Затерянные в метели [Мег Джонс] (fb2) читать онлайн

Мег Джонс Затерянные в метели

Информация

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по просторам нашей великой и могучей сети интернет.

Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства. Запрещено использовать материал в коммерческих и иного рода целях! Публикация данного материала не предназначена для этого!

Книга является ОДИНОЧНОЙ! Действия в ней разворачиваются за 13 лет до событий книги «Гейм. Сет. Матч».

Тропы: зима в шотландском нагорье, британская супер-модель/американский тренер по теннису, он готовит для нее, но не умеет заваривать чай, один большой секрет, герои встретились в переломные моменты жизней, он — фанат Рождества и уродливых свитеров, у них всего 10 дней на любовь

Автор: Мег Джонс / Meg Jones

Пара: Кит Синклер и Джона Андерс / Kit Sinclair and Jonah Anders

Книга: Затерянные в метели / Serving in the Snow

Перевод сделан: tg. Amour Illimité

Предупреждения о содержании

• Упоминания о намеренной потере веса / соблюдении диеты

• упоминания о наркотиках и алкоголе и их употребление

• Запрет на общение с ребенком, эмоционально уничижительное совместного воспитание

Примечание для читателя

Действие этой книги происходит за ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ до событий в «Чистая подача».

Глава первая

Кит

Nothing New — Taylor Swift, Phoebe Bridgers

Я скучаю по хлебу.

Я сидела в кресле для макияжа, корсет моего платья со стальными косточками угрожал выдавить из меня жизнь, пока я пожирала глазами праздничную еду, приготовленную кейтерингом. Идеально симметричные морковные палочки. Аппетитные бутерброды с огурцами и сливочным сыром с аккуратно подрезанной корочкой. Целая россыпь тематических закусок, сыров и соусов. Все это насмехалось надо мной.

Серьезно, какой смысл в «шведском столе» на фотосессии, если единственное, что модели могут есть — это мучение?

Но беспокойства от того, что и без того перегруженные работой помощники костюмера заставят меня снова влезть в этот наряд с английскими булавками, было достаточно, чтобы удержать меня от искушения.

Один укус, и мне грозит изгнание за преступления против моды.

— Все еще ждешь? — Голос Сиенны прорвался сквозь мой голодный туман. Каким-то образом ей удавалось выглядеть без особых усилий гламурно только в бикини и юбке, переливающейся, как серебряная рыбья чешуя.

Стоя бок о бок, мы выглядели так, словно были созданы для совершенно разных съемок: я — завернутый рождественский подарок; она — русалка на вечеринке у бассейна в Лас-Вегасе.

— Похоже, они почти готовы. — я неопределенно указала на хаос вокруг нас.

— Увидимся после? — Сиенна опустилась на стул рядом со мной. — Я думаю, они заказали «у Изабель». Я никогда там не была.

Мне пришлось прикусить язык. Я была частой гостьей «У Изабель» в течение многих лет. Во время того, что пресса назвала моей эпохой «бунтарки», когда мне было чуть за двадцать — казалось, что прошла целая жизнь, но на самом деле не прошло и десяти лет, — клуб был моим вторым домом. Обитые бархатом кабинки, потолки с позолотой и такое освещение, которое придавало соблазнительность каждому секрету. Я знала каждого бармена по имени, у меня был мой любимый столик в дальнем углу, и было немало воспоминаний, к которым я не совсем была готова вернуться.

— Я не уверена, — ответила я, и в моей груди закрутился знакомый жар, в равной степени состоящий из гнева и смирения. Блеск вечеринок давно померк. Годы общения с мужчинами, которые становятся слишком жадными после откупоривания второй бутылки, сделали свое дело.

— Да ладно тебе, это должно быть потрясающе. Ты практически изобрела афтепати. Или ты уже отказалась от всего хаоса, пропитанного шампанским?

Это слово прозвучало слишком резко, исходя от нее — светлоглазой и не тронутой неприятностями, которые поджидают за кулисами, за закрытыми дверями, после того, как погаснет свет. На пенсии. Я знала все это слишком хорошо, и, возможно, я устала от всего этого. Блеск теряет свое очарование.

Вываливаясь из клубов, пьяной в стельку, только для того, чтобы быть встреченным ослепительной вспышкой своры голодных фотографов. Утреннее похмелье в сочетании с черным кофе и фотографии в юбке, надетой накануне вечером, разлетелось по таблоидам. Повторяю все это снова, чтобы заглушить острую боль, которую оставили после себя такого рода домогательства.

— Нет, я не смогу прийти, — твердо сказала я. — У меня планы.

Сиенна двинулась дальше, перечисляя все вечеринки, на которые она надеялась попасть, на всех присутствовали имена, которые я знала годами, смесь старых друзей и известных лиц. Позади нее съемочная площадка представляла собой цирк пропущенных сроков и отложенных съемок. Оператор в пятнадцатый раз отрегулировал свет; кто-то другой переставил задник. Все для того, чтобы удовлетворить фотографа Пьера Александера.

Он все утро слонялся без дела, впадая в истерику и что-то бормоча себе под нос. Присутствие редакторов журнала на съемочной площадке было минимальным после того, как грипп унес половину персонала. И, имея в запасе несколько часов, Пьер взял на себя смелость полностью изменить художественное направление.

И все же, каким-то образом, именно моделей всегда обвиняли в том, что они трудные.

— Прошла целая вечность, — сказала Сиенна. — Как ты думаешь, сколько еще это займет?

Я чуть не рассмеялась. Она понятия не имела. Прошло шесть месяцев с момента ее стремительного взлета, а Сиенна все еще была новичком на сцене, и ее мир представлял собой бесконечный парад первоклассных рейсов и статей на первых полосах.

Я занималась этим с пятнадцати лет, что включало один спокойный сезон, который я провела в Цюрихе, и большинство девушек, с которыми я начинала, давно ушедших на пенсию. Для тех немногих, кто не нашел Прекрасного принца, предложения иссякли в тот момент, когда им исполнилось тридцать,

Сиенна и не подозревала, что у этого очарования есть срок годности.

— Трудно сказать. — Я изучала Пьера, который нервно ходил по съемочной площадке, выкрикивая приказы и одновременно устремляясь в туалет. — Судя по его настрою, я бы дала ему пять минут, чтобы закурнуть пару дорожек. Потом он будет готов работать.

Сиенна проследила за моим взглядом, затем ухмыльнулась.

— Думаешь, он поделится?

Я приподняла бровь.

— Разве тебя не уволили с работы на прошлой неделе за это?

Мы не были особенно близки — ей едва исполнилось восемнадцать, а мне двадцать девять, — но на тех съемках работали мои друзья, и они делились сплетнями за водкой с мартини и общей тарелкой оливок.

— Это не помешало мне получить эту работу.

Ах, молодость. Я наблюдала, как такие девушки, как она, приходят и уходят, как звезды, ярко и быстро вспыхивающие, прежде чем погаснуть. В индустрии, одержимой новым, я была редким пережитком. Но я чувствовала, что времени у меня остается все меньше.

Пьер ворвался обратно в комнату, выражение его лица теперь было в равной степени раздраженным и возбужденным. Дважды хлопнув в ладоши, он прокричал на весь зал.

— Итак, друзья! Давайте переоденем Кит Синклер, пока нам не пришлось молодить ее на пару десятков годков.

Десяток годков? Как будто я была пинтой молока с датой истечения срока годности, приклеенной мне на лоб.

Это все, кем меня видит индустрия?

Я заглянула в гардеробную, чтобы спросить, что, черт возьми, происходит, но, судя по выражениям их лиц, оно того не стоило, если только я не хотела, чтобы меня укололи булавкой в бок, когда они будут переодевать меня.

Следуя за ними обратно в примерочную, заставленную стеллажами с дизайнерской одеждой от кутюр, я гадала, какой наряд мне дадут. Вместо этого мне тут же дали то, что они называли бикини, но больше походило на кусочки фольги, связанные вместе.

Я подняла его, крошечные серебряные кусочки заиграли на свету.

— Это едва ли сойдет за одежду!

— Не я устанавливаю правила. — Ассистентка сняла с меня мое платье. — Пьер изменил концепцию, — добавила она со смирением в голосе.

— На какую? — У меня вырвался горький смешок.

Художникам разрешалось вносить очень незначительные изменения, но они должны были связаться с журналом, чтобы убедиться, что все это было одобрено.

— Где представитель журнала? Редакторы? Дизайнер? — Я натянула плавки от бикини, хмуро глядя на свое отражение в зеркале. У меня отличная задница, но в этом чудовище даже она выглядела ужасно.

— До Рождества осталось три дня. Ты действительно думала, что они появятся? — спросила она, устало пожав плечами, помогая завязать верх костюма вокруг моего торса. Грубый материал натирал кожу. — Кроме того, все, кто еще не на каникулах, заболели гриппом. Нет никого достаточно статусного, чтобы остановить его.

Я подозревала, что в этой истории было что-то еще, но не стала утруждать себя расспросами. Я была еще одним симпатичным личиком — манекеном, от которого ожидали, что он появится, будет выглядеть сексуально и уйдет.

Обычно я оставляла сложные вопросы своему агенту Клэр, но поскольку она не потрудилась появиться или ответить на несколько моих звонков, я решила, что в этой ситуации от нее тоже мало толку.

— Иногда я ненавижу эту гребаную индустрию, — пробормотала я, когда она закончила свою работу. Она развернула меня так, чтобы я могла рассмотреть свое отражение, и мой желудок скрутило еще больше.

— Понимаю. Но это работа, — сказала она, ее теплые руки все еще держали мои, тепло проникало в мою озябшую кожу. Ее слова звучали как будто издалека, несмотря на ее близость, пока я рассматривала свое отражение. Мое тело было едва прикрыто, мои соски просвечиваются, не говоря уже о груди.

Ее тон понизился, когда она встретилась со мной взглядом через зеркало.

— Ты не против?

Меня это не устраивало. Однако я оказывалась в ситуациях и похуже, и последнее, чего я хотела, это срывать и без того хаотичную съемку.

— Что было не так с платьем? — спросила я.

— Очевидно, оно не соответствовало новой концепции.

Конечно, оно не подходило. «Идея», вероятно, пришла к нему в кабинке туалета две минуты назад.

Я встречала немало фотографов-сумасбродов, которые думали, что знают больше, чем корпоративные мега-умы мира моды. Было ли это вызвано наркотиками или эгоизмом, они слишком увлеклись творческим аспектом съемок и забыли, что на самом деле мы здесь во имя капитализма.

Мои брови сошлись вместе.

— С таким же успехом мы могли бы наклеить звездочки на мои соски. Они бы прикрыли больше.

Не то чтобы я никогда не снималась в бикини — черт возьми, я участвовала в большем количестве рекламных кампаний, чем могу сосчитать. Кельвин Кляйн. Ив Сен-Лоран. На съемке в Сен-Тропе даже пришлось показать, что у меня нет полоски ис-под загара. Каждый раз это было на моих условиях. С этими фотографами я чувствовала себя в безопасности.

Мое чутье, натренированное более чем десятилетним опытом работы в этой отрасли, подсказывало мне, что дело не в этом. Я и раньше встречала таких мужчин, как он, из тех, кто использует свой профессиональный авторитет, чтобы заставить женщин согласиться на то, что им не нравится.

Это не было похоже на искусство. Это было похоже на предлог раздеть меня и оставить беззащитной — для него.

— Я не уверена, что скажет журнал, но без представителя последнее слово остается за ним, — сказала ассистентка.

Хотя было бы легче покончить с этим, я знала, что как только журнал увидит эти фотографии, они ни за что не будут одобрены. Тогда мою задницу притащили бы обратно сюда. Или, что еще хуже, не заплатили бы.

— Ладно...Черт.

Через плечо ассистентки я заметила длинную элегантную шубу на одной из вешалок и за долю секунды приняла решение.

— Передай ее, — сказала я, указывая на вещь.

Она поколебалась, но подчинилась, накинув ее мне на плечи. Роскошный мех мгновенно преобразил образ, превратив его из ужасного образа из фольги в наряд, который смутно напоминал о моде. Все было прикрыто достаточной, чтобы фотографии поместили на страницах Vogue, и я все равно выглядела сексуально. Лучшее из обоих миров.

— Модель! Ты нас задерживаешь. — проревел Пьер с порога. Он резко остановился, когда увидел меня, его сальные волосы развевались, когда его глаза изучали мое тело. Повинуясь инстинкту, я запахнула шубу. — Что это? Сними ее.

Лучше убей меня.

Я открыла рот, чтобы возразить, но ассистентка опередил меня.

— Правда? Я думала, это было ваше предложение! Использовать кбренды, которые журнал специально заказал для съемок с той самой Кит Синклер? Им это понравится.

— О. — Он замер, его замешательство было ощутимым. — Да... конечно.

Когда он побрел прочь, бормоча что-то о своем «художественном гении», я посмотрела на ассистентку.

— Если это сработает, ты получишь рождественскую премию.

Она благодарно улыбнулась.

— Поскольку я, похоже, отвечаю за этот тонущий корабль, я надеюсь, что они сделают это в любом случае.

Я улыбнулась ей в ответ, направляясь к съемочной площадке. Пришло время сделать это фиаско хоть наполовину приличным — или, по крайней мере, пережить его.

* * *

ЭТО БЫЛА КАТАСТРОФА. Через час я уже была на грани срыва.

Пьер продолжал исчезать, иногда чтобы рявкнуть на осветителя или поспорить по телефону. Он раздвигал мои границы, ставил нас с Сиенной в самые странные и неестественные позы, кричал на нас, чтобы мы двигались быстрее, давали ему больше, не уточняя, что на самом деле означает «больше».

— Ладно, давайте закругляться, — объявил он, возвращаясь в комнату с таким видом, словно это место принадлежало ему. — Еще одна попытка. Ты. — Он ткнул пальцем прямо в мою сторону. — Избавься от шубы.

Зал замер, ожидая, сделаю ли я это, когда он направился к задней части съемочной площадки. Но я уже не могла терпеть. Пьер всю ночь раздвигал границы дозволенного — давил на меня — и теперь он хотел, чтобы я разделась больше, чем мы договаривались, не посоветовавшись с моим агентом или даже с журналом. Дело было не в искусстве или профессионализме. Речь шла о контроле, который я отказалась уступить.

Я и раньше имела дело с такими придурками, как он, но никогда не чувствовала себя настолько незащищенной, никогда ассистентка стилиста не была моим единственным защитником.

— Нет. — Я стояла твердо, расправив плечи, сжимая пальцами мех.

Он остановился на полушаге, обернувшись через плечо.

— Что ты сказала?

— Нет. — Я сглотнула, твердо отстаивая свою позицию. — Я не собираюсь ее снимать.

— Я фотограф! — Он хлопнул себя рукой по груди, повысив голос. — Если я говорю тебе что-то сделать, ты, черт возьми, это делаешь.

— Или что?

— Прошу прощения?

— Что ты собираешься делать? — Я настаивала, мой тон был спокойным, контролируемым, непоколебимым.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Никто не осмеливался пошевелиться или произнести ни слова. Внимание было приковано к нам. Остальной персонал явно хотел закончить это дело как можно скорее. Они и так выбивались из графика, им нужно было вернуться домой к семьям. Я не стоила таких хлопот.

— Я тебя уволю, — выплюнул Пьер. Он слишком привык пользоваться преимуществами, заставлять моделей делать все, что ему заблагорассудится.

Но я больше не была девушкой, которой он мог манипулировать.

Я встречала слишком многих, кто думал, что они могут. Такие кастинг-директора и модельеры, как он, готовы поклясться, что ты их следующая муза, пока они не снимут с тебя одежду. Самоуверенные знаменитости, актеры и теннисисты, которые обещают тебе весь мир, но к тому времени, как расстаются с тобой, забирают с собой лучшую часть тебя.

Мне это надоело, я был совершенно разбита, устала улыбаться сквозь боль. Наконец-то у меня не осталось вежливых фраз, которые я могла бы использовать вместо того, чтобы кричать то, что я действительно хотела сказать.

Я холодно улыбнулась.

— Продолжай, но если ты думаешь, что уволить меня — моя самая большая проблема, ты ошибаешься. Мой агент подаст жалобу в журнал, и у тебя будут проблемы поважнее, чем то, что я не снимаю шубу.

Он подошел ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.

— Сними ее.

— Нет.

— Тогда убирайся с моей гребаной площадки! — заорал он, вены на его шее вздулись.

— С удовольствием. — Я посмотрела на Сиенну, указывая на фотографа позади меня, который, судя по звукам, быстро пинал и крушил съемочную площадку. Я говорила тихо, наклонившись к ее уху. — Не позволяй ему командовать собой. — Я отстранилась, глядя ей прямо в глаза, чтобы она могла увидеть, насколько я серьезна. Каким бы новечком она ни была, модели должны были защищать друг друга.

Она быстро кивнула, сжав губы, пока он продолжал бушевать.

Звук того, как он ломал свою собственную площадку, эхом отдавался позади меня, когда я уходила с высоко поднятой головой.

— Что ж, все прошло примерно так, как я и ожидала, — сказала ассистентка, догоняя меня.

Я горько рассмеялась.

— Честно говоря, я удивлена, что ему не потребовалось больше времени, чтобы выйти из себя.

— Твоя одежда там, где ты ее оставила. — Она указала в сторону раздевалки. — Я предлагаю тебе быстро сбежать.

Я сделала, как она сказала, сняв шубу и «бикини», прежде чем натянуть простые джинсы и кашемировый джемпер.

В конце концов, с меня было достаточно. Не только из-за сегодняшнего дня, но и из-за всей этой индустрии. Из-за того, как все смотрели на меня, когда я противостояла Пьеру. Как они на съемочной площадке стояли в стороне и позволяли ему орать на меня, как на пустое место. Гримаса, которая появлялась, когда я говорила, что через несколько недель мне исполнится тридцать, как будто я смотрела в дуло пистолета. Я знала правду. Им нужны были девушки, которых они могли использовать, с высокими скулами и полным отсутствием характера, а я больше не была такой.

— Ты собираешься куда-нибудь на Рождество? Держу пари, что такой, как ты, есть куда сходить? — спросила она из-за занавески, явно пытаясь завязать более приятную беседу.

Вопрос задел сильнее, чем я ожидала. Я отклоняла все приглашения: ужины, отпуск, даже предложение провести неделю на Багамах. И в то время как все мои лондонские друзья отправились в свои маленькие каникулы на горнолыжные курорты или вернулись к семьям, теперь меня не ждало ничего, кроме пустого дома.

Часть меня уминала при мысли о продолжительном пребывании в одиночестве, без работы, поглощающей мои дни, без друзей, заполняющих мои ночи. Раньше я процветала в этой индустрии, была молодой и готовой на все, чтобы добиться успеха. Бесконечные вечеринки, платья и съемки, поздние вечера в «у Изабель». Теперь все это было похоже на игру в переодевания, к которой я слишком привыкла.

Может быть, если мои друзья смогли совершить паломничество домой, то и я смогу. Но после стольких лет отсутствия я задалась вопросом, где мой дом. В детстве родители на каждые каникулы отправляли меня погостить к бабушке. Воспоминания о теплых летних днях и долгих, пронизывающих зимних ночах, проведенных в Кэрнгормсе, суровом горном массиве Шотландского нагорья. Я не чувствовала себя здесь как дома, но, вероятно, была ближе к этому, чем где-либо еще. Я давно уже не была там, но идея была многообещающей. Спрятаться где-то в маленьком уютном коттедже с ревущим огнем. Может быть, глубокая ванна. Никаких камер. Просто тишина. Может быть, я вспомнила бы, как звучит мой собственный голос.

Рождество могло бы стать именно тем, что мне было нужно.

— Я еду в Шотландию, — сказала я, выходя из-за ширмы с новообретенной решимостью. — Там тихо. Зима. Как раз то, что мне нужно. — Я представила маленький городок, который так хорошо знала, окружен заснеженными пирамиды из камней, и меня охватило легкое волнение.

Никаких заголовков. Никаких папарацци. Никто не смотрит на меня так, будто срок годности истек.

На мгновение она выглядела неуверенной, прежде чем шагнуть вперед с шубой в руке.

— Тогда возьми ее. Тебе нужно потеплее одеться.

Я уставилась на нее, удивленная таким предложением.

— Ты уверена?

Технически это может быть воровством, но я давно научилась никогда не говорить «нет» дизайнерским вещам.

Она кивнула, и впервые за весь вечер на ее лице отразилась нервозность.

— Я... я всегда была твоей большой поклонницей. Когда я узнала, что Кит Синклер взялась за эту работу, я была так взволнована возможностью работать бок о бок с тобой.

— Ого, — сказала я, вернувшись к действительности. — Мне жаль, что все пошло наперекосяк.

— Это не твоя вина, — сказала она. — Я не знаю, как ты смогла пережить эту съемку; он вытворял самое непрофессиональное дерьмо, которое я когда-либо видела. — Она сунула шубу мне в руки. — И, кроме того, таким образом, если он пожалуется в агентство, ты все равно будешь в плюсе.

У меня вырвался тихий смешок.

— Спасибо.

Незаметно выскользнув из здания, я направилась по холодным лондонским улицам, где толпа в центре была невыносимой. Декабрьский воздух обжигал мне лицо, но впервые за весь день я почувствовала тепло, мечтая о шотландских каникулах.

Он был не идеальным — это был не совсем дом, — но это было что-то. И если я не уберусь сейчас, я знала, что потеряю то немногое, что у меня осталось от самой себя.

Конечно, я понятия не имела, что — или кто — ждет меня там.

Глава вторая

Кит

Running/Planning — CMAT

Как оказалось, в Шотландии чертовски холодно.

Я забронировала билет на рейс из Хитроу в последнюю минуту и приземлилась, по-видимому, у черта на куличках. Оттуда это было изнурительное путешествие с участием поезда и автобуса, которые увезли меня на запад.

Деревня Чиаллах, расположенная на берегу озера, давшего название городу, на фотографиях казалась волшебной, снега было много, но в реальности это была замерзшая пустошь. Меня высадили на автобусной остановке в центре маленького городка, и, не имея ни малейшего представления о том, куда идти в первую очередь, я ждала появления такси, дрожа от холода. После пяти минут отсутствия признаков жизни я решила, что общественный транспорт с таким же успехом может быть мистическим существом.

Снежинки мягко кружились вокруг меня, пока я тащила свой чемодан мимо жилых домов — одни величественные, с башенками и огромными садами, другие милые маленькие коттеджи — в поисках любой помощи. Мои ноги отваливались, ботинки Gucci Tom Ford 1995 года больше всего напоминали средневековые орудия пыток.

Мне следовало оставить винтаж дома.

Шуба, которую я украла с фотосессии, мало защищала от пронизывающего ветра, оставив мои пальцы онемевшими и посиневшими, когда я вцепилась в ручку своего чемодана Louis Vuitton.

Прогулка казалась бесконечной, пока сквозь кружащийся снег я не заметил спасение: паб. Вывеска ненадежно болталась на ветру, но огни внутри тепло светились, словно маяк в полумраке.

Я проковыляла оставшееся расстояние, протискиваясь в двери. Сначала меня поразила жара, чудесное, прекрасное тепло. Почти мгновенно крошечные сосульки, образовавшиеся в моих волосах, растаяли. Затем я заметила полную мертвую тишину. Тридцать пар глаз были устремлены на меня, безмолвно выражая свое осуждение, пока я стояла там. Я привыкла, что за мной наблюдают, но это казалось... неправильным. Застыв в дверях, мои инстинкты борьбы или бегства боролись за победу.

Неловко помахав рукой, я сказала:

— Я ищу такси?

У людей вырвался вздох отвращения, все до единого обернулись с одним и тем же словом на устах. Туристка.

Как будто этого не произошло, толпа вернулась к тому, чем они занимались, многие сделали глоток из своих кружек, чтобы смыть отвращение.

Я подумывала о том, чтобы отправиться в шторм и смириться со своей судьбой. Но если я могу справиться с изголодавшимися моделями и претенциозными фотографами, то уж точно смогу справиться с пабом, полным угрюмых шотландцев. Итак, я тащила свой чемодан за собой, продвигаясь вперед, колеса стучали по голым доскам пола.

Протиснувшись в дальний конец бара, я воспользовалась моментом, чтобы перевести дух. После всех травм, нанесенных путешествием, мне до смерти хотелось выпить. Обычно привлечь внимание бармена не составляло большой проблемы. Очевидно, на севере я не пользовалась большой популярностью. Вместо этого старик отошел как можно дальше, ворча на другую группу, у которой уже были напитки. Он даже посмотрел в мою сторону, оглядывая меня с ног до головы, пока я улыбалась и старалась выглядеть как можно более дружелюбной, прежде чем вернуться к разговору, как будто меня вообще не существовало.

— Ты можешь танцевать, как дрессированная обезьянка, и этот мужчина никогда не примет твой заказ. — Раздался глубокий голос с необычной мелодичностью. Я оглянулась через плечо; мои глаза встретились с темно-карими глазами.

— Прошу прощения? — Я моргнула, оценивая. Даже с моим ростом 5 футов 10 дюймов и дополнительными дюймами каблуков, он все равно был намного выше. Его волосы представляли из себя беспорядок темных кудрей, как будто он только что встал с постели, а на подбородке виднелась тень щетины. Но на его губах играла широкая глуповатая улыбка, в глазах светилась уверенность. Он был довольно симпатичным.

Может быть, эта поездка, в конце концов, была неплохой идеей.

Он махнул рукой в сторону пылающего камина, где большими жирными красными буквами было написано «ТУРИСТАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Я сглотнула, снова глядя на него.

— Я не туристка. Я из Лондона.

Он выдал такую ослепительную улыбку, что я больше не жалела о том, что приехала на север.

— Разница небольшая.

Я рассматривала уютный паб. Он был немного обветшалым, в основном оформлен сосной с некоторыми шотландскими акцентами, но каждый случайный взгляд в мою сторону был полон опасений и осуждения.

Мои брови нахмурились.

— Ну, судя по акценту, я бы сказала, что я намного ближе к местным жителям, чем ты.

Американец, — полагаю я. В мире есть вещи и похуже.

Он рассмеялся, и я могла поклясться, что от этого звука все вокруг стало немного ярче.

— О, они и меня не хотели добровольно обслуживать.

Мои глаза сузились, когда я посмотрела на его стакан.

— Тогда откуда у тебя это?

— Публичное унижение, — легко ответил он, прежде чем сделать большой глоток и допить остатки. Прочитав постоянно растущее замешательство на моем лице, он перевел взгляд мимо меня, вскинув голову.

Я заметила, что бармен, наконец, направляется в нашу сторону, и приготовился сделать заказ. Вместо этого заговорил незнакомец, его голос изменился и издавал самый ужасный звук, который я когда-либо слышала.

— Эй. Эй, парниша, можно мне и этой красотке чего-нибудь выпить?

Бармен коротко кивнул.

— Что будете?

— Мм, мне кока-колы, а... — ответил незнакомец, акцент сохранился, когда его взгляд скользнул ко мне.

Заикаясь, я сказала:

— В-водка с содовой.

— Для девушки.

Бармену потребовалось мгновение, чтобы окинуть нас оценивающим взглядом, прежде чем с торжественным кивком он сказал:

— Хорошо. Сейчас будет.

— Что, черт возьми, это было? — Я зашипела, когда бармен отошел. — Ты пытаешься обмануть их, выдав себя за местного?

— Боже, нет, — прохрипел он. — Я понял, что если я выставляю себя по-настоящему идиотски, они проявляют жалость и обслужат мне.

— Что это вообще должно было быть?

Он отстранился.

— Шотландский диалект, очевидно же.

Настала моя очередь рассмеяться.

— Больше похоже на пирата.

— Я обнаружил, что чем больше я унижаюсь, тем дружелюбнее они становятся.

Я покачала головой. Во что, черт возьми, я вляпалась?

Вздохнув, я смирилась со своей судьбой и протянула ему руку.

— Кстати, меня зовут Кит.

— Приятно познакомиться. — Он улыбнулся, его ладонь скользнула по моей. — Джона.

Подошел бармен и поставил на стойку два полных стакана. Джона потянулся к карману джинсов, предположительно за бумажником, но я остановила его.

— Дай-ка я заплачу. — Я вытащила десятку из кошелька.

— Они их не примут. — Джона покачал головой, глядя на деньги в моей руке.

— Почему нет?

— Это английские деньги, — проворчал бармен.

— Это законное платежное средство, — возразила я.

— Также как и франки, — ответил Джонс.

— Разве это не одно и то же? — Я посмотрела на банкноту, чтобы получше рассмотреть ее. — На ней изображена королева.

Игнорируя мои протесты, Джона расплатился с барменом, схватил оба стакана и повернулся, протягивая мне мой.

— Очевидно, что на юге есть какие-то проблемы с шотландскими деньгами, их никто не принимает. Итак, владелец этого прекрасного заведения, — я отвела взгляд, пытаясь понять, что «прекрасного» он увидел в этой пещере, — Поэтому бармен восстал против системы и разыграл свою карту Уно на «обмен хода».

— Как очаровательно. — промурлыкала, делая глоток. — Кстати, спасибо. Мне повезло, что я встретила тебя. Очевидно, ты — ключ к тому, чтобы раздобыть выпивку.

— Ты только что приехала в город? — спросил он, опершись локтем в джемпере о стойку бара.

— Только с автобуса.

— Приехала к семье?

Я покачала головой.

— Небольшое бегство.

Он лучезарно улыбнулся, и мое сердце немного упало в обморок.

— Итак, ты подумала, что два дня до Рождества и разгар снежной бури — лучшее время для отпуска?

— Это близко к тому, чего я хотела. — Я выглянула в окно, наблюдая за падающим снегом. — Уютный паб, небольшой снегопада, немного тишины. Не сломать ноги в этих винтажных ботинках, пытаясь поймать такси.

Чего я и представить себе не мог, так это американца ростом шесть с чем-то футов в баре с худшим шотландским акцентом, который я когда-либо слышала, станет потенциалом для праздничной интрижки.

Он кивнул.

— Ты остановилась в деревне?

Я кивнула.

— Рядом с ней. Кажется, это называется коттедж Ма-йомб-хэмм?

Он чуть не выплюнул свой напиток от смеха.

— Коттедж Макиомхейн? — он повторил, но даже с его американским акцентом я сразу поняла, что он произнес слово правильно. Я кивнула, когда он добавил: — Это не так произносится. Никогда не говори так рядом с местными.

Я ахнула, оскорбленная его словами.

— Я не собираюсь выслушивать лекцию о произношении от американца.

Он застенчиво улыбнулся.

— У меня для тебя новости, Лондон. Ты уже ее слушаешь.

Я сразу же перенеслась в прошлое, вспомнив, как моя бабушка делала то же самое. В каждый приезд она доставала карту и учила меня произносить названия местных достопримечательностей. Очевидно, за эти годы я немного подзабыла их.

Я вздохнула, наклоняя к нему голову.

— Ты не знаешь, где я могу поймать такси?

— Ну... — Он наклонился вперед, опершись на стойку, расстояние между нами сократилось.

От него хорошо пахнет или кто-то зажег здесь свечу?

— В деревне один таксист.

Один таксист? Что это за место? Я на краю света?

— Есть ли номер, по которому я могу позвонить? Возможно, бармен знает? — Я пошевелила бровями. — Можешь убрать этот нелепый акцент и спросить за меня?

— Звонить не нужно. — Он указал куда-то в бар. — Он там.

Я прищурила глаза, на моих губах появилась улыбка.

— Здесь вся деревня?

Его тело подтолкнуло мое; это было случайное прикосновение, но оно задержалось на моей коже. Мне понравилось, как улыбка не сходила с его губ.

— Сегодня вечер пятницы; этот паб — единственное место, где можно развлечься.

Мой взгляд задержался на мужчине, на которого указал Джона. Он сидел на табурете в противоположном конце длинной стойки, почти неуверенно раскачиваясь взад-вперед.

— Неужели он...

Глаза мужчины тоскливо закрылись, прежде чем он упал вперед и уперся лицом в стойку.

— Он пьет с полудня. — Джона кивнул. — У него выходной.

— Черт. — Из информации на сайте аренды я знала, что коттедж Макиомхейн находится немного за пределами деревни, и, учитывая, что это была глухомань и кругом были обледенелые проселочные дороги, у меня не было никаких шансов дойти туда на этих каблуках.

— Не волнуйся, — уверенно сказал Джона. — Я знаю, куда тебе надо.

— Ты знаешь?

— Ага. — Он застенчиво улыбнулся. — Я твой новый сосед.

— Что? — Я невесело усмехнулась. — Ты... Ответственный по приему гостей или что-то в этом роде?

— Я мог бы им быль. — То, как он это сказал, было веселым, легким, но темный блеск его глаз намекал на большее. Он смыл все это еще одним глотком. — Я тренирую то тут то там и решил остаться здесь, пока действует моя виза. Мне показалось подходящим местом для завершения моей книги, поэтому я снял коттедж по соседству.

— Книга, — повторила я. — Как изысканно.

— У меня был небольшой застой. Прошло шесть месяцев, а работа все еще не закончена. Хотел бы я сказать, что это потому, что тренерская работа работа занимает много времени, но я не могу разобраться и с ней.

— Какой ты тренер? И я клянусь, если ты скажешь диалект….

— Нет. — Он рассмеялся одновременно глубоким и легким смехом. — Это я делаю бесплатно. — Его голова поникла, одна прядь темных волос упала на лоб.

В голову пришло видение, которое не показалось мне ужасно неуместной идеей. То, которое закончилось тем, что мы с ним запутались в простынях...

— И надолго ты здесь? — спросил он.

— До конца Рождественских каникул, — выдавила я из себя.

— Какие-нибудь планы?

Может быть, ты? Я улыбнулась, заглушая свой немедленный ответ.

— Может быть, катание на лыжах? — Вместо этого спросила я. — Наверстать упущенное в чтении. Исследование гор.

— Так вот почему ты упаковала, как я полагаю, весь свой гардероб? — Он похлопал по моему чемодану в ответ на мои вопросительно сдвинутые брови. — Это, должно быть, самый большой чемодан, который я когда-либо видел в своей жизни.

— Что я могу сказать? Я — пожала плечами. — Я девушка, которая любит быть готовой к любой погоде.

Порыв зимнего ветра внезапно ворвался в паб, высасывая тепло из моих костей, служа напоминанием о том, какая предательская погода была снаружи. Позади Джона вошел мужчина, его лицо просияло, когда он подошел ближе к бару.

Он похлопал Джону по плечу.

— Ах, прекрасно, это же мистер Уимблдон. Я надеялся, что ты будешь здесь.

— Как мило, — поддразнил его Джона. — Ты скучал по мне.

— Я хотел угостить тебя пивом, чтобы поблагодарить. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мои дети захотят играть в теннис!

Его слова поразили меня, как удар в грудь, вызвав каскад тревожных сигналов в моем сознании. Не только тревожные сигналы — фейерверки, предупреждающие сирены. Затем все это промелькнуло у меня перед глазами. Его лицо — лицо моего бывшего. Белые цвета Уимблдона, заголовки, ложь. Вся терапия.

Тогда у вселенной было чертовски больное чувство юмора, и ей нравилось смотреть, как я страдаю.

Комната расплылась по краям, когда Джона быстро кивнул новоприбывшему в знак узнавания, и они обменялись любезностями, как будто это не было грандиозной катастрофой. Когда он снова посмотрел на меня, я не смогла остановиться.

— Ты играешь в теннис? — Мой голос был резким, обвиняющим.

— Тренер, — небрежно поправил он, все еще сияя своей дурацкой улыбкой. Вместо того, чтобы почувствовать ту искру, что была раньше, это было скорее жгучим напоминанием о том, как остро может быть разбито сердце. — Это не постоянная работа. Я работаю с несколькими местными жителями. Помогает оплачивать аренду. Раньше я играл, почти стал профессионалом.

Теннис. Конечно, это должен был быть теннис.

Я осушила остаток своего напитка одним большим глотком, поставив стакан на стол с большей силой, чем намеревалась.

— Мне нужно идти.

— Что? Подожди... — Джона потянулся ко мне, но я уже поднялась со своего места.

— Нет. — Слово вырвалось слишком быстро, слишком резко. Мне было все равно. Я не собиралась задерживаться.

Дело было не в нем. Не совсем. Однако, услышав это единственное слово — спорт, амбиции, отголосок другой жизни, — я почувствовала, как мое прошлое сжало свои тиски так, словно оно никогда не покидало меня. Лондон, возможно, был более чем в пятистах милях отсюда, но каким-то образом он все равно знал, где меня найти.

У меня было одно правило: не встречаться с теннисистами. Даже он, стоящий там со своей глупо идеальной улыбкой и непринужденной развязностью, выглядящий именно так, как мне не позволено хотеть. Как шведский стол во время съемки — вне зоны дозволенного, восхитительный и обреченный погубить меня.

Я приехала сюда в поисках выхода, чего-то нового, а не повторения. А не очередного очаровательного спортсмена с хорошим ударом слева и плохой стратегией расставания. Если бы это вообще было возможно.

Чем скорее я найду свой дом и уберусь с этого холода, тем лучше. Эти ботинки не были созданы для ходьбы — особенно по гололеду, — но я лучше получила обморожение чем дежавю.

Глава третья

ДЖОНА

Signs — Bloc Party

Я уставился на дверь, когда она захлопнулась — одно из немногих напоминаний о том, что она действительно появилась в моей жизни. Это и дорогой аромат, который остался в воздухе — персиковый, сладкий и пьянящий.

Мне пришлось остановить себя от того, чтобы наклониться ближе, не позволить себе еще секунду побыть рядом с ней. Никогда за свои тридцать три года я не встречал никого, похожего на нее. Все в Кит притягивало, от ее улыбки и звука смеха до огромной меховой шубы, которую она носила, нелепо неуместной, но почему-то идеально подходившей ей.

— Куда подевалась твоя новая подружка? — Арчи скользнул ко мне вдоль стойки с пинтой в руке. Он был моим надежным другом с тех пор, как я приехал, он был учителем физкультуры в школе. Наша дружба началась на местном корте до того, как он и его жена пригласили меня на ужин. Остальное пошло само собой.

Другой местный житель наклонился со своего стула, явно горя желанием присоединиться к сплетням.

— Туристов становится все больше?

Арчи нахмурился.

— Неожиданно в это время года?

— Она только приехала, — пробормотал я, все еще пытаясь сам разобраться в происходящем. Я захотел пива, надеясь, что алкоголь поможет мне разобраться в последних двадцати минутах. Увы, мне нужно было ехать домой.

В ту секунду, когда она вошла, мой самоконтроль рухнул. Я практически перебежал весь бар, чтобы оказаться рядом с ней, а потом я практически потерял сознание, когда изобразил для нее этот дурацкий акцент.

Будь прокляты шотландцы и их «Шарм».

— А потом она ушла, — сказал мужчина постарше, возвращая меня к реальности.

— Да... — Пробормотал я, все еще захваченный моментом, ее присутствие витало в воздухе, как ее фруктовые духи. Куда она вообще собиралась? И что я такого сделал, что отпугнул ее? — Это было… странно.

— Она англичанка. — Арчи пожал плечами, как будто это все объясняло.

— Ах, — усмехнулся мужчина постарше, взмахнув своей пинтой и расплескав пиво по стойке. — Даже к лучшему, что ты упустил эту цыпочку.

Я нахмурился.

— Не думаю, что она была у меня на крючке, — На самом деле, я не думал, что у меня есть хоть какой-то шанс с такой женщиной. И все же я продолжал оглядываться на дверь, ожидая, что она войдет снова. Как она вообще планировала добраться до коттеджа? В это время года дорога была практически непроходима без машины.

Приняв решение, я допил остатки своего напитка и поставил стакан.

— Я ухожу.

Арчи понимающе приподнял бровь.

— Значит, идешь спасать хорошенькую туристку от снега?

— Мне нужно дописывать книгу, — сказал я, ложь слишком легко слетела с языка.

— Ты снова пишешь? — спросил он, небрежно прислоняясь к стойке бара.

— Да, — сказал я, и это слово показалось мне горьким во рту. Я пробыл здесь несколько месяцев, и у меня едва собралось десять хороших страниц, чтобы показать.

Когда я продавал эту идею, она звучала просто: руководство по психологической поддержке для таких игроков, как я. Как вытащить себя из полосы неудач, как восстановить свою уверенность после неудач. Я был так взволнован. Теперь, когда мой второй дедлайн был продлен, я готовился к разговору с моим издателем в новом году, которого я бы предпочел не проводить.

— Это здорово, — сказал Арчи с теплой и искренней улыбкой, от которой я почувствовал себя только хуже.

— Иди и напиши свой бестселлер.

Я пробормотал «до свидания» и приготовился к холоду. В тот момент, когда я вышел на улицу, я почти пожалел, что ушел из бара. Даже моя толстая куртка не могла уберечь мою кожу от холода. Я поплелся к своей машине, понурив плечи при виде того, что лобовое стекло на дюйм покрыто свежевыпавшим снегом. Смирившись, я принялся за его расчистку, и к тому времени, как я закончил, у меня замерзли пальцы.

Возле паба ее не было, но я не был уверен, чего я ожидал — может быть, она застряла посреди дороги, выглядя в шубе как опоссум-переросток.

Вместо этого был только снег и пустые улицы.

