Призрачная кровь 3 (СИ) [Елена Шатилова] (fb2) читать онлайн

Annotation

Близкого человека не вернуть, но можно отомстить!

Призрачная кровь 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Призрачная кровь 3

Глава 1

Очень тяжело ждать ответки. Особенно сейчас, когда Тамила заподозрила мою причастность к её истории, я это поняла по взгляду.

А началось всё неожиданно, буквально через день после того понедельника, когда в Академии ввели мою технику прокачки энергетической сети.

На первом же уроке раздалась тревога. Всё всполошились в аудитории, ведь сигнал был громкий и раздался внезапно. Преподаватель сказал, что он вынужден уйти и дверь в аудиторию будет заблокирована до снятия тревоги.

Как только профессор вышел, я буквально почувствовала эту блокировку лёгким звоном в ушах и сигнал тревоги чуть уменьшил громкость.

Все сидели молча, паника тихо обступила каждую сокурсницу и даже меня. Что там могло произойти, не нападение же? Я обратила внимание на Тамилу, она вела себя странно, слишком расслаблено, когда она чуть повернула голову, увидела лёгкую улыбку.

В тот момент я списала на неадекватное состояние, каждый переносит стресс по-разному.

После снятия тревоги учебный процесс вошёл в прежнее русло. Было интересно, что же случилось, и слухи быстро дошли до меня, буквально к обеду. Оказалось, что парень с третьего курса, огневик, внезапно, прямо на лекции, начал кидаться фаерами. Свидетели поговаривали, что он будто свихнулся и не понимал, где находится. В итоге несколько его сокурсников в госпитале с разной степенью ожогов.

Дальше было ещё одно происшествие. Девчонка выпрыгнула в окно уборной, со второго этажа, благо не разбилась, но это не всё, как выяснилось, она была в одном исподнем и тоже находилась в неадекватном состоянии.

То, что это нетипичная ситуация, я поняла по усилившимся патрулям. Нам ничего не говорили, но явно кто-то баловался ментальным даром, довольно сильным.

В академии не учатся менталисты, у них отдельное учебное заведение. Напрашивался вывод, что у кого-то проснулся дар. Мои выводы подтвердил Алексей Тимофеевич, начались поиски.

Но я поменяла своё мнение о принадлежности хулигана, когда через неделю, после обеда все начали возвращаться на занятия. В аудиторию зашла сокурсница, тихая безынициативная мышка, её имя так редко называли, что я не акцентировала внимание. Ульяна вроде.

Но не в её личности дело. Зашла она с бледным лицом и затравленным взглядом, а по походке и стиснутым губам я видела, что девушка терпит боль где-то в боку. Она блуждала взглядом по комнате, и выглядело это странно, словно боится на ком-то остановиться. Я догадалась на ком. И надо же в тот момент, когда я перевела взгляд на Тамилу, заметила, что она на меня смотрит.

Я буду следующая, — прочитала в её глазах.

И вот сейчас я сидела, раздумывая, а что, если крыска не так проста и обладает вторым даром, который скрыла?

Весь остаток дня Тамила была очень задумчива и не скрываясь бросала на меня взгляды. Она не такая тупая, как мне казалось…

Придя домой после ужина, закрылась в комнате и решила продумать защиту. Что я могу предпринять против ментальной атаки? На данный момент, ничего, я даже не приступила к созданию основной ментальной структуры, а без неё я не смогу сделать щит.

Выходов было два: избегать её, не оставаться одной и второй, более действенный, отправить крысу в госпиталь. Но это я всегда успею, как только почувствую угрозу, сразу сделаю. Да, это утвердит её в мысли, что я во всём виновата, но доказать причастность никто не сможет. И тогда точно начнётся война, но уже на другом уровне.

Не удержалась и предупредила об угрозе Александру, вдруг она решит отыграться на ней. Наплела ей всякой ерунды про пираний, которые непонятным образом пострадали, что Тамила ведёт себя неадекватно и смотрит на меня с угрозой, словно я виновата в чём-то.

Подруга рассказала, что в школе были происшествия, в который пострадала пара её сателлиток, но там были несерьёзные несчастные случаи, и Тамилу тоже обвинили в проклятии. Поэтому она так остро среагировала на очередное обвинение.

* * *

Утром я чувствовала себя в приподнятом, но нервном настроении, сказывалось напряжение, и организм реагировал по-особенному, явно мобилизовав все ресурсы.

Александра тоже пребывала в хорошем настроении и болтала без умолку.

Я плотно позавтракала, как никогда был хороший аппетит, даже заподозрила самостоятельную активацию чёрной крови, но диагностика показала, что всё в порядке, просто стресс так сработал.

Пыталась найти причину беспокойства и поняла, что она единственная — просто боюсь, что Тамила меня атакует, а я на рефлексах активирую не тот дар и тогда здравствуй, тюрьма.

Крыску мы увидели у входа, и она нас заметила. Неожиданно она остановилась и стала смотреть на нас, нацепив самую радушную улыбку.

— Здравствуй, Александра, давно не виделись, — пропела она ангельским голосочком. — Вы с Настей дружите, как замечательно! — в голосе промелькнули нотки, похожие на угрозу.

— Здравствуй, Тамила, мы бы поболтали, но пора на занятия, — Саша взяла меня за руку и потянула в учебный корпус. — Ты видела эту наглость, словно мы добрые приятельницы?

— Постарайся не оставаться одна, и в уборную не ходи, потерпи до обеда.

— Не тронет она меня. Мой папа раздавит их семейство, стоит только пожаловаться. Я за тебя беспокоюсь.

— Всё будет хорошо… — обнадёжила я, хоть и не была уверена.

Занятие началось, как обычно. Десять минут на вопросы по раскачке энергетической сети, на которые отвечала я. Алексей Тимофеевич посчитал, что так будет лучше. Он надеялся, что от этого возрастёт моя значимость в группе, но он далёк от женской психологии, меня не принимали всерьёз, и основная масса сокурсниц смотрела с высокомерием.

Возможно, я сильно чувствительно сейчас отношусь к любым эмоциям по отношению к себе, но они были слишком явные. Да, вопросы задавали, одних и те же девочки, однако ответами пользовались все.

Уроки шли спокойно, крыска словно меня не замечала, и я немного расслабилась. Она не дура, чтобы воздействовать на меня в аудитории, ведь я молчать не буду.

Звонок с последнего урока. Наконец-то я уйду в свою безопасную комнату. Если так дальше пойдёт, рискую обзавестись новой подружкой, по имени паранойя.

У выхода из здания, как всегда, образовалась небольшая толчея. Все хотели быстрей выйти.

Тамила шла впереди, я намеренно выждала, чтобы она вышла первой, не хотелось оставлять её за спиной.

Неожиданно она развернулась и пошла навстречу. Поравнявшись со мной, резким движением направила руку мне в грудь, я даже не успела отшатнуться, мелькнула яркая вспышка, а следом раздался душераздирающий крик Тамилы.

Она свалилась на пол, и орала, держа перед собой почерневшую руку.

Ну всё, Несса, приплыли! Чего боялась, то и случилось! Но я не чувствовала активации дара, просто по телу пробежалась энергетическая волна.

К нам стали сбегаться взрослые, студенты, напротив, старались убежать как можно дальше, двери буквально трещали от напора людей. Крики про чёрную кровь звучали со всех сторон.

Раздался звон в ушах, я заметила вокруг себя мерцание щита, вокруг Тамилы был такой же. Понять, кто это сделал было несложно, мужчина в форме стоял неподалёку, лицо сосредоточено на мне.

Кто же сомневался, что я первая обвиняемая.

Сознание чуть поплыло, и я услышала голос:

— Войдите в дверь справа от вас.

Перечить и не думала, просто повернулась и пошла. Как только я оказалась в безлюдной аудитории, дверь за мной закрылась и вместе с включённой защитой вернулась ясность мыслей.

Да, это была не тюрьма, а всего лишь место ожидания следственных органов.

Будь ты проклята, Тамила! Что же теперь делать?

Села за стол и принялась обдумывать, что могло случиться.

Неужели воздействие от крысы было такой силы, что сработала какая-то защита у чёрной крови? Жаль, что мои умозаключения уже ничем не помогут. Интересно, что меня ждёт, институт или всё же что-то посерьёзней?

Что они предпримут, когда ничего не найдут? Естественно, со мной будет работать сильный ментальный маг, а у меня нет защиты. Долбаная беспечность! Была прорва времени на работу с собой, а я чаи гоняла да гуляла…

Дверь открылась, там стоял тот же мужчина в форме, опять поплыло сознание, мне приказали подойти. Я действовала как во сне, протянула руку, на которой был браслет, его сняли и одели другой, такой у меня был в институте. Я бы, может, и заплакала, но эмоции отсутствовали.

Меня под конвоем отвели в здание на территории полигона, завели в небольшую комнату с одной кроватью и унитазом. Не знала, что здесь тоже есть место заключения, это я подумала, когда пришла в полное сознание.

Села на кровати, очень захотелось расплакаться, и я дала волю чувствам.

Как у меня обычно бывает, от стресса не заметила, как легла и уснула. Проснулась от звука открывающейся двери — ужин принесли. Обычный, как в столовой. Александра, наверное, сейчас в панике… — подумала я и начала есть без аппетита, просто надо.

Не знаю, что-то в еду примешивают или на меня застенки так действуют, но после ужина я легла и практически сразу уснула.

Проснулась очень рано, радовало, что не посреди ночи, за окном уже забрезжил рассвет. Интересно, меня сразу увезут или будут хоть какие-то следственные действия? Зачем я об этом думаю, ничего же не изменишь… Жаль, столько было планов и надежд. Интересно, что будет с моими деньгами? Скорей всего отойдут отцу, вот у него будет радости!

Надеюсь, меня не лишат возможности видится с близкими…

Мысли скакали, и я не заметила, как настало время завтрака. Немного смирившись с положением, поела с аппетитом. Я жива, у них ничего на меня нет, выкрутимся, Несса! — подумала я, настраиваясь на сложный день.

Пришли за мной практически сразу после завтрака. Завели в кабинет. Значит, всё же будет беседа, это даёт шанс. Обстановка в комнате была проще некуда: стол, два стула и стеллаж с какими-то папками.

Шли минуты, никто не приходил, я подошла к окну, которое казалось обычным, если бы не едва заметная энергетическая плёнка. Да, здесь в академии нет необходимости дозировать энергию, поэтому защита везде.

Послышался звук открывающейся двери и вошёл человек, от вида которого у меня всё похолодело внутри. Это был тот самый палач из тюрьмы, только выглядел немного по-другому: не было формы персонала, одет в дорогой костюм, тоже серых оттенков, белая рубашка, которая сливалась с бледным лицом, но взгляд всё тот же — абсолютное безразличие к моей персоне.

— Доброе утро, сударыня! — поприветствовал он бесцветным голосом. — Присаживайтесь!

Послушалась, смысла перечить не было. Но неожиданно я начала говорить и внутренне съёжилась от своей наглости:

— Я непричастна к этому происшествию и не могу знать, что произошло.

— Вас никто не обвиняет, иначе мы бы не беседовали, — бледный мужчина скупо улыбнулся. Возможно, он не из института, а из надзорных органов.

— Тогда я могу попросить снять это? — протянула руку с браслетом.

— А вы смелая девушка, — это был не упрёк, промелькнула толика восхищения, он, видно, привык, что его боятся.

Наверное, меня спасало то, что я не знаю кто он.

Мужчина подошёл и снял злосчастный блокирующий артефакт и протянул мне мой браслет.

— Я могу узнать, кто вы и что произошло? — ох наглость, моя наглость.

— Меня зовут Пётр Михайлович Сотников, и я начальник Главного Управления Надзорного Органа. Произошло незаконное использование боевых рун. Теперь кое-кто отправится на каторгу.

Не стала говорить, что мне приятно познакомится, а он и не ждал.

— Тамила? — мне вовсе не жаль эту тупую курицу, но каторга — это слишком жёстко.

— Нет, идиот, который хранил свитки с рунами в доступном для детей месте. Я ответил на ваши вопросы, теперь я должен прояснить полную картину происшествия.

— Руна была на чёрной крови? — опять я задала вопрос.

— Да, боевая руна на сыворотке из чёрной крови. Вашей сокурснице повезло, что вы как-то умудрились спалить её до того, как она полностью активировалась, девчонка потеряла только руку.

— Уф… — шумно выдохнула я, крыска ещё и инвалидом осталась. — И что её ждёт? — пользуясь благосклонностью, решила задать ещё вопрос.

— Отчисление из академии, постановка на учёт, штраф и, возможно, принудительное лечение. Это касается только данного дела…

Я кивнула, ответ был удовлетворительным.

— А те два случая с ментальным воздействием, тоже её рук дело? — мне просто было интересно узнать, раз он сам намекнул на другие дела.

Пётр Михайлович слегка скривил рот от недовольства, но кивнул утвердительно. А я начала отвечать на вопрос:

— Возможно, хотя я более чем уверена, у меня сработал какой-то щит, о котором я и не подозревала. Тогда в тюрьме, вы же видели, была сильная реакция на чёрную кровь, а с того момента я сильно прокачала свою сеть, и пока не знаю всех её возможностей, — попыталась ответить достоверно.

— Да, я слышал о вашей методике, — впервые в голосе послышались нотки заинтересованности. — Хочу увидеть результат.

Демонстрация мне была на руку, чтобы исключить любые сомнения в причастности, поэтому без задержки, подняла рукава и пустила энергию, и глазки подсветила.

Восхищение в глазах ледяного палача, многого стоит.

— Сколько мне потребуется, чтобы добиться такого результата? — палач тоже поймался на эту методику… Меня не отпускала ассоциация с этой жестокой профессией. То, что он начальник, не исключает его другую профориентацию или хобби.

— Около полугода, если заниматься с нуля. У вас сеть прокачана и ресурс больше, поэтому быстрей. Мне помогла та ваша неприятная экзекуция, произошёл большой толчок, — решила проявить лояльность, такие люди должны быть в добрых знакомых.

— Да, многие маги используют этот метод, но он очень опасен, — он посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Смертельно опасен, — дополнила я. — Скорей всего вы слышали об узлах…

— Да, я читаю все отчёты, касающиеся развития и защиты. Это знание многое объясняет. Вы очень интересная девушка… — произошла резкая смена разговора и тона.

Надеюсь, он не собирается меня вербовать.

— И привлекаете слишком много внимания к себе, — в глазах промелькнула угроза.

— Во-первых, я не навязывала свои знания обществу, так сложились обстоятельства, — пошла в наступление, хотя понимала, что играю с огнём. — Во-вторых, вы знаете, что если бы я утаила ту же гипотезу о стихии времени и начала её как-то самостоятельно изучать, без вовлечения этого самого сообщества, то меня могли обвинить в подрыве безопасности, про методику прокачки сети, я вообще молчу… Меня спасло бы только незнание закона по причине невозможности изучения его в институте! — я не знала, верна моя догадка или нет, но всё было логично.

— Вы правы! — Пётр Михайлович хмыкнул. — Конечно, утрировали, в данном случае не было бы обвинения. Вот если бы вы продали знания на другой сектор, а хуже того другому государству, вас бы ничего не спасло. Я просто хотел вас предупредить, что ваша известность, может сослужить вам плохую службу, — его голос обзавёлся особой, змеиной интонацией, мне даже показалось, что он воздействует на меня ментально, что не исключено.

Я сложила руки под грудью и приготовилась слушать внимательно.

— Вы носи… вы бывший обладатель чёрной крови, фигура с таким статусом делается ещё более заметной. Если не знаете, то подозреваете, что общество расколото, неявно, конечно, на два лагеря. Те, кто готов искоренять всех носителей чёрной крови, такое практиковалось на многих секторах, когда появились первые случаи инициации. Но есть и те, кто пытается внушить их полезность обществу и даже продавливают идею, что только они могут уничтожить Чёрные путы Земли.

Независимо от желания, я кивнула, это явно откликнулось на мои личные ощущения. Надеюсь, он не сочтёт кивок как солидарность с последними.

«Палач» сощурил глаза.

— И какова моя роль во всём этом? Я далека от политики и вообще я ребёнок! — я пыталась защититься.

— Очень интересный ребёнок, — Пётр Михайлович скупо улыбнулся. — Вы разительно отличаетесь от своих сверстников, и это делает непредсказуемым ваше поведение и развитие дальнейших событий, — мужчина задумался, но не сводил с меня глаз.

Я боялась, что он обдумывает возможность моей изоляции, боевой настрой быстро улетучился, я нервно стала мять ладони, прилепилась привычка от Алексея Тимофеевича.

— На вас, в конечном итоге, выйдут последние…

— А какой во мне резон, у меня же нет чёрной крови? — надеюсь, он не примет постоянное утверждение этого, за признание обратного.

— Вы можете стать символом, связующим звеном и байкой о возможности нормальной жизни для носителей чёрной крови. Когда это произойдёт, даже если просто кто-то начнёт вести близкие к этой теме разговоры, прошу незамедлительно сообщать мне, — было сказано без угрозы, ровным, можно сказать дружественным тоном, но я поняла последствия, если я что-то утаю.

— Обещаю, что непременно сообщу. Я свободна? Простите, но не переношу тюремные стены.

— Это хорошо, что не переносите. Да, вы свободны, но, если понадобится беседа, я вас вызову.

Пётр Михайлович подошёл к двери и, открыв её, дал распоряжение проводить меня до выхода.

Глава 2

Пока шла за сотрудником в форме, очень боялась, что «палач» передумает и окрикнет сопровождающего или ещё хуже, меня ведут не на выход, я во вчерашнем состоянии не запомнила путь, которым меня вели.

Я повернулась назад, Пётр Тимофеевич смотрел мне вслед, сощурив глаза, поторопилась повернуться обратно и стала смотреть вперёд. Страшный человек, может раздавить меня, да любого, одним только словом. Запоздало начало потряхивать, я играла с огнём и разговаривала с ним слишком свободно. Хотя, возможно, поэтому он был со мной столь откровенным, несмотря на то что я ребёнок.

Хотелось просто побежать, я изо всех сил терпела. Наконец-то мы повернули по коридору, и я скрылась с видимости палача. Показалась большая массивная дверь, у которой стояла пара мужчин на посту.

Меня пропустили без лишних вопросов, даже без особого внимания.

Я вышла в одиночестве и, спустившись с лестницы, глубоко вздохнула холодный воздух. Хорошо-то, как, хоть и по-осеннему прохладно. Я поёжилась и обхватив себя руками и посмотрела в небо: синее, уже совсем не летнее. Пора домой.

Глядя на голубую гладь с размазанными облаками, подсвеченными тёплым утренним солнцем, я задумалась. Дом… а был ли он у меня когда-нибудь? Нет, не родительский, свой.

Всплыли Настины ощущения, она как не странно считала институт своим домом. Ведь вся боль и одиночество, которые она испытывала в тюрьме, не могли сравниться с той болью, что она испытала в тот день, когда от неё отвернулась семья. Да, она потом осознала ту страшную правду и поняла всю опасность своего дара, но избавится от этой боли не смогла, она стёрла для неё понятие отчий дом, мать, отец… остались родственники, которые её посещали.

А у меня его не было. Квартира, где я жила, а верней ночевала, будучи Нессой, никогда не давала ощущения домашнего очага. Я немного ощутила тепло, живя в бывшей комнате матери Насти, и вот сейчас, в этой маленькой квартире мне было хорошо, и Александра этому способствовала, став мне практически старшей сестрой…

От смотрения наверх, оттого немного затекла шея, опустила голову, посмотрев на дорогу.

В этой части городка было безлюдно, поэтому я издали заметила мужскую фигуру. Это был Алексей Тимофеевич, и в руках у него было знакомое пальто, моё. Я улыбнулась, не ожидала такой заботы.

Увидев меня, он перешёл на бег и, подбежав, без лишних слов помог надеть пальто. Потом посмотрев на мою голову, снял свой шарф и протянул мне. Я не стала отказываться, обернула им голову, обмотав вокруг шеи длинные концы.

— Спасибо, — поблагодарила.

— Я сильно волновался, Настенька. Зачем судьба посылает вам столько испытаний?

А вот, правда, зачем? — спросила у себя с издёвкой. Наверное, потому, что сама провоцирую. Хотя, возможно, он имел в виду жизнь Насти, до моего появления.

— Что нас не убивает, делает сильней, — процитировала крылатую фразу и подкрепила улыбкой.

— Вы сильная, девочка. Я рад, что вы остались в прежнем настрое.

— Я знала, что невиновна… Профессор, а не угостите ли меня кофе? — ушла я от неприятной темы. Зная, что мы как раз будем проходить мимо исследовательского корпуса. — Или вам надо на занятия?

— Сегодня до обеда уроки отменены, ведутся следственные мероприятия. Так что пойдёмте, дорогая коллега, заодно покажу, что я уже сделал по формуле…

— А откуда вы узнали, что меня выпускают?

— Я попросил мне сообщить, если… когда вы освободитесь. Мне пошли на встречу. Александра по моей просьбе утром вынесла пальто, она была в удручённом состоянии. Вам повезло с подругой, хорошая девочка. Пойдёмте, пойдёмте… — профессор поторопил меня.

В лаборатории кипела работа. Занятия отменили, и появилось время для исследований.

Увидев меня, все остановили работу, некоторые ребята улыбнулись, в их числе, как ни странно, был Дечебал, а кто-то смотрел со страхом. Теперь вся академия знает кто я — бывшая обладательница проклятого дара. В глазах так и читалось: а вдруг опять проснётся.

Я давно не видела дикаря и заметила изменения в облике, видна была женская рука: уверенный взгляд, да и движения приобрели плавность, дикого зверя приручили, надолго ли…

Ладно, не моё дело, они взрослые люди, вдруг у них всё серьёзно сложится.

Алексей Тимофеевич сразу налил по кружкам кофе из термоса. Простой напиток без изыска, но мне он показался очень вкусным, потому что символизировал свободу. На столе появились тарелка с бутербродами, печенье и даже красное яблоко. Профессор пытался меня покормить.

— Спасибо, но я недавно завтракала, — отказавшись улыбнулась, но яблоко взяла.

— Тогда конфеты, — Алексей Тимофеевич достал из стола коробку шоколадных конфет и открыв предложил.

Взяла одну и отправила в рот, сладость лопнула, и на язык потекла фруктовая начинка.

— Вкусно. Показывайте, что получается, — вернула профессора в исследовательское русло, а то он сидел и смотрел на меня как на заблудшее дитя, только что вернувшееся домой.

— Ах, да…

Алексей Тимофеевич отошёл к комоду и, открыв ящик, достал большую папку. Вернувшись, положил передо мной и открыл. Сверху лежал лист, исчерченный цветными чернилами, он использовал мой метод и менял цвет на каждом слое.

Я стала всматриваться и сразу увидела ошибку, без спроса взяла ручку нужного цвета и начала править. Профессор терпеливо ждал и всматривался, что я делаю. Вопросов не последовало, значит, и без пояснений понял.

Нашла ещё одну мелкую ошибку и одну глобальную, структура поехала. Не стала спрашивать разрешения, просто поверх жирно начёркала верный вариант.

Профессор повздыхал, покачал головой и стал рассматривать правки.

— Да, вот здесь как раз я сомневался, но дальше всё логично шло…

— Надо придерживаться формы шара. Это самая правильная фигура, сами же говорите, что магическая формула — центр всего, это точка, от которой пойдёт всё остальное, — сейчас я была не Настей, и мне показалось, что Алексей Тимофеевич что-то заподозрил.

— Анастасия Павловна, закончите чертёж, вы же знаете систему лучей… У меня такое ощущение, что вы просто даёте мне фору.

— Я не знаю, а просто чувствую форму… Мне проще править.

— Хорошо, просто у меня ощущение, что я вас задерживаю. Чувствую себя нерадивым учеником…

Профессор стал водить карандашом по чертежу.

— Давайте, я вас провожу домой, вам надо отдохнуть, — видно было, что он хочет поработать.

— Я сама дойду, а вы продолжайте… — встала и направилась к выходу.

Алексей Тимофеевич тут же забыл обо мне и уткнулся в чертёж. Ему совсем чуть-чуть осталось…

* * *

В гостинице меня встретил молчаливый персонал. Возможно, они были не в курсе, что я как-то отношусь к той страшной истории, потому что взгляды были равнодушными. Но скорей всего им не положено проявлять на работе свои эмоции, ведь жительницы разные, могут и нажаловаться.

Когда я открывала дверь в квартиру, навстречу выскочила Александра и сграбастала меня в объятия.

— Настя, наконец-то, я изревелась вся! — подруга отстранилась и посмотрела на меня припухшими глазами.

— Всё хорошо, я дома, — улыбнулась вполне искренне.

— С тебя все обвинения сняли? Ты что-нибудь подписывала? — включилась Сашка — адвокат-дипломат.

— Нет, ничего не подписывала, но на меня у них ничего и не было, — запоздало поняла, что возможно ничего не закончилось. — Так, я же ребёнок, моя подпись не имеет юридической силы, а опекун — академия, — вздохнула с облегчением.

— Ой, точно! Двойка мне! — подруга чуть повеселела. — Пойдём кофе попьём, а то я и не завтракала, — Александра потянула меня в гостиную.

Спокойная обстановка расслабила, и стало ломить тело, я поняла, что всё время была в сильном напряжении и не только моральном, захотелось лечь в кровать. Только хотела сказать об этом подруге, как раздался стук в дверь. Подруга тут же поднялась и поспешила открыть.

— Есть нов… — раздался голос Ирины, но, увидев меня, она прервала фразу и побежала в комнату. — Настя, я так рада! Мы волновались, — она глянула на Сашу.

— У меня всё хорошо, — успокоила подругу.

— А знаешь, что с Тамилой? — пампушка села рядом и стала выжидательно смотреть на меня.

Вначале хотела отнекиваться, мол, откуда могу знать, я в камере сидела, но подумав, решила выложить часть информации. Запрета на разглашение не было, а позже и так всё просочится.

— Она где-то взяла боевую руну на чёрной крови…

— Я всегда знала, что она больная! — у Александры глаза от удивления округлились. — Мозгов совсем нет!

— И что ей теперь будет? — Ира взяла печенье с тарелки и задала очередной вопрос.

— Что-что, отчислят её, — за меня ответила Саша. — И штраф будет огромный. Ей повезло, что жертв не было, а то бы в колонию отправили, хуже институтов для прок… — подруга проглотила последнее слово и виновато на меня посмотрела, я только ухмыльнулась.

Девчонки начали обсуждать возможные варианты, что можно сделать с крыской, а я, сославшись на усталость, ушла в комнату. Не сказать, что сильно устала, просто надо срочно навёрстывать упущенное. Теперь каждую свободную минуту буду что-то делать.

А на первом месте — ментальная матричная структура. Ложиться не стала, а то точно усну. Сев в кресло, приступила к первому блоку.

Наступило обеденное время, раздался робкий стук в дверь, я не стала отвечать, пусть думают, что сплю. Не умру с голода, если что в кофейню схожу, да и в холодильнике есть пирог.

Повторного стука не последовало, поэтому я опять углубилась в создание структуры. С непривычки ушло больше часа. Сделала слепок и отправила в базу данных.

Как только закончила, желудок отозвался завыванием, пошла в гостиную перекусить, пока ставила чайник, вернулись девчонки, в руках Ирина несла коробку.

— О, наша героиня проснулась! — пампушка с улыбкой поставила передо мной упаковку, судя по запаху с едой. — Мы тебе поесть принесли. На занятия пойдёшь?

— Да, наверное… — с сомнением ответила, немного страшно возвращаться в группу после происшествия. — Что говорят? — не стала выкладывать в тарелку гостинцы, взяла ложку и стала есть прямо из контейнера.

— Много чего…

Говорила Ира, Александра только вставляла подробности.

Слухи были разные: кто-то обвинил внезапно проснувшуюся у Тамилы чёрную кровь, другие приплели третье лицо, якобы это кто-то проходил мимо и атаковал несчастную девушку, но были те, кто знал, кем я была и вешал все беды на проклятых мутантов. Определение развеселило меня, такого я ещё не слышала.

Решила всё же пойти на уроки, надо было пресечь разговоры, а то напридумывают с три короба за это время, потом не разубедишь.

Идя с девчонками по улице, понимала, зря боялась, что в меня будут тыкать пальцами и убегать с криками: «проклятая»! Никто не обращал внимания, ну так-то, верно, свидетелей было мало, несмотря на толпу у двери. Да и кто видел, могли не разобраться, кто виновен, ведь мы обе блондинки.

А вот в аудитории встретили меня тишиной, смолкли все, страх был в глазах девчонок. Не стала заострять на этом внимания, было ожидаемо, поэтому просто прошли с Ирой на наши места.

Тишина стояла до прихода преподавателя. Артефактор поздоровался и, мазнув по мне взглядом, постарался не выказать эмоций, но не очень получилось. Нет, там не было страха, у него появился неподдельный интерес, которого я раньше не замечала.

Как сказал палач: становлюсь заметной фигурой? Да меня словно насильно стимулируют. Думать об этом не стоит, потому что причины не узнаю до поры до времени. Моя задача — продолжать адаптацию в обществе, в данном случае учиться.

* * *

На следующий день вечером приехал взволнованный Сергей. После занятий посыльный передал мне записку. Проход посторонним на территорию академии в будние дни был запрещён, поэтому брат ждал меня у ворот.

Послание я получила при Александре, поэтому она знала суть.

— Настя, можно я с тобой пойду? — она сделала умоляющее лицо.

— Ты думаешь, это хорошая идея? А вдруг кто доложит твоему отцу?

— Что доложит, что я постояла с подругой у ворот в компании парня? Я здесь каждый день сталкиваюсь с десятками парней, и навязчивые ухаживания случаются, так что ничего страшного. Хочу с ним увидеться, душа рвётся, я не переживу, если упущу такой шанс, — Саша, схватив меня за руку сильно стиснула, показывая, что не отпустит меня одну.

— Ладно, сами будете расхлёбывать, если что.

Сергей стоял недалеко от ворот, руки за спиной, голова опущена, простой строгий костюм только подчёркивал унылое настроение. Подняв голову, он посмотрел в нашу сторону и увидев нас, сразу направился навстречу. Сейчас он смотрел только на меня и подойдя, крепко обнял, словно я была одна.

— Сестрёнка, что же это такое… когда же всё закончится? — он поцеловал меня в волосы и отстранил. — У тебя всё хорошо?

— Да, братишка. Сергей Павлович, разреши представить вам Александру Юрьевну Шуйскую, для приличия хотя бы… — не скрыла сарказм.

— Очень рад, личному знакомству, Александра Юрьевна, — он взял протянутую руку и поцеловал, я видела, как подруга дрожит и не сводит глаз с объекта своей влюблённости. — Простите, что был бестактен и не поприветствовал вас, просто волнение за сестру переполняло.

— Мне тоже приятно, Сергей Павлович. Я всё понимаю, сама не могла найти места, хорошо, что справедливость восторжествовала, — пропела Саша, чуть дрожащим голосом.

Теперь брат не сводил глаз с подруги неприлично долго, потом спохватившись, перевёл на меня.

— Простите, Александра, вы очень красивы и снитесь мне каждую ночь, — Сергей сказал тихо, но звучало смело, от человека, который был знаком с девушкой только по переписке.

Щёки подруги вспыхнули, она потупила глаза, а я осуждающе посмотрела на брата. Так бесстыдно флиртовать.

— Тебе пора домой, братец, дорога неблизкая. Мы с тобой потом поговорим. На выходные ждать тебя?

— Да, обязательно, — он продолжал смотреть на Сашу.

— Полину с Яриком поцелуй от меня и отцу передай, что я скучаю, — Сергей нехотя перевёл взгляд на меня.

Про отца было враньё, но надо было показать общность семьи для будущей невесты. В данной ситуации логичней было бы, чтобы отец приехал, но я уверена, что подруга не спросит о причине приезда одного брата.

— Передам, и обниму, — сказал, вернув взгляд на Александру. Вот же засранец, продолжает флиртовать.

Взяв подругу под руку, попрощались и пошли на территорию академии. Саша напоследок обернулась, на губах заиграла улыбка.

Надеюсь, у них всё сложится.

— Что же мне делать? Я готова у отца в ногах валяться, вымаливая одобрение кандидатуры Сергея, мне кажется, я его люблю по-настоящему, — Александра хоть и грустила, но губы растянулись в улыбке.

— Не вздумай даже упоминать о нём, — предупредила я. — Отец быстро сделает свои выводы, и мы уже ничего предпринять не сможем. Я больше скажу, если он будет обсуждать с тобой кандидатуры потенциальных женихов, сделай внимательное лицо и выведай нюансы и его симпатии.

— Это будет сложно. Ты уже спрашивала, кто ему нравится. Есть у батюшки один приятель, воспитанник старой школы, как он говорит. У него обувные фабрики на двух секторах. Вот его сын, слава Богу женатый, очень отцу нравится. Причитал как-то, что староват для меня, да и женат. Он правда маг, но в угоду отцу после контракта переквалифицировался в бытовика и отдаётся делу по полной. Он и отцу помогает дела вести и не гнушается чёрной работы наравне с работягами.

Я кивнула и так догадывалась, что он не любит хлыщей, прожигающих жизнь.

— У тебя же скоро день рождения? Ты домой поедешь? — Саша задала вопрос, а я настолько отстранилась от той жизни, что не следила за календарём, хотя ждала этого дня.

— Точно, в понедельник. Сергей меня заберёт в выходной, мы ещё месяц назад об этом договаривались.

— Жаль, я не могу к тебе в гости отправиться, — подруга вздохнула.

— Об этом даже не думай. Если бы получилось, то это надо было оговаривать заранее, да и не желательно тебе быть у нас дома. Ты в лучшем случае придёшь с компаньонкой, а то и с родственницей, и она точно заметит ваши взаимные чувства. И всё… — пришлось объяснять витавшей в облаках Саше. Любовь совсем отнимает мозги.

— Да, ты права, но как это угнетает…

— Наберись терпения, — не стала обнадёживать её и говорить, что у нас есть план. По сути, просто идея, для исполнения которой нужно будет сильно напрячь мозги и построить не то что план, а целую стратегию.

Глава 3

Настал долгожданный выходной. Нет, я не устала от учёбы, тем более неделя была богата на события, некоторые я бы с удовольствием вычеркнула не только из жизни, но и из воспоминаний.

Этот выходной был особенный, он как преддверие перед взрослой жизнью, завтра я достигну юридического совершеннолетия, как здесь говорят. Иначе выражаясь, получаю паспорт подданного Российской Империи, со всеми вытекающими последствиями, для меня, приятными. Я смогу распоряжаться заработанными деньгами, не ставя в известность родителей, в данном случае отца. Да, нужен гарант, но он у меня есть, и, кажется, самый лояльно настроенный ко мне человек в этом мире — мой любимый братишка.

Отправилась к воротам пораньше, позавтракав в полседьмого. Я всё же позвонила накануне домой и поговорила с Сергеем, чтобы уточнить, во сколько нам лучше выехать. Он нехотя отвечал, списала на усталость после рабочего дня.

Александра напрашивалась со мной, но я запретила.

— Что ты там будешь делать больше часа? — пыталась уговорить её по-хорошему.

— Ну я хоть издали посмотрю. Ты не понимаешь, каково это — не видеть любимого! — девушка чуть не ревела.

— Хватит ныть! Ты своим поведением выдашь вас. Если ты собралась строить с ним жизнь, то наберись терпения, вы в любом случае ещё больше года не сможете объявить о ваших чувствах.

— Хорошо, пойду плакать в подушку…

— Иди, может дурь выплачешь, — в этом случае нельзя было жалеть.

Александра попыхтела, сжав кулачки, и направилась в квартиру. Надеюсь, она тайком не увяжется за мной.

Проследила, чтобы девушка отошла подальше, и быстрым шагом пошла на встречу с Сергеем.

Брат ждал на том же месте и увидев меня одну, поник.

— Я ей запретила приходить, — сказала вместо приветствия.

— Правильно сделала, терпеливей буду… Я там кое-что набросал по работе с банковскими клиентами и на всякий случай юридическую сторону договоров, вдруг пригодится, а мне проще будет, если по профилю.

— Проще не будет, так что не настраивай себя, — хмыкнула. — И быстрей тоже.

— Жестокая сестра! — брат грустно хмыкнул.

— Какая есть. Поехали уже.

Сергей открыл мне дверцу машины, а сам всё посматривал в сторону ворот. Александра не появилась, умничка.

Дорога предстояла долгая, я не стала терять время и сразу взяла предложенную папку.

Брат был молчалив как никогда и постоянно хмурился, это явно не относилось к тому, что он не увидел Сашу.

— Что случилось? — решила сама задать вопрос.

Сергей вздохнул и бегло кинул взгляд в мою сторону. Та-ак, что-то касается меня.

— Тётя Элеонора замуж собралась.

Я задумалась, никак не могла вспомнить, кто это и как какая-то тётка может касаться меня?

— Элеонора Вениаминовна, опекун Ольги, — пояснил брат, скривив рот, видно от сожаления.

— Ну это же замечательно, счастья ей. Быстро она мужа нашла, — пока говорила, поняла в чём суть. — Ольга вернулась?

— Да. Названивала отцу каждый день, давила на то, что тётка вечно где-то пропадает, она беспризорница, что люди скажут… и тому подобное. Отец поговорил с тётей, она вся в любви и не понимает претензий. Говорит, что после замужества может забрать её с собой или нанять компаньонку. Ну он и пошёл на уступки, пока не зашло слишком далеко, — ответил Сергей.

— Сдаётся, Ольга это и устроила. Надеюсь, тётка не станет жертвой, и этот мужик не кинет её перед алтарём, — что-то мне не понравилось в этой ситуации.

Единственное, не понимала, чем Ольга расплатилась? Хотя она и горе жениха могла обмануть, пообещав чего-нибудь. Ведь цель достигнута, тётке веры больше нет, а найти другого опекуна проблематично. Вряд ли найдётся ещё одна одинокая женщина, желающая жить в поместье с отбитой на голову девчонкой.

Да и Павел Алексеевич уже остыл и не станет отсылать дочь.

— Есть идея! — придумала, как сегодня же подгадить сестрице.

— Уже? Рассказывай.

— Не по вашему делу. Хочу Ольгу на место поставить.

— Ясно, я уже понадеялся, — Сергей горестно вздохнул.

— Вени во всём опальную сестрицу. Не смогу не о чём думать, пока не подпорчу ей настроение. Она думает, что выиграла? Дудки!

— Коварная Настя выходит на тропу войны! — брат рассмеялся. — Говори, что делать.

— Нужен престижный ювелирный артефакторий…

— Надеюсь, денег у меня хватит, — сказал Сергей, продолжая смеяться.

Идея была проста, надо было вызвать у Ольги очередной приступ зависти, а то расслабилась, небось, на природе.

Пока ехали, я всё же заглянула в папку и на втором листе сдулась, слишком сложны для меня все эти формулировки и таблицы, дома просмотрю или в академии.

Привычной коробки с пирогами не было, но на заднем сидении стояла корзинка, по-домашнему прикрытая полотенцем. Чтобы не отвлекать брата, извернулась и подтянула её поближе. Выбирать смысла не видела, просто запустила внутрь руку и достала мягкое ароматное сокровище. С вишней — отлично!

— Там сзади сидения термос с кофе, — предложил Сергей.

Опять управилась сама и стала получать удовольствие от второго завтрака.

Доехали довольно быстро, брат не плёлся как отец и не останавливался у каждого придорожного кафе с предложением сходить в уборную или поесть.

Когда заехали в город, Сергей направился к центру и минут через десять остановился у красивого магазина с панорамной витриной, за которой просматривалисьсветлые прилавки и красиво стоящий персонал.

«Магистериум драгоценных чар»

На фасаде здания висела огромная вывеска с явными иллюзорными эффектами: буквы, несмотря на ясную погоду светились как ночью, словно подстраиваясь под зрительное восприятие. Да и сама надпись была необычная, живая в прямом смысле слова, рисунок на ней периодически менялся, как и форма букв. Вкупе с остальным декором здания выглядело роскошно.

Швейцара не было, что немного удивило. Но стоило нам подойти, двери сами медленно начали открываться.

Когда мы зашли, нас уже ждала блондиночка из персонала. Платье нежно-лавандового цвета ещё больше подчёркивало её кукольное личико, и голосок был под стать, нежный, как у райской птички.

— Достопочтенные посетители! Добро пожаловать в сокровищницу мудрости и великолепия! Каждый артефакт в нашей коллекции — это не просто украшение или аксессуар, а воплощение вековых традиций и магического мастерства. Также мы можем предложить украшения от ведущих ювелирных домов мира. Каждый предмет в нашей коллекции — это история, заключённая в металле и драгоценных камнях. Каждое изделие обладает своей душой и силой.

Куда ты меня привёл, братишка? Посмотрела на него с негодованием. Надеюсь, у него хватит денег на мои запросы.

— Позвольте предложить вам чашечку кофе или ароматного чая из редких трав? — продолжала с улыбкой девушка.

— Пожалуй, откажемся, — Сергей деликатно поклонился. — Нас интересует Артефакт Силы, достойный этой прекрасной сударыни. У моей сестры завтра важный день, хотелось подчеркнуть его особенной, изысканной вещью.

— Уверена, у нас вы найдёте достойный экземпляр. Прошу, присаживайтесь, — она указала на пару огромных белых кресел, коротко поклонилась и ушла.

Меня смутило, что не спросили про ценовую категорию. Может, здесь так не принято, или сюда просто не заходят неплатёжеспособные клиенты.

Спустя пару минут к нам направились две девушки, несущие планшетки, на которых поблёскивали браслеты.

У меня глаза разбежались, таких дизайнов я ещё не видела. Все были предельно разнообразны не только внешне, но и по ценам, которые, к слову, кусались.

Утонченные, словно из паутины, массивные, но при этом лёгкие, филигранные, с россыпью драгоценных камней, даже в форме митенки. Это были браслеты не для повседневной носки, а скорей аксессуар для выхода в свет.

Перебирая артефакты, я, не стесняясь, кривила лицо.

— Вот, что-то подобное, — показала приемлемую конфигурацию. Этот браслет явно отличался от других изысканной формой и высокой ценой. Казалось, его намеренно положили вместе с россыпью побрякушек, которые казались рядом с ним дешёвой бижутерией.

Когда девушки удалились, я поинтересовалась у брата:

— Такую сумму можем позволить?

Брат кивнул, значит, ещё есть ценовой буфер.

С новыми планшетками к нам пришёл мужчина-консультант, видно, мы приобрели какой-то статус. Эта партия мне значительно больше понравилась, я даже пару примерила. Но все артефакты выглядели кричаще роскошно. Да, они подошли бы для затеи, но для постоянной носки, нет. Не отдавать же его потом Ольге?

— Мне вот эта форма нравится и камни интересные, как хамелеон, — я показала брату. — Но металл гасит их особенность. Мне бы… как объяснить, — я обратилась в стоящему рядом консультанту. — Чтобы цвет был тёмный, но тёплый… благородный, матовый, словно древний артефакт.

На мои слова мужчина отреагировал лёгкой улыбкой и сразу ушёл, значит, что-то есть под мои запросы.

Вернулся он один и нёс большой бархатный футляр.

— Ёжа, ты влип, — я хмыкнула, посмотрев на озадаченное лицо брата.

Когда элитную планшетку открыли, я ахнула. Всё, конечная! Буквально все пять браслетов мне нравились, но особенно один, я его тут же взяла…

— Пф, — выдохнул Сергей, это скорей всего означало, что не хватит денег.

Сейчас бы взять кредит, прямо здесь в магазине, я бы легко его оплатила сразу после получения документов. Но его нам не предложили, и даже намёка на присутствие банковских услуг не было. А в банке скорей всего будет волокита, а у нас время ограничено.

— Я придумала, — брат, занятый рассматриванием браслетов, не понимал о чём я. — Ваше дело, я придумала… — Сергей на мои слова засиял, я видела, что он готов затискать меня.

— Как тебе этот? — брат протянул мне экземпляр. — А другой я куплю тебе на следующий год, — указал, на браслет, выбранный мной.

— Согласна.

Пока Сергей выписывал чек, я любовалась на открытый футляр, в котором лежало моё сокровище. Когда брат вернулся, его закрыли и положили в очень красивую белую бархатную сумочку с логотипом магазина.

— Довольна? — спросил брат, когда мы сели в машину, но я видела в его глазах другой вопрос.

— Да, более чем. А теперь ответ на твой вопрос. Начну рассказ с лозунга: «Бери сейчас — плати потом!»

В моём родном мире понятие кредит сплелось с обычной жизнью настолько, что можно даже поесть, не платя сразу денег. Я сама сидела на такой системе: беру товар или услугу, а сумма просто прибавляется к кредитной, а банк уже сам высчитывает и снимает с моего счёта нужную сумму ежемесячно. С моей жизнью это было очень удобно, и другими способами я редко что-то оплачивала.

Вот примерно такую систему я и рассказала Сергею. Он с сомнением и разочарованием покачал головой.

— Это огромные риски, отец Александры меня просто засмеёт и выгонит взашей. Ни один банк на такое не пойдёт. Кредиты — это обязательства, поручители, залог… А здесь…

— Любые риски покроют количество таких кредитов. Я бы легко взяла сейчас такой в этом магазине. А окупаться будет с процента от магазинов, у них обороты возрастут в разы, и за счёт добросовестных плательщиков. Да и системы взымания долгов никто не отменял, просто у них прибавится работы, высокооплачиваемой.

Меня возненавидит этот мир, ведь я запускаю в него демона потребительства. Хотя обо мне никто не узнает, а на кону счастье моего брата. Банки и так дошли бы до этой системы, я просто подстегну развитие кредитования. И отец Александры будет в авангарде.

— Не знаю даже. Ты всё же изучи материал, который я тебе собрал, и напиши свои соображения. Сейчас, видно, я что-то не понимаю в твоей затее.

Я согласилась, но уверенность была стопроцентная. Мы отдадим эту идею в правильные руки, и она получит наилучшее исполнение. Да, потом всё выйдет из-под контроля, и часть население окажется в долговой яме, но я сразу пропишу все риски и намекну, что неплохо бы что-то уже проталкивать на более высоком уровне.

Несса, куда тебя несёт⁈ Но в том-то и дело, что мелочь в нашем деле не сработает, надо, чтобы банкир был в полном нокауте. Теперь главное — правильно подать это блюдо.

* * *

Казалось, дома я отсутствовала целую вечность. У лестницы не было парада из прислуги и родственников, что порадовало. Но дверь распахнута, что наталкивало на мысль — меня всё же ждут.

Как только мы подъехали, в дверях появилась Елизавета Павловна, без трости. Увидев меня, широко улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, Настенька! — она радушно раскинула руки в стороны.

— Вы прекрасно выглядите, тётушка, — не отказалась от объятий.

— А ты повзрослела, дорогая, и подросла.

— Возможно, — не стала разубеждать.

Выбежал Ярослав, поприветствовал нас и убежал в гостиную. Через пару минут поняла, к кому он торопился. В дверях показалась Нина, которая вела перед собой за ручки Полину. Сестра старательно переступала ножками и что-то бубнила под нос.

— Она уже говорит? — спросила родственников.

— Пытается, но пока сложно понять, что, — ответила тётя с улыбкой. — Я занимаюсь с ней, но подумываю нанять специалиста.

Заметила на лестнице движение — Ольга вальяжно спускалась. Заметив мой взгляд, вздёрнула подбородок и снисходительно, с вызовом улыбнулась.

— Ой, сестрёнка с курорта вернулась! А похорошела-то как, поправилась, загорела! — на мои слова Ольгу передёрнуло, для неё скорей всего это означало: деревенщина явилась. — Только не надо обниматься, я пропахла духом академии, надышишься ещё, заразишься, поступать захочешь! — не давала очнуться гадючке.

Она пыталась что-то вставить, но, видно, слов не находила.

— Ой, Марфа, как же я тосковала без вашей стряпни! Может забрать вас в академию, пусть студенты нормальную еду получат.

— Эй, чего удумала, не отдадим Марфу! — Елизавета Павловна поддержала шутку и отвлекла всех от пыхтящей Ольги.

Не стала задерживаться внизу, обняла Полину и поднялась к себе, хотелось поваляться с дороги. Но брат был другого мнения и пошёл за мной.

— Я подремать хочу, — остановила его.

— Понял. Пять минут твоего внимания…

На этаже было всё по-прежнему, единственное отличие, комната Полины переехала на второй этаж. Так что сейчас мы с братом были одни, но я всё равно закрыла дверь; крыса в доме, сомневаюсь, что она изменила себе и сто процентов будет искать способ, чтобы мне нагадить. Может ей жениха по-быстрому найти? Хотя она не сможет долго притворяться безобидной овечкой. Значит, буду гнобить каждые выходные.

— Я подумал над твоей затеей, — братишка подошёл к окну и не стал поворачиваться лицом. — Сама идея мне не нравится, сразу скажу, но твоя уверенность подкупает. Ты не можешь ошибиться, я уверен. И вот, ещё, я уверен, что всё получится и причина одна: ты, Настя, каким-то невероятным образом словно заглядываешь в будущее…

Хорошо, что Сергей не видит моё лицо, — я не смогла сдержать эмоции, но, когда он повернулся, справилась с паникой.

— Я буду ждать подробностей твоего плана и готов выложиться по полной.

— Верь мне, братишка, мы приручим этого банкира, — поддержала его боевой настрой. — За неделю набросаю черновик, а ты уже своей профессиональной рукой доведёшь до совершенства, чтобы комар носа не подточил, чтобы твой будущий свёкор оторваться не смог до последней буквы и кричал на весь дом: кто этот гениальный мужчина, а не хочет ли он в жены прекрасную принцессу Александру!

Сергей рассмеялся, но как-то грустно.

— Давай, проваливай, моему гениальному мозгу и бренному тщедушному телу нужно немного отдохнуть.

Когда Сергей ушёл, я легла на кровать и задумалась. Надо вести записи, а то совсем забыла про идею с тренажёрами. Столько работы, а я чаи гоняю, — в очередной раз поругала себя.

Полежав минут десять с закрытыми глазами, решила поработать со структурами, до обеда меня никто не должен побеспокоить.

К обеду отец не явился, да и не похоже было, что это торжественное мероприятие, значит, представление откладывается на вечер.

Ольга явилась к столу, когда мы заканчивали принимать пищу. Злая. Хотя, помнится, она всегда такая была, значит, надо добить.

— Нам к столу что-нибудь деревенского надо, а то сестрёнка без аппетита вкушает… — начала я, тётка тихо цыкнула. А я что, я ничего, — мило улыбнулась пыхтящей сестре.

— Да, что-то совсем аппетита нет, — Ольга бросила салфетку на стол, поднялась и вышла.

Как легко она вспылила, я даже начать не успела. Крыса потеряла навык.

— Настя, нельзя так, — пожурила меня Елизавета Алексеевна.

— Я вправе, она передо мной не извинилась. Для меня она по-прежнему ссыльная, — не пошла на уступки. Тётка только вздохнула.

— Отцу не понравится, если вы будете устраивать склоки, — продолжала она, но я не видела явного недовольства, скорей всего себя молодую вспоминает…

А я хмыкнула: жди вечера, уважаемая Елизавета батьковна…

Глава 4

Вечер наступил скоро, можно сказать, незаметно, я попросту уснула после обеда, а столько было планов…

Но и дальнейшим не суждено было сбыться, в академию я сегодня не вернусь, придётся весь вечер быть с семьёй, да ещё какие-то родственники обещались с визитом — это было неприятная новость, язык придётся держать за зубами, да и «сюрприз» с браслетом не принесёт должного эффекта.

Ладно, толку об этом думать? У меня появилась неожиданная проблема: в чём выходить к ужину? Весь приличный гардероб остался в академии, здесь в шкафу пылилось зелёное платье, которое мне совсем не нравилось.

До известия о возвращении Ольги такой проблемы не возникало. Я взяла с собой только форму, хотелось показать тёте, ну и то платье, в котором приехала. Пожалела, что не позаботилась о новой одежде, вроде не сам день рождения, но всё же хотелось выглядеть по-особенному, под стать моему новому шикарному браслету. Думаю, Сергей смог бы его оплатить, а я бы вернула через недельку.

Надела форму. С сожалением вспомнила своё серое платье, да, тётя права, я расту, оно уже тесно мне в груди и ноги стали сильно выглядывать как у маленькой девочки. Смешно об этом рассуждать, когда, будучи Нессой, я любила юбки, не прикрывающие даже колени.

Надо попросить брата, чтобы организовал к следующему приезду модистку, пусть сошьёт мне несколько платьев на заказ. Я теперь состоятельная барышня, могу себе позволить. А траты опять спишу на Сергея, пусть думают, что у него такая огромная зарплата, сомневаюсь, что кто-то будет докапываться до правды.

