Новая Эпоха [Ева Шафран] (fb2) читать онлайн

Ева Шафран Стражи 4. Новая Эпоха

Глава 1

/Башня/

— Уже скоро, – за спиной женщины рыкнули, а сильные тёплые руки обвили её талию.

— Скоро, всё идёт своим чередом, – она ответила и прильнула к груди любимого.

— Изабель, моя Изабель… – прошептал мужчина, втягивая аромат золотых волос. Посмотрел поверх головы возлюбленной, и его взгляд потерялся в густых облаках, за которыми виднелось синее небо.

— У меня не было другого вариант, как помочь ей, – вздохнула женщина. – Прости.

— Ты всё сделала правильно, не вини себя.

— Дариус… – она обернулась и спрятала на его груди лицо. – Совсем скоро, я чувствую эти трещины каждой клеточкой своего тела и каждой фиброй души, а она не готова.

— Мы поможем им, – уверенно отозвался мужчина, не сводя глаз с проплывающих мимо облаков.

/Леса Эльсинора/

Валкар искал это место. До этого ему приходилось бывать там лишь раз очень много лет назад. Он закрыл глаза и прислушался, волчьи обоняние и слух стали намного острее за последний месяц. Элинир слышал биение сердец животных в радиусе пары километров, запах цветов с далёких полей, который смешивался с аромат сосен вокруг, еле уловимый писк недавно родившихся птенцов где-то за холмом, шорох опавшей хвои под копытами оленей. Эти ощущения единения с природой опьяняли и дарили умиротворение. Уши волка выпрямились — его снова потянуло в нужном направлении.

Через несколько часов он замер возле невысокого холма, покрытого сухими ветками, сосновыми шишками и опавшими иголками.

«Нашёл».

Мягко ступая широкими мохнатыми лапами по хвойному настилу, Валкар запрыгнул на холм и принял человеческий облик. На нём было свободное чёрное кимоно, какие традиционно носили в Энчар Энвере, чёрные волосы свободно спадали на плечи и грудь. Он расчистил верхушку холма от веток и шишек и коснулся земли, прикрыв глаза. В темноте появились цветные всполохи. Удовлетворённо кивнув, Валкар снял со спины оба своих парных меча и отложил в сторону. Разулся и сел в позу лотоса.

«Теперь самое трудное», – элинир погрузился в своё сознание, останавливая все мысли и мельчайшие движения разума. Ему нужна была полноценная тишина сознания, чтобы ухватиться за невидимое. Вздохнул и повёл плечами. Это может продолжаться несколько часов, поэтому ему нужно было собрать воедино всё терпение и самообладание, на которое он только способен.

Раннее утро сменилось обедом, солнце медленно ползло по небосводу, иногда прячась за кучерявые густые облака. Валкар сидел, не шелохнувшись. Сознание наполнялось тишиной, все посторонние звуки и мысли перестали существовать. Тело растворялось в окружающей среде, и, перестав ощущать даже собственное дыхание, Валкар открыл астральные глаза, «взгляд души» как его ещё называли. Перед ним появился столп золотого света, точно такой же окутывал и самого Валкара. Мягкие черты человеческого лица начали прорисовываться в столпе света прямо перед ним. Сотканные из чистого света глаза смотрели на Валкара с принятием и совершенной любовью.

«Сын мой, элинир», – в голове раздался знакомый и в то же время незнакомый голос. Впрочем, он был готов к такому, потому что всё, что имело отношение к Высшим Силам часто имело природу единства противоположностей и полнилось парадоксами, которые можно понять лишь сердцем, никакой даже самый изощрённый интеллект на это не способен.

«Отец», – мысленно отозвался Валкар, наблюдая как фигура перед ним перетекает из образа Виктора в образ его матери, а затем в образ незнакомого человека.

«Что ты хотел, элинир Валкар?» – заботливо прозвучало в его голове.

«Мне жаль, – сглотнул молодой мужчина, губы его дрогнули, в груди растеклось чувство вины. – За всё, что я сотворил, я не достоин Твоей милости, но Ты всё равно пришёл…».

«Я вижу твоё сердце, полное вины и горечи, – с глубоким сочувствием произнёс образ. – Но это не значит, что я лишил тебя своей любви».

«Благодарю Тебя».

«У тебя особый путь, элинир, – продолжал светлый образ. – Испытания – его неотъемлемая часть. Ты силён, но должен стать ещё сильнее».

«Что это значит?» – нахмурился Валкар.

«Расскажи мне, что тревожит тебя», – мягко произнёс образ, его глаза полыхнули заботой и лаской.

/Лагерь/

— А-а, глаза слипаются, – зевнула Лана, откладывая свой блокнот на бревно рядом.

Они встали лагерем в лесах Эльсинора, раскинули палатки и шатры. Несколько дней назад, оставив цитадель под присмотром Джандера, Воргена и Крейгана с Эненайзом, они собрали небольшой отряд для поисков места силы. Кай очень долго язвил по этому поводу, Габриель фыркал, что ему лень ехать, но сестру оставить не может, и только Валкар хранил спокойствие и сосредоточенность. Он изначально был против целой процессии сопровождающих, с которыми увязались и другие жители цитадели, но не стал спорить, а сконцентрировался на ожидающем его сложном и долгом ритуале. Лана окинула взглядом светлые палатки, прищурилась на разожженные костры, где-то неподалёку тихо ржали кони и раздавались приглушённые голоса членов отряда.

Вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и запрокинула голову, чтобы рассмотреть обе луны и россыпь звёзд на ночном небе.

«Красота», – довольно протянула и прикрыла глаза.

Жизнь на природе за пределами стен замка нравилась ей всё больше и больше. Перед глазами всплыли образы Майи и Риана, белобрысые потомки элиниров неплохо влились в жизнь нового Эльсинора. Лана усмехнулась, вспомнив, как возмущался Ворген, когда кучерявая альбиноска с восторженным визгом ураганом пронеслась по его лаборатории.

— Не смей ничего трогать! – возмущённо восклицал ученый элинир, выхватывая из рук девушки книги и мелкие приборы.

— Это потрясающе! А-а-а! – верещала та, подпрыгивая на месте и хватаясь за всё подряд, чем вызывала очередную волну болезненных стонов Воргена. – Я хочу остаться здесь жить!

— Это моя лаборатория! Ты всё уничтожишь! Изыди!

— Кристаллы!!! А-а-а! Так много!

Тогда Лана с Валкаром весело переглянулись и, тихо прикрыв дверь, поспешили удалиться. Девушка улыбнулась при мыслях о любимом.

«Как ты там? Уверена, что всё получится. По-другому у нас не бывает».

— Лана, – голос брата выдернул её из размышлений.

— М? – откликнулась девушка, не открывая глаза.

— Мне показалось, я видел, что Валкар вернулся, – отозвался брат. Он шуршал чем-то неподалёку, но девушке было лень посмотреть.

— Уже? – всё же приоткрыла один глаз.

— Ага, – глухо отозвался тот и отошёл в тень шатра.

Лана приподнялась на локтях, огляделась, народу вокруг было мало, все уже разбрелись по палаткам и готовились ко сну. Если Валкар и правда вернулся, то она собиралась немедленно отправиться к нему и выяснить, как прошёл ритуал. Вздохнула, ощущая, как в груди растекается тепло от ожидания их скорой встречи.

Шатёр Валкара находился возле самого леса и последнии дни пустовал, хотя Лана приходила туда иногда посидеть в тишине с блокнотом и подумать над новыми идеями для будущего Эльсинора.

Обогнув несколько обжитых палаток, из которых наружу пробивались лучи походных ламп, Лана снова наткнулась на брата.

— Зайду к Валкару, – кивнула ему и указала на свет, исходящий изнутри шатра. – Точно вернулся.

— Я с тобой, – отозвался Габриель.

— Надо будет узнать, осталось ли что-то от ужина, он наверняка голодный, – вслух размышляла девушка.

Лана отодвинула плотную завесу и шагнула внутри, пропуская брата. А затем они оба замерли, не в силах поверить в то, что предстало пред их глазами. Девушка открыла рот, изумлённо хлопая глазами, Габриель нахмурился, взгляд его потемнел.

Валкар полулежал на своём спальном матрасе обнажённый по пояс, чёрные волосы растрёпанны, а на коленях у него сидела полностью обнажённая девица. Они самозабвенно целовались, обнимая друг друга. Глаза их были прикрыты, поэтому они не сразу увидели вошедших. Лана с Гэбом молча стояли и смотрели на эту сцену, не веря своим глазам. Их присутствие обнаружила вторая голая девица, вышедшая из-за деревянной ширмы, которая отгораживала спальную зону от рабочего стола.

— О, у нас гости, – она нагло усмехнулась. Парочка на матрасе встрепенулась и перестала целоваться, направив взгляды на вошедших.

— Ой, – пискнула первая девушка.

Лана дёрнулась, как от удара, она узнала этих девушек. Они прибыли в их цитадель ещё до битвы с Цеем, их семьи преследовались на их родине. Но они всегда казались ей кроткими и воспитанными. Лана смотрела, не в силах сказать ни слова. Происходящее казалось чем-то нереальным.

Вспышка осознания увиденного пронзила роковой молнией.

— Не-ет… – еле выдавила из себя девушка и замотала головой. – Этого не может быть.

— Прости, любовь моя, ты не должная была это увидеть, – Валкар виновато нахмурился и ссадил с себя девицу, затем медленно встал и поднял руки в примирительном жесте.

— Любовь? Ты… – Лана не смогла договорить, воздух резко закончился, пространство шатра как будто уменьшилось. Она судорожно схватилась рукой за сердце, пытаясь сделать вдох.

— Лана? – Габриель отмер и положил руку на плечо сестре, карие глаза сверкали безпокойством. Затем черты лица бывшего гвардейца заострились, он словно стал старше на десять лет. Повернул лицо в сторону элинира и прошипел: – Ты… Да как ты мог? Ублюдочная сволочь. Я тебя голыми руками…

— Попридержи свои угрозы, – Валкар прищурился. – Ритуал прошёл успешно, мне теперь многое стало понятно, и у меня на многое открылись глаза.

Лана пыталась осмыслить его слова, но взгляд постоянно цеплялся за обнажённых девиц, которые сейчас кутались в рубашку и плащ Валкара.

— И что же тебе стало понятно, ублюдок? – с ненависть проговорил Габриель, прижимая к себе Лану, которая начала дрожать мелкой дрожью.

— Нам не по пути, к сожалению, – Валкар вздохнул и виновато развёл руки в сторону.

— А с ними тебе по пути? – ехидно спросил Гэб, кивнув на девушек.

— Это другое, – поморщился элинир. – Мне жаль, что всё так вышло. Надо было сначала поговорить с вами со всеми.

— Что за бред ты несешь? – выплюнул Габриель, с тревогой глянув на сестру, которая стала бледной, как полотно, и не могла выговорить ни слова.

— У меня отдельный путь, нашим дорогам суждено разойтись, – ответил он терпеливо. – Так было предначертано изначально.

— Разойтись… – у Ланы вырвался лишь вздох.

— Прости меня, – Валкар виновато вздохнул. Изумрудные глаза печально блестели. – Я всегда буду тебя любить, но нам не по пути… мы слишком разные. Я должен был понять это гораздо раньше.

— Не смей с ней больше разговаривать, – угрожающе прорычал Габриель.

— Мы же можем продолжить? – вскинула бровь одна из девиц, одарив Лану взглядом победительницы.

— Конечно, но позже, – уголком рта улыбнулся ей Валкар, отворачиваясь от гостей.

Лана попыталась повернуться, чтобы покинуть шатёр, но ноги словно приросли к земле.

— Сестра, – прошептал Габриель и обхватил её за талию. – Идём отсюда. Я позабочусь о тебе.

— М-мне нужно на воздух, – еле слышно отозвалась она.

Выйдя в свежую темноту с запахом леса и сделав пару шагов, Лана замерла.

— Посмотри на меня, эй! – Габриель встряхнул её за плечи и пощёлкал пальцами перед лицом, чтобы привлечь внимание. – Лана! Тебе нужно успокоиться.

— Я тебя слышу, – отозвалась она. Рука была крепко прижата к груди, в которой сердце рассыпалось тысячами осколков. Девушка моргнула раз, моргнула два, но увиденную в шатре картину словно выжгли перед глазами, и Лана не представляла, как её теперь развидеть.

— Идём, тебе нужно поспать, – брат потянул её за собой и затолкал в их небольшую палатку. Уложил сестру на матрас и накрыл одеялом. Затем вздохнул и покачал головой. – Мне очень жаль, Лана. Очень. Но ты не одна, помни об этом. Мне нужно кое-куда сходить, я скоро вернусь и побуду с тобой до утра.

Девушка лежала, не шевелясь, словно каменное изваяние. Губы её были плотно сжаты. В груди расползалась дыра, в которую затягивало всё: надежду, мечты, радость, любые мысли и размышления, невысказанные слова.

Брат вышел, она подняла руку и посмотрела на чёрный кожаный браслет на запястье. Затем вытянула из своего вещевого мешка кинжал и, оцарапав кожу, срезала браслет с глухим стоном. Красные капельки потекли по запястью и закапали на одеяло. Но боли Лана не чувствовала, горечь от предательства того, кого она любила, кому доверяла, заполнила всё её существо. Отбросив окровавленный кинжал и кожаный ремешок в сторону, девушка села. Она понимала, что ни за что не сможет заснуть после пережитого. Дыхание было прерывистым, воздуха всё ещё не хватало от недавнего шока, палатка стала сжиматься в размерах.

— Я больше не могу здесь находиться, – пробормотала Лана, поднимаясь на ноги и шатающейся походкой выходя наружу.

Лагерь выглядел как обычно, но для девушки всё изменилось, это место ощущалось теперь чужим и неприятным.

«Теперь у меня будет новый сюжет для ночных кошмаров», – пронеслась вялая мысль.

Лана направилась к лошадям. Животные уже дремали неподалёку от лагеря, девушка провела ладонью по длинной шоколадной гриве жеребца, тот всхрапнул и уставился на нарушительницу его покоя тёмным блестящим глазом в окаймлении длинных ресниц.

— Прокатишь меня, красавец? – прошептала Лана. – Подальше отсюда.

Запрыгнула на голую спину коня, поёрзала, без седла было непривычно, но терпимо. Затем намотала на руки гриву и направила жеребца в лес. В груди всё сжималось от боли, покрывалось льдом, который тут же разбивался жаром. Тело заламывало как при простуде, но единственным желанием девушки сейчас было оказаться как можно дальше от этого места. Если бы у неё была возможность сбежать в другой мир, она бы ею воспользовалась.

Она продиралась через заросли, направляя коня вперёд в лес. Куда и как долго они скакали, Лана не знала. В голове не было мыслей, лишь пустота и боль. Хотелось кричать во всё горло, до хрипоты рыдать и биться в истерике. Но Лана держалась. Ветки деревьев хлестали по лицу и телу, но девушка их даже не замечала. Тёмно-зелёные деревья встали плотной стеной и жеребец остановился, вскинувшись. Лана еле удержалась на нём, обхватив за шею.

— Тшш… малыш, дальше я сама, возвращайся в лагерь, – спустившись и погладив коня, Лана пошла вперёд, раздвигая руками заросли.

Заморосил мелкий прохладный дождик, девушка посмотрела наверх, но среди густых крон смогла увидеть лишь небольшой тёмно-серый островок туч.

«Погода испортилась», – отметила она, упорно продираясь дальше.

Вскоре лес закончился, и Лана ступила на гладкий камень. Сделала несколько шагов, и поняла где примерно она находится — на краю обрыва, за которым бушует чёрное море. Лес Эльсинора простирался до скалистого берега, она об этом знала, но только сейчас вспомнила, что они изначально планировали отдохнуть на этом побережье после того, как Валкар завершит ритуал.

«Валкар…», – имя элинира отозвалось болью в каждой клеточке.

Лана застонала, тело начала бить крупная дрожь. Она больше не могла сдерживаться, на это не было ни сил ни желания. Девушка разрыдалась в голос, давай волю безконечному потоку слёз. Одновременно на неё обрушились все сдерживаемые эмоции — шок, обида, ошеломление, гнев, непонимание и много боли. Долетавшие капельки морской воды приземлялись на заплаканное лицо, словно пытаясь утешить её. Но Лана не могла остановиться. В какой-то момент внутри что-то оборвалось, и боль стала другой, девушка захрипела и схватилась руками за грудь, пытаясь расстегнуть жилетку и ослабить завязки рубашки. Дыхание перестало хватать, голова закружилась так сильно, что каменная площадка повернулась, и девушка повалилась на бок. Ощущения были такие, будто она попала на корабле в сильный шторм. Острая боль прострелила затылок, затем спину и левую руку. Желудок взбунтовался, к горлу подкатила тошнота, новая порция боли разлилась жжением за грудной клеткой. Лана перестала плакать, хватая ртом воздух, как утопающий.

— О-ардаганиямай-я-а-Элиас-амиарда! – собрав последний силы, девушка произнесла формулу призыва. Затем без сил рухнула обратно на холодный камень. – Элиас… Элиас…

Тело не чувствовало холода, мелкий дождик превратился в полноценный ливень, Лана смотрела в тёмно-серое небо, прикрыв глаза. Полосы воды рассекали пространство, поблескивая при свете лун. Грудь продолжало нестерпимо жечь, левая рука почти онемела, также как и левая половина лица.

«Элиас… кажется, я умираю, – девушка тяжело дышала, морщась от боли. – Найди меня».

Лана не знала, сколько пролежала, силы покинули её полностью, но внутри не было сожаления или печали от того, что она скоро умрёт. Сначала эта боль в груди показалась ей подозрительной, что-то было не так, но теперь на губах девушки растеклась мягкая улыбка облегчения. Смерть она воспринимала как избавление от боли, с которой ей пришлось бы жить. Смерть была самым простым путём, и ей не хотелось ничего иного.

Сквозь шум дождя Лана различила знакомый хлопающий звук крыльев. Перед глазами всё расплывалось, девушка не видела ни струй дождя, ни неба, ничего. Сознание периодически проваливалось в бархатную обволакивающую темноту.

— Лана! – вдалеке раздался знакомый рычащий голос.

— Элиас… ты прилетел, – она попыталась улыбнуться, но мышцы лица не слушались. Несмотря на боль и онемение, Лана ощутила короткую вспышку радости. А затем наступила темнота.

Глава 2

Валкар добежал до лагеря уже ночью. Сначала хотел остановиться на ночлег в лесу, но внутри всё ходило ходуном, и он никак не мог успокоиться. Это сбивало с толку, потому что его долгая и обстоятельная беседа прошла в полном умиротворении и блаженстве единства с Источником Творца. Такие разительные перемены во внутреннем состоянии казались ему странными. Поэтому он решил не откладывать, а добраться до лагеря как можно скорее. Перед глазами стоял образ Ланы, волк довольно зарычал, ему было что ей рассказать.

Первым, кого он увидел, обернувшись человеком, был Кай. Вампир развернулся, услышав его приближение, на бледном лице отразилась такая ненависть, что Валкар замер на расстоянии и удивлённо вскинул бровь.

— Ты… – прошипел Кай, глаза сверкнули серебром, а в следующий миг когтистая тонкая рука уже направился к его горлу.

Опомнившись, Валкар в последний момент успел перехватить удар вампира и отбросить того от себя.

— Ты чего? – спросил, нахмурившись.

Но Кай явно не был готов к адекватному диалогу. Выпустив клыки и пригнувшись, он яростно зашипел.

— Кай! – раздался испуганный окрик. – Кай! Я не могу её найти!

Из-за светлого шатра выбежал взъерошенный Габриель, он тяжело дышал, уперев руки в колени, обжёг Валкара порцией ненависти.

— Потом, сначала надо найти Лану, – он дёрнул вампира за рукав, отвлекая внимание на себя.

— Что случилось с Ланой? – тут же подобрался элинир, переводя встревоженный взгляд с её брата на названного отца.

Те не удостоили его ответом, а только подарили ещё одну порцию жгучей ненависти.

— С тобой разговор будет коротким, но позже, – взяв себя в руки, процедил Кай. Серебро в глазах полыхало огнём, клыки он так и не убрал. Валкар впервые видел, чтобы вампир был настолько зол.

— Все вещи в палатке, она просто исчезла, – быстро проговорил Габриель, больше не обращая внимания на озадаченного элинира.

— Прекратите делать вид, что меня здесь нет, – угрожающе отозвался Валкар, направляясь к ним уверенным шагом. Внутри плескалась тревога, причину которой он пока не мог понять. – Говорите, что случилось?

— Отвали, – слова Габриеля были напитаны таким презрением и ненавистью, что Валкар остановился и уставился на него в недоумении.

— Идём, – Кай направился вперёд.

Элинир огляделся по сторонам, почти все палатки уже были закрыты на ночёвку, на улице находилась пара-тройка человек, скорее всего дежурных. Валкар направился следом за Гэбом и Каем. Они подошли к палатке Ланы, перед которой лежали её плащ и вещи. Элинир тут же метнулся к кинжалу, на котором была кровь.

— Что случилось? – вскинулся на брата любимой. Зелёные глаза полыхнули, но парень на это только презрительно прищурился. – Если сейчас же не скажешь…

— А что ты хочешь услышать, м? – Габриель ответил ему не менее яростным взглядом. – Ублюдок, какой же ты ублюдок…

— Да что с тобой? – Валкар снова ощутил прилив тревоги, ярость отошла на второй план. Габриель никогда так на него не смотрел, даже на «Эстрелии».

— Ты можешь катиться со своими планами на все четыре стороны, – угрожающе прошелестел Кай. – Мы сами о ней позаботимся.

Валкар начал терять терпение, он медленно выпрямился перед ними в полный рост.

— Что. Вы. Несёте?

— Я не должен был оставлять её одну после такого, это моя вина, – лицо Габриеля осунулось, он стал напоминать потерянного мальчишку.

— Не вини себя, у нас есть кого винить, – серебряные глаза продолжали прожигать Валкара. Элинир видел, как напряжён вампир, он был готов броситься на него и вцепиться в горло клыками, но знал, что с более сильным соперником не справится.

— Она куда-то ушла! Из-за тебя! – прокричал Валкару в лицо Габриель.

— И вампир не смог взять след? – элинир перевёл взгляд на Кая.

— Только до стоянки лошадей, козёл, – выплюнул тот.

— Видимо, она взяла коня, – упавшим голосом предположил Габриель, рассматривая вещи Ланы.

Валкар опустил глаза, а сердце пропустило удар. Он наклонился и поднял с плаща разрезанный и окровавленный браслет.

«Что?»

— Так, – голос элинира прозвучал как сталь. – Сейчас вы немедленно рассказываете мне всё, что произошло, от начала и до конца.

— И с какого момента начать? – ехидно поинтересовался Габриель. – С того, где мы вошли в твой шатёр и нашли тебя в объятиях той девицы? Или с того…

— Стоп, что? – Валкар резко оборвал его. – Какая ещё девица?!

— Не прикидывайся ослом, псина, – злобно прорычал Кай. Его руки с выпущенными когтями подрагивали, видимо, ему стоило больших усилий не вцепиться в глотку элинира.

— Вы можете нормально объяснить? Желательно без оскорблений, – мрачно ответил Валкар, придавливая взглядом Габриеля.

— Мы с Ланой вошли в твой шатёр, там горел свет, – превозмогая себя, ответил Габриель. – А там сюрприз, ты с двумя голыми девицами в ситуации, которую можно было понять только одним образом.

— Что за бред ты несешь?! Я только что из леса вышел! – не выдержал Валкар.

Тревога в груди полыхнула снова, но теперь всё тело словно начало покрываться тонкой коркой льда. Элинир нахмурился, это был самый настоящий страх. А воображение уже подкидывало ему картину, как его любимая и её брат застыли на пороге шатра, наблюдая описанную Гэбом сцену.

— Хорошо врёшь, – прошипел Кай.

Валкар перевёл на него гневный взгляд, затем резко выдохнул и быстрым шагом направился к своему шатру. Кай с Гэбом переглянулись и последовали за ним.

Элинир замер на пороге точно также, как недавно Лана. Он смотрел на самого себя. Габриель оказался прав, он был там в объятиях голой девицы, даже двух. Валкар моргнул, прогоняя наваждение, но оно не спешило исчезать.

— Теперь голые все… кроме нас, – пробубнил Габриель, переводя ошалелый взгляд с Валкара на матрасе на Валкара, который вошёл с ними. – Наверное, даже хорошо, что Лана вошла раньше…

Не говоря ни слова, элинир медленно направился вперёд. Наконец, его заметили, женские вскрики удивления и страха разнеслись по шатру, затем воцарилась гнетущая тишина, которую тут же нарушил лязг извлекаемого из ножен металла. Валкар вытащил из-за спины один из мечей и, размахнувшись, молниеносным движением отрубил голову одной из девиц. Та отлетела в другой конец шатра, черты её лица резко изменились, став старше, а окровавленное тело рухнуло на матрас, заливая его багровой кровью. Медленно подняв глаза на своего двойника, Валкар прищурился. Его идеальная копия побледнела, губы дрогнули, глаза быстро заморгали. Не говоря ни слова, элинир сделал ещё замах и отрубил голову второй девице.

— Стой! – Кай перехватил его запястье, ощущая, как дрожат руки элинира. – Оставь этого. Мы должны узнать, кто стоит за всем этим.

Воспользовавшись заминкой, двойник схватил одеяло и пополз в сторону. Валкар настиг его в ту же секунду, обрушив на голову удар ногой, затем припечатал его к земле.

— Говори, кто послал тебя? И твоя смерть будет быстрой, – голос элинира прозвучал настолько пугающе, что вампир покосился на него, ощущая, как волоски на теле встают дыбом.

— Мы не выдаём наших заказчиков, – прохрипел двойник, пытаясь выбраться из-под ноги Валкара, которой тот придавил его ещё сильнее.

— Что ж, придётся выдать, – жёстко ответил тот. – Я буду отрезать тебе по одному пальцу, пока не скажешь. Или, быть может, мне стоит начать не с пальцев? Пожалуй…

— Стой, нет, пожалуйста! – забился в панике двойник.

Валкар медленно поднял меч и провёл по его спине, оставляя глубокую царапину, из которой начали просачиваться капельки крови.

— А-а-а!!! – завопил наёмник, безуспешно брыкаясь на земле.

— Какая растрата, – с наигранной печалью отозвался Кай. – Дай хоть мне попить что ли?

Двойник округлил глаза от ужаса, наблюдая, как к нему приближается довольное лицо вампира с вытянутыми клыками.

— Ладно-ладно! Я скажу! Только не пытайте! – зажмурился двойник.

— Прими свой настоящий облик, перевёртыш, – приказал ему Валкар, снова проводя по спине мечом и оставляя ещё более глубокую полосу. Мужик завыл от боли. – А то как-то некомфортно себя кромсать.

Габриель поёжился от того, с каким невозмутимым хладнокровием элинир это всё проделывал. И сразу же пожалел о том, что совсем недавно угрожал ему. Такого врага никому не пожелаешь. Хуже, чем разозлённый элинир, он ещё ничего не видел. Даже Кай не шёл ни в какое сравнение.

Перед глазами друзей двойник Валкара начал меняться, превращаясь в незнакомого мужчину. Элинир грубо перевернул его ногой на спину. Худощавое тело перевёртыша дрожало от страха и боли. Он явно не ожидал такого исхода совершенно простого с его точки зрения задания. Его безцветные глаза были широко распахнуты от страха, грудь вздымалась от резких вдохов.

— Кто заказчик? – спросил Валкар, по-хозяйски ставя ногу ему на грудь и легонько втыкая кончик меча в ложбинку между ключиц. Наёмник вытянул шею, в ужасе скосив глаза на лезвие.

— О-один г-господин из Иффардиса, – проблеял в ответ, быстро моргая, чтобы капли пота не щипали глаза.

— Имя?

— Он много заплатил, очень много, – сглотнул наёмник.

— Я разве это спросил? – Валкар угрожающе наклонился к нему и сильнее надавил на меч, по шее и груди мужчины потекла струйка крови.

— Адриан Фонтренк! – выпалил тот. – Ничего личного, мы просто выполняли свою работу. Такие заказы не редкость.

— Адриан? – встрепенулся Габриель, и они с Каем переглянулись. – Поверить не могу. Как ему только в голову пришло такое?

— Идёт к своей цели, – мрачно отозвался Кай. Затем осторожно сжал плечо Валкара. – Что будем с ним делать? Отдашь его мне?

— Нет! – панически дёрнулся наёмник, но Валкар быстро его успокоил, прижав к земле ещё сильнее.

— Значит вы с коллегами перевёртыши? – спросил элинир пленника. Тот быстро закивал. – Тогда предлагаю оставить тебя в живых.

В глазах мужчины вспыхнуло облегчение, а затем недоверие.

— Вот так просто? – вскинул бровь Кай.

— Нет, конечно, – Валкар убрал меч и выпрямился, – поставим ему клеймо, чтобы все знали, кто перед ними.

— Нет! Нет! – заорал наёмник. Для него такой исход был хуже смерти.

— Вижу, слышал о таком, в любом облике эта печать будет проявляться, – кивнул Валкар. – Считай, что тебя настигла расплата не только за это, но также за то, что твои предки помогали ведьмам.

— Сам сделаешь или мне отдашь? – снова попытался Кай.

— Поставь клеймо на лоб и на щёку для надежности, крови оставь ему столько, сколько нужно, чтобы он мог на своих ногах убраться отсюда, – жёстко проговорил Валкар, заглянув в серебряные глаза вампира.

— С превеликим удовольствием, – вампир перевёл взгляд на посеревшего и как будто постаревшего от страха наёмника. Показал острые клыки и ласково мурлыкнул: – Ну здравствуй, мой поздний ужин.

— И ещё кое-что, перевёртыш, – Валкар уже покидал шатёр, но обернулся на выходе. – Если доберешься до Адриана Фонтренка живым, то передай ему от меня сообщение, что если я найду его, то убью.

С этими словами элинир вышел на улицу и направился к палатке Ланы.

— Нам нужно найти её, – встревоженно проговорил Габриель, который увязался следом, не желая наблюдать расправу над наёмником. – Я всё обыскал.

— Она… слишком отреагировала? – осторожно спросил Валкар, глянув на брата любимой.

— Спрашиваешь? – горько усмехнулся тот. – Главное, чтобы она сейчас не наделала глупостей.

— Да, надо как можно скорее найти её и всё ей объяснить.

Валкар приказал поднять весь лагерь и искать Лану на случай, если они всё же что-то упустили. Монтео и Канарис отвечали за поиски, но девушки нигде не было. В это время Валкар, Кай и Габриель выдвинулись по её следу. Обернувшись волком, элинир отчетливо уловил запах девушки и лошади, уходящие в лес. Посадив вампира и брата себе на спину, он побежал. Заморосил дождь, трава под лапами стала мокрой и проскальзывала. Тревога в груди волка никуда не девалась, теперь рядом с ней клокотали ярость и отчаяние. Валкар старался не думать о том, какую боль испытала Лана, увидев в шатре то, что увидела. Одна мысль об этом уже отзывалась паникой в его сердце.

Внезапно Габриель закричал и схватился руками за голову. Кай резко обернулся к нему, пытаясь ухватить парня, заваливающегося со спины несущегося на большой скорости волка. Но не успел, рука сомкнулась на воздухе, а Гэб полетел в густые тёмные кусты. Валкар затормозил, когда услышал крик, но ещё какое-то время летел по инерции. Обернувшись человеком, метнулся следом за Каем к катающемуся и кричащему от боли Габриелю.

— Что случилось? – вампир пытался поймать руки парня, которыми тот с силой вцепился в свои волосы, будто намеревался их выдрать. Бледное лицо Габриеля пошло красными пятнами. Глаза закатились, белки сверкнули при лунном свете.

— Я не знаю, впервые вижу такое, – встревоженно отозвался Валкар, пытаясь остановить его катания по трещащим веткам.

— Лана! – завопил Габриель, резко открыв глаза. – Лана! Нет, пожалуйста…

— Только не это, – тихо отозвался Кай, схватил парня и встряхнул: – Что?! Что с тобой такое?!

Валкар перестал держать ослабшего Габриеля, во все глаза уставившись в его лицо. Догадка промелькнула в его сознании, но он сразу же её уничтожил.

— Я видел её, – будучи в шоке, бывший гвардеец уставился перед собой немигающим взглядом. Из полных ужаса глаз потекли слезы. – Она лежит на камне, идёт дождь… шум моря…

— Что?..

— Она умерла, моя сестра умерла, – бормотал Габриель, продолжая смотреть в одну точку. Нахмурился, словно пытался рассмотреть что-то ещё.

— Нет, этого не может быть, – резко отрубил Валкар, вскакивая на ноги. – Ты ошибся. Мы найдём её. Поднимайтесь! Сейчас же!

— Я её больше не чувствую, – продолжал шептать Габриель. Кай смотрел в его бледное лицо, ощущая, как внутри всё сжимается. – Не чувствую… не чувствую…

— Я иду дальше, – бросил Валкар. В груди элинира что-то оборвалось и упало вниз, но он дёрнул головой, растёр по лицу холодные капли, обернулся волком и побежал что было сил.

Через несколько десятков метров упёрся в плотную стену из деревьев. Запах коня, на котором ехала Лана, обрывался здесь. Раздвинул ветви и ступил на камень.

«Она лежит на камне», – пронеслась в голове фраза Габриеля.

Валкар замер, осматривая площадку, которая вела к обрыву в море.

«Шум моря».

На негнущихся ногах элинир прошёл дальше. Лило как из ведра, но Валкар не замечал этого. Его взгляд лихорадочно метался по каменной площадке, но на ней никого не было. Там не было ни следа Ланы. Из-за сильного дождя запах быстро улетучивался. Валкар опустился на колени, принюхиваясь к ещё нагретому за день камню. Лёгкий еле уловимый запах любимой ещё оставался, но таял на глазах.

«Нет», – он поднял глаза на бушующее впереди море.

Из-за непогоды разыгрался шторм, волны долетали даже досюда.

— Валкар! – окликнул его Кай, выходя из леса, но элинир не отреагировал. Бледный Габриель шёл рядом, опираясь на плечо вампира.

Элинир медленно пополз к краю обрыва. Сердце в груди неистово билось, готовое выскочить через гортань или разорваться от напряжения.

— Моя девочка… нет… – прошептал он, руки поскользнулись на мокром камне, и он бы упал плашмя, если бы не выставленный вовремя локоть.

— Валкар! – Кай подхватил Габриеля, закинув его руку себе за шею, и осторожно пошёл к элиниру. – Её здесь нет!

— Моя Лана… – Валкар дополз до края обрыва, ветер подхватил его волосы и рывком закинул за спину. Элинир смотрел вниз на камни, острые серые пики внизу перемежались с круглыми валунами, и всё это окатывалось чернильной жижей с белой пеной.

— Валкар, – Кай опустил на камень Габриеля, который ещё пребывал в шоке от увиденного. Затем приблизился к элиниру и осторожно положил руку на его плечо. – Валкар, её здесь нет…

— Где она? – голос Валкара дрожал, он со всей силы вцепился руками в мокрый край скалы.

— Её больше нет, – тихо отозвался Кай и стиснул его плечо. Другой рукой вытер мокрое от дождя лицо, на светлом рукаве остались следы от кровавых слёз.

— Нет, этого не может быть, – глухо отозвался Валкар и замотал головой. – Габриель ошибся. Она просто где-то здесь, мы её не увидели.

— Его дар не мог ошибиться, – вздохнул вампир.

— Тогда я отправляюсь за ней, – бросил элинир и подтянулся на руках, чтобы упасть со скалы вниз. Осознание произошедшего затопило всё тело такой болью, с которой даже пребывание на «Мальтазарде» под проклятием казалось детской игрой.

— Нет! Не смей! – Кай проворно обернулся к нему и перехватил его руки.

— Мне нечего здесь делать без неё.

— Прекрати! Она бы этого не хотела! – прокричал ему в ухо Кай.

— Она ушла с мыслью о том, что я её предал, я не смогу с этим жить, – ровно отозвался Валкар, продолжая сползать с обрыва. – Отпусти меня.

— Габриель, помоги мне! – рявкнул Кай на сидящего в трансе парня. Тот моргнул и перевёл на него непонимающий взгляд. – Помоги же!

Валкар тяжело дышал от раздирающей боли и тоски. Из груди рвался рык.

— Не смей сдаваться! – гаркнул на него Кай, со всей силы дёрнув на себя. Бледные руки Габриеля сомкнулись на талии элинира, он медленно потянул его от обрыва.

Рык больше нельзя было сдержать. Распрямившись, Валкар одновременно закричал и зарычал во всё горло, срываясь на хрип. Затем начал медленно оборачиваться волком и завыл так, что Кай покрылся мурашками от этого душераздирающего звука, который пронёсся над лесом и побережьем.

Валкар рухнул на камень без сознания, так и не вернув себе облик человека. Кай схватился за мохнатую лапу, затем опустился рядом, растянувшись на спине. Где-то неподалёку плакал Габриель.

Они потеряли её.

Глава 3

Пышные облака проплывали мимо, едва касаясь обнажённых стоп девушки. Она наблюдала, как её пальцы то утопают в белой прохладе, то выныривают, поблёскивая от оставшейся на них влаге. Впереди и внизу простирался безкрайний океан, вокруг стояла звенящая тишина. Лана прикрыла глаза, наслаждаясь этим умиротворением. На Драконьих Островах, парящих высоко над морем, вся природа дышала спокойствием и свежестью. Легкий ветерок пронёсся, подхватив светлые распущенные волосы, в которых отчетливо была видна длинная седая полоса. Девушка отбросила мешающие пряди от лица и прислушалась к тишине.

Это место дышало древностью, отдельный мир, неизведанный и никому не известный. Четыре месяца назад Элиас нашёл её измученную, мокрую и уже мёртвую. В ту ночь её сердце остановилось, не выдержав боли.

Лана прижала руку к груди, где всё ещё кровоточили оставшиеся от сердца осколки. Вздохнула, наверное, эта боль теперь будет с ней всегда, и нет лекарства, которое могло бы её исцелить. Что может соединить вдребезги разбитое, не оставив трещин и следов? Ничего.

Элиас вдохнул в неё свою силу, успев запустить остановившееся сердце, на этот раз ему хватило сил, он справился быстро и без вреда для себя, в отличие от первого раз, когда она умирала от яда на «Мальтазарде». Лана протянула вперёд загорелую руку и коснулась проплывающего облака. Пальцы лизнула прохлада. Девушка улыбнулась — ей здесь нравилось, здесь был её новый дом. Парящие в небе острова, находящиеся за непроходимыми Великими Вихрями на западе их мира. Здесь обитали драконы и некоторые виды животных, которых ящеры выращивали для своего пропитания. Ну как выращивали, скорее вовремя подъедали, следя за популяцией. Невероятной красоты растения и цветы радовали глаза и изумляли до трепетной дрожи, многих видов не существовало больше нигде. Девушка выдохнула и убрала ноги, свисающие с каменного края острова, за которым была пустота. Страха не было, самое страшное в её жизни уже произошло.

Отряхнув светлую, расшитую золотом тунику, Лана направилась в своё жилище. На островах был свой микроклимат, очень напоминающий тропические зоны Энчар Доина и Энчар Энвера. Элиас помог ей обосноваться в небольшой пещере, рядом с которой жил сам. На летающих островах всё было ими испещрено, драконы любили уединение и тишину. Первые дни ящеры смотрели на пришелицу косо, но за прошлые её заслуги перед драконьим родом разрешили остаться с ними. Так как она прилетела к ним полуживая, не имея при себе ничего, кроме надетой одежды, то Элиас, хитро подмигнув, сводил её в пещеру-сокровищницу, куда драконы на протяжении тысячелетий таскали золото и драгоценности. Вскоре её скромная каменная пещерка обзавелась золотой кроватью, усыпанной драгоценными камнями, золотым столом и стулом, золотой и хрустальной посудой, золотыми канделябрами, ковром из золотого ворса, а постельное белье и одежда все были расшиты золотом. Даже нашлись книги на древнем языке, очень тяжелые в золоте и драгоценностях. Впрочем, Лане было всё равно, она была уверена, что долго не проживёт, боль в душе была слишком сильной, к тому же давало знать о себе сердце, которое физически ещё не пришло в себя после её недолгого пребывания на том свете, которого девушка не помнила. По ночам она иногда просыпалась в холодном поту, дрожа от холода, Элиас тут же появлялся и согревал её жаром своего дыхания. Окружающее пространство настолько было пропитано силой, что Лане иногда казалось, будто вода и воздух мерцают.

Вернувшись к своей пещере, девушка отодвинула золотые шторы, играющие роль двери и поставила на стол золотое блюдо, наполненное местными фруктами. Последние месяцы ничего кроме воды и фруктов она не могла есть, кусок в горло не лез, но Элиас настойчиво заставлял её кушать, с тревогой наблюдая за тем, как она похудела.

— Смотри, что я принёс, – довольно проурчал Элиас, выглядывая из-за своей скалы, в правой лапе он держал связку каких-то неизвестных фруктов. – Это всё тебе. Очень полезно и питательно.

— Спасибо, – улыбнулась Лана, принимаясь внимательно изучать диковинный подарок.

Элиас прищурился, разглядывая подругу, которая спасла его и заменила мать в раннем детстве. Девушка еле выкарабкалась, дракон не спал ночами, прислушиваясь к её тихому прерывистому дыханию, опасаясь пропустить момент, когда она совсем перестанет дышать. Пару раз ему пришлось вливать в неё свою силу, когда девушка ничего не могла есть, а только лежала на спине и смотрела в каменный потолок пещеры, увядая на глазах. Как только он принёс её сюда, она не вставала и не говорила, находясь на грани жизни и смерти. Но он справился, у него хватило сил её спасти. Довольно наблюдая за тем, как Лана увлечённо чистит новый для неё вид фруктов, он отправился по делу, от которого не отвертеться. Его и так уже давно ждали, больше тянуть было нельзя.

Взмыв высоко в небо, Элиас перелетел на соседний остров. Тяжело вздохнув, молодой дракон влетел в кальдеру потухшего вулкана, плотно сложив крылья, чтобы не задеть острые тёмные края пещеры.

— Я уж думал, ты забыл, – раздался недовольный рык из темноты. Следом за ним появились два синих глаза, в которых мелькали золотые всполохи. Элиас поёжился от этого опасного и пронизывающего взгляда.

— Даргон, ты ведь знаешь, что она еле выжила, ей нужно время, – проговорил молодой ящер.

— Время, – задумчиво выдохнул чёрный дракон, не спуская переливающихся глаз с Элиаса. – Это относительное понятие. И у нас его очень мало.

Даргон был больше в полтора раза, количество шипов на его мощном теле могло соперничать разве что с количеством шрамов. Самый старый дракон в мире управлял островами и на удивление Элиаса оказался заинтересован в судьбе простого человека. Молодой дракон украдкой глянул на свою светло-зелёную лапу, конечно, ему ещё жить и жить до того момента, когда его чешуя станет такой же тёмной. Это был показатель возраста каждой драконьей особи, чем темнее чешуя, тем старше дракон. Элиас перенял опыт предков с генетической памятью, но даже это не помогло ему хотя бы на йоту ощущать себя таким же мудрым и мощным, как Даргон. Его авторитет был непререкаемым, для Элиаса он был своего рода эталоном, к которому нужно стремиться — мощный, яростный и в то же время мудрый и проницательный до жутких мурашек под чешуёй.

— Она пережила предательство и свою смерть, – вступился за подругу Элиас. – Повезло, что у меня хватило сил её спасти.

— Как она сейчас?

— Идёт на поправку, месяц назад начала разговаривать со мной, ночной сон стал глубже и спокойнее, – отчитался дракон.

— Хорошо, даю ещё время, – проговорил Даргон и развернулся, чтобы направиться обратно в недра своей пещеры. И уже из темноты добавил: – Ты ведь понимаешь, что она не сможет вечно жить с нами, у неё своя миссия.

— Да, я понимаю, – тихо отозвался Элиас, всматриваясь в чёрный зев пещеры.

/Эльсинор/

— Он придёт? – осторожно спросил Крейган, наблюдая, как Джандер раскладывает пергамент на столе.

— Не знаю, – отозвался пепельный. – Я не видел его три дня.

— А Монтео где? – Канарис опустился на своё место возле стола и прищурился на зависший в воздухе Беллимонд, который хранил невозмутимое молчание в любой ситуации.

Джандер только вздохнул и устало уставился на друзей. Братья поджали губы и отвернулись.

— Давайте открывать собрание Совета Эльсинора, сколькоможно ждать, – проворчал Ворген, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.

— А что такое? – усмехнулся Крейган и толкнул его плечом. – Счастливый жених куда-то торопится?

— Отвяжись, – вскинулся тот. – Вон лучше к Эненайзу приставай, у него тоже скоро свадьба.

— Даже и не думай, – грозно нахмурился Эн, завидев, что Крейг набрал воздуха и повернулся в его сторону.

— Да ну вас, как найдёте своих волчиц, то невозможными становитесь, – закатил глаза Крейган.

— Ладно, начинаем без них, – Джандер перевёл глаза от двери на присутствующих. – Наши ряды всё редеют и редеют.

Элиниры мельком глянули на ещё два опустевших стула, которые совсем недавно занимали Кай и Габриель.

— У нас много дел, – кивнул Ворген, выкладывая на стол ещё один пергамент, испещрённые ровными линиями. – Начнём с новой системы водопровода для замка…

Ещё два месяца спустя

/Драконьи Острова/

Лана вынырнула из воды, полной грудью вдохнув влажный воздух. Неподалёку шумел водопад, окутанный искрящимися каплями водяной пыли. Над поверхностью воды проявилась двойная радуга. Девушка наклонила голову набок.

«Впервые в жизни вижу начало и конец радуги».

Водные источники на Драконьих Островах были отдельным блаженством. Хотя вода в них и была холодной, но из-за мягкости и насыщенности разными веществами, в том числе и силой, вылезать из неё не хотелось. К тому же Элиас научился нагревать для Ланы воду в небольших каменных бассейнах. Вышло это не с первой попытки, и даже не с третьей, но девушка уже перестала выпрыгивать из воды с криком и ощущать себя варёным раком.

Промычав от удовольствия, Лана поплыла к берегу. Закуталась в расшитое золотом и драгоценными камнями покрывало и уселась на нагретые камни.

— Как же вам повезло тут жить, – протянула, наблюдая за тем, как Элиас помешивает воду кончиком хвоста. – Здесь потрясающий климат, сладкий воздух и вода…ммм…

— Да, – вяло согласился с ней Элиас.

— Что-то успело случиться? – Лана вопросительно подняла бровь.

— Даргон требует тебя к себе.

— А-а, ясно, – хмуро отозвалась девушка. Чёрного древнего ящера она хорошо помнила. Его слово было самым весомым, когда принимали решение о том, можно ли ей здесь остаться. И он разрешил, за что Лана была ему безмерно благодарна. – Ну раз надо, то надо. Когда?

— Сегодня, – Элиас вытащил хвост из воды и посмотрел на неё. – Мне нравится твой цветущий вид, тебе пошла на пользу жизнь здесь.

— Если бы не ты и не это место, я бы не выкарабкалась, – признала девушка, запрокидывая голову и задумчиво разглядывая колышущиеся верхушки деревьев.

Даргон ждал их на каменной площадке, что располагалась почти на самой вершине потухшего вулкана, в котором он обосновал своё гнездо. Элиас рассказывал, что где-то внутри находится его личная сокровищница огромных размеров, в которую никогда никто не попадал. Даргон очень ревностно охранял свои владения, да никому особо и не приходило в голову соваться к нему без дела.

— Элиас, оставь нас, – чёрный дракон выразительно посмотрел на зелёного, тот наклонил морду в знак почтения, глянул на Лану подбадривающе и камнем упал с площадки вниз, чтобы не поднимать на ней пыль. Девушка проводила взглядом его удаляющийся силуэт в небе, ощущая, как начинает нарастать тревога и неуверенность. Сине-золотые глаза чёрного дракона рассматривали её какое-то время.

— Не стоит меня опасаться, я тебе не враг, – голос Даргона прозвучал на удивление мягко, Лана нахмурилась. – Нам нужно о многом поговорить. Как твоё самочувствие?

— Намного лучше, кажется, я не умираю, – натянуто улыбнулась девушка. – Но и жить тоже не особо хочется.

Даргон снова молча изучал её, Лане казалось, будто от этих глаз абсолютно ничего не может укрыться, каждое движение её души, каждая эмоция на её лице.

«Сколько же этому древнему ящеру лет?», – в свою очередь девушка внимательно изучала его чёрную чешую, глубокие и некрасиво заросшие шрамы на боках, груди и лапах, некоторые шипы на спине и морде были то ли сломаны когда-то, то ли вырваны.

— Я не похож на того, с кем тебе хотелось бы откровенничать, не так ли? – хмыкнул Даргон, обнажив острые белоснежные клыки.

— Пожалуй, – Лана перекатывалась с носков на пятки, нервно теребя свою роскошную тунику.

— Ты знаешь, кто ты? – спросил Даргон, удобнее устраиваясь на площадке и обматывая себя хвостом. Девушка сразу поняла, что разговор будет очень долгим.

— В прошлой жизни мне как-то сказали, что я могу быть хранителем, – пожала плечами.

— В прошлой жизни? – прищурился Даргон.

— Да, до моего прибытия сюда. Элиас вам ведь рассказывал, – Лана подняла глаза на дракона. Тот медленно кивнул.

— Что ты знаешь про хранителей?

— То, что они вроде как есть, но вроде как и нет, про них никто ничего не знает, – хмыкнула Лана, усаживаясь на камень в позе лотоса. Расправила тунику и снова посмотрела на дракона. – Может быть, наконец я узнаю об этом? Кто, если не древнейший дракон, сможет раскрыть эту тайну?

— Эти знания передаются напрямую от хранителей к хранителям, – голос Даргона имел приятные рычащие нотки, но в них не было угрозы. – Кое-что помнят современники событий, в которых участвуют хранители, но обычно эти знания не уходят дальше четырёх-пяти поколений.

— А сколько лет вам? – решилась на волнующий вопрос Лана.

— Очень много, – ответил Даргон. – Очень.

— А сколько именно?

— Об этом как-нибудь потом, – дракон дёрнул мордой. – У нас есть темы важнее.

— Ладно, – Лана хлопнула ладонями по коленям. – Так что там с хранителями? Я всё-таки одна из них?

— Да, ты – хранитель, точнее Хранительница, ты принадлежишь Источнику.

— И что это значит?

— Хранитель является концентрацией силы Источника, – пояснил Даргон. – И наша с тобой задача научить тебя чувствовать эту силу, управлять ею.

— Как можно контролировать Источник?

— Никак, – Даргон хмыкнул. – Ты должна уметь направлять эту силу туда, куда нужно. Это огромная ответственность.

— Сила как у элиниров? – спросила Лана, стараясь не заострять внимание на последнем слове.

— Не совсем, более чистый первоначальный вариант. Но безусловно сходство есть. Их сила имеет такую же природу, но преобразуется несколько иначе.

— А сила драконов? – вспомнила Лана ещё один тревожащий вопрос. – Почему я так хорошо её ощущаю здесь?

— Наша сила на порядок выше силы элиниров, но сила хранителей ещё чище, – терпеливо пояснил Даргон. – Это как разные источника света, если тебе так будет понятнее. Обычный человек, имеющий простой контакт с силой, как все живые существа, подобен лампе, которой освещают комнату. Пламя огня разного размера — это сила элинира, а хранитель — это солнце.

— Солнце… – тихо отозвалась Лана, ощущая как в груди резануло от боли, но тут же отвлеклась на глаза Даргона. Нельзя позволять себе падать в воспоминания, если нет намерения сойти с ума.

Дракон что-то понял и замолчал, внимательно её разглядывая.

— Быть хранителем — это дар, но и ответственность.

— Почему я? – спросила Лана, отвечая твёрдым взглядом, чтобы дракон не подумал, что она слабая и сломленная.

— Потому что когда-то твоей душе была предложена миссия Творцом, и ты её приняла.

— Когда это?

— До твоего рождения, – пояснил Даргон.

— Но я ничего не помню.

— И не должна, этот путь, сотканный из… из много чего сотканный, ты должна пройти сама, это часть цикла развития твоей души и тех, кто с тобой связан, – осторожно пояснил Даргон. Он наблюдал за её реакцией, словно всё ждал наступления момента, когда она, схватившись за голову, начнёт бегать по кругу и причитать.

— Я понимаю.

— Понимаешь? – дракон моргнул.

— Да, сама удивлена, но слова ложатся, как будто… как будто я и так это всё знала, просто забыла, – Лана посмотрела в сине-золотые глаза.

— Проживание с драконами явно пошло тебе на пользу, – хмыкнул тот.

— Что мне теперь делать?

— А чего бы ты хотела?

— Остаться здесь навсегда, – уверенно заявила Лана.

— Хочешь сбежать от реальности? От своей жизни?

— Какой жизни? У меня ничего не осталось, кроме кровавой раны вместо сердца, которая никогда не заживёт, – горько усмехнулась Лана. – Какая я хранительница, если сама еле дышу. Кого я могу сохранить?

— Считаешь себя недостойной?

— Определённо, – пожала плечами. – Чтобы там не задумала моя душа до прихода сюда, я точно не справлюсь с возложенной миссией. Кстати, что за миссия?

— Ничего не бывает просто так, Лана, – Даргон покачал мордой. – Это твоя суть, а справишься ты или нет, ещё рано судить. Наш Творец никогда не возлагает непосильных задач. И всегда посылает помощь, когда она нужна.

Лана задумалась над этими словами, они слишком сильно откликнулись.

— В моей жизни примерно так и происходило. Меня всегда кто-то спасал, кто-то помогал мне, – девушка удивлённо вскинула брови. – Это даже поразительно.

— Творец бережёт тебя.

— Не от всего, – качнула головой и отвернулась.

— Я буду проводить с тобой личные занятия по управлению силой, – помолчав, сказал Даргон. Затем поднялся на все четыре лапы, чешуя зашелестела.

— Вы будете учить меня лично?

— Кто, если не самый древний дракон? – усмехнулся Даргон, а глаза его сильнее полыхнули золотым.

— А я смогу тогда остаться здесь навсегда?

— Об это рано говорить, – он начал отворачиваться. – Элиас скоро тебя заберёт. А пока можешь начинать свой первый урок.

— Какой же?

— Развитие внимания. Вот, – он указал на небольшой камешек, одиноко лежащий на краю каменной площадки. – Смотри на него, удерживая внимание настолько долго, насколько сможешь. Если будут лезть мысли и образы, ты должна их тут же отгонять, возвращая концентрацию.

— П-поняла, – Лана заморгала. Задание показалось ей до нельзя странным.

«Ладно, надо так надо», – с этими мыслями она уселась напротив камня, отчаянно пытаясь удерживать на нём внимание, которое разбегалось в стороны, словно тараканы на кухне.

Глава 4

/Эльсинор/

Валкар вслушивался в свистящий в ушах ветер, несясь мимо границы с лесом настолько быстро, насколько мог. Резко развернулся, издав рык, и отправился к замку. Природа дарила ему успокоение. Оборачиваясь волком, он немного ослаблял разум, человеческие мысли и воспоминания ослабевали, и в душе наступало хоть какое-то подобие спокойствия. Он мог бегать часами, почти не ощущая усталости.

Валкар залетел в главные ворота цитадели смазанным чёрным пятном, заставив взвизгнуть парочку женщин. Через пару минут уже в обличие человека он вошёл в зал Совета. Все уже были на месте.

— Простите за опоздание, – бросил Валкар и упал на свой стул.

— Вы с Монтео специально мои нервы треплете? – Джандер посмотрел на него с укором.

— Не начинай, я ведь пришёл, – поморщился Валкар, кивнув остальным элинирам и на пару секунд задержав взгляд на элинире с ореховыми глазами, Монтео ответил ему тяжелым взглядом.

— У нас очень много дел, у тебя много дел, – нажал пепельный, вынимая ворох пергаментов. Ворген недовольно сопел рядом, собирая макет одного из своих последних изобретений.

— Хочешь стать командором Эльсинора? – Валкар лениво повернул голову в его сторону. – Я готов отдать тебе должность прямо сейчас.

— Ну уж нет, – усмехнулся Джандер и вздохнул. – Ладно, перейдём к повестке. Ворген?

— Нам с моей Майечкой удалось придумать, как создать единую сеть кристаллов для освещения больших помещений. Она невероятно сообразительная.

— Кто? Твоя жена или сеть кристаллов? – хохотнул Крейган и пихнул брата в бок, Канарис недовольно на него зашипел.

— Хватит, – поморщился Джандер. – Ворген, продолжай.

— Затем мы подумали над тем, как обустроить рыболовное хозяйство на нашем побережье, – рассказывал Ворген, угрожающе сверля взглядом Крейгана.

Валкар слушал эту встречу и не понимал, что он здесь делает. Когда-то ему было дело до всего этого, но не теперь. Столько возни, столько всякой работы, они что-то строят и придумывают, а её больше нет. Зачем ему всё это, если её нет. Элинир мрачно наблюдал за лицами друзей. Они держались молодцами, окунулись в работу и быт с головой, надеясь, что ему это тоже поможет со временем. Но это было не так. Когда сердце умерло, то ничего уже не имеет смысла.

Валкар перевёл взгляд на стул Габриеля, они с Каем покинули цитадель около трёх месяцев назад, отправились путешествовать. И он не знал, хорошо это или плохо. И имело ли это вообще значение. Габриель постоянно напоминал о ней, его лицо, глаза, волосы, даже улыбка и запах, словно ножом по сердцу ещё и ещё, и ещё. Валкар испытал облегчение, когда он ушёл. Но в то же время и печаль, ведь он был её братом. Впрочем, Кай обещал позаботиться об этом «мешке с кровью».

— … и что ты думаешь? Так будет хорошо? – до Валкара долетел голос Джандера. Все повернули к нему головы и притихли.

«Бездна дери… что они там обсуждали?»

— Да, вполне, – уверенно бросил Валкар, а Джандер прищурился.

Остальные оказались вполне довольны его ответом и вернулись к обсуждениям.

«Мне нужно сосредоточиться ради них», – подумал Валкар и посмотрел на Беллимонд, прикрыл глаза, настраиваясь на камень. Тот отозвался печальным всплеском изумрудного света, элиниры дружно замолчали и покосились на него.

«Я знаю, мне её тоже не хватает», – Валкар отвернулся от камня, ощущая, как руки снова до боли сжимаются в кулаки. Стоило больших удержать когти, готовые проткнуть кожу ладоней.

/Драконьи Острова/

— А-а… всё! – Лана простонала в голос и завалилась на спину. – Больше не могу. Эли-иа-ас. Даргон меня истязает домашней работой.

— Что такое, моя кожаная подруга? – дракон выглянул из своей пещеры.

— Этот шар, у меня не получается, я вся дрожу и потею, ощущаю силу, но никак не могу облечь её во что-то, – Лана закрыла глаза и растянулась на траве.

— Я знаю, что тебе точно поможет, – хитро подмигнул Элиас.

— А? – девушка открыла один глаз и глянула на него.

— Купание в золоте, конечно же! – торжественно произнёс дракон, переступая с лапы на лапу. – Скажи «да». Ну скажи, скажи.

— Что? Да.

— Отлично! Отправимся сейчас же, – тут же выпрямился дракон, его крылья подрагивали. Лана уже знала, что это говорит о крайней степени его радости.

— Купание так купание! – она выставила руки в стороны. – Неси меня, мой чешуйчатый друг. Только не как в тот раз!

— В какой? – изумился Элиас, осторожно обхватывая её тело когтистой лапой.

— Когда ты сначала приложил меня головой о стену пещеры, а потом бросил в ту гигантскую золотую купель наполненную крупными драгоценными камнями.

— Что-то не припомню, – виновато отвернулся дракон, поднимаясь в воздух.

— Ага, конечно, ты как золото увидел, так сразу забыл обо мне, – возмущалась Лана. – Я после того падения вся в синяках ходила.

— Прости, я постараюсь быть осторожным, – пообещал Элиас, а девушка неверяще покачала головой.

Страсть драконов к золоту и драгоценным камням была похожа на одержимость. Золото имело на них необычное действие. Оно хорошо накапливало и отдавало силу, заряжаясь ею, в отличие от серебра. Именно сетями, сделанными из этого мягкого металла, когда-то давно пытались ловить драконов. И чем дракон моложе, тем он проще поддавался влиянию серебра и тем больше терял силу, если его заматывали в сеть или садили в клетку. Лана вздохнула, вспомнив тяжелое детство её чешуйчатого друга.

—Уиии! – с радостным визгом Элиас влетел в пещеру-сокровищницу.

— Осторожнее с моим хрупким телом! – прокричала Лана, но дракон уже разжал лапу. Девушка полетела вниз на кучу каких-то мелких золотых монет. Зажмурилась в последний момент перед ударом.

«А-а, это не так больно, как я предполагала», – уже спокойно подумала Лана, выныривая на поверхность. В нескольких десятков метров от неё Элиас с боевым кличем рухнул в груду золотой посуды, та загрохотала, разнося оглушительное эхо по пещере.

— Золотое цунами! Всем кораблям, уходим в море! – прокричала Лана, ощущая, как всё окружающее её золото пришло в движение и пошло настоящей волной.

Элиас быстро перемещался где-то внутри, словно крот, вокруг стоял звон и шелест. Периодически зелёная чешуйчатая морда выныривала на поверхность, и дракон успевал прокричать:

— Это девятый вал! Всем морякам! Свернуть паруса, вытереть слюни и закатать губу обратно!

— Золотая опасность наивысшего уровня, угроза затопления монетами и избиения рубинами! – кричала Лана, продолжая активно грести руками, словно она была в воде.

— Великий Вихрь, мы его настигли! – прорычал Элиас, начав вращаться на одном месте, словно его затягивал водоворот. – Спасите! Тону в роскоши и богатстве!

— Мой корабль идёт на помощь, ваша чешуйчатость! Только не глотайте алмазы, я вижу, что они неогранённые, будут болезненно выходить! – вторила ему девушка.

Они с Элиасом переглянулись и разразились диким хохотом, заставив всю пещеру содрогнуться.

— Я почти вижу прогресс. Но над концентрацией нужно ещё работать.

Чёрный дракон лежал в тени нависающей скалы, лениво покачивая кончиком хвоста. Лана же сидела напротив под жарким солнце с красным от напряжения лицом и пыхтела.

— Не надо так тужиться, ты же не рожаешь, – лениво протянул Даргон, сегодня его глаза были чистого сапфирового цвета, золотые прожилки куда-то пропали. Девушка хотела спросить об этом, но как началось занятие, всё сразу повылетало из головы.

— Мне тяжело, – проныла Лана и сгорбилась, поясница начинала ныть от постоянного сидения в одной позе.

— А никто и не говорил, что будет легко. Иметь дар — это одно, а уметь им пользоваться — это другое, – пояснил дракон, переворачиваясь на другой бок. Чешуя зашелестела по камню.

— А я могу отказаться от дара? Отдать его более достойному? – вздохнула Лана. Эти мысли часто посещали её последние недели.

Даргон прищурил на неё сапфировые глаза.

— Что вообще хранитель делает? Что нужно охранять?

— Я уж думал, ты не спросишь, – хмыкнул дракон и замолчал, задумавшись.

— Расскажете? – напомнила о себе девушка, вытягивая затёкшие ноги вперёд.

— У хранителя особая миссия в этом мире, – Даргон посмотрел ей прямо в глаза, Лана снова увидела, как в синеве заплясали золотые искорки. – Он хранит его от разрушения тьмой. Страж, который…

— Стоп-стоп, что? – замахала руками девушка. – Разрушения тьмой? Это ещё что значит?

Даргон вздохнул, словно подбирая правильные слова, и отвёл морду в сторону.

— Наш мир, как и многие другие, вращается вокруг оси, – он вернул на неё взгляд.

— Где-то я уже это слышала. Посох… – тихо проговорила Лана, перед глазами всплыла картинка её путешествия через врата.

— Миры существуют определёнными циклами, в них много чего происходит, это как большой дом, в котором живёт много очень разных людей, – глаза Даргона почти полностью стали золотыми. Лана завороженно моргнула. – Представь, что может произойти, если хозяин дома не станет вмешиваться.

— Жители разнесут его к демонам.

— Не стоит бросаться такими словами, – дракон недовольно наморщил морду и пыхнул жаром. – Да, у жильцов есть свобода и выбор в рамках этого дома. И чтобы они его не разнесли, хозяин подселяет в дом доверенных людей – свою стражу, охрану, которая будет следить за порядком.

— Значит, хранитель это та самая стража.

— Если очень сильно упрощать, – кивнул Даргон.

— Стража… – задумалась Лана, а затем рассказала о своих незабываемых встречах с существом, сотканным из тумана.

— Интересно, – глаза дракона блеснули. – Расскажи мне про это своё путешествие более подробно.

И Лана рассказала всё, даже самые мелкие детали. С каждым днём Даргон становился ей всё ближе, роднее, как будто она знала его много лет. Он уже не пугал её, как в первые дни, она чувствовала, что может доверить ему самое сокровенное.

— И этот туманный страж был мне таким дорогим, таким родным, – Лана прижала руку к груди. – Как будто я знаю его не просто всю жизнь, а гораздо дольше. Это очень сложно описать словами. Если бы я могла передать вам эмоции и чувства…

— Я примерно понимаю, о чём речь, – синие глаза с золотыми всполохами подсвечивались в опустившейся на Драконьи Острова темноте.

Девушка подняла глаза к уже давно потемневшему небу, в который раз наслаждаясь потрясающими звёздами, словно кто-то рассыпал цветные блёстки на чёрную ткань.

— Я ведь его совсем не знаю, – Лана вспоминала детали встречи со стражем, внутри полыхнуло теплом. – Так ведь не бывает?

— Почему ты так решила? Если ты с таким раньше не сталкивалась, это не значит, что такого не может быть.

— Но тот страж выглядел иначе, он не человек, – Лана задумчиво водила пальцами по тёплому камню перед собой.

— А кто говорил, что все стражи и хранители должны выглядеть одинаково? – усмехнулся Даргон.

— Никто.

— В разные эпохи перед хранителями могут стоять разные задачи. Ты ощутила родственную душу, которая взяла на себя такую же миссию, как и ты, думаю, именно этим объясняются твои ощущения. У вас обоих сильная связь с Источником и вы это почувствовали, – проговорил Даргон.

— Вы ведь тоже хранитель, да? – спросила Лана, подняв глаза на морду дракона, которая совсем растаяла в кромешной темноте. Её можно было увидеть только благодаря сверкающим глазам.

— Не совсем, – помедлив, ответил тот. – Мы к этому ещё вернёмся. А сейчас, расскажи мне про чёрную дыру в твоей груди.

— Что? – встрепенулась Лана, сразу поняв, о чём он просит.

— Ты знаешь.

— Элиас вам уже говорил, – буркнула в ответ. – Уже поздно, мне нужно отдыхать.

— Наше занятие ещё не закончено. Элиас мне много чего говорил, но я хочу услышать всё от тебя, – голос Даргона прозвучал по-отечески мягко.

Лана подняла на него глаза, встретившись с двумя сапфирами, пронизанными золотыми жилками. Затем набрала в грудь воздуха и начал рассказывать.

/Иффардис/

Адриан лежал на огромной роскошной кровати и смотрел в потолок. Позолоченная лепнина и вкрапления хрустальных светильников жутко раздражали. Хотелось снести всё к демоновой бабушке. Это уже был второй дворец, который он сменил за прошедшие месяцы. Первый разнёс к Бездне, когда узнал о гибели своей возлюбленной. Это стало настоящим ударом, всё должно было быть иначе. Лана должна была уйти от этого пса с разбитым сердцем, а он бы её нашёл и утешил. В таком состоянии она бы не стала долго сопротивляться. У него даже были заготовлены несколько комплектов брачных браслетов для них, чтобы она могла выбрать понравившийся. И тот дворец он купил тоже для неё. Но теперь, что делать теперь?

«Опять хандришь?» – спросил голос в голове.

Порой это соседство настораживало и жутко бесило молодого мужчину, но со временем он привык. К тому же голос подавал реально хорошие и действенные советы. Лишь благодаря магии и его помощи он смог добиться такого богатства.

«Хандрю. Чего тебе?».

«Да так, безпокоюсь. Она была тебе дорога, но всё вышло из-под контроля. Мне жаль».

«Всё, что я делал, я делал для того, чтобы быть с ней. А теперь…».

«Ты так долго и упорно шёл к своей цели, твоей целеустремлённости можно позавидовать».

«Это уже не важно».

«Ещё как важно, – загадочно протянул голос. – Ты даже не представляешь, на что способен человек, который действительно чего-то желает».

Адриан вздохнул и приподнялся на локтях. Осмотрел роскошную комнату унылым взглядом. В груди ворочались тоска и отчаяние.

«Если я скажу тебе, что её можно вернуть, что ты мне на это ответишь?»

«Что? – молодой мужчина резко дёрнулся. – Что за бред ты несёшь? Я похоже совсем спятил».

С этими словами он спустил ноги на ковёр и взъерошил отросшие светлые волосы, словно пытаясь прогнать наваждение.

«Не всегда всё идёт так, как нам нужно, правда?» – голос прозвучал грустно.

«Это точно».

«Но мы можем пытаться дальше».

— Говори уже, – раздражённо проворчал Адриан, направляясь в ванную комнату.

«Давай погорячее», – насмешливо произнёс голос, когда Фонтренк раскрутил краны, чтобы наполнить ванну.

/Эльсинор/

Валкар продолжал кружить с мечами по недавно отстроенному полигону. Только дисциплина и строгий распорядок дня, который почти полностью состоял из изнурительных тренировок и пробежек в лесу, не давали сойти с ума и скатиться в отчаяние. Точнее, он уже был на самом дне, с которого его еле вытащили друзья. Сам он не хотел дальше жить, не видел смысла, да и сейчас его тоже не было. Отгоняя подступающие мысли, Валкар с рыком рассёк воздух и начал ещё яростнее отрабатывать атаки. Деревянные манекены уже давно превратились в труху, трава вокруг него была подпалена используемой силой, в нескольких метрах догорала стойка с деревянными шестами. Ему было плевать на всё, даже если бы это место провалилось в саму Бездну, Валкар бы даже не повёл плечом. В душе была пустота, а в груди чёрная дыра. Каждый день он задавал себе вопрос, зачем ему жить дальше. И не находил на него ответа, в чём бы там не убеждали его друзья. Он хорошо помнил тот ритуал, после которого потерял самое дорогое, что у него есть. Тогда ему было сказано и про некую миссию и про его становление и возрастание в силе. Но сейчас это всё казалось дурным сном.

«Какая к демонам миссия?» – мрачно подумал Валкар, рассекая горящую стойку с шестами. Та жалобно треснула и рассыпалась.

— Мда, тебе явно стоит возобновить занятия по глубокой медитации, – раздался насмешливый голос за спиной.

Валкар резко распрямился и медленно обернулся.

— Ты.

— Я, – усмехнулся Цей и бросил на траву вещевой мешок. Лицо мужчины заметно исхудало и приобрело бронзовый оттенок загара. Волосы с еле заметной проседью были зачесаны назад в тугой хвост, отросшая чёрная борода была замотана в небольшую косичку. – Здравствуй, племянничек, давно не виделись.

— Ты пришёл как раз вовремя, дядя, у меня самое подходящее настроение для хладнокровного и жестокого убийства, – мрачно проговорил Валкар, перехватывая мечи. Затем пошёл на Верцелиуса.

Тот не растерялся, словно ожидал такого поворота. В руке мелькнул Ейльдерг и принял на себя яростную атаку.

— Силён! – улыбнулся Цей, уходя от следующего удара в оборону. – Столько ненависти и боли.