Я сел в машину и медленно поехал по городу, высматривая ее. Ее было бы нетрудно заметить. Меховые шубы и сапоги на шпильках были здесь не совсем в моде. Однако, проехавшись по главным улицам и заглянув в несколько тупиков, я начал беспокоиться.

Где она была?

Была ли она плодом моего воображения? Возможно, это объяснило бы, почему я чувствовал себя так неуверенно.

Я притормозил на углу улицы, двигатель работал на холостых оборотах, пока я пытался сообразить, что делать. Обычно я бы, не раздумывая, бросил туриста на произвол судьбы. Однако в такую погоду было трудно расслабиться.

Мое внимание привлекло какое-то движение; дверь магазина на углу распахнулась, оттуда хлынул свет. Она была похожа на ангела.

Она ворчала, уставившись себе под ноги и борясь с чемоданом, сумочкой и двумя набитыми до отказа сумками.

Не раздумывая, я опустил стекло и высунулся наружу.

— Тебя подвезти?

Она застыла на полушаге, выражение ее лица похолодело быстрее, чем температура снаружи.

Что ж, это нехороший знак.

Глава четвертная

Кит

Awake My Soul — Mumford & Sons

— Тебе нужно подняться на холм. Иди прямо вверх, — проинструктировала продавщица, ее гнусавый голос был хриплым, с акцентом, сквозившим в каждой букве. Я стояла у кассы деревенского магазина с четырьмя бутылками «ПиноГриджио», несколькими упаковками крекеров и превосходным местным чеддером, сложенным в пакет, сожалея о том, что спросила дорогу к месту моего отдыха.

— Когда тебе покажется, что ты снова на равнине, продолжай идти. До самого верха. Выше, выше, выше.

— Выше! — Я слабо улыбнулась, изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм. — Спасибо.

Мне нужно идти вверх, вверх, вверх по горе, ясно.

Я вышла на улицу, уличные фонари едва прорезали густую тьму, их свет отражался от утрамбованного снега, который хрустел под ногами. И тогда я услышала этот неприятный американский акцент, звенящий в зимнем воздухе. Я медленно повернулась, мой взгляд опустился на припаркованную машину.

— Тебя подвезти?

Очевидный двойной контекст не ускользнул от меня, когда я цыкнула, устав от дерьма, которое мужской род навязал миру. Развернувшись, я пошла дальше по улице, смиряясь с необходимостью идти пешком. Я увидела заголовок:

«ТРАГЕДИЯ ТОМА ФЬОРДА! Супермодель скончалась в возрасте 29 лет после поездки на север в винтажной одежде. Найденная замерзшей в озере, вечно красивая и худая, бунтарка Кит Синклер выходит из моды.»

— Подожди. — Эхо быстрых шагов преследовало меня по улице. Когда он был совсем близко, я резко обернулась, готовая использовать свою сумку, полную вина и сыра, в качестве оружия.

— Чего ты хочешь? — Потребовала я ответа. В жизни я имела дело с достаточным количеством придурков, чтобы смириться с их существованием. Никакой драмы, в этом был смысл этой поездки. А Джона? Он сам был драмой.

Он снова застал меня врасплох, когда поднял руки, с неподдельным беспокойством в обезоруживающих щенячьих глазах.

— Я сожалею о том, что произошло там, в пабе, — сказал он.

Я вздохнула. Я не хотела объяснять, что произошло, кого он мне напомнил. Это было не его дело.

— И только что, клянусь, я не хотел тебя обидеть.

— Ладно, — проворчала я, отмахиваясь рукой. — А теперь оставь меня в покое.

Я и не ожидала от него этого. Такие парни, как он, никогда этого не сдавались. Настойчивые, как будто они думали, что оказывают тебе какое-то огромное одолжение, спасая тебя от самой себя.

На мгновение его беспокойство выглядело искренним, достаточным, чтобы заставить меня задуматься, не была ли я слишком груба. С другой стороны, так поступают мужчины. Они разыгрывают из себя хороших парней, пока не получают то, что хотят.

Он переступил с ноги на ногу.

— Я мог бы подбросить тебя до коттеджа. Я еду в ту сторону.

Зная меня, шансы оказаться не на том холме, в совершенно не той долине и по колено в каком-нибудь озере были невероятно высоки. Тем не менее, я сказала:

— Я в порядке.

Несмотря на погоду, ужасную телефонную связь и полное отсутствие карты или какой-либо другой навигации, кроме моих абсолютно надежных инструкций от женщины «продолжать подниматься в гору», я твердо решила не садиться в машину к совершенно незнакомому человеку.

Он выпрямился, в уголках его глаз появились морщинки беспокойства, вокруг нас падал снег.

— Тебе не следует идти пешком.

— А почему бы и нет? — спросила я. Мне не нравилось, когда мужчины указывали мне, что я должна и чего не должна делать, но этот мужчина, его мягкость убедили меня хотя бы выслушать.

— Потому что будет только холоднее, — сказал он спокойным голосом. — Вероятно, уже обледенело, тротуар не будет посыпан солью. Тебе придется идти по дороге, что в темноте еще опаснее.

Меня бесило, что он был прав. Очень, очень хороший аргумент. Взглянув вниз, на тротуар, я увидела лед под собой, почувствовала, как мои ботинки слегка скользят по нему. Джона заметил это, его брови приподнялись так, что мне захотелось одновременно кричать и смеяться над его самодовольством.

— Здесь действительно нет автобуса? Нет такси? — Спросила я, цепляясь за последний проблеск надежды. Я уже спрашивала в магазине и пожалела об этом, получив нагоняй от женщины по поводу сокращений в муниципальном сфере, за которым последовал урок истории, который привел меня обратно в горную мерзлоту.

Джона в ответ покачал головой.

— Ты можешь быть серийным убийцей, — решила я, и мое горло сжалось от этой мысли. Бабушка годами вдалбливала мне это: не доверяй незнакомым мужчинам. Ни в метро, ни в такси, нигде. Она практически вытатуировала это у меня на подкорке, прежде чем я вышла из дома в первый раз. И все же я была здесь, все равно обдумывая это, потому что замерзнуть до смерти в сапогах на шпильках казалось ненамного хуже.

— Обещаю, что нет.

— А сколько еще женщин попались на эту удочку?

— Честно говоря, я пытаюсь доставить тебя туда в целости и сохранности, — сказал он, тяжело дыша на холоде. — Я сожалею о том, что наговорил тогда в пабе, я действительно не хотел тебя обидеть.

Тут я не могла с ним поспорить. Я была практически загипнотизирована его густыми темными ресницами и сильной линией подбородка, настолько, что начала думать, что эта поездка не была ужасной идеей. А потом он ошарашил меня, и все было испорчено.

— И честно, — сказал он. — Я тут задницу себе отморозил, так что, может быть, сделаешь нам обоим одолжение?

— Ладно, — отрезала я, указывая прямо на него, — но если ты хотя бы моргнешь не так, как надо, я тресну тебя бутылкой «Пино» по голове.

Широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Принято к сведению.

— В моей работе далеко не уедешь, не зная немного приемов самообороны. — Обычно план состоял в том, чтобы ударить обидчика шпилькой и сбежать, но ему не нужно было этого знать.

Прошло несколько минут, и мы выехали из города, уличные фонари гасли у нас за спиной. Я почти затащила его обратно в магазин, чтобы убедиться, что владелица магазина знает его, что в последний раз никто не видел, как другие женщины, таинственно пропавшие, садились в машину с мужчиной, похожим на него по описанию.

— Итак, что заставило тебя принять решение посетить Сиаллах? В это время года здесь немного глуховато, — спросил он, со скрежетом переключая передачу. Фары освещали дорогу впереди, или, по крайней мере, то, что мы могли разглядеть сквозь падающий снег.

Я бы точно замерзла до смерти. Чем скорее мы доберемся до коттеджа, тем лучше.

— Хочешь верь, хочешь нет, но в мои сжатые сроки было свободно не так уж много мест, — ответила я. — И добраться до него казалось довольно легко, пока я не приехала сюда.

— Поездки в автобусе никого не щадят. — Он ухмыльнулся, его внимание на секунду привлекла я, прежде чем он вернулся к дороге. — Но проводить Рождество в одиночестве? Я бы подумал, что ты захотела провести его с семьей.

— Иногда немного тишины и покоя не помешает. — Я знала, как наслаждаться собственной компанией. Первые несколько лет своей карьеры я делила квартиру с четырьмя другими молодыми моделями. Как будто мы все были тиграми в зоопарке, и у нас была только одна наполовину оторванная нога зебры, которую мы могли разделить.

— Интересно, — сказал он. — В изоляции от цивилизации может быть одиноко. Я вырос в пригороде, но там все было совсем не так. Это идеальное место, чтобы сосредоточиться на работе и спрятаться по программе защиты свидетелей, — добавил он, подмигнув.

Я покачала головой, пытаясь сдержать улыбку, готовую расплыться по моим губам, когда я немного расслабилась в тепле машины.

— Это я. В бегах.

— Все скрывающиеся свидетели выглядят как ты.

— Итак, чем ты занимаешься, любитель тенниса?

— Любитель тенниса?

— Разве не так тебя называли в пабе? — Спросила я.

— Ты имеешь ввиду «мистер Уимблдон», — поправил он. — Для точности.

— Ты этим здесь занимаешься? Распространяешь заповеди теннисных ракеток и крошечных шортиков?

— Это оплачивает счета, — сказал он. — И это дает мне время подумать, что будет дальше. Книга — моя реальная работа. Я думаю, что за менталитетом профессиональных спортсменов, особенно в теннисе, кроется непонимание. Я работаю над составлением своего рода руководства для тренеров, чтобы помочь им лучше понимать своих игроков и придумать методы, которые помогут вдохновить их вместо использования старого жесткого тренерского подхода.

— Это... довольно круто, — неохотно признала я. Возможно, я судила о нем слишком поспешно.

— Да, и степень бакалавра спортивной психологии тоже помогает, — добавил он, поворачивая налево.

Я должна была признать, что, несмотря на его профессию, он сделал несколько умных ходов. Несмотря на фатальный недостаток, он был обаятелен и мил. И в довершение всего, судя по длине этой дороги и степени уклона, у меня не было абсолютно никаких шансов добраться до коттеджа самостоятельно по снегу. Он спас меня от того, чтобы я ходила по домам в деревне, умоляя их взять к себе тупую блондинку-англичанку.

— Ты учился в колледже? — Спросила я.

— Я получил стипендию из-за тенниса. Папа хотел, чтобы я стал профессионалом, но я не видел долгосрочного будущего в этом виде спорта. Плюс, я думаю, он просто хотел получить бесплатные билеты на турниры. Вместо этого я в основном тренировал. Путешествовал, когда мог. А как насчет тебя? — сказал он.

На самом деле я не хотела рассказывать ему, чем я занималась. Особенно если он меня не узнает. Я была в Шотландии, чтобы отключиться от внешнего мира, что я восприняла слишком буквально из-за отсутствия телефонной связи. Кроме того, он был мужчиной. Если бы у них и была эта искра узнавания, они почти никогда не оставляли меня в покое.

— Я... Хм... я модель, — ответила я, рассматривая различные дома вдалеке. Они представляли собой смесь коттеджей и сторожек, построенных на крутом холме, земля и деревья были покрыты толстым снежным покровом. Здесь красиво, идеальный рождественский побег.

— Это круто, — сказал Джона. — Тебе часто приходится путешествовать?

На перекрестке он повернул направо, въезжая в лесную зону. Как раз в тот момент, когда стук моего сердца достиг уровня «тебя вот-вот убьют в жутком шотландском лесу», я заметила вывеску на моего дома.

— Время от времени это не так гламурно, как кажется.

— Могу себе представить, — сказал он. — Ты участвовала в каких-либо кампаниях, которые я бы видел?

Как я могла бы сказать ему, что определенно видел, если бы он брал в руки хоть один модный журнал за последнее десятилетие, посещал площадь Пикадилли или Таймс-сквер или обратил внимание на прошлогоднюю рекламную кампанию Dior.

— Возможно, но это соревнование.

— Они, должно быть, сумасшедшие, раз не берут тебя на обложки журналов. — Он посмотрел на меня, его взгляд был слишком серьезным, как будто он хотел, чтобы я знала, что он говорит серьезно. Я почти покраснела от комплимента.

Почти.

Джона больше ничего не сказал; вместо этого он вывел машину на широкую подъездную дорожку.

— В любом случае, мы приехали.

Я посмотрела между ним и двумя домами впереди нас, их разделяла лишь небольшая тропинка. Тот, что слева, я узнала по фотографии, которую видела, когда бронировала его: маленький симпатичный коттедж с плющом, вьющимся по каменным стенам, старинными окнами, заснеженными цветочными кустами, впавшими в зимнюю спячку.

— Удивлена, что выжила? — Он нахально ухмыльнулся мне.

— Немного. — Внезапно я обнаружила, что мне немного не хочется уходить. Я сказала себе, что это из-за холода на улице, а теплый воздух в машине — утешение после блужданий в метель.

— Ты все еще так плохо думаешь обо мне?

Я прищелкнула языком.

— Нет, все дело в теннисе.

— Ты поэтому так быстро ушла из бара?

— Может быть. — Я пожала плечами, демонстрируя немного большую уязвимость, чем хотела. — Мой бывший был теннисистом.

Он издал низкий звук понимания.

— Ах. Эмоциональная теннисная травма.

Я фыркнула от смеха.

— Вот именно. Если мужчина связан с пушистым зеленым мячиком, это сразу нет.

— Принято к сведению, — сказал он с легкой усмешкой. — Мои пушистые зеленые мячики официально запрещены.

Я бросила на него взгляд.

— Не в этом смысле.

На его лице появилось притворно-невинное выражение.

— Что ты имеешь в виду?

Я ждала, когда выражение его лица прояснится, когда вернется эта широкая глуповатая улыбка. Я могла видеть, как она закипает под поверхностью, как дьявольский блеск танцует в его глазах. И чем дольше он держал себе в руках, тем труднее было не расколоться.

— Невероятно, — пробормотала я, сдерживая усмешку. — Ты невозможен.

Он наклонился, совсем чуть-чуть.

— Только когда я знаю, что это работает.

Когда расстояние между нами сократилось, я была временно выброшена обратно на его орбиту, отправлена прямиком в бар, где он был всего лишь милым соседом, который мог сгодиться для страстного секса и не более того. И тут мне пришло в голову напоминание о том, почему это была ужасная идея.

— В любом случае. — Джона сглотнул, как будто почувствовал, что я снова отключаюсь от него. — Я могу помочь тебе с сумками. — Он открыл дверцу своей машины, все тепло в воздухе немедленно исчезло, и я осталась одна, вернувшись к исходной точке.

Когда я вышла вслед за ним, он уже пытался вытащить мой чемодан с заднего сиденья, с трудом удерживая его на земле.

— Что у тебя там? — Он задыхался. — Он такой тяжелый.

— Это касается только меня и моего гардероба.

Повернувшись, я осмотрела соседнее здание впереди. Он был гораздо современнее соседнего коттеджа, отделанного деревом, с более четкими линиями и большим количеством стекла. Как будто их разделяли не три метра, а три десятилетия.

— Это твой дом? — Спросила я.

— Дом, милый дом, — ответил Джона, запирая за собой машину.

Я посмотрела на большой балкон на втором этаже, перила которого были украшены маленькими разноцветными лампочками. Из окна во всю стену я могла видеть сияние огней рождественской елки и других разнообразных украшений.

— Ты живешь в логове Санты? — саркастически спросила я.

Что я получила в ответ, так это глупейшую улыбку.

— Что я могу сказать? Я люблю Рождество.

Что-то в наклоне его плеч, в румянце, который простирался от щек до самых ушей, выглядывающих из-под вязаной шапочки, заставило меня еще немного задержаться на холоде.

— Может быть, мы еще увидимся, — сказала я, мой обнадеживающий тон застал меня врасплох.

— Учитывая, что путь от наших парадных дверей занимает меньше трех секунд, я думаю, это вероятно. — Он протянул ко мне ладонь. — Было приятно познакомиться с тобой, Кит.

Я взяла его за руку, держа немного крепче, чем намеревалась. При соприкосновении в моем сознании снова вспыхнула сигнальная лампочка. Однако на этот раз звук был более приглушенным, меньше похожим на рев сирены и больше на тихий гул.

Все еще там, но замолчал.

Он по-доброму сжал мою руку и отпустил.

— Спокойной ночи, Лондон. — Он улыбнулся, поворачиваясь к своей двери.

— Спокойной ночи, теннисист, — ответила я, переключая внимание на ключи от двери.

Даже после того, как я закрыла за собой дверь, стоя в прихожей коттеджа, я начала задаваться вопросом, почему сигнальная лампочка стала больше походить на мерцание чего-то другого.

Глава пятая

Кит

Back In My Body — Maggie Rogers

— Клянусь Богом, прошлой ночью я чуть не замерзла до смерти. — Я сделала еще глоток вина, мой второй бокал, а еще нет трех часов дня, но кто считал? Абсолютно никто. Потому что я была одна у черта на куличках.

Тишина вокруг коттеджа была оглушительной. Ни машин, ни шагов, ни даже отдаленного собачьего лая, только ветер скребется в окна, словно пытаясь пробраться внутрь. Затем где-то вдалеке заблеяла одинокая овца, словно говоря мне, что я никогда не была по-настоящему одинока.

— Я думаю, что ты преувеличиваешь, — сказала по телефону Сиси, моя лучшая подруга. Это было не совсем то, что я представляла себе в канун Рождества, но то, что я оказалась так отрезана от цивилизации, действительно внесло излом в мои планы.

Обычно я готовлюсь к какому-нибудь тщательно продуманному праздничному мероприятию, а гламурная команда часами творит свое волшебство. Вместо этого я наполовину свесилась из окна ванной, закутавшись в толстое одеяло, положив ноги на закрытую крышку унитаза. С момента приезда это было единственное место, где я нашла сигнал мобильной связи.

— Прошлой ночью здесь было минус двенадцать.

— О черт.

— Совершенно верно, — парировала я.

Мои ожидания по приезде были на удивление оправданы. Коттедж был достаточно милым, немного мебели и простая кухня, но настоящей изюминкой была красивая ванна на ножках. И я была уверена, что как только я включу радиаторы, наполню ванну и разожгу огонь, просчеты в логистике, неподходящий гардероб и онемевшие конечности станут далеким, застывшим сном.

А потом перестала работать горячая вода. И отопление не включилось. И вот так я почувствовала, что вселенная снова смеется надо мной, над моей мечтой о покое и восстановлении сил. Хуже того, я повсюду искала дрова для камина в гостиной, но их нигде не было. Даже лесоруба с его верным топором поблизости не было, чтобы спасти меня. Достаточно сказать, что я быстро отказалась от своей мечты, накинула несколько кофт и легла спать.

— Почему ты не приехала ко мне? — На другом конце провода я услышала крик чайки и представила, как она нежится на палубе своей 150-футовой яхты. — Здесь чудесно. У Фрэнка есть вертолет, я уверена, мы могли бы забрать тебя.

Я закатила глаза при упоминании ее гораздо более зрелого мужа. Если бы он не был таким занудой, я бы, возможно, еще раз подумала об этой идее.

Сделав еще один глоток, я прогнала эту мысль прочь.

— Честно говоря, я у черта на куличках. Застала в глуши.

— Ты можешь позвать на помощь? — спросила она. — Похоже, тебе нужны спасатели в горах, дорогая.

— Сегодня утром я пыталась дозвониться владелице. Судя по голосу, ей около девяноста лет. Я не знала, что хуже: выглядывать на улицу в поисках лучшего сигнала или высовываться из окна ванной, крича во всю глотку, пытаясь не упасть в унитаз.

— Ванной? — повторила она. Мне действительно не хотелось рассказывать, как я поняла, что это единственное место, где можно связаться с внешним миром. — Господи, где ты?

На другом конце провода я слышала шепот, ее муж или кто-то еще уговаривал ее повесить трубку, и внезапно мне отчаянно захотелось ухватиться за эту ниточку человеческой связи.

— Думаю, через несколько дней я смогу покататься по склонам, — сказала я, меняя тему.

— Почему Шотландия, Кит? Ты могла выбрать что угодно. Альпы?

— Я знаю. — Печаль просочилась в мой тон. — Я просто не могла больше вынести Лондон.

Мне действительно нужно было выбраться отсюда, и приезд сюда казался ответом. После кошмара, связанного с прибытием сюда, с Джона и ходячим, говорящим напоминанием о моем последнем серьезном бывшем, я не была так уверена.

Мой взгляд упал на дом напротив моего, с открытым окном, из которого валил пар.

Ах, горячая вода. Ты — далекое воспоминание.

Потом я увидела его. Мелькание обнаженной кожи через щель в окне, звук выключающейся воды и обертывание довольно симпатичной задницы.

Как только я осознала, что именно уловила, я чуть не выпала из окна, пытаясь собраться с силами, прежде чем разбиться насмерть.

Мне удалось скользнуть назад, отводя взгляд, прежде чем я увидела что-то еще. Было слишком поздно. Этот образ был выжжен на моей сетчатке.

— Что случилось? Ты умерла? — Голос Сиси в моем новом положении потрескивал, сигнал был непостоянным.

— Я в порядке. Просто... у меня проблема.

Проблема в том, что у меня в голове засел образ голой задницы моего соседа-тренера по теннису..

— Хуже, чем сломанные батареи?

Намного хуже. Я сглотнула, борясь с искушением вернуться к окну.

— У меня горячий сосед.

— Да? — В ее голосе звучало гораздо больше интереса, чем когда я жаловалась. — Расскажи мне все.

Я вспомнила о пабе, о том, как обернулась и обнаружила его там, с той улыбкой, что играла на его губах. То, как он вез меня сюда, нервная барабанная дробь его пальцев по рулю. О вспышке румянца, свидетелем которой я была.

Сделав большой глоток из своего бокала, я рассказала.

— Ну, он высокий. Брюнет. Очень мило стесняется.

— Люблю темноволосых мужчин, — сказала Сиси. — Итак, что с ним не так?”

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя всегда есть но. Я жду его.

— У него есть фундаментальный недостаток в том, что он теннисист.

Она издала звук, как будто ее ранили.

— Только не теннисист снова.

— Я знаю! — Сказала я слишком громко, мой взгляд метнулся к окну, чтобы убедиться, что меня не услышали. У меня скрутило живот, когда я увидела, что окно в его ванной закрыто.

Видел ли он меня?

— Кит, я знаю, что он разбил твое сердце, — сказала она. — Что бы ни случилось, ты должна это пережить.

Нужно смириться с этим. Слова прокручивались снова и снова. Это казалось невозможным. Я была слишком молода. Слишком глупа. Слишком доверчива. После сложных отношений с родителями я слишком сильно привязалась к первому человеку, который проявил ко мне внимание. И, в конце концов, он слишком много забрал у меня. Даже столько лет спустя рана, которую он оставил, все еще болела.

— И, может быть, это судьба, — продолжила она. — Горячая рождественская интрижка. Кому нужна горячая вода, когда у тебя есть горячее тело, которое может тебя согреть.

— Отвратительно.

— Все, что я хочу сказать — дареному коню в зубы не смотрят.

Я фыркнула от смеха.

— Ты думаешь, что мой сосед-теннисист — это подарок вселенной? — Чертовски маловероятно.

— Я думаю, что он — отличная возможность, — сказала она, пытаясь убедить меня, и я была готова возразить, когда раздался звонок в дверь.

Внезапно показалось, что тепло может вернуться, и я поблагодарила Господа за сантехников.

— Ну, кем бы он ни был, это ужасная идея, — сказала я, выбегая из ванной. — Я здесь всего на несколько дней, и я приехала сюда не для того, чтобы спать с местными. — Сиси продолжала спорить, пока я шла через коттедж к входной двери. — Кажется, владелица прислала сантехника, чтобы помочь с водой! Мне надо идти... — Линия оборвалась, сигнал пропал, когда я взялась за ручку двери.

Не проверяя, я рывком распахнула дверь, но вместо помощи обнаружила мужчину ростом шесть с чем-то футов, о котором говорила. Щеки раскраснелись от холода, в одной руке он держал сумку с инструментами, из-под шляпы выглядывали мокрые волосы.

Джона.

И тогда я поняла, что во второй раз за сутки мне следовало позволить себе замерзнуть до смерти.

Глава шестая

ДЖОНА

Come Over — Noah Kahan

— Что ты здесь делаешь? — Спросила Кит, слегка сжимая пальцами толстое одеяло, обернутое вокруг ее плеч. Ее тело выпрямилось, в глазах промелькнуло нечитаемое выражение, когда она использовала свой рост, чтобы загородить дверной проем.

Из-под одеяла выглядывала водолазка кремового вязаного джемпера. Ее длинные светлые волосы были слегка растрепаны, несколько прядей свободно падали на лицо, придавая ей непринужденную красоту.

Медленная улыбка тронула мои губы.

— Тебе нужна помощь, верно?

Я несколько часов смотрел на одну и ту же главу, когда решил сделать перерыв и принять душ. Но всего через несколько минут зазвонил телефон, и я вышел и ответил владелице коттеджа, умоляющей меня помочь «молодой леди», которая провела ночь в холодном коттедже. Итак, я примчался так быстро, как только мог — хотя, возможно, и немного чересчур быстро.

На самую короткую секунду ее взгляд метнулся к моему рту, прежде чем вернуться обратно.

— Я ждала сантехника. — Она перекинула волосы через плечо — движение плавное, отработанное, из тех, что привлекают внимание. Уверенность в ее голосе была непоколебимой.

— Ты думала, что вызовешь сантехника в канун Рождества? Я обещал Лиз, что улажу все мелкие проблемы с коттеджем. Она живет через две деревни отсюда, и для нее небезопасно садиться за руль в такую погоду, — сказал я, чувствуя, как холод начинает проникать в мое тело. — Ты впустишь меня, или я так и буду продолжать мерзнуть здесь?

Она прикусила губу, явно раздумывая. Ее пристальный взгляд скользнул по моему телу, как будто взвешивая, действительно ли я способен что-то исправить.

Возможно, в ситуации с бывшим, о которой она упомянула, было что-то еще.

Я проигнорировал холод, покусывающий мой нос, и потряс сумку с инструментами.

— Я здесь, чтобы помочь, но я мало что могу сделать с порога. Если только ты не хочешь стоять здесь и пялиться на меня весь день?

Раздраженно закатив глаза, она отступила в сторону.

— Я думаю, погода еще может улучшиться.

— И давно это продолжается? — Спросил я, мое внимание привлек термометр. Может, и не было минус трех, как снаружи, но близко к этому. Мое дыхание затуманилось в коридоре, и холод обжег мой нос.

— С тех пор, как я приехала.

Я пару раз посещал этот коттедж, чтобы помочь другим туристам, и видел, как они справлялись с парой проблем с управлением отоплением. Итак, я начал возиться, совершенно уверенный, что смогу помочь. После взгляда, полного сомнения, который она только что бросила на меня, я хотел починить все тут.

— И ты тут спала? — Я посмотрел на нее, заметив, что ее пальцы, вцепившиеся в одеяло, слегка дрожат.

— Это... было не так уж плохо.

— Ты мог бы прийти ко мне. Я бы попытался помочь раньше.

— Я не хотела тебя беспокоить.

Я ненавидел это. Никто не должен так проводить ночь. Я заметил темные круги у нее под глазами, ее бледную кожу, почти прозрачную.

После нескольких мгновений настройки элементов управления ни одно из моих обычных исправлений, казалось, не сработало. Я глубоко вздохнул, раздраженный мыслью, что мне следовало убедиться, что коттедж готов к приему гостей. Я открыл шкаф в коридоре, Кит отошла в сторону, пропуская меня к двери. Присев на корточки, я осмотрел управление котлом, проверяя датчики, выполняя обычные действия по устранению неполадок.

Я дважды проверил все, но не получил никаких изменений от архаичного котла. Не говоря уже о том, что ни один местный сантехник не собирался отвечать на звонок так близко к Рождеству.

Снова вздохнув, я смирился с тем, что бесполезен.

— Ну, я не могу сказать, что в нем неисправно, — сказал я, садясь на корточки. — Это старая модель. Возможно, потребуется заменить все.

— Фантастика. — Кит выдохнула, ее хватка на одеяле усилилась. — Это я должна извиняться, — пробормотала она. — Я почти не спала. В коттедже холодно, и я думаю, было бы лучше, если бы я уехала домой ранним автобусом.

Я поморщился.

— Другого автобуса не будет до Дня подарков¹.

Она закрыла глаза, на ее лице ясно читалось разочарование.

— Ну и дела.

— Если ты искала изоляцию, ты ее нашла.

— Я уже поняла.

— Я слышал, что все местные отели закрыты или переполнены, — сказал я, вспоминая кое-какую информацию, услышанную в пабе. — Я мог бы отвезти тебя в отель подальше, но дороги все еще не расчищены.

Ее глаза расширились, паника усилилась.

— Я не могу здесь оставаться, я умру.

— Ты могла бы разжечь камин, но это не поможет тебе, когда дело дойдет до воды, — сказал я, собирая остальные инструменты. — И, честно говоря, извини, если это будет звучать обидно, но ты не похожа на человека, который может разжечь огонь.

Ее брови сошлись на переносице.

— Почему, потому что я блондинка?

Я выдавил слабую улыбку, вспомнив наряд, который был на ней прошлой ночью. Совершенно непрактичный для такой погоды, как будто она была ближе к подиуму, чем к маленькой главной улице.

— Нет, скорее из-за сапог на высоком каблуке и шубы.

— Справедливо. — Она пожала плечами, словно смирившись с тем, что ее отпуск обернулся катастрофой. — Я должна уехать. Я найму вертолет. Научусь ездить верхом. Что угодно. Лишь бы вернуться в Лондон.

Я попытался представить Кит, делающую что-нибудь из этого, и съежился от этой мысли. Спина лошади ей не подходила.

— У меня есть более простое решение, — предложил я, все еще пытаясь придумать, как именно это сформулировать.

— Какое?

Я знал, что это глупая идея. Очень глупая идея сделать предложение моей очень красивой и совершенно недосягаемой временной соседке. Я также не видел другого решения, которое не рисковало бы жизнью или конечностями.

— Останься со мной.

Как только эти слова слетели с моих губ, мой мозг заработал на полную мощность. В коттедже вообще было чисто? Когда я пылесосил в последний раз? Достаточно ли у меня еды, или нам придется ограничить рацион?

Ее глаза сузились.

— С тобой?

— У меня дома, — ответил я. — Там две спальни, много дров и еды, чтобы хватило до тех пор, пока деревенский магазин снова не откроется...

— Деревенский магазин закрыт? — она перебила.

— Да, он закрылся... — Я взглянул на часы. — Двадцать минут назад.

Она тихо выругалась.

— Все, что у меня есть — это вино и сыр.

Я улыбнулся женщине, стоявшей передо мной. Что такого было в ней, что заставило меня захотеть предложить помощь? Она была практически незнакомкой, у нас было в общей сложности три взаимодействия, и более половины из них включали в себя то, что она уходила от меня. И все же, это было так, как будто я не мог оставить ее в покое.

— Останься со мной, — повторил я, используя все козыри в своем арсенале. — Там тепло, у меня хорошо набитый холодильник, и я позволю тебе выбрать, какой фильм мы посмотрим.

Кит стояла неподвижно, обдумывая предложение, ее пристальный взгляд изучал котел, словно ожидая, что он внезапно оживет.

— Откуда мне знать, что это не саботаж? — спросила она.

— Саботаж?

Кит обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем.

— Может быть, ты так это делаешь. Ты заманиваешь женщин в эту адскую дыру.

— Ты приехала сюда по собственной воле...

— Сближаешься с ними по дороге на машине, потому что, очевидно, «здесь нет другого транспорта» — добавила она бессвязно.

— Здесь нет...

— Ты вламился внутрь, сломал систему отопления и украл дрова, так что постояльцы замерзают до смерти.

Я вздохнул. Я мог бы сказать практически все, что угодно, и она все равно поверила бы, что я какой-то психопат.

— Это довольно надежный план... — Пробормотал я почти про себя.

— А потом заманиваешь их к себе домой, чтобы согреться и поесть, — решила она. — А потом... — Голубые глаза Кит задержали мой взгляд, когда она провела пальцем по горловине своего свитера. — Прямо как в триллере.

Я не смог удержаться от смеха.

— Я не серийный убийца, честное слово.

— Так говорят все серийные убийцы на свете.

— Ну, либо мой дом, либо холодная смерть, — сказал я. — Я предоставляю тебе самой принимать решение.

— Похоже, твой план сработал идеально, теннисист! — воскликнула она. — Это твоя кличка, серийный убийца? Или мистер Уимблдон? Если я загуглю, какие секреты я раскрою?

Я схватил сумку с инструментами, почти уверенный, что она последует за мной. Вместо этого я услышал, как она пробормотала:

— Черт. Снова нет сигнала.

— Наслаждайся холодом, Лондон! — Сказал я, направляясь к входной двери. — Если ты превратишься в сосульку, я разморожу тебя феном в День Подарков.

Я услышал ее ворчание позади меня, мягкий стук ее ноги по стене в раздражении, прежде чем она крикнула:

— Подожди!

Я обернулся, и вид ее нахмуренного лица вызвал еще одну улыбку на моих губах.

— Да?

— Мне нужна помощь с моим чемоданом.

Глава седьмая

Кит

Blue Ridge Mountains — Fleet Foxes

— Хочешь кофе? — Крикнул Джона, и его голос эхом разнесся по короткому коридору.

Сначала я не ответила, мое внимание было приковано к гостевой спальне.

Его дом кардинально отличался от моего. Мой коттедж был украшен стегаными одеялами и вышивкой крестиком, в то время как коттедж по соседству был элегантным и современным. В устланном ковром коридоре на первом этаже гордо красовались две спальни, обе с аккуратно застеленными двуспальными кроватями. Второй этаж мне еще предстояло осмотреть.

Я стояла у двери гостевой спальни, уставившись на два полотенца, сложенных в изножье кровати. Это выбило меня из колеи. Слишком аккуратно. Слишком подготовленно. Как будто он ожидал компании, но никто не приехал.

Как долго он был один?

— Здесь достаточно тепло? Ты можешь включить обогрев, если тебе нужно. — Он появился в дверях позади меня, его щеки все еще были розовыми от холода, воротник рубашки выглядывал из-под праздничного джемпера. Спереди был вышит белый медведь с комплектом лыж.

Из-за этого, как ни странно, он мне нравился еще больше.

Мне следовало отвернуться. Вместо этого мой взгляд зацепился за изгиб его пальцев, вцепившихся в дверной косяк, как будто он не был уверен, входить ему или оставаться на пороге.

Мне никогда не нравились рыцари в сияющих доспехах. Но рыцарь в вязанном свитере, спасающий мою задницу? Это уже в моем вкусе.

— Все замечательно, спасибо, — сказала я, ставя свой чемодан в изножье кровати. Когда я согласилась остаться с ним, я собрала вещи в спешке — просто запихнула все обратно, практически сидя на этой чертовой штуковине, чтобы ее закрыть.

Я выдавила вежливую улыбку, пытаясь скрыть свое разочарование. Предполагалось, что эта поездка станет перерывом от всей лондонской драмы. Вместо этого она последовала за мной сюда.

— Так... кофе? — снова спросил он.

— Можно мне вместо этого чашечку чая? — Спросила я, нуждаясь в минутке одиночества. — Черный, без сахара.

— Без проблем, — сказал он, но его взгляд задержался на мне на секунду дольше, чем было необходимо, прежде чем он исчез в коридоре. Я подождала, пока не услышала его шаги на лестнице, прежде чем рухнуть спиной на кровать.

Может быть, мне все же стоит найти способ добраться домой. Поезд. Автобус. Хоть сани Санты на крыше. У меня было по меньшей мере десять человек — и один член королевской семьи — которые хвастались передо мной немедленным доступом к частному самолету. Возможно, пришло время позвонить им.

Один взгляд в окно, на снег, мягко падающий на ярко-зеленые сосны, сказал мне, насколько маловероятным был этот сценарий. И это без того, что был канун Рождества. Все эти миллионеры, вероятно, которые прятались где-нибудь в тепле и подрумянивались на солнце, явно умнее меня. Именно тогда я смирилась с тем, что останусь здесь, по крайней мере, до тех пор, пока не сойдет снег или я не найду кого-нибудь, кто отвезет меня на ближайшую железнодорожную станцию. Вздохнув, я оттолкнулась и встала.

У меня чуть не перехватило дыхание, когда я увидела гостиную и вид за ней. Комната была огромной, открытой планировки, обставленной сосновой мебелью. Два дивана обрамляли гостиную, в то время как кухня, спрятанная за углом, была отделена барной стойкой для завтрака. Настоящим шоком стал вид: массивное окно во всю длину гостиной обрамляло панораму покрытых снегом гор, которые окружали землю, как чаша. Обширный лес покрытых инеем деревьев раскинулся по склонам, а внизу, в долине, раскинулась тихая деревня, похожая на открытку. От этого захватывало дух.

А еще были рождественские украшения.

В углу стояла настоящая ель, обернутая разноцветной мишурой и сверкающими безделушками, отчего в помещении царил слегка сладковатый древесный аромат. Волшебные огоньки вились вокруг перил балкона, дополненные светящимся светодиодным контуром снеговика с немного жутковатой улыбкой на лице.

— Ты сам все это украсил? — Спросила я, завернув за угол и обнаружив Джону за кухонной стойкой, повернувшегося ко мне спиной. — Или Призрак Прошедшего Рождества² держал тебя на мушке?

Его глаза скользнули по мне на секунду, прежде чем он ухмыльнулся.

— Это делает меня счастливым.

Я скользнула на один из стульев у барной стойки, улучив момент, чтобы оценить другой вид: широкая спина, сильные руки, легкие движения. Даже сквозь его нелепый свитер я могла разглядеть тонкие линии его спины, то, как точно двигались его руки.

Будь прокляты эти теннисные руки.

— И когда здесь темнеет, примерно в три часа дня, — продолжил он, — мне нужно было немного праздничной радости.

Я издала звук согласия, понимая его точку зрения. Едва перевалило за полдень, а солнце уже клонилось к горизонту. Я наблюдала, как он открыл упаковку с надписью «Чай» и бросил пакетик в кружку. Затем, к моему ужасу, он подошел к крану и налил в кружку воды.

— Что ты делаешь? — Спросила я, когда сцена развернулась, Джона подошел к микроволновке и поставил в нее кружку.

Он колебался, переводя взгляд с меня на преступление, которое собирался совершить.

— Делаю тебе чашечку чая? — спросил он, передразнивая мой акцент.

— В микроволновке?

Он выглядел так, будто не понимал моего гнева.

— Все так делают.

— Может быть, в аду. — Я сократила расстояние между нами, выхватив кружку. — Где чайник?

— Чайник? — Пустое выражение его лица сказало мне все, что мне нужно было знать.

— О Боже мой. Подвинься. — Я вылила «чай» в раковину, прежде чем присесть и открыть шкафчики. Я нашла прибор из нержавеющей стали и торжествующе подняла его.

Джона прислонился к стойке.

— Мне всегда было интересно, что это такое.

Я подтолкнула к нему пустой сосуд.

— Наполни его на четверть.

— Знаешь, — он повернулся к раковине, — Я никогда не понимал вас, британцев, и вашу одержимость этой мутной коричневой водой.

Он вернул чайник, и наши пальцы соприкоснулись на самую короткую секунду.

— Ты когда-нибудь задумывался, что это может быть потому, что ты все делаешь это неправильно? — Я поддразнила, удерживая его взгляд. Его глаза были темно-карими, насыщенными, как растопленный шоколад.

— Забавно, но это никогда не приходило мне в голову.

Закатив глаза, я включила чайник, в воздухе раздалось знакомое гудение, когда вода была доведена до кипения.

Обернувшись, я обратила внимание на Джона, наблюдая, как он наливает кофе из кофейника, рукава его свитера закатаны до локтей, обнажая предплечья.

Непозволительно сильные предплечья.

Прочистив горло, я сказала:

— Не могу поверить, что ты живешь в Шотландии уже несколько месяцев и никто не научил тебя готовить настоящий чай.

— Обычно я не принимаю гостей. — Он прислонился спиной к стойке, потягивая напиток из своей кружки.

Я старалась не задерживать на нем взгляд. Но, черт возьми, он все усложнял. То, как сгибались его предплечья, эта хитрая улыбка, уверенность в том, как он держался.

Худшая часть? Он даже не старался.

— Теперь я понимаю почему, — пробормотала я.

Он ахнул, изображая шок.

— А я-то думал, что мы теперь друзья.

Я посмотрела на него, мой взгляд задержался на его лице на секунду дольше, чем следовало. Достаточно долго, чтобы он заметил.

Его ухмылка стала шире.

Черт.

Я схватила пакет с чаем, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

— Друзья не разогревают чай в микроволновке.

Джона промычал, делая еще один медленный глоток кофе.

— Мм. И чем же тогда занимаются друзья?

Его голос звучал небрежно. Однако за словами чувствовался намек на жар, от которого у меня сжался низ живота.

— Ну, для начала, — сказала я, прочищая горло, — они не совершают преступлений на кухне.

Я бросила пакетик с чаем и потянулась за чайником, когда Джона подошел ближе. На короткую секунду его голова почти прижалась к моему плечу; настолько близко он был, заглядывая поверх меня.