С причёской не стала мудрить, собрала высокий хвост, давно его делала, не хотелось выглядеть на занятиях вызывающе, а здесь самое то.

Спустилась на первый этаж. Слуги вовсю бегали, выполняя тёткины поручения. Она же, увидев меня, широко и как-то грустно улыбнулась.

— Ох, деточка… у меня комок в горле от ностальгии по студенческим годам.

Елизавета Павловна хоть и не была магом, но образование получила. Правда, после учёбы практически не работала, влюбилась и вышла замуж…

— Как же тебе идёт такой строгий стиль.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — А родственники когда обещались?

— Да не приедут они, как всегда. Посыльного прислали с визиткой и извинениями. Совсем люди испортились, не ценят ни дружеских отношений, ни родственных связей, — тётя горестно вздохнула.

В этом она была права. За всё время нахождения здесь я так никого и не увидела, да и нас никто в гости не звал. Хотя отец мог просто не ставить нас в известность, просто посылать извинения. С его занятостью это вполне может так быть.

— Главное вы нас цените, это многого стоит, — поддержала я родственницу.

— Как же приятно это слышать, Настенька. Может, чай хочешь или кофе? До ужина ещё больше часа. Твой отец немного задерживается, не хотелось без него начинать.

— От кофе не откажусь.

Елизавета Павловна распорядилась подать кофе в гостиную.

Расположились в креслах и повели неспешный разговор, во время которого отвечала на поток вопросов про жизнь в академии. Я так увлеклась, что не заметила, когда вокруг собрались все мои близкие.

Полина, в том синем платье, сидела у меня на коленях и, открыв рот, слушала рассказ. Сергей улыбался своим мыслям, иногда поглядывая на меня. А Ярослав, вёл себя необычно спокойно, просто сидел и следил за взрослыми. Мне даже показалось, что он неважно себя чувствует: лицо бледное, глаза впали и… У меня было подозрение, что с ним. Мальчику четыре года… Я никогда не видела инициализации у детей, но ощутила в комнате небольшое энергетическое давление. От Полины оно точно не могло исходить, она слишком мала. Инициация происходит в районе четырёх-пяти лет, иногда позже.

Я замолчала, сказала Сергею, чтобы забрал Полину и подозвала к себе младшего брата.

— Голова болит? — мальчишка кивнул. Потрогала ему лоб, температуры нет, но присутствует небольшая испарина, как при слабости. — Сядь, — отодвинулась, указывая на место рядом с собой на кресле.

Братик послушался.

С жутким волнением положила на голову руку. Был страх, а вдруг судьба посмеётся и в нашей семье случится второй случай чёрной крови?

— Что случилось? — тут уже и Елизавета Павловна разволновалась.

— Сейчас гляну, — мне надо было удостовериться.

Да, у нас в семье зародился маг. Я улыбнулась всем, давая понять, что всё хорошо. Пока не могу определить какая стихия, но не чёрная кровь, точно. Вздохнула с облегчением.

— Поздравьте нового мага. Братишка, у тебя сегодня второй день рождения! — Ярик нахмурился, он не мог понять, что это значит.

Посмотрела на свой браслет, он был велик на детскую ручонку. Мальчик плохо себя чувствовал, потому что при формировании точки инициализации тратится энергия, а так как сети, по сути, нет, то тратится жизненная энергия тела. Создаётся впечатление, что ребёнок болеет, может подняться температура, начаться тошнота, рвота и даже высыпания на коже. У меня же было всё страшней, — отогнала от себя грустные мысли.

Но в данном случае я знаю, что делать.

Одна рука так и осталась на голове, вторую я положила на грудь. Запустила внутрь детского тела свои энергетические ручки и поколдовала немного, создавая первый, узловой распределительный сегмент, туда в дальнейшем надо будет разместить ключ.

Много сделать не смогла, как бы я не подпитывала брата своей энергией, его силы всё равно тратились.

Ярослав явно стал лучше себя чувствовать, небольшая энергетическая буря улеглась.

— У Ольги детского браслета не осталось? — спросила Сергея, для контроля надо было заблокировать сеть.

— В сейфе, у отца были браслеты, — ответил он.

Кивнула. Ждём, значит, Павла Алексеевича.

— Что ты сделала? — спросила тётя.

А я неожиданно поняла, что за время моего отсутствия дома, много чего произошло и моя семья совсем не в курсе моей магической жизни. Да и с братом у нас чисто деловые отношения, далёкие от магии.

Пришлось доступным языком объяснить, что я обладаю особенностью и могу влиять на энергетическую сеть других магов. Рассказала про свою методику, которую запустили во всех академиях. И в завершение показала на одной руке свой энергетический скелет.

Что сказать, я увидела страх в глазах домочадцев. Ну кроме Сергея, он был восхищён. И слуги, которые подглядывали за хозяевами, ведь дверь в гостиную оставалась открытой, тоже были в шоке. Разговоров теперь будет ещё больше.

— Удивила ты нас, Анастасия, — тётя покачала головой. — Теперь стало понятно, как ты легко меня вылечила, да и Полину. С такой-то силой!

Легко? — не скрыла удивления. Но сейчас уже не докажешь обратное, да и не расскажешь, чего мне это стоило, как я рисковала…

— А может, ты и у обычных людей сможешь пробудить магию? — Сергей задал вопрос, который заинтересовал всех.

Отрицательно не хотелось отвечать. Над этой проблемой, а верней желанием основной массы человечества, бились и в моём родном мире, но решение пока не нашли. Сейчас, глядя на свои способности, я осознавала, что как ни странно, но я в начале пути, несмотря на груз своих знаний.

— Если я узнаю, как это сделать, то ты будешь первый, на ком я поставлю эксперимент, — ехидно улыбнулась, а братец нервно хохотнул.

Наконец-то пришёл отец, как всегда, в проблемах. Брат уже рассказал мне, что радость от контракта у него была недолгая, он просто не рассчитал силы и средства, в итоге влез в новые долги. Сразу возникло желание помочь, но я пресекла порыв, сдаётся мне, он не станет отдавать долги, а если и отдаст, то тут же наделает новые. Судя по рассказам Сергея, он всегда так ведёт дела, на грани. Так что решили вмешаться, когда будет совсем безвыходное положение.

Он был рад мне, даже обнял. На сообщение и новом маге в семье приуныл. Наверное, задумался на будущее, что его надо будет учить. Это не девочка, которую можно дотянуть до восемнадцати и выдать замуж.

А я была спокойна, если у меня всё хорошо пойдёт, то смогу оформить гарантийный счёт на имя Ярослава, и он получит эти деньги на то, что будет указано в договоре. И мне не надо будет ставить в известность отца, а это прекрасно!

Павел Алексеевич пришёл в себя и сходил в кабинет. Принёс два детских браслета, судя по виду один девичий, а второй, простой, скорей всего его первый. Он как-то особенно на него смотрел, даже лицо посветлело.

Одел браслет на сына и пожелал расти сильным, и успешным.

— Завтра надо его на учёт поставить, — сказал Павел Алексеевич и посмотрел на Сергея.

— Я утром Настю отвожу, — ответил брат.

Отец вздохнул и решил сам управиться.

Закончили дела и отправились в столовую, где уже накрывали стол. Расселись по своим местам. Ольга, как всегда, пришла последней, с кислым, надменным лицом посмотрела на всех и села.

Марфа расстаралась на славу, такого обильного стола я не видела со дня моего первого появления здесь. Все наслаждались пищей, вели неспешные разговоры, пришло время подарков.

Ярославу первому позволили вручить мне подарок. Это был рисунок вазы с цветами, где внизу, корявым, взрослым почерком было написано: «Поздравляю, Настя!» Я посмотрела на Тётю и улыбнулась. Судя по реакции, она поняла, что я догадаюсь. Поблагодарила мальчишку, обняла.

Тётя мне подарила красивую энциклопедию человеческого тела для начинающего целителя. Я полистала.

— Спасибо, очень приятно, — это была скорей не пособие, а дань признательности за лечение, книга была подарочная с очень красивыми иллюстрациями.

Отец преподнёс мне прямоугольный довольно большой футляр, я посмотрела на Сергея, очень надеялась, что там не Амулет Силы.

Там оказался блокнотик в кожаном переплёте и шикарная золотая ручка. Я искренне обрадовалась.

— Папенька, ты словно мои мысли читал, как раз думала о необходимости записной книжки, — обняла и чмокнула в щёку.

Ольга, естественно, и не думала поздравлять, даже на словах. Возможно, ждала вопроса от меня, судя по лицу, она бы точно воспользовалась случаем унизить. Я проигнорировала её. Не знает она о следующем акте в представлении.

Пришла очередь Сергея. Он подошёл к комоду, который стоял у окна, там хранились столовые приборы и достал заветную белую сумочку. Я улыбнулась, а Ольга, увидев, аж рот открыла, скорей всего она знала из какого это магазина.

Брат так торжественно держал сумку, что я встала и повернулась к нему.

— Сестрёнка, ты замечательный человек, лучший мой друг и гениальный целитель. И чтобы подчеркнуть твой статус, я решил подарить тебе Амулет Силы, который ты заслуживаешь, — брат достал футляр и открыл.

Играть восхищение мне не потребовалось, я ещё долго буду любоваться необычным артефактом, но уже на своей руке.

Не удержалась и посмотрела на Ольгу, она часто дышала и с вожделением смотрела на украшение, только что слюни не текли. Да она больная! Видно, почувствовав взгляд, сестра посмотрела на меня — негодование сменилось ненавистью. Так и читалось в глазах: за что это ей, этот браслет должен принадлежать мне!

Я самодовольно ухмыльнулась, сняла старый браслет и позволила Сергей одеть на себя новый. Артефакт мягко обернул запястье и сел плотно, как родной. У всех браслетов есть такая особенность, когда его надеваешь, то перестаёшь чувствовать.

— Он великолепен, спасибо, братишка! — обняла его.

Ольга в бешенстве — затраты окупились. Может, я тоже больная, раз мне месть доставляет удовольствие? Нет, не доставляет… Просто я надеюсь, что она в один прекрасный момент поймёт, насколько выглядит глупо в своей злобе и зависти. Хотя о чём я? Никогда не поймёт, пока её не ткнут серьёзно, и в самую грязь. Вот найдётся же какой-то богатей, который купит эту симпатичную мордашку за побрякушки…

Всё, решено, больше не буду её трогать, она и так ущербная, а меня это только отвлекает.

Ужин по традиции перешёл в гостиную, куда подали десерт. Вкушая праздничный торт, я вполглаза следила за Ольгой, которая и не думала уходить, что было странно. Я, если честно была уверена, что она психанёт и пойдёт ныть в комнату. И ещё она очень нетипично стала смотреть на Сергея, спокойно с улыбочкой. Крыса сменила цель. С отца вытянуть особо не получается, вот она решила взяться за брата. Обломается, дурында! Если сам он не догадается, то я точно подскажу.

Вначале Нина отвела спать Полину, потом служанка забрала Ярослава, он явно устал и уже клевал носом.

Ольге надоела нулевая реакция на неё от старшего брата, и она, сославшись на головную боль, тоже ушла.

Вскоре все разошлись по своим комнатам, а нам тем более рано вставать, мне надо успеть на занятия.

Хотела поделать структуры, но рассматривая подарки, не заметила, как начала накидывать в блокноте заметки по быстрым кредитам. Помечая по пути, что нужно продумать всё, вплоть до цвета папки и бумаги. Надо, чтобы банкир влюбился в наше дело с первого взгляда, как наша парочка.

Провозилась больше часа и нехотя отложила писанину.

* * *

Утро было дождливое, шёл настоящий ливень. Я была уверена, что над академией, как всегда, отличная погода, по крайней мере, днём.

Сергей находился в отличном настроении, что-то напевал под нос. Когда сели в машину, начал разговор:

— Ты не против передать Александре послание, а то неудобно через посыльного? Всё боюсь, что дойдёт до будущего родственника.

Я пошла на уступки, он прав, так будет лучше.

По дороге обсудили все дела, на неделе комиссия по патентам, так что скоро начнём планировать детали. Насчёт моих документов Сергей объяснил, что раз опекун академия, то и получать их буду там.

Очень надеялась, что не придётся опять стоять перед преподавателями, а это будет рутинное дело: пришла, расписалась, получила.

Когда подъехали, Сергей вглядывался в ворота, хотя прекрасно знал, что Саша не будет там стоять.

— Может, фотографию у неё попросить? — предложила я влюблённому.

— Замечательная идея, я просто не осмелился на такую наглость, — брат обрадовался.

Ага, флиртовать внаглую осмелился, а фотографию постеснялся попросить?

Сергей сходил за посыльным, и мы с гостинцами отправились в квартиру. До занятий почти час, вполне успеваю переодеться и ещё кофе попить с дороги.

Я мечтала о пирожке, и не сразу поняла, кто стоит у жилого корпуса. Там ждал Алексей Тимофеевич. Увидев меня, он оживился и направился навстречу. Выглядел он не типично, всегда аккуратно одет и причёсан, сейчас он был порядком помят, взъерошенные волосы, костюм выглядел так, будто профессор в нём спал.

— Анастасия Павловна, простите… не могу ждать до вечера, — торопливо сказал он, с лихорадочным блеском в глазах.

Догадалась, о чём он хочет сказать.

— Я сейчас быстро переоденусь… — поторопилась в квартиру.

Буквально на бегу вручила Александре сумку от любимого, выудила из коробки пирожок и откусила. Забежав в комнату, восстановила помятую форму и быстро надела. Так быстро я никогда не переодевалась. Схватив откусанный пирожок, так и выбежала из квартиры, забыв предупредить подругу. Ничего страшного, потом выслушаю…

Мы быстрым шагом отравились в исследовательский корпус.

— Это невероятно, — начал профессор шёпотом. — Я, кажется, сделал её. Ночью закончил чертёж, захотелось попробовать, но здание с генератором закрыто.

Я поняла о чём он, здесь маги не сами делают рунные структуры для артефактов, а используют артефакт-генератор большой мощности, который работает на кристаллах. Предполагаю, что на чёрных, но вопрос задать не решилась.

— Вспомнил, что вы говорили, про объёмную проекцию в воздухе, и попробовал. Это невероятно! — повторился Алексей Тимофеевич. — Я смотрел на чертёж и прямо над ним стал мыслено повторять лучи. Мне казалось, что я даже ваш голос слышу. В итоге я впал в какой-то транс и в воздухе начали появляться энергетические лучи.

Профессор хохотнул и посмотрел на меня безумными глазами, на губах блуждала сумасшедшая улыбка.

— Признаюсь, я испугался и чуть с кресла не упал, — мужчина рассмеялся. — Я протёр глаза, думал, что сидя уснул, но оживший чертёж так и висел в воздухе. Больше часа провозился, постоянно подпитывая, но повторил. Любуясь готовой… — Алексей Тимофеевич остановился и погрузился в себя, он попросту вымотался и засыпал на ходу.

— Структурой, — добавила я.

— Да, структурой, — встрепенулся профессор. — Увидел ошибку и когда её исправил, сфера ожила и замерцала. Я её питал до самого утра, ждал, когда вы проснётесь. Боялся, что не смогу быстро повторить, — он виновато пожал плечами.

— Простите, я не знала, что в мой день рождения произошло столь значимое событие для мира, — я искренне была рада за него.

— Ой, Настенька, поздравляю. Подарок всенепременно будет!

— Это и так лучший подарок для меня!

— Не отказывайтесь. Этим открытием мир вам обязан, без вас я бы не справился. Надеюсь, она не исчезла, я её час назад подпитывал.

Я была уверена, что не пропала. Ключ, если он правильно сделан, сам не исчезнет, а только стабилизируется и просто не будет поддаваться трансформации.

В лаборатории уже работали студенты, у старшекурсников день начинается очень рано и заканчивается тогда, когда мы пьём чай перед сном.

Воровато оглянувшись на присутствующих, Алексей Тимофеевич открыл дверь, пропустил меня вперёд и, зайдя сам, тут же закрыл на ключ.

Мне даже интересно, что подумают студенты, хотя предосторожность понимала. Ему просто не хотелось огласки раньше времени.

Ключ висел над столом, только больше привычного для меня размера.

— Это она? — профессор, глядя на меня, стал мять свои пальцы, словно ученик, ждущий оценку.

— Да, это ключ. То есть формула. Уверена.

— Я так рад! Вот она удивится… — последние слова он пробубнил, я не поняла к чему. — Ключ, вы правы — это лучшее название. Он реально откроет для этого мира новые горизонты. Спасибо, Анастасия Павловна! Вы непременно будете моим соавтором, по-другому и быть не может!

Глава 5

Мне надо было идти на занятия, как и профессору. Без понятия, как он будет преподавать в таком состоянии. Хотя он целитель-алхимик, наверное, есть что-то экстренное, чтобы взбодриться.

Развеять ключ Алексей Тимофеевич отказался. Я убедила попробовать перетащить его под стол, и понаблюдать, сколько сфера продержится без подпитки. Не удивлюсь, что он будет бегать сюда на каждой перемене.

Профессор очень удивился, когда ключ удалось легко перенести под стол. Ну да, он же впервые взаимодействует с настоящей структурой, от обычного прикосновения она не ломается, её можно только развеять или, в отношении обычных структур, подождать, когда они истощаться и растают.

Буквально бежала на занятия, при этом улыбаясь. Я сделала это! В этом мире легально появился ключ. Следующий этап: надо как-то натолкнуть Алексея Тимофеевича на его трансформацию.

На занятиях продумывала стратегию, а на второй паре, когда у нас был урок у заведующего кафедрой, не могла скрыть улыбки. Профессор был в великолепном настроении и, судя по блеску в глазах, чем-то себя стимулировал, надеюсь, не навредит здоровью, он слишком много работает.

После урока всё же подошла к нему.

— Выспитесь сегодня, я приказываю вам! — шёпотом, но с улыбкой сказала ему.

— Конечно, Настенька, теперь можно. Она даже не ослабела за полтора часа, — добавил едва слышным шёпотом. — Я до сих пор не могу прийти в себя. После занятий, в обычное время подойдите в лабораторию, обговорим детали.

Ира меня ждала в коридоре.

— Слушай, Настя, у тебя такой интересный браслетик. Сколько стоит? — задала вопрос подруга. Я видела, что она на занятиях косилась мне на руку.

— Не знаю, — соврала. — Мне брат подарил.

— Ух, какой он у тебя… И даже влюбится не могу, страдать неохота. А можно посмотреть?

Протянула руку, пампушка долго вглядывалась.

— Это очень дорогая вещь. Я видела что-то подобное у одного мужчины, он хотел Геракла купить. А на коробочке, что было нарисовано, логотип может запомнила?

— Так, упаковка у меня с собой, зайдёшь сегодня на чай и посмотришь, — выкрутилась я.

Александра уже была в столовой. Сидела с блуждающей улыбкой и светилась как солнышко. Видно, Сергей приятностей понаписал в послании или конфеты были с особой начинкой.

Во время обеда Саша тоже обратила внимание на моё сокровище.

— Ой, я знаю эту коллекцию. Это же из Магистериума?

Уже хотела ответить утвердительно, но прикусила язык.

— Не знаю, Сергей подарил на день рождения. Сумочка белая с логотипом, — опять пришлось выкручиваться.

— У них в магазине очень красиво, белая мебель, персонал вышколенный, а какие украшения… глаза разбегаются. Щедрый у тебя братец, — Саша улыбнулась, я не заметила и намёка на зависть.

— Адресочек подскажешь? — Ирина заинтересовалась.

— У них магазины во всех крупных городах есть, в местном я не была, к сожалению. Хотя… Настя, ты же упаковку прихватила? — я кивнула. — Там должен быть адрес.

* * *

После занятий направилась к профессору. Кабинет был закрыт. Чтобы не мешать работе опытной группе, вышла в коридор.

Профессор задерживался.

Появился он минут через двадцать и, что меня удивило, в компании с крысой-Викторией. Она была не похожа на себя: плавные движения, улыбочка, даже лицо казалось приятным. Они мило беседовали, не замечая меня. Остановились у соседней лаборатории, Алексей Тимофеевич поцеловал ей руку, и руничка зашла в дверь.

Наконец-то он увидел меня, чуть замешкался, и лицо было как у нашкодившего школьника.

— Нас с Викторией связывает давняя дружба, ещё с её первого контракта, — мужчина словно оправдывался. — Но она никогда не отвечала мне полной взаимностью… Виктория Юрьевна — красавица и замужем… Я старик для неё, и никогда не питал надежд, но такая дружба… добавляет изюминку в жизнь, — профессор вздохнул с улыбкой. Не ожидала такой откровенности, но с учётом того, сколько всего нас связывает, и несмотря на разницу в возрасте, этот мужчина мне стал не только коллегой, но и другом.

Решила не развивать тему, эта ситуация просто подтверждала, что любовь слепа. Не видеть, что она тварь конченая, может только влюблённый. Ладно, это их дело.

Ключ так висел под столом, профессор, как и прежде, отказывался его рассеять. Ладно, пусть наиграется.

Разговор пошёл о подаче заявления в Императорский Магический Совет, в данном случае Банк Идей был бы просто посредником, поэтому профессор решил подать напрямую, так намного быстрей всё пройдёт — эта тема всегда была в приоритете, а здесь уже реальное воплощение.

Алексей Тимофеевич настоял, чтобы я ещё раз проверила чертёж, и сверила с действующей структурой. Довод был в том, что он мог просто случайно сделать правильно, отсюда и страх развеивать.

Сделала вид, что работаю. В итоге уверила, что всё сходится.

— Я сегодня же составлю заявку! — профессор был как на иголках.

— Сейчас вы отправитесь домой и ляжете спать, работа подождёт. Мир ждал десятилетия, подождёт и несколько дней.

— Да, вы правы. После ужина пренепременно пойду отдыхать, — он слишком широко улыбался. Как бы не надорвался, трудоголик. Насильно я ничего сделать не могу, понадеюсь, что послушается.

* * *

На ужине Ирина меня донимала насчёт знакомства с Даниилом, поэтому пошли в ту кофейню, где собирались старшекурсники. Я отговаривала, мотивируя тем, что сегодня понедельник и старшекурсники могут быть заняты допоздна, но подруги уговорили меня.

— У тебя день рождения, надо отметить! — железный довод, пришлось сдаться.

На улице столики пустовали, к вечеру было прохладно, поэтому мы прошли внутрь. Когда пампушка увидела полупустой зал, приуныла, но мы всё же решили остаться.

Но был и большой плюс, мы имели возможность выбрать, куда сесть. Разместились у окна. К нам подошёл официант.

— У этой сударыни сегодня день рождения, — раскрыла все карты Александра, на это официант широко улыбнулся. — Можно организовать что-нибудь красивое и торжественное?

— Сладости, фрукты, коктейли?

— Сладости хорошо, но лучше с чаем, погода сегодня прохладная. Выбор на усмотрение повара, сюрприза хочется, — Саша сделала выбор за нас.

Мужчина кивнул и пошёл выполнять заказ.

— О, Эльвира с каким-то красавчиком, — прошептала Александра, Ира же сразу стала смотреть на дверь.

Наша акула совсем не походила на хищницу, буквально висла на руке у Дечебала, что-то тихо ему воркуя и не смотря по сторонам. А вот дикарь меня увидел, мазнул взглядом и повёл свою пассию в дальний от нас угол.

— Ух, какой, — процедила Ирина. — Боже упаси от такого. Взглядом убить может, думаю, и не только, — пампушка явно разбирается в людях, как точно охарактеризовала с первого взгляда.

Пока болтали, появились официанты с блюдами. Внешний вид которых был нацелен явно на женское восприятие и порции небольшие: засахаренные ягоды, мармелад, маленькие пирожные, больше похожие на канапе и в компанию к ним милый чайник, от которого повеяло ароматными травами.

— Приятного аппетита, позже будет сюрприз, — мужчина улыбнулся мне и поклонился.

Мы с Сашей наслаждались десертом, а вот Ира вся извелась.

— Может мяса заказать? На нервах изголодалась, — она буквально пожирала глазами блюдо со стейком, которое принесли на соседний столик.

Вопрос был риторический, подозвав проходившего мимо официанта, она сделала заказ.

Мы неожиданно быстро съели сладости, с учётом того, что пампушка к ним не притронулась, она наслаждалась мясом. Отправляя очередной кусок в рот, девушка замерла, глядя куда-то вдаль, а именно в сторону двери.

— Это он? — тихо спросила девушка, я на рефлексах посмотрела, хотя могла этого не делать, послышался знакомый смех.

— Угу.

Даниил был не один, рядом стояла Даша, а за ней Евгений. Клоун пробежался взглядом по залу и, увидев меня, аж руки поднял, показывая крайнюю степень радости.

— О богиня, как я рад тебя видеть в нашей обители смертных, — Даниил подошёл к нам, не опуская руки, и завершил приветствие шутовским поклоном, расшаркавшись передо мной. — Александра, — с ней он поздоровался деликатно.

— Позвольте представить вам, Ирину, мою добрую подругу, — среди студентов не приняты отчества, поэтому всё коротко. — Этот весельчак Даниил, — стала представлять других. — Дарья и Евгений, — короткие кивки.

— Очень приятно, — такого мягкого голосочка я от пампушки никогда не слышала, а улыбочка-то… и всё это относилось к клоуну. Похоже, запала. Что же они все как кошки на парней клюют, надеюсь, это не заразно?

Задерживаться они не стали, направились к столику, где сидел Дечебал.

— А он и правда милый, — сказала Ирина. А я подняла брови, когда это я такое говорила? — Жаль, ему Александра нравится, а то я бы попробовала.

— У меня жених есть, так что пробуй, — Саша сказала очень уверенно и самодовольной улыбкой.

— Тогда я займусь взятием этой крепости, — пампушка хищно оскалилась и отправила кусок мяса в рот.

Сюрприз задерживался, я видела, как официант нервничает, поглядывая на наш опустевший от еды столик. Но, видно, не хотели портить нам аппетит перед сюрпризом, поэтому ничего не приносили. Наконец-то он скрылся за дверью кухни. У меня аж руки вспотели в ожидании.

Неожиданно немного приглушили свет, разговоры сразу стихли. Открылась дверь на кухню, откуда словно вспыхнуло солнышко, за светом которого я увидела торт. Огромный десерт несли на подносе два официанта.

Я переглянулась с девчонками, а по залу раздались восхищённые возгласы, которые перекрыл зычный голос, доносившийся из-за торта.

— Милостивая государыня! С глубочайшим почтением спешим поздравить вас с днём рождения! Наше скромное заведение имеет честь выразить восхищение вашим даром и благородным искусством. Подобно тому как вы творите магию, мы создаём чудеса кулинарного мастерства, дабы порадовать наших гостей. От всей души желаем вам неиссякаемой магической силы, мудрости, процветания и благоденствия. Чтобы магические силы никогда не покидали вас и каждый день приносил новые открытия. Прошу потушить эти свечи как символ исполнения ваших желаний.

Я встала. Свечей намного больше, чем мне лет, и они были поставлены не случайно, это явно какая-то руна.

Зал замер, все смотрели на меня. Почему-то возникла ассоциация какой-то загадки, и глаза мужчины, судя поодежде шеф-повара, выражали крайний интерес и замешательство. Интересно, почему? Может, он не ожидал увидеть ребёнка и боялся, что я не справлюсь?

Рун я не знаю, но поступлю по-своему. Задувать скорей всего не предполагалось. Это, наверное, непростой огонь, повар-маг!

Все посетители и персонал ждали, не будем их разочаровывать. Подняла руку и активировала дар. Покажу, кто здесь самая крутая магичка. Пришлось поддать энергии, чтобы моя сеть не проигрывала на фоне огня.

Не поняла, как это произошло, но поднеся руку к пылающей руне, я почувствовала отклик ключа. Он не просто сделал её слепок, что подтверждало наличие структуры, но вошёл с ней в контакт. Интересный, однако, здесь повар! Я чуть не взвизгнула, когда поняла, что произошло. Ключ включился в игру, или мой посыл был настолько сильный, что он активировал во мне стихию огня, самостоятельно создав матричную структуру и запустив её. Дар проснулся.

Как это произошло, буду разбираться потом, сейчас я не могла остановиться. Захватив все языки пламени, я хотела их слить в единую форму, но неожиданно они начали взвеваться, отделились от свечей и поднялись над тортом, все посетители разом ахнули. Согласна, зрелище красивое. Не дожидаясь, когда руна поднимется выше, я повернула её к себе вертикально, жаль, пропеть не могу, может ещё какой-нибудь эффект появился, поэтому просто сжала кулак, вытягивая из неё энергию, и она мгновенно погасла.

Повисла гробовая тишина, потом послышались хлопки, я посмотрела от кого, Даниил с самодовольной улыбкой стоял на стуле и хлопал, видно забрался, чтобы лучше видеть. К нему присоединились другие хлопки, в том числе и повара, и весь зал взорвался аплодисментами.

Включили свет, торт поставили на свободный столик. Шеф-повар подозвал меня и вручил большой нож. На правах именинницы мне позволили разрезать его.

Торт был очень красивый, сами они его так быстро не могли испечь, скорей всего посылали кого-то в пекарню. Но сдавалось, что шеф его доработал, чтобы придать изыска. Свежие ягоды, шоколадные кружева, ну и руна, след от которой был виден после снятия свечей, нанесена каким-то составом.

— Очень красиво, — обратилась я к повару, он скромно улыбнулся.

Первый кусок отдала Даниилу, как главному моему почитателю, надеюсь, никто не расстроился, он принял его, встав на колено, клоун и здесь выделился. По кусочку подругам, потом выбрала самый лакомый себе. После этого шеф попросил у меня нож и предложил насладиться десертом, а сам принялся раздавать праздничное угощение всем желающим.

Подруги улыбались, а меня немного смутило, что наши девчачьи посиделки переросли в общее торжество. Возможно, здесь так принято. Я не жадная, пусть наслаждаются.

Когда я взяла вилку и собралась вкусить заслуженный десерт, к нам подсел Даниил, а потом подтянулась и вся компания.

— Настя, что это было? — такое серьёзное лицо я у клоуна редко видела, и то, когда он чем-то занимался в лаборатории.

Подумала и решила сказать правду.

— У меня огонь проснулся.

Ира тут же подавилась, остальные просто смотрели на меня, открыв рты.

— Ты уверена? — проблеяла подруга. Сомнение, шок.

— Да, — я действительно была уверена, ощущала незабываемое тепло в груди. Теперь никогда не замёрзну, пока будут силы.

Активировав дар, я пустила ниточку энергии в палец. Огонь пользовался той же дорогой, что и целитель, но это другой дар, он был ещё слаб, но идентифицировать сил хватит. Над пальцем образовалось маленький огонёк, напоминающий головку зажжённой спички.

— Как такое могло произойти? Это как-то связано с раскачкой сети? — спросила Даша, нахмурившаяся девушка смотрела на мой палец.

— Думаю, да, напрямую, — ответила утвердительно, ведь так и было, видно я достигла определённого этапа, когда дары буду появляться один за другим. С соседних столиков тоже начали проявлять интерес к нашему разговору.

— Жаль до практики не получится раскачать, — сокрушался Даниил.

— Вы о той методике, что нам раздали? — Ира не сразу поняла. — А я даже не поняла, как что делать.

— Да, — клоун не стал подтрунивать над девушкой. — Там несложно. Вот смотри, — Даниил подсел к пампушке и стал объяснять. А я ухмыльнулась, запоздало поняв, что Ирина просто сделала верный ход, и ехидный короткий взгляд на меня подтвердил догадку.

Застолье продолжилось, и время у нас было на исходе. Я уже хотела поторопить девчонок, но Ирина сама начала сокрушаться, что почти получилось, а нам ещё до дома добираться. Даниил подрядился проводить и по пути ещё кое-что из своих наработок рассказать.

Шли медленно, парочка увлечённо беседовала, а меня интересовал один вопрос.

— Даня, а что это за руна была на торте, — назвала его так впервые, на что он улыбнулся, только друзья к нему так обращались.

— Повар — воздушник. Это его руна. Вроде ничего особенного, но нашла применения в такие моменты. Он её на торты цепляет. Свечек много, а задуть все разом сложно. А с этой руной достаточно подуть на одну свечку и запускается цепная реакция, все тухнут. Зрелищно, но приелось. А вот твой фокус запомнят надолго. Что ты сделала, если не секрет?

— Это вторая ступень методики, — я улыбнулась, давая понять, что он ещё маленький… Хотя в любом случае повторить не сможет, как и я, пока не заполучу дар стихии воздуха или в тандеме с магом воздуха.

— На будущее…

— В каждой руне существует энергетический скелет. Когда научишься считывать чужие сети, то и в рунах будешь видеть. Я сама недавно научилась, — утаила, что просто до этого не догадывалась о его существовании. — Так вот. Когда ты её дублируешь, то можешь пользоваться как самостоятельной структурой.

— Ух… — парень сдвинул брови. — Ты хочешь сказать, что в дальнейшем не надо будет пользоваться одноразовыми свитками и нет необходимости нанесения рун на тело?

— В этом я не смыслю, — честно призналась. — Но если поверхностно рассуждать, то да, достаточно запомнить её, — промолчала, что без третьего этапа, а именно внедрения ключа, это будет сложно.

Даниил так и стоял на дорожке с выпученными глазами.

— Я думал, что вторая ступень, это просто этап раскачки… Настя, ты меня убила, — парень был в удручённом состоянии. — Я ничего не успеваю до практики.

Глава 6

У ключницы меня ждало письмо от администрации. Стандартный конверт без каких-либо намёков на отправителя, что правильно, нечего другим знать о принадлежности корреспонденции. Там могло быть что угодно. Думаю, кому-то и весть об отчислении придёт в таком же виде. Не стала вскрывать, а подруги уже не просили, знали мой ответ, хотя интерес в глазах повис, вот же кошки любопытные.

Когда зашла в комнату, то первым делом вскрыла конверт. Это не было приглашение на беседу от Рокотова, а всего лишь просили подойти в канцелярию, чтобы сверить документы и сфотографировать меня на паспорт. Улыбнулась: наконец-то я стану здесь полноценным человеком.

Ладно, это завтра утром, — задумалась, подошла к окну и стала рассматривать потемневшую улицу. Осень вовсю разыгралась, а тёплый свет от фонарей ещё больше подчёркивал это, показывая яркость красок, присущих только этому времени года.

Сейчас надо проанализировать все сегодняшние события, день был очень насыщенный ими. И на первом месте… нет, не создание профессором ключа — это слишком предсказуемо, хоть и воодушевляло, а внезапно пробудившаяся стихия огня. Это обстоятельство пока не укладывалось в голове.

Наверное, мне надо доложить об этом Алексею Тимофеевичу, что я и сделаю завтра утром. Хоть это и не оговаривалось в договоре на обучение и даже не озвучивалось, по причине невозможности у слабого мага, но общий регламент академии, скорей всего, существовал. Ведь у преподавателей и других практикующих магов такое могло случиться.

Вряд ли меня переведут в другую группу, целитель по-прежнему в приоритете и у меня тоже. Возможно, ограничится дополнительными занятиями, и скорей всего они сведутся к простому контролю стихии и просьбой не пользоваться ей без присмотра преподавателя. Я и так знаю, как ей пользоваться, так что у меня просто останется ещё меньше времени на себя.

А теперь, что пробуждение стихии значит, в данный момент, для меня? Новые перспективы, и не только в магических возможностях, но и в том, что это не предел. Возможно, в скором времени стоит ждать и другие стихии. Это радовало и пугало, так как я стану достоянием общественности и меня затаскают по всяким организациям. Но я же могу промолчать? Это выход.

Так, а теперь к причинам произошедшего. Вышло так, что ключ сам воспроизвёл структуру, которую я в него не закладывала, я исключала обычное пробуждение, оно не происходит так быстро даже при содействии ключа. Такое резкое проявление возможно только при внедрении готовой матричной структуры.

Вывод: или магическая формула способна сканировать и использовать мою память, или что более вероятно, любой ключ, создаваемый мной, уже несёт те знания, которые я заложила в свой первый, будучи Нессой. От этой мысли у меня закружилась голова, и я поторопилась сесть в кресло.

И как мне их пробудить? Не хотелось бы полагаться на слепой случай и просто ждать, что в нужный момент ключ сам всё сделает. Надо подумать, как открыть доступ к базе данных. Первая же мысль была закончить ментальную матрицу. Да, возможно, это поможет как-то, но в то же время противоречит действительности. Она уже есть в магическом ключе и создавая заново, я просто дублирую её, тоже касалось и других структур, которым я уже уделила уйму времени.

Войти в транс? Попросить чёрную кровь помочь? — перечисляла я, но было чувство, что я очень далеко.

А что, если само тело Насти не даёт разблокировать базу, ведь для неё это первый ключ. Здесь явно не подойдут простые способы… или наоборот?

Каждый созданный мной ключ… — эта фраза крутилась у меня в голове.

А что, если внедрить в себя ещё одну магическую формулу? Нет, я помню про такие опыты у себя в родном мире, нашлись энтузиасты и попробовали — результат нулевой, второй просто был проигнорирован сетью.

Но я сейчас в другом мире и способности у меня другие, та же чёрная кровь. Я уже ставила капсулу на деструктор, может попробовать на ключ.

Закрыла портьеры и создала структуру, сразу накинув на неё капсулу, встала без проблем. Теперь вопрос: готова ли я рискнуть? А что будет, если я просто выжгу себе магическую сеть или спровоцирую чёрную кровь так, что она просто поглотит меня? Нет, лучше я дубликаты создам. А в дальнейшем, может, другой вариант придёт в голову.

Всё, а сейчас спать.

* * *

Просыпалась тяжело. Не знала, сколько времени займёт поход в канцелярию, поэтому решила выйти на час раньше обычного. Перед выходом постучалась в комнату Александры и, судя по внешнему виду, разбудила её. Подруга выслушала меня, кивнула и закрыла дверь. Главное, чтобы опять спать не пошла.

Канцелярия находилась в административном здании, только вход был отдельный. Зашла, показала пригласительное письмо и меня проводили к секретарю, которая задала несколько уточняющих вопросов, некоторые мне показались очень странными. Например: есть ли дефекты на теле, которые не зафиксированы в медицинской карте? Натуральный ли у меня цвет волос?

Сделав ещё какие-то записи, она попросила пройти в соседний кабинет. Там оказалась фотолаборатория.

Мужчина-фотограф предложил посмотреть в зеркало, при необходимости поправить причёску и одежду, потом это сделать уже не получится. Всё было и так отлично. Не знаю, что на меня нашло, но я не стала мудрить, решила сфотографироваться с хвостом, а не с косой, которая принята у девушек моего возраста.

Фотограф усадил меня на стул, стоящий в белоснежной комнате с таким же белоснежным занавесом сзади, и сделал несколько снимков.

Всё заняло меньше получаса. Теперь можно и на завтрак.

Подруг не было на месте, не стала их ждать, быстро съела кашу и ушла. Они со своими разговорами просидят до самых занятий, а мне желательно увидеть Алексея Тимофеевича.

Я знала, где его искать, он всегда с утра был в лаборатории. Поздоровавшись с ребятами, постучалась в кабинет. Профессор открыл через пару минут.

— А, это вы, Анастасия Павловна? Проходите, — впустив меня, закрыл дверь.

Мужчина был не в настроении, немного нервный. Да и выглядел неважно.

— Вы спали? — спросила напрямую.

— Немного. Хочу быстрей закончить… в нашем деле нельзя медлить, совсем нельзя. Завтра… завтра надо… — взгляд Алексея Тимофеевича уплывал куда-то, он явно хотел спать или его что-то беспокоило до такой степени, что он уходил в проблему на ходу. Подойдя к столу, он открыл термос, налил что-то в кружку, потянуло горьковатым запахом. — Вы что-то хотели?

— Да. У меня стихия огня пробудилась.

Поднеся ко рту кружку, профессор так и замер.

— Вы уверены?

— Да, — вместо лишних слов просто зажгла огонёк на пальце.

— Невероятно! — Алексей Тимофеевич так впечатлился, что едва не уронил кружку. Подошёл, рассмотрел огонёк. — Присаживайтесь, дорогая. Сейчас акт напишу. Это просто невероятно, — повторился профессор, просветлев лицом. Он взял лист бумаги и стал писать. — На днях вас вызовут на комиссию, там ничего страшного, простая формальность. Продемонстрируете дар эксперту. А можно поинтересоваться, это получилось спонтанно или при каких-то обстоятельствах?

Пришлось пересказать события вчерашнего вечера.

— Ах да, день рождения. Я не забыл про подарок… А сейчас давайте поторопитесь, у вас занятия через пятнадцать минут. Увидимся на третьей паре.

* * *

На уроках я, как всегда, слушала вполуха и заодно продумывала стратегию развития. Сейчас у меня появилась стихия, которую даже проверить толком не могу, нужен хотя бы полигон, а на него меня раньше второго курса не допустят. Да и в полной мере не получится освоить, мне же надо попробовать соединить огонь и время, а это в стенах академии невозможно.

Рокотов обещал посодействовать моему переходу на второй курс в следующем семестре, но как бы не вмешался форс-мажор, как на том же экзамене. Ведь не будь у меня сильного аргумента, то старая грымза сделала всё, чтобы я не поступила или сильно подпортила мне начало учёбы.

Стоит ли заводить разговор об этом с ректором или пустить на самотёк? Рассуждения прервал звонок. Сейчас хореография… Так, опять я не могу найти время для тренажёрного зала, сегодня же напишу идеи, пусть Юрий Андреевич поработает на нашем совместном поприще.

Переоделась в балетное платье и села на скамейку. Ира, как всегда, отнеслась к своему виду с юмором, и перед зеркалом выделывала балетные па. Я понимала, что за этой весёлостью скрывается комплекс, ей тоже хотелось быть стройной, как другие девчонки. Но была одна проблема, она очень любила поесть и не готова идти на жертвы в виде отказа от хорошего куска мяса и куска пирога к чаю, очень большого куска.

Я достала блокнот и стала зарисовывать тренажёры, делая пояснения.

— И что это ты чертишь? — любопытная подруга бросила кривляния и уже нависла надо мной.

— Идеи кое-какие, я этим деньги зарабатываю, — даже не знаю, как так получилось, но я сказала то, что не следовало.

— Ой, как интересно! Я всё думаю, а сколько ты за методику получила? — Ирина села рядом и спросила шёпотом.

— Нисколько. Такие вещи нельзя продавать — это вклад в развитие человечества! — звучало высокопарно, но я промолчу, что одну магическую идею я продала и столкнулась с большими трудностями, потому эту просто отдала. Мне хватит знаний, чтобы и в других сферах заработать.

— Ну ты даёшь! Я бы не отдала. Это же гора денег! — подруга даже головой покачала.

— Всех не заработаешь.

— Я бы попыталась, — Ира рассмеялась. — Но у меня нет твоих гениальных мозгов.

Пришлось прервать разговор. Камила Семёновна с холодным лицом и безупречной осанкой открыла дверь и позвала нас в класс. Да начнётся ад. Мы хоть и занимались там до ломоты в мышцах, но всё равно считала хореографию недостаточной для мага. Нам нужна сила в мышцах и скорость реакции…

Когда мы после урока шли в столовую, пампушка сменила свою излюбленную тему про еду, на мои идеи.

— А никак нельзя попросить хоть какую-то сумму? Это же открытие для всего человечества!

— Не знаю, да и неважно. Думаю, если в Императорском Совете решат меня поощрить, то я получу Государственную премию.

— А можно как-то посодействовать этому, может напрямую отправить письмо? Ну нельзя так! — Ира не успокаивалась.

— Хорошо, запишусь на приём к Ректору и спрошу, — решила закончить тему. Не говорить же, что Рокотов скорей всего это уже сделал. Престиж Академии надо поднимать, а если здесь будет учиться студент с Государственной премией, это уже что-то. И неважно, что открытие даже косвенно не относится к самому учебному заведению, главное сам факт.

— Отлично, успокоила, а то я теперь спать не смогу. Это же какие деньжищи!

После обеда отправили на урок Алхимии. Аудитория была закрыта, что странно, Алексей Тимофеевич не закрывал её между парами, даже когда куда-то отлучался. Возможно, у него не было ещё занятий. Просто расписание подкорректировали, а я уже причины ищу.

Заведующий кафедрой появился буквально за пару минут до звонка. Лицо осунулось, глаза строго вперёд. Он мне ещё вечером не понравился, а тут прямо уныние на лице. Хотя усталости не видела, походка твёрдая и взгляд ясный, только тревожный. Что же произошло? И спрашивать бесполезно, мы не в таких доверительных отношениях.

Урок прошёл быстро и был насыщен информацией, единственное отличие, сегодня профессор не шутил. И после пары не подозвал меня, как обычно. Ладно, мало ли какие причины.

В лабораторию после последней пары не пошла — не приглашали. Поэтому подождали Александру и направились домой.

Всю дорогу Ира не унималась и пересказывала Саше, какая я недальновидная и не получила деньги за методику. Она только улыбалась, видно, эта тема затронула её собственную, девушка ждёт от меня идей по их воссоединению с Сергеем. Но пока она сырая и в разработке, ничего говорить не буду.

Не стала отдыхать после занятий, занялась набросками идей и после ужина продолжила.

То, что у меня с большей долей вероятности, в ключе присутствуют все структуры, не добавило мне желания делать их повторно. Я понимала, что если я не найду доступ к базе в ближайшие дни, то придётся продолжить их делать, то что эта гипотеза может быть ошибочной, я тоже прекрасно знала. Поэтому заполним эти дни немаловажным занятием, а именно закрыть хвосты по имеющимся проектам.

Засиделась до ночи, — пришлось с сожалением отложить папку. Если я продолжу работать, то завтра просто не встану.

* * *

Утром проснулась с лёгким чувством тревоги, вначале списала на то, что разогнала мозг перед сном, но контрастный душ даже не притупил неприятного чувства, обычно помогало.

Оставалось только догадываться, в чём причина. Надо позвонить домой вечером, нет в обед. При мыслях, что произошло что-то дома, стало ещё беспокой. Одновременно всплыло в голове неадекватное поведение Алексея Тимофеевича. Захотелось зайти в лабораторию и выяснить, может, проблемы какие возникли? Но не смогла найти предлог, а праздное любопытство не повод.

С девчонками засиделись в столовой, как всегда, практически до занятий, поэтому я вовсю всматривалась в сторону исследовательского корпуса, откуда обычно появлялся профессор. У нас сегодня нет алхимии, но я всё же хотела удостовериться, что всё в порядке.

Первая пара была у крысы-рунички. Почему-то вспомнила Тамилу, интересно, как она там? Жизнь её наказала страшно…

Виктория Юрьевна тоже была на нервах, хоть и проявлялось это по-особому, она просто не обращала на меня внимание, что опять же странно, а углубилась в учебный процесс. Может, её муж узнал об их странной дружбе с Алексеем Тимофеевичем? Да вроде они не особо прятались…

Зачем я вообще об этом думаю, своих проблем мало?

Воспользовалась игнором рунички, решила поработать с собой. Сеть во время доработки не давала сильного свечения, тем более я сейчас работала с областью под одеждой, так что смело погрузилась в себя. Хотелось попробовать и огонь добавить, но не рискнула, попробую в квартире.

В обед позвонила домой. Тётя очень удивилась моему звонку, заверила, что всё хорошо.

Неохота было идти на учёбу, комната так и манила, но пересилив себя, пошла. И так каждый день…

Вернувшись вечером домой, выпила кофе и всё же не выдержала, пошла в лабораторию. С профессором столкнулась в коридоре, он куда-то торопился, но настроение было приподнятым.

— Алексей Тимофеевич, у вас всё хорошо? — может подобный интерес и странно звучал от девчонки, но спросила напрямую.

— Уже да, всё отлично. У вас есть ко мне вопросы? — профессор посмотрел на часы, показывая, что торопится.

— Нет.

— До свидания, Анастасия, — мужчина торопливо ушёл.

Ладно, удовлетворила любопытство, теперь пора на ужин и работать.

* * *

Опять засиделась до полуночи, а кто-то упрекал профессора в трудоголизме. Зато сколько всего сделала за два дня! Уже можно и к Рокотову наведаться для первого этапа. Надо несколько папок с бумагой ещё прикупить, а то использую учебную.

Умылась, оделась и села составить список, что надо заказать Сергею. Поругала себя за то, что могла это раньше сделать и передать его тёте. Сама я вряд ли в ближайшее время поеду домой, дорога всё же неблизкая, да и Ольгину морду не хочу видеть.

День был непримечательным. Обычная утренняя болтовня девчонок под сытный неспешный завтрак. Я уже пыталась уговорить подруг не засиживаться в столовой, а лучше приходить попозже, но столкнулась с непониманием. Александра жаловалась, что не может есть быстро как солдат, а Ирина жаворонок, и так рано встаёт, а тут ещё минимум полчаса одной в квартире находиться.

— Жаль, с вами нельзя жить или на соседнюю квартиру поменяться. Моя соседка капитально обустроилась, даже коврики свои постелила и живые цветы на подоконниках, — подруга аж глаза закатила. — Так что не сдвинешь несколько лет.

Ира уже говорила с девчонками из соседней квартиры. За деньги они были готовы переселится только парой, другие просто разговаривать не стали.

Обычным день перестал быть, когда мы вернулись после обеда.

Первое, что мне не понравилось, это встреченные у входа люди в форме. Вчерашняя тревога вернулась с новой силой.

Опять что-то случилось? — на неозвученный вопрос было некому ответить, поэтому я поспешила за девчонками, которые уже скрылись в здании.

Как обычно, разместились в аудитории, но в назначенное время не прозвучал звонок, и артефактор Максимилиан Андреевич не появился. Сокурсницы стали перешёптываться. Шли минуты, атмосфера только накалялась.

Я встала и пройдя у двери выглянула в коридор, там встретила таких же любопытных из других аудиторий.

Что же случилось?

Вышла и встала у окна, в коридор начали выходить и другие ученики, но, когда появился первый преподаватель, все зашли обратно, как и мы.

Разместившись на местах, стали ждать Максимилиана Андреевича.

Когда он зашёл в аудиторию, мне очень не понравилось его лицо, от предчувствия буквально сжалось сердце и когда он заговорил, не смогла удержать слёзы.

— Сударыни, я принёс вам скорбную весть. Наш всеми уважаемый профессор Алексей Тимофеевич Шустриц, скончался сегодня утром!

Как⁈ — я чуть не выкрикнула. Всё же хорошо, он же сам сказал!

Глава 7

— Анастасия, с вами всё в порядке? — сквозь туман в голове я услышала голос профессора.

— Нет, — я встала со своего места и направилась к выходу из аудитории, меня никто не остановил.

Да если бы и попытались, то проигнорировала. Мне сейчас хотелось побыть одной и осмыслить случившееся. А ещё не хотелось, чтобы другие видели мои слёзы, которые так и текли из глаз.

Я шла по улице и не понимала, куда иду, было желание бежать, но я прекрасно понимала, что не поможет, Алексея Тимофеевича этим не вернуть.

Ведь я же ещё вчера предчувствовала! Но как это бывает, задним числом мы все умные. Что же случилось? Загонял себя до смерти⁈ Но вечером он мне показался вполне здоровым. Даже если бы знала, что он умрёт, то всё равно бы не поверил. Да и что я могла сделать, не зная причины смерти, насильно нацепить на него капсулу и оздоровить? Вариант хороший, но не проверенный. Я не знала о последствиях для мозга и магической сети.

Где-то подспудно подтачивал червяк причастности к его смерти, это же я толкала его на создание ключа, и он совсем не отдыхал последние дни. Хотя о чём я, он всегда много работал, это можно было судить по обстановке кабинета, он иногда и спал там.

Когда услышала шаги сзади, поняла, что стою на месте.

Это была Ирина с моим пальто и сумкой.

— Настя, ты же замёрзнешь! — она начала одевать меня как ребёнка.

— Уже не смогу, у меня стихия огня есть, — постаралась сказать повеселей, но получилось вымучено.

— Пойдём домой, чай попьём… — подруга зябко поёжилась, взяла меня под руку и потащила в сторону дома.

Направились мы ко мне в квартиру. Ира сняла с меня пальто, усадила на стул и поставила чайник.

— Он был хороший человек… соболезную, — сев рядом, она взяла меня за ладонь и слегка сжала в знак поддержки.

— Пока не могу представить, что делать дальше, — я была благодарна подруге, одной мне было бы тяжелей сейчас. — Он мне был не просто коллегой, а другом. Нас много что связывало. Очень тяжело… словно взяли и кусок из груди вырвали, — я не могла найти слов, чтобы описать свои переживания, но ощущения были схожими, нещадно ныло сердце. Не стала успокаивать его, так я быстрей свыкнусь с потерей, надо чтобы переболело.

