(С)нежное чудо [Яра Саввина] (fb2) читать онлайн

Яра Саввина (С)нежное чудо

Глава 1

Протяжные гудки в телефоне били по натянутым нервам. Вот уже целый час я не могла дозвониться до мужа, чтобы он забрал нас с дочкой из роддома. Но попыток не оставляла. Сегодня был канун Нового года, и главный зимний праздник хотелось встретить дома, семьёй. Но моё желание, сталкиваясь с суровой реальностью, явно проигрывало битву.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны сети», – повторил механический голос в очередной раз.

– Ну что, дозвонилась? Выписка готова, – в палату заглянула Зинаида Васильевна, милейшей души женщина, а по совместительству акушерка, принимавшая у меня роды.

Всегда думала, что с годами люди подобных профессий черствеют душой, становятся безразличнее к бедам и проблемам других. В общем и целом это действительно так, но Зинаида Васильевна оказалась исключением из этого правила. Мне очень повезло, что именно она дежурила в тот день, когда я поступила. Иначе ещё неизвестно, чем всё могло закончиться.

– Нет, не дозвонилась, – ответила дрогнувшим голосом. – Такси вызову.

– А конверт и прочее для выписки где будешь брать? – нахмурилась она. – Твой благоверный ведь так и не привёз, насколько я знаю.

– Экспресс-доставку закажу.

– Так это ж когда они всё привезут? – всплеснула та руками.

– Ну, а что мне ещё остаётся? – в отчаянии всхлипнула я. – Свекровь тоже трубку не берёт. Сестра вообще в другом городе. Я ведь там собиралась рожать, по срокам всё рассчитала, но малышка решила появиться на свет раньше времени.

– Ох, горе ты луковое. Как прибыла с проблемами, так и отбываешь. Ладно, сейчас внучке позвоню, она как раз работает в отделе детских товаров. Организуем по быстрому. Деньги ей перевести сможешь?

– Да, смогу, – выдохнула, всё ещё не веря в удачу.

– Хорошо. Список ей перешлю. Когда всё соберёт – отпишусь, и ты проверишь. Может, ещё решишь что-то докупить, тогда дополним.

Дверь палаты закрылась, а я по инерции снова взяла в руки телефон и нажала на вызов.

– Чего тебе? – раздался недовольный голос мужа.

– Как чего? – опешила от такого «приветствия». – Нас с дочкой выписывают из роддома, забрать нужно. Ты всё купил для выписки, как я просила?

– Слушай, я тут подумал… – замялся Михаил, и сердце сжалось от предчувствия недоброго. – Не моё это. Ну, какой из меня отец? Тем более девчонка мне не родная.

– Миша, ты в своём уме? Кто твердил изо дня в день, что нам нужен ребёнок? Кто убедил меня идти на ЭКО?

– Ну, допустим, не нам был нужен ребёнок, а моей матери…

– Ты сейчас серьёзно? Это что, меняет дело?

– Конечно, меняет, – возмутился муж. – Я тут вчера ей всё-таки признался, что бесплоден, она и успокоилась. Сказала, проживёт и без внуков. Чужие нам не нужны. Так что пиши отказную, и на этом закроем тему.

Писать отказную? Он предлагает оставить дочь? Совсем спятил?

Взгляд сам собой прикипел к детской кроватке, где спала моя малышка, моя кровиночка. Да, Михаил оказался бесплоден, но я – нет. Она моя. Моей и останется.

– В общем, выбирай – или я, или она, – очередная фраза мужа ударила наотмашь.

Происходящее было похоже на дурной сон, вернее, кошмар наяву. Но он же закончится, правда?

– Миш, забери нас. Потом дома поговорим, – собственный голос казался чужим, хриплым и надломленным.

– Тут такое дело… – снова заюлил благоверный. – Я отпуск взял и сейчас в аэропорту. Полечу на острова. Давно хотел побывать на Мальдивах. После всего того, что мне пришлось пережить из-за твоей беременности, срочно нужно отдохнуть.

– Где деньги взял? – вопрос слетел с губ сам собой, в то время как мысли усиленно работали, пытаясь осознать суровую реальность, весьма далёкую от того, что я себе успела напридумать.

– Ребята скинулись на рождение, – хвастливо заявил муж, словно в этом была его заслуга, – и отпуск тоже по этому поводу предоставили.

– То есть деньги дали на ребёнка, а ты решил смотаться на них в отпуск? – процедила, из последних сил сдерживаясь, чтобы не обложить его трехэтажным матом.

Нецензурные слова у меня не были в почёте, но ради такого случая я бы постаралась подобрать выражения поэффектнее, отражающие самую суть его гнилой натуры.

– И что с того? Они мои, – рявкнул Михаил и сбросил вызов.

«Так, Снежа, спокойнее, только не плакать, – мысленно твердила себе. – Вдох, выдох. Нервничать сейчас нельзя. Малышке нужно молоко. А если я начну переживать по поводу всяких гадов, то лучше не станет. Этот козёл не достоин даже слезинки. Я справлюсь и без него. Я сильная. Я всё смогу. Ради дочки, ради её будущего».

Словно чувствуя моё состояние, малышка завозилась и начала хныкать.

– Моя сладенькая, моё солнышко, – взяв её на руки, зашептала я, любуясь маленьким личиком, аккуратным носиком и яркими голубыми глазками, в обрамлении тёмных ресничек. – Всё хорошо, мама рядом. А папа… Обойдёмся и без него. Вдвоём нам будет только лучше. Ведь так?

Покормив мою кроху, поцеловала её в пахнущую молочком щёчку. Она была такой маленькой и беззащитной, но моя любовь к ней уже не знала границ. И как я жила без неё раньше?

Озвученный Михаилом выбор вызвал горькую усмешку. Неужели муж действительно думал, что вместо дочки я выберу его? Хотя о чём я? Уверена, именно так он и думал, с его-то самомнением. Впрочем, теперь это меня не касается: с таким человеком нам точно не по пути.

Долго грустить не получилось. Буквально через час Зинаида Васильевна скинула фото товаров, который я одобрила и тут же оплатила через систему быстрых переводов. А потом время понеслось стрелой. Доставленные покупки нужно было подготовить, вещи прогладить, люльку-переноску правильно собрать. С последней я провозилась дольше остального, несмотря на то, что в её сборке в принципе не было ничего сложного. Даже начала сомневаться, действительно ли она была мне так необходима. Зато потом оценила по достоинству, насколько нужную вещь внесла в список Зинаида Васильевна. К тому же люлька оказалась с утеплённым вкладышем. Самое то, что нужно в холодную погоду.

В итоге я закончила работу ближе к вечеру, и в такси села, когда на землю опустились ранние зимние сумерки. Хорошо, что заведующая отделением вошла в положение и не выставила меня раньше, иначе пришлось бы совсем тяжко. А так даже не заплакала. Почти.

Всё-таки мир не без добрых людей.

Но, как оказалось, злых в нём предостаточно тоже. В чём убедилась, как только подошла к двери своей квартиры.

(обратно)

Глава 2

Достав из сумки ключ, поднесла его к замочной скважине и замерла, не веря своим глазам. Пока я находилась в роддоме, кто-то поменял замок. Зажмурилась, искренне надеясь, что мне всё это примерещилось из-за усталости. Вот сейчас открою глаза и…

Не помогло, увы. Новый замок никуда не делся.

Руки задрожали, и к горлу подкатил ком.

Да что ж за невезение такое! Почему на меня сыплются проблемы, как из рога изобилия? Я всегда старалась жить по совести, вот только женского счастья мне это не принесло.

Предательская слезинка скатилась по щеке.

Так, стоп! Что за глупые мысли? Это всего лишь житейские проблемы. У других людей их не меньше. И счастье я своё обрела. Вот оно, посапывает в переноске. А то что муж оказался сволочью… Сама такого выбрала, самой и выпутываться из этой ситуации.

А ведь сестра с самого начала говорила, что он не тот человек, который мне нужен, что Михаил двуличный эгоист. Но любовь зла – полюбишь и козла. Проверено на личном опыте.

Ершов умел очаровывать, этого у него не отнять. А я была наивной дурочкой, которая повелась на красивые речи и смазливую физиономию. Он же творческая личность, ему же нужно время, чтобы творить, чтобы писать свои картины… Ага, как же. В итоге он лежал целыми днями на диване, играя в игры, а я вкалывала, а по вечерам слушала сказки о творческом кризисе. Ни одной картины за эти годы я так и не увидела, кроме мазни, на которую способен даже пятилетний ребёнок.

Поставив пакет с вещами на пол, потянулась к звонку. Если муж уехал, то не факт, что отсутствует свекровь.

Протяжная трель разнеслась по площадке.

За дверью послышалось шуршание и в глазке мелькнуло отражение. Значит, всё-таки дома.

– Чего тебе? – ворчливо поинтересовалась Лариса Ивановна, так и не открыв.

А мне вдруг вспомнилось, что эти же слова я первыми услышала сегодня от Михаила. А говорят ещё, что муж и жена – одна сатана. В моём же случае «жена» с лёгкостью заменялась на «свекровь». Нервный смешок сорвался с губ. Да, нездоровое веселье. Но лучше так, чем рыдать на виду у тех, кому мои страдания будут только в радость.

– Дверь откройте. Или так и будете держать меня за порогом с ребёнком?

– Делать тебе здесь нечего. Отправляйся к тому, от кого этого ребёнка нагуляла.

– Я делала искусственное оплодотворение.

– Это ты мальчику моему можешь задурить голову, но не мне. Проваливай отсюда.

– Что ж, как знаете, – пожала плечами, прекрасно видя, что та наблюдает за мной через глазок. – Значит, придётся вызвать участкового и рассказать, что без моего ведома была взломана дверь и переустановлен замок. Мошенническая схема налицо. Не помню, какая там статья, но срок приличный. Кстати, насколько знаю, это будет уже не первое заявление на вас. Соседи в прошлом году тоже постарались, когда вы со злости разбили им окна. И в позапрошлом тоже подобный случай был. Да вы рецидивистка со стажем, Лариса Ивановна! По вам тюрьма плачет. Так что, звонить или откроете по-хорошему?

– Ты здесь всё равно не останешься, забирай вещи и проваливай, – распахнув настежь дверь, прошипела она. – Иначе пущу на ночь какого-нибудь бомжару, а сама уйду. Посмотрим, что с тобой и твоей нагуляшей тут сотворят.

То, с каким предвкушением свекровь это сказала, не вызывало сомнений, что угроза без малейшего сожаления будет приведена в действие.

Страх скрутил внутренности. И что теперь делать? Ночевать здесь – это подвергать опасности малышку и себя. Но и идти мне было некуда. Оставалось только одно…

Молча пройдя в комнату, не раздеваясь, я поставила переноску на кровать и достала чемодан из шкафа. Второй раз сюда меня точно не пустят. Квартира записана на Ершова, а он свою позицию высказал чётко и ясно.

Собрав документы, покидала в чемодан необходимые вещи, под зорким контролем свекрови, которая боялась, что прихвачу лишнего. А ведь почти всё здесь было куплено на мои деньги – и холодильник, и телевизор, и компьютер. Чёрт, так обидно.

– Куда ключи схватила от машины. А ну быстро положи на место, – прорычала Лариса Ивановна.

– Кредит за машину выплачивала я. Так что если сделаешь ещё один шаг, я тебе глотку перегрызу. Слышала про материнский инстинкт? Сейчас я защищаю будущее своей дочери. Как думаешь, на что я пойду ради неё?

– Ах ты, сучка драная, – заорала дурниной эта ненормальная. – Люди добрые, грабят.

– Сама ты сучка, – ледяное спокойствие, накатившее на меня, как только в голову пришло решение проблемы, давало сил выстоять, пережить этот кошмар. Так что отступать я точно не собиралась. – Ушла с дороги.

Никогда и не с кем я не вела себя подобным образом. Но выбора не было. Либо взять машину и уехать к сестре, либо ночевать с новорождённой крохой в подъезде. Квартиру снять вряд ли получится. Кто будет заниматься подобным за несколько часов до Нового года? Никто. Подруг у меня здесь не было. А старые связи муж методично обрубал, сначала настояв переехать в этот город, потом брюзжа по поводу каждого телефонного звонка. И я всегда шла ему навстречу. Ведь мы же семья, должны держаться вместе… Да-да, как же.

А когда к нам переехала свекровь, Ершов и вовсе изменился до неузнаваемости.

Ладно, хватит горевать о том, что было. Надо двигаться вперёд. Именно это я и собиралась делать.

– Всегда знала, что Мишенька пригрел на груди змею подколодную. Вот ты и раскрыла своё истинное лицо.

– У вас его и вовсе нет, не лица, не совести, не души. Одна злоба бурлит, не давая покоя.

– Разговорилась. Раньше помалкивала. Как хахаля заимела, так и голосок прорезался? Теперь понятно, отчего ты такая храбрая.

– Ну, раз понятно, закройте рот и помалкивайте.

– Вот ещё. Я тебя насквозь вижу, и молчать не собираюсь. Или ты думала, что подсунешь Мише нагулянное отребье и он его примет? Это не его дочь, поэтому не вздумай записывать на Мишу. Её доли в этой квартире не будет.

– Вон в чём дело, теперь ясно, – усмехнулась я. – Не переживайте, Лариса Ивановна, на эту квартиру мы с дочкой не претендуем.

– Отлично. Значит, Миша с Наташенькой приедут с отпуска и будут здесь жить вместе.

– Это с какой такой Наташенькой? Уж ни с Вдовиной ли? – спросила, вспомнив соседку с первого этажа, бросавшую на мужа плотоядные взгляды, которая поселилась в нашем подъезде пару лет назад.

– С ней, голубушкой, – расплылась в ехидной улыбке свекровь. – Она хорошая девочка, в отличие от тебя. Они давно уже встречаются, вот только Мишеньке тебя было жалко, поэтому молчал.

Теперь понятно, куда ходил вечерами Ершов «покурить». Балкона же ему было мало, для творческой личности нужны «просторы». О таких «просторах», я даже не подозревала. А стоило бы.

Какой же наивной дурочкой я была!

– Он молчал, потому что жил все эти годы на мои деньги, и вам это прекрасно известно. Но мне уже всё равно. Наталья Вдовина по стервозности переплюнет даже вас. Так что скоро, Лариса Ивановна, будете ходить как шёлковая и помалкивать.

Закинув сумку на плечо, я в одну руку взяла переноску с малышкой, в другую чемодан и вышла из квартиры, не чувствуя ни капли сожаления о том, что покидаю это место.

(обратно)

Глава 3

До гаража добралась довольно быстро. А вот там пришлось повозиться с навесным замком, дужка которого примёрзла и никак не хотела открываться. Но справилась и с этой задачей.

Закинув чемодан в багажник, и закрепив переноску с дочкой ремнями безопасности на заднем сиденье, завела машину. Бензина оказалось мало, но до заправки должна дотянуть. Судя по намотанным на одометре километрам, муженёк раскатывался на ней довольно часто, пока я была в роддоме. А вот заправить не посчитал нужным.

Машиной управляла я неплохо, так что проехать почти три сотни километров по хорошей дороге вполне могла. Вот только не учла одного – стоило только выехать на федеральную трассу, как погода начала портиться. Запорошил снег, поднялся сильный ветер. Пришлось сбавить скорость, поскольку видимость упала практически до нуля. К тому же появившиеся на дороге ямы комфорта не добавляли.

В итоге я вымоталась за эти несколько часов пути так, что отчаянно захотелось остановиться и вылезти из-за руля, несмотря на то, что проехать осталось совсем немного, каких-то двадцать-тридцать километров.

Так что когда с заднего сиденья раздался требовательный голосок дочки, подтверждая, что пора мечты воплотить в реальность, свернула на довольно популярную в народе заправку. Там должна быть комната матери и ребёнка. Заодно куплю что-нибудь перекусить, поскольку есть хотелось невыносимо. Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить, что сегодня я только завтракала.

Завернув на парковку, остановила машину. Метель набирала обороты. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Сугробы росли на глазах. Деревья натужно скрипели от порывов ветра. Но, несмотря на разбушевавшуюся стихию, требовательный плач малышки подтолкнул выйти из машины.

Прихватив с собой сумку со всем необходимым и переноску, я на негнущихся ногах прошла до автоматической двери, открывшейся при моём приближении. Но войти не успела, поскольку навстречу вылетел мужик, почти в буквальном смысле этого слова. Хорошо, что быстро сориентировалась и отступила в сторону, освобождая ему дорогу к сугробу, в который он вполне удачно приземлился, иначе точно сбил бы с ног.

А тот, кто-то помог ему таким нестандартным образом выйти за дверь, придав ускорения, появился в проходе следом буквально миг спустя.

– Чего стоишь, глазами хлопаешь, проходи, – рявкнул здоровенный детина. – Когда взрослые дяди разговаривают, хорошим девочкам рядом с ними делать нечего. Ты же хорошая девочка?

Прикусив изнутри щёку, чтобы не ляпнуть лишнего, я молча прошла в помещение, стараясь не смотреть на чётко очерченный профиль незнакомца, чтобы не провоцировать его на новую грубость. Не знаю, заслужил ли пинок под зад тот мужик, но меня это точно не касается: разобраться бы со своими проблемами.

Комната матери и ребёнка отыскалась довольно быстро и оказалась незанятой. Окинув беглым взглядом кафельные стены, раковину, унитаз, пластиковый стулья и пеленальный столик, осталась вполне довольной результатом. Закрыв дверь, занялась малышкой, отчаянно вертящей головкой из стороны в сторону в поисках молока. Она так забавно открывала ротик и, не получая желаемого, обиженно поджимала губки, что я не смогла сдержать улыбки.

– Моё ты солнышко, – зашептала, вынимая её из переноски, – потерпи немного, сейчас сменим подгузник и будешь кушать.

Услышав мой голос, дочка завозилась активнее, и нетерпеливое кряхтение стало чередоваться с редкими всхлипами, от которых сжималось сердце.

Напевая под нос песенку, я ловко распеленала кроху и поменяла подгузник, словно занималась этим не несколько дней, а месяцы или даже годы. Не зря говорят, что у женщин забота о ребёнке заложена от природы. Так оно и есть. Иначе откуда бы у меня появились подобные навыки за столь короткое время?

Покормив малышку, уделила внимание и себе, стараясь не смотреть в зеркало на бледное осунувшееся лицо и огромные тёмные круги под глазами.

Небольшой отдых улучшил настроение, и из комнаты я выходила с довольной улыбкой, которая тут же растаяла без следа, стоило только увидеть знакомого незнакомца.

– Хорошо поёшь, – произнёс он, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

– Спасибо, – пробормотала в ответ и попыталась пройти мимо, но не тут то было.

– Ты здесь одна?

– Странный вопрос, вам не кажется? – проворчала, перехватив поудобнее переноску.

– Я не о ребёнке, – покосившись на задремавшую кроху, фыркнул он.

И что пристал? Зачем расспрашивает? Подозрительный он какой-то.

– А вы с какой целью интересуетесь? – настороженно уточнила я, бочком пробираясь мимо парня к выходу из узкого коридора.

– Может, помощь нужна?

– Я похожа на девушку в беде?

– Есть немного.

– Нет, спасибо, помощь не нужна, справлюсь сама, – торопливо пробормотала, ускоряясь по направлению к круглосуточному кафе.

– Если вдруг передумаешь…

– Не передумаю, – перебила его и толкнула дверь, окунаясь в манящие ароматы съестного.

Парень зашёл следом. Да что б его…

– Вы меня преследуете? – развернувшись, воинственно уставилась в глаза цвета гречишного мёда.

– Я что, похож на маньяка? – копируя мой тон, он ехидно приподнял бровь.

Демонстративно оглядев его с ног до головы, подмечая испачканные какой-то смазкой джинсы, взъерошенные волосы и отросшую щетину, зацепилась взглядом за глаза, в которых отражались смешинки.

– Есть немного, – ответила его же словами.

– Мда-а, теряю хватку, – хохотнув, покачал головой. – Скоро вообще разучусь знакомиться с девушками. Ладно, принцесса, не переживай, навязывать своё общество не стану.

– Вот и отлично.

Отвернувшись от него, прошла к витрине с выставленными блюдами, и желудок одобряюще заурчал, подтверждая, что выбрала верный путь. Вот только маячивший за спиной незнакомец порядком нервировал.

(обратно)

Глава 4

Стараясь не обращать внимания на мужчину, взгляд которого прожигал спину, выбрала себе пару отбивных, картофельное пюре и чай. Осталось оплатить всё это и перенести на стол. Но сделать задуманное с сумкой на плече и переноской в руке оказалось не так-то просто.

– Иди, выбирай место, я принесу, – раздался за спиной уже знакомый голос, и я вздрогнула от неожиданности.

– Фух, напугал, – пробормотала себе под нос, передёрнув плечами, и уже громче добавила: – Не надо, я сама.

– Ты всегда такая упрямая?

– А вы всегда такой навязчивый?

– Как будешь поднос нести? В зубах? Или у тебя в запасе ещё пара рук имеется? – не сдавался он.

– Что-нибудь придумаю.

– Если не хочешь, чтобы я помог с подносом, давай, подержу ребёнка.

– Нет, – воскликнула, испуганно отшатнувшись, и парень этим воспользовался, оттеснив меня от кассы.

– Иди, садись, – устало произнёс он, и от этой вселенской усталости, отразившейся в его голосе, мой боевой запал тут же угас. – Ты себя со стороны видела? На тебя смотреть больно. Немощь ходячая. Еле-еле ноги переставляешь. Как ещё ветром не сдуло, когда сюда шла? Да ещё тащишь на себе два баула, в половину твоего веса. Иди, сказал. Если грохнешься здесь в обморок, кто будет возиться с твоим ребёнком?

Последний аргумент был действенным. А ведь в чём-то он прав. Как бы я ни храбрилась, а сил почти не осталось.

Молча развернувшись, направилась к свободному столику. Впрочем, сейчас свободными были все. Это меня угораздило оказаться в канун Нового года в дороге, других настолько отчаявшихся поблизости не наблюдалось. Если не считать одного назойливого индивидуума под два метра ростом.

Поставив переноску на диванчик ближе к окну, расстегнула пуховик и села с краю, перед этим закинув сумку на противоположное сиденье. Тело слегка потряхивало от напряжения и усталости. Сейчас бы выпить кофе… Жаль, нельзя.

– Приятного аппетита, – осторожно поставив на стол поднос, произнёс незнакомец.

– Спасибо, – кивнула, зацепившись взглядом за тарелку, которой здесь быть не должно. – Я не заказывала запеканку.

– Я заказал. Маленьким мамочкам творог полезен. Жуй, давай. Кстати, меня Саша зовут, можно Саня, как больше нравится.

– Спасибо, Александр, я вам очень признательна.

– Как официально, – усмехнулся он.

– Вы правы, – не выдержав, повысила голос, который тут же задрожал, выдавая моё состояние, – я очень устала. Сегодня был непростой день. И то, что посторонний мужчина настойчиво навязывает своё общество, меня пугает. Очень пугает. Если вы действительно хотите мне помочь…

– Я понял, – не стал дослушивать он. – Извини.

Александр ушёл. А на меня вдруг нахлынула такая беспросветная тоска и леденящее душу одиночество, что стало не по себе. Но я не одинока. У меня есть сестра и дочь, а это самое главное.

Просто за последние годы я совершенно забыла, что это значит, когда о тебе кто-то заботится, поэтому раскисла. Вот только в этом случае забота была вызвана жалостью. Боже, это насколько же ужасно я выгляжу, что меня пожалел совершенно чужой человек? Впрочем, не важно. Собственный внешний вид меня заботил сейчас меньше всего.

Наскоро поев, собралась уходить, но внезапно вспомнила, что заказ я так и не оплатила.

– Девушка, извините, – окликнула администратора кафе, – я заказ забыла оплатить. Вы картой принимаете?

– Ваш знакомый всё оплатил, не переживайте, – улыбнулась она, оторвавшись от телефона.

Ещё и заказ оплатил… Блин, как же неудобно. Первым порывом было найти его и вернуть долг. Но я тут же себя одёрнула. Тратить время на поиски, когда сугробы за окном становятся всё больше и дорогу переметает всё сильнее – не самая лучшая идея. Тем более, Александр мог уже давно уехать. Но это его выбор. Я не просила. Значит, пусть всё так и остаётся, как есть.

Застегнув пуховик, закинула сумку на плечо и, взяв переноску, вышла на улицу, тут же пошатнувшись от порыва ветра. Метель разыгралась не на шутку. Дорогу в паре десятков метров едва было видно, и то благодаря ползущим по ней фурам. Но мне оставалось проехать не так много, и при благоприятном стечении обстоятельств я буду у сестры минут через сорок, хотя по хорошей погоде домчала бы и за двадцать. Увы, не повезло.

На парковке стояли всего две машины – моя старенькая Тарахтелка, как я её любя называла, купленная в кредит, и чуть в стороне большой внедорожник с тонированными стёклами, за которыми невозможно было что-то разглядеть. Находился ли он здесь, когда я приехала? Не знаю. В памяти не отпечаталось. Да и какая, собственно, разница? Почему зацепилась сейчас? Искала Александра, чтобы вернуть долг? Вроде, всё уже решила для себя.

Но глупые мысли метались в голове, раз за разом подкидывая образ мужчины.

Странно устроен наш мозг. Вместо того чтобы волноваться по поводу плохой дороги, я переживала, что не вернула деньги чужаку, с которым мы больше никогда не увидимся.

Закинув сумку в машину и закрепив переноску, я села за руль и вставила ключ в замок зажигания. Первая попытка завести, успехом не увенчалась.

– Нет, только не это, – зашептала, стараясь задавить всколыхнувшуюся панику на корню. – Давай, Тарахтелочка, заводись, милая. Обещаю, доберёмся до сестры, заменю и масло, и фильтр, и даже свечи почищу. И вообще отгоню тебя в мастерскую, чтобы проверили всю. Только не подведи.

Мда, совсем крыша поехала. Уже с машиной разговариваю.

Но, как ни странно, следующая попытка завести Тарахтелочку прошла вполне успешно. Вначале звук казался плавающим – то затихал, то набирал обороты, то снова затихал, будто двигатель с минуты на минуту собирался заглохнуть. Тем не менее, всё обошлось. Вот тебе и бездушная вещь.

Смахнув выступивший со лба пот, вывернула с парковки. Теперь осталось благополучно доехать.

Вот только лимит везения на сегодня, похоже, у меня был исчерпан.

(обратно)

Глава 5

Машин на трассе становилось всё меньше. При хорошей погоде свободная дорога – эта мечта любого автомобилиста. Но не когда на землю сыплет снег, создавая наносы.

Порывы ветра закручивали снежные вихри, щедро осыпая лобовое стекло. Дворники не справлялись. Белая пелена при свете фар казалась практически непроглядной… Именно по этой причине я проехала мимо первого поворота, засмотревшись на тёмное пятно заваленной на бок фуры. Но через несколько километров был ещё один съезд, ведущий в район, на него и свернула.

Зря.

Пока дорога шла по насыпи, снега практически не было: его сносило в кювет, но стоило заехать в лес…

До цели оставалось всего несколько километров, когда пробивая колею, машина внезапно начала дёргаться, а после и вовсе заглохла. Как я ни пыталась её перезапустить, ничего не выходило. И эмоции всё же взяли верх.

Разрыдавшись, опустила голову на руль и дала выход слезам. За сегодня их скопилось слишком много. По моей собственной шкале невезения, этот день превзошёл все остальные.

Но сидеть и ждать чуда в остывающей машине, смысла не было. За время пути ни одной встречной не проехало. И пока стояла здесь, никто не обогнал. Значит, оставалось только одно – идти пешком.

Застегнув пуховик плотнее, натянула на голову шапку, надела перчатки и вышла в метель. Переноску с дочкой я донесу в любом случае, даже если придётся ползти, а вот на сумку и чемодан меня уже не хватит.

Переложив документы и кошелёк к малышке, закрыла машину, искренне надеясь, что этот день для нас всё же будет не последним.

Снег бил в лицо, смешиваясь со слезами. Казалось, погода отражала то, что творилось в моей душе. Хотелось выть, вторя ветру, который закручивал снежные вихри. Но я лишь кусала губы и упрямо шла вперёд, пробивая тропинку в сугробах.

Ради дочки, ради её будущего, которое с каждой пройденной минутой казалось всё призрачнее.

Нет, я не сдамся. Нужно всего-то пройти несколько километров, оставшиеся до города. Но чем сильнее зверствовала пурга, переметая дорогу, тем отчаяннее сжималось сердце.

Да, главный зимний праздник в этом году будет таким, каким я помнила его с детства – снежным и вьюжным. И в иной ситуации непременно бы порадовалась этому факту. Но не сейчас, когда приходилось идти навстречу ветру, превозмогая усталость и боль, неся в переноске новорождённую дочку, которой было всего четыре дня отроду.

Больше всего на свете хотелось лечь и не двигаться. К тому же низ живота всё чаще пронизывала резкая боль, от которой темнело в глазах, и во рту появлялась горечь. Сейчас нам с малышкой нужны покой и тепло. Вот только выбора мне не предоставили. А после случившегося с машиной тем более его не было – либо идти вперёд, либо остаться навеки на этой треклятой дороге.

Смахнув с лица заледеневшей ладонью снег вперемешку со слезами, удобнее перехватила ручки люльки-переноски. Моё маленькое сокровище сладко посапывало в ней, укрытое от ветра и холода, не зная о том, как жестока судьба. Хотя судьба ли? Сегодня её с лёгкостью заменила свекровь, выставившая меня с маленьким ребёнком на улицу. В ночь. В канун Нового года.

Это насколько же бесчеловечной нужно быть, чтобы опуститься до подобного? Не спорю, наши отношения никогда не отличались особой теплотой. По её мнению я всё делала не правильно. То не так обстирывала её сына, то не тем кормила… Доходило до того, что я слишком громко дышала, когда он спал по утрам.

А после того как забеременела, и ему пришлось выйти на работу, впервые за три года нашей совместной жизни, и вовсе стала злодейкой номер один, которая замучила её бедненького сыночка. То что эти годы я всё тащила на себе, хватаясь за каждую подработку, чтобы были деньги на погашение кредита и прочее, её не волновало.

Вот только сегодняшний поступок свекрови переплюнул все остальные вместе взятые. Я даже подумать не могла, что моя семейная жизнь закончится подобным образом. Но факт оставался фактом.

Порывы ветра гнули деревья, безжалостно обламывая ветки, с налипшим на них мокрым снегом. Хорошо что росли они в стороне от дороги, иначе мой марш-бросок мог закончиться, даже не начавшись.

Судорожно выдохнув, сделала ещё пару шагов, когда сквозь шум ветра вдруг послышался звериный вой, отчётливый и протяжный. Собака или волк? Природный заповедник граничил с нашим районом, так что встреча с последним вполне могла иметь место. Но и с оглодавшей огромной псиной пересекаться не хотелось тоже. Если волки, скорее всего, обойдут человека стороной, то бездомные собаки сделают прямо противоположное. И эта встреча может оказаться весьма непредсказуемой.

Вой послышался ближе. Обернувшись, пробежалась взглядом по заснеженной местности, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь белую пелену. И когда увидела на дороге большую чёрную тень, пробиравшуюся по сугробам, сердце ухнуло в пятки.

Внезапный свист перекрыл шум ветра, и зверь остановился в нескольких шагах, словно получил команду, давая возможность себя разглядеть. Впрочем, кроме белого уха, примечательного в этой чёрной громадине не было ничего. А ещё через пару секунд на дороге показался мужчина… И стало ещё страшнее.

Огромный, похожий на медведя, он с лёгкостью преодолевал наносы, напоминая хищника, идущего по следу. Что я там говорила про волков и собак? Зверь в человеческой шкуре гораздо страшнее.

Бежать? Сил не было. Поэтому я просто стояла, перебирая в голове варианты дальнейшего развития событий.

– Куда тебя понесло, бедовая, – подойдя, рявкнул он знакомым голосом, и от нахлынувшего облегчения я села прямо в снег.

– Александр? – всхлипнув, снова разрыдалась.

– Эй, мелкая, ты чего? – опустившись передо мной на колени, он стянул перчатки и обхватил ладонями моё лицо, стирая большими пальцами слёзы. – Не смей плакать. Всё хорошо. Мы справимся. Вместе. Неподалёку моя машина, сейчас вернёмся к ней и поедем домой, в тепло. Согласна?

– Зачем вам всё это? Почему вы мне помогаете? И как вообще здесь оказались?

– Слишком много вопросов, – мотнув головой, он встал на ноги и протянул мне руку. – Сначала доедем до безопасного места, согреемся, позаботишься о ребёнке, а потом поговорим. Малыш может переохладиться, у детей вообще не развита терморегуляция. Так что не стоит задерживаться на холоде. Я тебя не обижу. Просто хочу помочь.

Был ли у меня выбор? Нет.

Одно дело идти вперёд, зная, что выхода нет. И другое дело рисковать, поддавшись упрямству.

– Поклянись, что не сделаешь нам ничего дурного, – попросила, скорее для собственного успокоения, чем действительно веря в какие-то клятвы.

– Клянусь своей жизнью, что не причиню вам вреда.

Он ждал, терпеливо протягиваю раскрытую ладонь, и я вложила свою, доверившись ему, совершенно чужому человеку. Но он говорил так искренне, что хотелось ему верить. А может, я просто устала настолько, что было жизненно необходимо почувствовать, что не одна, что есть тот, кто хотя бы на сегодняшний день разделит со мной проблемы, давящие на плечи непомерным грузом. Глупо? Наивно? Да. Но это был единственный шанс не утратить веру во что-то светлое. В человечность и доброту.

– Я понесу ребёнка, а ты цепляйся за мой локоть, – не спрашивая, а скорее озвучивая принятое решение, произнёс мужчина. – Кстати, пёселя зовут Бимка. Он не обидит. Это питомец моего друга.

И только сейчас я вспомнила об огромной собаке, которая так и сидела на том самом месте, где её застал свист.

– Бимка? Забавное имя.

Видимо подумав, что его зовут, пёс встрепенулся, подбежав. И плюхнувшись на попу, протянул мне лапу.

– Привет, Бимка, – улыбнулась, без страха пожав её. Да и как можно бояться того, кто смотрит на тебя такими добрыми глазами, беззаботно виляя хвостом и вывалив язык из пасти? – А меня зовут Снежана. Можно просто Снежа. А в переноске Катюша.

– Ну, вот и познакомились, – пробормотал Александр и уже громче добавил: – Идём.

Шагать по сугробам, цепляясь за мужчину, оказалось гораздо легче. К тому же ветер подталкивал в спину, придавая ускорения.

Бимка бежал впереди по уже заметённым следам. А я впервые за целый день почувствовала спокойствие и умиротворение. И даже метель, казалось, сбавила обороты, постепенно затихая, довольная тем, что украсила мир пушистым белом снегом к празднику.

Улыбнувшись собственным мыслям, которые стали позитивнее с появлением Саши, покосилась на него самого, идущего рядом. Он с лёгкостью нёс переноску, а заодно тащил на прицепе меня. Сильный. За таким любая женщина будет как за каменной стеной. Повезёт же кому-то.

Прошли мы не так много, и за очередным поворотом показались стоявшие у обочины машины – моя Тарахтелочка и чёрный внедорожник. Тот самый, который я видела на парковке возле заправки. Значит, он всё-таки принадлежит Александру.

Открыв дверь багажника, мужчина запустил в машину Бимку, потом на заднем сиденье закрепил переноску. После чего открыл переднюю пассажирскую дверь и подсадил меня.

– Ты как? – спросил мой знакомый незнакомец.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила в ответ и, не удержавшись, добавила, передёрнув плечами: – Но будет ещё лучше, когда мы окажемся в тепле.

(обратно)

Глава 6

Забравшись в автомобиль, Александр вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель тут же откликнулся низким рокотом, спокойным и размеренным. Внедорожник был под стать владельцу, такой же надёжный и мощный.