Я замерла. Чайник вскипел. Кружка ждала. И все же мой мозг отключился.

— Что ты делаешь, теннисист? — Спросила я.

— Я узнаю, какой ты любишь чай, — сказал он, его густые ресницы привлекли мое внимание.

Аромат его лосьона после бритья витал в воздухе между нами. И все же я забыла пошевелиться, загипнотизированная его близостью. Он был так красив, что это притягивало меня, будь то грубоватая тень небритой щетины, или глубина его глаз, или игривость, которую он излучал, или все вышеперечисленное, черт возьми, и даже больше. Мне нравилось смотреть на это.

Мне это очень понравилось.

— Ты пялишься, — прошептал он, выводя меня из оцепенения.

Мое лицо бросило в жар. Что происходит?

— Я не палюсь. — Я сдернула чайник с подставки и отвернулась, чтобы налить воды, надеясь, что он не заметит, каким красным стало мое лицо.

Джона усмехнулся, широко и самодовольно.

Я резко выдохнула, снова сосредоточившись на своей задаче и похоронив глубоко в памяти все детали, которые я заметила в его лице: морщинку между бровями; темные, почти черные крапинки в радужке, похожие на веснушки; мягкость его волос, сквозь которые мне до боли хотелось запустить пальцы. Я проглотила их все и вместо этого кашлянула, чтобы прочистить горло.

— А теперь давай я покажу тебе, как британцы готовят чай, прежде чем ты опозоришься из-за этого дерьма с микроволновкой.

Глава восьмая

ДЖОНА

About You — The 1975

— Значит, ты рассчитывала продержаться на сыре и вине? — Спросил я, садясь по другую сторону дивана и ставя оба стакана на кофейный столик.

Она откинула голову назад, громко вздохнув. Это движение обнажило длинную, элегантную линию ее шеи, и мне пришлось отвести взгляд, что не пялиться слишком долго.

Прошло несколько часов с тех пор, как она официально переехала, и после чаепития я дал ей немного времени, чтобы обустроиться перед ужином. Пока она принимала ванну, я проверил, что у нас достаточно дров, чтобы продержаться следующие несколько дней. Во всяком случае, это был предлог, чтобы дать ей немного времени побыть одной, а мне — подумать, с какой стати я пригласил сирену в свой дом.

— Это новейшая модная диета. Она называется «Я не привыкла к тому, что деревенский магазин закрывается ради праздников». Разве ты не слышал о ней? — Она сделала большой глоток из своего бокала, ее глаза закрылись, когда она проглотила. То, как ее губы коснулись края бокала, след, который они оставили, и благодарный вздох, который она испустила после этого, не помешали мне задуматься, насколько лучше она чувствовала бы себя рядом.

Ее колено почти касалось моего, когда она сидела напротив, одетая в вересково-сиреневый свитер и леггинсы, выглядя отогретой с тех пор, как я развел камин. Пламя отбрасывало теплый отблеск на ее кожу, отчего она казалась почти нежной.

Я едва могла ответить, не говоря уже о том, чтобы поддразнить.

— О, я забыл, ты девушка из большого города.

— Заткнись, Америка. — В ее голосе появились дразнящие нотки, как будто она наслаждалась этим разговором так же сильно, как и я. — Кстати, откуда ты?

— Я вырос рядом с Вашингтоном, в пригороде.

Ее бровипоползли вверх, и я не упустил из виду, как она слегка наклонилась, устраиваясь поудобнее, немного прижимаясь ко мне.

— И ты соврал мне?

— Я знаю, но это весело, — засмеялся я, снова глядя на нее. Ее глаза блестели в свете камина, отчего было трудно отвести взгляд. — Изображать беспомощность в некотором роде мило.

— Изображать? — повторила она, подозрительно прищурив голубые глаза. Этот острый, оценивающий взгляд заставил меня вздрогнуть. Мне было интересно, оценивала ли она меня, решая, нравится ли ей то, что она видит.

Я сглотнул, пытаясь облечь чувство, которое я испытывал рядом с ней — чувство, от которого я не мог избавиться с той секунды, как она вошла в паб, — в правильные слова. Кит заставила меня думать медленнее, более обдуманно. Заставила меня захотеть прочитать между каждой строчкой того, что она сказала, только чтобы убедиться, что я не пропустил ни единой особенности.

— Ты производишь впечатление человека, который почти никогда не теряет контроля над ситуацией. — Мой голос стал тише, серьезнее. Дразнящая острота исчезла, ее заменило что-то новое. Что-то более тяжелое. Воздух между нами дрогнул; он был теплым и наэлектризованным, как провод под напряжением. — Это очень странно и неуместно — видеть кого-то такого упрямого, как ты, совершенно потерянного у черта на куличках.

Ее глаза изучали мое лицо, задержав мой взгляд на мгновение дольше, чем следовало, словно проверяя меня, не дрогну ли я.

— Спасибо? — ответила она, теперь избегая моего взгляда и опустив глаза на свой бокал. Через мгновение она добавила: — Мне так кажется, — и бросила на меня косой взгляд, выражение ее лица было неуверенным, смешанным с настороженностью.

Я изменил позу, внезапно слишком остро ощутив пространство между нами — или, скорее, то, как мало его было. Диван, да и вся комната, теперь казались меньше. Я поднял свой бокал, пытаясь заглушить это чувство.

— Предполагалось, что это будет комплимент.

— Надеюсь, что так. — Она издала смешок, прежде чем сделать глоток из своего бокала, ее пальцы деликатно сжали ножку. Мой взгляд задержался на ее прикосновении, осторожном, контролируемом, как будто она пыталась скрыть свои чувства, держать их при себе.

Я мягко улыбнулся.

— Я не собирался оставлять тебя там, Кит. Даже если бы ты захотела остаться, я бы все равно принесл тебе дров. Давай будем честны, тебе все равно было бы холодно.

Она пожала плечами, отчего прядь ее волос упала вперед. Однако она не убрала их назад. Вместо этого она подвинулась, ее колено коснулось моего, намеренно или нет, я не мог сказать. Но она не отодвинулась.

Я выгнул бровь, встретившись с ней взглядом.

— Не могу представить, что тебя когда-нибудь нужно было спасать, Кит.

Ее пристальный взгляд снова встретился с моим, напряженность в ее голубых глазах была острой и нечитаемой.

Я прочистил горло, пытаясь справиться с этим.

— Я так и вижу, как ты сейчас заставляешь меня везти тебя в Инвернесс³.

У нее отвисла челюсть.

— Ты хочешь сказать, что это был рабочий вариант все это время?

— Я не совсем так хотел провести Сочельник. И дороги все еще опасны. — Я выглянул в окно. Метель прекратилась, по крайней мере временно. — Но если бы ты попросила, я бы это сделал.

Она слегка наклонила голову, рассматривая меня, прежде чем на ее губах появилась медленная искренняя улыбка.

— Спасибо, Джона.

От того, как она произнесла мое имя, у меня по шее побежали мурашки. И хотя я не совсем так ожидал провести Рождество, я не мог заставить себя думать об этом. За последние несколько месяцев я привык к одиночеству. Моя семья планировала навестить меня, сестра говорила о том, чтобы приехать, но до этого так и не дошло. Я сказал себе, что мне все равно. Что мне нужно дочитать книгу. Однако, сидя тут с Кит, со стаканом в руке и потрескивающим камином рядом, я понял, как сильно ненавидел быть один.

— Итак, какие у тебя типичные планы на Сочельник? — Спросил я, пытаясь отогнать все мысли о работе.

Кит поморщилась, прежде чем признаться:

— На самом деле у меня их нет. Обычно меня приглашают на пару вечеринок, я провожу время, слоняясь без дела. Я по-настоящему не праздновала Рождество с тех пор, как... — Она колебалась, ее пальцы водили по ободку бокала. — Я не знаю. Может быть, когда я в последний раз навещала свою бабушку. Кажется, мне было шестнадцать?

— В самом деле? Как же так?

— Мои родители не были семейными людьми. Они всегда работали, и до меня им не было дело, — призналась она. — Рождество я в основном проводила с бабушкой. Вообще-то, она была отсюда, вот почему я подумала, что навестить ее места было хорошей идеей. — Она махнула рукой, выражение ее лица выглядело немного вымученным. — Ну, знаешь, воспоминание о последнем Рождестве и все такое.

У меня сжалось в груди от того, как она произнесла это, легко, но немного заученно. Я мог бы оставить ее в покое. Должен был. Вместо этого я придвинулся ближе — совсем чуть-чуть.

— Звучит так, будто она много для тебя значила.

На секунду я подумал, что она не ответит. Затем, так тихо, что я почти не расслышал, она сказала:

— Да. Так и было.

Я больше не мог выносить этого печального выражения на ее лице. Итак, я поднялся с дивана, чуть ли не с чрезмерным для данного момента подпрыгиванием и энтузиазмом.

— Я думаю, пришло время создать для тебя новые праздничные традиции.

— Что? — Спросила Кит.

Я проигнорировал ее вопрос, вместо этого повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, протягивая ей руки.

Она колебалась, явно не уверенная, принимать ли помощь. Я не двигался, не отстранился. Она вздохнула и, закатив глаза, вложила свои руки в мои. Ее прикосновение было мягким, теплым от огня.

Когда я поднял ее с дивана, одеяло, в которое она завернулась, соскользнуло на пол, образовав лужицу у наших ног. Никто из нас не пошевелился, чтобы поднять его.

— Ты ведь поэтому здесь, верно? — Спросил я, задержав ее руки на секунду дольше, чем следовало. — В Шотландии. Ты хотела Рождество, похожее на те, что ты помнишь. Украшение елки, печенье, все такое. Санта спускается по трубе.

Она фыркнула, качая головой.

— Да, наверное, так. Но без Санты. Я предпочитаю, чтобы незнакомые мужчины оставались за пределами моего места жительства.

— Наверное, я исключение, — сказал я с ухмылкой.

На этот раз, когда она рассмеялась, смех прозвучал мягче. Долгожданная трещинка в этом тщательно скрываемом выражении лица.

— Я буду считать, что этот пункт выполнен.

— Остальное, — сказал я. — Мы могли бы это сделать.

Она колебалась, отводя от меня взгляд.

— Твоя елка уже украшена?

Я оглянулся через плечо, обнаружив печально выглядящее дерево в углу. В один из выходных я сходил с ума, чуть не лез на стены от ранней темноты и зимнего одиночества. Уроков тенниса и выпивки в пабе с Арчи стало недостаточно. Придя домой в пустой дом, я не смог этого вынести. Итак, я сорвался с катушек, за сорок минут доехав до ближайшего большого магазина и набив машину рождественскими украшениями.

Я украшал елку без особого умения, только из воспоминаний о том, как моя мама железной рукой управляла процессом декорирования, но мне было весело, я почти наслаждался тем, какой ужасной и печальной выглядела елка после этого.

Почти как я.

— Ты называешь это украшенным? — Я посмотрел на нее: беспорядочно расставленные безделушки, мишура, разбросанная почти по диагонали. — Это ужасно. Может быть, мы могли бы ее преобразить.

Потянувшись, я схватил игрушку и осторожно снял ее с ветки.

Рука Кит встретила мою.

— Нет, прекрати, — сказала она, ее хватка усилилась. — Это глупо. Честно говоря, ты хорошо ее украсил.

— Я хочу сделать это, — сказал я, мои следующие слова вырвались прежде, чем я смог их остановить. — Если честно, ты спасла меня от очень одинокого Рождества.

Ее хватка немного смягчилась, взгляд потеплел.

— И ты спас меня от замерзания. Дважды.

— Я думал, мы договорились, что обычно ты не из тех, кого надо спасать. — Я выдержал ее взгляд, и решимость, которую я встречал на каждом шагу...

Я сломался. Немедленно.

— Хорошо, — согласился я. — Мы найдем что-нибудь другое.

Улыбка медленно тронула ее губы, в ней сквозило возбуждение.

— Но... — Я сказал, наблюдая, как ее улыбка дрогнула. Я протянул ей блестящую безделушку, золотые искорки остались у меня на кончике пальца. — Ты должна повесить этого человека.

Она перевела взгляд с безделушки на дерево, внезапно почувствовав неуверенность. Она нерешительно взяла его, перекатывая в руке, оставляя на коже слабый блестящий след.

Я не мог отвести взгляд, пока она рассматривала дерево, ее глаза обшаривали каждую ветку, каждое доступное место. Кит потянулась вперед, держа украшение в одной руке, другой перекидывая свои длинные светлые волосы через плечо, обнажая длинную шею.

Она осторожно повесила игрушку, откинувшись назад, чтобы оценить свою работу, ее розовые губы приоткрылись.

Остальная часть дерева, возможно, и выглядела хаотично, но эта игрушка, в центре ее внимания, была эпицентром бури.

— Теперь счастлив? — Ее голос прозвенел прямо сквозь меня, в нем был не только вызов, но и теплота. Эта улыбка на ее губах показалась мне такой особенной, как будто прошло много времени с тех пор, как кто-либо удостаивался от нее искреннего взгляда радости.

Больше, чем ты думаешь, — подумал я про себя.

Глава девятая

Кит

White Winter Hymnal — Fleet Foxes

— Ты, должно быть, шутишь. — Я остановилась, в то время как Джона ковылял вперед, снег доходил ему почти до верха резиновых сапог.

Он выглядел мило — вязаная шапочка на голове, фирменная глуповатая улыбка на губах, — но крутой склон холма перед нами отвлекал больше.

— Конечно, нет.

Я бросила умоляющий взгляд на небо. Гроза закончилась, и некоторым звездам даже удалось выглянуть из-под облаков. Это должно было быть благословением.

— Я посмотрю отсюда, — сказала я, анализируя конструктивную целостность синих ледянок, зажатых у него под мышкой. Там было два холма: маленький холмик, который выглядел достаточно безопасным, и за ним холм-монстр с уклоном, слишком безумным, чтобы доверять чему-то столь непрочному, как пластик.

В лыжном спорте у меня были годы практики, и я знала, как остановиться. Я каталась по черным трассам⁴ в Альпах. По крайней мере, тогда у меня был шлем, не говоря уже о подготовленных инструкторах под рукой. А сейчас мне предлагают скольжение на детских санках, без тормозов. Если бы я сломала что-нибудь, Джона должен был оттащить меня в безопасное место.

— Давай, — настаивал он, опуская ее на землю. — Это будет весело.

— Весело — это не бросаться с горы на куске пластика, который ты украл у ребенка. — Я даже не переоделась в подходящую зимнюю одежду. Я просто хотела проверить погоду.

— Хотя бы с маленькой, — возразил Джона.

Без дальнейших споров я последовала за ним. Если и было что-то, чему я научилась за то короткое время, что знала Джону, так это тому, что он обычно добивался своего.

Мы достигли вершины, и Джона торжествующе поставил нашу льдинку на снежную вершину.

— Ты готова?

— Сломать ногу? Не совсем, — сказала я, неохотно плюхаясь на сани, пытаясь подготовиться к спуску.

Надавив руками мне на спину, Джона начал обратный отсчет, прежде чем с визгом радости от него и криком ужаса от меня он оттолкнул нас.

Мое сердцебиение участилось, ветер развевал мои волосы, сила тяжести придавала мне значительную скорость. Холодный воздух был почти невыносимым, словно маленькие зазубренные шипы впивались в мою нежную кожу. Я бы возненавидела это... если бы не абсолютный трепет от падения.

Я снова почувствовала себя ребенком, магия снега наконец-то приобрела какую-то привлекательность, дискомфорт, который стоило испытать.

Когда я остановилась у подножия, я едва выждала мгновение, прежде чем развернуться и карабкаться обратно наверх по глубокому снегу, замедляя ход из-за ноющих мышц, абсолютная радость не ослабевала, когда я снова поднималась на холм.

— Тебе было весело? — Спросил Джона, его улыбка была шириной в милю.

— Неплохо было, — сказала я, слегка пожав of плечами. Подойдя ближе, я протянула санки. — Твоя очередь.

— Признайся, — поддразнил он. — Тебе понравилось.

Я не смогла удержаться от красноречивой улыбки, протягивая санки к нему.

— Хорошо. Может быть, это было не совсем ужасно.

— Ты не хочешь подняться туда снова?

Я покачала головой.

— Мы можем по очереди.

Джона благодарно улыбнулся, прежде чем взобраться на борт, его большое тело занимало почти все пространство.

— Хочешь, я тебя подтолкну? — Предложила я.

— Черт возьми, да!

Я хотела закатить на него глаза, но это было слишком непреодолимо. Усилия, которые он прилагал, все ради меня, чтобы изменить ход моей поездки. И эта дурацкая улыбка? То, как его нос и щеки порозовели от холода, и каштановые прядки волос, выбивающиеся из-под вязаной шапочки? Ничего из этого не помогло.

Изо всех сил я толкнула Джону вниз, наблюдая, как он радостно завопил, ускоряясь прочь. Внизу, вместо того чтобы сбросить скорость, он упал лицом в снег, смеясь и катаясь по нему.

На мгновение он замер, и страх начал кусать вместе с холодом.

— Джона? — Я закричала. — Ты в порядке?

Затем он встал и сел на снег, подняв руки в воздух.

— Это было потрясающе! — А потом он вскочил и побежал обратно вверх по склону. Мы сделали еще несколько спусков, чередуясь, морозный воздух обжигал наши легкие, когда мы смеялись.

Дома я бы, наверное, до смерти скучала на каком-нибудь престижном мероприятии, пытаясь избегать мужчин, ищущих свою четвертую жену. Здесь, с ним? Мне не нужно было притворяться. Рядом с ним все казалось особенным.

Я так давно не чувствовала себя так. Такой живой.

— Хорошо. — Джона хлопнул в ладоши, затянутые в перчатки. — Ты готова к большому?

Я проследила за его взглядом, устремленным назад, на гораздо больший холм, гордо возвышающийся позади него.

— Абсолютно нет. Это практически Манро⁵.

— Едва ли. Она немного выше, — возразил он. — Давай, сделай это один раз, и если тебе не понравитс, мы можем вернуться домой.

Я подумала о бутылках белого вина, которые мы воткнули в снег, чтобы они остыли, его холодильник был слишком полон для завтрашнего застолья. Всей этой еды было слишком много для одного человека.

— Правда?

Он кивнул.

— Обещаю. Попробуй один раз.

Неохотно я последовала за ним на вершину. Я почти взмокла от пота, когда мы достигли вершины, по снегу было трудно идти, когда мы поднимались, но вид с вершины того стоил. Вся долина была залита лунным светом, снег искрился под его лучами. Высокие горы с белыми вершинами изгибались вдалеке, лес деревьев отделял нас от спящих гигантов, звезды усеивали небо между темными грозовыми тучами. Даже подиум на Неделе моды в Париже не могла выглядеть так красиво.

— Ты готова? — Спросил Джона.

— Умереть? Нет, я слишком молода, — пошутила я. — Ты пойдешь первым?

— И оставить тебя трусить? Никогда!

— Ну, я не собираюсь спускаться первой! — Я сказала, стоя на своем. — Ты заставишь меня тащить сани обратно, чтобы ты мог снова столкнуть меня вниз.

Он ухмыльнулся.

— Ты разгадала мой подлый план.

— Я не тупая. — Я закатила глаза, переводя взгляд с саней на зловещий склон.

— Покончи с этим, Лондон, — поддразнил он.

Я снова посмотрела вниз по склону, и желудок резко сжался от этой мысли. Я не хотела делать это дважды. Чем скорее мы оба прокатимся, тем скорее я смогу вернуться к своему вину и сыру.

— Прокатись со мной. — Я произнесла эти слова так быстро, как только идея пришла мне в голову.

Джона стоял там, уставившись на меня. На мгновение я подумала, не замерз ли он на холоде. Затем он моргнул.

— Ты хочешь, — сказал он, указывая между нами, — чтобы мы спустились вместе?

Я кивнула.

— Мы можем вместе. Тогда ты не останешься здесь и не сможешь заставить меня подняться обратно.

Он продолжал смотреть на меня, на его лице промелькнуло сожаление, похожее на падающую звезду в ночи. Безошибочно узнаваемая маска, на моих губах играла ухмылка.

— Я имею в виду, — сказала я, наслаждаясь его неуверенностью, — если только ты не боишься.

Это было его планом с самого начала? Затащить меня на холм, заставить кататься на санках, но так и не дождаться своей очереди?

Его брови сошлись вместе, маска вернулась на место.

— Я не боюсь.

— Неужели? Если бы это был мой шанс прокатиться с этой чертовой горы, я бы воспользовалась им.

Однако, к моему большому сожалению, Джона не клюнул на наживку. Вместо этого он фыркнул, его теплое дыхание превратилось в облачко конденсата, прежде чем опуститься на заднюю часть саней.

— Ну, залезай, — сказал он, указывая перед собой, между расставленных ног.

Я не подумала об этом. Я вообще не думала. Хуже того, я знала, что отступать было слишком поздно.

Медленно я пробралась по снегу к передней части саней, опускаясь, пока моя задница не коснулась холодного пластика.

— Я не думаю, что тут достаточно места, — сказала я.

— Тебе нужно сесть откинуться назад.

— Здесь нет свободного места.

— Есть, — сказал он, хотя слова прозвучали с болью. — Можно я тебя обниму?

— Да. — Я почти пропищала это слово, затаив дыхание, когда его рука двинулась, обвиваясь вокруг моей талии. А потом он потянул меня назад, пока моя спина не уперлась в его твердую грудь, и я полностью не оказалась между его бедер.

Мне пришлось закрыть глаза, чтобы держать себя в руках. Даже сквозь нашу одежду и куртки я чувствовала жар его тела, и, как мотылек на пламя, мне захотелось большего.

— Все в порядке? — В его голосе чувствовалась тяжесть, слова были произнесены практически мне на ухо, наши тела были так близко прижаты.

Я кивнула, выдавив из себя только одно надтреснутое «Да».

Его ноги уперлись в ограничитель, еще сильнее обхватив меня, плотно зажав посередине.

Это была плохая идея. Ужасная, отвратительная идея. И, что еще хуже, я совсем не испытывала к ней ненависти. Не тогда, когда мои руки в перчатках лежат на его бедрах, ощущая толстые, рельефные мышцы. Не с его горячим дыханием на моей шее, не с биением его сердца, отдающимся в его теле от моего.

Нет, я обнаружила, что нахождение в непосредственной близости от Джона ни капельки не вызывало у меня неприязни.

— Готова? — Спросил он.

Я только кивнула, мое внимание было сосредоточено на расстоянии впереди нас. Отвлекаясь на его тело, мои инстинкты борьбы или бегства были почти полностью заглушены возбуждением.

— Нам нужно проскакать вперед.

— Проскакать? — Спросила я, пытаясь повернуться, чтобы поймать его взгляд.

— Нам нужно подвинуться ближе к краю.

— О, — сказала я. — Хорошо.

Джона отсчитал время, и мы двинулись одновременно, используя наш общий вес, чтобы толкать сани вперед.

Возникло трение между нами, когда мы двигались, трение его переда о мой зад.

Меня заводило катание на санках.

— Еще раз. — Его голос был низким и хрипловатым, и когда мы достигли переломного момента, я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом, чувствовал ли он то же самое, было ли его нежелание вызвано не страхом, а тем, что он предсказал эту близость задолго до меня — была ли я единственной тупицей в этих гребаных санях.

У меня не было времени; мы накренились вперед, и сначала мир вокруг меня двигался как в замедленной съемке. По мере того как мы продвигались все дальше вперед, нам хватало одного мгновения, чтобы все ускорилось в геометрической прогрессии.

У меня вырвался крик, когда мы набрали скорость, а над нами пролетел ледяной воздух. Мое тело было крепко прижато к Джоне, пальцы вцепились в его бедра, когда его руки на моей талии напряглись, между нашими телами не осталось места.

На уровне земли сани продолжали набирать скорость, скользя по замерзшей земле, и немедленно остановились боком, из-за чего нас обоих слишком сильно наклонило в одну сторону. Сила тяжести потянула нас за собой и выбросила из саней в снег. Когда мы остановились, я слабо моргнула, ожидая резких признаков боли или травмы. В результате меня развернуло, мое тело прижалось ближе к Джоне, когда я защищала лицо руками.

Лежа на спине, наши конечности переплелись, я моргнула и увидела, как грозовые тучи разошлись, открывая небо ярких цветов. Оттенки сиреневого и розового, голубые и зеленые ленты — они танцевали на фоне чернильной, темной, бесконечной ночи.

— Ты видишь это? — спросила я. Я пробормотала, понизив голос, как будто боялась, что любой шум прогонит его прочь. — Или у меня сотрясение мозга?

— Я вижу это, — сказал он хриплым голосом.

— Это прекрасно. — Я не могла оторвать глаз, загипнотизированная красотой, каждый огонек танцевал, как будто только для наших глаз. Райский уголок.

Последовала пауза. Достаточно долгая, и я подумала, что, возможно, он меня не услышал. Затем, как будто это вырвалось прежде, чем он смог это остановить, он тихо сказал:

— Да. Ты прекрасна.

Я повернула голову, оказавшись лицом к лицу с ним, когда голый палец накрутил прядь моих волос. Северное сияние освещало его лицо зелеными и розовыми отблесками, подчеркивая густые ресницы, обрамлявшие темно-шоколадные глаза. Его губы приоткрылись, его теплое, прерывистое дыхание наполнило то немногое, что осталось в морозном воздухе между нами. Его тело рядом с моим было горячим, напоминая мне, как легко другое обнаженное тело могло помочь пережить холодную одинокую ночь.

— С тобой все в порядке? — спросил он, его голос был все таким же тяжелым, а его кожа была на два оттенка бледнее, чем на вершине холма.

Нет. Мне определенно нужно проверить свою голову, потому что я хочу поцеловать тебя.

— Я в порядке. — Я выдавила эти три слова, все мое тело напряглось, моя нога перекинулась через его тело. И все же я не сдвинулась ни на дюйм. — А Ты?

— Я в порядке, — ответил он. Мои глаза обшаривали его лицо в поисках признаков лжи, но, кроме шапки, съехавшей набекрень на лоб, ничего подозрительного не было.

Ничего, кроме этого выражения на его лице.

— У тебя немного... — Он замолчал, не сводя глаз с моих губ. Я затаила дыхание, когда его рука поднялась к моему лицу, нежная подушечка его указательного пальца прижалась к краю моей нижней губы, которая дернулась, когда он провел по ней. Его внимание было приковано к тому, как он двигался; я не смела отвести от него взгляд.

Джона с облегчением убрал палец.

— Твоя помада размазалась. Я подумал, что это кровь.

Он поднял руку, показывая мне рубиново-красную отметину на кончике пальца.

Помеченный, как если бы он был моим.

Может быть, он еще будет моим.

— Кит... — он замолчал, мое имя на его губах звучало как заряженный пистолет, кричащий «Вперед». — Мне трудно удержаться от того, чтобы не поцеловать тебя.

Моя единственная оставшаяся нить самоконтроля лопнула, и мои губы прижались к его губам. Он отреагировал мгновенно, его руки скользнули вверх по изгибам моего тела, притягивая меня ближе к нему, его рот коснулся моего.

Это было настолько наэлектризовано, насколько я и предполагала, вызвав фейерверк в каждом нерве, в каждом дюйме моего тела.

Я отодвинулась на ту долю пространства, которую могла вынести, глядя вниз на его покрытый красными пятнами рот.

Помечен, как я и хотела.

Глава десятая

Кит

Fade Into You — Mazzy Star

Мы были единым целым — руки блуждали по нашим телам, губы прижимались к тому немногому, что не было закрыто одеждой, потерявшись друг в друге под сумеречным небом, — пока вокруг нас не начали падать мягкие снежинки, и снова не разразилась зимняя буря.

Держа меня за руку, Джона потянул меня с поляны обратно по тропинке к домикам. Он едва успел отпереть входную дверь, когда мы ввалились внутрь, его тело прижимало меня к стене коридора, руки дрожали от ночного холода, пальцы расстегивали молнии, отчаянно желая не только контакта, но и тепла друг друга.

Джона сделал шаг назад, задыхаясь, когда высоко поднял одну ногу, пытаясь сбросить ботинок. Он боролся, отчаянно подпрыгивая на другой ноге, пока скакал по маленькому коридору.

— Давай-ка я помогу, — сказала я, удерживаясь от хихиканья при виде этой сцены и вместо этого придерживая резиновый ботинок, чтобы освободить его ногу.

— Спасибо. — Едва он успел снять второй ботинок, как я оказалась напротив него, его рука обвилась вокруг моей талии, крепко прижимая меня к его телу, наши груди вздымались. Я давно не чувствовала себя так, как будто была пьяна от кого-то, каждое прикосновение — порция уайт-спирита, каждый поцелуй — глоток виски.

Джона провел меня в свою спальню, толкнув дверь моей спиной. Мы остановились в изножье его кровати, он стянул мой джемпер через голову.

— Нуждающийся мальчишка, — цокнула я языком. Мне нравилось, что он в отчаянии, таких мужчин было немного. Некоторые принимали меня как должное, думали, что имеют право на что-то такое красивое, такое мягкое. Джона, он смотрел на меня так, словно я была его первым ужином за несколько недель, его волосы растрепались из-за шапки и моих пальцев, когда я запускала их ему в волосы, его глаза были прикованы ко мне, и только ко мне. Эти губы, красные и припухшие.

— Ты даже не представляешь. — Его рука просунулась под хлопчатобумажный материал, пальцы растопырились, когда он скользнул вверх по моему торсу, прикосновение было легким и ласкающим. Я уперлась ногами в раму кровати рухнула на матрас.

Я подняла глаза, Джона возвышался надо мной. Его лицо было скрыто тенью, единственным источником света служило окно, но его похоть была видна и в темноте. Он потянул за майку, не торопясь проводя рукой по всей длине моего тела, ощущая каждый изгиб, прежде чем позволить мне снять ее и отбросить в сторону.

Он едва пошевелился, когда я села перед ним, все еще в лифчике и леггинсах, и упивался этим вниманием. Я откинулась назад, поддерживая себя руками, и посмотрела на него снизу вверх, ловя его голодный взгляд.

— На что ты смотришь, теннисист? — Я ухмыльнулась. Я так привыкла, что за мной наблюдают, что я в центре внимания, но никто не вызывал у меня таких чувств, как он. Он обжигал мою кожу. Оставляя след, о котором знала только я.

— Почему я не могу отвести взгляд? — спросил он, почти приходя в себя. Он снял свой свитер, демонстрируя рельефную грудь и руки, сплошные мускулы. Затем он наклонился, опускаясь на пол, пока не встал на колени.

— Думаю, это моя работа, — пробормотала я. Мне платили за то, чтобы на меня смотрели и мной восхищались. Быть красивой. С ним мне захотелось показать ему все свои стороны, не только красивые, но и самые уродливые. Те части, которые я не могу понять, как исправить.

— У меня такое чувство, что с того момента, как ты вошла в паб, Кит… Я не мог отвести от тебя глаз.

Теперь я могла видеть его прекрасно, на его красивом лице было написано отчаяние, как будто он умрет, если остановится. Моя рука ласкала его лицо, двигаясь вдоль скул, пока не достигла его губ.

Я провела большим пальцем по его нижней губе, мягкое прикосновение, которое сильнее натянуло этот узел внутри меня. Я нуждалась в нем. Он был мне очень нужен.

— Чего ты хочешь? — Спросила я, ища глазами ответ.

Он наклонил голову, отвечая на мое прикосновение.

— Разве это не очевидно?

— Может быть, я хотел бы услышать это от тебя.

— Я хочу увидеть тебя без этого. — Руки Джона переместились с того места, где они были прижаты к моим бедрам, и вместо этого просунулись под пояс леггинсов.

— Тогда сними их.

Джона едва дышал, стягивая материал с моей задницы, спуская вниз по бедрам. Он двигался так мучительно медленно, что я не была уверена, наслаждался ли он каждым моментом или дразнил меня, но, в любом случае, он не сводил с меня глаз все это время.

— А теперь? — Спросила я, каким-то образом сумев сохранить дерзость в голосе.

— А теперь, — сказал он, его руки поднялись вверх по моим ногам, касаясь шелковистой кожи. — Я хочу показать тебе, как хорошо я умею стоять на коленях.

Джона прижался между моих ног, широко раздвигая мои бедра, и я позволила ему. Он опустился, когда я откинулась на кровать, закинув ноги ему на плечи. Зацепившись пальцем за край моих стринг, он отвел их в сторону.

Сначала я почувствовала его горячее дыхание. Затем нежный поцелуй, прежде чем его губы двинулись вниз, воздействуя на мой центр. Он больше не дразнил, уже слишком отчаявшись ощутить мой вкус на своем языке.

Мои глаза закрылись, спина выгибалась дугой, пока он работал, моя рука запуталась в его волосах, притягивая его ближе, как будто между нами было пространство, которое нужно было заполнить.

Джона застонал напротив меня, звук вибрировал во мне. Свободной рукой он расстегнул брюки, отчаянный скрежет ремня по металлическим пуговицам заставил его ринуться на юг, чтобы поработать самому, слишком нетерпеливому, чтобы больше ждать.

— Джона, — выдохнула я его имя, узел затягивался все туже. Он остановился на секунду, отстраняясь, когда я чуть не захныкала от потери. Джоне потребовалась всего секунда, чтобы стянуть с меня стринги, прежде чем он вернулся, крепко сжимая рукой мое бедро.

Я обвила ногами его шею, становясь ближе, каждое движение его рта подводило меня к краю. Прикосновение его заросшей щетиной челюсти к моему бедру, то, как он посасывал меня, облизывая языком.

Он пошевелился, приноравливаясь к тому, чтобы расположить два пальца у моего входа.

— Не дразни, — взмолила я. — Не останавливайся.

— Сейчас ты говоришь мне, чего хочешь? — спросил он, поднимая голову, и на его губах мелькнула дерзкая улыбка. С глубоким давлением он оказался внутри меня, его рот вернулся к моему клитору. Его пальцы сжались, осторожно, медленно и умело. Он знал, как свести меня с ума.

Я кончила, оргазм напряг мышцы моего тела, дыхание вырывалось из легких, когда удовольствие наэлектризовало каждый нерв. Мои бедра сжались вокруг его головы, удерживая его ближе. Он не останавливался, доводя меня до оргазма.

— Продолжай, детка, — сказал он, добавляя второй палец. — Это еще не конец.

— Ты требуешь или просишь? — Мне удалось выдохнуть, на мгновение посмотрев на него сверху вниз.

Одного вид его на коленях, его голова, едва приподнятая над моими бедрами, его руки, работающие внутри меня, было почти достаточно, чтобы довести меня до предела еще раз.

Он приподнял бровь, улыбка стала немного кривой.

— Требовательная.

Я не опустилась обратно на кровать, вместо этого я выдержала его взгляд, даже когда он снова опустился к моему клитору. Я наблюдала за ним, пока он работал, одной рукой поддерживая меня, другую положив на грудь, пока я позволяла нарастать очередному оргазму.

— Посмотри на себя, — сказала я низким голосом. — Так хорошо стоишь на коленях. — Его темп ускорился, хватка на моем бедре была такой крепкой, что я надеялась, что на нем останется синяк. — Так отчаянно пытаешься заставить меня кончить снова.

Он застонал, прижимаясь ко мне, и его негромкий стон стал последней каплей, которая снова подтолкнула меня к краю. На этот раз оргазм был сильным и быстрым. Это чувство сотрясло все мое тело, я изогнулась на цыпочках, мои руки вцепились в его волосы, притягивая его ближе, пока я наслаждалась одновременно оргазмом и его ртом.

Я рухнула опустошенная. Все еще находясь у меня между ног, Джона двинулся только для того, чтобы проложить дорожку поцелуев вниз по моему бедру, его рука скользила вверх и вниз по другой моей ноге.

— Иди сюда, — тихо сказала я, нуждаясь в том, чтобы его теплое тело прижалось ко мне. Он подчинился, ложась рядом со мной, матрас прогнулся под его весом, и притягивая меня к своей груди. Его рот нашел мой, мой вкус все еще был на его губах. Я углубила поцелуй, снова теряя себя в нем. Я была измотана, но далека от завершения с ним.

Вместо этого я оттолкнулась, прижимая его к кровати, в то время как сама забралась сверху, оседлав его под собой, его твердый член идеально выровнялся.

Его глаза закатились, когда я подалась вперед, ощущая его толщину между своими бедрами.

— Ты пытаешься заставить меня кончить в трусы? — Он едва выдавил из себя эти слова, когда я снова двинулась.

— Как ты угадал. — Я ухмыльнулась. Я хотела быть наполненной им, чувствовать это сжатие, когда он входил в меня. Его пальцы были хороши, но этого было недостаточно. — У тебя есть презерватив?

Джона покачал головой.

— Я не ожидал.… Ты же знаешь, я не ожидал.

Разочарование омрачило мой прилив энергии, но я стряхнула его. Все самое лучшее останется на потом.

— Думаю, нам придется подождать. — Я улыбнулась, снова прижимаясь к нему.

Он прошипел сквозь зубы:

— Это нормально?

— Я люблю, когда в мужчине остается загадка. — Наклонившись вперед, я поцеловала его шею, любуясь его четко очерченными мышцами, его рельефными плечами, пока спускалась вниз по его телу. Каждая частичка его тела была совершенством. Он вздрогнул, когда я провела пальцами вниз по линии его шеи, по ключице, загипнотизированная его красотой.

Я хотела от него большего. Нуждалась в большем.

— Знаешь, — сказал он со смешком, его рука погладила мои волосы, убирая их за ухо. — Я не ожидал, что проведу свой Рождественский сочельник таким образом.

— Как? — Спросила я. — Лежа голым с соседкой по коттеджу?

Он снова рассмеялся, звук был хриплым, от него завибрировало все его тело.

— Это было совсем не по плану.

Я нарисовала маленькие круги на его груди, поддразнивая.

— Ты имеешь в виду, до того, как я переехала в соседний дом?

— Даже тогда, — ответил он. — Я даже не думал об этом. Я не думал, что у меня есть хоть малейший шанс с тобой.

— Тебя удивило, если бы ты узнал, что я думала об этом? — Я призналась

— Да. — Широкая улыбка, растянувшая уголки его губ, озарила меня. — Учитывая, как быстро ты выбежала из бара, когда узнала о теннисе.

— У каждого есть недостаток. — Я махнула рукой. — Ты играешь зелеными пушистыми мячиками и называешь это спортом. Я пью вино как воду.

Он промурлыкал.

— Думаю, мы могли бы поспорить, что, теннисисты все еще не в твоем вкусе.

— Нет, это все еще в силе, — возразила я. — Ты совершенно ясно дал понять, что ты тренер, а не игрок.

— Это правда, — пробормотал он, прижимаясь губами к моей обнаженной коже, как будто ему до боли хотелось снова попробовать меня на вкус. — Было важно, чтобы мы уточнили различия.

Я тихо рассмеялась, мои пальцы все еще лениво выводили узоры на его груди. Мы лежали там в тишине, которая казалась... наполненной. Не неловкое молчание, а то, чего я не испытывала уже очень давно. Покой.

— Ты продолжаешь так смотреть на меня, — сказала я низким голосом, любуясь его темным взглядом и маленьким завитком волос, который продолжал идеально лежать посередине его лба, — и я начинаю думать, что ты хочешь пойти на второй раунд.

— О? — Он ухмыльнулся. — Это не я тут строю глазки.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Я притворилась невинной, хотя мне стоило большого труда сдержать ухмылку. — Я всего лишь искала кого-нибудь, кто починил бы отопление, и вдруг меня сажают на сани и соблазняют.

— Раньше ты не жаловалась.

Я потянулась, намеренно медленно, подняв руки над головой, и простыня соскользнула опасно низко.

— Это потому, что я очень вежливая.

Он издал низкий смешок, его рука скользнула по моей талии.

— Мне показалось, было не очень вежливо, когда ты призналась, что пыталась заставить меня кончить в трусы.

— Как будто это не было главным событием твоей недели.

Он ухмыльнулся невозмутимый.

— Вообще-то, года.

Я прикусила нижнюю губу, стараясь не улыбаться слишком широко.

— Ты смешной.

— Тебе это нравится.

Да поможет мне Бог, он мне нравится, очень нравится.

Ветер завывал за окнами, напоминая о том, что метель все еще не утихла.

— Похоже, нас может завалить снегом, — сказал он, уловив мое внимание.

— О, правда? — Сказала я. — Как ты думаешь, надолго мы можем застрять тут?

Ухмылка Джона стала определенно загадочной.

— Достаточно долго для третьего раунда. Может быть, для четвертого. Определенно достаточно долго, чтобы испортить тебя для всех будущих праздничных увлечений.

Я рассмеялась, толкая его обратно на подушки.

— Слишком смело для того, кто еще даже не кончил.

— Ты берешься за эту работу добровольно? — пошутил он.

Я поймала его медленную улыбку и наклонилась ближе.

— Ну... тебе не кажется, что пришло время отплатить тебе?

Глава одиннадцатая

Кит

'Tis the damn season — Taylor Swift

Последние десять лет Рождество я проводила одинаково: с похмелья, обычно после ежегодной вечеринки Элтона Джона накануне вечером.

Я просыпалась около полудня с аллергией на солнечный свет и валялась на диване, завернувшись в пуховое одеяло, пока не приходило время друзьям приносить еду навынос. И на этом Рождество закончилось бы.

