Город, которого нет 2 (СИ) [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

Город, которого нет. 2

Глава 1 Паладин

— А у вас здесь уютно, — Мерлин огляделся, присаживаясь на предложенное место по правую руку от Сергея, сразу за мистером Лепом. Столы стояли на улице под белоснежными шатрами, окрасившимися в сочный розовый цвет. Красная Луна сегодня доминировала, затолкав к крышам Белую Луну. Лица сидевших за столом выглядели страшновато, но Марине наоборот шло, розовый цвет придавал её всегда бледному лицу немного жизни. Вокруг сновали розовые носатые лепреконы сервируя столы. — И не боитесь вы никого, сидючи вот так в Серой зоне?

— Уважаемый Мерлин не заметил, что нас защищает «Граница»? — поинтересовался Нео в прошлом его же «однопартиец», то есть бывший маг.

— Это сияние, которое я принял за обновление и есть «Граница»? — натурально выпучил глаза Мерлин. — Вот это да! Вы уж меня простите, я так долго находился в каком-то тумане. Последнее, что я помню, как я гулял по берегу Москвы-реки и угодил в точно такую же завесу, затем наступила мгла. За каким чёртом я тогда полез в Серую зону? Сколько прошло времени после моего исчезновения? Знает кто-нибудь?

Что-то мне показалось наигранном в его объяснении. Шёл, упал, завеса, туман, мгла и снова здрасьте. Так разве бывает? Я скосил глаза на Дашу, она хоть и ведьма, но была явно очарована Мерлиным и его рассказом. Хотя нет, наверное, только рассказом. Магов она терпеть не могла, один Нео как-то избежал её презрения, и то, потому что не успел накосячить. Кстати, ей очень шла новая причёска, она казалась такой загадочной. Удлинённое каре, если не ошибаюсь. Мерлин является Высшим магом, а сейчас он строит из себя такого пушистого, не зная куда податься после внезапного пробуждения. Как, по-вашему, сколько тёмных он замучил пока, стал Высшим? То-то же, да у него руки по локоть в крови. Короче, он мне не понравился, слащавый блондинчик, напыщенный туз. Если встанет вопрос оставить его здесь или нет, то я буду против. Кто его знает, что у него на уме. А ещё он мне резко напомнил Гришу, убившего Колобка.

— Я не располагаю точными данными, — интеллигентно вступил в беседу Нео, — наверняка знала одна Магда. С её слов, но она внезапно умерла. Насколько я слышал, прошло около тридцати лет, как вы пропали.

— Магда умерла? — его спокойное лицо омрачила грусть. — Печально, она была такая забавная когда-то давно. Как это было?

— Недавно совсем! Мы её грохнули, Мерлин. Весело и быстро всем скопом, когда эта блядь отмокала после двух жеребцов, — мило улыбнулась Даша. Фенрис заворчал в предвкушении жареного поросёнка, которого тащили сразу два лепрекона. — Так было надо. Нам, разумеется. Закончились её триста лет безудержного разврата.

— Ну и поделом ей, — к моему удивлению, Мерлин сразу согласился, и грусть его печальная куда-то сразу испарилась. Маг пробарабанил пальцами по столу. Я заметил на его пальце старинный перстень с огромным бриллиантом. — Тридцать лет, говорите? Как будто вчера. Я совершенно выпал из реальности, вы уж меня извините столь долгое заточение никому не идёт на пользу.

— Как же вы освободились? — спросил Нео. — И где всё это время пребывали?

— Сам не знаю, молодой человек… эээ? — он поднял бровь и взглянул на Нео.

— Нео. Я раньше состоял при Магде, но сейчас переменил фракцию, — брови Мерлина скакнули на лоб.

— Вот я и вижу странный состав у вас какой-то. Что заставило вас собраться всех вместе? — удивлённо спросил Мерлин.

— Тяга к жизни, как бы комично это не звучало. Особенно здесь, в городе, — заметил я. — выполнив одно щекотливое задание мы стали обладателями целого района вместе с лепреконами. И заодно Жнецами.

— Пока вы представляете только клан Пегаса, — тактично кашлянул мистер Леп. — Право называться Жнецами вы получите после получения финального третьего заклинания! Так уж повелось, что для всеобщего признания сообщества или фракции требуется наличие трёх Великих заклинания. Пока что вы клан Пегаса, такие реалии, господин Сергей. Фракция, это часть сообщества людей. Маги, тёмные, вампиры, да-да они также относятся к хомо сапиенс.

— Всё нормально, мистер Леп, я не силён в определениях. Что там насчёт заклинаний?

— Одно вы уже получили при посвящении. « Зеркало»! — с придыханием и как мне показалось с завистью пробормотал мистер Леп. — Второе мы приготовили на десерт, оно ваше по праву! Хотели вчера сообщить, но вы так устали, что ничего бы не вспомнили.

— Устал, да, — Марина возникла за спиной Джамбо сидевшего рядом с Мерлиным и нежно погладила того по голове. Затем ласково провела когтями по шее, от чего лепрекон съёжился и свесил нос в тарелку. — Говнюк ты напоил его. Сделал зачем ты?

— Чтобы всучить его же трофей ему в качестве подарка. Да, Джамбо? — Даша весело спросила притихшего племянника мистера Лепа. Кончик носа лепрекона раздражённо задрожал, выражая негодование. Джамбо показалось что его незаслуженно оскорбили и оболгали. Лепреконы вообще простой народец, видят, где что плохо лежит и сразу прибирают в свои мохнатые ручонки, не мучаясь особенно совестью. Так что комбинация с посохом для Джамбо была в порядке вещей.

— Я думал, он просто подобрал то, что у меня вывалилось из рук… — Джамбо взглянул на дядю, но тот сделал вид, что ничего не понимает.

— Мы все там просто чуть не сдохли, а ты, побросав всё так некстати, ускакал на своём деревянном пони, — хмыкнул Нео. — В общей сложности на крыше было семь драконов!

— Ого! Да вы сильные ребята, — восхитился Мерлин. — В моё время к драконам стеснялись близко подходить.

— Мистер Мерлин, один из этих семерых был Драко, — Фенрис прожевал поросячью ногу. — Он являлся нашей целью и хорошенько получил в итоге. Можете взглянуть на то, что от него осталось. Его скелет лежит в Патриарших прудах.

— Да кто вы такие, чёрт побери! Живёте в Серой зоне, гоняете драконов как голубей. Среди вас только двое Высших и тем не менее.

— На тот момент среди нас не было Высших, мистер Мерлин, — сказал я. — Мистер Леп, так что вы там припасли для нас?

— О! Для вас, господин Сергей, есть три Великих заклинания, которые может прочесть только патриарх фракции. Жнецы когда-то давно сделали несколько непростительных ошибок и в итоге исчезли. Но ничто не исчезает навсегда в этом Городе. Заклинания ждали достойного, ну вы и сами всё знаете. Это одно из Великих заклинаний Жнецов. Второе!

— Почему оно не показалось сразу? — спросила Даша.

— Оно, как вы выразились, уважаемая Дарья показывается только в ночь восхода Красной луны. Вот этот свиток изначально был вложен в большой, в «Границу», — он с ловкостью фокусника извлёк небольшой свиток, перевязанный золотой лентой из широкого рукава камзола, и торжественно произнёс. — Он ваш, господин Сергей!

— Охренеть, Серый! Свиток перевязан золотой лентой! Я о таких и не слышала, — прошептала Даша.

— Начальник! Моё почтение, — прогудел Фенрис. — Я тоже впервые вижу.

— Такого никто не видел с тех пор, как ушли Жнецы, — подтвердил Мерлин. — О цвете ленты я слышал от них, но это было настолько давно, что и не вспомню сейчас.

— Больше двух тысяч лет назад, мистер Мерлин, — уточнил мистер Леп, приподняв цилиндр.

— Открывай, жди чего-то ты? — Марина выглянула у меня из-за плеча. — Серрррый!

— Марина, я когда-нибудь рожу от твоих внезапных появлений, — пожаловался я неизвестно кому.

— Родишь не ты…

— В Городе дети не рождаются, — заверила меня Даша. — Не томи, Серый.

Я потянул за ленту, и она с лёгкостью развязалась, хотя был больше, чем уверен, что возьмись все сидевшие за столом за неё, у них бы ничего не получилось. С тихим звуком лопающегося хрустального бокала свиток развернулся. На желтоватом пергаменте проявилась замысловатая вязь, написанная пером.

— «Паладин», — прочёл я вслух. Вокруг меня вспыхнул белесый кокон очень похожий на завесу « Границу» и заискрился словно иней. Продержался он два удара сердца и пропал.

— Круто! Что даёт? — с восхищением спросил Нео.

— Заклинание относится к школе Жнецов и даёт двадцать процентов прироста ко всем умениям тем, кто состоит в клане Пегас. Пока в клане, а потом, я надеюсь и во фракции. Все три Великих заклинания может произнести только родоначальник Жнецов, — уважительно пояснил мистер Леп. — Двадцать процентов к силе магии, это не шутки. Даже являясь Владыкой, господин Сергей, вы сейчас сильнее Черепа. А ваши компаньоны обладают такой мощью, что и страшно подумать.

— Начальник! — Фенрис отсалютовал мне жареным пятачком свинюги. — Уважуха!

— Я ничего не чувствую! — я зачем-то поглядел на свои руки и сжал пальцы в кулак. Никакой особенной силы я не заметил.

— Обратите внимание на свой посох, так любезно сохранённый для вас Джамбо, — прочистил голос мистер Леп. — Его магический набалдашник теперь способен накапливать Силы на порядок больше. Но только умоляю вас, не проверяйте сейчас. Лучше сходите к пруду.

— Сходим, обязательно, — пообещал я. — Может у тебя и третье заклинание завалялось? Чтобы два раза не вставать.

— Вот уж нет, — мистер Леп протёр лоб зелёным платком слегка приподняв цилиндр. — Третье вам предстоит добыть самому.

— Как интересно, — заметил мистер Мерлин, поглощая похлёбку, любезно поставленную перед ним молодой лепреконшей. — И как вкусно! Тридцать лет ничего подобного не ел. И что будет, когда будет произнесено третье заклинание, мистер Леп?

— Жнецы возродятся. И станут самыми сильными в Городе. В третий раз, и надеюсь в последний! — интригующе провозгласил мистер Леп.

— Неужели сильнее даже того, кто сидит в Кремле? — хитро взглянул на него мистер Мерлин.

— Не знаю. Возможно, со временем, если не наделают ошибок как три тысячи лет назад.

— Мистер Леп, просветите. Не хотелось бы исчезать дураками, — хохотнула Даша.

— О, ты, оказывается не всё знаешь? А я думал Дарья знает всё! — я легонько толкнул её локтем в бок.

— О Жнецах помнят только старейшины. Даже я тогда ещё носил шорты, — признался мистер Леп. — Но, к счастью, у нас есть архивы, которые помнят всё. Жнецы не всегда жили в Городе в отличие от нас. Откуда они пришли так и осталось неизвестным. Они появились тогда уже во второй раз. Самые первые приходили что-то около семи тысяч лет назад. Как раз после того, как в Городе появился Демон. О первых Жнецах почти ничего не сохранилось. Достоверно известно только то, что они объявили войну Демону и проиграли. После этого наши архивы сначала сгорели, потом утонули. Кое-что нам удалось спасти, но это такие крохи. Якобы их было всего трое. Но сила их равнялась Богам! Сами они были статными великанами убелёнными сединами. Но Демон сумел вбить клин между ними и таким образом победил их. Двое убили одного, а потом проиграли в битве с пришельцем из Бездны.

— Печально, — повторил мистер Мерлин. — Второе пришествие Жнецов было ещё менее удачным, насколько я знаю.

— Я бы не стал так утверждать. Их я видел сам. Великанами они не были и их появилось не менее тридцати человек.

— Появились?

— Да, ниоткуда. В ночь Красной Луны. Вот так вот пришли со стороны Кремля по Тверской, — кивнул за спину мистер Леп.

— Какую же ошибку они совершили? — с нетерпением спросил Нео.

— Они решили примирить все фракции и собрать их под свой флаг. Таким образом Жнецы захотели выкинуть Демона из Кремля. Но у людей есть прекрасная басня. Лебедь, рак и щука, следовало бы им прочесть её сперва. Маги хотели одно, Чёрные другое. Драконы вообще взирали на всё с высоты и им было плевать на всех. Демон их не трогал, понимая, что они самые сильные из остальных фракций. Он позволял им иметь шесть колодцев, но очень больших. Если сложить их вместе, то они могли составить конкуренцию сразу магам и тёмным. Вампиры, как самые многочисленные тянули одеяло на себя, требуя от Жнецов особенных привилегий для себя. Оборотням наоборот всё это не нравилось, ибо Жнецы запрещали им жрать людей. Всё больше увязая в этой неразберихе, они только доставляли удовольствие Демону наблюдать за их нелепыми телодвижениями. В итоге никто не поднялся единым фронтом, а ещё больше переругался между собой. И тогда Демон сделал то, что сделал. Воздвиг Серую зону и каким-то образом осушил все колодцы у нас, — прокряхтел мистер Леп, поправляя цилиндр. Джамбо авторитетно кивнул как будто сам при этом присутствовал.

— Тогда каждая фракция обладала десятком Высших, если не больше. В один момент им не стало хватать Силы из колодцев. Произошли первые стычки. И началась война, только не всех против Демона, а между собой и между фракциями. Жнецы в ужасе наблюдали как проиграли, не начав сражаться. Их ступор длился недолго, Демон ударил им в спину. Дело в том, что с возникновением Серой зоны и пересыханием колодцев в её ареале, Жнецам стало негде жить. Мы по обыкновению ушли в глубокие подземелья соседствовать с гномами, а Жнецы остались между молотом и наковальней. Разъярённые фракции связывали всё происходящие с планами Жнецов. Уменьшение количество колодцев, как следствие ослабление фракций и грызню Высших между собой.

— Жнецов завалили люди? — удивилась Даша.

— Нет. Их убил Демон. Он вызвал из Бездны многочисленных существ, и они ударили в спину Жнецам, пытавшимся примирить между собой людей, вампиров и оборотней. Только драконы не принимали участие в общей сваре наблюдая за всем с высока. Жнецы вынуждены были отступить к окраинам Города, но так и не получили поддержку фракций. Мало того люди, маги и чёрные пропустили через свои земли полчища Адских гончий в обмен на послабление и возврат по паре колодцев. Силы Зла ударили им в тыл и с фланга. Со Жнецами было покончено за неделю. Какими бы они сильными заклинаниями не владели, погибли все.

— Страшная история, — покачала головой мистер Мерлин. — И вот Жнецы вернулись в третий раз?

— Пока ещё даже не Жнецы. С каждым разом им всё сложнее оказаться в Городе. От прошлых остались только предсказания. Ничего конкретного. Главный призыв гласил, не повторяйте наших ошибок. Жнецы никакая-то определённая раса, первыми пришли великаны, вторые вообще были не выше нас. Мы их сначала приняли за своих, но не мы, не гномы не имели к ним никакого отношения. Сейчас вот вообще сборная Мозамбика, — улыбнулся мистер Леп.

— Леп, нос твой мешает тебе, — зашипела Марина.

— Но-но, дамочка! И потом, ещё неясно пройдут ли они испытание. Третье заклинание само себя не прочитает, господин Сергей.

— Опять скакать в цейтноте? — нахмурился я, «обрадовавшись» такой перспективе.

— На этот раз можно не спешить, но учтите, что чем дольше вы рассиживаетесь, тем враг становится сильнее, — назидательно поднял свой корявый палец мистер Леп.

— Мистер Леп, какими заклинаниями владели Жнецы прошлых лет? — спросила Даша.

— О первых я ничего не знаю. Вторые имели свои. «Зеркала» и «Паладина» среди них не было. Те, что поднимали всех на борьбу против Демона использовали огонь, — ответил мистер Леп.

— Вообще-то лёд, — автоматически сказал мистер Мерлин и тут же пояснил. — Ну, то есть, я слышал о льде.

— Откуда, позвольте узнать? — живо спросил мистер Леп.

— Не у вас одних есть архивы, уважаемый мистер Леп, — парировал блуждающий волшебник.

— Может быть, может быть. Что касается «новейшей» истории, то вы всё сами знаете. Демон выделил пятерых и сделал Высшими, заключив их души в артефакты.

— Не совсем понимаю, — у меня сверкнула одна нехорошая мысль. — Нас опять укладывают на плаху? Если мы не хотим сражаться с Демоном? Мы разве не можем ограничиться этим районом, раз он стал неприкосновенным?

— Всё так, господин Сергей. И если верить архивам, а им верю, то колодец наш вышел из-под юрисдикции Демона. Но что-то всё же есть, что не позволит вам почивать на лаврах.

— А мы вот хотим, — не сдержалась Даша. — Или вы нас изгоните?

— Помилуйте, Дарья, да кто же вас гонит. Да и не в наших это силах. Боюсь только Демон ждать не будет и что-нибудь опять придумает. Вы как фигуры на доске, вам уже никуда не деться, — развёл своими безобразными лапами мистер Леп.

— Да уж, история, — мистер Мерлин встал и вытерев рот салфеткой оставил её рядом с тарелкой. — Спасибо за угощение, господа. Вынужден откланяться. Ко мне стала возвращаться память, и я неожиданно вспомнил, что у меня есть одно незаконченное дело! Увидимся!

Мерлин, больше не говоря ни слова, вышел из шатра и пересёк завесу. Мы не успели даже попрощаться, как он исчез. Я посмотрел на Дашу с немым вопросом в глазах.

— По-английски ушёл. Красава, — усмехнулась Высшая ведьма.

— Тот ли был он? — Марина в своей манере изгибаясь как змея и не касаясь пола прошла по его следам принюхиваясь и мгновенным движением вновь оказалась за столом на своём месте.

— Странный он. Все же знают, что Мерлин отправился за артефактом, а не просто гулял в Серой зоне. Там, пожалуй, погуляешь. Сразу сожрут, — не поверил Мерлину Нео.

— Мне он тоже показался подозрительным, — признался я. — Почему здесь оказался, раз его освободили, почему не у себя.

— Что скажешь, носатый? — Фенрис тем временем покончил с поросёнком и погладил себя по округлившемуся животу.

— Скажу, псина, что он как минимум три раза показался мне не тем, за кого себя выдаёт, — загадочно пробормотал мистер Леп.

— Расскажешь? — спросил я лепрекона.

— Отчего же не рассказать. Во-первых, его перстень, это меня удержало от оглашения условий будущего задания на третье Великое заклинание. Этот перстень, как и четыре таких же в итоге должны оказаться у вас на пальцах. И только тогда вы сможете узнать, где господина Сергея ждёт свиток, перевязанный золотой лентой. Первый перстень есть у Скелета, расхаживающего по Тверской вниз к Кремлю и обратно. Остальные могут быть где угодно, но это выяснится только когда получите первый. Но об этом позже.

— Я уже в предвкушении, — лицо Даше стало серым.

— Второе, это то, что он никак не мог говорить со Жнецами о золотой ленте, — загадочно сказал вместо дяди Джамбо.

— Почему?

— Последний из них исчез, когда мне было сорок лет, то есть больше двух тысяч лет назад, — ответил мистер Леп. — Я практически только начал соображать, будучи младенцем. Многим же известно, когда мистер Мерлин прибыл в Город. Его история не насчитывает и тысячи лет здесь.

— Ничего страшного, — повеселела Даша. — У нас тоже в сорок лет некоторые только начинают соображать.

— Наслышан, но и тут же помирают не оперившись. Я же и правда был ещё в младенческом возрасте. У лепреконов немного всё по-другому, Дарья, — заскрипел он, я только потом понял, что он так смеётся. — И на закуску, когда я уже был уверен, что он не Мерлин… Да, абсолютно точно не он. Я сказал, что Жнецы владели огненными заклинаниями, он же поправил меня и вспомнил о льде. А ведь его тогда точно не было в Городе.

— Был же кто он? — Марина сидела с красными глазами и пила кровь из серебряного кубка.

— Думаю, что к нам на ужин заглянул сам Демон, — мистер Леп с облегчением стёр пот со лба зелёным платком и печально вздохнул.

Глава 2 Проба пера

— Ты уверен, мистер Леп? — мне стало не по себе. — Демон, это то самое существо, которым пугают всех начиная с низших?

— Вне всяких сомнений, господин Сергей. По старинным поверьям Демон может использовать личину своей жертвы и путешествовать по Городу в её обличии в ночь Красной Луны. Теперь я не сомневаюсь, с Мерлиным случилось самое худшее, он угодил в лапы Демону.

— То, что Мерлин оказался за завесой не значит, что он теперь сможет свободно проникать сюда когда захочет? — с тревогой спросила Даша и прижалась ко мне, я заметил, как её колотит и обнял. — Я реально боюсь, Серый. Никого так не боялась. — Прозвучало это настолько искренне, что по спине у меня пробежали мурашки. Уж она то знает намного большего моего. К ней стоило прислушаться.

— Нет, свободный вход в наш район только у тех людей и прочих товарищей… — он с опаской покосился на добродушного Фенриса, лакавшего воду из тазика. Марина мстительно прищурилась и поджала губы. — Короче пройти могут те, кто носит знак Пегаса на своём одеянии, и то если вы пустите. Предлагаю пока не разрешать управление завесой другим членам вашего клана, ежели такие появятся. Ну и мы понятное дело, а у нас так вообще строжайший контроль! Попасть к нам в район могут далеко не все лепреконы!

— Что же вы себя так обделили? — улыбнулся Нео, не осознающий до конца с кем мы сейчас сидели за одним столом.

— Ох, молодой человек, — трагически тряхнул свисающим над верхней губой носом мистер Леп. — Если бы вы знали нас ближе, то не задавались таким вопросом. Взять хотя бы меня, я в своё время заведовал этим отделением Банка и пользовался своим персональным колодцем. Но как вы думаете устроено наше общество? В каждом районе, я сейчас говорю о Серой зоне, есть свой Банк. На самом деле их не так много всего пару десятков, но так уж случилось, что господин Сергей оказался у нас, и наш Банк возродился вместе с колодцем. С нашей стороны к нему имеют доступ я и Джамбо, а также вы сами видели шестерых старейшин. Но лепреконы не так малочисленны, как может показаться на первый взгляд. Нас достаточно много, ведь раньше мы стояли за конторками всех Банков по всему Городу. Так что вы предлагаете, всех их позвать к нам в гости? Колодец не выдержит и половину как снова пересохнет.

— Я понял! У вас работает тот же механизм, как и других фракций. Высшие имеют доступ к колодцу, остальные получают Силы через старейшин? — обрадовался Нео, впрочем, догадаться об этом было несложно. Даже до меня дошло, а я не ахти какой мыслитель.

— Так и есть. Мы более демократичны, чем ваши Высшие. Когда у нас работали все колодцы, то каждый из лепреконов имел права напиться из него. В колодцы остальных фракций нас перестали пускать после известных вам событий. Нас заверили, что самим мало и мы, оставив в Банках за себя местных ушли в подземелья. Там ещё иногда кое-где можно набраться Силы. А что нам ещё оставалось делать? Закрыть Банки? Тогда мы ко всему прочему ещё окажемся в стороне от денежных потоков. В итоге Демон разорвал нашу цепочку Банк-деньги-получение Высшего и сам стал контролировать распределение Силы. Это был почти смертельный удар, но мы выжили.

— Что, носатый деньги мимо ты? — прошелестела как ветер Марина. — Говорила Лилит тебе…

— Ну дураки были, что уже ворошить прошлое? Здесь ещё одна напасть приключилась вытекающая из первой. Вы же помните, что раньше мы принимали миллион золотых и человек получал Высшего? Конечно, таких было единицы, но после того, как потеряли контроль над колодцами, то Высшим отныне можно стать только пойдя на сделку с Демоном. Постепенно шаг за шагом Демон отжимал нас от процесса управления фракциями в Городе. Понимая, что сдаём все позиции, мы решили затаиться в подземельях.

— Про какие подземелья ты всё говоришь, носатый? — проснулся задремавший было Фенрис. Он и спал как собака положил голову на лапы, лежавшие на столе изредка поглядывая на нас одним глазом.

— Тебе ли не знать, псина, — улыбнулся мистер Леп. — Под Городом есть глубокие каверны и пещеры. Не те что заняты вампирами. Они расположены гораздо глубже. Порой на глубине километра. Ещё ниже в карстовых воронках плещется подземное море, но туда лучше не соваться. Море огромно и, по-моему, оно бездонно. На самом дне живут страшные чудовища. Там же по слухам встречаются порталы в Бездну. Неподготовленным людям там делать нечего, мигом пропадут. Но прежде, чем попасть в подземелья, а тем более в самый низ, нужно пройти через царство гномов. И вот здесь встаёт вопрос, а пропустят ли они вас? Чем вы сможете их заинтересовать?

— Гномов? — Нео никогда не слышал о том, что они тоже живут в Городе, то есть под Городом.

— Я однажды встречалась с ними. Милые создания, — мрачно сообщила Даша. — Совершенно не похожи на тех, что в сказках. Злые зазнайки и снобы, признающие только свой народ и возможно немного лепреконов. Остальных же готовы порвать на кусочки, если не заплатишь. Очень любят золото, даже больше лепреконов.

— Госпожа Дарья, в этом я могу с вами поспорить. Больше нас вряд ли. Но что вы от них хотите? Это одна из ветвей малых народов, к которым принадлежим и мы. Мы в какой-то мере родственники, на самом же деле десятая вода на киселе. До кучи сюда можно отнести и дварфов. Например, из них получаются великолепные домовые. Народец настолько зашоренный, что пригоден только к самым простым действиям. Двигать мебель, громко топать за стеной, если что не нравится бить посуду и истошно завывать по ночам. Все они когда-то посещали Город выбираясь на поверхность, но потом ушли в подземелья и вот уже четыре тысячи лет не один из них не показывался наружу. А ещё внизу встречаются гоблины, эти на мой взгляд вообще чистое зло. Подлее и хитрее тварей я не встречал, впрочем, они нам отвечают подобной любовью.

— Мистер Леп, вы так подробно рассказываете о перипетиях малого народа, что у меня складывается впечатление нам придётся с ними встречаться? — спросил Нео.

— Скорее всего да. Давайте вернёмся к теме нашего разговора. Что касается третьего финального заклинания, после которого вы оформитесь как Жнецы, вам необходимо будет собрать пять перстней с бриллиантами. Один вы уже видели на пальце «мистера Мерлина». Скорее всего это была иллюзия, так как они находятся у других существ, хотя быть может я чего-то не знаю.

— Э, дядя, не предлагаешь ли ты нам покончить с самим Демоном? — мистер Леп поставил меня в тупик. — Я не чувствую пока себя настолько уверенным. И вообще не прочь отдохнуть от безумной гонки. Мы и так все на нервах в последний месяц.

— Ага, даже не будучи Жнецом. Первые два раза хотя бы приходили уже реальные пацаны, а мы что же? — возмутился Нео, Марина сидевшая рядом кивнула и зашипела, не желая ничего говорить и продолжила смаковать третью положительную группу крови. Свою любимую.

— Других пророчеств у тебя нет для нас? — вспыхнула жёлтыми глазами Даша. — Типа, бухайте от пуза и ничего вам не будет?

— Нет, уважаемая Дарья, ничего такого нет, — усмехнулся мистер Леп. — Как ни крути, но вам придётся заняться этим делом, дабы завершить посвящение. Вот и Демон намекает. Поэтому я и решил, что у него на пальце иллюзия, но Демон тем самым дал понять о его осведомлённости в наших планах. Он знает, чем вы займётесь в ближайшее время, и будьте готовы, монстр начнёт путать ваши планы. В этом он мастер. На открытый бой с ним даже не надейтесь. Демон любит довести оппонента до бешенства, а потом убрать с доски одним щелчком пальца.

— Посмотрим ещё кто кого уберёт, — дать бы по морде этому мистеру Мерлину сразу, как знал кулаки чесались. Я скорее всего не такой искусный в заплечных делах, но издеваться над собой не позволю. Что касается хитрости, так Даша всех переплюнет. Она призналась мне, что спецом тогда сдалась Ворону, хотя и могла улизнуть. Она всё просчитала. И что я приду за ней, и что доведу эту старую лошадь до «Похоти». Ну ладно, не старая и вся такая ещё аппетитная. Так кто в итоге кого перехитрил? Даша Гекату, а не наоборот. Геката хоть и обладала потрясной фигурой, на поверку оказалась деревенской дурочкой против Даши.

— Хорохориться потом будете. Первый перстень носит на своей костлявой лапе король скелетов. Тот самый, что расхаживает по Тверской с мечом на плече и фонарём в руке, — мистер Леп поморщился. — На моей памяти его ещё ни разу не убивали, а живым он перстень вам не отдаст. Сам перстень растянется или сожмётся и придётся в пору новому владельцу. За это даже не переживайте. Осталось только отобрать его у скелета. Кажется мне это задание будет сложнее предыдущего.

— Так оно обычно и бывает, — кивнул я. — У скелета есть какие-нибудь особенности?

— Скелет и есть одна большая особенность. Первая конечно же это его волшебный меч. Он может удлиняться метров на пятьдесят самостоятельно рассчитывая точное расстояние до врагов. Его меч может бить сразу по нескольким целям разделяясь на три полноценных клинка. Пробивает все виды защиты, кроме специальной магической, — вмещался Джамбо, мистер Леп кивнул, отдавая слово племяннику.

— Защиту откуда взять такую? — спросила Марина, допив кровь из кубка.

— Очень просто, надо разбить его фонарь. Внутри него заключен некий газ, вот он и даст временную защиту от самого скелета. Сам же король прикрывается фонарём как щитом, ваша задача будет разбить его, — гадко улыбнулся Джамбо. — Такой фокус ещё никто не смог провернуть.

— Ах, так ты не участвуешь, носатый? Что, твоему деревянному пони нездоровится? Летать не может? — удивился я и предложил. — Могу покатать на Пегасе.

— В этот раз Джамбо будет выступать в качестве проводника, господин Сергей. Я всё-таки надеюсь, когда, а не если, вы закончите с делом, то вам покорится ещё один район. Соседний с этим. Там вас ждёт собственный замок с персональным колодцем в нём. Рядом откроется ещё один Банк, где управляющим станет Джамбо. Но вы сможете жить где захотите. Здесь или там, оба колодца будут в вашем распоряжении. Разница лишь в том, что новый колодец будет доступен из лепреконов только для нас с Джамбо. Никто из малого народа туда больше не придёт. Впрочем, вы сами можете пригласить любого. — Дребезжащим голосом прогнусавил мистер Леп.

— Два района в итоге? — оживилась Даша. — Заманчивая перспектива. Они дырку снизу не просверлят в колодце? А то знаете, гляжу на вас и совершенно не возникает доверия к вашим… лицам.

— Ну что вы, право! Как мы можем, — вот сейчас он мне напомнил улыбающегося Карабаса-Барабаса. — Да, госпожа. Два! И каких! Новый район ждёт вас южнее по карте, вплоть до самого Арбата. А резиденция, о которой я вам говорил, это старинный дом госпожи Морозовой, супруги купца Саввы Морозова. Кстати, через его подвалы есть выход в подземелья к гномам. У нас тоже есть один в этом здании. Иногда, я повторяю, иногда гномы могут сподобиться вас пропустить ниже в обмен на Силу из колодца. Лично я не стал бы так рисковать, они, знаете какие, не успеешь одного пустить, так их сотня выстроится с грязной посудой к колодцу. Дикие, что с них взять. — Мистер Леп с негодованием развёл руками.

— Серый, ты только прикинь! Свой замок в Серой зоне! О таком никакая Геката не мечтала! — у Даши загорелись желтым светом глаза. Подобное явление я видел у Гекаты, а вот теперь моя ведьмочка стала Высшей и получила такую же особенность. — Представляешь меня в карете запряжённой парой драконов! А в роли кучера, псина!

— От жадности таблетку пей, — очаровательно улыбнулась ей Марина.

— Замок большой? — пробасил Фенрис. — А то мне много места надо.

— Ты имеешь виду есть ли там конюшня? — ухмыльнулся Джамбо. — Места хватит и десятку оборотней.

— Договоришься! — пролаял Фенрис. — Откушу тебе нос, Джамбо! Но ответ твой мне понравился. Надо и мне обзавестись самкой, траур прошёл. Всё что я обещал своей жене, сделано.

— Что, если не секрет? — спросил Нео.

— Я поклялся довести её дело до конца. Дело сделано, а мы сейчас отдыхаем. Есть у меня на примете одна молодая самочка, только она состоит в клане у Упрямого. Он пока не трогал её, ждёт десятой весны. Поможете выкрасть? — Фенрис улыбнулся во всю пасть.

— Такое нравится мне, — прошелестела Марина. — Можно скакать на тебе?

— Тебе мага мало? — бесхитростно спросил Фенрис и заржал, показывая передние зубы. — Если просто проехать, то так уж и быть. Будешь потом шепелявить своим, что на Высшем оборотне скакала!

— Псина дерзкая, — нежно погладила его Марина по голове между ушей.

— Древний обряд похищения невесты, — засмеялся Нео, — почему бы и нет.

— Вот и решили всё, да? А теперь бы я хотел проверить посох. Кто со мной на пруд?

На Патриарших мы оказались через полчаса. Идти было всего ничего, и мы срезали переулками и вышли к большому прямоугольному водоёму. По пути нам никто не встретился. Красная Луна наперегонки с Белой красила стены старых кирпичных домов, в которых в той обычной Москве жила знать. Простым людям в центре делать было нечего. Все коммуналки расселили за пару лет в начале девяностых. Кто по умнее продавали свои комнаты и углы сразу. Те остались живы. Самых тупых и упоротых выписывали силой. Кого в Подмосковье, а кого и сразу на кладбище. Бизнес продажи жилых площадей в пределах Садового кольца делался на крови. И даже если вдруг кто-то оставался неохваченным, то тут уже решал рынок. Цены на продукты взлетели до небес, и обычная бабка не могла купить себе даже хлеб. Привычные магазины, кстати, тоже закрывались уступая места бутикам. И тогда она скрепя суставами и ссохшимися мозгами продавала квартиру или меняла.

Сейчас эти величественные строения с пятиметровыми потолками и квартирами размерами с хоккейную площадку стояли пустыми залитыми тревожным красным светом. Возможно, в них кто-то прятался, но показываться нам на глаза не решался. Местный бомонд очень быстро понял, кто стал хозяином района. Иногда впереди в переулках мы слышали недовольное ворчание и быстрый топот ног уносивших своего владельца подальше от нас. Мы подошли к пруду. Его спокойная гладь не предвещала ничего страшного, хотя мы точно знали, что чудовище ещё здесь. Оно возникало в пруду после каждого обновления в отличие от Драко. Его косточки давно поросли тиной.

Я решил проверить свой посох, никто не спешил, все ждали, охотно наблюдая за тем, на что способно моё приобретение. Я схватился за древко удобнее, тяжёлый, таким можно и промеж рогов садануть. Или щупалец, у сидевшего на дне их как раз было четыре. Закрыв глаза, я привычно представил, как зачерпнул Силу из колодца и перелил в шар в навершие посоха. К моему удивлению, одного раза не хватило. Кстати, мы выпили по чарке перед походом из колодца и всё равно у меня не хватило сил с одного раза наполнить магический сосуд. Через несколько секунд я был готов и выбирал доступные мне заклинания. «Паладин» работал всегда, как и «Зеркало». Из боевых в моём распоряжении был небольшой арсенал. «Ледяное копье», но оно сейчас не подходило, так же, как и « Серое копьё». Прежде нужно было выманить чудовище из глубины. « Колесо», которому меня научила Даша, тоже было рано использовать. Оставался только « Лишай». Я представил себе, как вызываю зелёную слизь, превращающуюся в гной льющейся с неба. Заклинание конечно требовало крепкого желудка, но со временем привыкаешь, особенно когда некогда целится. Если верить Даше, то им Высшие могут сжечь всё живое на площади гектара.

В моём воображении раздался хлопок и с неба пошёл дождь из зелёной гнили, засыпающий всю поверхность пруда и опускаясь на дно, попутно отравляя всё по пути. Сам магический сосуд опустел, конвертировав Силу в моё заклинание. Вот здесь и проявляются отличия в магической силе и ранге. Скажем между гражданином и тем же мастером. Опыт в работе в Силой. Первый будет копить на второй удар Силу намного дольше, чем мастер. И не факт, что успеет. А виртуозно владеющий трансформациями магических сил Владыка восполнит недостачу почти мгновенно. У Высших вообще не существовало понятия: «остаться без Силы», она у них не заканчивалась. Мой сосуд наполнялся медленно, хотя я и «числился» Владыкой. Но я прекрасно знал своё место, являясь в команде скорее знаменем, чем мечом.

Пока я восполнял припасы, из пруда с рёвом вылетело чудовище. Его четыре щупальца почти растворились в мигом позеленевшей воде. Три глаза из четырёх тоже, последний оставшийся был облеплен зелёным гноем и почти ни черта не видел. Чудовище обиженно взревело, распугивая ворон на деревьях. Даша повернулась ко мне и показала большой палец.

— Это уже не «Лишай», а « Гной», более продвинутая версия, Серый. Ты реально крут, такой подвиг могла совершить только Геката в своё время.

— Смотрите лучше на мой подвиг! — пролаял Фенрис и воспользовался Высшим заклинанием оборотней: «Неуязвимостью» и завыл подобно Иерихонской трубе привлекая одноглазое чудовище. Оно отреагировало сразу и бросилась на Фенриса открывая пасть, почти разламывая себя пополам. Настолько глубоко она раскрывалась. Оборотень встал во весь рост встречая бешеную бочку, державшуюся на плаву за счёт множества маленьких ножек. Ему очень не хватало щупалец, но инстинкт гнал монстра вперёд к добыче. Первым точным ударом Фенрис выбил чудовищу глаз, и оно окончательно ослепло. Пасть нелепо хлопала как у бешеного колобка в компьютерной игре, но никак не находила добычу. Пользуясь тем, что его невозможно пробить сам оборотень наносил смертельные удары полуметровыми когтями рассекая туловище чудовища на бахрому. Ко всему прочему ножки на которых чудище передвигалось по-прежнему касались поверхности воды и непрестанно гнили. Жалобно подвывая, чудовище вертелось, подставляя бока Фенрису, а тот молотил по ним как заведённый.

Я был уверен, что оборотень уделает чудовищную бочку по любому. Будь у неё даже щупальца и глаза. Он просто срубит их за десять секунд, а дальше наступит тот же конец. Натешится до конца ему не дала Даша и осыпала полуживого монстра «Прахом». Он моментально добил чудовище, а вместо него у нас под ногами с хрустальным звоном образовалась куча золотых монет. Джамбо составивший нам компанию тут же ответил на интересующий всех вопрос.

— Сто пятьдесят тысяч монет, господа! Но не забывайте, что сегодня ночь Красной Луны, а это значит перед нами триста тысяч золотом! За один раз!

Глава 3 Ночной гость

Череп сидел в одиночестве у себя в замке, как он называл здание бывшего театра. Трёхэтажный дом с высокими колоннами на фасаде и широкой мраморной лестницей с двумя скульптурами львов у её подножья. Входящий в здание попадал в громадный холл и сразу видел перед собой работающий когда-то фонтан, а ныне пустой мраморный водоём, чем-то напоминающий Черепу пересохший колодец. Над фонтаном висела массивная люстра в несколько ярусов, в своё время заливавшая ярким светом обширный холл. В Городе не было электричества и поэтому все кольца на люстре обзавелись толстыми чёрными свечами. Ночью тлел только самый маленький верхний ярус.

По обе стороны внушительной купели плавно поднимались лестницы из того же розоватого мрамора, как и на улице, имевшие высокие перила с вездесущими головами львов. Они уходили на второй этаж и поднимались до третьего сливаясь и образуя один большой балкон. Третий этаж мог похвастаться только одними огромными двустворчатыми дверьми, достающими до высокого потолка. За ними располагался тронный зал без преувеличения. В нём даже стоял натуральный трон, найденный в реквизите театра, но Череп никогда на нём не сидел, предпочитая деревянной полке мягкую кожаную мебель.

Высший сидел в глубоком кресле погруженный в тягостные мысли. Он пытался найти выход, но не мог. Задуматься было о чём. Во-первых, Черепа сильно беспокоило количество колодцев, оставшихся под его контролем. Если даже считать два отвоёванных у магов в распоряжении Чёрных насчитывалось сейчас сорок колодцев, этого не хватало на всех, но это было всего лишь полдела. У магов осталось ещё больше, сорок два. Но весь комизм ситуации заключался в другом! Какой бы он не был крутой Высший с многовековой историей, Череп не мог передать свою Силу всем желающим.

Когда Высших было трое, то Силы, транслируемой всем кланам вроде бы, хватало. Хотя нет, Череп припомнил Отверженных, в последнее время туда отправляли всё больше и больше народа. Сейчас у него появилась вторая точка на Белорусском вокзале, туда сбрасывали совсем уже безнадёжных. Сейчас, когда Высших осталось двое, а нет, даже полтора, Ворон так и не смог восстановиться после того, как на нём потопталась Геката в образе Демона. Их с Черепом потенциал максимум мог поддерживать треть от всего сообщества. Остальные голодали, не получая Силу и дряхлели. Им ещё повезло, так как огромным количеством магов управлял один Люциус, там дела обстояли ещё хуже.

Что такое оставаться без Силы в Городе объяснять думаю было никому не нужно. Те же вампиры уже подняли свои головы из канализации, куда их загнали тысячу лет назад. Солнца в Городе нет и поэтому вампиры могли жить где угодно. Это только считалось, что им «хорошо» под поверхностью земли, но сами они так не думали. Что-то надо делать с ведьмами, они остались без Высшей. У Черепа имелись деньги на Высшего и не на одного, но люди в Банке не могли санкционировать ему ещё одного Высшего. Раньше это было прерогативой лепреконов, сейчас они не выходят из Серой зоны. Уповать на то, что вдруг заявится Демон и заберёт очередную душу взамен на могущество?

Ведьмочки особенно остро чувствовали отсутствие Силы, они чахли без неё. В итоге Череп терял целый пласт проклятий, которых маги боялись, как огня. Впрочем, у магов и у самих случилась подобная история. Мерлин пропал, ментальная школа постепенно пришла в упадок и почти забылась. Так, кое-где одинокие старые адепты ещё поддерживали что-то, но их самих уже давно следовало отправлять в нафталин и в музей. С убийством Магды школа льда начала стремительно деградировать, у магов оставался только огонь Люциуса. Примерно то же самое ждало и школу проклятий ведьм и колдунов. Некроманты хороши в определённых случаях, но бывает ситуация, где они ничего сделать не могут. Ведьмы же универсальны, к тому же они часто действовали как лекари.

И что самое неприятное этот расклад знали все остальные. Вампирам потеря Высшего не была так критична, и они спокойно могли отжать по паре районов наверху у магов и чёрных. Чего уж говорить об оборотнях, те никогда не колдовали, а брали грубой силой. Весь клан Шкуры рассосался по двум другим. Псины почти ничего не потеряли и уже клацали зубами на северные территории Чёрных. Что делать? Срочно нужен Высший колдун или ведьма. Череп всегда держал под рукой заместителей. На место Гекаты у него всегда было две-три кандидатуры. Поднять их до Владыки ему не составит труда, но у Владыки не будет работать нужный ему бонус. Владыка не способен транслировать Силу своему клану. Как быть? Идти на поклон к лепреконам? Чтобы они вернулись в Банки? Но тогда придётся им отдать все отделения сразу, на меньшее они не согласятся. А колодцы? Конечно же они захотят пить из них. Взамен Череп получит Высшую, но она уже ему будет не нужна, так колодцев опять на всех не хватит. Замкнутый круг!

Череп мрачно наблюдал за Красной Луной, висевшей за громадными стрельчатыми окнами тронного зала. В самом зале горели несколько подсвечников на шесть рожков каждый, кое-как разгоняя мрак. В дни приёмов здесь могло быть светло, особенно еслизажечь свечи на люстрах, но сейчас Высший ограничился малым светом. Прислуживающая ему девушка безмолвно стояла сбоку в тени и по щелчку пальцев подливала вино. Череп отбирал в прислугу самых послушных девушек, они не только обслуживали его за столом, но готовы были оказать самые разные услуги. Единственное, для чего их не использовал Череп, так это в плату за свой демонический образ после соответствующего заклинания. Для этого у него была охрана, что стояла за дверьми на балконе. Их он совсем не жалел, иногда они догадывались зачем там стоят, но тут же пропадали. Череп же брал новых. Для всех они погибали на задании.

Высший закурил сигару и откинулся на подушках. Ему показалось что внизу возникло движение, на слух он не жаловался, и охрана так себя не вела. Череп услышал, как чьи-то подбитые подковами сапоги громко стучат по мраморной лестнице, медленно поднимаясь на третий этаж. Каждый шаг отдавался колокольным набатом, Черепу стало интересно кто пожаловал к нему в гости. Шаги по мере приближения нагнетали обстановку отражаясь уже по всей лестнице. Череп встал, держа в руках сигару. Он ждал, когда охрана доложит о непрошенном госте, но этого не произошло. Двери, инкрустированные золотом, распахнулись от хорошего пинка и на пороге застыла высокая фигура в чёрном плаще и капюшоне. Лица, видно, не было. Не говоря ни слова, фигура прошла в зал и фамильярно развалилась в кресле напротив того, в котором перед этим сидел Череп. От такой наглости хозяин зала забыл о сигаре, она продолжила дымиться у него в руке. Фигура властно указала Черепу на кресло.

— Садись! — под высокими сводами зала пророкотал голос с металлическим тембром. Череп просто рухнул в кресло не в силах сопротивляться голосу. — Знаешь, кто я?

— Догадываюсь, — прошептал Череп, он уже забыл, когда в последний раз с ним так обходились. — Ты пришёл из Кремля?

— Да, Череп. Дорога была длинной, и я устал. Угостишь меня? — уже тише спросил демон. Череп сделал знак и к демону в чёрном плаще подбежала девушка с графином. Демон накрыл рукой кубок не желая вина, а другой взял девушку за тонкое запястье и приблизил её к себе. Девушка сделала шаг и упала на колени. У Черепа служанки носили лёгкие платья, не скрывающие достоинства своих хозяек, но демону не нужна была плоть. Он поднёс ладонь к её груди. Из ладони демона выскользнули чёрные дымчатые языки и пронзили белоснежную кожу служанки. Она вскрикнула, её глаза широко открылись, и девушка замерла словно изваяние. Почти сразу же у неё из груди клубясь показалось некая светлая субстанция и проворно скользнула в ладонь демона. Тот быстро сжал пальцы в кулак и глубоко вздохнул.

— Благодарю! — Череп уже понял, что произошло. Он и сам занимался примерно тем же самым, когда надо было расплатиться за заклинание Высшего порядка. Правда так виртуозно у него никогда не получалось. У него уходило намного больше времени, чтобы заставить показаться душу.

— К вашим услугам, — Череп скользнул безразличным взглядом на распростёртое тело девушки.

— Она жива, — рассмеялся Демон. — Только осталась без души. Своих то ты убиваешь, но я советовал бы тебе не разбрасываться так людьми. Потеряв свою душу, они становятся на век твоими и уже никогда не зададут ненужных вопросов. Опять же и сами сделают с другими всё, что ты захочешь без тени сожаления.

— Я так не умею, — признался Череп.

— Могу научить, если мы с тобой договоримся, — Демон сам себе налил в кубок вина и загадочно посмотрел на Черепа. — Человек.

— Я уже видел, как ты договариваешься, — позволил себе дерзкий ответ Череп, он уже понимал, что Демон пришёл сюда не за тем, чтобы убивать его.

— То была порочная практика, хотя и оправдавшая себя на тот момент. В итоге я потерял пятерых, что непростительно мне. А ещё целый район! — раздражённо добавил Демон. Не всесильный, мелькнуло в голове у Черепа!

— Ты хочешь поговорить о моих подопечных…? — начал было Череп.

— Которых ты так безрассудно выпустил погулять, — бесцеремонно перебил и закончил за него Демон. — О них. Кстати, Даша теперь Высшая! Как и эта мерзкая псина Фенрис. Лепреконы взялись за старое.

— А мне вот Высших не хватает, — с сожалением пожал плечами Череп. — Мы увядаем, деградируем. И похоже в скором времени мне придётся идти на поклон к этой самой Даше и её любовнику. Надо было её раньше уничтожить.

— Надо, — согласился Демон, — но она обставила вас по всем пунктам специально подставившись Гекате.

— Неужели? Она так рисковала! — задумался Череп соглашаясь, что Дарья переиграла эту лохушку.

— А ты способен на такой риск? — из-под капюшона сверкнули красным глаза Демона.

— В разумных пределах да, — кивнул Череп.

— Тогда слушай с чем я пришёл. Мне нужна большая война. Первое, ты должен объединить Чёрных. Всех своих под одним началом. Серых, ведьм с колдунами и некромантов. Затем на время заключишь союз с магами и уничтожите всех, кто засел в Серой зоне. Мне важно, чтобы умер Сергей и Даша. С остальными как получится. Сергей обязательно, вся история лепреконов построена на нём. Не будет его, остальных мы согнём в бараний рог. Он Избранный и на нём завязано возрождения лепреконов. Я не могу этого допустить, иначе они появятся в Кремле. Если понадобится, я опять призову силы из самой Бездны.

— Как же мы проникнем сквозь завесу? — недоумевающе спросил Череп.

— Это невозможно никому, пока они не пустят этого кого-то сами. Шпион, слышал такое слово? — хохотнул Демон. — Шпион вотрётся в доверие, а потом пустит тебя и остальных сквозь завесу!

— Наслышан, — ухмыльнулся Череп.

— Я поэтому к тебе и пришёл. Не к Люциусу же мне идти в самом деле. Этот блондинчик совсем дурной. То-то был Мерлин или даже Магда. Но! — Демон показал указательный палец, украшенный длинным когтём. — Но у магов также появится Высшая в скором времени. Она свяжется с тобой. Теперь я не буду забирать души, как оказалось эта Ахиллесова пята только навредила.

— И как ты себя это представляешь? Как я смогу собрать всех Чёрных под своё крыло?

— Я наделю тебя силой! Я наполню твой сухой фонтан Силой из самого центра. Ты сможешь пить из него, но только ты один. Для всех фонтан исчезнет из глаз, то есть он останется на том же месте, но будет казаться пустым по-прежнему. Ты же всегда сможешь зачерпнуть из него Силы. Он не чета вашим, да и тем, что в Серой зоне тоже. После этого тебя хватит на всех. Ворона оставь своим заместителем, пусть восстанавливается.

— На случай если у меня не получится? — не удержался Череп.

— Да. Мы уже взрослые мальчики, какие могут быть, между нами, недосказанности, — Демон громогласно рассмеялся. — Но у тебя всё получится. Можешь отобрать у магов пару районов, размяться, так сказать, в новом качестве. Сергея же и Дашу бери хитростью. Обложи весь район лазутчиками, и как только они вылезут оттуда, а они вылезут, сразу бей.

— Что касается остальных? Они помогут? — Череп подразумевал магов.

— Остальные это кто? Вампиры, собачки и дракончики? Я пока думаю над этим. Но ты не беспокойся, Череп. Они тебе не помешают. Скорее вместе с магами к тебе присоединяться и драконы.

— Что потом? Что будет потом, когда я убью Сергея? — этот вопрос большего всего волновал Черепа.

— Ты получишь моё благословление и проход везде, где захочешь. Ты сможешь даже иногда заглянуть ко мне. Я покажу тебе вид на Город с кремлёвской стены. Я могу всё, даже при большом желании удалить Серую зону и дать возможности поселиться в ней вам. Наверное, я зря огородился от вас, но повторюсь, на тот момент это было лучшим решением. Ты сможешь стать даже моим заместителем. Мэром Города! Да, определённо мэром. Ты сможешь им управлять, но под моим чутким руководством. Согласен?

— Я смогу сам подбирать себе команду? — Черепа впервые за вечер отпустила тоска.

— Конечно, но всё это будет после того, как ты принесёшь мне голову Сергея. До тех пор действуешь как я сказал.

— Я согласен!

— Тогда у меня для тебя подарок, — Демон снял перстень с огромным бриллиантом с пальца и передал его Черепу. При этом рука Демона протянулась через стол и положила его в ладонь Высшего. Со стороны это выглядело жутковато, длинная костистая рука пепельного цвета с узловатыми пальцами и длинными когтями оставив перстень втянулась назад под чёрный плащ. Череп часто слышал о Демоне и трепетал перед ним. Сейчас он казался ему злым божеством, наделённым бесконечной Силой. И вот так сидеть за одним столом с существом из самой Бездны, такое потрясение Высший испытал впервые. — Надень его! — Властно приказал Демон.

— Надеюсь это не то, что было…

— Нет, — оборвал его. — Это знак твоей Силы. Перстень дарует тебе небывалую мощь. Снимать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Таких во всём Городе пять. Остальные четыре носят магические сущности очень крупного калибра, теперь и ты стал одним из них.

— Но ведь это не всё? — Череп не был бы Высшим, если не чувствовал подвох. — Такое колечко просто так не дают.

— Ты прав, Череп. Непросто, всё непросто. Твой знакомый Сергей и его любовница Дарья будут искать обладателей этих перстней. Они должны собрать их вместе и только после того, как они достигнут желаемого, будет произнесено древнее пророчество. Тогда Сергей получит и прочтёт третье заклинание.

— Третье? — поднял бровь Череп. — Он возглавит фракцию?

— Да. Они станут Жнецами! Этого никак нельзя допустить, поэтому один из перстней у тебя. На твоей стороне я, колодец из самого центра Города и твои люди. Я надеюсь, ещё маги и драконы. Как тебе такой расклад?

— Вполне, но ты не сказал мне, что они будут искать перстень… — он всё же подставил меня под удар, отчаялся Череп.

— Иначе ты бы не взял его? — прогрохотал словно гром голос Демона. Череп съёжился при виде блеснувших из-под капюшона двух красных зрачков. Попал, поздравил сам себя Череп.

— Нет. Взял бы. Спасибо! — он поклонился Демону.

— Так-то лучше. Отныне ты самый сильный в Городе Высший. Сильнее Дарьи и Фенриса, но я всё равно не советую тебе вступать с ними в единоборство. Для этого у тебя есть полмиллиона человек вместе с магами. И сотня драконов! Я решу вопрос с ними.

— Каким образом? Они потеряли Драко. Иштар… они очень мстительны.

— Я могу воскресить Драко! — заявил Демон.

— Однако, — покачал удивлённо головой Череп. — Почему бы тебе самому тогда не разобраться с ними?

— Лепреконы, мои давние враги. Их много, я пока не могу одолеть их. Легче заставить их убраться опять на сотню лет под землю. Как только вы встретитесь с Избранным, а вы обязательно встретитесь, и он сдохнет, то лепреконы мне станут не страшны! Идём!

Демон поднялся и направился к дверям. Охрана по-прежнему стояла на балконе боясь пошевелиться. Слух гарантирован, улыбнулся про себя Череп. Знакомство с самим Демоном поднимет его авторитет на недосягаемую высоту. Шутка ли, сам Демон приходил в гости к Черепу. Одного этого достаточно чтобы все Чёрные бросились к нему в объятия. Демон, не обращая внимания на охрану спустился по мраморной лестнице на этот раз даже не касаясь ступеней ногами. Демон мягко стекал по розовому мрамору, мантия его плаща плавно тянулась, перескакивая со ступени на ступень за своим хозяином. Череп смотрел на это не в силах оторвать глаза. Летать могли и Чёрные, но вот так мягко парить над землёй, нет. Демон остановился возле пустого фонтана и завис в воздухе.

— Смотри! Кроме тебя сейчас никто не видит колодец и не слышит меня! — он вытянул костлявую руку и с его когтей упало вниз несколько капель. Прозрачная субстанция забурлила, наполняя глубокий фонтан. На поверхности замелькали серебристые искры придавая жидкости вид пузырьков минеральной воды. Через секунду по поверхности уже плыл серебряный ковш направляясь к Черепу. Высший не стал медлить и зачерпнул им Силу из самого центрального колодца, который никто из смертных не видел. Выпитая им жидкость отличалась от привычной из его колодцев. Она показалась ему вкуснее, более концентрированная и уж, конечно, несла в себе огромную Силу. Через мгновение Череп на миг сделался великаном достав макушкой до третьего этажа и также быстро сдулся. Внутри него бурлила Сила, он ощутил в своём сердце атомный реактор, выведенный на полную мощность. Сейчас он мог завалить дракона не задумываясь или пойти и отобрать в одиночку район у магов.

— Не ожидал, — Череп поклонился Демону. — Я всё сделаю, хозяин.

— Я не ошибся в тебе, Череп. Будет невмоготу, просто позови меня, и я приду на помощь.

Глава 4 Совет в Филях

— Мои готовы, — рапортовал Владыка Бивень. Он временно замещал Ворона, который пока чувствовал себя… да никак он себя не чувствовал, потому как лежал в коме. После той памятной встречи с Гекатой в образе рогатого демона. Ворон применил заклинание «Мёртвой земли» рассыпавшись на множество мельчайших крупинок спасаясь от ведьмы в образе монстра. Но это ему не очень помогло, он потерял больше половины своего тела и вынужден в настоящее время влачить жалкое существование пребывая в коме. Череп назначил на его место Владыку Бивня. После того как убрали Владыку Червя, Ворон так и не успел подготовить полноценную замену выбывшим из строя некромантам, хотя и обещал, подлец.

И теперь Череп сжав зубы пытался хоть как-то восстановить былой потенциал. У некромантов имелось четыре действующих Владыки. Мастеров пришлось подтягивать из казны Некромантов. Червя грохнули, потому как он готовил заговор, а вместе с ним и его пристяжных. Заговор не допускался ни в каком виде. Череп понимал, что Червя кто-то развёл на ровном месте пообещав могущество и ранг Высшего. Череп подозревал в этом Гекату, но доказательств не имел. Зачем она это сделала, он себе представлял смутно.

Ослабить Ворона? Так он вообще безобидный алкоголик, кому он мог что-то сделать? Или как раз поэтому? Возможно, Геката получила добро на Червя от самого Демона, ведь кроме него никто не мог поднять Владыку до Высшего. Тогда получается, что она хотела заручиться поддержкой новоявленного Высшего с проданной душой Демону, дабы он помог ей столкнуть с пьедестала самого Черепа. Ну-ну! Сейчас уже не и спросишь. Червя нет, Гекаты нет, Ворон при смерти. Демон ничего не скажет и к тому же в этот раз поставил на Черепа. Высший с любовью погладил перстень. Он уже ощутил несравненное могущество, поступающее через него. С Демоном не надо ссориться, и уж, конечно, подсиживать его. Мне будет достаточно стать мэром этого городка, подумал Череп улыбнувшись. Что-то в последнее время он начал часто улыбаться, поймал себя на мысли колдун.

— Спасибо, Бивень, — тот склонил голову в знак уважения. Бивень человек Черепа, здесь проблем не будет. Такой же высокий, как и его патрон, но невозможно худой. Его худобу не скрывал даже боевой костяной панцирь, делая его похожим на Кощея Бессмертного из сказок. Дополнял этот образ его крючковатый нос и орлиный взор.

— Мои тоже, — пропела очаровательная Жанна. Она находилась в охране Гекаты в своё время под командованием Даши. После всех событий Череп помог взять ей Владыку добавив золотых монет до получения ранга. Кстати, Жанна отлично знает Дашу…

— Итого у нас больше трёх тысяч человек. Магам понравится, — злорадно ухмыльнулся Череп. — К полуночи мы должны достигнуть вот этой точки, — Череп ткнул пальцем в карту. — Так называемый Филёвский лес. Здесь накапливаемся и сразу после обновления наносим удар тремя языками соединяясь в этом месте. В результате к вечеру мы должны закрепиться в этих точках. Раз и два. Здесь расположены здания Банков, под ними соответственно имеются колодцы. Ждём следующего обновления и упорно держимся на новых рубежах.

— Отличный план, Череп, — кивнул Бивень.

— Отдашь мне пленных? — Жанна облизала верхнюю губу намекая Черепу на недавнюю встречу. — Позабавиться?

— Ты законченная маньячка, Жанночка. Геката была скромнее, но пусть будет, по-твоему. Только утилизировать тела будешь сама.

— Как скажешь, Высший! А тела, что тела, с обновлением пропадут сами, — она изобразила что-то вроде книксена.

— Вот именно, Высший! — строго взглянул на неё Череп. — И прошу не забывать, вы же знаете, что бывает с маразматиками?

— О, да! — поцокал языком Бивень

— Бедная Геката, — притворно всхлипнула Жанна. — А мы так и останемся Владыками?

— Послушай, ты Владыкой стала всего две недели назад. Не надо так гнать ковёр-самолёт, — засмеялся Череп. После встречи с Демоном хорошее настроение не покидало его. — Должно пройти время, а нам надо поработать. После чего последует награда. Для вас двоих.

— Череп, позволено ли нам узнать? — со всем почтением спросил Бивень.

— Ну?

— Правда, что ты встречался с Демоном? — Череп внимательно оглядел их, Жанну тоже сильно интересовал это вопрос.

— Да. Он сам пришёл вчера ночью, а кто вам сказал? — Черепу не понравилось, как быстро протекло у него из замка.

— Охранник на дверях, — тихо ответил Бивень.

— Ты хочешь улечься рядом со своим боссом? Я вас обоих присыплю землёй, а себе найду более послушного. Ты что, следишь за мной? — громогласно спросил Череп.

— Нет, Высший. Он был завербован ещё Вороном и доложил по обыкновению… — по глазам Бивня Череп понял, что тот не врёт.

— Приведи мне его! — Бивень быстро вышел к своим помощникам на балкон и уже через пять минут его люди притащили охранника. Благо всё происходило в замке Черепа и ходить далеко было не надо. Бросив охранника на пол, они вышли.

— Ты… — презрительно взглянул на него Череп, — ты сам подписал себе смертный приговор. Серый следит за своим Высшим по указке некроманта. Что может быть глупее?

— Меня заставили. Пощади, Череп. Ворон подсадил мне «скорпиона»! — упал на пол охранник. Заклинание « скорпион» было очень сильным. Оно постоянно жалило свою жертву ползая внутри его тела и не давая покоя. Что-то вроде вечного зуда или чесотки, только больнее.

— Надо было все рассказать мне, но до тебя конечно не дошло? — пробасил Высший. — И ты решил иначе, извини.

Череп поднёс свою правую руку с перстнем к затылку охранника, распластавшегося на полу. Из его руки протянулись несколько дымчатых языков и коснулись головы несчастного. Череп решил попробовать вчерашний фокус Демона, которому он обучил его. Не прошло и секунды как чёрные языки потянули за собой из затылка белесую субстанцию. Как только она показалась полностью, Череп ловко сжал пальцы. До этого он брал души и расплачивался ими с той сущностью, что давала ему напрокат облик рогатого демона. Сейчас же он оставил душу охранника себе, испытав при этом чувство близкое к продолжительному оргазму. И при этом охранник остался жив! Как интересно, ведь их всех можно оставить без души и тогда уже никто не сможет подговорить их шпионить, подумал Череп.

— Встать! — бас Черепа заставил вскочить охранника на ноги. Его глаза отныне не имели зрачков. Верный признак того, что человек превратился в зомби. — Иди и служи!

— Невероятно! — Жанна восхищённо проводила взглядом охранника.

— Не забывайте об этом. Да, сегодня ночью меня навещал Демон и мы кое о чём договорились. Всё, пора. Выступаем, чтобы успеть к полуночи на место.

Время было выбрано удачно. На следующий день после Красной Луны обычно никакой активности не прослеживалось. Все приходили в себя после ночных торжеств. Кто-то в эту ночь охотился на монстров, дающих двойную награду. Кто-то занимался жертвоприношениями или просто напивался до бесчувствия. Оборотни любили нападать на людей, в эту ночь они тоже совершили несколько налётов на магов и один раз пошалили на севере с Серыми. Вампиры занимались своими делами и обычно при Красной Луне лишний раз не показывались на поверхности. О драконах пока ничего не было слышно, выразить соболезнование о внезапной кончине Драко никто не решился.

Поблёскивая металлом панцирей и кольчуг, колонна Чёрных подошла к Филёвском парку, а ныне дремучему лесу. До полуночи оставался ещё целый час, выставив часовых, войско отдыхало от трудного перехода в тридцать километров сделанных за четырнадцать часов. Скорость передвижения не впечатляла, но колонна ориентировалась на самых медленных и многочисленных горожан, составляющих пехоту. Не имея средств передвижения, они шли, пешком и несли на себе тяжёлые латы и оружие. Все их кольчуги и панцири были зачарованы от огня, единственной стихии, оставшейся на вооружении магов. Череп не ожидал серьёзного сопротивления от гарнизона магов, охранявших два пограничных района. По сведениям разведки, пернатых, как прозвали магов с крыльями, там находилось не больше двух сотен. И всего один Владыка Штопор, старый брюзга находившийся постоянно в дремотном состоянии. Когда он не пил, то он спал. Оба его состояния устраивали Черепа. Этого обормота Высший распорядился посадить на кол, да так, чтобы все видели.

Колодец в замке придал огромные силы Высшему, это почувствовали на себе все Чёрные сразу воспрянув духом. Даже ведьмы, потерявшие свою начальницу, ощутимо восполнили свою силу, но уже от Черепа. В настоящее время Высший «питал» всю фракцию включая некромантов и ведьм. Умные сразу поняли, что за этим последует и беспрекословно выполняли команды Черепа. Очень скоро Череп планировал объявить себя единственным лидером сразу трёх кланов. Сразу после разгрома магов, в чём он ни капли не сомневался.

— Высший! — в палатку Черепа влетел возбуждённый Бивень. — Там! Там!

— Сядь, успокойся. Что тебя так поразило, Бивень? Неужели там дракон? — усмехнулся Череп и оттолкнул от себя служанку, сидевшую у него на коленях. — Ты испортил мне отдых!

— Ты не пожалеешь, Высший. Это надо видеть!

— Ну-ну, заинтриговал, — Череп поднялся с походного кресла. Броню он с себя не снимал, оставаясь в чёрном матовом нагруднике из зачарованной стали. На поясе в ножнах у него покоился жезл. За голенищем сапога виднелась рукоятка кинжала, инкрустированная рубинами. Если кто-то подумал, что такая экипировка слишком легкомысленна, то глубоко ошибся. Нагрудник отражал практически все известные школы магии, а если учесть собственную защиту Высшего особенно с перстнем, то Череп становился неуязвимым. Что касается атакующих умений, то Череп был родоначальником школы Серых заклинаний. Его арсенал был настолько богат, насколько это себе можно было представить. Сейчас он мог бы выйти победителем из схватки с несколькими драконами. Никто из Высших в Городе не смог бы ему бросить вызов, и это всё благодаря перстню. Единственное, чего не знал Череп, так это потенциал живущих в Серой зоне. Но у него уже зрела мысль как это исправить.

— Смотри туда! — они вышли из палатки. Бивень показывал на поляну, находившуюся уже за границей района. До обновления оставалось совсем ничего и переходить границу сейчас не следовало. Череп вгляделся, пытаясь рассмотреть на что указывает Бивень, как в воздух взлетел сноп белого пламени и рассыпался над кронами деревьев сверкающим куполом подобным салюту.

