Макс - знаток женщин 2 [Владимир Мухин] (fb2) читать онлайн

Макс — знаток женщин 2

Глава 1

Пока раздумывал, упустил жертв из вида. Пришлось бежать в тени домов, чтоб их догнать. К счастью, богач не вызвал повозку, к тому же сбавил темп, тыкая пальцем куда-то.

— Почему Дорин еще не вернул мое золото? — Высокомерно произнес он.

— Он просил дать неделю, стальной Гро, — кротко ответил один из охранников.

— Неделя… Вы олухи не умеете выбивать долги! За что плачу свои деньги⁈ Кстати, когда приедет карета?

— Вы сегодня раньше закончили игру в карты. Карета подойдёт очень скоро, — отозвался второй телохранитель.

— Жалкие крысы. Из-за вас я должен идти пешком! Смотрите в оба, уроды. Сейчас неспокойное время. Отвечаете за меня головой!

Он настоящий козел. То, что я слышал, скорей всего, лишь прелюдия. Охрана его недолюбливает, что можно неплохо использовать.

В последний момент, стало не по себе. Может, лучше же не стоит? Хотя, все сошлось очень круто. Упустить такой шанс, значит угробить товарища. Нужны деньги для освобождения друга… Я любой ценой их достану.

Конечно, убивать — это плохо. Но жирдяй и сам не святой. Представлю что я Родин Гуд, и постараюсь лишь ранить ублюдка.

Мысленно разложив все по полкам, вскинул свой арбалет. Попытался прицелиться, но один из охранников повернулся.

— Там, кажется, кто-то есть! За кустом! — Произнес, смотря на меня.

Сердце свалилось в пятки, палец сам нажал на крючок. И стрела полетела в сторону цели. Как ни странно, попал, причем в жирную ляжку. На дорогу пролилась кровь, мужик упал на колени, заревев, как медведь.

Рядом взорвался огненный шар. Сразу две стрелы пролетели над головой. Ощущая, что скоро умру, я перезарядил арбалет. Выстрел, потом ещё и ещё… Все для спасения Арвина! Ни шагу назад! Сдохну в этом тупом городишке, но достану чертовы деньги.

Казалось, все уже кончено. Но чудом попал в шею гангстеру и ранил в плечо одного из охранников. Сам получил удар энергетическим шаром, который вышел не сильным, хотя сбил меня с ног.

Когда встал, то увидел, как охранники убегают. Думали, что я не один, решив от греха подальше убраться. Да и защищать жирного упыря ценой своей шкуры — не в кайф.

Вот почему надо уважительно относиться к сотрудникам. О современном менеджменте тут явно не знали, что сыграло мне на руку.

Не веря своему счастью, выскочил из укрытия. Быстро кинулся к жертве, которая лежала в крови. Черт, да я просто маньяк! Хотя это плюс… в таком мире.

Угрызения совести будут потом, как и попытки себя оправдать. Сейчас нужны только бабки! Понимая это, забрал кинжал толстяка. Дорогая штука на вид, если что можно неплохо продать.

Еще взял два перстня с голубым и красным камнями. Надеюсь, не бижутерия, пригодится. В самом кошельке было мало. Пять золотых момент и шесть серебром. Но даже этого пока хватит, лучше, чем бесполезная медь.

Возможно, у гада есть другие заначки, например, потайной карман с золотом, спрятанный под одеждой. Но обыскивать времени нет. Я только что убил бандюгана посреди города. Значит надо валить, причем поскорее.

Собрав добычу, кинулся в переулок. В этот момент послышались громкие аплодисменты. Кому нужно здесь хлопать в ладоши? Наверное, местный псих. Или же это…

Внутри все опустилось. Я медленно оглянулся назад, встретившись взглядом с Лайной. Дама шла по улице, как ни в чем не бывало. При этом выглядела просто неотразимо.

Глаза блестели в свете тусклого фонаря, волосы развевались. Будто вышла из салона красоты, а не скиталась по лесам, сражаясь со злыми медведями.

— Мелкий пришелец… Убил исподтишка господина и радуется, — усмехнулась девчонка. — Браво, думала, ты не способен даже на это.

— Да, ладно, детка! Ты вообще от медведя свалила, — усмехнулся в ответ.

Хотя, радоваться тут было нечему. Сзади виднелся тупик. Можно было свалить в переулок, но успею ли я это сделать…

— Никто тогда не свалил. Медведь оказался хорош. Пошел на ингредиенты для зелий, — Лайна показала белый оскал и просунула руку между грудей, достав оттуда клык, висящий на тонкой цепочке.

Арвин был прав. Она растерзала мохнатого и не поморщилась! Боюсь представить, что теперь будет со мной.

О ее доброте он тоже упоминал. Может, удастся разжалобить Лайну, сказав о том, что случилось?

— Послушай, ты хочешь меня убить… Так и надо. Я делал много дерьма в своей жизни. Но твоего брата арестовали. Его могут казнить, понимаешь? Это уже не прикол. Прекрати спектакль, Лайна! Давай вместе поможем ему! — Сказал, как умел, вроде, она поняла.

Но это не дало результата. Девушка лишь рассмеялась, воскликнув с особым цинизмом:

— Ему давно пора снести голову, червь. Я сама дам золото палачу!

— Ну, ты и шлюха, подруга! — Крикнул, взявшись за меч. Я ещё жалел эту тварь… Похоже, она не исправится!

Показалось, что все уже кончено. Девчонка изменилась в лице после моего оскорбления. И тут раздался истошный вопль из ближайшего дома.

— Эй, уроды, заткнитесь! Клянусь, я вспорю ваше брюхо! — Худощавый мужик вылез из дверного проема. И сиреневый шар дал ему по лицу.

Несчастный заорал не своим голосом, упав на порог. Печально, но это шанс на спасение! Я молнией кинулся в переулок, надеясь затеряться в поселке.

Проскочил несколько метров, но под ногами взорвалась почва. Лайна не хотела меня отпускать, отрезав путь к отступлению.

— Ты никуда не уйдешь! За твой длинный язык я сожгу твою плоть!

— Я бы сам тебя сжег в постели! Чертова ядовитая сука! — С этими словами схватил арбалет, но мысленно понимал, что уже не успею.

Тем временем, сзади вдруг загремело. Если не ошибаюсь, это был магтор. Девушка бросила в меня сгусток плазмы, но промахнулась. Затем развернулась и атаковала карету.

Куски дерева с огнем поднялись в воздух. Раздались жуткие крики. И пользуясь замешательством Лайны, я резко бросился в бой.

За несколько секунд успел сократить расстояние, воткнув две стрелы в спину ведьмы. Жутко видеть, как металл пробивает женскую плоть. Но теперь я ее не жалел. Лайна завалила медведя, не говоря о чем-то еще… Дашь слабину, сам погибнешь. Значит, надо идти до конца.

Казалось, нанес сильный ущерб. Только девушка вдруг закричала, и воткнутые стрелы сгорели. Она обернулась ко мне, пустив волну телекинеза.

Не успел ахнуть, как ударился спиной о брусчатку, арбалет полетел прочь, в глазах потемнело. К счастью, остался в сознании и смог отползти чуть подальше.

— Ты не сможешь тягаться со мной! Выскочка из низшего мира, — истерично крикнула Лайна.

— Могла бы получше придумать! Говоришь, как клиент дурдома, — простонал я, поднявшись на ноги.

Дамочка ухмыльнулась, бросив сиреневый шар. Я смог увернуться, несмотря на боль во всем теле. Потом выхватил меч, но зачем… Она вряд ли подпустит к себе.

В голове стоял плотный туман. Нужно сделать что-нибудь необычное. Шокировать стерву, подавив ее чертову магию.

Даже гений стратегии тут не справится. Нельзя придумать нестандартное решение за секунду. Точнее, иногда получается, но сейчас не тот случай уж точно.

— Думаешь, эта железка поможет? — Процедила сестра Арвина.

Она медленно приближалась ко мне, пытаясь загнать в тупик. Рука девушки горела сиреневым, что было плохим сигналом.

— Подавись, — крикнул я, бросив меч в ее сторону.

Конечно же, не попал, зато выиграл пару секунд. Девушка взвизгнула от досады, замахнулась и бросила шар.

Я снова смог отскочить, чувствуя жар над ухом. Следующий удар пришёлся мне в грудь. Удалось отразить его с помощью наручей.

Усиленный заряд полетел в сторону Лайны, оставляя горящий хвост, как комета. Девчонка в этот раз уклонилась. Теперь она знала, в чем дело и подготовилась к рикошетам. Вдали что-то вспыхнуло, вызвав улыбку убийцы.

— Второй раз не выйдет, крысеныш. У меня есть кое-что интересное.

— Да? Неужели снимешь чертов корсет?

— Неудачная шутка, червяк. Это твое последнее слово.

Руки Лайны вспыхнули красным. Она стала бросаться небольшими огнями. В отличие от сиреневых сгустков, те оказались слабее, зато летели быстрее и чаще.

Я заблокировал пару шаров, один попал Лайне в ногу, но это все ерунда. Меня больно ударило в грудь, потом в плечо и живот. Руки сами собой опустились. И очередной луч повалил, отправив в мимолётный нокаут.

— Вот и все, — пронеслось в голове.

Я тупо не знаю, что делать. Одного заряда достаточно, чтоб отнять эту чертову жизнь. Хотелось просто заснуть, и плевать, как все будет. Но зачем-то все же очнулся. Открыл глаза, видя стоящую надо мной Лайну.

— Ты смелый, пришелец. Мог бы стать неплохим стражем или, скажем, разбойником. Но ввязался не в свое дело. Прощай, — довольно произнесла красотка.

Ей хотелось нанести последний удар крайне эпично. Типичное клише всех злодеев, только она об этом пока что не знала.

Рука Лайны загорелась сиреневым. Девушка собрала силы в кулак, чтоб наверняка меня уничтожить. Она думала, что все кончено, пока живот не пробил прочный металл…

Каким-то чудом успел выхватить нож, кинул его снизу вверх, попав в туловище злодейке. Желание жить повышает все навыки. Никогда б не подумал, что это возможно!

— Аххх, как ты посмел⁈ — Простонала раненная девчонка.

Она вырвала кинжал, бросив в сторону. Тут же потекла кровь, заливая костюм крутой дамочки.

Казалось, Лайна просто уйдет. На этот раз, ущерб ощутимый. Не будет же рисковать ради мелкого попаданца и бессмысленной тупой мести.

Но я ошибался насчёт этой твари. Даже истекая кровью, пыталась зажечь свою руку. Только свет теперь резко пропал.

Наверное, это как мышцы… Ты можешь поднимать большой вес много раз. Но когда бицепс круто «забит», сила резко теряется. Даже мощным качкам нужен отдых. То же относится и к волшебникам.

Я попытался встать, ощущая безумное облегчение. Но получил удар сапогом, оставшись лежать на земле.

Лайна скривилась в жуткой гримасе, как солдат во время рукопашной атаки. Она была готова рвать и метать, словно зверь, загнанный в угол.

Девушка села на меня, как на лошадь. Ее руки вспыхнули синим, что сулило мне новый «сюрприз». Теперь выражение «красотка тебя оседлала» теряло свой сексуальный оттенок.

Чтоб выбраться, врезал ее в живот, прям по ране. Лайна взвыла от боли и стала меня избивать. Магии осталось не много, но ее хватало, чтоб усилить удары. Вместо маленьких девичьих кулачков меня лупили кувалды, горящие синевой.

Закрываться было бессмысленно. В голове взрывалось что-то горячее. Казалось, что череп расколется, я превращусь в кровавое месиво, развалившись на части, как бумага под ливнем.

В какой-то момент, все замедлилось. Время будто остановилось, наверное, это из-за побоев. Как ни странно, разум стал ясным. Я мог думать о многом, будто сидел у моря, а не валялся в крови посреди бандитского города.

В какой-то момент, осознал, что мне есть чем ответить. Лайна не победит, надо только собраться. Применить то, чего нет. Найти тонкую нить, которую раньше не видел.

Я не слабак, не пустышка, просто скрыл свои силы. И открыть их можно, сконцентрировав энергию души в одной точке.

Как только об этом подумал, чувства снова включились. Шум в голове с адской болью, вопли разъяренной бабищи и звуки хлестких ударов.

Секунда, и я умру. Меня убьют в этот миг! Значит, надо нанести последний удар, собрав то, что скрыто…

Рванувшись изо всех сил, стал орать. Тянул слово «нет», разрывая голосовые связки. Лайна остановилась, думая, что это агония.

Сестра Арвина была в чем-то права. Только вместе с болью родилось еще кое-что. Неизвестная сила подняла мои руки. Вокруг тела образовалась желтая оболочка, будто включили повестку.

Сам того не ожидая, смог поднять ноги, сжался, словно пружина и с чудовищной силой перекинул девушку через голову.

Большинство повреждений исчезло. Я был избит, но уже не смертельно. Смог ловко подняться на ноги и заметил упавшую Лайну.

Ее врезало о стену, повредив голову. Роскошные волосы растрепались, лицо выражало страх вместе с недоумением. Несмотря на все, девушка тут же вскочила. Ее воле можно было лишь позавидовать.

— Я вернусь, и ты сохнешь! — Громко прошипела она.

У меня внутри все кипело. Волна обиды, злости, адреналина и вообще непонятно чего подкатила к самому горлу.

Бить девушек нельзя, кто же спорит. Но тут настоящий маньяк. Ее радует казнь несчастного Арвина, она может забить человека руками или сжечь своей магией.

Кто знает, сколько зла уже натворила? Я смог влезть в ее голову, но ведьма была сильно измотана. Мыслей там почти не было, огонек добра, что теплился раньше, теперь почти что исчез.

— Открою секрет, дорогая, ты уже не вернешься! — Произнес и утер кровь с лица.

Девушка лишь ухмыльнулась, подняла руку, но было уже бесполезно. Я подлетел в долю секунды, врезал что есть сил в ее челюсть.

Раздался оглушающий вопль, но плевать. Повторил это снова и снова… Вокруг мерцала желтая оболочка. Не ясно, как это работает, но лучше пока что не медлить.

Не прошло и минуты, как мы поменялись ролями. Избитая Лайна сползла по стене, дрожа как осенний лист. Я стоял над ней, вспоминая, куда завалился кинжал.

Убивать руками ее не хотелось. Лучше ударить ножом, так будет значительно проще. Во время паузы девушка посмотрела на меня грустным взглядом. Подбитые глаза наполнились влагой, а губы как бы размякли.

Плачет зараза, не так ли? Эта тварь еще плакать умеет. Может быть, я сглупил, но слезы немного растрогали. Вместо того чтоб добить сестру друга, грубо спросил:

— Чего ноешь, скотина? Тем, кого ты убивала, тоже было несладко. Расколю башку прямо здесь. И этот грязный мирок вздохнет с облегчением.

— Не…

— Какой не? Подыхать, что ли страшно?

— Не такая я… Раньше была… В мою душу иди… — Простонала Лайна, не в силах уже говорить.

Я понял намек и применил свою женскую магию. На этот раз получилось легко. Мне будто открыли ворота, чтоб показать внутренний двор.

Девушка была не плохой, даже очень. Она способна на добро, любовь, самопожертвование. Только что-то заставило ее стать убийцей. Потрясение выбило из колеи, очерняя характер.

Она пыталась бороться, но проиграла. Все это время была одержима, как человек, в которого вошел бес.

Искра добра, что я видел давно, вдруг загорелась сильнее. Теперь она была зажигалкой, маленьким, но ярким огнем, который нельзя игнорировать.

Я не видел всего прошлого Лайны. Хотя, сейчас это мне и не нужно. Главное, что она не чудовище. Ее нельзя казнить просто так. Может, совершаю ошибку, но лучше во всем разобраться.

Заметил, что сияние исчезает. Неведомая сила прошла, так же странно как появилась. Потом обязательно разберусь, а сейчас нужно спасти сестру Арвина. Ведь она умирала от полученных ран, а лечить я, конечно же, не умел.

Стало как-то хреново. Еще недавно хотел ее смерти, а теперь сердце рвется на части. Лишь в последний момент девушка показала на пояс, где был небольшой карман.

Нащупал там пару листочков целителя. И постарался их применить в тот же миг. Сначала, восстановил буйную дамочку, так как ей было явно нужнее. Потом залечил свои раны. Таинственная сила чуть помогла, но лучше добавить эффекта. Даже небольшие побои болезненны, это мне сейчас ни к чему.

Когда все закончилось, Лайна громко вздохнула. Она поднялась на ноги, поправив одежду и волосы. Потом посмотрела мне в глаза с некой злостью.

Неужели вновь бросится в бой? Стоп, в этот раз все в порядке. Девушка стала добрее, хотя показывать это мне не желала. Но от знатока женщин не скрыться, так что я вздохнул с облегчением.

— Спасибо, многого не знаешь, пришелец. Но у тебя еще все впереди, — процедила вдруг ведьма.

Хех, да это почти комплимент. Я отличный психолог, смог полностью изменить человека. Правда, методы не особо гуманные, зато результат налицо.

— Пожалуйста, обращайся, — произнес ей в ответ. Лайна хмыкнула, ничего не сказав, и быстро направилась прочь.

Все закончилось хорошо, правда, этого пока маловато. Возможно, глупо звучит, но я крикнул ей вслед:

— Не желаешь помочь спасти Арвина? Мне не помешают союзники…

Глава 2

Похоже, зря предложил. Девушка обернулась назад, злобно сверкнув глазами. Вдруг у нее еще осталась энергия? Не хотелось быть поджаренным плазмой.

К счастью, вместо этого она просто хмыкнула, грубо сказав:

— С какой стати я должна помогать слизняку?

— С такой, что вы братья! Точнее, брат и сестра.

— Плевать. Я его ненавижу.

— Ну, тогда сможешь дать в морду при встрече. Иначе все сделает, чертов палач, не дав тебе отомстить.

— Много говоришь, недоумок. Радуйся, что еще жив.

Девушка развернулась и пошла прочь. Надо было тоже валить. Но я как всегда не сдержался, бросив ей в след:

— Ну, пока. Такую стерву даже смерть не исправит.

— Что ты знаешь о смерти, баран⁈ — Лайна вдруг замерла. — В этом мире жизнь просто дешевка. Моих родителей никто не спасал. Пусть все идет так, как есть.

— Да, ты права. Но можно все изменить. Повысить цену на жизнь! Выручить невиновного человека!

Я подошел к ней поближе. Дамочка развернулась и посмотрела прямо в глаза.

— Почему ты о нем так заботишься? У Арвина нет золота с титулом!

— Плевать мне на титул, красотка. Арвин спас мою жизнь. А в нашем мире долги всегда возвращают.

Лайна крепко задумалась, почесав подбородок. Спустя секунд пять, она громко сказала:

— Может, ты прав. Похоже, он перестал быть крысенышем. Я вытащу его, если надо. Но после убью сама…

— Ради бога… Хоть инцест групповой замутите. Только выдернем его из тюряги сначала.

Лайна поморщилась, не понимая, что я сказал. Переспрашивать при этом не стала, а лишь сухо сказала «идем» и быстро направилась прочь.

Я собрал вещи, которые были разбросаны. Догнать барышню оказалось не просто. Похожа, она пошла в брата, тоже шустрая штучка.

— Могла бы подождать пять секунд, я арбалет забирал, — сказал, когда поравнялись.

— Не трудись. Все найдётся.

— Верить своей убийце? Спасибо…

— Зачем просил о помощи, если я так плоха?

— Ды вот, захотелось.

Мы шли в тишине, бороздя простор ночной улицы. После смертельной драки сложно наладить контакт. А ведь без этого тоже нельзя.

Приблизившись к Лайне, попытался влезть в ее мозг. На этот раз получил мощный отпор, по голове будто дали дубинкой, а дамочка произнесла:

— Тронешь мою душу, умрешь.

— Да катись ты… — Выдохнул, отвернувшись с досадой.

У девушки не было магтора или обычной повозки. Мы перлись пешком через город. Неужели она сюда тупо пришла?

Хотя, это сейчас и не важно. Куда интересней — мой дар. Я смог победить сильного мага. Причем, все случилось само. Неформалов в поле тоже я раскидал, а не Арвин как раньше казалось.

Наверное, он огорчится. Выходит, дар напарника не усилился. Арвин умеет бросать только слабые молнии. Хотя, я тоже не лучше. Два раза вышло ударить, кто знает, получится или это опять?

Когда в книгах есть тайный дар, освоить его всегда просто. Достаточно посмотреть на воду, посидеть в позе лотоса или тупо быть главным героем.

Здесь все посложнее, нет даже мелких зацепок. В итоге, я в полном вакууме. Смеяться или рыдать неизвестно.

Когда вышли на окраину городка, Лайна резко остановилась. Достав из кармана камень, она смерила меня своим взглядом.

— Может не получиться. Ты слишком тяжелый.

— Что именно? — Осторожно произнес я.

— Перемещение, пришелец.

— Вообще, меня зовут Макс.

— Наплевать. Возьми меня за руку.

Вот это подкат, так подкат. Понимаю, что все неспроста. Но со стороны выглядит очень смешно.

— Даже так? Хочешь добавить романтики?

— Бери меня за руку, олух, иначе сверну твою шею.

— Люблю женскую инициативу, — усмехнулся, подойдя ближе.

Рука Лайны оказалась холодной, но при этом достаточно нежной. Маленькие тонкие пальцы, ногти покрытые темным лаком. Здесь есть лак для ногтей… я не знал.

— Пришелец, соберись! Очисти свой разум, — сказала сестра Арвина, когда взялись за руки.

Судя по интонации, это действительно важно. От греха подальше постарался немного расслабиться. Выкинул лишние мысли и даже зажмурил глаза.

Кристалл Лайны вдруг загорелся. Вначале все было нормально, но в какой-то момент под кожей пробежала вибрация, будто пустили небольшой заряд тока.

Потом стало больно, кости неприятно ломило. Я открыл глаза и увидел… метель. Снежинки, или другие частицы, летали на черном фоне, все вокруг кружилось, рябило. Казалось, что просто свихнусь, превратившись в безмозглого зомби.

К счастью, скоро все стихло. Я провалился в пустоту, стукнувшись обо что-то мягкое. Кажется, это земля, грунт посреди какого-то поля.

Тут же стало тошнить, при этом захотелось откашляться. Я стал на колени, тяжело дыша, не в силах пошевелиться.

— Первый раз перемещаешься… Макс? — Прогремел голос Лайны.

Называет по имени, хорошо. Учту это, если не сдохну.

— Не бойся, потом привыкнешь.

Я промямлил что-то невнятное, поднял глаза, понимая, что мы в темном лесу. Вокруг вздымаются стены деревьев, пахнет травой, слышится шуршание насекомых.

— Черт, не хватило энергии. Все из-за тебя, пришелец!

— Да, как иначе, — кашляя, произнес я. — Потом поднялся на ноги, чуть шатаясь.

— Лайна, мы где? В твоём имении что ли?

— Имение далеко, это временное жилище, рядом с центром земли.

— То есть областной центр где-то здесь? Там Арвина держат, идем.

— Я разберусь, не зуди. Давай за мной, поскорее. Отстанешь, ждать не подумаю.

Лайна направилась прочь, найдя какую-то тропку. Я подался за девушкой, не имея других вариантов.

Идти было не очень приятно. Сначала чуть не попал ногой в яму, потом получил по лицу хлесткой веткой. Но вскоре глаза чуть привыкли, и я смог разглядеть обстановку.

— Пришелец, ты там? — Сказала Лайна, спустя минут пять.

— Да, где ж ещё.

— Не знаю, может, сдох по дороге.

— Чувство юмора у тебя просто класс. Скажи, за что брата не любишь?

— С какой стати, пришелец?

— С такой, что сейчас ночь. Лес этот хренов вокруг. Хорошая обстановка для разговора, без всякой лишней фигни.

Вроде нес ерунду, но Лайна все поняла. Она задумалась на какое-то время, потом сухо ответила:

— Он мне не брат.

— Вот это поворот… В смысле, усыновленный?

— Да, сын двоюродной сестры моей матери.

— Ну, это не самое страшное. Подумаешь, вы из разных семей. Так что теперь, убивать? — Сказал как можно легче, чтоб растопить сердце красотки.

Она вдруг остановилась, чуть не врезался в женскую спину. Потом развернулась, ткнув в меня тонким пальцем.

— Он навлек на нас смерть! Понимаешь?

— Да, без проблем. Знаешь, эти все заклинания… Чувак мог не то прочитать. Нельзя бросать магические книги, где попадя.

— Заклинания здесь не причем! — Лайна взяла меня за горло, но тут же убрала руку. — Сестра моей матери связалась с проклятым пришельцем. Арвин был рождён полукровкой. Потому у него мало сил. Я часто смеялась над этим. Он наверняка тебе жаловался.

— Рассказывал, один раз.

— Тогда не знала, что это опасно. Но когда пошли гонения на пришельцев, родителей Арвина уничтожили. Моя семья его воспитала, хотя я была против. Есть королевский приют. Почему не сдать полукровку?

— Ну да, в тюрьму для детей, — сказал и отправился дальше. Лайна так же пошла, продолжая печальный рассказ.

— Тогда тоже так думала. Было стыдно, что злюсь. Отец вечно ругал, мол, нельзя никого ненавидеть. Нужно думать о душе, все такое… Мои способности росли постоянно, а Арвин топтался на месте. Он вечно завидовал мне, настраивал родителей против. Хотя это все ерунда. Я могла построить карьеру, приумножив наше богатство. Только мать с отцом вскоре умерли. Долго искала, в чем дело, пока не поняла, что все из-за Арвина.

Своим происхождением он навлек гнев полночников. Так, ещё не хотел признаваться. А последней каплей стало наше наследство.

Родители отдали две трети имения мелкому червяку. Его способности слишком слабы, он не сможет устроиться в жизни. А мне хватит и жалких грошей. Я же сильная, должна справиться.

— Прям бразильский сериал. И ты решила его устранить, — буднично произнес, глядя под ноги.

— Не совсем. В какой-то момент, Арвин стал пить. Ощутил себя господином Всемирья. Он не просыхал две недели, говорил мне разные гадости. После этого все началось. Мои глаза открылись по-новому. Он действительно тупой паразит. Пришелец, которому нужно лишь развлекаться. Его пожалели, сделав богатым, отдали сокровища рода. А вместо умножения капитала, получили только растраты с высокомерием и чертовой дурью.

— Хммм, в целом, ясно. У нас так тоже бывает, — попытался взбодрить Лайну, но она ничего не ответила.

— Знаешь, иногда все можно решить за кружечкой пива. Не обязательно бегать в лесах, пытаясь убить приемного брата.

— Может ты прав, но мир слишком жесток. Проявляя доброту, получаешь лишь боль и страдания. Мои родители умерли за добро. Больших доказательств не надо.

— Да, не поспоришь. Но может, ты просто расслабишься? Вдруг это исключение из правил? Не все же идёт по накатанной.

— Умолкни, наш путь окончен, — отчеканила Лайна, показав пальцем вдаль.

Там виднелись огни небольшого поселка. Мы выбрались на дорогу, и минут через пять подошли к кучке домов. Здесь был постоялый двор, как и везде, но довольно цивильный, я б сказал даже комфортный.

Лайна сняла трёхкомнатный номер, так что было, где развернуться. После разговора в лесу, девушка чуть подобрела. Она это явно скрывала, но я все равно понимал.

Показав съемные хоромы, Лайна отправилась спать. Здесь было две комнаты по бокам, в одной из которых лег я, а в центре небольшая гостиная, где можно поесть, отдохнуть.

Неплохо устроилась, ведьма. В таких условиях можно гоняться за Арвином. Это нам пришлось спать черте где, превратившись в диких животных.

Кстати да, я животное, судя по запаху тела. Чтобы снова стать человеком, решил, как следует вымыться. Лишь потом отправился в койку.

Постель здесь была настоящей. Никакого сена с опилками. Все как в лучших домах Лондона и Парижа, согласно одной поговорке.

Несмотря на комфорт, сон почему-то не шел. Ночные передряги взбудоражили психику. Час назад чуть не умер, да и сам убил человека. От такого не скоро оправишься!

А еще рядом голая дамочка. Ну, или в ночнушке, неважно. Как ни странно, она меня возбуждала. Злобная непреступная краля… Считает себя роботом без эмоций, а у самой выпирают сиськи и задница. Да уж, это не скрыть… Лицо злобное, как у питбуля, но то, что ниже выдает с потрохами.

Завалиться бы к ней на чаек! Применить свою магию, уболтать. Было бы просто прекрасно. А что, мы оба очень устали, чуть не убили друг друга. Считай что, уже не чужие. Так зачем тормозить, теряя райскую ночь?

Хотя, стоп, она ж мои чары блокирует. И вообще, может тупо спалить. Пусть сама с собой кувыркается, недотрога. Мне и так хорошо. Хотя, интересно узнать, как она в койке.

Мысленно раздев сестру Арвина, не заметил, как вскоре уснул. Остаток ночи пролетел слишком быстро. Видел какие-то сны, кажется, где-то летал. Не успел досмотреть очередное видение, как проснулся от страшного звона. В гостиной гремел колокольчик. Как оказалось, это принесли завтрак.

Пришлось встать, что было сложней воскрешения. Я б из гроба восстал с большей лёгкостью. Но все же, медлить нельзя. Мой друг еще в чертовой клетке.

Не успел подняться с кровати, как дверь распахнулась, и передо мной предстала Лайна в полной экипировке.

— Быстрее, нам надо разведать, — громко сказала она, а после добавила. — Да, умеешь себя показать.

Девушка шмыгнула в гостиную, я же замер в недоумении. Причем здесь вообще «показать»? Разве она по утрам вечно бодрая? Подумаешь, выгляжу заспанным… Зато стою на ногах.

— Совсем долбанулась, колдунья, — простонал и понял, что голый.

Не оделся вчера после ванной. И сам не замечая, «показал» себя новой напарнице. Черт, наверное, это хреново…

— А, плевать, фиг бы с ней, — сказал после небольшой паузы.

Довольно быстро собрался, приготовившись к новым делам. Потом выбрался в зал, где сидела напарница. Она уже поела, смотря на меня с неким укором.

— Странно, что ты в одежде, — ухмыльнулась она.

— Побольше врывайся без стука, и не такое увидишь.

— Ешь, — ответила Лайна, поднялась и куда-то свалила.

Ладно, плевать, нужно думать об Арвине. Позаигрывать с этой стервозой как-нибудь после успею. Стараясь максимально собраться, умял кашу с мясом, запив чем-то наподобие кваса.

Вскоре вернулась красотка, с экипировкой и боеприпасами. Мне перепало с десяток стрел к арбалету. Еще какие-то бомбочки в форме глиняных шариков. Должны взрываться при сильном ударе, если их корпус расколется.

Также, Лайна дала железяку, чтоб защитить мою грудь. К тому ж, получил три целителя, для заживления ран.

А напоследок, повесила мне на шею кулон. Он должен менять мою внешность, чтоб, если что не нашли. Действует очень не долго, но зато вполне эффективно.

Ощутил себя бойцом спецотряда, когда получил это все. Наконец-то появилось оружие. Больше никаких дубинок, как в каменном веке. Меч, магия и смекалка! Точнее, магии пока нет. По крайне мере, управлять я ей не могу, и смогу ли вообще, непонятно. Но дело вроде бы движется, значит, все не так уж и плохо.

Спустя всего пару минут, Лайна потащила на улицу. Нас встретило летнее утро с ярким солнцем, умытой росой сочной зеленью. У порога ждал, магтор, что вдвойне подняло настроение.

Такие приключения я люблю. Накормили, отвезли, привезли, оружие дали бесплатно… Может, стать на сторону Лайны? Она выгодно отличается от нищего братца.

Хотя, это, конечно же, шутка. На самом деле, я мечтал спасти друга. И терпеливо слушал наставления дамочки, пока добирались до города.

Сегодня надо просто разведать: подойти к тюрьме, осмотреть площадь казни. Арвина пока что не тронут. Он должен пройти несколько важных допросов, получить время на раскаяние и подумать над своей участью.

Многовековая традиция Доруса, вряд ли ее вдруг отменят. Значит, время у нас пока есть. Сегодня во всем разберемся, а завтра ударим, как следует.

Лайна о наемниках говорила, возможно, у нас будут помощники. Атакуем городок в лучших пиратских традициях.

Неплохая выходит стратегия! Все-таки Лайна крутая. Ее б энергию в нужное русло… Кто знает, может, так и случится. Она взяла курс на добро, значит все должно идти в гору!

Ехали где-то час, хотя время пронеслось незаметно. Я погрузился в мечты, думая о сплошной ерунде. Лишь возле городской черты малость собрался, потому что знал, чем может кончиться тупость.

Выйдя из магтора, мы отправились к местной тюрьме. Улицы оказались широкими, дома довольно большими, везде сновал пестрый народ. Впервые вижу здесь город… похожий на город.

А вот тюрьма очень странная. Вокруг нее нет даже забора. Просто каменный квадрат с решетками, охраняемый горсткой стражников.

Но все могло быть не так, как нам кажется. Потому мы хорошо осмотрелись. Лайна что-то шептала, делая свои выводы, но вслух об этом сообщать не желала.

Прогулявшись возле тюрьмы, отправились к темной площади. На главной сейчас не казнят. Есть специальное место, где стоит помост, плаха и вообще все что нужно.

Шли туда как-то долго. Город и правда, большой, не то, что деревни, в которых я раньше бывал. Подойдя к темной площади, мы замерли в ступоре. Здесь толпился народ, приблизиться было сложно…

— Наверное, чья-то казнь, — подметила Лайна.

— Да, не хотелось бы это видеть, — несмотря на то, что сам убивал, испытывал неприязнь к таким зрелищам.

— А придется, — хмыкнула Лайна.

Хотел сказать, что лучше пока подождать. Пусть народ свалит, а там уж посмотрим. Но напарница думала по-другому.

Обойдя толпу стороной, она сделала внушительный крюк. Поодаль находится небольшой холм, куда мы быстро поднялись.

Отсюда было видно все, что творится, правда, издалека. Всем хотелось быть в первых рядах, потому холм почти пустовал.

Рядом с помостом оказалась трибуна, где стояли люди в белых и золотистых одеждах. Вокруг дежурила стража, причем, воинов было не мало.

Несмотря на мои возражения, Лайна пристально наблюдала за казнью. Вот человек в золотом произнес свою речь. Похоже, выгораживал себя, подмечая, что иначе никак. Если не убить преступника сразу, он натворит много бед.

Потом выступал местный священник. Читал молитву, видно за упокой или что-то еще в этом роде. Дальше вывели узника, которым был Арвин.

Я прошел чуть вперед, хорошенько прищурившись. Можно долго гадать, только незачем. Фигура, лицо и прическа, ноги, плечи и шея. Это никакой не двойник, точно он. Потрепанный бледный, но он. Сомнений практически не было.

— Боги, его хотят уничтожить! — Воскликнула Лайна.

В ее возгласе слышалась боль. Девчонка боится за брата, возможно, они помирятся. Только как, если парню вот-вот снесут голову!

— Так и знал, что они поспешат, — сказал я.

— Это нарушение древних традиций! — Охнула Лайна.

— Да хоть Женевской конвенции. Им плевать. Лучше скажи, какой план?

Лайна изменилась в лице, глядя под ноги, потом с грустью сказала:

— Мы должны были только разведать. У меня плана… нет.

Тем временем, Арвина ввели на помост. С краю подошел человек в черной робе с серым мешком на башке. Счет шел уже на секунды. Здешняя система наказаний лишена бюрократии. И если будем стоять, то увидим, как парня зарубят под овации злобной толпы.

— Говоришь, плана нет? А у меня вроде есть! — Процедил, решительно направляясь вперед.

Глава 3

Это было безумием, но тормозить еще хуже. Лучше создать переполох, постаравшись раскидать стражников. Нас двое, причем, кое-то очень крут. С такой ведьмой можно разбить целую армию. Кстати, куда она подевалась?