Однако в этом году у Джона было полное расписание, написанное на клочке бумаги. Мы встали рано, чтобы подготовиться. Я чистила морковь и картошку, пока он готовил индейку. Все это время работало радио, гремели все старые рождественские песни. Он даже позволил мне украсть один из его рождественских джемперов, рисунок на котором представлял собой смесь деревьев и северных оленей. Его свитер был покрыт овцами в маленьких шапочках Санта-Клауса, с подписью «Fleece Navidad»⁶

За чисткой овощей мы украдкой обменивались взглядами и поцелуями и отвлеклись на утреннее караоке под «Jingle Bell Rock», Джона использовал деревянную ложку в качестве микрофона.

Это было самое веселое Рождество с тех пор, как я была ребенком.

— Так, значит, индейка готова, а картошка варится, — сказал он, перекидывая полотенце через плечо. Я сидела за барной стойкой с бокалом белого вина в руке и любовалась, как он наклонился к духовке, ставя в нее еду.

— Не могу поверить, что ты собирался съесть целый рождественский ужин один, — сказала я, оглядывая оживленную кухню, различные тарелки и продукты, расставленные на стойках.

— Я люблю готовить, — сказал он, перегибаясь через противоположную сторону и нащупывая рукой свой стакан. — Я приглашал Арчи, его семью и еще нескольких моих друзей на День Благодарения.

— И они не ответили на приглашение на сегодня?

— Они хотели. — Он отхлебнул из своего бокала. — Я не хотел чувствовать, что забираю время, отведенное для семьи.

— Я уверена, что ты бы ничего не забрал.

Джона пожал плечами, на его лице появилось облегченние.

— Думаю, я волновался.…Я не знаю.

— Волновался о чем? — Спросила я, стараясь не копать слишком глубоко.

— Иногда я чувствую себя еще более одиноким, общаясь с другой семьей. Как будто, несмотря на то, что я нахожусь в комнате, я все еще стою снаружи и заглядываю внутрь.

Его взгляд встретился с моим, и я снова увидела это: печаль. Казалось бы, это редкость с тех пор, как я проводила с ним время, но все равно было похоже на выброшенную коробку, задвинутую в дальнюю часть шкафа, которую доставали время от времени.

— Я не хотел этого сегодня, — признался он.

Я подумала о своих друзьях в Лондоне, о тех, с кем я обычно встречалась на Рождество. За эти годы я потеряла нескольких из-за парней и детей, из-за долгих семейных каникул в Котсуолдсе⁷ или на Юге Франции. Они все сбегали из шумного Лондона ради семьи и забыли взять меня с собой.

На столе зазвонил телефон Джоны. Он быстро скользнул по нему взглядом, сканируя имя вызывающего абонента.

— Это моя сестра, — сказал он, поднимая его. — Я ненадолго. Ты можешь присмотреть за картошкой?

— Конечно. — Я улыбнулась, наблюдая, как Джона скрылся за лестницей, громкое «Счастливого Рождества» эхом отозвалось из коридора.

Вместо этого мое внимание переключилось на мой собственный телефон. На нем по-прежнему был только один вызов. Я попыталась вспомнить всех людей, которым я могла позвонить. Друзья, коллеги, старые соседи по квартире, мой менеджер. Мама и папа, хотя я не знала, были ли они в стране, не говоря уже о том, ответят ли они.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз разговаривала с ними.

Вместо этого я обнаружила, что прокручиваю список контактов до M — старого номера, по которому я давно не звонила.

Маттео.

Даже его имя заставляло ту старую рану в моем сердце кровоточить. Как глубоко она все еще была, даже спустя все эти годы, и как она никогда не заживет. Не совсем. Нажимая кнопку звонка, я поняла, что это, возможно, моя единственная настоящая рождественская традиция.

Затаив дыхание, я услышала гудок, каждая нота которого отдавалась во всем моем теле.

— Кит, — ответил он, и только по его тону я поняла ответ на вопрос, который у меня не было возможности задать. И все же я прикусила язык и проглотила свою гордость.

— Привет, как у тебя дела? — Прохрипела я, едва способная даже усидеть на месте, когда вскочила с табурета и принялась расхаживать взад-вперед по гостиной.

— Зачем ты звонишь?

Мои глаза были плотно закрыты, сердце билось где-то в горле.

— Я надеялась.… что смогу поговорить с ней. — Я поморщилась. — Даже просто пожелать ей Счастливого Рождества.

— Это плохая идея. Она очень возбудима; будет трудно заставить ее успокоиться. — Я могла рассышать фоновый шум, оживленный и хаотичный, на заднем плане кричал ребенок.

— Ты мог бы включить громкую связь, — предложила я умоляющим голосом.

— Мы собираемся завтракать.

— Завтрак? — Я быстро подсчитала. — Ты в Штатах?

Он вздохнул, фоновый шум стих.

— Я передам твое пожелание, Кит.

Мои пальцы сжались в кулак.

— Ты получил мой подарок? Я отправила его на твой адрес в...

— Послушай, если она захочет поговорить с тобой, она это сделает. — Каждое слово, слетавшее с его губ, уменьшало меня в размерах.

Я всегда готова постоять за себя. Я выбираю быть вежливой, даже терпеливой, но когда кто-то берет на себя слишком много, я обязательно давала им знать об этом. Я сделала это еще в Лондоне, на съемочной площадке с фотографом. С Маттео... Ну, он забрал мою смелость давным-давно.

— Пожалуйста, сегодня Рождество, — умоляла я, теряя еще немного самоуважения. Я должна была знать, еще до того, как он ответил, как пройдет этот звонок. Мне не следовало давать себе такой надежды.

Тупая гребаная ошибка.

— Больше не звони, или я подключу своего адвоката, — пригрозил он, его следующие слова были такими же. — Возможно, даже пресса хотела бы знать, если это произойдет. Ты жезнаешь, как они любят «Бунтарку Кит Синклер.

Мое сердце разбилось, погрязнув в жалости.

— Прощай, Кит. — А потом линия оборвалась.

Я смотрела в окно, на нетронутый снег на террасе. Тишина и покой. То, чего я хотела, когда приехала сюда. Неужели теперь все было похоже на ад?

— Ладно, как поживают мои малыши в их маленьком джакузи? — Крикнул Джона почти чересчур радостно, прыгая вверх по лестнице.

Я резко обернулась, внезапно вспомнив о картошке, за которой я должна была присматривать, о кастрюле, закипающей на плите.

— Черт, я оставила ее на три секунды. — Я бросилась обратно на кухню, но Джона был там раньше меня, ставил кастрюлю на другую плиту, вода убывала. — Извини, мне следовало быть более внимательной.

— Все в порядке, — сказал он, налил еще воды в кастрюлю и немного убавил огонь, прежде чем вернуть ее на плиту.

— Это нехорошо. Что, если, я не знаю, спалила ее? — Проворчала я, чувствуя себя все хуже и хуже. — Я могла бы все испортить.

И его Рождество тоже испортила. Просто добавлю это к моему списку неудач.

— Ну, если ты спалишь ее, я потушу, а потом буду тихо издеваться над тобой весь остаток дня, — сказал он, откидываясь на стойку, чтобы разрядить обстановку. — Если она испорчена, мы почистим еще немного. Легко и просто.

То, как он ответил на все мои опасения и сделал мою оплошность незначительной, чтобы ее можно было забыть, вызвало у меня почти головокружение, война эмоций все еще разрывала меня на части.

— Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной, — спросил Джона, когда я села за стойку.

— Я в порядке. — Я сделала глоток из своего бокала, прохладная жидкость немного приглушила мерзкое чувство, поднимающее голову внутри меня. — Ничего страшного. Как прошел твой звонок?

Он слабо улыбнулся.

— Хорошо. Все были на празднике у моих сестер, так что мы быстро наверстали упущенное, прежде чем дети принялись за свои подарки.

— Звучит забавно, — выдавила я, вытесняя картинку из своего мозга. Звонок, шум, семья.

На что это было похоже?

— Хаос — ее второе имя.

— Сколько у нее детей? — спросила я.

— Трое. — Джона улыбнулся. — Все мальчики.

Я тяжело вздохнула. Трое мальчиков? Мой кремовый диван дома задрожал от страха.

— Мне страшно за нее.

Он мягко улыбнулся, поднося бокал к губам и делая глоток. Его сильная линия шеи, то, как подрагивало горло, когда он пил. Идеальное развлечение.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил он. — Тебе кажется, что… Я не знаю.

Я покачала головой, проглатывая все, что все еще весило слишком много, чтобы выразить правильными словами.

— Я клянусь, со мной все в порядке, — настаивала я. — Когда ты в последний раз видел свою семью? Вы, кажется, близки.

Он сел напротив меня, полотенце все еще перекинуто через плечо, губы слегка изогнуты.

— Я здесь уже шесть месяцев. Возможно, это самое долгое время, когда я был вдали от них. Даже когда я учился в колледже, я регулярно ездил домойч

— А когда должна выйти книга?

Он поморщился.

— Три месяца назад.

Я издала тихий всхлип удивления.

— Звучит не очень хорошо.

Он опустил голову, смотря на стойку.

— Очень не хорошо.

— В чем проблема? — Спросила я, наклоняясь к нему чуть ближе.

— Кажется, я не могу придумать концовку.

— Вот так просто, да? — саркастически заметила я.

— Разве большинство проблем не таковы? — спросил он, не сводя с меня глаз. — Просты.

Фотосессия, этот фотограф, шуба, висящая у двери. Все легкие проблемы, все простые решения. Сдайся. Позволь им взять то, о чем они просили. И все же все это казалось еще тяжелее.

Рука Джоны потянулась ко мне, его пальцы ласкали щеку. Прикосновение было легким и нежным, отчего мой пульс участился.

— Может быть, я тянул время, чтобы пробыть здесь достаточно долго, чтобы случайно столкнуться с тобой.

— О, значит, следующим твоим оправданием перед редакторами будет то, что ты ждал девушку, которая переедет в соседний дом? — Поддразнила я, наклоняясь навстречу прикосновениям.

— Мне нужна была моя муза, — игриво промурлыкал он.

— Детка, я не муза. — Я рассмеялась, мотая головой, освобождаясь от его прикосновений. Я, скорее, отвлечение.

Джона обогнул барную стойку и встал передо мной, прижавшись между моих ног. Он наклонился, поднял мое лицо рукой.

— Позволь мне самому судить об этом.

С этими словами его губы впились в мои, медленно и мучительно.

Глава двенадцатая

ДЖОНА

Ribs — Lorde

Я не могу точно сказать, что сводит меня с ума в Кит. Скольжение ее губ по моим; скольжение ее острых ногтей по моей коже; нежные, негромкие стоны удовлетворения, которые вырвались у нее. Может быть, дело было во всем, что касалось ее.

Прошла всего одна ночь с тех пор, как я впервые попробовал ее, а я уже жаждал большего, как будто она была наркотиком, которого мне никогда не хватит. Всегда возвращаюсь к ней. Всегда хочу большего. Никогда не бываю полностью удовлетворен.

Кит углубила поцелуй, ее язык скользнул по моему, игриво дразня. Я притянул ее ближе к себе, мои пальцы сжались на изгибе ее бедра, когда она села на табурет, но этого все равно было недостаточно. Она выглядела такой печальной, когда я вернулся, та улыбка исчезла, и я знал, что тогда встану на колени, чтобы увидеть это снова, пусть даже мельком.

Я продвинул руки дальше, обводя изгиб ее задницы. Подтащив ее к краю стула, я подтянул ее вверх, ее ноги и руки инстинктивно обвились вокруг меня. Жар ее тела, такого близкого к моему, только сводил меня с ума, ее крепкая хватка на моем теле, вибрация, когда она стонала.

— Что ты делаешь? — пробормотала она, когда я толкнул ее назад, ее задница скользнула по стойке, сметая все с поверхности. Несколько морковок упали на пол. Я проигнорировал их, сосредоточившись только на ней. Было трудно заботиться о чем — то еще, когда она была рядом — она, моя единственная навязчивая идея. Я едва ли провел десять минут, разговаривая по телефону со своей семьей, с нетерпением ожидая возвращения к ней.

Я готовился к очередному одинокому году, говоря себе, что буду наслаждаться тишиной и покоем, уверенный в своем одиночестве. Но чем больше приближалось Рождество, тем больше одиночество поглощало меня.

А потом она вошла в паб.

— Ты нужна мне на стойке, — сказал я, мои губы оторвались от ее губ, скользнули вниз по ее шее, опустились к краю свитера, который она у меня украла.

Она так хорошо смотрелась в моей одежде.

— Кто-то проголодался? — еле слышно пробормотала она с наслаждением в голосе.

Я стянул одежду, обнажив участки молочно-белой кожи, бледные веснушки, усеявшие ее, как созвездие, нарушаемые только тонкими черными бретельками. Я целовал ткань, наслаждаясь дорогим ароматом ее лосьона для тела, каждый дюйм ее тела был роскошью.

Мои пальцы потянули за ее штаны, Кит немного приподняла бедра, чтобы позволить мне снять все сразу, и я позволил им упасть на пол. Она посмотрела на меня почти выжидающе, голубые глаза отслеживали каждое мое движение. Ее светлые волосы были распущены, свободными волнами спадая на плечо, выбившиеся пряди падали на лицо.

— Умираю с голоду, — ответил я, убирая прядь волос ей за ухо. — И мне нужно, чтобы ты присмотрела за кастрюлей, пока я буду занят.

Ее голова повернулась к плите, как будто она снова забыла, что та все еще включена. Взяв ее за подбородок, я повернул ее голову обратно к себе.

— Ты можешь сделать это для меня?

Она молча кивнула, ее взгляд был полон вожделения. Я снова поцеловал ее, не в силах оторваться от нее. Свободной рукой я подтащил табурет, чтобы удобно сесть между ее ног, но опустил на нужную высоту.

Положив руки на ее бедра, я потянул ее вперед, так что ее задница оказалась прямо на краю. Она издала почти смешок, который прозвучал как музыка для моих ушей.

Кит откинулась назад, опершись на локти, ее голова склонилась набок, когда она промурлыкала:

— Тебе к лицу быть у меня между ног.

Я усмехнулся, мои руки скользнули вниз к внутренней стороне ее бедер, раздвигая их шире.

— Каждая частичка тебя прекрасна. — Я наклонился, обхватив руками ее бедра. — Я хочу снова увидеть, как ты кончаешь.

Я вдохнул, прежде чем скользнуть языком вдоль нее, когда она откинулась еще дальше, предлагая больше, когда ее бедра приподнялись мне навстречу. Я погрузился в нее, наслаждаясь вкусом на своем языке, наблюдая, как ее голова запрокинулась назад, оставив позади каскад светлых волн.

Черт, она была прекрасна.

Каждый стон, срывавшийся с ее губ, заводил меня все сильнее, и я бешено работал, чтобы получить больше.

Когда я надавил пальцем на ее вход, ее бедра дернулись, толкая ее вниз, показывая мне, как отчаянно она хотела большего. Я проклял себя за то, что в домике не было защиты. Я не ожидал компании, не говоря уже о том, что деревенский магазин был закрыт, и теперь, когда мой член затвердел у меня в штанах, я отчаянно хотел почувствовать, какая она тугая, быть так близко к ней.

Держу пари, сверху она была бы похожа на ангела.

Ее пальцы сжались в моих волосах, пока я все еще дразнил ее кончиком пальца, лишь слегка просовывая его внутрь, удерживая ее на самом краю.

— Пошел ты, Джона. — Каждое слово, слетавшее с ее прелестных губ, было сдавленным, отчаянной мольбой о большем.

Я ухмыльнулся.

— Ты следишь за едой? — Спросил я, уже зная ответ.

Ее голова мягко склонилась к плите в другом конце комнаты, глаза приоткрылись.

— Я думаю… — Ее слова оборвались, когда я полностью вошел в нее двумя пальцами, потянув за чувствительное местечко, которое сводило ее с ума, то, которое я обнаружил прошлой ночью. Ее спина выше выгнулась над стойкой, когда она крепче сжала мои пальцы.

Она была близко. Я чувствовал это по пульсации ее киски, по трению ее бедер о мой рот, по ее голосу.

— Все в порядке. Продолжай. Пожалуйста.

Я сделал, как она просила, прижимаясь губами к ее губам, отчаянно пытаясь удержать ее. Наблюдать за ней было наградой, мое собственное желание становилось все более диким, мой член твердел, осторожное трение о материал джинс возбуждало мою кровь.

Видеть ее такой нуждающейся, такой требующей большего, было всем, что мне было нужно. Ее бедра продолжали двигаться напротив меня, показывая мне, где именно и как она хочет мой рот.

— Я хочу посмотреть, как ты кончаешь на этом кухонном столе, Кит, — пробормотал я ей в лицо. — Я хочу посмотреть, насколько громкой ты можешь быть.

Ее глаза закатились при моих словах, рука вцепилась в край стойки для опоры.

— Я близко, — выдохнула она, подстегивая меня, каждое движение ее совершенного тела приближало меня к потере собственного контроля. Я не колебался, отдавая себя ей разумом, телом и душой.

Как будто моей единственной целью в жизни была она на этом столе и я давал ей все, в чем она нуждалась.

Я застонал, прижимаясь к ней, посасывая и используя язык, чтобы вытянуть из нее то, что я хотел.

Она достигла оргазма, дрожа, когда стала медленнее тереться о мой рот, ее пальцы запутались в моих волосах, притягивая меня к себе, используя мое тело. Брала то, что она хотела, точно так же, как мне было нужно.

Всего стало через-чур. Ощущение ее прикосновения к моим губам, грубого и твердого, мягкость ее кожи, напряженные мышцы под ней, которые сжались вокруг моей шеи. Звука ее громкого, ноющего стона было достаточно, чтобы столкнуть меня с моего собственного края обрыва.

Я глубоко застонал, почти рухнув на нее, когда кончил прямо в свои трусы, липкое влажное пятно разрасталось у меня в паху.

— Теперь доволен? — спросила она, ее грудь все еще поднималась и опускалась, когда она пыталась отдышаться.

Я повернул голову, поймав ее глубокий синий взгляд, пряди светлых волос, прилипшие ко лбу, кривую улыбку во весь рот.

Великолепна. Всегда такая великолепная.

— С тобой? — Спросил я, мое тело слегка дрожало, мышцы ощущали усталость. — Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь насытиться.

* * *

— ОСТОРОЖНО, ГОРЯЧО, — предупредил я, вытаскивая индейку.

— Ты горяч, — пошутила Кит, отступая назад, давая мне возможность закрыть ногой дверцу духовки, сохраняя тепло внутри для остальной еды.

— Спасибо. — Я улыбнулся в ответ, отчаянно пытаясь найти свободное место на маленькой кухне. — Как и она, и если я не положу ее куда-нибудь, то уроню.

Кит перешла к активным действиям, отодвинув часть приготовленной еды в сторону и позволив мне поставить блюдо на стол.

Я посмотрел на форму, на мясо, плавающее в красивом золотистом бульоне. Жидкое золото.

— Она прекрасна.

— Ты, должно быть, хороший повар. — Она наклонилась, заглядывая мне через плечо, от ее горячего дыхания у меня на затылке по спине побежали мурашки, когда она осматривала блюдо. — Ты обычно готовишь на Рождество?

— Я помогаю, — ответил я. Она отступила, давая мне пространство, чтобы слить бульон с блюда в пустую кастрюлю. — Я всегда праздную дома, и пока остальные отдыхают, мы с мамой вместе готовим на кухне.

Я не мог удержаться от улыбки при этом воспоминании. Так много праздников было проведено точно так же, но в этот раз я подумал, что хочу чего-то другого. Оказалось, я не знал, чего хочу, пока в дверь не постучала Кит Синклер.

Ее улыбка погасла, всего на секунду.

— У тебя планы? Ты собираешься домой?

Я провел каждое мгновение, погружаясь в комфорт ее присутствия, но реальность все еще дергала меня, как нетерпеливого ребенка. Реальность была такова, что у меня были другие обязательства, крайние сроки, с которыми нужно было разбираться в жизни. Не говоря уже о том, что послезавтра она уедет, а я останусь здесь ни с чем, кроме воспоминаний.

— Мне нужно принять решение в новом году, — признался я. — Моему издателю нужно дать ответ к концу января, и мне нужно решить, что я хочу делать после.

— После книги?

Я кивнул, обнаружив, что мне невыносимо смотреть на нее, и признался:

— Иногда я думаю, что, приехав сюда, я убежал от принятия решения. Например, я играл в колледже и рассчитывал продолжить после. Я думал, что буду достаточно хорош.

— А разве нет?

Я достал из буфета две тарелки, сервируя стол.

— Я играл хорошо, но чувствовал, что потерял часть страсти. Когда я решил поступить в колледж, это было похоже на план б. И в конце концов, я долгое время работал в теннисном тренировочном центре, прежде чем решил, что хочу немного попутешествовать. Подумал, что мне нужно повидать мир. Я начал работать тренером. Но я обнаружил, что существует разрыв между тем, что, нужно игрокам, и тем, чему учат некоторые тренеры, даже те, у кого больше опыта. Книга показалась мне хорошим способом связать две части меня.

— И теперь ты мучаешься с концовкой? — Кит улыбнулась, начиная помогать, когда я начал раскладывать еду.

— Забавно, не правда ли? — Я пожал плечами, чувствуя что угодно, только не желание рассмеяться.

— Я такая же, — призналась она, ее тон был беспечным, когда она отошла от меня. Кит открыла холодильник, доставая охлажденную бутылку. — Чувствую, что нахожусь между двумя вариантами.

— Тебе не нравится работать моделью? — Спросил я, пытаясь сосредоточиться, пока был занят едой. Я продолжал смотреть на нее, наблюдая, как она наливает немного вина в два бокала.

— Я люблю моделинг, моду и путешествовать. Я знаю, что это поверхностно, но гламурные аспекты работы самые веселые.

— Так почему же ты находишься на перепутье?

— Из-за не очень гламурных моментов, — сказала она, бросив на меня единственный взгляд. — Я не тупая; я знаю, что моя работа не спасает жизни. И я знаю, что могла бы бросить, но, думаю, часть меня беспокоится о том, что еще я буду делать. — Она повернулась, прислонившись спиной к стойке. — Я занимаюсь этим с пятнадцати лет, понимаешь? Я ушла из дома, переехал в Лондон. Никогда не оглядывалась назад.

Мне не нравилось думать об этом, о том, какой молодой она была. По своей собственной карьере я достаточно хорошо знал, как легко людям пользоваться молодостью. Питала ли она эту ложную надежду или предлагала им все, что у нее было?

— Ты жалеешь об этом? — это было все, что я смог спросить. Я позаботился о том, чтобы получить образование в колледже; я знал, что спортивная карьера не будет длиться вечно. Даже если мне это нравилось, я был в шаге от того, чтобы просидеть на скамейке запасных всю оставшуюся жизнь.

Я на мгновение оторвался от еды, наблюдая, как изменилось ее лицо, как будто она нащупывала ответ на вопрос.

— Иногда.

Кит выглядела немного смущенной, когда взяла наполненный бокал и сделала большой глоток, прежде чем продолжить, опустив взгляд.

— Я думаю, я сожалею, что мои родители позволили мне, если в этом есть смысл. Они не должны были отпускать ребенка в Лондон только потому, что агент открыл меня во время прогулки по главной улице.

Мои брови поползли вверх.

— Такое случается?

Она рассмеялась.

— Чаще, чем ты думаешь. Большинство девушек, с которыми я знакома, сейчас ушли из индустрии. Все дело в том, чтобы быть моложе, стройнее, уступчивее. В какой-то момент мы перегораем.

— Но только не ты.

Кит вздрогнула, такая ощутимая реакция, как будто мои слова были скорее пощечиной, чем утверждением. Она сделала еще глоток, нервы закипали, когда ее льдисто-голубые глаза встретились с моими.

— Как ты думаешь, почему я здесь? — спросила она. — Я устроила сцену на съемочной площадке перед Рождеством, постояла за себя. Я устала от того, что мной пользуются. Годами я позволяла этому происходить. Я устала забывать, как говорить «нет». — Мое сердце сжалось из-за нее, я ненавидел то, как она говорила о своей жизни в Лондоне. Все начинало обретать смысл. — Итак, я приехала сюда, нуждаясь в чем-то другом. И в течение часа после прибытия все развалилось.

— Я могу обидеться. Я попытался пошутить, желая стереть печаль с ее лица.

Она не рассмеялась, но ее пылающий взгляд встретился с моим.

— Не ты, Джона, — сказала она. — Все остальное шло по наклонной, пока ты не заставил меня сесть в ту машину.

Все в ней говорило мне, что она сильная, что она более чем способна позаботиться о себе. И, может быть, дело было не в том, что она не могла, а в том, что на мгновение ей хотелось бы этого не делать.

Когда пауза затянулась, я снова пошутил:

— Интересно, Мэри в магазине все еще думает, что я тебя похитил.

И это вызвало улыбку на ее губах. По которой я так скучал.

— Нам обязательно нужно завтра заехать к ней.

— Увидеть Удивление на ее лице, когда мы купим презервативы.

Радость дала трещину, полился солнечный свет.

— Это может отправить ее прямиком на тот свет.

Мы перешли к столу, который она накрыла. Две тарелки, два набора столовых приборов и две рождественские хлопушки, одна золотая, другая красная.

Как я вообще мог подумать о том, чтобы сделать это в одиночку?

— У вас есть такие в Штатах? — спросила она, беря металлическую конструкцию из бумаги.

— Никогда не видел, — сказал я, с любопытством переворачивая свою. — Арчи настаивал, что мне нужно это для настоящего британского Рождества.

— Он прав. — Улыбка тронула ее губы, мягкая и уверенная.

— Что нам делать? — Спросил я, хотя на самом деле мне было все равно. Я просто хотел, чтобы она продолжала вот так улыбаться.

Она потянула за конец с вызовом в глазах.

— Тяни.

Я взялся за противоположный конец, и ее хватка игриво усилилась. Затем — хлоп! — хлопушка разлетелась на части, пластиковая игрушка и бумажное конфетти разлетелись по столу. В моей руке осталась половинка хлопушки.

— Я выиграла. — Она усмехнулась, прежде чем забрать игрушку.

— Что там?

— Рулетка, — сказала она, держа ее, как трофей. Затем она покосилась на лист бумаги. — Сколько Санта заплатил за свои сани?

Я посмотрел на нее.

— Пожалуйста, не надо.

— Ничего — это было за счет заведения.

Я застонал.

— Это ужасно.

— В этом какой-то смысл, — сказала она, уже протягивая мне вторую хлопушку. Мы повторили попытку. На этот раз я выиграл. Хлопок был таким же громким, но моя улыбка осталась, отказываясь исчезать. Маленький красный квадратик выпал, туго свернутый.

— Это...?

— Корона, — сказала она, уже надевая синюю корону на голову под косым углом.

Я развернул свой подарок, дешевая бумага хрустела в моих пальцах, и надел ее на голову.

— Как я выгляжу? — Спросил я.

Ее взгляд задержался на ней.

— Глупо. — Она наклонила голову. — Но идеально.

Мягкость в ее голосе заставила меня остановиться.

Несколько недель назад я планировал не праздновать. Ни мишуры, ни елки. Просто одно долгое, тихое напоминание о том, чего у меня не было. А теперь был смех, две бумажные короны — и она, достаточно близко, чтобы прикоснуться, но каким-то образом уже проникшая мне под кожу.

Глава тринадцатая

Кит

Snow on the Beach — Taylor Swift, Lana Del Rey

Когда Джона спросил, взяла ли я с собой в поездку купальники, я сразу же пришла в восторг от мысли о спа-салоне, обжигающей паровой бане, джакузи с пузырьками.

Ни на одну жалкую секунду замерзшее озеро глубокой зимой не пришло мне в голову.

— Ты что, серьезно? — спросила я. Я оглянулась на Джона, который был закутан в свою большую куртку, а толпа местных жителей вокруг нас возбужденно переговаривалась.

Он только улыбнулся мне, каждый дюйм его был полон ликования.

— Как ты думаешь, что я имел в виду, когда сказал, что мы искупаемся в День Подарков?

— Я не знаю. — Я огляделась, изучая замерзшую землю вокруг нас. — Что-то вроде бассейна с подогревом. Не наполовину замерзшее озеро.

Ему позвонили после ужина накануне вечером — очевидно, Арчи проверял, как он пережил Рождество в одиночестве, — и я никогда не забуду то очаровательное выражение лица Джоны, трубку телефона, прижатую к изгибу его шеи, когда он ухмыльнулся и спросил: — Могу я привести друга?

— Это традиция, — добавил он. — Способ смыть воспоминания о прошлом году и начать следующий с ощущением приключения.

Такой традиции не было, когда я навещала бабушку.

— И отмороженные соски, — пошутила я, мои руки обвились вокруг его талии, пальцы переплелись, чтобы поймать его в ловушку. Я почувствовала, как его смех вибрирует по всему телу, восхитительный, теплый рокот, прогоняющий холод.

Остаток Рождества прошел как во сне. Джона приготовил ужин просто великолепно — сочная индейка со всеми гарнирами, — а оставшаяся часть моего сырного ассорти была подана на десерт. Мы вернулись к диванам, в камине ревел огонь, на заднем плане работал телевизор. Однако ничего из этого нас не интересовало, вместо этого проговорили всю ночь.

Все в нем было таким легким. Легко попасть под его чары, с ним легко ладить, с ним легко разговаривать. Всего за те несколько дней, что мы провели вместе, я почувствовала, что он знает меня лучше, чем мой самый близкий друг. Даже одетая, рядом с ним я чувствовала себя обнаженной. Он видел меня насквозь и до сих пор не отводил взгляда.

— Да ладно, все будет не так уж плохо. — Он отмахнулся от моего беспокойства, повернув голову, чтобы посмотреть на меня, его щеки порозовели. При виде моих поднятых бровей он смягчился: — Ладно, ладно, это может быть ужасно. Но будет весело.

— У нас разные определения веселья.

— Ты приехала сюда, чтобы сбежать, верно? — Спросил Джона. — Что может быть лучше для начала нового года, чем проявить немного храбрости?

Игриво я сжала губы в прямую линию, угрожающе тыча пальцем.

— Если я замерзну до смерти или потеряю палец на ноге из-за обморожения, я подам в суд на твою милую маленькую задницу.

— Я согрею тебя, когда мы вернемся домой. — Тепла в его глазах было почти достаточно, чтобы разморозить меня тут же.

Сократив небольшое расстояние между нами, мои губы встретились с его губами. Реакция Джона была немедленной, его рука поднялась к моей челюсти, пальцы ласкали. Это было нежно, но наполнено огнем, который прошлой ночью заставил нас рухнуть обратно в постель, отчаянно желая прильнуть к обнаженным телам друг друга.

Я не уверена, что почувствую, вернувшись завтра в Лондон, к реальной жизни. Я могла только надеяться, что это будет похоже на капсулу времени, на зимнее увлечение, которое у меня когда-то было, которое никогда не повторится, особенное из-за его краткости.

Может, так было лучше. Короткий и сладкий, не успевший прокиснуть.

Джона отстранился, его взгляд был мягким, почти нерешительным, когда он открыл рот, чтобы заговорить, прежде чем его прервали.

— Счастливого Рождества, приятель! — послышался шотландский акцент, и рядом с Джоной появился мужчина. Его хватка на моей талии не ослабевала, его руки прижимали меня к себе.

Глаза незнакомца нашли меня, на его губах появилась озорная усмешка, прежде чем вернуться к Джоне.

— Я вижу, ты хорошо повеселился.

Жар прилил к моим щекам при этом намеке. Джона не стал отрицать, слегка посмеиваясь, когда представлял нас.

— Арчи, познакомься с Кит.

Руки Джоны отпустили меня, давая возможность пожать протянутую руку Арчи.

— Приятно познакомиться. — Я вежливо улыбнулась. Он ответил на приветствие, его улыбка слегка дрогнула, как будто шестеренки в его мозгу пытались определить, кто я. Мне повезло, что Джона не сразу узнал меня. Теперь, с его другом, я могла видеть, как вращаются знакомые шестеренки колебаний.

— Я думал, ты хочешь провести Рождество в одиночестве, Джон? — Спросил Арчи.

— Планы меняются. — Он пожал плечами. — В домике Кит отключилось отопление, и я предложил ей свою вторую спальню.

— Ах да, — ответил его друг, не сбиваясь с ритма. — Как удобно, эта комната для гостей.

— Арч, я думаю, что уже почти пора, — сказала женщина, присоединившись к нашей группе.

— Кит, это моя жена Мэдди, — представил он.

Мэдди быстро поздоровалась со мной, прежде чем ее внимание на мгновение вернулось к мужу.

— Дети сводят меня с ума, — Она оборвала себя и снова бросила на меня дикий взгляд. — Боже мой! Ты Кит Синклер?!

— Эм… — С трудом выдавила я, мой панический взгляд скользнул к Джоне, его брови приподнялись, словно застигнутые врасплох моей реакцией.

Сказать, что я недооценила важность своей карьеры для Джоны, было бы преуменьшением. Это было тяжело. Что я должна была сказать? О, на самом деле я довольно важная персона...

Мне нравилось, что он не знал, и я не была для него привлекательной вещицей. То, как многие мужчины относились ко мне. Мне нравилось быть никем для него. Вместо этого я была женщиной, с которой он познакомился в баре, кем-то, с кем можно разделить праздники. Я не хотела, чтобы это менялось.

Мэдди сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова, немного спокойнее, чем раньше.

— Прости. Это было очень некруто. Мне не следовало так громко выражаться, я всегда восхищалась твоей работой.

— Спасибо. — Я улыбнулась, немного радуясь, что она больше не кричит. — Всегда приятно встретить поклонницу.

Я почувствовала, как тело Джоны напряглось рядом с моим, словно пытаясь удержать себя от создания дистанции между нами. Он злился на меня?

Несмотря на это, его рука все еще держала мою, и постепенно хватка начала ослабевать.

— Я имею в виду, что твоя фотосессия в Vogue в прошлом сезоне была невероятной, — продолжила она. — У тебя такая мощная походка. Каждый год я хочу приехать на Лондонскую неделю моды, но всегда не получается.

— О, я клянусь, что она невероятно переоценена. — Я покачала головой. — Ничего, кроме голодных моделей и требовательных дизайнеров. Однако неделя моды в Париже — вот где все веселье. — Я подмигнула.

— Я буду иметь это в виду. Я уговариваю Арча съездить в Париж на выходные.

Ее муж раздраженно вздохнул.

— Я же сказал тебе, я более чем счастлив оставить детей на выходные у твоей мамы. Но тебя это не устраивает.

— Ты знаком с нашими детьми? Они — три маленьких монстра. Они сведут мою мать в могилу. Я не знаю, как Джона выживает, тренируя их.

Я не могу удержаться от ухмылки.

— Ты должна это сделать. Это красивый город.

Мне удалось еще раз взглянуть на Джону, выражение его лица было более собранным, чем есть на самом деле, как будто со временем он собрал все воедино.

— В любом случае, может быть, нам стоит подготовиться к купанию? — Арчи кивнул головой в сторону озера.

— Поддерживаю, — ответил Джона. — Увидимся там.

— Не задерживайтесь слишком долго, — сказала Мэдди игривым голоском, когда они уходили. — Гораздо легче бежать группой, чем смотреть, как все синеют с берега. — Они направились обратно, выкрикивая приказы группе из трех детей и пытаясь восстановить хоть какой-то контроль над ними.

— Итак, ты готова замерзнуть? — Спросил Джона, его голос был веселее, чем я ожидала.

Я моргнула, странно глядя на него снизу вверх. Пытаясь подавить свой дискомфорт, я спросила:

— Ты не хочешь поговорить о том, что произошло?

Он помолчал; почему, я не знала.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Я уставилась на него, пытаясь понять, что именно он чувствовал, почему был таким спокойным и собранным. Почему он не злился и не сходил с ума.

— Это проблема? — спросила я. — Моя работа?

Он решительно покачал головой.

— Конечно, это не проблема. С чего бы это?

— У меня такое чувство, что я, возможно, все недооценила, — сказала я.

— Если мы говорим о статусе супермодели, который, судя по тому, как много моя сестра рассказывала о Vogue в детстве, я уже должен был знать, — сказал он, — возможно, мне следует спросить, почему ты решила скрыть это от меня. Если ты важная шишка, ты должна гордиться собой. Если я заставил тебя почувствовать, что тебе придеться лгать...

— Нет, дело не в этом. — Моя рука нашла его руку. — Я подумала, что, если ты еще не знаешь, может, так будет лучше. Мне понравилось, что у тебя не было такого предвзятого представления обо мне, и когда я сказала тебе, что работаю моделью, ты не осудил и не сказал мне, что моя работа бесполезна. Ты был взволнован, и этого было более чем достаточно.

— Я понимаю. Вот почему это не проблема. — Его слова сняли тяжесть, о которой я и не подозревала, и на сердце у меня сразу стало легче, утешение, за которое я была благодарна перед лицом той запутанной ситуации, в которой оказалась. — Я имею в виду, я мог бы загуглить тебя прямо сейчас.

Я прижала обе руки к лицу, почти застонав при этой мысли. Хуже быть не могло. Все те поздние ночи, когда я, спотыкаясь, выходил из «у Изабель»; худая, как жердь, с широко раскрытыми зрачками, сжимающий пачку сигарет, как будто от этого зависела моя жизнь. Он не смог бы стереть проклятые снимки из своей головы, как только увидел бы их. Я не была бы той женщиной, с которой он поболтал в баре. Вместо этого я стала бы всем худшим, что один человек мог написать о другом. Я бы превратилась в женщину, которую запечатлели на непристойных снимках, о которой написали клеветнические сплетни и беспощадные заголовки.

И, что еще хуже, большая часть этого была правдой.

Даже если бы он понял мою точку зрения, что это было моим прошлым, было бы «до», о котором он знал, и «после». Ему не стереть ту версию меня, как только он увидит ее.

— Я не буду, если ты этого не хочешь, — добавил Джона, одной рукой обнимая меня за талию и прижимая мою грудь к своей.

Я положила голову на него, вдыхая его успокаивающий аромат.

— Я просто… Мне нравится быть Кит. Просто я, а не модель.

— Супермодель, — поправил он. Я вздрогнула от его слов. — Ты не обязана мне ничего объяснять. Не больше того, чего ты хочешь.

Удивление просочилось в мой голос, мои руки обвились вокруг его талии.

— Все в порядке?

— Более чем, — сказал он. — Ты поверила, что я не серийный убийца. Я думаю, что я тоже могу в тебя верить.

Я без эмоционально рассмеялась.

— На самом деле я не думала, что ты серийный убийца.

— Потребовалось немало усилий, чтобы убедить тебя сесть в машину.

— Я пыталась быть умным. Знаешь, после того, как случайно оказалась у черта на куличках.

Позади нас раздались крики, и я подняла голову, чтобы посмотреть, как люди собираются на береговой линии. Некоторые были раздеты только до купальных костюмов, другие были наряжены Сантой, а некоторые — популярными мультяшными персонажами, и все это во имени благотворительной организации, которую они спонсировали.

— Готова намокнуть? — Джона пошевелил бровями. Я позволила ему потащить меня через оживленный пляж, отыскивая место, где мы могли бы снять одежду, прикрывающую наши купальные костюмы, прежде чем встать, держась за руки, на берегу, глядя в глубины замерзающего озера.

— Не могу поверить, что ты заставляешь меня это делать, — сказала я, стуча зубами, когда мы присоединились к толпе.

— Это будет весело, — сказал он, когда мои босые ноги начали погружаться в холодный песок, а по телу пробежал озноб.

Я обвела взглядом толпу, все отсчитывали последние мгновения до того, как мы сможем покончить с этим.

— Не могу дождаться, когда заставлю тебя пожалеть о своих словах, — проворчала я, когда кто-то с мегафоном начал обратный отсчет, и толпа присоединилась к нам. Когда они дошли до одного, рука Джона крепко сжала мою, прежде чем затащить меня в воду.

Шокирующая температура воды прогнала все мысли из моего мозга, захлестнув мое тело, когда шок от холода проник до костей. Я бы развернулась и убежала, если бы Джона не тащил меня все глубже и глубже, пока мы оба не оказались в воде по пояс. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда адреналин начал течь по моим венам.

— Будь храброй, Кит! — призвал он, его взгляд встретился с моим.

Я не хотела быть храбрым. Я хотела побежать обратно к берегу, найти ближайший костер и броситься в него. Мне казалось, что это единственный способ снова ощутить настоящее тепло.

Но его слова подтолкнули меня к действию. Все те разы, когда я была слишком напугана; все то, чего я лишилась, потому что не могла поверить в себя. Как я позволила придуркам с работы использовать мое тело так, как им было нужно. Как я пряталась от таблоидов, позволяя им позорить меня, продавая и эксплуатируя свою молодость и слабость.

Как я позволила Маттео обмануть меня и отнять единственную ценность в моей жизни.

Я поняла, что хочу, чтобы все это прекратилось. Что мне нужно взять себя в руки. И так или иначе, это должно было случиться. Смывая прошлые годы, нахожу свежую версию себя, чтобы принять новое.

Помня об этом, я оттолкнулась, погружаясь глубже в воду, его пальцы переплелись с моими, пока я шла впереди него, выплывая, пока вода не достигла моей груди.

