Переселенец 1 [Тампио] (fb2) читать онлайн

Тампио Переселенец - 1

Глава 1

— Фанух, сынок, остаёшься за главного! — положил мне руку на плечо отец. — Меня отправляют в командировку, и когда вернусь, спрошу, как ты заботился о матери и сестре.

На далёкой государственной границе возникли волнения, и власти решили направить туда несколько десятков воинских подразделений, чтобы предотвратить проникновение через горные перевалы вооружённых групп наших бывших соотечественников, которые пятнадцать лет назад обрели независимость для своих засушливых земель. Теперь южане, разворовав половину из того, что построила им некогда большая страна, и продав за бесценок другую половину, продолжали наслаждаться свободой, грабя наши приграничные земли.

Отец поцеловал всех нас и вышел за дверь квартиры, чтобы никогда уже не вернуться. За последующий год удалось восстановить стабильность, но тысячи воинов навсегда нашли упокоение в безымянных могилах.

Через два года я окончил школу. За это время тысячи семей погибших солдат пытались получить от государства пенсию по потере кормильца. Но денег в бюджете не хватало, и всем приходили формальные отказы. Власти объясняли, что компенсации положены только тем, чьи мужья служили в постоянных частях. Семьи, чьи мужчины были в краткосрочных командировках, не могли рассчитывать ни на что.

Это вызвало большую бурю возмущения, и президенту был объявлен импичмент. Прошли выборы, и победивший молодой политик Дунит Малав распорядился выплатить обделённым компенсацию. Моей матери дали сумму, на которую она смогла обменять нашу однокомнатную квартиру на десятом этаже, на такую же, но на двадцать пятом, где смог почти не доставал до окон и ночью можно было почти безопасно проветривать квартиру.

Тех крох, что остались, хватило лишь на взятку ректору вуза, в результате чего я смог продолжить обучение. Я был благодарен матери, но все последующие годы она по нескольку раз в год напоминала, что если бы не её доброта, то самое большее, на что бы я смог рассчитывать — завербоваться в армию и в итоге погибнуть как отец.

Учёба давалась мне нелегко, ведь школа дала мне только базовые знания, и это было заметно по весьма среднему уровню образования. Но не это было самым трудным. В нашей группе престижного вуза было полтора десятка обеспеченных студентов. Если бы они общались только между собой, то можно было бы подумать, что всё хорошо. Но нет, они часто снисходили до простых людей, то есть до нас, студентов из обычных семей, и изощрённо нас третировали.

Когда я приходил домой после очередного дня, моя младшая сестра Бахана, которая младше меня на два года, часто жаловалась, что ей не светит хорошее образование, потому что все деньги достались старшему брату. Чтобы избежать нервотрёпки я начал работать по вечерам, что несколько ухудшило мою успеваемость. Мне приходилось не только тяжело работать, но и постоянно искать другую, более прибыльную работу, что в городе с населением в двадцать миллионов не так просто.

Сестре удалось поступить в вуз, пусть и не такой престижный, как мой, но спустя несколько месяцев она забеременела и, выскочив замуж, уехала с мужем в дальний регион, где ещё продолжали выплачивать северные надбавки.

Прошло десять лет, как я последний раз видел отца. Закончив обучение, начал копить деньги, отказывая в элементарном, чтобы получить сумму, достаточную на годовую аренду комнаты-студии в соседнем доме. Дефицит жилья в городе настолько высок, что первоначальный взнос редко когда меньше годовой оплаты. Наконец я смог уйти из квартиры, где прожил всю жизнь, и начать думать о себе. Купил компьютер и увлёкся сетевыми играми. Появились новые друзья и интересы, в том числе и политические. Теперь я стал замечать, что жизнь в государстве далеко не сахар, и если бы не наш мудрый президент, то всё скатилось бы в каменный век.

Да и вообще на планете сложилась непростая ситуация. Страны, ранее враждовавшие, начали объединяться в союзы, а бывшие союзники становились непримиримыми врагами. То тут, то там вспыхивали войны, и миллионы вынужденных мигрантов пытались найти лучшую жизнь в других странах, причём далеко не соседних.

Чем сильнее анализировал ситуацию, тем больше приходил к пониманию, что жизнь с каждым годом всё более и более неопределённая. В государственных СМИ регулярно сообщается, что жизнь населения становится лучше во всех аспектах, но реальность говорит об обратном. Однако нельзя сказать, что граждане и сами не прилагают усилий для развития страны.

В последнее время в интернете активно распространяется информация о различных инцидентах с участием мигрантов из соседнего государства Нчизакузи, которое когда-то было частью нашей страны, но после непродолжительных военных конфликтов всё же обрело независимость.

Странно. Они стремились жить отдельно, но теперь тысячи этих «освободившихся от колониализма», как их называют в СМИ, всеми возможными способами пытаются пересечь нашу границу, чтобы закрепиться и найти работу. Некоторые действительно стремятся начать новую жизнь, но большинство хотят лишь быстро заработать. Воровство, насилие и употребление запрещённых веществ и раньше были проблемами нашего государства, но теперь их стало гораздо больше.

— Давай выпьем? — отвлёк меня от работы Ньяно, который, как он выразился, «заскочил на минутку».

Он был одет, как обычно, небрежно, а недельная щетина не добавляла парню привлекательности.

— Ты и так часто злоупотребляешь алкоголем, — ответил я ему с недовольством, но не отказался.

Мне пришлось встать со стула и подойти к полке с металлическими банками, которая стояла у дальней стены. Я специально поместил их подальше, чтобы не поддаться искушению выпить, как только появится такая мысль.

— У тебя только дешёвое пиво! — скривился Ньяно, но взял банку и сразу выпил половину. — Кислятина!

— Тебе никто не запрещал принести своё, — снова поморщился я, но это замечание не произвело на моего друга никакого впечатления. — Чего припёрся?

— Читал? — на лице Ньяно появилось возбуждение, но было трудно понять, вызвано ли оно действием алкоголя и запрещённого вещества или чем-то ещё.

— Что? — я закатил глаза.

— Сейчас! — гость без разрешения сел за мой компьютер и начал что-то набирать в поисковой строке, периодически промахиваясь мимо клавиш. — Вот это…

Пришлось подойти почти вплотную и прочитать текст: «Программа ‘Переселенец’ — это шанс для тех, кто устал от бессмысленной жизни! Это возможность для человека, родившегося не в том месте и не в то время! Свяжитесь с нами, и мы всё расскажем в подробностях…»

Я оторвал взгляд от экрана и посмотрел на друга, который едва не подпрыгивал от нетерпения.

— Очередной бред и замануха! — поморщился я. — Наверное, секта. Пусть спецслужбы разбираются.

— Глупец! — Ньяно тихонько постучал пальцем по моей голове. — Ты даже половину не прочитал.

— Ну, если ты так настаиваешь, — я пробежался глазами по тексту.

«Заявки на участие в программе ’Переселенец’ принимаются только от адекватных граждан Мамурути, отдельных жителей Союза Улайских государств, Ваменко и Манеканского Пакта. Никаких денежных взносов не требуется!»

— Вот! — Ньяно торжествующе поднял палец вверх. — Мы, оказывается, избранные!

— Я бы даже рядом не сел испражняться с улайцами и манеканцами.

— Потому что ты ксенофоб и патриот до мозга костей, — теперь настала очередь морщиться моему другу. — А я люблю всех… Почти всех… Кроме нчизакузинцев, неуси и, не к ночи будь упомянутых, нгоци.

— Хороший каламбур! — против воли сказал я. — Ночь и нгоци очень похожи своей темнотой.

— Настолько похожи, что нгоци ночью не заметишь, если они не покажут зубы.

— Давай всё-таки без расизма! Что касается этой программы, то я вижу только обман или секту. Впрочем, обман и секта всегда идут рука об руку.

— Не уверен, — покачал головой Ньяно и подошёл к заветной полке, чтобы взять ещё одну банку. — Секты всегда деньги из людей тянут, а тут прямо написано, что ничего такого не требуется.

— Это до первой встречи, а потом начнут всякие там нейролингвистические программирования.

— Вряд ли, — ответил парень. — А вот пиво у тебя, я точно знаю, плохое.

— Ага… Поэтому ты и третью банку возьмёшь, — согласился я.

— А что делать, если душа просит? — спросил Ньяно с искренним лицом. — Ладно, раз тебе жалко, пойду домой.

— Иди, — махнул я рукой. — Плакать не буду.

— Ну-ну, — не обиделся друг, помахал в ответ и ушёл.

Мой взгляд снова упёрся в объявление. Что-то в нём было странное. Почему такой странный список людей, которым предлагают непонятную программу? Куда переселяться? На планете осталось мало свободных мест, в основном горы, но и там почти всё занято. В полярные шапки? Но при почти постоянных минус двадцати градусах выжить мало кто сможет.

Я подошёл к своему новому холодильнику, купленному неделю назад, и достал бутылку хорошего вина. Да, из порошка. Но даже дорогое пиво уже делают не из натуральных ингредиентов. Налил в стакан, понюхал, сделал глоток и поставил на стол. Пусть немного нагреется, и аромат раскроется. Ха-ха!

Сел за компьютер и уже хотел было закрыть браузер, чтобы поиграть в «Морской бой», но передумал, заметив под прочитанным объявлением адрес популярного мессенджера с как бы двухсотпроцентной защитой протокола. Якобы, ни одна спецслужба пока не взломала его шифрование.

Неожиданно для самого себя скопировал адрес, открыл мессенджер, вставил в поисковую строку и оказался на канале «Переселенец».

Страница удивила. Я ожидал увидеть вдохновлённое лицо основателя или обещания вечной жизни, но там была только унылая строка «Ответы на часто задаваемые вопросы».

Вопрос: Это секта? Ответ: Нет, организаторы проекта позиционируют себя как неверующие, но не препятствуют религиозным чаяниям людей, если те не идут в разрез с законом и общепринятыми нормами морали.

Вопрос: Рано или поздно всё уткнётся в деньги или передачу своего имущества? Ответ: Ваши деньги не будут иметь никакого значения при прибытии на место дальнейшего проживания. Своё имущество на этой планете вы можете подарить/продать кому угодно.

Вопрос: Люди какого возраста подходят под вашу программу? Ответ: Совершеннолетние. Возрастные ограничения соответствуют пенсионному возрасту. Однако, если вы старше, мы можем обсудить это при индивидуальном собеседовании. Несовершеннолетних детей можно включить в программу, если родители уже участвуют в ней.

Вопрос: Как насчёт здравоохранения? Ответ: Хронические больные и имеющие лекарственную зависимость должны воздержаться от подачи заявки на переселение.

Вопрос: Какие специальности вам нужны? Ответ: Мы принимаем людей всех специальностей и без таковых при условии готовности учиться. Люди с редкими специальностями (например, соновед или аниматроник) в ближайшее время вряд ли понадобятся, но могут быть полезны в каком-нибудь другом качестве.

Вопрос: Как мы будем жить? Ответ: Для первых групп переселенцев уже готовы дома и самая необходимая инфраструктура. Всё остальное для новых групп будет возводиться силами новоприбывших.

Вопрос: Куда вы собираетесь перевозить людей? Ответ: Сейчас мы не можем это обнародовать, но при утверждении заявки на включение в программу, каждый кандидат получит необходимую информацию.

Вопрос: Что с собой можно будет взять? Ответ: Только самое необходимое: одежду, обувь, лекарства. Мебель, кипы книг и ценных для вас вещей, горы посуды и т. п. вы перевести не сможете.

Вопрос: На что будут жить переселенцы? Ответ: Деятельность мигрантов в основном связана с работой на государство. Государство будет выступать в роли основного работодателя, однако поощряется и индивидуальная предпринимательская деятельность.

Вопрос: Какой вид государственного устройства будет на новом месте. Ответ: Государственное планирование и контроль (диктатура). Все основные права, имеющиеся в большинстве стран, будут присутствовать и на новом месте. Анархия, воровство, бандитизм, насилие одного человека над другим категорически подавляется согласно внутреннему закону.

Вопрос: Как можно будет ознакомиться с законами, по которым придётся жить переселенцам? Ответ: Сейчас мы не можем его обнародовать, но при утверждении заявки на включение в программу, каждый кандидат получит необходимую информацию.

Вопрос: Что с деньгами на новом месте? Ответ: Каждый переселенец станет владельцем двух счётов. «Государственный» относится к денежным отношениям «государство-человек». На него перечисляется заработанная плата и с него же оплачиваются проживание, питание и всё остальное, необходимое для жизни. «Предпринимательский» счёт используется для финансовых операций «человек-человек». Частные лица будут использовать его при оплате оказанных услуг или товаров личного производства. Подробная информация предоставляется после положительных результатов личного собеседования.

Вопрос: Что ждёт верующих людей? Чего им ожидать: религиозные свободы или ограничения? Ответ: Для отправления религиозных обрядов будут созданы специальные территории, за пределами которых любая религиозная деятельность запрещена.

Вопрос: Будет ли предоставлена свобода передвижения? Ответ: Возврат к прежнему месту жительству переселенцев не планируется. По новой территории передвижение будет возможно с учётом некоторых ограничений, связанных с зональной безопасностью.

Вопрос: Что за «зональная безопасность»? Ответ: Зоны первоначального заселения объявляются «зелёными» со свободным и полностью безопасным перемещением, контролируемым государством. «Жёлтые» зоны имеют ограниченный контроль сил безопасности, и там возможны конфликты, которые переселенцы могут решать собственными силами. «Красные» зоны контролируются государственными структурами в минимальной степени, и проживание там осуществляется на свой страх и риск, так как нарушения закона получают статус «отложенного возмездия»...

Чем больше я читал, тем больше вопросов возникало. Это или выдумки сумасшедшего, или тщательно продуманная система. Похоже, здесь действительно всё серьёзно и продуманно, потому что мелкая секта вряд ли стала бы заморачиваться с двумя личными счетами. Нельзя исключать вариант с дезинформацией, но это не главное. Главное — куда отправляются переселенцы? Этот вопрос остался без ответа.

Не в силах думать дальше, я выключил компьютер и лёг спать.

Утром я снова ушёл на работу, а вечером снова принялся читать вопросы и ответы, и нашёл один из важных для меня:

Вопрос: Почему такой странный выбор государств, откуда жители могут подавать заявки на присоединение к программе? Ответ: Мы стремимся создать моноэтничное общество, где все люди будут равны и не будет места расовым и культурным различиям, привнесённым извне. Мы осознаём, что разделение неизбежно, но будем делать всё возможное, чтобы оно произошло как можно позже. Культурные и социальные традиции государства Мамурути нам кажутся наиболее подходящими, хотя и в них есть некоторые странности. Кандидаты из других стран будут отбираться строже, в соответствии с нашими внутренними требованиями.

Вот тут я завис основательно! Кто организаторы проекта «Переселенец», если они хотят создать монолитное общество, где незначительные культурные отличия будут попускаться, но не приветствоваться? И где это всё будет осуществляться? На нашей планете Нне это точно невозможно! Тут все (ну, почти все) только и говорят о толерантности и полезности политики разнообразия.

Не могу не признать, что это меня сильно тревожит, но я верю нашему Верховному Правителю Дуниту Мавалу, который печётся о нашем государстве. Если не он, то кто?! Альтернативы же нет! Его боится и ненавидит Союз Улайских государств. Манеканский Пакт — наш давний враг в последнее время взял курс на примирение, а так называемый регион Ваменко чуть ли не в открытую просится в друзья. Даже удивительно, насколько всё изменилось в последние годы. Но очевидно одно — эти изменения вряд ли дадут простым людям действительно лучшую жизнь.

«Простые люди», — усмехнулся я внутренне. Это словосочетание долгое время было чуть ли не синонимом фразы «адекватные люди», но теперь оказалось, что это разные понятия. Простые люди, живущие в других странах, зачастую поддерживают самые дикие законы, навязываемые сверху. Иногда кажется, что адекватных нет нигде, кроме как в моей стране. Именно мы продолжаем придерживаться традиционных ценностей, в то время как весь мир медленно идёт ко дну. Моя страна — единственный островок спасения!

Частные телевизионные каналы превратились в рупоры скрытой пропаганды, нацеленной на создание биомассы общества потребления. Но даже в такой ситуации адекватные люди нашли выход и создавали неконтролируемые государственными структурами сетевые платформы. Поначалу шло всё неплохо, и казалось, каждый может получить через них глоток свежего воздуха, не думая о политике, размышляя о важным. Но политика никуда не делась и теперь всё чаще и чаще вижу в мессенджерах неприятные новости. Союз Улайских государств усилил ответственность граждан расистские и ксенофобские высказывания. Манеканский Пакт тоже обдумывает такие меры, но только наша страна проявила в этом вопросе благоразумие. Верховный Правитель успешно справляется с возросшими в последнее время международными вызовами. Внутри страны тоже имеются проблемы, но мы остаёмся островом стабильности, да продолжаем оставаться ни смотря ни на что.

Государственные телеканалы каждый день говорят, что положительные изменения в государстве происходят постоянно. Да, если судить непредвзято, то сейчас в стране ситуация иная, чем даже пять лет назад. Правда, не всё так радужно. Например, на рынке недвижимости исчезли большие очереди. Новые жилые дома растут как грибы после дождя. Если инфраструктура не успевает за этим бумом, проблемы наваливаются как снежная лавина. В школах появляются дополнительные классы, чего давно не было. Но родители недовольны: почти половина учеников младших классов едва понимает язык национального общения. Да, мигранты вовсе не желают интегрироваться в общество, принося из своих стран чуждые нам обычаи и нравы.

Мне всё это не нравится, но пока это меня не касается. Я общаюсь со сверстниками, с которыми ходил в одну школу и учился в одном вузе. Хотя мы и принадлежим к разным социальным классам, нас всех объединяет общая культура и менталитет. Но есть и одна вещь, которая иногда разделяет. Как я уже говорил, если ты не интересуешься политикой, это не значит, что она не интересуется тобой.

Я всегда поддерживаю линию нашего правительства и критически отношусь к оппозиции. Да и разве можно думать иначе? Президент всегда печётся о нас, об адекватных людях. Вот совсем недавно Верховный Правитель Дунит Малав на открывшемся международном саммите ещё раз официально предупредил глав Союза Улайских государств, что их политика ведёт к четвёртой мировой войне. Манеканский Пакт пытается получить финансовую выгоду из межгосударственных конфликтов, расширяя свою зону влияния. Нчизакузинцы, нгоци и неуси во многих странах уже представляют подавляющее большинство. Уровень жизни улайцев падает, а манеканцы, несмотря на пропаганду своего правительства, стремятся мигрировать в более спокойный, хотя и менее богатый регион Ваменко.

Позвонила мать и долго, и нудно жаловалась на недостаточную сумму, что я ей ежемесячно перечисляю, а потом заявила, что моя сестра вернулась и теперь будет жить с ней.

— Что значит «вернулась»? — удивился я.

— То и значит! — с вызовом в голосе ответила мать. — Теперь мы снова вместе.

— Подожди, она с мужем «вернулась»?

— Нет, с моими внуками. Теперь я их буду воспитывать, а Бахана пойдёт на работу и будет обеспечивать нас хорошими деньгами, а не теми подачкам, что ты иногда изволишь приносить.

— А муж-то её где? Всё там же на севере?

— Тот? Причём здесь он? Бахана развелась с бездельником, который не хотел нормально зарабатывать и отпускать жену с дитём на курорты.

— Не понял. Ты же сказала, что она приехала «с внуками».

— Да, у неё двое детей. Бахана после развода снова вышла замуж.

— Надеюсь, этот оказался порядочным?

— Все мужчины одинаковы. Все сволочи!

— Не все, мама…

— Все! Даже ты не проявляешь ко мне хоть чуточку уважения. И вообще, живи как знаешь! Мы и без тебя хорошо управимся.

В трубке послышались гудки отбоя.

— Как скажешь, мама, — промолвил я разочарованно. — Мир всё больше и больше сходит с ума!

Глава 2

В выходной пришёл Ньяно и первым делом полез выискивать на полке приличное пиво, но вскоре пришлось взять то, что есть.

Чуть захмелев мы снова начали говорить о политике. В целом я с ним часто соглашаюсь, что общая ситуация угрожающая, но в нашей-то стране всё нормально. Неожиданно мы зацепились за не самый важный вопрос и в итоге почти разругались. Ньяно ушёл, а я остался в недоумении. Может, он прав? Может, на самом деле мир движется к катастрофе и только слепой не видит, что это управляемый хаос, а не случайное стечение независимых обстоятельств? Честно говоря, я и сам об этом всё чаще начинаю задумываться, но боюсь сделать окончательный вывод.

Уселся за компьютер, намереваясь провести несколько часов в каком-нибудь сетевом шутере, но мысли разлетались во все стороны. Неужели Ньяно, Джив и Фараци правы, и нам нужно объединяться, чтобы противостоять приезжим? Я посмотрел на свои мышцы и понял, что в уличных стычках не представляю никакой пользы. В лучшем случае, смогу лишь подержать чью-то куртку, пока тот бросается в драку. И почему я раньше не ходил в тренажёрный зал? Почему не записался в секцию борьбы? Хотя бы… Но сейчас это сложно, потому что там занимаются почти одни нчизакузинцы. Они проводят в спортзалах почти всё своё время, как легальных, так и нелегальных.

Мой взгляд остановился на портрете Верховного Правителя, висящем на стене. Неужели он где-то ошибся? Неужели?! Я всегда верил, что у него есть хитрый план на все каверзы Союза Улайских государств и не только. Почему же в стране такая напряжённая обстановка? Когда в новостях появлялись сообщения об арестах директоров заводов, я радовался — наводится порядок. Но теперь арестов становится всё больше, и конца им не видно. Почти каждый день СМИ сообщают о том, что одни наворовали миллионы, а другие — миллиарды. И только Дунит Малав улыбается нам с экранов.

Может быть, я ошибаюсь, и всё идёт по правильному пути? Может быть, я слишком мал, чтобы понять глубокий замысел нашего лидера? А что если…

Моя рука сама собой зажала рот, хотя я и так не издавал ни звука.

Мыслепреступление?!

В одной старой, потрёпанной книге без обложки, которую я нашёл на складе бытовых отходов, куда раз в пять дней отношу мусор, мне встретилось это ранее незнакомое слово. Я не сразу понял его значение. А теперь…

Как можно совершить преступление в мыслях? Мысли ведь неконтролируемы, как и сны! Разве можно привлечь к ответственности за сон, в котором происходит что-то неприличное?

Я потряс головой, словно пытаясь очистить свой разум от всего неправильного и противозаконного. Затем встал, подошёл к портрету Правителя и повернул его лицом к стене. Вернулся на стул. Посидел немного. Снова встал, снял портрет и положил его в мусорный пакет у двери.

Огляделся. Хорошо, что комната небольшая, и до всего можно легко дотянуться рукой. Как люди могут жить в огромных квартирах с отдельными санузлом и кухней? Как они там находят нужные вещи? Можно же просто заблудиться в трёх или даже четырёх комнатах. Да и экономное небольшое жильё позволяет сэкономить государству большие объёмы энергии. Ведь обогревать маленькую комнату с низкими потолками куда проще, чем просторную. Это же очевидно каждому!

Прошло два месяца. Я стал чаще ходить на военизированные игры с оружием, стреляющим цветными маркерами. За прошедший год я научился неплохо стрелять, хотя в компьютерных играх делаю это намного лучше. И хотя наша команда часто проигрывает, это ничего не значит. Мы обязательно сработаемся и прорвёмся в топ-10.

По дороге домой купил пиццу и решил устроить небольшой праздник, но он не случился — позвонила мать.

— Ты почему не приносишь деньги?

— Деньги? А кто сказал, что не нуждается в моих подачках?

— Не знаю, кто тебе что говорил, но деньги очень нужны. Приноси прямо сейчас!

— А что Бахана?

— С ней всё нормально. Кстати… Я хотела сказать, что нам лучше жить вместе, сын.

— Как это «вместе»? В твоей квартире мы не поместимся вместе. Да и зачем, если у меня есть своя, которая даже попросторнее, да ещё и с отдельной кухней?

В ответ из трубки прозвучал монолог минут на пятнадцать. Возможно, он продлился бы и полчаса, но я уже не хотел слушать весь этот бред.

Дни идут за днями, и вроде бы всё нормально, но мне так и не дают покоя проблемы моей сестры. Мать слишком снисходительна к своей дочери и пытается помочь ей за счёт других людей, в том числе и за мой счёт. Её аргументы кажутся мне абсурдными: я проживаю в отдельной квартире, а сестра не может себе этого позволить, потому что воспитывает двоих детей. Простите, но почему она сначала ушла от одного мужа, а потом от другого? Почему она не осталось жить в квартире, приобретённой на общие с мужем деньги, а оказалась в таком положении?

— Вот и дай ей возможность пожить отдельно, сынок, — в очередной раз говорила мать. — Ты переедешь ко мне, а она с детьми будет жить в твоей квартире.

— Подожди, — я решил раз и навсегда закрыть эту тему, поскольку ранее даже не хотел вникать в услышанное. — Какой в этом смысл? Она может снять такую же однокомнатную квартиру в моём доме за те же деньги. Кажется, на двадцать седьмом этаже сейчас сдают…

— Двадцать седьмой этаж? Это слишком низко. Там воздух грязный.

— Не такой уж и грязный. Обычно смог не поднимается выше двадцать второго этажа.

— Но ведь за неё придётся платить! — выдвинула ещё один аргумент мать.

— Не понял… — удивился я. — За всё надо платить.

— Что непонятно? Ты будешь жить у меня. Мы отлично разместимся на двух кроватях, а она с детьми будет жить в твоей квартире. Какая разница, за что платить?

— Подожди… — продолжал тупить я. — Вы обе хотите, чтобы я оплачивал однушку, но жил с тобой? А за что будет платить сестра?

— У неё же дети! Она не может оплачивать такую большую квартиру! Вот, поэтому и хочет, чтобы ты переехал ко мне и облегчил е бремя, — как маленькому объясняла мне мать.

— И что я буду оплачивать? — всё больше удивлялся я.

— Свою квартиру и половину моей. Да, сынок… Ты же будешь занимать половину моей однушки.

Я впал в замешательство и не мог поверить, что этот разговор происходит на самом деле.

— Насколько я знаю, законодательство обязывает отцов-алиментщиков оплачивать половину стоимости проживания своего ребёнка, — мне хотелось донести до матери правду об этой стороне жизни. — Таким образом, от двух мужей сестра получает деньги, которых вполне хватит на оплату целой однушки, пусть и не в очень хорошем месте!

— Сынок, продукты сейчас очень дорогие. Дети быстро вырастают из одежды, да ещё и постоянно её рвут. Все деньги от алиментов уходят на самое необходимое, и на оплату жилья ничего не остаётся.

— Если у сестры нет денег, то почему в социальных сетях она чуть ли не каждую декаду выкладывает фотографии с новыми нарощенными ногтями и ресницами? Почему она посещает спа-салоны и другие подобные места?

— Так она же женщина и должна выглядеть хорошо! Детям некомфортно, когда их мама страшная и…

Я выключил телефон. Почему жизнь не справедлива к мужчинам? Почему женщины считают, что они по факту рождения должны получать всё лишь потому, что они красивые? С нанесённой косметикой, конечно же. А мужчины обязаны работать, работать и работать целыми днями? Почему, когда женщины говорят о равноправии, они забывают о равных и обязанностях? В странное время мы живём! Всё поставлено с ног на голову.

Прошло дней десять и мы с Ньяно помирились. Сейчас он снова сидит у меня и пьёт пиво. Теперь разговор зашёл о мигрантах.

— Думаю, что тебе стоит зайти на сайт, где я спорю с нчизакузинцами.

— Ньяно, ты уверен, что это хорошая идея? — попытался я образумить друга, но тот был слишком доволен собой.

— Ты бы только слышал их религиозные бредни о мировом дереве и боге, восседающем на его вершине! Вот умора! Я их троллю, а они от бессилия только ругаются.

— Зачем устраивать споры по вопросам веры? Пусть верят во что хотят.

— Ты не понимаешь, Фанух, — лениво отмахнулся Ньяно. — Они пришли к нам и пытаются всё переделать под себя. Вон, Дживу недавно ножом пырнули, как какое-то животное. Ножом! В наше время таким варварским оружием размахивают только дикари на островах, да и тех почти не осталось.

— Разве? Нож — вполне нормальное оружие, пусть и примитивное. Зато действенное.

— Ты за них? — нахмурился Ньяно.

— Нет. Просто пытаюсь рассуждать логично.

— Тогда что скажешь насчёт проекта «Переселенец»? Убей меня железной логикой! — Ньяно был явно взволнован.

— Даже не знаю, — развёл я руками.

— Ты когда последний раз заходил на их канал в «Умбэ»?

— Может быть, полгода назад… Честно говоря, не помню. Там всё было так же, только вопросов и ответов стало больше.

— Зайди сейчас и удивись! — предложил друг.

— Хорошо, — не стал спорить я и открыл мессенджер.

Ниже уже привычного текста было размещено объявление: «Количество заявок в последнее время увеличивается почти в геометрической прогрессии. В данный момент количество утверждённых заявок на переселение достигло пятидесяти семи процентов от необходимого числа. Те, кто ещё сомневается, могут опоздать. Следующий набор может быть открыт через пять лет».

— Это уловка! — категорично заявил я. — Ты же знаешь, как в магазинах пишут «Осталось всего три дня до окончания распродажи!» и тому подобное, а потом начинают новую акцию и товары становятся ещё дешевле.

— Знаю, — не стал спорить Ньяно. — Но мне нравятся акции, и всегда стараюсь купить что-нибудь по выгодной цене. Я возьму баночку? — и, не дожидаясь моего ответа, он направился к заветной полке. — Когда ты перестанешь тратить деньги на ерунду, Фанух?

— Вот не будешь приходить сюда за пивом, тогда и куплю улайское.

— Хочешь поспорить? Нет, я серьёзно! — снова разволновался Ньяно. — Если ты пойдёшь со мной завтра на собеседование, то я куплю ящик пива и лично расставлю его на этой полке.

— А если не пойду?

— Тогда… Тогда… Ещё не подумал об этом.

— Ладно, — я усмехнулся, — пойду с тобой, но только ради того, чтобы ты купил пиво. Кстати, мне нравится «Кихоланци».

— Неплохо! Договорились! Но если ты передумаешь, то с тебя два ящика.

— Хитрец! Хорошо. Во сколько выходим?

— Я зайду за тобой после завтрака.

— Договорились!

Ньяно ушёл, и только после того, как за ним закрылась дверь, я осознал, на что согласился. Да и ладно! Отвечу на вопросы без подготовки и посмеюсь над ним, когда он будет покупать ящик хорошего пива.

Ночью я спал плохо. Мне снились сектанты в балахонах, сидящие за столом, а за ними ещё десяток людей в капюшонах, тянущих какую-то унылую мелодию. Проснулся рано утром с тяжёлой головой, как будто и не ложился. Пришлось выпить обезболивающее.

Ждать Ньяно долго не пришлось. Ему нужно было спуститься с шестьдесят третьего этажа на мой сорок седьмой. Мы были настолько близкими друзьями, что при встрече даже не здоровались и даже просто не кивали друг другу, потому что были знакомы более двадцати лет, ещё с детского сада. Потом вместе учились в начальной школе, потом в средней. Затем его отец помог мне поступить в университет, где мы вместе пошли на одну и ту же инженерную специальность, и в итоге так же вместе работали. Кстати, работали на государственном предприятии, где его отец был начальником. А как бы я ещё поступил в университет без чьей-то помощи? Без связей — никак.

— Давай на такси, а то общественный транспорт мы не дождёмся.

— Подожди! — опомнился я. — Я же заявку на собеседование не подавал.

— Ха-ха! Фанух, тебе повезло, что я это предвидел и написал в комментарии: «приведу друга». За это мне обещали бонусы.

— Так вот зачем ты меня туда потащил! — моему возмущению не было предела.

— И что? Будь я хитрым гадом, то ты уже шёл бы в магазин за пивом.

— Да, согласен, — пришлось мне нехотя согласиться.

— Тогда плати за такси.

Офис располагался в деловом районе города в не самом высоком здании, но и не совсем старом. Вокруг сновали люди, и было невозможно понять, идём мы на собеседование одни или в толпе. Лифт поднял нас на двадцать третий этаж за четверть минуты, и из него вышло восемь человек: мы двое, четыре парня и две девушки… страшные, как моя жизнь до университета.

На входной двери нужного офиса приклеена бумажка с надписью «Переселенец». Да уж, уровень фирмы из пяти сотрудников. Пока я размышлял над этим несоответствием, вышедшие вместе с нами парни и девушки уже прошли внутрь. Даже Ньяно зашёл, оставив меня одного.

Я потянул на себя дверь и оказался в прохладном офисе, где мужчина в неплохом костюме раздавал папки-файлы и указывал на свободные стулья. Я сел и начал читать. Обычная приветственная речь о том, как они рады нас видеть и обязательно всё расскажут и покажут. Никакой конкретики.

В офисе было ещё двое сотрудников, но они стояли у противоположных стен с тремя дверьми. Итого шесть, а стульев всего двадцать четыре. Интересно, а если придёт больше людей, они будут стоять или ждать в коридоре?

Из одной двери вышел парень. Никакого движения. Мы сидим, работники офиса стоят. На лице вышедшего появилась досада, и он быстро покинул помещение.

— Номер сорок восемь, — произнёс один из клерков, и какой-то пожилой мужчина поднялся и направился к двери.

Только сейчас я заметил свой номер, который был в файле. Семьдесят. Странно. Здесь девятнадцать человек. Неужели кто-то не выдержал и ушёл? Я посмотрел на Ньяно, а он пытался подкатить к одной из некрасивых девушек. Как по мне, так это она должна искать контакт.

Я продолжил рассматривать сидящих. Странно, но только мы, недавно пришедшие, выглядели как молодёжь. Остальным было от сорока и больше. Мужчины выглядят потрёпанными, но пытаются сидеть прямо, демонстрируя, что ещё полны сил. Может быть, может быть… Я не люблю оценивать людей по возрасту, потому что давно понял, что внешний вид мало что значит. Иногда какая-нибудь выжившая из ума семидесятилетняя старуха может в гневе так ударить своей палкой, что не каждая больница захочет принять пострадавшего.

Новые люди периодически входили в офис. Странно, но желающих пройти собеседование всегда было чуть меньше, чем стульев. Как так? Я наклонился к Ньяно, который так и не добился желаемого знакомства, и поделился своим наблюдением.

— Так тут же ещё девять офисов, вот и нет очереди, — прозвучал неожиданный ответ.

— А я сижу и удивляюсь, — начал было я, но один из клерков подошёл ко мне и приложил палец к губам.

— Номер семьдесят, — прозвучало наконец-то.

Лёгкой походкой, — я же из-за пива здесь, — направился к двери, и как-то очень быстро оказался внутри. Даже поважничать не получилось.

Комнатка ожидаемо оказалась тесноватой. Удивительно, что хотя небольшой стол и присутствовал, но находился дальнем углу, а между мной и женщиной-интервьюером лишь пустое пространство.

Сел на предложенный стул.

— Вы можете называть меня Муэньей.

— Фанух, — представился я.

— Скажите, Фанух, вы же сюда пришли по приколу? — был озвучен неожиданный вопрос.

— По приколу, — не стал упираться я.

— Тогда давайте немного поговорим, и отпущу вас. — улыбнулась женщина. — Расскажите, что вы думаете о нынешней жизни в стране. Ну, так… просто мнение.

Собеседница старше меня, но совсем не старая и я, неожиданно для самого себя, начал делиться своими мыслями, что нынешняя жизнь мало, чем похожа на ту, когда я был школьником. Муэнья изредка что-то спрашивала, я отвечал, и это было легко и просто.

— Хорошо, Фанух, — снова улыбнулась женщина. — Вы нам подходите.

— Как?!

— Вот так. Теперь я расскажу вам о проекте.

— Да я не собирался…

— Я вас выслушала, так что попробуйте и вы проявить вежливость.

— Ладно, — пришлось мне опуститься на стул.

— Основатели этого проекта во многом разделяют ваши опасения. Мир действительно меняется, и порой кажется, что его намеренно разрушают. К счастью, неизбежный процесс только набирает обороты, и разумные люди начинают это замечать. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то через пару десятилетий привычный уклад жизни начнёт рушиться настолько радикально, что с каждым десятилетием будет происходить всё больший регресс. Это крайне печально. Такой прогноз нам дали несколько независимых организаций, которые специализируются на разных сферах человеческой жизни. Мы заплатили за эти результаты огромную сумму, чтобы нас не попытались обмануть, как других. Вы же понимаете, что высокая оплата подразумевает и большую ответственность.

Поражённый услышанным, я лишь мог кивнуть в ответ.

— Вы же знаете, что во многих религиях имеются легенды о потопах, в которых немногочисленные люди спасались от гнева богов?

Я снова кивнул.

— Не казалось ли вам странным такое единодушие. Да, детали различаются, но суть одна. Даже легенды о сотворении людей имеют больше различий, чем легенды о потопе. Хотите знать правду?

— А она есть?

— Люди действительно видели те потопы, а вот про сотворение живых существ они просто слышали.

— Вы хотите сказать, что потоп был?

— Да. Только не потоп, а потопы. Люди живут на земле, а потоп — огромная масса воды. Вода враждебна большинству человеческих популяций. Если понимать легенду не буквально, то «потоп» — порядок вещей, который разрушает общество. Ваша планета сейчас стоит перед таким разрушением.

— Наша планета? — мои глаза стали размером с блюдце. — Вы хотите сказать, что…

— Так оно и есть, — улыбнулась Муэнья. — Я с другой планеты.

— Но как же так? Люди только-только запустили космический зонд!

— Это ваша цивилизация только недавно отправила в космос исследовательский аппарат. Однако дело не в этом. Наша… — женщина сделала особое ударение на этом слове, — наша цивилизация пытается спасти вашу. Разумные люди будут переселены, а неразумные останутся и будут предоставлены сами себе, как они и хотят. Через тысячу или пару тысяч лет они вновь создадут новую цивилизацию. Она начнёт развиваться, и цикл повторится. Или не повторится.

— Почему не повторится? — невольно сдерживая дыхание, спросил я. Удивительно, но мне хотелось верить Муэнье.

— Люди способны уничтожить сами себя.

— Так почему вы не желаете спасти всех?

— Полное уничтожение маловероятно. Но если нечто всё же случится, то кто-то да останется. И та история будет передана в назидание последующим поколениям.

— Так всё же, почему?!

— Невозможно сделать человека счастливым против его желания. Наша цивилизация уже пыталась добиться этого с жителями нескольких планет, но все усилия оказались тщетны. Только пройдя через собственные огненные испытания, можно очистить организм от заразной болезни.

— Вы хотите сказать, что имеется множество заселённых планет? Но это же противоречит теории эволюции.

— Не теории эволюции, а гипотезе эволюции, — в очередной раз улыбнулась собеседница. — Но это тоже не тема сегодняшнего разговора. В данный момент перед вами стоит ключевой вопрос: хотите ли вы спастись от катастрофы и оказаться среди тех, кто более или менее сохранил рассудок, или же предпочтёте остаться и разделить участь тех, кто потеряет всё, что дорого сердцу? Времени на раздумье нет. Так что же вы выберете: спастись или остаться?

— Спастись! — не задумываясь, ответил я.

— Ваша заявка принята! Вы вряд ли когда пожалеете о своём решении. Да, мы оставим вам право передумать, поскольку насильно мил не будешь. У человека всегда должен быть выбор.

— И что мне делать?

— У вас же имеется аккаунт в «Умбэ»? Хорошо, напишите свой ник здесь. Вот вам файл. Когда придёте домой, запритесь, чтобы никто не помешал и прочтите. Прочитайте всё и сразу, и как можно быстрее. О нашем разговоре, как и о содержании этих текстов не должен знать никто. НИКТО! От выполнения этих требований зависят ваши дальнейшие действия. Будь здоров, Фанух!

Ньяно в офисе не было. Я вышел в коридор и там его тоже не нашёл. Вернулся в офис и только тогда увидел друга.

— Ну как?

— Да никак, — отмахнулся он. — Выйдем.

Мы спустились на лифте и вскоре оказались на улице.

— Вот, оставили мне файл с листовкой на память. Сказали, что лет через пять могу прийти ещё раз. Вижу, что и тебе тоже…

— Да… Тоже, — автоматически кивнул я, переваривая услышанное.

— Поехали за пивом! — попытался улыбнуться Ньяно. — Возможно, это и к лучшему.

В машине мы молчали, и это хорошо, так как немного я смог привести мысли в порядок. Странно, но сейчас меня больше интересовало не то, во что ввязался против своей воли, а почему моему другу отказали.

— Так в чём дело? — мы вышли из такси и направились к сетевому магазину.

— Сам не знаю, — процедил Ньяно сквозь зубы. — Попросили рассказать, что происходило со мной за последний год.

— И всё? — удивился я тому, что подход к проведению собеседования отличается, оказывается.

— И всё! — раздосадовано ответил парень. — Никаких вопросов не задавали, а просто ответили, что подумают, как можно использовать мои способности. Больше похоже на фразу «мы вам позвоним, если найдутся вакансии».

— Да, похоже.

— А у тебя что спрашивали?

— Да тоже ерунду какую-то. Что думаю о ситуации в стране и тому подобное.

— Я вот подумал, — Ньяно внезапно остановился, — что нет никакой программы «Переселенец».

— А что же это было?

— Спецслужбы опрашивают население и составляют досье на каждого.

— У них и так всё о нас имеется. Зачем им такие сложности? — мне стало действительно интересно.

— Не знаю. Может, они таким образом пытаются вычислить неблагонадёжных, — прожал плечами Ньяно и направился к отделу алкоголя.

Данное произведение опубликовано автором только на https://author.today/work/461493

Там же вы можете оставлять свои комментарии и отзывы

Глава 3

Открыть файл и достать бумаги получилось лишь утром, благо на работу идти не надо. Возможно, мне вообще нет смысла теперь туда ходить, если проект действительно окажется правдой. Деньги я с собой взять не смогу, так зачем горбатиться?!

«Внимание! При чтении не отвлекайтесь, пожалуйста!!!»

Обилие восклицательных знаков немного удивляло. И почему только десять минут, а не одиннадцать? Ладно, узнаю позже.

«Ваша заявка на участие в проекте ‘Переселенец’ одобрена. Поздравляем! Вам присвоен временный идентификатор 3-41-143. Запомните его, запишите и спрячьте в надёжном месте».

И что этот номер означает? По крайней мере он легко запоминается. Как называется такое сочетание знаков? Палиндром, вроде бы.

«Ближайшая возможная дата отправление вашей группы № 41 — через 60 суток. Самая поздняя возможная дата наступит не позднее 100 суток».

Опа! А это уже важно. Хорошо, что мне собираться особо не надо.

«Вы можете взять с собой личные вещи общим весом до 11 килограммов (то, что можно легко унести в обеих руках). По прибытии вам выдадут стандартный комплект одежды и обуви. В дальнейшем вы сможете приобрести всё необходимое в магазинах».

В тех местах имеются магазины. Это важно учитывать при выборе личных вещей. Странное уточнение про «в обеих руках». Вероятно, это для тех, кто захочет взять с собой любимую кровать или холодильник. Правда, такое не пройдёт лимит по массе.

«Не забудьте про медикаменты первой помощи и гигиенические средства. Они должны быть в заводской упаковке и не вскрыты. Наркотики и другие сильнодействующие вещества запрещены».

Этот пункт ясен и вопросов не вызывает.

«Домашние животные, насекомые и другие живые существа не допускаются.»

Для кого-то это может стать проблемой.

«Электронные устройства могут оказаться бесполезными из-за несовместимости стандартов питания».

Гаджеты разрешены, но подзарядить их может не получиться. Учту.

«Личное оружие будет изъято на время карантина. Его вернут после медицинского освидетельствования. Инструменты, столовые приборы, личная посуда и продукты питания на три дня разрешены».

Значит, можно взять нож, тарелку, кружку, вилку, ложку. Возможно, кастрюлю и сковороду. Больше, вероятно, и не понадобится. Какие-нибудь крупы, макароны, хлеб и копчёное мясо. Да, объявленных одиннадцати килограмм хватит на самое необходимое, но было бы неплохо узнать, чего переселенцам будет не хватать. И, вообще, как-то мало информации о новой местности и прочем.

В очередные выходные опять пришёл Ньяно начал хвастаться, что теперь настолько поднаторел, что вступает в самые сложные теологические споры с нчизакузинцами.

— Даже интересно, когда они выдвигают аргументы, на которые ответить пока не могу, — улыбается Ньяно. — Скажи мне кто год назад, что начну изучать их религиозные книги, ни за что бы ни поверил!

— Может не надо?

— Чего не надо?

— Влезать в это… Диспуты устраивать, — пояснил я. — Зачем? Ты знаешь, что прав. Это хватит. Нет смысла переубеждать фанатиков?

— Ты ничего не понимаешь, Фанух, — с лёгким пренебрежением отозвался друг. — Это как рыбалка или охота. Чем хитрее животное, тем интереснее его победить.

— Как знаешь, но я не думаю, что подобное можно сравнить с рыбалкой или охотой. Ты никогда не думал, что дичью можешь оказаться сам?

— Бред! Я знаю что делаю. У меня всё продумано, к тому же я много читаю. Вот у тебя, — Ньяно деланно обвёл комнату взглядом, — что-то ни одной книги незаметно. Надо больше читать!

— Сейчас все книги имеются в электронном виде, а если и нет, то скоро будут.

— Материальная книга, — мой друг поднял палец, — это очень важная вещь. Это как прикоснуться к древней мудрости. Книга пахнет историей и знаниями, а чем пахнет твоя электронная читалка? То-то же!

В «Умбэ» неожиданно пришло сообщение от проекта «Переселенец», и попросили прибыть как можно скорее. И вот спустя немало времени после нашей первой встречи с Муэньей, я снова оказался в том же офисе, и на этот раз заметил, что на входной двери больше не было букв.

— Набор завершён, — улыбнулась женщина. — В самом начале за день приходил один человек, и то обычно просто посмотреть. А за последние три недели такой наплыв желающих, что пришлось арендовать дополнительные офисы.

— Простите за глупый вопрос, но зачем вам манеканцы и улайцы?

— Есть люди, которые хотят получить шанс, Фанух. Мы хотим предоставить его всем.

— А почему вы не учитываете нгоци и других? Они ведь тоже люди.

— Да, люди. Среди них есть очень хорошие люди. Проблема не в них, а в их детях и потомках. Вам не понять, но мы не хотим проблем с национальными меньшинствами, слишком сильно отличающихся внешне от остальных. Всегда найдутся те, кто… Впрочем, это не то, что вам сейчас важно.

— А что важно?

— Примерно через месяц мы отправимся в путь. Если вы согласны, то должны подтвердить своё намерение и прочитать вслух вот этот текст, — женщина протянула листок.

— Мне нужно дать клятву? — почему-то засомневался я.

— Это не клятва, а обязательство. Вы должны вслух подтвердить, что всё узнанное, не будет передано третьим лицам ни в какой форме.

— А что будет, если я не соглашусь?

— Мы хотим защитить себя от них, — женщина сделала характерный жест рукой. — Они, конечно, многое знают, но не представляют всей картины.

— Вы их боитесь?

— Мы боимся, но не за себя. За вас, за тех, кто нам доверился. Им, — снова палец вверх, — не нужны ненадёжные люди. А вас много, очень много. Им не удастся объяснить гражданам, как так произошло, что столько людей вдруг исчезло. Это покажет их слабость.

— Но как же вы тогда вернётесь за следующим набором? Мой друг сказал, что лет через пять…

— Лет через пять мы вряд ли вернёмся. А лет через двадцать и без всяких собеседований будет ясно, кто на какой стороне.

— Всё так плохо? — удивился я.

— Происходят неожиданно быстрые изменения. Мы не ожидали, что правительства стольких государств так внезапно утратят ясность ума. Однако дело не в глупости. Правители — лишь марионетки в чужой игре… Но не будем об этом. Вот текст. Прочтите его и повторите вслух.

— Я, Фанух Аршанус, двадцати восьми лет, уроженец города Бодеджум, подтверждаю свою дееспособность и желание стать участником проекта «Переселенец». Я соглашаюсь стать членом группы, создаваемой Муэньей Налоки́з. Я осознаю, что этот мой выбор является добровольным и отказываюсь от возможных претензий, если мои ожидания не будут в полной мере совпадать с реальностью…

Текст был длинным и местами содержал несколько странные и двусмысленные фразы, но в целом мало чем отличался от часто подписываемых мною документов, где требовалось отказаться от возможных претензий.

— Хорошо, Фанух, — кивнула Муэнья. — Вы ознакомлены с рекомендациями к весу и наименованиями вещей, которые можно и которые не следует брать. Конечно же, алкоголь, наркотики и различные вещества для вдыхания и вкалывания категорически запрещены. Людей, пришедших с ними, мы будем категорически отправлять обратно. Мой совет: не берите особо тёплые вещи. Они не понадобятся. Дня через три, максимум через пять, вам в «Умбэ» придёт сообщение с названием локации и временем. Там вы и ваши вещи пройдут осмотр и вы снова подтвердите своё желание остаться в проекте.

— То есть, я могу и отказаться в последний момент?

— Да, мы никого не заставляем, поскольку не хотим, чтобы потом начались разочарования. Всё абсолютно добровольно.

— Я хочу уточнить: можно ли будет потом вернуться?

Муэнья вздохнула.

— Нет, Фанух. Обратной дороги не будет. Возможно, в первое время кто-то почувствует некоторое расхождение действительности с выдуманным ими же образом, но разумные адекватные люди вскоре поймут, что прежняя жизнь не стоит того, чтобы о ней вспоминать.

— Точно? Мне не хочется ошибиться.

— Насколько я поняла вас, вы точно не пожалеете.

— Неужели меня так просто прочитать? А другие?

— Во многих из своей группы я уверена. И знаете почему? Потому что я сама имею более высокие стандарты к набору участников, нежели этого требуют правила проекта.

Я задумался.

— Хорошо, Муэнья, я вам верю!

Женщина улыбнулась:

— Я ценю ваше доверие! Как бы это не звучало пафосно, это очень важно для меня.

По дороге домой я заехал в гипермаркет, закупился ящиком дорогого пива, чипсами и копчёной рыбой. Гулять, так гулять!

Пришедший Ньяно, увидев это невиданное изобилие, молча открыл банку пива и уставился на меня:

— Ты уезжаешь, Фанух? Куда? С какой целью?

— Не то чтобы уезжаю. Просто хочу ненадолго сменить обстановку, — ответил я. — Надоело жить в городе, а на побережье тепло и мухи не кусают.

— Хорошая шутка! Представляю, как эти несчастные мухи пытаются залететь к тебе на этаж, чтобы укусить. И на сколько ты уезжаешь?

— На пару месяцев. Может, и меньше.

— А что с квартирой? Ведь за неё нужно платить.

— Деньги есть.

— Ты разбогател? То покупал дешёвое пиво, а теперь готов потратить крупную сумму на оплату жилья, в котором не появишься полгода?

— Жизнь штука непредсказуемая.

— Не философствуй, тебе не идёт.

— А у тебя как дела? Всё так же ведёшь дискуссии на религиозные темы?

— Знаешь, я недавно познакомился с одной девушкой. Оказалось, она тоже любит спорить. И вот она подарила мне редкую книгу…

— Вы встретились в реальной жизни?

— Да, и что с того? Теперь мы видимся каждый день, и она объясняет свою веру, опираясь на комментарии из своего Священного Писания. Это очень увлекательно, оказывается!

— Вот как…

— Что?! Это лишь для того, чтобы повысить уровень религиозных дискуссий! — ответил Ньяно, явно смутившись.

— Я уже говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Тебя подловят на каком-нибудь сложном религиозном вопросе, и ты не зная ответа, решишь, что проиграл. После этого тебя можно будет брать тёпленьким.

— Давай не будем! — чуть поморщился парень. — Не будем портить вкус этого замечательного пива пустыми словами!

Мы откупорили по бутылке и жадно припали к горлышкам.

— Хорошо пошло! — заметил Ньяно и рыгнул. — А теперь расскажи, как будешь на курорте трахать девок!..

Закончили мы за полночь почти вдрызг пьяными.

Очухавшись утром, я решил завершить все свои зависшие дела и позвонил матери.

— Решил признаться, что был неправ? — спросила она прежде, чем я успел произнести хоть слово.

— Нет. Моё мнение осталось прежним. И, вообще, звоню по другому поводу. Мне предложили работу и надо уехать в другой город.

— И будешь там как сыр в масле кататься, позабыв о матери?! И какой ты после этого сын! Больше не звони мне! Никогда!

В трубке раздались короткие гудки.

Я вздохнул. Ну, что же… Возможно, это и к лучшему.

Ожидаемое сообщение пришло через два дня. Раз обратной дороги нет, то снова закупился дорогим пивом и раками. Давно их не ел, так почему бы в последний раз и не побаловать себя! Пришедший Ньяно был явно растерян. Он долго смотрел на шевелящихся раков, а потом даже вызвался их варить.

— Так что случилось? — задал наконец он мучавший его вопрос.

— Разве я не могу внеочередной раз посидеть со своим другом?

— Можешь, конечно! Я даже не против приходить к тебе в два раза чаще, если ты будешь приносить столько всего.

— Ха-ха! — только и ответил я.

Раки, наконец, были сварены и мы принялись их уминать, запивая пивом. Наконец, наелись и откинулись на спинки стульев.

— Я уезжаю завтра.

— Я буду очень скучать по тебе, Фанух! Ты мой единственный друг.

— Перестань! А как же Джив и Фараци?

— Они сказали, что мои посещения молельного дома нчизакузинкцев является предательством нашего народа.

— Ты стал посещать их молельни?

— Это необходимо для лучшего понимания их философии… Чтобы отточить своё искусство дискуссий, конечно.

— Каким образом?

— Наблюдая за их жизнью изнутри, я глубже осознаю своих оппонентов. Теперь я вижу, что их вера — это не просто фанатизм, а логически стройная система, хоть и немного странная. Мне важно уловить эту логику, чтобы потом с лёгкостью её развенчать.

— Ты уверен?

— Конечно! Касума мне в этом очень помогает.

— Касума? Эта та нчизакузинка?

— Да. Она любезно подарила мне специальную одежду, в которой я могу посещать их молельню. Ты же знаешь, что они переодеваются перед тем, как зайти туда?

— Мне кажется, ты попал в расставленные сети, Ньяно. Ещё не поздно опомниться!

— Я был уверен, что и ты будешь меня критиковать! Фанух, ты такой же нетолерантный, как Джив и Фараци! Я думал, что ты мой друг, но ты оказался ксенофобом, который не понимает, что культурное многообразие только укрепляет наше государство. Ты… Ты расист!

Ньяно сжал кулаки, словно собираясь броситься на меня, но в последний момент развернулся и выбежал из комнаты.

Что это было? Почему он так расстроился?

Нет, смысла нет об этом думать. Если проект «Переселенец» действительно не афера, то проблемы государства, ведущего неразумную миграционную политику, меня больше никогда не будут волновать. Вот только странно, куда нас собираются увезти. Во всём мире происходить неизвестно что, и скрыться от орд мигрантов будет очень сложно.

Ха-ха! От орд мигрантов! Ха-ха! Да я сам на днях стану таким же мигрантом, желающим хорошей жизни, недоступной на своей родине.

Неожиданно мне взгрустнулось. Я обвёл взглядом свою комнату и включил компьютер. Поначалу мне захотелось удалить все свои профили, но потом передумал. А вдруг всё сорвётся, мне придётся вернуться и тогда всё надо будет начинать по новой? Пальцы рук похолодели. Я встал и подошёл к двум сумкам, в которые уже собраны самые необходимые вещи и еда на первые дни. Может, надо было купить рюкзак? Нет, приобрету на новом месте. К тому же почти все деньги потратил на пиво, а с работы уволился и поступлений больше не будет.

От этой мысли я неожиданно рассмеялся. Да, вот будет сюрприз, если через пару дней я вернусь и начну подыскивать новое место! Затем почти сразу навалила грусть. Да, много крепкого пива мы выпили.

Взял телефон и позвонил Дживу.

— Привет!

— Привет! — раздался в трубке удивлённый голос приятеля.

— Такое дело. Я уезжаю надолго, но ничего взять с собой могу. То есть, все вещи остаются в комнате, даже комп. У тебя же брат ещё не нашёл жильё? Да? Вот и отлично! Я оставлю конверт с ключом у соседки… Да, у той, что кошка ссыт на лестнице. Твой брат может взять ключ и пожить полгода пока аренда не закончится. Если понравится, то пусть продлевает на своё имя.

— Это здорово, конечно! — Джив был явно удивлён. — А когда ты вернёшься?

— Если в течение двадцати дней не вернусь, то, скорее всего, уже никогда. Так что все вещи и комп твой брат сможет забрать себе.

— Я ему обязательно передам, Фанух, но он подождёт двадцать дней, и не будет заезжать.

— Ладно! Было приятно дружить с тобой! Будь здоров, Джив!

— Аналогично! Будь здоров, Фанух!

Я положил трубку и удовлетворённым улёгся спать.

Утром проснулся поздно, сполоснулся, поел поплотнее. До обозначенного времени было ещё два часа. Неспешно оделся. Окинул взглядом комнату, схватил сумки и быстро вышел, чтобы не расстраиваться.

Взял на прощание такси и быстро доехал до нужного места. Теперь посижу часок и да здравствует новая жизнь!

Далее всё произошло, как и сказала Муэнья. Прибыл автобус, который забрал людей, погружённых в свои мысли, и отвёз их за город, на некую базу. Там нас проверили, ещё раз спросили, не передумал ли кто. Погрузили согласившихся и прошедших проверку на провоз запрещённых веществ, в другой автобус. Потом мы опять пересели, потом опять, пока не оказались у самых гор, где нас поджидала Муэнья в окружении толпы.

— Наконец-то все прибыли! — сказала она. — Нам надо пройти чуть менее часа. Прошу не растягиваться и оповещать об отстающих.

И толпа двинулась, постепенно растягиваясь в узкую змейку.

Как ни странно, туннель был освещён. Вокруг стояла тишина, и не верилось, что в нашей группе двести человек. Точнее, чуть меньше, поскольку шесть человек повернули назад в последний момент, а ещё троих поймали на попытке пронести золото.

— Сейчас от нас требуется пройти по этому туннелю, — Муэнья внимательно и строго смотрела на нас. — Сразу предупреждаю, что могут возникнуть трудности с передвижением. На некоторых может навалиться тяжесть, но это не опасно. Следует просто идти вперёд, какие бы страхи вас ни одолевали. Чтобы вы не думали о какой-то ловушке, я пойду впереди. Убедительно прошу не отставать, но и не кучковаться.

Женщина ещё раз оглядела нас и пошла вперёд по освещённому проходу. Мы последовали за ней. Я шёл ближе к концу, согласно своему номеру.

«Третья волна переселения, сорок первая группа, ты в ней сто сорок третий» — последние слова Муэньи, обращённые ко мне.

Так вот что означает мой идентификатор: 3-41-143, оказывается!

Вначале все шли в тишине, опасаясь каких-либо неожиданностей. Но вскоре люди расслабились и начали негромко переговариваться, словно мы были на туристической горной тропе. Я же сосредоточился на своих ощущениях.

Внезапно разговоры впереди стихли, и через минуту я почувствовал тяжесть на своих плечах. Она была не слишком сильной, но, учитывая груз в рюкзаке, мне стало не по себе. Однако нас предупреждали о возможном усилении тяжести, поэтому я не испытывал паники.

Наконец, непонятно откуда взявшееся сопротивление движению колонны перестало нарастать. Хотя мне и было некомфортно, я надеялся, что это ненадолго.

Наконец, людская колонна остановилась перед гермодверью, похожую на ту, что видна была ранее.

— Сейчас мы выйдем наружу, — раздался голос Муэньи. — Там будет темно, потому что сейчас ночь. Мы пойдём по дороге и примерно через километр дойдём до лагеря для перемещённых лиц. Это карантинная зона. Здесь вы пробудете примерно декаду. В случае обнаружения заболеваний этот срок может увеличиться. Призываю всех проявить разумность и не скрывать ничего от врачей. Это важно для нашего выживания!

Люди начали задавать вопросы, но руководитель нашей группы ответила лишь на малую часть вопросов, а потом сказала, что на остальные вскоре ответы давать не придётся, так как всё увидим сами.

Муэнья подошла к двери и нажала кнопки на пульте. Послышались звуки отодвигающейся гермодвери, и вскоре все увидели перед собой поляну и ночное небо над ней.

Народ повалил наружу, и когда все вышли, гермодверь закрылась.

— Следуйте за мной и не сходите с тропы, — подала команду руководитель группы, и мы почти бодро двинулись вслед, пусть легкая тяжесть в руках и ногах так и не проходила.

— Не замечаете ничего необычного? — спросил Мапенци, один из переселенцев в нашей группе.

— Пока нет, если не считать некоторых непривычных ощущений, — ответила Мрема. — Нас предупреждали, что к этому нужно будет привыкнуть.

— Я не об этом. Когда мы шли сюда, ты не обращала внимания на небо?

— А что там может быть интересного? — вмешался я в разговор. — Небо как небо.

— Когда мы приближались к лагерю, за нашими спинами возвышались горы. Они были не такими…

— Что значит «не такими»? — спросила Мрема. — Сейчас ночь. Что можно увидеть в темноте?

— За вершиной горы виднелось какое-то свечение. Тонкая полукруглая полоска.

— Возможно, это прожектор, — предположила женщина.

— Свечение исходило не от прожектора и не от горы. Оно было на небе.

— Может быть, это комета? — предположил я.

— Может быть, — неуверенно ответил Мапенци. — Но вчера я никакой кометы на небе не видел. Они не появляются внезапно. Тем более, что увиденное свечение было намного больше, чем хвосты обычных комет.

— Дайте поспать! — произнёс недовольный мужской голос. — Мы все устали и не хотим слушать бессмысленные разговоры о каком-то небесном сиянии.

Утро выдалось трудным. В прямом и переносном смысле этого слова. Ощущение тяжести в теле не покидало, и это сказывалось на моём настроении. Не хотелось вставать, и если бы не естественные потребности организма, я бы так и остался в постели.

Когда я снова поднял голову, то увидел несколько человек в медицинской форме. Они подходили к лежащим, задавали вопросы и давали какие-то лекарства, предметы. Наконец, очередь дошла и до меня.

— Болит ли тело? А голова? — устало задал дежурный вопрос один из медиков, будто всё происходящее ему надоело до жути.

— Болит, — не стал скрывать я.

— Вот таблетки, — медик положил упаковку на прикроватную тумбочку. — Принимайте по одной каждое утро. Вот браслет. Наденьте его на руку и нажмите на эту кнопку. Примерно через час почувствуете облегчение.

— Это лекарство?

— Не совсем, — мужчина уже хотел уйти, но остановился. — Эти таблетки и браслет снимают неприятные симптомы. Со временем вы привыкнете к гравитации.

— К чему привыкну?

Но медик уже направлялся к следующей койке, и я остался без ответа.

Таблетка оказалась безвкусной и быстро растворилась во рту. Браслет напоминал фитнес-трекер и не вызывал подозрений. Я надел его и нажал кнопку. Экран загорелся, и появилось сообщение «Установка», которое исчезло через несколько минут.

Огляделся и увидел, что многие люди смотрят на свои браслеты. Я решил последовать их примеру. Меню оказалось небольшим и похожим на то, что было в моём фитнес-трекере.

— Дорогие переселенцы! — раздался знакомый женский голос, усиленный динамиками. — Скоро вам принесут завтрак. Вы можете взять один или два, в зависимости от потребностей. В первые дни питание будет пятиразовым. Вместе с завтраком вам выдадут специальные очки. Их обязательно нужно надевать перед каждым выходом из помещения наружу. Настоятельно просим не смотреть на солнце. Это может быть опасно для глаз и привести к потере зрения.

По комнате прокатился удивлённый гул, а Муэнья продолжила:

— Приносим извинения за то, что не объяснили всё сразу. Это было сделано в целях безопасности. Как некоторые из вас уже знают, часть кандидатов в последний момент отказалась от участия в программе «Переселенец». Мы не могли допустить утечки важной информации, поэтому были вынуждены ограничить её распространение. Теперь нет необходимости что-либо скрывать.

— Где мы? — раздался нервный женский голос.

— Мы на планете Сайяри, — ответила Муэнья.

Это известие всех шокировало. Хорошо, что большинство людей продолжали лежать, иначе они могли бы ушибиться при падении.

— Сайяри?! — почти вскрикнула Мрема. — Третья планета нашей звёздной системы?

— Третья планета вашей звёздной системы, — повторила Муэнья. — Мы переместились сюда через портал, находящийся в недрах горы, к которой вас привезли.

— Портал? Какой портал? Разве порталы существуют? — посыпались вопросы со всех сторон. Многие люди даже привстали от удивления.

— Порталы существуют, — сказала руководитель группы ровным голосом. — Сейчас нет смысла обсуждать это. И да, на случай, если у кого-то возникнет такая мысль: портал, через который мы сюда попали, работает только в одну сторону. Вернуться через него не получится.

— Мы не сможем вернуться домой?! — снова повысила голос Мрема.

— Мы заранее обсуждали это с каждым. Обратного пути нет. Ваша планета Нне к тому же постепенно теряет магнитное поле. Даже если оставшееся население не уничтожит само себя, жизнь на планете станет невозможным. Не в ближайшие сто лет, конечно, но это всё равно произойдёт. Поэтому нет никакой причины оставаться там и продолжать строить цивилизацию. Она в любом случае погибнет.

— Эти… э-э-э… недомогания, которые мы испытываем, связаны с повышенной гравитацией? — спросил кто-то из присутствующих.

— Дело не только в гравитации, есть и другие факторы. Планета Сайяри обладает другой скоростью вращения и несколько отличным составом атмосферы. Не волнуйтесь, со временем вы привыкнете. Поверьте, создатели проекта опираются на обширный опыт освоения планет в нашей Галактике. Восемьдесят семь процентов потенциальных проблем имеют успешно проверенные решения.