Не прошел и десятка метров, как понял, что Лайна пропала. Она точно вся в братца. Свалила при первой опасности, когда ситуация накалилась.

— Вот же трусливая сучка! — Произнес я с досадой. Но отступать уже было некуда.

Обогнул горстку людей, потом растолкал старух. Казалось, что не успею. Сердце рвалось из груди в предвкушении ужаса. Вдруг человек в золотом громко крикнул:

— Ты помогал опасному пришельцу о, узник! Покайся и признай себя злобным разбойником. Это смягчит твою участь!

— Я аристократ второй гильдии, а не варвар. Не все пришельцы опасны, — слабо ответил мой друг.

— Смотрите же, горожане! Он восстал против нас. Даже перед лицом верной смерти, действует против народа! Так пусть же примет публичное наказание!

Толпа радостно заревела. Их бы детей щас на плаху! Не очень бы, небось, ликовали. Вот же чертовы дикари.

Я подошел очень близко, но дальше путь был закрыт. Рядом с помостом стоял невысокий забор, где толпилась охрана. С ходу не перепрыгнуть.

Хотя, стоп, справа какие-то ящики. На них детвора, пацаны лет тринадцати. Вот же развлечение для детей! Ужастик в реальном времени.

Сейчас не до морализма уж точно. Палач уже пошел к жертве. Мужик с копьем толкнул парня вперед. Арвин хмыкнул, глядя по сторонам, и его лицо превратилось в кусок белого камня…

— Последнее слово, разбойник! — Прогремел «золотой мужик».

— Я ничего не делал. Вы зря меня убиваете, — сбивчиво сказал Арвин, а после замялся.

Тем временем, я выхватил меч и бросился на стайку парней. Подростки, кинулись в рассыпную, чувствуя что-то неладное. Говорят, в этом возрасте они не послушные. Наверное, меча не хватает…

Время замедлилось, став клейкой массой. Я заскочил на дощатый короб, потом еще на один, заняв важную высоту.

— Ритуалы соблюдены. Приказываю палачу приступить, — гаркнул мужик в белой робе.

— Хрен вам, а не казнь, суки! — Хотел сказать что-то пафосное, но вырвалось именно это…

Снял с пояса бомбу, бросив прямо к помосту. И, ничего не случилось. Толпа громко ахнула, уставившись на меня. Палач замер, опустив свой топор.

— Сообщник разбойника! Уничтожить! — Заорал «золотой».

Стражники обнажили мечи. В тот момент прогремел яркий взрыв. Небольшая вспышка огня подчинялась вверх, от помоста отскочило несколько досок. Солдат в латах с криком свалился в толпу, кого-то там придавив.

— Примените магию, недоумки!

— Лучники, к бою! — Послышались крики.

Помост заволокло дымом, вокруг началась суматоха. Но я с железным спокойствием бросил еще пару бомб.

Удалось взорвать троих стражников и ранить одного из начальства. Остальные трусливыми крысами бросились в узкую дверь, что служила для эвакуации в таких случаях. Трибуну прилепили к двухэтажной постройке, здесь все было четко рассчитано.

Я понял, что они не сдадутся. Над головой пролетело несколько стрел, плечо задел сгусток плазмы.

— Нате вам, черти! Горите! — Крикнул, кинув очередную гранату.

В ногу воткнулась стрела, вот же черт. Один из стражников бросил огненный шар. Я смог отразить удар, скрестив руки. И рикошет спалил парня заживо, задев еще одного.

Оставаться здесь было нельзя. Прыгнул вниз, ощущая жуткую боль. Закашлялся от едкого дыма, но все равно рванулся к помосту, чтоб отбить друга у стражи.

Арбалет сам лег мне в руку. Выстрел, и стражник убит, еще один ранен в грудь. В меня тоже попали, но благодаря панцирю, стрела вошла лишь немного.

Сзади раздались шаги. Развернул мечом, попав в шею солдату. Черт, сколько крови… Аж самого затрясло. Но тут же получил удар в голову.

Безоружный страж бил меня кулаком в плотной железной перчатке. Тут кинулся еще один гад, с острым кинжалом в руках.

Я и так был изранен, а сейчас прилетело не хило. Удалось махнуть мечом наугад. Затем, огненный шар попал в грудь. Хорошо хоть там панцирь, подаренный Лайной.

Правда, он уже не помог. Я сел на землю, как ребенок среди песочницы, казалось целая армия прёт напролом. Сейчас меня просто сомнут, без суда и всяких там церемоний.

— Все равно вы козлы, — сказал, сплюнув кровь.

Тут из дыма выскочил Арвин. Он был растрепан и зол. Глаза горели от ненависти, как у сестрёнки. И страж с кинжалом получил по башке куском доски, из которого торчала пара гвоздей.

Мужик не ожидал такого дерзкого нападения. Он резко бросился в сторону, не нанимая, что происходит. Ещё один стражник был ранен гвоздем, благодаря меткости Арвина.

К нам бежал третий солдат, но аристократ сбил его с ног своей молнией. Просто герой боевика, черт возьми! Не ожидал такого напора.

— Ох, ты как раз вовремя, меня чуть не убили, — простонал я, вставая на ноги. Тут же достал листок магической травки, чтоб подлечиться.

— Могу сказать тебе то же самое. Они боялись, что меня придут выручать. Ускорили следствие, нарушив устав государства, — пожал плечами напарник.

— Чёртовы сволочи… Ладно, валим отсюда! Мне надо кое-что рассказать, — имел в виду Лайну. Ведь Арвин не знал, что мы помирились.

Парень молча кивнул. Затем выбросил доску с гвоздями и подобрал меч, валявшийся тут же. Мы кинулись в сторону, чтоб уйти.

Это почти удалось, если б не подкрепление, подошедшее к площади. Солдаты взяли нас в окружение, посыпались лучи, стрелы из луков и арбалетов.

Арвин юрким зверьком прыгнул назад, спрятавшись под помост, точнее под то, что от него оставалось. Я кинулся следом, бросив последнюю бомбу. Руку зацепило чертовой плазмой, какой же я все же не ловкий.

— О боги, их слишком много, — произнес парень, сидя под досками.

— Нет, скорее нас слишком мало! У тебя есть какой-нибудь план? — Спросил я.

В помост воткнулось стрел десять, а звон доспехов становился все ближе.

— Какой ещё план, меня чуть не убили!

— Не умеете думать башкой, это наверно семейное, — процедил я, хотя сам тоже был в ступоре.

Нужно пробить кольцо стражей, выскочить через него, а потом где-то спрятаться. С нашими навыками это все нереально. Значит вместо одного трупа, теперь будет два. Отличная операция по спасению.

— Семейное? В каком плане? — Спросил меня Арвин.

— Выходите, щенки! — Прокричали в наш адрес.

В тот момент пошел сильный дождь… Не из воды, как можно представить, и не из снежной крупы. Мелкие огненные шары падали сверху на стражников. Они били не сильно, но их было достаточно много.

Перед нашим укрытием взметнулась земля, вдалеке вспыхнуло пламя. Один страж просто упал, второму опалило лицо. Ещё кто-то закрылся щитом, отступая прочь с громким криком.

После мелких лучей взорвались бомбы, те самые, что использовал я. Они распыляли осколки керамики, рождая вспышки огня. Казалось, наступил конец света.

Сомнений не оставалось, это все сестра Арвина. Но сказать об этом не вышло. Наш помост загорелся, пришлось бежать прочь за перевёрнутую повозку.

— Боги, что здесь творится! — Простонал на бегу мой напарник.

— Миротворческая операция, твою мать…

— Мир? Если это мир, то какая тогда война?

Мы скрылись от ударов с воздуха, и вскоре все само стихло. Стражники убежали либо погибли, кое-где копошились раненные солдаты. Казалось, тут работали «Грады», настолько все было выжжено.

Хотя само здание не пострадало. На его крыше стояла Лайна, по обыкновению, хлопая в ладоши.

— Ах ты, чертова тварь! — Закричал Арвин, встав во весь рост. Парень пустил свою молнию, но не добил до сестры.

— Я же говорила, он не исправится! — Ахнула девушка. В ее руке показалась сиреневая шапка огня.

— Нет, погоди! — Закрыл собой Арвина, чтоб не допустить новой битвы. — Я ещё не сказал. Он не знает! Спускайся, поговорим!

Лайна нехотя опустила ладонь и пошла к краю крыши.

— Стоп, чего я не знаю? Вы с моей сестрой были ночью?

— Что за мысли, чувак! Тебя чуть не грохнули, а ты о постели. К сожалению, нет. Просто мы помирились. Решили вот вместе ударить. Один бы тебя я не вытащил.

— Не может быть! Она сущий демон!

— Ты ещё демонов не видал. Махнем к нам на Землю, покажу какую-нибудь разведенку.

Арвин не понял, в чем дело, но улыбнулся для вида. Тем временем, Лайна прыгнула с крыши. Девушка приземлилась на козырек, который был над крыльцом, оттуда в стог сена, что подбросил ее словно батут.

И вот Лайна уже перед нами, с невозмутимым лицом, будто после прогулки.

— Я не верю тебе, — произнес Арвин.

— Мне плевать. Одно слово и сдохнешь!

— Эй, ребятки, не ссорьтесь. Мы тут как новогодние ёлки на площади.

— Да, может быть подкрепление! Надо срочно бежать! — Отчеканила Лайна и резко бросилась прочь.

Арвин рванул за ней, обогнав через секунду на повороте. Я же, конечно, отстал. Против двух бегунов шансов нет. Оставалось не потерять их из вида, ковыляя где-то в хвосте.

В городе была суета, всюду носились взбешенные стражники. Люди запирались в домах, будто началась третья мировая. Убежав с площади казни, нам удалось слиться с толпой.

Потом пошли узкой улочкой, где Лайна спалила двух стражников. Затем, вышли в лес, и нашли широкую тропку. Шли по ней какое-то время…

Лайна с помощью камня связалась с личным водителем. На развилке дорог нас поджидалсиний магтор, на котором сюда добирались.

Извозчик, как хитрый таксист, пер по какой-то грунтовке, чтоб избежать возможной погони. Я сидел в центре небольшого дивана, разделяя Арвина с Лайной, словно запретная зона.

Они смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью. Не будь меня, точно сцепились бы в драке. Чтоб хоть как-то разрядить обстановку, пришлось начать разговор:

— Мужик в желтом орал, что можешь раскаяться. Тогда б твою участь смягчили.

— Да, вместо публичного отрубания головы, повесили б в тесной камере, — криво улыбнулся напарник.

— И никакой пощады, выходит?

— Выходит, что да. Иначе, я б навел на тебя стражников, — заявил парень, а после добавил, что шутит.

— С тебя сбудется, крыса. За свою шкуру готов продать душу, — произнесла Лайна, явно не оценив юмор брата.

— Я хотя бы не чертов убийца!

— Убийца тебя спасла. Имей честь и будь благодарен.

— Интересно, за что? Ты меня чуть не сожгла. Забрала деньги, наследство…

— Я сделала благородное дело, не позволив пропить имение.

— Прекратите, вы оба! — Не выдержав, сказал я. — В вашем мире творится полная задница. Надо держаться вместе, иначе грохнут поодиночке. Давай сюда свою руку, и ты тоже. Ну, что застыла…

Пришлось применить тактику урегулирования отношений между первоклашками нашего мира. Я взял руки строптивых аристократов, положив их себе на колено. Вместо фразы «мирись, мирись, мирись…», постарался придумать кое-что более взрослое.

— Вы не понимаете своего счастья, ребят! Я попал в этот мир в одиночку. У меня нет бабушек, дедов, подруг… сестер с братьями тоже. Поверьте, одному быть очень хреново. Понимаешь это, когда все теряешь. Вы думаете, что выхода нет, но он совсем близко. Ты, Арвин, должен стать повзрослее. Не ори на сестру, не пей много водки, браги то есть, ты понял. И вообще, умей слушать людей, пытайся их как-то понять.

— Пришелец говорит истину, — промямлила Лайна.

— А ты… — Я посмотрел на нее. — Перестань везде тыкать магию. Не спорю, у тебя много сил. Но этим все не решить. Сегодня ты спалишь брата, а завтра найдется тот, кто тебя. Не будь такой злой, умей думать. Эмоции — это фигня, под их влиянием можно натворить много глупостей.

— Да, тут не спорю, — произнес Арвин.

Какое-то время, мы просто молчали. Потом Лайна убрала свою руку. Арвин сделал то же самое и произнес:

— Ладно, так уж и быть. Постараюсь понять, что ей надо. Откуда в ее душе эта черная… червоточина.

— А я попробую не убивать тебя, первое время.

— Конечно, хотелось немного другого. Но положительный сдвиг уже есть. Так говорят наши политики. Правда, они могут вести переговоры годами…

Несмотря на все, дело прошло как по маслу. Арвин с Лайной не кинулись целоваться, как бывает в дешёвом кино. Зато новой драки пока не предвиделось. Я выступил крутым миротворцем, даже гордость взяла.

Остаток пути мы пялились в окна, любуясь красотами летней природы. Иногда перебрасывались фразами ни о чем. Казалось, не было никакой битвы в городе, гостили у бабки на даче, где наелись жирного шашлыка с живым пивом.

Дальше все развивалось спокойно. Арвина подселили ко мне, мы вместе обедали, потом гуляли по городу, отдыхали перед скорым походом.

Избавление от казни — это прекрасно. Только наши навыки не улучшились. Значит, в Облачный храм все же надо попасть. Надеюсь, Лайна поможет.

Конечно она, все еще фыркала. Но краем своего дара (если можно так выразиться), я чувствовал, что дамочка подобрела.

За последние сутки много узнал… И говорить об этом Арвину не решался. Если выяснится, что он полукровка, а его дар никогда не усиливался, может произойти нечто страшное.

Лучше пока подождать. Хотя, насчет дара, все не так уж и плохо. В академии точно помогут. Так что наш громовержец может сделаться Зевсом. Главное, пока что не париться.

Вечером мы поужинали, будто в семейном кругу. Арвин перестал злиться, Лайна улыбалась и что-то рассказывала.

Пользуясь случаем, я спросил насчет завтрашнего путешествия. Сестра напарника только поморщилась, сказав, что посмотрит. До полного таяния льдов ещё далеко. Хорошо хоть огнем нас не жжет.

Несмотря на все, выпили немного вина, чтоб отметить успешную операцию. Но долго сидеть мы не стали, ушли спать относительно рано, чтоб набраться к утру свежих сил.

Хотя, с этим как всегда было туго. Среди ночи начался странный переполох. Казалось, нас атакуют. Проснулся и понял, что кто-то орет. Пришлось встать, чтоб во всем разобраться.

Выйдя в гостиную, осознал, что это просто прислуга. Дверь в номер была приоткрыта, а в коридоре кто-то ругался.

Офигенно, нас могут убить в любую секунду, а мы даже дверь не прикрыли. Протирая глаза, я пошел исправлять оплошность. И когда возвращался назад, то наткнулся на комнату Лайны.

Она была тоже не заперта. Тонкая щель манила своим синим светом. Это плохая идея, но ноги сами двинулись в сторону, рука тронула медную ручку, и я заглянул в спальню девушки.

Лунный свет хорошо освещал помещение. Непроизвольно применил свою силу, и почувствовал волну женской страсти.

Лайна была темпераментной дамой. Она могла бы стать лучшей женой или классной любовницей. Но потрясения последних лет создали мощный барьер, заставляя ее быть суровой.

Удастся ли сломать эту стену? Смогу ли я достучаться до девушки? Конечно же, нет. Мне далеко до всяких там «казанов», что находят ключ к любому замку.

Надо просто уйти, захлопнув проклятую дверь. Но я засмотрелся на Лайну. Она не была обнаженной, как вчера представлялось.

На теле ночное платье, специально для сна, при этом довольно шикарное. Белое с легкими кружевами, а сверху тонкая простыня.

В какой-то момент, Лайна вздрогнула, будто догадалась, что я смотрю. Часть покрывала сползла, и взгляду открылась нежная грудь, выпавшая из декольте.

Она была средних размеров, в корсете смотрелась внушительнее. При этом отличная форма. Пожалуй, такая грудь служит образцом для бокалов, как гласит поговорка. Ее даже трогать не надо, достаточно лишь смотреть, испытывая легкое возбуждение.

Впав в некий транс, опустил взгляд пониже. Аппетитное загорелое бедро манило гладью упругой кожи. Она будто бы ходит в спортзал! Какие прекрасные формы. Я буду самым счастливым на свете, если коснусь ягодицы этой красотки. А что же потом? Одних прикосновений окажется маловато…

Погрузившись в мир сладких фантазий, не заметил, как Лайна проснулась. Ее сонные глаза недоуменно уставились на меня, что ничего хорошего не сулило.

Глава 4

Надо было скорее валить. Хотя, это будет выглядеть глупо. Тогда сказать что-нибудь адекватное, только что именно? Болтать с полуголыми девками очень приятно, если они не бросаются сгустками плазмы.

— Привет, — сказал я. — Дверь открыта была, это не безопасно.

Лайна слегка улыбнулась, дотронулась до обнаженного соска, но закрываться при этом не стала.

— В этот раз ты одет, — сонно сказала она.

Действительно, я был в трусах, что сейчас наоборот не логично.

— Да, не хотел тебя напугать.

— Разве я боюсь мужской плоти?

— Кто знает, лучше не рисковать.

Девушка рассмеялась, подняла платье вверх, создав подобие мини юбки. Еще сантиметр, и я увижу вагину строптивой бунтарки.

— Хотя, иногда рискнуть можно, — произнес, чувствуя возбуждение.

— От риска до безумия один шаг, — Лайна обнажила вторую грудь, дав явный намек.

Терпеть дальше было бессмысленно. Я шагнул в комнату, но услышал резкое:

— Стой!

— Что-то не так? Нас никто не увидит…

— Это не главное, парень. Когда желание заполняет сознание, можно отдаться даже на площади.

— Ты о чем вообще, я не понял.

— Тебе нравится мое тело, пришелец?

Миры разные, а бабы везде одинаковые. Что за тупая игра? Могли бы сразу потрахаться. Нет, надо нести всякую чушь. И деваться теперь уже некуда, придется подыграть хитрой барышне.

— Да, оно очень крутое. Хотя, ноги слегка длинноваты. Люблю, когда девушка чуть пониже, — игриво произнес я.

— Ах, даже так. Их можно сделать короче.

Лайна согнула колени, приняв миссионерскую позу. Тень от ночнушки закрывала все самое главное, но приятные округлости бедер манили своим сладким видом.

— Да, так получше. Ты прям… горячая штучка.

— А ты настоящий смельчак. Другой бы не сунулся в мою спальню, — серьезно проговорила девчонка.

— Почему только в спальню? Я могу сунуться, куда хочешь, — улыбнулся, сделав еще шаг вперед. Но Лайна снова остановила.

— Нет. Тебе придется уйти.

Девушка поправила платье, накрывшись своей простыней. Как так-то вообще? Для меня все будто померкло. Раздвигает ноги, как сучка, а потом прогоняет… Это страшнее огненных залпов.

— Что? Даже так? А это тогда все зачем?

— Награда за смелость, пришелец.

Я отошел к двери, чувствуя себя брошенной первокурсницей. Хотел было свалить, но в последний момент заявил:

— Может, объяснишь поподробнее? Ты же вроде хотела…

— Да, увидеть блеск твоих похотливых глаз. Теперь все, можно спать. Я знаю повадки мужчин, и не собираюсь быть публичной девицей. Хотя, ты почти разжег во мне пламя…

— Эй, вообще-то я не такой! Мне нужна душа, а не секс. Мы могли бы поговорить, например. Знаешь, мне ведь тоже досталось. Все эта чертова жизнь.

— Убирайся! — На этот раз она была слишком грубой. Болтать дальше стало бессмысленно.

— Ой, да, пожалуйста. Жди принца на белом коне, — сказал, хлопнул дверью. А после тихонько добавил. — Сдуются сиськи к тридцатнику, посмотрим, как запоешь. Недотрога…

С одной стороны, меня тупо прогнали, но с другой, я видел голую Лайну. Ту самую мощную ведьму, что жжет людей только так. Вообще, она возбудилась. Можно сказать, мы почти переспали. Значит, это точно победа! Большего б тут никто не добился.

Успокоив свое самолюбие, я отправился спать. Оставшаяся ночь прошла без проблем, не считая эротических снов, что неважно.

* * *

Утром все было спокойно. Ждал от Лайны каких-то намеков, но она была холодна. Может, за ночь забыла, думала, что это лишь сон?

Хотя, какая Лайна вообще… Нам надо переться черте куда и заниматься там черте чем. Лучше подумать, как выжить, не попав в новые передряги.

Кстати, путешествие сократилось. Лайна дала артефакт, который мог переместить нас в ту пустошь, где находится город бандитов. Повлияло ли ночное происшествие, я не знаю. Но хотелось бы в это верить.

После завтрака мы подготовились, взяв еду и оружие. Потом вышли во двор, где Лайна с Арвином обнялись. Все произошло как-то быстро, я даже не ожидал.

Потом, она подошла и ко мне, чмокнула в щеку, пожелав скорее стать сильным. Вроде без особого тепла, но приятно.

С надеждой на лучшее, взял за руку Арвина, который активировал артефакт. Нас поглотила неведомая энергия, перед глазами возникла тьма, после чего, вновь оказались в лесу. На этот раз было малость получше, даже почти не тошнило.

Мы снова вернулись к рутине, превратившись в партизан, которых забросили в тыл с важной целью.

После возвращения Арвин стал очень странным. Он много молчал, смотрел в одну точку как зомби. Чтоб расшевелить парня, я поднимал разные темы. Но это не помогало.

— К тебе хорошо относились в тюряге, — сказал в какой-то момент.

— Почему ты так думаешь? — Ответил напарник.

— Ты выглядел бодрым без всяких побоев.

— Меня восстановили перед казнью, чтоб показать толпе в лучше виде.

— Хех, вот уроды!

— Хитрые жабы. Всегда думал, что наш мир не такой. Когда жил в имении, казалось, все врут. Рассказы о судах и о казнях, о больших налогах, малых доходах. Этого не может быть в Дорусе. Лишь грязные простолюдины возводят напраслину, чтоб получить лишние деньги на брагу.

— Вот так-то, чувак! Теперь ты сам как простолюдин.

— Я чистокровный маг-аристократ, просто многое понял. И от этого стало хреново.

— Во, научился нашим словам!

— Я же говорил, что знаю твой диалект, — отозвался парень, а после добавил. — Ещё мой дар что-то не появляется. Несколько раз пытался… Даже перед самой казнью не вышло. Хотя, говорят, перед смертью раскрываются все способности. Странно…

— Ага, а мой дар как раз появился! — Сказал, но тут же заткнулся, понимая, что пока ещё рано.

— Какой? Знание женской души?

— Да… Оно самое. Сначала пропал ненадолго. А после опять, знаешь ли. Тебе нужно в Облачный храм, там помогут.

— Да! Верно сказано!

Арвин, наконец, улыбнулся и достал свою потертую карту. Я огляделся вокруг, понимая, что мы идем в ад. Трава стала редкой и тусклой, будто ей не хватало питания. Деревьев было все меньше. Их ветки сделались черными, крючковатыми. Солнце ныряло за тучи, находясь там все дольше и дольше.

Вдалеке полз туман, укрывающий все вокруг, как ватное одеяло. Это точно путь в храм? Может, в адское чистилище тьмы? Я ожидал чего-то другого. Например, райский сад с дорожкой из жёлтого кирпича. Цветочки там всякие, ягоды…

Точно, чертова пустошь. Понимаю, почему эти места так не любят. Но Арвина это все не смущало. Он улыбнулся, оторвавшись от карты, и заявил:

— Осталось немного! Лайна далеко нас забросила! Я благодарен за это. Жаль, только артефакт одноразовый. Больше переместиться не выйдет.

— А больше нам и не надо. Погуляем по этим красотам, — сказал, не скрывая сарказма.

— Наконец-то ты благодарен сестре… — Добавил чуть позже.

— Не совсем. Она все равно жуткая крыса. Но помощь ее помогает.

— Помощь помогает? Звучит как-то тупо.

— Почему?

— Потому что слова должны быть разными, Арвин. Так интереснее.

— Я обучен грамоте и знаю все правила. Мои наставники не говорили про интерес и звучание.

— Может, ты плохо слушал?

Атмосфера становилась все хуже. Лесной массив превратился в голую степь с небольшими островками деревьев.

Здесь было как-то не по себе. Мы шли целую вечность. Однообразный пейзаж не позволял определить расстояние. Казалось, день не закончится. Будем бесконечно блуждать, как пленники петли времени.

Хотелось поскорей отдохнуть. Не желал показывать свою слабость, потому рассматривал линию горизонта, надеясь, что не свихнусь.

Наконец-то Арвин решил сделать привал. Ближайшие деревья были где-то вдали. Пришлось сесть в поле, как колхозники прошлого века.

Разложились на редкой траве, перекусив лепешками с водой. Арвин взял мешочек монет, с досадой сказав:

— Дала мне какую-то мелочевку. Одна проклятая медь.

— Скажи спасибо, что вообще помогла, с таким отношением.

— С каким? Ты что защищаешь эту убийцу? — Вытаращил глаза напарник, проглотив кусок пищи.

— Нет, просто все не так плохо.

— Правда? А если нам понадобится что-то купить? Кто знает, что дальше!

— Пяти золотых, думаю, хватит, — процедил я.

— Эй, стой, откуда? Ты что вдруг разбогател?

— В лотерею выиграл, прикинь.

— Нет, расскажи уж нормально. Откуда у простого пришельца столько запасов.

Пришлось поведать историю про убийство жирного гада. Его деньги все ещё оставались при мне. Это сейчас как раз кстати. Вот тебе и Октябрьская революция. Кто был никем, тот станет всем.

Арвина это бесило, но о развитии навыков он думал больше, чем о деньгах. Потому скоро заткнулся, глядя в серое небо. Похоже, что близился вечер. Надо добраться до леса или пещеру найти. Спать на открытой поляне было б не очень приятно.

Мы хотели отправиться в путь. Но у меня начались странные галлюцинации. Неужели в еде что-то было? Или это вода? А может, здешние места так влияют…

Я смотрел на деревья в недоумении. Они медленно шли, рассыпаясь по полю, будто прочесывали местность, как поисковый отряд.

— Так, Макс! Хватит сидеть. Облачный храм уже рядом, — заявил мой напарник.

— Стой, там, кажется, кусты ожили. У вас это, растения ходить могут?

— Есть миф о сокрытых землях, где живут дерева-люди. А почему ты спросил?

Арвин недоуменно посмотрел в поле, чуть не свалившись на траву.

— Это чертовы орки! Они могут нас уничтожить!

— Вот же дрянь. Что нам делать?

Задавать вопросы теперь было глупо. Само слово «орки» не сулит чего-то хорошего. Вопрос мой тоже был глупым. Остаётся только бежать, что тут же подтвердил и напарник.

Он бросился прочь в своей излюбленной манере. Я, наконец, тоже освоил это хитрое «мастерство». Так что мы неслись наравне, как лошади на скачках перед финишем.

Не знаю, какие здесь орки. Только слышал, что они бывают двух видов, либо черные и страшные, либо зеленые и тоже уроды. В любом случае, не прочь завалить человека, а иногда и сожрать.

Конечно, есть эротические книги, где бегают девочки с зелеными сиськами. Но сейчас явно не тот вариант.

Судя по лицу Арвина, ничего хорошего не предвиделось. Казалось, что за мной бежит дикий зверь, от которого просто не скрыться. Я испытывал жуткий страх, чудилось, что вот-вот упаду, подверну ногу, и тогда меня разорвут…

Набрав хорошую скорость, мы могли бы уйти от погони. Орки были без лошадей. Правда, их стратегия оказалась весьма неплохой.

Не успели одуматься, как нас взяли в кольцо. Несколько существ показалось спереди, потом подошли и с боков. Как они так смогли? Черт бы с ним… Главное, что теперь мы в ловушке.

Я выхватил арбалет, скорее от страха, нежели от приступа храбрости. Если уйти не выходит, надо показать свои зубы. Постараться напугать, иного выхода нет.

— Что ты делаешь? — На бегу крикнул Арвин.

— А ты как будто не знаешь!

Я пустил стрелу в сторону орков, кажется, кто-то упал. В ответ полетели длинные стрелы, напоминавшие собой мини копья.

Удалось мельком рассмотреть наших врагов. Они были… черными, если так посудить. Небольшого роста, чуть ниже среднего человека. Тела их довольно крепкие, не худые. Одеты в кожаные доспехи, плащи, а вооружены луками и мечами.

Лица слегка темноватые, будто запачканы сажей, очень похожие на людские. Скорее это страшные люди, чем некие упыри. Я ожидал чего-то более жуткого.

— О, грязные демоны! — Закричал напарник, и пустил молнию.

Ему удалось ранить кого-то. Я тоже подбил гада, хотя и сам чуть не получил стрелу в голову.

— Сдавайтесь, куски мяса! — Кричали нам сзади.

— Вы не уйдете!

— Бросайте оружие, псы!

— А вы еще хуже псов! — Прокричал в ответ Арвин.

У него было с собой несколько бомб, тех самых, что использовал я вчера днем. Она из них полетела в толпу черных орков. Взрывом раскидало сразу несколько тварей. Остальные остановились, казалось, что бросятся прочь.

Но звериные инстинкты взяли свое. Чудовища поперли на нас. У них были клыки, меньше чем у вампирши в лесу, хотя с виду достаточно острые.

На меня сзади кинулся кто-то. Выхватил меч, чтоб отбиться, но это не получилось. В книгах орки — глупые слабаки, которых можно бить целями пачками.

Здесь же, все по-другому. Меня отбросило назад после схватки на мечах с одним воином. Сбоку кто-то ударил кинжалом, вроде не глубоко, но достаточно больно.

Я взвыл, бросившись вперед, и зарубил горбатого орка. Снес ему башку, как в эпичном кино, но и сам получил серьезную рану. Арвин тоже сражался, кажется, ранил двоих. Только его саданули дубинкой, как следует оглушив.

Все произошло слишком быстро. Не успели одуматься, как уже стояли на коленях среди поляны, а вокруг столпились уродливые темные черти.

Минуты назад обедали в поле, а теперь сами стали сочным обедом. На этот раз помощи точно не будет. Лайна сейчас далеко, у нас нет магических кристаллов или супер оружия. Может мои сверхспособности?

Истекая кровью, я склонил голову, зажмурился и попытался собраться. Нет, не выходит, все не так легко, будто энергию выкачали. Даже перед лицом верной смерти чертов дар не работает.

— О, какая добыча! Зажарим ваше мясо на углях! — Сказал орк, который был выше, чем все остальные.

Толпа смеялась и ликовала. Даже раненный урод улыбался, показывая желтые зубы.

— А я возьму кусочек такого. Сырая человечина имеет свой аромат, — промямлил старый орк, опираясь на большую дубинку.

— Устав Доруса запрещает охоту на представителей разумных рас! — Крикнул Арвин, попытался встать на ноги, но его силой усадили на траву.

— Пустошь — уже не Дорус, — ухмыльнулся высокий. — Кто сказал, что ты разумная раса? Слабый мясной кусок плоти…

— Ха, придурок, говорить научись, — простонал я, чтоб хоть как-то потянуть время, и тут же получил увесистым сапогом под ребро.

— Как вы смеете, жалкие орки? Вас найдут и казнят! — Кричал Арвин.

Но чудовищам было плевать. Они гудели, как пчелы. Слышались предложения о захвате нас с целью выкупа. Потом кто-то сказала, что мы бедные, и брать в заложники тупо.

Я снова постарался собраться, напрячь мозги или мышцы. Нет, волшебство испарилось. Больше никакой супер магии. Кроме того, стало плохо, я медленно терял сознание от полученных ран.

— Годран, давай уже их прирежем! Хватит глумиться над нашей едой! — Сказал кто-то.

— Нет, они слишком тяжелые! Пусть дойдут сами до лагеря!

— А если сбегут, тебя что ли зажарим?

— Куда бежать, они ранены и медлительны…

— Заткнитесь! — Сказала главный орк, обнажив меч. — Убьем их сейчас.

— Да, можно это сделаю я! — Закричал худощавый упырь.

— Я сам, по правам вожака! Отойдите, чтоб не запачкать доспехи!

Орки слегла расступились, и главарь замахнулся мечом. У меня внутри стало холодно, в глазах потемнело от ужаса.

Но орк опустил свой клинок, потому что солнце светило странно… Белый луч ударил в глаза палачу, отчего воин взвыл и зажмурился.

Сразу несколько орков сделали то же самое. Похоже, их специально слепили. Но кто и зачем? Неужели, нас все же спасают?

— Арвин, это что за фигня? — Простонал из последних сил.

— Мне кажется, эльфийская магия!

Не успел напарник ответить, как по нам ударили стрелы. Длинные пики с белым оперением воткнулись в твердую землю.

Два орка тут же упали, один получил ранение в руку. Главарь поднял свой меч, с ревом бросившись в бой. Арвин тоже поднялся, размахивая оружием.

Я не мог кинуться следом, тело просто не слушалось. Пришлось взять живительный лист, чтобы восстановиться. И пока внутри все кипело, устраняя кровавые раны, краем глаза заметил мощную конницу.

Воины на лошадях летели по полю, метко стреляя из луков. Это были настоящие эльфы, какими их рисуют в комиксах или книгах. Высокие рыцари с острыми ушами и длинными волосами. Сверкая белыми одеждами они уничтожали проклятую нечисть.

Глава 5

Никогда не думал, что эльфы такие брутальные. В поп-культуре они напоминают манерных стилистов или вообще дамочек в белых платьях.

Здешние мифические существа оказались другими. Они с легко натягивали тугие луки, выпуская стрелы с бешеной скоростью.

Броню орков прошивало как масло. Воины падали с дьявольским хрипом, истекая кровью, похожей на отработанное машинное масло.

В ход шли и мечи с резными рукоятками, напоминавшие куски необычного льда. При мне двое орков лишились башки, не успев даже пикнуть. Вот тебе и тонкий эльфийский клинок. Арвин тоже кого-то убил, хотя самого ранили в руку.

— Я выпущу твои кишкиии! — Завопил орк, пробитый стрелой.

Он бросился на меня с кинжалом. Но удалось схватить арбалет и воткнуть в него еще пару болтов, которые в сравнении с эльфийскими стрелами были как детские дротики.

— Рубите белую падаль! Остроухие пойдут на закуску! — Вопил командир черных орков.

Но было уже слишком поздно. Против конницы воевать смысла нет. Несколько белых солдат были ранены, большего урона орки не нанесли.

Рассеявшись по полю как муравьи, они бросились к ближайшим деревьям, забыв о былой кровожадности.

— Ха, так вам, валите! Я ж говорил, это с рук не сойдёт! — Кричал Арвин.

— Мы победили, Максим! Чёрный грод спасается бегством!

— Погоди, не кричи… Успокойся.

— Почему? Что случилось?

— Как бы сказать, блин… Вот это…

Арвин смотрел в небо, гордо вскинув свою мелкую голову. А когда эмоции отступили, наконец-то огляделся вокруг. Мы снова были окружены. С десяток всадников обошли с боков, перекрыв пути к отступлению.

Лошади били копытами, гремели сбруей и фыркали. Растоптать нас как червяков можно без всяких проблем. Хотя, они почему-то стояли. Возможно, выбирают способ убийства? Или эльфы за нас? Тогда почему лица такие суровые?

— О, друзья! Спасибо вам за спасение! — Нарушил тишину мой напарник, когда кольцо стало плотным.

Ему никто не ответил, тогда говорить начал я:

— Почему вы нам помогли? Мы вроде бы не знакомы.

Один из эльфов поморщился, выдернув наконечник стрелы из груди. Да эти блондины брутальнее наших десантников!

