Макс Лазарь. Книга 2 [Владимир Александрович Кощеев] (fb2) читать онлайн

Владимир Кощеев Макс Лазарь. Книга 2

Глава 1

— Входите, — окинув её внимательным взглядом, кивнул я и сместился в сторону.

Агата Дмитриевна перешагнула порог. Створка за её спиной тут же встала на место, а я указал рукой в сторону мягкого дивана в гостиной. Воронцова прошла туда и чуть замедленно, плавно опустилась на сидение.

Я уже видел подобную манеру движений. Пускай эта представительница Рябининых и носит их униформу, вообразить черноволосую красотку в платье было легко. И вот тогда ей бы действительно совершать все эти движения, незнакомые и незаметные посторонним.

— Чем простой наёмник заинтересовал прекрасную дворянку? — спросил я, падая в кресло напротив.

Пистолет я положил на подлокотник, чтобы не мешался, и взгляд Агаты прикипел к нему на пару секунд. Страха в её глазах не имелось, наверняка прикидывала, как добраться до него самой, если переговоры пойдут не туда, или же хотя бы не дать вооружиться мне.

— Не такой уж простой, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Ты только транспорта продал нашему клану на крупную сумму, с которой мог бы безбедно жить несколько месяцев, ни в чём себе не отказывая.

Я пожал плечами.

— Что я могу сказать, мне просто повезло, — проговорил я. — Гораздо интереснее, почему ваш клан, как и другие, сам не раскатал этих ублюдков.

Агата Дмитриевна ничуть не изменилась в лице, её глаза продолжали обшаривать моё тело.

— Да эта девочка тебя хочет, Лазарь, — шёпотом мне на ухо сообщила Мира. — Может быть, ещё сама не поняла, но ты привлекаешь её физически.

Я оставил комментарий ассистентки без внимания. У нас здесь серьёзный разговор, в конце концов. О развлечениях будем думать потом.

— Есть обстоятельства, которые не позволяют нам так сделать. Политический расклад Долины не даёт кланам вести открытую войну, — произнесла Воронцова. — Однако ты, Лазарь, стал шансом для нашего клана добиться некоторых успехов там, где клан Рябининых не может участвовать официально.

Я склонил голову набок, молча глядя на девчонку. Интересно, она с Земли, или здесь родилась в высших эшелонах Рябининых? Понятно, что фамилия у неё другая, ведь только главы клана остаются Рябиниными, все остальные семьи, входящие в руководство, имеют свои. Насколько влиятелен род Воронцовых?

— Наша разведка уже установила, что ты плотно сотрудничаешь с Го-Ли, — чуть нахмурив брови, будто говорит о чём-то неприятном, продолжила речь Агата Дмитриевна. — Твоего появления в городе никто не ждал, а ты практически сразу же начал вражду с вольными. И не просто абстрактными бандитами, а конкретной группировкой. Стоило тебе выйти в первый же поход, как Го-Ли, которых ты сопровождал, обнаружили новую базу Предтеч. Затем ты начал целенаправленную охоту на Михаила Селиванова. Именно его имущество ты продавал в Дэйлграде. А чтобы разорвать систему связи между Селивановым и Орсини, сдал сведения о Моретти всё той же Инге Тальберг, через которую и поддерживаешь связь с Го-Ли.

Она взяла паузу, чуть отвела взгляд в сторону окна и сложила руки на коленях.

— Интересный экскурс в историю моих приключений, — проговорил я. — Но дальше-то что?

— До этого ты надолго в Дэйлграде не задерживался. Взял всего один контракт, и то лишь для того, чтобы получить связи с Го-Ли, — повернувшись ко мне, с улыбкой произнесла Воронцова. — А теперь уже вторые сутки в городе, привёз не так много добычи на продажу. Однако наша разведка докладывает, что в районе влияния Селиванова стало тихо и спокойно. И раз ты здесь, а вольные больше никого не тревожат, вывод может быть один — своей цели ты добился.

Я пожал плечами.

— Агата Дмитриевна, если вы желаете меня впечатлить подробностями моей биографии, — с улыбкой развёл руками я, — то я её и без того прекрасно знаю, лучше всех, кто когда-либо будет пытаться в ней разобраться. Предлагаю переходить к сути наших переговоров. Раз Рябинины знают, что меня связывает с Ингой Тальберг, то я могу предположить, что вместо человека, с которым я уже имел дело, прислали вас… Вероятно, для того, чтобы я оценил, какую женщину мне может предложить ваш клан. Перебить ставку китайцев, так сказать.

Её щёки вспыхнули румянцем, на лице проявилась краткая растерянность. А потом она смущённо отвела взгляд.

— Это… не так, — тихо ответила она.

Я, кажется, даже сочувствовать ей немного начал. Клан послал девочку вести переговоры о сером найме, не иначе как для набора опыта. А тут циничный мужик с ней прямо разговаривает, ничуть не делая скидку на молодость и неопытность.

— Тогда что вы предлагаете? — повторил свой вопрос я. — Только давайте конкретно.

— Клан Рябининых хочет, чтобы ты нанёс несколько точечных ударов по логистике Орсини, — взяв себя в руки, объявила Воронцова. — Охрана предполагается там не слишком сильная, однако она обязательно будет. Конкретные координаты я буду передавать тебе между обычными контрактами, которые ты возьмёшь для отвлечения внимания от собственной личности.

Я кивнул, показывая, что услышал.

— Значит, Агата Дмитриевна, вам отведена роль девушки, которая встречается с наёмником, — проговорил я, и она снова смутилась. — И под этим соусом будет подаваться история для всех. Вы готовы к такому повороту? Признаюсь честно, вы не производите впечатления хитрой шпионки, у вас всё на лице написано.

Она тряхнула головой, неосознанно, но красиво. И без комментариев Миры было ясно, что я Агате Дмитриевне нравлюсь как мужчина.

— Я идеально подхожу по возрасту и положению в клане, — прокомментировала Воронцова. — Все в Дэйлграде знают, что Макс Лазарь плотно сотрудничает с Рябиниными, продавая технику и добычу. Никого не удивит, если молодой перспективный наёмник и девушка из того же клана встречаются. Это совершенно рядовая история для нашего города.

— Что ж, мне подходит, — кивнул я.

Она вскинула брови.

— И этого достаточно? — не скрывая эмоций, уточнила девчонка. — И даже не поинтересуешься, сколько клан будет тебе платить?

Я улыбнулся и встал с кресла. Взгляд Воронцовой поднялся к моему лицу медленно, заново ощупывая ширину плеч, огибая лицо.

— Я всё равно собирался этим заняться, — пожал плечами я. — А если Рябинины будут готовы доплачивать, что ж, отказываться не стану. Если это всё, Агата Дмитриевна…

Она сглотнула и, встав, чуть склонила голову.

— Да, Макс, — ответила она. — И лучше будет, если ты станешь обращаться ко мне по имени.

— Хорошо, красотка, — с усмешкой подмигнул я. — Могу даже по заднице шлёпнуть для правдоподобности.

Воронцова покраснела ещё больше, в её глазах забегали бесенята. На лицо прорвалась с трудом удерживаемая улыбка.

— Можем прямо с этого и начать, — сказала она, делая шаг ко мне.

Схватив меня за ворот рубахи, она присосалась к моим губам с требовательным и горячим поцелуем. Стоило огромного усилия удержать себя в руках и не воспользоваться предложением.

Оторвавшись от меня, Агата облизнула губы. Её глаза пылали от желания, грудь тяжело вздымалась.

— Проводишь меня? — прикусив губу, уточнила она.

— Конечно, — ответил я и двинулся первым.

У двери, когда створка отъехала в сторону, Воронцова изобразила, будто торопливо приводит себя в порядок, а я сдержал обещание и шлёпнул её по заднице. Вспыхнув, как маковый цвет, девчонка ударила меня по руке, но даже мне было видно, что ей понравилось. Припустив прочь, она вскоре скрылась за поворотом.

Теперь камера Комендариев в коридоре будет видеть ровно то, чего хотели Рябинины.

Девушка пришла к наёмнику, девушка ушла от наёмника, поправляя растрёпанную косу и смятую одежду. А наёмник, проводив её взглядом хищника, пойдёт в номер смывать помаду с лица.

— Нужно было быть настойчивее, — ядовитым тоном прокомментировала Мира, когда дверь закрылась. — Ты же видишь, что девчонка сама в руки просилась и дрожала от собственной смелости. Она же из тех, кто сопротивляется для вида, но потом тает в руках сурового мускулистого мужчины, который точно знает, зачем девчонке юбка.

Я покосился на блондинку, и та рассмеялась, довольная своим грязным делом.

— Ну и, конечно, можно было бы перевербовать Воронцову, — добавила Мира. — Чтобы её лояльность тебе принадлежала, а не клану.

— Это так не работает, — ответил я. — Таких, как она, воспитывают совершенно иначе, чем простых людей. Ни одна правильно воспитанная дворянка не променяет верность клану на чужака. А по меркам Долины Агата Дмитриевна и есть дворянка.

Смыв помаду, я открыл меню ресторана при гостинице и выбрал для себя завтрак. А пока его несли, успел побриться — всё-таки несколько дней провёл за городом, зарос, как дикарь. И пускай пока что щетина не напоминает кабанью шерсть ввиду возраста тела, но превращаться в канадского лесоруба мне совершенно не хотелось.

— Проследишь за ней? — спросил я, вытирая лицо.

— Уже, — ответила Мира. — Девочка села в машину и отправилась в квартал Рябининых. Как доедет, посмотрим, кто будет у неё отчёт принимать.

Я кивнул и пошёл открывать дверь — завтрак прибыл.

Пока ел, прокручивал в виртуальном окне записи с фазенды.

Михаил Селиванов, как будущий наследник рода, знал и умел вести дела. Теперь его пометки достались мне, и даже без того, что он хранил в модуле, у меня на руках оказалась подробная сеть работорговли. Конечно, скорее всего, далеко не полная, но достаточно, чтобы нанести несколько чувствительных ударов по Орсини. А заодно и по Селивановым с их товарищам на Земле, само собой. Теперь не придётся бегать и искать, у меня в руках все адреса и имена задействованных людей.

— Мы можем продать эти сведения, — вставила Мира, когда я отодвинул пустую тарелку. — И доверить кланам самим решать их проблемы. Как по мне, у нас и так есть чем заняться. Наследие создателей ещё не восстановлено полностью. Да и на Земле…

— Разве ты так и не поняла, что они и пальцем о палец не ударят? — хмыкнул я. — Что Рябинины, что Го-Ли могут действовать только в рамках. А вот наёмник, которого никто не сдерживает, может больше. Кстати, китайцы нам всё ещё должны за голову Селиванова.

Блондинка приподняла бровь и кивнула на мой браслет.

— Серьёзно, Лазарь? — спросила она. — Тебе кредитов мало?

Я посмотрел туда же.

Доступно 723 620 кредитов.

— Этих — мало, — негромко произнёс я. — Если бы я собирался здесь жить остаться, может быть, открыл бы собственное дело, сидел на заднице без суеты и, например, паял микросхемы. Ну или штопал носки — без разницы. Но я в Долине задерживаться не собираюсь.

— Тогда нам нужно вернуться в лабораторию и всё вывезти.

— Как ты себе это представляешь? — уточнил я. — Приезжает наёмник Лазарь, привозит кучу оборудования. Не говорим сейчас о том, что бывшие рабы на фазенде жить остались, и мы бытовую технику им оставили с минимумом, необходимым для жизни. Но сотня комплектов доспехов, выпущенных в мастерских Орсини? Или арсенал на пару сотен бойцов с полным боекомплектом? Такая сделка, Мира, неизбежно пошатнёт равновесие между кланами. А они и так на грани войны. Зачем подливать масло в огонь и подставляться?

— Что они нам сделают? — возразила ассистентка.

— Как минимум, начнут за мной охотиться, чтобы устранить, — пояснил я. — Наказать, выставить всё так, что я не работорговцев накрыл, а лично уничтожил отряды Орсини, вскрыл их склады или ещё что-то подобное сотворил. Нет, Мира, такая продажа — это всё равно что мишень на себя повесить. Посмотри на Рябининых, они боятся открыто выступать против европейцев, и стоит мне подставиться, сразу же умоют руки, как будто не при делах. Серый наёмник — это не только возможность наносить удары по врагам клана, но и возможность в случае необходимости бросить исполнителя на растерзание в качестве политического хода. Так что нет, продали мы то, что продали, и на этом хватит.

Мира кивнула и, пройдясь по комнате всё в том же пеньюаре, резко затянула собственную проекцию в деловой костюм, убрав волосы в высокий хвост. В руках блондинки появился планшет.

— Агата Дмитриевна добралась до своего руководителя, — объявила она.

Передо мной возник голографический экран, на котором появилась не слишком чёткая картинка — Мира взломала телефон Воронцовой, а тот находился в кармане девчонки, что несколько затрудняло процесс наблюдения.

Рассказ о том, что произошло в моём номере, был мне мало интересен. Начальник не требовал от Агаты особых подробностей, но мне понравилось, как он завершил свою речь:

— Это очень важная часть нашего плана, Агата, — произнёс мужчина. — Рябинины надеются на тебя. Так что постарайся нас не подвести.

— Я приложу все усилия, Александр Витальевич.

Усмехнувшись, я досмотрел, как она уходит из кабинета начальника и отправляется по своим делам. Наблюдать дальше смысла никакого не было. Воронцова, в конце концов, всего лишь винтик.

— Что ж, пора заняться делом, — объявил я, поднимаясь из-за стола. — Ты вроде бы обещала меня научить заклинаниям Предтеч?

Мира тут же оживилась.

— «Купол отражений» и «Копьё предела», — тут же сообщила блондинка. — Но отрабатывать их придётся за городом. У людей этих заклинаний не имеется. И показывать их на тренировочных клановых полигонах не стоит.

* * *

В качестве полигоны мы выбрали небольшую полянку в двух часах от Дэйлграда. Никаких маршрутов здесь не проходило, до ближайшей точки интереса кланов Долины было слишком далеко, так что и лишних свидетелей можно было не опасаться.

— Начнём с «Купола отражений», — озвучила Мира. — Вставай вот здесь, сейчас будем отрабатывать. Я открою огонь из турели, твоя задача — создать защиту. И не переживай, я зарядила резиновые пули.

— Ну да, о чём тут ещё переживать, — пожал плечами я, занимая нужную позицию. — О том, что в прошлый раз из такой пушки мою броню расколошматили вдрызг, конечно, я совсем забыл. Как и о трещинах в рёбрах после этого.

Мира кровожадно улыбнулась.

— Зато это будет придавать тебе дополнительную мотивацию! — заявила она и перенеслась за руль броневика. — Открываю огонь через три… две…

Нужное заклинание она уже подгрузила мне в мозг, так что с тем, чтобы воссоздать его, никаких проблем не возникло. Резерв ощутимо просел, но воздух в радиусе трёх метров от меня дрогнул, и первый же снаряд, ударивший в прозрачный купол, заставил пространство моргнуть золотистым светом.

— Держи концентрацию! — весело выкрикнула Мира, продолжая бить по мне.

Я же стоял, расставив руки в стороны. Резиновые пули били в «Купол», отчего их траектория сменялась. Заклинание не останавливало снаряды, а действительно отражало их, запуская в обратную сторону — и то не слишком метко, а лишь в направлении турели на броневике. С каждым попаданием «Купол» постепенно расходовал вложенную в него магию, но десяток выстрелов всё же выдержал, прежде чем взорваться золотыми искрами.

— Неплохо, — прокомментировал я. — Хотя неподвижность, конечно, напрягает.

— Это заклинание предназначено для стационарной защиты, — ответила Мира, выбираясь из машины.

Стреляные пули стали собираться по воздуху и залетать обратно в броневик на свои места. Столкновение с магической преградой никак не сказалось на их форме. Однако сам выстрел, разумеется, их деформировал. Впрочем, переплавить их Мира могла безо всякой лаборатории — хватало мощностей ядра в машине.

— В идеале один маг ставит «Купол», — продолжила лекцию блондинка, — а другие ведут бой из-под него.

— Вот только я — одиночка.

— Не страшно, у тебя есть я.

Собрав все пули, мы разметили ближайшие деревья, расставляя виртуальные мишени. Мой резерв восстанавливался постепенно, но несколько раз бросить «Копьё предела» я всё же мог сразу.

— Начинай, — велела ассистентка.

Рядом с моей рукой в воздухе соткался золотой свет, больше похожий на росчерк очень жирного пера, чем на реальное копьё. Повинуясь моей воле, он бесшумно выстрелил вперёд, растягиваясь в пространстве в линию. Ствол дерева, в который я метил, лопнул, разлетаясь в щепки, а следом и три стоящих за ним.

— Берегись! — предупредительно крикнула Мира.

Деревья стали заваливаться в мою сторону, но я не совсем ещё из ума выжил, так что отскочил заранее. В итоге все три ствола рухнули с грохотом и треском, никого не задев.

— Ну как? — спросила блондинка, появляясь рядом. — Неплохое заклинание я подобрала?

Я осмотрел место разрыва. «Копьё» оказалось мощной штукой, в человеческом арсенале подобные чары начинаются круга с пятого. А здесь только третий и такой урон. От подобного снаряда никакая броня, даже улучшенная Предтечами, не спасёт.

— Неплохое, — подтвердил я, прислушиваясь к ощущениям собственного резерва.

Очередями я так лупить, конечно, не смогу, однако даже парочка «Копий» смогут серьёзно проредить противников. Как козырь — сгодится, но на основное оружие, конечно, не тянет. Слишком дорого обходится.

— Ещё попробуем? — азартно спросила Мира.

— Хватит, — выставив ладонь, ответил я. — Мне всё понятно, можем возвращаться в номер. Мне ещё с Ингой нужно встретиться.

— Хочешь стрясти с неё награду за голову Михаила? — уточнила ассистентка.

— Не зря же мы её таскаем в холодильнике, — пожал плечами я, прежде чем вернуться в машину. — Погнали.

Как только появилась связь, я тут же воспользовался «Вездеходом», чтобы набрать Тальберг. Наёмница Го-Ли долго не отвечала, и я уже было решил, что разговор не состоится, однако в последний момент она всё же взяла трубку.

— Макс, — услышал я её шёпот. — Сейчас не очень вовремя, я на совещании. Перезвоню позднее.

— Ладно, — отозвался я и прервал звонок.

Мира, сидящая за рулём броневика, победно улыбнулась.

— Вот так и теряют своих любовников, — заявила блондинка. — Точно сменишь её на эту новенькую. Той только дай волю, она из твоей постели вылезать не будет. Какие там совещания?

— Прекрати, это уже не смешно, — ответил я. — Или ты ревнуешь?

— Конечно, я ревную! — не став отнекиваться, заявила Мира. — У меня, между прочим, отбирают хозяина. Вместо того чтобы заняться делом, выяснить, куда делись создатели, что произошло с миром, ты вынужден тратить время на какие-то мелкие интриги. Меня это бесит!

Мне оставалось только головой покачать.

— Ты всё больше и больше становишься похожей на человека, — заметил я. — Собственница та ещё и эгоистка.

— Эй! — возмущённо воскликнула блондинка.

— В чём я не прав? — хмыкнул я. — Всё, что тебя беспокоит — вместо того, чтобы проводить время только с тобой, я трачу его на женщин и дела, в которых ты ничего не понимаешь. Типичная картина семейной жизни.

— Ой всё! — весело фыркнула Мира, и я поддержал её собственным смехом.

Прежде чем въехать в сам Дэйлград, я занял место за рулём. Броневик вкатился в ворота без препятствий со стороны кланов. Машина внешне ничем не отличалась от таких же, хотя и была собрана в лаборатории Предтеч. Однако отсутствие клановых гербов на ней всё равно было примечательно, не привыкли здесь к тому, что одиночки могут позволить себе подобный транспорт.

Люди провожали меня заинтересованными взглядами. Но обывателям, конечно, было просто любопытно, обо мне забудут через пять минут — у всех свои дела, им некогда ломать головы над таким малозначимым вопросом.

— Ты же хотел вернуться в номер? — удивилась Мира, когда я свернул не в нужную сторону.

— Голова Селиванова, — напомнил я. — Не хочет её Инга забирать сама, так мне несложно подвезти к воротам.

Район Го-Ли, уже достаточно мне знакомый, встретил появление неопознанного броневика совершенно равнодушно. Даже вооружённые патрули смотрели на боевую машину без интереса. Так что до нужного места я добрался, никем не остановленный. Это, конечно, не значило, что за мной не наблюдали.

Стоящий перед воротами нужного здания боец молча ждал, когда я подойду. Так что я сначала залез в холодильник, и, вытащив оттуда запакованную башку Селиванова, направился к охраннику.

— Кто такой? — спросил он.

— Я Макс Лазарь, — ответил я и поднял свою ношу повыше. — А это Михаил Григорьевич Селиванов. Мне была обещана награда за него, я пришёл её забрать.

Несколько секунд боец китайского клана смотрел на меня, прежде чем озвучить ответ:

— Жди, сейчас к тебе подойдут.

Я кивнул и отступил от входа, чтобы не мешать никому. Изначально я вообще хотел повесить труп Селиванова в квартале Орсини, чтобы припугнуть их. Но потом понял, что это ничего не изменит. Они и так прекрасно знают, что с их бизнес-партнёром всё кончено. И наверняка следят за земными новостями, в которых Селивановых правосудие взяло за задницу.

Долго ждать не пришлось, не успел я заскучать, как ворота открылись, и ко мне вышел натуральный азиат из Поднебесной. Он кивнул своему бойцу и, подойдя ко мне, протянул ладонь.

— Наслышан о тебе, Макс Лазарь, — проговорил он. — Я Ван Ли, глава боевого крыла клана Го-Ли.

Я пожал ему руку.

— Приятно познакомиться, — ответил я. — Полагаю, это ваше.

И я протянул ему непромокаемый мешок с башкой Селиванова. Ван Ли расстегнул его и, заглянув внутрь, несколько секунд всматривался в мою добычу.

— Это действительно он, — подтвердил китаец. — Сам трофей можешь выбросить, нам он ни к чему. За такое деяние клан Го-Ли мог бы принять тебя под своё крыло. Конкретно в моё прямое подчинение. Но я уже знаю, что тебе хочется поиграть в независимость. Так что предлагаю кредиты. Думаю, ста тысяч хватит?

— Хватит, — кивнул я и тут же получил обещанные кредиты. — Если у клана Го-Ли появятся ещё подобные контракты, вы знаете, где меня найти.

Ван Ли кивнул и, развернувшись на пятках, отправился к воротам. Я же не стал бросать трофей в урну, а вернул голову в холодильник. Усевшись за руль броневика, я завёл двигатель и направился к выезду из китайского района.

— Почему ты её не выбросил? — спросила Мира.

— Потому что мне в голову пришла идея, — ответил я, останавливаясь на перекрёстке. — Если барьер не пропускает людей, то трупы входят в это понятие?

Блондинка покачала головой.

— Вряд ли.

— Тогда, если я доставлю башку сына его отцу, скажем, положив её прямо в спальню Григория Ильича, он обрадуется. Скучает же наверняка папаша по своей кровиночке.

Мира посмотрела на меня с каким-то фанатичным блеском в глазах.

— Ты просто чудовище, Макс Лазарь.

Я улыбнулся в ответ, а сам уже продумывал, что и как делать на Земле. Отдохнули и хватит. Пора браться за работу.

Глава 2

— Перемещение на Землю через три, два, один.

Я почувствовал лицом порыв ветра и поморщился, прежде чем открыть глаза. Всё то же место, где я ушёл в Долину в последний раз. Вокруг не было никого, а припаркованный автомобиль стоял там, где я его и оставил. На этот раз его никто не пытался вскрыть, что не могло не радовать.

— Земля, — озвучила Мира.

— Спасибо, — отозвался я и полез в машину.

Быстро переодевшись в джинсы с футболкой, я натянул поверх рубашку, которую оставил расстёгнутой, и перебрался за руль. Проверив в бардачке документы на автомобиль, я завёл двигатель. Мотор загудел, заставляя машину слегка вибрировать.

— Куда едем? — уточнила блондинка, появившись на соседнем сидении.

В этот раз она выбрала похожий на мой наряд образ. Только волосы убрала в пучок, да на нос повесила круглые зеркальные очки.

— Сперва — завтрак, — ответил я, снимая автомобиль с парковки. — Хочу нормальный стейк из натуральной говядины, а не шипорогов из Долины, подбери подходящее заведение.

— Маршрут построен, у ресторана «Бычье сердце» хорошие отзывы, — сообщила ассистентка. — Теперь что?

— Посмотри в сети, что там с делом против Селивановых, — выезжая на более оживлённую улицу, распорядился я. — И составь мне обновлённую карту, учитывающую всё, что мы нашли в Долине. Покажешь после того, как я поем.

Мира кивнула и, пальцем поправив очки, откинулась на спинку кресла.

— Это так странно, — заговорила она.

— Что именно? — уточнил я, останавливаясь на светофоре в потоке других машин.

Блондинка повела рукой по сторонам, предлагая мне осмотреться.

— Я нахожусь на другой планете, а то и в иной галактике. Возможно, вовсе в другой вселенной, — принялась объяснять она. — И понимаю, что это — наследие моих создателей. Казалось бы, я должна испытывать энтузиазм, воодушевление. Но я просто воспринимаю это как нечто само собой разумеющееся. Да, создатели подготовили такую технологию, но я — сама такая технология.

Я кивнул, постукивая пальцем по рулю.

— Знаешь, для технологии ты слишком живая, — заметил я. — У нас есть всякие помощники. Их, конечно, даже близко искусственным интеллектом не назовёшь, но… В общем, в тебе больше от живого, настоящего разума, чем тебе кажется. Так что я полагаю, то, что ты на самом деле чувствуешь — это тоска. Тоска по миру, который ты пока что не нашла.

Мира повернулась ко мне и внимательно вгляделась в моё лицо.

— Ты думаешь, что однажды я смогу найти мир, в который ушли создатели? — немного удивлённым тоном уточнила она. — Но ведь я не могу путешествовать сама, я же всего лишь модуль на твоём запястье.

Я усмехнулся и погладил пальцем ремешок на руке.

— И ты знаешь, что это ограничение можно снять, — напомнил я.

— Я не способна нарушить законы, которые во мне прописали создатели! — всплеснула руками блондинка. — Неужели ты никак не можешь это запомнить⁈

Я надавил на педаль, трогаясь с места, и свернул на другую улицу. До отмеченного Мирой ресторана было ещё минут пятнадцать езды.

— Скажи мне, Мира, если мы можем перепрошить один модуль в терминале Предтеч, что мешает нам сделать это с другим? — задал наводящий вопрос я. — Скажем, не только обойти запрет на раскрытие информации прошлого владельца, но и убрать запрет с тебя? Что бы ты на это ответила?

Несколько минут я ехал в полной тишине, наслаждаясь дорогой. Всё-таки пребывание на Земле позволяло разгрузить нервную систему. Что ни говори, а Долина не то место, где можно чувствовать себя в полной безопасности. Здесь же… Мирный город, множество людей, которым неведома война.

Прекрасный отдых, несмотря на то, что у меня с собой человеческая голова в контейнере.

— Я не смогу обойти запрет, — нарушила тишину Мира, когда я уже парковался у ресторана.

Я закончил манёвр и заглушил двигатель. Блондинка вздохнула, после чего сообщила:

— Но сможешь ты, Макс.

Бросив на неё короткий взгляд, я подмигнул ассистентке и выбрался наружу. По раннему времени свободных столиков было полно. Находилось заведение не так близко к центру, а потому можно было рассчитывать, что посетителей много не появится. Однако я всё равно занял дальний от входа столик и сел так, чтобы видеть весь зал.

— Что будете заказывать? — спросила симпатичная официантка в фирменном переднике.

Из-под рукавов форменной рубашки выглядывали запястья с татуировками. В одном ухе была целая куча серёжек. Но это удивительным образом её не портило, хотя девушка явно старалась.

— Филе-миньон с гарниром из картофельного пюре и двойной эспрессо, — заказал я, передавая меню обратно. — С десертом позже определюсь.

— Хорошо, передам на кухню, — заправив прядь волос за ухо, с улыбкой ответила официантка.

Я проводил взглядом удаляющуюся фигурку и вытащил телефон из кармана. Пока меня не было на Земле, аппарат оставался выключен, так что проблем с батареей не было. Зажав кнопку питания, я дождался, когда на экране высветится картинка, и обратился к Мире.

— Что там по нашему делу?

Блондинка бросила взгляд в сторону ушедшей девушки и вздохнула.

— Тебе нужно предложить ей позавтракать вместе, — сообщила ассистентка. — А то в следующую встречу с Воронцовой ты вряд ли остановишься на поцелуе.

Я посмотрел на неё осуждающим взглядом, и Мира всплеснула руками.

— Что ж, теперь к Селивановым, — объявила она, сделав вид, будто никаких комментариев о моей половой жизни не давала. — По делу Фёдора Васильевича Селиванова прошли три слушания, следствие продолжается. Григорий Ильич нанял хороших адвокатов, имеющих крепкую репутацию. Так что вероятность минимального срока наказания — высока.

Я кивнул, продолжая пальцем водить по экрану, как будто читаю новости в нём, а не говорю с отсутствующим за столиком человеком. Впрочем, давно пора приобрести гарнитуру, чтобы точно не вызывать вопросов у сторонних свидетелей.

Конечно, было неприятно, что даже хозяина ночного клуба не могут осудить, как он того заслуживает. Но если он соскочит, мне ничего не помешает навестить его дома. С искусственным разумом, способным взламывать земные сети, вычислить его местонахождение труда не составит.

— Сам Григорий Ильич уже идёт не как подозреваемый по делу о смерти твоей семьи, а как свидетель, — после паузы сообщила Мира. — Я пока не вижу, почему это произошло, но учитывая все обстоятельства, подозреваю, что он подкупил следствие. Сейчас он находится за границей по делам рода.

— Его выпустили из страны? — приподняв бровь, выдохнул я.

— Он даже не ключевой свидетель, — пожала плечами блондинка. — Судя по тому, что я изучила по вашей судебной системе, ему даже в суд являться не придётся. Так что да, Григорий Ильич может свободно пересекать границу государства. А следствие по смерти Врановых продолжается. Но, судя по тому, что случилось с главой рода Селивановых, рассчитывать на правосудие не приходится.

Я сжал в руке телефон и прикрыл глаза. Несколько раз вздохнув, я потряс головой, сбрасывая злость.

— А наши документы?

— По складу с рабами никаких прямых улик, показывающих причастность Селивановых к этому бизнесу, у нас не было, и власти не стали выдвигать обвинение по этому поводу, — прокомментировала Мира. — Что касается подпольного гаража — Сергей Григорьевич, наследник рода, списал всё на ошибки своих подчинённых и ограничился выплатой штрафа.

Что ж, это было ожидаемо. Не тот человек Селиванов, чтобы настолько просто подставляться под удар. Конечно, документы Коршунова и те немногочисленные записи Михаила, что мне достались, можно было бы приложить к делу, но… Для этого нужен такой человек, который не возьмёт взятку и при этом совместит все эпизоды в одно дело. А где мне искать такого святого?

— Неприятная картина, — прокомментировал я.

Из кухни показалась официантка с широким подносом, на котором она несла мой заказ. Хотя, по идее, кофе нужно было подавать первым, я не стал возражать, когда передо мной появилось всё сразу.

— Пожалуйста, проверьте степень прожарки, — пропела девушка, и я под её взглядом сделал надрез в стейке. — Всё хорошо?

— Да, спасибо, — ответил я.

Она удалилась, а я принялся за еду. Вкус, конечно, был подпорчен новостями, но я не привык так просто сдаваться. Кроме того, я же не засадить всех этих тварей хочу, а уничтожить. Так что пополоскали фамилию Селивановых в прессе, заставил потратить немного нервов и денег — и уже хорошо, пусть волнуются. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Добив последний кусочек стейка, я вытер рот салфеткой, с наслаждением ощущая приятную тяжесть в желудке. Всё-таки не может еда в Долине, пусть и поданная со всем уважением к искусству кулинарии сравниться с земной. Иные продукты, другие оттенки вкуса. Может быть, родившиеся в Дэйлграде этого и не чувствуют, но мне-то есть с чем сравнивать.

— Какой следующий ход? — уточнила Мира.

Я взял в руки чашку с остатками кофе и допил его залпом.

— Найди мне кабинет Селиванова, — велел я, прежде чем жестом подозвать официантку.

Пока она шла, моя ассистентка обрабатывала информацию.

— Счёт, пожалуйста, — озвучил я своё пожелание, и сотрудница тут же удалилась за терминалом, а я продолжил для Миры. — Раз главы рода нет в стране, придётся заставить его вернуться.

— Ты всё равно собирался доставить голову Михаила ему в особняк, — напомнила блондинка.

— Одно дело — когда хозяин найдёт такой подарок быстро, и совсем другое, если презент протухнет и родного сынишку в нём никто не опознает, — пояснил я.

Расплатившись за еду, я оставил несколько сотен чаевых для официантки и покинул ресторан.

— Простите, — догнала меня у выхода сотрудница и вручила салфетку. — Вы забыли на столе.

Я кивнул в ответ, не спеша разворачивать аккуратно свёрнутую бумажку. Едва не приплясывающая от любопытства Мира не сводила с салфетки взгляда, а я убрал её в карман и спокойно отправился к автомобилю.

— Ну и что там? — спросила блондинка, когда я оказался за рулём.

— Номер телефона, конечно же, — фыркнул я, демонстрируя сувенир ассистентке.

— Ага, Ольга Васильевна Толкова, — сразу же пробив номер, заговорила Мира. — Девятнадцать лет, второй курс университета культуры. Отличные оценки, проходит практику в этом ресторане. Который принадлежит её матери. Хм…

— Даже не начинай, — сказал я, но салфетку сунул в бардачок. — Что там с адресом?

Изначально я действительно думал провернуть нечто вроде подсовывания головы Михаила прямо в постель Григорию, чтобы папаша открыл глаза поутру и наткнулся взглядом на башку своего выродка. Но, увы, раз придётся вносить коррективы, нужно перекраивать план. Мне теперь необходима не скрытность, а максимально шумный эффект.

Такой, чтобы Селиванов дрожал в ужасе.

— Маршрут построен, — доложила блондинка. — И нам ехать только туда два с половиной часа. Предлагаю закупиться, прежде чем отправляться за город.

— У меня всё уже есть, — возразил я. — Так что погнали.

Мы проехали несколько километров по уже проснувшемуся городу, прежде чем Мира засмеялась.

— А номерок-то ты не выбросил.

— Ой, да иди ты!

* * *

Особняк главы рода действительно располагался достаточно далеко. Но это же было и плюсом — никто лишний не помешает. А все, кто окажутся рядом, могут считаться врагами по умолчанию.

— Я могу перехватить управление системой безопасности, — заявила Мира. — Если ты найдёшь мне точку доступа.

Кивнув, я остановил машину на обочине у столба и выбрался наружу. Искусственному разуму хватило пяти секунд, чтобы отчитаться:

— Готово, теперь вместо сегодняшнего дня будет идти трансляция записи трёхдневной давности, — сообщила она, ковыряясь в щитке, просунув туда руку сквозь дверцу. — Три дня — достаточно, чтобы никто не заподозрил, что запись закольцована.

— Отлично, — кивнул я и достал пистолет из вещей.

— Ты прямо так и ворвёшься? — уточнила блондинка. — Может быть, есть какой-то хитрый план?

До ворот особняка оставалось около трёхсот метров, так что я просто шёл прогулочным шагом. Ставить машину ближе было глупо — она могла попасть под огонь охраны, а так я спокойно вернусь к автомобилю и доеду до города. Ни у кого подозрения не возникнет, что именно моя тачка связана с истреблением всего особняка.

Погода стояла прекрасная. Дорога оставалась совершенно пустой, вокруг приятный хвойный лес — чего ещё нужно, чтобы перезагрузиться после влажной душной Долины? Лёгкая прогулка на свежем воздухе.

— План у меня, разумеется, есть, — заговорил я, проверяя количество патронов в магазине. — Пришёл, увидел, победил.

— Я ослепила камеры, — предупредила Мира.

Я перемахнул через забор прямо под камерой и спрыгнул на пружинистый газон. Главным входом в особняк никто в отсутствие хозяев не пользуется, а потому я сразу же направился к казармам, в которых коротали время дежурные охранники. Камеры сейчас транслировали им пустую картинку, так что никому бы и в голову не пришло идти проверять, что творится на территории. Они ведь точно знали, что Григория Ильича нет в стране.

У порога казармы сидел на крыльце и смолил сигарету боец. Униформа с гербом Селивановых была распахнута, подставляя загорелый волосатый торс солнцу. Он сидел с закрытыми глазами, так что мне не составило труда под «Тихим шагом» подойти ближе.

Выхватив нож из ножен на его поясе, я воткнул его в горло хозяина. И пока охранник захлёбывался, спихнул его на траву. А дальше, выдернув пистолет из кобуры, я открыл дверь.

Сразу после тамбура располагалась зона отдыха, в которой сидели трое, расслабившись с пивными банками в руках. Я выстрелил, потратив по патрону на каждого, и пока она валились с дивана, выдернул нож одного из убитых, воткнутый в стол. Им разделывали солёную форель, но мне чистота важна и не была.

На шум из спальни выскочил ещё один охранник, но тут же захрипел, схватившись за торчащую из груди рукоять. Я дошёл до него и, выдернув из кобуры ещё один ствол, отпихнул умирающего к столу, а сам заглянул в помещение с двухъярусными кроватями.

Первую же пулю получил напряжённо смотревший в сторону входа охранник. Кроме него, других людей не оказалось, так что я быстро прошёлся по спальне, собирая патроны в уже снаряжённых магазинах. В углу нашёлся бронежилет, который явно подшивали — нитка с иголкой всё ещё были воткнуты в ткань. Натянув его на грудь, я распахнул окно и выбрался наружу.

— Было двенадцать человек в доме, — доложила Мира. — Пятерых уже нет. Оставшиеся шесть спешат на улицу. Один пытается оживить систему безопасности, но он не сможет обойти установленные мной протоколы. Сигнал уходит из особняка, но не отправляется дальше.

— Спасибо, — ответил я, прижимаясь к углу казармы.

Охрана действительно показалась на улице и сразу же заметила первого зарезанного. В отличие от отдыхающей смены эти были упакованы по полной программе. И что мне особенно понравилось — они пользовались той же бронёй, что и бойцы на фазенде Михаила. Той самой, которую Орсини, вообще-то, не продавали на экспорт.

— Так много вопросов, так мало ответов, — философским тоном заметила Мира, изображая, будто тоже выглядывает из-за угла.

Я дождался, когда разбившаяся на пары группа приблизится к казарме, держа окна под прицелом, и высунулся вперёд. Грохот выстрела, я дёрнулся, и пуля просвистела мимо, зато я навёл ствол на стрелка и надавил на спуск. Фигура в окне особняке дёрнулась, укрываясь под стеной, а я уже бросился в другую сторону.

Туда, где я только что стоял, двинулся один боец из первой пары, пока второй начал заходить с другой стороны. На него-то я и выскочил, сбив с ног противника. Прижимая его автомат к земле одной рукой, второй ткнул пистолетом под подбородок и выстрелил. На меня плеснуло горячей кровью, и я вырвал автомат из обмякших пальцев, тут же уходя в сторону.

Короткая очередь ударила по трупу, на котором я только что сидел.

— Враг здесь! — заорал выживший из пары. — Что со связью, вашу мать?

Ему не ответили, а я вскочил на подоконник и, встав на него, в прыжке залез на крышу. Рядом с моими руками ударила очередь — враг успел подняться на второй этаж особняка для лучшего обзора.

Вскинув автомат, я потратил три патрона, заставляя его скрыться за стеной. Оставшийся внизу боец забросил мне на крышу гранату. Я выпнул её обратно, и через секунду грохнул взрыв, засвистели осколки, но противник остался жив. Так что я перебежал по крыше и, оттолкнувшись ногами от самого края, влетел в окно, из которого по мне палил охранник.

Прижавшийся к стене боец успел повернуться ко мне, но получил в лицо прикладом автомата. Он выстрелил, но промахнулся, все пули угодили в стену. Я же ударил со всей дури ему под колено, и нога врага согнулась с хрустом. Он вскрикнул, а я задрал шлем ему на голове и выстрелил в шею.

Выкрашенная в розоватый оттенок стена прибавила алых красок, а я бросился по маршруту, проложенному Мирой. Снизу по лестнице уже бежала вторая пара охранников, на ходу перекрикиваясь.

Забежав за открытую дверь в комнату охраны, я ударил прикладом успевшего обернуться наблюдателя. Он отлетел на стол с несколькими клавиатурами, при этом умудрившись оттолкнуть ногами компьютерное кресло, в котором сидел до моего появления.

Я же всадил в него остатки магазина, и тело, заливая всё кровью, скатилось на пол. Бросив бесполезное оружие, я выхватил у убитого пистолет и прижался к стене рядом с дверью.

— Три метра, — шёпотом сообщила мне Мира.

Сквозь стену я увидел алые силуэты пары охранников. Они приближались мягким шагом, держа оружие наготове. Я присел на корточки, и когда первый ворвался внутрь, сразу же всадил ему пулю под колено. Враг заорал, но удержал равновесие, начав поворачиваться ко мне.

Вторая пуля вошла ему под шлем, и вот теперь он завалился. Второй же оказался хитрее и забросил в комнату сразу несколько гранат. Учитывая, что окон здесь не было, поступил он грамотно. Но вместо того чтобы ждать взрыва, я выпрямился, вместе с этим выскакивая наружу.

Длинная очередь заколотила над моей головой, и тут же раздался сдвоенный взрыв. Я перекатился в сторону и, вскинув руку с пистолетом, отстрелял весь магазин по охраннику. Он не помер и даже не был ранен, но немного поплыл, и этого мне хватило, чтобы швырнуть оружие ему в лицо, а самому броситься в ноги.

Рывок на себя, и вот уже бронированный враг оказался на полу. Он потянулся за пистолетом, а я — за ножом в его кобуре. И самую чуточку, но я оказался быстрее.

— Спасибо, пригодится, — кивнул я, забирая из быстро слабеющих пальцев пистолет.

Проверив количество патронов в магазине, я подошёл к окну. Последний оставшийся охранник разрывался между желанием удрать и сунуться в особняк. Я видел его сквозь стену — Мира продолжала следить за происходящим по камерам, и оттого для меня всё оставалось, как на ладони.

— Он боится, — с презрением сообщила блондинка. — И готов сбежать.

Я очень осторожно открыл окно и, высунув руку наружу, запустил заклинание. «Сверкающие лучи» сорвались с моих пальцев и угодили в голову охранника одновременно. Из-под шлема плеснуло красным, и последний враг рухнул, как подкошенный. Какой бы крутой ни была его защита, а чары, способные проламывать бронированные плиты, сдержать она не смогла.

— Особняк полностью в нашем распоряжении, — сообщила Мира.

— Отлично, тогда для начала наведаемся в кабинет главы рода, — ответил я и двинулся по проложенному блондинкой маршруту.

Дверь оказалась заперта на ключ, к тому же к замку Селиванов подвёл систему сигнализации. Впрочем, он сейчас был слишком далеко, так что, даже если бы он получил сообщение о проникновении, отреагировать быстро не смог бы.

— Замок открыт, — отчиталась Мира, стоило мне только поднести руку к ручке. — Ох уж эта вера людей в высокие технологии.

Усмехнувшись, я вошёл внутрь.

Типичный для европейцев кабинет был заставлен старинной мебелью. По всем стенам размещались полки с подшитыми папками. Рыться здесь можно было неделями, и так ничего и не найти.

— Есть потайнаядверца, — подсветила мне нужный участок стены Мира.

Отодвинув несколько книг, оказавшихся муляжом, я услышал мягкий щелчок и заглянул внутрь. Глава рода хранил здесь несколько жёстких дисков, много наличных и документов.

— Будем читать всё подряд? — предложила ассистентка.

Окинув взглядом пространство кабинета, я тяжело вздохнул.

— Сначала схожу за головой Михаила.

В итоге провозились мы до самой ночи. И я всё-таки нашёл нужное.

Списки должников, компромат на многие влиятельные семьи, суммы взяток, когда и кому выданы. Всё это было тщательно задокументировано, и я прекрасно понимал зачем. Если бы Григория Ильича действительно взяли за яйца, он смог бы потопить половину столицы вслед за собой.

Так что все мои попытки очернить фамилию Селивановых были заранее обречены на провал. Да, тут никакие улики и доказательства не помогут, когда вся прокуратура сидит в долгах по уши перед главой рода.

— Пора уходить, — напомнила Мира.

— Угу, — ответил я, забирая с собой самые важные папки. — Как раз успею вернуться в город. А ты, как только мы пересечём границу города, активируй тревогу. Хочу, чтобы Григорий Ильич перестал чувствовать себя в полной безопасности. А то он так пропустит встречу с родным сыночком.

Похлопав по макушке отрубленную голову Михаила, я направился к выходу, переваривая добытую информацию. Во рту было горько, когда я завёл машину.

Ведь, по сути, получалось, что отец был единственным, кто вообще был способен дать укорот Селиванову. А теперь, когда Врановы всем составом выбыли из игры, Григорий Ильич мог творить с законом всё, что ему вздумается.

Спрятав машину на прежнем месте, я перенёсся в Долину. И не успел я начать переодеваться, как «Вездеход» задрожал от входящих сообщений.

— Это Инга Тальберг, — усмехнулась Мира. — И судя по тому, что она пишет — она в ярости.

Я взял аппарат в руку и, быстро пробежавшись глазами по последним двадцати сообщениям, отправил вызов.

— Лазарь! — рявкнула разгневанная женщина. — Где тебя черти носят? Готовься, я уже знаю, где ты остановился. И если тебя там не окажется опять, я тебя пристрелю!..

Не став ждать ответа, Инга бросила трубку. Я же усмехнулся и взглянул на блондинку.

— Что ты там говорила про салфетку?

Глава 3

Пока Инга не заявилась, я успел прибрать захваченные с Земли документы. Они, конечно, оцифрованы Мирой, но оригиналы тоже могут пригодиться. На правосудие, разумеется, полагаться нельзя, однако мало ли где и как понадобятся?

Наличку из сейфа я оставил на Земле, как и оружие. Так что просто направился в душ и заказал из ресторана гостиницы плотный ужин на двоих с бутылочкой вина. Благо Мира прекрасно запомнила, что нравится Тальберг, так что у меня будет небольшой козырь, чтобы снизить злость наёмницы.

— Ты как к настоящему свиданию готовишься, — хмыкнула блондинка, стоя за моей спиной у зеркала.

Я закончил бриться и посмотрел на своё отражение. Никакой усталости, ни следа активного боя. Я будто только что встал после прекрасного отдыха. Тело готово к новым свершениям.

— Хорошо, что я такой один, — выдохнул я и направился на выход из ванной.

— Лаборатория была единственной, и никаких следов того, что кто-то пользовался ей до тебя, — напомнила Мира. — Но это не значит, что ты не можешь привести нужного человека сам. Я готова перенастроить систему так, чтобы любой индивид получил тот же эффект, что и ты.

Я покачал головой, прежде чем потянуться к гардеробу, в котором висели одинаковые футболки. В этот момент блондинка обернулась к двери и сообщила:

— Тальберг явилась, — с ноткой ревности заметила Мира и тут же исчезла, в дверь аккуратно постучали.

— Ну, она, по крайней мере, не вышибает двери, — проговорил я, прежде чем открыть.

Стоило створке отъехать в сторону, как моему взору предстала Инга. На этот раз она не стала прихорашиваться и пришла в униформе клана Го-Ли. И несмотря на то, что она старалась продемонстрировать недовольство, я всё же заметил, что она рада меня видеть.

— Нашёлся, — решительно выдохнула она, переступая порог.

Прежде чем я успел что-нибудь ответить, Тальберг замахнулась, чтобы дать мне звонкую пощёчину. Я мог увернуться, или позволить ей выплеснуть гнев и всё-таки попасть. Но вместо этого перехватил руку за запястье.

— Кто-то перепутал, — грозно нахмурившись, проговорил я и закрыл дверь.

Замок щёлкнул, а я прижал строящую из себя разъярённую женщину к стене и, не давая ей ответить, набросился. На пол полетела форма китайского клана, Инга пыталась изобразить сопротивление, но всего пару секунд.

— Какой же ты урод, Лазарь, — заявила Инга, сев на кровати и прижимая к груди простынь. — Я за него волнуюсь, переживаю, а он свалил из города, не удосужившись даже сообщение написать!..

Она ударила меня кулачком по плечу.

— У меня были дела, — спокойной ответил я. — Есть будешь?

Сменив гнев на милость, Тальберг с лёгкой улыбкой кивнула.

— После такого «здравствуй»? Обязательно.

Пока мы уничтожали поздний ужин, Инга поглядывала на меня с интересом. Ей явно было чем поделиться, но я не спешил прерывать молчание. Наконец, когда Тальберг справилась с третьим бокалом, она откинулась на спинку стула и, болтая в воздухе наполовину опустевшим фужером, заговорила:

— К тебе приходила девчонка от Рябининых, — с ноткой плохо скрытой ревности произнесла она. — Что она хотела?

— Того же, что и ты, — пожал плечами я, потягивая чай. — Брутального самца, который покажет ей небо в алмазах.

В глазах Тальберг полыхнул такой огонь, что мне показалась, она сейчас плеснёт мне в лицо вином. Но задавив эмоции, наёмница всё же не стала развивать эту тему, прекрасно понимая, что я над ней подшучиваю.

— Очень смешно, — фыркнула Инга, закинула ногу на ногу и помахала стопой. — И всё же?

— Это мои дела, — ответил я. — Лучше расскажи, зачем на самом деле пришла.

Тальберг нахмурила брови и резко отставила бокал в сторону. Поднявшись на ноги, она быстро переместилась ко мне на колени и поёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Ты не веришь, что я просто соскучилась? — прошептала она, не забыв прикусить губу. — И взревновала, когда узнала, что ты здесь трахаешь каких-то рябининских девок?

Я усмехнулся в ответ, приобнимая женщину свободной рукой.

— Брось, Инга, мы оба знаем, что просто так ты бы не пришла, — сказал я. — Так что давай, вываливай.

Тальберг вздохнула и, обняв меня руками за шею, коснулась губами моего лба.

— Я действительно соскучилась, брутальный самец, — ответила она. — Но ещё у меня есть для тебя задание.

— У тебя или у Го-Ли? — уточнил я.

Она ничуть не обиделась на такую формулировку вопроса. Вместо этого переменила позу так, чтобы сидеть на моих бёдрах лицом ко мне. Учитывая, что одеваться мы не стали перед едой, ощущения были приятными.

— У клана, — проговорила она. — Когда ты принёс голову Селиванова, Ван Ли очень высоко оценил твои успехи. Он, конечно, в курсе, что ты не хочешь присоединиться к нам. А потому предложил нанести несколько ударов по Орсини. Естественно, не просто так, в открытую. Мы будем размещать обычные контракты, которые ты возьмёшь. А когда станешь их выполнять, попутно разберёшься с несколькими важными точками Орсини.

Интересно, мысли у дураков сходятся? Или это такая типовая ситуация, что Го-Ли придумали ровно то же, что и Рябинины. Впрочем, мне особой разницы нет, я уже и так согласился с предложением Агаты. Так что не думаю, что предложение китайцев навредит, а вот связи полезные получить поможет.

— И у тебя, конечно же, уже есть точки, которые нужно уничтожить? — задал вопрос я, после чего поставил чашку с чаем на столешницу.

— Как и первый контракт, — подтвердила Тальберг. — Но нужно отправляться как можно скорее. Я и так не могла связаться с тобой целые сутки. Думала, у тебя будет в запасе больше времени, но Орсини могут смыться, и тогда придётся искать их новое логово.

Вздохнув, я подхватил её под бёдра и понёс в спальню. Обхватившая меня ногами за талию женщина с удовольствием прокатилась на мне, а когда я выгрузил её на кровать, поспешно отползла от края.

— Так ты возьмёшься? — уточнила она, устраиваясь на постели поудобнее.

— Возьмусь, если цена меня устроит, — пожал плечами я, прежде чем лечь рядом.

— И сколько ты хочешь? — спросила Инга, когда я положил руку ей на бедро.

— Будет зависеть от того, как хорошо ты постараешься меня уговорить, — ответил я. — Времени до утра ещё полно.

И я жестом выключил свет в спальне.

Тальберг не любила ранние подъёмы, это я понял ещё по прошлым визитам в её квартиру. Теперь же, когда она осталась на ночь у меня и мы практически не спали, я вообще не ждал, что она откроет глаза раньше обеда. Торопить Ингу я не стал, никакого дискомфорта от её присутствия я не испытывал, просто вёл себя тише обычного да закрыл дверь в спальню.