— А как же остальные тринадцать процентов?

— Они тоже будут решены, вопрос времени.

— Что за свечение в небе было видно этой ночью? — решил выяснить Мапенци.

— Если кто не знает, у этой планеты имеется очень большой спутник, отражающий ночью свет от звезды, — начала отвечать Муэнья. — Его гравитация влияет на многие аспекты жизни, о которых я вам сейчас расскажу…

Глава 4

Акклиматизация у переселенцев происходила по-разному: одних периодически тошнило, и они почти всё время овощами лежали на кроватях, вторые кучковались по углам и о чём-то перешёптывались. Я, как ни странно, проблевался лишь пару раз, а на следующий день после того, как полегчало, слонялся от скуки, не зная, чем себя занять, с некой завистью смотря на немногочисленных предусмотрительных счастливчиков, захвативших с собой настольные игры.

Так прошло несколько дней, и двоих человек увезли медики. Что это: сильное недомогание или какая инфекционная болезнь? Руководитель нашей группы не стала вдаваться в подробности, но обходы врачей участились. К счастью, неприятных неожиданностей более не случилось. Общее состояние переселенцев улучшилось, и даже те, кто не выпускал из рук пакеты, поскольку вовремя добежать до санузлов получалось далеко не у всех, начали приобретать обычный цвет лица.

Как-то ко мне подошёл Мапенци Гронсе и присел рядом

— Не делай резких движений, Фанух, — пошевелил он краешком рта. — Тебя зовёт Муэнья. Через пару минут войди в коридор, ведущий в санузлы. Старайся вести себя непринуждённо. Там увидишь одного из охранников, который откроет тебе дверь с надписью «Аварийный выход»… Ту, что всегда закрыта.

Мужчина улыбнулся, демонстративно потянулся и обратился ко мне уже обычным тоном:

— Я сегодня чувствую себя просто прекрасно. Надеюсь, такое же состояние будет и завтра.

— Аналогично! — я принял игру и улыбнулся в ответ.

— Ну, и отлично! Поскорее бы нас выпустили отсюда, — с этими словами Мапенци встал и не спеша направился вдоль рядов кроватей.

— Я собрала вас с определённой целью, — Муэнья обвела нас изучающим взглядом. — Из двух сотен человек вы демонстрируете нужный уровень адекватности и повышенную акклиматизацию. Если второе является просто приятной способностью организма к адаптации, то второе зависит уже от личностных факторов.

Примерно три десятка человек, из которых две трети были мужчинами, внимательно слушали руководителя группы.

— Рано или поздно мы отсюда уедем на постоянное место жительства. То есть, туда, где будем трудиться для блага нашей общины и самих себя. Большая часть переселенцев начнёт работу при помощи специальной техники, другая же будет выполнять менее квалифицированный труд. Это не значит, что кто-то на постоянной основе станет элитой, а другие презренной обслугой, — подняла в предупреждающем жесте руку Муэнья. — Работа каждого будет направлена на благо всех. В конце концов, кому-то надо и детей воспитывать в то время, как родители станут осваивать новые профессии. Да и порядок поддерживать тоже важно.

Я оглядел присутствующих и заметил у многих напряжённые лица.

— Вы думаете, с какой целью собраны здесь, да ещё и определённой скрытностью, — руководитель нашей группы улыбнулась. — Нет, никакой тайны я вам не скажу. Просто не хочется раньше времени тревожить тех, кто ещё чувствует себя недостаточно хорошо. Иными словами, вы просто получите некоторую информацию чуть раньше, чтобы погасить возможные дальнейшие пересуды своим спокойным видом. Возможно, кто-то не знает, но любое сообщество делится на две части, из которых примерно одна четверть имеет наиболее выраженные лидерские качества, а остальные склонны всегда оставаться ведомыми. Сейчас же вы все находитесь в переходной обстановке, и нам, организаторам проекта «Переселенец», не хочется ненужных волнений среди неокрепших людей.

— Так, всё-таки, зачем нас тут собрали? — подала голос Нефима, рыжеволосая бойкая женщина лет тридцати или чуть старше, переселенка из Манеканского Пакта.

— Считайте, что вы стали победителями конкурса, и раньше остальных сможете сделать следующие шаги, усиливающие ваши позиции в новом мире, — спокойно ответила Муэнья. — Я сейчас расскажу вам некоторые подробности будущей жизни. О них узнают и другие, но чуть позже, как только позволит их душевное и физическое состояние. Вы же, как следует из отчётов медиков, можете уже сейчас начать подготовку к новой жизни и освоению будущим специальностям. Мы все пробудем здесь ещё дней двенадцать, так зачем терять время?!

После этих слов собранные переселенцы начали тихо переговариваться, обсуждая услышанное.

— Это действительно хорошее предложение, — почти зашептал на ухо сидящий рядом Мапенци. — Пока остальные будут приходить в себя, мы сможем начать развиваться и тем самым покажем себя с хорошей стороны.

— Прошу тишины! — громко произнесла Муэнья, с лёгкой улыбкой. — Сейчас вы начнёте отвечать на список вопросов, затем вернётесь в общий зал, и в последующие дни каждый пройдёт специальное медицинское обследование, по результатам начнётся установка специальных модулей, позволяющих усилить ваши параметры, как физические, так и умственные.

— Имплантов? — Нефиме явно не сиделось на месте. — А это не опасно? Это не больно?

— Импланты? Да, их можно и так назвать. Что касается процедуры, то она надёжно опробована на миллиардах людей, живущих во множестве миров, — заверила руководитель нашей группы. — Вначале будет установлена… — Муэнья пощёлкала пальцами, — дека с операционной системой, которую в некоторых ваших фантастических книгах называют нейросетью. Да, пусть будет нейросеть.

— Нейросеть?! — несколько человек даже вскочили со своих мест. — Нейросеть?

— Это необходимость, поскольку оборудование, с которым большинство из вас будет работать, управляется только с её помощью. Вы просто не сможете отдавать многие команды, поскольку не сможете увидеть интерфейс.

— А если кто-то не захочет? — спросила сидящая рядом с Нефимой красивая двадцатилетняя девушка, чьего имени я не знал. — Если я откажусь? Ведь это не было заранее оговорено.

— Мы никого не будем заставлять, — с прежней лёгкой улыбкой продолжила отвечать Муэнья. — Имеется большой список востребованных профессий, для которых нейросеть не нужна. Каждый может не только найти что для себя, но и иметь некий выбор. Без нейросети просто будет несколько сложнее, но не критично. В любом случае вы сможете отказаться от установки даже после предварительного согласия и останетесь работать при этом распределительном центре или в каком другом месте. Возможно, что потом даже воссоединитесь с нашей группой.

Девушка, задавшая вопрос что-то хотела ещё спросить, но передумала и села.

Муэнья подошла к столу, находящемуся неподалёку, открыла коробку и начала вынимать плоские предметы, отказавшиеся планшетами.

— После заполнения анкеты планшет следует сдать обратно. Впоследствии их будут иметь все, и вы сможете пользоваться ими открыто. Пока же большая просьба никому ничего не говорить из здесь услышанного. Повторю: для спокойствия людей, которые сейчас себя неважно чувствуют, лучше не распространяться об этом разговоре. Каждый сейчас получит планшет, а после заполнения анкеты его можно сдать и вернуться в общий зал.

Анкета оказалась довольно простой, так как требовалось внести личные данные и ответить на три десятка вопросов, касающихся в основном предпочтений к той или иной сфере деятельности. Я напечатал, что имею интерес ко всему, что связано с компьютерной техникой, но готов рассматривать как инженерные специальности, так и вообще любые предложения, не связанные с тяжёлым физическим трудом. Поставил отметки о согласии установки деки с нейросетью и необходимых модулей, а затем, подойдя к Муэнье, сдал планшет и вышел.

Возможно, кто-то и заметил наше отсутствие, но вопросов мне не задали, и я провалялся без дела до конца дня, лишь пару раз подойдя к спортивным тренажёрам.

Утром проснулся от громких голосов, раздававшихся в том месте, где по большей части стояли кровати женщин. Протерев глаза и повернувшись, увидел как человек пятьдесят стоят толпой и о чём-то переговариваются на повышенных тонах.

— Проснулся? — Мапенци тоже сидел на своей кровати и странно улыбался.

— Что случилось?

— Бабы истерят, — пренебрежительно махнул мужчина рукой. — Кто-то сболтнул о вчерашнем собрании, и теперь все знают, о чём там говорилось.

— Вот как?! — удивился я. — Муэнья же просила не говорить.

— Когда просьба молчать останавливала женщин? Тем более, что Муэнья не запрещала в категоричной форме и ничем не грозила в случае непослушания.

— А что мужчины?

— Мужчины в большинстве своём или предпочитают не высказываться, или же не видят ничего плохого. Ты сам что думаешь?

— Боязно, конечно, — мне не хотелось врать, — но если хорошенько подумать, то вряд ли всё это… — я сделал круговой жест рукой, — стали бы затевать, будь риск реальным.

— Тоже так думаю, — кивнул Мапенци.

— Хорошо вам, мужчинам, — включилась в разговор подошедшая Мрема. — А женщины ваших книжек о попаданцах не читали и… — она попыталась найти нужное слово, — и заранее на себя эту ситуацию не примеряли.

— В этом нашей вины нет, — развёл руками мужчина. — Ты-то сама что решила?

— Не знаю, — Мрема выглядела откровенно растерянной. — Только начала приходить в норму, а на голову свалилась ещё большая проблема.

— Поэтому, Муэнья и просила не говорить прежде времени, — тяжело вздохнул Мапенци. — И я думаю…

— Уважаемые переселенцы! — неожиданно послышался звучный голос руководителя группы. — Прошу подойти поближе! Сейчас начнётся собрание сорок первой группы.

Я переглянулся с собеседниками и встал.

— Почему за нашими спинами происходят какие-то странные встречи?! — раздался чей-то женский голос в тот момент, когда большая часть переселенцев ещё не подошла к Муэньи.

— Мы выбрали для разговора тех, кто чувствовал себя достаточно хорошо. Но раз все хотят конкретики, то я готова её изложить. Прошу соблюдать тишину! Мы…

— Вы обманом нас сюда загнали, а теперь хотите ставить над нами опыты! — неожиданно воскликнула красивая девушка, которая вчера задавала вопрос на мини-собрании, и чьё имя я так и не потрудился узнать.

— Повторю то, что и сказала ранее: никто насильно или даже под эмоциональным давлением не будет вынуждать давать согласие на установку нейросети, — Муэнья была, как всегда, спокойна. — На этой планете так много разнообразной работы, что переселенцы последних групп, которые ещё только создаются на Нне, будут бороться за возможность получить деки.

— Это пустые разговоры! — взвизгнула девушка. — Какое мне до кого-то там, если на кону стоит моя жизнь!

— Я поняла, — кивнула Муэнья. — Сейчас будут разданы планшеты, и те, кто не заполнял анкету, смогут дать согласие на установку нейросети и имплантов или же отказаться от этого. Те же, кто уже ответил на анкету, получат планшеты чуть позже.

Руководитель группы подошла к тележке, привезённую одним из охранников, и начала раздавать планшеты. Воцарилась толчея, которая, впрочем, скоро рассосалась. Теперь каждый из ранее обделённых уткнулся в экран и тыкал в него пальцами.

— Что касается детей, — продолжила говорить Муэнья, — то им нейросеть не положена в любом случае.

— Это почему? — раздался недовольный мужской голос. — Я хочу, чтобы у моего сына тоже была нейросеть! Вы же сами сказали, что она достанется не всем.

— Имеется общее правило, что нейросеть имеют только совершеннолетние, и мы не собираемся его нарушать. Так что дети могут, конечно, заполнить анкету, но по достижению дееспособного возраста им придётся сделать это снова.

Настала очередь получать планшеты и тем трём десяткам человек, что вчера присутствовали на том собрании. На каждом из них уже была наклеена табличка с именем владельца.

— Подумайте над безопасностью доступа к планшету, — обратилась к нам Муэнья. — Правда, тем, кому будут установлена нейросеть, такая предосторожность окажется излишней, но это уже вам решать. Пока же планшет должен быть у каждого.

— И что нам с ним делать? — спросил Мапенци.

— Можете сообщения друг другу писать, фильмы смотреть или в игры рубиться, — одними губами улыбнулась женщина и отошла.

«Да», — я посмотрел ей вслед. — «У неё и других забот сейчас хватает, чем пояснять каждому, как тот может использовать планшет».

Делать нечего, и мы ждали окончания утренней заварушки. Через полчаса анкеты были заполнены, и люди потянулись их сдавать.

— Минуту! — неожиданно сказала руководитель группы. — В правом нижнем углу экрана имеется слово ОТПРАВИТЬ, нажмите на него, — и Муэнья посмотрела куда-то вдаль.

Прошла минута.

— Да, вижу, что это сделали все, кроме Боруны Дженги. Боруна, где вы?

Люди начали оглядываться, а одна женщина лет сорока, прибывшая из Ваменко, неуверенно подала голос.

Муэнья подошла и взяла её планшет.

— Боруна, вы не заполнили анкету.

— Я не знаю, как отвечать.

На нашего руководителя было больно смотреть в эту минуту.

— Я вам помогу, — упавшим голосом сказала Муэнья. — Давайте отойдём в сторону.

Переселенцы начали негромко переговариваться, и пара человек даже громко засмеялась.

— Неужели, нельзя было попросить помощь? — полушёпотом спросила Мрема.

— Всякие люди бывают, — неопределённо ответил ей Мапенци, а я решил не высказываться, поскольку по своему опыту знал, что иногда можно надолго зависнуть над простым с виду заданием.

Минут через десять Боруна облегчённо улыбнулась и получила обратно свой планшет, а Муэнья приблизилась к ожидающим продолжения переселенцам и объявила:

— Сейчас на ваши планшеты придут сообщения с номером очереди на медицинскую диагностику для последующей установки нейросети и приблизительным временем, когда это произойдёт. Специально заострю внимание, что это время приблизительное и позже будет ещё одно сообщение с уже точной датой. А теперь, — лицо женщины стало серьёзным, — информация для тех, кто отказался от дкеки и нейросети.

Редкие тихие голоса, обсуждавшие полученную информацию, стихли. Всем хотелось узнать, что эти люди получат за свой демарш.

— Я не буду говорить, сколько именно человек решило не устанавливать нейросеть. Через четыре дня… или на пятый, если считать сегодняшний, эти люди должны собрать свои вещи. Утром за ними придут, чтобы перевести в другое помещение.

— Чем они там будут заниматься? — спросил кто-то.

— Скорее всего, они будут учиться принимать последующие группы. Таким образом, у них будет, чем заняться ближайший год или два.

— Два года? — снова задал вопрос тот же мужской голос.

— Да, примерно столько времени продлится приём новых кандидатов в других городах и государствах планеты Нне. Вы сами видите, что на каждую группу требуется примерно от двадцати до тридцати дней. На планете Сайяри год составляет триста тридцать шесть дней, которые можно очень удобно разделить на двенадцать месяцев по двадцать восемь дней. Каждый месяц делится на четыре периода по семь дней. Организаторы проекта «Переселенец» решили, что в этом периоде пять дней будут рабочими, а два — выходными. Что касается часов и минут, то мы решили день поделить на двадцать четыре часа по шестьдесят минут в каждом. Соответственно, в каждой минуте будет шестьдесят секунд.

Зал загудел, обсуждая услышанное, и Муэнья дала всем возможность чуть выпустить пар:

— Да, мы знаем, что для вас это будет несколько непривычно, но для этого имеются определённые причины, о которых сейчас нет смысла говорить. Поверьте, что те переселенцы, что прибыли раньше вас, успели ощутить удобство нового времяисчисления. Больше на сегодня новостей нет.

Руководитель группы развернулась и вышла, а люди продолжили бурную дискуссию.

— Что скажешь, Мапенци? — спросил я у соседа.

— Всё это непривычно, конечно, — почесал щетину на подбородоке мужчина, — но настаивать на полном копировании времяисчисления нелогично поскольку тут многое иначе. Хорошо, что в общих чертах всё примерно одинаковое с нашими.

— Скажешь тоже! — фыркнула Мрема. — Я посчитала, и получилось, что сутки тут почти на тридцать минут короче, если местные минуты совпадают с теми, что на Нне. Мы и там постоянно не успевали, а тут и подавно!

— Думаю, что это наименьшая из возможных неудобств, — ответил Мапенци. — Людям всегда будет не хватать часа или двух…

Я не стал вникать в дальнейшую дискуссию, поскольку обратил внимание на Боруну. Её потерянный вид говорил о том, что женщина испытывает серьёзные проблемы.

— Привет! — подойдя, обратился я к Боруне. — Меня зовут Фанух. Тебе помочь?

— Да, наверное… — с небольшой паузой ответила женщина, смутившись. — Я не могу понять, как мне увидеть номер свой очереди.

— Номер очереди? — переспросил я. — Если позволишь, то я тебе покажу.

— Вот, — Боруна протянула планшет.

Я произвёл несколько движений и протянул предмет обратно.

— Благодарю тебя, Фанух!

— Обращайся, если будут проблемы, — ответил я и вернулся к своим знакомым, продолжавшим увлечённо спорить.

— Я знаю, сколько человек отказалось от установки нейросети, — ухмысльнувшись сказал я.

— Как? — лицо Мремы вытянулось от изумления.

— Очень просто!. Увидел номер очереди Боруны, а она последняя в списке.

— Почему ты так решил?

— Потому что номера давали по мере отправки анкет.

— Уверен? — недоверчиво спросила Мрема. — Может, в алфавитном порядке.

— Я был одним из первых, кто сдал свой планшет Муэнье, и мой номер — восемь, а Боруна стала последней и её номер… — я сделал драматическую паузу — сто семьдесят восьмой. Изначально в группе было двести человек, не считая восьмерых детей, но сюда пришло на шесть меньше. Следовательно, имеется шестнадцать отказников.

— Вон они, — указал подбородком Мапенци. — Стоят возле Нефи́мы Мостана́ и Тана́фы Салума́.

— Её зовут Тана́фа Салума́? — переспросил я, рассматривая двадцатилетнюю красотку.

— Она тебе понравилась? — прищурился собеседник. — Забудь! Все они останутся тут на два года, а за это время многое изменится.

— Ты уверен? — задумчиво переспросила Мрема.

— Ты о чём?

— Да так… Потом скажу… Дня через четыре… — с таинственным видомответила женщина.

Глава 5

Четыре дня прошли довольно быстро, учитывая, что переселенцы только и делали, что обсуждали полученную информацию, смотрели фильмы на планшетах, баловались с планшетами и играли в настольные игры. Некоторые же не желали проводить время в праздности и почти не отходили от спортивных тренажёров.

Утренняя побудка и последующий завтрак прошли в некотором напряжении. Да, мы последний раз видим тех, с кем пробыли более двадцати дней в этом закрытом помещении.

Вскоре появилась Муэнья, и все разговоры как по команде стихли.

— Сегодня вас ждёт насыщенный день, ведь мы приступаем к подготовке к установке нейросетей. Кроме того, мы прощаемся с теми, к кому успели привыкнуть. Не стоит устраивать церемонию прощания и нагнетать обстановку. Просто возьмите свои вещи и выходите через эту дверь. Не забудьте надеть защитные очки. Всего доброго!

В основном выходили женщины, но было и трое мужчин. Как мне сказали, они члены какого-то культа, и отказ от установки нейросети обусловлен религиозными догмами, суть которых никому не интересна.

Проводив взглядом Тана́фу Салума́, я тихо вздохнул и опустил глаза.

— Одиннадцать… Двенадцать… — еле слышно считала Мрема. — Четырнадцать… Пятнадцать. Кто-то решил остаться.

— Пятнадцать? — удивился я. — Может, ты ошиблась?

— Я не Боруна, чтобы ошибаться в простых вещах! — вскинулась женщина. — Если сказала пятнадцать, то так оно и есть.

— Действительно! — поддакнул Мапенци. — Я тоже насчитал пятнадцать. Интересно, кто же остался?

— Ослеп?! — со злорадством ответила женщина. — Осталась Нефима.

— Нефима Мостана? Как?! Ведь она же всю эту кашу заварила!

— Готов услышать ответ? — с неким превосходством и злорадством в голосе ответила Мрема. — Я почти с самого начала стала подозревать истинную подоплёку разыгранной комедии, а теперь вижу, что не ошиблась.

— Не томи!

— А ты что скажешь, Фанух? — не спешила открывать все карты женщина. — Ты догадаешься или нет?

— Нет, — покачал я головой. — Никаких мыслей у меня нет.

— Эх, мужчины!.. Вы всегда тугодумы. Ладно, слушайте… — Мрема сделала паузу. — Нет, всё-таки я вас помучаю. Вот скажи, Мапенци, сколько Нефиме лет?

— Лет тридцать или тридцать пять. Обычно у женщин сложно определить возраст из-за косметики, а у Нефимы еще и внешность…

— Да, скорее всего столько и будет. А теперь ответь ты, Фанух, каков средний возраст большинства отказниц?

— Лет двадцать или двадцать пять, — продолжая недоумевать, ответил я.

— Тоже правильно. Таким образом, — насмешливо продолжила Мрема, — нашу группу, в которой взрослых незамужних мужчин и женщин было примерно одинаковое количество, покинуло десять девушек и женщин. Заметьте, что все, кроме троих, младше Нефимы. Теперь дошло?

— Ты хочешь сказать, что эта рыжая убрала из группы молодых конкуренток? — мои глаза расширились.

— Молодец! — хлопнула в ладоши Мрема, чем привлекла внимание людей поблизости. — Именно это я и хочу сказать. Всё было сделано специально. Вот только я не понимаю, почему Муэнья её оставила? Возможно, подробности узнаем позже и…

И в этот момент мой планшет пискнул. Я открыл сообщение под пристальным взглядом собеседников.

— Через час, — тяжело выдохнул, и почувствовал, как вспотели ладони.

— Зато не будешь долго волноваться как мы, — улыбнулась Мрема. — Счастливчик!

Раздались сигналы из планшетов.

— Моя очередь завтра, — с облегчением произнёс Мапенци.

— А я — послезавтра, — Мрема изобразила на лице улыбку.

— Дорогие переселенцы! — раздался голос Муэньи. — Вы все ознакомились с очерёдностью. Прошу первых двадцать пять человек взять свои планшеты и защитные очки, и подойти ко мне. Медицинские капсулы находятся в другом строении, так что всем нам придётся выйти наружу. Предупреждаю, что даже через очки не стоит смотреть на светило!

На ватных ногах я подошёл к руководителю группы и оглянулся. У людей из первой партии были испуганные выражения лиц.

— Всё будет хорошо и даже отлично! — постаралась нас ободрить Муэнья. — На самом деле процедура пройдёт проще, чем удаление аппендикса.

Мои руки опять похолодели.

— Ой! — прикрыла рукой рот женщина. — Я и позабыла, что на вашей планете это до сих пор болезненная операция. Извините! — и на её лице отобразилось сожаление.

Возможно, что Муэнья хотела ещё что-то сказать, но дверь открылась, и на пороге показался незнакомый мужчина.

— Пора! — сказал он. — Следуйте за мной и не забывайте о защитных очках.

Все закивали. Как правило, нашу группу выпускали погулять вечером, когда светило подходило к горизонту, и освещённость становилась похожа на обычный день на планете Нне. В такие моменты даже позволялось снимать очки, а вот днём подобные эксперименты пресекались самым жёстким образом — запретом на последующие выходы. Как минимум, человек тридцать успели получить такое наказание и, чтобы пресечь дальнейшие подобные действия, днём больше никому не позволялось покидать помещение.

Незнакомый мужчина вёл нас по дорожке, проходящей мимо рядов больших ангаров, подобных нашему. Сколько же тут всего размещено людей? Я начал было считать, но ведущий уже подошёл к одной из дверей и сделал приглашающий жест.

Первой вошла Муэнья, а потом и мы. Поднялись на второй этаж и оказались в холле.

— Здравствуйте! Давайте познакомимся, — у стены стоял пожилой лысеющий мужчина с небольшой щетиной. — Я доктор Мнемас Рангун. Всё, что станет происходить здесь с вами, будет осуществляться под моим контролем. Сейчас каждого поместят в медицинскую капсулу, которая произведёт всестороннее исследование организма. На основании результатов будут определены подходящие версии устанавливаемых дек. Можете задавать вопросы.

— Доктор, — решился я, — правильно ли я понимаю, что различия в версиях дек может быть существенна?

— На первоначальном этапе колонизации планеты предлагаемые версии имеют несущественные отличия, поскольку все вы будете выполнять примерно одинаковые работы. Но в некоторых случаях может быть установлено нечто специальное. Это зависит как от интеллекта, так и от некоторых других показателей. В случае нетипичных ситуаций у вас будет спрошено о предпочтениях.

— А что насчёт имплантов? — задал я второй вопрос, видя, что другие пытаются переварить новую информацию. — Что вы под ними понимаете?

— Это специфичные модули, улучшающие базовые показатели организма. Если переселенец имеет обычные показатели, то необходимости в… в имплантах нет, кроме как обязательного на зрение. Если же имеются низкие показатели, то мы ставим импланты, повышают наиболее слабые, отстающие, но, как правило, на интеллект. Если переселенец имеет выдающиеся показатели, то именно их и мы будем акцентировать. Импланты, как вы назвали эти модули, обычно повышают общую физическую силу и ловкость, улучшают оптику и интеллект, и тому подобное. Всем будут поставлены зрительный имплант, дабы вы могли нормально жить в непривычной для вас среде и не использовать очки. Остальные импланты устанавливаются по описанным ранее принципам.

К доктору приблизилась Муэнья и обратилась к нам:

— Раз сейчас мужчин больше, чем женщин, они и пойдут первыми. Старайтесь занять медкапсулы, находящиеся по центру и слева. Необходимо будет полностью раздеться и следовать инструкциям. Проходите!

Мы и пошли. В помещении действительно было установлено три ряда медкапсул, и у каждой стояли ширмы и стулья, на которых сидели молодые парни и женщины. Я выбрал вторую по центру.

— Раздевайтесь, — улыбнулся мне парень, встал и освободив стул. — Меня зовут Подха Чаман.

Пока я расстёгивал одежду, он подошёл к медкапсуле и начал перебирать пальцами по панели управления. Через минуту крышка открылась с лёгким шумом.

— Ложитесь в неё аккуратно и не спеша.

По моему телу побежали мурашки, а плечи дёрнулись.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся лаборант. — В первый раз все испытывают волнение, но потом вспоминают о произошедшем с лёгкой улыбкой.

— И как долго придётся лежать?

— Примерно полчаса, но точное время зависит от ваших показателей. Кстати, если есть какие-то пожелания по изменению тела, то можно их высказать.

— Пожелания? В каком смысле?

— Кому-то хочется немного увеличить уши или губы. Рост, конечно, изменить нельзя, а вот мягкие ткани можно.

— Мягкие ткани? — задумался я и неожиданно покраснел.

— Его тоже можно, — улыбнулся парень. — Ненамного, процентов на десять.

— Ты делал? — прямо и грубовато спросил я, находясь ещё под впечатлением от услышанного.

— Все делали, — уже серьёзно ответил лаборант. — Сейчас можно незначительно подулучшить себя бесплатно, а вот потом только за деньги. Обычно мужчины отказываются, поскольку чего-то боятся, а через год отдают последние заработанные, лишь бы только их приняли на переделку.

— Мужчины?

— Да, — поморщился Подха. — Так как женщинами всё сложнее. Они всегда недовольны, а мужчинам чем там страшнее, тем может даже оказаться лучше. Ну, ты понял…

— Понял, — кивнул я. — А в чём подвох?

— Он прост. Ты же придёшь снова и не один раз, да и другим похвастаешься. А мне с этого процент.

— Интересно! Если что, с меня причитается. — было моими последними словами перед закрытием крышки медкапсулы.

Крышка открылась, и в глаза ударил свет из-под потолка. У медкапсулы стояли руководитель нашей группы, доктор и лаборант. Моё тело было полностью расслаблено, а голова чуть кружилась, и мысль, что лежу голым, пришла значительно позже.

— Не вставайте! — махнул рукой Мнемас Рангун. — Вот результат анализа вашего тела, Фанух Аршанус, — палец указал на планшет. — В целом он более чем хорош и мы можем предложить вам некоторые усовершенствования за счёт отказников.

— В смысле? — не понял я.

— Как я сказал ранее, — начал объяснять доктор. — Людям с показателями выше средних мы предлагаем их повысить. Это пойдёт на пользу, как проекту, так и переселенцам. Лично же вам мы можем предложить два варианта: в первый входит самая распространённая базовая дека с двумя слотами под импланты. Один, как уже было объявлено, займёт улучшитель вашего органа чувств — глаза. Вторым может быть ловкость или интеллект.

— Так, и в чём загвоздка.

— Загвоздка в том, что интеллект у вас относительно высокий, но работа, на которую вас хочет определить руководитель группы, будет связана и с ловкостью. Да и вообще она никогда не помешает. То есть, для пользы дела потребуются три слота, а это уже другая версия, хотя и стандартная.

— Всё равно пока не понимаю. Вы же говорили, что обычно ставите несколько версий.

— Да, конечно, — Мнемас переглянулся с лаборантом. — Вот только получив деку на два или три слота, потом невозможно её заменить. А насколько я вижу, вы имеете потенциал на пять слотов как минимум.

— И? Такой версии у вас нет?

— Есть, но она не для бесплатной установки.

Я закрыл глаза. Да, что-то такое и ожидал.

— Продолжайте, доктор.

— Вам, Фанух, — подключилась к разговору Муэнья, — надо решить, удовольствуетесь ли вы общим минимумом или решите проинвестировать в себя. Если второе, то детали объяснит доктор Рангун. Мне же нужно просто знать да или нет, чтобы подготовить расширенный договор.

— Вы не говорили ни о каком расширенном договоре, — напомнил я.

— Не говорила, — кивнула женщина. — Мы его заключаем примерно с каждым двадцатым или тридцатым переселенцем, и нет нужды заранее нервировать остальных, которым совершенно незачем такие подробности. Понимаете? Каждый человек считает себя исключительным, несмотря на объективные факты.

— И что тот договор подразумевает?

— Пять лет бесплатной работы, если будет установлена дека с пятью слотами. Далее по три года за каждый слот. И вы не сможете выбирать основную работу. В случае установки некоторых дек имеется дополнительные обременения.

— То есть, я смогу работать лишь там, куда пошлют? Да и как же тогда жить, если деньги выплачиваться не будут?

— Вам будут доступны все базовые потребности, — включился в уговаривание доктор. — Если пожелаете подзаработать во внерабочее время, это ваше право. Поверьте, что людям с улучшенной версией нейросети будут открыты многие двери не только на Сайяри, но и на других планетах.

— Даже так? — удивился я и зачем-то бросил взгляд на лаборанта, который легонько кивнул.

— Раз базовые потребности будут обеспечены… Кстати, а что в них входит?

— Бесплатное жильё, еда в общей столовой, рабочая и повседневная одежда, и обувь, медицинское обслуживание, — ответила руководитель группы.

Я снова задумался. В принципе, лет пять потерпеть можно. Это даже легче, чем армия, в которой мой отец прослужил тридцать лет. Конечно, напрягает, что выбрать работу не смогу, но не будут же они отправлять меня на что-то опасное, где я смогу умереть раньше срока.

— Я согласен на расширенный договор.

— Хорошо, — улыбнулась Муэнья. — Я сейчас составлю его, а вы поговорите о технических подробностях, — и женщина отошла в сторону, бросив на моё тело взгляд.

— Так вот, Фанух, — начал доктор. — Как я уже сказал, могу предложить деку на пять слотов. Она первая в серии расширенных с одной из последних версий нейросети. Скорость обмена данными повышена в два раза по сравнению с базовыми деками, а ядер не шесть, а двенадцать. Но мы настоятельно советуем обратить внимание на специализированные деки, поскольку они имеют больше как ядер процессора, так и увеличенную оперативную память. К тому же в некоторых версиях возможна установка скриптов.

— Я так понимаю, что вы заинтересованы в том, чтобы уговорить меня именно на них?

— Да, конечно! Но и для вас это большая выгода. Подобные деки весьма дороги во множестве миров, да даже при всём желании большинство людей их не могут установить, поскольку замена не предусмотрена. Точнее, она может быть осуществлена, но за такие деньги, что позволить могут лишь миллиардеры, а на этой планете нет даже миллионеров.

— Можно ближе к теме, доктор?

— Да, конечно. Версия 13-24 имеет оперативную память шестнадцатого поколения, двадцать четыре физических ядра с повышенной тактовой частотой, расширенный в три раза поток передачи данных по сравнению с упомянутой, и десять слотов для имплантов. Она проходит ценз, предъявляемый к желающим занять государственную должность вплоть до седьмого ранга включительно. Чтобы вам было чуть понятнее, в армии это соответствует званию капитана.

— Понятно. Двадцать лет каторжной работы и я капитан.

— Не совсем так, к тому же у военных свои деки с заменяемым источником питания, так что сравнение не совсем корректное, но иного я предложить не могу.

— А что со второй? — мне было не до военных прибамбасов.

— Версия 8-35. Её можно назвать кибердекой. Она самая мощная из доступных для общего пользования, поскольку старшие версии используются только спецслужбами.

— Вы на мелочи не размениваетесь, доктор! — усмехнулся я. — И вот ещё вопрос, почему такие странные номера? У первой номер больше, а она слабее.

— Начну с последнего вопроса. Первая часть номера версии указывает на лабораторию, где она была сконструирована. У каждой корпорации имеется несколько лабораторий, и все они перечислены в общем реестре. Чем меньше номер, тем старее и более опытнее. На последовательность же выпускаемых корпорацией дек указывает вторая часть. Теперь о самой деке. У неё оперативная память семнадцатого поколения, тридцать два физических ядра, поток передачи данных больше в шесть раз и восемь слотов для имплантов. И что особенно интересно, можно установить четыре скрипта для кибердеятельности, которые могут выполняться автоматически.

— Если всё так жирно, то я выберу вторую, ту, что 8-35, да и меньше времени её придётся отрабатывать

— Вот тут имеется нюанс, Фанух, — покачал головой доктор, и показалось, что мои ладони опять вспотели. — Да, эта версия лучше, но упомянутые четыре слота рассматриваются как аналоги слотов для имплантов.

— То получается двенадцать шесть лет отработки?

— Именно так. Зато вы можете стать крутым специалистом в сфере компьютерных технологий, талантливым программистом, кодером, способным чуть ли не физически перемещаться по потокам данных киберпространства. Рано или поздно, на этой планете появится спрос на подобных специалистов, и заработная плата окажется более чем приятной. Впрочем, решать вам. И ещё немаловажная деталь, — эти две нейросети поддерживают возможность омоложения и имеют лицензию на выполнение профессиональных контрактов, как на любой планете, так и орбитальной станции.

— Вот как?! Это очень интересно. И сколько у меня имеется времени подумать?

— Немного, так как установка любой специализированной деки требует в два-три раза больше времени, чем та, что на пять слотов, и в раз в шесть больше, чем стандартная. Иными словами, начать устанавливать лучше всего прямо сейчас.

— Сейчас?

— Да. Поскольку потом потребуется не менее двух, а то и трёх суток для наблюдения в клинике корректности развёртывания и необходимой корректировки.

Я было задумался, но подошла Муэнья:

— К чему вы пришли?

— Я согласен на установку версии 8-35 за двадцать шесть лет работы.

— Вы не учли обременения, Фанух, — неожиданно уточнил доктор.

— Именно так! — голос Фуэньи неожиданно стал официальным. — Вам придётся продолжить работу на этой планете как минимум ещё десяти лет, но уже с получением зарплаты и с обычными правами на перемещение. Всё-таки выбранная вами дека очень дорогая. Впрочем, вы же и не собирались ни на какую другую планету.

«Тридцать шесть лет?!» — подумал я. — «Да, я действительно планировал прожить здесь до самой смерти, и если мне не наврали про омоложение, то ещё легко отделаюсь».

— К тому же, согласно договору, все необходимые базы для будущей деятельности вы получаете бесплатно, — продолжила руководитель группы. — Точнее, за вас платит владетель города.

— Раз так, то я согласен, — одновременно кивнул смотрящим на меня людям. — Уж если влез, то надо идти до конца и по максимуму.

— Тогда, Фанух Аршанус, поставьте свою подпись в этом окошке, а вы, доктор, можете начинать, — и Муэнья протянула мне планшет.

Глава 6

В глаза ударил свет, но не такой сильный как раньше.

— С пробуждением!

Подха? Ну, да… Он самый.

— Долго я лежал?

— Сутки.

— Всё прошло нормально?

— Если честно, то были некоторые нюансы, но в рамках допустимых отклонений. Так что хочешь или нет, но ещё три дня тебе точно придётся терпеть моё общество.

— Что так? — встревожился я.

— Из-за плохой прежней экологической обстановки, твое тело имеет большую концентрацию вредных веществ типа тяжёлых металлов и пестицидов. Для их быстрого устранения требуются особые процедуры, предоставляемые только обладателям специализированных дек. Остальные люди будут избавляться от всех накопленных гадостей постепенно, благодаря сбалансированной и экологически чистой пищи из синтезаторов.

— Хорошо, раз так. К тому же не занудный, и можно потерпеть твоё общество, — попытался пошутить я. — Мне можно вставать?

— Да, потихоньку. Проблем быть не должно, но лучше подстраховаться. И да, душ вон за той дверью.

— Душ? — непонимающе спросил я.

— Душ, — кивнул лаборант. — Капсула она, конечно, дезинфицирует, но остаётся специфический запах от препаратов, от которого лучше избавиться, а то одежда им пропитается.

Я поднялся с осторожностью, но всё пошло как по маслу.

— Замечательно! — улыбнулся Подха. — Модуль на ловкость начинает действовать. Шучу! У разных модулей своё время развёртывания, но для достижения максимальных показателей потребуется куда больше времени. Особенно для повышения интеллекта. Ведь нейронных связей неимоверно много…

Душ оказался небольшим, но на такую мелочь я не стал обращать внимания. Помылся, встал под воздушный осушитель и потопал обратно, не обращая внимания на лаборантов, стоящих и сидящих возле медкапсул. Опустил глаза и увидел своего дружка. Вроде как он подрос. Ладно, потом внимательно посмотрю, а то, может, просто принимаю желаемое за действительное.

— Одевайся, — кивнул мой новый знакомый. — Я покажу палату, где ты будешь наблюдаться.

— Ты разве не останешься тут?

— Нет. Правила клиники таковы, что если уж приставлен к пациенту, то наблюдаешь его до самой выписки. Да и скучно сидеть постоянно возле медкапсулы. Разговоры между лаборантами запрещены, чтобы никто не отвлекался.

Мы прошли по коридору, поднялись на четвёртый этаж и вошли в небольшое помещение с тремя кроватями.

— Выбирай любую.

— Тогда ту, что у окна.

— Да без разницы. Хотя ты не был единственным их двух потоков, кто выбрал специальную нейросеть, но только тебе потребовалась чистка организма. Возможно, скоро прибудут и другие пациенты, но сутки уж точно проведешь в одиночестве. А я буду приходить периодически.

— А в остальное время чем станешь заниматься?

— Отчёты писать и прочее по мелочи, — уклончиво,ответил парень.

— Я вот не спросил, а когда можно устанавливать другие импланты, следующего уровня, то есть?

— Думаю, что не скоро, — чуть усмехнулся Подха. — Они же дорогие, а денег у тебя в ближайшее время точно не будет.

— В смысле «дорогие»?

— Ты же знаешь, что, тут всё не даром. За первые модули платит владетель города. А те, что по желанию, устанавливают за свои деньги.

— Получается, — начало доходить до меня, — что я приобрёл крутую оболочку, а наполнить её соответствующим содержанием не смогу.

— Примерно так. Возможно, года через два необходимую сумму и накопишь. Это уже от тебя зависит. Более точно сказать не могу, поскольку надёжная статистика не накоплена.

— Подожди… А в чём же тогда польза проекту платить за нас?

— Не проекту, а владетелю. У каждой группы имеется свой владетель.

— Да, я знаю, но слово странное, если честно.

— Можешь называть его вождём или царём, без разницы. Суть от этого не изменится.

— Кто это? Нам никаких подробностей не говорили.

— А… Ну, да!.. Ладно, слушай, — Подха сел на ближайшую кровать. — Этой планетой управляет сообщество людей. Мало кто их всех тут кто видел, но это не так уж и важно. За каждым из владетелей закреплена определённая территория. Вначале на ней строят город, а дальше владетель принимается его развивать по своему желанию. Кто-то решит завести ещё переселенцев, кто-то построит завод или пророет шахту... Вариантов много. Вся ваша группа станет работать на определённого владетеля, поскольку именно на его деньги вас рекрутировали и доставили сюда. На его же деньги установлены деки и… и так далее.

— Получается, что этот владетель заинтересован держать нас на одном месте как можно дольше.

— Да кто знает, что в головах у этих колонизаторов! — пожал плечами Подха. — У богатеев свои причуды. Многим деньги вообще не нужны, а колонизация типа хобби, развлечения.

— Так ты не знаешь?

— А почему мне должны рассказывать? Меня наняли на конкретную работу и платят неплохие деньги. Я согласился, так как других шансов заниматься медициной не видел, вот и работаю тут. И поверь, мне важнее увидеть шестизначные числа на своём счету, чем лицо нанимателей.

— Соглашусь, — мой ответ был как можно более благодушным. — Скажи, а когда тут кормят, а то в животе уже урчит.

— Просто сходи в столовую… Да, давай сходим вместе. Я тебе всё сам и покажу.

Мы спустились на первый этаж и оказались в просторном помещении со столиками. Лаборант посмотрел на меня:

— К вечеру, наверное, твоя нейросеть полностью заработает, а пока я возьму тебе обед за свой счёт, а ты мне завтра. Хотя тут медперсоналу можно брать всё почти безлимитно, но лучше не превышать обычную норму.

— А то что? — поинтересовался я.

— При неоднократном превышении нормы её автоматически поднимают. Вроде как идут навстречу человеку, испытывающему потребность больше питаться. И конечно же больше списывают денег в конце двухнедельного периода, а вернуться прежней норме намного сложнее.

— Хитро тут всё устроено!

Подха подошёл к пищевому синтезатору и, не касаясь никаких кнопок, сделал заказ.

— Я взял двойную порцию, а потом ты уже сам для себя решишь, что будешь брать. Поначалу все экспериментируют, но в конце концов останавливаются на одном из трёх комплексных обедах, так как получается дешевле, чем каждое блюдо заказывать отдельно.

— Почему? — мне действительно было интересно. — Я раньше вообще пищевых синтезаторов не видел.

— Стандартные наборы — это постоянный, гарантированный расход определённых картриджей. Если из месяца в месяц в основном расходуются одни и те же картриджи, то упрощается логистика. Соответственно, снижается себестоимость. А вот если тебе понравится что-то непопулярное, то следует учесть, что заказ, доставка и установка картриджей выходит дороже, — Подха задумался. — Надеюсь, я понятно объяснил?

— Вполне, — кивнул я. — Это как покупка одежды нестандартных размеров.

— Да, похоже, — мой приятель улыбнулся. — Имей в виду, что тебе не стоит бродить бесцельно по медицинскому центру, поскольку твоя цель — не отдых, а лечение. Чем больше процедур ты пройдёшь, тем чище станет твой организм, а это в первую очередь в твоих же интересах.

Комплексный обед был так себе. На моей планете Нне подобная… ну, почти подобная безвкусная еда ценилась в основном беднейшими слоями населения. Я не имел большую зарплату, но предпочитал почаще покупать хоть что-то из натурального. Или из того, что считалось натуральным. Раз в несколько дней я брал в магазине настоящие овощи и готовил вкусный ужин, хотя в течении следующих дней и покупал дешёвые хлопья, превращающиеся в пюре после добавления горячей воды. Химия, конечно, да и вкус соответствующий, но с дополнительными искусственными ароматизаторами уже и ничего, приемлемо. Примерно таким же был и этот обед. Вроде бы и похож на нормальную еду, но вкуса как такового нет.

Я принюхался.

— Мне кажется, Подха, или, в самом деле, пахнет чем-то странным.

— В самом деле, — кивнул парень. — Это из-за того, что доктор решил расщедриться и поставил тебе имплант, отвечающий не только за улучшенное зрение.

— То есть, поставил дополнительный?

— Нет, как и положено один на зрение, но они имеются разных версий. Просто тот производитель, у которого всё и закупаем, очень крутой. Конкуренты же не спят, вот и приходится вертеться и предлагать вкусняшки в виде расширенных опций.

— Всё равно не понимаю, зачем?

— Доктор Рангун, как и я, рассчитывает, что в дальнейшем ты будешь отдавать предпочтение именно нам при выборе. Не в смысле выборе клиники, хотя и это немаловажно, а нас лично. По идее, для клиента выбор медперсонала не важен в таких делах, но для нас — наоборот, так как чем больше выполняем заказов, тем зарплата и бонусов больше.

— Да я-то не против. Вы оба вполне нормальные.

— Ты тоже ничего, — странно улыбнулся Подха, и насторожился. Неужели, он из тех? Надо будет присмотреться. Возможно, он не просто так предложил мне увеличить… Или это паранойя?

— Так как тебе обед? — поинтересовался лаборант.

— Если я буду есть только его в течение ближайшую четверти века, то боюсь, умру раньше, чем обрету свободу.

— Человек ко всему привыкает, Фанух. Через пару лет ты не будешь обращать на эту еду никакого внимания. Примерно как ты не чувствуешь воздух, когда дышишь. Твоя грудная клетка поднимается и опускается, лёгкие расширяются и сжимаются, а ты живёшь и не замечаешь эти привычные движения.

— Посмотрим, — ответил я скептически. — И, да… Благодарю за обед!

— Пустое! — отмахнулся парень. — На моей родной планете никто бы не стал такое есть даже под принуждением. Я утрирую, конечно же.

— Расскажешь как-нибудь о твоей планете?

— Возможно. Кстати, хочешь совет?

— Никогда не откажусь.

— Если случайно будут предлагать гражданство этой планеты, то не спеши соглашаться. По классификации империи Домилтаз она считается дикой, неразвитой, как и твоя Нне. А это уже пятно на дальнейшей репутации, если всё-таки соберёшься покинуть Сайяри.

— «Дикая планета» — неразвитая планета?

— Да. Планета, которая не доросла до выхода в космос. Даже не так, это планета, с которой не стартуют собственные космические корабли, перевозящие людей на другие планеты.

— А какое гражданство тогда перспективнее?

— Эта звёздная система с недавних времён включена в пространство государства Даккхин-Хава. Моя родная планета тоже входит в объём этого государства, которое в свою очередь является частью империи Домилтаз. Так что если случайно появится возможность получить именно имперское гражданство, то хватайся за него всеми руками и ногами, а заодно и зубами.

— Не понимаю, — помотал я головой. — Значит, есть несколько видов гражданства?

— Типа того. Гражданство стран на диких планетах, вообще не котируется, так как считается анахронизмом. Низший официальный уровень — планетарный. Средний уровень — государственный. Высший — имперский. Имея планетарное гражданство, ты везде будешь чудаком-провинциалом. Государственное гражданство даёт право приобретать собственность на любой планете, — как заселённой, так и нет, — находящейся в пространстве этого государства. Имперское гражданство даёт тебе зелёный свет…

— Где угодно в пределах его пространства, — закончил я.

— Именно так. Поэтому, имперское гражданство самое желанное и престижное. Его обычно получают за особые заслуги перед Империей, и оно наследуемое. То есть, потомкам не надо заморачиваться и снова ползти наверх по социальной лестнице.

— А если денег на собственность нет? Какой смысл в имперском гражданстве?

Подха посмотрел на меня с сожалением:

— Разница во всём. Люди с имперским гражданством везде обслуживаются без очереди и по высшему разряду. Для них всегда в наличии билеты на космические лайнеры. Если возникнет необходимость в кредите, то не нужно никаких поручительств. Более того, банки предложат минимальный процент. И так во всём. Некоторые товары, к примеру, доступны для покупки только имперцам. Например, крутые нейросети или же особые серии космических кораблей.

— Теперь я понял. А каковы обязанности у обладателей имперского гражданства?

— К сожалению, она имеется. Имперцы всегда призываются на войну, где бы та не началась. Если государственников не могут призвать на войну в другом государстве, а планетарников призовут только на затрагивающую их планету, то с имперским гражданством подобное не прокатит. Правда, призовут в элитную часть, при наличии соответствующей специальности, но и без неё будет намного комфортнее.

— А часто в Империи воюют?

— Редко. В основном случаются локальные приграничные конфликты, в которых участвует лишь профессиональные вооружённые силы и местные жители. Но тебе, — парень ухмыльнулся, — ещё рано об этом даже задумываться. Лет через тридцать можешь начинать… Ха-ха!

— А у тебя какие планы на жизнь, Подха?

— Они просты. Через года два вся эта нервотрёпка с ежедневными обследованиями и установками дек закончится, и штат медиков значительно сократится. Большинство из них уедет отсюда на другие колонизируемые планеты или на повышение, так сказать. А я думаю остаться.

— Какой в этом смысл?

— Мой руководитель, — доктор Мнемас Рангун, — наверняка тоже свалит. Появятся вакансии. Но об этом пока рано распространяться.

— Понял, — кивнул я. — Не дурак.

— А раз понял, то пойдём, покажу тебе процедурный кабинет. Будешь приходить туда три раза в день. Это говорю на тот случай, если я буду занят чем-то важным.

Время, отведённое для наблюдений, пролетело быстро. Нейросеть заработала на второй день, и последующие часы я был занят ознакомлением функционала и поиском ответов в местной сети. Заодно и своего нового приятеля умучил расспросами до такой степени, что он лишний раз старался со мной не встречаться.

Впрочем, это знакомство оказалось для меня полезным. Мы договорились и далее обмениваться сообщениями, ведь польза от сотрудничества ожидалась обоюдная. К сожалению, я так и не понял, гей ли Похда или нет. Впрочем, раз будущая жизнь будет происходить не здесь, то с кем и чем он занимается ночью, меня волновать вообще не должно.

Возращение в группу не получилось сделать незаметным. Увидев меня, Мрема почему-то так сильно обрадовалась, что привлекла внимание большинства переселенцев. Некоторые меня обступили и начали интересоваться, где это я пропадал столько дней. Пришлось наскоро сочинять историю, что поранился и провалялся в лазарете. Вроде как поверили.

— А нашему Мапенци повезло, так повезло! — вывалила на меня новость женщина. — Ему поставили крутейшую деку!

— Даже так? — искренне удивился я. — И какую?

— Он не говорит.

— Тогда откуда стало известно об этом.

— Кто-то из тех, с кем он ходил на обследование, услышал и пересказал другим.

— Может, врут, — сделал я лицо простака.

— Он умный, так что слух точный. Всем умным, как говорят, устанавливают такие же крутые деки.

Я лишь внутренне усмехнулся на такое заявление, а вслух сказал:

— Можно лишь порадоваться за него.

— Кстати, Нефима Мостана похвасталась, что ей дали улучшенную, на три слота.

— Не удивлён. Провести за несколько часов такую сложную операцию по агитации отказников может лишь умный человек. Хотя интеллект тут может и не причём, достаточно иметь богатый жизненный опыт.

— Вот-вот! — заулыбалась Мрема. — А те дурочки малолетние повелись.

— Тебе-то уже поставили?

— Завтра, — неожиданно посерьёзнела женщина. — Теперь, раз со всеми ничего плохого не случилось, я неприятностей опасаюсь меньше. Кстати, что тебе установили?

— Что тут могут поставить? , — улыбнулся я и сразу решил отвлечь собеседницу от ненужных расспросов. — А где Мапенци?

— Вот он, — жест рукой. — Лежит на своей кровати и делает вид, что спит. Он неожиданно таким нелюдимым стал, что даже оторопь берёт.

Я подошёл к своей кровати и с удовольствием улёгся на неё. Возможно, лавина событий и новых ощущений, — я теперь мог ходить днём без защитных очков, — дали себя знать, так как уснул и проснулся лишь вечером, когда привезли ужин.

— Вставай, соня! — Мапенци неожиданно оказался настолько заботливым, что принёс поднос с моей едой.

— Благодарю!

Странно, но эта еда мне показалась вкуснее. Неужели, её делают из улучшенных наполнителей, чтобы сразу не шокировать переселенцев абсолютно безвкусной пищей?

— Говорят, ты приболел? — участливо спросил Мапенци.

— Да, поранился.

— Так медкапсула должна исцелить за час.

— Да? — я лихорадочно стал придумывать отмазку. — Не знаю. Доктор сказал, что лаборанту надо и руками поработать, чтобы приобрести нужный опыт. А то, вдруг, придётся оказаться там, где нет электричества.

— А… Ну, да… Заставил его поработать в полевых условиях, так сказать, — собеседник принял мою выдумку. — Странно. Я думал, что тебе предложат что-то особое, а не обычную деку.

— Не совсем обычную, — напустил я туману. — Но хотелось бы, конечно, крутейшую.

— Всегда хочется чего-то большего, — философски заметил Мапенци и замолчал.

Я ожидал, что он расскажет о случившимся с собой, но мужчина замкнулся. Ну, и ладно. Захочет, — поведает свою историю, а нет, так и не ладно.

— Через пять дней мы, скорее всего, уйдём отсюда, — поделилась новостью подошедшая Мрема. — Одна из женщин замучила Муэнью расспросами, и та сдалась. Конечно, есть вероятность, что эта дата будет перенесена, если с кем-то случится неприятность как с Фанухом, но…

— Но будем надеяться на лучшее, — закончил Мапенци. — Всем до жути надоело находиться в четырёх стенах да ещё в таком многолюдном сообществе.

— Говорят, наша будущая работа не сахар, — женщина продолжала поражать своей осведомлённостью. — Почти всех направят на строительные работы, которые продлятся почти год. И только потом нас начнут распределять в соответствии со специализациями. Только некоторые останутся воспитывать детей, для которых организуют подобие детского сада.

— Детей лишь несколько, так что воспитателей от силы будет два или три, да и тех наберут из родителей, — предположил я.

— Наверняка! — кивнул Мапенци. — Но сейчас не они меня сильно волнуют. Мне интересно, не пожалеем ли мы о своём выборе. Ведь скоро мы отсюда выйдем, и нас отвезут на постоянное место жительства.

Глава 7

Наконец настал День освобождения! Именно так его прозвали переселенцы. Мы собрали свои вещи и, не бросая прощальных взглядов на уже приевшееся помещение временного лагеря, постарались побыстрее покинуть его, чтобы уже никогда не возвращаться. Поговаривали, что его продезинфицируют, через пару дней сюда прибудет новая группа переселенцев, и всё начнётся по новой.

Мы же гадали, как нас будут перевозить. На деле всё оказалось довольно интересным, но утомительным: нас усадили в крытые гравиплатформы, и через сутки мы прибыли на берег огромного озера, где кем-то уже было готово несколько многоквартирных двух- и трёхэтажных зданий из белого камня.

Пара дней на обустройство, распределение обязанностей и началась работа. Мне поручили управлять гравитационной платформой, которая не требовала сложных манипуляций. Теперь моя задача — доставлять мегалиты из карьера на строительные площадки. Иногда один цикл занимал всего час, а иногда и три, если каменщики на карьере не успевали подготавливать блоки. Но в любом случае почти девятичасовой рабочий день, проведённый под палящим светилом изматывал.

Нам вначале не сообщали в подробностях, для чего некоторые грандиозные здания строятся, но точно ясно, что не для нас. Однако мы себе тоже возводятся дома, но из мелких камней, которые оставались в карьере после вырезания больших.

Каждый из нас должен был решить, будет ли он жить в многоквартирном доме или в отдельном. Пока мы живём во тех, которые были возведены ранее прибывшими на планету людьми, чтобы нам сейчас не жить в палатках. Теперь они продолжают свою работу в других местах, а мы занимаемся дальнейшим строительством города.

Нет, это место сложно назвать городом в привычном для нас понимании. Здесь нет привычных небоскрёбов, и высота большинства домов не превышает трёх этажей. Все постройки — многоквартирные дома, магазины, административные здания и учебные заведения — строятся по типовым проектам с учётом местных условий.

Мне повезло, что этот город расположен на берегу большого озера, которое простирается на сотни километров, а ведь некоторые люди предпочитают жить в горах или в лесу. Когда всё будет готово, можно будет переехать в другое место. Ограничений на передвижение нет, и это успокаивает.

Единственное, что вызывает опасения, — это присутствие «других». Полная информация обо всём мире будет предоставлена позднее, но уже известно, что колонизация Сайяри была запланирована очень давно.

Кто такие «другие»? Много веков назад на эту территорию завозили приматов, похожих на обезьян, чтобы изучить процесс акклиматизации. Когда приматы успешно размножились, были привезены деградировавшие гуманоиды. Их сложно назвать людьми, поскольку в результате различных факторов они представляют собой образцы обратной эволюции.

Муэнья, которая и тут выполняет обязанности нашего руководителя, всегда улыбается, когда слышит это слово. Мне интересно узнать подробности, но женщина почти всегда занята и ограничивается только приказами.

«Когда популяция переселенцев значительно увеличится, будут организованы отряды для истребления деградантов», — только и сказала Муэнья, не вдаваясь в подробности, и не возвращаясь в ближайшие месяцы к этой интригующей теме.

Меня же больше волновало другое. И даже не то, что я неразумно поселился в одной квартире с Мапенци и Мремой, решившими стать парой. Да, немного раздражают их ночные охи и ахи, но не так, как осознание, что «базовые потребности», упомянутые Муэньей перед заключением контракта, действительно оказались базовыми. В том смысле, что я даже посетить местный магазинчик не могу, поскольку на счету ровно ноль.

Неожиданно пришла мысль понаблюдать за другими переселенцами из нашей группы и таким образом вычислить таких же бедолаг. Но пока результатов нет, поскольку после работы хотелось только завалиться на кровать и ничего не делать. И как у моих соседей хватает сил на ночные потрахушки?

Не мудрствуя лукаво, я задал этот вопрос Мапенци, когда Мрема ушла поболтать с подружками.

— Мы тебе мешаем? — удивился мужчина, будто никогда не предполагал подобное.

— Не то, чтобы мешаете…

— А сил хватает потому, что импланты на выносливость поставлены обоим.

— Вот оно что! — хлопнул я себя по лбу. — Да, надо было его брать, а не на увеличение ловкости. Мы же все за месяц пребывания взаперти отвыкли от физических нагрузок, пусть и незначительных, но я отчего-то подумал, что ловкость предпочтительнее.

— То есть, ты решил, что на тяжёлой работе сила или выносливость нужна в меньшей степени, чем ловкость? — усмехнулся Мапенци. — Ничего, поднакопишь денег и купишь себе соответствующий имплант. Конечно, больно смотреть, как ты ограничиваешь себя во всём, но тут уж ничего не поделаешь. На нынешней работе много денег никто не получает, так как высчитывают стоимость имплантов, но если хочешь совет от умудрённого жизнью человека, то иногда балуй себя хотя бы энергетическим батончиком или шоколадкой.

— Да, спасибо, — кивнул я. — А ты, значит, не копишь?

— Нет, не вижу смысла доводить себя до истощения. Когда строительство основной очереди зданий закончится, то нам предложат другую работу, и мой имплант на интеллект заставляет надеяться, что заработная плата будет тогда не в пример выше.

— А с другими поселенцами ты общаешься? Что они думают по этому поводу?

— И тебе, Фанух, тоже надо налаживать контакты. Муэнья как-то оговорилась, что наши нейросети ведут интересную статистку, — сказал мужчина, ожидая от меня логичного вопроса.

— Что за статистика? — не стал я разочаровывать собеседника.

— Коэффициент социального одобрения! Чем больше человек взаимодействует с другими людьми, тем коэффициент выше. А ещё есть коэффициент общественной полезности, вот только я не понимаю, для чего он.

Я сделал вид, что задумался, поскольку сразу после установки деки и имплантов решил не показывать свой реальный уровень интеллекта. Пусть все думают, что он находится в пределахсредних показателей, что недалеко от истины, так как подготовка на заданный уровень продолжится долго. А вот Мапенци, несмотря на его жизненный опыт, видимо так и не понял, что слишком умных часто не любят.

— Возможно, собирается и другая статистика, — продолжил собеседник, — но и этих двух показателей достаточно, чтобы по возможности как можно больше контактировать с людьми.

— Благодарю за совет! А где-то на эти коэффициенты посмотреть можно?

— Нет. Они доступны лишь руководителю группы и, наверное, её начальству.

Ещё раз поблагодарив за информацию, я вышел на улицу. Нет, не для того, чтобы резко начать всем улыбаться и болтать о пустяках, как, наверное, подумал Мапенци, а просто подумать, не отвлекаясь на шумы, производимыми соседями из прилегающих квартир, вернувшихся с работы.

Какие мысли вертелись в моей голове? Первая касалась возможности приработка. Вторая — взлома хранилища, где хранится скрытая от обычных переселенцев информация. Впрочем, со вторым надо быть осторожнее, так как от меня наверняка ожидается нечто подобное. Да и эти все коэффициенты пока ничего не решают. Они не могут быть большими, так как мы проживаем и общаемся в новых условиях очень недолго. К тому же я не очень люблю взаимодействовать с другими людьми. Социофобия? Да, возможно. Это болезнь многих компьютерщиков. Вот в сетевых играх общаюсь прекрасно, но стоит увидеть живого человека…

Значит, что? Значит, первоочередные силы следует бросить на поиск дополнительной работы, приносящей реальные деньги. И где это сделать? Точнее, у кого узнать? А почему не спросить у самой Муэньи?

Окрылённый таким простым вроде бы решением, я выбрал в списке имеющихся контактов руководителя группы и послал сообщение с пометкой: тип важности ‘незначительный’. Пусть думает, что совсем не тороплю с ответом. Оглядевшись, отправился на спортивную площадку, где часто видел кучкующихся поселенцев. Всё-таки, общаться с людьми действительно надо.

Там развлекались какой-то разновидностью волейбола и, очевидно, имеющееся большое количество игроков всех устраивало. Присел поблизости и стал наблюдать за отдыхающими игроками и болельщиками. Примерно через час я смог распознать несколько сложившихся парочек. Неудивительно, что люди, просидевшие множество дней чуть ли не взаперти, сумели перезнакомиться и определиться со своими симпатиями.

Более того, начали определяться и лидеры мелких групп. Как и ожидалось, одним из таковых оказалась рыжеволосая Нефима Мостана, являющаяся сейчас капитаном одной из команд. Капитаном другой оказался Халак Канджанан, накаченный симпатичный тридцатилетний блондин. Неудивительно, что он привлекал всеобщее внимание, особенно среди женщин. Могу поспорить с кем угодно, что эти два человека сейчас не просто руководят спортивными командами, но и соревнуются между собой, выстраивая вертикаль и горизонталь социальных отношений.

Интересно, имеются ли уже другие лидеры общественного мнения? Как ни крути, придётся долго жить в этом обществе, и лучше заранее узнать, кто есть кто, и чего от каждого следует ожидать. Всё-таки хорошо, что я социально неактивный и захотеть на меня повлиять всем приспичит в последнюю очередь. Или я ошибаюсь?

— Привет! — из задумчивости вывел женский голос.

— Привет! — ответил я Боруне Дженги. — Как дела?

— Всё хорошо, благодарю! Теперь мне не надо копаться в планшете, а разобраться в нейросети оказалось не так уж и сложно…

Я кивнул, предположив, что ей, скорее всего поставили имплант на интеллект, если не сразу два. Хотя нет, доктор прямо сказал, что делать гения из посредственности никто стремиться не станет, тем более, бесплатно.

— …Муэнья устроила вторым продавцом в свой магазин, — продолжала рассказывать о себе женщина. — Так что жизнь налаживается. Кстати, тебя там не видела, почему-то.

— Просто коплю деньги, — я не стал вдаваться в подробности.

— На мебель или дом? Это правильно! Мне тоже хочется свой домик. В этих квартирах такая ужасная слышимость… В том смысле, что слышно даже храп за стеной.

— Возможно, просто неудачный строительный проект, — мне хотелось прекратить этот бессмысленный разговор, но…, но все эти социальные коэффициенты… Ах! Да, надо терпеть.

— Говорят, это проверенный проект. Неужели, тем, кто его выдумал, не пришло в голову пожить там хотя бы дней десять?

— Полностью с тобой согласен, — кивнул я. — Мне тоже не нравится слушать разговоры людей за стеной.

— Ты хороший парень! Приходи в магазин, когда будет моя смена. Я обязательно подберу для тебя самое лучшее.

Женщина ушла, а я подумал, что мой показатель социального одобрения немного подрос.

Взгляд снова упал на команды, расходившиеся после игры. Вот уж у кого с коэффициентом одобрения никогда не будет проблем. Особенно, у тех двух. Хорошо, что они никогда не смогут сойтись хотя бы на год, поскольку каждый захочет доминировать и быть первым.

— Привет, Фанух! — обратился ко мне Рубан Налицик, толстоватый мужчина лет сорока пяти или пятидесяти, с которым постоянно встречаюсь на стройке. Он тоже оператор гравиплатформы, так что пару раз мы даже сидели за одним столом во время обеда.

— Привет, Рубан! — улыбнулся я как можно доброжелательнее. Впрочем, это было действительно искренне. — Поздравляю с победой в игре!

— Благодарю! С нашим капитаном это нетрудно.

— Команда Нефимы Мостаны тоже неплоха.

— Халак в прошлом спортсмен. В смысле, на нашей планете он был профессиональным спортсменом. А эта Нефима часто берёт лишь напором.

— Кто чем может, тот и прокладывает дорогу, — решил пофилософствовать я.

— Ты, как погляжу, тоже решил поразвлечься?

— Надоело в своей комнате сидеть, вот и вышел погреться. Знаешь, только в эти дни я понял, как мы неважнецки жили на Нне.