Эльф сжал кулак, направив на рану свой перстень. Белый свет, похожий на тот, что слепил орков, просочился под кожу. И повреждение скоро исчезло, вместе с дырой на одежде.

— Странно, что вы такие? — Грубо сказал этот эльф. — Был знак, что важные существа могут попасть в беду среди пустоши.

— Пришлось сделать крюк, возвращаясь с Белых ручьев, — эхом ответил ещё один всадник.

— А тут два нищих скитальца, — подметил третий эльф.

— Вообще-то я аристократ второй гильдии! — Сказал Арвин.

— Аристократ гнилого притона, — послышалось сбоку, и все сдержанно рассмеялись.

Кажется, нас убьют. Или в рабство возьмут за обман… Хотя, мы же никого не кидали. Что творится в башке у этих блондинов? В поп-культуре они мудрые существа со светскими манерами. А тут, ряженые кровожадные гопники.

— Что будем делать с этими путниками? — Спросил один эльф, остальные сверлили нас взглядом, как псы кусок свежего мяса.

— Возьмём их в прислугу? — Предложил кто-то.

— Аристократы не бывают прислугой, — заявил Арвин, но без особой уверенности.

— Послушайте, так нельзя! Нам надо идти. Спасибо за помощь, конечно. Но чем вы лучше орков, если возьмёте нас в рабство! — Произнес я, пытаясь внести адекватность.

Главный всадник посмотрел мне в глаза, сказав:

— Смеешь сравнивать мой народ с орками?

— Ты сам это делаешь, друг, своими поступками!

Лицо эльфа сделалось мрачным, голубые глаза потемнели. Казалось, он выхватит меч, и моя голова укатится вдаль, как бошки орков недавно.

— Они слишком дерзкие, Тэйлор. Нельзя просто так отпускать, — процедил всадник, что был рядом с командиром.

— Нет… Пусть идут, — выдавил главный эльф, после паузы

— Как? Они не великие существа!

— Выходит, мы зря сражались?

— То, что творится сейчас, имеет большой смысл для всех, — отрешённо сказал командир.

— Ты уверен о, принц?

— Время перемен наступило. Нельзя ни в чем быть уверенным. Давайте, братья, вперёд! Мы и так задержались!

Последние слова он прокричал во весь голос. Эльфы пришпорили лошадей, и вскоре исчезли, скрывшись в облаке пыли.

— О боги, чуть не лишились головы… сразу дважды, — произнес Арвин, когда все затихло.

— Что это нахрен тут было? — Отчеканил я по слогам. Напарник ничего не сказал, смотря вдаль.

Тогда я подошёл к телам орков и принялся их обыскивать. Трогать кровавых уродцев было не очень приятно. Потому особо и не старался. Нашел пару мешочков монет, медь плюс чуть-чуть серебра.

Ещё стрелы для арбалета. Немного больше моих, вроде должны подойти. В основном у врага были луки. Брать такое оружие я не стал. Если с арбалетом справиться сложно, то палка с тетивой еще хуже.

Пока собирал трофеи, Арвин возился с картой. Увидев деньги, он сразу же оживился. Пришлось отдать эту мелочь напарнику.

Хотя, разницы тут почти нет. Все равно, все делаем вместе. Правда, я теперь более состоятельный. Неплохое достижение, пусть даже чисто для галочки.

Покинув поле битвы, мы шли ещё часа два. Скудные полоски деревьев сменялись большими полями. Ночевать было попросту негде. Проходя очередной мини лес, заметили густые кусты, среди которых росло два больших дерева. Решили к ним подойти, за неимением лучшего места.

В этот раз вышел нормальный шалаш. Он вряд ли защитит от уродов, но для маскировки подходит.

Перекусив едой, взятой у Лайны, мы прислонились к могучему дереву, используя его как спинку дивана. Солнце почти что зашло. Заката здесь не было видно, только белая полоса на краю сероватого неба.

Все равно было как-то приятно. Каждый раз, когда избегаешь гибели, так. Чем больше рискуешь собой, тем меньше придираешься к миру.

— Эти эльфы совсем долбанутые, — сказал я, рассматривая крышу нашего шалаша. — Рванулись через пустошь, потому что было предчувствие.

— Они очень мудры, — отозвался напарник. — Их жизнь в три раза длиннее, чем наша.

— В три, так мало?

— Это сотник годовых циклов!

— Не, не в том плане. Просто думал, что они живут вечно.

— Вечного ничего не бывает. Это все сказки.

— Орки с драконами тоже, — промямлил себе под нос, а потом добавил погромче. — Значит, они сильнее в магическом плане и могут получать тайные знания?

— Что-то вроде того.

— И что значит их недавний поступок? Мы крутые ребята, которых нужно спасти?

— Неизвестно. Возможно, в будущем произойдет то, что коснется нас, повлияв на все королевство.

— Интересно, что именно?

— Об этом даже эльфы не скажут.

— Зато я вот скажу, — заявил подмигнув.

Арвин оживился, подняв свои тонкие брови. Но вместо тайного откровения получил нечто другое.

— Ты, великий аристократ, будешь дежурить первым.

— Ничего себе, блин, пророчество! Этот день меня утомил!

— Извини, меня тоже.

— Так бросим жребий по древним обычаям.

— О, нет… Азартные игры не для меня.

— Тогда как решим?

— Путем логического подхода, как говорил один препод.

— Эй, я не знаю твоего препора! Плевать, что он там рассказал!

Мы спорили, пока солнце не скрылось. В итоге, первым дежурил… никто. Длительный переход, телепортация, битва с орками. После такого мы были просто убиты.

Едва наступила полная тьма, как нас сморил крепкий сон. Что? Мы не солдаты в окопах и даже не охранники склада. Конечно, было опасно, могли сожрать заживо, убить или взять в плен.

Но… Да к чему вообще объяснения? Главное, ничего не случилось. Утром, отправились в путь, не позавтракав. Надо было экономить продукты, надеясь, что цель уже рядом.

Не прошло и часа после рассвета, как преодолели огромное поле. Вдалеке показались туманные горы. Наконец-то блеснул луч надежды!

Конечно, цель не в паре метров, как кажется. Но ее хотя б можно увидеть, что подняло настроение, дав заряд свежих сил.

— Все-таки, ты мог подежурить. Я видел по глазам, что сон тебя не берет. Вдруг бы ночью напали пустынные львы? — Твердил Арвин.

— Боже, заткнись, посмотри уже лучше туда.

— Да, Облачный храм, — напарник широко улыбнулся. — Но ты все равно безответственный, наглый пришелец!

Мы впали в лёгкую эйфорию, несли всякую чушь, глядя вперёд, словно зомби. Я отбил ногу о какой-то булыжник, но даже не почувствовал это.

На привале почти что не ели. Все потребности организма пропали. Казалось, идем в рай, где все по-другому. Глупо верить, что здесь есть нечто хорошее.

Но чёртовы горы и тучи… И вообще, приближение к цели. Короче, я впал в романтический транс, хотя романтиком до этого не был.

Часы пути пронеслись незаметно. Во второй половине дня горы стали стремительно приближаться. Мы ускорили шаг, и вышли к большому обрыву.

То есть, никаких ворот или лестниц. Нет даже намека на вход. Да и замок тоже не виден. Просто туманная пустота, из которой торчат скалистые пики. Некоторые завалены снегом, а другие серые, мрачные. Даже солнечный день не в силах их осветить.

Вначале, мы просто стояли. Каньон казался бесконечным, как космос. Он шел в стороны на многие километры, а его ширина была сотни метров.

Перебраться через такой будет сложно, обойти, явно непросто. Оставалось пялиться друг на друга, надеясь, что все решится.

— Это что за чертова хрень? — Спросил, глядя в туманную даль.

— Обрыв, большой очень, — отозвался напарник.

— И? Нам куда?

— Никуда, пришли вроде.

— Пришли? Ты чего? — Я всплеснул руками, чувствуя себя дураком. — Где Облачный храм⁈ Облака-то я вижу. Но вместо входа в замок — обрыв!

— Что я могу поделать? Карта вела нас сюда. Другой информации нет.

— Потому что кому-то плевать! Такое чувство, что ты сам попаданец.

— Не смей так говорить, Макс. Я чистокровный житель Всемирья!

— Не зарекайся, чувак.

— Стоп, ты о чем?

С какого хрена я разозлился? Надо было меньше летать в облаках. Нафантазировал райские кущи, а получил обрыв глубиной с небоскреб.

— Ни о чем, — сказал я. — Шутка такая. Давай подумаем, как поступить.

— Нет, давай лучше поорем друг на друга, ты же так любишь.

— Приношу свои пламенные извинения. Может дерево сюда повалить?

Арвин задумался, глядя вокруг. Подходящих стволов не найти. Да и хватит ли обычного дерева? Как его нам рубить, как нести? Нет, это тупая идея. Но где откопать что получше?

Арвин опустил голову, будто что-то искал. Парень медленно прошел метров десять по кромке обрыва, после чего вернулся обратно.

В тот момент показалась, что есть зацепка. Такое бывает в играх, фэнтези и даже в народных былинах.

Возможно, есть что-то, что откроет проход, портал или мост. Но кто сказал, что мы в нужной точке?

— Здесь по-хитрому сделано, — произнес мой напарник. — Надо искать, что сокрыто.

— Хех, я тоже так думаю! Только где?

Развел руки, показывая фронт работ, который был необъятен.

— Возможно, сук близко растущего дерева запустит магический механизм?

— Да? А возможно, травинка. А может быть, этот камень!

Я пнул булыжник, лежащий у самого края. Он должен был лететь секунд десять, судя по глубине этой ямы. Но вместо того, упал в плотную дымку, и остался лежать, как картошка на поверхности кипящего бульона.

— Можно применить артефакт для поиска скрытых ловушек. Только он стоит дорого, да и лавки тут нету. А ближайший город находится только за пустошью.

— Арвин, погоди! — Крикнул я. — У вас это часто бывает?

Пнул кусок камня, и он снова завис. После пары «экспериментов» стало ясно, что обрыв имеет плотную крышу. Причем, не из стекла или стали. Силовое поле не дает упасть в бездну. Так происходит с камнями. Но мы весим малость побольше.

— Это оно! Тайный вход! Он находится где-то здесь, — радостно заявил Арвин.

— Да, но как понять, что нас выдержит?

— Очень просто!

Арвин нашел большой камень, похожий на тот, что стоит у дорог во всех сказках. Мы принялись катить его к краю, будто делали странного снеговика.

С огромным трудом кинули «болванку» в туман… и она тоже повисла. Значит, поле не такое и слабое. Объяснить бы это еще своей психике.

Со стороны пропасть была тупо… пропастью. При мысли, что туда надо стать, сердце колотилось как бешеное. Арвин тоже был в ступоре. И минут десять мы просто стояли, не зная, как поступить.

— Слушай, ты более легкий, — в конце концов, начал я.

— Да, но я прыгал из окна первым. Помнишь, на постоялом дворе? Значит, теперь по принципу справедливости…

— Никакой справедливости нет. А вот законы физики есть. Ты легче меня, это факт. Магией обладаешь, опять же.

— Причем здесь магия? Я ж не летаю.

Логично, надо что-то еще. Может насыпать земли, чтоб получилась площадка, на которую становиться не страшно? Обычная смекалка иногда круче магии. Думая так, я прикусил губу и подошел чуть поближе.

— Смотри, Арвин, а что если нам… — Не успел сказать, как меня резко толкнули.

— Ай, твою мать! Нет… Я живой. Сука, не сдох. Еще раз так сделаешь, придушу!

Поверхность была очень твердой. Напоминала лед на реке во время сильных морозов. Я оглянулся, вытаращив глаза. Арвин улыбался, потирая свои тонкие руки.

— Настоящий друг всегда поможет принять решение, — сказал он.

— Ты толкнул меня в пропасть, придурок! А если б это все не работало?

— Тогда пришлось бы искать другой путь.

— Да пошел ты, вообще! Найди палку скорее.

Арвин понял, что нужно и, хихикая, направился к ближним кустам. Вернулся оттуда с дубиной, после чего, медленно спустился с обрыва, дрожа от сильного страха.

— Что не нравится, друг? Других толкать только можешь. Дай-ка сюда эту штуку.

Взяв палку, я аккуратно постучал по покрытию, потом сильней, а затем долбанул со всей дури. После чего, мы немного продвинулись, и я повторил процедуру.

Вскоре стало понятно, что волноваться не стоит. «Невидимый лед» не такой уж и хлипкий. Потому мы заметно ускорились. Я лишь слегка тыкал палкой вперед, чтоб не попасть в яму, которая может здесь оказаться.

Хотя, это вряд ли, странное поле было полностью монолитным. И с каждой минутой страх медленно отступал.

— Не так все и плохо, — вскоре заявил Арвин.

— Но и хорошего тоже не много. Кто знает, куда нам теперь.

Отойдя от обрыва, мы оказались в туманной глуши. Это было обычное поле без травы и деревьев. Вдалеке виднелись островки гор, а вокруг только бездна, покрытая невидимым льдом.

Заблудиться здесь не хотелось. В лесу можно найти грибы или ягоды. А тут, только голая пустошь. Под ногами какая-то дрянь, свойства которой нам не понятны. Ориентиров не наблюдается, найти дорогу назад будет сложно.

— И где этот Облачный храм? — Сказал я, когда прошли минут двадцать.

— Не знаю, карта дальнейшее не покажет.

— Тогда какой смысл идти?

— Ну как… Если двигаться только вперед, найдем вход в обитель.

— Хах, ты совсем, — я усмехнулся, и показала палкой вдаль. — Откуда знаешь, что «перед» именно там? В вообще, здесь чертово поле. Твой храм может быть где угодно. В тумане ни черта же не видно.

— Тогда, может горы? — Спросил мой напарник.

— Может быть и они. Только, я сомневаюсь.

Горы были где-то вдали и почти что не приближались, пока мы блудили в тумане. Может это тоже иллюзия? Очень странное место, даже для этого мира.

— Ну, так что? Мы идем? — Произнёс с нетерпением Арвин.

— Нет, погоди. Давай лучше подумаем.

Мы замерли, не зная как поступить, и с минуту шевелили мозгами. Стоять было хуже, чем двигаться. Хотел об этом сказать, но заметил огромную лестницу.

Она была из серого камня, ступеньки большие, массивные. Перила отсутствую полностью. Вообще, это не творение человека. Скорее гора, в форме лестничного пролета.

Конечно, все слишком сумбурно, но для местного бреда — логично. Возможно, это вход в храм. Другого варианта не вижу.

— Ого, здесь раньше не было лестницы! — Произнес Арвин с большим удивлением.

— Да, я заметил. Теперь давай оставим глупые стоны, и проверим что там за хрень.

Глава 6

После шага в туманную пустоту было не очень-то страшно. Но небольшой мандраж все же присутствовал.

Как поется в песне «здесь не надежны: ни камень, ни лед, ни скала». А в мире чертовой магии ненадежен даже сам воздух, земля, и вообще все кругом.

На этот раз первым был Арвин. Он аккуратно стал на ступеньку, и ничего страшного не случилось. Я направился следом. Вскоре мы шли рядом, потому что ширина пролета оказалась приличной.

Вначале, было не по себе, но с каждым шагом становилось все легче. Минуту спустя, мы бодро топали ногами, будто поднимались в хрущевку на пятом этаже, а не в магическую школу посреди пропасти.

Сначала все было круто: отпускали шутки и строили планы. Лишь минут через пять стало ясно, что все не так уж и просто. Туман окутывал лестницу. Казалось, вход чуть повыше.

Но его не было видно, как бы высокого не карабкались. Мы поднялись этажа на четыре, если не больше, в глазах стало сильно рябить. Вокруг бело-серый экран, не понятно, где низ, а где верх.

Хотелось шагнуть назад, казалось, что воздух стал твёрдым. По нему можно спокойно ходить, летать, словно супер герой.

Но это только иллюзия. Из-под ног сыпались камни, которые падали вниз. Никакого защитного поля. Реальная бездна под нами, что сулит верную гибель.

Идти становилось все хуже. Очень не хватало перил. Широкие ступени позволяли карабкаться и без них. Но на высоте казалось, что меня давят в грудь, толкают, пытаются скинуть. Хочется ухватиться за что-то, но не за что.

— Хватит, ну ее нахрен! — Произнес, сев на ступень, как на лавку.

По ощущениям прошли этажей десять, заметно устали, но конца у лестницы не было. Раскрасневшийся Арвин плюхнулся рядом со мной, достал кусок хлеба и бутылку с водой.

— Как высок этот храм! Кровь разрывает мне голову от нагрузки.

— У меня та же фигня, — тяжело дыша, сказал я. Потом сразу добавил. — Уверен, что этот Храм существует?

— Стой, — Арвин откусил кусок хлеба. — Мы идем по лестнице, которая ведет нас к двери.

— Ага, а вдруг нет? Если это бесконечная ерунда, которая нас измотает?

— Хммм, не может быть все так плохо.

Арвин посмотрел вверх. Ступени шли в туманную даль, конца которой не видно. Казалось, что это специально. Нас держат за дураков, давая надежду, чтобы поиздеваться.

Напарник тоже так думал, но не видел другого пути, потому отрешенно отметил:

— У нас нет выбора, Макс. Идти вниз слишком опасно. Даже если спустимся, то останемся в бездне.

— Да уж, загнали в угол как крыс, — процедил, безуспешно пытаясь сосредоточиться. Тут в голову пришла странная мысль, которая поразила своей тупой дерзостью.

— Вот именно. Значит, нужно спешить.

— Нет, погоди. Что если просто поспать?

— Поспать⁈ — Арвин вытаращил глаза, будто я ему врезал.

— Да. А ты разве не хочешь? Знаешь, с рассвета ведь прем. А сейчас уже полдень… наверное. Самое время для тихого часа.

— Боги, твое сознание помутилось! — Прошипел Арвин, встав на ноги.

— Конечно! Но вокруг полный бред. Почему бы тоже не бредить? Они держат нас за дебилов. Значит, можно им подыграть. Будем дрыхнуть на лестнице рядом с Храмом. Представим, что нам наплевать.

Объяснить вышло не очень, но Арвин сам под устал. Почесав голову, он медленно сел на место.

— Спать? Если только не долго… Здесь высоко.

— И чего? Смотри, и учись, дворянин!

Я положил руки на колени и согнулся, склонив голову. Получилось подобие позы эмбриона, спину тут же стянуло. Но можно спать даже стоя, если хорошо постараться. Здесь же опора для головы, значит все куда лучше.

Мы были далеко от земли, но расслабляться все же не стоит. Я лишь слегка задремал, краем уха слушая, что творится вокруг.

Арвин заснул чуть покрепче, он даже немного храпел. Полный бред идиота. Два мужика посреди странной лестницы, спят, обвешавшись средневековым оружием.

Хотя, в мире магического идиотизма иначе никак. Напролом переть тут не выйдет, но долго тупить тоже глупо.

Посидев минут двадцать, я поднял голову. Ощущение, что действительно спал — ломота во всем теле, зевота, мышцы слегка затекли.

— Так, Арвин, хорош. Это все не сработает, — произнес, толкнув парня.

Краем глаза заметил кое-что странное. Рядом с нами стояла смерть. Реально киношная смерть, существо в черном плаще с длинными костлявыми руками. Лица не было видно, а пальцы сделаны из каких-то железок, как у некого робота.

— Ай, блин, — я вздохнул, выхватив нож.

— О боги, чудовище! — Взревел Арвин.

Хотелосьброситься прочь, только некуда. Тварь умеет летать, парит над ступенями, словно облако. Может её можно убить? Нет уж, лучше не рисковать.

Мы замерли в недоумении, и молчали до тех пор, пока призрак не стал говорить. Его голос звучал грубо и сдавленно. При этом рта не было видно.

Он направил нас черную голову, громко сказав:

— Вам надо попасть в наш Храм?

— Да, если можно. Только не говори, что там все такие, — выдавил я.

— Истинно ли ваше желание? — Спросил призрак.

— Конечно! Мы проделали долгий путь! Ни раз попадали в опасности! — Сказал Арвин.

Тогда чудовище замолчало, похоже, обрабатывало информацию, как компьютер. А после спокойно ответило:

— Будет так. Отправляйтесь наверх.

— Но мы и так туда шли. Лестница никак не кончается, — всплеснул руками напарник.

— Отправляйтесь наверх, — повторил странный монстр.

— Ладно, Арвин, попробуем. Раз уж смерть нас так просит.

Мы медленно встали и поднялись выше на пару ступенек, поглядывая в сторону существа, парящего рядом.

— Слушай, кто ты такой? — Спросил я.

— Дэнтор. Идите.

— Аааа, это все объясняет.

— Он фантом, — сказал Арвин. — Только странный какой-то.

Поглядывая вниз (и на дэнтора), мы медленно поднялись чуть повыше. Потом призрак куда-то пропал. Наш путь продолжился в том же темпе, что и до отдыха.

Казалось, будто вновь обманули, гоняют как белок по кругу. Хотелось об этом сказать, но вверху появились ворота.

Лестница стала пологой, потом превратилась в дорогу, ведущую в гору. Можно бежать как дитя по лужайке, чтоб скорей оказаться в Облачном храме.

Вместо этого, я сжал рукоятку меча. Возле обрыва тоже горела надежда, после чего, нас подставили. Значит, могут быть новые испытания, лучше к ним подготовиться.

— Не верю этому адскому входу, — произнес Арвин.

— Я даже себе уже верить боюсь, — бросил в ответ.

Ворота были похожи на вход в райский сад, который рисуют художники. Только вместо золота черный металл. Кованые прутья образовали красивый узор в виде различных орнаментов. Высота ворот метра три, при этом они закрыты.

— Так, и что дальше? — Процедил я, когда подошли чуть поближе.

За воротами виднелось что-то зелёное, сад или поле с травой. Это радует, туманный пейзаж успел сильно поднадоесть. Арвин посмотрел на меня, хотел что-то сказать. Только ему помешал новый призрак.

Он явился из неоткуда, был снова похожим на смерть, но на этот раз в серой одежде.

— Кто ты такой? — Спросил я, охнув от неожиданности.

— Дэнтор.

— Опять? Вижу, переоделся. Что дальше?

— Вы опоздали. Новый набор уже проходит свое обучение, — прогремел призрак.

— Боги, неужели нам ждать целый год! — Вскинул руки напарник.

Существо в балахоне выдержало долгую паузу. Все в традициях дешёвых сериалов! Вот зачем так томить?

— Наставник говорит, нет, — наконец-то произнес он.

— Эй, костлявый, можно как-то подробнее? — Фыркнул я.

— Следуйте, куда укажет луч света. Находитесь в своих покоях. Вас вызовут для занятий и испытаний.

Вот так вот, с места в карьер. Хотелось спросить ещё что-то, только дэнтор бросился прочь. Он довольно шустро летал, потому очень скоро исчез. Ворота при этом открылись, плавно, будто в них электрический привод.

И мы пошли по зелёному саду, где росли низкие деревца, цвели кустики. Вдали виднелся большой угловатый замок с остроконечными башнями.

Настоящий Хогвартс из сказки. Интересно, кто здесь вообще обучается? Если дети, то плохо. Здоровый мужик среди малышни, так не катит. И спросить тоже негде.

Кругом пустота. Лишь дорожка из серого камня, да солнечный зайчик мелькает, за которым надо идти.

От такого можно свихнуться. То мрачное поле с орками, то жуткий обрыв и туманная пустошь. А теперь пионерский лагерь, где солнышко весело светит.

Уверен, все не так просто. Но пока лучше не заморачиваться. Мы живы, нас пропустили, о большем можно и не мечтать.

— О, какие кислинки, — Арвин съел ягоду с куста у дороги.

— На твоем месте я бы такого не делал.

— Почему? Это Облачный храм, где маги получают великую силу!

— Ага, или скотобойня, где магов пускают на шаурму.

— Все закончилось, Макс. Хватит быть таким мрачным.

— Ой, черт возьми, — ахнул я, увидев, как в траве кто-то шевелится.

— Ну… ты чего? Это обычный кролик. Видишь, как хорошо. Здесь водятся лесные зверьки.

Конечно, зря я так нагнетал. Но и радость Арвина не уместна. Лучше уж просто молчать, надеясь, что ничего не случится.

Спустя какое-то время, мы подошли к замку из коричневатого камня. Огромная лестница вела внутрь, где скрывалось множество коридоров и комнат.

Мы поднялись и вошли в помещение. Типичный интерьер замка, если можно так выразиться. Окна и двери в виде широких арок, кое-где висят картины с изображениями сражений и пейзажей природы.

Под потолком огромные люстры с множеством блестящих подсвечников. Небольшие канделябры по стенам… Будто экскурсия в музее. Сейчас нудный голос расскажет, кого здесь убили лет двести назад.

Но в целом, очень неплохо. Чем-то похоже на универ, еще бы провода протянуть и экраны с досками объявлений повесить. Хотя, все не так уж и радужно. Здесь же никого нет!

Мы шли, разрывая тишину эхом шагов. Впереди носился солнечный зайчик, хотя самого солнца не видно. Интересно, почему нет воплей и смеха или монотонного голоса лектора, читающего предмет за какой-нибудь дверью?

Пока думал об этом, луч направился к лестнице. Мы взошли на третий этаж, где было много дверей. Одна из них приоткрылась, как бы приглашая войти.

— Я не так себе представлял академию, — сказал, глядя перед собой.

— Так она же магическая, — усмехнулся напарник и живо шмыгнул в комнату, куда нас позвали.

— Я уже понял, — процедил и медленно вошел в помещение, дверь за мной резко закрылась.

Подергал ручку, осознав, что нас заперли. Вот козлы! Могли бы дать хоть какую-то вводную. Теперь жди и мучайся, как всегда.

Правда, все не так уж и плохо. Комната напоминала номер здешнего дорогого отеля. Нас встретили кровати и тумбочки, шкаф, стол и стулья. Из окна открывался вид на сады, за которыми кромка тумана.

Красиво, если так посмотреть. На столе лежала еда, что не может не радовать. А на тумбочках униформа, аккуратно сложена, прям как в армии.

Не хотелось бы менять гардероб. Но штаны с камзолом слегка истрепались. И вообще, в серьёзных заведениях так положено.

Я развернул темно-синюю мантию, чтоб ее оценить. В это время послышалось громкое чавканье.

— О, здесь продают курятину! — Радостно заявил Арвин, приступая к обеду.

— Тебе бы только пожрать. Хотя, правильный выбор! Это снимает стресс.

Забив на мутные мысли, я присоединился к напарнику, и принялся уплетать то, что нам приготовили. Было вполне себе вкусно. Вскоре меня разморило. И последняя тень беспокойства растворилась в тарелке, на дне которой весело играл лучик солнца.

Болтая ни о чем, мы вскоре переоделись. На дверце шкафа оказалось отличное зеркало, в котором отразились странные чуваки. Какие-то гимназисты в свободных халатах, с серебристыми иероглифами на груди в форме круга. Возможно, это герб академии? Чуть позже узнаем, пока лучше ловить момент, расслабляясь по полной программе.

Вечер пролетел незаметно, ночь тоже прошла очень быстро. Утром, примерно в девять часов, дверь открылась. Нас встретил призрак, на этот раз в белых одеждах. Он сказал, что надо спускаться вниз для занятий.

Наконец-то увидел нормальную академию. На втором этаже все гудело. Здесь сновало много народу, к счастью, нашего возраста. Все по двадцать — двадцать пять лет, школоты вроде не было. Значит, я не в детском саду, что уже круто!

Большая часть учащихся были людьми. Но я заметил несколько эльфов, девчонок с зеленой кожей и даже горбатого паренька с носом как у сказочной ведьмы. Наверное, это гоблин… кто знает.

Меня захлестнула ностальгия от увиденной суматохи. Будто снова поступил в универ. Никакой тебе скучной работы. Гулянки, игры, тусовки, только б сессию сдать. Все еще впереди, можно пафосно фыркать на всех: я учусь, отвалите. Никаких обязательств. Только молодость и угар.

Арвин тоже был радостным, улыбался во весь рот, глядя вокруг, будто был на базаре. Незнакомка махнула рукой: «Новички? Вам туда». Впереди была открытая дверь, куда поспешили войти.

Нас поглотила светлая аудитория, где размещалось человек двадцать пять. Почти как наш универ, только мебель чуть погрубее и нет электроники.

Свободных мест было мало. Арвин сел впереди, с жирной дамочкой, а я плюхнулся к рыжеватому парню с вытянутым носом и серыми глазами. Он был не особо красив, но и далеко не урод. В меру рыжие волосы, если можно так выразиться. Еще чуть темней, и смотрелось бы как-то нелепо.

— Привет, я Макс. Как тут вообще, в этой школе? — Первым произнес я. Хотелось узнать хоть что-то перед тем, как начнутся занятия.

— Хммм, ты с Земли? — Нахмурился парень.

— Да, неужели ты тоже?

— Именно так, — сдержанно произнес незнакомец. — Меня зовут Антон Рорский.

— Охренеть, наконец-то! Я уж думал, скитаюсь один в этом мире! — Отозвался, протянув руку, но Антон ее не пожал.

— Погоди, из какой ты страны?

— Из России, а что? Ты тоже выходит? Или, может быть, СНГ?

— Я из Великобритании… Макс. Родители переехали в детстве. На русском говорю без акцента. Больше с этой страной меня ничего не связывает.

Вроде говорил он культурно. Но я заметил искорку пафоса. Неужели, гребаный сноб? Надо узнать человека получше, хотя первое впечатление не особо.

— Что ж, это круто. Всегда хотел посмотреть вашу Британию!

— Если денег хватит.

— Чего?

— Путевки из РФ туда дорого стоят, — сдержанно улыбнулся пацан.

— А у меня батя миллионер, — грубо ответил я.

— У меня тоже. Погоди, эээ Максим, дэнторы нашли тебя слишком поздно. Не знаешь, почему так случилось?

— Дэнторы? Упыри костлявые что ли? Они не искали. Мы сами пришли в этот замок…

— Хех, такое место невозможно найти. Тех, кто достоин великого обучения, посещают черные дэнторы.

— Прикольно звучит. Только нас-то не посещали.

— Значит, вы не достойны. А проникновение в Облачный храм — против правил.

Вот козел! Если где-то есть Хогвартс, то должен быть и Драко Малфой. Но тот казался ярким (пусть и злым) персонажем, а это просто кретин. Буду его игнорировать, от таких не знаешь, что ожидать. Потом сяду подальше. Это лучший способ отвязаться от сноба.

Пока размышлял, в кабинет вошла высокая брюнетка. Она была слегка полновата, но довольно молодая, немного старше меня.

На ней красовалась та же форма, что и у нас, только швы были оторочены белым, как знак особого статуса. Все встали, как в простой школе, потом молча сели за парты.

Дамочка не обратила на нас внимания. Никакого представление новичков и всего остального. Зато сразу перешли к делу, что радовало.

Нам рассказали теорию телекинеза и важность его, как магического искусства. Потом преподавательница достала кулоны в виде желтоватых камней. Мы разобрали их, повесив на шею.

Это были специальные артефакты, дающие силу телекинеза, даже тем, у кого ее не было. С их помощью мы должны были тренироваться: поднимать силой мысли бумагу, управляя ею в пространстве. Так можно контролировать силу, научиться ее ощущать, используя грамотно.

Казалось, что это не сложно, особенно для магической академии. Но меня ждало нечто странное, положившее начало полосе неприятностей.

Глава 7

Когда все стали водить руками, поднимая листочки бумаги, я понял, что так не умею. Амулет на шее был обычной блестяшкой. Он не давал новых сил. Руки оставались просто руками, в них не струился ток или какая-то другая энергия.

— Так, теперь попробуем поднять лист повыше, — произнесла госпожа Беатрис, так звали нашу учительницу.

— О чудо! Я могу управлять предметами на расстоянии! В этих стенах моя сила усилилась! — Раздался восторженный голос Арвина.

— Не умрите от радости о, воспитанник, — произнесла наставница. Послышался сдержанный смех.

Сосед легонько махнул рукой, и лист бумаги поднялся на полметра. А вот мой обрывок лежал на столешнице мертвым грузом.

— Эй, как вы так все умеете? — Шепотом спросил я.

— Магические способности. В этом мире они у всех.

— Знаю, у меня тоже есть. Но телекинез, это другое.

— Отличная отговорка, парень.

Рорский сделал очередной жест, и его листок сложился в воздухе пополам.

— Это не отговорка! Ладно, сейчас разберемся.

— Так, кто-то решил поболтать? Ооо, два пришельца. Ну почему вы такие болтливые? — Взявшись за голову, простонала училка.

— Это он ко мне лезет, — тут же заявил Рорский.

— Вот оно что? Антон такой же воспитанник Храма, как и все остальные. Вопросы лучше задавать мне, — с этими словами Беатрис подошла к нашей парте.

— Да, извините. У меня тут с телекинезом проблемы, — весело сказал я.

— Конечно, вас не было на прошлых занятиях. Кстати, где вы вообще пропадали?

Решил придумать красивую версию, чтобы складно звучало. Но не успел, потому что вмешался сосед. Антон опустил свой листок со словами:

— Он пришел самовольно. Нашел Облачный храм и решил здесь… пожить.

На меня посмотрели сразу несколько человек. Захотелось дать Рорскому в морду, но почему-то стало вдруг стыдно.

— Нет, все не так… Меня и правда, не звали. Но никто не мешал. То есть, могли бы задержать, но не стали, — отчеканил первое, что пришло в голову.

— Действительно! В облачный Храм не войдет, кто попало. Воспитанник, тебя пропустили охранные дэнторы?

— Да! Они меня привели. Заселили в эту комнату наверху.

— Хммм, очень странно. Мы разберемся потом. А нарушать порядок вам лучше не стоит. Манеры — лицо настоящего мага.

— Хорошо, я молчу.

— Неотесанный русский, — тихо выдавил Рорский.

— Что ты сказал?

— Так, пришелец! Как, кстати, вас называть? — Беатрис снова обратилась ко мне.

— Эээ, Макс, просто Макс.

— Просто Макс, скажите, что у вас за проблемы? Артефакт усиления силы вам не помог?

Я рассказал все как есть, продемонстрировав отсутствие результата. Женщина только хмыкнула, потом взяла меня за руку. Она сказала, что есть скрытая магия, которую надо извлечь.

С этим-то я и не спорил. Но карты раскрывать не спешил. Молча кивал, слушая наставления, делал все, что мне говорили.

Сначала пытался расслабиться, потом напряг руки. Задерживал дыхание, наоборот дышал громко, держал артефакт в кулаке, но это не помогало.

Рорский смотрел на меня с большим удовольствием. Он вроде бы не смеялся, но в душе мнил себя триумфатором. Его взгляд сбивал с толку, не давая собраться. Окончательно отошел от магической темы, забыв, что вообще применял свою силу.

Под конец, решил просто забить. Снял медальон, положив его рядом с собой. Казалось, что все уже кончено, лучше надеяться на другое. Вдруг я зелья круто варю или предметы воспламеняю? Дождемся следующего урока, а там уж посмотрим.

Но все сложилось иначе. Беатрис взглянула на меня, будто должен ей денег, и громко сказала:

— О, ленивый пришелец! Почему ты не тренируешься? Оказался здесь непонятно как, так ещё не слушает указаний.

Раздался недовольный ропот, кое-кто даже смеялся. Рорский поднялся с места и демонстративно переместился назад, где был ещё один стол.

— Лучше тут, чем с тобой. Твоя лень может оказаться заразной, — тихо процедил парень.

— Лучше лень, чем понты, тупой сноб! — Выпалил я.

— Так, просто Макс! Я пыталась по-хорошему с вами! — Воскликнула госпожа Беатрис.

Она тут же прошла вперёд, став, что называется, над душой. Щеки ее горели, глаза наполнились злобой.

— Пришелец, ты не с того начинаешь! Если еще раз ослушаешься, то пойдешь натирать пол в приемном зале! Не хочешь быть магом, станешь черной прислугой!

