Эмоции нас объединят [Кристина Стародубова] (fb2) читать онлайн

Кристина Стародубова Эмоции нас объединят

Глава 1. Реальность

Утро. Вивьен, лениво потягиваясь в смятой постели, тяжело выдохнула и открыла глаза. Как бы ни хотелось проваляться до обеда, нужно было заставить себя подняться и постараться прожить очередной день. Несколько минут отрешенно глядя в потолок, Вивьен никак не могла собраться с силами, но все же одернула себя и попыталась встать. Тело казалось вялым и медлительным. Вчера она опять забыла поесть, поздно вернувшись из университета и тут же запрыгнув в кровать. Из-за большого количества занятий пришлось не брать дополнительную смену в кофейне. Обычный день проходил так: ранний подъем, учеба, работа, возвращение в общежитие, сон. Все это вперемешку с тягостными, навязчивыми мыслями, переживаниями и волнениями, от которых случались проблемы с последним пунктом распорядка дня.

Голод все же давал о себе знать. Вивьен села, опустив босые ноги на ледяной пол, посмотрела на время. Позавтракать еще успевала. Поднявшись, она накинула на себя длинный темно-синий халат, укуталась в него, как в одеяло, словно прячась от всего мира, просунула ноги в закрытые тапочки. Первым делом она отправилась в душевую, захватив с собой махровое полотенце, зубную пасту и щетку. По пути встретились соседки по этажу, но те лишь спешно здоровались, не заводя никаких разговоров. Вивьен была лишь рада этому обстоятельству, общаться лишний раз не очень хотелось. Она просто не знала, о чем говорить. Многих однокурсниц волновали одни и те же вещи: парни, тусовки, мода и прочая ерунда. Когда-то и Вивьен могла с удовольствием поддерживать разговоры о девичьих мелочах. Но не сейчас.

К счастью, душевая комната оказалась полностью свободной. Раздевшись, Вивьен включила воду. Холодные струи заставили тело мгновенно покрыться мурашками, зато позволили полностью пробудиться. Долго принимать душ не хотелось, этот процесс мог вызвать дополнительные ненужные мысленные потоки. Спешно ополоснувшись, Вивьен укутала себя полотенцем и принялась чистить зубы. Она невольно посмотрелась в зеркало. Рыжие волосы потемнели от воды, выпрямились под ее тяжестью, становясь длиннее. Капли стекали со слипшихся прядей, падая на пол. На лице отражалась усталость. Не желая долго смотреть на себя, Вивьен закончила водные процедуры, оделась, замотала волосы в полотенце и отправилась на кухню.

В отличие от душевой, на кухне кипела жизнь. Девушки готовили себе завтраки, болтая друг с другом. Пробравшись к огромному холодильнику, Вивьен со своей полки достала йогурт, который выпила на ходу, возвращаясь в свою комнату. Такой себе завтрак, но больше она ничего не успела купить, да и не хотелось покупать много. Денег имелось впритык, а до зарплаты еще неделя.

Высушив волосы, Вивьен заплела их в толстую косу, которая доходила почти до талии. Передние пряди были короче остальных, поэтому выпали из прически, небрежно, но аккуратно свисая у лица. Она надела белую блузку, поверх которой облачилась в черный приталенный сарафан, захватила сумку с тетрадями, обулась и отправилась в университет.

Небо затянулось тучами, но дождь не моросил, лишь ветер слегка холодил щеки и руки. Шла вторая неделя сентября, и приближение пасмурной погоды уже чувствовалось, однако и без плаща на улице пока что было комфортно.

Вивьен знала, что должна учиться во что бы то ни стало. Лишь так была хоть какая-то надежда на хорошее будущее. Университет давал временное жилье на ближайшие пять лет, знания, а во время некоторых занятий мозг отключался от переживаний и стресса. Но кое-что серьезно беспокоило Вивьен.

Для того, чтобы учиться в Университете развития магии, нужно, чтобы было, что развивать. Но что делать, если способность вдруг исчезла и никак не хочет вновь проявляться? Несомненно, есть шанс, что она вернется или откроется еще одна способность. Но насколько этот шанс велик? И дождется ли университет этого события или Вивьен просто исключат?

Каждый день мысли об этом не давали покоя, вызывая головную боль. Как бы Вивьен ни пыталась, но ее способность словно спала и не хотела просыпаться заново. Она боялась сказать об этом, ведь никогда не слышала, что подобное возможно. А как отнесутся преподаватели и ректор, узнав, что она больше не маг? Мысль о том, что ее исключат, кошкой скреблась по сердцу.