Впрочем, за рулём другой машины я Сашу даже не представляла. Казалось, его стихия – это просёлочные дороги среди лесов и холмов, а не гоночные трассы, где главенствуют спорткары.

Но я могла и ошибаться. С Ершовым вон тоже не угадала, а ведь сначала он казался мне великим художником, творческой личностью, человеком с большой буквы. Вот только, по сути, оказался гадом обыкновенным, мерзким и скользким. В котором от человека был разве что внешний вид.

– Так, подожди, у тебя же ещё вещи были, насколько я помню, – произнёс Александр, выдернув меня тем самым из полусонных размышлений.

Стоило сесть в тёплую машину и почувствовать себя в безопасности, как меня тут же начало клонить в сон.

– Ой, да, точно, – встрепенулась, ругая себя за беспечность. – Я оставила их в багажнике.

– Давай ключ, – протянул он руку, – надо забрать, чтобы ни у кого не возникло соблазна разбить стекло. Да и самой наверняка они понадобятся. Многие магазины сейчас уже закрыты, купить что-то необходимое будет проблематично.

– Ещё как понадобятся, – закивала, зашуршав в кармане в поисках брелка, – там и подгузники для малышки, и… – чуть не ляпнула о прокладках, но вовремя прикусила язык. Что-то совсем мозги отключились. Я с мужем подобного никогда не обсуждала, а тут с чужим человеком вдруг надумала. – В общем, многое другое. Спасибо, что напомнили.

– Слушай, давай перейдём на «ты», – предложил он, забирая ключ, и выжидающе глядя мне в глаза. – А то когда мне «выкают» я чувствую себя никчёмным стариком, слабым и дряхлым. Не забирай у меня уверенность в себе.

Он смеялся, пытаясь шутить, но глаза оставались серьёзными.

– Я… – голос дрогнул. Сближаться не хотелось. Держа его на расстоянии, чувствовала себя увереннее. Мне вообще теперь мужчин нужно обходить стороной. Но с другой стороны, что стоит обращаться к нему на «ты», если для человека это важно? От меня не убудет. – Я постараюсь.

– Вот и отлично, – улыбнулся Саша, немного расслабившись. – Жди здесь, я мигом.

Его не было всего несколько минут, но я снова успела задремать. Усталость давала о себе знать ломотой в теле. Казалось, болела каждая клеточка. Но больше всего беспокоила тянущая боль внизу живота. Теперь главное не заболеть, иначе о естественном кормлении можно забыть. А для малышей материнское молоко в таком возрасте самое важное. Конечно, сейчас в магазинах и аптеках огромное количество детских смесей, но это всё равно не то.

Закинув сумку с чемоданом в багажник и отдав Биму команду «охранять», Александр запрыгнул в машину и завёл двигатель.

– Охранять? – переспросила, не понимая, зачем это было нужно в нашей ситуации.

– Чтобы на зуб не вздумал попробовать, – фыркнул мужчина, разворачивая машину обратно, поскольку вперёд мы проехать не могли. – Когда он только влился в наши дружные ряды, Витька замучился прятать от него тапки и башмаки, но к сумкам у Бима была особая страсть. И вроде появился у нас уже не маленьким… Но вот такая странность. Ветеринары в один голос твердили, что в организме чего-то не хватает. Питание сбалансировали, а привычка иногда даёт о себе знать.

– Почему Бим? Ему бы больше подошло Лорд, например.

– Помнишь героя книги «Белый Бим Чёрное ухо»? А наш – наоборот, Чёрный Бим Белое ухо. Хозяин у него тот ещё весельчак. Вот и придумал кличку. И ведь прижилась.

– А где он сам… хозяин? – спросила и тут же смутилась, вдруг осознав, что лезу не в своё дело.

– Далеко. Нужно было улететь на некоторое время по делам. Обстоятельства так сложились.

– Прости, я не должна была спрашивать.

– Ой, да брось, – отмахнулся мужчина. – Обычное женское любопытство. Было бы странно, если бы не спросила.

Разговаривать с ним по дороге оказалось так просто и легко, словно мы знали друг друга уже много лет. А вот с Ершовым каждая поездка была мучением. Особенно когда я садилась за руль. То не так повернула, то не ту передачу включила… Блин, опять мысли свернули не в ту сторону. Не хочу вспоминать про него, не сейчас. Становится горько и противно, что прожила столько лет с человеком, которому на меня наплевать. Говорить он умеет, и убеждать тоже. Но надо было смотреть на его дела, а не преданно заглядывать в глаза в ожидании великих свершений, развешивая уши.

Вот какой нормальный мужик отправится на острова с любовницей, когда жена в роддоме? Никакой. Так делают только ушлёпки, подобные Михаилу.

Зато помощь пришла, откуда и не ждала. От совершенно постороннего человека, которому до нас с Катюшей в принципе нет никакого дела. Но он всё равно помогает.

– Спасибо, – прошептала, поддавшись эмоциям.

– Пока не за что. До дома я тебя ещё не довёз, – нахмурился он, вглядываясь вперёд, в какое-то скопление машин прямо посреди дороги. – Вот, чёрт.

Сжав руль, да так, что скрипнула оплётка, Саша остановил машину.

Впереди была авария. Ещё один большегруз лежал на боку, прямо посреди дороги, перекрывая движение. Вот тебе и большие машины. Казалось бы, им проехать по этим сугробам плёвое дело. Но даже они бессильны против снега и льда.

– Сиди здесь, грейся, я пойду, узнаю, сможем ли мы его как-то объехать, – спокойно произнёс Александр, стараясь не выдать своего раздражения.

Но судя по резким движениям и напряжённому голосу, он злился. На меня? На себя, что взялся нам помогать? Или на всю ситуацию в целом? Я не знала. Но стало как-то тоскливо.

Саша ушёл. А я, достав телефон, взглянула на время. Через два часа пробьют куранты, и наступит Новый год. Хотелось бы встретить его у сестры. Но сегодня всё шло не по плану.

(обратно)

Глава 7

Ветер тревожно бился в окно, завывая раненым зверем. Но в машине было тепло и уютно, приятно пахло дорогим мужским парфюмом и чем-то хвойным. Сюда бы ещё мандаринов и полный Новогодний комплект ароматов в сборе.

Снег сыпать перестал, но позёмка мела не утихая, перегоняя снежные наносы с места на место. В такую погоду хорошо сидеть дома, укрывшись мягким пледом и попивая горячий чай. А если ещё есть камин… М-м-м, мечта.

Но сейчас я была рада даже тёплой машине. Всё лучше, чем мёрзнуть на пустынной дороге посреди леса. Покрутив в руках телефон, снова засунула его в карман. На этом отрезке дороги он бесполезен, разве что время посмотреть. Связи нет, интернета тоже. Аномальная зона здесь что ли?

Водительская дверь распахнулась, и я вздрогнула от неожиданности. Рассеянная стала. Такого со мной ещё не случалось. От усталости что-то совсем теряю связь с реальностью, проваливаясь в какое-то коматозное состояние.

– В общем, расклад такой, – сев на место, начал делиться новостями Александр, – в прицепе находились брёвна, теперь они на дороге. Объехать, возможности нет. Так что у нас два варианта – вернуться и поискать на трассе отель или доехать до охотничьего домика. Он неподалёку.

– До охотничьего домика?

– Да, мы с друзьями его так называем, но по сути – это дача на опушке леса. Что выбираешь?

– Я? – удивилась, что право выбора предоставили мне, а не поставили перед фактом, как обычно делал Ершов. Приятно, когда с твоим мнением всё-таки считаются. – Если честно, меня сейчас устроит любой вариант, главное, чтобы было тепло.

– Давай тогда так, если получится договориться с водителем снегоуборочной машины, то поедем в охотничий домик, он всего в паре километров отсюда. Если нет – будем искать отель. Хорошо?

– Да, конечно.

– Ты сама как себя чувствуешь?

– Нормально, гораздо лучше, чем было, когда ты меня нашёл.

Мужчина сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Твоему мужу нужно голову отвинтить за то, что отпустил одну с маленьким ребёнком, – процедил Александр, кивнув на мою правую руку, где поблёскивало обручальное кольцо.

– Чтобы это сделать, нужно отправиться на Мальдивы, где он сейчас отдыхает с любовницей, – горько усмехнулась я.

Взглянув на золотой атрибут семейной жизни, олицетворяющий любовь и верность, мне стало противно от нахлынувших воспоминаний. Грудь сдавило так, что дышать получалось с трудом. Вся та боль, которая скопилась в душе, внезапно выплеснуласьнаружу. И желание избавиться от этой вещицы, связывающей меня с Ершовым, стало просто невыносимым. Стащив с пальца кольцо, я открыла дверь и выбросила его в сугроб, сразу же ощутив облегчение, волной пробежавшее по телу.

– Туда ему и дорога, – прокомментировал мой поступок мужчина. – Выдыхай. Всё будет хорошо.

– Поживём – увидим, – кивнула, не глядя ему в глаза.

Александр вышел. А я всё смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль, думая о том, что всё к лучшему. Хорошо, что узнала о предательстве Михаила до того, как записала на него дочку. Теперь я сделаю всё возможное, чтобы нас с этим человеком больше ничего не связывало.

Новый порыв ветра ударил в машину. Где-то неподалёку натужно заскрипело дерево, и раздался треск ломающихся ветвей. Похоже, непогода отступать не собиралась.

Потерев уставшие глаза, отыскала взглядом Сашу. Он разговаривал с каким-то щуплым мужичком, при этом эмоционально жестикулируя. На что тот активно мотал головой из стороны в сторону. Но когда из кошелька Александра в его карман перекочевала красненькая денежная купюра, стал менее категоричным. А после второй и вовсе согласно кивнул.

Значит, всё-таки договорились. Если так пойдёт и дальше, за эту поездку я не расплачусь.

– Как дела? – спросила, как только Александр занял водительское место.

– Упёртый мужик попался, – весело фыркнул он, заводя двигатель. – Но от Новогоднего бонуса отказываться не стал.

– Не слишком ли большой бонус за два километра?

Не собиралась говорить. Вот честно. Но внутренняя «жабка» посчитала, что это расточительство и дёрнула за язык.

– Ну, так у них же на машинах установлена система ГЛОНАСС. За маленький бонус по шапке получать не интересно.

– Как всё сложно, – вздохнула, снова отвернувшись к окну.

– В принципе, ничего сложного. Каждый устраивает свою жизнь как может.

– Когда доберёмся до терминала, я верну деньги. Или могу перевести через систему быстрых платежей, как только появится связь.

– Ты серьёзно?

– Конечно, – не понимая причину изменившегося тона, из которого исчезли весёлые нотки, обернулась к мужчине.

– А тебе не приходило в голову, что этим ты меня только унизишь? – склонив голову на бок, спросил он, впившись цепким взглядом в моё лицо. Не знаю, что он там увидел, но выводы сделал верные. – Кажется, не приходило.

– Саша, послушай…

– Нет, это ты послушай, – перебил он. – Я хочу помочь. Для меня деньги не проблема, поэтому брать их с тебя, я не стану.

– Но это же неправильно! – воскликнула, в попытке переубедить.

– У тебя неверные установки по поводу правильности и неправильности, – выворачивая следом за снегоуборщиком, произнёс тот. – И вообще, тебе нервничать нельзя, а ты цепляешься за всякие мелочи.

Последняя фраза заставила замолчать. Муж даже не вспомнил, что мне нельзя нервничать, когда до него дозвонилась, вывалив сходу все гадости, а Саша… Заботливый.

На глаза навернулись слёзы благодарности.

– Эй, ну ты что? Не обижайся, – тёплая мужская рука опустилась на мою ладонь. – Я просто уважать себя перестану, если приму от тебя деньги. Пусть это будет маленьким Новогодним подарком от судьбы, за все твои переживания. Согласна?

– Да, – собственный голос прозвучал хрипло и надломлено.

Это был действительно подарок от судьбы, но не поведение мужчины и его принципы, а он сам. Саша появился в моей жизни так внезапно, в самый сложный её период, что кроме как удачным стечением обстоятельств это не назовёшь. Если бы ни он, неизвестно чем бы этот день для нас с Катюшей закончился. Вот и выходит, что этот мужчина – мой подарок на Новый год от проказницы-судьбы, которая любит преподносить сюрпризы. Одни из них приятные, другие – не очень, но всегда неожиданные и стремительные. Этих качеств у них не отнять.

(обратно)

Глава 8

Снегоуборочная машина размеренно гудела впереди, расчищая засыпанную колею в один присест. Причём, судя по спидометру на внедорожнике, на котором мы ехали следом, со скоростью тридцать километров в час. Так что в общей сложности минут через пять мы были на месте.

Первым появился забор – высокий и крепкий, а за ним уже виднелась крыша коттеджа, единственного во всей округе. И как только некоторые не боятся строить дома в такой глуши? Вокруг же никого. По сторонам дороги идут поля и овраги, чуть дальше – лес. Из соседей только звери, причём, не всегда белые и пушистые.

Хотя, о чём я? Для охотников здесь действительно раздолье. Вышел за калитку и сразу же попал в звериное царство. Тут тебе и зайцы, и куропатки, и лисы, и косули, и кабаны… Вот только волки имеются тоже. И ещё не факт, кто на кого будет охотиться.

В общем, не моё это дело точно. Хотя дед наш охоту уважал. И истории рассказывал такие, что мы с Линкой слушали его разинув рты. Да, рассказывать он умел.

Покрутившись перед воротами, отгребая в стороны сугробы и освобождая себе место для разворота, снегоуборщик уехал, посигналив на прощанье. Но я даже не обратила на это внимание, как и Саша, с любопытством отслеживающий мою реакцию.

– Я себе как-то иначе представляла охотничий домик, – наконец, призналась, глядя на видневшееся из-за забора чудо архитектурной мысли.

– Думала, будет что-то типа землянки или сруба на опушке леса? – улыбнулся мужчина, потянувшись к «бардачку» и достав пульт от ворот.

– Не совсем. Ты же упомянул про дачу, вот я и представляла себе небольшой домик с двускатной крышей. А тут целый средневековый замок в миниатюре, – произнесла, глядя через открывшиеся двери на показавшееся строение, с виду небольшое, но уютное.

– Пара крохотных башенок на доме ещё не делают его замком, – рассмеялся Александр. – Ладно, сиди, грейся, а я пойду, поработаю лопатой, иначе мы не сможем заехать во двор.

– Помощь нужна?

Судя по удивлению, отразившемуся на его лице, подобного вопроса от меня не ожидали.

– Справлюсь. Не женское это дело. Лучше отдыхай, – решительно заявил он. – Тебе и так сегодня досталось.

Что верно, то верно, досталось мне сегодня по полной программе, но забота этого знакомого незнакомца подкупала. Она казалась искренней. Настоящей. А к подобному я не привыкла, поэтому чувствовала себя обязанной хоть как-то ему помочь, отплатить за доброту. Но по поводу расчистки снега спорить не стала. Если считает, что справится сам, кто я такая, чтобы его переубеждать.

Снега навалило прилично, и Саше пришлось хорошенько помахать лопатой, прежде чем мы вошли в дом. Я переживала, что внутри будет холодно. Всё-таки постоянно здесь никто не проживал. Но тёплый воздух, овеявший лицо, как только мы переступили порог, тут же успокоил.

Не знаю, что за способ отопления здесь использовался, но приятное тепло окутывало со всех сторон, включая пол.

– На первом этаже есть гостевая комната с туалетом и ванной, – Александр указал на дверь рядом с лестницей, переставляя мой чемодан через порог и закидывая на него сумку. – Думаю, вам с Катюшей здесь будет удобнее. Но если хочешь на второй этаж…

– О, нет. Не хочу даже близко подходить с малышкой к лестнице.

– Тогда располагайтесь. А я пока загляну в кухню, посмотрю, что в морозилке. Есть хочется. Да и праздновать Новый год за пустым столом нельзя.

Расспрашивать о том, не будут ли против его друзья по поводу нашего появления, я не стала. Он не похож на человека поступающего необдуманно. К тому же пульт от ворот и знание кода от двери ясно дали понять, что здесь он точно не посторонний. Так что можно расслабиться: выгонять нас вряд ли кто-то приедет. По крайней мере, в ближайшее время.

Пройдя в комнату, поставила переноску на кровать и опустила чехол, после чего осторожно приоткрыла одеяльце. Дочка всё ещё спала. Крохотное личико, безмятежное во сне, выделялось на фоне белых пелёнок. Моё маленькое сокровище, пахнущее молочком, мой очаровательный ангелочек.

Она прочно заняла место в моём сердце уже тогда, когда была ещё в утробе. Сейчас же любовь к ней уверено завоёвывала душу, растекаясь заживляющим бальзамом по истёрзанным ранам, оставленным Ершовым, давая мне сил двигаться дальше.

Прогулка на свежем воздухе для малышки прошла благополучно. Тёплая вставка в переноске пришлась весьма кстати, защитив от непогоды.

А вот меня, стоило только скинуть пуховик, начал бить озноб, пробиравший до самых костей.

Футболка, после забега по снегу, оказалась влажной от пота. И только благодаря поездке в тёплой машине, я ещё не окоченела. Но переодеться стоит как можно скорее.

Торопливо раскрыв чемодан, вытащила сменную одежду, а заодно и тёплый спортивный костюм бежевого цвета. Буду встречать Новый год в нём. Тепло, комфортно и уютно. Что ещё надо?

Желудок тут же ответил на этот вопрос призывным урчанием.

Переодевшись, убедилась, что дочка всё ещё сладко спит, и оправилась в кухню, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить её пробуждения.

Небольшое уютное помещение, отделанное панелями и обставленное по последнему слову техники, встретило меня дурманящими ароматами жареного мяса.

Саша уже вовсю хлопотал перед плитой, готовя… Отбивные? Рядом стояла тарелка с замороженными блинчиками, для которых грелась ещё одна сковорода.

– О, да у нас тут будет пир горой, – улыбнулась, с любопытством заглядывая ему через плечо. – Может, хоть сейчас позволишь тебе помочь? Или тоже всё сам?

– Как насчёт того, чтобы сварить макароны? Я в этом деле не силён. Вот мясо пожарить – запросто. А все эти кастрюльки-дуршлаги…

– Легко, если подскажешь, где что взять.

– Загляни в шкафчики. Последний раз продукты закупал не я. Куда парни здесь что запрятали – понятия не имею. Я только успел морозилку исследовать.

– Но всё равно уверен, что макароны есть? – уточнила я.

– Куда же без них. Стратегический запас, – подмигнул он, ловко переворачивая отбивные.

(обратно)

Глава 9

Несмотря на усталость, дело спорилось. Заглянув во все шкафчики и лари, отыскала необходимое.

– Тут у вас запасов столько, что можно зиму пережить, – перебирая пакеты с крупами и макаронными изделиями, нашла те, которые мне больше всего нравились.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся Саша, и его искренние эмоции отозвались приятной теплотой в груди. – Когда пять-шесть голодных мужиков возвращаются с охоты без добычи…

– И часто такое бывает? – удивилась я.

– Нет, не часто. Но одного раза вполне хватило, чтобы запомнить тот урок на всю жизнь.

– Хозяйственные, – похвалила, оттеснив мужчину немного в сторону, чтобы поставить кастрюльку с водой на плиту.

– А то, – кашлянув, подтвердил он слегка севшим голосом.

Находиться в одной комнате с Сашей оказалось приятно. Я часто поглядывала в его сторону, подмечая, как ловко он справляется с обязанностями по кухне. Без раздражения, без ехидных высказываний по поводу «бабской» работы, как это было с Ершовым.

Впрочем, я уже успела убедиться, что эти два человека совершенно разные. И сравнивать их глупо. Саша другой, такой, каким и должен быть настоящий мужчина. На его фоне муж казался никчёмным неудачником, который привык сидеть под мамкиной юбкой.

Удивляло другое… Почему все эти годы я считала повеление Михаила нормальным? И ответ тут же нашёлся сам собой: не с кем было сравнить. Отец вёл себя так же, пока не ушёл из семьи. Стереотипы, будь они неладные, убеждают нас, что так и должно быть. Что это стандартное мужское поведение. Нагло врут!

Тряхнув головой, отбросила глупые мысли. Вот спрашивается, зачем порчу себе настроение, вспоминая об этом? Дед всегда говорил, что надо жить одним днём, здесь и сейчас, наслаждаться, так сказать, моментом. Раньше я этого не понимала. А как же планы и прочее? Но он был прав. Хотя призналась себе в этом только сейчас. А ведь действительно никогда не знаешь, что готовит тебе день завтрашний.

В общем, вспомнив дедовы советы, я и наслаждалась моментом, незаметно наблюдая за Сашей.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек. Последнее утверждение всегда считала спорным. Но сейчас, глядя на то, как высокий сильный мужчина запросто готовит ужин, легко, будто танцуя, двигаясь по кухне, решила, что пора пересмотреть свои убеждения. Мне нравилось то, что я видела.

Жаль, что уже завтра наши пути разойдутся. Но сегодня-то полюбоваться можно?

Ещё никогда в жизни я не готовила еду с таким удовольствием, слушая забавные истории из жизни Александра, которые он ненавязчиво рассказывал между делом.

Да, усталость в теле никуда не делась, мышцы по-прежнему ломило, и живот всё ещё побаливал, но спокойствие и умиротворение, которое я чувствовала в его присутствии, словно придавали уверенности и сил. Мне было хорошо. Впервые за столько времени, я чувствовала себя счастливой и беззаботной. Рядом находился тот, кто готов был разделить мои беды и тревоги. Пусть только на сегодняшний вечер, но всё же.

– Время-время, – поторапливал меня Александр, глядя на часы, которые поставил на таймер. – Уже пошёл обратный отсчёт.

Расставив тарелки, я взяла из его рук большую кружку с горячим чаем и замерла, глядя в глаза цвета гречишного мёда. Красивые. Завораживающие. Затягивающие в омут непривычных мыслей и ощущений.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура-а-а, – не повышая голоса, проскандировал он, стукнувшись своей чашкой о пузатый бок моей кружки. – С Новым годом, Снежа!

– С Новым годом, Саша! Пусть в этом году исполнятся все твои желания!

– Супер, – подмигнул он, отпивая чай. – Тогда первое, что я пожелаю… – он на миг замолчал, задержав взгляд на моём лице, и щёки тут же полыхнули жаром, откликаясь на мужское внимание. – Я желаю тебе и Катюше счастья, здоровья, любви, успеха, удачи во всём. Пусть в вашей жизни наступит белая полоса, которая никогда не закончится.

Он говорил серьёзно, без тени насмешки, и я растрогалась. Всхлипнув, едва не разревелась, но требовательный голосок дочки мгновенно привёл меня в чувства.

Эх, что-то слишком эмоциональной я стала. Как что – сразу слёзы. Нужно брать себя в руки. Вот когда наступит та самая светлая полоса, которую нам с дочкой пожелал Александр, повода для слёз точно не будет. Даже от радости стану лишь улыбаться. Хватит, наревелась за сегодня на всю жизнь.

– Кажется, кое-кто хочет отметить праздник вместе с нами, – понимающе вздохнул мужчина, прислушиваясь к звонкому голосу малышки. – Иди, я подожду.

– Ешь без меня. Ещё неизвестно сколько Катюша продержит рядом с собой, а ты голодный, – ответила, покачав головой и поставив кружку на стол.

– Ты хочешь есть не меньше меня, так что если через полчаса не придёшь, я переберусь с тарелками к вам. Так совместными усилиями и поужинаем.

– А если я к тому времени всё ещё буду кормить Катюшу? – спросила, с любопытством наблюдая, как на мужском лице сменяются эмоции, а взгляд медленно опускается на грудь, несмотря на видимые усилия, которые он прилагал, чтобы этого не делать.

– Прости, ляпнул, не подумав. В общем, жду.

Кивнув, выбежала из кухни.

Возмущению моей крохи не было предела. Она обиженно поджимала губки и морщила носик. Стоило ей услышать мой голос, как движения малышки стали ещё активнее, словно она торопилась оказаться у меня на руках как можно скорее.

– Моя родная, моё солнышко, – шептала я, обтирая её влажными салфетками и меняя подгузник. – Мама с тобой, мама рядом. Всё хорошо.

Катюша явно проголодалась. Хватала вместе с молоком воздух, потом срыгивала, возмущенно попискивая, и снова принималась активно тянуть молоко, но постепенно её движения замедлялись. Насыщаясь, она успокаивалась. А я не могла на неё налюбоваться. Красивая, как ангелочек.

По-хорошему, дочку надо было искупать. Но температура в доме хоть и была комфортной, но для водных процедур младенца не подходила точно. Так что пока решила обойтись подручными средствами. А вот когда доберёмся до Линки, уже развернусь по полной. Куплю и ванночку, и коляску… В общем, всё то, что должен был купить Ершов, но так и не купил. Надо было браться и за это дело самой. Но свекровь с её предрассудками не позволяла покупать вещи заранее. Дело даже доходило до скандала…

Впрочем, всё к лучшему.

Отогнав как можно скорее ненужные мысли, положила задремавшую дочку обратно в переноску. Меня ещё ждал ужин с чудесным мужчиной, так что не стоит забивать себе голове тем, как оно могло бы быть. Прошлого не изменить, а вот будущее – вполне возможно.

Но кто бы знал, какой очередной сюрприз готовит мне это самое будущее…

(обратно)

Глава 10

Оставив дверь приоткрытой, чтобы в очередной раз не пропустить пробуждение дочки, направилась в кухню. И чем ближе подходила, тем отчаяннее стучало сердце. Я волновалась. Глупо, знаю. Но сейчас, находясь в этом доме рядом с мужчиной, который не отвернулся, не бросил в беде меня и дочь, хотелось остановить момент, чтобы запомнить каждую деталь, малейшие ощущения, и спрятать в памяти, укрыть подальше ото всех. А когда будет трудно – вспоминать, купаясь в лучах душевного тепла и уюта.

На миг остановившись перед кухней, медленно выдохнула, набираясь храбрости, и решительно переступила порог.

За время моего отсутствия, здесь всё преобразилось. Из Сашиного телефона лилась тихая музыка, а на столе, шкафчиках и ларях стояли свечи. Обычные, какие берут на случай отключения света. Но выглядело это так чудесно, завораживающе, сказочно, что я замерла на месте. Магия живого огня творила чудеса, преображая пространство до неузнаваемости.

– Привет, – обернувшись на звук моих шагов, произнёс Александр. – Пока тебя не было, я тут решил немного приукрасить дом. Создать праздничную атмосферу. Гирлянд не нашёл, мишуры тоже, зато… Вот.

Он раскинул руки и смущённо улыбнулся. Тот, кто казалось, способен был решить любую проблему, чувствовал себя… Неуверенно?

– Здесь чудесно, – прошептала, боясь спугнуть волшебство момента и, не спеша подойдя к столу, провела рукой над пламенем свечи, греясь в лучистом тепле. – Завораживает, правда?

– Да, – глядя почему-то не на огонь, а на меня, согласился мужчина, – завораживает.

Время словно остановилось. Появилось ощущение, что в целой вселенной есть только мы, и та тонкая ниточка взаимной симпатии, протянувшаяся между нами.

За окном завывал ветер, раскачивая деревья и сбрасывая с веток снег, а тут, вдали от любопытных глаз, спрятался маленький островок домашнего уюта и тишины.

Не спуская с меня глаз, Саша медленно сделал шаг, потом второй, подходя ближе. Его движения были плавными, неспешными, наполненными скрытой силой. Задержав дыхание, я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как между нами возникает притяжение… Но в последний момент струсила, отступив. А потом и вовсе схватила тарелку и ринулась к микроволновке.

– Уже всё остыло, нужно подогреть, – затараторила, стараясь не смотреть на мужчину.

– Да, ты права. Сегодня был трудный день. Оставим танцы на потом.

– Танцы? – обернувшись, переспросила удивлённо, застыв как истукан с тарелкой в руках.

– Да, что-то на меня вдруг нашло, – запустив пятерню в густую шевелюру, он взъерошил волосы на макушке. – Решил пригласить красивую девушку на медленный танец, – подмигнул он, стараясь сгладить неловкий момент. – А нужно было сначала накормить, напоить горячим чаем, и только потом устраивать танцы. Ничему меня сказки не научили, а ведь в детстве зачитывался ими. Свои перечитал по сто раз, так ещё и соседские полки периодически опустошал.

– И соседи не были против? – улыбнулась, чувствуя, как напряжение спадает, сменяясь уже привычным ощущением домашнего уюта и тепла.

– Ещё как были, – тихо рассмеялся он. – Надюшка, соседская девчонка, устраивала настоящие бои за каждую книгу.

– И?.. – любопытство взяло верх.

– И в итоге всегда побеждала дружба.

– Это как? Делились книгами?

– И это тоже, но действеннее всего было мороженое, а лучше два.

– Хорошо, когда в детстве есть такие друзья.

– Согласен. Но ещё лучше, когда эта дружба не угасает с годами.

– Вы и сейчас дружите? Невероятно. Обычно отношения меняются.

– А наши стали только крепче. Надька мне как сестра. Когда погибли родители, она единственная, кто от меня не отвернулся. Из таких передряг вытаскивала, что даже вспомнить страшно.

– Тебе повезло.

– Да, я вообще везунчик по жизни, – в карих глазах промелькнули смешинки, – поехал забрать собаку, а встретил по пути невероятную девушку.

– Ой, точно, Бимка, – пропустив его последнее высказывание мимо ушей, сосредоточилась на первом, но щёки всё равно полыхнули жаром. – Как я могла про него забыть. Он же тоже есть хочет… – развернувшись, уже собиралась ринуться на выход, кормить несчастного пса, которого, кажется, мы забыли в машине.

– Что ж ты такая суетливая, – схватив меня за локоть и развернув к себе, произнёс Саша. – Бим наелся до отвала мяса и спит уже без задних лап на коврике в прихожей. Поверь, это не тот пёс, о котором можно забыть. Он поднимет такой вой, если его оставят за порогом, что перепугает всю округу.

– О, да, я слышала, как он воет, могу подтвердить, – передёрнув плечами, вернулась обратно, и всё-таки засунула в микроволновую печь свой многострадальный ужин. – Кстати, а как ты нас нашёл?

– Случайно, – отвернувшись к столу, чтобы взять свою тарелку, ответил он. – Лучше давай поговорим о чём-нибудь другом. Не хочется вспоминать сейчас тот кошмар.

Казалось, мужчина намеренно ушёл от ответа. Но стоило только вспомнить о своём марш-броске по переметённой дороге, как мурашки побежали по спине.

– Да, согласна, о таком желательно пока не вспоминать: целее будут нервы.

Ужин плавно перетёк в медленные танцы. Как я ни сопротивлялась, отшучиваясь и отмахиваясь, но Саша меня всё-таки вытащил на середину кухни и пару музыкальных композиций мы с ним станцевали.

Хотя наши перетаптывания на месте танцем назвать было сложно. Но на большее сил не хватило. Зато впечатления остались приятные. Мне вообще было хорошо, причём настолько, что в какой-то момент я едва не заснула, уткнувшись в мужское плечо прямо посреди кухни. Стоя. Так что как бы ни хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась, но усталость взяла верх.

(обратно)

Глава 11

*** Александр

Снежана заснула ещё до того, как я донёс её до постели. Вернее, даже раньше, когда неожиданно уткнулась мне в плечо во время медленного танца.

Я уже приободрился, решив, что моя мужская харизма взяла верх над её настороженностью. Но не тут-то было. Девчонка просто вымоталась настолько, что начала засыпать уже стоя. Пришлось взять проблему в свои руки, причём, в прямом смысле этого слова, и помочь добраться гостье до кровати.

Хрупкая, почти невесомая, во сне она казалась совсем юной. Но по тому, что пришлось ей пережить, я мог точно определить, по характеру девчонка – боец. Она не сдалась, несмотря на все трудности. И даже пыталась помочь мне, хотя у самой в глазах застыла вселенская усталость и боль от предательства близкого человека. И стойкость этой молодой женщины восхищала.

А вот того «близкого» недомужа хотелось, мягко говоря, прибить. Вот кто точно был идиотом, если не разглядел рядом с собой настоящее сокровище.

В Снеже не было кокетства и жеманности. Она не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Не лукавила. Не льстила. Ни женщина, а мечта. И то, что эта мечта принадлежала другому, порядком злило. Почему всяким козлам достаются такие жёны? Где справедливость?

А ещё мне отчаянно казалась, что я её откуда-то знаю. Но, судя по реакции девушки, моё наваждение работало в одностороннем порядке. Для неё я был чужаком, незнакомцем, оказавшимся в нужное время, в нужном месте. По крайней мере, узнавания на девичьем личике я не заметил.

Зато чем дольше смотрел на её гордый профиль, на то, как Снежа поправляет волосы и улыбается, всё сильнее убеждался, что мои ощущения возникли не на пустом месте. Я точно её где-то видел. Вот только где? Именно поэтому одного мимолётного взгляда на девушку, там, возле заправки, вполне хватило, чтобы привлечь моё внимание. Ещё не осознавая того, я выцепил знакомые черты.

Как раз это странное чувство и заставило к ней подойти. А ещё скрытая боль и пустота, отражавшиеся во взгляде. С такими параметрами мне приходилось сталкиваться в бытность военного, когда колесил по миру. Появление их означало только одно – человек на грани. И если ему не помочь – дело обернётся бедой.

В общем, глядя на то, как девушка спит, я искренне порадовался, что наши дорожки встретились. И свет надежды, а так же веры в лучшее, в этих невероятных по красоте глазах, не угас.

А ведь отправляясь сегодня в поездку, я не мог даже представить, чем в итоге она обернётся. Ворчал на Витьку всё утро, недовольный тем, что из-за возникших у него проблем, мне придётся на время забрать Бима к себе. Конечно, бухтел не со злости, больше из-за вредности, но сути дела это не меняло.

А ведь Варламов мог запросто оставить пса у Ромки. Хотя о чём я? Вяземскому теперь не до питомцев. Ему надо выстраивать семейную жизнь, поэтому лишние заботы теперь ни к чему. Но за Надюшку, ставшую ему женой, я искренне рад. Подруга детства заслужила женского счастья, а Роман именно тот, кто способен его подарить.

Так что выбора, по сути, у меня не было. Пришлось ехать.

И сейчас я об этом ни капли не жалел.

А ещё радовало то, что прислушавшись к интуиции, я додумался поставить на машину Снежаны жучок, пока она ела в кафе. Не знаю, что меня подтолкнуло к этому шагу – любопытство или желание помочь, приглядеть, проследить, чтобы с ней ничего не случилось, уберечь от новых проблем. Но факт оставался фактом.

Страшно даже представить, что могло произойти, не сделай я этого. По сигналу маячка и отыскал оставленную ею машину. А потом пустил по заметённому порошей следу Бима.

И когда увидел посреди леса это Снежное чудо, похожее на заледеневшую Снегурку… Чёрт, что я только в тот момент ни испытал. Целый водоворот эмоций едва не сорвал крышу. И злость на обстоятельства, заставившие молодую мамочку отправиться в поездку, и облегчение, что всё-таки нашёл, и раздражение на собственные сомнения, из-за которых задержался в дороге.

Не иначе сама судьба свела наши пути. По-другому объяснить стечения обстоятельств, позволившие нам столкнуться на заправке, не получалось.

Если подумать, Снежа могла остановиться в другом месте. Или я уехать из кафе раньше, если бы не зацепился с одним водилой тонара, который подкатил с непристойным предложением к девушке-администратору, поставив её в неловкое положение. Но ничего этого не случилось! Мы встретились!

И теперь, глядя на спящую девушку, понимал, что именно так и должно было произойти, что это и есть тот самый ключевой поворот в моей жизни, который изменит всё. Ну, или не изменит, если я отступлю, отпущу. Вот только отпускать не хотелось. Казалось, что Снежа именно та женщина, которая мне нужна. Как это можно было понять за один только вечер, я не знал. Но ощущение родственной души не отпускало.

Я не был обделён вниманием женщин, так что сравнить есть с чем. Но ни с одной из них не возникло даже малейшего желания променять холостяцкую жизнь на тепло семейного очага… Пока не повстречал Снежану. Никогда не верил в знаковые встречи, но слышал, что случается и такое. А теперь убедился в этом сам.