— Да, тут теплее и вообще… Вокруг настоящая природа, а не городские парки с одиночными чахлыми деревьями и скульптурами животных. Кстати! — мужчина оживился. — Муэнья вчера сказала, что лучшие работники стройки вскоре будут премированы и, возможно, им устроят экскурсию по окрестностям. Может, и поохотиться дадут. Правда, здорово?!

— Да, неплохо. Вот только я предпочитаю рыбалку, на которую в детстве иногда возил отец.

— А я ещё застал те времена, когда вокруг городов ещё росли леса. Правда, охотиться там было не на кого, но примерно представляю, как она могла происходить.

— Как думаешь, — спросил я. — нам на самом деле дадут убивать животных?

— Знаешь, я даже об этом не подумал. Действительно, странно всё это. Ведь никто из нас, скорее всего, никогда на настоящей охоте и не был. Впрочем, скоро будет официальная новостная рассылка, и мы всё узнаем. Ладно, пойду… Приятно было поболтать. Увидимся послезавтра на работе!

— Увидимся на работе! — отозвался я, провожая взглядом коллегу.

Всё-таки интересно взглянуть на эти коэффициенты и понять, что в алгоритме расчётов важно в первую очередь, а на что можно и не обращать особого внимания.

Посмотрев на часы, я понял, что пора бы сходить в столовую, и тяжело вздохнул. Сейчас, когда люди получили первые зарплаты, они начали лучше проявлять свой характер, покупая в магазине продукты и принося их в общую столовую. Что это: банальное желание выделиться или они даже не задумываются о том, как выглядят со стороны? Нет, это просто мысли человека, который чувствует свою ущербность. Будь у меня деньги, я бы тоже не стал ограничивать себя безвкусной пищей.

Интересно, а если я пойду в лес и убью животное, то мясо смогу взять? Тогда можно его и пожарить! Эта идея настолько увлекла, что не заметил, как съел весь свой обед. А потом в голову пришла другая, не менее удивительная мысль: а что если самому выращивать овощи! С точки зрения здравого смысла тут нет ничего невозможного, — пихай семечки в почву, поливай и жди урожая!

Открыл мессенджер и отправил Боруне Дженги вопрос о наличии семян в магазине. Ответ, как ни странно, пришёл почти сразу: «Нет, семена в продаже отсутствуют».

Но мы же не привыкли отступать! Я залез в локальный справочник и стал искать информацию об экспедициях в на территории, что находятся вне городов. Оказалось, что да, имеются отряды разведчиков, но они подчиняются совету владетелей и в строящиеся города обычно не заходят. Жаль, значит, разузнать из первых рук о жизни за границами безопасной территории не получится. Ладно, тогда поищу сведения о животном и растительном мире.

Через час стал обладателем отрывочных сведений, которые мало что дали. Да, животных здесь полно, как почти неопасных, так и хищников, но на первых этапах колонизации разведением крупного и среднего скота никто не занимается. В планах такое имеется, но пока всех устраивают пищевые синтезаторы, позволяющие экономить время и людские ресурсы, и направлять их на первоочередные задачи. По этой же причине никому нет дела до фруктов и овощей. Скорее всего, такая информация собирается теми же охранными отрядами, но по остаточному принципу.

А значит, что? Значит, надо всё узнавать лично, и для этого надо уйти в лес или куда-нибудь подальше в поля.

Звякнул сигнал, оповещающий о входящем сообщении. Открыл мессенджер и прочитал ответ от Муэньи. Как и следовало ожидать, текст гласил, что вопрос повышения личного благосостояния находится в руках каждого конкретного поселенца.

Хмыкнув, задал вопрос, могу ли я выйти за городскую территорию. Ответ пришёл почти сразу. Видимо, руководитель группы в послеобеденное время как раз и занята перепиской. Да, я могу в свой выходной идти куда захочу. Главное — сторониться жёлтой зоны. О приближении к её границе известит нейросеть. Она же будет автоматически составлять маршрут моего движения.

Я снова хмыкнул. Да, уровень контроля здесь хороший. Вот только рано или поздно это будет напрягать. Но печалиться пока нет причины, — ведь я могу делать, что захочу и где захочу.

Пришлось возвращаться в столовую и заказать перекус. Как ни странно, пищевой синтезатор выдал желаемое, сопроводив это действие сообщением, что при частом повторении подобного, с моего счёта будет списываться увеличенная сумма. Я в очередной раз хмыкнул, поскольку в моём добровольном рабстве главное не денежный долг, а временной. Видимо, таких как я, здесь мало, вот и необходимость как-то иначе повлиять на обжор никто не видит. Да и как мне поведал Подха, себестоимость еды из картриджей довольно невысока.

Я огляделся. Неплохо бы купить какой-нибудь рюкзак и оружие типа ножа, да и лопатка не помешает. Выход из проблемы не виделся, и я уже собрался идти за город, как подумал зайти в магазин.

— Привет ещё раз! — с улыбкой встретила меня Боруна.

— Привет! А ты разве не выходная? — озвучил я своё недоумение.

— Нет, мы же работаем утренними и вечерними сменами, а потом меняемся. Это очень удобно.

— Да, полностью согласен! — улыбнулся я, и просто физически почувствовал повышение злосчастного коэффициента. — Скажи, а имеется ли в магазине какая ненужная упаковка?

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась женщина.

— Ну… кульки какие… обрывки ткани или плёнки. Мне потребовался рюкзак, а денег на его покупку нет.

— Рюкзак? — на лице Боруны отразилась гамма чувств. — Рюкзака точно нет, но есть порванная сумка, в которой переносят товар. Она уже списана, так что могу тебе отдать.

— Покажи, пожалуйста!

Женщина удалилась в подсобку и вскоре вышла, держа в руках нечто, похожее на пластиковый пакет. То место, которое было охарактеризовано как «порванное», на деле оказалось просто небольшим разрезом. Да, он стал бы расходиться при последующей переноски тяжестей, но для моих целей не критично.

— Подойдёт. От всей души благодарю! — сказал я совершенно искренне. — Без твоей помощи было бы совсем плохо!

— Да, ладно, — немного засмущалась Боруна, но было видно, что ей приятно. — Может, чем-нибудь ещё тебе помочь?

— Мне бы ещё нож или какую лопатку.

— А зачем тебе?

— Хочу пойти в лес.

— В лес?! — глаза женщины округлились. — А это не опасно?!

— Немного опасно, — напустил я туману, — вот и хочу чем-то вооружиться.

— Могу дать канцелярский нож, которым мы вскрываем упаковки.

— А как же вы без него будете? — я благоразумно не стал сразу соглашаться с предложением.

— У нас ещё есть, не переживай!

— Я верну, — мне показалось правильным пообещать.

— Как получится, — махнула рукой Боруна. — Заходи, расскажешь, что там в лесу…

— Обязательно! — пообещал я. — Ещё раз благодарю за помощь!

Глава 8

Отойдя от городских построек, я взглянул на кромку леса вдалеке и пожалел, что нет под рукой гравиплатформы. Придётся тащиться почти час по полю, где камней, наверное, больше чем земли. Возможно именно поэтому никто из поселенцев из моей группы, скорее всего, и не уходил далеко за городскую черту. Да и зачем, если всю свою жизнь большинство горожан привыкло существовать в окружении зданий?! Конечно, рано или поздно лес начнут посещать, но вряд ли это будет массовым явлением. А значит, что? Значит, надо поменьше болтать о своих похождениях. Впрочем, положительного результата у меня пока и нет, так что хвастать, если захочу, не чем.

Я посмотрел на часы. До захода светила часов шесть, из которых двух или трёх для первого посещения леса хватит с избытком. Поправив сумку на плече, я двинулся вперёд, внимательно осматривая землю. Не то, чтобы была уверенность в какой-то удивительной находке, а просто непривычно идти по неровной природной поверхности, если почти всю жизнь ходил по ровному бетону и асфальту.

Вскоре заметил, на что раньше почти не обращал внимания: по земле ползало, бегало и прыгало множество насекомых и мелких животных. Поначалу я даже остановился, боясь на кого-то наступить и раздавить, но потом собрался духом и пошёл дальше. Если в лесу есть большие животные, то они, ходя по земле, совсем не задумываются над вопросом, на кого могут наступить.

Светило нагревало затылок, и это было приятное чувство, почти незнакомое во время жизни в прежнем мире, полном смога. Неожиданно из травы вылетела стайка птиц и, пролетев над моей головой, скрылась из виду. Двинулся было дальше, но внимание привлекло странное пятно на рукаве, которое минуту назад вроде как отсутствовало.

«Они нагадили на меня!»

Странно, но в голову даже не пришло рассердиться. Это было настолько забавно, что я рассмеялся. На меня нагадила птица! Вот она, живая природа, которой мы все были лишены на Нне!

Лес начинался сплошной стеной. На земле даже можно начертить границу, где заканчивается поле, и начинаются корни деревьев. Я с некоторой опаской посмотрел между стволов. Вроде не слишком страшно. Да и чего бояться, если это всё ещё зелёная зона?!

Открыл интерфейс и вызвал карту. Да, до жёлтой зоны я при всём желании сегодня дойти не успею. Значит, можно и не опасаться. Интересно, всё-таки, как здесь устроена охранная система? Может, там, в глубине леса прорублена просека и высятся боевые турели? К сожалению, в справочнике об этом ни слова. Вероятно, его составители даже не задумывались над тем, что кто-то проявит подобный интерес.

Я задумался. А может ли быть такое, что нас, городских жителей, выбрали целенаправленно для колонизации планеты? Ведь мы же не побежим в лес, поскольку даже не представляем себе, каково спать на голой земле! Это странное умозаключение, конечно… Я тряхнул головой, словно желал развеять нелепые мысли, и шагнул в лес.

Пройдя минут пять, ничего страшного не увидел и немного ободрился. Так, теперь надо понять, зачем сюда вообще заявился. Да, это был эмоциональный порыв или, скорее, вызов навязываемому образу жизни. Но теперь-то что делать? Допустим, я найду какое-нибудь растение типа куста ягод… Стоп! Сейчас в этом месте Сайяри вроде начало лета и никаких ягод быть не должно. Хотя я что-то там читал про эти… вечнозелёные кустарники. Может, и ягоды у них тоже созревают постоянно.

Взяв в руку канцелярский нож, я почувствовал себя увереннее.

«Я не боюсь! Я не боюсь! Я — вершина эволюции!»

Странно, но больше уверенности от этих слов не стало. Даже, наоборот. Будто я чего-то испугался во тьме и громкими криками стараюсь убедить себя, что в действительности никого поблизости нет.

Глубоко вздохнув несколько раз, как учат на тренингах, и, подумав, что неплохо бы этот чудный лесной вид записать на видео, чтобы показать проживающим в городе, почти занёс ногу, чтобы продолжить продвижение вперёд, как за спиной послышался треск. Моё тело высоко подпрыгнуло, чтобы за неуловимое мгновение развернуться вокруг своей оси. Рот уже начал открываться, чтобы произвести вопль ужаса, но глаза успели заприметить зверька размером с кошку, удирающую от меня со всех лап.

«Испугался кошку!»

Эта мысль настолько поразила, что я расхохотался в голос. Отдышавшись от смеха, почувствовал облегчение. Видимо, мне требовалась эмоциональная разрядка, чтобы наконец успокоиться.

Нейросеть подала сигнал входящего сообщения. Открыл и увидел имя получателя: Муэнья Налокиз.

«У тебя всё нормально?» — гласил текст.

Странно. С чего это она, которая раньше ничего не спрашивала в сообщениях, вдруг задала такой вопрос.

«Да, всё хорошо. А что случилось?», — напечатал я.

«Просто система показала резкий скачок твоего пульса».

Я задумался и ответил: «Просто испугался небольшого зверька в лесу».

«В зелёной зоне нет крупных хищных животных. Опасность представляют разве что ядовитые пресмыкающиеся. Всего хорошего!» — получил ответ.

И что это было? Получается, что моя нейросеть отсылает руководителю группы данные о физическом состоянии? Почему об этом не было сказано раньше или это секрет? Впрочем, теперь можно быть уверенным, что если и случится неприятность, то я не пропаду.

Ободрившись, я зашагал дальше.

Сложно понять, действительно ли в этом месте планеты сейчас начало лета или какое другое время года, но несколько кустов с ягодами нашлось. Я долго сомневался, стоит ли вообще брать в руки мелкие плоды, но решился и положил в мешок. Потом придумаю, что с ними делать.

Неожиданно пришла здравая мысль, и я составил сообщение знакомому лаборанту: «Привет! Я сейчас в лесу. Как мне отличить съедобные ягоды и разные растения от ядовитых?»

Ответ пришёл через полчаса: «Привет! А ты рисковый чел! Твоя замечательная дека, в отличие от базовых, позволяет различать как вредные вещества, так и яды. Достаточно дать мысленный запрос системе об анализе, потом раздавливаешь ягоду пальцами и нюхаешь. Желательно иметь перчатки. Если ответ обнадёживающий, то даёшь очередной мысленный запрос, кладёшь в рот и очень медленно разжевываешь, НО НЕ ГЛОТАЕШЬ!!! Нейросеть почти сразу даст положительный ответ или принудительно активирует рвотный рефлекс. В случае токсикоза сообщение в медслужбу поступает автоматически, и тебя успеют спасти… наверное. Но до этого вряд ли дойдёт, поскольку все или почти все растения в зелёной зоне протестированы и их данные заложены в сеть. Если же случайно наткнёшься на нечто незарегистрированное, то тебе ещё и премию выпишут. Пока!»

Я сразу поблагодарил и облегчённо выдохнул. Да, стоило рискнуть и установить специальную деку! Премия за найденное неизвестное растение — это хорошо. Главное, чтобы успели откачать, а то деньги уже не понадобятся.

Усмехнувшись, взял ягоду, раздавил и понюхал. Сразу выскочило сообщение с названием кустарника, точнее, цифровым кодом, информацией о пищевой полезности и прочими данными вплоть до процентного содержания витаминов. Ого! Значит, есть можно. Но я не стал спешить и принялся медленно пережёвывать. По запросу снова выскочило та же самая информация. Просто удивительно!

Хотя в детстве меня ругали, что тащил в рот всякую гадость, теперь я вновь принялся за старое. Вероятно, нейросети надоело показывать мне одну и ту же информацию, и при очередном приближении к кустарнику в углу зоны видимости появилось небольшое сообщение: «Вы уже ели эти плоды». Я сделал изменение в настройках, чтобы это сообщение появлялось в каждом подобном случае, и двинулся дальше, размышляя, что уже не зря сходил в лес. Теперь надо искать и что-то посущественнее: фрукты или корнеплоды.

Чтобы обезопаситься от змей, неумело выстругал длинную палочку, и теперь могу безопасно раздвигать растительность, надеясь, что змея не упадёт на голову с какой-нибудь ветки. Но долго бродить мне уже не позволяло время. Я и без того зашёл достаточно далеко, так что даже на выход к полю потребуется почти час, да ещё примерно столько же до города.

Овощ мне повстречался у самой кромки леса. Возможно, будь тут высокая трава, то и не заметил бы странную зелень, торчащую пучком из земли, но часть корнеплода виднелась на поверхности, и это зацепило моё внимание. Состав показался неплохим: десять процентов углеводов, один процент белка и треть процента — жиров. Семь витаминов, волокна и набор минералов оказались приятным бонусом. Сладковатый и немного сочный вкус. Аналогов из моего прежнего мира я не припомнил. Да и не важно это. Теперь надо поискать поблизости ещё такой же, запомнить место и периодически наведываться, дожидаясь появления семян.

Довольный до жути, я радостно зашагал к городу. Миссия выполнена!

На обычное время ужина, конечно же, опоздал. Хорошо, что столовая не закрывается, и можно прийти в любое время. Уселся, поел и почувствовал, как заныли ноги. Конечно, сегодня, наверное, прошёл раза в три больше, чем это делаю в будни. А завтра опять в лес, так что лечь спать лучше пораньше.

— Где ты пропадал? — встретил меня вопросом Мапенци, когда пришёл из столовой в квартиру

— Да так, гулял, — махнул я рукой. — Посмотрел окрестности.

— Чего там смотреть? За время работы не нагляделся? — усмехнулся мужчина. Он ещё что-то хотел мне сказать, но его позвала Мрема.

Я дёрнул плечом, — судя по всему, сегодня намечается очередная неспокойная ночь.

Отрыл дверь в комнату, разделся и завалился в кровать. Как только голова коснулась подушки, провалился в сон.

Утром вставать не хотелось, и если бы не запланированный поход в лес, то провалялся бы до обеда. Что это? Заметил мигающий значок о входящем сообщении. Ну, да… я же отключил в настройках звуковое оповещение, чтобы не будило по ночам. Открыл и обомлел.

«Картографическая служба планеты Сайяри благодарит вас за улучшение карты растительного и животного мира в течении прошедших суток. За уточнение ареала проживания животного 7-5-5-14785 на ваш счёт переведено 10 кредитов. За уточнение ареала произрастания растения 5-12-7-2984-3 на ваш счёт перечислено 5 кредитов. За уточнение ареала произрастания растения 8-43-190-438-1085 на ваш счёт перечислено 10 кредитов».

Вот это да! Вроде бы мелочь, но приятная. На рюкзак, конечно, не хватит, но на канцелярский нож или набор лезвий для него купить получится, наверное. Сон как рукой сняло, и накатила бодрость. Да, теперь появилась мотивация отправиться в лес ещё скорее.

Я было встал, но тут же сел обратно. Что же получается?! Нейросеть передаёт всё мною увиденное без всякого ведома? Знает ли Мапенци, что его сексуальные игры тоже могут быть кому-то известны во всех подробностях вплоть до частоты пульса? Да, уж. Что-то мне подобное вторжение в частную жизнь не нравится.

Открыл интерфейс, и поискал текст подписанного мною договора. Нет, пункт о праве собирать конфиденциальную информацию не обнаружил. Значит, что? Надо покопаться в настройках нейросети. По прежней жизни знаю, что люди редко когда залезают так глубоко, особенно если имеются расширенные настройки.

Чтобы зря не терять времени, отправился в столовую. Перекусил, но ещё четверть часа пришлось потратить, чтобы зайти куда надо. Действительно, все пункты о сборе личной информации помечены как разрешающие. Закрыл несколько, но только часть. Всё-таки мне сейчас скрывать особо нечего, да и денежка за помощь картографической службе лишней не будет. К тому же следует помнить, что если полностью закрою доступ, то в критической ситуации меня, скорее всего, станет сложнее найти. Да и не такая я уж и важная персона, чтобы за мной следили круглосуточно.

Интересно, а можно ли создать несколько вариантов настроек нейросети и моментально включать то одну, то другую? Нет, сейчас не буду возиться, нет смысла тратить драгоценный выходной день. Над возникшей проблемой можно поразмышлять и в рабочее время. Его-то у меня на четверть века вперёд.

Лес. Для разнообразия я выбрал другое место входа. Интересно, а дойду ли сегодня до границы с жёлтой зоной? Рискованно? Наверное, но не настолько, как представляют это некоторые. В конце концов, нам гарантирована безопасность в зелёной зоне, а сидеть и бояться высунуть нос за пределы города, — это не наш метод. Да и от денежки не откажусь. Понятно, что здесь всё изведано, и если и дадут несколько кредитов, то лишь за уточнение карты, но и это неплохо. За три тысячи кредитов, к примеру, можно купить сумку. Пришлось специально зайти в магазин, чтобы в этом удостовериться. Хорошо, что Боруны не было, а то бы задержался на час, если не больше.

Выбрав направление от города, я зашагал по лесу. Периодически почти из-под ног выпархивали птицы, даже пару раз видел вдали каких-то животных, но не разобрал, кого именно. Если задаться целью, то можно, наверное, подобраться к лесным обитателям. Зверьё здесь не пуганое, и подпустит достаточно близко, если не шуметь. Но что мне это даст? От силы несколько кредитов, да и то не факт, а время будет потеряно, и до границы не дойду.

Поскольку обедать я в столовую не приду, то утром набрал еды, достаточной на целый день. Конечно, можно и поголодать немного, но смысла в этом нет. Сумка почти лёгкая и идти не мешает. А жёлтая зона далеко.

Деревья в лесу лиственные и никаких там лиан, что бывают в жарком климате, нет. И это замечательно, поскольку через заросли я бы не прошёл. Откуда знаю? Так смотрел старые фильмы про первопроходцев неизведанных земель. Нет, мне подобного не надо. Местный лес похож на заросший парк, и небо видно достаточно хорошо. Надеюсь, никакого болота впереди не предвидится. Надо будет позже поискать карту этой территории. Ведь сама идея Картографической службы явно свидетельствуют, что хоть какая-то да есть. Да и из космоса можно наделать фотографий. Вот только имеются ли эти карты в открытом доступе? Вопрос хороший.

Прошло чуть более двух часов, и начала наваливаться усталость. Да и после вчерашнего ноги полностью не отошли. Хорошо, что мозоли не появились, а то бы пришлось отложить вылазку.

Где-то справа раздался звук трубы. Кто это? Военные? Тогда зачем труба?

Постоял, прислушался. Послышался треск, похожий на то, как ломаются под ногами старые сучья. Что делать? Бежать? Если это зверь, то мне от него не скрыться. Любой хищник догонит человека, как бы тот ни бежал.

В одной старой книжке я читал, что лучшими снайперами всегда считались бывшие охотники, но это заблуждение развеял отец, сказав, что отличие охотника в лесу и снайпера на войне в одной детали — охотнику часто не нужно прятаться по той причине, что животное зачастую не обращает внимание на неподвижного человека. Поэтому охотнику, желающему стать снайпером, надо долго учиться хорошей маскировке.

Значит, что? Значит, если в лесу где-то ходит большое животное, то надо не убегать, а лучше неподвижно стоять или сидеть. Конечно, тут и направление ветра имеет значение и другие нюансы типа излишней агрессивности зверя, но в целом тактика неплоха. Не уверен, что именно так и надо действовать, но в этой ситуации попробую последовать совету. Присел у дерева и начал оглядываться, включив видеозапись. Если погибну, то нашедшие тело хотя бы поймут от чего умер.

Животное прошло мимо. Огромное, с широкими ветвистыми рогами, оно шло тяжёлой поступью, периодически громко что-то вопя как труба. Нейросеть по запросу выдала общие данные, но мне они сказали лишь одно, — на человека такие не нападают, если не спровоцировать. Иди, мохнатый, иди!

Прождав четверть часа, я продолжил путь. Вперёд! Время не ждёт!

Глава 9

Вот и скоро граница между зелёной и жёлтой зонами. Неожиданно вспотели ладони. Ага, начинаю бояться. Может, остановиться и дальше не идти? А смысл тогда было тащиться так далеко? С другой стороны, вряд ли перейдя границу, окажусь в совершенно другой ситуации. И самое главное я так и не понял: в чём именно заключается опасность? В наличии хищников или в том, что там просто меньше патрулей? Но я и до сего момента ни на одного не напоролся, а…

— Ты куда собрался? — задал вопрос человек, странным образом оказавшийся за моей спиной. — Медленно повернись и не делай резких движений.

Я так и сделал.

Сзади стояло трое мужчин в одежде защитного цвета и они с любопытством смотрели на меня.

— Так что ты тут делаешь?

— Гуляю.

— Гуляет он! — рассмеялся один из незнакомцев. — Прёт как лось во время гона, не разбирая дороги и шумя на весь лес.

— Непуганный, — кивнул второй. — Из недавних, наверное.

— Может, сдать его? — спросил третий.

— Откуда ты, парень? Чего молчишь?

— Из города, — я рукой показал направление. — Выходной у меня, вот и решил прогуляться.

— Ну, допустим. А в жёлтую зону чего прёшь?

— Просто хотелось посмотреть, что там, — не стал юлить я.

— Посмотре-е-еть?! — протянул третий. — Просто посмотреть?

— Интересно же… — попытался я объяснять.

— Ему ещё и интере-е-есно! — продолжал удивляться третий мужчина. — Смелый, да?

— Нет, — помотал я головой. — Страшно, но интересно.

— Слыхали? — засмеялся первый. — Ему страшно интересно! Ха-ха! Вот умора!

— Интересно, он дурак или прикидывается? — подал голос второй.

— Наверное, дурак. Мы за ним почти полчаса идём, а он и не заметил.

— Ну, ты и сравнил… Нас и его! — первый даже чуть обиделся. — Видно же, что он из недавних поселенцев. Одежда рабочая и вообще, незагорелый. Ведь так? — спросил он меня.

— Так, — киваю. А смысл врать, если всё понятно.

— Ладно, — махнул рукой собеседник. — Пойдём, посидим, поговорим. Мы с раннего утра на ногах, так что неплохо бы и отдохнуть.

С раннего утра? Это более шести часов, если не больше. Ходоки, однако!

Место для отдыха нашлось быстро, — два поваленных поблизости дерева. Сели. Один из мужчин достал зажигалку и, собрав в кучку несколько сухих веток, начал разжигать костёр из веток. Такое я лишь в старых фильмах видел.

Второй полез в рюкзак и достал консервы.

— Будешь? — спросил меня первый, тот, что весельчак.

Я неопределённо пожал плечами:

— У меня есть еда.

— Покажи-ка? Ха! У него тошниловка из пищевого синтезатора!

Мужчины рассмеялись, совершенно не пряча улыбок.

— Ты настоящую еду когда последний раз ел? — задал вопрос второй.

— Настоящую? — посмотрел я с сомнением на консервы.

— Глядите-ка! Он из привередливых, оказывается! Вот нам повезло, не заскучаем! Ха-ха!

— Эти консервы мы сами делаем, между прочим, — принялся объяснять первый. — Из мяса добытых нами животных.

— Понял, — кивнул я. — А каково это — зверей убивать?

— С ним мы точно не соскучимся! Вот, нам повезло-то как! Умора! — засмеялись все трое. — Да, ладно, не обижайся! Шутим мы так.

— Зверей убивать легко, если умеешь, — начал отвечать первый. — Если же не умеешь, то лучше и не браться. Ведь ещё неизвестно кто кого порешит в таком случае, — и заметил мой недоуменный взгляд. — Раненый зверь опаснее двоих обычных. Даже мирное животное может затоптать. Ты, наверное, на зверей охотился лишь в компьютерных играх?

Я кивнул. Мужчины переглянулись и поставили открытые консервные банки поближе к огню.

— Значит, в жёлтую зону пёр любопытство потешить? Бывает. Редко, но бывает, — начал второй. — Только нет там ничего необычного, если не считать, что зверья побольше. А вот в красной, да ещё в дне ходьбы вглубь, опасности на каждом шагу.

— Что там? — я сидел, раскрыв рот.

— Инопланетяне! — воскликнул мужчина, и его товарищи загоготали. — Ха-ха-ха! Ты боишься инопланетян?

Я опешил, и мой вид ещё больше раззадорил незнакомцев:

— А мы боимся! Смотрим на тебя и боимся! Ха-ха-ха-ха!

Мне пришлось невольно улыбнуться, когда я понял смысл шутки.

— Может, и не стоит мне говорить, парень, — продолжил второй, — но и в красной зоне особых ужасов нет. Просто туда почти никто не ходит, вот и знают о ней не очень много. Основное внимание властей нацелено на строительство городов и коммуникаций между ними, вот они и стараются удержать людей на месте. Ведь если все начнут по лесу шастать, то кто работать будет?

— А вы? — спросил я. — Вы кто?

— Мы те, кто прибыл сюда в самом начале. Заниматься строительством и прочими попутными делами нам скучно. Вот и подались в свободные охотники, как только контракты закрыли. Мы исследуем этот мир, потому что с орбиты далеко не всё можно разглядеть.

— И много вас?

— Нет, не очень. Да и те совмещают охоту с патрулированием. На одном энтузиазме тут долго не проживёшь. Нет, проживёшь, конечно, но быт начнёт быстро ухудшаться. Ведь без денег ничего не купишь, а вещи стоят тут довольно дорого. Вот и приходится подрабатывать, стараясь придерживаться равновесия между своей желанием свободы и желанием владетелей прибрать нас к рукам.

— Я их ещё ни разу не видел.

— Их вообще мало кто видел. Тут заправляют всем их помощники. Вот когда такие, как ты понастроят им дворцы, то владетели прибудут, и начнут свои проекты воплощать. А на пустом месте особо не покомандуешь. Да и поселенцы нужны, много поселенцев, тысячи.

Я понимающе кивнул.

— Давай знакомиться, парень. — сказал первый. — Я Пахиль, он — палец указал на второго — Доосар.

— Моё имя Теесар, — сам представился третий, что помоложе. — Мы братья, — указал он на второго.

— А я Фанух, — настала моя очередь. — Я с соседней планеты Нне. А вы?

— Наша далеко отсюда, а Пахиль так вообще из другого государства. Поэтому, такой и весельчак, — грустно улыбнулся Доосар. — На его планете война началась, и всё население погибло. Или почти всё… Никто точно не знает, так как не нашлось желающих проверять.

— Как так? — я выпучил глаза.

— Потом как-нибудь узнаешь, — глухим голосом ответил Пахиль. — Но лучше тебе остаться в неведении. Про твою планету мы спрашивать не будем. Все дикие планеты одинаковы по своему, а различия несущественны. Расскажи-ка лучше о себе.

— Да нечего особенно рассказывать. Мой отец был военным. Мать одно время работала на заводе. У меня есть сестра, которая успела дважды выйти замуж и дважды развестись, — зачем-то я начал с подробностей. — Я учился на программиста, но работу нормальную так и не нашёл. А недавно увидел объявление о проекте «Переселенец».

— Обычная история, — кивнул Теесар. — Таких как ты, тут десятки, если не сотни. Не таких как ты, — тысячи. Программист — не самая плохая профессия для поселенца, но далеко не лучшая. Максимум, что тебе тут светит в ближайшее время, — должность бригадира на стройке, или, если владетели будут активны в своих устремлениях, повезёт работать примерно по специальности.

— Зачем ты парня печалишь раньше времени? — подал голос Доосар. — Если он целеустремлённый, то может многого достичь. Хотя я бы отсюда свалил.

— Куда? — заинтересовался я.

— На нормальную планету. Это по молодости, — кивнул мужчина на Теесара, — всё кажется интересным, а потом наступает понимание, что жизнь проходит, а ничего толком и не добился. Вот только кому мы нужны на развитых планетах? Там от своих умников не знают, как избавиться. Поэтому, идеи о колонизациях далёких миров и активно вдалбливаются в головы простонародья. А знаешь, почему?

— Нет.

— Потому что на орбитальных станциях живёт много миллионеров. Они успели нахапать богатства, приторговывая нелегальным товаром, и хотят жить на планетах, постоянно вдыхая чистый воздух, попивая живую воду и поедая натуральную пищу. Но на неосвоенные планеты перебираться не хотят, потому что там не перед кем похвастаться наворованным, да и своих жуликов хватает. Вот и избавляются от бедного населения, отправляя его как можно подальше и постепенно скупая землю.

— Ладно вам парня грузить! — вмешался Пахиль. — Он перебрался сюда в надежде на лучшую жизнь, а вы его окунаете в дерьмо других цивилизаций.

Нависла пауза, и я смог получше рассмотреть собеседников. Первый, Пахиль, выглядел лет на тридцать пять со своей причёской под ёжик. Лицо весёлое, а вот глаза… Два брата были похожи: чёрные волосы, тёмные глаза, широкие скулы и почти квадратные подбородки. Разница между ними лет десять, наверное. Доосар старше Пахиля, но ненамного, и у него почти незаметный шрам на щеке. Значит, действительно живут они вдалеке от цивилизации, иначе, в медцентре привели бы его в порядок за час.

Консервы нагрелись и быстро разошлись по рукам.

— Это лосятина, — прокомментировал Пахиль, которому я начал симпатизировать за его открытость и почти бесхитростность.

— Вкусно, — кивнул я, пожевав первый кусок. — А какой он?

— Огромный волосатый чемодан на высоких ногах и широченными рогами, — последовало упрощённое описание.

— Кажется, я видел такого часа два назад.

— Их много тут шляется, — вставил слово Теесар. — Я парочку в этом году подстрелил.

— Ага, и чуть сам копыта не откинул, — почти зло прокомментировал Доосар.

— Так не откинул же! — насупился парень.

— Ладно, забыли, — махнул вилкой старший брат. — Так каковы у тебя планы, Фанух?

— Всё-таки хочется по жёлтой зоне походить. Иначе получится, что я зря столько шёл.

— Ладно, походишь, — кивнул Доосар. — Тут недалеко. Будешь потом перед своими хвастать.

— Не будут, — помотал головой я. — Вообще им ничего рассказывать не собираюсь.

— Ты снова меня удивил! — поднял бровь мужчина. — Что так?

— Не вижу смысла, — я решил, что мне нет необходимости скрывать очевидные вещи от этих людей. — Все попрутся в лес, а зачем мне конкуренты?!

— И что ты хочешь тут найти?

— Думаю найти семена различных растений и выращивать их. Ещё научиться охотиться, по-настоящему охотиться, чтобы было мясо. И разведать местность имею желание.

— Да у тебя планов громадьё! — засмеялся Пахиль. — А кажешься тихоней.

— Нет, просто пытаюсь выжить, — насупился я. — Сами же говорите, что в пищевых синтезаторах одна тошниловка.

— Погоди-ка! — отставил полупустую банку в сторону Доосар. — Подожди-ка!.. Ответь, парень, честно: у тебя установлена нестандартная дека?

Я замер, раздумывая.

— Ха! А я ещё подумал, что ты — дурак. А ты не дурак… — выдохнул мужчина. — Совсем не дурак! Ладно, что надо мы поняли, а об остальном спрашивать тебя не будем. Одно скажу: тактику ты выбрал правильную. Говорить о своей деке тут не стоит никому. Если же кто в дальнейшем будет спрашивать, то так и отвечай, что базовая. В крайнем случае, расширенная базовая. Ты, наверное, не знаешь… — Доосар посмотрел на своих товарищей. — Сказать?

— Скажи, — кивнул Пахиль, неожиданно растерявший всю свою насмешливость. — Лучше раньше, чем позже.

— Так вот, Фанух, — не спеша продолжил Доосар. — Сами деки тут никому не нужны. Или почти никому. Самостоятельно их не поставить, да и базовые мало на что пригодны. А вот модули, да ещё второго и, тем более, третьего уровня — лакомый кусок.

Я переводил непонимающий взгляд с одного своего нового знакомого на другого, а потом и на третьего.

— Ты заметил, что я сделал акцент на слове «кусок»? — тихо задал вопрос собеседник. — Это потому, что чужие модули достаются вместе с куском мяса, вырезаемого из тела убитого.

Мои глаза полезли на лоб.

— Модули можно установить и вне клиники, если ты вдруг не знал. Это немного болезненно, но не критично, — продолжил Доосар объяснять. — А если в клинику вообще не собираешься наведаться, то никто никогда и не узнает о самостоятельно поставленных. У поселенцев с базовыми деками, изначальные модули, как правило, остаются до конца жизни, так как ало кто подумывает о втором или третьем уровне. Это же дорого! А когда деньги появляются, то поселенец уже близок к пожилому возрасту с желанной спокойной жизнью. Я не про эту планету говорю, а о других, которые были колонизированы раньше. Усёк?

Ответом был мой кивок.

— А вот если у человека специальная дека, то он начинает её холить, лелеять, как степной наездник заботится о чистокровном скакуне. Вот подобных наездников и вычисляют личности с определённым складом ума, и резвая лошадка вскоре оказывается в чужом стойле. Не слишком витиевато я объясняю?

— Не слишком, — неожиданно севшим голосом ответил я.

— Пока наездник молод, то пускать его под нож, смысла нет. Модули же дешёвые. Но он всегда на виду и заинтересованные люди подсчитывают его доход, чуть ли не ежегодно. Дальше нет смысла объяснять. У тебя наверняка стоит модуль на интеллект, так что ты сам дорисуешь картину новой реальности.

— Ты парня совсем запугал, Доосар! — подал голос Пахиль. — Он не знает уже как от нас убежать побыстрее. Не боись, Фанух! Все возможные модули высшего уровня мы себе уже поставили. Всё-таки по красной зоне много всякого отребья шарится, которое желает поживиться за наш счёт. Так что можешь не опасаться, — мы не кусаемся. А вот другие, да… Помни, что узнать всю информацию о модулях можно лишь двумя путями: заманить человека в красную зону и выпотрошить его, или через своего человека в клинике, имеющий доступ к медкарте будущей жертвы. Так что если будешь улучшаться, то у надёжного медика. У одного-единственного. Так меньше вероятность спалиться. Ведь что знают двое, знает и свинья.

— Ладно! — хлопнул в ладоши Доосар. — Время идёт, а нашему новому знакомому ещё домой добираться.

— Так давай его в жёлтую зону проводим, — предложил Пахиль, — а потом к нам на базу. Я его потом на флаере до города подвезу. Всё равно же требуется кое-чего в магазине прикупить.

— Как вариант, — кивнул старший. — Ты собирался завтра туда податься, так почему бы и сегодня не слетать. Заодно и коэффициенты поднимешь.

Охотники опять расхохотались и начали собираться в дорогу.

— Расскажите об этих коэффициентах, а то я почти ничего не знаю, — чуть ли не взмолился я, когда мы пошли дальше. — Если вы живёте не в городе, то зачем вам думать об общественном признании.

— Это просто, — почти с готовностью ответил Пахиль. — Как только величина коэффициента социального одобрения переваливает за единицу, банк, в котором открыт твой счёт, начинает выдавать кешбэк. Чем выше коэффициент, тем значительнее получается скидка в магазине.

— Ах, вот оно что! — удивился я. — Но зачем тогда второй коэффициент? Для увеличения выплат в том же магазине?

— Почти, — сказал Доосар, идущий чуть впереди и хорошо слышавший наш разговор. — Просто этот первый коэффициент в каждом городе свой. Ведь твои личныеотношения с представителями одной группой поселенцев никак не касаются отношений с кем-то из другой группой поселенцев, коэффициент общественной полезности касается всех населённых пунктов. К примеру, ты спасаешь жизнь поселенца. В глазах всех нормальных жителей планеты это доброе дело вне зависимости от места происшествия. Или ты обезвредил преступника. Это тоже доброе дело для всех. Ведь преступник может прийти в любое поселение. Усёк?

— И по какому алгоритму начисляется первый коэффициент?

— Точно почти никто не знает, но есть некоторые соображения. Например, если ты часто что-то покупаешь в одном и том же магазине, то продавцы этому радуются. Радуется и хозяин магазина. Коэффициент, соответственно, растёт. Поболтал с кем-нибудь на приятную тему, и снова растёт. Вот только на какую величину — загадка. Так же не до конца понятно, с кем, к примеру, предпочтительнее дружески беседовать: с признанной личностью в поселении, поскольку он широко известен, или, наоборот, с незначительным для всех человеком, ведь он по-своему несчастен. И всё потому, что тогда коэффициент будут накручивать.

— Так почему бы не провести эксперимент? Общаться с кем-то одним и смотреть, как скоро увеличится кэшбэк?

— Потому, что такая мысль придёт в самую первую очередь. Но, скорее всего, постоянное общение с одним или двумя людьми в ущерб остальным, снижает прирост коэффициента. Разработчики системы вовсе не дураки и хорошо знают многие хитрости.

Мы прошли ещё немного, и Доосар остановился.

— Перед нами жёлтая зона.

Я огляделся. Никакой просеки с защитными башнями нет.

— Разочарован? Многие напридумывают в своей голове фантастические образы, а когда видят всё как есть, огорчаются. Давай, пройдёмся немного, а потом начнём поворачивать к базе. Только ты, Фанух, старайся теперь не шуметь и смотри под ноги, чтобы не наступать на ветви. С тобой останется Теесар, — мужчина строго посмотрел на младшего брата. — А мы выдвинемся вперёд. Вдруг, подстрелим кого-нибудь.

Так мы и пошли дальше. Молча. Я, конечно, старался двигаться бесшумно, но получалось не очень, хотя и использовал ловкость на все сто.

Через полчаса парень придержал меня за рукав и приложил палец к губам. Мы постояли немного, а потом Теесар дёрнул меня за рукав:

— Идём.

Невдалеке я увидел, охотников, склонившихся над тушей.

— Кабан, — объяснил Пахиль. — Правильнее, конечно, охотиться в холодное время года, поскольку тогда мех толще, но в этих местах температурная разница между сезонами не очень большая. Так что для охоты всегда время.

Я понимающе кивнул, не сводя глаз с длинной окровавленной иглы.

— Хищников мы убиваем отравленными стрелами, поскольку их не едим, а вот сало кабана вполне ничего.

Охотники быстро освежевали тушку, и мы снова двинулись вперёд.

— Вот и наша база!

Деревянное строение оказалось не очень большим, но могло вместить человек десять, наверное. Поблизости стояли сарай и разные деревянные штуки непонятного назначения.

— Они для выделки шкур и всякого другого, — проследил мой взгляд Теесар. — Но ты многого и не увидишь, так как надо скоро вылетать, а то ваш магазин закроется.

— Как бы мне научиться стрелять из игольника?

— Это не так трудно, — ответил парень. — Просто нужны деньги на покупку большого количества игл. Ведь в первое время часто будешь промахиваться, а искать их ещё то удовольствие.

— И сколько стоит игольник? — поинтересовался я.

— Сколько бы не стоил, ты всё равно купить не сможешь. Деньги-то у тебя нескоро появятся.

— Что ты расстраиваешь парня! — к нам подошёл Доосар. — Он и так всё очень быстро осознал и даже в жёлтую зону был готов пойти, чтобы пару десятков кредитов заполучить. А его товарищи по группе даже на ближайший лес боятся взглянуть.

Мои щёки, кажется, немного покраснели.

— Не печалься, Фанух! Вот освоишься, и деньги начнут приходить. Немного, но начнёшь понимать, как их достать. К этому приходят все, кто раньше, кто позже. Мы иногда будем в твой городок наведываться, так как теперь он теперь ближайший к базе, и проще слетать по-быстрому к нему, чем тратить время и энергию, направляясь туда, где мы закупались раньше. Если вдруг, где увижу семена корнеплодов, то постараюсь их собрать и тебе передать. Но помни, что самый надёжный друг для тебя — ты сам!

Я поблагодарил за неожиданное участие.

— Пахиль, — крикнул Доосар, — у тебя где-то были старые крючки и леска.

— Были, — кивнул мужчина и забежал в дом. — Вот, держи, парень! Это тебе подарок!

— Благодарю от всего сердца!

— И это правильно! Тебе — нужные на первое время вещи, а нам — повышение коэффициента, — рассмеялся Пахиль. — Раз я буду часто в ваш городок летать, мне это важно. А теперь, давай готовиться к отлёту. Время не ждёт!

Появление флаера в городке произвело если не сенсацию, то нечто близкое. Многие даже вышли на улицу, чтобы посмотреть на средство передвижения и поговорить с пилотом, который был вполне симпатичный. Мы быстро пошли в магазин, где я познакомил Пахиля с Боруной, а затем вышел, не желая мешать закупке.

— Поможешь донести? — мой новый знакомый вышел через четверть часа, сопровождаемый восхищённой продавщицей.

— Конечно! — я подхватил пару тяжелых мешков, и мы вместе с кряхтением потащили поклажу к флаеру.

— В каком доме ты живёшь? — напоследок спросил Пахиль. — Ага… Понял.

Звякнуло сообщение: «Пахиль Ванапаал предлагает вам дружбу. Вы будете видеть друг друга на карте и можете обмениваться сообщениями в групповом чате с другими выбранными друзьями. Принять? /Отказаться?»

Я согласился.

— Будем на связи, — сказал мой третий друг на планете Нне, поскольку первым стал лаборант Похда, вторым — Доосар.

Флаер быстро поднялся и полетел обратно. Проследив глазами удаляющийся флаер защитного цвета, вдохнул и отправился было домой, но путь перегородил Халак Канджанан.

— Привет… э-э… Фанух! — и на лице улыбка почти до ушей.

— Привет, Халак! — я устал и не был настроен на болтовню, но и на коэффициент забивать болт не следовало.

— Мы в следующие выходные снова собираемся на игру, — начал качок, — так что если ты свободен, то готов пригласить тебя в команду.

«И зачем мне это?» — подумал я, но вслух ответил:

— Благодарю, но я даже не знаю, правила вашего… э-э… волейбола.

— Это не волейбол, а волиол, его разновидность для большего количества игроков.

— Благодарю за разъяснение, но тем более я не смогу поучаствовать, так как стану обузой… — я чуть задумался, над лучшим выходом из неприятной ситуации. — Но я зато могу поддерживать вас как болельщик.

— Раз так, то это тоже неплохо! Нам не помешает группа поддержки, — уже менее широко улыбнулся Халак и ушёл, не прощаясь.

Я смерил его удаляющуюся фигуру презрительным взглядом и тяжело вздохнул. Надеюсь, твой коэффициент сейчас уменьшился.

Коэффициент! Я снова тяжело вздохнул. Такой подставы от организаторов проекта я и не представлял. Дело даже не в том, что поселенцы будут вынуждены вести себя показно доброжелательно, поскольку мне до них дела особого нет, а в том, что в настройках нейросети не получится запретить сбор информации о своих действиях. Ведь тогда и коэффициенты не поднять, и о новом мире не узнать. Хитро! Да, хитро! Тяжело вздохнув в очередной раз, я наконец-то смог дойти до дома без того, чтобы меня в очередной раз остановили.

В квартире тихо. Ну, почти тихо. Из одной из комнат Мапенции и Мремы периодически доносятся приглушённые звуки, так что я сразу отправился в свою и начал разглядывать набор рыболова, который подарил мой новый друг. В принципе, если относиться бережливо, то его должно хватить на год. Вот только опять придётся идти в лес и выбирать длинную тонкую поросль. Но у других и такого нет! Пока нет.

Я положил рыболовный набор в комод. Туда же отправил пару банок консервов, разделся и лёг в кровать. Да, этот выходной я запомню надолго!

Глава 10

Начались очередные трудовые будни, но теперь я более внимательно относился ко всему, что находилось вокруг. Правда, видел не так уж и много, — в основном дорогу от карьера до городской окраины, где из больших каменных блоков не торопясь возводят индивидуальные дома самой обычной конфигурации в один или два этажа. Дешёво и надёжно. Да, в будущем планируются некие украшательства, но, как нам поведал бригадир Мирмаан Форамейн — поселенец из первой волны, как было сказано им при первом знакомстве, — их по желанию станут заказывать сами жильцы.

Посчитав количество квартир в многоэтажных домах и приплюсовав запланированные индивидуальные, я пришёл к выводу, что в городе смогут проживать до тысячи человек. Откуда они возьмутся, если нас меньше двухсот? Даже если представить, что все фертильные женщины начнут рожать по одному ребёнку в год, то и через двадцать лет мы вряд ли достигнем этой цифры. Значит, что? Значит, прибудут новые поселенцы. Вот только стоит ли сейчас об этом говорить? Нет. Люди не дураки и сами всё понимают.

Обеденное время. Я сижу в столовой и изредка ловлю на себе взгляды. Раньше такого не было. Связано ли это с моим вчерашним прибытием на флаере? Да, конечно. Людей всегда привлекают нетривиальные вещи. А тут парень, который никак не выпячивал себя на протяжении пары месяцев, вдруг прибывает на высокотехнологичном транспортом средстве… как инопланетянин! Конечно, поселенцы в недоумении. Да, они сейчас приняли реальность, что инопланетяне, о которых часто фантазировали на Нне, являются такими же людьми, как и они сами, но прежнее мышление трудно изменить в один момент.

Неожиданно я чуть не выронил ложку из руки. Карта! Как я мог о ней позабыть? Мои новые друзья уж точно имеют карту ближайшей местности. Не факт, что это будет официальная из Картографической службы, но хотя бы своя, составляемая на протяжении многих лет.

Я задумался. А сколько они здесь находятся? Судя по некоторым вскользь оброненным фразам, лет пятнадцать-двадцать. Но тот же Теесар сейчас выглядит как я, а двадцать лет назад был просто слюнявым ребёнком. Да и пятнадцатилетний Пахиль не мог сюда прибыть, поскольку ранее посещал и другие планеты, успев там дел наворотить. Значит, омоложение? Ну, да… У них же специализированные деки.

Интересно, эти охотники на самом деле те, за кого себя выдают? Как бы узнать? Ну, не спрашивать же у Муэньи после того, как она чётко дала понять, что не будет здесь никого за ручку водить. И это правильно! Если двести человек потребуют к себе индивидуальный подход, то только и придётся, что за всеми бегать и сопли подтирать.

Мысли вернулись к карте. Попросить? Не факт, что согласятся. Ведь на ней будут и такие места, делиться которыми с малознакомыми людьми неправильно. Да и получится ли вообще поделиться? Я открыл настройки карты и принялся в них копаться. Нет, никакой возможности переслать её друзьями не нашёл. Оно и логично, поскольку вся наша деятельность направлена в первую очередь на развитие проекта. А если абстрактный поселенец никуда не будет ходить, а только собирать информацию, то пользы от этого владетелям нет. У них и так доступ к имеющимся знаниям о планете, а знания — это товар и влияние, делиться которыми умный человек за просто так не станет.

День проходил за днём, а я всё размышлял о своих новых знакомых. И чем чаще думал, тем больше приходил к пониманию, что их надо держаться из-за всех сил, поскольку долголетний опыт пребывания на Сайяре неоценим. Вот только они не станут им делиться с первым встречным, даже имеющим специализированную деку. Надо показать им, что я могу пригодиться и, конечно, не лезть с малозначительными просьбами, создавая негативный образ мало к чему способного человека. А пока сделаю себе удилище и начну рыбачить.

К выполнению этого плана я приступил уже в конце последнего рабочего дня, чтобы не отвлекаться в выходные.

Срезав в лесу пяток хлыстов из различных пород дерева, снял кору и понёс их к дому. Надо будет положить в тенёк, а пока сохнут, можно и свежесрезанным половить. В качестве приманки решил использовать те субстанции, коими нас в столовой кормят, так как лопаты у меня ещё нет, да и копать каменистую почву ещё то удовольствие.

Пока же шёл по полю и внимательно глядел по сторонам. Сейчас каждая мелочь может принести пользу. Краем глаза заметил, как в метрах двухстах здоровенная птица кружит над самой землёй. Остановился, жду, что будет дальше.

Как оказалось, хищная птица нападала на зверька, не настолько большого, чтобы он оказал серьёзное сопротивление, но и те такого маленького, чтобы можно схватить когтями и запросто унести в гнездо. Схватка продолжалась, и мне стало жаль мохнатое животное, но вмешиваться не спешил. Птице тоже надо что-то есть.

Я уже собрался было идти своей дорогой, но пришла мысль, что могу получить лут, не прикладывая много сил. Подошёл поближе, но, то ли птица уже поняла, что зверька не одолеть, то ли испугалась меня, но, махнув пару раз крыльями, и крикнув что-то обидное на своём языке, улетела. Жаль, мне бы её перьев надолго хватило. Столько бы поплавков сделал, что всех будущих городских рыболовов на пару лет обеспечил бы.

Зверёк истекал кровью и еле двигался от усталости. Нейросеть услужливо показала информацию о нём, и я понял, что это хищник. А раз так, то есть его не стоит. Понаблюдав пару минут, увидел агонию. Минус одно животное этого мира. И что мне с тушкой делать?

Сфотографировал и послал Пахилю. Вдруг, что подскажет. Ответ пришёл минут через пять: «Порченая шкура ничего не стоит. Можно отрезать хвост и когти, и продать умельцам, делающим разные украшения в этническом стиле».

Я поблагодарил и закрыл интерфейс. Отрезать хвост? И что с ним делать дальше? Ладно, а вот как отрезать когти? Бр-р-р… Ещё одежду кровью испачкаю и придётся отстирывать. Собрал перья и, разочарованно вдохнув, пошёл к городу, задумавшись, что неплохо бы какое-нибудь небольшое помещение заполучить под склад. Ну, не в комнату же тащить всё, что найду?! Вот только чем за аренду платить?

Гладь озера оказалась вовсе не зеркальной, как это часто описывают в книгах подобные водоёмы. Ветер гнал невысокие волны, и брызги долетали до меня, стоявшего в паре метров от кромки воды. Несколько узлов и удочка готова. Забросил, положил на роганинку, воткнутую в землю, и стал мечтать о большой рыбине, что вскоре вытащу. Ждать пришлось долго. То ли белковая еда пришлась рыбам не по вкусу, то ли они вообще предпочитают что-то иное, но поклёвка так и не началась.

Начал ходить по берегу, искать подножный корм, если так можно выразиться. Внимание привлекли небольшие палочки, валяющиеся в воде. Достал. Нейросеть подсказала, что это личинки какого-то летающего насекомого. А почему они в таком странно коконе? Для защиты? Значит, съедобны. Для рыб, конечно.

Вернулся к удочке, чей поплавок так ни разу не дёрнулся, и нанизал на крючок личинку. И поклёвка пошла! Вытащил шесть рыб размером с полторы ладони. Неплохо, для начала! Отнёс домой, боясь, что добыча стухнет до вечера.

— И что это? — Мрема недоверчиво посмотрела на мои трофеи. — Ты уверен, что это можно есть?

— Конечно! Рыба как рыба. Мало чем отличается от тех, что я ловил в детстве на Нне. Чешуйки обычного цвета. Значит, не ядовитая, — добавил я уже с меньшей убеждённостью, но женщина перемену в тоне не заметила, так как задумалась.

— Допустим, что она съедобна. Ты, кстати, как раз и будешь тем, кто съест первую рыбину. Но как её готовить? Варить или жарить? Да и на чём? — и пара тёмных глаз уставилась на меня.

— Следует приобрести сковородку или кастрюлю. Плита электрическая же не просто так на кухне стоит.

— Это всё есть, но и вторые не помешаю. Я про то, что масло следует купить, иначе подгорит.

— Тебе виднее. Ты — женщина…

— Ага! — снова фыркнула Мрема. — Типа ты принёс, а что с уловом делать уже не твоя проблема, добытчик?

Побурчав немного для вида, соседка всё-таки принялась чистить рыбу. Оно и понятно, что безвкусная еда за пару месяцев всем надоела, а тут какое никакое, но разнообразие.

— Ну, что? Ловить ещё?

— Подожди, Фанух. Давай эту попробуем вначале, а то ещё неизвестно что за вкус у неё.

В этот момент в квартиру пришёл Мапенци.

— О! — вытаращил он глаза. — Рыба! — и громко сглотнул.

— Рыба, — кивнул я. — Вот только Мрема не уверена, что она вкусная. Да и готовить не на чем.

— Ерунда! Вкусная или нет, но лучше, чем белковая еда, — Мапенци задумался. — И долго ты её ловил?

— Ну… — я замялся. — Потратил время… Вот теперь думаю, а надо ли ещё? Да и не съесть нам много.

— Много? Ты уверен, что можешь поймать много? — мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Нельзя такую возможность исключать.

— Тогда иди и лови! Я знаю, что делать с большим количеством.

— И что? — настала моя очередь спрашивать.

— Просто солить и вялить. Для этого нужна только соль. Специи тоже бы не помешали, но вряд ли их можно купить в магазине.

— А если сделать заказ? — начал я генерировать идеи. — Тогда можно даже продавать.

— Продавать?! — теперь и Мрема подключилась к нашему разговору. — Это интересно. Отдыхать в выходные — идея неплоха, но ведь можно отдыхать, делая что-то полезное. Ну, как хобби. Заодно у нас… у тебя, Фанух, появятся карманные деньги.

— Чтобы начать какое-то дело, нужен стартовый капитал, — блеснул познаниями Мапенци. — А его у Фануха нет.

— Зато он есть у меня, — ответила женщина. — Пусть и немного, но на соль и вторую кастрюлю хватит.

Теперь уже оба соседа уставились на меня:

— Ну, что, Фанух, создаём квартирную кооперацию? Ты будешь ловить, Мрема готовить, я — продавать. Деньги поровну.

Пришлось теперь мне задуматься. Деньги поровну — не совсем соизмеримо по затратам. На ловлю может уйти несколько часов, а продать партию и за пять минут не трудно. С другой стороны, не факт, что результат будет.

— Если мне не придётся каждые выходные только и делать, что ловить рыбу, то за пятьдесят процентов я согласен.

— Пятьдесят? — не ожидал от меня такого ответа Мапенци.

— Да, — кивнул я уверенно. — Снасти не бесконечные и в магазине не продаются.

— Сорок, — выдвинул встречное предложение сосед.

— Сорок пять.

— Хорошо, нам — пятьдесят пять. Только давай вначале эту съедим. Может, вкус у неё ещё тот.

— Готовьте, пока, а я к озеру пойду. Попробую что-нибудь другое поймать.

— Фанух, — крикнула вдогонку Мрема. — Выкини, пожалуйста, по пути рыбьи кишки, а то всё тут провоняет.

Пока думал, куда бы выкинуть, — не прямо же у дома! — пришёл к мысли, что для хищных рыб это может быть лучшей едой. Быстро добрался до берега и с нетерпением закинул удочку. Через минуту поплавок ушёл под воду. Подсёк, потащил и… леска оборвалась!

Обругал себя последними словами, заменил леску на более толстую, а крючок на больший размер и снова закинул. В результате за два часа наловил десяток рыбин, раза в два больше предыдущих, а их острые торчащие зубы свидетельствовали о совсем немирном нраве.

— Ого! — на этот раз Мрема не стала напускать на себя недоуменный вид. — Таких и варить, и жарить, и солить приятно.

Я кивнул с довольным видом.

— Кстати, мы те уже попробовали готовую рыбу. Вкусно! Пришлось, правда, в магазин за солью сходить. Продавец удивилась, но нашла на полке пакет. Придётся заказывать. Мы тут с Мапенци рецепты вспоминали. Жаль, что никакой гарнир не приготовить. Придётся или с тем, что в столовой дают, есть или просто так.

— Это уже вы решайте, — отмахнулся я. — Мне и сама по себе и варёная, и жарена рыба нравится.

— Думаю, что сегодня нет смысла ещё ловить. Да и соли не так много. Эту сегодня тоже сварю, а потом будем думать, как из ситуации выходить. Наверное, растительное масло надо будет купить в магазине, пока кому-нибудь ещё такая мысль в голову не пришла.

— Не придёт, — с неожиданной уверенностью сказал я. — Если бы могли, то уже бы и наловили, и масло с солью скупили.

— Зато теперь точно задумаются.

— Ни лески, ни крючков в магазине нет, — заверил я. — Специально заходил и спросил. Даже заказать не получится. Кстати, сегодня минус один крючок. Леска не выдержала и оборвалась. Если каждый день по одному крючку терять, то дело плохо. Можно о кооперации и не задумываться.

Пришёл Мапенци и принёс бутылку растительного масла.

— Оно местное, оказывается, — сказал мужчина.

— Местное? Откуда? — настала моя очередь удивляться.

— На планете имеется собственные производства самых-самих необходимых вещей, — раздался голос Муэньи, вошедшей вслед за Мапенци. — Никакая органика на Сайяри извне не поступает. Поэтому, нам приходится сейчас питаться тем, что выдают пищевые синтезаторы. Порошки для них имеют небольшой вес и объём по сравнению с натуральными продуктами, да ещё продолжительный срок хранения… Добрый день, кстати!

— Добрый день! — ответили я и Мрема.

— Вижу, что вы первыми в городе наладили производство собственной пищи, — продолжила руководитель группы. — Это хорошо! Рано или поздно все придут к пониманию, что нужно опираться на свои силы. Заодно, это снимет нагрузку на поставки.

— А можно что-то заказать с Нне? — с затаённой надеждой спросил я.

— Нет, Фанух, — покачала головой женщина. — Это запрещено. Иначе сюда начали бы поставляться наркотики и прочие непотребства.

— Даже наборы для рыболовов? — не поверил я.

— Даже… — кивнула Муэнья. — Только то, что в первый раз с собой проносят переселенцы, да и то тщательно проверятся. Вы же помните…

— Да-да, — огорчённо ответил я. — Может, заказать вместе с официальными поставками?

— Нет, — с невесёлой улыбкой ответила Муэнья. — Дело в том, что все поставки идут с одного складского комплекса, принадлежащего руководителям проекта. Закупки осуществляются централизованно и только у проверенных поставщиков. Номенклатура определена сильно заранее, и никто её переделывать или дополнять не станет. Да и как ты себе представляешь поставку огромного контейнера, под крышу забитого рыболовными крючками одного размера?

— Зачем одними крючками? Можно и разными, заодно и катушки, и удилища… — начал я.

— Так принято для упрощения логистики — один контейнер может иметь лишь один товар. Два разных размера — два разных товара, — развела руками Муэнья. — Ты даже не представляешь объёмы поставок, вот и думаешь, что кто-то станет связываться с небольшой коробочкой с крючками.

— Извините, не знал, — расстроился я.

— Не за что извиняться, — подбодрила улыбкой собеседница. — Ты просто не представляешь сложности поставок между звёздными системами.

— Значит, надежды нет, — резюмировал я.

— Мне вообще не понятно, каким образом эта леска и крючки сюда попали. Единственный правдоподобный ответ — их взял с собой какой-то переселенец, заядлый рыбак. Но поверь, что таковых в нашей группе нет. Да и в других, о которых слышала, тоже.

— Почему вы так считаете? — с подозрением спросил я.

— Потому что мой сын занимается рыбьей ловлей на своей планете, вот и обратила внимание на подобный нюанс. Что же касается переселенцев, им просто в голову не приходит, что в других местах может быть многое иначе. Люди, скорее, возьмут с собой лишнюю пару носков, чем удочку.

Я опустил голову, чтобы не выругаться.

— Но ты всё равно молодец, Фанух, раз принялся что-то делать, пусть это и не имеет особых перспектив! Таким образом, ты показываешь другим, что надо полагаться в первую очередь на самих себя. Это станет хорошим уроком для жителей всего нашего города, да и не только для него.

После этой похвалы мой коэффициент общественной полезности стал больше, чем ноль, наверное.

— А что это за место, где делают растительное масло?

— В основном, на другом континенте, которое начали заселять много лет назад. К сожалению, в начале колонизации были допущены некоторые ошибки, и многое из начатого там заглохло. Но вот с этим маслом, к примеру, всё более чем нормально. Хотя его делают для внутреннего производства, но и нам перепадает. Заодно, эта бутылка убедительно демонстрирует, что прилежание и грамотный бизнес-план приносят свои плоды.

Муэнья попрощалась и ушла. Вроде бы её объяснения принесли много подробностей о жизни на планете, но кто сказал, что все новости обязательно должны быть хорошими?

Глава 11

Вечером мы все пошли на волиол. А чем тут ещё заниматься в выходной? В этот раз зрителей собралось намного больше и даже пришлось поискать места, откуда видна вся игровая площадка. Зрители активно болели за ту или иную команду, хлопали или улюлюкали в нужных местах, возбуждённо переговариваясь между собой. Я старался не отставать, но полностью отдаться просмотру игры не мог по одной причине, — не давал покоя некий момент, который не получалось вспомнить. Это как увидел лицо в толпе и не знаешь, твой ли это знакомый или просто похожий человек.

Прошёл час, игра закончилась, люди начали расходиться, а я не поленился и в числе немногих поздравил капитана и каждого игрока в отдельности. Им приятно, да и мне полезно. Если попал в ситуацию, из которой не видишь выхода, то надо или соглашаться с навязанными правилами, или отойти в сторонку и не отсвечивать. Первый путь может вести к выигрышу, а второй — однозначный проигрыш.

И лишь когда я уже лёг спать, все детали мозаики выстроились в голове и именно в той последовательности, в которой и требовалось. Когда разговаривал в лесу с охотниками, то мне было не только сказано, но и показано, что некоторые представления, навязанные официальной информацией, на деле не совсем совпадают с реальностью. Это про жёлтую зону, ежели что.

А когда мы пришли на базу, и мне подарили рыболовный набор, то имело это вид, словно речь шла о возобновляемом ресурсе типа самодельных консервах. Доосар сказал: «у тебя где-то были старые крючки и леска». Поначалу я подумал, что он говорит о старых, негодных крючках, но набор был нетронутым, а крючки нержавыми. Значит, слово «старый» относился не к качеству, а к времени попадания. Т.е. он с таким же успехом мог сказать: «у тебя где-то были давние крючки и леска».

А, значит, что? Значит, у них есть и новые, из свежей поставки. Никто не будет разбрасываться невозобновляемым ресурсом, если речь идёт о выживании. У тебя чего-то нет? Это твоя забота! Тем более, что не голодаешь.

И ещё один момент: Теедор сказал, что для обучения стрельбе из игольника нужно много игл, а это дорого. Но он не сказал, что игл мало. Вроде бы мелочь, но когда сегодня Муэнья поведала о правилах поставок на планету, я почувствовал некоторое сомнение в правильности ответе. Да, я не сомневаюсь, что оперировать проще контейнерами, а не отдельными коробками. Но дело в том, что контрейнер игл и контейнер игольников — это очень много. И если бы были поставки, то товар, скорее всего, оказался бы в магазине. Для того и привозят, чтобы продавать. Но игольников нет.

По отдельности каждый довод можно разбить тщательно подобранным аргументом, но два факта — это тенденция, а три — система, И вывод только один: имеется и другой канал поставок. Возможно, что на самом деле похож на ручеек, но по нему доставляют то, что не имеет массового спроса. Дорого? Да, наверное. Но раз здесь имеется эксклюзив, значит, покупатели могут себе позволить потратиться. И это обнадёживает!

Второй выходной и очередная рыбка на завтрак. Ободрило! Всё-таки человек — странное существо. Вот лошадь, к примеру, может есть траву целыми днями, и ей это занятие нисколько не надоедает. Человек же даже на любимую еду, подаваемую постоянно, станет смотреть печальным взглядом день на четвёртый-пятый, а на десятый просто возненавидит. И предложи ему то, чем он ранее пренебрегал, — посчитает за счастье.

Но рыба здесь и сейчас желанна, и соседи смотрят на меня как на избавителя. Раз так, надо соответствовать образу и отправляться к озеру. Вот только на этот раз я решил сменить тактику и взял удилище потолще, леску попрочнее, да ещё поводок прикрепил. Почти вооружился! Да, иду на хищную большую рыбу. Это и новый опыт, и восхищение от случайных взглядов, да и много еды.