Конечно, Ньювир знаменит не только магическими университетами, и Вивьен могла бы поступить в любой другой, не требующий магии. Но для этого придется ждать целый год. А как жить все это время? Где и на что?

Первую учебную неделю скрывать свой изъян было достаточно просто. Занятий ставили много, но все они были вводные, заполненные лишь теорией. Вивьен боялась практики, как огня. Она понимала, что этот день однажды настанет, и способности студентов начнут проверять, чтобы удостовериться и оценить потенциал, но она и не подозревала, что это случится уже на второй неделе.

Именно сегодня в расписании первым занятием стояла практика по стихийной магии. Естественно, у преподавателей в списках студентов помимо имен обучающихся были указаны и их уже имеющиеся способности.

Вел предмет противный и дряхлый мистер Драмли. Пожилой мужчина имел крючковатый нос и сгорбленную спину, что усугубляло образ еще больше. Взглядом он пронизывал каждого студента, словно насмехаясь. Вивьен сразу невзлюбила преподавателя. Веяло от него чем-то неприятным, недобрым.

Целый час студентка не находила себе места, ожидая, когда же занятие закончится. В глубине души она надеялась, что именно сегодня до нее очередь не дойдет и преподаватель не успеет проверить ее способность, ведь на каждом ученике он останавливался надолго. Но все же прозвучала ее фамилия, как приговор.

Ладони вспотели, а сердце тревожно заколотилось. Неспешно встав и двигаясь с последнего ряда к доске, Вивьен молилась всем богам, чтобы произошло чудо. Пусть или способность проявится вновь, или апокалипсис случится именно в эту минуту, земля рухнет под ногами, и никто не увидит ее позора.

— Вивьен Лейн, — неприятным сиплым голосом протянул мистер Драмли, — вы, значит, воздушная. Что же, продемонстрируйте мне что-нибудь. Хочу посмотреть, на что вы способны.

В аудитории резко стало душно, и Вивьен не знала, как нормально дышать. Она лихорадочно осматривала кабинет, пытаясь найти хоть какое-то спасение, но это было тщетно. Никто и ничто не поможет. Одногруппники лишь с интересом наблюдали за ней.

Вивьен постаралась сосредоточиться, сконцентрировавшись на своей энергии. Она ведь делала это когда-то, могла вызвать мощные потоки воздуха. Но сейчас ни одна частичка не отзывалась. Стоило направить энергию на небольшой поток, как все мигом прекращалось.

Мистер Драмли удивленно наблюдал за несчастными попытками. Он насупился и высокомерно сверлил студентку взглядом.

— Юная мисс Вивьен Лейн, — как-то насмешливо и противно произнес он, — вы уверены, что выбрали нужный университет? Очень сомневаюсь в ваших способностях и не понимаю, как вам честным трудом удалось сдать экзамены. Вы же только воздушная?

Вивьен замялась и покраснела от смущения, опустила голову и уставилась в пол. Она знала, что эти минуты стыда наступят рано или поздно, но не была к ним полностью готова.

— Да, мистер Драмли, — голос ее дрожал, выдавая переполняющее волнение.

— Тогда объясните мне одну вещь. Почему ваши показатели на вступительном экзамене так высоки, а у меня в кабинете ничтожно малы?

Преподаватель продолжал давить взглядом, но Вивьен лишь тяжело вздохнула, не зная, что сказать в свое оправдание. Одногруппники стали перешептываться, недоумевая от представленной картины. Действительно, где это видано, чтобы результаты экзамена превышали реальные возможности человека?

— Вы знаете, — скрипучим голосом продолжил Драмли, — был у нас как-то один мальчишка, которого вообще без экзаменов приняли, да еще и на второй курс. Неслыханное дело! Но тот был слепым. Все думали, что его взяли из жалости, а оказалось, что ректор его хорошо знал. Но я уверен, что такого в стенах университета быть не должно, чтобы игнорировали правила из-за знакомств! Университет совсем распускают! Иначе всех подряд можно принимать, но какие маги от этого получатся? Бездарные! Может, и вас приняли сюда благодаря связям, мисс Лейн?

— Нет! — тут же с нескрываемым возмущением выпалила Вивьен, инстинктивно сжимая руки в кулаки от обиды. — Я сдала экзамен честным путем, своими силами. И они у меня есть.

— Так продемонстрируйте! — повысил голос Драмли, взмахивая рукой. — Неужели вам так сложно хотя бы этот несчастный лист бумаги сдвинуть легчайшим потоком воздуха?