— Парламентёр? Как они узнали, что мы собираемся напасть. Я специально как можно быстрее вывел всех из районов сосредоточения опасаясь, чтобы не протекло. И на тебе! — сжал губы Череп. — Ответь им, что мы согласны на переговоры. Я буду ждать парламентера у себя в палатке.

Череп чувствовал себя оскорблённым. Как? Кто? Уничтожу! На кол! Всех причастных! Кто настучал магам? Почему тогда парламентёр? Вместо этого им бы следовало подготовить ловушку. Череп, например сделал именно так. Или это какой-то извращённый ход магов? Погружённый в свои мысли Череп сидел в походном кресле положив ноги на барабан. Была у него такая слабость идти в наступление под звуки боевого барабана. Сейчас ему припомнился некто Наполеон, он тоже когда-то так сидел. Но это было в другом далёком мире, где магии почти не было. Череп ни разу не пожалел, что оказался в Городе. Он как-то сразу проникся вечным мраком, заклинаниями, интригами и зверскими убийствами себе подобных. А чем ещё здесь было заниматься? В любовь он не верил, дети в Городе не рождались. Так что оставалась только власть и деньги.

Череп не заметил, как прошло обновление и в шатёр проник Бивень, за ним мягкой поступью зашла женщина-маг в белом плаще с капюшоном на голове. Последней в шатёр просочилась Жанна. На входе охраняли два бездушных охранника, подслушивать никто не решился. Высший видел сквозь материал палатки и мог убить на месте шпиона. Разговор должен остаться в тайне. Маг скинула капюшон и Череп с трудом вспомнил её. Изабель кажется, мастер у Магды.

— Вижу, узнал, — голос у мага был тихий, завораживающий.

— Изабель? — уточнил Череп и тут его пробило током от макушки до пяток, он увидел у неё на пальце перстень. Близнец того, что сидел у него на пальце. И тут Череп понял почему он не сразу её признал. Она же стала Высшей! А кто у нас… Похоже Демон в ту ночь приходил не только к нему. Но точно же! Башка дырявая, он же сказал, что и от магов будет человек!

— Да, Череп. Нам бы поговорить, — она метнула взгляд на Бивня и Жанну.

— Оставьте нас, но будьте неподалёку, — распорядился Череп. — Присаживайся, Изабель. Ты знаешь почему я здесь?

— А то! — она рассмеялась и скинула плащ. Её платиновые волосы рассыпались по плечам. Она была одета достаточно легко для боя. Открытые плечи, тонкая ничем не защищённая шея, глубокое декольте фривольного платья, украшенного жемчугом. На ногах белые туфельки, видневшиеся из-под длинного подола. На голове у неё сверкала бриллиантовая диадема под стать перстню, в ушах покачивались серьги, на высокой груди покоился кулон. Хорошо бабам, подумал Череп, у меня только один перстень, а у неё целый бриллиантовый гарнитур. — Ты же не будешь нападать на меня? — Прозвучало это настолько двусмысленно, что Череп окончательно расслабился. Маги с людьми изредка заводили шашни, но всё это, как правило, заканчивалось плохо. Когда постоянно имеешь дело с ведьмами и тут появляется такая беленькая цыпочка… не каждый устоит. Череп не был исключением, тем более их связывало кое-что большее, нежели обычное плотское влечение.

— Пока нет. Я вижу у тебя перстень на пальце, — многозначительно ответил Череп.

— А я вижу такой же у тебя, — парировала Изабель.

— Меня вот ещё что интересует, когда ты стала Высшей?

— Вчера ночью, — спокойно ответила Изабель. — Теперь я ответственна за школу Льда.

— Мои поздравления. Одного не пойму, зачем ты тогда пришла? Ведь не для того, чтобы совратить меня, а я в ответ должен буду не захватывать ваш район? — рассмеялся Череп.

— Чего смешного, ты увидел в этом? Мы ничем не хуже ведьм, — она подошла к нему ближе и откинула волосы обнажив свою красивую шею. Изабель дала полюбоваться собой в профиль в свете мерцающих свечей и плавно прошествовала перед Черепом. — Что он тебе обещал?

— Он, это тот, о ком лучше не упоминать? — загадочно спросил Высший.

— Да, Череп, хорош разговаривать со мной как с дурочкой. Демон же не приходит, абы к кому?

— Согласен. Мы партнёры или друзья по несчастью, — обречённо кивнул Череп не очень веря в благополучный исход предприятия. Перед его глазами стояли те пятеро, которые также поверили в Демона.

— Но чего ты так сразу. Может быть даже больше, чем друзья, — она села напротив него и подмигнула. — Мы будущие управляющие Города. Мэр же не может быть один, без жены? — лукаво улыбнулась Изабель.

— Ах вот ты куда, последний раз Чёрный женился на маге почти четыре тысячи лет назад. Хм, твоё предложение?

— Оно довольно простое. Зачем нам калечить и убивать своих людей, когда мы можем объединить усилия и выполнить сверхзадачу? — в волшебном мерцании свечей Изабель показалась ему весьма привлекательной. Чёрт побери, она в чём-то права. Если не женится, то просто поиграть с Белоснежкой ему никто не запретит.

— В этом есть рациональное зерно, — Череп убрал ноги с барабана и встал.

— Мы вместе нападём на Серую зону. Точнее не так. Мы блокируем её, ну чего я тебе говорю. Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Знаю, иди сюда. Дай мне руку! — Череп дотронулся своей рукой до руки Изабель. Демон предупредил его, что настоящие камни дадут о себе знать. Между их перстнями проскочила искра.

— Ого! Слова здесь уже ни к чему? Между нами проскочила искра! — очаровательно улыбнулась Изабель.

— Совершенно точно, — Череп обнял Изабель. Бретельки платья на плечах чудесным образом развязались и ткань скользнула на пол. Полностью обнажённая Изабель оказалась перед Высшим в одних туфельках.

— Упс! — засмеялась она и опустилась на колени. Через десять минут Череп позвал в палатку Жанну и Бивня. Раскрасневшаяся Изабель уже одетая сидела в кресле и медленно потягивала вино. Жанна позволила себе повести бровью, но ничего не произнесла. Бивень не позволил себя ничего и ждал, что скажет Череп.

— Садитесь. Мир стремительно меняется и не далёк тот час, когда маги и чёрные будут находиться под единым протекторатом, — огорошил он вошедших. — Сам я не застал тех времён, но говорят, что при первом появлении Жнецов было именно так. Разделение среди людей случилось несколько тысяч лет назад и живых свидетелей не осталось. Мне лично эту историю поведали лепреконы. В настоящий момент мы заключаем перемирие с магами. Изабель становится моей партнёршей. Перед нами отныне стоит всего одна задача. Нам нужен Сергей из Серой зоны. Избранный.

— Череп, — Жанна слушала его в пол уха, — у неё такой же перстень!

— Да. Умному хватит. Не знаю, одарит ли он тебя таким же, но ранг Высшей ты получишь. Обещаю.

— Череп, командовать отбой? — спросил Бивень.

— Да, уводи людей. Сегодня уже ничего интересно не будет. Всем выдай боевые, не жадничай. Наверное, самый тихий бой на моей памяти между Чёрными и Магами, — Изабель улыбнулась, Череп дождался пока Бивень выйдет и повернулся к Жанне.

— У нас к тебе есть предложение. Ты как никто подходишь на эту роль, Жанна, — ведьма метнула уничтожающий взгляд на Изабель. Быстро же она закрутила с Черепом, подумала Жанна. Жанна сразу поняла, чем они здесь занимались. И вернувшись в палатку сразу поняла это по глазам Изабель и ощутила укол ревности. А теперь эта потаскуха ещё и принимает участие в её будущей судьбе. Жанна сверкнула глазами готовая разорвать соперницу.

— Успокойся, — Изабель на миг превратилась в ледяную скульптуру. — Для дела надо!

— Это даже хорошо. Из палатки ты выйдешь уже Отверженной, — расхохотался Череп.

— За что? — вспыхнула Жанна. Уж чего она не ожидала, так такого варианта поворота событий.

— Ни за что, а потому что. Даша, кто тебе? — спросила Изабель.

— Мы дружили. Разве за это теперь разжалуют?

— Нет, конечно, Жанночка. Ты просто прелесть. И как вы расстались? Ты была в церкви в тот момент, когда её привел туда Ворон? — Череп выглядел такой душкой, Жанна насторожилась.

— Нет.

— Вот видишь! В похищении ты не участвовала, не мучила её в церкви. Ты же чиста перед ней! Слушай, что тебе нужно будет сделать. Отсюда ты направишься к себе собирать вещи. Для всех ты повздорила со мной, и я как тиран и деспот отправил тебя в Отверженные. Почему я так поступил с тобой, ты молчишь и ни с кем не обсуждаешь. Мне придётся реально лишить тебя Силы, чтобы это было видно всем. Ты в шоке. Ещё недавно ты была мастером, после чего Череп сделал тебя Владыкой, а через две недели отправил на самый низ лишив всего. Изабель ты не видела, — Череп заметил в её глазах вселенскую грусть. — Вот с такими глазами ты и должна предстать перед своей подругой Дашей. Изабель отрядит своих людей, они имитируют погоню за тобой. Ты же в свою очередь бежишь в Серую зону и пытаешься разжалобить Дашу пустить тебя за завесу. Мы будем ждать ответ от тебя в условленном месте. Твоя задача втереться в доверие к Сергею и Даше, позже получишь необходимые инструкции. Тебе всё понятно?

— Да, Высший, — Жанна опустила глаза.

— Выше нос, я сделаю тебя Высшей ведьмой!

— Обещаешь?

— Даю слово! — Череп редко давал обещания, но всегда их выполнял.

Глава 5 Король скелетов

— Ссыкотно чё-то, — пробормотал Нео. Мы висели метрах в ста над Тверской площадью. Белая Луна посеребрила двускатные оцинкованные крыши старых домов. Впереди кровавыми слезами мерцали перевернутые звёзды на башнях Кремля. Где-то там затаился наш враг и сейчас наверняка наблюдает за нами. Внизу на площади уже дважды прополз Василиск, не замечая нас, но сколько бы он не пыжился на сто метров его прожектор не работал, а вот мы его можем угостить «Лишаём» или « Прахом» на выбор. Но сегодня нам некогда было связываться с ним, у нас была другая задача. Сразу за Тверской площадью начинался другой район, Василиск туда не рисковал заползать, ведь главным чудовищем там числился Король скелетов. Ну может не самым главным, райончик то был немаленький, к тому же он заканчивался берегом Москвы-реки. На другой стороне высились крепостные стены Кремля, куда нам было рано даже смотреть. Я не удивлюсь, что из речки мог появиться какой-нибудь зловещий упырь почище Короля-скелетов. Но костлявый нас сам по себе мало интересовал, если бы не перстень у него на левой лапе.

— Маг… — снисходительно прошипела Марина, — Боишься, ты чего?

— Просто мандраж, мой маленький насосик, — насчёт маленького я бы поспорил. Став Владыкой, она опустошает человека за две секунды. Просто раз и два. И вы свободны как ветер. Глазеете в тёмное небо совершенно бледный и ни на что не обращаете внимания. Намедни она продемонстрировала двум каким-то залётным Серым, как оно может получиться. Пьяные, они дубасили по завесе требуя пустить их, мотивируя это тем, что богатства Серой зоны общие и вообще надо делиться. В итоге поделились своей кровью с Мариной. Она выплыла в стороне от них туманом и мягко обволокла мужичков. Придурошные маги тотчас впали в ступор, костлявые руки дёрнули за ноги в плотный туман сперва одного, а через две секунды второго. Туман рассеялся, а искатели приключений остались лежать в обнимку на асфальте совершенно бледные, словно сдутые куклы.

— До обновления осталось три минуты, — посмотрела на часы Даша. На ней был одет развивающийся на ветру чёрный шёлковый плащ. Охотничий костюм из замши и высокие сапоги со шпорами. Голову её украшала платиновая диадема, неизвестно где отжатая Дашей. — Псина там не заснёт? — забеспокоился Нео.

— Нет, он спрятался пока от Василиска. Его уже неделю никто не трогает, он сам в шоке! — засмеялся я.

— Ну всех не успеешь поколотить за сутки, — философски заметила Даша.

— Можно продавать их, — внёс предложения Нео. — За двадцать процентов, Джамбо проконтролирует. Чмо на ножках из Патриарших прудов, раз. Василиск, два. Уверен, есть и другие, надо носатого расспросить.

— Что вам покоя не даёт мой нос? — обиженно проскрипел Джамбо, качаясь рядом на деревянном пони. — Я ведь и обидится могу!

— Джамбо Джамбик, Джамбушка, ну ты чего? — ласково спросила его Даша. — Мы тебя все любим.

— И псина? — сразу поинтересовался лепрекон поправляя цилиндр.

— Всех больше, — прошептала Марина, — любовь питает к тебе он.

— Ну ладно тогда, — расслабился Джамбо. — Можно проще сделать. Для начала, я бы через отделения Банков разослал предложение ко всем желающим. Мол, открывается сезон охоты в Серой зоне. Предложения сугубо эксклюзивные, никого со стороны не будет.

— Как это? — спросил я.

— Просто. В каждом Банке появится объявление о том, что мы можем пропустить рейд к такому-то чудовищу за тридцать процентов. Десять из них мне, ведь это и наш район тоже. И расписание. Кроме Василиска и того бочонка у нас здесь ещё полно жирных монстров. Составим расписание и вперёд, — Джамбо казалось уже давно решил, как правильно обтяпать дельце.

— Не опасно пропускать рейды на нашу территорию? — спросил подозрительный Нео. — У нас хватает врагов.

— Нет, Завеса сама отведёт каждому свой коридор. Они могут идти только в одном направлении, к чудовищу. Свернуть не удастся.

— Тогда не вижу проблем, — сказал я как глава нашей великолепной террористической ячейки.

— После Короля набросаю воззвание ко всем, — пообещал Джамбо, — чего им простаивать на самом деле.

— А вот и он! — Даша пришпорила Пегаса, и мы строем двинулись к Королю скелетов, который появился сразу после обновления и по обыкновению положив меч на плечо, брёл по Тверской вниз к Кремлю освещая тусклым фонарём себе дорогу. Зависнув над ним, мы какое-то время летели стараясь не обгонять, пока он не заметил Марину, спустившуюся ниже всех.

Король скелетов один в один был похож на макет, живущий в каждом медицинском учреждении. По нему можно было изучать строение скелета человека. Но вдобавок костлявый ещё обладал мечом, короной и фонарём. Также мы издалека заметили у него на левой клешне перстень. Мой перстень, правда он пока этого не знал, но я надеюсь мы сейчас вложим в его пустую башку это знание. Неуловимо быстрым движением он поднял меч, клинок которого моментально удлинился метров на пятьдесят. Сам Король казался карликом по сравнению с этой махиной, хотя и обладал пятиметровым ростом. Марина ловко увернулась и сталь просвистела мимо. Через мгновение она уже обернулась горгульей и нацелилась ему в глаза выпустив вперёд когти на лапах. Да, при полном сходстве с анатомической моделью скелета Король имел глаза или скорее жёлтые фары, разгоняющие мрак. Вот в них и метила Марина со страшным визгом, кинувшаяся вниз. Закрепившись на его голове, она пыталась лапами и клювом выбить ему хотя бы один глаз. Король крутился как заведённая юла вокруг своей оси. Меч его руке хоть и вернулся в обычное состояние сильно ему мешал. Отпускать его скелет не пожелал, он то и дело пульсировал, вырастая над мостовой на несколько метров и сжимаясь в исходное состояние. В другой руке Король держал фонарь, его ему вообще выпускать из руки было подобно смерти. Марина воодушевилась, что ей ничего не угрожает и начала с остервенением долбить костлявую черепушку. На Тверской завёлся дятел.

Мы сразу пошли на посадку. По Тверской мчался Фенрис, и если бы я его не знал, то прямо здесь и наделал в штаны. Какая там собака Баскервилей, по сравнению с оборотнем, она казалась унылым хомячком. Разрывая сгустившийся на Тверской мрак, вынырнул оборотень, совершая колоссальные прыжки. Его пасть была открыта и сверкала белоснежными клыками, между которых повисла клочьями пена. Со стороны казалось, что псина взбесилась и это было недалеко от правды. Оборотни в горячке боя входили в такой своеобразный транс ничем не отличаясь от берсерка. Фенрис с каждым прыжком поглощал добрый десяток метров. Приблизившись к машущему мечом скелету, он прыгнул в воздухе меняя цвет шкуры на серебристый. Высший оборотень произнёс заклинание «Неуязвимый» и точным броском вцепился Королю скелетов в правое плечо, намереваясь откусить руку, державшую меч. Раздался зловещий хруст, и Король скелетов жутко завыл, как домовой которого прищемили на антресолях. Топнув ногой, он вызвал себе подмогу. Прямо из асфальта начали вылезать множество скелетов. Покрытие крошилось и из-под земли появлялась костлявая рука, за ней череп разозлённого скелета. У некоторых были копья, кто-то мог похвастаться ржавым мечом. Несколько скелетов имели луки со стрелами. Не знаю кто ими командовал, но они, соблюдая чёткий строй двинулись на нас дробно стуча челюстями.

Впереди широко шагали копьеносцы, направив свои трёхметровые пики в нашу сторону. За ними неохотно плелись скелеты с мечами и двое из них имели к тому же круглые истлевшие щиты. Лучники остались на месте, и задрав луки из козлиных рогов дали первый залп. Я удивился, увидев в тёмном небе сотни стрел, когда как самих лучников вылезло всего четверо. Стрелы блеснули металлическими наконечниками в лучах Белой Луны и чёрной тучей обрушились на нас. Нео сразу ушёл в «Ледяную глыбу», не пропускающую ничего извне, я замешкался не зная, чем закрыться, но за меня это решило «Зеркало» отправив все стрелы, падающие на меня точно назад. Вкупе с Дашиным « Прахом» от лучников на асфальте через минуту остались мелкие кости, второго залпа произвести они уже не успели. На месте, где они только что стояли, всё было усеяно мелкими фрагментами костей скелетов. Нео тут же вызвал « Снежный смерч» перед первой шеренгой скелетов, сверкая льдинками он нехотя начал вращаться по часовой стрелке набирая обороты и увеличившись в размерах врезался в копьеносцев. Ему стоило только коснуться скелетов как они тотчас превращались в ледяные скульптуры, а через пару мгновений с мелодичным звоном рассыпались прозрачными кусочками льда.

Даша от души засыпала строй скелетов «Прахом», а я от себя добавил «Гноя». Но её заклинание было намного мощнее, потому как лучше действовало на мёртвую плоть. Чёрные хлопья щедро сыпались, из ниоткуда возникая в двух метрах над головами скелетов. Едва касаясь воинства Короля « Прах» моментально растворял кости делая их чёрными и рассыпчатыми. Они тут же крошились и осыпались на асфальт пеплом. Таким образом мы уничтожили всё воинство Короля скелетов и принялись уже за него самого. К тому времени Фенрис почти отгрыз ему правую лапу, а Марина погасила одну фару. В этот момент у оборотня закончилось его заклинание и Король, отмахнувшись рукой с мечом от оборотня, висевшей на каком-то дряхлом сухожилии, на излёте попал по задней ноге Фенриса. Оборотень с визгом откатился и начал яростно зализывать рану. Король задрал руку стараясь снять с себя надоедливую горгулью, но она вдруг отвалилась. Единственная связь, удерживающая кости лопнула и меч сразу приняв естественный размер с грохотом упал на асфальт. Рядом с характерным звуком приземлилась костлявая лапа с разжавшимися пальцами.

Король скелетов потеряв руку и своих миньонов стал более покладист. Сконцентрировав свои усилия, мы втроём отчекрыжили ему вторую руку, державшую фонарь. Тот упал и разбился как простой стеклянный стакан. От земли жёлтым облачком поднялся в тёмное небо газ, ранее проживающий в фонаре, и Король скелетов стал совсем плюшевым. Фенрис уже остановивший кровь из глубокой раны с рёвом на трёх лапах бросился на Короля скелетов разинув свою кошмарную пасть. Прижатые уши, сверкающие желтые зрачки, кровавая пена из пасти, гигантский прыжок Высшего оборотня, и он повис на шее скелета. С ужасным хрустом Фенрис раздробил Королю скелетов позвонки и голова с короной зашаталась. Чуть погодя она скатилась с плеч и направилась в нашу сторону, миновав нас голова, кувыркаясь покатилась дальше под уклон к Кремлю. Неуловимо быстрым движением Дашасумела схватить корону с башки Короля скелетов и тут же заткнула её себе за пояс. Сам же Король скелетов словно попал в трансформаторную будку и активно затряс костями издавая характерный звук. Между ними реально возникали электрические разряды, запахло озоном, а потом всё это богатство рухнуло на асфальт превратившись в двести тысяч золотом, о чём нам сразу сообщил Джамбо.

Он ещё попытался прикарманить меч, но тут уже я его опередил наученный горьким опытом. Мне совершенно не хотелось, чтобы носатый мне же его и продал потом. Наложив свою лапу на меч, я не спеша подошёл к куче золота, на которой как вишенка на торте сверкал крупным бриллиантом перстень. Не раздумывая, я надел его на указательный палец правой руки. Мне показалось или над пустой мрачной Тверской раздался громкий вздох облегчения. Бриллиант в перстне засверкал, я ему явно нравился больше Короля скелетов. Белая Луна ободрительно озарила нас своим мертвенным светом показавшись из-за облаков.

— Поздравляю, господин Сергей. Теперь бонус от «Паладина» распространяется на весь ваш клан Пегаса! — почтительно проговорил лепрекон. Вот что с людьми двести тысяч золотом делает.

— Даша, можешь помочь Фенрису? — она кивнула и занялась его лапой. Король скелетов всё же не смог перерубить ему кость и только глубоко порезал заднюю лапу, к счастью, не задев сухожилия. Псину ведьма привела в порядок за пять минут. Я вернулся к богатству. Джамбо уже переложил все монеты в большой брезентовый мешок и теперь думал, как его ловчее привязать к своей деревянной лошадке. Нео и Марина держали в руках пять свитков, перевязанных красной лентой, и не решались открыть их.

— Серый, ты посмотри только, — Нео протянул ко мне небольшой размер в ладонь свиток пергамента. — Красная лента! Я слышал о ней. В свитке перевязанной чёрной лентой попадаются очень сильные заклинания, тот же «Демон», но что тогда находится под красной лентой?

— Красными перевязаны свитки не с заклинаниями, — ворчливо пробурчал Джамбо наконец-то пристроив мешок с деньгами.

— С чем же тогда, о всезнающий лепрекон? — передразнил его Нео.

— По-хорошему говоррриии, носс, — Марина обняла Джамбо за плечи неожиданно появившись позади него. Он втянул голову в плечи и буркнул.

— Вещи, там вещи, как правило, очень нужные и ценные! Господин Сергей, я полечу, а то, как бы ещё кто не нагрянул? И вам тоже советую, дома откроете свитки.

— Хорошо, летим отсюда. Фенрис, мы тебя страхуем сверху, — крикнул я, вызывая Пегаса.

— Если догоните! — оборотень прижал уши и молниеносно растворился во мраке улицы.

Он оказался прав и пришёл на финиш первым обогнав нас на десять секунд. Когда мы опустились во двор, Фенрис облизывал свою окровавленную лапу. Он ещё успел кого-то поддеть по дороге.

— Вы представляете? Нашли место, где гулять. Какая-то безмозглая парочка магов тёрлась перед самой завесой. Выслеживали нас, наверное, паршивцы, — рыкнул оборотень.

— Не порядок, — согласился я. В этот момент из дверей Банка показался возбуждённый мистер Леп. В глазах его я заметил радость и алчность, но только вот он смотрел почему-то не на меня, а на мой меч.

— Господин Сергей, у вас получилось! Ах, какая прелесть! — восхищённо разглядывая рукоять меча произнёс он.

— Перстень? Да уж, прикольный. И сидит как влитой, — я отстранил руку разглядывая как играет бриллиант в лучах Белой Луны.

— Я не об этом, — произнёс справа мистер Леп.

— Денег тоже прилично. Если считать с тем бочонком из пруда, то за неделю мы подняли полмиллиона! — подсчитал я.

— Да нет же… меч! — мистер Леп сложил свои загребущие лапы на груди и хищно втянул воздух своим хоботом.

— Что меч? — удивился я, и скосил глаза на мистера Лепа. Он уставился на железку не в силах оторвать взгляд.

— Какая прелесть! А вы знаете, что этот меч ковали гномы? Специально по заказу моего деда! — Джамбо стоял рядом понурившись, наверняка переживал паршивец, что не успел своровать железку.

— Что вы говорите? — я широко раскрыл глаза якобы сильно удивляясь. — Какая удача, какая удача, мистер Леп… для меня!

— Так вам то он зачем? — хватал своими загребущими лапами воздух носатый лепрекон. — Давайте я его в сокровищницу снесу?

— Щаз, — ухмыльнулась Даша. — Джамбо вон снеси. Меч наш, добытый в бою, и вы никаких прав на него не имеете.

— Может договоримся? — мистер Леп потёр кончик указательного пальца о большой и хитро подмигнул.

— Дорого это, — прошелестела Марина. — Деньги нет. Не надо.

— Что тогда? — изумился мистер Леп.

— Сделай её Высшей, — кивнул я на Марину. Даша также одобрительно кивнула.

— Ого! Миллион? Мне столько не разрешат, — повесил нос мистер Леп.

— Сколько дадут? И вообще, ты же управляющий банком, — резонно заметил Нео.

— Меч я хочу купить для себя, старейшины дадут только половину, — убитым голосом сообщил мистер Леп.

— Вот же пройдоха, — улыбнулся я. Марина с интересом прислушивалась к нашему торгу. — Хорошо, забирай нашу половину миллиона.

— А корону ещё можно? — мистер Леп несмело указал на сверкающий ободок, торчавший за поясом у Даши.

— Хуй тебе, — коротко ответила Даша. — Моя она!

— Дядя, — дёрнул за рукав мистера Лепа Джамбо. — Да пусть подавятся!

— Ну что, ты такое говоришь? — сверкнул на него дядя глазами, и треснул его по макушке тростью. — Я согласен. Высшая!

— Высшшшшая, — прошелестела Марина, улыбаясь во весь рот, но клыки не показала. Когда надо, вампиры могут их прятать и становиться внешне обычными людьми.

— Поздравляю, насосик! — Нео ласково обнял её.

— Марина, ты теперь сможешь бросить вызов самой Лилит, — я показал на перстень. — Бонус в двадцать процентов. А что будет, когда мы станем Жнецами…

— Господин Сергей, пока вы ими не стали, меч пожалуйте, — мистер Леп с нетерпением протянул свои когтистые лапы. Я с сожалением вытащил из-за ремня меч и отдал лепрекону. Мистер Леп кивнул и тут же скрылся в дверях, за ним семеня на кривых ногах с мешком золота на плечах подался Джамбо.

— Ловко они нас разгрузили! — засмеялся Фенрис. — Что-то подобное я и ожидал от этой парочки.

— Ты не прав, псина, — Даша вытащила корону и примерила её на оборотне, — Смотрится! Они нам Высшую сделали, где ты ещё сможешь сейчас такое провернуть?

— Трое высших в команде, просто огонь! — откровенно радовался Нео.

— Но и задачи сложнее. Кто следующий, Серый? — спросила Даша.

— Не знаю. Как-то упустил из виду. Может в свитках написано?

— А мы и забыли о них! — Нео потянул за край красной ленты и свиток с хрустальным звоном развернулся. — «Торба»!

Перед ним на асфальте возникла холщовая сумка. Боковых карманов не было, только широкий брезентовый ремень и всё. Достаточно аскетично.

— Шикардос! — подпрыгнула от радости Даша. — У Ворона такая же есть. Это же торба! Она бездонная почти. К тому же внутри всегда есть вода и еда.

— И не весит почти ничего, — Нео поднял сумку с пола и полез смотреть содержимое. — Головка сыра! — он вытащил из торбы небольшой круг сыра и положил его на стол. — Вяленое мясо, овощи, и две бутылки красного вина!

— Я тоже такую же хочу, — Даша быстро развернула свиток и запрыгала от счастья. — Торба!

В итоге у нас у всех оказались такие же волшебные сумки. Единственным отличием был набор продуктов. У Даши оказался лимонад и конфеты, от которых она была без ума. Марина вместо вина получила две бутылки крови с третьей положительной группой и мурлыча начала поглаживать сумку закатив глаза от радости. У Фенриса в торбе оказались кости. Говяжьи и бараньи, а также жареный целиком поросёнок. В качестве питья, обычная чистая вода. Мой набор был, наверное, самый эксцентричный. Я вытащил из торбы три шампура благоухающего шашлыка из баранины и трёхлитровую пластиковую канистру с тёмным пивом.

В тот момент, когда я открывал свой свиток, помимо заклинания в нём я увидел надпись «Призрак» и рисунок перстня напротив. О каком призраке шла речь предстояло выяснить у лепреконов, но это уже завтра. Они теперь до утра будут пересчитывать монеты и рассматривать меч.

— Предлагаю выпить за новую Высшую, — оглядел я разложенные на столе припасы. Возражений не последовало.

Глава 6 Жанна

— Егорыч, зри! — как всегда, с утра около отделения Банка выстроилась очередь. Два горожанина, слегка подшофе, направились положить немного монет на счёт. Это отделение у некромантов пользовалось популярностью благодаря своему расположению. Банк занял бывшее здание академии искусств имени Строганова. Шикарное, монументальное здание с колоннами и статуями, утопающее в тёмной зловещей дубраве. Окружавшие Банк древние дубы достигали метров шестидесяти в высоту и полностью укрывали своими ветвями особняк, не давая проникать свету Белой Луны. Около огромных дверей сегодня было особенно людно несмотря на ранний час. Банки никогда не закрывались, но сегодня после обновления ни один из них по всей территории Города не открылся. Люди роптали, кто-то даже припомнил проделки правительства из прошлой жизни, когда людей в наглую кидали на бабки. Тем не менее народу становилось всё больше и больше. К семи часам утра волнующаяся толпа достигла ста человек, ещё немного и состоялся бы штурм.

— Я вижу, Иван. Банк закрыт, очереди нет, служащих нет, бардак. При Вороне такого не было, — покачал головой интеллигентного вида Егорыч. И смахнул несуществующую пылинку со своей помятой кирасы. Егорыч ей дорожил, её ему завещал погибший от подлого удара в спину его дружок. Выстрел от девушки-мага «Ледяной стрелой» пронзил его насквозь, и умирая он отдал свой железный панцирь Егорычу. Ну как отдал, Егорыч содрал его по-быстрому с ещё тёплого тела обещая другу присмотреть за изделием. Счастливый обладатель, третий по счёту, между прочим, первым делом купил улучшения в Банке и наложил их на кирасу. От огня и льда, ментальная школа у магов отвалилась в связи с исчезновением Мерлина. Нет, так-то она ещё встречалась, но крайне редко. В дополнение к « Костяному щиту» эти улучшения гарантировали выживание в бою.

— Давно стоите? — Иван, горожанин в легкой костяной броне гораздо хуже качеством чем у Егорыча, схватил за локоть пробегавшего мимо горожанина.

— Да пошли они все на хер! Я здесь с пяти утра, думал по-быстрому закину монет и успею… Короче оборзели совсем. Ворон болеет, кому жаловаться? — верещал взъерошенный мужичок всё больше распаляясь. — Я до Черепа дойду! Всех вздрючу!

— А вот с него начни, пожалуй, — Егорыч указал одними глазами на степенно приближающегося Владыку Бивня. Позади него скрепя железом на кривых ногах двигалась огромная туша железного голема. Трёхметровый металлический болван с огромной трубой, торчавшей между лопаток, внимательно сканировал местность вокруг хозяина. Его красные глубоко утопленные в блестящий металлический череп зрачки хищно высматривали жертву. Големы всегда считались несколько нервными и порой не угадаешь кто ему не понравиться. Прилетит в голову наковальня и всё, заказывай печальную музыку. Из его широкой трубы при каждом шаге вырывался чёрный дым, по запаху очень похожий на выхлоп грузовика. Ноги угрожающе скрипели под таким весом и утопали в земле сантиметров на десять, настолько он был тяжёлый. Массивные руки оканчивались тяжеленными молотами. Такой с одного удара вобьёт в землю дракона, не говоря уже о человеке. К тому же железные големы могли выбрасывать оковалки кулаков на цепи метров на двадцать. Или крутиться на одной ноге с молотками расчищая вокруг хозяина окружность. Опаснее железного был только огненный, но его Владыки или Высший поднимали только в бою. Огненный мог запросто сжечь всех собравшихся у Банка своей аурой и пройти сквозь здание не напрягаясь. Сам же хозяин казался сошедшим со страниц сказок Кощеем Бессмертным. Костяная броня полностью повторяла скелет, защищая до пояса. Крючковатый острый нос, такие же острые скулы и пронизывающей до самой ДНК взгляд его печальных глаз.

Процессия прошествовала мимо Егорыча и Ивана к дверям Банка. Перед ней мгновенно расступались все. Низшие, горожане, мастера и даже Владыка Кость почтительно склонил голову перед исполняющим обязанности Высшего Владыкой Бивнем. Стоило тому приблизиться к дверям Банка, как они открылись и оттуда деловито выскочил клерк с большой грифельной доской. Он попросил помочь стоявших рядом прикрепить доску к стене. На ней белым мелом служащие Банка начертили таблицу. Поверху горизонтально шли числа месяца. По вертикали фигурировали совсем уж необъяснимые имена. Всего по вертикали было четыре графы. Имена и числа месяцы пересекались квадратиками. Все нечётные квадраты были закрашены и недоступны. По чётным числам можно планировать рейд.

— Стой! — прогудел Владыка Бивень обращаясь к служащему. — Объясни, что это?

— Нововведение, уважаемый Бивень, — служащий в нарукавниках хоть и работал в Банке, состоял в клане некромантов и подчинялся Бивню, когда не был занят в Банке. — По всем Банкам Города прошла разнарядка. Ой, то есть не по всем, а пока у нас и магов. Но вскоре график уплотнится, такие же доски появятся у оборотней и вампиров. Так вот это дни доступа в район Серой зоны, кхм… ну той, что закрылась завесой. Они гарантируют проход рейда к логову монстра через индивидуальный коридор. За тридцать процентов от прибыли. То есть рейду достанется семьдесят процентов денежных средств. Все предметы, что найдёт рейд также принадлежат ему.

— А нечётные дни вы отдали магам? — указал тростью на доску Владыка Бивень.

— Да, господин Бивень, — согнулся в поклоне служащий. — Но не мы, а лепреконы.

— Что ж… интересно. То есть чётные дни отданы Чёрным. Из пятнадцати дней треть я могу забрать под своих? — уточнил Бивень.

— Абсолютно точно, Ваше превосходительство, — служащий согнулся ещё ниже с опаской посматривая на воняющего соляркой голема. — Выбрать дни нужно до полудня, допускается обмены при взаимной договорённости, даже с магами.

— А мы не встретимся с… местными? — пощёлкал пальцами Бивень подбирая слово.

— Абсолютно исключено, господин Бивень. Как нас заверили старшие коллеги, завеса создаст коридор каждому рейду свой. Между собой и эээ… жителями района они не пересекаются.

— Какие такие старшие коллеги? — удивился Бивень.

— Лепреконы, — служащий согнулся ещё ниже в страхе.

— Так! — сердито пробормотал Бивень. — Мне нужно посоветоваться с шефом! И не томи людей, они здесь с пяти утра стоят! Принимай всех в ускоренном порядке. По пять минут на каждого! — За спиной Владыки Бивня раздались радостные возгласы. Сам же Владыка изволил примостить свой зад на летающий ковёр и отправился прямиком в резиденцию Черепа. Железный голем лязгая суставами помчался за ним, не разбирая дороги и тут же снёс деревянный сортир разбрызгав говно на собравшихся. Из трубы повалил чёрный дым. Голем издал паровозный гудок предупреждая всех убираться с дороги. Бивень домчался до замка Черепа поставив новый рекорд. Череп сидел у себя в тронном зале уставившись в точно такую же грифельную доску и задумчиво пил коньяк.

— Я только что видел такую же у нас в Банке, — с порога выпалил Бивень.

— Интересно, правда? Не успели мы заключить «тайное» соглашение с магами как появляется это, — указал пальцем на доску Череп.

— Изабель не выгодна утечка, скорее это совпадение, — безапелляционно заявил Владыка Бивень.

— Ты думаешь? Жалко у нас пока нет надёжных курьеров. Ну ладно. Во всяком случае Люциус её не заподозрит. Он в последнее время вообще мух не ловит. Подкосила его смерть Магды. А я ему говорил, что именно так и кончится. Шутка ли заложить душу Демону. Пусть попробует залезть на эту белокурую шлюшку.

— Можно подумать у них был выбор.

— И то верно, ладно. Их уже нет, чего теперь волосы рвать. Что с этим? — Череп кивнул на доску. — Подстава? Ты посмотри какие все жирные. Василиск, сладенький мой. Сто пятьдесят вроде? Так, а это кто? Чмо на ножках? Понятно, это они так осьминога из пруда назвали, неплохо. Двести! Призрак архитектора Шехтеля? Помню, помню, вредный дядька. Но сто тысяч на дороге не валяются. И конечно моя любимая старушка Ада с косой. Сколько раз мы его ловили в Трёхпрудном переулке, ещё сто тысяч. И всё это пятнадцать раз в месяц, подходяще. Заманчиво, если, конечно, не подстава.

— Хм… не думаю, — потёр свой острый подбородок Бивень.

— Ну-ка разверни мысль, — Череп плеснул коньяка Бивню в стакан и предложил сесть рядом.

— Смысл? Первый же рейд, который «споткнётся», расскажет остальным. Или мы поймём, когда он не вернётся. И потом Избранный не думает же, что рейдом будешь заправлять ты? Ну смешно же. В худшем случае потеряем сорок рыл и что?

— Согласен. Не подстава, — Череп тщательно раскурил сигару, — я понял, что произошло. Жадные до денег лепреконы предложили хоть как-то поиметь выгоду с района. Похоже наши гении просто не в состоянии всех убить, и потом они сейчас будут очень заняты… Точно. Чистая коммерция.

— Нам дали пятнадцать дней.

— Я вижу. Назначь людей и пусть займутся этим. Это всех устроит, ох и хитёр Серёжа, — мрачно усмехнулся Череп.

— Думаешь он придумал?

— Кто-то из них, возможно, Даша. Как же я вас выпустил, детишки? Теперь вот ловить приходится. Их надо поймать и заставить работать на нас! Ты, Бивень займись вот чем, выясни, где будут формироваться проходы в Серую зону и поставь людей круглосуточно следить за ними. А ещё вот за этим местом, — Череп показал точку на карте недалеко от метро Маяковской на земле Чёрных. — Пора забрасывать сеть.

* * *

— Ты чего-то совсем расклеилась, подруга, — три девушки сидели за столом в обычной грязной закусочной недалеко от Белорусского вокзала. Конечно, в этом Городе никаких вокзалов не было, как и поездов. Где-то в другой жизни или в другом месте ходили поезда, но здесь царил сумрак. Белая Луна спряталась за облаками. Закусочная практически находилась на границе владений Чёрных в каком-то вонючем переулке, дальше по Тверской уже через километр начиналась Серая зона. А ещё в этих местах жили Отверженные. В старых заброшенных домах, в сырых подвалах, в бывших теплоцентралях или просто в картонных коробках и грелись возле горящих бочек. Из хорошо охраняемых районов их, как правило, выкидывали на обочину. Не имея Силы и подпитки своего клана, они влачили жалкое существование на краю цивилизации. Сюда уже могли нагрянуть оборотни или вампиры. Магам эти бомжи были неинтересны, у них своих отверженных хватало, которые образовали собой некий буфер. Маги любили издеваться над теми, кто пожирнее, а что возьмёшь с Отверженных. Да, иногда Чёрные делали набеги на подобные места магов и наоборот, но это случалось редко. Так что попасться в зубы оборотню или под клыки вампира было намного реальнее.

— Как бы вы себя чувствовали? — Жанна пила второй день не просыхая. Сперва она восприняла задание Черепа как увлекательное путешествие, но потом, когда он на самом деле лишил её всего, она чуть не повесилась, осознав в какой заднице оказалась. Жанна не предполагала, что будет всё так плохо, она как будто попала назад в обычный мир. Отныне у неё не хватало сил даже вызвать светляка! Представьте себя амёбой среди великанов! Вот примерно с такой позиции Жанне предстояло стартовать. Согласившись, девушка совершенно не подумала, как она доберётся до Серой зоны в одиночку. Что будет, если ей не откроют? Череп пообещал вернуть ей всё назад после выполнения задания. Но весьма вероятно, что она просто сдохнет на Садовом кольце так и не попав внутрь. Эта чудовищная мысль пронзила её, но было уже поздно. Сегодня было назначено внедрение, а она в хлам! Череп найдёт ещё сотню дурочек, которых можно послать к Даше, но вот она уже никогда не увидит их встречи.

— Я не представляю, — призналась Ирка, белокурая ведьмочка из бывшей охраны Гекаты в ранге мастера.

— Девки, мне как-то приснился сон, что я голая, вся в грязи, ползу по какой-то засранной канаве не в силах наколдовать светляка. Я тогда проснулась вся в поту, меня трясло ещё несколько часов после такого, — очень точно обрисовала состояние Жанны Лариса, ещё одна ведьмочка из бывшей охраны.

— Ааа… тебе приснилось всего лишь, а я так себя сейчас ощущаю, — всхлипнула Жанна, свесив свои густые чёрные волосы на стол. Она поддерживала голову двумя руками и рыдала.

— Ты можешь хотя бы рассказать, что произошло? — дотронулась до её плеча Ирка. — Просто так Череп никого не выгонял.

— Вы всё равно, не поверите, — пробормотала Жанна и вскинула голову с заплаканными глазами выпалила. — Я ему не дала!

— Да ты что! — в ужасе прикрыла рот ладошкой Лариска. — Рехнулась что ли? У вас же с ним всё ровно было, он тебя Владыкой сделал. Мы так радовались за тебя!

— Ну не пизди только, радовалась она, — хмыкнула Жанна, пытаясь вилкой поддеть одинокий скользкий гриб в тарелке. — Я что, по-вашему, вчера свалилась в Город? Все мы так «радуемся» успехам других, аж лица чернеют. Не дала я ему, потому что он с другой начал крутить. Мы зашли к нему по делу, а у него на коленках сидит голая грудастая мастерица. Ну он её выгнал, а после переговоров вдруг меня возжелал. Я и посоветовала ему ту блядь догнать.

— Ну и дура, — констатировала Ирка. — В прошлом мире да, но здесь мы полностью от него зависим. Поняла сейчас-то?

— Поняла, — тряхнула волосами Жанна. — Не хочешь, не надо. Только и сказал. Иди говорит… в Отверженные тогда.

— Заебись, — угрюмо прошептала Лариска. — Неужели потерпеть нельзя было? Зачем педалировать тему?

— Что теперь делать собираешься? — сочувственно спросила Ирка. — Здесь останешься? Вдруг он простит?

— Нет. Да и зачем я ему, найдёт кого посговорчивее. Тебя может быть. Вешаться не буду, некрасиво. Пойду в Серую зону, — ударила по столу кулачком Жанна.

— Куда-куда? — охренела Лариска. — Спятила что ли.

— К Даше пойду! — прошептала в пьяном угаре Жанна. — Она к себе возьмёт, дойти бы только.

— К кому ты пойдёшь? — удивилась Ирка. — Лар, у неё крыша поехала окончательно. Даша умерла же!

— Ничего вы не знаете. Я вам скажу кое-что, но если вы разболтаете, то Череп всяко узнает и посадит вас на кол. Хотя, чего я говорю, вам не привыкать, — махнула она на них рукой.

— Ну, давай, рассказывай, — загадочно улыбнулась Ирка.

— Даша жива и не фига она не умерла. Они со своим Серым завалили Гекату. Я точно знаю, слышала от самого Черепа! — Она указала пальцем в потолок. — С ними ещё вампир, маг и оборотень. Все Высшие, что «пропали» в Городе за последний месяц, их рук дело. За это они получили свой район в Серой зоне.

— Брешешь, — прошипела Ирка, почти прилипнув к её уху.

— Матерью клянусь, — сурово взглянула она на подруг.

— Так это они там за завесой? — удивилась Лариска. — Хрена себе фортануло!

— Ага.

— Охренеть! И ты думаешь дойти до них? А ну-ка ты им не упёрлась, подруга?

— Хрен знает, — пожала плечами Жанна. — Вчера, буквально в десяти метрах от порога этой тошниловки вампир высосал двоих. Они даже сказать ничего не успели, он их как младенцев вновь прибывших, как пакет сока. Один из них в прошлом мастером был у Ворона. Мне терять нечего, не хочу вот также в канаве оказаться.

— Я знаю его, он в команде у Владыки Червя был?

— Да. Удивительно, правда? Был Владыка Червь и перешёл дорогу Черепу и не стало его разом вместе со всем его выводком, — Жанна снова приложилась к бутылке.

— Ты об этом тоже там услышала? — загробным тоном спросила Ирка. — Как он тебя отпустил только с такими знаниями? Рискуешь.

— Дошло наконец? Не болтайте никому, а то сами завтра здесь окажетесь. Со мной всё, вопрос закрыт, порешат меня скоро.

— Уф… — шумно выдохнула Ирка и встала из-за стола. — Пойду я, пожалуй. Нас Эльза звала, сбор какой-то. Тебя, Лариска также.

— Да? Ну тогда да, надо идти, — быстро согласилась Лариска.

— Прощайте, девочки, — по лицу Жанны потекла слеза.

— Ну что ты, Жанночка, мы ещё встретимся. Обязательно, — Ирка вытерла ей пальцем слезу и поцеловала на прощание почему-то в лоб. Как покойника мелькнуло в голове у Жанны. Так и есть, покойница. Оставив на столе мешочек с золотом, она пошла на выход.

— Не скучай, — Лариска махнула рукой Жанне. Обе девушки вышли на улицу и вызвали «Призрачных скакунов» и через секунду пропали. Жанна с трудом сфокусировала глаза на часах, висевших на стене. Пора! Пока дойду, как раз маги там уже должны ждать. По данным разведки за последнюю неделю никто не выходил из закрытого района по вечерам. Конечно, это неполные данные. Следить за районами со всех сторон Чёрные не могли, так что Даша могла покидать его и с другой стороны. Вот сейчас Жанна и проверит, под счастливой ли звездой она родилась.

Девушка встала, и шатаясь пошла к выходу. Подружки уже оплатили стол и даже заплатили за месяц проживания своей подруги в местной гостинице, населённой клопами. Так что никто её не остановил. Многие видели, что Жанне оставили деньги, но среди Отверженных не принято было воровать. Все и так делились. Иногда правда убивали друг друга, но за кого-то могли и наказать. Например, две ведьмы в ранге мастеров могли уничтожить всех сидевших в забегаловке не моргнув глазом. Желающих встретится с ними не нашлось и к Жанне никто не пристал. Все прекрасно понимали, что творится у человека на душе на второй день пребывания в касте Отверженных. Все прошли через это. Все потеряли Силу. Все сидят по уши в дерьме. И многие из них направлялись по Тверской улице в сторону центра. Люди понимающе смотрели на неуверенно стоявшую на ногах Жанну и понимали, что она задумала.

Жанна гнала себя вперёд на заплетавшихся ногах. Время, время. Если она встретится не с теми «магами», то её участь может быть ещё хуже. Уж с бывшей Владыки маги сдерут кожу живьём несмотря на «перемирие». Это оно может существует между Черепом и Изабель, а пока дойдёт до самых низов, утечет немало крови. Пройдя половину пути, Жанна, почти пришла в себя, хмель в Городе быстро выветривался. Девушке стало по-настоящему страшно. Одной на пустынной улице, в непосредственной близости от Серой зоны. Она испугалась настолько, что позабыла о всех уговорах и кинулась бежать вперёд. Скорее все маги, как всегда, напутали, они же дебилы. Кроме объема магических сосудов ничего не понимают. И три часа дня могут спокойно спутать с тремя часами ночи.

— Вон она! — раздалось за её спиной. Жанна с ужасом обернулась и увидела трёх магов летевших на своих крыльях в десятке метров над мостовой. Бегом от них убежать было нереально, но они как бы догоняли и в то же время нет. Понятно, сопровождение! Хоть что-то хорошее в этом мир… Перед ней в асфальт врезался «Метеорит» и разворотил мостовую оставив воронку в три метра глубиной. Что же это такое? Не «те» маги? Блядь! У Жанны волосы встали дыбом, теперь понятно почему они не догоняют её. Они просто решили поиграть с ней. В подтверждение её мыслей над головой пронеслись две « Искры» опалив её волосы. Жанна с ужасом дотронулась до головы и завизжала.

— Отверженная! Молись, пришёл твой конец! — Жанна потеряла один сапожок, а второй сбросила, чтобы не мешал бежать. Она неслась босиком невзирая на битые стёкла и осколки кирпича под ногами. Сейчас такие неудобства Жанну совершенно не пугали, лишь бы спастись. Её глаза наполнились ужасом, тлевшие волосы развивались на ветру. Под глазом синел фингал со вчерашней разборки в том бомжатнике. А за спиной хохотали три мага соревнуясь, кто из них ближе всего положит огненный снаряд. Слева и справа то и дело происходили взрывы. Маги гнали жертву вперёд. Вот уже показалось Садовое кольцо, Жанна петляла из последних стараясь избежать попадания магических снарядов. Вот и сама граница, а за ней пылает в полутьме загадочная завеса. Успеть бы, сердце Жанны выпрыгивало из груди, она задыхалась, хватая ртом воздух как утопающий. Маги позади неё ржали понимая, что дальше их жертве бежать некуда. Жанна упёрлась спиной в упругую завесу и закрыла глаза. По её лицу скатились две крупные слезы прочертив светлые полосы на её грязном лице.ё

Глава 7 Пополнение

Жанна закрыла глаза, и вся скорчилась, ожидая смертельного удара. Вот-вот эти дебилы сожгут её и полетят дальше искать кого-нибудь слабее себя. Хорошо бы они нарвались на вампиров! И тут над ней раздался знакомый хохот, и Жанна с опаской приоткрыла глаза. Это была самая восхитительная картина после того, как она в первый раз увидела белый свет родившись. Над ней материализовалось два огромных чёрных коня ранее Жанной невиданные. На них восседали мужчина и женщина. Причём она Жанне кого-то напоминала, но разглядеть наездницу в ночной темноте, тем более, когда Луна скрылась за облаками, девушка не смогла.

Женщина вытянула изящную руку с коротким жезлом и нехотя сделала пол оборота кистью. Всех трёх магов моментально выгнуло колесом, крылья исчезли вместе с их омерзительными улыбками, и они свалились с пятиметровой высоты на асфальт ломая себе кости. Жанна не верила своим глазам, обидчики готовые только что убить её застыли в форме бублика на мостовой, а ведь они были как минимум мастера, раз летали на собственных крыльях. И кто же так с тремя мастерами обошёлся как с мухами? Женщина в чёрном ещё раз повернула кисть в обратном направлении, и маги лопнули, буквально брызнув серой пылью в разные стороны. Там, где они лежали, остался лишь лёгкий дымок. Жанна не просто так вышла погулять и понимала, что применить «Серый взрыв» с такой эффективностью было далеко под силу не каждому Владыке.

Тут же из облаков выглянула Белая Луна, ей также стало интересно, кто так красиво уделал магов. Призрачный лунный луч упал на лицо женщины!

— Даша, — Жанна упала на колени и разрыдалась от счастья.

— Кто это у нас здесь? — Даша приземлилась и плавно оказалась на земле, едва шагнув с пропавшего Пегаса. — Жанна? Какими судьбами?

— Я… я шла к тебе, — Жанна в один миг поняла, что никто вроде бы не должен знать, кто живёт за завесой. Во всяком случае знали об только единицы. Но ей она соврать не сможет, лучше сказать большую часть правды, так хоть какой-то шанс появится.

— Хм, но откуда ты узнала, что я здесь? — вот оно, подумала Жанна! — Мы как бы объявлений не даём.

— От Черепа. Он меня… — прошептала Жанна и тут на неё накатило, и она разрыдалась вполне натурально.

— Я вижу. Вставай, пойдём, — она подала ей руку помогая подняться. — Познакомься, Сергей, мой муж.

— Так просто? — удивилась Жанна. — Муж? У нас вроде ЗАГСа нет.

— А чего усложнять? Да ты его видела тогда, — рассмеялась Даша. — Он поцеловал ручку Гекате, забыла?

— Это он? — Жанна на самом деле так и не поняла кто такой Серый-Сергей из объяснения Черепа, но сейчас вспомнила того гопника-однодневку. Это Избранный? — Возмужал!

— Спасибо, — усмехнулся Серый. — Пошли, а то эти бабочки разлетались здесь в последние время.

— Ты же знаешь, милый, мне на них положить с прибором, — рассмеялась Даша.

— Высшая? Блин, Даша, ты же Высшая! Охренеть, я хочу всё услышать! — вскричала Жанна, увидев сияние вокруг Даши и её мигнувшие жёлтым зрачки.

— Всё, не всё, но кое-что услышишь, — она подошла к завесе и приложила руку к дымчатой стене. Под её ладонью образовался проём. — Заходи!

Жанна с открытым от удивления ртом переступила порог завесы и оказалась прямо в нашем небольшом дворике с заставленными угощением столами. Белоснежные шатры мерцали призрачным светом в лучах появившиеся Луны. На скамьях, стульях и креслах сидело множество лепреконов. Если бы я знал с кем придётся «сотрудничать», то лучше бы остался низшим при Черепе. Эти, с позволения сказать коллеги, бухали круглосуточно вот уже вторую неделю. А чего им будет? Здоровье лошадиное несмотря на маленький рост. Их оттаскивали в койку, когда уже очередной лепрекон начинает полоскать свой нос в кубке не в силах поднять голову. Так-то у них всё было пучком, кадило крутится, лавэха мутится. На них пахали все отделения Банков Города, можно было себе позволить не напрягаться.

Стоило только показаться новому персонажу в лице Жанны в нашем весёлом дворе, как к ней сразу подскочил носатый лепрекон. Кстати, ничего такая деваха, статная. Геката знала толк в охране. Так вот только Жанна переступила порог завесы, к ней тут же подскочил очередной племянник мистер Лепа с серебряным кубком полным вина. С вина они обычно начинали, дальше следовали более серьёзные напитки, и далеко не все добирались до чистого спирта, но заканчивалось всегда им. Я прекрасно помнил мой разговор с крысой под столом, Джамбо тогда знатно оторвался.

— Выпей, красавица! У нас праздник! Мы отмечаем возрождение независимости, — он сунул ошалевшей Жанне кубок в руки.

— А где она до этого была? Независимость ваша? — хмыкнула Даша. — Где вы её прятали?

— Ладно, ладно, — скороговоркой согласился лепрекон. — Возвращение района из-под ига Демона! Благодаря Избранному и его храбрым соратникам.

— Так правильнее, — кивнул я.

— Я уже не могу пить, — простонала Жанна, — два дня подряд только этим и занимаюсь.

— Надо, обидишь дорогих гостей, — заговорщицки шепнул я Жанне на ухо, пока Даша что-то быстро сыпанула в кубок. Жанна вздохнула и одним залпом осушила кубок.

— А теперь к столу, красавица, — Даша поддержала подругу под локоть. Жанна на слабеющих ногах рухнула в предложенное ей кресло. Жанна медленно приходила в себя как приговорённый к смерти услышав приказ о помиловании. Даша подсыпала ей немного расслабляющего зелья, развязывающего язык. Мы здесь все скоро станем параноиками, особенно после посещения Демона. Мистеру Лепу за каждым углом мерещатся шпионы. — Это моя подруга по прошлой жизни. Мастер Жанна, серая.

— Вообще-то до последнего времени я была Владыкой, — икнула Жанна. Её явно кто-то вспоминал, если данная примета приговаривалась в шутку раньше, то в Городе это было абсолютно точно.

— Ого, какой невероятный взлёт… и какое ужасное падение, — заметил Нео.

— И кто же тебя так оприходовал? — «улыбнулся» Фенрис. — Такую красотулю. Я тебе по секрету скажу, Жанна, не будь я вонючей псиной, то с удовольствием познакомился бы с тобой поближе.

— Фенрис, ну ты сказанул, — фыркнула Даша. — Вы не смотрите что у неё синяк под глазом. Жанна, девушка интеллигентная с животными ни-ни, да?

— Да уж, такого опыта у меня не было. Я надеюсь, вы меня не за этим сюда привели? — покраснела Жанна.

— Животное? Спасибо… Гав! — Фенрис показал её передние зубы, что означало у него смех. — У меня есть невеста, кстати когда соберёмся за ней?

— На днях, — уклончиво сказала Даша.

— Фенрис, ты тоже Высший? — у Жанны округлились глаза. Находясь в низших, она не могла явно видеть наши ранги.

— Да, пташка, самый что ни на есть Высший. Мы здесь все выше своих рангов, так что о наших Высших можно сказать, что мы вышли из рангов.

— И я крошшшка, — позади Жанны из тумана соткалась Марина и обняла девушку. Жанна побледнела как простынь и замерла. — Своя, бойся не.

— Марина, Высший вампир. Не пугай мне девочку, а то она рожать собралась, — рассмеялась Даша, демонстрируя свои ямочки на щеках. — Видела бы ты, как Марина работает!

— Мать моя, вы что здесь все Высшие? — хриплым голосом пробормотала Жанна.

— Нет, вон тот юноша никак не накопит деньжат, — Джамбо подошёл знакомиться, — Джамбо, почти самый главный здесь.

— Здрасьте, — кивнула Жанна. — Живой лепрекон!

— Гонит носатый, — фыркнул Фенрис. — самый главный здесь Серый.

— Молчи, псина! Не порть обо мне впечатление! — Джамбо элегантно взял Жанну за ручку и поцеловал. Мы с Дашей не смогли удержаться и начали хохотать как дураки.

— Ну ты исполнил, коротышка, — Даша еле отдышалась. — У нас, у Чёрных это равносильно приглашению в койку.

— Упс! — Джамбо шаркнул ножкой и приподнял цилиндр. — Мадам!

— Я не замужем, Джамбо, — второй раз за вечер покраснела Жанна. — Я только с людьми, носатый, извини.

— Вон тот с розовыми щеками Нео, маг, Владыка. Он с Мариной, — Даша специально сделала упор на это. Не хватало нам ещё смертоубийства за столом. Жанна то ничего, её только помыть и приодеть. Я бы и сам не отказался её помыть, но увы, Даша не поймёт. — Рассказывай. Есть хочешь?

— Нет, спасибо. Недавно рассталась с Лариской и Иркой. Мы посидели напоследок. Они мне даже денег немного оставили. Ну чего рассказывать? Сама видишь, Отверженная я. Выкинули меня на помойку как использованный гондон. За двое последних суток столько говна увидела, сколько за всю жизнь не довелось, — шмыгнула носом Даша. Мне она почему-то напомнила «мистера Мерлина», он почти на том же самом месте пускал сопли. Она с нами играет что ли?

— Вот именно это и рассказывай, — поторопила её Даша, пока зелье не выветрилось.

— После того как Геката погибла, ой, то есть вы её грохнули… — она виновато посмотрела на нас.

— Откуда знаешь, тебя же там не было? — спросил Нео.

— Смеёшься что ли? Весь клан знает. Ворон до сих пор в зачаточном состоянии лежит, не встаёт. Короче после этого Череп стал искать замену Гекате. Высших, как вы знаете нам нельзя инициировать, — Джамбо хитро улыбнулся. — Так вот, приглянулась я ему, и он поднял меня до Владыки. Ну ты понимаешь, Даша, пришлось попотеть. Под магией это может длиться всю ночь.

— Бедняжка, — прошептала Марина, я только не понял в шутку или всерьёз.

— Сизифов труд, — тактично заметил Нео. — Напрасно потела как выяснилось.

— Отлично, поднял, приблизил, а что дальше? — Даша не терпелось дойти до главного.

— Дальше мы направились воевать с магами. И в походной палатке к Черепу присосалась какая-то блядь, — усмехнулась Жанна.

— Горе то какое, — засмеялся я и тут же поймал одновременно осуждающий взгляд от Марины и Даши. — Спокойно, дамочки. И что было дальше? Очень интригующее начало.

— Дальше я послала Черепа на все буквы и гордо вышла из палатки…

— Заодно и из клана, — закончила за неё Даша. — Очаровательно, подружка. А теперь расскажи, как узнала, что мы здесь?

— Череп разговаривал с Владыкой Бивнем, случайно услышала, — пожала плечами Жанна. — Вчера, когда с девками сидела за столом, мысль в голову пришла. Мы же рядом почти, на Белорусской. Думаю, а что, если к вам податься. Всё равно мне кранты. В том бомжатнике я и недели не протяну. Видишь фингал? Это меня вчера трахнуть пытались два инвалида, еле вырвалась.

— Понятно, а тут мы. Знаешь, а мы случайно там оказались. Захотелось посмотреть на Город сверху, — мечтательно сообщила Даша.

— Не верь ей, она меня на крышу потащила специально…

— Серый!

— Молчу, но оттуда мы увидели, что маги кого-то гонят. А что много народу в Отверженных?

— А то! Все избавляются от балласта. Колодцы-то пересыхают один за другим. Череп остался практически один Высший. Каким-то образом он вдруг смог всех напоить Силой буквально три дня назад.

— Один на все три клана? — усомнилась Даша в её рассказе. — И всех потянул?

— Да. У него ещё перстень появился, — Жанна под зельем Даши сболтнула лишнего и тут же побледнела. — Вроде бы.

— Такой? — я показал свой.

— Точь-в-точь, — кивнула она. — А откуда…

— Потом, — оборвала её Даша, — кто к нему приходил?

— Я не видела, но вроде… Демон, — прошептала она.

— Ну вот всё и разрешилось. Джамбо, как ты думаешь, сколько перстней у него было? Твой дядя принял его за иллюзию, а он оказался настоящим.

— Мне откуда знать? — Джамбо мигом вспотел и начал усердно тереть лоб зелёным платком. — Нисколько не должно. Но есть, был. Ага, — кивнул нам своим хоботом Джамбо.

— Серый, нам же лучше. Искать не надо, — подмигнул мне Нео.

— Кого? — насторожилась Жанна.

— Забей, — махнула рукой Даша.

— Послушайте, у меня мысль появилась. Что, если нам свою армию сколотить. Всё равно нам понадобятся люди в будущем, не можем же мы впятером все задачи решать, — огорошил собравшихся я. — Возьмём Отверженных. И у магов тоже ведь есть такие, Нео?

— У них даже больше будет, я примерно знаю где они живут.

— А где вы их всех держать будете? — хитро поинтересовался почти главный лепрекон.

— Держат скотину, Джамбо, — гавкнул на него Фенрис. — У вас целый дом пустует. Пока здесь можно.

— Фенрис правильно говорит, — Даше понравилась моя мысль. — Люди нам нужны. И не только.

— Своих знаю я где… — прошелестела Марина.

— Ну за моей невестой вы, наверное, уже собрались? — пробасил Фенрис.

— Чуть позже, — ответила Даша. — Мы там зачем тебе? Подберись к ней и драпайте сюда оба.

— Упрямый погоню пошлёт, — ответил Фенрис. — За себя я не боюсь, невесту могут подранить.

— Эка невидаль! Откуси головы им всем. Мы же видели, как ты можешь, — подбодрил я оборотня.

— Поможем, подумай, как лучше к ней подобраться, Фенрис. И где она вообще узнай сперва, — посоветовала ему Даша и дотронулась до лица Жанны. Почти сразу у неё рассосался синяк, и кожа из серой приобрела румянец. Волосы волшебным образом оказались пышными и как будто только что вымытыми. Жанна преобразилась буквально на глазах из замарашки в красавицу.

— Морок? — поинтересовалась Марина.

— Нет, она такая и есть. Я просто сняла её усталость. Дальше, как решит Сергей, если мы примем Жанну, то она обретёт Силу, — Даша взглянула на меня. — Что скажешь, Избранный?

— Ты предлагаешь начать с Жанны и дальше набрать людей в клан? — я почему-то не спешил, меня что-то удерживало, сам не пойму что.

— Да.

— Хорошо, принята. Мастером, — я коснулся её плаща и на нём светло-серой эмблемой зажёгся Пегас. — Джамбо, коня девушке сделай. И ранг мастера.

— Вы так разоритесь, к тому же после последней покупки, у вас на счету ноль, — хищно улыбнулся лепрекон. — Ничего не могу поделать!

— Вот же ты маленький говнюк! — вознегодовала Дарья. — Утоплю в колодце!

— Ладно-ладно, дядя велел открыть вам кредитную линию. Потом сочтёмся, — вздохнул маленький зелёный мерзавец. — Сделано. Достаточно произнести «Пегас» и конь тут как тут.

— Это же уникальный, таких нет ни у кого, — у Жанны заблестели глаза.

— Сколько у тебя их в конюшне, Джамбо? — Нео вытащил из своей торбы вино и подлил Жанне.

— Сколько угодно, но только для своих, — многозначительно заметил Джамбо.

— Ещё одна маленькая деталь, Жанна. У нас нет Отверженных, мы никого никуда не ссылаем. Мы убиваем на месте, — я посмотрела ей прямо в глаза.

— Я поняла, — склонила голову Жанна. — Хотите, я покажу, где наши?

— Наши теперь у тебя здесь. Вместе с кланомПегаса ты будешь делить и горести, и печали. А Отверженных Чёрных можем сегодня забрать. Сколько их там? — спросил я.

— Человек двести. Недалеко от Белорусской живут в трущобах. Недалеко отсюда.

— Я знаю, где их лагерь, живут, это слишком громко сказано, — поморщился Нео. — Существуют и то недолго.

— Вот и чудно! Идите за ними, а я пока места подготовлю. Вечером отпразднуем, — просиял Джамбо.

— Ты бы лучше узнал, где мы можем найти Призрака, — напомнил ему Фенрис.

— Этим дядя занимается, он спустился в пещеры к архивам. И заодно обещал переговорить с гномами, — Жанна сидела, открыв рот, примерно как я, когда узнал, что здесь ещё и гномы есть.

— Не будем терять время, — я встал из-за стола. — Их ещё всех довести сюда надо.

— Серый, всё надо обставить как налёт оборотней. Если Череп узнает, что мы таким образом набираем себе людей, то он их просто убивать начнёт, — предупредила Даша.

— Шерсть, слюна и моча подойдёт? — прорычал Фенрис.

— Вполне, не могут же Отверженные сопротивляться вам, — я вспомнил себя как впервые спасался от оборотней. Они всего лишь были мастера.

— И кровь, — прошептала Марина, — найду кровь я!

— Отличный у нас коллектив, Жанна, — искренне обрадовалась Даша, — работаем с огоньком.

— Все уже заметили, как за один месяц пятерых Высших не стало, — кивнула Жанна.