— Ему это точно пойдет, — сказал кто-то.

Вот, фигня! Не прошло и часа учебы, как я становлюсь местным лохом. Миры меняются, а закон джунглей везде одинаковый.

Я, конечно, не вор в законе, но знаю одно: если не показать себя, когда «зашёл в хату», то на нормальную жизнь можно потом не рассчитывать.

Беатрис выбрала меня как козла отпущения, точней сказать, Опущения. Надо доказать, что дамочка малость ошиблась, не упустив драгоценное время.

— Послушай, подруга, может, ты успокоишься? Я сказал, что с телекинезом хренова. Как ещё объяснить? Давай уважать друг друга, окей? Иначе, ничего хорошего не получится, — четко произнес я.

Все вокруг громко ахнули. Антон простонал, что я быдло, но было как-то плевать. Беатрис лишь всплеснула руками, поправив длинную мантию.

— Как вы со мной говорите⁈ — Закричала училка.

— На равных правах! Тебе максимум лет тридцать пять, а корчишь из себя мудреца! Умей понимать других, и тогда всё наладится. Большего мне и не надо.

— Ах так, я, между прочим, наставник второго ранга и не первый годовой цикл здесь работаю. Ещё одно дерзкое слово, ты вылетишь из академии, так же глупо, как в ней оказался. Пустышка без магических способностей. Радуйся, что тебя вообще сюда взяли. Молчи, пока не спросили. Опускай глаза, пока не прикажут поднять!

Между пальцев дамочки блеснуло что-то оранжевое. Она меня точно поджарит, если не сдамся. Значит, надо применить свою силу… Я ж читаю женские мысли!

После всего что случилось, забыл самое главное. Скрытая магия пока еще дремлет, а другой дар пора пробудить. Что я и сделал, постаравшись, напрячь мозги посильнее.

Вышло не с первого раза. Беатрис уже вздернула носик, послышались возгласы одобрения. Как вдруг, я выпалил на весь класс:

— Твой живот виден даже под мантией. Не пытайся его там укрыть.

— Аххх, — она воскликнула, будто получила стрелой под ребро. — Как ты смеешь, поганец?

— Так же как ты, когда посылаешь мужиков, которые к тебе клеятся.

— Что? За такую дерзость я могу применить свою силу! — Еще больше краснея, закричала училка.

— Силу ночного плача? Ты плачешь по ночам от одиночества, дорогая! Хотя сама всех отшила. Ждёшь аристократа первой гильдии с собственным замком. Но такой к тебе свататься не пойдет. Будь проще, и все наладится, ясно?

Воцарилась гробовая тишина. У всех разом пропала речь. Даже чертов Рорский заткнулся. А сама Беатрис глотала воздух, как рыба, выброшенная из реки. Жаль, что так получилось. Но нечего меня унижать. И кто теперь не разбирается в магии? Это вам не чертов телекинез!

— Имей честь встать, когда разговариваешь с наставником, — выдавила преподавательница, чуть не заплакав.

— Да, пожалуйста, в чем проблема? Только, ты сама начала.

Я поднялся, слегка улыбнувшись. Хотелось замять конфликт, а то как-то неловко. Я даже открыл рот, чтоб сказать слова примирения.

Но из женской руки вырвался огненный луч. Не успел даже пикнуть, как в грудь врезалось что-то горячее. Отлетел к стене, словно легкая щепка и крепко ударился головой. Сознание слегка помутнело. Казалось, что провалился в туман, который был на той лестнице.

Может, никакой академии не было? Мы бродили в пустоши, надышались какой-то химической дрянью, а теперь лежим, умираем. Нет, надо срочно очнуться! Встать на ноги, продолжать долгий путь!

— Отрава! Воздух отравлен! — Выдохнул испугавшись.

Открыл глаза, и увидел аудиторию, где недавно ругался с училкой. Дверь настежь открыта, солнце светит в окно. Надо мной склонился Арвин с испуганным видом. Наверное, думал, что не очнусь.

— Как ты? Она так разозлилась, — медленно процедил он.

— Я тоже, блин, психанул, — произнес задыхаясь.

— Надо держать себя в руках, Макс. Наше обучение едва началось. Впереди ещё много нового. Жаль, если тебя вдруг отчислят.

Друг подал мне руку, помогая встать на ноги. В аудитории никого не было, но из коридора слышались голоса. Был в отключке теперь минут десять. Хорошо бы слегка подлечиться.

— Не отчислят, не бойся. Постараюсь стать паинькой. У нас это, целитель остался?

Опираясь на плечо Арвина, медленно покинул аудиторию. Так начался мой путь в академии магии. Первый блин вышел комом, что породило череду неудач.

Оказалось, я не могу левитировать, даже в специальном классе, где это делают все. Варить зелья, тоже мне не подходит. Поджигать предметы с помощью волшебного порошка удается. Хотя это совсем уж легко.

В общем, я простой двоечник, который находится в яме. Арвин был троечником, что заметно бесило. Так ещё Антон Рорский. Английский сноб не упускал момента, чтоб меня подколоть.

Конечно, я не молчал, но этого недостаточно. Хотелось поговорить по-мужски с этим гадом. И вскоре такой шанс подвернулся.

В один из учебных дней нужно было найти кабинет 25б, но я потерялся в коридорах этого замка. С виду не так уж просторно, а вот извилистые пути сплетаются в лабиринт, где черт ногу сломит, не говоря уж про новичка, который пробыл здесь только неделю.

Может у Арвина с этим попроще? Больше бывал в разных замках. Только он испарился куда-то, оставив меня одного.

Будто глупый фильм ужасов. Люди исчезли, главный герой один в лабиринте, где водятся не упокоенные души маньяков. Хотя, мне не было страшно, скорее, просто бесило.

— Так, вот засада. Эта дверь заперта? Тут у нас что? Подсобка какая-то. Надо ж было так задержаться. Слушал нотации старого карлика. Или он вообще гном? — Рассуждал шёпотом, чтоб немного собраться.

Вдруг увидел девушку, стоящую у окна: довольно эффектную брюнетку, в короткой юбке. Одежда у всех ниже колен… Наверняка перешила, чтоб показывать голые ляжки.

Я бы мог спросить у нее, что к чему, если б не пафосный Рорский. Он стоял рядом, втирая дамочке дичь. Судя по сладкой улыбке, девочке это все нравилось. Заметив меня, Рорский расправил плечи, и стал говорить громче обычного.

— Так вот, в моем мире… родители почти принцы. Это в переводе на вашу иерархию. И однажды мы наняли слугу, для стрижки деревьев. Такого неотесанного болвана… как, например, этот неуч.

Антон кивнул на меня. Да что за детский сад тут творится? Хотя… терпеть я не буду. Лучшая победа — избежать сражения. Только мы в жестоком магическом мире, а не в буддийском храме, где все медитируют.

Потому я насупился, бодро ответив:

— Максим, меня так зовут. Не можешь выучить пять простых букв?

— Ооо, какой дерзкий, — заявила девушка, прикрыв милый ротик.

Чертова стерва! Прям на расстоянии чувствую. Несмотря на приятный вид, она сожрет Рорского и не подавится. Закадрил себе самочку богомола.

— Плевать на твое имя, никчемный. Иди своей дорогой. Не видишь, я общаюсь с красавицей, — произнес Рорский, сделав шаг в мою сторону.

Вот урод, худой длинный дрыщ, а мнит себя супер Рэмбо. Ничего, спустим тебя на землю, пока никого нет.

— А мне на твое, не плевать. Особенно рифма хорошая. Не так ли, Антон…

— И какая же, — усмехнулся пацан.

— Безразмерная. Зависит от степени растяжения латекса.

Дебильная шутка сработала. Рорский сжал кулаки, покраснел как индюк и фыркнул что-то недоброе.

— Прекрати, он убогий. Не ведает, что говорит. С таким ни одна дама наедине не останется, — пропела брюнетка, ядовито смеясь.

Ей-то я, чего сделал? Ну ладно, получит сейчас пару ласковых.

— Со мной? Ты права! Зато с тобой, много кто. Помнишь, Гелла, как с родным дядей валялась? Не стыдно тебе, дорогая?

Девчонка побледнела, чуть не свалившись от шока. Ее глаза налились темнотой, щеки сделались бледными. Жалко, что так получилось. Но… «не мы начали эту войну».

Я хотел просто уйти. Продолжать конфликт здесь бессмысленно. Лучше сосредоточиться на учебе, чтоб раскрыть свои основные способности.

Но Рорский считал по-другому. Он рыжей кошкой прыгнул ко мне, перекрыв путь вперед.

— Любишь оскорблять девчонок, ублюдок? — Сказал, словно в старом боевике.

— Люблю ставить на место тех, кто сам напросился. Давай, чувак, отойди. В отличие от тебя, я б сейчас поучился.

Совсем не боялся эту злобную крысу. Против меня он, как картонка против пикапа. С таким телом вряд ли кинется драться.

Как же я был наивен, забыв о чертовой магии… Не успел открыть рот, чтобы что-то добавить, как невидимая волна резко ударила в грудь.

Я закашлялся, отступая назад. Тогда Антон выставил руки, и вновь толкнул меня своей силой. На этот раз вышло мощнее. Свалился на каменный пол, отбив спину. Затем получил удар в голову, теперь уже, просто ботинком.

— О, Антони, ты такой сильный. Не надо бить этого полоумного, — пропищала чертова дамочка.

— Ничего, слабаков нужно учить, им полезно. А ты… Встань и извинись перед девушкой.

Делать было нечего, я поднялся, почёсывая лоб. Потом поправил одежду, но говорить ничего не хотел. Антона это бесило. Спустя секунд пять, он медленно процедил:

— Не испытывай мое терпение, тупица. У меня сила дистанционного удара.

— А у меня… сила сырого омлета, — хрипло выдохнул я.

Девушка рассмеялась, всплеснув руками. Антон тоже расхохотался, спросив, что я несу. Ответ был дан языком жестов.

Врубил мажора в пах, чтоб уж наверняка. У него запрещенный прием в виде магии, у меня в виде смекалки. Причем, моя тактика сработала лучше.

Антон охнул, схватившись за отбитое «хозяйство», согнулся почти до пола, а потом свалился на бок, будто желая вздремнуть. Из горла вырвались звуки, как раз напоминавшие храп.

— О боги, все об этом узнают! — Гневно сказала девчонка, и, забыв про былую спесь, бросилась прочь, стуча башмаками.

Я же пнул напоследок придурка, не став его сильно калечить. Затем поспешил удалиться, и все же нашел кабинет, где уже полным ходом шла пара.

* * *

Как ни странно, все обошлось. Меня пока что не наказали. Рорский злился, как черт, но после этого случая, молча. Я дал отпор, показав, что не буду местным кретином. Только тучи постепенно сгущались, академия мне как-то не нравилась.

Здесь все не мое, если можно так выразиться. Возможно, просто накручиваю, и стоит слегка подождать. Ага, только с Арвином все иначе!

Он вписался в тусовку, не нажив злобных врагов. Ему шли магические науки, к нему не придирались и не пытались унизить.

Не то что бы сильно завидовал, но справедливости тоже хотелось. Вот и теперь, лежа в нашей комнате перед сном, напарник рассказывал глупости, будто пытаясь задеть за живое.

— Эта пышка, ее зовут Марла. Имя, конечно, не очень, но она в меня влюблена, я прям чую, — говорил Арвин, пялясь в окно. — А еще, тот парень с красноватой бородкой. Он из мира, где все летают. По земле, как мы, почти что не ходят, представь. Сколько интересных людей! Замечательный Облачный храм.

— Да, просто супер! Особенно, когда ты местный любимчик, — не выдержал я.

— Эй, ты чего? Я не виноват, что твоя магия слабая.

— Моя магия посильней, чем у многих. Просто школа эта вся… странная, — фыркнул, перевернувшись на бок.

— Нет, ты привык к хорошему, Макс. Надо лишь постараться, пересилить себя. Тогда уж все точно получится.

— Да? Просвети, гений мысли, скажи, как ты себя пересиливал?

— Я, ну по-разному, — отрешенно произнес Арвин, видно, что не хотел отвечать и решил сменить тему.

— Слушай, Максим, а можешь почитать мысли Марлы? Не то чтоб она мне понравилась. Но хотелось бы знать, как вообще.

— Снова хочешь раскрутить девку на секс? Постельные утехи, как у вас говорят.

— Боги, зачем же так грубо…

— А как еще, Арвин? У меня магии, знаешь ли, нет. Наставники мной недовольны. Какое может быть чтение мыслей?

— Стой, но ты знаток женщин!

— Нет, я двоечник-неуч. Это разные вещи.

Несмотря на плохое настроение, вышло взять себя в руки. Поэтому скандала не вышло. Мы рано заснули после трудного дня. А наутро ждало нечто странное. Даже для магической школы это было весьма необычно.

Глава 8

С утра нас не звали на пары, как это было обычно. Вместо шума звенела напряженная тишина. Но это не значит, что был выходной. Голос в моей голове сказал, что у нас Испытание. Даже для мира магии это все слишком глупо.

К тому же, на столе появилось два камня янтарного цвета, в которых что-то горело. Они напоминали световые артефакты, хотя смотрелись чуть по-другому.

— Арвин, ты тоже все слышал? — Произнес, когда отошел ото сна.

— Да! Как они проникли в наши мозги? — Сонно ответил напарник.

— И что там за испытание будет…

— Может, контрольная по наукам?

— А может, битва с драконом! Знаешь ли, эти школы. Хрен пойми, что у них на уме.

Арвин поморщился, протер глаза и поднялся с места. Кроме камней на столе была каша. Тут нет столовой, что хорошо. Еда появляется в комнате по волшебству.

Нам бы в универе такое. Хотя, там было наоборот. Еда исчезала секундой, причем без всяких магических штучек.

Мы знали, что может быть всякое, поэтому думать не стали. Вместо сборов на учебу принялись завтракать. Лучше быть неумытым, чем тупо голодным.

Кто знает, выдернут из постели и потащат в какой-нибудь лес. Почему не сказать сразу, в чем дело? Или они боятся разглашения информации… Как в нашем мире перед ЕГЭ.

— Я бы не прочь совершить славный подвиг, — заявил Арвин, глядя в окно. — Засиделся уже в стенах замка.

— Да ладно, тебе здесь нравится, — ответил, разглядывая странные камни.

Хотел прикоснуться к кристаллу, но в последний момент, отшатнулся. Кто знает, что там еще? Лучше оставаться в неведении, чем испытывать все на себе.

— Ну, знаешь, кровь героя нуждается в постоянном кипении, — мечтательно произнес Арвин.

— А недавно молил, чтобы нас не убили. Не гони, лучше спокойная жизнь. Подвиги только в игре или в фильме. На деле, могут башку открутить.

— Нет в тебе духа романтики, — произнес мой напарник.

Он хотел встать, но голос вновь проник в наши мысли. Было сказано взять артефакты. Они — ключ к испытанию, которое нам подготовили.

Мы переглянулись, не зная как поступить. Камни вспыхнули чуть сильнее. Казалось, раскалены до предела, и трогать их лучше не стоит.

Тогда Арвин предложил «насчет три». И словно малые дети, мы хором стали считать, после чего коснулись камней, зажмурив при этом глаза.

Ощущения как при телепортации. Под кожей носятся частицы энергии, в глазах все сливается, болит голова и тошнит. Хорошо, хоть это было не долго.

Через несколько секунд оказался на зеленой поляне, где росла мягкая травка. По краям возвышались деревья, пели птицы и светило яркое солнце.

Красота, редко выходим из замка. Да и сад там более скудный. Здесь, растительность ярче, сочнее… Но куда подевался напарник? Неужели потерялся в пути или кинули дальше? Зачем нас вообще разделять?

— Ладно, главное, не болото с уродами, — сказал, стараясь собраться.

Вспомнил, что злоключения начались именно так. На прохожую поляну вышла тупая вампирша, когда сюда только попал. Неужели, это все дежавю? Надо готовиться к худшему, а у меня даже оружия нет.

Кажется, понял, в чем дело. Они хотят выпустить монстра. И посмотреть, как его завалю, используя свою магию. Только с этим пока что все сложно.

Если монстром будет не баба с тараканами в голове, то смогу разве что убежать. Значит, лучше не расслабляться, готовясь к самому худшему.

Я осмотрелся вокруг, тщетно пытаясь найти оружие. Может, мне оставили лук или меч? Нет, даже одежду не дали. Все та же «школьная форма». Наручей и тех нет, чтоб удар отразить.

Ладно, главное, не купился. Значит, у них ничего не получится. В крайнем случае, спрячусь. Залезу на дерево, как в тот раз!

Не теряя времени, пересёк поляну, стараясь смотреть себе под ноги. Кто знает, вдруг тут ловушка запрятана? Но нет, земля более чем обычная. Можно ступать без опаски.

Раздвинул толщу кустов, где царила прохлада и тень. Могучие деревья подпирали кронами небо. Может пройти вглубь лесной чащи? Нет, лучше останемся тут.

Черт, как слепой щенок среди улицы. Хоть бы подсказку подбросили. Хотел послать всех подальше и сесть на краю лужайки, как вдруг услышал шорох в кустах. Может быть, это Арвин? На зверя вроде бы не похоже.

Стараясь не расслабляться, согнулся, взяв палку. Не пика, которой убил ту вампиршу. Корявый дрын, похожий на клюку для старух. Ладно, пока что сойдёт.

Вытянув палку вперёд, я аккуратно спросил:

— Арвин, ты там?

Тут из кустов скользнула зелёная змейка. Точнее, это было растение. Стебель душитель, что когда-то трепал напарника. Хотя, тот был намного слабее.

Сегодняшняя лиана с шипами, толстая, покрытая красными нитями. Будто новая стадия эволюции, против которой меч бесполезен, не то что какая-то деревяшка.

— Вот тебе на, — охнул в недоумении. Сделал шаг назад, и змея ринулась в мою сторону, будто у нее были глаза.

Шипы как у розы, только значительно больше. Тягаться с такой тварью бессмысленно. Стукнул корягой, как мяч для бейсбола. Тварь отшатнулась, дав фору, что позволило убежать.

Похоже, я стал круче Арвина. Летел быстрее ракеты и вскоре выскочил в центр поляны. К счастью, все обошлось. Виноград-мутант остался в темных кустах.

Здесь можно малость расслабиться, забыв об опасности. Но радоваться, точно не стоит. Не ясно, что делать дальше. Сидеть на месте просто бессмысленно. Подсказок мне не дают. Может, пойти в другом направлении? А вдруг там ещё что похуже…

Я замер в немом ступоре. Хотелось смеяться и плакать, как в том анекдоте. Вроде все хорошо, можно слать их подальше. Только зачем меня сюда бросили?

Наверное, скрытый подвох. Найти бы его поскорей, пока не лишился башки.

— Эй, что за хрень тут творится⁈ — Крикнул, подняв руки к небу.

Не прошло и пяти секунд, как мне дали ответ. Из земли вырвалось злое растение… Оно здесь тоже росло или прокопало туннель из кустов? А может, это лишь голограмма! Проверять, я конечно, не стал.

Отшатнулся, взмахнув своей палкой. К сожалению, сейчас промахнулся. Отросток ускользнул, с неимоверной скоростью схватив меня за ногу. Даже не успел отскочить, не знал, что лиана так движется.

— Отвали! Отцепись, ты скотина! — Заорал что есть сил.

Огрел гада дубинкой, которая тут же сломалась.

— Аййй, черт, чтоб тебя! — Попытался врезать лиану кусками своей деревяшки.

Стало ужасно больно. Шипы впились мне в ногу, так что вырваться невозможно. Хотя с одной веткой воевать ещё можно. Но за ней явилось ещё два отростка.

— Так нечестно! Вы там что, охренели⁈ — Завопил, обращаясь к тем, кто это устроил.

А если они невиновны? Вдруг испытание пошло не по плану… ситуация вышла из-под контроля. Но тревожной кнопки здесь нет. Как подать сигнал бедствия, оказавшись в опасности?

Я заорал, дергаясь, словно змея. Может, меня кто заметит… Должны же быть наблюдатели, если здесь все продумано!

Тварь была очень напориста. С зажатой ногой бежать явно не выходило. Меня схватили за плечи и шею. Свалился в траву, как борец на татами. Запах земли и примятых растений врезался в ноздри, навевая мысли о смерти.

— Блядь, отвали! Порву нахрен, сучара! — Я матерился, грыз траву, пытался схватить адское существо.

Оно, тем временем, разрывало одежду, драло кожу шипами, вызывая жгучую боль. Все можно терпеть, если б не удавка на шее…

Словно коварный маньяк, куст перекрыл кислород. Вскоре я не смог говорить, потом полноценно дышать. Вцепился мертвой хваткой в растение, с трудом содрал с него корку, но это не помогло.

Тварь тихонько пищала, сопела. У нее был свой интеллект. Это ад на земле, а не академия магии. Мои мучения достигли предела, в глазах потемнело, а мышцы постепенно расслабились.

— Мрази, пошли вы, — выдохнул под конец. Вдохнуть было больше не суждено. Меня затрясло, и я умер.

Прошло примерно десять секунд, после чего бросило назад в нашу комнату. Свалился на пол, больно стукнувшись коленом. Сначала закашлялся, но быстро осознал, что все хорошо. Жгучая боль и нехватка кислорода пропали. Шея была в порядке, как и все тело.

Выходит, это лишь симулятор? Звуки, запахи, ощущения — все. Реалистичная РПГ-игра в средневековом мирке. Что за бред? Я уж думал, удивить меня невозможно.

— Ох, чтоб вы сдохли. Вот тебе и сказочный Хогвартс! — Простонал, медленно подходя к столу.

Сел возле окна и понял, что уже вечер. Похоже, симуляция отняла много времени. Целый день пробыл на той поляне. Или может переход слишком долгий? Как всегда, куча вопросов без права на получение ответов.

Придя в себя, я решил, что надо прилечь. Лучше передохнуть, пока не случилась очередная фигня. Как ни странно, есть не хотелось. Все процессы организма в «игре» были приостановлены. Хотя, может от страха пропал аппетит.

Не успел подумать об этом, как в комнате появился напарник. Он возник из воздуха, это описать невозможно. Обычное дело для здешних мест, но я все равно резко вздрогнул.

— Ты? Напугал! — Выдохнул, глядя на Арвина.

— Извини. Испытание закончилось быстро. Не успел понять, что к чему. О боги, уже вечереет! Я думал, прошло минут десять!

— Хех, с такой жестью время летит незаметно, — сказал, почесав горло, сдавленное недавно растением.

— Жесткость? — Удивленно заявил Арвин. — Да, было жестко. Груши большие, но попасть по ним очень сложно.

— Что? Тебя, видно, сильно башкой приложили. Мне звездочки перед смертью мерещились, а тебе какие-то фрукты, — пробубнил, подходя к кровати.

— Нет! Ты чего⁈ — Арвин всплеснул руками. — Какая смерть, Макс? Я груши сбивал своей молнией. Дерево там одно или ты не помнишь? Чем больше сбил, тем больше баллов дается. И сила твоя растет тоже. Я получил средний балл. Сила возросла до небес, сжег одно дерево даже. Жаль, теперь все исчезло. Но зато ощутил, какого это, быть мощным волшебником.

— Арвин, заткнись, — процедил, не в силах слушать восторженные вопли напарника.

— Эй, ты чего? У тебя разве не было груш?

— Яблоки были, Антоновка. Кислые, зараза, сок в глаз попал.

— А, то есть ты не… У нас разные испытания?

— Ага, чуть-чуть различаются.

Я отвернулся на бок, не желая больше общаться. Арвин здесь вряд ли поможет. Да и трепаться нет смысла. Тот, кто меня подставляет, ждет паники, криков. Лучше вести себя тихо, стараясь понять, что к чему.

— О боги, как слепит солнце! Даже штора от него не спасает. Макс, у нас есть еда? Ну что за привычка, закрывать по вечерам в комнатах, как заключенных. Могли бы сделать трактир, я б обязательно что-то купил.

Арвин не замолкал еще долго. Пришлось смириться, представив, что еду в машине, где назойливо бубнит радио.

И такое бубнение шло на пользу. Я довольно быстро заснул, несмотря на то, что солнце еще не зашло. Проснулся потом среди ночи, разрываемый мрачными мыслями.

Никто кроме меня не подвергся нападкам. Магические науки не идут только мне. Теперь еще чертово «испытание». Кажется, меня кто-то травит.

В нашем мире такое часто случается. Многие прут к «Олимпу» по головам. Здесь же все куда проще. Не нужно интриг или козней, наслал порчу и радуйся.

Кроме боевой магии есть еще черное колдовство. Про него не принято говорить, а вот использовать могут многие.

Но почему именно я? Понимаю, завалить отличника, уволить наставника или аристократа довести, чтобы выкуп платил. А здесь… Кому выгодно мучить нищего попаданца? Может Рорский взъелся после той потасовки? Но все началось до нее…

Не найдя объяснений, я просто заснул. Пусть все идет своим чередом. Главное быть хитрее, не расслабляться, тогда проблема скоро решится.

Интерлюдия

Дарс получил темный дар месяц назад. Парень не знал, что все кончится плохо, и его душа окажется запертой в той картине. Он не думал о великой миссии и не ведал, что сделает рабом советника короля.

Пока что он лишь расслаблялся. Отомстил бывшей девушке, убил и ограбил торговца. А теперь присматривал дом в богатом квартале.

Но духи черных болот вызвали парня, мешая жить в свое удовольствие. Несмотря на умение перемещаться, Дарс немного устал, так еще испачкал свое новое одеяние. И когда духи явились, парень был раздосадован не на шутку.

Черный дым вышел из недр мокрой почвы, обратившись к молодому волшебнику.

— Ты обрел себя, Корски Дарс. В твоих глазах пылает огонь величия.

— Спасибо, я многое сделал. Знаешь, еще не привык. У меня раньше не было магии. Жил на дне, как червяк. А теперь могу убить даже мощного колдуна. Это кружит голову, иногда…

— То кружение лишь на пользу, Дарс Корски.

— Не называй меня так. Я придумал новое имя, чтоб сбросить оковы прошлого. Моргтус, тот, кто творит справедливость!

— Да будет так, но мы вызвали тебя не за этим, — пробасил жуткий голос. Дарс посмотрел на испачканную штанину, с досадой сказав:

— Интересно, зачем? И вообще, может, встречаться где-то еще? Всю энергию растерял, пока прилетел, к тому же грязь, как в свинарнике.

— Все будет проще, но позже, — прошипел голос духов. — А пока, помни одно, ты должен бороться с пришельцами.

Дарс чуть не провалился в трясину, с трудом ухватившись за ветку. Веление наставников было слишком уж странным. Он не сразу смог говорить, сделав долгую паузу.

Лишь спустя несколько секунд, заявил:

— С кем? С людьми из других миров? Они слабее щенка! Никогда не было проблем с ними. Может, лучше торговцы? Они злы, хитры и сильны! Один из них похитил мою невесту. О, как я был счастлив, лишая его головы!

— Остуди пыл, молодой маг! — Прогремело над темным болотом. Обычно духи говорили потише.

— Но почему? С пришельцами сражаться не интересно. Они не богаты. У них нечего взять…

— Зато они, могут взять многое. Ты не знаешь пророчество, что забыто сегодняшним поколением. Когда мир погрузится во тьму, и такие как ты восстанут, лишь пришельцы смогут им помешать. Ни королевская охрана, ни стражники. Даже армия будет бессильна. А пришелец из далёкого мира, обретет нерушимую мощь.

Дарс улыбнулся, потом вовсе расхохотался, чуть не свалившись в грязную тину.

— Эй, ты чего? Пророчества, это бред! Магическая наука их отрицает. Надо жить этим днем. Я отомстил врагам и обрел золото. Остается продолжать в том же духе. Тогда золота станет больше. А где золото, там и власть, — Дарс достал из кармана монету, подкинув ее на ладони.

Дым собрался в форме древесного корня, и как мощный кулак врезал парня в живот. Дарс громко закашлялся, глаза его налились темным светом. Монета выпала, канув в трясину.

— Как ты смеешь? За что! — Гневно выдохнул парень.

— Надо выбить пыль из молодой головы… Слушай древнюю тьму, не поддавайся грязным инстинктам.

— Вот, значит как? То есть, я должен убивать слабаков, потому что они через сотню годовых циклов нас уничтожат? — Теперь в голосе Дарса звучала обида.

— Не спеши с выводами о, Моргтус! Иногда пророчества сбываются быстрее, чем, кажется. Не стоит убивать всех подряд. Готовься, живи своей жизнью. Задание будет дано.

— Как дано? Мне снова идти на болото?

— Узнаешь все… после.

Тьма исчезла внезапно, так же, как появилась. Моргтус-Дарс остался стоять в одиночестве. Ему хотелось послать своих бестелесных наставников.

Но вдруг темную силу легко отобрать? Он сделал так мало… Лучше пока что смириться. Стоит только разбогатеть, как болотные духи покатятся к черту.

— Чтобвас всех! Я могучий волшебник! — Процедил юный Моргтус, топнув ногой. Но тут же провалился в трясину, испачкав штаны по колено.

В тот день пришлось долго скитаться. Силы восстанавливались неспешно, переместиться удалось через пару часов.

А мнение насчет попаданцев пришлось изменить. По заданию Тьмы Моргтус периодически их убивал. И многие проявляли силу, о которой он раньше не ведал.

Именно попаданец ранил его в роковой день. Из-за попаданца он не смог убить стражников, умерев и оставшись в картине, пока не пробьет нужный час.

Глава 9

Учеба текла монотонно. С Рорским не воевал, хотя до мира тоже далековато. Ловил на себе злобные взгляды, тех, кто считал себя королями в местном болотце. Но это явно не в счет.

В целом, занятия шли хорошо. Я все еще не успевал, хотя чувствовал, что вот-вот станет лучше. Надежда умирает последней. Магия не так уж сложна, тем более Арвин часто подсказывал.

Все напоминало наш мир. Вроде много разных предметов, интересные лекции. Но учеба слипается в плотный клубок. Рассказать толком нечего, одна сплошная рутина.

Остается надеяться, что все скоро кончится. Обучение тут длится мало. Говорят, пару месяцев или больше. Облачный Храм не делает магов всесильными. Он лишь открывает способности, позволяя выживать в жестком мире.

В сказках все куда круче, а мне и этого хватит. Перестать быть магическим слабаком, получить документы и поселиться где-нибудь у реки. Скромная мечта попаданца.

Почему у реки? Сам не знаю. Хотелось больше смотреть на воду, заниматься хозяйством, а не рисковать башкой каждый день. Еще бы найти жену. Хах, с этим будет легко! Мой дар в этом плане — спасение. Никакая бабища не возьмет в оборот. Знаю наперед все их штучки, осталось только выйти отсюда.

Думал так, слушая седоватого мужика в зеленой одежде. Сегодня день нового Испытания, теперь без перемещений и злобных лиан.

Просто кросс по лесу. Это я точно смогу! Надо бежать по кустам всей толпой, применяя любую магию кроме ускорений и перемещений.

Наставник в зеленом был местным воякой. Что-то типа начальника охраны или военрука. Он читал обращения владыки нашего заведения.

Кстати, о главном волшебнике. Его нигде не было видно. Даже имя не говорили. Владыка Облачного храма и все. Может, это Волан-де-Морт, и нас учат здесь злу? Да какая вообще теперь разница?

— Призываю вас, юные маги, оставить лишние помыслы. Обращайте внимание на все, что вокруг. Помните, мелочей не бывает. Мир суров и коварен. Любые плотские отношения, веселье и развлечения — только за стенами замка. У наставников Облачного храма есть лишь одна задача: повысить уровень вашей магии. Это важнее, чем кажется. Мы учим вас ради жизни. Чтобы вы нашли место под солнцем Всеземья.

Как же, учат они! Выставляют нормальных парней идиотами, испытания им усложняют. Так, насчет испытания. Может стерва Беатрис постаралась? Вон стоит возле «прапорщика» и пялится на меня, будто волк. Извиниться, что ль, чтоб не крысилась. Я-то уже и не злюсь…

Закончив речь, солдафон замолчал и убрал свиток бумаги. Произошла небольшая заминка, все вокруг загудело, как улей.

Рядом с нашей группой были ещё две таких же. Почему я их раньше не видел? Там девушки красивые есть. Присмотрелся к одной блондинке с остроконечной грудью. Что она туда подложила? Или это так от природы?

Другие группы стояли достаточно далеко, а то бы пошёл, познакомился. Хотя, это вроде запрещено. Нас тщательно разделяют, чтоб занимались магией, а не другой ерундой.

— Эй, россиянин, не боишься погибнуть в лесу? — Процедил Антон Рорский, стоящий от меня чуть поодаль.

Рядом с ним был пацан, кажется, по имени Крон. Он улыбался, весело потирая жирные руки.

— Бояться, это по твоей части, — непринужденно заявил я.

— У кого туго с магией, тот умирает на испытаниях.

— Да, можешь отказаться и покинуть храм. Раз такой слабый, — хитро подметил друг Рорского.

— Я скорей, тебе морду набью.

— Макс, прекрати! Они полоумные, — дёрнул Арвин меня за рукав.

— Кто же спорит. Но без магии да, туговато.

— Не волнуйся, я, если что прикрою. Мои молнии стали сильнее.

— Спасибо, чувак. Это радует.

— Парни, вам браслеты не жмут? — Обратился к нам студент среднего роста.

Похоже, это был Крафт, с которым Арвин общался. Да уж, браслеты… Такие выдают при домашнем аресте. Их прицепили нам на руки, чтоб не сходили с маршрута и не использовали запрещённую магию.

— У меня рука толще и то не жмет, — отозвалась полноватая брюнетка с хомячьими щеками.

— О, Марла, ты тут? — Краснея, произнес Арвин.

— Да, где мне ещё быть-то…

Пустой разговор вскоре прервался. На холм, что служил здесь трибуной, взошла пожилая женщина с синими губами. Она была кем-то вроде завуча, вредная, но не злобная бабка.

— Успокойтесь, воспитанники! Приготовьтесь к важному Испытанию. Вы должны применить все навыки, полученные за период пребывания в храме, — проскрипела она.

— Старуха Свон, несёт всякий бред, — сказал кто-то.

Я улыбнулся, но тут прогремел голос «военрука».

— Те, кто не справятся с Испытанием, будут изгнаны. Соберите силы в кулак, начинаем!

Как-то всё не спортивно. Где флажки и стартовый пистолет? Хотя, это было не нужно. Десятки резвых ног бросились в поле, по краям которого стояли специальные столбики и дежурили черные Дэнторы.

Не знаю, как насчёт магии, но бегать за последние дни научился. Спустя несколько секунд, вырвался в первый ряд. Если так, смогу победить в этой гонке, что станет началом успеха.

Я вдыхал летний воздух, глядя вперёд, улыбался, не знаю чему. Бежалось довольно легко, дыхание не сбивалось, сила в мышцах бурлила. Но в какой-то момент, раздался встревоженный голос:

— Черт, все горит!

Я резко вздрогнул, споткнувшись о кочку. Сбавил темп, чуть не вывихнув ногу. Тогда меня обогнал чертов Рорский, скалясь словно шакал.

— Русский слабак! Ты подохнешь! — Прокричал он. И я потерял выгодную позицию.

— Вот козел! — Бросил в ответ, понимая, что уже бесполезно.

— Успокойся… Здесь скорость почти не важна, — заявил Арвин, оказавшийся рядом. — Будут препятствия разные. От них все зависит.

— Препятствия, где?

— Там…

Поле быстро закончилось, и перед нами возник темный лес. После прошлого «испытания» надежды я не питал. Сейчас хотя б не один. Порвут на куски всех подряд, что уже утешает. Правда, не очень. Лучше б теорию связи миров изучали с преподом, что похож на скелет.