— Заткнись.

— Даже не обнимемся? – старший элинир ушёл от прямого удара и перекатился по земле.

Валкар не ответил, продолжая атаковать. Изумрудные глаза полыхали злобой.

— Понятно, ты еле справляешься, – проговорил Цей сам себе и выставил защиту. Мечи высекли искры при столкновении. Лицо Валкара заострилось, ногти на руках вытянулись, став чёрными когтями, и он глухо зарычал.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, – продолжал Цей, кружа вокруг племянника и постоянно уходя в оборону. Тот рыкнул и молниеносным движением полоснул его по плечу, заставив поморщиться. – Ах ты ж, щенок.

— Зачем ты вернулся? – процедил Валкар, разворачиваясь и выполняя обманное движение, чтобы приложить дядю ногой в грудь. Тот отлетел назад, провернулся в воздухе и приземлился, воткнув в землю меч.

— Нам надо о многом поговорить.

— Да неужели? – злобно усмехнулся Валкар. Изумрудные глаза потемнели.

— Я знаю о ней, мне жаль, – Цей пригнулся и прокатился по земле, уходя от смертельного удара.

— Тебе? Жаль? – Валкар снова зарычал.

— Сам себе удивляюсь, – усмехнулся Цей, делая выпад в сторону, чтобы обезоружить племянника. Но тот не повёлся, только сильнее зарычал.

— Я тебя ненавижу.

— Я тоже себя ненавижу, – отозвался Верцелиус, выдерживая скользящий удар в скулу. Сплюнул кровь и увеличил между ними расстояние. – Но я любил и до сих пор люблю твою мать, которая погибла по моей вине. Я единственный, кто тебя понимает.

Валкар замер, в глазах промелькнула растерянность, сразу сменившаяся гневом. Он сжал губы в прямую линию и резко отбросил мечи — те воткнулись в землю неподалёку. С утробным рыком пошёл на Цея, по пути закатывая рукава своего кимоно.

— Значит в рукопашную? – усмехнулся старший элинир. – Хочешь сорвать на мне свою злость?

Валкар сделал несколько обманных выпадов и ударил первым — Цей выставил блок, ноги проскользнули по траве от силы удара.

— Я знаю, что ты чувствуешь, – продолжал он, уходя от нового стремительного удара Валкара. – Не позволяй этой ненависти и боли заполнить твоё сознание. Это приведёт к ещё большей боли.

— Твоих советов-то мне и не хватало, дядя, – ехидно прошипел Валкар, проворачиваясь вокруг него, чтобы взять в захват. Цей в последний момент увернулся, снова уходя в оборону.

— Я знаю, что ты никогда не простишь мне того, что я сделал с Виктором и с Эльсинором, – Цей успел сгруппироваться, когда Валкар провёл стремительную комбинацию с подсечкой. Удар об землю выбил из легких весь воздух, и Верцелиус закашлялся. – Но я любил твою мать больше всего на свете. Я знаю…

Валкар с рыком схватил Цея за рубашку на груди и потянул наверх, ткань затрещала, он замахнулся и нанёс по лицу дяди два точных тяжёлых удара, под которыми тот упал обратно на спину.

— А-а, а ты хорош, – морщась, произнёс Цей, затем сплюнул кровь и промокнул губы рукавом. Валкар медленно бродил вокруг него кругами, словно хищник, играющий с добычей, которой уже было не выбраться отсюда живой. – Ты можешь меня прикончить, и вряд ли я смогу тебя остановить. Но хотелось бы всё-таки напоследок поговорить, как в старые добрые времена.

Валкар остановился напротив него, наблюдая, как он поднимается сначала на колени, а затем на ноги. Зеленые глаза полыхали силой.

— Я рад, что ты жив, – выдохнул Цей, выставляя вперёд руку. – Что не пошёл следом за ней.

— Я пошёл, но меня остановили, – мрачно отозвался Валкар. – Потом пытался ещё несколько раз, пока парни не связали меня. Вскрылось ещё и то, что мой друг Монтео пошёл по твоим стопам. Он был влюблён в неё, мы с ним почти порвали друг друга, пока нас не разняли.

— Знакомо, – горько усмехнулся Цей, затем со стоном присел на деревянную скамью небольшой трибуны, стоящей вдоль полигона. – Слишком знакомо.

— Тогда почему ты всё ещё жив? – нахмурился Валкар, беря себя в руки. Кулаки всё ещё чесались, горя желанием начистить морду дяде, но разум постепенно возвращал контроль.

— У меня появилась цель, – дядя посмотрел на него чёрными глазами, на дне которых мелькнула печаль. – Я решил, что должен стереть с лица земли всё, что имеет отношение к Эльсинору. Почему-то я убедил себя в том, что сделав это, я избавлюсь от боли. Четыре сотни лет я не прожил ни дня без того, чтобы не вспомнить мою Айрену.

— Она никогда не была твоей, – бросил Валкар и скрестил руки на груди.

— Не была, – грустно улыбнулся тот. – А ты смог побыть со своей Ланой хотя бы немного.

Валкар молча сверлил дядю взглядом.

«Почему я вообще его слушаю? – раздражённо спросил сам себя и сразу же ответил. – Потому что она говорила про него, она слушала его и она решила ему помочь».

— Лана мне всё рассказала про тебя, – Валкар посмотрел в лицо дяде. – Но это не значит, что я проникся и простил.

— Я пришёл сюда для другого, – вздохнул Цей. – Чтобы проследить за племянником, который может попытаться наделать глупостей.

— Я уже не щенок.

— Ещё какой, – хмыкнул Цей, наблюдая, как зло сужаются глаза Валкара. – Найди достойную цель и живи. А я помогу тебе.

— Мне не нужна твоя помощь, – поморщился тот. – Я с радостью прикончу тебя за всё, что ты сделал. За родителей, за Эльсинор, за множество других невинных жизней, которые ты сгубил. Тебе сейчас несказанно везёт, что я всё ещё слушаю тебя, а мои мечи воткнуты в землю, а не в твою грудь.

— Да, мне последнее время и правда везёт больше обычного, – задумчиво отозвался Цей. – Твоя подруга-хранительница дала мне второй шанс, и я не хочу его упускать. А теперь расскажи мне, что произошло?

Валкар смотрел на дядю, внутри боролись два желания: прикончить его здесь и сейчас или же повременить. С одной стороны он был родным дядей, так внешне похожим на его отца, а с другой стороны человеком, совершившим столько зла, что сама Бездна позавидовала бы.

Цей подтянул ногой свой вещевой мешок, покопался в нём и выудил металлическую флягу. Встряхнул, довольно крякнул и протянул Валкару.

— Сам делал, попробуй.

— Отрава? – вскинул бровь Валкар.

— Смотря для кого, – подмигнул тот. – Сок из пустынной травы, бодрит и проясняет разум.

Валкар шагнул ближе и принял флягу. Покосился на дядю и отпил.

«Хорошо если отрава, поскорее сдохну».

Оказалась не отрава, а терпкий и странный на вкус напиток. Валкар скривился.

— Ну как? – спросил Цей, тоже делая глоток и морщась.

— Надеялся, что отрава, а оказался неплохой напиток, – Валкар сел рядом на скамью.

— Не надейся, быстрой смерти от меня не дождёшься, – усмехнулся Цей.

Молодой элинир пристально наблюдал, как дядя продолжает вынимать из потрёпанного мешка какие-то вещи. В груди болело, желание свернуть ему шею никуда не делось, но что-то заставляло продолжать сидеть на месте и ничего не предпринимать.

Глава 5

/Драконьи Острова/

Лана сидела на краю скалы и созерцала потрясающий вид на раскинувшийся перед ней остров. Где-то вдалеке над деревьями мелькнуло несколько пар драконьих крыльев, наверное, кто-то из местных охотился в лесах. Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Подняла руки и сформировала ровный шар из чистой золотой энергии, та медленно переливалась внутри, словно жидкое золото, из которого можно вылить монеты или слитки. Красота природы перед ней была дополнена множеством золотых лент, которые свободно летали повсюду, их было так много и они все были настолько яркими, что хотелось прищурить глаза. Лана расформировала шар на множество мелких золотых ленточек, некоторые отпустила, а другие притянула к рукам, и они послушно обернулись вокруг её запястий.

— Ммм… красота… – довольно протянула и прикрыла глаза, чтобы увидеть точно такую же картину из лент, но уже без леса и гор. С закрытыми глазами было даже удобнее концентрироваться.

— Молодец, делаешь успехи, – раздался за её спиной одобрительный голос Даргона. – Месяцы тренировок не прошли впустую.

— С вами не расслабишься, – хмыкнула девушка.

— Хранительнице некогда расслабляться, её миссия — это всегда быть на чеку.

— Да-да, помню, границы истончились, и демоны могут захватить наш мир, – Лана поднялась на ноги и повернулась к чёрному дракону.

— Тебе это кажется нереальным?

— Почему же? Я была в будущем и видела, к чему мы придём, но опять же, кто знает, как сильно моё возвращение всё изменило, – пожала плечами. – Я всё ещё не понимаю, что мне нужно делать.

— Время придёт, – отозвался Даргон и зашелестел крыльями. – На сегодня достаточно. Ты вполне заслужила передышку.

— Правда? – радостно вскинулась девушка.

Дракон снисходительно посмотрел на неё и по-отечески улыбнулся. Сапфировые глаза блеснули золотом.

— Мы тут с Элиасом хотели полетать до большой земли, – девушка сложила руки в молитвенном жесте. – Можно? Можно? Можно?

— Вы свободны, здесь же не рабство, – фыркнул дракон, распрямляя лапы.

— Я думала наши занятия…

— Я же сказал, передышку ты заслужила, – повторил Даргон и прыгнул со скалы, чтобы в следующую секунду резко взмыть вверх.

«Ну и отлично!» – радостно подумала Лана, высматривая в другой стороне приближающегося Элиаса.

— Куда? – зелёный дракон наблюдал, как девушка складывает в расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями баул запасную тунику, гребень для волос, фрукты и мешочек с золотом и рубинами из сокровищницы.

— На встречу приключениям, – подмигнула ему. Дракон шутки не оценил и закатил жёлтые глаза. – Даргон дал добро на отдых!

— И ты сразу во все тяжкие.

— Да ладно тебе, я соскучилась по шоколаду так сильно, что колени дрожат, вот смотри, – Лана указала пальцем вниз, продолжая ходить по своей пещере в поисках необходимого. – Мы только туда и обратно.

— Шоколад это правда вкусно? – задумчиво протянул Элиас.

— До безумия, до дрожи во всех суставах, – Лана расплылась в мечтательной улыбке. – Тебе понравится.

— Ну ладно, уговорила, но мне тоже возьмёшь.

— Обязательно! Вперёд, – Лана вышла на открытую площадку перед их пещерами и забралась на спину Элиаса.

— Полетим очень быстро, – предупредил тот.

— На второй драконьей скорости?

— Нет, на третьей, нам же до материка? – Элиас поднял крылья, готовый сделать первый взмах.

— Ммм… полетели до Мелихена, – подумав, предложила Лана. – Хочу кое-кого навестить.

— Тогда я замкну нас в кокон, а тебе придётся держаться с помощью твоих лент, или как они там называются.

— Не переживай, будет ещё одно практическое занятие, – усмехнулась Лана, переходя на другое зрение, чтобы полюбоваться на золотые ленты, которые обматывали мощный торс Элиаса и её руки.

Так как путь им предстоял неблизкий, то Элиас полетит на огромной скорости, чтобы сэкономить им время. Им придётся объединить их силу, чтобы ветер не сдул Лану со спины дракона.

— Уже предвкушаю, – хитро оскалился Элиас и замахал крыльями.

Лана сосредоточилась на своей силе, которая активно сливалась с силой дракона. По телу пронеслись горячие мурашки, затем свист ветра резко оборвался, Лана ощутила себя словно в плотно закрытой комнате. Элиас набросил кокон, и они понеслись вперёд. Облака разлетались в разные стороны, небо и море слились воедино, пролетая полосами.

— Ииии! – восторженно верещала Лана. – Хорошо что ты набросил кокон!

— А то!

Спустя час лёта Элиас немного сбросил скорость, поэтому девушка могла рассмотреть синее море внизу, волны вздымались стройными рядами, кое-где виднелась белая пена.

— Море! Как же оно всё-таки прекрасно! – воскликнула Лана.

— Хочешь искупаться? – донёсся до неё рык Элиаса.

— Я бы с радостью, но позже!

— Вставать будешь?

— Давай! – Лана широко улыбнулась.

Дракон замедлил полёт, а девушка выпрямилась на его спине в полный рост. Тунику трепал ветер, босые ноги плотно встали на горячую чешую. Лана оторвала руки от шипа перед собой и раскинула их в стороны.

— Ааааа!!! – прокричала восторженно, не сдерживаясь. Золотые ленты тянулись от её рук к шипам на спине дракона, прочно закрепляя её положение. Со стороны это выглядело невероятным, никто бы не смог самостоятельно держать равновесие на движущейся спине дракона на такой скорости. Лана расслабилась, входя в резонанс полёта с Элиасом. Она ощущала ветер каждой клеточкой тела, потоки воздуха, как они менялись, затем переключила внимание на потоки энергии. Кокон пока был убран, Лана наблюдала за золотыми лентами, они ластились к голове Элиаса и к её рукам и ногам. Тела своего она не видела, но ощущала, что и его ленты не оставили без внимания.

— Ммм… как же потрясно быть драконом, – проговорила Лана. – Я бы тоже хотела уметь летать!

Элиас утробно рыкнул в ответ и провалился в воздушную яму, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Она удержала равновесие, упрочнив золотые ленты вокруг них, и рассмеялась от восторга. Теперь они летели заметно ниже облаков, и Лана смогла расслышать такой родной шум моря. В сознание проявилась не оформленная картинка «Мальтазарда», которую сменило до боли родное лицо. Девушка нахмурилась и усилием воли развеяла образы. Довольно хмыкнула, убеждаясь уже который раз, что уроки Даргона ей были необходимы не только потому, что она хранительница.

— Что это такое там внизу на два часа? – Лана отвлеклась от танцующих вокруг крыльев Элиаса лент и села.

Дракон повернул голову в нужном направлении.

— Корабли, вижу дым, похоже на нападение пиратов на мирное судно.

Девушка нахмурилась. Люди. Сейчас ей не хотелось ни с кем общаться и как-то обнаруживать себя.

«Ничего не вижу», – прищурилась на точки внизу что было сил. Ленты вокруг залетали быстрее. Затем глаза заволокло белой пеленой, а Лана начала паниковать, крепко стиснув спинной отросток Элиаса. Но через пару секунд пелена развеялась, а девушка невероятно чётко стала видеть происходящее в море, и не только видеть, но и слышать.

«Мамочки!» – испугалась. От новых ощущений её сознание затопили восторг и страх одновременно.

— Элиас! Кажется, я стала лучше видеть! – поделилась с драконом переживаниями.

Тот изогнул длинную шею, чтобы встретиться с ней глазами, и Лана ахнула от неожиданности. Чёткая картинка кораблей, которые она рассматривала, сменилась изображением неба и затем её самой со светлыми развивающимися на ветру волосами. Девушка смотрела на саму себя глазами дракона.

— Аа… – только и смогла ошарашено протянуть.

— Что будем делать? – спросил Элиас, похоже, он ничего странного не ощущал.

— Надо бы вмешаться, – проговорила, изумлённо наблюдая, как её изображение снова сменяется на небо, а затем на корабли внизу. – А то как-то неправильно бросать в беде, когда есть шанс помочь.

— Согласен, – Элиас накренился вправо, заходя на круг снижения.

Лана повернула голову, продолжая наблюдать за кораблями глазами дракона. Они быстро приближались, и вскоре их заметили. Точки на палубах засуетились, Лана слышала долетающие до них крики, кто-то хватался за пушки, чтобы развернуть их в сторону дракона.

Элиас спикировал вниз, хватая передними лапами несколько человек на пиратском судне. Раздались крики ужаса, панические визги женщин с соседнего корабля разрывали чуткий драконий слух. Лана дёрнулась и вернулась к человеческим органам чувств. И так всё было нормально видно и слышно.

— Это дракон!!! – раздались гортанные вопли с обеих судов.

— Капитан очевидность, – фыркнула Лана.

Элиас оглушительно зарычал, тело его пошло дрожью, готовясь выплюнуть огненную струю.

«Может быть устрашающим, когда надо».

— Дракон!!! – продолжали орать на кораблях.

Затем Элиас затопил палубу пиратского судна жидким огнём. До Ланы долетела горячая волна, тело покрылось испариной, как будто она вошла в сильно растопленную баню.

— До хрустящей корочки, – прокомментировала девушка, наблюдая, как пираты прыгают за борт, оставляя полыхающее судно, паруса занялись сразу же, оранжевое пламя пожрало их в два счёта. Особо отчаянные ещё пытались добраться до шлюпок, но Элиас пресёк их попытки, наградив пиратов ещё одной огненной струёй.

Лана переключила внимание на мирное судно, это была небольшая торговая каравелла, но достаточно хорошо вооружённая. Судно уже было взято на абордаж, и там шла битва. Но с появлением дракона все словно забыли об этом и началибегать, ища спасения.

— Похоже, нас записали в главных злодеев, мой чешуйчатый друг, – кисло проговорила Лана. – Смотри, как нас боятся.

— Будем переубеждать? – спросил Элиас, нарезая круги вокруг корабля.

— Нет, помогли и ладно, пусть думают, что хотят. К тому же, я вижу, что пираты окончательно проиграли, – проговорила Лана, наблюдая, как мужчины в мундирах выбрасывают за борт бородатых загорелых мужиков в рваных майках. – Девушка зевнула: – Полетели за шоколадом, есть хочу не могу. И вздремнуть бы.

Элиас облетел корабль последний раз, издав победный рык, и начал подниматься выше. Вскоре они набрали огромную скорость, и мир вокруг вытянулся голубыми полосами.

— Лана!

Девушка вздрогнула, проснувшись. Она задремала, пригревшись между спинными отростками дракона. Элиас замедлил полёт, впереди виднелся остров.

— Земли Сардании прямо по курсу.

— Давай к Мелихену, – Лана сладко потянулась и заёрзала, пытаясь немного размять ноги. – Сядем где-нибудь за чертой города, чтобы не сильно пугать людей.

— Мы явно что-то делаем не так, – прошептал Элиас, аккуратно ступая по улице. Люди с визгом разбегались в стороны, завидев дракона. Хлопали двери домов и ставни окон.

— Я предлагала тебе остаться за городом на поляне, – Лана вскинула бровь и обернулась на ящера, который прижал крылья к спине и наклонил голову к земле в надежде, что его никто не увидит.

— Я не мог оставить тебя одну.

— Я могу постоять за себя, я ведь хранительница, – Лана назидательно воздела палец. – Ну ничего, зато у них будет масса новых впечатлений, путешественников прибавится, возможно, даже переименуют какую-нибудь улицу в твою честь, – улыбалась Лана. Поправила волосы и нахмурилась, локоны показались ей более светлыми, чем обычно.

— Драконий тракт? – предложил вариант Элиас.

— Или путь Дракона?

— Чешуйчатая улица!

— Крылатая площадь, – торжественно проговорила Лана и остановилась. – Смотри-ка.

— Что? – дракон ниже пригнул голову.

— Площадь, подожди-ка меня на ней, мне нужно прошвырнуться по магазинам.

— Что сделать?

— Прикупить кое-что, – откликнулась девушка, направляясь к лавке женской одежды. – Хочу купить что-нибудь по-удобнее и попроще для сна, а то от золотых нитей и камней всё безумно чешется по утрам.

Элиас покрутился на месте и, не обращая внимания на разбегающихся в стороны людей и на истошные вопли «Дракон!», улёгся посреди площади, обмотавшись хвостом.

— О! Мы пришли, – Лана остановилась. – Ты постой здесь, не подходи к окнам пока.

Девушка расправила нежно-зелёную тунику, алмазы и изумруды блеснули на солнце, поправила волосы и перетянула их на макушке золотой лентой с такими же камнями. Затем выдохнула и толкнула светлую дверь. Звякнул колокольчик, и Лана оказалась в знакомом месте.

— Прошу вас, проходите! – донеслось до девушки приветствие, а на встречу ей из-за прилавка вышла худенькая пожилая женщина.

— Ильда, здравствуйте, – Лана искренне была рада её видеть, расплылась в улыбке и шагнула вперёд, чтобы обнять изумлённую знакомую. – Это я, Лана, помните меня?

— Лана, конечно! Дорогая! – глаза Ильды радостно засияли, и она крепко прижала девушку к груди. – Как давно мы не виделись! Я так рада тебе! Проходи вот за этот столик.

Лана присела, закатав рукава, камни на них цеплялись за столик. Пока Ильда хлопотала за прилавком, девушка осмотрелась. Мистер Дайзо всё сделал, как надо, не обманул. Магазинчик женщины явно процветал. Внутри и снаружи был сделан красивый ремонт, мебель обновлена, худенькая девчушка лет десяти старательно натирала соседние столики. Лана улыбнулась, вспомнив их посещение Мелихена, который оставил после себя забавные и тёплые впечатления. Но тут же улыбка погасла, девушка прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и прогнать лишние образы. В груди полыхнуло болью, она резко выдохнула, сердце заполошно забилось.

«Ничего, это из-за места, просто влияние воспоминаний, скоро пройдёт», – Лана переключилась на второе зрение, чтобы сосредоточиться на золотых лентах.

С улицы раздался женский визг, видимо, ещё кто-то наткнулся на Элиаса.

— Что же они так раскричались-то? – запричитала Ильда, ставя перед Ланой серебряный поднос с чудесными тонкими чашечками из фарфора. Наборчик явно был дорогим, но очень подходил к интерьеру. Девушка улыбнулась Ильде, которая с торжественным видом поставила перед гостьей огромное блюдо с шоколадными конфетами самых разных видов.

— О-о! Ильда! Я раньше таких у вас не видела, – Лана подцепила конфету розового цвета и внимательно к ней пригляделась.

— Это новенькое, – подмигнула та, села напротив и начала разливать чай. – Вот, – она подтолкнула рукой ещё одно блюдо, на котором лежали коричневые колечки. – Это называется шоколадный понч, моё изобретение.

— Уаа-аа, – протянула Лана и внимательно откусила кусочек. – Это восхитительно! Ильда!

Девушка поглощала конфету за конфетой и смогла уместить в себя ещё два понча. Ильда рассказывала гостье, как проходит размеренная и скучная жизнь в Мелихене, затем поведала, как головорезы мистера Дайзо помогали делать ей ремонт. Лана от души посмеялась над картинкой, которую ей нарисовало услужливое воображение.

— Ильда, я на самом деле прилетела сюда с другом, – осторожно начала Лана, наливая себе и женщине ещё чая. – Он дракон, настоящий. В нашу первую встречу он тоже был со мной, но совсем крохой. Возможно, вы не помните или не заметили.

Лицо Ильды вытянулось и она шумно проглотила кусочек понча.

— Дракон? Да, припоминаю странное существо…

— Он здесь на улице, он очень добрый и милый, вы не против, если мы откроем окна на первом этаже? – предложила Лана, наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице пожилой женщины. – Но если о многом прошу, то ничего страшного, я просто куплю у вас сладкое и потом угощу его.

— О, нет уж, показывай мне дракона, милая, – улыбнулась Ильда, но глаза её оставались настороженными.

— Элиас! – позвала Лана и широко раскрыла окна, отодвинув воздушные шторы, расшитые бабочками. – Давай к нам.

Через пару секунд Ильда еле сдержала вскрик, прикрыв рот ладошкой. В окно её светленького миленького магазинчика пыхтела светло-зелёная чешуйчатая морда, а желтый глаз, размером с её голову любопытно осматривал помещение, пока не остановился на тарелке с пончами. Чёрные вертикальные зрачки расширились, сделав глаза почти чёрными.

— Вкусняшки! – раздался рык, и Ильда испуганно подпрыгнула.

— Попробуй, мой чешуйчатый друг, тебе понравится, – заботливо проворковала Лана, высыпая в раскрытую гигантскую пасть всю тарелку с шоколадными пончами. – Только не глотай сразу, а прожуй, чтобы ощутить этот изумительный, во всех смыслах сумасводящий вкус.

— Ммм… ммм! – промычал дракон и закатил желтый глаз. За его спиной снова раздался женский визг. Ильда набралась смелости и приблизилась.

— Не каждый день такое увидишь, – пробормотала, разглядывая блестящие чешуйки. Затем перевела ошарашенный взгляд на девушку. – Я жажду подробностей.

— Мы никуда не торопимся, – улыбнулась Лана и похлопала по морде Элиаса, который зажмурился от удовольствия, подаренное ему шоколадными пончами.

Ещё пару часов они провели попивая чай, Лана вкратце поведала о своих приключениях. Ильда была мудрой и проницательной женщиной, поэтому не стала спрашивать детали кое-каких событий, ей и так стало понятно, что произошло.

— Мне жаль, дорогое дитя, – только и ответила, пригубив чай.

— Мне тоже, – выдохнула Лана. – Но всё, что ни делается, делается к лучшему, ведь так?

— Да, – печально кивнула та, мельком глянув на девушку. – Я вас… тебя постоянно вспоминала, ты изменилась, стала взрослее и что-то ещё появилось, – в уголках глаз женщины заиграли морщинки, – неуловимое.

Лана улыбнулась, Ильда могла согреть одним своим взглядом, как её чудесный чай и потрясающие сладости.

— Спасибо за гостеприимство, Ильда, нам с Элиасом пора, – девушка поставила кружку на поднос и поднялась. – Купим у вас, что осталось, надеюсь, нам хватит на обратную дорогу.

— Конечно, я всё упакую, – засуетилась Ильда. – Куда направитесь?

— Домой, – пожала плечами Лана.

— Не хочешь разыскать брата и своего вампира? – неожиданно предложила женщина, продолжая паковать конфеты в бумажные упаковки.

Лана замерла, она сама часто об этом думала. Что поступает жестоко с ними, ведь они явно её искали.

«Хотя, может и не искали, а посчитали меня мёртвой, Габриель должен был увидеть. Я ведь на самом деле умерла для всех. И мама… она ведь тоже всё поняла», – Лана ощутила укол вины, что слишком редко думала об этом.

Сразу пришла мысль о том, как всё же отреагировал на её смерть Валкар. Жалел ли он о том, что случилось? Было ли ему больно? В груди болезненно дёрнулось, мысли закрутились в водовороте. Лана мотнула головой и прикрыла глаза, возвращая контроль, как учил Даргон.

«Как-нибудь надо будет с этим разобраться, но не сейчас», – проскользнула трусливая мысль, но Лана не нашла в себе силы подумать что-то иное. Внутри снова начала нарастать боль при воспоминаниях о прошлой жизни.

Глава 6

/Эльсинор/

В этой комнате всё осталось таким же, словно застыло в янтаре. Узкая самодельная кровать из дерева, которая ещё хранила её запах. Напротив окна — стол, заваленный пергаментами и книгами. Валкар закрыл дверь и втянул носом воздух, нахмурился — запах становился всё слабее и слабее. Прошёл к столу и провёл рукой по пыльной поверхности. Он никому не разрешал заходить сюда, чтобы сохранить запах как можно дольше. Взял со стола толстую записную книжку и улёгся на кровать. Идеи, которые записывала Лана, помаленьку начали находить своё воплощение. Элинир улыбнулся, медленно перелистывая записи, бросил взгляд на своё запястье, на котором теперь было два одинаковых кожаных браслета. В груди болело от тоски, к горлу подкатил ком, но он не мог больше позволить себе впадать в отчаяние. Цей оказался прав — ему нужна была цель, и она у него появилась.

«Пока в этом блокноте ещё есть идеи, даже самые безумные, мне будет ради чего жить».

За чтением Валкар не заметил, как заснул.

Утром его разбудил осторожный стук в дверь. Он открыл глаза и сел.

— Кто там? – спросил недовольно.

— Я, – откликнулся Джандер. – Войду?

— Нет, я сам выйду, – поспешно ответил Валкар и направился к двери.

Джандер выглядел встревоженным и смотрел на него так, словно не знал, с чего начать.

— Что такое? – Валкар сразу насторожился.

— До нас дошли кое-какие новости, в высшей степени странные, – неохотно начал Джандер и оглянулся на коридор за спиной. Валкар метнул туда взгляд, на доли секунды ему показалось, что за стеной прячется множество людей, а Джандера отправили брать на себя удар.

— Я слушаю.

— Несколько недель назад торговое судно, направляющееся в Данимезию по крайним морям было атаковано пиратами, – начал пепельный и замолчал.

— Так себе новость, – Валкар хотел обойти друга и заняться делами, но тот его придержал.

— Это ещё не всё. Когда их уже взяли на абордаж, в небе появился гигантский дракон и пришёл на помощь, уничтожив пиратское судно, – Джандер уставился в глаза Валкара.

— И что? – нахмурился тот. – На что ты намекаешь?

— Дракон бы светло-зелёного цвета, – добавил тот. – Мы знаем только одного такого. А ещё то, что эти ящеры никогда не вмешиваются в дела людей, по крайней мере последние столетия.

— Даже если это и Элиас, то нам-то что с того? – пожал плечами Валкар. – Он в своё время намучился на корабле монрейдеров и теперь мстит всем морским разбойникам подряд. Мне нужно идти.

— Постой, это тоже ещё не всё, – голос Джандера прозвучал сдавленно, он схватил Валкара за плечо. – Я сам долго думал, стоит ли говорить тебе, мало ли, это может быть просто ерундой. Но всё же факты…

Валкар прищурился и повернулся к другу.

— Люди на торговой каравелле рассказали ещё кое-что. Почти весь их многочисленный экипаж и несколько пленённых пиратов отчетливо видели на спине дракона девушку. Светлые длинные волосы.

Валкар буравил Джандера тяжёлым взглядом, не шевелясь и не говоря ни слова.

— Там даже какой-то художник был, который зарисовал их по памяти. В Данимезии печатают новостные листовки, и это изображение на первой полосе, – Джандер аккуратно извлёк из-за пазухи свёрнутый лист бумаги.

Валкар медленно развернул его и застыл, разглядывая изображение.

— В народе девушку уже прозвали «принцесса драконов», – тихо добавил Джандер. – Мне кажется, это она. Посмотри, внимательнее, это точно Элиас. А кто ещё может сидеть на его спине?

— Она умерла, она… – проговорил Валкар и нахмурился, затем сжал пальцами переносицу и зажмурился так сильно, словно еле терпел сильнейшую головную боль.

— Но что если нет? – видя состояние друга, Джандер ещё крепче сжал его плечо.

Валкар шумно выдохнул и протёр глаза, чтобы снова внимательно уставиться в изображение и написанную ниже статью:

Чудовищное нападение пиратов обернулось чудесным спасением. Драконы существуют и они на стороне справедливости! Легенды не лгали! Белокурая Принцесса Драконов, повелевающая древним ящером. По её великой милости…

Валкар оторвался от статьи и посмотрел на Джандера невидящим взглядом.

«Принцесса драконов…».

— Если бы это была она, то она бы дала знать о себе, прошёл уже год, – Валкар покачал головой.

— Почему ты так решил? Зачем ей давать знать о себе, если вы расстались не то чтобы… – Джандер осёкся, поймав мрачный взгляд друга. – Ну правда, зачем?

— Чтобы разобраться во всём! – рыкнул Валкар, сминая статью и кладя себе в карман.

— С её точки зрения разбираться уже не в чем, друг мой, – сочувственно поджал губы Джандер.

— Выясни всё, что сможешь, об этой девушке, кто она и где живёт, – бросил Валкар и направился по коридору в сторону тренировочных полигонов.

Выйдя на свежий утренний воздух, Валкар сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сегодня у него стояли занятия с ребятами, чьи силы элиниров давали о себе знать. Ими нужно было заниматься, иначе они либо потеряют способности либо не смогут их контролировать.

/Драконьи Острова/

— Ты снова напряжена, – проворчал Даргон, а в следующий миг в Лану полетел спелый желтый фрукт. Она почувствовала его приближение и успела выстроить золотой полупрозрачный щит. – Расслабься, энергия должна течь сквозь тебя. Ты идеальный проводник. Позволь ей затопить тебя полностью, без остатка.

— Я идеальный проводник, – повторила девушка, разминая шею и продолжая удерживать перед собой огромный шар из переливающегося золота.

— Вот так, контроль ума.

— Контроль ума.

— Хранитель должен быть сосредоточен, рассеянность это то, что ты не можешь себе позволить.

— Сосредоточенность, – проговорила Лана, вытягивая вперёд руки, с которых срывались золотые ленты, чтобы вплестись в шар и сделать его ещё больше.

— Закончили, – выдохнул Даргон, а девушка опустила руки и повалилась на спину.

— А-а, – простонала.

— Ещё немного и ты полноценно освоишь управление энергией, – Даргон поднялся со своего места и навис над лицом девушки. – Устала?

— Не так сильно как раньше.

— Хорошо, ты отлично поддаёшься трансформации.

— Что это значит? – Лана села и потянулась к ёмкости с водой. Жадно отпила.

— Хранитель должен уметь видеть весь мир, чувствовать его каждой клеточкой своего тела. Ощущать биение каждого сердца, – произнёс Даргон, опуская чёрную чешуйчатую морду на уровень её лица. Сапфировые глаза полыхнули золотом.

— Я заметила, что меняюсь, – отозвалась Лана и подцепила в волосах длинную прядь. – Раньше она была полностью седой, а теперь.

Девушка протянула волосы вперёд. Прядь была цвета свежей зелени.

— Твои глаза тоже стали такого цвета, – кивнул Даргон. – Ты слишком долго живёшь среди драконов и впитываешь нашу силу.

— С кем поведёшься того и наберешься, – хмыкнула Лана. – Я превращаюсь в дракона?

— Немного, – хитро подмигнул ей Даргон. – Но эти изменения тебе только на пользу. Можно сказать, дополнительное преимущество.

— Я была бы не против стать драконом, – вздохнула Лана, поднимаясь на ноги. – Уметь летать — это так здорово.

— Драконом можно только родиться, – отозвался Даргон.

— У меня ощущение, что я перерождаюсь.

— Тебе это ещё только предстоит, но ты должна быть готова.

— У меня новая жизнь, новая внешность, – Лана без капли страха вышагивала по кромке площадки, на которой они проводили занятия. Затем вскинула голову на своего учителя и улыбнулась: – Мне нужно новое имя.

— Зачем? – наморщил морду тот.

— Ну как же, всё новое, с чистого листа, жизнь хранительницы, – Лана развела руки в стороны.

— Придумай, – Даргон развернул крылья и задумчиво посмотрел на приближающегося к ним Элиаса.

— Как успехи? – зелёный дракон заложил крутой вираж, девушка наклонилась в другую сторону, удерживая равновесия на ногах. Путешествия на спине дракона в полный рост нравились ей всё больше. Единение со стихией воздуха и энергией Элиаса помогало учиться концентрировать и свою силу. Падать вниз ей, конечно, не нравилось, но Элиас ещё ни разу не подводил, всегда успевая её поймать.

— Мне кажется, Даргон мною доволен, но говорит об этом редко, я просто ощущаю его гораздо сильнее, чем раньше, – улыбнулась Лана, раскидывая в сторону руки. – Он мне будто родным стал.

— А я? – обиженно протянул Элиас.

— А ты самый родной! – Лана села и опустила руку на горячий шип впереди себя.

Перекусив порцией фруктов, девушка привалилась к дереву и продолжила практиковать создание энергетических шаров.

— О чём думаешь? – сонно спросил Элиас, дремавший в тени скалы возле своей пещеры.

— Да вот, решила, что с новой жизнью мне нужно новое имя.

— Любопытная идея.

— Какое бы мне подошло по твоему мнению? – Лана раскидывала вокруг себя золотые шары, чтобы учиться держать концентрацию сразу над многими одновременно.

— Тебя ведь называли раньше и Элли, и Анна, – жёлтые глаза посмотрели на неё внимательно. – Может быть, Эллианна?

— Хм… – Лана посмотрела на дракона. – Тогда уж Элиасанна!

— Если бы я родился самкой, наверное, так бы меня и назвали, – фыркнул тот.

— Это имеет смысл. Ведь именно благодаря тебе я жива, можно сказать, ты дал мне новую жизнь, – девушка лучезарно ему улыбалась. – Решено! Элиасанна.

— Длинное.

— Ну и ладно, – отмахнулась и недовольно нахмурилась, наблюдая, как два шара слились в один, значит, её концентрация падала.

— Тебе Даргон не рассказывал про посвящение? – через несколько минут тишины поинтересовался Элиас.

— Не-ет, какое ещё посвящение? – Лана напряженно наблюдала за тем, как её золотые шары меняют форму.

— Когда-то было такое у драконов, – мечтательно протянул Элиас и воздел кончик хвоста к небу. – Много столетий назад, когда люди и драконы ещё жили бок о бок.

— Ого, – Лана любопытно округлила глаза на дракона, потеряв разом контроль над несколькими своими шарами, которые рассеялись золотыми искрами. – Расскажи подробнее.

— Молодые воины среди людей и драконов объединялись, чтобы дать отпор злу, которое периодически разрасталось в мире, – пафосно произнёс Элиас, жёлтые глаза мечтательно блестели. – В разное время это были разные сражения, иногда с демонами Бездны, иногда с плохими людьми или морскими монстрами. Работы на всех хватало.

— Про демонов я уже знаю кое-что, – выдохнула Лана и снова подняла руки, стягивая видимые только ей ленты в золотые треугольники. Эта форма была сложнее, поэтому стоило попрактиковаться и в ней. – Я хранительница, моя миссия состоит в том, чтобы защищать наш мир от них.

— Ты расстроена этим фактом? – Элиас повернулся набок, чтобы лучше видеть её лицо.

— Нет, я рада, что моя жизнь складывается не так, как у всех, – хмыкнула Лана. – Никогда не видела себя в роли домохозяйки или примерной жены. Это скучно до ужаса. Моя сила слишком велика, чтобы замкнуться только на нескольких людях. Теперь я это отчётливо вижу. Даргон многое мне рассказал. Я всегда ощущала, что мне как будто не место среди людей. Это сложно объяснить. Но в то же время я ощущаю, как с каждым нашим занятием с Даргоном я словно лучше вижу и понимаю всё, что происходит кругом.

— Ты уникальная, – кивнул Элиас. – А я красавчик, потому что спас тебя.

Лана рассмеялась и посмотрела прямо в его глаза с вертикальными зрачками.

— У тебя глаза зелёные с золотыми прожилками, раньше были тёмно-карие, – заметил дракон.

— Правда? Эх, зеркала не хватает, конечно, а в воде сложно что-то разглядеть.

— Я к чему это, – продолжил Элиас. – Мы с тобой могли бы пройти посвящение по древнему обряду.

— Это значит пойти на подвиг? Защитить мир от какого-то зла? – Лана заинтересовано повернулась к другу, продолжая держать в сознании управление треугольниками.

— Да, именно, – Элиас сел, увидев, что глаза девушки заблестели в предвкушении. – Ты только подумай, дракон и хранительница могли бы столько всего сделать!

— Ты прав, – Лана постучала пальцем по подбородку. – Но что? Надо придумать.

— Мм… есть у меня мыслишка, – хитро прищурился Элиас.

/Иффардис/

Адриан Фонтренк спустился по лестнице в подземелье своего дворца. Обернулся, чтобы проверить, не следует ли за ним кто-то из слуг. Перехватил в руке факел и вошёл в каменную залу. Ему потребовалось время, чтобы всё подготовить. Ритуал обещал быть крайне сложным, нельзя было допускать никаких просчётов. Молодой человек обошёл по кругу огромную пентограмму, начерченную на полу. Её края поблескивали при свете факела и свечей, блики играли на кровавых линиях. Ему пришлось постараться, чтобы тщательно замести все следы этого жертвоприношения. Но ничего, никто не хватится жалкого бездомного, которого он подобрал на ночных улицах Иффардиса.

«Всё готово?» – спросил голос.

«Да, последние штрихи», – Адриан закрепил в стене факел, снял рубашку и взял чашу с остатками крови.

«Нужно начинать, скоро почти три часа ночи, это самое благоприятное время», – подгонял голос.

«Она появится сразу передо мной?»

«Придётся немного подождать. Всё-таки ритуал призыва вещь сложная. Тебе надо будет набраться терпения, чтобы её тело восстановилось».

«Я не уверен, что справлюсь», – качнул головой Адриан, помешивая уже остывшую кровь пальцем.

«Доверься мне, я ведь тебя ещё ни разу не подводил».

«Хорошо».

Адриан уверенно выдохнул, расстегнул рубашку и шагнул в центр пентограммы. Свечи по бокам вспыхнули ярче, пламя сменило цвет с оранжевого на красный.

«Повторяй за мной слово в слово, это очень важно», – сказал голос и начал проговаривать слова на незнакомом языке.

Фонтренк сосредоточенно повторял, стараясь ничего не напутать и не упустить. Правой рукой начал чертить на своей обнажённой груди символы, периодически макая пальцы в чашу с кровью. Пламя свечей меняло оттенок от красного до чёрного, молодого человека начал бить озноб. Но он знал, что нельзя останавливаться. Не прервал он заклятие и тогда, когда грудь обожгло страхом, от которого всё внутри сжалось. Взяв себя в руки, он уверенно продолжал повторять заклинание. Кожу защипало в тех местах, где он нанёс кровавые символы.

Пламя свечей взвились к потолку огненными столпами, Адриан вздрогнул, но тело было словно каменным. Затем он увидел как перед ним пространство пошло трещиной, как будто кто-то разбил стекло и раздвигал осколки. Трещина становилась толще, вскоре из неё показались чёрные влажные когти, с которых на пол и на босые ноги Адриана закапали холодные капли чёрной жижи. Молодой человек попытался вскрикнуть и отпрянуть назад от этого кошмарного зрелища. Но не смог пошевелить и пальцем.

«Что-то не так! – мысли заметались в панике. – Ритуал нарушен!»

— О, нет, с ритуалом всё в полном порядке, – раздался ледяной и насмешливый голос. Знакомый, но теперь он звучал гораздо реальнее.

Острые когти раздвинули трещину с явным усилием, следом за ними в сторону Адриана хлынул чёрный смрадный дым. Лицо молодого человека исказилось гримасой ужаса и застыло в немом крике. Последнее, что он увидел, были полные ненависти и дикой злобы красные глаза и чёрный туман. Затем наступила темнота.

Глава 7

Лана любовалась проносящимися мимо облаками. Путь был неблизким, она успела поспать и даже перекусить на спине несущегося на полной скорости ящера. Крылья Элиаса делали широкие взмахи, Лана наблюдала, как множество золотых лент вплетаются в них, питая силой. Девушка использовала это время полёта для очередного практического занятия. Чётко ощущая текущую в драконе силу, она расслабилась и попробовала снова соединиться с Элиасом, чтобы видеть его глазами. По телу пробежали горячие муравье, пальцы закололо. Перед глазами было безкрайнее синее небо. Даже полупрозрачный золотистый кокон не мешал смотреть.

«Подлетаем», – через час произнёс Элиас. Лана изумилась тому, что его голос прозвучал прямо в её голове.

— Ты что-то сказал? – переспросила, сосредоточившись на собственных ощущениях.

— Нет.

— Мне показалось, что ты сказал «Подлетаем».

— Я так подумал, – Элиас удивлённо вскинул голову, чтобы посмотреть на Лану.

«А так ты меня слышишь?» – раздался в голове девушки рычащий голос.

«Да! Я слышу тебя в своих мыслях. Потрясающе!»

— Элиас! Почему это происходит? – спросила уже вслух. Всё-таки общаться словами было привычнее.

— Ты слишком долго живешь с драконами, – усмехнулся тот и начал снижаться. – Но нам это только на пользу. Особенно сейчас! Сегодня день нашего боевого посвящения, моя кожаная подруга!

— Йухуууу! – воскликнула Лана, снова раскинув руки в стороны, позволяя циркулирующей энергии держать её на спине дракона.

Перед ними внизу показался Край — самый далёкий остров. Лана перешла на зрение Элиаса и прищурилась.

— Великие Вихри!

— Да, – откликнулся дракон. – Мы недалеко.

Лана завороженно наблюдала за гигантскими водоворотами в нескольких километрах западнее острова.

— Что находится дальше за Великими Вихрями? – спросила, отводя глаза, чтобы внимательнее разглядеть небольшой остров, частично покрытый зеленью, но в основном имеющий каменистую почву.

— Мне рассказывали, что там невозможно летать, слишком суровый ветер, холодно и море постоянно штормовое. Но я бы хотел слетать настолько далеко, насколько возможно, – мечтательно отозвался Элиас.

— А те моря кто-нибудь пересекал?

— Не слышал. Если только Даргон знает, – Элиас зашёл на большой круг.

Лана посмотрела его глазами, судя по панической беготне людей, их точно заметили. Край был островом, на который свозили пленных пираты и монрейдеры. Затем людей продавали в рабство в самые разные точки мира. Даже не смотря на то, что это было запрещено и осуждалось, но никто так и не смог найти управу на те дела, которые творились на самом отшибе мира. В безплатном труде были заинтересованы очень многие. Кое-кому из рабов удавалось сбегать, но пойти против властных и богатых рабовладельцев никто не спешил, поэтому частенько такие дела спускались на тормозах.

Лана стиснула зубы от негодования. Элиас выбрал прекрасное место для их совместного ритуала посвящения.

— Они хорошо укреплены от атак с моря, – проговорила девушка, разглядывая высокие крепостные стены, прочные башни, пушки и гигантские орудия для метания снарядов.

— Но не от атак с воздуха, – хмыкнул Элиас, вальяжно заходя на второй круг. Заранее они примерно обсудили, что и как будут делать.

— Нам надо быть осторожными, чтобы не ранить невинных людей, если там вообще такие есть на стенах. Пленников явно содержат отдельно.

Элиас согласно кивнул.

— Давай начнём наше огненное шоу, – Лана укрепила кокон вокруг себя. – Как обсуждали, сначала уничтожим все орудия на стенах.

— Иихаа! Р-разр-рушения! – прорычал Элиас, и его тело содрогнулось от подступающего к горлу пламени.

Лана крепко держалась за отросток на спине Элиаса и зорко следила за бегающими работорговцами, переключаясь со своего зрения на драконье и обратно.

До них долетали крики, люди внизу пытались что-то придумать, кто-то двигал пушки, чтобы направить дула в небо, но их конструкция этого не позволяла. Несколько ядер были выпущены в сторону дракона, но пролетели слишком низко, Элиасу не пришлось даже набирать высоту для уклонения.

— А-рррр! – яростно зарычал дракон, оглушая стражников на стене, те испуганно повалились на каменный пол и лестницы, прикрывая головы руками.

— Мы вроде хотели разрушить стену, – напомнила Лана, стирая со лба пот рукавом туники.

— Точно, держись крепче! – спохватился Элиас и коршуном кинулся вниз, люди разбегались, словно тараканы в сыром подземелье от света факелов. Кто-то прыгал прямо со стены, кто-то падал и замирал на месте.

Лану по инерции дёрнуло вперёд, когда дракон с размаху влетел в стену, разнося её мощным торсом и лапами, сбивая хвостом людей и орудия.

«Аа-а…», – резко вдохнула девушку, мёртвой хваткой вцепляясь в шип перед собой и на секунду забывая о том, что у неё есть кокон и ленты, которые не дадут упасть в любом случае.

Элиас продолжал лютовать, летая над крепостью на бреющем полёте и выполняя молниеносные атаки. Шипы на крыльях и когти на лапах взрывали землю, поднимая фонтаны скудной тёмной почвы и клочки зелёной травы. Камни с грохотом разлетались в разные стороны.

«Там в глубине острова какие-то деревянные строения, возможно, там содержат пленников», – Лана решила перейти на мысленное общение, так как из-за оглушительного грохота и рыка дракона она не слышала даже своего голоса.

Элиас заклекотал и накрыл огненным столбом остатки крепости и орудий. Всё, что могло гореть — пылало, огонь и жар поднимались на несколько десятков метров к небу, которое над островом постепенно затягивала плотная завеса дыма.

«Там какой-то корабль решил уплыть», – обратила внимание девушка на несущийся на всех парусах прочь от острова галеон.

Дракон развернулся и полетел к морю, чтобы наградить мощной огненной струёй улепётывающий корабль, на котором вся палуба была забита мужиками бандитской наружности. Кто-то даже умудрялся стрелять в дракона из лука. Лана криво усмехнулась.

Оставив догорать судно, Элиас вернулся к острову.

«На чём мы остановились?»

«Крепость и стены готовы, оружие уничтожено, – перечисляла Лана, щурясь от жара и дыма. – Давай садиться вон на ту площадку, будем разбираться с пленными».

Элиас заложил круг, внимательно высматривая оставшихся в живых. Такие ещё оставались, кто-то копошился среди развалин крепости, кто-то бежал в противоположную часть острова мимо бараков с пленными. На пристани возле кораблей была давка, никто не решался уплывать, так как все успели оценить «удачливость» побега своих коллег на первом судне.

Лана отпустила кокон, закашлялась от душного и задымлённого воздуха и скатилась по крылу на выжженную траву.

— Будь осторожна, – предупредил Элиас, его жёлтые глаза быстро бегали по местности, высматривая опасность и новые цели для уничтожения.

Лана размяла затекшие ноги и руки, которыми крепко цеплялась за шип. Затем направилась к деревянным баракам, что рядками тянулись в середине острова. С воздуха она успела оценить масштабы этого рабовладельческого гнезда, сердце сжималось от сострадания.

Глаза выхватили среди каменных развалин несколько мужчин, они были помятые и раненные, но вполне живые. Остановилась и грозно поглядела на них, те тоже замерли, в руках у них были мечи и копья. Подумав, Лана уверенно зашагала в их сторону. Те напряглись, затем переглянулись и шагнули ей навстречу.

— Кто здесь главный? – громко спросила девушка, вскинув подбородок. Самое время вспомнить аристократическое воспитание.

— Капитан крепости Мальтус, но он скорее всего погиб… м-миледи, – сиплым голосом отозвался мужчина средних лет, коренастый, бритый налысо. Он кивнул на развалины стены.

Лана окинула взглядом его и ещё троих, стоящих рядом. Все были разного возраста, одеты примерно одинаково, окровавленные и грязные, в каменной пыли. Они смотрели на неё во все глаза не шевелясь.

— Значит так, – начала Лана, сложив руки на груди. – Мы прилетели всё здесь уничтожить к демоновой бабушке. Так что вам не повезло, скорее всего вы тут умрёте. Но это ваша вина, нечего было становиться работорговцами.

Мужчины молча её слушали.

«Хех, они сразу поняли, кто тут власть и сила», – усмехнулся Элиас в её мыслях.

«Они боятся тебя, а не меня».

«Покажи им, что ты тоже не лыком шита, хранительница».

— Итак, кто из вас, красавчиков, вызовется сопроводить леди Элиасанну и провести ей обзорную экскурсию по острову, – добродушно спросила девушка, – точнее, по тому, что от него осталось.

В ответ раздалась тишина, мужчины продолжали изображать безмолвные статуи.

— Неужели никто не хочет? – притворно расстроилась Лана и надула губки. – Тогда придётся всех прикончить прямо сейчас, какая жалость. Элиас, они меня обижают.

— Давай я начну сжирать их, начиная с самого старшего, – заботливо склонив голову, предложил дракон. – Молоденького не десерт оставлю.

— Я проведу вас, – самый старший мужчина шагнул вперёд. Он был бледный, как мел, глаза испуганно бегали, запёкшиеся губы подрагивали.

— Другое дело! Храбрость – это прекрасное качество, – радостно хлопнула в ладоши Лана.

«А теперь время для представления», – подумала, прищурившись.

Вскинула руки, выпуская из них золотые щупальца, которые были прекрасно видимы всем присутствующим. Мужчины испуганно попятились. Одна щупальца схватила за лодыжку мужчину с коричневыми длинными волосами и дёрнула вверх. Тот со вскриком перевернулся, выронив меч. Остальные продолжали отступать, и не думая помочь товарищу.

Лана поднесла его к своему лицу, понимая, что сейчас её глаза горят зеленью и золотом, зрелище было впечатляющим, она уже убеждалась в этом, когда рассматривала своё изображение в золотое блюдо, найденное в сокровищнице.

Мужчина тяжело дышал от страха. Лана склонила голову набок.

— Может быть, этот? Элиас? Как думаешь, он вкусный, если прожарить? – невинно поинтересовалась и провела языком по губам.

Мужчина дёрнулся, вскрикнув.

— Не-ет, давай поищем посвежее, – Элиас брезгливо поморщился.

Лана отбросила свою ношу в сторону, мужчина встал на колени и начал отползать подальше.

— Экскурсия! – торжественно раскинув руки, Лана посмотрела на старшего, который мялся неподалёку, наблюдая за ней глазами, полными страха.

— Здесь мы держим пленных женщин и детей, – бубнил мужчина, отодвигая тяжёлые засовы на деревянном бараке. – Они идут на продажу в бордели, служанки и наёмники.

«Женщин и детей…», – Лана сглотнула и гневно прищурилась на провожатого. Тот сразу отвёл глаза в сторону.

Шагнула внутрь и замерла. В бараке было так тихо, словно все спали. Но присмотревшись, она поняла, что это не так, просто десятки пар глаз смотрели на неё в полнейшей тишине не шевелясь и, наверное, даже не дыша. Где-то захныкал ребёнок, но тут же захлебнулся, как будто ему рукой закрыли рот.

— Здесь темно, принесите свет, – скомандовала Лана. Её провожатый нырнул за дверь и вскоре вернулся с факелом.

Девушка медленно пошла вперёд по узкой дорожке, выстланной деревяшками. В нос ударил резкий запах пота, мочи и ещё чего-то кислого. Она поморщилась, но продолжила идти вперёд.

«Элиас, это просто кошмар, они содержат их в чудовищных условиях», – Лана еле сдержала всхлип и порадовалась, что в этой полутьме её глаз почти не видно.

Все пленницы и несколько детей сидели очень плотно друг к другу, яблоку негде было упасть, их испуганные и настороженные глаза блестели при свете факела. У кого-то на лицах были слёзы.

Лана дошла до конца и вернулась в середину барака.

— Вы все свободны с этого момента, – проговорила громко и как можно увереннее, надеясь, что её голос нигде не задрожал. – Элиас, давай сделаем посветлее.

В ту же секунду деревянные стены задрожали и начали трещать, ломаясь. Крыша дрогнула, вызвав вскрики удивления и страха, затем отлетела в сторону, открыв пленникам ясное синее небо. Теперь уже вздох радости пронёсся по всему бараку.

— Кто вы? – Лана уже собиралась уходить, но её кто-то схватил за край туники.

— Я… – она посмотрела на молодую измождённую женщину. Затем наклонилась и взяла её за руку. – Элиасанна.

— Леди Элиасанна. Принцесса драконов! – восторженно крикнул какой-то ребёнок. – Мы слышали про вас!

— Я не… – начала Лана, пытаясь откреститься от такого высокого титула. Но было уже поздно, барак разразился приветствиями и криками радости. Все плакали и вставали с мест, чтобы приблизиться к своей спасительнице и поблагодарить её.

— Это всё благодаря моему другу Элиасу, – Лана показала рукой на появившуюся зелёную морду дракона. Он любопытно заглянул через устоявшую стену сверху вниз. Женщины сначала замерли, а потом продолжили радоваться и смеяться.

Лана не смогла сдержать слёз, видя их лица, полные надежды и благодарности. Кто-то стоял и блаженно грел чумазые лица под лучами солнца.

— Идём дальше, – строго бросила провожатому.

В следующем бараке оказались заперты мужчины. Они отреагировали примерно также, как и женщины, только слёз и причитаний было меньше. Лана попросила тех, кто в состоянии, найти оружие и пойти открывать другие бараки.

Когда все помещения с пленниками были вскрыты, а люди выпущены наружу, Лана организовала всех так, чтобы от каждого барака был выбрана пара лидеров. Людей оказалось много, около пяти сотен человек. Кто-то выглядел совсем плохо, а кто-то попал сюда недавно, даже одежда не успела сильно испачкаться.

Затем Лана узнала о том, что остров находится на полном самообезпечении, не считая некоторых вещей, которые привозят на кораблях.

— Леди Элиасанна, меня зовут Джей, я лидер третьего барака, – к Лане подошёл молодой мужчина в разорванной рубашке. – Мы с парнями поймали всех, кто выжил при вашей атаке. Они связаны и заперты в четвёртом бараке. Над ними хотели совершить самосуд, но не думаю, что это правильно.

— Хорошо, пока пусть посидят там, выставьте охрану, чтобы их не линчевали, – кивнула Лана, рассматривая разложенную на деревянном столе карту острова. Рядом с ней стояло ещё десять мужчин и женщин, лидеры бараков. Они активно думали о том, что им делать дальше, как выбираться с острова.

— У нас есть люди, которым некуда идти, они здесь уже давно, на родине у них никого не было, их обманом заманивали на суда, обещая безплатное жилье и проезд за работу на судне, а потом привозили сюда, – проговорил ещё один мужчина, он был очень худым, лицо серое, впавшие глаза яростно поглядывали на разрушенную стену.

— Я вижу, что здесь и здесь у них что-то вроде огорода и фермы, – Лана провела пальцем по дальней части острова, до которой они с Элиасом не долетели, так как там были высокие неприступные с берега скалы. Естественная защита позволила не строить рабовладельцам дополнительную крепость, поэтому разрушать ничего не пришлось.

— Да, нас туда отправляют… отправляли работать посменно, – подтвердила молодая женщина с волевым взглядом. – Мы сами себя кормили и поили, надзиратели только следили за порядком и дисциплиной.

— Вы пробовали сбежать? – спросила Лана, по-очереди осмотрев замученных людей перед собой.

— Да, было дело, – подтвердил худой. – С острова можно уплыть только на корабле. Чтобы его захватить нужно было оружие. Но те парни, которые попытались, не смогли добраться даже до крепости. Слишком ослабленные были… Их поймали и казнили, тела ещё долго висели напротив бараков в назидание остальным.

Лана вздохнула.

— В порту стоит пять кораблей, их хватит, чтобы увезти всех с острова, но нужно будет заставить экипаж управлять ими и подготовить припасы для плавания, – раздумывала, перебирая в голове варианты.

— Да, так и поступим, – быстро закивал ещё один мужчина и сжал руки в кулаки. – Заставим.

Подошли двое молодых мужчин с деревянным ящиком, вытряхнули на траву множество пергаментных свитков.

— Это всё, что удалось найти при обыске развалин, – сказал первый, тёмные спутанные волосы опускались ниже плеч. – То, что не сгорело.

— Мы просмотрели, – подхватил второй, щупленький и замученный, глаза на выкате. – Но здесь только скупая бухгалтерия.

— Если и была надежда найти имена покупателей, то теперь её нет, – процедил первый, злобно пнув ящик, деревяшки жалобно скрипнули. Лана поморщилась, сердце сжалось, эти люди пережили слишком многое.

— Надо будет что-то делать с островом, – после тяжелой паузы задумчиво протянула женщина с волевым взглядом. Лана уловила в ней что-то аристократическое, она была молодая и красивая, но в уголках рта залегли скорбные складки. – Иначе они снова будут использовать его как свою базу.

— Согласна, – улыбнулась ей девушка и выпрямилась. – Вам всем нужно набраться сил и отдохнуть. Мы с Элиасом поможем, чем сможем. Если здесь достаточно еды и воды, то можно пока остаться и подготовиться к плаванию, ведь оно будет неблизким.

Отойдя от стола, где проходило их совещание, Лана повернулась к баракам. Некоторые из них были без крыш, но большинство уцелело. Дым ещё стелился над островом, кое-где догорало драконье пламя. Но самое главное, что люди были свободны, они сидели на траве возле бараков, общались и пытались привести себя в порядок. Пройдя через слишком многое, они уже не разделяли себя на аристократов и простых людей. Со сторон развалин крепости раздался звонкий смех — дети пришли в себя и уже придумывали игры.

— Лана? Лана Лангоф? – раздался рядом голос.

Девушка обернулась и удивлённо оглядела подошедшего мужчину — светлые волосы до плеч, отросшая борода, загорелое лицо и руки. Он был высоким, когда-то светлая рубашка изорвана в нескольких местах. Лана опустила глаза на его пальцы — ровные, аристократические, хоть и не идеально чистые.

— Мы знакомы? – подняла вопросительно бровь.

— Не узнала, – рассмеялся мужчина, сверкнув зубами. Тёмные глаза смотрели на неё радостно. – Это я, Хэйвард Фринверт.

— Хэйвард?! – глаза девушки изумлённо округлились. – Не может быть! Ты… здесь?!

— Жизнь – непредсказуемая штука, да? Моя бывшая невеста стала принцессой драконов, – весело подмигнул он, затем шагнул ближе и заключил её в крепкие объятия. – Рад тебя видеть!

Лана обхватила его за талию,пребывая в шоке от невероятной встречи.

— Я… поверить не могу, что вижу тебя, ты словно призрак из прошлой жизни, – проговорила девушка, отстраняясь, чтобы внимательно его разглядеть.

— Такая же прямая и наглая, как и всегда, – рассмеялся молодой мужчина, разглядывая её лицо. – Ты изменилась.

— Да, жизнь, – усмехнулась Лана. – Как ты сюда попал? Что с тобой случилось?

— Это долгая история, – выдохнул Хэйвард, в его глазах промелькнула грусть.

— У нас много времени, расскажи, – Лана потянула его к каменным развалинам, где никого не было. – Ты тоже изменился, совсем не похож на того, каким я тебя помню.

— На холёного аристократа, маменькиного сынка? – он невесело усмехнулся и тяжело опустился на камень.

— Мм… да, пожалуй, ты возмужал и как будто уже не такой засранец, как раньше, хотя… – отметила Лана и улыбнулась.

— Язва, – хотел толкнуть её локтём в бок, но девушка ловко увернулась. – Даже скучаю по тем былым временам, когда самой большой проблемой было идти сегодня на бал или нет.

Лана понимающе покивала головой. Какое-то время они молчали.

— Расскажи мне, что случилось в Уест-Уортленде после того, как я покинула его? – наконец девушка начала разговор.

— Ваше с братом эпичное ограбление музея и не менее эпичный побег подняли на уши весь город, – уважительно хмыкнул мужчина и поставил локти на колени. – Все только об этом и зудели. Твою семью всего лишили, ты знаешь?

— Да… – тихо отозвалась Лана. Чувство вины за то, что родители тоже пострадали, никак не хотело отпускать. А теперь к нему ещё прибавилось и чувство вины за то, что она не могла найти в себе силы связаться с ними и сообщить, что жива. – А потом что было?

— Спустя какое-то время всё закрутилось, как в кошмарном сне, – вздохнул Хэйвард, набирая в руку горсть мелких камешков. Бросил один вперёд. – Никто долго не мог понять, что происходит. Потом выяснилось, что король убит, а наместник решил продать нас шелвудцам. Полетели головы, причём никто так и не понял, по какому принципу они летели. Как будто цель была просто всё разнести.

Лана кивала, вспоминая Цея. В подземном Эльсиноре у них было время на общение. В общих чертах он поведал события после их побега. Только про убийство короля элинир всё же умолчал.

«Вот же говнюк, постыдился что ли?»

— Шелвуд пришёл, – продолжал Хэйвард. – Началась междоусобица между семьями, кто-то пытался ещё противостоять захватчикам, а кто-то подлизывался как мог. Мои родители приняли решение бежать в другую страну, мы достаточно долго скитались по морю, не знали, где приткнуться, всё казалось чужим и небезопасным, – он выдохнул и бросил вперёд ещё один камешек. – А потом на наш корабль напали монрейдеры. Матушка умерла в трюме за решёткой, пока мы плыли сюда, у неё и так здоровье было слабое. Отец погиб ещё при атаке, когда наше судно взяли на абордаж. Меня забрали в плен, сильный и здоровый, для раба в самый раз.

— Мне жаль, Хэйвард, – Лана положила руку ему на плечо и крепко сжала. Затем подумала и решила немного поделиться с ним силой, пара золотых ленточек соскользнули с её запястья и впитались в шею мужчины. Он почесал это место и посмотрел на девушку удивлённо.

— Твоя очередь, – отвернулся и продолжил бросать камешки. – Мне правда интересно, что с тобой случилось. – Махнул рукой на расслабляющегося на траве Элиаса: – Как ты докатилась до такой жизни?

Лана набрала побольше воздуха и рассказала, что с ней произошло, не вдаваясь в детали.

— Это самая безумная история из всего, что я слышал, – он смотрел на неё с неприкрытым ошеломлением. – Думал, это у меня такая жизнь удивительная, а тут…

— Что думаешь делать дальше? – помолчав, спросила Лана.

— Не знаю, – пожал плечами. – У меня ничего нет, я никто. Без титула, без родителей, без дома и без средств к существованию.

Хэйвард грустно хмыкнул и выбросил все камни разом, в этом движение сквозило отчаяние и боль.

— Когда-то я был завидным женихом, ловеласом, на меня все смотрели снизу вверх, – его голос дрогнул. – А теперь? Что теперь?

— Всё, через что мы проходим, делает нас сильнее, если мы делаем правильные выводы, – Лана посмотрела на него, пытаясь поддержать взглядом, но Хэйвард отвёл глаза. Девушка не смогла понять, то ли ему было стыдно перед ней, то ли ещё что-то.

— Ты можешь стать, кем захочешь. Несмотря на наши с тобой разногласия, я всегда знала, что у тебя доброе сердце, где-то глубоко-о внутри, – усмехнулась Лана и по-дружески стукнула его кулачком в плечо.

— Наверное, очень глубоко, – мрачно отозвался.

— Я серьёзно, это правда. Ты можешь начать новую жизнь, где угодно, у тебя есть образование и воспитание, ты владеешь оружием. Конечно, первое время придётся трудно, но… – Лана замерла от неожиданной мысли, ворвавшейся в её голову.

— Что? – Хэйвард посмотрел на неё подозрительно.

— Есть одно место, где можно начать новую жизнь, хорошее место, – Лана посмотрела в его тёмные глаза. – Эльсинор, про который я тебе рассказывала. Скорее всего сейчас там уже много чего изменилось в лучшую сторону.

Поморщилась, стараясь не пускать в сознание образы, от которых в груди появлялась ноющая боль, что хотелось рыдать и выть. Тряхнула головой, возвращая контроль над умом.

— Кому я там нужен?

— Там очень много хороших людей, которые также, как и ты, ищут своё место в жизни. Главное, не будь засранцем, чтобы тебя не выгнали, – усмехнулась Лана.

— Может и правда стоит попробовать, – Хэйвард поднял задумчивое лицо к проясняющемуся небу. Дым заметно рассеивался, морской ветер гнал его прочь от острова. – А ты что будешь делать? Вершить справедливость?

— Наверное, надо же чем-то заняться хранительнице, – улыбалась девушка, переводя взгляд на Элиаса, который окончательно развалился на пяточке травы, выжившей при пожарах. Дракон внимательно наблюдал за тем, как маленькие дети пытаются схватить кончик его хвоста, который он каждый раз лениво передвигал. Огромное острое лезвие на его конце не смущало малышей, но заставляло напрягаться стоящих рядом матерей.

— Да, – уверенно произнёс Хэйвард, вставая на ноги, – ты права, это хороший вариант для начала. Отправлюсь в Эльсинор. Спасибо за твой рассказ и за спасение.

Лана поднялась следом. Им нужно было пойти осматривать поля, на которых что-то росло, была группа людей, которая планировала остаться жить на острове и сделать его своим домом. Уговорить уплыть их не получилось, какие бы аргументы Лана не приводила.

— Хэйвард, – девушка поравнялась с ним. Он вопросительно глянул на неё. – А ты сможешь, пожалуйста, передать кое-кому в Эльсиноре письмо от меня?

— Конечно, всё что угодно, – охотно кивнул тот. – Ты мне жизнь спасла, это меньшее, что я могу сделать для тебя.

— Спасибо, – улыбнулась, ощущая, что скоро сможет снять с плеч один из камней.

/Эльсинор/

— Ещё раз, – Валкар взмахнул деревянным шестом, отводя его в сторону, и подал руку лежащему перед ним Торину.

Подросток тяжело дышал, лицо было красное, пот ручьем катился по вискам и шее. Стиснув зубы, схватил руку элинира и в следующую секунду оказался на ногах.

— Я больше не могу, руки дрожат, – пожаловался.

Валкар никак не отреагировал на его комментарий, а сразу начал атаку. Торин увернулся и стиснул зубы ещё плотнее.

— Ты элинир, а не человек, не забывай об этом, – произнёс Валкар, неспешно нанося удар за ударом, которые Торин лихорадочно отбивал. – Там, где человек падает и не встаёт, элинир продолжает бежать вперёд. Твой волк может нестись сотни километров и даже не запыхаться.

Торин увернулся, но не удержался на ногах, повалился на траву. Валкар упёр конец шеста в его плечо.

— На сегодня мы закончили. Как у тебя с оборотом?

— Лучше, – «водяной» встал с колен, опираясь на свой тренировочный шест. – Уже не так больно, и, кажется, я начинаю что-то запоминать.

— Хорошо, – Валкар улыбнулся уголком губ и указал ему на пустые деревянные трибуны. День уже клонился к вечеру, это была последняя тренировка на сегодня. – Присядь.

Торин вытер пот рукавом рубашки и послушно сел.

— Ты через многое прошёл, – Валкар протянул ему бурдюк с водой. – Мне нравится твой настрой. Но тебе не хватает веры в себя.

— Мне сложно поверить, что я не какой-то уродец, а целый элинир, – усмехнулся подросток, отпил, а затем плеснул воды себе в лицо.

— Всё придёт в своё время, – Валкар хлопнул его по плечу. – Быть элиниром — это ответственность. Твоя сила — это ответственность. Если ты не будешь правильно её использовать, то будешь слабеть.

— Тогда он почему до сих пор не лишился силы? – спросил Торин, кинув недовольный взгляд на Цея, который кружил в спарринге с Монтео на другой части полигона.

— Он её лишается, постепенно, – Валкар стиснул зубы. Привыкнуть к тому, что убийца отца свободно бродит под носом никак не получалось. – Он уже стал слабее, чем был раньше. Только благодаря опыту и навыкам ему удаётся держать удар.

Они замолчали и просидели несколько минут в тишине, мрачно наблюдая за тренировкой Верцелиуса.

— Я ещё кое-что хотел спросить, – помялся Торин.

— Что? – Валкар перевёл на него взгляд.

— Ну это… про мою пару, – подросток покраснел до кончиков ушей.

Валкар усмехнулся и взъерошил ему волосы.

— Тебе нужно думать о развитии своих способностей и тренировках, а не о девчонках.

— Это правда, что для каждого элинира есть только одна? – Торин поднял на него смущённый взгляд. Синие глаза смотрели прямо и открыто.

— Правда, – Валкар отвернулся, чтобы парень не увидел промелькнувшей в его глазах боли.

— Всегда считал, что это здорово, когда есть только она одна и когда ты ждёшь её, ищешь, – проговорил Торин. – Я много где жил и много чего насмотрелся, меня поднимали на смех и издевались за это убеждение. Но я словно родился с ним, как будто это часть меня.

— Ты и родился с ним, это часть тебя, – подтвердил Валкар, незаметно сжимая правую руку в кулак. Ногти удлинились и впились в ладонь, эта боль немного отвлекла от другой, куда более страшной и разрушающей. – Хорошо, что ты сохранил себя, даже не зная, что ты элинир. В тебе очень сильная кровь, не всем так повезло. Так что у тебя есть все шансы её найти и узнать. А если найдешь, то сделай всё, что в твоих силах, чтобы не потерять. Запомни это.

— Да, – Торин отвёл взгляд, ему была известна история его учителя, поэтому он долго не решался поднять эту тему. – Я должен стать настоящим мужчиной?