Заказанный завтрак доставили быстро, так что я был занят сочной глазуньей с беконом. Всё, разумеется, местного происхождения, и свинина таковой не была, и яйца не курицы снесли. Однако на вкус было приемлемо. Пожалуй, не будь у меня возможности мотаться на Землю и питаться там нормальной едой, я бы уже давно пристрастился к кухне Долины. Но, к счастью, эта возможность у меня есть.

— Брутальный самец, значит? — со смешинкой спросила Мира, садясь напротив меня. — А ты высокого о себе мнения, Макс.

Я улыбнулся, пережёвывая последний кусок глазуньи.

— Сравним объекты, которые выбрали кланы с теми, что у нас есть, а потом будем действовать, исходя из этого, — ответил я. — Ты закончила анализ последних документов из кабинета?

Блондинка кивнула и, приложив палец к губам, исчезла. Дверь в спальню отворилась, и сонная Инга показалась на пороге. Потянув носом, она улыбнулась.

— Ты заказал завтрак? — спросила она. — Спасибо.

Я кивнул ей в сторону ванной, и Тальберг направилась туда, глянув на меня с искренней благодарностью. Я же достал свой «Вездеход», куда Мира уже скинула данные. Заодно пробежался по местным новостям, которых было не так чтобы много — всё-таки Дэйлград единственное поселение, тут не может происходить куча событий.

Это у меня жизнь бьёт ключом, обыватели занимаются собственными делами, которые крайне редко связаны с риском. И единственные сложности у местных, если судить по информации из новостей — повышение цен на мясо из-за трудностей на ферме. Часть скота пришлось забить из-за внезапного массового отравления шипорогов. Похоже на диверсию, если это правда, и на самом деле владелец фермы не решил поднять свою прибыль, искусственно создав ажиотаж.

Свернув окно местных новостей, я открыл обновлённую карту Долины. Как обычно, в глаза бросилось, что человечество ещё даже до её середины не добралось толком. Пометки клановых точек интереса расползались от Дэйлграда во все стороны, но… В радиусе недели неспешного путешествия.

— Для экспансии у людей не хватает числа свободных рук, — правильно поняв, о чём я размышляю, сообщила Мира. — Но брутальный самец, конечно, мог бы заняться вопросом демографии.

Тело она не проецировала в пространстве, так что мне оставалось только цокнуть на ассистентку. Довольный смех послужил мне ответом.

Выбравшись из ванной, Тальберг присела за стол, уже одетая в халат. Принявшись за завтрак, Инга бросала на меня внимательные взгляды, которые намекали, что ей хочется поговорить, но я не реагировал, продолжая изучать карту.

Сеть работорговли требовалась, разумеется, не для того, чтобы просто устроить людям круиз по Долине. Орсини имели конечные цели, куда рабов доставляли для работы. Обрезав поток поставок, я нанёс некоторый урон, но в масштабах даже только того, что мне известно об их ведении дел, это просто капля в море. Селиванов давно сотрудничал с кланом европейцев, но он не был даже главным партнёром.

Страшно представить, какое количество нелегальной продукции отправилось на Землю за все эти годы. Хватило бы вооружить армию уж точно, так что, подозреваю, с портала в Европе кормится несколько правительств. А ведь Орсини на своих заводах не только пушками и доспехами занимаются.

В общем, есть где разгуляться.

— Что ты там такое смотришь? — прервала тишину Инга, но даже не сделала попытки заглянуть в экран.

— Да так, составляю планы, — произнёс я, отключая «Вездеход». — Выспалась?

Тальберг кивнула и чуть заметно улыбнулась.

— После такой ночи мне пригодится ещё один день отдыха, — призналась она. — Но я бы хотела уйти от тебя с чётким ответом. В клане будут спрашивать меня о результатах.

— Я согласен, — легко произнёс я. — А что касается цен на мои услуги, то не вижу смысла задирать их выше рынка. Но Го-Ли должны будут сделать так, чтобы нужные контракты попадали именно ко мне в руки и их не перехватили сторонние наёмники.

Тальберг несколько секунд смотрела на меня.

— Кто бы мне сказал, что лучших результатов я смогу добиться через постель, я бы не тратила столько времени на тренировки, — не слишком довольно проворчала она. — Но спасибо.

Я улыбнулся ей и отсалютовал чашкой кофе.

Утратив причину задерживаться, Инга быстро облачилась в свою форму и, чмокнув меня в щёку на пороге, покинула мой номер. Я же собрался и спустился к броневику. Обещание Рябининым я давал, пора взяться за его исполнение.

Уже за рулём машины я послал вызов Агате Дмитриевне. Воронцова ответила не сразу, я почти успел доехать до района её клана, когда девушка всё же приняла вызов.

— Макс? — немного удивлённым тоном уточнила она.

— Доброе утро, красотка, — бодро заговорил я. — Мы с тобой договаривались, а ты так и не послала мне сообщения. Я сейчас буду у вас, можем попить кофе. Что скажешь?

Несколько секунд Воронцовой понадобилось, чтобы собраться с мыслями.

— Я сейчас уточню детали, — ответила Агата Дмитриевна. — И встретимся потом в кафе «У Розы».

— Хорошо, — согласился я, глядя, как меняется маршрут, перестроенный Мирой.

* * *

Заведение находилось в квартале Рябининых, так что наличие множества людей в боевой броне русского клана, расположившихся вокруг заведения, не должно было вызвать удивления у стороннего наблюдателя. Вот только все они были при оружии, и актёрских способностей, чтобы изобразить случайно встретившихся у кафе людей, им не завезли. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять — они здесь по мою душу.

Можно было бы заподозрить ловушку, если бы не сидящая в самом центре зала Агата Дмитриевна. Единственная во всём кафе посетительница, в джинсах и белой блузке с интригующим вырезом. Немного косметики, шпильки на ногах, волосы переплетены в косу, лежащую на груди. Очень женственно, и в то же время не слишком развязно.

Посреди этого военного лагеря, в который превратилось кафе, она выделялась, как свеча во тьме. Впрочем, это несоответствие заставило меня улыбнуться, так что к столику я прошёл под прощупывающими взглядами бойцов Рябининых в хорошем настроении.

— Доброе утро, — произнёс я, опускаясь на свободный стул. — Смотрю, тебя охраняют достаточно неплохо.

Воронцова смутилась от моих слов, начав теребить хвостик косы.

— Так настоял… Впрочем, не важно, — ответила она. — Главное, что я пришла, как ты и просил.

Я вскинул бровь и усмехнулся, побарабанив пальцами по столешнице. Напряжённый официант, который явно прекрасно понимал, что в кафе может начаться бойня, нетвёрдой походкой подошёл к нам.

— Чего изволите? — спросил он.

— Девушке — клубничное мороженое с шоколадной крошкой, мне кофе, — ответил я и сразу же оплатил заказ.

Теперь, по крайней мере, парню не придётся торчать под дулами автоматов, ожидая, когда же полыхнёт. А без новых заказов он вполне может вместе с остальными сотрудниками свалить через задний ход.

— Как ты узнал, что я люблю именно такое? — спросила Воронцова.

— На будущее, Агата, — с улыбкой положив руки на стол, я взял её ладошку в свои пальцы и слегка погладил, — если ты будешь являться для наших встреч в такой компании, ни о каком сотрудничестве между нами речи уже не будет. Конспираторы из вас, как из дерьма пуля.

Она поморщилась от моих слов и попыталась выдернуть руку, но я легко её удержал.

— Это было во-первых, — произнёс я. — Во-вторых, я никого и ни о чём не прошу. Сильные берут то, что хотят, просят только слабые. И судя по тому, что я не привёл с собой вооружённый до зубов полк, страшно здесь не мне. Это понятно?

Судя по её чуть изменившемуся взгляду, она не сразу поняла, о чём я говорю, но опустила голову.

— Я неверно высказалась, прошу прощения, — едва слышно пробормотала она.

— Тебе не за что извиняться, — отпустив её руку, с улыбкой ответил я. — Однако насчёт своего сопровождения всё же подумай. И тому, кто настоял на таком количестве охраны, стоит больше доверять своим союзникам. Уже одного факта, что мне настолько не доверяют, достаточно, чтобы разорвать все договорённости.

Официант принёс заказ и тут же испарился за дверью с надписью «Только для сотрудников». И так как больше никого в заведении не осталось, можно было говорить открыто.

Агата тяжело вздохнула, отводя глаза. Ей было стыдно за решение своего родственника. Очевидно же, что она девочка далеко не последняя. Полагаю, внучка или правнучка главы клана Рябининых, не меньше уж точно. Иначе бы здесь не стоял целый взвод спецподразделения.

— Итак, вот карта объектов Орсини, о которых мне известно, — вытащив «Вездеход», я открыл нужную картинку и положил аппарат на столик. — Отметь те, которые я должен уничтожить по вашему плану. Скажем, первые три.

Воронцова чуть вскинула брови, рассматривая пометки. Конечно, Мира почистила лишнюю информацию. Это те сведения, которые и особой тайной-то не являются. Но у простого наёмника им, разумеется, было неоткуда взяться.

— А ты хорошо подготовился, — прокомментировала Агата. — Я такого не ожидала.

Она достала бумажную карту, подготовленную русским кланом, и развернула передо мной. Я быстро проглядел отметки, перенёс их в «Вездеход». Потом, разумеется, Мира всё поправит, но сейчас требовалось поддерживать легенду.

— Наш клан хочет, чтобы всё выглядело не просто как нападение, но и получить содержимое, которое останется после твоего рейда, — проговорила Воронцова. — Полагаю, начать лучше с этого склада. Помимо того, что там должно быть много оружия производства Орсини, возможно, в одном из боксов окажется партия рабов. Во всяком случае, по нашей информации они должны там быть.

Указывать, что я нарушил эти планы, я не стал. Не знают Рябинины таких подробностей, значит, им и не нужно. В конце концов, после того недоверия, что они здесь показали, по-доброму к ним относиться я не собираюсь. Пусть ищут другого идиота, который подставит вторую щёку.

— Хорошо.

— Второе место, — продолжила Агата. — Станция обслуживания. Вряд ли там будет много техники Орсини, скорее всего, машины вольных. И не на виду, всё-таки клану нужно поддерживать иллюзию непричастности к этим головорезам.

— Принято, — кивнул я.

— Ну и последнее это подпольный склад, — указала на третью точку Воронцова. — Официально у Орсини его нет, и там ты можешь найти что угодно. Но наша разведка провела предварительный осмотр, ни на одном из объектов тебя ждать не должны, охрана там не слишком большая. Но она точно будет.

— Отлично, — проговорил я. — Значит, логистический узел, станция обслуживания и подпольный склад. Хорошо, в таком порядке и начну.

Убрав аппарат на место, я уже собрался подняться, но Агата перехватила меня за руку. В глазах девушки мне почудилась мольба, так что пришлось задержаться.

— Что ещё? — не слишком любезно уточнил я.

— Я… — выдохнула та. — Понимаю, что это не то, на что ты рассчитывал. Но прошу тебя не сердиться.

Я легко пожал плечами и подмигнул ей.

— Как я и сказал ранее, тебе извиняться не за что, — ответил я. — Но на будущее рекомендую хорошо обдумать, кем ты хочешь быть. Марионеткой, за которую решают, или самостоятельной единицей. Вряд ли от девчонки, которая не может настоять на соблюдении разумных мер, ждут больших успехов во внутренней иерархии клана.

Агата тяжело вздохнула.

— У меня не было выбора, — ответила она.

— Как скажешь, ваши внутренние разборки меня не касаются, — усмехнулся я. — Хотя, учитывая обстоятельства, полагаю, ты уже совершила политическое самоубийство, согласившись на эту глупость с сопровождением.

— Почему? — вскинула брови Воронцова.

— Потому что ты поставила всю операцию под угрозу, — легко пояснил я. — Окажись я немного более нервным, разорвал бы все договорённости. Ты не смогла продавить нужное тебе решение со своим родственником, навязавшим тебе подобную охрану, значит, бесхребетная. И даже то, что я тебе это объясняю — твой минус, ведь сама ты этого не поняла.

Плечи Агаты вздрогнули, в глазах мелькнула влага, но она удержала эмоции под контролем. Сразу было видно — опыта у неё нет никакого, и получать такие выволочки она не привыкла. Совсем зелёную девчонку под меня подстелить хотели, вообще ни капли уважения к наёмнику, которого хотят купить.

— Таким образом, одним своим визитом под настолько серьёзной охраной для переговоров с простым наёмником ты показала, что вообще не подходишь для настоящего правления кланом Рябининых, — закончил я. — Но, как и сказал, это ваше внутреннее дело.

Всё-таки поднявшись, я направился к выходу и уже у порога помахал Воронцовой. Настроение мне Рябинины умудрились неплохо так испортить. Не ожидал я от них подобного хода.

Бойцы проводили меня внимательными взглядами, так и подмывало сделать какую-нибудь дурость. Обернуться и крикнуть: «Бу!», например. Но одной этой мысли хватило, чтобы я выбросил ситуацию из головы.

В конце концов, если у Рябининых именно такой подход к деловым переговорам, неудивительно, как они не смогли справиться с Орсини. И ведь даже соотечественниками нас не назовёшь — принимающая решения верхушка родилась в Долине, и к империи они имеют такое же отношение, как Ван Ли, возглавляющий боевое крыло клана Го-Ли. То есть никакого.

Забравшись в броневик, я завёл двигатель.

— Я продолжу смотреть за ней? — уточнила Мира.

— Нет смысла, — ответил я. — И Го-Ли, и Рябинины показали мне одну и ту же карту. Так что я всё равно буду делать так, как нужно. Это подходит нашим планам. Разве что порядок уничтожения объектов немного другой, но тут уж как карта ляжет.

— Маршрут до логистического узла Орсини построен, — сообщила блондинка, после чего бросила взгляд в сторону кафе. — А эта дурочка нам не подходит.

— Она просто ещё очень молода, — возразил я, когда броневик тронулся с места. — Повзрослеет, наберётся сил и мудрости. И больше в такую ловушку не попадётся.

Мира усмехнулась, после чего изменила свою одежду и причёску в такие же, какие были у Агаты. И, томно вздохнув, посмотрела на меня самым соблазнительным взглядом на свете. Для неё это не составило труда, блондинка буквально сидит у меня в голове и знает, что и как сделать, чтобы я повёлся.

— Может быть, я могу сгладить впечатление? — спросила ассистентка, принимая облик Воронцовой. — Что скажешь?

— Скажу, чтобы ты больше так не делала, — усмехнулся я. — Так что едем на первый объект, затем слетаем на Землю, посетим СТО Орсини, снова наведаемся на Землю. И когда зачистим несуществующий склад, пусть Рябинины и Го-Ли дерутся между собой, выясняя, кому достанется добыча, которую я не смогу увезти.

Мира улыбнулась, возвращая себе собственный облик.

— Хочешь столкнуть их лбами?

— Мне одинаково плевать на обоих, — покачал головой я. — Но меня политика не интересует, а их — очень. Так что пусть каждый занимается своим делом.

И, пролетев через городские ворота, я вдавил педаль газа в пол. Броневик зарычал мотором и бросился по дороге, всё больше разгоняясь.

Глава 4

Грунтовая дорога тянулась посреди ущелья. Скалы по бокам от броневика выглядели так, будто кто-то разодрал гору на две части — не успевшие сточиться под натиском ветров выступы совпадали практически идеально.

Мира вела автомобиль, пока я проверял снаряжение и слушал вводную блондинки.

— В документах Коршунова этот логистический узел тоже фигурирует, — напомнила ассистентка. — Его использовали в качестве перевалочной базы для рабов. Орсини несколько раз встречались с людьми Селиванова, чтобы забрать живой товар. Куда их потом девали, Коршунов либо не знал, либо не считал нужным указать.

— Угу, — ответил я.

Что такая информация нашлась не у Михаила, не вызывало удивления. Рядовые не докладывают генералам. Первенцу Селиванова было достаточно знать, что система работает без накладок, а вдаваться в частности ему было необязательно. А вот Коршунов, выступающий управляющим всеми делами группировки, держал руку на пульсе, вникая в нюансы.

— Судя по записям Александра Даниловича, там почти нет охраны, — продолжила доклад Мира, вращая руль.

Броневик накренился — дорога пошла под углом так, что мне пришлось ухватиться за стену, чтобы не свалиться. Будь кланы Долины посерьёзнее, подобные места давно бы сровняли, проложили нормальные дороги… Но сильным этого мира подобного не требовалось, так что ничего удивительного. Хорошо хоть какая-то дорога имеется, и то хлеб.

— Узел явно носит временный характер — ни следа техники, — сообщила Мира. — Постройки из местных материалов. Всё указывает на то, что логистический узел специально собран так, чтобы можно было бросить его в любой момент.

Кивнув, я продолжил обслуживание автомата. На этот раз оставлять снаряжение в броневике я не планировал. Конечно, можно было бы возгордиться, что я такие толпы способен перебить без особого напряжения, однако на этом ловятся все профессионалы. Как только ты начинаешь верить, что безгрешен, всё сразу же идёт наперекосяк.

— Вижу летающих монстров, — сообщила Мира. — Открыть огонь?

— Они нападут на нас? — уточнил я, прежде чем давать приказ на растрату боеприпасов.

Местное зверьё нам встречается каждую поездку. Но в большинстве случаев мы не связываемся. Толку от охоты не много, патроны и время стоят дороже, чем может быть прибыль с продажи туш. А у меня и без того ограничено место в броневике.

— Напуганы, подлетать не рискуют, — отчиталась ассистентка. — Если не станем задерживаться…

— Тогда прибавь ходу.

В виртуальном окне я наблюдал, как похожие на птеродактилей твари, кружа над ущельем, постепенно успокаивались, оседая на скалах. Скорее всего, у них там гнёзда, но маршрут использовался достаточно часто, раз здесь есть дорога. И я был не первым, кто не стал тратить время на уничтожение монстров, которые не представляют ни ценности, ни особой опасности.

— Я готов, — сообщил я, вернув оружие на место и закрепив его.

Броневик выкатился в густой лес, дорога вильнула в сторону, мы же съехали с холма и покатились по небольшой поляне. Природа Долины всё ещё выглядела совсем не похожей на мир, переживший апокалипсис. Здесь вполне можно было бы представить города и засеянные поля. Даже на экспорте банального зерна Долина могла бы превратиться в Клондайк, однако кланы предпочитали ковыряться в грязи, чем заняться реально прибыльным делом.

Это удручало, но таково уж человечество.

— До места назначения километр, — сообщила блондинка, когда я вернулся на переднее сидение. — Пойдёшь пешком?

— Нет, заедем в гости с максимальной помпой, — покачал головой я. — Я включусь только в том случае, если там будут маги.

Блондинка обернулась ко мне, и её губы растянулись в довольной улыбке.

— Хорошо, постараюсь положить всех быстро.

Я кивнул в ответ.

Броневик, конечно, доработан технологиями Предтеч, однако действительно проще отстрелить голову чародею самостоятельно, чем ждать, когда у него просядет какой-нибудь магический щит, не позволяющий снарядам турели разнести тело на ошмётки.

— Контакт через пять минут, — предупредила Мира.

Я опустил забрало шлема, приготовился к бою и всмотрелся в ночную темень. Логистический узел никак не выдавал себя — не горел свет, на фоне холмов наличие строений было незаметно. Так что хотя бы с этим Орсини постарались на славу.

— На месте, — объявила блондинка, и турель на крыше выплюнула первую очередь.

Я не увидел базу собственными глазами, но Мира подсветила строения, и это выглядело крайне нелепо.

Два длинных ангара, отдельный флигель для охраны… И всё. Зачем для уничтожения такой точки привлекать наёмника со стороны, было непонятно. Здесь хватило бы группы из пятёрки клановых бойцов, вооружённых пистолетами, чтобы зачистить местность.

Охранник, сидевший на крыше казармы, задёргался под крупнокалиберными пулями. Верх его туловища превратился в кровавую взвесь, и оставшаяся нижняя половина тела завалилась на кровлю.

— Магия! — предупредила Мира, но я уже и сам увидел.

Что ж, теперь стало ясно, почему кланы не захотели сюда лезть.

Над лагерем поднялся алый купол, по которому проходили волны магической энергии. И первые же пули турели, попавшие в него, отлетели обратно. Четыре раза по машине ударили наши собственные снаряды. Блондинка, закусив губу, выкрутила руль, вдавливая педаль в пол.

Нас развернуло достаточно, стекло в моей двери опустилось, и я ударил «Копьём предела» в защитную структуру. Золотой росчерк влетел в купол, не разбив его, но проделав дыру размером с кулак.

— Сильной охраны быть не должно было, — напомнила Мира, пока наша машина, взрывая траву и жирную почву колёсами, поехала вокруг магической защиты.

— Они прекрасно знают, что кто-то убивает вольных, что Коршунов и Селиванов мертвы, — ответил я, и новое «Копьё» улетело в цель, снова дырявя защиту.

Магия Предтеч не имела аналогов у человечества, и только по этой причине заклинание проходило, снижая прочность купола. Он стал сужаться, чтобы восполнить прореху, но мне резерва не хватит, чтобы уничтожить его полностью.

— Я пошёл, — предупредил я, прежде чем нырнуть в кузов.

— Я буду отвлекать их, — ответила Мира.

Забрав автомат, я подошёл к задним дверям броневика и, как только блондинка заложила очередной поворот, выскочил наружу. Створка за моей спиной сразу же захлопнулась, а меня протащило по земле несколько метров. Не самые приятные ощущения, но обновлённый в машине Предтеч организм без проблем справился.

— Я не вижу никого из-за купола, — предупредила ассистентка.

— Будем действовать по старинке.

Сюрприз, конечно, Орсини устроили неприятный. Но я и без Миры как-то раньше справлялся почти полвека. Так что, двинувшись в сторону магического купола, я бежал чуть ли не ползком. И за исключением волн магической энергии, проходящей по волшебной преграде, ничего не мешало мне заглянуть под купол.

Мага я увидеть не смог, а вот охранников, готовящихся начать огонь из тяжёлой ракетной установки, которую выкатили из ангара, вполне. В мою сторону никто не смотрел, броневик занимал всё внимание бойцов, открыто носящих знак Орсини на своих доспехах. Это уже не какие-то левые бандиты, а самые натуральные клановые солдаты.

— Нас ждали, — услышал я выдох Миры.

Было бы странно, если бы европейцы просто наплевали на угрозу. Кто-то уничтожает их схему работорговли, и Орсини должны это игнорировать? Не настолько тупое у них руководство, чтобы плевать на тех, кто лишает их заработка.

Подобравшись к куполу, я вздохнул и… шагнул в него. Алое поле на миг прошлось по мне, но совершенно свободно пропустило внутрь. Конечно, даже зная, что это за чары, всё равно было немного неуютно. Не каждый день встречаешь заклинание пятого круга.

— Внутри, — сообщил я.

Именно этот момент бойцы Орсини выбрали, чтобы выпустить первую ракету. Мира гоняла броневик, не особо выбирая траекторию, но в момент, когда снаряд сорвался с направляющих, машина дёрнулась в сторону.

Ракета ударила туда, где должен был оказаться броневик, земля задрожала от удара, в воздух взвилось облако серого дыма, в небо полетели комья почвы и обрывки травы. В купол ударило несколько осколков, ещё часть всё-таки долетела до машины, но материал Предтеч с достоинством выдержал столкновение.

Я же ринулся к стене ближайшего здания, оказавшегося вторым ангаром. Сквозь щели в брёвнах можно было рассмотреть пятёрку багги, стоящих на ремонте. В противоположном от меня углу разместились ящики с боеприпасами.

— Здесь хватит на маленькую армию, — заметила Мира. — Орсини явно готовятся серьёзно отстаивать свои интересы. Как бы не война кланов.

Не ответив, я лёг на землю и, подобравшись к углу здания, вскинул автомат. Пока бойцы наводили установку заново, я наложил на себя «Око стрелка» и надавил на спуск. Выстрел грянул, и наводчик всплеснул руками, прежде чем вывалиться из своего кресла.

Остальные не растерялись и практически мгновенно открыли огонь в мою сторону. Дырявое здание было плохим укрытием, пули свистели надо мной, пока я перебирался в новое место. Щепки из брёвен разлетались в стороны, выбитые тяжёлыми снарядами. Оружие Орсини явно превосходило по своей мощи аналоги других кланов.

— Не могу взломать их системы, нужен контакт, — сообщила Мира.

Пока часть охраны высаживала в мою сторону один магазин за другим, остальные вернулись к наводке ракет. Так что, пока я отползал, чтобы держать дистанцию с врагом, новый снаряд с шипением сорвался с направляющих и устремился к броневику. Невидимый для меня маг продолжал поддерживать купол, но ему нельзя терять концентрацию, иначе заклинание перестанет действовать.

— Будет тебе контакт, — ответил я, прижавшись к стене.

Стрелять через стену было не новым опытом для меня, но доспехи клановых бойцов усложняли ситуацию. Наложив на себя «Око», я осознал, что шансов поразить цель просто нет. Так что пришлось пойти другим путём.

Подпрыгнув, я ухватился за край кровли и, забравшись на неё, сразу же лёг. Учитывая, что само строение уже начало шататься, пришлось действовать быстро. Пятёрка бойцов, продолжающая всаживать очередь за очередью в ангар, лишилась ещё одного наводчика, и я поспешил спрыгнуть на землю.

— Нашла мага.

Фигура чародея подсветилась внутри казармы. Сам я внимания не обратил, а вот Мира увидела его, пока я падал с крыши, переходя в кувырок.

— Там! — услышал я вскрик от установки и с разбега нырнул за угол казарм.

Стрелять в собственного чародея бойцы ожидаемо не стали.

— Обходят! — предупредила Мира.

Я же вновь забрался на крышу и, пробежав по ней, лёг на кровлю. Клановые солдаты не стали прижиматься к зданию, а держали достаточную дистанцию, чтобы я не мог спрыгнуть сверху или высунуться из-за угла.

— Тебя окружили, — сообщила ассистентка.

— Значит, можно атаковать в любом направлении, — ответил я и приподнялся над крышей.

«Сверкающие лучи» ударили в бойца, показавшегося на глаза. Три одновременных удара превратили его в месиво костей и мяса, солдат покачнулся, брызжа кровью из щелей доспеха, и рухнул на землю.

— Валите мага! — услышал я напряжённый до крайности голос из казармы.

Алый купол над нами подёрнулся дымкой, и Мира не упустила возможности. Турель харкнула короткой очередью, но внутрь влетела только первая пара пуль. Но и этого хватило, чтобы пробить насквозь ещё одного врага. Боец Орсини упал на живот, истекая кровью из зияющей дыры в спине.

Остальные решили отступить, разрывая дистанцию. Но я всё равно достал одного из них новыми «Лучами». Тройной удар опрокинул врага набок, и тот, недолго подёргавшись, замер уже навсегда.

— У тебя магия кончается, — напомнила Мира.

Я и сам чувствовал, что резерва надолго не хватит. А потому применил «Зеркальные отражения». Пара моих двойников прыгнули по бокам от меня, тут же открывая огонь по оставшимся врагам. И только после этого над крышей показался я сам.

Наложив на себя ещё одно «Око», я выстрелил, срезая врага. Последний бросился к ангару, на бегу отстреливаясь от отражения, так и не поняв, что оно не может зацепить его. Но для убедительности я выпустил короткую очередь солдату под ноги, заставляя его скрыться за стеной.

И пока он там переводил дыхание, я спрыгнул на землю и, выбив плечом дверь в казарму, столкнулся взглядом с магом. Он стоял посреди помещения, раскинув руки в стороны. По лицу тёк пот — удержание чар настолько высокого уровня требовало огромных усилий.

— Тварь, — прошипел он сквозь зубы.

Опустив руки, маг резко выстрелил в меня «Разрядом молнии». Белая вспышка соединила нас на мгновение, и я почувствовал, как все мышцы свело судорогой. От удара вражеского заклинания зубы едва не раскрошились, когда сжались челюсти.

Он выхватил пистолет и направил оружие на меня.

Всё ещё скованный, я смотрел прямо в дуло, а потому даже не сразу заметил, как стену казармы прошивает крупнокалиберными пулями. Голова мага взорвалась, разбрызгивая содержимое черепа по стенам и моей броне.

Тело чародея рухнуло на пол, и меня, наконец, отпустило.

— Благодарностей не нужно, — услышал я голос Миры. — Последний солдат Орсини тоже уничтожен. Что дальше?

Чуть пошатываясь, я выбрался наружу. Броневик закатился на территорию лагеря, который уже ничем, естественно, прикрыт не был. Я открыл дверь машины и уселся на сидение, переживая остаточные судороги.

— Откуда у них такие маги, мать его за ногу, — выругался я, когда меня в очередной раз передёрнуло от бегающих по телу разрядов. — Чуть не грохнул меня.

Мира внимательно осмотрела меня и хмыкнула.

— Броню нужно чинить, и здесь этого не сделать. Она приняла на себя большую часть урона, так что радуйся, что я её тебе создала, — прокомментировала она. — Угрожающих жизни ожогов нет, небольшой урон от разряда быстро исправит твоя регенерация. Так что ничего критичного не случилось. Хотя могло, конечно.

Я кивнул и стянул с головы шлем. Материал Предтеч остался на пальцах, чем-то похожий на гипс. Отшвырнув его в кузов, я прикрыл глаза, чувствуя, как лёгкий ветерок обдувает голову. «Разряд» тоже относился к 5-му кругу, и если бы не Мира с бронёй и машиной Предтеч, хрен бы я выжил вообще.

Ещё минут пять я просидел, ощущая, как становится всё легче. Поразительная живучесть, конечно. Но переведя дыхание, нужно было не рефлексировать, а делом заниматься.

— Ладно, давай-ка здесь всё как следует осмотрим, — проговорил я и спрыгнул с броневика на землю.

До самого утра мы изучали логистический узел, и большую часть времени я просто отдыхал. Увы, но «Разряд» не оставил меня без последствий — то и дело я чувствовал, что сознание вот-вот меня покинет, стоит пошевелить хотя бы пальцем. Чертовски мерзкое чувство.

Трупы я раздел, забрав себе доспехи Орсини и оружие. Вытаскивать все ящики с боеприпасами смысла не имело — в лаборатории Предтеч у меня уже достаточный арсенал припрятан. Да и кланам нужно бросить косточку, пусть видят, что я держу слово. К тому же мне действительно было интересно, как Рябинины и Го-Ли станут делить добычу.

— Записи на бумаге, какой примитив, — скривилась Мира, когда я уселся в кузове броневика с кипой документов. — Будешь читать сам?

— Бегло просмотрю, — ответил я.

Во всём лагере не нашлось ни следа технологий. Верхом прогресса было оборудование для работы с машинами. Но его я, естественно, забирать не планировал — громоздкое и дешёвое. А вот документы…

Все оказались зашифрованы. Никто не писал в них прямым текстом, только указание, что получен груз под номером таким-то, привёз поставщик, забрал грузополучатель. Однако объёмы, которые проходили через логистический узел, позволяли прикинуть реальную загрузку.

— Оружие, — подсветила в бумагах нужную информацию Мира, — техника, люди. А это, полагаю, Предтечи.

Глаза ассистентки загорелись, она сжала кулачки и посмотрела на меня с таким выражением, что я сразу понял — просто так она с Орсини не слезет.

— Макс, они перевозили технологии создателей! — заявила блондинка. — Мы должны их найти и вернуть!

Я покачал головой.

— Всему своё время, — ответил я. — Пока что мы даже не знаем, куда это всё отправилось. Возможно, позднее станет ясно, в какую сторону копать. Но сейчас это не первоочерёдная задача.

Она прикусила губу и отвернулась. Несмотря на то, что Мира — искусственный разум, логику она понимала прекрасно.

— Нам нужно в лабораторию, чтобы восстановить тебе доспех, — сказала она. — А пока мы ездим туда-сюда, Орсини могут вернуться, чтобы проверить, что случилось с их усиленной охраной. Здесь нет средств связи, а значит, должен иметься способ докладывать об обстановке.

Я кивнул, не став спорить с очевидным.

После «Разряда молнии» моя броня пришла в полную негодность, буквально рассыпаясь в пальцах. Можно было бы нацепить временно доспех Орсини, но толку с него не так чтобы много. Я ещё на фазенде Михаила убедился, что обычное оружие она держит, но любая магия легко прошьёт такого бойца. Собственно, и в этой битве нескольких так убил.

— Возвращаемся в Дэйлград, — озвучил я. — Первую часть я исполнил, проверим, насколько щедры кланы Долины. А уже потом будем думать, продолжать ли с ними работать.

Блондинка вскинула бровь и посмотрела на меня с понимающей улыбкой.

— Ты поэтому не требовал с них определённой цены, да? — уточнила она. — Хочешь посмотреть, будут ли они благодарны за то, что ты выполняешь их работу. Хорошая ставка, но вряд ли кланы действительно заплатят столько, сколько это стоило. Этот логистический узел — незначительная точка Орсини, а уже здесь обитал маг 5-го круга. Что будет в более критичных для клана местах?

— Таких магов действительно не может быть много, — кивнул я, ощущая, как броневик завибрировал. — Это уровень, которого я вообще в Долине не ожидал. Обычно таких людей не ссылают за барьер, а казнят. Они слишком опасны, чтобы оставаться на свободе.

Машина покатилась по направлению к Дэйлграду, и вскоре мы вернулись на ту же дорогу, по которой ехали. Пока Мира изображала, будто управляет броневиком, я перекусил рационом, в очередной раз вспомнив, как вкусно было на Земле, а потом и вовсе лёг на койку.

В первый раз после машины Предтеч я ощущал такую тягу ко сну. Очевидно, перенесённое заклинание 5-го круга оказалось слишком мощным. Меня буквально выключало на ходу. И хорошо, что другого такого мага там не оказалось.

— Чародей мог получить свои заклинания здесь, в Долине, — услышал я негромкий голос блондинки. — Это не слишком сложно, если имеется предрасположенность. Судя по тому, что я прочитала в библиотеке Комендариев, с Земли были сосланы десятки тысяч одарённых за всё времясуществования практики изгнания. Так что несложно догадаться, что некоторые из них росли в силе.

— Да уж, — ответил я и закрыл глаза.

Весь путь до города я проспал, но всё равно чувствовал себя разбитым. После «Разряда», брошенного в меня тем уродом, по всему телу у меня красовались шрамы — в местах, где броня Предтеч была тоньше, либо отсутствовала вовсе для обеспечения подвижности. Теперь кожа была девственно-чистая, и, с одной стороны, это радовало, с другой же — явно встало слишком дорогим удовольствием. Все силы ушли на регенерацию тканей, и я вновь почувствовал себя стариком, каким был Максим перед смертью.

— Я уже заказала доставку витаминов и микроэлементов, которые помогут тебе восстановиться, — сообщила Мира. — Садись за руль, мы подъезжаем.

Я занял место водителя, но просто держался за руль, всё остальное по-прежнему делала Мира. Срок аренды моего номера в гостинице ещё даже к середине не приблизился, так что хоть об этой проблеме можно было не переживать.

— Если так будет каждый раз после серьёзной заварушки… — начал было я, но ассистентка меня прервала взмахом руки.

— В фазенде Селиванова ты восстановился гораздо быстрее, потому что раны там были не такие значительные, — пояснила она. — И если ты не будешь подставляться под магию, как сделал в этот раз, всё будет в порядке.

Внимательно посмотрев на меня, Мира хмыкнула.

— Ну да ты же герой, о чём я вообще.

На меня махнули рукой с таким показательным пренебрежением, что я не смог удержать смеха. В приподнятом настроении я доехал до гостиницы и, оставив броневик на парковке, место на которой входило в стоимость номера, поднялся к себе.

Огромный пакет с кучей медицинского оборудования уже ждал меня внутри. И следующие полчаса я собирал какие-то капельницы, запускал аппаратуру. А стоило закончить, как Мира отчиталась:

— Я подготовила подробный отчёт о прошедшей операции, — сообщила она. — Кому ты отправишь его, Агате или Инге?

Я поработал кулаком, рассматривая заказанную ассистенткой иглу. После всего пережитого у меня возникло подозрение, что мою кожу не так-то просто проткнуть будет. Или если я сам это делаю, прикладывая соответствующее усилие, всё получится?

— Направь одновременно обеим, — пожал плечами я.

Первая попытка вышла такой, как я и ожидал — медицинская игла просто погнулась, не желая вставать на нужное место. Мира посмотрела на мои мучения и с тяжёлым вздохом взяла контроль над моим телом.

— Смотри, как надо, — заявила она, и одна моя рука со всего размаха сделала всё, что нужно.

— А у тебя зоркий глаз, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как витаминная смесь и что там ещё в пакете перетекает в вену. — Может быть, мне вместо «Ока» в качестве автоприцела использовать тебя?

Хотя, конечно, неприятно ощущать, как твоим телом управляет чужое по своей сути сознание. Как будто я себя не контролирую, но всё при этом понимаю.

Блондинка села ко мне на колени и, обняв за шею, погладила по голове.

— Я сейчас могу это сделать только потому, что ты ослаблен, — заявила она. — Но не переживай, как только найдём терминал, я согласна взять любую помощь, которая тебе может потребоваться, на себя. И не понадобятся больше никакие наёмницы и наивные пигалицы.

Я усмехнулся, наблюдая за ней.

— Ревнуешь всё-таки.

Мира вскинула голову и обернулась к двери.

— Надо же, Тальберг и Воронцова встретились у твоего номера, — со смешком заявила она, и я увидел пару зелёных силуэтов за стеной. — Как думаешь, подерутся?

Глава 5

— Так-так-так, — насмешливым тоном проговорила Тальберг. — В отеле Комендариев у двери наёмника, работающего на Го-Ли, стоит юная девица из клана Рябининых. Милая, ты не заблудилась ли?

Воронцова чуть приподняла подбородок. Я прекрасно помнил, что встречать отпор ей не приходилось, а потому Агата обратилась к тому, что ей явно прививали с детства — маске благородной девицы из сильного рода.

— Я пришла по делу, — ответила она, глядя на Ингу с таким видом, как будто отдаёт распоряжение прислуге. — Когда мы закончим, ты, так и быть, сможешь приступить к своим обязанностям, согревая постель наёмнику.

О том, что я работаю на Рябининых, Воронцова умолчала, что было несомненным плюсом. Провокация Инги слишком открыто читалась, и Агата Дмитриевна на неё не повелась. Неплохо, на самом деле неплохо.

— Какие у тебя могут быть дела, — подойдя ближе и слегка нависая над Воронцовой, тише проговорила Инга, — с моим наёмником, милая?

— С каких пор клан Го-Ли готов к противостоянию с Рябиниными? — приподняв бровь, всё тем же спокойным тоном уточнила девчонка. — Как иначе мне воспринимать эту попытку надавить…

Она обвела Тальберг внимательным взглядом, демонстрирующим полное презрение к оппонентке.

— Да и чем тут давить? — продолжила она. — Товар явно давно перешёл в категорию третьей свежести. Простите, я не хотела грубить, меня учили уважать… старость.

У Инги дёрнулся глаз, и я понял, что пора вмешаться.

— Мира, открой дверь, — сказал я, глядя на блондинку.

Ассистентка смотрела в сторону коридора с таким воодушевлением, что мне даже показалось, она получает настоящее, а не имитируемое удовольствие от спора двух претенденток на моё внимание.

— Мира, — повторил я.

— Да, сейчас, — отозвалась та, и проход в номер открылся.

Агата с видом победительницы прошла внутрь, держа подбородок высоко поднятым. В глазах Воронцовой плескалась радость от того, что последнее слово осталось за ней. Инга задержалась лишь на секунду, и на лице у Тальберг читалась готовность выхватить пистолет из кобуры и застрелить девчонку.

— Дамы, — поприветствовал их я, приподняв руку с катетером. — Добро пожаловать. Смотрю, вы уже нашли общий язык?

Агата с вежливой улыбкой кивнула, но её взгляд обшаривал моё тело. Животная страсть, которая манила девушку ко мне, поднялась в ней, но Воронцова держала себя в руках, хотя я и заметил, что ей с трудом удаётся отвести взгляд от моего обнажённого торса.

А вот Тальберг стесняться не стала, и сразу же подошла ко мне.

— Привет, Макс, — интимным голосом произнесла она, прежде чем поцеловать меня в губы. — Что с тобой случилось?

Она кивнула в сторону капельницы.

— Да так, устал немного, вот витаминчиков решил попить, — ответил я, после чего свободной рукой указал на диван в гостиной. — Присаживайтесь.

Мира закрыла дверь безо всякого напоминания. Блондинка, как и всегда, убрала свою проекцию, чтобы не мешать. Интересно, что за чертовщина у меня в башке, что она использует именно такое поведение? Психиатру, что ли, показаться, когда на Земле будем?

Пока девушки располагались, я сидел, подперев подбородок кулаком. От меня не укрылось, что Воронцова смотрела на Ингу с явным желанием задушить соперницу за поцелуй. А вот Тальберг чувствовал себя отмщённой.

— Итак, теперь, когда вы обе готовы слушать, — заговорил я, — могу сообщить вашим кланам о том, что логистический узел уничтожен.

Обе мои гостьи переглянулись. Кажется, они до последнего не понимали, что работают над одним и тем же делом. Впрочем, не моя проблема.

— Я взял кое-что оттуда на сувениры, всё остальное могут поделить между собой ваши кланы, — продолжил я и, вытащив «Вездеход», отправил обеим девушкам исчерпывающее описание всего, что случилось на точке Орсини. — Теперь, когда я предоставил подробный отчёт, дело за вашими хозяевами. Как и договаривались, я начал работу, так что буду ждать оплату в течение суток с этого момента.

Пока Инга читала отчёт, Агата окинула взглядом капельницу.

— Тебе сильно досталось? — не скрывая сопереживания, спросила Воронцова.

— Ничего такого, с чем я бы не справился, — махнул рукой я. — Но, конечно, присутствие серьёзной охраны в броне Орсини и наличие мага, способного творить заклинания 5 круга, стало неприятным сюрпризом.

Глаза Тальберг сверкнули. Кажется, Инга прекрасно уловила то, что я не сказал прямым текстом. Раз я способен выигрывать такие схватки, моя ценность в разы выше, чем раньше считали китайцы.

А вот Агата смотрела на меня с состраданием. Очевидно, в глазах девицы я прошёл через ад. И тот факт, что я сейчас сижу с катетером в руке, только добавлял драмы в её понимание мира. Даже немного забавно смотреть, как она борется с собственным воспитанием, чтобы не задавать глупые вопросы вроде «Как ты?» и тому подобные.

— Го-Ли уже отправили на место отряд быстрого реагирования, — сообщила Инга, не глядя на представительницу Рябининых. — Они заберут то, что там осталось, и когда мы пересчитаем всю добычу, я принесу тебе твою долю за трофеи. Тебе ведь по-прежнему лучше деньгами?

Я кивнул.

— Мои люди тоже выехали, — бросив на конкурентку недовольный взгляд, произнесла Агата. — Но вряд ли наш клан будет доволен от новости, что ты работаешь не только на нас. Уговор был не такой.

Мне оставалось лишь плечами пожать.

— Моя цель — Орсини, — сказал я. — И кто будет рядом со мной, мне без разницы. Ваши кланы могут договориться друг с другом, может остаться кто-то один. В конце концов, чтобы уничтожить группировку Селиванова, мне не потребовалась помощь ни Рябининых, ни Го-Ли. Я справился один с угрозой, об которую ваши кланы боялись обломать зубы. Так что и дальше могу продолжать.

— Если тебе, милая, что-то не нравится, ты всегда можешь уйти, — с довольной улыбкой сообщила Инга. — У клана Го-Ли достаточно сил и влияния, чтобы поглотить территорию и имущество Орсини. Нам не нужны Рябинины в этом деле.

Агата приподняла бровь.

— Как интересно, — отстранённым голосом произнесла Воронцова, — мне казалось, у главы клана нет в гареме женщин, украшающих чужие постели. Или наша информация неверна, и ты стала госпожой Го-Ли?

Я услышал тихий смешок Миры. Блондинка появилась посреди комнаты и, переводя взгляд с одной женщины на другую, довольно улыбалась. Повернувшись ко мне, блондинка показала большой палец, прежде чем вновь исчезнуть.

— Так, оставьте споры, — слегка хлопнув по подлокотнику кресла, распорядился я. — Хотите устраивать склоки, выходите. Обе.

Агата сразу же повернулась ко мне с подчёркнутым вниманием. Выпрямив спину и глядя на меня с вежливой улыбкой. А Тальберг, закинув ногу на ногу, смотрела на соперницу, словно через прицел, но после усмехнулась и тоже посмотрела на меня.

Конечно, было приятно осознавать, что две красивые женщины готовы бодаться за моё внимание. Но всему должен быть предел, тем более что я ещё не полностью восстановился. И в конце концов, я нормальный мужик, а не переходящий приз.

— Я не собираюсь слушать здесь, как вы устраиваете перепалки, — объявил я. — Мне нужны надёжные партнёры, которые понимают, когда нужно отставить в сторону личное и заниматься исключительно делом. И до этого момента мне казалось, вы обе это понимаете. Если для вас это чересчур, вы можете идти.

— Клан Рябининых не отказывается от нашего договора, — деловым тоном проговорила Воронцова, чуть наклонив голову.

— Как и клан Го-Ли, — подхватила Инга, после чего бросила взгляд на Агату. — А уж как поделить добычу, разберётся руководство. Можешь об этом не переживать.

Я кивнул, после чего взял в руки «Вездеход». Подключить его к настенному экрану, чтобы изображение транслировалось туда, было делом пары секунд. Это сразу же привлекло внимание Тальберг, она-то прекрасно понимала, что изначально подобного функционала в телефоне не имелось.

— Итак, первая точка уничтожена, — объявил я, открывая соответствующую карту.

На ней изображалась информация, которую мы с Мирой почерпнули от обоих кланов. Какие-то объекты были известны обеим сторонам, но были и те, о существовании которых один из кланов не знал. Три точки Рябининых, и шесть Го-Ли.

Казалось бы, русские слабее подготовились, вот только китайцы обнаружили мелкие точки, такие же времянки, как и уничтоженный мной логистический узел. А вот Рябинины откопали три нелегальные фабрики — крупные, каждая занимает не меньше территории, чем клановый район Орсини в Дэйлграде.

— Эти данные я перешлю обеим сторонам, — жестом отправляя гостьям обновлённую карту, сообщил я. — Теперь о том, что вам неизвестно.

Сменив картинку, я заметил, как Агата и Инга, не сговариваясь, ахнули. Потому что новое изображение включало в себя координаты объектов Орсини, которые нашлись в документах Коршунова. И на этом фоне всё, что обнаружили китайцы и русские, смотрелось крайне блёкло.

— Это… — произнесла Воронцова.

— Отрезвляюще, — подобрала слово Тальберг.

Я улыбнулся в ответ и жестом активировал пометки на карте, указывающие, что именно за точка указана.

— Как видите, работы предстоит много, — проговорил я. — Первое место уничтожено, вторым я займусь не раньше, чем через два дня. Мне нужно подготовиться к штурму СТО Орсини и заняться кое-какими своими делами.

А если точнее — посетить дочернюю компанию Селивановых на Земле, принадлежащую Сергею Григорьевичу Селиванову, наследнику рода и второму сыну главы. Пока я спал в броневике, Мире всё-таки удалось разобраться в кипе документов, совместив информацию от Коршунова, Селиванова и логистического узла. Так что теперь у меня есть конкретное место, по которому я нанесу очередной удар.

— Мы учтём это, — важно кивнула Агата.

— Да уж, тут будет о чём подумать, — прокомментировала Инга.

— Вот и замечательно, — ответил я и свернул карту. — А теперь, дамы, я бы хотел отдохнуть. Витамины лучше усваиваются организмом в тишине и спокойствии.

Воронцова поднялась первой, на её щеках появился лёгкий румянец. Было видно, что она хочет что-то сказать, но воспитание не позволило ей навязываться, когда настолько прозрачно намекают на окончание деловой встречи.

Тальберг подобным не заморачивалась.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь, Лазарь? — уточнила Инга. — Я могла бы остаться и… — она приподняла бровь, — поухаживать за тобой.

Я покачал головой, и ничуть не кривил душой. Хотелось спокойно посидеть одному, а не устраивать очередной постельный марафон. Каким бы ни было выносливым моё обновлённое тело, но и у него имелся свой предел.

— Спасибо за предложение, — произнёс я. — Но вам тоже нужно поговорить со своим начальством и объяснить ситуацию. Ну и я жду обещанную награду.

— Тогда я пойду, — первой кивнула мне Агата, прежде чем направиться к выходу.

Пока она пошла к двери, Тальберг вновь оказалась рядом со мной и чмокнула меня в губы.

— Позвони, когда освободишься, — достаточно громко, чтобы Воронцова услышала, сказала она.

Ничего не ответив, я дождался, когда обе они окажутся за дверью. Мира закрыла за ними створку и тут же проявилась в виде проекции, одетой в медицинский халат, из-под которого торчали резинки чулок. Чёрные туфли на высокой шпильке, квадратные очки, заколотые в пучок волосы.

— Так-так-так, — облизнув губы, произнесла ассистентка. — Макс Лазарь — сердцеед. Уже три красотки жаждут твоего внимания. А ведь это только начало…

Я не стал уточнять, почему искусственный разум посчитал себя за третью женщину. Просто откинулся в кресле и прикрыл глаза. Меня мгновенно вырубило, так что если Агата с Ингой в коридоре и продолжили свой конфликт, он прошёл мимо меня.

* * *

Я прожевал кусок бутерброда с ветчиной и придвинул к себе чашку кофе. Раннее утро с лёгким прохладным ветерком в ресторане «Бычье сердце» совсем не чувствовалось. Народа вновь не было, и я краем глаза наблюдал, как та же официантка бросает на меня задумчивые взгляды.

В одной руке я держал телефон, на который Мира скидывала информацию по делу.

Сергей Григорьевич Селиванов занимался поставками промышленного оборудования и оружия на отдалённые территории Российской Империи. В списке уже выполненных сделок можно было найти вообще всё, что только может прийти в голову — от стиральных машин до новейших бронетранспортёров.

К нему обращались за помощью дворянские семьи со всей страны. Обеспечивать их огневой мощью императорская семья не спешила, переложив эту обязанность на плечи глав родов. При этом жёсткий запрет использовать ради благородных фамилий государственный ресурс, занятый перевозкой материальных ценностей армии, приводил к ситуации, когда логистические компании, объединившись в корпорацию, способны диктовать рынку условия.

Ты, конечно, мог хоть на своём горбу тащить тяжёлую технику, никто и слова против не скажет. И даже нападений на такой конвой не будет. Однако придётся снимать людей с охраны важных твоему клану объектов, тратить деньги и время. А можешь обратиться к «Пегасу», как звалось объединение логистических компаний.

Между собой участники «Пегаса» могли жонглировать заказами. Обширная сеть оплела всю страну, и те же Селивановы могли использовать инфраструктуру коллег, взамен предоставляя собственные возможности. Так что корпорация жила прекрасно, одной только чистой прибыли генерируя до трёхсот миллиардов рублей в год. Показатели росли от года к году, акции корпорации продавались на бирже, дивиденды стабильно выплачивались.

Всё было бы прекрасно, если бы из документов, полученных в Долине, я не знал, что компания «КГ», то есть «Конёк-горбунок», принадлежащая Селивановым, провозила через всю сеть не только легальные грузы, но и контрабанду. Часть таких посылок утекала за границу под разными документами, причём всё было обставлено так, будто товар появлялся из воздуха.

На каком-то отрезке маршрута в точку А заезжали вагоны с химическим оборудованием, а уезжали пулемёты, мины и прочие радости. Откуда они брались, не смог бы выяснить никто, даже имея на руках всю документацию.

— Остальные не знают об этом, что ли? — задумчиво почесав пальцем бровь, пробормотал я.

— Почему же не знают? — удивилась Мира, одетая в белый топик и мини-юбку, но при этом в вызывающе красных ботфортах. — «КГ» делится с ними положенной частью доходов, так что все довольны прибылью.

Оставалось только головой покачать. Вряд ли, конечно, в государственных структурах никто не видел, чем на деле занимаются Селивановы. Да и у Григория Ильича хватало в списках таких должников, которые могли одним взглядом останавливать любые проверки.

— Хотите что-нибудь ещё? — подойдя к моему столику, с улыбкой спросила Ольга.

— Нет, пожалуй, — заговорил я, и в этот момент Мира очень сильно пнула меня ногой под столом.

Было тяжело сохранить лицо и не взглянуть в сторону пустого места. Но намёк ассистентки я прекрасно понял, хотя и не собирался идти на поводу у искусственного разума, взявшегося следить за регулярностью моей половой жизни.