Преподаватель указал на лист, лежащий на столе, а сам смерил студентку таким взглядом, что ей захотелось сжаться, забиться в угол, спрятаться, только бы как-то укрыться от этого укора и позора. По рядам студентов пронесся смешок, что подливало масла в огонь, заставляя Вивьен изрядно нервничать.

Она попыталась еще раз сконцентрироваться. Уставившись на лист, сделала большой глоток воздуха, как бы взывая стихию. Вновь попробовала энергией преобразовать поток. И ведь подобная практика у нее была неисчислимое количество раз. Вивьен могла перемещать не только лист, но и предметы потяжелее. Однако то было до страшного события, перевернувшего жизнь с ног на голову. Сейчас с энергией и с магией творилось что-то не то. Или же с самой Вивьен. Стоило ей нащупать хоть каплю отозвавшейся стихии, как связь обрывалась, толком не успевая возникнуть.

— Я не могу… Не готова… — Вивьен растерянно покачала головой, снова опуская лицо.

От досады хотелось разреветься и убежать, вот только она пообещала себе, что не будет плакать при других. Слишком много слез и без того было пролито. А позориться перед всей группой и преподавателем уж точно не хотелось. Достаточно того позора, который уже произошел.

— Садитесь, мисс Лейн, — Драмли разочарованно покачал головой. — Вы даже самого низкого балла не заслуживаете. Молитесь всем богам, чтобы у вас хоть что-то проявилось за пару месяцев, иначе вам явно придется покинуть данное учебное заведение.

До конца занятия Вивьен даже не наблюдала за другими одногруппниками. Да и чего смотреть? У всех хоть что-то получалось, и лишь она была как белая ворона. Периодически Вивьен ощущала на себе косые взгляды студентов. Как это унизительно и неприятно — стать предметом обсуждений.

Когда занятие наконец-то закончилось, Вивьен спешно собрала сумку и выбежала из аудитории. На удивление, в коридоре стояли некоторые одногруппники, ожидая ее.

— Эй, рыжик, — обратился к Вивьен парень по имени Эрно, — что с тобой? Стесняешься, что ли?

Рядом стоящие парни усмехнулись, оглядывая одногруппницу.

— Все нормально, — спокойно ответила Вивьен, хоть ей и не хотелось обсуждать наболевшую тему, — просто я немного растерялась.

К компании подошла темноволосая девушка — Дебора Ливс, еще одна одногруппница. Она высокомерно оглядела Вивьен, словно презирая за то, что произошло на занятии. Лейн с первого взгляда поняла, что с Деборой они точно не подружатся, еще когда они только познакомились на прошлой неделе.

— Растерялась? — Ливс скептически выгнула бровь. — Бред. Как можно растеряться и не выполнить самое элементарное задание? Способности либо есть, либо их нет. И если ты не в силах их продемонстрировать, то у тебя второй вариант. Хотя… Может, так ты пытаешься притянуть к себе внимание?

Уж что-что, а этого Вивьен точно не хотелось. Она не знала, что ответить Деборе, хоть и предполагала, что рано или поздно кто-то из одногруппников обязательно спросит ее о магии. Упрекнет в том, что она не проявляется. Ситуацию попытался спасти Эрно.

— Дебора, ну чего ты пристала к девчонке? На нее и так невозможно не обратить внимания. Да, Ви?

Эрно Лингстер по-свойски закинул руку на плечи Вивьен, как бы приобнимая, но сделал этим только хуже. Ей самой не очень понравилось такое вольное действие, а по глазам Деборы она поняла, что та начала жутко злиться. Одногруппница ревниво окинула взглядом Эрно и снова уставилась на Вивьен, прищурившись.

— А вот я бы и не обратила, — горделиво произнесла Ливс. — Вечно ходит одна отстраненно, будто и не знает нас. Уже неделю учимся вместе, и я со всеми успела нормально пообщаться, но именно Лейн будто и не горит желанием. Мне-то все равно на то, что ты, — она обратилась к Вивьен, — решила быть серой мышкой, пожалуйста. Тем более что с такими умениями тебе долго здесь не продержаться.

Хмыкнув, Дебора решила не тратить свое драгоценное время на Вивьен и ушла, широко виляя бедрами. Эрно присвистнул. В разговор решила вступить еще одна одногруппница по имени Алиса. В отличии от фигуристой Деборы, она была очень тоненькая и хрупкая, имела низкий рост, а из-за кучерявых белесых волос напоминала ангела.

— Вивьен, не бери в голову, — подбадривающе произнесла она, — это Деборе нужно внимание. У тебя все получится, я уверена.