— Верно, – изумрудные глаза улыбнулись. – Настоящим. Мы с Джандером об этом уже говорили на одной из лекций. – Валкар поднял бровь. – Экзамен не скоро, но буду рад услышать то, что ты запомнил.

— Мм… – Торин заёрзал. – Нужно уметь брать на себя ответственность за свои поступки, слова и мысли. Осознавать, как мои действия повлияют на окружающих. Мм… не искать виноватых. Честность, порядочность, мм… самоконтроль, мужественность, верность. Уметь предпринимать решительные и желательно правильные действия в трудных ситуациях.

— «Желательно правильные» мне нравится, да, – Валкар рассмеялся, снова растрепав волосы паренька. – Завтра утром лекция по законам. Иди отдыхать.

Торин поднялся вразвалочку и, шатаясь от усталости, направился ко входу в цитадель. Валкар проводил его взглядом и достал из кармана смятую листовку из Данимезии. Провёл пальцем по изображению дракона и миниатюрной девичьей фигурке на его спине. Рисунок не передавал детали черт лица девушки, но Валкар всё равно не мог оторваться, внутри всё переворачивалось. Сомнения сменялись надеждой, затем появлялись обида и злость, снова надежда, потом отчаяние и страх.

«Если это ты, моя девочка, то я найду тебя, а если нет…», – Валкар больно прикусил губу, чтобы отвлечься. Он понимал, что нельзя давать себе пустую надежду, второй раз его сердце не выдержит такой потери.

Цей закончил махать Ейльдергом и пристально посмотрел на сидящего в отдалении племянника. Монтео прокрутил свой меч и тоже обернулся. Глаза друга сузились, Валкар стиснул бумажку в руках. Его никак не отпускала мысль о том, что Монтео всё это время был влюблен в его Лану и молчал об этом. А сейчас элинир сблизился с Цеем, подстриг свои кудри и прожигал Валкара ореховыми глазами. Тот ответил ему таким же прямым и предупреждающим взглядом. Внутри заворочалась тревога от того, что у Монтео с Цеем гораздо больше общего, чем с кем бы то ни было.

«Надеюсь, история не будет повторяться».

Глава 8

На острове Край Лана с Элиасом провели около недели. Было много организационных вопросов, которые Хэйвард активно помогал решать. Девушка поразилась тому, какие перемены произошли с её старым приятелем. Перед ней словно был другой человек, и Лану это радовало.

— Одним засранцем в мире стало меньше, Элиас, – довольно проговорила, устремляя глаза в синее небо впереди. Они парили никуда не спеша. Хотелось развеяться от напряжённой недели.

— Ты про своего бывшего жениха?

— Да, он переродился во что-то более-менее приемлемое, – усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги и ловя равновесие на горячей спине Элиаса. Развела в сторону руки, наслаждаясь прохладным ветром. Нужно было продолжать практиковаться в управлении силой.

— Ты уверена, что хочешь полететь в Ливирр? – шея дракона изогнулась, морда повернулась назад, и жёлтые глаза прищурились. – Твои родители могут меня испугаться.

— Я думаю радость от того, что я жива, перевесит всё остальное, – Лана прикрыла глаза, полностью отдаваясь стихии.

Перед глазами всё мелькало золотом. Ленты видела только она, а вот то, во что они преобразовывались, могли уже созерцать все. Спасённые пленники были ей благодарны, но Лана ощущала от многих из них напряжение и тревогу. Людям трудно принять то, чего они совсем не понимают.

— До Ливирра дальше, чем до Мелихена, – напомнил Элиас. – Тебе понадобится не одна остановка для отдыха, даже если я буду лететь настолько быстро, насколько могу.

— Знаю, тогда давай остановимся на… – Лана замерла, в голове снова всплыла идея. Непродуманная и опасная. Губы девушки растянулись в хитрой улыбке.

— Что такое? – почувствовал её состояние дракон. Жёлтые глаза снова прищурились. – Ты что-то замышляешь? А ну-ка делись со мной! Я же сгорю от любопытства.

— Остановка понадобится, это точно, – улыбка Ланы стала шире. – Предлагаю осчастливить нашим присутствием ещё один остров.

Элиас замолчал, через минут хмыкнул крайне довольно.

— Это то, о чём я думаю?

— О, да, мой чешуйчатый друг, курс на Монатр! – глаза девушки блеснули золотом и зеленью. Сердце забилось в предвкушении.

Элиас издал победный рык, эхом разнёсшийся над синим морем, по которому сегодня перекатывались крупные штормовые волны.

/Башня/

— Их слишком много, Дариус, не могу больше удержать… кто-то очень сильный… – устало прошептала золотоволосая женщина. Она лежала на узкой деревянной кровати и наблюдала за кусочком неба, что синел в каменной арке окна.

— Держись, любимая, ты можешь взять мою силу, – нежно гладя её бледную руку, говорил мужчина. Он сидел в изголовье её кровати, зарывшись лицом в волосы женщины. – Нам немного осталось, потом мы сможем отдохнуть.

— Раствориться и всегда быть вместе, – улыбнулась женщина и прикрыла глаза.

— Всегда, – мужчина поцеловал её плечико, с грустью наблюдая, как оно снова становится прозрачным.

/Данимезия/

— Ка-ай, – протянул Габриель, раздвигая густые заросли кустарника. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, карие глаза тревожно блестят. – Мне кажется это странным, подойти посмотри.

— Что там? – вампир приблизился к образовавшемуся просвету и нахмурился.

— Если эта та деревушка, про которую нам говорили, то я искренне недоумеваю.

— Согласен, что-то не так, – Кай сверлил глазами выжженную до черна траву вокруг нескольких покосившихся деревянных домиков. Тишина стояла гробовая, они прятались за кустами, пытаясь выяснить, почему это место выглядит таким вымершим.

— Пойдём проверим?

— Надо бы, тебе всё равно нужно пополнить припасы, – кивнул Кай, раздвигая кусты шире.

Они осторожно приблизились ко входу в деревню. Габриель подошёл к ближайшему домику и коснулся чёрного пятна на его боку.

— Как будто кто-то пытался поджечь, а потом передумал, – протянул и заглянул в открытое окно. – Никого.

— Хм… что-то мне это не нравится, – Кай присел на колено и коснулся тонкой бледной рукой чёрной травы. – Не похоже на пожар. Чует одно моё место, что всё куда хуже.

— О чём ты? – Габриель повернулся к нему, продолжая оглядывать местность.

— Не знаю пока, но у меня внутри всё сжимается, – цокнул Кай и поднялся на ноги.

— Что у тебя там сжимается? – хмыкнул Гэб, медленно продвигаясь вперёд по главной улице. Вокруг не было ни души, ни звука, как будто всё замерло в страхе.

— Мои особенные органы, отвечающие за поведение «спасайся, кто может», – ответил Кай, пристально вглядываясь в окно ещё одного дома.

— Куда все могли деться-то? – фыркнул Габриель и крикнул так, что вампир вздрогнул: – Э-эй! Есть кто?

— Ты совсем спятил? – зашипел на него. – Я тебе тут про сжавшиеся от страха органы, а ты? – закатил глаза и пошёл дальше. – Безпечный мешок с кровью…

Никто не отозвался. Друзья прошли всю деревню, заглянув в каждый дом, но нигде не было ни живых, ни мертвых людей. Животные из загонов тоже пропали.

— Вижу ещё странность, – Кай наклонился к деревянным ступенькам и прищурился. Присел и провёл по ним ладонью.

— Что там? – Габриель присел рядом.

— Пепел? – Кай поднял посеревшую ладонь ближе к лицу.

— Его тут много, на всех деревянных поверхностях. На улице может тоже есть, просто смешался с землей и травой.

— Да, точно пепел, – Кай отряхнул руки и поморщился.

— Как думаешь, что всё это значит? Следов пожара нет, всё целое, разве что где-то подпалены, – Габриель почесал затылок и пощипал подбородок, обросший светлой щетиной.

— Не знаю.

— Ты же старый вампир и не знаешь? Даже нет идей? – скептически вскинул бровь парень.

— Нет, представь себе, – недовольно ответил Кай, продолжая задумчиво изучать лестницу ближайшего дома.

— Ладно, пойдем дальше, – вздохнул Габриель и поправил на спине вещевой мешок. – Дойдём до следующей деревушки или, может, даже до города.

— Идём, – Кай поравнялся с ним, и они поспешили покинуть опустевшее место обитания почти сотни человек, которые безследно пропали.

До следующего городка им пришлось идти чуть больше двух суток. Но на этот раз перед ними раскинулись высокие каменные стены с пропускным пунктом. На входе тянулась очередь, солдаты проверяли всех путников.

— Проверка? – удивился Гэб, вставая в самый конец.

— С чего бы? – в тон ему откликнулся Кай.

— Да говорят, не спокойно стало последнее время, – стоявший перед ними полный мужчина с козой на привязи обернулся и окинул их подозрительным взглядом. Кай посильнее натянул капюшон.

— Откуда новости? – поинтересовался Гэб.

— Да отовсюду, – мужик окинул рукой местность. – Народ говорит, пропадают целые деревни. Либо скот, либо люди, а порой и те и другие. Как сквозь землю проваливаются.

Кай с Габриелем украдкой переглянулись, но ничего не стали говорить.

— И что ещё говорят? Что происходит? – спросил Гэб.

— Да никто не знает, – тот нервно махнул рукой. – У нас на деревне две семьи исчезло. За ночь. А в доме еда на столе, печь растоплена.

— Это ещё что-о! – к разговору присоединился ещё один мужик, стоявший впереди. – Я такое слышал, такое… кровь в жилах стынет.

— Что? – вскинул бровь Габриель. Он понимал, что в народе могут многое болтать и сильно преувеличивать. Но узнать хоть какие-то новости всё же шанс был.

— Мне охотники тут рассказали, как на пути деревушка им попалась, а там всё кровью залито так, будто кровавый дождь прошёл, – мужик поёжился. – Говорят даже на крышах была кровь и засохшие внутренности.

Габриель скептически скривился, вот и преувеличения не замедлили появиться.

— Ерунда какая-то, – фыркнул на мужика. Тот нахмурился.

— Я тоже что-то подобное слышал, – отозвался первый, что с козой. – Да, похожую историю, но там про целый город шла речь. Говорят, реки крови лились по улицам и стекали по каменным стенам.

— Мда, – ехидно отозвался Габриель. – Реки крови.

— Не верите? Ваше дело, – оскорбился второй мужик и отвернулся.

Кай всё это время молчал и о чём-то напряжённо думал. Серебряные глаза подёрнулись пеленой воспоминаний.

Дальше они стояли в тишине, наблюдая, как уменьшается очередь в город, а солнце всё сильнее клонится к закату.

Лана стояла на берегу моря, это место было ей знакомо — песчаное побережье перед Эльсинором. Ветер трепал свободную тунику, играл с волосами, девушка улыбалась. Небо было невероятно синим и на горизонте сливалось с таким же синим морем. Вдруг она услышала, как позади неё кто-то скулит. Девушка обернулась — в нескольких метрах от неё стоял огромный чёрный волк. Он его сразу узнала, сердце полоснуло болью. Волк поджал уши и снова заскулил, протяжно, тоскливо, с болезненной хрипотой. Зелёные глаза смотрели на неё не мигая, в них было столько боли и отчаяния, что Лана вздрогнула и сделала шаг назад. Волк шагнул к ней, продолжая скулить. Затем лёг и положил мохнатую голову на лапы, не спуская с неё пронизывающего до самого нутра взгляда.

— Лана! – окрик Элиаса резко выдернул девушку из сна. Она встрепенулась и быстро задышала, прогоняя засевшую в груди боль. – Подлетаем.

— Отлично, – отозвалась еле слышно. Посмотрела на руки — они дрожали мелкой дрожью. Лана крепче перехватила отросток из спины Элиаса заледеневшими пальцами.

«Я так давно не видела никаких снов. Почему я увидела его?»

— Всё нормально? – обезпокоился дракон, оборачивая к ней морду.

— Да, просто сон приснился, – Лана не сразу сообразила, что всё лицо у неё в слезах, и начала быстро вытирать их рукавом туники. – Давно не видела снов.

— Кошмар?

— Нет, но смотреть было тяжело, – отозвалась девушка.

До Монатра они добрались быстрее, чем ожидали. День ещё был ясный, но вдалеке виднелись свинцовые облака. Похоже, приближался грозовой фронт.

— Этот остров побольше будет, – отметил Элиас, закладывая круг, чтобы облететь его по периметру, изучить строения и оценить степень защиты.

— На него раньше пытались уже покушаться, несколько государств организовывали облавы, но терпели поражение из-за высоких рифов, – припомнила Лана то, что изучала про монрейдеров. После её приключения в плену с Каем она посчитала своим долгом тщательно разобраться в истории этих «аристократических разбойников». – А как правильно обходить эти рифы и подводные скалы, знают только капитаны кораблей монрейдеров.

— Атаку с воздуха они явно ждать не будут, – воодушевлённо проговорил дракон.

— Тем не менее у них могут оказаться орудия, как у флота Осмохирра. Помнишь, они стреляли в нас копьями?

— Ерунда это всё, моя чешуя сможет выдержать такой удар, – похвалился Элиас, тряхнув шипастой мордой. – Главное, чтобы ты не слетела.

— Я держусь лентами, – усмехнулась Лана. – Даргон же сказал мне больше практиковаться.

— У них хорошая линия обороны, смотри, – Элиас изогнул шею, а Лана слилась с драконьим зрением. – В порту около двадцати кораблей. Дальше крепостная стена тянется вдоль всего побережья до скал.

— Хм… неплохо, да, – оценила девушка, внимательно рассматривая уже другую часть острова, к которой они приблизились, закладывая новый круг. – Как у них тут всё грамотно устроено. Даже уважение вызывает.

— Любопытный замок.

— Я думаю, это та самая академия, где выращивают таких засранцев, как Фридрих, помнишь его? – Лана почувствовала, как при упоминании этого имени мощный торс дракона напрягся. Девушка поджала губы и похлопала по чешуйчатой спине. – Прости, мой крылатый друг, не стоило его вспоминать.

— Ничего, всё нормально, – глухо отозвался Элиас. – На самом деле я благодарен ему.

— За что?

— Я встретил тебя и знаю цену порядочности людей, – ответил дракон, заходя уже на четвёртый круг над островом.

— Ты мой чешуйчатый философ, – засюсюкала Лана и снова похлопала друга по спине. – Кажись, мы заинтересовали местных засранцев.

Люди внизу суетились. Девушка рассматривала их глазами дракона. Почти все были в коричневой форме монрейдеров. Только в порту пестрели разномастные одеяния. Вероятно, то были либо пленники, либо те, кто вёл какие-то нечистые дела с морскими разбойниками.

— Ну что? С чего начнём крушить? – решительно выдохнула Лана, перевязывая волосы золотой лентой.

— Вижу, у них тоже есть арбалеты с копьями, уже заряжают, – Элиас кивнул на крепостную стену напротив порта. Она ощетинилась блестящими металлическими наконечниками.

Не успела Лана вглядеться, как её слух, соединённый с драконьим, уловил характерный свист, а в их сторону уже летело с десяток больших металлических зубочисток.

— Элиас!

— Вижу, – дракон ушёл от нескольких летящих копий в сторону, затем накренился в другую, подвернул немного крыло, чтобы пропустить ещё два.

Лану резко дёрнуло в сторону, она взвизгнула, вцепившись в шип перед собой и призывая к кокону побольше золотых лент. Огляделась, плотность кокона позволяла ей высоко летать и держаться на спине дракона, но от прямого попадания железных копий или иных снарядов он может и не спасти.

«Надо будет научиться уплотнять кокон и делать его непробиваемым щитом», – лихорадочно думала Лана, когда сердце замирало от свистящих мимо них копий.

— Элиас, у тебя пламени-то хватит на это место? – вдруг возник резонный вопрос.

— На всех хватит! Если что, ты можешь поделиться со мной силой, – отозвался дракон. Внутри него нарастали вибрации. Элиас готовился к атаке.

Монатр оглушил рык дракона, люди в порту и на стенах крепости присели в испуге. Затем гигантская крылатая тень метнулась к орудиям, клыкастая пасть раскрылась, и из неё полилась ослепительная огненная струя. Бывалые и опытные воины застыли в ужасе на стене, наблюдая, как огонь пожирает деревянную крышу главных ворот, затем перекидывается на внутренние строения.

«Элиас, тут камня-то побольше будет, чем на Крае».

«Драконье пламя способно плавить камни и металл!» – Элиас вошёл в раж и уже разносил лапами и хвостом крепостную стену напротив порта. Люди на пристани с криками разбегались кто куда. Большая часть бежала к кораблям.

«Оставить корабли или сжечь?» – спросил дракон.

«Мм… надо убедиться, что на них нет пленников, давай пока оставим. Только покажем, что уплыть не дадим, если кто-то дёрнется в море», – мысленно отозвалась Лана, продолжая внимательно следить за происходящим на суше.

Дракон рычал и поливал огнём всё, до чего мог дотянуться. Хвост и лапы орудовали без устали, снося каменные строения. Девушка держалась что было сил, пальцы и ноги уже начали затекать от постоянного напряжения.

«Да, с Краем всё было проще», – устало подумала и переключила внимание на здание академии. Возможно, это была не только академия, но так же и местный административный центр, где заседали все главные монрейдеры. Жилых домов на территории острова было немного, но они казались уютными и сконцентрировались на другой стороне острова рядом с полями и небольшим жиденьким лесом. Дома Элиас с Ланой решили не трогать, побоявшись, что там могут быть женщины и дети. Как бы им ни хотелось надрать задницы самих разбойников, но уничтожать их семьи они не были готовы.

Из здания академии выбегали мужчины в коричневом. Некоторые неслись к крепостной стене, а другие бежали в противоположную сторону к домам.

«У них нет против нас оружия, можно считать, что мы победили», – передала Лана мысль Элиасу.

«С портом и стеной вроде покончено. Что дальше?» – деловито поинтересовался дракон, как будто они крошили овощи в салат.

«Здание академии, надо бы его потрепать как следует».

«Тогда держись! Укрепи кокон!»

Элиас с рёвом влетел в каменную стену посередине здания академии, разнося всё к демоновой бабушке. Лана держала кокон, стиснув зубы, судорожно напитывая его силой и притягивая к себе все ближайшие золотые ленты. Крупные и мелкие камни вперемежку со стеклом осыпались по бокам, кокон озарялся золотыми всполохами там, где с ним соприкасалось что-то кроме воздуха.

«Вот мне и практика… Держись, мой родненький кокон, только держись», – мысленно напутствовала своё энергетическое сооружение Лана. Внутри разлилась волна удовлетворения, её кокон отлично держался.

Элиас разметал этаж, на котором они оказались. Вылетел с другой стороны и снова влетел в здание, но уже ниже, разнося несущие стены и перекрытия. Лана обливалась потом от жара и напряжения, только и успевая смахивать капли с бровей, чтобы не щипало глаза. Туника прилипла к телу, как будто она только что искупалась в море.

«Ты там как?» – поинтересовался Элиас, размахивая хвостом, чтобы разнести в пух и прах несколько учебных аудиторий, которые находились на этом этаже. Людей в здании не было, и Лана с драконом были этому крайне довольны. Можно было спокойно уничтожить всё здание. Им ещё предстояло заняться тем местом, где разбойники хранят своё золото и драгоценности. Если уж разрушать систему без исправления людей, то нужно лишать их средств и возможностей. На какое-то время они будут выбиты из колеи, а как начнут вставать с колен, так им с Элиасом не лень будет ещё раз прилететь и всё разнести.

Здание академии оказалось на удивление крепким, но не было ничего, с чем не смог справиться огонь дракона, а также его крепкие лапы и хвост. Вскоре Лана, тяжело дыша от усталости и жары, наблюдала с высоты за тем, что осталось от величественного здания.

— Неплохо, Элиас, это твоё первое крупное здание, – хохотнула девушка, жадно хватая ртом прохладный вечерний воздух. Солнце уже коснулось горизонта, на востоке начало темнеть.

— Устала?

— Да, пить хочу не могу, – зевнула Лана.

— Что будем делать с домами и полями? – спросил Элиас, довольно кружа над проделанной работой, на которой ещё догорало пламя и клубилась пыль.

Лана наблюдала за монрейдерами, мужики в коричневом сбились в кучку на приличном расстоянии от разрушенных строений. Кто-то собирался на полях, Лана обратила внимание, что среди них мелькали женщины и дети.

«Интересно, Элиас, они своих детей сразу воспитывают как разбойников? Что грабить и тащить в плен это нормально?»

«Похоже на то».

Неожиданно снизу им замахали большой белой простынёй, привязанной к копью.

«Это что капитуляция? Быстро они», – фыркнул Элиас, закладывая малый круг.

«Давай сядем, узнаем».

Дракон специально опустился на землю тяжело и шумно, чтобы все присутствующие успели оценить его мощь и ярость. Пыхнул дымом, заставив взвизгнуть нескольких женщин.

«Твой выход, хранительница», – Элиас опустил крыло, по которому Лана элегантно скатилась к земле.

Постаралась отклеить от тела мокрую тунику, поправила расшитый золотом и камнями жилет и зашагала к группе монрейдеров с гордым видом. Мужчины выглядели замученными, в копоти и саже, некоторые были ранены. Лана представляла, что её лицо выглядит примерно также — в разводах пыли и чёрной гари. Задрала подбородок повыше и остановилась напротив них.

— Миледи, – мужчина по-старше уважительно ей кивнул. Его цепкий взгляд пробежался по её фигуре и застыл на лице. Лана напряглась, этот явно был одним из главарей.

— Милорд, – в тон ему отозвалась и нагло ухмыльнулась.

— Мы оценили, – произнёс ещё один мужчина с сединой на висках и в подпалённой бороде.

— Премного благодарна, мы очень старались, – Лана сымитировала реверанс.

— За что же вы нас так? – спросил первый.

— Серьёзно? Вы так и не поняли, за что? – искренне удивилась.

Мужчины молчали и продолжали на неё смотреть, некоторые взгляды были полны испепеляющей ненависти, некоторые сверкали опаской и страхом, другие же были изучающие и оценивающие.

— Так и быть, просвещу, – Лана театрально вздохнула. – Вы распоясавшиеся разбойники, которые грабят и убивают. Те же самые пираты, которые возомнили о себе невесть что. Вы крадёте чужое, разрушаете жизни людей и действительно считали, что возмездие вас никогда не достигнет? – Лана мрачно хмыкнула, оглядев лица вокруг. – Похоже, считали. Ну так вот, мы ваше возмездие. И это вам ещё повезло. – Она махнула рукой на женщин и детей, толпившихся за спинами мужчин. – Растите своих детей в вашей же парадигме? Ещё одно поколение разбойников? Неужели не хотите, чтобы у них был шанс на другую жизнь?

— Ты ведь понимаешь, что просто так нас не уничтожить? – гневно сверкая глазами, процедил один из мужчин. Даже шагнул в её сторону, но остановился, услышав предупреждающий рык Элиаса.

— Я лишила вас инфраструктуры, возможно, не навсегда, но когда начнёте что-то предпринимать, мы снова прилетим к вам в гости, – мило улыбнулась Лана, концентрируя силу в глазах, чтобы все увидели золотые всполохи. Произвести впечатление удалось — люди отшатнулись.

— Мы возродимся, у нас связи по всему миру, – глухо и злобно проговорил один из мужчин.

— Ой, ой, боюсь, – притворно испугалась Лана, а затем резко стала серьёзной. Нужно было пустить пыль в глаза: – Попробуйте и узнаете, что в мире существует не один дракон.

Элиас запрокинул голову назад и зарычал так оглушительно, что земля под ногами задрожала. Мужики вздрогнули, а женщины и дети начали плакать.

— А теперь перейдём к делу, – Лана ещё раз осмотрела присутствующих. – Кто здесь главный?

Вперед вышел седой мужчина, который всё это время держался в тени и сверлил её ненавидящим взглядом.

— Мы проверим остров на наличие пленных и рабов, – твёрдо сказала ему Лана. – Вы разделите людей на группы по принципу, кому куда надо плыть. А затем обезпечите их золотом, припасами и посадите на корабли, которые отвезут их по местам их обитания. А мы проконтролируем. Всё ясно?

— Да, миледи, – проскрипел зубами главарь. Какое-то время они играли в гляделки, но Лана выдержала его гневный взгляд. Мужчина моргнул и отвернулся к своим, когда увидел в глазах девушки бурю из золотой энергии с зелёными всполохами. Отдал приказания и сам отправился в сторону порта.

«Элиас, – обратилась к дракону мысленно. – Ты сможешь почуять, где у них тут золоторезерв находится?»

Дракон резко втянул воздух, чем вызвал очередную волну визгов среди женщин.

«Ещё нам бы какие-никакие документы найти, чтобы отправить с людьми. Мало ли что нужное попадется», – размышляла Лана, задумчиво разглядывая здание академии, которое превратилось в небольшую кучу камней и деревянных палок.

До самой темноты Лана с Элиасом наблюдали, как проходит проверка кораблей. На них в самом деле нашлись пленники, среди которых оказалось множество людей из аристократических родов и даже несколько опытных военных, которые сразу же взяли в свои руки управление островом. Эти пленники выглядели гораздо лучше, чем те, которых они встретили на Крае. Дотуда военные как правило не доживали, их уничтожали, считая угрозой.

— Леди Элиасанна, – к Лане подошёл молодой мужчина в потрёпанном тёмно-синем камзоле с чёрными лампасами. Бодро отдал ей честь и представился. – Капитан Гилейн Стайн к вашим услугам!

— Приятно познакомиться, капитан, – девушка вежливо кивнула ему. – Как продвигаются дела?

— Отлично, но ещё многое предстоит сделать, – мужчина с интересом разглядывал её лицо, и Лане захотелось спрятаться. Живя в пещере с драконами, она отвыкла от такого пристального внимания.

— Я рада, что теперь это место в надёжных и честных руках, – поднялась с камня, на котором сидела. – А мне пора, дальше наше присутствие уже не требуется. Уверена, вы здесь сами прекрасно разберётесь.

— Благодарю вас за спасение, – мягко улыбнулся капитан Стайн. – Если бы я мог вас хоть как-то отблагодарить.

— Мне достаточно этих слов. Мы могли помочь и мы это сделали, надеюсь, монрейдеры перестанут существовать, а те, кто выжил, займутся честным трудом, – ответила Лана, мысленно позвав Элиаса.

— Счастливого вам пути, куда бы вы не направлялись, надеюсь, ещё встретимся, – дружелюбно отозвался капитан.

— Ещё кое-что, чуть не забыла, – спохватилась Лана, уже забираясь по крылу на спину дракона. – Там в подвальных помещениях под развалинами академии большие хранилища награбленного — золото и драгоценности, – девушка похлопала дракона по спине, – это то, что смог почуять Элиас. И есть ещё что-то непонятное, возможно, предметы искусства. Уверена, вы сможете этим правильно распорядиться, капитан.

— Положитесь на меня, миледи, – кивнул молодой мужчина и улыбнулся.

Элиас поднялся в воздух, и вскоре Лана наблюдала, как отдаляется Монатр, над которым ещё витал дым недавней битвы, точнее истребления, так как на битву это было непохоже.

«Ну и как тебе местная сокровищница, мой чешуйчатый друг?» – спросила Лана.

«Да так, ерундовая, – мысленно отмахнулся Элиас. – У нас на островах намного больше и разнообразнее».

«Ты себе ничего не присмотрел?» – вскинула бровь.

«А как же, присмотрел, – хмыкнул Элиас и поднял сжатую в кулак когтистую лапу. Расправил, на зелёной чешуе поблескивало несколько кубков с драгоценными камнями. – У нас таких не встречал. Много похожих, но таких нет».

Лана еле сдерживала смех, тяга дракона к золоту и драгоценностям казалась ей очень милой.

«Это ты прям скромно взял, – усмехнулась девушка. – Думала, что обдерешь монрейдеров как липку».

«Я не настолько безсовестный и жестокий», – гордо проворчал Элиас.

«Сказал тот, кто только что разнёс их остров», – рассмеялась Лана.

«Куда полетим?»

«Давай домой, в Ливирр позже, мне надо переговорить с Даргоном», – вздохнула девушка и задумалась.

Глава 9

/Эльсинор/

Валкар шёл по коридору в сторону лабораторий Воргена. Друг хотел показать ему что-то важное. На мгновение остановился возле окна, на полигоне тренировались совсем юные элиниры. Дерек и Дрейк за это время заметно подросли и окрепли. Близнецы дубасили друг друга деревянными мечами, периодически оборачиваясь пушистыми светлыми волками, чтобы уже продолжить бой, тявкая и вошкаясь на траве. Валкар усмехнулся, вспоминая своё детство, и отправился дальше.

Из-за двери лаборатории раздался шум и короткий вскрик. Валкар постучал, но ему никто не ответил. Толкнул дверь и замер на пороге.

— Майичка, любовь моя, я уже сказал, что этот цвет слишком яркий! – размахивал каким-то металлическим жезлом Ворген, с ним он походил на нетрезвого короля. Волосы торчали во все стороны, как будто он только что встал с постели. На голове было что-то наподобие железного обруча с зубцами.

— Розовый – это самый лучший цвет! – его жена всплеснула руками. Белоснежные кудряшки подпрыгнули во все стороны. На глазах и голове девушки была надета устрашающая конструкция из толстых линз и кожаных ремней, от чего её глаза казались ещё больше.

— Нет, мы не будем делать кристалл розовым! – упирался Ворген. Затем заметил вошедшего Валкара, всплеснул руками также, как и Майя, и простонал от бессилия: – Ну хоть ты ей скажи!

— О чём спор? – насмешливо поднял бровь Валкар. Эта парочка всегда умела поднять настроение. Как удивительно они друг друга нашли. Мысли сразу улетели в сторону Ланы, сердце полыхнуло болью, элинир скрестил руки на груди.

— Она хочет вырастить кристаллы, которые будут помогать в борьбе против демонов, розового цвета! Это же… это… это тебе не платье! – фыркал от возмущения Ворген. Майя стояла на своём, уперев руки в бока.

— А какой цвет предпочитаешь ты? – усмехнулся Валкар и подхватил со стола деревянные бочонок, обмотанный металлической нитью.

— Не трогай здесь ничего, – простонал Ворген, выхватывая у него бочонок и возвращая на место.

Валкар поднял руки, показывая, что больше не будет.

— Я бы предпочёл чёрный цвет, – отозвался Ворген.

— Это цвет смерти и зла! – парировала Майя и топнула ножкой.

— Цвет смерти и зла? – Валкар взглянул на неё. – Элиниры всегда носили чёрное. Этот цвет имеет много значений. Одно из них это отречение ради служения миру.

Девушка надула губки и прищурилась на командора, который виновато улыбнулся.

— Так нечестно! Двое против одной!

— Ладно, давай-те так, половину кристаллов сделаете розовыми, а половину чёрными, – предложил Валкар.

Супруги задумались и переглянулись.

— Ворген, ты хотел мне что-то показать.

— Да, да! – тот сорвался с места и побежал в соседнее помещение, где что-то тарахтело.

Вернулся с длинным тряпочным свёртком. Положил на край стола и трепетно развернул, словно это был новорожденный младенец. Глаза Майи сверкнули также любовно, как и у Воргена.

— Этот меч мы изготовили по планам Валкара из будущего, в его… то есть в нашей книге всё очень подробно расписано, – торжественно объявил Ворген и радостно просиял.

— Так быстро? – Валкар осторожно взялся за рукоятку и поднял оружие. – Лёгкий, хорошо сбалансированный. Отличная работа!

— О, да, мы увлеклись, но посчитали, что это важно, всё-таки лучше быть готовым, когда… если вдруг нас атакуют, – ответил Ворген.

— Тоже самое с кристаллами, – подхватила Майя. – Хотим заранее всё сделать. Иначе потом может быть поздно. Моя женская интуиция подсказывает мне, что правильнее заняться этим, а не обустройством дальних купален. Они могут и подождать.

— Согласен, вынесем на ближайший совет, – Валкар поиграл с мечом, сравнил его со своими. – Хорошее оружие. Продолжайте, у нас должен быть приличный запас. Вам нужна помощь?

— Да, – кивнул Ворген. – Определённо.

— Попрошу Крейгана нанять ребят, если наши все будут заняты, – ответил командор, направляясь к выходу.

Валкар сел за рабочий стол, заваленный пергаментными свитками. Раньше здесь был кабинет отца, и иногда ему казалось, что родитель наблюдает за ним. Валкар поднял лицо от бумаг и посмотрел в окно. Недавно они с Джандером объявили о создании ордена элиниров, который будет базироваться в Эльсиноре. Теперь почти каждые несколько дней к ним приходят целые семьи, чтобы понять, являются ли их дети потомками элиниров, унаследовали ли они силу. С этим было проще всего последнее время, так как любой элинир имеет вторую ипостась волка, который проявляет себя с раннего детства. Но сейчас из-за отсутствия развития способностей и разбавления крови, не все элиниры проявляли себя. Иногда кровь просыпалась через поколение, а то и два.

Подтянул к себе один из пергаментов и нахмурился. Цей предлагал разворошить гнездобелобрысых потомков элиниров, обосновавшихся под землёй. Они уже совершили пару вылазок, Цей хорошо запомнил то место в горах. Впереди предстояла непростая дипломатическая работая по налаживанию связей с белобрысыми.

Поток мыслей прервал стук в дверь, Валкар знал, что Джандер уже минуту мялся, прежде чем войти.

— Ты забыл, что у меня тоже хороший нюх? – спросил у друга, когда он вошёл.

— Не забыл, – поморщился тот. Лицо его было напряжено.

— Какие-то новости? – Валкар отложил перо и пристально посмотрел на него.

— Сразу несколько, – Джандер открыл папку, которую держал в руках.

— Я слушаю.

— Вчера поздно вечером пришла семья с младенцем, сказали, что его дед оборачивался в волка в полнолуние и в двулуние, выл и бегал по лесу, – начал пепельный, шелестя листами. – Монтео и Цей проверили их, они чисты. Разместили в западном крыле для гостей.

— Мы с Воргеном посмотрим ребёнка через пару часов, – кивнул Валкар. Джандер перечислил ещё несколько изменений и новостей, но командор ждал самого важного.

— А теперь про принцессу драконов, – осторожно начал пепельный и встретился с ним взглядом. – Мы с парнями ещё тогда направили наши запросы куда только можно было. Приходили разные ответы. В общем, дракон с девушкой засветились в Мелихене, до усрачки перепугали весь городок, но никто не пострадал. Вроде кто-то видел, что девушка посещала магазины одежды, покупала какие-то бытовые мелочи и заходила в шоколадную лавку. Описание: «длинные светлые волосы, сияющие глаза, очень дорогая одежда с драгоценными камнями». Ну и дракон, который везде ходил за ней, словно пёс.

На этих словах Джандер замолчал и поднял глаза на друга, давая тому время переварить информацию.

— Мелихен… – тихо отозвался Валкар и покивал каким-то своим мыслям.

— Затем дракона видели несколько кораблей в открытом море. На материке никто не откликнулся, дракона замечали только с островов, – Джандер перевернул лист и снова глянул на друга. Зелёные глаза смотрели на него не мигая, как будто от этой информации зависела жизнь всего мира. – Хватит так смотреть, иначе я больше ничего не скажу.

Глаза Валкара предостерегающе сузились, он утробно зарычал.

— Не зли меня.

— Ладно-ладно, не нервничай только, – Джандер покачал головой и продолжил. – Остров Край, который всегда связывали с торговлей людьми, был подвергнут нападению дракона. – Он поднял глаза на Валкара, но тот молчал. – По словам очевидцев – людей, которые были там в плену и выжили, дракон сжёг и разнёс охранную крепость. На острове сейчас тишь да гладь, кое-кто из пленных хотел остаться там жить, но им всё равно пришлось вернуться, условия для долгой и полностью автономной жизни там оказались не очень подходящие. Все, с кем нашим агентам удалось связаться, в один голос утверждают, что их спасла девушка на драконе, светловолосая, глаза иногда светятся, очень добрая и умная. – Джандер перевернул страничку и посмотрел на Валкара. Тот не спускал глаз с папки в его руках, как будто готов был вырвать её и начать читать всё самому. – А теперь внимание, дракона звали Элиас, а девушку леди Элиасанна.

Валкар думал, что его мало что может удивить за последнее время. Ему казалось, что все чувства притупились или же вообще умерли. Но сейчас внутри нарастала ярость и боль, он готов был разнести к Бездне свой кабинет.

«Она всё это время была жива…».

— Думаю, у нас не осталось сомнений в личности принцессы драконов, – вздохнул Джандер. – Ты как?

— Ты спрашиваешь, как я? – Валкар поднял на него потемневшие глаза. – Элли и Анна, конечно, – мрачно усмехнулся.

— Или же от Элиаса? – аккуратно предложил друг.

— Она была жива… всё это время, – проговорил Валкар. В кабинете воцарилась тишина. Затем командор резко встал и со всей силы ударил по столу, тот дрогнул и столешница проломилась на две части. Проорал во весь голос: – Она всё это время была жива!!!

— Валкар… успокойся, друг, пожалуйста, – Джандер вздрогнул от его реакции.

Командор закрыл глаза, стараясь справиться с яростью, которая так неожиданно захлестнула его с ног до головы. Тело дрожало, готовое обернуться волком, который рвался наружу, чтобы всё здесь разнести и броситься в лес. Сжал руки в кулаки, чтобы успокоиться, отросшие когти впились в кожу, немного отвлекая и остужая сознание.

— Ещё что-то? – спросил срывающимся голосом.

— Спустя какое-то время произошло нападение на Монатр, базу монрейдеров, – вздохнул Джандер и захлопнул папку. – Если до Края доставляли в основном простых людей, которых всегда проще продать в рабство, то на Монтре были несколько представителей аристократических родов. Они сейчас управляют островом, разгребают то, что осталось от, как они выразились, – Джандер снова открыл папку и зачитал: – «Великолепной в своём ужасе атаке дракона». И многие из них общались с леди Элиасанной лично. Монатру крепко досталось, были полностью уничтожены все нежилые строения, а дракон, по словам очевидцев, разрыл землю и обнаружил хранилище награбленного золота, в котором, опять же по словам очевидцев, – Джандер опустил глаза, – цитирую: «он купался, словно в воде».

— Край, Монатр, куда она направится дальше? – Валкар вернулся на стул, сложил ноги на сломанный стол, не обращая внимание на ворох пергаментов.

— Её больше нигде не видели, она просто улетела, – Джандер закрыл папку и уставился на друга. – Мне жаль, что всё так вышло. Я не представляю, что ты сейчас чувствуешь.

Валкар вновь поднялся из-за стола и пошёл по комнате. Джандер молча наблюдал за его метаниями и тем, как лихорадочно сверкали глаза друга.

— Я должен найти её и поговорить с ней, – командор наконец остановился и тяжело вздохнул.

— Понимаю, – тихо отозвался пепельный.

— Нет, не понимаешь, – покачал головой Валкар, его голос сорвался. – Она жива, Джандер. Моя Лана жива.

— Мы продолжим заниматься сбором сведений о… принцессе драконов, найму ещё людей, – Джандер крепко сжал его плечо.

— Узнайте, где она живёт, ловить её по всему миру не получится.

— Сделаем, – Джандер толкнул дверь, бросив последний тревожный взгляд на друга, и шагнул в коридор.

Валкар вернулся к столу и без силы рухнул на стул, который натужно скрипнул. Бросил взгляд на сломанный стол и закрыл глаза.

«Моя девочка… где же ты? Почему? Почему не пришла ко мне?» – мысли бегали по кругу, в груди всё ныло и клокотало одновременно от радости и от тоски. Он опустил руку в карман чёрного кимоно, к которым пристрастился за последний год, и погладил записную книжку Ланы.

Через пару часов Валкар вошёл в западную башню и спустился на второй этаж. Там содержались гости Эльсинора. Голова до сих пор пульсировала от новостей Джандера, но чернота отчаяния внутри начала сменяться тихой радостью и надеждой. Лана жива, всё остальное уже казалось не важным. Проверка младенца прошла быстро, у него оказалась сильная кровь элинира. Валкар улыбнулся родителям, предлагая выбрать любой участок на территории за цитаделью, чтобы построить там дом и обзавестись хозяйством. Отец семейства был очень рад, его отец и прадед обращались в волков, в итоге их убили свои же односельчане. Мужчина не хотел такой участи для сына.

— Командор, – Валкара окликнул один из парней, несших дежурство в башне. – Сегодня в обед пришёл молодой мужчина, говорит, у него послание для Габриеля Лангофа. Я не знал, к кому бежать, но тут увидел вас.

Элинир нахмурился и внимательнее посмотрел на дежурного. Тот опустил глаза под его сильным взглядом.

— Где он?

— Идёмте за мной, – парнишка махнул рукой и пошёл по коридору.

В комнате для мужчин находилось несколько гостей, глаза всех присутствующих тут же обернулись на вошедших. Валкар поздоровался кивком и прошёл за провожатым к дальней койке, на которой сидел светловолосый мужчина с бородой. Тот понял, что перед ним кто-то из руководства цитадели и сразу поднялся, чтобы протянуть руку.

— Добрый вечер, – Валкар ответил на рукопожатие. Эта традиция была ему знакома, так приветствовали друг друга в Уест-Уортленде. – Я командор Эльсинора Валкар Рек’Кенсар. Мне сообщили, что у вас послание для Габриеля.

— Очень приятно, меня зовут Хейвард Фринверт, – доброжелательно поздоровался молодой мужчина. – Да, всё верно.

«Хейвард…», – элинир нахмурился, это имя показалось ему смутно знакомым. Где-то он его уже слышал, причём неоднократно.

Светловолосый мужчина потянул из вещевого мешка желтый заляпанный конверт, запечатанный чёрным сургучом.

— Габриеля сейчас нет в крепости, он в отъезде. От кого послание?

— Понятно, – поджал губы мужчина и опустил конверт обратно в мешок. – Да от сестры его. Она просила передать.

Валкар впился глазами в мешок с такой силой, что ещё немного и тот бы воспламенился. В груди всё перевернулось, а затем застыло.

— Как командор цитадели я отвечаю за безопасность, поэтому вы можете передать послание мне, я отдам его Габриелю, как только он вернётся, – как можно спокойнее проговорил Валкар, чтобы не выдавать своего интереса. Огромных усилий стоило не распотрошить мешок и не выхватить оттуда письмо.

— Не знаю даже, – замялся Хейвард, чем вызвал у Валкара прилив ярости, с которой тот усиленно боролся, чтобы опять же не выдать себя. – Она сказала отдать брату.

— Мы с Габриелем друзья, и я тут главный, поэтому в любом случае это прошло бы через меня, – вежливо ответил Валкар. Затем осмотрел мужчину. – Вас уже проверили?

— Да, приходили двое, – отозвался он, ему это явно пришлось не по душе.

Валкар опустил глаза на руки парня.

«Аристократ, наверное, знал Лану по Уест-Уортленду».

— Откуда вы знакомы с Ланой? – спросил как бы между прочим, расслабленно озираясь. Но внутри всё было натянуто до предела.

«Я получу это письмо, даже если мне придётся тебя вырубить и связать», – проскочили мысли, и Валкар уже представил, как закатывает глаза Джандер, когда понимает, что ему придётся разгребать ещё и эту проблему.

— Она моя бывшая невеста, – усмехнулся Хейвард.

Валкару стоило ещё больших усилий сохранять каменное и безучастное выражение лица. Когда когти полезли из пальцев, засунул руки в карманы кимоно и вежливо улыбнулся.

— Понятно, теперь я вспомнил вас, Лана как-то рассказывала. Мы с ней очень близки.

— Тогда вам будет приятно узнать, что у неё всё отлично, – ничего не подозревающий мужчина был всё так же доброжелательно настроен. – Она теперь принцесса драконов. Подумать только, моя бывшая невеста – принцесса драконов, – Хейвард рассмеялся. – Кому скажи – не поверят.

Валкар стиснул зубы, чтобы не зарычать.

«Значит, у неё всё отлично».

— Это хорошая новость для нас, здесь многие знают Лану, – выдавил из себя Валкар ещё немного вежливости.

— Она мне это место и посоветовала, говорила, что тут хорошо, люди добрые, и тут можно начать новую жизнь, о которой я как раз раздумывал, – вздохнул Хейвард.

— Лана ещё что-то рассказывала вам? – окончательно взяв себя в руки, спросил командор.

— Да так, всего понемногу, не вдаваясь в подробности, мы с ней раньше-то не особо ладили, поэтому откровенностей я от неё и не ждал, – охотно отозвался Хейвард. – Она рассказывала про своё путешествие по морям с друзьями, потом про Эльсинор, потом про битву и свои путешествия в другое время. Ух, – молодой мужчина усмехнулся, – до сих пор верится с трудом. Она вообще всегда странная была, поэтому не удивлюсь, если она соврала или же правда прошла через некие врата. Я бы, наверное, написал книгу о таких приключениях и попытался её продавать.

— Она рассказывала, как попала к драконам? – спросил Валкар и обернулся в слух.

— Мм… нет, кажется, – пожал плечами мужчина. Элинир заскрипел зубами от безсилия.

«Идиот».

— Она только упоминала, что живёт с драконами, обучается у них, но где – не знаю, не спросил, мне тогда не до этого было, я несколько месяцев в плену провёл, – продолжал Хейвард. – У меня было сильное эмоциональное истощение и стресс.

«Я тебе такой стресс устрою, самовлюблённый ты болван».

— Неужели, вам было не интересно, как могла ваша бывшая невеста спутаться с драконами, которые считаются настолько редкими, что чуть ли не вымершими? – спросил Валкар, поздно заметив свой резкий тон.

— Не очень, – настороженно отозвался мужчина и посмотрел ему в глаза. – К тому же мы, как я уже сказал, никогда не были близки, можно сказать, даже на дух друг друга не переносили. Но я благодарен ей за спасение.

— Хорошо, Хейвард, – Валкар попытался улыбнуться как можно дружелюбнее и протянул руку: – Давайте мне письмо, оно полежит у меня в сохранности до приезда Габриеля. А вы пока располагайтесь, надеюсь, земли Эльсинора подарят вам начало новой жизни. Не забудьте только ознакомиться с основными правилами и законами, которые все должны строго соблюдать. – Валкар предупреждающе прищурился. – Одно нарушение, и мы с вами распрощаемся.

— Понял, – натянуто улыбнулся Хейвард и извлёк письмо: – Только обещайте передать Габриелю, Лана очень просила.

— Обязательно, я ведь им друг, к тому же вы всегда сможете в этом сами убедиться, – Валкар расслабился и подобрел, как только конверт оказался в его руках. Пальцы нестерпимо закололо от предвкушения.

— Отлично, спасибо вам большое, – светловолосый снова протянул руку для пожатия. Валкар улыбнулся уголком рта и сжал протянутую ладонь.

В свой кабинет командор Рек’Кенсар влетел через считанные минуты, поднёс письмо к носу — на нём ещё оставался тонкий еле уловимый аромат его любимой. Внутри всё затрепетало.

«Лана… моя девочка», – задыхаясь от радости, он сломал сургуч и дрожащими руками развернул бумаги внутри. Послание было длинным, от текста гораздо сильнее исходил родной запах. Валкар застонал от удовольствия и переполнявшего его счастья и впился глазами в строки.

Джандер остановился напротив двери кабинета командора, в коридоре было темно, вечер почти передал права ночи. Элинир опустил глаза на светлую полоску света под дверью, недовольно хмыкнул и вошёл.

— Ещё не спишь? – спросил и замер, созерцая окончательно разломанный стол и разбросанные по кабинету части стула. – Мда… что на этот раз?

Валкар сидел на полу, привалившись к противоположной стене, рядом с ним лежали исписанные листы пергамента. Зелёные глаза встретились со встревоженными взглядом друга.

— Валкар? – Джандер подошёл ближе, пристально рассматривая его, и сел рядом. – Мне-то можно рассказать.

— Она передала письмо для Габриеля, – уголок рта командора дёрнулся.

— Лана?

— Да, – Валкар тяжело вздохнул и подобрал листы, чтобы протянуть их другу. – Она много чего написала брату и Каю, попросила у них прощение, что долго не давала о себе знать.

— И какое оправдание? – поднял бровь Джандер, разглядывая лицо друга. – Почему она скрывалась?

— Она умерла, – командор перевёл на него взгляд, зелёные глаза потемнели. – Тот случай в шатре, после него ей стало плохо, сердце…

— Ого… даже не знаю, что сказать, – ошарашено отозвался Джандер. – Твою ж… умерла и воскресла?

— Элиас спас, вовремя прилетел, сила дракона, – коротко пояснил Валкар, откинув голову на стену. – Она написала для всех по чуть-чуть. Даже для тебя, – толкнул друга в бок локтём и указал на один из листов. – Вот, «передавай привет Джандеру, надеюсь, его пепельная голова не поседела, а хотя если и так, то он вряд ли заметит».

Джандер возмущённо фыркнул и улыбнулся.

— А для меня она не написала ни строчки, – грустно усмехнулся Валкар, – не выразила в письме ни обиды, ни злости, ни ненависти, ничего. Как будто меня никогда не существовало.

— Это тоже о многом говорит, – Джандер поднял листы и начал вчитываться. – Вероятно, она просто не смогла об этом писать.

— Даже брату? – скептически изогнул бровь Валкар.

— Думаю, она пытается забыть тебя и ту историю, – отозвался Джандер, а затем округлил глаза и потряс листами. – Смотри, она пишет, что живёт с драконами!

— Да, на каких-то Драконьих Островах, но я не нашёл их ни на одной карте, – Валкар подтянул к себе одну из карту мира, которые расправил на полу возле сломанного стола и обложил обломками стула, чтобы края не загибались. – Даже на самой старой нет таких.

— Вероятно, это место сейчас носит другое название, – пожал плечами Джандер, продолжая читать письмо Ланы.

— Я должен найти её, но не понимаю, с чего начать, это сводит меня с ума, – Валкар запустил руку в волосы.

— Позволь нашим агентам выполнять эту задачу, ты нужен нам здесь, – Джандер с нажимом посмотрел на друга. – Рано или поздно мы её найдём.

— Найдём, обязательно, – командор сжал руки в кулаки. – Я задыхаюсь без неё. Но теперь я по крайней мере точно знаю, что она жива.

Джандер с тревогой наблюдал, как тяжело дышит Валкар. Несмотря на все мучения, тот всё равно держался. Он с самого детства знал, что его друг был не простым элиниром. Последнее время Валкар становился сильнее и опаснее, иногда сам Джандер напрягался рядом с ним. Зелёные глаза с тоской и какой-то затравленностью рассматривали карту на полу, Джандер сочувственно выдохнул и вернулся к чтению длинного письма.

Глава 10

/Драконьи Острова/

— Ты можешь сделать его плотнее, – терпеливо прокомментировал Даргон, внимательно наблюдая за Ланой.

Девушка парила над пропастью в паре метров от края скалы, на которой развалились драконы. Элиас лениво разлёгся на спине на каменной площадке и наблюдал за подругой. Даргон держал крылья раскрытыми на случай, если Лана не удержит щит и полетит вниз в пропасть, дно которой рассекала река.

— Концентрация, – проговорил Даргон. Сине-золотые глаза смотрели не мигая. – Напитай щит ещё большей силой. Забудь про пропасть, смотри на меня.

— Я не могу забыть о пропасти, – пожаловалась Лана, с трудом поднимая взгляд на дракона. – Она меня нервирует.

— Ты хранительница, весь этот мир пронизан силой Творца, Его Источник питает всё сущее.

— Не могу больше, меня трясет, – пробормотала Лана, ощущая как под её пятой точкой истончается щит.

— Ты. Можешь. Всё, – твёрдо ответил Даргон.

В этот же момент щит исчез, и девушка с визгом полетела в пропасть. Дракон устало фыркнул и бросился вниз со скалы ловить свою ученицу.

— Лана, я с тобой! Мыслями и душой, – бросил Элиас, чтобы не оставаться в стороне, но с места не сдвинулся. По началу молодой дракон сильно переживал из-за таких опасных тренировок, но потом привык. Всё же Даргон её страховал, а у Ланы получалось лучше с каждым разом.

Последние пару месяцев Даргон ужесточил их тренировки. Скорбно вздыхая, Лана терпела все невзгоды и неудачи, но в глубине души понимала, что всё происходит так, как и должно. Это был её путь, путь хранительницы.

— Даргон, – обратилась Лана, кутаясь в очередное роскошное одеяло из сокровищницы, камни и золотые нити блеснули при свете небольшой костра, разведённого для неё учителем.

— Что?

— Мои сны, они начинают возвращаться, – тихо отозвалась девушка, вспоминая, как часто стала видеть в своих снах чёрного волка, который постоянно выл от тоски.

— Ты раскрываешься, учишься управлять силой, вскоре ты сможешь видеть не только сны, – кивнул Даргон.

— Что это значит? – обернулась к нему Лана.

— Хранительница имеет связь с потоками, пронизывающими этот мир, ты можешь соединяться с ними сознанием и путешествовать очень далеко. Твоё тело может находиться здесь, а разум странствовать по потокам этого мира и наблюдать.

— Для того, чтобы вовремя увидеть угрозу?

— Непременно, и успеть отреагировать ещё до того, как она проявит себя в этом мире, – Даргон остался доволен сообразительностью ученицы.

— Вы ведь говорите про демонов, да? – Лана посмотрела в синие глаза учителя, сегодня в них было меньше золотых всполохов. – Мои вернувшиеся сны почти все снова связаны с монстрами. Это ведь демоны?

— Да, – Даргон моргнул. – Они прорываются в наш мир, вуаль истончена.

— Почему она истончилась?

— Люди её истончили своими поступками и нарушениями законов Творца, – вздохнул дракон, похоже, эта тема была для него болезненной. – Люди сами делают выбор, распоряжаясь своей свободой так, как хотят. Но никто не хочет знать о последствиях. А если и знают, то закрывают на них глаза, – в голосе Даргона сквозила печаль. – Таковы последние поколения людей этого мира.

— Раньше так не было?

— После упадка всегда приходил расцвет, – изрёк дракон. – Хранители были во все времена. На них возложена важная миссия и большая ответственность.

— Это я уже поняла, – Лана вздохнула и обняла колени.

Несколько минут они молча сидели на скале, вглядываясь в ночное небо.

— Твоё сердце болит, – нарушил тишину Даргон. – Тебя много что тревожит, возможно, даже не всё ты осознаёшь до конца. И тебе надо со всем разобраться, иначе ты не сможешь стать полноценной хранительницей и потерпишь поражение.

Эти слова полоснули, как ножом, Лана скривилась. Но Даргон был прав.

— Мне нужно слетать в Ливирр к родителям, отпустите? – снова обернулась к дракону.

— Можно подумать, вы спрашивали у меня разрешение, когда отправились громить разбойничьи острова, – хмыкнул Даргон.

— Вы знаете? – Лана удивлённо раскрыла рот.

— Знаю.

— Сердитесь на нас?

— Ничуть, – чёрная чешуйчатая морда оскалилась. Блики костра отразились на белоснежных клыках. – Но это мало что изменит для этих бандитов. Если они не решат сами взяться за ум. Поколениями выстроенную систему так просто не разрушить.

— Но я буду стараться хотя бы сдерживать её, – упрямо заявила Лана.

— У хранительницы иная задача, – напомнил дракон, наклоняясь ближе к её лицу. – Ты должна будешь защищать мир от угрозы другого порядка. Без способностей хранительницы этот мир будет уничтожен, – Даргон прищурился, глаза сильнее полыхнули золотом. – Что бы ни пытались изобретать и придумывать люди, одним им не выстоять.

Лана опустила плечи, ощущая, как будто на неё навалили целую каменную гору.

/Дамаскион/

Кай с Габриелем замерли, раскинувшаяся перед ними картина была поистине ужасающей.

— Творец Всемогущий… – простонал Гэб, прикладывая ладонь к губам. Желудок болезненно сжался, намереваясь вытолкнуть завтрак обратно. Парень отвернулся и закашлялся.

Кай скривил губы и прошёл немного вперёд. Их путешествие стало приобретать всё более мрачный оттенок. Всё чаще на пути попадались разорённые деревушки и подвергшиеся атаке города. Такая участь не обошла и Дамаскион – одно из самых процветающих и богатых королевств мира. Не успели друзья ступить на эти земли, как тут же наткнулись на деревню мёртвых.

— Ты посмотри, Кай… – сдавленно прошептал Гэб, не убирая от лица светлого платочка. Аристократические привычки было сложно забыть. – Здесь всё в крови. Боже…

— Их растерзали, – констатировал вампир, осторожно ступая на сухие участки земли. Вокруг всё было усеяно покалеченными трупами людей и животных. Дома стояли нетронутые, только их стены и крыши были покрыты уже подсохшими кровавыми разводами.

— Тот мужик не шутил, кровь на крышах, как так? – простонал Габриель, перешагивая через труп лошади.

— Какой-то зверь? – задумчиво оглядываясь, предположил Кай. – Но какой? Даже предположить сложно.

— Медведь?

— Нет, в этих лесах медведей нет, – отмёл идею вампир. – К тому же, какие же должны быть звери размеров, чтобы аж на крышах кишки лежали.

Кай указал рукой на ближайший дом, а Габриель с трудом подавил новый приступ тошноты, сглотнул, в глазах защипало от напряжения.

— И всякий раз ни одного выжившего, – вздохнул вампир. – Сдаётся мне, Габриель, что наше с тобой путешествие из увеселительно-обозревательного превращается в крайне опасное для жизни.

— Что будем делать?

— Предлагаю начать собирать подробную информацию, а затем послать отчёт в Эльсинор, – проговорил Кай, останавливаясь перед деревянной сценой, залитой кровью. Видимо, смерть настигла эту несчастную деревушку во время какого-то местного праздника.

— Бедняги… – прошептал Габриель, стараясь не разглядывать растерзанные тела, слишком долго его желудок не выдержит.

/Ливирр/

— Подлетаем! – предупредил Элиас. Лана слилась с его зрением и рассмотрела на горизонте светло-зелёную полосу леса.

Ливирр не был похож на хвойный лес Эльсинора, разнообразие его лиственных деревьев поражало воображение. Путь сюда был неблизкий, друзья несколько раз делали остановки на ночёвку и отдых в отдалённых от крупных поселений местах. Перед таким далёким полётом единогласно было решено заскочить в Мелихен и разжиться шоколадом в дорогу. Сейчас запасы иссякли, и Лана мужественно держалась, чтобы не съесть последнюю коробочку с конфетами, которая предназначалась в подарок родителям. Хотя, что-то ей подсказывало, что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями им больше придётся по душе.

— Осталось только найти то место, про которое писал дядя Террис, – вздохнула Лана, рассматривая верхушки деревьев и редкие поселения людей посреди леса. Элиас плавно скользил по воздуху, лишь изредка делая взмахи крыльями. Дракон поймал какое-то попутное воздушное течение и наслаждался отдыхом. Некоторые дома внизу располагались прямо на деревьях, Лана улыбнулась, в детстве она всегда хотела такой дом. Адриан даже предложил построить самим, но родители были непреклонны со своим «леди не пристало лазить по деревьям». Девушка вздохнула, вспомнив старые времена.

— Там? – спросил Элиас, повернув мощную шею направо. Зелёная чешуя заискрила на солнце.

— Похоже, давай ближе. Вижу поляну на два часа.

Дракон заложил круг и, снижаясь по спирали, аккуратно сел на маленькую полянку, едва не задевая крыльями и хвостом близлежащие деревья. Когти вскопали траву с мелкими цветами. Лана сняла со спинных шипов сумки и скатилась по крылу.

— Я пойду вперёд, проверю, сверху вроде бы мелькнула крыша, – девушка зашагала к лесу.

— Я здесь подожду, если что – зови, – Элиас потоптался на месте и улёгся на бок, обмотавшись хвостом.

Лана огляделась, раньше ей никогда не приходилось бывать в Ливиррских лесах. В школе их водили на выставку кочевых художников, где она впервые увидела очарование и буйство зелени древнейшего леса.

«Потрясающе, в реальности это место ещё более великолепное», – восхищалась девушка, с открытым ртом разглядывая густую зелень и толстенные стволы деревьев. Даже пять взрослых человек не смогли бы их обхватить.

— Стой! Кто идёт? – раздалась неожиданная команда. Лана вздрогнула, вскинув руки, на которых заплясали ленты, готовые броситься на защиту в любую секунду.

Из-за дерева вышел высокий широкоплечий мужчина в простом хлопковом костюме под цвет листвы вокруг.

«Отличная маскировка», – оценила девушка, оглядывая аборигена с ног до головы. На лице того была зелёная балаклава, раньше этот предмет одежды Лана встречала только у охотников.

— Лана? – глаза мужчины округлились, он стянул с лица повязку.

— Дядя Террис?! – ахнула девушка, выпуская сумки из рук.

— Племяшка! Да быть того не может! – мужчина ринулся к ней и, подхватив за талию, закружил. – Ты жива!

На глазах Терриса заблестели слёзы, и он прижал девушку к груди, как маленького ребёнка.

— Я так рада тебя видеть! Дядя, даже не думала, что встречу тебя здесь, – Лана выпуталась из медвежьих объятий и заглянула в лицо родственника.

— Мне пришлось покинуть Уест-Уортленд, – вздохнул тот, пристально вглядываясь в её лицо. – Ты как будто не изменилась, но в то же время изменилась. Твои глаза и волосы…

— Да, мне многое нужно рассказать. Родители? – спросила Лана с надеждой.

— С ними всё хорошо, – поспешил её заверить дядя. – Но мы все думали, что ты умерла. Анита видела…

Лана виновато поджала губы и опустила глаза. Это будет тяжелый разговор.

— Идём скорее, они будут без ума от радости, – Террис подхватил её сумки и поманил за собой в плотные кусты между деревьями.

Они вышли к небольшому деревянному домику, построенному в тени ствола толстенного дерева. Пока Лана изумлённо разглядывала его, а также соседние три строения, на крыльце дома появилась Анита Лангоф.

— Лана? Лана?! – женщина отбросила полотенце из рук и бросилась к дочери, чтобы заключить в крепкие материнские объятия.

Они обе заплакали. Лана поняла, насколько сильно скучала по матери, несмотря на все их споры и разногласия. Сейчас это уже не имело значения, всё в прошлом.

— Мама… мама… – бормотала девушка. В груди всё сжималось то от радости, то от чувства вины. И почему она решила, что люди из её прошлой жизни ей больше не нужны? Особенно родители. Сейчас пришло полное осознание никчёмности этой теории.

— Дочка, живая, – Джордж Лангоф обхватил Лану и Аниту, заключая в объятия. Девушка уткнулась в плечо отца и снова зарыдала. От него пахло спиленным деревом и свежей травой.

— Я так рада вас видеть, простите меня, – беря себя в руки, проговорила Лана. Родители отпустили её и отошли, чтобы убедиться, что им не мерещится.

— Ты жива… но как? Я ведь точно видела, – красное от слёз лицо Аниты застыло от удивления.

— Да, мама, я… я умерла, но ненадолго, – кивнул Лана, вытирая слёзы.

— Умерла? – подхватил отец. Его суровое лицо и отросшие до мускулистых плеч волосы выдавали в нём не бывшего лорда и генерала, а скорее варвара, который пришёл ограбить это тихое место. Девушка улыбнулась.

— Да, так получилось, – ей очень хотелось им всё рассказать, кроме их с Валкаром истории. Как бы там ни было, она не хотела, чтобы они переживали ещё и из-за этого. – Меня спас друг. Я вас познакомлю.

— Лана! – раздался радостный визг. – Девочка!

— Алоиза, – Лана расплылась в улыбке. Остроухая нянечка спешила к ней из соседнего дома. Поверх аккуратного бежевого платья был надет передничек. Она порывисто обняла бывшую воспитанницу.

— Я рада, что вы все живы и здоровы, – Лана гладила рыдающую женщину по спине. Та словно стала меньше и похудела. – Алоиза, ты почти вся седая!

— Ещё бы, как о вашей смерти узнала, так одним днём и побелела вся, – проворчала нянечка.

— У нас у всех седых волос прибавилось, – усмехнулся отец, разглядывая дочь с теплом и нежностью.

Лана отпустила Алоизу и посмотрела на всех. Наступила тишина. Она знала, что все ждали объяснений.

— Я к вам с гостинцами, – неловко улыбнулась девушка, указав на сумки в руках Терриса. – И мне очень многое нужно вам рассказать.

— Идём в дом, – Анита обняла дочь за плечи и повела за собой. Лана с удовольствием отметила, что мать заметно похорошела, прожив всё это время на природе.

— Вы отлично устроились здесь, я так рада, – Лана вынула из сумки коробку конфет и положила на стол. Мама с Алоизой хлопотали на небольшой кухоньке. Отец и Террис сели по бокам и выжидательно уставились на неё. Вскоре на столе появились чайник и чашки, вяленая колбаса собственного приготовления, а также нарезка из местных овощей и свежеиспечённый хлеб.

Когда мама и Алоиза сели за стол, Лана протёрла вспотевшие ладони о колени и положила руки на стол.

— Это будет долгая история.

— Мы никуда не торопимся, – подмигнул Террис, разливая по чашкам чай.

Рассказывать Лана закончила уже затемно. Как и думала, она не смогла выложить все до единой подробности, язык не повернулся признаться про Валкара. Пришлось немного изменить несколько деталей, но родным людям и этого хватило за глаза. Они слушали её с открытыми ртами и бледными лицами.

— То есть, – отец поднял руку и запустил её в волосы. – Ты прилетела сюда на драконе?

— Да, – кивнула Лана и заулыбалась. – Он будет рад с вами познакомиться.

— Какой ужас, – прошептала Анита и приложила руку к груди. Аристократические манеры никуда не делись даже в лесу. Заметив, как светится её муж, она пихнул его локтём: – Наша дочь столько пережила, а ты радуешься, что увидишь дракона?

— Это же настоящий дракон, – мечтательно протянул Террис.

— И ты туда же? – Анита стукнула и его в плечо.

— Дочь генерала военно-морских сил не могла не справиться с драконом, – гордо заявил Джордж. Анита закатила глаза.

— Папа, – рассмеялась Лана.

— Ты повзрослела и так изменилась, – мать протянула к ей руки, чтобы переплести их пальцы. Горько усмехнулась. – А я так хотела для тебя спокойной сытой жизни, богатого мужа.

— Ну-у, – протянула Лана, сложив губы трубочкой. – Можно сказать, что богаче драконов в этом мире никого нет. – С этими словами она нырнула во вторую сумку и водрузила на стол мешок с золотом и камнями. – Это вам подарок от Элиаса, чтобы, как он выразился «размягчить ваши сердца и умы».

— О… твою ж… – Террис открыл мешок и отшатнулся. – Ему удалось… размягчить у меня всё, что можно.

— У меня тоже размягчилось, – покачал головой Джордж, окуная пятерню в монеты.

— Прекратите, это смахивает на подкуп! – негодовала Анита, хлопая по рукам мужчин.

— Он самый, но как же приятно, – Террис тоже запустил руку в мешок, радостно вороша камни и монеты.

Мужчины громко захохотали, Анита насупилась.

— Я не смогу с вами остаться, но буду прилетать почаще, – улыбалась Лана. – Этого золота вам хватит надолго.

— Мы вообще не нуждаемся, делаем всё, что нужно, соседняя община нам очень помогла, – отец крутил в пальцах крупный рубин.

— Вы можете вернуться к старой жизни, купить особняк, нанять слуг, купить титулы, если тут так можно, – пожала плечами Лана и вздохнула. – Мне стыдно, что я не сообщила вам раньше о том, что жива. Простите.

Анита нахмурилась, ничего не ответив, а лишь пристальнее посмотрела на дочь. Лана сделала вид, что восторгается бриллиантами в руках Терриса. От материнского сердца сложнее всего было спрятать детали истории. Анита ощущала, что есть ещё что-то важное, о чём Лана не сообщила им, но давить не стала.

— Ты у нас всегда была такой непоседой, племяшка, – хохотнул Террис. – То в порт сбежишь, то на крышу залезешь, а теперь вот с драконами живёшь. – Покачал головой. – У меня скучная жизнь.

— Нашей дочери всё сходило с рук только из-за Джорджа, – строго сказала Анита. – Мы пытались вырастить леди, а что в итоге?

— Что в итоге? – спросили хором Лана с отцом и переглянулись.

— Выясняется, что ты некая хранительница, которая никогда не сможет иметь семью, а должна будет положить себя на алтарь по защите мира от… кого там?

— Демонов, – подсказал Джордж.

— Демонов! – всплеснула руками Анита.

— Разве это плохо? – удивилась Лана.

— У тебя ни мужа, ни детей, ты живёшь в пещере с драконом! – продолжала бушевать Анита.

— Замечу, в шикарной пещере с шикарным драконом, – улыбнулась Лана, воздев палец.

Джордж и Террис хохотнули.

— Вы тут все совсем одичали, – женщина вздёрнула носик и смерила мужчин недовольным взглядом. – И я вместе с вами, я буквально ощущаю, как капля по капле меня покидает аристократическое происхождение.

— Капля по капле тебя покидает не это, а спесь и пафос, которыми ты напиталась в Уест-Уортленде, – Джордж сурово сдвинул брови. Запахло спором.

— Давайте не будем ругаться, – поспешила предложить Лана. – У меня всё замечательно, у меня есть связь с силой, чтобы реализовывать мою миссию.

— Дочка, я хочу, чтобы ты была счастлива, – грустно вздохнула Анита, посмотрев ей в глаза.

— Всё хорошо, мама, – Лана улыбнулась, но в сердце заворочалась боль, запечатанная за семью замками. Натренированный разум смог сразу вытолкнуть из сознания образ, которому там давно было не место.

«Элиас?» – мысленно позвала дракона девушка.

«Я здесь, как всё прошло?»

«Неплохо, лучше, чем я ожидала. Мы идём к тебе».

Как только они шагнули на поляну, Анита и Алоиза коротко вскрикнули от удивления и испуга. Джордж и Террис замерли каменными изваяниями. Созерцание настоящего дракона повергло всех в шок.

Первым пришёл в себя бывший генерал.

— Творец Всемогущий… – пробормотал мужчина и сделал осторожный шаг вперёд. – Он разговаривает?

— Конечно, он разговаривает, – фыркнул Элиас, чем заставил мужчину подпрыгнуть. – Я ведь не безмозглое животное. Я – дракон.

— Простите, – Джордж примирительно поднял ладони.

— Это мой папа, Элиас, а это мама, дядя и моя нянечка, ты всех и так знаешь, – Лана подошла к дракону и погладила по морде, которую тот опустил к лицам людей, выстроившихся перед ним.

Лана решила провести с родителями несколько дней. Мужчины предложили познакомить Элиаса с соседней общиной, в которой понадобилась помощь с обжигом печей. Драконье пламя идеально подходило для этого. Люди долго таращились на дракона, но в итоге отмерли и также долго рассыпались в благодарностях.

— Почему драконы перестали общаться с людьми и покинули материк? – спросил Джордж Лангоф, когда пришло время провожать дочь в обратный путь. Жители общины щедро одарили их местным урожаем и сладостями.

— Человеческая цивилизация начала отклоняться от истинного пути, всё чаще нарушая законы нашего Творца, – ответил дракон, наблюдая за лицом мужчины. – Какое-то время на нас даже велась охота, но всё равно мы были людям не по зубам. Мы мыслим категориями тысячелетий, а не десятилетий, как человек. Мир сильно менялся, нам в нём почти не оставили места. В итоге нам с людьми стало совсем не по пути.

Джордж понимающе нахмурился.

— Я готова, давайте прощаться, – Лана подошла к родителям и крепко обняла их. – Берегите себя, я постараюсь почаще навещать вас. Если что, то можете писать в Эльсинор на имя Габриеля.