Официантка удалилась, едва сдерживая разочарование, а я вернул всё внимание телефону.

— Зря ты отказываешься, — с печальным вздохом прокомментировала Мира. — Так, я нашла план здания в районном архиве. Смотри внимательно.

На экране появилась нужная схема, разделённая на слои — поэтажно. Ассистентка проложила короткий маршрут до предполагаемого кабинета руководителя.

— Теперь смотри, что ещё я выяснила.

На экране пробежали строчки договора об установке огнеупорного сейфа. Чуть в стороне от моей руки Мира создала трёхмерную проекцию нужной модели и показала, как он вскрывается. Если документы настоящие, то я теперь смогу заглянуть внутрь без особых проблем.

— Есть ещё договоры на поставку системы охраны, — добавила блондинка. — Но там ничего сложного, я легко её ослеплю, как только ты окажешься рядом.

— Что по людям? — уточнил я, прежде чем сделать глоток напитка.

Не хотелось бы, конечно, воевать с наёмными работниками компании. Несмотря на теневую деятельность, «Конёк-Горбунок» обеспечивает рабочие места и обычным, приличным и законопослушным людям. Если бы я хотел убивать невинных, вырезал бы Дэйлград, в конце концов.

— Нужно смотреть на месте, но внутри здания установлен контроль. Мы можем получить дубликат любой карточки из базы данных на посту охраны, либо я просто открою тебе проход, — предложила Мира.

— Хорошо. Охрана?

— Один человек на проходной, — ответила блондинка, помечая на карте здания будку дежурного. — Один постоянно находится в серверной за камерами наблюдения. Группа быстрого реагирования на тревожной кнопке — судя по отчёту о проведённых в «КГ» учениях, время её прибытия не позже пяти минут. Это небольшое частное охранное предприятие, которое базируется в том же районе, все сотрудники под рукой. Те, кто сидят в здании, сменяются каждые четыре часа.

— Неплохо устроились, — оценил я такой распорядок рабочего дня.

— У них по две смены в сутки, — пояснила Мира.

— Ладно, что ещё полезного удалось выяснить?

Ассистентка подняла список закупленного серверного оборудования, присовокупила к нему строительные работы по обустройству из подвала технического этажа, полностью посвящённого компьютерным технологиям последнего класса.

— Ничего себе мощности, — прокомментировал я. — Зачем?

— Эта серверная не имеет общего доступа в сеть, — ответила блондинка. — Так что туда тоже нужно попасть. Моё предположение — там хранятся данные, которые связаны с незаконными перевозками.

Это уже становилось крайне интересно. Конечно, коррумпированная система правосудия не внушала доверия, но это ведь дело такое — стоит разослать фигурантам оригиналы компромата, и можно будет перетянуть их на свою сторону. Не на сторону закона, такие люди, если о ней услышат, просто засмеют. Но смазать деньгами, вернуть компромат, и уже будут шансы договориться.

— Хорошо, выезжаем, — принял решение я и поднялся из-за стола.

Ольга тут же быстро оказалась рядом.

В глазах девушки горел интерес, но она держала себя в руках. Возможно, в другой жизни я бы и повёлся на это невысказанное приглашение, но у меня всего сутки на Земле, и тратить их на то, чтобы повалять красивую девушку в постели — просто глупо. Вернусь в Долину, и достаточно будет отправить сообщение Инге, чтобы удовлетворить все свои потребности.

— Спасибо за завтрак, — проговорил я, оставляя на столе оплату и чаевые для официантки.

— Спасибо, что заглянули, — ответила та, увидев, какая сумма остаётся придавленной кофейной чашкой. — Приходите ещё.

— Обязательно, — кивнул я и направился на выход.

Сев в машину, я завёл двигатель. Мира оглянулась по сторонам и хмыкнула.

— Что такое? — спросил я, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

Блондинка ответила далеко не сразу. Я успел проехать квартал, прежде чем ассистентка проговорила:

— За нами наблюдают, — сообщила она. — Чёрный седан в трёх машинах от нас.

Пользуясь зеркалами, я разглядел подсвеченный красным силуэтом автомобиль. Ничего примечательного в нём не было — такая же незаметная в общем потоке тачка, как и у меня. Сквозь тонированное стекло можно было разглядеть, что в машине сидят двое.

— Прогони-ка их через систему распознавания лиц, — озвучил я, сворачивая с проложенного Мирой маршрута.

Немного добавив скорости, я промчался по улице и свернул снова. Но автомобиль преследователей не отставал.

— За нами следят по камерам, — констатировала Мира, после чего обернулась ко мне. — Как они нас вычислили? Я подчищала всё, что могло указать на нас.

— Люди, — пожал плечами я. — Машину могли видеть, запомнить. А потом по опросу выявить и следить за ней. Никаких жучков у нас нет?

— Я бы заметила! — с некоторой долей обиды ответила блондинка.

— Ну, тогда банальное наблюдение, — сказал я.

Устраивать перестрелку посреди города было бы глупо. Я свернул в очередной переулок и оказался у частных гаражей. Затеряться здесь было бы вполне можно, но я уже понял, что отвязаться так просто не выйдет.

— Совпадений в доступных мне базах нет, — отчиталась Мира.

Кивнув, я завёл автомобиль в тупик и, когда нас окружили гаражи, выключил двигатель. Смысла дёргаться не было, у меня есть оружие, есть магия. Если преследователи решат повоевать, без труда положу их и либо уеду на их тачке, либо уйду, банально пробежав по крышам гаражей. В процессе Мира сменит мне лицо, и больше засвеченная личность никогда не появится в столице.

Взяв пистолет, я воткнул его в кобуру на бедре и вылез из машины. Преследователи не спешили, заехали в тупик медленно. Водитель поставил свою тачку так, чтобы перекрыть мне возможность выехать, и только после этого двое мужчин выбрались наружу.

— Опытные убийцы, — прошептал я, оценив, как они двигаются, как смотрят.

Да и… Рыбак рыбака видит издалека. Мне знаком такой тип людей, я с ними бок о бок почти полвека прожил. Пока пассажир следил за мной, водитель подошёл ближе. От него разило готовностью начать бой, но при этом он оставался собран и спокоен. Тоже знакомая черта.

Сунув руку во внутренний карман, мужчина извлёк оттуда чёрные корочки с гербом Российской Империи и, бросив мне удостоверение, кивнул, дозволяя его открыть.

— Королёв Алексей Леонидович, — прочёл я, — особый отдел государственной безопасности.

Бросив документ обратно, я дождался, когда борец с предателями родины уберёт его в карман. И пока он это делал, я скрестил руки на груди и с самым спокойным видом уточнил:

— Чем обязан визиту, господа?

Королёв улыбнулся, хотя с его лицом матёрого головореза это выглядело скорее пугающе. Впрочем, голос у него оказался совершенно нормальный.

— Мы здесь по личному приказу императора, — ответил он. — И нам нужно всё, что у тебя есть на Григория Ильича Селиванова.

Глава 6

Я усмехнулся, разглядывая мужчину перед собой.

— Ничем не могу помочь, уважаемый, вы спутали меня с кем-то другим, — с самым невинным видом проговорил я. — Так что если это всё…

Показательно отвернувшись, я потянулся к дверной ручке автомобиля.

— Документы, на которые оформлена эта машина, находились в красном списке, — заговорил Королёв, прежде чем я закончил движение. — Их сделали для определённых людей. И как только сделка была совершена, мы увидели, что кто-то из Врановых жив. Либо нашёл другой способ воспользоваться поддельной личностью. Единственный, кто не был официально признан мёртвым — Алексей Николаевич Вранов, но ты на него похож лишь отдалённо. Какой-то бастард, о котором глава рода не сообщил нам?

Наверное, не получи я личность Максима, сейчас бы с гневом сжимал кулаки. Это же прямое оскорбление памяти моих родителей! За такое в дворянской среде убивают.

— Интересная история, — вместо того чтобы взорваться эмоциями, я обернулся с улыбкой. — Но раз у вас был список, за которым даже наблюдали, то особому отделу нужно было вмешиваться не сейчас, когда у вас появились некие подозрения. А в ночь, когда умирали Врановы.

— Николай Артемьевич работал с нами сознательно, и документы он подготовил на случай, если Селиванов переступит черту, — начал издалека Королёв. — О том, что мы вмешаемся, договорённостей не было.

Значит, отец не просто так отказал Селиванову во взятке и накапливал доказательную базу против него — он делал это по указке особого отдела. Сейчас уже не важно, что послужило причиной такого сотрудничества — решил ли глава рода Врановых поиграть в героя или же пытался таким образом произвести впечатление на императора. Семья мертва, и её уже не воскресишь.

— Как я и сказал, ничем не могу помочь, — развёл руками я. — Раз вы настолько могущественная сила, что позволяете себе бросать союзников, нуждающихся в поддержке, моё участие в ваших делах — лишнее. Спасибо, пример Врановых показателен, становиться ещё одним расходным материалом мне не хочется. Бывайте, господа.

Я вновь отвернулся, и Мира прикрикнула:

— Пистолет!

Я нырнул вниз, тихий щелчок ударил над моей головой. В стекло двери воткнулся шприц, наверняка со снотворным. Я оглянулся на второго особиста, который неторопливо взводил свой пистолет вновь. Королёв спокойно наблюдал за тем, что произойдёт дальше, и ещё не успевал среагировать.

Пистолет лёг мне в руку, ствол оказался наставлен в лицо Алексея Леонидовича прежде, чем его напарник успел закончить. Всё-таки я не самый простой человек теперь, возможности у меня покруче.

— Мне считать это провокацией? — спросил я, глядя в глаза Королёва.

Он смотрел не на ствол, прижавшийся ко лбу, а мне в лицо. И явно понимал, что для меня вышибить ему мозги так же просто, как высморкаться. Несколько секунд главный в этой паре не сводил с меня взгляда, затем медленно поднял руку, давая знак напарнику.

— Можешь считать это чем угодно, — проговорил он. — Как только по всем СМИ разлетелись доказательства причастности Селивановых к незаконным делам, вся наша операция оказалась под угрозой. И если ты думаешь, что сможешь от нас скрыться, ты ошибаешься. Рано или поздно мы доберёмся до тебя.

За его спиной появилась ассистентка.

— Макс, может быть, стоит передать им сведения? — спросила Мира, вставая так, чтобы когда я смотрел на неё, у Королёва возникало ощущение, будто я контролирую его напарника. — У них наверняка найдётся достаточно ресурсов, чтобы взять на себя часть организации Селиванова.

Ответил я так, чтобы и блондинка, и Королёв поняли мои слова.

— Конечно, — с улыбкой произнёс я. — Ведь важнее найти того, кто делает за вас вашу работу, чем действительно исполнять свой долг. Предлагаю сделку. Я дам вам кое-что, скажем, информацию о контрабанде оружия клана Орсини, которую осуществляет Сергей Григорьевич Селиванов. И потом посмотрю, как вы распорядитесь этими сведениями.

Мира кивнула, показывая, что услышала меня. Сформировав файл, она ткнула мне в карман, где я держал телефон.

— Вся остальная информация удалена, — сообщила мне блондинка и тут же добавила: — Рабочий телефон Королёва взломан, и у меня есть доступ к его данным.

Не опуская пистолета, я вытащил аппарат и вложил его в руку Королёва.

— У вас сутки, Алексей Леонидович, — проговорил я. — А своему коллеге скажите, чтобы больше не терял дротики. А то ведь по-разному всё может сложиться. Я дёрнуться могу ненароком. Потом кровь, кишки, мыться долго, одежду новую покупать. Хлопотно это.

Я убрал ствол в кобуру и улыбнулся.

— И не советую подсматривать за мной, а то я нервничаю, когда на меня смотрят.

Королёв дал знак своему напарнику, и тот первым сел в машину. Отогнав служебный автомобиль, он замер за рулём, дожидаясь, когда Алексей Леонидович закончит переговоры. А тот прошёл к моей тачке и, выдернув из неё застрявший дротик со снотворным, произнёс:

— Подумай о том, что ты делаешь, парень, — глядя мне в глаза, сказал он. — Мы исполняем волю императора. И, возможно, у нас могло бы быть больше общего. Профессионал с такими навыками, как у тебя, всегда пригодится нашей службе.

— А потом меня прикопают под берёзкой где-нибудь за городом, — кивнул я. — Ты, Лёша, не держи меня за дурака. И вам пора, не стоит задерживаться в таком месте надолго.

Он кивнул и направился к своему напарнику. Я же не двинулся, пока их автомобиль не уехал — я это чётко слышал по звуку удаляющихся шин. И как только они скрылись, я открыл машину.

Но вместо того чтобы сесть за руль, я забрал всё, что могло мне понадобиться. Оставлять себе колёса, которые уже засветились, было глупо. Такие, как Королёв, не умеют признавать ошибки и уже тем более не способны смириться с тем, что не контролируют хоть что-то. А значит, за тачкой точно будут наблюдать.

Им ведь хватило сил выследить её в столице, и это при том, что Мира стирала все улики. То есть напрягали топтунов, которые осматривали возможные укромные места, пока не нашли нужную машину.

— Смени мне лицо, — сказал я, уложив в сумку последнюю пачку наличных.

— Готово, — ответила Мира.

Я посмотрелся в зеркало заднего вида.

Очень коротко стриженый блондин с зелёными глазами и квадратным подбородком сорока лет, с проседью в бороде, смотрелся органично. Приятное умение искусственного разума, чёрт возьми. Поправив волосы, я почувствовал себя немного странно — пальцы ощущали то, чего не было в отражении.

— Мы отдали им офис «Конька-Горбунка», — сообщила ассистентка. — Что будем делать дальше?

— Пойдём другим путём, — ответил я. — Это же не единственная точка Селивановых.

Блондинка кивнула, и у меня перед глазами запестрела информация о другом объекте. И тоже связанном с оружием. Только на этот раз это был склад, с которого оружие продают бандам. И снова — прямо под боком у псов государевых.

— Отлично, — оценил я. — А теперь сними мне номер в средней гостинице.

Блондинка улыбнулась в ответ.

— Может быть, тебе и эскорт заказать? — предложила она.

Я же серьёзно задумался над её предложением.

Не то чтобы меня прямо так тянуло к женщинам лёгкого поведения, но я знал, что один из близких соратников Сергея Григорьевича Селиванова устраивает приёмы для своих бизнес-партнёров и других преуспевающих деятелей. Среди гостей мелькали дворянские фамилии, но и просто богатеев там хватало.

На таких мероприятиях можно было не только обсудить уже запущенные процессы, но и заключить пару новых союзов. Всем же известно — в конференц-залах проходят игрушечные совещания, настоящие начинаются в курилках и на светских раутах.

— Номер заказан, маршрут проложила, — отчиталась блондинка.

— Хорошо.

Взвалив сумку на плечо, я разбежался и, оттолкнувшись от земли, запрыгнул на крышу гаража. Пробежав по нему, я пересёк кооператив по диагонали и спрыгнул в зелень, которая отделяла это место от жилых домов. Выбравшись на асфальтированную дорожку между зданиями постройки прошлого века, поправил сумку и, сунув руки в карманы, двинулся к ближайшей станции метро.

— У Устинова должен быть сегодня приём? — уточнил я, пока шёл по улице.

Будний день, людей вокруг не так уж и много, да и район не особо оживлённый. Так что разговаривать я мог достаточно свободно, не привлекая внимания.

— Сегодня в девять вечера, для этого арендован отель «Магнетик Плаза», — сверившись с данными, ответила Мира. — Хочешь его посетить?

Добравшись до более цивилизованных мест, я покрутил головой, рассматривая возвышающийся над большим перекрёстком торговый центр. Направившись к нему, я быстро слился с толпой молодёжи. По сравнению со мной они казались какими-то хлипкими, а ведь я вроде бы физически не менялся. Странное ощущение.

Вращающиеся двери пропустили меня в ярко освещённый холл, пестрящий неоновыми вывесками. Контраст с тем, как выглядела улица, на мгновение заставил быстро осмотреться, но вряд ли для стороннего наблюдателя вообще было заметно, что я замедлился.

Прямо по ходу движения стояла круглая стойка, за которой разместился антропоморфный робот. Табло на голове изображало улыбающееся схематичное лицо. Машина поводила руками, как будто машет входящим.

Местные не обращали на него внимания, а вот Мира с каким-то полубезумным взглядом пристально рассматривала. Блондинка, появившаяся внутри стойки, разве что не облизывала своеобразного сотрудника.

— Чем могу помочь? — спросил механический голос, как только я приблизился.

— Мобильные телефоны, — кладя руку на стойку, ответил я.

— О, с радостью подскажу! — всё так же неестественно проговорил робот, после чего повернул левую руку. — Следуйте тридцать метров налево, затем ещё раз поверните налево. Секция мобильной техники расположена именно там.

— Спасибо, — кивнул я.

— Всегда к вашим услугам, — сказал он, и на дисплее загорелась пиктограмма смущения.

Стоило мне пройти несколько метров в указанном направлении, как шагающая рядом Мира, сквозь которую проходили посетители торгового центра, не удержалась:

— То есть ты со всей техникой разговариваешь? — задумчиво спросила она. — Поэтому так легко со мной общаешься? И ведь ты меня ещё тостером обозвал как-то. Выходит, у тебя и до встречи со мной было не всё в порядке с головой.

Я улыбнулся.

— Люди даже с кошками разговаривают, — ответил я. — Мы привыкли очеловечивать всё вокруг: начиная от природных явлений, которых принимали за богов, до домашних питомцев и машин. Так что можешь не сомневаться, когда человечество дойдёт до того, чтобы выпустить действительно похожих на людей роботов, они будут настолько походить на нас, что с ними можно будет спать, как с живыми партнёрами.

— Ваша тяга к сексу просто удивительна, — покачивая головой, поделилась со мной Мира.

На этом мы прервали диалог, и я вошёл в первый же салон мобильной техники. Других клиентов не было, и молодая, но очень усталая с виду девушка с печальным вздохом оторвалась от стула за кассой.

Не дожидаясь, когда она подойдёт, я ткнул в самый дорогой телефон.

— Этот заверните, девушка, и комплект беспроводных наушников к нему, — велел я.

Брови девчонки взлетели вверх, но она тут же сориентировалась.

— Минутку.

Было видно, что делают такие покупки в этом салоне не каждый день. Ну, или она совсем недавно тут работает. Во всяком случае вместо обещанной минутки мне пришлось ждать около десяти минут, пока всё закончится.

Включив телефон для вида, я запихнул его в карман, в ухо вставил наушник, и сразу же услышал облегчённый вздох Миры.

— Ну, наконец-то можно будет разговаривать нормально.

— Именно так, дорогая, — ответил я, после чего кивнул продавщице. — Спасибо, девушка.

Выйдя из салона, приглашения заходить ещё я не услышал. Но нисколько не обиделся, наверняка подрабатывающая студентка сейчас осознает, что выполнила месячный план по выручке.

— Так вот, мне нужно приглашение, — заговорил я, отойдя от салона на несколько метров. — И легенда. Пожалуй, богатый мальчик не подойдёт — они все наперечёт, так что посмотри список приглашённых и подбери мне такую личность, чтобы она вписалась в эту компанию.

Мира задумчиво нахмурила брови.

— Делать тебе настоящий счёт в банке?

Я пожал плечами, как-то мне не приходило в голову, что искусственный разум Предтеч, если его допустить в земную банковскую систему, способен нарисовать мне какой угодно счёт. А ведь с её возможностями я, наверное, мог бы стать самым обеспеченным человеком на Земле.

Потом, конечно, всё отследят и обязательно заблокируют счета, начнут искать, кто такой хитрый и как всё провернул. Однако в качестве разовой акции… Почему бы и нет? Я же не буду у банкоматов наличные снимать.

— А сколько у меня кредитов, если пересчитать на рубли? — проходя мимо робота, уточнил я.

— По официальному курсу Центрального Банка — один кредит стоит сто рублей ровно, — ответила Мира. — Если менять через серые конторы, можно выиграть дополнительно до двадцати пяти рублей за каждый кредит.

Семьдесят два миллиона рублей с третью, получается, у меня на руках. Обидно немного, на это даже отряд хороших наёмников не купишь. Не брать же в расчёт всякую шваль, которая бегает по подворотням и мелочь по карманам ворует. А так было бы соблазнительно купить парней двадцать, да натравить их на предприятия Селивановых.

— Когда оформишь приглашение, закажи мне костюм. Хороший, дорогой, что-то из элитных салонов. И подготовь список эскортниц, которые будут готовы сопроводить обаятельного мужчину на приём с такими же толстосумами, как он, — распорядился я.

А после зашёл в закусочную быстрого питания.

— Постараюсь найти кого-то похожего на тебя, — с довольной улыбкой ответила Мира.

Я усмехнулся и взял себе готовый набор за триста шестьдесят рублей. Богач, могу себе позволить.

* * *

— Здравствуйте, я Ульяна, — профессионально потупив взгляд и заправив прядь рыжих волос за ухо, произнесла девушка в зелёном вечернем платье.

Я окинул её внимательным взглядом. Никакой пластики, всё естественное, макияж не броский, а именно такой, какой требуется для встречи в действительно серьёзных кругах. Спокойный розовый маникюр, не слишком тонкие каблуки. Причёска аккуратная, прекрасно дополняющая образ секретарши, которую босс притащил на посиделки с партнёрами.

— Можешь называть меня Илья, — ответил я. — И не нужно обращаться ко мне на «вы».

Она подняла глаза и мило улыбнулась.

— Хорошо, — ответила девушка.

Я застегнул манжет белоснежной рубашки и, подняв воротник, накинул на шею зелёный галстук — в тон её платья.

— Задача тебе понятна?

Ульяна кивнула и, отложив крохотную сумочку на стол, подошла ближе. Отточенными движениями она помогла мне завязать галстук. Каждое движение было чуточку интимным, пальцы девушки двигались ловко — ясно, что не первый раз ей выпадает такая задача. В конце она ещё и по груди меня заботливо погладила.

— Понятна, Илья, — ответила она, после чего отступила ровно на два шага и оценила мой внешний вид. — Сопроводить на приёме, изображая красивую секретаршу. Можешь не беспокоиться, это будет не первый мой приём.

Она закусила губу, разглядывая меня.

— Но ты уверен, что мне не нужно будет возвращаться с тобой сюда? — спросила она. — Просто обычно к сопровождению полагается…

Я усмехнулся и покачал головой.

— Нет, трахаться со мной не придётся, — ответил я. — Впрочем, если ты подцепишь кого-то на приёме, я не стану возражать. Может быть, так будет даже лучше — пока будешь крутиться вокруг молодых да ранних, я успею обсудить с партнёрами все вопросы.

Ульяна понимающе склонила голову, и я подал ей руку.

— Идём, если ты готова.

В лифте девушка поправила помаду на губах там, где она стёрлась за время визита ко мне. Внизу нас встретил сотрудник отеля, который сопроводил к арендованному автомобилю премиум-класса. На таком катались либо очень состоятельные люди, либо дворяне из верхней сотни. Самое то, чтобы пустить пыль в глаза гостям Устинова.

По легенде я глава международной охранной компании, который прибыл в столицу как раз на этот приём с тем, чтобы предложить свои услуги. Конечно, это только официально, но все присутствующие у Устинова будут понимать, что на самом деле это частная военная компания. Так что для поддержания образа мне требовалось сорить деньгами.

Разумеется, никаких успехов за этой компанией не существовало. Но Мира постаралась на славу, фальсифицируя данные в интернете. Так что теперь все, кому было необходимо, могли убедиться, что компания «Белая сила» существует больше десяти лет и активно участвовала во множестве конфликтов, выполняя деликатные задания за деньги.

Пока мы ехали, я молчал. Ульяна, сложив ногу на ногу, тоже не проявляла особого интереса к интерьеру машины. Несмотря на угрозу Миры, на ассистентку эскортница ничуть не походила. А вот сама блондинка, явив свою проекцию на соседнее сидение, с интересом следила за девушкой. Что уж Миру там заинтересовало, я даже знать не хотел.

— Илья Викторович, — обратился комне водитель, — мы на месте.

Оставив его слова без ответа, я убрал телефон, по-прежнему не имеющий карты внутри, в карман пиджака. Нам открыли дверь, и я выбрался наружу первым, после чего подал руку спутнице.

— Добро пожаловать, Илья Викторович, — даже не скосив взгляда на Ульяну, произнёс мужчина в костюме слуги рода Устиновых. — Прошу вас следовать за мной, приём скоро начнётся.

Я кивнул и, держа девушку под руку, прошёл через вызолоченные двери в «Магнетик Плаза». Отель представлял собой всего лишь двухэтажное здание, но обставленное с претензией на историчность. Всё стилизовано и подобрано так, чтобы производить впечатление XVIII–XIX веков.

Мимо нас сновали слуги Устинова, сотрудников непосредственно отеля видно не было. Никаких рамок металлоискателей и прочих вещей — в каждом зале стояло минимум четверо сильных магов, готовых успокоить любого разбушевавшегося гостя.

— Как-то здесь не очень, — прижавшись к моему плечу, произнесла Ульяна. — Это же не настоящее.

Я кивнул спутнице.

— Имитация, — подтвердил я. — Профессиональная, конечно, и архитектор с дизайнером отработали на все деньги. Но здание построено двенадцать лет назад и изначально задумывалось как резиденция какого-то фаворита императрицы. Имени его история не сохранила, а здание осталось.

Ульяна взглянула на меня с удивлением. Кажется, она не ожидала настолько глубоких познаний. Впрочем, мне было не особо важно мнение элитной девушки по вызову.

В главном зале, оформленном для бала, уже было полно народа, так что мы легко затерялись среди гостей, а слуга Устиновых отправился обратно, встречать новых приглашённых. Больше сотни мужчин в дорогих костюмах и сверкающие, как павлины на фоне пингвинов, дамы всех возрастов.

На память я не жаловался, а потому прекрасно осознавал, что никого из дворян действительно высокого положения здесь не увижу. Более того, явись я сюда со своим истинным лицом, меня бы и не узнали. Врановы вращались в совсем других кругах.

Угостив Ульяну шампанским с подноса прошедшего мимо официанта, я, наконец, дождался появления хозяина вечера. Я окинул зал взглядом, оценивая ситуацию.

Устинов был ближайшим партнёром Сергея Григорьевича, участвовал практически в каждом предприятии, которое наследник Селивановых запускал. Так что моё сегодняшнее выступление произведёт нужный эффект.

— А здесь действительно собрались интересные люди, — услышал я голос Ульяны, смотрящей на небольшую сцену, с которой выступал хозяин вечера.

Её комментарий вернул меня на землю. Мира слонялась по залу, но пока что мы были слишком далеко, чтобы модуль был способен взломать что-нибудь. Так что мне оставалось только подождать, когда наступит подходящий момент.

— План здания я изучила, — сообщила мне блондинка. — До возвращения на Землю ещё слишком много времени. Придётся уходить громко.

Я коснулся наушника, чтобы стоящая рядом со мной девушка не обратила внимания на разговор.

— Меня вполне устраивает, — ответил я. — Давай подробности.

Ассистентка коварно улыбнулась, глядя на нанятую ей профессионалку, после чего перед моими глазами появилось трёхмерное изображение отеля.

Путь отхода выстроить было несложно — такое здание неизбежно должно иметь множество выходов. Сложнее было достать оружие, но уж с этим мы могли справиться — у охраны его было полно, а мне много-то и не нужно.

— … начнём наш вечер! — подняв бокал с шампанским, завершил торжественную речь Устинов. — Музыку!

Оркестр, сидящий на балконе, затянул какую-то незамысловатую мелодию, и часть гостей тут же принялась танцевать. Я не стал выделяться и подхватил Ульяну под руку. Двигалась она правильно, умело, выдавая серьёзную подготовку.

— Ты хорошо танцуешь, — заметил я, пока мы кружились по залу.

Девушка чуть опустила взгляд, настолько профессионально отыгрывая смущение от комплимента, что я бы поверил. Но Мира считывала её пульс, реакции тела, микроскопические движения мышц.

— Спасибо, ты тоже, — ответила Ульяна.

После первого танца я подвёл её к столику с закусками и, встав сзади, наклонился к шее эскортницы так, чтобы со стороны казалось, будто я её целую.

— Веселись, — шёпотом велел я. — Я пока отойду на переговоры. Ни в чём себе не отказывай.

Она полуобернулась, чтобы наши лица оказались максимально близко друг к другу. Такое приглашение к поцелую, которым я не стал пользоваться. Улыбнувшись, я подмигнул спутнице и оставил её одну.

— От такого количества сильных магов в одном месте, кажется, у меня самой сейчас адреналин подскочит, — поделилась Мира, чтобы разрядить обстановку.

Маршрут уже был подобран, нужный охранник выбран. Так что я прошёл по залу никем не замеченным, а после выждал нужный момент и скользнул за дверь для персонала. Искусственный разум указывал, когда нужно нырнуть в дверь, когда задержаться.

Так что уже через пять минут я вошёл в комнату службы безопасности. Всё это время Мира стирала меня с изображения, и наблюдатель ничего не заметил. А так как его напарник вот-вот должен был подойти, отлучившись в туалет, то и щелчок дверного замка его не смутил.

«Сон» лёг на мужика, смотрящего в камеры, и он закрыл глаза. Я вытащил из его кобуры пистолет. Быстро раздев заколдованного охранника, я свернул свою одежду и засунул её в урну. Теперь нужно убедиться, что напарник не покинет кабинку туалета, и можно делать своё дело.

Добраться до уборной было несложно. Мира продолжала контролировать все перемещения в здании. Так что через три минуты я оказался в нужном месте. Уже умывающий руки боец Устинова мазнул по мне взглядом, но, увидев знакомую униформу, равнодушно отвернулся.

Ну а дальше всё было просто. Не успел охранник выключить кран, как начал падать. Пришлось ловить его и, засунув в кабинку, усаживать на унитаз. Закрыв дверь изнутри, я вылез через отсутствующую крышу, и, выключив кран, направился обратно в зал.

На этот раз я уже ни от кого не прятался. Так что спокойно прошёл мимо прислуги, добрался до кабинета, в котором Устинов уже вёл переговоры с каким-то обрюзгшим мужиком. Вытащив из кармана ключ-карту, я отпер замок и, не переступая порога, объявил:

— Привет от Сергея Григорьевича, ублюдок.

Три выстрела прозвучали оглушительно громко. Устинов растёкся в своём кресле, а замерший на месте толстяк смотрел на меня крайне внимательно. Он не боялся, что я его атакую, просто запоминал лицо, которое ничего общего не имело с внешностью Ильи Викторовича.

Можно было бы вернуться в зал, но… Мира включила пожарную тревогу, и пока гости будут выбираться наружу, спеша спастись, я уйду в другую сторону. Машина уже ждёт Ульяну, да и она предупреждена, что меня ждать не нужно. Так что эскортнице ничего не грозит.

— Молодой человек, — обратился ко мне толстяк, когда я подошёл к окну.

Я обернулся, но ничего говорить не стал.

— Вот так Селивановы ведут дела? — спросил он.

Я пожал плечами и, открыв окно, выпрыгнул наружу. Скинув с себя униформу охранника Устиновых, я бросил пистолет и, разогнавшись до предела своих возможностей, промчался по тёмным переулкам до следующего квартала.

А уже здесь перевёл дыхание, и, дождавшись заранее заказанного Мирой курьера, забрал у него джинсовый костюм. Переодевшись окончательно, с новым лицом спустился в метро.

— До возращения в Долину осталось ещё время, — сообщила блондинка, рассматривая карту на стене. — Чем займёмся?

Я коснулся уха, чтобы не вызывать подозрения.

— Как насчёт позднего ужина? Я знаю неплохой ресторан.

Глава 7

Перемещение уже совсем привычно прошло ровно в тот момент, когда я моргал. Веки опускались на Земле, а поднялись, когда я стоял в номере гостиницы Комендариев. Бегло осмотревшись, я бросил сумку с добром на диван. С исчезновением автомобиля хранить имущество стало негде.

Сев в кресло, я вытянул ноги. «Вездеход» задрожал, уведомляя о сообщении.

— Это Инга, — прокомментировала Мира, опускаясь рядом с сумкой.

Кивнув, я взял аппарат в руку. Ничего необычного, Тальберг напрашивалась в гости. Вместо того чтобы набирать сообщение, я отправил вызов. Трубку взяли почти моментально.

— Лазарь? — немного удивлённый тон наёмницы меня развеселил.

— Да, это я, — ответил я. — Ты ждала ещё чьего-то звонка?

Мира хмыкнула и подняла ладонь, над которой высветились неоновые буквы, быстро сложившиеся в слово. Блондинка подсмотрела такой фокус на Земле, иначе почему раньше ничего подобного не делала?

«Куратор»

— Да, — после секундного замешательства ответила Тальберг. — Но рада, что ты позвонил. Я могу заглянуть к тебе?

— Конечно.

— Тогда буду через полчаса, мне нужно ещё кое-что доделать.

Прервав вызов, я откинулся на спинку кресла. Стоило добраться до душа, привести себя в порядок. А заодно убрать земную одежду — пригодится в следующий раз.

О том, что делать с особым отделом государственной безопасности, думать я был не готов. Часть меня требовала ворваться к ним в главный офис и собственными руками посворачивать там всем шеи, выцарапать глаза и вырвать языки. Но…

Во-первых, это ничего мне не даст, кроме проблем. А во-вторых, Королёв мог вешать мне лапшу на уши. Потому что мне слабо верится в талант Николая Артемьевича к лицедейству. Старший Вранов бы обязательно прокололся в семейном кругу. И пока не доказано обратное, буду считать, что государственная безопасность решила воспользоваться случаем и втереться ко мне в доверие, сообщив, что глава рода с ними сотрудничал.

Они же считают, что мстить взялся бастард Врановых. То есть человек, максимально замотивированный не только перебить виновных в гибели родных, но и пойти по стопам отца. Для места прокурора слишком сложно, а вот для сотрудничества с императорскими псами — вполне достаточно.

Отбросив размышления, я забрался в ванну и включил воду. И даже успел вылезти из душа, прежде чем Мира впустила Тальберг в номер по моему приказу. Инга явилась в своей рабочей форме, подчёркивая, что находится у меня по официальному поводу.

— Выглядишь уставшим, — заметила она, когда я вышел в гостиную с одним полотенцем на бёдрах. — Но лучше, чем в прошлый раз. Витаминки помогли?

Улыбнувшись, я кивнул и сел на уже свободный диван. Земные вещи убраны, поэтому впускать наёмницу в номер можно было без переживаний о том, что она случайно заглянет не туда.

— Помогли, спасибо. Как твои дела? — спросил в ответ я.

Вместо ответа она протянула мне браслет.

— У меня, — со значением произнесла Тальберг, — всё просто отлично, Лазарь. Я нашла отличного наёмника, который готов выполнять грязную работу для моего клана. Я наладила с ним взаимовыгодное партнёрство, и меня повысили во внутренней иерархии Го-Ли. И этот наёмник не требует особых расходов свыше обычного тарифа. Там, кстати, сразу твоя доля за трофеи.

Я кивнул, забирая у неё устройство, и сразу же перевёл вознаграждение. Конечно, двадцать шесть тысяч кредитов на фоне моих семисот кажутся не серьёзной суммой, но нужно понимать, что теперь я не сам таскаю добычу, а получаю только часть. Контрактов на такую сумму просто нет, а за голову ключевой фигуры незаконной группировки мне отвалили сто кусков.

— Приятно знать, что ты не только удовольствие получаешь от нашего общения, партнёр, — с улыбкой прокомментировал я её слова.

Инга закинула ногу на ногу и, скрестив руки на груди, приподняла бровь.

— Как тебе Воронцова?

Она настолько старательно делала вид, будто Агата её не волнует, что поверил бы в это только идиот. Подсевшая к ней Мира с усмешкой скопировала позу Тальберг, и я едва удержался от улыбки, наблюдая за этой пантомимой.

— Да, если честно, — протянул я и потёр подбородок, — то пока у меня нет на её счёт какого-то особого мнения. Видно, что девочку отправили, так сказать, на полевую практику, набираться опыта, узнать, каково это, начинать с самых низов. Но её, как мне кажется, всю жизнь держали в тепличных условиях.

На лице Инги появилась довольная и при этом хищная улыбка.

— На самом деле, — продолжил я, — ничуть не удивился бы, если бы её заменили кем-то более… Нашего уровня, если ты понимаешь, о чём я.

Тальберг важно кивнула и, заметно расслабившись, скинула с себя униформу. Оставшись в одном белье, она направилась в мою ванную и уже перед дверью обернулась.

— Закажешь нам ужин? — спросила Инга, прежде чем скрыться за створкой.

Мира посмотрела на меня с интересом.

— Мне кажется, она уже считает тебя своей собственностью, — заметила блондинка.

Я пожал плечами и действительно заказал еду. Добротный плотный ужин для двоих взрослых людей, которые знают, как тратить энергию. То, что я съел на Земле в «Бычьем сердце», уже растворилось в желудке.

Тело окончательно восстановилось после сражения в логистическом узле, и завтра с утра я поеду обратно в Долину. Так что не видел повода отказываться от хорошей компании на вечер.

— А ты бы хотела меня для себя застолбить? — в шутку спросил я. — Я, конечно, люблю технологии, но не настолько же.

Мира негромко посмеялась над шуткой и погрозила мне пальцем.

— Я видела, как ты смотрел на того робота в торговом центре, Макс, — добавив угрозы в голос, заявила она. — Не вздумай изменять мне с кем-то другим. Мясные девки — это одно, но я должна быть твоей единственной и неповторимой.

Я улыбнулся в ответ и взял в руки «Вездеход». Карту я изучил, но не настолько, чтобы запомнить все детали. Так что пока было время, следовало освежить в памяти, что нас ждёт по пути.

Тальберг вышла из ванной, одетая в халат, волосы были укрыты чалмой из полотенца. Она явно считала себя в полной безопасности рядом со мной. Не удивлюсь, если, зайдя в ванную, обнаружу на полках какой-нибудь крем, а то и бритву.

— М-м-м, — потянув носом, с довольной улыбкой произнесла Инга, плюхнувшись на подлокотник моего кресла. — Сначала перекусим или потом?

Я отложил аппарат на столик, уже сервированный приходящим официантом, и поднял женщину на руки.

— Потом.

Под довольный смех Тальберг мы переместились в спальню.

* * *

— Я сопоставила сведения, — объявила Мира, потягивая иллюзорный сок из стакана. — Через это СТО, на которое ты собираешься напасть, проходит полноценный маршрут грузоперевозок Орсини. Так что легко там не будет.

— Учитывая, что они подсунули мага пятого круга в незначительный, по мнению остальных кланов, объект, даже не сомневался, — ответил я. — И наши с тобой партнёры сами понятия не имеют, что там ещё у Орсини найдётся в закромах.

Блондинка покивала, с шумом выцеживая сок со дна ёмкости, заставляя меня скривиться от неприятного звука. С довольной улыбкой растворив напиток в воздухе, ассистентка продолжила речь.

— Предлагаю провести разведку, а затем отправиться в узел связи, — озвучила Мира. — Поиск терминала никто ведь не отменял. Или ты уже передумал помогать мне? Всё-таки Орсини — не твой главный квест.

Я хмыкнул, продолжая вести броневик. Мы уже достаточно удалились от Дэйлграда, и вполне можно было свернуть в лабораторию. Мой испорченный доспех превратился в пыль, а новым на обратной дороге я, по понятным причинам, так и не обзавёлся. И прежде чем соваться к Орсини, следовало восстановить броню.

И переделать её, увеличив защиту. Противостояние будет нарастать, и рано или поздно я столкнусь с очередным мощным магом. И что тогда? Даже заклинание пятого круга чуть меня не зажарило. А ведь если подобные бойцы у Орсини охраняют третьестепенные объекты, чего ждать на каком-нибудь важном заводе?

— Так что там с маршрутом? — вернул разговор в нужное русло я.

— Останови машину, — вместо ответа велела Мира.

Я ударил по тормозам, и броневик замер на месте, вспахав замершими колёсами грунт. Не успел я уточнить, в чём дело, как раздался грохот, и из леса слева направо промчалось стадо взбешённых животных. Проводив взглядом первые несколько десятков шипорогов, я повернулся влево, надеясь рассмотреть, что их спугнуло.

— Лесной пожар, — пояснила Мира. — Едем смотреть? Вряд ли там что-то серьёзное, но я не вижу предпосылок, чтобы в такую погоду начаться пожару.

Стадо промчалось дальше, оставляя после себя серьёзно вытоптанную дорогу. Там, где пробежали тяжёлые травоядные, теперь виднелась яма глубиной в добрых полметра. Справа уже шли поля, но задерживаться на них напуганные звери не стали. А ведь такого пастбища им хватило бы надолго.

— А далеко? — уточнил я.

Мы всё-таки находимся в зоне действия связи Предтеч, Мира должна иметь возможность просматривать пространство в реальном времени. Ей-то не нужно по несколько минут анализировать обстановку.

— Двенадцать километров, — задумчиво ответила блондинка.

Кивнув, я включил задний ход и, развернув броневик, объехал глубокую яму. Что бы там ни произошло, лезть в лесной пожар я не собирался. Ладно бы у меня была защита, а так придётся оставить эту тайну на откуп кому-то более безрассудному.

— Что это могло быть? — спросил я, выбравшись на нормальную дорогу.

Мира пожала плечами.

— Судя по всему, там был какой-то клановый объект Го-Ли, — ответила она. — Но они уже не пытаются его потушить, я вообще там людей не вижу.

У меня перед глазами промелькнула картинка. Всматриваться в детали не пришлось, и без того я прекрасно распознал следы бойни. Просто нападающие не оставили тел — ни своих, ни чужих, а технику и несколько зданий подожгли. Возможно, выживших взяли в плен, или же просто убили. Но в любом случае проблемы Го-Ли меня не касаются.

Дальше мы ехали в полном молчании, пока через несколько километров пути я не остановил броневик. Выбравшись из своего кресла, я поменялся с Мирой местами. Блондинка вцепилась пальцами в руль и топнула по педали газа.

— Думаешь, это Орсини? — спросила ассистентка.

— Возможно, — кивнул я. — Нас в подробности никто не посвящает, а клановая война и до моего появления постоянно шла. Главное ведь в ней — не оставлять живых свидетелей, а так на вольных всегда можно было свалить.

— Ты видел, как отреагировали Инга и Агата, когда ты показал им полную карту Коршунова? — спросила Мира.

Я кивнул, доставая кружку кофе из вскрытого ранее рациона.

— Они явно не ожидали, что Орсини, по факту, владеет большей территорией, чем Рябинины и Го-Ли вместе взятые, — ответил я. — Так что, честно признаться, уже хорошо, что ни те ни другие не пошли на попятную, когда это всплыло.

Мира покачала головой.

— У них может быть такая же сеть, о которой мы не знаем.

— И чтобы ты не раскопала этого? — усмехнулся я. — Очень вряд ли.

Хотя и не лишено смысла. Но маловероятно, потому как это поставило бы Комендариев в подчинённое положение. А городской клан способен усмирять коллег на своей территории. То есть имеет за собой достаточно силы, чтобы продавить своё решение, несмотря на то, кому оно нравится, а кому — нет.

— Мне потребуется время, чтобы создать тебе новую броню, — сменила тему Мира. — У тебя будет возможность вернуться на Землю.

— Пока там делать нечего, — покачал головой я. — Я уверен, что Королёв ещё даже не решил, что делать. Да и партнёр Селиванова только что умер, даже суток не прошло. А выходить на новые объекты рано — что Григорий, что Сергей не дураки, обязательно будут повышать уровень боеготовности своих точек. А значит, соваться к ним в ближайшее время не стоит. Пусть паника уляжется. А вот когда они расслабятся…

Договаривать не было нужды, Мира кивнула, и дальше мы ехали молча.

* * *

Я влез в новую броню и принялся проверять, насколько легко в ней двигаться. Она не отличалась от той, что Мира изготовила в прошлый раз, но привычку просто так не изживёшь. Потому я попрыгал, погнулся во все стороны и только после этого остался доволен результатом.

— Я отдала приказ, чтобы лаборатория собрала ещё десять таких же комплектов, — предупредила блондинка, когда я закончил тестирование. — Если подождёшь, возьмём с собой парочку запасных. И оружие я бы тоже на твоём месте прихватила.

Кивнув, я вытянул руку в сторону, и боевой дробовик прыгнул мне в руку. Это единственное новшество, вшитое в броню. На минимальном уровне я могу управлять изготовленными в этой же лаборатории устройствами, притягивая их к себе. Запихнуть что-то серьёзнее было физически невозможно — пришлось бы переделывать доспех.

Потерять доспех я не боялся — без модуля система приманивания оружия просто не работала. Мира работает с моим мозгом, именно она управляет этим телекинезом. Действует не слишком далеко — в пределах пяти метров. Так что уйти от броневика и притянуть к себе пару пулемётов, к сожалению, не выйдет. Но и то хлеб.

— Почему ты сразу так не сделала? — проверив боезапас в винтовке, спросил я.

— Почерпнула идею на Земле, — пожав плечами, ответила Мира. — В торговом центре увидела ребёнка, который играл на планшете в игру. Там у персонажа была подобная способность.

Хмыкнув, я кивнул.

— Постоянно забываю, что ты ещё учишься, — прокомментировал я. — Может, мне в следующий раз в книжный зайти, чтобы ты комиксы с фантастикой отсканировала?

— Думаешь, там будет много полезных идей? — уточнила блондинка.

— Ну, телекинез же ты нашла, — пожал плечами я, и усилием воли заставил оружие из рук переместиться за спину.

В таком положении его можно было бы таскать, но — неудобно. Не рассчитана броня для подобного обвеса. Да и не нужен мне арсенал под рукой, хватает пары стволов, чтобы закрыть любой вопрос. А уж если понадобится, всегда можно броневик подогнать поближе, у него-то калибр куда внушительнее.

— Или ты думаешь, мы глупые варвары, у которых есть только одна идея? — с усмешкой спросил я.

Мира ничего не ответила — явно обдумывала варианты. У неё, конечно, есть некоторый доступ к моей памяти, но она не умеет читать вообще всё. Странная технология Предтеч, ограниченная по неясной мне причине.

Впрочем, у меня самого в башке столько мусора, что ковыряться там для искусственного разума наверняка что-то вроде копошения на помойке. Толковых идей-то у человечества хватало, другой вопрос, как их найти в том бардаке.

— Ладно, пока здесь идёт печать, мы с тобой отправимся к следующему узлу Предтеч, — объявил я.

— А СТО?

— Я же только недавно тебе объяснял, Мира, соваться в точку, где тебя точно ждут — глупость, — покачал головой я. — Так что давай-ка выберем такое место, которое находится ближе к центру территории Орсини. Вряд ли они ожидают удара там, а значит, у нас есть все шансы проскочить незамеченными, сделать своё дело…

Мира скрестила руки на груди и рассмеялась.

— Ты просто хочешь, чтобы я могла мониторить всё, что происходит на маршруте между заводом и СТО, — обвиняющим тоном заявила ассистентка.

Мне оставалось только улыбнуться.

— Вот видишь, как хорошо ты меня знаешь.

Выдвинулись мы тем же вечером. Был у меня соблазн сходить на Землю, ведь достаточно выйти в другом городе, стране или вовсе на другом континенте, и можно будет свободно там предаваться безделью в полной безопасности. Но я взялся за работу, а значит, её нужно выполнять.

Уж в чём обе личности, породившие Макса Лазаря, были одинаковы — так это в принципе держать однажды данное слово.

* * *

— Раздельники, — предупредила Мира, не сбавляя хода.

Я кивнул, даже не пытаясь вглядеться в ночь за окном. Пушка на крыше заколотила, в отсек для стрелянных гильз посыпались смятые железяки. В меткости искусственного разума я не сомневался. Но всё равно местные твари, бросившиеся в погоню за броневиком, принялись бодать машину в бок. Один запрыгнул на крышу, попытался добраться до турели.

— Сейчас не сезон, — заметила блондинка. — Что ни здесь делают?

Ещё одна тварь оказалась на капоте, и Мира резко остановила машину. Монстра скинуло на землю, и броневик сразу же проехался по зверю.

— Мигрируют, — отозвался я, снимая со стены боевой дробовик. — Открой-ка дверь.

Задняя створка распахнулась, заодно ударив по морде ближайшего раздельника, и я всадил пулю в раскрытую пасть монстра. Ему разнесло башку, и туша, рухнув, закрутилась по траве. Надо мной грохотала турель, и я успел убить ещё одного монстра.

— Закрываю! — предупредила Мира, прежде чем вновь запереть створку.

Над головой прозвучал отвратительный скрежет, но его сменил одиночный выстрел, и раздельник, пытавшийся устранить турель, свалился с крыши.

— Чисто, — отчиталась блондинка, продолжая вести броневик.

Я вставил пару патронов вместо использованных и закрепил дробовик на месте.

Ситуация была не то чтобы обычная — меня до сих пор напрягали такие нестыковки. Но с каждым разом мне всё меньше казалось, будто люди действительно что-то толком изучили в фауне Долины. И я, и Мира опираемся на знания из библиотеки Комендариев, а там сказано, что раздельники в стаи сбиваются только во время гона. Второй раз я уже встречаю доказательство обратного. Не сезон сейчас для спаривания, так какого, простите, хрена?

— Нужно будет найти того, кто их описание в библиотеку сдавал, и отрезать ему яйца, — проворчал я.

— Судя по дате внесения записи, — со смешком ответила Мира, — он уже давно сгнил. Но я предполагаю, что мне понятно, почему они сбиваются в стаи. Эволюция и смена окружающей обстановки.

— То есть?

— Вокруг становится слишком много опасных людей, — пояснила блондинка. — Ради выживания раздельники вынуждены группироваться, чтобы стая могла защищаться от людей. Человечество своей экспансией перекраивает экосистему Долины. И вряд ли это закончится хорошо, я посмотрела список уничтоженных видов, которых ваш якобы разумный вид истребил полностью.

Спорить тут было не с чем, так что я просто вернулся на переднее сидение и пристегнулся.

Напрягало помимо нетипичного поведения местных животных ещё и то, что посреди ночи мы устроили пальбу. И при этом уже находимся на территории Орсини, неофициальной, но всё же.

Нужную точку с узлом связи уже было видно невооружённым глазом. Как и прочие, он располагался в скале, торчащей посреди холмов, закрывая часть звёздного неба собственной громадой.

— Надеюсь, не придётся на него карабкаться, — произнёс я, разглядывая похожий на громадный клык кусок породы. — Тут же метров триста высоты.

— Не думаю, — не прекращая вести машину, покачала головой Мира. — По моим сведениям, сто семьдесят два с четвертью.

Я покосился на блондинку, но не стал уточнять, что ждал другого ответа. Впрочем, ждать оставалось недолго. И уже через час мы оказались у подножия. Броневик заглушил двигатель, и я, прихватив оружие, вылез наружу.

Проекция Миры появилась рядом, стоя по пояс в высоких зарослях. Ветер колыхал это травяное море, но сама ассистентка и не подумала придать своей одежде естественности, так что у неё даже волосы оставались неподвижны.

— Ничего не чувствую, — с разочарованием произнесла она.

— Попробуем подобраться поближе, — пожал плечами я и двинулся обратно к машине.

Основание скалы представляло собой неправильный овал, и чтобы её обойти, пришлось бы потратить около часа хода. Так что на броневике было банально быстрее. И пока колёса давили сочную траву, заставляя сок брызгать, мы сохраняли молчание.

А когда мы описали круг, Мира уронила голову на руль и тяжело выдохнула.

— Ещё один мёртвый узел, — прокомментировала она.

— Ну, не всегда нам должно везти, — пожал плечами я. — Обидно, что придётся двигаться по землям Орсини вслепую, но…

Внезапный удар в бок перевернул броневик, и машина ещё трижды кувыркнулась, прежде чем в нас врезалось что-то снова.

— Какого хрена? — выдавил я, вцепившись во всё, что можно, лишь бы удержаться на месте.

— Система защиты создателей, — ответила Мира. — Она считает нас угрозой.

Блондинка резко обернулась ко мне, её лицо исказил испуг.

— Беги! Быстро!

Я дёрнул ремень и выпрыгнул из машины. Не успел я отскочить в сторону, как в броневик ударил полупрозрачный луч. Броня, собранная по технологии Предтеч, оплыла, словно была сделана из воска. Чудовищный жар ударил по мне волной, сметая, будто песчинку.

Прокатившись кубарем по траве, я не сразу смог понять, что происходит и где я. Ощущение накатывающего головокружения заставило меня потеряться в пространстве, но ещё один залп невидимого оружия встряхнул землю подо мной, и я сорвался с места.