По сути, я никогда внезапно не теряла близких и смерть воспринимала как что-то естественное, которое ждёт всех. Ей всегда предшествовала долгая жизнь.

А сейчас мне было тяжело. Пустота, вот что я испытывала. Да, где-то внутри я беспокоилась за судьбу ключа. Без знаний, которые вложила в профессора, нашедшие чертёж не смогут его воспроизвести, и он потонет в кипе таких же недоработок.

Но больше мне будет не хватать самого Алексея Тимофеевича, умного, весёлого дядюшки, который был близок не только мне. Вся экспериментальная команда потеряла наставника, кто-то, возможно, даже не сможет продолжить работу над проектами.

— Настя, всё будет хорошо, — Ира вывела меня из задумчивости.

— Знаю. Успокоилась уже. Просто многое зависело от него, поэтому так сильно отреагировала. Считай меня эгоисткой, — постаралась улыбнуться.

— Вот и отлично, а то я уже распереживалась.

— Пойду в комнату, — я встала и направилась к себе, подруга последовала за мной. — Ира, мне не нужна нянька, со мной всё в порядке!

— Нужна. Или я иду с тобой, или ты остаёшься здесь, — девушка сказала таким тоном, что я невольно послушалась и села.

Выпили ещё по чашке чая, завязался разговор, и я действительно расслабилась. Начали появляться трезвые мысли. Да, профессора не вернёшь, я ещё долго буду переживать его смерть, и этому поспособствуют другие студенты из нашей команды. Они станут напоминать о нём не только своим видом, но и разговорами, которых не избежать.

Люди, переживая утрату, стремятся выговориться всем, кто хоть как-то знал умершего, не подозревая, что этим могут разворотить затянувшуюся рану. Но, слава Богу, я не маленькая девочка и плакать больше не буду.

Ира просидела со мной до самого прихода Александры. И начался второй круг переживаний. Саша девушка очень эмоциональная, и в попытке меня поддержать, сама разрыдалась. Поэтому уже нам с Ирой пришлось её успокаивать.

На ужин сходили нетипично быстро, атмосфера в столовой не располагала к приятным посиделкам. Я удивилась, насколько все переживали смерть профессора, хотя не все его знали до сего дня.

После ужина ушла к себе. Ира настояла, чтобы я не запирала дверь. Я считала это глупым, но ради её успокоения оставила открытой.

Решила отвлечься от тягостных мыслей и занялась проработкой проектов. Дождалась, когда подруги заглянут, и после перешла в ванную, стала делать структуры. Просто я утвердилась в мысли, что не захочу рисковать, лучше тихо, но верно продолжу восстанавливать свои навыки.

Работа помогла быстро прийти в себя, и я всё-таки решила проверить, как станет вести себя сеть с вливанием огня. Надеюсь, не надо будет прокачивать ещё одну. Это была глупая мысль, но я всё же проверила.

Да, огонь хорошо вливался в готовый энергерический скелет, теперь надо просто дать ему время, набрать мощь. Сдаётся мне, что это психологическая составляющая, мозг просто не может так быстро свыкнуться с новым даром и искусственно блокирует применение. А возможно, ключ даёт владельцу освоиться с даром, чтобы не покалечился и не навредил другим.

Глубоко ушла в процесс и чуть не вскрикнула. Когда в дверь раздался стук.

— Сейчас выйду, — сказала спокойно.

В комнате стояла сердобольная Ирина.

— Зашла спокойной ночи пожелать. Смотрю у тебя всё хорошо.

— Да, спасибо за заботу, — обняла девушку, видела, что ей тоже нужна поддержка. Хоть она и строила из себя старшую сестрицу, но она переживала смерть Алексея Тимофеевича.

Проводила подругу и, приготовившись ко сну, забралась в постель.

Что будем делать, Несса? — опять повис вопрос. Готова ли ты доверить ещё кому-нибудь или сама явишь ключ этому миру?

— Сама, — прошептала я и закрыла глаза. Только надо подумать, как это сделать, ведь у профессора остались бумаги с записями, не хотелось, чтобы подумали о краже идеи или ещё хуже об убийстве.

А может, его убили⁈ — я даже села.

Он сильно о чём-то волновался в последние пару дней, может, проболтался кому? Страха вроде не видела. Вопрос в том, может ли кто убить за достижение? Я не честолюбива, ну, может, самую чуточку. А вот на что может пойти человек, жаждущие известности, не знаю…

Теперь точно придётся выжидать время, ведь если он не сам умер, то ключ всплывёт и я узнаю имя убийцы. Ну это только в том случае, если он уверен, что никто больше не знает о создании магической формулы. Хотя, если никто не виноват, то у него в кабинете или в квартире должны найтись документы и чертежи. Если обойдётся без крыс, то они должны дойти до Рокотова и если профессора не разберутся, то он может показать их мне.

Опять ждать, как это тягостно быть мелкой девчонкой.

* * *

Спала я на удивление спокойно, видно, сказывалась накопившаяся усталость последних дней. Но несмотря на утрату близкого человека, я была довольно прогрессом в проектах и с нетерпением ждала выходных, чтобы передать набросок банковского дела Сергею. Да и с Рокотовым хорошо бы встретиться, хотя обожду, у него и так дел по горло, да ещё невосполнимая потеря. Судя по тому, что я видела, они были друзьями.

Ирина пришла очень рано, если она будет навязчивой, то точно с ней поговорю. Я не стала торопиться, спокойно делала свои утренние дела, пока она сидела в гостиной, да и Александру ещё рано будить.

Вышла я минут через сорок, как обычно, постучала к Саше в комнату, чтобы удостовериться, что она встала и пошла к Ирине.

Девушка сама навела себе кофе, не стесняясь, достала и печенье.

— Тебе налить? — спросила она, как хозяйка.

— Я сама привыкла, — сказала твёрдо, но улыбнулась.

— Жаль, здесь нельзя душевую поставить, — пампушка осмотрела комнату. — Да шучу я, — добавила она, видно, увидев мою реакцию. Но я чувствовала, что у неё навязчивая идея, жить с нами рядом, вот, ей Богу, без мыла куда угодно влезет. Хотя может внутренняя потребность, она же из большой активной семьи. Даже интересно стало, вытянет ли она эту задачку.

* * *

В академии было непривычно спокойно. Не слышалось привычных громких разговоров и смеха, который не утихали до звонка на урок. Особенно чувствовалось напряжение у нас в группе, да и у других целителей, думаю, не лучшее настроение.

Мы остались без руководителя, практически сироты. Усугублялось тем, что сейчас будет урок алхимии, всех волновало, кто будет вести.

Перед самым звонком в аудиторию зашла женщина яркой внешности: высокая, стройная с незабываемым профилем, я её видела всего раз, в исследовательском корпусе, но запомнила именно по необычной внешности. Она напоминала хищную благородную птицу. А тёмные, вьющиеся волосы, словно небрежно собранные сзади, навивали ассоциации с античными греческими аристократами. То, что моя ассоциация была верна, тут же подтвердилось.

— Здравствуйте, сударыни! Меня зовут Стелла Константиновна Милонас, я временно назначена заведующей кафедрой Алхимии и Целительства, а также буду вести у вас профильные предметы, — представилась она глубоким, но очень приятным голосом. — С завтрашнего дня немного изменится расписание, поэтому потрудитесь записать. Его повесят на доске объявлений в конце учебного дня. Есть ко мне вопросы? — все промолчали. — Тогда приступим.

Да, она была профессионал, всё чётко, ясно, но… без души. Алексей Тимофеевич был нам как родной, способный с теплотой донести даже самую сложную информацию. Стелла Константиновна напоминала солдафона, с ней не побалуешь. Поэтому все сидели как мышки и слушали, даже я.

В коротком перерыве училка неожиданно подозвала меня. Я догадывалась по какому поводу.

— Анастасия, вы ещё проводите консультации с группой по своей методике?

— Если есть вопросы, то девочки ко мне обращаются. На общей основе, нет, — ответила я честно. Алексей Тимофеевич предупредил всех, что в конце семестра будет контрольное тестирование, и положился на сознательность. Но основная масса сокурсниц тут же перестали ко мне подходить, сомневаюсь, что у них нет вопросов, просто не понимали сути. Если не обязательный предмет, значит, и изучать не надо.

— Ясно. За десять минут до звонка я проведу беседу с группой. И с сегодняшнего дня в конце занятий буду проверять в случайном порядке, ежедневно по две ученицы. Надеюсь, вы поддерживаете это нововведение?

— Конечно, Стелла Константиновна, — я улыбнулась, но надеялась, что она не скинет эту обязанность на меня.

В конце урока она сделала объявление. Такой порядок проверки не вызвал воодушевления, и на меня посыпались недоумённые взгляды, словно инициатива была моя. Меня так задело, что я встала и вышла к доске. Преподаватель ничего не сказала, только отошла в сторону и приготовилась слушать, в глазах повис интерес.

Хотелось прямо съязвить, жёстко, но воздержалась:

— Я знаю, что практически все из вас считают меня выскочкой, — взгляды стали разбегаться от меня, только Ира криво ухмыльнулась. — Возможно, так и есть. Но я имею право считать себя умней вас, в плане магической науки, — у нескольких сокурсниц от возмущения вытянулись лица, но я намеренно поставила себя выше всех. — Алексей Тимофеевич, царствие небесное, сразу понял, что я обладаю особым складом ума, и воспринимал всё, что я говорю, предельно внимательно. Благодаря его внимательности вы сейчас имеете возможность изучать мою методику, которая в дальнейшем сможет спасти не только ваши жизни, но и жизни пациентов.

Глядя на надменные… лица, я злилась. Но после следующих слов они меня возненавидят.

— В конце года я запущу вторую ступень методики, и у вас появятся временные рамки по освоению первой ступени. Алексей Тимофеевич жалел вас, не хотел торопить, но жизнь вас не пожалеет. Теперь всё будет зависеть от степени освоения энергетической сети, она будет как показатель вашей компетенции. Хотите хорошую должность, прошу приложить усердие, нет, ну значит ваш удел выносить горшки за больными и мыть полы в уборных.

Ух, как их проняло, особенно бывших саттелиток Тамилы. Не будь здесь Стеллы Константиновны, я бы такого наслушалась… но мне было совсем нестрашно, да вообще плевать. А вот профессор меня удивила, размеренно хлопнув несколько раз в ладоши, и в глазах было восхищение.

— Смело. Благодарю вас, Анастасия. Думаю, до многих дошло. Можно продемонстрировать вашу сеть? — я, конечно, ждала этого вопроса, поэтому задержалась у доски.

Ну что ж, выпендриваться, так по полной!

— Я практически освоила вторую ступень, и у меня пару дней назад появился второй дар, — улыбка растянула мне щёки. А глаза выпучили не только сокурсницы, но и Стелла. — Я думаю, это вас стимулирует больше, чем мои нравоучения.

Активировав скелет на обоих руках, я, в довесок, зажгла огонёк на одном пальце. Если кто-то до этого сомневался, теперь точно поверил.

— А может, так получится, что и третий дар появится? — послышался вопрос из аудитории.

— Всё возможно, но вы не думайте о даре, ваша цель — постичь первую ступень хотя бы за год.

Я внутренне хохотнула. Ага, не думайте, они теперь только об этом и будут думать. Было бы замечательно, чтобы у кого-то из учеников тоже проснулся дар. Хотя если я внедрю ключ в учебный процесс, то многие смогут получить второй дар, даже без матричной структуры, с их обнародованием я повременю.

— А как ты активируешь сеть без контакта? Целители же так не могут! — ещё один вопрос.

— Очень странно, что вы только заметили, — не удержалась, чтобы поддеть. Девушка, задавшая вопрос недовольно, скривилась. — В академии эту тему затрагивают на первых практических занятиях, но если бы вы начали работать с методичкой, то без труда это сделали.

Неожиданно несколько девочек, в том числе и Ирина, подняли руки и продемонстрировали свою сеть, слабую, но всё же… Я была горда за себя, и за них — теперь они явные лидеры и показали свою прилежность перед новым преподавателем. Стелла Константиновна с кривой улыбкой кивнула им.

Было ещё несколько вопросов, что порадовало преподавателя.

В общем, я была довольна исходом лекции. Да, ненависть ко мне у некоторых сокурсниц так и осталась, что предсказуемо, но основная масса задумалась, и я видела, что часть девчонок достало методички.

— Ну ты даёшь, я бы так не смогла, — Ирина поделилась впечатлением, когда мы вышли на улицу. — Честно, я сама тебя придушить хотела, — девушка хохотнула, я не удержалась и рассмеялась.

— И что это вы без меня смеётесь? — к нам подошла Александра.

— Да Настя нас сейчас унижала, — пампушка продолжала нервно подсмеиваться.

— Ох, а как? Жуть, как интересно, — Саша аж губу стала кусать.

— Сказала, что если мы за год не освоим её методику, то будем горшки за больными в госпитале убирать, — ответила Ира.

— Фух, хорошо, что я не целитель, — Александра с облегчением выдохнула.

— Ошибаешься, это всех касается. Мы с Алексеем Тимофеевичем начали составлять методичку по второй ступени, и я намерена её доделать, так что никаких поблажек никому, — я была предельно серьёзна. Ну преувеличила малость, но разговор же был?

— Вот я о том же… И сейчас придушить хочу, — Ирина насупила губы и встала руки в боки.

Но неожиданно она изменилась в лице и стала смотреть мне за спину. Я повернулась, к нам шёл Даниил. Впервые я видела его настолько серьёзным. Никаких возгласов и кривляний.

— Добрый день, сударыни! — подошёл, коротко поклонился. — Настя, можно тебя на короткий разговор?

— Да, конечно! — не стала просить девчонок уйти, сама отошла, тем более Ирина стояла как замороженная, смотря на Даниила.

— У нас вот какое дело…

Нас? Уже интересно.

— Проблема в том, что у нашей исследовательской группы целителей нет руководителя и когда будет неизвестно. Скорей всего нас объединят с четвёртым курсом, — парень скривился.

— Чем я-то могу помочь? — то, что крутилось в голове, не укладывалось в реальную картину учебного процесса.

— Мы хотим, чтобы ты возглавила нас.

Вот здесь я стала нервно хихикать.

— Я первокурсница, мне не позволят!

— Понимаю, возникнут проблемы. Но никто не запретит тебе продолжать входить в нашу исследовательскую группу и просто заниматься с нами. Да, мы будем официально числиться при другом преподавателе, но лаборатория остаётся в нашем распоряжении, надзор будет формальным.

— Ты на что меня толкаешь? Да я женичего не смыслю в алхимии, да и вы столько всего проходили за четыре года… Я не потяну, — честно сказать просто боялась отсутствия знаний по теории.

— Нам нужна практика, а ты по ней явно выше нас всех, да и профессоров тоже.

— Это же твоя инициатива? За такое короткое время вы не могли всё обсудить, — неожиданно догадалась я.

— Если ты согласишься, против моих доводов они не устоят, — Даниил широко улыбнулся.

— Ты сумасшедший! — не удержалась и ответила улыбкой.

Глава 8

По уже сложившейся привычке я лежала перед сном и подводила итоги.

Я теперь одна, до сих пор не могу осознать, что Алексея Тимофеевича нет. Спасибо ему за всё, буду скучать.

Искать другого проводника моих знаний уже не буду, да и нет рядом достойных, ну кроме Рокотова. Может рассказать ему всё, он уж точно поверит и с радостью примет из моих рук магическую формулу. Но в том-то и дело, кроме него мне никто не поверит.

Дальше… Странная женщина Стелла, видно, она не последний человек в академии и явно на моей стороне. Ещё подозрение, что Рокотов её намеренно поставил к нам на кафедру.

Теперь надо обмозговать свалившуюся на мою голову напасть в виде шайки Даниила. Да, он говорил только о группе целителей, но подозреваю, что она разрастётся. Как ни странно, но число моих поклонников растёт. Верней желающих быстрей развиваться. В этом и есть различие между первокурсниками и будущими выпускниками.

Как Несса, я их не боюсь и многое могу предложить, но как Настя… я просто не могу им дать то, чего нет в этом мире. Отсюда проблема, что под каждое, даже маленькое учение, мне придётся придумывать минимум байку о внезапном прозрении.

Алексей Тимофеевич уже выказывал свой страх перед тем, чего я добилась за полгода, поэтому не буду сильно грузить магическое сообщество своими идеями.

Так, Несса, спать, а то опять ужастики сниться будут!

Да, мне снились непростые сны. Порой страшные, про чёрный мир, который здесь называют Чёрными путами. Почему мир, да потому, что там была своя жизнь, чуждая нам, но всё же жизнь.

Складывалось впечатление, что через сны мне его показывают. Возможно, это просто выверты сознания под влиянием Настиной памяти, которая не полностью слилась с моей и всё ещё находилось где-то отдельным пластом.

Проблем с головой я не чувствовала, да и видимых отклонений не было, поэтому не решалась покопаться в ней серьёзно.

Несмотря на страх, я не хотела избавляться от этих снов, ведь кое-какие знания по чёрной крови я почерпнула именно оттуда. Я пыталась запомнить какие-то моменты, но во сне было всё так естественно, что запоминались в основном только эмоции и кое-какие картинки, как те, с кристаллами.

Я старательно запоминала всё по пробуждению, но ничего ценного пока не получила. Единственный момент запомнился, когда на меня, невидимого наблюдателя, буквально из ниоткуда стала двигаться тварь. Детально я её не рассмотрела, чёрное на чёрном сложно выделить, но отблески на лоснящемся теле запомнила.

Отблески… Откуда они? Да, я видела там необычные цветы, которые мерцали тусклым светом, и от этого земля, покрытая кристаллами, напоминала звёздное небо. Но отблески на теле они не могли дать!

Стала прокручивать сон, пытаясь воспроизвести то, что не заметила. Есть! Тварь не появилась откуда-то из пустоты, она повернулась в мою сторону, и что-то сбоку подсветило её мерным светом. Но что это? Как бы я ни напрягала мозги, ничего не вспоминалось.

Я никогда не практиковала управление снами, но слышала об этом немало и даже была знакома с человеком, который этим занимался. Опасное занятие, если бесконтрольно заниматься этой практикой, то можно сойти с ума и никакой целитель не поможет — это другой уровень. Вот мой приятель и доигрался. Вначале радовался, что стал видеть будущее, потом начал путать сон с реальностью, а в итоге возомнил себя охотником на монстров и… поймали его бегавшего по торговому центру с ножом, хорошо без жертв, только раненые. Но закрыли пожизненно, в особой палате.

Решила попробовать. Нет, не саму практику, слава Богу, не интересовалась этим учением и не знаю сути. Я просто возьму за основу идею и попробую дать мозгу задачу увидеть во сне то, что предшествовало моменту появления твари.

Прокручивая постоянно момент, в котором упираюсь в край картинки, я и уснула.

* * *

Просыпалась я тяжело, буквально выбиралась из объятий сна.

Шикнула от боли, когда попыталась повернуться. Я отлежала весь бок вместе с рукой, которая занемела, а теперь начала отходить. Легла на спину и принялась разминать затёкшую руку, у меня было ощущение, что я проспала всю ночь в одном положении. Но моё состояние не могло омрачить то, что я увидела во сне. Мозг или тот, кто меня ведёт по снам, показал, откуда шла тварь.

Это была щель, которая висела в чёрном пространстве. И эта тварь оттуда вылезала, с трудом протискивалась, с рыком и скрежетом огромных зубов, но пёрла сквозь пространственную дыру. Ею явно что-то двигало, ведь кто в своём уме полезет в полную темноту.

Рука стала чувствительной, я пустила энергию, чтобы снять боль.

Почему я раньше не догадалась делать заказ на сны, ведь ещё когда видела их в памяти Насти, то понимала, что они совсем непростые и больше похожи на экскурсию.

Так, следующий этап — пройти к той щели. Не стала сразу заглядывать в неё, решила двигаться медленно.

А теперь пора собираться в академию. Сегодня у меня долгий день.

В аудитории меня ждал сюрприз. Верней уже с порога меня обступили две сокурсницы и стали донимать вопросами. Процесс тронулся. Радовало ли это? Скорей да, чем нет. Быстро ответила и прошла к своему месту.

Ира позавтракала без нас, мы её встретили, когда подходили к столовой. Сказала, что не хочет разговаривать, у неё душевные терзания и ушла в учебный корпус. Девушка устроилась на моём месте у окна и созерцала улицу, трогать её желания не возникало. Причина была одна, со дня знакомства Даниил не обращал на неё внимания, хоть она видела его один раз после этого, но сделала вывод. Мне всё же пришлось успокаивать, сказала, что не до девушек ему сейчас, но это не подействовало.

А меня волновало другое, в группе опять назревал заговор, и в данном случае я знала против кого. Тупые саттелитки совсем не умеют играть в такие игры и не скрывая своих намерений, беседовали, периодически бросая взгляды в мою сторону. Ладно, на большие пакости они неспособны, буду просто наблюдать.

Ещё у меня сегодня встреча с группой старшекурсников. Даниил был так уверен в результате беседы, что попросил подойти в лабораторию в обычное время. Меня, если честно, потряхивало. Вроде всех там знала, но под другим статусом обычной ученицы. Меня воспринимали скорей как помощницу Алексея Тимофеевича, чем генератор идей.

Я, конечно, могу отказаться, но данная ситуация меня вполне устраивала. Мне на руку, хоть формально, но возглавит группу. Я понимала, что это будет сродни кружку по интересам, но это поднимет мой статус на такие высоты, которые дадут жирный бонус в деле перевода меня на второй курс.

За своими мыслями не заметила, как начался урок…

День прошёл быстро, можно сказать незаметно, так обычно происходит, когда погружаешься в интересную работу, я же погрузилась в обдумывание того, что могу предложить старшекурсникам, которые, по идее, должны опережать в магическом развитии. А ещё беспокоило, как меня примут в новом статусе и примут ли.

С такими мыслями я поднималась в лабораторию и, встав перед дверью, не стала медлить, а просто открыла.

Ребята встретили меня по-разному, кто-то даже не поздоровался. Ну да без профессора я здесь фактически никто. А я уже возомнила из себя невесть, что: поклонники, богиня… Не удивлюсь, если никто, кроме Даниила, не пришёл.

Заметила, что в зале лаборатории нет как минимум половины учеников. Даня прав, без руководителя кто-то просто пустит всё на самотёк, а может, они все меня ждут в классе, даже руки вспотели. Мои размышления прервал клоун, появившийся из комнаты.

— Настя, рад, что ты отозвалась. Мы тебя ждём, — парень махнул рукой.

В комнате находилось восемь человек, три из них девушки, и что удивило, там был Дечебал. На мой удивлённый взгляд беззвучно хмыкнул.

Не так и много у меня поклонников… хотя, неважно.

Я села, повисла тишина. Все слова, что я готовила, испарились из головы.

— Приветствую вас, коллеги, — начала я, улыбнувшись, что немного разрядило обстановку.

По взглядам видела, что идейных ровно половина, остальные пришли сюда ради интереса. Поэтому и реакции на моё приветствие было кардинально разным. Кто-то улыбнулся, кто-то презрительно хмыкнул, но все кивнули.

— Для меня было неожиданностью предложение Даниила. Сразу скажу, в теории я слаба, у меня не было возможности изучать её в полной мере. Может кто-то не в курсе, но мирной магией, — я сделала акцент на последние слова, — я владею всего полгода.

На мои слова пара человек напряглась, значит, не в курсе. Решила не скрывать эту сторону своей жизни, так что сказала откуда я.

— А разве это возможно? — одна девушка отнеслась недоверчиво.

— Я живое свидетельство. Если кто-то захочет уйти, я пойму, — сказала спокойно. Если честно, то чем меньше народа будет, тем проще.

Все остались, это не первокурсники, они знают, зачем здесь собрались.

— Начну с того, я не ведаю, что могу вам дать, потому что не в курсе, что вы изучали, — сказала честно. — Но, чтобы не терять время, хочу предложить вам такой практикум: вы поднимаете тему — мы её разбираем.

— Хорошо, — ответил парень, о котором у нас как-то был короткий разговор с профессором — Дмитрий. Целитель, он работает над артефактом для массового пользования. — Вопрос касается личной работы. Профессору я доверял, а как быть в этой ситуации, я не знаю. Не хотелось бы чтобы наработки всплыли где-то.

— Я уже сказала, если сомневаетесь, вас никто не держит. Доказывать и клясться в чём-то не собираюсь. Так что свободен. Вам в любом случае назначат куратора… — я указала на дверь.

— А кто ты такая, чтобы распоряжаться?

— Дмитрий, заткнись! — вмешалась одна из девушек, плохо, что из целителей я запомнила только тех, кто работал со мной по методичке. — У меня предложение. Может, просто распишем очерёдность и лично проведём беседы по темам? — продолжила она.

— Нет, тема у нас одна — научится исцелять, — вмешался Даниил, — так что будем работать общей группой. Если кто-то против, прошу покинуть класс, — друг тоже поддержал мой тон.

Все остались, даже недоверчивый Дима, значит, понимает суть наших занятий. Но не факт, что в следующий раз все явятся. А ещё…

— Я знаю, что найдутся те, кто доложат о наших беседах преподавателям. Если есть желание, то пожалуйста, я заговоры обсуждать не планирую, — пресекла на корню, теперь желающих убавится. — Жду вопросов.

Первый был Даниил.

— Ты говорила об узлах, — он посмотрел на Дечебала. — На каком этапе можно их устранять у других? Как понять, что он настал?

— Когда сможешь пройти сквозь ткани, — сказала и ждала реакции.

— У меня получалась во время обмотки, показалось, что кости видел, — неожиданно отозвался Дмитрий.

— Не показалось…

Раз затронули эту тему, то пришлось углублённо разбирать. К концу занятия все прошли этот этап.

— Всё, маленьким девочкам пора на ужин, — посмотрев на часы, я встала.

Казалось, занятием остались довольны все.

В коридоре меня догнал Даниил.

— Спасибо, Настя.

— А где же богиня? — поддела парня.

— Надломился я вчера, — он тягостно вздохнул. — Совсем шутить не тянет.

— Надеюсь, это временно. Мне тоже тяжело, не хочется верить, но надо идти дальше, уже без опеки нашего любимого Алексея Тимофеевича, — губы сами задрожали.

— Забыли обсудить, как часто будем собираться. Ты завтра придёшь?

— Приду. Но пойми, я не смогу каждый день ходить, у меня своих дел полно, — Даниил кивнул. — У меня идея. Давайте вы напишите список того, что хотели проработать, только без оглядки на мой возраст и знание, а я дома спокойно подумаю.

— Замечательная идея, сейчас передам. До новых встреч, богиня, — на несколько мгновений вернулся прежний Даниил.

Пока шла в столовую, крутила головой, потом только поняла, что взгляд ищет профессора, опять сжалось сердце, я остановилась и опустила глаза. Придя в себя, посмотрела вперёд и уткнулась в здание библиотеки. Меня опять туда потянуло. То, что я опоздаю на ужин, совсем не волновало.

В здании было тихо и безлюдно, у стойки, смотря куда-то вдаль, стояла всего одна девушка-консультант, другие, видно, пошли ужинать.

Увидев меня, она удивлённо встрепенулась. Я не стала к ней подходить, а направилась к стеллажам с «научно-фантастикой», которая совсем таковой не является. Там я познакомилась с трудами Алексея Тимофеевича и сейчас хотелось к ним прикоснуться.

Взяв тонкую книжонку, стала листать страницы, заметила, что улыбаюсь… как же я скучаю.

Неожиданно услышала тихий смех, мужской, но определённые нотки всё же показывали, что он принадлежит молодому парню. Ещё кто-то ужин прогуливает. На мысли о еде желудок возмутился, и я, поставив книгу обратно, направилась на выход.

Подруги меня ждали. Выслушала немного нравоучений и, подождав раздатчицу с тележкой, приступила к еде.

— Настя, а о чём вы с Даниилом вчера беседовали, если не секрет? — надо же, как Ира долго терпела, в голосе было напряжение.

— Хорошо, что не ревнуешь. Глупо, к ребёнку, — прожевав, сказала с насмешкой, на что пампушка прыснула. — Предложил продолжить занятия без Алексея Тимофеевича, — почему-то не хотелось говорить про группу, по сути, её пока нет.

— А мне на них можно попасть? Нет, не отвечай, и так знаю, что нет. Всё думаю, как его привлечь…

— Письмо напиши, и через посыльного пошли, — предложила Александра.

— Это уже будет последний шанс. Хотелось бы, чтобы сам… Может похудеть? — рассуждала Ирина, а сама смотрела на мою еду. — Настя, придумай что-нибудь, чтобы есть и худеть!

Я рассмеялась. Не ответила, но задумалась. Надо поискать что-нибудь по этой теме, но сдаётся мне, если я помогу, то она ещё больше жрать будет…

— А, кстати, тебя что Степан больше не интересует? — было интересно, почему она на Даниила переключилась.

— Подслушала кое-что. Папа мне привил одну истину: если мужчина выскажется неуважительно, хоть об одной женщине, он меня недостоин, — Ира горделиво вздёрнула подбородок.

Пояснения не требовалось. Тяжело ей будет искать мужа, но в целом правильно.

Радовало то, что внезапно ухудшившаяся погода не располагала к прогулкам и мы направились домой. Я не мёрзла, а вот подруги ёжились от холода. Разговор пошёл о том, что из одежды надо привезти, и вообще о вещах.

— Скоро Новый год, а я ещё подарок себе не придумала, — Ира подняла интересную для себя тему.

— Во-первых, думай лучше о сессии, она как раз после праздников, а во-вторых, ты же сама хотела браслет, — показала ей свою руку.

— Папенька мне его просто так купит. А подарок на Новый год — это что-то волшебное… — пампушка закатила глаза.

— И что волшебного тебе дарили в прошлые годы? — стало интересно.

— Из последних… лампа иллюзий, когда включаешь, то на стенах появляются живые картины. Красиво, но через пару дней надоело. Шкатулка, в которой под выбранную мелодию появляется персонаж и танцует, тоже иллюзия… — Ира скривилась. — Скучно…

Зайдя к себе в комнату, я задумалась. А что можно предложить зажравшимся аристократам на праздники в качестве подарков? Вариантов вначале совсем не было, но неожиданно вспомнилась коллега, которая любила делать ностальгические коробочки, в них она складывала всякую мелочь после путешествий.

Вначале это были обычные сувениры, но потом она подняла их на новый уровень и стала специально покупать вещи, которые характеризовали именно это место: сувениры, специи, духи, иногда предметы гардероба и обувь, в дальнейшем туда добавились маленькие фотоальбомы с видами городов и портретами людей.

Однажды она принесла коробку нашей коллеге, скромной девушке, не без закидонов — она жутко любила насекомых. В той коробке их было полно, но не живых: носочки с жуками, брошки, серьги, даже шарф с бабочками. Изюминкой на торте был коллекционный жук, я не запомнила название, что-то на латинице. Именинница была в таком восторге, что расплакалась.

О чём я? А вот о том, если у тебя есть всё, то тебя могут удивить только эмоции. Можно сделать подобные коробки с разными странами или под определённую тему. Детские, взрослые, но не на любой кошелёк — это должно быть для избранных и дорого. Тем более здесь проблемы с путешествиями — народ оценит.

Села за стол и начала набрасывать идею. Хорошо, что на подобное нам не нужен патент. Жаль, что на Новый год не успеем запустить магазин.

Глава 9

Идя в исследовательский корпус после занятий, я посмотрела в сторону библиотеки, меня снова туда тянуло, надо будет зайти после беседы с группой.

В лаборатории опять находилось мало ребят, поздоровалась, не ожидая реакции, и сразу прошла в класс. Там сидело всего четверо, — вот совсем не удивили. Хотя удивило присутствие Димы и Дечебала. Дикарь — не целитель, а в алхимии я ничего не смыслю. Думала, что вчера он пришёл ради любопытства. Значит, решил, что я могу и ему что-то дать или за компанию с другом.

— Добрый день, избранные! — села рядом с недовольным Даниилом. Он хмыкнул на моё приветствие и кивнул, другие тоже коротко поздоровались.

— Может, ещё подойдут? — предположила рыженькая девушка, я не помнила, как её зовут, пришлось спросить. Ангелина, имя совсем не вязалось с внешностью.

— Мне не важно, сколько вас будет. Гоняться и принуждать не собираюсь, я не преподаватель. Не хотят получать дополнительные знания, не надо, — прокомментировала и пододвинула исписанный листок, который лежал явно для меня. Пробежалась по первым строчкам.

Вопросы были общие, возможно, ребята и сами не знают, с чего начать.

Какие методы диагностики считаю перспективными?

Как я регулирую поток?

Также интересовала личная практика.

— Начну сразу с первого и далее, сколько успею за час, — Даниил привык к моему недетскому общению, другие же смотрели с умилением, словно на ребёнка, который мнит себя взрослым. — Диагностику я полностью завязываю на вторую ступень. Когда вы её освоите в полной мере, то вам уже никакие костыли, в виде аппаратуры и артефактов, будут не нужны, достаточно визуально знать, как выглядит больной орган. С вирусами и инфекциями вас и без меня научат бороться, мы же давайте сконцентрируемся на поражениях тканей и конкретных органах, — начала я «урок».

— Выходит, внутреннее зрение разовьётся так, что мы сможем видеть ткани детально? — спросил Дима, во взгляде сквозило сомнение.

— Да. Сможете лечить точечно. Но это не скоро, может, через год или более. Признаюсь, у меня сеть изначально сильней. Верней был случай, не по моей воле, который значительно подстегнул процесс. Говорить, что это не буду, чтобы не спровоцировать ненужное любопытство раньше времени.

— Сыворотка чёрной крови, — ответил Даниил. — В этом году проходили её действие и побочки. Так что для нас не секрет. Для целителей риск минимальный, но всё равно остаётся. Раньше была необходимость в этой процедуре, без неё не получалось раздуть сеть до необходимых объёмов. Сейчас, с твоей методикой, я лучше лишний годик повожусь, чем жизнью рисковать, а результат будет значительно лучше.

Все ребята, кроме Дечебала, согласились.

— А зрение такого уровня только целителям будет доступно? — спросил он.

— Нет. Я на огне пробовала. Чуть слабей, но он у меня ещё в силу не вошёл. Но скажу, может, не знаете, сеть они одну и туже занимают. Так что сейчас вы качаете общую энергетическую сеть, или скорей скелет, — продолжала отвечать на вопросы.

— Хорошо, если можно было выбрать второй дар, — размечталась Ангелина — Я бы тоже огонь взяла. Им же можно самой операции делать, а не ассистента огневика искать с руками не из… простите, — девушка рассмеялась.

А мне понравилось, что в получении следующего дара она не сомневалась. Не стала пугать, что чёрная кровь, это тоже просто стихия. Хотя они скорей всего и не в курсе о моей гипотезе.

— Да много историй слышали, — Даниил пояснил для меня. — Так что, Настя, тебе крупно повезло. И будущее у тебя намного радужней, чем у большинства.

А вот эта информация была полезная. Я как-то не подумала, что огонь можно так использовать, вдруг пригодится.

Дальше рассказала, как регулирую поток, как в этом помогает методика, какие маркеры использую. Кое-что ребята не знали, что меня порадовало. Теперь они ни за что не покинут группу, даже недоверчивый Дима.

Дальше перешла к практике. Рассказала, как искала кисты у своей сестры, как их оперировала внутри. Ребята слушали внимательно.

— Ты же говорила, что вторую ступень только недавно начала осваивать, а выходит, что уже несколько месяцев назад могла пользоваться зрением, — Дима задал щекотливый вопрос, но я была к нему готова.

— Во-первых, лечила я её перед самым поступлением, а это всего пару месяцев назад. А во-вторых, я не сомневалась в результате. Да, местами я действовала практически вслепую, но ведь целитель не может навредить, — по реакции я видела, что меня посчитали наивной дурочкой, и мне просто повезло, верней сестре.

Мы засиделись дольше намеченного. Ребята с сожалением меня отпустили. Договорились, что я буду приходить три раза в неделю, они бы выторговывали ещё день, но я была настойчива.

Опять Даниил догнал меня в коридоре.

— Спасибо.

— Перестань меня благодарить, я тоже у вас учусь. Такие беседы много дают. Я бы ввела их в учебный процесс, чтобы старшекурсники отвечали на вопросы младших, это очень стимулирует, — ответила я.

— Жаль, что ты мелкая. Хотел бы иметь такую умную девушку.

Я рассмеялась.

— Ты меня не потянешь. Когда подросту, я буду ещё умней, красивей и честолюбивей. Так что в женихи буду искать себе прЫнца.

Даниил тоже рассмеялся.

— Это точно.

В библиотеку идти было поздно, да и живот подсасывало. Я привыкла после учёбы кофе пить с печеньем, а тут пришлось быть сытой только разговорами. Алексей Тимофеевич такого бы не допустил. Надо тоже обзавестись термосом или напрячь учеников, чтобы приносили что-нибудь поесть растущему организму.

Думая о вожделенном ужине, я спускалась с лестницы. Неожиданно меня привлёк шум на первом этаже. Кричал очень знакомый голос. Руническая крыса!

— Смотреть надо, куда прёшь!

Я спустилась ниже и увидела, как парень собирает какие-то бумаги с пола, а руничка несётся прямо на меня. Глаза злые, только что молнии не летят. Я поторопилась прижаться к поручню. Она зыркнула на меня, растопырив ноздри, и стала подниматься выше.

Что же её так разозлило?

Да и неважно. Поторопилась в столовую.

* * *

На следующий день Стелла Константиновна нам сообщила, что Виктория Юрьевна уволилась. Вот это новость! Судя по вчерашнему настроению, сделала она это не добровольно. Даже интересно, где она напортачила?

Я была рада, да и остальная группа разделяла мои чувства, даже гадючки Татьяна и Ксения.

На замену к нам на урок пришёл молодой педагог-рунолог, больше похожий на студента, скорей всего практикант. Смутился немного, я бы тоже засмущалась, если бы на меня уставились двадцать восемь пар глаз, да ещё противоположного пола.

— Меня зовут Аристарх Сергеевич Васильев. Я буду временно преподавать у вас рунологию.

— Почему временно? Давайте навсегда, — послышался голос из аудитории. Девушка из простых, не стесняясь, строила глазки стажёру.

— Если будет на то воля ректора, я не откажусь от такой практики, — Аристарх сделал благодушное лицо и снисходительно склонил голову. — Начнём урок, сударыни!

Читал тему он по бумажке, но нам не привыкать выслушивать бубнёж преподавателя.

Закончил читать он задолго до звонка, повисла тишина. Ничем не заполненное время, мы просто проболтали и вышли сразу после звонка, что было редко, обычно преподаватели нас задерживали минут на пять.

На перемене я решила выйти на улицу, погода была прекрасная, хотелось погреть лицо на солнышке. Неожиданно увидела знакомую фигурку. Соня? Девушка, увидев меня, стушевалась, но улыбнулась. Я поспешила к ней. Со мной столько людей общается, что девушке ничего не грозит.

— Здравствуй! Как у тебя дела? — спросила я тихо.

— Отлично! Анастасия Павловна, рада вас видеть. Вы изменились, настоящая барышня. Я у Екатерины Савельевны живу на правах компаньонки, она очень добра ко мне, — девушка тепло улыбнулась.

— Скоро получу документы. Надо оформить сделку с кристаллами.

— Я их не возьму, не уговаривайте, — Соня от возмущения даже сделала шаг назад. — С Екатериной благополучно сама рассчитаюсь.

Увидев реакцию, поняла, что Рокотов был прав, она не согласится ни под каким предлогом.

— Давай договоримся так. Если тебе нужна будет какая-то помощь и не обязательно финансовая, то обращайся незамедлительно ко мне, к моему брату Сергею или Рокотову. Эти мужчины — мои гаранты и оплатят любые счета.

— Нет, я не смогу просить…

— В жизни всё бывает, так что, имей введу. Не стоит рисковать благополучием, из-за боязни попросить помощь, — я настаивала.

— Хорошо, Анастасия Павловна. Но надеюсь, что никогда не понадобится, — я видела, девушка хочет меня обнять, но боится. Запугали бедняжку. Ладно, пусть так и будет, у нас разные дороги в любом случае.

Софья ушла, да и перемена почти закончилась, пошла обратно. По пути задумалась. А вдруг со мной что-нибудь случится? Я даже не исключала возможности, что меня могут вернуть в мой родной мир, а тело Насти скорей всего просто умрёт. Жутко этого не хотелось… Поэтому решила подстраховать свои средства. Озадачу Сергея, чтобы подготовил документы и когда получу паспорт, то напишу завещание на его имя, а он пусть на Полину. Не хочу, чтобы был хоть минимальный шанс попадания моих денег в руки главы семейства Юсуповых. Перед глазами всплыла хитрая морда Ольги. Знала бы она, сколько у меня денег, уже бы клянчила, а то и шантажировала чем-нибудь.

* * *

Я обрастала кучей проектов и обязанностей, но в этом был и огромный плюс, мне некогда было прокрастинировать, и дни буквально летели.

И вот опять я иду на занятия к студентам-старшекурсникам.

В лаборатории было немного оживлённее, возможно, поставили руководителя. Дечебал поднял голову от стола, кивнул мне и продолжил работу. Я же направилась в класс.

Увидев присутствующих, ухмыльнулась. Вернулась парочка из пропавших и появилась ещё одна незнакомая девушка, с экзотической внешностью, похожей на китаянку или что-то близкое, звали её тоже необычно для этих мест — Маринэ. Пока я здоровалась и знакомилась, пришёл Дечебал.

— Меня ждёте? Разрешаю начинать, — парень бухнулся на стул и самодовольно сложил руки на груди.

— Ну раз разрешаешь? — я улыбнулась ему. Или он стал относиться ко мне более благосклонней или Эльвира на него хорошо влияет.

Взяла новый листок с темами.

— Эти темы мы на прошлом занятии разбирали, — вычеркнула.

— Нас не было, — возмутились парни из пропавших.

— Я не намерена повторятся, у вас был выбор, вы не пришли, — я гнула своё.

Столько возмущения в лицах, мол, «ты, мелочь, что о себе возомнила!»

— Я, к сожалению, не мог присутствовать, — успокоив свой нрав, сказал один из них. — Руку повредил на тренировке, Дечебал подтвердит. Если надо, справку из госпиталя принесу.

— Мы беседовали на эти темы полтора часа. Если остальная группа согласна пожертвовать временем на повторение…

По аудитории понеслись возмущённые возгласы.

— Со всем уважением, Анастасия, но я тоже не имела возможности, — вклинилась Маринэ. — Я огневик, случайно услышала от ребят в столовой часть темы обсуждения. Может, найдём выход? Я готова заплатить за дополнительное занятие, — девушка смотрела на меня умоляюще.

— Хорошо. Давайте, я в конце занятий буду выделять десять минут на повторение тем. А сейчас приступим.

Зачитала первый вопрос, ребята хотели от меня услышать мнение по поводу запрета на истощение.

— Мы, с Алексеем Тимофеевичем, решили, что это чрезмерный риск. Сейчас объясню почему. Узлы. Вы уже много раз о них слышали, — взгляд сам перешёл на Дечебала, он опустил глаза, видно, не хотел вспоминать тот случай. — Дело в том, что наибольшая нагрузка, по сути, идёт не на стенки, которые надо расширять, а на кончики каналов и те самые узлы. Отсюда и большой шанс повреждения и даже разрыва. Если такой разрыв произойдёт в жизненно важном органе, сами понимаете, к чему приведёт, вас просто могут не успеть спасти.

— Жаль, больше не буду рисковать, — вздохнул Дима.

— Но уверяю, когда энергетический скелет будет готов, можно будет попробовать эту практику. Только истощаться будет тяжело, — я улыбнулась, а от ребят послышались смешки.

— Следующий…

Я видела, что ребята задают вопросы, чтобы проверить свои умозаключения или узнать моё мнение на то, чему их учили.

— В чём я вижу разницу между лечением мага и обывателя? — вопрос был интересный. — Не в чём. Целитель, по сути, не должен использовать чужих ресурсов, значит, разницы не должно быть. Разница будет в диагностике, — я понимала, что цепочка рассуждений в итоге выведет на тему Дмитрия, но я должна это рассказать, — у мага её тяжелей проводить, так как наслаиваются магические процессы, которые искажают картину.

— Да, нам это говорили, — в моё пояснение вмешался Даниил. — Но благодаря использования родной энергии пациента это можно подкорректировать.

— Целитель не должен использовать энергию пациента! — повторилась. — Для обывателя — это риск для жизни, а, возможно, патологическое развитие болезни. Для мага… Что ты будешь делать, если он при смерти? Тянуть на себя его силы, как вас учили? Нет, ты должен научиться экранировать их и использовать только свои.

Ребята замерли. Судя по реакции, я взболтнула что-то в корне противоречащее тому, чему их учили.

— Экранировать, это как? — проснулся парень из отстающих. — Целители, что, могут щиты создавать или я неправильно понял?

А я задумалась, как преподнести неожиданно выскочившее знание. Но мои мысли прервала открывшаяся дверь. Там стояла Стелла Константиновна.

— Добрый день! — улыбка на хищном лице смотрелась пугающе. Или просто от неожиданности показалось. — Можно к вам присоединиться? — последовала неожиданная просьба.

Даниил подорвался, видно хотел уступить своё место рядом со мной, но преподавательница остановила его жестом и прошла на свободное место в конце стола.

Повисло молчание.

— Мы затронули тему по возможности целителей создавать щиты, — пояснила я для новоприбывшей.

— Какая интересная тема, — Стелла даже продалась вперёд.

А мне было интересно, кто разболтал ей о нашем собрании. Потом подумала, что вообще было глупо конспирироваться, ведь доложить мог любой из лаборатории, а не только из группы.

— Я слышала о подобной практике, но подтверждения не нашла, — продолжила преподавательница.

— Даже не знаю, с чего начать, — я задумалась. — У меня всё упирается во вторую ступень, значит, для вас, пока не имеет практического значения, — всё же попыталась уйти от темы, может, захотят поменять обсуждение.

— Давайте всё же послушаем, ведь другой возможность может, не получится, — Даниил перевернул лист в тетради и приготовился записывать. Тоже сделали и другие. Стелла Константиновна попросила минутку и вышла, вернулась с тетрадью и ручкой.

— Приступайте, уважаемая Анастасия Павловна.

— Я давно заметила, что любой поток имеет свою структуру… Но начну я с самого начала, возможно, где-то повторюсь, но так мне проще донести. Энергия у всех одинаковая, верней одна и та же, — странно, для кого-то это было откровением, но перебивать не стали, отведённое время на урок стремительно утекало. — Отличает нас только дар, который даёт доступ к определённым настройкам, и чем сильней мы развиваемся, тем больше этот доступ будет расширяться. И в итоге, где-то в очень далёкой перспективе, вы можете открыть полный доступ ко всем стихиям, а, возможно, к супердару.

То, что полную глубину сказанного поняла только Стелла, я увидела по её лицу — она побледнела, сдвинув брови, посмотрела на меня. Страх, вот что я увидела. Может, она и догадывалась, что чёрная кровь может появиться у любого мага, но то, что она услышала от меня, скорей всего наложилась на её собственные соображения.

Хотелось успокоить, что скоро у вас будет магическая формула и вы забудете о спонтанно появляющихся дарах, но это было бы преждевременно и опасно.

Студенты же размечтались, на лицах улыбки, фразы о перспективах.

— Продолжайте, коллега, — Стелла вернула себе самообладание.

— К чему я это сказала, а к тому, что нет разделения на практики, только на эффект потока. Вот смотрите, — решила показать наглядно.

Преподавательница напряглась и встала, видно, приготовилась, если что нейтрализовать мои фокусы. В подтверждение я увидела вспыхнувшую на запястье руну. Ладно, пусть…

— Верну наш разговор к структурам. Кто присутствовал на представлении в честь моего дня рождения, видел, как я подняла руну.

Даниил, Дечебал и Маринэ поддакнули, остальные с интересом в глазах посмотрели на них, теперь будут допытываться.

— Все магические проявления имеют свои структуры, костяк на котором всё держится. Это лучше всего показывает щит, — я подняла ладонь и пустила огонь, пусть Стелла успокоится быстрей.

На расстоянии от моей руки появилась тонкая небольшая зона из раскалённого воздуха, верней от руки шёл рассеянный поток энергии огня, который зацикливался на определённом расстоянии. Это не была технологическая искусственная — структура, которая создаётся чистой энергией, а обычная кустарная, стихийная, с ней точно знакомы в этом мире. Я усилила напор, чтобы визуализировать. Маринэ и Дечебал были знакомы с щитом, и повторили за мной, на что преподавательница только возмущённо сжала губы, но не стала запрещать.

Я убрала. И повторила то же самое с целителем. Мерный золотисто-белый свет полился от руки, создавая завесу.

— Да, как защита он не работает, ну, может, только от комаров… — я тихо рассмеялась. — Но в лечении станет для вас лучшим помощником. Он не только сможет создать преграду для распространения злокачественных процессов, но и купирует энергетические потери. Ведь при повреждении тела, повреждается и сеть. К сожалению, они составляют единое целое.

Судя по лицу Стеллы, я говорю слишком много того, что не могу знать. Она потребует объяснений. Ладно, выкручусь.

— Всё, на сегодня закончим. Маленькая девочка проголодалась. К следующему занятию озаботьтесь чаепитием, чтобы я не убегала от вас в столовую, — по аудитории послышались смешки. — Эту тему продолжим в понедельник. Хорошего всем выходного дня. На сегодня десять минут повтора отменяются.

Ребята понимающе вздохнули, я проболтала около двух часов, вместо назначенного часа.

Глава 10

В коридоре меня ожидаемо окликнула Стелла Константиновна. Даниил, вышедший меня проводить, деликатно удалился.

— Пройдёмте ко мне, я вас чаем угощу, — сказала женщина тоном, не терпящим отказа.

Мы поднялись на третий этаж, там были абсолютно такие же лаборатории, в одну из них мы и зашли. Внутри кипел процесс, ребят было значительно больше, чем у пятого курса. Интерес к тому, кто зашёл, быстро пропал, когда они столкнулись со взглядом Стеллы.

— Я веду четвёртый курс, — пояснила женщина. А я хмыкнула. Однако, как продумано, чтобы я с ней тесно общалась, и заведующая кафедрой поставили, и лабораторией, где я занимаюсь с ребятами… Или у меня паранойя разыгралась?

Сама лаборатория была абсолютным близнецом, той, что мы только покинули. А вот кабинет отличался от кабинета Алексея Тимофеевича кардинально: красивая, без вычурности мебель в холодных тонах, очень подходили этой строгой красавице. Но цветущие нежные светлые цветы на подоконнике, показывали, что в какие-то моменты ей присущи и другие чувства.

— Присаживайтесь! — хозяйка указала на большое синее кресло у стола.

Я села и, положив руки на колени, стала ждать вопросы.

Разливая чай из термоса, она поглядывала на меня. По комнате разошёлся приятный травяной аромат с фруктовыми нотками. На стол встали тарелки с печеньем и сухофруктами. А я вспоминала подобные чаепития с профессором, очень надеялась, что боль от потери утихнет, но ещё совсем мало времени прошло.

— Вы знаете, о чём я хочу спросить, — начала Стелла и это был не вопрос. — Я, подолгу профессии, читаю всё мало-мальскии ценные труды по магическим процессам и не только. Но сегодня я услышала то, что нигде не читала и не слышала. Я могла бы списать вашу осведомлённость, на невиданную работу, которую я как-то умудрилась пропустить. Но так не говорят, когда знания заимствованы, вы источник этих знаний. Как вы дошли до них за такое короткое время? Я в курсе вашей истории и внимательно слежу за всем, что вы делаете, — последнее звучала как угроза, но я понимала, что фраза таковой не является.

Я не стала плести то, что говорила всем, решила немного расширить и углубить, чтобы было достоверней.

— У меня не было учителя, и я вообще не знала предела своих способностей, — ух, как завернула, аж самой понравилось. — Возможно, это и толкнуло меня на ежедневные многочасовые эксперименты, я попросту пыталась догнать сверстников перед поступлением. Ещё одним стимулом была моя младшая сестра, от которой отказались целители, поэтому малютка просто медленно умирала запертой в комнате, — я замолчала, пряча под маской злости и, грусти, подбор дальнейшего течения разговора.

— Допустим. Но для этого нужно было много пациентов с разными диагнозами, — подозрение в голосе Стеллы.

— У меня они были, — словив удивлённый взгляд женщины, продолжила. — Кошки, — мои невольные пациенты опять меня выручили. — Я вылечила всех домашних и окрестных кошек, а их там немало и даже одну крысу, но её потом съел наш кот, — я даже рассмеялась воспоминаниям. Получилось по-детски, но это было на руку и разрядило обстановку.

Стелла тоже хмыкнула и улыбнулась.