— Ты сделала это! — крикнул он, и на его лице отразились гордость и радость.

Подойдя ближе к нему, я почувствовала тепло его тела, исходящее через воду, притягивающее меня ближе.

Я выдавила неуверенную улыбку, оглядывая толпу, когда начала дрожать.

— Да, — выдавила я, прижимаясь губами к его щеке. — А теперь, пожалуйста, вынеси меня из этой воды. Кажется, у меня отморозились ноги.

Глава четырнадцатая

ДЖОНА

In A Week — Hozier, Karen Cowley

Тепло костра обжигало мою кожу, но это было долгожданным облегчением по сравнению с холодом озера.

— Это так вкусно, — пробормотала Кит, сидя напротив меня и делая еще один большой глоток шотландского бульона прямо из миски, ее светлые волосы были собраны сзади в конский хвост.

Она была такой храброй, последовав за мной, когда мы углубились в воду. Я знал, что это хрупкая вещь, это доверие. Судя по всему, ей и раньше причиняли боль, и очень сильную. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить ее открыться мне, и даже сейчас я знал, что какие-то стены все еще оставались.

Я не мог отделаться от ощущения, что была какая-то причина, по которой мы оба оказались здесь в одно и то же время. Как будто мы были именно тем, что нужно друг другу.

— Это рецепт моей мамы. — Мэдди улыбнулась, зачерпывая вторую порцию из кастрюли, стоявшей посреди обеденного стола. Поскольку они с Арчи жили всего в нескольких минутах от озера, они пригласили нас к себе, чтобы принять душ и согреться.

Кит ухмыльнулась.

— Должно быть, она шеф-повар.

— Большое спасибо, что пригласили нас к себе, — искренне сказал я, хватая толстый кусок хлеба и макая его в свой разогревающийся суп. — Если бы не вы, дорога обратно в коттедж была бы долгой и холодной.

— В свой первый раз вы оба отлично справились! — Мэдди усмехнулась, глядя на своего мужа. — Я помню первый раз, когда Арчи взял меня на озеро на Рождество. Я наблюдала с берега.

— Что заставило тебя передумать? — Спросила Кит.

— Арчи обладает превосходной способностью убеждать.

— Я тоже от себя не ожидала. — Кит подмигнула. — Но меня втянул в это один американец. — Под столом ее нога задела мою. Это должно было быть случайное прикосновение. Для меня, с ней, это было что угодно, только не случайность.

— Когда ты возвращаешься в Лондон? Держу пари, у тебя, должно быть, много работы.

— Да, расписание забито. Я собиралась уехать завтра, — сказала она, опустив взгляд на стол. — Я подумываю остаться еще на несколько дней.

Если я и притворялась невозмутимой, мой отчаянный тон выдал все.

— Правда?

— Да. — Она встретила мой пристальный взгляд, прикусив нижнюю губу. — Я могла бы остаться до Нового года.

— После Хогманайя⁸ ничего не будет ходить в течение двух дней, — добавил Арчи, продолжая жевать суп.

Я не смог сдержать глупой ухмылки на своем лице и отметил:

— Шотландцы любят новогодние каникулы.

— Итак, 3 января, — сказала она, и мое сердце, казалось, увеличилось вдвое. В ее голубых глазах была любовь, которой я не видел уже долгое время. Теперь, когда я получил это от нее, я не хотел, чтобы это прекращалось. — Вот тогда мне нужно будет вернуться. Пятого числа я должен быть на примерке.

Мне было все равно, что ей придеться уехать. Я знал это с самого начала. Однако тот факт, что Кит могла остаться подольше, каким-то образом все изменил. Как будто финал, к которому я готовился, не случится. У нас будет больше времени. И, Боже, я хотел каждую секунду с ней.

— Звучит неплохо, — мне удалось сказать небрежно, как будто весь мир вокруг меня не казался ярче.

Мы все завязали непринужденную беседу, Арчи рассказывал слишком много неловких шуток, которые заставляли меня сомневаться в месяцах, проведенных здесь. В конце концов домой вернулись их дети, три маленьких монстра, которых я тренировал в младшем классе, и они потащили меня в свой заснеженный сад, чтобы показать новую подачу, над которой они работали.

Из кухонного окна я заметил, что Кит наблюдает за нами, сжимая в руках «идеально приготовленную» чашку чая, как она выразилась. И я не мог не задаться вопросом, чего бы она хотела от своего будущего. Если бы там было место для меня. Где бы мы оба ни оказались, возможно, был выбор продолжать. На расстоянии или в Лондоне. Я не был уверен, как это будет выглядеть; она была моделью, и, судя по волнению Мэдди, гораздо более известной, чем я ожидал увидеть в деревенском пабе; но что бы ни случилось, я точно знал, что сделаю все, чтобы провести с ней больше времени. Не думаю, что я когда-либо чувствовал такую связь, такую тоску по кому-то.

Почему она появилась в моей жизни как раз тогда, когда я уходил?

* * *

— ОНИ МИЛЫЕ, — сказала Кит, ее внимание было приковано к безумно машущей рукой Мэдди, которая стояла во дворе, как будто королева приехала в гости.

Я переключился на вторую передачу и продолжил медленно ползти через деревню, ряды гранитных домов выстроились вдоль дороги. После полуденного потепления снег превратился в слякоть, но с наступлением сумерек он наверняка снова превратится в убийственный лед.

— Да, они отличная компания.

— Ты часто с ними общаешься?

— Полагаю, что да. Я сильно недооценил, сколько неловких историй было у Арчи обо мне. — Знаешь, они друзья. И я тренирую их детей, поэтому регулярно вижусь с ними.

— Это весело, — сказала она, улыбаясь, настраивая радио и переключая станции в поисках музыки, которая ей понравилась. — Они тебе нравятся? Дети.

— Да, а кому они могут не нравится? — Я сказал, не подумав. Я уловил вспышку на ее лице, кратковременное застывание, и паника зашевелилась у меня внутри. — Я имею в виду, я многому их учу. И это... приятно. Они забавные по-своему, по-детски, понимаешь? Я всегда представлял, что когда-нибудь у меня будет большая семья. В этом есть свои преимущества; всегда происходит какая-то драма, — добавил я, слова вылетали из меня, как поезд-беглец. — А ты как к детям относишься?

— Хорошо.

Я старался сосредоточиться на дороге. Я не мог не посмотреть на нее, пытаясь прочесть ее чувства по выражению лица. Музыка с выбранной ею радиостанции была для моих ушей не более чем искаженным шумом.

Кит долго смотрела в окно.

— Не то чтобы я не люблю детей. Просто это... сложно.

Я хотел спросить. Но я также не хотел давить. Это было просто... чем бы это ни было. Увлечение на каникулах, по крайней мере, для нее. Но я не мог не задаться вопросом, не связано ли это как-то с бывшим.

— Раньше я думала, что они у меня будут, — продолжила она, ее голос стал таким тихим, что мне пришлось сделать музыку на тон тише. — Однажды я даже попыталась. Из этого ничего не вышло. Наверное, я не создана для того, чтобы быть мамой.

Последовавшее молчание не было неловким, но тяжелым от значения. Моя рука нашла ее руку, переплетая наши пальцы. Я не стал переспрашивать. Она уже открылась, и я не осмелился бы давить дальше.

— Подожди! — внезапно крикнула она. Я нажал на тормоз, как будто мы собирались сбить овцу. Машину тряхнуло, и она остановилась у обочины.

— В чем дело? — спросил я, сердце колотилось так, словно мы были в погоне на большой скорости, а не... подъезжали к деревенскому магазину.

— Я вернусь через минуту. И, без дальнейших объяснений, Кит выскочила из машины и скрылась в магазине.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы попытаться успокоиться. Я забегал вперед. С ней было трудно не хотеть все большего, брать каждую частичку ее, которую она позволяла. Я никогда не был таким, таким глубоким с первого момента. Я был так одержим каждым ее движением, ловил каждое слово. Мне было трудно ослабить внимание. Я знал, что ради нас обоих я должен это сделать.

Тем не менее, я поймал себя на том, что глушу двигатель, следуя за ней внутрь.

Колокольчик над дверью магазина неуверенно звякнул. Женщина за прилавком подняла глаза, окинула меня взглядом, который обычно приберегают для магазинных воришек и своенравных туристов, а я робко помахал рукой и нырнул в ближайший проход.

— Эй. — Я подошел к Кит, мой взгляд упал на ее корзину, гдестояли три бутылки вина. Я фыркнул и рассмеялся. — Этого достаточно, чтобы встретить новый год?

Она рассмеялась.

— Нет, если мы будем делиться.

— Тебе нужно было пополнить запасы?

— Неа. — Она протянула руку и взяла коробку с верхней полки с чересчур самодовольным видом. Я проследил за ее взглядом.

Презервативы.

Я моргнул, глядя на коробку в ее руке.

— XXL? Кит, давай будем разумны.

Она разразилась смехом, достаточно громким, чтобы эхом отразиться от формочек с запеченной фасолью.

— Пожалуйста, — попросила она, в глазах заплясали огоньки, — ты ведешь себя так, будто я никогда не брала твою штучку в рот.

Мне показалось, что все сплетничающие глаза в деревне сузились, глядя на нас, даже если мы были почти одни. Тем временем мой мозг — предательский и шумный — был уже на пять шагов впереди, прокручивая возможности, будущее ее рта на моем, ее теплого тела рядом со мной. Я почувствовал, как жар пополз вверх по затылку, как у подростка.

Как быстро я могу доставить нас домой?

Она без промедления бросила коробку в корзину и направилась к кассе, бесшабашно покачивая бедрами. Я побежал за ней, как одержимый.

На кассе пожилая женщина начала ледяным взглядом разглядывать бутылки с вином.

— Нашла все, что тебе нужно? — спросила она.

Кит мило улыбнулась.

— Конечно.

Затем она заметила презервативы. Женщина и глазом не моргнула. Просто сунула их в пакет между «мерло» и несколькими упаковками чипсов. Я выругался, даже уши у меня порозовели.

— И я вижу, ты пережила Рождество, — добавила она, глядя на Кит.

Кит наклонилась к ней почти заговорщицки.

— Оказывается, он не серийный убийца.

Женщина сухо хмыкнула.

— Я сообщу местным.

И с этими словами нам вручили наш пакет с благонамеренным грехом и вежливо выпроводили, прежде чем мы смогли бы еще больше кого-нибудь возмутить.

На улице Кит стукнулась своим плечом о мое.

— Видишь? Все прошло без потерь.

— Говори за себя.

— Ты переживешь.

Возможно, она была права. Но не тогда, если мы не вернемся домой в ближайшее время.

Глава пятнадцатая

Кит

Apocalypse — Cigarettes After Sex

Возвращение в коттедж казалось знакомым — слишком знакомым, — почти как будто все это могло быть домом.

— Чаю? — Джона направился на кухню, на ходу стаскивая шапочку с помпоном. Я последовала за ним вверх по лестнице с сумкой из магазина в руке, тепло в доме начало прогонять холод.

— Да, — сказала я, ставя наши покупки на прилавок, бутылки звякнули друг о друга. — Пожалуйста.

Я пересела на мягкий диван, снимая единственную пару удобных туфель, которые взяла с собой, и вытягивая пальцы ног. Я даже не взглянула на те туфли на высоком каблуке, в которые топала по городу в свою первую ночь, и мои ступни были благодарны за передышку.

Позади меня Джона устроил настоящий ад на кухне. Теперь, натренировавшись, я могла различить звук наполняемого чайника, стук двух кружек, поставленных на столешницу, открывание упаковки с пакетиками чая.

Вторая натура.

Я не уверена, что побудило меня остаться еще на несколько дней, но это было самое простое решение в мире. Я перешла от обдумывания любых способов побега к добровольному продолжению, и когда Джона полез в буфет за сахаром, а я поймала изгиб его спины — эти сильные руки и его идеальную задницу, — я поняла, что решение остаться подольше было правильной идеей.

Встав, я сократила расстояние между нами, прижимаясь к нему сзади, мои руки обвились вокруг его торса. Его сосновый аромат окутал меня, как будто запах этого места прилип к его телу. Джона замер под моим прикосновением, большое пространство сильных мышц на мгновение стало твердым, прежде чем размякнуть под моими кончиками пальцев, смягчаясь, тая в объятиях.

Я положила голову ему на спину, чувствуя звук его голоса глубоко в груди, когда он пробормотал:

— Ты в порядке?

— Мне нужно было, чтобы меня обняли, — ответила я.

Он сдержанно рассмеялся.

— Рад, что смог быть полезен. — Его руки мягко сжали мои запястья, высвобождая их из объятий, чтобы позволить его стройному телу повернуться, оказавшись лицом к лицу ко мне. — Иди сюда, — сказал он, его руки неожиданно подняли меня, и моя задница удобно устроилась на столе.

Теперь, оказавшись на уровне его глаз, я заметила дерзкий взгляд в глубине его прекрасных карих глаз, лукавую улыбку на губах. Он задержался на мгновение, его глаза изучали мое лицо, а пальцы убрали пряди волос за уши, прежде чем нежно поцеловать меня в лоб, проведя губами по щеке.

Я могла бы к этому привыкнуть.

— Так будет удобнее. — Его дыхание было горячим на моей все еще холодной щеке, когда он спустился к моей шее, откидывая носом мои светлые волосы в сторону. От этого контакта по моему позвоночнику пробежали искры, разжигая огонь внизу живота.

Мои глаза закрылись, спина выгнулась от его прикосновений, голова наклонилась, чтобы обеспечить полный доступ к моей шее. Его губы двигались, находя каждое чувствительное местечко на коже, в то время как мои руки тянули его вязаный джемпер, пальцы медленно тянулись к обнаженной коже.

Дыхание Джона стало тяжелым, его грудь вздымалась по мере того, как мы становились все голоднее и голоднее, как будто наше терпение в ожидании возвращения домой иссякло, руки отчаянно готовы были снова сорвать друг с друга одежду. Но на этот раз все было по-другому; что-то более весомое, чем плотская потребность в коробке презервативов, стояло между нами.

Мой мозг снова начал этот танец, переоценивая то, что произошло ранее.

— Ты помнишь, что я сказала там, у Арчи, — начала я, задыхаясь, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме прикосновения его мягких губ и мозолистой руки, нежно скользящей вверх под моей рубашкой. — Насчет того, чтобы остаться до Нового года.

Его внимание резко сосредоточилось на мне, серьезность взгляда прогнала похоть, которую я видела в нем минуту назад.

— Ты передумала? — спросил он, и в его тоне не было места ничему, кроме беспокойства.

Я покачала головой.

— Нет, конечно, нет. Я не спросила тебя...

Он прервал меня резким поцелуем, скольжение губ по моим опьяняло, как будто он точно знал, что нужно сделать, чтобы остановить мой порыв.

— Не надо, — настаивал он. — Я хочу, чтобы ты осталась.

Мои глаза искали в нем ложь. В его словах была только сила, непреклонность.

— Правда?

Его плечи расслабились, губы скривились.

— Конечно, — сказал он, и на секунду я снова потерялась в его глазах, охваченная их жаром. Это должно было быть мимолетным увлечением, Может быть, это была судьба. Одиннадцать дней вечности. — Я хочу провести с тобой столько времени, сколько смогу, — сказал он срывающимся голосом. — И я не потеряю ни секунды.

Мои губы встретились с его, языки соприкоснулись, последние остатки моего самоконтроля лопнули.

Это было похоже на выстрел из пистолета, и мы начали соревнование, кто первым разденет другого догола. Мои руки потянули за его джемпер, поднимая его, чтобы обнажить твердые мышцы его живота, его руки стянули мягкий кашемир через мою голову и отбросили его в сторону, обнажив хлопчатобумажную теплую рубашку.

— Еще один слой. — Он игриво цокнул языком, высвобождаясь из моих объятий.

С дерзкой ухмылкой я сняла тонкую рубашку и сняла лифчик, чтобы ускорить наши раздевания. Откинувшись назад, я ухмыльнулась.

— Теперь доволен?

Его ответом было не что иное, как хриплое бормотание, слова в данный момент были за пределами его возможностей. Почти рассеянно его руки скользили по моему телу, мягко и осторожно, как будто он боялся, что я исчезну, если он будет слишком груб. Вместо этого я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть его, и у меня потекли слюнки при виде рельефных мышц, впадин и подъема его плеч.

— Напомни мне позже отправить тебя колоть дрова, — пошутила я, и его руки обвились вокруг моей талии. — Есть шанс, что ты будешь делать это топлесс? — Мои пальцы проследили линию вдоль его плеч, и я с наслаждением наблюдала, как он дрожит, пока я осматривала каждую впадинку и вершину.

— Только если ты хочешь посмотреть, как я посинею, пока буду это делать.

— Я позабочусь о том, чтобы согреть тебя, прежде чем что-нибудь произойдет. — Я притянула его грудь обратно к своей, жар его тела прижался к моему, как ревущий огонь. Тепло, уютно. Прямо как дома.

Его губы снова встретились с моими, и с мягким рывком его пальцы запутались в моих волосах, запрокидывая мою голову назад, чтобы сделать поцелуй глубже. Его рот двигался медленно, смакуя, в то время как мой язык игриво дразнил его.

— Приподними бедра, — проинструктировал он. — Я хочу их снять. — Дрожащий палец расстегнул пуговицу на моих джинсах, прежде чем его руки скользнули вниз по бокам, почти разорвав ширинку.

Я едва успела слезть со стола, как он стянул ткань вниз, даже не потратив время на то, чтобы снять их полностью, оставив их спущенными до икр. Мне было все равно. Я была слишком занята, наслаждаясь его рукой у себя между ног.

Его пальцы работали, потирая и дразня влажное пятно, моя потребность в нем была очевидна.

— Все для меня? — заговорил он хриплым голосом. — С тобой так хорошо, — добавил он, его палец скользнул под кружевную материю. Моя голова откинулась назад, когда я позволила его руке скользнуть ниже, Джона точно знал, как мне нравятся его прикосновения. — Такая влажная.

Его палец ускорил движение, продолжая совершать длинные, дразнящие поглаживания. Я застонала, мои руки скользнули назад по столешнице, теряя равновесие на волнах удовольствия.

— Ты такая чертовски совершенная. Такая хорошая, — похвалил он, его прикосновения стали глубже, подушечка пальца дразняще коснулась моего клитора.

— Джона, — простонала я себе под нос, его имя грехом слетело с моих губ.

— Черт возьми, мне нравится, когда ты произносишь мое имя. — Его губы встретились с моей шеей, путешествуя вниз, пока он не захватил сосок ртом, сильно посасывая, слегка прикусывая зубами, пока его пальцы находили вход в меня. Он выровнял два пальца, позволив проникнуть внутрь только кончику.

Я хотела его, всего его. Хотела почувствовать, как он погружается в меня, увидеть, так ли идеально мы подходим друг другу, как я себе представляла.

Используя любое возможное давление, я покачивала бедрами под его рукой, пытаясь ввести его глубже. Тем не менее, он дразнил, сдерживая себя, только протягивая мне свои пальцы. И когда они погрузились глубже, мои стоны стали громче, я поняла, что всего лишь хочу почувствовать его член. Мне нужно было, чтобы его удовольствие соответствовало моему собственному.

Приподнявшись, мои руки легли на его пояс, пальцы растопырились, когда он свернулся внутри меня, ленты удовольствия пробежали по моему позвоночнику, скручиваясь у пальцев ног.

— Джона, пожалуйста, — взмолила я дрожащим голосом. Мои пальцы расстегнули его ремень, двигаясь к верхней пуговице джинсов. — Я больше не могу ждать.

— Я знаю, детка. — Его глаза встретились с моими, когда он убрал руку у меня между ног. Подняв руку, он поднес два пальца к моему рту. — Попробуй себя. Я хочу, чтобы ты поняла, как сводишь меня с ума.

Я не задавала вопросов, мои губы приоткрылись, чтобы взять его пальцы, язык кружил и посасывал. Его глаза загорелись, огонь в них разгорелся, когда он ухмыльнулся.

— Хорошая девочка.

Переместившись с моего рта на его, он попробовал свои пальцы, дерзкая ухмылка все еще играла на его губах. Не теряя больше времени, я потянулась к плотному контуру его трусов, материал натянулся и стал влажным на кончике.

Джона застонал, звук был восхитительным, когда я дразнила его, все время испытывая растущее нетерпение получить большего. Его голова откинулась назад, когда я провела рукой по всей длине, ныряя за резинку, чтобы почувствовать его член в своей ладони.

— Черт возьми, Кит. — Он с трудом выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы. — Достань презерватив.

Я наклонилась, схватив коробку с края столешницы, едва сдерживаясь, когда разорвала ее, разбрасывая фольгированные квадратики по всей кухне. Джона рассмеялся, когда мы огляделись вокруг, увидев беспорядок, который я устроила.

Схватив один, упавший на стойку, я бросила его Джоне, который улыбнулся.

— Я думаю, мы закончили тратить впустую время.

Я прикусила губу, откидываясь назад, чтобы насладиться видом, когда он зажал упаковку между зубами, разорвал ее, затем аккуратно натянул презерватив на свою толстую длину.

Его глаза метнулись к моим, в морщинках на его лбу появился намек на нервозность.

— Ты уверена? — Его голос был произнесенной мольбой, прежде чем мы растворились друг в друге. — Мы можем остановиться, если ты хочешь.

— Я не хочу останавливаться, — сказала я. — Я хочу тебя. Я хочу чувствовать тебя.

Его лицо мгновенно просветлело, изгиб губ выдал его облегчение.

Джона снова прижался ко мне между ног, его член коснулся моего центра, когда его губы встретились с моими. Сначала мягкое давление, наши губы скользят друг по другу, его руки ласкают мое лицо, прижимая меня к нему. Мои руки впились в его обнаженную спину, цепляясь за его тело, как за спасательный плот посреди шторма.

Он надавил снова, головка его члена сильно уперлась в мою гладкую сердцевину. Используя свою руку, я подвела его ближе, потирая его член, чтобы подразнить нас обоих. Хриплый звук отчаяния, вырвавшийся у Джона, сказал мне, что я добилась успеха.

— Кит, — прошипел он.

— Да?

Джона тяжело вздохнул, его голова наклонилась вперед.

— Яумираю.

— О, значит, когда я в отчаянии, это не имеет значения. — Я ухмыльнулась. Джона снова зашипел, когда терлась об него. — Когда это ты, все по-другому?

— Ты нужна мне, детка, — промурлыкал он, его лоб встретился с моим. Наши глаза встретились, я не могла избежать горячего взгляда. — Я тебе нужен? — прошептал он.

Я проглотила комок в горле, не сводя с него глаз, и кивнула.

— Да.

Джона сдвинул бедра, прижимаясь глубже, мои ноги обвились вокруг его тела.

— Ты меня хочешь? — Его рука скользнула вверх, убирая прядь волос мне за ухо. — Как я хочу тебя?

— Да, — почти умоляла я.

Он протолкнулся внутрь, но остановился на кончике. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, застряв там, когда смешались удовольствие и боль. Мои руки вцепились в его плечи, ощущая упругость мышц.

— Ты примешь меня всего?

То, как он спросил… Его тон был таким мягким, нежным, но смысл, стоящий за всем этим, был совсем другим. Это было порождено похотью, нуждой, днями, которые мы провели в ожидании этого самого момента.

Моим единственным ответом был простой кивок, моя голова кричала ему, умоляя трахнуть меня, оставить свой след. Дать мне все, что я хотела.

Его пристальный взгляд не отрывался от моего, даже когда он надавил еще сильнее. Я зашипела, мои пальцы вцепились в край стойки для захвата, когда его толстый член растянул меня всеми возможными способами.

Я была очарована им, его красотой. Похоть в его карих глазах, то, как его глаза закатились, когда он вышел и вошел еще глубже. Шипение, вырвавшееся у него сквозь зубы, когда он растворился во мне. Нежный поцелуй, который он прижал к моему горлу, хватка его руки, когда он обнял меня, снимая руку с моей талии, поднимаясь к моему плечу.

Легкое давление его члена продолжалось, причиняя желанную боль, когда он вошел полностью и продолжил трахать меня на столе.

— Ты принимаешь меня так чертовски хорошо, — выдохнул он между толчками. Я крепко держалась за него, впиваясь ногтями в его кожу, пока предавалась ему, позволяя удовольствию проникнуть под мою кожу.

Он крепко обнял меня, одним быстрым движением стаскивая со стола. Ощущение потери между моих ног заставило меня захныкать, мои ноги сжались вокруг его талии, как будто я хотела снова насадиться на него, но, почувствовав прикосновение его липкой, горячей кожи к моей, я поняла, что мы еще не закончили.

Джона без усилий перенес меня на диван, моя задница приземлилась на высокий подлокотник, его губы страстно встретились с моими. Я жаждала снова ощутить его внутри себя, все еще оплакивая потерю оргазма, который, как я чувствовала, нарастал.

— Можно тебя развернуть? — спросил он.

Я ухмыльнулась, просчитав его план.

— Перегнуть меня через диван?

— Я хочу трахать тебя на всех поверхностях, — сказал он, и в его голосе послышалось низкое ворчание. — Я не хочу смотреть ни на дюйм этого места, не думая о стонах, которые ты там производила.

Я прогнала напоминание о том, что у нас есть срок, снова поцеловав его, вкус его языка отвлек меня. Его руки схватили меня за плечи, разворачивая и укладывая плашмя на живот, задрав мою задницу в воздух.

Я крепко вцепилась в диванную подушку, когда он скользнул обратно внутрь, каждый дюйм больше не доставлял дискомфорта, а наоборот, удовольствие, когда он трахал глубже. Я едва могла дышать, настолько сильными были ощущения от нового ракурса, его рук на моих бедрах, удерживающих меня на месте, пока он двигался, набирая скорость, когда начал терять контроль над собой.

Он выругался себе под нос.

— Я никогда не представлял... никогда не думал, что с кем-то может быть так хорошо.

Я едва могла вспомнить свое имя, он был так глубоко.

Он толкался снова и снова, каждое движение подводило меня все ближе и ближе к краю оргазма. Меня никогда раньше так не трахали, интенсивно, с нежностью в его объятиях, в каждом слоге, слетавшем с его губ.

Джона наклонился вперед, его темп ускорился, толчки стали глубже, и его рука вцепилась в мои волосы, узел, который он нежно потянул, словно спрашивая разрешения. Когда я громко застонала в ответ, он потянул сильнее. Удовольствие смешалось с острой болью.

Узел в моем животе развязался, и я кончила. Жестко. Казалось, что прошли годы. Золотой отблеск и вкус чистого счастья, каким бы мимолетным оно ни было.

Я растаяла на диванной подушке, пока Джона продолжал работать, мои бедра двигались навстречу его бедрам, сохраняя ритм, необходимый мне для продолжения движения. Он работал со мной так, словно мы были вместе много лет, как будто он знал каждый дюйм моего тела, понимал мои потребности.

Джона был лучше, чем кто-либо другой, с кем я когда-либо была. Заботливый. Надежный. Он слушал. Он был совершенен. Создан для меня, и только для меня. Подходит мне так, как никто другой никогда не подошел бы.

Мне нужно было больше: от него, от нас.

Я взяла себя в руки и потащила его вниз, на диванные подушки. Его глупый, удивленный взгляд переместился в благоговейный трепет, когда я заползла к нему на колени, скользя вниз по его длине, пока он не вошел полностью.

Я оседлала его, наблюдая, как закатываются его глаза, как исследуют его руки, пощипывая мои соски, обнимая за талию. Он был глубоко внутри меня, для моего удовольствия, и я постаралась насладиться каждым дюймом, как будто это был первый и единственный раз.

— Ты чертовски потрясающая, — пробормотал он. — Чертов ангел. Слишком хороша для меня.

Я двигала бедрами, чтобы сорвать каждое проклятие с его губ, упиваясь каждым стоном. Он держал руку на моем соске, дразня и теребя, напрягаясь, когда знал, что я жажду этого. И когда он протянул руку вниз, нащупывая мой клитор, я снова сильно кончила, каждое ощущение в моем теле усилилось.

Волна удовольствия захлестнула меня, каждое нервное окончание гудело от химии между нами и адреналина. Когда мои мышцы расслабились после силы очередного оргазма, он ускорил темп, так идеально трахая меня снизу. Каждый толчок его бедер усиливал волны, обрушивающиеся на меня. Его рука обвилась вокруг моей шеи, удерживая меня на месте, пока он поддерживал нас обоих.

Другие мужчины использовали меня, обращались со мной так, словно я существовала только для них, а потом бросали, когда все было кончено. Джона встречал меня на каждом шагу, концентрируя мое удовольствие, мои потребности. Даже когда он трахал меня, мчась навстречу собственному оргазму, он удерживал внимание на моем клиторе, говоря мне, насколько я совершенна, как он готов на все, как прекрасно я выгляжу, как хорошо я принимаю его член. Каждую грязную фразу, слетевшую с его губ, я хотела вытатуировать на своей коже, каждое слово запечатлеть в памяти.

Я никогда не хотела забывать об этом.

— Кит, — выдохнул он, его лицо напряглось. — Я....

Я почувствовала его оргазм, резкие подергивания, тяжесть в моем животе, когда он разрядился. Я наблюдала за тем, как напряглись его плечи, как расслабились мышцы, разглаживаясь, когда я провела пальцами по впадинам. Интенсивности его последнего толчка было достаточно, чтобы я встретила его, удовольствие прокатилось рябью по нам обоим, соединив нас вместе, когда мы погрузились друг в друга.

Я рухнула на него, уткнувшись головой в изгиб его шеи, волосы прилипли к спине от пота. Подо мной его грудь глубоко вздымалась и опускалась, его руки обвились вокруг моей спины, прижимая меня к себе. Я чувствовала биение его сердца, слышала его, когда мое ухо прижалось к его телу, позволяя замедляющемуся, успокаивающему биению успокоить мое собственное.

— Как мне так повезло, — спросил он хриплым голосом, прежде чем прочистить горло, — что я нашел тебя?

— Я думаю, что это была не такая удача, — я улыбнулась, прижимаясь губами к его коже, мои пальцы прослеживали линии его бицепсов, клянясь себе запомнить каждую деталь его тела, каждую веснушку, — в городе только один паб.

— Тогда это очень удачный паб. — Он поцеловал меня в макушку, нежно и страстно.

Наконец-то я повернулась к нему лицом. Я узнала чувство, выраженное в его глазах, почувствовала его в себе. Как будто все это становилось слишком реальным для комфорта, как будто это могло пережить пребывание в горах.

— Ты готов? — Спросила я, мое сердце сжалось слишком сильно, чтобы успокоиться.

Его брови сошлись на переносице.

— К чему?

— К Второму раунду, — сказала я, и улыбка тронула мои губы. — У нас еще есть целая коробка презервативов, и я планирую потратить их все.

Шок на его лице задержался еще на мгновение, прежде чем его сменила ухмылка. Затем его губы накрыли мои, теплые и нетерпеливые, и снова он напомнил мне, как мне повезло, что я нашла его. Неважно, насколько это временно.

Глава шестнадцатая

ДЖОНА

Arms Length — Sam Fender

— Давай, тугодум, — крикнула мне в ответ Кит, она убирала лыжные очки с лица. Легкий красный отпечаток вокруг глаз должен был придать ей глуповатый вид, но она выглядела так, словно сошла прямо со страниц зимнего выпуска журнала. — Я начинаю думать, что мне следовало оставить тебя на детском склоне.

— Я в порядке, — выдавил я сквозь зубы, продолжая двигаться вперед со скоростью улитки. — Давно не катался.

Если пятнадцать или около того лет считались за «давно». Не то чтобы я и тогда был хорош.

Снегопад прекратился достаточно надолго, чтобы расчистить дороги, и горнолыжные курорты были полностью открыты из-за обильного выпадения снега. Итак, Кит решила, что это идеальный предлог, чтобы достать из своего чемодана розовый лыжный костюм и потребовать, чтобы мы отправились в ближайший горнолыжный центр.

Поначалу это казалось хорошей идеей, когда она вышла в облегающем костюме, подчеркивающем каждый дюйм ее безупречного тела. Однако очень быстро последствия этого решения начали настигать мою непутевую голову — то есть я не помнил разницы между позициями пиццы⁹ и фри, не контролировал скорость и частично застрял на подъемнике.

Судя по ее широкой улыбке, Кит наслаждалась каждой секундой моей неудачи.

— Это как езда на велосипеде! — крикнула она, когда я поравнялся с ней. — Ты моментально все вспомнишь.

— Я не уверен, — проворчал я, полностью сосредоточившись на ней. Ветер выбил светлые пряди из ее конского хвоста, гипнотизируя меня их легким танцем на ее лбу. — Как это возможно? — Я указал на оживленный склон перед нами. — Когда мы катались на санках, ты все время кричала.

— Потому что это контролируется. И я не бросаюсь вниз по склону на куске дешевого пластика. — сказала она. — К тому же, гораздо проще вызвать горную службу спасения, когда вокруг есть люди и сейчас не канун Рождества посреди дикой природы.

Я на мгновение замолчал, пытаясь найти пробелы в ее аргументации. Когда я не смог найти ни одного, я вздохнул.

— Здесь ты меня поймала.

Ее голубые глаза сверкнули.

— Не волнуйся. Мы будем кататься в твоем темпе, теннисист. Я не сброшу тебя с горы.

Пятнадцать минут спустя это оказалось грязной ложью.

— Кит! притормози! — Крикнул я вперед, продвигаясь дюйм за дюймом. Было легко заметить ее впереди, единственный розовый костюм в море черного и серого, но каждый раз, когда я думал, что догоняю ее, она ускорилась, наслаждаясь погоней.

Вдалеке я увидел, как она оглянулась через плечо, подзывая меня взмахом руки. Неохотно зарычав, я воткнул палки в землю и оттолкнулся.

Покачиваясь на обеих лыжах, я пытался вспомнить всю информацию о лыжах, которую Кит пыталась мне напомнить, и продолжала двигаться вперед.

Добившись успеха, я начал двигаться.

С каждым мгновением я набирал все большую скорость, мое равновесие зависало при наклоне вперед. Я снова воткнул палки в снег, но вместо того, чтобы остановиться, они выскользнули из моих рук в перчатках, и я остался беспомощным, набирая еще большую скорость вниз по склону.

Кит была всего лишь розовым пятном, когда я пронеся мимо, вопя изо всех сил и размахивая руками.

Умчавшись прочь, я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме своей неизбежной смерти. Я хватался за деревья, за все, что могло остановить меня, даже пытался врезаться, чтобы безопасно остановиться. Ничего не получалось. Я был уверен, что в любую секунду встречу свою смерть, будь то дерево, другой лыжник или даже неожиданный острый край утеса.

Только когда появилась Кит, мчавшийся рядом со мной, как какой-то чертов чемпион зимних Олимпийских игр, у меня появился хоть какой-то шанс выжить. Она приблизилась ко мне, обхватив мое тело и выкрикивая инструкции, все это время правильно используя свои палки, чтобы начать замедлять мою скорость. Благодаря какому-то обману времени и ужасу, Кит ухитрилась обхватить меня рукой за талию, прежде чем мы врезались в сугроб.

Мы кувыркались вместе, лыжи путались, летел снег. Когда мы остановились, я лежал на спине, она была на мне сверху, и мне казалось, что я проглотил половину склона.

— Срань господня, — выдохнул я, мое сердце все еще бешено колотилось. Холод от снега обжигал мою обнаженную кожу, но я не возражал, только был благодарен за то, что, несмотря ни на что, не разбился насмерть.

Кит расхохоталась, ее дыхание поднимало облачка в холодный воздух, ее вес на мне был более чем желанным.

— Я думала, ты никогда не остановишься.

Я моргнул, глядя на нее, и, несмотря на боль в копчике, холод, проникающий под куртку, и жжение в бедрах, я тоже не смог удержаться от смеха.

— С тобой все в порядке?

— Кажется, я умираю, — простонал я, мышцы моей спины начали болеть. В этом не было ничего серьезного — кроме того, что я стал слишком стар для этого дерьма.

— С тобой все в порядке. Но с твоим достоинством? Возможно, его нужно реанимировать. — Кит цокнула языком, ее лицо все еще было так близко к моему. Она прикусила зубами кончик перчатки, стянула ее и подняла очки. — У тебя немного крови. — Ее легкое прикосновение скользнуло по моему лбу, рука отдернулась, показывая пару красных пятен. — Это просто царапина.

Боль пронзила мое измученное тело.

— Теперь мы можем идти домой?

— Да, я думаю, это хорошая идея, — сказала она. — Профессиональный лыжник из тебя не вышел.

Она откатилась от меня и снова обрела равновесие на снегу. Кит надела перчатку, прежде чем предложить мне руку, чтобы помочь подняться со снега.

Я фыркнул от смеха, когда она потащила меня к лыжам.

— Я удивлен, что мне до сих пор не запретили кататься на склоне. — Оглядевшись, я увидел, что проходящие мимо люди странно смотрят на нас, проверяя меня, чтобы убедиться, что я не сломал руки и ноги

Кит рассмеялась, этого звука было достаточно, чтобы разогреть мои замерзшие кости.

— Давай сначала спустим тебя на низменность.

* * *

КАК ТОЛЬКО МЫ ДОБРАЛИСЬ до низменности, Кит настояла на том, чтобы меня осмотрели местные врачи. Они обработали мою небольшую царапину на лбу и убедились, что у меня нет никаких основных признаков сотрясения мозга, прежде чем позволить нам уйти.

Даже когда мы подошли к машине, Кит не позволила мне сесть за руль. Сначала я сопротивлялся, но сдался и бросил ей ключи. Она следовала по дорожным указателям обратно в коттедж громко — и ужасно — подпевая радио, включенному на полную мощность. Я не возражал.

На свете есть вещи намного хуже, чем попасть на мини-концерт Синклер. Например, жить без Кит.

— Ты не возражаешь, если мы сделаем крюк? — спросила она, останавливаясь на перекрестке. Я осмотрел местность: указатель показывал в сторону Лэйрг, другой — в сторону дома.

— Конечно, нет, — легко ответил я, не раздумывая дважды, по крайней мере, до тех пор, пока она не замолчала, а радио на заднем плане было давно забыто. Она поехала медленнее, не торопясь, обдумывая каждый поворот, погружаясь в глубокие раздумья, что-то бормоча себе под нос.

Я позволил ей вести машину в таком состоянии минут десять, прежде чем спросил:

— Ты в порядке?

Сначала она не ответила, ее голова была где-то в другом месте.

— Да. Извини, я в порядке.

— Ты выглядишь рассеянной.

— Я... — Она замолчала, прежде чем включить указатель и резко свернуть налево. Дорога представляла собой заросшую одиночную колею, окружающие кусты подступали к асфальту так близко, что угрожали испачкать лакокрасочное покрытие моей машины. — Помнишь, я говорила, что моя бабушка жила где-то здесь?

— Да, ты упоминал об этом пару раз.

— Она жила здесь.

— Правда? — Стресс начал обвиваться вокруг моей груди, как кобра, сжимаясь с каждым вздохом. — Ты думаешь о том, чтобы остаться с ней?

Если бы у нее здесь были родственники, зачем бы ей оставаться со мной? Она могла бы навестить их и провести остаток поездки с ними. Наше время… может закончиться до нового года.

— Нет, — сказала она, и меня охватило смущающее чувство облегчения. — Ты поймешь, когда увидишь все.

Кит больше ничего не стала объяснять, вместо этого продолжая ехать по длинной и извилистой дороге.

Когда мы добрались до поляны, я окинул взглядом раскинувшийся дом, белые каменные стены, заросшие плющом, который зигзагами взбирался по сломанным трубам, к выветрившимся оконным рамам, которые не видели свежей краски по крайней мере лет десять. Сад зарос, сорняки пробивались сквозь снег, и все до единого окна первого этажа были заколочены досками, на некоторых были нарисованы граффити.

Если бабушка Кита была жива, то прошло много времени с тех пор, как она жила здесь. С тех пор, как кто-либо проявлял хоть каплю заботы о доме.

— Дом семьи Синклер, — отметила Кит, останавливая машину. Она наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть. — Папа всегда ненавидел его. Слишком продуваемый сквозняками, слишком причудливый. Он был построен в тридцатые годы и оформлен известным дизайнером. Бабушка так и не решилась сделать ремонт. Ей он нравился таким.

Я еще раз осмотрелся, обнаружив в здании эти элементы красоты. Через окно второго этажа я мог разглядеть высокую мебель из красного дерева, красивые обои в цветочек, отклеившиеся от стен. Повсюду были намеки на его былую славу: величественные двойные парадные двери, витражные окна по бокам, огромная оранжерея, пристроенная слева.

— Что случилось? — Спросил я, откидываясь на спинку сиденья.

— Она умерла.

— Мне жаль это слышать.

Она пожала плечами.

— Это случилось давно. Мне было семнадцать. — Кит на мгновение замолчала, ее глаза обшаривали здание, как будто желая увидеть дом каким угодно, кроме того плачевного состояния, в котором он был. — А потом они забросили его. Я думаю, они пытались продать его, хотя я умоляла их не делать этого. Покупатели приходили и уходили, но так и не проявили достаточного интереса к покупке. Потом случился пожар, и после него очень быстро проникла сырость. — Она махнула рукой, как будто это ничего не значило, но печаль так глубоко запечатлелась в ее чертах, что запала глубоко в мое собственное сердце.