Сейчас рефлексировать глупо. Я сжался тугой пружиной, когда оказался в тени, при этом потерял ещё пару позиций. Нужно прийти к финишу не последним, иначе, репутацию не улучшить.

И вообще, вдруг за это реально отчислят? Я ещё не раскрыл чертов дар, вылетать из академии сейчас глупо.

Размышляя об этом, перескочил через небольшую корягу. Наверное, просто палка, на специальное препятствие не похоже. А вот ветка дерева сбоку — как раз точно оно.

Огромный сук дуба изогнулся, как резиновая труба. Его лиственная подушка полетела с бешеной скоростью. И рослая блондинка упала на землю, не успев даже пискнуть.

Вот это я понимаю, «кросс нации». Может, помочь этой девочке? Хотя, с ней все нормально, но первой уже не прийти.

Я обдумывал это все набегу. Рядом был Арвин, а чуть позади терлась Марла. Впереди было много народа. Нужно разогнаться, чтоб их обойти.

Редкие деревья и ровная лужайка позволяли мне это сделать. Но ноги вдруг сами остановились, ведь какой-то паренёк упал в яму. Похоже на ловушку во время вьетнамской войны. Надеюсь, там нет шипов или пик.

— Ух, черт! — Крикнул я.

По низкорослой девушке ударила пушка. Корявая штука, наподобие той, что пуляет бейсбольные мячи на площадку. Из нее полетели шары из тряпок, судя по виду, тяжёлые.

Дамочка вскрикнула, бросив заряд синей плазмы. Ей удалось отбить пару мячей, а третий попал в лоб, положив волшебницу на лопатки.

— Бедная Ната, она помогала мне с зельем! — Произнес Арвин.

— Беги, ну тебя. Смотри, чтоб сам не стал бедным, — сказав это, я заметил Антона.

В него тоже летели шары. Парень применил телекинез и сбил «снарядами» с ног того, кто бежал впереди. Блин, почему я так не могу! Все как у нас в России, если человек козел, то у него сразу крутые способности.

Спокойствие длилось не долго. Перед нами натянулась веревка в сантиметрах тридцати над землёй. Арвин пустил свою молнию, и она быстро сгорела.

— О, боги, я сильный! Да здравствует Облачный храм!

— Ага, блин, рад за тебя, — фыркнул я.

С дерева полетело бревно на верёвке. Таким и убить легко можно! С трудом успел уклониться, применив чудеса акробатики.

Вдруг заметил, что народ подрассеился. Кто-то попал в ловушку, кто-то просто отстал, некоторые ушли вперёд или разошлись в разные стороны. Странное испытание, в общем-то. Но если не терять Арвина, справлюсь.

— Не мечтай, смотри в оба! — Сказал мне напарник.

— Это точно! Дебильный лес! — Бодро ответил я.

Не сразу понял, как все случилось, но перед нами возникла стена: метра два высотой, сделанная из какого-то камня. Перелезать было бы глупо, потому машинально кинулся вправо.

Но тут стена удлинилась. Кто-то не хотел, чтобы я ее обогнул. Тогда пришлось резко ускориться, чтоб перегнать рост препятствия.

Это удалось без проблем. Только теперь я остался один. Так, по идее Арвин должен быть где-то здесь. Позвал его пару раз, не получив результата.

Лес просматривался на многие метры. Здесь должны быть другие воспитанники! Но логика, как всегда, испарилась. И спорить с этим бессмысленно.

Вначале просто остановился. Хотелось во всем разобраться. Атмосфера неприятная, темная: солнце зашло за тучи, сделав лес мрачным.

Нет, они хотят, чтобы я испугался. Здесь все как с лианой! Необычная хрень, которая меня уничтожит. Значит, лучше взять себя в руки и продолжить гребанный кросс.

— Вечно чертов фильм ужасов, — процедил под нос.

Не поддаваясь панике, побежал в том же направлении, что и раньше. Вскоре перепрыгнул полоску неестественно темной травы. По-любому очередная ловушка!

Потом полетела веревка в виде большого хлыста, целясь мне точно в лицо. К счастью, успел уклониться…

— Так, пока что не сложно! Это все на что вы способны? — Усмехнулся, чтоб себя подбодрить.

Лес стал гуще, деревья ближе друг к другу, больше темных кустов. Кажется, видел кого-то. Бегу не один, что уже хорошо.

Немного ускорился, чтоб проскочить опасное место. При этом старался не терять свою бдительность. В какой-то момент раздался сильный щелчок, меня двинуло в спину. Вроде мягко, но достаточно больно…

— Вот черт, — споткнулся о корень и полетел вниз лицом. Затем приземлился на пузо, стукнувшись подбородком.

— Ох, мать твою. Но до живой лианы все равно далеко, — простонал, пытаясь подняться.

Тут же отскочил в сторону, чтобы вновь не попасть под раздачу. Бегло осмотрелся вокруг, вроде все чисто. Можно продолжить кросс, хотя стоп.

Сбоку послышались стоны. Кто-то просил о помощи, по голосу вроде мужчина. Он задыхался или потерял много крови. В любом случае, парню было несладко.

— Помоги… Стой… Будь милосерден.

— Милосерден, чувак? Это соревнование!

— Подойди, умоляю… Здесь смерть.

Точно тупая уловка! Лучше на нее не вестись. А вдруг специальное испытание? Если помогу человеку, то автоматом выиграю гонку. Так только в сказках для школьников. Тут суровый мирок, разной хренью не балуют.

— Извини, друг, пока! Ищи другого дебила! — Сказал я и побежал по тропинке.

— Прошу, умоляю… — Полетело мне вслед с жутким стоном.

Может, куплюсь на уловку и получу по башке, но обязательно узнаю, в чем дело. Хрен с ним, я тупой моралист, наивный дурак и так далее. Не могу пройти мимо чужой беды. Хотя, знаю, что это подстава.

Ругая себя за лишнюю доброту, немного свернул с маршрута. За редкой полоской кустов была лужа, точнее мини болото. И в нем тонул человек.

Такой же воспитанник, как и я, лет двадцати трёх. Волосы чуть посветлее, глаза голубые. С виду добрый пацан. Он увяз по шею в воде, иногда выныривал выше, а потом погружался в трясину по самые ноздри.

Вдруг это просто спектакль? Даже если и так, то плевать.

— Ох, чувак! Как тебя угораздило? — Я бросился к утопающему, но тот неистово захрипел.

— Стой… Тоже… Провал…

Черт, точно, земля вокруг слишком мягкая. Один шаг, и могу составить компанию незадачливому бегуну. Пришлось осмотреться вокруг, найти добротную палку и кинуть ее пареньку.

Никогда не знал, что вытаскивать из болота так сложно. Парень весил меньше меня, несмотря на то, чуть не утащил в эту лужу. Пришлось хорошо постараться, прежде чем он вылез по плечи. После чего, стало значительно легче.

— Черт, ну давай же! Ползи, чтоб тебя! И так нету сил, а ещё бежать черте сколько.

— Спаси… Спасибо тебе. Я сейчас, две секунды, — стонал несчастный, и, в конце концов, выбрался на поляну.

Когда все закончилось, я сел, чтоб слегка отдышаться, а грязная палка полетела в кусты. Незнакомец отполз от болота, оказавшись рядом со мной.

— Меня зовут Вайбер, — растерянно процедил он.

— А я Макс. Интересное имя, — отозвался, с трудом сдержав смех.

Почему не Инстаграмм или Тик-ток? Хотя, в его мире это лишь сочетание букв. Может на их планете «Коля» звучит слишком тупо. Вообще, лучше об этом не думать. Пора продолжать свою гонку.

— Слушай, Вайбер, как тебя вообще угораздило? — Спросил, когда отдохнул.

— Боги, я покрыт грязью! Не знаю… Увернулся от опасности, и вот… Плохо когда твой дар это — прыжки.

— Как? В высоту?

— В разные стороны. Моя магия кроется в ногах.

Ага, то есть ускоряться запрещено, но про прыжки никто не сказал. Отличная уловка, которая не сработала…

Вайбер встал и осмотрел грязную одежду. Она сделалась тяжёлой и липкой. Бежать в такой будет сложно, но это лучше, чем тонуть в мерзкой жиже.

— В ногах, очень круто, — сказал я. — У меня вообще, черте где.

— В сердце! Ты добрый. Я тебе благодарен.

— Хех, спасибо, конечно. Но мы охрененно отстали. Припремся, наверно, последними.

— Не говори раньше срока! Главное это верить в хорошее!

Парень весело подмигнул, что слегка подняло настроение. Он прыгнул словно кузнечик, пролетев пару метром. Потом вскочил на ветку толстого деревьев, а с нее спланировал, словно белка летяга.

Ноги Вайбера обволакивало сиреневое сияние. Мне бы хоть каплю такого! Но пришлось довольствоваться обычными мышцами, которые уже подустали.

— Спас на свою голову этого Инстаграмма, а сам остался черт знает где, — процедил, покидая темное место.

В душе плескалось что-то теплое, доброе. Но это на хлеб не намажешь… Лучше шевелить булками поскорее, пытаясь не упустить, что осталось.

У меня открылось второе дыхание. Бежать стало значительно проще. Смог обойти пару ловушек, и проскочив метров сто, заметил яркий просвет.

За кустами виднелось поле. А на деревьях висели флажки в знак того, что дистанция скоро закончится. Конечно, не очень приятно. Но в сравнении с предыдущим Испытанием, это мелкие семечки.

Там кровожадная тварь, не дающая шансов, если ты лишён магии. А тут мячики из тряпок да ветки летучие. Правда, Вайбер чуть не погиб… Хотя, по своей же вине.

Странно, обычно сложности прут по нарастающей. Но мне такой хаос лишь на руку.

— Наконец-то сдам экзамен живым! — Сказал и вытер со лба липкий пот.

Поле было совсем уже близко. Я улыбнулся, глядя вперёд. Ловушек здесь вроде не было, а вот дикие звери…

Что-то темное рванулось ко мне. Не успел опомниться, как свалился на землю. Рычание, хрип и огромная пасть. Сердце чуть не взорвалось, адреналин брызнул в кровь, только это уже не спасло.

Меня хотел сожрать жуткий волк. Как часто бывает в Всеземье, крупней нашего волка и злее. Проклятый мутант! Здесь будто атомная станция взорвалась.

Можно было просто поддаться. В прошлый раз же я быстро воскрес. Но сейчас не было перехода в иллюзию. Кто знает, помогут ли мне не подохнуть?

Вдруг волк пришел сам собой? Это же глухой лес, пусть даже высокогорный. Здесь могут быть дикие звери, не запланированные чертовым тестом.

Оружия при мне не было. Магия не хотела включаться. Удалось схватить волка за челюсти и держать на расстоянии, чтоб он не мог впиться в горло. Тварь хрипела, пытаясь вырваться, когтистая лапа порвала мою форму.

Зловещие глаза смотрели в лицо, а ноздри дышали горячим паром. Казалось, это демон из ада, а не простое животное. Еще секунда, и я буду съеден.

Чудовище слишком сильное. Какой же я идиот, что расслабился, не заметив эту опасность!

— Пошли вы, пошли! Что б ты подавилась, скотина! — Крикнул в последний момент.

Руки тут же ослабли. Клыки жуткого существа направились к моей шее. Зажмурился в предвкушении раздирающей боли, смирившись с неизбежным финалом. Тогда воздух пронзила яркая молния. Даже с закрытыми глазами ее блеск оказался заметен.

Глава 10

Запахло паленой шерстью, тварь пискнула, как несчастный щенок. Я открыл глаза, ощутив, что хватка ослабла. Еще один удар магии, и волк полностью отступил. Ему вслед полетела горящая стрела желтого цвета.

Не знал, что Арвин такие пускает, наверно, новая фишка. Круто, я даже совсем не завидовал. Хорошо, когда друг приходит на помощь, используя новые силы.

— Спасибо, чувак! — Крикнул я. — Мне чуть кадык не порвали!

— Не благодари, беги дальше! И меня зовут не Чувак! — Прозвенел женский голос.

— Стой, ты еще кто?

Я быстро встал, отряхнув одежду. Вдалеке была хрупкая девушка. Высокая брюнетка с неплохим телом, примерно моя ровесница. Наверное, из другой группы, я ее раньше не видел. Не думал, что кто-то кинется спасать незнакомца. Выходит, я не один такой милосердный.

— Привет! Спасибо, я думал, это мой друг… Ты сильная, знаешь. Тебя как зовут?

— Эйрин, — усмехнулась девчонка. — Мы все здесь друзья. А как твое имя?

— Максим, в смысле Макс!

— Беги быстрей, В смысле Макс, время скоро закончится. Я помогала подруге, отстала…

— Я тоже! Тоже помог… — Крикнул, проводив девушку взглядом. Она лёгкой тенью исчезла в толще кустов, не сказав больше ни слова.

— Трудно выучить мое имя? Вечно лепят всякую дрянь, — процедил, находясь в неком трансе.

Но быстро опомнился и бросился прочь. Про болото с волком рассказывать бесполезно. Нужно быстрей прийти к финишу, чтобы не было лишних вопросов.

Решив так, я бежал со всех ног. Даже Арвин мог позавидовать такой прыти. Забыв про ловушки, пролетел через лес. Меня встретило яркое поле, а из-за туч вышло тёплое солнце. Вдали показалось скопление людей, значит там финальная точка.

Осталось всего метров двести. Все не так уж и плохо! Зря ругал Облачный храм это время. Ведь стоило слегка успокоиться, как испытание поддалось. Причем, я еще не последний, с разных концов поля несутся другие воспитанники. Значит, мне не придется краснеть, слушая тупые нападки.

— Поднажмем! — Произнес, ускоряясь.

В тот момент нога провалилась под землю. Я свалился вперед, второй раз за день стукнувшись носом о землю. Ногу зажало, будто она была в липком капкане.

Секунду назад я осматривал почву. Никаких ямок точно не наблюдалось. Земля будто разверзлась, схватив меня специально. Это все полный бред, но другого объяснения нету.

— Черт! Какого хрена, в натуре! Суки тупые! — Взвыл, тщетно пытаясь освободиться.

Хотелось оторвать ступню, но бежать к проклятому финишу. Последние участники кросса успешно прошли дистанцию. Прозвучал сигнал, похожий на звук армейского горна.

Кажется, все закончилось. Судя по радостным крикам, воспитанники прошли испытание. А я оставался лежать на поляне, как последний придурок.

Спустя какое-то время, «земляной рот» разомкнулся. Нога оказалась свободна, но было уже наплевать. Я медленно направился к финишу, чувствуя боль в лодыжке.

Издалека слышался вопль Беатрис. Оказалось, она судила нашу команду, и ничего хорошего меня не ждало.

Тогда захотелось просто уйти. Забить на учебу, развитие… Чем терпеть беспредел, лучше тупо свалить. Я не проиграл в честной борьбе. Меня подставляют специально, причем с самого первого дня.

Хотя, и сдаваться — не выход. Лучше во всем разобраться, понять, кто наслал эту гадость. Благо, вариантов не много. Рорский со своими дружками, еще оборзевшая Беатрис. Может, есть и другие? В детективах убийца — садовник, на которого мало кто думает. Найти бы такого «садовника» и удушить прямо на месте.

А пока пришлось схватить взбучку, выслушав град насмешек. Я огрызался, как мог. Но набить лицо Беатрис было бы слишком тупо. Пришлось действовать только морально.

Рассказал всем, что она моется, не раздеваясь, потому что стесняется жирного тела. Это снизило пыл злой училки. Я получил магический заряд в грудь и обещание быть отчисленным.

Ради бога, и так все достали. Пусть их трусливый владыка выйдет из своего кабинета, чтоб лично меня послать. Свалю отсюда подальше. Раз уж так, то нет смысла продолжать эту пытку.

Пусть Арвин останется в храме, у него все прекрасно. А я найду, что получше. Особенности мира известны, знаю, к чему стремиться. Так что, все не так плохо. Хотя, кого я обманываю…

* * *

С момента общего кросса промчалось три дня. Меня опять захлестнула рутина. Провал на Испытании вроде забылся, но отношения с Арвином охладели. Он нашел себе новых друзей. А я ловил лишь косые взгляды, и слышал шипение за спиной.

Учеба подходила к концу, так многие говорили. Режим стал заметно комфортнее, нас даже выпустили на прогулку под вечер.

Уходить далеко запретили. За этим тщательно следили серые дэнторы. Возможно, их легко победить, но правила есть правила, нарушать здесь никто не пытался.

Я тоже не стремился уйти. Просторного сада достаточно, чтоб немного расслабиться. Нашел небольшой пригорок за полоской редких кустов, сел там, чтобы взглянуть на закат.

Точней, его еще не было. Солнце медленно ползло к горизонту, превратив полосу рваных туч в чудное ювелирное украшение.

— Миры разные, а небо везде одинаковое, — сказал, толкнув Арвина.

Стоп, его же нет рядом. Прошли времена, когда мы шатались по лесу, как два партизана. Тогда от назойливого аристократа было просто не скрыться. Все бы отдал, чтоб он замолчал. А теперь тишина, и тоскливо. Не ценим мы то, что имеем. Или как там в философских мемах написано?

Думая о своем, услышал шорох травы. Он все-таки подошел. Сказал, что позже придет и сдержал свое слово, как настоящий друг. А я уже начал расклеиваться.

— О, кого принесло! Арвин Делл, аристократ второй гильдии. Рад тебя видеть, чувак.

— Я же говорила, что не Чувак, — раздалось за спиной.

Обернулся и чуть не упал. Красотка Эйрин, что спасла от ужасного волка, оказалась рядом со мной. Ее лицо было нежным и свежим, глаза будто лучились невидимым светом.

Я заметил точки прыщей на щеке. Но это не портило кожу, скорее вносило изюминку, разжигая пламя симпатии.

— О, привет. Извини, думал, что это мой друг, — произнес я растерянно. Тупо, но другого на ум не пришло.

— Так и есть! Мы же все тут друзья, — Эйрин подошла и уселась рядом со мной, как ни в чем не бывало.

— Ага, сильно заметно. С такими «друзьями» врагов не надо.

— Тебе только кажется, Макс, — наконец-то меня нормально назвали. — У всех тут плохая судьба. И это нас связывает.

— Может быть вас, тут не спорю. А я, потерял последнего друга. Когда разрешили покидать наши комнаты, он стал пропадать с Крафтом и ещё там с одним. Я теперь больше не нужен.

— Понимаю, у меня тоже есть своя боль, — девушка опустила ресницы в знак мимолётной печали. — Мой дар был совсем не раскрыт. Отец не хотел помогать, а отдал наследство старшему брату с сестрой. Мне досталась лишь малая часть, которой хватило на открытие маленькой лавки. Трудилась там одна без рабочих, торговля шла очень плохо. От аристократки третьей гильдии ничего не осталось. Я превращалась в простолюдинку, пока не пришли черные дэнторы.

Черт, всех сюда привели, как детей в первый класс. Почему нам тогда пришлось пилить через лес?

— А, вот оно что, — процедил, смотря на закат. — Мне вот дэнторы не являлись. Сам приперся в ваш храм. Не знаешь, кстати, почему так?

— Нет, увы, — пожала плечами Эйрин. — Главное, что ты здесь. Теперь твой дар возрастёт. Я только в храме узнала, что могу кидать стрелы огня. Теперь я настоящая магическая леди!

— Знаешь, ты и так была леди, — с улыбкой отметил я.

— Даже без магии?

— Да, красивым девушкам она не нужна. С таким лицом можно убивать и без стрел.

Не лучший подкат, но Эйрин его оценила. Она весело рассмеялась, всплеснув руками. Потом серьезно сказала:

— Я ушла далеко от своих. Наверное, надо обратно.

Вот, так всегда. Подбиваешь колья к няшной девчонке, как вдруг резкий облом. И не сделаешь ничего, как назло. Да, если не читаешь женские мысли!

Конечно, это запрещено, все такое… Но какого хрена, вообще? Теплый вечер, красотка под боком, а я буду сидеть как баран. Знаток женщин так просто не сдастся. Сейчас посмотрим, что у нас тут.

— Не грусти, ты очень хороший, — сказала Эйрин и решила подняться, но я схватил ее за руку.

— Стой, можно еще посидеть. Нам до заката позволено…

— Может и так, но зачем? — Эйрин слегка покраснела и мягко освободила ладонь.

— Затем… Что я люблю гвалюпупсов.

— Чего⁈ — Она расхохоталась, тряхнув роскошными волосами. — Гватарупсов? О, это редкая порода собак. Откуда ты знаешь, ты же пришелец!

— Да… Мне рассказывали. Их шерсть мягче пуха.

— А глаза прекрасней бриллианта! — Подхватила моя новая подруга.

— Ещё водопады. Нет ничего прекраснее бурного водопада…

— Особенно на рассвете…

— Когда, кажется, что мир открывает глаза, радуясь новому солнцу.

— Ого, да ты мои мысли читаешь!

Я немного смутился, стараясь не показывать вида. Не хватало еще, чтоб спалили.

— Эээ, нет, у меня магия слабая.

— Знаю, но все равно приятно… и странно. Скажи, что ещё тебе нравится?

И я рассказал. Пришлось, как следует поднапрячься. Девчонка была сильна, у нее стояла преграда, через которую тяжело проходить.

Хотя, пустяки! У сестры Арвина реально бетонная стенка. А тут просто длинная штора, которую можно убрать.

Спустя несколько минут диалога я поведал все об отдыхе, увлечениях. По «внезапному» совпадению Эйрин видела себя в каждом слове.

Ее глаза могли прожечь на мне дырку. Девушка кивала и улыбалась. Она таяла, как снег под палящим солнцем, проникаясь яркой симпатией.

Спустя несколько минут разговора, я положил руку на девичьи пальцы. Эйрин не сопротивлялась, напротив, сказала, что все хорошо, сложив губки бантиком.

В подростковых фильмах в таких моментах целуются. Но мы уже не подростки! Значит, нужно кое-что посерьезнее. Конечно, здесь очень строго. Облачный храм как-никак.

Но мне надо получить компенсацию за все злоключения. Да и Эйрин явно не против. У нее в животе целый улей из бабочек. Главное, не спугнуть, сделав все, как положено.

— С тобой так приятно общаться, — в какой-то момент протянула красотка.

— С тобой тоже прикольно, — процедил и подался вперёд.

Наши губы слились, но поцелуй вышел очень не долгим. Эйрин отстранилась с опаской, будто случилось нечто ужасное.

— Нас могут увидеть, — томно прошептала она.

— Тогда уйдем в тихое место…

— Думаешь, это правильно?

— Ничего правильнее в жизни не видел.

Мы встали, осматриваясь вокруг, будто воры. Действительно, холм был открыт с двух сторон. Вдалеке бродили воспитанники, которые могли нас засечь.

Тогда я взял Эйрин за руку и решительно потащил вниз. Понятия не имел, куда деться… Но сделал хорошую мину при плохой игре, что отлично сработало.

Девушка расслабилась, доверие ко мне возросло, а стеснение постепенно пропало. Главное, не подкачать и найти нужное место.

Сунулся к цветущим кустам, нет, не то. Слева заросли вроде нашего можжевельника высотой метра два. Сквозь них ничего не видно, как раз то, что надо.

Спустя пару минут, мы протиснулись в кольцо хвойных растений. Здесь царил полумрак, лучи заходящего солнца создавали подобие цветомузыки. Отличная атмосфера, почти как в приват-комнате пафосного ночного клуба. В таких местах все пропитано весельем и сексом, значит, нечего медлить.

— О, боги, да тут темно… — Смущено сказала Эйрин.

— Темнота друг молодежи, — усмехнулся я.

— Кто изрек эту мудрость?

— Один умный волшебник.

Я приблизился к Эйрин и взял за талию. Девушка потянулась вперед, поцеловав меня в губы. Вскоре ее руки легли мне на плечи, а мои, переместились чуть ниже.

Хорошо читать мысли женщин! Знаешь, как трогать, что делать. Понимаешь, чего она хочет, не боишься сплоховать, спугнув дамочку.

Я массировал ягодицы какое-то время, Эйрин стонала, закинув голову. Потом принялся целовать ее шею, впиваясь будто вампир.

Выдержав паузу, переключился на груди красотки. Внушительные формы, даже не ожидал. Синяя роба скрывала сокровище третьего размера, которое стало влажным от поцелуев.

— Ох, нет. Постой, Макс! Я не хочу переходить эту черту, — в какой-то момент простонала красотка.

— Не ври… А то накажу! — Процедил я, и засунул руку под юбку.

Вначале Эйрин вздрогнула, не понимая, что происходит. А после раздвинула ноги, давая доступ к «самому сокровенному», как принято писать в эротических книгах.

Какое-то время массировал мокрую плоть, потом сдвинул белье и проник внутрь, совершая плавные движения, от которых Эйрин пришла в исступление.

— Пришелец, не медли! Прошу, сделай это! — Громко стонала она, не боясь, что нас кто-то услышит.

— Может, не будем переходить эту черту? — Ухмыльнулся я. Эйрин фыркнула, словно дикая кошка, и цепкие пальцы сняли мои штаны.

Она набросилась, обвив бедра ногами, не желая терпеть сладкие муки. Мы занялись сексом стоя, как часто бывает в кино. Но в отличие тамошних Рэмбо, я не был крутым силачом.

Руки начали затекать. Даже поцелуи и стоны меня не бодрили. А упругая попа красотки стала мешком цемента, который ломал позвоночник.

Пришлось проявить инициативу, сделав все по старинке. Я свалил Эйрин на траву, закинул ноги на плечи. И ее истошные крики огласили окрестности замка. В какой-то момент, пришлось зажать рот своей даме. Иначе, нас могли точно спалить.

Когда все закончилось, я слез с аристократки, устало свалившись на землю. Сердце бешено колотилось, перед глазами плыли круги, а грудную клетку разрывало дикое счастье.

И почему секс везде запрещают? Отличный антидепрессант в своем роде. Он дает веру в себя, снова чувствуешь себя человеком, а не местным придурком.

— О, да, это круто… Слушай, ты такая горячая. Я просто влюбился, — произнес, погладив обнаженное бедро Эйрин.

Но вместо «постельных разговоров» девушка резко вскочила. Она поправила одежду, осмотревшись вокруг, и испуганно заявила:

— Прости, я не публичная женщина! Извини, не хотела!

— Да ладно, все круто. У нас с тобой отношения, так что не парься. Кстати, как насчет встретиться завтра?

Не успел договорить, как Эйрин бросилась прочь. Ну да, уже пора возвращаться. Солнце почти что спустилось. Только зачем впадать в панику?

Взрослая баба, давно уже явно не девочка. А растерялась, будто ее изнасиловали. Странная женская логика, даже с моим даром ее до конца не понять.

После «психотерапии» стало значительно легче. Я встал с земли, оделся, отряхнул приставшие к форме травинки и отправился в академию.

Выйдя их кустов, понял, что снова отстал. Прям как на том тупом кроссе. Последние воспитанники подходили к стенам нашего замка. А мне пилить метров двести.

Но такое поражение можно принять. После общения с Эйрин меня могут хоть пристрелить, настроение это вряд ли испортит.

Думая так, обогнул темный холм и вышел на большую дорогу. Осталась финишная прямая, и сегодняшний день кончится хорошо.

Только все пошло по-другому. Не успел пройти сотню метров, как из-за дерева вылетел дэнтор. Он был в серой одежде, значит, ближние подступы охраняет.

Существо перерезало путь, не давая дороги. Пришлось заморочиться глупыми объяснениями.

— Эй, не гони. Я уже иду в замок. Прогулка слегка затянулась. Или это сейчас преступление? — Непринуждённо произнес в адрес стража.

— Ты! — Дэнтор ткнул черным пальцем в лицо.

— Чего, я? Да, нарушил, не спорю, но всего на минуту. Не понимаю, разве это так важно?

— Владыка знает о том, что ты делаешь.

— Правда? То есть, он в курсе, что меня топят? И что ж твой «владыка» молчит? Справедливость ему нафиг не впилась, ведь так…

Дэнтор ничего не сказал, а лишь продолжил меня доставать.

— Владыка знает, что ты делаешь с женщинами. Владыка видит, как ты поступаешь. Разврат, вместо обучения магии.

У них тут видео наблюдение что ли? Как этот костлявый пронюхал? Выходит, мы кувыркались у него на глазах. Да уж, неприятная ситуация. Но каяться, точно не буду. Не мужика ж я в кустах зажимал, чтоб стыдиться.

— Слушай, ты, перестань! Я буду учиться, как раньше. А что было там… это личное дело. Здесь не тупая тюрьма. Сами дали свободное время, значит, можно делать, что вздумается. Теперь все, отвали.

Я решительно направился к замку, обогнув дэнтора. Но страж перекрыл мне дорогу, сделав кое-что странное.

Глава 11

Рука дэнтора состояла из тонких палок, наподобие сухого валежника. Это был робот особого вида, а не живое существо, как могло показаться. Киборг местного розлива обладал магией, причем явно не слабой, особенно в сравнении со мной.

Ни слова не говоря, «смерть» выставила костлявую руку, из которой вырвался свет. Белое сияние похожее на эльфийскую магию, врезалось точно в мозги. Теперь понимаю, что чувствовали орки в том поле.

Зрение тут же пропало, глаза заболели, как от палящего солнца. При этом ослабли все мышцы. Я упал на колени, не понимая в чем дело.

— За что, сукаааа⁈ Разорву нахрен! — Завопил, что есть сил и махнул кулаком наугад.

Травить меня всю учебу, уж ладно. Но глаза выжигать, это слишком! Поможет ли лист целитель? Вдруг останусь слепым на всю жизнь? Тут без магии никуда, а без зрения вообще уничтожат.

Не на шутку испугался, чувствуя себя беспомощной тварью. Лучше умереть, чем так жить. Чертов белый экран! Я не вижу! Даже тени замка не вижу…

— Уроды, скоты! Вам это вернется все, черти! — Простонал, находясь в полном шоке.

И лишь спустя несколько долгих секунд, зрение вновь появилось. Я стоял на четвереньках посреди главной дороги. Впереди виднелась громада темного замка. Солнце уже зашло, оставив полоску на горизонте. Еще немного, и станет темно.

— Русский неудачник, ты что, медный цент потерял? — Послышался голос Рорского.

Парень проскочил мимо меня со своим лучшим другом, замахнулся, чтоб ударить ногой, но потом передумал.

— Опаздываешь, придурок, сейчас тебе вставят! — Огрызнулся, резко поднявшись.

— Вставляют лузерам типа тебя, а нормальным парням не грозит.

— Вали, вали, парень блин… с бабской рожей!

Я осмотрелся кругом, дэнтора нигде не было. Интересно, что он вообще со мной сделал? Возможно, напугал, чтоб не нарушал правила. Тогда и Рорского надо, как следует…

А, ну да, он же местный любимчик. Беспредел, одним словом, еще Облачный храм называется. На зоне справедливости больше.

* * *

Друзья познаются в беде: как только у них беда, сразу хотят с тобой знаться. Так случилось и с Арвином. В следующий раз он провел вечер со мной на холме, где недавно были мы с Эйрин.

Зная характер аристократа, я заподозрил неладное. Действительно, ему была нужна помощь. Не один я тянулся к женскому полу.

Арвин вечно думал о Марле. И теперь решил ее соблазнить, конечно же, с моей помощью. Ведь простые подкаты к той пышке могут пройти в холостую.

С такой фигурой, могла бы не понтоваться. Хотя, что я несу. Каждая девушка мнит себя супер богиней. Даже стокилограммовая крошка «включает худышку», когда видит, что к ней подкатили.

Помочь другу — дело святое. Больших гадостей он мне не сделал. А общаться с другими воспитанниками, его личный выбор. Потому, поломавшись для вида, я согласился принять участие в операции.

На следующей прогулке Арвин спрятался за кустами, недалеко от места, где сидела его ненаглядная. Она была не одна, а с какой-то блондинкой. Я решил прочитать их обоих. Если что, можно перекинуться на ту дамочку. К тому же, она красивее.

Когда Арвин был на исходной, я подошел к двум девчонкам. И как ни в чем не бывало, стал сбоку, будто мест на поляне совсем не осталось. Они болтали о всякой фигне, не желая меня замечать. Хорошо… так магия лучше подействует.

Марла рассказывала о прошлой жизни, жаловалась на злость местного общества. Я посмотрел на нее, стараясь проникнуть в сознание. И тут… ничего не случилось.

Наверное, просто осечка. Но следующий раз тоже не принес результата. Наверное, сильная девка. Или жир тоже влияет? Создает защитную оболочку, к примеру.

Бред, надо проверить все на блондинке. Стоп, тоже ноль. Обычно женские мысли сами лезли в мозги. Приходилось думать о чем-то, чтоб самому не свихнуться.

А тут просто вакуум. Я не мог почувствовать дар, не то, что нормально использовать. Казалось, его просто забрали, отчего стало не по себе. Мне будто отрезали руку, иначе тут даже не скажешь.

— Вот черт, что такое, — процедил я под нос.

Марла повернула голову, сказав:

— Пришелец, привет. Как там твой худой друг? Слышала, вы поругались.

— Добрый день, — сухо сказала блондинка и слегка улыбнулась.

— Привет, все отлично. Он не худой, просто жилистый, — процедил я смущенно, и тут же бросился прочь.

Такое чувство, что облажался в постели. Меня будто импотенция настигла, причем в самый неподходящий момент. Странно, но сделалось стыдно, не думал, что так получится. Ведь я лишился своего дара, который не подводил никогда.

Вернувшись к Арвину, не знал, как начать. Мямлил, будто призрака видел, что заметно смутило напарника. Он стал нести всякий бред, пытаясь прояснить ситуацию. От того стало еще печальнее.

— Макс, ну что там? У нее в голове целый ад, раз мысли твои помутились! Не говори, что она любит орков или женщин себе подобных, — тараторил Арвин как пулемет.

— Тихо, заткнись! Идём, давай, быстро!

Несмотря на возмущение парня, я потащил его из кустов, в противоположную сторону от большой (в прямом смысле слова) любви.

— Стой, мы куда? Они же там, на поляне!

— Черт, помолчи. Нужно срочно проверить.

Я выглядел как алкаш, которому нужен похмел. Всего трясло, мысли путались, но сдаваться так просто нельзя. Навстречу шла девушка с букетом жёлтых цветов. Я бросился к ней, громко крикнув:

— Привет, из какого ты класса? — Постарался напрячься, чтоб активировать дар.

— Пришелец, ты что? Мы вчера вместе сидели, — гневно сказала она.

— А, ну и как?

— Что как? — Девушка отошла чуть назад.

— Ну как тебе было вообще, со мной вместе?

— Чего? Ты глуп по наукам, но не настолько тупой, как говорил парень из твоего мира. Зачем спрашиваешь вообще?

— Просто вдруг… захотелось, — процедил отрешённо.

— Прости, я, пожалуй, пойду.

Девушка бросилась от меня, как ошпаренная. А Арвин, взяв за рукав, стал трясти непонятно зачем.

— Мааакс, что случилось? Ты ведёшь себя как помешанный! Скажи мне, прошу! Страшно смотреть на такое.

— Арвин, отстань! — Вырвал руку, отойдя чуть подальше. — Я свой дар потерял. Понимаешь, больше никаких женских мыслей. Знаток женщин сгорел, тебе ясно?

— Да, это плохо. Но как? — Лицо Арвина стало бледным. Он не мог в такое даже поверить.

— Очень просто. Не знаю. Хотя, стоп, погоди…

Вспомнился случай с тем дэнтором. Скелет не просто меня ослепил. Он заблокировал дар, только как? Теперь-то все стало понятно. Страж узнал, что я кувыркаюсь с той дамочкой, и решил пресечь разврат на корню.

«Корень» кроется в моих навыках, которые просто иссякли. Неужели владыка такой всемогущий? Блокировать магию явно не просто. Но главное даже не это. Как теперь жить в академии? Раньше знал, что я не пустышка, а сейчас лишился последнего.