Прошёлся вдоль берега и добрёл до места, откуда в прошлый раз слышались звуки типа квакающих. Действительно, там обнаружились земноводные. Всё-таки удивительно, что флора и фауна тут довольно близка, хотя и не всегда знакома.

С моей увеличенной ловкостью поймать коричневатую лягушку — плёвое дело. Поцарапал спину в двух местах, протянул под кожей металлический поводок, нацепил двойной крючок и подтянул обратно. Вроде неплохо. Надеюсь, что слишком большой чешуйчатый хищник не попадется, а то удилище точно сломается.

Закинул. Лягуха упала на поверхность воды и поплыла, распространяя круги вокруг себя. Конечно, так ловить лучше с лодки или на берегу узкой реки, но речушку я видел только в лесу, а где она впадает в озеро, спросить у охотников не догадался. Надо будет разведать в следующие выходные. Да и не факт, что текла она в наше озеро.

Лягушка быстро сориентировалась и поплыла к берегу. Пришлось перебрасывать. Потом третий раз, четвёртый… Когда я уже устал считать, поверхность воды около плывущей лягушки чуть поднялась, и земноводное пропало. Есть!

Честно говоря, подводить рыбину к берегу я замучился. Старался делать это осторожно и не спеша, так как боялся сломать удилище или позвать леску. Неизвестный озёрный хищник периодически норовил уплыть на середину озера, и в такие моменты я особенно остро жалел об отсутствии катушки.

На счастье, в тот момент, когда я уже отчаялся, сопротивление заметно снизилось, и на пологий берег удалось вытащить буро-зелёное полосатое тело с огромной пастью. Ура! Победа. Больше ловить смысла нет. Мне и тащить до дома будет проблематично, а соседям даже за два дня не съесть.

Рыбина словно опомнилась и начала биться подпрыгивая. Пришлось ударить её камешком по голове, а потом с опаской вытаскивать крючок, зацепившийся за пасть. Я помнил рассказы бывалых рыбаков, что даже переставшая двигаться рыбина может укусить.

Теперь осталось смотать снасть, подхватить добычу под жабры и потащить в город, но буквально через пять шагов я остановился и подумал, что надо бы прикормить и других хищников. Достал нож, разрезал брюхо рыбе и, вытащив внутренности, кинул их в воду. Кто-нибудь, да приплывёт.

Теперь, с уже немного полегчавшим трофеем широким шагом направился домой.

У берега, что подходил к городу, грелось в лучах светила несколько человек. Было забавно наблюдать их удивление, когда они поняли, что я несу.

— Ого! Где достал?

— Поймал?

— Как?

— На удочку, конечно.

Люди начали обсуждать увиденное, а я не спеша направился дальше, и уже уйдя на несколько шагов, услышал, как кто-то насмешливо сказал:

— Рыбина большая, а, значит, старая, костлявая и невкусная.

Я лишь усмехнулся. Да, возможно, так и есть, но лучше есть старую и костлявую, чем ту тошниловку, которую дают нам в столовой.

— Не было печали, как Фанух принёс мне чистить огромную рыбу! — развела руками соседка. — Что скажешь, Мапенци?

— Скажу, что это просто удивительно! — ответил мужчина. — Если так и дальше пойдёт, то жизнь расцветёт новыми красками.

— Ты будешь красками любоваться, а я — чистить?! — с негромким возмущением пробормотала женщина, но по её улыбке было видно, что играет на публику, хотя рядом почти никого и не было.

Через четверть часа на нашей кухне стало тесно, так как люди, прознав о невиданном в этом месте улове, начали приходить в гости. Я не стал задирать нос и принимал поздравления с вежливой улыбкой.

Само собой некоторые из гостей прозрачно намекали, что нам втроём столько не съесть и предлагали свою помощь. Мрема поначалу отшучивалась и говорила, что пока всё не съест, к пищевому синтезатору даже не приблизится, но увидев мой еле заметный кивок, быстро сориентировалась и принялась организовывать всех желающих поесть нахаляву.

Вроде бы чистка и разделывание рыбы — вещь несложная, но многим досталась своя часть работы. Ну, и отлично! Главное, что мне уже делать не надо, кроме как продолжать купаться в лучах славы. А она распространялась по городку, приводя в нашу квартиру очередных халявщиков, уменьшая, и без того ставшими уже небольшими, порции будущего лакомства.

Среди них я заметил и того, кто на берегу отпустил замечание о «старой, костлявой и невкусной рыбине», но его присутствие уже ни на что не влияло. Когда рыба была отварена в нескольких кастрюлях, принесёнными заинтересованными лицами, каждому досталось лишь по небольшому кусочку.

— Если так будет продолжаться каждый раз, — хмуро заметила Мрема, после того, как все гости разошлись, — то я отказываюсь пускать к себе всех подряд!

— Да, — кивнул Мапенци. — Если кормить весь город, то сколько бы наш Фанух не наловил, всё равно будет мало.

«Наш Фанух» тоже не был рад произошедшему, но и не особо печалился. В конце концов, я приобрёл не только опыт, но и очередное повышение коэффициента, что тоже неплохо. Вот только на кой он мне, если денег нет, а, следовательно, и кэшбек не светит?

Когда к нам зашла Муэнья, то никто не удивился, и мы встретили её довольно прохладно.

— Не бойтесь! — улыбнулась руководитель группы. — Я не поесть зашла.

— У нас всё равно ничего не осталось, — в ответ слабо улыбнулась Мрема, уставшая от решения организационных вопросов и сопутствующей нервотрёпки. — Желающих поесть было столько, что люди даже в наших комнатах и на лестнице стояли.

— Да, людская простота бывает хуже… — Муэнья запнулась. — Впрочем, это не так и важно. Я зашла по другому поводу. Точнее, хочу вам предложить одну вещь.

— Какую? — чуть оживилась Мрема.

— На складе снабжения имеется небольшой холодильник. Не такой огромный, какие были в ваших квартирах на Нне, но вполне достойный. И самое главное, — подмигнула Муэнья, — у него имеется морозильная камера! Ведь Фанух, скорее всего, и дальше будет ходить на рыбалку. А где ему хранить рыбу?

— Морозилка?! — дружно переспросили мы и переглянулись.

— Именно так! Морозилка. Так что, согласитесь взять его себе?

— Куда надо пойти, чтобы забрать? — быстро сориентировался Мапенци?

— Завтра вечером подойдите к магазину. Продавцы к этому времени его подготовят.

— И во сколько он нам обойдётся? — спросила Мрема.

— Потом рассчитаемся, — отмахнулась Муэнья. — Это вопрос не денежный.

— Тогда будем ждать вас в гости в любое время! — быстро всё поняла моя соседка.

— Отказываться не буду, — кивнула руководитель группы и ушла.

— Это всё меняет! — торжественно произнёс Мапенци. — Во-первых, тогда не обязательно придётся всё сразу варить и жарить, а можно замораживать. Во-вторых, солить рыбу в холодильнике очень даже просто.

— Он провоняет рыбой, — чуть поморщилась Мрема.

— Ничего другого у нас всё равно пока нет, — поднял палец Мапенци. — Или ты что-то готов предложить, Фанух?

— Пока ничего, — покачал я головой. — Я лишь начал думать о снабжении и пока не представляю дальнейшие шаги.

— Теперь я точно даже на порог никого не пущу, когда Фанух принесёт очередной улов! — криво ухмыльнулась Мрема. — К тому же некоторые из сегодняшних незваных гостей даже не поблагодарили за еду. Я специально за всеми наблюдала и заметила, что кое-кто съел и бочком, бочком быстро смотался из квартиры.

— Всё равно не стоит об этом говорить. Это плохо отразится на коэффициенте, — заметил я.

— Ты что-то о нём узнал? — поймал меня на слове Мапенци. — Выкладывай!

Пришлось пересказать недавно полученную информацию.

— Значит, вот оно как… — протянул мужчина, задумчиво скребя щетину на подбородке. — Значит, за нами наблюдают, — и многозначительно посмотрел на Мрему, которая густо покраснела.

— Фанух, — сказала она, — ты же компьютерщик… Что посоветуешь нам?

— Я покажу некоторые настройки, но сразу предупреждаю, что если полностью запретить контроль, то коэффициенты расти не будут. Да я и не уверен, что в каких-то других настройках разрешения на сбор информации не дублируется. Даже в тех коммуникаторах, что мы пользовались на Нне, разрешения на сбор личной информации имело множество системных приложений. Причём некоторые даже нельзя было запретить.

— Ну, хотя бы частично, — понимающе кивнул Мапенци. — Теперь понятно, что всё вот это, — он обвел рукой вокруг, — делалось не для того, чтобы мы чувствовали себя хозяевами жизни.

— Кстати о хозяевах, — оживилась Мрема. — Кто-нибудь слышал, когда сюда прибудет владетель этого города?

— Надо будет у Муэньи спросить, — ответил Мапенци. — Завтра с Фанухом придём в магазин, и если увидим её там, то и спросим.

Поздним вечером снова намечена игра, но я решил отправиться на разведку. Да, надо было получше разузнать об озере, а то может оказаться, что где-нибудь неподалёку находится что-то интересное и полезное. Взял удочку, рыболовный набор, нож и отправился в сторону, противоположную той, куда ходил утром.

Конечно же за мной увязалось несколько человек. Всем до жути хотелось узнать, куда я отправляюсь, что там стану сделать, и что им с этого будет. Странно, но поселенцы стали считать меня этаким добровольным городским обеспечуном, только и мечтающим о том, как бы всех их накормить чем-нибудь вкусным и бесплатным. Наивные!

Пришлось ответить, что иду, сам не зная куда, и сколько времени это всё займёт, не ведаю. Как и о том, что мне встретится, и встретится ли вообще. Поначалу сопровождающие лишь недоверчиво улыбались, думая, что я шучу, но пройдя со мной примерно полчаса, начали как бы случайно отставать. Я же шёл дальше, старательно смотря по сторонам.

Да, можно было бы остановиться и порыбачить, тем более, что подходящие места были, но они ничем не отличались от тех, что я видел. Спустя час, когда уже начал подумывать об обратном пути, обнаружил то, что в принципе и ожидал: реку. Возможно, это была не та река, на которую мы с охотниками наткнулись, ведь в озеро впадает множество рек и ручьёв.

Вот только что мне даёт это открытие? Ну, река. А дальше? Идти вдоль берега? Для всего должна быть цель, и причина, по которой следовало совершить данное путешествие, отсутствовала. Единственное, что на данный момент было ясно, — будь у меня сеть, то лучшего места для её установки пока не нашёл.

Всё же любопытство взяло верх, и я пошёл по правому берегу реки, благо растительности на нём почти не оказалось. При этом я не забывал глядеть на карту, чтобы хоть как-то ориентироваться, и заметил, что постепенно забираю влево. Это хорошо. Это значит, что обратно в город я могу прийти по новому маршруту.

Под ногами всё чаще и чаще стали попадаться мелкие камни, и постепенно начала наваливаться усталость. Периодически в поле зрения попадалась мелкая живность, и я её даже ловил, чтобы получше рассмотреть и получить информацию от системы. И даже пару раз удивился, когда никакого информационного окна не появилось. Может, я открыл новый вид? Может, мне и к насекомым присматриваться? Ведь системе-то без разницы, неизвестный жучок или мышка. Или разница есть? Завтра узнаю.

Устал и присел на небольшой валун отдохнуть. Посмотрел на часы. Светило зайдёт относительно скоро, так что надо поспешить. Хотя… Хотя до города примерно час ходьбы по прямой, так что до заката в любом случае доберусь.

Теперь я уже не только из спортивного интереса приглядывался ко всему, на что упадёт взгляд. Мне нужны деньги, и если для этого придётся вернуться домой затемно, то ничего страшного.

Наверное, в этом мире существуют боги. Ну, или бог… Мне без разницы кто, если они за мной присматривают и посылают благословение.

Я сошёл с ума? Пусть люди думают, что хотят. Зато у меня в руках лежит небольшой такой предмет… Тяжёлый… Интересного цвета.

«Самородное золото» — вердикт системы заставил подпрыгнуть и заорать во всё горло. Вторым моим порывом было залезть в настройки и запретить сбор информации.

Поздно, конечно! Раз нейросеть выдала сообщение, то оно ушло куда надо. Не знаю, кто на Сайяри отвечает за добычу цветных металлов, но наверняка такая служба имеется. Впрочем, не исключено, что для руководителей проекта золото не представляется желанным. Во время своей жизни на Нне, я читал научные статьи, в которых доказывалось, что некоторые астероиды могут быть целиком из жёлтого металла, и инопланетянам, если они вообще существуют, вовсе не обязательно прилетать на далёкую планету для его добычи.

Как бы то ни было, на Нне золото — металл желанный, и я не думаю, что на соседней планете ситуация должна быть отличной. Если реальность на самом деле такова, то мне повезло. И повезёт ещё больше, если найду тут ещё хотя бы несколько. А если аналитики не увидят в единичной находке что-то из ряда вон выходящее, то смогу долгое время наведываться сюда с дальнейшими поисками.

Проползал на четвереньках целый час и нашёл ещё только один самородок. Остался бы и дольше, но возвращаться в полной темноте не хотелось.

За стеной опять приглушённые звуки. Ну, да… Соседи стремятся наверстать упущенное за годы одиночества. Хотя… Почему я думаю, что у Мапенци и Мремы никого на Нне не было? Может, и был кто, от кого уже успели устать. Вот и сбежали туда, где можно начать новую жизнь без оглядки на прежнюю. Эх… Хочется заткнуть уши и не слышать всех этих звуков! Интересно, в нейросети имеются подобные настройки? Надо будет покопаться, а то рано или поздно начну сходить с ума и биться об стену… Хм… Так можно и сломать кое-что.

Глава 12

Утро, как обычно, началось с завтрака и работы. Движения стали привычными, и можно вообще не думать, что делаю. Загрузка, дорога, разгрузка, снова дорога и снова загрузка. Странно, что меня используют на такой примитивной работе. Меня, у кого установлена очень крутая гражданская кибердека! Или она не такая уж крутая, или Муэнья неквалифицированный менеджер.

Возможно, я не понимаю всю глубину замысла, но забивать микроскопом гвозди мне не нравится. Впрочем, что бы я ни делал, я должен отрабатывать время.

— Не забывай, что сегодня вечером встречаемся у магазина, — Мапенци за обедом решил напомнить мне о самом важном.

Важном для него. У меня же приоритеты сменились. Сменились вчера. Да, вкусная еда — это хорошо, но с деньгами можно себе позволить намного больше. Любопытно, если я предложу ему попробовать консервированное мясо, повлияет ли это на его отношение к обычной варёной рыбе без приправ… без каких-либо добавок, кроме соли? Думаю, что не надо искушать человека.

Наконец-то рабочий день позади. Мапенци нагоняет меня, и мы идём забирать холодильник. Если бы кто-нибудь несколько месяцев назад сказал, что приобретение простейшей бытовой техники, на которую с удовлетворением смотрят лишь студенты и убеждённые холостяки-одиночки, сновавызовет чуть ли не щенячий восторг, то я такому рассмеялся бы в лицо! А сейчас иду за единственным, наверное, во всём населённом пункте холодильником и почти горжусь этим. Точнее, невольно копирую состояние Мапенци, проникшегося важностью момента.

Боруна, а сегодня у неё вечерняя смена, смотрит на нас почти как на богов, спустившихся с небес. Но сейчас не до неё. Холодильник действительно небольшой, так что мы почти без усилий несём его домой, сопровождаемые десятками пар удивлённых глаз. Могу поспорить, что многие из них вообще не подозревали, что в городе есть такая свободная бытовая техника.

— Прелестно! — восклицает Мрема, когда холодильник внесли на кухню и поставили в угол. — Надеюсь, никто не прибежит сегодня, чтобы попросить подержать в нём какие-нибудь продукты в течение нескольких дней?

— Откуда у поселенцев продукты? — с удивлением спрашивает Мапенци.

— Из магазина, например, — уже неувереннее говорит женщина. — Да мало ли откуда. Фанух! — это она повернулась ко мне. — Когда ты пойдёшь за рыбой?

Я даже опешил. Что значит «пойдёшь»? Я не хожу, а рыбачу! И реальная рыбалка совсем не похожа на компьютерную, но Мреме это не объяснишь. Она, как настоящая женщина, создаёт в своей голове образы и подстраивает под них реальность.

— Даже не знаю, — пытаюсь осадить соседку, у которой от новой техники немного закоротили нейронные связи. — Сегодня только первый рабочий день и до выходных далеко. К тому же я хотел заняться кое-чем другим. В конце концов, рыбалка — это хобби. Полезное хобби, но не обязанность.

— Так ты же сам хотел на рыбе деньги зарабатывать!

— И не отказываюсь. Вот только проводить всё свободное время за ловлей не буду. Может быть, выделю один день… Будет день, тогда и видно станет.

— Хорошо, подождём выходных, — кивает Мрема, убеждённая, как и все женщины, что задуманное ею, в конечном итоге и произойдёт.

Наверное, я несправедлив к своей соседке, поскольку сам же её и взбаламутил. Чтобы не нервировать себя, закрылся в комнате и ушёл с головой в настройки. Ха-ха! Хороший каламбур!

— Сегодня ещё работаем по старой схеме, а с завтрашнего дня начинам возить блоки вот сюда, — и бригадир ткнул пальцем в план застройки города. — Там будет аллея с колоннами. Сегодня должны прибыть специалисты, как для их возведения, так и для обработки.

— А что с жилыми домами? — задал вопрос один из операторов гравиплатформ. — Вы же сами говорили, что именно они первоочередная задача.

— За два-три дня всё перевезёте и вернётесь к прежним обязанностям. И не нужно думать, что вы самые умные! — с металлом в голосе ответил Мирмаан Форамейн. — Вы всего лишь возите, а мне приходится подстраивать планы под изменившиеся обстоятельства…

Пока начальство показывало, что мнение простых работников никому не интересно, я открыл интерфейс и спросил Пахиля, когда он снова прибудет в город.

«Не планирую. А надо?» — пришёл вопрос на вопрос.

«Хотел узнать, является ли тяжёлый металл цвета нашего светила на этой планете ценностью?» — решил иносказательно пояснить я.

«Хочешь купить?» — сразу врубился мужчина.

«Наоборот».

«Через два дня планирую отправиться в гости к вашим соседям, живущим на противоположном берегу озера. По пути туда могу заскочить и поговорить».

«Я работаю. Это пятый рабочий день».

«Хорошо. Тогда спланируем встречу в первый выходной. Часов в десять утра. И не забудь захватить тот отрезанный хвост».

«Договорились!»

Я с облегчением выдохнул и приготовился узнать, чем закончилась словесная перепалка о рабочих моментах, но все уже расходились по своим местам.

Прибывшие специалисты, — как их охарактеризовал бригадир, — оказались тремя мужчинами и двумя женщинами. Но не это было главным, а контейнер с оборудованием, работу которого я непосредственно увидел в конце следующего дня.

Несколько небольших металлических шаров с шипами, похожие на пауков или морских ежей, соединялись между собой гибкими сцепками, образуя большое кольцо наподобие женских бус. Этой конструкцией обвивали каменные блоки, поставленные друг на друга. С внешней стороны на небольшом отдалении от упомянутых блоков, так чтобы «бусы» оказались посередине, размещали шесть предметов, похожих на большие трансформаторы с высокими, метров по двадцать, мачтами.

«Трансформаторы» тоже соединяли между собой кабелями. После включения «бусы» поднимаются и начинают медленно вращаться по горизонтали, постепенно уменьшая диаметр, а шипы при соприкосновении с камнем срезали его с той же эффективностью, как ручной фрезер обрабатывает деревянную деталь. Когда нижняя часть будущей колонны принимала определённую форму, «бусы» изменяли вращение на качение и буквально вытачивали колонну снизу вверх. Что удивительно, каменная крошка не летела во все стороны, а просто осыпалась вниз.

На производство одной колонны с украшениями уходило примерно четыре часа, что казалось непостижимым, если сравнивать с технологиями, известными на планете Нне. У меня создалось чёткое ощущение, что обрабатывается не камень, а какой-то полимер, так легко и без видимого усилия «ежи» вгрызались в материал.

К сожалению, полностью цикл работы неизвестного инструмента я не увидел, а соединил в одно целое те отдельные короткие моменты, которые удавалось подсмотреть при разгрузке привозимых каменных блоков. Возможно, были и какие-то другие операции.

— Это просто удивительные приспособления! — с возбуждением поделился Мапенци своими наблюдениями, когда нас везли на обед. — Если бы мне кто-то на Нне рассказал о подобном, то поднял бы его на смех. Но это реальность! Даже страшно подумать, какие ещё технологии у них имеются!

— Если цивилизация не только вышла в космос, но и активно занимается колонизацией различных планет, то у неё, конечно же, имеются немало продвинутых технологий, которых на Нне не будет даже лет через двести, — заметил я.

К нашему разговору присоединились не только операторы по управлению гравиплатформами, но и другие работники, которые были тоже в изумлении от увиденного.

Вечером я специально сделал крюк, чтобы посмотреть на колонны. Да! Это было удивительное зрелище! Особенно поражал цветочный орнамент наверху. Если не знать, как это сделано, и за какое время, можно было бы подумать, что десяток искусных скульпторов на протяжении не менее года каждый день осторожно долбили своими маленькими молоточками белый мрамор. И всё равно, остались бы вопросы к мастерству, поскольку один случайный сильный удар, и произошёл бы досадный скол, который нельзя уже исправить. Пришлось бы снимать капитель, и всё начинать заново.

— Извините, — подошёл я к приехавшему мужчине, заканчивавшему проверять своё оборудование. — Я видел всё в действии и всё равно не могу понять, как удаётся вырезать такие восхитительные узоры в камне.

— Нам часто на этой планете задают подобные вопросы, — буднично ответил специалист. — К сожалению, объяснить во всех подробностях мы не можем, это секрет.

Видимо, на моём лице отразилась вся мировая скорбь, и мужчина с небольшой улыбкой промолвил:

— Могу лишь сказать, что процесс строится на временном изменении структуры камня. Это же очевидно!

И, не обращая на меня внимания, он отправился в столовую.

Основные работы по созданию городской аллеи были проведены за три дня. Что-то пошло не так, и вызванным специалистам пришлось задержаться. Сорок мраморных колонн двумя стройными рядами стали главной и пока единственной достопримечательностью нашего города. Каждый день поселенцы приходили сюда и наблюдали, как странные железяки создают ЧУДО.

В пятый день всем пришло одно и то же сообщение: «В шесть часов вечера объявляется общее собрание на аллее с колоннами».

Когда я прибыл, то не менее сотни поселенцев строили догадки о причине такого неожиданного события. Вскоре появилась и Муэнья.

— Уважаемые поселенцы! — начала речь женщина, взойдя на постамент. — По правилам проекта «Переселенец» мы теперь можем подумать над названием нашего города. Владетель этих земель решил оставить это на наше усмотрение, за что ему от нас благодарность!

Народ зашумел, и кто-то выкрикнул:

— Когда он сюда прибудет? И кто он вообще?

— Вы всё узнаете позже, — без обычной улыбки ответила Муэнья. — В городе построено недостаточно зданий, чтобы владетель избрал его своим постоянным местом жительства. Сейчас же нам надо подумать над названием. И то, как быстро мы это сделаем, покажет нашу организованность. Я могла бы просто принимать варианты через личные сообщения, но думается, что правильнее это обсудить на всеобщем собрании, то есть по законам демократии.

— Да пошла эта демократия!.. — начал было кто-то, но на него зашикали, и мужчина замолчал.

— Призываю подойти к обсуждению без излишней эмоциональности, — посмотрела на возмутителя спокойствия руководитель группы. — Выдвижение вариантов будет происходить следующим образом: я называю человека, он говорит лишь один вариант. Таким образом, мы в любом случае успеем до заката. Окончательное решение принимаю я.

— Белый город! — предложила Нефима Мостана.

— Такое название уже имеет один из городов.

— А почему вы спрашиваете людей не по фамильному списку? — уже отличившийся недовольный мужчина задал на этот раз логичный вопрос.

— Причина проста: больший вес имеет мнение того, кто принимает большее участие в жизни города. Хотите, чтобы вас спрашивали в числе первых? Будьте социально активнее.

— Каменный! — выдвинул свой вариант Халак Канджанан

— Нет по той же причине.

— Цветочный!..

— Уже есть, — продолжала отсеивать варианты Муэнья.

— Просторный!..

— Мирный!..

В итоге было принято название Землекаменск. На мой взгляд, не самое благозвучное название, но зато оно хорошо описывает окружающую действительность. Во всяком случае, лучше, чем Озёрный и, тем более, Береговой.

На этом собрание закончилось, все стали расходиться, и лишь наиболее возбуждённые продолжали дискутировать, отстаивая свои варианты, будто это могло на что-то повлиять.

Как и договаривались, Пахиль прилетел утром шестого дня и приземлился в отдаление от города, чтобы не привлекать всеобщего внимания.

— Я спешу, — сразу перешёл к делу мужчина после взаимного приветствия, — так что давай без лишних слов!

— Это конфиденциальный разговор, — сказал я, смотря во все стороны.

— Я понял, — ответил охотник. — Тогда делаем сам знаешь что.

Когда настройки конфиденциальности были изменены, я достал из кармана самородок и вложил в руку Пахилю.

— Не самый большой, но и не самый маленький, — отозвался он, взвесив предмет в руке.

— Насколько этот металл, — никто из нас не произносил слово золото, — тут ценен? Он часто встречается?

— Не очень часто. Вот только настоящая цена неизвестна, поскольку тут почти нет никакой промышленности. Следовательно, всё найденное идёт на украшения. А так как основное население составляют недавние переселенцы, не имеющие больших сумм, то и продавать смысла нет.

— А если предложить тем, кто обходными путями доставляет нужные вещи? — задал я один из важных для себя вопросов.

— Даже так? Интеллект у тебя хороший… — чуть поднял бровь Пахиль. — Да, им можно предложить, но и в таком случае цена будет не высока. Во-первых, ты никого их них не знаешь, и придётся действовать через посредников. Но и те люди тоже посредники, и до реального покупателя им далеко.

— Жаль, — огорчился я.

— Но в любом случае, можно получить больше, чем предлагая здесь и сейчас случайным людям. Так что у тебя лишь два разумных варианта: оставить эти штучки до лучших времён или продать за треть цены, — мужчина чуть задумался. — Есть и четвёртый, если не захочешь продавать кому-то из местных… Да, неплохой вариант… Сделай себе украшение! Ха-ха!

— На такое я точно не пойду. Если же не продавать, а обменять на товар?

— Возможно, — кивнул Пахиль. — И что ты хочешь?

— Мне нужна рыболовная сеть, хорошее телескопическое удилище с катушкой, леской, поводками и блёснами, игольник с иглами…

— Остановись, парень! — полушутливо поднял руки собеседник. — На игольник с иглами не хватит в любом случае.

— У меня есть второй самородок, пусть и чуть поменьше.

— Нет, всё равно не хватит. Лучше сделаем так: ты дашь оба камешка, а я их взвешу и посовещаюсь с кем надо. Затем напишу тебе сумму и вышлю список того, что могу привезти, а ты уже сам решаешь. Если ничего не подберёшь, то тогда я переведу тебе кредиты, или возвращаю камешки.

— Да, хорошо! — кивнул я.

— Тогда возвращай себе прежние настройки, а я полетел по делам. Если вдруг найдёшь что ещё, то дай знать, — Пахиль попрощался и направился к своему летательному аппарату, но остановился. — А хвост? Забыл?

— Из головы вылетело! — спохватился я и полез в сумку.

— Так себе качество, — прозвучал безрадостный вердикт после непродолжительного осмотра трофея. — В следующий раз старайся снять шкуру целиком. Ладно, держи деньги!

Появилось системное сообщение о переводе тридцати кредитов на предпринимательский счёт.

Расстроился ли я от такого поворота дел? Конечно, да! Но то, что не ошибся в своих умозаключениях насчёт нелегального канала поставок, — радовало. Пусть за дорого, но можно получить желаемое. Это лучше, чем вообще ничего. Что касается денег за хвост, то я надеялся, что получу побольше, но надо понимать, что и Пахиль тоже хотел на этом заработать. Тридцать кредитов — это мало, но минуту назад не было и их.

Теперь я уже знал больше подробностей о финансовых счетах. Со своего основного «государственного» счёта поселенец может переводить деньги на предпринимательский, но вот обратно могут лишь те, кто зарегистрируются как бизнесмены, платя пошлины и налоги. Это сделано для того, чтобы избежать различных серых схем и злоупотреблений, но насколько система получится эффективной, многим непонятно. Впрочем, подробности сейчас и не нужны, поскольку на моём первом счету деньги появятся нескоро.

Естественно, возвращаться в город я не стал, а окольным путём двинулся к месту обнаружения самородков, где планировал провести целый день. На данный момент это наиболее выгодное дело, если найдут, хотя бы парочку подобных. Да, ожидания завышенные, но без положительного настроя и начинать не стоит.

Глава 13

Шёл я, как уже взял в привычку, не спеша, внимательно смотря по сторонам, замечая мелкие детали. И это помогло осознать, что за мной кто-то наблюдает. Понять кто именно не получалось, так как человек находился на порядочном расстоянии. Может, просто подойти к нему? Нет, пока буду делать вид, что просто прогуливаюсь.

Неприятное открытие, что являюсь объектом чей-то слежки, стало причиной другого… Нет, не открытия, а, скорее, осознания. Теперь знакомые охотники или, по крайней мере, один из них, в курсе, что я и дальше буду искать золотые самородки. И вроде бы в этом факте нет ничего плохого для меня, но есть нюанс: они, как «друзья», видят моё нахождение на карте. И если будут наблюдать долгое время, то вычислят, где я веду промысел. А оно мне надо?

Зашёл в настройки карты и узнал, что можно отключить опцию, но тогда и я не буду видеть их маркеры. Да, и ладно! Отключил. Теперь можно подумать, что делать со следаком. Или как его можно назвать? Шпионом? Пока же ясно одно — идти к заветному месту нельзя. Сегодня, да и завтра, наверное, лучше поискать себе другое занятие. Жаль, что не взял удочку, а то бы порыбачил на речке, и пускай себе хоть целый день за мной из-за кустов подглядывают.

Можно ли чем другим заняться? К примеру, поискать новых насекомых на наживку или ещё кого?

Разделся и зашёл в воду, оказавшейся терпимо прохладной. Как и на берегу озера, здесь обнаружились понравившиеся рыбе личинки в коконах. Затем наткнулся на моллюсков в раковинах. Читал, что раньше на Нне живущие в морях и океанах устрицы, считались деликатесом. Но река пресноводна и возникает логичный вопрос, можно ли есть именно эти?

Пришлось прибегнуть к уже ставшему привычным тестированию. Да, есть можно. Собирать пока не стал. Ну, не таскать же их с собой целый день! Следующая находка — членистоногие. Всё лучше и лучше!

Не обошёл я своим вниманием и флору. Засунул руки в ил и вытащил корень одного из растений. Очистил, попробовал. Вроде съедобно. Содержит десять процентов сахара, двадцать пять процентов белка и почти сорок процентов крахмала. Значит, можно варить или жарить.

Следующие два часа только и занимался, что выкапывал руками корни и складывал на берегу. Устал. Сел отдохнуть и исподволь высматривал шпиона, но так его и не обнаружил. Ещё пару часов потратил на вылавливание рачков и напоследок, подобрал несколько моллюсков. Надеюсь, не испортятся, пока несу домой.

— Что за гадость ты притащил, Фанух? — Мрема явно не ожидала увидеть на кухне корни и раковины, однако на раков посмотрела благосклонно. — Их отварю, а вот это, — тонкий пальчик указал на всё остальное, — будешь есть сам. Я даже не притронусь.

Пришлось с моллюсками повозиться самому. Вскипятил воду и начал варить, периодически ощущая на своём затылке неодобрительный взгляд соседки.

Вскоре пришёл Мапенци и сразу подскочил к ракам, ползающим в раковине:

— Этих мне побольше! Побольше!

— Раз ты их так любишь, — сказал я, — то пойдёшь вместе со мной и станешь сам их искать на речном дне.

Было забавно наблюдать, как Мапенци сразу утратил свой радостный вид.

— Я не могу, — начал юлить он. — Завтра я занят.

— Ну, раз так, то большую часть получим мы. Я — две трети за то, что нашёл их, поймал и принёс. Остальное достанется Мреме. А уж сколько она даст тебе… — я хитро прищурил взгляд. — Ты же знаешь лозунг: «Кто не работает, тот и не ест»?

— Я же не отказываюсь, — пробормотал мужчина, пытаясь дать заднюю. — Просто сказал, что завтра могу быть занят.

— Будешь полдня наблюдать за игрой? — предположил я. — Да, это важное занятие. И, главное, очень тяжёлое и необходимое для желудка, — и рассмеялся, а вот Мрема лишь слегка улыбнулась.

Однако, когда раки сварились, я демонстративно вывалил их в одну кучу. Ешьте, соседи, я не жадный! Сделал это с тем расчётом, что если Мапенци на самом деле пойдёт ловить раков, то ему тоже придётся делиться со мной. Если же не пойдёт, то пусть потом сам ищет нужное место.

И в этот момент я понял, что мне надо купить в магазине, — ведро и топорик. Буду готовить еду на природе. В конце концов, я не обязан добывать еду на всех. Угостить угощу, конечно, но на постоянной основе это делать не стану.

— Кстати, — сказал соседям, — мы можем ловить раков втроём. Потом их можно будет варить, и продавать поштучно.

— Раков добывать проще, чем рыбу. Для этого никаких приспособлений не надо, — продемонстрировала понимание Мрема.

— Зато надо далеко идти и спускаться в воду. Из-за нескольких штук на такое вряд ли кто пойдёт. Правда, Мапенци?

Сосед неодобрительно посмотрел на меня:

— Перестань! Я же сказал, что завтра пойду с тобой.

— Надо будет купить вёдра.

— Зачем?

— Ты будешь раков в карманах носить?

— Можно и просто прочную сумку использовать.

— Как знаешь, — не стал спорить я.

Моллюски оказались так себе. Не противные, но не сказать, что вкусные. Есть можно, если ничего другого нет, но особых преимуществ перед искусственной едой не заметил.

Ближайший час потратил на промывку корневищ и их сортировку. Затем разделил все на три неравные части: одну сварю, вторую пожарю, а третью попробую в сыром виде, а остаток засушу. Зачем? Пришла в голову шальная мысль, что если в корнях много крахмала, то в перспективе можно сделать что-то похожее на муку. Понятное дело, что хлеб мне из неё не выпечь, но что-то попроще типа оладьей попробовать можно.

Чем дольше всем этим занимаюсь, тем чаще приходит в голову мысль, что мы живём не в высокотехнологичном обществе, а скатываемся в пещерные века. Как будто мы выжили после страшного катаклизма, и хотя от прежней цивилизации осталось немало, но неумолимо деградируем, пытаясь просуществовать на подножном корме. Хорошо, что это не так!

Сделав все свои дела, отправился в магазин посмотреть на имеющиеся вёдра и прицениться, и обнаружил, что опоздал. Надо было вначале расставить приоритеты, а не хвататься за то дело, что ближе!

— Привет! — подошёл мужчина, и в моей памяти всплыло имя: Брундо Косцуно.

— Привет! — отозвался я с некоторым недоумением, поскольку раньше с ним если и заговаривал, то пару раз.

— Я слыхал, что ты рыбачишь теперь, — то ли спрашивал, то ли утверждал мужчина. — Можешь мне продать леску и несколько крючков? Я тоже когда-то увлекался этим делом, вот и хочу попробовать.

— К сожалению, у меня их не так уж и много, — попытался отнекаться я. — Да и Муэнья сказала, что подобный товар заказать невозможно.

— Так как же всё это появилось здесь?

— Кто-то взял с собой, скорее всего.

— Да, — почесал в затылке мужчина. — Надо было не за кружки и тарелки хвататься…

Я уже собрался было идти дальше, но Брундо придержал меня:

— Так, может, продашь?

— Ты же понимаешь, что леска и крючки — невозобновляемый ресурс, — добавил я в голос металла. — Вот продам, а через месяц сам останусь ни с чем.

— Я хорошо заплачу!

Мой недоверчивый взгляд был красноречивее слов.

— Не веришь? У меня есть деньги.

— Прежние деньги ничего не стоят, — ответил я и продолжил движение. — А достаточную сумму кредитов ты не дашь, скорее всего.

— Постой! — мужчина проявлял изрядную настойчивость. — Я могу предложить обручальное кольцо. Смотри, какое оно массивное.

Да, на Нне такое кольцо стоило бы больших денег, но здесь его ценность невелика. Я вспомнил, сколько за золотой самородок был готов предложить Пахиль, и отрицательно покачал головой, ответив небрежно:

— Что мне с ним делать? Продать никому не смогу, а любоваться на него и слушать голодное журчание своего желудка не хочу.

— Тогда два кольца! — Брундо вытащил из кармана ещё одно, чуть поменьше.

Я снова задумался. В принципе, это уже неплохо. Ну, неужели, я на них не смогу обменять комплект, подобный тому, что получил в подарок?!

— Десять метров лески и три крючка, — наконец-то согласился я.

— Этого мало! — попытался торговаться мужчина. — Хотя бы двадцать метров и десять крючков.

— Ты можешь подойти к Муэнье и задать вопрос, и услышишь, что леску и крючки даже она достать не может. Впрочем, сюда, возможно, прибудут новые поселенцы, и кто-нибудь согласится обменяться.

— Хорошо! — выдавил из себя Брундо. — Но я бы хотел купить у тебя ещё два. Как насчёт двухста кредитов?

— Пятьсот, — подумав, ответил я. — Да и то лишь из уважения к тебе.

— Согласен, — упавшим голосом ответил мужчина.

Мы отправились к дому. Я попросил мужчину подождать на улице, поднялся, смотал отмеренную леску, взял крючки и спустился.

— Подожди, — выставил я ладонь. — Мы производим обмен, и чтобы не было потом никаких взаимных претензий, следует под запись подтвердить добровольность сделки.

Теперь настала очередь Брундо задуматься, а я вдруг догадался, что всё это изначально им затевалось не просто так. Неужели, он собирался меня обвинить в краже или в чём-то подобном? Пауза затягивалась, и я убедился, что так оно и было.

— Согласен, — кивнул мужчина. — Я просто копался в интерфейсе.

— Хорошо, — кивнул я, совершенно не поверив сказанному. — Тогда устно повторим условия обмена.

Каждый из нас произнёс, что именно и на что меняет совершенно добровольно, представляя возможные последствия и отказываясь от претензий, а нейросеть записывала видео.

Я в который раз поблагодарил своих друзей-охотников, которые мне рассказали о такой процедуре, прописанной в одном из правовых актов Сайяри. Да, можно производить фиксацию сделки в одностороннем порядке без объяснения её сути, но в дальнейшем другая сторона всегда может пожаловаться и привести кучу убедительных причин для расторжения.

Почти сразу я пресёк свое желание написать Пахилю, что готов добавить к самородкам пару золотых колец общим весом восемь или десять граммов. Во-первых, это не такая уж существенная прибавка, а во-вторых, охотник может догадаться, что я их обменял на леску. Ведь ничего другого у меня и не было.

И вот тут я вспомнил о консервах! Это мясо, даже не рыба. А кому всегда нужно мясо? Людям, занимающимся спортом! И я знал, как минимум, одного из таковых.

— Откуда у тебя это? — с чуть ли не выпученными глазами спросил Халак Канджанан.

— Это коммерческая тайна, — не стал придумывать сложный ответ я.

— А они нормальные? На них даже никаких этикеток нет. Откуда я знаю, что там действительно мясо, а не просто жир?

— После обмена ты можешь их открыть, и если не увидишь большие мясные куски, покрытые тонким слоем жира, то сделка будет недействительной, а консервы ты оставишь консервы себе, в виде компенсации за обман. Вот только вопрос в том, что ты мне за них дашь?

— Дам пятьсот кредитов.

— Пятьсот? Нет. Меньше тысячи за банку брать не собираюсь.

— Да ты совсем с ума сошёл, парень! — чуть не вскричал Халак. — Тысячу за одну банку?!

— Извини, что потратил твоё время, — ответил я и пошёл домой.

Когда наступило время сна, на моём счету уютно лежали две с половиной тысяч кредитов!

Утренний завтрак и вот он, магазин.

— Привет! — поздоровался я с продавцом. — Хочу взглянуть на вёдра.

— Вёдер три вида: пластиковые на десять и на семнадцать литров. У большого есть крышка. Металлическое ведро на семь литров и без крышки.

— Покажите металлическое, пожалуйста!

Продавец подошёл к полке, и поставил передо мной ведро. Металл тонковат, конечно.

— А стальные могут быть? — на всякий случай спросил я.

— Вы первый, кто спросил, — поднял бровь мужчина. — Да и вообще металлические никому тут не нужны. Пластиковых и тех купили лишь несколько штук.

— Но заказать-то можно? Хотя бы парочку?

— Попробуем, — неопределённо ответил продавец. — Но поставки раз в месяц

— Я бы купил два.

— Они на двенадцать литров, вроде как.

— А цена?

— Одно стальное ведро? Полторы тысячи кредитов, если не ошибаюсь, — удивил меня мужчина.

— А два пластиковых на семнадцать и одно оцинкованное?

— Одна тысяча шестьсот тридцать кредитов.

— Что так много?!

— Так товар неходовой, специфичный… Берут лишь те, кому приспичит.

Все мои вчерашние мысли о внезапно свалившемся богатстве моментально растаяли.

— А соль? — упавшим голосом спросил я.

— Сто кредитов за полкило. Она местная, поэтому и дёшево.

«Ага, дёшево!» — пробурчал я, выходя с покупками из магазина. — «Тут никогда не разбогатеешь с таким ценами на самое необходимое».

Махнув рукой на попытки понять законы ценообразования на Сайяри, отправился домой. Сегодня мы идём за раками и, скорее всего, я наслушаюсь много интересных подколок от Мапенци и Мремы. Они-то, экономные, возьмут мешки. Ну-ну, посмотрю я на соседей, когда они обратно потащут их на себе. Ведь вода дырочку найдёт…

Идти на речку мы решили разными путями. Хоть скрытность от этого окажется невысокой, но тащиться толпой с вёдрами на виду у всех — это ещё хуже.

Дорога заняла полтора часа. Шли неспешно, потому что Мрема заупрямилась:

— Я вам не лошадь, чтобы бежать!

— Чем быстрее придём, тем скорее начнём и быстрее вернёмся, — попытались мы призвать её к логике, но всё без толку и женщина шла прогулочным шагом, периодически отвлекаясь то на пробежавшую вдалеке косулю, то на цветы и бабочки.

Но на этом наши проблемы не закончились. Едва вступив в воду, Мрема поранила ногу и, выскочив, категорически отказалась заходить в реку снова, объясняя опасностью заражения.

Раков собирали долго, а когда я наполнил два своих ведра, путь и не до самого верха, сосед только-только принялся накладывать членистоногих во вторую сумку. Ну, да, старость — не радость.

На возвращение в Землекаменск ушло ещё больше времени, так как Мрема, пронеся минут пятнадцать свою поклажу, начала причитать, что ей тяжело и вся спина промокла. Я снова хмыкнул, поскольку ведёр у меня два и больше взять в руки при всём желании не смогу. Пришлось Мапенци на каждое плечо закинуть по сумке и двинуться дальше с уже меньшей скоростью. Странно. Раки-то не такие уж и тяжёлые.

Я уже устал считать, сколько раз похвалил себя за то, что не только не стал жмотничать и купил вёдра, но и оговорил, что первую партию проданных раков разделим в соответствии с выловленным количеством. Да, пусть у меня и меньше, чем у соседей, но больше, чем в каждой сумке по отдельности. Единственный минус — руки под конец начали уставать держать вёдра. Но и Мапенци тоже не выглядел бордячком.

— Ты как хочешь, Фанух, — сказал сосед, когда мы оказались в квартире, но я за раками больше не пойду.

Ну, да… Его одежда чем только не пропахла, а в стирку грязное бельё принимают лишь вечером пятого дня. Испачкал повседневную одежду — жди или сам стирай в озере. Хорошо, что душ в каждой квартире имеется, и можно отмыться в любой момент.

— Как скажешь, — ответил я. — Никто никого не неволит.

Мрема лишь фыркнула, услышав.

— Можно подумать, вы раков будете сами варить! И не забывайте, что кастрюля всего одна, а ведро твоё, Фанух, вместе с ней на плиту не поместится.

— Ничего, сварю на улице.

— На улице?

— Ну, да. Разожгу огонь, поставлю ведро на камни, — усмехнулся я, в который раз похвалив себя за просмотр старых кинофильмов.

Удивительно, но моя затея почти сразу начала приносить пользу! В том смысле, что пока варил раков в ведре, вокруг собралась чуть ли не толпа. Всем хотелось посмотреть, что я делаю. Объявив цену за одного рака, слил воду и приготовился принимать кредиты.

Горячие, только что сваренные раки разошлись за несколько минут, и люди остались ждать продолжение платного банкета. Когда раки из второго ведра тоже были проданы, вернулся в квартиру и стал свидетелем пира, на котором Мапенци и Мрема были единственными участниками. А я-то и не догадался оставить себе хотя бы парочку. Вот, что значит ажиотажный спрос!

Глава 14

Изначально, каждого рака я подумывал продавать за пятьдесят кредитов, но потом решил, что надо воспользоваться всеми преимуществами монопольной торговли, и задрал цену до ста. Кому захочется, тот купит. Заодно объявил, что сегодня акция, и трёх раков отдам за двести плюс пластиковая тарелочка для удобства. В результате получил около семи тысяч чистой прибыли, что намного больше зарплаты любого поселенца за месяц! Боюсь, скоро появятся конкуренты.

Пока соседи продолжали с завидным аппетитом поглощать раков, а я решил снова открыть интерфейс, и написать охотнику: «Почём можно ваши мясные самодельные консервы покупать?»

Ответ пришел через минут десять: «Именно покупать, а не купить? Если пятьдесят банок, то по пятьсот кредитов каждая».

Я чуть не раскашлялся, когда прочитал, а потом согласился. Ведь это не просто в ведре речных раков варить, но и тратиться на закрутку приходится, да и побегать по лесу ещё неизвестно сколько. И навариться тоже надо.

«Как только накоплю двадцать пять тысяч, то обязательно куплю», — напечатал в ответ.

«Так ты серьёзно? Решил продажей в городе заняться или для себя?»

«Продажей. Себя едой уже могу обеспечить».

Следующее сообщение получил с задержкой:

«Мы подумывали реализовывать консервы через ваш магазин, но Муэнья настаивает на долгосрочном договоре и прочих лишних для нас деталях и обременениях типа сроков поставок. Сам понимаешь, что мы можем надолго куда уйти и ради коробки тушёнки раньше времени возвращаться смысла нет. Давай так: при встрече дам тебе сто банок по шестьсот кредитов на реализацию, и посмотрим, как пойдет. Может, никто и покупать не будет. Согласен?»

«Да, без проблем. И такой вопрос: какие имеются легальные способы самозащиты?»

«Конкурентов и завистников опасаешься? Такие, да, появятся. Могу предложить ‘пукалку’. Это легальный газовый пистолет, но придётся зарегистрироваться как охотник-исследователь. Ежегодный взнос пустяковый — две тысячи кредитов, зато и в зелёной зоне борзым можешь по рогам надавать, если под запись, начавшуюся не меньше, чем за десять минут до наезда на тебя», — обрадовал Пахиль.

«А цена?»

«Сто тысяч за новую. Причем, чтобы пользоваться только ею, обладатели базовых дек платят пять тысяч в год за лицензию. Дороговато, но иначе все желающие строить из себя крутых перцев, начнут через год или два с пистолетами ходить, а оно надо властям? Кого тогда охранять и защищать правительство будет?! Тебе же можем предложить отремонтированную за полцены с полугодовой гарантией, плюс два баллончика. Эта ‘пукалка’ уже официально зарегистрирована и никакие дополнительные процедуры, кроме договора о продаже не требуется».

«Почему тогда охотничья лицензия меньше? Все бы её и брали тогда».

«С базовой декой охотником не стать».

Я подумал, что теперь мне деваться некуда, и если раньше охотники подозревали у меня спецдеку, то теперь уже без вариантов.

«Деньги за ‘пукалку’ сразу?» — ещё колеблюсь я.

«С тобой точно не соскучишься! Откуда у тебя сейчас такая сумма?! Отдашь в течении полугода. Или же частично уже переданным мне добром оплатишь. Тебе ещё лицензию приобретать, так что будет куда деньги вбухать. Я пришлю ссылку. Заверишь у руководителя группы».

«Да, беру! Благодарю!»

«Как оформишь, напиши! До встречи!»

С Муэньей удалось пересечься лишь через пару дней. Женщина удивилась немного моему желанию, но именно немного.

— Будешь первым охотником-исследователем в Землекаменске, — сказала она. — Это хорошо! Только ты понимаешь же, что рано или поздно все поймут, что собой представляет твоя дека?

— Думаю, что шила в мешке долго не получится ударить.

— Тоже верно! Да, я заверю твою заявку. В течение суток или двух получишь ответ. Не думаю, что на таком раннем этапе будут проволочки. Заранее поздравляю! Рада видеть, что не ошиблась в тебе ещё тогда, на собеседовании.

Поблагодарил я Муэнью, и пошёл было в магазин, но она остановила:

— А как ты собираешься оплачивать лицензию, Фанух?

Я хлопнул себя по лбу:

— Не знаю.

— Хорошо, подскажу: приобрести лицензию охотника можно только после получения лицензии частного предпринимателя. Это ограниченная версия стандартной лицензии предпринимателя, при которой можно нанимать лишь четырёх работников на срок не более года. Если их официальный наём и не планируется, то никаких финансовых отчётов подготавливать и отправлять никуда не надо. Просто как обладатель спецдеки платишь в конце каждого года пять тысяч кредитов пошлины, точнее, деньги просто списываются с не снимаемого остатка».

«Обязательно в конце года?»

«Можно и раньше, если сам оплатишь. Сразу после получения лицензии становится доступен перевод денег между счетами. Надеюсь, стало понятно, что специальная дека уже начала демонстрировать некоторые свои преимущества?»

«Да, согласен! Благодарю! А что надо для получения лицензии частного предпринимателя?»

«Сейчас расскажу…»

Теперь денег у меня почти не осталось, но появились перспективы, о которых ещё несколько дней назад и не подозревал.

И, действительно, — утром следующего дня пришло сообщение о выдаче мне лицензии частного предпринимателя. Я сразу перевёл две тысячи кредитов на «государственный» счёт и оплатил заявку на лицензию охотника-исследователя. В этот раз слова Муэньи действительно не разошлись с действительностью. Через минут пять после оплаты пришла и вторая лицензия, а ещё через несколько минут и сообщение от Картографической службы: «Уважаемый Фанух Аршанус! Благодаря регистрации охотником-исследователем вы можете получать поощрительные выплаты за улучшение Карты планеты Сайяри, величина которых зависит от показателя коэффициента исследователя. Предупреждаем, что если в течение календарного года вами не будет сделано ни одного улучшения карты, коэффициент обнуляется. Размеры поощрительных выплат зависят от типа живых существ и/или географических объектов, их известности и тому подобное. Желаем вам успехов в исследовании планеты Сайяри для пользы всего нашего сообщества! Не забывайте вовремя оплачивать свои лицензии!»

Жаль, что я сейчас не на улице и не держу в руках свои вёдра, а то бы собрал в них ещё больше бонусов, которые изливаются на меня. Шутка, конечно, но происходящее мне нравится, и даже повысило моё чувство собственной значимости.

Наскоро перекусив, я действительно схватил два свои ведра и снова отправился за раками, в желании закрепить вчерашний успех. Даже если эффект новизны и пропадёт, то кто-нибудь да ещё кинет мне кредитов на счёт. В любом случае это сейчас более важно, чем ловля рыбы. Ведь, кроме как у меня ни у кого ничего нужного нет, и спешить некуда. Нет… У одного человека имеется и леска, и крючки, но это ни на что не повлияет, — крючки я ему дал самого маленького размера, так что большого озёрного хищника не поймает.

Весело насвистывая, я отправился по знакомому маршруту к реке, лишь изредка посматривая по сторонам. Вот только метров за пятьдесят до места, обнаружил для себя одну неприятность, — там кто-то был! Подкрался поближе… Действительно, один человек бродил по мелководью и искал раков. Откуда он узнал?! Даже появилась глупая мысль подойти и начать качать права, но вовремя одумался. Здесь всё общее, скажем так, и я только выставлю себя дураком.

Что теперь делать? Идти искать другое место? На это может уйти и час, и два, а когда найду, наловлю раков и вернусь, то все сегодняшние сливки будут сняты. Что же делать? Что же делать? Неожиданно в голову пришла коварная мысль. Коварная и беспощадная! Я пытался её отогнать, но навязчивая идея не желала развеиваться, и мне пришлось сдаться.

Подождав, пока человек скрылся за зарослями, я подкрался к ведру, — такому же как и у меня, с крышкой, — и просто стащил его. Ладно, назову всё своим именем: я украл. Мне стыдно, и отрицать этого не буду. Но зачем он припёрся на МОЁ место?! Он же явно знал, что это принесёт мне огорчение и финансовые убытки от недополученной прибыли. Это наглый вызов, и я его принял!

Потихоньку отошёл от берега, протопал метров тридцать выше течения и опустил ведро в прибрежные заросли так, чтобы оно было скрыто под поверхностью воды. Вряд ли найдёт. А если и получится, значит, речной бог или богиня благоволит ему. Выбрался на берег и быстро зашагал дальше вдоль берега, высматривая новое мелководье.

Вдалеке послышался вопль, и я ухмыльнулся. Давай, ищи злодея! В другой раз трижды подумаешь, стоит ли наступать на пятки другим людям! Придумай сам себе способ заработка, а не выезжай на чужих идеях! Он за мной следил, увидел место, увидел, какой спрос имеют раки, быстро купил такие же вёдра и поутру прибежал на реку, чтобы опередить меня. Разве это не наглость?

Вскоре я нашёл ещё одно мелководье и, памятуя о содеянном, нацарапал вчерашнюю дату и своё имя на дне каждого ведра, затем соединил царапинами крышки и вёдра таким образом, чтобы были уникальные половинки узоров на каждом комплекте. Оставил одно ведро на берегу, снял верхнюю одежду и отправился собирать раков, ни на секунду не выпуская из виду место спуска. Речной бог снова мне благоволил, и несколько десятков раков я собрал так же быстро, как и в прошлый раз. Вернулся на берег, оставил почти полное ведро без крышки, и с пустым ведром в одной руке и с двумя крышками в другой, спустился, притопив последние в воде.

Зачем? Если тот человек меня выследил, то он может попытаться украсть, и если я этого не увижу, то, скорее всего, утащит ведро и попытается побыстрее добраться до Землекаменска или спрячется. В первом случае я его попытаюсь догнать, а во втором — просто пойду в город, и ещё до подхода к нему напишу Муэнье, что у меня украли ведро с раками и похитители скоро принесут его в город. Доказательством будет записанное видео, где я царапаю своё имя на ведре, ну и все последующие события. Если так оно и случится, то вряд ли кто из горожан решит вообще со мной связываться в обозримом будущем.

«Я — провидец!» — утверждаю это без ложной скромности. Да, наглый, подлый и криминальный, но как мои неблаговидные дела могут обелить другого человека, тоже решившегося украсть? Чем он лучше?

Вот стоило мне на секунду отвлечься, увидев на мелководье сразу несколько раков, а затем оглянуться, как лишь колыхание веток кустарника указало на путь, которым скрылся человек.

Я закричал и направился к берегу, продолжая громко звать злоумышленника. Пока одевался, пока двинулся следом, его, конечно же, нигде не увидел. Вышел к полю, но и там пусто. Ну, что же… Мне ещё и лучше. Быстрым шагом зашагал к городу, криво посмеиваясь.

Открыл интерфейс и написал Муэнье: «Добрый день! Я сегодня собирал раков в реке, как кто-то украл у меня одно ведро. Думаю, что он до сих пор прячется в прибрежных кустарниках, а проводить собственное расследование я посчитал неправильным, раз в нашем городе есть представитель власти. Возможно, через несколько часов этот человек придёт в Землекаменск с моим ведром. Прошу его задержать. С уважением, Фанух Аршанус».

Ответ пришёл лишь когда я уже увидел дома: «Добрый день! Постараюсь сделать всё возможное. Руководитель группы поселенцев города Землекаменск, Муэнья Налокиз».

Ну, что же. Женщина правильно поняла стиль моего сообщения и подписалась официальной должностью.

Раков я начал варить на том же месте, и снова люди столпились у костра. После распродажи началась игра, и всё внимание сытых людей переключилось на неё. Теперь в городе было уже три команды, и они устроили первый матч, который должен закончиться на закате. Это событие привлекло даже тех, кто раньше к подобным играм был равнодушен.

Так как делать было нечего, да и звание болельщикам команды Халака Канджанана никто у меня не отбирал, я тоже решил убить время на социальную активность, периодически размышляя над тем, когда начнётся развязка утренней драмы.

Горе-злоумышленник, — а им оказался Фем Интруд, — мужчина лет сорока пяти, ничем себя ранее особо не проявивший. Этот дурень решил, что если пару часов просидел в прибрежных густых кустах, а потом вернулся в город дальней дорогой вдоль берега озера, то никто не свяжет пропажу моего ведра с ним.

Поначалу он громко вопил, что купил вёдра вчера вечером, и это может подтвердить продавец. Но Муэнья уже получила от меня все подробности и спросила, свои ли вёдра он принёс?

— Конечно! Они были всегда при мне! — ответил мужчина.

— Если это так, то почему на одном ведре имеется крышка, а на другом нет? — задала очередной вопрос руководитель группы.

Вокругнас уже собралась толпа, быстро переключившаяся с одного шоу на другое. Даже игроки объявили перерыв, чтобы тоже стать свидетелями драмы.

— Унесло течением! Я поставил одно ведро на мелководье, а второе держал в руке. Вот крышку сдуло ветром и унесло, а плавать я не умею.

— Значит, крышка уплыла в озеро?

— Возможно. И я не понимаю, почему меня спрашивают о таких пустяках.

— У нашего горожанина, Фануха Аршануса, сегодня утром было украдено ведро с раками. Вот я и провожу расследование по его официальному заявлению.

— Ничего не знаю! Может, он это придумал. Мне нет дело до чужих вёдер. Я свои всегда держал в поле зрения. Это мои вёдра!

— Все слышали, эти слова? — картинно спросила Муэнья у окружавшей нас толпы. — Он сказал, что ничего не знает о чужом ведре, а со своих глаз не спускал.

— Да! Да! Он так и сказал! — начали выкрикивать люди, довольные, что стали участниками расследования.

— Фанух Аршанус заявил, что промаркировал свои вёдра датой и собственным именем, — женщина обернулась. — Нефима Мостана и Халак Канджанан, прошу вас подойти.

Удивлённые капитаны приблизились и замерли в ожидании.

— Аккуратно поднимите, пожалуйста эти вёдра и посмотрите, нет ли на дне какого из них упомянутой маркировки.

— Это мои вёдра! Я не разрешаю к ним прикасаться! — неожиданно завопил Фем Интруд, но его никто не слушал.

— На этом ничего нет, — объявила Нефима, держа ведро за ручку.

— Есть! — чуть ли не закричал Халак. — Так и написано: Фанух Аршанус.

— Вылейте содержимое в пустое ведро, пожалуйста, и покажите его дно присутствующим горожанам.

Капитан так и сделал, и все смогли удостовериться, что на ведре действительно имеется моё имя.

— Мне его подсунули! — вновь завопил Фем. — Наверное, я отвлёкся, а он мне его подсунул. Да! Так и есть! Это он вор! Он украл моё ведро с раками, а затем подсунул своё!

Мужчина бросился на меня с кулаками, но подоспевший Халак его быстро схватил и обездвижил.

— Вы все были свидетелями, как Фем Интруд утверждал, что не спускал со своих вёдер глаз, что всегда был рядом с ними, а теперь стал заявлять, что отвлёкся и Фанух Аршанус, якобы, не только украл у него ведро, но и подменил на своё. Кто-нибудь хочет что-то сказать в защиту Фема Интруда?

— Нет! Нет! Позор ему! Он оклеветал хорошего человека! Он завидует Фануху! Нашему городу не нужен такой вор! Изгнать его! Изгнать! — начали вопить люди, ещё эмоционально не остывшие от недавнего наблюдения за игрой.

— Тогда я ставлю на голосование два предложения: наказать Фема Интруда исправительными работами на благо города срок в один год и присудить компенсацию пострадавшей стороне в размере пяти тысячи кредитов, или изгнать его из города, путём передачи в распределительный центр, чтобы уже там определили его дальнейшую судьбу? Кто за первое предложение, — исправительные работы на год, — прошу написать мне личные сообщения.

Муэнья выждала минуту.

— Если за первый пункт все определившиеся отдали свои голоса, то прошу написать личные сообщения тех, кто за второй пункт, — изгнать из города с последующей передачи в распределительный центр.

Прошла очередная минута.

— Объявляю волю жителей города Землекаменск: за первый пункт проголосовало четырнадцать человек; за второй пункт — восемьдесят два; голоса воздержавшихся не учитываются. Вердикт: именем Ингурука Люрена Хавия, владетеля земель, относящихся к городу Землекаменск, горожанин Фем Интруд навечно лишается местного жительства с последующей передачей властям в распределительный центр. Решение вступает немедленно и апелляции не подлежит.

Толпа на мгновение замерла, впервые услышав имя спонсора их перемещения на новое место, а потом одобрительно загудела.

Фема связали и увели.

— Тебе, Фанух, передаются эти два ведра с содержимым в виде компенсации, — сказал Муэнья.

— Думаю, что лучше сварить этих раков и бесплатно раздать всем присутствующим. — сказал я, чувствуя свою вину за произошедшее.

— Возражать не буду, — улыбнулась руководитель группы, и я понял, что решил всё правильно.

Люди вернулись на трибуны, а я сходил за водой и начал разводить огонь.

Глава 15

Очередные трудовые будни. Очередная рутина. Очередное ожидание выходных.

Не знаю, как другие поселенцы, а я твёрдо решил больше не нарушать закон. Впрочем, это не помешало мне возвратиться на место преступления и вытащить из воды проклятое ведро. Вылил ли я его содержимое в реку? Зачем? Это совершенно показное и никому не нужное деяние.

Развёл огонь, и пока набирал новых раков, сварил предыдущих, а потом тут же их разделал, отложив клешни и хвосты. Потом сварил свежак, снова разделал, а остатки разбросал по мелководью, как по первому, так и по второму. Решил прикормить оставшихся раков, таким образом.

Последующие дни ничем особенно не запомнились, кроме как сообщением от Пахиля, в котором он предупреждал о своём прибытии. Я не стал расспрашивать о списке контрабанды, решив, что если он не написал, то незачем и мне задавать вопросы.

Всю рабочую пятидневку ожидал, что кто-нибудь да подойдёт ко мне и начнёт высказывать претензии. Но никто заступаться за Интруда не стал, и я снова похвалил себя за социальную активность, — ведь нелюдимов никто не любит. Однако больше не стал корить себя за произошедшее, хотя мы были оба виноваты.

Флаер прилетел в оговоренный час.

— Привет! — здоровается Пахиль. — Вначале самое главное: вот тебе два ящика консервов. Если появится устойчивый спрос, то привезу ещё и побольше, потому что через две семидневки уходим в красную зону.

— Хорошо, — согласно киваю. — Как только, то сразу напишу.

— Теперь давай разберёмся с «пукалкой». Вот, смотри, — в руке появляется оружие, и нейросеть сразу его опознаёт, и выдаёт характеристики, ссылку на инструкцию по пользованию и обслуживанию.

Киваю.

— Теперь давай оформим под запись договор продажи с отсрочкой платежа…

Каждый из нас произносит нужные слова, и обмен продолжается:

— Вот две обоймы. Точнее, газовые баллончики. Каждого хватает на пятнадцать выстрелов. Сам понимаешь, что против ветра лучше не использовать, как и в закрытом помещении. Но случаи бывают разные, — криво ухмыляется Пахиль. — Подробности прочитаешь в инструкции.

Снова киваю.

— Теперь давай что-нибудь сделаем? — закатывает глаза охотник, и я сразу понимаю на что намёк и лезу в настройки.

— Готово? — спрашивает Пахиль и, получив очередной кивок, лезет в карман. — Вот список уже имеющегося на Сайяри товара, поступившего оттуда, — палец поднят вверх. — Когда что-нибудь приобретёшь, получишь возможность заказывать всё остальное. Там же увидишь свой лимит. Так что сядь в спокойное место и читай. О товаре лучше не спрашивать через сообщения. Или догадывайся сам, или жди когда прилечу. Если что присмотришь, то пишешь мне номера и количество.

Моя голова снова кивает. Надеюсь, что шея не переломится.

— Есть вопросы?

— Меня интересует карта этой местности. А то даже не знаю, в какую сторону идти.

— Публичных карт нет. Это делается для того, чтобы искатели лезли во все дыры, а не выбирали, что на карте может показаться интересным. Видишь нечто — идёшь и высматриваешь. Будь у тебя карта, то ты и не стал бы ходить по уже пройденному. Как тогда Картографической службе уточнять её?

— Логично, — нехотя соглашаюсь я. — Но ты же много где был. Может, скажешь в нескольких словах, что тут вообще имеется?

— В нескольких могу. Написал бы в сообщении, но система начнёт ругаться и может даже заблокировать на месяц. Лучше не рисковать. Значит, так: озеро имеет большую протяжённость с запада на восток и значительно меньшую с севера на юг. Ваш город пока последний. Он самый западный на освоенной территории. Все значимые города находятся на юго-востоке, на противоположном берегу, то есть. Расстояния между многими городами примерно по сто пятьдесят километров. И все они на побережье. Ещё что-то хочешь узнать?

— Что на западе и на севере?

