Глава 1

Когда Внеклассные Сыщики встретились на улице и с самыми довольными лицами радостно приветствовали друг друга, они ещё и понятия не имели о загадочных событиях, с которыми им вскоре предстоит столкнуться, — событиях, в которых будут и лязг мечей, и обжигающее пламя, и загипнотизированные животные.

Все они направлялись на факультативные занятия к своей любимой преподавательнице — донье Иксимунде Улико. Ребята радовались новой возможности помочь сыщице в её расследованиях… Однако в этот день у них было на уме и кое-что ещё.

— А вы в цирк идёте? В прошлый понедельник в наш район приехал цирк! — радостно сообщила друзьям Бруна, встряхивая рыжими кудряшками. Она, как обычно, была одета во всё яркое. Аккуратно ступая, словно по натянутой проволоке, и ловя раскинутыми руками равновесие, девочка тут же изобразила эквилибриста-канатоходца.

— А когда они начнут давать представления, знаешь? — заинтересовался Кике. — Сказать по правде, я бы сходил посмотреть. Надеюсь только, что там не будет клоунов.

— Что за цирк без клоунов? — выпалила Лена и тут же залилась краской, как всегда, стесняясь, что привлекла к себе внимание.

— Цирк с безупречным вкусом, — тоном умудрённого взрослого ответил Кике, поправляя толстовку, которая была ему чересчур велика. — От клоунов у меня мурашки. И ещё от обезьян. Обезьяны даже ещё страшнее.

— Ха-ха-ха! — залилась смехом Бруна. — Значит, клоуны тебя пугают? Да уж, их многие боятся. Но обезьяны? Ты же вроде любишь животных!

— И что? Мне, например, нравятся акулы, а все остальные их боятся.

— Нельзя сравнивать акул и обезьян, — возразила Бруна.

— Так обезьяны намного хуже! — воскликнул Кике. — От них и на суше не спасёшься.

Алекс вдруг резко остановился и указал куда-то вперёд.

— А это случайно не донья Икс? Что это она там делает?

И действительно, в конце улицы виднелась фигура доньи Икс — она примостилась на деревянной лавочке возле школьной ограды. На том самом месте, где старички любили отдохнуть и покормить голубей и воробьёв. Птиц и сейчас было полным-полно — но они сидели не только вокруг сыщицы, но и прямо на ней самой! Даже на её шляпе!

Ребята тут же побежали к лавочке и только там наконец поняли, что происходит. В руках у сыщицы был наполовину съеденный бутерброд. Видимо, очередной приступ сна сразил её прямо за едой, и она застыла в полной неподвижности, а осмелевшие птицы принялись сначала склёвывать крошки с её плаща, а потом взялись и за сам бутерброд. В конце концов они уже вели себя так, словно донья Икс была не живым человеком, а статуей.

Кике приспустил рукава чересчур просторной для него толстовки так, что они свесились, словно у огородного пугала, взмахнул руками — и через мгновение птицы, отчаянно курлыкая и шелестя перьями, разлетелись. Ребята уселись на лавочку рядом с сыщицей и слегка привели её в порядок — поправили сбившуюся набок шляпу и отряхнули плащ. Большего они сделать не могли. Разбудить её всё равно не удалось бы. Оставалось только ждать, когда та сама проснётся.

— Надо же, сколько у доньи Икс неприятностей от этого проклятого сонного комара! Правда же? Ведь она раскрыла то дело в Клоповой долине, но подлый комар укусил её и заразил сонной болезнью. И теперь она постоянно засыпает, в любое время и в любом месте! Хорошо ещё, что она всё время носит эти свои огромные тёмные очки, так хотя бы другие не догадываются, что она спит. Сказать по правде, не понимаю, как она ещё умудряется продолжать работать частным детективом, — посочувствовала ей Лена.

— Благодаря нашей помощи, конечно! — широко улыбаясь, объявила Бруна. — Для этого ей и нужны мы, её ученики — Внеклассные Сыщики. Чтобы помогать ей расследовать новые детективные дела.

— И стряхивать с неё крошки, — прибавил Алекс.

— Что? Эй, ты тоже принялся шутить? Это ведь должен делать я! — с наигранным возмущением вмешался Кике.

— Я не шучу. Чистота и порядок важны не меньше, чем разгадывание сложных загадок, — продолжал рассуждать Алекс. И тут же пригладил волосы и поправил наброшенный на плечи джемпер — так, чтобы узел из рукавов был точно посередине.

Кике открыл было рот… и закрыл его снова. Похоже, его друг в самом деле не собирался шутить. Он был так же серьёзен, как обычно.

Не вызывало сомнений, что в намерения четвёрки друзей входило не только научиться мастерству распутывать всякие тайны у выдающейся сыщицы, но и позаботиться о ней самой. Это решение они приняли во время первого же совместного расследования — так называемого «Дела о загадочных подменах в библиотеке». Расследование это оказалось захватывающее, напряжённое, полное загадок… но самое главное было то, что оно навсегда объединило их.

Лена завернула остатки бутерброда в бумажный пакет и уже собиралась положить его в карман плаща доньи Икс, но что-то ей помешало. Чтобы освободить место в кармане, девочка сунула туда руку… и достала книжечку-ежедневник.

— О,