— Это печально, — сказал я, не зная, что еще сказать, учитывая смирение, отразившееся на ее лице.

— Я знаю. — Она вздохнула, поджав губы. — Это красивое здание. Я мечтаю когда-нибудь купить его у них.

— Все еще копишь? — Спросил я, сдвинув брови. Если он принадлежал ее родителям, то им не составило бы труда передать его ей, не так ли?

— Все еще убеждаю их, — горько сказала она. — Я не так часто разговариваю со своими родителями. Дискуссия не заходит далеко, прежде чем мы вступаем в какой-нибудь спор.

Я ничего не сказал. Что я мог сказать? Вместо этого я протянул свою руку к ее, переплел наши пальцы и сжал один раз.

— Когда-нибудь, — добавила она, ее голос почти срывался. — Попомни мои слова, я все улажу.

— Почему это так много значит для тебя? — Спросил я. Она была готова не только связаться со своими родителями, но и умолять их о покупке дома.

Она помедлила с ответом, словно пытаясь подобрать правильные слова.

— Я думаю, это своего рода наследие. Обложки журналов, реклама — все это длится несколько недель, кампания, а затем мир движется дальше. Ничто из того, что я делаю, не длится вечность.

Я подумала о доме моих родителей, даже о доме моих бабушки и дедушки. Как было бы душераздирающе видеть, что кто-то другой живет там, заменяя и перезаписывая наши воспоминания. Насколько тяжелее было бы наблюдать, как этот дом разрушается, как этот дом медленно превращается в руины.

— Это могло бы стать тем, что нужно мне, — добавила она. — Что-то, что могло бы пережить меня.

— Например, то, что люди передают своим детям, — сказал я, не подумав.

Морщинка, появившаяся на ее лице, была явным напоминанием о том, на что она намекала.

— Что-то вроде того.

Когда мы уезжали от Арчи, она спросила меня, хочу ли я детей. Ее ответом было не «нет», но и определенно не «да». Я избегал этого — нет необходимости говорить о будущем, когда все, что у нас было, — это пару дней.

— Однажды, — снова поклялась она, заводя двигатель, — я вернусь.

Это дало мне надежду: ради нее, ради прекрасного дома, который заслуживал той любви, которую дарила Кит, ради меня. Даже если у нас не было такой роскоши, как время, она была из тех людей, о которых можно вспоминать.

Что, может быть, если это закончится — когда это закончится, — она вернется за мной.

Глава семнадцатая

Кит

Your needs, My needs — Noah Kahan

Не прошло и пяти минут, как Джона прижал меня к столу, ищущими руками, исследующим ртом.

Он был ненасытен во всех отношениях.

Однако на этот раз мы не потрудились зайти в спальню, вместо этого осквернили каждый дюйм кухни и гостиной, пока не выдохлись, лежа, затаив дыхание, перед камином.

Мы лежали на ковре в гостиной, укрывшись одеялом с дивана. На заднем плане ревел огонь, жар обжигал мою обнаженную кожу. Мне было все равно, особенно когда Джона лежал рядом со мной.

— Не засыпай, — пробормотала я, заметив, что его дыхание стало тяжелым.

Он проворчал что-то невнятное в ответ, и я легонько щелкнула его по носу.

Его глаза широко раскрылись, губы сжались.

— Просто немного вздремну, — сказал он. — Мне нужно восстановить силы.

— Мне все еще нужен тот перекус после секса, который ты мне обещала.

— Я думал, мы поели?

— Нет, — засмеялась я. — Я думаю, ты поел. Однако закуской была я.

— О да. — Его ухмылка прогнала все признаки сонливости, а глаза вновь загорелись диким жаром. — Как насчет того, чтобы я перешел к основному блюду?

Джона перекатился на бок, его тело уже опускалось вдоль моего. Мои руки дернули его, цепляясь, чтобы удержать рядом, голод настойчиво урчал в моем животе. Если бы я позволила ему начать снова, я бы ни за что не хотела, чтобы он останавливался.

— Как насчет настоящей еды? — Настаивала я. — Я умираю с голоду.

Его голова опустилась, чтобы дотянуться до моего торса, собираясь поцеловать кожу там. Я прижала руки к его груди, израсходовав на этого мужчину последние силы самообладания.

Я влюблялась в него. Я чувствовала это. Этот прилив крови, непреодолимую потребность, легкость, которую я чувствовала рядом с ним. Прошло всего несколько дней, но я знала, что могу влюбиться в него сильнее, чем в кого-либо другого.

Как все будет после того, как я уеду домой? Когда он вернется в Штаты? Как это будет работать? Или я останусь с осколками моего разбитого сердца, как в прошлые разы? Я отогнала эти мысли прочь, избегая реальности, как и намеревалась делать.

— Ладно, — смягчился он. — Мы не можем допустить, чтобы ты умерла от голода.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, Джона подхватил меня и одеяло на руки, прижимая ближе к своему телу, и перенес через гостиную. Тепло камина сменилось теплом его обнаженной груди, прижавшейся к моей, прежде чем он усадил меня на табурет у барной стойки, укрыв одеялом.

Джона прислонился спиной к обеденному столу, натягивая шорты, которые он бросил там, прежде чем вернуться на кухню и открыть холодильник.

— Что бы ты хотела? Сэндвич? Что-нибудь с рождественского ужина? — перечислил он.

— Удиви меня.

Его голова высунулась из-за дверцы холодильника.

— Ты хочешь, чтобы я выбрал?

Я мягко улыбнулась, коснувшись выбившегося локона волос, который торчал под странным углом. — Я доверяю тебе.

Джона повозился еще несколько минут, я наблюдала за его прекрасной задницей, пока он собирал ингредиенты и раскладывал их на барной стойке. Он принялся за работу, намазывая маслом свежий хлеб, который мы купили в пекарне.

Раньше я задавалась вопросом, когда была съедена моя последняя порция углеводов. Раньше считала калории и отслеживала микроэлементы. Больше нет. Не рядом с ним.

— Итак, я думал о...после, — сказал он.

— После ужина? — Спросила я, сбитая с толку. — Я имею в виду, что мы могли бы поесть пораньше. Я не возражаю.

— Нет, не это. — Он покачал головой, внезапно потеряв способность смотреть на меня, сосредоточившись на приготовлении моего перекуса. — После всего.

— О... Точно. — В этом был смысл; рано или поздно это всегда всплывало. Он также хотел знать, что будет дальше. Что будет потом.

До сих пор я пыталась избежать этого, и мне ненадолго удалось добиться этого, приняв решение остаться еще на несколько дней, дав нам больше времени. Но это было всего лишь пустым звуком, и рано или поздно я знала, что мне придется столкнуться с этим лицом к лицу — признать, что быть с Джонахом — именно то, в чем я нуждалась, когда уезжала из Лондона. Не Шотландия и даже не отъезд из города, мне нужен был он.

И все было почти кончено.

— Я знаю, что мне нужно закончить книгу. Я чувствую себя лучше из-за этого, — признался он.

— Это здорово! — Сказала я, искренне радуясь за него. Книга была важна, особенно учитывая приближающийся дедлайн.

Он улыбнулся, опустив взгляд, и нарезал немного сыра, аккуратно положив его поверх хлеба. — Да, то, что кто-то занял мое свободное время на прошлой неделе, действительно помогло.

Я ничего не могла поделать с тем, как сжалось мое сердце при мысли, что я помогла ему так же сильно, как он помог мне.

— Не за что.

— После этого я планировал вернуться домой, — продолжил он. — Может быть, я смог бы остановиться в Лондоне. Мне нужно оформить визу, но там полно теннисных клубов. Я уверен, что мне не составило бы труда найти работу.

— Ты готов сделать это? — Спросила я. — Ради меня?

— Я знаю, что… у нас было мало времени. — Он посмотрел на меня, в его темных глазах был намек на беспокойство. — И я знаю, что строить планы — безумие, но я смотрю на тебя и задаюсь вопросом, как я буду существовать здесь после того, как ты уйдешь. — Честность в его словах, боль в его тоне, у меня перехватило дыхание. — Честно говоря, я боюсь этого.

Тысячи мыслей пронеслись в моей голове, и я не могла озвучить ни одной. Вместо этого, я была пригвождена его взглядом, когда он заговорил снова.

— Так что да, я бы сделал это для тебя. Я бы также сделал это для себя, потому что... — Он помолчал, но я видела, как на его лице появляется мужество, нарастает решимость. — Потому что я думаю, что это того стоит.

Что мы чего-то стоим.

— Я тоже так думаю, — призналась я таким тихим голосом, что едва была уверена, что он меня услышал.

Джона отвел взгляд и вместо этого, слегка подтолкнув костяшками пальцев, мягко пододвинул тарелку ко мне. Я молча взяла сэндвич, осторожно отправляя его в рот. Он опустился напротив меня, облокотившись на стойку.

— Спасибо, — сказала я, прежде чем откусить от сэндвича.

— Для тебя все, что угодно.

Проглотив очередной кусок, я набралась храбрости.

— Давай обсудим все. Потому что, как бы сильно я этого ни хотела, я также хочу, чтобы мы знали, во что ввязываемся.

Джона выпрямился.

— Да, это умно. — Он начал убираться, взяв кухонное полотенце и сметая крошки со стола, а я начала представлять, как могла бы выглядеть наша совместная жизнь в Лондоне: найти новое любимое кафе, проводить солнечные дни на Вересковой пустоши¹⁰, выбрать новую мебель для моего дома, чтобы помочь сделать его нашим...

— Итак, ты переезжаешь в Лондон и начинаешь тренировать, — сказала я. — Думаешь, это то, что тебе понравилось бы? Разве не этим ты занимался до выхода книги?

— Тогда мне это не нравилось, но я мог бы найти работу, которая меня устраивала. — Он продолжал работать, возможно, для того, чтобы отвлечься от реальности того, чему он посвятил себя. — Может быть, больше работать с людьми один на один, использовать некоторые из моих контактов в профессиональном мире.

Я на мгновение задумалась, серьезно обдумала эту идею, и она мне понравилась. Однако я слишком хорошо знала, как устроен мир профессионального тенниса. Как тренер, он бы ничего не контролировал. Он зависел бы от прихоти турниров и маршрутов полетов.

— Если связываешься с профессионалами, приходится много путешествовать, верно?

— Это правда, — сказал он. — Есть варианты.

— Групповые уроки и лагеря, которые тебе не нравятся?

Слабейшая улыбка появилась на его губах, отчаянная вспышка, прежде чем она снова исчезла.

— По крайней мере, дома была бы ты.

— Я бы тоже путешествовала, —призналась я. — Я езжу туда, куда ведет меня работа, и ты не можешь взять и поехать со мной. Много поздних съемок, долгие смены. В прошлом году я почти не бывала дома.

Чем больше я говорила, тем больше ненавидела каждое слово, слетающее с моих губ. Каждый слог казался мне еще одним гвоздем в крышку гроба, и я поймала себя на том, что начинаю отчаянно пытаться увидеть во всем этом светлую сторону, найти способ, как это будет работать. Разве мы не могли остаться здесь? Скитаться вдвоем по горам? Полностью игнорировать окружающий мир и просто быть... собой?

— Итак, мы оба путешествуем по работе, надеясь, что наше время дома совпадет. Молимся хотя бы о нескольких днях вместе, — резюмировал он, и мое сердце болезненно сжалось. Должно быть, он прочел боль на моем лице, потому что понизил голос на октаву или две, до нежного шепота, когда сказал: Я сдаюсь.

— Я знаю. Я просто ненавижу это, — призналась я. Я проглотила свой страх, пытаясь заставить нас взглянуть в лицо тайне, которую я скрывала от него. — И потом, есть еще кое-что.

Его лицо расслабилось, как будто он приготовился к очередному удару, который не смог выдержать.

— Что?

— Ты хочешь детей? — Спросила я.

Я уже знала ответ, я видела это на его лице у Арчи, когда он играл с их детьми. Он сказал, что представлял себе такую же большую семью, как у него. Он хотел хаоса, шума, криков и липких рук.

— Ты не хочешь? — Его голос дрогнул, и все, что я могла сделать, это покачать головой в ответ. Его плечи опустились, и я почувствовала, как мое сердце разбилось вдребезги в груди. — Я имею в виду, это займет годы, и я уверен, что мы могли бы найти способ не рушить твою модельную карьеру. Есть варианты.

Я снова покачала головой.

— Нет, это не из-за моей карьеры.

— Это не так уж важно, — рассуждал он. — Я могу передумать.

Он мог передумать, но я никогда этого не сделаю.

Я опустила взгляд в свою тарелку. Кусочки сэндвича, которые мне удалось проглотить, теперь свинцом лежали у меня в желудке. Мне нужно было что-нибудь, чтобы снять напряжение с этого разговора. Вино. Сигарета. Банка кока-колы. Что угодно, лишь бы изменить то, что я чувствовала, снять этот тяжелый груз с моих плеч.

Как мне объяснить?

Как мне ему сказать?

Как он мог не осуждать меня?

Я никогда никому не рассказывала, но я была обязана ему это объяснить. Если мы рассматриваем то, что произошло между нами, как долгосрочные отношения, если мы готовы на компромиссы ради друг друга, тогда ему нужно было знать.

— У меня уже есть ребенок.

Глава восемнадцатая

ДЖОНА

Bigger than the whole sky — Taylor Swift

Пять слов ударило меня прямо в середину груди, заставив задохнуться.

— Что? — Я вцепился пальцами в стойку, пытаясь найти в себе силы встать.

— С моим бывшим, — сказала она. — У нас общий ребенок.

Я вглядывался в ее лицо в поисках ответов на вопросы, вертевшиеся у меня в голове. Все, что я нашел — это непоколебимую решимость, стену, которую она возвела, чтобы защитить себя.

Глубоко вздохнув, я попытся помочь ей объяснить все. Кирпичик за кирпичиком.

— Когда? Я имею в виду... ты никогда не упоминала о нем? — Спросил я, почти заикаясь, чтобы получить четкий ответ. Думала ли она, что наличие ребенка было преградой для нас? — Сколько лет? Ты знаешь, я отлично лажу с детьми, это не проблема...

— Все не так. — Она покачала головой. — Она живет со своим отцом. Он не дает мне общаться с ней. Познакомить тебя с ней… это невозможно.

Я нахмурил брови, пытаясь разгадать головоломку. Это была не та Кит, которую я знал и которой сдался без боя.

— Как?

Ее нижняя губа задрожала, и я поборол желание снова подхватить ее на руки, прижать к себе и сказать, что все будет хорошо. Вместо этого она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Я была молода, мне едва исполнилось восемнадцать, когда я узнала, что беременна, — начала она. — Моя карьера, Джона, она была для меня всем. Я ушла из дома; я строила жизнь для себя. С моими родителями я почти не разговаривала. Я была совсем одна. А потом я забеременела.

Кит сделала паузу, ее рука сжалась в кулак. Ее голос дрогнул.

— Он заставил меня поверить, что все будет хорошо. И я поверила ему. Он был намного старше меня, и я думаю, что он всегда хотел ребенка. Я была глупой влюбленной девчонкой, которая верила ему. Поэтому мы держали это в секрете от всех. Я взяла творческий отпуск, сказала всем, что собираюсь на реабилитацию, а вместо этого поехала в Швейцарию, и он забрал ее. — Она остановилась, ее тело почти дрожало.

Я хотел прикоснуться к ней, обнять ее, но чувствовал, что это не то, в чем она нуждалась. Это была не свежая рана, а та, от которой она долго восстанавливается. Она хранила этот секрет в течение многих лет.

Вместо этого, не говоря ни слова, я схватил стакан из буфета и налил немного воды из-под крана. Это дало нам обоим немного времени, передышку от ее признания.

Повернувшись ко мне спиной, она продолжила.

— Я подписывала все, что он мне давал, и он создал иллюзию, что я никуда не уезжала.

Я больше не мог с этим справиться, не мог сдерживаться.

— Кит, это...

— Я хочу, чтобы ты знал, что я сожалею об этом. Я совершила гребаную ошибку и не осознавала этого, пока не стало слишком поздно. Он перестал разрешать мне видеться с ней, продолжал придумывать оправдания, пока не перестал даже брать трубку. Я разговаривала с адвокатами, и все они сказали мне одно и то же. — С каждым словом она становилась все более неистовой, ее голос становился громче и набирал скорость. — Я отдала ему всю свою силу. Если я хочу сразиться с ним, это будет в открытом суде. Очень публично и грязно. Пресса устроила бы скандал. Моя карьера пошла бы прахом, если бы это стало известно, и ни один судья в здравом уме не дал бы мне опеку. Не с моей репутацией.

Репутация?

— Что ты имеешь в виду?

Она рассмеялась, издав тихий неуверенный звук, прежде чем втянуть воздух.

— Ты не гуглил меня, не так ли?

— Мне не нужно, — настаивал я. Она взяла с меня обещание, и я позаботился о том, чтобы сдержать его. — Я знаю тебя.

— Ты знаешь меня здесь. Ты знаешь, что я позволила тебе увидеть, — сказала она. — Я создаю хаос. Меня выгнали со съемочной площадки до того, как я приехала сюда. Моя жизнь... Я путешествую, я работаю, я устраиваю вечеринки. Где, черт возьми, найдется время для ребенка? Тем временем он на пенсии, практически отец-домосед, чтобы растить ее. Он — все, чем я не была. — Ее голос снова начал срываться, казалось, она вот-вот сорвется прямо у меня на глазах.

Вместо ответа я поднял стакан в ее сторону, пытаясь заставить ее сделать перерыв, пытаясь успокоить ее. Она взяла его у меня, послав благодарный взгляд и сделав крошечный глоток.

Тем временем я не знал, что и думать. Вместо этого я чувствовал себя... сломленным ее словами, ее опытом. Я не мог себе этого представить, не мог поставить себя на ее место и прочувствовать это. Это была ее рана, ее травма, и я должен был быть там, быть понимающим ухом. Это все, чем я мог быть для нее, и это было чертовски отстойно.

Я подвинулся, обходя стол, чтобы оказаться рядом с ней. Мне нужно было прикоснуться к ней, прижаться к ней и предложить немного утешения. Моя рука успокаивающе гладила ее по спине, потирая круги, когда она наклонилась в ответ на приветственное прикосновение.

— Все в порядке, — попытался сказать я, но холод, промелькнувший в ее голубых глазах, сказал мне, что это было совсем не так.

— Я устроила гребаный беспорядок. Я все испортила. — сказала она. — Он даже не позволяет мне поговорить с ней, не пригрозив прессой или не поговорив со своим адвокатом. Я хочу послать своей дочери чертов рождественский подарок, но не могу.

Дочь. Каждая частичка информации причиняла боль, как будто она портила ту жизнь, которую я на короткое время представил для нас. Я всего лишь хотел ее, думал, что это будет просто, и хуже всего было то, что я знал, что она была права. Потому что, в конце концов, именно этим все и закончится. Путешествия и отсутствие дома. Образ жизни, который не совпадал. Желание детей. И я действительно хотел изменить это в себе. Когда я был со своими племянниками, наблюдая, как они растут, я знал, что хочу этого в своей жизни.

Закрыть дверь перед будущей семьей было трудно, но закрыть ее перед Китом было еще труднее.

— Я не думаю, что смогу сделать это снова, — сказала она. — Я не хочу… Я не хочу заменять ее, понимаешь? Я боюсь, что однажды она придет искать меня, и если у меня будут другие дети, она будет удивляться, почему я не была с ней. Почему я не могла быть и ее мамой тоже.

— Мне жаль, что так получилось, Кит. — Я больше не мог сдерживаться; я притянул ее тело к себе. Она легко упала, ее руки крепко обхватили мою грудь, как будто это было то, в чем она нуждалась все это время. — Ты была ребенком. Это не твоя вина.

Мы оставались так некоторое время, Кит прижималась ко мне, цепляясь изо всех сил, пока я прижимал ее к себе, целуя в макушку, говоря, что она в безопасности, что с ней все в порядке.

Мы оба знали. Мы не могли продолжать после того, как она уедет домой. Все будет кончено.

Не лучше ли было расстаться раньше, чем позже? Чтобы помешать нам обоим провести годы вместе, строя жизнь, только для того, чтобы в конце она развалилась? Чтобы мы возненавидели друг друга, даже если я и представить себе не мог, что когда-нибудь почувствую к ней что-то, кроме привязанности.

Так лучше, правда? Не так ли?

Глава девятнадцатая

Кит

Last Request — Paolo Nutini

— Я все еще не могу поверить, что мы были последними. — Я, спотыкаясь, вошла в парадную дверь, пытаясь спастись от начавшего снега.

Позади меня Джона махнул Арчи, когда тот уезжал, пара фар прорезала темную ночь, когда машина развернулась.

— Что ж, я виню тебя.

Мы провели вечер, спрятавшись в уютном уголке паба с Арчи и Мэдди, Джона шептал мне на ухо простые ответы и отпускал шуточки о ведущем викторины, который с каждым вопросом становился все пьянее.

— Что? — Спросила я, застигнутая врасплох, когда он закрыл входную дверь. — Как так получилось?

Он ухмыльнулся, разворачивая шарф.

— Потому что ты сидела там и отвлекала меня всю ночь.

— Я думаю, на самом деле это ты отвлек меня. — Я закатила глаза, вешая пальто. Я подошла ближе, вытаскивая ноги из ботинок. — Рука на моем бедре. Шептал ответы мне на ухо.

Он просидел рядом со мной всю ночь, скользя пальцами по материалу моих тонких колготок, поднимаясь и опускаясь, играя с коротким краем моей юбки.

Джона сократил расстояние между нами.

— Тебе понравилось.

Я пыталась сохранить контроль над собой, но с близостью его тела к моему это становилось все труднее и труднее.

— Мне кажется, я неправильно записала ответы.

— Да, ну, сидя рядом с тобой... — Его руки пробежались по бокам моих ног, слегка касаясь, пробуя воду. — Было трудно сконцентрировать внимание на каком-либо из вопросов.

— Наш брак заключен на небесах, не так ли? — Поддразнила я, мое сердце бешено колотилось в груди.

Его губы нашли мои, на вкус такие же сладкие, как ром, который он пил. Мы зашли в спальню, поцелуй стал глубже, когда мои руки вцепились в его одежду, все больше жаждая большего.

Он опустился и сел на край.

Джона посмотрел на меня снизу вверх, его губы припухли, от желания потемнели глаза. Его рука скользнула вниз по моему боку, пальцы нащупали низ моего джемпера, прежде чем двинуть вверх. Пальцы скользнули по моей талии, касаясь обнаженной кожи.

Я опустилась на него, юбка задралась, я прижалась к нему. Этот мужчина овладел мной, как какой-то демон. И когда он был подо мной, я не могла заставить себя пожалеть об этом. Вместо этого моя ладонь скользнула по его шершавой челюсти, за несколько дней он отрастил щетину, и его темные глаза встретились с моими, в них были отчаяние и голод, ясные как день.

Мои губы встретились с его губами.

Все началось медленно, его губы прижались к моим, одна его рука нашла мою челюсть, в то время как другая скользнула вверх, под мой топ, скользя по каждой выпуклости моего позвоночника. Я двинулась вперед, сдерживая себя, чтобы не принять слишком много быстро. В эти последние несколько дней, проведенных вместе, мы наилучшим образом использовали наше оставшееся время. Когда мы были так близки, в конце очередного дня, я чувствовала, что время на исходе, как будто наблюдала, как снежинка тает на моей ладони.

Я не хотела, чтобы это произошло, но я обнаружила, что влюбляюсь в этого мужчину.

У него вырвалось глухое ворчание, когда я снова двинула бедрами вперед, и я не смогла сдержать усмешку на губах. Приникнув губами к изгибу его шеи, вцепившись пальцами в ворот его рубашки, я отчаянно желала большего.

Это была битва между моей волей и желанием. Моим желанием насладиться, не торопиться, и желанием позволить ему полностью уничтожить меня.

Его пальцы нашли опору, расстегивая мой лифчик под ним, и разжались, его грубые мозоли наэлектризовали мою нежную кожу.

— Ты нужна мне. — Его голос был задыхающейся мольбой, его голова откинулась назад, подставляя мне шею. Я могла только прокладывать поцелуями свой путь вдоль него, мои руки завязали подол его рубашки, прежде чем стянуть ее через его голову.

Началось безумие, и я потерялась в изгибе его ключицы, его скульптурных руках, его сильной шее. Мои руки стремились коснуться каждого дюйма, губы прижимались к каждому доступному кусочку кожи. Его рука нашла мою челюсть и притянула мой рот навстречу своему, прижимая нас друг к другу. Наши пухлые губы боролись за доминирование, лишь ненадолго приоткрывшись, чтобы позволить мне снять джемпер и лифчик вместе с ним. Мой язык скользнул по его рту, и мы стали глубже, его стоны вырывались из глубины горла.

Он был нужен мне. Я хотела его. Я могла заполучить его.

Обхватив меня руками, Джона встал, сумев прижать меня к себе, когда он повернулся, вдавливая мою спину в матрас. Вес Джона на мне был роскошью, которой, я знаю, я не могла бы обладать вечно, поэтому я наслаждалась этим, пока у меня была такая возможность. Его губы оставили мои, скользнув вниз по моей челюсти, и нашли каждое чувствительное местечко вдоль моей ключицы, вырывая из меня отчаянные вздохи, как цветы из земли.

Моя спина выгнулась, когда его рука нашла мою грудь, крепко прижимая так, как, как он узнал, мне нравится больше всего, его пальцы грубо касались моего соска. И когда его рот добрался до другого, его язык описывал дразнящие круги вокруг возбужденной плоти, я не смогла сдержать стон, сорвавшийся с моих губ.

Мое тело было инструментом, на котором он научился играть. Он разучил все аккорды и переработал ноты. Он был экспертом, а я была беспомощна перед мелодией.

Он сосал сильно, грубо дергая за другую, посылая электрические разряды по каждому нервному окончанию. Между моих бедер я стала жаждущей и влажной, мои губы приподнялись сами по себе, отчаянно желая встретиться с его толстой выпуклостью, пусть даже через джинсы.

Мои пальцы скользнули вниз по его бедрам, забираясь под джинсовый пояс, пытаясь сбросить их.

Его смех превратился в сдавленное ворчание.

— Нетерпеливая, как всегда.

Джона посмотрел на меня сверху вниз, дерзкая ухмылка осветила его лицо. Он был по-настоящему красив; его темные кудри были как корона, глаза полны тепла и тоски, а губы такие розовые. Ни один мужчина не смотрел на меня так, как он, ни разу. В его взгляде была тоска, легкая складка между бровями подсказала мне, что он тоже помнит, что этому был конец.

По тому, как он обхватил меня, как его сильные пальцы обхватили мой бицепс, я поняла, что он так просто не отпустит. Я была уверена, что хватка была достаточно сильной, чтобы оставить синяк, который останется дольше, чем я сама, но я хотела этого. Я хотела каждое напоминание о нем, которое могла получить.

Когда я уйду, подумала я, все, что у меня останется — эти воспоминания.

Мне нужно было потеряться в нем, прогнать край печали, которая уже окутала меня, прежде чем мне даже понадобилось оплакивать это. Я была здесь, пока. Я все еще была здесь.

— Может быть, немного, — выдавила я хриплым голосом. Мои руки скользнули по переду, пальцы нащупали пуговицу, которая слишком легко расстегнулась.

Джона понял намек, соскользнув с меня, сбрасывает джинсы. Затем его внимание переключилось на меня; он снял с меня юбку и колготки, прихватив с собой нижнее белье, оставив меня обнаженной. Он тяжело моргнул, его пристальный взгляд прошелся по всему моему телу, его грудь тяжело вздымалась, когда новое выражение появилось на его чертах.

Я ухмыльнулась, предположив, что, как и другие до него, он потерял себя во мне. Моя рука скользнула вниз между ног, прижимая палец там. Задыхаясь, я спросила:

— Нравится то, что ты видишь?

Он никак не отреагировал, выражение его лица не изменилось, это темное выражение по-прежнему оставался загадкой.

Я остановилась, медленно поднимаясь с кровати, чтобы сесть, моя рука потянулась к его обнаженному бедру.

— Ты в порядке? — Спросила я, подавляя свое отчаяние.

Не говоря ни слова, его рука нашла мою и притянула к своим губам, нежно целуя тыльную сторону моей ладони.

— Мне нужна минутка, — сказал он, и резинка вокруг моего сердца немного ослабла.

— Это...…Ты чувствуешь... — Я замолчала, река уверенности иссякла.

— Я тоже это чувствую, Кит, — подтвердил он.

По его тону я точно поняла, что он имел в виду. То, что было между нами, так быстро стало всем. Это было каждое мгновение, которое мы могли провести вместе. Как все это было ценно. Как эти дни были лучшими в моей жизни.

Напоминание об этом крайнем сроке снова подняло голову. Даже если я дам нам несколько дней, это все равно всего лишь дни. Нам предстояло провести друг с другом несколько часов, прежде чем все это закончится, а после этого… что останется?

Я приподнялась ему навстречу, мои губы прижались к нему, мои руки легли на его подбородок, мои глаза закрылись, когда я запечатлела это в памяти.

— Притворись со мной, — сказала я, ком в моем горле невозможно было игнорировать. Мне пришлось сморгнуть слезы, прежде чем я продолжила: — Как будто у нас есть все время в мире.

Он сглотнул, молча кивая в знак согласия, когда его рука поднялась к моему подбородку, скользнула вдоль и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Притворись, что мы принадлежим друг другу навсегда.

Это чуть не сломило меня — выворачивающая наизнанку тоска в его голосе. Я сдерживала все это, запихивая в темное, пустое пространство внутри себя вместе со всем остальным.

Вместо этого я поцеловала его, и он мгновенно прижался ко мне. Рука откинула мои волосы назад, схватив за затылок, когда его губы прижались к моим, а пальцы скользнули между моих бедер, находя мою сердцевину.

Мы упали обратно на матрас, потерявшись друг в друге, делая то, о чем договорились. Я дразнила его длину через трусы, вызывая шипение желания между его зубами. Его голова откинулась назад, когда я схватила его через тонкий материал, кончик уже был влажным.

Его пальцы продолжали давить на мой клитор, находя идеальный ритм под покачивание моих бедер, дикая, неистовая потребность, которая привела к бурлящему кипению.

Я перекатилась на колени, переключая свое внимание на него, когда стягивала трусы и дразнила его своим ртом, чувствуя его знакомый вкус. Его карие глаза наблюдали, как я провела языком по его длинной длине, загипнотизированная тем, как мой рот потянул за кончик, прежде чем я взяла его в рот, и с него сорвалась симфония отчаянных стонов.

Его голова откинулась назад, губы дернулись, пытаясь взять себя в руки.

— Могу я... — Он изо всех сил пытался выдавить слова, пока я сосала и лакала его член, каждая попытка вырывалась шипением сквозь стиснутые зубы. — Можно мне воспользоваться твоим ртом?

В ответ я взяла его глубже, позволяя ему трахать мой рот в своем ритме, отдаваясь ему разумом, телом и душой.

Он снова выругался, когда использовал меня, его рот открылся в страстном вздохе.

— Ты так мне подходишь, Лондон.

Я хотела, чтобы он был настолько груб, насколько я могла вынести. Мне нужно было, чтобы он подтолкнул меня прямо к краю и сделал еще один шаг. Мои пальцы вцепились в его толстое бедро, ощущая сильные мышцы под ним. Я хотела этого так же сильно, как и его, найти его удовольствие, быть свидетелем этого.

Рука Джона запуталась в моих волосах, находя опору, когда он стал уверенным и грубым, контролируя меня так, как ему было нужно.

— Черт, — прошептал он, каждое движение его кулака путешествовало прямо по моему телу к моей жаждущей киске. Я была готова к нему, пропитывая простыни подо мной.

У него перехватило дыхание, когда его рука разжалась, его тело почти дрожало, как будто ему приходилось сдерживать себя, чтобы не кончить.

Я вытерла рот с бесспорной дерзкой ухмылкой.

— Нравится?

— Ты невероятна, Кит. — Он тяжело вздохнул, и, казалось, все его тело расслабилось. — Я хочу почувствовать тебя вокруг своего члена.

Мне не нужно было от него больше ни слова, я нашла презерватив в прикроватной тумбочке. Последний в коробке. Еще одно ненужное напоминание о том, что все почти закончилось.

Я оттолкнула его, когда он перекатил его по своему члену.

Притворяйся, — напомнила я себе, забираясь сверху, его твердость прижималась ко мне. — Это навсегда.

Без колебаний я легко скользнула вниз по его длине, задыхаясь от полноты. Растяжка была желанной болью, болью, которая отвлекла меня от той, что сжимала мое сердце. Джоне едва удавалось держать себя в руках: рука вцепилась в простыни, пальцы стиснуты, глаза закатились.

Когда он снова посмотрел на меня, моя ухмылка вернулась.

— Ты в порядке?

— Из-за тебя мне трудно не кончить, — сказал он, как будто эти слова душили его.

В ответ я сжалась, двигая бедрами вперед, мое собственное удовольствие опьяняло.

— Мне нравится бросать вызов.

— Детка, ты не вызов. — Он улыбнулся, задыхаясь, когда я двинулся вперед, его член погрузился глубоко внутрь. — Ты — благословение.

Его рука переместилась на мой клитор, доставляя мне дополнительное удовольствие, когда мое тело прижалось к его, мои движения были медленными и глубокими. Мы работали вместе, моя спина выгибалась назад, чтобы изменить угол наклона. Каждое движение посылало новые искры по моему телу, мы оба подползали все ближе к краю.

С Джона это никогда не было имитацией. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя предметом, игрушкой, которую можно использовать. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя красивой вещицей, созданной только для него; он принимал меня как самостоятельную личность с моим телом, и я делилась им с ним, как он делился своим.

Это было что-то новенькое.

И я теряла самообладание.

Притворяйся.

Джона застал меня врасплох, приподнявшись и развернув нас так, что я оказалась спиной к матрасу.

— Ты убиваешь меня, — сказал он, уткнувшись головой мне в шею, целуя и покусывая мое горло. — И я хочу смотреть, как ты кончаешь.

С каждым движением его тела я поворачивала бедра навстречу ему, мои ногти впивались в его спину, когда он прижимал меня все ближе и ближе. Я зарылась глубже, пытаясь удержать его, как будто если бы я старалась достаточно сильно — держала его достаточно близко — мы бы никогда не разлучились.

— Я хочу, чтобы ты сломал меня, — сказала я, даже умоляя. — Мне нужно, чтобы ты сломал меня.

Потому что, в конце концов, именно туда мы и направлялись. И, по крайней мере, если бы мы туда отправились, он все еще был бы со мной.

Джона ускорился, вбиваясь в меня, как будто ему это тоже было нужно.

— Ты так хорошо принимаешь меня, Кит, — сказал он. — Разваливайся на части ради меня, детка. Я хочу чувствовать тебя.

Еще один толчок и я кончила. Я сжалась вокруг него, удовольствие перекрывало каждую мысль в моем мозгу, стирая обратный отсчет, отталкивая реальность и оставляя меня с ним. Мое вспотевшее тело болело и содрогалось рядом с его, идеально удерживаемое в его объятиях. Тяжесть его тела надо мной была желанной, оберегая меня.

Я знала, что это в последний раз. Что наши дни вместе закончились. Что был хороший шанс, что я любила этого мужчину по-другому. Это заставляло меня чувствовать себя совершенно новой и сияющей, и как будто я была лучшей версией себя рядом с ним. Как будто, если бы я могла забрать его с собой в реальный мир, моя жизнь могла бы измениться, могла бы стать именно такой, какой я хотела.

Но он хотел большего, он хотел детей, и он заслужил ту жизнь, которую я не могла ему дать. Не после прошлого раза.

Итак, я должна была прикарманить эту любовь, заманить ее в ловушку и быть достаточно сильной, чтобы отпустить его.

Я могла бы это сделать.

Ради него я бы сделала это.

Глава двадцатая

ДЖОНА

Flightless Bird, American Mouth — Iron & Wine

Кит улыбнулась мне, ее голубые глаза загорелись ликованием.

— Скажи это снова.

Я только закатил глаза.

— Ты сейчас смеешься надо мной.

— Ну же, — промурлыкала она, наклоняя голову вперед. Ее длинные светлые волосы упали вперед, мягкие, завитые пряди щекотали мою руку. — Только для меня.

Я громко вздохнул, снова закатив глаза, и уступил ей, стараясь не испортить произношение своим американским языком.

— Ки-лид.

— Кейли¹¹, теннисист. Кейли. — Кит захлопала в ладоши, практически дрыгая ногами от ликования. — Это звучит так глупо с твоим акцентом.

Она чуть ли не погладила меня по голове. Арчи, сидевший слева от меня, рассмеялся. Очевидно, он также нашел это забавным.

В канун Нового года вся деревня собралась в местной ратуше для кейли, и место было битком набито, воздух был горячим и тяжелым от смеха и пива. Арчи пригласил нас с собой, даже одолжил мне свой запасной килт и все необходимые аксессуары. Но поскольку он был значительно ниже меня ростом, он не упомянул, что килт может быть немного короче, чем того требует традиция.

Кит тоже принарядилась для этого мероприятия, достав из своего массивного чемодана черное платье. Материал с блестками подчеркивал ее светлые волосы, корсет красиво облегал грудь.

— Мне не нравится это сбивание в кучу. — Я сузил глаза через стол на своего уже, возможно, бывшего друга. — Кит все еще англичанка.

Он махнул мне рукой, протискиваясь вперед, килт свисал у него между ног.

— Эта девушка больше похожа на местную, чем ты.

Кит толкнула меня локтем.

— И, по крайней мере, я могу произнести слова правильно.

Я приподнял бровь.

— Помнишь, когда ты приехала и неправильно произнесла название дома?

Она перебросила светлые локоны через плечо.

— С тех пор я вспомнила о своем шотландском происхождениии.

Кит обхватила свой бокал с вином и сделала большой глоток. Я не мог не любоваться линией ее элегантного горла, загипнотизированный движением там. Все в ней было нежным и особенным. Она была единственным человеком, который привлек мое внимание за многие годы.

Для меня больше не существовало «до нее». Только после.

— Извините, мне нужна минутка вашего внимания, пожалуйста, — голос, раздавшийся из динамиков, привлек внимание зала к группе, к аккордеонисту, сидящему впереди с микрофоном перед ним.

— Мы вот-вот начнем, так что, пожалуйста, не могли бы все пройти на танцпол для нашего первого танца «Гей Гордонс».

Я обернулся, оглядывая сидящих за столом, не понимая, что такое «Гей Гордонс», только для того, чтобы увидеть Мэдди, поднимающую своего мужа со стула с выражением покорности на лице.

— Давай, — настаивала она. — Тебе понравится.

— У меня уже болят ноги, женщина, — простонал он, вставая и поправляя килт и спорран¹². Затем с любящим взглядом наклонил голову и добавил: — Я сделаю это для тебя. Затем он посмотрел на нас, указывая на Мэдди, которая снова потянула его к танцполу. — Я хотел бы посмотрю на вас двоих там. Не зря же я одолжил тебе этот килт.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на Кит, на ее лице уже играла игривая ухмылка.

— Ну? — Спросил я. — Не хочешь потанцевать?

— О, еще как хочу, — ответила она, поднимаясь со своего места, прежде чем допить остатки своего напитка. — Боюсь, ты не понимаешь, во что ввязываешься. Эти танцы — не шутка.

— Насколько это может быть сложно на самом деле? — Я рассмеялся, следуя за ней на танцпол. Все это время я продолжал поправлять свой килт, следя за тем, чтобы он был в нужном положении. Арчи показал мне, как надо, после того, как я случайно надел его слишком высоко, и он больше походил на мини-юбку.

Кит провела нас на наше место, встав в круг и заняв позицию между двумя другими парами.

— Нет, положи руки сюда, — добавила она, направляя меня, ее рука переплелась с моей, ее мягкие волосы коснулись моей щеки. Каждое прикосновение к ней казалось драгоценным, и я хотел запечатлеть каждый момент в памяти. Я посмотрел вперед, заметив, что все остальные были в таком же положении, понимая, что Кит, возможно, была права — это могло оказаться немного сложнее, чем я ожидал.

— Идеально. — Она улыбнулась мне, ее губы были идеального розового оттенка. — Испугался?

Я игриво прищурил глаза, оглядывая комнату.

— Это всего лишь танец.

Мужчина заговорил снова, его голос был хриплым.

— Хорошо, теперь, для новичков, мы покажем вам все по шагам. — Облегчение захлестнуло меня, я был благодарен за то, что они дадут нам какие-то инструкции.

Это продолжалось недолго.

— Идите вперед на счет три. Раз. Два-три. — Кит крепко держал меня за руки, пока мы шли вперед, поддерживая меня, пока мы следовали его словам. — Теперь, держа руки поднятыми, повернись лицом в противоположную сторону. Кит в основном вела меня, поворачивая нас так, чтобы мы были лицом в том направлении, откуда пришли. — Теперь назад на свет четыре, — добавил он, снова считая.

— Ты знаешь этот танец? — Быстро спросил я ее, заметив, что она почти предвосхитила его инструкции.

— Я немного помню, — сказала она. — У меня были друзья, которые устраивали такие танцы на своих свадьбах.