— Какого хрена в нас стреляют? — выкрикнул я, удаляясь от скалы едва ли не на четвереньках.

— Я послала сигнал, — услышал я голос в своей голове. — Система обороны сошла с ума, приняв меня за врага.

Только восстания машин нам тут и не хватало!

Я пробежал ещё метров двести, когда почувствовал, что меня отрывает от земли. Я замахал конечностями, пытаясь уцепиться за траву, за почву, но всё было бесполезно. Меня тащило обратно к скале, и вид догорающего остова на месте крепчайшего броневика ни капли не добавлял мне уверенности в хорошем исходе.

Меня пронесло по воздуху на огромной скорости к скале. В момент, когда удар был уже неизбежен, камень исчез, и меня, как мяч, зашвырнули внутрь чёрного коридора. И пока я гремел бронёй по полу, вход закрылся, отрезая меня от мира.

И от Миры.

Глава 8

Первые несколько секунд я боролся с последствиями тряски. Взбесившийся вестибулярный аппарат требовал держаться за пол зубами, но пальцы скользили по гладкому металлу. Не сунься я в машину Предтеч, от меня бы сейчас, наверное, только кашица осталась, а так ничего, жив-здоров орёл.

Глубоко дыша, я пытался рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме, но даже усиленные глаза не давали возможности ориентироваться. Вопреки ожиданиям, никто не подкрался ко мне и не добил, пользуясь невидимостью.

Отдышавшись, я поднялся на ноги. А стоило мне сделать шаг, как темноту прорезали голубоватые лучи, прошедшиеся по мне с головы до ног. Шум, который не воспроизвела бы моя глотка, раздался прямо в мозгу.

— Обнаружена метка первопроходца, — запоздало услышал голос Миры я. — Доступ разрешён.

Под ногами вспыхнули две голубоватые полосы, очерчивающие пол под стенами.

— Ты тут? — спросил я, но блондинка не ответила.

Кажется странным, что она смогла перевести мне речь Предтеч, но при этом не способна со мной контактировать самостоятельно. Но если немного подумать, то картина складывается иная.

Модуль искусственного разума «альфа», который я подобрал в пещере, предназначался для сугубо гражданского применения. А здесь военный объект, по определению имеющий более высокий приоритет. Так что Миру задавили местные алгоритмы, обрезав функционал до минимума.

Я шагнул по слабо освещённому коридору, но больше ничего примечательного не произошло. Пространство вокруг не менялось ещё метров двадцать, пока я не увидел на стене несколько оплавленных пятен. Повреждения были очень старыми, но я прекрасно помнил, какой крепостью обладают постройки Предтеч, а потому следы применения оружия, способного плавить этот самый материал, наводили на неприятные мысли.

— Будем надеяться, воевать здесь не с кем, — выдохнул я, закончив осматривать оплавленные стены.

Ещё несколько метров я прошёл в полной тишине, пол под ногами скрадывал звук моих шагов. Отметин на стенах, полу и потолке становилось всё больше. Укрепление Предтеч явно пытались взять штурмом… Или выбраться из него с боем.

Вновь раздался шум в голове, который с задержкой перевёлся на понятный мне язык. Хотя словами это было сложно назвать, складывалось впечатление, что мне транслировали концепции, а не отдельные звуки.

— Метка первопроходца подтверждена. Угроза отсутствует.

Передо мной оказалась дверь, на этот раз не круглая, как в привычных постройках Предтеч, а в форме правильного шестиугольника, состоящего из миллионов крошечных сот. Посередине перегородки имелось едва заметное углубление. Приложив к нему ладонь, я ощутил, как по всему телу проходят вибрации.

Долго это не продлилось, и гермостворка просто… исчезла. Точно так же, как и стена в скале, в которую я чуть не врезался, когда меня затягивало сюда.

— Класс, — прокомментировал я.

Учитывая, что магия, как и всегда, была задавлена блокираторами, подозреваю, это исключительно техническая разработка. И я не представлял, как это вообще возможно, какие законы используются, чтобы заставить материал перестать существовать, а потом также резко возникнуть на прежнем месте.

Новое помещение тоже не соответствовало ни узлу связи, ни Башне, ни лаборатории. Всё тот же шестиугольник, поднимающийся метра на четыре. В каждой стене — закрытые двери, точь-в-точь повторяющие створку, через которую я вошёл. Никаких столбов с письменностью Предтеч здесь не нашлось.

Освещение работало по-прежнему только под стенами, но в центре громадного зала располагалась ещё одна подсвеченная зона. Намёк был кристально ясен, но прежде чем вставать туда, я подошёл к другой двери и коснулся её центра.

— Ну, этого следовало ожидать, — прокомментировал я, когда ничего не произошло.

Что бы ни находилось за дверьми, пускать меня туда никто не собирался. И это было объяснимо — у меня на руке гражданский модуль, статус первопроходца. Ничего из этого не должно позволять шарахаться по военной базе, куда заблагорассудится. А вот пройти по разрешённому пути — вполне.

— Ну, будем надеяться, меня это не убьёт.

Я на всякий случай набрал побольше воздуха и встал на подсвеченный центр зала. И меня резко накрыло темнотой.

Я не чувствовал собственного тела, при этом точно знал, что я всё ещё стою там же, где и раньше. Парализованный организм остался в зале, а вокруг меня простирался пустой космос. Я знал, что это именно он, хотя не видел ни светила, ни звёзд, ни планет.

Вновь услышав шум, я уже безо всяких подсказок Миры разобрал в нём низкий рокочущий голос.

— Первопроходец, добро пожаловать домой, — произнёс он. — Если ты слышишь это сообщение, значит, мы всё же нашли новый дом. У меня нет сведений о том, где он теперь находится. Я, командующий обороной Зал'кис, вынужден был остаться на планете, чтобы бороться с Кризисом.

Передо мной возникла планета, освещённая миллиардами огоньков. По её поверхности пошла волна тьмы, и я сразу же почувствовал оторопь. Мне показывали Кризис, ту самую катастрофу, что загнала Предтеч в Долину.

Не уверен, что всё происходило настолько стремительно, как мне показывали, но скорость угасания цивилизации впечатляла. Лишь крохотные островки держались дольше других, но и они умирали достаточно быстро.

— К сожалению, большинство наших систем пришли в негодность, и, скорее всего, новые протоколы, которые вы теперь используете, незнакомы родным для меня системам. Ты не будешь иметь доступа к ним, и они посчитают тебя чужаком. В моё время считалось, что обойти их нельзя, но я верю, что наш народ не стоял на месте и у тебя с собой есть все средства, чтобы вернуть контроль над Крепостями и орбитальными платформами.

Над планетой вспыхнула огромная сеть космических спутников. Совсем не похожие на земные, они формировали плотное кольцо вокруг планеты. И Кризис, о котором говорил Зал'кис, не затронул их. Однако я помнил, что Мира не смогла с ними связаться, а значит, если они и пережили падение своих создателей, теперь это не имеет значения — их уничтожило время.

— Пускай я никогда не увижу тебя, наш далёкий потомок, но я записываю это сообщение с надеждой, что всё, что мы сделали ради спасения нашего вида, было не зря.

Изображение сменилось, и теперь я оказался в том же зале, что и прежде, но сейчас он был жив. Мелькали какие-то датчики, под сводом звучал какой-то писк приборов, а по полу катались крохотные, похожие на тараканов размером, роботы.

— Моё имя Зал'кис, я последний командующий уцелевшими Крепостями, назначенный лично Оверлордом, — продолжал звучать голос. — Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ты услышал меня. Сегодня мы отправили последний Ковчег к звёздам, и я записываю это сообщение для потомков, которые однажды вернутся на родную планету. Знай, первопроходец, что мы, оставшиеся, сделали всё, что было в наших силах, чтобы сберечь наследие своего народа. В одном из залов я приказал сделать музей наших технологий. Чтобы потомки знали.

Перед моими глазами мелькнула трёхмерная карта, отпечатавшаяся в мозгу настолько крепко, что теперь мне даже освещение не понадобится, чтобы в Крепости ориентироваться.

— Если ты стоишь там же, где стоял я, если ты услышал мой голос, значит, мы были не зря…

Просмотр записи закончился, и я вновь оказался стоящим в подсвеченном шестиугольнике посреди полумрака зала. Голова раскалывалась, перед глазами плясали цветные круги, во рту пересохло. Вторжение в разум не прошло бесследно.

Осознание, что я стою на кладбище, ударило по эмоциям, заставляя каждую клетку вздрогнуть. В этой Крепости остались те, кто предпочёл выиграть время для своих соотечественников, которые сбегали с обречённой планеты в поисках новых миров.

Сойдя с платформы, я направился сразу же к нужной двери. Теперь, когда Зал'кис вшил мне в подкорку знания о той части Крепости, которую мне разрешено посетить, определить её не составило труда.

Командующий мало что объяснил, мне до сих пор была неизвестна причина Кризиса и даже в чём он выражался. Я понятия не имел, как здесь всё работает. Но мне и не требовалось. Я здесь чужак, лишь случайно получивший доступ к Крепости, в которой умерли последние представители народа Предтеч.

Пройдя по короткому коридору, я оказался в музее.

В огромном пространстве повсюду были расставлены артефакты прошлого. И первым, что привлекло моё внимание, оказался громадный гуманоидный робот, ростом метра в четыре и два с половиной в ширину. Подойдя к экспонату ближе, я почувствовал лёгкий укол. Голос Зал'киса прозвучал в голове вновь.

— Панцирь класса Т'харад — тяжёлая боевая броня штурмовых командиров, — произнёс павший командующий. — Носитель пал на третий день Кризиса. Сохранено в память обо всех пехотинцах, павших во время Кризиса.

Перед моими глазами появилась картинка, как этот самый панцирь одной конечностью сминает пространство, уничтожая всё, что попало в зону удара. Миниатюрная чёрная дыра, которая действует только там, где требуется оператору.

В груди машины зияла дыра такого размера, что я мог бы без проблем в ней поместиться. Внутри можно было рассмотреть чёрные, как будто промасленные жгуты из неизвестного материала. Разобраться, как залезать внутрь, было невозможно, вероятно, потому, что панцирь был повреждён.

Долго задерживаться у постамента я не стал, двинулся к следующему.

Полупрозрачный куб висел в воздухе без каких-либо подпорок, внутри него вращались шесть цветных сфер. Устройство точно не работало, но при этом какой-то процесс всё равно происходил. И как же обидно, что я нихрена в этом не понимаю!

— Мнемонический навигатор класса «Зерн», — объявил Зал'кис. — Тактический навигатор, обледенел на двенадцатом цикле. Оператор скончался, не выдержав нагрузки. Использовался для расчёта траекторий Ковчегов. Теперь бесполезен.

Я прошёл к следующему постаменту, на котором валялись грудой какие-то обломки. Разум просто отказывался выдвигать предположения, чем раньше был этот хлам. Зато у меня всё больше возникало вопросов к Предтечам. Очевидно, что была какая-то война, но кто был противником? Почему, обладая такими технологиями, они проиграли?

— Рой «Экзод», — после укола, который я уже почти не заметил, сообщил командующий. — Продержался 41 час с начала Кризиса. Уничтожен.

И вновь я увидел демонстрацию. Роботы самых разных форм и видов, действующие синхронно, дополняя друг друга. Они не перебирали лапками и не летали. Рою была доступна мгновенная телепортация.

Следующим экспонатом был саркофаг, поставленный вертикально. Верхняя крышка отсутствовала, в местами прожжённом ложементе угадывались почти человеческие очертания.

— Транспортный скафандр «Проходчик», — поделился Зал'кис. — Капсула для эвакуации на Ковчег. Пользователь так и не попал в неё. Сохранено в память о всех первопроходцах, которые решили остаться.

Шагая всё дальше, я уже не подходил к тому, что оставил в наследство командующий. Всё это было для меня бесполезно, так как умерло ещё при жизни командующего Предтечи. Хотя, конечно, капсула меня заинтересовала.

— Станция биореконструкции «Сел'ма». Восстанавливает ткани до полного соответствия эталону носителя. Заблокирована протоколами Кризиса. Повторный запуск запрещён.

Лекарство от всех бед практически. Которое я тоже не смогу использовать. Из пояснений Зал'киса я знал, что машина Предтеч, в которую я нырнул, была в сотни раз хуже, чем вот этот гроб, который никогда уже никому не поможет.

Свернув к выходу из зала с экспонатами, я дошёл до невысокого камня, похожего на обсидиан. В его прожилках слабо светилась та же голубая энергия. От памятной стелы исходило чувство торжества с примесью горечи. И мне даже не требовался переводчик, чтобы понять, на что я в действительности смотрю.

Это был список Предтеч — тех, кто остался, чтобы задержать Кризис, в чём бы тот ни проявлялся. Перевод подоспел, но я сделал шаг в сторону. Слушать имена погибших для меня не имело смысла — это даже не чужие люди, иной разумный вид.

И, что печальнее, посетил этот мемориал не настоящий потомок Предтеч, а всего лишь человек, чудом получивший доступ через машину подготовки первопроходцев.

Ещё одна дверь открылась, и я миновал новый коридор. На этот раз помещение оказалось совсем маленьким, если сравнивать его с предыдущими. Зато двухуровневое, и если первое использовалось техническим персоналом, то на втором оказалось кресло из того же материала, что и жгуты в панцире.

Поднявшись наверх, я посмотрел на обруч, лежащий на сидении.

— Это модуль командующего, — прорезался голос Миры. — Не вздумай его трогать, Макс. У тебя нет права доступа.

— Доброе утро, спящая красавица, — с усмешкой ответил я. — Отдохнула?

— Я не отдыхала, — возразила та, по-прежнему не появляясь в виде проекции. — Ты себе просто не представляешь, Макс, что для меня значит это место. Это… мемориал героев. Между временем, когда меня создали и когда пал Зал'кис — пропасть. В зале музея ты не останавливался возле всех экспонатов, а я видела там разломанный гражданский браслет, современный последним дням создателей. Я по сравнению с ним действительно тостер.

Её голос звучал так, будто ассистентка вот-вот заплачет. Но, естественно, ничего подобного не случилось, в конце концов, она — искусственный разум.

— Нам здесь больше нечего делать, — сказал я.

— Крепостьподчиняется только командующему, а чтобы стать им, — подтвердила Мира, — тебе нужно иметь коды Оверлорда. Верховный правитель создателей умер на планете в числе первых. И это было не в Долине.

Да, в таком случае вероятность получить в свои руки Крепость Предтеч — нулевая. Потому что барьер никто не отменял, а он не пропускает разумных наружу. Уж в этом библиотеке Комендариев можно было доверять — не одно поколение пыталось пройти сквозь магическую стенку.

Впрочем, после того, что я здесь увидел, можно предположить, что это и не магия вовсе.

Двинувшись в сторону выхода, я открыл очередную дверь и оказался в коридоре, который с небольшим уклоном двигался на другую сторону скалы. Здесь уже не было следов боя, только всё та же тусклая подсветка.

Стена передо мной исчезла, и я шагнул под светлеющее небо. Высокая трава сразу же скрыла меня по пояс, а за спиной образовалась каменная стена. Глядя на встающее солнце, я чуть прищурил глаза и тут же замер.

— Клювоклык! — воскликнула Мира.

Опознать опасного зверя я и сам смог. Но что было неприятнее, монстр не только дал заметить себя, но и моё появление для него не стало секретом.

Низкий утробный рокот прокатился по пространству, раздвигая волной высокие заросли, и хищник прыгнул, раскрывая свою пасть. У меня не было времени выхватить оружие, да оно бы и не помогло. Так что я успевал только опустить веки перед столкновением.

Из земли ударила тугая струя голубоватого огня, и от чудовища, которое могло справиться с отрядом вооружённых до зубов бойцов, не осталось даже пепла. Я стоял, тупо глядя на то место, где только что был клювоклык, и не мог осознать, что вот так, походя, удар Крепости стёр одного из опаснейших хищников Долины.

— Ну, зато я взбодрился, — стряхивая с себя ступор, пробормотал я.

Короткий смешок Миры послужил мне ответом. Кажется, моя ассистентка тоже оживала после шокирующего зрелища в мёртвой Крепости. Но проблем это не решало.

— Итак, — уже шагая прочь от скалы, проговорил я. — У нас есть пистолет с парой запасных магазинов, нож, боевой дробовик, магазин к нему. И всё, ни транспорта, ни связи Предтеч.

Мира проявилась рядом и, внимательно осмотревшись, кивнула.

— Если идти в том направлении, мы выйдем на точку Орсини, — сообщила она. — Но путь на ногах займёт никак не меньше суток. А ты даже с улучшениями от создателей не будешь способен после этого вести бой. Ни еды, ни воды у тебя нет, придётся расходовать запасы организма.

Мне сразу же вспомнилось, как мы выживали, когда пробирались пешком то по джунглям, то по пустыням. Тогда условия были куда суровее, однако Мира права — там не было чудовищ, способных перекусить человека пополам. А здесь их полно.

— Тогда не стоим на месте, — ответил я.

Чтобы пересечь травянистую долину, пришлось потратить около четырёх часов. Набрать воду мне было некуда — всё моё имущество превратилось в пепел вместе с броневиком. Но это не значило, что я не могу напиться из источника, текущего под ногами. А уж определить наличие воды было несложно.

Не раз и не два при этом мы натыкались на следы животных, приходящих на водопой к этим источникам. Но мне пока никто не встретился, что было совсем не удивительно. Раз здесь обитал клювоклык, местная фауна должна была уметь просто филигранно прятаться.

Наконец, впереди начался лес. Высокие деревья, облепленные лианами с яркими бутонами, отгородились от долины, будто стеной, жёстким кустарником. Лезть в него без крепкой брони было чревато сильными ожогами, но на мне ещё оставалась броня, которая пережила все испытания с Крепостью, так что, вооружившись ножом, я потратил около четверти часа, чтобы прорубить себе путь.

Под кронами деревьев сразу стало полегче дышать. Влажность хоть и осталась, но бешеное солнце Долины уже не стремилось сжечь меня к чертям. Так что первые минут десять я сидел на торчащем из земли корне и отдыхал.

О том, что мы видели в Крепости, мы больше не говорили. Да и вообще большую часть времени двигались молча. Мира, судя по всему, впечатлилась зрелищем куда сильнее, чем могло показаться. Исчезла весёлость и желание подколоть меня. А мне было не то чтобы всё равно, а скорее… удручающе.

Цивилизация, способная сминать само пространство в комок по щелчку пальцев, устроила некий Кризис, в ходе которого ей пришлось бросить планету и сбежать в другие миры. Подозреваю, это был некий аналог гражданской войны. Или же очередное изобретение обернулось против Предтеч, уничтожая население. Ведь с кем-то же воевал Зал'кис.

Выкинув Крепость из головы, я отлепился от дерева, и продолжил путь, двигаясь по проложенному Мирой маршруту. До точки Орсини оставалось пройти немало, так что тратить время впустую я не хотел.

Ещё несколько часов движения по буреломам, и я вышел к небольшой речке, протекающей в лесу. Кроны деревьев перекрывали солнечный свет, так что у быстро бегущей воды получился купол полумрака.

— Тихо, — прошептала Мира, и я поспешил наложить на себя «Тихий шаг», а следом — «Око стрелка».

Надеяться на то, что я смогу в ближнем бою с одним ножом завалить добычу, было бы глупо. Так что я взял в руки боевой дробовик, порадовавшись, что снарядил его пулями, а не картечью. Иначе меня бы сейчас ждало сильное разочарование.

В двухстах метрах от меня к воде склонился зверь, внешне похожий на смесь оленя и чёрт его знает, кого ещё. Ветвистые рога, в которых сплели паутину пауки размером с птицееда, вызывали чувство гадливости. Но благодаря библиотеке Комендариев я знал, что рогач съедобен, хоть у него и жёсткое мясо. Из жил этого животного можно было наготовить много полезного. Но меня интересовала только пища.

Прицелившись, я плавно надавил на спуск. Выстрел грохнул, спугнув сотни птиц, которые с громкими трелями принялись улетать прочь от страшного шума. Но я отметил это лишь краем сознания, наблюдая за тем, как рогач покачнулся.

Огромная дыра в шее, вырвавшая клок мяса размером с мой кулак, не оставляла ему шансов. Зверь переступил передними лапами и грохнулся в речушку, чьи воды тут же окрасились кровью.

Отпустив дробовик, я рванул вперёд, выхватывая нож. Приблизиться к пусть и травоядному, но всё ещё опасному зверю удалось не сразу — он до последнего пытался ударить копытом. К счастью, хватило его ненадолго, и уже через пару минут я тащил тушу волоком.

— Образцовый рогач, — прокомментировала Мира, пока я отходил с добычей от водоёма.

Остановившись в подходящем для привала месте, я принялся соображать костёр. А потом, когда огонёк уже облизывал ветки и обломанные поленья, я приступил к разделке туши. Было жаль бросать такую добычу, но мне всё равно не утащить его далеко — испортится, как и любое мясо.

Когда наступила ночь, я уже наготовил себе мяса впрок. Жареный рогач на вкус действительно был похож на оленину. Но по жёсткости мог бы посоревноваться с резиновой подошвой. Возможно, его следовало замариновать — в Дэйлграде же подают его мясо, значит, как-то обрабатывают. Но у меня с собой даже соли не было, так что жевал и не жаловался.

С каждым проглоченным куском я чувствовал, как силы наполняют моё тело. Заготовленное мясо стремительно растворялось в желудке, и я, махнув на всё рукой, решил пожрать впрок.

Догрызая третий кусок, я услышал, как в кустах, где я свалил останки и внутренности, хрустят костями и рычат друг на друга мелкие хищники. Опасаться их я не стал — ко мне подойти у них кишка тонка, а вот так падаль жрать — за милую душу. К тому же у меня здесь огонь горит, которого даже животные Долины не жалуют. Особенно когда есть альтернатива в виде почти ста килограммов дохлого рогача.

— В следующей модификации брони я обязательно предусмотрю место для соли и перца, — заявила Мира, когда я закончил сворачивать остатки мяса в местные лопухи.

— Ага, — кивнул я и поворошил угли. — А теперь стереги мой сон, женщина.

Не дожидаясь, когда она что-то скажет, я опустил веки.

* * *

— Судя по всему, под землёй расположен гараж, — прокомментировала Мира, когда я закончил рассматривать в прицел небольшой лагерь Орсини.

Представлял он собой средних размеров сарай, в который можно было бы загнать багги. Один-единственный охранник сидел, развалившись с кальянной трубкой в руке. Надвинутые на глаза чёрные очки, размеренное дыхание — сторож спал на посту.

— Вижу три набора протекторов, — сообщила блондинка. — Все свежие, так что здесь как минимум четыре человека.

Я не спешил, дожидаясь, когда охранник проявит себя или хотя бы пошевелится. Но всё, что тот сделал за двадцать минут наблюдения — всхрапнул и чуть изменил положение на стуле.

— Ну что ж, пора взять такси, — хмыкнул я и с ножом наперевес двинулся к сараю.

Глава 9

Подкрасться к спящему труда не составило. Он продолжал сопеть, не обращая внимания на мир вокруг, но я всё равно не забыл наложить на себя «Тихий шаг». Подобравшись сзади к стулу, на котором развалился дрыхнущий, резко схватил его за голову.

Треск свёрнутых позвонков прозвучал очень громко, тело на стуле расслабилось, и я обернулся к входу в сарай. Никого произошедшее не насторожило, так что я быстро вытащил пистолет из кобуры убитого и извлёк магазин. Убедившись, что патрона в стволе нет, я оставил тело изображать сон.

Дальше неспешной походкой подобрался к сараю. Изнутри не доносилось ни единого звука, железная дверь, поеденная ржавчиной, брошена не закрытой. Так что, легонько сдвинув створку, я стал ждать скрипа, но петли оказались смазаны достаточно, чтобы не раздражать.

Внутри небольшого помещения было пусто, если не считать несколько деревянных ящиков с металлическими запчастями. Зато по центру сарая нашёлся люк, в который можно было пройти вдвоём. И — никаких препятствий для того, чтобы проникнуть внутрь, не имелось.

Поддев ножом утопленное кольцо, я открыл лаз, в лицо мне дохнуло запахами машинного масла, бензина и металла. Не тратя времени, я вытянул пистолет из кобуры и двинулся по ступенькам вниз.

На третьем шаге я уловил шорох, перемешанный с бормотанием, после которых громко звякнул металл. Очевидно, кто-то работает с инструментом, так что максимально сосредоточен на деле. Других посторонних вроде бы не было, но я всё равно предпочёл не спешить и спускаться медленно. На случай если кто-то неожиданно сунется в лаз, я держал нож, готовый ткнуть оказавшегося передо мной врага.

Два десятка ступеней закончились быстро, и я выглянул в проход справа. Мира была права — в подземном гараже расположились три автомобиля. Механик оказался только один, ещё один боец Орсини беззастенчиво дрых, развалившись на промятом диване у стены. Последнего видно не было, однако в гараже имелась дверца, ведущая в другие помещения, и он должен был быть именно там.

Механик склонился под капотом багги, самозабвенно ковырялся в двигателе, судя по тому, что у ног мужика лежала верхняя часть кожуха. Ключи в руках техника звякали об металл, сам он не отрывался от процесса.

Убрав оружие, я подкрался к нему и, схватив за голову, резко дёрнул её, сворачивая шею. Мужик обмяк на багги, и я помог ему опуститься на пол, не поднимая шума. Ключи остались на болтах, куда их накинул механик, но даже если бы зазвенели — на общем фоне звуков, под аккомпанемент которых спал боец Орсини, этого бы никто не услышал.

Не желая прерывать череду экономных убийств, я обновил на себе «Тихий шаг» и переместился к дивану, на котором дрых следующий враг. Стоило поторопиться — четвёртый мог появиться в любой момент. Так что нож вошёл под подбородок жертвы быстро, и боец сдох, не приходя в сознание.

Оставался один противник, но его ещё следовало найти. Пока же я внимательнее осмотрел машины, которые сюда загнали. Наклонный подъём впереди уходил в темноту, выдавая, что въезд в подземный гараж находится где-то метрах в двухстах от сарая наверху. Рядом с выездом я обнаружил кнопку открытия ворот.

Помимо багги, который теперь не починят, в гараже стоял внедорожник со следами боя, но без опознавательных знаков. Вместо третьего автомобиля имелся квадроцикл, вызывавший у меня много вопросов. К примеру, какого хрена он делает так далеко от цивилизации, при этом не имеет вообще никакой защиты от местной фауны.

Подойдя к дверце, уводящей из гаража, я прислушался, и прильнувшая ухом к створке Мира натянула самую похабную улыбку, какую только могла.

— Кто-то очень хорошо проводит время, — заявила она.

Я решительно открыл дверь и пошёл по короткому коридору, держа оружие наготове. Мой путь преградили две хлипких створки. Звуки стали чётче, и уже не приходилось строить предположений, чем же там занимаются.

Но сперва я проверил вторую дверь, за которой оказался узкий санузел. Довольно чистый, как для точки посреди нигде. А ещё меня заинтересовала система канализации. Ведь откуда-то вода поступала в резервуары?

— Предлагаю ворваться в самый интригующий момент, — прошептала блондинка, вставая с иллюзорным пистолетом по другую сторону двери, ведущей к любовникам. — Три… Два…

Я вышиб хлипкую преграду ударом ноги и, не разбирая, швырнул нож. Громадный мужик с криком скатился с женщины, пытаясь достать торчащий из спины клинок. Его партнёрша же, уставившись на меня расширенными от испуга глазами, замерла, боясь пошевелиться.

— Тебе конец, урод! — прошипел здоровяк, всё-таки умудрившись достать нож из спины. — Я тебя…

Пуля вошла ему между глаз, переломав переносицу, на стену из затылка брызнуло красным, и мужик с грохотом рухнул на пол. Женщина всё ещё лежала без движения, не сводя с меня взгляда.

Мира вдруг остановила меня жестом. В её руках появился планшет, на экране которого закрутились женские лица.

— Ты кто такая? — спросил я, пистолетом указывая на замызганную простынь.

Даже думать не хочу, в чём она была. Но любовнице здоровяка хватило ума завернуться. Впрочем, следы от верёвок и множество синяков я всё равно увидел.

— Меня зовут Сандра Калиора, — негромко ответила она.

Мира кивнула, подтверждая её слова, и сунула мне под нос свой планшет.

Сандра Калиора оказалась пропавшей без вести девчонкой, которая отправилась на прогулку с подругами под охраной Комендариев. Потому что её папаша был важной шишкой в клане и отвечал за какие-то там исследования, смысла которых я не понял. Как бы там ни было, клан выставил бессрочный контракт, за который ни один наёмник не хотел браться. Предполагалось, что искать явно погибших девчонок нет смысла — за четыре месяца уже и косточек не найдёшь.

— Где твои подруги? — спросил я, убирая пистолет в кобуру и направляясь к здоровяку, который до сих пор сжимал в руке мой нож.

Сандра не сразу решилась ответить. Я уже было подумал, она замкнётся, осознав, что её мучения закончились. Вряд ли, конечно, её ждёт такая уж счастливая жизнь — всё-таки жертвы, пережившие четыре месяца в условиях рабства, так просто о произошедшем не забывают. Но я не психолог, откуда мне знать?

— Их куда-то увезли, — наконец выдавила Калиора и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась. — Пожалуйста, отвезите меня домой! Я всё сделаю, что прикажете, только…

Пока она заходилась в своей тихой истерике, я спокойно вытер нож, обыскал карманы здоровяка и, к своему удивлению, нашёл там ключи от квадроцикла.

— Так вот ты какой, жертва терминатора, — с улыбкой произнёс я. — Но одежду оставь себе, моя получше будет.

Поднявшись на ноги, я перевёл кредиты с его браслета и, подойдя к завёрнутой в грязную простыню девчонке, взял её за руку. Сандра вздрогнула, но даже не попыталась вырваться. Было вполне очевидно, что Калиору уже обучили манерам на свой лад.

— Слушай сюда, девочка, — легко потащив её из комнаты, заговорил я. — Сейчас ты примешь душ, приведёшь себя в порядок. Я пока посмотрю, может быть, здесь найдётся одежда для тебя. Затем мы поедим и уедем отсюда.

— Куда? — хриплым после плача голосом спросила она.

— В Дэйлград, — ответил я. — У меня есть ещё дела в Долине, но так и быть, спасу твою тощую задницу из этой поганой истории.

Я едва не насильно усадил её в ванну и вручил шланг душа в руки. Состояние организма у Сандры было аховое, вместо девятнадцатилетней девчонки передо мной была будто бы сорокалетняя баба, которую изрядно помотала жизнь. И это ещё не говоря про уродливые татуировки однозначного характера, которые ей нанесли на поясницу и ниже.

— Как… — с явным трудом сдерживая очередную порцию слёз, произнесла она. — Как вас зовут?

— Макс Лазарь, свободный наёмник, — представился я. — Всё, не теряй время. И можешь ничего не бояться — твой отец обещал большую награду за любые сведения о тебе, так что в моих интересах доставить тебя в целости и сохранности.

Больше ни слова не говоря, я оставил Калиору приводить себя в порядок. И убедившись, что она включила воду, я двинулся осматриваться. Ни за что не поверю, что в мастерской не найдётся ничего, во что можно вырядить бывшую рабыню. Не голышом ведь её сюда доставили, в конце концов?

— Раньше ты был просто чудовище, а теперь переквалифицировался в рыцаря, — прокомментировала мои действия Мира, осматриваясь посреди гаража. — Растёшь, мой друг.

Я посмотрел на неё с укором и вернулся к составлению подходящего комплекта одежды.

* * *

Проверка показала, что на ходу в гараже только квадроцикл. Так что пришлось засучить рукава и доделать багги, в котором ковырялся механик. Всё это заняло несколько часов, во время которых я чувствовал некоторое напряжение — в любой момент могли нагрянуть друзья перебитой мной четвёрки, однако до утра никто так и не показался.

— Садись, — велел я, кидая сумку с трофейным оружием назад.

Сандра кивнула, забираясь на своё сидение, я же дошёл до кнопки открытия ворот и только после этого занял место за рулём. Изначально не планировалось возвращаться в Дэйлград, но штурмовать СТО Орсини, когда у меня на руках спасённая девица, было не с руки. Мало того что она будет в опасности, если оставить её одну, так ещё и растреплет потом какие-то мои секреты.

Я не то чтобы переживал на этот счёт, всё-таки кланам прекрасно известно, что я не пальцем деланный. Но и раскрывать карты не хотелось — мне и так хватает внимания с их стороны.

А потому Мира проложила безопасный маршрут, и я повёл багги в сторону города. Имелся плюс в том, что машина прошла техобслуживание — я был уверен, что не возникнет внезапных сюрпризов. А поднятая и заряженная до предела защита могла обеспечить достаточный комфорт.

Из подземного гаража мы выбрались, и я вдавил педаль до упора, разгоняя багги. Машина шла довольно ходко, хотя по сравнению с той, что я арендовал у Рябининых, было сразу заметно: она далеко не новая и кустарный ремонт совсем не так хорош, как у профессионалов.

Калиора молчала, глядя вокруг с подозрением. Я не лез ей в голову, мне это ни к чему, достаточно будет того, что она не станет дурить. Плохо, что обещанный кланам срок нападения на СТО сдвинулся. Но здесь уже ничего не попишешь — не мог я бросить девчонку одну посреди территории Орсини, которые и без того четыре месяца пользовались ей, как секс-куклой.

Наличия сильных монстров можно было не опасаться — кланы на своей земле всех опасных уничтожали, так что поездка должна была пройти спокойно и быстро. Отметки точек интереса у меня имелись, Мира проложила маршрут так, чтобы был минимально возможный шанс на встречу. Даже запасы рационов, добытые в гараже — и те радовали.

Стоило нам отъехать на пару километров, как Мира доложила:

— Таймер взрывчатки сработал, сейчас там должно быть жарко.

Звук взрыва мы не услышали, но ещё минут через пятнадцать уже можно было наблюдать столб дыма, поднимающийся на месте бывшего сарая. Вывезти оттуда всё добро я не мог, кланы тоже сюда нескоро доберутся, так что пришлось всё спалить к чертям.

— Можешь обернуться, — сказал я Сандре, — посмотреть, как горит место, откуда я тебя забрал.

Калиора действительно повернулась назад. Не уверен, что это поможет ей почувствовать себя лучше, но и лишним вряд ли будет. Девчонка опёрлась на спинку своего сидения и пялилась на столб дыма всё время, пока мы не съехали в низину и не свернули. Чад скрылся из поля зрения, и Сандра, вдохнув поглубже, с облегчением выдохнула воздух.

— Спасибо, — прошептала она.

Я кивнул, продолжая следить за дорогой.

На ночь пришлось останавливаться и обустраивать временный лагерь. Защита на багги имелась, так что я уложил Калиору спать сзади, а сам разложил на коленях ветошь и приступил к наведению порядка в оружии. Несмотря на то что его изготовили в лаборатории Предтеч, следить за его состоянием по-прежнему требовалось.

— Макс, — тихонько окликнула меня Мира, и я поднял голову.

Рядом со мной на освобождённом сидении покоился боевой дробовик. Он прыгнул мне в руки раньше, чем глаза распознали опасность. Сняв пушку с предохранителя, я следил за тем, как к нам медленно подбирается тенехват.

Брюхо уже знакомого кошака украшали несколько проплешин. Когда-то неправильно сросшийся перелом на задней левой лапе заставлял её подволакивать. Впрочем, это совершенно не значило, что монстр не сможет разобраться с зубастой добычей — иначе он бы давно сдох.

Но я ещё помнил, что тенехват боится света, так что, прежде чем тратить патроны, которые теперь были на вес золота, я поднял руку. С моей ладони ударило белой вспышкой заклинание, и кошак, напрягшись, закрыл глаза, но не сдвинулся с места.

Прекратив поддерживать чары, я опустил руку. Тварь явно не собиралась отступать, но и в бой не рвалась. Возможно, уже знала, чем опасны люди. В конце концов, должны же местные звери учиться?

Тенехват открыл глаза снова и, медленно переставляя ноги, стал смещаться к ближайшим кустам. Уши его дрогнули, из зарослей с треском травы выпрыгнул ещё один представитель вида, только значительно меньше.

— Она охраняет детёнышей, — с восторгом заметила Мира. — Давай не будем их убивать?

Я кивнул, откладывая дробовик в сторону. Сандра продолжала сопеть, зарывшись в одежду, которую я набрал в гараже. Запустив двигатель, я медленно повёл багги прочь. Самка тенехвата, преграждающая своему котёнку путь к машине, сдвинулась, чтобы закрывать собственным телом подрастающего детёныша.

Но я спокойно отъехал подальше. Убивать местное зверьё просто ради того, чтобы истребить его, для меня не имело никакого смысла. Вот если бы она действительно напала, тогда я бы не оставил кошке и шанса. Да и то, помнится, первый встреченный тенехват пережил «Сверкающие лучи», так что ещё неизвестно, как бой бы сложился.

Ещё час я ехал по маршруту, пока сзади не заворочалась Калиора. Девчонка с удивлением в глазах осмотрелась.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет, я просто еду вперёд, — ответил я, следя за дорогой. — Спи дальше, я разбужу, если потребуется.

Её не пришлось упрашивать дважды. Девчонка закрыла глаза и через пару секунд уже дремала под мерное покачивание багги. Дороги здесь не было, так что мы двигались по неровной поверхности, которая могла бы укачать даже самого крепкого человека.

Ещё через час я вывел машину на остатки дороги Предтеч и прибавил ходу. Багги чуть громче зарычал двигателем, и я смог откинуться на спинку кресла, расслабляясь. Это всё ещё территория Орсини, однако даже им не придёт в голову устраивать дорожные блокпосты. Ровная дорога без единого стыка ныряла под колёса, и я чувствовал, что вполне могу прожить без сна ещё сутки, а там уже и территория Го-Ли начнётся.

* * *

Багги заскрипел колёсами по дороге, сбрасывая скорость. Вцепившаяся в раму Сандра смотрела, не моргая, на белоснежное высокое здание, уходящее в небо. Наверное, девчонку сейчас в машине держала не столько необходимость оставаться в транспорте, который не остановился, сколько отсутствие сил в ногах. Она пережила серьёзное потрясение, и только сейчас, практически в центр Дэйлграда, до неё дошло, что всё позади.

Я заглушил двигатель и первым выбрался из машины. Стоящие у входа охранники в белой броне Комендариев внимательно за мной следили. Я не стал к ним подходить, подал руку Калиоре. Ей понадобилось больше минуты, чтобы ожить и вспомнить, что нужно идти.

А стоило девчонке выбраться из багги, как один из охранников резко оживился.

— Сандра? — воскликнул он. — Сандра Калиора?

Она взглянула на него, но явно не узнала по голосу, а лицо было скрыто забралом шлема. Но всё же кивнула.

Этого жеста хватило, чтобы оба сторожа навели на меня стволы.

— Отошёл от неё, — скомандовал опознавший девчонку. — Руки над головой, на колени.

Его напарник в этот момент схватил растерявшуюся Сандру под руку и едва не на руках вбежал с ней в здание. Я же спокойно смотрел в забрало второго охранника.

— Ты бы пукалку свою опустил, а то поранишься, — проговорил я. — И гонорок свой придержи. Пока ты тут строил из себя лютого героя, я Калиору нашёл, вытащил из плена и сюда доставил. А ты чем похвастаться можешь?

Он передёрнул затвор винтовки и поднял оружие повыше, демонстративно взяв меня на прицел.

— Руки вверх, на колени, — повторил он.

Я покачал головой и развернулся к нему спиной. Стрелять Комендарий не станет, не посреди центра города, где хватало зрителей. Так что я спокойно сел за руль и завёл двигатель. Оставаться, чтобы получить оплату, я не стал. Искавший дочь папаша сейчас явно соображать не сможет и расплатиться не поспешит. А у меня ещё куча дел.

А потому багги сорвался с места и помчался по улице. Сделав пару поворотов, я остановил машину в квартале Рябининых у знакомых гаражей. Техника, с которым я сотрудничал, видно не было, и я подошёл к ближайшему свободному парню в униформе.

— Хочу тачку продать, — сообщил я. — Заберёшь?

Низкорослый тёмноволосый мужик почесал седую щетину и махнул рукой на эстакаду.

— Загоняй, — ответил он.

Оборудование для сканирования автомобиля у Рябининых я видел не первый раз. Стоило мне отойти от эстакады, как с потолка спустилось два манипулятора, которые сложились в металлические экраны. Ударило по багги излучение, и вот на планшете у техника полное описание товара — со всеми проблемами, состоянием деталей и прочими подробностями.

— Ну и дерьмо, — поделился выводами мужик. — Я у тебя, конечно, могу её забрать. Но тут не больше тысячи кредитов получится. Все системы убиты, и фактически этот металлолом даже на запчасти не годится. Но если хочешь что-то побольше выручить, можешь на рынок её загнать…

— Тысяча меня устроит, — махнул рукой я. — Забирай корыто.

На то, чтобы оформить сделку, ушла всего пара минут, а потом я двинулся дальше. Пешком ходить по Долине я не собирался по-прежнему, светить лабораторию перед Сандрой из Комендариев было бы глупо. Но теперь мне ведь туда добраться нужно.

Поэтому следующие полчаса я бродил по выставочному залу. Мира оценивала автомобили на продажу, но ассистентку интересовало не состояние машин, а их устройство. Так что искусственный разум впитывал информацию, не слушая объяснения сотрудника салона.

— Возможно, если вы скажете, какие задачи ставите перед машиной, я смогу конкретнее подсказать, — заявил молодой человек в униформе русского клана.

На бойца он совершенно не тянул, был насквозь гражданским человеком. Однако при этом, слушая его комментарии по каждому экземпляру производства Рябининых, складывалось впечатление, что он действительно разбирается в том, о чём говорит.

— Да, пожалуй, возьму стандартный броневик, — ответил я, слезая с сидения квадроцикла. — Есть у вас возможность повесить на него что-то покруче стандартной турели?

Парень резко оживился и закивал.

— Полный список вооружения, — понажимав в своём планшете на кнопки, он протянул аппарат мне. — Оснащаем как крупнокалиберными пулемётами, так и ракетами предельно малой дальности. Хотите, гранатомёт поставим. Всё, что есть в ассортименте нашего тяжёлого оружия — всё совместимо. Броневики у нас специально под наши русские стандарты разрабатываются, так что если что-то наше вас не устраивает, можете привезти своё. Клан Рябининых выполнит ваш индивидуальный заказ, повесим всё, что захотите. Хоть разработки Комендариев, хоть Орсини, хоть Го-Ли, хоть Зимбабве.

Я усмехнулся в ответ на его незамысловатую шутку.

— Мне нужна установка «Терракот-18», — протягивая планшет обратно, сообщил я. — К нему турель стандартную, на 360 градусов, чтобы била с крыши. Также добавьте матку дронов в машину, хочу видеть, что вокруг происходит.

На лице продавца появилось лёгкое сожаление.

— Они не слишком хорошо работают вдали от матки, — честно предупредил он.

— Это не проблема, — заверил я. — И давайте, наверное, ещё прицеп закрытый, хочу максимум грузоподъёмности машины использовать.

А то надоело, что укладывать добычу просто некуда. В конце концов, я жизнью рискую каждый раз, и уже бы на собственный клан барахла натаскал, а всё приходится бросать. Тем более что большая часть оборудования земного происхождения, завезено контрабандой и у кланов просто не продаётся. Несправедливо.

— На этом, пожалуй, всё, — сообщил я. — Половину плачу сейчас, половину, когда машина с прицепом будет готова. Сколько с меня?

Он назвал сумму, и я легко с ней расстался. У меня найдётся откуда взять ещё кредитов, да и так, я не особенно стеснён в средствах. Расстались мы с продавцом почти друзьями, во всяком случае он наверняка с этой сделки получит отличные проценты.

А стоило мне оказаться на улице, как рядом с визгом остановилось два броневика с гербами Комендариев. Выскочивший из ближайшего автомобиля боец не держал в руках оружия, но в готовности его применить сомневаться не приходилось.

Что мне понравилось — охрана Рябининых не растерялась, и теперь на формальных хозяев города были направлены сотни стволов — как русских бойцов, так и автоматизированных пушек. Народа у гаража хватало, и он не расставался с оружием. Так что выглядело эффектно.

— Макс Лазарь, — заговорил солдат, опасливо косясь в сторону Рябининых. — Вас приглашают для беседы.

Глава 10

— Разговор? — уточнил я, не прикасаясь к собственному оружию. — Что ж, я готов поговорить.

Откуда здесь взялась Агата Дмитриевна, я не заметил. Однако вклинившись между мной и бойцом Комендариев, она посмотрела на солдата.

— Клан Рябининых знает, куда наёмник Макс Лазарь отправляется, — предупреждающим тоном заявила она.

И удивительное дело, но теперь в ней не было ни робости, ни стеснения. Это была готовая к бою девушка, за спиной которой расположились десятки вооружённых людей. И все они могли вступить за Воронцову по одному только жесту. Что само собой подчёркивало её высокое происхождение.

— Это просто разговор, — повторил боец.

Агата кивнула и, бросив на меня чуточку смущённый взгляд, отошла с дороги. Я же чуть наклонил голову, обозначая благодарность, и проследовал за солдатом Комендариев в машину. Внутри оказалось очень просторно, несмотря на то, что здесь уже сидело пятеро мужчин в клановой броне.

— Поехали, — раздражённым тоном велел боец, который и говорил со мной.

Представиться сам он не пожелал, а мне не было особого дела до его имени. Всего лишь функционер, которого отправили за мной. Не этот, так другой бы обязательно появился. Так к чему нам вести светские диалоги?

От меня не укрылось, что Рябинины оставались наготове развязать бойню посреди Дэйлграда до тех пор, пока машины Комендариев не покинули русскую территорию. Однако конвой не пытался угрожать, и прибыл в таком составе лишь для демонстрации серьёзности намерений.

Ни один, ни другой клан не хотели развязывать войну. Тем более из-за какого-то наёмника, пусть и принесшего немного пользы.

Пока броневик двигался по Дэйлграду, Мира тщательно осматривала, как и что в нём устроено. И да, он отличался внутри от тех машин, что создавали Рябинины. Как минимум в пользу комфорта и использования пространства.

Под сидением для каждого бойца — выдвижной короб, в котором имеется несколько слотов под зарядку доспеха и снаряжение магазинов. Встроенная в короб система сама подавала патроны, когда обнаруживала пустоту. То есть, пока боец не в бою, он всегда предельно готов. А во время схватки может не прерываться на заряжание, а просто воткнуть пустой магазин в нужный слот, чтобы через несколько секунд вытащить его уже полным под завязку.

Помимо этого у каждого места был предусмотрен голографический экран. Много в него функций запихивать не стали, но тот же тактический планшет такая штука вполне заменяет.

Подобных мелочей было достаточно, чтобы осознавать технологическую разницу между машинами Комендариев и Рябининых. А ведь отличалась и сама броня, и оружие для внутреннего пользования армии хозяев Дэйлграда.

— Я вижу, что можно будет улучшить в твоём броневике, — сообщила мне Мира, прежде чем сунуться в кабину к водителю.

До башни в центре города мы доехали в полной тишине. Пытающаяся заглянуть под забрала шлемов Мира смешила меня, как могла, и на моём лице всю поездку оставалась лёгкая улыбка. И это было отличным примером различия между нами — ещё совсем недавно блондинка убивалась над судьбой Предтеч, а теперь веселит меня, чтобы я не переживал о том, как пойдёт разговор.

Но я изначально не предполагал, что всё кончится плохо. В конце концов, не так важен для Комендариев Макс Лазарь, я всего лишь мелкий одинокий наёмник. А вот клановая репутация, чей контракт был выполнен — штука очень важная, и над ней трястись формальные хозяева Дэйлграда будут очень сильно. Достаточно Комендариям раз нарушить слово, и в городе начнётся мракобесие и джаз. Кто останется на руинах, будет уже не так важно, потому что мёртвым всё равно.

Нам открыли ворота, и машины вкатились во внутренний двор башни. Остальные броневики сразу разъехались по своим местам, и только тот, в котором ехал я, остановился лишь перед двустворчатыми дверьми с гербом клана Комендариев.

— Выходи, — сказал всё тот же переговорщик, который заехал за мной к русским.

Покинув машину, я бегло осмотрелся. Как оказалось, башня Комендариев не была сплошной, в самом центре, где меня высадили, отсутствовала крыша, так что получался колодец. Вряд ли сюда часто пускали посторонних, так что пока охрана расходилась, я потратил время, чтобы всё осмотреть.

Башня могла бы вместить всё население Дэйлграда, если бы её превратили в жилой комплекс. Обилие артефактов Предтеч, включая блокираторы магии, бросалось в глаза. В воздухе парили охранные дроны, между этажами разных корпусов носились мелкие роботы-посыльные, разносящие документы и коробки с едой. Выделялись целые этажи, отданные под развлечения.

Здесь, похоже, можно было жить, не выходя из башни никогда.

— За мной, Лазарь, — неприязненно бросил боец, и я пошёл в метре от его широкой спины.

Створки расступились перед нами, и меня тут же просканировали.

— Я замаскировалась под индивидуальный браслет здоровья, — предупредила Мира, шагая рядом со мной и окидывая взглядом белоснежное помещение. — Здесь очень много наследия создателей. Нужно больше информации, что скрывают Комендарии на своих складах.

Меня подвели к стойке, за которой располагалась огромный шкаф с сотнями запертых на биометрический замок дверей.

— Оставьте своё оружие, — обратился ко мне здешний искусственный помощник, транслируя синтезированный голос из невидимых для посетителей динамиков. — На обратном пути, пожалуйста, не забудьте свои вещи.

Мира подсветила мне, откуда идёт звук, но я спокойно открыл свободный шкафчик и, сложив туда оружие, повернулся к своему сопровождающему. Он, разумеется, с монструозной винтовкой расставаться не торопился.

Нас ждал стеклянный лифт, который на огромной скорости доставил нас куда-то ближе к вершине башни. Не до самого пентхауса, тот наверняка принадлежит семье главенствующей у Комендариев, но и не средний уровень.

Створки раскрылись, и я ступил на алый дощатый пол. Красное дерево, ценное и дорогое, но здесь из него просто сделали паркет. Показательное отношение к предметам роскоши, и отличный способ пустить пыль в глаза посетителей.

По длинному коридору меня довели до очередной двери, которая раскрылась, стоило моему сопровождающему подойти на небольшое расстояние, и я увидел белую комнату, в которой нашлось место белому столу и паре стульев. Над столешницей крутилась голограмма, показывающая какие-то объёмные графики с пояснениями в виде ничего не говорящих мне аббревиатур.

На одном из стульев сидел худой высокий мужчина. Белый деловой костюм с гербом клана Комендариев, очки дополненной реальности на носу. Он водил руками при нашем появлении, не обращая внимания на посетителей. И лишь вежливый кашель со стороны конвоира заставил хозяина кабинета оторваться от работы.

— Макс Лазарь, как вы приказывали, господин Калиора.

Судя по всему, отец Сандры, как раз подходил по возрасту. Мужчина несколько секунд смотрел в пространство, наконец, свернул голограмму и поднялся со своего места. Очков при этом снимать не стал, значит, отключился от среды.

— Рад видеть вас, молодой человек, — сухим чуть скрипящим голосом проговорил он. — Прошу, господин Лазарь, присаживайтесь.

Охранник заходить не стал, а я не видел причин отказываться. Так что, усевшись напротив отца Сандры, я закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Как раз в этот момент дверь в кабинет закрылась, окончательно отрезая нас от сопровождения.

Мира бродила по помещению, внимательно осматривая каждый узел, который нельзя было скрыть от искусственного разума Предтеч за белыми декоративными панелями. Но я уже привык, что блондинка мельтешит перед глазами, так что даже глазами в её сторону не повёл.

— Итак, вы искали меня, господин Калиора, — произнёс я.

Мужчина кивнул.

— Именно так, господин Лазарь, — с лёгкой улыбкой проговорил он. — Я уже успел переговорить с Сандрой, и даже сводил на её к специалистам.

Лицо члена клана Комендариев нахмурилось, утратив малейший намёк на радость. И я прекрасно его понимал, наверняка местные доктора провели обследование пропавшей на четыре месяца девушки, и то, что написали в анамнезе, само по себе ни одного отца бы не обрадовало. А уж если там нашлись последствия в графе диагнозов…

И это я не говорю о психологических проблемах.

— Сначала я решил, что вы поспешили скрыться, так как причастны к её похищению, — заговорил на несколько тонов ниже Калиора. — Сами посудите, внезапно на базе ублюдков оказывается посторонний, который вырезает бандитов. Спасает девочку, которую ищут уже четыре месяца. Но доставив на место, спешит уйти. Почему, спрашивается? Ответ очевидно — таким образом этот посторонний пытается обелить самого себя, изобразив спасение дочери влиятельного человека клана Комендариев. И даже благородно отказывается от награды. После такого подвига никто и не подумает, что этот герой связан с похитителями.