— Береги себя, – прошептала Анита, зарываясь носом в волосы дочери и целуя её в макушку.

— Племяшка, – Террис обнял девушку и похлопал по спине. – Ты молодец. Привози ещё золота.

— Алоиза, – Лана обняла нянечку.

— Надеюсь, я доживу до нашей следующей встрече.

— Обязательно доживёшь, – заулыбалась Лана.

Затем девушка поднялась по крылу и устроилась на спине Элиаса.

— Прям принцесса драконов! – прокричал ей отец и помахал рукой.

Лана послала всем воздушные поцелуи.

«Полетели, мой чешуйчатый друг».

Глава 11

Штормовое небо над волнующимся морем было отдельным видом искусства природы, от которого замирала душа, наполняясь трепетом и восхищением, неуловимо граничащим с тревогой. Лана стояла на спине парящего ниже облаков Элиаса. Воздух был прохладным и наэлектризованным от приближающейся грозы. Девушка раскинула руки, ловя потоки энергии. Как говорил Даргон, она должна практиковаться каждую свободную минуту. Где-то вдалеке грохотнуло, легкая вибрация сотрясла пространство вокруг — девушка открыла глаза, наполненные жидким золотом.

«Ураган приближается, – пояснил Элиас. – Здесь над островами это частое явление в это время года».

Лана вдохнула уже отчетливо ощущавшийся в воздухе запах грозы. Хмыкнула, когда недалеко от них фиолетовая молния расчертила небо, следом прокатилась волна грохота. Она не переживала, её щиты стали гораздо прочнее, даже молния им ни по чём. На последнем занятии по плотным фигурам из энергии Даргон остался настолько доволен её успехами, что объявил заслуженный отдых. Элиас поймал воздушный поток и скользил по небу. Под ними зеленела россыпь мелких островов, на одном из которых они заночевали по пути в Энчар Доин. Раскидистые пальмы и белый песок-мука, Лана зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как там было хорошо.

«Надо будет непременно вернуться туда, Элиас», – девушка послала ему картинку из воспоминаний об острове.

«Поддерживаю, таких чудесных фруктов я давно не ел. А местная рыба… ммм… она как будто более солёная, чем в других регионах».

Лана одёрнула тунику и села. До Энчар Доина оставалось немного. Девушка закрыла глаза и попыталась войти в состояние транса, в котором хранительница могла переноситься сознанием на большие расстояния. Голову сдавило от напряжения.

«Похоже, мне ещё рано».

Зелёный и цветущий остров Энчар Доин выплыл перед ними из низких белых облаков ранним утром. Лана продрала глаза, широко зевнула и потянулась. Ноги затекли, щит над головой был мокрым – ночью шёл дождь.

«Мы на месте, как тут красиво!» – раздался в голове голос Элиаса, Лана ощутила его радость и предвкушение.

Порт находился со стороны материка и представлял собой развитое и кипящее жизнью место. Множество парусников разного калибра стояли на приколе в главной гавани острова. Высоченные деревья с длинными лианами перемежались с небольшими цветочными полянами. Под крыльями дракона проносились города из белого известняка и деревянные посёлки поменьше. Люди удивлённо вскидывали головы и показывали пальцами в небо.

«На три часа опушка, давай там сядем», – предложила Лана.

Элиас плавно повернул и зашёл на посадку, заложив малый круг.

Девушка подхватила походную сумку и скатилась с крыла дракона, ноги утонули в высокой благоухающей траве.

— Мне уже здесь нравится! – восторженно прокомментировала Лана, касаясь руками пухлых цветочных бутонов. – Здесь как в сказке. Не удивительно, что Алоиза с такой любовью отзывалась о родном острове.

— Смотри, к нам бегут остроухие люди, – Элиас сложил крылья и лёг в траву, поджав лапы.

Лана вышла навстречу небольшой группе мужчин и женщин, которые во все глаза рассматривали дракона. Роста они все были высокого, некоторые женщины на голову выше Ланы. Светлые волосы разных оттенков были заплетены в хвосты или косы. Особенно выделялись острые длинные уши. Если бы у неё не было нянечки-эльфийки из Энчар Доина, то она бы долго пялилась на этих людей.

— Приветствуем принцессу драконов в наших скромных обителях, – произнёс один из мужчин, голубые глаза доброжелательно блестели.

— Надеюсь, мы вас не напугали, – Лана улыбнулась в ответ.

— Что вы, сейчас почти никто не боится драконов, так как знают, что вы на стороне людей и справедливости, – мужчина весело мотнул головой.

— После того, как Край и Монатр потерпели сокрушительное поражение, о вас начали складывать легенды, леди Элиасанна, – подхватила женщина и шагнула ближе. – Я Ормиотель, можно просто Тель, старейшина этого посёлка, – она махнула рукой на деревья, – мы будем рады принять вас в гости. Вы к нам по делу?

— Мы-ы, – Лана не успела отойти от такого шквала информации, оказывается, её уже весь мир знает и даже складывает легенды.

«Элиас, мы попали или нет? Как думаешь?»

«Всё нормально, пусть у людей будет надежда на чудо и на героев», – отмахнулся тот.

«Это ты про себя?» – усмехнулась.

«Это я про нас! – довольно ответил. – Хранительнице тоже нужен положительный облик в обществе».

«Даргон про это ничегоне говорил. Даже наоборот, упоминал, что про хранителей мало кто знает».

«Значит, мы это изменим. Вперёд! У нас же был план».

Жители посёлка ждали её ответа. Лана перехватила сумку и улыбнулась.

— Да, можно и так сказать, хотели немного пожить у вас на острове. Нам нужно получить какое-то разрешение на это? От вашего князя?

— Как же здорово! – отозвались другие жители и начали бурно обсуждать это заявление.

— Думаю, ваш прилёт не прошёл незамеченным для жителей столицы, до неё отсюда недалеко, – ответила старейшина Тель. – Скорее всего князь захочет с вами увидеться, возможно, даже организует приём в вашу честь.

— О, нет-нет, только не это, – Лана замахала руками, представив себе все эти светские расшаркивания и сплетни. – Нам проще будет сменить местоположение, чем пойти на бал.

— Вам? – женщина удивлённо подняла глаза на невозмутимую морду Элиаса. Нахмурилась. – Впрочем, это пока рано обсуждать, давайте, я помогу вам устроиться в нашем посёлке. У нас удивительные места, вы не останетесь равнодушной.

— Я уже, – улыбнулась Лана. – Такая природа, просто прелесть. Что ни страна, то всё такое разное.

Тель внимательно её оглядела, останавливая пристальный взгляд на глазах, кивнула своим мыслям и предложила идти за ней. Остальные люди шли на отдалении, возбуждённо обсуждая новость. Лана украдкой посмотрела на лицо женщины и только сейчас увидела мелкие морщинки возле глаз. Она прекрасно выглядела для своего возраста.

— Вы раньше точно не бывали в наших землях? – спросила старейшина, глянув на Лану. – Обычно чужаки наши уши рассматривают дольше.

— Меня вырастила нянечка из Энчар Доина, Алоизель, – усмехнулась Лана. – Так что я не только рассматривала ушки, но и очень активно их трогала.

Тель весело рассмеялась.

— Я рада, что познакомилась с вами, вы искренняя и простая, – одобрительно покачала головой.

— Благодарю, я не считаю это всё своей заслугой, так сложились обстоятельства, – вздохнула Лана.

— Я бы с превеликой радостью послушала вашу историю.

Они вошли в посёлок, в котором народ уже высыпал на улицы и толпился в ожидании гостей. Множество глаз уставилось на девушку и идущего следом дракона.

— Вы выбрали удачное место для посадки, – продолжала Тель. – Здесь есть домик недалеко от опушки, чтобы дракон мог находиться рядом с вами.

— Элиас, его зовут Элиас.

— Удивительные создания, – Тель обернулась на дракона.

— А ещё мы очень умные, – прошептал Элиас, но все его услышали.

— И скромные, однозначно, – хмыкнула Лана.

— Как мне к вам обращаться? – спросила Тель, останавливаясь возле небольшого деревянного домика с шатровой крышей.

— Лана, это моё настоящее имя.

— Очень приятно, – Тель толкнула дверь. – Предлагаю этот домик. Он очень уютный, как видите, здесь рядом лес и поляна.

— Можно на «ты», прошу вас, – Лана шагнула в дом и огляделась. Небольшой, двухэтажный. На первом этаже гостиная с кухней и ванная комната, а на втором спальня и кабинет. – Мне нравится! Сколько стоит аренда?

— Очень рада, – Тель кивнула. – Про аренду не стоит безпокоиться.

— О, нет, я так не могу, – Лана замотала головой и потянула из сумки кошелёк с золотом. – Я обязательно за всё буду платить.

— Хорошо, – мягко улыбнулась старейшина. – Я выпишу счёт попозже. Сегодня приглашаю тебя на ужин в свой дом. Буду рада, если придешь.

— Д-да, я не против. Благодарю за гостеприимство.

Когда Тель ушла, Лана открыла заднюю дверь, ведущую к небольшой поляне и лесу. Элиас уже облюбовал это место, вытаптывая траву лапами.

— Ну как тебе здесь?

— Отлично! Эти леса полны дичи, хорошая земля, – довольно проговорил дракон и уселся на примятую траву.

Лана села напротив, протянув ноги, и зевнула.

— Поживём здесь, пока Даргон разрешает, – она улеглась на спину. – Потом можно рвануть в Энчар Энвер.

— Ага, – Элиас улёгся рядом. – Будем делать то, о чём думали в наше последнее купание в золоте?

— Мм… да, – девушка усмехнулась, вспомнив, как в сокровищнице им пришла гениальная идея как раз в тот момент, когда Лана наступила на изумруд и поцарапала об него ногу. – Я переговорю с Тель на эту тему.

— Ты только подумай, у нас будет своё дело, – восторженно произнёс Элиас. – Как назовём?

— Драконий шанс?

— Мм… Надежда на дракона?

— Драконье спасение?

— Крылатая помощь?

— Драконья помощь?

— Ты все названия переводишь на меня, – буркнул Элиас. – Где же речь про хранительницу?

— Мы планируем пока просто помогать людям, а демоны… я не знаю, я их только во сне видела, – пожала плечами Лана. – Но если к нам обратятся с запросами, что нужно уничтожить демона, то мы, конечно же, возьмёмся за это.

— Тогда «Крылатый хранитель»?

— Как будто название трактира, – фыркнула Лана. – А, давай! Потом сменим, если что.

— Замётано!

— У нас и кабинет есть на втором этаже. Удобно. Надо наладить почтовый ящик, чтобы нам ещё могли и писать.

— Купим почтовых голубей?

— А ты их не съешь? – вскинула бровь Лана.

— Постараюсь держать себя в лапах.

/Эльсинор/

Валкар выпрямил спину и поморщился. Эти часовые сидения за столом сводили с ума. Вздохнул и уныло посмотрел на новый ворох свитков пергамента, наваленных в отдельную корзину в углу.

«Нет, так больше не может продолжаться, мне нужен помощник, а лучше два», – командор встал из-за стола и подошёл к окну.

С полигона доносились возгласы и стук палок. Ребята тренировались. Улыбнулся и подцепил перевязь с мечами, которую всегда держал рядом. Самое время всё бросить и пойти размяться.

— Кабинетный червь решил выползти на солнышко? – встретил его Джандер. Сегодня был его день тренировок с молодняком.

— Будешь наглеть и тоже станешь кабинетным червём, у меня как раз есть место для ещё одного стола, – ехидно отозвался Валкар, потуже затянул пояс кимоно и выхватил мечи.

Пока они кружили в разминке, дразня и подкалывая друг друга, к ним подошёл Канарис. В руках он держал какие-то бумаги, выжидательно уставился на командора. Валкар хмыкнул, вспоминая, как его отец точно также тренировался и решал бумажные дела прямо на полигоне.

— Что там? – Валкар остановился и кивнул Канарису.

— Ещё один отчёт от Кая и Гэба.

Командор убрал мечи и взял бумаги. Джандер пристроился сбоку.

Валкар прикрыл глаза и вздохнул, ничего хорошего от этого отчёта он и не ждал.

— Ситуация ухудшается, – пепельный покачал головой и потёр глаза. – Кошмарище, что за…

— Похоже, мы стоим на пороге чего-то страшного, – вздохнул Валкар, переворачивая листы. – Столько людей, столько жертв. Системы никакой нет, только то, что нападения случаются всё чаще и пока только на территории Данимезии и Дамаскиона. Почему?

— Кто б знал, – пожал плечами Канарис, грустно рассматривая бумаги.

— Наши агенты ничего не говорили про другие государства, все новости только от соседей и от Дамаскиона, – поджал губы Джандер. – Всё то же самое – зверское убийство населения и никаких следов.

— Демоны, – прошептал Валкар. – Они прорываются в наш мир, как и было обещано… мной из будущего.

— С каждом днём новости всё мрачнее, – Джандер выпрямился, дочитав.

— Собираем Совет на завтрашнее утро, надо обсудить план действий, – кивнул Валкар, возвращая бумаги Канарису. – Пора действовать.

— Хочешь развернуть наш план? – поднял пепельную бровь Джандер.

— Интуиция подсказывает мне, что дальше тянуть опасно. С кристаллами точно. Нужно защитить нашу территорию, у нас для этого уже всё готово, – Валкар вновь вытащил мечи и повернулся к другу. – Сначала защитим Эльсинор, потом предложим нашу помощь и знания другим.

Джандер согласно кивнул и встал в боевую позицию.

— А у тебя есть для меня новости? – Валкар выполнил обманный выпад и провернулся вокруг друга. Зелёные глаза нетерпеливо блеснули.

— Немного, дракона снова видели в Мелихене, на некоторых островах и над лесами Ливирра.

— Ливирра?.. Она летала к родителям, – командор нахмурился и машинально отразил атаку.

— Она постоянно перемещается, друг, нам сложно её поймать, – виновато поджал губы Джандер.

Валкар вздохнул и полностью сосредоточился на тренировке, чтобы отвлечься от волны боли в груди.

/Энчар Доин/

Лана нетерпеливо стучала пальцами по рабочему столу. Перед ней были разложены желтые пергаменты — последние сводки новостей из ближайших городов и селений.

— Элиас, ну ты только глянь! – негодовала девушка. В окне кабинета, выходившем на поляну, показался желтый глаз.

— Что на этот раз?

— С тех пор как мы здесь почти нет никаких преступлений, только мелкие кражи, – фыркала Лана.

— Это же хорошо, или я чего-то не понимаю?

— Мы с тобой хотели помогать людям, а в итоге сидим без дела, – Лана встала из-за стола, махнула рукой и перед ней появилось большое кресло из полупрозрачной золотой энергии, она в него упала и недовольно сложила руки на груди.

— Это да, видимо, наше появление само по себе решило много проблем, – хмыкнул Элиас, своим дыханием сдув со стола все бумажки. Лана не шелохнулась, продолжая сидеть в кресле и сверлить стену взглядом.

— Скукотища, – провыла девушка и откинула назад голову. – Нам нужны разбойники или ещё кто-нибудь. Куда они все попрятались? Трусы!

— Давай полетаем?

— Хорошая идея, может, вообще улететь отсюда домой? – Лана вскинула бровь и повернулась к глазу в окне.

Не успел Элиас ответить, как в дверь внизу истерично забарабанили. Лана выпрямилась в кресле.

— Клиенты?!

Подскочила, развеяла кресло и кинулась к лестнице на первый этаж.

Только успела открыть дверь и лучезарно улыбнуться, как в её домик ввалились двое в тёмных длинных плащах, лица скрывались под широкими капюшонами. Девушка не ощутила от них угрозы, но на всякий случай держала щиты наготове.

— Леди Элиасанна? – спросил мужской голос, явно принадлежащий молодому парню.

— Да.

— Дело жизни и смерти, – говорящий скинул капюшон, под ним оказалось красивое лицо, обрамлённое светло-русыми волосами, спадающими ниже плеч. Острые уши нервно подёргивались, голубые глаза впились в Лану выжидательно и с надеждой.

— Я вас слушаю, – девушка учтиво показала гостям на столик с тремя креслами. – Пожалуйста, присаживайтесь.

«Какие-то дёрганные», – подумала, оценивающе оглядев пришельцев.

Второй человек тоже снял капюшон, под ним оказалась миловидная девушка с испуганными серыми глазами.

— Нам нужна ваша помощь, мы не знаем, к кому ещё обратиться, – начал парень. Лана внимательно его оглядела. Красивый, черты лица можно было назвать аристократическими, длинные ухоженные пальцы, которые явно не принадлежали рабочему. Несмотря на неприглядный плащ, на парне были добротные сапоги, не каждый может себе такую роскошь позволить. Девушка выглядела доброй и искренней, но одета была попроще.

— Продолжайте. Чаю? – Лана хотела встать, но парень быстро замотал головой.

— Мы, – он посмотрел на девушку влюблёнными глазами. – Мы хотим пожениться.

— Поздравляю, – вежливо улыбнулась Лана, – а я здесь причём?

— Нам не позволяют, – убитым голосом произнёс парень. – Мы очень любим друг друга, но принадлежим к разным классам, я из известной аристократической семьи, а моя… любимая, – Лана подняла бровь, парень не дурак, имён не стал называть, – из простой, но очень хорошей семьи.

— Мне жаль, но боюсь это не моя сфера компетенций, – Лана вздохнула, она искренне сочувствовала ребятам, но в такие дела лучше не вмешиваться. Никогда не знаешь, что там может вскрыться. К тому же, это правда не её профиль. Вот если бы демоны?

— Пожалуйста, – всхлипнула девушка и уставилась на неё молящим взглядом, как будто от Ланы на самом деле зависела её жизнь.

— Что я могу сделать? Поговорить с вашими родителями? – пожала плечами. – Не уверена, что меня станут слушать.

— Я могу заплатить, – горячо начал парень, судорожно вынимая из сумки кошель.

— О, нет-нет, мне не нужны ваши деньги, я вообще не ради них работаю, – поморщилась Лана.

— А ради чего? – проникновенно спросила девушка. – Ради любви вы бы на что могли пойти?

«И почему эти слова меня так задели? Не порядок», – Лана поджала губы.

— На очень многое, – ответила.

Глаза милой девушки засияли и она взглянула на своего возлюбленного эльфа во все глаза.

— Тогда помогите нам, – попросил парень.

— Можно на «ты», мы почти ровесники, – вздохнула Лана. – Мне помочь вам бежать? Или что?

— Нет, не совсем, – замялся молодой эльф, уши нервно дёрнулись.

У Ланы перед глазами пронеслась картина, как один чёрный волк точно также двигал ушами, показывая разные эмоции. Волна тепла и боли затопила сердце, пришлось стиснуть зубы и усилием воли вытолкнуть эти воспоминания.

— Тогда чем я могу помочь?

— Мне сказали, что разрешат взять мою возлюбленную в жены, если докажу, что способен жить, как простой человек и совершу подвиг, – выдал парень, его глаза сверкали одновременно решимостью и тревогой.

— И с чем проблема? С подвигом?

— Да, мне нужно что-то такое, что прогремит в новостях и это надолго запомнят, таково условие моего отца, – эльф приобнял девушку и вздохнул. – Он вообще считает, что я пока не готов к женитьбе.

— А вдруг он прав? Может, стоит подождать немного, узнайте друг друга получше, – предложила Лана.

— Мы знаем друг друга с детства, – тепло улыбнулась девушка. – Росли вместе, мои родители работали у…

— Да, – парень подхватил её слова. – Но мой отец не в курсе об этой дружбе. Мы отлично друг друга знаем и наконец поняли, что влюблены и хотим прожить жизнь вместе.

Лана вздохнула, сердце начало покалывать.

«Творец… ну почему именно это задание ты решил мне послать? Это же…», – мысленно простонала Лана.

— Помоги мне совершить подвиг, – парень не отводил голубых решительных глаз. – И я всю жизнь останусь тебе благодарен.

— Мм… – Лана откинулась назад и потёрла виски.

«Подвиг, подвиг, какой подвиг-то?»

— Пожалуйста, – тихо и отчаянно проговорила девушка. – Только принцесса драконов может помочь с таким. Все, к кому мы обращались, просто смеялись нам в лицо.

«Ну и что мне с ними делать?»

— Ладно, – Лана выпрямилась и хлопнула ладонями по коленям. – Здесь надо хорошенько подумать. Дело непростое.

— Спасибо, спасибо! – глаза парня открылись шире, в них была искренняя благодарность.

— Пока рано меня благодарить. Вы сейчас в бегах?

— Нет, просто смогли вырваться на время, – девушка помотала головой.

— Это хорошо, а то ещё чего придут ко мне с запросом искать вас, и как мне тогда быть? – развела руками Лана, начиная понимать, что ввязывается в сомнительную авантюру. Но как же не помочь этим искренне влюблённым?

— Нам нужен план действий, – эльф уверенно сжал руки в кулаки. Глаза горели энтузиазмом. – Я на всё готов, чтобы быть с любимой.

Лана улыбнулась, в груди снова что-то больно царапнуло. Подтянула к себе записную книжку и карандаш, надо было всё хорошенько продумать. В голове уже мелькали варианты. Если не получится с настоящим подвигом, то всегда можно придумать и подстроить нужные события.

Глава 12

/Эльсинор/

— Новости из Дамаскиона, – Джандер встал напротив рабочего стола командора и растянул потрёпанный свиток.

Валкар откинулся на спинку стула и забросил за голову руки. Он уже примерно понимал, что сейчас услышит. Пока Джандер перечислял очередные зверские нападения на деревни и города, в голове крутилась мысль о том, как бы вырастить побольше кристаллов. Ворген с Майей молодцы, но нужны куда большие объемы производства. И не только кристаллов. Они отстроили несколько новых кузниц, которые трудились исключительно на производство оружия против демонов. Данимезия уже подключилась к этому процессу, прислала кузнецов и много золота.

— Валкар, – голос Джандера вырвал командора из задумчивости.

— Да? Я всё понял.

— У меня есть новости по Лане, – сказал пепельный, доставая из папки ещё листы. Валкар выпрямился, зелёные глаза впились в лицо друга.

Джандер поморщился, от этого пристального взгляда кожу закололо мелкими иглами.

— Их с Элиасом видели в Энчар Доине.

— У эльфов на острове? Что там такое? – нахмурился Валкар, перебирая последние события в мире, но так и не нашёл причины, по которой там могла понадобиться помочь дракона. Наоборот, этот остров всегда отличался спокойной и размеренной жизнью.

— Ничего, она просто там поселилась, так нам донесли, – Джандер наблюдал за другом.

— Поселилась?

— Да, сняла дом и живёт там с драконом. Вроде как помогает местным по запросу.

— Поселилась, значит? – Валкар резко встал из-за стола, внутри всё перевернулось от предвкушения. Он прошёлся до окна и обернулся к Джандеру. – Я отправляюсь туда немедленно. Вы с Канарисом остаетесь за главных.

— Что? – пепельные брови взлетели наверх. – Ты хочешь оставить нас в самое трудное время?

— Самое трудное время ещё не настало, – Валкар быстро собрал пергаменты со стола, сгрёб их в корзину и похлопал друга по плечу: – Поздравляю с повышением до командора Эльсинора.

— Временным! – возмущённый крик Джандера настиг улыбающегося Валкара уже в коридоре, по которому тот бежал к выходу из цитадели.

/Энчар Доин/

Лана сидела на поляне с Элиасом и практиковала силу. Каждое утро у них была обязательная тренировка. Точнее, дракон лежал в полусне, а Лана вошкалась рядом, пытаясь настраиваться на его потоки. Самое главное было отточить все навыки до автоматизма, чтобы не задумываться о том, как и что нужно делать.

— Доброго вам утра, – раздался знакомый голос.

— Доброе утро, Тель, – Лана открыла глаза, продолжая удерживать золотые ленты. Они пронизывали пространство и женщину перед ней. – Чем можем помочь?

— У меня для вас официальное письмо, – эльфийка протянула девушке белоснежный благоухающий конверт. Лана удивлённо на неё посмотрела. – На этом письме печать нашего князя.

— О-о… – девушка осторожно распечатала конверт и вчиталась в белоснежную тонкую бумагу, на которой золотыми чернилами был выведен красивый текст. – Это приглашение во дворец на личную аудиенцию.

Тель понимающе покивала, как будто знала, что так и должно было быть.

— Внимательный у вас князь, – одобрительно отозвалась Лана, затем помахала письмом перед глазом дремлющего дракона. – Элиас, смотри, тут для тебя подготовят целую площадку, будешь купаться во вкусняшках.

Дракон что-то сонно прорычал, обдав поляну жаром. Тель немного напряглась, но улыбка на её губах не дрогнула.

«Отличная у этой женщины выдержка».

— Благодарю, Тель, мы вылетаем после завтрака, – ответила Лана, вспоминая, когда у неё должна состояться встреча с пылким эльфом, который готов был на любой подвиг во имя любви. Сегодня как раз был свободный день.

Дворец князя не был похож ни на что из того, что Лане доводилось видеть раньше. Совершенно другой тип строительства и стиль архитектуры. Всё было в стрельчатых арках, стены украшены пилястрами, виднелось множество невысоких галерей. Белоснежные высокие стены из известняка утопали в зелени и цветах, плющ обвивал колонны, несколько башенок и нижние части стен. Благодаря тёплому климату острова на окнах не было стёкол и ставней, переходы между строениями и башнями были открытыми. Над всем этим великолепием возвышались флаги правящей династии.

«Давай наш почётный круг любопытства», – послала мысль Элиасу, очень хотелось разглядеть дворец со всех ракурсов.

С задней стороны дворец был укреплен белоснежным контрфорсом, там же начинался ухоженный сад с фонтаном и беседками.

«Красотища!» – поделился Элиас, затем высмотрел ровную площадку между двумя башнями и плавно на неё опустился.

Для аудиенции с князем Лана решила навести красоту – надела новое белоснежное платье, расшитое золотой и зелёной нитью под стать цвету глаз, уложила волосы с помощью Тель и её подруги. Подумав, решила также нацепить кое-какие подходящие украшения. Образ получился выбивающимся из общепринятых канонов, но Элиас на это усмехался, что они в целом выбиваются из всех канонов, так чего мелочиться, и Лана согласно покивала.

— Приветствуем Её Высочество принцессу драконов леди Элиасанну и Его Драконье Святейшество Элиаса во дворце Великого Княза Энчар Доина Лаирэнделя Тирона! – раздался зычный голос высокого эльфа на краю площадки.

«Ты теперь святейшество, Элиас! Чешуйчатое святейшество», – мысленно хохотала Лана.

Дракон только недовольно пофыркал, аккуратно сложил крылья и стрельнул глазами в сторону большущей кучи разной еды, которая была разложена на нескольких столах.

«Если вся эта еда для меня, то они могут называть меня как угодно», – довольно проговорил дракон, сглатывая слюну.

«Однако, как нас с тобой щедро осыпали титулами», – внутренний смех всё не умолкал, Лана изо всех сил пыталась успокоиться и выглядеть серьёзной.

Её провели вовнутрь дворца, девушка изумлённо разглядывала стены и запрокидывала голову, чтобы рассмотреть белоснежный сводчатый потолок. Здесь всё было сделано просто, но практично и со вкусом, не то что дворцы и особняки Уест-Уортленда, где руководствовались принципом «чем больше позолоты и лепнины, тем лучше».

Они спустились на пару этажей и остановились перед тяжелыми дверями, украшенными серебряными узорами.

«Красота-а», – девушка продолжала изумляться убранству и тонкому вкусу.

Камердинер открыл дверь и вошёл внутрь, чтобы представить её. Лана набрала в лёгкие воздуха, воскрешая в памяти свою аристократическую жизнь в Уест-Уортленде, и уверенно шагнула в комнату.

Из-за стола из белоснежного дерева к ней на встречу шагнул высокий стройный эльф, его седые длинные волосы доставали до груди, серые глаза смотрели на гостью с интересом. Мужчине на первый взгляд было около шести десятков лет, но Лана могла и ошибиться, так как эльфы старели медленнее.

«Возможно, ему уже сотня…», – думала, рассматривая князя. Белоснежный камзол поверх серебряной рубашки. Первое впечатление оказалось хорошим, Лана уважительно улыбнулась и сделала реверанс.

— Леди Элиасанна, я так рад с вами познакомиться, – князь протянул ей руку, в которую девушка вложила свою. Эльф наклонился и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. – Позвольте представиться лично, я Лаирэндель Тирон, правитель острова Энчар Доин.

— Очень приятно, князь, вы можете называть меня просто Лана, на самом деле я не леди и уж тем более не принцесса, – улыбнулась ему девушка.

— У вас манеры леди и внешность принцессы, я очарован, – вернул ей улыбку князь. Затем выпроводил камердинера, приказав принести лёгкие закуски и напитки. – Прошу вас, присаживайтесь.

Лана поклонилась и села в указаное кресло. Князь к её удивлению не вернулся за рабочий стол, а сел в соседнее с ней кресло. Проницательные серые глаза рассматривали её с любопытством.

— Наслышан о ваших подвигах, Лана, хотелось бы всё узнать из первых уст, а также предложить вам свою дружбу, – князь Тирон склонил голову на бок.

— Если вам интересно, конечно, я расскажу. Примите мою благодарность за ваше предложение, я с радостью отвечу на вашу дружбу. На самом деле у меня нет врагов, кроме тех, кто нарушает законы Творца и этого мира, – ответила Лана.

— Последняя фраза прозвучала как предупреждение, – в серых глазах заиграли смешинки. – Я учту это.

— Что вы, – спохватилась девушка, – я не имела в виду ничего такого.

— Теперь мне захотелось править своим островом ещё справедливее, – улыбался князь.

Лана засмущалась, а князь рассмеялся.

— Вы очаровательны.

— Благодарю.

Следующие пару часов Лана провела в беседе с князем, рассказывая ему о себе и о драконах. Пришлось пересказать и про Край и про Монатр, так как новости начинали обрастать разными фантастическими деталями.

Князь Тирон оказался очень внимательным и мудрым собеседником. Как Лана и думала, ему было много лет, больше ста. За время, проведённое на острове, девушка успела узнать, что князя все очень уважают. В его правление народ стал жить лучше, появилось много возможностей для разного вида образования, было введено множество реформ на укрепление медицины и института семьи. Энчар Доин никогда не претендовал на мировое господство и позицию мирового лидера, как те же Дамаскион или Осмохирр. Они мирно существовали на своём острове, занимаясь внутренними делами, и не лезли в большую политику, не участвовали ни в каких скандалах.

— Князь Тирон, я впечатлена тем, как здесь всё работает, на вашем острове эльфы выглядят счастливыми, и у всех есть дом, – улыбалась Лана, отпивая из хрустального бокала прохладный цитрусовый напиток.

— Приятно, что это кто-то отметил, – князь поставил свой бокал на стеклянный столик перед их креслами. Там же находились остатки закусок и нарезанные фрукты. – Я бы хотел с вами ещё кое-что обсудить.

— Я слушаю.

— У меня есть внук – Идриэль, – серые глаза блеснули теплом. – Я бы хотел предложить вам заключить с ним брачный союз.

Лана поперхнулась напитком и еле удержала его в горле, чтобы он не пошёл носом. В таком случае светлые кресла и камзол князя приобрели бы оранжевый оттенок.

— Простите, что? – закончив кашлять, спросила сиплым голосом.

— Вы мне нравитесь. Предлагаю вам в мужья своего внука, он очень добрый и умный, – князь оставался невозмутимым, а Лана поняла, что всё-таки политика она такая политика. Каким бы прекрасным князь Тирон ей не показался, но для целей укрепления чего-то там в государстве, готов на договорной брак.

— Я не могу, – Лана поставила стакан на столик. – Во-первых, я всегда была против договорных браков, так как сама через это почти прошла. Во-вторых, я хранительница. В моём рассказе я затронула эту тему совсем немного. Вы знаете, кто это?

Девушка уже готова была начать объяснять, но князь её удивил, утвердительно кивнув.

— Да, мне известно, кто такие хранители.

«Вот это поворот».

— Откуда? – удивилась Лана.

— Эльфы живут дольше людей в два раза, а иногда и в три, особенно когда они находятся здесь на исконной земле, – пояснил князь. – Мы очень тщательно храним разные знания об этом мире и передаём их потомкам. Люди не всегда это делают, к тому же на материке было куда больше катаклизмов, чем на нашем тихом острове. Проблема сохранения знаний там стоит гораздо острее.

— Тогда вы должны знать, что хранительницы не могут иметь семью и заключать браки, они принадлежат Источнику Творца, – сказала Лана, наблюдая за эльфом. – Если хранительница вступит в связь с мужчиной, то потеряет свой потенциал, а это очень… плохо для всего мира. Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность лежит на мне.

Тот покивал каким-то своим мыслям.

— Я не знал таких деталей, – усмехнулся немного растеряно, – прошу простить. В таком случае отзываю свое предложение, но очень рассчитываю на то, что наша дружба будет продолжаться в будущем, – князь Тирон улыбнулся по-отечески.

— Хранительницы живут дольше людей, дольше эльфов, дольше всех, – грустно улыбнулась ему в ответ Лана. – Так что, возможно, мне ещё предстоит танцевать на свадьбе ваших праправнуков.

Князь рассмеялся. В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл молодой светлый эльф.

— Дедушка, ты за мной посылал? – спросил знакомый голос. Лана обернулась и замерла.

На пороге стоял тот самый светловолосый парень, который прибегал к ней за помощью со своей девушкой. Он её тоже узнал, но лицо удержать не сумел, губы и брови испуганно дёрнулись. К счастью, князь истолковал это по-своему.

— Идриэль, мой внук, – эльф поднялся и представил вошедшего Лане. Девушка поклонилась, не спуская с него глаз.

— Очень приятно, Идриэль.

— Это наша гостья, леди Элиасанна, я тебе про неё рассказывал, – проговорил князь, хмурясь на поведение внука. Тот всё еще стоял каменным столбом.

— Д-да, очень приятно, леди, – он наконец отмер и кивнул. Голубые глаза метнулись к деду: – Я ещё нужен?

— Нет, уже нет, можешь быть свободен.

Молодой эльф вихрем вылетел из комнаты и дверь за собой закрыл.

— Он у меня застенчивый, – мягко проговорил князь. – Но хороший мальчик, добрый, вы почти ровесники.

Лане ничего не оставалось кроме как признать это.

— Очень рад, что мы с вами познакомились ближе, – князь взял руку девушки для поцелуя. – Мне нужно отлучиться по делам острова, надеюсь, моя компания вас не сильно утомила.

— Что вы, князь Тирон, я безумно рада, что прилетела на остров и увиделась с вами, это большая честь для меня, – Лана присела в реверансе и улыбнулась свободнее.

Эльф улыбнулся в ответ, в уголках глаз появились морщинки. Затем вошёл камердинер и проводил Лану на каменную площадку, где Элиас возлежал в окружении пустых столов.

«Подъём, подъём, мой чешуйчатый обжорка», – весело подумала Лана.

«А-а… как же всё было вкусно», – простонал Элиас.

«Ты в состоянии лететь после такого?»

«Не знаю, вполне возможно, тебе придётся тащить нас по воздуху своими лентами».

«И как ты себе это представляешь? Лежачий дракон летит по небу в золотом коконе?» – хохотнула Лана, подбираясь к столу, чтобы найти чего-нибудь съестного из немногочисленных остатков, но поняла, что совсем не голодна. Закуски в кабинете князя оказались очень питательными.

Элиас снова простонал, сдув со столов все крошки.

«Ладно, давай выдвигаться, нам лететь-то всего ничего. Если что я тебя поддержу».

«А если меня стошнит на какой-нибудь посёлок?» – Элиас открыл жёлтый глаз и виновато уставился на девушку.

«Тогда мне придётся очень быстро придумать, как сделать нас невидимыми. Ты же не хочешь, чтобы весь мир голосил о том, что дракона стошнило на головы эльфов?» – Лана подошла к другу и забралась на его спину.

«Не-ет, у меня должна быть грозная репутация».

Тяжело кряхтя и стеная, Элиас с заметным усилием поднял себя в воздух, сделал малый круг над дворцом и направился в сторону их посёлка.

Глава 13

/Энчар Доин/

Утро началось со светловолосого эльфа, влетевшего в гостиную. Чуть не вывихнув рот от зевоты, Лана следила за Идриэлем, который экспрессивно рассказывал ей очередной свой план. Девушка ещё не до конца продрала глаза и честно пыталась сосредоточиться на его пламенной речи.

— Это же великолепная возможность для подвига! – Идриэль воздел руки к потолку и уставился на Лану, проверяя не уснула ли она.

— Княжич, послушай, – она еле сдержала зевок. – Ты сейчас серьёзно?

— Да! – тот стиснул руки в кулаки и гордо выпрямился. – Я справлюсь! А ты подстрахуешь, если что.

— И как ты себе это представляешь? – промямлила Лана, бросая сонный взгляд на кухню. Жутко захотелось прохладной воды.

— Энчар Энвер совсем рядом, там всё не так спокойно, как у нас, – вещал Идриэль, меря комнату шагами. – Прилетаем, осматриваем это поле и сжигаем к морским демонам!

— Ты уверен, что на этом поле выращивают именно ядовитую пылянку? – Лана всё же налила стакан воды и с блаженством промочила горло. – Вдруг там что-то другое.

— Нет! Я всё изучил, я нашёл в библиотеке книгу, вот, – эльф вытащил из кармана плаща сложенный лист бумаги. – Перерисовал, так она выглядит. Прилетим и сможем сверить.

— Хм… ясно, – Лана мельком глянула на рисунок, который ей ни о чём не говорил. Трава как трава. – Целые угодья ядовитой пылянки тянут на серьёзное нарушение законов почти любого государства, насколько мне известно.

— Да, её корни очень ветвистые и отравляют землю на многие километры, и потом там больше ничего не будет расти, – с готовностью кивнул Идриэль. – Эти земли окажутся потеряны навсегда! Если мне удастся накрыть это хозяйство и уничтожить поля, то это потянет на подвиг. Князь Энчар Энвера может даже меня наградит.

Лана закатила глаза. План казался ей так себе, но эльф буквально сгорал в огне энтузиазма.

— Моя задача уничтожить, не дать разрастись этой заразе, – продолжал эльф. – Я стану героем. – Резко обернулся к Лане. – Ну что? Когда вылетаем?

— Мм… погоди, мне надо прийти в себя, я так рано вставать не привыкла, – промямлила она, нарезая фрукты на завтрак.

— А-а… мы тратим драгоценное время! – взвыл Идриэль. – Я весь в огне! Мне нужно действовать!

— Я вижу.

— Где дракон? – парень дёрнулся к двери на задний двор. – Надо его разбудить!

— Лучше не трогай, – посоветовала Лана и прикрыла глаза. В следующее мгновение раздался недовольный рык и испуганный вскрик Идриэля.

Затем последовала целая героическая тирада по поводу того, что он теперь сможет похвастаться тем, что сражался с настоящим драконом.

— Отвяжись от меня, дай поспать, – возмущённо проворчал Элиас, домик содрогнулся от его нового рыка. Лана даже не пошевелилась, продолжая поедать местные апельсины. Они оказались удивительно сочными.

Идриэль влетел обратно в дом и встал напротив Ланы, сверля её нетерпеливым взглядом.

— Творец… ты от меня не отстанешь, да? – пробурчала девушка, слушая недовольное сопение парня. Пошла к лестнице. – Ладно, вот, я уже одеваюсь, смотри.

До Энчар Энвера лететь было несколько часов. Лана с Элиасом решили не издеваться над эльфом, поэтому скорость выбрали минимальную. Идриэль был в ужасе от полёта, сидел вцепившись в шип на спине Элиаса и не издал ни звука. Снимала его Лана примерно в таком же положение, в каком он сидел. Парень еле разогнулся и смог выдавить из себя «это всё для дела, всё во имя моей любви». После такого стресса его пыл поутих, и он даже согласился немного поесть и поспать.

Соседний остров по природе мало чем отличался от эльфийских земель, но в глаза бросались широкие просторы полей, засеянные разными культурами. Дома в сёлах были однотипные – из самана с соломенными двускатными крышами. Города выглядели богаче, там крыши были из терракотовой черепицы и ещё какого-то красивого тёмно-зелёного материала. Лана очень мало знала про этот остров, вспомнила только, что на уроке в музее им показывали национальные одеяния местных жителей – кимоно. Если в Энчар Доине питались зеленью и фруктами, которые составляли основной рацион эльфов, то здесь больше любили овощи и злаки, которые также шли на международный рынок. Идриэль раскопал информацию о том, что некоторые хозяйства промышляют также и незаконным производством ядовитой пылянки, из которой можно сделать множество смертельных ядов. Чтобы добыть несколько миллилитров яда нужно целое поле, процесс производства крайне сложный и высокий по себестоимости.

— Подлетаем! – проорал Идриэль, Лана скривилась.

— Я тебя и так слышу, не надо кричать, – рыкнул Элиас.

— Уверен, что это то место? – обернулась к нему девушка. Парень сидел через спинной шип прямо за ней, был бледным, но глаза горели энтузиазмом и решимостью.

— Да! Мне всё подробно описали, когда давали наводку. Там! – эльф указал рукой вниз и в сторону.

Лана перешла на зрение Элиаса и всмотрелась. Достаточно большое поле сине-зеленого цвета скрывалось между высокими деревьями.

— Прячут на виду! – прокомментировал Идриэль, Лана поняла, что он имел в виду.

Через широкую просеку от места расположения поля с ядовитой пылянкой находилась деревушка. Одноэтажные деревянные дома с соломенными крышами рассыпались по зелёному холму. Кто-то из жителей заметил дракона в небе и уже тыкал пальцами.

— Или же местные вполне себе работают на этих полях, – пожала плечами девушка.

— Снижаемся? – спросил Элиас.

— Да, сразу к полю.

— Уничтожение зла! Справедливость! Подвиг! – прокричал Идриэль. Лана закатила глаза, не разделяя его энтузиазма, но бросать эльфа одного не хотелось, к тому же она пообещала, что поможет, чем сможет.

Элиас заложил круг, приближаясь к полю. С такого расстояния стали видны тонкие зелёные травинки с шарообразными бутончиками.

— Огонь! Огонь! – торжественно завопил эльф, вскидывая руку, как полководец, ведущий за собой целое войско.

«Развякался», – недовольно буркнул Элиас.

«Мда… придётся его потерпеть», – вздохнула Лана.

«Ну что? Сжигаю?»

— До хрустящей корочки! – ответила девушка их излюбленной с Элиасом фразой.

По телу дракона прокатилась вибрация, от чего Идриэль изумлённо вскрикнул. Оранжевое пламя с золотыми искрами вырвалось из пасти, окатывая траву, которая тут же занялась. Всего несколько минут потребовалось для того, чтобы облить огнём всё поле. Взлетев повыше, друзья удовлетворённо наблюдали за сотворённым пожаром.

— Хорошо горит, – кивнула Лана.

— Ммм… а-а, запах подвига! – эльф втянул воздух и тут же закашлялся. – Горький дым какой…

— Что-то жители деревни занервничали, – Элиас разглядывал снующих между домами людей.

— Дым увидели, наверное, – пожала плечами девушка и снова посмотрела на полыхающее поле.

— Нет, что-то там странное происходит, никто не спешит тушить пожар, – задумчиво добавил Элиас. Лана соединилась с его зрением.

— Хм… и правда. Давай поближе посмотрим.

Дракон повернул и взмахнул крыльями. Деревянные домики приближались. И чем ближе они становились, тем сильнее в сердце Ланы разгоралась тревога.

— Что там такое? Ничего не вижу, – проговорил Идриэль. – Вы видите?

Лана смотрела глазами дракона. Люди бешено носились по улицам деревушки, сталкивались и падали. На приближающегося дракона никто не обращал внимание.

И тут Лана увидела его. Безформенный сгусток, он был настолько чёрным, что казалось, будто поглощает все падающие на него лучи света.

— Творец Всемогущий… – пробормотала. – Элиас, ты видишь это?

— Вижу, – напряжённо отозвался дракон.

— Что это? – просипел Идриэль, прикладывая одну руку к глазам.

В следущий момент девушка и эльф одновременно вскрикнули, потому что из этой чёрной субстанции вырвались такие же чёрные щупальца. С невероятной скоростью они схватили несколько человек и разорвали на куски. Кровь и внутренности разлетелись по крыльцу соседнего домика.

Лана застыла в ужасе от увиденного, а Идриэль заверещал на высокой ноте.

— Элиас… – прошептала девушка вмиг побледневшими губами. – Это демон?

— Я никогда их не видел, но судя по описанию Даргона… Нам лучше улететь отсюда.

— Все эти люди, – Лана заставила себя опомниться и крепче стиснула шип перед собой. – Он убьёт их. Мы…

— Не думаю, что это хорошая идея, – заволновался дракон. – Я должен беречь тебя.

— Но я хранительница, – пробормотала, пытаясь справиться с паникой и страхом. – Я… не могу просто взять и сбежать.

— Подвиг? – эльф тоже пришёл в себя.

— Сумасшедший остроухий, – рыкнул Элиас. – Ты хоть знаешь, кто такие демоны?

— Нет, но звучит страшно, и выглядит тоже страшно, – парень пытался взять себя в руки и говорить бодро. Лана обернулась к нему, оценивая его состояние.

— Тебе с ним не справиться, Идриэль.

— Это будет подвиг, если справлюсь, – голубые глаза наполнялись уверенностью.

— Нет, подвигом будет, если ты просто выживешь, – Лана помотала головой. – Элиас, нам нужно уничтожить эту тьму. Мне нужно её уничтожить.

— Даргон ещё не обучал тебя бороться с демонами, ты только недавно освоилась со своей силой. Это может быть очень опасно.

— С чего-то нужно начинать, снижайся, – глаза девушки сверкнули золотом и зеленью.

Элиас недовольно рыкнул и взмахнул крыльями — крыши домиков замелькали совсем близко, вопли людей стали слышны отчетливее.

Спрыгнув на траву, Лана вздрогнула — повсюду была кровь, очень много крови. Сглотнула подступивший к горлу ком, когда взгляд мазнул по выпотрошенным телам. Захотелось визжать, но девушка стиснула руки в кулаки, беря под контроль эмоции.

«Не время раскисать, я хранительница или кто?» – уверенно подумала и направилась к чёрному сгустку, который вытаскивал щупальцами людей из окон домов.

— Я с тобой, – рядом шагнул Идриэль, вытаскивая из ножен клинок, чуть изогнутый на конце, как у всех воинов-эльфов.

— Нет, ты можешь погибнуть, подумай о своей невесте, – Лана остановила его. Сердце обожгло болью. – Подумай, какого ей будет, если ты погибнешь. Я ни разу ещё не сражалась с демонами, поэтому не знаю, чего ждать от этого боя.

— Если я поучаствую в уничтожении демона, то никто и слова не посмеет больше сказать против нашей женитьбы, – эльф вскинул голову, голубые глаза сверкнули решимостью. – Либо мы идём туда вдвоём, либо по-одиночке.

— Ладно, но держись рядом со мной, – выдохнула девушка, на спор с упрямым парнем не было ни времени ни сил. Вокруг погибали люди, каждая минута промедления – это чья-то жизнь.

— У меня предложение получше, – вклинился Элиас. – Я сожгу эту тварь своим огнём.

— Нет, – Лана выставила перед его мордой руку. – Я должна попробовать сама. Дай мне этот шанс!

— Хорошо, – недовольно выдохнул дракон, – прикрою вас. Но если мне покажется, что ситуация выходит из-под контроля, я сожгу его. И будем надеяться, что демон здесь один.

Чем ближе они подходили к этой движущейся тьме, тем сильнее сердце Ланы выпрыгивало из груди. Чёрный сгусток деловито разбрасывал щупальца, ловил людей и скот. До него оставалось около ста метров.

«Так, спокойно, у тебя всё получится. Ты умеешь использовать силу», – думала Лана, выравнивая дыхание.

Вдохнула и призвала ленты. Перед ними с эльфом пространство дрогнуло и появился широкий полупрозрачный щит из золотого света.

— О… – изумлённо протянул Идриэль и потыкал в него пальцами. – Потрясающе!

— Надеюсь, он выдержит… – не успела Лана договорить, как демон резко обернулся к ним.

«Заметил».

Бездонная тьма вглядывалась в них в течение пары секунд, затем со свистом выпустила пять щупалец в их направлении. Идриэль вдохнул воздух и встал в боевую стойку, готовый отражать атаку.

Трое щупалец ударились о щит и рассыпались, словно сгоревшие угли. Не успела Лана удивиться, как две оставшиеся обогнули щит, чтобы добраться до них. Вскрикнув, Идриэль махнул мечом, перерубая щупальцу, но ту это не остановило. Меч прошёл сквозь тьму, как сквозь туман. От сильного взмаха эльфа повело в сторону по-инерции, и это спасло ему жизнь. Лана успела бросить золотой шар в щупальцу, которая напала на неё. Та взвилась, как от боли, золотой свет растёкся по ней, на траву посыпался пепел. Девушка удивлённо хмыкнула и запустила ещё пару шаров в обе оставшиеся щупальца.

Чёрный сгусток оценил атаку и завыл от боли пронзительным трёхголосьем. Лана и Идриэль прикрыли уши, по коже побежали холодные муравьи.

— Жуть какая, – прокомментировал эльф, прокручивая меч. – Позволь мне его прикончить.

—Твой меч не подойдёт.

— Я постараюсь ещё раз, возможно, нужен более сильный замах.

— Нет, дай сюда, – Лана забрала у него клинок. Посмотрела придирчиво. Затем в голову пришла идея.

— Держи, – вернула с улыбкой. – Я постараюсь его отвлечь, а ты подберёшься и всадишь в него меч.

— Идёт, – кивнул Идриэль, подозрительно разглядывая лезвие, которое приобрело золотой оттенок.

— Это временный эффект, – поймав его взгляд, прокомментировала девушка.

Чёрный сгусток пытался отрастить ещё щупальца, видимо, этот процесс был не быстрым.

— Я уберу щит и атакую его, отвлекая. На счёт три, – Лана подняла руку. – Раз, два, три!

Золотая стена исчезла, девушка бросилась вперёд, разбрасывая золотые шары. Сгусток яростно взвился и кинулся к ней, протягивая три коротких щупальца.

«Я смогу, всё получится», – подбадривала себя девушка, краем глаза наблюдая за эльфом, который бежал за соседний дом, чтобы обойти демона с тыла.

— Иди к мамочке, – пропела Лана, подбрасывая на ладони ещё один шар. Сгусток замедлил ход и с опаской уставился на поблёскивающий золотом свет. У него не было глаз, но девушка точно знала, что он её видит и вполне осознаёт угрозу. Тьма подобралась и уже собиралась броситься на Лану, как разъярённый зверь, но резко замерла и обернулась назад.

«Нет, нет, нет».

Идриэль смог близко подкрасться и уже занёс меч для удара, но сгусток рванул к нему, голубые глаза округлились от страха.

— Нет! – крикнула Лана, выкидывая вперёд руку.

Из лент сформировалась длинная золотая плеть и обхватила сгусток как лассо шею скакуна. Тьма взвилась, снова завопив несколькими голосами.

— Идриэль, давай!

Но эльф и сам понял, что нужно делать. Преодолев оставшиеся несколько метров, он вонзил отливающий золотом клинок в центр сгустка. Тот завопил ещё громче, заставив всех поморщиться. Звуки, наподобие скрежета и визга разнеслись по всей округе. Затем тьма просто рассыпалась пеплом по траве. Ветер от бушующего неподалёку пожара тут же подхватил его и понёс дальше в поля.

— Ты в порядке? – Лана стиснула плечо Идриэля.

— Никогда ещё не был так близко к смерти, – пробормотал тот, разглядывая вновь ставший серебряным клинок. Поднял на девушку голубые глаза и улыбнулся: – Спасибо.

— Ты молодец, – хмыкнула в ответ. – Наш первый демон. Я рада, что оказалась не одна в этой битве.

— Тянет на подвиг? – поднял светлую бровь эльф.

— Ещё как, в этой деревне про тебя теперь легенды будут складывать, – улыбалась Лана.

— Я был на низком старте, но вы удивили, – Элиас приблизил к ним свою морду. Жёлтые глаза остановились на лице Ланы. – Даргон будет рад узнать подробности.

Вскоре их окружили оставшиеся в живых жители деревни. Потрёпанные и испуганные, в крови и грязной одежде они с восхищением взирали на дракона и его спутников.

— Вы спасли нас, – проговорил пожилой мужчина. По сухой щеке стекала капля крови и терялась в седой бороде. Серые глаза с благодарностью смотрели то на Лану, то на эльфа.

— Рады, что смогли, – кивнула девушка.

— Леди Элиасанна, – к ним подошёл ещё один мужчина в синем кимоно и поклонился. – Даже в нашей глуши о вас известно.

— А это мой друг – княжич Идриэль из Энчар Доина, это он убил демона, – Лана притянула эльфа и обняла за плечи. Тот криво улыбнулся людям, всё ещё приходя в себя после боя.

Жители тут же бросились благодарить парня, женщины плакали и пытались целовать ему руки, которые он ловко выдёргивал. Лана рассмеялась от его реакции.

— Ну что же вы, княже, не гоже отказывать людям в возможности вас отблагодарить, – затем прошептала. – Ты же хотел прославиться, вот, пожалуйста, наслаждайся.

— Не оставляй меня с ними наедине, – взмолился Идриэль, забирая свой клинок у парнишки, который ловкими пальчиками подцепил его из ножен, чтобы воочию убедиться в существовании оружия, разящего демонов.

— Идриэль Острый Клинок! – прокричал кто-то в толпе, а остальные согласно подхватили.

— Ну вот, у тебя уже и геройское прозвище есть, – продолжала улыбаться девушка, оперевшись на лапу дракона. – Слава она такая. Я вот вообще принцессой стала.

Вскоре деревню накрыл дым от пожара. Жители насторожились и начали принюхиваться.

— Что за дым?

— Чем это таким несёт?

И тут один из мужчин начал громко хохотать, затем повалился на землю, дёргаясь, словно припадочный. Остальные засуетились, пытаясь помочь бедняге, но тут же на землю попадало ещё несколько человек. Повсюду раздавался хохот.

Лана принюхалась, в воздухе пахло горечью, глаза начали слезиться от едкого дыма, который застилал деревушку.

— Элиас, ты чувствуешь? – обернулась к дракону. Тот принюхался.

— Да, это наше поле горит. Премерзкий запах.

— Там это, местные поняли, что именно горит, старейшина деревни сказал, что надо срочно потушить огонь на поле, – к ним приблизился Идриэль. Парень задумчиво почесал голову. – Они что-то кричат про то, что эту траву нельзя жечь.

— Почему? Пылянка для них священна? – усмехнулась Лана, размахивая рукой перед лицом. От горечи в воздухе стало жарко.

— Нет, это… – Идриэль поднял на них виноватые глаза. – Мне кажется, я ошибся.

Лана с Элиасом синхронно посмотрели на него.

— Это не ядовитая пылянка там, – он показал большим пальцем в сторону поля, куда уже бежали местные с вёдрами воды.

— В смысле? – Лана моргнула.

— Это поле пырлянки, – сказал эльф и зажмурился, словно ожидал, что его прямо сейчас начнут бить. – Простите, моя ошибка. Видимо, я торопился и перепутал растения в библиотеке.

— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что мы сожгли что-то другое? – Лана выпрямилась. В груди разлилась досада. – Твою ж… Идриэль!

— Прости, прости, – бормотал парень.

— Там какие-то важные посевы? – поинтересовался Элиас, наблюдая за жителями. – Они не смогут потушить драконье пламя водой.

— Пырлянка, – нехотя промямлил эльф. Дракон недовольно прищурился на него. – Знаю, знаю.

— Что за пырлянка? – Лана заметила их гляделки.

— Это дурманящая трава, которая вызывает галлюцинации, – пояснил Идриэль. – В Энчар Доине запрещена. А здесь вот колосится…

Мимо них с визгом пробежало несколько женщин, у одной на голове было ведро. Она с размаху влетела в стену дома и повалилась на землю.

— О… о… – только и смогла вымолвить Лана, затем пришло осознание, и она схватилась руками за голову. – Тысяча дохлых демонов! Идриэль!!!

— Прости, нам нужно им помочь, да и самим бы тоже не надышаться.

— Придётся ждать, пока догорит, – вздохнул Элиас и обернул хвост вокруг себя, приготовившись к долгому ожиданию.

— Так, – Лана начала ходить взад-вперёд перед драконом. – Нам нужно им помочь, иначе они могут покалечиться. Идриэль, идём!

— Куда?

— Ловить вон тех людей, – Лана зашагала вдоль домов к кромке леса.

— Что они делают?

— Лучше не знать, – мрачно отозвалась девушка, наблюдая, как несколько мужчин и женщин закапывают друг друга в земле.

В деревне пришлось остаться ещё на пару дней, чтобы навести порядок. Особенно буйных пришлось связать и сложить в загоне для скотины. Те, кто больше всех нанюхался дыма, орали и извивались, кто-то дико хохотал, а кто-то рыдал в три ручья.

— Наконец-то всё, – Лана провела рукой по лбу, смахивая пот и пыль, поднятую пожаром. Спросила у эльфа: – Ты как?

— Нормально, видимо, из-за того, что я не человек, на меня не так сильно подействовало, – устало отмахнулся Идриэль и как-то нервно оглянулся через плечо.

Элиас помогал подбирать разбредшийся народ по полям и приносил их в деревню, где Лана и Идриэль ловко их связывали.

— Безумие какое-то, – ворчала девушка, садясь на землю и вытягивая ноги. – А ведь этот дым полетел ещё дальше.

— Там уже без нас разберутся… надеюсь, – эльф уселся рядом. – Я вызвал подмогу из соседних сёл и деревень. Они присмотрят за пострадавшими.

Лана только открыла рот, чтобы ответить ему, как перед глазами резко потемнело и она словно провалилась в какое-то пространство. При этом чётко осознавала, где она находится, чувствовала траву под руками. Перед глазами появились золотые глаза и голос Даргона произнёс «Возвращайся».

— Лана, эй! Ты чего? – Идриэль встряхнул её. Девушка моргнула и пришла в себя. – Ты как будто заснула, а глаза светились.

— Всё нормально, но нам с Элиасом пора, – пробормотала, поднимаясь на ноги. В голове ещё гудел голос Даргона.

— Ты в Энчар Доин? – эльф поднялся. – Подбросишь?

— Да, но потом мы расстанемся, наверное, надолго, мне нужно будет улететь, – Лана направилась к дракону и сообщила ему о том, как учитель вышел с ней на связь. Элиас удивлённо наморщил морду, но промолчал, подставив крыло.

— Теперь у меня репутация героя, – гордо выпятив грудь, заявил Идриэль.

— Рада, что нам так повезло.

— Ты ещё вернёшься в Энчар Доин? Хотел бы пригласить тебя на свадьбу, – спросил эльф, устраиваясь между шипов на спине дракона.

— Не знаю, пока сложно сказать, возможно, не получится.

Элиас пробежал немного в сторону от деревни и взмыл в небо.

Глава 14

/Энчар Доин/

Валкар облегчённо выдохнул, когда запах наконец-то привёл его к небольшому домику на самом краю эльфийского посёлка возле леса. Стояла ночь, в высокой траве что-то стрекотало, а среди деревьев ухало. Элинир поднялся на крыльцо и постучал. Внутри нарастало нетерпение, хотелось снести дверь с петель и наконец-то увидеть её, живую, прижать к себе и не отпускать. В ответ была тишина. Валкар подобрался и постучал громче, на этот раз добавив пару ударов ногами.

Что-то внутри дома зашелестело, он прислушался к шагам, из-за двери донёсся сонный голос: «Кого ещё нелёгкая принесла посреди ночи».

Дверь открылась и на пороге появился лохматый эльф в белоснежном халате, голубые глаза были сонно прищурены.

— Вы осознаёте, что сейчас глубокая ночь? – проворчал он.

— Ты ещё кто такой? – угрожающе прорычал Валкар, затем толкнул эльфа в грудь, чтобы шагнуть в дом.

— Э-эй, – недовольно отозвался парень. – Что вы себе позволяете? Врываетесь в чужое жилище посреди ночи!

Валкар стремительно прошёлся по гостиной, принюхиваясь. Да, определённо, здесь везде её запах, относительно свежий.

— Где она? – он резко обернулся к сонному эльфу. Тот сморщился и почесал голову.

— Вы о ком? О Лане?

— Да, где она? – Валкар приблизился к парню вплотную.

— Так она это, улетела, – моргнул тот.

— Куда? Когда?

— А вы, собственно, кто? – Идриэль начал просыпаться и смотрел уже более осмысленным взглядом. Поправил домашний халат и сложил руки на груди. – Вы клиент? У вас к ней дело?

Валкар рыкнул и направился к лестнице на второй этаж.

— Эй! – донеслось ему в спину. – Да кто вы такой? А ну стойте!

Элинир изучил второй этаж, но следов Ланы не обнаружил. Хотя запах был повсюду.

— Где она? – повторил свой вопрос, схватив эльфа за грудки. Зелёные глаза сверкнули, парень тревожно скукожился.

От самого Эльсинора Валкар бежал, почти не останавливаясь. Потратил несколько часов на медленном до ужаса пароме, который соединял материк с Энчар Доином.

— Я сейчас не в настроении вести светские беседы, я чертовски устал. Где она? – вкрадчиво и опасно проговорил элинир.

Эльф проникся и снова сглотнул.

— Они с Элиасом улетели домой, она так сказала. Аренда дома оплачена до конца недели, вот мне и предложили здесь остаться, отдохнуть.

— Домой это куда? Как давно это было? – Валкар отпустил парня и сделал шаг назад.

— Недавно, пару дней назад…

Элинир болезненно взвыл и дёрнулся, затем вздохнул и подошёл к окну.

— А куда домой это она не уточняла, но скорее всего на Драконьи Острова, где они и живут, – продолжал эльф, с опаской наблюдая за ночным гостем. Что-то в его взгляде заставляло внутренности остывать.

— Она уточняла, где эти острова? – Валкар обернулся к нему и стремительно приблизился.

«Ну же, хоть что-то», – стиснув зубы, думал элинир, впиваясь глазами в настороженное лицо парня.

— Я как-то спросил, где они, она сказала, что далеко отсюда и туда можно попасть только на драконе, – пожал плечами эльф. – Поэтому и название такое, наверное.

Валкар еле удержался, чтобы снова не взвыть от досады. Сделал несколько плавных вдохов и выдохов, отмечая про себя, что его самоконтроль летит в Бездну всякий раз, когда речь заходит о Лане.

— Она что-нибудь оставила? Вещи какие-то, письма?

— Нет, у неё с собой была-то пара сумок, – Идриэль прищурился: – А вы кто? Вы её знаете?

— Да, – ответил Валкар и повернулся к письменному столу. – Мне нужно оставить ей письмо на случай, если она вернётся сюда.

— Да, пожалуйста, – эльф достал из верхнего ящика писчие принадлежности, пергамент и конверт. – Можете оставить мне, я передам, если вдруг увижу её снова.

Валкар сел за стол и начал строчить текст. Завершив письмо, хотел покинуть дом, но эльф его удержал и предложил выпить чаю, заодно и поговорить. Элинир смерил его тяжёлым взглядом, общаться с этим остроухим не было никакого желания, но он мог поделиться подробностями о жизни Ланы в этих краях.

— Она вам дорога, ведь так? – понимающе улыбнулся эльф, доставая из шкафа кружки. Наткнулся на зелёные глаза и пояснил: – Я узнаю этот взгляд. Частенько вижу его в зеркале. Когда хочешь с кем-то быть, но обстоятельства не позволяют.

Валкар хмыкнул, внимательнее присматриваясь к эльфу. А светловолосый ушастик оказался не так-то прост.

/Драконьи Острова/

Даргон утробно рычал и испепелял их взглядом. Лана с Элиасом переглянулись и потупили глаза.

— Это было слишком опасно, о чём вы думали?

— Это моя вина, я не остановил их, – молодой дракон покачал мордой, зелёная чешуя блеснула под жарким солнцем.

— Я хотела попробовать свои силы, мне ведь предстоит ещё много сражений с демонами, – Лана набралась храбрости и подняла глаза, встретившись с грозными сапфирами, в которых полыхало золото.

— Ты могла погибнуть, а запасной хранительницы у нас больше нет, – Даргон прищурился.

— Простите, но… это оказалось легче, чем я думала, почему? – Лана попыталась перевести тему, чтобы учитель немного оттаял. Атмосфера вокруг и так накалилась достаточно, чтобы камни начали сами плавиться.

— Потому что демон, которого ты встретила, один из низших, – выдохнул дракон, затем сделал ещё пару глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь.

— Они бывают разного уровня?

— Конечно. Если сопоставлять, то конкретно этого по уровню интеллекта можно сравнить с собакой, но он всё равно очень опасен. Люди с ним бы не справились.

— Я не могла просто взять и улететь, – Лана прямо смотрела в глаза дракона. – Готова понести любое наказание за то, что пошла на риск. Но не стану извиняться за то, что мы с эльфом уничтожили демона.

— Хм… – Даргон хмыкнул, как показалось девушке, одобрительно, но затем снова напустил грозный вид. – Наказание будет, не сомневайся. Хранительница слишком ценна, чтобы прыгать в пекло. От твоей жизни зависит устойчивость этого мира.

— Мне показалось, – Лана присела на лапу Элиаса, – что тот демон как будто понял, кто я, и испугался. Он скорее защищался, а не нападал, как на других людей.

— Да, порождения бездны чувствуют силу и точно знают, от кого может исходить угроза, – Даргон замер на несколько секунд, словно прислушиваясь к чему-то. Лана уже было хотела спросить, в чём дело, но он отмер: – Тебе нужно научиться сражаться с демонами, больше откладывать нельзя, их появляется слишком много. Вуаль мира истончилась, им всё проще проникать в наш мир. А один даже самый простой демон, как ты уже убедилась, способен уничтожить множество людей.

— Но ведь я не могу быть повсюду одновременно, чтобы защищать людей, – сказала Лана, всматриваясь в чёрную морду учителя. – Пока я в одной деревне, демоны разносят уже другую.

— Ты можешь всё, но не всё сразу, – усмехнулся Даргон.

— Любите же вы говорить загадками, – пробурчала девушка.

— Я даю информацию тогда, когда ты становишься к ней готова, в этом смысл нашего обучения, – терпеливо проговорил дракон. Затем задумчиво добавил. – Времена меняются, постоянно. То, как было раньше, уже не будет.

— Мне стоит ещё подрасти, чтобы понять эту фразу? – вскинула бровь девушка.

— Определённо, а теперь в деталях покажи и опиши мне ваш бой с демоном, будем работать над ошибками, – Даргон отошёл на край площадки и постучал острым кончиком хвоста по камню. – Разумеется, используй силу, чтобы воспроизвести иллюзию.

Лана набрала побольше воздуха в лёгкие и взмахнула руками, рядом начали появляться полупрозрачные золотые домики, затем Идриэль с мечом и они с Элиасом.

/Эльсинор/

Сегодня устроили небольшой турнир. Молодые элиниры разбирали деревянные мечи и отправлялись на построение. Валкар сидел на трибуне и отстранённо наблюдал за ними. Крейган и Монтео прекрасно справлялись сами. Взгляд скользнул по Цею, который вызвался сидеть в оценивающей комиссии. Длинные чёрные волосы завязаны в хвост, брови нахмурены. Валкар хмыкнул, с таким судьей у них и победителей может не быть. Перевёл взгляд на Монтео, они почти не общались с ним последние пару лет, исключительно по делу, а в остальном их дружба дала трещину. Командору было жаль терять друга, но в их ситуации иначе уже было нельзя. Он до сих пор помнил, какой безудержной радостью сверкали ореховые глаза, когда стало окончательно известно, что Лана жива и обитает где-то с драконами.

— Письмо из Дамаскиона, из роскошного Иффардиса, – кисло произнёс Джандер, присаживаясь рядом и протягивая белоснежный помятый конверт.

— Что там?

— Написано «лично в руки командору», я не рискнул открыть, – бросил пепельный и откинулся на заднюю скамейку.

— Конечно, так и скажи, что лень было, – фыркнул Валкар, удлиняя ноготь и разрезая бумагу.

— Кай с Гэбом скоро должны будут вернуться, последний их отчет с территории Броненгарда, там тоже есть пострадавшие деревни, – вздохнул Джандер. – Что думаешь?

— Я ощущаю, как в воздухе что-то сгущается, – Валкар прикрыл глаза и прислушался. – Как будто на нас идёт огромная волна, которую мы пока не видим.

Джандер согласно кивнул. Чутьё элинира подсказывало, что в мире сдвигаются невидимые пласты, причём не в лучшую сторону.

— Что там? – вяло спросил, косясь на письмо в руках друга.

— Если отжать воду, которой здесь пару страниц, то меня приглашают в Иффардис во дворец короля Дамаскиона для обсуждения складывающейся ситуации в мире, – проговорил Валкар, откладывая письмо.

— Хм, хотят заполучить кристаллы и оружие?

— Они про них пока не знают, мы же только нашу территорию обезопасить успели, – пожал плечами командор. – Похоже, это будет важная встреча, так как на неё приглашаются главы всех государств нашего мира.

— О-о… – протянул Джандер, выпрямляясь, – любопытно. Но пока все соберутся, демоны уже захватят наш мир.

— Я так понял, многие уже на месте. Меня зовут как руководителя Ордена Элиниров и командора Эльсинора.

— Пойдешь?

— Надо бы, расскажу про то, что знаем, всё равно планировали это сделать, – с этими словами Валкар поднялся на ноги.

— Думаешь, они понимают, с какой угрозой имеем дело? – Джандер тоже встал, подхватывая письмо, которое должно было ещё послужить пропуском во дворец.

— Думаю, что нет.

/Данимезия/

— Этой стране явно не везёт последнее время, – хмыкнула Лана, разглядывая высокую крепостную стену города.

— Ты уверена, что это будет здесь? – спросил Элиас, просовывая морду между зубцами крепости, чтобы заглянуть во двор. С той стороны раздались крики людей.

— Вроде бы да, – Лана повела плечом. – Мы с Даргоном долго и мучительно отрабатывали это. Ты же помнишь, как у меня раскалывалась голова и как я орала по ночам от кошмаров.

— Мда… твоя сила растёт, хорошо, что ты справляешься.

— Худо-бедно пока что. Мне всё ещё сложно улавливать эти колебания, – Лана спустилась со спины дракона на золотистый щит в виде ступеньки и поплыла на нём по воздуху над крепостной стеной. – Даргон сказал, что нужно больше практики, как всегда.

Лана проплыла на ступеньке до главное площади города, Элиас осторожно ступал по улицам, чтобы ничего не сломать. Люди разбегались в стороны с криками «Дракон!», облегчая задачу перемещения.

— Вроде бы здесь, – Лана повела руками перед собой. – Но это не точно.

— Подождём, – Элиас сел между двумя домами, заблокировав проход своим телом.

Долго ждать не пришлось. В соседнем переулке раздался грохот и крики. Лана с драконом переглянулись и бросились на звук.

«И всё-таки промахнулась!» – подумала с досадой.

Перед глазами появилась почти знакомая картина. Чёрный демон был чуть крупнее того, что они встретили в Энчар Энвере, его щупальца были толще и имели шипы.

«Взрослая особь?» – подумала Лана, на ходу создавая золотистый бумеранг, который тут же запустила. Тот пролетел по кругу, обрубив большую часть щупалец, схваченные люди попадали на землю. Они были ранены, но ещё живы.

Демон взревел от боли, резко развернулся и выкинул вперёд остальные щупальца. Лана создала щит и отправила его вперёд, некоторые щупальца ударились о него и рассыпались пеплом. Демон яростно бросился на Лану в обход её щита.