Кит распутала наши руки, следуя еще нескольким инструкциям, и, подняв мою руку, закружилась по кругу, когда инструктор прокричал снова. Я стоял, очарованный развевающейся юбкой, яркой, игривой улыбкой на ее лице, когда она кружилась.

Сосчитав до трех, она вернулась в мои объятия, практически врезавшись в мое тело, когда остановилась. Взяв меня за руки, Кит потянула меня на танцпол, у меня все еще немного кружилась голова. Моя рука оставалась на ее спине, чувствуя кончиками пальцев мягкость бархата ее платья. У меня едва хватило секунды, чтобы она повела нас по комнате, кружа нас, пока мы танцевали по кругу, другие пары делали то же самое.

— Отлично, все выглядят как профессионалы! Пора начинать!

— Ты готов? — Кит улыбнулась мне, ее глаза сияли.

— Да, это было легко, — сказал я. — Я могу немного покрутиться, — добавил я, обретая уверенность.

Неужели это так сложно? — Подумал я про себя, когда заиграла музыка, и мы вышли вперед для первого такта. Верно?

Неверно.

Когда музыка, наконец, смолкла, мне потребовались все оставшиеся силы, чтобы не упасть на пол. По моей спине струился пот. Мое тело болело от стольких столкновений. У меня не было сил.

Кит, конечно, была идеальна. Но я? Я едва могла вспомнить шаги в трех оборотах. А музыка не прекращалась. Она продолжала играть. И мы продолжали танцевать. Комната продолжала кружиться, становясь все жарче и жарче.

И мы просто продолжали танцевать.

Был момент, когда она кружилась в моих объятиях, и каждый раз, когда она поворачивалась, светлые волосы развевались вокруг нее, юбка платья взлетала в воздух, клянусь, эти поразительные голубые глаза каждый раз смотрели прямо на меня. Как будто я был ее центром, ее точкой, ее фокусом. Может быть, я хотел быть тем же для нее. Может быть, мысль о том, что кто-то другой может быть таким для нее, глубоко ранила меня.

Затем песня продолжилась; мы перешли к следующему движению, ее тело было близко к моему, и каким бы напряженным ни был танец, и мне приходилось напрягаться, чтобы запомнить все шаги, по крайней мере, она была рядом со мной все время.

— Это было чертовски тяжело, — выдохнул я. — Мне нужна стопка.

— Ты отлично справился. — Кит рассмеялась, уводя меня с танцпола.

— Просто отлично? — Она повела меня к крошечному бару. Это было немногим больше квадратного отверстия в стене, открывавшего вид на крошечную кладовку, где сидела женщина, предлагавшая небольшой выбор напитков. — Я чувствовала, что скоро загоню себя в могилу.

— Не волнуйся, ты и твой маленький распутный килт держались молодцом, — сказала она, прислоняясь к стене.

— Распутный килт? — Я повторил. От танцев на ее щеках выступил яркий румянец, на лбу выступили капельки пота, подчеркивающие только радость, которая ясно читалась на ее чертах. Она была красива — так чертовски красива, — что иногда было больно просто смотреть на нее.

— Я не уверена, что тебе следует показывать бедра, Джона. — При ее словах мои руки потянулись к килту, проверяя, не задрался ли он после танца. Вместо этого она указала на нижний угол. — Я думаю, у тебя не хватает булавки на килте.

Я посмотрел вниз, заметив, что на самом деле булавки, которую дал мне Арчи, не было.

— Должно быть, она отцепилась во время танцев.

— Приятно знать, что ты стал настоящим шотландцем. — Она подмигнула.

У меня отвисла челюсть, руки потянулись к краю шерстяного материала, словно пытаясь удержать его. Арчи настоял, чтобы под ним не было трусов.

Традиция, — поклялся он.

Традиция — моя голая задница.

— Сколько именно ты увидела?

— Не волнуйся, ты не выставлял себя напоказ перед всей деревней, — Кит ухмыльнулась. — Я увидела достаточно, чтобы уловить суть.

Я вздохнул, прежде чем быстро заказать нам несколько столь необходимых напитков, мое тело все еще болело от столкновения с таким количеством людей.

— Я все равно рад, что танцы закончились, — сказал я. — Теперь я могу расслабиться и наслаждаться Новым годом.

— О, это была только первая песня, — сказала Кит. — Подожди, пока мы не дойдем до «Обнажи иву».

— Только первая? — Я запаниковал. — Сколько еще человек должно крутиться, не выблевав свою последнюю пинту?

Она посмотрела на меня, ее голубые глаза сверкали, и я не мог сказать ей «нет». А как я мог? Когда она выглядела как единственная женщина в мире, которая могла держать меня в напряжении, кружить меня, а затем дарить мне кусочек рая каждым прикосновением?

— О, еще много. — Она расплатилась с барменом и, взяв свой бокал, направилась обратно к столику. — Я обещаю, это будет так весело.

Каким-то образом я знал, что она права. В моем сердце не было ни капли сомнения в том, что я последую за ней на край света. Даже если для этого придется вращаться там в клетчатой юбке.

Я бы сделал все, чтобы снова назвать ее своей.

Глава двадцать первая

ДЖОНА

How Did It End — Taylor Swift

— Хорошо, я должен признать, что так стало намного веселее. — Я рухнул обратно на свое место, все еще немного запыхавшись.

— Я же тебе говорила!

Она тащила меня на каждый танец. Даже когда половина деревни сидела на стульях, считая танцы слишком сложными, она воспринимала их как нечто естественное. Я позволял ей кружить меня снова и снова, мир вокруг нас замедлялся, когда я смотрел на нее.

— Не хочешь подышать свежим воздухом? — спросила она. — Здесь немного жарковато. — Ее светлые волосы немного растрепались за ночь из-за влажности в комнате, но, тем не менее, мне это нравилось.

Мне нравилось, что она немного взъерошенная, немного размазанная.

— Конечно. — Я схватил свою куртку, набросив ее на плечо на случай, если она замерзнет, наблюдая с хитрой улыбкой, как Кит схватила бутылку просекко за горлышко и сунула ее под мышку, чтобы тайком унести. Я быстро кивнул Арчи, на которого в данный момент забирался его пятилетний сын.

— Не задерживайтесь слишком долго, — крикнул он нам вслед. — Уже почти полночь.

Мы вышли из переполненного зала, и желанная прохлада сразу прогнала жару и пот. Улица была почти пуста, на земле лежал свежий снежный покров, свет старинных уличных фонарей прорезал чернильную тьму.

Я наблюдал, как она повернула налево, нашла группу очень веселых людей и очаровала их, угостившись сигаретой, наклонившись, когда они прикуривали для нее.

Она улыбнулась мне.

— Ты ведь не возражаешь, правда? Есть что-то особенное в выкуривание сигаретки на веселе.

Я покачал головой, наблюдая, как она сделала еще один глубокий вдох, ее глаза закрылись, дыхание вырвалось облачком конденсата, плечи расслабились. Затем она внимательно осмотрела улицу.

— Я научился любить это, ты же знаешь?

Я последовал за ней на улицу, музыка за нашими спинами стихла.

— Холодно?

Она дерзко улыбнулась, делая глоток прямо из бутылки, которую прихватила, прежде чем прошептать:

— Тихо. — Она повернула голову ко мне, ее глаза встретились с моими. — Я ненавидела это место, когда только приехала сюда. Скучала по движению, поездам, людям и шуму.

— А Сейчас?

Улыбка расплылась по ее лицу, слегка померкнув, когда она призналась:

— Теперь я не уверена, как смогу заснуть в шуме.

Я встал рядом с ней, глядя на темную улицу, на ряды домов, в каждом из которых горел свет в гостиной. Я мог видеть это, представлять, как семьи ведут обратный отсчет до нового года.

Сможем ли мы когда-нибудь стать такими же?

— Тебе весело? — Спросил я, протягивая к ней руку, забирая у нее сигарету и поднося ее к губам. Я не курил со времен колледжа, но ей не нужно было этого знать.

— Да, — усмехнулась она почти про себя. — Шотландцы знают, как праздновать Хогманай.

— Чем ты обычно занимаешься?

— О, ты знаешь, типичное большое праздничное мероприятие. — Она пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. — Там всегда происходит ужасно возмутительная драма, и еда всегда фантастическая, а шампанское бесконечное. Не заставляйте меня рассказывать о подарках. Однажды мне подарили «Ролекс».

Я рассмеялся, делая еще одну затяжку.

— Звучит забавно.

— Может быть. Иногда также немного грустно. — Она сделала еще один глоток из бутылки, полностью избегая моего взгляда. — Находиться в переполненной комнате, где все, с кем ты разговариваешь, заинтересованы только в твоей славе, влиянии. Как будто это единственное, что там имеет значение.

Мое сердце сжалось за нее, как будто я действительно мог чувствовать все, что чувствовала она. Я передал ей сигарету, позволив докурить.

— Здесь все по-другому, — сказала она, позволяя ей догореть между пальцами, вместо этого сосредоточив внимание на мне. — Здесь все настоящее. Никто не спрашивал меня, откуда я. Я не уверена, что они не знают или им все равно. У всех есть возможность поболтать или потанцевать, и это реально. Это связь.

— Мне это тоже нравится, — признался я, потянувшись за бутылкой и сделав глоток. — Мы все соседи.

— Вот именно, — сказала она. — А как насчет тебя? Что тебе здесь нравится?

— Все, кроме виски, которое Арчи заставил меня выпить. — Я поморщился при воспоминании.

Она повернулся, затушила сигарету и выбросил ее в ближайшую урну.

— Я же сказала тебе сделать глоток.

— Ну, я подумал, что буду выглядеть круто, если выпью его.

— Подписал себе смертный приговор. — Она промурлыкала, добавив: — И тот факт, что ты спросил его, можно ли тебе сначала добавить немного кока-колы.

Я покачал головой, смущение, грозившее вспыхнуть на моих щеках, прогнал только холодный воздух.

— Я знаю, он чуть не сорвал с меня килт. — Я глубоко затянулась, вкус табака все еще был у меня на языке. — Хотя мне весело. Я думаю, ты — большая причина моего веселья.

Ее лицо озарилось счастьем, которое я мог бы только пожелать, просыпаясь, видеть каждый день.

— Правда?

— Да, — сказал я, беря ее руку в свою. Она казалась такой драгоценной, такой хрупкой. — Вокруг тебя все кажется немного ярче.

Она сглотнула.

— Я знаю.… Я знаю, что скоро вернусь домой.

— Спасибо Богу за шотландцев и их любовь к рождественским каникулам, — попытался я пошутить и поднять настроение. Я мог догадаться, что она собиралась сказать, еще до того, как у нее появился шанс, изжога, с которой я боролся последние несколько дней, угрожала снова разыграться.

— Я также хочу поблагодарить тебя, — сказала она срывающимся голосом. — За лучшее Рождество в моей жизни. Когда я приехала сюда, я, очевидно, не подумала об этом. И я понятия не имела, что меня ждет. Я так благодарна, что познакомилась с тобой, и...

Мне нужно было, чтобы она остановилась, пока не зашла слишком далеко, пока не разбила мне сердце, поэтому вместо этого я остановил ее единственным известным мне способом. Прижался своими губами к ее губам.

Она сразу успокоилась, растаяв от моих прикосновений, и из-за внезапной близости наших голов я прижался своим лбом к ее лбу и тихо сказал:

— Не говори так.

Я почувствовал, как ее лоб прижался к моему.

— Как?

— Как будто все кончено, — прохрипел я, крепче сжимая ее руки. — Ты моя еще на несколько дней.

— Я знаю, но... — начала она снова, но я не расслышал.

— Никаких но. Никаких прощаний, — настаивала я, трещина в моем сердце угрожала расколоться. Я еще не был готов. Не уверен, что смогу это пережить. — Я не хочу их. — Слова вылетели из меня прерывистым шумом, потрескиванием эмоций, которые я подавлял. Как прилив к берегу, я знал, что это надвигается, что это невозможно остановить. Мне нужно было отложить это. — Обещаешь?

— Обещаю, — согласилась она, и на меня нахлынуло облегчение, как будто я получил отсрочку в камере смертников.

— Я не хочу терять ни секунды, которая у меня есть с тобой.

Ее голова покачалась рядом с моей, и тогда я увидел бурю печали, которая почти превратила ее голубые глаза в серые.

— Я тоже этого не хочу.

— Значит, согласна? Не будем прощаться?

Ее губы встретились с моими, мягкие и нежные, прежде чем она добавила:

— Никаких прощаний.

— Мы можем потанцевать? — Спросил я, высвобождая руку из ее объятий и вместо этого убирая прядь волос ей за ухо.

— Ты хочешь вернуться?

— Нет. — Я покачал головой. — Давай останемся здесь. Можешь взять мою куртку. — Я отступил в сторону, протягивая ей куртку.

— Я в порядке, — сказала она, но я заметил, как по ее коже пробежал холодок.

— Тебе это нужно, — сказал я, снова предлагая ее. На этот раз она смягчилась, куртка была ей великовата, но, как всегда, выглядела стильно на ней.

Моя рука скользнула вниз, кпояснице, в то время как другая сжала ее руку. Когда ее макушка касалась моего лица, а глаза смотрели вверх, мы ходили взад-вперед, не заботясь о том, что выглядим по-дурацки, хихикая, пока я кружил ее.

Когда музыка изнутри внезапно оборвалась, сменившись обратным отсчетом, мы поняли, что пришло время. Оставшиеся часы, которые мы проведем вместе, умирали между нами. Все, что мы могли сделать, это обнять друг друга. Толпа зааплодировала, разразившись исполнением «Старой дружбы»¹³, и она прижалась головой к моей шее, отдыхая и позволяя мне вести нас.

Где-то на заднем плане взорвался фейерверк, но мое внимание оставалось исключительно на ней, не обращая внимания на яркие огни, вспыхивающие на заднем плане. И я хотел обнимать ее вечно. За каждый Новый год. За каждое мгновение, которое она позволяла мне. Я поцеловал ее в затылок, прижимая к себе, как будто крепкие объятия могли заставить ее остаться. Рядом со мной. Здесь.

В этот момент я понял, что влюблен в Кит. Двое влюбленных танцуют на снегу, на парковке, освещенной только уличным фонарем. Все было затуманено, как конденсат на окне, как будто на самом деле это происходило не со мной, как будто меня на самом деле там не было.

Но я был.

Я был тут и третьего января, когда проснулся и обнаружил письмо на ее пустой половине кровати. Чемодан исчез. Одежда исчезла. Она исчезла. Она села на самый ранний автобус и уехала, не разбудив меня.

И если не это разорвало меня надвое, то сложенный листок бумаги, на котором ее изящным почерком было написано четыре слова.

Я всегда буду помнить время, проведенное в Чиаллахе: смех Кит Синклер, подобный пузырькам шампанского, ее прикосновения, мягкие и нежные, и мое сердце принадлежит ей.

Даже если это было тринадцать лет назад.

— Я УХОЖУ! — КОРОЛЕВА ПОДИУМА КИТ СИНКЛЕР СТРЕМИТЕЛЬНО ПОКИДАЕТ МИР МОДЫ, СНОГСШИБАТЕЛЬНО УЙДЯ НА ПЕНСИЮ!

Бунтарка в мире моды Кит Синклер сенсационно ПОКИНУЛА подиум — и не без драматического финала! После нескольких месяцев перешептываний, увольнений и скандалов с одеждой, 29-летняя супермодель подтвердила, что она навсегда повесила каблуки на гвоздь…

BESTSELLERS Non-Fictional:

#97: Книга Джона Андерса «ГЕЙМ, СЕТ И НАПРЯЖЕНИЕ», теннисного тренера и бывшего игрока, анализирует психологические требования к спортсменам и предлагает тренерам стратегии повышения результативности.

КИТ СИНКЛЕР ЗАПУСКАЕТ МОДЕЛЬНОЕ АГЕНТСТВО С ШОКИРУЮЩИМ «ЗАПРЕТНЫМ СПИСКОМ»

Она закончила карьеру — и теперь называет имена.

Звезда моды Кит Синклер возвращается, и на этот раз она не просто расхаживает по подиуму — она потрясает самые основы индустрии. На этой неделе бывшая супермодель запустила свое агентство «Sinclair Modeling» с потрясающим успехом: опубликовала список фотографов и дизайнеров, с которыми агентство отказывается работать, ссылаясь на слухи о злоупотреблениях положением.

— Я не допущу, чтобы ни одна из этих женщин пострадала под моим присмотром, — заявила Синклер в своем сегодняшнем пламенном заявлении. — Я больше не хочу позволять женщинам в этой отрасли быть сломленными машиной.

«МОДЕЛЬНЫЕ ПРИВЫЧКИ?!» КИТ СИНКЛЕР УХОДИТ ОТ СВОЕГО БОЙФРЕНДА!

ЭКСКЛЮЗИВНО: бывшая супермодель и бессменная сердцеедка Кит Синклер официально вернулась на рынок невест, и источники утверждают, что она стала инициатором разрыва! Королева подиума, которая с начала 2000-х годов привлекала всеобщее внимание, как сообщается, рассталась со своим королевским бойфрендом

ПОДРОСТОК-ФЕНОМЕН СКОТТИ РОССИ ПРОИЗВЕЛА ФУРОР — НОВЫЙ ТРЕНЕР, НОВАЯ КОМАНДА! Берегите свои теннисные ракетки, потому что Скотти Росси устроила НАСТОЯЩУЮ встряску! 17-летняя теннисный вундеркинд начинает новый год с совершенно новой командой. Источники, близкие к Росси, подтверждают, что она объединилась с Джоном Андерсом, крутым тренером, который недавно попал в заголовки газет после расставания с Роари Рейли — тем самым Рейли, который завоевал титул чемпиона US Open в прошлом году…

БЫВШАЯ ЧЕМПИОНКА ТУРНИРОВ БОЛЬШОГО ШЛЕМА ЛИШЕНА ПОБЕДЫ ИЗ-ЗА ДОПИНГОВОГО СКАНДАЛА, ПОТРЯСШЕГО МИР ТЕННИСА

Сегодня Международное агентство по защите прав теннисистов (МАЗТ) объявило, что 23-летняя Скотти Росси будет лишена своей недавней победы на Уимблдоне. Агентство подтвердило «наличие запрещенного вещества в пробе игрока», что вызвало шок в мире спорта. Несмотря на добровольное признание британки в своих незаконных действиях, ее неспособность предоставить правдоподобное объяснение употребления запрещенного вещества привела к тому, что агентство наложило запрет на два года…

Глава двадцать вторая

Кит

My Tears Ricochet — Taylor Swift

Прошло тринадцать лет. Это должно было ощущаться медленно, мучительно. Вместо этого это было похоже на лавину.

Свобода и волнение от того, что я являюсь боссом собственного агентства, много лет назад заставили меня почувствовать себя новой женщиной, отвлекли от изжоги, которую я не могла побороть. Прошло более десяти лет, и я почувствовала ломоту в костях, желание вернуться домой.

Чтобы снова обрести тот покой.

Вместо этого я оказалась в Париже. Я использовала неделю моды как предлог, проверяя некоторых моделей агентства и наслаждаясь хаосом, который это принесло французам.

А потом она нашла меня.

— Кит?

Мое внимание привлекла блондинка, стоящая у края моего стола, ее голубые глаза, как близнецы похожие на мои, смотрели на меня.

Я встала, вытирая вспотевшие ладони о юбку Dior.

— Здравствуй, привет. — В моем голосе слышались нервные нотки, которые звучали так по-иностранному. Сглотнув, я попыталась оттолкнуть это. Теперь, оказавшись лицом к лицу с дочерью, которую я не видела почти двадцать четыре года, я не могла решить, должна ли я пожать ей руку или встать на колени и молить о прощении.

— Спасибо, что встретилась со мной. — Скотти слабо улыбнулась с натянутым выражением лица, прежде чем выдвинуть стул. — Я знаю, что назначила встречу в последнюю минуту.

Она связалась с агентством два дня назад, и мой помощник не был до конца уверен, что с этим делать. Звонившая утверждает, что она ваша дочь. Я знаю, геям нравится называть тебя мамой, но энергия была совсем другая.

Я немедленно освободила свое расписание.

— Как у тебя дела? — Спросила я, пытаясь прочесть секреты в глубоких, темных уголках ее глаз, когда мы сидели друг напротив друга.

Ее плечи поникли.

— Похмелье. Я легла спать только в девять.

Мои брови сошлись на переносице.

— В девять вечера? — Может, она похожа на своего отца.

— Утра, — ровным голосом ответила она. — Сын какого-то миллионера пригласил меня на свою яхту, и это было сплошное веселье, пока он не начал слишком распускать руки, и я не выбросила ящик его шампанского в Сену.

Улыбка тронула уголки моих губ.

— Год? — Спросила я.

Она покачала головой.

— Нет, это было прошлой ночью.

— Я имела в виду Шампанское.

Осознание медленно проступило на ее лице. Милый маленький носик, россыпь веснушек на щеках. Моя малышка.

— 2002.

— Это был хороший год. — я усмехнулась. — Он это заслужил.

Ее тело напротив меня расслабилось, и я подумала, подготовила ли она себя к тому, что я разозлюсь.

— В конце концов, у этой ночи было что-то приятное. Я флиртовала с шеф-поваром, отмеченным звездой Мишлен, который отвел меня в свой ресторан и приготовил лучший омлет в моей жизни.

— Лучшие ночи такие. — Я улыбнулась. — Хаос, но со счастливым концом.

При этих словах она просияла.

— Это то, чему я научилась.

Это заявление было похоже на намек для того, чтобы спросить, что произошло. Между ней и ее отцом. С ее запретом играть в теннис.

Я всегда следила за ее карьерой, даже если это обжигала, как соленая вода на вырезке. А двухлетний запрет за скандал с допингом, в котором она призналась? Это попало в заголовки газет.

— Так где же ты была этим летом? — Я спросила, и она начала рассказывать, как будто я была другом, а не матерью, которую она не видела десятилетиями — страны, вечеринки, улицы. Для меня было очень важно услышать о ее приключениях в каждой стране, граничащей со Средиземноморьем.

Мы обменивались историями о том, как тусовались до утра. Она была точно такой же, как я в ее возрасте: дикой, предприимчивой; но что-то в ней подсказывало мне, что она слишком много видела, слишком много перенесла боли. Она рассказывала мне о своей жизни, но не более чем поверхностные анекдоты. Ничего о том, как у нее дела.

Пока она не спросила:

— Почему ты перестала звонить?

Этот вопрос поразил меня в самое сердце. Мои руки сжались, когда я прокрутила в памяти каждый телефонный звонок, который когда-либо делала ей. Во-первых, те, когда она была маленькой, с ее милым детским голоском, таким сладким и невинным. Потом, когда она стала немного старше, начала знать и понимать, кем должна быть для нее незнакомая женщина на другом конце провода. А потом каждый телефонный звонок, когда он придумывал какую-нибудь отговорку, почему она не могла подойти к телефону. Мертвые гудки, когда он менял свой номер, и мне пришлось обратиться к своему адвокату, чтобы получить новый.

Юридические письма, которые я получала взамен. Предупреждения и угрозы.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я была ребенком. Ты звонила. По выходным. Дни рождения и Рождество. — Одно конкретное рождественское утро, запечатлевшееся в моей памяти, пережилось заново. — Почему это прекратилось?

Я наклонилась вперед, делая необходимый глоток чая, который мы заказали, пытаясь собрать все оставшееся у меня мужество.

Мой голос все еще звучал хрипло, когда я ответила:

— Я никогда не переставала. Пока твой отец не запретил мне.

— Маттео. — Она произнесла его имя как команду, поправляя.

Мои брови сошлись на переносице. Не папа?

— Отцы не делают того, что сделал он, — сказала она. Как много она знала? — Он не заслуживает этого титула. Очевидно, с каждым днем я узнаю о нем все больше и больше.

— Я думала... — Начала я. Все мои оправдания тому, что произошло между нами, казались неправильными. Чувствовала себя недостойной, верила его лжи. — Я думала, он позолотиться о тебе лучше, чем я. Я была в растерянности, когда ты у меня появилась. И он обещал, что позаботится о тебе. Он был старше. Я не была готова.

Она выдержала мой пристальный взгляд, и я ждала, что она отдалиться и уйдет, не поверив моей версии случившегося. Она не сдвинулась ни на дюйм.

— Запрет, — сказала Скотти, переводя взгляд, проверяя, не подслушивают ли ее. — Это не было... Я этого не делала.

Я выдержала паузу, пытаясь собрать кусочки воедино.

— Это не... — Я не могла подобрать слова, сама мысль была отвратительной. Маттео всегда руководствовался двумя вещами: победой и наследием. У него уже было одно, а я дала ему другое.

Он ее подставил?

Скотти не ответила. И я не стала настаивать дальше, судя по неуверенности в ее глазах и напряженным плечам, рана была слишком свежей для позднего завтрака. Вместо этого она сделала глоток из своей чашки и спросила, как будто это была самая простая вещь в мире:

— Я хочу сменить фамилию и хотела спросить, разрешишь ли ты мне взять твою.

— Мою? — Я едва могла в это поверить. Росси был громким именем в теннисе, и она сама по себе стала брендом. Изменить ее имя, стереть его наследие — все это подтвердило то, что, как мне казалось, я знала. — Ты хочешь быть Синклер?

— Мне нужно начать все сначала, — сказала она. — Может быть, нам обеим нужно, и Синклер подходит для этого как ничто другое.

— Это твое имя, Скотти, — сказала я. — Тебе никогда не нужно было спрашивать разрешения.

— Старые привычки и все такое. — Она пожала плечами.

Ее слова озадачили меня. И снова я не осмелилась спросить. Сначала я должна была заслужить это право.

— Знаешь, если тебе когда-нибудь остаться в Лондоне, у меня есть городской дом, — осторожно предложила я.

Она на мгновение задумалась, глядя в окно, любуясь прекрасным парижским пейзажем вокруг нас.

— Я подумывала о визите осенью. Было бы здорово хоть ненадолго побыть дома.

И, когда она это сказала, я поняла, что она просила не только новую фамилию. Она просила о новой жизни, частью которой я могла бы, наконец, стать. Впервые за многие годы прошлое ослабило свою хватку, и будущее казалось не незнакомым, а чем-то ожидающим, совсем рядом.

Посреди того ресторана в Париже я наконец увидела свою дочь: красивую, измученную, со шрамами, но не сломленную.

И впервые я позволяю себе хотеть большего.

Глава двадцать третья

Кит

Never Let Me Go — Florence + The Machine

Все началось со стука во входную дверь поздно вечером в пятницу. Я никого не ждала, просто была одна в своем доме в Кенсингтоне.

Может быть, Скотти потеряла свой ключ?

Поставив наполовину пустую бутылку вина, я выглянула из кухни и пошла по коридору, пытаясь рассмотреть сквозь окошко кто же пришел. Очередной стук вытолкнул меня из кресла, и я улыбнулась, проходя мимо фотографий, которые недавно повесила в коридоре: Скотти и я в Париже, Уиндермире, Лондоне. Везде, где мы побывали за последние несколько месяцев.

— Я уже иду, — крикнула я, направляясь к двери, нетерпение человека заставило меня забыть о проверке безопасности: я схватила ключ и повернула его в замке.

Дверь чуть приоткрылась, предохранительная цепочка натянулась.

— Привет? — Я выглянула, пытаясь разглядеть высокую фигуру, но его лицо было скрыто тусклым светом.

— Эй, прости, — извинился мужчина. Его голос показался мне знакомым, воспоминание царапнуло мой мозг. — Меня зовут Джон. Я ищу Скотти Росси?

— Ее здесь нет. — Я двинулась, чтобы закрыть дверь, предполагая, что встречала его раньше, возможно, кричащего, привлекающего внимание в толпе папарацци. Пресса месяцами вынюхивала, пытаясь получить эксклюзивный материал о Скотти. За эти годы они причинили столько же вреда, сколько и ее отец.

— Я не журналист, — настаивал он, в его тоне слышалось отчаяние. — Я раньше работал с ней.

Я остановилась, кровь застыла у меня в жилах. Знала ли я его? Не поэтому ли он был таким знакомым?

— С ее отцом? — Я напрягла зрение через щель в двери, уделяя больше внимания его лицу. Я проследила морщинки в уголках его глаз, мягкие морщинки от смеха, которые подчеркивали хорошо прожитую жизнь, хороший загар от долгих дней, проведенных на солнце.

Знакомый шоколадно-карий взгляд, который заставил мое сердце учащенно биться.

Это не мог быть он? Верно? С его американским акцентом, знакомым телосложением и ростом. Прошло так много лет.… Тринадцать?

— Я не знал, что он делал, — сказал он сдавленным голосом. — Я был ее тренером. Я узнал об этом позже. Я здесь, потому что хочу все исправить.

И когда его голова опустилась, поймав свет, пробивающийся сквозь щель, мои ноги подкосились подо мной. Я сглотнула, пытаясь заговорить, с трудом преодолевая пересохшее горло, каждая клеточка моего тела была в шоке.

Наконец, мне удалось произнести вслух имя, которое я не позволяла себе произносить более десяти лет. Даже находясь в одиночестве, я боялась воспоминаний, которые я снова откопаю. Ни разу с той холодной зимы, когда я сбежала в Шотландию и нашла в себе больше, чем когда-либо считала возможным.

— Джона?

По другую сторону двери ко мне повернулась голова. Этой реакции было достаточно, чтобы я отодвинула защитный замок, дверь заскрипела на петлях, когда я широко распахнула ее, мое сердце угрожало взорваться от предвкушения.

Свет из коридора позади меня ярко горел, освещая его потрясенное лицо ясно, как день.

Это был он.

— Кит? — выдохнул он. Краска отхлынула от его лица, челюсть отвисла. — Я... я не знаю, что сказать.

Он уже не был молодым человеком, но годы были добры к нему; его средний возраст давал о себе знать, все еще подчеркивая каждую черту, которая делала его привлекательным в юности. Возраст шел ему, как хорошо сшитый костюм. Его темные волосы теперь были тронуты сединой, а морщины на лице только подчеркивали это.

Он был все тем же Джоной. Тем же мужчиной, которого я помнила столько лет назад. Единственным, с кем я чувствовала себя счастливой. Как будто я могла найти ему замену.

— Я тоже, — с трудом выдавила я из себя смешок, пытаясь разрядить тяжесть момента. Едва заметная улыбка появилась на его губах, рука неловко потерла затылок.

— Думаю, тебе стоит зайти, — добавила я. — Если хочешь, конечно.

Реальность внезапно обрушилась на меня, повторяя то январское утро. Я встала на час раньше, собрала свои сумки накануне вечером и бесследно выскользнула из его дома. Я написала записку, оставила ее на тумбочке и ушла, успев на более ранний автобус. Возможно, это было трусостью — уйти вот так, но мы оба знали, что должно было произойти. И я знала, что необходимость попрощаться с ним, увидеть, как мой автобус выезжает из города, осталась бы со мной навсегда.

— Да, — сказал он, и на его щеках появился застенчивый румянец. — Я бы с удовольствием.

Джона прокрался мимо меня, и я воспользовалась моментом, пока закрывала входную дверь, чтобы отдышаться, попытаться собраться с силами. Ну и что, если мужчина, которого ты не видела полжизни, внезапно появился у твоей входной двери? Ничего страшного. Еще одна обычная пятница.

Я обернулась и обнаружила, что он сосредоточен на коридоре, анализируя каждую фотографию, висевшую на стенах, каждую картину, ища подсказки о пролетевших годах. Мне почти захотелось натянуть на себя одежду — легкую белую футболку и пару синих джинсов, — внезапно почувствовав себя не в своей тарелке в моем собственном доме, в моей коже. Это было так, словно я перенеслась обратно в ту зиму, внезапно потеряв все водолазки и свитера, которые я носила на той неделе, те самые, которые я хранила у себя на чердаке. Я не смогла их выбросить, только вынимала, чтобы посмотреть, сохранили ли они еще его запах.

Мужчины приходили и уходили из моей жизни. Некоторые предлагали помолвку, некоторые целые острова, и я всегда отказывала им. Ни один из них не был им. Никто не мог сравниться даже с памятью о нем, и, в конце концов, это было несправедливо по отношению к ним.

Казалось, что это было только вчера.

— Хочешь чашечку чая? — Предложила я, ведя его на большую кухню. Он на мгновение огляделся, его внимание скользнуло по каждому дорогому шкафу. — Или кофе? Может, чего-нибудь покрепче, чтобы снять напряжение.

Улыбка облегчения озарила его лицо.

— Определенно, нужно что-то покрепче.

Поставив перед ним новый стакан — свой я уже допила до половины, когда он появился — я предложила ему остаток из бутылки.

Джона сделал большой глоток, закрыв глаза.

— У тебя всегда был превосходный вкус.

Я почти покраснела под его пристальным взглядом, воспоминания нахлынули на меня. Как он выглядел в том баре, когда я приехала в город. Вспышки его розовых щек и шапочки с помпонами. То, как он смотрел на меня снизу вверх, между моих бедер.

— Спасибо, — сказала я, прикусив нижнюю губу, в тот момент балансируя на грани неловкости. — Ты все еще бываешь в деревне?

Нашей деревне. Чиаллах.

Он покачал головой.

— Нет, давно там не был. Я все время думаю о возвращении. Проверяю, по-прежнему ли в баре принимают только шотландские деньги.

Я сдержанно рассмеялась.

— Да. Все туристы это ненавидят.

У него отвисла челюсть, шок отразился на лице.

— Ты ездишь туда?

Я кивнула, делая еще глоток для храбрости. Каждый раз, когда я бывала на севере, я обязательно проезжала через нее. Посещала наш домик и представляла безумное количество рождественских гирлянд на его балконе. Вспоминала, как мы танцевали на снегу. Деревенский магазин и озеро. Паб, где я впервые встретила его.

Я не могла забыть ни единой секунды.

— Я унаследовала бабушкин дом. Мой отец умер несколько лет назад, а мама никогда не проявляла никакого интереса, так что все перешло ко мне.

— Да? — спросил он, и на его губах появилась искренняя улыбка. — Как ты и хотела?

Меня удивило, что он это помнил. По сей день я не знаю, зачем я привела его туда, показала ему эту часть себя. Я никогда не приводила туда никого близкого ни до него, ни после.

— Да, — сказала я. — И это правда, что говорят, подрядчики — настоящие сволочи, с которыми трудно иметь дело. Большую часть здания пришлось восстановить из-за повреждений, и над ним еще предстоит проделать кое-какую работу.

Потребовались годы, чтобы совместно с архитекторами и строителями вернуть старому дому его былую славу. Был миллион неудач, но, в конце концов, он выглядел так, как я помнила. Как его помнила бабушка.

Его рука протянулась через остров и поймала мою.

— Это потрясающе, Кит, — сказал он со слабой улыбкой на губах. — Я знаю, как много это значило для тебя.

Я не отстранилась, не пошевелилась. Вместо этого его рука на моей руке была единственным объектом моего внимания, и внезапно меня отбросило назад. Те же мозолистые руки, из-за которых я растянулась на кухонном столе. И диване. И кровати.

— А как насчет тебя? — Спросила я, намеренно меняя тему. — Ты дописал книгу?

— Да, — подтвердил он, и его уши порозовели. — Она не произвела большого фурора, но издателю этого хватило, чтобы от меня отвязались. И это был хороший способ перейти к индивидуальному тренерству, выставив меня так, будто я знаю, о чем говорю.

Я улыбнулась, мои глаза метнулись к его левой руке. Кольца нет. Он мог оставить его дома, снять перед душем и забыть снова надеть. Также не было линии загара, которая должна быть при его профессии.

— А семья как?

— С ними все замечательно. Мои племянники учатся в колледже. Один даже играет в теннис. Отличный удар слева. Он играет лучше, чем я когда-либо.

Он выглядел таким гордым, что у меня защемило сердце от следующего вопроса.

— А у тебя есть собственные дети? — Я знала, что он хотел их, видела, что он подходил на роль больше, чем кто-либо другой.

Он покачал головой.

— Не вышло. Путешествия и моя работа. У меня никогда не было времени. Никогда не встречал никого другого, с кем мог бы представить себя рядом.

И вот так момент закончился. Время, когда мы могли вести себя как два давно разлученных друга, обменивающихся всеми хорошими новостями, которые у нас были. Как будто это когда-нибудь могло случиться и нам не нужно было углубляться во что-то более серьезное.

Мы никогда не были чем-то поверхностным. Те одиннадцать дней изменили меня, изменили ход моей жизни. Что я узнала о себе и о том, кем я могла бы быть. Чего я заслуживала от отношений, даже если они были временными.

И это привело меня ко второму трудному вопросу.

— Почему ты здесь? — Спросила я, застав его врасплох, его плечи напряглись и втянулись назад под темно-синей рубашкой, рукава были закатаны до локтей.

Он прочистил горло.

— Я слышал от одного игрока, что Скотти остановилась именно здесь. — Его пристальный взгляд вернулся ко мне, вина смешалась с темно-карими глазами. — Я работал с ней много лет, прежде чем все вышло наружу.

Острая боль сжала мое сердце. Ее отец накачал ее наркотиками, чтобы она быстрее оправилась от травмы. Его жадность взяла верх над тем, чего хотела его дочь, что было важно для нее, что было правильным.

— Ты знал? — Спросила я, и мое сердце замерло в груди. Я знала, что он сказал на пороге, но мне нужно было больше.

— Клянусь, Кит, я не знал, — сказал он, и на его лбу появилась морщинка. — Я бы никогда не согласился на это. Я знаю, что мы не виделись целую вечность, но неужели ты думаешь, что я бы с кем-нибудь так поступил?

— Ты бы так не сделал. — Я могла прочитать это в его глазах, смесь сожаления и вины, то же самое чувствовала и я. Он бы так не поступил. Джона, которого я знала, был добрым и заботливым. Когда он рассказал мне о своей книге, что он ее писал для того, чтобы помочь молодым тренерам, а не помогать им обходить правила. — Я не думал, что он способен и на половину того, что делает.

Мое собственное чувство вины усилилось, обвившись вокруг меня, как змея. Я бросила ее. Я позволила ему сделать это с ней.

Джона замолчал, опустив голову, тишина длилась достаточно долго, чтобы наполнить мою голову сомнениями и сожалением.

— Мы можем поговорить об этом сейчас? — спросил он. Я посмотрела на него, вопрос был написан на моем лице. — Почему ты вот так ушла?

Письмо. Мои четыре слова.

— Я... — Я колебалась, пытаясь подобрать правильные слова. Я никогда не думала, что увижу его снова, никогда не думала, что этот разговор состоится. — Я думала, что не смогу оставить тебя. Я знаю, у нас было мало времени, но то, что мы делали… было для меня всем моим миро. Я не хотела портить все одним печальным воспоминанием.

Он откинулся назад, его рука скользнула в задний карман, обнажив черный кожаный бумажник, потрепанный и помятый от многолетнего использования. Его пальцы вытащили лист бумаги, развернули его с глубокими от старости линиями, и он положил его на мраморное пространство между нами.

Мой почерк уставился на меня в ответ:

Мы обещали не прощаться.

Я до сих пор помню, как сдерживала слезы, когда писала это.

Подняв на него взгляд, я обнаружила, что его карие глаза уже устремлены на меня, словно пытаясь прочесть выражение моего лица. Мое горло было слишком сухим для слов, голос слишком дрожал, но я все равно заговорила, хрипота покинула меня:

— Ты сохранил его?

— Я сохранил все, что смог, — прохрипел он. — Напоминания о тебе.

И тогда я поняла, что он имел в виду. Он тоже нес с собой боль, боль, которой я думала, что избежала, но на самом деле оставила позади.

Слезы застилали мои глаза, грудь сдавило так сильно, что я не могла дышать.

— Прости, Джона, — выдавила я. — Я просто...

За вспышкой понимания в его глазах последовало быстрое движение его тела, и он в одно мгновение оказался за кухонной стойкой, его руки обвились вокруг моего тела, его грудь прижалась к моей, как будто не прошло и секунды.

— Я знаю. Если бы я был тем, кто уходил, я, возможно, тоже это сделал.

— Ты бы не стал, — прошептала я, мое тело тряслось. Я знала, что он не стал бы. Мои глаза нашли его, мое тело прижалось к нему, как будто я нуждалась в нем, чтобы не упасть на пол. — Я не думаю, что ты когда-нибудь ушел бы.

И мы, возможно, все еще были бы там, медленно танцуя под падающим снегом, под тихое «Auld Lang Syne» на заднем плане.

Его лоб встретился с моим, прядь темных волос коснулась моего лица.

— Если бы ты этого хотела, я бы ушла. — Его руки крепче сжались вокруг меня, пальцы впились в меня, его тело отреагировало на ложь.

Мы бы все еще были там.

Я обхватила его руками, желая больше никогда не отпускать. Его запах, его тело — все это было таким знакомым, что казалось, будто я никогда не покидала его.

— Я не держу на тебя зла. — Он поцеловал меня в лоб, ощущение его губ на моей коже было ошеломляющим. — Ни на что. — Он снова поцеловал меня, его губы коснулись моего лица, двигаясь вниз. Теперь, когда он начал прикасаться ко мне, он не мог остановиться, как бы отчаянно я ни желала большего.

С каждым вздохом он приближался к моим губам. Нас разделяли годы. От одного легкого прикосновения все превратилось в пыль.

Он был Джоной. А я была Кит. Нужно ли нам было что-то еще?