Я развёл руками.

— Не знаю, я не был в таких ситуациях до сих пор, — не сводя с его лица взгляда, спокойно ответил я.

Мира показала мне большой палец и подмигнула, встав за спиной отца Сандры. Высунув язык, блондинка поставила ему рожки и растворилась в воздухе.

Никак не отреагировав на её кривляния, я понял главное — она подключилась к сети Комендариев. Сколько уж успеет выяснить, но что-то да нароет.

— Вы не стали прятаться, — кивнул Калиора. — И потому я решил, что с вами можно иметь дело. Вы не стали бежать, господин Лазарь, а значит, либо знали, что ничего против вас Комендарии не найдут, либо действительно не причастны к похищению моей дочери.

Я покачал ногой в воздухе, продолжая смотреть на собеседника.

— Не хотите ничего сказать? — спросил мужчина.

Он явно привык к тому, что перед ним лебезят и растекаются в поклонах. Иначе ему бы и в голову не пришло так общаться с посторонним человеком. Да, я наёмник без клана, за мной не стоят официальные силы, однако это не значит, что я такой же уроженец Долины, который впитал раболепие по отношению к кланам, каковым безусловно может похвастаться Калиора. Ведь именно с этой позиции он и ведёт переговоры.

— Хочу, — улыбнулся я, и стряхнул кредитный браслет с руки. — Хочу получить своё вознаграждение. Ну либо официального отказа оплачивать мою работу, в таком случае я передам своим соратникам о том, что заказы Комендариев нужно брать с большой осторожностью, так как они любят кидать своих сотрудников с оплатой.

Положив прибор на столешницу, я откинулся на спинку стула и продолжил смотреть в глаза отцу Сандры. Калиора ещё несколько секунд пытался давить взглядом и авторитетом, но всё же вздохнул и, взяв мой браслет, приложил к нему свой.

— Вы мне нравитесь, господин Лазарь, — сообщил Калиора. — И только расположение моей дочери сохраняет вашу жизнь. Если бы вы посмели хоть пальцем её тронуть…

Я усмехнулся и, наклонившись ближе к мужику, резко выпрямился. Мгновение рывка, и его голова прижата к столешнице, а мои пальцы уже сжимают ему подбородок.

— Мне не нравится, куда идёт этот разговор, — объявил я. — Ты что же, думаешь, выродок, имеешь право мне угрожать? Мне плевать, кто ты здесь в этом гадюшнике, у тебя кровь течет, если в тебя ткнуть ножом. А значит, с этого момента ходи и оглядывайся, урод. Я найду способ прищемить тебе дверью яйца. Слышал о группировке Селиванова? Я их вырезал, в одиночку больше сотни человек. Не знаешь, с кем связываешься, собери информацию. Кланы Го-Ли и Рябинины с радостью расскажут, сколько добра я для них сделал. Но Комендариям так не повезёт, с этого момента все ваши контакты я буду игнорировать. И радуйся, что я встретил твою дочку, иначе она бы так и сидела в глуши, о которой ты ничего не знаешь, и её продолжили пускать по кругу ублюдки, которые у тебя под носом бухали и веселились в Дэйлграде. Усёк?

И я для убедительности ударил его лицом об столешницу.

— Не слышу ответа!

Его лицо потекло у меня под пальцами, изменяясь. Теперь это был сорокалетний мужик с короткой стрижкой, с заветренным лицом и множеством морщин у глаз, выдающих привычку прищуриваться, чтобы всмотреться вдаль.

— Господин Лазарь, — прозвучал голос из динамиков. — Отпустите господина Алехандро, он всего лишь выполнял приказ. Сейчас мы выйдем к вам.

Кусок белой стены отъехал в сторону, и в кабинет вошли двое. Сандра и похожий на неё мужчина. Я не стал отпускать этого Алехандро сразу, ещё раз приложил его об стол, ломая ему нос, и после этого отбросил в сторону.

Взяв упавший со стола браслет, я нацепил его на запястье.

Понятно, что я шёл на риск, и меня могли бы скрутить здесь же. Но я помнил, что произошло врайоне Рябининых. И собирался воспользоваться этой ситуацией. Если со мной что-то случится, Комендариям придётся отвечать. В городе у меня уже сложилась репутация, и ни Го-Ли, ни Рябинины не поверят, что я в ситуации агрессор.

— Спасибо за демонстрацию, — уже совершенно спокойно проговорил я. — Прощайте. Я всё сказал.

Не дожидаясь ответа, я вышел из кабинета, не слушая окрика настоящего Калиоры. Охранник, который привёл меня сюда, чуть повернул голову, как будто прислушивался к сигналу, который ему передали, но ничего делать не стал.

— Судя по всему, на провокации настоял начальник безопасности Комендариев, — сообщила Мира. — Он сейчас отчитывает своего подчинённого за то, что тот облажался.

Я прошёл к лифту и ткнул в панель ладонью. Кабина оказалась на месте, створки раскрылись, и я ступил внутрь. За мной последовал боец, приведший меня в башню. По-прежнему никак не реагируя на то, что я сделала в кабинете.

Мира подключила меня к тому, что происходило в кабинете после моего ухода.

Сандра явно была встревожена и расстроена, её отец выглядел хмурым, а перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина. Здоровяк смотрел на своего подчинённого, над которым кружился небольшой дрон, исцеляющий рану.

— Теперь ты доволен, Пётр? — спросил Калиора. — Я послушал тебя, и пошёл навстречу. И сейчас вместо того, чтобы поблагодарить человека, который спас мою дочь, я получил ненависть и вражду. На ровном месте. В этом была твоя цель?

Начальник безопасности пожал плечами.

— Это очень странный наёмник, мы обязаны были проверить, прежде чем подпускать его к кому-то твоего уровня, Николас, — ответил он. — Он появился ниоткуда, и за ним сразу же появилась гора трупов. Он бездумно вырезает вольных, сотрудничает с китайцами и русскими, а теперь ещё и за Орсини взялся. Ты говоришь, о благодарности, а я думаю о том, что засланный убийца с неясными целями. Земля вмешивается в наши дела постоянно, и появление такого ликвидатора — тревожный звонок. Я бы вообще его пристрелил, просто ради безопасности клана. Иначе этот Лазарь с его шлюхами раскачает политическую ситуацию всей Долины. Он уже это делает!

Сандра всхлипнула.

— Папа, ради этого меня спасали? — спросила она, глядя исключительно на отца. — Чтобы унизить ещё и тем, как обошлись с человеком, который меня спас и доставил домой? Так теперь выглядит благодарность Комендариев? Я обещала ему, что мой отец его наградит, и вот это — твоя награда?

Калиора беспомощно посмотрел на дочь, после чего обнял её и прижал к себе. Что ещё он мог сказать? Она была права, именно Калиора ответственен за то, что случилось, он ведь мог поступить по-человечески. А вот Пётр оставался доволен исходом, это было видно по его наглой роже, просившей кирпича.

— Я найду способ всё исправить, — пообещал отец дочери, и я принудительно вырубил связь.

Дальше пусть Мира сама слушает и смотрит.

В полном молчании мы с бойцом Комендариев доехали до хранилища оружия. Не задерживаясь нигде по дороге и забрав свои вещи, я направился к выходу с территории башни. Тяжёлые ботинки сопровождающего раздавались у меня за спиной до тех пор, пока я не прошёл мимо его транспорта.

— Лазарь, — позвал меня охранник. — Я подвезу.

— Спасибо, сам доберусь, — бросил я, не сбавляя хода. — Твоё начальство уже доказало, что нам не по пути.

— У меня приказ…

— Можешь его распечатать и подтираться этой бумажкой каждый вторник, — отозвался я. — Меня ваши приказы не касаются.

И, больше не говоря ни слова, я выбрался из башни на свет божий. На этот раз появление Агаты вызвало у меня улыбку. Девушка стояла, облокотившись на броневик Рябининых. Увидев меня, Воронцова улыбнулась, и чуть было не дёрнулась ко мне, но в последний момент воспитание всё же взяло верх, и девчонка сдержала собственный порыв.

— Привет, — с улыбкой поприветствовал я представительницу Рябининых. — Ты решила меня подбросить?

Она кивнула и указала на машину.

— Судя по тому, что ты вышел так быстро, дела с Комендариями не задались? — уточнила Агата, прежде чем я открыл для неё дверь автомобиля.

Всё-таки я обучен этикету, хоть и веду себя порой, как рядовой наёмник. Но девчонке приятны знаки внимания, а я не вижу в этом ничего плохого. Того самого Алехандро, будь мы на Земле, я бы не ломал, а убил за нанесённое оскорбление. Пусть радуется, что жив остался после встречи со мной.

— Разве можно в компании с такой очаровательной девушкой думать о делах? — ответил я. — У нас давно не было нормального свидания, Агата. Предлагаю это исправить прямо сейчас. Ты ведь не откажешься подождать в моём номере, пока я привожу себя в порядок и прихорашиваюсь?

Один из бойцов сопровождения хрюкнул, сдерживая смешок, за что тут же получил тычок в бок от соратника. Агата нахмурившись, бросила на бойцов строгий взгляд, но ни я, ни воины Рябининых не повелись на эту демонстрацию недовольства. Её выдавал румянец на щеках.

— Если у нас будет свидание, мне тоже стоит переодеться, — заявила она. — Не пойду же я в униформе… А куда мы пойдём? — тут же уточнила она.

Я усмехнулся, прежде чем ответить.

— Знаю я один хороший ресторанчик, — заговорил я. — Кормят вкусно, вид с балкона шикарный открывается. Правда, он на территории Го-Ли, но разве для нашего взаимного притяжения это станет проблемой?

Агата ни на секунду не усомнилась. Вместо ожидаемого недовольства в её глазах заплескался огонь азарта. Воронцова прекрасно поняла, что я появлялся в том ресторане с Тальберг, и теперь наверняка захочет затмить Ингу.

— Тогда сейчас мы тебя подвезём, а потом через час ты заедешь за мной, — приняла решение она.

— Желание прекрасной дамы — закон, — приложив руку к груди, ответил я.

Меня высадили возле моей гостиницы, и я без задержек поднялся к себе в номер. И только после того, как я принял душ и оделся в приличный костюм, купленный за бешеные деньги по меркам Долины, Мира решила рассказать, что же такого она обнаружила в сети Комендариев.

— Начну с главного, Макс, — заговорила блондинка. — Служба безопасности Комендариев активно под тебя копает. Судя по всему, это никак не связано с предположениями Го-Ли, но этот Пётр Евстигнеев пришёл к тем же выводам про подосланного тренированного убийцу. И то, как ты разобрался с его человеком, только подтверждает эту версию.

Я равнодушно пожал плечами, потягивая кофе. Небольшой запас зёрен с фазенды у меня здесь имелся, так что я мог позволить себе немножко удовольствия.

— Маскировка, которое воспользовался Алехандро, — продолжила Мира, — это одна из новейших разработок научного центра Комендариев. Я вывела устройство из строя, когда разобралась, как оно работает. Ничего сложного там нет, тем более, что основано оно на артефактах создателей.

— Хорошо, впредь помечай для меня тех людей, которые им оснащены, — распорядился я. — Комендарии наверняка не оставят меня в покое в ближайшее время, а значит, будут пытаться подослать шпионов под личиной.

— Я уже приняла меры, — улыбнулась довольная собой ассистентка. — Устройство использует специфические сигнатуры создателей, так что отследить наличие маскировочных приборов труда не составит.

— Спасибо, — ответил я.

— По поводу Орсини, — сменила тему Мира. — Евстигнеев боится, что твоё вмешательство в дела кланов нарушит баланс сил в Долине, и это приведёт к полномасштабной войне. А так как Комендарии сосредоточены в Дэйлграде, именно Евстигнееву придётся бороться за нейтралитет в Дэйлграде. Сейчас всё тихо и мирно, на присутствие вольных, даже тех, кто точно замаран в нелегальных делах, закрывают глаза.

— Это ожидаемо, — прокомментировал я. — Если бы вольных расстреливали на улицах или при подъезде к городу, они бы давно организовали собственное поселение. И тогда Комендарии получили бы сильного конкурента за власть над Долиной. А Комендарии поколениями привыкали к мысли, что именно они — самая жирная лягушка на этом болоте. Так что неудивительно, что у Евстигнеева булки сжимаются от страха перед переменами. Танки лучше давить, пока они чайники, а значит, в пределах своих возможностей Комендарии будут саботировать любые попытки изменить сложившееся положение в Долине.

— Верно, — подтвердила блондинка. — Однако я нашла кое-что интересное. К сожалению, часть систем безопасности Комендариев защищена протоколами, скопированными у создателей, и они мне недоступны. Видимо, были добыты из оборудования, которое появилось после меня. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не доберёмся до терминала, мне не хватит мощностей, чтобы взломать эту защиту.

Я видел по её лицу, что мою ассистентку это сильно беспокоит. После того, как мы покинули Крепость, мы не поднимали тему более совершенных технологий Предтеч. Но было очевидно, что рано или поздно мы с этим столкнёмся. Да и тот факт, что модуль Селиванова сумел-таки заглушить Миру, говорит о том, что он как минимум на одно поколение новее.

— Так вот, судя по тем обрывкам, что я нашла, похищение Сандры Калиоры стало возможно после того, как кто-то из службы безопасности Комендариев сдал её местонахождение вольным, — поделилась блондинка. — Так что всё это дело с четырьмя пропавшими девушками — операция самих Комендариев. Вряд ли Калиора знал об этом, но…

Я махнул рукой.

— Забудь, нас это не касается никак, — сказал я, и поставил чашку на столик. — Во внутренние дела Комендариев я не полезу, даже если попросят.

Мира кивнула.

— И, кстати, когда Алехандро переводил тебе кредиты, он попытался подсадить тебе в браслет отслеживающую программу, — сообщила ассистентка. — Я её, конечно, уничтожила, но тебе следует иметь это в виду.

Я демонстративно принюхался.

— Что такое? — растерянно поведя головой по сторонам, спросила Мира.

— Да так, показалось, запах родной Земли почувствовал, — с улыбкой сообщил я, поднимаясь на ноги. — Интриги эти, дерьмецом попахивающие.

— Политика, — пожала плечами блондинка. — Тебе пора выдвигаться, чтобы забрать Агату. Кстати, Тальберг так и не отреагировала на ситуацию с Комендариями. Мне проверить, где она и что с ней?

— В фоновом режиме, — ответил я, уже направляясь к выходу. — И если ей не угрожает опасность, дождись, когда я сам подниму эту тему. А сейчас нечего портить настроение, у меня свидание с красивой девушкой.

Глава 11

Заказанный мной представительский седан уже стоял у гостиницы, когда я вышел. Стоила такая услуга недорого, а вот взнос за конкретный автомобиль в пятьдесят тысяч заставил меня усомниться, на то ли я трачу кредиты. С другой стороны, у меня ещё горы хлама в лаборатории лежат, при желании их можно продать, чтобы баланс пополнить.

Но спасение Сандры Калиоры оплатило мне свидание с Агатой. И это было приемлемо.

— Ну и корыто, — прокомментировала Мира, когда я сел за руль и завёл двигатель. — Не понимаю, в чём престижность такого автомобиля.

Я же перевёл рычаг вперёд, и машина плавно тронулась с места. На Земле таким седаном никого не удивишь, для дворян она проходит по классу среднего достатка, а для Долины это не только раритет, но и крайне дорогое удовольствие. Вот и слушай потом тех, кто утверждает, что никто не хочет стать аристократом хотя бы на сутки!

Для большинства обитателей Дэйлграда аренда такой машины стоит дороже годового дохода. Но так как я везу на свидание не последнюю девушку из русского клана, то и подкатывать нужно на соответствующем автомобиле. Не на байке же за ней заезжать!

— Классика не стареет, — ответил я, откинувшись на сидении и держа одну руку на руле. — Содержание такого автомобиля — очень дорогое удовольствие. Так что тот, кто может себе позволить подобные траты, показывает окружающим, что у него есть на это деньги. А кроме того, подобные машины выпускаются ограниченным тиражом. Таким образом сочетание редкости и цены превращает хозяина автомобиля в респектабельного молодого человека, с которым можно рассмотреть брачную партию.

Блондинка хмыкнула.

— Это очень странно, — прокомментировала она. — Впрочем, у вас на Земле ещё и монархия сохранилась.

Я не стал с ней спорить об исторических предпосылках, могуществе корпораций, принадлежащих высшей аристократии и прочим вещам, которым Алексей Николаевич был обучен с детства. Воспитание и обучение дворянина — не то же самое, что и наёмника-простолюдина с Земли. Это в воины его не готовили, но в обществе Вранов чувствовал бы себя, как рыба в воде.

И я буду, когда закончу со всем и вернусь на Землю, чтобы заявить свои права на наследие рода Врановых. И это ещё одна причина, почему я так легко расстаюсь с кредитами — несмотря на курс в десять рублей за один кредит, местная валюта легко зарабатывается и легко тратится. Ведь для меня Долина — лишь временный этап.

— Кстати, — произнёс я, сворачивая по направлению к району Рябининых, — по твоим расчётам, вроде бы броневик должен быть уже готов в лаборатории.

— Да, — кивнула Мира, — но я подсмотрела несколько новшеств в машинах Комендариев, и потребуются ещё сутки на внесение изменений. А ещё у меня есть идеи, которые я почерпнула в Крепости. Они пока не готовы к реализации, мне не хватает теоретической базы, но мне бы хотелось добиться большей огневой мощи за счёт технологий создателей.

— Как только я отдам долг Агате, мы сразу отправляемся в лабораторию, — заявил я.

— Так ты долг возвращаешь свиданием? — вскинув бровь, уточнила ассистентка.

— Да. Воронцова вступилась за меня и даже приехала к башне Комендариев, чтобы убедиться, что меня выпустят, как и обещали. Так что я должен сделать шаг навстречу, чтобы показать свою признательность, — пояснил я. — Именно подобным образом действуют соратники. И теперь, когда Комендарии показали свою неспособность решить вопрос с Орсини, мои услуги станут только ценнее в глазах кланов.

Мира хмыкнула и тут же напомнила:

— Ты же не забыл, что мы можем перенестись на Землю?

— Не забыл, — подтвердил я. — Но сперва нужно закончить с СТО, для этого — восстановить транспорт. И вот когда я выполню свою часть сделки, можно будет посмотреть, что там решил Королёв с «Коньком-Горбунком».

— Полагаешь, он ничего не станет делать, как и Комендарии?

— Ситуация похожа, — подтвердил я. — Но у императора хотя бы есть желание разобраться с Селивановыми. У Комендариев желания нет, они слишком боятся за собственную власть.

Мы доехали до нужного здания в районе Рябининых, и я остановил машину на парковке перед входом. Заглушив двигатель, я выбрался наружу и сразу же заметил уважительные взгляды охранников в боевой броне русского клана.

— Макс Лазарь, — представился я, подойдя к дверям, — у меня назначена встреча с Воронцовой Агатой Дмитриевной.

Один из них передал информацию, пока второй смотрел на меня с ухмылкой.

— Неужели спустил все кредиты, чтобы девчонку закадрить? — спросил он.

— Разве же такая мелочь может быть всеми кредитами? — улыбнулся в ответ я.

Боец одобрительно хлопнул меня по плечу, и в этот момент двери открылись. Под солнечный свет, плавно покачивая бёдрами, вышла Агата. Вечернее классическое, полностью закрытое платье красного цвета с вышивкой в традиционном русском стиле подчёркивало её фигуру. Пара серёг в ушах — маленьких, почти неприметных, зато прекрасно привлекающих внимание к открытой шее. Волосы собраны в высокую причёску, спускающуюся отдельными прядями по бокам, одна специально оставлена свисать у виска.

— Прекрасно выглядишь, Агата, — с положенным этикетом поклоном искренне произнёс я, прежде чем поцеловать воздух над её пальцами.

Воронцова довольно улыбнулась, даже не пытаясь скрыть, как она рада, что удалось произвести на меня впечатление. Когда я выпустил её руку, она окинула меня внимательным, но быстрым взглядом.

— Тебе тоже больше идёт классический костюм, чем доспех, Макс, — ответила девушка.

— В таком случае мы ослепительная пара, — заявил я, предлагая спутнице локоть. — Позвольте проводить вас до машины, прекрасная Агата.

Она взяла меня под руку и прошла три шага до седана. Я открыл ей дверь и усадил на заднее сидение. Конечно, можно было и рядом с собой девушку разместить, раз уж я без личного водителя. Но это бы создавало некую повышенную интимность — это ведь так легко, перепутать колено сидящей рядом девушки и рычаг коробки передач. А что-то мне подсказывает, смотрящие за нами через все возможные камеры родственники девушки не одобрят подобного поведения.

Седан тронулся с места, и Агата сразу же решила заговорить.

— Итак, что там произошло у Комендариев? — спросила Воронцова.

Я глянул на неё в зеркало заднего вида и, вытащив «Вездеход», передал его девушке. Скопированная запись с камер Комендариев была Мирой отредактирована, и теперь всё выглядело так, будто я пронёс с собой маленькое устройство под видом медицинского браслета. Ракурс вышел не самый удачный, зато всё прекрасно слышно. И никто не узнает, что я взломал систему безопасности Комендариев.

Агата досмотрела шоу до конца, и я видел, как она закусывала губы в некоторых моментах. Ей рука, держащая «Вездеход», подрагивала.

Однозначно можно сказать, что она правильно всё поняла. Вот что значит правильное воспитание! Постороннему человеку подобное показалось бы просто мелким инцидентом, но Воронцова явно догадалась, в чём подоплёка этой «проверки».

— Ты разрешишь мне отправить это своему дедушке? — спросила Агата.

— Если бы я хотел сделать из этого тайну, я бы тебе ничего не показывал, — ответил я. — Но сразу же предупреждаю, что копию я ещё и Го-Ли передам. Это, как ты понимаешь, их тоже касается.

Она задумалась на несколько секунд, прежде чем вернуть мне телефон.

— В таком случае отправь нам одновременно сам, — сказала Воронцова. — Так будет сохраняться видимость, что ни один из кланов не получит преимущества. Ну и, конечно, пока файл не окажется у меня, я не пущу его дальше.

Я кивнул и, придавив педаль газа, ускорился. До ресторана оставалось уже рукой подать, всё-таки нет в Дэйлграде таких пробок, как в столице Российской Империи, в которых даже высшая аристократия порой оказывается вынуждена постоять. Так что добрались мы, можно сказать, мгновенно.

Швейцар, опытным глазом определив статус гостя на таком автомобиле, поспешил помочь нам выбраться из машины. Я передал ему ключи, чтобы мужик поставил седан на парковку ресторана.

Предложив Агате руку, я повёл спутницу к нужному столику. Расторопный администратор сопроводил нас к заказанному мной столику, Воронцова заняла своё место, как только я помог ей со стулом, и искренне восхитилась открывшимся с балкона видом.

— Это, конечно, красивый вид, — произнёс я, прежде чем взять её за руку и погладить пальцы, — но то, что вижу я, куда красивее.

Агата отвела взгляд в сторону на секунду, но потомответила смущённым тоном.

— Спасибо.

Дальше я не стал напирать, так что когда нам принесли еду, разговор сменился, перейдя от важных тем к обсуждению ничего не значащих мелочей. И лишь после того, как солнце уже почти опустилось за горизонт, а бутылка вина, которое пила Агата, уменьшилась на треть, Воронцова спросила:

— Почему ты сам так настроен уничтожать Орсини?

Я улыбнулся в ответ.

Этот разговор должен был рано или поздно случиться. Благодаря аналитикам Го-Ли теория о том, что я специально засланный ликвидатор, хоть и закрепилась, но Агата уже знала, что это не так. А вот Тальберг до сих пор в неё верит.

— Это личное, — сказал я.

Взгляд Воронцовой изменился, и в её глазах промелькнул намёк на сочувствие.

— Прости, я не должна была спрашивать, — тут же сдала назад девушка.

— Это логично, что ты его задала, — пожал плечами я. — Но, прости, мы ещё не в тех отношениях, чтобы я рассказывал тебе о подобных вещах. Возможно, на третьем свидании…

Она приподняла бровь и с игривой улыбкой уточнила.

— У нас будет третье свидание?

Я с самым решительным видом кивнул.

— Разумеется, разве я могу отказать настолько обворожительной девушке, как ты?

Агата махнула на меня рукой, но комплименты всё ещё заставляли её смущаться. Удивительно, неужели внутри клана к ней никто до сих пор не подкатывал? Насколько же пугающей должна быть родня, чтобы местные молодые горячие парни обходили Агату стороной? Впрочем, для меня это не имело значения.

Я не забывал, что всё это игра. Пусть она и нравится Воронцовой.

— Что ж, мне пора вернуть тебя домой, — объявил я, закрыв счёт. — Позволишь проводить тебя?

Агата поболтала бокалом в руке и кивнула.

— Конечно.

Домой я повёз её уже на переднем сидении. И когда мы подъехали в зону действия камер Рябининых, Агата взяла меня за руку, пока я крутил руль. Простой жест, показывающий родне девушки, что между нами по-прежнему всё в порядке, а значит, и договорённости русского клана с наёмником Лазарем в силе.

— Не провожай, — прошептала Агата, когда я остановил машину у входа в нужный дом.

И прежде чем я ответил, девушка поцеловала меня в губы. В этом не было особой страсти, которую она разыгрывала в нашу первую встречу, только нежность и благодарность за приятный вечер.

Дверь с её стороны открылась, и седой мужчина в чёрном фраке кашлянул.

— Госпожа Агата, — произнёс он, заставив Воронцову отлепиться от меня. — Ваш дедушка ждёт вас.

Она улыбнулась мне на прощание и, заправив прядь за ухо, выпорхнула из машины. Слуга её семьи, очевидно, присланный, чтобы встретить внучку своего хозяина, заглянул в салон и сделал вид, будто проверяет, что ничего девушка не забыла. А сам ловким движением, выдающим громадный опыт, успел сунуть под пассажирское сидение маленькую флешку.

— Всего доброго, господин Лазарь, — проговорил он, прежде чем закрыть дверь.

Не став задерживаться, я вдавил педаль в пол, срывая седан с места. Сразу заезжать на парковку гостиницы, которая насквозь просматривается службой безопасности Комендариев, я не стал, зарулил в бедный район Дэйлграда.

Флешка переместилась ко мне в карман, и только после этого я вернул машину на место, откуда её заберёт арендодатель. Я же поднялся к себе в номер и, скинув одежду, залез под душ. Несмотря на то, что внутри городского периметра поддерживается оптимальная погода, всё равно для костюма слишком душно.

Есть уже не хотелось, так что я устроился на диване и, взяв в руки «Вездеход», переслал запись обоим кланам. Открывать носитель в гостинице Комендариев мне было не нужно — Мира прекрасно могла считать информацию с него, если держать флешку под рукой.

— Здесь собраны данные на агентов вольных, которые бывают в городе, — отчиталась блондинка. — Официально это свободные наёмники, но работают они только по контрактам Орсини.

— Ладно, внеси их в базу данных, — ответил я.

«Вездеход» задрожал в моей руке, и я прочёл сообщение от Тальберг.

«Спасибо, поговорим позже»

Усмехнувшись, я убрал телефон и стал собираться. Заказанный у Рябининых броневик будет готов только послезавтра, и потратить это время можно на подготовку к затяжному рейду в Долину.

СТО, которое я обещал уничтожить, не последний назначенный объект, русский клан хотел ещё крупную точку зачистить. Но там нужно будет передавать добычу Рябининым, так что потребуется ещё действовать согласованно с патрулями, которые по территории русских катаются. Но это — уже несложно, маршруты у меня теперь есть.

Не зря же я за руку Агату держал в ресторане.

* * *

— Принимайте, — показав рукой на броневик с прицепом, произнёс всё тот же продавец. — Машина полностью готова к автономному пребыванию в Долине из расчёта на неделю. «Терракот-18» установлен, интегрирован в систему управления машиной. Мы вывели отдельную панель для работы пусковой установки. Также автоматическая турель работает на 360 градусов. Расход — 3600 выстрелов в минуту. В подарок от клана вам уже загружены четыре ящика патронов.

Я кивнул и, открыв дверь, забрался в салон. Мира сразу же принялась изучать системы машины, пока я делал вид, что осматриваюсь. Всё блестело чистотой и новизной. С первого взгляда было понятно — машина только что сошла с конвейера, никто не попытался загнать мне бывший в употреблении броневик.

Панель с орудиями действительно нашлась, и расположена удобно — под рукой. Тактический встроенный экран позволял переключаться между ракетами, пулемётом и дронами. Матка располагалась под крышей, а маленькие машинки, позволяющие заглядывать на расстояние в полкилометра, размещались в специальных слотах. Моего участия в их работе практически не требовалось, только техническое обслуживание.

— Устраивает? — спросил парень, когда я выпрыгнул наружу.

— Полностью, — ответил я, протягивая руку с браслетом. — Передайте мастерам мою искреннюю благодарность.

Расплатившись, я залез в кабину и сразу же отправился на выход из Дэйлграда. Незапланированная остановка в городе и без того затянулась, так что следовало торопиться. Не хотелось признавать, но Орсини наверняка уже поняли, что нападения начинаются, как только я покидаю Дэйлград. А значит, следует ожидать отчаянного сопротивления на СТО и попыток от меня избавиться в Долине.

— Все беды от баб, — выдохнул я.

Но и бросить Сандру я бы не смог, не так воспитывали Вранова, чтобы оставить девушку в беде. Да, Максим смог бы пройти мимо, и ни капли бы его совесть не мучила.

— И потому ты собираешь гарем, — со смехом кивнула Мира.

— Отстань, а? Лучше проложи маршрут нормальный и бери под контроль системы огня. Не хотелось бы, чтобы вольные мою только что купленную машину поцарапали.

— Мог бы и не напоминать, — фыркнула блондинка. — Всё под моим управлением с момента, как ты залез в кабину.

Я кивнул и вдавил педаль газа до упора, проезжая через ворота Дэйлграда. И на самой границе рабочей связи мне на «Вездеход» пришло сообщение от Тальберг.

«Узнала про твою встречу с Воронцовой. Ты должен мне свидание»

Усмехнувшись, я выкрутил руль, поворачивая на перекрёстке, и выжал из броневика максимум доступной скорости.

* * *

— Для СТО это место как-то слишком военизировано, — заметила Мира, разглядывая расположенный в километре по курсу объект.

Что можно сказать, Орсини подготовились к штурму основательно. Если из бумаг кланов было ясно, что СТО будет взять легко, и никаких укреплений здесь нет, то теперь я смотрел на бетонный забор, сторожевые вышки, собак на поводках, несколько модульных строений, забитых бойцами.

— Мне кажется, Орсини не просто готовятся защищаться, — поделилась блондинка. — Складывая вместе все факты, я прихожу к выводу, что они собираются начать войну с другими кланами. Концентрация боевой техники, рядовых солдат и офицеры на каждом объекте. Всё это подталкивает именно к таким мыслям. Что скажешь?

Я продолжил рассматривать укреплённый лагерь. Да, СТО осталась на месте, но теперь она занимала смехотворную площадь по сравнению со всей огороженной территорией. Учитывая, что разведка тех же Рябининых должна была следить за объектом, вывод может быть один — строились европейцы молниеносно.

— Думаю, у них есть нечто похожее на лабораторию Предтеч, — ответил я. — В короткие сроки превратить пустое пространство в военный объект, который не каждый клановый отряд с ходу возьмёт — это фантастика. А вот если они пользовались чем-то вроде той же штуки, которая нам броневик клепала и другие вещи — уже кажется реальным.

Мира кивнула и, убрав от глаз бинокль, села по-турецки в траву. Макушка блондинки торчала над листьями, но ей это нисколько не мешало, понятное дело. Ассистентка настраивалась, чтобы отследить технологии создателей, но я не верил в успех.

У нас на руках остался модуль Селиванова, который своим существованием уже доказал, что у вольных водятся куда более продвинутые версии технологий Предтеч. А здесь против нас выступает целый клан Орсини, который поколениями строил свой теневой бизнес, пока остальные плевали в потолок.

Поэтому единственный шанс для Миры обнаружить технологии Предтеч — только если на меня начнут воздействовать напрямую. Или же они окажутся старше моего модуля искусственного разума.

— Будем наблюдать, — принял решение я. — Хотя бы поймём маршруты охраны, чтобы выстроить свой маршрут. Сколько здесь бойцов? Полсотни, больше?

— Я насчитала шестьдесят три человека, — ответила Мира. — Но это только те, кто показался на улице и с нашей стороны. Вполне возможно, их значительно больше. Учитывая гараж, в котором мы нашли Калиору, нельзя исключать вероятность наличия подземных помещений.

— И машин на виду маловато, — поддержал выводы блондинки я. — Если это место скопления живой силы, должны курсировать маршруты, которые доставляют продукты, людей. Отсюда Орсини могут зайти на территорию Го-Ли и начать вырезать их объекты один за другим. Если у них получится сделать всё быстро, китайцы и опомниться не успеют, как лишатся четверти всей территории. А ведь, кроме этого СТО, вокруг границы с Го-Ли ещё полно таких объектов, на которых можно подготовиться.

Мира закивала и поднялась на ноги.

— Нам нужно открывать новые узлы связи, Макс, — твёрдо сказала она. — Я не могу гарантировать ничего, потому что не вижу, что происходит в лагере. Даже не разобрать, есть ли там маги и сколько их. А это серьёзная угроза для твоей жизни.

— Ну, судя по статистике, собранной нашими партнёрами, Орсини способны выставить по магу среднего уровня, то есть круга четвёртого, на каждый десяток простых бойцов, — проговорил я, не прекращая смотреть в прицел. — Так что нас ждёт очень горячий бой. Я не верю, что в наступление пустят сильнейших, но что они рядом — это гарантированно. Если на других точках собирается армия, то все они связаны между собой и смогут сообщить о нападении. Или же вообще послать сигнал в виде того же столба дыма.

Молчание затянулось минут на пять.

— Полагаешь, нам нужно отступить? — озвучила терзавший её вопрос Мира.

Я покачал головой в ответ.

— Полагаю, нужно повторить то, что мы устроили в гостях у Коршунова. Александр Данилович оценил наш подход к переламыванию обороны. Думаю, Орсини тоже вряд ли ожидают, что на них нападёт пустой броневик.

Блондинка кровожадно улыбнулась и, встав на ноги, отряхнула ладони от якобы налипшей грязи.

— Опять мне убивать людей придётся, — слишком довольным голосом сказала она. — Тогда я даже надеюсь, что у них найдутся технологии создателей. Но после этого, Лазарь, мы едем открывать новый узел связи!

— Как скажешь, дорогая, — ответил я. — Итак, план такой, ты штурмуешь главные ворота, а я после начала твоей атаки захожу сзади. Дверей там нет, но у меня есть пара кошек, перелезу через стену и дальше пойду за магами и начальством лагеря.

— Вот только ты упускаешь один важный момент, — покачала головой блондинка. — Здесь не действует сеть Предтеч, а значит, я не смогу управлять броневиком и одновременно поддерживать тебя.

Я пожал плечами и поднял руку с ремешком.

— Поэтому я оставлю тебя в машине, — ответил я и тоже поднялся на ноги. — А сейчас спать, нужно отдохнуть перед боем.

Мира не стала спорить, но по лицу было видно, план она не одобряла. Ну что же, я ведь справлялся как-то сорок лет без сидящего в голове искусственного разума. Пора вспомнить, каково это — действовать в одиночку на вражеской территории.

Глава 12

Я выглянул в просвет между высокими кустами. Впереди возвышалась бетонная стена. Пара сторожевых вышек находились на одинаковом расстоянии от меня. Я постучал по наушнику дважды, посылая сигнал Мире о своей готовности. И поправил трос, который я буду использовать вместо верёвки с кошкой на конце, обёрнутой тряпками.

Конечно, существовал шанс, что радиочастоты слушают, но щелчки и мелкие артефакты связи всегда возможны. Кто-то нажал на кнопку рации случайно, кто-то барабанит пальцем, дожидаясь конца своей смены. Да даже банальные помехи в виде погодных условий могут дать тот же эффект.

Но в отличие от людей Орсини, Мира ждёт этого условленного сигнала. Так что осталось не так много времени до того, как модуль искусственного разума устроит громкий концерт, отвлекая внимание врагов и давая мне возможность пробраться в укреплённый лагерь европейского клана.

Предрассветный час — самое скотское время для караула. Помимо того, что в этот период хочется спать, так ещё и куриная слепота нападает даже на тех, у кого нормальное зрение. Сумерки скрадывают опасность, и без спецоборудования ты никак не различишь человека в тени. Вряд ли Орсини поставили на укреплённую СТО бездельников и дебилов, но даже они не могут зорко следить за окрестностями постоянно, взгляд замыливается, внимание рассеивается. А аппаратуры у них мы не заметили, так что никто не должен внезапно прозреть, нацепив прибор ночного видения.

Шипение ракеты раздалось с другой стороны лагеря. Оно было настолько громким, что его было невозможно скрыть. В следующее мгновение над лесом появилась яркая вспышка — реактивная струя снаряда. Набрав разгон, оставляя за собой дымный след, ракета врезалась в ближайшую сторожевую вышку.

Грохот взрыва смешался с запуском тревожного сигнала. Встрепенувшиеся защитники включили прожекторы и направили их в сторону приближающегося гула мотора. Мне не было видно, как начала Мира, но я прекрасно знал план. Так что, аккуратно сняв трос, медленно побрёл в сторону стены.

Уцелевшая вышка открыла ответный огонь, загрохотав пулемётными выстрелами, но вторая ракета поставила в противостоянии громкую точку. Именно этим моментом я воспользовался, чтобы забросить трос на стену. Смягчённый удар кошки даже мой улучшенный слух не уловил.

Дёрнув для верности трос, я вцепился в него руками и почти что побежал по стене, перебирая пальцами железный канат. Край стены появился, но я не стал залезать на неё сразу, а пополз вдоль к ближайшей башне. На плечи давил вес брони и оружия, удерживающегося за счёт технологий Предтеч, а потому не издающего ни звука при движении. Но минута, и я уже у вышки.

Двое бойцов в доспехе Орсини мотали прожектором, выискивая новых врагов. Я подтянулся на руках и, наложив на себя «Тихий шаг», забрался к врагам. Выхваченный нож ударил под подбородок первую жертву, и я тут же схватил второго караульного за голову. Хрустнули позвонки, и его труп осел к моим ногам.

Готовый к бою пулемёт я тут же направил на соседнюю вышку и сжал пальцы на рукояти. Грохот моих выстрелов смешался с шумом, который звучал у ворот. Не успевшие сообразить, почему замер прожектор их коллег, бойцы Орсини на второй вышке оказались прострелены насквозь. Один из них вывалился на землю, шмякнувшись и подёргиваясь.

Не став отказываться от открывшейся возможности, я навёл пулемёт на двор и вдавил крючок. Враг не группировался, а держался за стенами домов, закрываясь от броневика с ракетами. Но они стояли с моей стороны, а потому это превратилось в тир. Расстрелянные враги падали не с первого попадания — всё же броня держала удар. Но мощь крупного калибра всё равно калечила их и убивала.

В мою сторону полетело заклинание, и я, отпустив пулемёт, спрыгнул с вышки на землю. Вышка, которую я успел покинуть, вспыхнула ярким пламенем, которое мгновенно сожрало крепкую металлическую надстройку. А я уже припустил со всех ног, скрываясь за стеной первого строения.

В чародея, бросившего в меня заклинание, угодила новая ракета Миры. Мужик успел окутаться магическим щитом, но взрывная волна швырнула его вперёд и прокатила по земле. Я воспользовался моментом и, призвав в руку дробовик, подбежал к чародею. Он явно был серьёзно контужен, хотя и цел.

Ствол лёг ему под подбородок, а выстрел сорвал башку вместе со шлемом, окрасив землю кровавой кашей, просыпавшейся наружу. По мне тут же выстрелил одинокий автоматчик, и я ответил «Сверкающими лучами». Моё заклинание влетело во врага и переломало ему рёбра так, что из-под шлема хлынула кровь. Он завалился на землю, а я с разбега влетел в окно ближайшего здания.

Силы моего толчка хватило, чтобы вышибить пластиковую створку. Я кувырком погасил инерцию и, вскинув дробовик, разрядил его прямо в лицо магу, который только готовил какое-то мощное заклинание. Тело отлетело к стене и сползло по ней, а я уже кинулся к двери.

— Есть контакт! — сообщила Мира, когда я пересёк черту.

Разогнавшийся броневик в этот момент протаранил ворота. С отвратительным скрежетом изготовленный из материалов Предтеч автомобиль смял металлическую створку, которая задавила ещё одного мага, державшего преграду с помощью укрепляющих чар. От человека осталась лишь красная полоса на земле, а Мира тут же развернула пулемётную турель, принявшись лупить по ближайшей постройке. Ответный огонь быстро заглох, а в другое строение с броневика ударила последняя ракета.

Взрыв хлопнул, наружу вылезли языки пламени и дыма. Но из окна вылетела молния, которая ударила в броневик… И бессильно сползла в землю. А вот ответный огонь из пулемёта, угодивший в окно, поставил точку в этом противостоянии.

Я выбил дверь ногой и швырнул «Копьё предела» в СТО. Следом второе и третье. Все заклинания прошили строение насквозь, и я ворвался внутрь, сразу же разрядив дробовик в лицо пытавшегося удержать внутренности бойца. Ещё трое лежали уже без признаков жизни, но я всё равно потратил время, чтобы перебить им горло ножом.

Снаружи всё ещё кипел бой, так что я выпрыгнул через окно и поспешил к тем, кого снял с вышки. Один из переживших пулемётную очередь уже прислонился к стене, оставляя на ней кровавый отпечаток. Пинком перевернув его на спину, я всадил пулю ему под подбородок и быстро проконтролировал лежащие рядом тела. И не зря — последний только прикидывался мёртвым, успел выставить руку.

Я прислонил дробовик ему к бедру и надавил на крючок. Выстрел ударил по ушам, во все стороны брызнуло красным, и враг заорал от боли, ослабив давление своей рукой на мою. Нож вошёл ему в горло, и я прижался спиной к стене здания. Сменив магазин, я двинулся дальше, но стоило мне сместиться на метр, в меня угодил «Разряд молнии».

Заклинание свело судорогой мышцы, я рефлекторно выстрелил в стену, и крупная пуля ударила в бетон, тут же отрекошетив куда-то в сторону. Я свалился на спину, перестав дёргаться. Невидимый для меня маг не стал швыряться новыми чарами, вместо этого он поспешил сменить позицию, прикрываясь тройкой бойцов Орсини, каждый из которых тащил щиты.

«Зеркальные отражения» создали две моих копии, и мы бросились в разные стороны. Пока пара иллюзий бежала направо и прямо, сам я забежал слева и, направив на врагов дробовик, ударил «Копьём предела».

Золотой росчерк пронёсся через ближайшего щитоносца насквозь и влепился в мага. Обоих швырнуло спиной вперёд, а оставшаяся пара солдат Орсини схлопотала очередь из турели на броневике, тут же рухнув на землю.

Я услышал рёв двигателя и шипение чужой магии. Послав первое отражение к Мире, я заставил вражеского чародея выпустить в него «Волну огня», которая ничего ему не сделала, а сам выглянул из-за угла и, воспользовавшись «Оком стрелка», снял мага, выпустив пулю ему в шею. Он рухнул и замер на земле, в быстро растекающейся лужи крови.

Мира подъехала ближе и открыла дверь машины. Я нырнул в броневик, едва успев избежать попадания вражеской ракеты. От взрыва транспорт закачался, осколки ударили в броню, но я уже цеплял на запястье ремешок модуля.

— Осталось двадцать противников, — тут же сообщила Мира.

В моём зрении возникла тактическая карта с отметками врагов. Второе попадание прямо в лобовое стекло заставило броневик протащиться по вытоптанной земле несколько метров, но ни следа повреждений не возникло. Человеческие гранаты — это вам не пушки Крепости Предтеч.

— Погнали, — распорядился я, откинувшись на сидении за рулём.

Последнее заклинание было лишним — я был пуст до донышка. Накатывающая слабость свидетельствовала, что даже машина Предтеч не способна превратить меня в архимага. Сейчас высовываться было просто опасно, у меня и руки дрожат, и перед глазами всё расплывается. Нужно поесть и поспать, но бой ещё не закончился.

— Держись! — криком предупредила меня Мира, и броневик, взревев, стал набирать скорость.

Разгон вышел стремительным, меня вдавило в кресло, и я не сразу осознал, что блондинка задумала. А потом из здания, в котором укрывался гранатомётчик, побежал один враг, второй… И мы протаранили бетонную стену, пробивая её. Мира сразу же сдала назад, и в дыру посыпались каменные обломки. Когда же мы отъехали ещё на метр, крыша обвалилась окончательно, хороня под собой людей и оружие.

Новый магический снаряд угодил в лобовое стекло, но лишь облизнул защиту.

— Перезаряди «Терракот»! — кровожадным тоном, предвкушающим насилием и смерть, приказала блондинка. — Быстрее, пока эти дикари не разбежались.

Я усмехнулся, но всё же вскрыл ящик с новой кассетой. Вставить её на место отработавшей оказалось непросто. Мало того что слабость из-за пустого резерва сказывалась, так ещё и ракеты весили до хрена. Так что на перезарядку ушло не меньше минуты. Но стоило мне закрыть люк, как броневик харкнул в ближайшее здание залпом из двух снарядов.

Постройку разметало на куски, и на карте погасли сразу четыре точки.

— Всё, — объявила ассистентка. — Остальные спрятались в подвале, и я их оттуда не достану.

Намёк был понятен, так что я сменил израсходованный магазин на новый и стал ждать, когда броневик встанет рядом со зданием СТО. Я ведь пробежался по нему, убивая только тех, кого видел, люк даже не пытался высматривать. Но теперь, когда Мира вернулась мне на руку, я мог увидеть больше. Так что, выбравшись из машины, я вошёл внутрь.

Тела лежали на своих местах, но в натёкшей крови отпечатались следы ботинок, которые вели к стене, заставленной шкафами с инструментом. Я осторожно подкрался поближе и теперь видел, что навесной замок на дверце — фикция. Отворив шкаф, я отскочил в сторону, готовый открыть огонь, но меня встретила шахта лифта, естественно, без кабины.

— Итак, мы нашли тайное логово Орсини, — потирая руки, сообщила стоящая рядом со мной Мира. — Как насчёт того, чтобы начать с сюрприза?

— Сначала заходят гранаты, потом мы, — кивнул я.

Можно было не скрываться особо — глубина шахты была метров десять, услышать нас уже было невозможно. А камеры на поверхности уже находились под контролем моего модуля. Так что я совершенно спокойно и никуда не торопясь обобрал ближайшие тела.

Связка получилась неплохой, двенадцать осколочных гранат — это весомый аргумент в любых переговорах. Заодно, пока готовил свойсапёрский подарок, мне стало значительно легче — резерв восстанавливался понемногу, и я стал чувствовать себя лучше.

— Вперёд? — спросила Мира, и я, взявшись за канат, соскользнул вниз.

Перчатка, созданная в лаборатории Предтеч, даже не нагрелась. Сжав руку, чтобы повиснуть, не касаясь крыши кабины, я крайне аккуратно ступил на неё и медленно потянул люк на себя. Внутри ожидаемо никого не было.

— Подожди, загоню туда дрона, — предупредила блондинка.

Машинка размером с мой кулак промчалась по шахте и, влетев в лифт, осмотрелась. Дверей у кабины не имелось, а вот внутри дрон оказался мгновенно сбит из свисающей с потолка турели.

Но это было не страшно, главное мы увидели — пятьдесят квадратных метров рукотворной пещеры, превращённой в серверную. И там разместились за щитами двое магов и четверо бойцов — последние, кто остался на СТО.

— Каков план? — уточнила Мира. — Турель управляется вручную одним из солдат Орсини, и я не могу отсюда взломать протоколы, чтобы перехватить управление. Серверная не связана с поверхностью.

Я пожал плечами и, взяв готовую связку гранат, резко опустил её, удерживая за верёвку. Турель ожила, готовясь взорвать мой подарочек, но я оказался быстрее и швырнул связку в пещеру.

— Нет! — заорал кто-то из людей Орсини, но было уже поздно.

Турель выстрелила, и взрыв в замкнутом помещении прогремел особенно громко. Я нырнул через люк, и сразу же принялся палить из дробовика, уничтожая пушку на потолке. Оба мага, укрывшись за чарами, остались на ногах, а вот одного из бойцов уже было не спасти. Остальные спрятались за металлическими щитами, которыми были прикрыты серверы.

Я отпустил дробовик, и тот повис у меня за спиной, а я уже выхватил автомат и принялся короткими очередями лупить по магическим щитам, заставляя магов напрягаться, укрепляя защиту. Они не могли переключиться на атаку, а бойцы опаздывали с реакцией, так что я пробежал разделявшее нас расстояние и, прыгнув, ударил по ближайшему щиту ногами.

Магия пропустила меня беспрепятственно, и подошвы моих ботинок смяли лицо чародея. Он хлюпнул под моими ногами, и мы вместе рухнули на пол. В этот момент его коллега снял с себя защиту, готовясь ударить меня магией, но я выстрелил первым.

Короткая очередь в паховую впадину заставила его рухнуть на пол третьим. Я отпустил автомат и, призвав нож в руку, добил обоих чародеев.

— В сторону! — крикнула Мира, и мне пришлось делать кувырок назад, чтобы уйти из-под огня очухавшихся солдат.

Тяжёлые пули ударили в пол, отразились от него, со свистом разлетаясь по помещению. Одна со звоном врезалась в сервер, и там вспыхнули искры. Мира коротко выругалась, а я уже оказался на ногах и, всё ещё держа в руках нож, бросился вперёд.

Трое бойцов, наставив на меня винтовки, разрядили их, осыпая меня очередями. Я закрылся руками, принимая пули на броню. Доспех выдержал, а затем я оказался вплотную к первой жертве.

Ударом снизу подбив ствол вверх, я всадил нож врагу в глотку и сразу же вырвал его обратно, швырнув во второго. Увеличенная меткость и ловкость с силой, опыт наёмника — всё это позволило оружию войти в щель между подбородком и шеей. Нож вошёл по самую рукоятку, и последний боец Орсини, отстрелявший весь магазин, потянулся за новым.

Я разжал пальцы и сомкнул их уже на прыгнувшем в руку пистолете.

Выстрел грохнул в пещере, и так и не успевший спастись враг, выпустив автомат, схватился за прострелянное горло и сделал два шага назад, пока не упёрся спиной в щит, прикрывающий сервера. Солдат Орсини сполз по нему на задницу, и через пару секунд его ладони оторвались от кровоточащей раны.

— Всё, живых не осталось, — сообщила Мира. — Подключи меня к серверам.

Я направился по проложенному блондинкой маршруту, пока не оказался у терминала. Сняв ремешок, я бросил его на клавиатуру, а сам присел на стоящий чуть в стороне компьютерный стул. Сидя на нём, я смотрел на свои руки, они уже даже не дрожали после боя. Кажется, машина Предтеч меня самого превратила в машину.

Впрочем, жаловаться я не собирался. Основную работу выполнила Мира, я так, только внимание отвлекал да процесс ускорил. А теперь можно было перевести дыхание, позволяя резерву восстанавливаться.

Выждав ещё несколько минут, я вновь надел модуль искусственного разума, и ассистентка доложила:

— Это один из центральных узлов внутренней связи Орсини, — сообщила она. — Всё зашифровано, здесь ничего не хранится, только обрабатывается. Но я нашла адреса нескольких новых локаций Орсини, и кое-что, что может пригодиться нам на Земле.

— Хорошо, — односложно ответил я. — Пора приглашать сюда гостей.

О своей договорённости с кланами я прекрасно помнил, так что знал, что они должны ждать сигнала где-то неподалёку. Трофеев в этот раз я брать не стану — куда мне пихать столько серверов? Однако обобрать браслеты с кредитами мне никто не помешает, всё равно дежурные отряды Рябининых и Го-Ли не мгновенно рядом с нами появятся. Да и просто осмотреть бывшую СТО как минимум может оказаться полезным.

— Мне кажется, тебе нужно собрать отряд, который будет действовать под твоим командованием, — поделилась Мира, когда я добрался до лифта и надавил на кнопку «вверх». — Сейчас ты в одиночку положил больше семидесяти человек, десять из которых оказались магами среднего уровня. Это слишком результативная работа для одиночки. На месте кланов я бы уже задумалась о том, как именно это тебе удаётся.