— Набила руку и перешла на сестру. Было страшно, но выбора не было, как и времени до поступления. Я слышала от семейного целителя фразу: целители не могут навредить, это добавило мне уверенности.

— Всё равно, не понимаю, как вы до всего додумались…

— Сейчас очень мало открытий, верно, же? — нашла повод перевести тему, преподавательница кивнула. — Я услышала от Алексея Тимофеевича, что существует какой-то регламент, что все профессора обязаны постоянно предоставлять работы и без разницы какие, хоть кусок чего-нибудь. Не знаю, какой идиот это устроил, но больше похоже на саботаж, который тормозит прогресс. Комиссии перегружены горой ненужной литературы, и никчёмных разработок, которые, я больше чем уверена, читают по диагонали.

Стелла Константиновна горестно ухмыльнулась.

— Отсюда и дефицит открытий, умам не дают возможность углубиться в реальный процесс. Вот и мусолят одни и те же темы, в ожидании гипотетической магической формулы, которую вот-вот кто-то откроет, и она быстро решит все проблемы.

— Как же вы правы, коллега… как же вы правы. Но, к сожалению, мы не в силах это изменить. На всех этих регламентах держится и зарплатная база, гранты и государственные дотации. Академия сама себя не прокормит, придётся значительно повышать стоимость обучения и урезать бюджетные места, — женщина тяжело вздохнула.

Предложить я ничего не могу, эта проблема совсем не моего уровня, это не гипотезу подкинуть. Даже если я дам им что-нибудь эксклюзивное, то это не улучшит положение.

— Хорошо, Анастасия. Меня всё равно гложет червяк сомнений, но это скорей от зависти. Просто в голове не укладывается, как такая маленькая хрупкая девочка может вмещать в себя столько знаний,взятых словно их вселенского источника. Я частично удовлетворила своё любопытство. Против ваших бесед со студентами не имею ничего против, но с одним условием, я там буду присутствовать.

Я улыбнулась. Она могла препятствовать только использованию помещения, но мы могли найти другое. Не стала это говорить, спросила другое:

— А как вы относитесь к крысам, которые лезут, куда не надо и сообщают то, что не просят?

Стелла рассмеялась.

— Отрицательно, но этой крысе я благодарна, — она сразу поняла, о чём я. — К сожалению, сей типаж не может отличаться высшей степенью профессионализма, в пору отсутствия склонности к этике и любви к выслуживанию. Но из них получаются хорошие исполнители. Так что, дорогая моя, предпринимать я ничего не буду, — мой вопрос она поняла не как попытку узнать мнение и выяснить то, что она неслучайно к нам забрела, а просьбу наказать. Каждый судит по себе… — К сожалению, вам пора идти, мне очень хочется продолжить нашу беседу, но печеньем сыт не будешь, надо заправить ваш растущий гениальный организм. И ещё… не стоит больше практиковать огонь в квартире. Я поговорю с боевиками и попрошу устроить вам занятия раз в неделю на полигоне.

— Уф… — я шумно выдохнула, такому решению я была более чем рада.

Идя в столовую с опозданием, я обдумывала своё положение. Неожиданно я стала семимильными шагами приближаться ко второму курсу. Теперь не хватает решающего аккорда, ведь теоретические экзамены по предметам я не потяну, вот в этом очень бы помогла магическая формула. Хорошо, что есть ещё время, надеюсь, получится воспользоваться этим аргументом.

В столовой сидела только Александра. По её словам, Ирина что-то совсем раскисла. Поела очень мало и ушла.

Проблема пампушки в том, что если она даже решит похудеть, то ей надо безвылазно сидеть в академии и минимизировать общение с родственниками. Они просто не дадут ей отказываться от пищи, у них в семье культ еды. Ладно, не мои проблемы.

— Сергей завтра приедет? — как, между прочим, спросила подруга.

— Да, конечно. Что-то передать?

— Написала письмо и ещё кое-что… — она кротко опустила глаза.

— Забыла спросить, ты не против дать брату фотографию? В светских хрониках ты, увы, не появляешься, — вспомнила просьбу Сергея.

— Конечно, дам. И мне его фото привезёшь? — Александра молитвенно сложила руки и сделала просящее лицо.

— А не боишься, что кто-то из домочадцев увидит?

— Не увидит, я его всегда с собой буду носить, у сердца, — девушка постукала по верху груди.

— Ах ты хулиганка! — тихо рассмеялась.

— Только ему не говори, — Саша стеснительно захихикала.

* * *

Утром мы с Александрой, к воротам решили пойти порознь, не хотелось, чтобы влюблённые своими взглядами и улыбками всё испортили. После порции нытья согласилась привести его на территорию академии и посидеть на скамеечке у нашего дома, чтобы из окна глянула на любимого.

Сергей ждал на прежнем месте, увидев меня одну, нахмурился.

— С Александрой всё в порядке? — спросил, когда сели в машину.

— Да, запретила ей, чтобы папаша не вычислил вас раньше времени. Так, вот здесь я всё написала по банковскому делу и ещё кое-какие наброски, — передала ему стопку бумаг. — У тебя случаем нет папки с чистыми листами?

Сергей вышел из машины и открыл заднее сидение, достав портфель, стал копаться. Потом замер и стал смотреть в сторону ворот.

— Отвернулся, быстро! — прошипела на брата, он нехотя опустил глаза.

— Надсмотрщица.

Достав пару папок, брат вернулся в машину. И начался обычный деловой выходной. Я уже подумывала, что неплохо было бы снимать на выходной номер в гостинице, для наших бесед, ведь скоро зима, в машине неудобно. Поделилась этой мыслью с братом.

— Я уже обдумывал эту тему. Раз в неделю вылавливать свободные номера, не вариант. Можно забронировать номер на полгода. Квартиры сдают тоже минимум на этот срок, но цены выше.

— А купить? Можно же потом продать, а она окупится за годы моей учёбы, — сделала предложение. — Без разницы какую.

Жутко не хотелось тратить деньги, не известно, сколько нам понадобится, но обстоятельства диктовали свои правила. Да и поступления средств продолжается, не так часто, но всё же есть. Надо подумать, что ещё можно продать.

— Хорошо, посмотрю этот вариант. Ещё недалеко в двадцати минутах от нас есть посёлок… — брат внёс ещё одно предложение.

— Нет, не пойдёт. Не во времени дело. Просто соседи могут извратить ситуацию. Молодой барин приезжает с девушкой… Не хочу разговоров, а доводить всем, что мы брат и сестра, смысла нет, — отсекла этот вариант. — А здесь в академическом посёлке такая ситуация в порядке вещей.

— Убедила. Патенты получили, — перешёл он к нашему проекту.

— Управлять сам будешь или наймём кого?

— Пока сам. А как уладим дело с Александрой, буду решать, может, даже уволюсь из конторы.

— Название надо придумать нашему предприятию… — вспомнила я.

— Набросал там несколько, — Сергей хитро улыбнулся.

Я нашла нужный листок:

Анастерия.

Я рассмеялась.

— Я писал, что в голову придёт, и ничего не вычёркивал, — пояснил брат.

Мистериум Юсуповых.

Сергестиана.

Анастасия-град.

Анастасия. Дом Благородных Товаров.

Анастасия. Благородная Торговая Компания.

Сундучок Анастасии.

Юсуповский ковчег.

Торговый Дом Юсуповых…

И ещё много вариантов с моим именем.

— Мне понравился: Анастасия. Дом Благородных Товаров, — было подспудное желание заменить Анастасию на Агнессу, но брат может не понять, да и нынешнее имя смотрелось более к месту.

— Я бы на нём настаивал, если ты выбрала другое, — Сергей улыбнулся.

Время прошло быстро. Прогулка, обед в ближайшем ресторане. Когда мы возвращались к академии, то увидели машину Шуйских. Сергей даже голову в шею втянул, когда отец Александры проезжал мимо.

— Боюсь, что он просто не захочет меня выслушать, — брат поделился со мной своими страхами.

— Ты не пойдёшь на встречу с нашим делом…

— Как это? А кто, ты? — Сергей был удивлён и напуган одновременно, мне кажется, сильней, чем если бы разговор шёл о нём.

— Александра сама отнесёт папку к отцу в кабинет. Потому что он реально не станет с тобой говорить. Он деловой человек и вначале должно говорить наше дело, обезличенное, без намёка на просьбу или предложение.

— А вдруг он не станет его читать? Может, ему постоянно что-то подсовывают⁈ — Сергей не хотел соглашаться и отрицательно качал головой.

— Во-первых, папка появится в домашнем кабинете, когда Александра отправится на Новогодние Каникулы… Сделаем твоему будущему свёкру подарок на праздник.

— А…

— Помолчи! Раньше не жди! А во-вторых, он сам с удовольствием откроет её. Мы сделаем такую подачу, что у него руки вспотеют ещё до того, как он её откроет, — я раздухарилась.

— Сомневаюсь, но доверюсь тебе. Говори, что делать!

— Вначале поговорю с Сашей. Кстати, ты фотографию свою привёз? — хитро улыбнулась.

— Она попросила? — брат засветился. Хоть разговора об этом не было, но я знала, что он привезёт.

Опять полез в свой портфель и достал две фотографии. Я забрала обе.

— Пора меня провожать.

Сегодня Сергей сам понесёт мои пироги, используя камуфляж для возможности посмотреть на свою даму сердца.

Подойдя к дому, уселись на скамейку, вроде как перемолвится парой слов, но брат тут же стал водить глазами по окнам. Александра стояла у окна гостиной и мило улыбалась.

— Всё, посмотрел? Пошли, — встала со скамейки.

— Я не выдержу до Нового года, — вздохнул брат и понёс пироги в подъезд.

* * *

Проснулась со сдавленным криком, запоздало закрыла рот ладонью. Надеюсь, никто не слышал.

— Фух… Вот же жуть…

Не до конца выбравшись из сна, я крутила головой, всматриваясь в сумрачные углы комнаты. Здесь опасности не было, а вот там… Во сне я наконец-то добралась до щели в пространстве. Пока я к ней не приблизилась, всё же предполагала, что это может быть проход через какое-то преграждение, но ещё прошлой ночью я убедилась, что она словно в воздухе висит.

Там был другой мир. Несмотря на сумрачность, казался волшебным. Он сильно отличался от нашего, если судить по участку, который я видела, чего только стоит фиолетовое небо и багровая почва, на которой росли синие пучки мерцающей травы или что-то похожее на это.

Я увлеклась рассматриванием нового мира и когда перед моим взором возникла огромная морда, то проснулась.

А теперь вот думаю, меня во сне закинут в этот же момент или пойдёт другая история, мол, увидела — хватит!

Рассвет только забрезжил, а сна, как не было. Надо вставать и начинать плодотворный день.

Вчера вечером мне принесли письмо, где приглашали на комиссию по подтверждению моего нового дара. Там пояснялось, что из-за этого получение паспорта откладывается. Как это связано пока не знала, возможно, отметки делают, но слава Богу у меня нет в ближайшее время планов на мои средства.

Вчера вечером был разговор с Александрой, она тоже скептически отнеслась к моей идее просто подложить папку отцу, мол, это несерьёзно, а вдруг он промолчит, не поняв, что это она подложила или ещё чего хуже, обвинит её в продвижении кого-нибудь.

Уже пожалела, что раньше времени с ней поговорила. Она хоть и будущий дипломат, но, когда дело коснулось её любви, мозги совсем отшибло. Не стала её разубеждать, сказала, что так Сергей решил, она тут же заткнулась. Дальше я ей дала довольно сложные и на первый взгляд странные задания. Надо было разузнать: какую кожу на портфелях и папках он любит, каких производителей у него аксессуары, ручки, какие любимые цвета, какой шрифт у него на документах, где любит ставить подпись, какую бумагу предпочитает. В идеале Саша должна принести нам подписанный бланк или что-то вроде этого. Мне надо было составить полное представление об этом человеке.

Подруга всё записывала без вопросов, но судя по лицу их было много.

Но главное, чтобы Сергей не сплошал. Моя сырая идея — это скорей, просто качественный материал, а дальше должна работать рука мастера. Проблема в том, что я в таких делах мало что смыслю и даже не смогу проверить.

После душа я работала со структурами и ловила себя на мысли, что утром это делается намного проще. Мозг не забит проблемами прошедшего дня и производительность намного выше. Поймав скорость, я прикинула и решила доделать ментальную матрицу. Это с учётом, что не придёт Ирина. Хотя, если постараться, я могу и быстрей.

Очистив голову, я приступила.

Закончила быстрей намеченного — вот что значит мотивация! Полюбовавшись на готовую матрицу, я её активировала через ключ. Работает!

На всякий случай сделала слепок и шумно выдохнув, внедрила. Неприятных, да и каких-либо ощущений, как при внедрении ключа, не было, это, по сути, просто структура.

— Ну что, мальчики и девочки, встречайте первого в этом мире искусственного ментального мага! — хихикая, я активировала матрицу уже в самом ключе.

Жаль, что этот дар нельзя проверить визуально, даже сеть не имеет видимых эффектов. Надеюсь, что меня не будут проверять на наличие этого дара, а то возникнут вопросы. Успокаивало то, что моя сеть практически не оставляет эманаций, поэтому первичная проверка просто не даст результатов на выключенном даре. А я его на территории академии, без необходимости, не намерена использовать.

Отправила в матрицу готовые ментальные структуры… долгожданный щит, теперь я немного спокойней. То же самое сделала и с огнём.

Полюбовалась огненной матрицей, она уже набрала силу. Если Стелла выполнит обещание и сделает мне допуск на полигон, мне придётся строить из себя начинающего мага. Хотя сомневаюсь, что это продлится долго, из меня быстро вылезет Несса. Но от меня этого и ждут. В определённых кругах у меня уже сложилась репутация гениальной выскочки, и это мне на руку.

Страх, что во мне заподозрят какого-то пришельца, отпал, они сами оправдывают мои знания и действия.

Глава 11

Неделя пролетела пугающе быстро, скорей всего из-за однообразия деятельности. Единственное событие — это комиссия по фиксированию моего нового дара. Как и говорил Алексей Тимофеевич: простая формальность.

Теперь остаётся ждать паспорт и можно вести взрослую жизнь.

Опять выходной, сегодня мы с Александрой идём вдвоём к воротам. Сергею сказала, чтобы ждал в машине, а подруге запретила даже смотреть в её сторону.

Мне надо взглянуть на объект поближе, чтобы составить полную картину, когда получу дополнительную информацию.

Князь стоял на том же месте, где всегда, и, увидев дочь, слегка улыбнулся. Машина Сергея находилась за ним, намеренно выбрали это место, чтобы брат не привлекал внимания, поэтому я имела возможность пройти практически рядом.

Чмокнув подругу в щёку, я уже собралась идти дальше, но неожиданно увидела, что князь, пристально смотря на меня, сделал несколько шагов навстречу. Я приостановилась. Ещё этого не хватало!

Сделав лёгкий реверанс, слегка склонила голову.

— Доброе утро, Ваше Сиятельство!

— Разреши представить, мою подругу и соседку по квартире, графиню Анастасию Павловну Юсупову, князю Юрию Петровичу Шуйскому, моему любимому папеньке, — Александра разулыбалась и взяла его под руку, но я видела, что она жутко волнуется.

— Рад познакомится лично, Саша много о вас рассказывала, — очень надеялась, что это просто дань приличию и подруга не болтала обо мне в семье.

Я посмотрела в сторону, давая понять, что надо идти.

— Не смею вас задерживать, Анастасия Павловна, — мужчина скупо улыбнулся и склонил голову. А я, попрощавшись, ушла.

Сомневаюсь, что он что-то подозревает, скорей всего просто ради приличия решил познакомиться.

Сев в машину, увидела испуганное лицо брата.

— Доброе утро, Ёжа! Расслабься, не по твою душу.

— Как здесь не испугаться…? — Сергей посмотрел в сторону машины Шуйских.

— А кто-то собирался к нему на личную встречу. Да ты бы сказать толком ничего не смог, — поддела я.

— Теперь я понимаю, насколько ты была права… Квартиры сейчас будем смотреть? — брат перешёл к делу.

— С паспортом задержка из-за моего второго дара, — глядя на вытянувшееся лицо Сергея, поняла, что забыла поделиться важным событием в моей жизни.

— Прости, братишка, забыла сказать, у меня огонь проявился.

— Вот это новость! Покажи, — немного недоверия в голосе.

Хмыкнула и зажгла палец.

— Ух. Уже третий огонь в нашей семье! Наследственное, что ли? — немного грусти в голосе. — И что теперь, переводить будут на другой факультет?

— Нет. Но новая заведующая кафедрой обещала организовать занятия на полигоне, чтобы я дом не спалила, — на мои слова Сергей рассмеялся.

— Давай всё же заглянем в контору по недвижимости, а то информация из газеты может быть уже не актуальна. Да и хозяев могут отсутствовать.

Нужное здание я увидела издалека.

Контора агентства и комиссионерства

Смирнов А. Т.

Не заметить его было сложно, мало того, что вывеска кричаще-яркая, так ещё баннеры с объявлениями были выставлены с краю от двери. Там мы ничего читать не стали, зашли внутрь. Встретила нас женщина в годах, узнала о причине визита и проводила в кабинет к агенту.

— Приветствую, господа, чем могу быть полезен? — мужчина встал из-за стола и жестом указал на два кресла.

Мы сели, и Сергей рассказал суть визита. Мол, нужна квартира, маленькая, недорогая, не для жизни, а просто встреч студентки с семьёй. Ситуация для данного городка типичная, поэтому агент сразу потянулся к папке и начал предлагать квартиры. Остановились на двух, одну из них Сергей и присмотрел в газете.

Квартиры были меблированные, это подтверждало, что они просто переходят из рук в руки со всей обстановкой. Первая простенькая и на самом краю городка, а вторую, которую присмотрел брат, я сразу отмела и не стала объяснять агенту почему, он и так знал, Сергей же непременно спросит.

Сказали агенту, что подумаем, и пошли в машину.

— Хорошая же квартира и цена более чем приемлемая, — брат не мог понять отказа.

— Это бордель, где встречались парочки. Ты же не хочешь, чтобы нас считали такими?

— Настя, ты видно, не те фильмы смотришь, — Сергей сделал свои выводы.

— Хорошо, объясню. Ванная на двоих — это раз. Зачем в небольшой гостиной два огромных дивана, а на кухне зачем? И в обеих спальнях кровати, явно сделанные под заказ, больше, чем стандартные. Всего один маленький шкаф в кабинете, которым никогда не пользовались, даже комода нет. И ковры на стенах, как в деревне, явно для приглушения звуков.

— А я первым делом думал их снять. Убедила, наблюдательная… Девочка, откуда ты всё это знаешь? — в итоге Сергей посмотрел на меня с негодованием.

— Ты сам ответил на вопрос: фильмы смотрю. Всё, поехали, поедим что-нибудь.

За обедом обсудили дела, и брат отвёз меня в академию.

А у меня ещё полдня, чтобы поделать структуры. Идя за парнем из персонала, который по традиции нёс мои пироги, я обдумывала, чем займусь, но взгляд потянулся в сторону библиотеки. Мозг или предчувствие явно меня туда ведёт… Сказала парню, чтобы оставил коробки в фойе, за час ничего с ними не станет, а сама пошла в хранилище знаний. Надо, значит, надо.

Библиотека встретила меня знакомым вкусным запахом и яркой иллюзией на потолке, сегодня там кружились осенние листья.

Пошла к знакомым стеллажам. Взяла одну из книг профессора и стала читать. Что же ты хочешь мне сказать? То, что меня тянет именно из-за его трудов, не сомневалась.

Неожиданно услышала девичий голосок, а за ним знакомый тембр, похоже, это тот парень, который смеялся. Любопытство повело меня поближе. И подойдя к щели между стеллажами, я заглянула туда.

Парень стоял спиной. Крупный, темноволосый, горделивая стойка. Практически лицом ко мне стояла девушка, которая по сравнению с ним казалась гномочкой, едва ли она намного выше меня, зато формы вполне взрослые.

— Тебе птичка принесла послание из страны мечтаний, — она протянула ладонь, на которой была сложенная из бумаги птичка.

— Спасибо, Амелия, я тронут твоим вниманием, — парень говорил очень медленно, взвешивая каждое слово. Взяв презент, он положил в карман пиджака и показательно прихлопнул, мол, не забуду прочесть.

— Буду, надеется, что она принесёт мне ответ, — девушка кокетливо и слегка манерно сделала реверанс и быстро ушла.

— Пф-фф… — шумно выдохнул парень, когда Амелия удалилась на достаточное расстояние. Вытащив птичку, покрутил в руке, создалось впечатление, что он хотел её выкинуть. Ай-ай, какой плохой мальчик… она к нему с чувствами, а он!

Засунув послание обратно в карман, он прошёл к полкам, оставаясь по-прежнему спиной.

Одёрнула себя, хватит подсматривать! Сделала несколько шагов назад, боялась, что может почувствовать взгляд. На цыпочках прошла к стеллажам с научной литературой. Листая труды профессора, опять услышала тихий смех. Что он такое смешное читает? Надо в следующий раз глянуть.

Ладно, пора домой, а то от моих пирогов все слюной изойдут.

Александра пришла буквально за мной.

— Ой, ты здесь, а я думала… Надеялась, что ты опять приведёшь Сергея.

— Ты совсем мозги от любви растеряла? — сказала спокойно, даже с улыбкой. — Твой отец неглуп, может заметить твою влюблённость, даже без объекта твоих томлений.

— Ты права, что-то не подумала, он задумчиво на меня сегодня смотрел, — Саша вздохнула. — Папенька не опустится до расследования, но напрямую спросить может.

— Значит, если спросит, подбери естественные оправдания в зависимости от настроения, главное, чтобы они были далеки от любви. Ты же дипломат!

— Да, так и сделаю. Пойдём чай пить, а то я с ума сойду от запаха пирогов.

За чаем завели разговор про Ирину, она как-то отдалилась, даже на чай не приходила. Но когда мы поменяли тему, раздался звонок в дверь.

— Ты жестока! — услышала я вместо приветствия от пампушки.

Сделав удивлённое лицо, пригласила девушку в квартиру.

— Я отказываю себе во всём, даже с отцом сегодня поругалась… потому что не взяла гостинцы. Но захожу в подъезд, а он буквально пропитан запахом моих любимых пирогов. Пока поднялась на этаж, поняла, что бороться больше не могу. Где мой кусок⁈

Мы с Александрой рассмеялись.

Опять мои мечты заняться структурами потонули в бесконечной болтовне и чашках чая… Выходной, он всегда проходит под знаком обжорства.

* * *

Сегодня я уже не кричала от страха, просыпаясь посреди ночи. Дёрнуло меня запросить продолжение экскурсии! После того как я начала делать заказ на дальнейшие действия в Чёрном мире, я наконец-то перестала видеть его спонтанно.

Меня забросили почти в тот же момент, только отодвинули на несколько метров. Но я всё равно испугалась, когда в щели показалась огромная чёрная голова с истекающей слюной пастью. Что там за мир такой, что водятся такие твари?

Я наблюдала, как монстр пытается протиснуться, но щель была явно мала. Интересно, что он будет делать, ведь тело не пройдёт, как ни тужся? Но судя по тому, как тварь беснуется, желание зайти затмевает мозг, если он там есть, конечно.

Монстр бился, рычал, но не отступал. Отойдя на значительное расстояние, он побежал обратно и, втиснув голову в щель, явно нанеся себе увечья, завопил так, что я резко проснулась, подскочила на кровати и инстинктивно закрыла уши.

Придя в себя, убрала руки от головы и задумалась: зачем мне это показывают?

Первое, что напрашивалось, меня готовят к посещению этого места. Меня аж передёрнуло. Желание соваться туда отсутствовало. И если судить по разговору с Рокотовым, такие сны снятся всем носителям чёрной крови. А это значит, что всех нас готовят. К чему? Да к убийству этих тварей! — пришла логичная догадка, которая давно крутилась в голове.

Дар у населения этого мира появился после появления Чёрных пут. Кто-то или что-то просто родило защиту от них, а человечество испугалось и сделало их дойными коровами. Сомневаюсь, что тот же Рокотов не знает об этом, думаю, и правители государств в курсе.

И что я могу сделать?

Всплыли слова начальника Надзорных органов: «если кто-то выйдет на вас…» Он понимал, что я имею благодатную почву, чтобы поддаться на уловки сторонников чёрной крови и сдаётся мне, что они не добра желают. Скорей всего они просто хотят захватить власть в секторе или во всей стране. И носителей чёрной крови хотят использовать как орудие, а пока исследуют их, чтобы найти способы безопасно управлять ими. Значит, что? Если на меня выйдут, строю наивную девочку, далёкую от политики.

Уснуть уже не смогу. Значит, душ и за работу!

Звонок в дверь, отвлёк меня от процесса, Ирина явилась. Запаковав заготовку, пошла открывать.

Проводив её в гостиную, я направилась к себе, так я всегда делала. Но подруга меня остановила.

— Настя, поговорить надо, — сказала серьёзно и как-то со стеснением.

Я вернулась, сама поставила чайник и, раскладывая на тарелке пирожки, приготовилась слушать.

Ира молча смотрела на мои манипуляции и глотала слюну.

— Я не могу сама с этим справится, мне нужна помощь. У нас все полные в семье, да и во всём роду, я считала это нормальным. Но увидев, как… только здесь я поняла, почему парни смотрят на моих сестёр, да и на меня, как на мешок с деньгами, потому что как женщины мы их не привлекаем. Моя старшая сестра имеет жениха, красавчик, свадьба скоро… Но он её не любит. Я не хочу так, мне хочется, чтобы на меня смотрели как на Сашу, как на Эльвиру, — девушка заплакала.

Не стала говорить, что есть мужчины, которые любят таких женщин, она уже решила измениться, и я хочу поддержать её рвение.

— Чем я могу помочь? Ты же знаешь, сколько я ем, бывает и побольше тебя.

— Придумай для меня еду, которая вкусная и даст похудеть, — она умоляюще на меня посмотрела.

Не знает, чего просит, такой еды не существует, но говорить пришлось другое:

— Я не повар. Не проще было бы поговорить с вашим шефом из ресторана, чтобы он придумал что-нибудь?

— Не могу. Отец узнает, а потом станет выпытывать причину. Я же не смогу промолчать, ты просто не знаешь, какой он хитрый, всё вытянет. А если узнает, что мне нравится Даниил, то и его достанет, вынудит ухаживать за мной.

Мне почему-то стало смешно.

— Даня только кажется клоуном. Сомневаюсь, что твой отец сможет его принудить, и купить не сможет. Скажу одно, как человек ты ему понравилась, я видела, с каким удовольствием он с тобой общался в первый день.

— Вот я хочу именно такого, но не по принуждению. Я честно готова уже заткнуть свою гордость и навязываться ему, — при её словах вспомнила Амелию из библиотеки. Я против того, чтобы девушка унижалась. — Не сказать, что у меня чувства к нему, просто с ним легко и весело… Помоги, Настя!

— Готовить я не умею, но могу поговорить с Марфой, может, что придумает. Но для начала… не стоит себя изводить, — неожиданно вспомнила метод одной коллеги, которая страсть, как любила сладкое. — Когда ты голодаешь, то потом срываешься, а от этого только хуже. Давай договоримся так… сейчас потренируешься. Вот сколько ты обычно ешь за чаепитие, положи на тарелку.

Ира посмотрела на блюдо с пирожками и взяв в руку пару штук, отложила отдельно. Я с сомнением посмотрела на неё. Она вздохнула и пододвинула основное блюдо.

— Пфф… — не удержалась от реакции. Значит, у нас она просто скромничала. — Так. Дели зрительно на четыре части.

— Здесь семь пирожков. Один откладывать?

— Нет. Полтора, а лучше два. Не жалей себя. И так поступай с каждым блюдом. Не оставляй недоеденное, а именно сразу убирай с тарелки, иначе увлечёшься и доешь. В твоём случае лучше выкинуть лишнее.

— Вроде несложно. А это точно сработает? Всё, что обычно могу есть? — Ира оживилась и с вожделением смотрела на пирожки.

— Да. Но сейчас съешь только… два. Завтрак скоро. И на завтрак возьмёшь не своё любимое пюре с котлетой, а кашу, как и мы с Александрой, — девушка скривилась. — Ладно, и котлету, одну! — подруга чуть в ладоши не захлопала от радости.

* * *

День начинался обычно, можно сказать обыденно. Практикант-рунолог немного обвыкся, но по-прежнему читал с бумажки. И дисциплина на уроке страдала, так что сокурсницы спокойно перешёптывались, а кто-то просто занимался своими делами.

Я смотрела в окно… скучно.

Но в один момент скуку как рукой сняло, ещё бы по территории академии ехала чёрная машина, что было нонсенсом, и направлялась она к административному зданию.

Мне опять стало не по себе, в голове всплыли два случая, когда я видела подобные машины, и ничего хорошего это не предвещало.

Как на иголках досидела до перемены.

Во время перерыва ничего не произошло, так же как и на второй паре. Идя с Ириной в столовую, я слушала её болтовню о еде, а сама глазела по сторонам.

За обедом кусок не лез в горло, но я, взяв в руки труд Алексея Тимофеевича, старательно жевала, и всем своим видом давала понять, что так интересно, что не до еды.

— Ты чем так зачитываешься? — Александра стала всматриваться в страницы.

— Труд Алексея Тимофеевича по магической формуле, хочу продолжить его изыскания.

— У-у, — протянула девушка и потеряла интерес.

Чтение немного успокоило, и я даже поела.

По пути из столовой я заметила странность, но уже в поведении преподавателей. Они о чём-то эмоционально разговаривали. И если бы парочка, так буквально все встреченные.

— Что происходит? — Александра тоже заметила. Ответа, естественно, не получили, на нас даже не обратили внимания.

Когда мы с Ирой зашли в аудиторию по следующему предмету, вслед за нами влетела крыска-Татьяна, и как завопит:

— Магическую формулу открыли! Из нашей академии, профессор!

В первые секунды повисла тишина, а потом поднялся гул, все начали друг друга поздравлять. Только я одна понимала, что случилось!

— Вот, Настя, теперь тебе не надо ломать голову над формулой, кто-то тебя опередил, — Ирина с улыбкой обратилась ко мне. — Ой, прости, ты расстроилась?

— Нет, что ты, просто задумалась. Отличная новость! — я улыбнулась и резко поднявшись, направилась из аудитории.

Убили… всё-таки убили! Злость затмевала разум, я сама готова была убивать. Даже почувствовала нарастающее напряжение в ключе, он блокировал выброс чёрной крови. Приостановилась и часто задышав, постаралась успокоиться. Ключ затих.

Глава 12

Я шла по коридору и вглядывалась во всех проходящих, счастливые лица. Они не знают, что кто-то решил получить известность на крови! Для них это долгожданный прорыв, к которому всё человечество шло десятилетия. Хотя не исключаю, что кто-то сделал втихушку и пользуется.

Не знаю, что на меня нашло, но я пошла по всем этажам. Стала заглядывать в аудитории, в надежде найти виновника. Я непременно его узнаю. Кто же ты, тварь⁈

Прозвенел звонок, я осталась одна в коридоре. Что же делать? Ноги понесли к аудитории, где преподавала Стелла Константиновна. Постучав, я приоткрыла дверь, женщина сразу посмотрела на меня.

— Можно вас?

Видно, лицо у меня было говорящее, потому что она сразу вышла.

— Что случилось? — с волнением преподавательница всматривалась в мои глаза.

— Мне надо срочно поговорить с Юрием Андреевичем, это касается академии.

— Насколько срочно?

— Желательно сейчас.

Она зашла в аудиторию и дав задание ученикам, сразу вышла.

Мы направились в административное здание. То, что Стелла не задаёт лишних вопросов, говорит о том, что она много обо мне знает, и, скорей всего получила распоряжение быстро реагировать на мои просьбы. И я даже знаю, кто его отдал — Рокотов. Я неожиданно поняла, кто она — любовница, а, возможно, и возлюбленная. М-да, Екатерина смотрелась сопливой девчонкой рядом с этой хищницей. Только такая женщина может выдержать его характер.

Без препятствий мы прошли в здание и поднялись на нужный этаж.

— Подождите здесь, — сказала Стелла Константиновна и, игнорируя предупреждение секретаря, что он не один, направилась в кабинет ректора.

Постучала и тут же открыла дверь. Послышались голоса нескольких человек. Появился Рокотов.

Сказав что-то шёпотом, женщина вернулась ко мне.

— Пять минут придётся подождать, присаживайтесь, — указала на диван напротив секретаря.

Я видела, что Стелла изнывает от любопытства, но эта информация не для её ушей.

Ректор слегка задержался, выпроваживая делегацию. Когда дверь открылась, я увидела напряжение на его лице, что очень контрастировало с довольными лицами мужчин в костюмах, которые один за другим покидали его кабинет. Как только они вышли из приёмной, Рокотов пригласил меня.

Стелла до последнего надеялась, что и её позовём, но Юрий Андреевич промолчал, и я тоже.

Хозяин кабинета незамедлительно активировал звуковой щит, я поприветствовала его и не удержалась…:

— Вы хорошо смотритесь вместе, — ректор улыбнулся только глазами.

— Но вы же не это пришли мне сообщить? Слушаю.

— Формулу изобрёл Алексей Тимофеевич. Он не успел отправить заявку… — этого было достаточно, чтобы Рокотов побледнел. Догадался, что я хочу сказать дальше.

— Следов убийства не обнаружили, он просто не проснулся. Взлома тоже не было, не в квартире, не в кабинете… Надеюсь, у вас есть доказательства? Последствия могут быть очень серьёзные, — в его голосе была сталь.

— Да. Мне надо встретиться с Сотниковым и желательно сегодня, пока можно хоть как-то восстановить справедливость.

— Почему вы не пришли сразу после смерти? Можно было бы не доводить до этого… — он навис надо мной. Я понимала, что его больше всего беспокоить репутация академии.

— Я боялась, что обвинят меня. Вы всем доверяете? Сомневаюсь. Если бы Надзорные органы явились в академию сразу после смерти Алексея Тимофеевича, то убийца мог бы затаиться, надолго… А меня взяли бы в оборот.

— Хорошо. Я сейчас позвоню ему. Ждите у себя в квартире.

— Я буду в библиотеке, — встретив непонимание в глазах, не стала пояснять зачем мне это.

— Не раньше чем через два часа, и это с учётом, если он на месте.

Я кивнула и направилась из кабинета.

Заведующая кафедрой была в приёмной.

— Стелла Константиновна, проводите Анастасию в библиотеку, — на слова ректора она только слегка кивнула.

Шли мы молча. У библиотеки она остановилась и посмотрела в сторону учебного корпуса.

— Мне надо проконтролировать группу, скоро звонок. Никуда не выходите из библиотеки, — не знаю, что она там надумала, но приглашение проводить меня, восприняла как надзор.

— Мне там не меньше двух часов придётся поработать, — сказала я, вызвав ещё больший интерес к событиям, о которых она не догадывалась, судя по лицу.

Я направилась снова к стеллажам с научными трудами, хотела кое-что проверить, чтобы в одном деле быть уверенной на сто процентов. Поругала себя за то, что не спросила имя «автора» магической формулы. Сейчас Стелла вернётся и спрошу. А пока…

Взяла с полки работы крысы-рунички, которые совпадали с темами Алексея Тимофеевича, и прошла к столу.

Открыла два тома и стала читать кусками.

Разница была на лицо. Если текст профессора был лёгкий, понятный и легко усваиваемый, то у рунички воспринимался тяжело, от обилия лишних описаний и пояснений, которые порой дублировали по смыслу друг друга. Я ещё в прошлый раз заметила, что текст, словно намеренно исказили, заменив слова на синонимы, от этого он местами казался нелогичным, приходилось вчитываться. Сейчас я убедилась в этом на сто процентов.

В одном месте текст резко изменился, словно был написан другим человеком. Продолжая вчитываться в обе книги, я нашла новое место «сшивки», опять пошёл искажённый текст профессора. Так повторялось несколько раз.

Отложила эти труды, перешла к другим.

От Алексея Тимофеевича: Система алхимических преобразований — ясно и понятно.

От рунички был: Компендиум алхимических трансформаций.

Мдя, завернула.

Явилась Стелла, села на стул чуть в стороне. Мешать или даже спрашивать ничего не стала. Посидела минут пять, пошла, взяла книгу с полки и тоже начала читать.

Глаз уже привык выхватывать стиль профессора, и сравнив четыре пары книг, я убедилась окончательно, — сучка Виктория, строя из себя друга, просто воровала у профессора его работы. И не удивлюсь, что она если не убийца, то причастна. Ведь если бы она была «автором» мировой сенсации, то не было бы такой реакции у всех, ведь она уволилась. Вот теперь я догадываюсь почему. Её вынудил этот вор-убийца, видно, боялся, что взболтнёт лишнее. Не удивлюсь, что он и её прикончил.

— Кто изобрёл формулу? — всё же спросила у алхимички.

— Профессор Андрей Робертович Вайсс, артефактор, преподаёт у парней на третьем курсе. Его труды тоже здесь есть, — мне показалось и сказано было пренебрежительно?

Это имя мне ничего не говорило, а для данного анализа бесполезно, у Алексея Тимофеевича нет трудов, близких к артефакторике.

Спрашивать, как он связан с руничкой, не стала.

Два часа пролетели, но никто за мной не явился. Пошла к полке и взяла пару томов от других авторов. Начала читать. Первый явно сам писал, а вот второй, судя по стилю, использовал метод рунички или кто там законодатель так перерабатывать ворованное? Возникла идея открыть глаза общественности на такие выкрутасы. Поубавится вот таких, может, и нормальные открытия появятся.

Наконец-то пришёл посыльный, я сразу поняла, что он по мою душу. Мужчина в форме надзорных органов показался между стеллажами, дождался моей реакции на него и пошёл дальше. Нехитрая маскировка, словно он просто патрулирует, с учётом того, что я здесь ни разу не видела надзирателей.

Взяв пару книг для наглядности, отправилась к Рокотову в сопровождении Стеллы.

В приёмной нас встретила секретарь с круглыми глазами и пара крупных молодцев в форме. Я сразу пошла в кабинет, зав. кафедрой осталась в приёмной.

— Добрый день, Пётр Михайлович, — поздоровалась я, стараясь сохранять спокойствие.

— Здравствуйте, Анастасия. Надеюсь, срочность оправдана, — сказал бесцветно, но жёстко.

— Да. Алексей Тимофеевич Шустриц изобрёл магическую формулу, а заявивший об этом — убийца. Я могу доказать.

«Палач» кивнул, мол, продолжай.

— За пару дней до смерти профессор продемонстрировал мне готовый ключ, так мы решили окрестить магическую формулу, — Рокотов с Сотниковым переглянулись. А я поняла, что убийца был настолько глуп, что даже название наше взял. — Убийца скорей всего даже не подозревал, что кто-то ещё знает… верней убийцы. Ещё причастна женщина, и я более чем уверена, что это Виктория Юрьевна Афанасьева. Она на протяжении многих лет воровала идеи Алексея Тимофеевича, я могу доказать, — я хотела уже открыть книги.

— Это не доказывает, что они убийцы, — Пётр Михайлович не то чтобы был разочарован, но на гране.

— Убийца украл только то, что было на бумаге. Возможно, даже сотворил ключ визуально, чтобы доказать изобретение действующей формулы. Но он не мог украсть разработки, которые были у меня… — я постучала по голове и не удержавшись, вытянула руки и создала между ними ключ.

Мужчины замерли, и несколько секунд не сводили взгляда со светящейся сферы.

— Убийца даже не подозревает, что это и как применяется. Он не сможет объяснить, как создавал его. Перефразирую слова Стеллы Константиновны: он не сможет говорить достоверно, когда знания заимствованы… Я хотела продолжить труды Алексея Тимофеевича и со времени его смерти сильно продвинулась в изучении формулы. И да, я выжидала, было сомнение, что он сам умер.

— Почему сразу не сообщили? — задал вопрос Сотников.

— Вы знаете почему. Я везде буду первая подозреваемая, вне зависимости, что за дело, даже если просто рядом буду проходить, — странно, но на мои слова Пётр Михайлович ухмыльнулся, и я даже увидела подобие улыбки.

— Я вам верю, но как вы докажете, что вы причастны к созданию формулы, а не украли?

«Палач» не видел, с каким негодующим лицом на его слова отреагировал Рокотов, но я надзорника прекрасно понимала.

— Если вам недостаточно, что я создала это перед вами, то есть ещё один способ. В том случае, если комиссия затребует черновики работы, а она затребует… Думаю, не составит труда исследовать их и выяснить, как они сделаны и не в одно ли время. А если, вор будет иметь глупость, предоставить хоть часть черновиков Алексея Тимофеевича, то там будет и мои почеркушки. И я легко, в отличие от него, расскажу все этапы создания и даже расскажу, как применять формулу, потому что я это уже сделала, — я приложила руку к груди.

— Можно поинтересоваться как? — Рокотов то и дело возвращал взгляд на висящий в воздухе ключ. И когда я подвинула его в сторону, он аж дёрнулся.

Сотников не стал возражать, я первый раз видела столько нетерпения в его лице.

Криво улыбнувшись, я решила рассказать, отступать уже нет смысла.

— Мы с профессором не просто так назвали формулу, ключом. Он реально откроет нам, магам, новый этап развития. Можно сказать, это центр управления всей магической сетью. Я уже сказала, что испытала на себе. Получилось это, практически случайно, — надеялась за волнением неслышно вранья. — Ключ имеет свойство трансформироваться, если сделать это в течение нескольких минут после создания. Вот этот, — яприкоснулась к сфере, — уже статичен, — развеяла. Мужчины растерянно посмотрели на меня. Я тут же создала новый.

— А как вы так быстро создаёте его? — Пётр Михайлович везде искал подвох.

— Это не я, а ключ. Он мгновенно всё делает, — я сделала несколько сфер, которые теперь висели между мной и мужчинами. — Трансформация… — я взяла и вначале сжала ключ, потом опять расправила.

— И что это даёт? — Юрий Андреевич подошёл к одной сфере и приблизил руку, когда он почти коснулся её, она сдвинулась, мужчина тут же отдёрнул руку. Потом взял сферу между ладонями…

— Трансформация… — повторил он и сжал. Видно, слово воспринял как команду. А разжать уже не смог. — Время вышло? — догадался. — Так как применять?

Задумалась на мгновение. В лице этих двух мужчин я выпускаю джинна из бутылки. По сути, я мало что о них знаю, а доверилась как наивная девчонка. Но в том то и дело, что я не чувствовала в них подлости и двуличия. Да и поздно уже давать попятную, один шаг остался.

— Ключ надо уменьшить до размера горошины, говорить ничего не нужно, — улыбнулась Рокотову, — и вставить сюда, — я показала на область над желудком. — В этом месте рождается искра инициализация, там и должен стоять ключ. Его хорошо видно, если освоили внутренне зрение.

— Выходит, я могу прямо сейчас его использовать? — глаза Рокотова засверкали от вожделения. Он взял между пальцами крошечную сферу.

— Возможно. Я не знаю. Даже интересно будет как получится, — я разыграла нетерпение, и даже губу начала покусывать.

— Юрий Андреевич, не стоит рисковать, — Сотников пытался его остановить, но ректор словно не слышал.

Расстегнул пиджак, он бы и рубашку расстегнул, но подняв на меня насмешливые глаза, только придавил одной рукой ткань на груди и глубоко вздохнум, я почуствовала едва заметное сомнение. Потняв на меня лихорадочно возбуждённые глаза он проложил ключ к намеченному месту сферу. Или он слепо мне доверяет или жажда могущества так сильна. Я-то знала, что ничего не произойдёт, а вот Рокотов был разочарован.

— Что я не так сделал? — послышались нетипичные для него нотки обиды.

— Возможно, вы сами должны его сделать, я так предполагаю… логично, вроде, — пожала плечами, а мужчины с ужасом посмотрели на переплетение лучей в светящейся сфере.

— С чего начать? — Юрий Андреевич снял пиджак и стал закатывать рукава рубашки, мелькнули ряды рун на руках.

Не ожидала такой прыти, как и Сотников, который удивлённо смотрел на манипуляции ректора. Потом неожиданно тоже снял пиджак.

Я нервно хохотнула.

— В начале кофе, а то у меня горло пересохло, — выпалила я, удивляясь своей наглости.

Рокотов тихо посмеялся и поставил чайник.

* * *

Странно было сидеть чаёвничать с такими необычными людьми. Первый — Сотников, наделён безграничной властью, сейчас походил на школьника, который прилежно повторяет всё за учителем, и даже лицо стало приятным. Но не стоит ему говорить об этом, реально убьёт или придумает причину, чтобы засадить подальше.

Рокотов, мой прямой начальник, если можно так сказать, тоже внимательно слушал, был предельно сосредоточен, ни один мускул не двигался на лице.

Мужчины работали довольно быстро и перестали делать ошибки, когда я сказала, что не стоит торопиться, заготовка никуда не денется, если её слегка подпитывать.

Сидели мы так около двух часов, и когда у моей сферы встал последний луч, она засветилась ярче. Вторым активировал Пётр Михайлович, я видела, что Рокотов намеренно отдал ему первенство.

Палач сразу уменьшил формулу и хохотнув, быстро подвёл к нужному месту и впечатал в тело.

— Ау… — мужчина от неожиданности открыл рот.

— Простите, забыла сказать, что будет больно, — я реально испугалась и вжала голову в плечи.

— Прошло… уже, — сдавленно сказал Сотников.

Рокотов не стал ждать и повторил.

— Мдя… Чувствительно. Что дальше?

— Ждите, когда ключ завяжет на себя сеть. Я делала перед сном, утром уже слился, — я-то сама соединяла, но без вмешательства сроки были примерно такие.

Посидели, помолчали.

— Поздравляю, избранные! — не удержалась… У мужчин были такие неповторимые лица, словно они не понимали, что происходит.

Рокотов улыбнулся.

— Что делать будем? Надо бы восстановить справедливость, — ректор посмотрел на Сотникова.

— Восстановим. Жаль, что так получилось. Алексей Тимофеевич был более чем кто-либо предан делу, — ответил Пётр Михайлович.

Что за дело не стоило спрашивать, может, мне вообще показалась двойственность фразы.

Сотников ушёл, мы ещё с минуту сидели молча.

— Я хочу видеть, как его увезут, — выразила своё желание. — Где находится машина? — Рокотов понял какая.

— Ворота у нашего изолятора. Думаю, вам не стоит туда ходить.

— Я пойду, хочу видеть, как он гадит под себя…

— Анастасия, где ваши манеры? — Юрий Андреевич понимал, что я не шучу, но постарался смягчить мой настрой. — К сожалению, я не могу с вами пойти. Вас проводит Стелла Константиновна, придётся поторопиться. И постарайтесь не показываться на глаза Сотникову.

Я кивнула и вышла. Куда идти я знала и без сопровождения. Когда покидала изолятор, в тот раз, то видела уходящую влево дорогу и ворота.

Преподавательница поняла Рокотова без слов, когда вышли из здания, просто спросила, куда идём. Я видела, что её малость будоражит вся эта история, а ещё она изнывает от любопытства. Но я говорить подробности не буду, пусть ректор решает, когда ввести её в курс дела.

Мы шли быстро. Я всё же рассказала, что сейчас поведут арестованного, всё равно узнает, вся академия узнает. Стелла даже рот открыла от удивления, а в глазах был ужас.

Вышли к изолятору, встали в тени здания в противоположной от ворот стороне, чуть пройдя по дороге, чтобы нас не заметили и стали ждать.

Время тянулось нестерпимо долго. Зачем я здесь? Я знала зачем… Хотелось посмотреть на убийцу в последний раз, а ещё было желание нацепить на него деструктор, чтобы он умирал в мучениях от какой-нибудь болезни. Но расстояние меня спасало от убийства. Я остыну, а вину потом буду чувствовать. Жизнь его и так накажет, думаю, Сотников постарается, чтобы он не вышел из тюрьмы.

Конвой с арестованным появился только спустя минут двадцать. Маленький человечек, сгорбленный походкой, шёл, опустив голову, а рядом, положив тяжёлую руку ему на загривок, двигался конвойный, один из тех громил, что сопровождали Петра Михайловича. Его самого не было, как и второго молодца. Предполагаю, что ещё прибыли сотрудники и, возможно, уже началось расследование. И за крысой Викторией отправились.

Чувствовала ли я удовлетворение? — Нет. Но я остыну и пойму, что так и должно быть. Алексея Тимофеевича теперь узнает весь мир. Царствие небесное, дорогой друг!

Глава 13

Когда я пришла на ужин, слухи об аресте профессора Вайсса уже расползлись по академии. Мне показалось, что гудели даже больше, чем после известия о формуле.

Я немного опоздала в столовую, но подруги привыкли к моему особому расписанию и уже не высказывались.

— Ты слышала последние новости? — Ирина наклонилась ко мне и сказала заговорщицким тоном.

— Ну да, формулу открыли, — сделала вид, что не в курсе.

— Ты отстала, подружка. Профессора какого-то арестовали, наверное, что-то серьёзное. Говорят, заковали в кандалы прямо у него в аудитории и поволокли. Он что-то кричал, но они накинули на него ментальную пелену, и он стал как зомби, — Ира сопровождала рассказ пантомимами, изображая героев, несмотря на ситуацию, мне было смешно. — Жаль, что я не видела, — возбуждённо продолжила пампушка. Александра на её слова только закатила глаза.

— Надеюсь, за дело. Не хотелось, чтобы невиновный пострадал, — сделала вид, что беспокоюсь. По мне, эту тварь надо было за ноги волочить и камнями закидывать, как в средневековье. — Где там мой ужин? — посмотрела в проход между столами, там медленно перемещалась тележка.

Всё время ужина только и было разговоров об аресте, я слушала вполуха и думала о своём.

Что получается? Ключ начал своё шествие по планете и источником знаний, пока, являюсь я одна. После ареста убийцы, его дело, а значит, и разработки, заморозят до конца расследования. Но оно будет быстрым. Сотников знает часть деталей дела от меня, а остальное вытрусят ментальные маги.

Единственное, что меня не устраивало, это то, что ко мне будет ещё больше внимания, и не удивлюсь, что скоро я буду сидеть в аудитории с профессорами и создавать ними ключ. Можно, конечно, сделать методичку, но кто захочет ждать, это не сеть качать, здесь результат быстрый.

Ладно, это потом.

Я не пошла сегодня на занятие с группой, совсем вылетело из головы, да и некогда. Первой мыслью было пойти в кафе и извиниться, да ещё порадовать Ирину встречей с Даниилом. Хотя… нет, не пойду, устала до чёртиков, лучше займусь собой.

Заготовок проектов достаточно, надо продолжить эксперименты с деструкторами. Есть парочка, по сути, безопасные.

На уговоры погулять, впервые ответила отказом. Подруги проводили меня до дома и пошли на прогулку.

Отлично, я одна в квартире, на час как минимум. На всякий случай закрыла дверь и сев на кресло, стала быстро создавать структуру, которую вспомнила.

Диффузия — не сказать, что популярная в моём родном мире, но в быту пару раз пользовалась. Хорошо действует на рыхлых, а лучше одинаковых по текстуре поверхностях и позволяет без труда что-то скрепить, например, разбитую кружку или повесить что-нибудь лёгкое. Можно, конечно, и тяжёлое, но энергии много уйдёт и времени. А вот для эксперимента, самое то. Назначение более чем мирное.

Сделала деструктор. Теперь надо найти объект для эксперимента, верней объекты, ведь вряд ли механика сильно изменится, должна только усилиться, по крайней мере, в одном из направлений.

Взяла самые простые объекты, они себя очень хорошо зарекомендовали — два куска мыла. Положила на столик один на другой, запустила деструктор и направила в плюс — так я назвала восстановление, а в данном случае усиление положительных свойств, если их так можно назвать.

Зрительно вроде ничего не произошло, я хотела взять верхний кусок, но неожиданно не смогла это сделать. Вначале показалось, что они мгновенно склеились, это было предсказуемо, но меня что-то смутило. Стала всматриваться, действительно, мыло словно чем-то покрыли, похоже на тончайшую плёнку. Меня не пускало едва заметное защитное поле или что-то очень похожее.

Ух… Это что щит? А где логика? Энергии я влила немного, так что решила не рассеивать, посмотреть сколько продержится, деструктор исчез буквально через пару минут.

Та-ак, а что будет в минусе. Без задней мысли запустила деструктор в мыло и испугалась не на шутку, даже встала, верней соскочила с кресла и отошла в сторону. Место воздействия начало рассеиваться, медленно, но вполне заметно в воздух стали отлетать частички, напоминающие пыль. К окончанию действия деструктора на мыле образовалась приличная дырка, а пыль упала на стол и теперь усеивала пространство вокруг.