— На западе океан. Километров двести... Нет триста до него. Там и горы и болота. С точки зрения колонизации — довольно непростая территория. На севере же леса на тысячи километров. Там имеются крупные реки и опять горы, и опять болота. Чем севернее, тем прохладнее, но до постоянного зимнего снега очень далеко. Мы до него ни разу так и не дошли.

— Почему? — заинтересовываюсь я.

— Много зверья всякого хищного, а в горах живут так называемые деграданты, хотя их и намного меньше, чем на юге.

— Это бывшие люди?

— Возможно, — пожимает плечами Пахиль. — Возможно, и люди, а, возможно, только лишь похожие на нас существа типа неудачных результатов генной инженерии. Я уже давал тебе совет, Фанух, и повторю: не всё, что говорит руководитель группы, является заслуживающим полного доверия. Точнее, она говорит часть правды, но не факт, что специально. Или сама не хочет знать, или не имеет допуск к полной информации.

— Даже так? — удивляюсь я. — И почему?

— Не знаю. Ей дали инструкции, и она им следует, что может привести к плачевным результатам, между прочим. Вот ты, к примеру, беззаботно ходишь по зелёной зоне, а почему?

— Как почему? — опять удивляюсь я. — Потому что она безопасная.

— Ха! Что значит «безопасная»? Ты, наверное, думаешь, что безопасная от хищного зверья? Поверь, что это не так. Звери ходят, где хотят. Да, если они попадутся на редкие камеры слежения, то охотникам присылают сообщения, и мы пытаемся их выследить. Но за это время хищникам может попасться человек и не один. Надо объяснять последствия? То-то!

— Так что же значит «зелёная зона»?

— В ней легко расследуются преступление человека против другого человека. Ты же знаешь значение термина триангуляция? Так вот, в зелёной зоне до любого места дотягиваются три точки сбора данных с последующей передачей. В жёлтой — две. В красной по одной и то лишь рядом с жёлтой зоной. А дальше — полная бесконтрольность.

— И как это помогает выслеживать преступника? — мои ладони потеют, но я стараюсь этого не показать.

— Вычислить время смерти человека очень легко. По записанному визуалу определяется, с кем он контактировал, а если таковых нет, то определяется, кто был в непосредственной близости. Таковых даже арестовывать не надо, а достаточно получить доступ к уже их визуалу. Вопросы есть?

— А что находится за океаном? — переменяю я тему.

— Другой материк, — усмехается Пахиль, и неожиданно резко собирается в путь. — Ладно, заболтался я с тобой, а лететь надо. Если всё, то включаем настройки.

— Когда я смогу получить понравившийся товар?

— В следующие выходные. Потом, как уже сказал, мы уходим и вернёмся месяца через полтора, а то и три.

— Тут можно приобрести передвижное средство? Нет, не флаер, хотя было бы замечательно, а нечто попроще, хоть по земле, хоть по воде?

— Официально купить могут люди с высокими рейтингами. Нужно десять единиц коэффициента социального одобрения или пять процентов общественного признания. Как вариант, можно вступить в группу охотников-исследователей с относительно высокими рейтингами и оформить транспорт на неё.

Я уже хочу открыть рот, но Пахиль остановливает:

— Но для этого ты должен выходить в жёлтую и красную зону, а не сидеть большую часть времени в зелёной. Санкции за нарушения: вплоть до расформирования группы и конфискация её собственности, и даже постоянный отзыв лицензии. Именно поэтому, наш опорный пункт находится в жёлтой зоне, у самой границы с зелёной. Мы спим, а служба идёт. Ха-ха!

— Значит, не судьба, — киваю я печально и потираю шею. — Тогда до встречи!

Охотник улетает, а я возвращаю настройки нейросети. Теперь надо тащить консервы домой и искать Халака Канджанана.

Капитан нашёлся быстро.

— Ещё консервы? — задумался он. — Звучит заманчиво, но цена великовата. Я мог бы предложить членам команды, а то местная диета неплоха, но хочется разнообразия.

— Всё зависит от количества, — не стал я рубить предложение на корню. — Скажешь количество, сколько можешь взять и обсудим цену. Только побыстрее, а то и другие спортсмены в городе имеются. Ты же видел сообщение от Муэньи, что зарплаты начнут расти? Все захотят питаться лучше.

Халак ушёл, поняв мой более чем прозрачный намёк, а я стал думать. Сто кредитов умножить на сто банок дают десять тысяч. Если продавать за восемьсот, то нужно реализовать двести пятьдесят консервов, и тогда я погашаю долг за «пукалку». Красиво? Да. Вот только Халак захочет большую скидку и будет прав. Всё-таки мясные консервы — не самая первоочередная потребность у жителей Землекаменска. Готов ли я скинуть ещё? Да, конечно! Спрос рождает предложение, и когда человек привыкает питаться отлично, то на посредственную еду он уже не смотрит.

Командир спортивной команды совещался недолго. В своём сообщении предложил продать по две банки на каждого игрока. То есть двадцать банок. Сторговались за восемьсот, с уговором, что скидка будет больше при увеличении количества. Только одно условие: пока никому не продавать. От этого условия я отказался. Это «пока» может растянуться на месяц, а потом что? Халак был недоволен, но деваться некуда, и согласился с просьбой попридержать два дня. Теперь настала моя очередь соглашаться.

Получил сообщение от Муэньи об оружии. Быстро же до неё дошла информация! Таиться не стал и указал на источник получения. Руководитель группы лишь напомнила, что лицензию надо получить как можно скорее, а «пукалку» пока придётся сдать ей на сохранение. Пришлось принести оружие, которое при мне было упаковано вместе с обоймами и закрыто в сейфе.

Отправился домой и, запёршись в комнате, открыл заветный список и начал изучать. В основном в нём было холодное оружие, специальная одежда и обувь, туристическое и охотничье снаряжение. Было и рыболовное. На свой лимит, к примеру, я могу приобрести две сети длиной тридцать метров с пятью размерами ячеек на выбор, набор отличных ножей и десяток великолепных комплектов для рыбака. Могу отказаться от ножей, и тогда смогу обзавестись крутыми водонепроницаемыми штанами с сапогами, если добавлю два обручальных кольца. Подумал и решил, что штаны — излишество на данном этапе, а нож нужен всегда и везде. Да и слишком навороченные штаны, я видел и значительно проще. А вот удилища и катушки стоили просто бешеных денег. Возможно, что везти сюда дешёвые никому не приходит в голову. Да и нагреться на них сильно не получится при тех же размере и весе. Возможно, что расширенный список и будет содержать более дешёвые позиции. Так что подожду.

Написал Пахилю номера и количество. Выдохнул и отправился на рыбалку, взяв с собой пару удилищ и большое пластиковое ведро. Поначалу подумал пойти на реку и заодно посмотреть место, где нашёл самородки, но в итоге направился на запад. Вот получу сеть, поставлю на реке, и пока рыбка в ней запутывается, буду и золото искать. Два в одном!

Шёл по утреннему городу и замечал, что если раньше никому не был тут интересен, то теперь кто-нибудь да провожает меня заинтересованным взглядом. Такая популярность забавляла, но со временем она станет обузой. Хорошо, что у всех свежи воспоминания о Феме, и люди просто опасаются ходить за мной. Но впоследствии кто-нибудь да решится.

Идти вдоль берега озера легко и приятно. На нём нет ни деревьев, ни кустарника. Только каменистая земля и трава. Последней тут много, но она не причиняет неудобства. Пока ноги двигались по земле, в голове роились мысли: Что находится на другом континенте? Сколько там людей? Кто проживает в западных горах? Проходимы ли болота? Где мне найти катер или нечто подобное, чтобы сплавать туда и посмотреть? Были ли уже там исследователи, и если да, то насколько они хорошо прорисовали карту? Можно ли за двое суток добраться до ближайшего восточного города? Если да, то имеются ли там флаеры и можно ли на одном из них вернуться в Землекаменск? Вопросов очень много.

Вот и место, где я поймал первую хищную рыбину. Подумал, не порыбачить ли здесь, но двинулся дальше в поисках чего-то более интересного. Прошёл час, второй. Плоская местность постепенно изменялась, и это интриговало. Ведь тогда должен измениться не только растительный мир, но и животный. Вспомнил слова Пахиля о хищниках, почти свободно разгуливающим по зелёной зоне, и забеспокоился.

Прошло ещё полчаса, но жажда приключений гнала вперёд, и я ни разу не забросил удочку. Вот на берегу начали появляться большие камни, и появилась мысль, забраться на один из них и наконец-то порыбачить. Достал баночку с заранее подготовленной наживкой, — внутренностями раков из холодильника, — и уже начал предвкушать хорошую поклёвку, как краем глаза зацепился за что-то странное. Присмотрелся. Брёвна, выброшенные на берег? Вроде нет. Не разглядеть.

Теперь мне стало понятно, что же нужно приобрести в дальнейшем — бинокль с прибором ночного видения. И игольник! Мне нужен игольник, раз здесь не так радужно безопасно, как представлялось раньше. Вот только даже страшно представить его цену с учётом продажной цены «пукалки». Тысяч триста, наверное, — сумасшедшие деньги для большинства переселенцев!

Через пару минут упорного высматривания понял, что на берегу лежат ластоногие. Они не опасны и можно подойти. А ещё эти животные обитают в местах большого скопления рыб. И это радовало.

Водные млекопитающие оказались не очень большими, приблизительно с меня. Они картинно развалились на берегу, подставляя свои бока горячим лучам небесного светила. Я невольно залюбовался этой картиной и даже сделал несколько фотографий. А потом стал думать, что бы такое взять в руки, дабы поохотиться. Но ничего подходящего я не нашёл. Можно, конечно, попробовать поднять камень и ударить им по голове тюленя, но не уверен в положительном исходе. Раненое животное может обезуметь и броситься на обидчика. И не факт, тогда кому будет хорошо.

Повздыхав, что такой трофей пропадает, приготовил удочку, нацепил наживку на крючок и забросил, не забывая поглядывать на тюленей. Поклёвка не заставила себя долго ждать. Рыбки длиной с две ладони с похвальной агрессией набрасывались на внутренности раков. Потом я сменил тактику, взял толстое удилище с прочной леской и поводком, и начал ловить на свежевытащенные рыбьи внутренности. И тут спокойная доселе рыбалка превратилась в битву. Удивительно, но продолжалась она недолго, несмотря на бурное начало. Вытащенная на берег рыбина, — обязательно надо озаботиться и сделать подсадок, — выглядела странно и страшно. Её хищная вытянутая пасть ощетинилась множеством крупных зубов и стало даже боязно близко подходить. Но взял себя в руки, подобрал большой камень и парой ударов утихомирил рыбину.

«Вот и закончилась рыбалка», — подумал я. — «Теперь её тащить и обливаться потом».

Вытаскивать крючок из пасти сразу не решился и, взяв нож в руку, начал вспарывать брюхо, из которого стало вываливаться что-то нетипично жёлтое. Икра! А я даже сразу не понял, почему рыба такая пузатая. Она с икрой! Я даже опешил, поскольку читал, что во время нереста рыбы не питаются, да и ничего не знал ранее о жёлтой игре. Но противоречащий этому утверждению факт был перед глазами. Должны же на этой планете у животного мира иметься отличия!

Вытряхнул из ведра мелкую, по сравнению с последним трофеем, рыбу, ополоснул и начал наполнять икрой. Поместилось. Выскреб все внутренности и решил кинуть в воду, но остановился, взял печень и тоже поместил в ведро. Полный набор!

Обратный путь был неспешным. Примерно через полчаса решил сделать привал, и в голову пришла неожиданная мысль о съедобности икры и печени. Пришлось проверять. Да, съедобно. Эх, будет у меня пир!

Сразу заквакала жаба. Жалко делиться за просто так? Да. Соседи мои — люди неплохие, но немного ленивые. Им бы вкусно поесть, а вот что-то для этого делать они не особенно хотят. И что теперь? Тяжелое ведро обязательно привлечёт внимание. Сейчас оно накрыто крышкой, но это не обманет внимательного наблюдателя.

Открыл интерфейс и написал Муэнье: «Добрый день! Могу ли я арендовать какое-нибудь нежилое помещение типа подсобки?»

Глава 16

Пока я поднимался и тащил трофеи дальше, пришёл ответ: «Добрый день! Есть опасения, что квартира пропахнет рыбой? Разумно. Да, могу предложить подсобку в том же здании, что и магазин. О стоимости аренды договоримся. Не обязательно деньгами, можно и продуктами».

Я ухмыльнулся. Всё-таки Муэнья женщина умная и обо всём сразу догадалась. Когда подходил к городу, то устал порядком. Запрятал рыбью тушку и удилища в кустах, и с одним ведром потащился к магазину, где меня уже ждала руководитель группы. Она скользнула взглядом по ведру, подумав, что в нём раки. Мы обогнули здание и вошли с другого торца.

— Вот, — произнесла Муэнья, делая жест рукой. — Здесь по плану разделочный цех, а за дверью — холодильное отделение, но это будет пустовать ещё долгое время. Можешь по необходимости подключать электроэнергию и пользоваться. Резать рыбу можешь этой ленточной пилой, а упаковывать вакууматором. Живых раков можно держать в ванне и при необходимости подключить воздушный насос, чтобы они не задохнулись.

— И какова аренда?

— Если будешь реализовывать не менее трёх четвертей всего объёма продуктов через магазин, — женщина неожиданно перешла на ты, — то двадцать процентов от оборота. Думаю, это нормально, а через год посмотрим.

— Хорошо! — условия оказались вполне нормальные.

— В магазин заберу два холодильника: один для охлаждённого мяса, а второй для глубокой заморозки. Есть пожелания?

— Мне бы соли. Не пачку, а много.

— Много? — подняла бровь женщину.

— Да, хочу икру засолить.

— Икру? — вторая бровь полезла вверх.

Я не стал отвечать, а лишь снял крышку с ведра.

— Жёлтая, — спокойно прокомментировала Муэнья. — На моей родной планете это называют рыбьими яйцами. Икра только чёрного цвета.

— Вот как? — настала очередь удивляться мне. — А у нас икра и красная, и чёрная.

— Ты раньше солил рыбьи яйца?

— Нет, — признался я. — Но дело нехитрое, наверное. Промыть икру, залить рассолом, просушить и в банку. Ещё маслом полить.

— Да, примерно так. Вот только ты же не знаешь, сколько соли добавлять.

— Не знаю. Положу на глаз. Или ты хочешь что-то предложить?

— Я бы использовала рассолы разной концентрации, а вес соли написала бы на самих баночках.

— Так и сделаю, — кивнул я и решил закрепить нечаянный результат. — Если же появятся специи, то буду очень тебе признателен!

Муэнья, по-видимому, только сейчас поняла изменение в нашем общении, но быстро справилась:

— Не уверена насчёт специй, но поискать можно. Кстати, а ты не подумывал о найме работников? Думаю, они скоро понадобятся.

— Пока не размышлял об этом, но, наверное, придётся, — ответил я и стал ждать продолжения разговора.

— У меня два работника. Они работают посменно, а остальное время бездельничают. Можешь их нанять. Им и бегать никуда не придётся и всегда смогут друг друга подменить при необходимости. Опять-таки, люди они почти проверенные и испортить с тобой отношения не захотят, наверное. Да и зачем?!

— Не знаю. Я уже почти договорился со своими соседями… Ой! — вспомнил я. — У меня ещё туша рыбы за городом припрятана большая. Надо побыстрее сюда принести, а то мухи налетят.

— Пойдём на склад магазина, — направилась к выходу Муэнья. — Там всякая упаковка имеется, обернёшь ею рыбу.

До рыбины я добежал в тот момент, когда к ней уже подбирался небольшой зверёк. Увидев меня, он вначале ощетинился, а потом свалил.

Тушку обернул в упаковку. Теперь, даже непонятно, что это такое, если не принюхиваться. Удочки тоже взял с собой, решив, что в комнате их уже хранить нет смысла. Меня опять сопровождали изучающие взгляды. Люди не дураки и многие догадались, что я тащу.

Войдя в уже свой разделочный цех, погрузил тушу в ванну и начал её промывать. Затем подвесил сохнуть. Задумался. Одну часть можно попробовать засолить, а вторую лучше заморозить и порезать на кусочки, с которыми потом уже можно придумать, что делать. Конечно, лучше сразу начать что-то продавать, застолбив места на полках магазина, а то рано или поздно начнут приходить охотники и сдавать свой товар. Пахиль и его товарищи вряд ли, а вот другие, — а они точно есть, — могут попробовать закрепиться на рынке города. Муэнье же чем больше поставщиков, тем лучше, но магазин не резиновый и когда-то свободные места закончатся. Эх, побыстрее бы получить сеть для ловли!

Через часа полтора сделал все необходимые дела в цеху и отправился в столовую, принюхиваясь к рукам. Как не старался их отмыть, но они пропахли. Надо было воспользоваться перчатками, но не догадался. А мог бы!

К моему облегчению, в столовой народу было уже мало, так что ничего не мешало перекусить в уголке. Теперь надо принять душ и сменить одежду. И ещё… Следует поговорить с Мапенци насчёт помощи в рыбалке. В том смысле, что сеть мне одному поставить очень проблематично.

С этим вопросом я и подошёл к соседу после того, как вымылся и переоделся.

— Помочь с рыбалкой? Один раз? — удивился Мапенци.

— Боюсь, что нет. Сеть можно, конечно, отнести к реке и одному, а вот устанавливать и снимать вряд ли. Так что помогать с ней придётся каждый раз.

— Каждый раз? Хм… Знаешь, Фанух, это хлопотно. Я здорово устаю на работе, чтобы в свои выходные тащиться куда-то там и проводить большую часть дня. Да и соглашался я лишь на ведение продаж, а не на пойди-принеси. Всё-таки я тебя старше и командовать собой не позволю.

— И в мыслях не было понукать! — предпринял я попытку договориться. — Просто одному мне трудно справиться.

— И что? Ты и так выторговал себе сорок пять процентов от будущей выручки. За такое можно и постараться, — усмехнулся мужчина. — Ты молодой, так что вертись, — закончил он и ушёл в свою комнату.

Я тяжело вздохнул. Всё-таки, ведение переговоров — не моё, так как привык всё делать в одиночку. Конечно, в новом мире надо менять себя, подстраиваться под иную реальность… Буду пытаться. Вот только не с Мапенци. Да и Мрема, какая бы она не была нормальной соседкой, компаньон ещё та… Я снова тяжело вздохнул, вспомнив её стоны и причитания в том походе за раками. Да, женщина она непредсказуемая. Такая, наверное, интересна в семейной жизни, но в бизнесе держаться надо от неё подальше.

Открыл интерфейс и снова написал Муэнье: «Добрый вечер! Имеются ли в городе свободная комната? Хочу переехать».

На этот раз ответ пришёл быстро: «Привет! Зародился конфликт с соседями?»

«Зародился. Не хотят мне помогать в общем деле. Думаю, что если останусь в квартире, то конфликт может перейти из холодной фазы в горячую».

«Поняла. Да, если не сложилось на этом этапе, то дальше всё может оказаться ещё хуже. А мне такое в городе не надо. Подходи через полчаса к магазину, обсудим».

В означенное время я оказался в нужном месте. Минут через пять подошла и Муэнья.

— Есть два варианта, — сказала она. — После Фема Интруда осталась квартира. Обычно я не селю людей в отдельные, но он так упрашивал и почти выел мозг, что пришлось согласиться. Правда, в этом случае люди могут начать подозревать, что ты специально устроил ту историю, решив занять его жилплощадь.

— Согласен, что подобные мысли могут появиться.

— Второй вариант: уплотнить нашу рыжеволосую красавицу. У неё тоже двухкомнатная квартира, так как она была последней в распределении и тоже наотрез проживать рядом с Фемом Интрудом.

— Нет! — замазал я руками. — С ней точно не хочу. Уж лучше остаться в своей.

— Тогда в бывшей квартире Фема?

— Да, придётся, — тяжело вздохнул я.

— Хорошо. Вот ключи, — Муэнья протянула кольцо с тремя ключами. — Дом номер семь, квартира шесть.

— Второй этаж?

— Второй. А хотел первый?

— Просто жил на первом. А так без разницы.

В отличие от прежнего дома, с его двумя квартирами на этаже, здесь было по три. Впрочем, всё равно, так как моя крайняя и сосед будет слышим лишь с одной стороны, ели он вообще имется. Открыл дверь, — сначала механический замок, а потом электронный, — и вошёл в незнакомое помещение. Пусто. В том смысле, что никакого намёка на прежнего жильца не видно. Открыл одну комнату — всё стандартно. Открыл вторую — аналогично. Кухня тоже ничем не отличается. Всё утилитарно. Вышел в коридор и задумался, какую комнату выбрать. Ту, что на южную солнечную сторону, или на западную? Выбрал на южную. Вечером светило не будет слишком навязчивым и можно заснуть, не задёргивая наглухо занавески.

Разложил свои вещи. Вернулся на кухню и открыл шкафчик. Два стакана, четыре тарелки, две ложки, две вилки и два ножа. Всё. Всё, как и везде.

В очередной раз направился к магазину. Постоял у входа и вошёл. Сейчас смена Пенжуаля Бьяса, парня примерно моего возраста, с длинными волосами и вытянутым лицом.

— Добрый вечер!

— Добрый вечер!

— Скажи, — начал я свои расспросы, — как ты относишься к рыбалке?

— Никак. У меня, как и у всех нет удочки. Почти как у всех.

— Ага, — покивал я. — То есть, в принципе не против?

— Не против. А что?

— Мне вскоре понадобится помощник.

— Рыбу удить? — удивился парень.

— Не совсем, но очень близко, — не стал вдаваться я в подробности. — Это станет известно после в ближайший выходной.

— Я не совсем понимаю, — тряхнул волнистыми волосами Пенжуаль. — От меня что ожидается?

— Помощь в одном деле. Небесплатная. Скажу так, на постоянной основе по выходным. Не по всем, скорее всего, — поспешил я уточнить.

— Дело ясное, что дело тёмное. Если без криминала, то я готов попробовать.

— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнул я, поскольку надоела эта секретность. — Как только всё станет известно, то я скажу. Ты в первый выходной в какую смену работаешь?

— В утреннюю. Но если надо, то могу поменяться или попросить подменить. Мы иногда так делаем и работаем по целому дню. Это не так сложно. Покупателей же немного.

— Вот и замечательно! — обрадовался я. — Возможно, что так теперь будет часто.

Мы попрощались, и я вышел, оставив парня в недоумении. А что я мог ему сказать, если ещё сам пока ни в чём не уверен? Можно, конечно, договориться завтра раков пособирать или ещё о чём-то подобном, но без чёткого понимания, что сеть у меня будет, помощника брать не хочу. Сам справлюсь.

Пришло уведомление о лицензии на газовое оружие. Сразу побежал к Муэнье в офис, а та уже в курсе. Открыла сейф, выдала пистолет и посмотрела серьёзно типа «не балуй!»

Зашёл в цех, увидел, что тушка уже прихвачена морозом, но распиливать не стал. Не хочу снова рыбным запахом провонять. Сделаю всё завтра после работы. Покрутился на месте. Чем бы таким заняться? Просто удивительно, каким я стал активным на этой планете, хотя на Нне почти целыми днями просиживал за компом, отращивая животик. Здесь же чуть похудел и стал чувствовать себя замечательно! Даже в лагере для переселенцев, где не особо двигался, был бодрым. Неужели, еда, которую я для краткости называю белковой, действительно полезна?

Хмыкнул. Не получится ли так, что предлагая людям натуральную пищу, я тем самым приведу их к извечной проблеме преуспевающего общества — ожирению. Нет, не я лично, а последующие люди. Впрочем, меня уже тогда не будет, так что и думать об этом нет смысла. Надо стараться изменить то, что в силах, и что считаешь неправильным. Сейчас же искренне считаю, что натуральная пища — это хорошо и вкусно. И никто меня не переубедит.

А ещё я захотел женщину… Может, мясо рыбы так на меня действует? Не знаю. Но в лагере для беженцев подобная мысль почти не посещала, хотя все находились рядом и соблазнов должно быть больше. Может, нам что-то подмешивали в пищу?

Вышел и направился к спортплощадке, попутно вспоминая местных представительниц прекрасной половины и их отношения с мужчинами. Невольно вспомнилась та молодая красотка, с такой наивностью поддавшаяся на козни умудрённой жизненным опытом женщины. Тяжело вздохнул. Да, в некоторых случаях, на ум можно и махнуть рукой, если девичье лицо и фигура… Опять вздохнул.

Уже подходя к месту, перебрал всех и понял, что даже если кто-то из девушек свободна, то мне они не очень… Простушки. Да, мне не нужна секс-бомба, достаточно просто красивую и стройную.

Игра закончилась к тому времени, как осознал, что свои поиски следовало предпринимать раньше. И что теперь делать? Так и дырку в матрасе можно сделать. Нет, не надо! Перетерплю.

Как ни странно, но эта мысль подействовала успокаивающе, и я перестал смотреть на девушек, да и на женщин тоже, как на объекты для секса. Интересно, а как справляются с проблемой другие одинокие мужчины. Нет, подробности мне не нужны!

Посмотрел по сторонам и заметил троих парней, что-то горячо обсуждающих. Они мне относительно знакомы. Тот невысокий толстячок, похожий на ботаника, — Биан Тукил. Двое других — братья Скрало и Шокар Браинк, ничем не выделяющиеся парни чем-то отдалённо похожие на меня. Все они работают в бригаде, занимающейся подводкой коммуникаций к домам, и почти всегда и везде шляются вместе. Прислушался.

— …сердце замирает, когда смотрю, как её грудь подпрыгивает, — громко шептал Биан.

— Да ты на всех постоянно возбуждаешься, — усмехнулся Шокар. — В последнее время я даже побаиваюсь, что ты неожиданно изобразишь фонтан удовольствия. Будь другом, как только почувствуешь, что скоро не сдержишься, скажи. Мы отбежим подальше. Ха-ха-ха!

— Да вы можете прямо сейчас идти куда подальше! Даже адрес точный скажу! — вспылил толстячок. — Сами, наверное, по ночам в матрас долбитесь или в стену.

— Можно подумать, — подал голос Скрало, — в этом есть что-то плохое. Все мужчины, так или иначе, этим занимаются.

— Скоро всё изменился, — заметил Биан. — Вот попомните мои слова, что месяца через два, край через три сюда прибудет ещё одна партия переселенцев, а потом ещё одна.

— А потом ещё одна, — передразнивая, продолжил Шокар. — Ты только и делаешь, что фантазируешь.

— Инфа верная! — почти в полный голос начал заверять Биан. — Это математический расчёт и ни капли вымысла. Посмотрите, сколько домов стоит пустыми! А в тех, что заселены, примерно треть квартир пустует. К тому же мы строим и строим новые.

— Ты так всегда говоришь, а на деле пшик, — старший Браинк продолжал подтрунивать над товарищем, чем, впрочем, занимался почти постоянно.

— А вот поспорим?! — толстячок не сдавался.

— И на что?

— Что если никто не прибудет в течение ста дней, то на сто первый я голым пройдусь по всему городу с запада на восток и с севера на юг в это же время в выходной.

— А если прибудет? — спросил Шокар, хотя ответ и так был ясен.

— Тогда ты так сделаешь.

— Глупости какие! — пфыкнул Скрало. — Лучше бы на оклад поспорили или на ведро раков. Муэнья если увидит кого голым, такой нагоняй устроит, что мало не покажется!

— Хорошо, — с лёгкостью согласился Биан. — Пусть будет ведро раков.

— Свежих, — добавил Шокар, и спорщики пожали руки.

— Эй, Фанух! — окликнули меня. — Будешь свидетелем?

— В чём? — сделал я вид, что не в курсе.

— В споре, что в ближайшие сто дней должна прибыть партия переселенцев в город.

— Ладно, — кивнул я. — Буду.

— А сам ты что об этом думаешь? — Биан поднялся и подошёл ко мне. Наверное, он решил сегодня ещё с кем-нибудь поспорить. — Я про… — тут он будто онемел.

Я проследил за его взглядом и упёрся в газовый пистолет, рукоять которого выглядывала из кармана брюк.

— Это оно? — чуть дрожащим голосом спросил парень. — Оружие? Откуда?!

— Не важно, — с досадой ответил я, запихивая пистолет поглубже в карман, и сделал только хуже, поскольку контур «пукалки» через ткань штанов стал более чётким. — Нет, я ничего не думал о пустых квартирах. Точнее думал, но, ни к какому выводу не пришёл.

— Покажи пистолет, пожалуйста!

— Нет, — помотал я головой. — Это не обсуждается!

Но теперь подошли и братья, и присоединились к расспросам.

— Ничего объяснять не буду! И не просите! — я встал, и запоздало направился на ужин.

«Надо было спросить у Пахиля о наплечной кобуре. Хотя если что-то на рубашку не накинуть, она тоже будет видна», — подумал я, придя в новую квартиру. Открыл интерфейс и отправил сообщение охотнику, объяснив ситуацию. Теперь можно и спать лечь.

Глава 17

В понедельник явился на работу и заметил, что все смотрят на меня очень настороженно. «Всё-таки растрепали!» — догадался я. — «Неужели от меня не отстанут?»

Но рабочий день прошёл как обычно. По окончании решил не идти на обед, а обогнув пешком карьер, выйти к реке, а потом, пройдя по берегу, направился к месту, где нашёл самородки. Не забыть бы изменить настройки приватности.

Вопреки опасениям, что вот теперь, когда вооружился, обязательно появится хищный зверь, всё обошлось без приключений. Ближайшие два часа потратил на поиски, а когда всё-таки нашёл один самородок, то решил остаться ещё на часок. В результате теперь имею три, правда, совсем небольших.

Подходя к городу, неожиданно получил сообщение от Муэньи: «Привет! Ты где?»

«Привет! Скоро приду. Что-то случилось?» — заинтересованно написал в ответ.

«Когда будешь в квартире, напиши».

Очень странно, если честно. Нет, я не про то, что женщина оставила в личной беседе официальный тон, а вот эти непонятные намёки. Впрочем, слабый пол любит подобное и главное для мужчин, не позволять им увлекаться и заигрываться.

Ключ в замок. Вхожу в коридор. Всё как обычно. Открыл дверь в одну комнату, потом в другую. Без изменений. Захожу на кухню и вижу холодильник, похожий на тот, что Муэнья отдала в мою бывшую квартиру раньше.

Написал: «Пришёл домой. Вижу холодильник».

«Я рядом. Скоро подойду», — гласил ответ.

Хочет поговорить? Всё страньше и страньше.

Жду.

Слышу шаги и открываю дверь.

— Узнал холодильник? — прозвучал вопрос вместо приветствия.

— Это он?!

— А ты думаешь, в городе полно таких же? Нет, конечно. Я просто подумала, что раз ты переселился, а прежние соседи не собираются тебе помогать, то и холодильник им не положен. В конце концов, до этого жили без него и не тужили, — начала рассказывать Муэнья, сев на кухонную табуретку.

Я выдвинул из-под стола вторую и то же сел.

— Попросила Пенжуаля Бьяса, зашли в ту квартиру и забрали холодильник, благо в нём никаких продуктов не было.

— И? — настороженно спросил я.

— И пока мы шли сюда, приходит сообщение от Мапенци Гронсе, что ты украл их холодильник.

Мой вид был, наверное, настолько глупым, что женщина улыбнулась и продолжила:

— Я ответила, что сама забрала холодильник, так как он давался под определённую деятельность, и извинилась, что заранее об этом не написала. Так Мапенци стал забрасывать сообщениями, что всё не так… Что холодильник был дан всем жильцам квартиры… Что твои похождения за рыбой и раками к нему не имеют никакого отношения… Я даже выключила звуковое оповещение о новых сообщениях.

— И чем всё закончилось? — спросил я, не предполагая ничего хорошего.

— А чем могло закончиться? Написала, что это он неправильно всё понял, и предложила выдвинуть хоть одно предположение, почему холодильник следовало дать именно им, а не кому-нибудь другим? — Муэнья усмехнулась. — И знаешь, он не ответил.

— Да уж, — только и сказал я.

— Ты его боишься?

— Нет, просто опасаюсь, как и любого человека, от которого можно ожидать любую подлянку. В отличие от Фема он умный и побитый жизнью, так что…

— Ерунда! — отмахнулась женщина. — Я его неплохо изучила. Он, как ни странно, импульсивен, но это часто просто сотрясение воздуха. Да и скоро тебе будет не до всех этих… — Муэнья пощёлкала пальцами, подыскивая нужное слово. — Этих дел.

— Что-то изменится?

— Да? В тот распределительный центр поселенцев, прибыла очередная группа, которую будет размещена в Землекаменске. Её руководитель, — Джута́ан Вадаки́з, — мой хороший знакомый, так как мы раньше работали вместе.

— Будут ли ещё группы? — задал я логичный вопрос.

— Конечно! — кивнула Муэнья, — И относительно скоро. На Нне программа уже закрылась и осталось всего несколько десятков групп. Тамошние спецслужбы знают довольно много и надо заканчивать, чтобы не случились неприятности.

— И какое это всё имеет отношение ко мне?

— Мы решили изменить некоторые моменты в том, что связано с новыми переселенцами. Мне совершенно не понравилось то, что сумела устроить Нефима Мостана, и теперь новым прибывшим расскажут об их будущем месте жительства такие же как и они переселенцы. Я выбрала Халака Канджанана, Свапну Бумис и тебя.

— Могу я спросить, чем обусловлен такой выбор?

Муэнья чуть призадумалась:

— Халак — спортсмен и красавчик, Свапна — милая спокойна женщина средних лет, перебравшаяся сюда с мужем и детьми, а ты… ты поселенец, который смог начать быстро реализовывать себя в новом мире. Конечно, про твою деку ничего говорить не будем. Это уже частности.

— А я могу отказаться?

— А ты хочешь отказаться?

— Я не уверен, что хочу ехать.

— Нет, отказаться ты не можешь, — Муэнья встала. — Почему? Просто потому.

— И когда собираться? — я испугался, что это произойдёт до выходных.

— Выезжаем в первый день. Так что у тебя будет время и на сборы, и на приведение эмоций в спокойное состояние.

Руководитель группы направилась в коридор и вышла из квартиры.

— Дорого же ты мне достался! — обратился я с обвиняющей речью к холодильнику, но он решил проигнорировать наезд и, чтобы заглушить мои возможные будущие слова, включил компрессор.

Работы по перевозке каменных блоков продолжались в прежнем режиме. Нагруженные гравиплатформы сновали в город и возвращались в карьер. От такой монотонной работы хотелось забыться и ни о чём не думать. Просто забыться. Просто не думать. Неожиданно я пришёл к мысли, что всё это неспроста. Может, нас проверяют? Проверяют на стрессоустойчивость? Проверяют, насколько мы позволим себе деградировать до своеобразного биоробота? Но это жестоко так обращаться с людьми, и без того пребывающим в стрессе от перемены места жительства!

С другой стороны, происходящее похоже на приучение к труду и дисциплине. Все поселенцы разные и, возможно, многие раньше вообще вели расслабленный образ жизни. Вспомнились воспоминания отца о пребывании в военной «учебке», когда в одном месте оказались совершенно различные люди, которых требовалось сделать одинаковыми винтиками в военной машине. Винтиками с одинаковой резьбой, длиной и размером головки. Но там это имело какой-то смысл, а тут?

Вопросы, вопросы, вопросы и почти нет ответов.

После работы я хотел было снова отправиться на поиски золота, но вчерашнеепребывание без обеда, по-видимому, плохо отразилось, и я хотел есть. Пришлось вместе со всеми работниками ехать в Землекаменск, и вместе со всеми принимать невкусную пищу.

«Когда же Муэнья раздобудет специи?!»

От нечего делать я начал прислушиваться к разговорам, ведущимся за соседними столиками, и понял, что в городе имеются некоторые изменения. Точнее, одно — прибыла какая-то женщина, и теперь она таскается везде за нашим руководителем группы.

«Кто она?»

«Зачем приехала?»

«Почему именно она?»

Люди задавались этими и другими вопросами, и не знали правильных ответов. Кроме двух руководителей, не спешивших удовлетворить любопытство поселенцев.

Ко мне подошёл Халак Канджанан и присел на свободный стул.

— Извини, что долго тянул с ответом насчёт консервов, — без обычного приветствия начал он. — Мы берём всё по шестьсот.

— Всё? — переспросил я. — Совсем всё?

— Да, — кивнул парень.

— Согласен на семьсот пятьдесят…

В результате сторговались за шестьсот восемьдесят. Прибыль, конечно, уменьшилась, зато можно похвастаться Пахилю о своей предприимчивости.

— …Но только с одним условием, — неожиданно продолжил Халак.

— Следовало ожидать, — настала моя очередь кивнуть. — И каково оно?

— Всем остальным продавать дороже. То есть, как и мне до этого, по тысяче. Или же по девятьсот, если оптом.

Я задумался.

— Если вы и далее будете покупать немаленькими партиями, то я учту это предложение, но не обещаю, что в случае очень большого опта с чьей-то стороны не сделаю скидку.

Парень чуть поморщился, а затем мы пожали друг другу руки, и на мой счёт упала совсем немаленькие деньги.

— Как ты умудрился такую сумму набрать? — непроизвольно задал лишний вопрос парню.

— Спортсмены не только рекорды устанавливают, но и со спонсорами работают. — улыбнулся Халак и перевёл тему. — Что думаешь обо всех этих разговорах?

— То же самое, что и ты, — ответил я. — Всех нас ждут изменения.

— И какие? — не спускал с меня взгляд парень.

— Тебя большие, а меня — приятные.

— Ты прав. Больше людей — больше команд.

— Возможно, что горожане начнут играть и во что-то другое, — предположил я.

— Возможно. Но я думаю, что хотя бы одна новая команда появился. А потом ещё, скорее всего. Тогда можно будет не только проводить полноценные турниры, но и вызывать на бой команды из соседних городов. Появятся лиги, а это совсем другой уровень!

— О спортивных лигах не задумывался, — признался я.

— А знаешь, что приятного во всём этом? — чуть подался вперёд капитан команды. — Одно из множества приятного? Появятся группы поддержки!

— Ах! — вырвался из моих уст непривычное восклицание. — Девушки из группы поддержки!

— В своих замечательных костюмах, — с широкой улыбкой ответил парень, поднялся, ещё раз пожал мне руку и пошёл по своим делам.

«Ему внимание от женского пола не хватает, или привык в прежней жизни к большему?» — проводил я взглядом Халака. — «Да какое мне дело?! Со своими проблемами бы разобраться!»

Очередная проблема образовалась скоро, — в столовую пришли Мапенци и Мрема. Увидев меня, мужчина скривился и что-то шепнул подруге, а я подумал, что надо бы приучаться общаться в личных чатах, а не, как обычно, вслух. Такое я наблюдал у охотников, когда они шли разрозненно по лесу.

Однако против моего ожидания бывшие соседи не подошли и не стали скандалить, а демонстративно сели за столик, повернувшись ко мне спиной. Да и пусть. Сами пошли на конфликт, сами обиделись и выставляют себя жертвой. Всё сделала Муэнья, вот на неё и обижайтесь.

Руководитель группы собрала всех у спортплощадки, спонтанно ставшей своеобразным форумом, в конце рабочей пятидневки.

— Представляю вам своего заместителя — Ноту́су Уаки́з.

Незнакомая нам женщина лет тридцати пяти или сорока со светлыми волосами, светлым лицом и носом с горбинкой сделала шаг вперёд.

— В ближайшее время, пока я буду отсутствовать, она будет главной в моей группе, — продолжила Муэнья, — и станет решать вопросы, которые могут возникнуть. Надеюсь, никто не подумает, что настанет праздник непослушания? Поверьте, Нотуса умеет отлично и быстро решать сложные проблемы.

Блондинка при этих словах едва различимо хмыкнула, и чуть кривая улыбка появилась на её почти красивом лице.

Горожане, находившиеся вблизи, всё отчётливо разглядели, и задавать лишних вопросов не стали.

— А куда вы, Муэнья, уезжаете? И надолго ли? — раздался вопрос с задних рядов.

— Отправляюсь по делам, — не стала вдаваться в объяснения руководитель группы. — Раз нет больше важных вопросов, собрание объявляю закрытым.

Все потихоньку начали расходиться, а я вдруг почувствовал себя причастным к ТАЙНЕ. Вот никогда не желал быть в числе приближенных к начальству, и теперь я один из них. Противоречивые эмоции это вызывает, конечно, но пока вижу почти одни плюсы. Почти. Надеюсь, и в дальнейшем минусов так же будет значительно меньше.

Пахиль прилетел ранним утром вскоре после восхода светила.

— Удивительно, как ты всё быстро продал! — прокомментировал мужчина, когда я перевёл ему всю сумму за консервы. — Наверное, случайный опт, но и это тоже замечательно! Привёз тебе пятьсот банок. Возьмёшь?

— Так много? — прифигел я.

— Так мы же уходим надолго, — напомнил охотник. — Лучше дать больше, чем потом жалеть, что мало.

— Забыл сказать, — вспомнил я, — что тоже на некоторое время убываю из города. Меня берут в распределительный лагерь для каких-то дел.

— Интересно!.. — мужчина чуть замер. — Так, давай сделаем то же самое, что и раньше.

Я понял намёк и изменил параметры приватности.

— Интересно… Ты отправляешься туда, куда прибыл сразу после перехода? В лагерь № 3? — спросил Пахиль.

— Да, вроде бы так он называется.

— Ты там встречался с доктором Мнемасом Рангуном? Да? Это хорошо! — неожиданно обрадовался мужчина. — Сможешь передать ему одну вещичку?

— Не знаю, — растерялся я. — Я не знаю, что там буду делать, где проживать и как долго.

— Ага… — призадумался охотник. — Тогда давай пока разбираться с твоим заказом, да и консервы надо тоже тебе передать.

Минут десять мы носили коробки, а потом и мои сети, и другие вещи.

— Ага! — неожиданно замер Пахиль. — Доктор Рангун написал, что найдёт тебя в лагере. Так возьмёшься передать посылку?

— Хорошо. Раз он свяжется со мной, то передам. Что надо будет сказать?

— Надо запомнить секретный пароль и отзыв, — ответил собеседник и вдруг рассмеялся. — Шучу! Он просто подойдёт и заберёт. Но только он, а не кто-нибудь его замещающий.

— Запомню.

— Уж будь добр! — по-особенному посмотрел на меня Пахиль. — Теперь лови ссылку на канал поставок. При заказе будешь указывать моё имя, как имя посредника по перевозке. Всё, улетаю! Увидимся через пару месяцев!

«Он улетел, но обещал вернуться», — улыбнулся я и отправился домой.

Время ещё раннее, и можно не торопясь рассмотреть сети, подготовив всё необходимое. Затем направился в столовую, которая всегда открыта, и сделал заказ. Открыв интерфейс, написал Пенжуалю и предложил встретиться, специально уточнив, чтобы он оделся попроще, во что не жалко.

Парень пришёл довольно скоро, как будто и ожидал моего сообщения.

— Готов к делу? — спросил я после приветствия. — Надо пройтись к одному месту, находящемуся примерно в часе ходьбы и помочь поставить рыболовную сеть. Затем мы пойдём собирать раков, перекусим, и вернёмся проведать улов. Затем идём сюда, а далее всё будет зависеть от количества добытой рыбы и раков.

Пенжуаль кивнул, продолжая выжидающе на меня смотреть, и причина была понятна.

— Сколько ты получаешь? — спросил я.

— Три тысячи кредитов в месяц.

— То есть, семьсот пятьдесят за семь дней по шесть часов и по почти восемнадцать кредитов за час? Чуть больше минимальной ставки.

— Так и есть. Это меньше, чем у многих, хотя и делать ничего особенно не надо. Налокиз сказала, что тем, кому поставили всего два модуля, зарплату поднимут раньше, а сейчас и тратиться особо не надо. Ведь мы, считай, живём на всём готовеньком.

— Я хочу, чтобы ты был в моём распоряжении с половины девятого утра до семи вечера. Это десять рабочих часов, если посчитать перерыв на обед, но если посмотреть здраво, то не думаю, что когда-то придётся так долго работать. Но давай считать по максимуму и по той же ставке. Получаются почти те же три тысячи в месяц. Согласен помогать мне за оплату в три тысячи кредитов за восемь полных дней в месяц?

— Согласен! — чуть не подскочил парень. — Правда, с Боруной придётся договариваться о подмене.

— С ней я тоже поговорю. Если согласится, то найму, но заниматься она будет другой работой.

— Когда выходим?

— Вначале поешь, а потом забираем сеть и идём. Чем раньше всё начнём делать, тем лучше может быть результат.

Мы шли по берегу, неся сеть, вёдра и пустые мешки. Пару ножей я тяжестью не считаю. Пока добирались, Пенжуаль рассказывал о своём детстве, юности и молодости. Я не перебивал, пусть болтает. Всё же лучше, чем угрюмо молчать.

Пришли. Вырезал толстый кол. Один конец сети привязали к деревцу, растущему почти у берега, а другой я, переправившись лично, — не мог доверить свою дорогущую новую вещь малознакомому человеку, — прикрепил к колу, воткнутому в противоположный берег.

— Ну, вот… — начал объяснять дальнейшие действия. — Теперь рыбка будет ловиться, а мы пройдёмся выше по течению и начнём раков выискивать. Заодно их сварим и поедим, раз время ещё раннее.

С поимкой раков тоже всё вышло нормально, так как помощник оказался более резвым и ловким, чем Мапенци. Отдельно наловили для металлического ведра. А вот подставку из камней тут взять неоткуда. Пришлось вырезать две рогатины и повесить ведро на палку. Сухой древесины в достатке, так что вода скоро закипела. Накидал раков, посолил.

Мой помощник смотрел на это как на чудо.

— Чему удивляешься? — спрашиваю.

— Просто не видел никогда.

— А-а… Ну, тогда смотри. Подобное теперь часто будем делать. В следующий раз твоя очередь, запоминай.

Вкус раков парню понравился. Жаль, что пива нет. Или есть? Надо будет спросить. Если уж масло растительное делают, то пиво тем более должны.

Под очередным удивлённым взглядом покидал остатки еды в реку.

— Так я рыбу и раков подкармливаю. Понятно, что память у них короткая, но хотя бы поедят. Мне вовсе не нужно, что бы на следующий год раков не осталось, потому что большую часть выловили. К природе надо бережливо относиться.

Пенжуаль согласно покивал, не став спорить.

Вернулись к месту, где оставили сеть. Спустился в воду. А рыбка-то наловилась! Пришлось сеть осторожно вытаскивать из реки и ещё осторожнее вынимать рыбу. Таких я ещё не видал тут. Мелковатые, правда. Надо заказать сеть с крупными ячейками.

Нейросеть услужливо начала давать информацию о добыче, вот только особой пользы от этого не видел.

Разложили рыбу по сумкам, взяли в руки вёдра и двинулись в город, прямо к цеху.

Глава 18

Боруна скучала или просто всегда такая чуть отстранённая, но быстро включилась в работу, запустив раков в ёмкость с водой. А потом задала важный вопрос:

— Как рыбу продавать?

— Надо в ту пластиковую ванну положить, и оттуда доставать покупателям, — начал было я. — Нет, большую половину в холодильник уберите, чтобы раньше времени не испортилась. Продавать можно недорого, так как рыба нечищенная и непотрошённая. Допустим, триста пятьдесят кредитов за килограмм. Если попросят небольшую скидку, соглашайтесь. Лучше побыстрее распродать, чем часами ждать покупателя. И, да, надо в городской чат объявление сделать, что свежие раки и рыба теперь будет продаваться в магазине.

— А если люди захотят приобрести уже готовых?

— Пусть сами варят. Покупают кастрюлю и соль, и варят.

— А раков в какую цену? — снова спросила Боруна.

— Три за двести, — подумав, ответил я. — И вот ещё, записывайте, за сколько продали в отдельную таблицу. Рыбу в один столбик, раков — в другой. Важен не их вес или количество проданных штук или килограмм, а деньги. Всё поняли?

Дождавшись ответа, я с облегчением выдохнул. Дело пошло!

— И что мне делать? — прозвучал вопрос от Пенжуаля.

— Сеть пойдём проверять после обеда, а пока ты свободен.

— Может, удочками половить?

— А смысл? Рыбы и так немало, а станет ещё больше. На удочку будем ловить уже большую, а мелочь или среднюю легче сетью вытаскивать.

— Так, может, сейчас и пойдём за крупной?

А парню-то понравилось!

— Нет, на это большая часть дня уйдёт, не успеем до вечера управиться, скорее всего, — ответил я и вспомнил о замороженной рыбе и икре. — Раз хочется поработать, то пойдём в цех, и начнём распиливать рыбу. И, да! Надо икру принести.

— Икру? — оживилась Боруна. — У вас и икра есть?

— Есть, — кивнул я. — Наверное, уже готова. Я её засолил, но не знаю как долго она будет готовиться.

— Дня два или три, наверное, — предположила женщина.

— Тогда пора, — сказал я и позвал за собой помощника.

Икра, действительно, просолилась. Попробовал из каждой банки. Да, теперь знаю, в сколько надо соли класть. Пришлось снова идти в магазин.

— Вот вам две банки. Если придут реальные покупатели чего угодно, то накладывай в маленькие стаканчики и просто отдавай бесплатною

— Так стаканчики же денег стоят! — удивилась продавщица.

— Посчитаете сколько отдали, а потом я их куплю. Сейчас будет рекламная акция. Мы сегодня икру будем лишь солить, так что если кому понравится, то пусть приходят дня через три. Поняли?

Боруна кивнула.

Я повернулся к Пенжуалю:

— А ты понял? Тебе тоже придётся продавать.

— А что здесь непонятного? — удивился парень.

— Вот только икру в подарок давайте тем, кто купит товара в магазине хоть на какую-то серьёзную сумму. А то возьмут какую-нибудь мелочь, а попросят несколько стаканчиков. Впрочем, икры не так уж и много готовой. И, да! — напомнил я. — Напоминайте, что есть малосолёная и солёная. На любой вкус.

Следующий час настраивали ленточную пилу, распиливали рыбью тушку и упаковывали куски. Отнесли в магазин, определил стоимость килограмма в пятьсот кредитов и ушёл с помощником в столовую, чтобы потом сразу отправиться проверять сеть и ещё половить раков, если время и улов позволит.

Улов не позволил. Правда, в основном была небольшая. Выкидывать? А почему бы не попробовать вялить? Так, чтобы побаловаться. Особо крупная в таком случае и не нужна, даже, наоборот, лишь помешает. Да, надо попробовать.

Возник вопрос: оставлять ли сеть на ночь, или завтра пойти половить хищную рыбу? Решил, что да, надо. А Пенжуаль пусть занимается и икрой тоже. Разложили улов по сумкам и вёдрам, собрали сеть и отправились в Землекаменск. И снова провозились в цеху, занимаясь сортировкой и промывкой. По-идее, надо бы рыбу потрошить, но на это куча времени уйдёт, и не факт, что товар станет привлекательнее. Тут уж или любишь вяленую рыбу и покупаешь её, или нет. Середины, как правило, не бывает.

Когда всё закончилось, выплатил помощнику тысячу кредитов и договорились выйти утром насколько можно пораньше.

Вот он, каменистый пляж. Невдалеке опять лежат тюлени, и Пенжуаль некоторое время подзавис, наблюдая за животными. Сейчас у нас самые надёжные деревянные удилища с хорошими лесками, диаметром чуть менее миллиметра и очень большой прочностью. Жаль, что катушек у меня нет. А вот в новом списке имеются. В нём вообще очень много нужного увидел, вот только цены… Закачаешься! Конечно, я его проглядел, но особо не приценивался, поскольку вначале надо долг за «пукалку» отдать.

Закинули удочки, сидим, ждём.

Наверное, сегодня погода другая, так как нужная рыба ловиться упорно не хотела. Ушла на нерест или тюлени всю поели? Поглядел на ленивых сытых животных. Ничего… Придумаю багор или дротик какой и устрою вам праздник! Только сначала надо понять, есть ли в такой охоте смысл. Вернее, нужно ли кому вообще мясо тюленя, кожа, бивни и тому подобное. Я читал как-то, что такое мясо очень полезно, так как содержит кучу важных элементов, но имеет высокое содержание ртути. Не уверен, что последний пункт на Сайяри актуален, но протестировать надо обязательно.

Первая поклёвка — у Пенжуаля. Вот всё он мне рассказал о себе, а о происхождении имени умолчал. Травили в детстве? Возможно. Но сейчас это было совсем не важно. Приходилось давать советы, так как мой помощник удочкой ни разу ничего не ловил. В принципе, я тоже ещё тот рыбак, но опыта чуть больше.

Рыбина на этот раз решила показать характер, и удилище несколько раз угрожающе трещало. Нужна, очень нужна катушка! Полцарства за катушку! Ну, и за отличное удилище, тоже.

Промучались если не полчаса, то приблизительно. Под конец, я даже руками за леску ухватился, так не хотелось будущий трофей отпускать. Удержал. Надо будет потом взвесить. А вот озёрный хищник подкачал — икры нет. Самцом оказался, гад.

Настал черёд убеждать Пенжуаля вытащить крючок из зубатой пасти. Не смог убедить, даже когда рыбина точно окочурилась. Пришлось самому лезть. Иначе, авторитет свой подорву.

Снова закинули удилища. Да, хочется, хотя бы три тушки поймать, а лучше четыре. Чтобы я в поездку отправился, а денежка на счёт капала.

Три часа — и ещё две тушки, а вот четвёртая сорвалась, утащив с собой ценный крючок. Да и обрывок лески уже вряд ли пригодится, но даже такой я снял с удилища, смотал и положил в карман. Пригодится.

Следующая рыбина оказалась на редкость покладистой, и мне показалось, что она сама была рада выброситься на берег. Конечно же, у неё тоже оказалась икра. Теперь надо всех выпотрошить и отправиться в город.

Через полчаса мы были готовы. Обернули тушки в упаковку и потащили. В местах соприкосновения с землёй защитная плёнка всё равно порвалась, но в целом не слезла. Ну, хотя бы мухи не ползают, что уже хорошо!

Поместили трофеи в морозильник с тем, чтобы завтра вместе ещё раз нарезать на кусочки и упаковать. Потом только мой помощник будет этим заниматься. Работодатель я или нет?!

***

— Через пятнадцать минут прибудет пассажирский флаер. Ещё раз проверьте, всё ли нужное взяли с собой, — Муэнья была на редкость нервной. — Возвращаться не станем.

Мы стояли возле города и ждали, когда за нами прилетят. Сюда мы добирались на пассажирской гравиплатформе, и заняло путешествие слишком много времени и все порядком устали, а на флаере долетим значительно быстрее.

Провожать нас пришло совсем мало горожан, ведь большинству надо работать, что меня радовало, так как мне это совершенно не надо.

Наконец, флаер появился и все стали на него смотреть. Я тоже глядел и думал, что если… нет, когда разбогатею, то тоже нечто подобное приобрету, правда, поменьше. Сейчас на Сайяри, как рассказала Муэнья, есть два вида гражданских фраеров: для личного пользования и пассажирские. Первые летают на высоте около ста метров, вторые — сто пятьдесят. Сделано это для того, чтобы особо резвые люди не мешали перевозкам. Имеются ещё и исследовательские, но их буквально несколько штук. Возможно, что и больше, но информации нет.

Флаер бесшумно опустился, и мы двинулись к нему. Свапна Бумис замыкала шествие, и стало ясно, что она трусит. Почему раньше не сказала? Пришлось Муэнье взять её за руку и зайти чуть ли не бок о бок.

Чудо иноплатетной техники набрало высоту, разворачиваясь одновременно, и затем стало ускоряться.

— Лететь до конечного пункта чуть более двух часов, но придётся задержаться в каждом городе и забрать пассажиров, — сказал лётчик.

Мы переглянулись, поскольку не знали об этом, но потом стали смотреть в окна, и я не был исключением. Мне это нужно в первую очередь, между прочим!. Вот под нами мелькнула река, где ловил раков, а далее: лес, лес и лес. Изредка попадались речушки, но я уже понял, что до ближайшей из них идти почти целый день, и интерес к последующим деталям местности упал.

Минут через двадцать появился ближайший к нам город — Прибрежный. На борт поднялось двое мужчин. Один из них поздоровался с Муэньей и уселся рядом. О чём они переговаривались, подслушивать я не стал. Второй мужчина не стал с нами здороваться, а попытался сразу уснуть.

Последующие города находились друг от друга примерно на одинаковом расстоянии, и каждые пятнадцать-тридцать минут фраер шёл на посадку. Люди входили, иногда один, иногда больше. Кто-то здоровался с Муэньей и с её соседом, и рассаживались на свободные места. Как ни странно, почти никто ни с кем в разговоры не вступал. Я тоже не рвался, поскольку не видел в этом смысла. Разговаривать ради разговора, желания не было. Возможно, то же самое думали и многие пассажиры.

Удивительно, но не все летели до конечного пункта, а выходили на промежуточных остановках. Это, что? Обычный пассажирский рейс? Почему тогда к нам не залетают? Выяснение вопросов я оставил на потом. Да и спросить могу лишь у Муэньи, а она продолжает оживлённо беседовать с соседом.

Пока же единственное полезное наблюдение — соседние города похожи на наш. Значит, все строятся по типовому проекту. Вот только зачем мне подобное знание? Скорее всего, этот полёт — приятное исключение, и в последующие годы вряд ли подобное повторится.

Вот и лагерь № 3. Официальное название: «Третья карантинная территория для вновь прибывших». Сверху лагерь похож на огромное скопление почти однотипных прямоугольных ангаров, окружённых двойным забором. Так себе картинка, если честно. Флаер подлетел к одной из площадок и приземлился более аккуратно, чем во все предыдущие разы.

— Благодарю за пользование нашей авиалинией! — послышался голос пилота, и в ответ люди пожелали ему всего хорошего.

Значит всё-таки обычный пассажирский рейс. Одним вопросом меньше.

— Нам туда, — указала Муэнья, и мы двинулись за ними.

Через минут десять подошли к строению с до боли знакомой архитектурой, и Муэнья нажала на кнопку, находящуюся у входа. Секунд десять спустя послышался лёгкий щелчок, и дверь открылась. Меня невольно передёрнуло, я посмотрел на Халака и Свапну, и понял, что у них схожие чувства.

Внутри тоже всё знакомо: двойной пост охраны и огромный зал с кроватями в два ряда. И люди… Много людей, большинство из которых смотрели на нас со смешанными чувствами.

Навстречу уже шёл среднего роста темноволосый мужчина.

— Доброе утро, Муэнья! — поздоровался он.

— Доброе, Джутаан! Где разместишь моих людей?

— Для них поставлены три кровати в самом конце, — и жест рукой. — Сейчас отведу.

Мы двинулись вслед за руководителем этой группы, сопровождаемые двумя сотнями пар глаз. Дойдя примерно до центра помещения, Джутаан Вадакиз остановился и обратился к людям, пребывающим почти в полной тишине:

— Представляю вам Муэнью Налокиз и её спутников! Она — руководитель группы поселенцев, живущих сейчас в Землекаменске. Именно в этом городке будем жить все вместе. Гости пробудут с нами несколько дней и расскажут о своём житье, чтобы вы лучше представляли своё будущее.

Люди начали переговариваться, обсуждая услышанное, а нам показали кровати, после чего руководители удалились.

Как по сигналу стали подходить люди, но никто не спешил знакомиться. Наступила неловкая пауза. Халак было дёрнулся, чтобы шагнуть вперёд, но я его опередил:

— Добрый день! Моё имя Фанух Аршанус, на Нне я был компьютерщиком, но, как и вы все, принял решение переселиться. Вот уже несколько месяцев живу в городке Землекаменск, работаю на стройке. Если хотите, можете задавать вопросы, на которые постараюсь ответить в меру своих знаний.

— Землекаменск — это город или городок? И почему такое название? — спросил пожилой мужчина с так называемым волевым подбородком, который на самом деле не имеет никакого отношения к характеру.

— К сожалению, не знаю вашего имени… — начал я.

— Видан Дами, доктор исторических наук.

Я кивнул и продолжил:

— Землекаменск по сути небольшой посёлок, состоящий из нескольких десятков каменных зданий, как двухэтажных многоквартирных, так и коттеджей. Все они в разной степени готовности для заселения. Вполне возможно, что в Землекаменске будет проживать около тысячи человек, но сейчас в нём лишь двести. Что касается названия, то оно связано с ландшафтом, на котором город находится, — каменистая земля.

— Кроме жилых зданий в нём что-то имеется? — продолжал задавать вопросы доктор исторических наук.

— Магазин и спортплощадка. Возможно, будет что-то и ещё. Первые строители города возвели лишь самое необходимое, а остальное уже наша забота.

— Каков обычный ваш распорядок дня? — Видан Дами решил, наверное, побить рекорд по вопросам.

— По будням? Завтрак в восемь часов утра. Потом работа до пятнадцати часов. Затем обед. Раньше мы работали и после обеда, но сейчас этого нет. Ужин примерно в девятнадцать часов.

— Значит, рабочий день составляет шесть часов?

— Да, примерно так, если считать и время на дорогу.

— То есть, меньше шести часов? Хм… Интересно… А что делаете в выходные? Как отдыхаете?

— Я занимаюсь рыбалкой. Другие — спортом или сами придумывают себе занятия. Вот, к примеру, Халак Канджанан — капитан спортивной команды, — показал я на парня. — А Свапна Бумис — мать трёх детей, которые переехали вместе с ней.

— Что за спортивная команда в вашем городе? — задала вопрос девушка, и всё внимание переключилась на Канджанана.

Последующие вопросы тоже начали задавать другие люди, и в основном они обращались к Халаку и Свапне, чему я был рад. Поторговал своим лицом и хватит.

Ожидаемо, Свапну спрашивали лишь женская половина, а капитана спортивной команды — и мужчины, и женщины, точнее, девушки.

Мне задавали вопросы об установке дек, на что я давал по возможности развёрнутые ответы, не забыв упомянуть, что более подробную информацию все получат у медперсонала. Показалось или нет, но эта группа не слишком опасалась негативных последствий от предстоящей установки.

Возможно, своеобразная пресс-конференция продолжилась бы ещё, но постепенно переселенцы начали подходить к пищевым синтезаторам, по какой-то причине начинавшим выдачу в определённые часы, как это я узнал чуть позже. Других отличий с тем, как мы пребывали в карантине, пока не наблюдалось.

После обеда руководители групп вышли к народу, и Джутаан Вадакиз, призвав внимание, сказал:

— Уважаемые переселенцы! Сейчас вам выдадут индивидуальные планшеты, так как настал момент последнего тестирования, на основе которого мы поймём, как станем жить дальше. Если у кого возникнут проблемы, просьба сразу поднимать руку, чтобы я смог быстро подойти и помочь. Обращаю особое внимание, что на вопросы теста надо отвечать без подсказок и не демонстрировать ответы другим, пусть даже и родственникам, так как в противном случае велика вероятность искажения результатов. В самом низу экрана, после списка вопросов вы увидите слово ОТПРАВИТЬ. Нажимаете на него, но остаётесь на месте, чтобы не мешать другим отвечающим.

В зал вкатили тележку с планшетами, и началась раздача. Народ засуетился, и некоторые даже подошли, чтобы получить в числе первых. Я, Халака и Свапна недоуменно переглянулись и подумали: у нас порядка было чуть больше.

Внешнее спокойствие переселенцев, как я понял чуть позже, было не таким благостным. Джутаан Вадакиз держал группу в кулаке, и единичные возмутители спокойствия типа нашей рыжей Нефи́мы Мостана́ действовали тоньше. В этом я убедился уже вечером, когда как бы невзначай, то к одному, то к другому из нашей троицы стали подходить люди. И вот тут выяснилось, что они на самом деле взволнованы и находятся на распутье. Да, они согласились на установку имплантов, но готовы в любой момент отказаться.

Вот теперь стала понятна причина, по которой Муэнья взяла нас с собой. Да, она этого не скрывала, но я думал, что переселенцев, стоящих на распутье окажется немного. Выяснилось же, что таковых примерно треть, а остальные, если и не подают вида, то тоже колеблются.

Откровенно говоря, я не был к готов к роли психотерапевта, да ещё приходилось разрываться между желанием помочь и необходимостью сохранить личную конфиденциальность. Мысль, что кто-то из этих встревоженных людей, ищущих поддержку, через несколько лет может захотеть выпотрошить меня и забрать ценные импланты, держала в напряжении, заставляя фильтровать каждое слово.

Постепенно мною овладело спокойствие. Я почувствовал себя человеком, желающим помочь дикому животному, попавшему в капкан. К этому прибавился даже азарт, — ведь среди присутствующих наверняка есть своеобразные копии Нефимы Мостана, решившие разузнать всё из первых уст, чтобы потом скорректировать свою агитацию. Кто же это может быть? Вон эта красивая блондинка, или тот та брюнетка с кокетливыми бровями? Да и почему я решил, что недоброжелателем должна быть обязательно женщина? Вполне возможно, что и некий мужчина решил убрать конкурентов.

Глава 19

Прошло три дня. Многие переселенцы, как мне показалось, успокоились. Понятно, что в каждому в голову не залезть, но думать, что наша помощь действительно принесла свои плоды. Вроде бы можно улетать обратно.

Неожиданно меня вызвала Муэнья. Я почти сразу понял, о чём она хочет узнать, и без обиняков выложил свои мысли и даже указал на троих человек, которые могут быть возмутителями спокойствия. Женщина меня выслушала и поблагодарила. Затем настала очередь Халака и Свапны.

Вроде бы на этом всё должно и закончиться, но через пару часов позвали уже всех троих. На этот раз в комнате кроме нашей Муэньи находился и Джутаан Вадакиз.

— Мы выражаем вам большую благодарность за помощь, — начал он. — Ситуация на самом деле была неспокойной. Как и в вашей группе, здесь тоже нашлись… э-э… активисты. Возможно, кто-то и откажется от переселения в Землекаменск, но думаю, что их теперь станет значительно меньше. Вы сильно помогли в той сложной ситуации!