Я вышел из шкафа с инструментами и, дойдя до броневика, открыл заднюю дверь. Сигнальная ракета синего цвета, оставляя дымный шлейф, устремилась в небо, где зависла на несколько секунд, прежде чем окончательно прогореть и свалиться на землю.

— Они уже задумываются, — ответил я. — Именно поэтому меня так боится Евстигнеев, он же прекрасно понимает, что за такими успехами кроется угроза для политического положения в Долине. Конечно, я считаю его уродом, но это не значит, что он не прав.

Мира заглянула мне в лицо сквозь забрало.

— Так что скажешь насчёт отряда?

— И как мы обеспечим сохранение наших тайн? — уточнил я.

— Очень просто, — улыбнулась блондинка. — Этот отряд мы создадим в лаборатории создателей. Чтобы тебе было проще понять, это будут киборги, которыми управляет искусственный разум. Естественно, отличить их от человека не выйдет.

— Но ты не хотела выдавать себя… — напомнил я.

— Ими управлять стану не я, а подконтрольные мне программы на моей основе, — пояснила Мира. — Считай их моими учениками, которым никогда не достичь моего величия, но они будут очень стараться. Кстати, хочешь, чтобы каждый такой киборг был похож на меня? Я помню наши разговоры в торговом центре, ты сможешь снимать стресс с ними по очереди.

— Господи, что за дерьмо в твоей виртуальной голове⁈ — возведя очи горе, простонал я.

— В твоей, Макс Лазарь, — ткнув меня пальцем в плечо, поправила меня ассистентка. — До того, как ты появился в моей жизни, я вообще не знала, что такое разврат. Так что считай меня своим личным джинном, готовым исполнять самые сокровенные желания.

— Тогда мне стаканчик колы, — с улыбкой заявил я.

Раздался рёв двигателей, и я поспешил закрыть броневик. Два отряда едва не столкнулись в выбитых Мирой воротах. Рябинины и Го-Ли прибыли одновременно. Я махнул им рукой, предлагая располагаться, а сам полез в кабину и, устроившись за рулём, велел:

— Всё, домой, в лабораторию. А оттуда прогуляемся на Землю, русским и китайцам всё равно ещё потребуется время, чтобы переварить информацию, которую они получат с серверов.

Но уехать сразу мне не дали. Боец в униформе Го-Ли стукнул кулаком по двери, и я открыл её. Китаец поднял забрало, и я с некоторым удивлением узнал его.

— Здравствуйте, Ван Ли, — кивнул я.

Глава боевого крыла клана улыбнулся мне в ответ.

— Благодарю за работу, Лазарь, — проговорил он и протянул мне браслет. — Здесь личный бонус от нашего клана. Считайте это наградой за скорость исполнения взятых на себя обязательств. А теперь можете уезжать, и будет лучше, если ближайшую неделю вы не появитесь в Дэйлграде. Комендарии очень расстроятся, когда увидят вас у себя в городе.

— С вами приятно иметь дело, господин Ли, — ответил я, переведя 200 000 кредитов на свой счёт. — А по поводу Дэйлграда не беспокойтесь, у меня образовалась парочка дел, которые требуют пристального внимания. Передавайте привет Инге Тальберг.

Он чуть поклонился, как равный равному, и отступил от машины. Я закрыл дверь и, развернув броневик, поехал на выход из разгромленного СТО. О том, что теперь будут делать кланы, я не думал. Не моя проблема, как Го-Ли и Рябинины будут склонять Комендариев к сотрудничеству против Орсини.

Мне действительно может пригодиться отряд. И что-то мне подсказывает, чтобы его собрать, нам с Мирой потребуется найти ещё какую-то технологию Предтеч. Запасы у меня в достатке есть, если набрать немного материалов, я смогу печатать патроны прямо в машине. А значит, нас ждёт терминал.

Второй модуль, снятый с бренного тела Михаила Селиванова, заждался, когда же мы с Мирой заглянем в его внутренности. А там — кто знает, может быть, мне и обруч Зал'киса покорится?

Не успел я отъехать и на десяток километров, как позади раздался мощнейший взрыв, и в небо устремилось пылающее облако дыма. Кажется, кланы решили окончательную судьбу СТО и громко заявили о себе.

Что ж, удачи им, а меня ждут тайны Предтеч.

Глава 13

Я открыл глаза и потянулся на койке. Казарма в лаборатории Предтеч становилась всё более комфортной с каждым нашим новым визитом. Мира ничего не трогала в настройках, а вот сама станция улавливала мои пожелания, наверняка читая образы из моей головы, которая к тому же подключена к модулю искусственного разума.

Конечно, у меня не появилось здесь телевизора, связанного с Землёй, но личный терминал с возможностью заглянуть куда угодно в рамках действия связи Предтеч имелся. На него же выводила информацию Мира. Уже структурированную и правильно разложенную, чтобы дикий варвар с Земли в ней разобрался.

За него-то я и сел, устроившись в удобном кресле, созданном специально под мою анатомию. Каждый изгиб — именно такой, чтобы я устроился с комфортом и мог проработать столько, сколько потребуется. Рядом на расстоянии руки — кофеварка, запускающая процесс приготовления именно того напитка и именно по такой рецептуре, которую я хочу. Мне даже не нужно к ней обращаться, достаточно пожелать.

Сервис, одним словом.

Умели Предтечи устроиться, этого у них не отнять.

— Всё готово к перемещению на Землю, — появившись рядом со мной, сообщила блондинка.

— Угу, — отозвался я.

После того как Мира взломала телефон Королёва и мы сходили на приём к Устинову, кое-что удалось раскопать. И, как оказалось, дело против «Конька-Горбунка» началось задолго до моей за ним охоты. Особый отдел государственной безопасности уже вёл эту структуру Селивановых после того, как отец накопал на неё достаточно материала.

Но тогда делу не дали ход, считая, что смогут взять Григория Ильича за горло. А вместо этого Селиванов перебил мою семью и остался чистеньким. Потому что Королёв и его коллеги сочли вмешательство срывом всего дела. Врановыми пожертвовали, чтобы Селиванов не заподозрил, что под него копают.

Злости на особый отдел у меня не возникло. Я и без того это всё понимал и даже высказал Королёву в лицо. То, что Мира через телефон Алексея Леонидовича пробралась на сервера особого отдела и нашла там подтверждение моим выводам, ничего не меняло.

Конечно, отведённый мной Королёву срок давно прошёл, но узнать о результатах его действий мы сможем, только когда вновь окажемся на Земле.

— Так как мы по плану идём в офис «Конька-Горбунка» днём, — заговорила Мира, не обращая внимания на меня, — я решила, что земная одежда с защитными свойствами от моих создателей пригодится.

Я повернулся в кресле и посмотрел на добротный костюм. Джинсы, белая футболка, джинсовая куртка. Рядом на кровати, где ассистентка разложила одежду, разместились небольшие устройства шпионского назначения.

— Смотри, Лазарь, — поведя рукой над кроватью, Мира подсветила нужные предметы. — Это — сетевые взломщики. Их ты оставишь в серверной под «Коньком-Горбунком». Все они независимы и работают на принципах создателей. После того как будет установлена связь с оборудованием серверной, взломщик растворится в металле, став не обнаружимым. Так что если всё удастся провернуть тихо, мы сможем пользоваться этими серверами как угодно долго, получая актуальные сведения. Увы, забрать их не получится.

— Понятно, — кивнул я.

— Это — мастер-ключ, — показала мне карточку блондинка. — Официально ты приходишь в офис, как проверяющий от управляющей компании. По рангу тебе не положен доступ во все помещения, но когда первый раз задействуешь пропуск, я проникну в их систему и дам тебе зелёный коридор по всему зданию. В системе твои хождения оставлять следов не будут.

— Хорошо, — прокомментировал я.

— На всякий случай у нас будет маленький пистолет с глушителем, — переходя дальше вдоль кровати, объявила Мира. — Металлоискатели его не увидят, сам он легко прячется во внутреннем кармане куртки. Всего семь патронов, но я думаю, этого хватит. Если начнётся серьёзный бой, ты всё равно можешь перейти на магию или же отобрать у врагов что-то опаснее.

Я усмехнулся и принялся переодеваться. Мира зря времени в интернете не теряла, так что одежда хоть и не бросалась в глаза, однако полностью копировала реально существующие вещи. Даже штрихкоды имелись, и подозреваю, они привязаны к настоящим вещам.

Сменив наряд, я разложил оборудование по карманам и направился к залу управления переносом. Возвращаться в точку, которую в теории могут охранять соглядатаи особого отдела, у меня желания не было, от машины я избавился, бросив её в гаражах, да и не нужны мне больше документы в ближайшее время.

Покрутив проекцию земного шара, я изменил масштаб, пока перед глазами не возник спальный район столицы, в котором я никогда не был. Между точками выхода и входа теперь был практически весь город.

— До переноса на Землю три… две… одна…

Я открыл глаза и быстро осмотрелся. Специально вышел на Землю ночью, чтобы шанс нарваться на прохожих был поменьше. И не прогадал — вокруг простирался небольшой районный парк, и кроме комарья, кружащего у ламп фонарей, никого рядом не оказалось.

— Твой телефон тоже доработан, — сообщил Мира, появляясь рядом в обтягивающем спортивном костюме и с заплетёнными в высокий хвост волосами. — Ты не оставляешь следов, но и тебе позвонить нельзя. Дай мне несколько минут, чтобы я создала для тебя виртуальный номер и синхронизировала информацию.

Я кивнул и, пройдя буквально пару метров, уселся на лавочку, заодно проверяя работоспособность мобильника. Стоило открыть приложение, в нём появлялся аккаунт, естественно, не имеющий со мной ничего общего.

— Готово, — сообщила Мира, начиная делать растяжку на лавке. — Можешь просмотреть, что мне удалось найти через Королёва. Это не всё, но самые свежие новости я уже отфильтровала.

Кивнув, я открыл прилетевший от ассистентки файл с систематизированными данными. Каждая строчка была ссылкой на копию официального документа особого отдела государственной безопасности. Они не лежали, естественно, на серверах, это были копии, поэтому я мог делать с ними всё, что заблагорассудится.

Полистав страницы, я открыл приложение телефона и нашёл там общественную аренду машин. Одна, оставленная предыдущим клиентом неподалёку, появилась на экране сразу. Так что рассиживаться в парке я не стал.

Машина приветственно моргнула фарами, и я забрался внутрь. Камера, установленная в салоне, уже снимала то же лицо, которое красовалось в созданном Мирой личном кабинете с безупречной репутацией. Это позволяло пользоваться сервисом, не опасаясь проблем. Я отрегулировал кресло под себя и, заведя мотор, стартовал с места.

В прошлый раз во время подготовки к приёму Устинова Мира уже позаботилась о карточке с практически безлимитным счётом, не имеющим ничего общего с личностью главы частной военной компании. И теперь Роман Сергеевич Травин в моём лице был готов тратить деньги на счетах государственного банка.

— Ладно, пока ты ведёшь машину, расскажу главное, что мне удалось нарыть из данных Королёва, — озвучила сидящая рядом Мира.

— Давай, жги, — кивнул я, прежде чем сбросить скорость у светофора.

— Дело по «КГ» открывалось впервые ещё при содействии твоего отца, — начала издалека Мира. — Затем его официально закрыли, но в архив оно не попало. А недавно, после того как ты передал документы по Селиванову Королёву, внезапно оказалось, что никто его и не закрывал. Так что Алексей Леонидович легко присовокупил все сведения из старых материалов к новым, увеличивая совокупность преступлений за счёт наращивания сумм незаконных сделок. Фигуранты за это время остались на своих местах — в «Коньке-Горбунке» успел смениться только финансовый директор, и то потому, что помер на шлюхе, которых очень любил. Его место занял родной сын и сразу включился во все схемы. Таким образом стройность накопления доказательной базы на руках особого отдела сохранилась в полном объёме.

— Это я уже знаю, — подтвердил я.

— Теперь к тому, чего Королёв реально добился. После убийства Устинова заморожена большая часть счетов «КГ», однако корпорация «Пегас» продолжает работать. Часть контрактов перекинули другим дочерним предприятиям, а в самом «Коньке-Горбунке» запустили череду проверок, начиная от пожарной безопасности, заканчивая налоговой. Причём представители последней заявились вместе со спецназом. По итогу рейда арестованы генеральный директор, главный бухгалтер и финансовый директор.

— А сам Селиванов? — уточнил я, продолжая следить за дорогой.

Предстояло ещё немало проехать, чтобы добраться до нужного адреса, но по пустынной столице это было делать одно удовольствие. Если бы не светофоры, я бы домчался в разы быстрее, но пока всё равно ещё ночь.

— Проходит по делу свидетелем, — отозвалась Мира, глядя в окно на магазины, мимо которых мы проезжали. — Ещё как только начались проверки, налетели адвокаты рода и приложили все силы, чтобы не саботировать расследование, но доказать, что Сергей Григорьевич к ним не имеет отношения, он просто владелец.

— Что-то слишком похоже на историю владельца клуба, — хмыкнул я.

— Не ломай то, что работает, — пожала плечами блондинка. — В общем, Сергей Григорьевич объявил, что выходит из токсичного предприятия. А арестованные сидят по камерам и не говорят ни слова о том, что в деле участвовал наследник Селивановых. Зато активно топят проблемных подрядчиков, с которыми у «КГ» имелись разногласия и другие компании, которые принадлежали Устинову.

— Мёртвому всё равно, на него можно валить всё что угодно, — кивнул я.

— Именно, — подтвердила Мира. — По самому Устинову идёт расследование. Ты в курсе, что свидетель, при котором ты застрелил Устинова, прибыл на приём, чтобы продать своё предприятие корпорации «Пегас»?

— Понятия не имел, конечно, — ответил я.

— Теперь он уже этого не хочет, так как хочет жить, — усмехнулась ассистентка. — Я проверила, Олег Петрович Зимородок — честный бизнесмен, сумевший сколотить состояние на вывозе твёрдых бытовых отходов из города. Полагаю, его маршруты хотели использовать, чтобы расширить сеть продаж контрабанды в Российской Империи. С патентами Зимородка можно было масштабировать его предприятие на всю страну и везде запустить свои щупальца. В любом случае его свидетельские показания приложили к делу. Адвокаты упирают на то, что привет от Сергея Григорьевича — это явная попытка очернить их клиента.

Некоторое время мы ехали в молчании, пока я не остановился у нового светофора.

— И что в итоге-то? — спросил я. — Чего добивается Королёв?

— Судя по приказам, которые ему спускают от начальства, Алексей Леонидович будет добиваться не справедливости, а возможности взять Селивановых за горло так, чтобы они служили императору. Никто их устранять и сажать не станет — с тем объёмом компромата на высшие слои власти, что имеются у Григория Ильича, никто не поднимет на него руку. Чтобы его сторонники не мешали нормальному суду, их придётся убирать самих. А на это не пойдёт уже император, потому что массовая посадка стольких высших функционеров парализует силовые и судебные службы Российской Империи.

Я побарабанил пальцами по рулю и тяжело вздохнул.

Не хотелось мне такого исхода, но на него всё указывало, и именно к нему я был морально готов. Но для меня это ровным счётом ничего не меняет. Есть ведь ещё один способ оставить коррумпированных чиновников на постах и закрыть дело — убрать держателя компромата.

— Королёв навёл справки обо всех гостях, кто присутствовал на приёме, — с усмешкой заявила Мира. — И вот удивительно, кто-то из них видел, как Илья Викторович, которого ты изображал, вышел вместе со своей спутницей из здания, когда сработала пожарная тревога.

— Вот как? — искренне удивился я.

Мира рассмеялась.

— Тебя наверняка перепутали с кем-то из мужчин, к которым Ульяна подбивала клинья. Ты же дал ей возможность завести знакомства с гостями Устинова, а там совсем другой уровень, — пояснила блондинка. — Но это в сущности всё, что я нашла у особого отдела. Если хочешь, могу дать имена всех, кто причастен к этой теме, но не думаю, что они тебя интересуют.

— И правильно, мне на них плевать, — легко подтвердил я. — Всё равно за них решает император.

Остановив машину у гостиницы, в которой я снял номер, я выбрался наружу и, выудив телефон из кармана, вошёл внутрь. На ресепшене дремал молодой человек в костюме, стоило мне переступить порог, он встрепенулся.

— Чем могу помочь? — спросил сотрудник.

Я вместо ответа показал ему штрихкод брони на экране телефона. Молодой человек просветил его, выдал мне ключ-карту и кивком отправил к лифту. Вот и всё, никаких бумажных документов не понадобилось — достаточно сделанных модулем Предтеч записей на государственных серверах, и у меня такая личность, какую сам придумаю.

Завалившись в номер, я запер дверь и, рухнув на постель, закрыл глаза. До утра можно было ещё подремать, всё равно в «Конёк-Горбунок» мне не раньше десяти часов явиться нужно.

* * *

К зданию «Конька-Горбунка» я подошёл пешком, держа в руке сумку с инструментом. Заказать набор для самовывоза в строительном гипермаркете было делом пары секунд, так что на место я прибыл вовремя — часы только-только показали десять утра.

Сотрудники уже пришли на рабочее место, поэтому на проходной никто не толпился. Я же кивнул скучающему охраннику и приложил карту, созданную Мирой. На экране сторожа отобразилось моё лицо, должность и цель прибытия.

— Опять, что ли, с проверкой? — спросил не слишком довольным тоном сотрудник охраны.

— Не, я по заявке, — ответил я. — Должен был на прошлой неделе прийти, но мы люди маленькие, подневольные. Куда начальство пошлёт, туда и едем. А что, у вас тут проверки зачастили?

Мужик оказался нормальным и видя, что я совершенно не в теме, откровенно присел мне на уши. Естественно, уже после того, как я прошёл через турникет. Так что, слушая его жалобы на то, как достали государственные проверяющие из разных ведомств, и как этого конкретного охранника лично клали мордой в пол бойцы спецназа, когда явились кровопийцы из налоговой, я позволил Мире влезть в систему без спешки и с полным комфортом.

— Ладно, пойду работать, приятно с тобой пообщаться, Семёныч, — поднял руку я, — но начальство меня без вазелина употребит, если я заявку не отработаю.

— Давай-давай, — покивал тот и выкинул меня из головы.

Я прошёл по нужному коридору и, толкнув дверь для персонала, прошёл на пожарную лестницу. Предполагалось, что мне необходимо на крышу, чтобы проверить там оборудование провайдера. Но вместо этого я ткнул картой в решётчатую дверь и направился вниз, в серверную.

Ходить по кабинетам, как я планировал в прошлый раз, смысла уже не было. Всё, что можно было там найти, уже либо перепрятали, либо уничтожили. Когда к тебе как на работу являются все возможные проверяющие, о существовании части которых ты даже не догадывался, у любого появятся сомнения в происходящем.

Под «Тихим шагом» я спустился на нужный уровень, пользуясь тем, что здесь не держали никакой охраны, кроме камер и датчиков, передающих сигналы в комнату наблюдения. В ней сейчас находился дежурный, но ему транслировалась картинка, как я медленно и печально поднимаюсь на чердак.

Нужная часть подвала была отделена бронированным стеклом. Приложив карту к считывателю, я дождался, когда загорится зелёный сигнал, и спокойно вошёл внутрь. Что можно сказать? По сравнению с точкой на СТО Орсини здесь всё было не так впечатляюще.

Но я всё равно прошёлся, прикрепляя взломщики Предтеч к каждой стойке. Совать их напрямую в серверы не имело смысла — как и в случае с модулем искусственного разума, достаточно было разместить на близком расстоянии.

— Всё, уходи отсюда, — скомандовала Мира, и я сразу же направился к выходу.

Вся операция, по сути, заняла минут пять, а ещё через пять я всё-таки оказался на чердаке. Поковыряв для вида оборудование, я вернул всё на места и спокойно спустился на проходную. Блондинка не показывалась, занимаясь изучением материалов из серверной, а я попрощался с Семёнычем и, пройдя турникет, покинул здание.

— Всегда бы всё так быстро и легко было, — оказавшись на улице, выдохнул я.

— Шпионаж для меня — плёвое дело, — с ноткой горделивости ответила Мира. — Сражаться с вашими примитивными технологиями даже не спортивно.

Усмехнувшись, я достал телефон и побрёл на парковку. Там, конечно, не было моего автомобиля, но любой, кто сейчас смотрит в окно, увидит, что я ушёл к машинам. А то, что я дальше пешком пройду ещё полкилометра, чтобы сесть в заранее забронированную тачку, никого не касается.

— Чем займёмся в оставшееся время? — спросила Мира, когда я уже сел за руль.

— Я бы поел, — легко пожав плечами, ответил я.

Думать о том, почему было столько проверок и ни одна не нашла серверную в подвале, мне даже не хотелось. Селиванов, чтобы не привлекать повышенного внимания, даже службу безопасности не усилил. Как будто говорил, что ему бояться совершенно нечего и он чист перед законом. Впрочем, учитывая, что Королёву не хочется всю эту семейку уничтожить, Сергей Григорьевич уверен в себе обоснованно.

Свернув на очередном перекрёстке, я припарковал машину на ближайшем свободном месте.

— Что случилось? — заинтересованно спросила Мира.

Я помолчал, обдумывая ситуацию.

Селивановы ведь выйдут сухими из воды. Сколько бы я ни накопал против них доказательств, сколько бы публикаций в СМИ ни вышло, а им всё как с гуся вода. Да и устроит ли меня тюремное заключение этих ублюдков? Конечно, нет.

— Найди мне место содержания племянника Григория Ильича, как там звали хозяина ночного клуба?

— Фёдора Васильевича? — уточнила Мира, и увидев мой кивок, продолжила: — Вчера утром он был переведён под домашний арест.

Я откинулся головой на сидении, ничуть не удивлённый. Сколько пройдёт ещё дней, прежде чем племянник главы рода Селивановых станет совершенно свободным человеком?

— Давай-ка мне адрес, — сказал я и, выезжая с парковки, прибавил хода. — А то будет обидно, если мы так и не используем твой пистолет, верно?

Мира улыбнулась, прежде чем исчезнуть из моего поля зрения. А у меня перед глазами появился маршрут. Я гнал не слишком быстро, чтобы раньше времени не привлекать к машине внимание. Так что до особняка владельца ночного клуба «Серебряный лис» я добрался только через два часа.

— Тебе нужен план? — уточнила ассистентка, когда я остановил автомобиль на обочине в двухстах метрах от особняка Фёдора Васильевича Селиванова. — Или ты пойдёшь на штурм не подготовленным?

Я выбрался из машины и двинулся к высокому забору пешком. Камеры по периметру меня не пугали, Мира всё равно изменила моё лицо, так какой смысл прятаться? К тому же, когда я закончу, ничего не мешает нам стереть все следы моего пребывания в городе. И пусть потом Королёв делает что хочет.

Взяв разбег в пару метров, я оттолкнулся от земли и, коснувшись рукой забора, приземлился уже во внутреннем дворе. Охранник, куривший в уголке, выпучил глаза, увидев моё появление, а я уже разрядил пистолет ему в лицо.

Выстрел действительно оказался очень тихим. Даже мой усиленный слух уловил только звук работы спускового механизма. Технологии Предтеч мне определённо нравятся. И что ещё немаловажно — они есть только у меня.

Спокойно сняв с тела охранника укороченный автомат, я накинул на себя его же жилет и шлем, после чего короткой пробежкой добрался до открытой двери чёрного хода. Мира вела меня по коридорам особняка, так что я лишь один раз заглянул в кладовую, чтобы не пересечься с охранником, который совершал обход.

А дальше я обновил «Тихий шаг» и, подойдя к двери кабинета Фёдора Васильевича, пинком выломал замок. Селиванов вёл с кем-то переговоры по видеосвязи, он резко вскочил и распахнул рот, но тихий пистолет проделал в нём шесть дырок, раскрашивая шторы за спиной ублюдка, и он рухнул на пол.

— Он общался с главой рода, — сообщила Мира. — Сейчас здесь поднимется паника, тебе нужно уходить, Макс.

Я же убрал пистолет в карман и, легко сдвинув тяжеленный стол, подпёр им дверь в кабинет.

— Пока что у нас ещё есть время, — ответил я. — Давай-ка посмотри, что там у него на компьютере, а я в это время полистаю бумаги.

Ломиться в кабинет стали уже через тридцать секунд. Но никто ещё не пытался прострелить створку, опасаясь задеть своего господина. А я в это время снимал документы, листая одну страницу за другой. Оказалось их в кабинете Фёдора Васильевича не так много, так что закончили мы с Мирой практически одновременно.

В дверь не стали ломиться, вместо этого заложили заряд, чтобы выбить её.

— Мы окружены, — заметила блондинка.

Я молча встал у окна и, открыв раму, выпрыгнул наружу. Используя «Тихий шаг», домчался до угла, в котором валялся труп первого охранника, и перемахнул через забор.

— Поторопись, они взломали дверь.

Но вместо того чтобы бежать со всех ног, я свернул на перекрёстке и, бросив оружие в придорожную канаву, спокойно прошёл до следующего квартала, держа руки в карманах куртки.

— Доволен? — спросила Мира.

— Нет, — покачал головой я, — я только начал.

Сегодня Григорий Ильич увидел, как умирает ещё один его родственник. Что само по себе делало этот день прекрасным.

Я достал телефон и под новым именем арендовал ближайший автомобиль. Сев в машину, я глянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за мной нет погони.

— Вот теперь я действительно голодный. Как насчёт ресторана?

Глава 14

Пока нас не было, многое успело произойти.

— В долине война, — сообщила Мира, стоило мне оказаться в лаборатории.

— Неудивительно, — пожал плечами я. — После того как русские с китайцами напихали им в глотку, милостиво простить их было бы смертельной ошибкой для европейцев.

Блондинка посмотрела на меня с осуждением.

— Твои аналогии, Лазарь… — произнесла она и тут же сменила тему. — Судя по всему, Орсини уже выбили двенадцать объектов Го-Ли. Та группа, которую мы уничтожили на СТО, была не единственной. Рябинины лишились только одной шахты. Никаких критических потерь со стороны союзников до сих пор не было, однако, исходя из накопленной статистики, Орсини меньше используют собственных бойцов, заваливая кланы мясом из вольных.

Я принял информацию к сведению. Знания о том, что происходит с самими Орсини, увы, нам были недоступны — там мы не активировали узлы связи Предтеч. И если Го-Ли с Рябинными добивались успеха, это проходило без внимания Миры. Но будем надеяться на лучшее и считать, что европейцев долбят по всем фронтам, несмотря на контратаки. Иначе в Долине станет вовсе грустно, если окажется, что европейцы раздавили Го-Ли и Рябининых.

— Что-то важное? — спросил я, уже начав переодеваться в казарме.

— Я зафиксировала присутствие Инги Тальберг в бою, — отозвался ассистентка. — Командует подразделением Го-Ли на нашей территории. И судя по тому, что показывает моё сканирование — они эвакуируют китайский склад.

Я сменил земную одежду на обтягивающую ткань поддоспешника, изготовленного в лаборатории за время моего отсутствия. Походил он на термобельё — плотно обтягивающий, не дающий ни мёрзнуть, ни потеть. А ещё оснащённый вкраплениями датчиков Предтеч.

— У них есть повод для беспокойства? — уточнил я.

— Я пока не вижу, — ответила Мира и взмахом руки создала передо мной голограмму трансляции.

Склад представлял собой пещеру, из которой, словно муравьи, выкатывались погрузчики. Количество паллетов с ящиками впечатляло — четыре машины уже были забиты. Что именно вывозили Го-Ли со своей точки, вряд ли действительно важно, если Орсини будут атаковать, они ни одного вражеского объекта не пропустят. Но я помню, что именно китайцы считались передовыми добытчиками технологий Предтеч, а значит, груз действительно может оказаться ценным.

Тальберг с отрядом в два десятка китайских бойцов несла службу, отслеживая окружение с помощью дронов, смахивающих на мои. Четыре мобильных турели вертели головами, выискивая цели.

— Следи за ней на всякий случай, — распорядился я, смахивая изображение. — Она, конечно, девочка опытная, но и на старуху бывает проруха.

Мира просто кивнула, ничего не сказав в ответ. Однако выражение её лица было красноречивей слов — не нравилась искусственному разуму Инга. Впрочем, пока это не мешает делу, пусть балуется как угодно.

— Я закончила модифицированный мобильный доспех, — сообщила блондинка, когда я вышел в основной зал лаборатории. — Предлагаю проверить. Тем более теперь, когда идёт война, уже нет никакого смысла скрывать твои намерения относительно Орсини, можно перестать мимикрировать под простого наёмника.

Зайдя в арсенал, я сразу обнаружил, о чём она говорила. Стойка, на которой висела броня, даже внешне непохожая на те, что используют кланы. Доспех не был громадным, однако даже без оператора он был крупнее меня.

— После посещения Крепости я собрала статистику твоих боёв, — сообщила Мира. — Твоя ставка на скрытность всегда сопровождается заклинанием «Тихий шаг», а потому не имеет значения, как ты одет и какой вес на себе несёшь, магия скрывает создаваемый тобой шум. А вот защита у тебя страдает в любом бою. Чтобы исключить повторение ситуации с фазендой, я взяла за образец панцирь класса Т'харад. Естественно, воспроизвести его ударные возможности я не смогла, но скомпоновать образец, превышающий твои доспехи по всем параметрам, удалось.

— Полагаю, для работы этой штуковины у меня датчики Предтеч на бельё, — ответил я и постучал по нагруднику. — Как она открывается?

— По моей команде, — ответила Мира.

Броня пришла в движение, открываясь со спины. Почти наглядная иллюстрация казни кровавого орла — поднялась плита защиты, разошлись в стороны рёбра, обнажая мягкое нутро.

— Залезай.

Я вставил ноги в сапоги, и тут же ощутил, как меня обминает со всех сторон мягкая ткань. Она раздувалась, плотно облегая конечности. Дальше я уже вставил руки и голову. За моей спиной пришли в движение рёбра, которые тут же прикрылись бронеплитой.

— Вес панциря — всего семьдесят килограммов, — сообщила Мира. — Помимо высокой прочности, включён постоянный передатчик, настроенный на связь создателей. Теперь ты будешь в реальном времени видеть, что происходит вокруг. Даже если ты оставишь меня в броневике, сможешь самостоятельно пользоваться некоторыми моими возможностями.

Я попробовал пошевелиться и никаких проблем не ощутил. Казалось бы, огромная масса доспеха должна ощущаться, но вместо этого я двигался и чувствовал себя так, будто просто надел рубашку и шапку. Интересный эффект, впрочем, учитывая, что оригинальный панцирь Предтеч мог делать дыры в пространстве, облегчение веса с запрятанным внутри брони экзоскелетом или его аналогом воспринимается обыденностью.

— Попробуй потрогать что-нибудь, — предложила блондинка, и я сжал пальцы на стойке.

— Тактильные ощущения передаются, — прокомментировал я.

— Да, к тому же, как можешь убедиться, на руках толщина панциря оставлена в рамках размеров человеческого тела. Так что у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы поднять и воспользоваться чужим оружием, — сообщила Мира.

Попрыгав на месте, я проверил, как ощущается панцирь. И у меня сложилось впечатление, будто я могу достать до потолка, если как следует напрягусь. Та самая ткань, по функции напомнившая мне подушку безопасности в автомобилях, передавала усилие от моего тела броне.

— Всё выглядит очень круто, — заверил я свою ассистентку.

— Но? — уловила мой тон Мира.

Я пожелал снять панцирь, и сначала сдулся наполнитель, а только после этого открылась спина, позволяя мне выбраться наружу. Я встряхнулся, привыкая к ощущению воздуха в арсенале — всё-таки надувающаяся ткань глушила эти ощущения.

— На чём он работает? — спросил я. — Когда я надел панцирь, увидел показатель заряда. Не хотелось бы остаться с семьюдесятью килограммами на плечах в самый опасный момент. Я ведь даже двигаться нормально не смогу, если этот доспех отключится.

— Аккумулятор рассчитан на месяц автономной работы, — сообщила Мира и, бросив на меня хитрый взгляд, продолжила: — Такой же я поставила в броневик, как только смогла его собрать. Лаборатория трудилась всё то время, что мы были на Земле. Конечно, часть функций панциря будет тебе доступна только там, где работает связь создателей, но согласись, это придаст тебе дополнительной мотивации запускать новые узлы.

Я кивнул, не видя смысла спорить.

Изначально я отыгрывал роль обыкновенного наёмника. Но теперь, когда обо мне знают все кланы Долины, бесполезно скрываться. Наоборот, нужно показывать, что я не такой, как все. Тот же Евстигнеев наверняка уже сдал меня вольным и Орсини — таков уж типаж этого упыря, идти к цели, не считаясь с методами и жертвами.

Так что любой шанс усилиться я просто обязан использовать. В Долине началась война, и ставки высоки как никогда. Наверняка среди русских и китайцев найдутся те, кто решит, что предать меня — выгодная сделка. А панцирь, собранный по технологиям Предтеч, может неоднократно спасти мне жизнь.

— А что с магией? — спросил я и машинально потёр место на руке, где после «Разряда молнии» у меня появился шрам.

Сейчас-то никаких следов уже не осталось, однако сам факт. Фантомная боль, стоит подумать о колдунах, знающих это заклинание, вспыхивает каждый раз. Уйдёт немало времени, когда это воспоминание поблёкнет и забудется.

— Противодействие будет не слишком большим, — поджав губы, сказала Мира. — Всего на четверть больше последней модификации брони. Наносящие прямой урон заклинания третьего круга включительно можно будет игнорировать. Но недолго! — она подняла указательный палец, акцентируя замечание. — Кроме того, не забывай, что ты не станешь бессмертным, и на тебя по-прежнему можно будет воздействовать через окружение.

Ну да, тоже верно. Если уронить на меня кусок скалы весом в несколько тонн, тут уж никакой панцирь не спасёт. Останется от Макса Лазаря лишь мокрое место.

— Это, честно признаться, даже больше, чем я рассчитывал, — ответил я.

Мира расплылась в довольной улыбке.

— Кто молодец? Я молодец! — заявила ассистентка. — Итак, что будем делать дальше?

Я направился к выходу из арсенала — прежде чем выдвигаться, следовало как минимум отдохнуть после визита на Землю. Так что крепкий, здоровый сон — в первую очередь. Несмотря на то что после машины Предтеч я могу долго бодрствовать, всё равно усталость накапливается. А к чему мне облегчать врагам задачу?

Ван Ли советовал мне в течение недели не показываться в Дэйлграде, а в теории я вообще могу заниматься своими делами, не вмешиваясь в дела кланов. Пусть теперь Го-Ли и Рябинины сами борются с Орсини. В конце концов, должна же и от них быть какая-то польза, верно?

— Пока что мы отдохнём, — ответил я, уже выбравшись прямиком в казарму. — И пока я сплю, тебе нужно следить за тем, что происходит снаружи лаборатории. Точку следующего визита будем выбирать на основе свежих новостей. Мало ли как всё повернётся.

Блондинка кивнула и растворилась в воздухе. А я улёгся на койку и закрыл глаза.

* * *

Наверное, это было первое настолько хмурое утро за все дни, что я провёл в Долине. Густой, липкий туман, из которого выныривали деревья и скалы, стелился по земле, перекрывая обзор и заслоняя собой небо.

Приближался летний сезон дождей, когда всё будет заливать сильнейшими ливнями. На срок от трёх дней до недели непогода будет властвовать в Долине, а после ещё на некоторое время всё превратится в болото. Во всяком случае низины уж точно.

Я не рискнул вести броневик в таких условиях, так что за рулём восседала довольная Мира. В отличие от меня, она прекрасно ориентировалась в пространстве и обладала достаточной реакцией, чтобы не врезаться в неожиданно оказавшееся на пути препятствие.

В полупрозрачном воздухе передо мной мерцали цветные отметки — узлы связи Предтеч, объекты Орсини, клановые точки интереса. Война не прекращалась ни на минуту, и некоторые места за ночь успели несколько раз сменить хозяев. Естественно, речь о крупных объектах вроде заводов и шахт. К примеру, Рябинины отбили и снова потеряли ту самую шахту, которую к нашему возвращению с Земли захватили Орсини.

Практически вся граница Го-Ли превратилась в руины к этому моменту, и не было похоже, что потери хоть сколько-то серьёзные для кланов, потому что интенсивность боёв только нарастала. Как и средства, которые они вытаскивали из закромов, чтобы применить их на врагах.

На карте вспыхнули десятки крошечных огоньков.

— Вот здесь — караван Го-Ли попал в засаду. Здесь — Рябинины штурмовали одну из мастерских Орсини. Тут… — она провела рукой по полупрозрачной поверхности, и несколько меток мигнули красным, — вероятные столкновения вольных, работающих на обе стороны.

Я хмыкнул.

— Орсини, значит, не проглотили, — протянул я. — И правильно. Было бы обидно, если б после СТО они только цены на страховку подняли.

— Они не просто не проглотили, — поправила Мира. — Они озверели. Я зафиксировала применение химического оружия.

На карте появилосьзаражённое поле, в котором мигали чёрными пятнами точки Рябининых. Искать там выживших бесполезно — люди погибли страшной смертью, когда их разъедала отрава.

В углу карты, практически на самом краю доступной нашему охвату зоны, вспыхнула новая метка — тревожно-оранжевая, с характерным значком радиосигнала. Затем ещё одна, чуть в стороне. Мира мгновенно выпрямилась, глаза её потемнели.

— Перехват, — объявила она. — Клановая связь.

Звук врубился в кабину, и я словно оказался рядом с говорящими. Голоса звучали чётко, создавая эффект полного присутствия.

— «Тигр-два», «Тигр-два», нас прижали! Повторяю, нас… — фон треснул от автоматной очереди. — … по флангам, справа… чёрт, это не вольные, это…

Этот голос я узнал мгновенно. Сам же просил следить за тем, что она делает.

Инга.

— Увеличь, — глухо сказал я. — Я хочу видеть, что там происходит.

Перед глазами возникла уже ставшая привычной проекция.

— … запрашиваю подкрепление, нас восемь человек, три машины… координаты…

Система сама подсветила точку на карте. Не так далеко от того района, куда я собирался выезжать дальше по списку объектов Орсини. Совпадение? Хрен там.

После характерного щелчка, обозначающего подключение к другому каналу, прозвучал сильный мужской голос:

— «Гамма-один», приём. Цель подтверждена. Повторяю: подтверждена. Группа сопровождения Го-Ли в контакте.

Практически сразу в кабине осталась лишь тишина. Я же смотрел, как несколько машин нападают на отряд китайских бойцов. Люди Го-Ли прикрывали отход группы гражданских, выигрывая время для них. Но их было меньше практически вдвое, так что схватка оказалась скоротечна.

— Они шли за ней целенаправленно, — произнёс я.

В проекции с Инги стащили шлем, броню, ударили прикладом по лицу. А после, схватив за волосы, поволокли к машинам. Захват не прошёл без потерь — восемнадцать человек Орсини остались лежать в изрытой колёсами траве. За гражданскими они не кинулись, позволяя простым людям Го-Ли убраться.

— Отходим на точку эвакуации, — приказал тот же мужской голос.

Мира прочертила линию по траектории их движения, которая вела к одному из объектов Орсини, отмеченных нами по карте Коршунова. Исходя из документов заместителя Селиванова, это был завод, производящий станки для европейского клана. И это место лежало за пределами рабочих узлов связи. То есть ублюдки могут свернуть на другой объект, и мы об этом не узнаем.

— Мы можем нагнать их через несколько часов, — предупредила Мира. — Возможно, они оставят Тальберг в живых, но вероятность невысокая. Они ведь не знают, что ты можешь наблюдать за ними, так что в качестве приманки Инга годится очень слабо. Ты ведь можешь быть где угодно в Долине, и не факт, что в ближайшее время окажешься в Дэйлграде.

— Едем на завод, — кивнул я. — Там как раз есть рядом узел связи. Многого он нам не даст, но когда закончим с зачисткой, отойдём именно туда. Как бы всё ни повернулось, эту точку я уничтожу.

Блондинка кивнула и вдавила педаль газа.

Я же следил за тем, как по карте перемещаются точки, обозначающие транспорт Орсини. Ровно до тех пор, пока они не покинули зону охвата связи Предтеч.

Хорошо хоть Воронцова точно не окажется в бою. Инга-то хотя бы понимает, как себя вести и что делать. Да, она рисковала, вступая в схватку с Орсини, но для Тальберг это был не первый раз, когда в неё стреляют. И кое-какая подготовка, и опыт у неё имеются. Она уж точно не станет глупить, рискуя своей жизнью в плену. Окажись на её месте Агата, она бы наверняка уже с ума сошла от ужаса.

До места назначения мы добирались почти четыре часа. И то получилось так сократить лишь благодаря тому, что Мира провела броневик через территорию опасных хищников Долины. Они, кстати, разбежались прочь от захваченных людьми земель — слишком громко шла война, чтобы звери чувствовали себя в безопасности.

— Каков план? — уточнила блондинка, продолжая гнать машину.

— Тарань ворота, — ответил я. — И клади всех, кто там есть.

Территория завода была огорожена, поверху пущена проволока под напряжением. Тяжёлые металлические ворота преграждали путь, на вышках никто не спал. Так что стоило броневику оказаться в пределах видимости, по нам открыли огонь.

Пули свистели мимо машины, а редкие выстрелы гранатомёта Мира просто отклоняла — ровно так же, как манипулировала предметами внутри броневика. До ворот оставалось всё меньше расстояния, и в дело вступили тяжёлые пулёметы. Вот теперь по стеклу, капоту и шинам забили действительно серьёзно.

Но материалы Предтеч пока что держались.

Загрохотал «Терракот», ему вторили наши турели, и можно было бы прорваться внутрь, практически не ощущая сопротивления, но маги внутри не спали. Створки окутались мыльным пузырём фиолетового оттенка, отрезая нам путь вперёд.

Мира дёрнула руль, заставив броневик вильнуть и подставить под пули и ракеты бок машины. Вдавив педаль газа, блондинка помчалась влево, выискивая прореху в магической защите, но чародеи Орсини не зря ели свой хлеб — плёнка пузыря разрасталась всё сильнее.

— Я пошёл, — предупредил я и залез в панцирь.

Повесив на уже отработанную систему поддержки весь свой арсенал, я выпрыгнул со стороны водителя и, вскинув руку, швырнул «Копьё предела» в пузырь. Заклинание пробило преграду и вынесло кусок забора. Я ворвался в образовавшуюся щель, сразу же начав палить из дробовика по обнаруженным целям.

— Отрубаю им всю связь через три… — услышал голос Миры я, даже не глядя, как убитый мной чародей упадёт на землю. — Два…

Я дёрнул рукой, переводя дробовик на следующего врага, но вместо пули в него полетели «Сверкающие лучи». Три вспышки настигли бойца Орсини, но в последний момент он окутался «Каменной кожей», которая не выдержала такого напора. А вторая тройка «Лучей», прилетевшая следом практически мгновенно, разломала ему всю грудину.

— Один.

Я сорвал с пояса гранату и швырнул её под ноги бегущим ко мне врагам. Они бросились в стороны, укрываясь за стоящими по всей территории станками.

— Тишина в эфире.

«Зеркальные отражения» создали две моих копии, которые бросились прямо и направо, пока сам я рванул в направлении заводского цеха. Если и было здесь место, где можно укрыться с заложником, то только там.

На бегу швырнув ещё одни «Сверкающие лучи», я попал ими в спину напряжённого мага, который держал защитный пузырь над территорией. И Мира не сплоховала — стоило только заклинанию рассеяться, как ворота завода вынесло, броневик ворвался на территорию, извергая из себя ракеты и крупнокалиберные пули.

Те, кто укрывался от моей гранаты, теперь оказались перебиты искусственным разумом. Мира вошла во вкус, с явным удовольствием проехавшись по магу, который до этого держал защиту. Я же нырнул внутрь цеха и насадил на нож оказавшегося рядом врага. Боец прижался к стене, но оказался слишком близко — и модуль на моей руке его учуял.

Выдернув лезвие из шеи человека Орсини, я бросился к лестнице на второй этаж, где располагались кабинеты. Пока во дворе шла бойня и находящиеся на крыше завода бойцы пытались уничтожить броневик, я взбежал наверх под «Тихим шагом».

— Конец коридора, — подсказала Мира, и я, не сбавляя скорости, выбил простую деревянную створку плечом.

— Стоять! — приказал мне уже знакомый мужской голос.

Инга сидела на коленях со связанными за спиной руками. На её лице расплывался серьёзный синяк, губы разбиты, грязные волосы скомкались от крови. На ней не оставили одежды, накрыв какой-то дерюгой.

А рядом с ней стоял боец Орсини без шлема, держа ствол боевого дробовика упёртым в затылок Тальберг. Мира тут же показала мне его фото из архивов, скачанных ей где-то в Долине, а может, и в Дэйлграде.

Рафаэле Бьянки, второй заместитель главы, подозреваемый в руководстве самыми грязными операциями своего клана. Евстигнеев считал его чуть ли не главным идеологом применения вольных в делах Орсини.

— Я знал, что ты придёшь, — заговорил он. — Не знал, что так быстро, но должен признать, ты меня всё равно не подвёл. Это ведь ты, Макс Лазарь, ликвидатор, подосланный врагами моего клана. Много ты нам крови попортил, ублюдок, но теперь ты проиграл.

— Я Макс Лазарь, — подтвердил я.

«Купол отражений» вспыхнул, срубая часть волос Тальберг, и вместе с тем отшвыривая ствол Бьянки. Он опоздал всего на мгновение — выстрел грохнул, но пуля ушла мимо и рикошетом вылетела в маленькое окошко за спиной Рафаэле.

Он не успел больше ничего сделать — мой дробовик выплюнул в не прикрытую шлемом рожу, дробя лицо заместителя главы Орсини в кашу, сминая кости черепа и выплёскивая то, что осталось от головы, на стену и разбитое окно.

Всё заняло меньше секунды, но ещё ничего не кончилось — на заводе оставалось ещё около тридцати боевиков Орсини и несколько магов. А у меня здесь голая заложница в предобморочном состоянии.

Инга обернулась на тело Бьянки, лежащее у стены. Я же подошёл ближе и присел перед ней на колено. Дробовик повис так, чтобы я мог легко схватить его рукой. Тальберг явно была в шоке, так что я взял её за подбородок, заставляя смотреть на своё лицо — забрало шлема я не открыл, но сделал прозрачным.

— Лазарь? — удивилась Тальберг. — Как ты здесь оказался? Как вообще узнал, что я здесь?

— Потом поболтаем по душам, — ответил я. — Сейчас тебе нужно отдохнуть и немного подождать.

Я уже слышал топот тяжёлых ботинок — солдаты Орсини спешили к своему командиру по лестнице. Их ждёт неприятный сюрприз.

— Ты должен мне свидание, — ответила Инга.

Было заметно, что пленение не прошло для неё даром. Она всё ещё была в шоке, с трудом воспринимала реальность. Но это лучше, чем истерика, в которой она вообще перестанет себя контролировать.

— Обязательно, — кивнул я и подтянул выроненный Рафаэле дробовик. — Сегодня я твоя фея-крёстная. У нас есть карета, а вместо платьев и туфель вот тебе оружие. Вали всех, кто не я.

И, поднявшись на ноги, я перехватил собственный дробовик и пошёл обратно в коридор. Зачистку завода нужно закончить.

Глава 15

Снаружи продолжал кипеть бой — Мира всё ещё множила на ноль людей Орсини.

Пятёрка бойцов в сопровождении мага поднялась на этаж. Чтобы дойти до меня, им нужно было проскочить коридор. Я к тому моменту скрылся в соседнем кабинете, и когда враги прошли мимо, торопясь на помощь уже дохлому Бьянки, я открыл дверь и выбросил «Сверкающие лучи».

Заклинание мгновенно расплющило голову одарённому, и я нырнул за стену прежде, чем бойцы обернулись. Благодаря Мире я мог видеть силуэты сквозь стены, но люди Орсини не могли похвастать такими возможностями, и в стену забили пули. Пробивая тонкие перегородки, они били до тех пор, пока не пришла пора перезарядки.

Я просидел всё это время и теперь мог бы выглянуть в дыры, оставленные попаданиями тяжёлых пуль. Но вместо этого швырнул «Копьё предела». Заклинание прошило стену, прошло через пару бойцов, оставляя в их телах дыры размером с кулак, а затем скрылось в противоположном углу заводского офиса. Трупы рухнули на пол, оставшаяся троица бойцов, действуя достаточно грамотно, приблизилась к занятому мной кабинету.

— Здесь чёртов маг! — сообщил один из них в рацию.

— И он не один! — огрызнулся кто-то снаружи. — Мать…

Судя по всему, Мира убила переговорщика на середине фразы. Как невежливо с её стороны.

Я толкнул дверь кабинета, и короткая очередь прочертила ряд дыр в створке на высоте колен, а я приставил дробовик к стене и выстрелил. Пуля расширила дыру, просвистела по коридору и врубилась в пах бойцу. Удар вышел достаточно сильным, чтобы враг его почувствовал и наклонился.

Второй выстрел ударил в забрало следующей цели. Третий — прямиком в винтовку последнего противника. Оружие брызнуло искрами, исказилось, приходя в негодность. Пока боец с руганью сбрасывал его, я напряг ноги и вылетел в коридор, ломая стену перед собой.

Облако пыли и осколков разлетелось во все стороны, выпуская меня.

Схватив ближайшего врага за шлем, я провернул его на сто восемьдесят градусов, ломая шею. Второй — с треснувшим забралом, спустил курок, но короткая очередь рикошетила от моего доспеха, пока третий выхватил длинный нож.

Удар кулаком в забрало вогнал осколки в лицо бойца Орсини, и тот заорал от боли. Я отшвырнул его в сторону, лицом в стену. На неё тут же плеснуло красным — собственные руки, которыми враг пытался достать вонзившееся в лицо забрало, вдавили материал глубже. А я перехватил руку с ножом последнего противника.

— Ты ещё кто такой? — выдохнул он, прежде чем перейти на крик.

Рука его сломалась в локте. Я перехватил выпавший нож из расслабившихся пальцев и вогнал оружие под подбородок. Враг повис на моей руке, и я стряхнул его с ножа. Уже перешедший на стоны ослеплённый боец, истекая кровью, даже не пытался оказать сопротивление. Я вогнал ему лезвие в глазницу и провернул нож.

— Заканчивай там быстрее, — велел я Мире.

— Сию секунду, мой повелитель, — с усмешкой отозвалась управляющая броневиком ассистентка.

На крыше раздался грохот — «Терракот» выплюнул ракету, уничтожая засевшего на самом верху мага. Тело одарённого смешало с обломками кровли, и в дыру, образовавшуюся от разрыва ракеты, посыпались куски бетона.

— Готово, — сообщила Мира. — На заводе живы только ты и Тальберг.

Я кивнул и двинулся обратно к кабинету. На ходу перезарядил магазин боевого дробовика. Переступая через трупы, я добрался до нужной двери. Прежде чем войти, крикнул:

— Это я, не стреляй!

Толкнув створку, я вошёл внутрь и осмотрелся. Тальберг за время моего отсутствия успела передвинуть стол так, чтобы укрыться за ним и при этом быть готовой стрелять по любому, кто сунется в кабинет.

— Мы закончили, — объявил я. — Идём.

Инга несколько секунд смотрела на меня, держа оружие наготове. Шок от случившегося ещё не отпустил её до конца. Так что я, вновь сделав забрало прозрачным, подошёл ближе и, взяв ствол, легко отобрал его и подал женщине руку.

— Идём, Тальберг, здесь делать уже нечего, — повторил я.

Поколебавшись, она кивнула, вкладывая свою ладонь в мои пальцы. Я легко поднял её сперва на ноги, а потом и вовсе взял на руки. Ингу затрясло от стресса, она прижалась к моему доспеху и всхлипнула.

— Всё уже закончилось, — проговорил я. — Всё уже в прошлом.

Конечно, Тальберг была покрепче, чем та же Калиора. Но она была живым человеком, и подкатывающая истерика была ничуть не худшим способом выпустить эмоции, чем любой другой. А пока она рыдала, я прошёл через устеленный трупами коридор, спустился на первый этаж и вышел к ожидающему нас броневику.

Лишь сидя в кузове на моём лежаке, Тальберг взяла себя в руки. Её взгляд вновь стал острым и цепким, на лице, перепачканном грязными дорожками слёз и пыли, появилась решимость.

— Откуда ты узнал, где меня искать? — сухо спросила она.

— Я просто за тобой присматривал, — пожал плечами я. — Слушал переговоры, и как только всё случилось, поехал на помощь. Ты против?

Она покачала головой и, быстро потерев ладонями лицо, тяжело выдохнула.

— Спасибо, Лазарь, — произнесла Тальберг. — Я у тебя в неоплатном долгу.