Интересное действие. По сути, если откалибровать механику, то и в благих целях можно использовать, для всё той же точечной хирургии. Но потенциал был в другом, я уверена, что если в деструктор залить много силы, то он сработает не хуже оружия, а зону поражения можно регулировать размер деструктора. Ну это всё пригодится, если проклятие будет действовать на живых тканях. На себе, по понятным причинам, испытывать не буду.

У меня уже есть одно проклятие «воздушного планирования», а теперь «перемещения», которое можно использовать в симбиозе с этим, что сделает из него настоящий снаряд. Я от досады аж застонала, так хотелось испытать. А если добавить туда структуру огня…

Всё, хватит себя изводить! Сделав в голове заметки по использованию, перешла к очередному опыту.

С учётом того, что даже безопасные структуры дают непредсказуемый и опасный эффект, я старалась просчитать, что может дать, допустим, сушка. Слабая структура, я ей волосы сушила в студенческие годы, а потом пришли более действенные методы, я просто стряхивала с волос лишнюю влагу. Так что предсказуемо, что я про неё забыла.

Для сушки не надо было знание других стихий, так что сейчас вполне могу использовать.

В отрицательном сразу напрашивалось иссушение, что вполне можно использовать как оружие. Захотелось испробовать. Я же совсем слабенько и опять на мыле.

Создала структуру, засунула в проклятие, уменьшила и запустила в мыло. Место воздействия чуть посветлело, добавила энергии, по поверхности пошли едва заметные трещины.

Доказано — это иссушение!

А теперь плюс. Запустила на том же деструкторе.

— Ух ты! — мыло начало восстанавливаться, а потом и вовсе вздуваться. Я не удержалась и потрогала. Мокрое⁈ С чего бы это? У меня нет Дара Воды! Хотя могла бы уже привыкнуть. Сама же студентам говорила, что энергия на все дары одна, а мой дар Призрачной крови как-то обходит стихийные барьеры. Но это не значит, что мне не нужны другие стихии, я непременно их сделаю!

Пока трогала, заметила, что палец начал чесаться. Отдёрнула, стала рассматривать.

— Вот же зараза! — кожа пересохла, ещё немного и покроется трещинами.

Нейтрализовала проклятие. Вывод: плюс тоже вредоносный, только для окружения. Хотя тут тоже можно поспорить. Если его, допустим, нацепить на живой объект, и запустить на полную, то жертву просто разнесёт от избытка влаги, а, возможно, и разорвёт. При этом иссушив всё вокруг.

Куда тебя несёт, Несса? — я криво улыбнулась. Мне стало страшно, но до жути интересно.

Когда я уже обдумывала, что ещё испытать, раздался стук в дверь.

— Пошли чай пить, — предложила Александра, — озябли сильно, — она показательно потёрла ладони.

С сожалением вздохнула и пошла, они не поймут отказа.

Жаль, мне не дадут одной жить. А так бы переехала в квартиру, подальше от этих чревоугодниц, скоро чай да кофе из ушей литься будут.

* * *

Утро было обычным. Да, перешёптывания в столовой продолжались, но уже не так эмоционально.

Ира ела кашу без аппетита, при этом морщилась и периодически поглядывала на соседний столик, где тощий рыжий парень ел её любимое пюре с котлетами.

— Будешь так на него смотреть, подумает, что влюбилась. Ты свои глаза не видишь, — я хихикнула, но моё предупреждение было небеспочвенным, мальчишка действительно посматривал на пампушку с интересом.

— Что⁈ Чур меня! — Ирина с ужасом в глазах махнула рукой куда-то неопределённо, уткнулась в тарелку и стала есть.

Перед учебным корпусом нас ждала неожиданная встреча. Даниила пампушка заметила ещё издалека. Вначале оживилась, а потом, скривив рот, посмотрела на меня.

— К тебе пришёл…

Я и без её заключения знала это.

— Доброе утро, сударыни! — парень поклонился и попросил меня отойти в сторонку. Я ждала претензий, но их не было. — Вчера такой беспокойный день был… Ты сегодня сможешь подойти?

— Да, конечно.

— Рад… Мне бежать надо. До вечера! Сударыни… — парень с улыбкой поклонился подружкам и быстро удалился. Старшие курсы занимались в отдельном корпусе, а ему надо успеть до звонка.

— Я непременное похудею, из принципа! — Ира, сощурив глаза, посмотрела вслед Даниилу. А я поверила, такая сможет, да ещё и семью заставит.

— И что, теперь ты перестанешь приходить к нам на чаепитие? — Александра расстроилась, ей нравилась новая подруга.

— Почему это, просто буду меньше жрать, — пампушка аж кулачки сжала в порыве решительности.

* * *

День прошёл спокойно, только Стелла была задумчива и на своём уроке, и теперь, сидя вместе со студентами на внеклассном занятии.

Неожиданно к нам присоединился Николай — парнишка — четверокурсник, верней преподавательница его привела. Такой худой, что костюм висел на нём как на вешалке.

Он сидел на соседнем стуле со Стеллой Константиновной и затравленно смотрел на старшекурсников. Я понимала, что она не просто так его привела, он в чём-то уникальный, но разбираться и налаживать с ним общение не собиралась.

— Поверить не могу. Объявили, что формулу открыли, а потом сразу изобретателя арестовали. Так открыли или нет? — Дима был в удручённом состоянии и в перерыве высказал переживания.

— Открыли. Не должны были объявить, если бы это было враньём. Хватит стенаний! — Даниил негодующе посмотрел на сокурсника.

— А может, он её украл у кого? — строила предположение Марине.

— Единственное, у кого он мог её украсть, это у Насти, — сказал клоун, и все рассмеялись.

— Да лучше бы Анастасия изобрела, уже бы изучали. А теперь ждать неизвестно сколько. Пока они там всё исследуют, утвердят, переутвердят… потом проведут опыты. А до нас в лучшем случае дойдёт к концу года, — Дима не успокаивался.

А я всё это время посматривала на Стеллу, у неё в глазах была смесь веселья и вселенской грусти. Она или догадывалась о моей связи с формулой, или сделала свои выводы, в связи с арестом «изобретателя».

Мне, естественно, очень хотелось продемонстрировать ключ, но понимала, что это просто ребячество и не стоит это делать, пока. Подспудно я боялась всеобщей огласки, ведь студенты точно не будут держать язык за зубами и может статься, что меня вообще могут изолировать или заставят принудительно работать на какие-то структуры.

Поэтому я должна воздержаться от глобальных «открытий» и по возможности скидывать часть своих знаний на других. По крайней мере, пока я не подросту и не стану самостоятельной.

— Давайте продолжим обсуждение, — не стала отвечать на предположения и перешла к своим обязанностям… — Мы уже начинали разбирать этот вопрос: отличие лечения обывателей и магов. Хочу подробней остановиться на энергетических вибрациях, — я боковым зрением увидела, как напрягся Дмитрий.

— Да, мы проходили, что по их частоте можно узнать место поражения, — опять говорил Даниил. — Но сейчас, с твоей методикой это теряет всякий смысл.

— Ошибаешься. Вибрация поможет не только в диагностике, но и в лечении…

Дима сжал губы, ему явно казалось, что я захожу на его территорию, но мне было всё равно. Если он не сможет приспособиться к прогрессу, то не будет способен угнаться за другими, пусть ищет пути улучшения своих идей.

— Каждый орган имеет индивидуальную вибрацию и запомнив здоровую частоту, вы сможете ускорить процесс выздоровления. У магов, из-за наличия вибрации собственной энергетической сети, она сглаживается, поэтому лучше брать за идеал обывателей, желательно здоровых подростков, — продолжила я. — У меня мало сравнительной практики, — поторопилась поправится, — но её достаточно, чтобы сделать подобные выводы.

— А как ты её запоминаешь? — спросила Стелла Константиновна.

— Как музыку. Она похожа на рунную, только имеет чёткий ритм и звуковой диапазон, — я стала настукивать по столу ритм ладошкой. — Вот сами попробуйте сравнить у нескольких человек… Здоровые органы должны иметь один ритм. Думаю, с практикой у всех целителей выработается своя библиотека ритмов.

Я перевела взгляд на Диму, злость ушла, он внимательно слушал, но смотрел словно вскользь — анализирует.

— Допустим, почувствовала я этот ритм, как это использовать? Поток прерывисто пускать? — спросила Ангелина, видно, их не обучали подобному, а то бы догадалась.

— Почти. Здесь вам поможет тот целительный щит, которым вы будете блокировать орган, а по-простому капсулировать, — произнеся это слово, чуть не чертыхнулась, казалось, я рассказываю часть своей тайны, можно же было обойти это слово. Так, Несса, успокойся, хватит параноить!

Все стали предельно внимательными, при этом делая быстрые записи.

— Экранируете орган и на оболочку пускаете нужный ритм. Я не знаю, как это работает, но пока в капсуле, — я выдавила это слово, надо привыкать, раз ввела в терминологию, — есть энергия, она сохраняет запущенный ритм.

— Но у мага своя энергия, — возразил Дима.

— Анастасия уже говорила, что вы не должны использовать силы пациента, — вставила своё слово Стелла, — Здесь или сама капсула будет автономной, или нужна вторая, для изоляции. Я правильно поняла?

— Спасибо, что дополнили, — я улыбнулась помощнице. — Действительно, лучше добавить вторую для изоляции, чтобы процесс был чище.

— У вас очень интересные методы, Анастасия Павловна. Я бы непременно включила их в практикум, — продолжила рассуждения преподаватель.

— Они ещё очень сырые, — постаралась принизить свои знания.

— Но настолько чётко сформулированы, словно вы обладаете многолетней практикой, — толику своей подозрительности она всё же вставила.

— Она же богиня, ей положено, — со смешком, Даниил вклинился в наш разговор. Стелла тоже рассмеялась.

— Ну это всё объясняет. Всё отведённое время истекло, пора отпускать учителя, — женщина пресекла поднявшийся гул голосов.

— А десять минут для отстающих? — Марине умоляюще посмотрела на меня.

Остались все, что не удивительно.

Странно, но после занятия Стелла не попросила меня остаться, что могло иметь только две причины: ей запретил Рокотов или она боялась не удержиться и спросит то, что не надо, а спросить она много чего хочет.

Уходя, я невзначай кинула взгляд на её фигуру. Несмотря на моду, эта женщина не носила корсетного белья, слишком свободно двигается и сидит не скованно.

Ей под сорок, значит, следит за фигурой…

— Разрешите задать вопрос, — я сама подошла к ней в коридоре. — У меня подруга пытается бороться с лишним весом, — Стелла понимающе кивнула, нетрудно было догадаться, кто это. — Не подскажите, может, вы слышали о быстрых способах похудения?

— Быстрых нет, к сожалению. Но могу подсказать свои.

— У вас же нет этих проблем, — я удивлённо округлила глаза. Грубая лесть, но от меня её не ждут, так что женщина восприняла с улыбкой.

— Есть, просто слежу за тем, что ем. Сладости заменила на сухофрукты. Знаю замечательную кондитерскую, где для таких как я, делают сухофрукты в горьком шоколаде. Много не съешь, но с кофе вполне и тягу к конфетам притупляют. А ещё они делают деревенский хлеб из муки грубого помола, есть и десертный с орехами и сухофруктами. Честно сказать, я боюсь к ним заходить, чтобы не сорваться, там столько вкусного… Поэтому заказываю доставку на дом.

Я её слушала и понимала, что процесс похудения будет долгим и не факт, что Ирина его осилит.

— Спасибо. До свидания, — попрощалась и ушла, чтобы не дать ей повод задать вопросы.

Домой я не успею, поэтому сразу на ужин. Но выйдя из здания, поняла, что мне предстоит ещё один разговор. На улице стоял Дмитрий, и я поняла, что он ждёт меня, поэтому направилась в его сторону. Парень тоже пошёл на встречу.

— Настя, можно тебя на пару минут?

— Да, конечно, — сделала участливое лицо, словно я не в курсе, о чём он хочет спросить.

— Тут такое дело. Когда ты начала говорить про вибрацию… В общем, у меня дипломный проект по этой теме, мы его разрабатывали с Алексеем Тимофеевичем. Признаюсь, к своему стыду, я подумал, что он рассказал об этой теме тебе. Но послушав, что ты говоришь, понял, что я сильно отстал в изысканиях. Я вот о чём. Ты не могла бы стать моим куратором в этом проекте?

Такого я не ожидала, я даже почувствовала, что челюсть поползла вниз.

— Я первокурсница.

— Это вообще не проблема. Я поговорю со Стеллой Константиновной, она может стать фиктивным куратором, а обсуждать мы будем с тобой. Просто я столько труда внёс в эту тему за год, а теперь в тупике, — парень был растерян.

— Переговори вначале со Стеллой. Я так-то не против, если это не будет мешать моей учёбе.

— Спасибо, — Дима схватил меня за руку и начал трясти её. — Настя, я тебя обожаю! Ой, прости! — он засмущался, но глаза светились от счастья. — Прямо сейчас и поговорю, — отпустив мою руку, он убежал.

Так, ждать меня не просили, так что уйду побыстрей, чтобы ещё кто-нибудь не прицепился.

Глава 14

Пришлось избавляться от внимания девчонок, сказав, что хочу раньше лечь, а сама, вернувшись в комнату, закрылась в душевой. Расслабилась я что-то, не дело — в комнате опыты проводить.

Для начала я хотела проверить кое-что на вчерашнем деструкторе, который высасывает влагу. Включила воду, положила недалеко экспериментальную заготовку: маленькое сложенное полотенце на тарелке и запустив деструктор, отошла. Когда он отработал, я подошла посмотреть.

Полотенце было мокрым, хоть выжимай. Что я и сделала, а перед этим понюхала — обычная вода. Для чего мне это надо, не знаю, но теперь я могу добыть чистую воду даже из воздуха и не обладая стихийным даром. Отлично!

У меня была ещё одна, предположительно, безопасная структура — обычный светлячок, так мы его называли в студенчестве: делает любой небольшой предмет источником света. Можно, конечно, и большой, но затраты не сопоставимы с результатом, для этого существуют другие технологии, а верней артефакты длительного действия, но это там, в другой мире, здесь же простое электричество.

Создав структуру, я испробовала на кусочке мыла, он стал тускло светиться, выключила освещение в душевой, полюбовалась объектом пару секунд и включила обратно.

Так, что из этого может получиться? В одном из направлений освещение должно усовершенствоваться, и, возможно, у меня будет целый фонарь. Единственная проблема, если сейчас мыло тёплое, то при сильном нагреве явно расплавится, поэтому предварительно положила его на тарелку.

Другое направление для меня было загадкой, я ещё плохо ориентировалась в механике деструкторов, если её вообще можно предсказать.

Приготовила деструктор и выкрутила в плюс, на всякий случай закрыла глаза. И вовремя, сверкнуло так, что, когда их открыла, звёздочки пошли перед глазами.

И что это? Вспышка? Применение напрашивалось сигнальное, ночью должно быть здорово видно. Я совсем не боевой маг, но могла предположить, что и врага ослепить можно, не слабо.

Как ни странно, но мыло не расплавилось, значит, вспышка настолько кратковременная, что вся энергия переходит в свет, не нагревая предмета.

Было небольшое разочарование. Может, минус порадует?

Зарядила на минус и закрыла глаза, ничего не вспыхнуло. Чуть приоткрыла один глаз и посмотрела на мыло.

Что это? Кусок был едва виден из-за темноты, которая покрывала его. Стала рассматривать, мыло находилось словно в глубокой тени, пока любовалась, она исчезла.

Уже не стала щуриться, просто повторила эксперимент. Приблизила руку и дотронулась. По ощущениям ничего не изменилось, а вот палец, попав в зону тени, тоже потемнел. Думаю, ночью и даже вечером, вообще ничего не будет видно. Странные у меня деструкторы получаются, жаль применять их некуда, даже серьёзно не испытать, здесь группа нужна и полигон.

А так было бы неплохо симбиозы поделать, там ещё более интересные результаты будут.

Хватит на сегодня.

Лёжа в постели, я пыталась предположить, что могут дать другие структуры.

Охлаждение — тоже простая структура (старалась рассматривать только подобные), вроде безопасная. Помогает сохранять температуру продуктов или предметов ниже температуры окружения градусов на десять. Но если брать аналогию светляка, то может дать и криозаморозку или ещё что похлеще.

А в отрицательном что? Гадать смысла нет, надо экспериментировать.

Пробовала ещё просчитывать полярность деструктора, но это были пустые рассуждения, и на очередном я просто уснула.

* * *

Утром, когда я уже собиралась будить Александру, раздался короткий звонок в дверь. На пороге стояла девушка из персонала, поздоровалась, передала мне два конверта и ушла.

Такс, что у нас тут? На всякий случай зашла к себе. Послания были разные — интрига. Обычный конверт из канцелярии: наконец-то меня приглашали за паспортом.

А вот второй был слишком простой, но сероватый цвет наталкивал на непростое содержимое, возникли неприятные ассоциации. Так и оказалось, это была повестка, а верней приглашение на беседу от надзорных органов.

Судя по содержимому, меня назначили свидетелем в деле об убийстве Алексея Тимофеевича, и мне надлежало к восьми часам проследовать к изолятору.

Ладно, главное, теперь придумать что-нибудь для девчонок, чтобы без лишних вопросов. Про паспорт соврать не получится, за ним пойду завтра.

Убрала письма в сумку и пошла будить соню. Как ни странно, Саша уже встала.

— Кто приходил? — зевая, она выглянула в прихожую.

— Письмо из канцелярии принесли, сказали подойти пораньше, опять какие-то проблемы, — сочинила на ходу, вроде складно, всё-таки паспорт выручил.

— Вечно у них всё не слава Богу! У нас в школе у одной девчонки вообще умудрились фотографии потерять, вот она орала. У какого-то модного столичного фотографа снималась, а дубликата не было. Пришлось обычную фотографию делать. Как же она плакала, когда паспорт получала.

— Глупо. В восемнадцать нормальную сделает, — не понимала таких истерик из-за фото на документах.

— Мы ей то же самое сказали, бесполезно. Говорит: намеренно потеряю и штраф не жалко заплатить…

Посмеялись. Я пошла кофе делать, а Александра занялась утренним моционом.

После завтрака, я, как и планировала, сделала вид, что пошла в сторону канцелярии, а сама завернув за угол, дождалась, когда девчонки уйдут, пошла к изолятору.

Когда подходила к зданию, увидела мужчину в форме. Наконец-то я начала привыкать к надзирателям, и они уже не вызывали у меня дрожь в коленях. Он, увидев меня, пошёл на встречу. С чего бы это?

— Доброе утро, сударыня! Вы Анастасия Павловна Юсупова?

— Да, — испытала не очень приятные чувства.

— Машина ждёт. Вас велено отвезти в главное управление, — мужчина сделал пригласительный жест. Я не удержалась и посмотрела в сторону учебных корпусов академии, паника ещё сильней захватила меня. — Не беспокоитесь, вам предоставят оправдательные документы на время отсутствия и питанием обеспечат, — сопровождающий улыбнулся.

Ага, знаю я вашу заботу… питание… ассоциации были не лучшие.

За воротами ждала чёрная машина, обычная, не каталажка. Я уже, грешным делом, заподозрила обманчивый ход, чтобы меня заманить, не вызывая паники среди студентов и академии.

Лезет же в голову всякая дурь! — подумала я, садясь на заднее сидение, дверь к которому услужливо открыл сопровождающий. Аккуратно закрыв её, он пошёл за руль.

Даже интересно стало, по какому поводу меня вызвал Сотников? Не похоже, что нужны обычные свидетельские показания, это явная личная встреча, но не такая срочная, чтобы самому ехать.

Ладно, хватит гадать, через пару часов узнаю. Мдя… надо придумать, что девчонкам говорить о причине моего отсутствия в академии.

— Столик между сидениями открывается, — не отрываясь от дороги, сказал мужчина. — Там вода, термос с кофе и сухпаёк, — водитель с улыбкой глянул на меня в зеркало заднего вида. — Простите, вы мне мою племянницу напомнили, давно не видел, соскучился.

Я ответила на улыбку, но ничего не сказала, не нравилась мне его дружелюбие.

Есть не хотелось, но интерес возобладал, и я открыла крышку столика, который разделял заднее сидения на две части. Да в двух маленьких отделениях стояли напитки, а в большом лежали коробочки и бумажный пакет, — пахло вкусно.

Взяла пакет, там оказались маленькие галеты, они были с обсыпкой, похоже на кунжут, отправила одну в рот — вкусно.

— А где можно такие купить? — спросила с целью посоветовать Ирине, чтобы сбивать аппетит.

— Это оборонзаказ, в пайках военным дают и нам. Где подобные купить? Честно сказать, даже не задумывался, нам их постоянно выдают, — мужчина с сожалением пожал плечами.

— Жаль, придётся поискать. Очень вкусно. Пригодятся для перекуса между парами…

Смотря в окно на проносящиеся пейзажи, так и ныряла в пакет. Когда выудила последнюю галету, поняла, что сбить аппетит ими сложно, нереальное объедение, просто тают во рту, оставляя приятное послевкусие, я даже причмокнула от удовольствия.

Заняться в машине было нечем, поэтому я просто решила подремать. Проснулась, когда в приоткрытое водительское окно послышался незабываемый звук города.

Так, выходит, меня не в тюрьму везут? Это обстоятельство сильно обрадовало. Я уже готовилась к неприятным воспоминаниям. Мы направились в центр города. Я была только в торговых кварталах, с бесконечным количеством магазинов, теперь, судя по окружающим зданиям, мы ехали по деловому центру. Всё очень строго, без кричащих вывесок, и даже современно, если можно так сказать.

Остановились мы у одного из таких зданий. То, что это надзорное учреждение, было понятно по паре молодцев, которые стояли на посту, по обе стороны от двери.

Я не боюсь, не боюсь… — про себя твердила я, направляясь за сопровождением. Хоть и успокаивала себя, но страх перед этой государственной структурой накрепко въелся в мозг, и вряд ли когда-нибудь пройдёт.

Нас пропустили, проверив у моего сопровождающего документы и ещё какую-то бумагу, на меня только внимательно посмотрели.

Внутри опять затребовали бумаги. Меня сильно напугал серьёзный мужчина в чёрной форме, ассоциации были пугающие.

— Юсупова Анастасия Павловна? — спросил он и пристально на меня уставился, пощекотав ментальным воздействием мне по голове. Значит, он менталист.

— Да, — ответила спокойно, а вообще хотелось улыбнуться, ведь его ментальная проверка просто не проникла за мою защиту. Он не почувствовал бы сейчас, даже если я паниковала и сказала неправду. Нужен очень сильный ментальный маг.

— Проходите.

Мы оказались в большой фойе с несколькими пустующими диванами. И вообще, здесь было совсем немноголюдно, можно сказать, что мы были одни.

— Ждите здесь, — сопровождающий чуть склонил голову и ушёл. Я же села на диван и стала ждать, кого, чего, не знала.

Спустя минут пять в помещении показалась женщина в серой безликой форме, хотя внешне она была вполне яркой и необычной: рыжие короткие волосы — первое, что бросилось в глаза. Можно было подумать, что она хочет придать себе строгий, на манер мужчины вид, но нет, она была более чем женственная. А походка, виляя бёдрами… в данном учреждении смотрелась вульгарной. Но не мне судить, по каким качествам её выбирали и на какую должность.

— Доброе утро, Анастасия Павловна! Меня зовут Юлия Максимилиановна, я провожу вас к месту работы, — женщина улыбнулась и пошла.

Работа⁈ — я непонимающе встряхнула головой и поторопилась за ней. Что за фокусы, Сотников⁈

Мы пошли вглубь здания, поднялись на четвёртый этаж на лифте.

Подошли к одной из множества дверей, которую Юлия открыла не совсем обычно. Вначале поднесла к ней карточку, наподобие той, что мне дали на допуск в исследовательский корпус. Я услышала и почувствовала, как прошлась энергетическая волна. Однако, комната больше похожа на сейф. С чем же мне там предстоит работать?

Дальше женщина просто открыла ключом замок и пригласила меня внутрь.

Металлические шкафы, такие же металлические столы, на которых лежали стопки папок. Но несмотря на строгость обстановки, здесь было комфортно находиться. Очень светло, и на окнах не было портьер, их закрывали светлые римские шторы.

— Как солнце уйдёт, можно будет открыть, здесь очень красивый вид, — она сказала так, словно мне здесь придётся задержаться надолго.

Я, естественно, подошла к окну и посмотрела на улицу. Да, действительно, вид открывался великолепный. Несмотря на слепящее солнце, я полюбовалась видневшейся вдали рекой.

— Рабочее задание в этой папке. Пётр Михайлович прибудет после обеда для дальнейших разъяснений. Уборная за той дверью. А там, — она указала на другую комнату, — есть чайник и коробка с сухпайком. Через полтора часа я препровожу вас на обед. Если что-то понадобиться, вот здесь звонок ко мне в приёмную, — она указала на панель по другую сторону от включателя света. — Мне придётся вас закрыть, — Юлия Максимилиановна улыбнулась и вышла.

Интересно, она не любопытная и её совсем не смущает привлечение подростка, или здесь в порядке вещей присутствие разных личностей? — подумала я, посмотрев на закрывающуюся дверь.

Первым делом я ещё раз посмотрела на улицу. Сотников прибудет после обеда, для дальнейших… Хмыкнула. Значит, я могу застрять здесь на несколько дней. Александра будет паниковать, не удивлюсь, что пойдёт меня искать.

А теперь к сути моего нахождения здесь. В папке была пояснительная записка, в которой говорилось, что эти папки, работы Алексея Тимофеевича Шустрица и мне предстоит отделить все наработки, относящиеся к созданию формулы, и желательно положить отдельно всё, что относиться к финальному этапу создания.

Ясно всё с ними, решили ускорить процесс. Полностью поддерживаю такой метод, но всё же против вовлечения детей… Но, как говорится, в деле государственной важности все методы оправданы.

Тянуть смысла не было, надо работать. Я даже не исключала наличия здесь видеонаблюдения, — не покидало ощущение стороннего взгляда.

Прошлась взглядом по папкам, выхватив знакомую, она, как назло, была практически в самом низу одной из стопок. Переложив массу тяжёлых бумаг, открыла заветную находку. Да, это была именно та большая папка, которую мне показывал Алексей Тимофеевич накануне смерти, именно в ней должны быть чертежи с магической формулой.

Мдя… Горе-убийца так торопился отхватить мировой славы, что, ничего умней не придумал, как обвести жирно наш совместный с профессором чертёж, как грубо и по-дилетантски. Как вообще могли принять эту разработку, неужели всем плевать, как она сделана?

Хотя о чём я, они не стали бы даже проверять происхождение. Может, потом, если бы поступила жалоба. Ведь на кону мировое открытие! Выходит, убийца не сомневался, что её не последует, значит, были причины.

Ладно, меня не для того сюда притащили.

В папке были и лишние чертежи, скорей всего вора, стиль начертания другой. Делая анализ, я неожиданно поняла одну вещь. Да, память у меня всегда была хорошая, но подобными дедуктивными методами я не обладала. Значит, это черта Насти, которую я позаимствовала. Странно, она так естественно вписалась в мою личность, что я уже не мыслила по-другому. Даже если захочу, уже не отделю черты Насти от своих, ведь подтверждением может служить только моя прежняя жизнь. Такие себе доказательства, прошлый мир казался далёкой тенью, сном.

Кстати, о снах, — неожиданно посетила меня догадка. В те дни, что я видела сны с Чёрным миром, я жутко не высыпалась, словно совсем не спала. Может так и есть и эти экскурсии совсем не сон, а какое-то ментально воздействие, имитация жизни? Только от кого происходит воздействие или отчего? Пока никаких выводов не могу сделать. Хорошо бы пообщаться хоть с каким-нибудь адекватным носителем чёрной крови… мечты, очень опасные. Даже не стоит об этом думать, чтобы они не сбылись.

Думая, я продолжала перекладывать бумаги сортируя. Видела ошибки профессора, которые сейчас не имели значения, но вызывали тоску. Алексей Тимофеевич корпел над этими чертежами годами, имея возможность следовать только бесконечным расчётам. А я даже не могла представить, каким трудом доставались человечеству все эти открытия, я, да и всё наше поколение магов, просто брало готовое и что-то сочиняло, витая в каких-то несбыточных мечтах и желаниях наделить человечество, обычных людей, хоть частичной нашей силы.

Теперь я понимала для чего — чтобы на фоне ущербных обывательских магов выглядеть ещё более могущественными. Я даже поморщилась от отвращения и к себе тоже.

А к чему стремятся маги здесь? Да всё к тому же. Никого не заботит благополучие простого населения. За всё время нахождения здесь, я не слышала рассуждений на эту тему, ни дома, не на телевидении и в академии не поднималась эта тема.

Так, может, я зря вообще им всё это даю? Ведь если бы я не решила поиграть в богиню знаний, то Алексей Тимофеевич был бы жив! Так, что-то меня опять в самокопание понесло…

Работай, Несса, ничего уже не вернуть!

Глава 15

class="book">Юлия Максимилиановна открыла дверь ровно в полдень и пригласила идти за ней. Мы спустились на первый этаж и пошли в самый конец коридора. Зайдя в дверь, оказались у арочного перехода, который вёл в другое здание, оказавшимся большой столовой.

Увидев обстановку, я улыбнулась, ну наконец-то привычная подача и большой выбор блюд. Меню некогда было читать, взяв подносы, мы встали в быстро передвигающуюся цепочку людей.

Ещё раз улыбнулась, и никого не колышет, что я графиня, хотя таких думаю, здесь немало, возможно, и князь или княжна найдётся, та же Юлия, совсем на простолюдинку не тянет.

Мы подошли к первым блюдам, к моей радости, компаньонка тихо начала пояснять, что это и из чего состоит… Первым я взяла очень аппетитно выглядевший салат с мясом и фасолью. Потом уже горячее мясо с грибами и овощами. В конце добавила слойку и морс. Порции были довольно большими, думаю, наемся.

Моя сопровождающая была совсем не многословна, как и все окружающие. Не привычно было обедать под аккомпанемент только бряцанья посуды.

Вернув меня в комнату-сейф, секретарь удалилась. По немногочисленным фразам я всё же догадалась, кто она.

Буквально через час дверь опять открылась, явился хозяин.

— Добрый день, Анастасия Павловна. Вижу, вы славно поработали, — не тени улыбки, просто факт. Я действительно много рассортировала.

— В этой папке я сложила всё, с чем мы работали с Алексеем Тимофеевичем. Лишние чертежи, которые туда засунул убийца, а вложила в отдельную папку.

— Отлично. Возможно, потребуется ваше пояснение. Если не хотите лично объяснять, можете составить сопроводительные записки, — Пётр Михайлович, открыл указанную папку и стал смотреть. На губах проскользнула улыбка, видно, вспоминает, как мы это всё строили.

— Я так поняла, сегодня вы меня не отвезёте обратно? — мне нужно было знать точно, на что настраиваться.

— Боюсь, вы не успеете сделать всё за сегодня. И ещё я хотел бы поговорить о дальнейшем развитии ключа. Как я понял, он уже подключился.

Я подошла к мужчине.

— Можно? — спросила, указывая на область, где был ключ.

— Да, конечно, — Сотников даже грудь выпятил, хоть китель не стал расстёгивать.

Положив руку на указанную область, я убедилась, что формула практически встроилась. Я бы могла просто объяснить всё словесно, но мне жуть, как хотелось посмотреть его сеть.

— Уф… — не удержалась я от удивления. — Вы за такое короткое время хорошо усилили скелет, — я знала в чём секрет, поэтому не получилось скрыть осуждения в голосе.

— Есть методы, вы же знаете, Анастасия Павловна.

— Вы сильно рискуете.

— У меня работа такая. Так, каков мой следующий шаг? — вроде и вопрос, но походил на приказ. Да, работа у него опасная, судя по состоянию здоровья, что-то сильно его подкашивает. Но заострять внимание на этом не стала.

— Я не сильно продвинулась и не имею возможности практиковать. Можно сказать, нелегально балуюсь у себя в комнате… — начала я.

— К себе я вас забрать не могу, профиль не тот, но попросить обеспечить вам место для практики, могу.

— Мне уже Стелла Константиновна пообещала поговорить с преподавателями, но от вас явно будет быстрей, — я улыбнулась. — Пока я заканчиваю скелет, с ключом это происходит быстрей. Мне кажется, что, если давать ему задачу, он её делает, — по сути, это правда. — Я перед сном концентрируюсь на участке, что надо пройтись и часто получается его сделать за время сна. Не знаю, как это работает, но стоит попробовать и вам.

— Спасибо, буду пробовать. Ещё я не понял, как вы мгновенно создаёте формулу?

Честно сказать, я думала, что догадается, но не учла то, что этот мир шёл по другому пути развития магии — плоскому. Создала ключ удобного размера и повесила его напротив мужчины.

— Сконцентрируйтесь на сфере, надо охватить взглядом его полностью. Вы сразу поймёте, когда получится дубликат. Я его назвала слепок.

— Ничего не происходит, — Сотников был нетерпелив.

— Сконцентрируйтесь и потяните сферу ключом. Как я, — сделала вид, что я пытаюсь.

— Ничего не видно.

— Выходит, слепок вижу только я… жаль, — постаралась сыграть крайнее разочарование. — Сконцентрируйтесь, представьте, что из ключа вылазят ручки и цепляют сферу, — я хохотнула, представив, Пётр Михайлович просто скривил рот, видно, это обозначало подобие улыбки.

По тому, что у Сотникова слегка округлились глаза, я поняла — получилось.

— А теперь мысленно уменьшите сферу и заведите в ключ.

— Получилось. Как вызвать? — наверное, никто не видел такого восхищённого главного надзирателя, сея губернии.

— Те же действия, но в обратном порядке. Представьте, что хотите вызвать, и тяните из ключа.

Получилось с первого раза. Мужчина, уже не стесняясь своего чувства, улыбнулся.

— Жаль, что вы ещё с рунами не работаете. Думаю, механика будет похожая. Попробую сам что-нибудь сделать, если будет удачно, то сообщу вам, — видно, Пётр Михайлович вошёл в раж и уже просчитывал, что он ещё может сделать для нашего дела.

— Совместная работа — это замечательно, — не сказать, что я горела желанием с ним часто встречаться, но он явно ждал этих слов. — Хорошо, если бы вы вели записи того, что делаете.

— Всенепременно буду вести. А к вам большая просьба, воздержитесь от обнародования формулы. Я знаю, что вы консультируете группу старшекурсников… Удивительная вы девушка, Анастасия, — Сотников неожиданно переключился на мою личность. — Думаю, любая структура заберёт вас к себе, даже без образования, — мне послышалась, или он на что-то намекает?

— Мне надо учиться. Я же чистый практик, а в теории нахожу очень много полезного. Но, уверяю вас, я постараюсь закончить академию года за три, — поделилась своими планами.

— Не сомневаюсь. Но ваша персона в рядах надзорных органов, мне не светит. Надежда, конечно, есть. У вас появился второй дар, значит, стоит ждать следующий, по вашей же теории. Очень надеюсь, что будет менталист.

Хорошо, что Сотников не может увидеть мои дары, и надеюсь, нескоро сможет, иначе он вцепится в меня, а я, носитель чёрной крови… Хотя о чём я, если будет прорыв в определении даров, то все узнают, что у меня запретный дар, и меня ждёт институт или ещё что похлеще.

— Жаль, что нельзя выбирать, — вздохнула с сожалением. — Хотела спросить. Раз я здесь остаюсь, можно мне дома переночевать?

— Нет. Вы переданы под опеку Надзорных Органов до конца практики. Да, другого способа воспользоваться вашими услугами не было, только оформить практику. Хорошо, что нет запрета для первокурсников. Для отдыха вам предоставят номер в гостинице на территории управления. Больше не смею вас отвлекать. В шесть часов Юлия Максимилиановна отведёт вас в номер. Ужин, который пожелаете, вам принесут. До свидания, Анастасия Павловна!

Попрощалась и, посмотрев на закрывающуюся дверь, продолжила работу.

Спохватилась, что забыла спросить про бумагу для пояснительных записок. Хотела уже позвать секретаря, но включила голову, здесь, должно быть, всё необходимое. Прошла к стеллажам и сразу нашла, что искала. В папках, которые там лежали, была только чистая бумага, а в ящиках куча ручек и карандашей на любой вкус. Даже планшетка для комфортного письма в любых положениях. Но я привыкла на столе.

Решила сразу сделать записи. Ближайшие часы писала, вкладывала листы к каждому чертежу. Так увлеклась привычной работой, что не заметила, как наступил вечер.

Пришла Юлия, и мы покинули здание управления, но не через главный вход, а вышли во двор. Я видела его из окна, потому что моя рабочая комната выходила окнами на эту сторону. И здание, казарменного типа тоже видела, даже не могла предположить, что это гостиница.

При входе ничего не проверяли. Сопровождающая просто взяла ключи от номера у ключницы и повела меня на место ночлега.

Номер оказался на первом этаже, буквально первый по коридору. Внутри было всё просто, уютом и не пахло.

— На ужин есть какие-то предпочтения? Или вам меню предоставить? — спросила Юлия.

— Мясо какое-нибудь, картошку по-деревенски, чай, пирожок или булочку, можно ещё салат…

Женщина кивнула.

— Я рано встаю. Когда я могу приступить к работе, хотелось бы завтра всё закончить? — не было желания здесь задерживаться.

Юлия удивилась.

— Хорошо. Зайду за вами в семь. Спокойной ночи, Анастасия Павловна!

Мдя… села на край кровати и осмотрелась. Сегодня у меня будет самый скучный вечер в этом мире, даже структуры не поделаешь… Подошла к окну, оно выходило во двор управления и ничего примечательного там не было, просто громадина здания и несколько деревьев. Надеюсь, мне никто не запретит выходить из гостиницы?

Подошла к ключнице.

— Добрый вечер! А не подскажите, есть ли возможность прогуляться перед сном, не покидая территории управления?

— Да, конечно, — женщина мне улыбнулась. — за гостиницей есть терраса с видом на город, даже реку видно.

— Отлично, спасибо! — настроение сразу повысилось.

Ужин принесли в семь. Большая порция, видно, Юлия не пояснила, что для девушки, или перестраховалась, вдруг не наемся. К моему заказу добавились фрукты и конфеты. И что порадовало, чай был в литровом термосе, таком же, из которого я пила кофе в машине.

Аппетит со времён института у меня сильно убавился, осилила только половину порции. Не стала распоряжаться, чтобы унесли остатки ужина, вернусь с прогулки, сто процентов проголодаюсь.

Взяла термос, пирожок и пошла гулять.

Солнце уже клонилось к горизонту, об этом я могла судить только по освещению, так как закатное светило загораживало здание управления, но это обстоятельство никак не испортило вида, который я увидела с большой террасы.

Эта часть города уходила чуть под уклон к реке, и мне всё прекрасно было видно: частные коттеджи, сами улицы, на которых уже зажгли фонари. Снующие машины, спешащих домой людей и блестящую поверхность реки, в которой играло яркими красками облачное небо. Красота!

Налила чай, облокотилась на перила и стала любоваться.

Вроде и довольна всем, и стою сейчас с улыбкой, но одновременно выводят из себя непонятные приступы уныния и страха, которые порой накатывают вроде как на ровном месте. По сути, я не знаю, что меня ждёт впереди, и куда заведёт это прогрессорство. Что будет, если меня захотят проверить? Ведь дотошных умников много на свете, и в надзорных органах тоже. Могут сделать это на всякий случай и явно будут затрагивать неудобные темы.

Ещё вопрос: пойдёт ли на это именно Сотников? Сомневаюсь, он ведь не дурак, понимает, что под принуждением я вряд ли буду плодотворно работать. Значит, по сути, он, наоборот, меня должен прикрывать от такого рода интереса со стороны. И это хорошо.

Рокотов тоже будет меня прикрывать, у него свой интерес — это академия, и ещё что-то пока даже нет предположений, что именно. Он закрытый для меня человек, и дружбы с ним не построишь.

По сути, и всё… Я, конечно, не исключаю других интересантов, но пока их не наблюдаю. Возможно, Пётр Михайлович для этого меня и предупредил, чтобы отсечь все поползновения на мою личность. Значит, будет легальная причина подставить такие личности, если появятся в опасной близости.

За размышлениями быстро стемнело, надо возвращаться. Перекусила на ночь, и сама отнесла поднос к ключнице.

Всё, спать, завтра долгий день.

* * *

Делать пояснительные записки я закончила к обеду, это меня вполне устраивало. Теперь надо поторопиться с разбором писанины профессора. Если честно, я не понимала, по какому принципу их сортировать. Если по сферам деятельности, то это совсем не ко мне. Но хоть что-то я могу сделать.

После короткого обеда приступила.

В первой папке алхимия, пробежалась по листам и отложила. Во второй были какие-то разработки по целительству: гнойная хирургия, опухоли… методы диагностики, лечения. Для меня эти труды не имели никакой ценности, поэтому убрала в сторону. Дальше просто просматривала и раскладывала в разные группы, на своё усмотрение.

Неожиданностью стала одна тонкая папка, судя по дате на ней, Алексей Тимофеевич вёл её лет пять назад.

Рунные структуры — гласила надпись от руки на обложке тетрадки, — она единственное, что я там нашла. Стала её листать.

В тетради были изложены мысли о строении рунных слоёв. Профессор тогда предполагал, что есть возможность изолировать слои без использования чёрной крови, а именно при помощи структурной сетки. Профессор забросил эту идею, не найдя практического воплощения. Ну да, для этого надо было перейти с листка бумаги, на энергетическое построение в воздухе, тогда он об этом не догадался. Но сама разработка была рабочая, особенно с учётом появления ключа. Он уже тогда догадывался, что должен быть какой-то управляющий узел, который объединит все слои и приведёт их в рабочее состояние.

Я сидела и улыбалась, мне не придётся искать способы и имитировать изобретение структуры, это уже сделал Алексей Тимофеевич. Гениальный был человек!

Сделала несколько правок и сразу села за пояснительную записку, где излагала все свои мысли по поводу этой работы, не забывая подчеркнуть невероятный прорыв, который сделал профессор, а я только внесла несколько нюансов.

С чувством удовлетворения закрыла папку, которая получила наполнение из десятка листов. Поняла, что времени на остальную работу остаётся слишком мало, надо ускориться. Сейчас я не желала увидеть в работах что-то стоящее внимания. Простите, Алексей Тимофеевич, я нисколько не принижаю вашу гениальность, но хочу уехать отсюда в свою уютную квартирку к уже истерящим подругам, в последнем я была уверена.

Сотников зашёл в комнату в пять часов вечера. Кивнул и встал в стороне, наблюдая за моим суматошным просматриванием содержимого папок и тетрадей.

— Есть успехи в поиске? — мужчина не выдержал длительного бездействия.

— Да. Неожиданно нашла продолжение развития ключа, — коротко глянула на Петра Михайловича и уткнулась в открытую тетрадь.

— Подробней, пожалуйста, — Сотников подошёл и, взяв у меня из рук тетрадь, закрыл и отложил в сторону.

Я потянулась к заветной папке.

— Алексей Тимофеевич пять лет назад пытался раскрыть тему рунных структур, но ему тогда не хватило понимания. Сейчас, после изобретения магической формулы, он бы легко завершил сей труд, — я открыла папку, приготовившись объяснять.

— Так, Анастасия, вы очень хорошо поработали и сэкономили нашим экспертам уйму времени, — мужчина хмыкнул. — Вам пора возвращаться, — он взял у меня папку. — Давайте я вас отвезу, и вы по пути подробно расскажите, как эти структуры связаны с ключом.

Я растерянно посмотрела на папку. Пётр Тимофеевич правильно меня понял.

— Возьмём её с собой, — он нетипично широко улыбнулся. — Выходите во двор, я подъеду минут через десять, — он указал на дверь, а я не стала задерживаться.

Шла по коридору и понимала, что мне ещё придётся сюда вернуться, Сотников так легко от меня не отстанет.

Вышла из здания и стала ждать. Появилась стандартная чёрная машина, я просто проводила её взглядом, потом проехала ещё одна. Но было чувство, что главный надзиратель ездит на чём-то особенном. У него всё слишком сдержано в работе, где-то он должен отводить душу. И когда из-за здания управления появилась серебристая, смахивающая на спорткар машина, я улыбнулась. А вот и Сотников!

Предсказуемо, машина остановилась рядом. Мужчина не стал выходить и услужливо открывать мне дверь, ну да, я же не барышня на свидании. Но сам факт, что он повезёт меня собственной персоной, говорил о многом. Свидетельством этому, стали ошарашенные взгляды служащих.

— Шикарный автомобиль, — сев на переднее пассажирское сидение, не удержалась я от комплимента. — Такой же хищный, как вы.

Пётр Михайлович удивлённо на меня посмотрел, но я заметила довольную ухмылку на лице.

Мужчина потянулся за папкой, которая лежала на заднем сидении, видно, предполагал, что я туда сяду, а я наглая девчонка, не выказала и капли страха. Странное дело, но этот человек, несмотря на пугающее положение, стал вызывать у меня интерес и даже уважение.

Понимала, что его благосклонность может быть обманчивой, и он, не задумываясь, раздавит меня, но было чувство, что он человек слова. Если сравнить с Рокотовым, то я не чувствовала двойственности.

Мы тронулись. Подъехали к воротам, которые незамедлительно начали открывать два крупных охранника. Выехав на улицу, мы влились в поток, здесь тоже бывает час-пик, и мы в него попали. Радовало то, что машин не так чтобы много, значит, пробок не должно быть.

Глава 16

Пока ехали по городу, я просматривала то, что написала в заметках, и молчала, не хотелось отвлекать Сотникова от дороги. А когда выбрались на трассу, начала рассказывать.

— Можно сказать, что эти наработки и были переломным моментом в открытии формулы, прослеживается связь, и строение структуры взято отсюда, — постучала по записям, это была правда. — Но он быстро попал в тупик, потому что на тот момент думал… — сделала вид, что подбираю слова, — плоско. Эту идею нельзя было воплотить в одномерном построении, так же как и магическую формулу. Я не стала дополнять чертёж, но сделала дубликат, и на основе уже внесла правки.

— У вас феноменальная трудоспособность, — Пётр Михайлович подозрительно как-то на меня посмотрел. — Связь с ключом, она же не только в строении?

— У них прямая связь, верней симбиоз. Алексей Тимофеевич ещё тогда догадался, что в этих структурах должен быть управляющий модуль, — я триумфально улыбнулась.

— Ключ… Мы нашли, что он открывает, — Сотников рассмеялся, такая реакция меня немного напугала. — Вы удивительная девушка, не устану это повторять. Я более чем уверен, что наши деятели месяцами копались бы в этих бумагах и не нашли ничего ценного. В чём ваш секрет, Анастасия Павловна? — он посмотрел на меня таким взглядом, что побежали неприятные мурашки.

— Я… — постаралась говорить несрывающимся голосом, — Просто у меня, как оказалось, есть ещё один дар, — подкрепила улыбкой, а мужчина напрягся. — Немагический. Я сама не знаю как, но чувствую… как вам объяснить, отсутствующие ключевые детали и ошибки. К сожалению, не везде.

— Очень интересно. То, что вы сказали, повышает вашу ценность, даже более того, если бы у вас проклюнулся ещё один магический дар.

— Вы ли это говорите, Пётр Михайлович? — я прикусила язык. Но на моё высказывание мужчина опять рассмеялся.

— Новые дары дадут только повод попытаться перетянуть вас в ту или иную сферу. Но ваша ценность в другом. Вы и так, несмотря на юный возраст, уже заметная личность. У вас уже есть несколько прорывных идей, которые в ближайшее время поставят человечество на другую ступень развития. Да я слежу за вашими идеями. По долгу службы мне открыты многие двери. Я не могу узнать содержимое запросов в Банк Идей, которые вы подаёте, только проследить связь с инновациями, которые в последнее время появляются часто. Но знаю, что ваш брат, да и Юрий Андреевич ведут ваши дела. Это немыслимо в столь юном возрасте. И не удивлюсь, что граф Павел Алексеевич Юсупов не в курсе ваших заработков…

— Вы считаете, что тактично обсуждать мои отношения с семьёй? — я сделала обидчивое лицо.

— Нет, конечно. Я просто пытаюсь разобраться, кем вы являетесь, — сказав это, мужчина задумчиво посмотрел на дорогу, а я судорожно стала успокаиваться, руки затряслись, пришлось применить магические способности.

— Я гениальный ребёнок, — нашлась что ответить. Сотников повернулся и хмыкнул.

— Так как же ключ управляет этими структурами? — вернулся он на обсуждаемую тему. — Неужели эту рунную структуру надо строить вокруг ключа? Помню, какое у него сложное строение и если продолжить такую технику, то он только утяжелится, что повлечёт за собой сложность использования и в следствии появиться ошибки.

— Предполагаю, что в этом нет необходимости. Представьте, что магическая формула — это кристалл в Амулете Силы… Маленький, компактный модуль, — стала объяснять.

— Вот в чём разница между нами — вы мыслите совсем другими методами. Я даже не мог представить такой аналогии.

— Недостаток образования дал свой отпечаток.

Сотников снова рассмеялся, поняв шутку.

— Бросайте академию, она вам только навредит, — не переставая смеяться, сказал мужчина, а я поняла, что он действительно этого хочет.

— Я лучше перестрою всю учебную базу под себя, — сделала серьёзное лицо.

— Ох, Настя, Настя… Мне хочется закрыть вас от общества, как великое сокровище, — глянув на меня, он стал серьёзным, он увидел там панику, которую я не смогла скрыть. — Не бойтесь. Простите, что напугал вас. Во мне говорит страх, что вами захотят грязно воспользоваться. Я не смогу вас защитить от всего. Есть такие люди, против которых ничего не сможет сделать даже император.

— Вы не боитесь говорить это открыто? — удивилась такому откровению.

— Перед вами не боюсь. Возможно, вы единственный адекватный человек в этом мире, который не смотрит на положение и даже косвенно не замешан в политических интригах.

— А как же дети? Они же ещё маленькие, а вы к ним с оскорблениями! — не знаю, что на меня нашло… совсем язык не держится за зубами.

Сотников хохотнул.

— Я так не смеялся уже много лет. Мне приятно, что вы меня не боитесь.

— Боюсь.

— Нет. Вы боитесь потерять свободу — это другое. Расскажите, как мне построить эту структуру? — мужчина опять перескочил на научную тему.

Я задумалась. Вроде написала пояснения, рекомендации, на чертежах профессора, для меня всё было понятно… Но проблема в том, что мои структуры немного из другой оперы. Они изначально строились на основе строения ключа и опытным путём, больше ста лет формировалась база структур, которые можно было скопировать и перенести к себе. Кто-то их изучал досконально, такие как я, как сказал Сотников, по долгу службы. А основная масса магов была просто потребителями.

Здесь же ключ придётся использовать как блок. Но как? Руна намного примитивней технических структур?

— Я прописала рекомендации, всё на основе руны, которая была у профессора в тетради. К моему стыду, даже не знаю, что она даёт. Вообще, в рунологиии слаба, учителя, по сути, не было. Виктория Юрьевна не смогла пробудить любовь к этому предмету.

На мои слова Пётр Михайлович стал очень серьёзным, видно, предвидел мои вопросы.

— Не сочтите за наглость, но могу поинтересоваться, вы выяснили её причастность к убийству?

— Она мертва, — Сотников посмотрел на меня. — Но прошу об этом не распространяться. Что-то я разоткровенничался сегодня. Вы на меня пагубно влияете, Анастасия Павловна.

— Я же не нарочно… Дальше не буду спрашивать. Но можно вас попросить, когда будет возможность, рассказать, как эти твари всё провернули?

— Непременно.

— Я придумала! — в голову пришло озарение. — Ключ надо крепить. Нет, не так… Вы же видели, что ключ состоит из групп одинаковых сегментов. Вот я и подумала, что не надо пытаться слить с руной, нужно начинать строить рунную структуру от одного из сегментов и использовать его как… ключ зажигания, — махнула на область руля, он точно поймёт о чём я. — Ой, как руки чешутся попробовать! — я даже заёрзала на сидении.

Мужчина хмыкнул.

— Только возьмите для эксперимента бытовую руну.

Я улыбнулась. Возьму, естественно. Но меня воодушевило другое, а именно попытаться сделать рунный деструктор.

* * *

За разговором и на скоростной машине домчали мы довольно быстро. С учётом того, что мы долго выбирались из города, до академии ехали менее двух часов.

— Спасибо за проделанную работу. К сожалению, я должен буду указать, ваше имя, как сделавшей вклад в разработки.

— А как-нибудь можно обойти эту формальность, денег я всё равно не получу?