Мы стартовали прямо из дворика. Жанна первые минуты опасалась Пегаса, но потом привыкла. Сам полёт на таком скоростном транспорте занял пять минут, но это были запоминающиеся мгновения. Я «скакал» по облакам первым, сразу за мной по правую руку шёл Пегас Даши. Ведьма с желтыми горящими глазами в призрачном свете Луны парила над поблёскивающими крышами домов. Слева летел Нео, его сопровождал ледяной вихрь, струившийся за ним длинным шлейфом. Сразу за магом в красном восседала на Пегасе Марина, пугая всех бледной кожей и длинными клыками. Справа за Дашей держалась Жанна, новоиспечённый мастер клана Пегас. Всех остальных новобранцев мы планировали делать сперва горожанами. А вот Жанна ими как раз и займётся, опыта у неё работы с молодыми хватало. Именно Жанна возилась с рекрутами, набранными в охрану Гекаты натаскивая их. Фенрис привычно бежал по улице переливаясь своей серебристо-чёрной шкурой.

Собственно, долго искать лагерь Отверженных не пришлось, он расположился на площади напротив бывшего вокзала. Палатки, картонные коробки, домики, сложенные из говна и палок. Дым от костров. Тут же рядом дурно пахнувшие канавы с отбросами. И там же свежие трупы. Единственное двухэтажное строение было занято кабаком и гостиницей, где у Жанны был оплачен «номер» в центре этого гниющего смрада. Посреди лагеря ползали грязные люди, показавшиеся мне издалека червями. Ходить из них могли далеко не все. Голод, холод, постоянные нападения вампиров и оборотней не продлевали им жизнь. Для других это была бесплатная кормушка куда они заглядывали ежедневно. Вот и сейчас стоило нам подлететь, как мы заметили сверху волнение в лагере. Но не мы стали виновниками переполоха. В лагерь ворвались три вампира. Вниз решительно вихрем устремилась Марина и пропала, соскользнув перед самой землёй с Пегаса.

Сверху было особенно хорошо видно, как по лагерю мгновенно растёкся плотный молочный туман поднявшись людям до плечей. Смотрелось комично, одни головы мечутся в страхе и ужасе, но напавших вампиров мы не замечали. Я искоса взглянул на Жанну, мне стало любопытно как она реагирует на такое представление. Ведь далеко не все могли похвастаться, что видели, как действует Высший вампир и остались при этом в живых. Точнее сказать таких единицы и ими были мы. Не думаю, что жертвы Лилит могли что-то рассказать. Из тумана показались корявые лапы и схватили одновременно всех трёх вампиров, застывших в нелепых позах. Кстати, как только лагерь накрыло покрывало плотного тумана, они перестали двигаться, получив команду от Высшей. Марине не составило труда остановить тройку мастеров и заставить их подчиниться своему приказу. Представление длилось недолго и уже через минуту туман пропал, явив нам блондинку в красном платье с чёрным воротником, напоминавшем паутину и выгодно оттеняющим платиновые волосы Марины. Она непринуждённо улыбалась не сводя глаз с Отверженных. Вампиров пить она почему-то не хотела.

— Вниз, — скомандовал я. Люди подняли головы в ужасе наблюдая за нашим приближением, а появление Фенриса вызвало вообще фурор и крики. Отверженные бросились расползаться по своим картонным коробкам, но Фенрис легонько подталкивал их лапой в центр лагеря. Последним гвоздём в крышку гроба стало наше приземление. Многие из них помнили Дашу, а Жанна так вообще ушла отсюда несколько часов назад.

— Всем привет, — хрипловатый голос Даши разнёсся над площадью. Мы сразу решили, что говорить будет она. Её, как всегда, все знали, к тому же она быстрее найдёт с ними общий язык. — Я Даша, если кто забыл! Мы живём в Серой зоне и приглашаем вас составить нам компанию!

Глава 8 Лилит

— Я помню тебя! — крикнул молодой парень в обносках и с выбитым зубом. — Ты охраняла Гекату, когда она приехала договариваться с Вороном. После этого почти всех людей Владыки Червя помножили на ноль. С нами ты тоже самое задумала провернуть? Ишь привела с собой убийц, впрочем, уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Зачем нам куда-то идти, кончай здесь.

— Ты, Африка, мастер? — Даша и глазом не повела на его причитания. Я точно знал, что ей не нравятся негры, но он как раз таким и был. Русским негром, как потом мне объяснила Даша их ещё звали дети фестиваля. Нафестивалили тогда их мамаши с посланцами чёрного континента в 57 году в Москве, а через девять месяцев как в песне… — Ты же из команды Червя, поэтому здесь оказался?

— Да.

— И конечно же новостей не знаешь? Гекаты больше нет, мы её убили. От Ворона остался живой труп, дышащий через раз. Череп единолично правит всеми Чёрными и у нас к нему накопилось много вопросов! Так что, хочешь с ним рассчитаться? Владыка Червь погиб по его вине, а не по моей. У всех накопились вопросики, а мы поможем их разрешить.

— Ты не причём, здесь и ежу понятно. Точно дело обстоит так, как ты говоришь? — не поверил негр-некромант.

— Вот, Жанна, моя подруга ушла от вас шесть часов назад. Видишь, что с ней стало. Ей вы поверите? — Жанна, будучи мастером выстрелила в небо фонтаном «Серого огня», брызги красиво переливались и медленно опускались на землю. — Мы вернули ей Силу.

— Кошёлке этой верить? — крикнула с задних рядов помятая блондинка. — Поверим, давай, жги, Жанна.

— Сама ты кошёлка дешёвая, Сюзи. Через тебя не меньше прошло мужиков, — выкрикнула Жанна и толпу разрядил громкий смех. — Нет Гекаты! А также Магды, Шкуры, Сета и Драко!

— Ты гонишь что ли? У вас там мор начался? — не унималась Сюзи. — Скажи ещё что они дракона оприходовали!

— Ну да твоими молитвами. Они их всех завалили, — она кивнула на нас. — И это только начало. Меня вот в клан приняли и вернули мне силу мастера. Но так как в Серой зоне особенный колодец, то по силе я ближе к Владыки стала. Но если ты такая принципиальная, можем тебя здесь оставить. Будешь обслуживать прибывающих, а заодно порадуешь своим белым мясцом оборотней, курица тупая.

— А коня дадут? — спросил кто-то из толпы оборванцев.

— Куда тебе коня, ты же на ногах не стоишь, — повеселел Африка.

— Разберусь куда, я между прочим мастером стал, когда тебя и в помине не было! — заявил усатый бомж чем-то напоминающей мне Друида, того консервированного усача, что встретил меня на свалке в Городе.

— Макарыч, остынь, — снисходительно сказала Даша. — Дадим коня.

— Дашка, ты меня вспомнила что ли? — обрадовался усатый.

— Как я могу своего наставника забыть. Меня Череп тоже всего лишил и объявил вне закона, так что знаю, что говорю. Я в отличие от вас знала, что на смерть иду в Серую зону.

— Мне кажется или у тебя глаза жёлтыми стали? Неужели Высшая? — ахнул Макарыч.

— Да. Из нас пятерых уже трое стали Высшими. И вам недолго в горожанах ходить, быстро подниметесь. Вы уж извините, но начнёте снизу. Но наш горожанин почти как там мастер, сами скоро в этом убедитесь. Бросайте всё своё говно и айда за нами, — скомандовала Даша.

— У нас половина людей не может ходить! — заметил Африка. — Сил нет!

— Серый, можно? — спросила она меня так, что услышали все. Я кивнул, правда не совсем понимая что. Раз надо так надо. Позже Даша рассказала мне о том, что если Высший произносит массовое заклинание, то такое магическое вмешательство видно издалека. Это не было «Демон», оно находилось в разряде обычных, но произнесённое для массового восстановления действовало как камешек, брошенный в воду. Круги мгновенно разошлись по большой части Города. Заклинание « Исцеление» выдавало нас с головой, но без него придётся всех их переносить на руках. Впрочем, определить, где оно точно было произнесено невозможно. Я и не знал, что ведьмы могут не только убивать, но и лечить. А ведь в каждой фракции существовали свои лекари, совмещая различные школы магии. Даша запрыгнула на Пегаса и быстро поднялась над лагерем вызвав фурор. Уже оттуда она развела руки в стороны на фоне Белой Луны и с её пальцев водопадом обрушилась благодать. Всех, кого касались полупрозрачные капельки, начинали ворочаться и вставать на ноги заряжаясь небольшой толикой Силы. Её им хватит добраться до базы, а там я приму их в клан, и они станут горожанами.

Построившись в колонну, Отверженные медленно двинулись в путь. Идти им предстояло недалеко, мы же с Дашей и Нео контролировали прохождение колонны сверху. Марина безжалостно порвала на части троих своих бывших коллег имитируя вторжение оборотней. Фенрис брезгливо разорвал лежавшие в канаве трупы и разбросал по лагерю части тел. Собственно вся эта бутафория для тех, кто заглянет сюда сегодня, после полуночи все улики исчезнут. Заметя следы Фенрис, догнал нас. Марина летела уже рядом с нами.

— Ждёт Лилит, — Марина принюхалась, — впереди.

— К нам гости? — оживился Нео. — Давно не видели старушку.

— Не так уж и давно, пару недель всего, — не согласилась Даша. — Серый, она к тебе за должком пришла.

— Я уже понял. Совершенно не пойму, что ей предложить, — пожал я плечами и пришпорил Пегаса.

— Обижается, — прошелестела Марина. — Злится.

— На что, насосик? — ласково спросил Нео.

— Сам спроси, — Марина не хотела даже слышать её имя. В нашу встречу Лилит сделала её вне закона и послала Марину умирать вместе с нами.

— Хорошо. Нео и Марина, помогите Жанне принять Отверженных. А мы с Лилит пока поговорим, — решил я.

— Видеть могу нет её, — прошипела Марина. — Злая! Убить хотела!

— Помним, помним, — успокоила её Даша, — поэтому и займись людьми. Только не кусай никого.

— Свои же, знаю я! — улыбнулась Марина, показав свои клыки в лунном свете. Жанна шарахнулась от вампира и вызвала у нас улыбку. Но это хорошо нам сейчас улыбаться, а тогда в туннеле я, честно говоря, струхнул. Бокс мне вряд ли тогда бы помог.

Нео первым опустился и открыл проход Отверженным. Марина сразу залетела в проём мимолётно кивнув стоявшей возле завесы Лилит. Вырядилась она конечно же странно. Жёлтое платье, едва закрывающее её крутую задницу, жёлтые гольфы выше колена и два хвостика на голове, не считая пятисантиметровых клыков.

— Охренеть, Лилит! — прошептала ошарашенная Жанна, когда мы приземлились неподалёку. — Говорили, что ей уже две тысячи лет.

Лилит исчезла и тут же оказалась рядом с нами обдав нас ветерком. Фенрис недовольно заворчал.

— Пугаешь моих блох, Лилит! — поднял верхнюю губу оборотень «улыбаясь».

— Их испугаешь, как же. Привет, псина. Почесать за ушком? — она фамильярно потрепала Высшего Фенриса за ухо, а тот потёрся об неё головой как шелудивый пёс.

— Идиллия, — я расплылся в улыбке.

— Да, девочка. Мне до двух тысяч ещё сто десять лет, так что я молода… по нашим меркам.

— Я поняла, — кивнула Жанна.

— У вас пополнение, Серый? Даша, моё почтение. Поздравляю всех с Высшими. Смотрю, моя служанка тоже стала Высшей, — она кивнула за завесу.

— Лилит, прошу тебя не называй её так. Она нормальная девушка. Ты тоже не сразу сюда Высшей свалилась! — мне нужно было заступиться за Марину.

— Да, сорри. Забыли. Позови её! — попросила Лилит.

— Марина! — крикнул я и тут же позади меня прошипел вампир.

— Орёшь ты что? — она стояла за моей спиной как в первую нашу встречу. Только тогда она пряталась от Даши.

— Хочу помирить вас. Вражда ваша никому не нужна.

— Служанка нет! — прошипела рассерженно Марина. — Ненавижу!

— Да, Марина. Равная мне! — Лилит протянула вперёд руку и закатала рукав на платье.

— Равная, — Марина сделала так же. Они соприкоснулись руками и обе сделали надрезы на белой коже вдоль руки. Каждая на своей. Выступившая кровь смешалась и оба вампира слизали её.

— Мир тебе, равная! — умиротворённо сказала Лилит.

— Тебе мир! — кивнула ей Марина. — Серый?

— Продолжай заниматься, — Марина растворилась словно дым.

— Пригласите? — Лилит кивнула на завесу куда скрылся последний Отверженный.

— О чём разговор, Лилит. Тебе мы всегда рады, — Даша показала на проход в завесе, приглашая вампира. Столы похоже лепреконы убирать не собирались. Они так и стояли под шатрами. Впрочем, здесь было тепло, теплее, чем на Белорусской. Влияние Серой зоны или что? У нас температура не опускалась ниже двадцати градусов даже ночью. Снега в Городе отродясь небывало, но это никого особенно не парило. А столы, что столы, пусть стоят. Тем более нам теперь кормить такую ораву нужно. Жанна уже освоилась и теперь раздавала указания отправляя в баню грязных людей. Джамбо стоял рядом и подсказывал, что где находится. Нео внушал какому-то лепрекону какую людям нужно одежду после бани, а точнее нижнее бельё. Марина расщедрилась и вытащила из своей торбы бутылки с кровью разливая её по кубкам. Зная вкусы Лилит, она умудрилась поменять группы крови в одной бутылке с третьей положительной на первую отрицательную. Лилит поблагодарила Марину и села в кресло. Мы с Дашей уселись напротив, Фенрис вытащил из торбы поросёнка и приготовился слушать. Марина села рядом со своей бывшей госпожой.

— Я расстроена, — начала Лилит. — Чьё это предложение поделить рейды на две фракции? А про нас забыли. Мы, между прочим, больше всех нуждаемся. Наверняка эта затея того носатого гадёныша?

— Я предупреждал! — прорычал Фенрис отгрызая ногу у молочного поросёнка. — Жди ещё Белого клыка в гости.

— Может тогда сразу поделить месяц на четыре недели и каждому оставить по одной? — предложил я. — То, что останется от месяца взять себе?

— Мудрый, — кивнул Марина.

— Как скажешь, милый, — промурлыкала Даша, прижимаясь ко мне. Я уловил на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся. На нас во все глаза смотрела Жанна. В её взгляде читалась зависть.

— Тогда я передам мелкому, завтра же по всем Банкам пройдёт обновление, — пообещал я.

— Ещё что-то есть сказать мне, — Лилит коверкала слова в случае возбуждения, ни как Марина, та всегда говорила не пойми как. Возможно дальше у неё это пройдёт, но мне нравилось. — Вы ищите Призрака?

— Ого, как быстро протекает. Как же ты узнала? — Фенрис принялся за вторую ногу.

— Мои шпионы повсюду. На Тверской, когда вы добивали скелета, слышал он.

— Странно, а мы никого не видели, — Даша удивлённо хлопнула ресницами. — Я специально следила за окрестностями.

— В канализации сидел он, тихо как мышь под веником! — засмеялась Лилит.

— Секрета нет тебе, равная! — сказала Марина. — Шпион не нужен.

— Привычка, Марина. Очень трудно отказаться. Так вот, я знаю, где Призрак! И убивать его не надо! — победно оглядела нас Лилит.

— Мы и сами скоро узнаем. Мистер Леп уже роет свой архив, — заметил я.

— Не узнает! Они ему не скажут. Он держит это в тайне, — тряхнула косичками Лилит.

— Кто?

— Король гномов. Но прежде, чем я продолжу, хочу заручиться неприкосновенностью! И поддержкой, — важно сказала Лилит, не иначе перед зеркалом репетировала.

— Как это? — не поняла Даша.

— Возьми моих Отверженных в свой клан, Серый? — просьба Лилит меня озадачила.

— А сама ты что ж? Разве не можешь вернуть им Силу?

— Моих там нет, они Сета и Зигфрида. Колодцев мало осталось, да и не справляемся мы вдвоём. Я не хочу, чтобы они умирали, — Я слышал, что между вампирами образовывалась некая связь, напоминающая пчелиный рой, в котором гибель каждого члена отражалась на всех. — Я не говорю за тех троих, кого вы только что убили. Они заслужили, я лично запрещала трогать ваших Отверженных.

— Даже так? И сколько у тебя таких несчастных? — улыбнулась Даша. Марина, услышав о той троице в раздражении показала клыки.

— Около сотни, у нас редко перечат начальству, — Лилит опустила глаза стараясь не глядеть на Марину.

— Приводи, — разрешил я. — Они понимают, что уходят от вас навсегда? Обратно я их не отдам и буду для них хозяином. Мы с виду такие пушистые, но дисциплина у нас будет жёсткая.

— Понимают, да. Мы не в силах всех поддерживать. Они мне как дети, Серый, — я кивнул соглашаясь. — Не обижая их.

— Ты же наверняка знаешь, что у Черепа побывал Демон? — не может быть, чтобы она не знала. Я решил проверить её на вшивость.

— И у магов также. Ещё один перстень у новой Высшей, она раньше мастером была у Магды. К нам не пришёл, он знает, я с ним говорить не буду. Зигфрид тоже. Оборотни его на дух не переносят, и они уже разобрались со своими кланами разбросав собачек Шкуры по двум.

— Три перстня! Осталось узнать, где ещё один, — обрадовался я.

— Какая Высшая у магов? — напряглась Даша.

— Её зовут Изабель, блондинка. Была долгое время мастером. Очень не любит нас, вампиров. Ваших также не жалует. Демон надел ей перстень на палец и сделал сперва Владыкой, а потом Высшей, но душу не забрал. Учёл ошибку, — зловеще сообщила Лилит. — Опасная и умная.

— Ещё один у Призрака, а кто это кстати?

— Призраком зовут старого гнома, который сидит в далёкой пещере. Раньше он являлся наставником, духовным наставником всего их курятника, — поправилась Лилит. — Я знала его, ещё будучи мастером. Он тогда уже жил отшельником в глубокой пещере. Наверху что-то произошло и проход к нему засыпало, да так основательно, что сами гномы не смогли к нему пробиться.

— Может его уже и нет в живых, — Фенрис закончил с поросёнком и теперь облизывал лапы.

— Он жив. Старичок жил возле колодца Силы, единственного у гномов. Он у них особенный, гномы очень кичатся своей уникальностью. Но после того, как Призрак остался взаперти, они всё равно сохранили свою Силу. Это может означать только одно, Призрак жив вместе с колодцем.

— Отличная история, — вставил подошедший Нео. — Гномы со своими машинами не смогли пробиться к нему, а мы как же пройдём?

— Есть ещё один ход, но им гномы опасаются ходить. Они даже близко боятся подходить. Обходной путь лежит через Бездну или рядом с ней. Сама я там не была, делать там мне нечего. Но путь есть и охраняет его дракон! — по-моему она боялась его. Если уж Лилит сторониться дракона…

— Как романтично, — улыбнулась Даша. — Конь у нас есть, рыцарь тоже, но свой меч он загнал лепреконам за то, чтобы сделать вампира Высшим. Конь правда туда тоже не пойдёт, Пегасы вообще отличаются сообразительностью. Серый, придётся тебе своим пешком спуститься в Ад и победить дракона голыми руками. А мы на входе подождём.

— Только с тобой, моя чёрненькая, — я обнял и прижал свою ведьмочку.

— С крыльями? — спросил Нео.

— Дракон? Ну, судя по тому, что рисует на песке случайно выживший гном, то крыльев у него нет, — рассмеялась Лилит.

— Просто голосом спрашивать не пробовали? — блеснул я остроумием.

— А гном спятил и заодно утратил дар речи. Внизу засел шестиногий варан или комодский дракон, видели таких при жизни? — ехидно поинтересовалась Лилит.

— Я по телевизору разок видал, жуткая морда. Он козлёнка сожрал за один присест, — вспомнил Нео.

— Хороший аппетит, — кивнул Френсис.

— Вот такой же, только прибавь огонь из пасти, клыки, когти и в длину метров в тридцать. Он весь покрыт зеркальной шкурой, большинство заклинаний от него отлетают, как горох от стенки. Сможете победить его, тогда освободите Призрака. Король гномов отдаст вам перстень, Призрак его родной брат.

— Однако. Здесь надо подумать, — почесал я затылок.

— Думайте, но помните. Чем дольше думаете, тем сильнее становится дракон. Таковы условия новой игры, — нравоучительно сказала Лилит.

— Мистер Леп ничего такого нам не говорил, — воскликнул Нео.

— Потому как сам не знал. Сейчас уже знает.

— Информация очень полезная. Где твои… — я чуть не сказал люди, но вовремя осёкся. — Отверженные?

— Ждут за стеной, откроешь?

— Открою я, — Марина практически телепортировалась к завесе, настолько велика была её скорость. Под её изящной ладошкой послушно открылся широкий проём. В трёх метрах от завесы на мостовой поднялся канализационный люк и оттуда стали вылезать вампиры, мои будущие соклановцы. Смотреть на них без содрогания было нельзя. Донельзя худые, глаза потерялись где-то внутри черепа. Руки и ноги как йогов после тысячелетней диеты из морской капусты. Почти все были голые едва прикрываясь обрывками ткани. Заросшие, грязные и конечно же вонючие. Это не шло ни в какое сравнение с фильмами, где вампиры дефилируют по Новому Орлеану в кружевах, тщательно выбирая кем бы поужинать, останавливаясь исключительно на розовощёких мальчиках.

— Дядя будет в восторге, — прогнусавил позади меня Джамбо упавшим голосом.

— Я думаю он придёт в неописуемый восторг, когда узнает, что с него ещё триста тысяч только на горожан, — заметила Даша. — И это не считая магов.

— Личная армия всегда стоила дорого, — согласился Джамбо. — Разве ж мы без понятия. Все эти хари наверняка захотят лошадок?

— Всенепременно, — радостно сообщил Нео. — Здесь одним табуном не отделаетесь.

— Дядя будет в восторге, — задумчиво повторил лепрекон.

— Нос, хочешь Город? — уставившись на него немигающими глазами спросила Марина. Лилит навострила уши прислушиваясь.

— Нос хочет, — передразнил её Джамбо. — Вот вам два дома в восемь этажей каждый. Занимайте. Магов когда ждать?

— Я думаю, что скоро, — прикинул Нео. — Разведка у нас всегда хромала, но скоро подтянутся.

— К псинам мы сами наведаемся, — пообещал Фенрис. — я найду с ними общий язык.

— После Драко их не осталось или ты забыл, как они все взорвались? — напомнила ему Даша.

— Есть ещё одни, злее предыдущих, — засмеялся оборотень. — Те самые злобные, мне Упрямый с Белым клыком спасибо только скажут. Но для такой оравы место надо. В доме их не поселишь.

— У нас целый район, псина, не забывай! — Важно сказал Джамбо. — В сам Банк мы пустим только вас, всех остальных размещайте в квартирах.

— Логично, — кивнул Нео. — Банк только для своих.

— Сергей, у меня есть для тебя подарок, — Лилит проводила взглядом последнего вампира. Марина хлопотала с ними как с детьми отвечая на всё их вопросы. — в этом флаконе заключена сила Высшего вампира Сета. Ну ты знаешь о ком идёт речь, так вот он был адептом школы скорости и силы у нас. Флакон выручит тебя в критической ситуации, на минуту ты сам станешь Высшим вампиром. Школа Сета была самая сильная, мы пытаемся как-то возродить её, но с двумя Высшими нам тяжело. Я бы тоже хотела остаться у вас, но не могу бросить своих. Зигфрид один умрёт.

— Не далёк тот день, когда мы будем жить как один народ, — я попробовал утешить Лилит. Она кивнула и посмотрела на Дашу, та кивнула в ответ. Лилит быстро подошла ко мне и поцеловала меня в щёку, после чего испарилась, вылетев в проём завесы, закрывшийся сразу за ней.

Глава 9 Изабель

— О чём задумалась, красавица? — мы наконец-то остались одни с Дашей. — Как тебе моя идея с Отверженными?

— С кем ты собрался воевать? — лениво спросила обнажённая Даша.

— Была бы банда, а с кем найдётся. Первые Жнецы втроём Демона тискали, но то великаны, не чета нам! — произнёс я с уважением.

— Не в длине дело, Серый, — она усмехнулась.

— А в чём? — я почувствовал подвох.

— В умении, — поцеловала меня в щёку Даша.

— Наслышан, Жанна правда такая мастерица, что даже Черепа захомутала?

— Есть немного, не сказать, чтобы прямо ас, но надежды подаёт, — хмыкнула Даша.

— Я даже боюсь спросить тебя кем ты себя считаешь.

— Спрашивай. Я тебе, и сама могу рассказать, но не думала, что ты настолько испорчен, чтобы ворошить прошлое грязное бельё.

— Много?

— Ты таких цифр не знаешь, милый. Но я же ведьма! И пока не нашла мужа, себе не принадлежу! — она улыбнулась и показала мне очаровательные ямочки на щеках.

— Как у вас всё просто, — прочистил я горло. — То есть муж и всё? Ни-ни?

— Ни-ни! — она повернулась на живот, шёлковая простынь сползла с её крутой задницы и перед моим взором оказались две аппетитные половинки. Высшая ведьма одним этим зрелищем может довести до исступления. Я нежно погладил бархатистую кожу и мой рука само собой потянулась к её ладони. Взяв её руку в свою, я поднёс её к своим губам. Даша беззвучно ухмыльнулась и приподнялась на локтях ещё больше задрала свою восхитительную попку. Я зарычал и набросился на неё сзади. Какая же Даша горячая! Упругая и сильная, а как приятно пахнет её тело. Узкая талия, широкие бёдра и вот она вожделенная плоть! Мгновение и мы слились с ней в одно целое. Кому-то необходимо время, чтобы почувствовать себя и свою половину одним целым. Мы же с Дашей даже не задумывались над этим вопросом. В Городе всё было намного проще и сложнее одновременно. Но если здесь создавались пары то, как правило, они были весьма крепкими. Помимо любви, мы постоянно ещё прикрывали друг другу спину.

Даша тихо постанывала и задавала неспешный темп. Эротично двигая задницей, она всё больше заводила меня. Её похотливые взгляды через плечо сводили меня с ума. И я начал ускоряться увеличивая амплитуду. И тут в мою больную голову пришла одна, как мне показалось весёлая мысль. В самый разгар нашего родео я наклонился почти к самому её уху и прошептал.

— Ты прекрасна, Жанна! — первые пару секунд ничего не происходило, но потом… потом я сто раз пожалел, что сказал. По задумке она должна была выскочить из-под меня, а я, наоборот, удержаться на ней с криком: «Йхо-хо-хо, детка!». Произошло всё иначе, я упустил одну маленькую деталь подо мной лежала Высшая ведьма! Я мгновенно стартовал в потолок не по своей воле и сильно приложился о шершавую поверхность голой задницей. Побелка заодно осыпала меня как пончик сахарной пудрой. Я увидел Дашу, перевернувшуюся на спину с перекошенным от злобы лицом. Её глаза горели жёлтым огнём, правая рука поднялась ко мне раскрытой ладонью. В старом здании потолки достигали пяти метров, всех их я преодолел с приличным ускорением падая на широкую кровать. В последний момент кровать моментально отъехала вправо, а я вошёл носом в дубовый паркет, наглотавшись, пыли. Оглушённый, голый и конечно же не получивший удовольствие я проклинал себя за столь тупую выходку. Через секунду я почувствовал Дашин жезл у себя на макушке.

— Ну что, красавчик. Вот и пиздец тебе пришёл! — сказано это было таким странным голосом, что я покрылся гусиной кожей. Даша захохотала и перевернула меня на пыльном полу. Откуда непонятно в руках у неё оказался хлыст. Она встала надо мной, широко расставив ноги и щёлкнула хлыстом. — Хочешь услышать одно приятное заклинание? — Угрожающе спросила она.

— Ты же не сделаешь этого, дорогая! — взмолился я.

— Ну-ну, пока не сделаю, а теперь я с тобой поиграю, смертный! Ты мне за всё заплатишь! — В одно мгновение в комнате погасли свечи и в темноте её глаза сверкнули демоническим огнём. Луна, как всегда, трусливо спряталась за облаками, а Даша уселась на меня сверху, пылая жёлтым огнём из глаз. Перед моим лицом оказалась её тяжелая грудь, и инстинкт сразу подсказал что надо делать. В этот раз она сточила меня до основания выделывая на мне такие кренделя аки демон. Кончили мы только минут через двадцать. — Будешь знать! — Ехидно произнесла она и убежала в ванную комнату. Я встал с пола отлепляя от себя окурки и чей-то грязный носок, проживавший под кроватью. Гадкие лепреконы не убирались здесь с последнего пришествия Жнецов. Шатаясь, я взглянул на измочаленный орган. Ну и дурак, нашёл с кем так шутить. Налив себе вина я выглянул в окно. На другой стороне Садового кольца стояла женская фигура в белом длинном платье и пристально смотрела на меня окно! Правее неё собрались оборотни, но нападать не решались. А слева кучковалась приличная толпа оборванных магов. Я ощутил, как фигура в белом смотрит прямо мне в глаза. Но она никак не могла меня видеть, я на всякий случай сделал шаг в сторону спрятавшись за стену.

— Кого там высматриваешь, милый? Жанну? — звонко рассмеялась за моим плечом бесшумно появившаяся Даша.

— Я не знаю кто там, но к ней никто не подходит, — я прижался спиной к стене и показал большим пальцем на окно. Даша подошла к полупрозрачной занавеске и вгляделась в окно.

— Это к нам. Высшая! — Даша сдула непослушную прядь с правого глаза.

— Точно?

— Маг, скорее всего та самая Изабель. Нео оказался прав, вот и она. Пошли, неудобно заставлять ждать её.

— Да пошла она к чёрту. Я что как шавка буду ко всем бегать?

— Серый, ты меня удивляешь. Как, по-твоему, мы будем уживаться с другими, если даже не выходим на разговор? К тому же ей торчать там чистое палево…

— Она бы ещё голая пришла, вырядилась тоже во всё белое. Вон нормальные вампиры в жёлтом ходють, — я похотливо оглядел Дашину фигурку.

— Ходють и ходють. Спускайся во двор, муженёк. Завтракаем на природе! — Даша на моих глазах голая зашла за ширму и тут же вышла уже одетая в чёрный походный костюм. — Я пока встречу посла, послицу, её короче, если вам самому впадлу, ваше Величество.

— Иди уже, но я с тобой не закончил, — как можно более угрожающе пообещал я.

— Ой! — она притворно закатила глаза в потолок и выскользнула за дверь. Через секунду она уже стояла на Садовом кольце, я так и не понял, как у неё получился такой фокус. Чёрная и белая, две девушки быстро нашли общий язык и прошли за завесу. Пора идти, а то пропущу самое интересное.

— Серый, познакомься, это Изабель, — блондинка с зелёными глазами. Изящная. Миниатюрнее Даши с вздёрнутым носиком и точёной фигуркой. В наших краях силикон не доступен, но все маги и ведьмы сами себе делают пластические операции, не прибегая к скальпелю. Так что, какая она была при жизни оставалось только догадываться.

— Серый, — скромно представился я.

— Серый, серый? — уточнила она.

— Серый Жнец скорее. В будущем, пока же я беру лучшее от всех школ. Вот познакомился со школой льда.

— Разве так можно? — искренне удивилась Изабель.

— Мне можно, — загадочно ответил я. — Что привело вас, Изабель к нам?

— Так познакомиться и ещё, пожалуй, высокомерие Черепа. Не ожидала что он такой напыщенный болван! А я ведь хотела с ним дружить, — вздохнула Изабель.

— Трахнул и даже спасибо не сказал? Он и тебе успел испортить настроение? — я обратил внимание на перстень на её руке. И ведь не побоялась прийти, а ну-ка мы её сейчас грохнем?

— Я смотрю у тебя такой же, — она постучала по камню своего ноготком указательного пальчика, пропустив мимо ушей мой вопрос. Ну точно трахнул.

— Да. Такой же, взятый в бою. А тебе, как он достался? — отбросив экивоки спросил я.

— За ночь любви с Демоном, — улыбнулась она. — Легла Владыкой, а встала Высшей.

— Чего так можно было? — к нам подошёл Нео.

— Тебя это вряд ли коснётся, — усмехнулась Изабель. — Хотя…

— О нет, нет, — замахал руками Нео. — Мне проще с лепреконами порешать.

— Замечательно. Черепа он тоже трахнул? — заржала Даша. Марина, гадко ухмыляясь нарезала круги вокруг Изабель. Мне оставалось только дать команду, и мои девочки её порвут как грелку.

— Чего не знаю, того не знаю. Мы с Черепом заключили мирное соглашение.

— Даже так? — заскрипел специальный стул, сделанный для Фенриса. — Расскажи, дочка.

— С удовольствием, папочка. У вас наливают или вы меня сразу решили прикончить? — смелая!

— Садись конечно, — Даша любезно отодвинула стул и щёлкнула пальцами лепреконам, что накрывали столы к завтраку. Из подъезда дома напротив вышла Жанна и встретилась глазами с Изабель. Я увидел, как Жанна поспешила отвернуться, делая вид, что не знает Высшую. Так вот, какая блядь присосалась к Черепу в палатке! Лепрекон шаркая деревянными башмаками поставил перед Изабель хрустальный кубок и старинный кувшин с вином. Нео галантно обслужил бывшую коллегу.

— Мы с Черепом договорились дружить против вас, — просто сообщила Изабель.

— И всё? — уныло спросила Даша. — Мы это знаем, зря ты сюда пришла!

— Стопэ! Я не договорила. Договорились, но всё так размыто. Он тянет одеяло на себя, в детали операции посвящать меня не собирается. И вообще держит за шавку.

— У него такой стиль, — улыбнулась Даша. — Я его давно знаю, ничего другого можешь от него не ждать. Тебя я что-то не припомню во Владыках.

— Ммм… я как бы это сказать миновала этот ранг. Точнее побыла Владыкой всего один день.

— А следующей ночью к тебе опять пришёл Демон и ты стала Высшей? Что с ним делала? — Даше стало по-настоящему интересно. — Чего я такого ещё не знаю?

— Просто ему нравятся блондинки. А так ничего особенного между нами не было, — пожала плечами Изабель. Сильный да, но какой-то неумелый.

— Люциус ещё жив? — продолжила допрос Даша.

— Живой, что ему будет. Закрылся у себя и никого не принимает. Это он в отместку якобы. Давай, девочка выгребай сама. Дурак! — она покачала пальчиком с перстнем. — Мне только этого и надо было.

— Не боишься без пальчика остаться? — прогудел Фенрис.

— Неужели вы так обойдётесь с парламентёром? — она притворно округлила глаза.

— Где белый флаг? — спросил Нео и осёкся, уставившись на Изабель во всём белом.

— Тебе мало? А я тебя знаю, ты у Магды был в конюшне? — нахально заметила Изабель.

— Серый? — Нео покраснел и позеленел одновременно, вопросительно взглянув на меня.

— Не надо, — покачал я головой.

— Раз так, то давайте договариваться. Я буду вам сообщать всё что задумал Череп через своих людей. А вы, когда завоюете Город, оставите мне пару грядок в вашем огороде?

— Не треснет платьице? — ласково поинтересовалась Даша.

— Уже треснуло, куда дальше? Так как?

— Сообщи тогда что-нибудь, не с пустыми же руками ты пришла торговаться.

— Охотно. Жанна, ваша подружка. Череп послал шпионить её…

— Стоп! — Даша накрыла нас «Куполом», сквозь который не проникал ни один звук, запах, вообще ничего и заодно скрывал нас ото всех. — Говори!

— Что здесь говорить. Её внедрение было совместной операцией. Мои гнали Жанну на вас, а Череп перед этим сослал её на Белорусскую, поближе к вам. Вы же в курсе, что у него есть несколько лагерей, так вот он специально Жанну сюда поместил. А потом до кучи к ней подружек подослал и те ей обработали, окончательно сорвав крышу.

— Вот же лось! — фыркнул Фенрис.

— Серый, мне Черепа дай, — прошипела над ухом Марина.

— Мы его все порвём, — заверила Марину Даша. — И так Жанна на это сама пошла?

— Кто на такое сам идёт? — распахнула глаза Изабель. — Пообещал ей после всего, что сделает Высшей.

— После чего всего? — уточнил Нео.

— После вашего уничтожения. Можно только Сергея, остальных он сам уже добьёт, — что мне в ней понравилось, так это её непосредственность. Всё просто как арбуз, хотя я припомнил последний арбуз, съеденный мною при жизни. Он почему-то оказался внутри жёлтым.

— Жанна значит. И как она это сделает?

— Откроет ночью завесу.

— Когда?

— Сегодня ночью. Ей не резон торчать у вас на глазах. Удивляюсь я вам, такие вроде бы крутые…

— Кроме неё ещё есть люди Черепа среди Отверженных? — быстро спросил я.

— Не знаю.

— А твои? — нахмурился Нео.

— Есть, но они ещё там, — она показала себе за спину. За завесой. Возьмёте? Я слышала вы всех берёте. Сотня отборных негодяев в ранге от горожанина до Владыки, были когда-то.

— Ты дерзкая, — Даша сверлила её взглядом.

— Он так и сказал, — она посмотрела прямо в глаза ведьме.

— Демон? — Изабель кивнула. — Хорошо, но на хрена нам твои шпионы?

— Как залог дружбы. Может среди них нет шпионов, а может они все…

— Изабель, при вступлении в мой клан они принесут клятву верности. Это надо было сделать сразу. Так вот после этого, они не смогут причинить нам неприятности своим действием или бездействием.

— Ну ты гляди! Я тоже читала такую книжку. Три закона робототехники? А третий какой? — обрадовалась Изабель.

— Командир всегда прав, — сказал за меня Нео.

— Круто, я хочу с вами дружить, Серый.

— Спасибо, что не захотела от меня детей, — усмехнулся я. Даша провела ребром ладони по горлу анонсируя что меня ждёт вечером. — За Жанну спасибо. Грядку мы оставим тебе, но как быть с перстнем? Ты наверняка в курсе, что мы их эээ… коллекционируем?

— В курсе. Я отдам его вам, но самая последняя. Так же обязуюсь не вступать в боестолкновение с вашими и с вами.

— Стопэ! Обещалки, бормоталки, конечно, хорошо, но скрепим, пожалуй, это дело клятвой! — Даша вытянула вперёд руку ладонью вверх и от неё поднялся чёрный вихрь. Изабель колебалась недолго и с её ладошки сорвался белый вихрь. Встретившись, они взаимопроникли друг в друга и растаяли.

— Клянусь не воевать против клана Пегаса и отдать перстень Демона после того, как умрёт Череп.

— Клянусь не трогать Изабель и оставить ей десять районов в личное пользование, — произнесла Даша.

Перед всеми собравшимися образовался шар впитав сказанное и исчез.

— Как планируется нападение, если ты дала клятву? — не понял я. — Твои маги нападут на нас вместе с Черепом?

— Я пока не имею прав на них. Они все перешли к Люциусу, да, я сейчас сильнее его, но прав пока не имею. Вот когда всё окончится, я одна буду командовать.

— Отличная клятва, ладно. Но про перстень ты не забывай.

— Не забуду. И потом, я же вам отдала шпионку, она сможет открыть завесу сама?

— Нет, только мы. На этом настояли лепреконы и видимо не зря. Они не спешат доверять никому кроме нас.

— И правильно делают. Так что она не откроет, нападение не состоится. Я же заявлю Черепу, что он, не посоветовавшись со мной хотел напасть на вас. И что из этого вышло. Всё такое в том же духе. Короче, я откажусь от совместных действий, пусть с этим идиотом Люциусом воду мутит.

— Зачем так делаешь маг? — спросила Марина.

— Я, как и все следила за вашими успехами. Мы были близки с Магдой, она мне многое рассказывала. Мне жалко её как подругу и ещё я хочу насолить Демону, который отнял у неё душу. И лысому заодно, что обошёлся со мной как с дворовой девкой!

— Всё, вспомнил! — хлопнул себя по лбу Нео. — Ты была служанкой у Магды!

— Я всё ждала, когда до тебя допрёт, жеребец.

— Мой он, трожь нет! — Марина возникла в воздухе вниз головой как раз напротив лица Изабель. В лунном свете сверкали клыки на бледном лице.

— Иди с миром, женщина! Их там целая конюшня осталась, зачем мне твой. Я же теперь не засну, нельзя же так пугать! — притворно заныла Изабель.

— Вы вообще охренели, я вам не конь! — взбесился Нео.

— Молчи, — одновременно обернулись на Нео Марина и Изабель.

— Пошли вы в жопу, обе! Даша, выпусти меня! Пойду напьюсь!

— С удовольствием! — Даша взяла мага руку и выпихнула его сквозь молочную завесу.

— Зачем! — Марина бросилась за ним. — Пусти!

— Стой, так надо! Для дела. И сегодня не подходи к нему. Иди в подвал, и спи там в гробу, — строго сказала Даша.

— Серый? — Марина ничего не понимала.

— Так надо. Даша плохого не скажет.

— Так вот, кто у вас начальник штаба! — усмехнулась Изабель. — Мой папа при жизни не одну военную часть сменил и нас с сестрой таскал за собой. Ладно, банкуйте. А то боюсь всех уже убили пока я здесь торчу.

— Оборотни? — заинтересовался Фенрис. — Я с ними поговорю.

— Велкам, — Даша снял «Купол» и пригласила всех к завесе. Я окинул взглядом дворик и заметил раздражённого Нео за столом. Перед ним уже стоял запотевший графин с водкой и каре ягнёнка, а обслуживала его лично Жанна.

Глава 10 Первая ласточка

— Этих ребят я знаю, — прорычал Фенрис только показавшись из-за завесы. Три оборотня сидели на задних лапах метрах в ста от Отверженных охраняемых десятком магов, среди которых я насчитал шесть мастеров. Изабель позаботилась об охране. Оборотни тоже имели ранг мастера, но будучи втроём нападать на десятерых не решались. Фенрис не обращая внимания на всполошившихся магов в три прыжка достиг оборотней. Самец и две самки сразу приняли позу покорности завидев Высшего. Выглядели они неважно, вероятно жили вне клана. Неужели дикие? Они обычно не рисковали появляться в городе в столь малом количестве. Несмотря на их затрапезный вид ростом они почти не уступали нашей псине, но внимательно слушали, что он им гавкает. Мы же направились к Отверженным.

— Вам несказанно повезло, — объявила им Изабель. В этом я с ней был согласен. Все, кого мы примем позже рискуют стать Жнецами, а это весьма почётная роль. Жнецы, если останутся в живых, могут стать во главе всех. Впрочем, этим оборванцам уже нечего было терять. Всех, кого мы принимали к себе уже практически простились с жизнью. Словоблудие какое-то, поймал я сам себя на мысли вспомнив, что мы всё уже по разику умерли. Ну хорошо, простились с жизнью во второй раз. Согласитесь, это ещё хуже. В первый раз умирают все, это неизбежно. Не знаю как там в других местах, но в Городе можно жить очень долго и помирать здесь вдвойне обидно.

— Всех вас любезно согласились принять в клан Пегаса. Вам будет дарован второй шанс, он же последний. Там за моей спиной, — она показала на завесу, — Отверженных нет, накосячите опять и сразу окажетесь в канаве до ближайшего обновления. Знакомьтесь, ваш новый хозяин, Сергей.

— Всем привет. Хочу сразу сказать, чтобы не удивлялись и держали свои инстинкты при себе. Как пошутили лепреконы, у нас сборная Мозамбика. В клане состоят чёрные, маги, вампиры, оборотни. Пока нет только драконов, но мы работаем над этим, — Даша ухмыльнулась. А ведь на самом деле, можно и с драконами потереть за жизнь. Позже, Иштарсейчас сильно обижена на нас из-за Драко. — Более полную информацию получите позже. Мы решили дождаться всех, а затем привести всех к общей клятве. Остались только оборотни. Пока что приходите в себя, знакомьтесь. Прошу, все дружно, по одному проходим за завесу.

Я сделал приглашающий жест и первые Отверженные, выстроившись в колонну потянулись во двор.

— Жду в гости после того, как покончите с Черепом, — тихо сказала Лилит отойдя подальше от охранников. В отличие от Отверженных они оставались на месте и могли легко настучать. — Мой курьер будет навещать это место через день за час до обновления. Он будет ждать пятнадцать минут и потом возвращается домой, чтобы не попасть под обновление в чужом районе. Если у меня что-то будет или у вас, он всё передаст. Просьба его не обижать.

— Не обидим, — заверила её Даша. — Не знаю всех причин, побудивших тебя, но по секрету скажу, что у нас были подобные договорённости и раннее. Все остались довольны.

— А я знаю. Речь идёт о Лилит? — улыбнулась Изабель.

— Ну и Город! — всплеснула руками Даша. — В сите и то вода дольше держится.

— Что есть, — пожала плечами Изабель, — до новых вст…

Вдалеке раздался странный гул и крыша дома на другой стороне Садового кольца, где как раз начинался район Чёрных вспыхнула от нестерпимого жара. Как будто на чердаке открылся портал в Бездну. Языки пламени гулко ухая взметнулись вверх, охватив сразу всю крышу на протяжении ста с лишним метров. Чёрный жирный дым клубами взметнулся в небо закрывая собой Белую Луну, так некстати вышедшую из-за облаков. Через мгновение он начал сворачиваться кольцами в вихри, разлетающимися в стороны, благодаря мощным крыльям показавшихся над домами драконов.

Три крупных дракона взлетели над горящим многоэтажным домом и зависли, осматривая окрестности. Что меня удивило, так это их беспечность. Обычно они действовали хитрее, неужели они не знали, кто живёт в Серой зоне? Драконы совсем недавно достигли ранга мастеров и вот так необдуманно напоролись. На их месте я бы валил отсюда поскорее, но они решили иначе и атаковали сверху убегающих от них в ужасе Отверженных. Струи огня напомнили огнемёт, причём огонь у драконов только внешне напоминал обычный, на самом же деле это была магия в чистом виде. Да пламя сжигало, но сжигало всё, даже то, что гореть не могло в принципе. Струи огня с рёвом пересекли Садовое кольцо и почти достали еле ковылявших Отверженных.

Первой среагировала новоиспечённая Высшая, я так вообще не ожидал что драконы будут за ними охотится. Даша и Марина взирали на происходящее относительно спокойно, я бы даже сказал флегматично. Изабель взметнула правую руку, зажавшую жезл высоко вверх и что-то выкрикнула. Над её людьми тотчас вспыхнула полусфера, искрясь льдинками. Она накрыла бегущих и заслонила их от огненных струй. Лёд и пламя, две стихии взаимно исключавших друг друга. Под воздействием запредельных температур лёд должен был исчезнуть, но он только вспыхнул голубым цветом отразив языки пламени в стороны. Драконы попробовали ещё раз, но всё с тем же успехом. Им было невдомёк, что защиту поставила Высшая.

— Кто послал этих идиотов? — рассвирепела Даша. — На кого они вообще посмели дёрнуться!

Она вызвала Пегаса и взмыла вверх, следом за ней мы с Мариной. Проводив последних людей за завесу Изабель, застыла, глядя на нас. Драконы нашли себе новых врагов в нашем лице. Самый большой из них растопырив крылья танцевал на хвосте вызывая нас на бой. Даша не заставила себя ждать и кинула на него «Столбняк». Очень странно, ящерицы никогда не были такими тупыми и прекрасно видели, что перед ними трое Высших! Не говоря уже о моей скромной персоне. Однако они всё-таки решились или их кто-то специально гнал на нас. Дракон застыл в воздухе и не в силах махать крыльями тотчас рухнул на мостовую. Удар от его падения был страшен, асфальт под ним раскололся с жутким грохотом и образовалась приличных размеров яма.

Даше этого показалось мало, и она наложила на него проклятие «Колесо». Двадцатиметровой дракон начал выгибаться в обратную сторону страшно хрустя всем телом. Треск, пожалуй, было слышно даже на Белорусской. Его чешуйки встали колом, при желании его сейчас можно было очистить как рыбу. Дракон, даже находясь под « Столбняком» Высшей умудрился пустить небольшой факел пламени после чего захрипел и распушил усы. Где-то внутри него клокотало, кости неумолимо трескались под силой проклятия, глаза дракона вылезли из орбит и погасли. Даша совершенно не напрягаясь скрутила в бараний рог чудовище и улыбнулась. Теперь я по достоинству смог оценить возможности Высшей ведьмы. Её сила поистине стала безграничной. Возможно, с Владыкой или Высшим ей пришлось бы попотеть, но мастер умер за пять минут, хотя и выглядел весьма внушительно.

Марина не стала долго играть со своим драконом. Пегас под ней пропал, а сама она обратилась в горгулью. Но это уже была не та, что долбила скелету череп на Тверской. Она стала гораздо крупнее и опаснее. Размах её крыльев не уступал драконьим. Пасть видоизменилась, клюв пропал, зато появились огромные метровые клыки, да и сама она сравнялась размером с дракона. Этот выглядел мельче своего предводителя, лежавшего на асфальте, но всё равно достигал метров пятнадцати. Они встретились в воздухе. Дракон изрыгнул струю магического пламени прямо в голову горгульи, но Марине резко закрылась крылом и отразила огненный сгусток в сторону. Как только опасность миновала, она нанесла два мощных удара наотмашь лапами увенчанных ужасными когтями. Оба удара достигли цели и вспороли дракону грудь и бок. Хлопая крыльями, горгулья схватила несмышлёного дракона за голову и со страшным хрустом вонзила свои кошмарные клыки ему в шею. Вампиры очень уважают кровь драконов, у них это считается деликатесом. Клыки мгновенно вспороли шею мастеру пройдя сквозь чешую, даже не заметив сопротивления. Горгулья поддерживала обмякшего дракона в воздухе ещё несколько секунд выкачивая из него кровь, а затем отпустила. Он упал замертво примерно с таким же грохотом рядом со своим ведущим.

Третий дракон заинтересовался мной. Ума улететь у него не хватило или быть может он захотел всё же отомстить нам. Я уверен, они запросто сожгут или сожрут сотню человек или десяток оборотней, но в этот раз они ошиблись. Ещё в моей голове мелькнула мысль, что это проверка боем и кто-то специально натравил драконов на нас в момент передачи Отверженных. Если даже у нас и были шпионы помимо Жанны, то они никак не могли успеть передать информацию. Да и вряд ли это под силу Черепу, уговорить Иштар отдать на заклание сразу трёх мастеров. Скорее всего драконы выслеживали Изабель, и она привела их на хвосте. Сидя на Пегасе, я представил себе «Ледяное копьё» как учил меня Нео и метнул его в широкую грудь третьего дракона. Одновременно со мной дракон изрыгнул своё огнемётную струю в мою сторону. Из защитных заклинаний в моём арсенале имелось « Зеркало», я уже перестал переживать понимая, что оно отработает самостоятельно. Так, впрочем, и случилось. В драконьей груди застряла огромная сосулька начавшая разъедать его, а меня в этот момент достигло пламя.

Передо мной возникла вогнутая зеркальная поверхность, которая усилила заряд и с изумительной точностью выплеснула назад увеличившийся огненный шквал. Пламя окатило дракона и мигом обуглила ему морду, а сосулька к тому времени уже добралась до внутренностей. С диким рёвом на асфальт Садового кольца упал третий дракон, вызвав очередные разрушения. Марина приземлилась рядом с трупами мастеров и грузно ступая прошлась вокруг них. В новом облике горгульи она была, честно говоря, ужасна, отвратительна, но смертельно опасна и производила ужасающее впечатление парализуя одним только своим взглядом. Наверное, такими были те первые гиганты бросившее вызов Демону. Удостоверившись в смерти всех троих, Марина приняла свой прежний облик пересев на Пегаса.

С земли за боем с интересом наблюдала Изабель. Не думаю, что она удивилась проклятиям Даши и горгульи Марины. Ей наверняка хотелось увидеть, что могу я. Ничем таким особенным похвастаться я не мог, заклинания Жнецов мне подарили авансом. Работали они сами, даже не забирая Силу из посоха. Никакого негативного воздействия по типу запредельного истощения или усталости они не оставляли. Работали в фоновом режиме, совершенно не требуя моего вмешательства. Так что ничего такого грандиозного Изабель не увидала. Мы спешились возле неё.

— Ты их видела раньше? — спросила Даша Изабель.

— Если ты спрашиваешь, я ли их привела за собой, то нет. Не видела не их, никаких либо других. Мы пересекли земли драконов максимально скрытно. И потом, если они нападают, то делают это сразу не выжидая. Откуда взялась эта троица я не знаю.

— Такое ощущение, что их кто-то послал проверить нас. Кто-то очень жестокий разменял трёх драконов ради того, чтобы поглазеть на нас… — произнеся это, я вдруг понял кто это мог быть.

— Здесь он, чую я, — прошипела Марина. — Идти завеса быстрей!

— Раз так, то чмоки-чмоки! — Изабель тут же обзавелась шикарными перламутровыми крыльями и стремительно ушла в тёмное небо. Я и не заметил, как Луна снова спряталась в облаках. Мы не мешкая прошли за защитный полог.

— Что стряслось? — навстречу нам, шатаясь, шёл Нео.

— Отбой воздушной тревоги, — коротко сообщила Даша, — а тебе стоит проспаться. Давай, Серый хватай его.

Мы подхватили пьяного мага под руки и потащили к нему в комнату. Марина фыркнула и демонстративно игнорировала напившегося в хлам сожителя. Она следовала указаниям Даши не трогать Нео и в тоже время брезгливо проводила его взглядом. Давно известно, что вампиры не любят алкоголь, он придаёт крови отвратительный вкус. Кстати, поэтому Отверженные так сильно бухают в своём гадюшнике спасаясь от вампиров. С другой стороны, от оборотней это никак не помогает. Им даже лучше, когда жертва едва переставляет ноги. Марина и Фенрис занялись приёмом новобранцев. Мы затащили Нео в отделение Банка. Пока тащили ноги у него подкосились, и он умудрился уснуть прямо на ходу. Сбросив его на широкую кровать в их с Мариной комнате, мы вышли в коридор.

— Что будем делать? — спросила меня Даша.

— Ты о чём? О драконах?

— Они в прошлом. Наш почитатель подкинул их нам на растерзание и заодно поглядел на нас.

— Ты о «мистер Мерлине»? — уточнил я.

— О нём. Значит, он всё-таки добрался до драконов. Интересная картина вырисовывается. Маги нейтральны якобы, но Изабель не даёт никаких гарантий, потому как запретить им не может и даёт клятву на сфере исключительно за себя. Чёрный все под Черепом, а теперь ещё прецедент с драконами, который позволит им вступить на стороне альянса людей, — негодующе вскричала Даша. — Ловкий какой, гондон!

— С уверенностью можно сказать только о вампирах и оборотнях. А свои родные хомо сапиенсы готовы нас порвать, — согласился я с её доводами.

— Казалось бы, стоит лишь объединиться и надавать Демону, но нет же.

— Нет, моя ведьмочка, Жнецы номер два уже пробовали такое вариант. Ни черта у них не получилось. Люди не понимают или не хотят понимать. Так бы давно мир во всём мире настал. Никто же не хочет умирать на войне? Однако войны не затихают ни на один день. Где-нибудь да полыхнёт. Люди понимают силу, тогда они ещё как-то идут в одну сторону, — покачал я головой.

— Ну и хрен с ним. У нас уже около четырёх сотен, Фенрис сказал, что сотня Диких готова присоединиться к нам в любой момент. И ещё я знаю один лагерь Отверженных на севере Города. Оттуда надо будет забрать чёрных обязательно. Остальные же могут и дальше смотреть в рот Черепу.

— Слушай, я здесь подумал. Почему Изабель так легко дала клятву насчёт перстня. Что если Череп стал неуязвимым? Я совсем ей не поверил, косит под дуру, а сама очень хитрая.

— Неуязвимых в Городе нет, Серый. Даже Демон и тот если не смертен, то во всяком случае от него можно избавиться. Так что здесь ты мимо.

— Понятно, ты же всё знаешь. Хорошо, если так.

— Не тупи. Жнецы приходили за ним, значит были уверены, что с Демоном можно покончить.

— Ладно, согласен. Что у нас дальше по плану? Лагерь на севере города? — спросил я.

— Да, а потом тогда к гномам, идёт? — я заметил, как у неё загорелись глаза.

— Идёт, ты помнишь, да? Чем дольше ждём, тем та скотина внизу становится сильнее.

— Да, любимый. А теперь мне понадобится твоя помощь… — она приложила палец к губам и позвала меня за собой.

Больше ничего страшного за этот день не отличимый от ночи не случилось. Марина и Фенрис занимались с новобранцами. К нашему удивлению, никаких эксцессов не произошло несмотря разношёрстную компанию, собравшуюся под нашими знамёнами. Временно разместили всех в домах рядом, дав людям отдохнуть от пережитого. Необходимо было дождаться ещё две группы, после чего уже окончательно собрать клан Пегаса и разобраться с квартирами. Оборотней ждали завтра, как раз с их представителями общался Фенрис. Они тоже каким-то образом прознали о нас и прислали троих лазутчиков, которых я изначально ошибочно принял за обычных охотников. Сегодня они вернутся в свой лес, а завтра мы ждали появления пополнения.

И последняя группа, сама того не зная ждала нас во втором лагере Отверженных. У Черепа их было больше всех, оно особо не церемонился и за малейшую провинность лишал статуса, несмотря на ранги, отправляя в изгнание любого. Тем самым он уменьшал количество претендующих на Силу. После визита Демона Череп мог спокойно держать «зонтик» Силы над всеми, но возвращать людей из Отверженных ему не позволяло собственное тщеславие. Как бы он тогда выглядел в чужих глазах. Череп очень кичился своим авторитетом и помиловать ранее им же осуждённого, для него казалось невозможным. Ну, а нам люди были нужны. Мы не брезговали никем.

Ближе к полуночи из дверей Банка показался Нео. На его лице отражалась вселенская грусть, он направился прямиком к шатрам. Усевшись за стол, он достал из торбы бутылку вина и сыр. Кое-кто ещё шлялся по двору, но в основном все уже улеглись. Бывшие Отверженные после бани плотно поужинали и теперь наслаждались сном в нормальных условиях. Во двор вышла Жанна, вероятно ей тоже не спалось в эту душную ночь. Она села напротив Нео и протянула ему свой кубок. Маг налил ей вина.

— Не спится? — спросила Жанна.

— Угу. Пошло оно всё к чёрту, — махнул рукой Нео и сделал хороший глоток из кубка.

— Что так? Обидел кто или просто настроение плохое? — душевно поинтересовалась Жанна.

— Паршиво как-то. Изабель эта ещё, сучка тупая. Достала!

— Она то, тебе чем насолила? — навострила уши Жанна.

— Ты же видела, она утром приходила. Привела с собой Отверженных. Откуда только узнают, наверняка Лилит всем насвистела.

— Видела, приходила. И что она такого сказала, что ты дуешься уже двенадцать часов на неё?

— Она вспомнила меня и при всех назвала меня жеребцом из конюшни Магды. Как будто я животное. Сама она ничем не лучше меня, прислуживала ей, но почему-то считает себя выше, — Нео посмотрел на Жанну осоловевшими глазами.

— Да, сука! Согласна. У нас тоже Череп не сахар. Меня вообще ни за что в трюм спустил, — поджала от обиды губы Жанна.

— И Марина ещё, тоже хороша. Мой конь! Я кто им вообще? Охренели, сучки! — Нео уронил голову на стол. Жанна встала и обойдя стол села рядом с ним. Ведьма погладила Нео по голове и прошептала ему на ухо.

— Нео, хочешь им всем отомстить? Да так, чтобы они в ногах у тебя валялись?

— Очень! — пламенно воскликнул маг.

— Тогда открой завесу!

— Ну… это! Нельзя же! Тем более одному туда выходить нельзя. Мало ли кто там ждёт.

— Нас же двое! Мы с тобой просто прогуляемся по Садовому и вернёмся. Я тебе кое-что покажу, ты сразу их всех забудешь. Я очень ласковая! Тебе понравится!

— Думаешь? — Нео ещё плеснул в кубок вина. — Чего я там не видел? Магда такое показывала, вряд ли ты меня удивишь больше.

— Но Магды нет, а я рядом. Смотри какая я! Живая и тёплая! — Жанна взяла его за руку и прижала её к своей груди. — Я же вижу, ты хочешь меня!

— Хочу, но что-то меня останавливает! — бесхитростно признался молодой человек.

— Я тебе помогу! — Жанна сняла с груди амулет, оказавшийся на самом деле флаконом, в котором плескались несколько капель прозрачной жидкости. Она быстро откупорила его и опрокинула содержимое себе в рот. На короткий миг Жанна окуталась призрачным свечением в ночи и повернула к себе голову Нео. — Ты видишь меня?

— Да! Да ты…!

— «Похоть»! — Глаза Жанны сверкнули зловещим красным светом, Нео встрепенулся и взглянул на неё уже совершенно по-другому.

— О! — только вымолвил он и тут же полез к Жанне целоваться.

— Постой, жеребец! Сперва ты мне кое-что сделаешь, а потом уже у нас будет ночь любви, — томным голосом пообещала Жанна.

— Я твой! Навсегда! Приказывай! — Нео упал на колени и пополз к Жанне. Она быстро пошла к завесе, Нео, где ползком, где на карачках последовал за ней попутно целуя асфальт, по которому шла его обожаемая Жанна. — О, богиня! Я готов умереть за тебя, не отвергай меня!

— Открой! — властно приказала Жанна, указав на завесу.

— Как? — опешил Нео.

— Как всегда, идиот! Просто приложи руку!

Глава 11 Неудачники

— Да, любовь моя! Всё, что скажешь! — Нео с готовностью подполз к Жанне и приложил руку к мерцающей завесе, перекрывающей весь район. Жанна удовлетворённо выдохнула. Высшая! Уже сегодня она станет Высшей, не может же Череп, давший слово при Изабель кинуть её? Никак не может! Уже сегодня она будет обживать своё новое место подле Черепа. Наймёт штат слуг и вообще забудет все эти мерзости бытия! Эти гнусные рожи, эту довольную жизнью шлюшку Дашу вместе с её гопником, неизвестно как ставший Владыкой. Жанне приходилось всегда скрывать свою ненависть к «подруге», она всегда была первой. Всё лучшее доставалось ей. И должность и блага, и мужики. Ну теперь посмотрим, чья возьмёт.

— Чего ты там копаешься? Быстрее открывай! Они ждут! — потребовала Жанна у Нео. — Жалкий подкаблучник, животное, урод! Правильно тебя конём назвали, удивительно как ты в обморок не падаешь, когда вся кровь в член уходит. Ты же тупой!

— Я не могу, госпожа. Не получается! — заплакал Нео и начал ползать возле её ног.

— Как это не получается? Почему? — страшно закричала на него Жанне не в силах сдержаться. — Что происходит?

— Происходит то, что он не Нео! — буквально в двух метрах от неё появились люди. «Купол» пропал, и Жанна увидела ухмыляющихся Дашу, Марину и меня. — Тебя кто-то ждёт? Какая беда, Жанна! Но вам не суждено встретиться.

— Сука! — Жанна хотела что-то изобразить и даже зловеще подняла руки, но вся сила из флакона ушла в «Похоть». Даша произнесла короткое слово и Жанну пришпилило к завесе как жука булавкой в метре от земли. Раскидав руки, она оказалась прибитой на импровизированном кресте. «Нео» подполз к ней и начал облизывать её сапоги поднимаясь всё выше и выше. Утробно урча, он словно зомби из фильма добрался до колен и полез выше до бёдер. Наконец он встал на ноги и уткнулся Жанне в промежность наслаждаясь своей возлюбленной.

— Уберите от меня эту тварь! — завизжала Жанна. — Он грызет мне… грызёт, сука! Как же больно!

— Ну ты же так хотела его, дорогуша. Потерпи, сейчас он отгрызёт тебе клитор, и я его успокою, — засмеялась Даша.

— Ты сдурела совсем? Ааа… больно! Бля, сука, прошу! Убери, я всё скажу! — Жанна извивалась на воображаемом кресте от боли.

— Всё, всё? — Даша улыбалась и смотрела как «Нео» методично жуёт Жанну.

— Абсолютно! Ааа! — она заорала на весь двор. — Убивают! — На некоторых этажах открылись окна и в них показались заспанные физиономии.

— Ну что ты в самом деле. В Африке обрезание женщинам делают вообще осколком бутылки, неужели нельзя потерпеть! — как можно дружелюбнее сказал я.

— Он меня сожрёт, — Жанна повисла на распятых руках и зарыдала от ужаса и боли, наблюдая внизу между ног голову «Нео». Она прицелилась и плюнула в него.

— Ладно! — Даша дотронулась жезлом до головы «Нео» и из его ушей повалил густой пар. Уже через секунду «Нео» лежал на асфальте с выжженными глазами и распухшим языком. Морок сошёл с него, и все увидели неизвестного мага из последней партии Отверженных. — Этот с позволения сказать человек, славился тем, что очень любил мучить Чёрных. Особенно вешать на дыбу и ломать кости. Ты, Серый в курсе подобных ощущений.

— Палач? — я пнул труп ногой. — Как же он попал сюда?

— Да. Видимо дерзнул сказать что-то несуразное и оказался в Отверженных. А я его узнала сразу! Я же…

— … всех знаю, — закончил я за Дашу.

— Настоящий Нео спит как младенец, но мы ему обязательно расскажем, что ты ему уготовила, Жанна.

— Мне дай, пить буду я, — прошипела разъярённая Марина, меняясь в лице. Сейчас её симпатичная мордашка плыла, и временами Марина была похожа на горгулью. Она подплыла к распятой щёлкая челюстями.

— Нет, нет, нет! Марина, она нужна будет для одного дельца! Пока пусть посидит под замком!

— Убить хочу я! — Марина перестала касаться земли и поднялась на уровень глаз Жанны. Та даже прикованная заклятьем дрожала как осиновый лист на ветру. Шпионка закрыла глаза, чтобы не видеть кошмарную морду горгульи.

— Нет! Марина, назад! — строго сказал я. Вампир подчинилась и злобно зашипев всё-таки отошла от неё.

— Кто тебя ждёт за стеной? — спросила Даша.

— Череп! С войском, — быстро ответила Жанна.

— А Изабель?

— Она отказалась в последний момент. Сразу после того, как узнала зачем Череп взял у неё силу в мой амулет. Они поругались, скорее всего Изабель кинет его.

— И зачем же тебе Сила?

— Вот за этим, — она кивнула на убитого мага. — Во флаконе была сила двух Высших. По идее должно было хватит любому из вас. Но когда я узнала, как погибла Геката, то выбор сам собой пал на Нео. Я же не хочу повторить «подвиг» Гекаты. Девки до сих пор ржут над ней.

— Так я и думала, — удовлетворённо улыбнулась Даша. — Испугалась «Зеркала», а наша бывшая была непроходимо тупа, здесь я с тобой соглашусь. Ей ведь докладывали о том, каким заклинанием владеет Серый, но она думала, что это всё выдумки.

— Геката была туповата, не поспоришь. Псину я тоже использовать не могла, как и эту кровососку или тебя. Каждого из вас я могла попробовать убить, но без гарантий. Гарантированно было только одно, моя смерть после этой попытки, — в её голосе прослеживалось сожаление. Может рано Даша прикончила её поклонника?

— В принципе понятно. Я бы, и сама на этом остановилась. А ты знаешь, Жанна? Изабель тебя сдала как стеклотару, непринуждённо и легко, — рассмеялась моя ведьма. — Мы решили дать тебе шанс исправиться, но ты им не воспользовалась. Мы тебе дали новый дом, да какой! Новый клан с прибавкой ко всем умениям в двадцать процентов. Новых друзей, но теперь уж извини, послужишь у нас торпедой.