От такой маленькой, но неожиданной поддержки вдруг стало легче. Порой Вивьен нуждалась в этом, пусть и не признавала себе. Некому было ее поддержать, и проще было смириться, принять, что так и будет. Нужно самой пытаться справляться с трудностями, не возлагая надежды на помощь других.

— Спасибо, — благодарно ответила Вивьен и слегка улыбнулась.

— Кстати, Вивьен, — заговорил Мэтью, еще один одногруппник, стоящий рядом, — в пятницу у меня дома состоится вечеринка. Посвящение в студенты, так сказать. Вся группа собирается, и другие первокурсники тоже. У меня большой дом. Отпразднуем поступление. Приходи обязательно, вот адрес.

Парень протянул заготовленную записку. Вивьен неуверенно взглянула на приглашение и задумалась. Ей совершенно не хотелось идти на какие-то вечеринки. Совесть просто не позволяла веселиться, корила за то, что Вивьен вообще может это делать после того, что случилось летом. Но, возможно, не такая и плохая идея — пойти? В словах Деборы проскользнула истина. Вивьен действительно ни с кем не общалась, лишь познакомилась в первые дни, а в следующие сухо здоровалась. Первое время любой новой компании бывает непросто сплотиться, но другие одногруппники как-то быстро нашли общий язык и подружились, а Вивьен ходила в одиночестве. Никто особо не проявлял инициативу в общении с ней, как, впрочем, и она сама. И ей не мешало это. Но перспектива остаться серой мышкой на ближайшие годы совсем не радовала. Если она планирует и дальше учиться, нельзя портить отношения с ребятами. Может, дружить и не получится, но хотя бы просто быть в приятельских отношениях допустимо себе позволить.

— Ну так что? Придешь? — вырвал из раздумий Мэтью, пристально глядя на Вивьен голубыми глазами.

— Да, — коротко ответила она.

— Отлично! — радостно воскликнул Эрно, который продолжал держать Лейн за плечи. — Повеселимся, рыжик, а то совсем тебя не знаю.

На том и порешили.

Следующие занятия прошли уже более расслабленно. На целительстве и теории магии читали лишь лекции. Алиса Паркинс решила сесть рядом с Вивьен, чтобы поддержать. Лейн оценила этот благородный поступок, хотя и не нуждалась в собеседнике на паре. А может, и нуждалась. Но это чувство было где-то на подсознательном уровне, и Вивьен прятала его очень глубоко. Себе она говорила, что нуждается лишь в одном человеке. Но жизнь не повернуть вспять.

После университета Вивьен метнулась в «Кофейное зелье». Еще перед сентябрем она устроилась туда в качестве бариста. Работу в кофейне легко совмещать с учебой. Да, зарплата небольшая, но это лучше, чем ничего, ведь стипендия совсем маленькая, и нормально прожить на нее невозможно.

Работа помогала Вивьен забыться на несколько ближайших часов. Сосредотачиваясь на предпочтениях посетителей, ей здесь некогда было думать о своих проблемах. Клиенты требовали качественный сервис и вкусный кофе. И Вивьен с радостью предоставляла желаемое. Трудным было лишь то, что каждому человеку, приходящему в кофейню, необходимо приветливо улыбаться, радушно встречать, и Вивьен постоянно приходилось натягивать эту искусственную улыбку. Когда у стойки никого не было, она просто наблюдала за посетителями. Часто приходили компании друзей, влюбленные пары, родители с детьми. Почти у всех было замечательное настроение, веселые разговоры. Наблюдая за этим, Вивьен иногда колола зависть. Люди беззаботно жили, общались, любили, дружили. Но это происходило не с ней.

Часто Вивьен преследовало ощущение, будто она находится во сне. В кошмаре, от которого никак не укрыться. И так хотелось проснуться однажды и понять, что все, что произошло, — это не настоящее. Этого никогда не было. Сон закончился. Вивьен все так же счастлива, как прежде. Впереди светлый путь, по которому она будет идти не одна.

Но это был не сон. Реальность поглотила Вивьен, не давая очнуться. Как бы она ни хотела вернуться в прошлое, чтобы что-то изменить, это было невозможно. И теперь она одна. С этим нужно смириться.

Глава 2. Заманчивое предложение

Пятница подкралась незаметно. Вивьен немного волновалась перед предстоящей вечеринкой. Она начала думать о том, что наденет на данное мероприятие. Наверно, стоит предстать перед однокурсниками в красивом виде. Хотя зачем? Впрочем, об этом нужно будет подумать вечером. Занятия в первой половине дня никто не отменял.