Его рука сжала мой подбородок, наклоняя мою голову, чтобы встретиться с его взглядом, прежде чем его хватка скользнула вниз по линии моего подбородка, перебрасывая волосы через плечо. Дрожь пробежала по моей спине, когда его темно-карие глаза посмотрели в мои.

— Если это слишком резко, слишком быстро, пожалуйста... скажи мне. — Он глубоко вздохнул, на его лице ясно читалось нежелание сдерживаться.

Я нуждалась в нем больше, чем в следующем вздохе. С того момента, как он переступил порог, мне показалось, что все кусочки моей жизни вернулись ко мне. Все, от чего я отказалась, люди, которые могли бы сделать меня по-настоящему счастливой, они нашли меня.

Сначала Скотти. Теперь он.

— Я хочу тебя. — Мои пальцы вцепились в его рубашку, сильно натягивая, чтобы он оказался ниже меня. Приблизить его губы к моим. — Пожалуйста, Джона. Не заставляй меня ждать.

Не успела я произнести эти слова, как его губы прижались к моим, мое тело растаяло рядом с его, инстинкт, за который я цеплялась все эти годы.

Дом. Тринадцать лет я искал это — пыталась создать в своей компании, в отреставрированном доме — но оно нашло меня. Прикосновение его щетины, страстное желание в прикосновении его рук, бормотание проклятий себе под нос.

Это он.

Глава двадцать четвертая

ДЖОНА

Don't Reign Me In — Sam Fender, Olivia Dean

Это она.

И теперь она была со мной, я хотел прижать ее к себе, жить в ее сиянии, проследить кончиками пальцев каждую нежную веснушку.

Ее губы скользнули по моим, восхитительный вкус вернул меня к той зиме, которую мы провели вместе. Я запустил руку в ее волосы, наклоняя ее голову, чтобы углубить поцелуй. Развернув нас, я прижал ее к столешнице, одной рукой вцепившись в ее край, а другой обхватив за талию. Я хотел сократить каждый миллиметр пространства между нами.

За тринадцать лет я забыл о ней настолько, насколько это было возможно.

Кит Синклер никогда не покидала моей памяти. Ни на один день. Не было смеха, который не напоминал бы мне о ней. Голубой океан, который не вызывал у меня ассоциации с ее глазами. Розовый, который я не сравнивал с ее губами.

Все это время я жил на полувздохе, на ограниченном количестве воздуха. И теперь, когда она снова была в моих объятиях, я мог глубоко вдыхать те же дорогие персиковые духи.

Ее руки начали теребить мою рубашку, пальцы возились с пуговицами, в то время как мои начали подниматься на дюйм вверх по ее хлопчатобумажной футболке. Я хотел чувствовать ее обнаженной рядом с собой, ощущать ее вес на своем теле, запечатлевать каждый поцелуй на своей коже.

— Сними это, — сказала она, стягивая рубашку с моих рук, ее глаза изучали мой торс. Рассмеявшись, я подчинился ей.

— Ого, это что-то новенькое. — Кит ухмыльнулся. Ее пристальный взгляд прошелся по моему телу, останавливаясь на коллекции татуировок, которые я выбил на своем плече, спускаясь вниз по торсу. Некоторые были вдохновлены домом, маленькими отличительными чертами моей семьи; другие отражали карьеру игроков, с которыми я работал, небольшие напоминания о Париже и Нью-Йорке, дизайны, которые я позволил им выбирать, если они выиграли пари.

Она подняла руку, коснувшись моей груди. Я замер под ее прикосновением, осознав, что она нашла.

— Координаты? — спросила она, тонким пальцем обводя каждую цифру, нанесенную чернилами вдоль моей ключицы.

Я кивнул, мое горло слишком пересохло, чтобы произносить слова. Я чувствовал себя немного растерянным, слишком поспешным, чтобы признать то, о чем, как я знал, она собиралась спросить.

— Чьи? — Ее глаза встретились с моими. — Твоей семьей?

Я сглотнул, отталкивая признание, вместо этого откладывая его на потом.

— Что-то вроде этого, — сказал я, прежде чем наклониться, мои руки обхватили ее бедра, чтобы затащить на стойку, так что наши лица оказались на одном уровне.

Я моргнул, мой мозг был потрясен ее красотой. Она стала только красивее, более сильной версией себя, которую я хотел узнать. Внутри и снаружи.

— Я не могу поверить, что я здесь, — признался я, мое сердце угрожало выпрыгнуть из груди. — Почему ты не сказала, что это был он? — Я спросил. Это поразило меня, как удар молнии, на пороге ее дома; я едва мог пошевелиться, складывая все кусочки воедино; и осознание снова поразило меня. — Ее отец. Я работал на Маттео, я годами тренировал вашу дочь, и я ничего не знал. Я задавался вопросом. Я всегда задавался вопросом. Я думал, что выдумываю это, как будто пытаюсь увидеть тебя в людях, которыми ты не являешься, — признался я, глаза Кит изучали мое лицо. Они так похожи; это было слишком похоже на совпадение. — Она — это ты, — мне пришлось сморгнуть слезы, — Скотти. Многое в ней напоминало мне тебя. Твоя сила, и отвага, и остроумие. Она твоя дочь.

Я разорвал еще одни отношения, когда присоединился к тренерской команде Скотти. Еще одну женщину я разочаровал, потому что не смог ответить на ее чувства. Прекращение карьеры казалось мне самым разумным решением. Потом я увидел молодую теннисистку и чуть не бросил все. Это было похоже на встречу с призраком женщины, которую я когда-то любил.

Но что-то удерживало меня рядом. Возможно, дело было в том, каким был ее отец, целеустремленным и жестким. Может быть, я знал, что ей нужен ответственный тренер, кто-то, кто помог бы ей, а не давил на нее, как это явно делал ее отец. В каком-то смысле я растил ее дочь, вместо той, что могла у меня быть, и это решение привело меня обратно к Кит. Женщине, ради которой я перепробовал почти все, чтобы разлюбить.

Ее взгляд стал пытливым, губы припухли от поцелуя.

— Ты никогда не искал меня? Никогда не брал в руки журнал?

— Ты взяла с меня обещание не делать этого, помнишь? Я сказал, что не буду гуглить тебя. — Я так много ночей испытывал искушение узнать, чем она занимается. Все ли у нее было в порядке. Но я сдержал обещание, зная, как сильно она ненавидела мысль о том, что я его нарушу, помня, что она сказала. — Кроме того, я на самом деле не любитель онлайна. Так и не добрался до «Фейсбука».

— Это нормально для твоего возраста, дедушка. — Ее улыбка стала шире, она покачала головой. — Хотя я не могу сказать, что ты многого лишился.

Я подался вперед, страстно желая вернуть ее губы.

— Я скучал по тебе.

Если бы я разыскал ее, это могло бы произойти гораздо раньше, могло бы дать нам гораздо больше времени вместе. Но я дал ей обещание не делать этого, и, учитывая то, как она так внезапно ушла, я не думал, что есть надежда на примирение. Ее записка задела меня за живое, но это помогло мне не упасть духом.

Ее руки обвились вокруг моей шеи, приподнимая мою голову и приближая свой рот к моему. Поцелуй был мягким и медленным, пронизывающий до костей, болезненный и приятный. Она была единственным, что могло причинить боль или облегчить ее.

Я снова притянул ее к себе, их губы скользнули друг по другу. Ее ноги сжались вокруг меня, когда моя рука поползла вверх по ее телу, задирая топ, исследуя тело, которое я запомнил за то небольшое количество дней, что мы провели вместе.

Она была здесь. Она была моей. И я не мог больше ни минуты находиться вдали от нее. Вместо этого я стянул с нее майку, она подняла руки, чтобы мне было легче, и я оставил ее сидеть на столешнице в одном лишь изящном кружевном лифчике.

— Идеально, — пробормотал я, проводя поцелуями по ее плечу, задевая носом бретельку бюстгальтера. — Ты всегда была само совершенство.

А затем я подхватил ее на руки, прижимая к себе. Удерживая ее вес на своем теле, я вытолкнул нас из кухни и поднял по лестнице. Кит засмеялась, крепко прижимаясь ко мне, в перерывах между инструктажами. Спальня была больше любого гостиничного номера, в котором я останавливался за последние десять лет, более роскошной, но именно такой, какой я мог себе представить. Двуспальная кровать, покрытая плюшевым постельным бельем, огромный встроенный гардероб, заваленный коробками с одеждой и обувью.

Я нежно уложил ее на кровать, присаживаясь рядом. Осторожно, мы снова растворились друг в друге, сплетая руки и ноги. Она расстегнула мои джинсы, а я уже стягивал с нее, обнажая знакомые бесконечные ноги. Я не терял времени даром; я наслаждался поцелуями каждого дюйма ее тела.

Без нее я жил неполноценную жизнь. Один с этой пронизывающей до костей болью, которая только напоминала мне о потере. И теперь, когда я нашел ее, боль была излечена — ушла — на смену ей пришел след ее улыбки, блеск в ее глазах, который сказал мне, что она хотела этого так же сильно, как и я.

Каждое прикосновение к коже — то, как она скользила вниз по моему телу, используя свой рот, чтобы дразнить, облизывая и посасывая, когда брала меня в рот, — стирало все мысли из моего мозга. Я бормотал всякие нежности в перерывах между стонами и рычанием, отчаянно пытаясь ухватиться за ниточку самоконтроля. Мне пришлось остановить себя, чтобы не вонзиться в ее рот и не кончить слишком быстро.

Она была безупречна. Каждое ее движение подводило меня все ближе к краю. Я никогда никого не хотел так сильно.

Мне нужно было не торопиться, я хотел насладиться каждым мгновением с ней. Однажды я уже потерял ее. Теперь я понимал, насколько ценным было каждое мгновение. Я не собирался терять ни секунды.

Я потащил ее наверх, меняя местами, пробуя на вкус ее бедра. Ее ноги обвились вокруг моей шеи, руки теребили мои волосы; она выгибалась дугой от каждого прикосновения, отдавая столько, сколько брала. Каждый стон и вскрик, срывавшийся с ее губ, был прерванной симфонией, музыкой для моих ушей.

Вкус ее был страстным желанием, которое я лелеял годами, и которое я не мог ощутить до первого прикосновения моего языка. Она поставила меня на коленях, выкрикивая мое имя, пока я наслаждался ей, клянясь богами, в которых я не верил, что никогда больше не отпущу ее.

И когда мы оба были почти истощены, когда наши сердца и тела ныли от напряжения, я скользнул обратно на кровать, приземлившись прямо рядом с ней. Ее губы нашли мои в более глубоком поцелуе, который заставил нас извиваться на простынях. Кит перевернула нас, положив меня на спину, когда она села сверху, ее ноги по обе стороны от моей талии. Я положил руки ей на бедра, прижал пальцы к ее коже, борясь с неверием в то, что это действительно она.

Она была похожа на ангела: светлые волосы ниспадали на грудь, губы пухлые, голубые глаза смотрели на меня.

— Ты там в порядке?

Слова на секунду покинули меня. После всего — после того, как она ушла — я почувствовал себя опустошенным. Как и все эмоции, которые у меня были, я подарил ей. И все, что у меня было — это напоминание о том, что если она снова уйдет, если это все, что она может мне дать, у меня ничего не останется.

— Мне нужно... — Я замолчал, теряя самообладание.

Как будто она все еще умела читать мои мысли, ее рука нашла мое лицо, задержалась на линии подбородка, возвращая мой взгляд к ней. Прикосновение было мягким; оно привязало меня к ней, признавая, что, несмотря на то, что я был обнажен под ней, я пытался быть более уязвимым, чем когда-либо с кем-либо.

— Прежде чем это случится, мне нужно знать, все ли это, что я получу, — выдавил я хриплым голосом. — Если это только сегодняшняя ночь. Или смогу ли я получить от тебя больше.

Сначала она не ответила, вместо этого потянулась ниже, пока ее губы не встретились с моими, мягкое скольжение было успокаивающим.

— Я никуда не уйду. — Она прошептала эти слова мне на ухо.

Мне показалось, что ее слова были вытатуированы там, прямо рядом с координатами. Я поцеловал ее в ответ, и в ней снова вспыхнула страсть. Я принадлежу ей. Неважно, как это выглядело, она хотела, чтобы мы были вместе. И это было все, на что я мог надеяться.

Руки Кит уперлись мне в грудь, когда она изменила позу, и я, не моргая, наблюдал, как она медленно опускается по всей моей длине. Она опустилась, медленно и дразняще, обрабатывая мою длину своим влагалищем. Как будто она знала, через какую пытку подвергает меня.

— Ты дразнишь, — прошипел я, страстное желание снова пронзило мои кости.

— Что ты имеешь в виду? — Понимающая усмешка скользнула по ее губам. Мои бедра поднялись навстречу ее, беспомощно толкаясь, когда она отодвинулась, пропуская внутрь только кончик. Я со стоном откинул голову назад. Ее голос был шелковисто-мягким, с явным оттенком озорства. — Становишься нетерпеливой?

— Когда ты желаешь кого-то тринадцать лет, а потом она сидит на тебе голая, можно немного нервничать.

Почти в ответ она снова опустила бедра, слишком сильно обхватив их. Если она продолжит в том же духе, я в конце концов кончу. И затем Кит снова приподнялась, заработав от меня еще один стон. Я заставил себя вдыхать и выдыхать, желание обладать ею было таким всепоглощающим.

— Может быть, — сказала она, — я веду себя слишком подло.

Все стало чересчур, когда я вошел в нее полностью. У меня перехватило дыхание, когда ее глаза закрылись, губы приоткрылись со стоном, голова откинулась назад, светлые волосы рассыпались по груди. Она выглядела чертовски идеально. Она была чертовски хороша, безупречно сидела. Теплая и сжимающая. Все для меня.

Она подалась бедрами вперед, терясь о мой член, и я был уверен, что попал прямиком на небеса. Ее тело прижималось к моему, встречая мои толчки снизу, удовольствие разливалось по моему телу, ощущение ее тела опьяняло.

— Черт, посмотри на себя, — пробормотал я, еще раз толкнувшись в ее идеальную киску. — Я принадлежу тебе, Кит Синклер. Телом и душой.

Ее лицо озарила улыбка, и я задался вопросом, как я выживал все это время без нее. Это было так, словно я ходил с половиной своего сердца; у нее все это время была другая часть.

С каждой секундой она заводила меня все дальше и дальше. Каждое движение ее бедер; каждый толчок ее руки на моей груди, когда она наклонялась вперед; каждое сжатие моих бедер, когда она откидывалась назад под новым, более глубоким углом. Все это заставило меня выругаться себе под нос, поклявшись никогда больше не позволять ей уходить.

Внезапно мне захотелось большего. Притянув ее тело к своему, положив руку ей на спину, я повернулся, меняя нас местами, так что она оказалась подо мной.

Шок на ее лице сменился еще одной раздирающей душу улыбкой.

— Заскучал?

— Ты была идеальна. Ты всегда такая чертовски идеальная. — Я подтвердил каждое слово поцелуем в ее губы. — Я хочу показать тебе, чего нам не хватало все эти годы.

Я снова скользнул в нее, наблюдая, как ее глаза закатились, когда я вошел жестко и глубоко. Уткнувшись головой в изгиб ее шеи, я целовал и посасывал, одновременно толкаясь вперед, нуждаясь в близости. Ее ноги обвились вокруг моей талии, притягивая меня к себе, как будто она чувствовала то же, что и я.

Ее волосы рассыпались вокруг головы, как золотая корона. Она знала свою власть, понимала, какую власть имела надо мной. Подо мной Кит была обнаженной и распутной.

Я протянул руку к ее клитору, пытаясь подвести ее к краю, желая посмотреть, как она развалится на части.

— Я близко, — выдохнула она.

— Я тоже. — Я уже чувствовал нарастающее предвкушение. Это было до неловкости быстро; я все еще не знал, каксдерживаться с ней, да и не хотел этого делать.

Когда я, наконец, почувствовал, как она напряглась вокруг моего члена, со мной было покончено. Ее тело напряглось и содрогнулось под моим, и, услышав ее задыхающийся стон, ее пальцы, сжимающие и царапающие мою спину, это потянуло меня вниз вместе с ней. От моего собственного крика мое тело обмякло, и я должен был сделать все возможное, чтобы не раздавить ее своим весом, но мои ноги перестали слушаться, в голове было пусто.

Мир вокруг меня исчез, пока не осталась только она. Запах пота на ее коже, жар ее тела, напряжение ее естества, трение ее кожи о мою.

Подняв голову, я встретился с ней взглядом, синева которого была глубже, чем я когда-либо видел.

— Ты в порядке? — Спросил я, убирая волосы с ее лба, прежде чем смог собраться с силами, чтобы откатиться от нее.

— Лучше. Она улыбнулась. А ты?

— Я в порядке, — выдавил я все еще хриплым голосом.

Я не знал, как сказать ей, что со мной все будет в порядке. Что мой мир кажется завершенным рядом с ней. Что идея заставить кого-то еще поместиться в дыре в форме Кит Синклер в моем сердце казалась мне скорее жестокой шуткой, чем реальностью.

Была только она.

Всегда могла быть только она.

Она хранила мое сердце тринадцать лет. И теперь я уверен, что оно останется у нее навсегда.

— ИТАК, а как насчет этой? — Кит лежала на боку, ее теплое тело прижималось ко мне. Она посмотрела на татуировку на моей ключице, проводя по ней пальцами, посылая искры вниз по моему позвоночнику. Моя рука просунулась под ее тело, притягивая ее ближе, моя ладонь легла ей на поясницу.

Мы привели себя в порядок, вымыв друг друга в ее ванной комнате ее дорогим гелем для душа. Теперь от меня пахло так же, как от нее, и я был уверен, что готов начать пользоваться ее модными баночками, если это означало, что я смогу быть с ней рядом в хоть-какой-то форме.

Я откинул голову на подушку, из меня вырвался тяжелый вздох.

— Это сложно.

— Я уверена, ты сможешь объяснить простыми словами.

Когда эти голубые глаза смотрели на меня снизу вверх, я никак не мог сказать «нет». Это была тактика, которой пользовалась Скотти долгие годы, и оказалось, что я был так же беспомощен перед ее матерью.

Я провел рукой по лицу, набираясь смелости сказать ей.

— Это координаты.

— Я так и поняла.

— Нашего домика. — Ее тело замерло рядом с моим, когда я продолжил: — Однажды ночью я был пьян. Это было после турнира за другого игрока, и он продолжал говорить о том, что делал татуировку для девушки, которую любил, когда ему было девятнадцать. Он был разбит. И я точно знал, что он чувствовал. — Мой взгляд снова встретился с ее. — Я знал, каково это — не двигаться дальше.

— Итак, это... — Ее палец скользнул по каждой цифре, нежно.

Я закрыл глаза и признался:

— Мне показалось, что это способ быть рядом с тобой. Все что у меня было — это записка, которую ты оставила.

Она ничего не сказала. Вместо этого ее руки сжались на моем теле, пробегая по мышцам, когда она спросила шепотом:

— Был ли у меня кто-нибудь еще? Знаешь, кто был близок?

Я покачал головой.

— Было трудно с кем-то по-настоящему сблизиться. Из-за поездок по работе стабильные отношения были практически невозможны.

— Именно так, как мы и предполагали?

Я кивнул. Мне было больно думать, что, если бы мы попытались тогда, нас могло бы здесь не быть. Возможно, мы не смогли бы выносить вида друг друга. От разбитого сердца или пережитой разлуки.

— А у тебя? — Осмелился спросить я, готовясь к худшим новостям.

— Никого. Я пыталась, ну ты понимаешь, двигаться дальше. Пару раз это почти переросло в серьезные отношения. Они начали говорить о браке или переезде, — призналась она, и мне потребовалась секунда, чтобы охладить вспышку ревности, которая внезапно пронзила мое сердце. Это было несправедливо по отношению к ней, но, тем не менее, задело. — Я откладывала это как можно дольше, стараясь держать их на расстоянии, убеждая себя, что мне нужно время. — Последовала многозначительная пауза, прежде чем она продолжила: — Мы поступили разумно, поняв, что у нас ничего не выйдет, — завершила Кит с легкой улыбкой. — Я полагаю, ты не планируешь оставаться в городе надолго?

— Нет, — признался я. — Если Скотти согласна, я бы хотел отвезти ее в тренировочный лагерь на Родосе. Я вернусь. Я не хочу потерять тебя снова.

— Я тоже этого не хочу, — сказала она. — Я хочу, чтобы у нас все получилось.

Раньше мы были в ловушке между нашей карьерой и друг другом. Теперь, когда мы стали старше, то, чего мы хотели от будущего, было более согласованным. Нас ничто не разделяло.

— А как же Скотти? — Спросил я. — Мы скажем ей, что знаем друг друга? Не думаю, что ложь поможет.

Она покачала головой.

— Это не ложь. Прошли годы. Знаем ли мы друг друга?

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить слишком быстро. Даже спустя столько времени, у нее все еще был тот же смех, то же лицо. Она была той же Кит, которую я помнил. Спустя тринадцать лет я нашел ее.

Я не мог так просто с ней расстаться.

Но я знал, что в ее словах есть доля правды. Я не тем мужчиной, но я был готов потратить время, чтобы узнать эту ее версию. Я прослеживал едва заметные морщинки на ее лице, запечатлевал их в памяти так же, как я делал это с изгибами ее тела. Целовал каждую новую отметину и узнавал все их секреты.

Разговаривать с ней всегда было легко. Если мне потребовалось всего одиннадцать дней, чтобы влюбиться в нее в первый раз, наверняка и сейчас могло произойти тоже самое.

— Я знаю, — признался я. — Со Скотти мне нужно довести дело до конца. Я мог не знать о ее отце, но я был винтиком в машине. Я подвел ее и хочу все исправить.

— Я понимаю. Но она была создана для большего, чем делает сейчас. Может быть, ты сможешь вернуться завтра и поговорить с ней сам.

— Я могу, — ответил я, крепко сжимая ее. Мы собирались это сделать. Дать нам шанс. — Кстати, она знает меня как Джона.

— Джон. Как это по-американски.

— Что я могу сказать? — Я сказал: — Мне не очень хотелось возвращаться к Джона. Оно не звучало как прежде после тебч.

Каждый раз, когда я слышал свое имя, это причиняло боль. Без ее акцента мое имя звучало округло и протяжно, почти мелодично. Итак, я стал Джоном. Даже моя семья заметила перемену, сказала, что Джон подошло мне после моего возвращения, несмотря на то, что они не могли понять, что изменилось и почему.

Я знал, что это была она. Ее отпечатки пальцев остались на мне повсюду. Разбитое сердце, с которым она меня оставила. Никто не называл меня Джоной уже много лет. До тех пор, пока я не появился на ее пороге.

— Я так рад, что ты с ней познакомилась, — признался я. — Скотти, я имею в виду. Я знаю, как много это должно значить для тебя. — Видя Кит сейчас, я мог сказать, что она была самой собой. Даже в домике я мог видеть боль, которую она несла с собой. Теперь она казалась свободнее. Полноценной.

— Я тоже рада, что ты нашел ее. — Ее голос почти сорвался, когда она продолжила: — Если бы ты этого не сделал, она могла бы все еще быть со своим отцом. Она бы не узнала, что он сделал. — Ее глаза встретились с моими. — И в каком-то смысле ты спас и меня.

Я сжал руки, прижимая ее тело к моему.

— Ты направила меня по моему пути. Ты была нужна мне гораздо больше, чем я мог представить.

Ее дыхание согревало кожу на моей груди, наши ноги переплелись под простынями. На мгновение остался только тихий гул ее дыхания, тяжесть всего невысказанного мягко давила между нами.

— Я думаю, что все должно было привести к этому, — прошептала она.

Я заправил прядь медово-светлых волос ей за ухо, спрашивая:

— К нам?

Ее рука нашла мою, пальцы переплелись, когда она легла мне на грудь.

— К неоконченным историям.

Я поцеловал ее волосы, запах остался со мной, как воспоминание. И впервые за тринадцать лет я больше не чувствовал себя потерянным.

Наконец-то я был дома.

С ней, где бы она ни была, я был бы дома.

Глава двадцать пятая

Кит

Rubber Band Man (with hozier) — Mumford & Sons

— Не горячо? — Спросил Джона, перекрывая звук льющейся воды, уровень которой поднимался по мере того, как я погружалась в идеальную ванну.

— Идеально, — практически простонала я, погружаясь глубже, когда пар окутал мое лицо. Пузырьки лавандового геля прилипли к моей коже, тепло расслабило каждый узел в моих плечах.

Вчера у нас был напряженный Рождественский день: Скотти и Нико остались на праздник, еще несколько наших друзей зашли перекусить. Джона главенствовал на большой кухне, усердно работая весь день, чтобы приготовить один из лучших праздничных ужинов, которые я пробовала за очень долгое время.

Затем, вечером, когда нас было только четверо, мы вернулись в уютную гостиную. При включенном телевизоре, по которому на заднем плане крутили повторы старых рождественских фильмов, мы вчетвером играли в настольные игры, причем во время одного из раундов «Людо» спортсмены немного переборщили. Смех Джона был самым громким в комнате, его взгляд ловил мой каждый раз, когда Скотти пытался нарушить правила.

Те же глаза снова смотрели на меня, когда я лежала в ванне, только более мягкие и горячие.

— Хочешь ко мне? Здесь чудесно. — Я поддалась искушению. Последние несколько месяцев он был повсюду, тренируясь со Скотти, пока она продолжала тур. Я скучала по ним обоим, но воссоединение того стоило. Я была занята, когда в Лондоне была только я, но уход из агентства позволил мне гоняться за ним по всему миру, неожиданно навещать его на турнирах и жить жизнью, которую я никогда не привык считать своей.

— Нет. — Вместо этого он просто взял виноградину с блюда, которое принес мне, и положил ее в мой ожидающий открытый рот. — Я наслаждаюсь видом.

Я жаловалась весь День подарков, праздничное похмелье было в самом разгаре, каждая мышца в моем теле болела. Когда Джона предложил приготовить мне ванну и накормить? Как девушка могла сказать «нет»?

— Тебе нравится смотреть, как я принимаю ванну, пока ты меня кормишь? — Поддразнила я, опускаясь глубже в ванну, вода стекала мне на грудь. — Это что, новый фетиш, о котором я не знала? Потому что он может мне понравится.

Он протянул руку, и сначала я ожидала поцелуя. То, что я получила, было еще вкуснее: маленький крекер на закваске в сочетании с копченым чеддером.

— Мне нравится заботиться о тебе, — сказал Джона низким и грубым голосом. Я была пригвождена к месту его пристальным взглядом, внезапно разоблаченная так, как мне нравилось только с ним. — Еще больше мне нравится видеть, что на тебе нет ничего, кроме подарка, который я тебе купил.

Не раздумывая ни секунды, моя рука потянулась к ожерелью, прижатому к моей влажной коже. Три безупречных бриллианта отразили свет в ванной, рассыпав крошечные искорки по воде. Джона задержался взглядом на нем, и мне пришлось с трудом проглотить комок в горле.

Это были не просто украшения, это было обещание. Мы трое, семья. Джона, Скотти и я.

Так, как этого не могло быть тринадцать лет назад.

Большой палец Джона осторожно и благоговейно коснулся влажной кожи над ожерельем. Грубые подушечки его пальцев задержались там, как будто он убеждал себя в том факте, что я реальна, что мы есть здесь и сейчас.

— Я продолжаю думать об этом, — пробормотал он. — Как я хочу все время быть рядом с тобой. Мне больно, когда я далеко. Иногда мне кажется, что я уже потерял так много времени с тобой.

У меня сжалось в груди. Завтра он уезжает, пролетит через полмира, чтобы начать серию турниров в Австралии. Я собиралась вылететь позже в январе, чтобы посмотреть матч Скотти в Мельбурне, но проведу несколько недель без них.

Это было тяжело, большая дистанция, но на этот раз все могло сработать. Мы знали, чего хотим, и это были друг друга. Жизнь могла встать у нас на пути, но на этот раз у нас была свобода все устроить.

— Я тоже ненавижу это, но Скотти нуждается в тебе так же сильно, как и я, — призналась я. — А после того, как ее отец... — Я замолчала.

Я не могла представить, чтобы она кому-нибудь доверяла так же легко, как Джоне. Не после того, что сделал ее отец, после той истории. Чем больше я узнавала о том, как она росла с Маттео, тренировалась с ним, тем больше ненавидела себя за то, что позволила ему забрать ее.

Я думала, что сделала как лучше ей, но я ошибалась.

Как будто прочитав мои мысли, рука Джона погладила мое лицо, отрывая меня от моих мыслей. Вода расплескалась, когда я протянула руку, накрывая своей поверх его ладони, растворяясь в его прикосновениях.

Я отогнала эти мысли прочь.

— Сейчас мы ничего не теряем, — твердо сказала я, и он встретился со мной взглядом. — На этот раз мы выбираем наш путь, и он всегда приводит нас обратно друг к другу.

Он выдохнул, что прозвучало почти как смех, почти как облегчение. Затем, таким образом, Джона выбрал еще одну виноградину и держал ее вне пределов моей досягаемости, его ухмылка не сходила с лица.

Я закатила глаза, но все равно наклонилась вперед, прикусывая его прямо с его пальцев, позволяя своим губам намеренно коснуться его кожи.

— Осторожнее, — поддразнила я. — Продолжишь так кормить меня, и ты никогда не вытащишь меня из этой ванны.

— Хорошо, — сказал он снова грубым голосом. — Я еще не закончил смотреть на тебя.

— Все, чего тебе не хватает — это крошечного костюма дворецкого.

— Я бы предпочел быть голым.

— Я бы не жаловалась. — Я ухмыльнулась, опускаясь обратно в воду, почти испытывая искушение затащить его за собой.

На долгое мгновение игривый оттенок сменился чем-то более тяжелым, его глаза потемнели и пристально смотрели на меня. Затем, в истинной манере Джона, он разломил его с глупой ухмылкой и протянул мне крекер.

— Ты невыносим, — пробормотала я, потягиваясь. Когда он не поднес крекер к моему рту, как другие, я сдвинула брови, глядя на него в ожидании ответов.

— Ты хочешь его? — Его голос был низким, дразнящим. — Тогда подойди и возьми.

Какое-то мгновение я держалась стойко, почти испытывая искушение остаться в горячей воде, оставаться дерзким, но альтернатива была намного лучше. Я приподнялась, выдерживая его разгоряченный взгляд, и поймала еду зубами, намеренно задев его пальцы.

Его смех эхом разнесся по ванной. Он исчез, когда я наклонилась вперед и поцеловала его ладонь, почувствовав вкус соленого крекера.

— Я люблю тебя, — прошептала я в его ладонь, мои губы скользнули вверх по его руке.

На этот раз он не стал предлагать еду. Вместо этого его губы нашли мои, медленно и уверенно, со вкусом вина, Рождества и наших бесед, которые заставили меня забыть годы, которые мы потеряли.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотал он, его горячее дыхание касалось моей кожи. Это всегда был он. Это всегда будет он. И теперь, когда наши жизни переплелись, пути назад не было.

Мы были вечностью.

Эпилог

Mirror Ball — Taylor Swift

В утро нашей свадьбы шел дождь. Небо раскалывается от гроз, проносящихся над окружающими холмами, покрытыми вереском, вода барабанит в изящные стекла Роуз-Холла.

Мы все чаще и чаще оставались в Шотландии, Лондон становился местом временного пребывания, и таунхаусом там пользовались в основном Скотти и Нико. Холмы и непредсказуемая погода взывали к нам с Джоной, к месту, где мы полюбили друг друга.

Какое место может быть лучше, чтобы сказать «я согласна»?

Я надела свое винтажное свадебное платье из кремового шелка, которое нашла в Париже, как только проснулась. Я закружилась по комнате, как девочка на своем первом кейли, Джона смеялся с кровати, прежде чем присоединиться ко мне, вальсируя в пижаме.

Несколько часов спустя воцарилась тишина позднего утра, и дом погрузил меня в свою тишину.

Мой букет стоял на буфете: пионы и колокольчики, сорванные вчера на краю сада. Я провела пальцем по винтажной кружевной отделке своих рукавов, которая с годами стала гладкой, и прислушалась к скрипу половиц под моими каблуками, к ветру, сотрясающему старый дом.

Джона появился в дверном проеме библиотеки, прислонившись к ней и наблюдая за мной с чашкой идеально заваренного чая в руке. Он выглядел невероятно красивым в пыльно-коричневом твидовом костюме с едва заметной клеткой, просвечивающей сквозь ткань, и в белой рубашке с расстегнутым воротом.

— К полудню прояснится, — пообещала я, заметив тень сомнения в его глазах. — Так всегда бывает.

Мы были вместе пять лет, пять лет я таскалась за ним по континентам, чтобы всегда возвращаться домой. Сначала в Лондон, потом в Шотландию — в семейный дом, который мы построили сами, с теннисным кортом для него и Скотти.

Джона сел рядом со мной, меня окутал его знакомый кедровый аромат. Он положил голову мне на плечо, следя за моим взглядом на пейзаж — простой, но коасивый. Горы, прорезанные ледниками миллионы лет назад. Холмы покрывал вереск, его сиреневые тона были приглушены на фоне серого неба.

Он пробормотал:

— Ты всегда так говоришь... И почему-то я всегда тебе верю. — Он помолчал, прижимаясь губами к обнаженной коже моего плеча, прежде чем накрыть ее моим клетчатым одеялом. — Даже если не прояснится, — он взглянул на залитое дождем стекло, затем снова на меня, — Я бы все равно женился на тебе в такую бурю. Тысячу раз.

— Хорошо. — Я ухмыльнулась. — Ты больше от меня не избавишься.

Его смех был низким ворчанием, раскатистым, как гром над вересковыми пустошами.

— Никогда бы не подумал об этом.

Я сделала глоток горячего чая, жидкость прогнала озноб.

— У тебя он стало получаться намного лучше с тех пор, как я встретила тебя.

Он приподнял бровь.

— Это было очень давно.

— Такое ощущение, что это было вчера.

Вчера, за день до нашей свадьбы, мы вернулись в Чиаллах, посетили паб и наш старый домик и пошутили с Арчи и Мэдди о том, когда мы наконец «свяжем себя узами брака», при этом зная, что у нас есть планы на сегодня.

Мы сидели вместе, время тянулось мягко и медленно. Затем, словно получив сигнал, небо начало раскалываться — не громом, а светом. Солнце выглянуло около полудня, и мы не стали терять времени даром.

Мы загрузились в машину со Скотти и Нико, которые приехали специально по этому случаю. Джона вел машину, ориентируясь по знакомым проселочным дорогам, сворачивая с основного маршрута и следуя по наезженным колеям через зеленую высокогорную долину, воздух в которой был резким от весны. Скотти и я организовали развлекательную программу — исполнили в караоке песни «Going to the Chapel» и «White Wedding». Мой любимый зять, Нико, не спел ни слова. Он также не ворчал, только смотрел на Скотти с обожанием и легким отчаянием, взглядом, который приберегают для того, кого ты глубоко любишь, но кто десять минут подряд поет не те слова, фальшивя.

К тому времени, как мы добрались до места, виновник торжества уже ждал нас. Весна начисто стерла все с лица земли, трава грелась на солнце, а холмы сверкали так, словно никогда не знали бури.

И вот пришло время.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать бракосочетание Кит Синклер и Джоны Андерса, — начал священник ровным, благоговейным голосом. Я стояла лицом к лицу с мужчиной, которого любила каждой частичкой своего сердца, и тяжесть этого чувства нарастала у меня в груди.

— Сегодня вы углубляете эту связь клятвой: поддерживать друг друга, почитать друг друга и идти вперед как партнеры во всех смыслах этого слова.

Рядом со мной Скотти уже была в слезах, тихо всхлипывая, когда Нико с тихим смехом прижал ее к себе. Она отреагировала точно так же, когда мы впервые сказали ей, что мы вместе, тихо лила слезы, когда мы делились нашей историей, крепко обнимала нас и говорила, что все в порядке. Что это было правильно.

Ее непринужденное одобрение значило для меня больше, чем вселенское одобрение.

Держа его руки в моих, мы произносили наши клятвы. Слова, которые мы написали по памяти и инстинкту, из поздних ночей и ранних утр, из каждого маленького момента, который соединял нас вместе. Мы улыбались на протяжении всей речи, смех застревал у нас в горле, обещания текли так же естественно, как дыхание.

И все это время я думал о двух людях, которыми мы когда-то были. Незнакомцы, случайно встретившиеся в переполненном пабе, достаточно смелые, чтобы провести одиннадцать украденных дней, влюбляясь друг в друга. Я думала о них, медленно танцующих под снегом, цепляющихся за надежду, как за последнее теплое, что осталось в мире, молящихся не о вечности, а всего лишь об одном дне.

Когда его губы встретились с моими и священник объявил нас мужем и женой, я поняла, что нашла в нем не только покой, но и дом. Я нашла вечность, и он ответил мне взаимностью.

В то утро шел дождь, тихий и неуверенный. Теперь, когда под нашими ногами была нагретая солнцем трава, на скатерти разбросана недоеденная клубника, а на свету поблескивала пара бутылок шампанского, будущее было светлым. Сияющий и мерцающий только для нас.

Я нашла свое сердце, а затем и свой дом, и не важно, сколько лет это заняло, какую боль это причинило, моя семья наконец-то была объединена, любима и вместе навсегда.

Примечания

¹ День подарков, или Boxing Day, — это праздник, который отмечается 26 декабря в Великобритании и других странах Британского Содружества, таких как Канада, Австралия и Новая Зеландия. В этот день принято дарить друг другу подарки, но он также известен как день огромных рождественских распродаж.

² «Призрак прошедшего рождества» — это одно из трех призрачных существ из повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь», которое является к Эбенезеру Скруджу и показывает ему сцены из его молодости и детских лет, чтобы помочь ему переосмыслить свою жизнь. Этот персонаж является аллегорией воспоминаний и прошлого, которое влияет на человека.

³ Инвернесс — это город в Шотландии, расположенный у устья реки Несс, а также название для других объектов, включая систему прокола ушей, аэропорт и графство в Канаде. Город называют «Горной столицей» из-за его расположения в Шотландском нагорье, он известен как культурный центр региона.

⁴ Черные горнолыжные трассы — это самый высокий уровень сложности, предназначенный исключительно для опытных лыжников и сноубордистов. Они характеризуются очень крутым уклоном (более 23∘) и могут иметь резкие повороты, скалы, бугры, узкие участки и другие сложные препятствия, требуя от райдера высокого уровня подготовки и мастерства.

⁵ «Манро» — это шотландская гора высотой более 3000 футов (914,4 м), входящая в официальный список, составленный сэром Хью Манро в 1891 году. В Шотландии насчитывается 282 таких горы. Понятие "манро" также используется для обозначения восхождения на эти вершины («манро бэггинг»).

⁶ «Fleece Navidad» — это игра слов, отсылающая к знаменитой рождественской песне "Feliz Navidad" (на испанском — «Счастливого Рождества») и "fleece" (англ. — «шерсть»).

⁷ Котсуолдс — это живописная холмистая местность на юго-западе Англии, известная своими старинными деревнями, построенными из медового камня, и типично английскими сельскими пейзажами

⁸ Хогманай — это шотландский Новый год, отмечаемый в ночь с 31 декабря на 1 января, который является одним из важнейших праздников страны.

⁹ «Пицца» на лыжах — это базовое положение (или «плуг»), когда носки лыж сведены вместе, а пятки разведены в стороны, образуя треугольник, как у куска пиццы. Эта стойка позволяет контролировать скорость и тормозить: чем шире плуг, тем ниже скорость. "Позиция фри" (свободное катание) на лыжах подразумевает специальную стойку, которая отличается от традиционной, и может означать фрирайд (катание вне трасс), так и фристайл (выполнение трюков). В обоих случаях основой является правильная базовая стойка: слегка согнутые колени, равномерное распределение веса, прямая спина, руки в стороны для баланса и взгляд вперед.

¹⁰ Ве́ресковая пу́стошь, или вереща́тник — биотоп, типичный для гористой местности и характеризующийся преобладанием рыхлых кислых почв тёмно-серого цвета с примесью белого песка, бедных калием, азотом и фосфором. Обычно представляет собой заросли вереска обыкновенного (Calluna vulgaris) и растений из рода Эрика (Erica).

¹¹ Кейли — это традиционный ирландский и шотландский групповой танец, исполняемый на вечеринках, а также музыка для этих танцев и сама вечеринка. Кейли — это самый простой вид шотландских танцев, предназначенный для широкой публики, в отличие от более сложных «шотландских бальных танцев» (Scottish Country Dancing) и «хайланда».

¹² Спорран — это поясная сумка-кошелёк, которая является традиционной частью шотландского национального костюма, в частности, носится с килтом. Поскольку у килта нет карманов, спорран служил для хранения мелких вещей, денег и других предметов первой необходимости.

¹³ «Auld Lang Syne» — это шотландская песня на стихи Роберта Бёрнса, написанная в 1788году. Она стала всемирно известной, её часто поют в англоязычных странах при встрече Нового года, чтобы почтить старую дружбу. В переводе на русский язык Самуила Маршака она известна как «Старая дружба».

Оглавление

Информация

Предупреждения о содержании

Примечание для читателя

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертная

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Эпилог

Примечания