— Почему же, вам светит Государственная премия, как соавтору Алексея Тимофеевича, — сказал Сотников, словно пояснял истину.

— Я бы хотела, чтобы её получила академия. Можно как-нибудь вписать моё имя, маленькими буквами, в список какой-нибудь исследовательской группы?

— Вас это не спасёт, Анастасия Павловна. Возможно, даже лучше, если ваше имя дойдёт до императора. Это откроет в дальнейшем много дверей и может, как ни странно, обезопасить о поползновения определённых личностей.

— Мне пока непонятно как, но я обдумаю эту мысль. До свидания, Пётр Михайлович, — попрощалась и вышла.

Машина с визгом стартанула, стоило мне сделать один шаг от неё.

— Выпендрёжник! — прошипела я, буквально подпрыгнув от испуга.

Идя по территории академии, я анализировала мою поездку. Радовало то, что Алексей Тимофеевич, даже после смерти смог помочь мне с внедрением структур. Это говорит о том, что мой выбор был неслучаен. Само же развитие структур пойдёт другим путём, это будоражило воображение и давало повод начать эксперименты прямо сегодня. Ещё радовало то, что результат должен быть предсказуем, так как значение руны известно. Что ускорит развитие этого направления магии.

Ещё эти непонятные отношения с Сотниковым. Не сказать, что деловые, но и не дружеские. По каким-то своим причинам он опекает меня, но в то же время под любым предлогом использует… как и Рокотов.

Единственное, что меня напрягает, — это постоянное упоминание какой-то гипотетической угрозе. Я далека от интриг и не понимаю, как можно использовать в них ребёнка, даже несмотря на гениальность.

Смысла пока об этом думать нет, вот когда почувствую нежелательных личностей рядом, тогда и буду решать. Сейчас же мне предстоит разговор с Александрой и Ирой. Зайдя в столовую, я направилась к нашему столику.

Обе подруги тихо переговаривались, видно, что не в настроении. Какое-то время они меня не видели, и когда Ирина заметила, то хотела подскочить с места, но вовремя взяла себя в руки.

— Ты где была? — процедила Александра.

— И тебе добрый вечер, мамочка! — она повела себя предсказуемо, но всё равно раздражала её опека.

— Стелла Константиновна сказала, что тебя направили на какую-то практику. Разве такое возможно на первом курсе? — спросила пампушка, а Саша на неё зло посмотрела. Как я и думала, они меня искали.

— Не надо на меня так смотреть! Было срочное дело по моим методикам, и машина уже ждала. Или мне надо было сказать: ой, простите, мне надо сбегать предупредить моих сердобольных подруг? — я не скрывала раздражения.

— Не ёрничай! Я ночь не спала! — Александра прожигала меня глазами.

Естественно, я не поверила. Спала, судя по цветущему виду. Ну, может, пару часиков пострадала, а утром её Ира будила. Глядя на саркастический взгляд толстушки, так и было.

Вроде всё высказали. Саша продолжала пыхтеть, а мы с Ирой наслаждались ужином. Я заметила, что порция у неё стала значительно меньше, не стала акцентировать на этом внимание, тяга похудеть не должна сопровождаться похвалой.

После ужина жутко хотелось уединиться со структурами, но я должна была уделить внимание подругам, можно сказать, компенсировать их стресс.

Прогуливаясь по дорожкам, мы незаметно дошли до кафе, я видела, куда они меня ведут, и не стала возражать. Ирину я понимала, она всё ищет повода повидать Даниила, да и Саша не противилась, видно, хочет посодействовать в чувствах подруги. Меня тоже устраивал разговор с ребятами на нейтральной территории, будет меньше вопросов.

В этот раз, несмотря на раннее время, столики почти все были заняты. Мы не стали занимать свободный, потому что увидели махавшую нам руку. Это Даша звала нас.

— Добрый вечер! — поздоровалась за всех.

— Сейчас Даниил с Дечи подойдут, — объявила девушка. — Я к вам в группу сегодня пришла, а тебя, оказывается, на практику отправили… Надеюсь, не переманивают в другую академию? — чувствовалось волнение в голосе.

— Нет, не дождётесь. Просто вопросы были по методике. А так как уезжала в город, пришлось там ночевать, — на мои слова Саша оживилась, дома будут вопросы.

— Фух… успокоила. А то Стелла ничего не пояснила.

Сидели, болтали, пришли другие ребята. Заметила, что по большей части у всех больших групп были свои места, и столики в кафе расставляли прежде всего под их удобство.

Наша компания была самая большая, помимо прежнего состава присоединился Дима и Маринэ.

Тем наших занятий старались не касаться, но всё равно проскальзывали вопросы, которые пресекал Даниил. Несмотря на своё, порой клоунское поведение, он являлся лидером этой шайки, что ещё больше прельщало Ирину.

Но произошло непредвиденное, Дима стал с интересом смотреть на пампушку. Это заметила и Александра, когда мы переглянулись, я чуть не рассмеялась, такое удивлённо-вытянутое лицо у неё было.

На мой вкус Дмитрий, по внешности, уступал Даниилу, но кто знает, может, стоит рассказать Ире о его симпатии, посоветуюсь потом с соседкой по квартире.

Время прошло очень быстро, и мы, покинув кафе, направились в свою часть Академгородка. Клоун пошёл нас провожать, увязался и Дима.

Даниил, как и в прошлый раз, к радости, пампушки, завёл с ней разговор о моей методике, выспрашивал, как она продвинулась. Незаметно они отстали. Дмитрий же, шедший с нами, всё время оглядывался на них. Ну да, Даня, в своей манере постоянно шутил, а Ирина, не переставая хихикала.

— Ты говорил со Стеллой Константиновной? — отвлекла его от парочки.

— Да, она полностью поддержала меня. Только попросила без необходимости тебя не дёргать. Обращаться только при необходимости, а основные вопросы всё же решать с ней, как действующего руководителя, — парень сказал это чуть расстроено.

— Это правильно. Ведь в теории я профан…

У дома пришлось изрядно задержаться, парочка не могла наговориться, верней пампушка постоянно вовлекала Даниила в дальнейший разговор.

— Ира, время! Парням ещё возвращаться, — Александра не выдержала.

Толстушка театрально вздохнула, изображая крайнюю степень печали. И попрощавшись, «поплыла» к подъезду. Глядя на неё, я удивлялась, как при таких габаритах, она умудряется так красиво двигаться. Что будет, когда она похудеет? Глянув на Дмитрия, я поняла, насколько это привлекательно для парней, даже Даниил смотрел с интересом вслед. Вот же кошка, мне есть чему поучиться!

Ирина сразу ушла к себе, видно, чтобы избежать разговоров. А вот с Александрой придётся поговорить.

Девушка налила нам чай и села рядом.

— Настя, прости, не хотела тебя расстроить, — начала она. — Если тебя куда-нибудь заберут, я следом переведусь. У меня никогда не было таких близких подруг, поэтому сильно волновалась.

— Я никуда не уйду из этой академии. Но пообещай не играть в мамочку, — старалась говорить как можно спокойней.

— Постараюсь. Ты дома была? Как Сергей?

— Нет, не была. Это не выходные были… Иначе я бы там осталась до понедельника, — не хотелось вдаваться в подробности о месте прибывания.

— Значит, не скажешь, где была?

В ответ я отрицательно мотнула головой.

— Пошли спать, я реально устала. Спокойной ночи! — сказала и сразу ушла.

Мдя… а я же могла действительно остаться дома. Сотников сбил меня с толку, да и мысли о подругах не дали даже подумать об этом.

* * *

Забравшись под одеяло у себя в постели, понимала разницу с гостиницей, здесь было по-домашнему уютно.

Структурами решила не заниматься, так как действительно устала, да и мысли уходили в другом направлении. И не в деле Алексея Тимофеевича причина. Чем ближе была ночь, тем больше я задумывалась о своих снах. И чем детальней я их разбирала, тем меньше они мне казались странными, и вообще уже сомневалась, что это простые сны.

Меня явно к чему-то ведут, и это что-то связано с чёрными путами. А если исходить из другой вероятности, что меня готовят к противодействию тому, что приходит оттуда, то мне предстоит какой-то тренинг. Как он будет проходить, в период моего физического беспамятства даже не представляла, но сама перспектива таких занятий, будоражила воображение.

А что, если там доступно примените даров?

Я села. Страшно немного. По сути, у того, кто готовит мне такую подготовку, должно быть всё продумано, в теории, конечно. Не хотелось, чтобы следствием моей тренировки стала сорвавшаяся с цепи чёрная кровь.

Но ещё больше пугало то, что я хочу отправиться туда и почувствовать, как это, использование запретного дара.

Тому, кто мне всё это показывает, я не очень доверяла, а вот ключу — вполне. Он зарекомендовал себя как лучший управленец энергетической сетью и уже доказал несколько раз, что и с чёрной кровью может справиться.

Возможно, я сама себя успокаиваю или просто ищу повод принять навязанные иллюзии.

Допустим… — я опять легла. Если это тренировка, то я должна сама запускать её процесс. Ещё кое-что волновало: мне показали уже две твари, и они мне совсем не понравились, да я до сих пор, когда вспоминаю последнюю образину, покрываюсь липкими мурашками. Так вот, что будет, если эта тварь меня сожрёт во время тренировки⁈ Или мне позволят бить её как соломенное чучело?

Расфантазировалась, а сама даже не знаю, что меня ждёт. Может попробовать?

Страшно… Руки вспотели, но внутри полыхал огонь желания или ключ включил терморегуляцию, чтобы меня согреть? Неважно, я же не отступлю. Так стоит ли мешкать? Нет, конечно!

Так… Как это может запускаться?

Эй, там… — закрыла и мысленно обратилась неизвестно к кому. Я готова! — легла ровно, умастилась поудобней, вытянув руки вдоль тела.

Экскурсий хватит, давай уже начнём тренировку!

Глава 17

Провалилась в сон я моментально. Верней было ощущение, что просто включили другую картинку перед глазами.

Я лежала и смотрела в чёрное небо, словно затянутое плотной серой дымкой, такие ассоциации возникли скорей всего оттого, что на нём не было никаких объектов, за которые бы зацепился глаз, будь то звёзды или какие-нибудь пушистые облака — сплошная однородная свинцовая хмарь. Несмотря на ассоциации с пасмурной погодой, воздух казался прозрачным.

Несколько секунд я ничего не чувствовала, поэтому просто лежала и ждала чего-то. Наверное, обычного течения сна, в котором действия происходят независимо от желания.

Прошла минута, другая, я пошевелилась, так как лежать стало жёстко. Провела рукой сбоку от себя, почувствовав мелкие острые камушки, зачерпнув я подняла их так, чтобы рассмотреть. У меня в руке были знакомые чёрные кристаллы, которые с глухим звуком стали падать мне на одежду.

Жаль, с собой забрать их не смогу…

Села. Паники нет, но мозг ещё привыкает к нетипичной обстановке, картинка периодически плывёт перед глазами. Постепенно усиливаются чувства, и кристаллы уже ощутимо впиваются не только в руку, на которую я опираюсь, но проникают и через одежду, втыкаясь в мягкое место.

Посмотрела, в чём я одета, на мне было моё любимое серое платье, юбка чуть задралась, показывая чёрные туфли. Хорошо, что не белая сорочка, в которой я сплю. В следующий раз надо подумать о комфортной одежде… Должна быть такая возможность, платье для занятий не совсем то.

Воспринималось всё естественно, но где-то подсознательно я понимала, что это просто адаптация, чтобы я своими страхами и неадекватным поведением не мешала процессу.

Так, что дальше? — я стала осматривать окружение.

Кругом только чёрная земля, усеянная кристаллами. Нет и признаков тварей, и даже странных светящихся растений не видно.

Думаю, от меня не ждут боевых способностей на данном этапе. Или я не жду? Кто сим действом руководит — загадка, ну раз влезла сюда, то пора осваиваться.

Может для начала просто попробовать дары?

Объектов для экспериментов не было, кроме чёрных кристаллов, ну и меня. Хотя может есть возможность заказать атрибуты? Закрыла глаза, представила… мыло. Открыла, ничего не изменилось. Значит, не в сказку попала.

Подняла руку и зажгла огонёк на пальце. Где-то на задворках сознания промелькнул страх, что и в реальной жизни я могу его зажечь, и сейчас у меня под боком начинает гореть постель.

Истерить или смеяться не хотелось, эмоции словно отключили или притупи до уровня — да мне всё равно…

Встала, размяла ноги, адаптируясь к непривычным условиям сна, который я могу управлять, а верней свободно в нём действовать.

Звуков, кроме хруста кристаллов под ногами не было, если не считать моего дыхания. Ни холодно ни жарко, температуру вокруг я не чувствовала.

Опять зажгла огонёк на пальце. Поднесла другую руку — тепло. При желании дотронуться до огонька, на пути пальца появился энергетический щит, — я хмыкнула, значит, защита от ключа срабатывает пассивно. Отлично! Но эта преграда не от всего сможет спасти, иначе зачем существуют разные степени защиты и не только энергетические. После овладения магией земли я смогу работать даже с металлами.

Плохо, что с боевой магией я знакома только в теории. Да, структуры кое-какие есть, но их мало. Значит, буду осваиваться с тем, что есть на данный момент. И придумывать деструкторы, ведь у меня открылось такое огромное поле для деятельности, из местных рун. Но это потом, а сейчас…

Улыбнулась и создала структуру, которая первая пришла в голову — обычная огненная сфера, подобрала нужный размер и стала наполнять энергией. Как замечательно, что можно не оглядываться и не ждать соглядатаев!

Ладонь окуталась защитной энергетической плёнкой, а в руке стал разгораться шарик. Как заворожённая я смотрела на него. Мечта сбылась, у меня теперь есть свой полигон!

Когда сфера стала едва помещаться в ладошке, я просто её швырнула вперёд. Коснувшись земли, она ещё сильней вспыхнула, во все стороны полетели кристаллы, поднятые слабой взрывной волной.

— Замечательно! — голос был слегка приглушённый и… взрослый.

Я опустила голову и только сейчас заметила, что тело не Настино, а моё.

— Ух! — не привычно было видеть выпирающую грудь.

Провела рукой по голове и перекинула распущенные волосы вперёд: тёмные волосы Нессы.

— И зачем вы это сделали? — сказала в никуда и сразу дала себе ответ: А чтобы ты хотела сюда возвращаться.

Да, надо возвращаться, но уже в реальный мир, — подумала с сожалением. Всё же хотелось проконтролировать обстановку в комнате.

— Конец занятия, — просто сказала, что пришло в голову, и тут же ощутила мягкость постели.

Села, осмотрела себя: я по-прежнему Настя. Да, иллюзионист прав, я опять захочу ощутить себя Нессой и продолжить занятия.

А теперь спать. Как оказалось, я пробыла там около двух часов и не спала, судя по тому, что глаза слипались.

* * *

Утром до завтрака мы сидели с Александрой и ещё раз проходили список пристрастий её отца. Как я и предполагала, он не любит вычурности, всё должно быть предельно просто, но при этом кричать о достатке.

Я излагала на листке дополнительные мысли, чтобы в разговоре с Сергеем ничего не пропустить.

— А когда будет готова ваша идея? Когда планируете отправить меня на заклание?

— Почему на заклание? — удивилась я.

— Боюсь, что папенька поймает меня раньше времени и я не смогу ничего сказать в оправдание. Может, Серёжа сам поговорит?

— Нет, мы же всё решили⁈ Вся суть в инкогнито. Сама посуди, вот увидит он его смазливую испуганную мордашку, думаешь, он захочет отдать ему свою принцессу? Отвечу за тебя — нет! И не спорь!

Саша насупилась.

— А подсунуть хотим на ближайшие праздники, на Новый год, чтобы у тебя было больше возможностей и времени. Да и Юрий Петрович будет в хорошем расположении духа.

— У него юбилей через неделю, верней девять дней. Я пробуду дома три дня, может, успеем?

— Вот почему ты у нас такая балда? Почему не сказала раньше? — от такой подставы я разозлилась, начала высказывать, а сама даже не спросила про день рождения. Ведь логично же именно в этот праздник преподнести наш «подарок». — Прости. Не дуйся, я сама виновата, — извинилась, увидев, что подруга обиделась. — Постараемся всё подготовить. Сегодня Сергей должен привести на утверждение нашу идею.

class="book">Александра была счастлива, да и брат будет рад возможности приблизить личное знакомство с родственником, а следственно, и вероятность назвать мою подругу своей невестой. Я бы, конечно, на его месте десять раз подумала и выбрала девушку попроще. Но я не влюблена и надеюсь, это произойдёт нескоро. Хотя я уже побаиваюсь гормонального шторма, который в ближайшее время меня может накрыть. Очень надеюсь, что в Настином теле я буду такая же поздняя, у меня первая влюблённость была лет в шестнадцать.

Я ушла намного раньше, чтобы исключить встречу с будущим родственником. Пришлось даже подождать брата и, как только он подъехал, сразу села в машину.

— Доброе утро, сестрёнка! Всё хорошо?

— Доброе, Ёжа! У нас форс-мажор…

— Что случилось? Банкир узнал обо мне? — Сергей аж побледнел.

— Нет, слава Богу! У него день рождения через неделю, юбилей!

— Это же отличная новость! Наконец-то всё решится! Уже спать нормально не могу… Я всё подготовил, как раз проверишь и буду делать чистовой вариант.

— Я боюсь, что не успеем с оформлением. Хотела папку на заказ сделать и ручку с вкладышами надо купить. Вот смотри, — я показала ему список и набросок того, что я хочу.

Брат посмотрел, но тут же отвлёкся на проезжающую машину Шуйского.

— Чувствую себя мальчишкой, готовившим набег на соседний сад.

— А это хозяин с дробовиком, — я захихикала, кивнув на машину, представив ухмыляющегося банкира с оружием на пороге дома.

— Не смешно… А теперь моя очередь говорить неприятную новость. У нас нет магазина этой фирмы, и этой тоже, — брат тыкал в список, — а на заказ не успеют доставить за неделю. Может, уволиться, к чертям⁈ — Сергей неожиданно переключил тему и откинувшись на спинку сидения и посмотрел в окно.

— Не ругайся! Сам говорил, тебе надо полгода отработать…

— Знаю. Сил нет возиться с бумажками целый день и даже не иметь возможности хоть как-то поучаствовать в делах. Да и не хочу я уже этого. Наши дела мне приносят большее удовлетворение. И не только в полном участии дело, с тобой я научился уходить от шаблонов, мыслить шире и с удовольствием учусь новому, — у брата горели глаза.

— Ты хорошо подумай, прежде чем решишь бросать адвокатуру. Давай настраивайся. Тебе всё равно придётся отработать оставшиеся месяцы, диплом надо подтвердить!

— Знаю. Ладно, это просто нервы… Поехали, я заказал кабинет в том ресторане, где с рецепт продавали. Спокойно поработаем и поедим, я не завтракал ещё.

Кабинетом в ресторане оказалась уютная комната, напоминающая небольшую столовую на шесть персон, в которой также присутствовал и диван с креслами, там мы и расположились, разложив бумаги.

Официант принял заказ, а мы приступили к работе.

— У нас в городе есть мастерская, которая работает с дорогой кожей?.. Как же неудобно в сжатые сроки работать. Я же хотела, чтобы ты на следующие выходные привёз образцы кожи… — я только сейчас осознала, что мы катастрофически не успеваем.

— Поехали, — Сергей встал и начал собирать бумаги.

— Ты серьёзно? — сразу поняла о чём он.

— Да, завтра утром тебя отвезу обратно. Я очень хочу назвать Сашу невестой, поэтому готов, если понадобиться, каждый день тебя возить.

Официант принёс еду, брат быстро и совсем неаристократично, запихал кусок яичницы в рот, отхлебнул кофе, заплатил и потянул меня к выходу.

* * *

— Придётся выбирать из того, что есть, — начал рассуждать Сергей, когда мы поехали. — Ручку можно выбрать в Магистериуме, там, где браслет брали. Про вкладыши я не совсем понял…

— Это закладки с полем для записи, вкладываются в ключевых местах. Хотелось сделать акцент на аспектах идеи, и чтобы выглядело красиво. Если увижу что-нибудь похожее, покажу.

— Может, закладки для книг подойдут? — брат внёс предложение.

— Тонковаты… Ладно, на месте решим, может, обойдёмся без них.

— В торговом квартале, где покупали одежду для верховой езды, есть хорошая мастерская, отличные сумки шьют… — продолжал рассуждать Сергей.

— Боюсь, лоска не хватит, надо что бы безупречно всё было, но заехать стоит.

Домчал до города брат не хуже, чем Сотников накануне, благо в выходные машин на улицах было мало, погожий денёк выдался, и население, скорей всего, подалось за город.

Знакомый магазин встретил нас во всём блеске.

«Магистериум драгоценных чар»

Переступила его порог в надежде всё купить, вдруг у них есть и деловые аксессуары?

Встретила нас девушка, практически двойник той, с прошлого визита. Объяснили ей просьбу:

— Хотели бы приобрести ручку в подарок, для делового человека. Сдержанную, удобную, с золотым пером, артефактную, — Сергей перечислил требования и заодно названия производителей.

Девушка проводила нас к креслам, и я совсем не удивилась, что к нам вышел мужчина с большим футляром, тот самый, что показывал нам браслеты из элитной коллекции.

То, что это неслучайность, подтвердила сдержанная улыбка и узнавание в глазах. Нас запомнили и сразу вынесли самый дорогой товар, в этом я была уверена.

Брат тоже это понял, но его улыбка говорила, он готов раскошелиться.

Когда открыли футляр, у меня глаза разбежались. И не от того, что восхитилось их красотой, а потому, что ручек было много и они показались практически одинаковыми.

— Выбирай, — поручила тяжесть выбора Сергею. — Я в них не смыслю.

Брат начал рассматривать все по очереди, крутил в руке, писал на пробнике. А меня неожиданно привлекла одна необычная: тёмно-синяя с едва заметной чёрной полосой, которая зрительно создавала грань, а сопутствовала этой иллюзии интересная градиентная расцветка. Взяв её в руку, я увидела, что это действительно просто дизайн и на другой стороне такая же полоса, только светлая. Двуликая какая-то ручка. Я её крутила, и не могла наиграться — гипнотический эффект.

— Эта, — протянула её брату.

Он её взял, потрогал, провёл пальцами по «граням», хмыкнул. Видно, тоже заметил едва уловимую игру текстур, эту ручку не хотелось выпускать из рук.

Пописав немного, Сергей согласился с выбором.

Спросили по поводу других аксессуаров, их в ассортименте магазина не было, но нам порекомендовали мастерскую.

Там нас разочаровали и отказались выполнить заказ в такие маленькие сроки, даже за солидную сумму.

— Простите, господа, но мы не можем нарушать договоры. А на работу нужного вам мастера заказы принимаем только в будущем месяце, — мужчина, видно хозяин, очень извинялся.

Но одну статью эта поездка закрыла. Я увидела там, то, что походило на вкладыши. На столе у мастера лежала стопочка листов белого картона с теснённым краем. Оказалось, это просто прокладки для изделий и делают их в типографии на соседней улице.

Решили поехать и сразу закрыть этот пункт. Папку мы всё равно найдём, даже из стандартных выберем, а вот изюминки необходимо сделать.

В типографии отнеслись с интересом к нашему заказу, расспросили для чего это, я не стала скрывать — пусть пользуются.

Заказали несколько комплектов вкладышей, Сергей тоже решил попробовать мою идею. И теперь на листе заказа красовался мой эскиз из широких закладок с разноцветным теснённым краем и выделенной вверху рамкой для заметки. Для простых почеркушек вышло дорого, но нам надо впечатлить.

Теперь самое сложное. В типографии было несколько типовых папок, даже нужная конфигурация была, но выглядела она дёшево. Наша ручка будет выглядеть на ней космическим кораблём на деревенском огороде. Но мы её взяли, для примера, ведь путь наш лежал в торговый квартал в частную обывательскую мастерскую.

Ехала туда без настроения. Ведь я надумала себе невесть что: дорогой аксессуар, который Шуйский будет открывать с трепетом… А может, и к лучшему, он не затмит нашу идею.

Подъехали мы к самой мастерской.

КожевенникЪ Соколов Е. Р.

Просто и со вкусом, отметила я, рассматривая симпатичные сумочки на витрине.

Встретил нас хозяин.

— Чем могу быть полезен господам, — мужчина почтительно поклонился.

Говорить стала я и без особой надежды на положительный исход, показала папку.

— Необходимо в кратчайшие сроки, не позднее субботы, а лучше до пятницы, сделать папку, достойную императора, но не по обилию украшений, а по сути. Дорогая, в меру мягкая, но гладкая кожа, что-то с эффектом шёлка. Тёмно-синяя…

Я попросила достать Сергея ручку, он передал футляр кожевеннику.

— Чтобы она была достойна этого сокровища. Если есть возможность, то повторить эффект двойственности, — продолжала объяснять.

Мастер слушал внимательно, я даже заметила на его лице азарт. Он не был похож на жажду наживу, здесь другое — ему не терпелось воплотить странный заказ. Меня такая реакция воодушевила, возможно, всё получится.

— Ручка будет крепиться вот так, — я вложила её внутри папки и прицепила. — Внутри тоже нужна кожа, но очень тонкая, как ткань… светлая, бархатистая, чтобы красиво сочеталась с белыми листами, они не кипенно-белые, а чуть с кремовым оттенком, скорей книжного цвета.

— Сейчас, — Сергей быстро сходил к машине и принёс нужную бумагу.

— Я вас понял, — мастер ушёл. Вернулся с пробниками кожи, которые были нанизаны на проволоку.

Выбор был нелёгкий, но мы его сделали.

Мужчина ещё раз попросил ручку. Долго её рассматривал, щупал, примерял к выбранным образцам.

— Мы вам её оставим, — неожиданно предложил брат.

— Гарантирую сохранность, — мастер растерялся и одновременно обрадовался. — Давайте договор на хранение составит… на всякий случай.

Сергей улыбнулся и достал чек со стоимостью ручки, от суммы хозяин мастерской побледнел, но кивнул, соглашаясь.

Уехали мы удовлетворёнными. Мне показалось, что Соколов Е. Р. в лепёшку разобьётся, но сделает заказ. Для него это не просто интересное дело, а возможность втесаться в высшие круги, которыми мы являемся.

Когда я ехала в город, то была мысль всё быстро сделать и ещё заглянуть в магазин и выбрать пару платьев. Но я так устала, что думал только о том, как бы вытянуть ноги на кровати, в своей спальне. Неожиданно я отправилась в родной домой. Надеюсь, Александра не будет истерить на моё отсутствие.

Глава 18

о

— Ой, Настенька, девочка моя! — раскудахталась тётя, выбежав из дома, когда мы подъехали. — Что же не сообщила? Мы бы на ужин поросёночка запекли. Марфа расстроится, что не сможет порадовать свою любимую барыню.

— Да мне всё в радость, когда дома. А Марфа пусть не расстраивается, из её рук одни шедевры выходят, — я улыбнулась кухарке, которая показалась на пороге, широко улыбаясь. — Я уже исхожу слюной от запахов. Как к нам только соседи не сбегаются!

— Ой, насмешила! — женщины рассмеялись.

Пришлось промолчать, что мы нормально не обедали, перекусили пирогами, которые Сергей привёз в Академию, а то бы нас с порога за стол посадили.

Елизавета Алексеевна сразу распорядилась подать кофе в гостиную, так что отдых отменяется.

— А я думаю, что за шум. Оказывается… эта, явилась, — Ольга, видно, освоилась после ссылки, вернув свою манеру общаться. — Что же не сообщила, я бы приготовилась⁈

— Ой, сестрёнка, неужели из дома ушла бы? Счастье-то какое, в следующий раз обязательно сообщу! — я улыбнулась вполне искренне.

Ответить она не нашлась что, только беззвучно сжала зубы.

— Как в школе дела? — взяв чашечку кофе, спросила Ольгу. В бодрящем напитке не было надобности, присутствие домашней твари бодрило лучше кофеина.

— К твоему сведению, я окончила школу…

— А денег на подготовку к академии нет, печаль… — я театрально вздохнула. — Говорят, возможно кристаллами оплатить. Может, ссудить тебе нужную сумму? Я на своей гениальности сэкономила, — решила добить сестрицу и зажгла на пальце огонёк.

— Настя, прекрати, — тётя постаралась меня остановить, но тут же округлила глаза. — У тебя что, новый дар проснулся? — просила женщина дрожащим голосом. Судя по лицу, она была в шоке, как и Ольга.

— Да, как видишь. Раскачала магическую сеть и появился новый дар. Возможно, не последний. Я методику разработала по улучшению энергетической сети, которой теперь пользуются все маги, — криво и высокомерно улыбнулась.

— А тебе заплатят деньги? Смотри не продешеви! — Елизавета Алексеевна посмотрела на меня выжидательно.

— Я отказалась от награды, не нуждаюсь в деньгах, — не удержалась и посмотрела на Ольгу. Она была уже зелёная от злости, а может, от зависти.

— Опрометчиво, деточка. Не известно, когда могут понадобиться средства… — я понимала, на что намекает тётя. По сути, мы же бесприданницы и повезло, что сейчас с этим не так жёстко, иначе ходить нам, верней Ольге, в девках или выходить замуж за того, кто согласится взять без денег.

— Ещё что-нибудь придумаю, — глянула на Сергея, он прятал улыбку за кофейной чашкой.

— Ты паспорт получила? — следующий вопрос от тёти.

— Завтра. Задержка была из-за второго дара… Ольга, а теперь давай серьёзно, — я хоть и недолюбливала её, да что уж говорить, призирала, но она остаётся мне сестрой по крови. — Я действительно могу помочь тебе с поступлением.

Серёжа удивлённо приподнял бровь.

— Мне подачек не надо, папенька способен всё оплатить, — она гордо подняла подбородок, но в голосе было сомнение, она поняла, что я это заметила.

— Не о деньгах говорю, а о моей методике. Ты же далеко не дура, сможешь разобраться, с моей помощью, естественно.

— Я не собираюсь учиться у какой-то проклятой выскочки! — Ольга подскочила.

— Выслушай её, — в наш разговор вклинилась тётка. — Ты же знаешь, в квоте вам отказали на этот год и в следующем ничего не изменится.

О как, значит, отец пытался её пропихнуть в академию? Но не в мою, иначе я бы знала.

Сестра села и пыхтя уставилась на меня.

— Оставлю тебе методичку, которую получили все ученики академии. За год, даже… — хотела съязвить, но воздержалась. — Ты сможешь к поступлению раскачать сеть до уровня, на котором тебе не откажут в бюджетном поступлении, как ценному кадру. Оставлю ещё рекомендации по предметам, которые нужно подтянуть к следующему учебному году. Думаю, и без преподавателя справишься. Система обучения изменится, я гарантирую.

Возможно, я наговорила лишнего, так как в глазах тёти повис вопрос: деточка, а не много ли ты на себя берёшь? А вот на Ольгу подействовало по-другому. Не знаю, что она увидела у меня на лице, но призрения уже не было.

— Хорошо, — процедила она, а я и не сомневалась в исходе. Она хоть и тварь, но не дура. Если не сейчас, то завтра бы согласилась.

Я достала из сумки брошюру, которую мне дали, как и всем.

Ольга взяла её в руки и начала читать с титульного листа. Если до этого момента она сомневалась в чём-то, то сейчас на меня подняла глаза, полные ужаса, который скорей всего заключался в неверии, что я на такое способна. Ну да, там было написано моё авторство.

— Вопросы можешь передавать через Сергея или звонить в академию, вечером, — я для себя решила, что хватит вражды, надо как-то вытягивать семейство и начнём с Ольги.

Девушка кивнула и начала читать, попивая кофе.

К ужину привели Полину. Девочка уже хорошо ходила и даже пыталась вырвать ладошку из руки Нины. Увидев брата, она потянула к нему ручку и что-то промямлила, очень похожее на Ёжа.

— Полиночка, здравствуй, сестрёнка, — присела перед ней на корточки, девочка сосредоточила на мне взгляд, взяла меня за руку, улыбнулась и подойдя обняла. — Я тоже соскучилась, — сказала ей, у меня слёзы навернулись от эмоций.

За ужином она сидела у меня на коленях, хоть и было тяжело, девочка хорошо набрала вес и уже выглядела полноценным трёхлетним ребёнком.

— Скажи Ёжа, — просила сестру, показывая на старшего брата. — Она до сих пор молчит?

— Тяжело даётся речь… Отдельные звуки только лопочет, — Елизавета Алексеевна виновато опустила глаза. Я помнила, что она говорила о специалисте, но у неё нет своих заработков, она, по сути, живёт на проценты от вклада.

Я посмотрела на Сергея, он кивнул.

— На неделе собирался подыскать специалиста, — брат сказал так, что даже я поверила в его планы.

— Ой, Серёжа, как замечательно! — тётя всплеснула руками.

— Ёжа, умничка, да, Полина? — спросила, покачивая её на коленях.

— Ёжа, — сказала девочка. И в комнате наступила гробовая тишина.

Первым издал звуки Сергей, нервно хохотнув, потом я начала хихикать. Все тихо оживились, появилось понимание, нельзя бурно реагировать, чтобы не напугать ребёнка.

Полина прижалась ко мне и неожиданно заплакав, потянулась ручками в сторону брата, он её тут же взял. Не удивлена, что первое слово было обращено к нему, он для неё самый близкий человек.

До комнаты я добралась поздно, так и не дождавшись отца. Непонятно, как можно столько работать и не добиться успеха? Хотя я подозревала, что он просто уходит из семьи, а верней от неудобных вопросов. Очень надеюсь, что он адекватно отреагирует на наше предложение и подпишется вести с нами дела.

На тренировку не отправилась, боялась увлечься, а вставать в четыре утра. Сергею до девяти надо вернуться на работу, так что спать!

* * *

Утром вставала очень тяжело, наскоро умылась, оделась и спустилась в столовую. Там Марфа уже накрывала нам ранний завтрак. Судя по внешнему виду и умопомрачительному запаху выпечки, она не спала.

Поздоровалась, благодарно обняла женщину и села за стол. Сергей, с помятым лицом, присоединился ко мне.

— Ты, что не спал? Может машину заказать? — предложила я.

— Нормально всё. Бумаги корректировал, увлёкся. По дороге ещё раз просмотришь, мандражирую я, — брат растёр ладонями лицо и отхлебнул кофе.

— Дай руку, — Сергей сразу послушался, а я, пустив энергию, взбодрила его организм. — На полдня точно хватит, потом можешь вырубиться, — предупредила я.

— У меня своя каморка, посплю пару часиков. Шеф ко мне только утром заходит, чтобы дать разнарядку и насыпать кучу папок, — грустно улыбнулся брат.

Быстро позавтракали, погрузили коробку с пирогами в машину и поехали.

— Если честно, в шоке от твоего поступка по отношению к Ольге, — я ждала этого разговора от Сергея, поэтому просто хмыкнула. — Думаешь, стоит ей потакать?

— Она не дура, и понимает, что по сути — пустышка, за ней ничего нет, даже дар слабый. Недомаг, недоневеста… Красивая мордашка, не более. Если ничего не предпринять, то ей дорога в содержанки. Я не хочу портить нам репутацию, она и так не блещет. Хочется хоть какого-то человека из неё сделать. Может, почувствовав реальную значимость, она перестанет быть такой сучкой.

— Фу, Настя, она же твоя сестра, — Сергей рассмеялся. — Да, ты права, стоит попробовать. Я, если честно, хотел просто оплатить ей учёбу.

— И почувствовав в тебе кошелёк, она бы начала тянуть деньги. Её спасёт только нематериальное превосходство. Да, мы породим чудовище, но усилия будут оправданы, и она может чего-то добьётся и направит свою стервозность в карьеру.

— Сомневаюсь, но время покажет. Пройдись ещё раз по тексту, — Сергей указал мне на папку.

Начала читать, но дорога укачивала, и я уснула.

— Вставай, деятель. Приехали, — брат тихо потряс меня за плечо.

Я широко зевнула и потянулась, как позволило место в машине.

— Прости… — почти виновато посмотрела на Серёгу. — Я уверена, там всё идеально. Делай чистовой вариант. Жду тебя в пятницу вечером.

Брат сбегал на проходную и привёл сонного парнишку, он взял коробку и поплёлся вслед за мной.

К моему удивлению, Александра уже не спала, сидела сонная и пила кофе. Среагировала на меня, только когда я зашла в гостиную.

— Ну как? — задав вопрос, девушка аж подскочила.

— Нормально всё. Думаю, успеваем, — поняла о чём она. — Давай кофе налью и поговорим.

Неначавшийся разговор прервал звонок в дверь: Ирина пожаловала.

— Доброе утро, искусительница! Я через свою дверь услышала запах любимых пирогов. Где мой золотой, заслуженный? Я столько претерпела ради него! — пампушка, подхватив коробку, которая стояла в прихожей на тумбочке и понесла на стол.

Александра только горестно посмотрела на меня, понимая, что теперь придётся терпеть до вечера.

После завтрака пошла за паспортом, с надеждой, что сегодня его получу.

У административного здания столкнулась со Стеллой Константиновной.

— Доброе утро, Анастасия! Вот вы-то мне и нужны. Юрий Андреевич просил вас зайти при первой возможности.

— Я паспорт хотела получить, — вздохнула и с сожалением посмотрела в сторону двери, ведущей в канцелярию.

— Давайте провожу, чтобы без задержки, — преподавательница неожиданно взяла меня под руку и повела.

Не знаю, как процедура проходила бы для меня лично, но управились мы очень быстро. Стелла сама сверила все документы, показала, где расписаться, куда поставить магический отпечаток и вручив паспорт, буквально потащила на выход.

— Первая пара у меня, так что не беспокойтесь. Если задержитесь, то я сама сообщу преподавателю… И ещё, сразу хочу сообщить о своей просьбе. Вы можете так же, как Дмитрия, консультировать по проекту и Николая? Он так же, как и вы, идёт экстерном. Правда, тему взял по целительным рунам… — на её слова я скривилась. — Я не прошу вникать глубоко, просто поприсутствовать на нескольких обсуждениях, может, увидите какие-нибудь нюансы, — Стелла, заметив реакцию, поторопилась меня успокоить.

Отказа она не ждала, вопрос с её стороны был риторический, поэтому пришлось согласиться. Я вздохнула, с такой нагрузкой мне очень тяжело будет готовиться к переходу на второй курс. У меня уже зрел план, просто поставить Рокотова перед фактом. Я столько сделала для академии, пусть всё сам разруливает и как хочет переводит меня на второй курс.

Юрий Андреевич, судя по улыбке, был мне рад. Я подозревала, для чего он так торопится, ему, как и Сотникову, не терпится продолжить.

Судя по виду, Стелла до сих пор в неведении. Или у них не такие уж и доверительные отношения, или он, как и Сотников, ведёт свою игру и полон тайн.

— Доброе утро, Анастасия Павловна! — Рокотов закрыл за своей пассией дверь и включил глушилку.

— Я паспорт получила, наконец-то, — решила вначале о своих проблемах поговорить.

— Отлично! Чуть позже бумаги подготовлю, простите, слишком много проблем свалилось.

— Я понимаю. Ещё я подготовила наработки по спортивному залу. Оставлю у вас, — достала тетрадку и положила ему на стол. — Потом я вас с братом познакомлю, он будет распоряжаться моими средствами. Скажу по секрету, мы дело своё открываем.

— Это превосходно! Деньги не должны лежать в банке мёртвым грузом. Я вот о чём хотел поговорить…

— Догадываюсь. Мы с Петром Михайловичем уже обговорили следующий этап. И вам стоит его начать, — я хитро улыбнулась.

— Отличная новость. Но разговор намного не о том. Как вы отнесётесь к тому, чтобы остаться инкогнито? По официальным документам вы будете числиться соавтором магической формулы, но для общественности имя будет не известно.

О таком варианте я не подумала. Мне не было страшно, что обо мне узнают в высших эшелонах, беспокоила огласка в Академии. Меня не интересовала мотивация Рокотова, не было никакого желания становится объектом повышенного внимания, да и друзья будут задавать неудобные вопросы.

— Конечно, я согласна! Что мне надо сделать?

— Я составлю прошение, мы поедем и заверим его в Императорском Совете.

— Ещё я хотела бы отказаться от своей части Государственной премии, если она мне светит, в пользу академии, — мне казалось, что это будет правильно. Я ничего не сделала, а профессор умер за эту формулу.

— Это опрометчивый шаг. Вам, на пару с Алексеем Тимофеевичем, причитается огромная сумма! По его завещанию, все его средства и так переходят к нам, у него не было близких, поэтому он отдал всё академии. Да, судов нам не избежать, после огласки достижения повылазят дальние родственники, но мы выиграем, уверен. Но другая часть должна остаться вам, настаиваю!

— Я всё решила. Эти деньги полностью принадлежат профессору, он жизнь положил за своё дело! Сами говорили, наша академия должна быть самой престижной, и для этого понадобятся не только идеи, но и средства, — я тоже была настойчива.

— Хорошо. Вы очень необычная девушка и чтобы ни случилось, я буду всегда на вашей стороне. А теперь приступим к моему обучению. Но в начале кофе, — Рокотов неожиданно мне подмигнул, видно напомнил про наше занятие с Сотниковым.

Пётр Михайлович не запрещал мне делиться открытием структур с ректором, поэтому я всё подробно рассказала.

Юрий Андреевич молча слушал и хмурился.

— Да, гениального человека потеряли. Спасибо, Настя, что помогли восстановить его заслуги. После приказа, подписанного императором, ничего исправить не получилось бы. Да, преступника наказали бы, но все заслуги, как и премия, остались государству, а судиться с советом себе дороже…

В этом он прав, даже если правда на твоей стороне с государством не следует идти в конфронтацию. Стоит только Рокотову подать иск, они найдут способ его заменить на должности, а потом отменят везде, сотрут и забудут…

— Хочу вас обрадовать, Анастасия Павловна, — ректор прервал затянувшееся молчание. — Скоро к нам прибудет новый рунолог. Я похлопотал немного, и совет пошёл нам навстречу. Жаль, не знаю кто это, но всё лучше нашего практиканта, — я улыбнулась. Для меня, по сути, не имеет значение, кто будет вести этот предмет, вряд ли у меня внезапно проснётся к нему любовь.

Не стала затягивать с занятием, хотелось успеть хоть на вторую пару.

На неё я всё же опоздала. Максимилиан Андреевич хоть и относился ко мне лояльно, но всё равно не смог сдержать раздражения за опоздание.

— Проходите, Анастасия, — он указал мне на место, когда я зашла в аудиторию. — Лично для вас повторять не буду, возьмёте конспект у сокурсниц… Продолжим. Разберём поподробней элементы из полудрагоценных камней…

Тема была интересная, но я до сих пор не понимала на кой мне столько подробностей по созданию артефактов? Хотя, по сути, нам должны преподавать только пользование. Да, я поверхностно должна в этом разбираться, но меня больше интересовала магическая начинка, а такими темпами мы до конца семестра до неё не дойдём и мне придётся всё самостоятельно постигать.

Болтовня профессора всё же натолкнула меня на одну мысль: а что, если сделать структуру материальной? Если я материальную руну хочу переделать в структуру, может попробовать создать структурный артефакт? Идея мне понравилась, только я даже не предполагала, из чего его сделать. Сдаётся мне, что надо изучить эту тему не на уровне потребителя, а копнуть в производство артефактов.

Глава 19

Неделя пролетела незаметно, тем более до приезда Сергея она была короткая. Александре, о его приезде в пятницу, я промолчала, поэтому сразу после занятия со своей группой, пошла к выходу с территории академии. Ребята очень обрадовались длинному занятию, а мне надо было просто протянуть время.

Отметилась на проходной. Брату как гаранту моей безопасности, пришлось тоже подписать бумагу о том, что он обязуется вернуть меня до десяти часов вечера. Столько общаться мы не собирались, но сроки были обобщёнными для всех.

Помимо нашего дела для банкира, Сергей приготовил доверенность на распоряжение моим счётом, в которую оставалось только вписать мои паспортные данные и подписать.

Уезжать никуда не собирались, разместились в машине, не привыкать.

Начали с доверенности, чтобы не забыть ненароком, мало ли… Брат взял паспорт и открыл.

— А ты старше на фотографии получилась, прямо взрослая барышня. Красивая у меня сестра выросла, — Сергей улыбнулся мне и приступил к заполнению.

Следя за ним, я посматривала на большой бумажный пакет на заднем сидении, слишком большой для одной папки.

Пирогами сегодня не пахло, брат не ставил в известность семью о внеплановой поездке, решил действовать по обстоятельствам. Единственное, что ему грозит — это недовольство Марты по поводу голодной барыни, которая чахнет на пустых столовских супах. Это преувеличение с её стороны, кормят здесь вполне прилично и разнообразно. Но в этом вся суть нашей кухарки, это её своеобразная любовь, которую она дарит, готовя вкусности.

— Ну, показывай уже, не томи! — я чуть не прикрикнула на брата. Казалось, что он намеренно медленно складывает подписанные бумаги.

— Ух, какая нетерпеливая! — Сергей рассмеялся и положил себе на колени увесистый объёмный пакет. — Так, ручку сразу забери, — протянул мне коробочку.

Я её открыла посмотреть не потому, что не доверяла, хотелось освежить впечатления.

— Вот твои вкладыши, — ко мне перекочевала небольшая коробка.

Не стала открывать, потом гляну, когда буду собирать папку.

— Мастер сделал три варианта, — на его слова я присвистнула.

— Он хоть спал? — надеялась, что желание угодить любым путём, не отразилось на качестве.

— Судя по виду, мало. Я проплатил в тройном размере. Он отказывался, но я завалил аргументами и даже пригрозил больше к нему не обращаться, если не возьмёт оплату. Сдался, и чуть ноги мне не целовал, кланяясь, — Сергей посмеивался, вспоминая кожевенника. — Вначале покажу, какая мне больше всего понравилась, — он достал первую коробку.

Обычная крафтовая, без каких-либо намёков на мастера, я даже покачала головой, человек совсем лишён честолюбия или боится, что вещи из его магазина, с его именем как производителя, покажутся слишком простыми.

Открыв крышку, я сразу стала вытаскивать папку из коробки. Кожа была приятная, казалось, она словно ласкает пальцы. Не знаю, какие руки у банкира, но я получила всю полноту ощущений. Мастер, как я и хотела, сделал её из двух видов кожи: одна матовая, похожая на шелковистую замшу, другая была слегка глянцевая с интересным эффектом. Соколов Е. Р. попытался повторить иллюзию с ручки, сделав градиентную покраску. Светлая, очень тонкая серебристая полоса, разделявшая две зоны, создавала грань и подчёркивала трёхмерную иллюзию.

— Я восхищена, — не смогла скрыть чувств.

— Это серебро, — Сергей указал на полоску. — Он хотел сделать из золота, но оно не подошло по цвету.

— Да он рехнулся! За такую цену мы бы одну такую не купили!

Оставив эмоции от первого впечатления, я начала рассматривать, на всякий случай выискивая изъяны. Безупречные швы, идеальная форма. Открыла, чтобы убедиться, что и там всё прекрасно. Внутренняя кожа была сродни шёлку, даже теснение присутствовало с филигранным рисунком, неброское, но только подчёркивающее элегантность изделия.

Я увидела, что в этой папке внутри сделано крепление для ручки, рядом с кармашком для вкладышей, так даже лучше.

— Превосходно, у меня слов нет. Покажи другие.

Сергей достал сразу обе. Одна была попроще, без серебряной полосы. Видно было, что первая — это усовершенствованный вариант этой. Другая была совсем другая, обложка состояла из нескольких сегментов, давая завораживающую иллюзию кристаллической глубины. Она была прекрасна, тоже с серебряными гранями, но сильно кричала о достатке. Для нашего дела не подходила, хотя прекрасно подошла бы в подарок на день рождения, тому же Юрию Петровичу.

— Твой выбор поддерживаю. Давай соберём и посмотрим, наш вклад в ваше совместное будущее. И не вздумай потом жаловаться, что не ту девушку выбрал. После того, что мы пережили, приду и придушу собственноручно.

— Я тоже тебя люблю, сестрёнка. И рад, что ты веришь в успех дела.

— Если бы не верила, не ввязалась. Это бомба в банковской сфере, и исполнение будет великолепным, уверена. Если у него такая дочь, он обязан быть гением в своей сфере, — слушая мои слова, Серёга улыбался как идиот.

Читать содержимое не стала, просто полюбовалась ровными напечатанными строчками и пролистала несколько листов. Оформление удивило. Я не знаю, как оформляются дела, но в конце каждой главы, было поле, заполненное от руки каллиграфическим почерком. Это были сноски, в которых брат выделил дополнения, простым языком.

— Решил помимо сухого текста, внести рассуждения по теме.

— Знаешь, мне нравится.

— Есть и второй вариант, без них сделал, на всякий случай, вдруг не понравилось идея, — брат криво улыбнулся.

— Ты вообще спал эту неделю?

— Немного. Отосплюсь на выходные, если смогу уснуть.

— Спроси у тёти травки какие успокоительные или руну у Нины возьми, — я рассмеялась.

— Нет уж, лучше травки.

— Ладно, братишка, поезжай, а мне на ужин ещё надо, желудок уже подсасывает.

* * *

Перед ужином пришлось забежать домой оставить поклажу, во избежание глупых вопросов от Ирины, а они точно будут.

В столовую пришла с большим опозданием, но подруги там ещё сидели, они любят долго трапезничать.

Александра, судя по реакции, поняла, где, а верней с кем я была и нервно улыбнулась, я слегка кивнула в подтверждение, что со стороны выглядело как приветствие. Улыбнулась и Ире, чтобы не обиделась.

Гулять после ужина мы не пошли, здесь уже Саша сыграла ключевую роль, да и погода была ветреная. Пампушка редко стала приходить к нам на поздние чаепития, да и пирогов не было, поэтому попрощались и разошлись по квартирам.

После того как Ирина решила худеть, она перестала упоминать своё желание переселиться к нам поближе, в чём причина я не знала, а спрашивать не хотела.

— Как ты думаешь, стоит ли ей говорить о симпатии Дмитрия? — спросила у подруги, как только мы зашли в квартиру.

— Не знаю даже ей вроде Даниил симпатичен.

— Дима спрашивал у меня, есть ли у Иры жених, — это была правда, после занятий я думала, что он хочет обсудить проект, а оказалось причина в другом.

— Боюсь, что если она ему нравится полной, то может бросить похудение. Ты заметила, что у неё щёки начали уходить?

— Есть немного, — слукавила. Если честно, то я её вообще не рассматриваю так тщательно и тем более не слежу за щеками. Вот когда платье начнёт болтаться, тогда будет виден результат, а так это ерунда.

— Ну давай, не томи. Я, конечно, немного зла на тебя, что промолчала о приезде Сергея, но понимаю, что так лучше…

Расположились у меня в комнате, и я достала коробку с папкой.

Александра открыла её, взяла папку и не открывая, стала рассматривать.

— Красиво, очень. Только не вижу логотип, что за производитель?

— Частный заказ, попросили не ставить логотип, чтобы не кичиться тратами, — пришлось выкручиваться, но эту версию рушила ручка.

— Ой, какая прелесть! — девушка начала крутить её в руках. — Новая коллекция видно, не видела ещё таких. Отцу понравится, он любит подобное, — она довольно улыбнулась. — Можно посмотреть? — ткнула пальцем в папку.

Я кивнула.

Саша открыла и начала читать. Не факт, что она что-то понимает в этом, скорей просто хотела прикоснуться к труду любимого. Дойдя до сноски, написанной от руки, она провела по строкам пальцем.

— У Серёжи очень красивый почерк, но здесь слишком правильный, в письмах больше эмоций.

— Твой отец мог бы принять их за слабость, — пояснила я своё видение.

— Да, это точно. Неужели ты всё это придумала? — прочитав ещё несколько страниц, девушка подняла на меня удивлённые глаза.

— Я просто дала идею, остальное сделал Сергей. Если честно в ужасе от всех этих таблиц и формулировок, половину слов не понимаю, поэтому не могу здраво оценить. Но зная своего брата, уверена, что там всё идеально.

— Ты так любишь его, завидую немного. Мой старший братец — напыщенный индюк… Прости, не стоило говорить так. Он военный, им положено такими быть, — Александра рассмеялась.

К моему удивлению, Саша прочитала всё.

— Интересная идея. Я тоже многие нюансы не поняла, но выглядит многообещающим. Надеюсь, отец отнесётся к ней серьёзно и захочет поговорить с автором. Когда это было где-то далеко, просто волновалась, а сейчас действительно страшно, — девушка неожиданно заплакала. — Я не переживу, если он откажет Сергею.

— Не думай об этом, всё будет хорошо, — я обняла подругу. — А теперь иди к себе, у меня ещё своих дел полно.