— Макс, ты чего? Это после Испытания может? Ты пропал в лесу, с тобой что-то случилось? — Взволнованно тараторил напарник.

— Случилось со мной… Очень многое. Я свой дар потерял, понимаешь? — На последних словах губы растянулись в улыбке, хотя ничего смешного тут не было.

— Максим, давай просто поговорим. Мне не нужна эта Марла. Расскажи, в чем проблема?

Участливость Арвина была как раз кстати. Но ситуацию это все не исправит. Я машинально направился к замку. Вечерняя прогулка больше не привлекала.

Напарник шел следом, пытаясь слегка подбодрить. Выслушав про Эйрин и дэнтора, сказал, что все скоро наладится. Меня наказали немного. Заклятье спадет и все придет в норму.

Слова парня звучали как-то картонно. Ему было не до меня. Потому сказал, что хочу побыть в одиночестве и отпустил Арвина наслаждаться природой. Затем, вернулся в комнату, где мы жили, и остаток вечера пролежал как мертвец.

На следующий день на занятия я не пошел. Просто остался спать, забив на учебу. Еда как всегда появилась, так что больших проблем не испытывал.

Как ни странно, меня не тянули на пары. Вспомнился мем с вопросом «А что, так можно было?». Хотя, все не просто… Найдут способ наказать или выгонят нафиг. Ради бога, плевать. Последний дар отобрали, так что пусть катятся к черту.

Несмотря на свой пофигизм, я нигде не шатался, чтоб не провоцировать преподов. Просто спал в своей комнате, смотрел в окно и пытался во всем разобраться. С последним было не очень.

Почему именно я? Здесь есть и другие пришельцы. Может, потому что нет боевой магии? Ну, так должны научить, а не гнобить с порога, как тупого придурка.

В общем, день прошел очень странно. Не заметил, как пришел Арвин, который бросился на меня с обвинениями в стиле тупых мотиваторов. Надо сражаться с проблемами, а не избегать их. Нельзя закрыться от мира. Нужно не падать духом, даже если все кончено.

Конечно, говорить хорошо, но на деле все посложнее. Впадать в траур, правда, тоже не стоит. И чтоб не расклеиться окончательно, я решил не бросать обучение.

Ситуация стала получше. Телекинез слегка получался, а вот чтение мыслей не возвращалось. Чтоб не провалиться в депрессию, отдался скучной рутине. И несколько дней пролетели, как миг. Потом настало время нового Испытания.

Нам выдали артефакты для перемещения в другую реальность. Арвин без особой опаски применил камень и растворился в пространстве у меня на глазах.

Я не спешил с этим делом, пытаясь что-то придумать. Может, взять меч, с которым сюда пришёл? Но наше оружие просто исчезло. Похоже, обхитрить систему вряд ли удастся.

Собравшись с духом, все же взял артефакт, который переместил прочь из замка. Теперь это была не поляна, а комната, похожая на спортзал.

Довольно светло и просторно. Здесь стояли деревянные тренажёры наподобие больших вешалок для одежды.Наверное, на них отрабатывают удары мечами.

Рядом была штука, напоминавшая перевернутую кастрюлю. Из нее как раз таки торчало пару мечей. Странно, мое оружие взять не позволили, но дали точно такое же.

Я осмотрелся вокруг, не заметив явной угрозы. Простой тренировочный зал. В углу доспехи стоят, похожие на мощного робота. Для тренировки в полной выкладке, вроде бы. Можно надеть латы и попробовать себя в роли рыцаря.

— Хмм, не так уж и плохо. Не все Арвину груши сбивать. Теперь моя очередь, — сказал под нос и вытащил меч из подставки.

Возможно, уровень сложности разный. В прошлый раз меня придушили, а теперь Арвина убивают. Мне в виде отдыха подогнали легкую тренировку… А что, справедливо! В этом мире есть своя справедливость, пусть и полностью извращенная.

Я умел обращаться с мечом. На уровне местного подростка, но все же. Значит, можно показать навыки, что называется, во всех красках.

Подняв оружие, я медленно подошел к тренажеру. Замахнулся, и ударил палку, на которой красовалось множество выщерблин. Потом перехватил меч, нанес удар сверху. Дальше уколол столб, служащий основанием.

— Хорошо получается, прям как Арвин рассказывал. Так, должны начисляться баллы, — пробубнил под нос, остановив тренировку.

Напарник говорил, что его способности повышались. Давались какие-то бонусы, когда жег свои груши. У меня здесь все по-другому, но принцип очень похож. Только бонусов сейчас вот не дали.

Вообще, Испытание странное. Правила даже не обозначены. Махать мечом, рубить деревянную штуку… Детская игра, а не тест. Должно быть что-то еще, только что.

Я опустил меч в полном недоумении, и за спиной послышался скрежет. Обернулся, выставив свой клинок. Вроде бы никого.

Не успел отвернуться, как звук снова врезался в уши, разлетаясь по комнате эхом. Может психологическая атака? Решили свести с ума приемчиками из дешевых ужастиков?

— Да чтоб вас всех! — Выдохнул, осматривая помещение.

Источник звука обнаружился быстро, и это повергло в шок. На меня шли пустые доспехи. Они ожили, став подобием рыцаря-киборга. Ничего хорошего это все не сулило.

Щели на забрале зияли густой темной, конечности двигались как у живого солдата. Сократив расстояние, рыцарь выхватил меч, который был на боку это время.

Ситуация прояснилась. Сегодня меня должны зарубить… Причем, не обычный противник, а робот, гора стали, с которой невозможно тягаться.

— Так не честно! Вы там все охренели? — Выдохнул первое, что пришло в голову.

Я выставил меч, медленно отступая, споткнулся, чуть не упав. Как не хочется дохнуть! Пусть даже в виртуальной реальности. Может, есть какой-нибудь способ? Вдруг надо нажать на рычаг или найти скрытую комнату? Не могут же они бессмысленно убивать. Или могут…

Не успел собраться, как тварь сделала выпад. С трудом уклонился, махнув клинком. Удалось поцарапать доспехи, что сравнимо с легкой щекоткой.

Рыцарь рванулся вперед, и я чуть не лишился башки. Пришлось прятаться за тренировочной штукой.

Но это плохое укрытие. Махина с грохотом подскочила ко мне, пытаясь проткнуть насквозь. Несмотря на свои габариты, тварь была очень быстрой.

Собравшись с силами, смог выйти из-за «костлявого» тренажёра и пробить дырку в доспехах. Рыцарь был пустой изнутри. Он не заметил ранение, продолжив адское дело.

— Как же тебя завалить, мразь такая!

Растерявшись, бросился вглубь помещения. Дальше была лишь стена, еще секунда и меня просто не станет.

— Пошел вон! Отстань, отвали! — Крикнул я.

Делать было нечего, надо идти в атаку. Лучше умереть сражаясь, чем… не сражаясь. Может, звучит не эпично, но другого на ум не пришло.

Живые доспехи чуть не срубили мне руку. Но вместо того, чтоб бежать, ответил ударом по шлему. Заблокировал новый выпад, проткнул латы в районе груди. Выходило довольно красиво, страх слегка отступил, и противник был оттеснен.

Надо завалить на лопатки. Может тогда рыцарь просто рассыплется. Я пройду испытание и докажу, что не лузер. Вот в чем смысл учебы, нужно победить себя, пробудив скрытый резерв.

Я воодушевленно сражался. Лязг железа разрывал барабанные перепонки. Мы бились на равных, как львы, и никто не хотел уступать. Но если я дрался в полную силу, то рыцарь мог поднажать…

В какой-то момент, он усилил напор, повредив мне плечо. Жгучая боль заставила потерять равновесие. Меч выпал из рук, я получил удар железной ногой, чуть не свалившись на пол.

На сей раз пришлось отступить. Черная прорезь забрала смотрела на меня адским взглядом, по крайней мере, сейчас так казалось.

Рыцарь медленно приближался, не желая давать пощады. Осталась всего лишь секунда. Меч взмоет вверх, а потом… Не знаю, мне ни разу голову не сносили. Скорей всего, адская боль, быстрая и ни с чем несравнимая.

— Вот козел, чтоб ты сдох! — Злобно выдохнул я. — Ставить против человека железку, очень справедливая академия. Я найду вас и завалю! Где бы вы ни были, ясно⁈ — Завопил что есть сил.

Противник не реагировал. Он спокойно поднял свой меч, и тут я почувствовал жар. Температура поднялась в долю секунды, возможно, от сильного страха.

Не найдя иного выхода, перехватил меч проклятого истукана. Он не рассек мне ладонь, а наоборот, отскочил. Да и сама рука стала оранжевой. Вокруг нее светилась яркая оболочка.

Как с Лайной в том переулке! Это особая магия. Она, наконец, пробудилась, значит можно прикончить урода.

Рыцарь отступил, чуя неладное. Я же пошел в наступление, не желая давать ему фору.

— Ну что, сволочь, сразимся? Теперь ты не такой уж и сильный.

Противник выставил меч. Но я успел увернуться и врезал в рыцаря в голову. На шлеме осталась вмятина, гад слегка пошатнулся.

Он хотел снова напасть, только я оказался быстрее. Вырвал из стальной руки меч, и, взмахнув им что было сил, снес противнику голову.

Следом пнул гору железок. Она отлетела назад, врезалась в тренировочный столб, рассыпавшись на куски.

— Такие Испытания мне подходят, — ухмыльнулся, разглядывая трофей.

Но ликовать пока еще рано. Ощутил боль в боку, когда магическая оболочка исчезла. Похоже, серьезно ранили, что сейчас очень некстати.

Глава 12

Из повреждённого тела шла кровь, остановить которую было уже невозможно. И когда он успел меня ткнуть? Значит, магическая оболочка не такая уж крепкая? Энергия концентрируется в руках, а туловище почти беззащитно.

Размышляя о природе своего дара, я выпустил меч. Он с грохотом упал на пол. Комната стала кружить, словно адская карусель. Сделалось тошно и холодно, не заметил, как свалился на спину. Какое-то время лежал, словно пьяный, потом потерял сознание и погиб.

Как и в прошлый раз меня воскресили. Светлая комната с закатным блеском встретила, как ни в чем, ни бывало. За столом сидел Арвин, улыбаясь во все тридцать два…

Он рассказал, что летал на каком-то дереве, разжигая костры. Целиться было сложно, но парень справился с испытанием и набрал высший балл.

— А у тебя вообще как? — Спросил, закончив рассказ.

— У меня… водопад.

— Какой? Что ты делал?

— Обычный, купался в нем, знаешь ли.

Не желая продолжать диалог, я свалился в кровать. Есть совсем не хотелось. И Арвин быстро понял, что что-то не так.

— Не переживай за свой дар! Говорят, здесь особая атмосфера. Магия работает по-другому. Закончим учебу, и все вернется. Снова станешь большим знатоком разных дев! — Тараторил он, чтоб меня успокоить.

Корчить обиженного подростка не стал. Применив актерское мастерство, насколько это возможно, я весело заявил, что спокоен. Сказал, будто просто устал, проходя испытание, и нужно лишь отдохнуть.

Арвина это устроило. Он не стал рыться в проблемах, дав спокойно обдумать побег. Да, я решил свалить этой ночью.

Умирая на полу в том спортзале, осознал, что мне тут не место. Все испытания направлены против меня. Кто-то ставит палки в колеса. Причем, вечно, без остановки.

Последний дар и тот отобрали. Узнают, про оранжевый свет, и его заберут. А так, я уже что-то могу. Попробую сам развить магию, заработаю денег. И осяду где-нибудь, как простой житель Всемирья.

Без Арвина будет плохо, но я его не бросаю. Оставлю записку, что ухожу. Найдем, друг друга, когда кончится эта учеба.

Можно еще потерпеть, закончить академию вместе. Ведь это же так легко. Меня не жгут каленым железом, не душат. Но все не слишком-то просто.

Второй раз ни за что умираю. Они воскрешают, но все же… Я за справедливость, пусть даже корявую. А здесь сплошной беспредел. Проходишь испытания, тратишь силы и нервы, а вместо поощрения бьют.

Возможно, потом пожалею. Только лучше уж так, чем плыть по течению. Не нравится работа, уволься, не нравится жена, разводись. А как насчет академии магии? Думаю, аналогично!

Сначала притворялся спящим, чтоб Арвин не лез, и вскоре реально заснул. Проснулся глубокой ночью. Напарник чуть слышно храпел, в окно струился тусклый свет месяца. Замок был мрачным и тихим.

Сначала продрал глаза, немного собравшись с мыслями. Желание свалить не пропало. Это была не прихоть и бред, а осознанное решение взрослого человека. Наконец-то все прояснилось. Не было сил больше ждать.

На душе стало радостно и светло. Я будто на дискотеку иду, а не бегу из магической академии в неизвестность. Еле сдержал себя, чтоб не расхохотаться. Хотелось разбудить Арвина, и все рассказать.

Но он вряд ли поддержит. Поднимет шум, сорвав смелый план… Так что просто напишу письмецо. Благо, при попадании сюда, в мозг была загружена письменность Доруса. А листки желтоватой бумаги у нас точно были.

Так, при тусклом свете удалось написать пару строк. Думаю, Арвин поймет. В крайнем случае, у него есть сестра, которая найдет кого хочешь. Мы не должны потеряться, было бы желание продолжать дружбу дальше.

Взглянув на спящего напарника в последний раз, я решительно направился к двери. Взял с собой увесистый канделябр, выбросив световой артефакт. Конечно, не арбалет, но сойдёт.

Стоп, куда я намылился. Дверь была заперта. Уйти просто так не получится. Но в окнах ведь нет решёток. Безымянный владыка не совсем маразматик. Он не стал делать из школы тюрьму, что сыграло мне на руку.

Спускаться вниз было слегка страшновато. Хорошо, что под нами есть козырек. Рассчитав все как следует, я сделал веревку из простыни, зацепил за кровать и открыл створку окна. Мы делали это и раньше, потому особого скрипа тут не было.

Разработанные петли легко поддались. Я почти бесшумно выбрался на карниз. Принялся карабкаться вниз, как промышленный альпинист. Тут кровать резко двинулась, в комнате раздался скрежет, который скорей всего разбудил Арвина.

— Да чтоб вас всех! — Выругался, перебирая руками.

В этот момент «канат» отвязался, и меня понесло в пустоту. К счастью, все обошлось. Чуть не получив разрыв сердца, я успешно приземлился на крышу навеса, что было настоящим везением.

Все равно как-то высоковато, к тому ж сейчас ночь. Осмотрелся, заметив окно, куда можно при желании влезть. Оно было чуть приоткрыто, будто меня ждало.

Сделал шаг с козырька, и вот я опять в помещении. Какой-то небольшой зал, где вдоль стен стояли высокие стулья. Рассматривать интерьер теперь некогда. Резко рванулся к двери, что была не закрыта.

Потом коридор, похожий на адскую пещеру. Я взял канделябр, захваченный из нашей комнаты, и поднял вверх, как бейсбольную биту. Кто знает, может, придется сражаться.

Половина пути пролетела без происшествий. Небольшой лестничный пролет и можно выйти на улицу. Когда я немного расслабился, из-за угла выплыл дэнтор.

Он был в белых одеждах, значит, нёс службу внутри помещения. Я не знал способностей этой штуки. Не нашел ничего лучше, как перейти в наступление. Атаки он точно не ждёт, значит, застану врасплох.

План почти что сработал. Видя бегущего парня, страж малость оторопел. Но потом бросил в меня синий шар, чуть не сбив с ног. К счастью, удалось уклониться.

После чего, врезал дэнтора по башке. Прям как стражника в начале своих приключений. Даже ностальгия кольнула. Только расслабляться сейчас было глупо.

Добил гада, заставив грохнуться на пол, и побежал прочь отсюда. Послышался шорох одежды. Похоже, другие стражи летят на подмогу.

Дверь замка была заперта изнутри. Я открыл громоздкий засов и выскочил на свободу. Тут же спрятался в кусты, дальше шмыгнул за цветочную клумбу.

Эх, сейчас бы плащ Арвина пригодился. Хотя, и так не найдут. Ловить меня тупо бессмысленно. От потери одного паренька, лишённого магии, вряд ли что-то изменится. Порыскают для вида, как наша полиция. А я свалю с этой жуткой горы.

Строя дальнейшие планы, удалось отдалиться от замка. Но возле большого дерева послышались страшные стоны. Схватил подсвечник покрепче, готовясь снова сражаться. На сей раз дэнторов не было.

Возле дуба виднелась яма, прикрытая тонкими досками, в которую упал человек. Он висел на руках, упираясь во что-то ногами. Высунул голову на поверхность, но выбраться все же не мог.

Неужели опять чертов Вайбер? Неплохое блин дежавю. Думая так, подскочил к несчастному бедолаге. В тусклом свете показалось наглое лицо Рорского. Как он тут оказался? Может это подстава?

Я отошел чуть подальше, чуя явный подвох. Тогда мажор заскулил, как несчастный щенок.

— Помоги мне, прошу! Там высоко очень. Почти не стою, я серьезно.

Выдержав небольшую паузу, я понял, что парень не шутит. Рорский угодил в западню, причем очень жестко. Времени было не много, но упускать такой случай нельзя. Я хмыкнул и подошел чуть поближе.

— Давай… Ну, Мак…сим, — причитал он.

— Ты выучил мое имя, чувак? А раньше называл тупым русским, пустышкой и слабаком.

— Нет, это так… просто шутки. Ну, что медлишь!

Я опустился на землю рядом с колодцем. Но вместо спасательной операции стал расспрашивать парня. Чтоб спасти тело, надо излечить душу, ведь так? Да я просто философ, хоть самому академию открывай.

— Ты провалился в эту помойку. Но как? Сейчас нельзя выходить из комнаты, — спросил парня, который едва держался.

— Какая разница⁈ Ты сам же на улице!

— Я сбегаю отсюда. А вот ты, друг… Что тебя заставило выйти из замка?

Антон помолчал какое-то время. Но в его ситуации было глупо так медлить. И секунды спустя, Рорский начал рассказ:

— Девушка. Мы сбежали и встретились. Дэнторы нас нашли. Они лучами кидаются. Пришлось бежать, понимаешь? Давай же, дай руку!

— Погоди, не так быстро. Значит, нарушаешь режим, думаешь, что тебе все можно?

Я, конечно, не был садистом, но проучить Рорского надо. Всё-таки это учебное заведение (!), как-никак.

— Я так не думал! Максим! Ай, черт!

Под ногами Антона вдруг хрустнуло. Парень повис на руках, лишившись опоры. Он реально мог насмерть разбиться. И воспитательную работу пришлось сильно ускорить.

— Извинись передо мной, давай быстро! — Грозно выкрикнул я.

— Оййй, блин, руки скользят! Вот дерьмо! — Плача, простонал Рорский.

— Извиняйся и будешь жить!

— Ладно, прости! Я не хотел, но так вышло. Меня с детства учили… Простиии.

Пальцы парня ослабли, и он бы точно упал. Но я успел схватить за руку. Несмотря на мнимую худобу, чувак оказался тяжелым.

Пришлось, как следует постараться, даже больше чем на болоте. Чуть не вырвал себе позвоночник, пока тащил «кабана».

В какой-то момент, сам чуть не оказался в колодце. Но спустя долгих пару минут, Рорский смог ползти сам. Я отскочил в сторону, наблюдая, как парень лезет из ямы.

— Ух, черт, ну и ночка, — сказал, утерев пот со лба.

— Ах, да… Вот дерьмо, — ко мне подполз англичанин и грузно свалился рядом.

— Все беды из-за девушек только, — отдышавшись, произнес он. — Мы целовались под луной в тех цветах. А она даже не дала секса. Сама же меня позвала, в чем проблема? Читать бы женские мысли… Но такой магии не дано.

— Кому как, — хмыкнул я.

— Что?

— Ничего. Зря правила нарушаешь, вот что. У тебя и так хорошо все идет, нафига репутацию портить?

Рорский промолчал, потом поднялся на ноги и принялся отряхивать форму.

— Ты не такой уж тупой, если честно, — сдержанно заявил он. — Но друзьями мы точно не будем.

— Правда? Переживу, — хихикнул в ответ.

— Хотя, ненавидеть я тебя стану меньше. Есть враги пострашнее, например, тот урод с бакенбардами, — сказал англичанин.

В его взгляде мелькнула тень дружелюбия или мне это только казалось. В любом случае, хорошо. Помог измениться человеку, занялся тяжёлой атлетикой, узнал о личной жизни Антона. Ночь идет плодотворно, осталось дело за малым.

Рорский ушел, не прощаясь, растворившись в синюшной мгле. Я тоже бросился прочь, стараясь не оборачиваться. Через пару минут замок скрылся за каймой темных веток.

Прогулочный сад кончился, и начался редкий лес, где брели с Арвином, когда сюда только попали. Ночная прохлада давала мне сил. Запах свободы щекотал ноздри, заставляя забыть обо всем.

Я настолько потерял бдительность, что смотрел в небо, вместо того, чтоб сканировать взглядом окрестности. Лишь спустя какое-то время, вышел из транса, наткнувшись на странного старика.

Сутулый дед небольшого роста с длинным посохом стоял посреди тропы. На нем был плащ, похожий на одежду напарника. Старик пялился на куст с белыми лепестками, будто хотел с ним поговорить.

Слишком поздно заметил этого гада. Может обойти стороной? На всякий случай, снял с пояса канделябр, желая шмыгнуть в кусты. Но дед резко вздрогнул, повернув бородатое лицо в мою сторону.

— Красивая ночь, — сказал он. — Все видно вокруг.

— Ага, романтично, — процедил я в ответ.

Вроде обычный старик, можно пока не бояться. Может быть, местный отшельник? Поучился тут в академии, не нашел себя и вернулся. Второй раз студентом не делают, вот и живет в лесу, словно леший.

Так во многих книгах бывает. Обычно, отшельники безопасны. Главное, не провоцировать всякой дрянью. Я такого делать не буду, просто пройду, да и все.

Стараясь не беспокоиться, медленно пошел к старику. Он стоял на дороге, не желая мне уступать. И когда поравнялись, сказал:

— От кого бежишь, воспитанник замка?

— Почему бегу? Может, просто гуляю.

Я обошёл старика, идя дальше. А в спину полетели слова:

— Гуляющие так не торопятся.

Сейчас не до трепа уж точно. Лучше думать, как отсюда спуститься. Насколько помню, там бесконечная лестница. Без магии дэнторов не пройти.

Задумался, смотря себе под ноги, и снова наткнулся на деда. Стоп, что за фокусы? Обычное перемещение в пространстве. Если он живет возле Храма, то теперь разных штук нахватался.

— Эй, дед, ты чего? — Спросил, слегка напрягаясь.

— Наслаждаюсь ночной идиллией, — проскрипел он в ответ.

— Ну и наслаждайся, давай. Я тебе что?

— Ничего. Просто в Облачном храме всем хорошо. А ты решил сбежать почему-то.

Точно, фанатик упоротый. Считает, это лучшее место на свете. С таким проще будет не спорить. Попробую тупо свалить.

— Да, старик, так и есть. Здесь просто прекрасно. Но я вот дурак… И вообще, дела дома. Так что Храм просто супер. Дело во мне, в общем, все.

Пришлось толкнуть деда, чтобы пройти. Он перекрыл путь, но уловка не помогла. Я все же успешно слинял.

Ноги отмеряли новые метры. Заметно ускорившись, бороздил ночные просторы, надеясь, скорей дойти до ворот. Только не тут-то было. Дед оказался слишком настырным. Вновь возник впереди, пристав с тупыми вопросами.

— Так что, говоришь, тебя не устроило? Разве наставники не умны? Или еда показалась не вкусной?

— Что, блин, еда? Не твое дело уж точно! Свали с дороги, старик. Ты меня вымораживаешь.

— Не обладаю магией холода. Не знаю о чем ты, воспитанник, — пожал плечами дедок, опираясь на посох.

Похоже, он не уймется. После всего что было, нервы слегка истрепались. А тут еще этот хрен. Не в силах себя контролировать, замахнулся стальным канделябром.

— Пошел нахрен отсюда, понятно⁈ Не посмотрю, что ты старый!

— Не посмотри… В чем же дело? — Дед опять усмехнулся, стараясь меня взбесить.

— Ты что мазохист или как?

— Я хотя б не слабак, как ты, парень.

— Ну, козел!

Не помня себя от ярости, двинул куском железяки. Старик мастерски подставил плечо, и тут возникла яркая вспышка. Меня дернуло током, руки вдруг заболели. А канделябр улетел прочь под действием некой силы.

— Развивай магию, а не мышцы. Главный закон этого мира, — философски протянул старец.

Я отступил, понимая, что дед не прост. Он не только перемещается, как попало, но может и врезать по морде. Значит, лучше применить дипломатию. К тому же, применять больше нечего.

— Какой закон, друг? Здесь нету законов, понятно⁈ Меня в академии подставляют. Убивают на Испытаниях, портят жизнь. Поймать бы того, кто виновен! Но я блин не сыщик. Лучше уйти по-хорошему, чем копаться в этих интригах!

Дед улыбнулся и потер бороду. Мой ответ его явно устраивал. Только отступать старик не спешил. Мечтательно посмотрел в небо, многозначительно заявив:

— Это я все подстроил.

— Чего?

— Ничего, просто я тебя подставлял.

Вроде бред, но если так разобраться… Он крутой маг, хоть и прячется в дебрях. Вполне мог проклятье наслать или кого-то настроить. Только в чем его выгода? Зачем портить жизнь молодому воспитаннику?

— Вот значит как… Для чего? Я же с тобой не ругался!

— Не для чего! Просто так! — Старик расхохотался в лицо, словно тупой наркоман. — Хочется кого-то помучить. В этот раз, вот, тебя. Ты самый тупой и никчемный. Так еще реагируешь, бесишься. Особенно, когда земляной рот получил… Ты так свалился на траву, хотел ногу оторвать, а земля не пускала. Как тебе рот, паренек? Не сильно кусается, а? Последним пришел на кроссе! Даже жирные девы первее.

Значит, это был он. Я хотел умереть, лишь бы все прекратилось. Ломал башку, портил отношения с группой. А старый хмырь сидел тут, наслаждаясь своей крутизной.

Ничего, сейчас он попляшет! В этом мире нельзя расслабляться. Даже милый старик может быть с двойным дном. Значит, надо стать тварью, решая вопросы лишь силой.

Глава 13

Дед не зря насмехался. Чувствует свою силу, знает, что я не отвечу… Но кроме магии, есть еще и смекалка, об этом он точно не думал. Что ж, посмотрим, как тебе это.

— Да, ты прав. Я, действительно, полный слабак, — произнес, стиснув зубы.

Дед рассмеялся сильнее, стукнув посохом по земле. Казалось, пустится в пляс, вот урод. Я направился вперед, опустив голову. Надо было прогнуться для вида. Старик не спешил отходить, преградив путь вперед.

Но теперь его ждал сюрприз. Когда я подошел чуть поближе, бородатая рожа получила резкий хук с правой.

Я тщательно выждал момент, блестяще сыграв роль придурка. Притворился опущенным дятлом, чуть слезу для достоверности не пустил. В итоге, дед слишком расслабился и не успел применить свою магию. Старик отшатнулся, как черт от ладана, убрав тупую улыбку.

— Ты… — Простонал он, держа посох.

— Прости, это шутка! Или тебе не весело, дядя?

Не теряя времени, врезал еще. Старик вскрикнул, уронив свою палку. В тот момент, хотелось его уничтожить: излупить кулаками до смерти, избавив мир от тупого козла.

Но триумф длился очень не долго. Ладонь старца вспыхнула синим. И мощная энергетическая волна бросила меня на три метра.

Я вскрикнул, пропахав землю, в глазах на миг потемнело. Только отступать не спешил… Несмотря на сильную боль, поднялся на ноги и бросился опять на врага.

— Стой, погоди! — Охнул дед.

— Закрой, сука, рот! Вот упырь! — Шипел я, замахиваясь для очередного удара.

Старик поставил блок, откинув мою правую руку, но получил резкий джеб в глаз. Потом я ударил коленом, кажется, попал в живот деду.

— Ах ты… Шустрый воспитанник, — простонал мой противник.

Я вновь отправился в свободный полет. На сей раз перелетел через голову, кубарем покатившись в кусты.

Несмотря на жесткий удар, опять вышло подняться. Боюсь, третьего раза не будет. Значит, нужно хорошенько собраться.

Я сжал кулаки, смотря в морщинистое лицо старика. Он успел взять свой посох, окинул меня взглядом и спокойно сказал:

— Не мышцы, а магия. Надейся лишь на нее.

— Еще и советы дает, вот паскуда! — Громко выкрикнул я.

Правая рука вспыхнула ярким сиянием. Моя сила пришла в нужный момент… Не полностью, как тогда, но даже этого будет достаточно.

— Да, уже лучше, чем раньше, — одобрительно кивнул старец. Издевается гад! Сейчас мы с ним поболтаем.

Я ничего не сказал, а просто кинулся в драку. Старик поставил руки, чтоб заблокировать. Пришлось слегка обмануть…

Бросил вперед левый кулак, который не горел желтым, а лишь потом магически заряженную руку, рубанув деда в челюсть.

Он пошатнулся, отмахиваясь своей длинной палкой. Но было уже бесполезно. Я отвел в сторону посох, стукнув ублюдка в нос своей магией. Потом пробил слабый блок, затем еще и еще…

От внезапного натиска старик потерял равновесие, свалился на землю словно мешок, неуклюже закрываясь руками. Добивать его я не стал. Магия быстро пропала, оставив после себя торжество справедливости.

— С тебя хватит, козел. Радуйся, что не сдох. Я все равно ухожу. После твоих выходок от Храма тошнит, — сказал, когда слегка отдышался.

— Нет, — простонал дед.

— Теперь-то уж да. Лежи смирно, чувак, а то ребра пересчитаю.

Хотел обойти это наглое тело, и отправиться восвояси. Но старик поднял голову, выставил морщинистую ладонь, пустив пучок красного света.

Я ощутил жжение в груди, упав на дорогу. Стало тяжело дышать, пришлось немного откашляться.

Когда пришел в себя, то увидел старика, стоящего в полный рост со своей чертовой палкой. Зря пощадил упыря. Сейчас он меня уничтожит.

Но вместо этого, дед спокойно сказал:

— Молодец, ты раскрыл свою силу. Хороший боевой натиск. Неплохо меня потрепал.

— Сила… Какое тебе дело до моей силы? — Процедил, с трудом поднимаясь.

— Здесь каждый найдёт себя. Для того я открыл академию.

— Что ты сказал? — У меня челюсть отвисла. С выводами лучше поосторожней, на сегодня потрясений достаточно.

— Я Гриндольф — основатель академии «Облачный храм».

Услышав такое, я впал в полное оцепенение. С одной стороны, старик, правда, сильный. Но на гения, создавшего институт, не потянет. Скорей, маг средней руки, наемный наставник, не больше.

Видя недоумение, дед бросил свой посох. Тело мага поднялось над землёй, вокруг головы появилось подобие синего нимба или короны.

— Погодите, то есть вы, правда, здесь главный? — С трудом выдавил я.

— Что, и теперь ты не веришь? Должны быть белые одежды, сияющие таким блеском. Но они не удобные, извини. Теперь, понимаю, что без них не эффектно, — виновато сказал старик, опустившись на землю.

— Хммм, я в принципе верю. Одежда тут не нужна. Просто вы такой…

— Скрытный? Или может быть странный?

— Странный и скрытный. Ещё меня чуть не уничтожили.

— Ты мне тоже губу разбил! И вообще, начал на «Ты», так продолжи. К чему эти ложные манеры?

— Ладно, наверное, — я потер лицо, будто пытался умыться.

Если недавно вокруг царил бред, то теперь — просто полная дурка. Хотя, ситуация проясняется. Я нашел главу универа. Значит, можно о многом спросить.

— Не переживай, парень, у фокусников так принято. Мы всегда остаемся в тени. Да, я фокусник с Земли, как и ты. Давай без лишних истерик.

— Вы тоже пришелец?

Старик молча кивнул. Он показал рукой в сторону замка и неспешно пошел по тропе. Желание бежать тут же попало. После такого, надо срочно вернуться. Кто знает, как теперь все изменится.

— Таким как мы сложно, не так ли? Сорок лет назад я был младше тебя. Молодой иллюзионист, который начал карьеру, пробыв десять лет учеником знаменитого мага.

— Мага?

— В смысле фокусника, конечно. У нас же нет магии, сам понимаешь.

— Ну да… И чего? Какой у вас дар был тогда? То есть… есть, в смысле остался.

— Дар? Конечно, иллюзии! Я его совершенствую постоянно. Бесконечная лестница, например, или обрыв с пустошью из тумана. Моя работа, дружище.

— Значит, это не настоящее?

— Как знать, кому как. При переходе каждый получает то, чего хочет. К чему тяготеет душа. Кто-то стреляет огнем, а кто-то мысли читает. Не так ли, знаток местных женщин?

— Я? Ну да… Так уж вышло, простите. А мой дар, он вернётся? — Спросил, продолжая идти по тропе, которая в свете месяца стала синей рекой.

— Конечно! Я лишил тебя сил только временно. Чтоб ты мог развивать боевые способности. Иначе, эти все шуры-муры, — старик рассмеялся, и я улыбнулся в ответ.

— Погодите. Боевой дар такой сложный. Почему он не проявляется сам?

— Потому что лежит глубоко. Он побочный продукт от чтения мыслей. Чтобы сделать его основным, нужно хорошо постараться. На начальных этапах помогает стресс или встряска.

— Поэтому вы, точней ты, меня так гнобил?

— Именно так. Иногда обучение может быть не стандартным. Магия — штука разная.

С этим никак не поспоришь. Я только хмыкнул, продолжив свой путь. Замок становился все ближе, идти оставалось немного. В ночной тишине всплыла одна мысль. Решил озвучить ее, пока есть возможность.

— Владыка Гриндольф, что это за оболочка такая? — Спросил после длительной паузы.

— Мой плащ?

— Нет, магия. Свет, что делает меня сильным.

— Это магический экран, парень, — нахмурившись, заявил дед. — Серьезная штука, если верно использовать.

— Серьезная, это круто… И как ее прокачать?

— Кто знает, дружок. Твой дар очень редкий. У него есть разные уровни. Ты, скорей всего, лишь на первом, дальше будешь сильнее. Магический экран — это не только защита. Он может творить разные вещи. Но тебе это все ни к чему.

— А что же тогда мне надо?

— Выспаться! И учиться… Финальные испытания скоро. Вы выйдете в большой мир, где продолжите развивать свою магию. Мы даем только первый толчок, дальше все зависит от вас.

С этими словами Гриндольф остановился. Он достал лист целитель и протянул его мне. Подлечиться было необходимо, тело жутко ломило после падений.

В конце беседы старик пожелал мне удачи, щёлкнул пальцами, и я оказался в комнате с Арвином. Кровать без простыни стояла возле окна. На полу красовались царапины.

— Макс, проснись, Макс скорее! — Промямлил напарник во сне. — Они воруют нашу постель. Тащат ее в окно, вот смотри.

— Козлы, я им дам! Спи, сейчас разберусь! — С трудом сдержав смех, сказал я.

Арвин перевернулся на другой бок, издав храп. Я лишь ухмыльнулся, ощущая, как кружится голова от всего что случилось. Ну и ночка сегодня! Такие приключения заменят секс с любой кралей. Если ваша вечеринка не похожа на это, можете меня даже не звать.

* * *

После неудачного побега, все заметно наладилось. Рорский со мной не здоровался, держа мазу злого мажора. Но косых взглядов и насмешек от него тоже не было.

У меня стал получаться телекинез. Пояс на животе Беатрис (которым пыталась себя утянуть) чуть не лопнул от напряжения, когда та нехотя меня похвалила.

Другие науки тоже хорошо поддавались. Я даже выучил заклинание на языке древних, что смогли сделать лишь трое из группы.