Я кивнул и пересел в кабину. Устроившись за рулём, я потыкал в настройки рации — не для того чтобы действительно настроиться на волну Го-Ли, а ради того, чтобы скрыть от Инги действия Миры. Незачем китайцам знать, что мне нет нужды самому всё делать, и за меня старается искусственный разум, созданный Предтечами.

— Говорит Макс Лазарь, — вклинившись в нужный канал, произнёс я. — Завод в квадрате А-19 зачищен. Повторяю: завод в квадрате А-19 зачищен.

Ответа долго ждать не пришлось. Не прошло и пары секунд, как я услышал знакомый голос главы боевого крыла клана Го-Ли.

— Лазарь, как ты попал на нашу частоту? — спросил Ван Ли.

— У меня ещё есть несколько тузов в рукаве, — ответил я. — Я забираю Тальберг и везу в безопасное место. Ей потребуется отдых. Мы сейчас на заводе, я здесь всех положил, включая Рафаэле Бьянки. Теперь дело за вами, либо сожгите здесь всё, либо забирайте — мне без разницы.

— Мы проверим, — тут же вынес решение китаец. — Спасибо за помощь, Лазарь.

Он отключился, и я вырубил связь.

— Они переключаются на запасной канал, — хмыкнула Мира. — Наивные дикари, как будто смогут от меня спрятаться. А между тем Орсини ведь тоже могут проверить, как тут идут дела, наш бой далеко было слышно. И мы ещё не знаем, как скоро должна была быть перекличка.

Я ничего не ответил — Тальберг слушала, а значит, не стоило показывать, что я разговариваю сам с собой. Вместо этого я обернулся в сторону женщины.

— В ящике под койкой лежит запасной комплект одежды, — сообщил я. — Не твой размер, конечно, но всё лучше мешка с дырками для рук.

Инга поспешно закивала и, потянув за ручку, открыла ящик. Ничего особенного — футболки, спортивные штаны, бельё и берцы. Но с учётом, что на Тальберг была какая-то дерюга, это уже лучше, чем ничего.

Оделась она быстро, не кокетничая и не рисуясь. Кусок тряпки, в которую до этого была завёрнута, она выбросила за дверь.

— Ложись и пристегнись, — велел я. — Мы сваливаем отсюда.

Упрашивать Ингу не пришлось, она поспешила выполнить моё указание. Мира же проложила маршрут до ближайшего укрытия. Не постоянный объект, а временный полевой лагерь Го-Ли в нескольких десятках километров от нас. Туда свозили раненых китайцы, так что место вполне сгодится, чтобы о Тальберг позаботились.

Не тащить же её в узел связи Предтеч.

Броневик выехал через выбитые ворота, и я добавил скорости, выруливая на маршрут, проложенный Мирой. Несколько минут мы ехали в полной тишине, а после я бросил взгляд назад. Тальберг уснула, видимо, решив не испытывать судьбу. Тоже правильно — мало ли как сложится дальше, а силы восстанавливать нужно.

Некоторое время я ехал в полной тишине. И даже успел отдохнуть за этот час, хотя и без того не особо устал. Однако резерв восполнился, и сейчас я был полон сил.

— Что теперь? — спросила Мира. — У нас вроде бы были планы. А эти бабы всё время отвлекают тебя от действительно важных задач. Мы должны как можно скорее восстановить связь создателей. А вместо этого каждый раз срываемся ради геройства, которое никому не нужно.

Я хмыкнул, но продолжил молчать. Блондинка, сидящая на соседнем кресле, крутила перед глазами карту с пометками текущей войны. В отличие от меня, она могла слушать несколько потоков информации параллельно. Так что переговоры всех трёх кланов, которые искусственный разум улавливал, меняли картину перед лицом ассистентки.

Грохот снаружи я услышал прекрасно. Взрыв был достаточно мощным — в небо устремилось облако чёрного дыма, быстро сформировавшего столб, уходящий в небо.

— Рябинины попали под удар, — сообщила Мира. — Будем вмешиваться?

Вместо ответа я свернул в сторону чадящего пожара. Конечно, можно было проехать мимо, но раз уж я практически на месте, то какой смысл прятаться? Тем более что оставленные за спиной отряды врага всегда могут нанести удар в самый неподходящий момент.

— Тальберг, подъём! — прикрикнул я, и Инга дёрнулась на койке.

— Что такое? — спросила она, прежде чем потереть лицо руками.

— Сейчас пойдём в бой, — предупредил я. — Будешь заряжающим.

Она кивнула, быстро осматриваясь.

Глаза наёмницы нашли всё, что требовалось. В наличии навыков пользоваться оружием и перезаряжать ту же ракетную установку я не сомневался. Это сейчас Тальберг может быть серьёзной шишкой в клане Го-Ли, но начинала-то она с самого низа. А значит, обязана понимать, как и чем пользоваться.

Я вывернул руль, вылетая сквозь узкую полоску леса на простор. Тальберг окинула взглядом склон, на котором догорала машина Рябининых, ещё две огрызались через бойницы редким огнём. А вокруг них кружили четыре пикапа и два багги.

Мира нацелила «Терракот», и мне пришлось нажимать на кнопку активации. Выстрел с грохотом послал первую ракету — с упреждением. Багги, вместо задних сидений имеющий пулемёт, красовался встроенной защитой. Но одного попадания ракеты хватило, чтобы машина вспыхнула и, продолжив путь по прямой, откатилась с поля боя.

— Огонь, — предупредил я и застрекотал пулемёт на крыше.

Турель всаживала пули одну за другой, превращая купол защиты ближайшего пикапа в решето. С громким треском преграда лопнула, и под управлением Миры огонь выкосил всех, кто сидел позади, а после — добил водителя. Машина нырнула со склона, пока не ткнулась носом в землю, и практически в тот же момент её по инерции перевернуло вверх колёсами.

На втором багги встал гранатомётчик, но его тут же разорвало волной пуль, истощивших защиту машины. А после короткий плевок одиночного выстрела, — и водитель, ткнувшись лицом в руль, отправил багги в разгон по склону. Под колёса попала неровность, и в следующее мгновение багги уже завалился набок, кубарем скатываясь вниз.

— Заряжай, — коротко отдал приказ я, и опустевшая лента вывалилась наружу.

Инга вставила новую, и турель тут же втянула её глубже, сразу начиная атаку на оставшиеся пикапы. Внутри сидели вольные — Мира чётко определила несколько человек, которые были в списке Рябининых, полученном мной от слуги Воронцовой.

Минута потребовалась, чтобы отбить союзников, и я развернул броневик, не тратя времени на переговоры. Мне посигналили вслед, и я переключился на канал Рябининых.

— Удачной дороги, парни, — произнёс я, и, не став продолжать разговор, отключился.

Тальберг вновь вернулась на койку. Вид у Инги был нервный, за короткую схватку она успела поволноваться. Однако, увидев, что я спокойно переключаюсь между Го-Ли и Рябиниными, она крепко задумалась.

— Пока меня не было, ты тесно подружился с кланами, Лазарь, — заметила Тальберг.

— Много чего случилось, — кивком подтвердил я. — Теперь едем в ваш временный госпиталь, там я тебя оставлю. До него недалеко, так что можешь уже не укладываться. Хотя подремать время ещё есть.

Однако вместо того, чтобы лечь, Инга пролезла вперёд и устроилась на сидении рядом со мной. Некоторое время Тальберг смотрела за тем, как я веду машину, но наконец стала задавать вопросы.

— Откуда у тебя такая броня? — в первую очередь спросила она. — Это ведь не клановая разработка.

— Не клановая, — сказал я. — Но такой больше ни у кого в Долине нет. Во всяком случае, я ещё не видел, чтобы кто-то подобной обладал.

Так как Инга была уверена, что я специально посланный сюда убийца, мои слова легли на благодатную почву. Решив для себя, что у меня есть доступ к неким техническим средствам, Тальберг кивнула.

— И машина у тебя необычная, — продолжила говорить она. — Я же не дура, Лазарь, ты сам никак не можешь одновременно вести бой и рулить. Так что у тебя должен быть либо напарник, либо автоматизация процесса. Да и потом, когда ты ворвался в кабинет к этому ублюдку, снаружи шёл бой.

Я не стал ничего отвечать, и Инге пришлось вновь нарушать тишину.

— Так и будешь молчать?

— Я не услышал вопроса, — усмехнулся я, сворачивая на прежний маршрут. — Или ты думаешь, я должен тебе вывалить сверхсекретную информацию, ради сохранения которой мне придётся пустить тебе пулю в голову? Ты ведь должна понимать — у каждого в Долине есть собственный предел информированности, выходить за который смертельно опасно.

Тальберг молчала несколько секунд, обдумывая мой ответ. Что уж она там себе напридумывала, я не знал, но однозначно всё ложилось в идею Го-Ли о ликвидаторе, которого отправили за головами врагов Российской Империи. Теперь Инге найдётся, что рассказать своему куратору в китайском клане.

Броневик ходко шёл вперёд, проминая разнотравье. Лагерь Го-Ли приближался, а наёмница больше не спешила начинать разговор. Ей лицо было хмурым, но это однозначно не было связано с тем, что она пережила совсем недавно.

Всё-таки её спасли практически сразу, а за те несколько часов, что прошли с нападения, она и испугаться-то толком не успела. Да, Тальберг понимала, что шансов выжить у неё немного, но она опытный боевик, для неё каждый выход за городские стены — риск.

— Значит, аналитики были правы насчёт тебя, — со вздохом произнесла Инга.

— Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами я. — Мне ваши люди не докладывались. Но пока что мы работаем на одной стороне, и враг у нас тоже общий. Не думаю, что тебе есть о чём переживать.

— Конечно, не о чем, — фыркнула Инга, показывая тем самым, что она уже оправилась от пережитого, так как вернулась к своему нормальному поведению уверенной в себе женщины. — Ты же спас меня, как только узнал, что мне грозит опасность. Конечно, на помощь Воронцовой ты, скорее всего, тоже бы бросился, но её здесь нет. А ты мой прекрасный рыцарь в сияющих доспехах.

И она постучала ногтем по наплечнику моей брони. Мне оставалось только посмеяться в ответ на этот жест. А вот Тальберг ещё несколько секунд рассматривала мой доспех.

— Я должна тебя наградить, как положено, — заявила она. — Замуж за тебя, конечно, не пойду, но переспать нам это вроде никогда не мешало?

Я кивнул.

— Как всё станет потише, — ответил ей, закладывая очередной поворот.

На высокой скорости броневика это ощущалось практически так же, как и за рулём какого-нибудь истребителя. Нас вдавливало в кресла с мощью, какой совершенно не ожидаешь от машины. Впрочем, что я, что Тальберг никакого дискомфорта от этого не почувствовали.

— Мне даже интересно, чем тебя таким купили, что ты согласился отправиться в Долину, — произнесла Инга, вцепившись в раму, чтобы удержать равновесие. — Это же в любом случае дорога в один конец, и на Землю ты уже не вернёшься.

— Это личное, — выровняв броневик, ответил я. — А вот и ваш лагерь.

Полевой госпиталь представлял собой ферму. Не знаю, куда делись хозяева, но посадки всё ещё виднелись в полях. А вот строения уже были не просто оккупированы медиками китайского клана и усиленным отрядом бойцов, но и приросли новыми. Два десятка быстровозводимых корпусов красовались новизной на фоне зданий, переживших под открытым небом Долины несколько сезонов.

При нашем появлении на горизонте Мира сразу же перехватила наблюдение с дронов, которые кружились в воздухе. Так что тревогу никто поднимать не стал, хотя бойцы охраны всё же заметно напряглись, завидев нас.

— С нами пытаются связаться, — сообщила ассистентка. — Пустить их?

Я включил рацию, используя частоту китайцев.

— Говорит Макс Лазарь, — представился я. — Везу вашего для получения помощи.

Ответ не заставил себя ждать, и рация ожила:

— Проезжайте.

Это не значило, что на сторожевых вышках на мой броневик не направили турели и ракеты. Однако стрелять превентивно никто не стал, и это было уже достаточно хорошо. Так что я загнал машину внутрь бетонных стен высотой в человеческий рост.

Нас встречал китаец в доспехе Го-Ли, но без шлема. Он указывал, где мне припарковаться, и я воспользовался приглашением. Инга сразу же выпрыгнула наружу, стоило броневику замереть на месте.

— Командир четвёртого эвакуационного, — представилась она подошедшему вслед за нами китайцу. — Как обстановка, сержант?

Тот не стал отвечать ей сразу, вместо этого просветил её неким устройством, очевидно, предназначенным для сканирования личины. Учитывая, какие у тех же Комендариев были приборы маскировки, весьма разумный подход.

— Прошу вас пройти на обследование, — ответил тот. — Обстановку вам расскажут в штабе, когда вам окажут помощь. Этот человек с вами?

Я не стал вылезать из броневика сразу. Сначала снял доспех, чтобы не смущать лишних свидетелей. Тальберг, разумеется, доложит своему командованию о том, что он у меня есть, но зачем дразнить гусей?

— Со мной, — подтвердила Инга. — Его нужно будет покормить и предоставить место для отдыха. Мне и самой не помешает помыться.

— Прошу сюда, — махнул он в сторону одного из новых корпусов.

Пока мы шли, я решил уточнить:

— Мне не нужно отдельное место, я скоро уеду и задерживаться здесь не намерен. Так что разделю с тобой ужин, а потом дальше в путь. И так пришлось потерять много времени на этот завод.

Ступающий чуть впереди сержант обернулся.

— Так это вы его зачистили? — уточнил он.

— Я.

— Там найден подвал, битком набитый компьютерной техникой, наши специалисты сказали, это один из внутренних узлов Орсини, — сообщил он. — Господин Ли наверняка захочет отблагодарить вас лично.

Со всем возможным равнодушием я пожал плечами.

— У него есть мой номер, — сказал я.

Нас не стали заводить внутрь через центральные двери — там, судя по тому, что показала мне Мира, располагалась операционная. Война не проходит бесследно, и сейчас только в этом корпусе лежали, приходя в себя после вмешательства хирургов, порядка сорока человек.

Потери в конфликте были у всех кланов, не только Орсини теряли людей. Часть, конечно, защищали доспехи, но и не всем повезло отделаться лёгким испугом, как Тальберг. Так что в баках для утилизации биологических отходов уже лежало достаточно конечностей, чтобы забить ёмкости до отказа.

Корпусов-то здесь было много, и во всех сейчас трудились хирурги.

— Ваша комната, — сообщил сержант, остановившись у маленького крыльца с бока здания. — Через час вас ждут на совещании, госпожа Тальберг.

Он тактично свалил, оставив нас наедине, но стоило нам зайти в этот крохотный номер, Инга пошла в душ, и у меня вышло разместиться с относительным комфортом. Хотя, конечно, десяток квадратных метров — это не то чтобы хоромы, но для отдыха между боями вполне достаточно.

— Макс, — позвала Тальберг. — Потри мне спину, пожалуйста.

Я усмехнулся и, быстро раздевшись, заглянул к ней. Душ нам обоим бы не помешал, так почему не совместить приятное с полезным?

* * *

Я проверил боеприпасы, которые мне загрузили в броневик бойцы Го-Ли. Три ящика для пулемёта и пара для «Терракота». Это, конечно, были не те же боеприпасы, что клепала Мира в лаборатории, но и так всё равно было приятно. Особенно то, что с меня за них не взяли ни кредита.

После короткого, но насыщенного отдыха ехать никуда не хотелось. Однако если я буду и дальше терять время, ничего хорошего из этого не выйдет. Мне нужен терминал Предтеч. Нужно разблокировать второй браслет. Нужно обзаводиться мощностями и артефактами.

Выпрыгнув наружу, я закрыл заднюю дверь броневика и отряхнул ладони.

— Я хочу ещё раз сказать тебе спасибо, — объявила Тальберг и закинула руки мне на шею. — Если бы не ты, я бы уже была мертва.

Я улыбнулся, приобнимая её за талию.

— Трудно устоять от соблазна вмешаться, когда в опасности такая красивая женщина, — ответил я. — Как бы я потом объяснил Агате, что у неё больше нет причин для ревности?

Инга притворно нахмурилась и ударила меня кулачком по плечу.

— Дурак ты, Лазарь! — заявила она. — И шутки у тебя дурацкие! А я серьёзно…

Я коротко поцеловал её в губы и отпустил.

— Я тоже, — кивнул я. — Но мне пора. Да и тебе здесь задерживаться не стоит. Судя по тому, что случилось после уничтожения СТО, потеря завода не поднимет настроения Орсини. Так что лагерь бы отодвинуть подальше от границы. Ты и сама видела — на Рябининых напали прямо в нескольких километрах отсюда.

Тальберг серьёзно кивнула.

— Не переживай, мы знаем, что делаем. И береги себя, Лазарь. Ты мне ещё должен свидание.

Я улыбнулся в ответ и запрыгнул в броневик.

— Подбирай платье, Тальберг, — велел я, прежде чем закрыть дверь.

Двигатель завёлся, и машина тронулась с места. Я держал руки на руле, но на самом деле управляла Мира. И пока мы не убрались достаточно далеко от полевого госпиталя Го-Ли, я оставался в кабине. А уже после переместился в кузов и улёгся на койку.

Ассистентка появилась сидящей на краю. Она посмотрела на меня с улыбкой.

— Кажется, Тальберг будет думать о тебе всё чаще.

— Главное, чтобы обо мне думали Орсини, — ответил я. — Думали и боялись.

Не забудьте нажать «Мне нравится» на странице книги — https://author.today/work/512198

Глава 16

Броневик остановился у широкой реки. Названия ей люди не дали, а на языке Предтеч я бы хрен когда произнёс его исключительно по причине отсутствия физических возможностей извлечь из своей глотки такие звуки. Впрочем, сейчас нас не интересовала топография. Допивая кофе, я смотрел на карту, выбирая один из нескольких возможных маршрутов.

— По времени практически одинаково, — заметила Мира. — Но если пойдём вдоль реки, можем нарваться на патрули Орсини, слишком близко к их территории. С другой стороны, если ехать через горы, там, согласно библиотеке, будут опасные монстры. В частности — клювоклыки, и на этот раз там не будет Крепости, чтобы убивать их одним ударом.

Имелся ещё и третий вариант — кружной путь, самый долгий и совершенно безопасный, если верить карте Комендариев. Вот только терять неделю пути на то, чтобы добраться до узла связи Предтеч, у которого мы можем быть уже завтра? Это верх идиотизма. Да и верить данным этого клана как-то уже не очень хочется, когда я собственными глазами убедился, что Комендарии не могут похвастаться точностью.

На карте, которую показала мне Мира, хватило масштаба, чтобы отобразить известные точки Орсини и их территорию. Узел связи, на который мы нацелились, располагался не в самом центре европейских земель, а скорее на отшибе. Вокруг были ничейные территории, и в реальности вероятность напороться на патруль или ещё войска клана была минимальной. Просто потому, что большинство подразделений Орсини сейчас сражаются с русскими и китайцами.

— Поехали вдоль реки, — озвучил своё решение я. — Если что, примем бой. Даже если будем шуметь, то здесь, — я ткнул пальцем в край территории Орсини, — подмогу им ждать просто неоткуда. Единственное возможное место — ремонтная мастерская, но мы так и так туда едем. Так что, если придётся уничтожать людей Орсини по частям, нам так только выгоднее.

Блондинка не стала спорить.

Судя по сведениям из всех собранных нами источников, мастерская стояла как раз на территории узла — не вся, разумеется, а лишь самая маленькая её часть.

Место там слишком удобное: с одной стороны лагерь прикрывал горный хребет, возвышающийся над мастерской в форме полусферы, с другой — река, расширяющаяся до внушительных размеров, которые не форсировать на местной технике, и только с третьего направления можно было подобраться. Поставь на скале несколько гнёзд для турелей — и все подходы обезопасишь.

— Хорошо, — отозвалась Мира, и броневик вздрогнул, когда она завела двигатель.

Я откинулся на стенку и, добивая напиток, продолжил рассматривать карту.

На руках у меня солидное преимущество, конечно — технологии Предтеч, пусть и низшего уровня, да Мира, которая и сама по себе, без всего этого волшебного обвеса павшей цивилизации, способна превратить наёмника в героя. Однако уже не раз были сигналы, что у врагов найдётся свой сюрприз.

Тот же Селиванов владел модулем искусственного разума, с которым Мира не справилась. То есть он из ряда моделей, которые были более продвинутыми, чем мой. Кланы вовсю используют блокираторы магии, выдранные из точек Предтеч. И это я не говорю о том, что ещё может скрываться в закромах у фамилий, которые поколениями ковыряли Долину. Да, не так много территории они освоили, но уже это дало им преимущество, позволившее возглавить местных.

В конце концов, родоначальники кланов — колонизаторы. То есть в принципе далеко не случайные люди. И эти первопроходцы сумели не только изучить местность, составить карту и каталогизировать открытия, но и обрасти силой, с которой приходится считаться. Как они этого добились? Примитивным по сравнению с оружием Предтеч огнестрелом и парочкой общеизвестных землянам заклинаний? Так я и поверил.

Без реверсивного инженерного подхода здесь даже половину монстров не завалишь. А вот с переработанными технологиями Предтеч уже можно жить. Опасливо оглядываясь, отгородившись стенами от Долины, но жить. Так что нужно ждать глубокой жопы в случае реального столкновения. И готовиться к тому, что все мои бонусы от Миры на фоне кланов окажутся так себе аргументами.

Бросив пустую кружку в утилизатор, я откинулся на койку.

— Удручает, что на карте как-то мало объектов Предтеч, — поделился давно мучившим вопросом я. — Учитывая, какая площадь у Долины, разве не должно быть здесь кучи всего? А то у нас узлы связи, одна лаборатория, Крепость и терминал.

— А чего ты ожидал? — фыркнула Мира. — Думаешь, здесь на каждом узле должно быть нечто важное? Мир создателей пребывал в спокойствии до самого конца. Даже Крепости возводились на месте уже действующих узлов. Хотя, конечно, после установки барьера наверняка работы велись, но мы с тобой ещё даже четверти не обследовали, так что в любой момент может выясниться, что важные объекты просто не сконцентрированы конкретно в этой части Долины.

Карта изменила масштаб, и на ней загорелся красный круг с центром в Башне связи Предтеч.

— По регламенту Башни связи должны располагаться так, чтобы пустых пространств не оставалось, — сообщила блондинка, продолжая вести броневик вдоль реки. — Но уцелели ли остальные, которым полагается быть в Долине, я пока даже предсказывать не берусь. После того как мы убедились, что даже отмеченные в Башне рабочими узлы могут оказаться уничтоженными…

Для неё это была больная тема, но и лелеять пустые надежды было бы неправильно. А потому я просто кивнул.

— Ладно, разберёмся на месте, — ответил я. — Разбуди меня, когда будем рядом с мастерской.

Я улёгся поудобнее на койке и закрыл глаза.

* * *

Я посмотрел на картинку, транслируемую с дрона, поднявшегося на максимальную высоту. До самой мастерской оставалось около полутора километров, так что можно было совершенно спокойно наблюдать издалека за тем, что происходит на точке Орсини.

Сам по себе лагерь представлял собой не такое уж и сложное укрепление — колючая проволока под напряжением, натянутая на высоту человеческого роста. Очевидно, что она не от людей, а от местных животных установлена. Всего два наблюдательных поста — один на сторожевой вышке, второй над входом в пещеру. На территории мастерской три вытянутых ангара, где, собственно, кипела работа.

Техники было немного. Орсини пригнали сюда три грузовика, которые теперь стояли с открытыми двигателями. Рабочие возились с машинами, но никуда не спешили — как и десяток бойцов, механики ходили медленно, останавливались для трёпа между собой и постоянных перекуров. Сразу становилось понятно — война от них слишком далеко, и люди не собирались даже делать вид, как будто их это напрягает.

— Поразительная безалаберность, — прокомментировала Мира, после чего направила дрон чуть в сторону. — Никаких патрулей, никакого контроля за окружением. Как их местное зверьё-то не сожрало до сих пор?

Я усмехнулся, приближая изображение нужной нам пещеры.

Никаких следов Предтеч заметно не было, однако в открытой полости угадывались генераторы. Мастерскую должны были чем-то питать и разумно убрали электростанцию в выглядящее естественным укрытие.

— Ты уже забыла, с чего мы начинали? — уточнил я. — Тогда всем тоже было плевать на безопасность. Прежде чем Селиванов засуетился, мы сколько объектов зачистили? А здесь они как у Христа за пазухой — далеко от врагов, зверьё не опасное. Сиди, занимайся своими делами. Не военный объект, а синекура.

Несколько минут мы наблюдали за жизнью мастерской. Из интересной информации вышло лишь то, что в пещеру никто не ходит, и движения там не заметно. То есть можно предположить, что там мы никого не встретим.

— Насчитала десяток охранников, — отчиталась Мира. — Двадцать два техника. Ни одного мага.

— Вот как? — хмыкнул я. — Видимо, одарённых припрягли работать, а не отсиживаться у чёрта на куличках.

Блондинка не ответила. Так что я спокойно приступил к трапезе. Рацион, распечатанный и разогретый, вообще не вызывал эмоций — приелся окончательно. Я уже столько их сожрал, что стало казаться, будто вкусовые рецепторы забились наглухо, и я больше не способен ощущать вкус пищи. Просто кидал в топку, и всё.

— Могу предложить два маршрута, — стоило мне добить первое блюдо, сообщила Мира.

На карте появились стрелки, указывающие путь к пещере. В одном случае предполагалось, что я пройду под водой — что возможно, так как у меня герметичный доспех. В другом — скрытно перемахнуть через забор и, пользуясь машинами и ангарами, прокрасться к пещере.

— А зачем нам вообще прятаться? — спросил я, откладывая ложку. — Ты ожидаешь, что там внезапно окажется крутой противник, который сможет с нами тягаться?

Мира внимательно посмотрела на меня и хмыкнула.

— Ты не забывай, Макс, что я всё ещё учусь. И пока что практически каждый твой бой начинался со скрытного проникновения, — проговорила она. — Мы можем, конечно, взять на таран забор, пролететь через всю территорию, расстреливая врагов из пулемёта, а потом доехать до пещеры и активировать узел связи. В нём, кстати, должна быть собственная система обороны, которую в случае неожиданной опасности можно будет использовать.

Я кивнул и придвинул к себе вторую плошку.

— Но в таком случае, если возникнет какой-то сюрприз, мы можем угодить в ловушку.

— Ты веришь, что Орсини держат в такой глуши некое секретное оружие? — прожевав первую ложку, уточнил я. — Что, например?

Мира пожала плечами, но ничего говорить не стала. Я же молча пережёвывал макароны с прессованным фаршем, не ощущая вкуса.

— Доедаем и идём на штурм, — принял решение я, добивая блюдо. — Затем поднимаем узел связи. А дальше уже будем смотреть по обстоятельствам. Не думаю, что мы что-то найдём, конечно, когда зона действия сети Предтеч расширится, но чем чёрт не шутит.

— Как скажешь, Макс, — пожала плечами ассистентка. — Но если что — помни, я предлагала поступить по-другому.

Броневик катился дальше, и уже через полчаса неспешного движения я наблюдал за мастерской через лобовое стекло. Мира вдавила педаль в пол, на крыше ожила турель, наводясь на ближайшие цели. Харкнул ракетами «Терракот-18» в наблюдательные посты.

Пара одновременных взрывов отразилась от куска скалы, в небо устремились дымные следы, и я увидел, как заметались люди Орсини. Кто-то из бойцов вовсе был без оружия, так что сейчас бросился к ангару. Несколько выстрелов пулемёта разрезало его надвое. С другой стороны поднял на плечо гранатомёт охранник, но прежде чем успел выстрелить, в него угодила ракета «Терракота». Слаженный взрыв прогрохотал,отражаясь от скал.

Над мастерской взвыла поднятая бойцами Орсини тревога, и механики в панике бросились к пещере, пока дезорганизованные бойцы пытались организовать оборону. Короткие очереди в ответ били по броневику, не оставляя на нём ни следа.

Машина вильнула, пропуская выстрел из гранатомёта мимо, и ответила короткой очередью. Стрелка разнесло в кровавые ошмётки, а блондинка уже переключилась на следующую цель.

Это был не бой, а настоящее избиение — нам потребовалась всего пара минут, чтобы зачистить мастерскую. И большую часть времени ассистентка потратила на то, чтобы отследить всех.

— Вон там ещё один прячется, — указал на карту я.

Мира хищно улыбнулась и, разогнав броневик, просто переехала бойца Орсини, который скрылся за ангаром, чтобы зарядить гранатомёт. Колёса прожевали врага, и блондинка вывела машину к пещере.

— Вот и всё, — заявил я, открывая дверь.

— Там ещё техники живы, — напомнила ассистентка. — Впрочем, они нам не нужны.

Люди спрятались за оборудованием. Оказывать сопротивление они не собирались — из возможного оружия у них были инструменты, но многое ли ими сделаешь против мужика в броне и с кучей стволов под рукой?

— Не нужны, — подтвердил я, входя под своды пещеры.

Узел связи мгновенно ожил — Мира занялась делом. Я сразу ощутил эффект — подключённая к связи Предтеч броня засияла красками, выдавая подробности в зоне действия точки.

Вспыхнуло несколько столбов света, и пока я делал новый шаг, от механиков не осталось даже пепла. Ассистентка активировала систему защиты на объекте и уничтожила бесполезный балласт.

— Даже страшновато становится, когда я вижу вот такое превосходство, — прокомментировал я. — Один броневик, один человек, один ремешок — и горы трупов, которые ничего не могут ему противопоставить.

— Боишься превратиться в бога? — уточнила Мира, прежде чем открыть кусок стены.

Дверь в этом узле связи была прикрыта натуральным камнем, но он убрался так же легко, как и всюду на объектах Предтеч. А по коридору мы быстро поднялись в зал управления, где можно было рассмотреть уже знакомые столбики.

— Мне потребуется немного времени, чтобы разобраться в данных, — сообщила Мира. — Судя по тому, что я вижу, в этом узле сходилась зона трёх Башен связи. Нужно провести… — блондинка прищёлкнула пальцами, — назовём это дефрагментацией.

— Угу, развлекайся, — ответил я и направился к выходу.

Мне же предстояло заняться куда менее лёгкой работой.

От механиков не осталось ни малейшей частицы. Однако оборудование в ремонтной мастерской не может быть бесполезным. И даже несмотря на то, что технологии Предтеч позволяют проектировать что угодно, Мира опирается на человеческие задумки. Не было бы визита в Крепость, я бы до сих пор бегал в броне, которая скопирована с клановых разработок.

Усиленное тело и само по себе позволяло поднимать тяжести. А уж в панцире для меня и вовсе поднять станок весом в полторы сотни килограммов стало несложной задачей. Другое дело, что никто не приварил к нему ручки, чтобы транспортировать было удобно. Так что тащить пришлось по земле.

Заодно я обнаружил, что в мастерской вообще не нашлось средств связи, добивающих до ближайшей точки Орсини. Что неудивительно, в принципе, — кому в голову придёт тащиться в такую даль? Зато все, кому действительно нужна мастерская, предупредят о своём появлении. Точку защищала дальность от освоенных людьми территорий и неизвестность — это мы с Мирой раскопали много внутренней информации о делах Орсини, другим кланом этого не удалось.

Но в итоге я собрал в пещере всё оборудование и… устал. Физически вымотался, чего со мной не было давненько. Несколько десятков тонн потребовалось перетаскать, чтобы мышцы оказались забиты. А ведь панцирь дополнительно повышал мои возможности.

— Макс, — Мира появилась рядом и осмотрела расставленные по пещере станки. — Хм, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. Сейчас я разберу оборудование и проанализирую. Возможно, получится что-то приспособить к лаборатории.

Я кивнул, переводя дыхание после последнего рейса. Мастерская оказалась круто оборудована — без шуток. Здесь вполне можно было клепать новые доспехи, машины и оружие. Энергии и ресурсов это требовало, разумеется, но сама идея о том, что Орсини на отшибе обладают такими базами, наводит на мысль, что клан европейцев подготовился к своему доминированию не в пример лучше Го-Ли и Рябининых.

— Но я не это хотела с тобой обсудить, — продолжила блондинка, и передо мной вновь появилась карта. — Я долго собирала информацию, объединяла отголоски файлов. И теперь я знаю, где располагается терминал!

Я посмотрел на точку, которой раньше не имелось на карте Миры. То есть строение появилось уже после того, как мой модуль был выпущен. Но здесь ничего удивительного — Крепость у неё тоже в базе числилась узлом связи.

— Судя по тому, что я вижу, туда только ехать неделю, — оценив масштаб, проговорил я. — А учитывая, как всё наверняка обернётся, на дорогу в обе стороны уйдёт месяц.

Мира скрестила руки под грудью и сдула прядку волос с лица. Ей явно не нравилось, что я сомневаюсь в необходимости прямо сейчас рваться к терминалу, чтобы прокачать собственный модуль и получить доступ к данным Селиванова.

— Ты боишься, что за это время Орсини передавят русских и китайцев, и когда ты вернёшься, нужно будет воевать уже со всей Долиной? — уточнила она.

Я же покачал головой в ответ.

— Мне бы хотелось смотаться на Землю, — проговорил я. — К тому же смотри сама, в том краю карты вообще нет ни одного активированного узла связи. Зато указано, что вокруг обитают сильные монстры. У нас не будет доступа к технологиям Предтеч, вероятность того, что узлы работают — почти нулевая. И это мы ещё не говорим о том, что, если история с Крепостью повторится, мы останемся без вещей, без припасов. И до цивилизации только в одну сторону придётся добираться больше месяца. Ты уверена, что готова рискнуть?

— Уверена, — серьёзно кивнула Мира. — Нам нужно как можно быстрее получить сведения со второго модуля, провести расширение моих возможностей. А люди так и будут воевать всё это время. Ты не хуже меня знаешь, что я права.

Спорить я не стал.

— Тогда собираемся, — поднявшись на ноги, кивнул я. — В конце концов, ты права, жили кланы как-то до меня, переживут и сейчас.

Но сразу же мы, разумеется, не ушли. Мира приступила к разбору и анализу станков. Конечно, она умела напрямую создавать предметы, пользуясь инструментами Предтеч. Но человеческое оборудование позволяло воссоздать аналоги, которые бы упростили процесс. Ведь там, где Мира может нажать на кнопку, запуская производство, уже не требуется столько же мощностей, сколько для сборки вручную.

Я же потратил это время на то, чтобы провести техобслуживание броневика. Он, конечно, замечательный транспорт и незаменимый помощник в бою, но пушки у него сделаны людьми. И то, что я скрутил их с выкупленной машины, ничего не меняло. Копии, созданные на технологиях Предтеч, ещё только собирались в лаборатории.

На территории мастерской имелся свой арсенал, но полезного там для нас было немного, не стоило даже напрягаться ради такой добычи. Что, конечно, не помешало мне собрать кредиты со всех убитых нами врагов.

В итоге выехать мы смогли только уже на заре. Появления внезапной подмоги можно было не опасаться. Местные просто физически не могли передать, да и ближайшие точки наверняка были точно так же практически не защищены, как и ремонтная мастерская.

— Можем на обратном пути пройтись по другим тыловым службам Орсини, — озвучила мои мысли Мира, крутя руль.

Броневик катился по предгорьям, петляя между деревьев. Во все стороны от нас разлетались птицы, пару раз я заметил мелких зверьков размером с зайца, которые выскакивали из кустов, чтобы убраться подальше. Чувствовалось, что здешняя фауна не привыкла к людям, и наше внезапное появление пугало их до дрожи.

— Можно, — кивнул я, снаряжая заново уже использованную пулемётную ленту. — Но для начала нужно будет разобраться, что вообще происходит в Долине. Две недели — это большой срок, тут за пару дней-то карту перекроить умудрились.

— Это только потому, что конфликт начался стремительно, — возразила ассистентка. — Как только кланы войдут в режим, они начнут работать эффективнее. И вот тогда война действительно станет долгой и кровавой. Сейчас с обеих сторон участвуют только оперативные отряды. И серьёзного ущерба никто не нанёс. Пара точек, сожжённых дотла — не в счёт.

Здесь с блондинкой спорить было сложно. То, что мы нарыли карту объектов Орсини, конечно, казалось внушительным открытием. Но кто сказал, что у тех же Го-Ли на самом деле нет таких секретных баз, о которых они не распространяются и не хотят показывать временным союзникам в лице меня и Рябининых?

Закончив с лентой, я уложил её в короб и приготовился отходить ко сну. Всё равно заняться сейчас было нечем, дорогу Мира проводит прекрасно, так что…

— Макс, у нас проблема, — внезапно произнесла блондинка и резко остановила броневик.

— Что случилось? — бросив взгляд на панцирь, спросил я.

Вместо ответа ассистентка показала мне карту. Я её скоро уже буду наизусть знать, однако в этот раз для нас действительно нашёлся весьма неприятный сюрприз.

— Это значит то, о чём я подумал? — задал вопрос я, ткнув пальцем в карту.

Мы уже покинули зону действия активированного узла связи. Её радиус остался буквально в четырёх километрах позади. А теперь на голограмме горел новый радиус, которого там не должно было быть, ведь узел, который его создавал, на карте Миры числился нерабочим.

И вот теперь кто-то сумел его не просто отремонтировать, но и включить. А значит, обнаружит нас мгновенно.

Мира кивнула.

— Если ты подозреваешь, что кто-то активирует узлы связи, как мы, то да — это оно, — ответила блондинка. — И он только что увидел нас на своей карте.

Вариантов было немного, на самом деле, кто бы это ни был, очень вряд ли мы с ним друзья. Что Селиванов не единственный обладатель модуля, я подозревал. А теперь у нас есть наглядное доказательство.

— Что ж, в таком случае нам нужно навестить его и познакомиться лицом к лицу, — хмыкнул я, после чего потянулся к своему панцирю. — Меняй маршрут, Мира. Мы едем в гости.

Глава 17

Мы успели проехать не больше трёхсот метров, когда двигатель броневика просто вырубился. Я ещё только переводил взгляд на Миру, а блондинка исчезла со своего кресла. Машина прокатилась по инерции ещё несколько десятков метров, пока не встала. Так как мы в этот момент ехали в горку, я поспешил дёрнуть ручник, чтобы не скатиться вниз.

— Макс, всё заблокировано, — сообщила ассистентка. — Узел связи воспринимает броневик как неопознанный военный транспорт. Добить до нас собственной системой обороны он не может, а вот запретить ехать — запросто.

— Потому что машина построена на технологиях Предтеч, — кивнул я.

Какого-то особого удивления у меня происходящее не вызвало. Все кланы ковыряют наследие Предтеч, рано или поздно среди их учёных просто обязан был найтись гений, который получит доступ к узлам связи. Чисто по статистике.

— Ничего не отзывается, все системы отключены, и я не могу их переписать, — сообщила Мира. — Зато я всё ещё могу смотреть, что происходит вокруг.

Она отчётливо хмыкнула, а я уже перебрался в кузов, чтобы обрядиться в панцирь и забрать с собой оружие. Конечно, может быть, нас таким способом пытаются ограничить в возможностях, но не устраивать конфликт. Однако вероятнее иной расклад — не имея способа ударить сразу насмерть, нас просто лишили преимущества.

— Он не смог выключить меня из сети, — проговорила Мира. — К нам двигаются три объекта, похожих на людей. И роботы. Три механизированных платформы. Макс, выбирайся из броневика живо!

Я уже закончил облачаться и подвесил оружие. Не забыл рассовать по подсумкам запасные магазины. Прихватив сумку со взрывчаткой и гранатами, выпрыгнул наружу. Броневик, как и любая военная техника, имел механические запоры на случай проблем с электроникой. И то, что земные технологии сменились на технологии Предтеч, этого закона не отменяло.

Оказавшись снаружи, я закрыл дверь и бросился в сторону, чтобы удалиться по диагонали от машины и при этом не нарваться на точки на карте. Кого бы ни послал наш новый знакомый, в отличие от узла связи они наверняка попытаются угробить мой броневик, а я только-только к нему привыкнуть успел!

— Платформы оснащены аналогами «Терракота», — предупредила Мира. — Они нас видят, Макс. Укрыться не получится.

— Да кто тебе сказал, что я собираюсь прятаться? — отозвался я, перепрыгивая через каменный выступ. — По старой русской традиции я готовлюсь встречать гостей хлебом и солью.

На карте быстро двигались точки и три квадрата — механизированные платформы. А я всё дальше удалялся от броневика, заставляя охотников смещаться. Конечно, уклоняться от ракет будет сложно, но у меня есть парочка заклинаний, чтобы пережить прямое попадание. А броневик у меня один, и что-то подсказывает, что в узле не найдётся способа собрать новый.

— Километр, — предупредила Мира. — И они ускоряются.

Я взвёл последнюю мину и, припорошив её каменной крошкой, бросился прочь. На этот раз — по прямой, чтобы берущие меня в клещи враги точно ступили туда, куда нужно. Их фигуры были уже различимы на горизонте.

Остановился я только на краю обрыва. Вбил клинья в склон и быстро закрепил верёвки. Не то чтобы планировал летать, да и если упаду, никакой панцирь не защитит — внизу, среди каменных порогов, похожих на клыки, течёт бурная река, до которой лететь метров триста.

— Триста, — отчиталась Мира, и тут же раздался взрыв.

Я улыбнулся, глядя на подлетевшую в воздух разорванную в клочья фигуру. Отсюда было видно, что брызнуло из неё совсем не кровью. Какая-то синяя дрянь разлетелась по серым камням. Но двое его напарников рванули в сторону, выхватывая винтовки.

«Зеркальные отражения» создали пару моих копий, и мы бросились в разные стороны, запутывая врагов. Первые пули засвистели, но уже ко второму выстрелу оба стрелка знали, где их настоящий противник.

Оттолкнувшись ногами от земли, я щучкой нырнул в сторону, чтобы спрятаться за булыжником. И бросил в ближайшего врага «Сверкающие лучи». Магия ударила в тело, но ни один снаряд не причинил ему вреда.

— Синтеты, — объявила Мира. — Искусственно созданные клоны под управлением нейросети. Защита от магии.

— Своевременно, конечно, спасибо, — ответил я, пригнув голову.

От булыжника, за которым я спрятался, откалывались целые куски. А ещё эта сладкая парочка не спешила приближаться. Раз они не люди, то не поддадутся на эмоции и не пойдут вплотную. Но кто сказал, что машинное мышление лучше?

Сняв первую гранату с разгрузки, я приготовил её к бою и, выждав момент, когда один из синтетов прервётся на перезарядку, швырнул ему подарочек в грудь. Он ожидаемо сместился в сторону, уходя от возможных осколков. Но разряд ЭМИ всё равно задел его, выводя какие-то детали из строя.

Я же получил мощный удар в шлем — второй стрелок не терял времени. Меня мотнуло назад, и я едва удержался от того, чтобы не упасть. Ощущения были чертовски неприятными, но я прильнул к булыжнику раньше, чем враг выстрелил вновь.

— Они целятся в голову, — сообщила Мира.

— Думаешь? — отозвался я, всё ещё чувствуя, как голова кружится.

— Хотят убить наверняка, — чуть сконфуженно ответила блондинка. — Но они оба ещё функционируют. Попробуй «Купол отражений».

Но вместо этого я приманил в руки автомат. И сдёрнул вторую гранату. Последнюю, между прочим — не рассчитывал я, что придётся с техникой воевать, и запаса их не держал. Толку от ЭМИ, когда с людьми воюешь?

— Ракета! — предупредила Мира, и я выскочил из укрытия.

Короткая очередь забила по фигуре синтета, он задёргался, извиваясь телом так, чтобы пропустить пули мимо, но увернуться ото всех ему не удалось. А когда я ещё и оказался на ногах, выпустил автомат и выхватил дробовик. Заклинание «Око стрелка» окутало меня, и я выстрелил.

Башку псевдочеловека расплескало голубыми брызгами с ошмётками искусственной плоти. Краем глаза заметив летящие в мою сторону снаряды, я отпустил оружие. Дробовик перелетел мне за спину, а я сменил чары.

«Купол отражений» вспыхнул вокруг меня, и первая ракета, ударившая в него, сместилась по дуге и улетела за обрыв, где и взорвалась. Остальные снаряды последовали за ней. Выхватив нож, я швырнул его, убивая раненого ранее синтета, и приманил его обратно в руку. А дальше припустил с места, торопясь пробежать как можно больше.

— Новый залп, — нервно сообщила Мира, и я вновь поднял «Купол отражений».

Взрывы снарядов швырялись шрапнелью от перекопанной каменистой почвы. Но вокруг меня оставался устойчивый кусок земли. От него я и оттолкнулся, быстрыми рывками приближаясь к механизированным платформам.

Резерв кончался резко, и мне не добежать до ближайшей цели прежде, чем он опустеет. Но разве это повод сдаваться?

В прыжке оттолкнувшись от земли, я увидел, как ракеты полетели в меня. Но вместо того чтобы укрыться «Куполом», я создал «Копьё предела». Золотой росчерк устремился в сторону дальней платформы.

Похожая на БТР техника вспучилась, материал оплыл, как растаявший воск. А потом эта махина рванула изнутри — попадание в цель. Мощный взрыв разбросал куски на несколько десятков метров.

Выпущенные ракеты пролетели мимо, и я сжал до сих пор готовую гранату. Ближайшая платформа убрала ракетную установку, на её месте показалась крупнокалиберная турель. И мы начали одновременно — я замахнулся снарядом, а она выплюнула первые пули.

По широкой дороге моя граната пролетела по воздуху и рванула у турели, вырубая на хрен всю платформу. Но и меня перевернуло в воздухе от попавших в шлем пуль. Покатившись кубарем, я смотрел через поцарапанное забрало на небо. Сбоили транслируемые на экран картинки, но разлёживаться было некогда.

— Вставай, Макс! — выкрикнула Мира.

Последняя активная платформа тоже сменила орудие. И когда я поднялся на ноги, первый же выстрел подбил мне ногу. Запнувшись, я едва удержал равновесие, прежде чем новые снаряды забили по панцирю.

И в этот момент я оценил то, что для меня сковала Мира. Под градом крупного калибра я двигался пусть и рывками, меня постоянно норовило сбить с курса, опрокинуть. Но усилия, которое выдавали ноги, хватало, чтобы продолжать рваться вперёд.

— Броня держит! — радостно, как будто сама в это не верила, воскликнула ассистентка.

Я наконец добрался до вырубленной платформы и укрылся за ней. Уцелевшая пришла в движение только сейчас — до этого ей достаточно было вертеть турелью, чтобы продолжать тратить боезапас.

— Готовит ракету! — предупредила Мира.

Задерживаться у повреждённой техники я не стал, и как только зашумел приближающийся снаряд, ломанулся к последней угрозе. Снаряд просвистел над головой, в спину ударила взрывная волна, швырнувшая меня вперёд.

Пролетев несколько десятков метров, я кубарем покатился по каменистой почве. Перед глазами замелькало небо, быстро меняющееся с землёй местами, в ушах стоял шорох от крошек, которые давил панцирь, но вот всё закончилось, и я поднялся на ноги.

Платформа за это время успела сменить ракетницу на турель и явно не испытывала проблем с патронами. Учитывая, что «Зеркальные отражения» выиграют мне доли секунды, тратиться на них было бессмысленно.

«Копьё предела» сорвалось золотым росчерком и вошло в центр платформы. Успевшие вылететь из турели пули всё-таки опрокинули меня на спину, и я, раскинув руки, остался лежать, глядя в проплывающие на небе облака.

— Это было чертовски опасно, — выдохнул я.

— Я же говорила, что панцирь — это отличная разработка! — самодовольно заявила Мира. — А ты не верил!

Отвечать ей что-либо не стал, продолжая лежать без движения. Надувшаяся ткань уберегла моё тело от последствий. Но это не значило, что в черепушке не растряслись мозги. Какой шлем ни надень, а когда тебя швыряют так, как меня в этом бою, однозначно без последствий не обойдётся.

— Нам бы такую броню в прошлой жизни, — почувствовав, что более-менее оклемался, выдохнул я.

— Если бы подобные доспехи были массовым продуктом, оружие бы делалось с расчётом под него, — философски заметила ассистентка. — В любом случае мы здесь закончили. Предлагаю вернуться к нашей цели. Что скажешь?

Я перекатился на бок и, оттолкнувшись руками от земли, легко принял вертикальное положение. Голова ещё немного кружилась, желудок растворял себя сам от накатившего голода. Но в целом я был готов к новым столкновениям. Удивительно, на что способен человек, прошедший обработку в машине Предтеч.

— Идём, — кивнул я.

Но вместо того чтобы сразу отправиться к узлу связи, вернулся к месту, с которого начался бой. Там осталась сумка с припасами. Каким бы героем я ни был, а пожрать нужно. К тому же до броневика тащиться ещё дальше, а я прекрасно помню, что в локациях Предтеч есть традиционно нечего. Как-то не продумали создатели искусственного разума, что людям, которые явятся на руины их цивилизации, потребуется что-то кушать.

— Больше никакой активности, — задумчиво произнесла Мира, пока я на ходу жевал сухой паёк. — Как будто на нас бросили синтетов и роботов, а сам модуль убрался. Я больше не ощущаю его в сети.

— Значит, мозги у него есть, — прожевав кусок, хмыкнул я. — Сперва он понял, что мы приехали на крутой технике. Отключил её. А потом увидел по связи Предтеч, что у меня ещё и доспех необычный. И тогда решил прикрыть свой отход.

— Мне нужно подключиться, чтобы убедиться в твоей правоте, — отозвалась блондинка, шагающая рядом с донером в руке.

Несмотря на то что проекция ела на ходу, на её лице ни следа не было. Нормальный человек бы уже измазался в соусе, а ассистентке хоть бы хны. Не любит она пачкать свой аватар. И на самом деле это забавно, то есть ровно то, что мне нужно после боя насмерть.

Продолжая есть, я подумал о том, могу ли всё ещё считать себя человеком? Вон дохлые синтеты, пусть и крутые убийцы, но хлипкие. Во мне тоже можно наделать дырок, а с опытом наёмника я чуть ли не зубами могу пули хватать. Тело, чудовищное по своей эффективности. Которая к тому же достанется моим детям, когда они появятся.

Впрочем, какая разница-то?

Я взглянул на остатки пайка в руке и выбросил их. От такой дерьмовой еды меня уже и на философию потянуло. Планы вернуться на Землю и забрать то, что принадлежит мне по праву рождения — это, конечно, прекрасно. Но я здесь каждый день башкой рискую, и неизвестно, когда мне уже никакая броня и броневик не помогут.

Вот сегодня если бы ублюдок с модулем чуть подождал и подпустил меня к узлу, он мог бы меня спалить. Точно так, как спалила Мира техников в мастерской — вспышка света, и даже ветру не осталось пепла погонять.

Но, видимо, он новичок в этом деле, а потому допустил ошибку. Заинтересовали его следы технологий Предтеч в моей машине, и он не решился действовать радикально. Даже не стал дожидаться результатов схватки.

— Расскажи мне о синтетах, — велел я, откручивая крышку у бутылки с водой. — Раньше ты ни о чём подобном не упоминала.

Мира тут же выбросила донер и, отряхнув ладони, принялась за рассказ.

— Наиболее близкое объяснение по людским меркам — это синтетически выращенные клоны. Конечно, на человека они похожи не будут, но их возможности превосходят обычного человека, — пояснила она. — Создатели использовали такую технологию очень давно, но после она была признана неэффективной.

— Для цивилизации, которая владеет телекинезом — может, так и было, — кивнул я.

— Тело синтета может быть любым, — продолжила лекцию Мира. — В зависимости от конкретной задачи их клепали разными. Но принцип один и тот же. То, что на нас напало сегодня — это ненастоящий синтет. Скорее, попытка воссоздания технологии, и крайне неудачная. Были бы это синтеты создателей, и тебе бы не помогла никакая подготовка первопроходца.

Да я и сам уже представлял, какими категориями оперировали Предтечи. Иллюстрация того, как оператор панциря создаёт провал на месте пространства, наталкивает на определённые мысли. Да и возможности самой Миры — людям такое пока только в мечтах доступно, а ведь она всего лишь гражданский модуль. То есть такой же массовый продукт, как сотовый телефон на Земле!

— Роботы уже точно разработка клановая, — продолжила Мира. — Конечно, в них вшита нейросеть, как и в синтетах, но это баловство. Сам должен понимать — одно то, как долго они меняли оружие, показывает, что это хоть и умелая поделка, но всё ещё поделка.

— А учитывая, где мы находимся, можно даже предположить, какому именно клану она принадлежит, — кивнул я.

— Доберёмся до узла связи, и можно будет сказать точнее, — ответила блондинка.