— Кем? — не поняла Жанна.

— Торпеды, самые тупые быки или должники. Обычно посылаются в один конец, — объяснил я как можно проще. — Завалить кого-нибудь. В морской бой играла когда-нибудь?

— Сейчас я произнесу клятву, и ты её подтвердишь! Затем ты лишишься ранга и станешь низшей. Вне клана и будешь коротать время в тюрьме у лепреконов. Только умоляю тебя, не перечь им, они очень жестоки. Череп перед ними просто пионер, — Жанна побледнела от развернувшейся перед ней перспективы. Даша протянула руку в направлении висевшей Жанны, и с её ладони сорвался чёрный шар. Он медленно подплыл к голове девушки и почти коснулся лба причиняя той неимоверную боль. — Повторяй! Я никогда не причиню зла никому из клана Пегаса! Никак, ничем, никогда!

Жанна с дымящимися волосами повторила всё сказанное и чёрный шар исчез, впитавшись ей в голову.

— Поздравляю! Теперь он у тебя в голове, как только замыслишь что-нибудь, даже не сделаешь, а только захочешь, он взорвётся, — Даша отпустила Жанну, и та беспомощно свалилась кулём с метровой высоты на землю.

— С какими силами тебя ждёт Череп? — спросил я.

— Не знаю, но что-то около тысячи человек, — Жанна неимоверно ослабла и пыталась встать на ноги. — Он всем им пообещал прописать их в Серой зоне.

— Да, да, конечно. Мы можем попросить завесу проводить их прямо на пруд, — заржала Даша. — Там их и пропишут.

— Давать нельзя охота им! — прошипела Марина.

— Ты права, Марина. Вычёркиваем их из списка. Недостойны, мы к ним по-хорошему, а они прописываться собрались. Отныне будут охотиться в нашем районе только вампиры и оборотни, — решил я. — А ты Жанна, иди вперёд. В Банк!

Девушка как-то сразу сникла, Пегас с её одежды пропал, но как выяснилось кто провёл в клане хотя бы сутки мог и дальше жить в Серой зоне без вреда для себя. Но что это за жизнь такая, когда не можешь и нос высунуть из дома. Кстати, вернуться в земли Чёрных Жанна могла теперь только под сывороткой. Ни Череп, ни она об этом ещё не знали. Джамбо уже приготовил шпионке отдельную камеру. Даша попросила, чтобы камера была вполне пригодна для жизни, ведь Жанна нам ещё понадобится позже. У лепреконов были камеры с любыми условиями. Вот, например одна из них напоминала балкон без перил на скальном обрыве уходящим в бездну. Сверху мелкими каплями постоянно капала вода. Преступника заковывали в кандалы, вмонтированные в скалу, а на его голову непрестанно падали капли воды. По самому каньону постоянно гулял пронизывающий ветер, а внизу его ждала Бездна. Обычно больше трёх суток там никто не выдерживал и раскаивался во всём, лишь бы его перевели в другое место. Жанну же ждала комфортабельная камера с туалетом и душем. Трёхразовое питание и книги с журналами.

— Сиди и радуйся, что живая. Если выполнишь наше поручение как надо, то оставим тебя жить в клане, — обрадовала её Даша, стоявшая по ту сторону решётки на двери. — И то только потому, что я тебя знаю, любую другую порвала бы в лоскуты!

— Отпустить никак потом нельзя? — Жанна с заплаканными глазами вцепилась в металлические прутья. — Я бы лучше домой поехала.

— Ты же не в курсе. Ты уже не сможешь жить как прежде, и отныне принадлежишь Серой зоне и только здесь ты будешь жива, в остальных местах тебе понадобится сыворотка, — ответила Даша. — Так что мечты о побеге можешь оставить.

— Я не знала, — горько прошептала Жанна и снова заплакала. — Я не хотела, он заставил меня!

— Знать мысли твои буду я! — Марина вытянула костлявую руку сквозь мелкие окошки камеры и чиркнула острым ногтем по лбу Жанне. Затем втянула руку назад превращая её в обычную и слизала кровь пленницы. — Твоя, моя, знаю я! Хотела она, Высшую обещал Череп!

— Бля! — Жанна схватилась за голову и отпрянула внутрь камеры жалобно скуля. — Вас бы туда!

— Хватит с неё на сегодня, — хохотнула Даша. — Пора будить нашего Ромео.

— Предлагаю сначала посмотреть кого собрал Череп, — решительно сказал я и вышел из темницы во двор.

— Я тебе одного не отпущу! — Даша испугалась моей решительности. — Ты же дров наломаешь! Я не знаю, как поведёт себя твоё «Зеркало», когда тысяча человек ударит в тебя одновременно!

— Ведьмочка ты моя, неужто я совсем дурак? Ты слишком опекаешь меня! — предостерегающе сказал я. — Я мальчик взрослый. Можно подняться повыше и сделать завесу прозрачной. Ты не пробовала?

— Нет, — искренне удивилась Даша. — Она разве так может?

— Она ещё не так может. Мало того, завеса позволяет проникать с нашей стороны заклинаниям вовне. В одностороннем порядке. Представь себе, если бы мы сейчас стояли на крепостной стене и стреляли сквозь амбразуры.

— Круто, а чего раньше молчал?

— А в кого было стрелять. Поехали! — мы запрыгнули на коней и поднялись на уровень крыш домов. Я одним пальцем коснулся завесы и напротив наших лиц образовалось окно. Внизу, везде, где хватало глаз стояли вооружённые люди. От самого Садового кольца и дальше к площади бывшего Белорусского вокзала. — Как на демонстрацию собрались, уроды.

— Видят нас они? — полюбопытствовала Марина.

— Нет. Точно нет.

Толпа внизу гудела и волновалась, бряцая оружием. Самого Черепа, видно, не было. Вместо себя он скорее всего послал кого-то другого. Не совсем же он дурак в самом деле. Мои слова вскоре подтвердились и на пустое место на Садовом кольце выехал живописный некромант. Рядом с ним стоял железный голем с печной трубой между лопаток и отравлял наш чистейший воздух Серой зоны. Некромант напомнил мне Кощея Бессмертного, одетого в костяной панцирь и такой же шлем, конь его был ему под стать. Такой же худющий и также весь состоящий из костей, явно не живой. Вместо плоти его скелет обволакивало голубое свечение низвергающиеся от хребта на асфальт призрачным водопадом. Под копытами костлявого коня виднелась небольшая лужа голубой субстанции.

— Владыка Бивень, — нейтрально заметила Даша. — Человек Черепа. Он узнал о готовившемся перевороте, после чего Череп подписал Владыке Червю смертный приговор.

— На чём он сидит? — меня взяло любопытство. — Что за костлявое убожество?

— Чрезвычайно редкая лошадь, Серый. Шанс найти свиток с ним в Серой зоне составляет одну миллионную часть процента. Нравится, лошадка?

— Прикольная, — покачал я головой. — Но ты лучше.

— Я знаю, — обворожительно улыбнулась Даша. Марина также порадовалась за нас. — Знаешь, насколько мал шанс найти свиток с Пегасом? Одна сто миллионная часть процента. Редчайшая вещь этот наш конь, цени!

— Ого! Понятно, что наш лучше, а у него летает лошадь? — красивая такая, из ноздрей у неё вырывались искры. Также они летели из-под копыт, когда она била ими по асфальту.

— Нет, передвигается только по земле. К сожалению. И забрать лошадь у него невозможно, при прочтении заклинания она привязывается навсегда к нашедшему свиток.

— Это не серьёзно! Тогда предлагаю посыпать их «Прахом» или «Гноем», чтобы забыли сюда дорогу. С них даже взять нечего!

— Хорошая идея. Район наш не резиновый, понаехало здесь чучмеков. Сейчас получите, гости дорогие! — Злорадно пообещала им ведьма. Даша широко раскинула руки и с неба на толпу жаждущих улучшить свои жилищные условия низвергся «Прах»! Тёмное безлунное небо совсем почернело и на желающих халявной жилплощади обрушился «снегопад» из смертельной субстанции. Я тоже старался не отставать и второй волной на ничего не подозревающих захватчиков наколдовал « Гной».

Толпа гудела в предвкушении скорого штурма или скорее ночной резни, ведь по сценарию мы должны спать. Эти немытые бомжи смаковали будущие погромы и массовые изнасилования всего что движется. Намерения у них были самые, что ни на есть ужасные, среди жертв могли оказаться и лепреконы. Как ни странно мы, находясь за завесой прекрасно слышали и видели их. А они даже не подозревали, что доживают последние мгновения в Городе. Чёрные хлопья густым слоем плавно и медленно опустились на макушки переселенцев, вызывая нестерпимые ожоги даже сквозь доспехи. По Тверской улице разнёсся дикий рёв тысячи глоток перепугав Василиска и остальных подглядывающих монстров. Сегодня ни одно здравомыслящее чудовище не рискнуло прогуляться по Тверской. Даша постаралась на славу, накрыв почти всех за один раз. Толпа заметалась, пытаясь выбежать из-под смертельного облака. Натыкаясь друг на друга, они смешно стукались своими стальными панцирями, высекая искры в полной темноте. При этом их доспехи дымились от проникающего через металл праха. Что самое смешное, почти ни у кого доспехи не были зачарованы от этой едкой гадости. Чёрным это вообще было не нужно, а маги, как правило, не тратили на это денег, разумно предполагая, что всегда успеют вылететь из-под зловещего облака.

Скученность войска между высоких домов на Тверской сыграла с ним коварную шутку. Маги не успевали взлетать на своих крыльях, стоило только им их достать, как они сразу исчезали под густыми чёрными хлопьями, непрерывно падающими с неба. Толпа, поняв, что её просто уничтожают рванула на пустое Садовое кольцо, пытаясь, выжить. И тут случилась очередная подстава. Владыка Бивень растерялся не зная, что и предпринять. Командовать обезумевшей толпой невозможно, люди всё равно не слышали его приказы медленно растворяясь под смертельным дождичком. Уже как минимум пару сотен валялись на мостовой потеряв различные части тела, в основном головы. Так вот яростно ревущая толпа выплеснулась на Садовое. Голем охраняющий главнокомандующего был железный, а значит совсем тупой. Был бы ещё глиняный, хотя они тоже умом не блещут или огненный, но железный! Они отмечались особенным поведением, больше одной директивы за раз запомнить железные не могли.

Голем сразу решил, что это нападение. Для него не существовало понятий свой-чужой, он работал по одной программе защищать Владыку Бивня и тут же пустил в ход свои пудовые оковалки. Вот здесь мы и увидели на что способен железный голем. Две массивные ноги буквально вросли в асфальт, по-моему, здесь не обошлось без магии. Сам голем стал более приземистым и выбросив огромные пудовые гири вместе кулаков начал раскручиваться на месте. Первые попавшиеся под раздачу умирали тотчас, стоило им только выбежать на Садовое, то сразу получали по кумполу от голема и отправлялись в страну вечной охоты. Кто-то пытался увернуться, но напирающая сзади толпа выталкивала несчастных под смертельные снаряды, набравшие нешуточную скорость вращения. Тем временем «Прах» закончился, собрав свой смертельный урожай. От него погибло не меньше трети пришедших. Это был рекорд, впрочем, они сами виноваты и просто вынудили нас, столпившись в таком красивом месте.

Не успели они перевести дыхание, как на них обрушилась вторая волна состоящей из зелёной слизи. Она действовала несколько иначе. Металл уже не прожигала, но отравляла всё до чего дотянется. Зеленые испарения в такой толпе действовали ещё более эффективно. Люди начали задыхаться кашлять и выхаркивать свои внутренности себе под ноги. От такого воздействия уже ничего не спасало. Единственное, им повезло что моё облако было раза три меньше размерами и укокошило в итоге всего пару сотен. Голем нарубил ещё под сотню понаехавших, итого не плохо сходили, оставив половину войска гнить до ближайшего обновления. Владыка Бивень с большим трудом успокоил своего бешеного голема, сам при этом чуть не попав под раздачу. Голем же засрал нам всю атмосферу своей печной трубой.

— Отлично сегодня день начался! — Даша натянула поводья и направила Пегаса вниз.

Глава 12 Близкие

— Фенрис, где твои чудо богатыри? Мы теряем время! — целый день мы ждали оборотней, но так и не дождались. Никто не пришёл, а тем временем дракон в подземелье становился сильнее.

— Сложный народ, — согласился Высший оборотень, ковыряясь в зубах после очередного поросёнка.

— Как ты можешь каждый день жрать свинину? — фыркнул Нео ковыряя вилкой овощной салат. — Она у тебя из ушей не лезет?

— Противно! — согласилась Марина, цедя второй кубок крови. — Псина!

— Свинину я вынужден есть, потому что она подходит по своему составу и почти неотличима от человечины! Мы всегда питались вами, — тактично рыгнул Фенрис прикрывая лапой пасть. — А человеков мне запретила есть Даша. Так ведь, красотуля?

— Так, так, пудель. Здесь нельзя, а за завесой сколько хочешь, — сморщила носик Даша.

— Мне лень ловить их, — поглаживая пузо как волк из мультфильма растянулся на лавке Фенрис. — Зачем, ты сожгла «Нео», отдала бы мне лучше.

— Извини не подумала, он так прикольно терзал Жанну! Всю её обслюнявил, эта лохушка слила на него силу двух Высших. Только представьте! На какого-то гражданина, — улыбнулась Даша, вспоминая вчерашнюю ночь. — Серый, я чего подумала то. Пока эти покалеченные сюда доковыляют, может мы прошвырнёмся на север? К нашим Отверженным, там ещё сотня душ должна остаться.

— Сколько у нас сейчас, Нео? — я уже запутался кто и сколько к нам пришло Отверженных.

— Чуть больше четырёх сотен всего. Не так уж и много, если разобраться. Для больших операций мы не готовы. Я в этом кое-что понимаю! — упомянул Нео.

— Ты? — удивилась Даша. — Так и не скажешь.

— Я почти окончил военное училище, имею звание лейтенанта, — зарделся Нео.

— Будешь, полковником!

— У нас сейчас почти батальон. Ждём пока приползёт сотня оборотней, и возможно к нам присоединится сотня Чёрных и тогда у нас получится почти два батальона. Да, пожалуй, возможно, ещё кого-нибудь с собой возьмём? — тут же посчитала Нео.

— Обуза, — проворчал оборотень. — Коней у них пока нет, на чём они туда пилить будут? Лучше самим по-быстрому метнутся, как раз через полчаса управимся. Пока ещё ночь, Серый?

— Чего это ты вдруг захотел побегать? — подозрительно спросил я.

— Дык энто! Жирок появился, пора растрясти. Ну так что? Побежали? — Фенрис заметно раздобрел на поросятах. Так скоро и в Банк не протиснется.

— Против не! Я! — кивнула Марина. — Кровь свежая!

— Да, насосик полетаем!

Фенрис с диким хохотом распугивая пьяных прохожих, несущих караул возле нашей стены, выскочил из-за завесы и гигантскими прыжками понёсся на точку встречи. Мы дружно оседлали Пегасов и поднялись над крышами. Внизу, там, где пробежал Фенрис, лежали два Чёрных, вроде граждане. Один только что потерял голову, которую весело подкидывая псина закинула в окно четвёртого этажа дома напротив и поскакала дальше. Второй наоборот сидел на асфальте невредимый, но держался за сердце и ловил ртом воздух. Ну не оказывать же ему медицинскую помощь в самом деле? У нас и так со временем напряги постоянные. Как тогда началась гонка, так до сих пор и остановиться не можем. Хорошо хоть питание трёхразовое и ежедневный ковшик из волшебного колодца.

Я нашёл в квартирах боксёрский мешок и подвесил его в коридоре. Даша была резко против, но потом сжалилась и разрешила. Это вроде как хобби у меня. Вон, Нео нашёл какие-то стамески и ножи, вырезает шахматы из дерева. Марина вышивает гобелены, сюжеты у неё, конечно, те ещё. Типа как один вампир вскрыл целую деревню. Сперва он выпил девственницу, единственную в деревне и то, потому что ей только исполнилось двенадцать. Затем принялся за всех остальных. Или как дракон сожрал магов. Самое безобидное занятие было у Даши, она выращивала пальмы в больших кадках. Листья правда иногда получались с зубами.

Мы летели как можно выше там, где нас не смогли бы засечь патрули Чёрных. Пегасы забрались почти под свой потолок в триста метров. С такой высоты Город лежал внизу как игрушечный. Чёрная, кое-где укрытая туманом и разрезанная зловещей лентой реки, населённая безжалостными монстрами и почти везде залитая кровью игрушка. Так уж получилось, что нам выпал шанс жить здесь свою вторую загробную жизнь. Меня здесь недавно озарило, что таких городов должно быть бесчисленное множество. И у каждого свой демон, а может Город и есть его персональный котёл, за которым он присматривает, а мы все грешники в нём. Сколько народу умерло за всё время существования человечества? Вот то-то же! А нас здесь всего ничего, и миллиона нет. Я поделился своим предположением с Дашей, и она полностью со мной согласна, только не знает куда деваются убитые в Городе. Может начинают третью жизнь и так дальше до бесконечности? Двигаются по кругу до полного просветления. Поэтому умирающие в Городе не особо отчаивались, как те, кто боятся потерять свою первую жизнь. Через полчаса, как и предполагали мы пошли на посадку. Через три минут подоспел Фенрис, всё же он бежал не по прямой.

— Где они? — отрывисто прогавкал оборотень, он всё же сбил дыхание. И точно обожрался, раз уж стал задыхаться на таких коротких дистанциях. В лучшие годы, по его словам, он мог оббежать Город дважды! Не знаю как там в лучшие, но, когда мы игрались с Магдой, он два часа таскал на себя охрану. — Буду бегом заниматься! — Словно услышав мою мысль «улыбнулся» оборотень.

— Вот это приземистое здание видите? — Мы были все в чёрном и стояли в тени липовой аллеи, так что заметить нас, надо было ещё постараться. — Это бомбоубежище, переделанное в подземный гараж и мойку с автосервисом. А потом его заселяли бомжи и оно наконец вместе с Городом оказалось здесь. Вниз оно уходит на двадцать этажей и считается одним из самых больших в районе. Я лично отводила туда несколько несчастных. Бомбоубежище всем хорошо, но есть один недостаток, оно сообщается с туннелем метро, а кто там живёт все в курсе. Частенько к Отверженным наведываются вампиры, и эта точка считается эшафотом. Здесь почти каждый день кого-то убивают. А Череп, педрила мученик только рад этому обстоятельству. Он сюда людей отправляет как в мясорубку.

— Фенрис. Ты пока бежал, видал патрули? — спросил я.

— Один раз, как же они рванули от меня! Теперь, наверное, хвастаются, что их оборотень не смог догнать, — «засмеялся» Фенрис.

— Они узнали тебя? — быстро спросила Даша.

— Не, точно нет! — прорычал оборотень.

— Хорошо, назад мы их поведём по дороге, не думаю, что нам успеют перегородить район.

— Отлично, тогда за дело! — потёр руки Нео. — Насосик, пей только тех, у кого оружие. Ну вдруг там охрана.

— Умный? Да? Высшая я! — Марина развела руки в стороны и обратилась в туман.

— Ой, сорри, пупсик! Я же любя.

— Люблю тебя, мой термос! — прошелестела Марина, и туман растёкся по земле. Толстым языком она скользнула из-под лип и извиваясь лентой направилась ко входу в бомбоубежище.

— Термос? Она по-прежнему тебя сосёт? — удивилась Даша. — Ну я в хорошем смысле слова.

— Не знаю, что ты имела в виду под хорошим смыслом, но кровь она мою не пьёт. Это у нас такие ролевые игры. Я типа слабый маг спасаюсь от злого и голодного вампира, а она… А потом, я как умудрённый опытом маг ловлю несмышлёную вампиршу, связываю её заклятьем в интересной позе и отрываюсь с ней по полной.

— Видишь, Серый как люди интересно живут? А ты? — укоризненно посмотрела на меня Даша и погрозила пальчиком. — Смотри! Найду себе кого-нибудь с богатой фантазией.

— Я что-нибудь придумаю, — клятвенно пообещал я. — Например ты проигрываешь мне на ринге и…

— Вы бы лучше мне невесту придумали, — проворчал Фенрис.

— Калеки твои появятся, соберём клан. Выберешь себе, хоть двух, — сказал я. — А пока, нам придётся спуститься к дракону. Сколько их ждать еще.

— Я не знаю где они застряли. Но они обязательно придут, — успокоил нас оборотень. — У них тоже девочки есть, лапки оближешь!

Марина уже полностью исчезла в широких воротах. Вниз вёл широкий пандус, на котором могли запросто разъехаться два грузовика. Понятно, это же бомбоубежище,здесь всякие машины могут ездить. Военные и гражданские. Мы начали спускаться по спирали стараясь не упускать из виду Марину. На втором этаже я увидел несколько старых легковых машин. Одна без колёс, две других без дверей. Скорее всего здесь ещё и автосервис устроили в своё время. На минус пятом этаже стали попадаться первые следы жизнедеятельности человека. Марина спускалась быстрее и сейчас ползла этажом ниже, когда случилось ужасное. Ниже по спирали раздался натуральный взрыв мины, пандус слегка подпрыгнул. Сразу за ним ещё два, с потолка посыпалась штукатурка, а когда затихли звуки, мы услышали стон. Нео как сумасшедший побежал, не разбирая дороги и только благодаря Фенрису не взорвался на следующей мине. Оборотень успел поймать мага за ремень когтем и дернуть назад. Нео всё-таки успел активировать магическую мину и с виду обычный участок пандуса взметнулся в потолок выбрасывая белый столб магического пламени.

— Сука! «Белый огонь»! Ментальная школа, — пробормотал Нео. — Я это заклинание видел только один раз. Владыка Буря мог с ним работать, но как оно оказалось здесь в землях Чёрных ума не приложу.

— А я вот догадываюсь! — скрепя зубами сказала Даша. — Наша белая овечка Изабель откомандировала сюда своего старого пердуна, и он заминировал вход. Это о чём нам говорит?

— Чтобы Отверженные не смогли свалить? — предположил Нео. — Или до них не добрались с главного входа?

— Или что никаких Отверженных здесь уже давно нет. После Белорусского вокзала Череп решил подстраховаться и вызвал сюда специфического специалиста! — Даша сделала акцент на специалисте. — Мины оставлены для нас однозначно. Кто помнит о ментальной школе и Мерлине? Почти никто. Так-то ведьмы раньше имели оружие против ментатов. Сейчас благополучно забыли.

— А этот ментальный дятел ещё здесь? Или мины, стоят сами по себе? — спросил я.

— Да ты что, он давно свалил. Он скорее всего снизу начал и поднимался к выходу засеивая всё кругом. Там же Марина! — вспомнил Нео. — На вампиров особенно болезненно действует ментальное заклинание. Оно сводит их с ума и причиняет неимоверную боль.

— Сейчас! — Даша протянула вперед руку, и с её пальцев сорвались маленькие, размером с горох серые шарики и весело покатились вниз. Через пять метров пандус заходил ходуном. То одна его часть фонтанировала белым пламенем, то другая, но всё-таки шарики справились с разминированием укатившись ниже. — «Горох», в основном я его использую как детектор, но можно и разминировать. Бежим!

Марину мы нашли на два витка ниже. Она шипела от боли приняв свой человеческий облик и сидела, прижавшись спиной к стене. В животе у неё виднелась огромная дыра, я бы даже сказал дырища. Это не то, что её тогда поцарапала «Ледяное копье», пущенное охранником Магды. Вампирша была жива только строению своего тела. То есть запасному контуру кровоснабжения и второму малому сердцу. Основное как раз отсутствовало, как и половина грудной клетки. Я даже не знаю, кто бы с этим мог справиться. Я уже представил, что наша миссия провалилась или теперь нам придётся брать в компанию Лилит. Марина услышала мои мысли, вампиры могли слышать себе подобных, но мы столь долго уже вместе, что она давно настроилась на наши биоритмы.

— Не бросай, Серый, — прошептала она, из её глаз текли слёзы. Мне стало неловко, конечно же никто её не бросит.

— Марина, не думай об этом. Мы вытащим тебя, что надо делать? — сказала Даша, понимая о чём я подумал.

— Кровь, нужна кровь! — прошелестела она. — Много!

— Бери мою! — Нео обнял её, подставив свою шею к её рту.

— Нео, больше. Ты мало, — она закатила глаза к потолку.

— Я тоже дам свою, — сказал я закатывая рукав.

— И я, — с готовностью сказала Даша.

— Свою не предлагаю, не поможет. Я лучше вниз спущусь, посмотрю, что там. Кинь ещё «Гороха», красотуля! — Даша, не теряя время «скинула» горошины сразу с двух рук. Плотной шеренгой они поскакали вниз, подпрыгивая на неровностях. Первые два витка они прокатились без эксцессов, зато потом раздались многочисленные взрывы на протяжении нескольких минут.

— Чисто! — уверенно сообщила Даша и Фенриса сдуло. Марина уже сосала Нео как мороженку. Тихо и печально, сил у неё явно не было, но Нео готов был отдать всю свою кровь. Даша среагировала только, когда маг побледнел и обмяк. Она отодрала Нео от Марины полуживого и оттащила подальше. Сама же она шею вампиру не подставила, а дала Марине прокусить себе руку. Больная прильнула к ране и заметно сильнее и быстрее перекачала около литра. Даша почувствовала себя гораздо слабее и с силой отдёрнув руку сползла по стене на пол. К этому моменту я увидел сквозь дыру в красном платье как у вампира появились внутренности, и грудная клетка закрылись мышечным каркасом. Марина оживилась, и настала моя очередь сдавать кровь. Я тоже не стал рисковать и последовал примеру Даши отдав ей свою руку. Мою руку она особенно смаковала, как потом поделилась ощущениями Марина, моя кровь очень напомнила ей драконью.

Мы, ослабев настолько, что уже не могли стоять на ногах сели на бетонный пандус. Даша достала из торбы шоколадки и лимонад. Самое то, что надо. Лучше, конечно, гематоген, морковка и чего-то там ещё. Вроде красное вино! Я покосился на Нео и вытащил из его торбы две бутылки вина. Сам Нео лежал на боку и прерывисто дышал. Его глаза закатились. Я испугался, что теперь мы можем потерять мага.

— Марина! Твой суженый похоже решил копыта откинуть, — ненавязчиво обратила Даша внимание вампира на донора.

— Дал многое, термос! Реверс дам! — откуда она такие слова только знает. Марина подползла к Нео. У вампира внешне не было видно повреждений и то, что сил у неё прибавилось сомнений не вызывало. Марина перевернула Нео на спину и с силой разжала ему челюсти острым длинным ногтем. Затем полоснула себя по руке и крупные почти чёрные капли начали одна за другой падать ему в раскрытый рот. Первые несколько капель не произвели никакого эффекта. Я уже стал сомневаться в назначенной Нео диете, как вдруг молодой человек вздрогнул и слизал кровь Марины с губ. Его глаза раскрылись, напугав нас с Дашей. Белки глаз почернели, превратив мага неизвестно в кого. Нео глотал кровь, падающую в рот крупными каплями, и быстро приходил в себя. Марина решила, что хватит и провела рукой по ране, она мгновенно затянулась.

— Хватит, всё! Вампир, не хочешь ты! — Марины нежно поцеловала его в губы и Нео окончательно пришёл в себя. Его белки посветлели, но к нашему с Дашей ужасу мы увидели у него маленькие вампирские клыки. — Зуб уйдёт! — Заверила нас Марина, чтобы мы не расстраивались. Что по мне, то пусть хоть гномом будет. Парень он добрый, в любом обличие сойдёт. Ему ещё командовать армией!

— Серый, спасибо! Вы, близкие мне! — она говорила Лилит «равная», но это как раз было понятно. Обе Высшие, но «близкие», это уже семья. У вампиров они не были столь многочисленные. То есть я говорю сейчас об истинных вампирских семьях. Членов в таких сообществах не могло быть больше десятка и обязательно свой патриарх, коим Марина считала меня.

— Близкая, — заверил я её улыбнувшись. Неплохая сестрёнка, если клыки спрячет.

— Близкая, — Даша погладила её по платиновым волосам поделившись с ней Силой. Внизу послышалась тяжёлая поступь и вскоре появился Фенрис. На этот раз он не сбил себе дыхание и выглядел бодрым.

— Псина, близкий мне! — обрадовалась Марина.

— Ха, ещё как! — прорычал весёлый Фенрис. — А внизу никого нет.

— Интересно, а где они тогда? — опешила Даша. — Они отсюда десятками лет не вылезали. Как так нет?

— Живых нет, точнее. Вам лучше не спускаться туда. Зрелище ещё то, — фыркнул оборотень. Что же там такое, раз трёхметровый монстр не советует смотреть.

— Что он с ними делал? — нахмурился Нео.

— Там не один он был. Видна явная работа магов, извини Нео. Все Отверженные, а их там гораздо больше сотни, скорее ближе к двум лежат без кожи. Маги сдирали кожи с ещё живых, уже я-то знаю. Поверьте, на слово. Судя по их перекошенным лицам, маги пользовались ментальными заклинаниями. Скорее всего это был «Усилитель»! У многих нет голов, рук и ног. Короче этот ваш Владыка Буря законченный садист. Я объявляю себя его личным врагом и не успокоюсь пока не сожру его.

— Всё так плохо? — тихо спросил я.

— Ещё хуже, Серый. Такое только происходило в подвалах инквизиции, — глухо прорычал оборотень.

— Фенрис. Ты помнишь те времена? — удивился Нео.

— А то, как сейчас помню, сожрал я, значит епископа и на меня объявили охоту! Я не мог покинуть тот лес, моя возлюбленная была тяжело ранена и не двигалась. Короче там нас вдвоём и накрыли. Колья, сети и прочее. Короче закололи и сожгли на костре. Вот так я оказался в Городе. Так вот внизу работал явно инквизитор. И я убью его когда-нибудь!

— Инквизитор? Нео, что за зверь? — спросил я.

— Были такие у ментатов. Маги, обладающие особой жестокостью. Они применяли «Усилитель» для усиления боли, раздражая нервные волокна. Мерзкое заклинание. Личная охрана Мерлина и палачи по совместительству. Когда их хозяин пропал, они ушли в подполье. Даже среди своих многие хотели бы свести с ними счёты. Они не афишировали свои лица и всегда ходили в капюшонах с тканью на лице. Мы даже и не знали, как их зовут. Я только знал Владыку Бурю и то, потому что он снял свой капюшон придя к Магде в гости. Случайно увидел его. Старый уже с бородой, но сука мерзкий упырь. Он предложил Магде забрать меня на «опыты» как он выразился, но она не отдала. Я теперь понимаю о каких опытах шла речь. Аж мурашки по телу прошли. — Нео передёрнуло.

— Ничего, Нео. Мы его сами на опыты отловим, — пообещал ему Высший Фенрис.

— Жалко, что никого нет внизу, — расстроено покачала головой Даша. — Пора домой, а то скоро светать будет. Фенрис, ты первый беги.

— Мне боятся нечего. Единственный кто меня здесь может задержать это Череп. Но вы же рядом будете?

— Зачем спрашиваешь, конечно, — улыбнулся Нео окончательно придя в себя. — Как ты, насосик?

— Близкий мой! — Марина погладила по голове. — Мой!

Глава 13 Клан Пегаса

Вернулись мы под утро. Смена времени суток в Городе была весьма условна. Белая Луна почти всегда висела в зените изредка склоняясь к горизонту и вновь поднималась наверх. Утром принято было считать тот момент, когда Луна опять начинала своё восхождение. Фенрис первым достиг места, где мы обычно проникали за завесу. Мы подлетели позже, минут через пять и были приятно удивлены. Всё Садовое кольцо перед нашим домом было заполонено оборотнями. Грязные, вонючие, облезлые они щёлкали пастями. Рядом валялись обрывки человеческой одежды, её обладатели, наверное, успели пожалеть, что заявились сюда в столь поздний или ранний час. Фенрис как раз проводил краткий инструктаж по поведению за завесой. Стая крупных, я бы даже сказал местами гигантских оборотней, внимала каждому его слову сидя или лёжа в позе покорности. Одна самка лежала рядом с Фенрисом и вылизывала себе лапы. Казалось, что она не слушает его, не отрываясь от своего занятия и только её высоко поднятые уши говорили о том, что она боится пропустить хоть слово Высшего. Самка пользовалась своим привилегированным положением и изредка лизала Фенрису лапу давая понять всем остальным шелудивым, что Фенрис её. И конечно же все оборотни принадлежали к низшим, то есть не принадлежащим ни к какому клану. Пока.

— А вот и мои пожаловали, — весело пролаял Фенрис, когда мы опустились рядом с ним.

— Блох нет? — подозрительно спросила Марина.

— Может и остались у кого-нибудь. Сейчас обработаем, — заверил её оборотень.

— Заводи тогда, или опять драконов дожидаешься? — Даша коснулась завесы открывая довольно внушительный проход. — Серый, надо толкнуть речь перед всеми.

— Я понял. В ближайшее время пополнения больше не ожидается?

— Вроде всех собрали. Это у нас самые мотивированные. Остальные пока что намертво прикручены и свои насиженные места покидать не собирается. — пояснила Даша.

— Неужели никто не хочет жить в Серой зоне? — удивился я. — Вроде бы как об этом только и мечтали?

— Никто не против пожить за Садовым кольцом, но ведь просто так же не получится. Придётся воевать и возможно, что со всеми сразу, — заметил Нео. — Не всем по нраву такая жизнь. Хочется полежать на диване, иногда сходить в рейд. Напрягаться и жить в постоянном стрессе не каждый выдержит.

— Лилит не пускать своих! — изрекла Марина. — Лилит врёт нам!

— В чём же? — поинтересовалась Даша.

— Хитрая! Захотела нет всех вести, — я не сразу понял, что она хотела сказать.

— Марина говорит, что Лилит не совсем откровенна с нами, — «перевёл» Нео.

— Покажи мне того, кто не врёт в этом Городе, — фыркнула Даша. — Лилит Высшая и стала ей раньше тех пятерых несчастных, что повстречались нам на пути. Конечно, ей есть что скрывать.

— Скрывает Лилит. Не пойму. Что-то, — с трудом выговорила Марина. После ранения она стала ещё хуже говорить. — Не Высшая она!

— Как это? — прогудел Фенрис.

— Кажется мне, — прошептала Марина.

— Насосик, ты ещё слаба после ранения. Мало ли тебе кажется? — Нео нежно обнял свою подругу, но та отрицательно помотала головой.

— Мы разберёмся, ты пока не напрягайся, — посоветовал я Марине, — тебе надо восстановиться.

— Да, Серый, — кивнула она.

Несмотря на утро нас уже ждали. Во двор высыпали все, даже Джамбо с мистером Лепом, благо размеры двора больше походили на плац и позволяли собраться всем вместе. Я зашёл за завесу одним из последних и сильно удивился той, казалось бы, неправдоподобной картине. Рядом в одном строю стояли некроманты и маги. Серые и оборотни, вампиры и чёрные. Такое разнообразие можно было увидеть только в смертельном бою и то с разных сторон. Когда все фракции смешаются в кучу в пылу атаки, но чтобы вот так спокойно, впервые. Причём многие из них мило беседовали друг с другом. При нашем появлении разговоры угасли и всё с нетерпением ожидали, что мы скажем. Я залез на стол и прочистил горло привлекая к себе внимание.

— Я не мастак говорить длинные речи! — крикнул я, перекрывая шум. Даша дотронулась до моей руки, и мой голос стал намного громче и зычнее. — Всех нас объединяет несколько моментов. Все мы Отверженные. Мы с Дашей и Мариной, к примеру ещё были объявлены и вне закона. Но так получилось, что мы пережили ночь Красной Луны вот в этом самом доме! — Я показал на подъезд, в котором мы ждали смерти с Дашей и Мариной.

— Согласно древнему поверью, иногда в Городе появляется Избранный. Который сможет жить в Серой зоне несмотря на все козни, что строит нам Демон. Так получилось, что Избранным оказался я, — строй заволновался, наполнившись радостными возгласами. Многие знали эту легенду об Избранным. Некоторые даже знали. куда их привели, но никто не видел так близко того, о ком гласило пророчество. — После обновления Банк пустил нас к себе всех сразу. Колодец долгое время стоявшим пустым наполнился. Лепреконы. Истинные служителя Банка вернулись. Так сбылось пророчество. Но чтобы всё это не пропало через месяц в следующий восход Красной Луны, нам необходимо было провернуть одно дельце. В итоге в Городе стало на пять Высших меньше.

Сейчас я приму вас в клан Пегаса. Каждый из вас получит эмблему на своё одеяние и чёрного коня. Также вы сможете жить в Серой зоне. Но за это с вас, мы тоже кое-что потребуем. Необходимым условием при вступлении в клан будет произнесение клятвы. Если вы не шпион, то это вам ничего не будет стоить. Также нам придётся бороться за своё существование. Мы окажемся между молотом и наковальней и даже после этого я не думаю, что кто-то из вас решит вернуться к вашему прежнему место жительства. Кроме того, вы получаете бонус находясь в клане. Все ваши способности вырастают на двадцать процентов. Начнёте с горожан или граждан, кто как привык называться. Но наша общая цель поднять вас всех как можно быстрее как минимум на уровень мастера. Высших каждому не обещаю, но получить ранг Владыки в скором времени вполне реально. Вокруг водится очень много жирных монстров, так что проблем с деньгами не будет. Ранги выдаются сразу без задержек. Сейчас я предоставлю вам выбор, вы можете подумать две минуты, после чего вы станете моими со всеми потрохами, — всё-таки длинная получилась речь, я и сам не ожидал от себя.

Люди, оборотни, вампиры были настолько измучены, что ни один из них не задал вопросов. Все они были несказанно рады, что убрались живыми из тех мест, где находились до этого. К тому же я обещал вернуть Силу, чего они никак не могли ждать от бывших хозяев.

— Чего дальше делать? — я слегка отвернулся к Даше стоявший за моим правым плечом.

— Просто пусть все повторят за тобой слова клятвы и всё. — Даша всё знает. — Во всяком случае я один раз видела массовое посвящение в нашем клане. Геката именно так и сделала.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к строю. — Сейчас вы повторите за мной слова клятвы и это будет вашим посвящением в клан. Повторяйте за мной. Вступая в клан, Пегас, я клянусь не причинять своим товарищам вреда своим действием или бездействием. Я готов отдать жизнь за своих, а они за меня. Я отныне принадлежу к клану Пегаса!

Ничего лучшего я придумать не смог. Но вроде основные вехи были произнесены. Впереди нас ждёт фракция Жнецов и как там сложится ещё рано судить. Так что пока остановимся на этой формулировке. Сотни глоток громко повторили за мной простенькие на первый взгляд слова, но попробуй только, вильни в сторону. В этот момент во втором ряду, не издав не малейшего звука упал некромант. Он стоял рядом с Африкой. Негр наклонился над ним и пощупал пульс. Его лицо сказало всё без слов. Мёртв.

— Вот вам и пример клятвы. Мы подозревали, что вместе с Отверженными в наши ряды попал шпион Черепа. Африка, ты знал его? — выкрикнула Даша.

— Не особенно хорошо. Он появился у нас за день до Жанны. Я смутно помнил его раньше, он из новичков, — пожал плечами Африка.

— Понятно. Сейчас вперёд выйдут те, кто обладал рангом Владыки раньше, если такие есть, — приказала Даша, но никто не вышел. — Тогда прошу выйти вперёд бывших мастеров!

— Таковых набралось двенадцать человек. То есть не совсем человек. Подруга Фенриса Роса оказалась в прошлом мастером и с ней ещё два гигантских оборотня, напомнивших мне мою первую встречу с ними. Африка и Макарыч тоже были мастерами, третьей от людей оказалась симпатичная миниатюрная девушка Марта из ведьм, Даша разумеется её знала. Три вампира и три оборотня. Ещё трое мастеров нашлось у магов и того двенадцать. — Отлично! Вы все получите свои ранги сегодня же. Вас мы оставим на несколько дней, за это время вы сформируете отряды по количеству мастеров и каждый из вас индивидуально будет заниматься с людьми, то есть со всеми. Наш замысел таков, чтобы каждый из отрядов был отдельной функциональной единицей. То есть он должен включать в себя все фракции. В будущем нас ждёт своя собственная фракция Жнецов. Мистер Леп?

— Да, госпожа Дарья. Отличное решение, — судя по его кислому лицу не фига оно было не отличным. — Всем господам я полагаю понадобятся кони?

— Да. А также чёрные плащи с символом Пегаса. С размещением вы разобрались? — спросил я.

— Да, господин Сергей. Все устроены, последние прибывшие тоже. Я очень надеюсь это всё не зря, — трагически потряс носом мистер Леп. На Джамбо так вообще было страшно смотреть. Казалось ему сейчас отрежут руки, настолько он был печален. Чудовищно, для лепрекона особенно, чем же он тогда будет пересчитывать монеты?

— Не зря, не зря, — похлопал его по плечу Нео и улыбнулся. Не знаю как там «зуб уйдёт», но мистер Леп увидев во рту Нео вампирские клыки в ужасе отшатнулся.

— У вас это… — он показал своим корявым пальцем себе в рот.

— Пустяки, не обращай внимание, — заверила его Даша.

— Носссс, — Марина уже оказалась позади побледневшего мистера Лепа. — Не вампир он.

— Когда у нас стрела забита с гномами? — деловито поинтересовался я. — Не опоздаем?

— Что, позвольте? — мистер Леп о чём-то задумался, наверное, подсчитывал насколько, он попал, носатый упырь.

— Стрелу, говорю, во сколько набили? Встречу с твоими сородичами, — пояснил я.

— Через час встреча, нам пора выдвигаться. Вам нужно, ещё что-то с собой взять? — недоверчиво спросил мистер Леп. — Возможно мы сразу отправимся вниз! — Многозначительно поиграл бровями старый лепрекон намекая на скорую битву с чудовищем.

— Ну… мешок разве что под золото, — пожал плечами Нео.

— Мудрый муж! — Марина слегка зависла над землёй и пританцовывала.

— У меня всегда с собой, — тут же встрял Джамбо и расцвёл широко улыбаясь. — Изрядный мешочек понадобится для дракона!

— Нам его ещё убить нужно, — опустил я на землю Джамбо. Я автоматически потрогал под плащом флакон с Силой Сета. Возможно, что и пригодится.

— Да, господа. Мне не очень нравится ваш настрой, вы слишком веселы, а между прочим, у дракона нашли свой конец множество героев! — зловеще напомнил мистер Леп. — Они вот также смеялись, рассчитывая одолеть его одной левой.

— Так его уже пробовали убить до нас? — оживился Нео.

— Ещё как, — засмеялся Джамбо. — И все там и остались. Там вся пещера в костях, уважаемый недовампир.

— Мы собраны как никогда, — проворчал Фенрис. — К тому же меня ждёт такая цыпочка! Я просто обязан быстрее вернуться!

— Тебя можно поздравить? Ты же, вроде хотел другую, — спросил его Нео.

— Мы не связаны обязательствами как вы, люди. Я могу иметь гарем, — Фенрис показал передние зубы, что означало у него смех. — Я и до той доберусь.

— Тогда ладно. Серый, предлагаю оставить за старшего Макарыча. Я его давно знаю, он ещё меня учил, — тихо сказала Даша, поглядывая на ожидающих вердикта без пяти минут мастеров.

— Дорогая, как хочешь. Ты же знаешь, мы, избранные ленивы и не любим что-нибудь делать. Достаточно того, что я могу слезть с дивана и дойти до холодильника.

— Нужно изобрести диван-холодильник и тогда всё станет намного проще, — размечтался Нео.

— Мистер Леп, — Даша была само обаяние и подмигнула лепрекону. — Сделайте этих господ мастерами, а всех остальных гражданами.

— Если бы вас, госпожа Даша услышал мой дед, он бы, наверное, вас убил на месте. Какие затраты и вряд ли это окупится. Но, для общего дела согласен. Мастера!

Отверженные мгновенно почувствовали Силу, заигравшую в их жилах, и заметно повеселели. Макарыч выдохнул и погладил свои шикарные усы. Африка широко улыбнулся и вокруг него на поясе появился обруч из мелких костей. Роса тут же преобразилась и её шерсть начала переливаться, а глаза хищно вспыхнули. Остальные тоже расцвели прямо на глазах.

— Граждане! — мистер Леп повернулся ко всем остальным. Это было первое массовое посвящение в горожан или граждан кому как нравится. Мне больше нравилось гражданин, в остальных областях гуляло определение горожанин. Все, кто только что был принят в клан получили начальную Силу. Теперь они смогут получать её от меня. К колодцу, разумеется, их никто не пустит, но если нас станет больше, размечтался я, то возможно каждый из присутствующих займёт достойный пост и сможет сам приобщиться к колодцу.

— Пора, дядя! — Джамбо дёрнул мистера Лепа за рукав. — Они опять будут обзываться, если опоздаем.

— Да, господа. Пора, а то гномы крайне щепетильны и опоздание сочтут за оскорбление. У них там всё по плану, — мистер Леп зачем-то задрал голову и посмотрел на Белую Луну. Неужели он время по ней измеряет?

— С чего вдруг? Мы же им помочь хотим, — наивно удивился Нео. — На что же здесь ругаться.

— Не передёргивайте, господин Нео. Мы от них хотим не меньше. Вы о перстне не забыли?

— Подумаешь, цаца какая! — засмеялась Марина.

Мистер Леп пригласил нас за собой. Оставив всех на Макарыча и пообещав скоро вернуться, мы зашли в отделение Банка. Ход под землю начинался отсюда, из Банка. В первую очередь мы посетили колодец. Здесь всё оставалось по-прежнему. После последней нашей проделки он стал пятиметровым и пересыхание ему не грозило. Выпив по серебряному ковшику, мы продолжили путь. Мистер Леп набрал для Короля гномов немного Силы во фляжку. Мы также каждый наполнили свою, неизвестно как там сложится. Лучше уж пусть она будет рядом, когда понадобится. Жидкость из обычных колодцев, расположенных по ту сторону Садового кольца такого свойства, не имела и не могла храниться вдали от источника превращаясь в обычную воду. По заверению мистера Лепа наш колодец давал возможность хранить Силу на протяжении трёх дней.

Джамбо открыл потайную дверь прямо отсюда. Мы увидели перед собой крутой спуск. Каменные ступени резко уходили вниз, на стенах вспыхнули факелы. Магический огонь не давал дыма и копоти, замещая в этом мире электричество. Первым начал спуск мистер Леп, он с трудом перелезал с одной ступеньки на другую держа в своих корявых лапах факел. За ним шли мы, последним пригибаясь пробирался Фенрис. Размеры подземного хода кое-как позволяли ему пролезть.

— Когда этот туннель был намного шире и выше. Его использовали великаны, жившие ранее в Городе.

— Жнецы? Из первых? — спросила Даша. В неуверенном свете факелов она показалась мне фантастически красивой и загадочной.

— Нет просто великаны, а до них лемуры. Те вообще еле двигались, — кряхтел мистер Леп с трудом преодолевая путь. Как же он назад будет подниматься?

— Это как-то переплетается с предшествующими цивилизациями на Земле? — интеллигентно осведомился Нео.

— Непосредственно. Мы и гномы жили раньше вас. Оборотни примерно наши «ровесники», вампиры намного более древние, — объяснил мистер Леп. — Великаны исчезли, лемуры следом за ними. А мы, зная о такой последовательности предпочли укрыться внизу в надежде, что нас пронесёт. Гномы так там и остались, не хотят вылезать наверх. Их как будто и нет. Хомо сапиенс, пришедший нам на смену, весьма пугает их. Не знаю в чём состоит ваша особенность, но раз уже природа так распорядилась, то мы следующие в очереди на исчезновение.

— Печалька, носатый, — хриплым голосом произнесла Даша. — Не забудь Банк на нас перепиши.

— Мы тоже иногда скучаем по этому поводу, но пока никаких предпосылок вроде нет, — осторожно заметил мистер Леп.

Лестница по моим ощущениям опустилась на сотню метров. Я уже хотел спросить, когда это всё закончиться, как перед нами возникла стальная дверь внушительных размеров. Обе створки были украшены странными человечками. Некоторые из них носили круглые очки сварщиков, у других имелись странные причиндалы на голове напоминающие параболические тарелки или антенны. Почти все носили бороду и усы, которым мог позавидовать Макарыч. Среди изображений гномов я заметил странные машины. Практически каждый гном держал в руках какой-нибудь инструмент. Все двери были густо исписаны технологическими подвигами малого народца. Над дверьми на штанге тлел красный пузатый фонарь. С боку на цепи висел изящный серебряный молоточек. Мистер Леп взял его корявой лапой и ударил по стальному кругу, который якобы держал в руках изображённый гном в колпаке и крестом на нём. Врач, наверное. Раздался неожиданный громкий гонг и фонарь тут же пришёл в движение. За его стеклом свет из красного преобразился в оранжевый и замигал как проблесковый маяк у ментов. Где-то далеко за дверью послышался истошный вопль сирены. Створки двери поползли открываясь наружу.

Глава 14 Ара Восьмой!

Двери медленно открылись, из них повалил клубами густой белый туман обдав нас запахом ванили. Из него вальяжно по-театральному появился первый увиденный мною гном. Он был в серебристом скафандре с огромным прозрачным аквариумом на голове. От верхушки шлема отходил толстый шланг по всей видимости подававший воздух и исчезал куда-то в глубине. В руках гном держал телескопическую штангу с раструбом на конце. Ростом он был на голову ниже мистер Лепа и даже ниже Джамбо. За прозрачным стеклом шлема виднелся угрюмый и рассерженный гном с фиолетовыми усами, занявшими почти половину внутреннего пространства. Он осторожно коснулся раструбом до носа мистера Лепа.

— А, это ты! — проворчал встречающий. — Опаздываешь! На семнадцать секунд! — голос, исходящий из скафандра, показался мне крайне раздражённым. — Я уже не говорю о сорока миллисекундах!

— Не нагнетай, Гвидо. Ты всё такой же крохобор. Кому нужны эти твои секунды или миллисекунды. Тебе бы неплохо упасть ниц перед Избранным, который, возможно, освободит Призрака и даст вам неразумным доступ к колодцу! На вот, отхлебни, только самую малость. Это я приготовил для самого Ары Восьмого! — усмехнулся мистер Леп.

— Да? Ну проходи тогда, старый носатый плут. И эти тоже, да пусть ноги вытрут, не у себя на поверхности! У нас тут чистота! Почти стерильная, — гном быстро выхватили фляжку из клешни мистера Лепа и одним отработанным движением поднял прозрачное забрало. Сделав приличный глоток, он неохотно отдал фляжку назад. — Уважил, ладно, не буду их хлоркой мыть. Заходите, хуманы!

— Однако, старичок, — первой не выдержала Даша. — У тебя сейчас сама дезинфицирую, да так что никто больше тебя не найдёт. Ни молекулы, ты хоть понял кто к тебе пришёл, деревня?

— Смотри-ка какая говорливая, — распушил фиолетовые усы Гвидо и гневно сверкнул глазами. — Могу и по-другому поговорить. Я при исполнении!

— Рискуешь, гном. Это тебе не Белоснежку всемером… это ребята серьёзные. Могут легко на атомы расщепить. Придётся тебя смести в совочек, — заржал Джамбо.

— Ладно, ладно. Мало ли кретинов каких-то принесло, надо же проверить. Пошли за мной, — он развернулся и поковылял по гулкому коридору. Даша хмыкнула «очарованная» приёмом. Нео философски вздохнул, подняв глаза в потолок, Марина ничего не сказала и молча парила за своим мужем не касаясь земли. Фенрис беззвучно смеялся и шёл следом за Гвидо нависнув над ним. Я посмотрел на тень на стене и чуть не засмеялся. Огромный волк, щёлкая пастью и вытянув над гномом лапы крался за ним след в след. Мелкий ворчун семенил себе дальше не замечая нависшую над ним зловещую тень. В конце пути нас ждала огромная вагонетка с удобными креслами, стоявшими по два в ряд с обеих сторон прохода и одно большое посередине явно для Фенриса. Кроме пассажирского отсека в вагонетке был так называемый моторный отсек, в котором сидели шесть замученных гномов с параболическими устройствами на макушках. Все они были обречены крутить педали. Кроме тех шестерых был ещё «капитан» судна в громадных круглых очках с оранжевыми стёклами. Он сидел на корме на возвышении под штангой с таким же оранжевым фонарём. Перед ним было два рычага. Один переключал стрелки влево и вправо. А второй служил тормозом. Капитан осуждающе посмотрел на Гвидо и постучал по ручному хронометру пальцем. Он был абсолютно лысый и через толстые линзы очков на нас осуждающе уставились два злобных глаза. Что он мог разглядеть через такие стёкла я не представлял. Мне уже стало не по себе, а мы ещё не тронулись с места.

— Успеем, — махнул рукой Гвидо. — И бережно доставь! Без членовредительств! — Напутствовал гном. Я заглянул вниз и увидел, что колёса вагонетки просто стояли на узких рельсах ничем не закреплённые, ко всему прочему сами рельсы не имели шпал и соединялись между собой редкими поперечинами. Но окончательно меня добил сам путь. Почти сразу рельсы исчезали в темноте уходя на другую сторону грандиозного обрыва, открывающегося в каком-то десятке метров впереди.

— Пока, Гвидо. Жди нас с победой, — мистер Леп крепко пожал руку гному и кряхтя залез в вагонетку. Мы уже заняли места согласно расписанию. Следом за ним в «корабль» нырнул Джамбо тут же намертво вцепившись обеими руками в штангу. Судя по его глазам, поездка обещала быть захватывающей. Капитан достал из-под сидения настоящую корабельную рынду и звякнул ей. Гномы дружно навалились на педали, и вагонетка медленно со скрипом сдвинулась с места. Капитан сверился с хронометром и осуждающе покачал головой. С каждой секундой корабль набирал скорость, и когда мы достигли обрыва вагонетка неслась уже как угорелая вниз. Рельсы в этом месте уходили в темноту под углом сорок пять градусов. Оставалось непонятным как вагонетка не слетает с рельс. Я судорожно начал вспоминать молитву. Даша завизжала и вцепилась в меня. Гномы обрадовались и прибавили скорости наслаждаясь моментом. Нео сидел белее полотна, до такого состояния его не смогла довести даже Марина недавно. Сама же Марина собралась было перекинуться в горгулью, но вовремя передумала. Я героически претерпевал аттракцион, вцепившись побелевшими руками в поручни и дышал носом через раз.

Позади нас крутился оранжевый маяк, капитан выкрикивал команды в моторный отсек и ловко орудовал рычагами. Вагонетка иногда вставала на один борт отрываясь колёсами. Тогда Даша висела на мне и визжала прямо в ухо. Я бормотал молитву понимая, что единожды мёртвому она уже вряд ли поможет. Наслаждался поездкой только Фенрис, он от счастья распахнув свою пасть и что-то мурлыкал себе под нос. Было также несколько моментов, когда корабль вставал вверх колёсами, но мы не падали, пролетая между подземных ущелий вниз головой прижатые силой вращения. По мере движения я заметил множество путей нередко перекрещивающиеся между собой. На одном таком перекрёстке мы чуть не врезались в движущийся перпендикулярно нам экипаж. Гномы на пересекающим наш путь экипаже сумели затормозить в последний момент, а мы пронеслись перед их носом.

— Вот видишь, как важно расписание, — проорал капитан зелёному Джамбо обхватившему штангу маяка. Тот механически кивал не в силах вымолвить слово. — У нас очень интенсивное движение! Всё рассчитано до мелочей, а вы семнадцать секунд!

Наш путь пролегал вдоль длинного каньона. Под нами примерно в километре мерцала красным лава. Вверх поднимался тёплый воздух, а внизу он, наверное, нас бы сварил за одну минуту. Упасть при столкновении с такой высоты гарантировало абсолютную и бесповоротную смерть. Вагонетка набрала больше ста километров в час и приближалась к конечной точке своего пути. Наконец она выскочила на противоположный берег каньона и полетела по песку постепенно замедляясь. Через пятьдесят метров мы остановились. Все зелёные от перегрузок. Белые от ужаса и красные от стыда мы еле выбрались после такой поездки из корабля пожелав капитану побыстрее свалиться в магму.

На этом берегу все было намного интереснее. Мы вышли из здания «аэропорта» и тут же оказались в самой гущи гномьей цивилизации. Огромный зал естественного происхождения в толще земли был битком набит гномами. Странные шестиколёсные аппараты, по всей видимости работающие на угле, исторгали клубы зловонного дыма. Как только гномы до сих ор не отравились угарным газом, ума не приложу. В тоже время воздух был на удивление чистым. Кроме них на стоянке стоял чёрный полностью закрытый лимузин с огромной трубой на крыше в районе кормы. Он подозрительно трясся, иногда выбрасывая чёрный дым из трубы пополам с искрами. На переднем бампере у него угрожающе покоился отвал как у древних паровозов. В решетчатой башенке на крыше сидел усатый гном с заплетенной в косичку бородой и грозно сверкал линзами очков держа в руках нечто напоминающее винтовку с оптическим прицелом.

Кроме наземных машин во всём объёме грандиозной пещеры были проложены рельсы почти на всех уровнях и поднимались под самый потолок. По ним то и дело проносились вагонетки по типу той на которой мы прибыли в этот гномий Ад. Буквально на наших глаза одна из них, почти под самым потолком, слетела с рельс и врезалась в стену пещеры. Вниз с криками ужаса посыпались гномы на лету открывая парашюты. Нам таких парашютов гномы не дали. Вдалеке взвыла сирена, и к месту падения ринулись спасатели.

Ну. если так можно было назвать упоротых гномов, облепивших подобие грузовика с брандспойтом в передней части. Фиолетовые волосы и серебряная борода водителя со стеклянными глазами развивалась на ветру. Ещё трое гномов свисали с поручней в полосатых желто-синих тельняшках. У первого трепыхался гребень волос на голове, покрашенный в красный цвет, второй шокировал окружающих синей косматой шевелюрой, а третий хотя и имел чёрные волосы на голове, покрасил себе длинные усы как палку гаишника. Черно-белые сардельки трепетали на ветру, вызывая непреодолимое желание уплатить штраф на месте. Когда эта гопкомпания усвистала к месту падения гномов с вагонетки, появилась другая. Эти имели красный крест на чёрной машине, смотрелось так себе, напоминая ритуальные услуги судя по расцветке. На месте водителя сидел гном, одетый полностью в чёрное с колпаком на голове и прорезями для глаз. Его отсутствующий взгляд наводил на мысль о его профессии.

Мы проводили их всех молча не в силах даже что-то произнести от такого представления. Как только немного пришли в себя, наше внимание сконцентрировалось на одиноко стоявшей фигуре возле черного автомобиля. Нас встречала девушка-гном. Розовые волосы с двумя чахлыми косичками, чёрное платье, желтые деревянные башмаки. В общем то ничего особенного, если бы в руках у неё не было мумифицированной головы старого гнома с заплетённой в косичку синей бородой. Она болталась у неё на кожаном ремешке продетым в слуховые отверстия черепа.

— Привет, Ника, — кивнул мистер Леп девушке. — Как здоровье дедушки?

— Сегодня неважно, простыл, наверное, — весело отозвалась девушка. — Дядя вас заждался, вы опоздали уже на шестьдесят семь секунд. Она кивнула на чёрный вздрагивающий лимузин. Двери разошлись, и мы полезли внутрь. Окон в кузове не было, но по всему периметру имелись широкие лавки. Зато была прохлада и свежий воздух, несмотря на выхлопную трубу. — У нас каждое мгновение на счету! Мы все стараемся как можно быстрее приблизить миг триумфа, а вы…

— Девочка, я бы тебе советовала прикусить язычок. Мы к твоему дяде приехали, а не к тебе, — Даша не смогла больше сдерживаться. — Все претензии к службе доставки.

— Так бы сразу и сказали. Мы обязательно скинем их в пропасть, — мстительно пообещала Ника.

— И сама прыгай за ними, — проворчал Фенрис. — Не порть нам настроение, мы, между прочим, прибыли подвиг осуществлять!

— Ах, как же я могла забыть. Дедуля, слышишь? Он тоже сходил в подземелье к дракону, вот что от него осталось. Дракон выплюнул его голову обратно, — она ехидно засмеялась, потрясая розовыми косичками.

— Какая жалость. Если не заткнешься, то я сделаю себе сумочку из твоей тупой башки! — угрожающе пообещал Нео. Я мысленно аплодировал ему, наконец-то с него слезла позолота интеллигенции. Ника обиделась и стала что-то шептать дедушке на ухо изредка награждая его подзатыльниками. Я скосил глаза на мистера Лепа и тот чуть-чуть покачал кончиком носа. Что означало у него, типа не трогайте её, она с приветом. Впрочем, мы и сами догадались. Чёрный лимузин доставил нас прямо в тронный зал.

Мы вылезли из машины и оказались в искусно вырубленным зале в гранитной скале. Сколько труда было вложено, я даже не представлял. Вдалеке стоял трон с приставной лестницей, в данный момент мы увидели задницу высокопоставленного гнома, слезающего по ней на пол. Последнюю ступеньку он пропустил и элегантно спрыгнул, одновременно развернувшись к нам фасадом. Король гномов одевался, несомненно, по последней моде. Розовые панталоны, синяя рубашка со всякими рюшечками, на ногах деревянные сабо, украшенные бумажными цветами. На голове по всей видимости покоился парик с завитыми вверх локонами всех цветов радуги. Щёки, густо разрисованные свеклой, вероятно, символизировали недюжинное здоровье. Он быстро подошёл к нам широко улыбаясь и протягивая вперёд волосатую руку.

— Ара Восьмой! Король гномов! — отрекомендовался краснощёкий гном. — Ника, ты что такая грустная?

— Они меня бесят, дядя. Давай казним их? — невинно предложила девушка, раскачивая головой дедушки.

— Ну что ты, милая. Иди пока займись чем-нибудь полезным, а мы пока поговорим.

— Хорошо, дядя. Пойду ловить крыс на ужин, — Ника тут же забыла о нашем присутствии и весело размахивая головой героического дедушки, подпрыгивая, понеслась в один из тёмных туннелей, берущих своё начало в тронном зале.

— Конечно, дорогая. Жирная крыса ещё никому не помешала. И так в общих чертах. Ваши имена меня нисколько не интересуют, — гном тут же пресёк попытку Нео познакомиться. — Вы пришли к дракону?

— Да, мы пришли к дракону, — спокойно повторил я. — Надеюсь он на месте?

— Так, понял, — скороговоркой продолжил гном. — Ты что ли здесь шишку держишь?

— Угу, красавчик, — промурлыкала Даша.

— Вы убиваете дракона, и я даю вам денег? Так? — делая вид, что забыл условия контракта, сказал Ара Восьмой.

— Нет. Мы убиваем дракона, забираем всё, что из него высыпается. А ты отдаёшь нам перстень. Или мы можем пропустить волнующий момент встречи с драконом и начать сразу с тебя, — пообещал я.

— Нет, нет! — Ара шустро отпрыгнул на метр. — Перстень у Призрака. И всегда у него был. Найдёте его, тогда и заберёте. Но на пути к нему вас будет ждать дракон.

— Других путей нет? — деловито поинтересовался Нео.

— Нет. Если бы были, то мы сами добрались до моего брата! Вам придётся рискнуть, ребята. Мы уже делаем на вас ставки! Я лично поставил тысячу монет на дракона! — похвастался Ара Восьмой. — Там много разных условий. Начиная с того, что вы сразу сбежите как услышите его рёв. Кто из вас первый окочуриться, кто из вас останется первым без головы. Кто из вас наложит в штаны перед смертью…

— Что, если мы захватим тебя с собой? — мимоходом спросила Даша.

— Меня нельзя, я король! — быстро нашёлся розовощёкий гном.

— Пить хочу! Гнома мерзкого, — прошипела Марина, подплывая к нему в своём новом красном платье. Кстати, у этого рукава окрашены в чёрный цвет, как и край подола. За спиной у Марины качался шикарный чёрный воротник в форме паутины, так гармонирующий с её платиновыми волосами.

— Эй, дэвушка! Хады отсюда и руки дэржи при сэбэ! — Ара Восьмой побледнел и сразу перешёл на местный диалект.

— Господа, господа, — замахал руками мистер Леп. — Время идёт, а дракон с каждой секундой становится сильнее. Не будем отвлекаться!

— Встречи до, малыш, — очаровательно улыбнулась Марина, показав свои острые зубки. Стоявший рядом Нео внезапно открыл рот и показал свои помельче, Ара Восьмой схватился за грудь и позеленел.

— Ты уверен? — Ара Восьмой он умоляюще посмотрел на мистера Лепа.

— Они лучшие! Не бойся, он не кусаются, — заверил его лепрекон похлопав по рукаву.

— Не все,— пробасил Фенрис выпрямившись в полный рост.

— Пошли, хватит с него на сегодня, — мистер Леп махнул нам рукой и направился к одному из тёмных туннелей. Мы запаслись факелами при входе и подожгли их в жаровне. Даша пожала плечами и вызвала светляка. Как выяснилось факелы нам не очень помогли. Первые двести метров они освещали дорогу, но потом мы вышли в гигантскую анфиладу громадных пещер по дну которых текла раскалённая лава. От неё было достаточно света, и мы сложили факелы на землю. С высокого потолка свисали трёхметровые сталактиты, из-под земли били огненные гейзеры. Температура стояла под сорок градусов, может и больше. Мы мигом вспотели. Мистер Леп указал на чан с водой, смонтированный на выходе из туннеля. мы напились и почувствовали себя лучше. Я огляделся. Отсюда было хорошо видны бесконечные анфилады пещер с лавовыми озёрами и гейзерами, извергающими едкий дым. Пепел и огонь. Где-то там в глубине находился дракон, сожравший за последние годы немало героев. Я посмотрел на свою команду и увидел, как все пришли к той же мысли, судя по их кислым минам. Откуда-то издалека донёсся свирепый рёв. Потолок задрожал, со сталактитов посыпались крошки. А земля под ногами пошла ходуном от поступи приближающегося чудовища.

Глава 15 Дракон

— Он уже рядом? — спросил Нео нервно оглядываясь по сторонам.

— Нет, Дракон глубоко внизу. Орёт, жрать хочет, — Король гномов прислушался к затихающему эху и хитро посмотрел на меня. — Давненько мы не баловали его свежим мясцом!

— Ого, насколько глубоко? — почесал бок Фенрис. — В соседней пещере?

— Переживаешь, псина? — насмешливо спросил Джамбо. — Он гораздо ниже, там, где уже попадаются порталы в Бездну. Раньше к колодцу можно было пройти вдоль вон той тропы. Но после того, как случился обвал, и мы не смогли пробиться к Призраку вручную, то пошли в обход и встретили Дракона. Откуда он там взялся никто не знает, возможно до этого жили в море, а может вылез из портала. Хотели нашей дробилкой пробиться, но машину сюда не спустишь, и по частям не пронесёшь, чтобы собрать. Так что кирками и лопатами копали, но ничего у гномов не вышло. Там базальт сплошной. Весь инструмент тупится. Тогда вспомнили о древнем пути в обход. Чтобы обойти завал понадобиться спуститься к самому подземному морю и потом забраться наверх. Только так. Всей дороги километров пять. Три вниз и два вверх по тропе, но вот почти у самого колодца засел тот самый Дракон.