Вздохнув, пересилил себя и отвёл взгляд от девушки, решив, что пора бы проявить благоразумие и всё-таки выйти из комнаты. Даже сделал шаг, собираясь осуществить задуманное, когда из переноски послышался тихое сопение… Или кряхтение… Или как можно назвать те звуки, которые издают младенцы. В общем, пока ещё не возмущённый крик, но уже настойчивое требование уделить немного внимания. И желание задержаться ещё на пару минут накрыло по самую макушку.

Любопытство не порок, убеждал я себя, подходя к малышке. Тем более с самой первой минуты мне хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на дочку Снежи. Согласен, странное стремление для постороннего мужчины. Но уж как есть. Вот только учитывая все те предрассудки, которыми страдают женщины, когда дело касается их новорождённых детей, попыток не делал. Но сейчас-то можно? Молодая мамочка ведь даже не узнает.

Задержав дыхание, склонился над переноской и тут же утонул в бездонном детском взгляде, затронувшем все струны моей души, отвечающие за желание мужчины стать отцом. Не знаю почему, но Катюша не воспринималась чужим ребёнком. Она словно была моей. Папиной радостью. Солнечным лучиком во мраке повседневной жизни.

Мда-а, Бестужев. Кажется, ты попал.

Глядя на кроху, я отчётливо осознал, что хочу стать частью этой семьи. И если появится на горизонте недопапа-недомуж… Он ещё об этом пожалеет.

(обратно)

Глава 12

***Снежана

Недовольное сопение дочки и тихий мужской шёпот настойчиво вытягивали из омута сна. Но открывать глаза не хотелось. Всё тело болело так, будто по нему прошлось стадо гиппопотамов. Каждая натруженная мышца молила о пощаде. И если за ужином я ещё держалась, окрылённая помощью Саши, уютом дома и теплом человеческого общения, то сейчас не помогало ничего. Ни тепло, ни уговоры себя любимой, ни мысленные ругательства на собственную слабость и немощность. Не хотелось двигаться совсем, поэтому я просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему в комнате.

– Баю-бай, баю-бай, спи малышка, засыпай, – нашёптывал Александр и, несмотря на усталость, мои губы тронула улыбка.

Ну, надо же. Так забавно это слышать от мужчины. И так приятно.

– Уа-а, – отвечала ему дочка, ещё не в полную силу, но довольно требовательно.

– И не надо давить на жалость, – ворчал он. – Ты кушала недавно, и подгузник ещё норм, можно полежать в нём часик, чтобы мама отдохнула.

– Кхе-кхе, уа-а, – не соглашалась с ним кроха.

– Ничего не знаю. Мамочке нужен отдых, – настаивал он. – Что мы с тобой станем делать, если с ней что-то случится?

В ответ тишина. Я даже слегка повернула голову, чтобы лучше слышать.

– То-то же, хорошая девочка. Вся в маму. Приятно поговорить с умным человеком, – шёпотом расхваливал её Саша. – Так что давай, закрывай глазки и отбой. В смысле, спи.

Недовольное сопение малышки постепенно сменилось на тихое и размеренное дыхание. Неужели заснула? Даже не верится. Кажется, из Александра получилась бы хорошая няня, в смысле, нянь. Такой бы в хозяйстве пригодился.

Дремота накатывала всё сильнее, и только благодаря этому я не вздрогнула, когда волос коснулась широкая ладонь, заправляя выбившуюся прядь за ушко.

– Отдыхай, всё будет хорошо, – произнёс Саша, и я окончательно погрузилась в сон, словно этого и ждала, словно знала, что рядом с этим мужчиной нам с дочкой ничто не угрожает.

Пробуждение было приятным и неспешным. За окном по-прежнему завывал ветер, но уже не так яростно, как ночью, поэтому тревогу не вызывал. Скорее, наоборот. Под такую зимнюю песню хотелось лежать под одеялом и наслаждаться теплом. Особенно когда знаешь, что на улице мороз.

Секунды складывались в минуты, отсчитываемые биением сердца. А я всё лежала, слушая тишину и радуясь отдыху. И пролежала бы ещё неизвестно сколько, если бы щеки ни коснулось чьё-то тёплое дыхание.

Распахнув глаза, чуть не взвизгнула от неожиданности, уставившись в чёрные глаза на лобастой мохнатой мордахе и высунутый из пасти язык.

– Бимка, – выдохнула возмущённо, – кто же так пугает? Такими темпам и до разрыва сердца недалеко.

Пёс в ответ лениво махнул хвостом и вышел из комнаты.

Приподнявшись на локти, заглянула в переноску. Малышка уже проснулась, но голоса ещё не подавала. Интересно, мне приснилось, что здесь был Саша или нет? Спросить у него или не стоит? Впрочем, подумаю об этом после, а пока есть дела поважнее.

Я раздумывала над тем, что сделать в первую очередь – умыться или сходить в туалет, когда дочка уверенно заявила, что сначала нужно уделить внимание ей, а потом уже заняться всем остальным. Что ж, не поспоришь.

Запасы подгузников стремительно таяли, намекая на то, что в гостях хорошо, но пора и честь знать. А уезжать, если честно, не очень-то хотелось. Здесь мне нравилось. Все проблемы казались далёкими и пустыми. И на этом островке спокойствия хотелось задержаться подольше, чтобы снова обрести уверенность в себе и в завтрашнем дне. Жаль только, что мечты порой далеки от реальности.

Покормив дочку и, по возможности, приведя себя в порядок, я вышла из комнаты, уже по привычке оставив дверь приоткрытой.

Из кухни тянуло приятным ароматом жареного бекона и яичницы, так что желудок настойчиво рекомендовал заглянуть туда, чтобы не закапать слюной пол.

– Доброе утро! – с улыбкой поприветствовал меня Саша, лишь стоило перешагнуть порог. – Завтрак?

– Не откажусь. Спасибо! – поблагодарила, присаживаясь за стол.

– Отлично. Я не знал, что ты предпочитаешь есть по утрам, поэтому вот, – передо мной опустились две тарелки – одна с овсяной кашей, а другая – с яичницей и беконом. – Налетай.

– Это всё мне? А ты?

– Я уже поел.

– Точно? – возникшие сомнения не давали спокойно сидеть.

– Абсолютно, – честно глядя мне в глаза, ответил мужчина.

– Ну, как знаешь, – не стала спорить.

В конце концов, продуктов в доме много и если мы задержимся, то на обед сама приготовлю что-нибудь вкусненькое, в благодарность за завтрак.

Я проголодалась настолько, что за пару минут умяла всё, что было на столе. И горячая кружка чая, дополнившая рацион, смирила меня с действительностью окончательно.

– Как думаешь, брёвна с дороги уже убрали?

– Я настроился на рацию МЧС, так что с уверенностью могу сказать, что да, убрали. Можем ехать.

Эх, вот и закончилась моя сказка. Скоро карета превратится в тыкву, и прекрасный принц по имени Александр обо мне даже не вспомнит. Может, не надо было спрашивать? Так бы и прожила ещё один денёк здесь, воображая, что всё в прядке, что ничего плохого не случилось. Хотя нет. К хорошему привыкаешь быстро. Вот только возвращаться в суровую реальность после этого будет тяжело. Поэтому не стоит и затягивать.

– Отлично, тогда я мою посуду и собираюсь, – отогнав непрошеные мысли, решительно встала из-за стола.

– А я пока почищу снег. Для нашего железного коня сугробы, наметённые за ночь, проблемой не являются, но слегка поиграться лопатой возле ворот придётся, чтобы нормально дойти до машины.

Подмигнув, мужчина вышел, а я, перемыв посуду и убрав со стола, вернулась в комнату, где быстро собрала все вещи, которые успела вытащить из сумки и чемодана. А когда машина будет готова – одену дочку.

Примерно через час, закрыв дом и ворота, мы тронулись в путь. Радостным из нашей компании был разве что Бимка, без устали вилявший хвостом. Саша о чём-то думал всю дорогу. Я старалась сосредоточиться на своих дальнейших планах. Но чем ближе мы подъезжали к городу, тем сильнее росло в машине напряжение. Казалось, каждый из нас хотел что-то сказать, но не решался.

(обратно)

Глава 13

Яркое солнце, отражаясь от искрящегося снега, слепило глаза. Ветра не было, зато мороз оставил на стёклах расписные узоры, которые нехотя таяли от тепла, нагоняемого воздухом из автомобильной печки.

Заснеженная трасса оказалась пустой. Утром первого января большинство людей сидели по домам, доедая праздничные салаты. И только мы пробирались вперёд, тем самым приближая минуты расставания.

– Ты где собираешься остановиться? Скажи адрес, я довезу, – голос Саши прозвучал глухо и как-то безжизненно.

– Знаешь, где находится клиника Золотарёвых? Рядом с ней есть частные застройки, вот к крайнему дому нам и нужно.

– Подожди, – резко обернувшись, мужчина впился в меня пристальным взглядом, от которого дрогнуло сердце. – Ты родственница Ангелины Дмитриевны Золотарёвой?

– Я её родная сестра, – ответила, удивлённо хлопая глазами. – Младшая.

– То-то я смотрю лицо знакомое, – хлопнул он себя по лбу. – Вот же болван. Мог бы и раньше догадаться.

– Ты знаешь Ангелину? – такое казалось маловероятным, но после всего случившегося вчера, вполне допустимым.

– Наша охранная фирма присматривает за их больницей, – повеселел мужчина. – Моя фамилия Бестужев. Может, сестра когда-нибудь упоминала?

– Не помню, если честно, – пожала плечами. – В последнее время мы редко с ней общались и всё больше по делу.

– Бывает, – отмахнулся он, продолжая довольно улыбаться. – Когда много забот, то даже поболтать с роднёй порой некогда. Кстати, вы с сестрой похожи. Наверное, поэтому мне всё время казалось, что я где-то тебя видел.

– Возможно, – кивнула, ощущая, как отступает напряжение. – Если бы действительно мы где-то виделись, я бы такого мужчину как ты запомнила точно.

– Это какого же? – фыркнув, уточнил он, поиграв бровями, явно нарываясь на комплимент.

– Видного, – ответила смущённо, но поддавшись настроению, ставшему внезапно хорошим, тихо рассмеялась и дополнила: – Высокого, широкоплечего, красивого.

– М-м-м, как приятно слышать о себе такое из уст чудесной девушки. А если эта чудесная девушка ещё и согласится сегодня со мной поужинать, буду вообще счастлив.

Смешливость сразу как рукой сняло.

– Ты приглашаешь меня на ужин, – всё же уточнила, уже прекрасно понимая, что придётся отказаться, ведь без дочки я теперь никуда.

И словно прочитав мои мысли, Бестужев произнёс уже без тени улыбки:

– Тебя и Катюшу. Обеих. Я знаю чудесное кафе для семейного отдыха, где есть отдельные кабинки.

– Семейного? – в носу защипало.

– Именно, – подтвердил мужчина, – поглядывая то на меня, то на дорогу.

– Катюша пока мала для посещения кафе, – произнесла, отведя взгляд.

Как бы мне ни хотелось согласиться, но безопасность дочки превыше всего. Она совсем ещё кроха. Нам бы сейчас обеим лежать в кроватках, греясь под одеяльцами и кушая фрукты, а не носиться по заснеженным дорогам. И кафе тоже лишнее в этом списке.

– Тогда я могу заказать вкусняшек и прийти к вам в гости.

– Мне бы очень этого хотелось, правда. Но не думаю, что Ангелина обрадуется даже нашему прибытию. Я рванула к ней, не предупредив. А уж гостям… Всё слишком запутано.

– Ничего, Снежа, вместе можно распутать любые, даже самые сложные узлы. Было бы желание. Кстати, я могу помочь перетащить твою машину в мастерскую. Знаю хороших ребят, которые починят её на совесть.

– Было бы здорово. Я всё оплачу, – сказала и прикусила язык, заметив, что мужчина снова недовольно стиснул зубы и слишком крепко сжал руль.

– Доедем до твоей сестры и потом это обсудим. Хорошо? – наконец, произнёс он.

– Да, конечно.

Достав телефон, Бестужев набрал номер.

– Макс, привет! У тебя эвакуатор свободен? – выслушивая ответ, он недовольно закатил глаза. – Да-да, и тебя с Новым годом. Так что по поводу?.. Отлично. Поможешь мне? В долгу не останусь. Договорились, – сбросив вызов, он взглянул на меня. – Ключи и документы на машину мне оставь. Отвезу тебя к сестре и займусь ею.

– Ты мой спаситель, – порывшись в сумочке, положила документы и ключ на панель. – Спасибочки большущее! Не знаю, как тебя благодарить.

– Просто позволь навещать вас с дочкой. Этого будет достаточно, – он старался говорить беспечно, но не вышло. – Может, и ты всё-таки позвонишь сестре? Уточни, где она. Насколько знаю, Новый год Лина собиралась провести в больнице на дежурстве.

– Я смотрю, вы близко с ней знакомы, – на языке почувствовалась горечь, и душу обожгло неясное чувство, похожее на обиду.

Сестра у меня красавица и умница. А после гибели мужа, и вовсе стала богатой вдовой. Лакомый кусочек для мужчин всех возрастов и статусов. И если бы она снова начала встречаться с хорошим мужчиной, а не просиживать днями и ночами в клинике, я была бы только рада. Но не в том случае, если этим мужчиной будет Александр. Это я осознала чётко и ясно. И от нахлынувшего смятения вдруг стало не по себе. Он не мой. Я вообще знакома с ним меньше суток… Но почему-то казалось, что знаю всю жизнь.

– Мы друзья, не более того.

– Извини, я лезу не в своё дело, – стало стыдно за свои слова. – Не знаю, что на меня нашло. Видимо начал сказываться стресс и усталость. Вот и болтаю непонятно что.

– Не надо извиняться, всё в порядке, – он протянул руку и, опустив её сверху на мою ладонь, лежавшую на коленях, осторожно сжал, погладив большим пальцем по запястью.

От этого лёгкого касания мурашки побежали по спине.

– Да, пожалуй, надо позвонить сестре, – торопливо отдёрнув руку, пробормотала я вмиг осипшим голосом.

– Вот и умничка, всё правильно, – кивнул он, задержав на пару секунд ладонь на моих коленях.

Набрав номер, я с замирающим сердцем ждала ответа. Протяжные гудки напомнили вчерашнее утро, когда вот так же я пыталась дозвониться до Ершова.

– Снежа? Жива? Ты в порядке? – раздавшийся в трубке голос сестры звенел от напряжения.

– Привет, Лин-Лин, – назвала её детским прозвищем, которое сестра терпеть не могла. Зачем спрашивается? – Да, я жива-здорова, всё в порядке.

– Где ты сейчас?

– Прямо с языка сняла, – попыталась пошутить. – Только хотела задать тебе тот же вопрос. Ты дома или в клинике? Я тут решила заехать к тебе в гости…

«Где её черти носят? Дай сам поговорю».

От голоса Ершова, раздавшегося в эфире, внутри всё заледенело в предчувствии беды. Мне показалось? Он же на Мальдивах и не может находиться рядом с сестрой, ведь так?

– Руки убрал, косолапый, быстро, – закрыв трубку, прорычала сестра, – иначе я тебе их выдерну и в задницу засуну.

Значит, не почудилось.

Сердце ухнуло в пятки, а дыхание перехватило от нахлынувшей слабости. Зачем он приехал? Что ему от меня надо?

– Я в больнице, Нежа, приезжай. И прихвати по дороге бутылку успокоительного, желательно пятизвёздочного, она нам пригодится. Обеим. Тут с утра пораньше нарисовался большой и жирный сюрприз, в виде твоего идиота мужа, так что сама понимаешь.

«Слышь, ты…».

Раздавшиеся в эфире гудки прервали возмущённые вопли Ершова.

Нет, нет, нет, только не это, только не он. Не хочу его видеть, не хочу его слышать… Но видимо придётся.

– Я пойду с тобой, – словно сквозь вату услышала злющий голос Бестужева. – Это не обсуждается.

– Даже не собиралась, – тихо пробормотала, смахнув набежавшую слезу. – Одна я точно не справлюсь.

(обратно)

Глава 14

Оставшийся путь до клиники мне показался вечностью. В голове крутились сотни вопросов, ответов на которые не было. Паника накатывала всё сильнее. Не мог Ершов приехать без причины. К тому же она должна быть очень весомой, чтобы находясь в аэропорту, он так и не сел в самолёт.

Причём, не просто отказался от тура, но и примчался к моей сестре, единственному человеку, к которому я могла уехать. И он об этом знал, поскольку сам планомерно отдалял меня от друзей, настойчиво обрубая связи.

Когда показалось здание клиники,меня уже мутило от переживаний.

– Снежа, всё будет хорошо, – произнёс Саша, выруливая на стоянку, – ты, главное, не волнуйся.

– Это сложно, – покачала головой, не спуская взгляда со входа для служащих, рядом с которым стояло такси.

Если бы машина находилась возле центральной двери, я бы решила, что это посетители клиники. Да, сегодня праздничный день, но мало ли… А так в голову приходило только одно объяснение – Ершов приехал не на электричке, а на такси.

Это казалось невероятным, ведь он готов был удавиться за каждую копейку, если дело не касалось лично его персоны. А тут целая поездка на такси. Значит, что-то заставило его рвануть сюда. И, боюсь, причина мне точно не понравится.

Бестужев заглушил мотор, но я не сдвинулась с места.

Ледяные щупальца страха сдавили грудь, ноги стали ватными, а руки предательски подрагивали.

– Снежа, посмотри на меня, – попросил Саша, и я нехотя выполнила его просьбу. – Я никому не позволю обидеть тебя и Катюшу.

– Спасибо, – выдохнула, потянувшись к нему, желая коснуться руки, словно ища защиту, но вовремя себя одёрнула, вновь уставившись в лобовое стекло. – Я всегда считала себя сильной женщиной, а по факту… такая трусиха, – на миг закрыла глаза, чувствуя, как слезинки скатились по щеке.

– Поверь, кем-кем, а трусихой ты не являешься точно, – глухо ответил мужчина, осторожно повернув меня лицом к себе, и стирая большими пальцами слёзы. – Ты самая сильная и храбрая девушка из всех, кого я знаю. Так что успокаивайся и пойдём, послушаем, что скажет этот утырок. Если он что-то задумал, мы должны это знать, чтобы быть готовыми.

Выйдя первым из машины, Бестужев выпустил Бима и, открыв заднюю дверь, достал переноску с малышкой.

Расправив плечи, я выбралась следом, не замечая ни солнца, ни сверкающего снега, ни пушистого инея на зелёных ветвях елей, высаженных вдоль парковки.

– Вещи пусть побудут здесь, – произнёс Бестужев, подставляя мне локоть, за который я, не раздумывая, ухватилась.

– Повезёт же кому-то, – пробормотала себе под нос, чувствуя под рукой сильное мужское плечо.

– Что? – переспросил Саша.

Ох, я что, сказала это вслух? Вот дурёха. Что он теперь обо мне подумает?

– Да так, в голове крутятся разные мысли, – краснея, нервно усмехнулась я. – И лезут на язык, только успевай контролировать.

– Мысли они такие, – улыбнулся мужчина.

– Коварные.

– Именно, – поддакнул он. – Накрутят так, что мало не покажется. Уж я то знаю, поверь.

Присутствие Бестужева давало мне сил двигаться вперёд, так что порог клиники я переступила без тени сомнения. Если встречу с Ершовым не избежать, значит, нужно провести её как можно быстрее, чтобы скорее отделаться.

Охранник на входе кивнул Александру и пропустил нас без лишних вопросов.

– Давно Лина поставила охрану у служебного входа? – спросила удивлённо, как только мы оказались на лестнице. – В прошлое моё посещение только на главном был человек.

– Это я поставил, после того, как в клинику проник наркоман в поисках запрещённых препаратов, напал на персонал, угрожал, устроил погром в одном из кабинетов. Ангелина относилась к безопасности слишком беспечно. Мы даже поругались с ней по этому поводу в самом начале, когда она наняла мою фирму. Твоя сестра упрямая до невозможности. Железная леди. Правда, после того случая с проникновением, я получил полный карт-бланш в вопросах охраны.

– Лина не упоминала. Надеюсь, она тогда не пострадала?

Бестужев замялся.

– Саша?..

– Как раз в её кабинет преступник и пробрался. Как позже выяснилось – по наводке. Один из прежних посетителей надоумил.

– Какой ужас, – прошептала, вцепившись в перила побелевшими пальцами. – Линка не говорила.

– Думаю, она просто не хотела тебя беспокоить. Беременным ведь нервничать противопоказано.

– Это на неё похоже. Всегда все проблемы тащила на себе.

– Кого-то мне это напоминает, – подмигнул Саша, в очередной раз заставляя меня краснеть.

Вот же… Веду себя как девчонка.

Знакомый коридор, украшенный живыми цветами, навеял воспоминания о том, как я посещала сестру во время консультаций. Её клиника как раз специализировалась на искусственном оплодотворении. Так что когда Ершов заявил, что нам срочно нужен ребёнок, пусть и через ЭКО, вопрос о выборе центра не стоял. В этом деле я полностью доверяла сестре, и она не подвела. Впрочем, я всегда ей доверяла… Пока не начала встречаться с Михаилом, который с самого первого знакомства не понравился Лине.

В тот вечер она мне долго и нудно пыталась доказать, что он мне не пара. Но я её не слушала. Не знаю, что стало причиной этой антипатии, интуиция сестры или ещё что-то, но факт оставался фактом. Жаль только, что на тот момент я была влюблённой дурочкой, не видевшей в нём недостатков. Столько было обид на этой почве…

Это сейчас я понимала, насколько она оказалась права. А тогда не замечала очевидного.

Наивная простушка, встретившая «великого» художника. В его случае от слова «худо». Но тогда я этого не видела. Обида на сестру была настолько сильной, что я согласилась с Ершовым переехать. О чём потом не раз жалела. Только прошлого не вернёшь. Зато можно изменить будущее. Именно это нам сейчас и предстояло.

Завернув за угол, мы оказались возле двери кабинета, на котором красовалась надпись, сделанная золотыми буквами «Ангелина Дмитриевна Золотарёва».

– И где шляется твоя сестра?

Остановившись возле двери, я услышали приглушённый голос мужа, от которого в душе начала подниматься ярость.

– Это ты шляешься, Ершов, а моя сестра едет. Так что закрой рот и жди. Иначе я вызову охрану и тебя выпрут на мороз. Не знаю, что у вас случилось со Снежей, но имей в виду, если ты её обидел, я сделаю всё возможное, чтобы открыть ей глаза на твою гнилую сущность. Это она не понимает, какая ты сволочь, а я тебя насквозь вижу.

(обратно)

Глава 15

Не став дожидаться дальнейших реплик со стороны супруга, толкнула дверь кабинета и прошла в него первой. Саша зашёл следом, держа в руках переноску. Я старалась на него не смотреть, но раздражение, сквозившее в каждом его движении, не заметить было сложно. Впрочем, сейчас меня волновало это меньше всего.

При виде нашей дружной компании лица у мужа и сестры вытянулись от удивления.

– Привет, сестрёнка. Рада тебя видеть, – не обращая внимания на Ершова, подошла к сестре и чмокнула её в щёчку. – Примешь, бедных родственниц под своё крылышко?

– Конечно, без проблем, – откликнулась она, немного придя в себя. – Но хотелось бы знать подробности.

– Так с ходу? Ладно. Но рассказывать особо-то и нечего, – усмехнулась я. – Ершов сказал, что отцом он стать не готов и распорядился написать отказную, заявив, чтобы я выбирала между ним и дочкой. Мой выбор, думаю, очевиден?

– Да ладно гнать, я просто погорячился, с кем ни бывает, – влез в разговор Михаил.

– Погорячился? Серьёзно? А говорил так убедительно, – скрестив руки на груди, покачала головой. – Кстати, а как же твоя поездка на Мальдивы с любовницей? Неужели отменили рейс?

– С какой любовницей, дорогая? Ты бредишь? Кроме тебя у меня никого нет, – заломил бровь Ершов. – У тебя послеродовое расстройство психики? Милая, тебе к врачу надо. Вчера накинулась с кулаками на мою мать, обвинила меня во всех смертных грехах, и рванула на ночь глядя с ребёнком в неизвестном направлении. Разве так поступают адекватные женщины?

– Ты что несёшь, Ершов? – опешила я от такой наглой лжи.

– Правду, солнышко, только правду. Но хорошо, что я тебя нашёл, собирайся и поехали домой, я о тебе позабочусь, родная. Такси ждёт у входа. Мама уже вся извелась, обзвонила всех знакомых. До инфаркта хочешь довести старушку?

– До какого инфаркта? Твоя мать сама кого хочешь, до него доведёт. Какую игру ты затеял? Чего добиваешься?

– Я? Игру? Ну что ты, родная, – наглая физиономия расплылась в улыбке. – Никакой игры. Я вполне серьёзен. Прощайся с сестрой, и поехали. Я сам понесу ребёнка, – он сделал шаг в сторону Бестужева, но тот даже не шелохнулся. – Спасибо за помощь, но мы теперь справимся сами, – он подошёл к Саше ещё ближе и протянул руку к переноске.

– Ещё шаг и я сломаю тебе всё, что только можно сломать, – тихо произнёс Бестужев, но от холода в его голосе стало не по себе.

– Угрожаешь? – оскалился Ершов.

– Всего лишь предупреждаю, – спокойно ответил Саша. – А теперь пошёл вон, и чтобы я тебя здесь больше не видел.

– Да кто ты такой?.. – начал он и замолчал. – А-а-а, теперь понятно. И ты ещё меня смеешь обвинять в измене? – обернувшись, процедил Михаил, старательно играя обиженного супруга.

– Эй, Ершов, – одёрнула его сестра, – хватит устраивать здесь спектакль. Из тебя что художник дерьмовый, что актёр… Выметайся.

– Только с женой и ребёнком, – отрезал он.

– Надо же, какой настойчивый, – выйдя из-за стола, Лина встала рядом со мной. – В чём настоящая причина, Ершов? Зачем тебе нужно, чтобы Снежа с дочкой вернулись обратно?

– Хочу сохранить семью, несмотря на поведение твоей сестры. Конечно, за такое органы опеки могут забрать дочь, ведь проблемы с психикой у Снежи на лицо…

Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Бестужева.

– Девочки, выйдите на минуту из кабинета, и прихватите с собой Катюшу, – попросил он.

– Катюша? Что за плебейское имя? – скривился Михаил. – Не могла назвать нормально?

– Ангелина, – чуть громче произнёс Александр, – выйдите.

Без лишних слов и возражений взяв переноску, Лина подтолкнула меня в спину.

– Пусть мужчины поговорят наедине, а мы пока выпьем чаю, – произнесла она, и добавила чуть тише, когда мы вышли за дверь. – Так дело пойдёт быстрее, а то устроил здесь этот гад непонятно что. В печёнках уже си…

Глухой удар об стену прервал её на полуслове.

– Блин, только же ремонт сделала, – проворчала она, но назад не повернула.

– Надеюсь, Саша его не покалечит, – выдохнула я.

– Неужели опять за этого придурка переживаешь? – разозлилась сестра.

– Ещё чего, – покачала головой. – За Бестужева. Не хотелось бы, чтобы его потом затаскали по судам из-за этого слизняка.

– А, тогда ладно, – пробормотала она и со смешком добавила: – Не переживай, сестрёнка, Саня знает, что делает.

Писклявый вопль Ершова застал нас уже на выходе из коридора.

– Ох, услада для моих ушей, – ехидно процедила сестра. – Слушала бы и слушала. Всё утро мне нервы мотал. Да и ты не лучше, могла хотя бы позвонить и предупредить.

– Прости, Лин-Лин, – всхлипнув, отвернулась к окну, – я была сама не своя.

– Ладно, потом всё обсудим, – отмахнулась она, заворачивая в небольшую кухню, где каждый сотрудник клиники мог выпить чай или кофе. – Ты только скажи, про любовницу это правда?

– Правда. Лариса Ивановна на радостях поделилась, когда выставляла меня из дома. А про Мальдивы Ершов сам хвастался. На работе ребята подарили ему деньги, чтобы потратил на ребёнка, а он решил развлечься за их счёт сам.

– Серьёзные ребята? – уточнила Ангелина.

– Не знаю, – пожала плечами, – муж о работе не рассказывал.

– Ладно, не переживай, Санька всё уладит, – подытожила Лина, поставив переноску с Катюшей на диванчик и включив чайник. – Ты главное, сама не передумай, а то ещё захочешь вернуться обратно…

– О нет, ни за что и никогда, – решительно заявила. – Я сделала свой выбор, и он не в пользу мужа точно.

– Давно пора. Сколько раз я тебе говорила, что он козёл и…

– Лин, я устала, – прервала её. – Машина сломалась… Если бы нас не подобрал на дороге Саша, не знаю, что бы стало со мной и дочкой. Так что давай пока без нотаций. Хорошо?

– Вот и не верь после этого в судьбу, – задумчиво пробормотала сестра себе под нос, заваривая чай.

Что именно она имела в виду, я спрашивать не стала. Когда посчитает нужным – расскажет сама. Но даже не предполагала, что этот разговор произойдёт так скоро. И к тому, что услышу, я буду совершенно не готова.

(обратно)

Глава 16

Задумавшись о жизни, я глядела в окно. С этой стороны клиники лес подступал довольно близко, и можно было разглядеть не только ветви осин и тополей, но даже сосновую хвою, покрытую сверкающим инеем.

Это сейчас хвойники чередовались с лиственными деревьями, а лет пятнадцать назад город окружала одна сосна, которую уничтожили пожары, непонятно по какой причине вспыхивающие вокруг. Тогда-то власти и приняли решение, посадить смешанный лес. И мне он нравился больше. Особенно по осени, когда на фоне зелёных иголок выделялись ярким золотом листья берёз. Я любила эти края, скучала по знакомым с детства местам. И сейчас тихо радовалась тому, что вернулась домой.

Пронзительный свист чайника выдернул меня из размышлений.

Хотелось многое сказать сестре, но я не решалась. Лина думала о чём-то своём, хмуря брови и поглядывая то на Катюшу, то на меня, уверенная в том, что делает это незаметно. Так что я просто молчала, и когда она заваривала чай, и когда разливала его по чашкам, давая возможность сестре собраться с мыслями и поделиться тем, что её беспокоит.

– Снежа, мне надо тебе кое в чём признаться, – наконец, решительно произнесла она, когда опустели чашки и тянуть с разговором, похоже, у неё уже не было сил. – Знаю, что поступок меня не красит. Настоящий профессионал своего дела никогда бы так не поступил, но…

Закончить ей не позволил вошедший в комнату Бестужев.

– Надеюсь, ты выпроводил Ершова из клиники? – недовольно поджав губы, спросила она.

– Лично проследил, чтобы он сел в такси.

– Хорошо. Не хотелось бы снова видеть его физиономию.

– Что-нибудь узнал? – поднявшись со стула, я сделала шаг к Саше, но остановилась, понимая, что веду себя слишком эмоционально.

– Ничего конкретного, – покачал он головой. – Ему во что бы то ни стало, надо было вернуть тебя и Катю обратно. Но в раскаяние я не верю. Раскаявшиеся люди себя так не ведут. Здесь явно шкурный интерес. И меня это очень беспокоит, особенно попытка шантажа. Да, Катя родилась в браке, поэтому у вас обоих на неё равные права. Она его дочь и по закону…

– Она не его дочь, – прорычала Ангелина и, встав, прошлась из угла в угол. – Ершов бесплодный и прекрасно это знает. Анализ ДНК подтвердит. Я лично отбирала донора для ЭКО…

Сестра запнулась, в отчаянии посмотрев на Сашу, и плюхнувшись на стул, закрыла лицо ладонями.

– А теперь желательно поподробнее, – голос Бестужева подозрительно сел.

– Да, пожалуйста, – убрав руки от лица, она снова встала. – Но сначала ответь мне, ты уже успел познакомиться с девочкой, правда?

– Успел.

– И как она тебе?

– Не понимаю, к чему этот вопрос. Какое это имеет отношение к тому, что происходит здесь и сейчас?

– Прямое, – рявкнула Лина и сжала кулаки, делая глубокий вдох в попытке успокоиться. – Саш, ответь, пожалуйста.

Я глядела на всё это затаив дыхание и чем больше слушала, тем чаще одна навязчивая мысль отчаянно лезла в мою голову. Но она казалась слишком невероятной, чтобы оказаться правдой.

– Катюша мне понравилась, – прислонившись к стене, Бестужев скрестил руки на груди. – Милая девочка. Маленький ангелочек.

– На что ты согласен, чтобы её защитить.

– На всё, – ответил он тут же без тени сомнения.

– Отлично, – выдохнула Ангелина. – Надеюсь, вы меня не прибьёте, когда я скажу, но тут такое дело…

Сестра замолчала и демонстративно отступила от нас с Бестужевым подальше, покосившись на дверь.

– Лина, не тяни, – не выдержала я.

– Снежа, помнишь, когда я спросила по поводу донора, какие у тебя предпочтения, первое, что ты ответила…

– Чтобы был хорошим человеком. Да, помню. Ты ещё смеялась, что о таком в анкетах, увы, не пишут.

– Но твои слова запали мне в душу. И когда я подыскивала отца для будущего племянника или племянницы, то вспомнила… О Бестужеве.

Я охнула, а Саша словно оцепенел.

– Да, знаю, что поступила не как профессионал, воспользовавшись твоей… твоим биоматериалом, Саш. Но только в тебе я была уверена на сто процентов. Ты идеально подходил на эту роль. Конечно, если бы Снежа жила в этом городе, то я бы не осмелилась, но…

– Но она здесь не жила, и шансы, что я когда-либо встречу своего ребёнка были минимальными, – голос Александра звучал глухо и напряжённо. – К тому же сотрудничать мы стали уже гораздо позже.

– Именно. Так что хочешь ты того или нет, но Катюша – твоя дочь, Бестужев. И только в твоих силах защитить её от Ершова, причём вполне легально, опираясь исключительно на закон. А воспользуешься ты этой возможностью или нет… – Лина нервничала всё сильнее, заламывая руки, а я не знала плакать мне или смеяться от радости.

Жалела ли я о поступке сестры? Точно, нет. Единственное, что меня беспокоило – это реакция самого папочки. Не каждый мужчина может стойко выдержать известие о том, что он отец. Причём, без его на то согласия. Но Саша справился.

– Ты не думай, я израсходовала только часть материала, – продолжала изливать душу Ангелина. – И в том случае, если бы на задании случилось несчастье, как это было с вашим боевым товарищем, которому взрывом повредило семенники. В общем, без детей ты не остался бы в любом случае…

– Лин, я не сомневаюсь в твоём профессионализме. Всё в порядке, правда, – внезапно улыбнувшись, произнёс Бестужев. – И буду только рад, если в свидетельстве о рождении Катюши появится моё имя. А чтобы наверняка уберечь девочек от посягательств Ершова, готов дать свою фамилию не только дочке, но и её маме. Что скажешь, Снежа?

Что тут скажешь, когда все слова вылетели из головы от такого предложения?

От необходимости отвечать прямо здесь и сейчас меня спас телефонный звонок.

– Эвакуатор готов, мне нужно ехать, – ответив на вызов и перекинувшись парой слов, уведомил нас Саша. – Но разговор на этом не закончен. Скоро увидимся, дамы.

– Ну, Линка, ну ты даёшь, – тихо рассмеялась я, когда дверь за Бестужевым закрылась.

– А что? Хороший же мужик? Хороший! Твоё главное требование я выполнила. Но даже не предполагала, что когда-нибудь придётся в этом признаться. Хотя, уверена, Катюшка в будущем оценит своего папочку.

Словно услышав, что речь идёт о ней, дочка начала просыпаться, требуя к себе внимания.

– Ох, Ангелина Дмитриевна, я вас обыскалась, – в комнату отдыха заглянула молоденькая медсестра. – Там в холле чета Вяземских срочно требует вас.