— Какой резвый… – прошептала девушка, заворачивая щит коконом вокруг демона. Тот оказался в ловушке, метался внутри, как дикий зверь в клетке, но золотистой границы не касался.

Лана подошла вплотную к кокону.

— Ну здравствуй, пушок, – проворковала девушка и приложила ладонь к золотой поверхности. По ней разошлись круги, как по воде. Страха не было, лишь любопытство, азарт и желание испытать себя.

Демон жутко заверещал несколькими голосами и снова заметался. Обугленные обрубки щупалец болтались из стороны в сторону.

— Да ладно тебе, не бесись, я тебя быстро прикончу, – промурлыкала Лана. С Даргоном они отрабатывали множество разных боевых схем и комбинаций. В вещевом мешке у неё лежала исписанная тетрадка, там были зарисованы разные виды монстров и демонов, а также подходящая стратегия борьбы с ними.

Демон подобрался, а девушка подняла руки, чтобы сразу же опустить их на стену кокона, тот дрогнул и схлопнулся, ослепив золотым сиянием. Затем всё затихло, в переулке осталась лежать лишь кучка пепла.

— Ну вот, дело сделано! Четыре – хранительница, ноль – демоны, – Лана хлопнула в ладоши, а затем легонько стукнула кулачком по безопасной части хвоста Элиаса.

— Это же твой пятый демон, – подал голос дракон.

— Ну я не стала считать первого, подарим его Идриэлю, всё-таки это он его прикончил. Пока что нам попадается всякая мелочь.

— Тебе что мало этого? – удивился Элиас, подставляя крыло.

— Интуиция мне подсказывает, что не эти полуразумные твари наша основная проблема, – задумчиво ответила Лана, взбираясь на спину друга.

— Куда теперь?

— Я думаю, что мы точно заслужили шоколад. Предлагаю отправиться в Мелихен! Навестим Ильду.

— Поддерживаю, – дракон взмыл в небо рывком и пропел: – Шо-око-ола-ад!

Мелихен уже привык к явлениям дракона настолько сильно, что почти никто не кричал на улицах. Некоторые люди даже не стали отрываться от своих дел, просто обходили дракона по стеночке и ускоряли шаг.

— Ты глянь, Элиас, мы с тобой почти свои, – удовлетворённо проговорила Лана, шагая к домику Ильды.

— Свои в доску, – раздался знакомый голос совсем рядом.

Девушка повернула голову в сторону соседней улицы, к ней навстречу вышла Ильда и тут же её радостно обняла. Глаза пожилой женщины сверкали, на ней было практичное бежевое платье из качественной ткани, а в руках корзинка с фруктами.

— Ильда, дорогая, всё хорошеешь и хорошеешь, – улыбалась Лана, не отпуская плечи женщины.

— А то, – хитро подмигнула та и поманила за собой. – Ты кстати вовремя, у меня для тебя письмо. Даже два.

— Интригует, – Лана потёрла ладони.

— Мне шоколадных пончиков, как обычно, – заявил Элиас, устраиваясь посреди улицы напротив окон.

Женщина понимающе кивнула, в её глазах плясали смешинки.

Лана села за стол и пригубила ароматный травяной чай.

«И правда свои», – мысленно хмыкнула, наблюдая, как парочка за одним из столиков смотрела в окно на Элиаса и раздумывала, стоит ли им выбежать с криком или же остаться допить чай с конфетами. В итоге отвернулись и принялись как ни в чём ни бывало пить чай и общаться.

Ильда положила перед девушкой два конверта и отошла к прилавку.

Сердце Ланы замерло, на одном конверте была подпись, пальцы потянулись и провели по имени. Затем она отдёрнула руку, как от огня.

«Нет, мне это ни к чему», – отодвинула первый конверт, пытаясь успокоить сердце, которое снова начало ныть и кровоточить.

Подняла второй конверт, когда-то он был белоснежным, но сейчас весь мятый и в земле. Где он успел побывать? Распечатала.

«Элиас», – позвала дракона мысленно.

«Что такое?» – он тут же отозвался, морда появилась в окне, заставив парочку подпрыгнуть от неожиданности. Но жажда сладкого снова пересилила, и они успокоились.

«Письмо от самого короля Дамаскиона, представляешь?»

«Какая честь», – фыркнул дракон.

— Где мои пончики? – простонал вслух, от чего невесомые шторы на окне заколыхались. Парочка снова напряглась и округлила глаза на морду.

— Чего уставились? Я тоже люблю сладкое, – рыкнул на них Элиас. Те пригнулись и нервными движениями продолжили пить чай.

— Несу-несу! – отозвалась Ильда, подхватывая поднос.

«Полетим в Дамаскион?» – спросил Элиас.

«Думаю, стоит, тут написано, что это связано с нападениями демонов. Будут правители всех стран, представляешь!» – Лана мяла бумагу и размышляла, стоит ли лететь или не тратить на это время.

«Я бы тоже слетал. В Дамаскионе мы ещё не были».

«Пожалуй».

Тепло распрощавшись с Ильдой, Лана с Элиасом решили сначала наведаться на Драконьи Острова и поделиться новостью с Даргоном. Ведь это касалось демонов и будущего мира.

/Дамаскион/

Принц Искандер Эллингтон поднял бокал вина, приветствуя собравшихся вокруг стола мужчин.

— В наших рядах прибывает, это отрадно, – улыбнулся и сделал глоток. Довольно зажмурился. – Командор Рек’Кенсар, вы правда многое теряете! Это лучшее вино из моих личных запасов.

— Благодарю, Ваше Высочество, – Валкар учтиво кивнул. – Элиниры не пьют алкоголь. И в целом это не самый полезный напиток.

Кто-то из присутствующих хмыкнул, раздались шепотки. Валкар обвёл спокойным взглядом это сборище. Не так он себе представлял деловые переговоры. Комнату застилал сизый дым от сигар, стол перед ним был завален не бумагами и отчетами, а бутылками с эксклюзивным вином и виски. Как будто здесь проходила дегустация, а не решались государственные вопросы.

— Что ж, распоряжусь принести иные напитки, – принц улыбнулся уголком рта. Командор был ему симпатичен. Сдержанный, прямой, но что-то в нём настораживало, какая-то опасность, внутренняя сила. Такой человек ни за что не станет подчиняться приказам, которые окажутся ему не по душе. Но может стать верным союзником, если всё сделать правильно.

— Когда мы перейдём к обсуждению насущных тем? – спросил Валкар, поднимаясь с кресла и направляясь к приоткрытым дверям балкона. Ему не хотелось ждать того момента, когда от дыма заслезятся глаза.

«Как можно этим дышать?» – подумал рассеяно, вдыхая струи свежего воздуха. Позади него расположился уже знакомый ему султан Осмохирра, невысокий коренастый правитель Броненгарда, полноватый король Данимезии и несколько князей с островных государств. Все ждали прибытия князя Шелвуда, который теперь правил ещё и Уест-Уортлендом, видимо, стоит ждать скорых новостей о его переквалификации в короля. Валкар мрачно усмехнулся, наблюдая за тем, как на Иффардис, столицу Дамаскиона, опускается вечер. За высоченными стенами дворца мелькали огни большого города. Вздохнул, очень хотелось поскорее вернуться в Эльсинор.

— Князь Шелвуда отправлял вперёд гонца, они прибудут завтра к обеду, – принц Искандер оглядел присутствующих, – а князь Тирон скорее всего к вечеру.

— Вы вроде бы хотели позвать принцессу драконов, – пробасил правитель Броненгарда, поглаживая густую длинную бороду.

Валкар напрягся, сердце пропустило удар, но он не стал оборачиваться и подавать вид, что заинтересован.

— Да, я приказал направить приглашения на все адреса, где она хотя бы ненадолго останавливалась. Дракон – это реальная сила, нам бы не мешало привлечь её на свою сторону, – принц опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Густые каштановые волосы спадали на плечи волнами, на мужественном лице с твёрдым изгибом губ сверкали светло-карие глаза.

— Думаете, она прибудет?

— Не могу знать, на приглашение она не ответила, – пожал плечами принц, задумчиво раскручивая вино в бокале.

— Удивительно, как девушка смогла приручить целого дракона, – изумлённо протянул один из островных князей.

— Возможно, она такая красавица, что даже драконы падают перед ней ниц, – оскалился султан.

— Если это так, то я бы женился на ней, – выпалил ещё один князь. – Уверен, такому, как я, сложно будет отказать.

— Какому такому? – ухмыльнулся правитель Броненгарда.

— Богатому, властному и красивому, – хвалился князь. Остальные усмехнулись, Валкар скривился.

— Господа, вы на моей территории, а значит, я буду первым, кто испытает удачу, – проговорил принц Искандер, пригубив ещё вина. – Отец уже давно пытается меня женить. Но все девушки, которых мне предлагают, как бы это сказать, не те.

— Скучные? – спросил кто-то.

— И это тоже, они все одинаковые, смотрят в глаза, как преданные собачёнки, мне это не по душе, – цокнул принц, отставляя бокал на столик. – Хочу, чтобы рядом была умная и сильная личность, на которую я смогу положиться. Мне ведь страной управлять, а не таверной.

— И то верно, – согласился еще один князь.

Валкар смотрел на темнеющее небо, поймав себя на том, что высматривает силуэт дракона. Желание заткнуть всем рты постепенно отступало, надо было держать себя в руках, ни к чему лишние конфликты, тем более, когда мир на грани.

/Драконьи Острова/

— Примерь это, – Элиас высунул морду из горы роскошной одежды, с клыка свисало золотое платье с ярко красным орнаментом.

Уже второй час они копались в драконьей сокровищнице и пытались подобрать что-нибудь для похода во дворец короля Дамаскиона.

— Не-ет, не люблю много красного, – Лана продолжала рыться в куче вещей, присматриваясь к нарядам и со вздохами отбрасывая в стороны. – Это слишком громоздкое, это безформенное, а это вообще что? Как же сложно…

— Это всё древняя мода, – дракон вытащил лапами ещё несколько нарядов, – сейчас это никто не носит, но выглядит роскошно. Ты будешь блистать!

— Начинаю думать, что мне стоило пойти в какой-нибудь салон одежды и заказать платье, но так ле-ень, я совсем расслабилась, живя с драконом в пещере, – бормотала Лана.

Взгляд упал на золотой рукав из чешуек. Девушка раскопала остальное и вытянула на свет платье.

— Элиас! Ну-ка глянь, мне нравится!

— Хм… неплохо, надо мерить, – кивнул дракон.

Лана облачилась в наряд и встала на голый камень, с которого Элиас хвостом смахнул золотые монеты и несколько чаш, те со звоном отлетели в сторону.

— Ну как? – девушка осматривала себя.

— Восхитительно! У тебя теперь тоже чешуя, – одобрил дракон.

Лана хмыкнула, проводя рукой по неплотно облегающему платью, которое спускалось до самых щиколоток. Тонкие золотые чешуйки покрывали всё тело, увеличиваясь на груди и талии, к низу они становились меньше, почти невесомыми. Руки в этом платье были обнажены, но Лане удалось отрыть в куче одежды рукава, из таких же золотых чешуек. Они плотно облегали руки от середины плеча до самых запястий, где чешуйки становились крупнее.

— Красота-а, – девушка довольно ощупывала наряд. – Решено! Иду в этом платье.

— Теперь ты выглядишь как истинная принцесса драконов, но тебе нужно подобрать украшения, – Элиас зазвенел золотом в соседней куче, монетки посыпались в разные стороны.

Лана ещё повертелась, прислушиваясь к мелодичному шороху чешуек на платье, и решила помочь другу. В итоге им удалось найти небольшие изящные наплечники из таких же крупных чешуек и невесомый длинный плащ, расшитый необычным орнаментом. Лана закрепила его на плечах и довольно прокрутилась вокруг себя, наблюдая, как тот струится до самого пола.

— Тебе не кажется, что это слишком? – спросила у Элиаса.

— Ты произведёшь фурор, это точно. Вот, держи, – дракон протянул ей странное украшение для волос. Оно напоминало золотую диадему, только выглядело более угрожающе. Лане подумалось, что это может быть и не украшением вовсе, а элементом какой-то боевой экипировки, может, часть древнего шлема.

Распустила волосы и водрузила на них украшение.

— Как удобно, будто для меня сделали, – хмыкнула, разглядывая себя с интересом в недавно найденное зеркало, инкрустированное разноцветными топазами. От украшения спускались несколько золотых цепочек и терялись в волосах. Весь наряд смотрелся завораживающе.

— Думаю, больше ничего сюда не нужно, а то будет перебор, – протянул Элиас, оглядывая её критическим взглядом.

— На ноги надену те мягкие сапожки с позолотой и бляшками, – подвела итог Лана.

— В приглашении написано, что после заседания состоится бал, на который приглашён весь свет Дамаскиона, а также приближённые прибывших глав государств, – напомнил Элиас. – Уверен, твоё появление произведёт сокрушительный эффект.

— Вот думаю теперь, а надо ли оно? – Лана продолжала всматриваться в свое отражение. На неё смотрела девушка с длинными светлыми волосами, которые всё отчетливее переливались золотом, лицо почти не изменилось, но глаза. Лана прищурилась и всмотрелась ещё сильнее. Да, глаза определённо другие, и дело не только в цвете.

— Конечно, ты ведь не просто принцесса драконов, ты – Хранительница, впереди нас ждут тяжёлые времена, а тебе отведена главная роль.

— Иногда ты говоришь, как Даргон, – улыбнулась Лана, поднимая взгляд на друга.

— Я многому у него учусь. Жаль, что родовая память драконов не передаёт абсолютно все знания, – вздохнул он, зелёная чешуя блеснула при свете золотых огоньков, созданных Ланой для освещения.

— Нам пора, а то опоздаем, – девушка протянула руку и погладила тёплую чешую на морде дракона. Тот довольно зажмурился.

Глава 15

/Дамаскион/

Все присутствующие главы стран разместились за большим круглым столом в главном зале для заседаний. Валкар огляделся, это место казалось менее вычурным, чем остальные помещения дворца, где ему пришлось бывать. Достаточно строгий интерьер, выдержанный в антрацитовых и бордовых тонах, никакой лепнины и позолоты. Тяжелые бордовые портьеры на окнах, мебель из тёмного дерева.

— Господа, прошу всех присаживаться, объявляю наше заседание открытым, – провозгласил принц Искандер. К каждому гостю приблизился слуга, чтобы отодвинуть тяжелый массивный стул. Валкар ощущал себя не в своей тарелке уже который день. Вся эта помпезность, изобилие слуг и пристальное внимание к нему, как к диковинному зверю, уже порядком надоели. Волк внутри недовольно ворчал, требуя поскорее вырваться в лес.

Принц Искандер бросил на элинира одобрительный взгляд, он специально посадил его по правую руку, чтобы выразить своё расположение, но тот выглядел мрачным и замкнутым.

— Итак, начнём двигаться по согласованной повестке. Для начала прошу ознакомиться с краткими отчётами, которые были собраны нашими совместными усилиями за последний год, – принц сделал жест рукой, и слуги с готовностью поставили перед каждым гостем серебряный поднос со множеством листов пергамента. – Благодарю каждого из вас за то, что поделились. Нам важно объединить все возможные знания и усилия, чтобы победить в нелёгкой борьбе. А она совершенно точно будет нелёгкой.

Мужчины начали подтягивать к себе подносы и тихо совещаться, ознакамливаясь.

— Отдельная благодарность командору Рек’Кенсару за предоставление невероятно подробных отчётов и, что важнее, за возможные способы противостояния этому злу, – принц Искандер улыбнулся Валкару, тот ответил сдержанным кивком.

— С нашей стороны тоже есть кое-какие новости, которые ещё не успели войти в отчёт, – проговорил Мэридон, король Данимезии, полноватый мужчина с цепким взглядом. Неплохой политик, как успел заметить Валкар, сразу понял, что с элинирами лучше дружить, нежели воевать.

— Будем рады услышать, – кивнул ему принц.

— Деревни и города Данимезии крайне часто подвергаются нападениям этих существ.

— Демонов, – подсказал Риксар, правитель Броненгарда.

— Верно, демонов, – король достал из кожаной папки несколько листов пергамента, – на них нет никакой управы. Обычно после разорения деревни или города демоны безследно исчезали. Возможно, кто-то их всё же уничтожает. Недавно ко мне поступили сведения о своевременной помощи леди Элиасанны, – он передал листы слугам с приказом раздать всем присутствующим. – Девушка справлялась с демонами быстро и играючи, как сообщали очевидцы.

— Ей помогал дракон? – спросил князь Тирон. Валкар перевёл на него взгляд. Он уже был наслышан о подвигах Ланы с Идриэлем, а также о её визите во дворец правителя Энчар Доина.

— Нет, очевидцы сообщали, что дракон был рядом, но девушка всё делала сама, – покачал головой король Данимезии.

«Моя Лана… Одна против демонов…» – Валкар в который раз напрягся, не представляя себе подобную картину. Внутри разлилась тревога.

— Нам бы не помешал такой союзник, – задумчиво качал головой принц Искандер, бросая взгляды на единственный пустой стул на другой части стола. – Силы нужно объединять.

— Согласен, – сухо прокомментировал Герлайт, князь Шелвуда. Валкар метнул на него внимательный взгляд и прищурился. Короткие тёмные волосы, высокий лоб и узкие губы. Скользкий тип, который устроил хаос в Уест-Уортленде. По наводке Цея, конечно, но всё же.

— Мы к этому ещё вернёмся, – проговорил принц Искандер, – предлагаю двигаться дальше по отчётам и по…

Тяжёлые входные двери начали с шумом открываться. Присутствующие перевели на них глаза. Кто сидел спиной — обернулись.

В зал шагнул один из стражников, лицо его было бледным, но он проговорил твёрдым голосом:

— Леди Элиасанна прибыла по приглашению Его Высочества принца Искандера.

В зале воцарилась тишина, Валкар впился взглядом в открывающиеся двери, сердце зашлось в галопе, как после быстрого бега.

«Вперёд», – Лана глубоко вдохнула и вошла в зал заседаний. За круглым столом сидело около двенадцати мужчин, и столько же пар глаз уставилось на неё. Девушка не ожидала ничего иного, особенно учитывая её шикарный наряд. Не стала останавливаться, а прошествовала медленной походкой до самого стола. Глаза оббежали каждого присутствующего и застыли на Валкаре.

«Он здесь…», – пронеслась в голове паническая мысль, но Лана быстро совладала с собой и продолжила рассматривать других мужчин. Но ощущение того, что изумрудные глаза прожигают её насквозь, никуда не девалось. Стараясь вслушиваться в шелест чешуек платья, постепенно успокаивалась.

— Господа, прошу прощение за опоздание, – учтиво кивнула мужчинам, которые ещё сидели в оцепенении. – Надеюсь, я не пропустила самое интересное и важное.

— Леди Элиасанна! Очень рад, что вы откликнулись на моё приглашение, – из кресла на другой части стола поднялся молодой мужчина, рядом с ним сидел Валкар, на которого Лана старалась не смотреть. – Принц Искандер к вашим услугам. Мы только начали, прошу присаживайтесь.

— Леди Элиасанна, – навстречу ей поднялся князь Тирон, бережно взял обе её руки в свои и поцеловал ладони. Затем улыбнулся по-отечески и проговорил менее официально: – Очень рад видеть тебя живой и здоровой.

— Князь Тирон, – Лана ответила ему такой же тёплой улыбкой. – Приятно вас снова встретить.

Подошедший слуга отодвинул единственный свободный стул, который к Ланиному облегчению оказался рядом с эльфийским князем. По другую сторону от неё сидел высокий и худой мужчина, который изо всех сил старался не пялиться на неё.

— Что ж, – принц буквально светился от радости и не спускал глаз с гостьи. – Позвольте представить вас нашим гостям, леди.

Принц Искандер начал по-очереди перечислять всех присутствующих, начиная от князя Тирона, с которым она уже была знакома. Лана вежливо всем улыбалась. Когда очередь дошла до Валкара, ей пришлось посмотреть на него, иначе это выглядело бы странно. Зелёные глаза всё это время смотрели на неё пронзительно и даже угрожающе. В какой-то момент девушке показалось, что Валкар сейчас рванёт с места через весь стол и вцепится ей в горло. Собралась с силами и улыбнулась ему также вежливо, как и остальным. Элинир прищурился.

— Продолжим наше заседание, – хлопнул в ладоши принц Искандер.

Слуга поставил перед Ланой поднос со стопкой пергаментов. Девушка разобрала бумаги и нахмурилась. Там были зафиксированные случаи нападения демонов, а также подробные описания с мест происшествий и опросы свидетелей, если таковые были.

«Элиас», – мысленно позвала Лана, не выдержав. Всякий раз, когда она переставала вникать в написанное, начинала ощущать на себе пристальный взгляд Валкара.

«Я на крыше. Всё нормально?»

«Здесь Валкар. Как же я не подумала об этом раньше, если в приглашении было ясно написано, что собирают всех глав», – мысленно простонала Лана.

«Держись. Если нужно, я могу через окна войти и забрать тебя».

«Буду держаться, не хочется громить чужой дворец из-за моих личных проблем», – вздохнула и снова впилась глазами в строки.

Несколько раз к ней обращался князь Тирон, когда в отчётах фигурировали они с Элиасом. Другие правители поглядывали на неё с интересом, кто-то даже откровенно его не скрывал. Но почему-то никто так и не осмелился к ней обратиться.

Как только все ознакомились с отчётами, посыпались разные вопросы и предположения. Лана потихоньку расслабилась, так как мужчины полностью переключились на обсуждение проблем, кроме Валкара, он умело участвовал в беседе и продолжал сверлить её взглядом, от которого по коже бежали мурашки.

«Да что он так пялится на меня?» – недовольно думала Лана. Затем решила не обращать внимание и включиться в обсуждение. К тому же, она уже поняла, что кроме неё и Валкара никто здесь не обладает достоверной информацией о происходящем.

Лана рассказала правителям про демонов, что они бывают разные и простыморужием их не победить. Валкар тут же подхватил её слова и, не спуская с неё глаз, рассказал про то, что они успели сделать в Эльсиноре для защиты от демонов. Это заставило девушку невольно восхититься. Элиниры твёрдо решили взяться за изучение книги Валкара из будущего, следовали всем его научным открытиям. В итоге создали много оружия, подходящего для борьбы с демонами, и кристаллов, которые напитали силой и разложили по границе Эльсинора. В груди девушки разлился холод от осознания того, что всё на самом деле идёт так, как говорил Валкар из будущего.

— Это потрясающая новость, – заметил принц Искандер. – Мы сегодня же заключим с Эльсинором договора на поставку вооружения.

— Боюсь, наши объемы производства не такие, чтобы удовлетворить запросы нескольких армий, – Валкар качнул головой, рассматривая мерцающее золото в волосах возлюбленной. Пальцы так впились в железные подлокотники стула, что скорее всего там останутся вмятины. – Мы готовы поделиться нашими изобретениями, но вам придётся либо переделывать ваши кузницы, либо строить новые. И в очень ограниченные сроки.

— А как быть с защитными кристаллами? – спросил Риксар. – Их мы не в состоянии произвести.

Правители согласно загудели.

— С кристаллами увы, – продолжил Валкар. – Их нужно выращивать и заряжать силой элиниров. Их мы сможем поставлять в ограниченном количестве. Когда ситуация накалится…

— Если накалится, – поднял бровь султан Осмохирра.

— Когда, – Валкар перевёл на него взгляд. – Это вопрос времени. Вероятно, большие города смогут рассчитывать на защиту кристаллов, но будут вынуждены предоставить убежища для жителей окрестностей.

После этих слов Лана задумалась о том, что, возможно, не только сила элиниров может зарядить кристаллы, а сила хранительницы тоже на это способна. Ведь Источник-то один.

«Элиас», – мысленно позвала.

«Я тут».

«Как ты думаешь, я могу заряжать кристаллы силой?»

«Лучше уточнить у Даргона, но я склоняюсь к тому, что да, – ответил дракон. – Как ты там держишься?»

«Нормально, тут важные вещи обсуждают, хорошо, что прилетели».

Валкар внимательно наблюдал за Ланой, в какой-то момент она застыла, а глаза засияли золотом. Князь Тирон, сидящий рядом, тоже это заметил, но не удивился, как будто уже видел раньше. От этого осознания Валкар стиснул зубы, внутри вспыхнула ревность, что какой-то незнакомец знает о том, что происходит, а он – нет.

— Леди Элиасанна, – расплылся в улыбке принц Искандер, добавляя мрачности к настроению Валкара. – Мы столько всего слышали о ваших подвигах.

— Ваше Высочество, это не мои подвиги, а наши с Элиасом, – вернула улыбку Лана.

— Вы сюда на драконе прилетели? – поинтересовался султан и тоже расплылся в улыбке. Белоснежные зубы блеснули в чёрной бороде.

— Конечно.

— А где он сейчас? – поднял бровь ещё один князь, правитель каких-то островов. Его имя Лана не запомнила. Но молодой мужчина не спускал с неё заинтересованного взгляда.

— На крыше дворца.

Мужчины удивлённо переглянулись.

— Как же вам удалось приручить целого дракона? – с искренним любопытством спросил Риксар, поглаживая бороду.

— Я его не приручала, мы просто друзья, так сложились обстоятельства, – ответила Лана, уголок губ дёрнулся в мимолётной улыбке. Щёки буквально загорелись от пристального взгляда Валкара.

— Удивительно, – отозвался Риксар, принимая от слуги стакан с водой. Решено было сделать небольшой перерыв.

Король Данимезии её явно узнал в той девушке, которая уже приезжала в его владения с элинирами. Он перевёл взгляд на Валкара, затем снова на неё, но ничего не сказал.

В разговор вступил князь Шелвуда:

— Расскажите нам, леди, как вам в одиночку удалось расправиться с демоном? Ведь ни одно оружие его не берёт.

Остальные присутствующие загудели, поддерживая вопрос.

— Это правда, против демонов ни одно известное нам оружие не может противостоять, – кивнула Лана. – У меня есть сила, которой они боятся. Можно сказать, моё предназначение в сражениях с ними.

Мужчины переглянулись изумлённо. Кто-то снисходительно хмыкнул. Лана случайно пересеклась глазами с Валкаром, изумруды пронизывали её насквозь. Девушка поспешила отвести взгляд, успокаивая вновь зашедшееся сердце.

— Сила? – озвучил общий вопрос принц Искандер.

— Сила Источника, – кивнула Лана, прикидывая, как бы понятнее донести до них идею и не вдаваться в подробности. – Элиниры тоже имеют доступ к этой силе, поэтому могут создать необходимые кристаллы и оружие. Но отличия всё же есть.

Все впились в неё глазами, ожидая дальнейших пояснений. Лана открыла было рот, чтобы продолжить, но поняла, что это безполезно.

— Господа, не буду тратить ваше время, а просто продемонстрирую, – с этими словами девушка вскинула руки над столом, создавая небольшие шарики, наполненные золотым светом. Те весело пролетели над столом, затем замедлились, давая себя рассмотреть.

— Поразительно… – протянул принц Искандер и попытался прикоснуться к одному из шаров. – Ай! Горячий, как пламя!

Остальные мужчины тоже попытались потрогать шарики, тут же отдёргивая руки. Валкар смотрел на зависший неподалёку сгусток золотой энергии, медленно протянул к нему пальцы. Коснулся – тепло прошлось приятной волной по всему телу. Затем уверенно схватил шарик в ладонь, как будто поймал бабочку, и стал задумчиво разглядывать его сквозь пальцы.

— Командор! Ну вы даёте! – воскликнул принц Искандер. – Вы не чувствуете жара?

— Нет, только тепло, – пояснил элинир, отпуская шарик. По всему телу прошла дрожь, эта энергия оказалась такой родной и знакомой. Он поднял глаза и встретился с золотом и зеленью в глазах Ланы. Та не выглядела слишком удивлённой и поспешно отвела глаза.

«Что же с тобой случилось за это время, моя девочка?» – Валкар продолжал задумчиво наблюдать за ней. Она стала сдержанней и как будто повзрослела, хотя внешне не изменилась, разве что глаза и волосы. Резко захотелось отправить всё это заседание к демонам, перевернуть этот стол, подойти к ней и обнять, затем наконец всё объяснить.

— Ну что ж! – принц Искандер поднялся. – На сегодня наше заседание завершено.

— Я слышу музыку, – растянулся в улыбке Риксар, медленно поднимаясь из-за стола. – Веселье началось без нас?

— Но мы придём к самому разгару, как и положено правителям, мой друг, – подмигнул ему принц. – Дорогие гости, веселитесь, отдыхайте. Завтра после обеда продолжим.

Все зашевелились, чтобы выйти из-за стола. Валкар только и ждал этого момента. Не дожидаясь слуги, сам откинул стул и выпрямился. Но его поймал за руку сосед справа и начал что-то уточнять про срок действия кристаллов. Элинир ответил ему коротко и по делу, затем направился в обход стола.

Лана увидела, что Валкар направляется к ней, внутри всё перевернулось. Она спешно схватила князя Тирона под локоть, пробормотав что-то про сопровождение на бал. Эльф выглядел изумлённым её резвостью, но отказывать не стал.

«Элиас! За мной Валкар пошёл. Отвлеки как-нибудь всех», – послала мысль и поспешила покинуть зал.

В следующий миг окна в зале заседаний задрожали от рыка. Все присутствующие ещё активнее повскакивали со своих мест, перекрывая путь Валкару. Вот только он даже не обратил внимание на рык дракона, упорно направляясь к ней сквозь толпу мужчин, слуг и подоспевшей дворцовой стражи.

Князь Тирон удивлённо обернулся пару раз, но Лана не дала ему возможности остановиться полностью.

Так они вошли в бальный зал, который располагался прямо напротив зала заседаний через коридор. Девушка огляделась, это место сильно отличалось от предыдущего. Всё в лепнине и позолоте, примерно как любили в Уест-Уортленде. Множество гостей общалось, разбившись на группы. Кто-то штурмовал стол с напитками и едой, кто-то уже кружился в танце. В дальней части зала находилось несколько ступенек и постамент с двумя тронами, на которых восседали пожилые мужчина и женщина. Видимо, король Дамаскиона с супругой. Они о чём-то тихо переговаривались.

— Видимо, наше заседание было почти секретным, – заговорщически улыбнулся ей князь Тирон.

— Похоже на то, король отвлекает гостей, пока за соседними дверями решается судьба мира, – согласилась Лана, стараясь не смотреть по сторонам, так как гости заметили их с эльфом появление и уставились на них во все глаза.

«Может быть, стоило надеть платье попроще?» – проскочила трусливая мысль, но Лана тут же её отмела, выпрямившись и вспомнив всю свою аристократическую выучку.

— Желаете что-нибудь выпить? – спросил князь, подзывая слугу с подносом.

— Я бы не отказалась от лимонной воды.

— Лана, – рядом совсем неожиданно вырос Валкар. Девушка вздрогнула и отшатнулась в сторону князя. Тот прищурился на элинира. – Нам нужно поговорить, немедленно.

— Леди Элиасанна! – принц Искандер тоже не сильно отстал, оказался тут как тут. – Простите, пришлось отвлечься на… вашего дракона. Он нас напугал, – мужчина улыбнулся, словно ожидал подробностей, но Лана лишь невинно моргала ресницами. – Впрочем, уверен, что нам ничего не грозит, пока вы с нами.

— Верно, всё в порядке, не стоит переживать.

— Прошу вас составить мне компанию на этот вечер, – принц протянул ей руку и обезоруживающе улыбнулся.

Лана посмотрела на руку, затем в лицо принца, перевела взгляд на стоящего рядом Валкара. Его черты лица начали заостряться, он отрицательно покачал головой.

«Надеюсь, он не собирается обращаться здесь и сейчас», – подумала мрачно.

— Почему бы и нет, – Лана повернулась к эльфу. – Князь, вы меня простите?

— Конечно, дорогая, но один танец за мной, – улыбнулся князь Тирон.

Принц Искандер завладел рукой девушки и повёл её в зону танцев. Спиной она ощущала, как горят лопатки и затылок от взгляда Валкара.

— Вы прекраснее, чем я ожидал? – проговорил принц, ведя Лану в танце. – Вы настолько необыкновенная, храбрая и мудрая, я очарован.

— Благодарю за комплименты, Ваше Высочество, – вежливо улыбнулась девушка. Желание смыться поскорее с этого бала стало нестерпимым.

— Просто Искандер, – карие глаза принца блестели, он даже не скрывал своего интереса, от чего Лане стало тяжко. – Надеюсь, вам подобрали подходящие покои? Вас всё устраивает?

— Да, вполне.

— Если вам что-то понадобится, миледи, непременно сообщите мне, – продолжал улыбаться принц.

Во время танца мужчина задавал множество вопросов, чем порядком утомил Лану. Она стала отвечать односложно, чтобы дать понять об этом. Но принц оказался упорным, так подробно всё расспрашивал, как будто собирался писать её биографию.

Когда танец подошёл к концу, принц хотел что-то ещё сказать, но Лана ощутила на талии сильные горячие руки, которые резко развернули её к себе.

— Следующий танец мой, – Валкар посмотрел на принца таким взглядом, что тому впору было упасть с сердечным приступом, но он выдержал, только недовольно поджал губы и отошёл.

Лана попытался вырваться, но хватка элинира была невероятно сильной. Он шагнул ближе, прижимая её к себе. Девушка упёрлась ладонями в его грудь, ощущая, как ноги начали дрожать. По залу разлилась медленная музыка.

— Это самый спокойный танец, который знают эти музыканты, – прошептал Валкар ей на ухо, от чего по телу девушки побежали мурашки. – Как же я рад тебя видеть, Лана… моя девочка… Я так скучал по тебе, я с ума сходил…

Не стесняясь людей вокруг и вообще, видимо, ни о чём не думая, Валкар обнял её. Лана подумала, что надо бы вырваться, оттолкнуть, но не смогла. Все силы разом покинули её, она просто повисла в его объятиях.

— Послушай меня, – Валкар отстранился, беря её руки в правильном для танце положении. Зелёные глаза светились такой знакомой и такой родной нежностью. – Я никогда тебя не предавал. В том шатре был не я, а перевёртыш, который принял мой облик.

— Что?.. – Лана открыла рот от изумления, пытаясь осознать сказаное. От услышанного в ушах начал нарастать шум.

— Я вернулся из леса, а ты пропала, мы искали тебя всем лагерем, – продолжал Валкар. – Но… потом Габриель увидел твою смерть, мы вышли на скалу к морю, но тебя там уже не было. – Он прикрыл глаза от болезненных воспоминаний. – Мы думали, что ты мертва, Лана. Я думал…

Лана смотрела на него во все глаза. Внутри всё перевернулось, сердце билось, как бешеное, она ощущала его удары даже в ладонях. Или это сердце Валкара?

— Где же ты была? – элинир почти прорычал этот вопрос, прижав её к себе ещё плотнее. Ещё немного и они не смогут двигаться в этом танце.

— Я правда умерла тогда, – прошептала Лана. Внутри всё ходило ходуном, эмоции затопили. Она пыталась их усмирить, но сейчас никакие техники Даргона не помогали. Зелёные глаза пристально наблюдали за ней, в них полыхало столько чувств, и ярость, и нежность и обида. Лана отвернулся, не в силах выносить это. Хотелось броситься Валкару на шею и разрыдаться, но в то же время хотелось сбежать отсюда подальше.

— Лана… – элинир наклонился к ней и устало уткнулся лбом ей в плечо. – Прости меня… прости…

— Ты не виноват, – еле выговорила девушка. Губы не слушались, тело бросало то в жар то в холод. – Никто не виноват.

— Это был заказ Адриана, – он выпрямился и снова посмотрел ей в глаза.

— Адриана?

— Я пытался найти этого мерзавца, но он словно исчез из своего дворца, не оставив никаких следов.

Валкар отпустил её руку, чтобы коснуться пальцами её щеки. Горячее прикосновение отдалось мурашками во всём теле. Лана судорожно вдохнула, снова захотелось забиться в укромное место. Загнанные в глубь подсознания эмоции и чувства теперь вырывались наружу неистовым вихрем. Затем в теле всколыхнулась сила, Валкар внимательно на неё посмотрел.

— Ты в порядке, солнце?

— В-всё хорошо, – пролепетала Лана. – Столько времени я думала… что ты…

— Тшш… – Валкар снова обнял её. – Теперь я снова с тобой и никуда тебя больше не отпущу.

— Прошу прощение, командор, следующий танец мой, – раздался рядом вежливый, но твёрдый голос князя Тирона.

Лана словно вынырнула в реальный мир и заморгала, уставившись в лицо правителя эльфов. Тот смотрел на неё с безпокойством. Элинир не спешил разжимать объятия, зелёные глаза недобро сверкнули. Девушка перевела на него завороженный взгляд. Он изменился, стал жёстче и опаснее.

Лана выпуталась из объятий Валкара и коротко ему поклонилась, он нахмурился.

— Князь Тирон, – протянула руку эльфу и отошла. Но каждая клеточка тела и каждая фибра души стремилась обратно в объятия любимого.

«Мне нужно прийти в себя и подумать», – мысленно вздыхала Лана.

— Что-то случилось? – осторожно поинтересовался князь, начиная вести её в танце, который на этот раз оказался более активным.

— Да, – на то, чтобы обманывать и выкручиваться, сил не осталось. – Кое-что ошеломительное.

— Это хорошо или плохо? – вскинул светлую бровь эльф.

— Хорошо, но когда начинаю думать над этим, то… столько всего произошло, – пробормотала Лана. – Вскрылась правда, о которой я не знала и… у меня уже другая жизнь, я сама изменилась. Всё изменилось.

— В новой жизни всегда должно быть место для хорошего из прошлого, – улыбнулся ей князь. – Но вы вся дрожите, миледи.

— Это пройдёт, всё хорошо, – натянуто улыбнулась девушка, краем глаза замечая Валкара, который терпеливо стоял неподалёку, прислонившись к колонне. Элинир не спускал с них глаз, внимательно слушая их беседу.

Танец Ланы с правителем эльфов его не тревожил, и ему не было дело до шепотков всех этих чужих чопорных аристократов. Больше переживаний вызывали интерес принца, султана и ещё пары князей. Валкар стиснул зубы, им нужно срочно поговорить с Ланой, всё это безсмысленное времяпрепровождение на балу раздражало.

Танец завершился, и князь галантно повёл Лану к небольшой группе людей. Валкар отделился от колонны и пошёл следом.

Глава 16

Среди присутствующих оказались сливки местного высшего общества во главе с принцем Искандером. Все держали в руках бокалы с шампанским и живо что-то обсуждали. Парочка женщин кокетливо строила глазки принцу и троим его приближённым. Лана с князем приблизились, и всё внимание сразу перешло на них.

— Леди Элиасанна, – растянулся в ещё более широкой улыбке принц Искандер, метнув короткий взгляд на Валкара, вставшего неподалёку. Взгляд элинира пронизывал до самых костей и предупреждал. Его Высочество непроизвольно поёжился, но постарался не подавать виду.

— Господа, – Лана склонила голову в приветствии, внимательно осматривая каждого присутствующего, пока принц представлял её гостям.

— Леди Элиасанна, – вдруг заговорила одна из женщин, которые строили глазки принцу. На её лице было столько косметики, что Лана даже забезпокоилась, не прячется ли под таким толстым слоем нечто ужасное. Глаза женщины нагло блеснули: – Раскройте, пожалуйста, тайну, почему именно «принцесса драконов»? Нам очень любопытно.

— Всё просто, – пожала плечами девушка. Затем подняла ладони, чтобы все видели её запястья, и воспользовалась силой. По открытым частям рук, по шее и по лицу девушки пробежала светло-зелёная чешуя, ногти на руках удлинились, став острыми лезвиями, а зрачки в глазах стали вертикальными, как у Элиаса. Окружавшие её гости одновременно выдохнули с испугом и отшатнулись. Кто-то уронил бокалы на пол, те разлетелись вдребезги. Женщины взвизгнули.

Лана услышала сдавленный смешок Валкара, стоявшего неподалёку. Видимо, только он оценил эту шутку. От этой мысли по телу девушки разлилось тепло, она улыбнулась.

— Это… это, – пробормотал принц, пытаясь сгладить ситуацию, но пребывая в шоке. – Это удивительно, – выдавил осторожно. – Вы наполовину дракон?

— Нет, что вы, – усмехнулась Лана, убирая чешую, а то ещё пара дамочек начали подозрительно бледнеть. – Я долго жила с драконами, контактировала с их силой, она теперь есть и во мне. Такое бывает.

— Бывает? – заикнулся один из присутствующих мужчин, его шея пошла красными пятнами от волнения. Лана хотела открыто улыбнуться ему, но получилось кровожадно. Шея мужчины покраснела ещё сильнее, пятна перекинулись на лицо.

— А как вы жили с драконами? Это разве возможно? – поинтересовался принц, поглядывая на неё с интересом и опаской.

— Я жила в отличной пещере, обставленной не менее роскошно, чем этот дворец, – кивнула Лана. – Элиас, мой друг, дракон, заботился обо мне.

Лица присутствующих вытянулись, а девушке внезапно всё это надоело и захотелось уйти с глаз долой. В принципе, она свою функцию выполнила: подала новый повод для сплетен и обсуждений ещё на месяц как минимум.

Принц явно хотел что-то сказать, но Лана его опередила:

— Прошу простить, господа, мне хотелось бы передохнуть после долгого полёта.

Кивнула ещё не пришедшим в себя гостям, принцу, отдельно князю на его безпокойный взгляд. Развернулась и тут же попала в руки Валкара.

— Идём, – коротко бросил он и потянул её за колонну. Стремительно развернул и прижал к прохладному камню спиной, поставил обе руки возле головы, заблокировав пути отхода.

— Я сейчас не хочу говорить, Валкар, мне правда нужно отдохнуть, – проговорила Лана, рассматривая изумрудные глаза. Он хотел что-то сказать, но передумал, лишь покачав головой. Девушка попыталась уйти, но элинир не отпустил.

— Валкар, отойди, пожалуйста, мне нужно побыть одной.

— Ты слишком долго была одна.

Лана вздохнула и призвала силу. Валкар тут же нахмурился, видимо, он что-то ощутил. Между ними появилась полупрозрачная золотая стена и легонько толкнула элинира в грудь. Зелёные глаза изумлённо сверкнули, и он убрал руки, что дало девушке возможность извернуться и сбежать. Для подстраховки она закруглила стену в кокон, чтобы зафиксировать на месте. С демонами это работало.

— Лана, – услышала она недовольный возглас уже в спину. Золотая стена сможет продержать его ещё какое-то время.

«Мне нужно уйти, не могу тут больше находиться. Слишком много людей, слишком много всего…», – мысли девушки начали скакать. Она поморщилась и взялась за висок.

«Элиас!» – позвала мысленно.

«Я тут, что такое?»

«Ухожу в свои покои».

Лана поспешила выйти из зала, обернулась через плечо, чтобы убедиться, что золотая стена всё ещё сдерживает Валкара. Он перестал пытаться её пробить, а стоял за ней, скрестив руки на груди, и сверлил ей недовольным взглядом.

«Всё потом, сейчас надо побыть одной».

Пройдя дальше по коридору и потеряв связь с золотой стеной, Лана спешно создала ступеньку из силы и поплыла на ней в крыло, где ей выделили покои.

Оказавшись в своей комнате, девушка перевела дух. Захотелось вернуться на Драконьи Острова и забиться в пещеру, в этом дворце всё напрягало и раздражало зрение и слух, слишком много помпезности и ненужных вещей.

«Элиас, похоже, я правда совсем одичала. Мне даже эта кровать кажется жуткой и неудобной», – мысленно хмыкнула Лана, снимая обувь, затем диадему, плащ и платье. Достала из неразобранной сумки простые хлопковые штаны и рубашку, растрепала волосы и залезла с ногами на диван.

«Надо подумать».

Затем она рассказала Элиасу про свою беседу с Валкаром и послала ему несколько картинок из воспоминаний. Дракон хмыкал и фыркал.

«Почему ты ему так быстро поверила? Вдруг он обманывает?» – скептически поинтересовался дракон.

«У меня тоже такие мысли были… но я ощущала его искренность и его боль каждой клеточкой».

«Человеческая натура не постоянна, Лана».

«Валкар не человек, он элинир».

«Защищаешь его, понятно всё», – пробурчал Элиас.

«Просто… столько времени я была уверена, что…».

Лана не успела додумать мысль, как в дверь настойчиво застучали.

«Как же не вовремя, – закатила глаза. – Меня нет».

— Лана! Я знаю, что ты там, открывай, – раздался приглушённый голос Валкара из-за двери.

Внутри девушки снова всё перевернулось, она не думала, что он так быстро пойдёт за ней. Затем вспомнила, что элинир всегда легко находил её по запаху.

— Лана, – голос прозвучал угрожающе. – Если сейчас же не откроешь, я выбью эту дверь.

Девушка продолжала сидеть на диване, обхватив колени. Очень хотелось открыть ему, но что-то внутри мешало, останавливало. Ведь она теперь другая, сердце окатило волной боли.

Через минуту дверь в комнату с грохотом распахнулась и отлетела к стене, выбив железной ручкой кусочек штукатурки. Лана вздрогнула.

Валкар шагнул в комнату, сверля её всё тем же недовольным взглядом. Словно учитель пришёл наказывать провинившегося ученика. Прикрыл дверь, которая оказалась на удивление крепкой и не раскололась на части от удара.

— Ты что творишь? Почему убегаешь от меня? Я же тебе всё рассказал, – элинир уверенным шагом направился к дивану.

Лана подскочила на ноги и выставила перед собой золотую стену, на этот раз разделяя ею всю комнату на две части. Валкар недовольно зарычал и приблизился к ней вплотную, затем ударил по ней рукой. Стена стояла, как каменная.

— Я изменилась, – сказала Лана, смотря в его глаза и покрываясь тёплыми мурашками.

— И что теперь? – пожал плечами Валкар, затем выпустил когти и провёл ими по стене, прежде чем нанести по ней удар.

Лана моргнула, стена не дрогнула.

— Убери это, – элинир нахмурился и впился в лицо девушки нетерпеливым взглядом.

— Ты должен знать, – вздохнула Лана, собираясь с мыслями.

— Убери это и позволь мне обнять тебя, – настойчиво произнёс Валкар, опираясь уже лапами на стену.

Лана смотрела на то, как буря негодования в его глазах сменяется тоской и нежностью. В груди что-то дрогнуло, стена мигнула, но устояла. Валкар вскинул бровь и хмыкнул.

— Кажется, я понял. По каким-то причинам пытаешься оттолкнуть меня? Не выйдет, я слишком сильно тебя люблю. Мне плевать какой чешуёй ты покрываешься, солнце моё, – прошептал Валкар, затем поднял руку, без когтей и медленно продел её сквозь стену, касаясь щеки Ланы.

Девушка вздрогнула, стена мигнула два раза и исчезла.

— Другое дело, – довольно ухмыльнулся Валкар и прижал её к себе.

Лана пискнула и утонула в его объятиях, обхватывая его руками за талию и пряча лицо на его груди.

— Ты не представляешь, что я пережил за это время… – бормотал Валкар, зарываясь лицом в её волосы. – Моя Лана, моя девочка…

— Мне жаль, мне так жаль, Валкар, – всхлипнула она. – Но я не могла… просто не смогла вернуться.

Валкар отстранился и посмотрел на неё. В его глазах не было ни осуждения, ни ненависти.

— В письме Габриелю ты написала, что умерла.

— Да, – Лана вытерла катившуюся слезу. Внутри нарастала волна рыданий и истерики, но пока она могла ещё держаться. – На той скале. Моё сердце кажется остановилось, так Элиас сказал. Я позвала его, – она снова всхлипнула, Валкар вытер новую слезинку. – Потому что больше не знала, что мне делать и куда идти. Элиас спас меня, снова. Мы с ним тесно связаны.

Валкар смотрел на неё и молча стирал катившиеся по щекам слёзы. В его глазах было столько эмоций, что Лана разрыдалась, не выдержав. Он наклонился, снимая поцелуями слёзы с её глаз, щёк, затем коснулся губ и крепче прижал к себе.

— Я тебя люблю, так люблю, и никогда не отпущу, – шептал Валкар. – Не смей больше сбегать от меня.

— Я… я… – плакала Лана, не в силах облечь ни одной мысли в слова.

Валкар подхватил её на руки и сел на диван, посадив её к себе на колени. Лана не отпускала его, продолжая цепляться за его шею и ворот чёрной рубашки.

— Тшш… ты мне всё расскажешь, – он баюкал её, покачиваясь вперёд-назад, гладил по волосам и спине.

— Мне так тебя не хвата-ало-о, – в голос рыдала Лана, ощущая, что находится на грани настоящей безумной истерики. Все сдерживаемые эмоции и переживания разом хлынули из неё, разрывая на части.

— Мне тебя тоже, – шептал Валкар. – Моё сердце умерло вместе с тобой в ту ночь.

— Я думала, что ты меня предал, и я… я думала, что сойду с ума-а, я умерла-а.

— Поплачь, моя хорошая, поплачь. Тебе станет легче.

Они просидели так настолько долго, что у Ланы затекли все части тела. Слёзы перестали литься сплошным потоком, она только сотрясалась от тихих рыданий. Валкар продолжал укачивать её, пока она окончательно не выбилась из сил.

Элинир положил заснувшую девушку на кровать и накрыл одеялом. Вздохнул, убирая от лица золотые волосы. Душа болела, его девочка столько пережила, совсем одна, считала, что не нужна ему. Травма была настолько сильной, что она даже думать о нём не могла. Тьма постепенно уходила из сердца Валкара. Тоска и боль, которые теперь всегда должны были его сопровождать, сгорели в этом огне радости и счастья, что они теперь снова вместе.

В дверь раздался стук, Валкар стремительно взмахнул рукой, используя силу и не давая упасть покорёженному куску дерева на пол.

«Руки оторву, если моя Лана проснётся из-за тебя», – грозно думал элинир, принюхиваясь. Поморщился и метнулся к двери перехватывать нежданного гостя.

— Мм… командор Рек’Кенсар? – принц Искандер выглядел крайне изумлённым. Моргнул два раза и взял себя в руки. На дне карих глаз мелькнуло недовольство и досада.

— Как видите, – тихо отозвался Валкар, выходя из комнаты в коридор и аккуратно прикрывая сломанную дверь.

— Что произошло с дверью? – принц внимательно разглядывал отломанную ручку и щепки на полу.

— Сломалась, – невозмутимо ответил Валкар. – Починю, если нужно.

— Что вы, мы сами справимся, – хмыкнул принц и вскинул бровь. – А леди Элиасанна?

— Она очень устала и сейчас спит, – элинир внимательно следил за эмоциями на лице Его Высочества. – Если завтра на утро что-то запланировано, где необходимо её участие, то перенесите на после обеденное время.

— Я понял, – медленно кивнул принц, продолжая коситься на дверь. – А вы…? Видел вас на балу. Получается, вы знакомы с ней?

— Да.

— И ничего не сказали нам? – принц прищурился. Атмосфера наполнилась недовольством.

— Это наше личное дело, – спокойно ответил Валкар. – Но вам лучше держаться от неё подальше.

— И почему же? – взгляд принца стал насмешливым, но губы плотно сжались, выдавая напряжение. Этот человек явно не привык, когда ему приказывают.

— Потому что она моя невест, – ровно ответил Валкар, продолжая высверливать взглядом дыру на лице принца.

— А, вон оно что, но браслета я всё же не заметил, – хмыкнул Искандер.

— Для этого есть причины.

— Возможно, – в тон ему ответил Его Высочество и провёл рукой по волосам. – Что ж, тогда до завтра.

— До завтра, – кивнул Валкар и проводил незваного гостя мрачным взглядом.

Затем по-тихому вернулся в комнату Ланы. Девушка крепко спала. Валкар снял плащ, перевязь с мечами, обувь и лёг рядом с ней. Затем осторожно сгрёб девушку в объятия и зарылся лицом в золотые тёплые волосы. Закрыл глаза и почти сразу провалился в сон.

Лана пока не стала открывать глаза, хотелось ещё немного понежиться в постели. Вдохнула полной грудью, воздух был пропитан свежестью, ароматом цветов и чем-то сладким. Рот тут же наполнился слюной. До слуха доносились чириканья птиц в саду, на который выходил балкон выделенной ей комнаты.

— Так и знал, что будешь спать до обеда, – над самым ухом раздался ласковый упрёк.

«Валкар», – вспомнила Лана, губы растянулись в улыбке. Её губ коснулся нежный поцелуй.

Она распахнула глаза, на неё ласково смотрели два изумруда, на дне которых мелькали смешинки.

— Доброе утро, солнце, как ты себя чувствуешь? – элинир выглядел бодрым, наверное, как всегда рано встал и уже успел потренироваться.

— Отдохнувшей, – Лана подтянулась на руках и села в кровати.

Валкар опустился рядом с ней и протянул руку, коснулся кончиками пальцев её щеки, затем приподнял подбородок.

— Зелень и золото, завораживающе, – проговорил задумчиво, всматриваясь в её глаза.

— Вчера у меня произошла истерика, и я тебе ничего не смогла рассказать, – вздохнула Лана, перехватывая его вторую руку, погладила сильное запястье и собственнически прижала к себе.

— Я испугался за тебя, ты так плакала, – Валкар не сводил с неё взгляда, в котором нежность переплелась с тревогой. Затем моргнул и отвернулся к столику, махнул свободной рукой. По воздуху к ним подплыл поднос с едой. – Тебе нужно позавтракать. У них не было твоих любимых блинчиков, увы, но оладьи у них неплохие.

Лана отпустила его руку и поудобнее устроилась, выпрямляя ноги для посадки серебряного подноса, на котором лежал небольшой букетик ароматных трав с мелкими цветочками. Рядом с ним свежий сок из ягод и тарелка оладьев с щедрой ложкой варенья.

— Хм… как интересно, – Лана поддела одну оладушку и пристально на неё посмотрела. – Она такая некрасивая, удивительные повара работают в королевском дворце. Хотя, форма не важна, главное вкус.

С удовольствием откусила, заев вареньем. Поморщилась от удовольствия и улыбнулась, заметив, как Валкар напряжённо в неё всматривается.

— Всё хорошо, правда, – ответила на его взгляд, приступая ко второй оладушке. – Очень вкусно. Давно мне не приносили завтрак в постель.

— На «Мальтазарде» я тебя не очень-то баловал, – грустно усмехнулся Валкар, заправляя её волосы за уши, чтобы они не лезли в варенье. Задержал внимание на прядях, разглядывая их.

— Зато в Эльсиноре отыгрался, – она ему ласково улыбнулась и приступила к соку. – Мм… вкуснотища.

Валкар забрал поднос с тарелками и отставил на столик. Полностью забрался к ней на кровать и сел напротив. Зелёные глаза смотрели с ожиданием.

— Ты готов слушать, да? – поднял бровь Лана.

— Расскажи мне всё, что с тобой случилось, – продолжая сохранять дистанцию, необходимую для важного разговора, Валкар всё же взял её за руку и переплёл их пальцы.

Девушка прищурилась, переключаясь на второе зрение, ленты ослепили резким появлением. Вдохнула удивлённо, увидев, как они вьются вокруг Валкара, ластятся к нему, особенно вокруг головы, груди и рук. Сосредоточилась ещё сильнее, чтобы углубить видение и рассмотрела, как вокруг элинира начинает проступать еле заметный облик его волка. Вторая ипостась, которая всегда присутствует на незримом тонком уровне.

— Я всё расскажу, – улыбнулась ему и начала с той ужасной ночи в лагере.

Валкар слушал, не перебивая, лишь пару раз уточнил непонятные моменты. Лана следила за его лицом, за эмоциями. Думала, что заварушка на Крае и Монатре его повеселит, но как бы ни так. Элинир строго нахмурился, сжал губы, но ничего не сказал.

— Мне жаль, что ты столько всего пережила без меня, – в итоге сказал он, качая головой. Потёр переносицу и вздохнул.

— А ты, что было с тобой? Как остальные? – спросила Лана, не выдержала и провела по его щеке пальцами. Валкар тут же прильнул к её руке и прикрыл глаза.

Рассказ элинира поверг девушку в ужас. И её собственная история уже не показалась ей такой тяжелой. Она ведь знала, что он жив, пыталась забыть его. А он ни в чём не был виноват и жил со знанием того, что она умерла. Лана сглотнула подступивший комок горечи, подалась вперёд и обняла его. Валкар крепче обхватил её и тяжело вздохнул. Ему явно было больно перебирать в памяти всё пережитое.

— Мне так жаль, так жаль, – всхлипнула Лана, наглаживая его по голове и спине.

— Теперь всё хорошо, – он мягко отстранил её, чтобы заглянуть в глаза. – Ты сказала, что ты теперь Хранительница, я понял, что это связано с защитой мира от демонов. В таком случае многое встаёт на свои места. Твоя сила, идеи, ты имеешь связь с Источником.

— Это ещё не всё, – Лана отвела глаза. – Я принадлежу Источнику, именно поэтому на мне не застёгивался браслет. Я не могу стать ничьей женой, Валкар. Я буду жить очень и очень долго, возможно, тысячелетия.

Валкар молча смотрел на неё, задумчиво наглаживая её плечи.

— Ты понимаешь, что это значит? – осторожно спросила Лана, затем собралась с силами и высвободилась из его объятий. В груди снова обожгло тоской. Девушка слезла с кровати и сложила руки на груди. – Мы не сможем быть вместе.

— Почему? – он поднял на неё глаза, не спеша убираться с кровати. – Останемся без браслетов. Какая разница.

— Мы не сможем пройти брачный обряд, – Лана покачала головой, – прости.

— Значит, в Бездну все эти обряды и традиции, – резче, чем хотел, высказался Валкар. Слез с кровати и встал напротив неё. – Я тебя ни за что не оставлю.

— Ты не понимаешь, – она отвела взгляд и отошла к дивану. – Речь не только об обрядах и браслетах. Я Хранительница, я родилась исключительно с этой миссией, и вся моя жизнь готовила меня к этому. У меня не может быть семьи и детей.

В этот момент в дверь постучали. Валкар смерил Лану пронизывающим взглядом и направился к очередному нежданному гостю.

— Его Высочество принц Искандер собирает всех в зале заседаний через час, – отрапортовал слуга в золотистой ливрее и скрылся.

— Я пошла умываться, – Лана поспешила скрыться за соседней дверью, чтобы не продолжать сейчас столь тяжёлую тему.

— Мы ещё вернёмся к этому, – Валкар проводил её мрачным взглядом.

Глава 17

В зал заседаний Лана с Валкаром вошли рука об руку. Он сам отодвинул ей стул и помог устроиться, затем сел рядом и смерил присутствующих спокойным холодным взглядом. Принц Искандер выглядел не очень довольным, но пытался улыбаться и разбавлять обсуждения шутками и комментариями. Но взгляд его то и дело возвращался к Лане. Сегодня девушка решила не изгаляться и надеть одну из своих светлых туник, расшитых золотом, а поверх накинула утеплённую жилетку с драгоценными камнями. Самое скромное, что удалось найти в сокровищнице на повседневку во дворце. Присутствующие правители уже не косились на неё и не пожирали глазами, проблемы с демонами накручивались чуть ли не ежечасно. Отчеты приносили и приносили. Дочитав последний, Лана устала потёрла глаза.

— Надоели уже все эти бумажки, – пробормотала и потянулась к стакану с водой.

— Они не знают, что делать, – прошептал Валкар, склоняясь к её уху.

— Разве ты не предложил им помощь от Эльсинора?

— Предложил, но они же политики, – хмыкнул элинир, находя её руку под столом. – Им не просто согласиться на такое.

Лана задумалась, поглаживая ладонь Валкара. И правда, план, который предложил Эльсинор, был хорош, но ударял по гордости и самомнению правителей. Они с мрачными лицами выслушивали речь Ланы о том, как будут дальше развиваться события, как всё будет становиться только хуже и хуже. Но, видимо, пока худшее не произойдёт, эти мужчины будут считать, что есть какие-то иные способы борьбы. От Ланы не укрылись взгляды, которые бросал на неё принц, задумчивые и мрачные.

— Вчера он светился от радости, а сегодня прям приуныл, – шепнула Лана Валкару, кивая на принца.

— Наверное, у него есть причины, – усмехнулся элинир, перехватывая очередной взгляд Его Высочества.

— Ситуация тяжёлая, ничего не скажешь, против демонов и правда… – Лана не успела закончить, как двери в зал раскрылись и внутрь ворвались трое слуг и несколько стражников.

— Ваше Высочество, господа, просим простить за вторжение, но нам только что доложили, что недалеко от Иффардиса замечен демон, – сбивающимся голосом донёс бледный, как полотно, слуга. – Генерал Аскерс уже направился туда с отрядом воинов.

«Элиас!» – мысленно позвала Лана.

«Я здесь».

«Возле Иффардиса обнаружен демон. Нам нужно вылетать».

«Буду ждать тебя на фонтанной площади в саду», – отозвался дракон.

Валкар наблюдал за тем, как глаза Ланы переливались золотом, она словно во что-то вслушивалась. Наверное, с драконом общалась?

— Господа, – девушка резко встала, уперевшись руками в стол, – я отправляюсь к демону. Вернусь и доложу, как всё прошло.

— Леди Элиасанна, – выпучил глаза принц, пытаясь подняться следом из тяжёлого кресла. – Погодите! Это невероятно опасно. Мы отправляемся с вами.

— Ваше Высочество, – девушка нетерпеливо дёрнула плечом. – Вы плохо слушали отчёты? Я Хранительница. А вам лучше остаться здесь и дождаться моего возвращения.

С этими словами она выбралась из-за стола с помощью Валкара, который отодвинул дурацкий тяжёлый стул, и почти бегом направилась на выход.

— Лана, погоди, – Валкар шёл следом за ней. – Я никуда не отпущу тебя одну!

— Всё будет в порядке, – ответила она, направляясь к саду. – Тебе лучше остаться здесь и помочь этим людям принять правильные решения по защите жителей.

Валкар в пару шагов обогнал её и схватил за плечи. Зелёные глаза пылали недовольством.

— Ты меня не услышала? Я не оставлю тебя больше никогда.

— Ты меня тоже не услышал? Мы не сможем быть вместе, – она попыталась обойти его, но он крепко обхватил её за талию.

— Мы ещё обсудим это, но сейчас мы вместе отправимся к демону, я иду с тобой, это не обсуждается, – не терпящим возражения тоном сказал Валкар.

— Ладно, – девушка сдалась и вздохнула. Затем положила руки ему на грудь и посмотрела на рукоятки мечей за его плечами: – Дай мне свои мечи.

Они вышли в сад, Лана двинулась к фонтанам, Валкар шёл рядом безмолвной тенью.

— Элиас! Смотри, кого я нашла, – проговорила девушка, приближаясь к дракону.

Тот вытянул шею и прищурился на элинира.

— Я тебя помню, хорошо помню, – прорычал, недовольно перекладывая хвост из стороны в сторону.

— Он ведь знает, что всё не так? – Валкар вскинул бровь на Лану, руки рефлекторно начали собирать энергию, уж очень дракон выглядел напряжённым и злым.

— Да, я ему передала нашу беседу, – Лана подошла к Элиасу и погладила его чешуйчатую грудь. – Всё хорошо, мы все вместе отправимся откручивать демону голову.

Дракон и элинир ещё несколько долгих секунд гипнотизировали друг друга взглядом, как два недовольных кота, затем Элиас выдохнул и опустил крыло.

— Ладно, с тобой я потом разберусь, сейчас важно прикончить другого гада.

— Элиас! – Лана покачала головой и ловко взобралась ему на спину. Повернулась к Валкару. – Тебе помочь?

— Ещё чего, – усмехнулся тот, два быстрых движения и он уже устраивался через отросток позади неё.

— Держись крепче, мы быстро полетим, сила будет держать нас, но всё равно с первого раза может быть непривычно, – предупредила Лана, не удержавшись от хитрой ухмылки.

Валкар подозрительно прищурился на неё, затем перевёл взгляд на дракона. Не оставляло ощущение, что эти двое что-то замышляют. В груди полыхнуло ревностью, что они могут общаться мысленно, а он как будто третий лишний.

«Я приревновал к дракону?» – сам себе удивился элинир и качнул головой, отгоняя ненужные мысли.

Элиас поднялся на лапы и взмахнул крыльями, Валкар инстинктивно вцепился в шип перед собой и пригнулся.

— Надеюсь, мы по пути не потеряем этот комок шерсти, – проворчал Элиас.

— Я всё слышу, – процедил Валкар, наблюдая, как земля отдаляется, а внутренности скручивает. Ему ещё никогда не приходилось летать, ведь элиниры рождены с лапами и хвостами, им ближе земля и природа.

Элиас рокочуще рассмеялся, стараясь придать смеху зловещий оттенок, Лана закатила глаза. Спектакль начинается.

/Башня/

— Изабель? – мужчина подошёл к возлюбленной и обнял со спины. – Ты вся дрожишь.

— Пора, Дариус, больше не осталось времени, – женщина повернулась в его объятиях, заглянула в глаза и провела рукой по его колючей щеке. – Позови её.

/Дамаскион/

— Неужели страшно? – с издёвкой спросил дракон, закладывая очередную мёртвую петлю.

«Элиас, прошу тебя, не надо так мучить его!»

«Он меня раздражает!»

— Ничуть, – процедил Валкар, что есть сил вцепившись в шип перед собой. Руки давно превратились в мохнатые лапы, так было надёжнее. Ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не выпустить когти и не вонзить их в наглую чешуйчатую спину. Между тем, элинир с недовольством и тревогой поглядывал на то, что Лана почти не держится.

— Долго нам ещё? – спросила она.

— Вижу! На два часа! – Элиас заложил резкий вираж и рухнул камнем вниз.

«Творец Всемогущий…», – простонал про себя Валкар, ощущая, как внутри всё по новой перевернулось.

Лана свесилась на бок, удерживая себя за шип полупрозрачной плетью, где-то сзади испуганно вздохнул её любимый, но ничего не сказал.

— Снижаемся! Тот отряд, как я понимаю, принадлежит генералу Аскерсу, сядем недалеко от них, надо поговорить, – Лана выпрямилась и демонстративно взялась за шип, чтобы Валкар не так сильно переживал за неё.

Генерал оказался рассудительным и суровым мужчиной в летах, чёрная борода с проседью придавала его лицу злодейское выражение. Проницательные серые глаза изучали дракона и двух его спутников.

— Вы просите меня не вмешиваться? – поднял он седую бровь.

— Да, генерал, пожалуйста, вашимлюдям не справиться с демоном, – кивнула Лана и резко обернулась на крики, раздающиеся из-за каменной стены, которой был огорожен городок недалеко от столицы.

— Нам нужно спешить, – Валкар потянул её за руку и кивнул генералу. Тот внимательно наблюдал за ними.

Навстречу им валили люди с истошными воплями, кто-то падал, сбивая бегущих следом. Некоторые поднимались и неслись дальше с безумными лицами. В городке стояла атмосфера паники и ужаса.

— Сама Бездна пришла к нам, сама Бездна пришла… они наступают… – бормотала какая-то старушку, прижавшись к каменной стене дома.

«Элиас! Прикроешь с воздуха? Если увидишь, что ещё немного и мы облажаемся, используй пламя», – мысленно обратилась Лана к дракону.

— Что ты ему сказала? – спросил Валкар, не отпускавший её руку в этой суматохе.

— Он прикроет нас. На всякий случай.

— Почему бы его не отправить сжигать демона?

— Потому что мне нужна практика, – коварно улыбнулась девушка.

Впереди раздался страшный рык, пробирающий до самых костей. Лана с Валкаром замерли, элинир стремительным движением выхватил мечи и сделал шаг вперёд. Девушка покрылась мурашками. Этот звук был слишком жутким, три голоса слились в один, как и всегда, когда она слышала демонов. Но почему сейчас стало так сильно не по себе?

— Это он, – выдавила из себя и встала рядом с Валкаром, создавая щит и направляя вперёд на пару метров.

— Держись за мной, – элинир внимательно следил за поворотом на следующую улицу. Оттуда никто не выбегал, вероятно, все, кто мог, уже сбежали. Принюхался, в воздухе стоял запах крови, чего-то горелого и премерзкий удушающий запах тухлятины. Валкар дёрнулся и поморщился.

На каменной стене мелькнули тени, и в следующее мгновение появился демон. Лана сглотнула.

«Элиас, у нас что-то новенькое».

«Вижу», – мрачно отозвался дракон, нарезавший круги над их головами. Его морда была направлена к проулку, из которого на свет вышел большой, под два метра высотой, демон. Он был чем-то похож на человека, две руки и две ноги, но лица не было, лишь огромный чёрный зубастый рот, из которого текли зелёные слюни, на кожистой чёрной макушке красовалось два витых рога.

«Баран? Или козёл?» – пронеслось у Ланы в голове.

— О-о, мы такое не заказывали, где же мои любимые пушистики? – пробормотала вслух, вспоминая разом все уроки с Даргоном. Мозг лихорадочно перебирал архивы памяти, выискивая подходящую стратегию.

— Пушистики? – отозвался Валкар, примеряясь к демону. – Хочешь сказать, ты им имена даёшь?

— А как же?

— Лана, – он покачал головой.

— И всё же баран, – уверенно кивнула девушка.

— Люблю тебя, – Валкар обернулся к ней и лучезарно улыбнулся, зелёные глаза блеснули. – Я убью его и положу к твоим ногам. Тебе лучше частями или целого?

— Очень романтично, но всё же это я Хранительница, а не ты, – возмутилась Лана, создавая на ладонях золотые шары.

— И что теперь? Мне стоять в сторонке? Не дождёшься, – фыркнул Валкар, прокручивая мечи, чьи лезвия теперь блестели золотом.

Демон зарычал и направился к ним.

— Ну вот видишь, ему надоело нас слушать, – нервно хихикнула Лана, поднимая руки. – Я заверну его в кокон из щита и попытаюсь прикончить энергией.

С этими словами девушка направила к нему золотую стену. Демон рыкнул и побежал на них. Его руки удлинились, на концах блеснули лезвия.

«Какой быстрый, зараза», – отметил про себя Валкар, настраиваясь на непростой бой.

Щит окутал исчадие Бездны и тут же свернулся вокруг него коконом, Лана взмахнула руками, и кокон расширился до сферы. Демон обжегся о полупрозрачную стену и зашипел. Лезвия на концах его рук удлинились, и он со всего размаху вонзил их в стену перед собой, та колыхнулась, но выдержала.

— Сильный, – отметила Лана, ощущая, как по спине побежал холодок.

Сосредоточилась и начала заполнять сферу золотой энергией. Демон оглушительно заверещал и саданул по стене в приступе бешенства, разрывая сферу и вываливаясь наружу. Уставился безобразной мордой на Лану и прошипел:

— Х-х-хранительниц-ц-ца.

— Оно говорит, – просипела Лана. – Они никогда не говорили! А этот…

— Соберись, солнце! Потом обсудим это, сначала надо его прикончить, – отрезвил её окрик Валкара.

Демон устремился к ним, Лана бросила в него несколько золотых шаров, от которых тот легко увернулся, но один всё же пропустил. Золото вспыхнуло на чёрном плече, заставив монстра взвиться от боли и ещё яростнее атаковать.

Валкар кинулся к нему навстречу, двигаясь не менее стремительно. Но всё же Лане показалось, что демон был быстрее, а его движения резче.

«Осторожнее, Валкар, пожалуйста», – в груди поднялся страх за любимого, всё остальное отступило на второй план.