— Понятно. Вы нас проводите? А то, как бы мы не местные и заблудиться здесь очень просто, — Нео обвёл руками уходящие в разные стороны анфилады пещер.

— Джамбо проводит вас, но большего от него не ждите, — строго сказал мистер Леп.

— Понятное дело, кому-то надо потом будет сложить песню о героях, от которых не осталось даже резинки от трусов, — понимающе кивнул я.

— Что вы так пессимистично настроены, — принуждённо улыбнулся мистер Леп и попытался ободрить. — За Дракона ещё никто всерьёз не брался, у вас всё получится!

— Да сожрут их и всех дел, — махнул рукой Ара Восьмой. — У нас есть целая галерея таких вот проходимцев.

— Пошли, Серый. Достали меня эти гномы, — проворчал Фенрис. — Веди, Джамбо!

Я наивный предполагал, что путь до Дракона окажется более комфортным. Мы шли всё время под уклон. Бесконечные пещеры сменялись одна за другой. Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. Даша время от времени ставила «Купол», под которым можно было немного отдохнуть и набраться сил. Десятиминутный привал и дальше вниз среди гейзеров и лавовых озёр. Джамбо ориентировался по зарубкам, нанесённым гномами. Один раз мы заплутали и потеряли два часа пока вышли обратно на дорогу. По ощущениям, мы прошли десять километров по этим баням, но оказалось всего три. Сейчас мы находились в нижней точке нашего пути.

Дальше нам предстояло забираться выше. Дорога петляла в красном сумраке теряясь между бесконечных сталагмитов. Однако с этой точки, где мы сейчас находились можно было спуститься ещё ниже. Но там уже было реально опасно. Ниже начиналась Бездна. По слухам внизу располагались ворота в Ад, а если следовать моей теории, то в следующий круг, куда мы все попадём после смерти в Городе. Побывавших там и сумевших вернуться живыми нашлось ровно два с половиной человека. Один вынес на себе второго с откусанными ногами. Тот, кому посчастливилось выжить молчит до сих пор. Был ещё один, точно сказать спускался ли он в Бездну выяснить не удалось. Но судя по тому, что он спятил, то похоже правда побывал в гостях у подземных жителей.

Мы остановились на одиноком утёсе торчавшим в громадной пещере над раскинувшимся морем. Под ним плескалась вода, покрытая ленивыми испарениями, поднимающимися над поверхностью. Мы находились на берегу так называемого подземного московского моря, уходящего под высокими сводами пещер в неизвестные дали. Учёные из прошлой жизни утверждали, что карстовые полости, в которых скопилась вода начинаются на глубине в четыреста метров ниже поверхности. В Городе море начиналось на глубине почти двух с половиной километров. О том что оно бездонное у гномов ходили легенды. Кто-то из них пытался достать дна канатом с грузом. Но опустив в воду примерно километровой длины верёвку дна так и не достал. Другая группа гномов-энтузиастов собрала на берегу батискаф и погрузилась в мутные воды моря полным составом. Больше их никто не видел, только позже всплыла наружу пластиковая деталь от батискафа с отпечатками следов кошмарных зубов. Были ещё заходы, но все исследователи неизменно пропадали. В последнее время по берегу моря стали замечать порталы в Бездну. Пока ещё малые, но монстры, изредка появляющиеся из них, были настолько ужасны, что приходилось собирать целое войско для его уничтожения.

— Ниже идти нельзя. Там смерть. Бездна, — без своих обычных подколов пробормотал Джамбо. — Море полно чудовищ, но охотится на них не советую, затащат под воду и всё. — В подтверждение его слов вдалеке показалась чья-то уродливая башка с двумя огромными глазами. Несколько секунд она торчала на поверхности, затем нырнула, показав просто исполинских размеров спинной гребень. Вздохнув с облегчением, мы начали подъём. Уклон был терпимым, довольно пологим. Шли мы вдоль лавовой речки, плывущие в ней расплавленные частицы булькали, противно чавкая и расплёскивая по сторонам расплавленный металл. Стоило нам отойти на сотню метров от берега как почти перед нами возникло овальное обсидиановое зеркало в два метра высотой.

— Портал! — воскликнул Джамбо и быстро спрятался за меня. Фенрис опустился на четыре лапы, шерсть на загривке встала дыбом, остальные тотчас приготовились к битве. Сонное состояние мигом испарилось. Так мы простояли минут пять, но из портала никто не появился.

— Не работает? — Нео держал свой скипетр наготове. Его навершие покрылось искристыми сосульками несмотря на окружающую нас жару.

— Иногда могут пройти сутки прежде, чем из него кто-то вылезет, — заплетающимся языком молвил испуганный Джамбо. — Надо уходить, оно обычно самонаводящиеся на биологические объекты.

— Нос! Время! — прошипела Марина явно что-то чувствуя. — Уходим!

— Да уж, давайте ускоримся. Сколько мы здесь бродим? — я посмотрел на часы, выходило что три километра под горку мы шли больше трёх часов. Ландшафт ни чуточку не изменился, всё те же реки лавы, текущие в одну сторону. Тут до меня дошло, все потоки расплавленного металла впадали в море. Должны впадать, деваться им больше было некуда, но ничего такого мы не заметили. Мы поспешили покинуть эти опасные места. Стремительным марш-броском наш поход назвать язык не поворачивался, но два километра мы преодолели за час. И упёрлись в целое озеро лавы с огромным холмом в центре.

— Пришли, — прошептал Джамбо и поспешил в укрытие из наваленных в беспорядке камней. Озеро располагалось в большой пещере своими очертаниями почти идеально повторяющая полусферу. Вероятно, оно было искусственного происхождения. Вдалеке, на другой стороне озера вверх уходила узкая тропинка, и виднелся проход в скале. Скорее всего там прятался Призрак.

— И где Дракон? — вслед Джамбо бросила Даша, но ответа не последовало.

— Мне кажется он перед нами, — голос Нео сорвался на дискант. — Оно шевелится, сука!

Маг указал на холм. Я присмотрелся, но ничего криминального не разглядел. Но Нео оказался прав! Холм в натуре начал шевелиться, превращаясь в отвратительную морду варана с петушиным гребнем по всей длине. Отряхнувшись от засыпавшей его земли падающей с потолка пещеры, он принюхался. То ли слепой, то ли я не знаю, но его шесть глаз недобро поглядывали по сторонам. Мы замерли, испытав шок от такой неожиданной встречи. Дракон встал на свои шесть лап каждая из которых могла раздавить автобус и не заметить. Высота до холки Дракона равнялась примерно высоте восьмого этажа. Здесь нас не обманули. Какой он был в длину я не видел, так как его хвост терялся вдали. Ко всему прочему Дракон в один момент поменял цвет своей шкуры на зеркальной отразив на своей шкуре наши испуганные лица. И как его убивать?

Пока я соображал, как лучше с ним расправиться, Нео начал действовать. Он попытался заморозить озеро надеясь, что дракон вмёрзнет в него. Но молодой человек явно переоценил свои способности. Единственного чего он добился, так это опустил температуру окружающего воздуха до нуля, за что мы ему были все очень благодарны. Но Дракона это не растрогало и он, подняв голову заревел как древний мамонт, предчувствуя наступление нового ледникового периода. Нас попросту сдуло и впечатало спиной в камни, за которыми прятался этот мелкий паршивец Джамбо. Варан крутил головой выискивая волшебника, сделавшего такую подлость. На наше счастье, он почему-то нас не увидел, все его шесть глаз ходили по независимым друг от друга орбитам и явно были подслеповаты. Ну ещё бы в лаве плавать ежедневно, конечно, зрение потеряешь.

Видя такую заминку, на Дракона бросился Фенрис. В три прыжка он достиг чудовища и бесстрашно саданул его своими когтями по зеркальной чешуе. Фенрис приберегал своё умение Высшего на крайний вариант и пока бил, используя только собственную силу. Естественно, у него ничего не получилось, мало того он ещё сломал коготь. При ударах по зеркальной чешуе вылетали искры, но на них не оставалось даже следа! Я лично не знал ни один материал, на котором бы Высший оборотень не смог оставить хотя бы царапины. Фенрис тоже разочаровался в Драконе и увернувшись от его лапы откатился назад тяжело дыша.

Следующей решила попробовать Марина, превратившись в грозную горгулью. Вот её то Дракон хорошо разглядел! И попробовал дотянуться до вампира лапой. Марина взлетела, маша крыльями и уселась на его приплюснутую голову. Она сразу занялась глазом решая окончательно ослепить чудовище, но с таким же успехом Марина могла бы долбить гранитный мавзолей Ленина. Дракон вертел головой, не понимая кто его беспокоит. Горгулья перенесла своё усилие на гребень, во всяком случае у Василиска это служило болевой точкой. Пожевав немного гребень, Марина пришла к неутешительным выводам, что Дракону такое воздействие даже нравится.

Следующей выступила Даша и без затей осыпала дракона «Лишаём» совершенно запредельной концентрации. От такого порошка Король скелетов тут же бы превратился в кучку пепла, о Василиске и говорить было нечего. Кое-какого результата она, конечно, добилась, но, по-моему, это вообще ни о чём. Ну треснули две чешуйки на груди. И всё? Я и не заметил, как все, кто попробовал оказались у меня за спиной. В этот миг Дракон ощутил нестерпимое жжение в груди от проникшего под чешую проклятья и решил, что во всём повинен я один. В этот же миг, не открывая пасть Дракон высморкался из ноздрей в мою сторону раскалённой плазмой. Нас разделяло от силы двадцать метров и обе струи из ноздрей ударили точно в меня. Я даже испугаться не успел, как перед глазами мелькнула синяя борода, заплетённая косичкой в руках Ники и понимание того, что от моей головы останутся одни головешки.

Вокруг меня сверкнул кокон плотно обернув меня молочной субстанцией. Его действие продолжалось всего меньше секунды и две струи синхронно ушли назад, скрестившись на груди дракона. Они угодили ему точно в треснутые чешуйки от Дашиного «Лишая». Под воздействием плазмы чешуйки треснули и раскрылись как лепестки розы. Под ними показалось мясо, мигом превратившееся в золу. Дракон заревел с такой силой, что нас сдуло вместе с камнями. Джамбо получив по башке валуном, потерял сознание и отлетел чуть не в лаву. Дракон орал так, что я уже испугался как бы сюда не нагрянули гномы-спасатели и тот строгий кекс во всём чёрном.

Каким-то чутьём он опять нашёл меня и раскрыл свою пасть приветствуя меня. Про зубы и всё остальное я, пожалуй, помолчу. Я стоял как заворожённый и смотрел как ко мне, раскручиваясь, летит раздвоенный красный язык. Я только сейчас понял, что у него с глазами. Он же ими гипнотизировал! Вот и я сейчас замер как дурак не в силах двинутся с места. «Зеркало» никак не отреагировало на такое воздействие на мой хрупкий организм. Язык хлестнул меня и тут же обвил вокруг талии. Я сразу пришёл в себя и автоматически сорвал с шеи флакон с Силой Сета. Тем временем Дракон резко дёрнул меня к себе. Грубо, непреодолимо, безнадёжно, я почувствовал, что вот-вот сдохну! Я чуть не откусил зубами горлышко и судорожно проглотил несколько капель Силы вместе со стеклянными осколками. В этот же момент внутри меня взорвалось пятьдесят мегатонн.

Под истошный визг Даши я стремительно полетел в пасть к Дракону, но я уже был не тот мальчик одуванчик, а озлобленный Серый, снабжённый Силой Высшего. Не знаю, насколько её хватит, но первым делом я заехал с правой по носу дракона. Он подпрыгнул от неожиданности, язык его обмяк и сполз с меня освобождая от захвата. Я схватился за его зуб, чтобы не упасть и превозмогая ужасный запах из пасти начал беспощадно плющить его нос с правой руки.

Под Силой Высшего вампира я творил чудеса, вот бы так тогда на кубке Москвы накидать всем судьям за то, что засудили меня! Я бью со скоростью швейной машинки «Зингер». С каждым ударом все шесть зрачков плещутся как безумные, я чувствую, как булькает в голове у Дракона мозговая жидкость! Он пытается контратаковать, но сотрясение, которое я ему обеспечил, обнулило его потуги. Из ноздрей появились несколько дымных колец, но выстрела не последовало. Затем брызнули сопли, а когда я разворотил ему носяндр в кашу, потекла кровь. Я, не отдавая себе отчёта наяривал, пока от его рёва мне по голове не прилетел обломок сталагмита. И только тогда я остановился и почувствовал, что силы покидают меня. Я разжал руку отпуская клык картинно завалившись назад и сделав кульбит в воздухе вошёл лицом в пепел.

Дракон визжал как поросёнок, убегающий от мясника, и жаловался неизвестно кому осторожно трогая свой расплющенный хобот лапой. Я неподвижно лежал как камбала и не подавал признаков жизни. Мои коллеги по цеху недолго думая со свистом и улюлюканием набросились на взбешённого дракона. Нео посылал одну за другой «Ледяные иглы» точно в изувеченный орган обоняния. При каждом попадании дракон всхлипывал и ещё больше крутился на месте. Пока до его развороченной груди не добрались Фенрис с Мариной. Эта зловредная парочка устроила натуральный форшмак. Фенрис видя такое дело сразу включил своё коронное заклинание «Стальная шкура». На некоторое время оборотень стал неуязвимым, эффектно стряхнув стекающий яд с когтей он с победным воем бросился месить пресмыкающееся. Удары его были безжалостны и смертельны. С каждым разом он вспахивал грудину Дракону доставляя ему ужасные мучения отравленными когтями. Дракон местами позеленел. Его зеркальная шкурка дала сбой и превратилась в обычную драконью. Твёрдую, несомненно, но пробиваемую. Здесь уже подключилась Марина, обернувшись вновь горгульей. Дракон стал терять глаза с катастрофической скоростью и вместе с ними ориентацию в пространстве.

Даша тем временем помогала Нео и долбила в одну точку, а именно в многострадальный нос Дракона. Вот влетело «Веретено» разворотив ему ноздри, сразу за ним Нео прислал «Ледяное копьё», после чего всё замёрзло на какой-то миг, пока с Дашиной руки не сорвался « Серп», срезавший остатки дыхательного органа. Оставшиеся два глаза от нестерпимой боли съехались в кучу, и Дракон начал дёргать лапами приплясывая невпопад. Его шатало как пароход при десятибалльном шторме и наконец он начал загребать вправо. Лапы разъехались в стороны, и Дракон окончательно потерял равновесие. Падение сие было великим, каким-то чудом нас не задела волна магмы, когда Дракон рухнул в озеро. Торжествующий рык, визг и крик слились под сводами пещеры, не видавшей такого коварного и извращённого насилия над пресмыкающимся!

Я сидел на земле и держался за голову, когда, чуть не отбив мне ноги из воздуха посыпались золотые монеты. С каждой секундой куча золота увеличивалась, угрожая засыпать меня полностью. Опасаясь погибнуть после победы, я поспешил отползти подальше. Рядом в камнях что-то зашевелилось и из груды мусора показался запылённый хобот Джамбо, он несколько раз дёрнулся и взял след. Этот упырь уже полз к нашему золоту по-пластунски зажав в зубах брезентовый мешок.

Глава 16 Призрак

— Пятьсот! Дядя будет в восторге! — Джамбо практически обнял мешок и чуть не облизывал его.

— Отчего же? — возмутилась Даша. — Это наши деньги! Дядя твой здесь причём?

— Кредит чем собираетесь гасить? —мстительно посмотрел на нас Джамбо. — А?

— Нос… шустрый ты, — промурлыкала у него за спиной Марина. — Колодец хочешь пить?

— Новый? — быстро сориентировался лепрекон. — Конечно. Вам же нужен управляющий? Куда вы без управляющего? Лучше меня вам не найти.

— Нужен, но мы можем позвать любого другого! — я давно раскусил эту семейку. Мистер Леп сам же говорил, что отделений Банка у них было штук двадцать по всему городу. Выходит, не везде мистер Леп командовал, просто так получилось, что в ночь Красной Луны мы оказались на его территории. — Ваши старейшины не будут против, я уверен.

— И что, вы вот так просто поменяете меня, нас? — у Джамбо от обиды затряслась нижняя губа и повис нос. — После всего что у нас было?

— Ты чего завираешь? — Фенрис зарычал на него. — Думаешь мы уже забыли, как ты подставил ребят под пророчество ни черта им не объяснив?

— Ну кто же виноват, надо всегда читать что написано мелким шрифтом в договорах, — виновато шмыгнул носом Джамбо. — Это не я придумал, и вообще мы боролись за свою жизнь!

— Ещё неизвестно, где вы нас здесь кинули? — недовольно сказал Нео. — Марина правильно говорит, бабки наши. И это не кредит вовсе, а ваша плата нам за новое отделение Банка. Или нас другие финансировать будут.

— Но дядя же… — растерянно расставил руки лепрекон.

— Джамбо, пусть так, — мы резко обернулись и увидели мистера Лепа, возникшего из-за сталагмита.

— О, а ты откуда? — не сдержался я. — Следишь за нами?

— Нет догонял. Еле ушёл! — запыхавшись сообщил мистер Леп. — Ах, Арагорн, скотина пучеглазая. Он обманул нас! Он думал, что я с вами ушёл и начал, не скрываясь готовить войско!

— Зачем? — спросили мы одновременно с Дашей.

— За вами! Всё, наоборот, оказывается! — мистер Леп снял цилиндр и затравленно оглянулся прислушиваясь. Они пока ждут вас на выходе, но, когда поймут, что вы не собираетесь возвращаться придут сюда. Их очень много и у них есть магическое оружие!

— У кого у них? — недовольно зарычал Фенрис.

— Нос? — Марина принюхалась. — Далеко они!

— Ничего не понимаю, — развёл руками Нео.

— Идём к Призраку, он вам всё сам расскажет, — мистер Леп был явно сильно напуган, я таким его ещё ни разу не видел. — Идём быстрее!

— Дядя! Пятьсот тысяч! Они говорят, что не собираются платить по счетам! — возмущённо воскликнул Джамбо.

— И правильно! Это их деньги, наоборот мы должны им приплачивать! Сколько раз тебе говорить, не лезь вперёд дяди! — мистер Леп с удовольствием отвесил Джамбо хорошую затрещину.

— Вот видишь, засранец? Дядя твой лучше тебя соображает. Мы с вами как ниточка с иголочкой, — рассмеялась Даша. — Вам без нас кранты, сразу выкинут из Банка. А мы и с другими общий язык найдём.

— Ладно, — проворчал Джамбо и с трудом закинул на плечо громадный брезентовый мешок с золотом. Ещё один такой же, и ты Высший, подумал я. А ведь и правда! Высшего можно прямо сейчас получить, все в сборе.

— Туда куда мы идём, ведь есть колодец? — уточнил я.

— Да, и большой. Он был раньше у нас, но потом провалился. Гномы его себе забрали. Мы тогда хотели им предъявить претензии, но время было неспокойное и мы отложили этот вопрос, — ответил мистер Леп, семеня впереди и показывая нам дорогу.

— Так вы можете его забрать или нет?

— Только если у нас или у вас будет перстень на пальце, — пробормотал на бегу мистер Леп, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Собственно мы за этим сюда и пришли, — напомнила Даша. — Призрак же отдаст нам перстень? — Ей тоже что-то не нравилось во всём этом мероприятии.

— Ну… возможно, — промямлил мистер Леп.

— Серый, ты видишь, как можно с ними договариваться? — прорычал Фенрис. — Носатые готовы подставить нас везде.

— Он отдаст, отдаст! — закивал лепрекон.

— Не отдаст, так я его прикончу, — пообещал я. — Мне надоели эти тайны мадридского двора. То вы говорите одно, как дело сделано, вы начинаете вилять. Мистер Леп, я огорчён. С вас штраф!

— Эх… вы мне всё равно, не поверите, но я и сам не знал! — поник носом лепрекон услышав о штрафе.

— И не собираюсь. Ваши дрязги с гномами нас не касаются. Мы чётко договорились, Дракон в обмен на перстень. Дракон мёртв, где перстень?

— Почти пришли. Я не виноват, сам только недавно услышал, как обстоят дела на самом деле, но лучше вам услышать рассказ из первых уст. Что касается штрафа, сколько? — зловеще сверкнул глазами мистер Леп.

— Столько же, — я показал на красного от натуги Джамбо. Тот остановился от неожиданности и перевёл взгляд на дядю.

— Неужели вы, господин Сергей решились? — лепрекон читал мои мысли, зелёный говнюк.

— Нет, не я. Нео!

— Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы Нео стал Высшим? — все внимательно прислушивались к нашему разговору.

— Да, почему бы и нет. Я не тороплюсь, а Нео, по-моему, созрел для этого шага, — сам молодой человек покраснел как помидор. Явно созрел.

— Будь, по-вашему. Высший! Господин Нео, отныне вы Высший маг! — пещеру огласил радостный рёв. От Нео можно было прикуривать, Марина обняла его и поцеловала. Даша и Фенрис поздравили его от всего сердца.

— Теперь вы не сердитесь на нас с Джамбо, господин Сергей? — смиренно спросил мистер Леп. Мне показалось что его покладистость наигранна, и он что-то задумал.

— Теперь нет, но уже не так доверяю, как раньше, — важно сообщил я. — За вас играет Избранный, а вы так с ним и его друзьями поступаете. Постоянные недомолвки. То про месяц забыли рассказать, то про армию отмороженных гномов. Вам хоть стыдно?

— Стыдно, — повесил хобот мистер Леп. — Но тогда уговорить вас было бы невозможно. Он всё расскажет!

На пригорке в широкой расщелине стоял лысый гном в больших квадратных очках. В отличие от своих собратьев модников на нём была кожаная жилетка на голое тело и серые штаны из грубой ткани. Ни бороды, ни усов у него не было. Он махал нам рукой приглашая к себе.

— Призрак? — спросила Даша.

— Ага. Призрак или Симаргл брат короля гномов. Но он уже привык отзываться на Призрака.

Не говоря ни слова гном развернулся и скрылся в тёмном туннеле. Мы последовали за ним в узкий проход. Он был настолько низок, что даже я пригибался, а что уже говорить о Фенрисе, он просто полз и ругал гномов на чём свет стоит. Коридор казался бесконечным, мы ползли по нему минут десять и наконец оказались в обширном зале, где Фенрис смог наконец разогнуться и встать во весь рост. Собственно зал был один и больше помещений не было. Главная достопримечательность зала состояла в том, что в центре плескался внушительных размеров колодец Силы.

— Приветствую вас, рыцари! — голосом Призрак обладал скрипучим и тонким. — Вам всё-таки удалось убить Дракона. Очень жаль!

— Что значит жаль, папаша! — удивился я. — Ты же был в плену у чудовища. Нам так сказали.

— А вы значит и рады стараться? Погубили животное, эх вы, — с грустью сказал гном.

— Ничего не знаем! Нам нужен перстень или… — угрожающе проговорила Даша, — или я за себя не ручаюсь!

— Леп, дружище, кого ты ко мне привёл? Что за наезды? — гном поправил огромные очки ничего не понимая.

— Им нужен перстень, Призрак. В свою очередь мы попробуем вызволить тебя отсюда, — пообещал мистер Леп.

— Ого! Какие громкие слова. И брата моего заодно убьёте? Вас же не выпустят из подземелья. Неужели они сами смогут пересечь каньон на вагонетках? Не говори ерунды, Леп. Я помню, ты хороший парень, но так рисковать не будешь, — гном нервно мерил шагами подземный зал.

— А если буду? Я ведь тоже кое-что хочу, — кто бы сомневался. Ничего не хотящий лепрекон, что может быть смешнее?

— Колодец? Да они тебя с говном съедят за него! — воскликнул гном. — Арагорн сам вылезет наружу!

— Хрен два. С этими ребятами ему не тягаться! — ну хоть какая-то похвала, я даже приосанился. — И потом, колодец был нашим всегда. В результате катаклизма он провалился к вам, но я знаю способ, чтобы забрать из него Силу себе.

— И тогда они останутся с носом? — заинтересовался Призрак.

— Со стороны будет казаться, что он пересох. Ведь никто же толком не знает как у тебя обстоят дела.

— Я колеблюсь, Леп. Мне нужны гарантии! — гном опять подхватил массивные очки, которые чуть не соскочили с его носа. Чего так мучиться, вставил бы линзы.

— Я дам тебе гарантию и выведу из подземелья, только перстень ты отдашь ей. Сразу. Он поможет нам в бою, — я обнял Дашу и поцеловал в щёчку. — Согласен?

— По рукам, дылда. Но мы не пойдём через войско Арагорна. Я не хочу бессмысленных жертв из-за прихоти этого идиота. Я знаю другой путь.

— Расскажи! — потребовал я.

— Сперва я расскажу историю нашего семейства, и ты сам решишь, сможешь ли ты пробиться наружу и каким путём! — загадочно ответил Призрак.

— Давай уж, не томи!

— Ном… — Марина зависла над ним вниз головой показывая клыки, однако не произвела на Призрака должного впечатления.

— Слушайте… С чего бы начать? А, конечно же! После разгрома Великанов мы спустились в подземелье. Я про Жнецов, которых, — проскрипел Призрак. — Папаша наш уже был очень стар и созвал нас у своей постели. Арагорн из нас был самый старший брат. Норд, Рон и я, Симаргл. Как сложилось издавна власть переходила старшему брату. Королевство гномов возглавил Арагорн, называющий себя Ара Восьмой. С чего вдруг восьмой, пёс его знает! Какое-то время мы жили все вместе во дворце. К слову сказать, мы давно готовили себе пути отхода и подземелья были готовы ещё за тысячу лет до исхода с поверхности. Поначалу всё шло хорошо. Норд удалился в пещеры, дабы изучить границы королевства. Рон тренировал армию, а я занимался научными изысканиями.

В какой-то миг всё пошло не так. Норд, как оказалось, нашёл портал в Бездну и не зная, что это, шагнул в него. Однако он вернулся, о его похождениях мы узнали задним числом. Вернулся не совсем в себе и страстно увлёкся Чёрной магией. Не той, что вы занимаетесь в Городе, а настоящей Чёрной! Исходящей из самой Бездны! Норд начал призывать из Бездны кошмарных тварей и натравливать на ничего не подозревающих гномов, работающих в подземельях. В основном мы добываем полезные ископаемые. В теплицах выращиваем овощи. Разводим скот. Выплавляем сталь, кстати лучшую во всём Городе. Делаем из него кинжалы, мечи и прочее оружие. Даже посохи. Вот твой посох, наших рук дело! — он погладил мой посох и магический сосуд в навершии приветливо вспыхнул.

— Так вот Норд… Когда слух о его проказах дошёл до Арагорна, тот велел доставить ему брата. Живым или мёртвым. Но Норд скрылся, но Арагорн не забыл о нём, он вообще не имеет привычки забывать. Совсем скоро в Городе началась война вторых Жнецов. И тогда Норд начал помогать Демону! Он сам нашёл брата, поговорил с ним и тот согласился в обмен на трон королевства гномов. По всему берегу подземного моря и даже в нижних пещерах открылось несколько сотен порталов и наверх хлынули Адские твари. Норд натравил их сперва на Арагорна, но тот успел закрыться во дворце. Время поджимало, Демон торопил и Норд с сожалением пустил их в Город оставив Арагорна на десерт. Ха-ха! — засмеялся Призрак.

— Глупец, какой же он был глупец! Это Норд вызвал мне Дракона для моей же безопасности! В качестве оплаты я относил Дракону каждую неделю ведро Силы из колодца. К тому времени я вдрызг поругался с Арагорном. Всё из-за того, что я успел завладеть перстнем! Он принадлежал отцу, а Арагорн требовал, чтобы я отдал его «законному владельцу». Я убежал из дворца и спрятался здесь. Норд прикрыл меня от мести Арагорна Драконом, а вы его… и ведь никто же не смог с ним справиться до сих пор. Ладно, чего уж там говорить теперь, — махнул рукой Призрак.

— Так вот, затея Демона удалась! Жнецов рогатый разгромил и скрылся у себя в крепости, попутно забыв о своих обещаниях. Норд вынужден был бежать, поджав хвост ко мне. Мы некоторое время жили здесь, питаясь крысами, а потом вдруг в этом зале возник колодец! Как оказалось вследствие событий, произошедших наверху в Городе. Так Демон отомстил всем создав Серую зону и осушив колодцы у лепреконов. Отомстил нам, лепреконам, людям и зверям. Возникла Серая зона, в которой невозможно было находиться больше суток, пересохли колодцы. Но не везде! Мы с Нордом так обрадовались. Теперь в наших руках был перстень и колодец. А ещё к нам пришёл Рон. Он пообещал свергнуть тирана, и мы поверили ему. Норд поднялся в крепость и попросил Демона помочь нам, но тот отказался…

— Стоп! — вскричал я. — Как это подняться в крепость? Он что в Кремль поднимался?

— А я что говорю. Именно туда! Прямо отсюда Демон проложил ход к себе в Кремль. Вот это и есть второй путь. Только рискнёте ли вы пройти им, большой вопрос!

— Что случилось дальше? — нетерпеливо спросила Даша.

— А дальше мы пошли на штурм дворца Арагорна. У Рона была своя армия. Норд вызвал демонических тварей. Я просто шёл рядом. Всё шло просто замечательно! Но мы совершенно забыли с кем имеем дело. Старший брат знал нас как облупленных и подготовил ряд ловушек. По мере продвижения мы теряли гномов. Кто-то попадал в ямы с кольями. На кого-то внезапно обрушивалась лава. Один отряд попал под обвал. Таким образом дойдя до дворца, мы не досчитались процентов двадцать личного состава, но даже с оставшимися мы надеялись на быструю победу.

Дворец находится на отдельном острове посреди лавовых полей, к нему ведут каменные мосты. С четырёх сторон. Мы разбили своё войско на четыре части справедливо полагая, что Арагорн не сможет выдержать штурм сразу с четырёх сторон. И протрубили начало атаки! Наши славные гномы-убийцы кинулись на штурм по мостам. И в этот миг коварный Арагорн взорвал всех их. Оказывается, он очень давно готовился к осаде и имел достаточный запас еды и воды. Точнее начал подготовку ещё наш отец. Даже без мостов защитники дворца могли просидеть за высокими стенами многие десятилетия. И вот всё наше войско упало в пропасть. В лаву! Мы в одночасье остались без гномов.

Арагорн же скрыл засадный полк. Он атаковал нас в спину. Из всех братьев спастись сумел только я. Рона схватили и по приказу Арагорна скинули с утёса над морем. Его сожрало древнее чудовище, живущее в море. Левиафан специально поднялся из невообразимых глубин, чтобы полакомиться отпрыском королевской крови. Бедняга Рон, — Призрак тяжело вздохнул и мне стало его жалко.

— Следующей жертвой стал Норд, его завернули в брезент и оставили возле одного из порталов в Бездну. Твари почуяли его и утащили вниз. Или сожрали на месте, точно не знаю. Скорее всего сожрали. Арагорн неоднократно подсылал ко мне убийц, но вы первые кому удалось победить Дракона. Я так долго живу, господа, что, наверное, пришёл мой час. Я готов к смерти, но если признаться, то я не против ещё пожить. Сами по себе мы гномы живём очень долго.

— Ты спокойно сможешь жить у нас. Серый примет тебя в клан, а я выделю тебе достойные покои в нашем Банке. И тогда тебе не страшна Серая зона.

— Перстень! — я протянул руку. Призрак ещё раз трагически вздохнул и с трудом снял перстень с пальца. Лысый гном в квадратных очках положил его мне на ладонь. Тотчас от него к моему проскочила яркая искра подтвердив его оригинальность. Я молча взял Дашу за руку и надел его ей на палец и поцеловал свою возлюбленную.

— Вас можно поздравить, — ехидно воскликнул Нео. — с помолвкой.

— Скорее со свадьбой, — Даша с удовольствием рассматривала бриллиант, играющий в свете факелов.

— А я тогда заберу колодец, — с радостью добавил мистер Леп, потирая руки.

— Каким образом? — удивился Призрак.

— Когда они закончат, этот колодец окажется в новом отделении Банка! — потирая лапы сообщил мистер Леп.

— Что дальше? — Призрак сложил лапки на коленях. — Арагорн наверняка уже знает, что Дракон мёртв и скоро будет здесь. Я смогу замуровать вход в пещеру, как это уже сделал один раз. А вам они, наверное, навешали на уши, что это был грандиозный обвал? И добраться до братика он никак не может и послал вас в обход! Ха-ха, какой гадкий гном, в этом он весь! — Засмеялся Призрак наблюдая наши вытянувшиеся лица.

— Если ты закроешь вход, то у нас останется только один выход. Наверх, в Кремль! — заметил Фенрис. — Ладно вы. Сядете на коней и поминай как вас звали, а я?

— Мы будем рядом и сразимся с Демоном, если это понадобится, — твёрдо сказал я.

— Вы думаете, что он сидит в крепости и ждёт вас? — засмеялся Призрак. — Эту басню он придумал сам. Норд порой по месяцу дожидался его в крепости. Демон постоянно где-то ходит и нарваться на него почти нереально. К тому же он живёт сразу в нескольких измерениях. Город не один такой!

— Вот, Даша! Помнишь, что я тебе говорил? — я вспомнил свою теорию о множестве Городов.

— Конечно, я тебе уже тогда поверила. Серый дошёл сам до понимания того, что Город — это персональный котёл одного отдельно взятого Демона, а мы в нём грешники. И называется это всё Город!

— Правильно, девушка, не знаю вашего имени. Всё так и есть! Но нам пора торопиться, слышите? Это братец пожаловал, пора закрывать двери!

Глава 17 Мавзолей

Призрак застыл, приложив к уху нечто напоминающее древнюю слуховую трубку. Я последовал его примеру и прислушался к звукам в туннеле. Где-то далеко на входе в пещеру раздавались крики. Множество тонких писклявых голосов что-то бурно обсуждали. И судя по звукам они уже находились в туннеле. Призрак и мистер Леп оказались правы, гномы быстро снарядили погоню и вот-вот ворвутся сюда.

— Даша, за мной! — мы выскочили в проём и увидели вдалеке множество зажжённых факелов в руках гномов. Воинство Арагорна только добралось до прохода и сейчас гномы стояли в нерешительности, побаиваясь лезть по узкому и тёмному туннелю. Нас они не могли видеть, мы стояли в темноте и примерно метрах в ста от входа.

— Задержите их, я сейчас! — пискнул Призрак и побежал в другой конец пещеры, где у него скопился всякий хлам. Гном начал яростно что-то искать в куче сваленных на полу вещей.

— Что делаем? — спросил я Дашу. — Они скоро будут здесь!

— Ничего особенного, — спокойно произнесла ведьма. — Пусть подойдут ближе и тогда уже я им кое-что покажу. Гномы, как правило, не обладают сильной магией, больше полагаются на свои механизмы. Вот и увидят на что способна ведьма.

Гномы, казалось, только и ждали приглашения, и неуверенно направились обследовать туннель. Никто из них ещё не заходил так далеко пока был жив Дракон. Мы по-прежнему находились в тени, тем более свет от факелов мешал самим гномам видеть кто их ждёт впереди. Нам же они были видны как на ладони. Каждый из них тащил с собой огромное ружьё ростом с самого гнома и раструбом на конце ствола. Обвешанные патронташами и зловещего вида тесаками гномы внушали ужас. Ну, во всяком случае должны были внушать. Даша только рассмеялась, увидев напряжённые бородатые и усатые лица бойцов. Услышав смех, они застыли пройдя половину пути.

— Эй, кому там так весело? А ну-ка мы сейчас залп дадим? — закричал командир гномов, идущий впереди всех. Его отличал от всех солдат его воинственный красный гребень как у панка. Вероятно, гномы пользовались подобными причёсками вместо погон, чтобы обозначить главного. Я на миг представил себе нашу армию и расцветку гребней на головах. Тут уже не сдержался и я, заржав во всю глотку.

— Всё же напрашиваетесь! Приготовится! — пропищал гребень отдавая команду и гномы дружно установили свои убийственные пушки на треноги. — Целься! — Гномы насыпали на полки своих древних мушкетов порох или что у них там вместо него было. Команды «Пли» мы не стали дожидаться. Даша щёлкнула пальцами и произнесла «Колесо». По туннелю пронеслось дуновение ветра и гномов выгнуло в обратную сторону скрутив колесом всех, кто находился в туннеле. Разноцветные бороды теперь смотрели в потолок, глаза закатились, маленькие руки выпустили мушкеты. Боль гномы сейчас испытали неимоверную, но кричать не могли. Проклятие произнесённой Высшей ведьмой скрутило около пятидесяти гномов в неестественные бублики и продолжало гнуть дальше. Под таким прессом никто не выдержит и гномы один за другим начали терять сознание. Следующим этапом их ждала смерть. В этот момент на выходе из туннеля показался Призрак с небольшим серебряным ведёрком, наполненным Силой из колодца.

— Отпустите их, пожалуйста, госпожа Дарья! — умоляюще попросил Призрак. — Они не виноваты. У них есть семьи! Я готов закрыть проём, и они нам уже ничем не помешают.

— Да ладно? — ведьма посмотрела на него, и в темноте туннеля её зрачки засветились жёлтым огнём. — У нас тоже семья, но они собрались стрелять по нам. Это как называется?

— У них есть дети! Неужели вам не жалко? — взмолился Призрак.

— Дети, — недовольно проворчала ведьма. — Ладно, пусть живут! — Даша ещё раз щёлкнула пальцами и гномов отпустило. Они дружно грохнулись на пол туннеля переворачивая и сбивая свои треноги и мушкеты. Мы быстро вернулись в общий зал. Призрак опустил в ведёрко малярную кисть и быстро обмазал ей проём по периметру. Базальтовая стена ожила и начала затягивать отверстие. Края устремились друг к другу и через десять секунд каменная стена полностью сомкнулась, не оставив ни малейшего намёка на то, что здесь когда-то был проход.

— Готово! — радостно сообщил Призрак постучав рукой по камню. — Вот глядите, им ни за что сюда не попасть!

— Это мы и сами видим. Дальше то что? — зарычал Фенрис. — Топать два километра пешком наверх?

— Ну что вы, уважаемый! Демон облегчил эту задачу.

— Гном воспитан, — улыбнулась Марина. — Веди нас быстрее.

— Вот сюда, пожалуйста! — Призрак подошёл к стене и на что-то нажал. Фальшивый кусок стены отъехал в сторону. — Это мы с Нордом сделали! В этой нише Демон поставил портал на поверхность. Сам я небольшой любитель гулять по крепости, но Норд частенько им пользовался. Прошу!

В глубине ниши приглушённо мерцал большой овал портала. Призрак, чтобы мы не сомневались, первым шагнул в него. За ним уже зашли остальные. Перемещение прошло почти безболезненно, только на мгновение подкатила тошнота, но быстро прошла. На другой стороне портала нас ждал небольшой зал из чёрного гранита с единственным источником света впереди. Где-то за поворотом видимо находился выход из этой гробницы. Как-то траурно здесь решил я, осматриваясь по сторонам. Один чёрный гранит и больше ничего.

— Тихо! — Призрак приложил палец к губам. — Это Мавзолей! В саму крепость лучше не соваться, впрочем, и не получится. Она находится под защитой завесы. Здесь Норд дожидался аудиенции у Демона. Он сам проводил брата в крепость.

На полу валялись скелеты крыс, в углу виднелась подстилка, на которой видимо лежал Норд дожидаясь хозяина. Железная кружка, миска и ложка. В углу стояло что-то отдалённо похожее на очаг. Где он здесь собирал дерево для него, я не понял.

— Мы разве не в самом Кремле? — пробасил Фенрис.

— Умоляю, тише! — Призрак даже подпрыгнул от страха. — Они могут услышать. Да, мы не в крепости. Мавзолей, зиккурат, пирамида, как вам будет угодно, строение расположено у самой крепостной стены. Очень опасное место, нам надо отсюда быстрее убираться. Одно время здесь покоился древний китайский вампир Лё Ин, но потом загадочно исчез.

— Гном, не врёт, — прошелестела Марина, — старше он нас, легенда. Слышала!

— Так, понятно, — заключил Нео. — Был и исчез. В прошлом мире у нас тоже один сухофрукт здесь покоился.

— Тульпа евойная, — тихо подсказала Марина. — Проник он в мирах разных телом своим.

— Ну вот всё и встало на свои места, чего нам ещё прикажешь бояться? — повеселела Даша. Вампиров она недолюбливала. С Мариной ещё как-то уживалась, но с другими у неё были натянутые отношения.

— Прислужники Демона! Они регулярно обходят стену. Норд мне о них рассказывал, они очень сильные и жестокие, — прошептал Призрак.

— Тогда валим отсюда, — решил я. — Дольше говорим, давно бы уже домой добрались.

Я направился к выходу. Один раз наш класс водили сюда на экскурсию от школы. Я тогда был октябрёнком… постой! Но ведь Великую Октябрьскую революцию отмечали седьмого ноября. Календарь передвинули на две недели, но в итоге сами и запутались. Бывший жилец зиккурата как раз и распорядился поменять даты. Следы заметал? Тогда я должен быть ноябрёнком? Как-то не звучит, а если учесть, что шеф «кахтафил», то вообще какая-то ересь получается. Нояблёнок? Дохогие нояблята! Поздхавляю вас с пхаздником Ноябля! Фу, противно таким быть. Так вот почему картавый решил переименовать их, главную тайну октябрят я теперь знаю, но что это мне даёт? Ровным счётом ничего, зато я вспомнил, как выйти из этой гранитной избы.

Я совсем забыл о карауле обычно охраняющим покой древнего вампира Лё Ина. Вместо кремлёвских курсантов я столкнулся нос к носу с двумя выходцами из Бездны. И тут же получил стремительный удар в грудь лапой. «Зеркало» почему-то на него не отреагировало, и я отлетел назад, проехавшись на заднице назад ко всем. Грудь куда врезалась лапа «курсанта» жутко болела, дышать было больно. Неужели он сломал мнерёбра? Я попытался встать и упал, корчась от боли. Ко мне подскочила Даша, расстёгивая мне рубашку. В проёме показались «курсанты», выглядели они, конечно, так себе. И на людей были похожи только количеством конечностей. Лапы свисали ниже колен оканчиваясь длинными крепкими когтями. Я скосил глаза на грудь, но не увидел порезов, а вот на одном из охранников красовались пять глубоких борозд. Однако его это никак не впечатлило и чувствовал он себя вполне здоровым. « Зеркало» опять спасло меня, но всё же не убило эту мразь.

Ростом они ненамного превышали меня, в плечах казались у́же. Тела обладали матовой чёрной кожей, больше смахивающей на броню. Круглая лысая голова глаз не имела, зато обладала великолепной пастью с множеством мелких треугольных зубов. Из пасти свисал толстый язык, напоминающий удава и доставал почти до пола. Прислужники тяжело шли, опираясь на гипертрофированные человеческие ноги, увитые чудовищными мышцами, и страшно сутулились. «Увидев» нас, правда не знаю, чем, они радостно как по команде раскрыли пасти. Языки у них свернулись кольцами на груди, готовые выстрелить в любую секунду в цель. Призрак и лепреконы мгновенно спрятались в глубине зала. Даша пыталась оттащить меня, я даже помогал ей ногами отталкиваясь от гранитных плит не в силах подняться. Грудь просто разрывалась от боли так, что у меня из глаз брызнули слёзы, когда я неловко повернулся, и куски рёбер противно царапнули, друг от друга задев какой-то нерв.

Марина мгновенно превратилась в туман и растеклась по зиккурату обходя «курсантов» с тыла. Прокусить она их скорее всего не сможет, а силы у неё особой нет, не та школа. Нео кинул им под ноги ледяную ловушку. Она сработала, как только первый наступил в ледяное поле. Голубой лёд тотчас окутал их чёрные ноги и даже смог подняться до колен. На этом ловушка исчерпала себя и ноги опять приняли свой чёрный цвет. Нео стоял с удивлённым лицом не понимая, что происходит. Он на минуточку стал Высшим и силы у него хватило бы на эскадрон этих тварей. Похоже, что Демон снабдил защитой своих прислужников после второго посещения Города Жнецами. Они ведь пользовались ледяными заклинаниями! Нео растерянно посмотрел на меня, не ожидая такого эффекта.

«Курсанты» неумолимо приближались к нам с Дашей. Мощным прыжком между нами оказался Фенрис. Его Высшее заклинание вновь обретёт силу только после обновления, и сейчас он ничего такого кроме своих умений им не продемонстрирует. Оборотень взвыл и нанёс хлёсткий сильный удар первому прислужнику. У меня бы, например сразу отлетела голова после такой оплеухи, но «курсант» всего лишь отлетел влево и прилично приложился башкой о гранит. Второй успел пригнуться, и лапа Фенриса просвистела над ним. Оборотень ударил ещё раз по второму учитывая его уклоны и вспорол ему живот, однако это не убило его. Прислужник Демона в свою очередь ответным ударом разорвал плечо оборотню. Обильно потекла кровь, и левая лапа Фенриса повисла плетью. Первый «курсант» пришёл в себя и тут же выстрелил языком в направлении оборотня. Язык раскрутился и с силой ударил Фенриса под колено. Оборотень припал на другую ногу, что-то хрустнуло и Фенрис завыл не своим голосом. Эдак они нас отсюда живыми не выпустят. Чёртов гном, отличный выход ты нам порекомендовал!

Даша отпустила меня на пол понимая, что сейчас нас начнут убивать и что-то тихо пробормотала. «Курсанты» вдруг застыли в нелепых позах не в силах сдвинутся с места. Я увидел действие «Столбняка». В отличие от магии льда, проклятие ведьмы прошло спокойно! Тут уже Даша вложила все свои силы в « Колесо». Этих она точно не отпустит, как бы не просил Призрак. Прислужники выгнулись назад, их хребты захрустели, но Даша в порыве страсти просто сломала их пополам. Без особых затей, она сложила им позвоночники в обратную сторону. Со страшным хрустом кости сломались, и прислужники упали. Языки беспомощно били в агонии по гранитному полу как огромные змеи. «Курсанты» оказались живучими, но всё равно сдохли. От школы Проклятий у них защиты не было, да и Даша вложилась по полной. Я облегчённо вздохнул, туман позади прислужников Демона сгустился и показалась Марина так и не вступившая в бой, выглядела она немного смущённой. Впрочем, она скорее всего приняла бы обличие горгульи и бросилась в рукопашную, но этого не понадобилось.

— Лежи спокойно, — Даша положила руки мне на грудь. Я с ужасом смотрел на свою вогнутую внутрь грудь и удивлялся как прислужник не убил меня с одного удара. Нет, нам точно ещё рано сюда. Две каких-то шелудивых обезьяны чуть не отправили целого Избранного на помойку! Я запомню! Вырасту, выучусь и вернусь, пообещал я сам себе. Дашины изящные ручки, которые мне так хотелось сейчас поцеловать творили чудо. Рёбра под ними приняли нормальное положение и вроде как срослись. И никакой боли я уже не чувствовал. Из-за её спины выглядывала Марина и осуждающе качал головой, кидая уничижающие взгляды на двух скорченных «курсантов». Фенрис зализывал себе плечо. Его правая лапа неестественно выгнулась и ждала Дашу, но псина терпела, не подавая вида, что ему тоже больно. Как будто, так и должно быть, подумаешь открытый перелом, просто немного оступился. Закончив со мной, Даша занялась Фенрисом, ему в отличие от нас придётся бежать своим пешком по Городу. Высшая ведьма привела оборотня в порядок за семь минут срастив ему кость. На шкуре Фенриса не осталось никакого намёка о торчавшей недавно кости.

— Я так и думал, что нам не придётся вмешиваться, — на сцену важно вышел Джамбо. — Вы справились сами!

— Да, им несказанно повезло, что ты не принял участие в драке, Джамбо. Не знаю, умеют ли они смеяться, но наверняка ты бы их повеселил, — посветлел лицом Нео.

— Не благодари, — кивнул Джамбо и потащил мешок с золотом на улицу. Там он вызвал своего деревянного пони и принялся крепить на него своё богатство. Мистер Леп также оказался счастливым владельцем грубовыструганного животного. Он посадил Призрака перед собой на круп и попробовал взлететь. С первого раза не получилось, пони хоть и деревянный, но глаза выпучил от такого непомерного груза. Со второго раза мистер Леп всё же уговорил своего коня взять на борт пассажира в безрукавке. Пегасы взмыли в тёмное безлунное небо без проблем, внизу стартовал Фенрис. На нём на самом деле заживало как на собаке, и полученные раньше травмы нисколько его не беспокоили. Он метеором ушёл к Тверской высекая искры когтями из брусчатки на площади. Мы поднялись метров на пятьдесят и последовали за ним стараясь не обгонять. Амулет у Фенриса дал ему невидимость, то есть на него не обратил внимание медленно бредущий по улице Король скелетов. Кстати, теперь вместо меча у него на плече покоилась палица. Он погрозил нам ей вдогонку, но мы уже промчались дальше и не стали связываться.

Выше по улице из подземного перехода торчала голова с петушиным гребнем, смотревшая в сторону памятника Пушкину. Даша не удержалась и зависнув на мгновение обсыпала Василиска «Прахом». Наверное, она хотела проверить, что из этого выйдет. Но произведённый эффект поразил всех. Густое серое облако накрыло чудовище с прожекторами вместо глаз, и на мгновение скрыло его от нас. Больше мы его не видели, когда облако рассеялось вместо ужасного монстра, мы увидели аккуратную кучку монет на ступенях подземного перехода. Джамбо спикировал на золото как коршун, через минуту все что осталось от Василиска лежало в маленьком мешке. В маленьком по сравнению с другим, оставшимся от Дракона. Джамбо блистая белизной улыбки оседлал лошадку, но она отказалась взлетать. Проехав метров десять и оставив после себя борозду, она встала колом. Спас положение, пробегавший мимо Фенрис, он выхватил большой мешок зубами и припустил к дому. Джамбо чуть не плача вскочил на пони и бросился за ним в погоню.

Глава 18 Бунт оборотней

— Какая честь сидеть за одним столом с особой королевских кровей, — Нео снял воображаемый головной убор и исполнил поклон в стиле мушкетёров подметая шляпой перед собой пол. — Вы позволите?

— Вот вы смеётесь всё, молодой человек, — Призрак сокрушённо заправил салфетку за отворот белоснежной рубашки и поправил камзол. Выданная гному Джамбо одежда пришлась в пору, а самое главное по вкусу. Сам племянник признался, что щеголял в этом камзоле в юношеском возрасте. — А я, между прочим, мог бы быть королём гномов, молодой человек! Я долгое время владел реликвией короля, что даёт мне право претендовать на трон в малахитовом зале!

— Ты о перстне, папаше? — выручил я Нео. — Так сам по себе он ничего не значит. К нему как минимум нужен колодец, расположенный в Серой зоне. Только тогда он начинает набирать Силу. И вообще на пик своей мощности они выходят, когда соберутся вместе.

— Они? — Призрак поправил свои квадратные телескопы разглядев такой же перстень, но на моей руке.

— Да. Их пять вообще-то в Городе. И нам надо их всех собрать. Первый мы взяли у Короля скелетов. Оказывается, какие падкие до бриллиантов у нас короли. Откуда кстати он оказался у вашего папеньки? — Даша мило улыбнулась гному.

— Не знаю. Вроде всегда был, — пожал плечами Призрак налегая на балык из севрюги. — Ах, какая нежная крыска, Джамбо. Где вы их ловите? Неужели в Банке?

— Почти. В холодильнике, — буркнул Джамбо еле сдерживая смех. — Между чёрной икрой и фуа-гра.

— Что же вы так долго шли ко мне? А ведь привык хорошо питаться в бытность моего проживания в королевском дворце, — покачал головой Призрак. — Не к столу сказано, но что у меня был за рацион в той пещере, никому не пожелаю.

— Уважаемый Призрак, — вновь обратился к нему Нео. — Ждать ли нам в гости вашего рассерженного братца? Может пока заколотить тот подземный ход?

— Не думаю. Он наконец-то остался один, более трон ни с кем делить не надо. А перстень этот… вы правы. Только блестел в полутьме красиво, больше я от него ничего серьёзного не добился.

— Можно попробовать поднатаскать тебя в магии, — предложила Даша. — Вдруг и у тебя проснётся возможность взаимодействовать с Силой. Во всяком случае колодец тебя не отравил.

— А что мог? — кожа Призрака посерела от неожиданного известия.

— Вполне. Я, наверное, открою тебе большой секрет если скажу, что очень немногие имеют доступ к колодцам. И ты тоже пил из него, значит Сила приняла тебя. Остаётся только «заточить» твой топор, папаша.

— Я слышал от дяди, что гномы раньше, когда ещё жили на поверхности и владели боевой магией, но спустившись под землю постепенно её забыли, — вставил Джамбо.

— Вот видишь, Призрак. Не отчаивайся, мы тебя научим, а ты потом Арагорну надерёшь задницу как следует, — обрисовал я ему перспективу. — Вломишь родственнику по первое число!

— Вполне, вполне. Это меня устраивает, — глаза Призрака ожили и загорелись от возможности поквитаться с Арагорном Восьмым.

— Раз так, то тебе следует обратиться к Макарычу. Такой здоровенный усатый тип, он сейчас занимается с пополнением. Скажешь ему, что ты от Даши, — напутствовала будущего убийцу гномов ведьма.

— Спасибо, обязательно воспользуюсь.

Принесли горячее и на некоторое время разговоры прекратились. Фенрис по обыкновению доедал поросёнка, когда в обеденный зал Банка зашёл мистер Леп.

— Приятненького всем аппетита. Что это у вас там собачка плачет перед завесой? Фенрис, это, наверное, к тебе пришли. Совсем уж извелась, одна к тому же. Мало ли кто пристанет из прохожих.

— Пойду гляну, — оборотень выскользнул из-за стола и вышел из Банка.

— Интересно псина кто! — Марина просто исчезла, опустошив свой обычный графин с третьей положительной группой крови.

— Разрешите откланяться, — Нео промокнул салфеткой краешек рта и кивнул всем оставшимся по очереди. — Проконтролирую, мало ли что!

— Мы тоже пойдём узнаем. Да, Серый? — Даша потянула меня за рукав.

— Серый всегда готов. Спасибо, было очень вкусно! — мы оставили малый народец предаваться воспоминаниям и быстро покинули зал.

— Прикольный гном, — кинула на ходу Даша. — Боевой!

— С прибабахом, по-моему.

— Что есть, то есть. Посиди сам там, когда из собеседников у тебя только Дракон. Нет, я бы так не смогла, — Даша передёрнула плечами.

Мы вышли во двор. Здесь творилось что-то необычное. Вся стая оборотней, что недавно присоединилась к нам сейчас сидела во дворе и слушала рассказ окровавленной псины со множеством рваных ран и порезов на теле. Я небольшой знаток анатомии псин, но заметил, что это была самка. Фенрис зализывал ей особенно большую дыру в боку и слушал, что она говорит.

— Упрямый пизданулся окончательно! — рычала самка, как выяснилось её звали Альмой. — Он порвал молодняк за то, что они тоже хотели пойти к вам. Они так и спросили его, мол, Фенрис Отверженных берёт, почему нам нельзя? Нашли у кого спрашивать, идиоты. Надо был тихо срулить и всё. Получилось, наоборот, разозлённый Упрямый двоим молодым порвал глотки, а затем войдя во вкус отоварил ещё свою самку из гарема. Она с одним из молодых встречалась втайне от Упрямого. Ну и понеслось жатва. Кто-то напал на самого Упрямого я, в том числе. Его охрана на нас, в итоге двадцать трупов и столько же инвалидов. Я вырвалась и побежала к вам, там всё равно меня ждала смерть. За мной гнались, Фенрис, но вместо этого нарвались на Василиска! Вот смеху то было. Я сослепу прямо по нему пробежала, он оказывается спал, растянувшись поперёк Тверской. Василиск башку свою петушиную поднял и увидел этих троих. Как зыркнет на них! Они там так и остались стоять окаменевшие.

— Вряд ли, — заметила Даша. — Василиск такие скульптуры к себе тащит в переход. У него там целый музей.

— Даша? — Альма взглянула на мою прекрасную ведьмочку.

— Ага, я тебя помню! — обрадовалась Даша.

— Я вот чего прибежала то. Спасите нас короче! Упрямый беснуется, обещает весь молодняк положить. Мне то уже не страшно за триста лет, а их жалко. Кстати, Фенрис и твою подругу тоже он хочет порвать.

— Охренел что ли? — прорычал разозлённый Фенрис. — Серый?

— Я готов, но думаю будет неплохо размяться и нашим псинам. Как они?

— Бодры, рвутся в бой, — заявил Макарыч как их куратор. — За неделю отъелись, в себя пришли, зубами клацают. Надоело сидеть на одном месте.

— Вот и славно. Фенрис поведёт их, а мы сверху прикроем. А ты Альма отдохни, — я быстро раздал приказы личному составу.

— Они на старом месте? — прогавкал Фенрис.

— Где же ему ещё быть. Белый Клык почти всех, кто был у Шкуры к себе забрал. Может Упрямый поэтому и бесится, а тут ещё такой предложение от молодняка.

— Сколько вас у Упрямого? — спросил Нео.

— Тысяч сорок наберётся, — прикинула псина. — Но большинство против его политики. — Быстро добавила Альма.

— Столько нам не разместить, — с сожалением произнёс Нео.

— Надо не… близкий. Живут там пусть. Псина главным будь. Всё! — Марине далось с трудом такое длинное предложение. А ведь умная всё же девка, жалко, что вампир.

— Ну на поверхности же лежит! — засмеялась Даша. — Фенрис встанет во главе клана Упрямого, который в свою очередь подчиняется Пегасу. Они запросто могут стать Пегасами, только на своей территории.

— Так можно?

— Разумеется. Как, по-твоему, Череп управляет тремя кланами сейчас? Получив перстень, он может всех их «окормлять». У псины ещё нет перстня, но будучи в руководстве Пегаса, он через тебя спокойно продолжит питать их всех. Как разживёмся ещё районом, тогда сможем их забрать к себе.

— Вы чего это задумали? — раздался недовольный возглас Джамбо. — Дядя будет против!

— Ой! — Марина подпрыгнула на два метра сделав вид, что испугалась лепрекона. — Нос говорит!

— Джамбо, вот опять ты вперёд меня лезешь. Даша же ясно сказала, они останутся на своём месте, а потом их заберут в другой район, — следом за ним вышел мистер Леп и Призрак. Все тут же уставились на гнома. Многие, как и я не знали, что таковые живут под Городом.

— Гном! — выдохнула Альма. — Круто!

— Гном, ну и что? — пропищал Призрак. — Я тоже самое о тебе могу сказать.

— Я просто вас не видела никогда, — призналась Альма.

— Ах, это, — отмахнулся Призрак. — Ерунда, смотри! Надо вам по инженерной части помочь, Леп.

— Не откажемся. Пойдём, я тебе кое-что покажу, — обнявшись с Призраком как старые друзья они направились дальше. Джамбо возмущённо тряся носом от унижения поплёлся за ними.

— Так что, Серый? — пролаял Фенрис, когда малыши удалились.

— По коням! В вашем случае, просто бегите. Мы догоним!

Ни говоря больше не слова Фенрис проделал отверстие в завесе и выпустил всех желающих принять участие в битве оборотней. Чем мне нравятся собачки, так это своей сплочённостью. Все оборотни за исключением старой раненой Альмы выскочили наружу, радостно повизгивая и предвкушая битву. Отверженные давно имели зуб на Упрямого, почти все они раньше состояли в его клане. Самодур отправил на свалку самых перспективных и сильных. Стоило только на йоту бросить вызов, косо посмотреть или не дай Бог быть умнее или сильнее Упрямого, как ты уже осваиваешь свалку Отверженных. Белый Клык слыл намного справедливее и имел самый большой клан. Он бы принял к себе всех, но физически не мог всем передать Силу. Только поэтому у оборотней имелось три клана, а не один Белого Клыка. Шкура была ещё той шкурой, но могла транслировать Силу и также имела свой клан.

Упрямый стал Высшим давным-давно, намного раньше Белого Клыка и конечно же Шкуры. Он появился в Городе примерно в одно время с Черепом и Мерлиным. Даже раньше Лилит. Возможно, Упрямый уже выжил из ума, но правил он всегда твёрдой лапой. Если Череп любил сажать на кол строптивцев, тот этот их просто рвал, нередко пополам. После нашей победы у Упрямого стало на три колодца меньше. Так что лишних он с радостью отправлял в Отверженные и на помойку. Но сегодня он похоже доигрался. Фенрис спокойно мог держать весь клан Упрямого не напрягаясь. Мы уже владели двумя перстнями. Даша вынашивала план по скорому изъятию третьего перстня у самого Черепа. В принципе мы были уже готовы. Оставалось только полностью окончательно отполировать план и приступать. Но так уж и быть, осуществим желание Фенриса вперёд.

Сейчас он летел за своей второй невестой как ветер. За ним неслась отборная тысяча злых и голодных до крови псин. Ведь это только я почему-то вбил себе в голову что их будет не больше сотни. В реальности пришло чуть меньше тысячи. Среди них было приличное количество мастеров и не таких, как в первую мою встречу, а чуть ли не полтора раза крупнее и сильнее. Те доходяги принадлежали к клану Шкуры, а там как я узнал позже водились самые мелкие собачки. Также среди них было шесть бывших Владык. Стая Фенриса пронеслась по Садовому кольцу и свернула к Лосиному острову уничтожая всё живое и не очень на своём пути. Сегодня у людей поднимется сильный переполох. Такого количества и столь наглого поведения от оборотней давно никто не видел.

Хоть мы и летели напрямки, но прибыли уже когда Фенрис стоял на большой поляне перед Упрямым. Старый оборотень с почти полностью седой шкурой и жёлтыми сточенными клыками стоял напротив Фенриса. Ростом они обладали одинаковым, то есть гигантским даже по меркам оборотней. Роняя слюну, они вели диалог на повышенных тонах.

— Ты из какой жопы вывалился, Фенрис? И кто тебя сделал Высшим? — рычал Упрямый.

— Из той, куда ты направишься прямиком с этой поляны, Упрямый. Кто тебе дал право резать молодняк? Они по всем законам ещё дети.

— Это мой клан! Что хочу то и делаю. Тебя забыл спросить, Отверженный! — показал передние жёлтые зубы Упрямый.

— Разве Высший может быть Отверженным? Да ещё тот, который живёт в Серой зоне? Вот посмотри на них, — Фенрис кивнул на свою стаю. — Их шкуры лоснятся, и они рады, а знаешь почему?

— Ну? Соври что-нибудь, — прорычал Упрямый.

— Потому что они получают Силу напрямую из Банка в Серой зоне. Об Избранном слышал хотя бы, псина ты мерзкая?

— Брешут всякое! Такие, как ты, собака сутулая.

— Шкуру кто, по-твоему, грохнул, плесень? — выпустил когти Фенрис готовясь нанести удар.

— Ты что ли? Её драконы добили! — заржал Упрямый.

— Нет. Я забрал её оберег, и поэтому она сдохла. И вот какое у меня к тебе предложение, Упрямый, если конечно ты не хочешь встретить обновление в канаве. Ты просто уходишь из клана, разрешаю тебя взять с собой свою охрану, опять же если она захочет. А вот гарем я отметаю у тебя за твоё поведение, старый урод.

— А… мне говорили, что ты на Лайму глаз положил. Ничего ты не получишь! — зарычал Упрямый и набычился, сверкая жёлтыми глазами.

— Тогда решим наш вопрос поединком, старик, — Фенрис помахал перед ним лапой с когтями.

— Нет, ты не достоин драться со мной. Тебя разорвёт моя охрана, — за Угрюмым стояло не меньше полусотни оборотней, но я бы не сказал, что они горели особым желанием вписываться за Упрямого.

— Они что совсем идиоты? Со мной тысяча пришла и каждый из них стоит твоих троих. Знаешь почему? — расплылся в улыбке Фенрис.

— Очень интересно, как это вчерашние Отверженные вдруг оказались втрое сильнее моих охранников?

— Очень просто. Мы все состоим в клане Пегаса и получаем бонус в двадцать процентов ко всем способностям. Все они неделю назад еле волочили ноги, а посмотрите на них сейчас. Я сейчас ко всем обращаюсь, — повысил голос Фенрис. — Серый примет всех. В нашем клане нет пока только драконов. Даже гном вчера пришёл, причём он брат самого короля гномов. Что скажешь, морда?

— Брехня. Ты всегда слыл вруном Фенрис. То твоя бывшая спёрла артефакт у драконов, то ты сам участвовал в убийстве пятерых Высших. Что ещё придумаешь? Демону задницу надрал?

— Всё, ты меня задолбал, идиот! — Фенрис зарычал, шерсть на его загривке встал дыбом, и он бросился на Упрямого. Охрана последнего дёрнулась на помощь шефу, но тут же застыли на месте. Перед ними плавно приземлились мы вчетвером. Даша сразу кинула «Столбняк» на мастеров оборотней и те застыли словно изваяния с острова Пасхи.

— Честный поединок, — громко сказал я, хотя какой он честный. Фенрис просто лопался от Силы, был гораздо моложе и ко всему прочему я давал ему бонус. Тут я вспомнил вторых Жнецов. Они пытались уболтать предводителей кланов и фракций, а надо было их просто уничтожать. Быстрее и надёжнее. Я же прекрасно вижу желание в глазах всех собравшихся здесь оборотней. Наши уже получили, остальные пока только мечтали поселиться в Серой зоне. Ведь именно из-за этого и разгорелась драма. Тем временем Фенрис методично выбивал пыль из Упрямого. Зря он довёл дело до поединка, ему же предлагали уйти по-хорошему. Он не только Упрямый, но ещё и тупой.

Несмотря на свои седины Упрямый всё же ещё представлял угрозу. Он умудрился пару раз сильно задеть Фенриса и рассечь ему икроножную мышцу. Мне показалось что наша псина ведёт себя как-то странно. Поддаётся что ли. Я же видел его как он уложил четверых будучи ещё Владыкой. И что ещё интересно поединок не допускал активации Высшего заклинания «Неуязвимости». Высшие не так часто дрались между собой, а точнее как рассказала мне после Даша, Высшие дрались всего второй раз во всей истории Города. В первый раз их фактически свёл нос к носу Демон. Сейчас получается тоже, опосредованно, косвенно, но всё равно он здесь был замешан. Для себя я давно решил, что Демон лишний в Городе, но если следовать моей теории, то Город не может оставаться без куратора из Бездны? Но ведь когда-то давно он таковым являлся. Демон появился позже! Значит всё-таки можно?

Фенрис дал задеть себя ещё один раз, давая, понять, что он не хочет смерти Упрямого, но тот никак не останавливался. Видя, что Фенрис якобы «слабеет» Упрямый пошёл в атаку кидаясь на Фенриса и совсем не думая об обороне. На этом он в итоге и погорел, когда нашей псине надоело терпеть, он убил Упрямого двумя мощными ударами. Первым ударом он резко пробил ему седую шерсть на груди и погрузил глубоко в тело свои когти. Нанизав таким образом трепыхающегося Упрямого, он приподнял его на одной лапе демонстрируя свою силу. А потом вытащив лапы он взялся за пасть Упрямого и резким движением разорвал её пополам, вместе с ней треснул и череп оборотня. После такого Упрямый умер на месте. Над поляной разнёсся вдох облегчения. Даша сняла проклятие с бывшей охраны Упрямого. Фенрис практически даже не сбивший себе дыхание вновь обратился к присутствующим.