— Да, — сказала Муэнья, — вы помогли не только этой группе, но и городу, и проекту «Переселенец» в целом. Эта помощь не будет забыта!

— Полностью согласен, — добавил Вадакиз. — Нами было решено в качестве одного из бонусов перечислить на счёт каждого по две тысячи кредитов и дать возможность посетить местный магазин. Его ассортимент довольно большой, а некоторые товары вряд ли даже в ближайшее время появятся в Землекаменске.

Почти сразу поступило сообщение о перечислении денег.

— Вы можете отправиться в магазин прямо сейчас, затем в медцентре будет произведен профилактический осмотр, и завтра утром мы отбываем в город, — закончила Муэнья.

Конечно, мы не стали задерживаться, а сразу вышли из ангара и направились по указанному адресу. Внешне строение ничем не отличалось от окружающих, и пройдя мимо ни за что бы не подумали о его назначении. Внутреннее доступное помещение оказалось заставлено стеллажами с различным товаром, и я почувствовал себя в гипермаркете, по которому разгуливают покупатели.

Мы сразу разбрелись, что позволило вдумчиво подойти к выбору покупок, и я в первую очередь начал сравнивать цены. Да, что-то выходило значительно дешевле, но для меня это не представляло особой ценности. В итоге выбрал топор и парфюм. Странное решение, казалось бы. Первый предмет мне необходим при вылазках на природу, а второй… Я всё-таки надеялся, что с прибытием новых людей, мои шансы найти девушку повысятся.

Уже направившись к продавцу для оплаты, заметил ограждённую зону.

— Это для охотников-исследователей, — пояснил один из проходящих мимо консультантов, отвечая на мой вопрос.

— У меня имеется лицензия! — обрадовался я.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, чуть призадумался и открыл мне доступ.

Первым делом, начал рассматривать полку с биноклями и понял, что подходящий просто не потяну. Выбрал обычный, что тоже резко снизило мою покупательскую способность. Затем я удостоверился в правоте слов Муэньи об отсутствии любых рыболовных принадлежностей и собрался идти к кассе, но краем глаза зацепился за шкаф с прозрачными дверцами, где оказалось оружие. Игольники! Цены, конечно, космические, но ниже, чем в предлагаемом списке, полученном от Пахиля. Правда, и модели иные. В соседнем шкафу виднелось оружие размерами поменьше, в том числе и газовое. Да, цена именно та, что мне когда-то была озвучена.

Отойдя, я упёрся взглядом в странного вида наручники. Зачем они здесь? Оказалось, что это проволочная пила. Интересная вещь, конечно, но моих оставшихся кредитов не хватит. Пришлось расстаться с парфюмом. Теперь точно почти по нулям!

Из задумчивости меня вывел сигнал оповещения входящего сообщения от Муэньи: «Как магазин?»

Удивившись немного, ответил: «Выбор хороший, но многое дорого».

«Ты можешь взять кредит в банке. К местной сети у тебя есть доступ».

«Благодарю, об этом не подумал!»

«Если решишься, то вначале напиши мне».

Долго удивляться не стал, а сразу начал ознакамливаться с банковской информацией. Видов кредита несколько, но в основном под залог имущества, а если без залога, то обладателям высоких коэффициентов, о чём и пожаловался Муэнье.

«Могу предоставить займ от себя лично и с несколько меньшим процентом», — ответила она.

Я задумался. Займ — вещь хорошая, но, как говорится, берёшь чужие деньги, а возвращаешь свои. Конечно, нет пока уверенности, что и дальше деньги будут течь рекой, но это поправимо, наверное. Огляделся на товар. И что тогда выбирать? Вот можно взять сборно-разборную лопату, в коллекте которой идут ледоруб, мотыга и пила. Вещь не из первоочередного списка, но не знаешь, когда может пригодиться, и лучше всегда всё это иметь под рукой. Да и жутко лёгкая она!

Собрался отойти от стенда, но посмотрел на более дорогой комплект и, прочитав описание, взял его, несмотря на большую цену, так как в него входит острога для ловли крупной рыбы и нож-пила. Да и ручка состоит из нескольких соединителей, а не из одного. Если собрать все, то общая длина почти два метра! Надо брать, не раздумывая, поскольку на конце ручки предусмотрен небольшой молот из углеродистой стали. Не лопата, а просто оружие!

Вторая вещь, которая должна быть первой, конечно же, — рюкзак. И снова подзавис, выбирая между вместительным рюкзаком и сумкой через плечо. Как вариант, можно взять поясную сумку, по размерам и функционалу почти ничем не отличающуюся от последней. И второй, и третий варианты дешевле и легче. Но, как обычно, победило хомячество, поскольку в сумки чего-то относительно большое не положишь.

Когда же увидел специальные топорики, имеющих в названии приписку «тактические», то в очередной раз заменил уже выбранный товар.

«Гулять, так гулять!» — подумал я, увидев походные ботинки, ультратонкий прочный спальный мешок и кресало для розжига.

Подсчитал, и понял, что буду весь в долгах, если не стану крутиться ещё сильнее. Написал Муэнье и, обсудив детали, зашагал к кассе, где уже поджидали Халак и Свапна, чьи глаза расширялись по мере моего к ним приближения.

— Это ты всё собрался покупать? Откуда у тебя столько денег? — женщина не смогла скрыть эмоции.

— Извините, но магазин уже закрывается, так что вначале оплатите, пожалуйста, а потом беседуйте! — объявил кассир. — И, да, некоторый товар продаётся только охотникам-исследователям. Прошу показать лицензию.

Пришлось открывать интерфейс.

Кассир чуть подзавис и начал бодро перебирать товар.

«Хорошо, что он не стал озвучивать сумму, как это делает по привычке Боруна!» — подумал я, увидев цифры во входящем сообщении-чеке. Тяжело вздохнул и подтвердил транзакцию.

— Так всё-таки! — Свапна решила выжать из меня информацию, забив на бестактность. Ох, уж эти женщины!

— Взял банковский кредит, — сказал я.

— Так просто?! — глаза собеседницы расширились.

— Да, — кивнул ей. — Здесь мы имеем доступ к местной сети и к многочисленным предложениям. Можешь сама удостовериться.

— Действительно! — через минуту прозвучал ответ. — Что же ты не сказал раньше? — вместо благодарности получил я обвинение от женщины.

— Не знал, что ты этого не знаешь, — мне не хотелось продолжать разговор, и я чуть добавил металла в голос.

Но грозившую вспыхнуть ситуацию разрядил Халак:

— Давайте поспешим! Нам ещё в клинику успеть надо.

Крышка медкапсулы открылась, и надо мной склонился доктор Мнемас Рангун.

— Не ожидал я увидеть вас так скоро! — улыбнулся он мне. — Всё с вашим организмом и модулями нормально.

Я поднялся и вылез наружу. Рядом никого не было.

— Вы мне что-то принесли? — раздался ожидаемый вопрос.

— Да, — кивнул я и, покопавшись в вещах, протянул посылку.

Рангун тут же её распаковал и открыл таким образом, чтобы мне не было видно содержимое, а затем ещё шире улыбнулся.

— Отправителю я уже послал сообщение, — успокоил он меня. — Так что вам лично ничего передавать не нужно. Если вопросов никаких нет, то вы можете идти.

— Скажите, доктор, — начал я. — Сколько стоят импланты второго уровня на интеллект и ловкость?

— О-о-о! Вы приятно удивляете меня, молодой человек, раз рассматриваете возможность привлечения кредитных ресурсов для удовлетворения своих финансовых потребностей!

— Нет, но мне интересно узнать, к чему следует стремиться.

— Модуль на ловкость второго уровня обойдётся дёшево, всего в триста тысяч кредитов. Имплант на интеллект второго уровня чуть-чуть дороже — пятьсот тысяч кредитов. Как видите, Фанух, цены вполне приемлемы.

— Ну, да, — прифигел я. — Извините, доктор, чтобы два раза не спрашивать, сколько же стоят такие же третьего, высшего уровня?

— Если быть точным, то третий уровень не высший, — в очередной раз потряс меня информацией Рангун. — Просто высший так и называется высшим. Без номера. Но на колонизуемых планетах такие появиться в принципе не могут. Их ставят лишь в развитых имперских городах, или в столицах государств, но очень редко.

— Если так, — задумался я. — То что ставят в имперской столице?

— Зачем вам это, молодой человек, знать? Вот зачем? — с укором посмотрел на меня доктор. — Что касается цены на модули первого уровня, то на ловкость — полтора миллиона, на интеллект — три. О стоимости высших модулей ничего говорить не буду.

— Благодарю! — произнёс я. — Больше вопросов не имею.

— Всего хорошего! Надеюсь, когда-нибудь увидимся, — ответил Рангун и пошёл по своим делам.

***

Флаер улетел, а мы вчетвером направились к Землекаменску.

— Скажите, Муэнья, — вдруг начала молчавшая всё утро Свапна, — когда в нашем городе появится доступ в общую сеть?

Руководитель группы даже остановилась от неожиданности, но быстро ответила:

— Обычно доступ открывают после прибытия второй группы переселенцев. Это как бы поощрение, чтобы работники первой группы больше старались.

— А можно ли как-то ускорить это событие? — Бумис в очередной раз проявляла настойчивость. — Они же всё равно скоро прибудут, так зачем ждать несколько дней?

— Так не принято, но… — Муэнья чуть задумалась, — это можно сделать, если до появления второй группы мы вернёмся к изначальному графику работы до девятнадцати часов. Иначе, нет основания для заявки подключения.

— Я согласна! — чуть не вскрикнула Свапна.

— До девятнадцати? — настала очередь вступить в разговор Халаку. — Я не согласен! Если дней через пятнадцать или двадцать доступ в общую сеть дадут, то задержка мало на что повлияет. Мы жили без доступа, проживём ещё немного, а разница в том, чтобы работать на четыре часа больше — существенная.

Краем глаза я заметил, как изменилось лицо Бумис, и сразу вспомнил, что она, как многодетная мать, работает воспитателем. Внутренне усмехнувшись, не стал афишировать свой взгляд на проблему, да и сигнал системы заставил отстать от группы, а потом и вовсе остановиться.

«На счёт поступил кэшбэк от банка в размере 2% от суммы последней покупки. Ваш коэффициент социального одобрения превышает 1. Ваш коэффициент общественной полезности превышает 1».

Когда это я успел? Когда закупался в магазине города, никакого кэшбэка не было. Да и не может коэффициент социального одобрения Землекаменска действовать в лагере для переселенцев. Значит, что? Я за те три дня получил единицу социального одобрения от группы Джутаана Вадакиза, а система засчитала его отдельно от коэффициента от жителей этого города! Ну, да… Они же проживали в этот момент в лагере. Всё логично! Да здравствует формализм! Ведь вряд ли я в ближайшие месяцы приобрету товаров в местном магазине на сумму, близкую к потраченной в лагере. Вот это я сэкономил!

Открыл банковское приложение и увидел, что деньги действительно получены. Перевести их Муэнье, чтобы начать отдавать долг, или оставить на непредвиденные расходы? Нет, пока подожду.

Добрался до квартиры, сложил на пол все покупки и только успел ополоснуться, как пришло новое сообщение. На этот раз от руководителя группы:

«Продавцы сказали, что раки и рыба проданы. Я вычла стоимость плёнки вакууматора и свою комиссию. Оставшиеся деньги тебе перечислить или погасить часть долга?»

«Да, погаси долг, пожалуйста».

Сейчас полдень пятницы. На работу никакого смысла идти нет, да и никто не требует. Оно и понятно, — ведь мне за неё никто и не платит. Я лишь дни отрабатываю для города, а чем конкретно в эти часы занимаюсь, никого не заботит. Раз Муэнья ничего не сказала, то тогда объявлю себе дополнительный выходной.

Переоделся и пошёл в цех. Надо икру разложить по баночкам и выставить на продажу, потом перенёс товар в магазин и объявил стоимость в девятьсот кредитов за банку. Дороговато, но если уж тушёнку берут за примерно такую стоимость, то икру и подавно.

Кстати, надо бы и консервы от охотников начать продавать. Забежал в столовую и быстро перекусил, а заодно разместил в чате города объявление о двух новых деликатесах. Снова пошёл домой, по дороге решив, что сегодня пойду охотиться на тюленя.

Сказано — сделано. Взял чудо-лопату и топор. Подумал, что может и удочку заодно, но не стал. Если на самом деле добуду тюленя, то она только мешать станет. Опять подумал и запасся перчаткам, ножами, лёгкими сумками, и всяким полиэтиленом. Обулся в рабочие ботинки, хотя и хотелось в новых походить. Но если намечается кровавая бойня, то пусть я буду в том, чего не жалко.

«Знакомый пусть в два раза короче», — гласит народная мудрость, так что добрался я до лежбища животных быстро. Самое трудное было не думать, что тюленей на берегу не окажется. Оказались. Я неожиданно грустно выдохнул, поскольку предстояло совершенно нелёгкое занятие. Одно дело — ловить рыбку и раков, и совсем другое — убивать разумное… хорошо, пусть полуразумное животное. Единственное, что примиряло с тем, что скоро начну делать, — слово выживание. Да, я не голодаю. Простовыживаю. Кто меня осудит? Наверное, тот, кто каждый день три раза в день на протяжении трёх месяцев не ел лишь одну манную кашу. Не совсем удачное сравнение, но приблизительно понятно, что имею в виду.

Достал лопату и соединил её части, прикрепив дополнительно нож-пилу. Взвесил в руке, помахал ею. Вроде бы надёжно, но сомнения не исчезли. И пошёл вглубь берега искать, из чего можно сделать дубинку. Потратил часа полтора, но нашёл кусок тяжёлой древесины, из которой ещё за час выстругал нечто подходящее.

Дальнейшее вспоминать буду как кошмарный сон. Но это выживание! Наши далёкие предки, если не врут историки, занимались этим на протяжении тысячелетий. И ничего, от угрызений совести не вымерли, а даже считали за охотничью доблесть.

Долго размышлял, как лучше снять шкуру, но ничего другого, как только «носком», не придумал. Затем настала очередь разделки. Скажи мне полгода назад, что буду ковыряться в тёплых внутренностях относительно большого животного, ни за что бы не поверил. А теперь делаю, и благодарю, что кроме разных исторических, научно-познавательных и откровенно порнографических фильмов, смотрел и узкоспециальные. Сейчас же думаю лишь об одном: только бы не стошнило! Хотя… Никто всё равно не увидит.

Стошнило. Сполоснул рот и продолжил отрезать мясо, жир, печень.

Теперь можно передохнуть. А рядом уже птицы летают, и ждут, когда можно подойти поближе и полакомиться. Ладно, клюйте!

Взвесил трофеи. Унести получится. Значит, можно повторить.

Вернулся в город поздно. Перетащил всё в цех и написал своему помощнику, что в ближайший день на него планов не имею. Да, займусь завтра выделкой шкур. Перекусил и спать.

В первый официальный выходной решил не напрягаться, так как эмоций и вчерашних хватит на целый день. Зашёл в магазин и выставив тюленье мясо и жир на продажу, и решив, что когда разберусь с выделкой шкур, то и отправлюсь за золотом.

Возможно, я и не прав, но раз люди на Сайяри поселились совсем недавно, то самородков на поверхности должно быть много. Потом, через сотни лет, их станет меньше, но мне столько не жить. Поэтому, надо успеть здесь и сейчас, а потомки пусть копают, промывают и вообще… Пусть стараются!

Пока шёл к лесу, проверить, как поживают замеченные месяц назад растения, вспоминал, что хотел спросить у Муэньи насчёт камней, известных на Нне под общим названием драгоценных. Выяснилось, что натуральные камни в инопланетной промышленности не используются, поскольку проще выращивать кристаллы. Те же, что действительно добывают в горных породах и на приисках, имеют некоторый спрос среди ювелиров, но именно, что некоторый, так как искусственные опять же дешевле. Значит, разбогатеть получится, если только найду что-то действительно уникальное. В этом случае камень даже огранивать не будут, поскольку естественность и «дикость» ценится значительно больше, примерно как древние бутылки с вином в среде коллекционеров.

Ещё узнал у Муэньи, что действительно имеется регулярный рейс, соединяющий отдельные города северного побережья с лагерем № 3, по которому флаер летает два раза в семидневку. О том, есть ли рейсы, соединяющие с другими лагерями, руководитель группы говорить не стала, но мне и этого достаточно.

Вот и первый корнеплод, внешне никак не изменившийся. Направился к другому. Та же история. На очереди третий. Когда увидел мелкие цветочки, то радости моей не было предела. Зацвёл! Как бы его сохранить? Единственно, что могу сделать, — обложить камнями, чтобы никто случайно не затоптал или не сорвал.

Пришлось потаскать больших камней, благо их немало поблизости, и направился к четвёртому корнеплоду, из замеченных ранее. И вместо ботвы нашёл лишь ямку. Кто-то опередил, и это не обязательно животное, так как горожане, насмотревшись на меня, начали активно посещать ближайшую территорию.

Наверное, придётся пустить слух, что видел опасных зверей. Это, конечно, не отвадит самых беспечных, но какой-то результат всё же даст.

Теперь надо заняться тем, ради чего и пришёл, — наделать палок для растяжки шкур. Вот только всё это я видел лишь в общем и не понимаю полной последовательности действий, и видов используемых инструментов. Вроде как после высушивания шкуру надо чистить с внутренней стороны. Но как долго — не понятно. И почему я не додумался раньше спросить у охотников?! Сейчас же из-за бессмысленного ограниченного регионального доступа в сеть это сделать не получится.

Палок я всё же наделал. Пока искал подходящие, походил по лесу, но ничего особого не заметил. Всё, как и раньше, только появились грибы. Сложил палки в кучку, и начал знакомство с этим видом растений, проверяя на возможное отравление. И на несъедобные натыкался даже чаще, чем на съедобные. Хорошо, что на руки заранее надел перчатки!

Надо будет подумать на досуге, как можно использовать ядовитые грибы. Пока ходил, стал размышлять о тех древних временах, когда люди не знали о грибах вообще ничего. Как они определяли, что можно есть, а что — нельзя. Да и съедобными многие грибы становятся лишь после варки и всяких там засолок. Неужели, наши далёкие предки собирали всё подряд? Но так и отправиться можно очень даже легко! Шли путём проб и ошибок? Не слишком ли высока цена? Да и как вся информация собиралась в одни руки? Ведь, имеются грибы, которые даже трогать опасно, не то, чтобы есть! Одни вопросы и нет ответов.

С грибами пока решил не возиться. Особой пользы от них мало, а вред может появиться на любом этапе.

Невдалеке послышался разговор. Пригляделся. Так и есть — трое неразлучных из Землекаменска: ботаник Биан Тукил и братья Браинк. Их ещё не хватало! Хотел было отойти подальше, но они меня увидели и даже не слишком сильно удивились.

— Мы думали, что ты на реке, — замечает Шокар.

— Нет, решил в лес сходить. А вы что здесь делаете?

— Мы… гуляем.

— Хищников не боитесь? — спрашиваю.

— Так их тут нет.

— Ну, если вы так считаете… — небрежно отвечаю и собираюсь уходить.

— Постой, Фанух! — попридерживает Биан. — Хочешь сказать, что видел опасных зверей?

— Видал, — киваю и показываю на свой бинокль.

— Откуда у тебя бинокль? — теперь уже недоумевает Скрало Браинк.

— В лагере купил, где мы целый месяц безвылазно на кроватях сидели.

Парни переглядываются и засыпают меня вопросами.

— Извините, — говорю, — но нет времени на ответы. Идите к Халаку Канджанану, и у него спрашивайте.

— Так вот почему я его не видал здесь! — догадывается Шокар. — Он в лагерь улетал…

— Не о том спрашиваете, парни! Вам нужно о хищниках беспокоиться, а не о том, кто где и когда был. Вот выйдет на вас медведь, и что? Вы его расспросами до смерти уморите?

— Медведи? А разве они тут водятся? — Биан опасливо смотрит на лес. — Ты не обманываешь?

— А ты всерьёз думаешь, что лес, — это такой большой городской парк? Он, если не знаешь, простирается на тысячи километров к северу, и то, что хищники пока не замечены на поле, это просто случайность. Просто у них нюх тоньше человеческого и без нужды они предпочитают с людьми не встречаться. Но это долго продолжаться не может.

— Почему же ты тут в одиночку ходишь? Смелый? — Шокар решает, что в разговоре лучшая защита — нападение.

— У него же пистолет, — напоминает младший брат.

— С пистолетом на медведя не ходят! — отвечает старший.

— Я и не хожу, — улыбаюсь я, — а просто ношу для самообороны. Тут, на кромке леса, вероятность встретиться с хищником минимальна, но чем дальше в лес, тем она выше. Вы лучше подумайте, что предпримете, когда увидите медведя. Я-то попытаюсь выстрелами его отогнать, а вы?

— Пойдёмте отсюда, парни, — первым сдаётся ботаник. — Я от медведя точно не успею убежать.

— От медведя ни один человек не убежит, — как можно убедительнее произношу я. — Медведь бежит быстрее раза в полтора лучшего спортсмена на короткие дистанции.

— В полтора раза? — теперь действительно пугается Биан.

— Именно так, — киваю я. — Он успеет не только одного задрать, да ещё и второго убежавшего догнать. Так что советую сразу распределить роли: кто начнёт медведя на себя отвлекать, а кто даст дёру.

После этих слов я уверенно зашагал в сторону города, не забыв забрать заготовленные палки. Надо разобраться со вчерашними трофеями до конца.

Тюленье мясо оказалось вполне съедобным, хотя и, как показалось, плотным. Когда буду жарить во второй раз, то обязательно нарежу на тонкие полоски. А вот икры без хлеба много съесть не получилось. Нет, смог бы, задавшись целью, но никакого удовольствия от этого не получил бы. Его точно стану в основном продавать. Ведь это, скорее, не еда, а лакомство. А впереди много тяжёлых рабочих дней, и люди всегда хотят расслабиться после них вкусной едой.

Глава 20

Почти две сотни пар глаз выжидающе смотрели на одного человека. Все молчали и понимали, что сейчас, перед очередными выходными, возможно, перевернётся очередная страница их биографий.

Человек, на которого были устремлены взгляды, тоже молчал. Наконец, им был сделан шаг вперёд, и люди услышали:

— Уважаемые жители Землекаменска! Прошло ровно шесть месяцев с момента нашего прибытия в город. Послезавтра начинается новый этап в истории нашего города. Во-первых, прибудет вторая группа переселенцев, и нас станет в два раза больше. Это означает, что некоторые многоквартирные дома будут заселены полностью. Это означает, что количество работников станет больше. Это означает, что людей на улицах увеличится. Это означает, что некоторые прежде одинокие смогут найти себе пару. Это очень важные изменения для всех нас!

Впервые я услышал раздающиеся аплодисменты.

— Во-вторых, — продолжила Муэнья Налокиз, — наконец-то будет открыт доступ к общей планетарной сети. Благодаря этому вы сможете не только начать общение с жителями других городов, но даже осуществлять перелёты в другие города, в данный момент объединённые «Воздушной линией северного побережья»!

Теперь аплодисменты были сильнее и продолжительнее.

— В-третьих, теперь можно заключать официальные браки, но следует учесть, что будет действовать временной лимит в три месяца проживания в городе.

— В-четвёртых, ассортимент городского магазина будет увеличен до следующего, второго уровня. Когда в город прибудет четвёртая группа, то с достижением четвёртого уровня, существующий магазин будет реорганизован, и появятся два магазина: промтоварный и продуктовый. Но это, как я уже говорила, зависит от готовности строящихся объектов. Всё в ваших руках! Чем раньше Землекаменск начнёт соответствовать плану застройки, тем скорее начнёт улучшаться жизнь поселенцев. С этим планом можно будет ознакомиться на официальной страничке нашего города, где можете задать соответствующие вопросы. Все подробности, касающиеся других областей нашей жизни, как и прежде, продолжат своё обсуждение в общем чате, который с этого времени получает подразделы. Если имеются вопросы, задавайте!

— Вы упомянули, что можно будет заключать официальные браки. — подала голос Бохина Лицик из Ваменко. — Расскажите поподробнее, пожалуйста!

— После снятия регионального ограничения на доступ в планетарную сеть, вы сможете зайти на правительственный ресурс и всё прочитать. Кто-нибудь хочет задать вопрос? Нет? Тогда на этом наше собрание объявляется закрытым. Благодарю за внимание!

Раздались аплодисменты, но теперь они были менее активными, — поселенцы почти сразу начали заходить в общий чат и, увидели оговоренную ссылку на городскую страничку. Все настолько увлеклись, что не заметили, как руководитель группы удалилась вместе со своим заместителем.

Я смотрел на возбуждённых горожан, и удивлялся, как быстро хорошие новости отодвинули на третий план ту, что поразила всех. А случилось то, о чём я и предупреждал, хоть и в корыстных целях, — четыре дня назад в лесу нашли труп Гленпы Бумож, бывшей мигрантке из Манеканского Пакта. Что ей там понадобилось, и кто её убийца, расследование так и не выяснило. Не помогло даже обращение к видео-архиву, которое сохраняется в течение двенадцати часов. Даже привлечение охотников не помогло. Нет, это были не мои знакомые, ушедшие куда-то по своим делам, а другие, чья база находится по соседству в жёлтой зоне.

Как бы то ни было, происшествие тогда произвело неизгладимое впечатление на всех горожан, и никто даже не смотрел в сторону леса. Я тоже решил поддержать всеобщее замешательство и не ходил даже на рыбалку. Ещё неизвестно, как это всё повлияет на рост моего финансового благополучия, но зато стали лучше раскупаться консервы.

— Теперь заживём! Да, Фанух?! — неразлучная троица балбесов во главе с Бианом Тукилом подошла ко мне. Ботаник улыбался от уха до уха в предвкушении своего триумфа, а вот проигравший в споре Браинк был непривычно грустен.

— Да, конечно, — растерянно кивнул я. — Девушек там хватает.

— Вот мы и пришли к тебе по этому поводу, — оживился Скрало. — Расскажи, какие они?

— Обычные, — пожал я плечами. — Есть красивые, есть разные. Мне даже показалось, что их там больше, чем было в нашей группе до… Ну, ты понял.

— Отлично! — младший Браинк. — Значит, появится выбор! Сразу предупреждаю, что самые эффектные блондинки — мои с братом!

— А они знают об этом? — ухмыльнулся Тукил.

— Узнают, — расплылся в самодовольной улыбке Скрало. — С несогласными мы с братом быстро разберёмся.

— С командой Халака Канджанана вы тоже разберётесь? — поддел я.

— Ну… — растерялся парень. — Посмотрим…

— Я вот не понял, — начал толстячок. — Муэнья сказала, что мы сможем летать в города северного побережья, но что тогда означает уточнение «в данный момент объединённые»?

— Пока город не достигнет второго уровня, полёты его горожанам недоступны. — ответил я. Из других городов второго уровня можно прилететь, наверное, но не более. Как только доступных городов станет больше, так и воздушных линий тоже.

— Так вот почему к нам почему никто не прилетал? — возник резонный вопрос.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Я лишь высказал свою точку зрения. Землекаменск является самым западным городом на северном побережье Большого озера и, возможно, он пока никому не интересен.

— И в лагерь она не сказала, что можно летать, — продолжил Биан. — Почему?

— Потому что там карантинная зона.

— Но вас-то туда пустили!

— Пустили, — кивнул я. — Но перед возвращением проверили в медкапсулах. Да и не было в той группе никаких болезней.

Парни, узнав всё, что им требовалось, ушли, оставив меня со своими мыслями. О чём я думал? Что надо бы сходить за хищными рыбами. Ведь прибудут люди, просидевшие целый месяц на жидкой кашице и прочих блюдах с очень невзрачным видом. И они захотят оторваться по полной! Да, я могу им предложить тушёнку, но этого мало, да она и дороговата для них.

Конечно, у них нет денег, чтобы заплатить за еду, но можно обменяться или заключить договор с отсрочкой платежа, — вполне легитимная вещь, как я узнал от Муэньи. В таком случае, деньги поступают на счёт в соответствии с оговорёнными условиями, и отменить его в одностороннем порядке нельзя. Думаю, что банковские структуры на Нне взвыли бы от радости, появись у них такой кредитный инструмент.

Да, как ни крути, а нейросеть — очень интересная вещь, значительно облегчающая взаимодействие между людьми. Другое дело, что и дорогое. Я вздохнул, подумав о годах, в течение которых буду отрабатывать свою специализированную деку.

Чтобы отвлечься от чёрной мысли, написал сообщение Пенжуалю: «Собираюсь завтра на рыбалку. Хочу взять тебя с собой».

«Извини, Фанух, но я боюсь», — поступил неожиданный ответ.

Осталось лишь развести руками. Можно подумать, что я не боюсь! Да, посидел немного безвылазно в городе, но, положа руку на сердце, только для виду. Мне нужно было по полной воспользоваться тем несчастным случаем, чтобы горожане как можно дольше и носу не высовывали из Землекаменска.

Взять с собой кого-то другого? Нет, не хочу, чтобы мои секретные локации стали известны. Если Пенжуаль не болтун, да и в определённой степени зависит от меня, то остальные могут оказаться более словоохотливыми. А оно мне надо?!

Спал плохо и встал спозаранку, не желая более валяться в постели. Принял освежающий душ, и вроде взбодрился. Перекусил, взял немного еды с собой и, закинув на плечи с вечера собранный рюкзак, отправился на запад.

Сегодня у меня была цель пройти дальше тюленьего лежбища. Да, давно пора расширять границы промысловой территории. Я даже был готов уйти с ночёвкой и для этого взял небольшую жестяную банку, непонятно каким образом оказавшуюся на складе магазина. Продавцам и Муэнье она не нужна, а тащить с собой ведро не хотелось. К тому же банку можно было оставить на месте импровизированного лагеря, чего бы я не стал делать с ведром. Впрочем, если разбогатею, то придётся. Ну, не таскать же с собой самое необходимое, если можно устроить схрон?!

Все прошедшие рабочие дни шёл дождь, а сейчас установилась ясная погода. Я заметил, что этих местах обычно сухо и облака редки, но если вода с неба начинает литья, то дело не ограничивается часом или двумя. Если зарядит, то надолго. Может, это из-за того, что на западе горы? Вряд ли кто мне даст квалифицированный ответ. Так что буду принимать реальность такой, какова она есть.

Ещё одна местная особенность, — земля быстро высыхает после дождя. С одной стороны, это хорошо для обуви, но плохо для будущего сельского хозяйства. Придётся думать об орошении или нечто подобном. Впрочем, сейчас меня это никак не касается. Вот когда начну сажать семена найденного корнеплода, то и стану размышлять над проблемой.

Светило медленно поднималось над горизонтом и совершенно не мешало мне смотреть вперёд. Когда пойду обратно, то оно будет уже на западе, и снова глазам ничего не помешает. Странно, что к рабочей одежде не положена шапочка с козырьком, а то её можно было бы взять в мои утренние походы на восток.

Остановился и проверил «пукалку». Да, если зверь быстро подбежит со спины, то я в любом случае не успею среагировать. Но тогда мне уже будет все равно, а вот если смогу заранее приметить, то постараюсь побороться за жизнь. Собрал своё «копьё» и уже более уверенным шагом зашагал вперёд. Волков бояться — в лес не ходить! А ходить я полюбил, и вряд ли меня что или кто остановит.

Вот и берег с тюленями. Они так же лениво лежат на гравии и подставляют светилу свои бока. Валяйтесь и размножайтесь! Я помахал им рукой и продолжил своё путешествие, периодически останавливаясь, и обозревая ближайшую местность в бинокль. Береговая линия, что убегала вдаль, была пуста.

Неожиданно накатила волна страха, — я собрался идти по незнакомой доселе территории, которая скоро перейдёт в жёлтую зону. Но быстро взял себя в руки, мотивируя тем, что здесь всё мне было когда-то незнакомым, и если бы не то печальное происшествие с Гленпой Бумож, то залезал бы во все щели, почти не беспокоясь о безопасности. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и, подбадривая себя, двинулся вперёд.

Камней становилось всё больше, и сами они тоже не маленькие. Приходилось уже выбирать место, куда поставлю ногу, одновременно высматривая уже следующую опорную точку. Это несколько замедлило моё передвижение, но я утешал себя тем, что вышел очень рано и могу особо не обращать внимания на время.

Прошёл час, второй, и мне, чтобы постоянно не перепрыгивать с камня на камень, пришлось отойти подальше от берега. Впрочем, кромка деревьев, растущих ранее близко к воде, значительно отодвинулась.

Я уже начал уставать и решил передохнуть. Подошёл поближе к берегу, выбрал валун, залез и растянулся, сняв ботинки, чтобы кожа ступней подышала. Вряд ли какой зверь увидит меня здесь, если только специально не следует за мной длительное время. Но наблюдение в бинокль показывало, что опасаться некого. Посидел полчаса, перекусил, и снова двинулся на запад. Скоро будет уже как семь часов с момента выхода из города, и надо решить, отправлюсь ли ещё дальше, или стану искать чем бы поживиться.

Победило любопытство. Деньги нужны, но и желание новых открытий тоже сильно. Каков смысл в зарабатывании, если так и буду жить на небольшой пригородной территории? С приходом этой мысли зашагал увереннее.

Постепенно стал замечать, что размеры камней начали уменьшаться, как и их количество. Интересно, что это такое было? На моей бывшей планете Нне каменистые пляжи довольно протяжённые. Впрочем, пока прекращать сравнивать.

Примерно через час начал появляться неглубокий песок, а потом и галька исчезла. Я облегчённо выходнул, — теперь можно не опасаться, что в любой момент могу подвернуть лодыжку.

В очередной раз поднёс бинокль к глазам и заметил кого-то похожих на тюленей. Только эти лежали на песке достаточно далеко друг от друга, да и было их меньше. Прибавил шагу и вскоре понял, что ошибся, — это не тюлени, а здоровые ящерицы, лениво бродившие по песку. Нейросеть неожиданно дала расширенную справку, и стало ясно, что эти животные яйцекладующие и вовсе не миролюбивы. И хотя на людей нападают редко, но всё равно следует держаться от них подальше, из-за ядовитых укусов. Не брезгуют эти ящеры и себе подобными, но в основном охотятся на мелкую живность.

Я немного понаблюдал за этими странными животными и увидел, как одно из них начало откладывать яйца в вырытую ямку, а потом засыпала песком, и удалилась. Конечно же, пройти мимо такого подарка я не смог, и банку, что находилась в рюкзаке, наполнил почти наполовину.

Оставив в песке немного яиц с мягкой оболочкой, двинулся дальше. Теперь у меня есть еда, и ночёвка под открытым небом уже не пугала, так как имеется спальный мешок, да и ночи тёплые.

Усталость начала давать себя знать, и, посмотрев на часы, понял, что если даже отдохну, то далеко не уйду. Следовательно, надо подыскивать место для ночёвки. Идеально устроить площадку для сна на дереве, но на это уйдёт слишком много времени, и не факт, что получится. Поэтому, соорудил обычный шалаш, понадеявшись, что никто меня ночью не съест.

Затем наносил толстых сухих сучьев, чтобы можно было поддерживать огонь если не всю ночь, то хотя бы её большую часть, и начал варить яйца. Очень даже неплохо, как оказалось.

Ночь прошла в полусне, то я одним глазом наблюдал за огнём, то засыпал, то снова просыпался. Встал разбитым и с больной головой. Да, плохо спать две ночи подряд, — это тяжко. Подкинул ветви в ещё неостывшие угли, и вскоре пламя весело заиграла своими горячими язычками.

Опять сварил яйца, и начал думать об обратном пути. Была ли моя вылазка успешной? Если судить по первоначальному плану разведать берег, то да, разведал. И даже пришёл к выводу, что так далеко забираться смысла нет. Во-вторых, нашёл ящеров, и теперь знаю, где можно найти яйца. Рыбу не ловил, но она имеет достаточно большие ареалы обитания, и здесь новых видов точно не будет.

Значит, что? Значит, теперь можно исследовать берег озера в восточном направлении, а снова обратить свой взор на запад смогу лишь после решения вопроса с ускоренным перемещением.

Взял бинокль и ещё раз начал осматривать берег в западном направлении. Те места, куда я вряд ли скоро пойду. И надо же такому случиться, — как в плохих фильмах, — уже начал отводить бинокль от лица и заметил среди деревьев что-то странное. Приставил к глазам, навёл резкость и отчётливо увидел двух человек, смотрящих на меня! Ладони рук вспотели моментально и стали холодными.

Люди! Кто они?! Точно не поселенцы из Землекаменска. Решил снова воспользоваться биноклем, но незнакомцы уже вышли из-за деревьев и начали направляться ко мне. В их руках я увидел оружие и понял, что моя «пукалка» ничего в такой ситуации не решит. Лихорадочно открыл карту и увидел, что, да, нахожусь в жёлтой зоне. Значит, два ретранслятора меня видят, как и этих двух. В такой ситуации можно надеяться, что нападения не произойдёт, поскольку уж всё станет очевидно.

— Что ты здесь делаешь? Ты прибыл с юга? — незнакомая женщина шедшая первой, первая же и задала мне вопрос.

«Раз начали спрашивать, то сразу убивать точно не станут», — подумал я, в очередной раз вспомнив старые фильмы, где в похожей ситуации вначале стреляли, а уже потом интересовались личностью мёртвого человека.

— Я из Землекаменска, — прозвучал мой ответ, в который попытался вложить как можно больше хладнокровия.

— Из ближайшего города?! — лицо женщины продолжало оставаться спокойным, но голос выдал её удивление. — Его жители сидят по своим комнаткам и на десять шагов от домов боятся отходить.

Теперь, когда мой первый испуг начал проходить, я вспомнил и собеседницу, и её… э-э-э… спутника. Это они приходили расследовать нападение неизвестного животного на ту несчастную женщину.

— Да, Себета, так оно и есть.

— Ты знаешь моё имя?

— Знаю, — кивнул я собеседнице. — А его зовут Монае Мосали, и он твой муж. Я видел вас в городе на днях.

— Точно! — женщина переглянулась с мужчиной и чуть расслабилась. — Вот только я тебя не помню. Впрочем, это и не мудрено, так как вас там довольно много.

— Завтра станет в два раза больше, — улыбнулся я. — Прибудет вторая группа переселенцев.

На это собеседница ничего не сказала и закинула игольник за спину, чуть помедлив, так сделал и мужчина, стоявший в стороне. Скорее всего, он держал ситуацию под контролем, в любой момент готовясь к перестрелке.

— Ты так и не ответил, что ты здесь делаешь? — чуть менее настороженно напомнила Себета.

— Исследую территорию.

— А-а… — протянула женщина. — Ты и есть тот новый охотник-исследователь, о котором говорил Доосар?

Я заметил, что фраза «охотник-исследователь» была произнесена с некоторой насмешкой, но решил не подавать виду. Действительно, я тут такой же нуб, как и все другие переселенцы, поскольку эти двое не видят между нами никакой разницы с высоты своего многолетнего опыта.

— Он, хотя бы, не испугался зверя, — неожиданно встал на мою защиту мужчина.

— Это точно, — женщина продолжала меня изучать. — И яйца у ящеров не испугался из-под носа увести, — Себета чуть скосилась на горочку кожуры. — Там ещё осталось?

— Да, угощайтесь, — кивнул я. — Мне всё равно столько не съесть.

— Не откажемся! — сделал шаг и Монае.

Глава 21

— А вы что здесь делаете? — я решил, что настал черёд моих вопросов.

— Тут у нас база, — неспешно ответила Себета, словно раздумывая надо ли выкладывать такую информацию.

— Пахиль говорил, что там, — я указал на северо-запад, — чуть ли не сплошные болота. А соседство с болотама вряд ли улучшают комфорт.

— Нам тут удобно.

По краткости ответа я понял, что задал неуместный вопрос, и это меня чуть насторожило.

— И когда ты собираешься возвращаться? — женщине явно не нравилось моё нахождение в этих местах.

— Вот исследую ближайшую территорию и сегодня же вернусь.

— И зачем тебе это? На болотах опасно. Поверь, что тебе туда лучше не соваться.

Теперь я укоренился в своих подозрениях, что меня желают побыстрее спровадить обратно.

— Он просто мечтает улучшить карту, — догадался мужчина. — Но ты только зря потратишь время, парень. Мы там обошли всё вдоль и поперёк.

— Тогда я не буду долго тут шляться и скоро уйду назад, — мне пришла в голову мысль, что не стоит выдвигать аргументы почему всё равно попрусь к болотам, поэтому и не стал ничего дальше говорить.

Охотники вскоре наелись сытными яйцами ящеров. Монае поблагодарил и ушёл вместе с супругой, а я продолжил сидеть у остывшего костра. А анализируя нечаянную встречу, пришёл к выводу, что Себета уже давно проживает в такой глуши, иначе бы не растеряла природный женский дар — способность к притворству. Было видно как ясным днём, что ей плохо удавалось скрывать своё неудовлетворение от моего присутствия. Значит, что? Значит, они не хотят, чтобы я тут начал всё разведывать. Что-то они скрывают.

Я усмехнулся, поскольку на их месте в похожей ситуации применил бы иную тактику: вызвался бы показать окрестности таким образом, чтобы непрошенный гость просто не заметил тайные места и остался в полной уверенности, что видел всё. Да, расслабились охотнички и не продумали свои действия до конца. А, может, они кого-то ожидали? Кто те упомянутые «с юга»? Жаль, что не спросил, хотя честный ответ вряд ли бы получил.

Посидев ещё четверть часа, собрал свои вещи и двинулся в заросли.

«Надо же было сюда залезть!!! Тут действительно топко!» — ругался я, выбирая относительно сухие места для продвижения по вязкой местности. — «Если и дальше будет так, то надо поворачивать назад». Уже четверть часа я пёр вперёд и ругал себя последними словами. Решил показать характер! Ну, да! Я же охотник-исследователь!

И опять, как в плохом фильме, когда уже почти сдался, устав не только от неизвестности, но и от воды в сапогах и мокрых штанин, почва под ногами стала чуть плотнее, я вышел на сухую поляну. Интересно, это своеобразный остров посреди болота или оно осталось позади? Вперёд! Пока не осмотрю всё, не пойму.

Теперь я продвигался чуть увереннее, но так же медленно, старательно осматривая каждый квадратный метр. Система посылала мне одно сообщение за другим, указывая, что на местности наблюдается другая флора. Как обычно, это были простые описания обнаруженных растений с длинными числами вместо названий.

Удовлетворив своё любопытство и чуть подустав, я уселся прямо на землю, решив, что после отдыха надо поворачивать на восток. Нет, по обратной тропе не пойду, а буду пробовать выбираться другим путём.

По траве ползали букашки, в кустах пели птицы, в нос лез сильный запах цветущих растений. Обстановка умиротворяла и хотелось лечь, и уснуть. Нет! Вначале надо выбраться на побережье, подсохнуть хоть немного, и уже тогда топать домой. Почти одновременно пришла мысль, что как только предоставится возможность, куплю лёгкие тапочки для подмены.

Встал и двинулся на поиски выхода, но почти сразу внимание привлекло небольшое растеньице с розовыми почти мелкими ягодами, которое раньше никогда не видел. Надел на руку перчатку, потёр, понюхал, лизнул, сплюнул. Несъедобно да и косточка занимает почти весь объём. Уже сделал несколько шагов, но вернулся. Собрал все ягоды и положил в пакет, и затем в рюкзак. Да, во мне проснулся хомяк.

Снова пошёл, и снова увидел такое же растение. Постоял и подумал, что если ягоды несъедобны, то каков корень? Начал возить руками в земле и спустя минуты две в руках появилось корневище, напоминающее сморщенное мультяшное существо с волосатыми конечностями. Отломал кусочек, поцарапал ножом, понюхал, лизнул и система сразу разродилась большим текстом. Я даже опешил! Переложил корень в пакетик, вернулся к первому растению и снова принялся копать. Когда количество найденных корней достигло десятка, решил прекратить увлекательное занятие и стал искать выход.

Как оказалось, выход был там же, где и вход. Вот что мне мешало сразу воспользоваться им сразу, а не тратить почти час на бесплодные попытки найти его там, где и быть не может?..

Когда показался город, я еле передвигал натёртые ноги. Сил уже не было даже на то, чтобы в очередной раз начинать себя ругать. Кое-как доплёлся до квартиры, разделся до нага, но так и не смог заставить себя принять душ. Просидев на полу, всё-таки поднялся и, наскоро совершив моцион, забросил в рот несколько кусочков варёного мяса и завалился на кровать.

Утро. Мозоли на ступнях, боль в ногах, — наверное, я ещё легко отделался. Дотащил своё тело до кухни, открыл банку тушёнки и всю умял. Немного полегчало. Оделся в чистое, выложил корни и ягоды из рюкзака на стол. Времени со всем этим разбираться нет, скоро на работу.

Дотащился к месту, откуда нас отвозят на карьер, увидел несколько новых лиц, в том числе и где-то виденных. Ага! Я и позабыл, что в городе прибавление! Да, совсем умаялся, что и не вспомнил о важном городком событии.

— У нас сегодня пополнение, — чуть улыбнулся бригадир Мирмаан Форамейн. — Значит, так… Брой Чатсер и Фанух Аршанус… Ваша сегодняшняя задача — опекать новеньких, всё им объяснять, показывать. Прошу отнестись к этой задаче ответственно, так как завтра они начнут самостоятельную работу.

«Опекать, так опекать», — меланхолично подумал я. — «Главное, чтобы обед наступил пораньше».

Каждому из нас дали по три человека, и начался курс молодого бойца, как когда-то любил говаривать отец. Не скажу, что наставник из меня получился очень толковый, — всё-таки это призвание, а не профессия, — но к концу рабочей смены новобранцы вроде бы усвоили основные действия. Теперь можно расслабиться и отправиться на обед.

В столовой тоже стало заметно, что в городе пополнение, и даже пришла мысль, что при полном комплекте поселенцев придётся всех разбивать на несколько смен. Надеюсь, что к тому времени я сюда заходить стану редко, а лучше, почти никогда.

А что это за входящие сообщения в углу интерфейса? Я хлопнул себя по лбу. Это же надо было не заметить! В благодарность за уточнения ареала двух растений мне начислены деньги. Если за одно выплата оказалась просто символической, то за второе перевели аж пятьсот кредитов! За то самое, с несъедобными ягодками и странным корневищем. Это я удачно сходил! Нет, даже пятьсясот кредитов погоду не сделают, но оно указывает на ценность растения. Пока размышлял, пришёл к выводу, что надо бы семена посадить в не слишком открытое место и близкое место, чем и сразу решил заняться. Нет! Вначале схожу в магазин и куплю пластыри для мозолей.

— Привет, Пенжуаль! — приветствовал я продавца.

— Привет, Фанух! Что-то не видел тебя в эти выходные.

— Был занят, — не стал вдаваться в подробности я.

— А у нас оживление, — улыбнулся парень.

Действительно, в магазин вскоре зашли два человека. Точнее, девушки из новеньких, и начали с интересом рассматривать полки.

— На днях будет увеличение ассортимента, — похвастался им продавец, и его засыпали вопросами.

Я решил, что делать мне нечего и уже повернулся, чтобы выйти, но услышал:

— Добрый вечер, Фанух! Сразу не узнала тебя, — одна из девушек окликнула меня по имени.

Повернулся и ответно поздоровался. Да, это была Кана, одна из тех, с кем я беседовал в лагере № 3. Тёмненькая, невысокая, широка в кости, как говорится, но вполне миленькая на фоне её подружки-анорексички с крашеными светлыми волосами по имени Виса. Её остренькие грудки чуть выделялись под маечкой и притягивали внимание. Специально, что ли, так оделась?

Худышка заметила мой взгляд и улыбнулась, а её подружка чуть скривилась и начала засыпать меня вопросами о местном житье-бытье, будто за вчерашний день ничего не успела узнать. Пришлось отвечать, попутно заметив, как сник Пенжуаль.

«Ага! Завидует!» — подумал я и добавил красноречия.

Минут через пятнадцать девушки поблагодарили и ушли, а я наконец-то купил пластырь и тоже вышел из магазина. Присел в удобном месте, наклеил пластырь и очень неспешно отправился в лес, что у самого начала западного берега, сажать семена.

Когда вернулся, заметил у спортплощадки оживление. Вновь прибывшие девушки образовали круг и просто перекидывались мячом. Такое вот незатейливое времяпрепровождение. Находящиеся рядом парни, внимательно следившие за новенькими, не удивили. Понятно, что они смотрят не на игру, а на подпрыгивающие… Впрочем, я тоже постоял, понаблюдав с интересом, но вскоре понял, что ни к чему хорошему для меня это не приведёт и отправился домой. Завтра схожу за раками, и внимание девушек обеспечено! Ха-ха!

Тащу тяжёлые ведра с раками домой, стараясь, чтобы вода не просачивалась из-под крышек и не попадала на мои брюки. Город близок, как и предвкушения о неминуемом успехе. Вот уже и дома рядом. Я прибавляю шаг, и чуть ли не налетаю на группу парней и девушек, идущих по улице.

Я даже опешил, увидев Кану и Вису в объятиях братьев Браинк.

— Привет, Фанух! — Приветствовал меня ботаник, идущий следом за всеми в одиночку. — Раков наловил?! Ну, ты и смелый! Будешь угощать?

Вся компания резко остановилась и посмотрела на меня с интересом.

— Раки? В самим деле? Сто лет не ела раков! Фанух, ты в самом деле нас угостить? Да ты милашка! — пролепетала Кану.

— Нет, их я несу в магазин, где они будут продаваться.

— А у нас нет денежек, — в разговор вступила Виса.

— Тут у всех есть деньги, — ответил я. — Все работают и получают зарплату.

— А мы не работаем. Мальчики, купите нам раков? — обратилась к парням Кана.

— Да! Конечно! — радостно замычали бычки.

— Все знают, где магазин… — сказал я и пошёл дальше.

«Если твоя девушка ушла к другому, ещё не известно кому повезло», — на память пришла фраза из давно прочитанной книги. Да, печально, что остался опять ни с чем, но было бы хуже впустить одну из таких в свою жизнь, и потом мучиться если не десятилетиями, то относительно долго.

— Пенжуаль, — обратился к продавцу, — ты всё ещё продолжаешь бояться зверей?

— Если честно, то да, — вздохнул парень. — Понимаешь, Фанух… Очень не хочется повторить судьбу… Как её там звали… Ну, ты понял….

— Понял, конечно, — настала моя очередь вздыхать. — Но если вдруг надумаешь, то сразу пиши сообщение.

— Я подумаю, — ответил Пенжуаль, но по его тону ясно, что думать он будет ой как долго. Впрочем, ругать его я не могу. Жить хочет каждый, и ещё неизвестно, каким образом походы в лес и на реку отразятся на мне.

В ближайшие дни после каждой рабочей смены я отправлялся на реку и приносил по два ведра раков. Не скажу, что их разбирали в магазине так же активно, как и раньше, но потенциальных покупателей теперь стало в два раза больше, и это накладывало на меня определённые обязательства. Несколько раз уже был готов пойти ставить сеть в одиночку, но понимал, что взвалю тем самым на себя очень много, а я не лошадь. Даже лошади надрываются, а мне хочется жить, и жить долго.

В пятый день нас, «старичков», собрал бригадир. Он не был любитель разговорного жанра. Точнее, он говорил всегда по делу, за что его и ценили подчинённые.

— Вот, что, парни, — начал Форамейн. — Руководство решило, что несправедливо платить работникам, имеющим разный опыт одинаковую ставку. Поэтому, начиная со следующей пятидневки, вам будет начисляться на двадцать процентов больше.

— Можно вопрос? — поднял руку Афан Вала. — А при прибытии третьей группы мы получим ещё двадцать процентов?

— Не исключено, — чуть помедлил бригадир. — Не исключено, что вам предложат другую работу. Всё, парни… — хлопнул мужчина в ладоши. — Ещё шесть часов, и привет, выходные!

Выходные — вещь долгожданная и, можно сказать, редкая. Но вдвойне обиднее, когда их ждёшь-ждёшь, а путром набегают тучи, и привет, дожди! И, значит, вода с неба будет литься, литься и литься.

Обидно ещё и то, что мы сейчас возим камни на строительство зала собраний, которое шутники прозвали Залом Царства. А что? Если у этих земель есть свой владетель, то по сути он — царь… или царёк. Почему же зал для собраний горожан не прозвать Залом Царства?

Конечно, вся тысяча человек в нём не поместится, но Муэнья как-то обмолвилась, что этого и не потребуется. От каждого многоквартирного дома будет выдвинут один человек, так называемый выборщик, которому жители делегируют свои права на голосование по какому-то второстепенному вопросу. Для общих городских собраний планируется насыпать холм, на склонах которого будут восседать горожане и дискутировать друг с другом по важным проблемам. Очень странная идея, если честно. Интересно будет посмотреть на её воплощение.

Так вот, в Зале Царства так же смогут собираться группы по интересам, коих должно быть немало. Вот это хорошая идея, как мне кажется, но пока я тоже не представляю, чем в этих группах заниматься. Хотя нет, самой первой будет группа мамочек малолетних детей, а второй — группа парней, которым не достались девушки… Ха-ха! Злая шутка. Правда, сейчас я шучу над самим собой. Может, я неудачник?

Прошёл час, другой. Сижу у окна, смотрю на дождь и размышляю о житье-бытье. На первом этаже переругиваются соседи. Даже не хочу думать, чего они не поделили. Возможно, просто упало настроение, и вынужденное нахождение в одной квартире с чужими людьми (а так оно и есть), только усугубляет хандру. Ведь, не всех же заселяли с друзьями-товарищами.

Вспомнил о знакомых охотниках, и меня чуть не подбросило! Так теперь я могу им писать! Открыл интерфейс и порадовал Пахиля и Доорсара, что в городе произошли некоторые изменения.

«Так и должно быть», — ответил Доосар. — «Извини, занят».

«Теперь у тебя больше покупателей», — это уже Пахиль. — «Как твои исследования территории?»

«Нашел странное растение, чей корень похож на игрушечного человечка, вырезанного из дерева неумелой рукой».

«Никому не рассказывай, где именно нашёл! Только мне. Впрочем, если об этом знает система, то… Сам понимаешь».

«И что с этим корнем делать? Есть?»

«Можешь добавлять в салаты или делать настойку с мёдом. Джинсен, как мы его называем, поднимает давление и разжижает кровь. Имеет и другие показания, но некоторые врачи довольно критически относятся к его использованию в лечении. Я же советую очистить корни от земли и просто сушить в тенёчке. На некоторых планетах и орбитальных станциях он очень дорого покупается, так что можешь поменять на товары».

«Благодарю за пояснение! И по какому курсу могу корни поменять?»

«По весу самородного золота. Всё, извини, я занят. Удачи!»

Я задумался над словами Пахиля и пришёл к выводу, что сходил-таки на запад удачно. Жаль, что собрал так мало этого джинсена, но уже ничего не поделать. Хорошо, что семечки посадил. Надо будет потом спросить, как долго ждать вырастания. Конечно, есть я его не буду, как и делать разные настойки. Разве золото едят или пьют?

Собрал корни и, положив на лист упаковки, убрал под кровать.

Отправился в магазин. Надо же с кем-то поболтать! К сожалению, за несколько месяцев я так и не завёл себе друзей. На работе особенно не наговоришься, а свободное время обычно провожу загородом.

В этот раз продавцом работала Боруна.

Глава 22

— В такую погоду торговля, наверное, сильно падает? — решил я от нечего делать поболтать с Боруной в магазине.

— Да и в обычные дни народ нечасто заходит, — начала жаловаться женщина. — Правда, говорят, что зарплату поднимают.

— Поднимают. Ненамного, но уже прогресс. Вот дождутся люди очередной выплаты и толпой прибегут сюда.

— Ха-ха, — безрадостно произнесла женщина. — Раньше я думала, что когда нет покупателей, это хорошо. Можно сидеть и ничего не делать. А теперь даже не знаю чем себя занять.

— Можно зайти в сеть и читать новости соседних городов или познакомиться с кем-нибудь.

— Пробовала. Но новостей не так уж и много. Да иу всех одни и те же проблемы.

— Нет смысла слишком печалиться, так как через год многое изменится, и мы ещё с ностальгией будем вспоминать тихие денёчки. Кстати, — вспомнил я, — что скажете, если буду просить вас заняться засолкой и вялением рыбы? Работа не пыльная, но запах…

— Запах не очень, конечно, — с неким сомнением ответила женщина. — Но хоть какое-то развлечение.

— Хорошо! Раз не против, то начну привлекать вас к дополнительному труду. Платить стану триста кредитов вне зависимости за полный день или нет.

— Сойдёт, — кивнула Боруна. — И как часто всё это будет?

— Не знаю, — развёл я руками. — Как получится. Но раз работать придётся в городе, в цеху за стеной, то не думаю, что возникнут какие-либо трудности.

Мы договорились, и я, взяв стул, уселся в уголок и начал исследовать планетарную сеть, на деле состоящую из базы общих знаний и региональных форумов.

Вначале зашёл в раздел городов, чьи жители первоначально были размещены в «Третьей карантинной территории для вновь прибывших». В дальнейшем почти всех их расселяют по северному побережью Большого озера. Всего городов на нём пятнадцать, и в восемь вторые группы прибыли значительно раньше, чем в Цветочный и Землекаменск, а в Твердыне уже шестьсот человек.

Таким образом, в девяти городах их жители успели обсудить и немного поднявшиеся зарплаты, и некоторые трудности, возникшие с новоприбывшими. Например, отдельные новички возмущались, что за ту же работу получают меньше, чем старички, что это неравноправие, недемократично и тому подобное. Ещё оказалось, что некоторые представительницы женского пола посчитали, что могут не работать, а для безбедного проживания достаточно найти мужчину, получающего большую зарплату.

Затем я посетил другие разделы и увидел, что везде много проблем. Почему бы не сделать один общий раздел, в котором будут обсуждаться общие же вопросы? Загадка. Наверное, руководство желает всё представить как мелкое и локальное. К примеру, люди жалуются, что нечем скрасить досуг, и я с ними полностью согласен. Звучали здравые предложения занять людей возделыванием частных огородов, но администрация отвечала, что на данном этапе это невозможно. Почему и когда это планируется решить, и планируется вообще? На это ответа не поступало, а лишь было замечено, что частные огороды не запрещены.

Я задумался. Если подобный вопрос задаст хотя бы четверть поселенцев, то огороды появятся. Возможно, выделят небольшие участки, но и это уже шаг вперёд. Да, хороший шаг. Вот только в каменистой местности, где расположен наш город, огороды, если будут, то неблизко. Так что придётся или завозить грунт, или искать территорию где-то в окрестностях. Надо бы этот вопрос провентилировать с Муэньей.

Не откладывая дела, сразу написал: «Привет! У меня имеются два вопроса. Первый: кто теперь главный в городе? Второй: как мне приобрести участок земли под будущий огород?»

Ответ пришёл нескоро: «Привет! Сейчас в городе два руководителя: я и Вадакиз. Решение текущих вопросов решаются коллегиально. Что касается участка земли, если он не находится в непосредственной близости к городу (не ближе двух километров и там не намечено строительство) и карьеру, то купить можешь».

Я открыл карту. На север от Землекаменска простирается большое поле, но для вспашки оно не особо подходит из-за множества крупных и мелких камней. Да, можно найти участки пять на пять метров, но для огорода такие вряд ли подойдут. На западе от города ситуация другая, — через полкилометра начинается лес, больше похожий на парк. Деревья там не сплошняком и много кустарника. То есть, если приспичит что-то сажать, то надо произвести предварительную расчистку, что обойдётся в приличные трудозатраты и оплату работы свециальной техники. А в Землекаменске такой нет.

Остаётся восток, куда хожу ловить раков. До реки час ходьбы, но на берегу рощица, если так можно сказать, а перед ней луг с густой травой. Значит, имеется подземный водоносный слой, что немаловажно. За рекой уже сплошной лес.

Вода для выращивания сельскохозяйственных культур очень важна. Поэтому, у кромки северного леса если что-то и можно выращивать, то как поливать? Копать скважину? Наверное. Так что единственным перспективным местом является луг у реки. Там и скважины-колодцы можно оборудовать, да и воду несложно подавать.

«Мне интересен участок реки вдоль ближайшего берега реки, что в почти часе ходьбы от города на восток».

«Знаю, видала. В магазине на днях появятся специальные колышки с датчиками. С их помощью отметишь участок, и дело лишь за тем, будет ли это долгосрочная аренда или покупка», — ответила Муэнья.

Подозреваю, что эти штуки будут стоить недёшево. Эх, опять траты! Потяну ли я покупку? Вопрос интересный. Может, действительно взять в аренду? Ведь, ещё неизвестно, во что моя задумка выльется.

Раздумывал долго и решил залезть в раздел законодательных актов, и после чтения заголовков нашёл нужный. Да, вся земля, относящаяся к городу, находится в ведении его владетеля, который вправе подарить, продать или сдать её в аренду. Имеются и пункты, по которым землю можно забрать обратно даже без всякой компенсации, но при настолько специфичных обстоятельствах, в которые вряд ли попаду. Что касается покупки земли, то первоочередным правом обладает долгосрочный арендатор. Это хорошо. Если купить будет дорого, то возьму в длительную аренду.

Вроде бы успокоился, но снова задумался: а не за многое ли пытаюсь ухватиться? Исследование территории и выращивание сельскохозяйственных культур — вещи разные. Одному и тем, и другим точно не получится заниматься. Конечно, можно выйти из сложной проблемы через поиск субарендаторов. Но, вдруг, земля окажется никому не нужной? Одно дело копаться в огородике, находящемся поблизости, и совсем другое — тащиться три или четыре километра в одну сторону. Ладно, ещё ничего не определено.

***

Очередная рабочая пятидневка. Как выяснилось, всех, новеньких, кто не нашёл себе работу согласно установленным базам, не мудрствуя лукаво, определили на карьер подручными. Недовольные стоны и даже плач долго разносились по всей округе и были слышны, наверное, даже в Прибрежном. И люди смирились, так как Муэньей им было сказано, что в противном случае им заблокируют допуск к пищевому синтезатору, и отлынивающие от работ будут предоставлены сами себе. Конечно, раздался вой, что всех сюда специально затащили на рабский труд, а наиболее упёртые решили напомнить, что их начальник — Джутаан Вадакиз. В общем, скандал вышел знатный, и хорошо, что я при нём не присутствовал.

Естественно, что на этом всём закончиться не могло. Среди недовольных были и девушки, — в том числе Кана и Виса, — которые, как неожиданно выяснилось, вместе учились в медицинском институте и так же вместе решили попытать счастье в странном проекте. Они пробыли первый день на карьере, где им по возможности подыскали непыльную работу, и к вечеру наотрез отказались работать под открытым небом, мотивируя тем, что обжигающие лучи светила сушат кожу.

Пришлось из них составить бригаду, помогающим отделочникам строящихся домов. Девушки громко пообещали, что покажут чудеса производительности, но через два дня новую бригаду расформировали, так как работницы умудрились друг с дружкой перессориться чуть ли не до драки. Муэнья в последний раз пошла навстречу, распихав по уже существующим.

И в городе наступил мир. Надолго ли?

Упомянутые колышки с датчиками питались от световых батарей, и раз в сутки передавали свои координаты в сеть, показывая, изменилась ли площадь огороженного места. Заодно и нейросети приближающихся людей получали сообщения, что впереди частная территория, вход на которую запрещён. Понятно, что пройти всё равно можно без проблем, но нарушение фиксировалось. Очень удобно. Жаль только, что стоимость каждого колышка чуть менее трёх тысяч кредитов. Зато я всегда буду в курсе, кто приближается к моей собственности, и как долго там находится.

Потом можно будет подумать о величине штрафа, который станет взиматься с намеренных нарушителей границы участка. Да, в интерфейсе охранной системы имеется и такая функция воздействия на тех, кто не желает считаться с правами других людей. Пересёк границу частной собственности? Плати! Каждую минуту будет списываться со счёта определённая сумма. Нет денег на счету? Он замораживается, а его обладатель объявляется в розыск. Всё просто и эффективно. А нечего шляться там, где тебя не ждут! Жаль только, что оштрафовать можно не более, чем на сто кредитов за минуту. Но для некоторых и такая сумма ощутимая.

***

Утром пятого дня я приобрёл в магазине пять колышков — минимально возможное количество — и после работы сразу отправился к своему будущему участку. Не мудрствуя лукаво, поставил два датчика на дальний берег реки, а два других — на ближайшую к городу кромку приглянувшегося мне луга и один посередине. Таким образом, я застолбил аж два мелководья, где собираю раков, перелесок, и землю для огорода. Общая площадь получилась если не огромной, то порядочной. Поднакоплю денег и приобрету ещё колышки для лучшего охвата территории.

В голову пришла мысль, а можно ли огораживать реку? Пришлось залезать в правовые документы и изучать их. Выяснилось, что запрещено преграждать судоходные водоёмы, дороги, горные тропы и овраги, а береговая линия любого водоёма не может быть перекрыта более, чем на один километр. Так же запрещено окружать своей собственностью чужую и возводить границу менее чем на пять метров от имеющейся чужой. Дополнительно имелся пункт о недопустимости чрезвычайно узких и в то же время неоправданно длинных участков.

Отправил отчёт Муэнье и получил в ответ размер ежегодной выплаты долгосрочной аренды: десять тысяч кредитов. Я даже не поверил глазам и спросил, насколько будет дороже купить.

«Пятьдесят тысяч кредитов, так как этот участок для города не представляет никакого значения», — написала женщина в ответ.

Я немного поколебался и перенёс два колышка так, чтобы охватить ещё и область, где нашёл золото. Теперь точно придётся приобретать дополнительные.

«Ежегодная аренда в пятнадцать тысяч кредитов или семьдесят пять тысяч кредитов за покупку в собственность. Ещё что-то надо?», — поступил ответ, и я понял, что дальше отвлекать руководителя города не стоит.

А вот участок брать надо, тем более, что значительную часть своего долга перед ней я закрыл. Ведь, если возьму участок в аренду, то через пять лет я отдам столько же денег, сколько за покупку в собственность. Да, опять кредит, но оно того стоит!