– Что-то серьёзное? – насторожилась Ангелина.

– Женщина пожаловалась утром на тошноту, и муж не придумал ничего лучше, как привести её сюда. Он говорит, что вы знакомы. Требует, чтобы посмотрели лично.

– Ну, раз требует – посмотрим, – улыбнулась Лина.

– Вяземские? Кажется, Саша о них упоминал. Это его друзья.

– Да, друзья, – подтвердила она. – К слову сказать, замечательное семейство, в котором, судя по тому, что Роман примчался сюда, возможно прибавление. В общем, я ненадолго отлучусь, а ты возвращайся в мой кабинет, там и туалет есть, и тёплая вода. Тебе с Катюшей будет удобнее. Но, предупреждаю, там есть камера. Она направлена на гостевые стулья, поэтому если надумаешь кормить дочку, садись в моё кресло, оно вне зоны.

Лина убежала к посетителям, а я направилась к её кабинету, совершенно не ожидая, что столкнусь рядом с дверью с тем, кто в принципе уже не должен был здесь находиться.

(обратно)

Глава 17

Если бы я была внимательнее и подняла голову раньше, если бы не так расслабилась, почувствовав себя в безопасности – всё было бы иначе. Но Ершова я увидела, когда подошла слишком близко.

– Какая встреча, – ухмыльнулся тот, хватая меня за горло и прижимая к стене. – Как же хорошо, что я забыл в кабинете твоей чокнутой сестры своё портмоне, и пришлось вернуться. Ну, здравствуй, милая. Начнём разговор сначала? На этот раз тот амбал тебе не поможет. Я видел, как он уехал. И сестра в холле разговаривает с какой-то парой…

– Отпусти, – ударив коленом, прохрипела я и попыталась вывернуться из захвата мужа.

Горло он отпустил, но выкрутив руку, выдернул из неё переноску с малышкой.

– Как думаешь, что будет, если уронить новорождённого ребёнка? Выживет, не выживет? – ухмыльнулся он, слегка наклонив корзину, и у меня от этой картины чуть сердце не разорвалось в груди.

– Нет, не надо, пожалуйста.

Дёрнувшись всем корпусом, желая удержать Михаила от безумного поступка, я нарвалась на удар ногой и, отлетев к стенке, съехала по ней на пол, хватая ртом воздух. Живот скрутило от резкой боли, из глаз брызнули слёзы.

Он был сильнее, и прекрасно это понимал, наслаждаясь своей властью. Такого Ершова я ещё не видела. Несмотря на все его недостатки, всегда считала, что он не способен ударить женщину. Но мужа словно подменили. В нём будто проснулся зверь, безжалостный и беспощадный.

– Не дёргайся, – склонившись надо мной, процедил Михаил. – Поможешь мне, и, обещаю, я не причиню девчонке вреда. А не поможешь… Пеняй на себя.

– Чего тебе от нас надо? – прошептала, с трудом выравнивая дыхание.

– Вернёмся домой и всё объясню. Бери вещи и пойдём. Но имей в виду, если пикнешь по дороге, попытаешься подать кому-то знак или выкинуть ещё что-то, у меня внезапно дрогнет рука, и я выроню твою дочь.

Говоря это, он поставил переноску на пол и взял хнычущую малышку на руки.

– Забирай свои вещи, и идём.

Меня била крупная дрожь. Руки тряслись, ноги сделались ватными, в голове шумело так, что я едва различала слова, а живот скручивало от боли. Но хуже всего было осознание того, что я ничего не могу сделать в этой ситуации, чтобы обезопасить свою дочь, кроме как подчиниться этому гаду. Страх за её жизнь был настолько сильный, что перекрывал собой все мысли и все чувства. Для меня перестало иметь значение всё, кроме её безопасности.

Пройдя на негнущихся ногах в кабинет сестры, я на автомате надела пуховик, оставленный там, взяла сумку и вышла, даже не вспомнив о том, что в кабинете есть камеры. В коридоре прихватив переноску, последовала за Ершовым.

– Вытри сопли-слёзы и улыбайся, – процедил Михаил, – иначе охранник может что-то заподозрить. И, Жанка, имей в виду, я не шутил, мне терять нечего. Если тебе дорога твоя малявка, веди себя хорошо.

Не знаю, как в таком состоянии я смогла спуститься на первый этаж самостоятельно, как доковыляла до двери, не помню, спрашивал ли что-то охранник. И только когда сев вместе со мной на заднее сиденье муж вручил мне плачущую дочь, начала приходить в себя. Желание защитить малышку вело меня вперёд, несмотря на боль, несмотря на слабость и отчаяние.

– Успокой её, не хочу слушать всю дорогу до дома эти вопли, – рявкнул он, передавая ребёнка.

Тепло детского тельца стало для меня спасательным кругом, удерживающим от того, чтобы погрузиться с головой в омут отчаяния. Надо успокоиться. Чтобы выстоять, я должна быть сильной.

Отвернувшись от мужа, расстегнула пуховик и приложила дочку к груди. Мне было противно находиться рядом с ним, но пересилив себя, я сосредоточилась на кормлении ребёнка.

Дорога пролетела словно в тумане. Водитель в начале пути ещё пытался завязать разговор но, не встретив отклика, замолчал, сосредоточившись на трассе.

Глядя в окно на мелькавший зимний пейзаж, я не чувствовала ничего, кроме пустоты и бессилия. Катюша задремала у меня на руках, и перекладывать её обратно в переноску не было никакого желания. Казалось, что если не выпускать её из рук, то всё сложится хорошо. Этот безумный день подойдёт к концу, и я вернусь с малышкой к сестре. Не знаю, каким образом, но обязательно вернусь. Надо верить, надо надеяться… Иначе никак.

Когда показались знакомые дома, на улице уже смеркалось. Ранние сумерки опускались на землю, окутывая сумеречным покрывалом всё вокруг. В окнах зажигались огни, мигали разноцветные гирлянды, мелькали силуэты людей. У кого-то праздник продолжался. Но в моей жизни сейчас была сплошная чёрная полоса… Кроме встречи с Сашей. Сейчас оставалась надежда только на него и сестру. Одной мне уже не выкрутиться из этой ситуации.

Напряжение в машине нарастало. Ершов явно куда-то спешил, подгоняя водителя, обещая ему золотые горы… Как оказалось, из моего кошелька. Но я не спорила, опустошая под ноль свою карту. Поездка обошлась в круглую сумму. Но на что буду жить дальше, уже не думала.

Из машины до квартиры переноску и сумку я несла сама, тихо радуясь, что муж не озаботился помощью. Так спокойнее, так надёжнее. Ему я теперь не доверяла совершенно. Кто знает, что ещё за мысли могут прийти в его дурную голову?

– Да ладно, расслабься, – пихнул он меня в плечо у двери квартиры. – Ничего бы я не сделал мелкой. Я же не сумасшедший. Это просто был безобидный розыгрыш, чтобы подтолкнуть тебя к правильному решению.

Безобидный? Розыгрыш?

В глазах потемнело, а во рту почувствовался привкус крови. Я прикусила изнутри щёку, чтобы сдержаться, чтобы смолчать, хотя высказаться хотелось. Но злить Ершова было чревато новыми проблемами. Он успокоился, настроение улучшилось, а это значит, что рано или поздно муж потеряет бдительность. И тогда я этим обязательно воспользуюсь. Ведь так?

Уговаривая себя подобным образом, я переступила порог квартиры, которую ещё вчера утром считала своим домом.

– Что так долго? – недовольно проворчала свекровь. – Я уже думала, придётся самой отдуваться.

– Жанка не хотела ехать. Пришлось уговаривать, – на последнем слове муж ехидно оскалился.

– Так и знала, что эта сучка так себя поведёт, – скривилась она.

– Я не удивлюсь, если вы однажды отравитесь собственным ядом, Лариса Ивановна, – безразлично ответила ей. – Отзовутся вам мои слёзы. Закон бумеранга ещё никто не отменял.

– Поговори мне ещё, – прошипела она.

– Хватит, сейчас не время, – вмешался Ершов. – В шесть часов приедут гости, приведи себя в порядок. Малявку оставишь в спальне.

– Какие гости? – спросила, уже не пытаясь понять того, что происходит.

– Ребята с моей работы.

– Те, которые подарили тебе деньги? – уточнила я, начиная догадываться, что к чему.

– Да. Я был в аэропорту, когда позвонил один из них и «обрадовал», что первого января они придут в гости, чтобы поздравить лично с пополнением в семействе. Оказалось, начальник повёрнут на семье и детях, поэтому и выписал мне хорошую премию. Ну, и ребята скинулись.

– И если бы начальник узнал, что ты промотал эти деньги на Мальдивы, а не на ребёнка, не обрадовался бы точно. Да и твои коллеги такому факту были бы не рады. Ты ведь их обманул. А ребята, судя по тому, что ты не улетел на острова, а примчался за сотни километров в другой город, весьма серьёзные. Шкурный интерес, – вспомнила я выражение Саши. – Ты их боишься.

Наконец, всё встало на свои места.

– Да что ты ей всё объясняешь? – возмутилась свекровь. – Не обязательно рассказывать как есть, можно было и приврать. Этой стерве нельзя доверять. Обманет и глазом не моргнёт.

– Она должна знать причину, если вдруг спросят, – отмахнулся муж. – И будет хорошо себя вести. Ведь так, детка?

– Да, конечно, – растянув губы в улыбке, кивнула я.

Теперь главное не переиграть, чтобы ослабить их бдительность.

(обратно)

Глава 18

Сняв пуховик, я прошла в спальню. Катюша всё ещё спала и я благодарила высшие силы за то, что моя девочка такая спокойная. Поставив переноску на кровать, скинула чехол и развернула одеяло, чтобы ей не было жарко, при этом любуясь детским личиком. Моя красавица. Моя и… Сашина.

События сменялись невероятно быстро, и в голове ещё не успел уложиться тот факт, что Бестужев отец моей крохи. Вспоминая его реакцию на эту новость, я улыбнулась, понимая простую истину – этот мужчина сделает всё возможное и невозможное, чтобы найти свою дочь. И пусть она родилась без его на то желания, но это не отменяет факта, что за своего ребёнка Саша встанет горой в любой ситуации.

– Улыбаешься? – раздался за спиной голос мужа, ставший за последние часы ненавистным. – Хорошо. Переоденься во что-нибудь посимпатичнее. И имей в виду, ребята не должны ни о чём догадаться. Отыграешь хорошо – уйдёшь на все четыре стороны, держать не стану. Правда, предупреждаю, потом я буду всем говорить, что ребёнка ты нагуляла на стороне, поэтому и разбежались.

– Сволочь ты, Ершов, – горло сдавило спазмом, поэтому собственный голос казался хриплым и чужим.

– Я жить хочу, Жанка. Думаешь, мне эта ситуация нравится? Нет. Я бы с удовольствием сейчас грелся на пляже, а не мотался по заснеженным дорогам в поисках блудной жены. Но за ту сумму, которую мне дали на ребёнка, некоторые могут и ноги переломать. Так что потерпишь, ничего с тобой не случится. А то, что ударил… Сама виновата.

– Почему, Ершов?

– Что, почему?

– Почему ты решил разрушить семью? Чем я была не такая?

– Ты скучная. Слишком правильная. Это ты пробовать в сексе не хочешь, то тебе не нравится. А я мужчина. Мне нужны эмоции, новые ощущения.

– Значит, три года, когда я всё тащила на себе, тебя всё устраивало?

– Не начинай, – отмахнулся он. – Я художник, творец. Для таких как я, смена Музы вполне естественна.

– Надо же, какие слова… Художник, творец. Я могу обрисовать твою натуру гораздо точнее. Ты просто блудливый кобель, для которого семья – пустой звук.

– Если и так, то что? За таким как я, женщины выстраиваются в очередь. Поэтому ты радоваться должна, что жила со мной все эти годы.

– Самомнение у тебя зашкаливает. Впрочем, меня это больше не касается.

– Ну, вот и всё выяснили. Кстати, телефончик мне свой отдай, а то кинешься звонить всем подряд, когда я выйду, и рушить мои планы.

– Не кинусь.

Усмехнувшись, Ершов подошёл к сумке и вытряхнул содержимое на кровать, отыскав аппарат в куче вещей.

– Вырубился, – ткнув в экран, констатировал он. – Хорошо, меньше будут беспокоить по пустякам, – отвернувшись, он направился к двери, но возле порога обернулся: – Не забудь принарядиться, а то сидишь как серая мышь.

Выйдя, он хлопнул дверью, разбудив тем самым дочку. Так что последующие сорок минут я была занята малышкой – обтирала влажными салфетками все её складочки, чтобы не появились опрелости, меняла подгузник, кормила…

Время пролетело незаметно, и только когда в дверь позвонили, я вспомнила, что Ершов приказал переодеться, но даже не пошевелилась, продолжая сидеть с малышкой в кресле.

В прихожей раздались громкие мужские голоса, шутки, смех… И что им не сиделось по домам? Хотя, возможно, до них дошёл слух о планах Михаила промотать их деньги. Такое может быть? Вполне. Кто-то увидел его в аэропорту с любовницей, что-то услышал, не предназначавшееся для чужих ушей. Не зря же Ершову позвонили именно в то время, когда он был там. Вот они и приехали с проверкой. Хотели подловить или проучить? Неважно. Сути дела это не меняет.

Мне остаётся только выждать удачный момент, чтобы попробовать осуществить свой план. Но было страшно. Очень. А если они откажутся мне помочь? Сначала надо к ним присмотреться, а потом уже действовать по обстоятельствам.

С такими мыслями я поднялась с кресла и, не собираясь оставлять малышку одну, вышла с ней из спальни. Недовольный взгляд мужа тут же пробежался по мне с головы до ног, оценивая внешний вид.

– Дорогая, у нас гости, а ты не готова, – недовольно проворчал он.

– Ничего страшного, – отмахнулся седовласый крепкий мужчина, обходя Ершова стороной, – молодым мамочкам и не такое простительно. Тем более, она и так у тебя красавица, – после чего обратился уже ко мне. – Моё почтение, хозяюшка. Позвольте представиться Анатолий Валерьевич Полянский.

– Снежана. Приятно познакомиться, – кивнула я, переводя взгляд с него на троих мужчин, заполнивших собой весь коридор.

– А это моя дружная команда, в которую с недавних пор входит и ваш супруг. Михаил, представь коллег, – скомандовал он, и Ершов тут же засуетился, исполняя поручения начальника.

Гости, стараясь не шуметь, прошли в зал, где Лариса Ивановна в честь такого события расстаралась на славу, накрыв стол, наготовив разных блюд. И только Анатолий Валерьевич задержался рядом со мной.

– У вас всё в порядке, Снежана? Такое ощущение, что вы плакали. Может, я могу чем-то помочь?

– Она просто устала. Правда, милая? – не вовремя подоспевший неблаговерный вклинился между мной и начальником. – Маленький ребёнок, бессонные ночи. Сами понимаете.

– Я то понимаю. Но почему ты отвечаешь за жену? Я спросил её, а не тебя.

Ершов явно растерялся, не зная, что сказать в своё оправдание. Но раздавшийся звонок в дверь избавил его от такой необходимости.

Извинившись, он поспешил открыть, даже не взглянув в глазок. И это стало его ошибкой.

– Привет, дорогой! Не ждал? – толкнув грудью опешившего Ершова, через порог переступила Наталья Вдовина, любовница мужа.

(обратно)

Глава 19

Глядя на вытянувшуюся от удивления физиономию Ершова, я не смогла сдержать улыбки. Судя по всему, таких гостей он точно не ждал. А вот с какой целью пришла Наталья, было очень интересно. Наблюдая за соседкой, я не заметила растерянности на её лице при виде меня и Полянского. Значит, о нашем присутствии она знала. И отражавшееся в её глазах злорадство это подтверждало. Похоже, брошенная подружка пришла мстить. Последующие слова это только подтвердили.

– Хорошо устроился, Мишаня, – пропела она, обернувшись к любовнику, судя по всему теперь уже бывшему. – Захотел – бросил жену, захотел – вернул. Как будто так и надо. Но со мной такое не пройдёт. Решил, что выйдешь сухим из воды? А вот фиг тебе. Ты меня обломал с отпуском на Мальдивах, но и сам останешься с носом. Разбитым. Твои дружки ведь не поймут того, что их деньги…

– Заткнись, дура, – рявкнул Ершов, дёрнув её на себя. – Я же всё тебе объяснил.

– Ну, объяснил. И что с того? Думал, я проглочу обиду и буду помалкивать? Нет, дорогой, это ты об Жанку ноги вытирал, а об себя я не позволю.

– Да что ты несёшь, полоумная? – подоспевшая свекровь встала грудью на защиту сына. – Если тебе Мишенька отказал во внимании, это не значит, что можно смешивать нашу семью с грязью. Я не позволю. Пошла вон, пока тебе все космы не повыдергала.

Лариса Ивановна была в ярости, но я точно знала, что за ней скрывался страх. Как бы то ни было, а её умение переобуваться на ходу я оценила. Это надо же так мастерски отыграть спектакль что, не зная всей правды, я бы наверняка поверила. Столько праведного негодования в её голосе, столько показной искренности. Ну и лицемерка. Будто и не она мне сутки назад воспевала умницу-красавицу Наташеньку, идеально подходящую для её сыночка, которую сейчас была готова удавить собственными руками. Удивила, свекровь, ничего не скажешь. Прямо-таки актриса.

Вот только Полянский дураком не был и умел сопоставлять факты.

– Получается, Ксения была права, сказав, что видела тебя в аэропорту, – Анатолий Валерьевич разочарованно покачал головой. – Всё-таки не ошиблась, – скрестив руки на груди, он говорил довольно тихо, но каждое его слово будто клеймом отпечатывалось в сознании, неся в себе такую угрозу, от которой зашевелились волосы на макушке.

– Я всё это время был здесь, с женой и дочкой, – нагло заявил Ершов, поглядывая на то, как его мамуля пытается вытолкнуть за дверь теперь уже бывшую претендентку в невестки, шипя на неё, как рассерженная гадюка. – Ваша секретарша – безмозглая дура, которая в своих очках не видит дальше собственного носа. Неужели вы поверили девке?

Ох, зря он это сказал.

Покраснев от гнева, Полянский бросился к нему и, схватив за грудки, хорошенько встряхнул, впечатав спиной в стену. Что могу сказать, за милейшей внешностью эдакого добродушного старика скрывалась недюжинная сила. И это было достойно уважения.

Глядя на то, как недомуж трясётся от страха, я ощущала растущее в душе ликование. Мне пришлось вытерпеть столько боли и унижения за последние дни из-за его самодурства, что жалости к нему не испытывала, лишь ехидное удовлетворение от того, что он получил по заслугам.

– Эта девка, как ты выразился, щенок, моя дочь, – прорычал начальник. – А вот ты… Я же к тебе, как к сыну… Поверил, впустил в свой ближний круг…

– А он оказался куском дерьма.

От знакомого голоса бешено забилось сердце, и горячая волна безумной радости окатила с головы до ног. Немного сместившись, чтобы в поле зрения попал дверной проём, я выдохнула, ощущая, как исчезает невидимый стальной обруч, давивший на грудь и мешавший нормально дышать.

Перед распахнутой настежь дверью стояло несколько мужчин, и впереди всех – Саша. Растрёпанный, осунувшийся, с залёгшими под глазами тенями, но с горящим от ярости взглядом. А позади этой компании я заметила сестру, которая нетерпеливо подпрыгивала, в попытке разглядеть за широкими спинами, что происходит в квартире.

Слёзы хлынули по щекам от облегчения. Приехали! Не бросили!

Отодвинув с дороги Ларису Ивановну и Наталью, которые вцепились друг другу в волосы и не замечали происходящего вокруг, Бестужев прошёл в коридор, не спуская убийственного взгляда с Ершова.

– А что делают с дерьмом, чтобы оно не воняло? – процедил он, и сам себе ответил: – Закапывают в землю.

Трусливо взвизгнув, Михаил попытался спрятаться за спину Полянского, но тот, презрительно оттолкнув его, отошёл в сторону, предоставляя Александру место для серьёзного «разговора».

Благодарно кивнув, Саша, без предупреждения, впечатал кулак в физиономию Ершова. И из сломанного носа последнего хлынула кровь.

Заверещав, как девчонка, Михаил сполз по стенке. Услышав его вопли, свекровь ринулась на помощь, забыв про Наталью. Но ребята, приехавшие с Бестужевым, её не пустили, скрутив руки за спиной и заклеив рот липкой лентой, чтобы не орала и не пугала соседей. Вдовина же, под шумок, тихонько смылась, решив, что отомстила достаточно и привлекать к себе лишнее внимание не стоит. Останавливать её никто не стал.

– Знаешь, мразь, – присев перед Ершовым на корточки, прорычал Саша, – когда я смотрел видео с камеры наблюдения из коридора клиники, где было чётко видно, как ты бил Снежу, я собирался свернуть тебе шею сразу же. Но тогда бы для тебя всё закончилось слишком быстро и просто. Это не наш вариант. Я хочу, чтобы ты страдал. И, поверь, страдать ты будешь.

Схватив за горло, Бестужев поставил его на ноги и резко ударил в живот. После чего вывернул руку так, что Ершов снова заорал.

Жалобный плач Катюши, разнёсшийся по квартире, заставил Сашу прийти в себя.

– Для тебя уже готово место в обезьяннике, – гораздо спокойнее произнёс он. – Но мы ещё не закончили, так что не расслабляйся.

Вошедшие в квартиру мужчины в полицейской форме увели Ершова и его мать. Когда они появились, я даже не заметила. Впрочем, ни на кого кроме Саши и не смотрела. Испугалась ли я, увидев, каким жестоким он может быть? Нет. Нисколько. Я знала точно, чувствовала всем сердцем, всей душой, что эта ярость будет направлена только на врагов и недоброжелателей. Нас с Катюшей она не коснётся.

– Прости за то, что тебе пришлось всё это увидеть, – подойдя ко мне, Александр протянул руку, собираясь прикоснуться, но тут же её отдёрнул. После чего настороженно заглянул в глаза, словно боясь прочесть в них осуждение или неприятие.

– Спасибо, что не бросил нас, – всхлипнув, я сделала шаг к нему навстречу, и мужчина осторожно притянул нас с Катюшей к себе, обнимая.

Малышка тут же притихла, будто почувствовав родную кровь.

– Этого никогда не будет, – произнёс Саша, и нежное прикосновение горячих губ обожгло висок.

На душе стало так спокойно и хорошо, что я поверила ему. Не промелькнуло даже тени сомнения в том, что он лукавит. Этот мужчина не бросит и никогда не предаст. Я знала это точно.

(обратно)

Глава 20

Несмотря на то, что всё плохое, казалось, уже позади, я подсознательно ждала каких-то новых неприятностей. Но потолок на голову не рухнул, Ершовых с извинениями не вернули обратно, даже Полянский никаких претензий предъявлять не стал. Вместо этого он, как ни в чём не бывало, прошёл в гостиную и, махнув рукой своим сотрудникам, давая команду следовать его примеру, разместился за накрытым столом, принимаясь за еду. Похоже, этот «Гранит непоколебимости», решил выжать из вечера всё возможное. Он пришёл на ужин? Значит, надо поужинать. И даже отсутствие хозяев, которых увели полицейские, не станет ему в этом помехой.

Да, мне бы такие нервы, а то свои что-то начали подводить в последнее время.

Следом за облегчением, накатила давящая усталость. Казалось, на мои плечи разом опустили непомерную тяжесть, удержать которую оказалось практически невозможно. Такое часто бывает после сильного эмоционального перенапряжения, когда весь резерв организма уходит на то, чтобы держать себя в руках, скрывая слабость, пряча чувства и эмоции от других за показным безразличием или бравадой. А после наступает откат, который может утянуть в такую пучину депрессивного состояния, что выбраться будет сложно. Лишь присутствие Саши придавало мне сил и уверенности в том, что я справлюсь, выстою несмотря ни на что.

Как только увели Ершовых, в квартиру вошла бледная сестра, протиснувшись мимо мужчин, стоявших всё это время на её пути стеной. Опасность миновала, так что в этот раз удерживать её никто не стал. Не говоря ни слова, она бросилась ко мне и, обняв, всхлипнула, никого не стесняясь. Давно я не видела её в таком состоянии. Да и видела ли вообще хоть когда-то?

Александр тактично отошёл в сторону, давая нам возможность поговорить.

– Я так испугалась, – пробормотала Ангелина, смахивая бегущие по щекам слёзы. – Закончила с Вяземскими, пришла в кабинет, а тебя нет, сумки и верхней одежды тоже. Сначала подумала, что ты устала ждать и отправилась с малышкой ко мне домой. Позвонила охраннику, но тот ответил, что гостей не было, никто не приходил. Вот тогда-то меня и накрыла паника. С трудом дозвонилась до Сашки. Он примчался и когда начал просматривать записи с камер… Боже, Снежа, я думала, что сойду с ума, увидев, как Ершов над тобой измывался, а потом, когда поняла, что именно он увёз тебя с собой…

– Всё хорошо, Лин-Лин, – попыталась её успокоить, несмотря на то, что сама едва находила силы, чтобы держаться на ногах. – Мы же сильные девочки, правда? И выстоим несмотря ни на что.

– Да, сильные, – кивнув, снова всхлипнула она. – Но пора бы уже отдать первенство настоящим мужчинам. Пусть они решают проблемы, заботятся о нас, носят на руках…

– Эй, сестрёнка, ну ты чего раскисла? Где та Стальная леди, которую все знают?

– Ушла в отпуск, – вздохнув, улыбнулась Ангелина, поглаживая меня по спине, словно успокаивая. – Её место временно заняла капризная девчонка, которой нужен тортик и крепкое мужское плечо рядом.

– Отпуск, это хорошо, – подтвердила я, покачивая на руках Катюшу. – Пожалуй, от отпуска и я не откажусь.

– А от крепкого мужского плеча? – смахнув оставшиеся слёзы, подмигнула она, кивнув в сторону Бестужева, который в это время разговаривал с кем-то по телефону.

– Не хочу навязываться, – шёпотом призналась я, перед этимубедившись, что к нашей болтовне никто не прислушивается.

– Глупости, – отмахнулась сестра. – Ты нравишься Сашке, так что не упускай возможность. Это именно тот мужчина, который тебе действительно нужен. Видела бы ты, как он за вас переживал. Организовал всё моментом, даже друзей из полиции дёрнул, чтобы у Ершовых не было возможности отвертеться от ответственности. Правда, тебе надо будет написать заявление о нанесении телесных повреждений, похищении и насильственном удержании… Но это уже мелочи.

– Думаешь, мне поверят? – засомневалась я.

– Ещё как поверят. Бестужев постарается. Тем более, запись с камер наблюдения – это весомое доказательство твоих слов.

– Ладно, поживём – увидим.

– Девушки, присоединяйтесь к нашей одинокой мужской компании, – выглянув в коридор, позвал нас один из сотрудников Полянского, довольно симпатичный молодой мужчина.

– А знаешь, вот возьму и присоединюсь, – уперев руки в бока, с вызовом выдала сестра.

– Я, пожалуй, пас. Лучше немного отдохну, – замотала головой.

Сидеть за столом и снова делать вид, что всё хорошо – желания не было.

Чмокнув меня в щёку, сестра направилась в гостиную, из которой пару секунд спустя послышалось её игривое щебетание. Кажется, Линка вышла на охоту. Ну, и пусть. Ей давно пора немного ослабить контроль. А то так и останется вдовой до конца жизни. И дело даже не в том, что она любила мужа и хранила ему верность. Вовсе нет. Я прекрасно знала, что их брак был договорной. Максим Андреевич Золотарёв являлся её куратором в университете, потом сманил сестрёнку работать к себе в клинику, сделав сначала ведущим специалистом, а потом своим замом. А когда у него начались проблемы со здоровьем, и возникла необходимость передачи клиники в чьи-то руки, поскольку сам уже не справлялся, предложил Ангелине вот такой вот оригинальный способ решения проблемы. Она согласилась, несмотря на косые взгляды и злые шёпотки родни мужа. И с тех пор тащит дело всей его жизни на себе, причём, довольно успешно, уделяя всё время работе и при этом забыв о личной жизни. Кажется, теперь пришла пора сменить приоритеты.

Пройдя в спальню, я положила задремавшую дочку в переноску, стоявшую на кровати, и устало опустилась в кресло, прислушиваясь к набиравшему обороты веселью за стеной. Что ж, не мне их судить. Но самой принимать участие во всём этом не хотелось.

Прикрыв глаза, опустила голову на спинку, когда тихонько скрипнула дверь и в комнате послышались шаги. Даже не открывая глаз, я знала, кто именно вошёл, чувствовала это каждой клеточкой своего тела, и улыбка сама собой заиграла на губах.

(обратно)

Глава 21

***Бестужев Александр

Глядя на Снежану, сидевшую в кресле, такую хрупкую и нежную, ранимую и чувственную, но в то же время невероятно стойкую и сильную духом, я испытал ни с чем несравнимое желание сжать её в объятиях и никогда не выпускать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать порыв. Я мог напугать её своим напором. А подобное в мои планы не входило.

До встречи с этой невероятной девушкой мысли о женитьбе вызывали у меня лишь отторжение. Связывать свою жизнь с теми, кто ни во что не ставит верность и честь, кто может предать в любую минуту, поведясь на очередную крутую машину или чей-то миллион на счёте, я не собирался. А другие в моей жизни не встречались. Пока в канун Нового года судьба не предоставила мне шанс изменить свою жизнь.

Я уже свыкся с тем, что до конца своих дней останусь закостенелым холостяком, но все мои принципы и барьеры рухнули, как только я увидел её, это мелкое взъерошенное Чудо с упрямо вздёрнутым носиком и большими голубыми глазами, припорошенное снегом. Моё (С)нежное чудо. Впрочем, даже имя у неё оказалось подходящее – Снежана.

Сейчас же, глядя на девушку, всё больше и больше убеждался в том, что хочу создать семью именно с ней. Она именно та, кто мне нужен. И Катюша прямое тому доказательство.

– Ты как, – сев на пол рядом с креслом, спросил я.

– Уже гораздо лучше, – улыбнулась она, открыв глаза. – И всё благодаря тебе. Спасибо! Ты уже в который раз приходишь мне на помощь, спасая жизнь. Причём, бескорыстно.

– Ну, почему же бескорыстно. Может, я тоже надеюсь, что однажды ты спасёшь и меня, – фыркнул, уткнувшись лбом в её колени.

Да, не сдержался. Каюсь. Но потребность почувствовать её тепло оказалось сильнее здравого смысла.

– Прикалываешься? – выдохнула Снежа, опустив ладошку на мою макушку и пропустив пряди волос между пальцами.

Я едва не замурчал от удовольствия. Вот честно. Как довольный жизнью кот, которому для полного счастья не хватало как раз такого прикосновения. Осторожного, нежного, ласкового, наполненного теплом и умиротворением.

– Нет, на полном серьёзе, – пробормотал я, наслаждаясь мгновением кратковременного счастья, не желая, чтобы оно заканчивалось. – Когда мчался сюда, находясь в неведении по поводу тебя и дочки, думал, что сойду с ума. Ты же не позволишь мне свихнуться? Спасёшь от безумия и одиночества?

На слове «дочка» Снежа задержала дыхание, это убедило меня в том, что ей не всё равно.

– Я не хотела, чтобы так обернулось, – разволновалась она. – Не хотела добавлять тебе и Лине новых хлопот. Но Ершов…

– Тише, маленькая, – поймав её дрогнувшую руку, прикоснулся губами, отчего девушка замерла, но отдёргивать не спешила, давая надежду на то, что ей не безразличен тоже. – Я знаю, я всё слышал. И только расстояние уберегло этого упыря от мгновенной расправы. Что только ни подкидывало мне воображение, какие только картины ни рисовало за время пути… Никогда так не боялся, если честно. Я должен был вас уберечь, должен был предвидеть…

– Саш, – позвала она, прервав рвущийся наружу поток раскаяния, – а что ты любишь из еды?

Смена темы была такой резкой, что я завис на пару секунд, пытаясь осмыслить вопрос.

– А что ты можешь предложить? – наконец, выдавил я, чувствуя себя полным идиотом.

Она устала и морально, и физически, а я, вместо того чтобы поддержать, помочь забыть о случившемся, направить мысли в позитивное русло, вновь всколыхнул неприятные воспоминания. Дурак, что ещё сказать, оправдания этому нет.

– Много чего…

От этих слов во рту пересохло. М-м-м, как же многообещающе прозвучало. Конечно, она вряд ли вкладывала в слова двойноё смысл, но моё мужское эго увидело его там, где не было даже намёка на нечто большее, чем просто разговор о еде.

Хотелось стукнуть себя по лбу. Не время и не место думать об этом. Умом я прекрасно понимал, но организму на здравый смысл было наплевать. Так что пришлось сесть немного иначе, чтобы скрыть свою увеличившуюся потребность от любопытного девичьего взгляда.

Так, Бестужев, соберись, твою дивизию. Никогда не было проблем с контролем, и сейчас не должно быть. О чём вообще шёл разговор? Точно, о еде.

– Например? – собственный голос звучал хрипло. – Огласите весть список, пожалуйста.

Услышав знакомую с детства фразу из популярного кинофильма, Снежа улыбнулась.

– Перечислять долго, – пожала она плечами. – Но готовлю я неплохо, и если ты не откажешься от домашней еды, могу предложить в благодарность за спасение сытный ужин, когда вернёмся обратно. Здесь оставаться дольше необходимого, я не хочу.

– А можно два или три? – спросил, состроив умильную физиономию.

Ну, а что? Наглеть, так наглеть. Зато больше времени проведём вместе.

– Можно, – помедлив, кивнула она, – только надо предупредить Лину, я планировала остановиться у неё, пока не смогу выйти на работу…

– Могу предложить для этого замечательного дела свою кухню, тогда и сестру ни о чём не надо будет предупреждать. Кстати, у меня большая квартира и комната для вас с Катюшей найдётся тоже. Что скажешь?

(обратно)

Глава 22

***Снежана

От озвученного Сашей предложения сердце пустилось в бешеный галоп, поддавшись водовороту эмоций. Хотела ли я изменить свою жизнь? Да, хотела. Но было страшно снова оказаться под влиянием мужчины. Я от прошлой своей ошибки ещё не отошла, а тут предлагают такое. Страшно.

– Обещаю не приставать, – улыбнулся он, примирительно вскинув руки, похоже, заметив мои сомнения. – Разве что с просьбами побыть с дочкой. Она у нас такая лапочка. Мне хочется, стать ей настоящим отцом. Ты же не будешь против?

– Конечно же, нет, – мотнув головой, перевела взгляд на спящую кроху, чтобы Бестужев не увидел в моих глазах блеснувших слёз.

Его признание тронуло до глубины души. Всё-таки верный критерий я озвучила Линке на первой консультации. Она выбрала хорошего отца для моей дочки. Такой как Саша не обидит ребёнка и не предаст. Катюша не останется одна, в случае чего. Что же касается всего остального…

Я не претендую на него лично, что бы там ни говорила Лин-Лин по поводу его симпатии ко мне. Сейчас любые мысли об отношениях причиняли боль. Как сложится дальше – предполагать не берусь.

– Только платить за комнату мне пока нечем, – вздохнув, призналась я, и тут же прикусила язык, заметив, как мужчина недовольно повёл челюстью. Злится? Похоже на то. Но сказать я была обязана, чтобы потом не сгорать от стыда, когда придётся коснуться этого вопроса. – Но могу предложить бартер. Ты покупаешь продукты и оплачиваешь коммуналку, а я готовлю и убираю в квартире. Что скажешь?

– Идеальный вариант. Никогда не любил готовить, но вкусно поесть – обожаю.

– По тебе не скажешь, – испытывая облегчение, улыбнулась я. – Обычно по тем, кто обожает поесть – это заметно.

– Я тщательно скрываю свои пристрастия, – рассмеявшись, мужчина встал. – Значит, собираемся? Вам с Катюшей пора обживаться на новом месте, а не сидеть здесь как в клетке, слушая, весёлую компанию за стеной.