Про Гриндольфа говорить я не стал. Раз уж это все тайна, но не стоит быть стукачом. К тому же, старик не злой, хоть и методы у него очень странные. Он скрывается для нашего блага. Уверен, скоро явится публике, показав свою супер магию.

Вместо тайн и интриг я сконцентрировался на своей силе. И при следующем испытании хорошо ее применил, уничтожив несколько орков. Они были крупней, чем там, в поле, но в тактическом плане слабее.

Применив «горящую руку», раскидал эту чертову троицу. Испытание было в лесу, одного удалось скормить кровожадной лиане. Вот такая ирония судьбы.

Неплохие перемены, не так ли? Успех слегка вскружил голову. Только звездную болезнь я прогнал. Новый дар проявлялся пока очень плохо. Оранжевый свет загорался лишь на руках, да и то слабовато. Нужно развить экран, раскрыв все его грани.

Насчет женских мыслей пока было глухо. Способность еще не вернулась, сделав меня простым смертным. Чужая душа — потемки. Странно это осознавать, когда недавно легко рылся в мозгах.

Шок от потери дара прошел. Стало значительно легче. Гриндольф был прав, что лишил меня телепатии. В голове будто нашлось новое место. Информация легче воспринималась, я мог чувствовать потоки энергии, управляя, в том числе и магическим экраном.

Навсегда терять дар не хотелось. Вдруг придется соблазнять очередную красотку или разоблачать хитрую стерву? Но пока лучше так. Холодная голова в прямом смысле слова. Только учеба и ничего более.

Правда, все не так просто. По вечерам становилось тоскливо. Интересно, как успехи у Эйрин? Нас тщательно разводили, чтоб не допустить «шуры-муры». Но после всего, что случилось, я готов был встречаться с красоткой. Мимолетный секс тоже глупо. Иногда хочется отношений. Хотя да, лучше не заморачиваться. Ничего личного, только магия.

* * *

Дни летели почти незаметно.Нам не сообщали о конце обучения, но в воздухе витал дух свободы, как бывает перед каникулами в простой школе.

Правила стали помягче. Мы чаще бывали на улице. Арвин мутил с Марлой подобие отношений. А я мечтал разыскать свою Эйрин, и как минимум, повторить незапамятный вечер.

Сегодня мечтать было можно. Вместо второго блока занятий была прогулка по лесу за пределами сада. Обычно нас сюда не пускали. Но дух всеобщего расслабления подтачивал жесткие правила, как горячая вода мерзлый лед.

И нам поручили собрать травы для зелья в паре километров от замка. Оружие, кстати, вернули, но сейчас его брать было глупо. Уверенные в безопасности здешних мест, мы шли налегке, вооружившись лишь холщовыми сумками.

Всего четыре воспитанника. Я, Арвин с Марлой и Марк небольшой парень с веснушками. Он обладал магией телекинеза, как Рорский. Хотя, мне было как-то плевать.

Главное, что обрел свою силу. Теперь можно не мучиться, не завидовать, и не терзать душу, считая себя местным изгоем.

Погода нас очень порадовала. Солнечный день располагал к сбору трав. Было немного ветрено и прохладно. Дышалось легко, в голове только свежесть и бодрость.

Арвин шел впереди, пытаясь от нас оторваться. Он говорил девушке что-то приятное, отчего та громко смеялась.

Наблюдая за двумя голубками, оттачивал чтение мыслей. Моя телепатия начала медленно возвращаться. Это случилось вчера, когда узнал, о чем думает дамочка, сидящая позади.

Пока что все было слабо. До прежнего уровня далеко, но надо пытаться. Потому я совмещал приятное с полезным; наслаждался прекрасным днем, потихоньку читая Марлу.

Так, она любит высоких парней. Хах, Арвин слегка пролетел со своим средним ростом. Ого, она не ест мяса! По ней и не скажешь. Хотя, может наоборот, лучше есть шаурму? Вдруг веганство полноту вызывает?

Ага, что у нас тут еще… Тупо туманная пленка. Надо хорошо постараться, пустить энергию в нужное русло. Вот так… щас попробуем.

— Что может быть вместо магии? — Спросил Марк, обращаясь ко мне.

Лезть в разговор пары он не хотел, а я молчал всю дорогу. Вот парень и решил поболтать. Пришлось прекратить тренировку до следующего раза.

— Не понял, чего? — Буднично переспросил у сокурсника.

— Ну, ты же пришелец, выходит. Твой мир низший, без магии. Если так, то там очень плохо. Ни оружия нету, ни магторов, да и заводы стоят. Кто ж механизмы вращает?

— Вращает кто, говоришь? Ну… например, электричество.

— Элебичества? Это магия?

— Хех, можно сказать и так. Хотя, скорее, наука.

— О, не говори ерунды. Наука слишком слаба. Если лишить ее магии, то останется пустой бред.

— Бред? А мобильная связь как тебе!

Я рассказывал о достижениях нашего мира, жестикулируя, как охотник у костра на привале. Марк восхищался, но почти что не верил. Мир без магии для местного обывателя, как для нас… мир с магией.

Несмотря на это мы нашли общий язык. Вместе смеялись и пытались прийти к компромиссу. Неважно, какой мир, если так посудить. Главное, чтоб человек был хороший.

— Давайте сюда, — в какой-то момент обратилась к нам Марла. Мы свернули в арку из темных деревьев, и медленно направились в чащу.

— Отличный лесок. Я в таком убил кабана ростом с две лошади. Помнишь, Макс, как все было? — Гордо произнёс Арвин.

Конечно, он приукрасил, но я все ж поддакнул. Марла отметила, что Арвин не убьет и кота, что вызвало общий хохот.

— Эй, ты недооцениваешь мой дар! Я повелитель молний! — С наигранной обидой сказал мой напарник.

— Это не дар, а лишь глупость, — усмехнулась девчонка.

— А у тебя самой, что за магия? — Вдруг спросил Марк.

— У меня? — Марла повернула к нам пухлое личико. — Ну… веревки. Энергетические веревки из рук.

Я представил задницу Марлы в обтягивающем трико. На лице красно-синяя маска, а на животе надпись «спайдер-вумен». От такого супер героя разбежались бы все преступники. Причем показывать силу б тут не пришлось.

Расхохотался от образов в голове. Арвин тоже стал ржать, толком не понимая, в чем дело. Марлу это смутило. Она отвесила бойфренду затрещину, воскликнув:

— Кончайте дурить! Вон, смотрите поляна. Думаю, там остановимся.

Мы забрались в чащу леса, место было шикарным. Солнце ласкало траву, отчего та стала чуть желтоватой. Вокруг было много цветов, причудливых форм и расцветок.

Поляну окружали деревья с кустами разного вида. Я в этом не разбирался и мог описать флору всего парой слов: прикольные растение, блин. Действительно, тут было круто. Но что нам нужно собрать, непонятно.

Инструктаж зельевара оказался успешно забыт. Хотелось поваляться на солнце, а потом сказать, что ничего не нашли. Но у Марлы другие планы. Она неплохо понимала в растениях и довольно прилежно училась. Потому сразу стала командовать, нарезая задачи.

Марк отправился собирать белые цветы с большого куста. Нужно было рвать только те, что раскрыты и лишены желтизны.

Мне попалось задание — копаться в траве, срывая листья красноватого цвета, наподобие подорожника.

А Арвин долго спорил с девчонкой насчет неких ягод. В итоге, они вместе ушли, углубившись в толщу кустов. Наверняка, их травяной сбор пройдет с огоньком.

Вот тебе и аристократ второй гильдии. Захомутал барышню без моей магии. Может, дело не в чтении мыслей? Хотя, ладно, сейчас не об этом.

Глава 14

Заниматься сбором растений оказалось достаточно нудно. Мне будто вновь десять лет, и бабка на дачу погнала. Хотелось просто забить, что вскоре и сделал под благовидным предлогом.

Нам не сказали точный объем. Не наполнять же листками всю сумку. Тогда килограмм десять получится, для зелий столько не надо.

Потому, собрав пару горстей, растянулся в траве, и стал разглядывать облака. Настроение было отличным. Хотелось улыбаться как псих, мечтая о чем-то великом.

Правда, мечты уже исполнялись. Я в сказочном мире, живу в большом замке, учусь магии, могу читать мысли. Это просто праздник какой-то. Главное, голову не терять, во всех смыслах слова.

Я крутил травинку в зубах, время от времени, срывал диковинные цветы, вдыхая их запах. Не заметил, как все собрались, и разгневанный голос Марлы воскликнул:

— Пришелец Макс, чем ты там занимаешься?

Нехотя встал с земли, протирая глаза, как после долгого сна. Окинул туманным взглядом напарников, и тут же ответил:

— В отличие от вас, я лежу. Бродить по кустам пока не с кем.

Марла немного смутилась, потупив взгляд, но Арвин весело крикнул:

— Завидовать плохо, мой друг. Мы ягод нарвать успели. Вон смотри, сколько много!

— А у меня мало вышло… Все цветы плохие какие-то, — эхом откликнулся Марк.

— Так я тоже сорвал. Прилег на пять минут, и прям катастрофа, — произнес, показав свою траву.

— Ладно, надо идти! Нам сказали недолго, — подытожила Марла.

Можно было пошутить насчет ее исполнительности, но мне стало плевать. И так хорошо погуляли, теперь нужно срочно перекусить. А для этого надо вернуться.

Мы собрались в центре поляны, желая отсюда убраться. В тот момент, послышался шорох в кустах. К нам вышли трое парней и две девушки.

Они непринужденно смотрели по сторонам, радуясь летнему дню. Такие же молодые студенты. Наверное, хотели что-то спросить, быстро к нам приближаясь.

— Привет, вы из какой-группы воспитанников? — Первым заявил Арвин.

Я хотел что-то сказать, но вдруг замер, как статуя.

— Арвин, молчи! Они же без формы.

— Может поселенцы простые? — Наивно произнёс Марк.

— В Облачный храм кто попало не ходит, — протараторила Марла.

А незнакомцы продолжали идти, как ни в чем не бывало. Я почуял нечто недоброе. Знакомое чувство, как при попадании в мир Всеземья. Сомнений не оставалось. Они пришли убивать.

Мы отступили немного. Каждый осознал, что творится недоброе. И первым об этом как раз сказал я.

— Вампиры, блин! Бейте их, иначе они нас сожрут!

— Что?

— Как такое возможно? — Раздались недоуменные возгласы.

Но незнакомцы себя тут же выдали, испугавшись моего крика. Белобрысый парень показал адские зубы, его лицо покрылось морщинами, глаза загорелись.

Девчонка стала демоницей с большими когтями. Остальные тоже превратились чудовищ, и бросились на нас со всех ног.

Я тут же применил магию. Жаль, что она для ближнего боя. Поэтому пришлось ждать, пока кто-то подскочит.

А вот Арвин пустил яркую молнию, подпалив волосы дамочке. Раздался оглушительный рев. Тем временем, Марла вышла вперед. Из ее руки показалась веревка, сотканная из магической энергии. Желтый огненный хлыст, размером примерно два метра. Девушка вскрикнула, полоснув одного из вампиров, отчего тот свалился на траву.

Марк толкнул двоих своей силой. А я перешел в наступление, схватившись с высокой вампиршей. Чуть не получил по лицу когтями, но в последний момент, увернулся.

Затем махнул раскаленной рукой и врезал дамочке в челюсть. Тварь развернуло от силы удара, резко бросив на землю.

Молнии Арвина были не очень сильны. Ему удалось поджечь нападавшего, но, правда, не насмерть. Озверевший урод бросился на напарника, повалил его и стал рвать одежду, пытаясь добраться до горла.

— Отвали, чертов грод, чтоб тебя! — Ревел Арвин. Сбросить противника он не мог, с трудом удерживая клыкастую голову.

— Хочешь жрать? Щас подавишься, падла! — Крикнул я, и магическим ударом сбил ублюдка с моего друга.

Краем глаза увидел, как Марла из последних сил машет двумя хлыстами. У нее на лице видна кровь, а Марка душит вампирша и при этом дико смеется.

— Вот же мрази тупые! — Процедил, понимая, что все слишком серьезно.

Я сам превратился в чудовище от бешеной ярости. Набросился на поверженного врага и разбил ему голову, отчего тот рассыпался в прах.

Сзади подскочила девчонка. Ее острые клыки впились мне в шею. С воплем бросил бестию через голову. Потом врезал в нос со всей силы, но этого было мало. Пришлось сесть на нее и лупить, пока не начала разрушаться.

Когда опомнился, было все кончено. Вампиры исчезли с поляны, оставив мятую траву и россыпи пепла.

Потрепанные воспитанники собрались в центр лужайки, пытаясь во всем разобраться. Я направился к ним, и тяжело дыша, произнес:

— Ну что, все подохли?

— Один смог сбежать, — сказал Арвин.

— О, чудовищный грод! Как такое возможно? — Простонала Марла, прикрывая царапину на щеке.

— В этом мире возможно многое. У вас есть целитель? Давайте немного подлечимся.

У Марлы были спасительные листы, она таскала их в своей форме. Сейчас это просто спасение. Не хотелось идти назад с прокусанной шеей.

К счастью, укусы не превращают людей в этих тварей. Иначе, нам пришлось бы несладко. Хотя, откуда берутся новые монстры? Спрошу об этом как-нибудь на досуге. А сейчас, смотреть в оба, чтоб не нарваться на очередную подлянку.

Собранные травы в битве не пострадали. Мы выполнили задание зельевара. Обратный путь прошел без проблем.

После нашего рассказа наставник по зельям обещал доложить все владыке. Лишь тогда, будут приняты меры.

Другие воспитанники считали это случайностью. Даже Арвин особо не заморочился. А мне было не по себе, казалось, это первый удар, за которым идет нечто большее.

Интерлюдия

Равс сидел напротив окна, глядя как над городом догорает закат. Только романтика была ни к чему. Летний пейзаж чиновника не тревожил.

Вместо цветного неба, Риввел поглядывал на картину, где были леса, горы и небо. Он уже протер дырку на полотне своим взглядом. Ожидание начинало бесить.

В замке появилась новая служанка, еще не попавшая в его койку. Мог бы заняться ее пышным телом, а вынужден трястись над плоской картиной, что за годы потеряла вой вид.

Послать подальше Моргтуса можно. Но он слишком силен. Вдруг найдет способ убить Равса Риввела? Советы темного мага всегда приносят лишь выгоду. Значит, избавляться от полотна вдвойне глупо.

— О, проклятый всеми богами чернокнижник! Долго мне еще тебя ждать? Не мог сказать точное время? Вечер длится часами… И что теперь, сидеть, словно статуя?

С этими словами Равс подошел к полотну и замахнулся на него кулаком. Картина пришла в движение, тучи на ней вдруг поплыли, деревья стали шуметь под потоками ветра.

— О, владыка, приветствую! Я так ждал этой встречи! Вы мой свет во тьме людской грязи! — Протараторил Риввел и поклонился.

Картина сделалась черной, внутри нее забурлило. И грозный голос сказал:

— Не нужно твоих пресмыканий. Ни к чему эта глупая лесть! Давай же перейдем к делу, Равс Риввел!

— А да, ох простите! Дела я решаю легко.

— Так и есть… Ты весьма исполнителен… Сегодняшнее задание очень важное.

— Готов ценой своей жизни все сделать!

— Я припомню это в нужный момент.

Равс сглотнул слюну и отошел чуть подальше. Таких припоминаний ему не хотелось.

— А теперь, слушай и внимай. Есть тайное место, где помогают пришельцам. Академия «Облачный храм» в далеких горах, — продолжил темный владыка.

Равс слегка рассмеялся, и непринужденно протараторил:

— Слышал о таком и не раз. Совсем не опасное место. Там обучают магии всяких пустышек. Говорят, найти невозможно, он сокрыт каким-то там заклинанием. Но король сказал, не опасно. Какой смысл тратить силы на поиски чертовой школы? А пришельцев там совсем мало. Пара слабаков, если будет…

— Умолкли, несчастный!

Из картины вылетела черная молния, ударив в живот Равса Риввела.

— Там мало пришельцев, но они способны на многое. Темные силы знают, что некто пришел туда сам. Нарушил правила храма, смог пробудить большой дар. Глупец не ведает о своей мощи, и может препятствовать нам, когда все начнется.

— Начнется, великий? А что, уже скоро?

Из картины вырвалась волна, от которой воздух пошел мелкой рябью. Равс охнул и сел на пол, не понимая, за что его бьют.

— Не о том думаешь, ты! Облачный храм был всегда безобиден. Но теперь он должен быть уничтожен. Скажи королю, чтоб послал туда войско. Пусть армия сметет эту школу.

— Армия? То есть, да. Но король идет тропой мира. Он не будет посылать солдат в Академию. Может, мы как-то сами? — Осторожно произнес Риввел и тут же закрылся рукой, ожидая удара.

Но Моргтус его пощадил, выдержав паузу, произнес:

— Сами, мы тоже ударим. Я соберу местный грод. Пусть убьют всех, кто там есть. Этого может быть мало. Нужна королевская армия!

— Хорошо, постараюсь. Если вам надо, конечно. А как узнать, где вообще этот храм?

— Не мне, а нам о, безмозглый! Если все рухнет сейчас, то ты не получишь обещанного. Темные духи ведают это. Будет приказ короля, будет путь к храму.

— Исполню любой ценой! Вы очень любезны! То есть, я вас люблю. Спасибо за все, — протараторил Равс Риввел. Он заметно растерялся, услышав новый приказ. Такого ведь раньше не было.

— Что ты несешь, идиот? Собери свои сухие мозги! Через два дня на третий скажешь об успехах задачи.

После этих слов картина погасла. Равс подошел к окну, открыл створку и вдохнул воздух летнего вечера. Задача была не из легких. Король не испытывал злости к пришельцам. К тому же, в Храме их было мало. Придется проявить чудеса убеждения, чтобы выполнить приказ в лучшем виде.

* * *

Мы снова сидели на холме, глядя на заходящее солнце. Удалось встретить Эйрин во время прогулки. Отличная возможность повторить прошлый раз. Я как раз вернул утраченную способность, значит, можно ее применить с большой пользой.

Эйрин вела себя холодно, спросила как дела, даже целоваться не стала. Понятное дело, что мы не встречаемся, но все же кое-что было. После такого девки часто преследуют, хотят отношений и свадьбы. А тут, будто память отшибло. Что если действительно, так? Гриндольф мог постараться, знает же все шуры-муры.

— Значит, говоришь, уже лучше? А недавно хотел бросить учебу. Видишь, можно многому научиться, если оставить злость и пустить в душу ветер спокойствия, — говорила девушка, крутя в руке цветок, который сорвала тут же.

— Эээ, да, спокойствие наше все. Раньше у меня стресс вечно был.

Про смерть на испытаниях и драку с владыкой Храма говорить было глупо. Зачем разводить эти сплетни. Пусть считает, что я успокоился, нашел себя и все прочее.

— Слушай, как думаешь, насчёт нападения грода? Темные набросились на нас, может, знаешь? — С этими словами, я взял Эйрин за руку. Девушка вроде не вырывалась…

— Кто знает, что это было. Мир постоянно меняется. Нет смысла мучить душу догадками. Главное, что все хорошо. Темные существа скрывают опасность. Рада, что вы отбились, — заявила она.

— Да уж, отбились. Меня чуть одна не загрызла, — мы улыбнулись друг другу, что было хорошим сигналом.

Желание повторить прошлый вечер вспыхнуло с новой силой. Жаль, что Эйрин вела себя слишком сдержанно. Но ничего, знаю, как помочь ей расслабиться.

— Слушай, в академии хорошо, я не спорю. Но иногда не хватает уюта. Вечер у камина с травяным чаем. Что может быть лучше?

Эйрин улыбнулась, глядя в горящее небо, а потом стала мрачной.

— Откуда ты это знаешь, Максим? — Настороженно заявила она.

— Не откуда, просто мне нравится.

— Да, а может, ты прочитал мои мысли?

Мне стало не по себе. Кто знал, что она догадается. Надо было глубже залезть ей в мозги. Хотя, дар пока плохо работает.

— Что? Нет, это же нереально. Мы с тобой похожи, только и всего. Причем здесь какое-то чтение?

— Прости, но я все узнала. Один старик гулял здесь и рассказал. Наверно, ты хвастался всем, что даже садовники в курсе.

Чертов Гриндольф, зачем! Он меня круто подставил. Есть мужская солидарность, вообще-то. Правда, отношений все равно бы не вышло. Мы не подходим друг другу. Но, несмотря на это… вот же старый мудак.

— Перестань! Ты реально мне нравишься. И я никому не сказал. А дар… да он есть. Но я использую его лишь во благо. Согласись, тогда было круто? Знай, я пойму, если врешь.

Эйрин поморщилась, не желая ничего говорить. Она понимала, что глупо сейчас отпираться. Ведь, я все равно могу залезть в ее голову. Тогда девушка взглянула растерянно, и смущенно сказала:

— Да, тогда у нас получилось… все мило. Но это не то, что мне надо. Конечно, приятно быть с парнем. Только есть кое-что поважнее, то чего у нас точно не будет.

Так и есть, это был просто секс. Один раз в качестве глупой случайности, как бывает на корпоративе по пьяни.

Она относится ко мне хорошо, хотя больше не хочет, не говоря уже о любви. Хорошо или плохо, не знаю. С одной стороны, я сейчас проиграл. Соблазнить Эйрин больше не вышло. Но если смотреть по-другому, то все прошло без скандалов, мы поняли друг друга, оставшись друзьями.

Я прочитал мысли Эйрин, чтоб удостовериться в ее честности. Дальше болтали почти ни о чем. Солнце тихо тянулось к закату. Девушка вскоре ушла, поцеловав на прощание. А я какое-то время сидел, не понимая, что происходит.

Стало не интересно соблазнять всяких красоток. Дар, о котором когда-то мечта, воспринимался как должное, не вызывая восторга.

Все в мире странно и относительно, кроме сна, разумеется. Надо идти в академию, чтоб пораньше лечь спать. Завтра важный экзамен, а я интриги кручу, как озабоченный восьмиклассник.

Глава 15

— Да уж, жалко тебя. Всего средний балл. Ты усвоил программу на одну треть, это хуже чем у половины воспитанников, — причитал Арвин, шурша летней травой.

Мы медленно шли через лес в глухую чащу за Храмом, где жил артефактор. Это странноватый волшебник, похожий на местного маньяка. Он был нелюдим, занимался изучением и зарядкой магических артефактов.

Нас послала старуха Свон, чтобы передать поручение, записанное на бумажке с печатью. Вроде ничего секретного нет, но завуч не хотела нам доверять. Потому не сказала, что требуется.

Хотя, было как-то плевать. Главное, можно пока не учиться. Шляться по узким тропинкам, говорить о своем, представляя, что ты беспечный студент, а не маг попаданец с кучей проблем.

Стычка с вампирами имела свои последствия. Дэнторы обыскали весь лес, но не нашли ничего подозрительного. Гриндольф передал через помощников, что все хорошо. Напряжение сошло на нет, и я забыл об опасности.

Хотя, все же взял меч, на всякий пожарный, если можно так выразиться. Арвин был тоже с оружием. Он ругал меня за то, что уговорил взять клинки, хотя хватался за рукоять при каждом шорохе, вопреки своим же словам.

Поспорив насчет оружия, напарник перешел к учебе. Это бесило вдвойне. Вот как объяснить, что я чуть не сдох. Боевая магия не хотела во мне раскрываться. Тут не до хороших оценок, главное, что вообще не пустой.

— Ой, ой, ой, — сказал я, выслушав лекцию друга. — Не стать мне наверно отличником. Зато ты у нас супер умник. Тебе дадут грамоту, и конфет мешок тоже.

— Зря! — Вздёрнул нос Арвин. — Ты не уделяешь большого внимания нашей учебе. А от этого зависит вся жизнь.

— Да хоть вся смерть! Я не знаю, почему дар долго не открывался. Причем тут вообще внимание?

— Хммм, может быть ты и прав, — Арвин слегка засмущался, понимая, что стал глупым ботаником. Но я особо не парился. Куда больше интересовало другое.

— Слушай, любитель учебного процесса, лучше скажи, как там Марла? Вы с ней по кустам тупо скачете или что серьёзное намечается?

— Ээээ, сложно сказать. Она из дальних земель. Да и наши отношения странные. Мы будто простые друзья, которые иногда вместе тешатся. У тебя так бывало?

— Последние года четыре только этим и занимался. Хорошее дело, чувак.

— Погоди, но как же брачный венец?

— Да никак. Под «венец» идти, надо, чтобы все было круто. А когда не ладится, нечего силой тянуть.

Мне сделалось грустно. Вспомнил о своей прошлой жизни. Может, надо было жениться? Бросить все силы на поиски Человека, а не куска плоти на пару ночей. Конечно, бабы тупые, только я и сам плохо искал. Истина где-то посередине, как обычно бывает. Жаль, понимаешь это, лишь оказавшись в другом измерении.

Дорогая быстро закончилась. Перед нами показалась изба, похожая на жилище из сказок. Только стены сложены из камней, хотя крыша покрыта травой.

Здесь живет артефактор. Нелюдимый, странноватый отшельник. Потребуется проявить чудеса дипломатии, чтобы договориться с таким.

Приготовившись к закидонам очередного чудика, я ускорил шаг, но заметил, что дверь распахнута настежь. Как ни крути, плохой знак.

Мы подошли чуть поближе. Арвин сказал, ничего страшного, но сам схватился за меч. Я тоже выставил свой клинок. Дальше, мы обогнули избу, и медленно зашли внутрь, как группа спецназа при штурме.

В избе царил беспорядок, созданный кем-то специально. Конечно, тут было не убрано. Артефактор не отличался чистоплотностью. Но он не мог бросить на пол посуду, разбить какие-то склянки, перевернуть большой шкаф.

Здесь кто-то хорошо похозяйничал. Возможно, что-то искали. Значит нужно скорей убираться, чтоб самим не лишиться башки. Кто знает, что за тварь забралась?

— Арвин, уходим отсюда, — сказал, когда вошли в небольшую гостиную.

— Погоди, стой! Смотри, что там? — Напарник указал влево, где виднелись ноги в коротких сапогах.

Пришлось пройти в спальню, осматривая каждый сантиметр жилья. Я сразу понял в чем дело, но не хотел в это верить. При ближайшем рассмотрении артефактор был мертв.

Пожилой мужик в потертой и грязной одежде лежал на полу с несколькими дырами в груди. Рядом валялся изогнутый нож, на стене была кровь. Похоже, он отбивался, но нападавшие были сильнее. Несчастного закололи как кабана, несколько часов назад, судя по виду тела.

Нам стало не по себе. Если стычка с гродом была лишь случайностью, то теперь сомнений просто не оставалось. Творится что-то чудовищное.

Группы нечисти проникли на территорию Храма, чтоб творить беспредел. Хорошо, если это выходки отморозков. Но нападения могут иметь крупную цель, и быть частями большого удара. Тогда нам придется несладко.

— Боги, убили в своем же доме, — простонал Арвин, разглядывая бледное тело.

— Вот тебе и беззаботная учеба, дружище. Идем, надо всем рассказать.

Арвин молча кивнул. Мы быстро вышли из дома. Но направиться к замку не вышло. Живая изгородь за избой была смята, в кустах виднелась прореха, из которой пришли убийцы.

Конечно, сейчас это глупо. Только медлить, тоже не стоит. Можно упустить нечто важное, если тянуть время. Мы переглянулись, и решили осмотреть обстановку. Арвин хмыкнул, выставив меч, направившись в кусты первым.

Там что-то громко шуршало. Я приготовился убить каждого, кто попадется на пути. К счастью, всего лишь кролик, который бросился от нас белой молнией.

Мы шли достаточно долго, рассматривая местные джунгли. Артефактор забрался в самую чащу. Кусты сплелись в полотно, сквозь которое пройти очень сложно. Убийцам пришлось постараться, пока добирались сюда. Я заметил кусок ткани на ветке. Похоже, они рвали одежду, когда сюда шли.

— Вот же крысы! Закололи человека исподтишка. Лучше б вызвали нас на бой по законам чести и совести, — в какой-то момент, сказал Арвин.

— Не сказал бы, что лучше. И вообще, на войне законов чести не существует.

Дальше мы шли в тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Впереди показалась поляна. Выбравшись на нее, заметили кучу мусора. Будто кто проезжал на машине и выкинул его из окна.

Это, конечно, иллюзия. При ближайшем рассмотрении увидели части дэнторов. Поломанные палки валялись повсюду. Я заметил черный череп одного стража. Одеяние магических воинов было разорвано, висело на кустах и валялось в траве.

— Да уж, кто же их так, — сказал, стараясь осмотреться вокруг.

Тут Арвин бросился к кустам, нагнулся и поднял клинок. Короткий меч с черной рукояткой, я вроде такой видел раньше.

— Орки, — произнес мой напарник. — Как те, что на нас нападали.

— И какого хрена они хотели?

— Убить артефактора, ты не понял?

— Нет, это ясно. Но какая им выгода? И как они вообще смогли попасть в это место?

— Хммм, это странно. Жаль, ответов мы не узнаем.

Арвин повертел меч в руках, а потом сунул за пояс, чтобы взять с собой, как вещественное доказательство.

— Ответов, может, и не узнаем, зато подсказку найдем.

С этими словами я взял послание артефактору. На правила было плевать, потому резко сорвал печать и развернул желтый лист.

Там говорилось, что маг должен отправиться в замок. Ему поручено зарядить артефакты в кабинете у Гриндольфа. Это важная миссия, говорить о которой не стоит.

Значит, все не так просто. Надвигается что-то ужасное, только нам это не сообщают. Но почему? Здесь не Хогвартс для деток. Взрослые мужики вполне могут драться.

Нас достаточно много. Орки отхватят по полной или те вампирюги. Кто еще может наброситься? Вряд ли целые легионы. Иначе б они уже долбанули.

Мы поспешили назад. Шли, переходя на бег, чтоб быстрее рассказать о случившемся. Хотя, у Дэнторов должна быть связь. Не могут же они действовать в одиночку. Иногда требуется подкрепление или надо передать информацию.

Тогда почему орки не уничтожены? Их должна была окружить толпа стражей, не позволив так просто уйти.

Об этом мы говорили с напарником, пока добирались до замка. У нас было много теорий, одна круче другой. Только это все бесполезно. Надо скорей найти Гриндольфа, чтобы все прояснить. Только он знает правду. Остальные скорей всего врут… случайно или намеренно.

— Как будешь искать старика? — Спросил Арвин, когда были уже совсем близко. — Он же никому не показывается.

— Интересный вопрос. Сам не знаю. Но чувствую, что нам крышка, нужно действовать быстро.

— Хмм, может все не так уж и жутко?

— Может быть. Вот пусть Гриндольф об этом и скажет.

Мы добрались до замка без происшествий. Вошли внутрь, а потом поднялись по лестнице. На втором этаже нас встретила Беатрис, та самая училка, с которой ругался вначале.

Она преградила проход массивной фигурой, радостно заявив:

— О, пришелец со своим другом! А это ничего, что все на занятиях?

— Нападение не артефактора, его убили! — Произнес Арвин.

Я толкнул напарника в бок, ведь эта стерва вряд ли поможет. Только было уже слишком поздно.

— Погодите, совсем? Он не дышит? — Всплеснула руками училка.

Мозгов у нее точно не много. Так и хочется отпустить шутку. Жаль, что надо спешить, а то б как следует постебался.

— Да, он полностью умер. Сердце пробито кинжалом. На артефактора напали черные орки. Вот какой меч я нашел.

Арвин показал оружие. Беатрис лишь немного смутилась. А потом протянула руку, чтоб забрать клинок у напарника. Тот безропотно его дал, и училка растерянно заявила:

— Я все передам… молодцы. Идите на занятие, быстро. Это плохая новость, но администрация академии разберется.

— Вообще-то нас посылала госпожа Свон. Мы обязаны доложить лично ей, — сказал я.

— Не обязаны! Все не так. Я сама скажу, ясно?

Спорить с теткой было бессмысленно. Мы кивнули в знак согласия, и ушли прочь, в сторону учебных кабинетов.

— Надеюсь, она действительно, передаст. И этих орков прикончат, — заявил Арвин, когда отошли чуть подальше.

— А я надеюсь лишь на себя, — ответил, ощутив колючее напряжение.

Идея найти Гриндольфа вспыхнула с новой силой, а вот рвение друга, наоборот поугасло.

— Слушай, ты, что не пойдешь? — Арвин указал на дверь, откуда доносились гулкие голоса.

— А куда мы с тобой собирались? Не помнишь?

— Да, то есть, нет. Но ведь это же глупо. Искать того, кто специально скрывается, причем, среди бела дня.

— Наверное, так и есть. Скажи, что я пошел к завучу. То есть к госпоже Свон, тебе ясно?

Арвин лишь покачала головой. Он знал, что спорить бессмысленно. Потом спокойно отправился в класс, бросив укоризненный взгляд.

Хотелось пойти вслед за ним. Только предчувствие было сильнее. И одержимый идеей, я быстро направился к лестнице.

Когда смотришь кино, кажется, что так не бывает. Надвигается нечто плохое, а никто кроме главного героя не чешется. Теперь сам оказался в такой ситуации. Казалось, нас скоро убьют. Только всем наплевать. Могли бы дать хоть какие-то комментарии, а не молчать как сейчас.

С этими мыслями поднялся выше, потом еще и еще. Вскоре лестница кончилась. Только я четко знал, что вверху есть надстройка. Она видна издалека во время прогулок.

Всегда хотелось узнать, что там находится. Может, старая кладовая или котельная, а может кабинет Гриндольфа, который он вечно скрывает.

Последнее точно подходит. Я обыскал этаж, не найдя лестницы вверх. А надстройка там точно была. Получается, наверх ход заказан. Это верный сигнал.

— Гриндольф, ты где? — Сказал, стоя посреди широкого коридора. Эхо ударило в уши, но никто не ответил. — Ладно, я все равно разберусь.

С этими словами, не спеша подобрался к окну. Конечно, альпинизм не мое. Но судя по рельефу здания, вполне можно забраться. Это было глупо, рискованно. Только я устал от недомолвок и лжи.

Раскрыл большое окно, пустив в коридор свежий ветер. Потом я высунул голову, планируя, куда встать. Водосточная труба, или что-то такое, была совсем рядом. Будто специально так спроектирована. Сейчас или никогда!

Проклиная себя за глупость, медленно вылез наружу. Аккуратно встал на порог или не знаю, как лучше назвать. В общем, это архитектурные элементы. По ним, как по лестнице можно подняться.

Стараясь не смотреть вниз, я взялся за трубку, поставил ноги на маленький выступ, подтянулся и все повторил.

Карабкаться выходило с трудом. Я смотрел точно перед собой, но проклятый ветер холодил мою голову, давая понять, что здесь высоко. Легко не видеть огромную высоту, но сложнее о ней не думать.

В какой-то момент, я сорвался. Лишь чудом успел ухватиться, и не свалился на землю. Когда цель была уже близко, руки сильно тряслись, зубы немного стучали.

Я вскарабкался на пологую крышу и сел рядом с небольшим затемненным окном, которое будто тонировали.

— Черт, и как его открывать? — Процедил, разглядывая окружающий пейзаж. Вид здесь просто шикарный, но сейчас не до этого.

Потом осмотрел стекло, найдя оконную створку. Она открывалась внутри, что естественно. Пришлось взять кусок черепицы, который откололся от крыши. С его помощью разбил стекло, просунул руку и вскрыл деревянную дверцу.

— Сказал бы все как есть, я б не парился. Довел до греха чертов Гендальф, — пробубнил, ринувшись в помещение.

Когда попал внутрь, то оказался в большом коридоре. Высокие стены с узорами, лепнина, много дверей. Все как внизу, но надстройка ведь небольшая. В ней не может быть таких помещений.