И следующие несколько часов мы шли по каменистому плато, обжигаемому солнцем. Пока, наконец, впереди не показался громадный карьер — во всяком случае мне в первые мгновения показалось именно так.

Провал глубиной в добрый километр, уходящая вниз спираль по краю — для удобства транспортировки грузов. Имелось несколько проржавевших костяков от тяжёлой техники, явно человеческой. Но хоть скелетов не обнаружилось — их наверняка местное зверьё растащило давным-давно.

— Странно, почему их бросили, — поделился я. — Узел-то дальше.

Мира кивнула.

— Вряд ли, конечно, остались записи о том времени, но если они будут — я посмотрю, — пообещала ассистентка.

Но что привлекало внимание — так это следы таких же гусениц, как у тех платформ, с которыми я воевал несколько часов назад. То есть неизвестный обладатель модуля спускался сюда, либо прятал здесь свою технику.

— Нам туда, — указала рукой Мира.

Я всмотрелся вперёд, но посреди оголённой раскопками стены не было заметно следов. Впрочем, как и обычно у узлов связи. В конце концов, вряд ли Предтечам требовались указатели. Они по воздуху летать умели, обладали телекинезом, умудрялись реальность сворачивать в трубочку. Перемёрли, правда, ну так они всё-таки не тараканы — это те мерзкие твари выживают в каких угодно условиях.

— А те киборги, которых ты предлагала, — напомнил я, пока мы подбирались к спуску в карьер. — Они чем лучше синтетов будут?

— Кроме того, что я стану их изготавливать по оригинальной технологии Предтеч? — со значением взглянула на меня Мира. — Этими синтетами управляли нейросети. Это единственное, что у них будет общего. А так — высококачественная искусственная плоть, физические характеристики выше. Прочность, всего лишь немного уступающая твоему панцирю. И универсальность — тоже. Я закачаю в них базы данных, которые позволят каждой единице выполнять все возможные роли. А те синтеты, с которыми ты сражался, по идее, должны быть операторами панцирей и ходить на штурм. Поэтому их плоть так слаба, хоть и защищена от магии.

Спуск был бы долгим, но, к счастью, время достаточно сгладило поверхность карьера. Так что можно было без особой опаски аккуратно спускаться прямо по склону. Точка, указанная на тактической карте, как узел связи, приближалась с каждым шагом.

— Выходит, кто-то раскопал определённую модель синтетов, — поделился своим мнением я. — Но что-то не до конца понял… Это странно, учитывая, что он должен обладать модулем, как минимум не уступающим тебе.

Мира пожала плечами и первой добежала до голой стены. Картинно раскинув руки в стороны, она заставила камень раскрыться, и передо мной оказался типичный для узлов связи коридор. В нём уже горел свет, на полу не было ни следа пребывания посторонних.

Это заставило меня задуматься о том, как именно поддерживается чистота на объектах Предтеч, ведь в видении из Крепости я точно помнил маленьких роботов. А это фактически был самый конец цивилизации. Вряд ли после Катаклизма наука Предтеч развивалась, скорее, они просто перестали существовать.

Мира уже привычно исчезла, ускакав по своим делам. Мне же предстояло пройти весь коридор, пока не доберусь до главного зала. Так что минуты через три я добрался до очередной двери, открывшейся автоматически при моём приближении, и сразу же увидел блондинку, которая задумчиво поглаживала столбики.

— Ну, чем порадуешь? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа ассистентка взмахнула рукой, и я увидел проекцию — точно такую же, как в случае сканирования пространства через сеть Предтеч. Вот только вместо того, чтобы отображать текущую ситуацию здесь была запись.

Уже знакомые синтеты в количестве куда большем, чем три, держали каждый выход из зала под наблюдением. Единственный человек стоял посередине и о чём-то переговаривался, но там, куда он смотрел, не было никого. А значит, взаимодействовал мужик в униформе Орсини с такой же проекцией, как моя блондинка.

— Послушать ничего нельзя, — предупредила Мира. — Его модуль, кажется, неисправен. Я видела команду на уничтожение следов пребывания этой группы в узле связи. Но модуль удалил только звук.

Неисправен? Это звучит опасно, учитывая возможности искусственного разума, страшно представить, на что он может оказаться способен, если пойдёт вразнос.

— У него был ограниченный функционал, — продолжила ассистентка. — Узел связи выдал доступ по запросу. Но часть систем в модуле у этого человека отсутствовала. В частности, он смог выключить броневик, приказав узлу связи. Но уничтожить предмет с сигнатурой Предтеч — нет.

— Звучит странно, — погладив подбородок, кивнул я. — А что ещё известно?

Мира покачала головой.

— Как только Орсини отдал приказ, синтеты вместе с ним покинули узел через другой тоннель и вышли из зоны действия связи, — доложила она. — И двигались они в противоположном нам направлении.

— То есть он даже результатов дожидаться не стал.

— Как ты и предполагал, — подтвердила Мира. — Но что мы теперь будем делать?

Я подошёл к застывшей проекции мужчины с некогда аккуратной бородкой, которая явно разрослась за время вне города. Выглядел он как типичный представитель средиземноморья. Чуть горбатый нос, кудрявая борода, смуглая кожа. Переодень его в современные шмотки, дай в руку коктейль и поставь на какую-нибудь сицилийскую виллу — и он там будет смотреться, как родной.

Единственное, что выбивалось из облика респектабельного европейца — весьма технологичные импланты на шее в виде множества тонких золотых полос. Они были почти незаметны, но блондинка их старательно подсветила.

— Я проверила базу, которую мы получили в Дэйлграде, — проговорила Мира. — И получается весьма интересная картина.

— Удиви меня, — кивнул я, отходя от проекции.

Ассистентка создала передо мной голограмму личного файла на того же мужчину, но в куда более презентабельном виде. А вот имплантов не хватало в записях.

— Гвидо Орсини, — представила мне его блондинка. — Глава подразделения клана Орсини по исследованию наследия Предтеч.

Я улыбнулся, читая остальные записи. Судя по тому, что нам было о нём известно, мужик — тот ещё фанатик, и даже в собственном клане его считали немного сумасшедшим. Теперь же, когда у него появился модуль искусственного разума, его наверняка сочтут окончательно чокнутым, как только он прилюдно начнёт общаться со своим ассистентом.

— У него несколько часов форы, — покачал головой я. — На чём он уехал?

Мира сменила картинку, демонстрируя мне типичные багги, даже не имеющие гербов клана. Такие можно бросить в любой точке Долины, и ни с какими Орсини их уже никто не свяжет.

— Что ж, включи наш броневик, пригони его сюда, и поехали дальше.

— Мы не погонимся за Гвидо? — с удивлением спросила блондинка.

— За пределами узла связи он мог отправиться куда угодно, — пожал плечами я. — Имея фору в несколько часов, он уже скрылся. Не считай, что Гвидо — дурак, на его должности такими не бывают. А значит, единственное, чего мы добьёмся этой погоней — потеря времени. А нас терминал ждёт.

Мира улыбнулась и, прильнув ко мне, дала мне почувствовать объятия.

— Спасибо, Макс, ты лучший! — заявила она.

— Почаще об этом вспоминай, — усмехнулся я и ещё раз взглянул на карту.

Место, в котором Гвидо Орсини скрылся из зоны охвата узла связи, вело сразу к пяти объектам клана. Можно было бы вырезать их все, надеясь, что он задержался в одном из них. Но лучше я сделаю это, имея под рукой информацию из второго модуля и с Мирой, с которой сняты дебильные ограничения.

Так что информацию о синтетах и роботах мы получили. Теперь вперёд, к терминалу!

Глава 18

На дорогу ушла неделя практически без остановок. Количество местных тварей росло тем больше, чем дальше мы отдалялись от цивилизации. А вот боеприпасы таяли, и это с учётом, что мы могли их восстанавливать!.. Следов цивилизации вокруг давно не попадалось, мы уже выкатились за территорию, которую люди не посещали. Во всяком случае официально.

— Терминал, — слишком ровным голосом объявила Мира, и наш броневик встал на месте.

Я перелез вперёд и окинул взглядом низину впереди.

Терминал представлял собой громадный усечённый конус тёмного цвета, словно отлитого из единого куска металла. Он возвышался над низиной метров на шестьдесят, но при этом мистическим образом оставался незаметен, пока мы не приблизились к спуску в низину. Вкрапления голубоватых прожилок, по которым текла энергия Предтеч, подчёркивала чуждость конструкции. Широкие кольца, опоясывающие главное строение, висели в воздухе без какой-либо поддержки, а по самой низине, на расстоянии в каждые сто метров, были расставлены высокие столбы с узорами Предтеч, образующие концентрические круги, перекрывающие зоны действия друг друга.

Нереальность картины заставляла мозги закипать. Плевать хотел терминал на законы физики. Висящие в воздухе конструкции, центральный конус медленно вращался вокруг собственной оси, и только столбы оставались неподвижны.

Вся эта фантастическая картина впечатляла, вновь показывая пропасть между человеческими технологиями и всего лишь рабочей точкой Предтеч. Потрясающие достижения павшей цивилизации, от которых захватывает дух.

— Мы здесь не одни, — первой сбросив наваждение, сообщила Мира.

Я пошарил взглядом по низине, и не сразу смог распознать в мешанине зелёных зарослей спрятанные там механизированные платформы. Их был десяток, каждая стояла так, чтобы потенциальный враг попадал под огонь сразу двух роботов. А ещё между ними курсировали синтеты.

— Гвидо? — предположил я.

— Возможно, — отозвалась блондинка. — У него была фора, чтобы опередить нас.

И он, похоже, не тратил время зря, а сразу бросился сюда, чтобы воспользоваться несколькими часами, которые для него выиграли синтеты и роботы. Это напрягало — ведь он точно знал, куда идти, а теперь, заняв позицию, торопился взять терминал под свой контроль — все его вооружённое сопровождение было расставлено так, чтобы перекрыть подходы к наследию Предтеч.

— Ну, по крайней мере, ему хватило ума не пытаться здесь всё переломать, — заметил я.

— Если бы он попытался, его бы испепелило, — ответила Мира, и в моём зрении подсветились неподвижные столбики. — Это вынесенная вперёд система обороны терминала. Стоит только проявить агрессию, оказавшись в радиусе их действия, и враг будет уничтожен.

Как тот клювоклык у Крепости. А ведь не только этим примечателен мой визит к Зал'кису.

— Ладно, — кивнул я. — Поступим так. Ты берёшь под контроль броневик и занимаешься отстрелом платформ. Я в это время выманиваю синтетов и загоняю их в область действия системы обороны. Пусть терминал сам их уничтожит за проявленную агрессию в сторону первопроходца.

— Ты уверен, что он тебя защитит, — улыбнулась Мира.

— Конечно, защитит, — ответил я, уже перебираясь в кузов. — Если главнокомандующий обороной понимал, что рано или поздно потомки вернутся на планету, он обязан был выстроить систему так, чтобы обладатели метки могли входить на объекты, не опасаясь атаки. Иначе всю инфраструктуру Предтеч пришлось бы ровнять с землёй, а уже потом колонизировать родной мир. А это — глупо.

Я уже убедился в том, что Предтечи совсем не идиоты. Даже тот факт, что они проиграли неизвестному противнику в разгар Кризиса, не говорит об отсутствии ума. Сколько уже раз мы сталкивались с технологиями Предтеч? И каждый раз они действовали так, как было бы нужно в случае возвращения потомков на родину.

— А если броневик снова остановят? — уточнила Мира.

— Это будет неприятно, но не смертельно, — отозвался я, закончив упаковываться в панцирь. — Главное — не атаковать первыми. В таком случае мы не будем казаться агрессорами.

Блондинка посмотрела на меня таким взглядом, словно на её глазах заговорил придорожный булыжник.

— Ах ты хитрый змей! — воскликнула она. — Хочешь, чтобы терминал сам уничтожил платформы Гвидо, они ведь не имеют никаких сигнатур создателей, а значит, потенциальные враги первопроходца!

Я улыбнулся ей в ответ и выбрался из кузова наружу.

Конечно, был и ещё один вариант — атаковать с расстояния, заставив роботов Гвидо бить по нам издалека, но… Низина практически полностью находится под управлением системы обороны терминала. А значит, как только наши снаряды влетели бы в неё, их бы испепелило — ведь терминал не будет видеть, кто их запустил. Да и меток Предтеч на них нет.

— Пересечёшь границу одновременно со мной, — скомандовал я.

«Зеркальные отражения» создали пару моих копий, которые быстро разошлись в стороны. Нас пока не видят, но как только окажемся в зоне действия сети Предтеч, Гвидо обязан нас обнаружить — точно так же, как и на последнем узле связи. И то, что парочка Лазарей — лишняя, он непременно поймёт, но до того меня заметят визуально, и определить, кто настоящий, Гвидо не сможет.

Разбежавшись метров на триста, мои копии замаячили на самом краю радиуса действия терминала. Как я и думал, это не осталось незамеченным — синтеты пришли в движение, поднимая оружие. Их система обороны не тронет, а вот платформы…

Стоило броневику показаться на открытом пространстве, ракетницы ударили — им хватало дальнобойности для нанесения удара. Но Мира протолкнула машину в зону действия терминала, и вражеские снаряды исчезли во вспышках. Как и сами платформы.

Потому что, как и синтеты, мой броневик имеет на себе оттиск Предтеч. А на него напали.

Рванув вперёд, я почти физически ощутил переход. Пространство стало полупрозрачным — Мира подсветила мне фигуры синтетов. А вот магия оказалась привычно заблокированной. Но оттянутые на другие фланги враги не успевали отреагировать.

— Первопроходец подтверждён! — воскликнула Мира, стоило мне сделать второй шаг. — Если они атакуют…

Она даже договорить не успела, как первый спустивший курок синтет оказался окутан сиянием, которое растворило его в пространстве. За ним последовали остальные — терминал не собирался мелочиться и удалял из зоны своей работы угрозу «вернувшемуся» потомку.

— Это было даже слишком легко, — усмехнувшись, сообщил я, продолжая движение к центральному сооружению.

— Гвидо уже внутри, — отчиталась Мира. — Судя по тому, что я вижу, он не может получить доступ из-за повреждений модуля. Максимум его возможностей — наблюдение. Но и я пока не могу ничего.

Всё случилось как-то даже буднично. Словно я не за крайне опасным врагом пришёл, а просто в кусты прогулялся. Был шанс, что Гвидо найдёт способ расправиться с нами, обойдя статус «первопроходца». Но я не верил, что Орсини на самом деле понимает, с чем связался.

Возможно, он знал о существовании объектов Предтеч. Возможно, даже успел побывать в парочке. Но главного он не осознал, не разобрался в логике создателей искусственного разума. И потому совершил ошибку, которая будет стоить ему жизни.

Чем меньше расстояния до терминала оставалось, тем масштабнее оказывалась постройка Предтеч. Висящие почти над самой моей головой кольца продолжали вращаться, вызывая подспудное ощущение, что прямо сейчас свалятся на меня и раздавят под чудовищным весом. У центрального конуса имелась площадка, вокруг которой голубоватые прожилки на материале Предтеч становились толще и ярче.

С каждым шагом сияние усиливалось, пока я не ступил на площадку. Передо мной мгновенно образовался проход в спиралевидный коридор, уходящий вверх. Мира никак не отреагировала на обстановку и, вопреки уже привычной мне модели действий, не спешила отправляться в центральный зал.

— Он всё это время работал, — сообщила ассистентка. — Поразительно…

Я сделал шаг, переступая порог, и мне в голову ударил свет со всех сторон. Я вновь оказался в бесконечной темноте, как в Крепости.

Но на этот раз я увидел не гибель цивилизации, а почувствовал, как меня перебирают, рассматривая каждую клетку под микроскопом. Оценивают, сверяют с неким эталоном и, кажется, выражают одобрение.

— Макс! Макс! Лазарь, твою мать!

Голос Миры дозвался меня не сразу. Я проморгался и обнаружил, что стою на коленях, а забрало шлема залито кровью.

— Макс, ты меня слышишь⁈ Не вздумай здесь подыхать!

— Слышу, — ответил я, срывая с головы шлем.

Запачканный изнутри, он был покрыт уже свернувшейся кровью. Положив его рядом, я протёр лицо, и на перчатках остались высохшие алые хлопья.

— Что за хрень это была?

Мира не ответила сразу, вместо этого я ощутил, как она рассматривает меня столь же внимательно, как и неведомый исследовать из тьмы. Только анализ блондинки не шёл ни в какое сравнение с терминалом. Ассистентка работала изящно и бережно, не было ощущения, что меня хладнокровно разделывают на куски и небрежно собирают обратно.

— Тебя подвергли жёсткому анализу, — сообщила Мира, но испуг в её голосе прошёл. — Я не понимаю технологии, но, кажется, тебе это будет на пользу. Тело очищено, организм улучшен. То, что сделала подготовка первопроходца, теперь перешло на новую ступень.

— Охренеть, спасибо, — выдохнул я, после чего сплюнул комок крови на пол.

Алая слизь тут же испарилась, словно её и не было. Но обдумать этот факт я не успел, прилив сил и бодрости накатил, смывая все последствия произошедшего.

— С каждым днём мы всё дальше Бога, — прошептал я, поднимаясь на ноги.

Шлем никто чистить, разумеется, не стал. Попытавшись пальцем стереть кровь с забрала, я почувствовал, что она въелась в материал. Кажется, терминал не церемонился, проводя очистку моего организма настолько, что вплавил мою кровь в панцирь. Под остальной бронёй наверняка такая же картина,просто я её ещё не увидел.

— Придётся оставить его здесь, — поставив шлем на пол, сказал я. — Сколько я был в отключке?

— Не знаю, — ответила Мира. — Меня тоже отключило, как только ты вошёл в коридор. И я пока не могу сказать, что во мне изменилось. Я до сих пор получаю пакеты данных. Обновления. Сведения. Память.

Её голос становился всё тише, и я решительно двинулся вперёд. Пока мы тут прохлаждаемся, там Гвидо творит что хочет с терминалом. А я не намерен давать этому ублюдку шанса победить.

Не для того я через столько прошёл, чтобы банально опоздать из-за того, что игрушке Предтеч показалось весёлым распотрошить первого за чёрт знает сколько лет гостя. Так что каждый новый шаг давался мне всё легче, а после я и вовсе перешёл на бег.

Коридор тянулся, постепенно сужаясь, и я уже сбился со счёта, сколько метров пробежал. Мира не отзывалась, окончательно уйдя в перезагрузку. Когда модуль опомнится, я ей, конечно, попеняю, чтобы запомнила — не все присылаемые файлы одинаково полезны.

Неожиданно прямо передо мной коридор кончился. И я прошёл внутрь круглого зала, в центре которого к потолку уходила единственная колонна в помещении. Такого же цвета, как и наружные стены терминала, она практически полностью была поглощена прожилками с голубоватым свечением. От близости к этой колонне казалось, что кипящую в ней энергию можно ощутить, но никакого эффекта на окружение она не оказывала.

Помимо этого, по всему пространству были расставлены уже знакомые столбики. И даже без подсказок Миры некоторые узоры на них я мог распознать. Понимания, к сожалению, это нисколько не давало — с тем же успехом только освоивший азбуку школьник может открыть учебник квантовой физики. Вроде бы ты можешь это прочесть, но что именно читаешь — понятия не имеешь.

Найти Гвидо труда не составило. Орсини стоял за колонной и на меня внимания совершенно не обращал. Его технологические узоры на лице и шее сияли ярче, пульсируя в такт движению энергии в колонне. Взгляд вторгшегося в терминал человека был пустым, на лице остались высохшие дорожки слёз — сухие глаза, забывшие, что нужно моргать, не двигались.

У его ног лежал бесполезный теперь пистолет, оружие, очевидно, выпало из разжавшихся пальцев. Но я всё равно на всякий случай оттолкнул его подальше, отправив пинком в дальний угол.

Учитывая, что больше никаких предметов у высокопоставленного члена клана Орсини не было, можно было смело утверждать — всё остальное терминал уничтожил. А оператора оставил в относительной сохранности только потому, что модуль был в него вживлён. Потому как знакомого ремешка я не видел.

Мира продолжала молчать, Гвидо не двигался и даже, казалось, не дышал. Лишь присмотревшись как следует, я различил едва уловимый ход грудной клетки — на самом минимуме, чтобы поддерживать жизнь, но не более.

Было даже несколько обидно, я так стремился его догнать, а теперь смотрю, как Орсини пускает слюни практически в буквальном смысле. Что с ним случилось? Терминал прожарил мозги, или же его модуль оказался настолько повреждён, что при попытке завладеть очередной технологией Предтеч, крышечка его носителя засвистела? В любом случае это уже был не враг.

Так что я поступил милосердно.

Вытащив нож, я воткнул его в сердце мужчины. На мгновение мне показалось, что он очухался, пришёл в себя и выживет, но нет — тело просто рухнуло на пол. Та же система уборки, которая следила за порядком в коридорах, мгновенно превратила труп в ничто, оставив на месте лишь металлические части — те самые, что находились у Гвидо в шее и на роже.

Учитывая всё случившееся, понять, что это такое, было совсем не сложно.

— Ну, неудивительно, что ты повреждён, — заметил я, ножом поддевая конструкцию.

Если когда-то это и был ремешок модуля, теперь он походил на кучку металлических проводов, которые расходятся от тончайшего ошейника. Ранее он был внутри тела, и рассмотреть его не представлялось возможным, а теперь стало заметно, что вскрывали устройство крайне аккуратно.

Только я всё равно не понимал — зачем? Что у меня, что у Михаила Селиванова ремешок оставался целым и невредимым. Неужели Гвидо досталась уже повреждённая конструкция? Тогда, спрашивается, на кой-чёрт он решил её не просто использовать, а вживить в своё тело? Судя по должности в клане, Гвидо не должен был быть совсем уж идиотом.

Аккуратно отодвинув устройство подальше, я выпрямился. И до этого прикасаться к повреждённому наследию Предтеч не было желания, а теперь стало очевидно, что это может быть ещё и опасно. Это Мира была адекватна и цела, её решения были продиктованы установками Предтеч. А если вот этот поломанный модуль ведёт себя иначе и стремится захватить тело оператора, то его нужно добить, а не примерять к себе.

Стоило отойти на шаг назад, как поломанный модуль вспыхнул, рассыпая вокруг искры. Вырвавшаяся наружу голубоватая дымка энергии Предтеч выстрелила во все стороны, её втянуло в колонну, и на этом всё кончилось. Ничего более не напоминало, что в зале управления терминалом был хоть кто-то, кроме меня.

Отдав команду панцирю, я выбрался наружу и, рассмотрев пропитанное алой грязью бельё, вслух выругался. Не уверен, что это теперь отстирать можно — как по мне, придётся голым бегать, если в терминале не найдётся принтера, чтобы произвести замену.

Пока я избавлялся от перепачканной одежды, ничего вокруг не происходило. Мира сохраняла молчание, зал никак не реагировал на моё присутствие. Но стоило мне бросить нательный костюм на пол, как его тут же подняло в воздух и встряхнуло. Абсолютно чистая ткань опустилась обратно.

— Спасибо, — произнёс в пространство я.

— Всегда пожалуйста, — отозвалась блондинка, прежде чем появиться рядом со мной. — Пока мы шли сюда, Гвидо пытался взломать терминал. За что и был наказан. Гвидо стёрт, его модуль просканирован и уничтожен. Больше никому не удастся пользоваться технологиями создателей, используя обломки их наследия.

Внимательно разглядывая моё тело, она погладила себя по бокам, будто предлагая оценить новый облик. Визуальных различий я не обнаружил, да и как они могут появиться, если модуль искусственного разума действует напрямую через мой мозг, и превзойти его возможности не способен?

А так на ней было надето ровно такое же нательное бельё со вставками от Предтеч, что и у меня. Но в женской версии, конечно, смотрелось выигрышнее — на обтянутых красавиц смотреть куда приятней, чем на любых мужиков.

— Обновление прошло успешно? — уточнил я, натягивая обратно свою одежду.

— О да, — кивнула Мира, и, поведя рукой, очистила внутренности моего панциря. — Теперь я смогу вскрыть второй модуль даже без терминала под рукой, а такие подделки, которую носил Гвидо, вообще уничтожать на месте. Больше я не модуль искусственного разума версии «Альфа», а модуль искусственного разума «Администратор». Единственный в сети создателей и неповторимый.

— Поздравляю, — искренне ответил я. — Но почему подделка?

Второй ремешок остался в броневике, но теперь нам вроде как ничего не мешает его пригнать поближе. И это всё равно будет быстрее, чем идти до него пешком через всю низину, а вскрыть модуль Селиванова можно и в дороге обратно к цивилизации.

— Спасибо, конечно, — изобразив придворный поклон, ответила блондинка. — Подделка — потому что модуль, который достался Гвидо, был собран людьми на основе осколков, раскопанных на руинах создателей. Но я узнала кое-что намного важнее. Готов слушать?

— Конечно, тем более, раз мы здесь закончили, можно выбираться наружу, — махнул рукой я, прежде чем залезть в панцирь.

Она покачала головой, наблюдая за тем, как я облачаюсь, а затем поманила пальцем следовать за собой. Я двинулся в указанную сторону и остановился у нужного столбика.

— Положи руку сверху, — распорядилась Мира.

Стоило мне коснуться поверхности, как меня вновь выкинуло в темноту. Но на этот раз она быстро рассеялась, и передо мной показался залитый солнцем лагерь, неуловимо похожий на клановые постройки в Дэйлграде.

Вокруг бегали дети, сновали люди. Жизнь била ключом.

Лагерь не походил на те времянки, которые возводили вольные, это было основательное поселение. Правда, забор, отделяющий жилую территорию от дикого разнотравья, явно был рассчитан на случайно оказавшихся рядом зверей — человек бы легко его преодолел.

— Перед тобой поселение Ордена, — сообщила Мира. — Это место было создано первыми колонистами, не желавшими участвовать в клановых распрях. Отделившись от населения будущего Дэйлграда, они уехали достаточно далеко вглубь Долины, чтобы их нельзя было найти.

Я прошёлся по уложенной плиткой улочке и заметил несколько стеклянных теплиц, в которых возились одетые в комбинезоны женщины. Играющие в войнушку дети метались в проходах, то и дело натыкаясь на спокойных и явно довольных жизнью взрослых.

— Так. И что стало с поселением? — спросил я, оборачиваясь к блондинке.

Мира повернулась к воротам в заборе и указала мне на приближающийся конвой с клановыми гербами Орсини. Багги остановился перед забором, и из него вылез ещё молодой Гвидо Орсини. На вид ему сейчас было лет двадцать пять, не больше.

Держа в руках чемоданчик, он направился к входу в поселение. И в лагере сразу же изменилось настроение. Детей загнали по домам, я мог наблюдать, как они прячутся по подвалам. Женщины торопились закрыться с чадами, в то время как мужчины облачались в примерно такие же панцири, как у меня.

Гвидо всё это время ждал за воротами, а его отряд в три десятка человек вольготно расположился перед входом. Не скрывая оружия, люди Орсини о чём-то переговаривались, один из них разворачивал походную кухню. Всё выглядело так, будто Гвидо приехал надолго, и времени его бойцы здесь проведут немало.

Но несмотря на то, что с их стороны не было ни намёка на агрессию, я прекрасно видел, какие взгляды они кидали на поселение Ордена. Напряжение висело в воздухе, но наконец к воротам направился лысый мужчина со знакомыми технологическими узорами на голове.

— Зачем ты приехал опять, Гвидо? — сухим надтреснутым голосом спросил член Ордена.

— Да брось, Натан, — ответил молодой Орсини, после чего погладил свой чемодан. — Как и обговаривалось ранее, я привёз то, о чём вы просили на прошлой встрече. Так что я сдержал слово и очень надеюсь, что и вы своё сдержите. Впустишь меня?

Мира указала мне на забор, и я заметил едва уловимое дрожание воздуха над ним. Невидимый магический купол закрывал поселение и наверняка отключится, стоит открыть ворота.

— Мы сказали, что не будем продавать ни твоему клану, ни какому другому то, что нашли, — покачал головой Натан. — Даже если у тебя там и лежит целый модуль, нас эта сделка не интересует. Оружие, о котором ты просишь, уже уничтожило цивилизацию Предтеч. Его нельзя выпускать в мир снова. И наш Орден не согласится отдать его никому.

Гвидо криво усмехнулся и покачал головой.

— А ведь я действительно привёз вам целый модуль, — заявил он. — И не просто какой-то гражданский вариант, а полноценный технический.

Отщёлкнув замки чемодана, он продемонстрировал лежащий внутри ремешок синего цвета. Металл даже на вид отличался от того, что достался мне. Так что, возможно, он и не врал.

Натан внимательно всмотрелся в то, что предлагал ему Гвидо. По чуть поплывшему взгляду я понял, что он сейчас взаимодействует с собственным модулем, вшитым в тело. Я так же выгляжу, когда работаю с Мирой.

— Ты не понимаешь, о чём просишь, Гвидо, — покачал головой Натан. — Я готов исполнить обещание и настроить твой модуль, чтобы ты мог им пользоваться так же, как я. Но «Червя» мы тебе не отдадим. Если ты согласен, передай модуль мне, если нет — уезжай. Ты знаешь, что наша защита не пропустит ни тебя, ни твоих людей.

Орсини, занимавшиеся своими делами, усиленно делали вид, будто разговор начальника их не касается. Но оружие уже подтягивали, снимали с предохранителей. Всё шло к тому, что боя избежать не получится.

— Что ж, не будет «Червя», — медленно растягивая слова, проговорил Гвидо, — значит, не будет. А что твой Орден скажет насчёт технологии синтетов? Уж рабочих-то ты можешь мне продать, мне даже не нужны уже готовые, не стану лишать ваш Орден рабочей силы. Просто передай мне сведения.

Натан поколебался несколько секунд.

— Хорошо, — ответил он.

Пространство между предводителем Ордена и воротами наводнили появляющиеся прямо из воздуха синтеты. И они ни разу не походили на тех, кого я уже видел. Это были тяжёлые и мощные бурильщики с громадными свёрлами вместо верхней пары рук, но имелась меньшая пара трёхпалых манипуляторов. Закрыв своими телами Натана, они открыли одну створку ворот, и Гвидо передал свой чемодан ближайшему синтету.

— Как и договаривались, — продолжая смотреть в лицо собеседника, улыбнулся Гвидо.

Стоило Натану оказаться рядом с чемоданом, как он рванул в руках синтета. Тяжёлый и плотный газ вырвался наружу, окружая Натана. Облако стремительно заполняло собой пространство. Не успевшие среагировать члены Ордена падали на землю, а в раскрытые ворота уже полетели гранаты.

Волны ЭМИ сковали ближайших синтетов, и боевики Орсини хлынули в лагерь. На лице каждого имелся респиратор, но это всё равно не гарантировало им выживания, так что трое в итоге рухнули рядом с неподвижными хозяевами.

Гвидо вошёл последним. Пинком перевернув Натана, он вытащил маленький пистолет из внутреннего кармана.

— Я же сказал, старина, Орсини получат всё, что пожелают.

Он приставил оружие ко лбу Натана и спустил курок. Несколько секунд ничего не происходило, а затем модуль хозяина лагеря вылез наружу, оставляя в теле мертвеца рваные дыры. Гвидо с улыбкой смотрел, как технологический паук, перебирая тонкими нитями металлических лап, поднимается по руке.

— Эта Долина будет принадлежать мне, — произнёс он, и в следующий миг модуль прыгнул, вцепляясь ему в плоть.

Пока его подчинённые носились по лагерю, со смехом убивая его жителей, взламывая подвалы и выдёргивая оттуда женщин, Гвидо стоял на коленях, через боль пытаясь вспомнить, как дышать.

Стараясь абстрагироваться от того, что происходит в лагере, я наблюдал за тем, как Гвидо медленно распрямляется. Он повёл рукой, и защита лагеря погасла окончательно. Ещё один жест, и синтеты оживают, приходя в движение.

— Ну что же, посмотрим, где вы прячете «Червя», — произнёс он, прежде чем направиться к домам.

Видение оборвалось, и я вновь оказался посреди терминала.

— Это очень интересно, — проговорил я. — Я правильно понимаю, что этот самый Орден где-то откопал то, что стало причиной Кризиса Предтеч?

Мира кивнула.

— И теперь мы с тобой знаем, что «Червь», как называл его Орден, находится в руках Орсини.

Мне оставалось только вздохнуть.

— Тогда поехали, нам тем более нельзя задерживаться, — скомандовал я.

Бросив взгляд на то место, где зарезал Гвидо, я решительно двинулся к выходу. Час от часу не легче.

Оружие, уничтожившее Предтеч, с людьми справится гарантированно. Вопрос лишь в том, понимают ли это сами Орсини. А ведь с этих уродов станется предложить его кому-нибудь на Земле.

И тогда Кризис начнётся уже не в мёртвом мире Предтеч.

Глава 19

Уже сидя в броневике, я вытащил модуль Селиванова из экранированной шкатулки. Мира вела машину, пока я положил изделие Предтеч на столик и, давая ассистентке время на взлом, принялся за еду.

Вся эта фантастика — прекрасная сказка. Но сейчас, когда эмоции схлынули, я перестал в неё верить. Да, наличие некоего оружия, уничтожающего Предтеч через их сеть, объяснило бы, почему все узлы отключены — чтобы не дать себя захватить. Но…

Я прекрасно помню, что рассказывал и показывал Зал'кис. Барьер, защищающий Долину, был создан, чтобы сдержать Кризис. И предположить, что внутри него появилось оружие, которое и стало причиной Кризиса — глупость. Предтечи могут быть какими угодно, но уж точно не идиотами.

А вот Орден, который думал, что разобрался в произошедшем — вполне. Потому что на своём опыте я убедился, даже наличие модуля не гарантирует понимания технологических процессов. Я вижу перевод письменности Предтеч, но я его не понимаю, когда заходит речь о действительно серьёзных вещах.

Одно дело прочесть «Мама мыла раму», и совсем другое понять, что значит «корпускулярно-волновой дуализм». Вроде бы знакомые слова, а что за ними кроется — хрен поймёшь, если ты не специалист.

И вот меня пытаются убедить, что некие люди, пусть даже обладая доступом к модулям, смогли расшифровать знания Предтеч, разобраться в деталях, выяснить, как и что здесь произошло? Очень смешно. Особенно показателен тот факт, что Орден не только смог получить сведения, но и освоить их. А Гвидо, молодец такой, взял и по инструкции захваченного Ордена, получил супероружие, которое победило Предтеч.

Цивилизацию, нагибающую реальность так, как им только в голову взбредёт.

Хорошая сказка.

— Я закончила, — сообщила Мира.

Передо мной появилась голограмма экрана, на который были выведены добытые из модуля Селиванова сведения. Папок с данными хватало, но осваивать их самому мне уже не требовалось — для этого у меня ассистентка есть.

— Что-то интересное нашлось? — уточнил я, продолжая размешивать ложкой овощное пюре.

— Контакты Селивановых на Земле, наработки по влиянию самого Михаила, — начала перечислять Мира. — Так же у нас теперь есть коды доступа к его анонимным счетам. Общая сумма чуть выше двенадцати миллиардов рублей. Всё это можно будет использовать, когда вернёмся на Землю.

— Понятно, значит, мы уже с прибылью, — прожевав первую набранную ложкой порцию, кивнул я. — Что ещё?

— Я уже сформировала пакеты по агентуре Селивановых и отдельно — по людям, которые сотрудничали с самим Михаилом, — продолжила доклад блондинка, не отрываясь от управления броневиком. — Судя по записям из модуля, Михаил понимал, что не сможет вернуться, но хотел перевести все связи рода на себя. Стать главой Селивановых, который в полной безопасности Долину управляет империей отца.

— У него могло бы получиться, — отметил я.

— Могло, — подтвердила Мира. — Уже даже были предварительные переговоры проведены. Через Орсини в Российскую Империю должны были прибыть наёмники, которые устранят остальных членов рода. А самого Григория Ильича планировалось убрать, когда он покинет территорию страны. Там и у Орсини возможностей больше, я только из этого модуля узнала, что у главы рода имеется трое детей от второй семьи в Италии. К ним уже внедрены люди, верные Михаилу Григорьевичу. Всё, что оставалось — выбрать момент и уничтожить их.

Я не смог сдержать смеха.

Выходит, о планах сынка Григорий Ильич узнал и решил от сынка избавиться. А что Врановых по пути уничтожил, так он ведь от этого напрямую выиграл — новый прокурор слишком слаб, чтобы ставить Селивановым палки в колёса.

— Семейка просто чудо, — покачав головой, прокомментировал я. — Ладно, давай, что конкретно удалось узнать по Гвидо?

Как бы ни хотелось думать о том, что я прав, однако проверить всё равно необходимо. Я потеряю на это лишь время в самом худшем случае, зато смогу спать спокойно, осознавая, что Орсини не способны превратить Землю в выжженную пустошь.

— Из его модуля удалось вытащить не так много, — не отрываясь от управления броневиком, ответила Мира. — Когда Гвидо забрал модуль Натана, тот уже был повреждён. Постоянный контакт с обломками искусственного разума медленно сводило Гвидо с ума. Однако кое-какие технологии Орсини всё-таки получили. Другое дело, что одержимый жаждой знаний Гвидо не собирался ими делиться. Он уже видел себя во главе клана. А потому производство синтетов спрятал от руководства.

Что ж, когда ты всаживаешь в себя неизвестные устройства, оно и неудивительно. Помню я дебилов, которые вживляли себе грязные чипы, не думая о последствиях. Но там отделывались лишь ампутацией конечностей, а технологии Предтеч куда опаснее.

И это ещё раз доказывает, что не могли такие обезьяны додуматься, как работает оружие создателей искусственного разума. Для нас вся наука Предтеч — это магия, Кларк был тут прав.

— Где находится «Червь» удалось узнать?

— Да, — ответила Мира, и передо мной возникла карта Долины.

Гвидо не стал тащить потенциально опасную штуку в земли Орсини, вместо этого он спрятал капсулу с «Червём» за пределами клановых территорий. И, вот совпадение, совсем неподалёку имелась фабрика синтетов.

— Ну, полагаю, где-то там находится его база, — прокомментировал я.

— Подземный комплекс, — поправила меня блондинка. — Гвидо выстроил промышленный комплекс, используя естественные пещеры в качестве основы. Уже потом доработал помещения и оборудование с помощью синтетов.

Кивнув, я отставил пустую посуду и принялся за кофе.

— Что он смог выяснить у Ордена?

— Практически ничего, — ответила ассистентка, и обернулась ко мне. — После смерти Натана системы безопасности Ордена уничтожили архивы и все цифровые следы. Так что единственное, что на самом деле досталось Гвидо — это разрозненные записи на бумаге да модуль.

— Значит, нам нет смысла заезжать туда для проверки? — уточнил я.

— Если хочешь, мы можем заглянуть, но прошло почти два десятка лет. Если что там и было, оно давно пришло в негодность, — пожала плечами Мира. — Кроме того, исходя из записей в модуле, были уничтожены все члены Ордена. То есть даже вернуться и восстановить лагерь с технологиями, было некому.

— И Орсини не вернулись, чтобы растащить наследство павшего корпуса учёных? — с сомнением произнёс я.

— По всем документам, что я увидела в Дэйлграде, Орден считался давно погибшим. Их вообще никогда не искали с тех пор, как колонисты поделились по кланам. Да, часть учёных ушла, но это не было критично для того времени. А позднее их искать никто уже не собирался — прошло слишком много времени, чтобы автономный посёлок выжил в Долине.

Она замолчала на несколько секунд, давая мне возможность задать уточняющие вопросы, но я промолчал, и Мира продолжила:

— Гвидо же получил ровно то, что хотел — модуль, записи по синтетам и капсулу с «Червём».

— Которую Орден просто хранил на складе? — усмехнулся я.

Уловив мой тон, блондинка хмыкнула.

— Я оперирую теми данными, которые у меня есть, — заявила ассистентка. — А в них говорится, что Орден действительно считал этот объект, который они именовали «Червём» — по крайней мере, одной из причин Кризиса, уничтоживших планету. Почему ты считаешь иначе?

Я допил кофе, прежде чем ответить. А потом, сунув пустую посуду от рациона в переработку, изложил свои мысли.

— Потому что люди обожествляли ветер, когда жили в пещерах, — произнёс я. — Теперь вместо ветра — технологии Предтеч. А мы как не понимали природу вещей, так и до сих пор не понимаем. У тебя есть чёткие сведения, что именно случилось во время Кризиса? Как по мне, из того, что рассказал Зал'кис, была война. С кем, если причина Кризиса — это вирус?

Мира задумалась, сведя брови.

— Ты прав, но проверить всё равно нужно, — заметила она. — Синтетов-то Орден сумел сделать. Так что какое-то понимание у них имелось.

— Чудом ткнуть в кнопку и запустить производство на заводе, который изначально клепал синтетов, и понимать процессы их производства — это не одно и то же. Я знаю, как включить телевизор, но спроси меня, на каких принципах он работает, и я разведу руками. И это — изделия человеческой цивилизации. А если уж разговор про Предтеч…

Мира кивнула.

— Так я меняю маршрут? — уточнила она.

— Едем на базу Гвидо, и там сразу выяснится, кто из нас был прав, — ответил я.

Броневик резко повернул, меняя направление движения, и прибавил скорости. А я лёг на койку и, пристегнувшись, закрыл глаза.

* * *

Как обеспечить секретность объекта, о котором никому не положено знать? Гвидо исходил из того, что тайна остаётся таковой лишь до тех пор, пока её не знают двое.

Никаких систем обороны, способных намекнуть проходящим мимо, что здесь имеется точка интереса. Были камеры, которые обнаружила Мира, но они служили лишь для того, чтобы определить присутствие посторонних и не дать сидящему внутри хозяину высунуться из комплекса на глазах свидетелей.

Вдоль склона горы тянулась небольшая полоска земли — как раз, чтобы проехал грузовик. Дальше начинался обрыв, на дне которого располагалась целая сеть голубых озёр, постепенно переходящих в болото. А если смотреть на дорогу к логову Гвидо, вовсе можно не заметить, что проход куда-то там имеется.

Мы проехали по этой трассе до конца, пока не упёрлись в каменную стену. Выглядело естественно, но при этом озаботиться скрытием следов Орсини не удосужился — выдавленные в почве отметины шин сделали своё дело. Так что теперь могло показаться, что машины въезжали в гору, проходя через породы насквозь.

— Я готова открывать двери, — доложила Мира, и по моему знаку часть стены пришла в движение.

Посреди преграды появилась щель, которая быстро увеличилась. Я не спешил вылезать из броневика, облачённый в панцирь — пока было незачем. Синтеты нам вряд ли смогут угрожать, да и все пароли и коды доступа Мира извлекла из модуля Гвидо. А пешком я ещё по комплексу пройдусь.

Броневик въехал внутрь, и створки за нами принялись сходиться обратно. Я же осмотрел небольшой гараж — всего на тройку машин, сейчас, разумеется, пустующий. С потолка спускался свет ламп, по каменным стенам, которые никто и не пытался облагородить, уложены провода.

— Прокладываю маршрут, — сообщила Мира, заводя автомобиль на ближайшее парковочное место. — Хранилище на втором этаже.

— Угу.

Я вылез наружу, не забыв прихватить с собой весь арсенал. Мало ли, как оно там обернётся. Будь моя воля, я бы своё тайное логово однозначно оборудовал параноидальной степенью защиты.

Коридор начинался за крепкой бронированной дверью. Снаружи никаких датчиков не имелось, но Мира подсветила мне нужное место. Так что, открыв фальшь-панель, я вбил код на клавиатуре, и дождался, когда откроется проход.

Дальше свет загорелся только с моим приближением. Идти было недалеко — всего двадцать метров грубого вытесанного коридора, и вот уже лифтовая. Вызвать кабину и дождаться, когда она поднимется — вопрос нескольких секунд, всё же не такая здесь глубина, чтобы ждать несколько минут.

А вот когда я оказался внутри и вдавил кнопку нужного этажа, дохлому Гвидо удалось меня удивить. Потому как отсюда я смог полюбоваться на огромный подземный завод, вокруг которого ровными квадратами были выстроены синтеты. Их было столько, что не хватало взгляда, чтобы охватить всех разом, и приходилось поворачиваться, чтобы оценить тайную армию Орсини.

— Двенадцать тысяч пятьсот семьдесят шесть, — озвучила Мира. — Производство остановлено из-за исчерпания ресурса оборудования. Но технически мы можем его заменить и продолжить выпуск синтетов.

Я покачал головой, прекрасно помня результативность стрельбы синтетов, которую они показали у узла. Двенадцать тысяч таких солдат — это практически гарантированная победа на улицах Дэйлграда. Если, конечно, не вспоминать о том, что у Комендариев просто обязаны быть блокираторы, которые вырубят синтетов надёжней ЭМИ гранат. Во всяком случае предположить наличие подобных вещей логично, и на месте Комендариев я сам бы этим озаботился.

— А Гвидо времени даром не терял, — прокомментировал я. — Как только у него терпения хватило не пустить их в дело.

— Судя по записям из его модуля, изначально он взял с собой куда больше, чем видели мы, — пожала плечами стоящая рядом со мной блондинка. — Но у Гвидо не было с собой меня. Так что потери были неизбежны.

Хмыкнув, я дождался, когда кабина погрузится во тьму — первый подземный этаж остался наверху. Дальнейший спуск не продлился долго, так что уже вскоре я шагнул на склад, который хоть и был всё ещё большим, но не настолько, как уровень с заводом.

Ввысь уходили бесчисленные стеллажи, заставленные оружием, бронёй, какими-то деталями. Но я двигался мимо этого имущества равнодушно — у меня в лаборатории уже наверняка не меньше скопилось. Разве что я не собирался держать по тысяче экземпляров каждой винтовки. Но мне и карманную армию вооружать не требовалось.

Вскоре вооружение человеческое сменили останки панцирей Предтеч. Здесь я уже задерживался подольше, рассматривая обломки былого величия. Сразу же в глаза бросалось, что Гвидо старался вытащить всё, что попадало в его руки. А ещё — что трофеи принадлежали к разным эпохам.

Видел я среди груд хлама не только такие же экземпляры, как в Крепости, но и нечто больше похожее на мою броню. Очевидно, что не сразу создатели искусственного разума дошли до того, чтобы собирать доспехи «класса Т'харад». И как в музее эволюции можно было проследить внедряемые изменения.

Хватало и того, что осталось от оружия Предтеч. Но всё, разумеется, давно вышло из строя, а от части пушек вообще остались исключительно куски, по которым восстановить оригинал не получится.

— Нам дальше, — невесёлым голосом напомнила Мира.

— Угу, — отозвался я, и провёл пальцем по грубому срезу на материале, обрубившему ствол пушки. — Чего у Гвидо не отнять, так это хозяйственности. Всё в дом, всё в семью.

Блондинка хмыкнула, и мы продолжили путь вдоль рядов.

— Мы можем перехватить управление синтетами наверху, — вставила она. — С такой армией у тебя появится возможность самому встать во главе Долины.

— А оно мне надо? — с усмешкой уточнил я. — Следить за порядком, наращивать производство, развивать Долину. Это не моё, если честно, я никогда ничем сложнее отряда наёмников не управлял.

— Всему можно научиться, — пожала плечами Мира. — Тем более с моей поддержкой.

Спорить сейчас было бессмысленно. Как и говорить о том, что с появлением в Долине подобной силы, которую Гвидо копил годами, резко изменит баланс сил. И тогда мне никакие Инга с Агатой не помогут — Го-Ли и Рябинины сами захотят меня подвинуть. Объединившись для этого хоть с Орсини, хоть с самим дьяволом.

— Власть развращает, — прошептал я, — а абсолютная власть развращает абсолютно.

Ассистентка никак не прокомментировала мои слова, и уже через пару минут мы остановились у новой двери. На этот раз не такой большой, как прежние. Мира коснулась створки и я услышал щелчки замков, прежде чем преграда убралась в стену.

— Лаборатория, — объявила блондинка. — Заходим?

— Конечно, — кивнул я. — Иначе зачем мы сюда пёрлись?

Она передёрнула плечами.

— Если там действительно будет то, что уничтожило создателей, я ведь и сама могу пострадать, — ответила она. — И неизвестно, что мы выпустим на свободу, если откроем капсулу с «Червём».

Покачав головой, я снял с себя модуль и, повесив его на ручку двери, переступил порог.

Внутри оказалась типичная химическая лаборатория, скрещенная с мастерской. Небольшое помещение — всего под сотню квадратных метров, практически полностью заставлено оборудованием. На полках располагались реагенты, включая добытые из монстров Долины. Чем занимался здесь Гвидо, было не понятно — я всё же не учёный. Однако он явно проводил здесь достаточно времени.

Нужный мне шкаф я видел прекрасно и без подсказок Миры. За стеклянными дверцами покоились артефакты Предтеч. Несколько десятков тубусов, часть прозрачная с разными жидкостями, я определил несколько батарей разных типов. Но по центру — в специальной шкатулке, располагался венец коллекции.

Никаких замков здесь уже не было, и это было понятно. Одно дело устроить запоры в лаборатории, где может произойти некая опасная реакция, и совсем другое — закрывать материалы, с которыми работаешь в полном одиночестве.

— Ну, посмотрим, — спокойно произнёс я, открывая крышку шкатулки.

На капсуле имелась вязь символов Предтеч, и несмотря на то, что язык их я всё ещё знал сильно так себе, на моих губах появилась улыбка.

Закрыв шкафчик, я направился на выход из лаборатории, где меня ждала Мира.

Нацепив модуль обратно на руку, я под напряжённым взглядом блондинки открыл капсулу. Затем перевернул ёмкость и вытряхнул на ладонь содержимое.

— Что⁈ — удивлённо уставилась на небольшой кристалл, Мира. — Как так⁈

— Я расскажу тебе небольшую историю, — проговорил я, перекатывая камень в пальцах. — Однажды военный лётчик разбился на острове с дикарями. Самого его сожрали, но методом тыка обнаружили, что одна из палок, которой владел чужак, можно убивать сородичей на расстоянии. Как ты понимаешь, когда у винтовки кончились патроны, дикари поступили в соответствии со своим мировоззрением — они стали приносить ей жертвы, надеясь, что однажды гром-палка снова начнёт убивать тех, на кого укажет вождь и шаман.

Закончив перекатывать кристалл, я вернул его в капсулу и закрыл крышку.

— Знаешь, почему Гвидо так и не передал это оружие своему клану, а вместо этого бросил силы на создание синтетов? — задал наводящий вопрос я. — Потому что прекрасно понял, что никакого «Червя», уничтожившего Предтеч, не было.

— Это кусок топлива для стартовых двигателей ковчега, я видела такие же в Крепости, — кивнула Мира. — Он затвердел из-за времени, превратился в кристалл. Но почему в это верил Орден?

Я вернулся в лабораторию и поставил капсулу на место.

Кто и кого здесь обманул — Орден Гвидо, решив его припугнуть наличием такого оружия, или Орсини, который повёлся на это и вырезал всех ради мифического «Червя» — уже не важно. Да, капсула действительно была связана с исчезновением Предтеч на планете — потому что на этом топливе они улетели.

Вот, что бывает, когда дилетанты берутся за работу профессионалов. Неправильный перевод, домысливание — и в результате целый посёлок убит ради куска никому не нужного кристалла.

— Итак, что мы будем делать с армией синтетов? — спросила Мира, на этот раз войдя в лабораторию со мной вместе.

Я пожал плечами, прежде чем закрыть капсулу в шкатулке. Обернувшись к блондинке, я улыбнулся.

— Используем по назначению, разумеется.

— И ты не хочешь захватить власть? — уточнила она, следуя за мной.

— Нет, конечно. Что я с ней делать буду? Ты не забывай, что я хочу вернуться на Землю, а не бегать по местным прериям, как дикарь с копьём. Нет уж, я люблю и хочу жить в комфорте.

— Но сейчас такой шанс… Мы могли бы принудить кланы к чему угодно. Например, к восстановлению всей сети создателей.

— А вместо этого возьмём захваченную армию и будем наносить удары по Орсини там, где они этого не ожидают, — ответил я.

— И ты что-то потребуешь от кланов за свою помощь на этот раз?

Я обернулся к Мире и кивнул.

— Разумеется, — подтвердил я. — Я же не герой. Я наёмник.

Конец второй книги.

От автора

Привет, читатель! Рад, что ты прошёл этот путь с Максом Лазарем, непростым наёмником из другого мира.

Впереди нас ждут новые испытания, приключения и, конечно, тайны Предтеч и Долины.

Прежде чем переходить на следующий том, не забудь поставить «Мне нравится» для этой книги.

Ссылка на следующий том — https://author.today/work/524646

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Макс Лазарь. Книга 2

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

От автора

Nota bene