– Предлагаешь, оставить их здесь и уехать? – растерялась я.

– А тебя что-то держит?

– Нет, но… – с ответом не нашлась.

А действительно, что мне мешает просто встать и уйти? Ничего.

– Сомневаюсь, что кто-то из ребят позарится на здешние богатства. Замок захлопывается. Я обратил на это внимание. Так что даже поисками ключа утруждать себя не надо. А по поводу посуды и продуктов, которые останутся на столе… Той истеричной дамочке, которая пока значится твоей свекровью, будет куда направить свою энергию по возвращению из полиции.

– А знаешь, ты прав, – согласилась я. – Сейчас только соберу оставшиеся вещи, а то выгнали меня отсюда налегке.

– Вот и договорились. Пойду, сообщу Ангелине, чтобы собиралась. Если, конечно, она не решится остаться.

Саша вышел, а я подошла к шкафу, планируя забрать всё, что мне принадлежит, в том числе и дорогое осеннее пальто, купленное мною на распродаже, из-за которого Ершов едва не вынес мне весь мозг. Видите ли, я посмела потратить такую сумму на себя, а не на семью. Под семьёй он подразумевал исключительно собственную творческую персону, которую нужно было холить, лелеять и баловать.

Причём, это так ловко и незаметно вкладывалось мне в голову из месяца в месяц, что я поверила в подобный бред сама и всегда испытывала стыд за то, что покупала себе новые колготки, взамен штопанных-перештопанных, не говоря уже о белье. Вот как так? Почему я всё это терпела? Почему не ушла, громко хлопнув дверью, как только он проявил свой гнилой характер?

Сейчас, глядя на свою жизнь совершенно под другим углом, я удивлялась собственной наивности. Наверное, не зря говорят, что женщины любят ушами. Михаил умеет подбирать правильные слова, когда ему нужно, и убеждать тоже. Этого у него не отнять. Прямо-таки талант навешивать лапшу на уши.

Впрочем, хватит о нём думать, хватит снова винить во всём себя. Прошлого уже не изменить. Будущее тоже под вопросом. Поэтому надо сосредоточиться на дне сегодняшнем. Пора выстраивать новую жизнь, где в приоритете всегда будут потребности дочки и мои собственные.

Чемодана у меня не было, так что раскинув покрывало, начала складывать вещи на него. Понесём до багажника по старинке – в узелке. Вернее, в узлище, так как вещей оказалось не мало. Ничего своего оставлять Ершовым на этот раз я не собиралась.

Дверь спальни приоткрылась, и в комнату проскользнула раскрасневшаяся сестра.

– Снеж, тут такое дело… – замялась она. – Вы езжайте с Сашей одни, меня привезёт потом Паша.

– Какой Паша? – насторожилась я.

– Павел Анатольевич Полянский, старший сын Анатолия Валерьевича, босса, теперь уже, надеюсь, твоего бывшего мужа.

– Лин, ты уверена? Ты этого Пашу знаешь всего каких-то полчаса.

– А такое ощущение, что всю жизнь.

– Я беспокоюсь.

– Не стоит, твоя сестра уже взрослая и самостоятельная девочка. И вообще, могу я хотя бы раз совершить безумный поступок, а не следовать правилам, как это делала всю жизнь?

– Решать тебе.

– Отлично, – сестра раскрыла сумочку и достала ключи от дома. – На, возьми. Вдруг охранник будет на обходе и не сможет сразу открыть. Не хочу, чтобы вы с Катюшей мёрзли лишнюю минуту. А когда вернусь, сделаем дубликаты.

– Я тут подумала… В общем, Саша предложил пожить в его квартире и я согласилась. Он хочет быть поближе к дочке.

– И к тебе, – захихикала Лина. – Молодец, Бестужев, своего не упустит. Уважаю. Тогда ключи тебе сегодня не понадобятся, но потом всё равно сделаем дубликат.

– Ты самая лучшая сестра, – подойдя, обняла Ангелину.

– И я всегда тебе об этом твердила, – подмигнула она, отвечая на объятия. – Эх, Снежка, Снежка… И ты у меня самая лучшая. Главное – не забывай об этом.

Лин-Лин выбежала из комнаты, едва не столкнувшись в дверях с Александром.

– Береги Снежу, – бросила она на ходу, – если обидишь…

– Не обижу, ты же знаешь.

– Смотри у меня, – погрозила она пальцем и тут же улыбнулась. – Ладно, пойду я, нас ещё ждёт боулинг и клуб, а вам – хорошей дороги.

Войдя в спальню и закрыв дверь, Саша прислонился к ней спиной.

– У тебя не сестра, а цунами. Сметёт любого с пути, закружит, завертит. Полянские в восторге от её пробивной харизмы, причём все.

– Она такая с детства. Всегда добивалась того, чего хочет. Было время, я даже ей завидовала. Обижалась непонятно на что. А потом поняла, насколько же это глупо.

– Ангелина – это разум. А ты – сердце. Вы разные, как небо и земля, как ночь и день, но в то же время дополняете друг друга. И это здорово.

– Тоже так думаю. Кстати, я готова.

– А я тем более. Жду вас с Катюшей на площадке.

Подхватив узел с вещами, Бестужев вышел. А я, глядя ему в спину, поймала себя на мысли, что любуюсь им. Кажется, жить в одной квартире с таким мужчиной будет непросто.

(обратно)

Глава 23

Зимний морозный вечер плавно перешёл в такую же ясную ночь. На небе мерцали звёзды, и чем дальше мы отъезжали от жилых домов, тем чётче их было видно на тёмном бархате небосвода.

Метель давно закончилась но, несмотря на это, поездка по трассе оказалась не из простых. В некоторых местах дорога по-прежнему оставалась переметённой, поэтому приходилось ехать медленно и с остановками. Рисковать здоровьем дочки Саша не собирался, что только укрепило мою уверенность в то, что он станет замечательным отцом.

Но как бы мужчина ни бравировал, а усталость давала о себе знать. Он старался не показывать вида, вот только осунувшееся лицо и тёмные круги под глазами говорили сами за себя. Да и нам с Катюшей требовался отдых, так что до города, где я провела детство и юность, мы добрались уже глубоко за полночь.

– Как ты относишься к тому, чтобы купить по паре бургеров? – спросил он, остановившись рядом с киоском быстрого питания, работавшего круглосуточно. – Понимаю, что это не полезно, но сейчас дома в холодильнике пусто, а готовить в такое время не вариант.

– Положительно отношусь, – кивнула в ответ, с трудом держа глаза открытыми.

– Отлично. Пойду куплю нам перекусить. Кстати, глушить машину я не буду, но ты закройся изнутри. Договорились?

– Да, конечно.

Послушно нажав на кнопку блокировки, я прикрыла глаза всего лишь на миг. Вернее, мне так показалось. Так что стук в окно стал для меня полной неожиданностью, заставившей вздрогнуть.

– Прости, отключилась, – разблокировав двери, покаялась я, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце.

– Ты просто устала. Так что завтра закажем из кафе еду с доставкой на дом и будем целый день отсыпаться. А уже после займёмся своими прямыми обязанностями – покупками, готовками… Что скажешь?

– Очень заманчивое предложение, – пробормотала, закрывая глаза. – Ещё бы скорее добраться до этого самого дома.

Я снова провалилась в сон, и проснулась только тогда, когда Бестужев хорошенько потряс меня за плечо.

Нести переноску мне не позволили, так же как и узел с одеждой. Впрочем, топая следом за Сашей, при этом едва переставляя ноги и ничего не видя дальше собственного носа, я была только рада такому решению.

О том, как вошла в квартиру, скинула пуховик и обувь, я ещё помнила, а вот как добралась до кровати и распеленала дочку – уже с трудом.

Этот день оказался невероятно долгим. Возможно, самым долгим в моей жизни. Но главное, что он закончился хорошо. И крепкий сон был тому подтверждением.

Жаль только, что пробуждение оказалось невероятно тяжёлым.

Я никак не могла открыть глаза. Плачь Катюши слышался будто сквозь вату. Голова гудела, и поднять её с подушки было непросто.

Да что ж за напасть такая?

Лёгкий сквознячок коснулся пылающего лица и в комнате раздались шаги.

– Снежа, просыпайся, дочка требует твоего внимания, – произнёс Саша, голос которого прозвучал встревожено.

– Да, сейчас, – прошептала, с трудом открывая глаза. – Что-то я разоспалась.

Прохладная широкая ладонь тут же коснулась моего лба.

– Твою дивизию, – ругнулся Бестужев. – У тебя жар. Кажется, марш-бросок по лесу не остался без последствий. К тому же стресс… А у меня даже градусника нет, не то, что лекарств.

– Всё нормально, не переживай, – отмахнулась я. – Сейчас умоюсь прохладной водой и всё придёт в норму.

– Что-то мне подсказывает, одной водой здесь не обойдёшься, – со вздохом пробормотал он, осторожно вынимая плачущую дочку из переноски.

Мне было стыдно за свою слабость. Умом я понимала, что моей вины в этом нет, но ничего поделать с собой не могла. Обещала обеды-ужины, а что в итоге? Одни проблемы.

Поднявшись с постели, поплелась к выходу из спальни.

– Вторая дверь направо, – подсказала Саша, так что искомое обнаружилось без труда.

Закрыв дверь, подошла к раковине и открыла кран, подставив ладони под прохладную струю.

Надо скорее приходить в норму. Это не дело.

Плеснув в лицо пару раз водой, подняла голову и взглянула на себя в зеркало. Лихорадочно блестевшие глаза выделялись на фоне алых щёк как два тёмных омута. Но встав с постели, как ни странно, я почувствовала себя немного лучше. Значит, надо закрепить результат.

Скинув кофту, в которой заснула, рубашку и топ, ополоснула грудь и плечи прохладной водой, убеждая себя в том, что просто перегрелась. Такое возможно? Вполне. Так что нечего раскисать, нужно брать себя в руки и идти заниматься нашей крохой.

Самовнушение немного подействовало.

– Чистое полотенце на верхней полке, – крикнул из-за двери Саша.

Как раз оно-то мне и нужно.

Закинув пропитанные молоком вещи в стиральную машину, обмоталась полотенцем и вышла, давая себе зарок запустить стирку, как только уложу Катюшу.

Взгляд Бестужева тут же зацепился за мою импровизированную одежду, но усилием воли он перевёл его на лицо.

– Ты как?

– Уже лучше, – улыбнулась в ответ, стараясь держаться бодрячком. – Поможешь искупать дочку?

– Да, конечно. Без проблем. Говори, что надо делать, – с воодушевлением согласился он.

– Сейчас накину что-нибудь из одежды и будем разбираться вместе. Я так-то тоже в этом деле пока полный ноль. Кстати, а сколько сейчас времени?

– Пять утра. Самые подходящие часы для водных процедур, – подмигнул Бестужев.

Мда, рановато. Но лучше так. А то ещё неизвестно, что нам принесёт новый день, поэтому нужно быть готовыми ко всему.

(обратно)

Глава 24

Совместное купание дочки прошло на высоте. Бестужев вёл себя безукоризненно. Правда, держать малышку в воде отказался напрочь. Зато прекрасно справлялся с заданиями типа «подай мыло», «принеси полотенце».

А ещё мне показалось, что он очень сильно боялся сделать что-то неправильно. Но отцовство шло ему на пользу. В его взгляде плескалась такая нежность, когда он смотрел на Катюшу, что сердце наполняла щемящая радость.

В отличие от него я чувствовала себя как рыба в воде. В том смысле, что словно по наитию знала, в какой момент что нужно делать и как, чтобы не причинить малышке дискомфорт. Может, у женщин основы материнства действительно заложены в подсознании?

Кстати, Катюше купаться понравилось. Она улыбалась во весь свой беззубый рот и активно дрыгала ножками-ручками, будто собиралась поплавать, при этом обдавая брызгами нас с Сашей. Это было так мило!

В общем, вышли мы с Бестужевым из ванной одинаково мокрыми. Пришлось снова переодеваться, теперь уже по очереди. Но боевое крещение родительскими обязанностями мы пришли на отлично.

Покормив дочку и уложив её спать, я приняла душ, в очередной раз переоделась и включила стиралку, после чего прошла в кухню, где часы показывали уже семь утра. Поставив чайник на плиту, заглянула в холодильник. Пусто. От слова совсем. Похоже, Бестужев дома не частый гость. Кстати, его самого слышно не было. Может, заснул после такого активного раннего утра?

Я бы и сама с удовольствием последовала его примеру, но есть хотелось невыносимо. Конечно, я умела готовить, но не настолько мастерски, чтобы сварить «кашу из топора». Придётся довольствоваться пустым чаем. Хорошо, что этого добра в шкафчике нашлось предостаточно. Причём, разных фирм и составов.

Вот только стоило потянуться к чайнику, как на входной двери звякнула цепочка. Я тут же напряглась, ожидая очередных неприятностей. Мало ли, кому хозяин оставлял ключи. Может, это его подружка, о которой он не посчитал нужным упомянуть.

Но в этот раз «сюрпризов» не последовало: в квартиру вошёл сам Бестужев.

– О, а я думала, ты спишь, – вылетело само собой вместо приветствия.

– Как я могу спать, когда мама моей дочери с температурой? – искренне удивился Саша. – К тому же в холодильнике пусто.

– Это я уже успела заметить.

– В последние пару недель я дома был не часто. Покупать, чтобы потом выбрасывать… – пожал он плечами.

– Кстати, хотела уточнить, с твоими подружками проблем не будет из-за того, что мы с дочкой здесь? Вчера я как-то не подумала об этом, когда соглашалась. Лишние разборки мне совершенно не к чему.

– Проблем не будет, – пообещал он, улыбнувшись. – Постоянной женщины у меня не было, так что претензий предъявлять некому.

– Почему не было? – ляпнула, и уже после мысленно хлопнула себя по лбу, прикусив язык.

Вот куда я лезу? Оно мне надо? Личная жизнь Бестужева меня совершенно не касается? Но вопрос уже был задан и, если честно, ответ хотелось бы услышать.

– Может, просто ждал тебя? – подмигнув, снова улыбнулся он, а я смутилась.

Услышала ответ? Довольна? И что он теперь обо мне подумает? Что мне не всё равно? Но, мне ведь действительно не всё равно. Хотя признаваться ему в этом я не стану.

– Предлагаю позавтракать, – сменил тему разговора Саша. – Что скажешь?

– Отличное предложение.

– А потом отправимся к врачу.

– К какому врачу? Зачем? Со мной всё отлично.

– Ты же не хочешь, чтобы я мучился от переживаний? У меня, между прочим, дочка. Мне нервы беречь надо, чтобы потом отгонять от неё толпы женихов.

Переглянувшись с Сашей, мы одновременно рассмеялись.

– Надо же, какие у тебя далеко идущие планы, – всё ещё посмеиваясь, покачала головой.

– А ты как думала. Я вообще мужчина серьёзный. Вот помогу её маме развестись с одним упырём и… – он резко замолчал.

– И? – подтолкнула его.

– И создам собственную ячейку общества, – кашлянув, Бестужев покосился на меня.

Открыв рот, я тут же его захлопнула, сделав вид, что не поняла намёка.

– Что вкусненького ты купил? – не готовая к дальнейшему разговору на эту тему, я взялась за разборку покупок.

– Я ведь не шутил по поводу семьи, – Саша подошёл сзади, и на мою талию легла широкая ладонь.

– Ты знаешь меня всего несколько дней.

– А такое ощущение, что целую жизнь, – шепнул Саша на ухо, коснувшись кожи горячим дыханием, вызывая тем самым толпу мурашек.

– Так же вчера говорила Линка, – прикрыв глаза, наслаждаясь мимолётной лаской, выдохнула я, и тут же распахнула их снова, вывернувшись из цепких рук Бестужева. – Точно, Линка… – засуетилась я, ругая себя за то, что забыла о ней. – Надо позвонить сестре.

– В семь утра? Ты уверена?

– Ох, мой телефон ведь у Ершова, – всплеснула руками, нарезая круги по кухне.

Правда, продлилось это недолго, поскольку Саша поймал меня снова, и усадил на стул.

– Ребята его конфисковали и уже передали мне, – достав из кармана знакомый чехол, он протянул его. – Держи. Но Ангелине звонить не советую. У неё была с Полянским бурная ночь, судя по ленте в социальных сетях, и сейчас она наверняка спит.

Не говоря ни слова, я вошла в мессенджер и отыскала страницу сестры.

Мда-а, новостная лента буквально пестрила от её коротких видео и фото, судя по которым, после боулинга и клуба Линка с Павлом отправились погулять в зоопарк. Ночью. Когда он был закрыт. Но, судя по селфи на фоне вольеров со львами и зебрами, проблемой для них это не стало, что подтверждало следующее изображение с парочкой крепких смотрителей парка. Завершало ленту фото в четыре утра, где Лин-Лин запечатлела свои обнажённые стройные ножки на фоне постели, на краю которой была видна ещё парочка чьих-то волосатых конечностей. Да, похоже, у сестры выдалась увлекательная ночь.

– Главное, что у неё все хорошо, – подцепив крепкими пальцами мой подбородок, Саша заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Это точно, – фыркнула я, и замерла, глядя на то, как лицо Бестужева становится всё ближе. Его горящие глаза. Его приоткрытые манящие губы… Чёрт, всё происходило слишком быстро. Пора притормозить. – Кхм, у меня тоже будет всё хорошо, если не умру в ближайшее время от голода.

– Прости, – отстранившись, Саша отвернулся к плите, занявшись приготовлением чая.

И глядя на его напряжённую широкую спину, я почувствовала, как в душе нарастает буря из противоречий. Надо объясниться. Иначе придётся отсюда уйти. Я не готова к новому давлению с чьей-либо стороны. Не сейчас, когда всё ещё кровоточит рана, когда прежние обиды и разочарования проникают в новую жизнь, мешая, зарождая новые всплески негатива.

– Саш, – встав, я подошла к мужчине и положила ладонь на его спину, ощущая под рубашкой каменные мышцы, – ты замечательный, чуткий, заботливый… Но мне нужно время. Я боюсь поверить, боюсь, что меня снова обманут. Я сделала шаг, согласившись жить здесь, видя то, как ты тянешься к дочке. Не заставляй меня пожалеть об этом, не заставляй меня чувствовать себя виноватой без вины. Я слишком устала от боли и разочарований и не готова испытывать всё это снова.

– Я понимаю, – вздохнув, Бестужев обернулся, сжав руками мои холодные пальцы, согревая их своим теплом. – Просто хочу, чтобы ты знала, то, что я испытываю к тебе… Я не испытывал ещё никогда. Ты для меня словно солнышко, появившееся во тьме моей бесполезной жизни. Глядя на тебя, я ощущаю не только сумасшедшее желание обладать, но и покой, уют, умиротворение. Мне становится хорошо и спокойно. Как и должно быть в кругу семьи. И я боюсь всё это потерять. Я впервые за много лет почувствовал себя счастливым. Ты и Катюша помогли мне в этом. Я тороплюсь, да, знаю. Но стоит только подумать, что однажды вернусь, а вас нет дома… Прости, впредь обещаю сдерживать свои порывы. Единственное о чём прошу, это дать нам шанс.

– Хорошо, если обещаешь не давить. Это единственное условие.

– Договорились, – кивнул он, быстро чмокнув меня в кончик носа. – А теперь присаживайся к столу, буду спасать тебя от голодной смерти. Что предпочитаешь на завтрак – кашу или творожную запеканку?

– А можно и то, и другое? Я сейчас готова съесть даже слона, – произнесла, испытывая облегчение, понимая, что буря прошла стороной. Напряжение отступило, вместо него вернулась та лёгкость, которую я испытывала в присутствии Бестужева.

(обратно)

Глава 25

Дни бежали за днями, наполняя жизнь радостными моментами и неповторимыми впечатлениями. Катюша крепла, хорошо кушая и набирая вес на радость папе и маме, при этом познавая мир.

Наша малышка с пушистыми ресницами и золотистыми кудряшками, как истинная леди, быстро нашла подход к Бестужеву. И если при мне капризничала очень редко и только по делу, поскольку на руки я старалась её брать по минимуму, то увидев Сашу, жалобно поджимала губки и заводила свою коронную песенку «уа-уа». Мужское сердце не выдерживало дочкиных манипуляций и быстро таяло под взглядом детских голубых глаз.

Поэтому ничего удивительного, что успокаивалась Катюша только тогда, когда папа брал её на руки и начинал носить по квартире, рассказывая истории о том, как ловкий сыщик задерживал хулиганов и защищал мирное королевство от разбойников. Мда-а, очень увлекательно и познавательно для ребёнка её возраста. Но, как ни странно, именно под них она засыпала лучше всего. Хотя, скорее всего, ей просто нравится папин голос и то чувство защищённости, которое он распространяет вокруг себя одним лишь присутствием. Так что и обычный Колобок в его исполнении сработал бы безотказно.

Мы привыкали с Бестужевым жить рядом друг с другом, начиная новый день с совместного завтрака и заканчивая его разговорами о том, как он прошёл. Попыток поцеловать Саша больше не делал, но не упускал случая коснуться руки, пробежать кончиками пальцев по плечу… Казалось, он осторожно и ненавязчиво приручал меня к своим прикосновениям и мимолётным ласкам. И мне это нравилось.

Жаль только, что кроме приятных моментов, случались так же неприятные. И «благодарить» за это мне нужно было Ершова. Встречи с ним каждый раз заканчивались скандалом. Но Саша ограничивал их по минимуму, оберегая меня и вставая стеной при каждой попытке бывшего мужа вывалить моё имя в грязи.

Зато через месяц я держала в руках документ о том, что полностью свободна от всех притязаний и обязательств. К тому же, суд обязал Михаила выплатить деньги, которые были вложены мною в покупку квартиры.

Было предложение о разделении жилья, но от одной только мысли, что мне снова придётся ехать в те края, где прошли мои самые несчастливые годы жизни, становилось дурно. Так что меня вполне устроила компенсация.

К слову сказать, Бестужев предлагал ускорить процесс, обещая закончить с разводом буквально за пару дней, но я не согласилась, выигрывая для себя необходимое время, чтобы обдумать дальнейшую жизнь, присмотреться к Саше. Он это понял, и давить не стал.

Кстати у Ангелины в это время жизнь тоже била ключом. Семейство Полянских решило не упускать такую перспективную невесту и открыло в нашем городе филиал своей фирмы, поставив во главу проекта Павла. И о новой паре теперь часто писали газеты, пророча им большое будущее.

Я искренне радовалась за сестру, и она отвечала мне взаимностью, часто навещая, поддерживая, делясь эмоциями и впечатлениями. В общем, постепенно всё налаживалось, и казалось, неприятности остались позади, когда в один из дней в дверь квартиры позвонили.

– Ты кого-то ждёшь? – удивилась я, глянув на часы, показывающие десять вечера.

– Я? Точно нет, – откликнулся Саша, направляясь открывать, и сердце отчего-то тревожно заныло, предчувствуя неладное.

Сестра с Полянским ушли совсем недавно, поэтому первой мыслью было, что они забыли кличи или телефон, как было пару раз, но незнакомый женский голос, раздавшийся за порогом, развеял её без следа.

– Эля? – искренне удивился Бестужев. – Какими судьбами?

– Саша, миленький, спасай, – всхлипнула девица. – Я вернулась домой из поездки, а там всё разбросано, словно кто-то что-то искал. Мне страшно там оставаться. Позволь переночевать у тебя. В память о друге, ты же мне не откажешь?

Я ждала ответа затаив дыхание.

– Эль, тебе не ко мне нужно было ехать, а звонить в полицию, – спокойно отреагировал Саша и всколыхнувшееся неприятное чувство, немного ослабло, вернее, затаилось, ожидая дальнейшего развития событий.

– Я понимаю, но мне всё время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Я не смогла там остаться, подхватила чемодан и рванула к тебе. Примешь? Я в долгу не останусь.

Кажется, пора вмешаться.

– Милый, кто там? – пропела я, подходя к двери.

– Снежа, познакомься, это Элвира, жена моего друга, пропавшего полгода назад без вести при исполнении, – отодвинувшись, Саша представил раскрашенную девицу в провокационном коротком платье.

Не очень-то она похожа на безутешную женщину, страдающую из-за пропажи мужа.

Лицо Эльвиры вытянулось от удивления и губы недовольно скривились.

– У тебя новая подружка? – усмехнулась она, оценивающе пробежав по мне с головы до ног.

– Я его жена, – соврала, не моргнув и глазом, чувствуя, как приутихшая… Ревность? Снова дала о себе знать.

Ну, а что? Бестужев хотел серьёзных отношений? Хотел! Получите – распишитесь.

– Как… жена? – ехидство сползло с её лица, как змеиная кожа, оставляя одно разочарование. – И когда успел?

– Наверное, тогда, когда ты раскатывалась по загранице? – холодно произнёс он.

Не клюнул на жалость? Разглядел суть этой дамочки? Или всегда о ней знал?

– Я не могла сидеть в четырёх стенах, ты же знаешь, – воскликнула она. – И вообще, ты так и собираешься держать меня на пороге? Я только приехала, устала…

Из спальни раздался требовательный голосок Катюши, зовущий меня к себе, и челюсть дамочки отпала сама собой.

– А ты шустрый малый, – протянула она. – Надо было в тот вечер уезжать с тобой, а не с Матвеем.

– Стерва ты, Элька. Какая была, такой и осталась, – достав телефон, Саша набрал номер. – Ген, ты? Привет. Дежуришь? Отлично. Отправь патрульных к моему подъезду. Там будет стоять женщина. Пусть отвезут её в отдел, она напишет заявление о проникновении в её квартиру. Ну и, по старой дружбе, организуй ей местечко, чтобы перекантоваться. Это жена Матвея. Да, того самого. Спасибо, – убрав телефон, Бестужев мотнул головой к лестнице. – Защиту тебе обеспечат, а сюда дорогу забудь.

– Козёл, – процедила дамочка, разворачиваясь на высоченных каблуках. – Я тебе это ещё припомню.

Застучав колёсами по ступеням, она потащила чемодан вниз, ругаясь под нос так, что позавидовал бы даже грузчик со стажем, оставляя меня с Сашей наедине.

Даже дочка притихла.

– Значит, жена? – захлопнув дверь, хищно улыбнулся Бестужев, и я поспешила отступить, но за спиной довольно быстро оказалась стена. А мужчина приближался. Медленно. Неторопливо. И разгоравшийся блеск в его глазах явно говорил о том, что я попала по полной.

(обратно)

Глава 26

Пробудившаяся из-за девицы ревность загнала меня в ловушку, но страха я не испытывала. Предвкушение? Да. Волнение? Ещё какое! Казалось, каждая клеточка ждала продолжения. Вот только какого? Слов? Действий? Я не знала. В голове образовалась приятная пустота, заполняемая бушующими эмоциями, прорвавшими плотину показного спокойствия.

Прижавшись спиной к холодной стене, я ощутила, как по позвоночнику пробежала приятная дрожь.

Шаг, другой и горячая мужская ладонь коснулась моей щеки, нежно и осторожно. Ноги тут же ослабели, а сердце бешено забилось в груди, разгоняя по венам кровь со сладкой примесью желания.

Терпкий аромат Сашиного парфюма коснулся носа, наполняя лёгкие и обостряя все чувства до предела. Жадный взгляд медовых глаз, казалось, прожигал насквозь, затрагивая невидимые струны души, пробуждая забытые чувства, будоража воображение.

Чуткие пальцы, обведя контур лица, скользнули по ключице, и перебрались на плечо, словно изучая, подбирая ключик к моему телу. Каждое прикосновение отдавалось приятным теплом, которое волной расходилось по коже.

– Снежа, – хрипло прошептал он, запуская по телу мурашки, – моё хрупкое нежное чудо.

Не выдержав сладкой муки, я положила ладонь ему на грудь, туда, где гулко билось сердце, ощущая потребность прикоснуться, почувствовать его тепло. И это снесло последние возведённые нами барьеры.

Требовательные губы накрыли мои, и в одно мгновение прерывистое дыхание стало одно на двоих…

– Уааа, уааа…

Сквозь накрывший сознание туман, я услышала плач Катюши и попыталась отстраниться. Саша отреагировал сразу же, ослабляя напор, но не торопясь выпускать меня из крепких объятий.

– Разговор не закончен, – выдохнул он на ушко, опаляя дыханием.

– О, так это был разговор? – улыбнулась, пытаясь взять себя в руки, но голос предательски дрогнул, выдавая волнение.

– Конечно, – уверенно произнёс он, скользнув ладонью по спине и задержавшись в районе поясницы, где рубашка слегка приподнялась. – Обстоятельный. Вдумчивый.

– Мне почему-то в голову приходят совершенно другие определения.

– Какие, например?

– Провокационный и бескомпромиссный? – предположила я, склонив голову, наблюдая, как взгляд Бестужева снова начинает темнеть, подёргиваясь поволокой.

– Скорее, искренний и обнадёживающий, – прикоснувшись губами к виску, поправил он и, взглянув мне в глаза, на миг зажмурился, тихо застонав, запуская тем самым по телу новую волну мурашек. – Снежа, ты моё сладкое искушение.

Требовательный голосок дочки, раздавшийся с удвоенной силой, вернул нас с небес на землю.

Кормление малышки прошло словно в тумане. Я делала всё по инерции, мыслями находясь рядом с Бестужевым. Боясь того момента, когда заснёт Катюша, но в то же время в предвкушении ожидая его.

Сомнения сменялись уверенностью и, делая новый виток, вновь заполняли сознание.

Уложив малышку, я некоторое время просто ходила по комнате из угла в угол, а потом села на кровать, обхватив себя руками. Надо решаться. Время пришло. Но я боялась. Если Бестужев разобьёт мне сердце, я уже вряд ли смогу его склеить.

В воспоминаниях снова промелькнули его глаза, цвета гречишного мёда, его губы, руки… И я стремительно вышла в коридор, где на полу под дверью сидел Саша, прислонившись спиной к стене, терпеливо ожидая моего решения. Уверена, он слышал мои метания, но просто ждал, не давя, не торопя, давая возможность сделать правильный выбор. И я его сделала.

Безумная ночь, наполненная страстью, пролетела незаметно. Лишь стоило снова оказаться в его объятиях, как страх отступил, оставляя уверенность в том, что склеивать сердце мне точно не придётся. Бестужев никогда не предаст. Я чувствовала это в его прикосновениях, в его ласках, в его тихом шёпоте, во взгляде наполненном безумной нежностью и теплотой.

– Люблю тебя, родная, – засыпая, пробормотал он, притягивая ближе к себе, и душу затопило счастьем. – Люблю и никуда не отпущу.

– Не отпускай, – шепнула в ответ, удобнее устроившись у него на груди, и для надёжности закинув ногу на бедро, – я буду этому только рада.

– Моя девочка. Только моя, – глубоко вздохнув, словно услышав именно то, что ему было нужно, Саша поцеловал меня в макушку и затих, а некоторое время спустя его дыхание стало глубоким и размеренным.

После ночного любовного марафона просыпаться не хотелось. Всё тело приятно ныло, требуя уделить сну ещё хотя бы несколько часов, но тихие голоса, ворвавшиеся в сознание, мгновенно выдернули меня из царства Морфея.

– Ты уверен, что это правильное решение? – посмеивался в коридоре незнакомый мужчина. – Надюшка устроила мне потом такой разнос…

– Я боюсь её потерять, Ромыч, – Бестужев говорил тихо, но голос звенел от напряжения.

– Штампом в паспорте ещё никто никого не удержал, – философски парировал тот.

– Это наше общее решение. Она сама вчера этой мымре сказала, что является мне женой и подтвердила это в спальне. Я бы и сам мог съездить в ЗАГС, но…

– Но боишься, что девушка очнётся утром от любовного дурмана, подхватит вещички и сдёрнет в неизвестном направлении? – снова засмеялся тот.

– Вяземский, твою дивизию, тебе говорили, что ты невыносим?

– Регулярно, и продолжают это говорить.

– И как только Надька тебя терпит?

– Так же, как тебя твоя Снежа, – фыркнул он. – Но я рад, что ты встретил ту, с которой решил связать свою жизнь, – уже без тени насмешки произнёс мужчина.

– Ты не представляешь, как я этому рад. Кстати, Ромыч, оформишь заодно и свидетельство о рождении?

– В графе отца писать кого? Как там звали того кренделя? Ёршиков? Ёжиков?

– Давно не получал в глаз? – прорычал Бестужев.

– Ладно, ладно, шучу я, – примирительно проворчал тот. – Нервный какой. С тебя простава. Вечером приедем с Надей и Верой знакомиться с твоими леди Бестужевыми. Тьфу, дал же Бог фамилию.

Стоп! Какими ещё леди Бестужевыми? Про какой поход в ЗАГС говорил этот Ромыч? Не задумал же Саша поженить нас по-тихому, пока я тут сплю? Да ну, глупость… Или не глупость?

Соскочив с постели, чудом избежав встречи собственного носа с полом из-за того, что ноги запутались в простыне, я рванула к двери, по пути заматываясь в одеяло по самый подбородок.

– Вяземский… – предупреждающе рявкнул Саша, похоже, собираясь отчитать друга, но моё стремительное появление на пороге спальни спутало ему все планы.

– Упс, – глубокомысленно выдал рыжеволосый бородатый верзила, и попятился к двери, торопливо пряча в карман паспорта, – всё, я ушёл. Если до вечера не отзвонишься – буду считать тебя павшим смертью храбрых на любовном поле боя. Удачи, друг.

– Балабол, – бросил ему вслед Бестужев и снова обернулся ко мне. – Доброе утро, солнышко. А я тут сюрприз решил приготовить. Тебе понравится.

– Уверен, – прищурив глаза, уточнила я.

– Да, – нервно взъерошив волосы, кивнул Саша. – Вернее, очень на это надеюсь. Но прежде чем это обсудить, может, позавтракаем, пока дочка спит? Я омлет приготовил. Или сразу в душ и в постельку?

– Продуманный ты мужчина, Бестужев? – тихо рассмеялась я. – И как такому можно отказать?

– Значит, не злишься? – настороженно уточнил он.

– Пока не знаю, – пожала плечами. – Где мой обещанный омлет и всё остальное?

– Сокровище, а не женщина, – рванув вперёд, Саша подхватил меня на руки. – Люблю тебя, родная.

– И я люблю тебя, – произнесла в ответ ни капли не лукавя.

(обратно)

Глава 27

Суматошный день близился к вечеру. И чем ниже к горизонту опускалось зимнее солнце, тем больше я начинала нервничать.

– Снежа, успокойся, – пытался подбодрить меня Саша, – Вяземские не кусаются. Уверен, с Надей и Верой ты обязательно подружишься. Ну, а с Романом… Поменьше обращай на него внимания. Порой он бывает невыносимым, но, в общем и целом, нормальный мужик. Конечно, со своими тараканами. Но у кого из нас их нет? Ведь так?

– Да, конечно.Просто отвыкла от дружеских посиделок, – тряхнув головой, вздохнула я. – Переживаю, что сделаю что-то не так или скажу что-то не то. Глупость, понимаю. В общем, уверена, когда придёт время – волнение пройдёт.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – улыбнулся Саша, притянув меня к себе и нежно поцеловав.

– М-м-м, как интересно, – шепнула, нежась в его объятиях. – Знаешь, а твои поцелуи на меня очень положительно влияют. Ещё немного и я перестану волноваться совсем.

– Готов предоставить себя в твоё полное распоряжение в любое время суток, – тихо засмеялся Бестужев, повторив поцелуй.

И ведь действительно помогло. Волнение отступило, позволяя сосредоточиться на деле.

Кстати, Саша предлагал заказать блюда в каком-то ресторане, но я решила, что для первого знакомства с его друзьями нужно что-то особенное, приготовленное лично мной. Поэтому прикинув в уме, что успею сделать до назначенного срока, я отправила Бестужева в магазин за продуктами, а сама в это время занялась уборкой.