— Клан остался без Высшего. Белый Клык всех не потянет. Он и своих то еле может. Во главе клане отныне встаю я. Меня на всех хватит. И на Белого клыка тоже, об этом мы с ним позже обгавкаем. Вы подчиняетесь мне, я подчиняюсь Серому. Все вы будете состоять в Пегасе, но живёте пока здесь. В скором времени, когда мы закончим свои дела вы переселитесь в Серую зону. И позовите мне кто-нибудь Лайму! — зарычал Фенрис.

Глава 19 Джамбо

— Очень плохо выглядит, — я стоял на пороге камеры, где последние дни жила Жанна. — Похудела, глаза провалились внутрь, щёки впали. Всего за неделю с небольшим. Что с ней?

— Ты ещё спрашиваешь? — Даша рассмеялась из коридора. — Она же на голодном пайке. Для ведьмы Сила важна как ни для кого другого. Мы без неё сразу превращаемся в старух. Хотя ты прав, очень странно выглядит.

— Всё так плохо? — потрескавшимися сухими губами прошептала Жанна, сидя на грязной постели. Лепреконы порой забывали её кормить, а уж менять бельё тем более даже и не пробовали.

— Ужасно, коллега. Где этот гондон, Джамбо? По его милости наш план может пойти оборотню под хвост! — зарычала Даша. — Жанна, ты, конечно, сука, но ты наша сука. Мы были уверены, что он выполнит все наши требования. Ты нужны нам здоровая и красивая. Вставай, пошли отсюда.

Я помог Жанне подняться, и мы вышли из камеры. В коридоре стояли Нео с Мариной и о чём-то шептались. Нео присвистнул, увидев пленницу, Марина скорчила презрительную гримасу. Мы сразу отвели её в обеденный зал, где уже сидел Джамбо, его дядя и Призрак. Увидев, Жанну мелкий говнюк открыл было рот, но под моим взглядом сразу захлопнулся.

— Мистер Леп, — официально произнёс я, усаживая Жанну за стол. — Я последний раз с вами говорю на эту тему. Вот он! — Я показал на замершего лепрекона с сальными висюльками вместо волос. — Портит всё дело, до чего он довёл нашего агента? Жанна нужна нам в хорошем расположении духа и со здоровым телом. Вы посмотрите, что от неё осталось! Джамбо заверил нас, что она будет содержаться как королева. Или вы имели в виду королеву мёртвых? Её кормили через два дня на третий, постель не меняли. Да у неё вода даже в камере отсутствует. Вы на кого работаете? Всем нам нужен новый район, а по факту этот… ваш племянник фактически работает на Демона.

— Джамбо? — мистер Леп рассвирепел и бросил серебряный нож на тарелку. Призрак поправил свои квадратные очки и с интересом взглянул на Джамбо предвкушая расправу.

— Дядя, но она же пленница! — он что вообще ничего не понял?

— Ты дебил что ли? — я в первый раз увидел истинный облик старшего лепрекона. Седые волосы на висках под цилиндром встали дыбом, лицо прорезали глубокие морщины, а зрачки глаз полыхнули огнём. Рот искривился, явив острые треугольные зубы и злобный оскал клыков. Такое ощущение что из его глаз сейчас посыпятся искры. Мистер Леп пошарил вокруг стула и схватил свою трость с массивным набалдашником.

— Но… я… как лучше хотел! — Джамбо не знал, что ответить и с ужасом взирал на дядю. Вероятно, он тоже его видел таким впервые.

— Вон отсюда! Пошёл вон! Я тебя обратно отправлю в катакомбы, скотина. Ты мне всё дело собрался запороть? Сказано же было, ведьма нужна для миссии. Её нельзя трогать, а ты что с ней сделал, идиот? — мистер Леп вскочил со стула и схватил Джамбо за волосы, тот начал выть как мартовский кот пока дядя охаживал его своей тростью. Экзекуция продолжалась довольно долго после чего уставший мистер Леп пнул последний раз племянника ногой под рёбра и удалился к себе. Джамбо выл как баба и ползал под столом в поисках цилиндра, наконец нашёл его и напялил на свою голову смятый как пирожок головной убор. Охая и причитая, он тоже выбежал из зала весь в слезах.

— Однако у вас весело тут. Сразу вспомнил свой дворец, то есть теперь Арагорна. Папаша нам иногда также задавал подобные трёпки, — улыбнулся гном. — Бывало схватить кнут и давай охаживать. Мы бегаем по всем дворцу, орём!

— И чё, помогли экзекуции? — спросила Даша.

— Не очень, — рассмеялся гном.

— Мне Джамбо порой даже бывает симпатичен, — тактично вставил Нео, — но дело есть дело и так нас подставлять нехорошо. Даша, ты можешь её привести в чувства?

— Что там приводить. Жанна, ты поешь, а потом запьёшь из колодца Силы. И всё сразу пройдёт.

— Вы так добры, госпожа, — прошептала Жанна и вытерла слёзы салфеткой.

— Госпожа? Почему бы и нет. Серый, милый, что думаешь об опыте Фенриса? — промурлыкала ведьма.

— Вы и меня собрались избить? — Фенрис показал передние зубы, что у него означало смех.

— Нет, как можно бить псину, — заступился я за Фенриса. — Ты хороший.

— Псинннн! Карощий! — Марина подняла бокал с кровью и чокнулась с ним в воздухе.

— Я о его опыте управления кланом Упрямого. Сорок тысяч зубастиков теперь слушают его как свою мать! — поправилась Даша.

— Тогда уж как отца, скорее, — уточнил Нео.

— Да хоть дедушку, — отмахнулась Даша, — смысл в том, что он им всем смог передать Силу! Все сорока тысячам и причём они стали намного резвее, чем при Упрямом. Конечно, это всё благодаря тебе, Серый, но всё же. Я вот чего думаю. Иной дороги как устранения Черепа у нас нет, так?

— Точно так, — ответила за всех Марина. — Мёртвый он.

— А раз так, то кто будет замещать Черепа? Ворон? Мне кажется, он так и уже никогда не придёт в себя. Не говоря уж о том, чтобы потянуть двести тысяч Чёрных из трёх кланов.

— Я понял к чему ты клонишь., так я тебя утешу. Конечно, лучшей кандидатуры чем ты, дорогая нет. Магами будет командовать Нео. Он у нас генерал и вообще прирождённый полководец.

— А как же Люциус? — встрепенулся молодой человек. — И потом, я слишком молод для полководца.

— Хватит ломаться как девка, — прорычал Фенрис. — Надо! Как у вас там было? Если партия скажет надо, комсомол ответить, есть! Взял под козырёк и всё.

— Ты тайный поклонник коммунистов? — спросил я с усмешкой псину.

— Я вообще не человек и никогда им не был. Кстати, Серый, ты, наверное, не знаешь, что люди попадая в Город иногда становятся оборотнями. Например, Упрямый был раньше человеком!

— Вот это новость, — я реально не задумывался над этим. — О вампирах я знаю. Яркий пример тому Марина, но о собачках не знал. И как же мышление меняется?

— Мышление становится острым и быстрым. Если у кого-то не было звериных повадок, то они их быстро приобретают. Тот, кто рылся на помойке, быстро поднимаются в интеллекте. Так что Город не разрушает симбиоз человека и собаки, а создал HomoCanis!

— Новый вид?

— Обычный вервольф, они и в твоём мире были, Серый. Редко, а здесь нам скрывать нечего, — прогудел оборотень.

— Я думал, вы с другой планеты. Теперь понял. А вот Марина станет над вампирами, — сказал я уверенно. — Над всеми.

— Лилит же как? — прошелестела она.

— Подумаем, — пообещал я. Лилит слишком себе на уме. Мне не понравилось, как она легко сдала Сета в тот раз. От неё можно ожидать чего угодно, а вампиры, между прочим, вторая по численности фракция. И на мой взгляд более крутая, чем маги.

— Обещаешь? — блондинка с кроваво-красными губами улыбнулась.

— Конечно, — кивнул я. — Даша, что скажешь, сможешь привести её в чувства? — Жанна вяло ковырялась вилкой в тарелке. Есть она не хотела, ей нужен был другой эликсир.

— Сейчас сам увидишь.

Мы спустились к колодцу. Провожатые нам были не нужны, путь мы уже хорошо знали. Жанне после обеда лучше не стало. Даша возлагала большие надежды на колодец. Сначала выпили мы, каждый по серебряному ковшику. Как показывала практика Высшему, чтобы поддерживать свой клан, необходимо было посещать колодец один раз, но лучше два в неделю. Это минимум, остальные посещения владельцы колодцев регулировали сами. Могли приглашать кого-то ещё, но так, чтобы уровень не падал ниже определённой черты. Наш колодец был глубоким, и мы не испытывали трудностей. Напоить Жанну для нас не было проблемой. Для того чтобы вернуть ей человеческий облик, я опять принял её в Пегас. Даша наполнила ковш и передала ей. Жанна жадно прильнула и к нему и опустошила за один присест.

Мы все следили за ней в надежде что она сразу придёт в себя, но этого не произошло. Внешне она стала лучше, но внутри у неё что-то сидело и не давало ей прийти в себя. Какая-то заноза, что-то случилось с ней. Глаза Жанны так и не разгорелись, хотя нам после такого же ковша энергии хватало на неделю. Даша осмотрела Жанну как куклу, вертела её, щупала, гладила. Она даже расстегнула блузку на Жанне. Та безвольно подчинялась ей и только смотрела впереди себя куда-то в даль не моргая.

— Не пойму, что с ней. Это не физическое воздействие. И конечно же не грязная постель или перебои с питанием. Она совсем без сил, хотя только что выпила ковш. Кто её так мог осушить? — задала риторически вопрос Даша ни к кому конкретно не обращаясь.

— У кого был доступ к камере?

— У Джамбо и ещё один старик лепрекон сидел на входе с ключами, — напомнил Нео, и я тоже вспомнил того седого лепрекона с волосами из ушей, что разгадывал кроссворд.

— Очень похоже на чёрную магию. Геката и ещё несколько Владык практиковали подобный фокус, — припомнила Даша.

— Что за фокус? — поинтересовался Фенрис.

— Энергетический вампиризм. Некие сущности сосут энергию напрямую, а не через кровь как обычные вампиры, они высасывают силу из объекта при прикосновении. Дистанционно этого проделать не получается, но утверждать не буду. Во всяком случае я такого не знаю. Но если он с жертвой был несколько раз, то её оболочка, называемая аурой, повреждается, и жизненные силы тают как воздух из пробитой резиновой лодки.

— Значит кто-то заходил к ней в камеру. Жанна, кто к тебе приходил?

— Джамбо и кто-то ещё. Не помню, всё как в тумане. Кто-то невысокий и от него пахло рыбой.

— Неудивительно, сам вампир старается, чтобы о нём не осталось воспоминаний.

— Гоблин это, — Марина подплыла, не касаясь пола к Жанне и обнюхала её. — Приводил гоблина он!

— Точно! — воскликнула Даша. — Вспомнила. Сама я их не видала, но вспомнила рассказ Гекаты о том, как гоблины мог высосать из человека жизнь. Если очень голодные их хрен оттащишь от жертвы. Вот же говносос, он к ней гоблина приводил. На, Жанна, пей ещё. — Даша, не раздумывая поднесла ей ещё один ковш.

Второй ковш вернул нам прежнюю Жанну, но сил у неё по-прежнему было мало. Она куда-то терялась. Как сказала Даша, пока не затянулись прорехи в ауре, сила будет исходить, но это пройдёт в скором времени. Я совершенно ни черта не понимал во всей этой кутерьме, жалел только об одном, что план Даши провалился. Сейчас на Жанну рассчитывать не стоило, она еле передвигала ноги и не мигая смотрела прямо перед собой. Даша обещала, что завтра она внешне будет в норме, но только внешне.

— С Джамбо я сам поговорю, что у нас планом? — спросил я собравшихся.

— Жанна отпадает, — задумчиво сказала Даша. — Изначально я думала ответить также или как модно говорить зеркально. Отправить её к Черепу накачав при этом силой. Жанна наложит на него проклятие, и тогда он станет лёгкой мишенью. Но сейчас всё летит к чёрту. Откуда он нашёл гоблина?

— Гоблины живут рядом с морем глубоко внизу. Их территория почти граничит с Бездной, так что чёрной магии они понабрались оттуда. А вот как он попал наверх, вопрос. Наши их через общеизвестные ходы не пропускают, мы брезгуем с ними даже говорить, а уж помогать тем более. Совершенно отвратительные особи, хотя и являются частью малого народца. Уж лучше мы будем иметь дело с дварфами, с этими гадкими грязнулями, чем с ними. Гоблины, чистое зло, а помогать им как у вас говорят западло! — Призрак, спустившийся вместе с нами разразился гневной тирадой.

— Понятно, с Джамбо мы больше дело не имеем. Пусть мистер Леп даёт другого племянника. Не хватало нам ещё с прихвостнем бездны делится своими планами. И так, Череп!

— Череп почти всегда сидит в своём замке. Мы можем напасть на него впятером, — предложил Фенрис. — Выберем момент и навалимся! Как вам? Остальные псины смогут отвлечь охрану, как тогда с Магдой.

— Тупо попробовать убить? Без всяких затей? — уточнил я.

— А что? — почесался Фенрис.

— У него в замке Демон открыл прямой портал, как у Призрака. Или того хуже активировал колодец, не может Череп физически поддерживать всех Чёрных от обычных колодцев. Тем более в наших краях они самые слабые во всём Городе. Если он почувствует хоть что-то, хотя бы отзвук нападения, хотя бы малейшие дуновения ветерка, Череп сразу свалит к хозяину или позовёт его к себе, — ответила Даша. — Более параноидального типа я ещё не знала.

— Согласен. Рядом со своим колодцем он будет весьма силён, ежели добавить к этому Демона, который обязательно поспешит сохранить перстень, то неизвестно кто ещё выиграет, — Нео почесал макушку.

— Она иди заклятая! — Марина показала на Дашу. — Пей эликсир пяти и иди. Рядом мы быть!

— Не поняла? — уставилась на неё Даша. — Переведи!

— Вот же ты хитрая, Марина, — я посмотрел на неё с уважением. Марина закрутилась вихрем от радости оторвавшись от пола. — Чего здесь непонятного?

— Эликсир пяти? Ты имеешь в виду Силу пяти человек, то есть нашу? — догадалась Даша. — А что, круто!

— Так, так, — закивала Марина и поползла потолку.

— А приведёт меня туда Жанна! — воскликнула Даша. — Ну конечно же. С ней Череп не заподозрит хотя бы первые пять минут, а мне их хватит, чтобы из него сделать отбивную.

— Как это? — опешил я.

— Просто. Череп же не знает почему Жанна до сих пор не привела никого. Думает, что пока не получается и ждёт. Второй его шпион откинулся, известий никаких из Серой зоны нет.

— Как она тебя сможет привести? Она мастер, а ты Высшая! — не поверил ей Нео.

— Когда она выпила свой флакон, там плескалось сила Черепа и Изабель. В этот момент она была сильнее любого из нас. Увести Марину у неё не получилось бы всё равно, Высшие вампиры почти не подвержены «Похоти». То же самое происходит с Высшими оборотнями. Извини, Фенрис, но на животных заклинание плохо работает. Серый отразит её проклятие, остаётся только Нео или я. Нео на тот момент был Владыкой поэтому она и выбрала его. С ним у него ничего не получилось, но Череп об этом не знает. Так ведь, Жанна?

— Да госпожа, всё верно, — на этот раз она хоть улыбнулась.

— Ты только при Черепе меня так не называй. При живом хотя бы, — Даша провела рукой над головой Жанны и у той появился румянец на щеках.

— Что ты предлагаешь? Опять Нео «заколдовать»? — не понял Фенрис.

— Нет, меня. Я пойду к Черепу, якобы под «Похотью», — твёрдо сказала Даша.

— Погоди, Даша. На тебя разве действует проклятие? Я думал оно только на мужиков, — сегодня вечер откровения прямо какой-то.

— Ой, Серый, а то ты не видел девочек здесь что любят друг друга? Я к таким не отношусь, но проклятие на меня подействует, если найдётся такая дура. Кстати, это очень хороший вариант. Череп сразу выбивает меня и один перстень. Не знаю сколько мы успеем продержаться, но я планирую сразу, как только его увижу, наложить проклятие. То, что он уже знает о перстне, я не сомневаюсь. Демон наверняка поделился с ним новостью. Сейчас я сделаю коктейль для всех нас. Сила пятерых, надо же такое придумать! Ты умница, Марина!

Даша, казалось, была готова к такому повороту событий и как фокусник вытащила из торбы пять маленьких флаконов. Зачерпнув ковшом тягучую жидкость, она разлила её по пяти флаконам. Потом плотно запечатала их притёртыми пробками и залила сургучом. Проделав всё это в полной тишине она передала по очереди флакону каждому из нас. Мы держали его в руке, а она что-то шептала. В прозрачном флаконе сверкала искра и мы брали в руки следующий.

Таким образом каждый из нас добавил Силе во флаконе частичку себя. В итоге во всех склянках сейчас находился просто ядерный по своей силе раствор. При желании флакон лопался и жидкость впитывалась в руку, также можно было сорвать пробку и выпить. Смотря сколько времени, будет у тебя. Таким образом каждый из нас получал на пять минут силы четырёх Высших и одного Владыки, то есть меня. Все повесили на шею флаконы, даже Фенрис. Персонально Жанне выдали третий ковш, и она уже смогла осознанно смотреть на мир. Больше пить за одни сутки было нельзя, и мы направились наверх.

В обеденном зале опять что-то происходило. Слышался голосок Джамбо и другой, неизвестный нам. Мы дружно ввалились в зал включая Призрака, который больше предпочитал наше общество, чем лепреконов. И застали душераздирающую картину. В центре стоял мистер Леп, лепрекон-привратник из тюрьмы и ещё один. Совсем старый, сгорбленный с коротким посохом, на который он упирался. На подбородке у него колосились редкие седые волосы, зато бакенбарды росли на зависть всем. И немного из ушей. Одет он был как все лепреконы, камзол, деревянные ботинки с полосатыми гетрами. Но на голове у него угнездился ночной колпак. Вероятно его разбудили и сейчас он периодически отвешивал Джамбо затрещины. Сам же гадёныш стоял на коленях и старался увернуться от ударов старца. Мистер Леп был непоколебим и совершенно не реагировал на мольбы племянника.

— Как ты мог! Джамбо, ты рехнулся? — старец ловко отвесил подзатыльник Джамбо зажавшего лапами свой помятый цилиндр.

— Я больше так не буду. Он встретил меня у моря ещё год назад, когда мы жили там.

— Завербовал? — поинтересовался старец.

— Угу, — кивнул обречённо Джамбо.

— Так вот откуда лилось! — проскрипел мистер Леп и погрозил Джамбо кулаком. — Ну, скотина, попляшешь у меня!

— Женский орган, пять букв, — не обращая внимания произнёс охранник с карандашом в лапе. Джамбо покраснел, у Даши перехватило дыхание. И только Нео остался спокоен.

— Матка, — произнёс он.

— Спасибо, — молодой человек.

— Мистер Леп, а вы в курсе, что ваш племяш отколол? — спросил я как можно нейтральнее.

— Не представляю даже, — обескураженно ответил лепрекон. Старец внимательно посмотрел на меня.

— Он гоблина в камеру к Жанне приводил. Он почти всю её высосал. Нам понадобилась три ковша Силы, чтобы она вспомнила своё имя, — я мстительно посмотрел на побелевшего Джамбо. Об этом комиссия под депортации гоблинов ещё не знала.

— Ну всё! Я тебя больше не знаю. Тыпредатель. Навечно отправляешься к гномам, они тебя приласкают! — холодно и тихо сказал мистер Леп.

— Дядя, только не это! — взмолился Джамбо.

— Я тебя не дядя больше. Я лучше этого исполнительного идиота поставлю во глава нового Банка чем тебя.

— Кого? — прохрипел Джамбо.

— Голума! — Джамбо позеленел и упал в обморок.

Глава 20 Голум

— Голум? Ещё один твой племяш, дядя Леп? — проворчал оборотень. — Почему он идиот? Ты нам больного хочешь подсунуть?

— Не в медицинском плане, если вы об этом. Он у нас на другом направлении трудился. В центральном хранилище, — вздохнул мистер Леп. — Что-то похожее на ваш Центробанк.

— Скорее на их. Мой банк я обычно держал под корнями деревьев в прошлой жизни. Знаете, выйдешь на охоту в полнолуние. Двоих человечков сожрёшь, а третий уже не лезет. Ну, я его и прикопаю под корнями дуба. Не знаю почему, но возле дуба лучше всего мясо сохраняется. Ну типа впрок запасаю.

— Логично, можно было засаливать, — кивнул Нео, Марина отшатнулась от него сморщив носик. — Это вы у медведей этому научились?

— Ха, скажешь тоже! Медведи тупые! Это мы им показали, как надо сохранять, но они всё равно мясцо прикапывают где угодно, но только не под дубом. Могут в малиннике, могут в овраге с водой. Оно портится быстро, но расписаться в собственной тупости, они не в силах и поэтому придумали сказку, что им, мол, нравится мясо с душком, — «засмеялся» Фенрис.

— Так всё же, мистер Леп, что за кадр этот Голум? — спросил я, искоса посмотрев на пошевелившегося Джамбо. Он явно пришёл в себя, но виду не подавал.

— Идиот и неудачник! — проскрипел старый лепрекон. — Из-за него мы лишились трёх миллионов золотых монет! — Джамбо открыл глаза и прислушался

— Что есть у мужчины? Четыре буквы, первая Ж! — лепрекону-охраннику вообще всё было до фени, он был увлечён кроссвордом.

— Жена, — быстро ответил Нео. — Как Голум смог такой объём просахатить? — Джамбо вскрикнул и вновь потерял сознание.

— В последнее время стали появляться монеты-обманки. Мы вынуждены проверять каждую монету! Иначе если такая вот обманка попадает в мешок к остальным, то уничтожает всё содержимое примерно за час. Что-то типа ржавчины, но для золота. Голум пропустил одну такую, когда подсчитывал большую партию, и как результат теперь на нём висит долг в три миллиона!

— Ну и зачем он нам? — возмутилась Даша. — Нам нужен не банковский клерк, а оперативник, который знает все ходы и выходы. И еще такой шустрый, как Джамбо, хотя этот парень сам себя обогнал, с ним мы работать отказываемся!

В зал ввалились несколько лепреконов, в их руках трепыхалось нечто серое. Ростом с гнома, может чуть выше. Тёмно-серая кожа, почти лысый с небольшим пучками волос, выглядывающих из-за остроконечных треугольных ушей. Нос как у крысы с длинными черными усами. Бегающие глазки, рот полный острых треугольных зубов. Лапы у него были связаны за спиной. Из одежды только кожаные штаны, из которых торчали удлинённые ступни с четырьмя пальцами. Ну точно крыса, только прямоходящая. И без хвоста.

— Вот он подлец! Под лестницей у нас в каморке прятался! — выкрикнул один из лепреконов.

— Знакомьтесь, гоблин Шушу. Как оказалось старинный товарищ Джамбо, — Джамбо услышав имя приоткрыл глаза и увидел гоблина. Тот его тоже увидел и свирепо зашипел. — Наш пострел пригласил его пожить, заодно покушать да, Джамбо? — Лепрекон сделал вид, что всё ещё лежит в беспамятстве.

— Расстрелять! — вырвалось у меня.

— Нет, это было бы очень легко. Мы его гномам продадим… за три миллиона, — вытер пота со лба мистер Леп.

— Неужели он такой дорогой? — удивился Нео.

— Нет, совсем нет. Но они очень страдают от гоблинов и их набегов. И постоянно ищут действенное средство от них. Пытаются синтезировать раствор, чтобы действовал только на гоблинов.

— Хозяин сказал, что вас всех скоро вырежет! — противно прошипел гоблин. — Всех, никто не уйдёт! Городом править будем мы! Уже скоро.

— О, Боже, восстание гоблинов. Избавьте меня от этого. Где ваш неудачник? — спросила Даша. — Нам некогда.

— Ждёт уже на улице, — старец подошёл к гоблину и с удовольствием влепил ему со всего размаху посохом по лбу. — Как тебя такое, крыса?

Мы вышли на улицу. Белая Луна почти закатилась за крыши домов. Скоро рассвет. Во дворе почти никого не было, где-то вдалеке сновали вампиры что-то рассматривая. Оборотень сидел на асфальте и не сводил глаз с ночного светила. Три девушки мага тренировались в метании ледяных стрел в мишень. На лавке под шатрами сидел одинокий лепрекон, его ноги не доставали до земли. И ещё он вёл сам с собой ожесточённую беседу. Что меня удивило, так это был первый лепрекон без цилиндра и традиционных деревянных ботинок. Вместо них на полосатых гетрах красовались дорогие берцы совсем детского размера. Головного убора вообще не было. Голум был ещё меньше Джамбо, если прежний наш проводник обладал пузом, то этот был дохлый как студент в СССР, выращенный на морковных котлетах.

— Господин Сергей? — он вскочил с лавки и посеменил к нам. Его развесистые уши хлопали по щекам при ходьбе. Нос в такт шагам стремился клюнуть асфальт, сам лепрекон втянул голову в шею и горбился при ходьбе.

— А ты у нас Голум? — упёрлась взглядом в лепрекона Даша внимательно рассматривая его.

— Да, госпожа, — его руки теребили единственную пуговицу на цветастой жилетке, одетой на голое тело. — Так получилось. — Он трагически пожал плечами и склонил свой хобот к земле.

— Что получилось? — не понял она.

— Я получился, — шмыгнул хоботом Голум. — Извините.

— Ничего, я видала и похуже. Выше нос! — похлопала она его по плечу. Я понял стратегию Голума, безотказно действовала на дамочек. Опустить себя ниже плинтуса и мотать сопли на кулак. У девок сразу включается комплекс мамаши, согреть и накормить.

— Малыш, — пророкотал Фенрис, — тебе к колодцу пускали хотя бы раз?

— Нет, господин оборотень. Мне не положено, а уж после того, что случилось меня посадили в тюрьму.

— Жёстко у вас. Зови меня Фенрис. На, выпей-ка, малыш, — Фенрис дал ему свою флягу и Голум робко прильнул к горлышку и прикрыл глаза. Эх, балует псина носатого. Оказывается, не только на дамочках работает.

— Спасибо, господин Фенрис! — просиял Голум и даже стал больше ростом. — Ой!

— Что ещё? — проворчала Даша.

— Я вижу у девушки проблемы, — он подошёл к Жанне и трагически спросил. — Вас гоблин покусал?

— Видишь ты? — прошептала Марина и с удивлением посмотрела на Голума. — Целитель!

— Да, госпожа… вампир. Я обладаю магией, немного. У Лепреконов она своя, самобытная. После глотка Силы я увидел, что у неё пробоина в астральном теле. Я могу залатать её, вы позволите, господин Сергей? — почти умоляюще посмотрел на меня.

— Если не убьёшь окончательно, то давай, — я махнул рукой. Голум на цыпочках подкрался к Жанне, она, кстати, снова скатилась в депрессию и засыпала на ходу. Сильно уделала её эта крыса Шушу. Голум вытянул лапку и погладил Жанну в районе печени. Отошёл, критически осмотрел Жанну и ещё раз погладил. Кивнул сам себе и что-то пробормотал под нос. Затем хищно потёр лапки и повернулся ко мне.

— Готово, господин Сергей. Я вообще-то лечить умею. Но так получилось, что один старец скончался на моих руках, а я уже много раз говорил, моей вины в том нет. Ему уже шесть тысяч лет было, редкий лепрекон дотянет до такого почтенного возраста. Он умер, когда ему делал массаж воротниковой области, а сказали, что я задушил его. Был даже свидетель, подтвердивший мою невиновность, но свалили всё равно на меня. Месяц держали в тюрьме, допрашивали, хотели уже усыпить, когда за меня попросил мистер Леп. В итоге отправили помогать в Банк. Это лет пятьсот назад было. Всё шло хорошо, пока я не забыл закрыть на магический замок потайной ход. На утро управляющий Банком обнаружил в колодце утонувшего гоблина. Они очень хитрые и жадные эти крысы. Каким-то образом гоблин пробрался в колодец и начал хлебать оттуда Силу не в силах остановиться. Но нельзя же так в самом деле, вот он и сдох. Колодец оказался бесповоротно отравлен, я снова посажен в тюрьму. Сидел долго, потом перевели в хранилище…

— Дальше мы знаем, — давясь от смеха сказала Даша. — А что ты ещё умеешь, кроме как лечить?

— Становится невидимым, госпожа Дарья. Могу вскрывать замки, несложные. Подслушивать и подглядывать, но подслушивать больше люблю. Красть деньги конечно же, — Голум загибал пальцы и на миг застыл, — да, ещё сглазить могу! Меня самого сглазили и вот я теперь могу делиться своей особенностью.

— Только не со мной, — взвизгнула Даша и отскочила от Голума подальше. — Так, стой. Невидимость? Ты мне подойдёшь. Только заруби себе на хоботе, малыш. Если на кого-то из нас ты передашь свой сглаз, то в тюрьму уже не сядешь. Тебе сколько лет?

— За тысячу перевалило, — испуганно сообщил Голум.

— Ну так вот, я тебя лично удавлю. Понял? Считай, что предыдущий день рождения у тебя был последним. Если…

— Я всё понял, госпожа Дарья! — поклонился Голум.

— Мы сейчас вылетаем на одно важное задание, — сказал я Голуму. — Летишь с нами.

— Э… господин Сергей. У меня отняли право управлять транспортным средством, — заискивающе сообщил Голум.

— Вот жеж звери, — посетовал Нео. — И здесь права отнимают. По пьянке?

— Нет, господин Нео. Я нечаянно врезался в господина управляющего Банком, в того у которого колодец протух. Он разбился насмерть. Сочли за терроризм, — Голум повесил хобот.

— Отсидел? — засмеялась впервые за две недели Жанна.

— Да, госпожа. Полгода, — понуро ответил Голум.

— Так, ты же можешь сам себе выписать лошадь? — спросил я лепрекона.

— Да, господин Сергей. Но надо разреше…

— Разрешаю! Хоть мамонта оседлай, вылетаем через пять минут!

Белая Луна, достигнув дна и скатившись почти к линии горизонта оттолкнулась от него и начала своё восхождение, символизируя тем самым начало рассвета. В Городе не было рабочих дней или выходных. Все дни сливались в одну бесконечную череду борьбы за выживание. Так что через два часа первые ласточки начнут просыпаться. К этому времени они уже должны внезапно остаться без своего отца-кормильца. Я очень надеялся, что к тому времени его место займёт Даша. Пони Голуму достать не удалось, то ли все кончились, то ли сами пони отказались с ним взаимодействовать. Остановились на Пегасе, мистер Леп санкционировал переход Голума в Пегас. Получив звание горожанина Голум, стал нашим консультантом по вопросам Серой зоны и мелким пакостям. Крупные мы и сами могли устроить. Вот кстати прямо сейчас и летели с этой целью к Черепу. Пегасы забрались под потолок своих возможностей и никем не замеченные достигли искомого района. Приземлились недалеко в заброшенных очистных сооружениях. Сюда из Чёрных почти никогда никто не совался.

— Ну что, малыш. Примешь боевое крещение? Необходимо разведать что творится в том дворце с колоннами, — она показала на бывший театр, в котором последнее время зависал Череп. — Нас интересует третий этаж. Один там человек или… короче, давай по-быстрому выясни. Лучше посмотреть снаружи, там обычные окна.

— Да, госпожа Дарья, — Лепрекон быстро побежал в направлении замка Черепа тая на ходу. Через десять шагов он полностью исчез на фоне листвы. Поднявшаяся Луна также не видела его, лепрекон не отбрасывал тени в свете её лучей пропав из виду.

— Думаешь справиться? — прошептал Нео.

— Будем надеяться, — кивнул я. — Даша, ты идёшь с Жанной. Мы страхуем тебя, при малейшем шухере дай знать.

— О, да! Я думаю, вы и сами услышите, — по лицу Даши проскользнула блуждающая улыбка. В лунном свете лицо ведьмы исказила злоба.

— Я, Нео и Марина влетим прямо в окно. Фенрис поднимется снизу, — продолжил я.

— Тебе надо будет продержаться меньше минуты, — пробасил оборотень.

— Это ему придётся держаться. Мне кажется, нам сейчас никто не сможет противостоять, — заключил Нео.

— Мы уже говорили на эту тему, Нео. Обстоятельства разные бывают, — не согласилась многоопытная ведьма. — Смотря как повернётся.

— Верно она. Даша, порву его я! — улыбнулась Марина.

— Ну тогда я спокойна, а вот и наш разведчик! — Даша вздохнула и тут перед нами из ниоткуда появился Голум.

— Господин Сергей? — он покосился глазами на Жанну.

— Давай, все свои. Ты, кстати, тоже под клятвой, не забыл? — в этот раз я не стал рисковать, насмотревшись на коварство обитателей нашего весёлого Города и сразу заставил Голума проговорить слова клятвы.

— А, ну тогда понятно, — он шмыгнул носом. — короче, там двое сидят! Один здоровенный детина со шрамом на лице, вот таким!

— На себе не показывай, — автоматически сказала Даша.

— Ну да, — усмехнулся Голум. — Второй во всём черном. В коже и весь в мелких косточках, привязанных к жилетке. Очень плохо выглядит, болеет.

— Ворона… болеет мерзкий, — улыбнулась Марина. — Недолго ждать…

— Точно он его Вороном называл! — закивал Голум.

— Госпожа, отдай мне его! — страстно попросила Жанна.

— На кой он тебе? Найди себя кого-нибудь помоложе, — скорчила гримасу Даша. — Не узнаю я тебя, Жанночка, неужели старичками интересуешься?

— Нет, как раз нет. Эта тварь меня изнасиловал, когда я только попала в Город. Ещё до распределения, — лицо Жанны из добродушного сделалось злым.

— О, как? А ты не рассказывала.

— Чего там рассказывать? Сразу как свалилась в Город меня к некромантам доставили. Уже не помню, как Ворон оказался на сборном пункте, но он сразу положил на меня глаз. В ту же ночь всё и случилось. Я не знала ещё ничего, думала в Ад, попала, но как оказалось ненамного ошиблась. Ворон куда-то на вечеринку собирался по случаю Красной луны и меня… прихватил. Короче я там весь их цех обслужила.

— Н-да… Ладно, он твой. Только не убивай его сразу, — посоветовала Даша.

— Я столько раз прокручивала это в голове, госпожа Даша. У меня для него большая программа приготовлена, — мстительно прищурилась Жанна.

— Тогда пошли. Я под «Похотью» как бы. Не свожу с тебя взгляд, а ты пренебрежительно ведёшь меня к Черепу. И ничего не бойся. На вот тебе флакончик. Здесь сила Высшей, моя, то есть. Для Ворона. С Черепом мы сами разберёмся, ты не встревай, а лучше спрячься сразу, потому как он обязательно захочет тебя достать.

— Я всё поняла, госпожа, спасибо, — она поклонилась. Как это ловко у Даши получается. Королева!

— Ни пуха, жена! — я поцеловал её в губы.

— К чёрту, муж, — она ответила тем же.

Жанна расправила плечи и злобно зыркнула на Дашу входя в роль.

— Иди вперёд, кошёлка старая! — и толкнула Дашу между лопаток. Ведьма подобострастно глянула на Жанну и закивала.

— Да, любимая, я вся твоя. Я вся горю, когда же ты меня наконец поцелуешь? — Даша сжалась в комочек и согнулась в три погибели непрестанно кланяясь. Я не выдержал и заржал.

— А мне ты такого не говорила, надо будет взять на заметку в ролевых играх, — сказал я сквозь смех.

— Пшш… — зашипела Даша и показала мне кулак. Ведьмы вышли из полуразрушенного строения и направились ко дворцу.

— Голум, давай, топай за ними в невидимости. Как они поднимутся к тем двоим, дай сигнал.

— Я зажгу светильник, — кивнул лепрекон и растворился в воздухе.

* * *

— Давай я к тебе ведьму приставлю, — предложил Череп Ворону. Некромант полулежал на диване и чувствовал себя весьма паршиво. Он, не отрываясь смотрел на пламя в большом камине. Его тело разламывалось, ему больше не хотелось жить.

— Мне сейчас не до этого. Какие к чёрту бабы, — простонал Ворон. — Я бы лучше выпил ещё.

— Я о враче говорю, шлюх потом сам себе возьмёшь, сколько захочешь. Устрою тебя на втором этаже, там у меня оборудованные комнаты есть. Подлечат тебя, хотя бы ходить начнёшь.

— Череп, ты мне правду скажи. Как у тебя получается всех Чёрных поддерживать? — старый некромант пошарил вокруг себя, но стакана не нашёл. — Что за чудо такое?

— Подарок Демона, — он показал перстень Ворону, но о колодце сообщать не стал. — Он помогает.

— И ты так об этом спокойно говоришь? Ты же знаешь, что стало с Гекатой и остальными, — ужаснулся Ворон. — Тебя это разве ничему не научило?

— Успокойся, — властно остановил его Череп. — На этот раз всё по-другому будет. Душу я не закладывал.

— По-другому? — недоверчиво спросил Ворон. — Все дела с Демоном заканчиваются смертью, но не его. Вот посмотри на меня, я вроде, как и не договаривался с ним ни о чём. И всё же отхватил по полной. Сколько теперь мне ещё восстанавливаться?

— Пару недель, знаешь какие у меня волшебницы есть? Давно бы приехал ко мне, уже бегал бы.

— Я боялся, — сознался Ворон.

— Чего? — Череп поднял правую бровь сильно удивившись.

— Боялся, что тебя придут убивать. Даша и этот её жених, — Ворон выглядел настолько жалким, что Череп не обиделся на него, а только посмотрел, как на дурака.

— Даша придёт сюда только на аркане. И отсюда уже не выйдет! — громогласно захохотал Череп откинувшись на спинку кресла. В этот момент одна створка двери в тронный зал приоткрылась и в неё просочился охранник без зрачков.

— Господин, к вам Жанна. С гостьей! — объявил он.

— Ну-ка, ну-ка, интересно. Зови! — Череп приосанился и взял из коробки сигару и раскурил. Охранник посторонился, пропуская женскую фигуру с капюшоном на голове. Следом за ней в зал вошла улыбающаяся Жанна.

— Ух ты, снова мастер, — улыбнулся во всю ширь лица Череп. — Кто это с тобой?

— Как заказывал, хозяин! — Жанна победно сдёрнула капюшон с головы Даши. Она тут же преданно посмотрела на свою мучительницу и упала на колени умоляя её поцеловать.

Глава 21 Череп

— Вот это сюрприз! — Череп даже встал из кресла и подошёл ближе. По правде сказать, он не очень надеялся на свою авантюру и то, что у что-нибудь Жанны получится. Скорее всего её должны были убить, шанс на благополучный исход был исчезающее мал. Череп давно уже никому не то, чтобы верил, а даже доверял. Обойдя по широкой дуге Дашу, ползающую по полу с раболепием, не сводящую умоляющего взгляда с Жанны, он спросил.

— Чем ты её так? — колдун пустил несколько колец дыма под потолок наслаждаясь сигарой.

— Похотью, — самодовольно ответила Жанна. — Твой флакон очень помог, против силы двух Высших она не смогла ничего противопоставить. Я смогла!

— И давно она в таком состоянии? — вроде всё так, но что-то Черепу не нравилось.

— Часа четыре. Пока дошли, у нас от силы ещё час, потом она придёт в себя. Высшая всё же, — Жанна пожала плечами. — Меня долгое время проверяли и не выпускали за завесу. Саму преграду могут открыть только лепреконы и пятеро Высших. Все остальные передвижения только с их ведома.

— Пятеро? Их уж пятеро? — послышался хрип со стороны Ворона.

— О, и ты здесь, Ворон. Привет. Да, пятеро. Так вот я уговорила Дашу «выгулять» меня. Уж очень надоело сидеть там. Дальше уже было техники, подождав пока мы удалимся на безопасное расстояние я произнесла заклинание. Вот и вся история, — закончила счастливая Жанна. — Я теперь стану Высшей?

— Конечно, девочка. Чуть позже, давай сперва закончим с твоей подружкой. Я вижу у неё на руке перстень! Не его ли таскал один из гномов? — зловещем голосом спросил Череп.

— Отвечай, потаскуха! — под похотью объект слышал только свой предмет обожания и больше никого. — Откуда у тебя перстень?

— Да, это бывший перстень Призрака, любовь моя, — Череп внимательно смотрел на Дашу и что-то ему не нравилось. Как-то уж всё гладко. Выбрались из района вдвоём, долетели сюда никем не замеченные, хотя Демон договорился с драконами. Иштар, вставшая во главе их клана круглосуточно посылала своих подопечных патрулировать границы Серой зоны. Кстати, Демон пообещал Иштар подобный перстень и ранг Высшей, в случае уничтожении любого из пятёрки. И ещё, находясь под воздействием заклятия Даша выполнит любую просьбу. Неужели Жанна не заинтересовалась перстнем?

— Почему ты не взяла перстень себе? — спросил подозрительный Череп.

— Можно? — Жанна включила дурочку. — А я не знала, что он такой могущественный.

— Я не говорил, что он могущественный, девочка! Но ты об этом знаешь каким-то образом. Пропустить мимо себя бриллиант такого размера и чистоты ты не могла. Я хочу убедиться в твоей искренности! Раздевайся! — прогремел приказ Черепа. — Я хочу посмотреть, насколько у вас всё правдоподобно.

— Прямо здесь? — удивилась Жанна.

— Что тебя не устраивает? Ворона ты прекрасно знаешь, меня тоже неплохо, — громогласно засмеялся Череп. — Кого тебе стеснятся? Даша, если что, тоже с нами близко знакома. Осталось только замкнуть круг! Устроим групповуху?

— Я не буду участвовать в этом! — твёрдо сказала Жанна. — Я свою часть договора выполнила. Я тебе не девка какая, делай Высшей как обещал! Потом решим кто кому давать будет!

— Ого! Что я слышу, Жанна! Неплохо, они тебя обработали, — он перевёл взгляд на Дашу и спросил. — Даша, ты меня совсем за идиота держишь? Под похотью у тебя должно быть только одно выражение лица, и ты не должна отвлекаться ни на что. А ты подслушиваешь! Хватит ломать комедию, живой ты отсюда не выйдешь. А с тобой, Жанна я позже пообщаюсь плотнее.

Даша сплюнула на пол и медленно поднялась, держа руку на груди, там, где висел флакон с силой пяти. Её глаза сверкнули недобрым жёлтым светом.

— Высшая! — восхитился Череп. — Ты всё-таки вывернулась из всех моих ловушек, девочка. И как там, в Серой зоне? Красиво?

— Великолепно! Намного лучше, чем под твоим началом. Я пришла сказать тебе, Череп, что твоё время кончилось!

— О, как! Не рановато ли ты выросла из детских штанишек, девочка? Я ведь могу тебя…

— Не можешь! «Похоть»! — одновременно с этим она раздавила флакон. Магическое стекло не резалось, превращаясь в крошку. Сила пяти моментально впиталась в кожу и эффект от заклинания был ужасающим. Череп как стоял, так и отлетел метров на десять. Летел бы и дальше, но его остановила стена. От удара с потолка посыпалась штукатурка и лепнина, осыпав Черепа белой пудрой. Колдун охнул и упал на четвереньки, Даша ждала как он поползёт к ней на коленях умолять о прощении. Но этого не произошло к ожиданию всех присутствующих. Колдун отряхнулся как собака и начал превращаться в Демона. Тут уже настал черёд удивляться другим. Череп обзавёлся короткими рогами и чёрными кожистыми крыльями. Он встал и выпрямился во весь рост оказавшись выше себя прежнего на две головы и расхохотался. Лёгкий дымок источающий запах серы, поднимавшийся над его головой, однозначно давал понять откуда прибыло существо.

— Ты думала Череп совсем простой? Как пять копеек? После Гекаты я подвесил контрзаклятие в ответ на твою «Похоть». Как видишь, оно сработало. На « Демона» похоть не действует! — его глаза исторгли красные отблески и существо улыбнулось, продемонстрировав свои клыки. — Я заберу твою душу, девочка!

— Жанна, беги! — Даша согнулась в клубок и распрямилась уже чёрной пантерой. «Демона» ей лепреконы подарили, но по иронии судьбы все вызовы для это заклятия обращались к одному и тому же обитателю Бездны. Больше одного Демона одновременно появится не могло. Жанна, многое повидавшая на своей жизни в Городе, медлить не стала и стремительно бросилась к окну.

— Куда! Стоять! — Демон метнул в неё коготь, сорвавшийся с его пальца. Двадцатисантиметровый клинок с визгом догнал Жанну и пробил её насквозь. Она уже почти добежала до окна и вздрогнула пронзённая насквозь зазубренным полукруглым предметом. Уже не контролируя своё тело она разбила стекло и упала вниз с третьего этажа на глазах ошеломлённого Голума. Коготь демона парализовал её, но не убил. Точнее сказать пока находился в теле Жанна умереть не могла. Фактически он не был материальным объектом, но рану нанёс серьёзную. У Жанны как минимум был перебит позвоночник, если только коготь не задел сердце. Всё это пронеслось в голове Даши за мгновение, надо было перевоплощаться, девочка. У Жанны не хватило опыта уйти сразу в форму лисы или кого поменьше, дабы избежать удара. Думать о Жанне ведьма больше не могла себе позволить, ей надо было действовать самой. Вложив в одно проклятие все свои силы, сейчас она стала слабее Черепа, несмотря на перстень. Тем более Даша физически чувствовала где-то рядом колодец Силы! Именно так и колодец куда более мощный, чем их в Серой зоне. Демон находился рядом с практически неисчерпаемым источником Силы. Даша поняла какую чудовищную ошибку они совершили, напав на него здесь!

— А теперь ты! — зарычал Демон и кинул в Дашу сразу пять когтей. Они с визгом разлетелись веером по залу ища жертву. В каком-то смысле они обладали своим собственным интеллектом и являлись самонаводящимися. Даша в теле пантеры исполнила кульбит, пробежала по стене и совершила длинный прыжок и ушла от четырёх когтей, но пятый всё же поразил её в бок. Сразу перехватило дыхание, все четыре лапы перестали слушаться, коготь начал моментально отравлять тело. Демон возликовал и хлопая крыльями понёсся к ведьме.

Мы ждали сигнала до последнего, но Голум так и не зажёг светляка. Вместо этого стекло в окне на третьем этаже бывшего театра лопнуло вдребезги и оттуда выпала Жанна. Ну или кто-то в чёрном плаще. Другого сигнала я ждать не стал и призвал Пегаса. Фенрис среагировал секундой раньше и уже бежал в двадцати метрах впереди. Всё-таки он долгое время служил у Шкуры хранителем артефакта, а это многое значит. При желании его нельзя было догнать даже на Пегасе. И сейчас оборотень обогнал меня, стремительно исчезнув в дверях на первом этаже. Оборотень промчался вверх по лестнице разметав и разорвав охрану как кегли. Те даже не успели ничего разобрать кроме промелькнувшей смазанной тени. Распоротые чудовищными когтями тела валялись на широких ступенях мраморной лестницы. Фенрис не останавливаясь взлетел на третий этаж и выбил дверь внутрь тронного зала.

Нео не отставал от меня, Марины я не заметил, но уверен, что она была где-то рядом. Подлетая к разбитому окну, я увидел внизу распростёртое тело Жанны и Голума склонившегося над ним. Не разбирая дороги, мы влетели в стеклянную стену продолжив разрушения дворца Черепа. Он, как раз в этот момент расправив крылья в форме Демона прижал чёрную пантеру к стене и готовился покончить с ней одним ударом. Я раздавил флакон и выплеснул накопившуюся злобу в ненавистного мне персонажа. «Гной» густо облепил Демона прожигая зелёные дыры по всему телу. Воздух тут же заполнила вонь и вой Демона. Крылья мгновенно потеряли свой лоск и превратились в дырявое полотнище. Череп зарычал как Дракон в подземелье и бросив Дашу бросился к камину в другом конце зала.

Вслед ему понеслась «Ледяная стрела» пущенная Нео. Догнав Демона, она наполовину ушла между лопаток и взорвалась с хрустальным звоном. Череп упал на одно колено, затем свалился на пол и пополз, оставляя глубокие борозды на паркете от когтей. Он что решил уйти через каминную трубу? Я бросился к Даше. Она уже перекинулась обратно в человека, и я увидел огромную дыру в её боку. Чуть выше печени зияла немыслимая рана, проделанная когтем. Нескольких рёбер не хватало, сквозь них виднелось какое-то месиво из внутренних органов. Я сорвал с пояса фляжку с Силой и прислонил к её губам. Даша начала пить обливаясь. Капли Силы падали на одежду и пол, а одна из них попала в рану. Тут же под ней закипела льющаяся ручьём кровь и остановилась. Меня осенило, и я плеснул из фляжки в рану. Эффект поразил нас. Бок у Даши вскипел, она истошно закричала от боли. Я уже попрощался с ней проклиная себя, но тотчас белый пар, исходивший от раны, рассеялся, и я увидел абсолютно здоровое тело. Даша и сама не знала, что Сила способна на такое, и мы как дураки уставились на розовую кожу теряя драгоценные мгновения. Я даже дотронулся пальцем проверяя, не снится ли мне.

Тем временем бой переместился ближе к камину. Нео, использовав свой запас из флакона пытался бить по Черепу ледяными заклинаниями, но явно не пробивал его. Ему на помощь пришла Марина в лице горгульи и прижав одной лапой Демона к полу нещадно долбила его по затылку. Демон умудрился вывернуться и отбросил Марину к центру зала к Ворону. Некромант даром время не терял и из всего железа, что было в зале успел поднять железного голема. Получился он не очень высоким и мощным, но неприятностей нам доставил. Первым на себе это почувствовал Фенрис ворвавшись в зал через двери. Голем оказавшийся ближе всех к нему, тотчас метнул в него свою телескопическую руку с гирей на конце и разбил оборотню морду. Не ожидая такой встречи Фенрис, кувыркнулся через голову и вылетел на середину зала.

Голем на волне успеха попёр на Нео. Маг перенёс свои удары на железного монстра. Не имея никакой защиты от холода голем, быстро застыл под ледяными заклинаниями Высшего не в силах тронуться с места. После чего мы все впятером насели на Черепа. Он несколько раз вставал на ноги и тут же падал под градом наших ударов. Его перстень каждый раз сверкал при попадании в Демона защищая его. Я никак не мог понять, почему наши так не работают. Почему перстень Даши не защитил её? Мой кроме силы ничего больше не давал. Череп так и не успел доползти до камина, а может он вовсе и не туда полз. Демон вскинул лапы и выкрикнул что-то. Под ним лопнул пол, и он с треском провалился этажом ниже. Я первым подбежал к дыре и увидел, что вторым этажом он не ограничился и достиг первого! Фенрису достаточно было глянуть и понять тоже самое. Он тут же сорвался обратно к лестнице, я же не нашёл ничего лучшего как прыгнуть в дыру за Черепом. К моему удивлению, приземлился я, относительно мягко не сломав себе ничего при этом, хотя высота потолков впечатляла и достигала шести метров. Следом за мной прыгнули Даша и Нео. Марина уже находилась на первом возле пересохшего фонтана, в котором на коленях стояли изрешечённый и отравленный Демон. Он согнулся и, казалось, что-то пил накрывшись дырявыми крыльями как коконом.

Даша догадалась первой, впрочем, как и всегда. Она вызвала «Лишай», все остальные по её указке направили свои силы на бортик фонтана в надежде разрушить магический водоём. Какое-то время ничего не происходило и мраморный бортик игнорировал наши усилия. Но он не выдержал ударов Фенриса задействующего « Неуязвимость». Колоссальные по своей мощи навары обрушились на бортик, как ни странно, отравляя его при этом. Фенрис нанёс шесть ударов, и завеса невидимости спала, уступив нашим усилиям. Мы увидели стоявшего на коленях Черепа по пояс в прозрачной Силе! Он черпал её своими огромными чёрными ладонями и пил жадными глотками одновременно восстанавливаясь. Его тело уже наполовину зажило от наших ударов, и в скором времени он опять наберёт силу, возможно даже большую, чем у нас вместе взятых. Колодец, несомненно, имел прямое сообщение с Кремлём.

Демон поднял свою безобразную морду на нас и засмеялся! По его чёрной коже стекала его же собственная кровь. Одного глаза не хватало, рога мы ему обломали, но красные пронзительные глаза сверлили нас. Хозяин тела, Демон из Бездны никак не желал умирать. Ведь исчезнув здесь при вызове, он погибал и там в Бездне. Ну может быть не умирал, но терял своё былое могущество, что равнозначно смерти. Влачить жалкое существование в глубинах Ада никак не входило в его планы. Поэтому он был настроен сражаться до последнего. И тут Даша во второй раз вызвала «Лишай». Если в первый раз мы не видели всей картины, то сейчас он сделал своё дело. А именно отравил колодец! Не Демона, а Силу в колодце. До столь сильного кощунства ещё никто додумался. Никому не приходило в голову так надругаться над священным сосудом Силы из самого центра. Жидкость моментально приобрела отвратительный зелёный цвет и в ноздри нам ударило гнилью выгребной ямы. Нео схватился за горло и согнулся в три погибели, не вынеся такого аромата.

Демон по инерции глотнул отравленной Силы и начал зеленеть изнутри. С ним творилось что-то неладное. Всё тело покрылось красными прожилками, те в свою очередь увеличились в размерах и позеленели. Сила из фонтана начала исчезать, оставляя вместо себя неприятный зелёный налет на мраморном дне. Демон встал в полный рост весь покрытой сетью зелёных прожилок и не понимая, что с ним происходит, стал ощупывать себя. Прожилки, пульсируя всё увеличивались, причиняя немыслимую боль Демону. Они лопались, источая наружу зелёную слизь, стекающую по чёрной матовой коже. Наконец Череп не выдержал и заорал во всё горло. Упав на колени, он воздел руки в потолок. В его горле вместо слов что-то булькало, красные глаза сверкали неестественным ярким светом. И тут все прожилки, соединившиеся в общую сеть, разом лопнули. Череп на наших глазах развалился на куски зелёной смердящей плоти, найдя свой конец в грязном фонтане. В середине всего этого великолепия сверкал перстень. Я нашёл палочку и осторожно, стараясь не касаться гнили поддел его и вытащил.

— Фенрис, ты у нас следующий, — я протянул его оборотню. Фенрис брезгливо покосился на подарок, заляпанный зеленой жижей, и окропил его несколькими каплями Силы из своей фляжки. Перстень почувствовал нового хозяина и заметно вырос в размерах, чтобы налезть на палец оборотня. Такую игрушку нельзя было таскать на шее. Только на руке или лапе.

— Красиво, — пробасил оборотень. — Но всё же, каков крепыш! В какой-то момент я подумал, что мы его не одолеем.

— Благодаря колодцу, он питался от него и получал защиту. Изначально не стоило сражаться с ним здесь, — напомнила Даша. — Мы фактически не зная решились убивать его рядом с колодцем, да ещё с каким. Поэтому он был здесь фактически неуязвим.

— А практически сдох, — заключил Нео.

— Жанна! — Марина уже обернулась в человеческое тело. Мы обернулись и увидели девушку с виноватой улыбкой на лице. Позади неё выглядывал Голум.

— Он спас меня.

— Мне пришлось побрызгать её из фляжки с Силой. Она была так плоха, господин Сергей, — развёл руками Голум.

— И правильно сделал, — я присел на край фонтана стараясь не угодить в ядовитую субстанцию. — Чего-то я устал.

Глава 22 Новый порядок

— Смотрите! — Даша, я и Фенрис соединили перстни. Между бриллиантами проскочило несколько ярких малиновых сполохов в какой-то момент, слившихся в крупный бутон розы, раскрывшийся над перстнями. Она поднялась над нашими рукам и какое-то время висела в воздухе, её лепестки трепетали словно под дуновением ветра, а потом исчезла бесследно растворившись.

— Что это значит? — спросил Нео.

— Настоящие, — сказала Марина. — Пятый где?

— Неизвестно. Но думаю в скором времени мы узнаем и это. Изабель нам кое-что обещала после смерти Черепа. Возможно, собравшись вместе четыре перстня укажут нам местонахождение пятого, — предположил Нео. — Надо вызвать Изабель!

— Не спеши. Сперва нам надо закончить здесь, — притормозил я мага. — Уверен, что она уже знает о смерти Черепа, но не спешить не будет.

— Вроде всё уже сделали или нет? — поинтересовался Фенрис рассматривая сверкающий камень.

— Нет! Ворон мой, Даша. Ты не забыла? И ещё… вам же понадобится кто-то здесь на месте? — замялась Жанна. — Присматривать.

— Я и говорю, не закончили. Или вы собираетесь оставить двести тысяч человек на произвол судьбы? Так их быстро помножат на ноль. Даша, как договаривались, ты должна встать во главе клана Чёрных, — сказал я.

— Который войдёт в Пегас, — продолжила за меня ведьма. — Надо кое-кого позвать, Жанна права. Присмотреть за людьми надо, что касается Ворона, Жанна, то он твой, не отрицаю. Ты спустишь нож гильотины перед обновлением.

— И всё? — надула губки Жанна. — Хотелось бы помучить его.

— Прилюдная казнь, самое большое унижение и мучение для него. Ведь он столько лет правил на этой земле! — не согласилась Даша.

— Перед обновлением? А мы сами не исчезнем? — побледнел Нео, Марина тоже выглядела обеспокоено.

— Не думаю, фактически мы убили главу Чёрных и тем самым его земли стали нашими. Но для пущей надёжности мы пригласим сюда мистера Лепа, — подытожил я.

— Ты хочешь передать ему колодцы? — догадалась Даша. — Отличный ход. Лепреконы наладят Банки, а то сейчас творится не пойми что.

— Скорее вернуть то, что принадлежит лепреконам. Давным-давно все так и жили. Голум, дружище, седлай Пегаса и лети за мистером Лепом. Мы его здесь пока подождём, — предложил Нео.

— Грязно здесь, предлагаю посидеть в таверне на главной площади. Там, где я тебя когда-то встретил, дорогуша, — в свою очередь сказал я.

— Я слышал, что на ней Череп любил устраивать казни, — сказал Нео направляясь к выходу.

— Чего там только не устраивали, — засмеялась Даша. Жанна почему-то покраснела.

— Много воды утекло, госпожа. У меня один вопрос, можно? — она опустила ресницы, вопрос явно был просьбой.

— Госпожа, а что? Звучит. Пора привыкать, — кивнула Даша. — Говори.

— Перед тем как Череп отправил меня к вам, я была Владыкой, госпожа. Не солидно как-то оставаться мастером? — она набралась наглости и взглянула в глаза Даше.

— Вот ты о чём. Я не против, если Серый одобрит. Он у нас главный и не смотри что он всего лишь Владыка.

— Господин? — Жанна поклонилась. Я посмотрел на неё. Жанна участвовала в убийстве Черепа. Демон вряд ли поставит на неё, если это не какая-то жутко запутанная схема. Так или иначе в ближний круг она не войдёт и решений принимать не сможет. И потом что она сможет нам сделать? Пусть будет.

— Да. Сейчас прилетит мистер Леп, надеюсь этот скряга не будет сопротивляться.

— Вот ещё, — хмыкнул Фенрис. — Под его начало возвращается… сколько кстати?

— Сорок колодцев, — подсказала Жанна.

— Вот-вот! — рявкнул Фенрис. — Встретимся на площади.

— Жанна, проконтролируй доставку Ворона на площадь. Дёргаться он не будет, он под «Столбняком», — отдала распоряжение Даша.

Мы взлетели и сделав круг над бывшей резиденцией Черепа взяли курс в центр земель, принадлежавших Серым. Даша специально не стала подниматься высоко и летела практически над крышами. Люди внизу поднимали головы путаясь в догадках, что за высокие особы пролетают над ними. Пегасов отродясь никто не видел, тем более сразу пятерых. Даша выглядела замечательно на фоне Белой Луны в развивающемся плаще и гривой чёрных волос. В её волосах откуда-то взялась корона, ранее принадлежавшая Королю скелетов, и сверкала как вторая луна, дополняя её бриллиантовый гарнитур. Мы достигли площади намного быстрее, чем я рассчитывал. Внизу нас уже ждали. Многие знали Дашу в лицо и понимали раз она так триумфально вернулась, то её врага уже нет в живых. Но подходить не спешили, сбившись в кучу как раз перед входом харчевни, куда я так хотел попасть.

— Даша! Объясни, что происходит, — к нам всё-таки рискнул подойти старый колдун.

— Привет, Леший. Скучали по мне? — подмигнула мастеру Лешему весёлая Даша. Леший смутился.

— Кто-то да, кто-то нет. После того как ты оказалась в опале, сама знаешь… Многие просто боятся рот открыть.

— Как и везде, — позволил я себе вмешаться в разговор.

— Черепа больше нет, — Даша не стала юлить и прямо сказала. — Это мои друзья, тот кто посмеет их хоть взглядом обидеть окажется сегодня вечером на эшафоте вместе с Вороном.

— О, господи, и это тоже друг? — Леший схватился за сердце завидев влетевшего на площадь Фенриса.

— А то! Я всё объясню вечером. Точнее он объяснит, — она показала на меня. — Серый, Избранный. А сейчас, Леший я хочу, чтобы все максимально быстро узнали о казни Ворона вечером, о том, что мы снова дружим с лепреконами и то, что у вас будет новое начальство прямо из Серой зоны. Да, и позови в ту харчевню Владыку Мамонта и пошли за Владыкой Морт.

— А от ведьм кто будет? — тут же смекнул Леший.

— Жанна, Владыка Жанна. Давай, поспешай. У тебя три часа осталось, — Даша подтолкнула его в плечо, Леший кивнул и уже направился было к толпе как услышал Марину.

— Эшафот, красавчик, — прошелестела Марина, зависнув за спиной у мастера серых. — Забудь, нет!

— Эээ…? — опешил Леший.

— Ну чего непонятного? Эшафот пусть строят и побыстрее, — рассмеялся Нео. — Привыкли небось магов жарить, так мы теперь немного изменим программу.

— Слушаюсь, господин… — у Лешего в голове рушились стереотипы.

— Нео, а это моя жена Марина. Кстати, у тебя какая группа крови? — весело спросил Нео. Марина молниеносно чиркнула его по коже и попробовала капельку крови на вкус и сморщила носик. — А, неважно!

— Меня то ты должен помнить, мастер Леший, — пробасил Фенрис.

— Забудешь такое, — Леший перекрестился и бросился выполнять приказания. Леший отозвал в сторону торчавшего без дела в толпе глашатая и быстро растолковал ему программу на вечер. Парнишка кивнул и быстро записал сказанное. И тут же принялся орать на всю площадь. Другие глашатаи, услышав крик коллеги тут же подхватили его и растащили по улицам. Специальный курьер понёсся к некромантам на ковре-самолёте с вестью. Мастер Леший дал несколько пинков собравшимся горожанам, и те похватав инструмент принялись возводить площадку для предстоящей казни. Мы же отправились в харчевню.

— Ты помнишь, как мне здесь вешала лапшу на уши, а потом мы отправились смотреть кино? — спросил я Дашу, не выпуская её руки из своей.

— Конечно, милый. Более тупой легенды я сочинить не могла. Мне было так стыдно, ты не представляешь. Под конец я чуть не лопнула от стыда и вынуждена была выйти первая. Я уже хотела всё бросить и смыться, но тут появился ты.

— Тебя же Череп заставил присматривать за мной? Куда ты собралась бежать? Выходит, всё-таки мы обязаны ему нашим знакомством. А мы так невежливо обошлись со старичком, эх!

— Ага, а я так бездарно потеряла тебя. Ты всё-таки дурачок, Серый. Я же тебе говорила не ходить в пещеру, зачем ты туда попёрся?

— За тобой, милая. У меня душа разрывалась, я думал ты погибла в том взрыве. Перевернул всё и не нашёл ни единой зацепки. Голова того некроманта застряла под потолком. Как я её увидел, так всё и понял. Неужели нельзя сразу прямым текстом предупредить?

— Кто же виноват, что ты такой тупой. К тому же угодил в плен. Ты хоть понимаешь, насколько близок был к смерти, дурачок? — она обняла меня и поцеловала. Я увидел за стеклянной стеной харчевни круглые глаза официанта, у которого я снял комнату.

— Понимаю ли я? Да они почти всех убили и если бы не ты, то ничего бы этого не было. Ты спасла меня, милая!

— А я навсегда отправилась бы в отверженные. А Череп с Гекатой ржали над нами. Теперь вот мы над ними…

— Не уверен, они всёже потеряли Избранного. Не вижу поводов для радости, скорее бы локти кусали.

— Не очень-то они и верили в тебя. Каждую Красную Луну ждали, то Избранного, то мессию, то вообще ангелов. Но в наш проклятый Город так никто и не заглянул, — пожала плечами Даша.

— А я?

— Ты мой. Мой Избранный. Я тебя тридцать лет здесь ждала. Правда! Я верила, что встречу принца… на чёрном коне. И вот дождалась! — Даша светилась от счастья сверкая жёлтыми зрачками.

— Я люблю тебя! — я не сдержался и крепко поцеловал её.

— И я, — Даша ответила тем же. Мы застыли посреди площади обнявшись.

— Пойдём уже, — проворчал Фенрис. — Жрать охота.

Мы зашли в заведение. Я бросил взгляд на стол у двери, сейчас за ним никто не сидел, табличка «Зарезервировано» говорила о том, что кто-то должен был скоро прийти. Я вздохнул, вряд ли те ребята вернуться за этот стол.

— Ты что вздыхаешь? — спросила Даша.

— Вспомнил свой первый визит сюда. У меня вышел конфликт с местными, они сидели за этим столом. А потом, потом их не стало. Всех убили, кого, где, — я вздохнул ещё раз.

— Серый, какое бы у тебя не было большое сердце, всех ты в него не поместишь. У тебя есть я, есть твои близкие. В Городе каждый день кого-то убивают, не принимай близко к сердцу, не выдержишь.

— Я понимаю. Я постараюсь.

— Добрый вечер, госпожа Дарья! — перед нами возник официант и покосился на Нео, Марину и Фенриса протиснувшегося боком в дверь. Благо высокие потолки позволяли ему не пригибаться. — Вы с друзьями?

— Да. У нас здесь планируется деловая встреча. Сделай так, чтобы мы не чувствовали себя стеснёнными, — кинула Даша, оглядывая харчевню. — Сдвинь три стола, у нас ещё будут гости. Найди два маленьких стула для лепреконов. Фенрису зажарьте барана целиком. Что ещё?

— Кхм… — тактично намекнул Нео.