Сюрпризы на этом не закончились. На встрече с руководителем города насчёт займа, она неожиданно закатывает глаза, а потом делает зрачками круговые движения. Я вспоминаю свои разговоры с Пахилем, согласно киваю и, расфокусируя взгляд, лезу в настройки.

— Понял? — Муэнья смотрит на меня с настороженным лицом. — Ты точно понял, чего я жду от тебя?

— Изменение настроек приватности.

— Ха! Значит, не впервой! Сам понимаешь, бывает сложно решить некоторые тонкие моменты официальным способом, — голос женщины даже стал немного другим, более озабоченным, чем обычно. — Мне надо, чтобы ты сделал одно дело. Особое дело, — и снова настороженный взгляд на меня.

— Чем смогу…

— Криминала тут нет. Для тебя точно нет. Требуется обойти некоторые… э-э-э… препоны. Ты приобретёшь на себя кое-какую землю, но для этого берёшь кредит в банке. Я дам гарантии как поручитель.

— Вроде начинаю понимать.

— Вот и отлично! — мышцы на напряжённом доселе лице Муэньи чуть разгладились. — Я с тобой пойти смотреть и столбить землю не могу, так что придётся действовать самому.

— И что за место?

— Оно находится вверх по течению той же реки в километрах восьми от устья.

— И как я его узнаю, если никогда там не был?

— Рядом с ним находится трансляционная вышка, видимая со стороны карьера. На углах участка лежат белые камни кубической формы, взятые из карьера. Спутать с природными невозможно. Походишь там для вида часок в разные стороны, а потом поставишь у каждого камня по колышку. Через нейросеть связываешься со мной, и далее как было недавно: спрашиваешь о стоимости, я отвечаю…

— И что потом?

— Получаешь кредит в банке именно на ту сумму, что будет выставлена в качестве продажной, чтобы не было разночтений. Станешь её оплачивать… Деньги я возмещу… А через пару лет напишешь банку, что переоценил свои возможности, или что планы изменились. Иными словами, откажешься от выплат. Долг переходит на меня, как и право собственности.

— Зачем такие сложности?

— Напрямую руководители групп не могут приобретать недвижимость, но вот таким способом всё происходит автоматически.

— Я не против, но мой отказ может повлиять на отношения с банком.

— Повлияет, конечно, но такова цена, — пожала плечами Муэнья. — Не думаешь же ты, что тот здоровенный участок действительно стоит семьдесят пять тысяч?

— Не думаю.

— Что касается кредитной истории, то в течении ближайшего года советую взять несколько небольших кредитов, и благополучно их погасить. Для первого большого я выступлю гарантом, а те ты можешь брать уже без подобных проволочек.

— Я не знаю местную банковскую систему, но думаю, что отказ от большого кредита весомее, чем несколько выплаченных небольших?

— Там балловая система. Тем более, ты откажешься выплачивать кредит, выданный под гарантии, а это несколько проще. Да, имеются нюансы, но я уже навела справки, так что всё должно быть хорошо.

— Я бы и так согласился, но просто хотел понять полную картину.

— Значит, — подняла бровь Муэнья, — сейчас расходимся, а через какое-то время возвращаем настройки приватности, и ты в ближайший выходной идёшь в лес.

— Минутку! Меня всегда интересовало, что не может же быть так, чтобы эти настройки было так легко отключить. Наверняка же это заранее учтено разработчиками?

— Нет, Фанух, — улыбается собеседница. — Если бы нейросети были сделаны по заказу организаторов проекта «Переселенец», то они бы точно придумали препону и одну. Но даже если что-то где-то оставлено, то производящая корпорация вовсе не заинтересована сливать частную информацию каким-то людям, взявшимся колонизировать периферийную планету. Возможно, ты не знаешь, но организаторы проекта даже не смогли выторговать хоть какую-то значительную скидку при закупке дек. Для производителя это как капля в море. Так что будь спокоен! Главное — не злоупотребляй подобными отключениями и не твори дичь сразу после этого. В таком случае, вычислить заговор можно лишь просматривая визуал всех горожан, что почти невозможно. Нет в проекте столько контролёров, да и время записи ограничено половиной суток.

Утро шестого дня семидневки. Как и было уговорено, иду в магазин и на деньги, полученные от первого официального кредита, покупаю шесть колышков, беру с собой еду и тащусь в сторону карьера, так как нужный Муэнье участок находится за ним. Иду и думаю, что же в том месте может быть интересным настолько, чтобы руководитель группы, одна из правых рук владетеля пошла на нарушение правил? Золото? Возможно. Плантация джинсена? Не исключено.

Дотопал до карьера, посмотрел на север и увидел вдали над деревьями нужную вышку ретранслятора. Значит, мне туда дорога. Правда, дороги-то и нет, просто направление.

Шёл неспешно, по привычке посматривая по сторонам. Ничего особенного, поле как поле, что сзади, что спереди, что слева и справа. Вот впереди лес, но и там вряд ли что увижу нового…

Метров через двести за вышкой показалась река, и я двинулся вдоль её берега, как и сказала Муэнья. Вот река начинает извиваться, и в месте слияния с широким, но мелким ручьём на сотни метров знакомая картина: камни, камни и камни. Целое поле камней. Вот это всё мне и надо застолбить.

«Ваша заявка на приобретение земельного участка у города Землекаменск принята. После оплаты пошлины за кадастровый учёт, вы получите в личном кабинете свидетельство о собственности», — получил я сообщение, когда уже устал в подробностях осматривать территорию. Вот так просто и обыденно. Теперь надо подать заявку на кредит и ждать ответ из банка. На это может уйти до пяти дней, но можно надеяться, что добро дадут раньше.

Глава 23

Прошёл месяц с момента прибытия второй группы. Первые возникшие недоразумения вроде как улеглись, и люди продолжали возводить город. Скоро начнём подготавливать площадку для закрытого спортивного комплекса. Да, уже пора. Ведь теперь в Землекаменске четыре команды по волеолу и секция спортивной борьбы, а не влившиеся никуда мужчины, гоняют по полю мяч.

Удивительно, но далеко от города многие горожане так и не отваживаются отходить, памятуя о печальном событии. И не скажу, чтобы меня это печалило. Наоборот! Мне это на руку. Я так и продолжаю таскать раков и рыбу. Не удивлюсь, если при обсуждении герба Землекаменска именно эти два существа станут наиболее популярными кандидатурами.

Не обошлось и без неприятностей. Когда я всё-таки сумел уломать Пенжуаля Бьяса помочь мне поставить сеть на ночь, то утром обнаружил её изорванной. Скорее всего, какое-то крупное животное похулиганило. В любом случае я посчитал, что полученные сетью повреждения несовместимы с дальнейшим использованием, и понаделал из оставшихся целых частей ловушки для рыб. Одномоментный выловленный объём сразу снизился, но зато теперь могу ставить снасти в одиночку, так что по общему весу, передаваемому в магазин, почти ничего не изменилось.

Наконец, очередные выходные, и я настроился обследовать побережье озера, раскинувшееся к востоку. Памятуя опыт предыдущей долгой вылазки, сразу надел лёгкую обувь, убрав тяжёлую в рюкзак на всякий случай.

По начавшей складываться традиции, отправился спозаранку, совершенно незамеченный никем из горожан. До своей — да, уже, почти своей! — реки добрался быстро, а затем началась неизведанная территория. Впрочем, ничего нового на озёрном берегу не заметил, и шёл за восток довольно быстро. Если бы светило не мешало смотреть вперёд, было бы совсем замечательно.

Периодически останавливался и осматривал местность в бинокль. Пришло сожаление, что не взял в этот мир плеер, а то музыкальное сопровождение пригодилось бы. Может, пораспрашивать у новых поселенцев? Среди них много молодых, и кто-то да взял наушники, наверное.

Прошёл час, второй, третий. Остановился подкрепиться, отдохнул, и, стараясь не сбавлять ранее набранный ритм, поспешил вперёд. Ура! Замечено какое-то копошение. Снова достал бинокль, который ношу не на шее, а храню в рюкзаке, чтобы случайно не уронить на камни, и стал изучать берег. И очень удивился, распознав катер. Рядом с катером на берегу люди и они… они забивают тюленей.

Я ещё от того своего раза не отошёл, а тут опять. Но даже не это главное. Кто те люди? Откуда? Что делать мне?

Кто они? Ясно дело — охотники. Хотя нельзя исключать вариант, что горожане просто таким способом снимают стресс, накопившийся за долгие месяцы.

Откуда? Хм… Издалека, скорее всего, так как приплыли на лодке. Может, из соседнего города, может, ещё дальше.

Что делать? Это самый сложный вопрос. С одной стороны, ко мне у незнакомцев претензий быть не должно. Я — один, и на промысловика-конкурента ну никак не тяну. С другой стороны… А кто знает, что там с другой? Даже не так… Может, им не нужен свидетель? Конечно, мы находимся в зелёной зоне, и последствия за убийство человека обязательно настигнут. Но не обязательно убивать. Можно посадить в катер, а дальше… Дальше варианты.

Да, решено: отойду от берега и пойду скрытно подбираться. Если получится приблизиться и понаблюдать, то так и сделаю. Не получится, пойду дальше. Здесь нет зоозащитников, и вряд ли кто примет близко к сердцу гибель беззащитных млекопитающих. Да и сам я… Нет, об этом думать не хочу!

Отошёл к прибрежным зарослям и начал скрытно приближаться к неизвестным. Удалось. Засел за кустами. Наблюдаю. Бойня уже подходит к завершению. Неизвестно, когда она началась, но видно, что людей больше интересуют молодые тюленята. У них и мех другого цвета и, наверное, более мягкий. Стало понятно, что убивали именно из-за меха, так как тушки остались валяться на берегу. Некоторые животные ещё шевелились, так как шкурки снимают прямо с живых. Кое-кто из мужчин вырезает ещё и печень. Гурманы, мля! Меня чуть не стошнило.

Всё закончилось. Катер завёлся и, отплыв от берега, стал удаляться на юго-восток. Я решил, что мне тоже нечего тут делать, и пошёл по прежнему пути, не подходя к месту бойни. И правильно сделал, так как психика не железная и только возврата ночных кошмаров не хватало!

Почти полдень. Почти жара. Я решил не строить из себя целеустремлённого путешественника, и сделал привал в ближайшей тени. Вот только к еде так и не притронулся, хотя и понимал, что вскоре пожалею об этом проявлении слабости.

В голову лезли и лезли прежние вопросы, на которые так и не находились ответы. Придя к окончательному выводу, что в этом мире придётся ещё не раз столкнуться с отморозками, даже получилось немного подремать, а потом и перекусить.

Опять путь на восток… Цель — идти вперёд. Но зачем и что меня там ждёт? Неужели, я начинаю превращаться в подобие перекати-поле, которому главное — выйти за город, причём не важно, куда и зачем? Опять глупые мысли!

Побродил в тени деревьев с надеждой найти джинсен, но красных ягодок нигде не видно. Неужели, он растёт только на определённой почве? Снова присел и начал клевать носом. Послышался шум. Открыл глаза и увидел в метрах десяти птицу большого размера. Чёрное с синевой оперенье, массивный клюв. Смотрит на меня и, наверное, уже мысленно высматривает наиболее лакомые кусочки в моём теле.

Я чуть двинул рукой к копью из сборной ручки лопаты, как птиц, — показалось, что он именно самец, — расправил широкие крылья, чуть наклонил голову и, прокричав что-то обидное, пару раз подпрыгнул, усиленно замахал и, словно издеваясь, пролетел надо мной, скрывшись за деревьями. Вот, гад! Я когда-нибудь доберусь до тебя! Погрозив пернатому копьём, поднялся на ноги и снова зашагал, благо светило уже в стороне и не тычет своими лучами в глаза.

Снова послышался противный птичий крик, и тень на секунду промелькнула надо мной, чтобы показать чёрный хвост. Видимо, мы встретимся намного раньше, чем бы этого мне хотелось.

Вечер. Тишина. Сижу у шалаша. Трещат сучки, которые лениво подбрасываю в огонь. На душе спокойно. Я уже почти привык к этой природе, хотя поначалу казалось, что нет ничего красивей каменных городских джунглей и удобнее компьютерного кресла. Когда-то я услышал фразу, что человек — это такая скотина, которая ко всему привыкает. Да, теперь я могу это подтвердить. За полгода вполне привык этой планете. Вернее, к тому месту, где живу. Вот сижу в полном одиночестве на берегу, вокруг на десятки километров ни души, а мне спокойно. А знай, что где-то рядом человек, то начал бы беспокоиться, держа в одной руке «пукалку», а в другой — копьё или нож. И это я, городской житель!

Опять послышался истошный крик большой птицы, и он уже не показался мне через чур противным. Привык? Подумаю об этом утром.

Светило уже ласкало косыми лучами землю, а я совершенно не хотел вылезать из шалаша. Возможно, что сумел бы перетерпеть даже некий беспокоящий естественный физиологический позыв, но странные звуки, раздающиеся почти поблизости, настораживают. Неужели, где-то зверь? Это плохо! Очень плохо!

Осторожно сел. Копьё и пистолет в руках. Выглядываю, и грязные ругательства срываются с моего языка. Чёрный птиц клюёт прибившуюся волной тушу тюленя и, казалось, совершенно не обращает на окружающую обстановку. Хотя, нет… Это не тюлень!

Сон как рукой сняло. На волнах прибоя чуть покачивается труп. Человек! Точнее, то, что от него осталось. Утопленник, мля! Озираюсь. Достаю бинокль и смотрю во все стороны. Пусто. В смысле, людей нет.

Сдерживая отвращение, подхожу к мертвяку. Глаз уже нет, как и мягких тканей щёк. Птиц недовольно кричит, но не уходит. Мы бодаемся взглядами, и пернатый начинает раскрывать крылья:

— Кар! Кар! Карр! Карр! — пугает он меня размерами.

— Кар! Кар! Карр! Карр! — передразниваю я птицу и покачиваю копьём. — Мой дрын длиннее и опаснее!

Птиц, наверное, делает геометрические расчёты, признаёт себя побеждённым, отлетает метров на пять, приземляется и ждёт, что я буду делать дальше. Знает, наверное, что люди не каннибалы и можно будет вернуться поклевать. Я усмехнулся, вспомнив книги и фильмы о моряках, оказавшихся в одной лодке посреди бескрайнего океана. Ага… Ни разу не каннибалы.

Вот никогда не думал, что смогу не только прикоснуться к трупаку, но и обшаривать его карманы. Как и предполагал, в них всякая не стоящая внимания мелочёвка. Закон подлости, мля! Вижу на распухшем пальце мертвяка широкое кольцо. Пригодится! Без всяких эмоций снимаю и кладу в свой карман, как будто этим занимался всю свою жизнь. Пришла даже шальная мысль посмотреть, нет ли золотых зубов, но новое внезапное озарение уже в открытую кричало, что я почти достиг дна.

Дека! У него должна быть дека! А в ней должны быть импланты — небольшие модули, заставляющие нейросеть влиять тело по специально заложенному алгоритму. Вставил имплант, — тело начало изменяться. Вытащил имплант, — нейросеть активирует заглушенные гены, и те постепенно возвращают всё к прежнему состоянию. Как это работает? За полгода я так и не смог узнать. Мог бы спросить у доктора Рангуна, но тогда имелись темы поважнее.

Неожиданно я узнал, кем было мёртвое тело при жизни, — одним их тех участвующих в недавней бойне тюленей. Отметил, что даже обрадовался полученному факту. Затем в моей голове как бы щёлкнул тумблер, и я, отложив копьё, достал нож и начал разрезать одежду трупака…

В Землекаменск я шёл, не думая о произошедшем, примерно как в прошлой жизни возвращаясь из магазина уже не размышлял о проделанных закупках. Купил? Купил. Теперь надо думать о том, как приду домой, разложу покупки по местам и сяду за комп.

Светило поднималось за спиной и ничуть не мешало.

Пришла грустная мысль, что главной сегодняшней цели я так и не достиг. В прошлый раз хотя бы семена растения нашёл, а в этот… Да, уж… Семена нашёл, вот только совсем не те.

Самое интересное, что никакие угрызения совести я не испытываю. Странно.

Может, рыбу попробовать копьём половить? Помотал головой, чтобы глупое наваждение развеялось как можно скорее. Я бы ещё руками решил попробовать!

Вот и место вчерашней бойни животных. Пернатых и мелкого зверья — видимо не видимо. Среди них вышагивает и Птиц, — как я его успел прозвать. Или это другой? Падальщиков тут так много, что решил не обойти всех стороной.

Путь в Землекаменск открыт! Надо только поэнергичнее шевелить булками.

***

— Катер, говорить? — Муэнья не выглядела слишком удивлённой.

Мы пришли в цех и беседовали после изменения настроек приватности.

— Человек семь на нём было. Возможно, что кто-то остался на борту, но вряд ли.

— Тюленей жалко? — продолжала задавать вопросы женщина.

— Есть такое, — не стал я отнекиваться. — Тем более, что убивали лишь из-за шкур.

— На твоей Нне такое никого не происходило?

— И сейчас происходит, наверное.

— Так чего печалишься? На Сайяри животных столько, что и через тысячу лет меньше не станет.

— Понимаю, но всё же…

— И что именно?

— Излишняя жестокость к животным может потом перенестись и на поселенцев. Тем более, мы не знаем, кто это. Вдруг, пираты?

— Может, и пираты, — удивила своим ответом Муэнья. — Планета не под стопроцентной охраной и проникнуть на неё может каждый. Точнее, каждый очень желающий.

— Тогда нам следует опасаться.

— Это жизнь, Фанух. Мы не можем приставить к каждому поселенцу по два охранника. Хотя бы потому, что те охранники первыми же и начнут убивать.

— Оружие в свободном доступе не будет.

— Нет, скорее всего, — покачала головой женщина. — Это я отбирала переселенцев с более чем должным прилежанием, и то просмотрела кое-кого. Другие же… Да ты и сам видел. С другой стороны, к каждому в мозги не залезешь, а обмануть можно даже самую придирчивую службу безопасности. Так что всем нам будет спокойнее, если оружия у людей на руках не будет. Что же до предполагаемых пиратов… Скорее всего, это охотники, забредшие на новую территорию. Я даже не удивлюсь, если выяснится, что они прибыли с южного побережья. Ты же знаешь, что именно там города начали строить в первую очередь.

Я кивнул. Да, эта мысль приходила в мою голову тоже. Все планетарные банки имеют головные конторы именно там, и там же крутятся большие деньги. На южном побережье так же размещены первые производства. Растительного масла, к примеру. Неудивительно, что там живут и те, кто может себе позволить покупать меха, хотя и в обычной куртке в самое холодное время года почти жарко, как пишут на форуме.

Вышел из офиса руководителей групп и почти сразу услышал невдалеке уже почти до боли знакомые звуки. Птиц сидел на крыше и смотрел на меня своим круглым пронзительным взглядом. Я даже помотал головой, как бы развеивая морок. Нет, пернатый не исчез.

— Эй, чёрный ворон, что ты вьёшься над моею головой? Делать нечего? Я сдыхать пока не собираюсь! Лети, ищи падаль в другом месте!

Птиц перевёл на меня другой чёрный глаз. Каркнул, раскрыл крылья, подскочил и неожиданно улетел.

— Придурок! — крикнул я ему в след, который уже и простыл.

— Привет, Фанух! — неожиданно раздалось за моей спиной.

Рядом стояла Кана и мило улыбалась.

— Добрый вечер!

— Какой ты официальный, — ещё шире улыбнулась девушка. — Это так интересно!..

— Что интересно? — переспросил я, не дождавшись продолжения фразы.

— Ты, говорю, такой интересный. Где пропадал? Я высматривала тебя в эти выходные, но так и не нашла. Говорят, ты — охотник и у тебя имеется оружие.

— Говорят, — кивнул я, не понимая, чего от меня хотят. Если честно, сейчас хотел просто вернуться домой, принять душ и завалиться спать.

— Ещё и загадочный, — продолжала раздавать мне эпитеты девушка. — Пригласишь домой посмотреть твой пистолет?

Я чуть не закашлял, настолько двусмысленно прозвучала эта фраза.

— Извини, нет. Только что из похода, весь грязный…

— О-о! Ты прям как разбойник, вернувшийся с налёта и принесший добычу…

Вот сейчас мне совершенно не понравились слова Каны.

— Извини, спешу… В другой раз… — пробормотал я, отходя в сторону, делая широкие шаги.

— Ты обещал… Не забудь… — раздалось за спиной.

Да что за день сегодня! То ворон следует по пятам, то теперь девица захотела понюхать мои подмышки… Бр-р…

Выходные закончились, и настали трудовые будни. Операторы начали утреннее техобслуживание гравиплатформ, а меня попридержал бригадир.

— Вот что, Фанух… Такое дело… — неожиданно замялся Мирмаан Форамейн, чего я за ним раньше не замечал. — Поступило предложение перевести тебя на другую работу. Я, конечно, начал отказываться, но это почти приказ.

— Другую? За что?! — вырвалось у меня.

— Да, другую, — со странным вздохом ответил мужчина. — Мне это тоже не понравилось. У нас почти аврал, а у бригады забираются одного из лучших работников. Если ты тоже против, то я попробую ещё раз поговорить с Налокиз.

— Муэньей Налокиз? — удивился я. — Это она была инициатором? — луч надежды мелькнул у меня в голове. — Знаете, что, бригадир, если это почти приказ, то у вас могут быть проблемы. Думаю, его надо принять. Ежели что, то я сразу вернусь в бригаду.

— Наверное, ты прав, Фанух. Хотя, аврал… — неодобрительное покачивание головой показало отношение Форамейна к происходящему. — Поработай до конца пятидневки, получай зарплату и отправляйся в её распоряжение. Это всё, что я пока могу сделать для тебя. Очень жаль, очень жаль… — бригадир ещё раз развёл руками и отправился по делам.

Ближайшие часы я был сам не свой. Муэнья решила дать мне другую работу! Какую? Спросить самому или подождать? Вот главные вопросы. Да, лучше подождать, раз она сама мне ничего не написала. Тем самым покажу выдержку и… Эх, как хочется узнать обо всём уже сейчас!

Рабочие часы закончились, и нас привезли в столовую. Видеть её уже не могу, но на самообеспечение пока не перешёл. Приблизился к пищевому синтезатору, выбрал из меню обычный обеденный набор и посмотрел в зал. Мест свободных пока ещё много, но вот поселенцы расселись, чуть ли не за каждый столик. С кем сесть рядом? Нашёл подходящее место рядом с одним из работников моей бригады и направился к нему. Сел и начал есть.

— Так ты с ней порвал отношения, Скрало? — послышался за спиной приглушённый голос Биана. — Она же тебе нравилась!

— Если хочешь, можешь брать себе, — ответил младший Браинк.

— Даже не знаю, — протянул толстячок. — Что у вас случилось?

— Стала слишком много требовать, — с набитым ртом ответил парень. — То одно ей купи, то другое… То почему времени мало уделяешь, то… — раздалось чавканье. — Надоела, короч!

Вскоре разговор парней продолжился на другую тему, и я перестал прислушиваться. Быстро доел, кивнул коллеге на прощание и отправился домой переодеваться, а за спиной неслось:

— …худюшки, знаешь, какие до секса жадные?!..

Светило уже давно перевалило зенит, но было ещё довольно высоко, недвусмысленно намекая, что можно успеть понаделать множество дел в послеобеденное время.

— Ка-а-аррр!

Я вздрогнул. Птиц приклеился ко мне, что ли?

Ворон сделал надо мной круг и приземлился.

— И что тебе надобно?

Конечно, было наивно ожидать ответа. Голова пернатого наклонилась к земле, и он начал точить клюв о камень.

— Есть хочешь? — догадался я. — Так сам налови добычу!

— Ка-а-аррр! Ка-а-аррр!

— А я-то здесь причём?

Птиц молчал. Ну, да… Ты же падальщик и охотишься лишь в исключительных случаях.

— Ладно, уболтал, говорливый! Идём, угощу тебя рыбкой, — позвал я и двинулся к цеху.

Клювастый не торопясь последовал за мной. Интересно, что подумают поселяне, если увидят эту сцену?

Зашёл в цех, открыл холодильник и достал охлаждённую рыбку. Взвесил её в руке. Да, должно хватить. Вышел и кинул ворону.

— На!

Птиц ошалело посмотрел на меня.

— А ты чего ожидал? Протухшую? Так лети на берег и клюй, что там валяется! Или ленишься?

— Каарр!

— Сам дурак! Жри, что дают!

Птиц ещё раз оглядел меня, нехотя подошёл к рыбине и нагнулся. Он, что, нюхает?

— Каарр! — и начал клевать тушку.

— И откуда ты свалился на мою голову, каркуша? Точно! Буду звать тебя Каркушей. Запомнил?

Птиц ничего не ответил.

— А ты должен быть умным. Вон, голова какая здоровая. Мозгов поболее, чем у кошки, наверняка, а те вовсе не глупы… В своей массе, конечно.

— Кар-кар! — ворон доклевал, расправил крылья, подпрыгнул пару раз и улетел.

— И тебе не хворать! — запоздало ответил я, глядя на удаляющееся пятно в небе.

Глава 24

Сообщение от Муэньи пришло, когда уже перестал его ожидать: «Привет! Предлагаю новую работу при городском офисе руководителей групп. На днях прибудет новый товар для магазина, в том числе и электронное оборудование для Землекаменска. Требуется его установка и настройка, как в помещениях, так и снаружи. Согласен работать почти по профилю или возить камни интереснее?»

Я ухмыльнулся, представив выражение лица женщины, когда она печатала последнее предложение. Сразу отвечать не стал. Выждал паузу в минут десять, — вполне достаточно, чтобы начать нервничать, но не так много, чтобы разозлиться, — и послал вопрос: «Каковы режим работы и оплата?»

«Режим работы по необходимости. Если не интересно, то в городе имеются компьютерщики с куда большим стажем, да и электромонтажники тоже», — не поддалась на провокацию руководитель группы, как по привычке многие продолжали называть Муэнью.

Я снова ухмыльнулся. Ну, да, о какой оплате может идти речь?! Это бригадир и все остальные думают, что мне перечисляются за работу деньги. А вот что значит: «по необходимости?» Больше или меньше часов придётся пахать? Уточнять не стал. Понятно, что новые обязанности могут оказаться куда интереснее имеющихся на данный момент работ.

«Согласен», — послал ответ.

«Тогда дорабатывай, и в первый день пятидневки приходи в офис к девяти утра».

О! Уже виден первый бонус — в столовую можно приходить не к восьми, а на полчаса позже.

Начал размышлять, что же собой представляет упомянутое оборудование, но мысли прервал очередной сигнал о входящем сообщении. Взглянул на имя адресата — Доосар. Удивился. Открыл текст.

«Привет! Чего не заходишь в чат охотников?»

«Привет! Впервые слышу о таком».

«Да? Значит, Теесар позабыл отправить ссылку. Держи! Там сейчас вовсю идёт обсуждение последнего происшествия на озере».

Теесар позабыл? Он даже не в списке моих контактов. Ладно, не суть.

Немного поколебался, но всё же перешёл по ссылке. Действительно, чат охотников-исследователей. Требуется регистрация, но она заполняется автоматически по данным лицензии.

В чате несколько разделов, как на форумах, а так же список последних обсуждаемых тем. Всё стандартно и без всякой анонимности, что положительно влияет на общую атмосферу. Вот, вроде бы нашёл нужную тему, в которой несколько десятков человек обсуждают попавший в шторм катер, в результате чего погибли люди. Дата события: прошедшие выходные. О-о-очень интересно!

Прочитал все сообщения и призадумался. Написать о том, что я знаю? Нет, не стоит. Светиться мне в таком деле точно будет лишним. Странно, что почти никто не спросил, чем те люди занимались? Вот и повод для первого сообщения. Теперь остаётся ждать ответа, а пока можно и другие темы прошерстить.

Вот интересная: «Необычное поведение животных». Охотники пишут о разных замеченных казусах. Опубликовал своё впечатление о навязчивой огромной птице и подписался на ответы. Буквально через пять минут увидел уведомление, вернулся в тему и прочитал: «Мы таких птиц прозвали говорунами. Они не прочь побыть в обществе человека, который понравился по лишь им понятным причинам. Почти неагрессивны и имеют неплохой интеллект. Периодически прилетают за дармовой едой, и складывается такое ощущение, что у них имеется радар, позволяющий найти ‘кормильца’, где бы тот ни оказался. Могут научиться произносить отдельные слова и даже фразы. И ещё, у них очень прочный клюв, которым влёгкую раскалывают панцири крабов».

Вскоре ещё один охотник написал примерно то же самое, лишь добавив, что некоторые говоруны могут даже стать домашними питомцами. Правда, удержать их в закрытом помещении почти невозможно, так как стремятся хотя бы пару раз в день улететь по своим делам.

«Забавно!» — подумал я. — «Вот о чём не думал в этом мире, так о питомце. Впрочем, если ухаживать за ним как за котом, не надо, и таскаться по улицам в дождливую погоду как с пёселем, тоже, то почему бы и нет».

Каркуша прилетел на следующий день, когда окно было открыто для проветривания. Уселся на подоконник и стал осматривать комнату.

— Ты только не вздумай на пол испражниться! Знаю я вас! — погрозил пальцем. — Вы даже не задумываетесь об этом. Если нагадишь, то больше на окно не пущу!

— Каарр!

— Сам такой! Я всё сказал!

Птиц остался сидеть на подоконнике, а я с некоторым напряжением думал, что не будь он каменной плитой, то хлипкий пластик точно бы погнулся или оторвался под таким немалым весом.

— Нагляделся? Лучше, чем в лесу?

Говорун не ответил, и вскоре занялся чисткой перьев.

— Грязь внутрь не кидать! — напомнил я. — Для этого есть лес. В комнате должно быть чисто. Понял?!

Птиц внимательно посмотрел на меня и, кажется, легонько кивнул. Бред, конечно, но после прочитанного в чате охотников, не удивился бы.

Снова пришло уведомление об ответе. На этот раз в теме про катер. Некий Сапид Панех начал мне, желторотику, объяснять, что на катерах плавают охотники южного побережья в поисках тюленей и подобных им животных, а иногда и море переплывают, если никого не найдут. Под морем, как я уже знал, подразумевается западная часть Большого озера, имеющая повышенную солёность в отличие от пресной восточной. Вот на их границе иногда и возникают аномалии, в которых катера могут даже затонуть.

Я удивился данному слову и попросил объяснить его. Аномалиями на Большом озере, оказываеются, называют всё, что необычно: временное встречное течение, водовороты и даже бури. Затем админ начал писать, что нечего флудить в теме, раз для общих вопросов существует планетарный форум, и в дальнейшем я ограничился ролью читателя.

***

Осталось два дня моей последней работы оператором гравиплатформы. За полгода я настолько свыкся с выполняемыми обязанностями, что даже загрустил, хотя и понимал, что это всего лишь обычные эмоции, о которых забуду уже через несколько дней.

— Бригадир Форамейн, — обратился я к начальству. — Могу ли я после окончания рабочего дня взять гравиплатформу и сделать пару ходок с небольшими камнями для собственных нужд?

— Ты же знаешь, Фанух… — начал мужчина, но осёкся и махнул рукой. — Если они забирают у меня ценного работника, то и мне на их правила… Да, бери! Пусть экскаваторщик тебе насыпет, чтобы самому руками не перекидывать. Если спросит зачем, скажешь, что я велел.

— Благодарю, бригадир!

— Да ладно, — ещё раз махнул рукой Мирмаан и отвернулся.

Две максимально загруженных гравиплатформы я разгрузил на своём участке у реки. Зачем? Вначале хотел выложить из камней линию по всему периметру, для визуального разделения, но потом подумал, что рано или поздно такие камни могут пригодиться для какого-нибудь важного дела, для строительства небольшого домика, к примеру. Если есть возможность урвать бесплатно, то зачем тратиться?

После второй ходки задержался немного и поставил ловушки для рыб, чтобы не тратить на это дело вечернее время. Теперь можно и об обеде подумать.

В столовой ко мне снова начала клеиться Кана, но после всего услышанного, эта девушка стала мне неинтересно. По идее, на ней можно было поставить крест ещё в самом начале, когда она выбрала компанию братьев Браинк, но нормальным людям вроде меня свойственно прощать. Нет, не так… Не прощать, а относиться с пониманием. Обиду она мне никакую не нанесла, так за что же прощать? А вот теперь, да… Теперь я уразумел, что она видит во мне лишь очередной источник повышения своего благосостояния, очередного ручного мальчика, что уже почти оскорбление. И зачем мне это надо?!

Нет, напрямую Кане ничего говорить не стал. Просто дал понять, что в отличие от всех остальных горожан, я в нерабочее время не развлекаюсь, а занимаюсь полезными для себя делами. Так что если ей нужна пара, пусть поищетсреди других… аленей.

Да, у меня действительно были планы на ближайшие выходные, поскольку задумал снова пойти на восток по побережью. Ведь, если течение, — или что там ещё, — вынесло на берег одного мертвяка, то почему не вынести второго? А все затонувшие трупы обязательно всплывают наверх из-за образования газов в брюшине. Так что почему бы и не попробовать поискать трофеи?

Заперся в квартире, чтобы получше рассмотреть вырезанную у незнакомца деку, — недлинную и узкую гибкую полоску прорезиненного пластика. Конечно, деку делают из других материалов, но сейчас настройки моей нейросети изменены, и узнать состав и другие подробности не могу. Сейчас дека очищена, и почти ничто не намекает на то, откуда и каким образом взялась. Сбоку у деки заглушки, закрывающие слоты с микрокартами, именуемыми поселенцами имплантами, хотя я уже понял, что это название некорректное.

Нажатие, и одна из карт вылезла из слота, подобно индивидуальным картам мобильных телефонов. Слотов пять, карт три. Значит, это первая в линейке специальных дек. Жаль, что не более крутая, но и жаловаться грех. Сейчас передо мной лежит то, на что и не надеялся. Интересно, можно ли её продать? Возможно, что да, но только не на Сайяри. На Нне за неё можно получить миллиарды, здесь же… Возможно, что и наказание. Ладно, отложу до лучших времён.

Теперь всё внимание на импланты, представляющие собой почти правильной формы четырёхугольники. Они разных цветов и с непонятными символами. Можно ли установить в одну деку два одинаковых импланта? На форуме этот вопрос задавать точно не буду, как и в чате охотников-исследователей. Те же, кто мне сможет на него ответить, рядом нет. Значит, импланты тоже надо отложить. Интересно, всё же, за сколько их можно продать? Наверняка, за небольшую сумму, если вообще получится. Кому они тут нужны?

Стоп! Почему я решил, что они первого уровня? А если второго? У моих, скажем так, друзей импланты высшего уровня, и получены они здесь же, на планете. Вот у Муэньи, к примеру, какого уровня эти прямоугольнички? А что если взять и спросить? Это же не криминал? Если вопрос окажется неуместным, то вряд ли она начнёт за него третировать. Всё-таки, у нас отношения особые. Правда, лучше спрашивать не просто так, неожиданно, а в ходе беседы, чтобы всё имело вид спонтанности.

На всякий случай залез на планетарный форум и задал в поисковике вопрос. Результаты были, как ни странно. Поселенцы в самом деле задавали этот и другие подобные о нейросетях. Вот только никто из медиков на них не отвечал. Или не хотят, или им запрещено, что разумно. Хочешь узнать официальный ответ, — обращайся в клинику, а не болтай с такими же незнайками, как и сам.

***

Знакомый восточный берег не удивлял неожиданностями, и я шёл, не отвлекаясь на его красоты. Часа через три безостановочной ходьбы, начали закрадываться сомнения, не ввязался ли я в авантюру? Ведь вероятность положительного исхода близка к нулю. Во-первых, погибших ищут. Во-вторых, все возможные локации тоже под пристальным присмотром. Так зачем я иду? А затем, что в противном случае стану корить себя за бездействие. Лучше сделать и пожалеть, чем не делать и тоже пожалеть. Но в первом случае потеряю лишь время, а во втором — перспективу заполучить нечто лучшее, и это неравноценные сожаления.

— Ка-а-аррр!

— Вот и ты, птиц! Правду писали, что у тебя радар. Ведь нашёл же!

— Ка-а-аррр!

— Опять проголодался? Ничем помочь не могу. Вот дойду, и тогда посмотрим, чем заморить червячка.

— Каарр!

— Кто как обзывается, тот так и называется! Слетал бы ты вперёд, разузнал и вернулся бы рассказать. Я тебе за такое пару кило мяса бы подванивающего дал. Слетаешь?

— Каарр!

— Согласен, спорить не буду. Только ненормальный будет на такие темы с птицей разговаривать. Да и вообще, просто разговаривать.

Так я и шёл, упорно двигаясь на восток, периодически взывая ворона изменить своё поведение и быстренько метнуться на разведку. Я даже обещал, что поставлю ему деку и имплант на интеллект, но ничего не помогало. Каркуша хотел есть и не понимал, почему я до сих пор не исполнил его желание.

Наконец, я начал выбиваться из сил, и сделал привал. Птиц тут же приземлился и подошёл максимально рядом, заглядывая мне в глаза.

— На, злодей! — делюсь с пернатым смесью варёного мяса рыб и раков. — Устал, поди?

Каркуша важно подошёл, понюхал и начал клевать. Я тоже присоединился к трапезе.

— Как думаешь, тюленей тех уже объели, или ещё что-то осталось? Примешься их есть или побрезгуешь? — задавал я говоруну вопросы, но он не спешил отвечать.

Прошло несколько часов, и на горизонте показался мой шалаш. За это время никаких следов выброшенных тел обнаружено так и не было. Ещё несколько минут, и я на месте. Трупака нет. Возможно, его забрало озеро, или какой зверь отволок в лес. Всё возможно. Никаких сообщений о найденных телах на форуме и в чате не было. Не нашли или держат в секрете? Загадка, однако.

Снова сделал привал. Надо решить, идти ли дальше или нет. Пока же следует отдохнуть. Заметил на шалаше греющихся ящериц, и сделал попытку их поймать. Двух словил, а остальные разбежались. Скормить ворону? И тут в голову пришла одна мысль.

— Каркуша!

Птиц, уже привыкший к своему имени, взглянул на меня.

— Шалаш! Шалаш! — восклицаю я и начинаю бегать вокруг шалаша на приличном отдалении.

Удивлённый говорун поднимается на крыло и медленно летит за мной. Сделав пару кругов, даю питомцу ящерицу, и он её быстро проглатывает.

— Каркуша! Шалаш! Шалаш! — и повторяю пробежку.

Птиц снова недоверчиво смотрит, но, сделав пару прыжков, взлетает и вскоре получает ящерицу в награду.

Приходится доставать банку тушёнки, и продолжать дрессировку.

Бегали-летали несколько раз, а затем я отошел от шалаша ещё метров на пятьдесят. Настал самый важный момент. Заодно и проверю, действительно ли говоруны так разумны, как о них пишут.

— Каркуша! Шалаш! Шалаш! — кричу, но остаюсь на месте.

Птиц тоже никуда не двигается. Эх, надо было не отходить так далеко.

— Каркуша! Шалаш! Шалаш! — приказываю уже строго.

Говорун вроде бы стал понимать, чего от него хочу, но он же привык облетать шалаш вслед за мной.

— Каркуша! Шалаш! Шалаш! — делаю последнюю попытку, уже готовый признать поражение.

И тут ворон подпрыгивает и взлетает! На радостях я ему чуть ли не половину банки отдал. Молодец! Теперь надо закрепить результат.

Каждый раз я отходил от шалаша всё дальше, а птиц всё увереннее выполнял команду. Только в последний раз он это сделал с некоторой неохотой, да и то, скорее всего, потому что наелся. К тому времени, я решил, что надо идти дальше, так как время ещё позволяло продвинуться хотя бы километров на десять.

Всё шло нормально, пока из леса на берег не вышла большая кошка типа рыси. Что она тут забыла? Я остановился, раздумывая, как поступить. Сейчас не зима, если она вообще тут есть, и звери не должны вроде бы конфликтовать с человеком. Но это Сайяри, где многие животные ещё не знают о новых обитателях планеты. Так что возможно всё. Мы для них типа одетых обезьян, которых можно попробовать на зуб.

Проверил пистолет и копьё. Конечно, реакция кошки быстрее человеческой, и они, как правило, даже змей побеждают в схватке один на один, но я тоже быстр. У меня же имплант на ловкость!

Рысь, или кто там, ясно приготовилась атаковать. Я взял копьё двумя руками, а воспользоваться пистолетом решил в тот момент, если животное будет ранено и какое-то время нападать не станет.

Зверь начал подкрадываться, хотя местность и открытая. Наверное, привыкла так охотиться в лесу. Я опустил остриё копья вниз, приготовившись поднять его в любой момент на нужную высоту. Время замедлилось.

Внезапно хищник рванул вперёд, и за пару метров до приближения я поднял копьё, но оно лишь зарапнуло бок. Правда, атака была сорвана, и большая кошка отскочила в сторону. Левой рукой я схватил пистолет и выстрелил. Чуть промазал, и струя газа вдарила по щеке животного. Оно опешило, и я выстрелил второй раз и теперь попал точно в нос. Последующие выстрелы бесполезны. Пистолет полетел в песок, и две ладони крепко сжимают копьё. Надо бить.

— Кар! Карр!

На зверя камнем упал птиц, вонзившись клювом прямо в затылок. Лапы кошки подкосились от тяжести, свалившейся сверху, и она повалилась на песок, чтобы никогда уже не встать.

— Кар! Кар! Карр! Карр! — ворон расправил крылья, топча врага. — Каарр!

Я настолько обомлел от происходящего, что не сдвинулся ни на шаг, продолжая держать копьё в руках.

— Мы его победили, Каркуша! — выдохнул я через десять секунд. — Да!

Птиц ещё потанцевал немного на трупе поверженного врага и взмыл в воздух.

Вот тебе и повоевали! А говорун-то молодец! И как только догадался?

Потратил время, чтобы снять шкуру, отрезал немного мяса для питомца и снова зашагал вперёд. Время ещё есть!

Останки трупа лежали почти у воды. Именно останки. Кто-то успел вдоволь погрызть и поклевать. Проломленная голова валялась рядом. Мозги — деликатес для хищников.

У меня похолодели ладони. Опоздал!

На ватных ногах приблизился и, скривясь от противного запаха, начал осмотр. Деки нет. Я чуть не завыл от разочарования. Вот не повезло, так не повезло! Приди на день раньше, то, может… С досады, не понимая, что делаю, пнул месиво ногой. Носок ботинка немного окрасился. Хорошо, что вся кровь давно уже вытекла и свернулась.

Труп перевернулся, и на неприглядного цвета коже я увидел сгусток плоти, которого там не должно быть. Дека?! Наверное, хищник, посчитал её невкусной, или она просто отвалилась в тот момент, когда тело разрывали на части.

Я почти моментально схватил деку и отошёл подальше к подветренной стороне, чтобы отдышаться от запаха, и очистить находку от остатков плоти.

Каркуша посчитал мой отход приглашением, подскочил, и после неожиданно долгого принюхивания, начал неуверенно клевать то, что посчитал ещё едой, но я уже не обращал на него никакого внимания. Цель достигнута и можно возвращаться! Как раз успею до темноты дойти до шалаша.

Птиц продолжал клевать, а я шёл обратно. Вряд ли там, дальше на восток, ещё одного браконьера прибило к берегу. Слишком низка вероятность. Так не бывает. Мне и без того крупно повезло.

— К нам приходили охотники! — решила обрадовать меня Боруна в магазине.

— Как? — удивился я. — Разве они уже прилетели?

— Кто? — настала очередь удивиться собеседнице. — Никто не прилетал. Пришла женщина со своим мужем, и приобрела некоторые товары. Я и не знала, что среди охотников бывают женщины. Кстати, они спрашивали тебя.

— Меня? Зачем?

— Да кто их знает? Просто спрашивали.

— И когда они приходили?

— Сегодня днём.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если надо, то придут в следующий раз.

Пока есть ещё время, надо растянуть на сушилке шкуру, покормить Каркушу, поесть самому и вымыться. Правда, необязательно в этом порядке. Да, завтра первый рабочий день на новом месте и нужно выглядеть хорошо.

На выходе из цеха увидел Кану. Вот, настырная!

— Привет, Фанух!

— Привет! — буркнул я, пытаясь пройти мимо.

— В город приходили охотники и искали тебя.

— Мне уже сказали об этом.

— Тебя не было видно, — как бы не замечая моего нежелания разговаривать, продолжила девушка.

— Зато сейчас видно, — я снова сделал попытку пройти мимо.

— Почему ты не хочешь дружить со мной? — надула губы Кана.

— Если ты не заметила, то я вообще ни с кем не дружу.

— Так почему? Я вот хочу быть с тобой.

— Кана, у меня нет времени на романтику! Мне просто некогда сидеть рядом с кем-то и часами о чём-то говорить.

— Не обязательно сидеть. Можно и погулять.

— Я уже нагулялся за эти два дня. Извини, мне надо идти.

— Ты хочешь обидеть меня отказом? — глаза девушки усиленно заморгали, и на одном из них наконец-то выступила слеза.

— Если честно, я вообще не хочу ни с кем общаться.

— Ты меня отвергаешь?! Да? Ты показываешь, что я недостойна тебя! Ты меня оскорбил! — из второго глаза тоже потекла долгожданная слеза.

Видя, что нет смысла в дальнейшем разговоре, я повернулся и зашагал в обход. Что это сейчас произошло?

За спиной раздавались рыдание и чьи-то удивлённые голоса.

Глава 25

Очень хотелось, чтобы мне это лишь почудилось, но в столовой множество пар глаз почему-то смотрело на меня с настороженностью, удивлением и, вроде как, с презрением.

— Привет! — неожиданно нарисовался рядом Пенжуаль и сел на соседний стул. — Как дела?

— Какие могут быть дела при поглощении этой еды? — я поводил ложкой по тарелке с кашицей.

— Извини, я спрашиваю о вчерашнем.

— Вчера я был в походе…

— Нет, о произошедшем уже вечером, — продолжал настаивать парень.

— А что вечером произошло? Я пришёл в город довольно поздно и, возможно, что-то пропустил.

— Ты в самом деле не понимаешь или прикидываешься?

— На самом деле.

— Утверждают, что ты вчера прилюдно оскорбил одну девушку… Кану.

— Прилюдно? Оскорбил? — настал мой черёд недоумевать. — И чем, если не секрет?

— Вроде бы… — уже несколько неуверенно продолжил Пенжуаль, — говорят, что ты назвал её никчёмной, ничего собой не представляющей, недостойной даже разговаривать с таким важным человеком как ты.

— Э-э-э… — подзавис я. — Я всё это сказал? Именно в таких выражениях?

— Это слышали другие люди.

— Другие люди? — машинально переспросил я. — Какие? При нашём разговоре никого не было.

— Какие-то девушки, проходившие мимо.

— Девушки, значит, — я медленно положил ложку, так как есть расхотелось вообще. — Девушки… Не те ли девушки, что вместе с Каной учились в одной группе, а потом прибыли в Землекаменск?

— Не знаю, — помотал головой Пенжуаль. — Может, да, может, нет.

— Можно подумать, что девушек тут много. Ладно, — после минутной задержки ответил я. — Благодарю за разговор! Мне надо идти.

— Я вот ещё хотел спросить тебя, Фанух… А что ты сегодня так поздно пришёл на завтрак? Ведь твои уже уехали на работу.

— У меня теперь другие обязанности, — ответил я и, не вдаваясь в подробности, направился к выходу.

Дойти до офиса руководителей групп — дело двух минут. Всё в нашем городе находится так близко, что иногда хочется принудительно раздвинуть пространство, дабы лучше размять почти затёкшие от сидения ноги.

Я постучался в дверь, — формальность, вбившаяся в подсознание, — и после приглашения открыл её.

— О! Фанух! Доброе утро! А мы как раз о тебе вспоминали, — с чуть наигранной бодростью произнёс Джутаан Вадакиз.

— Доброе! — ответил я. — Правда, теперь я в этом не уверен.

— Вот и хорошо, — в разговор включилась Нотуса Уаккиз. — Значит, ты готов повиниться?

Если бы я в этот момент случайно сглотнул слюну, то точно бы поперхнулся.

— Повиниться? В чём? — обвёл взглядом присутствующих и заметил напряжённое лицо Фуэньи.

— В своём поведении, — так же легко продолжила Нотуса. — Ты же знаешь, что оскорбление людей недопустимо в нашем обществе, а ты…

— Давайте вначале дадим слово Фануху, — наконец подала голос Муэнья. — А потом станем строить выводы.

Наступила пауза.

— Да мне не в чем виниться, — опять обвёл взглядом я присутствующих. — Никакого оскорбления не было, а если кто-то мои слова воспринял именно так… То по неизвестной мне причине.

— Имеются показания свидетелей… — строгим голосом начала Нотуса.

— Показания свидетелей? — перебил я женщину. — Я, что?.. Обвиняемый?

— Ни-кто ни-ко-го не об-ви-ня-ет! — чётко по слогам произнесла Муэнья. — Мы просто хотим разобраться со слухами.

При этих словах брови Нотусы полезли вверх, но она сдержалась и промолчала. Джутаан же просто хранил полное молчание, с интересом меня разглядывая, будто видит в первый или второй раз в жизни.

— Значит, могу сесть, — с некоторым облегчением произнёс я, и уселся на свободный стул. — Кана подошла ко мне и стала навязывать своё общество, настойчиво добиваясь приглашения на свидания или нечто подобное. Я сказал ей, что занят и нет времени на всякую там романтику. Тогда она продолжила набиваться в друзья. Я ответил, что у меня нет друзей, что не могу позволить такую роскошь из-за своих… из-за своего хобби. Так как она задерживала меня, то решил обойти здание с другого конца… Просто развернулся и ушёл.

— Так просто? — с видимым облегчением произнесла Муэнья.

— Ну, да, — увидев эту реакцию, я успокоился. — Она и раньше подходила ко мне. И я так же говорил, что она выбрала не того человека, с которым у неё что-то может получиться.

— Значит, она тебя… если так можно выразиться… преследовала? — подняла бровь Муэнья, как бы мне указывая на тактику защиты.

— Со стороны это может так показаться, — кивнул я, понимая намёк. — Лично я хотел лишь одного, — чтобы она не предлагала мне ни своё общество, ни своё внимания. Что так ей и сказал. Или почти так.

— Но ты понимаешь, что несколько человек слышали совсем другое?

— Не понимаю. Возможно, они просто хотели что-то услышать компрометирующее меня. Не исключаю, что это была заранее спланированная постановка, провокация. В любом случае, если дело дойдёт до официального разбирательства, то можно просто посмотреть запись разговора, — я чуть задумался. — Но официально предупреждаю, что если таковое разбирательство начнётся, то выдвину встречный иск о клевете и лжесвидетельстве.

— О клевете и лжесвидетельстве? — переспросила Нотуса.

— Именно так, — кивнул я. — Проживая на Нне, я часто слышал о судебных разбирательствах, когда женщины обвиняли мужчин в сексуальных домогательствах и прочих неблаговидных делах. Было даже одно дело, когда некая актриса второго плана, снявшаяся в известном сериале, обвинила мужчину в том, что он залез руками в её трусы. И только запись камеры наблюдения смогла снять обвинения, поскольку на видео были чётко видны две тяжёлые сумки, — по одной в каждой руке, — которые нёс мужчина, когда проходи мимо той женщины. По сложившейся ненормальной практике на Нне, мужчина не стал подавать встречный иск, довольствуясь снятием обвинений. Вот я и хочу сделать так, чтобы на Сайяри такого никогда не происходило. Я подам встречный иск и буду добиваться адекватного наказания за клевету и лжесвидетельство.

— Хорошо, Фанух, — удовлетворённо кивнула Муэнья. — Мы передадим эти слова другой стороне. Кстати, твоя новая работа будет связана почти с тем, что ты сейчас нам рассказал. Пойдём, я тебе всё покажу.

Мы вышли из офиса и направились к соседней двери, где, как оказалось, находился небольшой склад, на который я раньше не обращал внимания.

— Вот коробки с камерами наблюдения. Я скину на твой планшет карту города с обозначенными местами, где их следует разместить, а ты в течение дня или двух пройдёшься и подумаешь, следует ли улучшить покрытие или, наоборот, оно избыточно. А затем после утверждения плана работ, начнёшь установку. И, да, часть камер запитывается от электросети, а часть работает на световых батареях и аккумуляторах. Как понимаешь, надо разумно подойти к порученному вопросу.

— А зачем камеры, если и так всё передаётся нейросетями?

— Проблема в «Группе визуальной безопасности», — нехотя ответила женщина. — Когда городов было мало, как и населения в них, то наблюдение не представляло особой трудности. Но прошли годы, количество людей значительно увеличилось, и наблюдается определённое снижение контроля. Вот федеральное правительство и решило, что если владетели городов желают усилить безопасность, то лишь путём самостоятельной установки средство слежения.

— Почему просто не увеличить количество работников «Группы визуальной безопасности»?

— Они находят множество отговорок. Например, что увеличение количества допущенных к контролю лиц повлечёт снижение конфиденциальности.

— Может, дело в другом? К примеру, они держатся за свои места, а чем меньше специалистов, тем выше шанс, что никого из них не уволят.

— Без комментариев! — чуть улыбнулась Муэнья. — Если ты понял фронт работ, то можешь начинать. Все инструменты тоже находятся здесь.

— А что за вон та штуковина в углу?

— Это мини-гравиплатформа. Ведь камеры придётся располагать и на немалой высоте. Не по стремянку же тебе на себе таскать и по ней подниматься? Кстати, камеры нужны и и внутри магазина. Продавцы стали жаловаться, что замечены случаи воровства товаров с полок.

Я кивнул, и руководитель группы ушла.

Конечно же, первым делом, начал осматривать мини-гравиплатформу, представляющую собой небольшую огороженную площадку с двигателем. Да, интересная вещь! Затем взглянул на камеры, понял типы креплений и ознакомился с инструментом. Теперь можно начать знакомство с картой.

Со стороны моё хождение по улицам с планшетом в руках казалось, наверное, странным, ведь этим предметом никто со времён карантина не пользуется. Пришло время, значит! На экране как на ладони виден весь город, и отмеченные точками с лучами будущие места установок камер. Задумался и вернулся на склад, чтобы ознакомиться с техническими характеристиками следящих устройств. Оказалось, что большинство имеют два вида обзора: тридцать и сто двадцать градусов. В принципе, сойдёт.

А вот что удивило, так это две коробки с очень маленькими камерами. Такие если где и используют, то для как можно меньшего привлечения внимания. То есть, для повышенной скрытности.

Мысленно разбил городскую территорию на сектора и начал неспешно обходить каждый. А куда мне спешить? Днём раньше всё сделаю или двумя днями позже, — без разницы. Мне без разницы.

Ближе к обеду пришло сообщение от Муэньи: «Все выдвинутые претензии к тебе сняты».

«А хотя бы извиняться будут?»

«Нет. Они сказали, что их неправильно поняли».

«Обычный ответ тех, кто грозно раздувал щёки, а в итоге позорно сдулся».

Я злорадно усмехнулся. Ну, да… Как узнали, что в эту игру могут играть обе стороны, так сразу дали заднюю. А как иначе, если подобные обвинения на Сайяри расцениваются как более серьёзные, чем даже кража?! Ведь вор не всегда вор, а вот клеветник — это надолго, да и более подлый, если ещё и по предварительному сговору группой лиц.

Зашёл в столовую и сразу обратил внимание на благостные лица, мне улыбающиеся со всех сторон. Мелкие душонки! Теперь точно никаких бесплатных угощений и больших скидок. Как вы ко мне, так и я к вам! Раз легко поверили вздорным словам не менее вздорных девах, то как я должен ко всем вам относиться? Никак! Перекусил и так же лицемерно улыбаясь направился в свою квартиру.

В открытом окне сидел Каркуша, и я поспешил обласкать питомца:

— Только на тебя и могу надеяться!

Птиц посмотрел на меня круглым чёрным глазом и ничего не ответил. Да и не надо.

Угостил рыбкой, достал маленькую камеру и специальное ремешковое крепление, идущее в комплекте. Нацепил их на говоруна, который занервничал, но не слишком сильно. Проверил надёжность конструкции, включил камеру. Теперь надо выбрать режим съёмки: с прямой передачей в мою нейросеть или с записью во внутреннюю память. Решил, что лучше первый вариант. Птиц может сбросить ремень с камерой, и где его потом искать? А так буду видеть хотя бы приблизительное место.

— Каркуша! Шалаш! Шалаш!

Питомец посмотрел на меня, неуверенно дёрнул лапками, но остался на месте. Ну, да… Где мы сейчас и где шалаш! Это же сколько лететь!

— Каркуша! Шалаш! Шалаш!

На этот раз говорун понял, что правильно распознал команду, каркнул, развернулся и, подпрыгнув, полетел. Получилось!

Я переключился на камеру и даже чуть дёрнулся, увидев картинку с высоты птичьего полёта. Мне хотелось понять, как он построит полёт: напрямую или вдоль берега, по которому мы передвигались. Чуда не случилось, — птиц полетел по прямой, что и неудивительно.

Следующие два часа я только и делал, что принимал сигнал и разглядывал местность. Ещё одним приятным открытием было то, что нейросеть восприняла камеру, работающую с ней в связке, как мои глаза, и начала прокладывать маршрут на карте, будто бы я лично лечу на флаере. Это баг или фича? Как бы то ни было, это может мне сильно помочь. Ведь достаточно дать говоруну запомнить три или четыре таких точки, и я смогу посылать к ним Каркушу из разных мест, покрыв тем самым всю территорию. Да, в таком случае, мне не будут ясны все подробности, но в целом станет понятна общая картина.

Пока птиц летел, я решил, что надо постараться найти для него вкусняшку. Дошёл до склада и выбрал среди всякого барахла, что успел понабрать, несколько пластиковых баночек с крышками. Вышел наружу и направился к площадке, где почти всегда крутятся дети разных возрастов.

— Эй, малышня! — обратился я к ним.

— Мы не маленькие! Мы — взрослые! — послышался недовольный ответ.

— Вот вы-то мне и нужны, взрослые! Хотите подзаработать?

— А что надо делать? — с настороженностью спросил мальчишка лет двенадцати.

— Каждый, кто наберёт вот такую баночку всяких там кузнечиков и ящериц, получит взамен… з-э… упаковку сладостей в магазине.

— Конфет?

— Да, всяких там леденцов в таких прозрачных пачках с картинками, — показал я руками размер, чтобы не было недопонимания. — Грамм на сто или сто пятьдесят.

— А не обманете?

— Нет. Зачем мне врать! Тут четыре коробки. Каждый день за них будут давать четыре упаковки конфет. В следующий день снова четыре коробки и снова четыре упаковки конфет.

Детские руки потянулись со всех сторон, но я выдал только тем, кто постарше.

— Идёмте в магазин, и я при вас скажу продавцу о нашем уговоре…

Каркуша прилетел через два часа и получил в награду несколько ящериц. Вторую половину полёта к шалашу он почему-то проделал вдоль берега, так что я смог увидеть и лежбище тюленей, которые опять туда приплыли, несмотря на недавнюю бойню. И хотя никаких новых трупов видно не было, я с чистым сердцем поздравил самого себя с достижением. Будь это РПГ, то получил бы ачивку или нечто подобное, но и без неё более чем замечательно! А в ближайшие выходные отправлюсь на запад, к болотам.

И по телу в предвкушении пробежались мурашки.

День шёл за днём. За это время я успел не только начать устанавливать камеры слежения, попутно отвечая на вопросы прохожих, чем занимаюсь, но и почти подружиться с младшим Браинком на почве общего презрения к Кане. Кстати, его старший брат продержался ненамного дольше, так как его крашеная блондинка тоже начала допекать нытьём о деньгах и прочем. Нашего полку прибыло, как приговаривал когда-то отец.

Ах, отец, отец!.. Если бы ты был сейчас рядом!.. А вот о ком я почти не вспоминал, так это о матери и сестре с её детьми, моими племянниками. В книгах о попаданцах часто читал о том, как главный герой переживал о своих родственниках, оставшихся в прежнем мире. Ничего такого у меня не наблюдалось. Даже, наоборот, — мать не звонила через день и не проедала мозг, талдыча, что я должен взять на себя ответственность, и как старший в семье позаботиться о сестре. Ага! Когда сестре было хорошо замужем, она ни о матери, ни обо мне не вспоминала… Да и пофиг… Это уже не моя жизнь и к ней вернуться никак не получится, даже если очень захочу.

Чем дальше, тем больше мне новая работа нравилась, — не надо никуда спешить, сам определяешь, чем в новый день будешь заниматься и прочее. Красота! Понятно, что и она через некоторое время начнёт приедаться, но не целый же месяц камеры ставить! Интересно, что мне придумают потом, когда порученные дела выполню?

Пока же потом вылилось в очередные выходные.

На этот раз решил сломать сложившийся алгоритм и отправился в поход на запад сразу после двойного обеда, чтобы до самой ночи не отвлекаться на такую заурядную ерунду как еда. Очень хотелось выпросить у Муэньи персональную гравиплатформу, чтобы на ней укатить в закат, но передумал. Во-первых, я ещё ею не успел попользоваться и не представляю всех нюансов управления. Во-вторых, это будет уже наглостью. Возможно, Муэнья ничего и не выскажет, но она же не одна. А как мне показалось, её заместительница не в восторге от меня.

Я даже предположил, уж не лесбиянка ли Нотуса и не ревнует ли к моим отношениям с руководителем группы? Но и с чего вдруг? Муэнья приятная женщина, не более, и грамотный начальник, но не более. Хотя… Хотя, окажись мы на необитаемом острове… Но это крайний вариант, на который я добровольно не соглашусь.

И есть ещё третий персонаж — Джутаан Вадакиз, несмотря на то, что мужчина, мне совершенно непонятный. Странно, что его взяли на такую должность, если судить по его провальному выбору будущих переселенцев. Хорошо, что он обычно сидит в офисе или где-то ещё и не мозолит глаза, стараясь показать себя начальником. А ведь будет ещё три руководителя групп, и у каждого свой характер и своё представление, что хорошо для города, что плохо. Остаётся надеяться, что Муэнья сможет показать кто тут главный. В любом случае я буду за неё, даже если она и лажанётся с чем-то. Идеальных людей руководителей не бывает, — вот что всегда надо помнить.

Пустынный берег, песок скрипит под подошвами, огромный птиц летает в небе, мой взор устремлён вперёд, на плечах поклажа и в руке копьё. Всё это потихоньку становится обыденностью. В рюкзаке находится очередная жестяная банка, а в ней пластиковые со всякими там сверчками и прочей мелкой живностью для говоруна.

Каркуша, что ни день, то всё больше меня радует своей разумностью и готовностью выполнять разные трюки. Конечно, всё это приходится подкреплять поощрением, и я уже понимаю, когда он начинает уставать так, что никаким лакомством его не поставить на крыло. Надеюсь, что через несколько месяцев чёрный птиц настолько привыкнет ко мне, что мы будем не разлей вода. Главное, чтобы он не сильно привыкал к горожанам, а то среди них уже имеются мои недоброжелатели. Ещё не хватало, чтобы говоруна отравили! И именно поэтому я стараюсь не общаться с ним на людях.

Для разнообразия на этот раз я взял небольшое крепкое удилище, которое не будет мешать своими размерами. В крайнем случае, выброшу, сняв леску. Да, в этот раз я собираюсь продвинуться куда дальше, и поэтому предупредил Муэнью, что могу не успеть на работу.

«Отработаешь после обеда», — только и ответила она.

Просто золото, а не начальник!

И вроде бы всё складывается куда как удачно, но гнетёт одна мысль, — чего от меня хотели охотники, и супруги по совместительству, Мосали? Конечно, существует ненулевая вероятность, что просто хотели о чём-то спросить, но даже не представляю тему для такого разговора? Что я могу поведать такого, чего они не знают? Ни-че-го!

Глава 26

Чем дальше шёл на запад, тем больше замечал изменений в окружении, в том числе и скопления водорослей, выброшенных волнами на берег. Растения гнили, и неприятный запах становился сильнее чуть ли не с каждым пройденным километром. Теперь, когда я знал, что вода солёная, уже не надеялся на крайнюю возможность испить из озера, и всегда наливал пресную в пластиковые бутылки. Да, иногда встречались ручьи, но неизвестно откуда они вытекают. Вода в них нормальная, а вот как быть с микроскопической живностью и прочими возбудителями нехороших болезней? Не уверен, что нейросеть их определит на запах или вкус. Кипятить? Так это целый ритуал, да ещё и не такой быстрый.

С другой стороны, солёная вода Большого озера мне на руку, поскольку звери не приходят из лесу на водопой. Та безумная рысь была, скорее, исключением, чем правилом. В любом случае идти по берегу безопаснее, чем по лесу.

Вот только пираты… Нет, не южнобережные браконьеры, если их так можно назвать, а именно пираты. В один из дней я всё-таки связался с Пахилем, и он подтвердил, что морские разбойники иногда появляются. Никто не знает, где они проживают, но от этого не легче. Кстати, именно в стычках с ними охотники-исследователи и подбирают импланты.

Я поблагодарил за такую информацию, хотя и не до конца поверил в неё. Пираты, кем бы они ни были, всегда готовы пролить кровь, желательно чужую. И поэтому хорошо вооружены, обучены и прочее. Охотники же в основном заняты, как ни странно, охотой и явно не настраиваются к неприятной встрече с разбойниками. Иными словами, пираты знают, что будут грабить и, возможно, убивать людей, а вот охотники об этом вряд ли думают, выходя со своих баз. Так что погибнут, скорее всего, именно они, а не пришельцы.

Какой же вывод мне следует сделать? Не верить никому, чтобы кто ни говорил. Если даже Муэнье нельзя верить во всём, так что же говорить о случайных встречах в лесу! Хорошо, что есть такой сдерживающий фактор как нейросеть. Хоть какая-то гарантия, что злодей дважды подумает, прежде чем решится напасть.