— Спасибо, сестрёнка, — Александра сильно меня стиснула. — Мы же теперь будем сёстрами.

— Не раньше, чем через два года. И после всего этого вы обязаны жить долго и счастливо.

Посмеялись и, отдав пакет с папкой, выпроводила влюблённую.

Наконец-то я одна и могу продолжить свои изыскания. У меня образовались настоящий выходной, и надо провести его с пользой. И завтра после обеда отправлюсь в библиотеку, чтобы всё воскресенье плодотворно поработать.

* * *

Утро было добрым и неожиданно морозным. Надела тёплое пальто, неудобное, тяжёлое, с ностальгией вспомнила наши мешковатые и такие удобные пуховики. Пусть они и не такие красивые, но лёгкие и тёплые. А что мешает сделать что-то подобное здесь? Ну да, отсутствие технологий по работе с полимерами. Жаль, что я в этой сфере дуб дубом, а то бы быстро накидала несколько идей. Но что-то можно набросать… я же и в синтезаторе пищи ничего не соображала, а вот пошла идея и принесла солидные деньги.

Александра была излишне возбуждена и, судя по глазам, не выспалась.

— Будешь так себя вести, дождёшься вопросов от отца, — предупредила я.

— Знаю, но ничего поделать не могу. Пытаюсь по твоему методу думать о чём-то отстранённом, а перед глазами лицо Серёжи, а за ним отец и с таким выражением на лице, словно хочет его убить. Боюсь до дрожи в коленях.

— Поиграй мысленно в детектива. Поставь задачу не выдать вас. Ты должна понять, от твоего спокойствия теперь многое зависит. Что ты будешь делать, если Юрий Петрович спросит тебя напрямую? Если хочешь быть с Сергеем, возьми себя в руки, включи отмороженную тварь, такую как Тамила.

— Твари плохо кончают. Но я поняла тебя. Буду держать перед глазами эту гадюку, — Александра сощурилась. — После второй пары я сразу уйду, так что увидимся, скорей всего не раньше среды, к обеду. Отпустили только на два дня, что и к лучшему.

В фойе нас ждала хмурая Ирина, поэтому разговор прекратили.

— Доброе утро! Так холодно, и пирожком не согреешься. Как вы не мёрзнете в своих тощих тельцах, — девушка окинула взглядом Александру.

— Жир не греет, — ответила ей подругу.

— Я нежирная! — прошипела Ира. — Уже три килограмма потеряла. Просто мёрзну, а как с этим справляться не знаю.

— Сходи в госпиталь, может, от голода анемия началась, — предложила Саша. — Когда мама худела, ей что-то прописывали.

— А лучше к нашей хореографичке подойди. Вот кто знает секрет неиссякаемой энергии, — уже я вставила слово.

— Ага… Она только посмеётся над моими потугами похудеть.

— Ошибаешься, — подбадривающе улыбнулась я.

Вот чем мне нравится Ирина, она совсем не стесняется своего невежества и не боится задавать вопросы. Конечно, иногда вопросов бывает слишком много и порой неприличные, но мне всё равно нравилась простота этой девушки. Мы втроём были очень разные, но каждая из нас могла почерпнуть что-то от других.

И вот сейчас Александра смотрела на пампушку и что-то для себя решала, эмоции так и плясали на лице.

Первая пара буквально пролетела, а на второй, хореографии, Ира всё же подошла к Камиле Семёновне. Преподавательница, судя по лицу, очень удивилась вопросу и почему-то смутилась, но потом, слегка улыбнувшись, начала говорить, очень тихо. Не стала подслушивать, хоть и было интересно.

Отошла от неё пампушка с задумчиво-улыбчивым лицом.

— Поделилась секретом? — спросила я.

— Да, — коротко ответив, девушка встала на своё место. Мне было немного обидно, думала, она хоть немного поделится… ну и ладно…

* * *

После обеда, как и планировала, отправилась в библиотеку.

В этот раз мне нужны работы по артефакторике, поэтомуподошла к консультантам, чтобы направили в нужный отдел.

То, что мне надо было, находилось в самых недрах библиотеки. Мне нужно найти связующее звено между рунами и производством артефактов. Спрашивать у преподавателя пока не хочу. И причина не в привлечении внимания. Моя цель — найти свой путь, по которому в этом мире ещё не ходили, а если я поговорю с профессионалами, то свернуть уже не смогу. Поэтому я решила порыться в древних источниках, когда только зарождалась артефакторика.

Кто-то скажет, что это тоже чужой путь, поэтому я не буду читать труды современников, а хочу поискать в преданиях и легендах. Мне нужны не чистые знания, а то, что подтолкнёт меня в том или ином направлении.

Начала с приданий, открыла самую толстую книгу. Мастер тот, мастер этот, имена отличались, но суть была одна: однажды получилось соединить магию с камнем или металлом. У кого-то это происходило опытным путём, кому-то сны снились, кому-то были ведения и даже откровения. Потом появлялись ученики, и создавалась школа мастерства.

Несмотря на якобы подробное описание, в них не было сути, всё расплывчато, иносказательно и примитивно на детском уровне.

Заинтересовала только парочка из прочитанных: про маленький народец, умевший делать печати из камней и металла и про чёрные метеориты, как источник неиссякаемой силы. Зародилась мысль, что они и чёрные путы имеют одно место происхождения, а именно один мир. Но докопаться до этого не получится, поэтому ищу дальше.

Маленький горный народец использовал для создания печатей какие-то редкие минералы опять же чёрного цвета. Если брать камни обычного происхождения, то их очень много и что тогда было редким, сейчас может быть более чем доступным. Буду ли пробовать их? Нет. Сдаётся мне, что это как раз тот путь, по которому все пошли. И результатом стали рунные артефакты, которые я уже видела и пробовала. Искать боковую ветвь развития желания не было.

Легенды тоже не особо обрадовали.

В одной рассказывалось про древо жизни, которое дало четыре листа со знаниями, четырём же сёстрам, которые разошлись по сторонам света и основали четыре школы магии. Написано было в виде сказки, поэтому интересно. Но польза нулевая.

Вторая легенда о Небесном Кузнеце, который спустился на землю и показал людям, как вплавлять в металл звёздную пыль. Иллюстрация была красивая, я даже засмотрелась.

Но опять отсылка к метеоритам. Хотя пылью для него могли быть и кристаллы, может кузнец титанического размера. И вплавлял он их разрядом молнии. Что это тоже непонятно, может, нужны большие температуры, а, возможно, магия такая.

Что-то я легенду стала разбирать как действительность. Но мысли какие-то начали зарождаться. Нужна ещё информация.

Мои тихие посиделки прервали голоса парней, они шли по коридору между секциями, довольно громко что-то обсуждая. Не знаю, что на меня нашло, но я пошла посмотреть кто это. Видно, у подруг заразилась любопытством.

Застала я их уже на повороте. Хмыкнула, узнав спину одного из них, это тот парень. Походка хищная, но не кошачья, кто-то посолидней будет.

— Рок, ты куда? — один из парней окликнул моего незнакомца. Рок, что за странное имя?

— Да он опять к своим животным пошёл, — парни дружно заржали. А названный Роком, только показал им жест неприличный, на что и я захихикала. А он симпатичный, впервые увидела его в профиль. Лицо было мальчишеское, но задатки солидные, реально хищник растёт.

Захотелось пойти вслед за ним, ведь я так и не посмотрела, с чего он там смеётся.

Глава 20

Решив, что глупо преследовать парня, осталась со своими легендами. Не знаю, чем мой мозг мотивировал порыв, но спустя несколько секунд я посчитала его неприличным и бесполезным. Бегать за парнями я не собираюсь, да и необходимости не вижу, внутри, кроме мимолётного интереса ничего не было. Парень здесь часто бывает, так что, если надо, встретимся. На старшекурсника, несмотря на крупные размеры, он непохож, значит, не уедет после Нового года на практику.

Что-то я слишком много о нём думаю. Так, на чём я остановилась? Звёздная пыль…

Расщеплять кристаллы у меня не получится. Это уже пробовали, на земле нет материала крепче, чем магические кристаллы. Они всегда одной неизменной формы. В моём бывшем мире раньше их добывали, сейчас просто выращивают. Здесь скорей всего та же система, да и использованные никуда не деваются, идут на очередное употребление. Они сродни всемирной валюте, которой можно платить в любом уголке мира.

Значит, мне остаётся найти способ использовать их целиком. Здесь я не буду первопроходцем, кристаллы уже применяют в артефактах и во всех сферах жизни, но я чувствую, что есть что-то невостребованное. Кто-то может подумать, что я решила пожать плоды мартышкиного труда, но нет, я хочу перейти на другую ступень.

Что почитать, даже не знаю. Посмотрела на стеллажи со всевозможными легендами, сказками и подобной детской литературой. Здесь я вряд ли уже что-то найду. Даже если и есть крупица полезного, то она погребена за историями героев, их жизненными перипетиями.

Странное дело, но мозг впился в идею использования кристаллов и не хотел отпускать, словно в ней кроется моё будущее. Всё возможно, ведь такие мысли зародились не на пустом месте, значит, были предпосылки.

Внезапно в голове всплыла кристаллическая текстура структур, я же постоянно на этом акцентировалась и были мысли о прямой связи формы с кристаллами силы. Нет, она не настолько однородная и трёхгранных сегментов в структуре было не так уж и много.

В родном мире я как-то читала рассуждения на эту тему, автор предполагал, что должна быть возможность вживить кристаллы в структуру, но опыты ни к чему не привели. Чтобы удержать кристалл в структуре, да ещё в стабильном состоянии, требовалась очень сложная конструкция с симбиозом структур, так что о внедрении рабочих блоков речи уже не шло. Да и не целесообразно было и не функционально. Так что порассуждали и забыли.

Сейчас, имея другие возможности, решила докопаться. Да, в случае неудачи расстроюсь, но я рискую только временем, а у меня его сейчас предостаточно, и так плетусь в своих изысканиях, как черепаха.

Так куда же мне податься? Покрутила головой. Что у нас после легенд? История. Скривилась… опять не туда, в истории мне точно делать нечего.

С первого взгляда могло показаться, что я зря потратила несколько часов своего времени, но нет, я была довольна. Прихватив каталог рун, пошла домой. До ужина ещё есть время, поработаю, мысли займу. А то всё думаю о деле банкира.

Александра уже дома. Родители на время учёбы дочери переехали в наш город, и Юрий Петрович Шуйский управлял банком отсюда, поэтому Сергей и успел с ним заочно познакомиться у себя в канторе.

Главное, чтобы подруга раньше дня рождения не вздумала папку подсовывать, а то может случиться катастрофа. Плохо, когда решающая стадия неподконтрольна и висит на сознательности влюблённой девчонки. Но понадеюсь на её дипломатическую сущность.

Три дня, я же с ума сойду! А каково брату, даже не представляю.

* * *

Каталог рун был огромен. Пошла по разделам. Листая и смотря на раскладку написания, пыталась найти зацепку для развития. Но было ощущение, что руны мне сейчас не нужны, это не первый этап. Ещё я поняла, что просто тяну время из-за страха попробовать вживить кристалл в структуру.

Закрывшись, как обычно, в душевой, я вызвала ключ. Он, как идеальная структура, имел больше всего нужных мне сегментов. Взяв в руку кристаллик, я подогнала размер магической формулы. Естественно, камень и не думал вставляться.

Посмотрела на сферу с разных сторон. Задумалась об опасности сего эксперимента. Что будет, если я всё же его вставлю? По сути, ключ должен быть нейтрален, уже испытывали и не раз. Но я хочу применить мой новый дар, надеюсь, не будет бурного отторжения.

Ты о чём, Несса? Хватит тянуть! Запаковала кристалл в капсулу и поднесла к намеченному месту. Он вошёл туда как родной, я только дёрнутся успела, потому что было ощущение, что у меня его вырвали из руки.

Хотелось эмоционально что-то высказать, но я только прикрыла ладошкой рот. Оказалось всё предельно просто. Треугольников нужного размера было всего пять, я вставила оставшиеся и стала ждать. Чего? Казалось, что-то должно произойти, но сфера просто висела в воздухе, несмотря на то что прибавила в весе.

И что дальше? Новая версия ключа была слишком большая, чтобы использовать в стандартных структурах, и слишком заметная.

Запоздало со страхом подумала, а что, если я её не смогу развеять? Страху не суждено было сбыться, как только ключ исчез, камушки просто попадали на пол, и капсулы на них не было. Отлично!

Повторила опыт и решила попробовать трансформировать ключ. И опять я наблюдала нарушение привычной логики, сфера уменьшилась вместе с кристаллами.

— Пфф… с ума сойти можно… — эмоции просто сгорели… я не знала, как реагировать. Слишком просто и слишком быстро я перепрыгнула к следующему этапу.

Следующий шок меня ждал, когда я опять смогла увеличить сферу до довольно крупных размеров, она не была стабильна, как в обычном режиме по истечении времени, и я впервые смогла рассмотреть кристаллы силы так детально. Да, я и до этого видела детализацию, просто применив макрозрение, но это было другое. Казалось, что добавилась не только детализация, но и проявился какой-то филигранный узор, о которой я даже не подозревала.

Пожалела, что душевая комнатка маленькая, увеличить бы по максимуму. Я знала, что ключ можно сделать около метра в диаметре, тогда кристаллы будут сантиметров пятнадцать-двадцать по грани. Сомневаюсь, что объём энергии увеличится, скорей всего это просто для удобства работы. Интересно, что за структуры такие, на которые нужен такой размер ключа? Возможно, когда-нибудь узнаю.

А сейчас развеяла ключ, собрала камушки, которые при деактивации приобрели первоначальный размер, и пошла на ужин.

Ирина была не разговорчивая, а я и не напрашивалась, голова забита вариантами применения нового ключа. Вообще, я заметила, что пампушка охотней общается с Александрой, а, возможно, ей хватает болтовни со мной на занятиях.

Гулять не пошли, девушка всё сетовала на озноб. Возможно, просто простыла, но она целитель, сама, если что, способно с этим справиться.

Я же, зайдя домой и не думая, о том, что может явиться Александра, занялась экспериментами, а именно созданием деструктора на новом ключе. И первым на очереди было перемещение.

Разложила на расстоянии чёрные кристаллы. Глядя на один из них, удивилась неожиданной мысли. Если я теперь могу вплавлять кристаллы в структуры, и чёрные, естественно, то должно получиться соединить их и с материальными объектами. Перед глазами возникла портальная арка. Почему она? Да потому что лучше всего визуализировала возможный результат. Дальше этого, фантазии пока не пошли, слишком всё быстро развивается.

Так, допустим, я захочу создать портал, с чего начать? Для начала надо обзавестись стихией земли, без неё я не смогу ничего построить, опустила пока возможность делать порталы в обычных зданиях. Второй вопрос: зачем мне это? Пока точно незачем, так, рассуждения на будущее. А вот землю надо изучить, уже вторая затея упёрлась в отсутствие нужного дара. Значит, опять бросаю всё и работаю над матрицей.

Построение гигантской, больше по сложности, структуры, выматывало, поэтому я не стала засиживаться и отправилась спать.

Утром, как проснулась, сразу начать работать, еле дотянула до завтрака. Иры не было внизу. Уже отправилась за ней, как увидела её в коридоре. Девушка, как я и предполагала, заболела.

— Доброе утро, болезная, — потрогала ей лоб. — Ты что, не умеешь сбивать температуру?

— Нет, — несмотря на плохое самочувствие, Ира не смогла скрыть удивление.

Вот что за люди, неужели нельзя почитать что-нибудь по профилю, самим поучиться, поэкспериментировать? Нет, ждут, когда их будут учить. И я больше всего уверена, подруга собралась идти в госпиталь.

Не стала ничего объяснять, приложила руку ко лбу и пустила энергетический прогрев, снимая воспаление с организма.

— Пошли завтракать, — пригласила повеселевшую девушку.

— Фух, спасибо! Научишь?

— Вначале поедим.

Приём пищи совместили с уроком.

Ира очень долго ела свои два яйца, что было не типично для неё. До этого она пыталась наедаться кашей, поэтому заказывала довольно большую порцию.

— Так что тебе посоветовала Камила и чем ты её так смутила? — всё-таки любопытство взяло верх, и я задала вопросы.

— Немного лести для начала, и она запела… Иногда помогает, чтобы сэкономить время и максимально расположить собеседника, — прошептала Ирина.

Я и до этого знала, что девушка хитрая, и даже посоветовала Александре перенять кое-что у неё, но сейчас даже позавидовала находчивости. Вроде простой приём, но я бы даже не догадалась, да и не умею я льстить, только подчеркнуть достоинства собеседника. Хотя может, стоит поучиться, вдруг где пригодиться.

— А посоветовала она, есть маленькими порциями, для начала буквально каждые два часа, чтобы уменьшить объём желудка. Моя голодовка ни к чему хорошему не привела бы, только ослабила иммунитет, а организм начал бы ещё больше копить жиры, когда я сорвусь. Она там ещё всякое говорила про разные типы жиров в организме, я не особо поняла… А главное, есть можно что хочешь… почти. Такая диета мне нравится, — пампушка расплылась в улыбке.

— Ну так вес же не уйдёт, еды-то много ешь.

— Потом интервалы между приёмами увеличивать и выйти на пять приёмов пищи. А ещё отказаться от выпечки, это самое горькое. Она предупредила, что процесс долгий. Зато фигуру сохраню и здоровье. Я терпеливая, выдержу. Хочу быть красавицей, чтобы влюблялись и штабелями, штабелями, — Ира засмеялась, показывая, как к её ногам будут падать мужчины.

— Дай Бог тебе, не потерять настрой, — сказанное я подкрепила улыбкой.

— Я и всех сестёр за собой потяну… за шиворот. Знаешь, как я им счастья хочу… — у девушки навернулись слёзы, что было крайне редко. — Ладно, пошла я, папенька уже ждёт. Хорошо провести выходной, — она послала мне воздушный поцелуй и ушла.

Впервые на выходной я настолько свободна, что не знала, куда себя девать. Медленно шла по дорожке, и ноги как-то сами привели к библиотеке. Раз у меня сегодня любопытный день, то удовлетворю ещё один интерес. Сразу направилась к тем стеллажам, где видела того парня, Рока.

Может у него имя Рокфор, например, или Роквилл… я даже скривилась.

Первые же книги на полках того отдела, удивили: это были тома по сельскому хозяйству, дальше по животноводству. Рассматривая корешки, я всё больше не понимала, а с чего он тут смеялся?

Пройдя примерно на тот уровень, где я его видела, посмотрела на стеллаж. Там были кулинарные книги. Я стояла и не понимала, что происходит. Думала, что здесь как минимум женские романы, я иногда тоже смеялась над глупостями, ну или сборник анекдотов. Но кулинарные книги⁈

Взяла первую попавшуюся, «Кавказские блюда». Хорошо, что я поела, иначе захлебнулась бы слюной от одних только фотографий. Очень хорошие рецепты, с этапами готовки. Кое-что я бы и Марфе заказала, надо будет или на выходной взять, или переписать.

— Не знал, что кто-то заглянет в мой уголок, — голос прозвучал неожиданно, я чуть книгу не уронила. — Доброе утро, сударыня. Простите, не хотел напугать. Не знал, что подобные темы вообще кому-то интересны.

Это был тот самый парень. Как он так незаметно подошёл? Видно, я сильно увлеклась рецептами. Какой же он большой, я стояла, задрав голову. И очень привлекательный… Лет семнадцать-восемнадцать, не худой, но сложён очень хорошо, это я ещё в прошлый раз заметила. Да и лицо под стать, широкие скулы, волевой подбородок… почти, не совсем волевой, ещё присутствуют подростковые мягкие черты, и намёк на щетину. Но глаза уже с характером, тёмно-серые чуть с хитринкой, неуловимо знакомые.

— Да вот решила алхимию подтянуть, — показала обложку книги, парень громко рассмеялся.

— Уж точно, иногда сомневаюсь в съедобности некоторых рецептов. Вы же та самая Анастасия Юсупова? Гениальный реб… простите, гений, одним словом. О вас столько слухов ходит.

Я кивнула.

— Михаил… — он протянул руку, я пожала его лапищу, горячую.

Чёрт! Неожиданно я поняла, кого он мне напомнил.

— Рок, это же Рокотов? — внутренне чертыхнулась ещё раз, он не называл себя тем прозвищем. Пришлось оправдываться. — Видела вас вчера с ребятами, — махнула неопределённо внутрь библиотеке.

— Да, Рокотов, — его весёлость как рукой сняло. И эмоции как у отца, яркие. Вот же, угораздило нарваться на его сына, и ведь ни разу не обмолвился, что он здесь учится.

— Отец ректор — это сущее наказание. Преподаватели боятся, студенты ненавидят… сочувствую, — Михаил хохотнул на мои слова. — У меня положение ещё хуже, меня все ненавидят, — зачем это сказала, знала же, что не так.

— Почему это? Я не ненавижу, — он сделал удивлённое лицо. — Ты скажи, если кто… простите…

— Да можно на ты, так удобней, — улыбнулась. Так, забавно было смотреть на молодую версию Рокотова. Надеюсь, здесь дети Сотникова не учатся, вот будет умора.

— Если кто обидит, морду набью, — Миша сделал грозное лицо, я опять рассмеялась. Удивительный парень, если другие пытаются строить из себя взрослых, то этот, наоборот, ведёт себя как типичный подросток, хотя, по сути, таковым уже не является. Надеюсь, он не туповат.

Хотелось спросить, с чего он здесь смеялся, но неудобно стало признаваться, что я за ним подсматривала.

— А ты на кого учишься? Пойдём хоть присядем, а то, наверное, устала стоять на своих детских ножках, — парень тихо засмеялся. — Прости, — ни грамма раскаяния, — ты такая мелкая, как ребёнок. У меня брат младший, постоянно ноет, что ножки устали, — Михаил скривился, — такая непосредственность реально походила на тупость. Я начала напрягаться. — Пошли, — парень указал неопределённо в сторону, но я знала, что там стоят мягкие группы. Он неожиданно взял меня за руку и потянул. Ой, прости, — отпустил ладонь, глупо улыбнулся и пошёл в указанном направлении.

Шла рядом с ним и косилась, я со своим ростом была ему ниже плеча. Через несколько лет он вытянется и будет выше отца, настоящий медведь. А когда я выросту, то максимум до его подбородка достану. К чему я вообще об этом рассуждаю? Хорошо, что не щёлкает ничего внутри. Да и отпугивает он этой простотой, на гране с безалаберностью. Неожиданно вспомнились мои мысли, когда я смотрела на Рокотова: «мне бы такого, только младше» — получи и распишись!

Пфф, — только и подумалось. Я же маленькая, зачем мне парень? Скорей всего он и ведёт себя так, потому что не воспринимает ни то, что за объект ухаживания, но и вообще за девушку. Я для него ребёнок, а с ними положено дурачиться. Ладно, буду разбираться по ходу общения. То, что он от меня теперь не отстанет и дураку понятно. Я ему по какой-то причине интересна, хотя подозреваю по какой. У меня здесь практически со всеми чисто потребительское общение. Я им знания — они мне дружбу, ну и печение к чаю, на занятиях.

У меня, по сути, только одна настоящая подруга — это Александра. Ира же больше тянет на приятельницу, и, если она исчезнет из дружеского общения, то особо страдать не буду. А вот Саша стала мне близка, хотя может, быть влияет любовь брата…

За рассуждениями мы дошли до кресел.

— Может кофе хочешь, могу сбегать, я быстро бегаю, — предложил Михаил.

А я рассмеялась, представив этого медведя на спринтерской дорожке.

— Я маг воздуха, могу ускоряться, — сказал не без гордости. Парень сделал руками боксёрские движения, очень быстрые, руки смазались перед глазами.

— Ух, впечатляет. А перегрузку как переносишь?

— Хм… С этим сложно, защиту надо развивать, пока не дают сильно углубляться… бесит, — Миша скривился.

— А ты на каком курсе учишься?

— На втором. На практику жуть как охота, подышать боевой атмосферой. Парни рассказывают, что даже бой с тварью видели. Прорвалась через зону отчуждения, матёрая…

Я опустила глаза. Дурачок ты, Миша, против той твари, что я видела, ты и нескольких минут не выстоишь. Но вспомнив, что их с пелёнок готовят к подобному противостоянию, не стала ничего говорить.

Проболтали до самого обеда. Парень решил меня проводить до столовой.

— Надо как-то обговорить, где и когда мы можем общаться, — Михаил сказал вполне серьёзно, словно не ждал другого исхода нашего знакомства.

— Ну учимся мы с тобой в разных корпусах, ты стихийник, — начала рассуждать. Раз хочет общаться, я не против. — Вечерами иногда в кафе сидим, довольно большая компания.

— Не люблю эти сборища. Я вечером на полигоне занимаюсь или в спортзале люблю побоксировать.

— С напарником видать проблемы.

— И не говори. Но у нас не соревнования, так что с любым желающим не отказываюсь спаринговаться. Увидел одного новенького моей комплекции, хотел подтянуть к нам, так он мяться начал как баба, отговорки какие-то глупые…

— Ага, Степан, знаю такого, — хотя с комплекцией он не прав, Стёпа по сравнению с ним больше похож на не оформившийся мешок картошки. — После четвёртой пары я три раза в неделю занимаюсь со старшекурсниками в исследовательском центре.

— Это отлично, значит, помощь по учёбе не нужна, а то я совсем не понимаю в вашем целительстве. Ты экстерном готовишься переходить? Ну, на второй курс…

— Нет, я преподаю старшекурсникам, — сказала и стала ждать реакцию. Парень меня не разочаровал, рассмеялся так громко, что на нас обратили внимание все находящиеся неподалёку.

— Насмешила. Прости… — он едва сдерживался. — Очень грустно, что есть старшекурсники, которым помогает, хоть гениальная, но первокурсница. Или я что-то не понимаю?

— Скорей не знаешь. Приходи, послушаешь. Я работаю с целителями, но есть и стихийники…

— А вот и приду.

Глава 21

И пришёл.

В понедельник я, как всегда, отправилась на дополнительные занятия, которые меня начали напрягать, так как превратились в рутину. Казалось, мы никуда не двигаемся, повторяя одно и то же и мусоля темы по несколько дней. Особенно это чувствовалось на фоне моего развития, ощущала себя в детском саду.

Я не выспалась, так как доделывала матрицу земли, почти доделала, поэтому была без настроения, не хотела себя искусственно стимулировать, не люблю я этого.

Пришла, уселась на своё место во главе стола. В группе опять пополнение, она разрослась до семнадцати человек, включая Стеллу, она не пропускала занятия и тоже постоянно что-то записывала, а порой и комментировала, иногда мы на пару рассуждали.

Взяла лист с заготовленными темами, естественно, там были повторения, так как люди прибывали. Даниил как-то предложил разбиться на две группы, он хотел движения, что понятно, для этого группа и создавалась. Я согласилась, объявив, что теперь будет два занятия, так как нагрузка возрастёт. Что тут началось… Ребята не поняли, почему так, так Стелла Константиновна подробно разложила, приводя доводы, как действующий педагог, в чём я ей была благодарна. Устала я, честное слово.

Сидела, читала, вздыхала и неожиданно открылась дверь. Там стоял Михаил.

Я не удержалась и улыбнулась, он ответил и перевёл взгляд на Стеллу, видно было, она не ожидала его прихода, но ничего не сказала.

— О, Рок, ты что здесь делаешь? — Даня встал и протянул ему руку, парни по очереди здоровались, только Дечебал сделал это словно под принуждением, но Рокотов — младший поздоровался нейтрально.

Девчонки кивали, кто-то стал мусолить одежду, другие поправлять волосы, да дружно так, словно к смотринам готовились или подиуму.

— Да вот решил послушать, чему вас, олухов, Анастасия учит, — Миша сел так, что оказался практически напротив меня, и хитро улыбаясь, сложил руки на груди.

— В следующий раз не опаздывай, — сказала наигранно серьёзно, хотя настроение сразу улучшилось.

— Наказание какое будет? — парень продолжал смеяться глазами, смотря на меня.

— Разговорчики! Наряд вне очереди! На следующее занятие на всех печенье к чаю приносишь, — не знаю, что на меня нашло. На мои слова Михаил рассмеялся, его поддержали другие, а Стелла только головой покачала.

— Ой, какая грозная Анастасия Павловна. Есть, наряд вне очереди!

— Так, хватит! — преподавательница не выдержала. — Время у нас ограничено.

Я отложила в сторону лист с бесячими вопросами, неожиданно пришла в голову интересная мысль.

— Вы уже знаете, что у меня два дара, — начала я, а Миша удивлённо приподнял бровь, оказывается, он не знал. Провела взглядом по остальным присутствующим, ещё одна девушка сидела с удивлённым лицом. — Давайте поговорим о мотивации, а верней об интуитивном понимании стихий и предпосылках к их пробуждению, — язык чуть не запутался от сложной фразы.

Теперь Стелла удивлённо приподняла брови.

— Некоторые из вас уже хорошо проработали сеть и стоит готовиться к пробуждению второго дара. Я не гарантирую его появление, ведь подтверждения моего опыта ещё нет. Но если взять общее развитие магических даров, то на определённом этапе у сильных магов появлялся второй дар, ещё до внедрения моей методики… Так что лучше быть готовым.

— Я так поняла, ты предполагаешь, что всё же можно выбрать дар? — Марине задала вопрос, а сама зыркнула на моего нового друга, который не сводил с меня заинтересованного взгляда.

— Это пока гипотеза. Но я так думаю, что мы изначально заточены под определённый дар, который нам больше всего подходит.

— Не соглашусь, — один из парней скривился. — А носители чёрной крови, что, врождённые убийцы?

Мне было неприятно это слышать, но я даже не посмотрела на говорившего, а вот Михаил буквально озверел, видно, эту подробность моей жизни он знал.

— За языком следи. Если бы твоя сестра, волей судьбы, получит этот страшный дар, ты тоже так будешь говорить? — процедил он.

— Слава Богу у меня нет сестры, — парень заржал, не понимая, что нажил здесь сразу несколько врагов. На него осуждающе смотрел Даниил и, как ни странно, Дечи. Мои защитники.

— Продолжим или кто-то хочет ещё порассуждать на эту тему? — я собралась, нечего так реагировать на идиотов.

Все молчали, только этот придурок ничего не понял, так и сидел, улыбаясь.

— Хотеть, не значит понять, — продолжила прерваный разговор. — Насчёт выбора первого я не знаю, но возможно, тоже что-то влияет. А вот второй дар, мы если не выбираем, то предугадать как-то можем. Расскажу на примере своего дара огня.

Михаил успокоился и продолжал смотреть мне в глаза. Не могла избавиться от ощущения, что на меня смотрит Рокотов — старший, попавший в юность, прямо как я. Этот факт меня смутил, я приравнивала этого парня к возрасту Нессы, а значит, он всё же меня крепко зацепил.

— Честно сказать, я мечтала о даре менталиста или земли, — отвлеклась от ненужных для меня рассуждений. — Вроде понятные дары, особенно ментал — можно усмирять всяких придурков, — по комнате прокатились смешки. — Но я получила огонь, потому что я его поняла. Как — это не секрет, но объяснить не смогу, потому что произошло на интуитивном уровне. Во время инициализации я его почувствовала. Возможно, ситуация помогла, внутренний посыл, но прокручивая события до этого дня, поняла, что были предпосылки. Начну с наследственной: у меня два самых близких родственников — маги огня. У меня повышенный обмен веществ, после проявления огня, я стала меньше есть, особенно сладкого, — как ни странно, но это правда. Может совпадение, а может реальная предпосылка.

— Я постоянно мёрзну в последнее время, — сказала Даша.

— Жди воду, — предположил Даниил.

— Сейчас все мёрзнут, осень же, — скептически вставила одна из девушек.

— Я огонь хочу. Воздух с водой как-то не очень, — скривилась Дарья.

— Ошибаешься, — это уже Миша. — Ты почитай, что дают комбинации рун этих стихий с дарами, очень удивишься.

— Но это же не всё? — спросила Стелла.

— Нет, конечно, — подтвердила. — Во время погружения в себя, когда раскачивала энергетическую сеть, я ощущала, незадолго до инициализации, что энергия нетипично горячая. Я словно не нить целителя наматываю, а огня. На тот момент я не понимала, что это, но сейчас думаю, верней практически уверена, что два дара уже тогда были в симбиозе.

— Я мёрзну, когда занимаюсь сетью, — призналась Стелла. — Думала это истощение, прерывала постоянно. Значит, у меня может проявиться вода?

— Всё возможно, — предположила я. — Мне, если честно, хочется, чтобы открылась статистика даров и их, если можно сказать, симптоматика. Это же тоже своего рода этап.

— А если искусственно повысить температуру тела? — спросила Ангелина. — Я очень хочу огонь. Он лучшее сочитание с целителем.

— Прошу воздержаться от подобных экспериментов! — предупредила Стелла Константиновна.

— Но я всё же думаю, что главное — понять дар. Если будут мысли, я поделюсь с вами. А сейчас чай и продолжим разбирать нудные вопросы.

* * *

После работы с группой и дополнительной десятиминутки, все ушли, Михаила пришлось выгонять, так как надо было поработать с Димой над проектом.

Каково же было моё удивление, когда, выйдя из центра, я увидела ожидавшего меня парня.

Почему я такая мелкая? И что им движет, явно же не интерес к противоположному полу. А я поняла, что он мне всё же нравится. Он кажется слишком открытым и порой простым, но я знаю его отца, а яблоко от яблоньки… Хотя под влиянием жизни он может стать помягче. Ещё проблема, с годами от чрезмерного внимания женщин не избавишься, Миша с возрастом станет ещё заметней.

— А тебе не надо на тренировку? — подошла к нему на такое расстояние, чтобы не задирать голову, но он всё равно сделал ко мне шаг.

— Теперь у меня будет немного другое расписание. Честно сказать, удивила до глубины души. Молись, чтобы вся академия не узнала о таких лекциях, иначе будешь сидеть перед сотнями студентов.

— Меня спасает, что я мелкая, — улыбнулась.

— Жаль, что мелкая. Придётся выращивать, — Михаил подмигнул мне.

— Зачем тебе такие трудности? Да и не потянешь ты меня. Умная женщина — это изобретательный вынос мозга. Не проще выбрать просто красивую девушку.

— Отвечу на первый вопрос. Это не трудности, а подконтрольное наблюдение и привыкание, в дальнейшем это спасёт от неприятных сюрпризов, в плане выноса мозга на ровном месте.

— Ты так говоришь… — что-то мне не понравилось в его рассуждении, он словно выстраивал вокруг меня клетку и делал это с обворожительной улыбкой.

— Ты меня правильно поняла, — уже серьёзно. Всё-таки он копия своего отца, даже характер, расчётливый на многие пункты вперёд. — А насчёт потяну ли? Я далеко не глуп, как может показаться, гены всё-таки, — последнее сказал не без гордости. — Начитан, воспитание с пелёнок у лучших преподавателей, так что и на приёме у императора не оплошаю. До встречи с тобой я такой вариант даже не рассматривал, сложно найти адекватную девушку твоего возраста, да и глупостью могло показаться.

Я слушала и не понимала, что происходит.

— Выходит, ты всё решил? — мне почему-то стало смешно. — Я же ребёнок, мне ещё в куклы играть надо!

— Ну уже не совсем ребёнок, решения принимать можешь. Да и не собираюсь сейчас свататься, мне ещё как минимум Академию надо закончить, — говорил вроде серьёзно, но в глазах плясали бесенята.

Ещё я понимала, что действительно влипла. Он меня уже не отпустит — это же Рокотов! А я и не хочу. Похоже, Настя, мы в первый раз влюбились…

— Ну пойдём, жаних… растущему организму надо хорошо питаться. Иначе озверею и сейчас же начну мозг выносить.

Михаил рассмеялся, а потом нахмурился и всю дорогу до столовой молчал. Наверное, сообразил, во что ввязался.

Я не понимала, как себя вести. Меня поставили буквально перед фактом серьёзных отношений, но суть заключается в том, что они начнутся нескоро, сейчас это должно сводиться к своего рода дружбе. И контролю!

Только сейчас задумалась, а мне оно надо⁈ Влюблённость, влюблённостью, но вешать на себя ярмо в столь юном возрасте⁈ А вот сейчас возмутилась Несса, её, взрослую душу, всё устраивало. Она уже нагулялась в своё время, а Миша более чем достоин внимания. Да, характер уже сейчас жёсткий, не каждая девчонка выдержит, но я не девчонка и знаю, на что иду.

Ладно, живём дальше, посмотрит, куда выведут внезапно свалившиеся отношения. За эти годы может что угодно произойти.

Проводив меня до столовой, Михаил попрощался и ушёл. Смотря ему в спину, видела, как он напряжён.

Ну да, неосмотрительно было так быстро всё решать, но он не отступит, характер не тот. Проблемы могут начаться, если он внезапно в кого-нибудь по-настоящему влюбится, это сломает нас обоих. Несса, прекрати сгущать краски! Завтра надо поговорить…

За нашим столом никого не было, Ира пришла через пять минут.

— Не знаю, что и делать, — бухнувшись на стул, она посмотрела на меня глазами, полными боли.

— Что случилось?

— Я не могу распределить приёмы пищи с равным интервалом, чтобы обед и ужин вписывались, — она страдальчески вздохнула. А я хмыкнула, мне бы твои проблемы, у меня через четыре года уже муж объявится… запланированный. — Не понимай буквально, а лучше поговори с Камиллой.

— Да, ты права, что-то я ношусь с этим похудением, но результат чувствую, и это вдохновляет. Гулять после ужина пойдём? — предложила повеселевшая пампушка.

— Нет, устала я. Занятие было сложное…

— Прости, но я не понимаю, почему ты соглашаешься на эти занятия. Денег тебе не платят, толку тоже нет, они же тебя ничему не учат!

— Здесь другое, — на секунду подумалось, что она права. — Так, я реализуюсь. В группе я понимаю, над чем надо работать. Когда слышишь с десяток мнений и знаешь потребности, проще двигаться. Ещё я чётко вижу уровень развития, прежде всего своего.

— Сложно всё это. Я бы вообще не училась, если бы отец не настоял. Да и целители обязаны явиться на приёмную комиссию.

* * *

Думала, что не смогу работать со своими внезапно свалившимися душевными переживаниями, но вышло, наоборот. Я доделала стихию земли.

Прежде чем вживлять её, решила провести эксперимент. Правда, он будет не достоверный, ведь я в любом случае получу этот дар, но хотелось узнать, вдруг сработают предпосылки дара. Жаль, что я не могу знать, как проявляется чёрная кровь, чтобы обезопасить окружение, ведь инициироваться будет не малыш с зачатками дара, а состоявшийся маг, который не умеет контролировать страшный дар. И боюсь, без ключа он выйдет из-под контроля. Хотя я могу просто нагнетать обстановку, но с Рокотовым надо поговорить и заодно узнать, насколько он сведущ о решении сына.

Решила ещё часик поделать деструкторы и, штудируя в голове структуры, вспомнила одну полезную. Зеркало — создаёт зеркальную плёнку на любой ровной поверхности. Стало интересно, что из этого выйдет. Но в голове сразу зародился симбиоз со вспышкой, чтобы отражать её. Это потом, а сейчас.

Создала структуру, которой давно не пользовалась, в обычной жизни она мне была не нужна. И вообще, пользовалась всего несколько раз, когда надо было срочно оценить, как выгляжу.

Честно сказать, ничего необычного и опасного не ждала. Что может выйти из обычной зеркальной плёнки?

Создав плюс, я вызвала деструктор и по привычке поместила его на мыло, видимо, оно осталось не тронутым, а на поверхности появилась зеркальная сфера, которая и не думала скатываться.

Интересно…

Осторожно дотронулась: слегка упругая поверхность, словно зеркало на что-то натянуто. Взяв в руки практически, не ощутила веса. Следов от пальцев не оставалось. Удивление вызвало то, что я не видела своё отражение. Сфера вроде казалась зеркальной с первого взгляда, но когда смотришь на неё в упор, то становится абсолютно прозрачной. Ещё смутила тёмная полоска, разделяющая её на две половинки. Вот я и крутанула их в попытке разделить, получилось легко. Обратно соединились тоже без проблем.

— Что это? — неизвестный собеседник промолчал на мой вопрос.

Взяла в каждую руку по половинке.

— Чудеса-а… — протянула я, увидев там своё отражение, совсем не искажённое, несмотря на форму зеркала.

Но кое-что меня всё же смутило, отражения были зеркальные. Что-то начало вырисовываться в голове. Догадка поразила своей простотой. Положив полусферу на стол, в другой половине я увидела потолок с люстрой.

Ух! Это что видеонаблюдение⁈ Так просто? Всё-таки чёрная кровь — это что-то, она ломает весь привычный магический устой, выворачивая не только структуру, но и мозги. Нет, признаюсь, какая-то логика в появлении подобных деструкторов есть.

Попробовала сделать ещё кое-что — уменьшить одну половинку, ведь если это не просто передатчик, а наблюдение, то смотрящий глазок должен быть маленьким. Не получилось. Но я не стала отчаиваться, опыт был, создала повторно. К моей радости, одна половинка спокойно уменьшилась, а вторую удалось немного увеличить. Отлично!

Сфера применения мне ясна.

Теперь в минус. Отправила деструктор опять на мыло, на нём появилась половинка знакомой сферы. Ну так неинтересно… Это что второй глазок? Нет, это, конечно, практично, но я хотела нечто извращённо-противоречащее самой структуре.

Но меня опять ждал сюрприз. Когда я поднесла руку к линзе, она стала полупрозрачной. Это что ещё такое? Посмотрев вниз, увидела, что моя верхняя половина тоже полупрозрачная. Догадалась, что это, и опустила линзу на пол, тут же став полностью полупрозрачной.

Возможно, это какая-то система камуфляжа или полуневидимость. Но есть подозрение, что это я себя вижу, а со стороны я невидимая. Жаль, не проверишь, но результат мне нравится. Что-то у меня уже третий деструктор выпадает в этом направлении.

Если разобраться, то всё логично. Чёрная кровь — это боевой дар. В чём-то тот придурок из группы прав. Носители этого дара, и я в том числе, своего рода убийцы, но мы должны убивать тварей, значит, мы защитники. Если следовать этим умозаключениям, то и бытовых деструкторов не должно быть. И если даже какой-то таким покажется, то в симбиозе точно даст другой эффект.

Симбиоз… Может, пришло время попробовать?

С линзой непонятной невидимости решила обождать, рассеяла и сделала наблюдение. Отложила сферу и осмотрела мыло, стало интересно, объекты из чего-то делаются или это чисто магическая субстанция? Оказалось, что всё же использует ресурс. По сравнению с другим куском мыла не значительно, но уже уменьшилось.

Перебирая готовые деструкторы, остановилась на вспышке, которую хотела испробовать. Но вызвав структуру светляка, не стала активировать, а решила попробовать соединить с наблюдением. Начинка была привычная, поэтому структура спокойно вплелась.

Ну а теперь активируем. На мыле опять лежала линза, только не такая выпуклая, как прошлые. Это уже не смешно! Взяв её в руки, покрутила, никаких аномалий в восприятии не увидела, но когда догадалась перевернуть, то ахнула. На столе, где я проводила свои опыты, были светлые, чуть мерцающие разводы.

Что это?

Села в кресло, мозг уже не соображал, время к полуночи. Так стоп! Я вижу проявление магии!

Глава 22

Не помню, как добралась вчера до постели. Проснулась довольно поздно, с удовольствием потянулась. Хорошо я вчера поработала!

Вообще, день был богат на события. Чего только стоит откровенный разговор с Михаилом. По сути, с парнем я знакома пару дней, а он меня уже в будущие невесты определил. Хмыкнула. До сих пор не понимала, как согласилась в это ввязаться. Да, парень очень привлекательный и целеустремлённый, но что будет, если в процессе общения я разочаруюсь? Он же меня в клешни возьмёт и не выпустит, судя по настрою. Тогда точно придётся в лес убегать.

Надо всё же поговорить и с Рокотовым-старшим тоже. Ещё завтра приедет Александра, надеюсь, с хорошими новостями.

Идя на завтрак с Ириной, ловила себя на том, что взглядом ищу Мишу, везде мерещилась его фигура. Подруга что-то щебетала, говоря на свою любимую тему — похудение. Я не вступала в разговор, это не предполагалось.

Весь день ждала вечера и прокручивала в голове, о чём говорить с парнем, но, когда увидела его у нашего дома, не смогласдержать улыбку. Сегодня он был одет иначе, во всём чёрном. Серьёзный такой. Увидев меня, тоже улыбнулся.

— Ух, какой молодой человек, — Ира шумно выдохнула. — Интересно, кого он ждёт?

— Ты иди… мне надо поговорить, — поторопилась к Михаилу.

— Добрый день, Анастасия. Поговорить надо, — сказал слишком серьёзно. Ну что, Несса, поиграла во влюблённость?

— Давай поговорим… — меня немного задело, не знаю, возможно, просто нафантазировала невесть что в голове.

— Пойдём в кофейню, замёрзнешь, — Миша указал рукой в нужную сторону.

Я же растерянно посмотрела по сторонам и увидела так и не ушедшую пампушку, она стояла с вытянутым удивлённым лицом. Вопросов теперь будет…

Кофейня была не очень популярная, так как находилась у женского жилого корпуса начальных курсов. Да и время было не для посиделок. Поэтому мы были чуть ли не единственные посетители. Парень помог мне снять пальто, так близко мы ещё не были, от него приятно пахло, едва уловимым парфюмом. Старалась не смотреть на него, не люблю разборки, особенно когда отношений ещё не было.

Мы сели у окна, Михаил заказал кофе, маленькие пирожные. Когда официант ушёл, парень начал говорить.

— Хочу попросить прощения, я вчера перегнул немного. Не хотел тебя напугать. Я понимаю, что ты ещё слишком молода и не можешь быть готова к каким-то отношениям, а я к тебе уже предложением на будущую помолвку полез.

— Я всё понимаю, не бери в голову. В моём возрасте сложно о чём-то серьёзном думать, это что-то далёкое. Вон подруги мои только о парнях и говорят… Ты прав, я слишком мелкая для тебя, найдёшь девушку под стать себе, — я постаралась быть спокойной и этому способствовала волна энергии, которую я пустила по телу, нечего нюни распускать на ровном месте.

— Ты о чём, Настя? Я не изменил намерения, — Михаил нахмурился. — Лучше девушку я вряд ли встречу, поэтому готов ждать и давить не буду. Предлагаю просто дружбу, без упоминаний о будущих отношениях. Ты согласна? — парень вымучено улыбнулся.

— Да, — а что я могла сказать? Хорошо, что я успокоила себя, а то глядя на взволнованного парня, могла бы и слезу пустить.

— Рад, а то пру как танк. — Миша вздохнул с облегчением.

— Я тоже хотела поговорить, — он кивнул. — Давай ограничимся вот таким общением, без заглядывания в будущее, вообще не будем об этом говорить. За эти годы может что угодно случиться. Я могу влюбиться, да и ты тоже, — на мои слова у парня заходили желваки. — Не злись, ты практически то же самое только что сказал, я намеренно сказала это со своей стороны, что бы до тебя дошло. И никакого контроля. Я общаюсь с кем хочу и тебе не запрещаю. Четыре года, Миша… четыре.

— Помолвку можно сделать и в шестнадцать лет.

— Допустим. Неужели у тебя настолько сильное желание заполучить меня в жёны? Повторюсь, четыре года! Да и вряд ли твои родители пойдут на такое.

— Отец примет моё решение, — парень был настойчив.

— Я просто не до конца понимаю, что тобой движет. Мы с тобой три дня знакомы! — я продолжала его уговаривать, несмотря на то, что хотела продолжать с ним общаться.

— Не знаю, — Михаил посмотрел в окно, дав полюбоваться на свой красивый профиль. — В библиотеке ты мне показалась забавной и интересной собеседницей, такая маленькая, беззащитная, но чертовски умная. А дома я представил тебя взрослой и понял, что вижу тебя рядом с собой через несколько лет, так живо представил, что решил — ты должна об этом знать.

— Ты рассуждаешь как мой братец. Тоже выбрал себе девушку не по зубам, а теперь ждёт, когда решится его судьба…

— Надеюсь, у него всё получится. Давай прекратим этот разговор, а то мне кажется, что ты хочешь от меня избавиться. Решим так: два года мы общаемся, узнаем друг друга, а в шестнадцать… Два года. Тебе что только исполнилось четырнадцать? — я кивнула. — Жаль, думал хоть несколько месяцев отвоевать.

— Почему ты такой упёртый? — успокоительное закончилось, и мне захотелось рассмеяться.

— В отца. Познакомишься, узнаешь, что я ангел по сравнению с ним.

— Через два года.

— Расскажу я о тебе намного раньше, — в глазах Миши опять появились фамильные бесенята.

— Пугаешь?

— Нет. У меня с ним доверительные отношения, он сразу поймёт, что я что-то скрываю.

Я смотрела на него и улыбалась. Не ведает он, что я о его семье уже много чего знаю. А вот он обо мне ничего. Выбрал девушку с такими подводными камнями, что мне самой страшно.

Проболтали до самого ужина, я даже переодеться не успела перед столовой. Ирина сидела за столом и когда я подошла, сощурила глаза.

— Кто этот парень? — из неё лезло любопытство.

— Михаил Юрьевич Рокотов, — пампушка мгновенно проглотила те слова, которые готовила мне сказать.

— Сын ректора? — прошептала Ира с ужасом в голосе. — И что вас связывает? Почему он был такой серьёзный?

— Он друг, — не стала отвечать на череду вопросов.

— Парень? Ты же мелкая?

— Друг. Ира, хватит задавать вопросы! — сказала как можно спокойней.

— Он тебе нра-авится… — протянула девушка.

— Может, хватит⁈ Займись лучше собой, — я не выдержала. Хотелось встать и уйти, но тем самым я отвечу утвердительно на её предположение. — Прости, день нервный. Устала. Выдернули на занятие, даже переодеться не успела, — нашлась что сказать, показывая, в чём я одета.

— Да ничего. Сладкого съешь, хорошо успокаивает, — Ирина даже улыбнулась и вроде отстала. Но вопросов в дальнейшем будет не избежать, ведь наше постоянное общение с Михаилом не скроешь.

Но меня волновало отношение к этой истории Юрия Андреевича, надо напроситься на приём под одним благим предлогом. Завтра прощупаю почву через Стеллу.

Шла домой с намерением просто поваляться и почитать, но как только взяла книгу в руки, мысли ушли на вчерашний эксперимент.

Что мне может дать видение магии? Создала линзу, увеличила её до максимума, получилось около пятнадцать сантиметров в диаметре, стала осматривать комнату. Эманации магии, я убедилась, что это они, были видны в районе столика — довольно много. Пошла дальше. Такое же активное скопление было на кровати, ну да, я там постоянно качаю сеть. В душевой скопление было тусклым.

Решила выглянуть в окно, захотелось проверить дальность этого артефакта. В моём мире захлебнулись бы от зависти, если узнали, что есть такая возможность. Думаю, это не единственный самовоспроизводящийся артефакт, должны быть и другие, которые мне предстоит ещё найти.

Поднесла к глазам, чтобы охватить большее пространство, и ахнула. Везде виднелись магические скопления и особенно над зданиями, практически над каждым горел магический огонёк, пылающий в вечернем освещении. Это, наверное, те самые артефакты, которые собирают эманации, ну да, что добру пропадать?

Да, хорошо бы разобраться в работе некоторых местных артефактов, но у меня другой путь.

Тут же возникла идея, добавить ещё чего-нибудь к деструктивному артефакту. Я улыбнулась новым возможностям. Вчера, из-за увлечённости, я не совсем поняла, что случилось.

Хотелось получить новый уровень данного умения, а именно видеть спектр даров, как в артефактах, что здесь применяют. Много ли хочу и зачем мне это, не знаю, но попробовать должна. Из красящих деструкторов у меня есть только сделанные из пигментации. Можно, конечно, влить её, но было чувство, что не то. Минусовый деструктор, тот, который показался бесполезным, более чем походил по смыслу — яркие пятна.

Не стала медлить, принялась сплетать структуры, три уже было сложно и заняло время. Предсказуемо, верней я надеялась на такой исход, появилась знакомая линза, и мыло ещё немного истончилось. Кстати, надо испробовать, может, только из этого ресурса получается этот артефакт.

Линза была немного другой, с повышенной мутностью, но я аж замурлыкала от удовольствия, когда посмотрела в неё. Всё же результат можно просчитать. Единственное, что меня напугало, энергия, которой я сейчас практиковала, всё же имела сероватый спектр, это обстоятельство может натолкнуть кого-нибудь на крамольные мысли. На кровати же было золотистое облачко целителя.