— Да, Марине, девушке в красном, поставь серебряный кубок. Все остальное у неё с собой. И всем передай, пусть привыкают. Теперь в нашем большом дружном клане есть все фракции. Пока кроме драконов, но мы работаем над этим, парень. Ну, чего застыл? — Даша сверкнула жёлтыми зрачками

— Все фракции? А где же они? — удивился официант.

— Пока в Серой зоне, но сегодня ночью получат возможность жить и в наших землях. А вы в Серой зоне.

— Ну дела. А я вас помню, — посмотрел на меня официант. — Ваша комната ещё за вами.

— Забирай себе, — махнул я рукой. — Лучше пожрать дай, весь день на ногах. Пока Черепа прибили, пока то, пока сё.

— Черепа? — ахнул официант.

— Не понял ты, малыш? — Марина плыла, не касаясь пола к столу. — Всё он. Прах! Сюда здесь я! — Марина уселась рядом со стеклянной стеной, выходящей на площадь, и демонстративно достала бутылку с кровью. Официант с ловкостью фокусника поставил перед ней кубок и налил ей крови из бутылки. — Спасибо! — Кивнула Марина и откинулась на спинку стула смакуя третью положительную группу. За окном проходили люди с круглыми от изумления глазами наблюдая мага, сидевшего напротив вампира и о чём-то спокойно беседовавших. Не знаю, как бы они себя повели, только мы с Дашей сидели рядом и смеялись. Рядом с нами устроился Фенрис и с аппетитом поглощал поросёнка из торбы попутно объясняя шеф-повару с какими травами приготовить барашка. Напротив стены собирался народ и увлечённо комментировал нашу компанию. Вдруг толпа брызнула в стороны от ног Пегаса приземлившегося прямо рядом с харчевней. С него слез Голум, следом приземлился на своём деревянном пони мистер Леп. Я был уверен, что он поспешит сюда быстрее собственной тени. Ведь лепреконов много, но не каждому предоставляется такой случай загрести под себя сорок колодцев за один вечер. Лепреконов тут же проводили к нам за стол.

Следующими прибыли Владыки Мамонт и Морт. Чуть погодя появилась Жанна. Владыка Мамонт принадлежал к Серым и практически ни с кем не конфликтовал. Крупный мужчина, стриженный на лысо с большим пивным животом. До Владыки он шёл прямым путём воина, не крутя интриг за спиной и не подставляя товарищей. Поэтому Череп его недолюбливал и всегда держал в тени. Впрочем, Мамонт никуда особенно и не рвался. Именно поэтому его выбрала Даша. Я конечно же не стал оспаривать её выбор, моей жене было лучше известно кто нам подойдёт. Владыка Морт меня удивила. Увидев её, я подумал, что девочка только недавно окончила десятый класс. Ей бы очень пошло школьное платье с белым передником. Она мне чем-то напомнила Лилит, если бы не огромный железный голем прибежавшим через минуту после её появления. Он так и застыл, пуская клубы дыма на площади. К големам Серые привыкли и не очень его боялись. Жанна зашла в харчевню в ранге мастера и села ближе к нам.

— Всё в сборе, — взяла слово Даша. — Я вкратце объясню, что происходит и что будет происходить. Вы слушаете, соглашаетесь со мной и вопросы задаёте потом. Первое, мистер Леп я попрошу вас дать этой девушке ранг Владыки. — Лепрекон не начал вздыхать и рвать на себе волосы по поводу ста тысяч золотых монет, а просто щёлкнул пальцами.

— Владыка Жанна! — проскрипел он. Владыка Мамонт ухмыльнулся столь быстрому карьерному росту. Владыка Морт подмигнула ей как старой подруге.

— И так. Черепа больше нет. Он снюхался с Демоном, и мы его убили, — Даша посмотрела на часы. — Три часа назад. Через час состоится казнь Ворона как его пособника. У Чёрных не останется Высших, но без Силы они не останутся. Я возьму на себя эту миссию. Если кому-нибудь пока неизвестно, то Фенрис взял на себя клан Упрямого. Они себя прекрасно чувствуют. Кстати, мистер Леп, их колодцы вы можете забирать себе. Как и сорок колодцев на территории Чёрных. Возможно ли их объединить в общую сеть с Серой зоной?

— Они всегда были одним целым, госпожа Дарья. Всё дело в Демоне, это он их разобщил! — наябедничал лепрекон на Демона.

— Мы его отшлёпаем за это, — заметил я и внутренне улыбнулся, увидев ошарашенные глаза Морт.

— Ну вот, а мы сегодня соединим назад. Правильно ли я понимаю, что все, кто питаются Силой от них могут жить в общем пространстве? То есть обновление не убьёт их? — Даша задала интересующих всех вопрос.

— Абсолютно, верно, — склонил голову мистер Леп. — Вы преподнесли мне царский подарок, господа. Господин Серый, после такого я могу претендовать на место старейшины. А это не шутки. В моих руках сконцентрируется большая власть. Если вам понадобятся Высшие, сообщите.

— Мистер Леп, все колодцы в Городе будут твои в итоге. Готовься стать во главе всей вашей алчной банды, — засмеялся я. — Единственное, что я попрошу, пусть Пегасы появятся в Банках как стандартное средство передвижения. И не задирай цену, скажем три тысячи золотом будем уместно.

— Слушаюсь, господин Сергей, — на этот раз Владыка Мамонт округлил глаза.

— Да, вот ещё, — звонко сообщила Даша. — Это мой муж Серый. По совместительству Избранный. Именно он дал возможность жить нам в Серой зоне и оживил колодец в отделении Банка. — Мамонт показал большой палец вверх, Морт загадочно улыбнулась.

— В планах у нас перемирие с магами, но мне кажется, что на деле нас ждут проблемы. У нас есть договорённость с Высшей Изабель, но что-то она не спешит её исполнять, — вставил Нео.

— Даша, мы теперь один клан? — задал вопрос Мамонт. — Как же быть со школами магии? Они исчезнут?

— Нет, они остаются. Мы не можем позволить себе потерять их. Как маги потеряли ментатов. Я вас за этим и собрала, чтобы вы встали во главе своих школ. Общее руководство осуществлять будем мы. Что касается Серой зоны, то она отныне открыта всем нашим. Как до этого клану Упрямого. У всех у вас будет вот такой знак! — Она показала на изображение светлого пегаса на фоне чёрной накидки.

— Если я правильно понимаю, у нас остались вопросы к магам и вампирам. Но они частично на нашей стороне? — голосок у Морт был приятный.

— Да, Морт. Я рада, что ты согласилась прибыть к нам, — обрадовалась Даша.

— Даша, но что ты такое говоришь. Мы же подруги. В последнее время верх у нас держал Владыка Бивень, он так просто не отдаст власть, — улыбнулась Морт. В её улыбке было что-то смертельное.

— Забудь о нём. На его месте я бы сидела тихо и радовалась, что осталась жива.

— Он не из таких. Вот увидишь, — предостерегла нас Морт.

— Ой, ну всё, — всплеснула руками Марина. — Можно мне?

— Марина, он твой, — я кивнул, разрешая высосать его.

— Я слышал, что драконы заключили альянс с магами, — огорошил нас Мамонт. — И патрулируют Садовое кольцо, так ли это?

— Вот это новость! — присвистнул Нео. — Без Демона здесь не обошлось. Нет, мы их не видели.

— Драконы много обещают, но мало делают, Мамонт, — сказала Даша. — Они себе на уме, тебе ли не знать. И потом, это видишь? Это перстни, сейчас у нас их три, но, когда будет пять, сам Демон спрячется за крепостной стеной. Мы уже убили Драко, едва не успели добить Иштар и ещё пятерых охранников вместе с ней. А теперь посмотри на этого парня. Он уже сейчас даёт всем, кто в нашем клане бонус на двадцать процентов ко всем способностям. Вместе с вами нам нет равных в Городе, ни под ним.

— Так бы сразу и сказала! — обрадовался Владыка Мамонт.

— Как Изабель могла избежать последствий клятвы? — спросил я.

— Только в одном случае, — Фенрис облизывал лапы после поросёнка. — Демон помог.

— Он, чую я. Сучка продалась, — прошипела Марина.

— Ну вот вам и, пожалуйста, — Даша улыбнулась, поглядев на Мамонта и Морт. — Грядёт война с магами.

На площади что-то произошло, народ, наблюдавший за нами через стеклянную стену, расступился и все увидели маленького говнюка Джамбо паркующего деревянного пони.

— О, только не это! Мистер Леп, ты его простил? — замахал руками Нео.

— Ну он, как бы это сказать, Джамбо теперь под клятвой сродни вашей. Никуда не денется. Вы против? — в глазах мистера Лепа я прочёл желание оставить при себя маленького мошенника.

— Я, мы, предпочтём Голума рядом с собой. Но если ты хочешь, оставляй у себя Джамбо.

— Это я понял уже. Вы не против если Джамбо станет управляющим вторым Банком в новом районе? — мутят чего-то носатые.

— Если не будет козлить, — зловеще произнесла Даша. — Чего он прилетел?

— Что-то случилось, что-то серьёзное.

В харчевню втянув голову в плечи быстро прошмыгнул Джамбо и сразу начал нашёптывать на ухо мистеру Лепу. Выражения лица старого лепрекона менялось. Сперва брови поползли на лоб, затем отвалилась нижняя челюсть и в конце мистер Леп побледнел как полотно. Джамбо закончил и отошёл от стола на метр превратившись в паиньку. Жанна показала ему кулак, и он ещё больше сжался.

— Господа, случилось невероятное! Демон оживил Драко!

Глава 23 Ультиматум

— Печально, конечно, но не смертельно. Убили тогда, убьём и сейчас, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие. Негоже вдаваться в панику. Надо ещё посмотреть, что оживил Демон.

— В принципе, да, — выдохнул Нео и прочистил горло. — Он сюда направляется?

— Нет, он к своим полетел, — подал голос Джамбо. — Его совершенно случайно видели, когда он пересёк Садовое кольцо.

— Пусть пока полетает, поймаем позже, — через силу улыбнулась Даша. — Эшафот готов, не хотите переместиться на воздух?

Предложение показалось своевременным, и мы потянулись на выход. Марине так понравился серебряный кубок, что она нечаянно уронила его к себе в торбу, где он благополучно и потерялся. Официант сделал вид, что не заметил оплошности и подобострастно улыбался, провожая нас. Фенрис с сожалением дожевал каре ягнёнка и пообещал ещё заглянуть, незаметно передав объёмистый мешочек золота официанту. Парень сразу расслабился и подобрел. Насколько я помнил на один золотой здесь давали стол и комнату на неделю, оборотень же отвалил ему не меньше сотни монет. У богатых свои причуды, официант в свою очередь пообещал ему подготовить самого жирного барашка завтра.

Эшафот был собран, вместо трёх стульев как тогда при казни мага стояли четыре для нас, три для Мамонта, Жанны и Морт. А также большой для Фенриса и маленький для мистера Лепа. Остальные не удостоились стульев и стояли рядом. Даша решила обходиться без охраны, толку от неё никакого не было, только глаза мозолит своими чреслами, как она выразилась. Понятно, чтобы я не пялились лишний раз ни на кого. В половине двенадцатого привели Ворона. Он еле шёл, ноги его тряслись, руки тоже, но глаза говорили обратное. Они сверкали наполненные гневом и получи он сейчас возможность, то вырезал бы нас всех не задумываясь. Таких врагов оставлять в живых нельзя, об этом даже и речи не шло. Даша изъяла его силы окончательно превратив в овощ. Ведьмы для этих целей пользовались сглазом, подсаживая некую сущность, которая полностью забирала все оставшиеся силы. Клиент доходил до могилы своим ходом через пару недель, но нам нужно было его прилюдно казнить, не дожидаясь смерти от истощения.

Два угрюмых палача поволокли на эшафот Ворона со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Устроив его в ложе гильотины и крепко привязав они встали по обеим сторонам дожидаясь команды. На эшафот взошла Жанна с горящим факелом и встала рядом с ручкой, которая отпускала нож гильотины с трёхметровой высоты. Даша встала со своего места и придав голосу звучности с помощью магии, и объявила за что мы собираемся казнить Ворона. Ему припомнили всё, начиная с насилия над беззащитными жертвами. Жанна была далеко не первая и не последняя, как оказалось за Вороном имелся длинный шлейф имён, среди которых попадались и мужские. Я его сравнил с одним кавказским деятелем при власти, таким же охочим до женских юбок. Тот тоже кончил, плохо схватив пулю в затылок, стоило только хозяину выехать ногами вперёд. Город был в какой-то мере прототипом всех деяний, творившихся в той жизни, так что параллелей у нас было много, мало того многие линии начинались именно здесь. После оглашения списка злодеяний Ворона палач начал поднимать тяжёлое лезвие на исходную позицию. До полуночи оставалось всего несколько минут.

В толпе, заполонившей близлежащие улицы возникло движение и послышались крики ужаса, люди испугались и бросились в рассыпную, прижимаясь к стенам. Началась давка. Даша медлила, не отдавая приказ. Мы все с нетерпением ждали нового участника. Он не заставил себя ждать и уже через минуту на площадь на своём костлявом скакуне вылетел Владыка Бивень. Но не это напугало людей, а то, что за ним поспешал огненный голем, хорошо хоть небольшой, иначе бы он нам спалил весь район. Бивень, гарцуя на скакуне поднял вверх руку с костяным жезлом требуя внимания к себе.

— Вы не имеете права казнить Высшего, — выкрикнул он, чем ввёл в ступор даже Дашу. Пока она обдумывала варианты ответа, я встал и спросил его.

— Почему? — простой вопрос, казалось бы. Но Владыка Бивень совершенно не продумал на него ответ, так спешил к нам.

— Потому… потому что он Высший! Высших нельзя казнить, где мы ещё их получим? Как будет трансформироваться Сила? — так себе аргумент решил я, слабенький.

— Ну так мы одного утром уже приговорили, костлявый. Хочешь присоединиться, ты только скажи, — я пригласил его на эшафот. — Мы убираем с дороги врагов. Так делают все в Городе, твоё заявление выглядит нелепым. Что касается передачи Силы, то Даша в состоянии поддержать в два раза большее количество.

— Да? Ну тогда пеняйте на себя! — этот поступок был ещё глупее. Он натравил на нас огненного голема. Вроде с виду адекватный, хотя и перебор с костями на одежде, Бивень похоже спятил без хозяина и пришёл с нами разобраться таким образом. Голем шаркающей походкой направился к нам, но неуклюже задел край эшафота. Сухие доски моментально вспыхнули. Тут наконец-то очнулась Даша и произнесла одно любимое всеми ведьмами заклинание «Колесо». Владыка бивень хрустя всеми костями сразу неестественно выгнулся назад, достав своим затылком пяток и захрипел.

В наступившей тишине на брусчатку выпал костяной жезл. Голем застыл не зная, что дальше делать. Эшафот ярко пылал, замещая спрятавшуюся за облаками по обыкновению Белую Луну. Палачи пятились к трапу спеша покинуть пожираемый огнём эшафот. Одна только Жанна демонически смеялась в отблесках пламени. Её волосы развевались, придавая ей жутковатый образ. Она обернулась к Даше, и та едва заметно кивнула. В глазах Ворона блеснули слёзы. Жанна с великим удовольствием дёрнула ручку и тяжёлое лезвие рухнуло вниз по направляющим отсекая голову Высшему некроманту. Огонь уже почти подобрался к гильотине испепеляя платформу. Владыка Бивень также покинул наш бренный мир продолжив путешествие в глубины Бездны вслед за своим хозяином. Огненный голем тут же пропал. Пробило полночь. На десять секунд всё застыло и настал новый день, но уже без тел казнённых.

Мы удалились в просторную городскую резиденцию Черепа, подготовленную для нас. Всё что напоминало о прошлом хозяине к тому времени вынесли. Мы решили переночевать в его бывшем доме, просто ничего другого для нашей компании под рукой не оказалось. В обычной гостинице Даша не захотела, а здесь места хватило всем. Нас разбудили под утро, дав нам поспать всего пять часов. Прибыл парламентёр от магов! В письме от Изабель нам предлагалось прибыть к вечеру на разрушенный мост через Москва-реку. Собственно никакой Москва-реки в Городе не было, это я её так называл по инерции. Встреча была назначена недалеко от того места, где Череп собирался атаковать магов. Из строк письма следовало, что Изабель ставила нам ультиматум и если мы не придём по-хорошему, то вместо неё договариваться к нам прилетят драконы и тогда разговор будет совсем другим!

— Старушка однозначно съехала с резьбы, — заключил Нео. — Я знаю это место. Разрушенный мост, точнее от него осталось всего три опоры и два пролёта. Туда только можно долететь.

— Вот и чудесно, не хочется, знаете ли, плыть через Серую зону, — обрадовался Фенрис. — Вы там уж без меня накидайте девушке.

— Что скажешь, стратег? — спросил я Нео. — Ты у нас дока в военных операциях.

— Скажешь тоже. То, что это ловушка говорить думаю не надо? И одним нам там появляться не следует.

— После таких угроз уж точно, — согласилась Даша. — Чувствую пахнет хорошей битвой!

— Вне всяких сомнений, — кивнул я.

— Согласен! — сказала Нео сжав скипетр, когда-то принадлежавший Магде. — Зря она так, могла бы жить.

— Засада буду сидеть я. Мостом под! — сообщила Марина.

— А я, пожалуй, побежал за нашими? — спросил Фенрис. — Почти полторы тысячи бойцов маются от безделья.

— Этого будет мало, — отрезал Нео. — Я пока местных подниму. Но что ответить курьеру? Мы не успеваем к восьми вечера.

— Передай ему, что мы встретимся с ней завтра, в это же время, — сказал я. — У нас на вечер билеты в театр.

— Но они же тогда успеют подготовиться! — не согласилась Даша.

— Милая, они уже готовы, иначе бы не позвали нас на стрелу. Они будут вынуждены ждать нас сутки и никуда не денутся. Их войска несколько поумерят пыл, пожрать то они точно не захватили с собой, потом само ожидание расхолаживает, — объяснил я. — Нам все их мытарства только на руку. Вообще в нормальном обществе о встрече оповещают заранее.

— Вот-вот, а мы выдвинемся сегодня, надо на местности осмотреться, — сказал Нео. Как я сказал ранее, планирование боевых операций было поручено нашему молодому лейтенанту. У Чёрных имелись несколько дипломированных военных вплоть до полковника, но я им не доверял. Нео набрал их себе в штаб, но все решения принимал сам. Мы с Дашей стояли над схваткой наблюдая, готовые в критический момент принять командование на себя.

— Фенрис, веди наших в эту точку, — на стене в гостиной Черепа висела большая крупномасштабная карта Города. Я показал на большую поляну в лесу на нашем берегу в трёх километрах от реки. — Там устроим базовый лагерь. Туда же направят свои отряды наши Владыки. А мы пока не спеша отправимся на место. Марина в невидимости посмотрит, что там.

— Я тоже могу, господин Сергей, — напомнил о себе Голум.

— Не боишься? Ты знаешь, что с тобой сделает Изабель если ты попадёшься к ней в руки? — спросила его Даша.

— То, что и с вами, — улыбнулся носатый. — Меня так часто пугали и били, что мне уже всё ни по чём. — Заявил лепрекон.

— Джамбо уже лежал без сознания, — со смехом заметил Нео. — Нет, мне тоже немного страшно, но я стараюсь не подавать виду.

— Всем страшно. Хотя если разобраться, то чего мы теряем? Из этой карусели нам всё равно не выбраться, умрём в этом Городе, возникнем в другом, — философски заметил я.

— Главное вдвоём, Серый, — прижалась ко мне Даша.

— Вампиром станешь ты, — засмеялась Марина. — Оборотень я.

— Бррр, — вздрогнул Фенрис, — а я тогда драконом. Но пока не стал, побегу. Вы тоже время не теряйте.

Нео довёл до сведения Владык, что нам объявили войну маги при поддержке драконов. Не скажу, что их это обрадовало, но чего-то подобного они ждали всегда. Город же у нас не курортный. Каждый Владыка обязался поставить под ружьё не меньше трёх тысяч бойцов и через сутки к десяти утра следующего дня добраться до базового лагеря. К месту встречи незамедлительно выслали разведку, она должна была пройти по всему берегу налево и направо от разрушенного моста на пять километров и оценить рельеф местности. Нео с огромным рвением собрал свой штаб и поставил перед ними задачи. Одни пытались просчитать сколько маги смогут выставить против нас бойцов. Разведданные у нас были недельной давности и актуальных данных не было, приходилось гадать исходя из передвижений магов. Так-то при желании за неделю маги могли перебросить половину своего курятника к границам Серой зоны.

Исходя из рельефа нашего берега, а он находился гораздо ниже и соответственно удобнее для высадки десанта, мы оказывались в более невыгодном положении. Оборонять его нам придётся намного труднее, чем правый. Нео принял решение отправить спешным порядком землекопов в ранге горожан для рытья всяческих ловушек и устройстве засеки. Маги скорее всего задействуют свои крылья при пересечении реки, но потом всё равно обязаны будут спешиться, так как Чёрные неплохо наловчились их сбивать в воздухе при подлёте. Тут они и застрянут в лесу запутавшись в ловушках и кольях. Эти самые колья решили рубить в другом лесу, дабы не привлекать внимание магов, следящих за нашим берегом. Потом уже непосредственно перед самым боем установить их. Дальше Нео предложил некромантам взять всё необходимое для создания огненных големов. Те нужны не столько, чтобы противостоять магам и драконам, а сколько поджечь лес по берегу реки после того, как маги высадятся на него. Возможно что-то ещё придёт в голову непосредственно на линии соприкосновения. На этом штаб отчалил в базовый лагерь командовать строительством засады. Владыки отправились собирать войско, а мы полетели сразу к мосту.

— Мне вот одно интересно, — рассуждая вслух сказал я. — Демон воскресил Драко. Он за собой приведёт весь клан?

— Вряд ли. Не помню такого, чтобы драконы вылетали куда-нибудь все вместе, — покачала головой Даша, пролетая над крышами домов.

— Штук двадцать вполне сможет с ним прилететь, особенно если учесть кто его воскресил, — заметил Нео.

— Много нам, — прошипела Марина.

— Много, много. Как мы их собираемся уничтожать, главнокомандующий? — со смехом спросила Даша.

— Если бы я знал. Маги, пользуясь крыльями нападали на драконов, но их было не меньше пары сотен. У нас в основном горожане, мастера есть, но вести бой в воздухе не обучены.

— Вот! — сказал я. — Когда драконы смогут на нас насесть?

— Что значит когда? — не поняла Даша.

— Ну когда? В начале боя или вылететь в решающий момент? Не будут же они поливать огнём высадившийся на наш берег десант?

— Кто ж их знает, но скорее всего нет, — согласился Нео.

— Может подкупить их? Помнишь тогда Джамбо платил им, — предложила Даша.

— Исключено. Драко ты не подкупишь, остальные против Высшего не попрут, — покачала головой Нео.

— Высший дракон, какое у него заклинание? — спросил я.

— «Огненная Буря», Высший сжигает всё на площади нескольких футбольных полей. Также драконы обладают ядовитым дыханием, не все, но многие. Достигшие ранга мастера могут применять « Искривление», область пространства при этом покрывается «пятнами», в которых любой живой объект подвергается чудовищному тяготению и лопается в кровавые сопли. Помнишь, оборотней на крыше при покушении на Драко? — спросила Даша.

— Трудно забыть. Маги сейчас владеют двумя школами, Нео?

— Да, холод и огонь. Ментатов почти не осталось, на взгляд это была самая опасная школа. Она традиционна была доступна в основном женщинам. Они сводили с ума дистанционно, наводили морок, внушали ужас и прочие видения. Или просто сбивали с ног силой мысли. Защиты от ментатов практически не существует, их, как правило, старались ликвидировать первыми.

— Так-так, — я побарабанил по шее Пегаса, активно машущего крыльями в свете Белой Луны. — Кстати завтра ночь Красной Луны. Символично. Или они нас, или мы их. Лишь бы Демон не вылез.

— Он не вмешивается до последнего. Забыл? — напомнила Даша. — С нашей стороны будут три школы от Чёрных и оборотни. А также две сотни вампиров и сотня магов.

— Этих определить в засаду. Наш неприкосновенный запас. Хотя я бы их лучше оставил возле нас как охрану, — предложил Нео.

— Погоди, погоди, Нео. Ты забыл, что мы окажемся на острие атаки. В письме было сказано, чтобы мы все впятером пришли на разборки на мост. Ты понимаешь, что она задумала?

— Грохнуть нас всех там? — ужаснулся Нео.

— Ну конечно же, малыш, — улыбнулась Даша.

— Нео, малыш! — засмеялась Марина, маг густо покраснел.

— Полторы тысячи, что приведёт Фенрис, оставим под его командованием в качестве засадного полка, Нео. Мы же вчетвером должны выдержать первый удар и свалить на наш берег как можно быстрее. Изабель вынуждена будет нас преследовать, чтобы добить. Она обязательно предусмотрела этот вариант.

— Драконы? — напомнила Марина.

— Эти я думаю появятся сразу, как только мы окажемся на мосту, — ответила Даша.

— Мне тоже так кажется. Не в интересах Изабель разводить долгие дискуссии, — мрачно сообщил я. — Предмет нашей встречи? Перстень Изабель. Именно поэтому мы летим к ней сейчас. Демон же хочет забрать наши, если не все, то хотя бы как можно больше. В результате наша миссия провалится, а он и дальше будет нагибать наш славный Город. Изабель считает себя необычайно мудрой, но…

— Замысел легко читаем и глубокой мудростью явно не отдаёт. Она же понимает, что мы её легко грохнем даже вчетвером. И Люциуса до кучи, — продолжил Нео.

— Отсюда следует, что её страхуют. А кто? Драко! Он только несколько часов как ожил. Возможно, мы и не узнали бы. А мы и не узнали. Лепреконы нам рассказали, а могли и не увидеть его. Случайно увидели, — заключила Даша. — На мой неискушённый взгляд всё будет происходить так. Наша встреча на мосту. Немного слов и она уйдёт под кокон. Тут появляется Высший дракон и обрушивает на нас «Огненную Бурю». Его месть за те унижения, что он натерпелся из-за нас на Патриарших прудах. Затем она снимает кокон и добивает тех, кто ещё выжил. На непредвиденный случай у неё в лесу на берегу сидит куча магов.

— Вполне. Очень даже может быть. Пегасы не поднимутся под заклинанием Высшего дракона. Уплыть по речке равносильно самоубийству. Река у нас является Серой зоной и там могут сидеть ребята почище самого Драко. Одно можно сказать наверняка, Демона в реке не будет, — выдал тираду Нео.

— И каковы наши действия, Серый? — Даша прикусила губу до крови сама того не замечая. — Ты же у нас боксёр!

— Причём здесь боксёр. Предлагаешь Драко по морде надавать? — рассмеялся я.

— Нет, потому что ты долго не будешь думать. Важна твоя реакция.

— Гасить их всех, вот такая моя реакция.

Глава 24 Ледовое побоище

Чем хороши Пегасы, тем, что их не надо кормить. Эфемерное существо, обладающее материальным телом и способное преодолевать гигантские расстояния. Практически вечный двигатель, развивающий сумасшедшую скорость и способный соперничать в скорости с Высшим драконом. Пегасы несли на другой конец Города не чувствуя усталости. Мы приближались к месту встречи и уже миновали базовый лагерь. Казавшиеся с высоты муравьями цепочки горожан тащили колья приличных размеров к линии засеки. Магов не наблюдалось ни нашем берегу, ни на противоположном. Ну и болваны, река пограничная, здесь всегда шныряли их патрули, но сегодня у магов как бы образовался выходной. Понятно, что все попрятались, но отсутствие патрулей выдавало их с головой. Хорошо, что маги не видят, как мы делаем укрепления. Эх, нам хотя бы неделю иметь в запасе. Мы бы здесь такого понастроили!

Перед нами открылась излучина реки с фрагментами разрушенного моста. Шесть опор тремя парами торчали из воды поднимаясь метров на тридцать в самом центре русла реки. Между ними каким-то чудом сохранились два пролёта. Наш пологий берег служил пляжем, песчаная отмель раскинулась на несколько километров. Довольно широкая береговая полоса заканчивалась в густых зарослях, переходящих в непроходимую засеку. За пляжем разумеется никто не ухаживал, из реки изредка выбирались чудовища полежать на песочке под яркими лучами Белой Луны. Сегодня была особенная ночь, за всех монстров платили в двойном размере, а особо редких даже в тройном.

Белая Луна уступила своё господствующее положение Красной, и та не замедлила окрасить реку в розовые тона. Сегодня здесь прольётся много крови, и вода в реке станет реально кровавая. Кстати, я специально интересовался у старожилов по теме грандиозных сражений и их последствий. Мне не давала покоя мысль, почему люди и прочие товарищи убивали врагов в Городе с такой скоростью, а контингент при этом не уменьшался. Оказалось, что чем больше гибло в бою, тем больше народу прибывало после обновления. Иногда на одной точке находили до сотни человек. Кто-то явно следил за количеством населения в Городе. Помнится нас упало в Город только трое, видимо то было спокойное время.

Мы пролетели влево, а затем вправо изучив береговую линию и пришли к неутешительному выводу. На всём протяжении можно было без помех высадить десант. Вряд ли маги рискнут так распылить свои силы и скорее всего основной удар они нанесут недалеко от разрушенного моста. Возможно, какие-то группы попытаются обойти с флангов оборону, но там уже находилась наша разведка и предупредит заранее наши мобильные группы.

— Мне одно непонятно, — сказал я, когда мы приземлились в базовом лагере. — Почему маги так беспечны и даже не обращают внимания на наши приготовления?

— Да, согласен, — кивнул Нео.

— Возможно они как-то рассчитывают преодолеть все наши ловушки? — предположила Даша. — Или нанести удар в другом месте?

— Нет, нет. Место верное, именно здесь всё и решится. Изабель на что-то рассчитывает, — а вот на что я не знал.

— На что? Ещё один колодец из самого Кремля под рукой? — встревожился Нео.

— До ближайшего Банка магов отсюда пять километров, не думаю, что он так далеко действует. Череп вообще ногами в колодце стоял и ему это не помогло, — напомнила Даша.

— Тогда на что? Прилетят они на нашу сторону и что? Половину ещё в полёте снимем, остальные на берегу застрянут. Несколько хороших заклинаний по площади и наступление сорвётся, — заявил Нео.

— Ты думаешь, они этого не учли? Они же выбрали место и наверняка изучили его досконально. Наших патрулей здесь никогда не бывает, маги могли оставить свои ловушки и на нашем берегу.

— Никогда узнать нет. Ранее. Увидим, — сказала Марина.

— Вот! Устами вампира глаголет истина! — поднял палец Нео.

— Маг… — Марина показала свои острые клыки. — Бесишь…

— Всё, насосик, всё! Нам пора. Фенрис со своими уже залёг в условленном месте. Остальные уже на позициях, — рапортовал Нео.

— Чувствую себя как перед тем ограблением, после которого я свалился в Город, — сказал я, внутренне настраиваясь на битву.

— Не ссы, Серый, — похлопала меня по спине Даша. — Сядем все.

— Ага, полетели!

Через десять минут мы опускались на ближайший сохранившийся пролёт моста. Изабель и Люциус показались через минуту, как будто ждали нас в невидимости. Люциуса я никогда не видел, но сразу узнал по белоснежным волосам собранными в хвост. Он носил цветастый камзол с преобладанием красного и золотого оттенков. Высокие чёрные ботфорты, в руках он держал короткий скипетр с рубином в навершие. Изабель опять была вся в белом и улыбалась. Сложив крылья, они плавно опустились на свою половину моста и двинулись к нам навстречу. Четыре чёрные фигуры и две относительно белые. Во всей этой постановке меня терзал только один вопрос. Жанна поведала нам, что под платьем у Изабель ничего не было, интересно как сейчас обстояли дела с её нижним бельём? Вдруг платье порвётся в самом интересном месте? И конечно же эта безумная парочка не имела никакой защиты, хотя бы внешне.

— Какой приятный вечер! — хрустальным голоском пропела Изабель указывая на Красную Луну. — Сегодня ночью можно загадывать желание!

— Загадай себе вечное времяпрепровождение в инвалидном кресле, дорогуша, — с хрипотцой посоветовала ей Даша. — Что ты там нацарапала про перстень, плесень?

— Фу, нацарапала! Это наш каллиграф писал под мою диктовку и почерк у него вполне красивый. Перстень мой и я вам его не отдам! Я передумала!

— Как же клятва? — спросил я. — Череп мёртв, отдавай перстень, шлюха! Я знаю, что ты опять без трусов!

— Не рано ли ты начал интересоваться женщинами, мальчик? Я Высшая между прочим! — зловеще посмотрела на меня Белоснежка. — Ты как разговариваешь!

— Высшая? В прошлой жизни о таких говорили — апельсин! Знаешь кто это? «Воры» с Кавказа, покупающие себе титулы за деньги с проданных апельсинов. Тебя с мастера до Высшей поднял Демон, всего за две ночи любви. Ты, шалава, а на какая ни Высшая. Магду он, например просто сделал не трахая.

— Значит я ему понравилась! — прошипела Изабель сразу потерявшая свой лоск. — Ну посмотрим, как тебе удастся забрать перстень! Демон попутно освободил меня от клятвы. Как видишь, ничего со мной не происходит! Ха-ха-ха! — Она закрутилась на месте подняв свой жезл вверх. Из него вылетел гигантский сноп искрящихся в лучах Красной Луны льдинок, они широким куполом опустились на реку. В одно мгновение река покрылась толстым слоем льда и заметно похолодало.

— Пришёл твой конец, Избранный, — Изабель скривилась в гримасе и тут же спряталась под «Глыбой».

— Мерзкий выродок! — голосок у Люциуса оказался под стать его тщедушной фигуре. — Ты не достоин её тени! — Писклявый и противный. Этот кретин не придумал ничего лучшего как выстрелить в меня в упор из своего скипетра. Рубин вспыхнул, исторгая смертельный «Метеорит» в мою сторону. Время замедлилось, лицо мага перекосила злорадная усмешка, сгусток пламени врезался мне в грудь… Трудно привыкнуть к такому, даже Череп носил панцирь с защитой от огня. Я же щеголял в плаще надеясь на « Зеркало». Когда-нибудь я попадусь, хотя мы испытывали мои способности с Дашей. Во всяком случае три раза подряд заклинание исправно срабатывало. Вот и сейчас, не знаю успел ли удивиться лохматый дрищ как его прошиб насквозь собственный метеорит или нет. Вообще странно, что от собственной школы он не имел защиты, ну и сам себе Буратино тогда. Люциус перед тем, как сдохнуть всё уже успел выразить эмоции с изумлением взглянув на дыру в собственной груди, и сделав шаг нырнул вниз головой с моста. Там его уже ждал толстый лёд, и тщательно причёсанная голова Люциуса превратилась в месиво.

Я принуждённо улыбнулся всем своим видом говоря, что не виноват и взглянул на Изабель. По её глазам я сразу всё понял. Люциус не знал о моей способности! Эта блондинистая сучка просто убрала конкурента. Я показал ей кулак. Через «Глыбу» её нельзя было достать. Какое-то время она там будет торчать. Скорее всего она была уверена, что мы не доберёмся до неё и радовалась этому.

— Пора делать ноги, — тихо сказала Даша, наблюдая как по льду со стороны магов несутся многочисленные сани, запряжённые полупрозрачными существами. В каждой подводе сидело не меньше десятка магов, и их скорость передвижения меня расстраивала. Мало того, что Изабель умудрилась заморозить реку на протяжении километра, так она ещё и прихватила часть нашего леса с засекой. Деревья, кусты, колья мгновенно обледенели и ломались как спички, стоило до них только дотронуться. Вся наша работа пошла насмарку, вот значит, как она решила преодолеть береговую линию. Из леса на берегу у магов появлялись новые волны, и они уже заполонили весь километр по ширине своими санями. На первый взгляд десанта было не меньше десяти тысяч, и они всё пребывали.

Первые волны захватчиков пересекли реку по льду за пару минут, гораздо быстрее чем на крыльях и сходу вступили в бой. Вся береговая линия мгновенно взорвалась огненными и ледяными взрывами. Вверх полетели мёрзлые комья земли и куски деревьев. Маги нещадно утюжили наш берег, проделывая, просеки для остальной группы вторжения. Часть из нападавших взлетела на собственных крыльях и обрушила на защитников заклинания, бьющие по площади. На наши порядки пролился смертельный «Метеоритный ливень». Каждый камень, упавший с неба, взрывался, оставляя после себя громадные воронки, внутри которых булькала расплавленная почва. Чтобы пережить такой дождичек, необходимо иметь полную защиту от огня и иметь как минимум ранг мастера. Таким сочетанием боевых качеств могли похвастаться единицы.

Ну а те, кто пережил метеориты, пробовал на себе «Ледяной дождь». Ни один боец у нас не обладал полной защитой сразу от двух стихий. Люди моментально превращались в ледяные скульптуры застывая в различных позах с выражением ужаса на лицах. Им было достаточно лёгкого толчка, чтобы они превратились в мелкую ледяную крошку. Если даже вдруг кого-то из них минует сия чаша, то после оттаивания они уже переставали быть людьми. Их органы превращались в кашу. Атакующие силы магов за пять минут нанесли нам непоправимый урон уничтожив пятую часть защитников.

К чести наших бойцов, надо сказать, что они довольно быстро оправились и отступили вглубь оборонительных порядков. Всех магов кто увлёкся процессом опыления благополучно сбили. Навстречу оккупантам направились огненные големы, которые должны были поджечь лес. Теперь они хаотично носились в рядах, наступающих, сжигая их дотла даже не касаясь их. Големы не источали пламя в своём привычном понимании, оно было магическим. И что самое интересное, защиты от него не существовало. Шесть големов вскоре сравняли счёт, но и сами были уничтожены и истощены.

Атака временно завязла, маги решили подождать основные силы, собирающиеся на береговой линии. Кстати, атакующие волны начали ослабевать. Даша вызвала Пегаса, мы с Нео последовали за ней. Марины нигде не было видно. Даша по всей видимости решила угостить накапливающего силы противника «Лишаём», по достижении Высшей, он у неё получался особенно смертельным. Я тоже уже искал место для применения « Гноя». Но ударить в тыл врагу нам не удалось. Послышалось громкое карканье и совершенно жуткий рёв разнёсся над рекой. Я увидел, как чья-то кошмарная любопытная голова, показавшаяся из воды дальше по реке тут же, исчезла под водой. С двух сторон на нас неслись шесть драконов. Две тройки, слева и справа. Скорость они уже набрали максимальную, помня, что наши Пегасы практически мгновенно разгоняются и только после этого дали о себе знать, пытаясь внести сумятицу в наши ряды.

Мы неоднократно отрабатывали манёвры при встрече с драконами и сейчас наши занятия нам очень помогли. В принципе в Городе осталось не так много существ, которых нам надо было обходить стороной не считая монстров, те всегда были опасны, но драконы как раз входили в их число. Мы кружились над остатками моста выжидая, пока драконы приблизиться. Даша уже рассмотрела их и узнала двух Владык и по два мастера у каждого. В своё время мы уже встречались с подобным формированием, но тогда мы были слабее. Мы с Нео ориентировались по Даше. Она держала руку поднятой и ждала момента, когда драконы уже не успеют сменить курс, а мы сможем выскочить из их клещей. Побеги мы сейчас, они спокойно повернут за нами и сожгут в итоге. От шести струй будет сложно уйти. А разделившись мы уже будем представлять собой три цели, и драконы обязательно начнут тупить. Мы же их будем выхватывать по одному и убивать. Вот такой у нас имелся план. Всем известно, что у ящериц не ахти с соображалкой, именно этим мы и хотели воспользоваться.

Настал момент истины. Даша резко опустила руку и ушла вертикально вверх. Мы с Нео влево и вправо. Один из мастеров не сдержался и послал огненную струю. В нас она, конечно, не попала, а мост добила окончательно. Одного пролёта не стало, как раз того, где стояли мы. Колонны подломились и начали осыпаться, вместе с ним и пролёт с Изабель. «Глыба» с этой потаскухой внутри съехала по наклонному пролёту как с горки и врезалась в лёд. Пробив его собой Изабель, затонула. Я аплодировал удачному выстрелу, и заложив вираж потянул к берегу. Даша на всех парах уходила от владыки бросая за спину « Прах», несколько порций попало ему на морду, и она сразу начала исчезать под разъедающим её порошком. Изрыгнув напоследок ядовитую струю в никуда, он вошёл в штопор и врезался в магов, собравшихся на берегу. Полсотни он точно раздавил своим телом. А вот не фига за Высшей гоняться.

У меня на хвосте повисла тройка прилетевшая слева в полном составе. Нео водил за нос мастера и меткими выстрелами убил его через пятьсот метров. В первой тройке остался один мастер, и он поспешил включить форсаж выходя из боя. Даша и Нео повернули ко мне на помощь, но похоже не успевали. Владыка за моей спиной вышел на дистанцию выстрела, его ведомые методично зажимали меня в клещи. Мой Пегас махал крыльями как заведённый, но шёл в заданном драконами коридоре не силах свернуть, не подставив меня под струю. И тут я решил проверить их на тупость. Моментально рухнул на сто метров вниз, чего никто от меня не ожидал. Ведь в данный момент мы летели параллельно берегу и внизу меня ждали разъярённые маги. Мне повезло и фокус удался, высота для выстрелов с земли не позволяла попасть по мне, а у драконов окончательно сдали нервы.

Все трое окончательно озверев вошли в пике, резко набрав скорость падения. Я же летел параллельно поверхности. Три дракона похоже улыбались, предвкушая мою скорую смерть. Скорость моя не позволяла мне уйти от них, иони стремительно сокращали дистанцию падая камнем с трёхста метров. Я считал секунды до своей смерти, позади меня завизжала Даша, пытаясь догнать драконов, но всё было тщетно, они вышли на дистанцию выстрела. Исторгнув свои огненные струи почти одновременно, тройка резко потянула вверх, уходя от столкновения с землёй. Им уже было всё равно, что вместе со мной они накроют магов на земле. Всё же ящерицы тупые. Этот манёвр мы тоже отрабатывали, чем хороши Пегасы, так тем, что могут практически мгновенно остановиться в воздухе. Самое трудное при этом было удержаться в седле и не вывалится по инерции. К этому я готовился всю последнюю минуту и примотал свои руки поводьями к шее Пегаса, а ноги закрутил под сбрую и стремена.

Строенное пламя драконов прошлось по береговой линии растворяя собравшихся внизу магов. После драконов на берегу оставался горящий ковёр из тлеющих тел и вопли дикого ужаса от никак не ожидавших такой подлости магов. Да, союзники из драконов так себе. Я вспомнил Шкуру и рассмеялся. Им даже заплатили и конкретно указали кого можно жарить, а кого нет. И что? А ничего, они всё равно поступили по-своему! Тоже самое случилось и сейчас. Я сделал кульбит в воздухе на своём Пегасе и помчалась к Даше и Нео, последний застыв в стременах хлопал мне в ладоши. И тут случилась ещё одна вещь. Река начала таять. Видимо Изабель находясь под защитой «Глыбы» сохраняла лёд на реке, но благодаря снайперскому выстрелу ящерицы утонула и уже не смогла поддерживать заморозку.

Глава 25 Пятый перстень

Истончившийся на глазах лёд начал трескаться, последние волны захватчиков на своих санях отправились прямо под воду. Некогда голубое пространство толстого льда покрылось трещинами. Тут и там лёд начал ломаться на отдельные льдины. Нарядные сани полные магов на всей скорости ныряли под воду. Сама вода вдруг закипела, кое-где показались кошмарного размера щупальца. Чуть дальше всплыла гигантская зубастая морда, зажавшая сани целиком в своей пасти. Маги барахтались в воде, но разодетые в свои неуклюжие плащи и кафтаны пачками уходили на глубину. В километре от бывшего моста мелькнул плавник больше напоминавший парус бригантины и стремительно приближался к месту пиршества. Вот такое ледовое побоище ждало сегодня несколько сотен магов. Местные монстры оказали нам неоценимую услугу сожрав всех, кто в данный момент пересекал речку и отрезав путь к бегству остальным.

Наши тут же воодушевились этой картиной и начали теснить магов на берегу к бурлящей воде. Недаром все опасаются приближаться к реке. Серая зона, кишащая монстрами, выпростала свои щупальца, лапы, языки, жгуты с присосками и хватала тех, кто подходил к воде ближе, чем на двадцать метров. Со стороны берега в атаку пошли Чёрные. Во фланг им ударил Фенрис с нашей отборной бригадой. Поднявшись повыше, мы наблюдали за тем, как силы магов быстро таят с обоих направлений и наслаждались происходящим. В районе моста раздался жуткий визг и из-под воды во всём белом вылетела Изабель. Её перламутровые крылья неистово хлопали, поднимаясь в небо. Однако не всё было так празднично, Изабель по ходу подъёма отбивалась от Марины, повисшей на ней сзади и уже добравшейся до белоснежной шеи Высшей. Мы увидели, как Марина прокусила ей кожу, и буквально за две секунды осушила Изабель. Превратившись в горгулью, она зависла в воздухе наблюдая как безжизненное тело во всём белом летит в объятия очередного циклопа, высунувшегося из-под воды.

Вскоре Марина подлетела к нам и пересела на Пегаса. Ничего не говоря, она приподняла уголок верхней губы и показала перстень, нанизанный на её клык! Он сверкнул, почуяв своих собратьев, но не показал, где искать пятый. Правильно, Фенриса же с нами не было. В данный момент он во главе своей чудовищной стаи рвал магов на берегу. Мы уже начали поздравлять друг друга с победой, когда пространство над рекой накрыл просто инфернальный рёв. Со стороны берега магов к нам приближалось нечто! Вне всяких сомнений это был дракон, вот только размеры его поражали. К нам с невероятной скоростью приближался скелет Драко!

Глаза не подвели меня, это именно был скелет Драко окутанный фиолетовым нуаром. Каждая его кость светилась неоновым светом изнури, особенно страшно смотрелась пасть. Из ноздрей вырывались клубы фиолетово-синего дыма. Каркасы крыльев плавно махали, разгоняя чудовищную тушу Драко выросшую раза в три, если не больше. Как дракон умудрялся держаться в воздухе состоя из одних костей оставалось только догадываться. Тройка драконов, недавно зажарившая по ошибке своих союзников сделав круг приблизилась к Высшему. Наверняка уже успели наябедничать, Драко покрутил своей головой размером с товарный вагон и безошибочно повернул на нас.

— Ноги! — крикнула Даша и посмотрела на часы. — До обновления двадцать минут. Маги скорее всего хотели захватить наш ближайший Банк, но теперь им хана. Они не уйдут, а вот драконы успеют расправиться с нами и вернуться в свой район.

— А где их район? — спросил я, совершенно потерявшись в пространстве.

— За твоей спиной, Серый. Видишь башни небоскрёбов? Там они живут! — показал Нео куда-то позади меня.

— Время! Тянем? — догадалась Марина, разглядывая новое колечко, добытое в бою.

— Да, нам надо оттянуть его как можно глубже в наши земли, чтобы он не успел вернуться! — крикнула Даша и пришпорила своего Пегаса. Тот, казалось, только и ждал, стартовав со скоростью ракеты. В наши планы также не входила встреча со скелетом Драко, и мы припустились следом за Дашей. Я сразу полез под самый потолок, фокус, показанный мне драконами, я хорошо запомнил. Оттуда всегда можно соскользнуть вниз. Даша мелькала впереди меня в метрах двадцати, фактически я был её ведомый. Нео с Мариной также образовали пару и шли параллельным с нами курсом метрах в пятидесяти левее.

Я постоянно оглядывался жалея, что на Пегасах нет зеркал заднего вида. Тройка драконов заметно отстала и уже не надеясь нас догнать решила вернуться и напоследок сжечь кого получится. Один Драко упрямо шёл за нами и похоже сокращал дистанцию. Я помню, что он и раньше нас догонял, сейчас же и вовсе стал реактивным. Клубы дыма пополам с фиолетовыми искрами вырывались уже не только из ноздрей, но и пасти. Длинные усы развивались в тёмном небе, сам скелет выглядел особенно зловеще в лучах Красной Луны. И тут Драко произвёл первый залп. О, боги, он у него также заметно вырос. Теперь эта скотина била на добрые двести метров, причём прицельно. До моей задницы не хватило каких-то десятка метров, я почувствовал нестерпимый жар и тут же сорвался вниз.

Даша каким-то двадцать шестым чувством поняла меня и повторила мой манёвр камнем падая вниз. Нео и Марина шарахнулись в сторону, но Драко целенаправленно шёл за нами с Дашей. Я не знаю, чем они могли помочь нам сейчас. Наверное, только тем, чтобы сами не попали под его выхлоп. Поверхность стремительно приближалась, двести метров вниз я преодолел за одну секунду поздравив себя с чудовищным ускорением. Пегас попросту сложил крылья подперев меня ими в седле. Его грива развивалась на ветру, я прилип к шее своего коня пытаясь слиться с ним и не мешать ускорению. Пегас прижал уши и заржал как настоящая лощадь. Испугался, наверное, решил я, до этого момента он не издавал никаких звуков. Конечно, испугаешься, когда за тобой гонится летающий крокодил размером с пассажирский состав.

Наши с Дашей Пегасы коснулись дороги и помчались по широкой улице вдоль кирпичных пятиэтажек. Я оглянулся и увидел показавшуюся позади нас громадину, объятую фиолетовым дымом и искрами. Его глазницы сверкнули жёлтым, и он выпустил нам вдогонку струю неестественного цвета. Фиолетовый огонь не столько сжигал за нашими спинами дома, сколько растворял их. Нас спасло то, что Драко остановился, а мы по-прежнему двигались. Оплавленные дома, возможно кое-где даже с жильцами текли как свечки превращаясь в магму. Даша скакала рядом и постучала по часам показав мне два раза пятерню. Я поняла, что нам предстояло продержаться ещё десять минут. Натянув поводья, мы вновь ушли в небо.

Драко разозлился не на шутку. Расплавив улицу, он взревел, тем самым придав нам ещё большее ускорение. Коротко пробежавшись по земле круша своими циклопическими лапами оставшиеся строения, он оторвался от земли. Ему понадобилось два раз махнуть крыльями, и он уже занял эшелон в ста метрах над поверхностью. Потеряв счёт времени, мы неслись вперёд, боясь обернуться. Страх сковал меня, не знаю как Дашу, но, наверное, тоже. Я всё-таки заставил себя обернуться и увидел Драко в каких-то пятидесяти метрах позади. Даша потом со смехом вспоминала тот момент. Я же чуть не родил, увидев во весь «экран» открытую пасть с развивающимися усами, на которых налипли почему-то зелёные водоросли. Уже позже я догадался откуда они, Драко же издох в пруду, там то они и прилипли к его морде. Как Демону удалось поднять эту рожу из закрытого района я не знал, но решил при встрече поинтересоваться.

В тот момент мне было не до этого, и я шарахнулся вправо, огибая очередную пятиэтажку. Драко даже не попробовал уклониться и снёс мордой два верхних этажах. Удар всё-таки тормознул его немного. Выплюнув пару центнеров кирпичей Драко не разбирая дороги, понёсся за мной. Я с ужасом увидел под нами множество людей и понял, что мы уже летим над землями Серых. А вот и наша площадь, где мы вчера препарировали Ворона. Даша развернулась на север, я старался не упускать её из виду постоянно лавируя между домами и летел как можно ниже к земле. Где-то Пегас переходил на бег касаясь мостовой, где-то взлетал. Драко же тупо бороздил постройки следуя за мной как приклеенный. Почему он не плевался огнём я не понимал, вероятно повредил себе свою костлявую морду при столкновении с домами.

Через пять минут сумасшедшей гонки мы оказались над пустырём на границе нашего района. Даша рванула вверх, я последовал за ней безжалостно натянув поводья. Впереди возникло до боли знакомое мерцание и на десять секунд всё замерло. Прозвучал невидимый гонг и северное сияние сменилось ровным светом Белой Луны. Я оглянулся назад и увидел, как из воздуха появляются золотые монеты и падают на пустырь. Что-что, а золото я любил и моментально спустился на землю, впрочем, Даша его любила не меньше и обогнала меня. Но, к нашему удивлению, урожай собирали ловкие лапки лепреконов. Голума и Джамбо.

— Это наше! — громко заявила Даша.

— Ваша, госпожа, мы только решили помочь. Мимо пролетали, смотрим такая куча… — жалобно замычал Джамбо.

— Не верьте ему, госпожа. Он следил за вами, а я за ним! — сказал Голум и вырвал мешок из лап Джамбо. — Один миллион, монетка к монетке!

— Такой дорогой? — удивился я.

— Пятьсот тысяч, плюс двойной бонус за Красную Луну! — пояснил Голум. — Можно я сдам их в Банк?

— Да, но не потеряй. У нас как раз есть подходящая кандидатура на место Высшего, — Даша прижалась ко мне. — Серый, я чуть не обдел…

— А я… тоже чуть. Он уже почти подобрался ко мне, чтобы проглотить. Не знаю, что с ним случилось, но он больше не стрелял.

— Совсем обезумел, хотя о чём я. Ящерицы и так были всегда тупыми, а здесь ещё и зомби-дракон. Чем ему думать, Демон крупно просчитался, если возлагал на этот летающий дирижабль надежды, — хрипло рассмеялась Даша.

— А вот и наши! — на нас спикировали Нео и Марина.

— Где наш дырявый друг? — спросил первым дело Нео.

— Обновление же, — развёл я руками.

— Так он так и не додумался отвернуть? — не поверил мне маг.

— Тупой какой, — улыбнулась Марина.

— Драко больше нет. Надеюсь, воскрешать тоже нечего, — обрадованно сообщила Даша.

— Что дальше? — спросил Нео.

— Дальше? Дальше мы отправимся к магам, — сказал я. — Знакомить их с новым Высшим.

— Мистер Леп ждёт вас в базовом лагере, — заметил Голум приторачивая мешок с золотом к седлу. Рядом с ним тёрся Джамбо не в силах отойти.

— Я не сомневался, — усмехнулся я.

В базовый лагерь прибыли через час. Фенрис ещё не появлялся и увлечённо превращал магов фарш на берегу. В эту ночь они потеряли более двадцати тысяч бойцов, почти весь так сказать кадровый костяк. Самые отборные свои части. Не знаю сознательно ли действовал Демон или нет, но он чётко сыграл нам на руку. Первым покинул наш чудесный Город Люциус. Из трёх предыдущих Высших он слыл самым слабым, но свой клан поддерживал. После его смерти маги ощутили сильную просадку по Силе и заметно ослабли. Жадная до власти Изабель забыла об одном факторе, что взять на себя всех магов, она сможет только у колодца Силы. На удалении от него, да ещё в «Глыбе», а потом и под водой, конечно же у неё ничего не получилось. И так треть бойцов стремительно слабели без восполнения Силы и оказались лёгкой добычей речных монстров и обороняющихся. А когда Изабель плотнее познакомилась с Мариной, то маги и вовсе стали бессильны потеряв всех Высших. Даже Владыки ощутили жёсткую нехватку Силы и вынуждены были сдаваться. Я приказал их не убивать, ведь очень скоро по нашему замыслу, они должны будут вступить в наш клан.

— Госпожа! Я в восторге! — в шатёр забежала сияющая Жанна. — Мы победили! В какой-то момент нас здорово прижали, но потом начались твориться странные вещи. Маги сделались общипанными курицами, лёд растаял и всё утонули!

— Марине скажи спасибо, это она прикончила Изабель, — Даша устала кивнула на Марину, державшую в руке серебряный кубок.

— Дышать не может маг. Вода! Я могу! — вампир отхлебнула их кубка и зажмурилась от удовольствия.

— Она её под водой поймала и высосала насухо. И у магов не стало Высшей! — радостно сообщил Нео.

— О, вы уже здесь! — во входном проёме шатра показался мистер Леп. — Там вас ждут парламентёры.

— Кто?

— Маги. Два Владыки сдались в плен и умоляют не добивать всех до конца. Их Фенрис привёл! — деловито стуча деревянными ботинками подошёл к нам лепрекон. — Идём?

Мы вышли из шатра и почти сразу столкнулись с Фенрисом.

— Все живы? — он тревожно оглядел нас пересчитывая глазами.

— Все, не считая Драко, — ответил я. — Перстень тоже у нас, но мы с ними поработаем позже!

— Как скажешь, Серый, — пробасил оборотень. — Я к тебе двух засранцев привёл. Просят пощадить их. У нас уже больше двух тысяч пленных магов.

— Где Владыки? — хрипло спросила Даша.

— Вон там у телеги сидят. Я связал их на всякий случай. Сама знаешь, маги коварны, — Фенрис подмигнул Нео. Два мага, один относительно молодой, а второй напомнил мне старого истязателя, когда я гостил у них в клетке. Я взглянул на Дашу, та прекрасно всё поняла, но вздохнула, пожав плечами, давая понять, что отныне мы будем играть на одной стороне. То, чего не получилось у Жнецов, должно произойти у нас. Объединение через силу.

— Я Серый. Предводитель дворянства. Это мои люди, — я небрежно кинул на стоявших за моей спиной четырёх Высших. Смешливая Марина не выдержала и ухмыльнулась. — Вы кто?

— Владыка Факел и Владыка Дмитрий, — сказала за них Даша. — Ну что, говнюки, приветики.

— А, ну ты же всех знаешь, — кивнул я. — Что хотели сказать?

— Мы просим вас пощадить оставшихся в живых, — произнёс Владыка Факел, тот, что постарше.

— Я честно даже не знаю, — развёл я руками. — За каким хреном вы сюда припёрлись?

— Хороший вопрос, — встрял Владыка Дмитрий. — У вас можно сказать по-другому? Высшие собрали войско и вот мы здесь.

— Н-де, тяжёлый случай, — сказал Нео. — Всё так. Высшие решили, остальные пошли, Серый.

— Ладно. Понятно. Нервы просто, Драко видели? — маги кивнули. — Так вот он, чуть нас не сожрал, пока не сдох от обновления.

— Так что же нам делать? — градус встречи снизился, все постепенно начали успокаиваться.

— Здесь проще. Вот мистер Леп, знакомьтесь. Лепреконы вновь вернутся в наши Банки. Сколько у вас живых колодцев?

— Сорок два. Погодите! Не тот ли вы Избранный из Серой зоны? — просветлел Владыка Факел.

— Тот. Мы все оттуда. У нас есть Высший маг, Нео. Он займёт место Магды, то есть Изабель, — оговорился я.

— Нео? — мигом покраснел Владыка Дмитрий.

— Да, Дим. Не узнаёшь? Это же ты меня тогда проводил на Тверскую, — в голосе Нео я услышал сварливые нотки.

— Нео, Магда приказала, как я мог ей отказать? Или я должен был поменяться с тобой местами? — маг угрюмо уставился в пол.

— Всё верно, приказы Высших не обсуждаются. Я даже благодарен тебе, Дима. В тот вечер я встретил свою жену.

— Фига себе? — он изменился в лице. — Там? И где же она.

— Тут я, — Марина подплыла к Владыки Дмитрию и внимательно рассмотрела его. — Нео, он как?

— Нее… — покачал головой молодой человек. — Первая положительная, тебе не понравится! — Мы наслаждались как быстро побледнел маг и чуть не упал на колени умоляя не кусать его.

— Всё, Нео, хватит! Он шутит, Дмитрий. Отныне мы все будем жить вместе. Сегодня ваши колодцы войдут в одну большую систему с центром в Серой зоне. Вы сможете путешествовать по городу. Отныне нет земель Чёрных или Магов. Всё общее, также вы можете посещать Серую зону, тот район, что принадлежит нам и оставаться там сколь угодно долго. Также нам «принадлежат» бывшие земли оборотней. Упрямого и Шкуры, там старший Фенрис. У Чёрных Даша, у магов Нео. Осталось выяснить отношения с вампирами. С драконами никто из нас не знает, как договариваться, — улыбнулся я. — Они просто тупые!

— Но как Нео потянет всех магов? Нас почти двести пятьдесят тысяч. Точнее уже двести тридцать.

— Сможет, он потом вам сам расскажет, — заверил я их. — Вы же возьмите на себя труд донести до сведения всех магов как обстоят дела. Дальше мы будем жить вместе, как и жили много тысяч лет назад.

— Владыка Факел, я назначаю тебя ответственным за школу Огня, а ты Владыка Дмитрий возьмёшь на себя Лёд, — торжественно сообщил Нео. — После вступления клан Пегаса вы все получаете двадцатипроцентный бонус ко всем умениям. Вам все станут доступны для покупки Пегасы. Во всём остальном ничего не меняется. Нам предстоит сражение с Демоном. Наша цель забрать себе весь Город.

— Достойная цель, — Владыка Факел протянул руку мне. Я пожал её.

— Сегодня же закончим наши дела, чтобы наши земли объединились. Вы можете забирать пленных. Пусть приведут себя в порядок, чуть позже мы передадим мистеру Лепу колодцы и Нео примет под своё крыло магов. Вам же, нужна Сила? — спросила Даша.

— Да, госпожа Дарья, — поклонились маги.

— Встретимся через три часа, — я кивнул своим, и мы пошли назад в шатёр. Пока маги займутся пленными, мы хотели выяснить у кого же находится пятый перстень. Сев за стол четверо из нас положили руки рядом друг с другом. Нео наблюдал. Перстни мигнули, голубая искра проскользнула сквозь четыре прозрачных камня и взорвалась фейерверком. Мы затаили дыхание, когда над столом поднялось голубоватое облачко показав нам трёхмерное изображение до боли знакомого лица Лилит!

Глава 26 Зигфрид

— Пятый перстень у Лилит, — как эхо прозвучал голос Нео. — Невероятно!

— Вот это новость, — задумчиво сказала Даша. — нам её будет трудно достать.

— Возможно нет вообще, — покачала головой Марина. — Уйдёт глубоко она. Найти нет.

— Кто нам может помочь в этом? — спросил я Марину. — Сама понимаешь, другого пути у нас нет.

— Зигфрид. Он только. Оставить клан его. Не трогать, — Марина отняла свою изящную руку и изображение Лилит пропало, лопнув с тихим шелестом. — Идти надо мне к нему.

— Это опасно, насосик? — всполошился Нео прекрасно понимая, что ему под землю хода нет. Кровососов охочих до мага хватает и не посмотрят, что Высший. Набросятся всем муравейником, устанешь отмахиваться.

— Нет. Лилит не знать о перстне нашем. Иначе смерть. Мне.

— Понятно, что мы никому не скажем, — прогудел Фенрис. — Может ты возьмёшь с собой кого-нибудь из наших вампиров?

— Лишнее. Одна пройду я. Их не пустят там, — отрицательно покачала головой Марина.

— Возьми хотя бы одного для связи, — взмолился Нео. — Я же себе место не найду, не зная, что там с тобой?

— Один. Да. Есть один, одна! Беру, — она встала из-за стола.

— Кровь пятерых осталась у тебя? — спросила Даша.

— Да. Поможет мне, — уверенно кивнула Марина. С бонусом и флаконом у неё появлялись заметные шансы на благополучный исход. Дуэль вампиров всегда приводит к смерти. Марина понимала, что может не вернутся, но не подала виду. Возможно, если она склонит Зигфрида на нашу сторону, то вдвоём они одолеют старушку. Все Высшие вампиры прикидывались, скрывая свой возраст. Зигфрид, например всем рассказывал, что ему всего четыреста лет, хотя помнил мистера Лепа ещё малышом. Одному они могли сказать, что им две тысячи лет, другому что только вчера им исполнилось двести. Ни один вампир не говорил правду, разве что только его близкие знали настоящий возраст. Его семья, то есть мы. Марина попала в Город совсем молоденькой, но очень умненькой девочкой. Я, когда узнал кем она была раньше чуть не упал. Марина служила следователем в следственном комитете города Москвы. Последнее дело, которое она вела с более старшим коллегой не предвещало ничего страшного.

Вот только бандиты сочли нужным запугать следователя и слегка переборщили. Марина взятку не взяла опасаясь, что это подстава, хотя и могла. Нет, не из каких-то патриотических побуждений, просто на днях закрыли одного следака за тоже самое. Бандиты сочли, что она совсем отмороженная и решили всё выстрелом в голову в тёмном подъезде. Что происходило дальше, Марину уже не интересовало. Попав в Город, она с ужасом поняла, кем стала. У вампиров, как и у оборотней попадались и обычные люди, то есть бывшими раньше обычными. Они их называли презрительно полукровки и до сих пор среди полукровок не встречалось Высших. Марина стала первой. Настоящие вампиры испытывали, к таким как она отвращение и старались не поддерживать отношения. Однако Марина собралась обратиться напрямую к Зигфриду, но сделать это надо было так, чтобы ни одна мёртвая душа не догадалась. Лилит всегда славилась своей сетью шпионов. Она сразу заподозрит неладное, если узнает, что Марина общалась с её конкурентом. Лилит не хотела поступать с Зигфридом, как Изабель с Люциусом, но времена меняются…

Быстрее всего попасть к своим коллегам можно через станцию Маяковскую. Бывшую когда-то или наоборот только её прототип. Я всё больше склонялся к мысли, что именно Город является прототипом Москвы, а не наоборот. Марина отправилась в царство мертвых. Образно говоря, мы все здесь существовали в неживом состоянии, так что между нами и вампирами особой разницы не было. Много вы встречали колдунов, ведьм, магов на улице современных городов? Их там почти нет, возможно и жили бы, но физика пространства такова, что работать с Силой в том мире не удаётся. Случаются единичные проколы, но о них никто не знает. В их власти не распространять информацию о себе. Он или она пройдёт мимо тебя на улице, а ты и не никогда догадаешься, что этот прохожий может одним своим желанием стереть половину города в порошок.

По эскалатору Марина стекла белесым туманом. За ней чёрной тенью на удалении держалась ещё одна вампир. Та которую выбрала Марина. Девушка, мастер из Отверженных. В своё время она отказалась составить компанию Сету, вампиры стараются этого не афишировать, но они жуткие развратники. Причём и с людьми, и между собой. То, что показывается в фильмах о них неправда. Всё у них там работает, единственное, что они не могут иметь потомства. Размножаются они другим способом и крайне редко. Эту привилегию надо заслужить, но всё это касается прошлого мира. В Городе их и так слишком много. Прогулявшиеся по платформе вампиры увидели одинокую фигуру помощницы. Сама Марина стала невидимой не желая показывается никому кроме Зигфрида. Соня, так звали помощницу приветствовала собравшихся на платформе. Чтобы не выдавать своей принадлежности к Пегасу она оделась более привычно. Длинное чёрное платье с глухим воротником и белым передником. Издали её можно было принять за служанку, но рассмотрев поближе все замечали чёрные синяки на бледной коже, глубоко посаженные красные зрачки. Общую худобу и плохо скрываемые клыки. Соня плавно подплыла к стоявшим на платформе вампирам. Разговоры в подземелье велись только на местном наречии.

— Привет, красотка! — Соне подмигнул благообразный джентльмен в цилиндре и с тростью. Приверженностью к подобным нарядам славились в основном горожане. После мастера вампиры обычно одевались как хотели, порой ничем не отличаясь от людей.