Валкар резко ушёл вниз из-под удара чёрной мощной руки с лезвием. Пока демон разворачивался, элинир добрался до его ног и нанёс удар. Демон заорал, разворачиваясь к нему всем корпусом. Тут уж Лана не могла упустить свой шанс и накинула на его шею излюбленное лассо из энергии. Постаралась напитать его как можно сильнее, лассо вспыхнуло жидким золотом. Демон задёргался в судорогах, отчаянно суча руками во все стороны. Клыкастая пасть раззявлена, чёрный язык в слизи дёргался из стороны в сторону, Лана подавила приступ тошноты. Валкар продолжал стремительные атаки на конечности и корпус демона, элинир двигался так быстро, что Лана видела только смазанную тень от его перемещений.

Намотав лассо на локоть одной руки, она запустила в демона ещё парочкой шаров. Тот захрипел, ноги переломились от атак Валкара, и он повались вперёд на землю.

Элинир отсёк ему руки, которые тут же рассыпались пеплом, как и ноги. Демон продолжал хрипеть и дёргаться в конвульсиях. Лана приблизилась и убрала лассо, в нём больше не было необходимости. Валкар занёс мечи над толстой шеей демона, когда тот перевернулся на спину, помогая себе головой.

— Х-хранительниц-ца, – снова прошипел демон, но теперь в его голосе помимо ненависти сквозила боль. – Вам вс-сем с-скоро конец-ц, никто не ос-становит нас-с.

— Что ты такое говоришь? – спросила Лана, осторожно наклоняясь над ним.

Демон рассмеялся, девушка и элинир поморщились от этого мерзкого скрипа.

— Вс-сё будет принадлежать нам, это конец-ц для вас-с, – продолжал смеяться демон. – Нас-с очень много. И мы уже здес-сь.

Валкар не выдержал, резко дёрнул мечи, и клыкастая голова откатилась в сторону, а затем рассыпалась пеплом вместе с телом.

— Ты в порядке? – элинир убрал мечи за спину и взял Лану за плечи. Легонько встряхнул и прижал к себе. – Всё хорошо. Мы справились. Вместе.

— Д-да, – девушка обхватила его за талию, закрыла глаза и облегчённо выдохнула. – Но что он такое говорил?

«Лана», – раздался в голове голос, но не Элиаса.

«Даргон?» – она вздрогнула, Валкар настороженно заглянул в её лицо.

«Возвращайся, сейчас же».

— Что такое? Твои глаза снова вспыхнули.

— Мне нужно вернуться на Драконьи Острова, меня вызывает учитель.

— Полетели, – твёрдо сказал Валкар, сжимая руки у неё на талии.

Глава 18

— Нравится летать? – спросила Лана, оборачиваясь к Валкару. Лёгкий ветерок трепал волосы девушки, золотом переливающиеся на ярком солнце.

— Очень непривычно, – выдавил элинир, стараясь выглядеть спокойным и невозмутимым. Глаза нет-нет да поглядывали вниз. Высота была сумасшедшая, они летели над морем, по которому катились мелкие волны, кое-где разбиваясь в пену. Золотистый кокон защищал их от сильного ветра на такой большой скорости. Пальцы элинира уже болели от постоянного напряжения, с которым он держался за шип перед собой.

— А я очень люблю летать, это вкус настоящей свободы, – с этими словами девушка отпустила шип и начала подниматься на ноги.

— Ты что творишь?! Лана! Немедленно сядь и держись крепко! – страх окатил Валкара ледяной волной, он отпустил одну руку и попытался схватить девушку за край туники. Но она ловко увернулась, хитро усмехнувшись.

— Не переживай, я в своей стихии, – ободряюще подмигнула ему и пошла по спине дракона к его голове.

— Лана! А ну перестань!

Девушка со звонким смехом легко перепрыгивала шипы и мелкие острые выступы на коже дракона. Элиас вытянулся вперёд. Лана встала на середину длинной чешуйчатой шеи и обернулась к Валкару. Тот наблюдал за ней напряжённым и недовольным взглядом.

Лана лучезарно ему улыбнулась, послала воздушный поцелуй и… упала вниз, раскинув руки в стороны.

— Лана!!! – заорал Валкар, внутри всё оборвалось. Он отпустил шип, попытался встать, но ноги соскользнули с чешуи, и он вынужден был сесть на место. – Элиас!!! Элиас, твою мать! Лана сорвалась вниз!

— А? Что? Какая Лана? – дракон лениво повернул голову в его сторону и встретился с ним взглядом. Желтые глаза выглядели сонными, но на их дне плясали огоньки.

Валкар похолодел, он вмиг перенёсся в ту ночь на проклятой скале, когда думал, что потерял её навсегда.

— Йухуу! – раздался рядом радостный возглас. – Я здесь!

— Лана… – от облегчения Валкар был готов потерять сознание. Следом за этим пришла ярость. – Какого демона ты творишь?! Совсем спятила?!

— Всё под контролем! – девушка парила рядом с ними в ста метрах. Под ногами у неё была полупрозрачная золотая платформа. Она стояла на ней и летела с такой же скорость, что и дракон.

Валкар поднял руку и запустил в неё зелёный энергетический шар. Лана хитро усмехнулась, отбив его созданным щитом.

— Ты меня напугала до смерти! Совсем одичала со своими драконами!

— Прости, не думала, что ты так напугаешься, я ведь сказала, что всё под контролем, – Лана виновато улыбнулась. Глаза блестели золотом.

Валкар зарычал и швырнул в неё ещё один шар. Лана в этот момент отвернулась, поэтому не создала щит. Шар проскочил мимо её ног и ударился о платформу. Лана дёрнулась от толчка и с визгом полетела вниз.

— Нет… нет-нет-нет, – элинир наблюдал, как девушка падает, переворачиваясь в воздухе.

— Ну вот, и зачем ты это сделал? – с упрёком спросил Элиас. – Ты вроде её любишь, не планировал ведь убивать, м?

Валкар отпустил шип и бросился вниз. Вылетев за пределы кокона, чуть не задохнулся от холодного воздуха и ветра, который ударил в лицо. Пытался докричаться до Ланы, но ничего не было слышно, кроме свиста в ушах.

Немного сориентировавшись, постарался управлять падением и лететь в её направлении. В голове была только одна мысль — дотянуться до неё и схватить, всё остальное стало неважным.

Лана перевернулась в воздухе ещё пару раз, ветер донёс до Валкара её радостное гиканье.

«Она что? Смеётся?!»

Девушка создала ещё одну платформу с выступами для рук и с помощью неё начала замедлять падение. Они почти поравнялись с ней, когда Лана увидела летящего Валкара, глаза её удивлённо и испуганно округлились. Она оттолкнулась от платформы и прыгнула к нему. Валкар выбросил вперёд руки, подцепляя её силой. Двигать большие предметы силой мысли ему всегда было тяжело, тем более перемещать человека, но сейчас у него получилось. Они стремительно притянулись друг к другу, от удара воздух выбило из лёгких.

— Ты спятила?! – проорал ей в лицо Валкар, со всей силы прижимая к своему телу руками и ногами.

— Это ты спятил! Ты зачем прыгнул?! – кричала в ответ Лана.

— За тобой прыгнул, потому что ты падала, мать твою!

— Что-то я не вижу у тебя за спиной крыльев, чтобы спасти меня от падения!

— Да потому что их нет! Я не могу потерять тебя снова! Если ты собралась так нелепо сдохнуть, то я иду за тобой! – орал Валкар. Зелёные глаза лихорадочно блестели.

Лана замолчала и уставилась на него, от его слов по телу разлилась волна нежности. Море неумолимо приближалось, удар о поверхность воды они точно не переживут. Глядя во взбешенное лицо любимого, девушка весело рассмеялась.

— Что смешного?!

— Да не умрём мы, успокойся! – продолжала смеяться Лана. – А если умрём, то неужели не будет прощального поцелуя?

Валкар гневно прищурился на неё, а в следующий миг их обхватили горячие шершавые лапы Элиаса.

— Неужели нельзя было просто спокойно посидеть, – вяло протянул дракон, закладывая вираж, чтобы уйти от столкновения с водой, которая оказалась совсем рядом.

Сердце Валкара должно было выпрыгнуть из груди, он тяжело дышал, пытаясь унять его стук. Элиас поднёс их к своей спине и осторожно разжал лапы, чтобы они уселись на место.

— Да ладно тебе, весело же было, – усмехнулась Лана, оборачиваясь на Валкара, который был мрачнее тучи и устраивался между шипами позади неё. Зелёные глаза сверкнули на неё, элинир ничего не сказал.

/Драконьи Острова/

Раздражённый и злой Валкар спрыгнул со спины Элиаса, провёл рукой по растрёпанным волосам. Перед ним раскинулось невероятной красоты место, скалы, поросшие диковинной растительностью, неподалёку было слышно реку.

— Это мой дом, – Лана встала рядом и показала рукой на вход в небольшую пещеру. – А Элиас живёт там. Вон там и там живут драконы, и вон за тем хребтом тоже, там ещё большой лес, где они охотятся. Есть несколько рек, и да, они текут с заснеженных вершин и водопадом падают вниз. Но вода всегда есть, это удивительное место!

Валкар молча прошёл вперёд к её пещере. Лана отодвинула роскошную портьеру. Внутри всё было как в обычной комнате, только неровные каменные стены, отсутствие окна, вся мебель была из чистого золота и усыпана драгоценными камнями.

Отвернулся и пошёл в сторону края острова, откуда раскидывался потрясающий вид.

— Валкар, ну ты чего? – Лана поравнялась с ним и схватила за руку. Он нервно вырвался и продолжил идти вперёд. – Ты обиделся? Валкар?

Элинир ничего не ответил, внутри ещё клокотала ярость, нужно было сначала успокоиться.

— Оставь меня.

— Валкар.

— Оставь, я сказал, – рыкнул он и пошёл дальше, не останавливаясь.

«Влюблённые поругались?» – в мысли ворвался Элиас.

«Кажется, я перегнула палку…», – Лана смотрела, как отдаляется элинир, а в груди нарастала тоска и чувство вины.

«Мда… вообще, удивительно, что с твоим характером нашёлся кто-то, кто тебя любит и терпит», – произнёс Элиас.

«Ну спасибо».

«Не считая меня, конечно же!»

Лана собрала фрукты на деревьях возле реки, набрала воды для питья и отнесла к пещере. Валкара всё не было. Солнце начало клониться к закату.

— Даргон ждёт вас завтра на рассвете, – Элиас приземлился рядом с пещерой и сложил крылья.

— Нас с Валкаром? – удивилась Лана.

— Да, он так выразился.

— Любопытно, – девушка собрала на тарелку нарезанные фрукты и вздохнула. – Я пошла найду его.

Элинир нашёлся на самом краю острова. Удивительно, но он сидел на том же самом месте, на котором Лана любила проводить свои первые месяцы здесь. После того, как Элиас принёс её с больным сердцем и невозможностью даже слова сказать, она сидела здесь долгие часы и смотрела на облака и море на горизонте.

— Валкар, – тихо позвала девушка и села рядом с ним. Перед ними в двух метрах была пустота с проплывающими белыми облаками. – Я принесла перекусить.

Он не ответил, продолжая задумчиво смотреть перед собой.

— Прости, пожалуйста, – вздохнула Лана, придвигаясь к нему ближе, чтобы обхватить рукой за талию. – Я не подумала, что тебя это так сильно напугает.

— А о чём ты вообще думала? – голос его дрогнул.

— Хотела полетать, показать, как это здорово. Элиас бы ни за что не дал нам упасть и погибнуть, ты должен был это понимать, – отозвалась тихо, поглаживая его спину одной рукой, а вторую положила ему на грудь.

— Иногда мне кажется, что тебе на меня плевать, – с горечью усмехнулся Валкар.

— Это не так! Ты… почему ты так думаешь? – возмутилась Лана и положила подбородок ему на плечо. Но он не обернулся к ней, продолжая сидеть каменным изваянием.

— Сейчас тебе точно было плевать на то, какие чувства у меня может вызвать твоя выходка. Учитывая всё то, что я тебе рассказывал, что пережил, пока думал, что ты умерла, сейчас это выглядело как настоящее издевательство.

— Я… похоже, я не подумала об этом в таком ключе, думала, что будет весело, – вздохнула Лана, ощутив горечь и злость на себя. – Прости меня, ну прости, пожалуйста. Что мне сделать, чтобы ты простил?

— Ты как будто забываешь, что я люблю тебя, – Валкар посмотрел на свои руки и вздохнул. – Что ты моя волчица, единственная. И я злюсь на себя, что когда ты летела вниз, я никак не мог тебя защитить.

Лана сглотнула ком в горле, ощущая себя последней сволочью. Ведь он был прав. А она, похоже, и правда одичала и отвыкла от него, от его заботы о себе. Всхлипнула и уткнулась ему в плечо головой. Через несколько минут Валкар вздохнул и медленно обнял её, перетягивая к себе на колени. Лана всхлипнула снова и заплакала.

— Прости, прости…

— И чего ты плачешь? – усмехнулся Валкар, пропуская пряди её волос между пальцев.

— От того, что сделала тебя больно.

— Да, такую вину будет тяжело искупить, – он снова усмехнулся и коснулся губами её виска.

— Какая же я дура…

Лана подняла лицо и потянулась к нему. Валкар смотрел на неё задумчиво.

— Не получается долго сердиться на тебя, а хотелось бы, моя дерзкая и безрассудная, – он строго прищурился на неё, но на губах играла улыбка.

Наклонился к ней и поцеловал. До самой темноты они сидели в обнимку, наслаждаясь поцелуями, затем свежими фруктами и снова поцелуями. Сегодня им не хотелось ничего другого, не обсуждать никакие проблемы, ни демонов, ни будущее, просто хотелось побыть вместе. Когда Лана заснула, Валкар подхватил её на руки и понёс в пещеру, возле которой сидел сонный Элиас.

— И куда это ты направился? – прищурился на него дракон.

— Уложить Лану спать, – спокойно ответил Валкар, силой мысли отодвигая портьеру.

— Даю минуту, затем вытащу тебя оттуда, – угрожающе прорычал Элиас.

— Да что с тобой не так? – повернулся к нему элинир. – Я не причиню ей вреда, ты же знаешь.

Элиас ничего не ответил, только сурово наблюдал за ним, горячее дыхание дракона согревало прохладный ночной воздух.

Валкар осторожно уложил Лану на кровать, накрыл одеялом и замер, вспоминая невероятно длинный и сумасшедший день. Вышел из пещеры и обернулся волком, намереваясь улечься спать неподалёку. Дракон внимательно следил за всеми его действиями.

Глава 19

На рассвете Лана с Валкаром предстали пред Даргоном на той самой площадке, где девушка отрабатывала навыки использования силы.

— Потрясающий вид, правда? – спросила у Валкара, замершего на краю.

— Невероятно, парящие острова, облака совсем рядом, здесь иначе дышится, – ответил элинир, оборачиваясь на звук хлопающих крыльев.

— А вот и Даргон, – прокомментировал Элиас, пристроившийся возле входа в пещеру.

Большой чёрный дракон с яркими сапфировыми глазами мягко приземлился на каменной площадке и оценивающе уставился на Валкара. Тот выдержал его взгляд, отмечая про себя силу и мощь, исходящие от этого существа. Внимательный взгляд изумрудных глаз скользнул по бокам и крыльям дракона, замечая старые глубокие шрамы. Да, этот экземпляр опаснее Элиаса в разы.

— Учитель! – Лана выступила вперёд.

— Следуй за мной, – кивнул Даргон Элиасу. – Мы летим на верхний остров.

— На верхний? – удивился молодой дракон. Жёлтые глаза округлились. – Но ведь туда никому и никогда нельзя было.

— Сейчас можно, я разрешаю, – хмыкнул Даргон и расправил крылья.

Верхним островом назывался самый высоко парящий небольшой островок, снизу не было видно, что именно на нём находится, получалось различить в дымке лишь несколько высоких скал с голубоватым отливом.

— Вы только гляньте! – изумлённо воскликнула Лана, указывая рукой на великолепный сад с цветами, раскинувшийся от края до скал. Облака немного развеялись и стало видно, что скалы не совсем скалы. В них проглядывало очертание замка, искусно высеченного в камне. Повсюду виднелись полукруглые башни и лесенки переходов.

— Невероятно! – восторженно подхватил Элиас.

Валкар тоже был впечатлён необычными видами, но больше всего его заинтересовал чёрный дракон, который летел впереди, размеренно хлопая крыльями.

Они сели на широкой площадке, которая была частью всего этого замкового комплекса.

— Добро пожаловать в мой замок, – произнёс Даргон, обернувшись к ним. Затем посмотрел на Элиаса, который восхищённо озирался с открытой пастью: – Нам с Ланой и Валкаром предстоит очень долгий разговор. Но чтобы сэкономить вам в будущем время на пересказ, я разрешаю тебе отправиться с нами.

Жёлтые глаза радостно вспыхнули, и Элиас вильнул хвостом.

— Идите за мной, – сапфировые глаза остановились на Лане с Валкаром. Дракон направился вглубь скалы по огромному туннелю.

— Здесь всё такое большое, – девушка вращала головой. Элинир взял её за руку и переплёл их пальцы.

— Чтобы целый дракон мог перемещаться, – Валкар внимательно заглядывал в разные ниши и соседние коридоры. Везде было пусто и очень тихо.

Элиас присвистнул от удивления в один из пустых коридоров, эхо тут же подхватило этот звук и разнесло повсюду, Даргон недовольно обернулся.

Они шли ещё несколько минут, пока чёрный дракон не остановился перед большой дверью. Толкнул её мощной лапой и сделал приглашающий жест. Валкар перехватил руку Ланы покрепче и потянул её за собой.

Они оказались в просторной комнате с высокими потолками и окнами в виде арок, простирающимися почти от пола до самого верха. Но мебель здесь была небольшого размера, человеческого.

— Лана, – справа раздался смутно знакомый женский голос.

Девушка обернулась и застыла. К ней медленно приближалась невероятной красоты незнакомка, великолепные золотые волосы волнами спадали до талии. Глаза сверкали золотом и синевой. Тонкий черты лица, высокие скулы и аккуратный прямой нос. Лана восхищённо рассматривала женщину, выглядевшую как королева, хотя платье на ней было простое. Но осанка, взгляд, улыбка, девушка нахмурилась, никак не получалось понять, сколько же лет этой незнакомке.

Видя изумление на лице Ланы, женщина улыбнулась тепло и ласково, по-матерински.

— Подойди ко мне, – протянула к ней изящные руки с тонкими пальчиками.

Валкар стиснул руку, не отпуская её от себя, и прищурился на незнакомку.

— Тебе не стоит так переживать за своё сокровище, элинир, – она перевела взгляд на него. – Я вам не враг.

Валкар удивлённо моргнул, разжимая пальцы. Он не понял, что его больше поразило – искренность, с которой это было сказано, или же то, что она назвала Лану сокровищем. Ведь именно так он сам её и воспринимал для себя. Незнакомка понимающе ему улыбнулась и подняла глаза на дверь, за которой ещё стояли драконы.

— Ну что вы, мальчики, как неродные, входите, – подмигнула им, в глазах сверкнули смешинки.

Даргон хмыкнул и шагнул в комнату, а затем челюсть Ланы, как и Элиаса, и Валкара, чуть было не отвалилась на пол. Даргон коротко рыкнул, а вокруг него закрутился тёмно-синий поток света. Через пару секунд перед ними стоял высокий широкоплечий мужчина. Сапфировые глаза с золотыми прожилками смотрели на разинувших рты Лану и Валкара с насмешкой. Где-то возле двери раздался удивлённый свист Элиаса.

Возраст мужчины тоже не получалось определить, то он казался молодым, то где-то мелькала седина в волосах. Чёрные длинные волосы с золотыми прядями спускались до груди, жёсткие мужественные черты лица с небольшой щетиной, толстый шрам проходил по виску и терялся в волосах. Видя реакцию гостей, он усмехнулся и подошёл к женщине, которая его радостно обняла. Он нежно обхватил её за талию и приподнял, прижимая к себе.

— Моя принцесса, как ты здесь? Ждала нас? – промурлыкал он, наглаживая спину женщины, которая млела в его объятиях. Глаза обоих вспыхнули золотом.

— Д-даргон? Это вы? – первая пришла в себя Лана.

— Это я, – мужчина повернул к ней голову, в сапфировых глазах мелькали смешинки.

— Но как?

— У тебя есть целый элинир, который превращается в волка, ещё спрашиваешь? – хмыкнул мужчина и, совершенно не стесняясь, поцеловал в губы золотоволосую женщину.

Лана с Валкаром изумлённо переглянулись.

— Не может быть! – рядом с ними оказалась морда Элиаса. Дракон выглядел потрясённым: – Вы умеете обращаться в человека.

— Знаю, практикую, – снова промурлыкал Даргон, раскачивая в объятиях возлюбленную.

— Это же невозможно.

— Наши предки все могли обращаться в людей, когда раса драконов заселяла большую часть мира, – ответил мужчина. – Затем Творец отделил драконов от людей, с тех пор драконы – это только драконы.

— Но ведь это легенды! – не унимался Элиас.

— Для кого как, – усмехнулся Даргон, зарываясь рукой в золотую гриву волос женщины.

— Значит вам больше трёх тысяч лет?

— Всё так, далеко пойдёшь, – подмигнул мужчина. Затем перевёл взгляд на замерших Лану и Валкара. – Моё имя Дариус Гонуа, я последний из древних драконов Гонуа, которые могли принимать облик человека. Мне правда больше трёх тысяч лет, а это, – он ласково погладил женщину по щеке, – моя Изабель, моя единственная любовь и сокровище.

— Приятно наконец-то познакомиться лично, – улыбнулась женщина, остановив взгляд на Лане. – Я Хранительница, как и ты.

— Даргон, Дариус Гонуа, – протянула Лана, продолжая удивлённо моргать. Затем посмотрела на Изабель. – Ваши глаза и волосы…

— Да, это всё сила, – женщина с неохотой выбралась из объятий мужчины и подошла к Лане, взяла её за обе руки и внимательно вгляделась в неё. – Ты будешь очень хорошей и сильной Хранительницей, я это чувствую.

Лана посмотрела на Валкара, всё это время хранившего молчание, но его присутствие и поддержка ощущались физически. Глядя на Изабель, Лана осознала, что внутри зарождается странное чувство единства, некоего родства. Что-то похожее она уже испытывала рядом с туманным стражем.

— Да, стражи бывают разные, но мы все едины в Источнике, – подтвердила Изабель, сжав её ладони.

— Вы читаете мысли?

— Твои? Не совсем, лишь улавливаю общую суть и эмоциональный фон, ты тоже так сможешь, – дружелюбно отозвалась женщина.

— Присаживайтесь, – Даргон махнул рукой на резной деревянный стол с нескольким стульями вокруг. – Нам нужно многое обсудить. Элиас, ты тоже не стесняйся, давай поближе.

— Всё это время мы с Дариусом тебя обучали самому важному, тому, чему можно научить, – начала Изабель, присев рядом со своим драконом. Тот недовольно рыкнул и рывком придвинул стул с ней к себе вплотную, чтобы положить руку на спинку. Женщина на это никак не отреагировала, лишь в глазах запрыгали смешинки.

Лана посмотрела на Валкара, затем на расстояние между ними. Они встретились глазами и улыбнулись друг другу. Элинир протянул руку к сиденью стула Ланы и таким же движением притянул её к себе. Обнял за плечи одной рукой.

— А ты мне нравишься, хватаешь на лету, – одобрительно хмыкнул Даргон, сверкнув сапфирами глаз.

— Сила Хранительницы растёт со временем, вернее, она может использовать больше силы Источника, – продолжала Изабель.

— Подождите, – замотала головой Лана. – Вы сказали, что вы с Дариусом обучали меня. Но мы с вами незнакомы.

— Знакомы, ещё как, я присматривала за тобой, – хитро улыбнулась женщина, сейчас она выглядела совсем как ровесница Ланы. – Мы можем объединяться с ним в… ммм… единое целое так сказать. Разумом или телом, по необходимости.

Воцарилась тишина.

— Что? – изумлённо спросила Лана.

— О, да, так и знала, что здесь будет самое трудное, – Изабель скосила глаза на Даргона, а затем на Валкара. Тот нахмурился.

— Ничего не понятно пока, – покачала головой Лана и тоже посмотрела на Валкара.

— Хранительница не существует одна, – продолжил Даргон. – У неё всегда есть страж, её пара, Изи больше нравится слово «защитник», романтичнее звучит. Хотя она сама кому хочешь надерёт зад.

— Дариус – мой страж, а у тебя будет свой, – улыбнулась Изабель. – Когда ты его выберешь, то вы сможете пройти обряд объединения с Источником и друг с другом.

— Что это значит? – спросила Лана.

— Все в нашем мире любят воспевать любовь, не так ли? – таинственно улыбнулась Изабель, глаза сверкнули золотом. – Но на самом деле никто не знает, что это такое. За любовь принимают всё на свете, и симпатию, и страсть и простое вожделение.

— Увы, людям этого мира недоступен уровень понимания жизни хранителей и стражей, – подхватил её слова Дариус. Лана изумилась тому, как они ловко друг друга дополняют. Словно заранее готовились и репетировали. – Хранитель и страж могут жить невероятно долго.

— Пока их миссия не подойдёт к концу, и сам Источник не призовёт их, – добавила Изабель.

— Так что там про любовь? – нахмурилась Лана, и парочка напротив заулыбалась.

— Любовь – это категория вечности, безусловности, но простые люди редко это понимают, они мыслят не так широко, поддаются сиюминутным порывам и сами всё разрушают, – продолжила Изабель, затем посмотрела на Дариуса. – А дракон способен понять, они мыслят не годами, а тысячелетиями. Страж не сможет пройти ритуал, если не любит Хранительницу по-настоящему.

— Моё сокровище, – ласково рыкнул Даргон, отвечая Изабель таким влюблённым взглядом, что у Ланы мурашки побежали по спине. Было в них что-то невероятно волнующее, то, как они смотрели друг на друга, как касались и как общались. Как идеально они дополняли друг друга даже в простых движениях.

— Мне тоже нужен страж, я правильно поняла? – спросила Лана, затем перевела неуверенный взгляд на Валкара.

Элинир почувствовал это и повернулся к ней. Зелёные глаза задумчиво блестели, и правда, здесь было над чем подумать.

— А может у Хранительницы не быть стража? – аккуратно спросила Лана. Изабель и Дариус одновременно уставились на неё.

— Нет, страж всегда посылается, – мотнул головой дракон, изучая её сапфировыми глазами. – Сила Источника идёт на двоих, но преобразовывается по-разному.

— А как же туманный страж? – поднял бровь Лана. – Он был один.

— Мм… видимо, то было очень давно, до нас не дошло этих сведений, – задумчиво прищурилась Изабель. – Когда две души сразу были объединены для миссии. Но удивительно то, что ты с ним встречалась.

— Хм… теперь мне понятно, почему он казался мне настолько родным и я никак не могла определить его пол, – проговорила Лана. – Его ко мне тоже тянуло.

Валкар поднял бровь и повернулся к ней, Даргон хмыкнул на его реакцию.

— Когда ты выберешь стража и вы пройдёте ритуал, то ваши жизни и силы будут объединены, сможете общаться мысленно, – проговорила Изабель.

— И много другое, – добавил Дариус, сапфиры хитро сверкнули.

— А что ещё? – спросила Лана.

— Не всё сразу, некоторые вещи мы не сможем объяснить. Они приходят с опытом и со временем, – покачала головой Изабель. И стала серьёзной, теперь казалось, что она действительно очень древняя: – У меня больше не осталось сил на то, чтобы удерживать равновесие. Наше с Дариусом время подходит к концу, а ты должна занять моё место.

— Я понимаю, – прошептала Лана. В глубине души она знала, что должен был настать момент, когда демоны прорвутся в их мир. Она ведь была в будущем и всё видела своими глазами. И в том будущем она не стала Хранительницей, а Изабель с Дариусом, видимо, уже ничего не могли сделать.

— Мы сдерживали их сколько могли, чтобы дать тебе время, – грустно улыбнулась женщина и протянула ей руку через стол. Лана приблизилась, чтобы коснуться её пальцев. И тут же почувствовала щемящую радость, как от встречи с близким и родным человеком. – Сейчас прорывы увеличились там, где вуаль истончена сильнее всего. Но скоро прорывы будут происходить непрерывно и повсеместно по всем территориям нашего мира.

Изабель замолчала и словно прислушалась, Дариус выглядел задумчивым. Лана поняла, что они общались мысленно.

— Да, ситуация будет ухудшаться, – продолжала Хранительница, поглаживая пальцы Ланы. – Мне удалось кое-что узнать.

— Путём больших усилий, – голос Дариуса прозвучал недовольно. – Рискуя всем.

— Ты ведь знаешь, что так было нужно, любимый, – устало вздохнула Изабель.

— Знаю, – прошептал дракон и ласково погладил её по плечу.

— В нашем мире был совершён крупный прорыв, кто-то добровольно пригласил высшего демона, – с горечью произнесла хранительница. – И он затаился, я чувствовала его то здесь то там. Его трудно было отследить, но он явно к чему-то готовится.

— Вы не смогли его найти? – с тревогой спросила Лана.

— Нет, наши с Дариусом способности уже не так стабильны, как раньше, последнее время нам больше помогал опыт.

— И вы не стали привлекать меня? Я ведь могла помочь!

— Мы не хотели рисковать тобой, – ответил Даргон. – Тебе нужно было время и пространство, чтобы освоить силу. На тот момент ты бы нам ничем не помогла, а демоны бы узнали о тебе.

— Вы постоянно отражаете атаки демонов на наш мир, ведь так? – уточнил Валкар. – Или только последнее время?

— Всегда, это задача Хранительницы и Стража, – кивнул Дариус, вновь оценивающе разглядывая элинира.

— Место, где граница между нашим миром и миром Бездны истончена сильнее всего, находится на территории Дамаскиона, – продолжала Изабель. – Это долина Армагена.

— Это же совсем недалеко от Иффардиса, – Валкар удивлённо выпрямился.

— Буквально под стенами столицы, да, – кивнул Дариус. – По нашим данным именно там планируется самый мощный прорыв за всю известную нам историю. Эти твари конкретно решились взяться за захват нашего мира.

— Если сражение в долине будет проиграно, – подхватила Изабель, – то уже ничего их не остановит. Мир изменится навсегда, и даже Хранительница не сможет переломить ситуацию. Нам нужно бросить все силы на то, чтобы прикончить высшего демона.

— Высший демон… – эхом отозвалась Лана. В груди заболело от тревоги. Валкар почувствовал её состояние, придвинулся ближе и взял за руку. Его горячие пальцы вызвали волну мурашек по телу девушки, она подняла на него глаза. Элинир смотрел очень пристально, будто пытался проникнуть в её голову.

— Высший демон – это не та мелочь, которая тебе попадалась, – поморщился Дариус. – Он очень разумен, хитёр и невероятно силён.

— Мы можем объединить наши силы, Изабель, – с жаром предложила Лана, стискивая её пальцы.

— Он не настолько глуп, – та покачала головой. – Высший демон придёт не один, а с целой армией.

— Значит… – Лана перевела глаза на Даргона, затем на Валкара. – Нам тоже нужна армия.

— Мне известно, что вы работаете в этом направлении, – Изабель посмотрела на элинира. Золотые глаза с сапфировым отблеском одобрительно сверкнули. – Усилия нужно утроить.

— Понял, – кивнул Валкар.

— А нам, – Изабель вернула взгляд на Лану, на доли секунды ей показалось, будто через её глаза на неё также смотрит и Даргон, – ещё многое нужно обсудить.

— Изи, страж, ей нужен страж и ритуал, – напомнил Дариус.

— Нужен, я так понимаю, главная кандидатура сидит рядом? – женщина игриво подняла бровь, и Лане снова показалось, будто они ровесницы.

— Мм… – девушка глянула на Валкара. Тот молча смотрел на неё.

«Я не могу просто взять и повесить это на него. Это неправильно», – думала Лана, а в груди всё сжалось от тоски. Ей безумно хотелось, чтобы именно он был всегда рядом, до дрожи в руках и коленях, до слёз, которые приходилось сдерживать усилием воли.

— Всё-таки что значит быть стражем? – спросила, переводя взгляд с Даргона на Изабель. – Нужно понимать детали, и что за ритуал предстоит. Вдруг это… не знаю… не всем подходит…

— Ты сейчас серьёзно? – неожиданно грозно сказал Валкар и взял её за локоть, чтобы развернуть к себе.

— Ну да, – Лана рассеяно пожала плечами. – Ведь это же важно. Не понятно, сколько столетий придётся быть Хранительницей и Стражем.

— И ты решила подумать, подхожу я или нет? – спросил элинир, затапливая её недовольством изумрудных глаз.

— Конечно, ведь это важное решение, – Лана сдвинула брови. – Нельзя бросаться в такой омут, не подумав.

— Мне это что-то напоминает, – хмыкнул Дариус и наклонился к уху Изабель, чтобы втянуть аромат её волос. – Помнишь?

— Ещё бы забыть такое, – она закатила глаза и нежно посмотрела на него.

Лана с Валкаром замолчали и уставились на них.

— Вы продолжайте, – ласково усмехнулась хранительница и махнула им рукой, словно разрешая.

— Что такое? – прищурилась на них Лана. – Разве я не права?

— Разумеется, – улыбка Изабель стала шире. – У Стража и Хранительницы одна жизнь на двоих, одно дыхание на двоих. Если умирают, то оба.

— Вы не сможете быть семьёй в общепринятом понимании, – подхватил Дариус.

— Вы будете гораздо больше, чем семья, вы будете единым целым, – кивнула Изабель. – О чём обычно мечтают все возлюбленные?

Лана с Валкаром переглянулись и прищурились друг на друга.

— Ты первый отвечай, – предложила девушка.

— Леди вперёд, – ехидно парировал тот.

Изабель с Даргоном переглянулись и усмехнулись.

— Ладно, – Лана выпрямилась и ответила как прилежная ученица в школе, – возлюбленные хотят всегда быть вместе.

— Слиться воедино, – добавил Валкар, а Даргон одобрительно наставил на него палец, показывая, что тот попал в точку.

Элинир посмотрел на Лану с победной улыбкой, которая ясно говорила «Вот видишь, какой я умный». Девушка стукнула его кулачком в плечо, усилием воли удерживая улыбку, хотя кончики губ предательски ползли вверх.

— В общем, сложно описать все детали, – продолжала Изабель, веселясь над их гляделками. – Но после ритуала вы будете только возрастать в этом чувстве единства.

— И оно будет с вами до самого конца, – добавил Дариус. – Чем больше лет вы проживёте, тем крепче будет ваша связь, пока Творец не решит призвать вас обратно.

— Валкар, – Лана повернулась к элиниру, – ты…

— Я готов, что надо делать? – отозвался тот, припечатывая девушку недовольным взглядом. – Пока кое-кто тут сомневается в моей решимости, я бы хотел узнать детали ритуала. Как долго он длится и где должен проходить?

— Но… – начала Лана. – Ты… это ведь навечно, понимаешь? Навечно. Вдруг ты захочешь обычную жизнь, растить детей, строить дом, копать огород, ну там…

— Копать огород? Лана! – Валкар грозно прищурился на неё. – Не зли меня.

Дариус с Изабель прыснули со смеху, но сразу напустили серьёзный вид, когда Лана с Валкаром на них посмотрели недоуменно.

— Ну что? Оставим этого волка себе? – неожиданно ворвался в диалог Элиас. Светло-зелёная чешуйчатая морда вытянулась рядом со столом, а жёлтые глаза скосились на Валкара.

— Думаешь? – Лана игриво вскинула бровь и улыбнулась Валкару.

— Как бы нам его проверить? – задумался Элиас, постукивая когтем по каменному полу.

— Что ты там удумал, ящерица? – Валкар выпрямился в полный рост, игнорируя руки Ланы, которые пытались его усадить обратно на стул.

— А то, – фыркнул Элиас, – видел я, как себя ведут простые смертные мужики. Не способны и шести десятилетий прожить с одной женщиной, а ты тут на тысячелетия замахнулся. Пфф, не смеши мои чешуйки, – дракон презрительно скривился, – сбежишь в лучшем случае через сотню лет. А вот я мог бы стать куда более хорошим стражем, чем ты.

— Что ты несёшь? – зарычал Валкар, конкретно злясь и выходя из-за стола. Черты лица заострились, глаза потемнели. – Ты ничего не знаешь. Я – элинир. И я люблю Лану, я всегда хотел быть только с ней, а ты, чешуйчатая задн…

— А ну хватит! – прогрохотал Дариус так, что у Ланы свело челюсти. – Живо разошлись по углам и успокоились.

И это сработало. Валкар с Элиасом смерили друг друга взглядами, которые означали «мы с тобой ещё не закончили».

— Элиас, – Лана поднялась и подошла к дракону. Погладила горячие чешуйки на носу и ласково улыбнулась. – Мы с тобой навсегда останемся родными, мой крылатый друг.

Она продолжала гладить его морду, жёлтые глаза довольно прищурились.

— Элиас, – позвал Даргон, ловя взгляд жёлтых глаз. – Ты всегда сможешь помогать Лане, продолжать заботиться. К тому же пламя драконов, как тебе известно, способно сжигать демонов, хотя сила его не так велика, как сила Хранительницы, оно всё же будет отличной помощью. Но страж, – он перевёл глаза на напряжённого Валкара, – это несколько иное. Должна быть особая связь.

— У нас она есть, – не сдавался Элиас, отвечая на тяжёлый взгляд элинира.

— Ваша связь имеете иную природу, ты спасал Лане жизнь, используя силу, – терпеливо поясняла Изабель. – Сила, трансформированная в теле дракона, очень мощная, она дважды вытаскивала Лану, поэтому в ней навсегда останется это воздействие.

— Как скажете, – вздохнул Элиас затем повернул морду к девушке. – Но ты всегда можешь рассчитывать на меня, чтобы ни случилось.

Лана улыбнулась дракону и села, задумавшись. Предложение Элиаса было естественным, но она безумно хотела, чтобы именно Валкар всегда был рядом. Каждая частичка души тянулась к нему в желании ощущать его поддержку, любовь, заботу, дарить всё это самой и слиться в единое целое или что там ещё можно. Даже чтение мыслей её не страшило. Но вдруг он правда потом пожалеет об этом решении?

— И о чём ты думаешь, интересно знать? – вывел её из размышлений сердитый голос элинира. – Неужели прикидываешь, кто из нас лучше подойдёт?

Затем сильные руки развернули её на стуле, перед глазами девушки появилось лицо Валкара, изумрудные глаза пылали.

— Хочешь бросить меня? Когда я наконец-то обрёл тебя? – он легонько встряхнул её. – Я готов прожить с тобой тысячу лет, нет, я готов жить с тобой тысячи жизней, вечность, и ничего на свете никогда не изменит моего решения и желания. Я готов терпеть все твои выходки и хочу помогать тебе во всём, – Валкар перевёл дыхание. – Не смей сомневаться в моих чувствах, я тебе не раз уже доказывал их. Если ты всё никак не можешь понять, то я готов постоянно тебе напоминать и доказывать, что я люблю тебя, Лана, только тебя, ты для меня всё. Я не смогу без тебя жить, последние пару лет я просто существовал с мыслью поскорее сдохнуть. Ты для меня целый мир, воздух, которым я дышу. Ты. Меня. Поняла?

— Да, – тихо ответила Лана, не в силах остановить слёзы. Внутри всё сжалось от щемящей нежности и счастья. – Я так тебя люблю, так рада, что ты есть у меня… прости…

Валкар провёл пальцами по её щеке и крепко обнял девушку, перетаскивая к себе на колени. Лана уткнулась губами в его шею и вдохнула такой родной запах морского ветра и солнца.

Изабель и Дариус переглянулись с улыбкой, их глаза одновременно сверкнули золотом с синевой.

Спустя какое-то время хранительница и её дракон предложили прогуляться по их саду, проветрить головы и переварить информацию.

— Нам нужнопоговорить наедине, – улыбнулась Изабель, беря Лану за руки и отводя к высокому окну. Девушка вдохнула полной грудью аромат горной свежести и цветов.

В сад они спустились все вчетвером, Элиаса попросили остаться в замке, так как дальше информация будет только для ушей Хранительницы и Стража. Дракон пофыркал недовольно, но смирился. Среди раскидистых кустов с крупными благоухающими бутонами разных цветов они разошлись, Изабель подхватила Лану под руку и повела в другую сторону.

— А… – протянула девушка, вопросительно глядя то на женщину, то на удаляющихся Валкара с Даргоном.

— Им есть, что обсудить, – подмигнула Изабель. – Мужской разговор. А у нас, девочек, будет свой.

— Что ещё мне нужно знать? – поинтересовалась Лана, с удовольствием созерцая небольшую беседку из голубоватого камня. Та пряталась среди высоких деревьев и была плотно обвита плющом с цветами.

— Пройдёмся, – предложила Изабель, уводя Лану в глубину сада. – Путь Хранительницы не похож ни на что из того, что ты знала в жизни. Это путь сердца, путь любви ко всему миру, путь самопожертвования.

— Я это чувствую, да.

— Мы с Даргоном увидели всё, что было нужно, теперь мы спокойны, – Изабель вздохнула полной грудью. – Ваша жизнь будет очень разнообразной, не скрою, что будет очень много трудностей, учитывая, что сейчас происходит, – она подняла глаза к небу и вздохнула. – Но вы есть друг у друга и со всем сможете справиться.

— Валкар рассказывал мне, что во время ритуала глубокого транса он входил в общение с Источником, – вспомнила Лана. – Некоторые элиниры на это способны. И ему открылось, что у него особый путь, он рождён для защиты и помощи и должен стать сильнее. Но ему так до конца и не раскрыли смысл этих слов. Видимо, он был рождён, чтобы стать стражем, такое может быть?

— Конечно, – Изабель сверкнула на неё золотыми глазами и мягко улыбнулась. – Такая миссия даётся только Свыше. Он у тебя не обычный элинир.

— Ты встречала других?

— Мы с Даргоном уже очень давно живём и многое повидали, не без этого. Нам приходилось общаться с элинирами, очень достойная раса, которую ждёт новый рассвет.

— Чем он необычен? – спросила Лана.

— Не смотря на все его видимые качества и способности, он ещё, как бы тебе сказать, отличный проводник для силы, как и ты. Возможно, если бы ты по какой-то причине не стала хранительницей, отказалась от своей миссии, то он бы занял твоё место. Хранители чаще женского пола, но всегда бывают исключения. Наш мир соткан из исключений, – Изабель коснулась её локтя. – И он очень тебя любит.

— Да, я знаю, я его тоже, – Лана расплылась в улыбке.

Некоторое время они шли в тишине.

— Вам больше никто не будет нужен, – помолчав, проговорила Изабель. – Если ты ещё переживаешь о будущем.

— Которое может и не настать, если мы не уничтожим демона, – мрачно хмыкнула Лана.

— Мы вам поможем, обязательно, – твёрдо сказала женщина, а в её голосе прозвучала сталь, столь присущая Даргону. На секунду Лана даже подумала, что это учитель идёт рядом с ней, и удивлённо повернула голову. Но златоволосая красавица никуда не делась. – Мы будем обучать вас сражаться в паре и вместе с нами в связке. Теперь, когда ты научилась использовать силу Источника, а Валкар и так умеет управлять своей силой, вы быстро научитесь.

Тихо переговариваясь, они дошли до края летающего острова, из-за деревьев на тропинке показались Даргон с Валкаром. Сердце Ланы радостно забилось при виде любимого. Расстались ненадолго, а она уже соскучилась. Элинир шёл, заложив руки за спину, лицо его было задумчивым. Почувствовав её взгляд, поднял голову и сразу просиял, глаза заблестели изумрудами.

— Как ваш мужской разговор? – подмигнула Даргону Изабель, приближаясь к нему вплотную. Дариус рыкнул и сгрёб её в объятия.

— Было очень познавательно, – ответил Валкар, в свою очередь добираясь до Ланы, чтобы прижать её к себе. Обхватил руками за талию и заглянул ей в глаза. – А вы что делали? Нас обсуждали?

— Косточки перемывали, да, – улыбалась ему девушка, обвивая руками его шею.

Валкар наклонился и коснулся губами её губ. Лана покрылась мурашками, отвечая на поцелуй.

— Шибко не увлекайтесь, молодёжь, – проворчал рядом Дариус, предупреждающе прищуриваясь на Валкара. – Нам нужно спешить, времени всё меньше, а дел всё больше.

— Что мы должны делать? – спросил Валкар, не выпуская Лану из объятий.

— Отправляемся в Эльсинор, это место будет нашим командным центром, будем готовиться к вторжению исчадий тьмы, – пророкотал Даргон.

Это прозвучало настолько торжественно и грозно, что Лана с Валкаром изумлённо переглянулись, уже ощущая себя в передних рядах армии, несущейся на врага.

— Мм… дорогой, мы ещё не на поле боя, – проворковала Изабель, погладив широкую грудь дракона. Затем посмотрела на девушку и элинира. – Он у меня иногда увлекается.

— А как же ритуал… слияния? – спросила Лана.

— Мы поможем его провести в Эльсиноре, – кивнула хранительница.

— Берите Элиаса, отправляемся немедленно, – сапфировые с золотом глаза сверкнули, а в следующий миг перед ними вырос чёрный дракон.

Глава 20

Лана распахнула глаза и рывком села. Всё тело ломило, как после тренировки, в груди пекло, девушка закашлялась и огляделась. Она сидела на белом песчаном островке, со всех сторон омываемым безкрайним морем, неподалёку возвышались уже ставшие такими родными врата.

— Какая встреча, – раздался насмешливый голос.

Лана встала на колени, поймала равновесие и поднялась на ноги, пошатнувшись. Сфокусировалась на приближающейся к ней фигуре.

— Снова ты? – скептически изогнула бровь.

— Так ты встречаешь старых знакомых? – с притворной обидой спросил Посох, который решил не утруждаться и предстать в облике Валкара. Лучезарно улыбнулся и раскрыл руки: – Обнимемся?

— Опять испытания? – Лана уткнула руки в бока и подозрительно прищурилась. – Почему я снова здесь?

— Заскучал, хотел пообщаться, – вздохнул Посох, зелёные глаза весело блеснули.

— После нашей последней встречи я угодила в будущее на семьдесят лет вперёд, – возмущённо заявила девушка. – Ты ведь знал, что так будет?

— Каюсь, – «Валкар» поднял руки в примирительном жесте. – Прости, но так было нужно. И сейчас ты здесь тоже не просто так. Это часть ритуала.

Лана нахмурилась, пытаясь припомнить последние мгновения перед тем, как упала в темноту. В памяти всплыла каменная купель, наполненная водой, они с Валкаром в белых длинных рубашках до пола входят в неё, держась за руки. Изабель и Даргон следуют за ними, хранительница встаёт за её спиной, а дракон – за спиной элинира. Они поднимают руки и обращаются к Источнику. Их глаза сияют золотом, вокруг всех четверых начинают закручиваться золотые ленты. Валкар сильнее стиснул её ладонь и резко вдохнул. Лана поняла, что в этот момент он увидел золотые ленты, которые до сих пор оставались для него невидимыми. Затем они поворачиваются друг к другу лицом и обхватывают друг друга за локти.

— Глаза в глаза, – проговаривает Изабель. Всполохи завиваются вокруг всё сильнее, всё яростнее.

— Глаза в глаза, – повторяют Лана и Валкар в один голос.

— Сердце к сердцу, – произносит Даргон.

— Сердце к сердцу, – они встают теснее, касаясь грудью друг друга. По телу пробегают горячие мурашки, вода вокруг начинает бурлить, как в кипящем котле.

Валкар не сводит с Ланы глаз, точнее, они теперь не могут отвести взгляды из-за ритуала, некая сила заставляет смотреть друг на друга не моргая. На губах элинира играет лёгкая довольная улыбка, девушка серьёзно морщится, но пытается отвечать ему тем же. Это помогает расслабиться.

— Жизнь к жизни, – продолжает Изабель. Золото вокруг закручивается в настоящий торнадо, отсекая каменные стены купели, и уходит высоко вверх, унося с собой воду.

— Жизнь к жизни, – повторяют Лана и Валкар. От ветра, поднявшегося вокруг, Лане становится зябко, элинир переносит руки на её талию и прижимает к себе. Эти объятия согревают и успокаивают, девушка выдыхает напряжение, затем замирает от волны счастья и блаженства, которая поднимается в груди и скручивается в животе в узел. Валкар смотрит на неё сосредоточенно, его глаза искрятся нежностью, а Лана неожиданно понимает, что он чувствует тоже самое.

— Душа к душе, – прорычал Даргон, стараясь перебить шум вихря вокруг.

— Душа к душе, – прошептали Валкар и Лана одновременно уже в губы друг другу, а затем слились в поцелуе. Золотое торнадо вокруг завыло, ленты начали выстреливать из него и путаться в их растрёпанных волосах.

Затем Лана провалилась в темноту.

— Я ведь не умерла во время ритуала? – подняла девушка бровь, в груди кольнуло страхом.

— Не-ет, – отмахнулся «Валкар». – Живее всех живых.

— Тогда что я здесь делаю? Это место, конечно, красивое и умиротворённое, но осадочек оставило, – едко заметила Лана.

— Хотел увидеть тебя, – уже серьёзнее заявил Посох. Девушка почувствовала изменение его настроя, шутки закончились, теперь предстоит разговор по делу.

— Что-то случилось?

— Ткань мира трещит по швам, слишком сильные атаки, но ты это и так знаешь от Изабель, – кивнул «Валкар» и поднял руку, предвосхищая её следующий вопрос. – Вмешиваться в ваш путь, ваши жизни и задачи мы не станем. Ваш мир сам виноват в том, куда пришёл. У всех без исключения был выбор, поэтому это всё, – он махнул рукой вокруг, явно имея в виду не море с песком, а нечто более глобальное, – лишь результат выбора. Но подсказку дадим.

— Неужели? Чем обязаны такой честью? – ехидно спросила Лана.

— Нравишься ты мне, – зелёные глаза весело блеснули.

Девушка удивлённо вскинула брови.

— Да-да, нравишься, – «Валкар» расплылся в знакомой радостной улыбке, но в следующий миг стал серьёзным, а Лана ощутила, что существо перед ней совершенно точно не похоже на её Валкара, как бы старательно не изображало его. За этой родной личиной пряталась невероятно мудрая и древняя сила. – Поэтому хочу преподнести тебе в дар кое-что, мм… два дара, – озорно подмигнул. – Как бы там ни было, но мои подарки приносят пользу, ведь так?

— Не поспоришь, – согласилась Лана, вспоминая шарик для активатора врат.

— То-то же, – усмехнулся Посох, затем приблизился к девушке и протянул руку, на которой блеснул маленький кинжал с золотой рукояткой и прозрачным лезвием из стекла.

— Что это?

— Это оружие, которое понадобится тебе в самый решающий момент, – голос Посоха стал снова серьёзным, – от тебя зависит, сможешь ли ты решиться.

— На что? – Лана насторожилась.

«Валкар» загадочно улыбнулся и шагнул назад, кинжал завис в воздухе.

— Понятно, не скажешь, – кивнул девушка и осторожно взялась за рукоятку. Повертела в руке, кинжал был простым и очень лёгким. – Спасибо.

Посох расплылся в улыбке.

— А второй дар? – напомнила Лана с хитрецой в голосе.

— Слушай себя, чтобы тебе не говорили другие, все ответы уже есть в твоём сердце, – «Валкар» шагнул ближе и аккуратно ткнул пальцем в её солнечное сплетение, которое тут же отреагировало жаром. – Тебе нужно научиться им доверять.

— Спасибо за совет, – кивнул девушка, отчаянно пытаясь понять, что это значит. Но Посох слов на ветер не бросает, поэтому запомнить стоит всё, что он говорит.

— И ещё кое-что, – он поднял на неё серьёзные зелёные глаза. – Путь, который ты видишь, не всегда единственно возможный.

— Дай угадаю, нужно слушать себя, чтобы увидеть другие пути?

— В точку, – довольно кивнул «Валкар». Вздохнул и добавил с мягкой улыбкой: – Тебе пора. Ещё увидимся.

Пространство вокруг начало таять, стекать и плавиться. Девушка снова открыла глаза, но на этот раз она лежала на чём-то мягком и смотрела в каменный потолок.

Моргнула несколько раз, привыкая к новой картинке. До слуха доносились отдалённые крики и лязг оружия. Она привстала, на теле по прежнему была белая ритуальная рубашка, сухая, волосы ещё влажные и свисали светло-золотыми прядями.

«Проснулась? Как себя чувствуешь?» – раздалось в голове заботливое.

«Я слышу? Что?» – Лана начала оборачиваться в полусонном состоянии.

«Да, любовь моя, это я», – раздалось насмешливое.

Лана обернулась и встретилась глазами с Валкаром. И весь мир словно взорвался, девушка открыла рот и чуть было не задохнулась от шквала новых ощущений.

— Тише, тише, я с тобой, – обезпокоенно проговорил Валкар уже голосом. Горячие пальцы коснулись щеки девушки. – Смотри на меня, солнце, скоро отпустит.

— Мм… – только и смогла выдавить Лана хрипло. Из глаз хлынули слёзы.

На неё смотрели изумрудные глаза с золотыми всполохами, а в чёрных волосах элинира теперь появились золотые пряди. Девушка старалась дышать полной грудью, слушая голос Валкара, который пытался её успокоить и объяснить, что происходит. Она слышала его каждой клеточкой своего тела. На этот ласковый бархатистый голос отзывались все фибры её души. Лана тонула в его любви, которая сплошным потоком заливала всё её существо. В любви безкорыстной, безусловной, безконечной. Абсолютной. Вечной. Она была для него всем, единственной, избранной. Лана судорожно вздохнула, Валкар продолжал успокаивающе шептать и вытирать слёзы с её щёк.

— Да, да, я это тоже ощущаю, я ощущаю нас, – улыбнулся ей элинир, перехватывая её руки и целуя запястья. Нежно усмехнулся. – Ты отключилась, пропустив важный инструктаж от Даргона.

Лана потянулась к нему всем существом, руками, всем телом. Внутри всё трепетало от безграничного счастья, что он рядом, настолько рядом, что можно закрыть глаза и увидеть его внутри себя. По телу прошла волна, выбив воздух из лёгких.

— Я так люблю тебя, – смогла выдавить девушка и всё-таки дотянулась до его лица руками. Коснулась горячей гладкой кожи и тихонько вскрикнула от удивления. Потому что это прикосновение отдалось на её же щеке ровно в том же самом месте.

— Я тоже тебя люблю, – улыбался ей Валкар, продолжая топить её в зелени и золоте своих глаз и в своей любви. Лана падала всё глубже и глубже. Потянулась к его губам.

— Тебе нужно успокоиться, – вскоре он отстранился, тяжело дыша от поцелуя, развернул её и прижал к себе спиной.

Лана по прежнему не могла нормально сложить мысли в слова, теряясь в своих чувствах и в его заодно. Застонала от переполнявших её эмоций, руки Валкара сжали её крепче.

— Тшш… всё будет хорошо, мы теперь всегда будем вместе, – бормотал элинир ей на ухо, начиная медленно раскачиваться, баюкая девушку на своих руках.

Лана старалась дышать и усиленно моргать, перед глазами расплывалось две картинки. На одной она видела комнату перед собой, они лежали на полу на расстеленных матрасах и одеялах, а другая картинка показывала её затылок и волосы – ракурс, с которого на неё смотрел Валкар. Ухо ощущало его горячие губы, которыми он еле ощутимо касался кожи, но в то же время на губах были отголоски ощущений, как будто она сама ими чего-то касалась.

Что-то безсвязно простонав, девушка закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на чём-то одном, как ей шептал на ухо Валкар. Терпеливо вытолкнула всё из головы, сосредоточившись только на его руках, которые сжимали её за талию. Стало легче.

— Вот так, моя умница, – ласково шептал элинир, затем мягко коснулся губами её виска. – Нам многому предстоит научиться.

— Мм… Валкар, – только и смогла выдавить Лана. – Спасибо, я потерялась в этом хаосе ощущений.

— Я с тобой, любовь моя, навсегда, мы теперь с Источником, попробуй дотянуться до него.

Лана сосредоточилась на еле заметном за всеми эмоциями и чувствами тепле в груди, потянулась к нему и закрыла глаза, утопая в очередной порции любви и заботе.

Он открыл глаза в кромешной темноте. Плотная. Вязкая. Тьма облегала со всех сторон.

«Где я?» – попытался обернуться, не понимая, где верх, а где низ. – Кто я?»

Попытался пошевелиться, но не смог понять, где заканчиваются руки и ноги, они словно растворялись в этой вязкой тьме.

«Что происходит?! Где я? Кто я?!» – сознание начала затапливать паника, он метался во тьме, отчаянно пытаясь найти выход.

Внезапно что-то мелькнуло, еле заметный красный огонёк, и он устремился к нему, что есть мочи. Не потерять. Добраться во что бы то ни стало.

Огонёк разрастался, и он замер напротив него, всматриваясь и цепенея от ужаса.

«Что происходит?!»

Перед ним простиралась безкрайняя каменистая равнина. Сверху нависало свинцовое небо, подсвеченное красным, из облаков сверху вниз опускались зловещие уродливые пики из чёрного камня. Как будто клыки огромного зверя. Вся равнина была занята безчисленной армией существ, чей вид вызывал тошноту и ужас. Они ярились, прыгая на месте в нетерпении, яростно дёргались и кидались друг на друга, меряясь силой. То тут то там среди тварей возвышались мощные фигуры, закованные в чёрную броню, на головах были массивные шлемы и острые рога. Армия простиралась до самого горизонта, твари рычали, фыркали и кричали.

«Что..?» – он содрогнулся, картина перед ним была ужасной до тошноты. Он смотрел на всё это с возвышения и цепенел от ужаса, внутри билось осознание, но он никак не мог ухватиться за него, оно постоянно ускользало.

Затем красный огонёк вспыхнул и померк, как будто его потушили. И он остался во тьме, которая бросилась к нему, задавливая, сжимая со всех сторон и разрывая на части одновременно. Он кричал и кричал, но не мог услышать своего крика. Затем всё исчезло.

/Эльсинор/

Золотой с изумрудными всполохами огонёк сорвался с пальцев и уныло упал вниз, потухнув в уже изрядно подпалённой траве.

— Концентрация! – прорычал Даргон и хлопнул хвостом по земле. Мощное тело, покрытое чёрной чешуёй блеснуло на солнце и приблизилось к девушке. Недовольная морда уставилась на неё с прищуром.

— Дорогой, не заводись, им ещё многому нужно научиться, – проворковала Изабель, опуская свой клинок из плотной золотой энергии. Она смотрела на свою молодую преемницу с пониманием.

— Простите, но это так трудно, как будто заново ходить учусь, – покачала головой Лана и упёрла руки в колени. Нужно было отдышаться.

— Это ты армии демонов скажешь, когда они нагрянут в наш мир, – почти прошипел дракон.

— Дариус, – недовольно откликнулся Валкар. – Я, конечно, понимаю, что вы учитель и всё такое, но не позволяйте себе так разговаривать с моей Ланой, иначе нам придётся решить этот вопрос поединком.

— Мальчишка, смеешь бросать мне вызов? – пророкотал Даргон и оскалил белоснежные клыки. На лице элинира не дрогнул ни один мускул. – Я буквально физически ощущаю, как время утекает, а у вас не получается нормально сражаться в паре.

— Для существа, которое прожило так много лет, вы не очень-то терпеливы, – проговорил Валкар.

Дариус зарычал на него, медленно приближаясь, словно подкрадывался к притаившейся дичи. Тут же рядом с элиниром возник Элиас, после ритуала объединения он начал ощущать его также хорошо, как и Лану. Иногда девушка жалела об этом и даже ревновала, потому что дракон с Валкаром начали секретничать и отгораживаться от неё ментальными блоками.

— Так, перерыв! – громогласно объявила Изабель, затем обернулась к чёрному дракону: – Дорогой, иди-ка сюда на пару слов.

Лана осела на траву и запрокинула голову назад. Валкар опустился на колени за ней и начал массировать её плечи.

— Мм… – промычала девушка, пытаясь расслабиться от его прикосновений. – Иногда мне кажется, что я безнадёжна.

— Это не так, ты большая молодец, – элинир наклонился к её щеке и легонько поцеловал. – Мы все на последнем издыхании, Дариус на взводе, потому что сильно переживает за наше будущее.

— Я знаю и ни в чём его не виню, – вздохнула Лана, прижимаясь к его груди спиной.

После ритуала они старались сохранять дистанцию, чтобы не смешивать эмоции и мысли друг друга, иначе было совсем тяжело разобраться в происходящем. Но Изабель убеждала, что это скоро пройдёт, они обязательно научатся соединять сознания и разъединять без всяких проблем и последствий. Девушка вздохнула, от слов хранительницы легче не стало, иногда она терялась и снова окуналась в мысли и чувства Валкара. Это было потрясающе, но не всегда своевременно.

— Нам нужно столькому научиться, что голова идёт кругом, – застонала Лана.

— Вместе мы со всем справимся, – прошептал Валкар, аккуратно снимая блок на мыслях, чтобы девушка ощутила его поддержку и заботу.

— Спасибо.

После возвращения в Эльсинор и ритуала они каждый день тренировались с самого рассвета и до глубокой ночи. Даргон гонял их и в хвост и в гриву, почти не давай времени на отдых и приговаривая, что на поле битвы будет труднее, там не будет ни обеда ни сна. Изабель изо всех сил старалась сглаживать углы и поддерживать Лану, которая за последнюю неделю выглядела поникшей и уставшей.

— Я понимаю, что тебя тяготит, – говорила золотоволосая женщина, предлагая им с Валкаром прогуляться по лесу и снять напряжение.

— И что же?

— Ответственность, которую на тебя возложили, а также страх неудачи.

— Верно, но есть ещё какая-то тревога, суть которой я пока не могу идентифицировать, – вздыхала Лана, опираясь на руку Валкара, который безмолвной поддержкой следовал рядом. В такие моменты они снимали все блоки в сознании и отдыхали, купаясь в нежности и любви, которые испытывали друг к другу.

— Постарайся в этом разобраться, – наставляла её Изабель. – Возможно, это важно. Вообще, хранительницы очень интуитивны, и со временем эта способность будет только укрепляться, – она задумчиво посмотрела на Валкара. – Вы сможете легко использовать способности друг друга.

Они вернулись на тренировочный полигон, где для них была отведена четверть территории. Остальная часть была отдана элинирам, которые усердно тренировали местных мужчин, новообретённых элиниров и некоторых воинов из союзных государств. Переговоры завершились успешно, после чего все дружно отправили своих представителей в Эльсинор для решения вопросов вооружения и охранных кристаллов. Никогда ещё в цитадели и её окрестностях Лана не видела так много людей. Присутствие двух драконов подогревало интерес, потому приезжих становилось только больше. Лана могла их понять, то, что происходило в мире, участившиеся атаки демонов, которые Изабель с Даргоном пытались отбивать, в процессе обучая многому Лану с Валкаром, — всё это выбивало людей из равновесия. Никто не мог быть уверен в завтрашнем дне, не говоря уж о неделе или даже месяце. Все жили в напряжении и мрачном ожидании чего-то жуткого.

Лана с Валкаром в сопровождении Изабель и Даргона несколько раз наведывались в Иффардис для обсуждений совместных военных действий на территории Армагены. Союзные государства готовы были предоставить свои армии и опытных военачальников.

— Мы должны хорошо подготовиться, – задумчиво говорила Изабель, наблюдая за развёрнутыми в долине приготовлениями. Они стояли с Ланой на крепостной стене Иффардиса, а перед ними реализовывалась часть плана, которую женщины придумали совместными усилиями. Военные руководители не долго сопротивлялись их идеям, немного поспорили, покривились, но вынуждены были признать состоятельность плана, лишь немного подкорректировав его. Некоторые явно были уязвлены тем, что у двух золотоволосых женщин оказались нужные навыки борьбы с демонами. Благодаря поддержке Валкара и Даргона, которые метали убийственные взгляды в особо недовольных вояк, удалось протолкнуть кое-какие парадоксальные идеи для обороны. Лана ощущала внутри ликование, когда суровые и закалённые в боях мужчины согласно кивали головами.

— А если что-то пойдёт не так? У нас должен быть запасной план, – вздохнула Лана, подставляя лицо под тёплый ветерок с долины.

— Такой риск всегда есть, наша задача закрыть разлом, – Изабель посмотрела на неё твёрдым взглядом. Сейчас Лана точно могла бы дать ей три тысячи лет, столько в ней было силы и мудрости. Но тёмные круги под глазами женщины заставляли девушку тревожиться. Однажды, она спросила Изабель о её самочувствии, но та лишь отмахнулась и весело заявила, что это всё от недосыпа и большого количества работы.

— Да, если не закроем, то не сможем победить ни при каких условиях, это я поняла, – кивала Лана, наблюдая за передвижением рабочих по долине.

— И ещё кое-что, – через минутное молчание продолжила Изабель. – Думала говорить об этом или нет, но всё же скажу. – Лана повернулась к ней. – Вам с Валкаром досталось тяжёлое время. Мы с Даргоном выдержали много битв, но такого масштаба, – она обвела рукой долину, – у нас не было. Вы оба очень сильные, Творец никогда не посылает испытаний, которые мы не в силах преодолеть. Это ваша битва, и сил у вас достаточно, чтобы победить, – Изабель взяла её за руку и крепко сжала. – Всегда помни об этом. Ты можешь очень многое, гораздо больше, чем мы с Даргоном. А мы поможем вам, чем сможем, это я тебе обещаю.

Глава 21

Первые успехи в совместных тренировках наступили только спустя три недели ежедневных мучений. Радость Ланы не имела границ, сняв все мысленные барьеры, она поделилась ею с Валкаром. Элиас довольно скалился, его они тоже брали в активный оборот. Даргон обещал, что поговорит с остальными драконами, чтобы привлечь их к битве, так как в случае проигрыша людей, демоны когда-нибудь доберутся и до Драконьих Островов.

— Вот видишь, а ты переживала, – радостно пророкотал Элиас, аккуратно обвивая её ногу кончиком хвоста.

— Моя умница, – Валкар крепко обнял её, зарываясь руками в её волосы. – У нас всё получится.

С тех пор Дариус сбавил лютый темп на тренировках, начав отпускать их на заслуженный отдых пораньше. Поэтому у них оставалось пару часов перед сном, чтобы пообщаться с друзьями и немного углубиться в состояние дел Эльсинора, которые на себя полностью взвалили Джандер с Габриелем. Крейган и Канарис были заняты тренировками. К радостному удивлению Ланы Эненайз нашёл свою волчицу, ею оказалась та самая девушка, чей неподдельный интерес не укрылся от её глаз ещё в первые дни после возведения цитадели. Они вместе взяли на себя обязанности по снабжению цитадели всем необходимым для бытовых нужд.

— Здесь нужна подпись командора, а ты всё ещё командор, – ворчал Джандер, подсовывая Валкару пергаменты один за другим.

— Да-да, – тот вяло просматривал, что написано, иногда хмурился, задавая уточняющие вопросы, и размашисто расписывался.

Лана сидела у него на коленях, устало моргая и тоже пытаясь вчитываться в разбегающиеся строчки.

Вскоре в кабинет ввалились Кай с Воргеном и поставили перед столом корзину с кристаллами.

— Вот! – торжественно заявил вампир, смахивая со лба серебрянные пряди волосы. Затем выпрямился и с гордостью посмотрел на Лану. – Это всё нужно зарядить силой хранительницы. Пойдёт для хорошего дела!

— Надо так надо, – зевнула девушка, нехотя сползая с колен Валкара.

— Я сейчас, дочитаю и присоединюсь, – откликнулся тот, задумчиво изучая очередной пергамент.

Дверь снова раскрылась, впуская в комнату Цея и Монтео, эти двое обычно всех сторонились. Лана подняла голову от корзины с кристаллами и пересеклась взглядом с ореховыми глазами. Внутри всё сжалось, чувства элинира не были для неё секретом, вообще, уже ни для кого они не были секретом. Валкар посмотрел на вошедших поверх пергамента и выпрямился. В кабинете моментально подскочило напряжение и стало на пару градусов холоднее.

— Что-то срочное? – поднял бровь Валкар.

— Как всегда, – пожал плечами Цей. – Прибыл новый представитель, на это раз из Броненгарда. Удивительно, что они так долго ехали.

— Проверили? – командор перевёл взгляд на Монтео, и тот кивнул. – Отлично, сможем принять их через полчаса.

Монтео развернулся, чтобы уйти, но не удержался и всё же обернулся к Лане, жадно впиваясь глазами в её лицо. Это не укрылось от Валкара, но барьеры между ним и девушкой сейчас были сняты, он при желании мог спокойно читать её эмоции и мысли. Она сожалела, что всё так вышло, что его судьба оказалась похожей на судьбу Цея. Послал ей мысль, что он с ней согласен и ему тоже жаль друга, но ему ещё долго придётся отвыкать от волн ревности, которые у него вызывают его взгляды. Лана улыбнулась и покачала головой, возвращаясь к кристаллам.

Последний их разговор с Монтео прошёл ещё до ритуала, и он был тяжёлым.

— Лана, – он тогда перехватил её на пути в комнату уже вечером, когда все разбрелись после ужина, а Валкар отправился на полигон проводить ночную тренировку для молодняка.

— Монтео, – девушка отступила к двери своей комнаты.

— Я рад, что ты жива, что ты вернулась, – он радостно улыбнулся ей и заключил в крепкие объятия. Лана зашевелилась, пытаясь выбраться, но он не отпускал. – Пожалуйста, подари мне эти минуты. Мне так тебя не хватало.

— Монтео… – девушка всё-таки отстранилась, приложив усилия. – Ты ведь знаешь, что я…

— Знаю, – он нетерпеливо дёрнул подбородком, затем поднял руку, чтобы прикоснуться к её щеке.

— Нет, – Лана отпрянула. В груди защемило от сострадания, а перед глазами вновь всплыла картина горюющего Верцелиуса в библиотеке Эльсинора. Она не хотела такой же жизни для друга, который оказался в неё влюблён, но помочь была не в силах. Наверное, здесь и правда только Цей может что-то рекомендовать ему.

— Прости, но я… – начал Монтео и с силой сжал губы, проглатывая слова. – Мне бы хоть иногда тебя видеть и стоять вот так близко.

Лана сглотнула, слишком уж сильно он напоминал Цея, говорил почти те же слова.

— Нет, – она замотала головой, начиная ощущать себя Айреной. Теперь она в полной мере могла понять, что та чувствовала в такие моменты. – Мне очень жаль. Мы можем остаться только друзьями, как раньше.

Монтео грустно улыбнулся ей и сделал шаг назад, и Лана видела, с каким трудом ему это далось.

После ритуала она стала понимать Валкара гораздо лучше. Все его потаённые страхи и переживания стали для неё абсолютно ясными. Иногда она сама себе казалась чудовищем, которое ничего не видит и не понимает. Валкар очень любил её и всегда боялся потерять. Ещё он часто думал над тем, что если она выберет не его, то он всё равно будет рядом, поблизости, чтобы вовремя прийти на помощь, если будет нужен. Воистину, психология элиниров кардинально отличалась от человеческой. Она долго удивлялась тому, как он иногда себя накручивает, и пыталась его мысленно успокаивать, посылая ему всю свою ласку и любовь, на которую только была способна. На это Валкар хмыкал, что волк внутри всегда будет ревновать, если рядом будут крутиться потенциальные соперники.

Однажды она поговорила о тревожащих её мыслях с Изабель, они сидели на трибунах вдоль полигона, на котором Даргон в облике человека тренировался с Валкаром. Мужчины не щадили друг друга, активно размахивая мечами и применяя силу. Изабель вскинула голову на них и усмехнулась на раздававшиеся рычания, возгласы и лязг металла.