Размышляя об этом, медленно поплелся вперед. Все это время со мной было оружие. Зацепился ножнами один раз, чуть не свалившись с трубы. А теперь держал пальцы на рукоятке, готовясь отразить нападение. Не знаю почему, но было не по себе.

Попробовал открыть одну дверь, но там заперто. Выбить ее не получится, на вид слишком прочная. Может тогда вторая, третья или четвертая?

Бесполезно. Я шатался по коридору, глядя в разные стороны. Все двери вокруг были заперты. Хотя, страшнее другое… Нигде не было выхода, а сам коридор бесконечный.

Я шел уже минут десять, не видя конца. Значит, придется возвращаться назад, так еще карабкаться вниз, рискуя собственной жизнью.

При падении с такой высоты лист целитель вряд ли поможет. Может кого-то позвать, только как? И вообще, это стыдно! Свалил с урока, разбил окно, вел себя как придурок.

— Да чтоб тебя нахрен, — сказал с досадой, развернувшись назад.

— Меня? — Спросил Гриндольф, который парил над полом. На нем были белые одеяния, над головой горел синий круг.

— Ах ты… — Я схватился за сердце от шока. — Не мог нормальную лестницу сделать?

— Зачем? Ко мне никто не приходит. Кстати, видишь какая одежда? Согласись, смотрится хорошо.

— Ну да, прямо греческий бог. Откуда этот весь… коридор.

Я раскинул руки, не понимаю, в чем дело. Неужели это параллельный мир, где есть бесконечный замок. Гриндольф лишь усмехнулся моей наивности.

— Какой коридор? — Сказал он.

В тот момент стены вдруг растворились. Я оказался в просторной комнате с тремя окнами, одно из которых разбито.

Здесь был письменный стол, два шкафа, кресла и стулья. Еще пустое пространство, где можно неплохо прогуливаться. Но все же, помещение не бесконечно. Оно вполне вписывается в масштабы постройки.

— То есть, тупо иллюзия, — наконец дошло до меня.

— Конечно, я же ведь фокусник, — произнес старик. Он спустился на пол, а потом сел за стол, где лежали стопки бумаг.

Со всей этой хренью забыл про самое главное. Нас могут прикончить, а мы тратим силы на ерунду.

— О, зачем же бить окна? — Процедил Гриндольф, глядя на стекла, лежащие на полу.

Мужчина махнул рукой. Осколки поднялись в воздух и образовали ровную гладь, там, где надо.

— А… извини, я случайно. Слушай, нас могут убить. Орки напали на артефактора. Дневной грод шатается по лесу, — наконец-то заявил я.

— Правда? Знаешь, это печально.

— Просто печально и все? Гибнут люди, ты понимаешь? Что если нас всех уничтожат. Ты должен делать что-то, как главный.

— В тебе нет спокойствия, Макс. Мне действительно жаль артефактора. Он был отличным волшебником, любил справедливость и помогал диким животным. Я не усмотрел, и это ужасно. Но ситуация под контролем. Одиночные группы нечисти проникали к нам много раз. На то есть дэнторы, чтобы охранять территорию.

— Но они…

— Они справились. Орки давно мертвы. Новых нападений не будет.

Гриндольф говорил очень твердо. Хотелось верить крепкому старику. Жаль, интуиция говорила совсем о другом.

— То есть вот так? Но я ведь чувствую что-то неладное… У меня дар, понимаешь? — Заявил, не желая верить с первого раза.

— Что есть твой дар? — Спросил Гриндольф, подняв глаза. — Сам ведь не знаешь. Я прав? Надо разобраться в себе, а потом уже в остальном. Ваша задача учиться. Освоить магию должным образом, чтобы жить в этом мире. Заботы я беру на себя. Да, иногда бывают проблемы. Но их не лишён каждый мир. Ты молодец, что пришел. Жаль, горячка оказалась поспешной.

То ли он мне внушал, то ли я тупо ошибся… Стало немного стыдно. Откуда мысли о большом нападении? В этом мире рубят головы каждый день. Глупо было сейчас бежать к Гриндольфу, отрывая его от работы.

— Ладно, извини, все нормально. Просто так получилось, — сказал, немного подумав.

— Ничего, ты решительный. Это хорошая черта, знаток женщин, — улыбнулся глава академии. — А теперь, иди постигать новые горизонты.

Действительно, лучше уйти. Что-то я слишком поторопился. Только как? Неужели опять по трубе?

Видя мою растерянность, Гриндольф махнул рукой. Дверь со скрипом открылась. За ней был небольшой коридор, где виднелся выход на лестницу.

Он настоящий иллюзионист. С такой магией можно горы свернуть. Хотя, Гриндольф точно свернул. Он дал шанс многим людям, а это великое чудо.

Глава 16

Интерлюдия

В замке короля было с утра не спокойно. В кои-то веки Дориан не принял совет Равса Риввела. Точнее даже не так… Король прогнал верного советника, угрожая расправой.

Под давлением темного мага Равс несколько дней ходил к королю, расписывая, какую угрозу несет Облачный храм.

Сначала Дориан лишь отмахивался. Потом просто приказывал. А теперь позвал стражу, чтобы та вытолкала советника в шею. Настолько он стал назойливым.

— Не могу поверить, Вигдор. Он как с цепи сорвался в последние дни! Ходит за мной и просит применить армию против одной магической академии, — сокрушался монарх, обсуждая дела с начальником королевской охраны.

Рослый мужчина средних лет хмурил лоб, поправляя свой меч. Он давно был против советника. Только подобрать нужные слова слишком сложно. Вигдор привык воевать, а не петь похвалу, в отличие от более хитрого конкурента.

— Я говорил, Дориан, что Равс это тайный шпион. Он несет королевству лишь зло, — прогремел военный, выслушав своего господина.

— Да, но ведь вы проверяли! Он не связан с другими государствами. Тогда что не так?

— Мы это выясним, господин. Дайте лишь время.

— Не знаю, стоит ли это делать. Советы Равса помогали развитию королевства… — Нерешительно произнес повелитель.

Он настолько привык к советнику, что не мог с ним расстаться. Хотя, выбора сейчас просто не было. Конечно, Риввел помог королю после смерти семьи, которую убили пришельцы.

Советник придумал, как отомстить и огородить граждан от попаданцев. Он усовершенствовал систему налогов, помог избавиться от бедноты в столице.

Но каждый раз после помощи Риввела оставался неприятный осадок. В одном месте становилось получше, а в другом гибли люди. Король не желал признаваться в ошибках. За него все сказал Вигдор.

— Господин Дориан, мы давно с вами знакомы… Простите за дерзость, но советы Риввела несут потери и жертвы. Уверен, для него не имеет смысла наше развитие. Лишь чужая кровь важна хитрому подхалиму.

— Но зачем⁈ — Король поднялся с трона, глядя в глаза своему давнему другу.

— Мы это узнаем. Позвольте лишь задержать Равса Риввела!

— Я давно ощущаю подвох о, Вигдор. Дела не позволяли на этом сосредоточиться. Возможно, пора заняться вплотную… Делайте, как посчитаете нужным. Но знай, в случае провала, ты и твои люди ответят.

— Готов понести наказание, если на то ваша воля, — отчеканил военный. Потом быстро направился к выходу и вскоре исчез в коридоре.

Тем временем, Риввел бороздил свою комнату, расхаживая взад и вперед. Он попал в западню. Такого не было за последние годы. С одной стороны, давит Моргтус, требуя королевскую армию. С другой, король, не желающий слушать совета.

Монарх не похож на глупую барышню, его нельзя долго охаживать. За каждое неправильное слово легко пойти под суд и на плаху. Зловещая картина тоже не блещет добром. Кто знает, что сделает Моргтус, узнав о провале.

Не зная, как поступить, Равс подошел к зеркалу, сделал жалобный вид насколько это возможно, и с придыханием произнёс:

— Облачный храм, это база пришельцев, мой повелитель. Они убивают детей, жгут деревни. Так давайте положим конец жутким действиям!

Равс замолчал, и, подумав, воскликнул:

— Не то! Так не уболтать короля! Боги, где этот грод из картины? Почему я должен так мучиться? Быстрее снесут башку, чем чего-то добьюсь.

Равс готов был броситься из окна. Впервые за последние годы он реально зашел в тупик. Дориан слишком много шел на уступки, слишком часто слушал советы. Рано или поздно, это должно было кончиться. Так и случилось, в самый неподходящий момент.

И вообще, план слишком глупый. Отправлять королевскую армию на борьбу с академией, которая даже невидима. От нее не исходит угрозы, нет малейших зацепок. Хотя, их можно придумать. Только мозг, как назло, отказал.

Риввел не нашел ничего лучше, как позвать кого-то из слуг, чтобы выместить свою злость. Мужчина направился к выходу, и там услышал звон стали.

Под дверью кто-то ходил, причем явно с оружием. Может, какой стражник подслушивает? Теперь послали шпиона, только он себя выдал. Вот на кого можно круто сорваться!

Равс открыл дверь, чтоб поймать наглеца. Перед ним возникли два воина в легких латах, с мечами наперевес. Они даже не испугались. Стояли под дверью, как так и надо.

— Ага, глупые олухи! Вы смеете подслушивать советника короля! Клянусь, наказание будет суровым! — Выкрикнул Риввел.

Только вместо слов оправдания, послышался грубый голос.

— Взять под стражу покои главного советника Риввела. Королевский приказ, — сказал один из военных.

Равс побледнел, потом впал в ступор, а после расхохотался. Глупая выходка начальника королевской охраны. Отличная шутка! Ничего, он сейчас разберется. Все узнают, кто истинный шут.

— Тебе шлем давит голову, простолюдин? — Крикнул Риввел. — Что за чертовы выходки⁈

— Вам нельзя выходить. За покидание комнаты сулит применение силы, — отозвался второй охранник.

— И так до дальнейших указаний владыки, — вставил его напарник.

— Вот, значит как⁈ Вы не имеете права! Не уйдете сейчас же, умрете! — Прогремел Риввел Равс.

Он выставил руку, в которой вспыхнуло пламя. Но стражи не испугались. Острый клинок был приставлен к горлу советника. Другой воин явил желтоватое свечение из ладони, в знак наличия магических навыков.

Равс никогда не отличался особой храбростью. Конечно, он мог попытаться. Могло получиться пройти сквозь охрану с небольшими потерями.

Правда, он живет в центре замка, который охраняется сотнями воинов. На него могут броситься десять или двадцать стражников сразу. Тогда он расстанется с жизнью, ничего не добившись.

Прокрутив это в сознании, Риввел слегка отступил. Погасил магический свет, бросив гневный взгляд на охранников.

— Хорошо, будь, по-вашему! Но когда король поймет, что ошибся, вы пойдете на самые тяжелые работы, откуда уже не вернетесь. Пленять королевского советника, это страшное преступление.

— Мы выполняем приказ! — Хором ответили воины.

— Плевать, это вас не спасет! — Крикнул Равс Риввел.

Один из стражников толкнул дверь, и она громко закрылась. Равс остался один в большой комнате, которая превратилась в тюрьму.

Мужчина не мог себя сдерживать. Под ним горела земля. Все тайное стало явным. Король что-то подозревал. У него есть придворные маги… Вдруг о картине узнает весь двор?

Мучаясь смутными мыслями, Равс подскочил к окну. Больше трех этажей, гладкие каменные стены, внизу тоже камень. Он боится высоты, шансов нет.

Вот тебе и покои в королевском крыле. Это настоящая западня. Лучше б жил в лесу, в самой чаще. Там бы что-то придумал. А тут…

Ощущая полную безысходность, Равс завыл словно зверь. Его могла слышать стража, но уже наплевать. Советник упал на колени и стал молиться картине, как великому божеству.

Ничего конкретно не говорил. Просто стонал, глядя на полотно, что помогло раньше, а теперь так подставило.

Облака на картине чуть двинулись. Ветер пошевелил макушки деревьев. И Риввел улыбнулся во все свои зубы, наконец-то испытав облегчение.

— Повелитель? Это вы… Вы там, да? — Тихо произнёс он.

Картина стала черной. Внутри все закипело. Из ее недр прогремел грубый голос:

— Равс Риввел, я чувствую недоброе.

— Да, все так. Спасибо, что вы пришли. Срочно нужен совет. Меня арестовали, здесь в комнате.

— Говори по порядку! Спокойно! Я не потерплю глупой паники.

Собравшись с силами, Равс рассказал все как есть. Он чуть не зарыдал, говоря о подставе короля, который приставил стражу к покоям. Советник подчеркнул, что сбежать не удастся. И его, возможно, казнят.

Но Моргтус, сидящий в картине, не особо расстроился. Его темная сущность подсказала простое решение. На вид оно было глупым, только Равс не смел спорить.

Темный маг предлагал убеждать. Через парадную дверь, прям сейчас…

— Вы не ошиблись, владыка? Там много стражников. Даже если я убью тех двоих, то меня потом тоже. Может дождаться ночи? Когда они все заснут… — Выпалил Риввел.

— Нет, глупец! Слушай истину! Тьма пробуждается с каждым днем. Если король не дает свое войско, справимся без него. Для этого надо уйти… и как можно скорее.

— Слушайте, но ведь там…

Из картины вылетела черная молния, ударив советника в грудь. Спорить дальше было бессмысленно. Темный маг всегда находил нужный выход.

Можно довериться и сейчас. Только страх был слишком силен. Но если не исполнить приказ, Моргтус начнет мстить. Да и король может кинуть в темницу, если вообще не казнит.

Делать было нечего, Равс снял картину и взял ее в руки. Прикрываясь словно щитом, медленно подобрался к двери.

Там он немного замялся. Лишь затем аккуратно открыл. Двое рослых стражников уставились на него с явной злобой.

— Что-то нужно? — Грубо спросил один.

— Выходить из покоев запрещено, — фыркнул другой.

— А, ну да. Слушайте, тут такое дело, — протянул Риввел Равс.

Он хотел придумать некую хитрость, только в голове было пусто. Стражники переглянулись, подозревая нечто неладное.

В тот миг картина вспыхнула синим. Из нее вырвались две темные молнии. Они попали стражникам в шею. И оба тут же упали, не в силах даже ахнуть от боли.

— О боги, как вы так? Они набегут очень быстро. Тут много солдат, — выпалил Равс.

— Замолкни. Иди вперед, — приказала картина.

После победы над стражниками Риввел стал посмелее. Он быстро направился к выходу, потом перешел на бег.

Вскоре Равс был на лестнице, где картина вырубила еще двоих стражей. На нижнем этаже было стразу трое солдат. Равсу пришлось бросить огненный шар, в помощь Моргтусу. Вместе они легко прорвались.

На первом этаже оказалось пятеро воинов. Они сразу поняли, что случилось. Бросились на беглецом с мечами. И Равс получил пару магических зарядов в живот.

Он успел прикрыться картиной. Тогда Моргтус поглотил энергию, выпустив плазменный шар, который мощно взорвался. Все затянуло дымом. Равс увернулся от меча, бросил заряд магии в одного стражника.

Затем картина пустила молнии, попав сразу в троих. Не получив больших повреждений, Риввел выскочил на крыльцо.

Здесь его могли уничтожить. Двор был наполнен солдатами, с которыми точно не справиться. Но Моргтус дал важный совет. Риввел бросился в сторону, спрятался за крыльцо, потом за колонну.

Тенью шмыгнул в задний двор, где была небольшая карета, которую готовили к выезду. Здесь не знали что Равс арестован. Потому на него не набросились.

И уложив двоих слуг, советник обзавелся повозкой. Территория замка оказалась открыта. Беглецы смели небольшой пост охраны, закидав магическими зарядами. А потом спокойно вырвались на простор, пустившись галопом по дальней дороге, чтоб не попасть на центральные улицы города.

Глава 17

Выпускной подкрался совсем незаметно, здешнее обучение не похоже на наше. Мы не готовили концертную программу, не закупали водку заранее, не строили планы на будущее.

В один день объявили, что обучение кончилось. Нам выдали золотые ленты, как на простом выпускном. Их надо было надевать через плечо. Только надписи «выпуск такой-то» не наблюдалось, просто желтая ткань, вот и все.

Затем, мы стали перед парадным входом. На высоком крыльце было возведено подобие мини трибуны, где первый раз за все обучение оказался сам Гриндольф.

Он выглядел очень пафосно: белые одежды, сияние вокруг головы. Все пялились, широко раскрыв глаза, и громко вздыхали.

Один я понимал, что это простой чувак, такой же, как многие попаданцы. Он попал сюда совершенно случайно, и решил помогать таким же пришельцам. Вот оно настоящее волшебство.

Остальные не знали такого, считая Гриндольфа супер волшебником. Арвин заявил, что он настоящий бог, который спустился сюда, чтоб установить справедливость.

Спорить, я, конечно, не стал, отдавшись процессу. Не каждый день выпускаешься из академии магии. Тут как на линейке в первом классе, все интересно.

Хотя, сама «линейка» была очень скромной. Гриндольф произнес речь, где сказал о важности развития своих навыков, о необходимости быть добрым, несмотря на окружающий мир и все прочее. Конечно же, это мудро. Только я ощутил нотку занудства.

Вскоре погрузился в мысли, не заметив, как кончилась речь. Хотелось чего-то еще. Но церемония, как назло, завершилась.

Гриндольф объявил, что выдаст нам специальные знаки. Это вместо дипломов об окончании школы. Каждый из них был заряжен особой магией. С его помощью можно переместиться, оказавшись возле ближайшего города. То есть, идти назад через лес нет нужды.

Это уже хорошо. Но почему же так быстро? Я не любитель пафосных церемоний, но можно было придумать хоть что-то. Все-таки, такое событие!

Делать нечего, не выступать же с протестом сейчас. Могли бы вообще не взять в академию. Тогда б я остался пустышкой без активного дара.

Понимая это, решил особо не париться. Просто наблюдал за процессом, поглядывая в синее небо. Оно казалось другим, необычным. Хотя… это только иллюзия. Говорю же, как в первом классе, когда мир кажется сказочным.

Процесс шел очень активно. Ученики поднимались на крыльцо, старик лично жал каждому руку, давал большую монету, похожую на олимпийскую медаль и говорил напутствие, тихо, так чтоб никто не услышал.

Первой пошла невысокая белокурая девушка, потом мужик лет тридцати с залысиной на голове. Вскоре подошла очередь Марлы. Ее имя зычным голосом назвала Свон, что определяла порядок учеников.

Мне казалось, процесс замедляется. Каждый воспитанник идет медленней предыдущего. Вот уже пошел Арвин, вприпрыжку, как настоящий ребенок.

Спустя целую вечность, он наконец-то вернулся, держа расписную медаль с диковинным орнаментом.

— Круто! Не придется идти обратно через жуткие земли, — шепотом произнёс он. — Переместимся, а потом сразу домой. С такими силами я точно договорюсь с Лайной и смогу жить, как нормальный аристократ.

— Хорошо тебе, а у меня дома нет… — Тихо отозвался я.

— Ну, так, пока что ко мне. Ты мощный маг! С такими способностями легко найти место в Всеземьи.

— Буду надеяться… Тихо, я еще не ходил.

Отвернувшись от Арвина, уставился на трибуну, куда вызвали Эйрин. Она меня тупо отшила, у нас не было ничего кроме секса, но все же в сердце что-то кольнуло. На любовь не похоже, скорее воспоминания о том вечере.

Черт, может правда, влюбиться? От роли Казановы как-то устал. Конечно, любовь — дерьмо, но кто знает. Думая так, я рассматривал Эйрин издалека. Она была очень красива.

Сверкая яркой улыбкой, девушка легко подплыла к главе замка. Гриндольф протянул руку с медалью. А Эйрин в ответ достала небольшой нож.

Это выглядело так просто. Я даже не испугался, казалось, все запланировано. Остальные тоже так думали, до тех пор, пока Эйрин не воткнула клинок в горло магу.

Она сделала это молниеносно. Гриндольф не успел ничего сделать. Глава академии не ждал подвоха в такой важный момент. Когда из раны полилась кровь, старый фокусник посмотрел на нас с явным недоумением. Его будто разыгрывали, не убивали.

Тогда Эйрин достала нож, и воткнула его магу в живот. Волшебник лишь ахнул, оттолкнув девушку, на большее был уже не способен. Его ноги предательски подкосились, и маг свалился на голый бетон.

Во мне поднялась буря эмоций. Я же спал с этой тварью! Выходит, она просто предатель, но почему же я не почувствовал? Может магическая защита?

Плевать. Главное, Гриндольф убит. Уничтожен тот человек, что спасал попаданцев, позволяя им быть полноценными членами общества.

От этих мыслей у меня снесло крышу. Рванулся вперед, растолкав несколько человек. Моя магия не работала на расстоянии, но уже как-то все равно.

Выставил руку, надеясь достать эту ведьму, добраться до нее поскорее, задушив прямо тут. В какой-то момент, пальцам стало тепло. Кисть загорелась оранжевым светом. И я пустил сгусток энергии, который попал точно в цель.

Все произошло очень быстро. К крыльцу полетели дэнторы. И Эйрин не успела сбежать. Потому металась из стороны в сторону, а потом получила магический залп.

Отлично! Я могу бить на расстоянии. Это новый вид силы, который раскрылся. Еще недавно, радовался бы этому дару. А теперь только боль отпотери.

Получив энергетический удар, девушка вскрикнула. Она отошла назад, скалясь озлобленным псом. У нее во рту показались клыки. И через мгновение, вместо Эйрин была вампирша. Она замаскировалась под воспитанницу с помощью некой магии. Только где тогда сама Эйрин, что вообще тут творится?

Мое сознание помутилось, все вокруг зашумели. Дэнторы стали бросаться магическими шарами. Из толпы вылетело пару зарядов.

Чудовище завизжало, покрывшись ожогами, одежда на нем загорелась. И вскоре вампир был убит. А Гриндольфа, положив на носилки, понесли в замок.

Жив он или мёртв, я не понял. Может, не все потеряно? Вдруг есть возможность его излечить? Все-таки магический мир… Черт, как же хренова! Вот тебе выпускной в школе магии.

В какой-то момент стало ясно, что ряды воспитанников превратились в липкую кашу. Люди орали, злились, паниковали. Кто-то смеялся, думая, что все простой розыгрыш. Арвина я потерял, оказавшись среди чужой группы. Сзади перла толпа, казалось, меня просто раздавят.

Вакханалия прекратилась внезапно. Импровизированную сцену окружили дэнторы. Переступив лужу крови, в центр выбрался солдафон. Главный охранник, если можно так выразиться. Человек в зеленой одежде со строгим взглядом, который давно проводил кросс по лесу.

За ним стояли другие наставники с растерянным видом. Военный призвал всех к молчанию. И это как ни странно, сработало. Когда гул толпы стих, солдат холодно заявил:

— Я Гордон Рэй отвечаю за безопасность академии Облачный храм. Вы не должны меня видеть. Моя работа никому не заметна. Но сейчас настало темное время. Надвигается большое зло, которое мы не можем сдержать. Владыка Гриндольф принял решение, закончить обучение раньше срока, и отправить всех домой с помощью артефактов. Но враг нашёл способ нас обмануть… Нам очень жаль, что все так случилось. Вы получите артефакты перемещения, и уйдете. А совет наставников решит, как быть дальше.

После этих слов толпа загалдела сильнее. В отличие от нас с Арвином, мало кто знал об опасности. Да и напарник забылся в последнее время. Гриндольф смог внушить идею спокойствия и безопасности. То, что случилось сейчас, стало настоящим кошмаром.

Я заметил, что кто-то взял артефакт, положил на ладонь и применил магию. Человек тут же рассыпался яркими искрами и исчез. Вслед за ним испарились еще несколько воспитанников.

— Большое зло? Нас что, убьют что ли? Что будем делать? — Прокричал Арвин, оказавшийся возле меня.

— Драться! — Коротко сказал я.

— Но нам же могут дать артефакты. Мне уже дали.

— Отлично, только бегать вечно не выйдет. Я устал быть добычей для разных уродов. Гриндольф помог раскрыть силы, и мы обязаны отомстить.

Мои слова звучали пафосно, неестественно, но иначе сказать я не мог. Арвин проникся пламенной речью. Все-таки он был храбрым, да и сам устал прятаться ото всех.

— Дайте мне артефакт! Я не собираюсь здесь умирать! Дайте скорее, прошу! — Послышался голос Рорского.

— Подходите по очереди! По три воспитанника, не больше. Артефактов хватит на всех, — орал с трибуны Гордон, но его мало кто слушал.

Дэнторы, как могли, пытались поддерживать порядок. Им пришлось окружить крыльцо, чтоб толпа его не заполнила. Воспитанники лезли за артефактами, потом исчезали один за другим.

— Эй, Гордон Рэй! — Крикнул я, подходя ближе. — Что делать тем, кто желает сражаться?

— Нет, вы не должны… — Проорал наставник, раздавая при этом медали.

— Мы не должны терпеть зло, потому хотим драться!

Гордон понимал, что спорить сейчас просто глупо, и обошелся без нравоучений.

— Возьмите оружие свое, если есть… Возвращайтесь сюда, — прокричал он.

Мы переглянулись, затем бросились в обход толпы. Вскоре обошли раздачу артефактов перемещения, заскочили в замок, где поднялись в свою комнату.

Там я надел наручи, взял меч с арбалетом. Арвин тоже вооружился, не забыв надеть панцирь на грудь. Перекрикиваясь веселыми фразами, мы бросились вниз, чтобы дать отпор злу, которое уже наступает.

На душе было как-то легко. Я давно чувствовал нечто недоброе. Лишь теперь ситуация прояснилась. Сегодня мы сойдемся в бою, доказав, что достойны жить в этом мире, а не прятаться по кустам, как придурки.

Я потерял счет времени, не заметил, как вышли на улицу. Там было достаточно пусто. Толпа поредела, а артефакты у Гордона почти что закончились.

Стоя на крыльце, заметил кучку людей, которые молча смотрели на замок, не пытаясь получить артефакт.

— Эй, почему вы стоите? — Машинально просил у них.

— Тоже будем сражаться! — Отметил один смуглый парень.

— У нас только оружия нет, одна магия, — подметил рядом стоящий блондин.

— Это круто, друзья! — Оживился Арвин, понимая, что мы не одни.

Парни улыбнулись в ответ. В тот момент послышался женский крик. Все замолчали, уставившись на полоску кустов, что была неподалеку от замка.

Оттуда вырвалась Эйрин. Ее лицо было измученно, а одежда разорвана, на лице виднелись ссадины и синяки.

— Они уже здесь! — Закричала девушка неистовым голосом.

— Кто они? — Спросил кто-то.

— Убийцы, что пришли убивать.

— Погодите, как такое возможно? Там же огромная лестница, — отрешённо произнёс Арвин.

— Лестница — это иллюзия Гриндольфа. Они разрушили его магию, — отозвался Гордон Рэй, выронив из рук артефакт.

Оставшиеся возле крыльца обернулись. Воцарилась полная тишина. Казалось, что Эйрин выступает на сцене и сейчас скажет проникновенный монолог.

— Помогите ей! Она ранена! — Первым прогремел Гордон.

Кто-то бросился к Эйрин. В тот момент из кустов вылетело несколько стрел, которые попали в девушку. Она ахнула, вытянув шею, и упала на траву.

— Ее что, убили? — Глуповато спросил Арвин.

Я тоже был в шоке. Еще недавно стоял с желтой повязкой, представляя новую жизнь. А теперь мою подругу пронзили стрелами прямо у стены замка.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы не Рэй Гордон. Он редко появлялся на публике, зато хорошо знал свое дело. Мужчина дал приказ дэнторам. Они полетели вперёд и стали бросать магические шары по противникам.

Из кустов полезли орки с луками и мечами. Они были страшные, напоминали чертей. Их оказалось достаточно много. Непонятно, как они так искусно скрывались, наверно, особая магия.

Хотя, сейчас не до этого. Рядом кто-то упал, сраженный стрелой. Я заметил, как два дэнтора загорелись. Орки рассредоточились по фронту, чтобы нас окружить. А за ними шли адепты Общества очищения. Те самые неформалы, что гоняли меня при попадании во Всеземье.

Послышались крики «смерть пришельцам» и нечто подобное. Магические шары удалились в замок, выбили стекла в нескольких окнах, откололи куски штукатурки.

Эффект внезапности отлично сработал. Мы не знали, как поступить, если б не Гордон, который был холоден и спокоен.

— Вы двое, налево! Вы, вправо, бегом! А вы заберитесь на балкон, вон туда! — Кричал он.

От его слов стало заметно спокойнее. Все-таки ситуация под контролем. Нас не так уж и мало, к тому ж еще дэнторы и замок, который представляет собой отличную крепость.

— Макс, что стоишь, я двоих подстрелил! — Крикнул Арвин.

Он пригнулся, держа арбалет, и бросился в указанную наставником сторону. Я тоже схватил оружие, пустил болт в сторону орков, затем кинул огненный шар, опять получилось само.

Вместо того чтоб бежать под обстрелом, я свалился на землю. Ползком передвигаться куда безопаснее. Многие об этом просто не знали.

Из положения лежа, я убил пару орков, что прорвали цепь дэнторов и вырвались к замку. Потом заметил, как госпожа Свон взмахнула руками. Вокруг нее образовался небольшой смерч, который направился на врага. Магический ветер поднял нескольких неформалов и разбросал их как кусочки бумаги.

Беатрис пустила в ход телекинез. Из ее ладоней устремились прозрачные волны. Они били атакующих с бешеной силой, отчего те теряли сознание.

Меч Гордона загорелся синим огнем. Он рубил на расстояние некой волной, и мог резать противника, не касаясь. Стоило подойти к орку метра не три, как того разрубало, словно мягкое масло.

Прячась за цветочной клумбой, я заметил, как упал Арвин. В него попали магическим шаром, а высокий амбал в балахоне бросился добивать.

— Нет, пошел нахрен! — Я с криком поднялся из укрытия.

Резким ударом оттолкнул нападавшего. Потом увернулся от клинка, и выхватил меч. Мы схлестнулись посреди поля битвы. Несмотря на все тренировки, отбиваться было достаточно сложно.

Один раз здоровяк попал по защите, что была у меня на руке, потом ранил в живот. Тогда мой кулак загорелся оранжевым светом. С помощью магической оболочки удалось врезать гада по морде.

Тот слегка потерялся, дав важную фору. И меч пробил парня насквозь. Конечно, убивать людей неприятно, только он сам напросился.

— Посмотрим, кто из нас тут пришелец, — торжественно сказал я.

— Где твоя защита, чувак? На вот, подлечись лучше.

Арвин подошел сбоку, дав лист целитель. Мы перевели дыхание, а затем поняли, что по нам не стреляют.

Академия дала мощный отпор. Перед замком лежали десятки убитых врагов и несколько наших воспитанников. Уцелевшие отходили, стараясь забрать с собой раненных.

Все произошло слишком быстро. Ожидал более эпичного сражения, хотя, на войне так всегда. Это со стороны все красиво. А когда участвуешь сам, видишь только кривые отрывки.

— Ура! — Крикнул кто-то, спустя пару минут.

— Убирайтесь, отродья тьмы!

— Давайте их лучше догоним!

— Стойте, — прервал победные выкрики Гордон, который вышел вперед, глядя вдаль. — Кажется, они что-то задумали.

Тут из-за дальних кустов вылетел черный луч, напоминающий сгусток ядовитого дыма. Он попал Рэю в живот. И мужчина отлетел на несколько метров, стукнувшись головой о камень.

Еще один луч уничтожил мою одногруппницу, что отлично сражалась с помощью электрической магии. Потом поток синеватого света врезался в замок. Балкон, на котором стояли воины с арбалетами, разлетелся на части.

Это был второй штурм, где применялась тяжелая артиллерия. Наступавших вел вперед мерзкий бородатый волшебник, как мне тогда показалось. У него на груди висел черный экран, напоминавший картину.

И этот экран пускал магические заряды огромной мощности, которые могли колоть камень. Уцелевшие неформалы с орками построились позади, помогая главарю по мере возможности.

Противный мужик весело улыбался. Все заряды, летевшие в него, поглощал черный экран. Он был неуязвимым для нас, казалось, сам дьявол тут помогает.

Это подорвало дух защитников. И мы начали отступать. Дэнторов почти не осталось. Незнакомец продвигался вперед, а за ним парадным маршем шли уцелевшие воины.

— Арвин, кажется, дело плохо, — заявил я.

— Ничего, сейчас он немного поджарится!

Напарник выбежал вперед, стал на большой камень и пустил мощную молнию с обеих рук сразу. Он попал точно в гадкого мужика. Но тот лишь немного поморщился. А вот Арвин свалился с камня, его одежда при этом стала дымиться.

— Очень мощная сила. Не знаю… — Простонал он, когда я приблизился.

Неужели воин неуязвим? Не может же один человек взять Облачный храм! Или это не человек…

Когда Арвин встал, мы замерли в полном недоумении. Незнакомец продолжал идти к замку, не встречая большого сопротивления. Казалось, что это кошмар. Сон, когда тебя бьют, а ты не можешь ответить.

Тут перед наступавшими провалилась земля. Разлом был очень широким. Из него вырывались языки пламени с едким дымом.

Странный тип тут же остановился, прокричав что-то ругательное. Он зачем-то обратился к экрану, будто тот был живой.

Тогда над орками и Обществом очищения появилась черная туча, что стала бить множеством молний, а ушные перепонки разорвал ужасающий гром.

Окно в замке разлетелось на части, оттуда вырвались черные вороны, размером с большую собаку. Глаза их зловеще светились, а мощные клювы были набиты клыками.

К тому же, кусты, растущие перед замком, вдруг ожили. Сверкая черными глазами, они пошли в наступление.

— Чертовщина! Это все невозможно!

— Какая мощная магия!

— Они призвали богов! — Послышались дикие вопли.

— Спокойно, глупцы! Вы жалкие трусы! В атаку! — Пробасил чей-то голос. Но слушать его никто не желал.

Защитники замка поняли, что случилось. Даже я стал немного догадываться. Пока длилось это яркое представление, мы бросились в бой, окружая темный отряд.

Наступавшие были повержены. Их настрой резко упал, и они бросились прочь. Те, кто мог, тут же переместились. Остальные бросали оружие, чтобы легче бежать, и стремились попасть в спасительный лес.

Бой закончился так же внезапно, как начался. В какой-то момент, я заметил Рорского, который бежал по поляне в рваной одежде. Все-таки, он остался. Еще одно потрясение на сегодня.

Когда все улеглось, мы направились к замку, чтоб в последний раз вместе собраться перед отправлением в город.

— Ничего себе выпускной! Такое ЕГЭ даже не снилось, — в какой-то момент, сказал я.

— На славу показали врагам! — Крикнул Арвин. — Только откуда эти вороны, тучи? И вообще, все такое.

Я хотел сказать, но Гриндольф опередил. Он спускался из своего кабинета по воздуху, как осенний лист, подхваченный ветром.

— Хорошая иллюзия мощнее любой темной силы. Фокусы сильно недооценивают, — прогремел маг.

— Господи, это вы?

— Но вас же убили.

— Владыка живой! — Послышались крики со всех сторон.

— Я был на грани, друзья, — сказал Гриндольф, оказавшись на твердой земле. — В нашем месте целебная магия особо сильна. Это меня и спасло. А вы спасли академию! Благодарю за храбрость, воспитанники!

Гриндольф поклонился в знак благодарности. Толпа начала аплодировать, и все кончилось хорошо. Только у меня остался вопрос.

— Владыка, что будет, если они придут снова? Мы же их не добили.

— Если они придут вновь, нам придется проверять силу духа на прочность. И что-то подсказывает, что проверка пройдет на ура.

Все дружно рассмеялись. Солнце святило вовсю. Как ни странно, но я почувствовал себя настоящим выпускником. Краем глаза заметил, как Эйрин ведут под руки к замку. Все-таки она выжила. Видно, тут целительные листы, и правда, отлично работают.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17