— Привет. Как обстановка? — спросила Соня, едва повернув голову по сторонам. Обычный патруль вампиров. Несколько прячутся на путях, несколько торчат на платформе прогуливаясь. Почти на каждой большой станции есть такие. Таким образом вампирское сообщество быстро узнает, где случилось нападение. Маги, к примеру частенько захаживали на Маяковскую похулиганить. На станции неглубокого залегания нередко наведывались оборотни. Единственная причина, по которой они там появлялись, так это взять пленных, чтобы потом пытать и выведать, где вампиры припрятали золотишко. Разумеется, никто метро брать штурмом не спешил, кому оно кроме вампиров вообще сдалось.

— Пока тихо. Ты рискуешь одна появляться в Серой зоне, — предупредил её горожанин, указав тростью наверх. — Слышала кто над нами теперь живёт?

— Нет, а кто? Я с юга, мы попали в засаду оборотней и мне пришлось сделать приличный крюк, чтобы сбросить хвост, — что особенно хорошо получалось у вампиров, так это врать. Всем подряд.

— Недавно, две Красных Луны назад в Серой зоне поселились Чёрные. Говорят, с ними живёт и вампир. Мастер. Не ты?

— Не я, — покачала головой Соня. — Мало что ли мастеров под землёй. Мне нужно попасть к Зигфриду. Важные сведения!

— Тебе повезло, мастер. Он сейчас неподалёку. На Чеховской.

— У себя в бункере? — уточнила Соня. Сама станция метро располагалась на приличной глубине в шестьдесят два метра, но бункеры Высших находились ещё ниже. Порой достигая двухсот метров. Высшие каждый раз меняли места своей дислокации не доверяя никому. Хотя кто в своём уме полезет к ним, на этот вопрос они и сами не могли ответить.

— Да. Ты знаешь? Школа у тебя Лилит, — заметил вампир.

— И что? Много вопросов, горожанин, — отрезала Соня. Обычно с такими любознательными происходили печальные вещи. Например, внезапно отлетала голова в сторону от тела. Или того проще, мастер мог разорвать горожанина на две части и пройти мимо.

— Извини, мастер, — вампир поспешил снять цилиндр и поклонился. Он даже не догадывался что за его спиной всего в метре стояла Марина.

— Да. Прощай, — Соня стремительно пробежала по платформе и скрылась в туннеле. Неосторожный горожанин вытер платком пот со лба и с ненавистью посмотрел вслед мастеру. Марина едва заметным белесым шлейфом стремительно неслась по туннелю. За ней едва поспевая двигалась Соня. Ей не надо было видеть Марину, она её чувствовала. В каждом сообществе вампиров создаётся своя сеть, основанная на телепатии, если хотите. В Пегасе все вампиры знали где сейчас находится Марина и Соня. И поэтому выход для них из Серой зоны до окончания операции был закрыт. Если бы Соня состояла в клане Зигфрида, то её вопрос, где находится её главный выглядел подозрительно. Но Высшие в последнее время, особенно после смерти Сета шифровались и закрывались ото всех.

Марина вылетела на платформу станции Пушкинской и в невидимости виртуозно лавируя между многочисленными вампирами на платформе ушла к переходу на Чеховскую. Соню никто не спрашивал кто она и откуда, все уже были предупреждены. Марина постаралась предусмотреть все нюансы и наложила на Соню другую личину. Дала ей новую легенду принадлежности к Лилит, чтобы она казалась обычным курьером между Высшими, хотя сама Соня ранее принадлежала клану Сета. После его смерти никто уже толком не помнил кто у него был, тем более из Отверженных. На Чеховской Марина пролетела сотню метров по туннелю и открыла незаметную дверцу в стене. Она давно облазила весь центр и прекрасно знала у кого, где бункеры. К тому же она «видела» вампирскую тропу, оставленную Высшим. Зигфрид прибыл сюда сутки назад. Оставив Соню сторожить, она проникла за дверь.

Марине не составило труда обойти охрану Зигфрида. Впрочем, он никогда не пользовался большим штатом, стараясь не привлекать внимания. Четыре мастера и двое Владык, вот я вся его охрана. Марина, будучи изначально в клане Лилит специализировалась на невидимости и проникла незамеченная прямо в бункер к Зигфриду. Он сразу почувствовал у себя гостью, зашедшую к нему столь необычным образом.

— Кто ты, — не оборачиваясь спросил Высший вампир. Высокий, седой с внешностью Конона варвара он таким и являлся. Когда-то давно он состоял в войске самого Атиллы.

— Ты видел меня, но тогда я была Отверженной, — спокойно сказала Марина.

— Бурный рост, — Зигфрид обернулся, держа в руках графин с кровью. — Будешь? Это же вы вчера сбили дракона! — Вампир поставил на стол графин с кровью дракона, упавшего на пляже.

— Спасибо, — Марина присела на предложенное место.

— Извини, второй Изабель у меня нет, — рассмеялся Зигфрид, давая, понять, что всё знает.

— Она горчила, тебе бы не понравилось.

— Маги все желчные, — согласился гигант садясь напротив. — Что привело тебя ко мне столь загадочным способом?

— Лилит. Ты когда-нибудь видел у неё перстень. Вот такой, — Марина показал свой с крупным бриллиантом, сверкнувшим в свете факелов, висевших на стене.

— Да. Она открыла мне эту тайну совершенно недавно. Ты же помнишь Сета? — они, не чокаясь выпили за Высшего.

— А как же, мы помогли ему переправиться на другую сторону Стикса, — иносказательно ответила Марина.

— Наслышан. Так вот он был не один. Кровь, которую вам передала Лилит, принадлежала ему, но в том свитке не было и слова о перстне.

— Погоди! Её также сделал Высшей Демон? Теперь мне понятно почему она согласилась нам сдать Сета.

— Она отдала его вам? — изумился Сет.

— А ты не знал? — не менее сильно удивилась Марина.

— Ну как сказать, догадывался, но точно не был уверен.

— Был бы артефакт у тебя, она не задумываясь отдала бы и тебя. Нам нужен её перстень!

— Живая она не отдаст его вам.

— Мы сделаем её совсем не живой. Вдвоём с тобой. Я могу и одна, но охотно воспользуюсь твоей поддержкой, — улыбнулась Марина.

— Не переоцениваешь ли ты себя, красавица? — усомнился в словах Марины Зигфрид.

— Нет. Я сильнее её здесь. Нападать на Лилит в её бункере нельзя.

— Почему?

— Колодец! Демон не стал забирать душу у Лилит. Он устроил ей личный колодец, вытекающий прямиком из крепости. Для общения с ним он дал ей перстень. Такие же носили Изабель и Череп.

— Ого, Череп тоже ваших рук дело? Вы получается загребли под себя Чёрных? — Зигфрид что-то прикинул в голове.

— И магов, и оборотней. Остались только вы. Я гарантирую тебе неприкосновенность. Весь твой клан останется у тебя, но общее руководство будем осуществлять мы. Вы будете принадлежать клану Пегаса, а после пятого перстня Жнецам! — брови Зигфрида полезли вверх, он прекрасно знал эту историю. — Нам будет принадлежать весь Город! — Она хорошо запомнила тот аргумент, которым Нео сразил Владык магов.

— Шикарно! Я так давно не был наверху. А колодцы как же? — Зигфрид умел быстро считать и сразу понял все плюсы.

— Все колодцы объединятся в общую сеть под управлением лепреконов. Новые товары в Банках, в частности Пегас как средство передвижение и прочее.

— Но при таком раскладе нас ждёт Демон. То есть вскоре после этого последует война?

— Ты проницателен, Зигфрид. Да, последует.

— Это не проницательность, очевидно же, что Демона не устроит такое. Но я с вами. Не хочу последовать за Изабель и Черепом. Вы же не оставите попытки добраться до Лилит?

— Очевидно же, — рассмеялась Марина. — Пригласи её сюда. Я спрячусь и здесь мы с ней и покончим.

— Отличная мысль. У меня есть корень Дикой розы, можно будет добавить ей в напиток. Он существенно облегчит нам задачу, после него она станет вялой, — предложил Зигфрид.

— Не стоит, она может понять. Ты будешь с ней беседовать и выведешь Лилит из себя. В таком состоянии она не заметит моего приближения и тогда я атакую её сзади, — Марина показала трёхгранный зачарованный стилет. — Не один Высший вампир не устоит перед этим клинком. Лепреконы лично достали его из своих хранилищ. От всего другого Лилит сможет выскользнуть, но только не от него. Один удар сзади и всё. Город наш!

— Согласен. Ты спрячешься в моей спальне, она защищена рунами и там уж точно старушка не унюхает тебя. Я посажу Лилит спиной к двери. Как услышишь колокольчик, это будет сигнал к нападению.

Через два часа Лилит переступила порог бункера. Зигфрид послал Владыку к ней с большой просьбой прибыть к нему. Якобы он нашёл что-то важное, настолько важное, что не хочет выносить из своего бункера. Это что-то непосредственно относится к Демону. Некий артефакт. Когда курьер в ранге Владыки постучал в дверь к Лилит, она примеряла очередной наряд. Обычно в таком виде девушки танцевали вокруг шеста в каком-нибудь увеселительном заведении. Лилит не стала переодеваться и накинув красный плащ последовала за курьером к Зигфриду. К слову сказать с Зигфридом их уже давно связывало нечто большее чем дружба. Они нередко проводили время вдвоём, вот и сейчас Лилит решила, что под таким предлогом Зигфриду очень захотелось остаться наедине с ней. Что ж, она не против. Всё равно сегодня нечем заняться, да и наряд, подходящий для этой цели. Также можно будет обсудить свежие новости. Ребята из Пегаса наверху работают не покладая рук.

Началось всё так как и предполагали Зигфрид и Марина. Старый вампир давно уже тяготился обществом Лилит и взглянув на Марину сразу решил подружиться с ней ближе. Разведка докладывала ему, что она проводит время с магом, но какой маг сможет сравниться с ним! Решено, сказал он себя, сейчас уберём с дороги старушку, а уж потом…

— Дорогая, ты прекрасна сегодня. Сказочно прекрасна! — он скосил глаза на перстень и поцеловал Лилит ручку. «Поцеловать ручку» у вампиров означало ровно тоже самое, что и наверху. Перстень на руке своей любовницы он видел и раньше, но не придавал этому значения. Мало ли у Лилит драгоценностей? Да она почти половину Города обокрала, стаскивая их к себе в погреба. Многие мечтали узнать их местонахождение, но внезапно умирали.

— Я знаю, мой дикий варвар. Что так приспичило? — Лилит лукаво улыбнулась и села в предложенное кресло, отметив, при этом, что сидела обычно в другом.

— Я хотел тебе кое-что показать. Правда-правда! А потом, если ты не против провести с тобой несколько часов.

— Прямо-таки и несколько часов? — похотливо облизнулась Лилит.

— Криво-таки, — передразнил её Зигфрид. — Но сперва выпьем! — И тут он допустил ошибку не послушавшись Марину. Он уже заранее добавил в кубок предназначавшийся Лилит толченый корень Дикой розы, растущей на кладбищах Города. Далеко не на всех, Дикая роза распускала свои чёрные бутоны в ночь Красной Луны. К употреблению годился только совсем свежий корень. Он действовал до следующего месяца, а потом выбрасывался.

— За тебя! Кровь дракона, между прочим! Вчерашнего! — он театральным жестом вложил ей в руку кубок. Лилит улыбнулась и пригубила. Она всегда чуть опускала кончик языка в напиток дабы удостовериться то ли это на самом деле. Она отлично знала на вкус корень Дикой розы, потому как ни раз пользовалась им сама. Заподозрив неладное и сложив всё вместе Лилит встала и подошла вплотную к Зигфриду.

— На брудершафт, дорогой! — она ласково обвила шею старого вампира и резким движением оторвала его голову. В потолок ударил фонтан крови, Лилит жадно прильнула к нему не отрываясь. Через пару секунд крови в Зигфриде не осталось.

— Первая отрицательная, дорогой. Ты мне всегда нравился, — она поцеловала его голову, которую держала за волосы и аккуратно поставила на стол. Взглянув на неё в последний раз, она спросила. — Где же твои друзья, милый? Ладно, ждать мы их сейчас не будем, встретимся позже.

Лилит отодвинула гобелен на стене и ушла из бункера потайным ходом. Марина так и не дождалась звука колокольчика, а когда вышла в комнату и увидев голову Зигфрида на столе и всё поняла.

Глава 27 Зов

Марина сидела злая как тысяча чертей. В основном на себя и немножко на Зигфрида, впрочем, ему уже было всё равно. Боже, какой дурак, а ещё Высший. Лилит почти каждому второму подсыпает корень Чёрной розы, пора бы знать. Она понимала, что провалила задание и теперь Лилит спрячется так что её и Демон не найдёт. Выступать против нас у неё не было ни сил, ни возможностей. Клан Зигфрида остался без подпитки Силой. Лилит брать на себя эту почётную обязанность не спешила. Охрана не видела Марину и поэтому сразу обвинила Лилит. Каждый самый захудалый вампир уже знал, что Лилит коварно грохнула нашего кормильца Зигфрида обрекая всех на голодную смерть.

— Куда она могла спрятаться? — спросил я Марину. После такого стресса она начала говорить почти, не коверкая слова. Не знаю надолго ли, но та же Лилит разговаривала всегда нормально.

— Куда угодно, мало ли мест в Городе. Забьётся в трещину и уснёт лет на сто, — Марина сидела мрачнее тучи. — Я сказала ему, что не нужен корень Дикой розы! Нет же, этот дебил начал именно с него.

— Великолепно! — обрадовался Нео и удостоился ещё более мрачного взгляда своей возлюбленной. — Я имел в виду, что ты наконец-то заговорила.

— Это перстень помог! — безапелляционно заявила Даша. — Его влияние. Что касается Лилит, то она сама появится, даже не думай. В самый неожиданный момент. Эта сучка не ляжет спать пока не отомстит нам.

— Предлагаешь просто так сидеть и ждать? — недовольно пробурчал Фенрис. — Теряем время.

— Теряем, где ты её будешь искать? Даже Марина не знает, куда может зашкериться старушка. Фенрис, как у тебя прошло с Белым Клыком? — спросил я.

— В отличие от Зигфрида котелок у него варит лучше. Лучше всех, как оказалось. Он принял все условия и рад, что его клан останется при нём, — прогудел Фенрис. — Такие шоколадные условия только для него. Эксклюзив!

— Серый, я тебя умоляю. Вот увидишь, все эти альянсы распадутся в скором времени, — махнула рукой Даша. — Не пройдёт и года как всё снова вернётся на свои места.

— Ну-ка объясни почему, — потребовал Фенрис.

— Хотя бы потому, что твоим друзьям жрать нечего будет. Треть вашего рациона, это люди, скажешь нет? — злобно взглянула на него Даша. — Не будет войн, ни будет поступления свежаков. На мой взгляд сложившаяся экосистема более справедливая, чем та, что мы пытаемся создать. Серый, Город всё-таки ближе к Аду, ты и сам видел портал в Бездну. В нём нет места для счастливой жизни. Ты же мне сам говорил, что мы медленно варимся в Адском котле, а помешивает нас Демон.

— Я чего-то тебя не пойму, Даша. Что ты хочешь этим сказать? Высших нет у магов, у Чёрных их тоже нет. У вампиров Лилит никогда не взвалит на себя всех. Ей тогда придётся признаться в своём сотрудничестве с Демоном. Лепреконы быстро нарисуют им трёх Высших, нежели вампиры пойдут на такое. И потом все наши завязаны на меня или мы тоже будем между собой воевать?

— Мы не будем. Я не знаю как оборотни уживались с людьми раньше, но сейчас мы, не подумав лишили их кормовой базы. Вампиров опять же. Откуда им брать кровь, если своих трогать нельзя? Надо было бы хотя бы магов оставить.

— Они горчат, — заметила Марина, — и вообще, как мыло на вкус.

— Почему это вдруг магов? — спросил Нео. — Может Чёрных? Маги без Высшего остались, они бы и так передохли все как мухи.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил я. От всего этого у меня голова кругом шла.

— У нас только один выход, Серый. Я вам всем сейчас расскажу свои мысли, а вы подумайте. Мы уже не живые! — начала пафосно Даша.

— Глубокая мысль, — кивнул своей огромной головой Фенрис. — Надо записать!

— Погоди, псина, — с нами рядом на лавку под шатром присел мистер Леп. — Очень, кстати животрепещущая тема. С удовольствием послушаю тебя, Даша.

— Так вот, мы мёртвые. Мы уже разочек сдохли и попав сюда, живём по законам Города, а не прошлого мира с его человеколюбием, — я усмехнулся. Человеколюбие прямо там через край хлещет с постоянным войнами, ага! Покойников уже не по головам считают, а на вес.

— И что? — спросила Марина.

— То, что мы не сможем сломать сложившийся баланс. Ни новым районом, ни ещё одним отделением Банка, ни всеобщим объединением. Жнецы погорели как раз на этом. Не то чтобы у них не получилось всех поднять на Демона. Жрать им нечего стало, взбунтовались все и сдали доставших их Жнецов Демону. Мы здесь корм, по большей части. Корм друг для друга. Оборотни пользуются магазинами? Нет, они идут жрут, что догонят. Лось, человек, вампир. Их по хрену. Люди пользуются магазинами, но их терзает другое. Они устраивают набеги, грабят, насилуют, берут в плен. Обычная история здесь в Городе. Вы поймите, мы являемся прототипом тех, что в другом мире и не можем жить иначе. Так что наша развесёлая банда, что мы сейчас сколотили продержится недолго. И начнётся хаос.

— А что потом? — спросил я автоматически, скорее опередив ответ на свой вопрос.

— Развал, как уже было однажды или не однажды, — вздохнула Даша. — Каждый за себя. Фракция на фракцию. Именно в такие времена приходят Демоны.

— Так получается всё зря? — ахнула Марина.

— Ну отчего же. Это дело мы закончим, а потом нам остаётся только направить все фракции на Демона. Главное делать это быстрее пока он их не стравил между собой.

— Допустим. Допустим мы его снесли, что дальше? Город наш, все рады, — сказал я. — Устроим олимпиаду?

— Спартакиаду, Серый. Недолго будут радоваться, дальше все вспомнят, что не похожи друг на друга. У всех разные желания и хотелки, — хищно улыбнулась Даша. — Мы должны занять место Демона. Только в таком состоянии мы сами сможем существовать. А пока этого не случилось, мы должны закрывать глаза, если оборотни сожрут пятерых или вампиры утащат десятерых. И наоборот. Всё можно отнести на переходный период, хаос и так далее. Старые долги и прочее.

— Сейчас понятно, меня интересует что будет дальше? — спросил Фенрис.

— С колодцами всё ясно. Они останутся в руках лепреконов, — мистер Леп облегчённо вздохнул и с благодарностью взглянул на Дашу. Она продолжила. — Так как мы займём место Демона, то в наше распоряжение перейдёт главный источник. Следовательно, мы станем сильнее любого Высшего с окраины. Денег уфракций припрятано много, пусть покупают ранги. Пусть становятся Высшими, не надо им препятствовать и брать в залог душу. Демон сделал знатно протупил. Чем больше Высших, тем они мельче! Чем мельче, тем легче ими управлять.

— А это выход, господа, — кивнул мистер Леп. — Хороший, между прочим, выход. Чем больше кланов, тем они слабее сами по себе. А вы останетесь над схваткой. Правильно я тебя понимаю, Даша?

— Да. Мы займём крепость и будем вмешиваться в происходящее только в исключительных случаях. Не в наших интересах устраивать геноцид. Мы будем выступать третейскими судьями, теневым правительством если угодно. Можно даже открыть Серую зону, точнее она сама откроется после того Демон склеит ласты. Сколько новых соблазнов появится. Нам надо лишь только держать в узде других Высших и всё будет хорошо. Вот так примерно я вижу наше ближайшее будущее, — закончила Даша.

— То есть, ты утверждаешь, что Город не даст нам жить дружно? — подвёл итог Нео.

— Нео, не тупи, она правильно говорит. Это не курортный Город, Нео, — Марина постепенно приходила в себя после неудачи с Лилит. — Здесь всегда будет литься кровь. Кровь, это его жизнь.

— Если кому-то не нравится, то они отправятся на следующий уровень, — пообещала Даша. — Только попросите.

— А потом появится новый Демон и даст нам всем пинка под зад? — засмеялся я.

— Не уверен, Серый, — пробурчал Фенрис. — Мы представляем довольно грозную силу, к тому же нас поддерживают наши носатые друзья. Демон же появился в Городе не сразу, а когда сложилась соответствующая ситуация.

— Какое-то время мы сможем протянуть, — допустил я. — Но сперва надо разобраться с тем, кто нам строит рожи через крепостную стену.

— Для этого нам нужна Лилит, — вставил Нео. — Пятый перстень.

— Так она и спешит сдохнуть, — рассмеялась Марина. — Слушайте, я так рада. Вы знаете, как я завидовала ей, потому что она может по-человечески нормально говорить? Вам не понять, сами бы посидели в моей шкуре. Мне хочется без умолку болтать на любую тему, лишь бы слышать внятную речь!

— У остальных вампиров как с этим? — поинтересовался я.

— Те, кто раньше был вампирами проблем нет. А вот бывшие люди испытывают проблемы в общении, но далеко не все. Мне просто не повезло, — пожала плечами Марина. — Что-то пошло не так и меня заклинило!

— Не заостряй. Я вообще на этом не зацикливалась и прекрасно тебя понимала всегда, — успокоила её Даша.

— Твой план, по-моему, единственный жизнеспособный. Вампиры не откажутся от крови иначе умрут. А где её им брать? Отсюда какое может быть взаимное существование с людьми? Никакое, — ответила сама себе Марина.

— Про нас тоже можно сказать, — буркнул Фенрис. — На всех торб не напасёшься, а вегетарианцами нам не стать.

— Вы ещё забыли драконов, тех наши договорённости вообще не интересуют, — напомнил Нео. — Правильно, Даша. У нас только один путь, засесть с той стороны крепостной стены.

— Хотя бы в этом есть понимание, — удовлетворённо хмыкнул мистер Леп. — Но мы бы хотели иметь допуск к колодцу в Кремле.

— Будете, — пообещала Даша.

— Раз так, то мы пойдём спать, — сказал я, вставая из-за стола. — Всем спокойной ночи.

Оставшись наедине с Дашей, мы продолжили разговор.

— Ты уверена в том, что сказала? План у тебя, конечно, грандиозный и говорила ты всё правильно. Но что-то мне в нём не нравится.

— Да, уверена, разве ты не помнишь, как мы оказались в таком положении? Как я испугалась, когда за твоим плечом возникла из ниоткуда Марина. Она питается такими как мы, не забывай. А мы их безжалостно убиваем. Не её конкретно, а вампиров.

— Ты хочешь сказать, что всё это получилось от безысходности, — заключил я.

— А то нет? Мы оказались вне закона в Серой зоне. Нас не должно было быть к утру следующего дня Серый. Только обстоятельства объединили Чёрных, мага, вампира и оборотня, а так мы ни друзья нефига друг другу. Точно такие же обстоятельства сейчас собрали вместе всех остальных. Оставшись без Высших, они вынуждены подчиняться нам. Пока подчиняться, но не думай, что это будет длиться вечно. Мы не должны держать их зависимыми от нас после того победим Демона. Наоборот, должны разрешить действовать им самим.

— Всё, всё, я понял. Я всего лишь простой боксёр, это не моё. Надо так надо, скажешь кому в глаз дать, если что.

— Ой, ну не прикидывайся только. Ты самый хитрый и коварный сукин сын каких я знала. Выжить после того, как поцеловал ручку самой Гекате. Я чуть не обоссалась от смеха, когда в её лапу впился какой-то гопник в адидасовских штанах.

— А ну-ка иди сюда! Ты меня достала за сегодня своими речами, посмотрим, как ты запоёшь в койке!

— Пощады!

Я проснулся под утро сам не понимая почему. В окно заглядывала Белая Луна, но здесь в Городе она меня так не будоражила как в прошлой жизни. Обычно я долго не мог заснуть в полнолуние, особенно если небо было безоблачным, и Луна светила в окно. Как я только не прятался от неё. Купил жалюзи из специального материала, гарантирующие невозможность проникновения света с улицы. И всё равно Луна, оказываясь напротив окна просвечивала сквозь заслон. Сейчас же у нас не было штор, так лёгкий тюль. Всё равно с той стороны окна не просматривались.

Меня разбудила не Луна, я продолжил самотестирование. В туалет тоже не хочу. Даша не храпит, хотя у неё бывает. Мирно посапывает, повернувшись ко мне своей крутой задницей. Я автоматически погладил возлюбленную по крутому бедру. Ничего так, с пивом пойдёт. Спать совершенно не хотелось, я осторожно встал и подошёл к окну. Кого я там хотел увидеть в четыре часа утра? Все, кто мог здесь пробегать давно закончили свои дела. Стоячих демонстраций, глазеющих на завесу, тоже давно не было. Посмотрели, разошлись. Кто с первого раза не понял, тех уже давно нет. Я отодвинул тюль и тут меня пробил электрический разряд. Посреди Садового кольца стояла Лилит. Я отчётливо видел её. В распахнутом красном плаще и абсолютно голая под ним, не считая красных туфелек на высоком каблуке. Что-то доселе мне неведомое охватило меня и парализовало мою волю. Чей-то властный голос поселился у меня в голове. И он сейчас же приказывал мне выйти за завесу.

Дальше я уже не отдавал отчёт своим действиям. Тихо оделся, боясь разбудить Дашу и вышел в коридор. Портреты древних лепреконов почему-то смотрели на меня с презрением или мне уже казалось. Один так вообще покрутил пальцем у виска. Я спустился на первый этаж и вышел во двор. Никого. Только Белая Луна, но что она думала я не понимал. Надменная, холодная, бесстрастная она видела столько смертей, сколько у меня волос на голове не было. Они ничего никому не скажет. Я направился к завесе. Почему мои ноги так неохотно идут? И вообще, куда я собрался в четыре утра, да ещё один? Все эти вопросы меня совершенно не трогали, голос в моей голове звал меня наружу. Я не мог ослушаться его и шёл как заворожённый. Подняв ладонь, я коснулся завесы и сделал шаг вперёд.

— Мой милый, — кроваво-красный рот Лилит расплылся в улыбке. В углах полных губ сверкнули клыки. — Как же долго я ждала тебя! Иди ко мне скорее, я тебя поцелую.

Я подошёл, радуясь неизвестно чему. Соображал я сейчас слабо. Проще говоря вообще, ничего не понимал. Лилит остановила меня в метре от себя и упёрла руки в бока.

— Нравлюсь? — она похотливо облизнулась и продемонстрировала свою сногсшибательную фигуру. — Не только Марина может с человеком, я тоже могу. Хочешь меня, милый?

— Очень, — проглотив ком в горле ответил я. — Очень хочу! — Закивал я головой как китайский болванчик.

— Не бойся малыш, это не «Похоть». Дать что ли тебе напоследок? — спросила она неизвестно кого, я даже обернулся. Мне стало интересно с кем она советовалась. — Ты знаешь, Серый. В любой другой момент я бы не задумываясь отдалась бы тебе. Открою секрет, запал ты мне в душу, но не сегодня. Взбесил ты меня сегодня! Зачем ты прислал Марину? Мне пришлось убить Зигфрида, а он исправно выполнял свои обязательства. Теперь треть всех вампиров в городе стали вдруг немощными. Что прикажешь мне с этим делать?

— Не знаю, — на моём лице появилась идиотская улыбка. — Ты же вампир, сделай что-нибудь!

— Я, блядь, сейчас сделаю. Я такое сделаю, что вы все запомните! — рот Лилит неожиданно превратился в широченную пасть, огромные клыки блеснули в лучах Белой Луны и я почувствовал давление у себя на шее. В голове у меня сверкнула картинка как Марина осушает человека за секунду. Мне стало по-настоящему страшно. Что-то сверкнуло перед глазами, и я упал, отлетев метров на пять. За моей спиной раздался рёв и мимо меня пролетел в прыжке Фенрис. Чуть погодя раздался забористый трёхэтажный мат и надо мною кто-то склонился. Я лежал, медленно приходя в себя. Мыслю, следовательно, существую? Так вроде сформулировал древний. Но как я могу без крови формулировать столь сложные выражения? Никак, значит кровь у меня есть. А у кого нет?

— Очнись, сука! — я окончательно пришёл в себя и увидел, как меня трясёт Даша. — Ну ты чего?

— Живой он, — рядом с ней стояла Марина. — Вот жеж сучка. Зовом подцепила Серого.

— Кого? — спросил я, развалившись на мостовой.

— Тебя. Ты же Серый или память отшибло? — встряхнула меня Даша.

— Почему я живой? — я сел и огляделся. Всё вокруг было в крови, неподалёку валялась дохлая голая тётка, бесстыдно раскинув ноги.

— Это потому, что ты без пяти минут Жнец, — подошёл Нео примеривая перстень.

— Ага! А где вы все были? Она чуть не выпила меня, — истерически заорал я.

— Я спала! — нашлась Даша.

— Мы…эээ тоже, — кивнул Нео. — Спали. Почти.

— Я жрал на кухне. Чего-то аппетит в последнее время вырос, — пробасил Фенрис.

— Она ещё предлагала себя, потаскуха! — вспомнил я. — Но потом вдруг сказала, что не даст и вцепилась в шею. Дура какая-то!

— Однако! — фыркнула Даша. — Ты посмотри, как её разворотило.

Я поднялся и подошёл ближе к Лилит. Вся её шея была разворочена словно после попадание шрапнели. Неизвестно на чём держалась голова. Весь тот потенциал, что она приготовила для меня, «Зеркало» вернуло ей назад и приумножило. Тело само по себе было идеальное для двух тысяч лет. Следила, наверное, за собой, решил я. Даша запахнула мокрый от крови плащ, чтобы я не пялился на дохлую голую девку. Она может не беспокоится, меня пока не тянет на покойниц.

— Чего застыл? — толкнула она меня в бок локотком.

— Да вот что-то накатило, она же меня убить могла!Наконец-то дошло до меня.

— Ну ты смешной, Серый, — засмеялась Марина. — Она за этим и пришла. Всё, Демон остался без козырей.

— Это точно, — кивнул Нео. — А мы когда… будем вскрывать покровы?

— Вскрывают консервы, Нео. А покровы срывают, — поправила его Марина.

— Может после завтрака? — предложил я.

Глава 28 Жнецы

— Мистер Леп, это было не просто, но мы собрали все пять перстней, — старый лепрекон несмотря на столь ранний час вышел к нам во двор и уселся к столу.

— А, так вот вы чем здесь занимаетесь! Слышу крики, я уж подумал нападение началось! — вот же плут, находясь в Банке он никак не мог услышать, что происходило за завесой, она гасит все звуки. Даша проснулась после моего ухода, почувствовала неладное и выглянула в окно. Увидев эту крысу, она выбежала на улицу. За ней все остальные.

— Это мерзкое отродье Лилит, решила выманить вампирским зовом Серого. У неё это получилось, а мы фактически опоздали. Если бы не «Зеркало», то наш проект пришлось сворачивать, — Марина выступила вперёд, плывя над асфальтом.

— Невероятно, госпожа Марина! Вы больше не коверкаете слова! Поздравляю. Что касается «Зеркала», то оно само решило, что будет нужнее господину Сергею. И уже не раз выручало его.

— Очень полезное заклинание, — согласился я, потирая шею. — Даже и не знаю кому спасибо сказать.

— Как и всё у Жнецов. Вы готовы официально, так сказать, основать фракцию? Необходимо на месте нового отделения Банка в подвале замка прочитать третий свиток, — продолжил мистер Леп.

— Там, где будет новое отделение Банка? — пробасил Фенрис. — Места там много?

— Полно. Сам замок, большая территория, огороженная забором, множество помещений и конечно же глубокие подвалы. И… помните наш разговор? Господин Сергей, я понимаю, что этот шалопай доставил вам массу неприятностей. Мы его довольно сильно наказали, но вы не против того, что Джамбо займёт место управляющего? — мистер Леп был сама тактичность.

— Не против, но в качестве нашей поддержки пусть останется Голум, — меня совершенно не радовало постоянное бегство с поля боя Джамбо.

— Разумеется, так даже лучше, — мистер Леп постучал тростью по асфальту. — Иди сюда, оболтус!

Из дверей банка вышел Джамбо, стыдливо опустив глаза в пол. Всем своим видом он выражал раскаяние и добродетель. Даша не выдержала и засмеялась, Фенрис зарычал.

— Хорошо, что нам дальше делать? Встать в круг и пустится в пляс? Как это происходит посвящение в Жнецов? Надеюсь, без излишеств, а то я не выспался сегодня.

— Что вы, господин Сергей. Ничего такого. Вам необходимо слетать в свой дворец и там все разрешиться. Свиток всегда ждал наследника Жнецов, вот только открыть его никто не смог до сих пор. Мы тоже пытались, — прочистил горло мистер Леп.

— Я даже знаю кто, — Даша насмешливо посмотрела на Джамбо. — Полетели тогда, раз уж проснулись.

— Кто-то и не ложился, — проворчал Фенрис и прыгнул к завесе. — Догоняйте!

— Жрать меньше надо, — фыркнула Даша и призвала Пегаса, — по коням… Жнецы!

Ведьма поднялась над крышами домов почти вертикально и застыла на фоне Белой Луны. Её Пегас вяло перебирал крыльями дожидаясь остальных. Даша подняла над головой жезл и выстрелила в тёмное небо победным салютом. Свойство его было таково, что взлетевший в небо сверкающий огненный купол был виден всему Городу. Огненным переливающимся водопадом он плавно и не спеша опустился на мостовую, озаряя окрестности. Увидел его и Демон, стоявший на крепостной стене. Его глаза с красными зрачками зловеще вспыхнули, понимая, что этот раунд он проиграл. Или ещё не проиграл?

Мы оседлали своих коней и поднялись к Даше. Следом за нами летели лепреконы. Джамбо держался в кильватере мистера Лепа, а Голум скакал рядом с нами. Путь наш лежал в бывший замок супруги Саввы Морозова Зинаиды. Особняк представлял собой рыцарский замок с готическими арками и окнами, украшенный башнями он выделялся среди прочей архитектуры, окружавшей его. Сия монументальная постройка в данный момент находилась в плачевном состоянии. Кое-где разрушенная с запущенным двором и проржавевшей оградой. В принципе почти девяносто процентов зданий ничем не отличались от унылого состояния замка. Но мистер Леп пообещал волшебное преображение, когда мы заселимся туда.

Первым к замку прибежал Фенрис. Словно понимая кто к ним пожаловал все криминальные элементы скрылись в близлежащих дворах. Из замка свалила даже гидра ни раз виденная здесь лепреконами. Она уже давно облюбовала один из подвалов, но в связи со сменой владельца ей пришлось искать другое жильё. Гидра резонно решила, что смена прописки пройдёт менее затратно, чем конфликт с нами. Мы приземлились перед широкой лестницей приглашавшей нас проследовать внутрь замка. Я слез с Пегаса и с интересом взглянул на особняк. Под призрачным лунным светом он казался замком, насквозь пропитанным мистикой. Ветви деревьев отбрасывали причудливые тени создавая ощущение, что по стенам крадутся зловещие существа размахивая длинными кривыми лапами. Ветер гонял по каменным плитам старую листву и пыль. Тёмные готические окна замка изучали нас в свою очередь, массивные входные полуоткрытые двери приглашали нас зайти. Кстати, возможно в этом доме проживала в своё время Булгаковская Маргарита, но это было уже в другом мире.

Мистер Леп взял инициативу на себя и деловито направился внутрь особняка. За ним как на привязи семенил Джамбо. Мы прошли через просторный холл с некогда шикарной обстановкой, сейчас же нас встретила изломанная мебель и грязь, которую нагнал сюда ветер. На стенах кое-где сохранились красивые барельефы, изображающие сказочных животных. Под ногами у нас лежали местами разбитые мраморные плиты. Когда-то здесь было очень красиво, как теперь это всё реставрировать? Или нам придётся жить среди этого хлама? Так себе удовольствие, оставалось надеяться на обещание лепрекона о чудесном преображении замка.

Даша, увидев моё выражение лица поняла меня без лишних слов и уныло кивнула. Лепреконы направились сразу в подвал сдвинув незаметную панель рядом с забитым мусором камином. Джамбо схватил факел со стены у входа, он зажёгся сам осветив крутой спуск. Двадцать ступеней по лестнице, закручивающейся в спираль, привели нас к пересохшему колодцу. Всё это мне напомнило отделение Банка, в котором мы жили до сих пор. Джамбо застыл у высокого бортика с факелом наперевес изображая статую. Он теперь вообще почти не говорил, мистер Леп неплохо над ним поработал. Старый лепрекон поднёс огонь к канавке опоясывающую комнату. Пламя весело перекинулось и быстро оббежало комнату по периметру озарив её. В принципе ничем этот колодец не отличался от первого, разве что был сухой. Я так понимаю именно здесь мне надо будет прочитать третье заклинание.

— Мы на месте, — торжественно произнёс мистер Леп. — Осталось соединить перстни, и свиток откроется.

— Где он сам? — спросил Нео оглядываясь.

— Вот! — мистер Леп как фокусник извлёк его из внутреннего кармана своего камзола. — Он лежал прямо в пересохшем колодце, когда мы впервые, после долгого перерыва попали сюда. Я решил его спрятать от греха подальше и держал всё это время в нашем хранилище.

Лепрекон с благоговением положил скрученный пергамент на бортик колодца. Свиток казался совсем небольшим, но перевязан он был золотой лентой. Такой запечатывались только послания Жнецов.

— Золотая, — прошептала Даша. — Обалдеть!

— Да, госпожа Дарья, золотая. Больше таких свитков нет. По слухам Жнецы сами могли писать новые заклинания, а почему бы и нет. Другие школы же пишут. Конечно, заклинания Жнецов не идут ни в какое сравнение с обычными школами, даже с нашей. Вероятно, вам удастся придумать что-то своё, но пока вот! — он катнул свиток ко мне. — Ваш выход, господин Сергей!

Я подошёл к свитку и погладил его. Почти белая телячья кожа тончайшей выделки. На мой взгляд смотрится намного красивее бумаги и конечно же намного практичнее, и долговечнее. После изобретения бумаги о пергаменте забыли, но не все. Из рассказа мистера Лепа я понял ещё одно, бумага не могла впитать в себя ту магическую составляющую, жившую в пергаменте. Потянув золотую ленту, я освободил свиток. Он развернулся сам, издав тяжёлый вздох! Я взял его в руки. На пергаменте мерцало только одно слово, и я прочёл третье заклинание.

— «Воскрешение»! — свиток вспыхнул, но не обжёг руки и растаял в воздухе. Я с удивлением взглянул на свои руки, а затем на мистера Лепа. Он и сам ничего не понимал. В этот момент на дне давно пересохшего колодца появились первые капли прозрачной жидкости. Они увеличивались в размерах, набухали и лопались сливаясь друг с другом. За несколько секунд дно колодца покрыла жидкость. Уровень её быстро начал подниматься, казалось, что снизу бьют ключи. Я отчётливо видел, как в некоторых местах поднимаются пузырьки и бурлит жидкость. Сам колодец не превышал полутора метра в поперечнике. Тот, предыдущий изначально был таких же размеров, но потом заметно подрос сам по себе. Возможно, и этот ещё «вырастет», но самого главного мы добились, он ожил! Сила наполнила колодец, район отныне был наш. И замок тоже.

— Свершилось! — прошептал мистер Леп. — Теперь я верю, что у нас всё получится.

— Ты о чём, мистер Леп? — спросил я устало. И так толком не спал сегодня, к тому же столько потрясений за одно утро.

— Третье пришествие Жнецов! — он показал на мой плащ. Изображение Пегаса сменилось каким-то серпом или полукруглым лезвием. — Это маятник! Эмблема Жнецов! Я так понимаю они появляются снова и снова пока не разрубят этот узел.

— Круто! — Даша разгладила плащ на своей груди. — Третий раз, последний.

— Только мы или все остальные стали Жнецами? — спросил педантичный Нео.

— Вы пятеро, остальные носят эмблему Пегаса. Принадлежность к Жнецам, это огромная привилегия и ответственность. При желании вы сами сможете добавить кого захотите в свой клуб. Но пока вас пятеро… Высших!

— Я не… — я же помню, что проснулся ещё Владыкой.

— Уже нет, Серый. У Жнецов нет Владык, — пробасил Фенрис. — Моё почтение, Высший!

— Поздравляю, Серый, — улыбнулась Марина.

— Самый скромный перешёл в высшую лигу, — заключил Нео.

— Нашёл тоже скромного, — усмехнулась Даша. — Мистер Леп, а что с заклинанием? Расскажите?

— У меня только отрывочные сведения. «Воскрешение» воскресает, как бы удивительно это не звучало. То есть оживляет того, на кого укажет Жнец. Примерно так, да, — кивнул хоботом мистер Леп.

— И всё? Мы типа бессмертные теперь что ли? — не понял я.

— Нет конечно, а то бы прежние Жнецы остались в Городе. Сам себя ты не поднимешь, господин Сергей. Кого-то другого, да. Но есть нюансы. Оживлённый тобой человек будет, как бы это сформулировать… не от мира сего! — попытался объяснить нам мистер Леп.

— Не понятно, по-прежнему, — покачал я головой.

— Хорошо, вот тебе пример. Есть такое заклинание «Демон». Его иногда можно найти, но оно крайне редкое. Такое же мы подарили госпоже Дарье. Подобное было у Черепа, говорят, что он его нашёл, но я сильно сомневаюсь. После того как оно заканчивалось, Демон, отдающий напрокат свою личину, требовал в оплату за него чью-то душу! Расплачиваться необходимо, иначе Демон заберёт твою!

— Это мы знаем, — Даша боялась пропустить хоть слово из объяснений мистера Лепа.

— При произнесении заклинания «Воскрешение», Жнец находит душу усопшего в Бездне и возвращает её в тело. Происходит обратный процесс. Но весь фокус в том, что душа попадая в Бездну проводит там какое-то время прежде, чем её извлекут назад. Никто точно не знает, но все сходятся к тому, что в Бездне время течёт иначе, если оно вообще там есть! — мистер Леп акцентировал на этом внимание подняв свой крючковатый палец с большим обгрызанным ногтем.

— Для души пройдёт вечность пока её вернут? — ужаснулась Марина. — Какой ужас!

— В точку, госпожа Марина! Именно вечность и натерпится она всякого по самое не хочу. Так вот вернувшись после такого экскурса назад в тело, она никого не узнает. Она напугана, беспомощна, холодна и дезорганизована. Одним словом, совсем плохая, — покачал головой старый лепрекон.

— И что ничего нельзя сделать? — ахнул Нео.

— Можно, но вернуть её в нормальное состояние требует времени и любви.

— Как это? — не нравилось мне это заклинание. Лучше и не пользоваться им.

— Не знаю, — откровенно признался мистер Леп. — Если я лепрекон, то всё должен знать по-вашему?

— Ну нет, наверное, — пожал я плечами. — Ладно с этим более-менее мне понятно. В данный момент у меня есть три заклинания? «Зеркало», «Паладин» и « Воскрешение». Первые два действуют автоматически, последнее заводится вручную. Что нам нужно для наступления на Демона? Ещё один район или сразу вся Серая зона?

— Я не уверен, но мне кажется после того, как вы стали Жнецами вам уже ничего не нужно. Остался только Демон. Дальше будем придерживаться плана госпожи Дарьи, — ответил мистер Леп.

— У вас там часом не завалялось схем крепости? Может есть какие-то подземные ходы, наподобие того, что был у Призрака, но в саму крепость? Чем убивать Демона или может быть надо его защекотать до икоты? — не люблю я, когда всё ответственность сваливается на меня. Куда легче быть исполнителем. Хочу копаю, хочу нет, красота!

— Надо поискать. Посоветоваться с коллегами, — старый лепрекон кивнул Джамбо и тот достал из-за пазухи серебряный ковшик. Он передал его дяди, мистер Леп зачерпнул полный ковш и передал в свою очередь мне. — Пей, господин Сергей, чтобы завершить ритуал!

— Ваше здоровье! — Сила в этом колодце имела привкус земляники и, по-моему, вставляла намного круче. На короткий миг я задымился, настолько бурно впиталась в меня Сила. И тут же ощутил границы нового района, как свои руки. Теперь обе наших локаций обзавелись единой завесой, наше жизненное пространство заметно увеличилось. Моё сонное состояние мгновенно исчезло, уступив место богатырской силе, рвущейся наружу. На короткий миг я ощутил себя былинным героем, несущим всю тяжесть земную в котомке за спиной. Я почувствовал в себе силы тотчас заставить гору упасть в море. Я взлетел над Городом и увидел под собой множество таких же Городов, окружённых непроходимыми завесами. Внизу расстилалась каменистая плоская пустыня, уходящая в бесконечность вся покрытая подобными очагами, или может нарывами? Они призрачно мерцали освещаемые светом единственной Белой Луны висевшей высоко в чёрном небе, на котором не было звёзд.

— Ну как? — за мной затаив дыхание следили все собравшиеся вокруг колодца.

— Ядрёная водичка, — потряс я головой отгоняя видения. — Рекомендую.

— Я следующая! — Даша выхватила у меня из рук ковшик и тут же выпила. Она застыла словно под столбняком прикрыв глаза. Я понимал её состояние сейчас и не мешал восприятию. Подобного действия от Силы мы ещё не испытывали. Скорее всего «виной» тому было посвящение в Жнецы. Колодец то был похожим на предыдущий, которым мы пользовались два месяца.

— Охренеть! — выдохнула Даша. — Ты тоже это видел?

— Да, — кивнул я. — Не говори им, пусть сами увидят. Пойдём на воздух.

Я взял её за руку, и мы поднялись в общий зал. Метаморфозы, произошедшие с ним пока нас не было, поражали. Кто-то невидимый привёл всё в порядок. Появилась мебель, исчезли трещины в мраморных плитах. На лепнину вернулась позолота. Все элементы декора сверкали как новенькие. Мрамор, золото, красное дерево, всё дышало новизной. Замок ожил! На столе из красного дерева горели свечи в золотых подсвечниках. В камине трещали поленья играя языками пламени. На стенах появились картины, на окнах красочные витражи. Мы вышли на улицу. Двор был тщательно убран от мусора, даже деревья без листьев показались мне приветливее. На стенах в специальных стальных корзинах дымили факелы, а на каменных плитах двора стояли полыхавшие жаровни. Я обернулся и увидел на стенах трёхметровые стяги. На красном фоне был изображён маятник. Наш маятник. Рыцарский замок ожил! Не хватало только дворецкого, подумал я. И тут же увидел Джамбо в причудливом зелёном камзоле с воротником жабо.

— Господин Сергей, я ваш новый управляющий. Я больше не буду лажать, госпожа Дарья! — лепрекон поклонился нам.

— Хорошо если так. Живи! — ну что с ним ещё делать.

— Дядя сказал, что когда-то давно существовала связь между Городами, которые вы сейчас видели. Мы предполагаем, что есть возможность перемещения между ними.

— Нам бы здесь разгрести, Джамбо, — усмехнулась Даша.

— Согласен. Наши районы объединились, вы видели? — спросил Джамбо.

— Угу. Эдак, можно все их оживить? — спросил я лепрекона.

— Можно, но за каждый район придётся выяснять отношения с Демоном. Он так просто своё не отдаст, — предостерегающе сообщил маленький лепрекон.

— А я думаю лучше сразу ударить по его крепости, — предложила Даша. — Ты же помнишь, Серый время играет на его стороне. Нам рассиживаться нельзя.

— Я не против, но нужен хотя бы план. Крепость ведь тоже окружена завесой. Джамбо, у тебя нет там ничего подходящего? Свиток или что-нибудь ещё, как нам взломать защиту Демона?

— Дядя обещал поискать в архивах, — лепрекон смиренно сложил руки на животе.

— Помнишь, твой дядя говорил, что из замка есть свой собственный подземный ход к гномам? Не хотелось бы пускать этих засранцев в столь великолепный замок!

— Конечно! Хорошо, что напомнили, его же закрыть надо! — Джамбо повернулся и посеменил внутрь особняка. Мы с Дашей поспешили за ним. Лепрекон проковылял через зал и исчез с другой стороны шикарной мраморной лестницы. — Сюда! Вот!

Джамбо стоял возле открытой толстой деревянной двери, оббитой золотыми полосами. Лепрекон навалился на неё, и она начала закрываться. Дверь скрипела и выглядела довольно тяжёлой. Я помог Джамбо взявшись за ручку. Очень тяжёлая! И скрипела вдобавок нещадно. Нам оставалось последнее усилие, когда из темноты туннеля показалась уродливая лапа, принадлежавшая отнюдь не гному. Она нажала изнутри на дверь, и та с лёгкостью распахнулась, откинув нас с Джамбо. Нас отбросило на пару метров, дверь распахнулась и на пороге застыл Демон.

Глава 29 Даша

Меня словно поразило током. Ну знаете, как бывает от неожиданности. На самом деле это выброс адреналина, мигом приводящий в чувства. Уже падая на задницу, я понял кто там стоит в тёмном туннеле. К нам на экскурсию вместо гномов заявился сам Демон. Он сделал шаг на мраморные плиты замка пригибаясь в невысоком проёме. Пол под его весом затрещал и покрылся трещинами. Его сгорбленная фигура достигала двух метров. На этот раз он не выглядел благородным Мерлином с аккуратно собранными в пучок волосами и тростью. Сегодня он решил побаловать нас своим истинным обличием существа из самой Бездны. Сгорбленный, с треугольной головой, увенчанной прямыми короткими рогами. Вместо кожи у неё тускло поблёскивали чёрные матовые хитиновые плиты, разрезанные глубокими морщинами или трещинами. Вместо носа у него виднелся небольшой нарост и две дырки в качестве ноздрей. Глубоко посаженные глаза сверкали в недрах черепа злобным огнём. Шеи не было, голова сразу же крепилась к мощному телу, туго перевитого чудовищных размеров мышцами. Не один человек не обладал столь гипертрофированной фигурой. Кривые ноги оканчивались узкими длинными ступнями. На верхних и нижних лапах имелось по три когтя загнутых к низу. Демон сделал несколько шагов, и я заметил, как под ним начал крошиться мрамор от его веса.

Он внимательно посмотрел на нас. Джамбо встав на четвереньки мгновенно исчез за лестницей, побежав за помощью. На него Демон даже не отреагировал. Он не сводил взгляда с меня сверлив насквозь своим пронзительным взглядом. Даша, стоявшая за моей спиной его также пока, не интересовала.

— Ты! — он поднял правую лапу и почти достал меня своим кривым пальцем. Пахло от него жутко, как будто сюда он добирался сквозь канализацию гномов.

— Я, — кивнул я и даже смог улыбнуться. — Какие-то вопросы?

— Я сотру твою улыбку, падший! — пообещало существо. — Ты у меня будешь рыдать!

— Падший? — я сел на полу рассматривая Демона. — Ты под это определение больше подходишь! От тебя воняет как от утонувшего в канализации гнома.

— Давай, давай, продолжай, — усмехнулся он. — В другом мире, возможно, я и падший. Но ты в моём мире, Избранный. Ты упал в него, ты умер. Ты в моих лапах, вы все в моей власти! Я твой хозяин и мне не нравится твоё поведение. Ты будешь наказан.

— Рабство давно отменили, дядя, — я встал на ноги. — Силёнок хватит отшлёпать меня? Нас?

— Ты сомневаешься? К тебе никто не придёт на помощь! Хоть вы и взяли этот район под свой контроль, но моя ловушка сработала и сейчас выход из колодца закрыт. Пока я здесь, они оттуда не вылезут. Так что нам никто не помешает поговорить! — из его ноздрей вылетели искры и в придачу к тому букету, что он с собой принёс, запахло ещё и серой.

— Ты обо мне забыл, Демон, — звонко выкрикнула Даша. Я автоматически задвинул её за себе спину. — Меня ты уже совсем не берёшь в расчёт?

— Не забыл, — захохотало существо. — Я заберу тебя с собой. Будешь жить как царица! Я решил обновить свой гарем.

— Я слышала, что кто-то уходил с тобой, но думала, что это всё байки сумасшедшего. Зачем тебе человеческие жёны? Что ты с ними делаешь?

— Затем же зачем и вашим мужчинам. Не шахматы же с вами играть, — Демон открыл пасть и показал клыки. — Такого ты ещё не испытывала, красавица! Хотя я следил за тобой, ты вполне искушена в этом ремесле. Ты, Серый далеко не первой сотне, кто ей целовал ручку.

— Вот же ты гнида! Какие сотни? Серый, не слушай его, эта обезьяна бредит! Не бывать этому! Никуда я не пойду, я лучше здесь умру, — пылко пообещала ему Даша.

— Да? Умрёшь? А, что интересная мысль, а он будет по тебе рыдать! Так и сделаем! — озадаченно хмыкнул Демон. — Ты будешь первая, кто отказался. Другие женщины обычно сразу соглашаются, но видимо ты непроходима тупа.

— С тобой? — донеслось у меня из-за плеча. — Уходят? Вот же извращенки.

— Я могу принимать разные облики. Могу пользоваться любым телом в Городе. Вы всё ждёте моего появления, боитесь его, оглядываетесь, а я всегда рядом. Всегда за вашей спиной. Завеса не пропустит меня в истинном обличие, но в теле человека или кого-нибудь другого запросто. Я всегда знаю, что вы задумали или чем занимаетесь. Это мой Город, вы так и не поняли ещё? Мне он дан свыше моим хозяином, не в ваших силах этому противостоять, будь вы хоть трижды Жнецами. Жнецы, это отзвук, жалкое подобие некогда спустившихся сюда сущностей. Они также мечтали меня отшлёпать. Жнецы были умерщвлены, но от них остались круги на воде, вот вы как раз они и есть. Но в отличие от них не обладаете даже сотой доли той мощи, что они показали нам. Вы, амёбы для меня, но вы решили установить свои порядки. Вы дерзнули подумать, как уничтожить меня. Вы уже начали вынашивать планы, чтобы убить меня. Вы хотя бы представляете с кем связались? Мне достаточно щёлкнуть пальцами и вас не станет.

— Ну-ну, чего же ты раньше не щёлкал? Просохатил два района, теперь пришёл пугать, — те, кто могут, обычно не разводят дискуссий. Или может быть ему поболтать не с кем? — Мы тебя не боимся!

— Глупцы! В третий раз каких-то совсем тупых прислали! — заржал Демон, чем меня несказанно разозлил. — Видимо совсем уже потеряли надежду. Мы находимся в Бездне, не думайте, что она глубоко под вами, и вы с ней не соприкасаетесь. Бездна, это я! Я владею Городом.

— Раз прислали, значит можно тебя сковырнуть? — неожиданно сказала Даша. — И ты нас боишься, раз сам пришёл сюда. У тебя не получилось с Черепом прикончить нас. У тебя ничего не вышло с Изабель. Даже Лилит и та не смогла убить. И вот ты пришёл сам.

— А ты смышлёная. Можно, конечно, убить, но не в вашем случае. Вам никогда не добраться до… ладно, вам это всё равно не поможет. Мне пора идти, меня заждались мои красавицы наложницы. Ты, останешься в живых со своим новым районом в обнимку. Но больше я тебе ничего не отдам! — Демон показал на меня. Он конечно же знал о «Зеркале» и даже не пробовал убить меня. Так, если только чужими руками. — А ты умрёшь за то, что отказала мне! А заодно это будет ему наказание!

Даша стояла точно за мной, и я рассчитывал, что Демон, попробовав убить Дашу выстрелит в меня чем-нибудь, а я, как всегда, отражу. Но всё произошло иначе, он и правда щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как за моей спиной коротко вскрикнула Даша. Через секунду я услышал звук падения тела на мраморный пол. Я обернулся и увидел её лежавший раскинув руки. Чёрные глаза Даши застыли и уставились в потолок не мигая. Я бросился к ней и прильнул к груди стараясь услышать сердце. Затем схватил запястье в надежде нащупать пульс. Всё тщетно, она ещё была тёплой, но жизнь ушла из её тела! Я резко обернулся и увидел только открытую дверь в подвал. Демона в замке не было, он ушёл. В этот момент рядом скрипнула ещё одна дверь и из неё выбежали все, кто застрял в подвале.

— Кто? — Марина оказалась рядом первой. Она с одного взгляда поняла, что случилось.

— Демон! — в моих глазах стояли слёзы. — Он сделал это и ушёл. Я не смог её защитить…

— Он и нас закрыл, — пробормотал Нео. — Как он смог попасть в закрытый район? — Отвечать ему сейчас я не мог, в моей голове крутилась только одна мысль. Щёлкнул пальцами, как и обещал!

— Демон щёлкнул пальцами, и Даша умерла, — озвучил я. — Он не касался её, не стрелял ничем, вообще никак не воздействовал! Только сказал, что Город отдан ему кем-то… ну не знаю кто у него в начальниках и ему всему подвластно. Он типа наш хозяин, сука.

— Так и есть, господин Сергей, — печально сказал мистер Леп. — Но есть один артефакт, что сможет низложить его с пьедестала.

— Сразу нельзя было сказать? Почему вы всё время говорите загадками. Вот он тоже самое сказал, но потом добавил, что нам никогда до него не добраться.

— Не думаю, — задумчиво ответил старый лепрекон. — Но в нынешнем состоянии это уж точно исключено. Он не просто так убил Дашу. Она реально могла его достать. Она предложила такую схему, что реально могла сработать. Тогда бы его по головке не погладили и возможно оставили нас в покое.

— И что же теперь делать? — ещё немного я и заплачу. По-моему, в первый раз в жизни. Детский плач я в расчёт не беру.

— Ты сам знаешь, — твёрдо сказал мистер Леп. — Тебе придётся пройти через это и ей тоже.

— Ты знал? — я сжал кулаки глядя на мистера Лепа. — Ты знал и молчал? Зачем ты отпустил нас наверх?

— Откуда бы мне знать такое, господин Сергей? Догадывался. Все заклинания Жнецов просто так не даются. Первое тебе помогло несколько раз. Второе тоже помогло и помогает. Третье ты также должен использовать, чтобы завершить посвящение. Я не знал на ком, но вот как вышло. Так получается, — старый лепрекон развёл руками.

— Хорошо. Надо так надо. Что же мне делать? Прошло уже пять минут, с её мозгом ничего не будет? — я вспомнил, что после пяти минут уже не возвращаются.

— Это же заклинание Жнецов, и ты забываешь, что вы уже когда-то умерли. Критерии прошлой жизни в Городе не работают. Просто произнеси заклинание и увидим, что произойдёт. Других вариантов нам, к сожалению, не оставили, — мистер Леп кивнул на распростёртую на полу Дашу.

— Да, ты прав, — я встал на колени возле тела и зачем-то положил руку Даше на лоб. Он уже начал остывать. Может и не будет никаких последствий? Ведь до этого «Зеркало» не давало сбоев. А, будь что будет! — « Воскрешение»!

Потолок не упал, ангелы не появились, как и демоны. Просто спустя минуту Даша открыла глаза. Но что со мной происходило за эту минуту никому не пожелаешь. Я успел разувериться во всесилии Жнецов, затем решил, что прошло мало времени и вот-вот она очнётся, но прождав как мне показалось вечность и не дождавшись, снова начал проклинать их. За этим занятием я пропустил, как у моей любимой пошевелились веки, и она открыла глаза. Марина ахнула, я бережно перенёс Дашу на диван и подложил ей подушку под голову. Вокруг него собрались все, Фенрис, как самый высокий нависал над нами. В моём воспалённом мозгу мелькнула мысль, если она ничего не помнит, не испугается ли она морды псины? Но она не испугалась.

— Что со мной произошло? — спокойно спросила она совершенно без интонации. — Не молчите! Я помню, как потеряла сознание.

— А что ты сама помнишь? — спросил я.

— Помню, как меня потащило вниз. Я летела, пронизывая землю, пещеры, море. Потом я попала в какой-то тёмный зал и ко мне подошёл косматый зверь на двух ногах. Он положил мне руку на лоб, и я вся покрылась инеем. Затем он стукнул меня костяшками своих пальцев, и я рассыпалась на тысячи мелких льдинок, — монотонно рассказывала Даша.

— Серый, — Марина тормошила меня за рукав. — У неё глаза голубыми стали.

— Даша, ты помнишь меня? — спросил я.

— Нет. Кто ты? — меня резануло снизу вверх. Забыла? Прикалывается?

— Серый, Сергей. Как же ты меня не помнишь? Хорошо уже выделываться, Даша. Помнишь, как я поцеловал тебе ручку? — я зашёл с козырей.

— Ручку? Мне целовали ручки, но тебя среди них я не помню. Я устала и хочу спать! Где моя спальня? — она поднялась с дивана. Я её не узнавал, всегда весёлая Даша сейчас напоминала мне холодную рептилию. Он всё же вынул из неё душу? Или заморозил? Второе скорее. Она совершенно не похожа на охранников Черепа. У них и зрачков не было.

— Я провожу! Мистер Леп, где здесь можно остановиться? — спросила я, подавая Дашу руку.

— Ваш замок, господин Сергей, где угодно, я полагаю. На втором этаже, например, — чопорно ответил старый лепрекон. Он ловко подцепил подсвечник с тремя горящими свечами со стола и направился к лестнице. — Прошу за мной!

Даша поднялась с дивана без моей помощи игнорировав мою руку, чего никогда не делала и выпрямившись как солдат у Кремлёвской стены направилась за лепреконом. Я поймал на себе озадаченные взгляды друзей и пожал плечами. На втором этаже мистер Леп открыл первую дверь справа.

— Сюда прошу, госпожа Дарья! Господин Сергей! — он распахнул перед ней дверь. Следом зашёл я и оказался в богато украшенной гостиной. Передо мной находилось большое эркерное окно, мы находились в отдельной башенке судя по тому, что я видел снаружи. Диваны, кресла, зеркала, столы. В комнате помимо входной двери имелось ещё две. Скорее всего это была спальня и ванная. Я не ошибся, заглянув в каждую. Даша, не говоря ни слова уселась на диван и застыла, глядя в одну точку.

— Спасибо, мистер Леп. Дальше мы сами, — я развернул лепрекона и практически вытолкал его в коридор. Закрыв дверь, я повернулся к Даше. Она по-прежнему изучала ковёр на противоположной стене.

— Даша, ну хватит уже. Ты меня пугаешь, да что там меня, ты нас всех напугала. Демон всего лишь что-то сказал тебе, и ты свалилась в обморок, — я сам не очень верил в то, что сказал.

— Обморок? — спросила она ледяным тоном. — Ты это называешь обмороком? Я была в его власти целую вечность! Я ничего не помню. Я даже не знаю, как тебя зовут. Как их зовут. Кто вы и где я!

— Ты сейчас не шутишь? — я быстро подошёл к ней и сел рядом на диван. — Не говори так.

— А как мне говорить? Это правда, — она вздрогнула.

— И что же с тобой происходило? Он рассыпал твоё сознание на тысячи мелких льдинок?

— Да, но это было в самом конце, — в её голосе послышалась глубочайшая печаль.

— В каком конце? Тебя не было с нами пять минут, — воскликнул я.

— Для вас прошло пять минут, а для меня пять столетий прежде, чем я смогла покинуть то место, — на её бледном лице показались слёзы. И плакала она как-то странно, совершенно не выражая эмоций при этом. Слёзы просто текли по щекам крупными каплями.

— Несчастная! — я попробовал обнять Дашу, но она остановила меня.

— Там много таких. Демон там держит всех, кто противиться его воле. Также в том месте все души, кого убил Череп расплачиваясь за вызов Демона. Я думала, что если можно убить человека в облике Демона, то последнему крепко достанется. Но я ошибалась, ничего ему не будет. Он в итоге получает душу того, кто еговызвал тоже. Там же те, кто умирал в Городе когда-нибудь. Все! Вот куда попадают ушедшие из Города. В Бездну. Это страшно.

— Ты узнал кого-нибудь там? — с ужасом спросил я.

— Всех и никого, — последовал ответ. Я попробовал взять её руку в свою ладонь. Она оказалась ледяной, и Даша тут же выдернула свою руку. — Я не помню никого. Демон мучил меня целую вечность, а напоследок отнял всё. Память, чувства, Силу.

— Знаешь, что, тебе сейчас надо отдохнуть, а позже мы с тобой спустимся к колодцу, и ты восполнишь свои силы, — предложил я.

— А ты что останешься со мной? — спросила она как робот без единой эмоции.

— Я же твой муж, неужели ты забыла, Даша?

— У меня нет мужа. И я не помню никого. Отпусти меня! — требовательно сказал она.

— Куда, Даша? Наш дом здесь! — как можно спокойнее сказал я.

— Мой дом в Бездне. Нельзя меня было оттуда забирать, — она опять принялась плакать. — Мне холодно!

— Сейчас, милая, — я увидел на стуле пуховую шаль и укрыл ей Дашу. — Лучше?

— Немного. Я висела над пропастью с прибитыми к каменной стене руками ногами. Там постоянно завывал ледяной ветер. Там темно и холодно. Он появлялся каждый день и спрашивал меня.

— О чём? — неужели это правда. И с другой стороны, это же она помнит?

— Хочу ли я к нему в гарем, — спокойно сказала Даша.

— Он тебя уже это спрашивал до того, как… — я замолчал не в силах произнести это слово.

— Я всегда отвечала ­– нет. Тогда он звал их, — её лицо перекосила гримаса брезгливости.

— Кого?

— Змей, они забирались под кожу и жрали меня изнутри, — она ощупала себя.

— Но на тебе нет никаких следов! — я осмотрел её руки и не нашёл подтверждения словам.

— Возможно на теле и нет. А в моей душе они оставили глубокие следы. Ты мой муж? — она повернулась ко мне и из её голубых глаз опять брызнули слёзы.

— Да, дорогая. Меня зовут Сергей, но для близких я Серый.

— Муж, почему ты отдал меня ему? — вопрос на миллион. Я физически ощутил малую толику тех страданий, что пришлось на её долю. Она была права спрашивая, почему я отдал её демону. Но как мне было объяснить, что не в моих силах было её защитить.

— Я не знаю, — пробормотал я, опустив глаза.

— Ты мой муж, предал меня! — заключила Даша.

— Не предавал, не ври! — закричал я. — Я ради тебя пойду на всё, но я не мог защитить тебя от его заклинаний, Даша. Я не могу, он сильнее меня.

— Мне было больно. Я кого-то долго вспоминала поначалу. Но потом стала забывать и в моей голове поселилась боль. Постепенно я забыла всё и всех!

— Сколько же это длилось?

— Тысяча лет, Серый!

Оглавление

Глава 1 Паладин

Глава 2 Проба пера

Глава 3 Ночной гость

Глава 4 Совет в Филях

Глава 5 Король скелетов

Глава 6 Жанна

Глава 7 Пополнение

Глава 8 Лилит

Глава 9 Изабель

Глава 10 Первая ласточка

Глава 11 Неудачники

Глава 12 Близкие

Глава 13 Клан Пегаса

Глава 14 Ара Восьмой!

Глава 15 Дракон

Глава 16 Призрак

Глава 17 Мавзолей

Глава 18 Бунт оборотней

Глава 19 Джамбо

Глава 20 Голум

Глава 21 Череп

Глава 22 Новый порядок

Глава 23 Ультиматум

Глава 24 Ледовое побоище

Глава 25 Пятый перстень

Глава 26 Зигфрид

Глава 27 Зов

Глава 28 Жнецы

Глава 29 Даша