— Мальчики играют, – хмыкнула и откинула за спину густой хвост из золотых волос. – А по твоему вопросу могу посоветовать не углубляться сильно в его мысли. По крайней мере сейчас. Потом со временем вы во всём разберётесь, научитесь быть единым целым. – Кивнула каким-то своим мыслям. – Да, этому определённо нужно учиться. Но это самое лучшее, что с тобой когда-либо произойдёт.

— Верю, мне нравится чувствовать его всегда, просто у нас достаточно сложная история, – замялась Лана. Женщина внимательно на неё посмотрела, но ничего не ответила. – Мне и хочется рассказать и не очень, слишком много всего.

— Понимаю, – она хлопнула её по коленке и задорно усмехнулась. – Мы с Дариусом не вчера родились.

— А как вы с ним познакомились? – задала давно интересующий вопрос и заметила, как Даргон в этот момент обернулся к ним после того, как отбил атаку Валкара. – Он нас слышит? На таком расстоянии?

— Слышит и тебя видит, – подмигнула Изабель. – Считай, что нас тут трое.

— Видимо, нам с Валкаром и правда многому предстоит научиться, – вздохнула, наблюдая, как её любимый элинир снова атаковал Дариуса, скорость движений была такой высокой, что Лана видела лишь тёмную тень. Но дракон каким-то образом всё подмечал и отбивал все удары.

— Наша история с Дариусом может показаться страшной, – немного подумав, начала Изабель. – В те времена и порядки были другие, мир был более суровым, я бы сказала.

Лана вопросительно на неё смотрела, внутри разгоралось любопытство. Лязг мечей прекратился, Валкар с Даргоном подошли и уселись на траву напротив своих возлюбленных.

— Пфф… страшной, – фыркнул Дариус и отвернулся.

— Иначе не назовёшь, – в тон ему ответила Изабель.

— Не пугай детей, – проворчал дракон, ёрзая на траве.

— Расскажите, пожалуйста, теперь я не успокоюсь, – заулыбалась Лана, наблюдая, как Валкар любовным движением протирает лезвия своих мечей. Золотые с изумрудными крапинками глаза взглянули на неё, блок приоткрылся, и Лану затопила его любовь. Девушка вздохнула от тёплых мурашек, побежавших по телу.

— Я была принцессой, мой отец…

— Ты и сейчас принцесса, – недовольно воззрился на неё Даргон. – Моя принцесса.

— Ладно, – она весело махнула на него рукой. – Принцесса так принцесса. В общем, меня выдавали замуж за человека, которого, как мне казалось, я очень любила.

Даргон фыркнул, ему явно было что сказать, но он сдержался.

— Наша свадьба должна была быть невероятной, всё было так чудесно украшено цветами, – вздохнула Изабель, предаваясь воспоминаниям, – столько лет прошло, а я всё помню, как будто это было вчера. Было очень много гостей, целая толпа. Свадьба принцессы как никак. Я была в белоснежном свадебном платье, шла к жениху по тропе любви.

— Уже можно ближе к делу, – проворчал Даргон, заставив Лану и Валкара весело переглянуться. Суровый и жесткий дракон возмущался, как ребёнок, и выглядело это невероятно трогательно.

— Он не любит вспоминать это, – прошептала Изабель, в золотых глазах плясали смешинки. Затем продолжила: – Так вот, пока я шла, в небе раздался громкий рык, потом все увидели дракона, большого и чёрного. Он заложил круг над нашей украшенной поляной, а затем совершенно безцеремонно и нагло похитил меня.

— До сих пор помню, как там все верещали, музыка для моих ушей, – кровожадно улыбнулся Даргон.

— Вот это да! – Лана округлила глаза от удивления и уставилась на Валкара. – Что-то мне это напоминает.

Элинир поджал губы, старательно сдерживая улыбку.

— Я тогда так кричала от ужаса, что сорвала себе голос, – Изабель с наигранным обвинением уставилась на Дариуса.

— А потом ты говорила охрипшим басом, как портовый грузчик, я даже засомневался, зачем мне такая принцесса, – парировал тот, но сапфировые с золотом глаза лучились нежностью.

— Он притащил меня в продуваемую всеми ветрами пещеру на вершине скалы, – продолжала хранительница. – Я была в ужасе, там было холодно, то место не было предназначено для жизни. Это было логово дракона, в одном углу обглоданные кости, а в другом, – Изабель нахмурилась, – дорогой, напомни, что там было? Золото?

— Золото, которое я собирал.

— Вот.

— Но потом же я принёс тебе всё необходимое, – обиженно протянул Дариус.

— О, да, он понял, что я скорее всего не доживу до вечера, поэтому привёз мне стог прелого сена, кусок льда, чтобы топить воду и окровавленную тушу кролика.

— Очень… романтично, – оценила Лана, поймав взгляд Валкара.

— Вот видишь, любовь моя, у тебя вообще были шикарные условия на моём корабле, – хмыкнул элинир.

— И как ты выжила? – Лана повернулась к Изабель.

— Я о ней заботился, правда, не сразу научился, – опередил её Даргон и вздохнул. – Мы много говорили, она много плакала и просилась домой.

— Но зачем вы её похитили? – спросил Валкар.

— Потому что понял, что не могу жить без неё, – пожал плечами Дариус и начал выщипывать и перебирать травинки. – Я ведь давно присмотрел её, ещё когда она была малышкой. Пролетал над их дворцом и увидел её, тогда мир перестал существовать. Всё померкло. Она оказалась моим самым главным сокровищем, и больше я не смог обрести покой нигде, ни в пещере, ни в лесу, нигде. Тосковал по ней, выл ночами.

— Выли? – подняла брови Лана.

— Да, – вздохнул дракон и посмотрел на Изабель. – Я еле сдержался, чтобы не похитить её в тот же день, но она была такой маленькой, я решил подождать, пока моё сокровище подрастёт. А когда увидел эту чудовищную свадьбу, понял, что больше ждать нельзя.

— Вы жили в облике дракона? – Валкар заинтересовался ещё сильнее и полностью повернулся к Дариусу.

— Да, не любил становиться человеком. У меня было всё, что мне нужно: я сам, моя пещера, золото и дичь в соседних лесах для охоты.

— Драконы могут полюбить лишь раз, – мягко улыбнулась Изабель. – И я оказалась его парой, так решил Творец.

— Но также и хранительницей, – вступила в разговор Лана.

— Это мы уже выяснили позже.

— У элиниров также, наша вторая сущность – волк, у нас может быть только одна волчица, – понимающе кивал Валкар.

— Наверное, это всё не просто так, – задумчиво протянула Лана. – Что страж имеет вторую ипостась и является очень сильным воином.

— Не просто так, – согласилась Изабель. – Простому мужчине миссия стража не под силу, Творец всё продумал.

— Похоже, только дракон и волк способны выдержать характер хранительницы, – Валкар смотрел на Лану не мигая, на губах играла нежная улыбка.

— А характер-то у неё был жуткий, – проговорил Даргон. – Она мне все нервы вымотала.

— А ты что думал? Похитил принцессу, и всё сразу стало как в сказке? – ехидно поинтересовалась Изабель.

— Но потом ты ведь полюбила Дариуса, да? – Лана перевела взгляд на женщину.

— Не сразу, но он был очень убедителен и настойчив, – усмехнулась та. – Поняв, что в пещере мне тяжело жить, захватил для нас замок на границе земель. Таскал туда золото и людей, чтобы они меня обслуживали, всем меня обезпечивал, выполнял любой каприз. А потом, – она подняла брови и улыбнулась, – наконец-то догадался обернуться человеком.

— Ну да, каюсь, не сразу сообразил, – пожал плечами Дариус, а Лана с Валкаром рассмеялись.

— Он оказался очень заботливым и внимательным, от своего бывшего якобы любимого жениха я о таком даже и не мечтала, – воодушевлённо продолжала Изабель.

— Тот хмырь женился на тебя только потому, что ты принцесса, – ехидно добавил дракон.

— Наверное, как бы там ни было, но юношеская влюблённость исчезла без следа, на смену ей пришли настоящие глубокие чувства, – с придыханием говорила хранительница. Лана улыбнулась, сейчас женщина снова показалась ей ровесницей. – Дариус несколько лет добивался моего расположения. Вот сейчас вспоминаю и даже стыдно становится, я у него много крови выпила.

— Выпила, – подтвердил Даргон. – Хотела, чтобы я от неё отказался, наивная. Дракон не может отказаться от своего сокровища.

— Я скучала по родным, и Дариус разрешил мне их навестить, пожертвовав своим собственническим желанием, – Изабель не сводила глаз с лица возлюбленного. – Думаю, это стало переломным моментом, когда я поняла, что не хочу от него убегать и больше не ненавижу его. Я сравнила свою жизнь с драконом со своей прошлой жизнью во дворце. Оказалось, что с ним я могла быть собой, делать, что хочу, одеваться, как хочу, и вести себя так, как мне угодно. А в ответ получала терпеливую заботу и нежные взгляды. А дома, – она пожала плечами, – я была принцессой, от которой слишком много всего требовали. Я была обязана по факту рождения, но я никогда не была счастлива и любима по-настоящему.

Видимо, её эмоции перевесили какую-то критическую массу, что Даргон рыкнул и подался к ней, чтобы сгрести в объятия и поцеловать. Изабель взвизгнула и рассмеялась.

— Как-нибудь обязательно расскажете нам свою историю, чувствую, она тоже интересная, – проговорила хранительница, ласково приглаживая растрепавшиеся чёрные волосы Дариуса.

Глава 22

Лана стояла на каменной равнине и с ужасом озиралась. Давящая и мрачная атмосфера этого места вызывала панику, к горлу подкатывала тошнота от удушливой кислой вони. Вместо неба клубился свинцовый туман с красным отсветом, из него клыками свисали острые чёрные скалы.

«Творец Всемогущий…», – в мыслях не было ничего, кроме оцепенения.

По равнине шли, ползли и прыгали твари самых разных размеров и форм. Они кричали, рычали и выли. Целый зоопарк монстров продвигался мимо девушки и сквозь неё. Лана схватилась за грудь, когда через неё просочился невысокий рогатый зверь с лохматой головой и красными глазами. Они её не видели и не ощущали, от сердца девушки отлегло, но руки продолжали дрожать от страха. Далеко впереди, где предположительно заканчивалась огромная равнина и начинались какие-то скалы, темнела гигантская чёрная щель до самого клыкастого неба. Как будто кто-то разрезал пространство и залил разрез чёрной краской.

Внутри начали нарастать паника и отчаяние, но до слуха долетел родной и очень встревоженный голос:

— Лана! Проснись же! Лана!

Она резко открыла глаза и вдохнула, тело тут же охватила дрожь. Над ней нависал Валкар, рядом висело несколько зелёно-золотых огоньков, разгоняя темноту её комнаты.

— Тебе приснился кошмар, – проговорил элинир, вид у него был тревожный и взъерошенный. Он начал аккуратно убирать блок между их сознаниями, пытаясь лучше почувствовать её состояние.

— Нет, не надо, мне нужно прийти в себя, потом посмотришь, – замотала головой Лана, продолжая дрожать.

— Теперь только «мы», Лана, поэтому со всеми проблемами мы разбираемся вместе, – безапелляционным тоном заявил Валкар, растирая её дрожащие плечи и прижимая к себе. Затем подцепил одеяло и накрыл их обоих, начав медленно раскачиваться. Девушка прикрыла глаза, растворяясь в его спокойствии и теплоте.

— Я рядом, всё хорошо, – шептал элинир. – Что ты видела?

Лана сбивчиво пересказала жуткий сон и поделилась с ним ощущениями, сняв блок по его настоятельной просьбе.

— Всё было очень реально, – прошептала, утыкаясь носом ему в грудь. Родной запах солнца и морского ветра окончательно успокоил расшатавшиеся нервы.

— Нам пора отправляться.

— Уже? – Лана встрепенулась и уставилась на него.

— Да, Изабель и Даргон, – золотые с зеленью глаза смотрели на неё с тревогой. – Они проснулись несколько минут назад и потребовали всех поднимать, объявлять общий сбор. На рассвете выступаем к Армагене.

— Началось? – похолодела девушка.

— Почти, – Валкар прижал её к себе крепче на мгновение, а затем отпустил с неохотой. – Мы справимся, моё солнце, обязательно справимся. А сейчас вставай и одевайся, я ужепозвал Элиаса.

Путь до долины под стенами Иффардиса проходил в гнетущей тишине под цокот копыт лошадей и шарканье сапог. Все ощущали неотвратимость грядущей страшной битвы. За последнее время в Эльсинор прибыло много солдат от союзных государств, кто-то задержался для тренировок, а кто-то транзитом пошёл дальше к Дамаскиону. Все знали, что основное сражение будет происходить там. Грядущее бедствие объединило. Никто в мире не остался равнодушным к происходящим событиям, потому что точно знали — если эта битва будет проиграна, то демоны уничтожат весь мир. Лана сидела на горячей спине Элиаса, вслушиваясь в размеренный шелест его крыльев. Они с Валкаром решили не терять время, а снова потренироваться объединять друг с другом сознания, чтобы не путаться в ощущениях. Это могло пригодиться во время боя, но пока получалось плохо.

Даргон с Изабель летели впереди, Лана прищурилась и увидела лёгкий шлейф золотых искр, исходящий от них. Нахмурилась, от них с Валкаром такого не было, и снова вздохнула, осознавая, сколькому ещё им предстоит научиться. Если выживут.

С холма хорошо просматривалась вся долина Армагена. Лана сидела, поджав колени к груди и задумчиво созерцала будущее поле боя, которое сейчас было гладкой песчаной равниной с редкими кустарниками. Вздохнула тяжело, воздух казался тягучим и плотным от обуревавших переживаний, внутри всё скручивалось от тревоги и ожидания. Слишком многое стояло на кону.

— Не спрятаться, не укрыться, – хмыкнул Цей и присел рядом с ней.

Лана повернула к нему лицо, элинир пристально разглядывал просторы перед собой. Чёрная отросшая борода была собрана в косичку, которая спускалась к груди. С ней бывший наместник особенно сильно стал напоминать разбойника.

— На то и расчёт, – ответила и вернула взгляд на поле. – Нам в школе часто говорили, что усердная подготовка – это уже большая часть успеха. С тех пор я постоянно убеждаюсь в том, насколько это правило хорошо работает.

— Ты ощущаешь их? – неожиданно спросил Цей.

— Нет, Изабель и Даргон ощущают, – ответила Лана, поёжившись от мысли, что возможно и она когда-нибудь будет чувствовать этих жутких монстров.

— Чует моя задница, эту битву мы не забудем, – усмехнулся элинир. – Даже умирать не стыдно.

— Всё забываю спросить, – начала Лана, повернувшись к нему. Чёрные глаза посмотрели на неё в ожидании. – Твоё безсмертие, оно когда-то закончится?

— Хм… хороший вопрос, – мрачно отозвался Цей и отвёл глаза. – Я бы тоже хотел знать на него ответ. Умирать у меня не получается, пробовал много раз. Может быть, демоны смогут меня прикончить? – горько усмехнулся. – Погибнуть смертью храбрых? Мне бы подошло.

Лана вздохнула и посмотрела правее холма, где разместились легионы союзной армии. Элиас парил над войсками, девушка перешла на его зрение и теперь с высоты полёта рассматривала последние приготовления к бою. Перед глазами мелькнули Валкар и Джандер, на выделенных им конях проносящихся вдоль построенного войска. Атмосфера была накалена до предела, всё словно замерло в ожидании. Даргон с Изабель парили чуть дальше над долиной, спускаясь вниз и взлетая вверх, словно что-то искали или рассматривали. Лана моргнула, возвращаясь в своё зрение и посмотрела вперёд — недалеко серели высокие крепостные стены Иффардиса, перед которыми еле заметно подрагивало защитное поле, созданное кристаллами. Столица находилась под ударом, эвакуировать её было некуда и некогда, поэтому её постарались максимально обезопасить.

Ждать было мучительно тяжело, Кай искренне пытался всех подбодрить шуткой про то, что «лучше ужасный конец, чем ужас без конца», но присутствующие на холме реагировали вяло.

Когда всё началось, Лана поняла, что вампир был прав. Внутри всё было настолько сильно натянуто, что когда вдалеке посередине долины пространство дрогнуло и рассеклось чёрно-красной молнией, девушка выдохнула. Страх никуда не делся, но ему на смену пришла твёрдая решимость победить в этой битве. Валкар сидел за ней на спине Элиаса и посылал ей подбадривающие мысли и ласковые слова, но вместе с этим ей также передавались и его сосредоточенность с хладнокровием. Под руководством Изабель и Даргона они бросились к прорехе в пространстве, из которой в долину посыпались, наступая друг на друга, жуткие твари Бездны. Лана сразу их узнала, они были в её снах, были в будущем, когда старый Валкар уносил её в сторону врат. Среди них были как расплывчатые тёмные пятна, так и человекообразные демоны с рогами и огромными когтями. Вся эта армия страха, рыча и вопя, стремительно неслась в сторону союзных войск, подстёгиваемая собственной ненавистью. Девушка обернулась — сердце сжалось за воинов, которым предстояло принять на себя невероятную мощь врага. Первой на пути монстров стояла длинная и очень широкая фаланга, состоящая из воинов, вооружённых сариссами, – длинными пиками с наконечниками из металла, который позволял убивать монстров и демонов.

«У нас всё получится, солнце, – раздался в мыслях голос Валкара, от которого не укрылись её переживания. – Действуем по плану. Мы закроем прореху и сразу отправимся на помощь».

«Да, действуем по плану, мой страж», – ответила Лана, прикрыв глаза от нежных и уверенных эмоций элинира, которыми тот отреагировал.

И они начали действовать. Элиас с рыком сделал резкий поворот направо, уходя от знакомых чёрных щупалец, которые выпустил уже известный Лане вид демонов – «пушистик», не самый сильный, но и не самый слабый. Знакомых «пушистиков» и «баранов» оказалось достаточно среди врагов, но ещё больше было неизвестных видов, которые выглядели даже более устрашающее.

«До хрустящей корочки!» – мысленно прокричала Лана, ощущая ухмылку Валкара и то, как тело Элиаса пошло уже знакомой дрожью. Дракон рыкнул и выпустил мощную струю огня на монстров, прорывающихся к стенам Иффардиса.

«Уверен, им понравится наш сюрприз», – отозвался элинир, и в следующую секунду драконье пламя взвилось длинной высокой стеной, отсекая армию монстров от города.

Лана удовлетворенно кивнула, наблюдая, как оранжевая стена распространяется во все стороны от места поджога. Горючая смесь не подвела, пылала знатно и жарко. А драконье пламя не позволяло монстрам его преодолеть. Первый рубеж защиты, вторым были кристаллы.

«Держитесь!» – рыкнул Элиас и резко накренился вбок, уходя от удара с чем-то чёрным и крылатым. Лана вцепилась в шип перед собой, призывая ленты, чтобы прижать себя и Валкара к спине дракона ещё крепче.

Разлом перед ними пылал чернотой и красными всполохами, теперь из него начали вылазить монстро-птицы с перепончатыми крыльями и вытянутыми мордами с мелкими острыми зубами. Они истошно вопили, шерсть на их спинах встала дыбом, и они кинулись на драконов.

«У них тоже есть поддержка с воздуха. Где наши драконы?» – спросил Валкар. Это было досадное упущение, никто из них не подумал, что у врага могут быть летающие монстры. Лана поджала губы, но быстро отогнала от себя нарастающее чувство вины, она ведь была в будущем, но этот вид монстров не видела, только сухопутных. Здесь нет ничьей вины.

«На подходе, ко второму акту будут», – отозвался Элиас и совершил ещё один стремительный манёвр уклонения. Лана не стала просиживать и бросила в пролетающих монстро-птиц пару больших золотых шаров, Валкар мгновенно поддержал её, добивая тех зелёными шарами с яркими золотыми всполохами.

«Лана! Вы нам нужны, поторопитесь!» – в сознание ворвался голос Изабель.

Они приблизились к прорехе почти вплотную, Лана инстинктивно съёжилась, кожу опалило холодом и жаром одновременно. В горле запершило от невыносимой вони тухлятины и гари.

Даргон завис напротив, по плану они с Изабель должны были направить всю силу на закрытие разлома. Правда, никто пока точно не знал, насколько это должно сработать и сработает ли вообще.

«Приготовься! По моей команде!» – раздался твёрдый голос Изабель. Девушка кивнула и одним движением встала ногами на спину дракона, закрепляя себя лентами.

Вытянула руки вперёд и начала стягивать силу. Золотые ленты заволновались, притягиваясь к ней, ластились и обвивались, наполняя её силой. Не удержавшись, Лана всё же глянула вниз и в сторону на то, как идёт битва. Сердце пропустило удар — монстры вырывались из прорехи в огромном количестве, почти вся долина была заполнена их тушами. От их быстро мчащих лап поднималась пыль, до слуха Ланы донёсся отрывистый громкий рык больших демонов, похоже, это были приказы. Таких военачальников в чёрной броне с огромными рогами Лана насчитала около десяти, но их могло быть и больше.

«Три! Два! Один! Начали!» – прогремел голос Изабель, и Лана отпустила силу в разлом. Всё, что накопила, отдавала с сильнейшим желанием закрыть эту дверь в мир Бездны.

Два мощных золотых потока врезались во тьму одновременно, сразу притянулись друг к другу, как старые друзья, переплелись и… ничего не произошло. Прореха всё также чернела, даже не думая становиться меньше.

«Почему не получается?!» – в панике думала Лана, сердце забилось быстрее.

«Ждём, не всё сразу», – Изабель явно была напряжена.

Лана усилием воли притягивала и притягивала золотые ленты, пропуская их через себя и выпуская в виде чистой энергии в разлом. Краем глаза увидела, как Даргон засветился золотым, от него к хранительнице начала подниматься золотистая пыльца, закручиваться вокруг женщины вихрем и впитываться в её кожу. Не успела Лана подумать, какое это прекрасное зрелище, как впереди что-то заскрипело, воздух словно дрогнул.

«Получается! – радостно прокричал Элиас. – Смотрите, она затягивается!»

«Слишком медленно, – сокрушалась Лана, вкладывая ещё и ещё силу в их с Изабель поток. – Монстров слишком много».

Стиснула зубы, заметив, что фаланга с сариссами вступила в бой. Она была в авангарде основных войск и на неё пришёлся самый первый ожесточённый удар монстров. Раздался лязг и крики.

«Держись, солнце, возьми мою силу», – Лана вздрогнула, когда ощутила руки Валкара на своей талии, а затем на животе. Элинир стоял сзади, прижимаясь грудью к её спине.

«Я пока могу сама».

«Я тоже проводник, ты забыла?» – ласково усмехнулся Валкар, касаясь её уха губами. Мурашки побежали по телу девушки, а из рук полился ещё более мощный поток. Вокруг всё вибрировало. Воздух дрожал и гудел. Руки Валкара крепко держали её талию, Лана глубоко дышала, чтобы потоки энергии проходили быстрее.

Постепенно уменьшающийся разлом вселял надежду и радость.

«Осталось немного!» – подбадривала Изабель, затем вскрикнула, её поток дёрнулся и начал прерываться.

Лана резко повернула голову в её сторону, не прерывая свой поток энергии. На Даргона напало больше десятка летающих тварей. Защитный кокон сейчас был ослаблен тем, что вся сила вливалась в прореху. Дракону пришлось вступить с крылатыми монстрами в бой, а Изабель не смогла устоять на ногах от его манёвров.

Но беда не приходит одна, в следующий миг Элиас тоже дёрнулся, а мимо них пронеслось несколько чёрных фигур.

«Продолжай! Я разберусь!» – раздался в голове голос Валкара, который уже разбрасывал во все стороны зелёные и золотые шары. Затем вынул один меч, лезвие блеснуло на солнце золотом.

Поток Изабель стал значительно слабее и больше не набирал мощь. Лана стиснула зубы и усилила свой.

Когда расщелина уменьшилась настолько, что из неё уже не лился поток монстров, а с трудом мог пролезть хотя бы один, поток Изабель восстановил свою мощь. И через несколько минут они запечатали его окончательно, разлом закрылся с хлопком, подняв ветер, словно кто-то с силой захлопнул гигантскую дверь.

«Да! Так вам!» – радостно прокричала Лана, вскидывая руки, чтобы прийти на помощь Валкару в его увлекательном избиении летающих гадов.

Они развернулись и бросились назад к основным частям их армии, где сейчас разгоралась нешуточная битва. Сердце Ланы упало, когда она увидела, сколько на земле лежит неподвижных человеческих тел. Их было куда больше, чем туш монстров!

«Я нужен внизу, сбрасывайте меня во втором секторе, как по плану», – проговорил Валкар.

Элиас снизился, прожигая огнём брешь в рядах врага. Боевой сектор Валкара представлял собой круг в несколько сотен метров в диаметре. Сейчас он активно заполнялся монстрами, которые ярились и перепрыгивали неглубокий ров, опоясывающий круг. Всего таких секторов было сделано восемь, своего рода ловушки, из которых не выбраться монстрам. Каждый сектор возглавлял элинир с отрядом опытных воинов.

«Будь осторожен, прошу тебя!» – Лана обернулась к Валкару и поймала его сосредоточенный взгляд.

«И ты тоже. Люблю тебя», – он улыбнулся, поднимаясь на ноги на спине Элиаса и готовясь к прыжку.

«И я тебя, очень-очень».

Послав ей ласковый взгляд и эмоции, Валкар спрыгнул вниз, на лету отрубая пару чёрных рогатых голов.

«Элиас! Проверим, где нужна наша помощь!» – Лана перешла на зрение дракона и всмотрелась в поле битвы, на котором творился настоящий ад. Клубы пыли рассекались оружием, монстры рычали и клокотали, некоторые выбрасывали чёрные щупальца или удлиняли когти, на которые легко насаживали воинов. Девушка стиснула зубы, нужно сохранять хладнокровие и внимательность, иначе от неё не будет толка.

Габриель и Кай сражались плечом к плечу недалеко от фаланги, которую монстры окончательно смели на глазах Ланы. Она присмотрелась — солдаты активно перестраивались под чёткие команды военачальников. Легионы подходили со стороны холмов и смыкали ряды. Монстры извивались и проламывали своими мощными телами шеренги солдат, отбрасывая тех на десятки метров.

И тут она увидела его. Сердце сжалось от страха, когда мощная высокая фигура, закованная в чёрную матовую броню, вскинула на плечо секиру. Ту самую секиру.

«Элиас! Ты это видишь? Изабель! На три часа!» – мысленно взвилась Лана, ощущая настоящий ужас, который поднял в душе этот монстр-великан.

«Это верховный демон, – отозвалась хранительница. – Нужно прикончить его».

Лана повернула голову, следуя за силой, которая незримо связывала их с женщиной. Даргон поравнялся с Элиасом, продолжая усердно поливать огнём тыл врага. Твари Бездны вспыхивали, как факелы.

«У него секира! Очень мощный артефакт!»

«Знаю», – голос Изабель был мрачным, но решительным.

«Он может прикончить всех нас одним взмахом!» – Лана старалась думать спокойнее, но рёв битвы и крики боли умирающих воинов не придавали ни уверенности ни твёрдости.

«Соберись! – пророкотал Даргон. – Он – наша следующая цель. Бьём на поражение! Все четверо!»

Лана вдохнула и сдвинула брови на переносице. Элиас рыкнул и заложил круг в противоположном от Даргона направлении. Им предстояло атаковать с разных сторон.

«Драконы прилетели», – не успел Элиас прокомментировать, как один из круговых секторов, в которых отчаянно рубились воины с монстрами, вспыхнул огнём, следом раздался незнакомый победный рык.

Лана смотрела глазами Элиаса, в груди потеплело и с плеч словно убрали один из тяжёлых камней, которых последнее время там навалило целую кучу. Следом за первым сектором вспыхнули огненные кольца остальных. Драконы поджигали горючую смесь в рве на земле. Теперь всё поле битвы пылало огнём, становилось жарко, по вискам Ланы поползли капельки пота. По плану монстры, попавшие в кольцевые огненные ловушки, должны быть добиты воинами внутри. Чтобы отрезать монстров от подмоги извне, этот вариант показался всем наиболее подходящим в условиях этой долины.

«Очешуеть!» – восхитилась Лана, с удовольствием наблюдая за тем, как полыхает долина и как внутри колец численность монстров стремительно падает. Мысленно вызвала образ Валкара из будущего и поблагодарила его за работу над оружием против этих тварей.

И тут фигура верховного демона сделал молниеносное движение, секира взлетела над его головой, выпуская сноп красных искр, из неё выстрелил мощный луч и врезался в одного из пролетающих мимо драконов. Ящер дико завопил, из его бока брызнула фонтаном кровь, и он полетел вниз сломанной куклой. Взметнув столбы пыли с грохотом упал на головы сражающимся воинам рядом с одним из огненных колец. Крылья торчали под неестественным углом, дракон не шевелился.

На лице Ланы застыл безмолвный крик. Она до боли вцепилась руками в шип Элиаса, в панике желая остановить и развернуть друга.

«Атака четыре! Сейчас же!» – раздался голос Изабель, ей вторил яростный рык Даргона.

Лана ощущала гнев и боль Элиаса, стараясь поддерживать его своими тёплыми чувствами. Оба дракона заложили крутой вираж. Лана с Изабель вскочили на ноги на их спины, закрепляясь лентами и создавая щиты. Многократно отработанные на тренировках фигуры боя сейчас выходили на автомате. Девушка вскинула руки и выплеснула силу в сторону мощной туши верховного демона, вместе с этим выливая всю их с Элиасом боль за погибшего дракона.

Золотые потоки схлестнулись на фигуре демона, но тот успел выставить вперёд секиру, принимая на неё удар. Чёрные с красным всполохи создали щит, удерживающий золотые потоки. Демон зарычал, упираясь ногами в землю и взрывая её. Лана видела горящие красным огнём глаза за чёрной маской с рогами. Жилистые руки с чёрной кожей напряглись так сильно, что проступили чёрные вены.

«Он выглядит как человек», – пронеслось в сознании Ланы.

«Высшие демоны – человекоподобные, многие из них бывшие колдуны и ведьмы, добровольно перешедшие на сторону тьмы», – подтвердила Изабель, голос её прозвучал слишком далеко, как будто она пыталась докричаться до неё из соседней комнаты.

«Атака два!» – скомандовал Даргон, и они с Элиасом синхронно накренились в разные стороны.

Лана с Изабель отпустили потоки, демон тут же отвёл в сторону секиру, смахивая первую атаку. Золотой луч прошёл выше его плеча, пробурив в рядах демонов проплешину, на которой теперь дымилась дорожка из сожженых в прах туш.

При следующей атаке Лана выбросила вперёд руку, с которой сорвался гигантский бумеранг и золотой молнией устремился к демону в лобовую атаку. Тот снова вскинул секиру отбить его, и этой заминки хватило, чтобы Лана с Изабель направили свои потоки в его тело. Даргон и Элиас не остались в долгу, изрыгнув струи пламени. Четыре мощных золото-оранжевых потока врезались в верховного демона. Его отбросило на несколько метров, при этом он смёл несколько других монстров помельче. Те заскулили от боли, но резво вскочили на лапы и снова ринулись крушить ряды воинов.

«Что-то не так», – напряжённо проговорила Изабель.

«Что?» – Лана посмотрела в её сторону, нахмурилась. Глаза хранительницы горели золотом не так ярко, как раньше.

«Не пойму, Сила не причиняет ему такого вреда, какой должна бы. Мы использовали две мощные атаки, а ему хоть бы что. Так не должно быть», – в голосе женщины добавились усталость и тревога.

Верховный демон поднял секиру и начал раскручивать её над головой. Тело Ланы покрылось мурашками от предчувствия чего-то страшного. Она вскинула руки и обложила себя и Элиаса плотными щитами.

«Давай в сторону! Давай же!» – мысленно подгоняла дракона.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Из секиры вырвалась красно-чёрная молния, сразу разделяясь на несколько. Одна из них устремилась к Лане с Элиасом. Девушка взвизгнула, судорожно вскидывая руки, чтобы ещё больше усилить защиту. Красный поток с рёвом врезался в её щиты и разорвал их на мелкие кусочки. В этот же момент Элиас дёрнулся так резко, что Лана вынуждена была припасть к его спине и схватиться за шип. Дракон зарычал испуганно и удивлённо, краем глаза девушка увидела, как его правое крыло вспыхнуло и загорелось чёрным пламенем. Весь мир завращался, так как Элиас потерял управление и пытался лететь с одним крылом. Она прижалась к дракону со всей силы и, выбросив вперёд руку, направила золотой поток к черноте, охватывавшей всё большую площадь крыла дракона. Сейчас она точно знала, что должна поступить именно так, если не хочет, чтобы пламя пожрало всего Элиаса, это знание пришло из ниоткуда.

Они вошли в штопор при падении. Девушка пыталась создать платформу из энергии, чтобы смягчить удар, но не могла сориентироваться в пространстве. Сильно отвлекали мысли Элиаса, крик Изабель и где-то на краю сознания панические мысли Валкара, который почувствовал, что с ней что-то не так.

Перед глазами пронеслось пламя одного из колец, рык и лязг оружия почти оглушили, затем резкий удар выбил из груди весь воздух. Боль волной прокатилась по всему телу. Лана пыталась вдохнуть, глядя на прокопчённое от огня небо. Со стоном повернула голову, в которой словно взорвался фонтан боли. Прежде чем потерять сознание, она увидела, как камнем с неба падает чёрный дракон.

Глава 23

Увидев, как в небе раздались раскаты грома и сверкнула красная молния, Валкар повернул голову и похолодел.

«Лана! Ты меня слышишь?!» – мысленно позвал он, но ответа не дождался. Взмахнул рукой, раздвигая пламя дракона золотыми лентами. Сила Ланы, то есть Источника, ещё не очень прижилась в нём, нужно куда больше времени и практики. Огонь нехотя поддался, Валкар выскочил из кольца на основное поле боя. В их секторе дела шли хорошо, элинир надеялся, что без него справятся.

«Лана?!»

Прорубая путь к упавшим драконам, Валкар пытался связаться мысленно хоть с кем-то. Но в голове была пустота. Старательно вытесняя мысли о том, что это может значить, элинир орудовал мечами так быстро, что вокруг него вскоре образовалось пустое место. Вытерев чёрную смрадную кровь тварей с лица, он бросился вперёд. Но путь ему перегородила новая партия монстров, плотно сомкнув туши. Он стиснул зубы от досады.

Кольцо, рядом с которым пришлось принять бой, разомкнулось и выпустило наружу Монтео с небольшим отрядом матёрых мечников из Броненгарда.

— Я видел, как упали наши драконы! – рядом раздался крик Габриеля, а вскоре появился и он сам, перепачканный в чёрной и красной крови, карие глаза горят азартом сражения.

— Где Лана? – из-за спины бывшего гвардейца вынырнул чёрный туман, став Каем. Вампир выглядел устрашающе, клыки удлинились, когти на свободной от меча руке были выпущены, и с них капала чёрная кровь.

— Мне одному быстро туда не прорваться, прикройте! – крикнул друзьям, прокручивая мечи и отправляясь в самое пекло битвы. Сердце бешено стучало в груди, Валкар пытался успокоить себя мыслью о том, что если он ещё жив, то значит она тоже.

Лана открыла глаза и уставилась в чистое синее небо, вокруг была тишина, где-то недалеко плескалась вода. Тело было воздушным, хотя в памяти сохранились совсем другие ощущения: дикая боль и невозможность вдохнуть.

— Я опять почти умерла? Или не почти? – спросила девушка и попыталась сесть. Осмотрелась и хмыкнула: – Кто бы сомневался? Пора переезжать сюда.

— И снова здравствуй! Я тоже рад тебя видеть, хотя… лучше тебе всё же быть не здесь, – раздался рядом голос «Валкара».

Лана подняла лицо и прищурилась.

— Посох.

— Лана.

— Я…

— Ты жива, пока что, – ответил он и протянул руку, помогая ей встать.

— Нас приложило огнём секиры, – качнула головой и наткнулась на внимательный мудрый взгляд зелёных глаз, в которых не было золотых крапинок. – Я не знаю, почему наши атаки не сработали, должны были!

— Должны были, – согласился «Валкар». – Враг невероятно силён.

— Но почему? – Лана запрокинула голову и топнула ногой, не выдержав. – Мы ведь всё предусмотрели, хорошо готовились. Изабель с Даргоном сделали огромное дело, узнав, где будет разрыв пространства.

— Никогда нельзя предусмотреть всё, солнце моё, – вздохнул Посох и прищурился, словно школьный учитель на зачёте. – Ты помнишь мой второй дар тебе?

— Совет? – уныло протянула девушка. – Помню.

— Вот и воспользуйся им.

— Ещё бы понять, как, – мрачно хмыкнула.

— А вот это уже твоя задача, – подмигнул «Валкар», затем улыбка с его лица сошла, и он стал серьёзным: – Вы кое-чего не видите.

— Чего? – напряглась Лана.

— У вашего основного врага есть то, чего нет у остальных, но есть у каждого из вас.

— Снова? – прохныкала девушка. – Сейчас такой ответственный момент, а вы изволите загадки загадывать?

— А что изволишь ты? – поднял бровь Посох и усмехнулся.

— Рвать и метать я изволю! – воскликнула Лана и снова топнула ногой.

— Хороший настрой, боевой, – он назидательно поднял палец и грустно улыбнулся: – Тебе пора возвращаться.

— Но… – начала Лана, а белый песок, море и «Валкар» начали стремительно исчезать. И на смену им пришла волна боли.

Девушка открыла глаза и начала судорожно вдыхать воздух, пропитанный пылью, жаром и тошнотворным запахом крови. Перед глазами кружили искры, горящие ошметки чего-то плавно перемещались по воздуху. Вокруг всё рычало, клокотало, топало, кричало и лязгало металлом.

— Держись, только держись… – бормотал кто-то рядом и хватал её за руки. Каждое прикосновение отдавалось болью, Лана завыла.

— Она пришла в себя, – произнёс ещё кто-то.

— Оберегать! Круговая оборона! – раздался отдалённо знакомый голос.

— Элиас… – слабо позвала Лана, пытаясь сфокусироваться на мыслях, но в них никого не было. Эта пустота заставлял внутренности стыть от страха.

«Элиас! Валкар! Изабель! Даргон! Кто-нибудь!»

«Лана! – откликнулся Валкар, девушку накрыло волной его эмоций – облегчения и трепетной нежности. – Слава Творцу… я уже бегу к тебе. Держись, моя девочка».

— Элиас. Где Элиас? – просипела, пытаясь подняться на локтях и осмотреться.

— Лежи, нельзя вставать! – раздался снова голос, в её поле зрения появилось лицо смутно знакомого молодого воина.

— Капитан… Стайн? – вспомнила Лана, прищурившись.

— Приятно, что помнишь обо мне, – усмехнулся тот.

— Где Элиас?

— Дракон здесь, – он стал серьёзнее. – Жив, но пока без сознания. Его сильно приложило молнией, а также он лишился правого крыла. Мне жаль.

«Элиас…», – всхлипнула Лана.

«Я иду к тебе», – напомнил о себе Валкар, до неё докатились его собранность и хладнокровие.

— Лана! – раздался ещё один знакомый голос. В поле зрения появилась бородатая голова Цея. – Жива?

— Пока да, – выдохнула девушка, ловя на себе его встревоженный взгляд. – Валкар уже идёт сюда.

— Мы видели, как драконы падают с неба, и сразу поспешили к месту падения.

— Изабель и Даргон? Как они?

— Не знаю, они упали дальше, туда не просто пробиться, там сейчас ад похлеще, чем здесь, – ответил элинир, не забывая отбиваться от монстров, который того и гляди готовы были пробить выстроенную вокруг лежащей девушки оборону.

— Как у нас дела? – спросила Лана, имея в виду весь ход битвы.

— Не стану скрывать, дерьмово, – Цей правильно понял вопрос и ушёл из её поля зрения, чтобы продолжить битву.

«Элиас? Изабель! Даргон!» – Лана не оставляла попыток достучаться до друзей. Тишина и неизвестность сводили с ума.

— Держаться! – неподалёку раздался зычный рык Цея. – Стоять, мать вашу, даже если вы все сдохли!

— Он всегда такой? – усмехнулся Гилейн Стайн, видимо, его было решено оставить рядом с ней для дополнительной защиты.

— О, это он ещё добрый, – фыркнула Лана.

«Я здесь», – долетели до неё мысли Валкара и его переживание по поводу её состояния. В следующий миг перед ней появился и он сам, горящие зеленью и золотом глаза, забрызганное чёрной кровью лицо.

— Я в порядке, кажется, – выдавила из себя Лана.

— Не притворяйся, я чувствую твою боль, – проворчал Валкар и принялся водить над её телом руками, тёплый зелёный свет согревал и приносил облегчение.

Лана довольно застонала, ощущая, как отпускает боль. Где-то в теле что-то легонько хрустело, наверное, вправлялись кости.

— Готово, – выдохнул Валкар и сразу наклонился к её лицу. – Держись рядом со мной.

— Элиас, он ранен, посмотри его тоже, – замотала головой Лана. – А мне нужно понять, что имел в виду Посох.

— Что?

Лана мысленно пересказала ему свою недавнюю встречу, пока была без сознания, и даже смогла передать несколько образов.

Валкар нахмурился, пытаясь понять, что всё это значит.

— Вероятно, только хранительница может это осознать в полной мере, он ведь обращался только к тебе, – элинир переместился ближе к дракону.

«Я не смогу ему помочь, – выдохнул. – Его крыло… я не в силах отращивать новые части тела, мне жаль, любовь моя».

Лана перевернулся на бок и встала на колени. Нужно было собрать силы и встать. Вокруг все сражаются, а она прохлаждается, от этих мыслей Лана поморщилась.

Встала и осмотрелась. Элиас распластался на выжженном участке, где когда-то была трава. Сердце девушки заныло от увиденной картины.

«Элиас! – мысленно прокричала, затем повернула голову в сторону, где видела чёрного дракона. – Даргон! Изабель!»

Глаза защипало от слёз и безпомощности. Всё же шло по плану! Почему у них не получилось?

Валкар сражался неподалёку от неё. Их свободный пятачок защищало несколько групп воинов. Они все отвоёвывали ей время, чтобы она могла собраться с мыслями и силами. И если она не поймёт, что нужно делать, то все эти люди погибнут.

Фразы Посоха проносились в голове снова и снова, но ответ всё не шёл.

«Лана…», – в мыслях раздался тихий шелест, который девушка бы точно пропустила, если бы не была полностью настроена на себя и внутренние размышления.

«Изабель?! Ты как?» – тут же отозвалась.

«Найди меня, скорее», – прошелестел голос и оборвался.

«Валкар! – Лана повернулась к элиниру. – Мне нужно к Изабель, срочно! Она жива, и ей нужна помощь».

«Идём», – кивнул элинир и начал что-то быстро обсуждать с Цеем и подоспевшими Каем и Габриелем.

— Лана, ты как? – к ней подлетел Монтео. Горящие ореховые глаза впились в неё с тревогой.

— Порядок, берегите Элиаса, пока он не пришёл в себя, – ответила, ласково поглаживая покрытую копотью и землёй чешую друга. В глазах снова защипало, а перед мысленным взором пронеслись воспоминания: их первая встреча на корабле монрейдеров, его хрупкое тельце в её руках, испуганный взгляд, то, как он рос и учился летать, как спасал ей жизнь и поддерживал.

«Нет, перестань, он ещё жив!» – гневно одёрнула себя девушка.

— Я с ума сходил, когда видел падающих с неба драконов, – прошептал Монтео, делая к ней шаг и осторожно беря за плечи.

— Монтео.

— Тебе нужно беречь себя, ты ведь хранительница, – с горечью улыбнулся элинир.

— Лана, идём же! – позвал Валкар и метнул тяжёлый взгляд в сторону друга. – Монтео, ты тоже с нами.

К Изабель и Даргону им пришлось пробиваться с нелёгким боем. Два отряда объединились в один, ведомые элинирами. Лана шла в середине, прикрывая всех щитами и щедро разбрасывая золотые шары в монстров, иногда награждая их золотыми плетями и летающими кинжалами.

Когда Валкар стремительно вырезал две туши монстров с шестью лапами и кучей мелких глазок, перед ними открылась картина, от которой у девушки застыло сердце. Выжженная драконьим пламенем трава продолжала пылать в некоторых местах, создавая препятствия для монстров и нескольких демонов. Большой чёрный дракон пытался отбиваться от тварей, а те словно муравьи наседали на него, пытаясь дотянуться клыками и когтями до окровавленного тела. Дариус неистовствовал, ловя и разрывая монстров на части, орудуя поломанным в двух местах хвостом и насаживая на шипы тела зазевавшихся тварей. Чистые сапфировые глаза без золотых всполохов смотрели на всё с безумием. Присмотревшись, Лана увидела, что дракон ещё держится не только благодаря языкам пламени вокруг себя, но также и слабым, почти прозрачным, золотым щитам. Девушка собрала силу и направила её на укрепление этих щитов — те запылали золотом и стали толще. Дариус дёрнулся, ощутив изменение, их глаза встретились.

«Даргон…», – мысленно позвала Лана, видя, что тот не сразу узнал её. Видимо, безумие битвы и боль затуманили его разум.

Опустила глаза ниже и увидела под мощным торсом дракона, с которого ручьями стекала кровь, неподвижно лежащую тоненькую фигурку Изабель. Он защищал её до последнего, прикрывая лапами от нападок монстров. В груди всё перевернулось, когда она увидела, что по чёрной чешуе с правой стороны тела большим пятном растекается та самая чёрная субстанция, которую она смогла выжечь на крыле Элиаса.

«Изабель… моя Изабель», – рычал дракон, его мысли, полные боли и отчаяния проникли в сознание Ланы, заставив её выдохнуть, словно от удара под дых.

«Мы идём к вам, Даргон, держись!»

Лана собрала силу, сделав несколько резких пассов руками и стараясь вытеснить отчаяние дракона. Несколько щитов образовали коридор, по которому их отряд двинулся дальше.

Упав на колени рядом с Изабель, Лана перевернула её на спину, рукавом вытирая кровь Даргона с её лица. Женщина была бледная, как лист пергамента. Кожа истончилась.

«Мы прикроем, чтобы выиграть тебе время, но надо торопиться, это место очень не удачное для обороны», – раздался в голове Ланы голос Валкара.

— Изабель! Изабель! – громко звала девушка, встряхивая хранительницу за плечи.

Но та не приходила в себя. Холодея от осознания, Лана просто уставилась в её лицо, заметив, что сквозь плечи женщины видит свои руки, а сквозь её грудь выжженную землю. Резко отпрянула и выдохнула. Затем собрала силу и вливала в неё, пока из глаз не посыпались искры.

Изабель хрипло вдохнула и открыла глаза. Но пугающая Лану прозрачность её тела никуда не ушла.

«Изабель. Я здесь! Как мне тебе помочь?» – наклонилась к ней ниже.

«Никак, моё время истекло, – женщина еле заметно шевельнула губами, но общаться могла лишь мысленно. – Теперь ты Хранительница. Этот момент настал».

«Нет, – Лана замотала головой. – Я не могу, я не готова».

«Готова», – белые губы женщины дрогнули в подобие улыбки. Глаза почти потухли, лишь изредка вспыхивая бледным золотом.

«Нет! Ты не можешь уйти. Мы не справимся без тебя! Я не справлюсь без тебя!» – запаниковала Лана, а из глаз хлынули слёзы, которые она сдерживала ещё после того, как пришлось оставить Элиаса.

«Ты храбрая, милосердная и сильная. Ты гораздо сильнее меня, ты можешь больше, я это вижу, – Изабель всё же смогла улыбнуться. – У тебя всё получится. У тебя есть Валкар и преданные друзья. Вместе вы справитесь».

«Нет-нет, не оставляй меня, я не представляю, что делать!»

«Просто слушай, отпусти себя, – продолжал голос Изабель, но уже где-то вдалеке. Затем она подмигнула: – Посох ведь говорил тебе много полезных вещей».

Лана замерла и всмотрелась в её лицо. Золотой свет в глазах хранительницы мигнул и начал затухать. Женщина повернула голову и перевела взгляд на охваченную чёрной субстанцией лапу Даргона, который продолжал яростно их защищать.

«Дариус, любовь моя, нам пора», – её голос уже был почти не различим.

— Изабель, – пискуна Лана, когда тело хранительницы растворилось в её руках, словно дым. Девушка разрыдалась, продолжая смотреть на свои пустые руки, покрытые землей и кровью.

«Лана!» – в её сознание ворвался встревоженный голос Валкара, но она не нашла в себе силы ответить ему.

— Лана! – раздалось уже ближе, затем её подхватили сильные руки и вытащили из-под тела Даргона. Она обмякла в тёплых и таких безопасных объятиях. – Держись за меня.

Земля провернулась перед глазами, девушка обнаружила себя на руках элинира. Затем поняла, что он сел на колено и посадил её перед собой.

— Посмотри на меня! – встряхнул как следует за плечи. – Лана! Тебе нужно прийти в себя!

Девушка сфокусировалась на его лице, зелёно-золотые глаза горели решимостью и внимательно её рассматривали. Мир вокруг снова стал полон звуков и запахов.

— Изабель умерла, – прошептала, но Валкар её услышал.

— Я знаю, солнце, знаю, – он покачал головой.

— Даргон! – спохватилась Лана и обернулась.

Чёрный дракон продолжал яростно сражаться, раскидывая и разрывая монстров. Его глаза полыхали золотом с синевой. Тёмная субстанция поглотила мощное чешуйчатое тело почти полностью.

«Идём, демонов становится всё больше, парням нужна поддержка», – Валкар потянул её за собой.

«Нет! Его нельзя оставлять!» – Лана вырвалась и сделал шаг к дракону.

«Мы ему ничем не поможем, он скоро уйдёт следом за ней», – элинир выдохнул и выхватил мечи.

Даргон начал трястись и завыл от боли. Его мощное тело пошло судорогой. Субстанция начала пожирать его активнее.

«Я с тобой, Даргон, мой учитель, спасибо тебе за всё», – мысленно обращалась к нему Лана.

Он бросил на неё последний безумный взгляд, который на пару секунд прояснился, стал осознанным. Лана моргнула, ей почудилось, что через эти глаза на неё взглянула Изабель.

«Прощай», – пророкотал в её голове голос Даргона. В следующий миг чёрная субстанция его поглотила, и он рассеялся пеплом над их головами.

Лана не могла оторвать взгляд от того, что среди золотых лент, оплетавших на этом месте дракона, теперь двумя маленькими солнышками сияют золотые шары. Они тесно переплелись друг с другом и с огромной скоростью взмыли наверх в небо. Девушка проследила за ними взглядом. Сердце ныло от утраты тех, кто стал ей родными ещё до того, как она это поняла сама.

Стиснув волю в кулак, Лана вздохнула и посмотрела на поле боя, начиная отмечать, насколько плохи их дела. Валкар кружил вокруг неё, пытаясь выставить щиты и отбиваться от монстров одновременно.

«Вернись к нам, Лана, ты нам нужна!» – мысленно звал он её, возможно, уже давно, просто девушка не слышал из-за всей боли и переживаний, что свалились на неё.

«Я справлюсь, я должна справиться…», – сама себе говорила Лана, делая глубокие вдох и выдох.

Затем она подняла руки и начала стягивать силу. Бой продолжался.

Глава 24

Покинув место гибели Даргона и Изабель, их отряд вернулся к безсознательному Элиасу. Лана не хотела бросать друга в одиночестве, если он очнётся, то должен видеть её рядом. Снова нахлынули воспоминания с «Мальтазарда», когда он первое время испуганно верещал, если просыпался один в комнате.

Демоны напали неожиданно, сразу большой волной, и смели несколько отрядов воинов, не оставив им никаких шансов.

— Да где эти задницы прятались?! – проорал Кай, полоснув мечом рогатого монстра, напоминающего кузнечика.

Поддержки с воздуха почти не было, так как многих драконов посбивал верховный демон молниями из секиры. Лана бросала взгляды в ту сторону, где виднелись красные раскаты, расчерчивающие темнеющее небо и высвечивающие развернувшуюся там битву между летающими монстрами и драконами. Те сцеплялись в яростной схватке и метались по небу клубками из крыльев, когтей и хвостов. Если бы не драконы, то крылатые твари просто бы вытаскивали всех воинов в небо и сбрасывали с высоты. К тому же после смерти Даргона, которую все почувствовали, у ящеров появились личные счёты с монстрами.

Взгляд вернулся к красным молниям.

«Мне нужно туда, если мы прикончим главного демона, то всех остальных будет проще уничтожить. Лишить тело головы», – размышляла девушка, награждая золотыми шарами парочку наглых монстров, которые подбирались к ней и Элиасу.

В какой-то момент Лана шагнула ближе к остаткам драконьего пламени, которым догорало одно из колец. Воины продолжали использовать их как ловушки, заманивая туда тех монстров, которые не отличались особым интеллектом. Из-за пламени девушка не успела заметить большого демона в броне, который сориентировался быстрее неё и тут же пошёл в атаку, занося гигантский чёрный меч с налипшей на него красной кровью.

Лана вскинула руки, понимая, что не успевает. Движения демона были настолько стремительны, что она не успела ничего сообразить. Чёрная тень мелькнула перед ней, сразу следом подоспела другая и толкнула её в сторону. Девушка повалилась на влажную от чёрной и красной крови землю. Рядом с ней со стоном приземлился Монтео.

Она подняла глаза — демон занёс меч для следующего удара, но перед ним вырос Валкар, приняв удар огромного оружия на свои скрещённые мечи. Встретив неожиданно сильное сопротивление, демон зарычал и надавил всем своим весом. Валкар не дрогнул, вокруг него начал проявляться золотистый ореол. Элинир тоже зарычал, сдерживая натиск, затем молниеносным движением ушёл в сторону, а меч демона пролетел по инерции вперёд. Валкар не дал ему опомниться, проворачиваясь на месте и вгоняя оба своих меча ему в бок. Те прошили чёрную броню и вошли в плоть. Демон взвился и зарычал от боли. Валкар ушёл ему за спину, чтобы залезть к нему на плечи и резким движением свернуть шею. Демон дёрнулся и повалился на землю.

— Монтео! – скатившись с туши демона, Валкар кинулся к лежащему на земле другу.

Лана приподнялась на колени и посмотрела в его сторону. В груди вспыхнуло от страха.

— Он ранен! Валкар, под ним всё в крови! – девушка приблизилась и закрыла их от других монстров щитами.

Монтео тяжело дышал, из уголка рта стекала тонкая струйка крови, ореховые глаза смотрели прямо на Лану, не отрываясь.

— Я сейчас, – Валкар подобрался ближе и положил руки на грудь друга.

— Нет! – сипло выкрикнул тот, слабым движением отбрасывая руку друга. – Нет, пожалуйста, – Монтео перевёл взгляд на него. – Я должен умереть.

— Что ты несёшь?! – выругался Валкар, настойчивее пытаясь пробраться к его груди.

— Лана, – Монтео протянул к ней руку, в глазах стояла мольба.

Девушка придвинулась ближе и взяла друга за окровавленную ладонь. Он слабо сжал пальцы и болезненно улыбнулся.

— Я не смогу быть с тобой, а без тебя мне нет смысла жить, – с горечью проговорил Монтео, затем снова перевёл взгляд на Валкара. – Ты ведь помнишь, как жил без неё два года. Я помню, как мы жили. Целую жизнь без неё я не выдержу. Дай мне умереть, прошу тебя.

Валкар застыл, Лана ощущала его смятение, желание помочь другу, толику злости, горечь и где-то в глубине чувство вины. Прикоснулась к его сознанию, чтобы успокоить. Валкар дёрнулся и посмотрел на неё, в его глазах плескалось сожаление.

— Оставьте его, – рядом раздался жёсткий голос Цея.

Лана подняла голову — чёрные глаза Верцелиуса отражали полыхающее неподалёку пламя и смотрели на Монтео, но Лана ничего не смогла прочитать в них.

Валкар болезненно зажмурился и стиснул кулаки. Как целителю и другу ему было невероятно сложно принять такое решение.

— Я не могу, не могу дать ему умереть, – в итоге он раскрыл глаза и снова потянулся к Монтео.

Цей без слов схватил племянника за плечо и с силой отшвырнул в сторону. Валкар не ожидал такого, поэтому пошатнулся и завалился на спину. Верцелиус занял его место, воткнул в землю меч и присел рядом с Монтео.

— Повезло тебе, – печально усмехнулся, приподнимая егоголову. – А я вот уже больше четырёх сотен лет копчу небо.

Монтео слабо улыбнулся, его губы начали приобретать синий оттенок, кожа лица стала почти белой, он тяжело дышал, слабея с каждым выдохом. Лана всхлипнула, наблюдая, как жизнь покидает его. Прижала руки ко рту, чтобы не разрыдаться. Между Цеем и Монтео был безмолвный диалог, понятный только им двум.

— Сделай это, прошу тебя, ты ведь понимаешь, – прошептал Монтео, глядя в глаза Цею.

Тот нахмурился и медленно взялся за рукоятку меча. Когда до Ланы дошло то, о чём он попросил Верцелиуса, внутри поднялся ураган.

— Нет! Что вы делаете? – она протянула вперёд руку, чтобы намертво вцепиться в широкое запястье Цея. Тот перевёл на неё мрачный взгляд. – Не надо!

Валкар нашёл место возле головы Монтео и положил руки ему на плечи. Лана присмотрелась и поняла, что золотые ленты, которыми был обмотан раненный элинир, вяло расползаются от него во все стороны, оставляя тело. В груди Монтео трепетал золотой огонёк, чистый и яркий, он притягивал взгляд. Девушка завороженно наклонилась ближе, затем подняла глаза на Валкара, который терпеливо наблюдал за ней, и на Цея, ставшего ещё более мрачным, но руки с рукоятки меча не убравшего. В груди каждого из них был такой же яркий золотой огонёк. Она подняла голову и осмотрелась, вокруг них за щитами метались монстры и воины. Где-то мелькнула серебряная шевелюра Кая и светлая макушка Габриеля.

«… у всех, этот огонёк есть у всех», – думала Лана, рассматривая воинов, вампира и лежащего неподалёку Элиаса.

Лана вернула взгляд на Монтео, его ореховые глаза смотрели прямо в её.

«У вашего основного врага есть то, чего нет у остальных, но есть у каждого из вас», – отчётливо прозвучали в сознании слова Посоха.

— Душа, – прошептала Лана. – Ну конечно.

— Что? – Валкар нахмурился, затем осторожно прикоснулся к её сознанию, пытаясь понять. Она раскрылась перед ним, воскрешая в памяти диалог с Посохом и показывая то, что увидела. Глаза элинира изумлённо округлились.

— Последняя воля умирающего будет? – поднял бровь Цей, всё ещё сжимая рукоятку меча.

— А то, – усмехнулся Монтео и закашлялся. Ореховые глаза не мигая смотрели на Лану. – Я не смог быть с тобой. Возможно, мне стоило бороться, – он перевёл виноватый взгляд на Валкара, но Лана ощущала, что её любимый сейчас не испытывает ничего, кроме горечи. – Наверное, я слишком слаб для этого, да и соперник мне не по зубам. – Он усмехнулся и снова посмотрел на Лану. – Подари мне поцелуй, первый и последний. Пожалуйста. Я так долго мечтал об этом.

Монтео сильно закашлялся кровью, Валкар приподнял его голову, чтобы он не захлебнулся.

Лана посмотрела в лицо любимого и поджала губы. Валкар перевёл на неё взгляд и грустно усмехнулся.

— Уж как-нибудь переживу.

— Прости, – прошептала девушка и наклонилась к губам Монтео. Во рту появился солоноватый привкус крови, ледяная кожа друга обжигала.

— Спасибо тебе за то, что закрыл от демона, – всхлипнула Лана, отстранилась и вытерла слёзы. Монтео улыбнулся, ореховые глаза счастливо блеснули и закрылись.

«Если бы ты меня не любил, я могла бы сделать тебя стражем, но чувства не исцелить, а мучиться с этим и видеть…», – отвлечённо подумала Лана и замерла, наблюдая, как над телом поднимается тот самый шарик и стремительно улетает вверх.

— Прощай, друг, мне будет тебя не хватать, чтобы ни происходило между нами последние годы, – с горечью прошептал Валкар и приложил руку к бледному лбу Монтео.

Цея вздохнул и сложил руки мёртвого на груди.

— Да примет Творец твою светлую душу в свои Небесные Чертоги, туда, куда мне никогда не попасть. Ты своё отстрадал, – тихо пробормотал и резко поднялся на ноги. Обвёл Лану с Валкаром цепким взглядом: – Чего расселись? Подъём и в бой, он ещё не закончен.

— Лана, идём, – Валкар приблизился к ней и подхватил под мышки, поставив на ноги перед собой. Затем протянул руку и вытер с её губ кровь. – Мы нужны на поле боя.

— Почему мне пришла такая идея? – задумчиво глядя на него, спросила Лана.

Валкар удивлённо вскинул бровь.

— Страж, но ведь у меня есть ты.

— У тебя есть я, – элинир улыбнулся и выхватил из-за спины мечи. – Что тебя удивляет?

— Не могу пока понять, – помотала головой Лана и взялась за виски. – Мне нужно подумать.

— Нет времени на раздумья, – рыкнул стоящий рядом Цей. – Нам надо продолжать мочить этих гадов.

— Оглянись, Цей, мы проигрываем, – Лана обвела рукой поле боя вокруг. – Силы не равны изначально, наш враг задавит нас числом. И ещё эта проклятая секира.

— Дракон пришёл в себя! – прокричал кто-то с надеждой.

Все трое повернули головы.

— Элиас! – Лана сорвалась с места и бросилась к горящей стене огня, возле которой шевелилось чешуйчатое тело её друга.

«Лана…», – вяло прозвучало в её мыслях.

Элиас поднял зелёную морду, покрытую грязью и копотью, жёлтые глаза с вертикальным зрачком заморгали и прищурились на происходящее вокруг. Он попытался встать и расправить крылья, но тут же рухнул обратно, подняв столп пыли.

— Элиас! Мой дракоша… я здесь, я с тобой, – девушка подбежала к нему, ловко прочищая себе путь щитами и золотыми шарами. Валкар держался рядом, отражая атаки в тех местах, где щитов не было.

— Моё крыло… – ошарашено прорычал Элиас.

— Тшш… всё будет хорошо, я с тобой, – Лана прильнула к горячей чешуе на его груди и дотянулась рукой до морды.

— Я теперь не смогу летать, я… – в голосе молодого дракона прорезалось отчаяние. Затем он замер, глаза его округлились, и он повернулся к Лане: – Даргон и Изабель! Я их не чувствую, они…

Лана всхлипнула, разделяя его боль, и прижалась плотнее. После недавних потерь близких друзей, сердце девушки обливалось кровью, разрывалось от тоски и горечи.

Зажмурилась из-за всех сил, продолжая успокаивающе бормотать, что Ворген – изобретатель, и они с Майей обязательно что-нибудь придумают. Затем открыла глаза и отпрянула от дракона, настолько ярко он светился золотом. Протёрла глаза и в недоумении уставилась на него, затем перевела взгляд в сторону — вокруг все, кроме монстров, светились золотым с разной силой яркости, кто-то сильнее, кто-то слабее. Драконье пламя неподалёку излучало золотой свет, даже не так — живой свет. Вытоптанная и политая кровью земля под ногами, и каждая из ещё оставшихся в живых травинок — всё светилось золотым живым светом. Лана изумлённо оглядывалась, раскрыв рот.

«Мама дорогая…», – мысленно протянула, тут же получив отклик удивления от Валкара.

«Что такое? Что происходит?»

«Свет, всё вокруг живое. Валкар, это прекрасно…», – думала Лана, продолжая зачарованно вращаться вокруг своей оси и улыбаться, словно ребёнок, которому впервые показали радугу.

Почувствовав недоумение элинира, сильнее открыла сознание и показала ему то, что видит сама. Ей тут же пришёл новый отклик изумления. Но затем она поспешила убрать все картинки, чтобы не отвлекать Валкара во время сражения.

Притихший от горя Элиас светился ярче окружавших их воинов. Ещё сильнее поразило Лану то, что там, где у дракона должно было быть крыло, а теперь торчал обугленный обрубок, сияло настоящее крыло из чистой энергии. Оно мерцало и переливалось живой силой. Лана протянула ладонь и вскрикнула от удивления — её рука не просто светилась золотом, как всё вокруг, она была почти белой от наполнявшего её света, даже контуры тела не видно было.

— Лана, ты… светишься, – поражённо проговорил Элиас, отвлекаясь от своего горя и не спуская с неё глаз.

Девушка обернулась к тому месту, где сражались Валкар и её друзья. Элиниры светились ярче остальных, особенно её любимый, он буквально полыхал, почти также ярко, как и она. А Цей с Каем светились меньше, почти как остальные воины вокруг.

«Что это значит?» – рассуждала, отправляя золотые шары в монстров и восторженно наблюдая, как они наливаются силой. Один из её снарядов упал в толпу монстров и взорвался там, словно горючая смесь, разбрасывая вокруг визжащих и покалеченных монстров. Те тёмными пятнами упали неподалёку и были сразу добиты изящными эльфами из Энчар Доина.

В голове неожиданно возник их разговор в башне, когда Элиас заявил, что тоже мог быть стражем. Размышления девушки утекли в этом направлении, она начала думать. И мысль, не дающая ей покоя уже какое-то время, наконец-то оформилась в идею, в слова.

«Путь, который ты видишь, не единственно верный», – снова вспомнились слова Посоха.

— Не единственно верный, не единственный, есть ещё верные пути, – бормотала Лана, медленно опуская руки и поворачиваясь к Элиасу.

Дракон пришёл в себя, постаравшись задвинуть скорбь о крыле и гибели друзей поглубже, и теперь яростно сражался, изрыгая пламя и орудуя хвостом.

«Элиас! – девушка повернулась к нему и ворвалась в мысли, расталкивая драконью ярость и боль. – Я сделаю тебя стражем!»

«Что?»

«Никто не говорил, что страж может быть только один!» – ликовала Лана от собственных умозаключений.

«Но…», – неуверенно протянул ящер, не отрываясь от боя.

«Повернись ко мне передом, мне нужно видеть твои глаза и грудь, – отправила мысль, а затем сразу же обратилась к любимому: – Валкар, ты мне нужен. Будем делать Элиаса стражем».

«Что?» – удивился тот.

Через пару минут элинир вырос перед ней, проходя сквозь её щит.

— Я – твой страж, – голос прозвучал не очень довольно. Лана быстро оглядела его с ног до головы, убеждаясь, что он не ранен. Но Валкар был цел и пока даже не выглядел уставшим от долгого боя, который длился уже несколько часов.

— Да, ты – мой страж, но нам нужны ещё стражи, чтобы победить, вот что я поняла, – кивнула ему Лана, протягивая руку и ласково стирая с его щеки чёрные капли крови и пыль.

— Ты хочешь пройти с ним ритуал? – нахмурился Валкар.

— Нет, это не понадобится, – она улыбнулась торжественно. – Я уже слилась с тобой, больше нам никто не нужен. Но если мы сейчас объединим силы, то сможем сделать его стражем… ммм… дай-ка подумаю, – Лана вытянула губы трубочкой, – стражем второго круга. А ты будешь главным стражем!

— Ты уверена? – в его глазах плескалось сомнение.

— Да, точно, нам нужны ещё стражи, иначе не победить, даже если сможем уничтожить главного демона, – уверенно кивнула девушка.

— Хорошо, что нужно делать? – ещё немного подумав и словно что-то вспомнив, Валкар убрал мечи за спину.

— Возьми меня за руку и расслабься, – хитро подмигнула Лана.

Элиас как раз развернулся к ним и недоуменно взирал сверху вниз.

Девушка подняла свободную руку и приложила к горячей чешуе на груди дракона. Расслабила ум и потянулась сознанием к Источнику, связь с которым всё ярче ощущалась последнее время. Тот ярко разгорелся внутри как маленькое личное Солнце, Валкар крепко сжал её руку, видимо, что-то почувствовав. Следом за этим мощный поток силы прошёл сквозь макушку Ланы и выплеснулся из груди. Удар был такой силы, что девушка покачнулась и не смогла устоять на ногах. Валкар подхватил её и мягко осел с ней на землю.

— Как ты? – спросил, встревоженно разглядывая её лицо.

Девушка не видела перед собой ничего, кроме фигуры дракона, которая начала сиять ещё ярче. Элиас сам заметил этот свет и начал лихорадочно оглядывать себя.

— У тебя кровь, – озабоченно проговорил Валкар, а в следующий миг мягкое зеленоватое свечение коснулось её носа, губ и подбородка.

— Прекрасно, – прошептала Лана, расплываясь в улыбке и встречаясь с хмурым взглядом элинира. – Получи-илось…

Валкар обернулся к дракону и застыл. Шокированные происходящим воины и монстры вокруг тоже замерли и повернулись к ним, на несколько осязаемых мгновений вокруг воцарилась почти тишина.

— Добро пожаловать, страж Элиас, – проговорил Лана, поднимаясь на ноги с помощью Валкара. И сама удивилась тому, как раскатисто и глубоко прозвучал её голос. Перед глазами стоял свет, золотые ленты и какие-то новые линии, еле заметные, но которые раньше она точно не видела. На мгновение ей показалось, что она слышит довольную усмешку Посоха. А затем заговорила слова, которые шли изнутри: – Хранительница дарует тебе связь с Источником, силу и мощь на то время, пока ты пожелаешь остаться стражем. Принимаешь ли ты этот дар? Выбор за тобой.

— Принимаю, – ошарашено проговорил Элиас и склонил чешуйчатую морду к земле. – Хранительница.

— Отныне я нарекаю тебя Стражем Надежды, – торжественно проговорила Лана, не замечая какую изумлённую толпу собрала вокруг. Ближайшие монстры в этот момент сжались, как будто стали меньше. Девушка приложила светящуюся ладонь к груди дракона, а затем к своей: – Творец повсюду и в наших сердцах.

— Слава Творцу и слава Хранительнице! – пророкотал Элиас, а затем стремительно взвился в небо золотым столпом света и раскинул крылья — одно было светло-зелёное, а второе из чистого золота. Глаза дракона вспыхнули золотом и оранжевым огнём, он взревел и выпустил мощнейшую струю огня с золотыми искрами на головы заторможенных монстров. Воины вокруг ликовали, вскидывая мечи в приветствии нового стража.

Лана осела в руках Валкара, он прижал её к себе и мягко опустил вниз, сам тоже покачнулся, уперевшись рукой в землю.

— Ты в порядке? – снова спросил, тревожно разглядывая её лицо.

— Всё отлично, Посох был прав, – улыбнулась Лана, тело всё еще вибрировало от большого количества пропущенной через него энергии.

— Ты так рисковала… – элинир вздохнул и покачал головой. Ласково провёл рукой по её лицу, убирая выбившиеся из хвоста пряди. Улыбнулся: – Ты вся сияешь, моё солнце, мой ангел, моя любовь.

— Мм… – довольно протянула Лана и перевела взгляд на тёмное небо, в котором дракон-страж вступил в бой c летающими тварями.

Красная молния с треском рассекла пространство, осветив небо, но в этот раз Элиас был быстрее и сильнее. Он увернулся и с яростным рыком бросился к земле, поливая её оранжево-золотым огнём.

«Хорошо горит», – хмыкнул в её мыслях Валкар.

«Хорошо», – согласилась Лана, отмечая про себя место, из которого ударила красная молния, высший демон начал движение в их сторону.

Глава 25

— Ты куда собралась? Держись рядом со мной, – проговорил Валкар, вынимая мечи и наблюдая за тем, как Лана делает несколько шагов в сторону, словно кого-то выискивая.

— Нам нужно больше стражей, – протянула задумчиво.

— Для тебя это огромное напряжение, надо передохнуть, – нахмурился элинир.