Катюша по мере своих сил и возможностей мне тоже помогала. То есть, проснувшись, не отвлекала, не капризничала, не требовала взять её на руки, а спокойно лежала с интересом наблюдая за крутящейся каруселькой из игрушек, подвешенной над кроваткой. Пару недель назад папа купил ей и то, и другое, решив, что спать в переноске нашей принцессе уже достаточно, пора приобрести что-то более основательное. Я не возражала, ведь дочке действительно в кроватке удобнее.

За окном уже появились первые звёзды, когда телефонный звонок предупредил нас о том, что семейство Вяземских прибудет в гости примерно через пять минут. Именно столько потребуется времени, чтобы дойти с парковки до подъезда и подняться на нужный этаж.

От моего фирменного жаркого в сметанном соусе и лимонного пирога, доходившего в духовке до нужной кондиции, по квартире распространялся изумительный аромат. Новое удобное платье уже было надето, спокойствие добавлено с помощью Сашиного поцелуя. В общем и целом к приёму гостей мы подготовились, так что когда через порог переступила красивая молодая женщина, держа за руку рыжеволосую девочку, улыбка появилась на губах сама собой.

– О, какие ароматы, – скидывая пальто, потянула носом незнакомка. – Саня, тебе повезло с женой. Мои поздравления, молодожёны, – передав мне прозрачную пластиковую папку, в которой лежали паспорта и свидетельство о рождении, она подмигнула.

– Думаешь, я об этом не знаю? – фыркнул он, беря меня за руку и подтягивая к себе. – Снежа, познакомься, это Надюшка, моя соседка, с которой мы в своё время делили горшок.

– «Фу» на тебя, балбес, – шутливо ткнув Бестужева в плечо кулачком, попеняла его та. – И дался тебе этот горшок. Нет бы, чтобы сказать… Ну, не знаю… Играли вместе в песочнице, например. Было? Было! А ты…

– У меня нет тайн от Снежи. И вообще, что тут такого? Подумаешь, тоже мне тайное событие…

– Мамочка, – раздался звонкий детский голосок, и забавное хихиканье, – дядя Саша такой смешной.

– Это точно, милая, – улыбнулась Надежда, помогая раздеться девочке, и снова повернулась ко мне. – Теперь за Сашку я спокойна. Кстати, это Верочка.

– Приятно познакомиться, тётя Снежа, – протянула руку малышка и я её осторожно пожала. – У вас очень красивое имя. Зимнее.

– У тебя тоже красивое имя, солнышко.

– Ой, меня мама тоже солнышком называет, – радостно поделилась она. – А у вас, правда, есть маленькая лялечка? А вы нам её покажете? А как её зовут? А она кушает молочко? А ещё что-нибудь ей можно? Я конфету принесла.

– Конфеты ей пока рано, – опешив от такого напора и детской непосредственности, зацепилась за последнее предложение, как за спасательный круг. – Когда Катюша проснётся, я вас обязательно познакомлю.

– Ой, мамочка, дочку дяди Саши и тёти Снежи зовут Катюша. Здорово, правда?

– Правда, милая, – закивала Надя.

– Эй, это что здесь за столпотворение? – открыв дверь, в квартиру вошёл Вяземский, пропуская вперёд себя большущую собаку, в которой я тут же узнала Бимку.

– Мы знакомимся с тётей Снежей, – поделилась с отцом Верочка. – А их лялечку зовут Катюша. И конфеты ей пока нельзя. Но нам её покажут.

– Понятно, – рассмеялся Роман. – Уже всё успела вызнать.

– Не всё, – возмутилась малышка. – Я только начала расспрашивать.

– А давай ты продолжишь это делать в комнате? А то мне даже разуться здесь негде.

– Ох, точно, Надя, Вера, проходите, – опомнилась я, передавая папку с документами Саше и отступая в сторону. – Что-то я немного растерялась, если честно, прошу прощения.

– Ерунда, не переживай, – отмахнулась Надежда, – мы сами виноваты, засыпали вас с порога вопросами.

Пройдя в кухню, наша дружная компания разместилась за столом. Бимка сразу же нашёл себе место, развалившись на полу рядом с Сашиным стулом.

Разговор завязался сам собой. С Вяземскими было легко и просто. Мы ели, смеялись, болтали о всякой ерунде, делились забавными воспоминаниями из детства, на радость Вере, которая смеялась весь вечер. Кстати, её смех напомнил мне звон маленького хрустального колокольчика. Такой же заливистый и звонкий.

А когда раздался требовательный голосок дочки, разговоры за столом мгновенно прекратились, и все выжидающе посмотрели на меня.

(обратно)

Глава 28

В отличие от бывшей свекрови, предрассудками я не страдала. Так что показать Катюшу была готова. Тем более, в Вяземских не чувствовалось ни капли негатива. Вместо этого у всех троих в глазах горел искренний интерес. Особенно изнывала от нетерпения маленькая Верочка. Не в силах усидеть на месте, она встала со стула, будто готовясь первой сорваться с места, как только я дам разрешение.

Бимка тоже поддался общему волнению, и теперь крутился по кухне как заведённый, перебегая от одного к другому и заглядывая всем в глаза, будто спрашивая: «Чего сидим? Кого ждём?».

– Готовы к знакомству? – спросила, улыбнувшись.

– Да, – воскликнула девочка, захлопав в ладоши, а её родители дружно закивали.

– Замечательно, – произнесла, вставая, – тогда идёмте. Только тихонечко, чтобы её не напугать. Хорошо? – поинтересовалась, взглянув на Веру.

– Я буду вести себя тихо, как мышка, – заверила меня девочка, и доверчиво вложила в мою руку свою ладошку.

Пройдя коридор, я распахнула дверь спальни. Но не успели мы с Верой переступить порог, как нас опередил Бимка. Подбежав к кроватке, он всунул между точёных балясин свой нос и приветливо затявкал, виляя хвостом, будто встретил старого знакомого.

Я уже собиралась утихомирить пса, беспокоясь, что громкий непривычный звук испугает дочку, но меня опередила Верочка.

– Тише ты, глупый, – топнув ножкой, возмущённо зашептала она, – испугаешь лялечку.

И пёс тут же замолчал, но с места не сдвинулся, с любопытством разглядывая малышку. К слову сказать, она отвечала ему тем же.

– Познакомься, Верочка, это наша Катюша, – подведя младшую из Вяземских к кроватке, представила я.

– Ой, какая маленькая, – восхищённо выдохнула девочка. – Мамочка, посмотри какие ножки и ручки, как у куколки. Ой, она мне улыбается. А у нас будет такая же, правда? Тётя Рита сказала, что тебе дурно каждое утро из-за того, что в животике может быть сестрёнка.

– Твоя тётя Рита слишком много болтает, – проворчал Роман, а у Нади порозовели щёки.

Кажется, кое-кто только что неосознанно раскрыл семейную тайну.

– Да ладно, – опешил Сашка. – Серьёзно? – его взгляд метался от Романа к Наде и обратно, в поисках подтверждения. – Ого, вот это новость! Так что ж вы молчали?

– Мы хотели сказать немного позже, чтобы не перетягивать внимание на себя, – смущённо улыбнулась Надежда, – но Веруня нас опередила. И вообще, мы пришли сюда знакомиться с вашей дочкой. Так что, Бестужев, не переводи стрелки.

– Даже не думал, – фыркнув, выдал он.

Появление незнакомых взрослых Катя восприняла спокойно. Даже можно сказать равнодушно. А вот стоило Саше оказаться в зоне её видимости, как малышка сразу же оживилась, заулыбалась, начала активнее перебирать ножками-ручками. Казалось, что если бы она могла, то уже побежала бы к папочке.

– Вот что значит родная кровь, – усмехнулся Роман. – Сразу видно, чья дочка.

– Чья? – переспросила Вера, осторожно прикасаясь к Катиной ручке.

– Папина, – вынес вердикт Вяземский, подмигнув Саше.

– А когда хочет кушать, то мамина, – тихо рассмеялся тот, покачав головой. – И никакие папины уговоры здесь уже не помогут.

– Ну, а ты как хотел? – хлопнув друга по плечу, усмехнулся Роман. – Ладно, не будем проверять терпение малышки, оставим её с мамой.

Вяземские вышли, забрав с собой недовольного Бимку, который не желал выходить, упираясь всеми четырьмя лапами.

– Ты как? – спросил Саша, обнимая меня со спины и целуя в висок, когда за шумным семейством закрылась дверь.

– Всё хорошо, – откинувшись ему на грудь, выдохнула я, нежась в ласковых объятиях. – У тебя замечательные друзья.

– Именно это я тебе и пытался донести весь сегодняшний день, гражданочка Бестужева.

– Точно Бестужева? – попыталась поддеть его. – Может, в графе «семейное положение» никаких изменений нет.

– Есть, я уже проверил, милая жёнушка, – промурлыкал он, словно довольный кот, дорвавшийся до сливок. – Надо обязательно отметить это дело. Вдвоём. Наедине. Что скажешь?

– Заманчивое предложение, – развернувшись в его руках, чмокнула в гладко выбритый упрямый подбородок. – Но это потом, а пока иди, развлекай гостей, я займусь дочкой.

Перепеленав и покормив малышку, я вынесла её из комнаты. Спать Катюша не хотела, так что за оставшееся время, пока Вяземские находились у нас в гостях, успела побывать на руках даже у Веры. Правда, когда та сидела на диване и под моим чутким контролем. Зато сколько было счастья в детских глазах, не передать. А когда в итоге оказалась у папы, почти мгновенно заснула. И как у него так получается?

С гостями мы прощались уже ближе к полуночи, предвкушая тот момент, когда останемся наедине. Но телефонный звонок нарушил наши планы.

Роман уже оделся и стоял возле двери, с улыбкой ожидая своих девчонок, когда из кармана раздался короткий рингтон, предупреждающий о входящем звонке.

Расслабленность у мужчин как рукой сняло.

– Витька? – коротко уточнил Саша, услышав знакомую мелодию.

– Номер его, – хмурясь, подтвердил Роман, касаясь сенсорного экрана и принимая вызов.

– Что-то у меня плохие предчувствия, – напряжённо глядя на мужа, шепнула Надя, и словно ища поддержки, неосознанно сжала мой локоть. – В такой поздний час Витька без повода беспокоить не станет.

И оказалась права. Друг и коллега звонил не просто поболтать.

(обратно)

Глава 29

Смутные предчувствия терзали грудь фантомными болями. Я ещё не знала, что произошло, но почему-то появилась уверенность – это обязательно коснётся моей семьи. Так и получилось.

– Я понял, Вить, что это вопрос жизни и смерти, – ответив на вызов и выслушав короткое сообщение, произнёс Роман. – Держитесь там. Попробую договориться с ребятами из МЧС. Адрес только скинь в сообщении, я в этой индийской абракадабре нифига не смыслю, так что на слух вряд ли запомню.

Роман сбросил вызов и взглянул на Сашу.

– Помнишь, куда Витька уехал, чтобы не мозолить глаза подручным Уварова? Пусть земля ему будет бетонной плитой, а не пухом, – на что муж кивнул. – Там он вляпался в очередную историю. Полез спасать какую-то женщину с ребёнком от деспотичного муда… – взглянув на Веру, Вяземский тут же исправился, – мужика. В итоге попали всей дружной компанией в эпицентр наводнения. К местным властям сунуться не решаются: у того чела с индусами подвязки. Поэтому Витька просит о помощи нас. Говорит, что в той местности вы с ним однажды уже были, ты должен знать. Обещает, что в накладе не останемся.

– Витька в своём репертуаре, – покачал головой Саша. – Ладно, сегодня мы выручим его, завтра – он нас. Кстати, а тот мужик всё ещё является проблемой?

– Нет, он самоустранился, – усмехнулся Роман. – Оказывается, бывает и такое. Хотя, нам ли не знать. Уваров тому пример.

– И как Витьке удаётся разруливать такие ситуации, оставаясь белым и пушистым?

– Сам бы хотел это знать, – пожал плечами Вяземский.

– А с нами поделиться своими планами не желаете? – нахмурившись, уточнила Надя, так и застыв у порога в одном сапоге.

– Желаем милая, – улыбнулся Роман, подхватив на руки Верочку и притянув к себе жену. – О проблеме вы уже слышали из нашего разговора. Детали расскажу по возвращению, обещаю. Сейчас просто нет времени, родная. Чтобы договориться с властями, подготовить транспортник и загрузить в него поисковый вертолёт, нужно минимум часов пять. Чем быстрее начнём – тем раньше закончим.

– Как же не хочется тебя отпускать, – мотнув головой, Надя прикусила губу, пытаясь справиться с переживаниями.

– Витька в своё время не раз прикрывал нам с Саней спины и спасал жизни. Мы не можем его там бросить. Понимаешь?

Роман заглянул в глаза жене, и та отвела взгляд.

– Понимаю, – выдохнула она.

– Вот и умничка. Я отвезу вас домой. А мы с Бестужевым займёмся делами как в старые добрые времена. Тем более, МЧС-ники уже наверняка готовятся принять участие в ликвидации последствий наводнения. Наши всегда спешат на помощь, даже если никто и не просит. Так что проблем возникнуть не должно.

– Ехать нужно прямо сейчас? Ночью? – растерянно пролепетала я, вцепившись в руку Саши. – Разве лететь не лучше утром?

– У нас разница во времени два с половиной часа. Пока всё подготовим, как раз будет утро, – закидывая документы в рюкзак, поделился муж.

– Саш, у меня плохие предчувствия.

– С ума сошла, женщина? – возмутился Вяземский. – Кто в дорогу говорить такое?

– Ромыч… – одёрнул его Саня. – Со своей женой я сам разберусь.

– Ладно, – проворчал тот, – ждём тебя в машине. Девочки, идёмте.

Как только за Вяземскими закрылась дверь, я повернулась к мужу.

– Саш?.. – произнесла, но он в отчаянии меня перебил, видимо боясь, что начну упрашивать или закачу истерику.

– Снежа, я должен ехать. Ромыч прав: Витька не раз прикрывал нам спины и спасал жизни. Я не могу поступить иначе.

– Да, я знаю, – кивнула, смахнув набежавшую слезу. – Просто хотела тебя попросить, чтобы был осторожнее.

– Как всегда, – улыбнулся он, нежно поцеловав, – дочке передай от меня привет, и скажи, чтобы была умницей и вела себя хорошо.

– Передам, – коснувшись его щеки, кивнула я, отступая от двери, тем самым освобождая проход.

Накинув куртку, Бестужев вышел, захлопнув за собой дверь на замок.

Оставшись одна, я металась по квартире раненым зверем. Если бы не Катя, уже давно бежала бы следом. Да, я понимала, что Саша и Рома не могут поступить иначе, но сердце сжималось от тревоги, подталкивая к безумным поступкам, которые так и остались нереализованными. Я и так-то была всегда рациональной, а появление дочки переставило мои приоритеты: её безопасность и благополучие встали на первое место. Так что, как бы мне ни хотелось рвануть следом за мужем, я осталась дома. Ждать, надеяться и верить, что он вернётся целым и невредимым.

Когтистые лапы проклацали по паркету, выводя меня из раздумий, и в ладонь ткнулся холодный собачий нос.

– Бимка, – улыбнулась, присев и обняв пса, – решил остаться здесь? Правильно. Погостил у Вяземских, теперь поживёшь у нас.

Пёс тихо заскулил и лизнул мне руку, требуя к себе внимания.

– Тоже переживаешь? Виктор же твой хозяин? – нашёптывала я, поглаживая его по холке. – Понимаю, сама волнуюсь. Но ребята у нас сильные, они обязательно справятся. Ведь так?

Следующий день прошёл как в тумане, и только голос Саши выдёргивал меня из этой зыбкой пелены. Он звонил два раза: утром, перед самым вылетом, и после приземления. Пытался подбодрить, подсознательно чувствуя мой страх. А потом наступила тишина. Гнетущая, давящая. Заставлявшая вздрагивать от каждого шороха, доносившегося с улицы.

Я двигалась на автомате, занимаясь с дочкой, выгуливая пса, готовя обед, а мысли всё крутились вокруг этой поездки в Индию. Не сиделось же хозяину Бимки в родной стране…

Но, с другой стороны, что стало бы с той женщиной и девочкой, о которых упоминал Роман, если бы не Варламов? А что стало бы со мной и Катей, если бы не Бестужев?

Сравнение себя с той женщиной вмиг привело в чувство. Я получила свой шанс на счастье. Возможно, благодаря Вите, та незнакомка получила свой. Так имею ли я право осуждать её за это? Ругать судьбу, что забрала у меня мужа на время? Точно нет! Надо верить в то, что ребята справятся, и всё обязательно наладится. И я верила, пока через несколько дней на пороге не появился ОН.

(обратно)

Глава 30

***Александр Бестужев

Расставание со Снежей далось нелегко. Я так привык видеть её рядом, слышать тихий голос, в котором угадывались нотки эмоций, прикасаться, ощущая ответное притяжение, что за те несколько часов, пока готовили транспортник, не раз порывался съездить домой, желая снова увидеть жену. Но изучение информации, разработка маршрута, подготовка амуниции и прочие сопутствующие дела не оставляли на это времени. Поэтому пришлось ограничиться телефонными звонками.

Я скучал. Не в том смысле, что изнывал от скуки, ведь дел оказалось невпроворот, но в душе образовалась щемящая пустота. Меня тянуло к жене и дочке. До дрожи в пальцах хотелось прикоснуться к ним… Но от подготовки напрямую зависел успех операции. Это вбивали нам в голову кураторы с первых дней работы в спецподразделении. И я всегда подходил к делу ответственно несмотря ни на что. Старался учесть все возможные варианты развития событий. Но сегодня пришлось особенно сложно. Мысли то и дело возвращались к моим девочкам, отвлекая от реальности.

– Саня, хватит витать в облаках, – ткнув меня локтем в бок, проворчал Вяземский. – Я тебя уже два раза спросил, взял ли ты с собой антидот от укуса змей?

– Прости, Ромыч, задумался, – покаялся, сфокусировав взгляд на друге. – Да, взял. Антигистаминные и репелленты в аптечке тоже есть. Рюкзаки укомплектованы по всем правилам. Жаль от укуса крокодилов ещё ничего не придумали. Было бы здорово. Брызнул на себя какой-нибудь гадостью и эти твари обходят стороной. Мечта.

– Да, согласен, было бы здорово – усмехнулся Роман. – Но пока от них одна защита – это огнестрел. Ну и охотничий нож, если не боишься остаться без какой-либо важной части тела. Хотя о чём это я? Ты в этом деле лучше разбираешься, после близкого знакомства с индийской фауной.

– О, даа, – фыркнул, вспоминая встречу с пятиметровым крокодилом во время последней поездки в те края, и как еле выбрался из переделки, в которую попал благодаря своему бунтарскому нраву. Правда, с тех пор много воды утекло, и характер изменился, что было только к лучшему. – Надеюсь, в этот раз обойдёмся без близкого знакомства с представителями этого зубастого семейства.

– Очень бы этого хотелось, – согласился Вяземский.

Перелёт длился около семи часов. За это время нашу группу ввели в курс дела по поводу ситуации с наводнением, показали видео и распечатки. Оказалось, что всему виной проливные дожди, выпавшие в районе ледникового озера, расположенного в горах. Ситуацию ухудшил сброс воды на плотине с гидроэлектростанцией. Из-за чего уровень воды в реке резко поднялся, и та вышла из берегов. Стремительные бурые потоки сносили всё на своём пути, начиная от хлипких домов бедного квартала, которому не посчастливилось оказаться на пути разбушевавшейся стихии, и заканчивая промышленными зонами. Как раз в последних я бывал. И если Витька там – найти его будет непросто.

Мы ехали в автобусе по аэродрому, где собирались представители из разных стран, прибывшие на помощь местным властям. Я видел уже несколько транспортных самолётов, похожих по функционалу на наш. С их бортов выгружали поисковые вертолёты и оборудование. Команда, с которой мы прибыли сюда, тоже подключится к спасательным работам. Впрочем, у нас была похожая цель, но о ней знали всего несколько человек. Желательно, чтобы так и оставалось до самого конца, иначе могут возникнуть проблемы.

Резкая смена климата прошла как по маслу. Организм уже давно был приучен скакать из зимы в лето и обратно. Но впервые я отправился на задание без привычного азарта. Распробовав семейную жизнь, спокойную и размеренную, я не хотел возвращаться к прежней работе. Но обстоятельства порой бывают сильнее наших желаний. Зато каким долгожданным и сладким будет возвращение домой…

– Бестужев, твою дивизию, – очередной тычок в бок выдернул меня из размышлений. – Соберись. Ты своим девчонкам нужен живой и невредимый, а если будешь снова витать в облаках, то с последним могут возникнуть проблемы, да и с первым тоже.

Аргумент подействовал на «ура». Ромыч прав: я должен вернуться домой, а для этого надо выполнить задание. И чем раньше мы найдём Витьку, тем быстрее я увижу жену и дочку.

Подтвердив в местном штабе полномочия и наскоро перекусив, мы вернулись к нашему вертолёту. Вяземский в былые годы был первоклассным пилотом. Уверен, его навыки по-прежнему оставались на высоте, так что четырёхместная пташка вполне подходила для наших целей. Женщина и ребёнок по весу запросто сойдут за одного пассажира, судя по фото, что нам скинул Варламов. Сам Витька будет вторым. А мы с Ромкой в креслах экипажа. Перегруза быть не должно.

Пролетев несколько десятков километров над одним из штатов, мы приблизились к зоне подтопления. Картина шокировала, несмотря на то, что были предупреждены о последствиях прошедшего муссона, по данным властей сильнейшего за последние десятилетия. Но одно дело видеть масштабы бедствия через экран монитора и совсем другое – в живую.

Набрякшие тучи над головой и пронизывающие их всполохи молний предупреждали о возможном продолжении разгула стихии. В такую погоду летать опасно, но выбора у нас не было. Если вода поднимется ещё выше, то Витьку мы можем и не найти.

Бурая вода неслась по долине стремительным потоком, собирая дань из обломков ветхих домов, сломанных рикш, мебели, каких-то бочек и прочего мусора. Кое-где на крышах сидели люди, но угрозы для их жизней на данный момент не было, так что с чистой совестью мы пролетали мимо, торопясь к выбранному на карте квадрату. Туда, где след от разгула стихии оказался более заметным. Туда, где боролся за жизнь наш друг и боевой товарищ, причём, не только за свою, но и женщины с ребёнком.

(обратно)

Глава 31

Мелкие капли дождя застучали по стёклам. Резкий порыв ветра ударил по пузатому боку вертолёта, заставив Вяземского вцепиться сильнее в штурвал. Видимость заметно ухудшилась. Но нас вёл вперёд сигнал от маячка, мерцавший ярким огоньком на поисковом радаре, настроенном на определённую волну, используемую нашей спецгруппой, который каким-то чудом удалось активировать Варламову. Кстати, его же собственное изобретение: Витька в электронике спец. Если для меня все эти микросхемы и процессоры – тёмный лес, то он чувствовал себя в водовороте информационных технологий, как рыба в воде.

Неподалёку от мерцающего сигнала, судя по карте, нашлась и подходящая площадка для приземления.

Вглядываясь в пелену дождя, я пытался сориентироваться визуально. Нам требовалось найти строящийся дом, где по данным местных властей, которые мы получили благодаря коду доступа спасательных служб, успели уложить бетонные плиты перекрытия второго этажа, но не приступили к возведению третьего.

Судя по заявленным параметрам, это место должно идеально подойти для посадки вертолёта. Но «должно» это ещё не значит, что подойдёт на самом деле. Строители, какой бы национальности они ни были, иногда умудряются наделать кучу ошибок из-за желания сэкономить на материалах. А потом удивляются, почему обвалилась крыша или треснула стена. Поэтому я искренне надеялся, что в данном случае указанные в проекте расчёты соответствуют действительности.

Дождь усиливался, и это грозило новыми проблемами. Но впереди как раз показался тот самый недостроенный дом.

– Как думаешь, выдержит? – осторожно подводя вертушку к площадке, уточнил Роман.

– Надеюсь, – пожал плечами, мысленно скрестив пальцы на удачу. – Главное, попробуй посадить на несущие перекрытия. Помнишь по проекту, где они находятся?

– Помню, – кивнул Вяземский. – Ладно, была не была. Как говорится, не попробовав – не узнаем.

– Да ты философ, – усмехнулся, впившись взглядом в место приземления.

– С такими друзьями станешь не только философом, – проворчал он. – Ищите себе на задницы приключения, а мне потом разбирайся с последствиями.

– Как будто у тебя всё в жизни гладко. Взять хотя бы ситуацию с женитьбой.

– То-то и оно, что нет, – тряхнув головой, признался друг. – Пришлось и мне съесть свой пуд соли на пути к счастью. Поэтому и помогаю, в надежде, что и вы не бросите в беде мою семью в случае чего.

– А как иначе? Впрочем, уже помогали с этим упырём Уваровым, – напомнил я.

– И то верно. Жизнь весьма непредсказуема, и не знаешь, что ждёт за очередным поворотом, поэтому надо ценить тех, кто может прикрыть спину.

– На том и держимся, – фыркнул и вцепился в ручки кресла, ожидая удара от приземления, но его не последовало.

Вертолёт мягко, словно играючи, опустился на бетонные перекрытия. Что ж, одно неизменно – Ромыч в лётном деле по-прежнему ас.

Задержав дыхание, я ждал, прислушиваясь к звукам извне, но кроме шума дождя и грохота бегущей внизу воды ничего не было слышно.

– Кажется, держится, – нервно хохотнул Ромыч. – Можно выдохнуть.

– Рано ещё, – нахмурился я, вглядываясь в поисковый радар и пытаясь понять, что с ним не так. – Посмотри, сигнал по-прежнему идёт, маячок работает, но что-то изменилось в последовательности импульсов. Или мне кажется?

– Согласен, изменилось, – Роман на несколько секунд завис над радаром, после чего присвистнул. – Саня, ты хорошо помнишь Азбуку Морзе?

– Да ну нафиг! – удивился, оценивая масштабы проделанной Витькой работы. – Серьёзно? Думаешь, это она?

– Похоже на то. Смотри, если этот сигнал принять за точку, а этот за короткое тире… Ну, точно! Давай ручку и блокнот, они в боковом кармане рюкзака должны быть.

Расшифровка сообщения от Витьки заняла целых десять минут, после которых Вяземский весьма нецензурно выражался ещё столько же. Друг разошёлся не на шутку, и я его прекрасно понимал. Мы проделали долгий путь, чтобы спасти друга, а он… нашёл способ спастись сам. Как? Для нас оставалось загадкой.

– Мог хотя бы дождаться и объяснить всё сам, – бушевал Роман. – А не это вот всё… Чёртов фокусник.

– А если не мог? – я тоже был не в восторге от такого поворота, но старался мыслить логически, не опираясь на эмоции, которые буйствовали словно взорвавшийся вулкан. – Да и вообще, Ромыч, главное, что он остался жив. Об остальном мы узнаем при встрече.

– Я ж теперь спать не смогу спокойно, пока не узнаю, как он выбрался из этого ада. К тому же о каких дарах идёт речь? «Заберите дары». Это метафора такая? Что за дурная привычка объясняться загадками?

– Судя по всему, он что-то нам оставил, – предположил я. – И это что-то находится там же, где и маячок. Надо проверить.

– Уверен? – засомневался Вяземский.

– Ты же знаешь, Витька шутить подобными вещами не станет.

– Ладно, хрен с тобой, выходим из вертолёта. Не просто же так мы пролетели столько километров, не для того ведь, чтобы полюбоваться местными красотами. Ну, Витюха, попадись мне только. Всю душу вытрясу.

Лишь стоило выбраться из вертушки, как футболка тут же промокла насквозь от дождя, лившего не переставая из тяжёлых свинцовых туч. Но мокрая одежда – это ничто по сравнению с тем, что ожидало нас впереди.

(обратно)

Глава 32

Первые метры по мокрой бетонной площадке дались нелегко. Казалось, любой порыв ветра может стать для нас фатальным. Что, впрочем, не удивительно, поскольку слететь с такой высоты в бурлящие воды, вся поверхность которых покрыта строительным хламом и мусором, равносильно тому, чтобы прыгнуть вниз головой в свалку. К тому же неизвестно что спрятано в мутной глубине. Если повезёт не сломать шею об очередную бочку, проплывающую мимо, ещё не значит, что под водой нас не поджидают «сюрпризы» в виде арматуры, ржавых труб или тех же зубастых крокодилов.

Так что сгибаясь в три погибели, тем самым стараясь уменьшить площадь столкновения с ветром, мы пробирались к проёму, ведущему вниз, чтобы попробовать спуститься на первый этаж. К счастью, лестница оказалась доделана, и искать новые пути обходов не пришлось.

Под защитой стен стало гораздо тише. Да, в оконные проёмы по-прежнему задувал ветер и хлестал дождь, но, по крайней мере, здесь можно было выпрямиться в полный рост.

– Судя по карте, сигнал идёт из соседнего здания, – сделал я вывод, вглядываясь в мерцающий огонёк и пытаясь соотнести координаты с окружающей действительностью. – Проблема в том, что улица затоплена.

– Пытаться перебраться по воде – это безумие, – задумчиво пробормотал себе под нос Роман, – снесёт и поминай, как звали. Там такое течение…

С этим я был полностью согласен. Но, как говорил один товарищ: «Кто ищет, тот всегда найдёт». На мой взгляд – это спорное выражение, но, как оказалось, порой весьма действенное.

Оглядевшись по сторонам, я приметил лежавшие у стены шестиметровые доски, похоже, используемые строителями для возведения стеллажей. Подойдя к оконному проёму, прикинул расстояние, разделявшее здания. По всему выходило, что между ними метра три, может, чуть больше.

Никогда бы не подумал, что стану радоваться узким проходам индийских улиц. Раньше я терпеть не мог подобные районы, которые, казалось, давили на тебя со всех сторон. Толпы людей, мопеды, рикши, нескончаемый гул и запах гари от придорожных лотков с едой, приготовленной здесь же… А сейчас эта особенность нам была только на руку.

– Сделаем мосток, – предложил, указав на доски.

Подойдя ближе, Роман придирчиво окинул взглядом разделявшее дома расстояние.

– Отличная идея. Вот только что станем делать с ветром? Любой порыв может отправить нас в тот ад, – он кивнул на бурлящий поток, разбивающийся о стену буквально в метре от нас.

Судя по всему, дом стоял на небольшом возвышении, хотя вода начала просачиваться уже и сюда. Правда, масштабного подтопления этажа не было: высокий фундамент брал основной удар на себя, но если уровень поднимется… Впрочем, надо быстрее шевелить ногами, тогда, может, всё и обойдётся.

– А что тут сделаешь? – пожал плечами. – Придётся рискнуть. Надо узнать, что нам оставил Витька, иначе потом будем изнывать от неизвестности и жалеть об упущенном шансе.

– Или не будем, – проворчал Роман, но поймав мой осуждающий взгляд, усмехнулся. – Ладно-ладно, это я так, просто вредничаю. Давай за работу. Чем быстрее отсюда уберёмся, тем лучше.

Закрепив на спинах рюкзаки, чтобы не мешались, мы подхватили первую доску и, выведя её из проёма, направили в окно здания напротив. Стекло пришлось выбить. Но десятком осколков больше, десятком меньше… В этом бедламе разницы никто и не заметит.

Следом за первой доской уложили ещё несколько.

Мосток получился отменный. В отдельных деревнях нашей бескрайней Родины иногда нет даже таких простейших переправ через речушки. В общем, перебрались на другую сторону мы без проблем.

В отличие от строящегося здания, здесь, похоже, уже разместились офисы. Правда, людей нигде не было видно. Зато в поисках таинственных даров, оставленных Витькой, никто и ничто не мешало, кроме хлюпающей по колено воды.

Маяк нашли только двадцать минут спустя на втором этаже. Где бы вы думали? В туалете! В нише под раковинами, которая была скрыта ложными панелями. Но вот то, что обнаружили в тайнике кроме маяка, никак не укладывалось в голове…

– И что нам со всем этим делать? – слегка севшим от волнения голосом, выдохнул Ромыч, после довольно продолжительного молчания, во время которого мы бездумно пялились на золотые украшения с самоцветами, россыпи бриллиантов, изумрудов, рубинов и старинных монеты, собранные в обычные холщёвые мешки, которые мы вытащили из тайника.

– Витька же чёрным по белому написал, – ткнул пальцем в огрызок от тетрадного листа, оставленного другом, который был пришпилен канцелярской скрепкой к одному из крайних мешков, с чётким планом дальнейших действий. Наших действий. О своих он ни словом так и не обмолвился. – Отдать властям и получить солидное вознаграждение за возвращение утраченных национальных ценностей, украденных злоумышленниками из храма Падмаха… Падхама… Твою дивизию, язык сломаешь от этих названий.

– А если… – начал Вяземский и замолчал, не решаясь произнести вслух то, что крутилось в головах у обоих.

– Нет, без всяких «если», – кто бы знал, как тяжело далось мне это решение. Было очень заманчиво присвоить всё себе и вывезти тайком из страны, но интуиция подсказывала, что проблем это решение принесёт гораздо больше, чем выгоды. – Нам хватит и вознаграждения. И вообще, на всех древних сокровищах наложены страшные проклятия, из-за которых нас будут преследовать беды в ближайшие лет десять, не меньше. Ты разве об этом не слышал?

– Ты прав, слишком рискованно.

Роман понял меня правильно, в том числе и намёк о возможном десятилетнем сроке, который запросто можно провести за решёткой, если поймают. Конечно, это в том случае если повезёт оказаться в руках честных правоохранителей, а не попасть на самосуд к фанатикам, которые за похищение древних ценностей вообще могут скормить чужаков крокодилам.

Жизнь дороже, чем какие-то побрякушки. Тем более, сейчас, когда есть ради кого жить.

– Шестизначное вознаграждение в долларовом эквиваленте тоже неплохо, – подбодрил я Вяземского.

– Согласен, – успокоился он. – Осталось перетащить всю эту кучу в вертушку.

– И надеяться, что не устроим перегруз, – добавил я, окидывая оценивающим взглядом довольно просторную нишу, заполненную холщовыми мешочками до отказа.

Работа закипела. Пришлось обоим попотеть, чтобы перенести все сокровища в вертолёт. Вернее, почти все. Боясь перегруза, Роман всё же решил оставить небольшую часть здесь.

– Сообщим местным ребятам координаты, они заберут остальное. Иначе рискуем не долететь и тогда лишимся всего, в том числе, возможно, и жизней.

– Ладно. Неси последние, а я пока закрою панель.

Это решение и стало моей ошибкой.

Я слышал, как вышел Роман, как его шаги становились всё тише, перекрываемые шумом не утихающей стихии. Но скрип двери заставил насторожиться. Среагировал мгновенно. Секундная заминка потребовалась лишь на то, чтобы откатиться от раковин и встать на ноги, вот только противник оказался быстрее. Последнее, что осталось в памяти – это удар по виску и пронизывающая боль. А так же склонившееся надо мной лицо. Очень знакомое лицо, которое я видел каждый день в зеркале.

Бред какой-то…

С этой мыслью и отключился, провалившись в темноту.

(обратно)

Глава 33

***Снежана

Долгожданный звонок в дверь резанул по натянутым нервам. Если бы не Надя, я бы даже не знала, что ребята вернулись домой. За целый день, который они уже находились на Родине, Саша так и не позвонил. Это казалось странным. Обиделся на меня за что-то? Так вроде бы не за что. Может, телефон разредился? Да, лучше думать, что проблема в телефоне, а не в его изменившемся отношении ко мне.

– Принимай гостя, – выдал Вяземский, как только открыла дверь. – Правда, побитый слегка, но зато живой.