Кстати! А не является ли то недавнее событие с пропавшим катером, следствием деятельности пиратов или разборок кого-то с кем-то? Вполне возможно, если хорошенько задуматься. И почему тогда в чате охотников об этом ни слова? Делают вид, что никаких пиратов нет? Или сами… Брр!.. Меня даже передёрнуло. Но зачем тогда они создали такое обсуждение? Два возможных ответа: или они не при делах, или замешаны, но делают вид, что ничего не знают.

Под ногами чаще начали появляться камни, и Каркуша неожиданно полетел вперёд. Впрочем, он и до этого периодически оставлял меня, занимаясь только одному ему важными делами. Я пожал плечами, продолжая двигаться.

Когда же дошёл до лежбища тюленей, то обнаружил, что говорун занят вовсе не ими, а ходит между валунов и что-то высматривает. Вскоре я получил ответ: местные птицы начали период гнездования, а большой пернатый падальщик не прочь полакомиться высиживаемыми яйцами. Птички с угрожающим щебетанием летали над разорителем, но ему было всё равно. Я не стал отваживать питомца, так как нет смысла быть добрее самой природы.

Мимо валявшихся на камнях тюленей прошёл максимально быстро, и даже мысль порыбачить не возникла, так как в этот раз хочу продвинуться максимально далеко, чтобы в следующий раз если и приспичит узнать о более далёкой местности, то добираться буду уже на транспорте. Вскоре меня нагнал насытившийся Каркуша, и мне стало чуть веселее, хотя собеседник из говоруна откровенно никакой…

Вот и место, где в прошлый раз встретился с парочкой охотников, и нужно быть готовым к тому, что они опять появятся неожиданно. Но я всё шёл и шёл, и никого не встретил. Была мысль завернуть к болоту и проведать скрытый островок, но разумная мысль, что вряд ли найду там хоть один джинсен, убедила. Как говорится, добра от добра не ищут.

Через час начало смеркаться, и пришло время подумать о ночёвке. По-быстрому накидал веток, чтобы получилась ощутимая охапка, и начал разжигать костёр вскипятить воду и попить горячего. Есть особо не хотелось, поскольку перекусывал на ходу, а вот питомца покормить надо, пусть он недавно и пировал.

Утро встретил ещё до восхода светила. Каркуша спал на ветке ближайшего дерева. Хотя не исключено, что просто дремал. Даже подумалось, что если какой зверь решит подойти поближе, то птиц разбудит меня своим криком. Или не разбудит. Пока не случится подобное, всё равно не узнаю.

Опять разжёг костёр, выпил освежающего напитка, перекусил и снова направился на запад, будто меня кто-то тащит туда насильно. А, действительно, что мне спокойно не живётся в городе? Ну, ходил бы по окрестностям, так нет — тянет и тянет в далёкие края, и даже себе самому не могу аргументированно это состояние объяснить.

И вот снова отмеряю ногами километры, а ландшафт не изменяется. И зачем туда пру с такой настойчивостью? Говоруну, видимо, наскучило наматывать надо мной круги, и он улетел в тот момент, когда я перестал о нём думать. Ну, и ладно, прилетит.

Где-то к полудню мне показалось, что впереди что-то изменилось. Взял бинокль. Вроде как холм, но точно сказать трудно. Очень далеко и вряд ли даже к вечеру дойду настолько ближе, чтобы различить детали. Да и возвращаться сегодня надо, а то действительно могу серьёзно опоздать на работу, чего совершенно не хочу. Да, не хочу подставлять Муэнью.

Вот сейчас точно пожалел, что не надел на Каркушу камеру. Возможно, с высоты его полёта холм разглядел бы намного лучше.

Через час наткнулся на довольно широкий ручей или узкую реку. Интересно, откуда эта вода течёт? Посмотрев в очередной раз на берег, что простирался вперёд, понял, что никаких особых изменений не видно. Ну, а раз так, то попробую исследовать лес. Может, там интереснее.

Вдоль ручья шёл полчаса и увидел результат — озеро. Скорее, озерцо, чей противоположный берег виден совсем близко. Обойти или вернуться? Опять поднял бинокль, и начал исследовать побережье. Вроде что-то виднеется, но за ветками видно плохо. Любопытство победило, и направился исследовать.

Хижина. Скромное деревянное строение заросло травой и кустарником, и не посещалось уже несколько лет. Внутри почти пусто, и только примитивные стол и табуретки указывают, что прежний хозяин попытался устроить минимальный уют. Если прибраться и вырубить ближайшую растительность, которая рано или поздно начнёт разрушать домик, то можно обзавестись неплохой базой. Тем более, что дверь и ставни на окнах дают некоторое ощущение защищённости.

На обдумывание не ушло много времени. Да, остаюсь! Конечно, хотелось бы продвинуться на запад хотя бы на десяток километров, но я и без того отмахал приличное расстояние, а результатов нет. Почти нет, если не считать эту хижину.

В очередной раз убедив себя, что добра от добра не ищут, и взялся было за уборку, но передумал, так как ещё неизвестно когда здесь появлюсь. Так же не стал долго думать о небезопасном очаге. Он открытый, и дым должен уходить через небольшие отверстия, находящие под крышей, но так и до пожара недалеко. Ничего не придумав, махнул рукой. Если хижина не сгорела до сих пор, то не сгорит и в ближайшее время.

Пока стоял и размышлял, в дверь не торопясь вошёл Каркуша. Я не стал его выпроваживать, и говорун принялся осматривать брёвна и поедать насекомых. Ну, хоть какая-то польза от питомца! Что теперь? Можно порыбачить, хотя удилище, что так и нёс всю дорогу, совсем не подходящее. Ну, и ладно.

Закинул крючок. Жду. В лесу тихо и только стук клюва о брёвна показывает, что рядом есть живое существо. Поплавок дёрнулся и затих. Снова дёрнулся и снова затих. Резко ушёл под воду, и я сделал подсечку, немного поборолся с рыбой и вытащил хищную рыбу, правда, не очень длинную, что и хорошо. На шум моей возни вышел Каркуша и, увидав трофей, приготовился к трапезе.

— Ка-а-аррр!

Пришлось уважить питомца и дать ему ту половину, что с головой. Заодно и от кишок избавлюсь.

— Ка-а-аррр!

— Можешь не благодарить. Приятного аппетита!

Вытащив ещё пару непонятных рыбёшек, решил завязывать с рыбалкой. Мне и этого не съесть, наверное.

— Надо бы осмотреть окрестности. Что думаешь, птиц?

— Каарр!

— Ну, как хочешь, а я схожу на разведку.

— Каарр!

— Я и без тебя о себе всё знаю.

Прошёлся по лесу в северную сторону и километра через полтора уткнулся в болото. Что вправо, что влево — мох. Хорошо, что не жидкая трясина, в которой живут крокодилы. Наверное, по этому мху и пройтись можно, но проверять не решился. Если промокнёт обувь, то и до утра не высохнет.

Помня, что на востоке база, откуда вышли на берег озера Себета и Монае Мосали, двинулся по тропке леса на запад. Долго идти не буду, просто хочу убедиться, что там лес, а не нечто неприятное. Убедился. Там ещё одно маленькое озерцо соединённое узкими протоками с болотом и с большим озерцом, где хибара. Понятно. Нефильтрованную воду из озер лучше не пить.

Каркуша к моему приходу уже расправился с рыбой и решил вздремнуть на сытый желудок. Спи. Проснёшься, займусь твоей дрессировкой.

В обратный путь вышел поутру и где-то через час — встреча.

— И кого это мы тут увидели! — нарочито добродушно воскликнула Себета Мосали. — Наш старый знакомый, охрененный охотник Фанух! Или не охрененный, а охреневший?

— И вам доброго утречка!

— Нам-то доброе, а вот каким оно станет для тебя — вопрос.

— Почему?

— А это ты нам сейчас расскажешь! — недобро оскалилась женщина, потеряв и без того сомнительную привлекательность. — Кто тебе разрешил наш джинсен выкапывать?

— Ваш джинсен?

— Погляди, муж! Он дурачка из себя корчит!

— Я не корчу, — пытаюсь свести всё на мировую я. — Откуда я знал, что джинсен ваш?

— Да, ты не корчишь, — кивнула Себета. — Ты на самом деле такой! А чей ещё джинсен может расти на нашей земле?

— Вы не говорили, что она ваша.

— Разве? — сделала пару шагов вперёд женщина. — Разве мы не говорили тебе, что живём тут?

— Нет. Ты сказала, что у вас здесь база, но про дом ничего не говорила.

— Ну-ка, убеди меня, что база не дом!

— База бывает временной, бывает постоянной, а дом он всегда дом, — решил удариться в терминологию я. — База может быть как на своей, так и на чужой земле. Ты на самом деле ничего про земли не говорила, и про растения тоже.

Себена смотрела на меня и ещё ноздри раздувались. В любом другом месте она, наверное, просто пристрелила бы меня, но здесь всё же жёлтая зона и убийство ей аукнется.

— Вываливай из своего рюкзака всё, и если там окажется джинсен, то пеняй на себя! — последовал приказ.

Я без слов снял рюкзак и вытряхнул его скудное содержимое.

— Странно, — подал голос Монае. — Вообще ничего. Он действительно тут шляется лишь ради своей карты.

— Вали отсюда! — сплюнула Себета. — И если я встречу тебя на своём болоте, то…

Что она подразумевала под «то», я так и не узнал. Сплюнув ещё раз на землю, охотница и её муж скрылись в лесу.

***

— Хотя ты и опоздал, но не критично, — заметила Муэнья. — Был хотя бы толк?

— Не знаю, — искренне ответил я. — Что-то получил, а что-то потерял. Как обычно.

— Твоё право не вдаваться в подробности. Давай, приступай к работе, и за пять дней надо сделать значительную часть. И не забывай про магазин!

— С него и начну, — кивнул я, — поскольку это будет довольно легко.

В торговом зале магазина поставил три камеры, и, подумав, установил ещё одну на склад. В принципе, должно хватить. Потом решил не забывать о себе, и ещё одна камера переместилась в цех.

Раз мои предложения по оптимизации положений городских камер уже были приняты, то решил начать с самого проблемного места, — спортивной площадки и прилегающей территории. Именно там в последнее время всё чаще и чаще вспыхивали мелкие конфликты. Хорошо хоть, что на спортивной почве. Ну, да… Фанатам надо же где-то сбросить пар. Так почему бы не сделать это, не отходя от трибун?

Затем повешу камеры вокруг столовой, магазина и офиса, — надо же потрафить начальству! После этого настанет очередь самой столовой, Зала Царства, жилых домов, аллеи колонн и малозначительных объектов. Работы примерно на две пятидневки. Если не будут довольны скоростью, то попрошупомощника и за три пятидневки успеем точно!

Когда после работы приходил домой, то первым делом посылал Каркушу то к шалашу, то к хижине. Если к первому объекту отправлял говоруна, чтобы он не забыл локацию, то вот со вторым было интереснее, — птиц летал к домику разными маршрутами. То он свернёт и разорит пару гнёзд, то покружит над болотом, то начнёт высматривать мелких зверьков. Мне это не совсем нравилось, конечно, но польза от такой самодеятельности тоже была. Я даже один раз словил бонусную выплату от Картографической службы: за уточнение ареала какого-то грызуна дали аж сорок кредитов, что меня изрядно повеселило, так как всё никак не могу взять в толк, какими принципами эта служба руководствуется.

Ещё я порадовался, что мой питомец — почти безобидный говорун, а не какой-нибудь стервятник или орёл. Тех запросто может подстрелить любой охотник просто из принципа. Местный же огромный вариант ворона считается безвредным и даже имеет определённую симпатию у людей. Так что вряд ли кто наведёт на моего питомца игольник, если только спьяну.

Начал готовиться к очередному походу, но снова зарядили дожди, и пришлось просидеть все выходные, не вылезая из квартиры. Зато начитался обсуждений планетарного форума и чата охотников. Ничего, отработаю, и можно будет задуматься о следующих выходных. Не будет же дождь весь год лить?!

В предстоящие выходные решился узнать, что находится за участком, который приобрела Муэнья, но поздним вечером четвёртого день пятидневки, — надо бы названия дням придумать, а то слишком длинные фразы получаются, — по городу разнёсся слух, что пропали две девушки. Нет, не Кана и Виса, другие, хотя из той же группы бывших студенток.

Поначалу думали, что они просто ушли погулять или на далёкий пляж утопали голышом покупаться. Такое иногда случается, хотя всем уже известно, что вдоль нашего участка побережья проходит холодное течение, и даже в жаркую погоду температура воды не слишком комфортная. Да, можно зайти в воду, окунуться пару раз и сразу назад, на тёплый песочек. Из-за этого течения горожане ноют, как их угораздило поселиться в таком месте, а я доволен, что пляж заполняется лишь в жаркую погоду, а в обычную почти никто по нему шляется.

Почему мне пофиг на пляж? Я родился и всю жизнь жил в огромном городе, втором по численности в стране, а там не то, чтобы искупаться в пруду, но даже подышать свежим воздухом, — ещё та проблема. Хорошо, что была возможность иногда отдыхать на природе, километрах в двухстах, в мелком городишке. Там и научился рыбачить, и по этой же причине — плавать, хотя и не очень хорошо.

Загорать для меня в прежнем мире было так же неестественно, как и хотя бы десять раз в месяц есть что-то натуральное. Удивительно, как мы там вообще могли выжить!

Когда нас выпустили из карантина, некоторые поселенцы сразу бросились на пляж и в результате получили такие страшные ожоги, что здравомыслящие поняли: местное светило совершенно беспощадно к бледной коже колонистов с Нне. Так и до рака недалеко. Умирать же никто не хочет.

На пятый день пятидневки началась самая настоящая паника. Пропавшим девушкам стали чуть ли не ежечасно посылать сообщения, но они так и не отвечали. Даже отметок, что входящие прочитаны, не было. В полдень к проблеме подключился офис, отослав запрос в «Группу визуальной безопасности», и ответ, пришедший поздно вечером, не утешил: сигналы нейросетей пропали в месте, находящемся примерно в двух километрах к юго-западу от Землекаменска.

— Как такое может быть? — прозвучал вопрос, когда Джутаан Вадакиз вышел к возбуждённой толпе, собравшейся у офиса и объяснил ситуацию. — Это же зелёная зона! Где же хвалёная безопасность?

Я лишь усмехнулся, услышав такое. Оказывается, люди до сих пор не понимают даже самые важные вещи! Впрочем, это не их вина.

— Возможно, они пошли купаться и утонули. Не исключены и варианты, — развёл руками руководитель второй группы. — После смерти нейросеть продолжает свою работу в течение десяти минут, но нестабильно. Если кто не помнит, то я в очередной раз скажу, что купаться опасно, так как течение не только холодное, но и сильное. Если человек вначале загорает, а потом идёт в холодную воду, то спазм мышц очень вероятен. В такой ситуации начинается паника и отсылка сообщения о помощи — самое последнее, что может прийти в голову.

— Так надо как-то решать эту проблему! — подала голос Нефима Мостана. — Если люди пропадают, то нельзя сидеть, сложа руки.

— На данный момент единственное, что можно сделать, — сформировать команду добровольцев, которые пройдутся вдоль берега в поисках каких-нибудь зацепок или тел, — ответил Вадакиз. — Кто доброволец?

И поселенцы как по команде опустили взоры. Одно дело возмущаться и совсем другое — вызваться на дело.

Ну, найдутся смельчаки?

Глава 27

— Пусть Фанух Аршанус пойдёт! — после минутной паузы предложила Мостана. — Ему всё равно делать нечего, да и шляется он по побережью каждые выходные.

Я хмыкнул. Не исключено, что добавь эта рыжая женщина нечто вроде: «к тому же его и не жалко», то раздались бы одобрительные возгласы.

Взоры всех собравшихся устремились на меня. Напряжённое молчание. Надо что-то отвечать.

— И куда мне отправиться? — спросил я. — В какую сторону могли уплыть тела?

— Почему ты их уже похоронил? Может, они ещё живы, — Мостана была сейчас в ударе и собирала на себе восторженные взгляды. — Неудивительно, что девушки имеют к тебе претензии.

— Это вы так намекнули, что в исчезновении тех двух виноват я?

— Нет! Я этого не утверждала! Но разговоры были… Да и кому-то же идти надо.

— Раз вы намекнули, что я с кем-то там конфликтовал, то мне нет смысла заниматься поисками. Ведь, если никого не найду, то пойдут разговоры, что просто не захотел найти. А если найду, то опять пойдут разговоры, что знал, где искать. В любом случае я могу оказаться виноватым.

Опять всеобщее молчание, но я понимал, что логика для толпы — лженаука, а так как все боятся далеко отдаляться от города, то меня всё равно пошлют.

— Если девушки в самом деле захлебнулись, их тела или выбросило на берег, или погрузились на дно. Кто знает, через сколько времени всплывают трупы? Ведь, если искать раньше, то их точно будет не найти?

Опять всеобщее молчание.

— Надо искать до тех пор, пока они не будут найдены, — снова подала голос Мостана.

Я лишь показательно развёл руками:

— Ни на один из моих вопросов никто так и не ответил.

— Мы посовещаемся и определимся, — сказал Вадакиз. — Пока же всех прошу разойтись, а вы, Аршанус, останьтесь.

Мы вдвоём прошли в офис, где сидели Муэнья и её заместитель. Интересно, почему они не вышли к народу? Не хотели, чтобы их обвинили в случае неудачи? Типа девушки из группы другого руководителя, вот пусть он и разбирается? Возможно.

— Горожане решили послать Фануха Аршануса… — заявил мужчина, чем несказанно удивил меня.

— Нет! — поднял я руки в защитном жесте. — Никто ничего не решал. Мою кандидатуру предложила Нефима Мостана, а поселенцы просто промолчали.

— Они не были против, значит, согласны, — продолжал набрасывать Вадакиз. — Но даже будь иначе, кроме вас послать не кого.

— Поиски могут затянуться на неопределённый срок. Потребуется пройти десятки километров в обе стороны, — начал торговаться я. — Нужны ресурсы, и где их взять?

— Фанух иными словами хочет донести, что не обязан никуда идти, а то, что он иногда ходит по побережью в своё свободное время по лишь ему известным причинам, не является поводом посылать его туда же в обязательном порядке, — наконец подала голос Муэнья.

— Так это же для блага города, ради человеколюбия! — Вадакиз стоял на своём.

— Раз для блага города и ради человеколюбия, — продолжил свою мысль я, — то пусть город снабдит меня всем необходимым. Недавно на меня напала рысь, так я еле отбился.

— Рысь? — удивился мужчина.

— Рысь или какая другая большая кошка. Это не важно. Могу сказать номер в каталоге и показать шкуру. Не боитесь, что к двум пропавшим девушкам добавится мой труп. Только вот они сами попёрлись, а меня вы заставляете.

Присутствующие начали переглядываться.

— Фанух, — наконец официально произнесла Муэнья, — прогуляйтесь, нам надо поговорить.

Надо, так надо. Я отправился в столовую, раз ещё неизвестно, о чём и как скоро они договорятся, да и конец моего рабочего дня близок, как и обед.

Где-то через час меня нашла Муэнья. Подсела рядом и, помолчав немного, сказала:

— Ты сильно озадачил Вадакиза. Хотя я вроде бы и главная в Землекаменске, но ответственность за выбранных для переселения людей с него никто не снимал. И ему позарез надо с честью выйти из данной ситуации. Да и всем остальным тоже.

— За мой счёт?

— Никто не хочет твоей гибели, но даже если сюда придут охотники-исследователи для последующих поисков, то не факт, что они приступят к поискам со всем тщанием. Я написала уже нескольким группам, проживающим поблизости, но они все далеко в данный момент и смогут прибыть дня через четыре или пять.

— То есть, просто не спешат.

— Не спешат, хотя на них и лежит обязанность помогать в подобных случаях. Но это не бригады скорой помощи по вызову. У них есть и свои задачи, свои дела.

Я не стал торопить Муэнью с рассказом о том, к какому решению пришли в офисе. Пусть выскажется о наболевшем.

— У тебя же лицензия на газовое оружие?

— На газовое.

— Мы можем тебе дать игольник, правда, не боевой, а облегчённую гражданскую версию, но на него тоже нужна лицензия.

— Игольник?

— Да, игольник, — кивнула собеседница. — Как представителю… местной службы порядка.

— Э-э-э… — подзавис я.

— Ты же работник при городском офисе. Теоретически можешь иметь оружие как для его охраны, так и для охраны представителей власти.

— Теоретически?

— Да, есть такая статья в «Уложении о правах и обязанностях городского населения».

— Так я же охотник-исследователь!

— Одно другому не мешает. В южных городах многие совмещают несколько должностей, так как людей не хватает. А у нас, так и подавно. Просто городской глава охраны правопорядка должен выбираться через месяц после прибытия третьей группы, да и то это должность скорее формальная. Не руководителям же групп лично за каждым нарушителем бегать?!

— Ты хочешь сказать, что я…

— Нет, должность выборная и назначить на неё даже мы не можем. Типа дань демократии и тому подобное. Ты просто будешь выполнять специальные распоряжения офиса, как в городе, так и за его пределами.

— Стало немного понятнее, — с облегчением выдохнул я. — Значит, опять платить за лицензию?

— Можешь не платить, и получишь временную за городской счёт, но после завершения строка действия оружие придётся вернуть.

— Я согласен! Согласен оплатить.

— Хорошо. Вот тебе ссылка, чтобы не искать в документации.

— Кстати, давно хотел спросить, почему мне могут посылать ссылки, а я — нет?

— Такая возможность блокируется в процессе установки нейросети. Делается это для того, чтобы… Для вашей безопасности, короче. А то были случаи, когда перешедшие по ссылке подхватывали вирус. Вот получишь третий коэффициент общественной полезности, и тогда сможешь снять блок. Кстати, тогда появится и возможность получать и пересылать изображения и видео.

— Ух ты!

— Теперь понимаешь, что надо соглашаться и искать девушек бесплатно?

— Теперь понимаю, — с готовностью ответил я. — Когда выдвигаться?

— Ха-ха! Любого человека можно побудить выполнять то, чего он совсем не хочет. Вопрос лишь в мотивации. Когда выдвигаться? Как только придёт лицензия, тогда получишь игольник и в путь!

— На это уйдёт дней шесть, если не больше. Хотя… В любом случае результат не гарантирован.

— Надо, чтобы горожане видели, как быстро реагирует власть на чрезвычайные ситуации.

— Получится быстрее, если я смогу пользоваться той индивидуальной гравиплатформой, при помощи которой сейчас развешиваю камеры наблюдения.

— Хм… — задумалась Муэнья. — А ты на мелочи не размениваешься! Хорошо, можешь брать. Не забудь дополнительный аккумулятор зарядить и сделать индивидуальную привязку, чтобы кто не украл, и включить маячок.

— Отслеживающий маячок начинает работать автоматически при включении.

— Должна быть функция постоянной работы маячка. На рабочих гравплатформах это не делают по причине экономии заряда. Да и украсть такую незаметно невозможно, а с мини-гравиплатформами ситуация иная.

«Век живи — век учись», — подумал я.

— Раз договорились, то как только получишь лицензию, то сразу пиши мне. Выдам всё необходимое и в путь! Да, сразу в путь. Людям надо показать, что мы не прохлаждаемся и всё делаем как можно скорее, — повторилась женщина.

Я сразу перешёл по ссылке и оплатил лицензию на длинноствольное оружие, а потом направился в квартиру собирать рюкзак. Каркуша отстутствовал, так что я закрыл окно в комнате, в последние дни почти постоянно распахнутое. Взял тушёнку, «пукалку» и инвентарь. Потом сходил в магазин и забрал очередные баночки с лакомством для говоруна. Подумал и, взяв несколько пустых, наполнил их едой из пищевого синтезатора. Хуже не будет. Вскоре поступил сигнал о входящем сообщении. Пришла лицензия. Надо проинформировать Муэнью.

— Вот тебе игольник. Надеюсь, разберешься, как стрелять. Вот три обоймы. Постарайся не тратить, так как других в городе пока нет. Вот наплечная кобура для газового пистолета чтобы не таскать в кармане, — женщина деловито снаряжала меня в поход. — Вроде бы всё.

Я осмотрел игольник, на деле оказавшийся двустволкой без возможности ведения стрельбы очередями. Нажал на кнопку — выстрел, нажал на две — иглы вылетают из двух стволов. Если приноровиться, то можно чаще нажимать на кнопки, но очередей всё равно не будет. Вроде бы ничего сложного. Потом оглядел кобуру и примерил. «Пукалка» вошла в неё почти идеально. Взглянул на Муэнью, но та стояла нахмурившись.

— По городу с игольником лучше не ходить. Незачем людей лишний раз тревожить. С пистолетом можно, но лучше и им не бравировать.

— Кобура будет всё равно видна.

— Да-а… — протянула в задумчивости руководитель группы. — Тогда сделаем так… — и она вышла, чтобы вскоре вернуться с пакетом в руках. — Надевай!

Форменная одежда! Точнее, куртка с надписью на спине «Офис Землекаменска» и головной убор с той же надписью.

Я пример.

— Куртка чуть великовата, но сойдёт. Если надеть защитные очки, то вид будет просто потрясный.

— Да, точно, — кивнула Муэнья. — Это форма Вадакиза, но он почему-то наотрез отказался её когда-либо носить.

— Во-о-от оно ка-а-ак, — протянул я. — Если захочет, то я уже не отдам.

Неожиданно для меня Муэнья подошла почти вплотную и сорвала с куртки нашивку «Руководитель Джутаан Вадакиз»:

— Теперь нормально. И вид почти официальный, и кобура не видна.

Я кивнул, поблагодарил и отправился на склад офиса, где по окончания рабочего дня оставляю гравиплатформу. Заряжать аккумуляторы необходимости нет, поскольку всегда старался держать их полными.

Конечно же, я направился по восточному побережью, так как смысла ехать на место последнего пребывания девушек не видел. Во-первых, там уже всё самые смелые горожане осмотрели. Во-вторых, течением тела должно отнести в сторону, где их и начну высматривать.

Ехал довольно медленно, вглядываясь не только в поверхность воды, но и ища возможные следы на песке типа высохших пятен крови. Всякое может случиться, и нужно быть готовым к любому развитию событий.

Честно говоря, рыжая стерва была права, — мне действительно всё равно, что там случилось с теми двумя курицами. Пропали, так пропали. Но проблема кроется в другом. Если они просто утонули, не рассчитав свои силы, то это одно, а вот если их украли или убили, то всё намного хуже. Правда, остаётся загадкой, как это злодеи всё могли провернуть, но человеческий ум изощрён на придумки, и охрана правопорядка всегда будет на шаг позади, с опозданием придумывая меры противодействия.

Внезапно в голове как будто щёлкнул тумблер. Я притормозил и оглянулся по сторонам. Никого и тихо. На что же тогда среагировало моё подсознание? Развернулся и поехал обратно, намереваясь снова развернуться и повторить прежний путь.

Точно! Следы обуви на песке. Мужской размер, вроде как. Ещё раз повертел головой во все стороны, выключил гравиплатформу, слез, подошёл к следам и оставил рядом след своего ботинка. У меня самый распространённый размер, а тот, что на песке чуть больше. Точно мужской. Вот только почему он направлен в сторону воды, где и обрывается? Кто-то сел в катер? Посмотрел в противоположную сторону. Лес как лес, деревья как деревья.

Проверил кобуру, поднял рюкзак, взял было в руки игольник, но передумал. Снова включил двигатель и подогнал гравиплатформу к самой кромке растительности, чтобы случайный взгляд не увидел её на берегу. Проверил работоспособность следящего маяка, выключил панель управления и вошёл в лес.

Следопыт из меня ещё тот… То есть, никакой. Как ни старался, как ни смотрел на землю и траву, ничего не увидел. Будто никто и не проходил мимо. Пришлось идти дальше в лес, имея слабую надежду вскоре наткнуться на что-то важное. Покружил полчаса и вернулся на берег.

Набираю сообщение Пахилю и Доосару: «Привет! Я сейчас на восточном берегу от Землекаменска. Несколько часов ходу от города. На песке вижу следы мужской обуви большого размера, идущие от леса к воде. Кто это может быть?»

Получаю ответ от Доосара: «Скорее всего, кто-то из соседних охотников. Их база находится в трёх километрах от берега. Будь внимателен и с земли ничего не подбирай, стоя к ним спиной. Он из тех… особых. Ха-ха!»

Поблагодарил за информацию. Вряд ли эти «особенные» украли девок. У них свои мужские игры.

Снова гравиплатформа движется по песку, я глазею по сторонам, а сознание генерирует различные версии. Вот почти промчался мимо лежбища тюленей, распугав бедных животных. Теперь надо быть особенно внимательным. Если утопленниц действительно отнесло течением, то прибиться тела в первую очередь могут именно в этой протяжённой бухте.

Еду, а сам думаю, что всё это зря. Девушек точно выкрали. Возможно, что они даже добровольно сели на катер покататься. Но что произошло далее?

Остановился, огляделся и отправил Пахилю и Доосару сообщение с кратким описанием ситуации.

«Привет! Ваша начальница уже известила нас о случившимся. Одно из двух: или девушки утопли, что вряд ли, или они уплыли, добровольно или под принуждением. Склоняюсь ко второму варианту. Кто-то из пиратов или диких охотников увидел и заманил на катер», — ответил Доосар.

«Почему же нет никаких сигналов от нейросети?» — задал я логичный вопрос.

«На борту могла быть глушилка, или же девушек ударили по головам и засунули в изолирующие контейнеры, баки. Такие случаи редко, но бывают. Молодых баб хотят все, даже уже давно женатые».

Настроение стремительно падало. Нет, я и дальше буду продолжать движение, тем более, что мне это на руку, но возвращаться с отрицательным результатом рано или поздно придётся, а это посеет панику среди поселенцев, до сих пор пребывающих в уверенности о своей гарантированной безопасности. Могут начаться волнения. Не поэтому ли мне выдали игольник? Вряд ли. В таких случаях можно обойтись и газовым пистолетом.

О чём я сейчас подумал?! Вот мелькнула мысль и пропала. Ладно, а о чём я думал прежде? О фразе Доосара, что молодые бабы нужны всем и женатые не исключение. Женатые не исключения.

Гравиплатформа остановилась как вкопанная.

«Скажи, Доосар, а Мосали, ваши соседи-охотники, всегда такие неприветливые? В последний раз, когда с ними встретился, Себета меня чуть не пристрелила».

«За ней не заржавеет. Кремень, а не баба! Монае как-то по пьяни жаловался, что взял замуж девушку, а теперь живёт с мужиком».

Частички пазла сложились, и я, развернув гравиплатформу, двинулся на запад.

Подъехав близко к городу, остановился. Что скажу Можете, как обосную? Типа мне показалось, что Монае несчастлив в браке и решил поразвлечься? Бред же! Меня поднимут на смех.

Значит, что? Значит, надо ехать и самому разведать. Но это опасно, да и угольником ни разу не пользовался.

Вытащил двустволку, выбрал дерево с толстым стволом и начал тренироваться. Оказалось, что довольно просто, а отдача как у пневматики, чем, впрочем, игольник и является. Даже сложилось впечатление, что это похоже если не компьютерную, то командную игру с пневматическим оружием, стреляющим цветными маркерами. А в этом я специалист-задрот!

Расстрелял обойму, понял, что теперь если не крутой вояка, то и не совсем нуб, и двинулся дальше, размышляя, что до болота, где живут Мосали, доберусь уже затемно. Где он держит девиц? Скорее всего не в своем доме, а там, где жена не обнаружит.

Открыл карту. Если это дом, то в относительном отдалении только та хибара у озера, так как других не видел. Неужели, в приглянувшемся мне домике? Скорее всего. Не в гараже же?! Хотя, всё может быть. Вначале проверю хибару, а потом… Потом видно будет.

Глава 28

В очередной раз оценил передвижение на гравиплатформе. Как бы её в свою собственность заполучить, или хотя бы арендовать со скидкой? Какие только несвоевременные вопросы в голову лезут! Живым бы выбраться!

К широкому ручью добрался без приключений. Правда, заряд аккумулятора в красной зоне, но ещё километр или два проехать можно. Менять пока не буду, всё потом…

Оставив гравимопед, — как я его остроумно обозвал, — несколько дальше за ручьём, направился к озеру, взяв с собой лишь «пукалку» и двустволку. Остальные вещи будут лишь мешать.

Добрался до берега и попробовал разглядеть хибару, но темнота такая, что в пяти метрах ничего не видать, даже с модулем на зрение. Обошел озеро по левому берегу и стал слушать. Тишина. Просидел четверть часа и всё также тихо. Подкрадываюсь к дому и прислушиваюсь к звукам, которые могут просачиваться через выходные дымовые отверстия. Опять тихо. Подождал минут десять. Изменений нет. Обхожу дом, приоткрываю дверь и медленно просачиваюсь через образовавшуюся щель.

Темень. Это я не учёл. Неужели возвращаться к своим вещам и доставать кресало, идущее в комплекте к чудо-лопате? Вдруг слышу приглушённый стон. Женский. Ого! Неужели, я прав? Или это кто-то другой? Вспоминаю, где был стол и медленно на ощупь приближаюсь к тому месту и чуть не налетаю на табурет. Захотелось материться, но сдержался. Ощупываю столешницу и натыкаюсь на какой-то предмет.

Щелчок! Я опять чуть ли не ору от неожиданности, а комната озаряется неярким светом, идущим от компактной лампы, похожей на ночник. Да, очень похож. Не удивлюсь, если предмет привёз кто-то с Нне.

Осматриваю комнату. В дальнем углу, где невысокий помост, два тела. Я облегчённо вздыхаю, узнав тех двух дур, которые и пропали.

Собрался их будить, но заметил на столе коробочку со шприцами. Он их обколол, что ли? Тормошу девах, — никакого результата. Только чуть-чуть постанывают. Брюк на них нет. Понятно почему.

И что мне теперь делать? Я даже не знаю, когда закончится действие снотворного. Остаётся только ждать. Проверяю игольник, пистолет и думаю, как лучше встать, чтобы сразу не оказаться в зоне видимости входящего. Если девах притащил сюда Монае, — а другого объяснения у меня нет, — то его оружие будет направлено вправо, так как он левша, что я заметил ещё при первой встрече. Значит, надо встать слева за дверью. Даже не встать, а сесть, передвинув к стене табурет. Ведь ещё неизвестно сколько ждать.

Пришла мысль, что я сам себя загоняю в ловушку, лишая манёвренности. Может, отойти от дома и наблюдать со стороны? Это лучший вариант, но не знаю, с какой стороны пойдёт мужчина и есть ли у него прибор ночного видения. Тяжело вздохнул и сел ждать.

Когда я начал клевать носом, что-то послышалось в отдалении. Вначале подумал, что мне уже начинает мерещиться, то приглушённое ругательство, — наверное, мужчина ударился ногой о камень, выглядывающий неподалёку из-под земли, — развеяло сомнения. Я резко взбодрился и сжал игольник. Можно было бы попробовать воспользоваться пистолетом, но в закрытом помещении это глупость.

Начала открываться дверь, впуская внутрь свет от фонарика с широким углом освещения, и вошёл мужчина. Если бы я не ожидал Монае, то вряд ли узнал его, но теперь сомнений нет.

— Заждались своего повелителя, шлюшки? У меня для вас хорошая новость: вы перебираетесь в мой дом! Наш дом! — раздаётся радостный возглас, и лишь потом входящий боковым зрением замечает присутствие третьего человека. Он чуть поворачивает голову, а руки уже тянутся сдёрнуть с плеча игольник. Сомнений нет — он будет убивать.

Пац-пац! Пац-пац!

В нервозной обстановке я стреляю дуплетом, — худшее, что можно сделать с двухстволкой. Но командные игры с пневматикой, в которых я частенько участвовал, не прошли даром. Одна игла прошла мужчине сквозь щёку, увязнув в десне, а вторая — в глаз. Куда попали следующие, и попали ли — уже не важно, так как Монае даже не успел повернуть в мою сторону оружие. Его тело упало на пол, подрагивая в конвульсиях. Всё это время я вёл видеозапись, не особо надеясь на работу специалистов «Группы визуальной безопасности».

Вставать не спешил. Выпавший из рук фонарик не разбился и светил в потолок. Теперь надо отдышаться и привести сердцебиение в норму. Это мой первый убитый человек. Правда, в играх чего только не происходило, вплоть до тяжких телесных, и особого испуга не произошло. Ну, валяется на полу тип, и что? Отъехавших городских наркош я насмотрелся вдоволь, а их ужасный вид с этим почти мирным не сравнить.

Тело мужчины перестало шевелиться и обмякло. Спёкся!

Подождал я ещё минут пять, встал и на всякий случай выстрелил ещё раз, а потом ударил ногой по голове. Если притворяется, то выдаст себя. Движений нет. Ударил ещё раз. Такой же результат, только тело чуть сдвинулось. Точно спёкся.

Перевернул тело и забрал карабин. Тяжелее моего, однако. Тяжелее и длиннее. В замкнутом пространстве всё его преимущество заметно нивелируется по сравнению с компактной и лёгкой двухстволкой. Даже скорострельность не рулит. Ну, почти не рулит. Во всяком случае, она Монае не помогла.

Обыскиваю карманы, складывая содержимое на столе, будто манекен ощупываю. Только пульс чуть участился.

Что дальше? Правильнее всего поставить в известность Муэнью. Но ночью она вряд ли сюда поедет. Утром, да, поедет, поскольку пешком сюда идти себе дороже. Поедет на рабочей гравиплатформе, или, что скорее, вызовет кого-то из охотников. Значит, спешить информировать смысла нет.

Мысли роились в моей голове, и в памяти всплыла фраза: «Вы перебираетесь в мой дом!»

Почему он так сказал? Что он этим хотел сказать?

Вряд ли его жена куда-то ушла. Зачем одной ходить по лесу, если есть напарник и муж в одном лице? Это нелогично. Монае и в первую, и во вторую наши встречи всегда шёл позади жены. То есть, она была ведущей, главной. И уж наверняка Себета не потерпит конкуренток.

Значит, что? Значит, женщины нет. Скорее всего, Монае избавился от неё. Иначе бы этот забитый мужчина не решился притащить двух девок. Духу бы не хватило. Да, точно! Себеты нет в живых.

Какой мне толк от этого знания? Не потащуюсь же я?..

Я громко сглотнул. Да, я уже знал ответ, хотя ещё и не хотел его принимать: я пойду поутру в дом Мосали!

Восходящее светило начало окрашивать небо. Я потормошил так и лежащих без сознания девах, — реакции ноль. Вытащил труп наружу и спрятал в кустах. Если девки очухаются, то меньше всего обрадуются лежащему на полу насильнику. Впрочем, может они и не знают, для чего их сюда притащили.

Кстати! Если они живые, то почему их нейросеть не подаёт сигналы? Ладно, потом подумаю над этим. Сейчас надо идти на болота. В очередной раз изменил настройки приватности. Заменил аккумулятор на гравимопеде и поехал к тому месту, где дважды встречался с Мосали. Скорее всего, там есть тропа к дому.

Так оно и оказалось. Не широкая дорога, а просто утоптанная тропа. Оно и понятно, что если вокруг нет врагов, то нет и смысла особо маскироваться.

Вокруг дома, стоящего на сваях, только живая изгородь. Понятно, что даже вдвоём частокол не поставить, а колючие кусты растут почти без особых материальных и физических затрат.

На привязи сидит собака. Увидев меня, она залаяла, но длина цепи по какой-то причине позволила мне добраться до входа. Странно, но ладно. А то бы пришлось стрелять, чего совершенно не хотелось, — пёсель же не виноват.

Толкнул дверь и сдвинулся, оставляя проём пустым. Ничего не произошло. Осторожно заглянул. Внутри никого. Оглядел пол на случай растяжки. Чисто. Медленно вошёл, ожидая подлянку. Ничего. Обстановка мирная.

— Есть кто? Меня зовут Фанух.

Тишина.

Начал обследовать дом, надев на всякий случай хозяйственные перчатки.

Первый этаж ничем особенным не удивил. Есть некоторые вещички, но мне они без особой надобности. Хотя… Хотя их можно продать. На кухне, как ни странно, посуды мало. Но есть холодильник и в нём еда. Перекусил.

Поднялся на второй этаж. Спальня и что-то вроде кабинета. В спальне здоровая кровать, тумбочки, комод и два шкафа. Начал открывать ящики. Это я удачно зашёл!

Достал из комода простынь и начал складывать лут. Не весь, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто придёт сюда расследовать преступление.

Женские шмотки не интересуют, а вот пару комплектов охотничьей одежды Монае прибрал, хотя он меня и шире в плечах. Ничего, подрасту ещё. На обувь же посмотрел с сомнением. Принюхался, и понял, что брать не стану. То ли мужчина страдал какой-то болезнью, то ли просто обмен веществ неправильный, но воняет сильно. Ну, да… Одежду-то ещё постирать можно, а вот с обувью обычно так не заморачиваются.

Всё-таки любопытство победило, и я открыл соседний шкаф. Чего здесь только не нет! И в очень приличном состоянии. Видно, что Себета себя любила и баловала. Хомяк во мне истошно завопил, и руки безвольно потянулись к добру.

Из спальни я вынес два здоровых тюка. Пёсель, уставший было от лая, снова зашёлся. Ну, чего тебе не сидится спокойно?!

Настала очередь комнаты, которую я назвал кабинетом. В первую очередь привлёк внимание металлический шкаф. Закрыт. Покопался в кармане и вытащил ключ, что нашёл у Монае. Ха! Подошёл.

Увиденное впечатлило! Это же сколько мне ходок сюда из города надо сделать! Впору на строительной гравиплатформе за лутом приезжать. Решил пока ничего не брать, а покопаться в рабочем столе. Зачем он вообще? Наверное, для статуса. Никакой причины иметь такой украшенный предмет мебели я не видел.

Ящики стола были заперты, но маленький ключик на связке решил и эту проблему. Начал с нижнего. Планшет! Зачем он здесь? Бумаги. Это склад ненужных вещей? Пластиковая коробочка. Золотые самородки! Ещё коробочка. Тяжёлая. Золотой песок! В верхнем ящике лежит игольник-пистолет и пара обойм для мини-игл. Идите сюда!

На стенной полочке книги. Потряс каждую, но ничего из них не выпало. По-идее, книги в этом мире не нужны, но для чего-то они тут стоят! Остальные вещи представляли барахло, интересное лишь хозяевам дома. Возможно, привезены с прежней планеты и являются памятными безделушками.

Снова подошёл к оружию. Увезти всё можно, конечно, но где хранить? В цеху? Так Пенжуаль увидит, и начнутся вопросы. Но хоть что-то взять да надо. Иначе хомяк задушит ночью.

Полчаса ушло на перетаскивание добра во двор к гравимопеду. Пёсель опять исходит на лай. Теперь можно посмотреть, что сзади дома виднеется. Сарай. Я пожал плечами, отошел от проёма и толкнул дверь. Ничего не произошло. Мне же лучше!

Вдоль стены деревянные полки. Много. На них в основном, высушенная трава в больших закрытых пакетах. Совершенно не нужна. А вот этот добротный ящичек представляет интерес. Инструменты. Ну, да… Дом надо ремонтировать.

Задумался. Если Мосали добывали джинсена, то где он? Наверное, продавали как можно скорее, поскольку влажность, идущая от болот, плохо влияет на сохранность высушенных корней.

Теперь надо подумать, где спрятать лут и начать уже связываться с Муэньей. Собрался выходить из сарая, как за дверью обнаружил корзину с большими пластиковыми мешками с клапанами. В них траву куда-то увозят? Да и пофиг. В пакеты я положу лут, чтобы он не намок. Ими же оберну оружие. Оно по большей части из пластика, так что вряд ли сильно заржавеет.

Пора связываться с Муэньей. Попытался открыть интерфейс, а никак. Что за ерунда?! Сделал вторую попытку. Третью. Где-то глушилка стоит. Но где?

Коробочку размером с половину планшета нашёл под столешницей. Умно! Быстро разобрался, как выключать и взял себе. Пригодится.

Снова начал тормошить девушек. Удалось. Одна очухалась, и испуганно уставилась на меня:

— Что я здесь делаю?

— А что ты помнишь?

И тут девушка закричала, не обнаружив на ногах брюк. Хибара заполнилась руганью. Я просто сел и начал ждать, пока она устанет. Проснулась вторая и всё по новой.

Через треть часа обе устали.

— Выговорились? — как можно спокойнее спросил я. — Как я понимаю, вы не помните, как тут оказались. Да это и не важно. Расскажете руководителям групп. Это они меня послали на ваши розыски.

Опять посыпались вопрос и угрозы. Мне надоело всё это слушать, и я решил, что надо их оставить одних. Вышел из хибары и написал сообщение Муэнье, что девушки найдены.

***

Офис Землекаменска. Все смотрят на меня с удивлением и, как показалось, с уважением.

— Просто не верится! — в очередной раз повторяли руководители групп. — Кто бы мог подумать?!

Я дважды рассказал краткую версию своих приключений и повторять уже не хотел.

— Скоро сюда прибудут федералы, — Муэнья начала немного отходить от нахлынувших эмоций. — Как только разберутся со всем там.

— Это правильно, — чуть улыбнулся я. — Незачем тратить время на расспросы, если можно связаться и оттуда.

Я прибыл в Землекаменск один, так как дуры-девахи наотрез отказались ехать со мной. Правда, я бы их обеих и не увёз бы. Раз теперь с ними разговаривают федеральные агенты, то пусть их сюда и тащут. Мне же проще!

Последующие события, как ни странно, почти меня не затронули. Подозреваю, что специалисты «Группы визуальной безопасности» уже передали следователям все данные, и с меня сняли лишь показания, даже не попугав возможным превышением полуофициальных полномочий. Единственное, пришлось отдать глушилку. Как только о ней был задан вопрос, я сразу понял, что оставить себе не смогу. Зато от меня отстали и даже обещали наградить. Ага… Дождёшься от них!

Поселенцы, узнав о произошедшем, устроив двум дурам чуть ли не грандиозную встречу, а потом начали их жалеть. Конечно, девушки представили всё так, будто их насильно опоили, а дальше они ничего не помнят. Бедняжки! Впрочем, может так оно и было, а я предвзято к ним отношусь. В любом случае другим бывшим студенткам наука. А вот когда месяца через четыре-пять у кое-кого начнут расти животы, вот тогда всех поселянок проймёт окончательно.

Мне тоже досталась своя часть славы: некоторые горожане подходили и пожимали руку, но вот женщин среди них меньшинство. Как говорили многие в тот день, что это мужская обязанность — защищать женщин. То есть, я просто выполнил свой долг, взваленный на меня при рождении.

Проблема с доставкой трофеев я обдумывал всё утро второго выходного после того, как хорошо отоспался и решил пойти на поклон к бывшему бригадиру. Других вариантов не перетаскивать всё на себе, я не увидел.

— Ты молодец! Мужик! — в очередной раз тряс мне руку Форамейн. — Пусть это и была твоя обязанность, но её ты выполнил на все сто! И не слушай тех клуш, кто разглагольствует, что ты был груб с девушками.

— Я был груб? — сердце неожиданно заныло. — Когда?

— Когда принуждал их возвращаться с собой в город, а не окружил их заботой и вниманием, так как у них была душевная травма.

Я выругался про себя. Не делай добра — не получишь зла! Чем больше ты будешь стараться для людей, тем выше они станут поднимать планку, кривясь даже от того, что ранее считали геройством.

— У меня есть просьба, — начал я разговор о главном. — Опять нужна гравиплатформа. Чтобы не было косых взглядов, я даже могу взять её ночью, когда все уже спят.

— С удовольствием бы помог тебе, Фанух, но… — начал бригадир, и мне на ум сразу пришла фраза, что все добрые слова, сказанные до «но» не имеют никакого значения, — …но я не могу. Сам знаешь правило, что пользоваться гравиплатформами могут лишь их действующие операторы. Ты уже не оператор, и носишь форменную офисную куртку, так что извини.

— Ничего… Всё нормально! Благодарю за то, что выслушали!

Очередной облом! В полном расстройстве я сел обдумать своё незавидное положение. Да, если посмотреть здраво, оно завидное. Даже если я выходные ближайшего месяца только и буду заниматься переносом залутанного добра, то и в этом случае окажусь в огромнейшем плюсе. Но человек всегда хочет большего.

Неожиданно поймал себя на мысли, что начал исповедовать двойные стандарты. Действительно, вот недавно ругал людей, что они повышают планку, и сам же этим занимаюсь сейчас! Остаётся всё списать на выкрутасы человеческой природы. Ну, что же… Сейчас проверю, насколько всё плохо.

«Привет! Могу ли я пользоваться мини-гравиплатформой для своих нужд?» — написал я в сообщении, отправленном Муэнье.

«Привет! Думаю, что да, если это не войдёт в привычку. Изредка можешь её брать», — неожиданно позволила руководитель группы. Поблагодарил и начал собираться, как прилетел Каркуша.

— И где ты пропадал?

— Ка-а-аррр!

Ну, да, ты же всегда хочешь жрать. Или почти всегда. Накормил говоруна от пуза, так как подростки продолжали каждый день приносить банки с насекомыми и мелкой живностью.

— Я тут собираюсь проехаться. Полетишь рядом?

Птиц поднял голову, внимательно посмотрел и продолжил завтрак, оставив меня без ответа. Ладно, справлюсь и в одиночку.

Глава 29

Я мчался на максимальной скорости, и ветер дул в лицо. Интересно, федеральные агенты уже убрались или оставили дом под охраной? Оповестила ли Муэнья оставшихся охотников о случившемся? Судя по тому, что ни Пахиль, ни Доосар мне ничего не написали, они ничего ещё не знают.

Затем мне в голову пришла ещё одна мысль, и я начал её усиленно прорабатывать. Странно, что, несмотря на повышенный интеллект, я упустил в деле о похищении один момент. Ладно, спишу это на повышенную усталость и жёсткий недосып. Девушки упомянули, что Монае проплывал мимо на катере, когда они купались. И где он? Катер, разумеется. На побережье тогда я его не видел. И сейчас тоже. Забрали федералы? Как вариант, технических средств у них для этого хватало, наверное.

Гравимопед пересёк ручей, ведущий к хибаре, и помчался дальше. Да, я решил, что надо осмотреть побережье и дальше. В любом случае на своих двоих я так далеко не заберусь. Но, как это обычно бывает, логичный план не осуществился. Оно и к лучшему, в данном случае. Берег, до этого момента, ничем не отличался, но сейчас я заметил, что в метрах двухста от него появился намыв, — узкая песчанная полоса. Ничего удивительного, если честно. Мне скорее следовало бы удивиться отсутствию намывов в других местах, но ландшафт продолжил удивлять, и вскоре я увидел устье речушки.

И как это понимать? Я попал в озёрный край? Вполне возможно, учитывая уже виденное болото. Проехав дальше по берегу и рассмотрев в бинокль всё тот же унылый прямой берег и вернулся. Ну не будет зравомыслящий человек оборудовать стоянку для катера в десятке километрах от своего дома! Дураков же нет, каждый раз проходить такое расстояние.

Вернулся к реке и поехал вдоль его берега, постепенно забирающего вправо. Интересно! Чем дальше углублялся, тем больше хотелось, чтобы узкий берег не стал ещё уже. Да, гравиплатформа может ехать и по воде, но бригадир Форамейн в своём первом инструктаже очень не советовал это делать, а я, привыкший доверять специалистам, даже не удосужился спросить почему. Оно и не удивительно, так как около города проехаться по воде не представляло никакой возможности. Ну, не специально же тащиться на берег озера, чтобы попытаться утопить в нём технику?!

Вот и сейчас я даже не подумал о том, чтобы передвигаться по воде. Муэнья мне точно не простит это ребячество.

Река продолжала забирать вправо, и вскоре пришлось остановиться, — я увидел цель моих поисков, — катер, стоявший у крошечного самодельного причала расположенного под навесом, скрытым кронами раскидистых деревьев. Невдалеке виднеется просвет. Там, наверное, болото. От причала вправо идёт тропа, выходящая к почти самой кромке болота, и увидев, что находится поблизости, я нецензурно выругался.

Две турели! ДВЕ ТУРЕЛИ! Лишь отдышавшись, заметил, что у одной опущены стволы. Местные болотные боги, наверное, тоже любят меня, так как именно неработающая турель была повёрнута в мою сторону. Зато вторая готова пристрелить любого, кто легкомысленно решил бы прийти со стороны дома.

Перевёл дыхание и подошёл ближе, а затем стал изучать полученную от нейросети информацию. Эти турели могут управляться удалённо, но вот заряжаются только вручную. Как заряжаются, так и разряжаются. Отодвинул задвижку и отсоединил большую обойму. Затем нажал на кнопку, и находящиеся в стволах иглы, вылетели. Теперь оружие безопасно. Опять выдохнул. А ведь видел пару мёртвых животных на берегу ручья, но не придал значения! Наверное, благодаря им я сейчас и живой.

Перед тем, как дальше проехаться по тропе, внимательно осмотрел местность в бинокль, но подлянок больше не увидел. Возвратился к катеру, размышляя, что охотники благоразумно решили воспользоваться всеми преимуществами местного ландшафта и сделали стоянку для катера не на берегу Большого озера, а там, где о ней никто бы и не подумал. Да ещё прикрыли турелями, которых точно на болотах не ожидаешь. Умно!

Почему катер не забрали прилетевшие на фаерах федеральные агенты? Возможно, они приземлились на берегу, прошлись до дома и таким же образом вернулись. Наверняка у них есть карта местности, да и с высоты видно, что к северу от дома раскинулось заросшее болото, и другой подходящей площадки для приземления нет. Вот только почему на карте не обозначена стоянка для катера? Может потому, что её хотели скрыть и смогли это сделать. Да, разумное предположение.

Мне бы тоже следовало изменить настройки нейросети, но я собирался присвоить найденный катер, и даже если впоследствии буду всегда настороже, то когда-нибудь да проколюсь. Так что нет смысла и начинать. Одно дело скрывать приватный разговор, и совсем другое — скрывать средство передвижения. К тому же, если и найду катер, то его хозяев уже нет в живых.Правда, труп Себеты я не видел, но уверен, что его никто и не найдёт.

Поднялся на борт. Теперь можно получше осмотреть это чудо инопланетной техники. А что катер построен по технологии, неизвестной на Нне, — очевидно. После беглого осмотра, я пришёл ко мнению, что по принципу работы он напоминает гравиплатформу, так как почти не имеет осадку. То есть, он не плывёт, а скользит по поверхности воды. Вторым открытием стало обнаружение неизвестного ранее источника передвижения, которому нейросеть дала название транслатерационного.

Я не стал углубляться в описание. Понял лишь, что он сконструирован на совсем другом принципе и из-за сравнительно больших размеров не может устанавливаться на малых и мини-гравиплатформах. Ещё он не требует топлива, но наличие обычного аккумулятора обязательно для запуска. Странно, но ладно. Кто я такой, чтобы ставить под сомнение компетенцию инопланетных инженеров и прочих конструктов?! Вспомнилась армейская шутка, неоднократно упоминаемая отцом: «Те кто умничает и кому не нравится разгружать люминий, тот будет разгружать чугуний!»

Попробовал завести двигатель. Управление простое и в принципе почти совпадает с управлением гравиплатформы. Вот только доступ по отпечатку пальца. Не самая надёжная система, конечно. Почему не по нейросети? Старая модель? Странно, конечно, но у меня появилась слабая надежда. Эх, почему не догадался отрезать Монае палец? Кстати, где его тело? Когда федералы привезли девок в город, никакого чёрного мешка с ними не было. Неужели, где-то здесь бросили. А что? Следствие произведено, виновник определён, так зачем трупак куда-то везти?

Взгляд упал на липкую ленту, и в голове сразу всплыла нехитрая комбинация, увиденная в детективных фильмах. Что тут у нас на стёклах? Чьи отпечатки?

Каких-то полчаса и доступ к управлению открыт! Сразу переоформил судно на себя и понял причину нелогичного поведения охотников. Оказывается, система доступа имеет демоверсию. То есть, можно взять катер в магазине напрокат и ознакомиться с ним поподробнее, а потом купить. Видимо, кто-то настолько ознакомился, что решил не платить. Неужели, тут не установлен сигнальный маячок? Ладно, не суть. Времени всё меньше и меньше, а дел ещё много.

Поднялся на палубу. Да, если постараться, то гравимопед может въехать на неё по причалу. Отлично!

Катер быстро несся над волнами, с каждой секундой приближая меня к Землекаменску. Удалось погрузить не только пакеты с добром, но и многое из того, что осталось в доме. Федералы, конечно, вынесли оттуда оставленное оружие, но на остальное махнули рукой. Даже не стали опечатывать и обносить специальной маркированной лентой, как это делают правоохранители на Нне.

Вероятно, местные федеральные агенты не слишком замучены написанием отчётов и соблюдением формальных процедур, раз пристрелили пёселя, добросовестно охранявшего дом бывших хозяев. Слишком добросовестно, раз его лай настолько утомил следователей. Ну, да… Это мне было не сложно обойти дом, а они же люди занятые и спешащие… Хотя эта спешка мне послужила к прибытку. К очень большому прибытку!

И снова удача!. Тело Монае нашлось там же, где его и оставил, как и его дека! Почему федералы оставили? Может, следовали инструкциям, не знаю, но погреть руки у меня получилось. Вернулся на катер и поплыл вдоль берега.

Вот, наконец, и река, где ловлю раков. Завернул и быстро добрался до своего участка. Теперь катер под дополнительной охраной. Да и вряд ли сюда кто-то из города придёт. Охотники? Те тоже не будут на чужое добро зариться, наверное. А вот пираты могут, но зачем им по незначительной речушке плыть?

На всякий случай перенёс из лодки все привезённые вещи. С гравимопедом же пришлось помучиться, но и эту проблему решил. Надо будет внести потом изменения в конструкцию катера, убрав поручни с одной стороны палубы. Но это потом. Время уже позднее, и надо в город поскорее.

Все рабочие дни были заняты мыслями не о камерах слежения, а о тех двух турелях, что остались у стоянки катера. Уж больно лакомый кусочек, вот только одному их никак не демонтировать и на гравимопеде не перевезти. Неужели, придётся махнуть на них рукой? Внутренний хомяк негодует!

Теперь моя квартира напоминает если не музей, то нечто похожее. Думаю, что ни у кого в городе, — если не брать в расчёт руководство, — такого и близко нет. Если бы приходили ко мне гости, не стал бы палиться, но дружбу ни с кем не завожу, а поговорить можно и на улице.

Кстати, теперь при встречах со мной все здороваются, кто искренне, кто вынужденно. Да и может ли быть иначе? Я теперь местная знаменитость, пусть и не для всех добродетельная типа злого книжного героя, антагониста. И надо же так сложиться, что протоганистом для таковых людей является Нефима Мостана, которая решительно организовала помощь бедным девушкам, страдавшим в руках маньяка-похитителя. Вот, кто настоящий герой… героиня, то есть! А не какой-то работник офиса, чья заслуга лишь в том, что он проехался по берегу и нашёл в захудалом домике несчастных узниц. Делов-то!

Мне об этом поведал Пенжуаль, когда я в очередной раз пришёл в магазин за лакомством для говоруна.

— И много людей так думают?

— Примерно треть.

— И ладно! — отмахнулся я. — В следующий раз пусть ищут другого.

— В следующий раз? — напрягся парень.

— Думаешь, что произошедшее является случайным исключением? Людей становится больше, а это неизбежно начнёт приводить к конфликтам.

— Ты меня пугаешь, Фанух!

— Кстати, ты не устал бояться всего неизвестного? У меня имеется план, и хочу, чтобы ты в нём поучаствовал.

— План? — в очередной раз насторожился парень. — Опасный?

— Почти нет. Надо будет кое-куда со мной добраться и кое-что забрать.

— Ты говоришь загадками. Так не пойдёт!

— Дело секретное, — начал пояснять я. — И можно совершенно случайно о нём проболтаться. Я не говорю, что ты болтун. Просто всегда есть шанс ляпнуть не подумав.

— Точно не опасное?

— Я буду рядом.

— Тогда согласен, — ответил Пенжуаль, — но если ты расскажешь подробности.

— Всё просто. Мы быстро доберёмся до одного места и демонтируем оборудование. Ничейное. Его хозяева умерли.

— Хм… Уж не о тех охотниках ты сейчас говоришь?

— О тех, — кивнул я, не посчитав нужным скрывать. — Дело чистое!

— Тогда двойной тариф, — решил поторговаться парень.

— Согласен, — кивнул я. — Но молчок!

— Я нем как могила! — поспешил заверить меня помощник. — А что-то там ещё имеется?

— Имеется, — начал я соображать, куда клонится разговор. — Я там некоторые крупные вещи заберу, а что из мелкого тебе приглянется, то можешь взять себе, если место для груза останется.

— Это хорошо! — обрадовался парень. — Когда выезжаем?

— В ближайший выходной.

«Привет, Фанух! Говорят, федералы к вам прилетали на спецоперацию».

«Привет, Доосар! Да, прилетали. Правда, я не знаю, спецоперация ли это».

«Ну, если они обнаружили тело преступника и освободили заложников, то да, спецоперация» — удивил меня такой версией происходящего охотник.

«Понятно», — не стал вдаваться в подробности я.

«А чего нам об этом не написал?»

«Так вроде бы до окончания следствия нельзя разглашать о её ходе. По-крайней мере на Нне именно так».

«Забудь! Обычно всё становится известно если не в первый день, то на второй. Если федералам надо что-то скрыть, никто и не узнает»

«Понятно. Скажи, а вот места под базы и дома охотников как распределяются? Каждый устраивается там, где хочет? А что потом с этим местом, если охотники уйдут?»

«Это ты про дом Мосали так осторожно спрашиваешь? Вся территория рядом с городами примерно на пять дней пути распределена на участки. Можешь зайти в соответствующий информационный раздел Картографической службы и посмотреть. То, что не обозначено, можно застолбить и зарегистрировать без особых проблем. Что же касается того дома, то скоро туда прибудет новый владелец после того, как выиграет торги. Жаль, что мы не успеем вернуться, а то бы поживились тем, что там имеется».

«Ты хочешь сказать, что имущество прежних хозяев бесхозное?»

«Ценность имеют лишь строения. Краткая информация о них предоставлена в описании участка. Никто тряпки и стулья учитывать не будет. Вчера они были, а сегодня их хозяева потеряли или порвали. Если каждую ложку учитывать, то это целую группу учётчиков привлекать надо. Не удивлюсь, если скоро туда начнут любопытные приезжать. Кто утащить что-нибудь захочет, а кто осмотреть базу и прицениться перед торгами».

Я задумался. Если дело обстоит так, как описал Доосар, то надо спешить. Написал Муэнье сообщение и попросил день в счёт одного из выходных. Руководитель поколебалась, но согласилось. Пришлось снова говорить с Пенжуалем и всё переигрывать. Еле уговорил, пообещав, что действительно всё может забрать, что приглянется, кроме габаритных вещей, конечно.

Я заранее отправился за катером, чтобы не тащить трусоватого помощника к реке. Подплыл к городскому берегу и ухмыльнулся, увидев удивлённое лицо Пенжуаля. Пока плыли до места, он меня изводил расспросами, на которые мне не хотелось отвечать, но приоткрыть часть правды пришлось.

С демонтажем турелей мы провозились не слишком долго. Они работали на двойном автономном питании: от аккумуляторов и световых батарей. Проблема была лишь с том, что одному человеку конструкцию из двух турелей до берега не дотащить. Возможно, что-то придумать да получилось бы, но надрываться совсем не хотелось. И правильно сделал, так как умучились даже вдвоём.

Затем пошли по тропе к дому, и пока помощник бродил по комнатам и подбирал всё, на что попадёт в глаза, я откручивал световые панели с крыши. Пригодятся. Они оказались тяжёлыми, и тоже пришлось попотеть, пока тащили до катера.

Потом настал черёд барахла, присмотренного Пенжуалем, и я решил, что и мне оставшиеся стулья пригодятся. Жаль, что кровать взять не смогу, так как при всём желании она в любой из двух комнат никак не поместится. Императорский размер, что ни говори. Ну, и пусть. Пусть порадуются новые жильцы.

Забрал всякие там кастрюли-сковородки и даже микроволновую печь. Мой помощник, глядя на меня, полез в шкафы и тумбочки, и вытащил всё, на что я бы и не посмотрел.

Теперь можно и обратно. Ой, нет! Зашёл в сарай и, найдя нужные номера на ящиках с травой, взял и их. В тех листах, что были найдены в нижнем ящике стола, вернее, что на моём языке, всё расписано: названия, время сбора, лечебные свойства и рецепты приготовления настоек и мазей. Я выбрал лишь то, что точно пригодится. Была бы возможность, то забрал бы и шикарный стол, но его вдвоём не поднять, не говоря о том, чтобы спустить с лестницы. Вот кому-то повезёт!

Бросив прощальный взгляд на место обретения сказочных богатств, мы отправились в обратный путь уже поздним вечером, и после того, как повернули на восток, заметил в бинокль, как с юга к берегу плывёт парочка катеров.

Всё время, пока плыли к городу, Пенжуаль болтал, не сдерживая чувств, что, наверное, вошёл если не в первую десятку самых богатых людей Землекаменска, то во вторую, уж точно. При этом парень не уставал благодарить меня за то, что вытащил его на настоящее дело и, заискивающе глядя в глаза, просил не забывать, если вдруг наклюнется нечто подобное. Конечно, я кивал и соглашался. В конце концов, мой помощник совсем неплохой человек. Главное, чтобы не болтал языком.

Недавнее печальное событие настолько серьёзно повлияло на поселенцев, что они, и ранее не особенно часто выходящие загород, теперь даже к озеру выходили толпой. Мне почему-то было жалко их, но сейчас, глядя на пустой берег, я испытал облегчение. Пенжуаль сошёл, бережно держа один из своих узлов, а с остальным барахлом мы решили разобраться завтра.

От автора:

Благодарю читателей, прочитавших это повествование! Продолжение будет выкладываться не ранее конца июля 2025 г.

Дополнительные материалы

Без описания

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Дополнительные материалы