Теперь посмотрим в окно. Пока я возилась, на улице стемнело. Через мою линзу пространство засияло разными красками. И деталей добавилось, я даже видела, что кто-то недавно, на скамейке под окном, баловался магией воды, выдал бирюзовый спектр. А вот над зданиями, к моему удивлению, мерцали серебристые шары такого же спектра энергии, как и мой призрачный дар. Очень интересно…

Если провести параллель, то выходит, что призрачный дар — это что-то нейтральное, всеобъемлющее. Мой дар Созидателя, который вошёл в симбиоз с чёрной кровью, поэтому я сразу не поняла, что это. Ну да, всё сходиться! Жаль, что я не могу распаковать его, получив сразу все дары и прилагающуюся базу данных. Страшно лезть в неизведанное. Мысли по этому поводу есть, но риск в данном случае не оправдан.

Ползём дальше.

Ладно, на сегодня хватит, покачаю сеть и заодно прощупаю на симптоматику дара, вдруг моя гипотеза подтвердится и будет весомый повод напроситься к Рокотову-старшему на приём.

Для чистоты эксперимента сходила в душ, выпила чай с булочкой, что взяла в столовой, очистила сорочку и постель. К чему всё это? Во-первых, помогало настроить мозги, во-вторых, чтобы ничего не отвлекало. Приступим!

Так глубоко я никогда не погружалась в анализ энергетических сетей, а верней в чувство, которое они давали. Уже пожалела, что ментальную матрицу загрузила без анализа. Вначале ничего не происходило, обычный процесс формирования энергетического скелета, который со своим ритмом жизни я никак не закончу. Но неожиданно пришло новое чувство, оно зародилось в месте воздействия, и стало расползаться по телу: лёгкая тяжесть, словно меня чем-то наполняли. Затем пришёл покой и обволакивающее тепло, будто меня кто-то обнял. Я улыбнулась, это очень походило на мои ассоциации с землёй. Покой, тепло, уют…

Продолжая работать, понимала, что не хочется выходить из этого состояния, вживив матрицу дара Земли, я уже не смогу вернуть. Поэтому пролежала так до самого сна.

* * *

Утро было невероятно приятным в пробуждении — я по-настоящему выспалась, несмотря на то, что проспала всю ночь в одном положении, на спине. Понимала, что причина в том состоянии, в которое я погрузилась перед сном, надо попытаться его повторить.

Встала сразу и даже сделала зарядку, хотелось двигаться как никогда. Мысль была внедрить новый дар, но мне надо было набросать соображения по предпосылкам к появлению даров. Работа была в удовольствие, сейчас я могу плести что угодно, не готовя почву к вопросам, их скорей всего не будет, просто примут мои гипотизы как истину. Но всё равно надо добиться правдоподобности.

По двум своим дарам и по откровениям от Даши и Стеллы, я могу сделать кое-какие выводы. Взяла пару листов и села за стол. Провозилась дольше, чем хотела, до звонка в дверь. Это, естественно, была Ирина.

— А ты что ещё в халате? — вопросы с порога в характере подруги.

— И тебе доброе утро, — пригласила её в квартиру. — Работала, увлеклась.

— Настя, нельзя так в твоём возрасте. Ты же с ума сойти можешь!

— Кофе будешь? — предложила ей, проигнорировав глупые причитания.

— Конечно, у вас он очень вкусный. Папенька обещал и мне такой же привезти.

К завтраку Александра не явилась, хотя она предупреждала, что привезут её к самым занятиям. Ждать у учебного корпуса не стала, чтобы избежать объяснений для любопытной Ирины. Она же не даст продохнуть от вопросов, поэтому разделись в гардеробе и прошли в аудиторию.

Между парами, тихо ускользнула и поднялась на этаж, где занималась группа Саши, поздно поняв, что не знаю, где она сейчас. Но мысли с ней были схожими и, как только я вошла в коридор, увидела подругу, которая шла к лестнице.

— Настя, — она подошла и обняла меня.

— Рассказывай, — потянула её к окну.

— Долго рассказывать, но отец, вроде, не против поговорить с Серёжей. Подложила папку, когда папенька общался с партнёрами, у меня ключи есть от кабинета, — я кивнула, она уже говорила это. — Всё сделала, как ты сказала, красиво положила папку, чуть вытащила закладку, ручку под углом, словно рабочая атмосфера, — девушка пересказывала, что сделала. — И ушла.

Александра выдохнула.

— До сих пор колени трясутся. Торжество затянулось, потом салют был, и все начали расходиться только за полночь. Отец отправил меня спать, а сам ещё задержался. Уснуть не могла, поэтому слышала, как он ко мне зашёл, постоял в комнате и вышел.

— Так он ничего не сказал?

— По пути в академию я уже не могла бороться с волнением. Почти не спала, но сна ни в одном глазу до сих пор. Он начал задавать вопросы, сразу догадался, кто подложил папку. Удивился находчивости соискателя моей руки. Спросил кто он и какие я чувства испытываю. Постаралась говорить, как ты учила, но всё равно не удержалась и расплакалась. Он сказал, что поговорит с Серёжей о его намерениях.

— Ну это же замечательно! — я обняла Сашу.

— Он был слишком задумчивый, можно сказать, отстранённый, со мной он никогда таким не бывает.

— Его наше дело зацепило, а без Сергея он не сможет им воспользоваться, — я улыбнулась.

— Дай Бог! Иди на урок, звонок скоро, — подруга чмокнула меня и направилась в аудиторию.

Сработало! Я чуть не прыгала от радости. Наверное, стоит позвонить домой, чтобы успокоить брата. Хотя, может, и преждевременно, но пусть готовиться: костюм, речь… Было всё оговорено заранее, но мало ли.

* * *

Жизнь набирает новые обороты, идя на занятия со старшекурсниками, я задумалась, что происходит. Почему так получается? Будучи Нессой, я вела спокойную жизнь, которая по большей части принадлежала работе. И к своим годам не нажила ни семью, ни мало-мальский крепких отношений, я даже не вспоминаю последнего ухажёра, он буквально стёрся вместе с моей прошлой жизнью. А всё почему? Потому что жила одним днём, просто поднимаясь по карьерной лестнице, по сути, даже не замечая как.

Меня до сих пор мучил вопрос как я умерла? Ведь я помнила всё, вроде… кроме дня смерти. Я не могла умереть от внезапной остановки сердца во сне, будучи абсолютно здоровой. Значит, это или несчастный случай, или убийство. Последнее тоже сомнительно, у меня нет таких врагов, не было, а в злачных районах я не появлялась никогда. Наверное, не стоит об этом думать, вряд ли я когда-то узнаю причину смерти.

Подойдя к исследовательскому центру, мимолётно полюбовалась архитектурой, красивые здания всё же строили, жаль, что это ушло в том мире. Всё, хватить хандрить, меня ждут.

Почему-то думала, что Михаил будет дожидаться меня у входа, но нет, он сидел в нашем учебном классе. Увидев меня, сдержанно кивнул, но глаза улыбались. Странный он всё-таки…

Группа почти в полном составе, не было того идиота и ещё пары человек, я уже не пыталась запомнить всех, списков не заводила. Но глядя на наших девчонок, хотелось смеяться. Принарядились все, даже заучка-Даша: украшения, косметика, причёски очень аккуратные. А виновник сидел и улыбался.

В очередной раз подумала, а оно мне надо? Но поняла, что если я действительно захочу связать с ним свою взрослую жизнь, то должна научиться доверию. Красивых, да и доступных женщин всегда будет полно рядом.

Занятие проходило планово, Миша молчал и даже что-то записывал наравне со всеми. Попили чай с принесённым им тортом, и я подняла тему с прошлого занятия.

— У меня к вам просьба. Записывайте все свои ощущения, когда работаете с сетью, мне для проработки нового этапа нужна полная информация, а опытную группу смысла не вижу набирать.

— Да, это будет замечательно, — поддержала меня Стелла. — Я уже начала. И знаете, Анастасия, хочу поделиться своими наблюдениями. Когда я поняла, что озноб — это не переутомление, то продолжила и увидела новый цвет на том участке, где работала.

— Ух ты! — восхитилась Ангелина.

— Думаю, что это действительно вода, цвет был зеленоватый, — продолжила преподавательница.

— Замечательно. Про цвет я не подумала, — я даже цыкнула, вот что значит работать в группе. — Но не обязательно это был зелёный. Возможно, голубой, наложившись на золотистый цвет целительской энергии, приобрёл такой цвет, — стала рассуждать. — Попробуйте почувствовать. Может, новые эмоции появятся, запахи… всё важно.

— Да, что-то я это упустила, — Стелла Константиновна сделала пометки у себя, и мы продолжили.

После занятия Миша сразу вышел, а я задержалась, надо было поговорить со Стеллой.

— Мне надо с Юрием Андреевичем поговорить, а через приёмную очень долго. Не сказать, что срочно, но хотелось бы на днях.

— Сегодня же поинтересуюсь, когда он сможет вас принять, — ответила женщина и опять у неё тысяча вопросов в глазах.

— Я пойду? — спросила для приличия и ушла.

Михаил стоял с ребятами, не стала задерживаться, пошла в сторону дома.

Глава 23

После ужина всё же решила позвонить домой, Сергей должен быть дома. Трубку взяла тётя, пришлось выслушать претензии, переданные от Марфы, из-за пирогов. Но длились они недолго, брата всё же позвала.

— Добрый вечер, сестрёнка, — услышала взволнованный голос. — Надеюсь, ты с хорошими новостями.

— Со слов Александры, Юрий Петрович готов с тобой поговорить, но, когда и где не знаю. Так что готовься.

— Я рад, — особого энтузиазма не услышала. Сергей со мной не скрывал свои чувства, поэтому я услышала нотки страха, он боялся отказа.

Я тоже боялась, ведь интерес к идее мог сыграть с нами злую шутку. Деловой человек, наведя несложные справки о нашем финансовом положении, может предложить выкупить идею, без разрешения встречаться с дочерью, ведь она не может быть объектом торга — это понимали все, думаю, и Сергей.

Но такой вариант был самый плохой исход нашего мероприятия, будем надеяться на помощь свыше. Любовь должна победить!

Обговорив детали, я положила трубку.

Сегодня я согласилась прогуляться с подругами, зная, что Ирина потащит нас в кофейню, а я надеялась, что там будет Михаил, три дня общения и я уже привыкла.

Его не было, как и Даниила с Дечебалом. Мы с пампушкой, и Эльвирой, сидели, грустили. А вот Дима был довольный, всё пытался привлечь внимание Ирины.

В один момент это получилось. Парень достал блокнот с карандашом и начал что-то писать, только потом я поняла, что он рисует. Это заметила и пампушка, потому что он постоянно поднимал на неё глаза.

— А что ты рисуешь? — она не выдержала и спросила.

— Скоро узнаешь. Не крутись, не порть ракурс, — немного наглости от парня удивило, но подействовало на Иру, она с таким удивлением посмотрела на него, словно первый раз видела.

— А ну, покажи! Ты что меня рисуешь? — наигранное недовольство.

— Да, я поражён вашей красотой, уважаемая Ирина, — Дмитрий сделал несколько штрихов и отдал блокнот девушке. Я не удержалась и тоже заглянула.

Что сказать, недурно. Пампушка там была значительно красивей, чем в жизни, потому что парень немного убрал щёчки и увеличил глаза, отчего лицо стало чуточку поуже, как говорится, сердечком.

— Как краси-иво! — протянула девушка и с восхищением посмотрела на Диму. Перелистнув лист, она увидела ещё один рисунок с собой, потом ещё. Выходит, парень постоянно её рисовал, в разных позах, с различными эмоциями.

— У тебя талант! — похвалила я.

— Можно я себе заберу? — Ира прижала к груди блокнот. Дмитрий посмотрел на декольтированные округлости с улыбкой.

— Конечно, я ещё нарисую, — а в глазах было торжество, он добился внимания, девушка смотрела на него с интересом.

На обратном пути из провожатых был только Дмитрий, но его такой обстоятельство не смущало, как и Ирину, теперь она с ним переговаривалась всю дорогу. Только сейчас она выглядела очень мило, эдакая скромница с тихим голосочком и милой улыбкой, но всё впечатление портила чрезмерная манерность. Я понимала, она просто не знает, как вести себя с этим парнем или просто по-настоящему заинтересовалась и боится что-то сделать не то. Интересно, как теперь поведёт себя Даниил?

Воспользовавшись увлечённостью молодых людей, мы с Сашей отошли подальше.

— Я передала всё Сергею, обещал позвонить, как будут новости, — сообщила я.

— Поскорей бы, извелась вся… и соскучилась. Хочется уже стать официальной невестой.

— Не хочу пугать, но что будешь делать, если отец всё же откажет? — хотела узнать, чтобы предотвратить необдуманные шаги.

— Пойду против воли отца, дождусь восемнадцати и выйду замуж за Сергея.

— Боюсь, что у твоего отца будет очень много времени, чтобы что-то предпринять. Просто прошу, не делай опрометчивых поступков. Но я уверена, брат достойнейший мужчина и Юрий Петрович поймёт это, когда поговорит с ним.

Дошли до дома, стали ждать парочку, которая остановилась под деревом и миловалась. Потом молча переглянулись и пошли домой. Чай на ночь не стали пить и так обпились в кафе, поэтому разошлись по комнатам.

Не став медлить, сразу села в кресло и завела прокачку сети, хотелось закрепить состояние перед внедрением новой матрицы, а ещё проверить цветовую версию Стеллы.

Сконцентрировалась, и когда я увидела цвет, то хмыкнула, цвет был бледно-оливковый, неоднородный с переходами в тёплые и холодные тона. Хоть и был одинаковый по насыщенности, но эти переходу давали объём и глубину. Увиденное вписывалось в версию, так как цвет магии земли был зелёный.

Красиво!

Значит, делаем ещё один вывод: основной дар накладывает свой цвет, может, поэтому я не заметила особой цветовой деформации с огнём, ведь жёлтый с алым дают оранжевый, а при слабой интенсивности, они смешались в восприятии.

Загрузила матрицу и поздравила себя ещё с одним даром. Осталось совсем немного и можно делать симбиоз. Хотя имелось предположение, что ключ просто вернёт полный функционал моему Созидателю и, была надежда, что распакует базу структур. Но расслабляться не стоит, продолжу совершенствоваться.

А сейчас, пойду-ка я потренируюсь на своём полигоне. Приготовилась ко сну, легла поудобней. Так, в прошлый раз я была Нессой. Да, было приятно ощутить себя прежней и даже пережила мимолётный приступ ностальгии, но в том-то и дело, что мимолётный. Я уже другая, та женщина казалась бледной мышью по сравнению со мной нынешней, даже несмотря на урезанный дар и юный возраст. Да, он давал иллюзию, что я в начале пути, но после глубокого анализа, я поняла — это не иллюзия, передо мной неиссякаемые возможности этого мира. И ещё сделала один вывод, такая тихоходность в развитии даёт свои плюсы, я глубже вникаю в темы и ищу нестандартные пути решения.

Хозяйка тела ушла, оставив мне отличное наследство в виде креативного мышления и терпимости. Так что теперь я — Анастасия! Прощай, Несса!

А сейчас одежда… Я была уверена, что мой посыл сработает, поэтому дала чёткую задачу: удобный костюм, наподобие тактического. Всё, поехали!

Погрузилась очень быстро, в этот раз я была в стоячем положении. Чуть пошатнулась от смены положения, ведь в реальности лежала. Посмотрела вниз, на лице расплылась улыбка. На мне был чёрный тактический костюм, чем-то напоминающем тот, в котором выступала Екатерина Савельевна. Провела пальцами по рукаву: приятная гладкая ткань, напоминающая кожу, и чувствовала я себя в этой одежде превосходно.

Пейзаж тот же. А нет, впереди мерцал знакомый по снам цветок, подошла к нему.

Трогать не торопилась, не знала о последствиях. Может это и не цветок вовсе, а датчик неведомой твари, которая притаилась под землёй. И тот факт, что я уже срывала подобный во сне, нисколько не успокаивал, вдруг камуфляж?

Присела на корточки. Как и всё здесь, растение имело основной цвет окраски — чёрный, но все лепестки и листики по краю светились тусклым, голубоватым, неоновым свечением. Сомневалась, что меня собираются убивать, пока всё больше похоже на введение в мир, поэтому коснулась лепестка. Ничего не произошло. Тогда я по нему стукнула пальцем. Раздался тихий звон, которого я не припомнила из сна, хотя звуков там было не сказать, чтобы много, поэтому могла и не слышать.

То, что звон неспроста, я понимала, возможно, он сигнализирует окружению. В подтверждение раздался уже явный перезвон, а за ним далёкий рёв твари. Я замерла надолго прислушиваясь, но урок усвоила: лучше не трогать, от греха подальше, ведь звук услышат твари, или кто другой, и прибегут.

Что дальше? Решила создать вчерашнюю линзу. Тут же чертыхнулась, вспомнив, что сделать её не из чего. Вот и подвернулся повод проверить, имеется ли разница, из какого ресурса делать. Нашла обычный камень, почва была привычная, только безжизненная.

К моей радости, линза сделалась без проблем. Увеличила по максимуму и посмотрела через неё. Предсказуемо всё вокруг было залито серебристым сиянием, чёрные кристаллы разбросаны повсеместно и давали устойчивый цвет. Но был ещё один плюс от деструктора-артефакта, через него чётче видно окружение этого мира, ведь оно пронизано магией. В следующий раз закажу очки с такими линзами, вдруг неведомый тренер выполнит просьбу.

А теперь следующий вопрос, готова ли я идти дальше? Было подозрение, что по мере моего продвижения, сложность будет меняться. Значит, пока остаюсь здесь и начну эксперименты, которые мне недоступны в реальности. Жаль, нет привычного мыла, на нём очень хорошо видно воздействие деструкторов.

За неимением других опытных объектов нашла ещё несколько камней. Первым попробовала расщепление, но уже не дозировала энергию, влила побольше, отошла на несколько метров и запустила. Камень разлетелся в пыль, но, как разлетелся, частички плавно расходились в пространстве, потом просто опали на землю. Вывод: нужно что-то такое, что ускорит процесс. Вспомнился Михаил, со своим ускорением. Нужен воздух. Повторила все доступные деструкторы, работали они без искажений, что радовало.

Магию огня пока не стала практиковать, для этого нужна цель, а вот землёй можно попробовать. Вернулась к цветку и аккуратно коснулась стебля у земли, давая посыл на рост, но цветок и не думал расти, а напротив, потускнел и рассыпался. Значит, он производное чёрного мира и наша стихийная энергия для него губительна. Наверное, это хорошо.

А теперь ещё один эксперимент и спать. Освободила место от кристаллов и положила руку на землю. Услышав приятный слуху гул, улыбнулась и отбежала. Энергия, влитая в недра, возвращалась. Место активации вспучилось и образовался небольшой холмик. Да, это была работа чистой энергией, но радовало, что я уже могу, и это будоражило воображение. Повторила процедуру с очисткой почвы, положила руку и провела с помощью земли, внутрь огненную структуру. Я знала, что будет, поэтому отбежала подальше.

Земля чуть завибрировала, стала вспучиваться, и по проделанным в земле каналам потекла раскалённая лава.

— Как же это круто! — наблюдала за коротким извержением мини-вулкана с широкой улыбкой.

А теперь спать!

* * *

Утром мне доставили приглашение на приём к Рокотову-старшему, быстро Стелла сработала.

После занятий я сразу отправилась туда. Подруги уже не задавали вопросов, куда, зачем, просто пошли домой.

Поздоровавшись с секретарём, и от неё вопросов не последовало, просто с напряжённым лицом проводила меня взглядом. Постучалась в дверь кабинета и зашла.

— Добрый день, Юрий Андреевич, — на моё приветствие он слегка улыбнулся.

— Анастасия Павловна, рад вас видеть. Присаживайтесь! Вы хотели поговорить?

— Да. Я познакомилась с вашим сыном, — начала с личной проблемы.

— Он мне рассказал. Полностью разделяю его намерения, — ректор одобряюще улыбнулся.

— И вас не смущает, что я слишком юная для столь серьёзных отношений?

— Отнюдь. Отношений пока не будет с его стороны, он просто поставил вас в известность о намерениях. В годы моей юности, случаи договорных браков были не редкостью, особенно если семьи крепко общались между собой. Возможно, если бы я встретил подходящую девушку и поступил так же, как Михаил, то не наделал бы ошибок по жизни. Любовь от них не убережёт, поверьте.

Рокотов погрузился в думы на несколько секунд.

— Сейчас же молодым людям никто не запрещает общаться между собой, даже без серьёзных отношений, это обстоятельство сильно упрощает выбор, — продолжил начатое.

— Это в стенах академии… Ладно, я вас поняла. Поговорим о делах, — на мои слова ректор хмыкнул. — С раскачкой сети появятся новые носители чёрной крови, и они будут на порядок сильней и вряд ли смогут совладать с даром. Скорей всего, ключ решил бы эту проблему, но у нас нет возможности пустить на конвейер его установку всем магам.

— Мы уже говорили на эту тему с Петром Михайловичем. Пока выход не найден. Значительно усилить надзор не получится, нет подобных ресурсов. Причина в том, что не только мы поняли эту проблему. Запросы формируют другие академии и прочие магические структуры. Все бояться.

— Могу немного помочь в решении этой проблемы. Я выяснила, что имеются предпосылки к появлению даров.

— Да, Стелла Константиновна мне рассказала.

— Я набросала соображения на эту тему, — достала из сумки несколько листов. — Возможно, может показаться, что это ерунда, ну подумаешь, заранее узнаю дар, просто повод радости или разочарования, — Юрий Андреевич опять хмыкнул. — Чёрная кровь — это тоже стихийный дар, значит, у него должны быть предпосылки. Надо ввести обязательный дневник наблюдения, для всех. Сдавать не реже, чем раз в неделю, своему руководителю или в надзорные органы. Да, это увеличит объём работы всем, но хоть как-то обезопасит, на то время, пока мы не найдём более действенное решение.

— Но вы же знаете, что можно утаить результаты.

— Если не знать симптомы заранее, то это сложно сделать. И что мешает ввести наказание?

— Общество взбунтуется, — возразил Рокотов.

— Да что вы говорите? Если кто-то настолько туп, что не поймёт угрозы, то пусть не занимается усовершенствованием сети. А уж если хочет расти, то должен подчиняться новым правилам. В противном случае будет наказание. Прогресс уже не остановить, в нужных кругах это понимают и должны научиться быстро принимать меры. С изобретением формулы развитие пойдёт в разные стороны, порой бесконтрольно — это неизбежность!

— Вы правы, уважаемая Анастасия Павловна, но данную машину будет тяжело раскачать, — Юрий Андреевич тяжело вздохнул.

— Значит, помогут деструктивные события. И они начнутся в ближайшее время, помяните моё слово. Поэтому мы обязаны пустить все свои силы, на подготовку базы к противостоянию им.

— Что вы предлагаете? — ректор облокотился на стол.

— Я проанализировала то, что помню из жизни в институте, и выписала некоторые моменты типичного поведения носителя при блокированном даре во время своего рода всплесков. Я не знаю, почему они происходили, но признаюсь, у меня тоже были какие-то приступы, но я не могу их трезво оценивать, просто эйфория и смеяться хотелось. Думаю, Пётр Михайлович сможет дополнить картину.

— Эти приступы связаны с передвижением чёрных пут. Даже находясь на удалении, носители чувствуют эти проявления. И боюсь, что этот факт может стимулировать и раннее пробуждение дара. Спасибо, Анастасия Павловна, мы проработаем вашу идею.

— Ещё. Надо внедрить ключ всем лояльным магам, — я улыбнулась.

Ректор ответил ухмылкой. Интересно, что он понял под словом лояльных?

— Для этого придётся подождать официального появления магической формулы, — но судя по тому, как он это сказал, у него уже есть кандидатуры. Ведь ключ не пойдёт в массы сразу, а начнёт распространяться в тесных кругах. А нам нужны сильные маги-защитники, которые даже при появлении страшного дара не наделают бед.

Хозяин кабинета поставил чайник и достал из шкафа тарелку с выпечкой, значит, хочет ещё что-то сказать. Не стала задавать вопросы, подождала, пока нальёт кофе и сядет на соседнее кресло.

— Хватит о делах общественных. Хочу поделиться своими планами касательно вас. Вам нечего делать на первом курсе. Поэтому я на следующей неделе подаю ходатайство в Академический Совет о вашем досрочном переводе на второй, смысла нет тянуть.

Я не удержалась, и улыбка растянула губы.

— Понимаю, что встречу противников. Будут трясти передо мной уставом. Но я создам прецедент, обещаю! И если мне не пойдут навстречу, то после приказа императора о присвоении вам, с Алексеем Тимофеевичем, Государственной премии, подам документы уже в Императорский Совет. Я бы вообще перевёл вас на третий курс, чтобы вы открыли практику. У меня есть в этом интерес, хочется стимулировать и практическую базу, а без вас это не получится.

Вот же гад, уже в открытую говорит, что хочет меня использовать. Но я не против, если это даст и мне кое-какие плоды.

Когда я выходила из здания, увидела знакомый силуэт. Михаил, увидев меня, пошёл навстречу.

— Добрый день! Ты у отца была? — спросил с лёгкой улыбкой.

— Да, меня вызвал господин ректор, накопились дела, которые надо было обговорить, — звучало чуть напыщенно, но уже не исправишь.

Миша хотел что-то сказать, но резко изменился в лице, оно стало жёстким, как у Рокотова-старшего.

— Не пойму, что происходит. Постоянно ловлю себя на мысли, что разговариваю со взрослой женщиной, как… Стелла Константиновна. Ты говоришь и ведёшь себя как взрослая, чувствую себя рядом с тобой сопливым мальчишкой, — забавно было слышать это от парня, который возвышался надо мной больше чем на голову.

— Я предупреждала. Измениться не смогу и за четыре года не превращусь в наивную барышню.

— Пойми, я не знаю даже, как с тобой дружбу строить. Там в библиотеке ты мне показалась другой.

— Михаил Юрьевич, я вас не неволю и налаживать дружбу с собой не принуждаю. Поиграю в куколки пару лет, и если вы не измените свои намерения, то выслушаю. Простите, мне надо идти, — стиснув зубы от накатившейся злости, пошла.

— Настя, стой! — парень догнал меня. — Так не пойдёт…

— Михаил, я вас предупреждала. Я сильно отличаюсь от своих сверстников, и мне не нужны сейчас отношения, даже дружеские, — сказала как отрезала.

Не нужны… — твердила я себе. Так будет лучше, чтоб не отвлекаться. Если он такой же упёртый, как папаша, то подождёт, а если нет, то не судьба. Парень не стал меня преследовать, что к лучшему.

Глава 24

После ужина закрылась у себя в комнате. И погрузилась в постройку очередной матрицы, мне нужен дар воздуха. От процесса отвлёк звонок в дверь, пока упаковывала заготовку в ключ, Александра опередила меня. В дверях стояла девушка из персонала, пригласила меня к телефону. Мы переглянулись с подругой, и я пошла вниз, но Саша увязалась за мной. К её недовольству оставила её за дверью, мало ли, вдруг новости плохие.

Да, это был Сергей. Сообщил, что принесли визитку от князя Шуйского с приглашением зайти к нему в отделение банка завтра в семь вечера. Брат был на нервах, говорил сбивчиво.

— Говори всё честно, тебе скрывать нечего, — поучала я, хотя понимала необходимости в этом нет, он не будет врать, чтобы не навредить им с Александрой. И волноваться не будет, это он со мной не скрывает чувств, а когда надо он само спокойствие. — Завтра как вернёшься, сразу позвони, до десяти вечера разрешены звонки. Если позже вернёшься, то в семь утра жду звонка.

— Да, сестрёнка, конечно. Обними за меня Сашеньку. Надеюсь на благосклонность её отца.

Попрощавшись, я вышла из переговорной комнаты, подруга сразу встретила меня вопросами, я вкратце пересказала разговор.

— Молись завтра, как никогда, — я была вполне серьёзна. Ведь с какой стороны ни посмотри, а Сергей ей не ровня.

* * *

На следующие занятия, вопреки моим ожиданиям, Михаил всё же пришёл. Ну да, он не дурак, не упустит возможность усовершенствоваться. Смотрел на меня практически без эмоций, работал, как и все.

С группой составили дневник наблюдений, я тут же передала черновик Стелле Константиновне, может, что захочет добавить, а потом отдать в типографию, она имелась в академии, так что сделают быстро и на следующей неделе раздадут всем. Меня скоро возненавидит вся академия, ведь с введением моей методички, учебная нагрузка всё возрастает. Толи ещё будет с введением магической формулы. Взвоют. И прежде всего моя опытная группа. Жаль, этот состав скоро уйдёт, по большей части и придётся искать новых адептов.

— Мне вот интересно, а сколько времени пройдёт до инициации дара, после появления цвета в энергетической сети? — Даша задала вопрос, который был интересен всем.

— Не могу сказать, я до появления своего дара не знала о таком признаке, но нагрев начала чувствовать, если не путаю, где-то за неделю до этого. Думаю, срок зависит и от объёма прокачки и первоначального уровня развития. Я занимаюсь эти по несколько часов в день, да и скорость у меня уже не та, что у вас. Практика, — девушка удовлетворилась моим ответом.

Во время чаепития я осмотрела группу, из-за Миши не хотела блуждать глазами по присутствующим. Вернулся один из потерявшийся парней, но того идиота так и не было. Остановила взгляд на руках Рокотова-младшего, костяшки были сбиты. Возможно, для Михаила это и в порядке вещей, не рассматривала его так внимательно, может, и до этого были следы, но по итогу закралось подозрение.

После занятия не стала задерживаться и когда выходили, окликнула его, хотелось выяснить причастность.

— Вы что-то хотели спросить, Анастасия Павловна? — парень не скрывал ехидства, возвышаясь надо мной.

— Да. Что вы с ним сделали? — Михаил без пояснений понял, о чём я.

— Он сам захотел драться. Всё было честно… на ринге, один на один.

— Честно, ага, так и поверила! Спровоцировал небось! Ты себя видел⁈ Он сильно меньше тебя в весе.

— Он применил магические навыки, что запрещено. Тренер засвидетельствовал. Да и было за что, до этого случая напрашивался, — Миша размял ладонь, уставившись вдаль.

— Вы дурак, Михаил Юрьевич!

— Пусть будет так, — посмотрел на меня, в глазах были тучи.

— Где он?

— В госпитале. Через пару дней выпишут.

— Глупый мальчишка! — буквально выплюнула и ушла.

Никогда не понимала подобной жестокости. Единственное смутило, почему тренер не вмешался, ведь скорей всего имело место простое избиение.

Настроение было поганым, ещё угнетало ожидание. У Сергея скоро встреча, сколько она продлится не известно, а сейчас ещё и Сашка будет сидеть с угрюмым лицом. Оказалось, нет, она была весела как никогда, смеялась над какой-то шуткой Ирины. Только подойдя ближе, увидела беспокойство в глазах. Она, наверное, решила не привлекать внимание пампушки, чтобы избежать обиды на то, что у нас есть серьёзный секрет от неё.

— Мне Дмитрий — вот что передал, — Ира дождалась, когда я села и достала из сумки конверт. Внутри был листок с очередным её портретом, только на этот раз в цвете. — Меня ещё никто не рисовал, да и моих сестёр тоже. Девчонки лопнут от зависти.

— А ты не боишься, что твой отец принудит парня сделать тебе предложение? — не удержалась от вопроса.

Подход у всех отцов разный. Один ищет достойнейшего, другой готов выдать замуж за любого, кто искренне полюбит.

— Я не против, — удивила меня Ирина.

— Ты его не знаешь и согласна выйти замуж? — для меня это было безумство.

— Он не знает о моей семье и влюбился в такую, какая я есть. Для меня это много значит.

— Стало быть, худеть ты не будешь? И с чего уверенность, что он не знает твою семью? — из меня прямо лезли неудобные вопросы.

— Настя, почему ты такая злая сегодня⁈ — пампушка недовольно запыхтела.

— Ира, она права, — вмешалась Александра. — Спроси у него напрямую, чтобы потом не разочароваться.

— Я вас ненавижу! — девушка с силой сжала ладони и тем самым помяла портрет. Это быстро сбило злость, и слёзы покатились из глаз. Ирина стала судорожно расправлять листок, на который падали крупные солёные капли. — Он мне нравится… даже больше, чем Даниил, — всхлипывая, промямлила пампушка. — Почему я не могу просто влюбиться, без оглядки на соискателей наживы?

— Ира, у меня папа крупный банкир, думаешь, ко мне не сватаются все, кто ни попадя? Даже здесь, а академии прохода не дают, в попытках навязать свои чувства, — Саша попыталасьуспокоить подругу.

— Ты красивая и княжна! Да и не будут они серьёзно свататься, видела я твоего папеньку, даже смотреть в его сторону страшно. Выгонит взашей, — пампушка аж плечами передёрнула. А мы с Александрой переглянулись. Каково сейчас Сергею, он с ним разговаривает.

После ужина Ирина попыталась потащить нас в кофейню, но я отказалась, сославшись на усталость, а Саша не пошла без меня. Пампушка повздыхала, посмотрела в сторону кафе и поплелась за нами.

— Тебе сейчас нельзя туда ходить, — решила немного охладить пыл подруги. — Не позволяй себе бегать за парнем — это низко. Если не хочешь знать о Диме правду, лучше не задавай вопросов. Судя по одежде, его семья тоже не из бедных. Может, наоборот, он разведал о твоей семье и поэтому предпринял шаги. Вдруг ты бы оказалась княжной?

— Ты права, надо остыть.

Распрощавшись с пампушкой, отправились ждать известий от Сергея. Время шло медленно и нервно, даже чай не пился, сидели и молчали. Не знала, что буду делать, если брат сегодня не позвонит. Хотя я-то могу загрузить себя работой, а вот Александра точно не уснёт и будет истерить.

Звонок в дверь раздался в половине десятого. В переговорную пошли вместе с подругой.

— Добрый вечер, сестрёнка. Обними мою невесту, — я вначале не поняла о чём он, переживания ввели в ступор. А когда дошло, взвизгнула и стала тискать Сашу.

— Получилось! — Не знаю, что подумал персонал за дверью, но мы не смогли скрыть свои чувства и буквально визжали от эмоций.

— Рассказывай, как всё прошло.

— Юрий Петрович похвалил меня за нестандартный подход. Я сказал, что хотел показать серьёзность намерений и смогу обеспечить семью и Сашеньку. Также рассказал, что идея не моя, а сестры. Он поразился, что такое могла придумать девочка, но ему понравилась профессиональная проработка этой идеи. Юрий Петрович потом признался, что хотел предложить мне выкупить идею, но выслушав, позволил официально попросить руки. Я счастлив, Настёна!

— Я тоже, Ёжа! — я передала трубку Александре, пусть пообщаются, наконец-то.

Отошла к окну и старалась не слушать, хотя подруга по большей части молчала. Через десять минут раздался стук в дверь, положенное на звонок время истекло. Влюблённые попрощались, и мы отправились в квартиру.

— Мне не верится, — Саша сияла. — Серёженька теперь мой.

— Тебе не жалко терять титул?

— Нет, конечно! — удивилась подруга. — Пусть другие кичатся положением. Для меня главное, иметь любимого рядом. А когда взаимно, это ли не счастье⁈

А я опять задумалась о Михаиле. Стоит ли вообще давать ему надежду. Анализируя все разговоры с ним и его отцом, создавалось впечатление, что они просто заранее окучивают перспективную невесту. Смогу ли я потом рассчитывать на какие-то чувства, да и сама смогу ли полюбить? Глядя на любовные страсти моих подруг, да и не только их, совсем не хотелось всего этого. Наверное, я уже переросла. Хотя подозреваю, что это очередная иллюзия моего юного тела в сочетании со зрелым сознанием. Боюсь, что через годик-другой меня так накроет, что держите семеро.

* * *

Очередной выходной. Сегодня мы шли к воротам вместе с Александрой, она была счастлива и болтала без умолку.

— Вон, мой Серёженька! — она помахала моему брату рукой.

А я смотрела на другого мужчину, который стоял рядом с ним, мы встретились взглядами. Князь Юрий Петрович Шуйский — страшный человек и будущий родственник. Не знала даже радоваться или нет. И ещё вопрос, поставил ли Сергей в известность нашего отца, о своей предстоящей помолвке.

— Доброе утро, Анастасия Павловна, доченька, — подруга права, отец менялся в лице, когда смотрел на неё и вдвойне удивительно, что наша авантюра увенчалась успехом.

Поздоровалась. А влюблённые сразу отошли и стали перешёптываться, Сергей даже взял девушку за руку, на что банкир только хмыкнул.

— Честно скажу, я поражён случившимся. Вы мне не оставили выбора, — Юрий Петрович скупо улыбнулся.

— Так и не оставили? Признаюсь, я не до конца верила в успех, хотя знала, что Сергей достойнейший мужчина и будущий профессионал.

— Скромничаете. Вы отлично поработали… Впечатлили. Так преподать идею могут только люди, уверенные в ней. Мне стало интересно, поближе познакомится с автором. Откуда в столь юной голове такие сложные конструкции? — казалось, банкир хотел прочитать мои мысли.

— Стимул был сильный, помочь влюблённым, — я улыбнулась.

— Сашенька, а не пригласить ли нам на чай господ Юсуповых? — князь засветился дружелюбием. Ой хитрец, явно хочет о чём-то поговорить.

— Папенька, ты читаешь мои мысли.

— Жаль, только мама не смогла сегодня приехать, нездоровится, — а я услышала другое, маменька в шоке от случившегося и пока не готова знакомится с будущим зятем. Но здесь решает Юрий Петрович. Поэтому с улыбкой отправились в гости.

Квартира Шуйских была недалеко, но мы всё равно поехали на машине. Сергей мурлыкал себе что-то под нос, я не мешала его счастью.

— Не расслабляйся, банкир может ещё найти повод отказать.

На мои слова брат нахмурился.

— Знаю, злая сестра. Сейчас будет разговор уже с нами обоими. Ему что-то не нравится. Возможно, не уверен, что это наша идея.

— Его можно понять, я же ребёнок, а ты ещё только из университета вылупился, — на мои слова Сергей рассмеялся.

— За нами правда, так что доказывать я не боюсь. А ты его очаруешь своим умом, и он захочет с нами породниться, ведь ты сможешь умножить его состояние.

— А главный его вопрос, это почему при такой умной дочери, отец в долгах? Ты готов на него ответить? — надо было подготовить брата и к такому вопросу.

— На столь сложные проекты нет денег на реализацию.

— Банально, но логично, — кивнула, соглашаясь с его версией. — Всё приехали.

Квартирой, апартаменты Шуйских можно было назвать с натяжкой, они занимали весь второй этаж дома. Зачем им так много комнат я не знала, видно, рассчитывалось, что Александра всё же решит здесь поселиться.

Нас встретила строгая дама. Князь представил её — как экономку Татьяну. Сняв пальто, прошли в гостиную. Если у нас дома чуть ли не нафталином пахло от раритетности, то здесь квартира была обставлена очень лаконично, можно сказать современно: строгие линии, спокойные цвета. Сели за стол. То, как быстро нам всё подали, говорило о том, что распоряжение о чаепитии было отдано заранее.

Простой нейтральный разговор под улыбки счастливой парочки продлился недолго. Я видела, что Юрий Петрович хочет поговорить.

— Сашенька, сходите с Татьяной в нашу любимую кондитерскую, выберете пирожные, из которых ты любишь. Думаю, Анастасия Павловна тоже оценит, — а в глазах, не торопись только.

Подруга сразу всё поняла, во взгляде промелькнуло беспокойство. Но с отцом не стала спорить, подарив улыбку Сергею, вышла, прикрыв дверь.

— Пойдёмте-ка в кабинет, там будет удобней, — предложил хозяин.

Что сказать, увидев нашу папку на столе, я улыбнулась. Князь предложил нам присесть на два удобных кресла у стола, а сам прошёл к своему, больше похожему на трон.

— Идею я возьму в реализацию, — начал он и постучал по папке ручкой, которая магическим образом появилась в руке. — Но вот в чём дело. Я хочу узнать, каковы были предпосылки для этого проекта, чтобы почувствовать полноту и добиться наилучшего результата.

Я вздохнула с облегчением. Юрий Петрович выпроводил Александру, чтобы просто не отвлекала. Брат тоже расслабился.

— Мы искали способы, как к вам подступиться, — банкир оценил искренность, хмыкнул с улыбкой. — Накануне моего дня рождения, брат решил купить мне подарок, и мы заехали в Магистериум. Получилось так, что мне понравился браслет, который мы не могли себе позволить, — князь посмотрел на мою руку и приподнял бровь. — Так вот. В тот момент я и подумала, как бы было хорошо, взять кредит прямо в магазине, даже большие проценты меня тогда не пугали. Но никто нам не предложил, а идти в банк не было времени, подарок нужен сразу, — чуть не ляпнула, что после получения паспорта, я легко его погасила. — Дома начала набрасывать идею и так увлеклась, что решила её проработать. Через несколько дней отдала Сергею, он впечатлился и настало дело деталей, в которых я не смыслю.

— Вы правы. Идеи могут сильно захватить, особенно такие. Да она сыровата… — банкир задумался. — Но — гениальна! И проста настолько, что создалось ощущение дыры в банковской системе, которые вы мастерски предложили заделать. Поражён… до сих пор под впечатлением. Не могу не спросить. Вы же понимаете, что за неё вы могли получить немалые деньги? — он посмотрел на Сергея.

— Не задумывался об этом, — честно ответил брат. В данном случае высокие слова только навредили.

— Я так понял это не единственная ваша идея?

— По банковскому делу единственная. Не мой профиль, — на мои слова Юрий Петрович сдержанно хохотнул, я улыбнулась.

— А можно полюбопытствовать, на правах будущего родственника? Над чем вы работаете?

Сергей выжидательно посмотрел на меня, я кивнула.

— Сейчас я принесу, — сказал брат и вышел из кабинета.

— Я больше специализируюсь по магическим процессам, но есть наработки семейного дела. Мы как раз разрабатываем идею.

Вернулся брат со своим портфелем. Достал папку, ту, которая была прототипом подаренной.

— Интересная коллекция, — банкир покрутил папку в руках.

— Это частный заказ по моему эскизу, — Сергей показал третий экземпляр.

— Я знаю несколько человек, которые бы с удовольствием такие приобрели, — князь задержался на дизайне больше, чем положено на праздное любопытство. Положил пустую папку и открыл с делом.

Читал очень долго, вдумчиво. Хмурился, поднимая на меня взгляд. Мне понравилось, что он не выпускал из пальцев ручку, подаренную нами. Достал чистый лист и что-то коротко начал писать.

— Масштаб, конечно, впечатляет. Идея более чем интересная. Если вы готовите её на продажу, то поздравляю, успех обеспечен. Но если вы имели введу телемагазин как семейное дело, то хочу вас огорчить, нужна значительная сумма для раскрутки подобного дела.

— У меня есть деньги, — вставила я. Сергей достал последнюю выписку с моих счетов. — увидев цифры, князь удивлённо приподнял брови.

— В очередной раз вы меня удивили, Анастасия Павловна. Даже стало интересно, на каких идеях вы столько заработали за столь короткий срок?

— Ну раз у нас день откровений в кругу близких людей, — я подарила Юрию Петровичу самую искреннюю улыбку, то поделюсь одной идеей. Синтезатор пищи, — сказала и стала ждать реакции. Наверное, никогда в жизни этот человек столько не удивлялся.

— Вы шутите?.. Простите… — мужчина примирительно поднял руки и ещё раз покачал головой, словно в попытке сбросить наваждение. Я не стала отвечать, дала время прийти в себя. Странное дело, когда я рассказала Рокотову, он принял больше, как должное. — Я слышал об этой разработке, но даже подумать не мог, что столь грандиозный проект могла придумать…

— Девчонка, — продолжила я и снисходительно улыбнулась.

Князь Шуйский опять посмотрел на папку с нашим делом, потом перевёл взгляд на свой подарок. На лице отразился глубокий мыслительный процесс.

— Этой суммы вам хватит только на запуск магазина, возможно, и на цех по производству части изделий, — банкир постучал ручкой по выписке. — Я бы порекомендовал заключить контракты с действующими предприятиями на их мощностях… Но я не о том хочу сказать. Идея слишком хороша, чтобы оставить вас в покое и дать развиваться. Включатся крупные игроки и вас выдавят с рынка. Вижу, хотите возразить. Вы молоды и горячи в своих стремлениях и просто не знаете методы, которыми ведутся настолько масштабные дела. А если на кону большие деньги, методы борьбы не отличаются чистотой. Здесь зашиты большие деньги, я это сразу понял. Простите за неуместное сравнение, но так и есть. Сведущие в подобных делах люди тоже поймут.

Князь опять задумался, даже встал и подошёл к окну. А я догадывалась, о чём он думает и от этой мысли стало не по себе. Если с первым делом ценой была рука его дочери, то здесь банкиру ничего не мешает предложить деньги. И я понимала, что придётся согласиться. Юрий Петрович меня убедил, что мы не потянем. Но никто нам не помешает забрать свои патенты и открыть дело по производству когтеточек, каруселек и различных аксессуаров. Откроем престижный магазин… — пыталась найти плюсы. Я и моя новая семья не будет ни в чём нуждаться. Ну, может, только Ольга будет на урезанном пайке иждивенки, пока не выйдет замуж. Я даже ей приданое дам, чтобы избавиться.

Судя по лицу, у Сергея были те же мысли, слишком грустно он на меня посмотрел.

Князь вернулся за стол и хищно улыбнулся, эмоция совсем не вписывалась в то, что я готовилась услышать.

— Предлагаю себя как инвестора. Нет, партнёра, — огорошил нас Юрий Петрович.

— Только название оставьте! — выпалил Сергей, но я видела, он был в шоке от предложения и своей наглости.

— Конечно, меня интересует только доход.

— И транспортную компанию отца включите, пожалуйста, — и я вставила свою просьбу. Я же Настя, а она любит свою семью.

— Я учту все ваши пожелания, это же семейное дело, господа Юсуповы? — мужчина искренне улыбнулся, но глаза были отстранёнными, он погрузился в новый проект. Я оставлю бумаги у себя?

— Я дам вам дубликат с основной информацией и расчётами, — казалось, что это очередная наглость от Сергея, но в глазах банкира отразилась похвала — брат поступил правильно.

— Пойдёмте же, Сашенька уже заждалась! — теперь пришла очередь князю, светиться от счастья.

Глава 25

Разговоры плавно перешли в обед, после которого Сергей повёз нас в академию. Князь Шуйский так был впечатлён событиями, что попрощался с нами очень тепло и даже позволил отвезти дочь.

Я уступила подруге своё место на переднем пассажирском сидении. Подозреваю, что теперь оно будет законное для Александры. Но я не в претензии, сама же хотела счастья для брата, а мне и рядом с пирогами комфортно, на заднем.

Молодые отправились гулять по Академическому городку, а я с парнишкой из персонала, пошла домой. Сегодня насыщенный на события день, хотелось немного отдохнуть, полежать, вытянув ноги.

На радостях отдала пару пирожков носильщику, он для приличия отнекивался. Но потом всё же взял, когда получил одобрительный кивок от дежурной.

Зайдя в квартиру, шумно выдохнула. Всё получается лучше, чем хотелось. Да, я понимала, что дело будет сложным, поэтому мы с Сергеем старались проработать все цепочку и риски. Но князь прав, мы слишком молоды и плохо разбираемся во всей деловой кухне. А сейчас я практически спокойна, у этого воротилы наша идея получит наилучшее исполнение и без риска провала. Ведь будут работать огромные деньги и целый штат профессионалов. У меня создалось впечатление, что он мечтал о чём-то подобном, поистине мирового масштаба. Да, Шуйский заберёт львиную долю дохода, но нам это ничего не будет стоить, просто голая идея, без вложения денег. А ещё и глава Юсуповых будет пристроен.

Лёжа в постели, я обдумывала события и уснула. Разбудил меня звонок в дверь.

Ира, что ли? — не хотелось вставать, пусть уходит. А может, Саша ключи забыла, ведь я закрывала дверь, когда мы уходили? Пришлось вставать, звонок повторился.

За дверью стояла девушка из прислуги, с большой прямоугольной коробкой, обёрнутой в крафтовую бумагу.

Я взяла её и, поблагодарив, закрыла дверь. Что это? И от кого? Прошла в комнату и, положив на столик, стала разворачивать. Когда сняла бумагу, громко рассмеялась. Внутри находилась коробка с куклой, и я даже знаю от кого.

Кукла была большая сантиметров девяноста в высоту: белые волосы, лавандовое платье с белыми кружевами, шляпка, даже нижнее бельё с чулками присутствовало. Удивило то, что она чем-то напоминала меня. Хотя не удивлюсь, что производители подхватили идею и действительно изготовили её по моим фотографиям.

Под куклой лежала визитка.

Дорогой Анастасии Павловне!

С уважением, граф Михаил Юрьевич Рокотов!

Всё же Мишка — гад! Значит, в куколки играй? Ладно! Убрала коробку, посадила куклу на столик. Стала рассматривать. Фарфоровое личико было как настоящее, очень качественно прорисованное, и глаза, как живые с пушистыми ресницами. Но особенно впечатлил подвижный каркас, он позволял придать ей любое положение, даже пальчики гнулись. Мечта для девочки.

Я глянула на часы: шестой час — вот это я поспать! Самое время для кофе.

В прихожей висело пальто Александры и сброшенные туфли, даже на полку не убрала, торопилась в постельку. И спит сурком, судя по тому, что не вышла на звонок в дверь. Поставить чайник и попыталась разбудить её. Она не открыла. Села пить кофе в одиночку и ловила себя на том, что улыбаюсь. Вот как теперь о нём не думать, когда кукла будет перед носом.

Съела пару пирожков и отправилась в комнату. Положила коробку на кровать и стала рассматривать аксессуары. Они были вполне себе настоящие, только размер маленький. Взяла куклу, вспомнив детство, увлеклась. Причёску не стала распускать, просто расчесала локоны. Выставляя позу куклы, захотелось её оживить. И я знала, что мне это скоро будет под силу.

В прошлой жизни я работала в одной из компаний, которая разрабатывала магический аватар — искусственную энергетическую сеть, которую будет возможно внедрить даже обывателю. А при установке магу усилит его родную. Это была гипотеза. Сейчас я понимаю, что без дара чёрной крови это невозможно.

Но для куклы это и не надо было. Здесь понадобится обычный энергетический экзоскелет. Такие технологии были доступны даже обывателям и позволяли облегчить некоторые виды деятельности и восстановить дееспособность после утраты конечностей. Ведь регенерация тоже не была доступна в полной мере. Но это совсем не моя сфера деятельности, я больше по конструкциям.

Структурный симбиоз экзоскелета мне был знаком. Да он сложней матриц, но сделать его под силу. Но мне не давала покоя мысль, что я опять выставляю родные уютные костыли, которые дают комфорт, но сильно тормозят.

Имея превосходный дар, я продолжаю пользоваться старыми методами. Мысли опять пошли в сторону рун. Может, мой мир тоже не там свернул и стоит поискать в самом начале? Залезла в каталог рун, стала всматриваться в написание. Не то, я что-то упускаю…

От размышлений меня отвлёк стук в дверь, Александра проснулась.

— Доброе утро, сестрёнка, — съехидничала я.

— Доброе, Настёна, — подруга улыбнулась и обняла меня. — Ты не представляешь, как мне хорошо, — девушка развела руки и стала махать ими, как крыльями. Вошла в мою комнату и стала кружиться. — Ой, какая прелесть! — Саша остановилась, глядя на куклу. — Серёжа подарил?

— Нет. Друг, — сейчас будут вопросы.

— Даня, что ли? — от сомнения она скривилась.

— Нет, Михаил Рокотов, — решила сказать правду.

— Знакомая фамилия… а, у ректора та… Он сын Юрия Андреевича? — девушка восхитилась догадке. — Подозрительно всё это, — сощурила глаза.

— Он просто сказал, что хочет на мне женится через четыре года, — Александра рассмеялась. — Я сказала, что рано об этом думать, мне ещё в куклы играть надо. И вот…

— Заслуживающий внимания поступок, — подруга перестала смеяться. — Не каждый парень пойдёт на такое.

— И ты туда же! — я встала руки в боки.

— У меня тоже был жених, из другого класса, лет в двенадцать, — Саша опять рассмеялась. — Стихи писал… такие себе, но с чувством. Но совершенно не слышал, что говорю. Я в то время очень любила сладкое, и разговоры были о пирожных и конфетах. Так, он хоть бы раз принёс что-нибудь вкусное. А твой Михаил сразу услышал.

— Он не мой! — возмутилась.

— Четыре года пролетят очень быстро, поверь…