Переведя взгляд на его спутника, ахнула, прикрыв рот ладошкой, не сразу признав Сашу в стоявшем рядом с Ромкой мужчине. Первое, что бросилось в глаза – это огромный синяк на знакомом лице, потом внимание переключилось на разбитую губу и распухший нос. После чего сознание стало выцеплять и другие детали, такие как мелкие порезы, залепленные кусочками пластыря, запёкшаяся в волосах кровь, разбитые кулаки…

– Снеж, ты это… – Вяземский замялся, – не сильно его прессуй. На него напал контрабандист… Потом ещё в воду угораздило упасть, когда переходил по доскам. Еле выловил его. А там хлама столько… Видимо его хорошенько приложило головой. Врач сказал, что память обязательно вернётся. Единственное, что ему сейчас нужно – это твоё внимание и забота. Ну и любовь, конечно же.

Грудь сдавило от нехватки кислорода, а в глазах на миг потемнело. Кажется, я всё это время не дышала. Ухватившись за дверной косяк, порывисто втянула носом воздух. Осознание того, что муж мог не вернуться из этой поездки, накрыло с головой.

Боже, какая же я эгоистка. Саня ранен, поэтому и не звонил, а я уже успела напридумать всякой ерунды. Порывисто шагнув в сторону мужа, резко остановилась, не понимая, что меня смущает. Но что-то явно было не так…

– Надо же, какие стеснительные. А где страстные объятия и жаркие поцелуи? – усмехнулся Вяземский, подтолкнув Сашу в спину. – Впрочем, это не моё дело. Не буду вам мешать. Груз доставил, теперь поеду домой к моим девочкам.

Рассеянно кивнув, даже не посмотрев в сторону удаляющихся шагов, я отступила от двери, давая возможность Саше пройти, всё ещё не понимая, что не даёт мне покоя.

Хмыкнув, он переступил порог, медленно, неторопливо, как дикий зверь, оказавшийся на чужой территории.

Странная ассоциация. Но именно так и казалось.

Из комнаты раздался Катюшин голосок, и мужчина дёрнулся, как от удара. Именно в этот момент я поняла, что меня смущало всё это время – его взгляд! И дело даже не в том, что в нём не отражалась любовь и привычные искорки смеха. Эти изменения можно списать на удар по голове, временную амнезию и прочее. Цвет радужки был ДРУГОЙ. Вместо привычного медового в крапинку, на меня смотрели тёмно-карие глаза чужого человека. Это были чужие глаза. Не моего мужа.

Скинув рюкзак, он вытащил из него несколько толстых пачек денежных купюр и бросил на прихожую.

– Прости, детка, – произнёс мужчина слегка охрипшим голосом, – так получилось.

Развернувшись, он направился к двери, а я, не сомневаясь больше ни секунды, схватила стоявшую в подставке для зонтиков биту и ударила его по затылку.

Пошатнувшись, мужчина начал оборачиваться, пытаясь сфокусировать на мне удивлённый взгляд, но тут же камнем рухнул на пол, пробормотав что-то про бумеранг.

Адреналин шумел в ушах, во рту чувствовался солоноватый привкус крови от прокушенной изнутри губы, а мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, что же делать дальше.

Нужно было связать чужака, который каким-то немыслимым образом оказался похож на моего мужа, пока он не пришёл в себя. Но я никак не могла сконцентрироваться на этой мысли, думая о том, что если этот похожий на Сашу человек здесь… То где же он сам?

Тихий стон сработал словно катализатор. Рванув с места, я пронеслась вихрем по коридору и, забежав в комнату, отыскала в ящике с разными канцелярскими штучками широкий скотч.

Эмоции словно отключились. Я действовала на автомате, напоминая себе механического робота. Первым делом стащила мужскую объёмную куртку, мешавшую работе, после чего связала запястья. Потом, оторвав зубами липкую ленту, поскольку забыла взять ножницы, приступила к ногам. Затем снова перешла на руки, зафиксировав их на всякий случай до самых локтей. Этого мне опять показалось мало, и я связала ещё ноги в области колен. В итоге, когда мужчина пришёл в себя, он был обмотан скотчем чуть ли ни с головы до ног. Так, на всякий случай. Пришлось, правда, попотеть, переворачивая его, но теперь я чувствовала себя гораздо спокойнее.

– Ты что творишь, дура? – по квартире пронёсся яростный рык. – Развяжи по-хорошему.

– Точно, – пробормотала себе под нос, – рот забыла заклеить.

– Мелкая сучка, развяжи, сказал, иначе…

Договорить он не успел: с липкой лентой, обмотанной вокруг головы, это оказалось сделать не так-то просто. Хорошо ещё нос и глаза на эмоциях не замотала.

Вот тут-то меня и накрыл откат. Трясущимися руками я пошарила по карманам куртки, той самой, в которой Саша уехал и, вытащив телефон со знакомой царапиной, появившейся на корпусе благодаря моим стараниям, отыскала в контактах номер Вяземского.

– Саня, соскучился уже что ли? – раздался из трубки насмешливый голос.

– Ром, это Снежа, – собственный голос казался хриплым и безжизненным. – Вернись, пожалуйста, обратно к нам, – и судорожно всхлипнув, добавила. – Это вопрос жизни и смерти.

Последнее сказала по наитию, вспомнив разговор с Варламовым. Вряд ли такое Вяземский проигнорирует. Он приедет. Обязательно приедет. И вот тогда незнакомец нам всё расскажет. Уверена, Роман найдёт способ развязать ему язык.

Только бы Саша был жив…

После моего звонка, мужчина завозился активнее, пытаясь разорвать липкую ленту. Пришлось для острастки снова схватиться за биту.

– Дёрнешься ещё раз, сломаю нос, – предупредила я.

Поверил. Умный гад. Учится на ошибках. Теперь он меня уже не станет недооценивать из-за хрупкой фигуры и кукольного личика.

Топот ног по лестничной клетке заставил отскочить от двери. И как раз вовремя, поскольку та распахнулась настежь, хорошенько приложив лежавшего на полу мужчину по спине.

Гортанный рёв резанул по слуху.

– Так тебе и надо, – процедила я, глядя на искажённые яростью черты лица, так похожие на те, которые любила.

– Что случилось? – выдохнул Вяземский и, проследив за моим взглядом, нервно хохотнул, уставившись на перемотанного скотчем мужчину. – Это что ещё за гусеница-переросток? С ролевыми играми не перебор, друзья мои?

– Ром, это не Саша, – устало прошептала я, сползая на пол по стеночке.

– В каком смысле? – опешил он.

– В прямом, – всхлипнув, я разрыдалась, перестав себя сдерживать.

– Так, Снежа, прекрати реветь, – присев передо мной на колени, Вяземский хорошенько встряхнул меня за плечи. – Соберись. А теперь обстоятельно и доходчиво объясни мне, с чего ты так решила.

– Цвет глаз другой.

– Разве? – удивился тот. – Карие же.

– Не такие, как у Сани. Более тёмные. И смотрит он на меня не так. Вон денег швырнул, сказал: «Прости, так получилось», и собрался уходить.

– А ты?

– А я его битой по затылку.

– Опасная ты женщина, Снежана. А так с виду и не скажешь.

– Вот вообще не смешно, – выдохнула, сжав кулаки. – Неужели ты сам не заметил изменений? Неужели он вёл себя как обычно?

– Не то чтобы… – задумчиво пробормотал Роман. – Но половину пути он был в отключке, потом у врачей. А когда вёз сюда… Ну, я решил, что он такой из-за удара по голове… Так, ладно, у Сани есть след от пули под ключицей. Так?

– Да, – закивала, – с правой стороны, похожий на звёздочку.

Вяземский вынул из куртки нож и разрезал рубашку.

– Ничего не понимаю, – выдохнула, разглядывая след от пули. – На том же месте, но он кажется другим. Подожди, у него на спине шрам под лопаткой от осколка, прошедшего покасательной.

Скептически вскинув бровь, похоже, уже сомневаясь в моей адекватности, Роман осторожно перевернул мужчину на бок и разрезал рубаху на спине. Лицо тут же окаменело.

– Твою дивизию, – процедил он.

– Что, нет шрама?

– Есть, – Роман злобно оскалился. – Но от когтей какого-то хищника, а не от осколка. Такого у Сани не было точно.

Сместившись в сторону, я увидела на загорелой широкой спине четыре бледные полосы с неровными краями.

Не церемонясь, Вяземский разрезал скотч, обмотанный вокруг головы, и сдёрнул его, срывая вместе с частью волос.

– Кто ты? – ледяным тоном спросил он. – Где Саня?

– Да пошёл ты?.. – усмехнулся тот, скривившись.

Мощный удар в челюсть впечатал голову чужака в пол.

– Снежа, иди, посмотри, как там ваша малышка, – попросил Роман, явно намекая на то, что мне лучше на некоторое время уйти. Что ж, так действительно будет правильнее. Не хочу снова видеть, как Вяземский будет задавать вопросы. Кивнув, я направилась в комнату. – Мы будем говорить либо по-хорошему, – обратился он снова к незнакомцу, – либо…

Дальнейший разговор я уже не слышала.

(обратно)

Глава 34

***Дмитрий Волохов

Всегда знал, что моё чрезмерное любопытство и авантюризм до добра не доведут. Так и получилось.

Вместо того чтобы взять деньги и по-тихому смыться после пересечения границы с Индией, я зачем-то попёрся домой к тому парню, место которого занял. И как итог – лежу обмотанный скотчем с головы до ног.

Кто бы мог подумать, что причиной моего унизительного положения станет эта пигалица, ростом метр с кепкой. Но результат, так сказать, на лицо.

Вот тебе и закон бумеранга в действии. Я приложил точно так же её мужа доской по затылку. Теперь сам оказался в похожей ситуации. Возвраточка, будь она неладная.

Хорошо ещё, что всё-таки не скинул его в воду, как планировал изначально. Проснувшаяся совесть, которая спала все эти годы непробудным сном, вдруг вылезла наружу из глубин сознания. В общем, стало жалко парня, который оказался так похож на меня. Жалость тоже была мне не свойственна, а тут размяк. И вместо того, чтобы следовать первому правилу наёмника – не оставлять свидетелей, я сохранил ему жизнь, связав и оттащив в подсобку, запиравшуюся на ключ.

За первой ошибкой последовали ещё несколько. Похоже, теряю хватку. А мог бы уже греть косточки где-нибудь на югах, а не лежат связанным в коридоре чужой квартиры. И что меня дёрнуло сюда приехать? Хотя ответ на этот вопрос я знал точно – желание почувствовать вкус нормальной жизни. Захотелось представить себя на месте того парня, попробовать каково это, жить нормальной жизнью, когда есть настоящие друзья, готовые подставить плечо в трудную минуту, когда есть любящая женщина и, как выяснилось уже здесь, даже ребёнок.

Именно детский голосок, раздавшийся из комнаты, заставил ощутить себя последним гадом, пробравшимся в чужую жизнь. И желание вкусить по полной программе семейное счастье, воспользовавшись чужой женой, растаяло без остатка.

Пока лежал связанным, почти вся жизнь пролетела перед глазами.

Я чётко помнил своё нелёгкое детство. Как приёмные родители, мелкие шишки, работавшие в посольстве Индии, сдали меня в местный приют, когда получилось родить своего ребёнка. Тогда-то, в шестилетнем возрасте, я и узнал, что вовсе им не родной. Сколько проплакал, оказавшись среди озлобленных зверят, которых по ошибке называли детьми.

В том приюте я быстро повзрослел и понял, что сила решает всё.

Я никогда не бил первым, но если приходилось драться – бился до победного конца, не жалея ни себя, ни противника. После пары таких показательных драк, меня стали обходить стороной даже воспитатели. Чего, в общем-то, я и добивался.

Потом, в двенадцать лет, была попытка повторного усыновления. Я искренне верил, что всё может измениться, что у меня тоже может быть нормальная жизнь и любящие родители. Мечты-мечты…

Первые дни я старался показать себя с лучшей стороны, пока не понял, зачем меня усыновили. Обкрадывать приезжих туристов, пользуясь своей миловидной европейской внешностью, я отказался. А когда меня попытались заставить – сбежал.

После этого, в каких только переделках ни побывал, и чем только ни занимался. Но в тот период я был по-настоящему свободен, сам себе хозяин. Жил так, как хотел. Да, порой, голодая или истекая кровью после очередного боя без правил. Но решения принимал я, поэтому и винить в своих проблемах было некого.

А когда однажды судьба закинула меня в джунгли, где наткнулся на древнее захоронение, дела пошли в гору. Оказалось, что в мире много чудаков, готовых заплатить огромные деньги за старый глиняный горшок или потёртое женское украшение, сделанное несколько веков назад.

Иногда я брал заказы на поиски того или иного предмета старины, таким образом сыскав славу в определённых кругах. Одним из таких заказов и стал поиск похищенных ценностей из храма Падманабхасвами. Веками в храме скапливались богатства, которые верующие приносили сюда в качестве дара. И последние хранители оказались не чисты на руку. Подловить на воровстве их удалось не сразу. Но почуяв, что запахло жареным, знатное семейство попыталось вывезти украденные сокровища. Их-то мне и предстояло найти и передать одному любителю древностей, коллекционеру-антиквару.

И я бы выполнил заказ, если бы на моём пути не появился некий Виктор Варламов. Именно благодаря его стараниям на моём лице теперь красовались синяки и ссадины. Конечно, после нашей встречи он выглядел не лучше… Но проиграл именно я. Оставшись ни с чем.

Попытки перехватить сокровища привели меня в промышленный район, но наводнение нарушило планы. Я был почти у цели, когда появились два чужака, одетых по военному, один из которых невероятным образом оказался похож на меня.

Удивился ли я? Да, было дело. Но я знал, что двойники существуют, сталкивался лично. Так почему бы одному из них не оказаться похожим на меня?

Притаившись в вентиляционной шахте, я наблюдал за тем, что происходило в туалете, где были спрятаны сокровища. Там-то мне в голову и пришла гениальная мысль, как изменить свою жизнь. Неустойку за невыполненный заказ платить не хотелось, а так появился шанс под чужим именем выехать из одной страны и затеряться на просторах другой. Чем я и воспользовался.

Ударить парня по голове, снять одежду и связать, оказалось делом нескольких минут. Оттащить его в подсобку, где хранился всякий хлам – ещё меньше. А вот дальше пришлось импровизировать.

Как обмануть человека, который, судя по услышанному, хорошо знал моего двойника? Как скрыть синяки, которые наставил мне Варламов? В голову пришло только одно решение – свалиться в воду с самодельного мостка, через который они носили сокровища в вертолёт.

Опасно? Да! Но риск того стоил. Тем более, я бывал и в худших переделках. Зато, когда Вяземский вытащил меня из воды, рискуя своей жизнью, мне ничего не стоило притвориться, что нахожусь без сознания. Хотя, в общем-то, и притворяться особо не пришлось: удар головой об плывущую бочку сделал своё дело.

В тот момент я впервые позавидовал своему двойнику. У него был настоящий друг, преданный товарищ, без раздумий прыгнувший в воду, чтобы спасти. Второй раз я позавидовал ему, когда мне всунули в руки рюкзак с вознаграждением, полученным за сокровища, и позвонили в дверь квартиры, которую открыла миниатюрная красотка. Снежа. Красивое имя. Ей подходило. Правда, никогда бы не подумал, что эта «феечка» способна долбануть битой по голове, пока не почувствовал на собственной шкуре.

А вот когда снова прибыл Вяземский, вся романтическая чушь быстро выветрилась из моей головы. Он очень старался добиться от меня ответов на вопросы. Но я умел абстрагироваться от боли, этому меня научили ещё в детстве. Тем более, терять уже было нечего. Отправляться за решётку я не собирался. После вольной жизни сидеть в четырёх стенах… Для меня это равносильно смерти. Так что днём раньше наступит конец моей никчёмной жизни от кулака Вяземского или днём позже от чего-то другого… Стало уже всё равно.

– Рома, удалось узнать хоть что-нибудь про Сашу? – сквозь кровавую пелену, застилавшую взор, послышался нежный голос «снежной феечки».

– Молчит, сволочь, – процедил тот. – Ну, ничего, сейчас приедут ребята, отвезём его в отдел к Прохорову. Тот умеет находить нужные рычаги, чтобы вытянуть информацию.

Проморгавшись, сфокусировал взгляд на красотке и оскалился, при этом нащупав языком дыру в зубах. Мда, красавчик, однако. А ведь только недавно реставрировал зубы. Впрочем, уже не важно.

Присев рядом на корточки, девушка разглядывала меня словно музейный экспонат. А затем, вытащив платочек из кармана, прикоснулась к разбитым губам.

– Жалко его стало? – с отвращением скривился Роман.

– Нет. Это для анализа ДНК. Отнесу Линке, пусть сделает. Данные Саши для сравнения у неё есть. Вдруг это его брат.

Брат. От этого слова всё перевернулось в груди.

– Глупости. Просто двойник. Такое бывает. Шалости матушки-природы, будь она неладна. Бестужев единственным ребёнком в семье.

Услышав это, я испытал разочарование. Зато дышать стало легче. Одно дело знать, что приложил доской по голове чужого человека и совсем другое – родного брата, о котором всю жизнь мечтал. Впрочем, я о много мечтал, пока был молодым и глупым.

– Когда Надюша приезжала с Верочкой за Бимкой, чтобы забрать пса на время и дать мне возможность отдохнуть от прогулок с ним, мы разговорились за чашкой чая. Она вспоминала детство. И был в нём один случай, когда ещё совсем малышкой, Надя подслушала разговор её родителей с Сашиными, из которого поняла, что у тех родились двое мальчишек, близнецы. Но с одним из них что-то случилось, врачи констатировали смерть. Вот только тело не отдали, сославшись на какие-то формальности. Якобы Сашина мама подписала перед родами документ на донорство или что-то типа того. Хотя женщина такого не помнила. Но убитые горем Бестужевы, настаивать не стали. Надя про момент с документом плохо помнит. Но то, что родилось двое мальчишек – слышала точно. И если анализ ДНК покажет, что это Сашин брат, то…

– То что? – устало растерев лицо, спросил Вяземский. – Это изменит тот факт, что Саши здесь нет?

– Но он вернётся, я верю в это, – упрямо заявила девчонка. – Не мог же этот его…

Она замолчала и умоляюще взглянула на меня в ожидании ответа. А у меня всё никак не получалось прийти в себя от услышанного. Что если так и было на самом деле? Что если нас родилось двое? Что если всё это время я жил чужой жизнью? Вдруг где-то до сих пор живут мои настоящие родители, не знающие о том, что их сын жив, что не умер сразу после родов? Их обманули. Меня обманули! Разрушили мою жизнь. И если это так, я должен докопаться до истины. Я должен найти тех, кто исковеркал мою жизнь, чего бы это ни стоило.

– Уверен – твой муж жив, – прохрипел, с трудом разлепляя разбитые губы. – Я ударил его по голове, в точности как ты меня, – усмехнулся, вспоминая этот факт. – После чего снял верхнюю одежду, связал и оттащил в подсобку, закрыв на ключ.

Раздавшийся телефонный звонок отвлёк Снежану.

– Какой-то незнакомый номер, – нахмурившись, произнесла она и провела пальчиком по сенсорному дисплею, принимая вызов. – Алло… Саша? Сашенька, это ты?..

Кажется, мой прогноз оказался точным. Саня жив. Вот только что будет со мной, когда мы снова встретимся? А то, что это произойдёт, я даже не сомневался.

(обратно)

Глава 35

***Снежана

Услышав родной голос, раздавшийся из телефонной трубки, я не сразу поверила в то, что он мне не чудится. Когда раз за разом прокручиваешь в голове ту или иную ситуацию, надеясь всем сердцем, что она произойдёт на самом деле, подсознание порой начинает шалить, принимая желаемое за действительное. А вдруг и сейчас происходит то же самое?

За последние дни я часто думала о том, как мне позвонит Саша, и что ему при этом отвечу. Поэтому в первые несколько секунд казалось, что это всего лишь моя очередная мечта, частично наложенная на явь.

– Саша? Сашенька, это ты? – от осознания того, что происходящее – это не грёзы наяву, а самая настоящая реальность, хотелось одновременно и плакать, и смеяться от счастья.

– Да, Снежа, это я. Всё в порядке, не плачь, родная, – тихий уставший голос, в котором чувствовалось скрытое напряжение, казался усладой для моих ушей, так бы и слушала его целую вечность. – У меня мало времени. Как ты? Как дочка?

– С нами всё в порядке, – улыбнулась, смахнув набежавшую слезу. – Ты сам как? Как твоя голова? Сотрясение есть? Открытая рана?

– Откуда ты знаешь про голову? – чуть помедлив, уточнил муж.

– Тот, кто тебя ударил, сейчас лежит связанный в нашем коридоре. Роман, кстати, тоже здесь.

– Подожди, – выдохнул он, – я не понял. Кто лежит в нашем коридоре связанный?

– Тот самый гад, который ударил тебя по голове. Он внешне похож на тебя, к тому же лицо разбитое, синяки и ссадины, вот все и приняли его за тебя…

– Снежа, милая, передай, пожалуйста, трубку тому рыжему двухметровому балбесу, который по ошибке именуется моим другом, – Саша старался сдерживаться, но я чувствовала, что он в ярости.

– Ром, – протянув телефон, обратилась к Вяземскому, – это Саша. Он хочет с тобой поговорить.

Мужчина взял трубку с опаской, словно это ядовитая змея, а не современный гаджет, предназначенный для облегчения жизни.

– Привет, Саня, – произнёс он, и тут же дёрнулся, слегка отстранив мобильный от уха, чтобы не оглохнуть от яростного рёва, раздавшегося с той стороны. – Слушай, Сань, давай потише. А то я так оглохну и не услышу все те дивные эпитеты, которыми ты меня награждаешь… Ничего подобного, я вовсе не ёрничаю… Да, согласен, твой друг – идиот, каких свет не видывал… Нет, это меня не оправдывает. Блин, но этот чел так похож на тебя… Я думал, что это ты свалился в воду, сорвавшись с мостков, и ринулся следом. А когда вытащил, то уж извини, как-то не до расспросов было: спешил доставить в медблок, полудохлого товарища… Да, я был уверен, что он – это ты. Ладно, можешь начистить мне физиономию, даю слово, даже не стану сопротивляться, только не ворчи. Зато твоя жена умничка, сразу распознала подмену, и огрела этого придурка битой по затылку. Да, каюсь, виноват… Ладно, ладно, я понял. Всё, отбой.

– А мне поговорить, – возмутилась, увидев, как Вяземский сбросил вызов.

– У него время ограничено, – устало растерев лицо ладонями, пробормотал Роман. – Саня попросил, чтобы я забрал тебя к нам, пока он не вернётся. Ему потребуется пара дней, чтобы уладить некоторые бюрократические моменты.

– Зачем к вам? Нам с дочкой и здесь хорошо, – замотала головой, не желая становиться обузой для Вяземских. К тому же здесь всё напоминало о муже и, казалось, что так, несмотря на разделявшее нас расстояние, он ближе ко мне.

– Гражданка Бестужева, вам меня ни капли не жалко? – попытался пошутить Роман.

За то время, которое находился в квартире, он словно осунулся и постарел. Похоже, нервное напряжение даже у таких сильных духом мужчин не проходит бесследно.

– С чего мне тебя жалеть? – не оценив шутку, проворчала я.

– С того, что твой муж и так грозился ему глаз на пятку натянуть, поскольку Вяземский лоханулся по-крупному, – усмехнулся знакомый незнакомец. – А если этот рыжий оставит вас с дочкой здесь, после всего того, что тебе пришлось пережить по его вине, то Александр по возвращению и вовсе прикопает его где-нибудь в лесочке. Неужели ты хочешь оставить свою подругу… Как там её? Надя, кажется. Так вот, неужели ты хочешь оставить свою подругу вдовой?

– Мне твоя помощь не нужна, защитник хренов, – процедил Роман, – сам справлюсь.

– Вижу я, как ты сам справляешься, – снова усмехнулся мужчина.

– Ты что, бессмертный? – рявкнул Вяземский. – Лежишь связанный, а всё равно раскрываешь свой рот. Мало получил?

– Больше, чем хотелось бы, – поморщился тот. – Просто у меня слух хороший и динамик на телефоне отличный. Я слышал всё, что говорил тебе твой друг, а девчонка, судя по всему, витала в облаках, поэтому не слышала. Вот и вредничает.

– Ром, мы с Катюшей поедем к вам, только, пожалуйста, убери скорее отсюда этого… – я ткнула пальцем в ухмылявшуюся побитую физиономию, но подходящих слов, чтобы хоть как-то охарактеризовать этого субъекта, не нашла. – Не хочу ни видеть, ни слышать этого гада. Если бы не его выходка, Саня был бы уже здесь, а не за тридевять земель от дома.

– Каждый выживает, как может, – глухо произнёс незнакомец. – И не вам меня судить.

– Лучше замолчи, пока желание снова зарядить тебе битой по затылку, не перевесило здравый смысл, – произнесла, отворачиваясь от мужчины, которого теперь винила во всех своих бедах. Если бы не он…

– Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Дмитрий Волохов. Не могу сказать, что знакомство было приятное, но… Если выясниться, что твой муж – мой родной брат… В общем, извини, что всё так вышло.

Казалось, он говорил искренне. Но простить его было выше моих сил. Не сейчас, когда тревога за Сашу перекрывала собой всё остальное.

Слова Волохова не трогали совершенно. И сам мужчина вызывал лишь стойкое отторжение. Несмотря на схожесть с мужем, я воспринимала его как совершенно чужого человека, который пытался навредить моей семье. Пусть в причинах и следствиях поступков этого гада разбирается Прохоров. Это его работа, как начальника отдела полиции. Моя же задача дождаться мужа. Ни о чём другом я сейчас думать не могла.

(обратно)

Глава 36

Пока я собирала вещи и кормила дочку, наряд полиции забрал Волохова. После его ухода даже не душе стало спокойнее. Обида на этого человека никуда не делась, но она укрылась на задворках сознания, перестав туманить разум, позволяя сосредоточиться на том, что нужно сделать здесь и сейчас. Я искренне надеялась, что Прохоров, или просто Михалыч, как звали его ребята, приложит все силы, чтобы этому Дмитрию жизнь мёдом не казалась. Из-за него пострадал Саша, так что жалости я не испытывала. Что заслужил, то и получил.

Собравшись, я прошла в кухню, где нас ждал Роман.

– Готова? – окинув меня взглядом с головы до ног и остановив его на переноске, уточнил он.

– Да, – кивнула, вручая ему сумку с вещами, оставив дочку себе. – Только у меня большая просьба, давай по пути заедем к Линке? Хочу отдать платочек. Пусть посмотрит.

– А если окажется, что он действительно брат Сани, что тогда? – выходя в коридор и направляясь к двери, уточнил Вяземский. – Как поступишь?

– Саше скажу – однозначно: он должен знать, – пожала плечами. – Пусть сам решает, что делать с этой информацией. Но видеть этого Волохова, больше не хочу.

– Не кипятись, и не зарекайся, – пропуская меня вперёд и закрывая дверь, покачал головой Роман. – Да, судя по поступкам, Дмитрий далеко не ангел, но свой кодекс чести у него есть.

– Ты его оправдываешь? – недоверчиво переспросила, вцепившись в ручки переноски, как в спасательный круг.

– Вовсе нет, просто констатирую факты. Он тебя не тронул? Не тронул. Хотя мог воспользоваться ситуацией. Ведь так?

– Так, – нехотя признала я.

– Опять же, не все Сашкины деньги он прикарманил себе, часть оставил тебе. Так?

– Это не значит, что он такой распрекрасный. Просто совесть кое-кого замучила, – проворчала я.

– Значит, она у него всё-таки есть.

– Ром, я не пойму, к чему ты ведёшь? – остановившись, обернулась к идущему позади мужчине.

– К тому, что если ребята – братья, а судя по твоему рассказу, вернее, рассказу Надюши, эта версия вполне жизнеспособна, то они могут поладить и тебе придётся общаться с Волоховым. Так что не взращивай в себе ненависть к нему, потом будет нелегко перенастраиваться. Нужны тебе ссоры с мужем из-за этого Дмитрия?

– Нет, – буркнула, снова продолжив путь. – Но это не отменяет того факта, что Волохов – гад.

– Мы с Саней не лучше. Разница лишь в том, что вы видите в основном положительные стороны наших характеров. А вот недруги и просто чужие люди считают нас последними сволочами, поверь.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Лишь то, что если этот парень похож на нас, а он похож, я это чувствую, то из него может получиться хороший союзник, на которого можно положиться, но и враг отменный может получиться тоже. Решать тебе, кого ты хочешь видеть в своём доме – друга или врага.

– Ни того, ни другого. Я вообще не хочу больше видеть этого Волохова.

– Снежа, ты же умная женщина и должна понимать, что у этой истории будет продолжение.

– С чего ты вообще решил, что Саша захочет наладить с ним контакт после всего того, что было? – вспылила я.

– Семья для таких как мы, значит очень многое. А родной брат, как не крути – это член семьи.

– И зачем я вообще затеялась с этим тестом ДНК? – устало вздохнула, закрепляя переноску на заднем сидении автомобиля, дверь которого открыл сам хозяин, и устраиваясь там же.

– С того, что подсознательно ты всё понимаешь, но обида, наложенная на усталость, не даёт здраво мыслить, – усмехнулся Вяземский, садясь на место водителя.

– Ты прав, я очень устала, поэтому не хочу пока об этом думать от слова совсем. Вернётся Саша, тогда и решим, что к чему.

– Мудро, – похвалил мужчина, выкручивая руль, чтобы выехать с парковки. – Ладно, с этим разберёшься, а пока звони сестре. Узнай, где она сейчас. Если честно, я тоже устал и очень хочу обнять моих девчонок. Так что раскатываться по городу, в поисках госпожи Золотарёвой желания нет.

Через пятнадцать минут мы подъезжали к клинике. Оставив Катюшу на попечение Романа, я вышла из машины. Сестра находилась на рабочем месте. Правда, в компании Павла Полянского. На столе, в вазе, красовался огромный букет алых роз, рядом с которым стояла бутылка игристого, два фужера и коробка конфет.

– Кажется, я не вовремя, – констатировала, нерешительно застыв на пороге кабинета.

– Очень даже вовремя, дорогая, – улыбнулась Лин-Лин, протянув руку со сверкающим кольцом на пальце. – Посмотри, какая красота. Паша сделал мне предложение, и я согласилась выйти за него замуж.

– О, вот так новость, – улыбнулась, глядя на счастливое лицо сестры, глаза которой сияли даже ярче, чем бриллианты в её новом украшении.

– Если бы ты не пришла сейчас, вечером сама рванула бы к тебе хвастаться, – рассмеялась Ангелина.

– Павел, вы сорвали джек-пот, – перевела взгляд на мужчину, который с восхищением и обожанием смотрел на Лину. – Такие чудесные женщины, как она – большая редкость.

– Знаю, – ответил тот, – поэтому безмерно рад, что получил согласие. Ваша сестра, Снежана, невероятная, потрясающая…

– Паша, ты вгоняешь меня в краску своими комплиментами, – снова рассмеялась Лин-Лин, краснея, как школьница на первом свидании.

– Это не комплементы, а чистая правда, – заявил тот, вставая со стула. – Ладно, вам, видимо, нужно поговорить о своём, о девичьем, не буду мешать. Заеду за тобой через пару часов. Договорились?

– Хорошо, – согласилась Лина, но как только дверь за мужчиной закрылась, улыбка тут же сползла с её лица. – Снежка, я так боюсь поверить, что всё это происходит со мной на самом деле, – призналась она, прикусив губу. – Вдруг он передумает? Что если у него где-то на стороне есть другая женщина, как у твоего бывшего Ершова? Мне страшно ошибиться. Страшно довериться.

– Эй, ну ты чего? Где моя уверенная в себе сестрёнка? – растерялась я от такого вихря эмоций с её стороны. – Лина, не пугай меня. Я привыкла, что ты всегда всё знаешь, что у тебя всегда на всё есть ответы…

– Это когда дело касается других. Со стороны, порой, виднее, искренен человек в отношениях или лицемерит, ведь он не пытается произвести на тебя впечатление и есть шанс увидеть его истинное нутро. Но сейчас я смотрю на ситуацию влюблёнными глазами, не замечая ничего вокруг. И вспоминаю тебя с Ершовым. Ты так же не видела его недостатков. Что если и у меня сейчас тот самый синдром влюблённой дурочки? Что если…

– Лина, стоп! – прервала я её. – Павел смотрит на тебя так, словно ты для него самое ценное сокровище в мире. Отпусти ситуацию и позволь себе стать счастливой. Помнится, что-то подобное ты мне говорила по поводу Саши.

– Да, ты права, – выдохнула она. – Прости, дорогая, что вывалила на тебя всё это.

– Всё в порядке. Главное, что тебе стало легче, после того, как ты выговорилась.

– Да, стало. Спасибо, сестрёнка. Ох, кстати, а где моя племяшка? Что вообще тебя привело в клинику?

Достав из пакетика окровавленный платочек, я протянула его Лине.

– Сделай, пожалуйста, тест ДНК и сравни полученные результаты с Сашиными. Есть подозрения, что у него объявился родной брат.

– Ничего себе новость, – Лина тут же подобралась, мгновенно входя в рабочий режим. – А подробности?

– Пока некогда рассказывать, и так задержалась. Меня внизу ждёт в машине Роман Вяземский. Катюша с ним. Саша попросил пожить у них, пока не вернётся.

– Так, подожди, ничего не понимаю, – тряхнув головой, произнесла она. – Разве он уже не вернулся?

– Вместо него прибыл как раз этот… – кивнула, указав на платочек.

– Лааадно, – протянула она. – Как будут результаты – отзвонюсь. А ещё лучше приеду в гости. Давно хотела посмотреть, как живут богатые и успешные жители нашего города, – подмигнула она. – Вяземские как раз к таким людям и относятся. Нельзя упускать такую возможность. Кстати, приезд согласую с Надеждой, так что не переживай, просить за меня не придётся.

– Хорошо. Буду ждать.

Чмокнув на прощание сестру в щёку, я вылетела в коридор, спеша вернуться обратно к машине, искренне надеясь, что краснеть за долгое отсутствие, не придётся.

Роман тихонько разговаривал по телефону стоя рядом с автомобилем, похоже, вышел, чтобы не будить Катюшу. И судя по мягкой улыбке, игравшей на его губах, я догадывалась с кем он общается.

– Наде передавай привет, – подойдя, произнесла я.

– Надюша, тебе привет от Снежаны, – фыркнул он, обращаясь к жене. – Да, мы подъедем через пятнадцать – двадцать минут. Отлично, люблю тебя, родная. До встречи.

Отключив телефон, он молча махнул рукой, давая мне знак садиться в машину. Кажется, отчитывать меня никто не собирается. Что ж, уже хорошо.

(обратно)

Глава 37

Время в дороге пролетело незаметно. Задумавшись, я не замечала происходящего вокруг. Машины, дома, деревья – всё слилось в один сплошной размытый поток, ставший фоном к собственным размышлениям. И лишь когда машина остановилась, я вынырнула из тревожных думок.

Мысли о муже не отпускали. Я понимала, что самое страшное уже позади, что с Сашей всё в порядке – он жив. Но разбушевавшаяся фантазия подбрасывала всё новые и новые варианты возможного развития событий, рисуя кошмары в моей голове. А если бы он не выбрался? Если бы удар Волохова оказался фатальным?..

– Ура, папочка приехал, – звонкий детский голосок ворвался в сознание, разбивая навалившееся отчаяние вдребезги.

Розовощёкая малышка, сбежав по ступеням, устремилась к машине, остановившейся возле дома. За ней последовала молодая женщина, спеша поприветствовать мужа. Судя по тому, что даже у неё от лёгкого морозца успело раскраснеться лицо, гуляли Вяземские довольно долго, ожидая главу семейства.

Атмосфера царившей здесь любви, окутала мою измученную душу, успокаивая и даря надежду на светлое будущее.

Только сейчас я поняла, насколько Саша поступил мудро, отправив меня в гости к друзьям. Дома я рыдала бы сейчас в подушку, мучаясь от переживаний и тоски. Здесь же скатиться в депрессию мне точно не позволят.

– Скучали без меня? – выйдя их машины, Роман обнял Надю и Веру. Нежно, ласково, бережно. В каждом его прикосновении чувствовалась безграничная любовь к жене и дочке.