— У нас нет времени, надо спешить, я это чувствую, – Лана огляделась ещё раз, но не было чёткого понимания, что делать дальше.

«Ну же, Посох, я знаю, ты наблюдаешь за мной, хотя бы намекни, пожалуйста».

Валкар отправился на помощь воинам, впрочем, не отдаляясь от Ланы сильно далеко. Девушка возвела щиты, периодически выбрасывая из-за них шары энергии.

Взгляд упал на Габриеля и Кая, сражающихся бок о бок и занявших выгодную позицию спиной к огненной стене, созданной Элиасом. В голове вспыхнуло и Лана опустила руку, прислушиваясь к ощущениям.

«Валкар, я готова, будем создавать ещё стража», – мысленно позвала любимого.

«Сколько всего их нужно?»

«Не знаю, наверно, почувствую», – Лана двинулась вперёд, развернув щиты.

Габриель встретился с ней взглядом и удовлетворённо поджал губы, увидев, что сестра цела.

Лана остановилась, рассматривая их, затем подняла правую руку. Второй раз должно пройти быстрее и легче, теперь она знала, что делать и что должно произойти.

Левую руку сжали горячие сильные пальцы Валкара. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы искать его глазами, их связь позволяла ощущать друг друга на любом расстоянии.

— Кай Иелантес! Подойди, – громкий голос Ланы снова перекрыл крики и грохот оружия.

Вампир дёрнулся и замер, встретившись с ней взглядом. Серебряные глаза изумлённо округлились, волосы Кая были затянуты в тугой хвост на затылке и испачканы в крови. С удлинившимися клыками он выглядел угрожающе.

— Хранительница призвала тебя. Подойди! – пророкотал такой же громкий голос Валкара.

— Твою налево… что происходит?.. – пробормотал Габриель, уворачиваясь от атаки зубастой пасти.

Лана небрежно махнула рукой, и их четверых окружили плотные золотые щиты.

Кай убрал меч и настороженно приблизился. Посмотрел в горящие белым с золотым светом глаза, подумал, что надо бы зажмуриться, но свет не был обжигающим или слепящим. Он был живым, и в нём была мощь. Перевёл опасливый взгляд на Валкара и убедился, что его глаза сияют точно также.

Лана приложила правую руку к груди вампира. Мгновение, и сила вошла в него, обжигая и очищая. Кай не выдержал и закричал. Ему казалось, что всё его тело плавится, заживо сгорая в огне. Он упал на колени и схватился руками за голову. Боль немного отпустила, и он смог поднять взгляд на Лану, чтобы задать один единственный вопрос:

— Какого нахрен демона?!

— Кай Иелантес! – торжественно продолжала Лана. – Вампир, который окропил эту землю кровью невинных жертв. Хранительница избавляет тебя от вампирской сущности и дарует тебе связь с Источником, силу и мощь на срок в три сотни лет, которые ты будешь служить стражем, чтобы искупить свою вину. Принимаешь ли ты этот дар? Выбор за тобой.

— А есть ли он, этот выбор?! – возмутился Кай, продолжая терпеть боль.

— Пока есть, – ответил ему Валкар.

— Для тебя это единственный шанс спасти душу и попасть на Небо, – проговорила Лана.

— Принимаю, – выдавил из себя Кай. – Ну держись у меня, мелкая зас…

— Отныне я нарекаю тебя Стражем Справедливости, – торжественно произнесла Лана, вскинув руку наверх.

— Из меня такой же Страж Справедливости, как из говна конфеты, – проворчал Кай. – Я тебе устрою отцовский разнос, как только…

— Страж, приступай к своим обязанностям по защите этого мира, – голос Валкара прогремел как будто внутри головы бывшего вампира. Он скривился и понял, что не может сопротивляться этому приказу. Удивлённо вскинулся на элинира перед собой, тот прищурился, свет в его глазах полыхнул: – Не вынуждай тебя заставлять.

— Мелкие засранцы, – ворчал Кай, пытаясь поймать равновесие и встать на ноги.

— Между прочим, я старше тебя, – ответил Валкар уже обычным насмешливым тоном.

— Только ты просидел все эти годы на корабле, а я путешествовал по миру, – ехидно парировал тот.

— Не ссорьтесь, мальчики, – усмехнулась Лана.

Кай укоризненно сверкнул на названую дочь уже простыми голубыми глазами. Опустил голову и вскрикнул от удивления, осторожно поднял руки и потрогал свои длинные каштановые волосы.

— Твою ж…! Где мои шикарные серебряные пряди! – проорал на всё поле так, что парочка монстров неподалёку оглянулась на него.

— К тебе вернулась твоя прежняя внешность, когда ты был человеком, – терпеливо пояснила Лана.

— Да ты… да я… – Кай наставил на неё палец. – Раньше я был простым, а вампир из меня вышел красавчик! И теперь я снова простой!

— Ты – страж, – невозмутимо напомнил Валкар и тут же ехидно добавил: – Справедливости, как Хранительница сказала. Хотя я предлагал иное название, более подходящее.

— Кхм… – Лана смущённо откашлялась и отвернулась, сделав вид, что укрепляет щиты.

— А-а… вот же! – Кай снова схватился руками за голову и взъерошил уже каштановые волосы.

«Устала?» – в мыслях девушки раздался голос Валкара, пока они стояли и наблюдали, как активно жестикулирующий и ругающийся Кай идёт к Габриелю.

«Нет, наоборот, ощущаю воодушевление и подъём», – ответила Лана.

— Чего уставился, — Лучше покажи, на что теперь стал способен, – усмехнулся Габриель и приглашающе махнул рукой в сторону кишащего монстрами поля боя.

Кай гордо выхватил меч, презрительно хмыкнул и зашагал сквозь золотые щиты.

Лана разбрасывала шары золотого огня, Элиас поливал ряды врага драконьим пламенем, иногда к нему присоединялись другие драконы, отвлекаясь от истребления летающих тварей, которых как будто стало меньше. Золото-оранжевый вихрь огня превращал монстров в пыль, поднявшийся ветер подхватывал её и разносил по полю. Кай с победными возгласами и злодейским хохотом разил монстров направо и налево, как ребёнок восторгаясь своей новой силой. Голубые глаза подсвечивались золотом, от тела исходила лёгкая золотистая дымка, руки пылали золотом, а клинок полностью сиял светом и рассекал тела монстров, словно нож масло. Те рассыпались пеплом за спиной Кая, который то исчезал, то появлялся в разных местах дымкой, только теперь не чёрной, а золотой.

— Демоны, чтоб их..! Этих гадов всё больше и больше! Они сильнее и умнее обычных тварей, – выругался приблизившийся к их позициям Цей. Элинир был с ног до головы залит чёрной кровью, бровь была рассечена, из неё по лицу стекала красная струйка и терялась в чёрной бороде.

— Как дела на позициях? – бросил Валкар вопрос, продолжая кружить с мечами, периодически разбрасывая шары энергии. Лана стояла рядом, обложенная щитами и атаковала из-за них. Но элинир всё равно почти не спускал с неё глаз, внимательно следя за всеми направлениями битвы. Валкар отметил, что после ритуала сил не просто прибавилось, их стало так много, что казалось, им нет конца. Хотя, если силы даёт Источник, то так оно и должно быть.

— Отстойнее некуда, – рыкнул в ответ Цей, – разбиты на голову фаланга и почти все легионы. Тот, кто остался, были перегруппированы и брошены на подмогу тем, кто возле колец. К нам. Но эти демоны не так глупы, как могло показаться вначале.

— Что происходит? – Валкар прикрыл дядю, послав шар в выпрыгнувшую скалящуюся морду. Ещё немного и из пасти появились бы чёрные щупальца, которые обвились бы вокруг шеи Цея.

— Демоны что-то задумали и реализовывают какой-то план, не понятно только, какой, – мрачно бросил Верцелиус.

«Лана», – в голове девушки раздался знакомый голос.

«Посох?» – она вскинулась и отвлеклась от поля боя. Валкар тут же оказался рядом, прикрывая те места, которые Лана забросила, погрузившись в себя.

«Узнала, молодец, девочка», – отозвался голос с отеческим теплом.

«Если ты сам вышел на связь, значит, наши дела хуже некуда?»

«Лана, кто это?» – в голове раздался ещё один голос. Встревоженный Валкар внимательно следил за её мыслями и состоянием, готовый сразу же откликнуться на помощь.

«Ээ… Валкар, знакомься, это Посох. Посох, это Валкар, тот самый, чей облик ты облюбовал», – быстро подумала Лана.

«Ещё бы, такой мужественный красавчик, – хмыкнул Посох, Лана ощутила замешательство своего элинира. – Я сразу к делу, у вас времени всё меньше и меньше».

«Что такое? Ты сможешь помочь?» – похолодела девушка.

«Нет. Нужно нейтрализовать верховного демона, иначе он рано или поздно использует секиру, чтобы снова пробить портал в мир Бездны. На этот раз у вас может не получиться его закрыть», – огорошил Посох новостями так, что Валкар обернулся в их сторону и просверлил её взглядом.

«Приехали…», – подумала Лана, ощущая, как мурашки побежали по спине.

«Не отчаивайся, ещё не всё потеряно, – попытался подбодрить Посох, – но вам нужно спешить».

Девушка стиснула зубы до скрипа и обернулась в ту сторону, откуда раздавались раскаты грома. Внутри всё стыло от предчувствия беды, а также не давало покоя сомнение в том, что их сил вообще хватит.мешок с кровью?! – рыкнул на бывшего гвардейца бывший вампир, как только поравнялся с ним.

— Ээ… ничего, всё хорошо, – тот втянул голову в плечи. – Жаль, что с шикарным вампирским обликом у тебя не исчез вампирский характер. Я так надеялся, что раньше ты был няшкой.

— Няшкой?.. – Кай остановился, как вкопанный и зашипел на него, поднимая руки.

— Сейчас ты выглядишь смешно, а не устрашающе, – хмыкнул Габриель, поднимая саблю. – Хотя, можем попробовать использовать этот навык на поле боя. Вдруг какие-то монстры помрут от смеха.

— Шшш-ссссс… – снова прошипел Кай. – Я когда-нибудь тебя прикончу!

— Лучше покажи, на что теперь стал способен, – усмехнулся Габриель и приглашающе махнул рукой в сторону кишащего монстрами поля боя.

Кай гордо выхватил меч, презрительно хмыкнул и зашагал сквозь золотые щиты.

Лана разбрасывала шары золотого огня, Элиас поливал ряды врага драконьим пламенем, иногда к нему присоединялись другие драконы, отвлекаясь от истребления летающих тварей, которых как будто стало меньше. Золото-оранжевый вихрь огня превращал монстров в пыль, поднявшийся ветер подхватывал её и разносил по полю. Кай с победными возгласами и злодейским хохотом разил монстров направо и налево, как ребёнок восторгаясь своей новой силой. Голубые глаза подсвечивались золотом, от тела исходила лёгкая золотистая дымка, руки пылали золотом, а клинок полностью сиял светом и рассекал тела монстров, словно нож масло. Те рассыпались пеплом за спиной Кая, который то исчезал, то появлялся в разных местах дымкой, только теперь не чёрной, а золотой.

— Демоны, чтоб их..! Этих гадов всё больше и больше! Они сильнее и умнее обычных тварей, – выругался приблизившийся к их позициям Цей. Элинир был с ног до головы залит чёрной кровью, бровь была рассечена, из неё по лицу стекала красная струйка и терялась в чёрной бороде.

— Как дела на позициях? – бросил Валкар вопрос, продолжая кружить с мечами, периодически разбрасывая шары энергии. Лана стояла рядом, обложенная щитами и атаковала из-за них. Но элинир всё равно почти не спускал с неё глаз, внимательно следя за всеми направлениями битвы. Валкар отметил, что после ритуала сил не просто прибавилось, их стало так много, что казалось, им нет конца. Хотя, если силы даёт Источник, то так оно и должно быть.

— Отстойнее некуда, – рыкнул в ответ Цей, – разбиты на голову фаланга и почти все легионы. Тот, кто остался, были перегруппированы и брошены на подмогу тем, кто возле колец. К нам. Но эти демоны не так глупы, как могло показаться вначале.

— Что происходит? – Валкар прикрыл дядю, послав шар в выпрыгнувшую скалящуюся морду. Ещё немного и из пасти появились бы чёрные щупальца, которые обвились бы вокруг шеи Цея.

— Демоны что-то задумали и реализовывают какой-то план, не понятно только, какой, – мрачно бросил Верцелиус.

«Лана», – в голове девушки раздался знакомый голос.

«Посох?» – она вскинулась и отвлеклась от поля боя. Валкар тут же оказался рядом, прикрывая те места, которые Лана забросила, погрузившись в себя.

«Узнала, молодец, девочка», – отозвался голос с отеческим теплом.

«Если ты сам вышел на связь, значит, наши дела хуже некуда?»

«Лана, кто это?» – в голове раздался ещё один голос. Встревоженный Валкар внимательно следил за её мыслями и состоянием, готовый сразу же откликнуться на помощь.

«Ээ… Валкар, знакомься, это Посох. Посох, это Валкар, тот самый, чей облик ты облюбовал», – быстро подумала Лана.

«Ещё бы, такой мужественный красавчик, – хмыкнул Посох, Лана ощутила замешательство своего элинира. – Я сразу к делу, у вас времени всё меньше и меньше».

«Что такое? Ты сможешь помочь?» – похолодела девушка.

«Нет. Нужно нейтрализовать верховного демона, иначе он рано или поздно использует секиру, чтобы снова пробить портал в мир Бездны. На этот раз у вас может не получиться его закрыть», – огорошил Посох новостями так, что Валкар обернулся в их сторону и просверлил её взглядом.

«Приехали…», – подумала Лана, ощущая, как мурашки побежали по спине.

«Не отчаивайся, ещё не всё потеряно, – попытался подбодрить Посох, – но вам нужно спешить».

Девушка стиснула зубы до скрипа и обернулась в ту сторону, откуда раздавались раскаты грома. Внутри всё стыло от предчувствия беды, а также не давало покоя сомнение в том, что их сил вообще хватит.

Глава 26

Она снова увидела его — высший демон с секирой. Закованный в чёрный доспех, он неторопливо передвигался по полю боя, сокрушительными ударами снося со своего пути воинов, словно смахивал со стола надоевших муравьёв.

Внутри всё перевернулось от страха.

«Так, не раскисать, всё получится», – приговаривала Лана, стараясь сосредоточиться на подбадривающих эмоциях, которые ей посылал Валкар.

Их план сводился к неожиданной атаке. Немного посовещавшись с Цеем, Каем, а также с подоспевшим Джандером, они решили, что демона нужно отвлечь, а затем сразу же ударить по нему силой всех стражей разом. Лане план показался плохим, она чувствовала, что они снова упускают что-то важное.

Заставила себя расслабиться, чтобы внимательно осмотреть происходящее на поле боя. Элиас нарезал круги сверху, словно коршун. Кай и Валкар мелькали рядом золотистыми пятнами. Отряды воинов держались группами, яростно обороняясь от монстров, кое-где горели очаги драконьего пламени, щедро поддерживаемые ящерами с неба.

Верховный демон занёс секиру для нового удара и внезапно замер, а Лана ощутила на себе его взгляд — полный испепеляющей ненависти, но в то же время изучающий. Это существо совершенно точно обладало разумом, причём не меньшим, чем люди, если не большим. От этой мысли Лана похолодела, но быстро взяла себя в руки. Вдруг демон чувствует страх? Нельзя его показывать.

Секира обрушилась на землю, по ногам пошла короткая, но сильная вибрация, затем от места удара поползла трещина. Девушка дёрнулась, чтобы устоять, и снова вцепилась взглядом в демона.

«У вашего врага есть то, что есть у вас…», – вращались в сознании слова Посоха. Лана уже понимала, о чём речь.

Внутри демона горело светлое солнышко, как у всех вокруг, его были лишены только монстры.

«У тебя есть душа, как же такое возможно?» – думала Лана, но в голову ничего не приходило.

— Цей! – раздался крик Валкара. Девушка краем глаза увидела, как он метнулся к дяде, который повалился на землю.

— Я уже не такой сильный, как раньше, – хмыкнул Цей, хватаясь за рассечённое плечо и ловя взгляд племянника.

— Дай посмотрю, – Валкар рванул ткань и сразу принялся за лечение раны.

Лана приблизилась к ним. Цей был бледен, глаза лихорадочно сверкали, но в них было полно твёрдости и желания идти до конца.

Решение пришло внезапно. Лана улыбнулась, последнее время она улавливает желания Источника слишком хорошо.

Подняла правую руку и приложила к груди Цея. Тот поднял удивлённый взгляд.

— Верцелиус Рек’Кенсар Ормарана! – пророкотал её торжественный голос.

Рядом коротко выругался Валкар и стремительно схватил её за свободную руку. Лана ощутила его волнение и вопрос «Опять?!». Следом накатило его удивление от того, что она назвала дядю полным именем.

— Элинир, потерявший путь и поправший Законы Творца, которые должен был отстаивать и защищать. Из-за тебя погибло множество невинных, – продолжала Лана, ни на что не отвлекаясь. – Хранительница дарует тебе связь с Источником, силу и мощь на срок в пять сотен лет…

— Семь, – вставил Валкар и прищурился на дядю.

— … семь сотен лет, – как ни в чём ни бывало говорила девушка, – которые ты будешь служить стражем, чтобы искупить свою вину. Принимаешь ли ты этот дар? Выбор за тобой.

— Для тебя это единственный шанс спасти душу и попасть на Небо, – добавил Валкар.

— П-принимаю, – голос Цея дрогнул. Чёрные пропасти его глаз были распахнуты в изумлении.

— Отныне я нарекаю тебя Стражем Искупления, – торжественно проговорила Лана, наблюдая, как чернота его глаз наполняется лёгким золотым свечением.

— Слава Творцу, Слава Источнику, – завершил Валкар.

Цей встал, покачнувшись и не сводя глаз с девушки.

— Ещё семь сотен лет? – произнёс мрачно, метнул взгляд на племянника и ядовито произнёс: – Спасибо за дополнительную пару сотен, щенок.

— У тебя будет возможность искупить то, что ты натворил, – пожала плечами Лана. – Так легко ты не отделаешься. Благодари Творца, что он выбрал тебя.

— Почему я? – всё ещё хмурился мужчина.

— Потому что ты оказался не безнадёжен, – усмехнулась девушка и по-мужски хлопнула его ладонью по здоровому плечу.

— Выступаем, – напомнил Джандер. – Не нравится мне, как сюда стекаются демоны.

— Скоро всё завершится, но в чью пользу… – задумчиво проговорил Валкар, наблюдая за высшим демоном, который был всё ближе. Затем развернулся и громогласно проговорил, сверкнув золотом в глазах: – Стражи! Приготовиться!

Его услышали, Элиас развернулся в небе, подлетая ближе, Кай и Цей разошлись в разные стороны по своим позициям.

— Ловушка готова, моя Хранительница, – улыбнулся Валкар, вынимая мечи и пуская по ним золотой огонь.

— Начинаем вечеринку, мальчики, – Лана упёрла руки в бока и призвала силу. – Командуй, мой страж.

Валкар развернулся в сторону демона и встретился с его красными глазами, полными ненависти.

Тот поднял секиру и начал раскручивать в воздухе, красно-чёрная энергии сверкала на её поверхности нетерпеливыми молниями.

«Что-то мы упускаем, упускаем, но что?.. У него оказалась душа, чем нам это грозит? Не сможем победить его? Но нас много и мы сильны. Надо пробовать», – мысленно вздыхала Лана, дрожа от большого потока силы, который призывала к себе. Руки начало обжигать.

«По моей команде!» – в мыслях раздался голос Валкара. Все стражи сплелись сознаниями, хотя это и было непросто для Кая, который раньше мысленно никогда не общался. Пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы научить его передавать не все мысли подряд. Пока Цей и Валкар рычали на него, чтобы он поумерил свои пошлые ассоциации, Кай пыхтел, что его мысли чисты, аки слеза младенца. И только один Элиас продолжал в гордом молчании рассекать небо и поливать огнём монстров. Он уже полностью вошёл в роль могучего стража. Лана поморщилась и мотнула головой — балаган в мыслях потихоньку начинал сводить с ума.

Высший демон остановился в паре сотен метров от Ланы. Она буквально физически ощущала, как напрягся Валкар, стоящий рядом.

— Хранительница, – пророкотал глубокий и гулкий голос верховного. – Ты уже проиграла.

— Ничего подобного! – вскинулась Лана и выставила вперёд руки, на которых клубился и ярился свет.

— Тебе не место в этом мире! – прорычал Валкар, прокручивая мечи в руках, за ними следовал яркий золотой след.

— Ошибаешься, теперь это мой мир, и я сделаю его таким, каким захочу, – ответил демон и презрительно рассмеялся, как будто вынужден был объяснять прописную истину глупым детям. Лана скривилась, меньше всего сейчас хотелось что-то доказывать этому существу.

— Огонь! – скомандовал Валкар.

В следующий миг Лана отпустила всю собранную силу и потянулась к Источнику, чтобы открыться как можно сильнее. Где-то в небе громогласно зарычал Элиас, а затем в высшего демона полетело целых пять мощных золотых лучей. Лана дотянулась до каждого стража и использовала их как проводники силы Источника.

Демон в последний момент вскинул перед собой секиру, золотые лучи ударили в древко, оно треснуло и нижняя часть откололась. Половина направленной силы ударила высшего в живот, скрутив пополам, тот издал сдавленный рык от боли.

Валкар бросился вперёд на демона. Фигура элинира засветилась золотым пламенем с изумрудными всполохами. Клинки пылали золотом. Он провернулся, наращивая силу удара и попытался всадить оба меча в грудь высшего. Но тот заметил атаку, успел отклониться и выставить вперёд секиру.

«Да чтоб эту секиру…!» – выругалась Лана, от досады стиснув зубы.

Мечи Валкара скользнули по оставшейся части древка, демон молниеносным движением поменял положение и схватил Валкара за шею своей огромной ручищей.

— Не-ет! – взвизгнула Лана, ощущая, как паника затопила всё нутро.

— У вас ничего не получится, мелкие букашки, безполезный мусор, – с неистовой ненавистью прорычал демон, сжимая горло Валкара, тот попытался извернуться так, чтобы сломать ему руку, но демон стоял, как каменный.

— Пусти его! – продолжала кричать Лана, ощущая как внутри нарастает жгучий огонь и растекается лавой по всему телу.

Валкару ничего не оставалось, как схватить демона за руку, чтобы уменьшить силу давления на шею. Его руки ярче вспыхнули зелёным и золотым, но демону это не повредило.

Лана резко вдохнула от разгоравшегося внутри огня, поскорее расслабилась и… позволила этой силе себя затопить.

«Только не делай глупостей, Лана!» – мысленно увещевал девушку Валкар, стараясь на задохнуться и сопротивляясь давлению руки демона.

«Что с ней такое?» – спросил Цей.

«Я вижу много огня», – прокомментировал Элиас, а после все слушали ругательства Кая.

Валкар смотрел, как тело Ланы охватывает свет, затем сверху на неё упал целый поток золотого огня, она пошатнулась, но упорно сжала губы, устояв.

«Мамочки…», – произнёс Элиас выученную у подруги фразу.

Одежда Ланы начала меняться, превращаясь в изящную броню из чистого золота. Волосы из светлых стали полностью золотыми, по вискам и шее побежала мелкая золотистая чешуя дракона, ногти на руках вытянулись в длинные драконьи когти из чистого золота.

«Что за хрень?!» – заорал по мысленной связи Кай, но ему никто не ответил. Все ошарашено наблюдали за трансформацией Хранительницы.

Затем Лана начала медленно подниматься в воздух, а за её спиной, рассыпав золотые искры в стороны, выросли большие крылья. Каждое пёрышко было острым, как лезвие ножа, и отливало золотом. Волосы развевались золотыми нитями, глаза горели белым огнём, а над головой начал проявляться белый с золотыми искрами обруч.

«Твою ж…», – на этот раз не выдержал Цей.

«Лана?» – осторожно позвал Валкар, ощущая, как хватка демона на шее немного ослабла, видимо, тот тоже пребывал в полнейшем шоке от увиденного.

«Валкар, успокой свою невесту, пока она тут всё не разнесла», – мрачно продолжал Цей.

«Всегда боялся женских истерик», – проныл Кай.

Не замечая ничего вокруг, девушка вскинула руки и резко развела в стороны, от неё по полю пошла золотая волна, превращая всех монстров в радиусе ста метров в пепел. Воины удивлённо замерли и начали оборачиваться на источник яркого света.

«Сразу так нельзя было?!» – возмутился Кай.

«Творец… зачем этого кретина сделали стражем и пустили в наши головы?» – думал Цей.

«Я всё слышу!»

«Заткнитесь же, не отвлекайте Лану», – прошипел Валкар, не оставляя попыток выбраться из каменной хватки демона.

— Я. Сказала. Отпусти. Его! – пророкотал голос Хранительницы над полем, заставив воинов, оставшись без работы по уничтожению монстров, вздрогнуть.

— А ты подойди и забери этого щенка, – прорычал демон и встряхнул Валкара, у которого потемнело в глазах от резко усилившейся хватки. – Хотя о чём это я? Лучше свернуть ему шею и прикончить двух зайцев одним ударом.

И каменная рука начала сжимать шею элинира, Валкар захрипел сильнее, золотой свет вокруг него стал тускнеть.

Глаза Ланы округлились от страха, а затем сузились от ярости. Она взмахнула золотыми крыльями и в один миг оказалась прямо перед демоном, теперь их разделял всего лишь метр.

— Ты не сможешь меня победить, – торжествующе рыкнул монстр и усмехнулся.

Лана не стала терять времени, она подняла правую руку с длинными золотыми когтями и вонзила ему в грудь, золотая вспышка осветила поле ещё раз, демон смотрел на неё во все свои красные глаза.

— Что? Ты?! – просипел он.

— Я, – в тон ему ответила Лана, погружая свою руку в золотой броне ему в грудь по самый локоть.

Высший задрожал и начал задыхаться. Рука, держащая Валкара, расслабилась, и элинир упал на землю, кашляя и хрипя.

«Ты там как?» – спросил Цей.

«Поря-ядок», – выдавил тот, быстро приходя в себя и поднимаясь на ноги. Махнул руками, призвав мечи с земли, и уставился во все глаза на происходящее.

Демон начал орать и рычать, пытаясь дёрнуться в сторону, чтобы отбросить от себя Лану, но золотой кокон плотно окутал их и не давал ему пошевелиться. Тогда он поднял секиру и попытался сделать замах, чтобы обрушить её на Лану.

«Любовь моя, ты меня слышишь? – вкрадчиво спросил Валкар. – У него секира, осторожнее».

Но Лана по прежнему не отвечала. Секира начала опускаться на её голову, хранительница подняла руку и перехватила древко.

«Твою ж мать! Я офигеваю! Она такая классная! – восторженно думал Кай. – Это моя дочь! Выкуси, мерзавец из Бездны!»

«Она тебе не дочь, вампир в отставке», – ехидно заметил Цей.

«Давайте брать пример с Элиаса и молчать», – предложил Валкар, не спуская глаз с Ланы.

Хранительница выдернула секиру у демона из рук и небрежно отбросила в сторону.

«Вот это женщина растёт, вот это я понимаю…», – продолжал бурно реагировать на происходящее Кай.

«Да заткнись уже», – устало осадил его Валкар, продолжая напряжённо наблюдать за возлюбленной.

Лана погрузила руку в тело демона и лихорадочно соображала, что делать дальше. Пребывая в шоке от изменений, произошедших с ней, она понимала, что долго так продолжаться не может. Тело разогревалось с каждой минутой, пропуская всё больше и больше силы, в какой-то момент она может просто не выдержать. Надо спешить.

«Душа, я должна освободить эту душу».

Она вгляделась в небольшое солнышко внутри демона и погрузила руку ещё глубже. Демон взвился от боли, но ничего не мог сделать. Лана стиснула зубы и схватила трепещущий сгусток света в кулак и потянула на себя.

«Я освобожу тебя, на то есть воля Творца».

Солнышко в руке мигнуло и засветилось ярче, словно проснулось ото сна и воспрянуло духом. Лана вдохнула сквозь зубы и провалилась в этот свет.

Глава 27

Вокруг было темно, как в закрытом подвале. Лана обернулась в этой темноте, пытаясь определить, где верх, а где низ. Тьма плотной осязаемой материей окутывала её со всех сторон. Только она не видела ни своих рук, ни ног и не чувствовала тела. На секунду её затопила паника, а потом она увидела недалеко от себя огонёк, живой, он звал её.

Оставаться в темноте не хотелось, поэтому она пошла или даже поплыла к источнику света.

Приблизилась и застыла. Это было небольшое окошечко, как в старом деревенском домике, деревянная рама, через которую было видно застиранные кружевные занавески и чьи-то очки на подоконнике. Лана всмотрелась вовнутрь и нахмурилась.

За стеклом оказался не комната дома, как она ожидала увидеть, а небольшая лесная опушка, очень уютная, спрятанная среди высоких деревьев и кустарников. И она была до боли знакомой. Посреди опушки играл мальчик лет восьми, светленький, в его руках был сачок, и он пыхтел от усердия, пытаясь поймать бабочек.

Лана прищурилась, разглядывая мальчугана. Ойкнув, провалилась сквозь стекло прямо на поляну, в нос ударили свежие ароматы леса: травы, цветы, жаркий воздух. Она потянула носом и улыбнулась, настолько всё это было знакомым, до щемящего трепета в груди. Осмотрелась, убедившись, что наконец-то видит своё тело. На ней было простое бежевое платье.

Мальчик заметил её инастороженно замер.

— Ты кто? – спросил звонким голосом. Голубые глаза уставились на неё с подозрением.

— Ээ… я тут случайно оказалась, извини, что потревожила, – миролюбиво ответила девушка. – Чудесное место.

— Моё любимое, – охотно отозвался мальчик и смешно шмыгнул носом.

— Чем ты занимаешься? – Лана попыталась наладить контакт, раз уж она здесь оказалась.

— Ловлю бабочек, – белобрысый деловито выпрямился.

— А зачем? Они ведь погибнут в неволе, – Лана постаралась показать ему свою грусть, чтобы ребёнок сделал правильный выводы.

— А я для подруги, она сказала, что они ей нравятся.

— Хм… может быть, лучше подарить ей цветочки или конфеты, – Лана присел перед мальчиком на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Она хочет ба-абочек, – протянул мальчуган и прищурился. – Ты похожа на неё.

Лана улыбнулась, светлые волосы мальчика были взъерошены, в них застряли листики и травинки, словно он где-то уже успел полазить.

— Как тебя зовут? – девушка усмехнулась и начала аккуратно вынимать их из волос под настороженным взглядом голубых глаз.

— Адриан, – снова шмыгнул мальчик.

Улыбка сошла с лица Ланы, а руки замерли над его головой.

— Адриан Фонтренк?

— Да, – гордо ответил мальчик.

Лана отмерла и убрала руки, не спуская глаз с его лица.

— Как же ты здесь оказался, Адриан? – прошептала.

— Я же сказал, бабочек ловлю для подруги, – пожал плечами мальчик.

И Лана вспомнила ту поездку за город, когда они с родителями решили устроить пикник прямо в лесу. Крайне редко, но даже её мама любила вспомнить своё детство, проведённое в лесном поместье, и побывать на природе с семьёй. Тогда Лана закапризничала, что хочет посмотреть на бабочек, но мать не отпустила её в лес, потому что «негоже леди шляться по кустам и рвать подол дорогого платья». Адриан был с ними и вызвался наловить для неё бабочек.

Девушка грустно улыбнулась этим воспоминаниям и ласково провела ладонью по щеке мальчика. Тот удивлённо округлил глаза.

— Мне так жаль, Адриан, – прошептала, ощущая, как горло перекрыл ком и не даёт сглотнуть. – Так жаль…

Мальчонка слушал её и хлопал глазами.

— Прости меня, – Лана всхлипнула. – Я всегда любила тебя как брата. Ты столькому меня научил, но… я так и не смогла дать тебе то, что тебе было нужно. Я не смогла полюбить тебя, – девушка поспешно вытерла слёзы, скатившиеся по щекам. – Из-за меня ты озлобился на весь мир, из-за меня ты…

На них с мальчиком упала тень, и Лана подняла глаза. За спиной маленького белобрысика стоял взрослый Адриан Фонтренк. Лицо бледное и осунувшееся, под глазами тёмные круги.

— Лана? Это правда ты? – он разглядывал её так, словно не верил в то, что видит.

Девушка встала, опустила глаза вниз, но мальчик пропал, просто растаял в воздухе.

— Это я, Адриан, – ответила, всхлипнув.

Молодой мужчина грустно усмехнулся и огляделся.

— Я хорошо помню ту прогулку, – ответил ей с какой-то болезненной улыбкой. – Я так хотел тебя порадовать.

— Тебе это удалось, – Лана улыбнулась в ответ, рукавом платья вытерев свежую дорожку слёз. Нужно было успокаиваться и думать, что со всем этим делать.

— Тебе правда жаль, что ты не смогла полюбить меня? – почти выцветшие голубые глаза смотрели на неё с ожиданием.

— Да, я чувствовала вину за это, ведь мы выросли вместе, и ты правда столько для меня сделал, – кивнула Лана и шагнула к нему ближе. – Прости меня.

Адриан покачал головой и усмехнулся каким-то своим мыслям.

— Это я должен просить прощение, – наконец он вздохнул и поднял глаза в синее бездонное небо над их головами. – Ты просто не представляешь, что я натворил.

— Ты… – к Лане пришло осознание. – Это ты открыл портал для демонов?

— Нет, – он выдохнул и вернул уставший взгляд на неё. – Я призвал в этот мир одного из высших демонов и дал ему силу своей души. Он пленил меня, потому что я всё сделал добровольно.

— Адриан… – Лана протянула руку, чтобы погладить его по щеке, утешить. Но вовремя остановилась.

— Я мучился из-за одержимости тобой. Долгие месяцы. Потом я подумал, что нашёл решение, – он невесело улыбнулся ей. – Только это было неправильное решение.

— Ты правда так сильно меня любил?

— Да… не знаю, – вздохнул Адриан и отвёл взгляд. – Возможно, я просто сам придумал, что иначе быть не может, и поверил в это. Но ты всегда была мне дорога, Лана.

— Я знаю, – Лана всё же прикоснулась к его щеке и провела по сухой коже пальцами.

— Теперь я вижу свою жизнь и свои поступки иначе. И… я знаю, что произошло с тобой и с Валкаром. Из-за меня ты так страдала… и это только моя вина. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? – голубые глаза смотрели на неё с мукой и надеждой.

— Я прощаю тебя, Адриан Фонтренк, – Лана тяжело вздохнула и шагнула вперёд, чтобы обнять друга последний раз. – Ты тоже всегда был мне дорог.

— Как Анита с Джорджем? Как Габриель? – спросил Адриан, прижимая девушку к себе и поглаживая её спину.

— Хорошо, у них всё хорошо, они с дядей Террисом и Алоизой поселились в Ливиррских лесах. А Габриель с нами, у него тоже всё хорошо, он теперь стал отличным воином.

— А ты сама? Ты счастлива?

— Да, я оказывается Хранительница, а Валкар – страж, мы с ним теперь связаны душами и жизнями, стали единым целым.

— Я рад, – прошептал Адриан в её макушку. – Я правда рад, что ты счастлива и у тебя всё хорошо.

— Что теперь будет? – Лана отстранилась и подняла на него глаза.

— Я исчезну, демон постепенно поглощает мою душу, – голубые глаза наполнились грустью. – Но я сам виноват, что дал на это разрешение, что позволил гневу, ненависти и страсти заполнить себя до краёв, и в итоге утонул в этом.

— Неужели ничего нельзя сделать? – Лана неверяще мотала головой.

— Я уже исчезаю, почти все мои воспоминания стёрты, – Адриан смотрел на неё, не отрываясь. – Помню лишь самые важные моменты в своей жизни. Например, воспоминания о нас с тобой, лишь благодаря их силе и яркости я ещё жив, а демон не поглотил меня до конца.

— Но… так же не может быть, – Лана покачала головой и прижалась лбом к груди друга.

— Такова расплата за всё то, что я совершил, – тихо отозвался Адриан.

— Душу нельзя просто взять и уничтожить, она ведь принадлежит Творцу.

— Но Он всегда даёт нам выбор и свободу воли, которые я и использовал.

— Нет, нет, должен быть выход, – Лана прикрыла глаза. – Я не могу оставить тебя.

— Тебе нужно уходить, – руки Адриана на её спине дрогнули. – Демон заметил, что что-то не так и может скоро найти этот мой небольшой уголок счастья.

Лана подняла на друга глаза и вцепилась в его плечи.

— Нет, выход всегда есть.

Адриан выгнул бровь, как делал, когда был удивлён.

— Да, у демона нет души, он всего лишь сгусток тьмы, имеющий форму. Но ты, – Лана приложила руку к его груди, – ты часть Творца, ты обладаешь огромной силой. Потому что ты – душа.

— Чёрная, как тьма вокруг, душа. От того, что я сделал, не отмыться, Лана, – покачал головой Адриан.

— Не смей! – девушка ударила его кулачками в грудь. – Не смей так говорить, Адриан Фонтренк! Ты учил меня никогда не сдаваться, какого демона ты сейчас взял и сдался?

— Я не заслуживаю прощения.

— А это не тебе решать, – Лана наставила на него палец. Затем залепила лёгкую пощёчину. – Хватит хандрить!

— И что ты предлагаешь? – испытующе посмотрел на неё Адриан.

— Ты должен захватить контроль над телом демона, – Лана ткнула пальцем ему в грудь. – Ты – душа, а он – ничто, ты просто не можешь поверить в то, что сила всегда на твоей стороне, чтобы ты ни натворил.

— Захватить контроль, как же, – язвительно пробормотал Адриан, и в следующий миг получил ещё одну пощёчину, но куда более сильную.

— Ты захватишь контроль, я уничтожу демона, а затем ты будешь свободен, – твёрдо проговорила Лана.

— И как мне это сделать? – он вопросительно развёл руками, голубые глаза полыхнули недовольством.

— Чтобы Адриан Фонтренк не знал, как выпутаться из сложной ситуации? Не смеши мои сапожки! – рявкнула на него Лана и отвесила ещё одну хлёсткую пощёчину.

— Да что б тебя! Прекрати бить мою душу! – возмутился Адриан, прикасаясь к щеке.

— Не прекращу, пока ты не прекратишь ныть!

— Ладно, я попытаюсь, – он примирительно поднял руки.

— Не «попытаюсь», а «сделаю»! – прищурилась Лана.

Пространство вокруг пошло волнами, как будто они со всех сторон были окружены водой, которая приняла форму деревьев и травы. Адриан насторожился.

— Тебе правда пора уходить, – произнёс с тревогой.

— Твои воспоминания и чувства – это ключ к твоей победе, используй их, – Лана сжала его плечо. Вокруг всё завибрировало. – У демона нет ничего, кроме ненависти и жажды власти. А у тебя было всё – любящая семья, подруга, ты столько путешествовал. Ты был хорошим человеком, Адриан.

— Ерунда, я был паршивцем, – скривился тот.

— Иногда, – не стала спорить Лана, усмехнувшись, и тут же продолжила. – Никто из нас не лишён недостатков. Но именно ты сейчас можешь помочь нам выиграть битву и спасти много жизней, в том числе мою.

Адриан прожигал её голубыми глазами, которые стали заметно ярче, чем в начале их встречи. Затем стиснул зубы и с размаху толкнул её в грудь. Лана от неожиданности пошатнулась и начала заваливаться на спину.

— Я сделаю, – донеслось до неё решительное, а затем она провалилась в темноту.

Её тут же накрыло удушливым мраком, из которого к ней стремительно приближался красный огонёк.

«Так, не будем дожидаться хозяина, надо сваливать», – подумала Лана и в следующий миг вернулась в своё тело, которое всё это время стояло напротив демона, с запущенной в его грудь рукой. Сколько времени она пробыла с Адрианом, было не ясно, но ощущалось, что прошло не больше секунды.

Лана резко выдернула руку, демон дёрнулся и зарычал уже от ярости.

— Уничтожу! – его красные глаза пылали злобой, а руки уже начали тянуться к её шее.

Затем демон удивлённо вскинулся, словно его кто-то окликнул, и прислушался.

«Давай, Адриан, ну давай же», – мысленно бормотала Лана.

«Адриан? Где он?» – раздался в голове вопрос Валкара.

«Тот самый Адриан?!» – тут же отозвался Кай

«Это тот безнадёжно влюблённый шкет», – напомнил Цей.

«Помню этого гада», – прошипел Элиас.

«А ну тихо! Вы мешаете!» – возмущённо крикнула на всех Лана.

«Ещё немного и я сойду с ума», – устало прошептал Кай.

«Тебя слышно, вампир, отключись», – заметил Цей.

Лана напряжённо наблюдала, как перед ней корчится демон. Руки с когтями дотянулись до шлема и сорвали его, с остервенением отбросили в сторону. Лицо демона оказалось серым с чёрными прожилками, приплюснутый нос, длинные жёлтые клыки и пылающие красным огнём глаза. Он дёргался, изрыгая проклятья, затем вцепился ручищами в свои чёрные волосы на голове и начал активно ею трясти.

Лана спиной ощутила, как к ней приблизились Валкар, Кай и Цей, Элиас напряжённо кружил над их головами. Все были предельно собраны и сосредоточены на происходящем.

«И чего его так ломает?» – спросил дракон.

«Да просто Лана вынесла ему мозг», – хохотнул Кай, заставив уголки губ Ланы поползти вверх.

«Ты бы поосторожней с ней, Валкар, а то мало ли», – ехидно заметил Цей.

«Здесь вам не мужские посиделки, ей Богу, я с вами с ума сойду», – проворчала Лана.

Верховный демон так резко выпрямился, что девушка вздрогнула от неожиданности.

Красные глаза мигали, словно кристаллы, теряющие силу. Затем вспыхнули последний раз с болезненным рыком демона и потухли, вместо них загорелся яркий голубой свет.

«Всё. Довела мужика, – заключил Кай. – Может, пригласим его в наш клуб одиноких и страдающих?»

«Я не одинокий и не страдающий, поэтому без меня», – усмехнулся Валкар, а Лану окутала волна его нежных эмоций, огненные мурашки радости побежали по коже. Хорошо, что с остальными стражами она связана только мысленно и силой, а то можно было бы сразу идти и вешаться.

— Адриан? – позвала Лана и сделала шаг вперёд.

— Лана, это я. Я не удержу его долго, он очень силён, – напряжённо прорычал голос демона.

«Это просто великолепное зрелище», – рассмеялся Кай.

— Как его убить? – спросил Валкар, шагая вперёд и останавливаясь рядом с Ланой. В его руках уже были готовы мечи.

— Его самое слабое место это… а-а, – тело демона скривилось, и глаза начали мигать. – Низ шеи…спереди… скорее.

Валкар поднял клинок и прижал его конец ровно к ямке между ключицами.

— Нет, постой! – спохватился Лана и перехватила его руку. Затем вытянула вперёд свою и призвала небольшой прозрачный клинок, который ей дал Посох.

— Дай мне, – Валкар потянулся к рукоятке.

«Оружие, которое понадобится в самый решающий момент, и от меня зависит, смогу ли я решиться», – вспомнила Лана слова Посоха.

— Валкар, похоже, это должна сделать я как Хранительница, – Лана сжала клинок, не давая элиниру забрать его.

— Ты уверена, что сможешь? – тихо спросил он, заглядывая в её глаза.

— Нет, но я должна, ради Адриана, ради всех нас, – решительно выдохнув, Лана шагнула вперёд и приставила клинок к слабому месту демона.

— Быстрее… – хрипел Адриан в его теле, голубые глаза мигали, выдавая нешуточную борьбу, которую её друг вёл за тело. – Убей его, иначе никак. Ты не представляешь, насколько он силён и какие планы они там строили на той стороне.

— Прощай, мой друг, я освобождаю тебя, – проговорила Лана и нажала на клинок, с ужасом ощущая, как он прорывает плотную кожу и погружается во что-то мягкое. Зажмурилась от омерзения и уже хотела было отдёрнуть руку, но её пальцы на рукоятке накрыла ладонь Валкара. Элинир с силой вогнал клинок в демона по самую рукоятку. Голубые глаза демона мигнули и погасли, из горла раздался булькающий хрип, и мощное тело повалилось на землю, поднимая клубы пыли.

Лана ощущала вибрацию в каждой клеточке своего тела, в груди болело от потери друга, но в то же время поднималась радость от того, что он сумел справиться. Адриан всё осознал и принял единственно правильное решение. Лана рвано выдохнула и присела на колени рядом с бездыханным телом демона, из груди которого неуверенно поднимался светлый шарик.

— Адриан, – девушка протянула ладони и бережно поймала в них солнышко. Оно словно почувствовало её прикосновение и разгорелось ярче.

— Его душа? – прошептал Валкар, присаживаясь рядом с ней.

— Да, я сейчас, нужно кое-что сделать, – девушка отошла от них и, взмахнув золотыми крыльями, взлетела вверх.

Поле боя стремительно отдалялось, а впереди раскинулось тёмное небо, усыпанное звездами и освещённое двумя лунами.

Остановилась только когда поле боя стало маленькой светлой точкой внизу, разомкнула ладони и отпустила шарик света на волю.

— Теперь ты свободен, Адриан Фонтренк, мой дорогой друг, спасибо тебе за помощь, – улыбнулась Лана, вглядываясь в сгусток и встречаясь взглядом с ярком голубыми глазами, в которых были облегчение и надежда.

— Как всё интересно складывается, – раздался рядом голос.

— Посох, – Лана повернулась к старому знакомому, который никак не хотел снимать облик Валкара.

Девушка держалась на крыльях, а Посох просто парил в пространстве.

— Я рад, что у вас получилось, искренне переживал, почти поседел, – он с наигранный вздохом пропустил между пальцами несколько чёрный прядей. Но зелёные глаза лучились одобрением и радостью.

— А я-то как рада, что мы справились. Не без твоей помощь, кстати, – Лана благодарно улыбнулась ему. – Спасибо за всё. За твоё терпение, за твои дары и подсказки.

Посох кивнул, принимая её слова, а затем перевёл взгляд на шарик света рядом с ней.

— Эх… заблудшая душа, сколько же ты наворотил-то дел, ммм… – цокнул и нахмурился. Шарик тревожно сжался и юркнул за плечо Ланы.

— Я простила его, – девушка внимательно наблюдала за Посохом. – Что с ним будет?

— Это не мне решать, но его последние минуты в этом мире определённо зачтутся.

— Я могу как-то повлиять? – с надеждой спросила Лана.

Посох посмотрел ей в глаза и замолчал, над чем-то раздумывая.

— Нет, дальше он сам, живущим ныне туда путь закрыт, – ответил наконец и протянул руку к шарику. – Идём, дружок.

— Прощай, Адриан, – Лана грустно улыбнулась и помахала рукой на прощание.

Душа Адриана впиталась в ладонь Посоха, и тот, сверкнув глазами на прощание, исчез.

Лана осмотрелась вокруг, отмечая, насколько необычно выглядит ночное небо и их мир с такой высоты. Вздохнула и начала снижаться.

Поле боя встретило криками и лязгом металла. Битва шла полным ходом. Ощутив гибель своего главаря, монстры взъярились и уже не жалели своих жизней, впав в настоящее безумие, они кидались на воинов в последней отчаянной попытке победить.

В свою очередь воины объединённых армий воспряли духом, то тут то там были слышны подбадривающие выкрики командиров, боевой клич броненгардцев, победный рык драконов в небе.

Лана осмотрелась на подлёте, направляясь к своим стражам. Валкара она вычислила в этой суматохе безошибочно. Грудь наполнилась теплом и её потянуло правее.

«Я отправляюсь к Иффардису, пламя рва почти погасло, – пророкотал в голове Элиас. – Монстры совсем слетели с катушек, забросали своими же телами ров, чтобы остальные могли перебраться к стене города. Кристаллы пока исправно работают, но всё же…».

«Отчаянные гады, – хмыкнула Лана. – Дожми их, мой чешуйчатый друг».

«Ты в порядке?» – спросил Валкар.

«Да, я проводила Адриана».

«Нам нужно рассредоточиться по полю, а не сидеть всем в одном месте», – проговорил в мыслях Цей.

«Поддерживаю, – отозвался Кай. – Так быстрее закончим».

Лана сделала круг над полем, краем глаза любуясь своими золотыми крыльями. Ставшие гораздо более зоркими глаза выхватили среди снующих туда-сюда тел монстров знакомый предмет. Секира.

Хранительница спикировала вниз, краем сознания успокаивая встревожившегося её манёвром Валкара, и подхватила оружие за укороченное теперь древко. Несколько монстров и пара демонов поблизости удивлённо вскинулись на неё. Лана раскрутила оружие, наблюдая, как красно-чёрные всполохи проигрывают битву золотым лентам, и направила его на ближайшего демона. Золотой луч, окутанный белым светом вырвался из секиры и ударил того в тёмную грудь, пробивая броню и испепеляя на месте.

«Даже пискнуть не успел», – пронеслось в сознании, а следом прилетели одобрительные отклики от стражей.

Монстры испуганно рванули от неё во все стороны, сбивая своими тушами сородичей и воинов.

Лана взлетела наверх и ещё раз внимательно осмотрела поле боя, выхватывая из общей тёмной массы три подсвеченных золотом фигуры. Они расходились в разные стороны, продолжая истреблять монстров.

Спикировала ещё раз.

— Цей!

Страж вскинул на неё голову, чёрные глаза сверкнули золотом.

«Ты забыл свою игрушку, – мысленно хмыкнула Лана и бросила ему секиру. – Я её немного обработала и улучшила, тебе золотой всё-таки больше идёт».

Элинир усмехнулся уголком рта и ловко подхватил оружие за древко, тут же раскручивая и пуская в оборот.

«А мне? – обиженно отозвался Кай. – Или отцу не положен подарок?!»

«Источник даровал тебе способность обращать вампиров обратно в людей, папаша, возрадуйся», – послала ему ехидную мысль Лана.

В ответ прилетело возмущённое брюзжание и тихий смех Валкара.

Расправив руки и крылья, Лана взлетела выше и присоединилась к Элиасу в обороне крепостной стены от набегов прорвавшихся монстров.

Битва завершилась с первыми лучами рассвета. Все монстры и демоны были повержены, и теперь их тела устилали взрытое и выжженное поле долины Армагена. Легкий ветер разносил горы пепла, оставшиеся от тех монстров, кто попадал под горячие руки Хранительницы, её стражей или драконов.

Лана медленно прошла к догорающему драконьему пламени, в которое выжившие воины, еле стоящие на ногах, покрытые пеплом и кровью, оттаскивали тела монстров.

— Оставьте, – она небрежно махнула им рукой. – Нам всем нужен отдых, а с этими потом разделаемся. Главное, что они уже не нападают.

Воины устало кивнули ей и поплелись к раскинувшимся неподалёку палаткам.

Лана опустила глаза на свои руки — изящная золотая чешуя покрывала её кожу до локтей, тело пылало от пропускаемой через него силы, но больше не сгорало. Сила свободно протекала сквозь неё.

— Лана, – к ней приблизился Валкара, замер сзади, но потом обошёл, чтобы прижать свой лоб к её лбу. Облегчённо вздохнул: – Мы победили.

— Победили, – легко коснулась его губ своими губами.

— А ты, похоже, стала настоящей Хранительницей, – Валкар улыбнулся ей, зелёно-золотые глаза ласково сверкнули. Он протянул руку и с любопытством провёл по её крылу пальцами.

Лана не отрываясь смотрела в глаза любимого, обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Валкар крепко сжал её в своих объятиях.

— Да, мой страж, мой волк, – подняла на него голову и усмехнулась. – Крылья могу убрать, если что.

Валкар засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать её.

— А вот и я, – раздался рядом весёлый голос Кая, который тут же сменился на ворчливый тон: – Куда ты тащишь эту тушу, мешок с кровью? Хочешь сломать свой хрупкий позвоночник?

В ответ ему раздался недовольный бубнёж Габриеля.

— Битва выиграна, – к ним приблизился Цей с небрежно закинутой на плечо секирой, которая еле заметно переливалась золотыми бликами.

— Это противостояние будет длиться вечно, – отозвался Валкар, прислушиваясь к своим ощущениям. – Прорывы ещё будут.

— Будут, – кивнула Лана. – Пока у мира есть наша безумная команда, ему ничего серьёзного не грозит.

— В том то и дело, что безумная команда, – язвительно протянул Кай. – И крайне безумная Хранительница с кучей безумных идей.

Лана улыбнулась названному отцу, желания спорить не было, в чём-то он всё же был прав. Она запрокинула голову и вгляделась в стремительно светлеющее небо нового дня.

Глава 28

Лана стояла на краю скалы и завороженно наблюдала, как внизу на камни лениво накатывали синие волны. Погода в этот день выдалась солнечная и безоблачная. До ушей доносился крик чаек, Лана прикрыла глаза и погрузилась в умиротворяющее спокойствие вокруг. Бриз с моря приносил запах солёной воды, и тут же его сменяли приносимые лёгкими порывами ветра ароматы травы и леса. Девушка довольно зажмурилась и вздрогнула от неожиданного прикосновения горячих сильных рук к своей талии.

— Прячешься? – прошептал на ухо самый родной и любимый на свете голос.

— Прячусь, – усмехнулась Лана, отклоняясь назад. Валкар обнял её, зарывшись лицом в золотые волосы.

— Моя Хранительница отгородилась от меня барьером, – ласково проворчал элинир.

— Хотелось побыть наедине с природой, последние месяцы были сумасшедшими, – покаялась Лана, вдыхая родной аромат солнца и морского ветра.

— Нас уже ждут, – промурлыкал Валкар, прокладывая на её шее дорожку из поцелуев. – Элиас сильно нервничает, а Кай постоянно ворчит, как старый дед.

— Отгородись от них, а то можно с ума сойти, – рассмеялась Лана, поворачиваясь в кольце его рук и заглядывая в зелёные глаза с золотыми всполохами.

— Предлагаю быстро разделаться со всеми официальными церемониями и отгородиться от всего мира хотя бы на несколько дней, – предложил Валкар, касаясь её носа своим. – Только мы с тобой и природа. Что думаешь, моя Хранительница?

— Потрясающая идея, – улыбнулась Лана, снимая барьер и позволяя их мыслям и эмоциям переплестись.

В цитадели и прилегающем городке, который последние месяцы рос, как на дрожжах, каждый метр был кем-то занят. Люди прибывали из разных королевств и княжеств. Неудивительно, ведь такое событие. Приглашённых гостей с их семьями разместили в замке, остальным оставалось искать жильё где-то в округе. Кто-то прибывал со своими палатками и шатрами и уверенно ставил их вдоль линии леса.

Сегодняшний день официально был объявлен днём возрождения Эльсинора. И эта новость была распространена с вестниками по всему миру. Хотя Кай долго спорил, считая, что праздник стоит закатить по поводу победы в знаменательной битвой, которую уже окрестили «Сражением под Армагеной», хотя это было не совсем корректно, но бывший вампир пресёк все обсуждения, сказав, что так лучше звучит.

— Готова? – спросил Валкар и протянул руку, чтобы пригладить её волосы.

— Да, – кивнула Лана, в свою очередь смахивая с его чёрного камзола, расшитого золотой нитью, невидимые пылинки.

Стены вздрогнули от торжественных аккордов музыки. Они переглянулись последний раз, взялись за руки и шагнули в открывшиеся перед ними огромные двери нового зала для приёма, который был отстроен буквально месяц назад. Эльсинору предстояло расширяться и развиваться, но первые уверенные шаги в этом направлении уже активно предпринимались.

Лана с Валкаром медленно шли по ковровой дорожке, расшитой золотым и изумрудным орнаментом. Вокруг застыло множество людей, почти все лица были им знакомы, поэтому они тепло улыбались присутствующим, изредка перебрасываясь с ними дружескими репликами. Готовиться к этому поистине историческому мероприятию было поручено Джандеру и Габриелю. В цитадель приглашались опытные наставники по этикету и организации таких масштабных мероприятий. Всё должно было пройти чётко по регламенту. Но Лана с Валкаром не могли пройти мимо боевых товарищей и знакомых с постными безстрастными лицами. Меньше всего им хотелось притворяться чопорными аристократами. Это было ни к чему. А традиции всегда можно пересмотреть в лучшую сторону, кто если не Эльсинор станет новым законодателем?

— Да здравствует новая Хранительница Ланелия Лангоф, она же принцесса драконов леди Элиасанна! – торжественно произнёс зычный голос церемониймейстера. Валкар подал руку, и Лана, придерживая тяжёлое золотое платье из полюбившихся ей металлических чешуек, взошла на каменный постамент.

— Главный страж и командор Эльсинора Валкар Рек’Кенсар! – снова пророкотал церемониймейстер.

Валкар и Лана застыли на возвышении, с тёплыми улыбками рассматривая собравшихся гостей. Позади них стояло два больших каменных трона, но садиться они не спешили. Оглядели всех присутствующих, останавливаясь на особенно близких.

Со стороны Валкара в таких же чёрных с золотым камзолах выстроились Цей и Кай. Лана встретилась глазами с матерью и отцом, они с Габриелем стояли в первом ряду и с присущей аристократам сдержанностью улыбались ей. Но Лана теперь видела куда больше, чем раньше, на дне их глаз плескались гордость и одобрение. Рядом с ними стояла дорогая её сердцу Алоиза, маленькая и худенькая эльфийка светилась от счастья. Крейган и Канарис стояли там же и белозубо улыбались. Эненайз придерживал за талию свою супругу и радостно сверкал глазами в её сторону. Ворген и Майя стояли на другой стороне от прохода над чем-то усердно задумавшись, лишь Риан восхищённо озирался по сторонам. Лана усмехнулась, наверное, парочка учёных снова обдумывала свои новые проекты и изобретения. Джандер, скрестив руки на груди, стоял возле прохода и недовольно взирал на Валкара и Лану, как будто они уже успели всё испортить. Лана вздохнула, глянув на каменную стену, на которой протянулась вереница металлических табличек с золотыми буквами – на них были отмечены все погибшие в битве против демонов воины. Там же значилось и имя Монтео. Рядом красовался большой золотой прямоугольник с двумя искусными барельефами, изображающими дракона и хрупкую красивую женщину у него на спине. Память Изабель и Даргону. Лана снова вздохнула, ощутив, как Валкар подбадривающе сжал её пальцы.

Среди гостей глаза также выхватили королей и князей других стран, знакомых воинов, принца Искандера. Лана улыбнулась Идриэлю, который всё-таки сумел добиться брака с любимой девушкой. Эльф радостно махнул ей рукой, в свою очередь нарушая строгий регламент. Хранительница усмехнулась, свой человек! Князь Тирон был сдержаннее, лишь одобрительно кивнул ей. Блуждающий по залу взгляд выхватил несколько белобрысых голов, Лана вскинула брови. Вот кто удивил, так удивил, это члены советы подземного Эльсинора. Когда с ними начали налаживать отношения ещё в её отсутствие, они очень вяло шли на контакт. Недавно Валкар с Джандером отправили им приглашение на празднование без особой надежды на то, что они его примут. Но те взяли и приехали. Возможно, ещё и получится наладить с ними добрососедские отношения.

«Ну скоро там?» – раздалось в голове нетерпеливое.

«Начинаем», – насмешливо отозвался Валкар.

Они с Ланой переглянулись и, не расцепляя рук, призвали силу, сделав её видимой для гостей. Валкара охватило золотое пламя с изумрудными всполохами, глаза его ярко сверкнули, окатывая всех присутствующих волной силы и могуществом, от которого воздух словно сгустился и заискрил. Виски и руки Ланы покрылись мелкой золотой чешуёй, а за спиной раскрылись великолепные золотые крылья, разметав в стороны искры света и золота. По залу прокатились восхищённые вздохи, кто-то поражённо вскрикнул.

«Спектакль ещё не окончен», – усмехнулся в мыслях Кай.

Лана улыбнулась и подняла обе руки наверх, золотые потоки взлетели, и створки деревянной крыши, которой был накрыт зал, начали разъезжаться. Люди снова охнули, на этот раз больше испуганно. Конструкция Воргена должна быть достаточно прочной, чтобы пережить такое издевательство. Сначала, они всё расстраивались, что не успевают завершить каменную крышу для зала в срок и поэтому придётся оставить рабочий деревянный вариант. А потом пораскинули мозгами и решили использовать это.

«Любите же вы выпендриваться», – пробормотал Цей и покачал головой, как умудрённый старец над шалостями малолетних внуков.

«Нам ещё жить и жить, надо же как-то развлекаться», – хмыкнул в ответ Валкар.

В этот момент деревянная крыша распахнулась, а огромные створки начали быстрее раскрываться наружу, поддерживаемые золотистым свечением. Над головами присутствующих открылось чистое голубое небо. Затем торжественный драконий рык разорвал застывшую от недоумения гостей атмосферу, несколько женщин взвизгнули, а гости в основной своей массе присели от неожиданности.

«Ах-ха-ха!» – раздался злодейский смех Кая.

«Эй! Это мои слова вообще-то!» – возмутился Элиас, во всей красе представая пред гостями.

Дракон, хорошо порывшись в сокровищницах на Драконьих Островах, подобрал себе древние доспехи, которые в далёкие времена носили его предки. Металл отливал чёрным глянцем, прекрасно сочетаясь с сотканным из чистой силы золотым крылом дракона.

«Ты великолепен, Элиас!» – послала мысль Лана.

Дракон величественно воссел на край каменной стены со стороны тронов, прям над головами Ланы и Валкара, и выпустил в небо мощную золотисто-оранжевую струю пламени, заставив и без того ошарашенных гостей окончательно окаменеть от изумления.

«Позёр», – фыркнул Кай.

«Не завидуй», – усмехнулся Цей.

— Мы собрались здесь, чтобы объявить о возрождении Эльсинора, – громогласно начал Валкар. Сила и мощь его слов прокатилась по залу, заставив возбуждённо переговаривающихся гостей немедленно замолчать. – Мы, – Валкар взял Лану за руку и переплёл их пальцы, – клянёмся верно служить ему и всему миру.

— Сегодняшний день знаменует начало новой эпохи. Эпохи Драконов, – также громогласно подхватила Лана. Сила разнесла её слова по всему залу и даже дальше, за пределы стен, где собралось множество людей, которые не могли попасть в главный зал.

— Эпоха Драконов! – ещё громче проговорил Валкар, а Элиас выпустил в небо новую струю пламени в подтверждение этих слов. Затем солнце затмила большая тень. Все вскинули головы и очередной раз поражённо выдохнули — в синем небе, сверкая на солнце разноцветной чешуей, кружили десятки драконов, оглашая небо торжественным рыком и приветствуя рождение новой эпохи струями пламени.

Лана с Валкаром переглянулись и весело усмехнулись друг другу, наслаждаясь единением их сознаний и переплетая их чувства, делясь радостью, счастьем и эмоциями от происходящего. Все звуки вокруг отошли на второй план, сейчас они видели только друг друга, растворяясь в золоте глаз и ласково омывая друг друга любовью.

Эпилог 1

50 лет спустя

— Ливиррские леса, западная часть, – проговорила Лана, задумчиво разглядывая раскинувшуюся перед внутренним взором карту их мира. Расслабила сознание, позволяя ему свободно парить в пространстве, ощупывая каждый уголок, отмечая каждое место, где ткань мира наиболее истончена.

«Лана, солнце моё, приглашение от Гэба и Алисии пришло», – раздался в голове голос Валкара.

Хранительница распахнула глаза, площадка на самой высокой башне Эльсинора была её излюбленным местом. Вдохнула полной грудью и снова прикрыла веки, нащупывая местонахождение каждого своего стража. Ближе всего к Ливиррским лесам сейчас был Кай, который последние годы с большим энтузиазмом занялся поимкой вампиров в том регионе. У него даже появился толстый коричневый пояс, на котором он делал тонкие зарубки, довольно отмечая, что количество вампиров и их жертв во всём мире сокращается.

Лана усмехнулась и послала названному отцу координаты места с истончившейся границей с миром Бездны. Это значило, что в ближайшее время там возможен прорыв.

Хранительница выпрямилась в полный рост и расправила руки, наслаждаясь порывами тёплого ветра, разбежалась и прыгнула с площадки вниз. Дикий восторг от полёта в пропасть, мгновение, когда распахнулись золотые крылья за спиной, рывок наверх, и она уже плавно летит над каменными сооружениями Эльсинора, осторожно облетая башни и шпили с флагами.

Сгруппировалась и влетела в широкое окно, но всё-таки немного не рассчитала и зацепила крылом стол. Её резко развернуло и бросило в сторону. Лана коротко взвизгнула, пытаясь поймать равновесие, но не смогла.

Сильный руки подхватили её, уверенно летящую в книжный шкаф. Недовольный рык и она приземляется на мягкий диван в углу.

— Лана, ну сколько можно? – проворчал Валкар, поднимаясь с пола и отряхивая своё чёрное кимоно. – Почему постоянно именно в книжный шкаф?

— Прости, прости, мне тяжело даётся этот поворот, – бормотала Лана, разворачиваясь на диване и убирая крылья.

Элинир шагнул к ней и подхватил на руки, вернулся к рабочему столу и сел в кресло. Лана уютно устроилась у него на коленях, обвивая шею любимого руками.

— Так быстро время пролетело, я уже стала целой двоюродной прабабушкой, – усмехнулась девушка, забирая из рук Валкара письмо.

— «Стать» не значит выглядеть, как прабабушка, – в зелёных с золотом глазах плясали смешинки. Валкар наклонился и втянул воздух рядом с её виском.

— Рада, что ты это замечаешь, – проворчала Лана, вчитываясь в письмо. – Габриель и Алисия приглашают нас в Энчар Доин, они решили отметить рождение своих правнуков во дворце Идриэля. Мы все приглашены!

— Что подарим? – мурлыкнул Валкар, касаясь губами её волос.

— Ох, не знаю, надо спросить у Воргена, может есть что-то интересное, – пожала плечами и прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как в груди ворочается нежность, к которой щедро примешиваются эмоции элинира. Они не виделись всего пол дня, а он уже соскучился.

— Крейга с Беатрис позовём? – поднял бровь Валкар.

— Если они готовы будут оторваться от своего питомника и своей оранжереи, – хмыкнула Лана.

— Эну и Кану я уже передал, их волчицы вроде бы какой-то подарок мастерят. Джандер тут где-то ходит бухтит, что я снова пытаюсь сбежать от обязанностей командора, – улыбался Валкар.

— Он старается держать тебя в ежовых рукавицах, – Лана подняла на него глаза. – Но ты же знаешь, у него синдром гиперответственности.

— Ладно, оставим старика в покое. Я попрошу Торина с Кэти за ним присмотреть.

«Стражи», – мысленно позвала Лана.

«Чего там?» – вяло отозвался Кай.

«Общий сбор во дворце Энчар Доина».

«Что такое?» – настороженный голос Цея.

«Лана стала прабабушкой», – усмехнулся Валкар.

«Старушечка наша», – съязвил Кай.

«Я там недалеко, буду самым первым. Что-то надо принести в подарок?» – отозвался Элиас.

«Если можете, привезите все что-нибудь необычное или вкусное, вы же знаете Гэба и Арчера», – напомнила Лана, воскресив в памяти проделки старшего племянника Арчера, правда, сейчас ему уже было больше пяти десятков лет, но характером он весь в отца.

«Тогда встречаемся на месте», – ответила Лана.

— Седлаем драконов? – задиристо вскинул бровь Валкар.

— На перегонки? – в тон ему спросила Лана и хитро прищурилась.

— А как же, мой Гром в этот раз точно придёт первым, мы с ним много тренировались, – элинир предвкушающе улыбался и ласково водил руками по её спине. – А вам, моя хранительница, остаётся только сдаться на милость победителя.

— Да что вы, командор, – Лана приподнялась и ответила, почти касаясь губами его губ. – Моя Молния самая быстрая из всех, даже Элиас это признаёт.

Несколько секунд они топили друг друга в золоте своих глаз.

— На что будем спорить? – спросила наконец Лана.

— На поцелуй, конечно же, – усмехнулся Валкар. – Или на мешок сушённых кальмаров?

— На то и другое, дорогой мой, – хитро улыбнулась Лана и ловко увернулась от его губ. – Ты ещё не победил, вообще-то.

Разбежалась и прыгнула в окно, вытянувшись вперёд руками. Расправила крылья — потоки воздуха подхватили её. Из окна за спиной раздался недовольный рык, а в следующее мгновение её накрыло азартом, то ли Валкара то ли её собственным. Не важно, ведь они единое целое.

Эпилог 2

6000 лет спустя

Большой чёрный волк взглянул на небо и прижал уши, нужно было спешить. Времени оставалось всё меньше. Гул нарастал, заставляя воздух болезненно вибрировать.

Быстро добравшись до пещеры, Валкар взлетел по каменным ступенькам, нетерпеливо отбросил укрывающие вход лианы и приблизился к деревянной кровати.

«Моя Лана…», – прошептал и устало положил седую морду на белоснежное покрывало.

Тонкая и почти прозрачная рука поднялась и легла на его голову, слабым движением почесала между ушами. Валкар довольно засопел.

«Уже недолго осталось, мой волк», – раздался в голове элинира тихий голос возлюбленной.

Валкар поднял глаза на куполообразный потолок пещеры, в середине которого было большое круглое окно, через него хорошо просматривалось небо.

Небо. Оно бурлило облаками, огненные росчерки проносились по нему то тут то там, где-то вдалеке грохотали взрывы, сотрясая землю так, что стены пещеры дрожали и осыпались каменной крошкой.

«Иди ко мне», – Валкар ткнул носом ласкающую его руку. Он больше не мог принимать человеческую форму, слишком мало сил осталось.

Лана повернула голову к своему волку и слабо улыбнулась. Зелёно-золотые глаза смотрели на неё с нежностью и тоской. Она последний раз провела рукой по его морде и исчезла.

Валкар резко вдохнул от напряжения. Теперь в его теле существовало две души. Он печально оглядел опустевшую кровать перед ним и направился на выход из пещеры.

«Это будет красивое и страшное зрелище», – проговорила Лана, ласково касаясь его сознания. Она была теперь с ним полностью, всецело. Волк зарычал довольно, наслаждаясь этим ощущением.

Сделав над собой последнее усилие, он забрался на пригорок, с которого открывался самый лучший вид на долину внизу. Земля под лапами дрожала и стонала, словно предчувствуя, что ей уже недолго осталось существовать.

«Мир очень изменится», – прошептала Лана.

«Да, любовь моя, но мы этого уже не увидим», – отозвался Валкар и поднял морду к небу.

Одна из лун падала на землю, разрушаясь, каменные осколки летели во все стороны на огромной скорости и впивались в поверхность, разрываясь огнём и поднимая фонтаны чёрной земли.

«Потрясающе», – протянула Хранительница.

«Начало новой эры», – подхватил Валкар, из последних сил переплетаясь с ней чувствами и эмоциями.

Огромный каменный осколок Луны с оглушительным грохотом приземлился в долине, взрывая землю, и та пошла волнами, словно морская гладь.

Валкар прикрыл глаза в последний момент, когда огненная стена дошла до них. И всё внезапно прекратилось.

В небо поднялись два больших и ярких солнышка, тесно переплетаясь друг с другом.

— Ну вот, вас уже все заждались, – протянул ленивый голос и с нежностью посмотрел на шары своими пронзительными изумрудными глазами. Затем протянул руку и вобрал их в себя. – Идите ко мне, дядя Посох о вас позаботится, мои дорогие.

Конец

Оглавление

Ева Шафран Стражи 4. Новая Эпоха

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Эпилог 1

  Эпилог 2