– Очень-очень скучали, папочка. Мама даже плакала ночью. Но только это секрет, – зашептала малышка на ухо отцу, когда тот взял её на руки. Правда, этот взволнованный шёпот слышала даже я, всё ещё находясь в машине. Но кто обращает внимания на такие мелочи? Малышку этот факт точно ни капли не смутил. – Пап, а можно ты больше не будешь уезжать так далеко?

– Я буду очень стараться делать это как можно реже, – немного помедлив, ответил Роман, видимо, не желая давать ложных обещаний дочке. – Договорились?

– Ладно, – нехотя согласилась Вера и в этот момент увидела меня. – Ой, тётя Снежа с Катюшей приехали к нам в гости. Ура-а, – грусть по поводу возможных поездок отца в одно мгновение сменилась радостью от встречи с нами. – Они останутся на ночь? А можно они будут спать в моей комнате? Обещаю, я стану вести себя тихо-тихо, чтобы не мешать.

– Милая, в доме есть гостевая спальня, там им будет гораздо удобнее, – пыталась переубедить её Надя.

– Но там нет игрушек, а в моей комнате их много, а ещё есть красивые разноцветные фонарики и на стенах обои со зверюшками. Катюше понравится у меня больше, – не сдавалась рыжеволосая малышка, напоминавшая мне весеннее солнышко, яркое и тёплое.

– Верунь, а ты знаешь, что маленькие детки иногда плачут по ночам, мешая спать, – вмешался в разговор Вяземский. – Очень громко плачут. Порой так, что закладывает уши. Может, пусть Катюша разместится подальше от тебя? Вдруг этой ночью она решит поплакать?

– Ром, – шикнула на мужа Надежда, смущённо покосившись в мою сторону.

– Правда? Очень громко? – уточнила девчушка, глядя на меня, вызывая тем самым улыбку.

– Всякое бывает, – кивнула, выбравшись из машины. – Лучше мы переночуем в гостевой спальне, чтобы не тревожить твой сон.

– Но я же смогу приходить к вам в комнату, чтобы поиграть с Катей? – сложив ладошки у груди, попросила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Обещаю, что буду хорошей девочкой.

– Ой, лисёнок, – шутливо проворчал Роман.

– Вся в папу, – фыркнула Надя.

– Конечно, сможешь. Приходи, когда захочешь, – старательно сдерживая улыбку, ответила я.

Со стороны дома послышалось тихое радостное повизгивание, и со ступеней слетел мохнатый чёрный пёс с белым ухом.

– И как ему удалось открыть дверь, – всплеснула руками Надя.

Завертевшись вокруг меня юлой, Бимка радостно завилял хвостом, требуя к себе внимания, а потом, улучив момент, прыгнул в раскрытую дверь, забравшись на заднее сиденье со скоростью пущенной стрелы, и замер, глядя на Катю.

Дочка уже не спала и во все глаза уставилась на собаку, а потом активно завозилась в переноске, улыбаясь во весь свой беззубый рот.

– Кажется, это любовь с первого взгляда, – хохотнул Вяземский. – Я ещё в прошлый раз заметил, что собака очень сильно привязалась к ребёнку.

– Так вот по кому она скучала эти дни, – посмеиваясь, покачала головой Надя. – Я думала, она тоскует по Виктору, по своему хозяину, а тут дела куда серьёзнее.

– Придётся вам строить дом и забирать питомца к себе. Здесь как раз рядом с нами свободный участок. Надо предложить Сане эту идею. Сделаем в заборе калитку, пусть детки бегают друг к другу в гости, не выходя на улицу.

– Было бы замечательно, – согласилась Надя.

– Катя будет жить рядом с нами? Ура-а, – уловив суть разговора, запрыгала на месте рыжеволосая малышка, захлопав в ладоши. – Тётя Снежа, вы же согласитесь?

– Я не знаю, что сказать, милая. Это очень дорогой район. Сможем ли мы себе позволить…

– Сможете. Ты просто ещё не знаешь сумму вознаграждения, которое нам выдали индийские власти за найденные древние сокровища, – беспечно отмахнулся Вяземский. – Впрочем, Саня и без них запросто может себе позволить построить дом. Кстати, мне понравилась эта идея. Надо ему подсказать. Детям свежий чистый воздух гораздо полезнее городского смога. Это раньше ему не для кого было стараться, а теперь… В общем, девчонки, беру этот вопрос на себя. А теперь, если вы не против, я бы хотел, наконец, войти в дом, наесться до отвала чего-нибудь вкусненького и завалиться спать суток эдак на двое.

Да, в который раз убеждаюсь, что муж у меня чертовски умный мужчина. Всё-таки хорошо, что он отправил меня в гости к Вяземским. Эти люди и сами скучать не любят и нам с Катюшей не позволят.

Идея с домом настолько мне понравилась, что уже после ужина, одев дочек потеплее, мы с Надюшей отправились на разведку, так сказать, обследовать территорию.

Глава семейства, ворча про неугомонных женщин, которые не дают ему покоя ни днём, ни ночью, потопал за нами следом. Правда, при этом тайком улыбаясь во все тридцать два зуба, думая, что никто не видит. Но, опять же, кого волнуют такие мелочи? Главное – это нахмурить брови и ворчать поубедительнее, чтобы никто не догадался, что ему самому интересна эта затея. В этом весь Вяземский.

Кажется, теперь у Сани точно не будет других вариантов, как построить дом и перебраться поближе к друзьям.

(обратно)

Глава 38

Прогулка оказалась весёлой. Вяземские дурачились и смеялись, играли в снежки, даже катались на ледяной горке, залитой кем-то из соседей на холме. А я любовалась со стороны их семейной идиллией, вспоминая те дни, часы и минуты, когда рядом был Саша.

Я знала Бестужева не так много времени, но казалось, что мы знакомы целую вечность. К тому же настолько успела к нему привыкнуть, привязаться к его улыбке и прикосновениям, почувствовать, что мы единое целое, что даже короткое расставание давалось нелегко. Но сосредоточившись на дочке, на её потребностях и интересах, я стойко сносила все тяготы разлуки, загружая себя делами до самой ночи. И лишь в эти часы тоска, поднимавшаяся в душе, давала о себе знать тревожными снами или бессонницей.

Первая ночь, проведённая у Вяземских, оказалась как раз такой – беспокойной и невыносимо долгой.

Катюша, будто чувствуя моё состояние, спала урывками, часто просыпаясь и хныча. Причём, не потому, что была мокрой или хотела кушать. Временный переезд на новое место сказался и на ней. Пришлось забрать малышку из переноски и положить рядом, обложив со всех сторон подушками. Хорошо, что двуспальная кровать позволяла подобные манёвры. Благодаря этому мы с ней хотя бы немного поспали.

А утро нас встретило звонким лаем под дверью и нетерпеливым детским голоском:

– Тише ты, не шуми, – поучительно наставляла Вера разыгравшегося Бимку. – Как Катюша проснётся, так тётя Снежа нас и впустит.

Кажется, под нашей дверью уже несёт службу почётный караул из одной маленькой рыжеволосой непоседы и чёрной собаки с белым ухом. Пора вставать и приводить себя в порядок, кормить и переодевать Катюшу. После чего, можно уже встречать гостей.

Открыв шторы, выглянула в окно, где яркое солнце только-только начало подниматься над горизонтом.

– Вот же, неугомонная парочка, – проворчала с улыбкой, покачав головой, прислушиваясь к собачьему поскуливанию и детскому шёпоту в коридоре, при этом мысленно прикидывая сколько сейчас времени, и понимая, что можно было бы спокойно спать ещё пару часов минимум. После бессонной ночи – это особенно актуально. Но разве я могла заставить долго ждать Веруню и Бимку? Точно нет.

Покормив дочку и переодев, я наскоро приняла душ, после чего открыла дверь. И тут же умилилась от увиденной картины. Пока я готовилась к встрече, Вера задремала, сидя на тёплой ковровой дорожке с густым ворсом и прислонившись к мягкому собачьему боку. Милота зашкаливала.

– Вот она где, неугомонная стрекоза, – показавшаяся в конце коридора Надя, всплеснула руками. – Мы думали всё это время, что Веруня ещё спит. А она… Сильно шумели?

На появление Вяземской Бимка отреагировал довольно вяло – приподняв уши, приоткрыв один глаз и слегка помахав хвостом, а Вера даже не пошевелилась. Умаялась малышка. Впрочем, Катюша тоже поела и сразу заснула. Я бы с радостью последовала её примеру, но не судьба.

– Нет, что ты, – беспечно отмахнулась, – вели себя тихо, как мышки. Но, если честно, было немного неожиданно увидеть их так рано у двери.

– Понимаю, – тихонько рассмеялась Надя. – Она так хотела поиграть с Катюшей, что проворочалась всю ночь. Под утро меня сморило, а эта маленькая проказница, воспользовавшись ситуацией, сбежала сюда. Так что ты уж не обижайся на нас.

– Глупости. Мне не на что обижаться. Наоборот, я искренне благодарна вам за то, что позволили погостить. Одной мне действительно было бы тяжко.

– Даже не представляю, каково тебе сейчас, – призналась Вяземская. – Пережить такое…

– Всё в порядке. Мы, девочки, сильные, так что справимся с любыми невзгодами, лишь бы наши мужчины были рядом.

– Что верно, то верно, – согласилась она, поднимая Веру на руки. – Снежа, позволишь положить её в вашей комнате? До детской нести далеко. Пусть немного поспит, а мы пока поболтаем.

– Конечно, заноси, без проблем, – посторонилась я, давая пройти Вяземской, за которой прошмыгнул в комнату довольный пёс, направляясь прямиком к спящей на кровати Катюше, словно только этого и ждал.

– Ромка рассказал про Волохова, – положив малышку на небольшой диван, продолжила Надя прерванный разговор. – Спрашивал подробности того давнего разговора, который я подслушала в детстве. Никогда бы не подумала, что всё так может обернуться… Тут хочешь – не хочешь, а порой ловишь себя на мысли, что правы мудрые люди: случайности – не случайны. Иначе как всё объяснить?

– Согласна. Не случайны, – произнесла, ставя на стол термос с чаем, за которым спускалась ночью на кухню.

– Думаешь, этот Дмитрий действительно Сашкин брат? – осторожно спросила Надежда, принимая чашку с чаем.

– Лина проведёт тест и скажет точно, – вздохнула, вспоминая вчерашний инцидент. – Но я почти уверена, что так и есть. Хотя мне с этим сложно смириться. Он ведь бросил Сашу там, в Индии, на произвол судьбы.

– Может, не было выбора? Мы же не знаем, что его заставило это сделать. Чужие поступки кажутся странными и непонятными, пока не разберёшься в их сути.

– Это не оправдывает того, что сделал Волохов.

– Да, знаю. Но Рома прав – дай этому парню шанс всё исправить, не делай из него врага. Для Саши всегда была важна семья, и потерю родителей он переживал очень тяжело.

– А если Волохов не захочет что-либо исправлять? Если не захочет контактировать с Сашей?

– Тогда это будет его выбор, но не твой. Бестужев оценит твой поступок, поверь.

– Хорошо, я попробую.

– Отлично, – искренне обрадовалась Надя. – Кстати, я помню, Саня всегда мечтал о брате. Видимо, подсознательно чувствовал, что он жив. Было бы здорово, если бы отношения между ними наладились. Это ведь настоящее чудо, после стольких лет, найти друг друга…

Мы проболтали почти час, обсуждая буквально всё, начиная от воспитания детей и заканчивая планировкой и строительством дома. А потом время понеслось стрелой: проснулась Вера, а следом за ней и Катюша.

К вечеру я едва держалась на ногах. Переживания прошедших дней и бессонная ночь давали о себе знать.

Катюша вела себя гораздо спокойнее. Но я не могла расслабиться, поскольку присутствие Веры и Бимки заставляло держать себя в тонусе. Так что когда малышку забрали спать, я выдохнула с облегчением, думая о том, что когда они подрастут, станет гораздо проще.

А утром меня ждал сюрприз. Я проснулась от того, что большие и тёплые руки, такие родные и желанные, бесцеремонно забрались мне под пижаму, нежно поглаживая живот и вызывая толпу мурашек своими прикосновениями.

– Саша, – выдохнула, прижимаясь к мужу так крепко, как только могла, – вернулся.

– А разве могло быть иначе? – тихо засмеялся Бестужев, целуя мои веки, нос, скулы и особое внимание уделяя губам. – Милая моя, родная, я так соскучился по тебе и дочке…

В этот момент все заботы и проблемы словно перестали существовать. Мои волнения теперь казались таким пустыми и несущественными. Имело значение лишь то, что муж рядом, отец моей дочки вернулся. Мой мужчина. Любимый, желанный, родной. Тот, который стал для меня целым миром, наполненным любовью и счастьем.

(обратно)

Глава 39

***Александр Бестужев

За свою жизнь я много поколесил по миру и, выполняя возложенные на меня задачи, получал удовольствие от своей работы. Моими верными спутниками были: решимость, собранность, бесстрашие, порой доходившее до безрассудства. И как итог – внушительный список выполненных заданий, благодарность от руководства, и прочее.

Но поездка в Индию ясно дала понять, что пора заканчивать с подобными делами. Приключений на мою долю уже вполне достаточно. Теперь вместо всплесков адреналина хотелось ощущать спокойствие и умиротворение от повседневных дел. Появилась жизненная необходимость проводить больше времени с женой. Наблюдать, как растёт дочка, радоваться её первым шагам, словам, каким-то достижениям. А не лететь куда-то сломя голову на ночь глядя, не зная, вернёшься ли обратно.

До встречи со Снежей, такой расклад меня вполне устраивал. Раньше опасность будоражила, заставляя раз за разом рисковать жизнью. Теперь же я научился ценить простые житейские радости, будь то ранний завтрак с любимой женщиной, просмотр фильма с попкорном под комментарии друзей или улыбка дочки, моей маленькой принцессы, так похожей на свою маму.

Дорога домой в этот раз оказалась невероятно длинной и наполненной неожиданностями. А если учесть ещё то, что моими документами кое-кто воспользовался, чтобы перебраться через границу… В общем, если бы не старые связи, сидел бы я в Индии ещё долго.

Каюсь, очнувшись после удара по голове в запертой подсобке, к тому же раздетый и связанный, я впервые почувствовал себя последним придурком. Эдаким неоперившимся щеглом, не способным адекватно оценить ситуацию, просчитать все возможные риски, и вовремя среагировать на ситуацию. Последнее в моём случае было особенно актуально. Так что удар по самолюбию я получил мощный. Такой, который не забудется даже при всём желании.

Впрочем, любой опыт ценен, а трудности и вовсе закаляют. К тому же навыки, полученные во время работы на благо страны, сослужили хорошую службу. Благодаря им развязать верёвки, стягивающие запястья и лодыжки, получилось в течении нескольких минут, как и открыть запертую дверь. А вот выбраться из здания, находящегося в эпицентре наводнения было не так-то просто.

Но, главное, что по затылку я получил не от Ромыча. Это я помнил точно, поскольку видел лицо напавшего мужика, хоть и мельком. Поэтому в предательство друга не верил ни секунды. Хотя физиономия противника мне явно кого-то напоминала. А вот кого именно… Удар смазал подробности.

Правда, потом я долго не мог понять, куда делся Вяземский. Когда выбрался из ловушки, вертолёта уже не было. Мог ли Ромка улететь без меня? Нет. Тогда куда исчезла вертушка и пилот? О его возможной гибели я тоже старался не думать. Привычка опираться на факты, взращенная годами, давала чёткий настрой по этому вопросу – пока не увижу тела – он жив, и никак иначе.

Обследование здания принесло положительные результаты. Пусть работающие средства связи я так и не нашёл, зато одеждой обзавёлся. Заглянув в один из кабинетов, в спешке оказавшийся незапертым, обнаружилшкаф, а в нём чью-то запасную одежду. Хозяин офиса оказался человеком практичным, что сыграло мне на руку. В общем, приоделся я как раз вовремя, поскольку прибывшие за сокровищами военные, не оценили бы мой прежний вид. К тому же гораздо проще доказывать свою правоту одетым по полной программе, чем в одних трусах и носках. Увереннее себя чувствуешь.

В общем, летел на базу уже в наручниках, целый и относительно невредимый. Там долго доказывал, кто я. Зато выяснил, что Вяземский благополучно отправился домой. К слову сказать, Александр Бестужев, собственной персоной, тоже. Хорошо, что допрос вёл офицер, который додумался связаться с сотрудниками нашей спасательной службы, командировавшейся в Индии, которые подтвердили мою личность. Но это не отменяло вопроса: кто улетел вместо меня?

Кстати, ответ на эту загадку я узнал чуть позже, воспользовавшись правом на телефонный звонок родственникам. Конечно, не во всех подробностях, но всё же. Снежа описала ситуацию, в которую попала благодаря беспечности Вяземского, довольно точно, кратко и по делу. И желание познакомиться с этим таинственным незнакомцем, решившим занять моё место, стало просто нестерпимым, почти таким же, как потребность разукрасить ему физиономию за всё «хорошее».

И вот формальности улажены, нудный перелёт позади. Добро пожаловать, Бестужев Александр Сергеевич, в родные края, где на улицах сугробы по самую макушку, а мороз разрисовывает узоры на стёклах, практикуясь в снежной живописи.

Знакомые места мелькали за окном такси, как в ленте киноплёнки, но мыслями я был уже с семьёй. Как там Снежа? А дочка? Изменилась ли она за эти дни? Подросла?

Перекинувшись всего парой слов с Вяземским, оставив серьёзные разговоры на потом, я рванул на второй этаж в гостевую спальню, гонимый желанием увидеть моих девочек. Правда, у двери потоптался в нерешительности пару секунд, раздумывая над тем, стучать или просто войти. Последнее победило безоговорочно.

И теперь, глядя на спящую жену, я впервые за последние дни почувствовал спокойствие и умиротворение. Ощутил всей душой, что вернулся домой. Туда, где меня любят и ждут.

Руки сами собой потянулись к Снеже. Захотелось прикоснуться к её бархатной коже, ощутить тепло тела, вкус губ, аромат волос. Услышать её голос, поймать на себе взгляд, наполненный любовью и нежностью.

– Саша, – сквозь сон выдохнула она, прижимаясь ко мне всем телом, – вернулся.

– А разве могло быть иначе? – счастливо рассмеялся я, целуя её веки, нос, скулы и особое внимание уделяя губам. М-м-м, эти губы, манящие и сочные, как спелая земляника. – Милая моя, родная, я так соскучился по тебе и дочке…

Прикосновения набирали обороты, страсть захлёстывала, жар огненной лавой бежал по венам. Но звонкий голосок дочки, раздавшийся из переноски, мгновенно отрезвил. Кажется, наша маленькая кроха тоже требует свою порцию внимания.

Потянувшись к малышке, взял её на руки, и сердце защемило от беззубой искренней улыбки, озарившей её маленькое личико.

– Мои девочки, мои красавицы, – шептал я, попеременно целуя Снежу и дочку в пухлую румяную щёчку. – В ближайшие дни не отойду от вас ни на шаг.

– А потом? – выдохнула мне на ухо любимая, при этом игриво прикусив мочку и, уловив мою реакцию, тихо рассмеялась.

– А потом немного увеличим расстояние, а потом сократим до минимума. И так бесконечно.

– Саш? – позвала меня Снежа.

– М-м? – откликнулся, поглаживая её спину, нагло забравшись под рубашку, и с улыбкой наблюдая за дочкой.

– Люблю тебя, родной.

Заглянув в её глаза, тут же растворился в омуте взгляда, в котором отражались безмерная нежность и счастье.

– И я люблю тебя, милая. Люблю больше жизни. Ты и дочка для меня всё.

Коснувшись моих губ, Снежа осторожно провела по ним кончиком языка, дразня, давая без слов обещание, снова поднимая в теле волну жара.

– Хулиганишь? – хрипло спросил я, с трудом узнавая собственный голос.

– Самую малость, – хихикнула она. – Намекаю на то, что в гостях хорошо, а дома лучше.

– Я в этом даже не сомневался.

(обратно)

Эпилог

Весна постепенно вступала в свои права. Днём уже вовсю звенела капель, вторя заливистым трелям желтогрудых синиц, и сверкающие капли, срываясь с крыш нескончаемым потоком, искрились на солнце, словно драгоценные камни. Сугробы таяли под лучами яркого солнца, превращаясь в глубокие лужи, которые ночью сковывал мороз коркой льда. В общем, природа просыпалась после долгого сна, преображаясь с каждым днём.

Порой я выныривала из повседневной суеты и любовалась происходящими за окном изменениями. И в такие минуты тихая радость сжимала сердце, наполняя душу счастьем. А ведь за прошедшие годы, проведённые с Ершовым, я даже не замечала всей этой красоты, пытаясь сохранить то, чего в принципе не было – семьи. И только сейчас, отделавшись от груза прошлого, стала чувствовать вкус к жизни. И всё благодаря Саше.

– Ты меня вообще слушаешь? – возмущённый голос сестры выдернул меня из размышлений.

– Прости, Лин-Лин, задумалась, – вздохнув, отвернулась от окна, встретившись с осуждающим взглядом сестры.

– Я вообще для кого здесь распиналась последние полчаса?

– Я тебя слушала, – попыталась оправдаться.

– Но не слышала, – покачала головой она.

– Не выдумывай, – отмахнулась, направляясь к духовке, чтобы проверить пирог. – Мы с тобой обсуждаем эти вопросы уже не в первый раз. Вчера же решили, какого цвета будут скатерти и салфетки. Да и какая в принципе разница?

– В смысле «какая разница»? – искренне возмутилась она. – Считаешь, что всё это не важно?

– Важно, но не настолько, чтобы уделять этим вопросам такое количество времени и сил, – ответила я, выкладывая на тарелку пирог. – Лина, успокойся, наконец. Иначе такими темпами доведёшь себя до истерики. На свадьбе будут только самые близкие. Думаешь, для них принципиально какой салфеткой вытереть руки – кремовой или лиловой? Для всех гораздо важнее, что вы счастливы. А свадьба – это всего лишь формальность.

– Мы счастливы, – поправила она, намекая на двойную свадьбу, о которой твердила вот уже несколько дней.

– И это уже обсуждалось, – вздохнув, покачала головой. – Ну, какая из меня невеста? Хватит уже. Я вполне счастлива и без всей этой свадебной мишуры.

– Снежа, ты меня любишь? – в глазах сестры зажглись хитринки.

– О, не начинай. Это же чистой воды шантаж! – закатив глаза, плюхнулась на стул, скрестив руки на груди.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Люблю, и тебе это прекрасно известно.

– Тогда соглашайся, – умоляюще сложив ладошки на груди, попросила она. – Двойная свадьба – это же так здорово! Уверена, наши родители, глядя на нас с небес, будут просто счастливы. Их девочки в свадебных платьях, рядом с любимыми мужчинами во фраках…

– А вот это уже запрещённый приём, – подхватив со стола прихватку, запустила её в Ангелину, но та ловко поймала её в воздухе и аккуратно расправив, вернула на место.

– Ну, а как иначе, если ты упёрлась и стоишь на своём? – поджав губы, проворчала она. – Приходится прибегать к различным хитростям. Вот что тебе стоит пойти на уступки?

Входная дверь хлопнула, освобождая меня от необходимости отвечать, и в коридоре послышались тихие мужские голоса, сопровождаемые заливистым детским смехом.

– Ребята уже пришли с прогулки, а мы так ничего и не решили, – попеняла сестра.

– Решили, – подойдя, обняла её и поцеловала в щёку. – Ты будешь потрясающей невестой. Самой лучшей. И всё внимание достанется тебе одной.

– Я бы с радостью разделила его с тобой, – не сдавалась она. – Снеж?..

– М-м?

– Ну, пожа-алуйста! – протянула Линка, состроив умильное личико.

С таким потенциалом ей бы в актрисы. Уверена, при должном старании она добилась бы всемирной славы.

Вошедший в кухню Саша, державший на руках розовощёкую Катюшу, мгновенно оценил ситуацию.

– Кажется, попытка переубеждения не увенчалась успехом, – констатировал он.

– Нет, не увенчалась. Тебе в жёны досталась самая упрямая женщина на свете, – пожаловалась сестра и, по-детски показав мне язык, подошла к Павлу.

Её возлюбленный сегодня решил составить Сашке компанию на прогулке с дочкой, чтобы дать нам возможность поболтать о своём, о девичьем. Это с его слов. Но что-то мне подсказывало, он просто воспользовался случаем и сбежал, чтобы в очередной раз не принимать участия во всех этих нудных предсвадебных обсуждениях. Я бы тоже сбежала на его месте. Но, увы.

– Мне досталась самая чудесная женщина на свете, – улыбнулся муж, – у которой есть своё мнение. И с ним нужно считаться.

– Эх, Бестужев, союзник из тебя никудышный, – покачала головой сестра. – Ладно, нам с Пашей пора ехать. Но если передумаете до воскресенья…

– Линка, – перебила её, уже не в силах слушать одно и то же по двадцатому разу.

– Ладно-ладно, до встречи, – примирительно вскинув руки, рассмеялась она, посылая мне при этом воздушный поцелуй. – Люблю тебя, сестрёнка.

– И я тебе люблю.

Входная дверь захлопнулась, отделяя нас от всего мира.

Я ждала от мужа вопросов по поводу двойного торжества и моего отказа, но их не последовало. И за это я было Саше безмерно благодарна. Мне действительно не хотелось участвовать во всём этом. Зачем? Ради белого платья, криков «Горько!», глупых конкурсов и подарков? Нет, нет и ещё раз нет! Мне больше нравилось целоваться с Бестужевым наедине. Подарки… Мы и сами их купим. О конкурсах и говорить нечего, стоит только вспомнить издевательства тамады над гостями. Что же касается белого платья… Никогда не испытывала желания его надеть.

Все эти стереотипы о девичьих мечтах всегда раздражали. Мы разные. Кому-то нравятся шумные застолья и компании, кто-то предпочитает тишину, романтические ужины при свечах и уединение. Я как раз сторонница последнего и нисколько от этого не страдаю.

Но идти всё равно придётся, главное, что не в качестве невесты. Искать для дочки няню – желания нет. Я не смогу её оставить с чужим человеком. А так можно взять её с собой на пару часов, и после официальной части по-тихому смыться. Линка и не заметит. Но даже если заметит – обижаться точно не станет. Она умная девушка и прекрасно всё понимает, несмотря на временные проявления упрямства. Впрочем, это у нас семейное.

– Я соскучился, – коснувшись губами виска, шепнул на ушко Саша и мурашки стройными рядами промаршировали по спине.

– И я соскучилась, – ответила ему, уткнувшись носом в шею и вдохнув полной грудью тёрпкий аромат, исходящий от кожи. Такой родной, манящий, любимый…

– Агу-у, а-а, – подала голос Катюша, активно замахав ручками и ещё шире улыбнувшись.

– И по тебе соскучилась, милая, – чмокнула дочку в румяную щёчку.

– Ого, как разговорилась при виде мамочки, – Саша смотрел на малышку с нежностью и умилением, – а с нами всю дорогу молчала. Пашке и вовсе не разрешила взять себя на руки. Так начала возмущаться, что хоть уши затыкай.

– Ох уж этот дядька, – фыркнула, подмигнув Катюше. – Пришёл небритый, попробуй его узнай. Ещё и руки тянет. Да, солнышко?

– А-а, гу-ухх, – радостно выдала кроха, полностью разделяя моё мнение.

– И я о том же. Ладненько, сейчас положу её в коляску, а ты мой руки, пирог уже готов, будем пить чай.

Переодевая дочку, я услышала звонок в дверь. Гостей на сегодня мы больше не ждали, поэтому насторожилась. Вяземские обычно предупреждали заранее о своём визите. Ангелина только что уехала… Хотя, может, снова чего-то забыла? С ней такое случается. Но раздавшийся звук удара и последующего падения на пол чего-то тяжёлого вмиг вымел все мысли из головы.

Положив Катюшу в кроватку, я вылетела в коридор, и застыла в немом изумлении, глядя на разыгравшуюся здесь сцену.

*****

Возле входной двери обнаружился Дмитрий Волохов собственной персоной, со свежим синяком под глазом, которого к полу коленом придавил Саша, зафиксировав шею ладонью. Казалось, муж прикладывает неимоверное усилие, чтобы в порыве ярости не придушить незваного гостя. Но судя по хриплому дыханию, вырывавшемуся из сдавленного горла, с эмоциями едва справлялся.

– Какого чёрта ты сюда припёрся? – рычал муж. – Я же чётко дал понять, чтобы твоей ноги в моём доме не было.

– И долго ты ещё будешь злиться? – прохрипел Дмитрий, не делая попыток освободиться. – Я же извинился. Забыл? Могу повторить. Да, был не прав, каюсь. Гад я, сволочь, подставил, воспользовавшись ситуацией… Но я же не знал, что ты мой брат!

Да, ребята оказались близнецами. Об этом сообщила нам Лина, буквально через несколько дней после моего визита с просьбой сделать ДНК-тест. Впрочем, к тому времени я уже ни капле не сомневалась, что будет именно так, а не иначе.

Те несколько минут, которые провёл Волохов в нашей квартире, врезались в память отчётливо. Его мимика, движения, жесты… Когда вернулся Саня, я стала подмечать, что он точно так же кривит губы, когда с чем-то не согласен, хмурит брови и пожимает плечами. Вот тебе и родственная связь с её проявлениями. Даже находясь на расстоянии в тысячи километров, они неосознанно копировали друг друга. Так что результату я не удивилась, как и сам Саша. На тот момент он уже встречался с Дмитрием, находящимся у Прохорова под присмотром, но подробностями не делился, оберегая от лишних переживаний.

– Засунь свои извинения, знаешь куда?.. – проворчал Бестужев, с трудом разжимая побелевшие пальцы и садясь рядом с ним на пол. – На твоё счастье, что хватило ума не тянуть свои руки к моей жене, иначе…

– На твоё счастье, что мне хватило ума в Индии не скидывать твоё бессознательное тело в воду, иначе… – сев, Дмитрий взъерошил волосы на затылке. – Всё, хватит уже рвать душу. За эти дни я столько раз прокручивал в памяти те события, пытаясь выстроить цепочку из разряда, что было бы, если бы… Но прошлого не изменить, зато мы можем повлиять на будущее. Я всегда хотел нормальную семью – любящих родителей, верного брата или сестру. Родителей уже не вернуть, но брат и сестра у меня всё ещё могут появиться. Ты и твоя жена… И маленькая племяшка, – он грустно улыбнулся. – Если дашь мне шанс. Мир?

Волохов протянул ладонь, и в этот момент мужчины заметили меня. Я видела, что Саша хотел ответить на рукопожатие, но его выжидающий взгляд, пробиравший до костей, ясно дал понять, что последнее слово всё же за мной. И сердце дрогнуло.

– Пусть прошлое останется в прошлом, – вздохнув, произнесла я, и напряжение, буквально витавшее в воздухе, развеялось без следа.

– Мудрое решение, – задумчиво кивнул Волохов, – но в нашем случае прошлое ещё придётся поворошить.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Саша, поднимаясь с пола и подавая Дмитрию руку, тем самым отвечая на рукопожатие и заодно помогая встать.

– Хочу узнать, кто именно лишил меня семьи и детства, – усмехнулся мужчина, и в его взгляде промелькнуло нечто такое, от чего неприятный озноб пробежался по спине. Что-то мне подсказывало, если он докопается до истины, виновному не поздоровится. – Кстати, ради этого я сюда и пришёл, чтобы поделиться планами и услышать твоё мнение. А заодно поблагодарить за то, что поспособствовал с освобождением и документами. Это и позволило мне надеяться, что ещё не всё потеряно, и мы можем наладить отношения.

– Каким бы гадом ты ни был, но я не мог бросить брата в беде, – фыркнул Саня.

– Да ладно, это я для чужих кусач и ядовит, а для своих – белый и пушистый лапочка, – потянув носом, он шумно сглотнул слюну. – М-м-м, как вкусно пахнет! Накормите голодного путника в знак примирения?

Переглянувшись с мужем, мы тихо рассмеялись.

– Накормим, – кивнула я. – Идите в кухню, мойте руки, я пока схожу за Катюшей, а то судя по её возмущённому голосочку – одной ей скучно.

Волохов пробыл у нас минут сорок, за которые успел поделиться с Сашей своими планами по раскрытию тайн прошлого и слопать половину пирога.

– Если что выяснишь – звони мне, я свяжусь с Прохоровым, подтянем ребят. На рожон не лезь, – наставлял Бестужев. – Не хотелось бы потерять брата сразу же после того, как только его обрёл.

– Не могу обещать, но постараюсь. Я привык полагаться только на себя и изменить это будет непросто. Но если что узнаю – свяжусь с тобой обязательно. Должен же ты знать, кому отомстить, в случае чего.

– Уверен, что стоит ворошить прошлое? – уточнил Саня, пропустив мимо ушей его последнее замечание.

– Абсолютно. Я должен знать, иначе не успокоюсь.

Проводив Волохова, мы вернулись в кухню.

– Ну и как он тебе? – спросил муж, с удобством разместившись на коротком диванчике и усадив меня к себе на колени.

– Не знаю, – пожала плечами, поглаживая его по щеке и перебирая волосы. – Первое впечатление, как оказалось, действительно может быть обманчивым. Но ведь и второе тоже. Пообщаемся, узнаем его получше, тогда и решим, можно ему доверять или нет.

– Согласен, присмотреться стоит, чтобы не получить удара в спину. Впрочем, не будем о грустном. Собирайся, родная, и одевай потеплее дочку, нам ещё нужно сегодня кое-куда съездить.

– Куда? – удивилась я, теряясь в догадках.

– Пусть это будет приятным сюрпризом.

– Заинтриговал.

– На то и был расчёт. Я вообще весь такой таинственный и непредсказуемый.

– А ещё любящий и внимательный, – слегка подкорректировала его определение.

– И всё ещё любимый? – озорно улыбнувшись, поинтересовался он.

– И любимый, – прошептала, целуя его в губы.

– Пожалуй, стребую с тебя более основательное подтверждение вечером, – лукаво подмигнул Саня, – а пока поторопись, нам надо успеть до темноты.

Изнывая от любопытства, я собралась в кратчайшие сроки. Так что к поездке мы с Катюшей были готовы буквально через двадцать минут.

Солнце уже спускалось к горизонту, удлиняя тени и замедляя капель. Но неповторимый аромат весны наполнял воздух, заставляя дышать полной грудью.

Машина, мягко покачиваясь, везла нас по улицам города мимо знакомых домов, парков, торговых центров.

– Мы к Вяземским в гости? – заметив, что свернули к элитному посёлку, удивилась я.

– Отчасти, – таинственно ответил Саша. – У нас на сегодня запланирована одна очень важная миссия.

– И какая же? Или это всё ещё секрет?

– Уже нет, – указал он на соседний с Вяземскими участок, где вовсю сновали рабочие и строительная техника. – Закладка первого камня в основание нашего дома.

– Ты всё-таки выкупил участок? – взвизгнула от восторга, предвкушая нечто новое, особенное, волшебное. Собственный дом – это же так чудесно!

– Не только выкупил, но и договорился со строительной бригадой. Так что, хозяюшка, готова возложить на себя ответственность по закладке первого камня?

– Только если с тобой. Вместе, – прижалась к мужу, ощущая, как гулко бьётся его сердце от волнения. – И навсегда.

– Согласен. Только так и никак иначе, – счастливо улыбнувшись, произнёс он, накрывая мои губы поцелуем, чувственным и нежным. – Вместе и навсегда!

*****

Дорогие читатели, вот и закончилась наша история о Снеже, её дочке и Александре Бестужеве. Но с героями мы обязательно встретимся в других книгах цикла «Хроники разбитых сердец». Все романы цикла можно читать отдельно.

Чтобы не пропустить новые истории, не забудьте подписаться на МОЙ АВТОРСКИЙ ПРОФИЛЬ

(обратно)Продолжить чтение

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Эпилог