Возле университета Вивьен поджидал Эрно. Высокий брюнет вальяжно опирался спиной о стену у входа, сопровождая взглядом всех проходящих мимо студенток, но искал он именно Лейн. Когда она появилась в поле его зрения, Лингстер тут же двинулся на встречу. Заметив одногруппника, Вивьен слегка кивнула головой в знак приветствия. После разговора в начале недели он стал как-то часто искать с ней встречи: то возле университета подкараулит, то в столовой, то якобы случайно на пути встретится. Вивьен понимала, что такое внимание неспроста, но отвечать взаимностью на него не очень хотелось. Однако и избегать одногруппника не получалось, поэтому Вивьен сдержанно общалась, стараясь не вступать в длительные разговоры.

— Вивьен, привет, — Эрно подхватил ее под руку, провожая ко входу в университет.

Она не оценила этот жест и попыталась аккуратно высвободить руку, выдавливая при этом из себя дружелюбную улыбку. Но Лингстер будто почувствовал истинное настроение одногруппницы, которое она пыталась спрятать.

— Чего грустная опять? Сегодня же у Мэтью собираемся. Такая вечеринка классная намечается, ух! Надеюсь, ты не передумала идти?

Видя чрезмерную настойчивость Эрно, Вивьен уже посещали мысли, что стоило бы передумать, но лучше все-таки не отступать. Иначе к ней станут относиться хуже. Она молча помахала головой.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно протянул Эрно, после чего развернул Вивьен лицом к себе и уставился на нее своими темными глазами. — Хочешь, я зайду за тобой?

— У меня есть адрес Мэтью. Я найду дом, — сухо ответила она.

Эрно глубоко вздохнул. Вивьен не желала давать ему ложных надежд и уж тем более не хотела, чтобы кто-то увидел, как они пришли вместе, словно пара.

— Ви, ну чего ты опять выделываешься? — поддел Лингстер, хотя его тон не был насмешливым. — Я же как лучше хочу. Вижу, что ты вся такая скромная, стеснительная. Тебе, наверно, трудно сразу открыться. Но это не беда. Придем, я тебя со всеми познакомлю, быстро вольешься в коллектив.

В отличие от Вивьен, Эрно был тем еще экстравертом. Уже за первые несколько дней обучения он познакомился почти со всеми первокурсниками, да и с людьми из других курсов связи обрел. Такой общительности можно было только позавидовать, но Вивьен по большей части это было ни к чему.

Не зная, какую причину для отказа озвучить, Вивьен все же согласилась на то, чтобы встретиться с Эрно и пойти на вечеринку вместе. Но сперва их ожидали занятия.

В сегодняшнем расписании стояла новая дисциплина, которая одновременно заинтересовала и испугала Вивьен, — усиление энергии. Поговаривали, что на этом предмете студентов будут тестировать на то, способна ли у них проявиться еще какая-нибудь магия кроме той, которая уже имеется. Помимо этого, в течение семестра будут проводиться упражнения, развивающие способности. Но, как именно будет происходить усиление, Вивьен не знала.

Встретив в аудитории друзей, Эрно отвлекся от Вивьен, и та, воспользовавшись ситуацией, тихонько села на свой любимый последний ряд. В этот раз никто рядом садиться не стал. Углубившись в свои мысли, Вивьен не сразу заметила, как время перерыва закончилось.

Дверь кабинета захлопнулась, и Вивьен подняла взгляд, который упал на нового преподавателя. В аудиторию зашел молодой высокий мужчина, одетый в черный деловой костюм, под пиджаком которого проглядывалась белая рубашка, а из под воротника аккуратно свисал галстук. По очертаниям фигуры было ясно, что тело мужчины находилось в хорошей подтянутой форме. Темные волосы были строго и аккуратно зачесаны назад, открывая прямой лоб. Четко выраженные скулы были гладко выбриты, подчеркивая безупречный овал лица. Густые брови в тон волосам не выражали никаких явных эмоций, как и зелено-карие глаза, которыми преподаватель оглядывал присутствующих в аудитории студентов.

— Добрый день, уважаемые студенты, — низкий приятный голос прокатился по кабинету, нарушая возникшую тишину. — Меня зовут Ричард Корвин, и я буду вести у вас предмет, который называется усиление энергии. Длится он всего лишь семестр, но в него включается множество полезных и эффективных практических занятий. Однако они будут позже. Так как сегодня мы с вами встречаемся первый раз, обсудим некоторые важные теоретические моменты.

Девушки, сидящие впереди Вивьен, громко зашептались, глядя на привлекательного преподавателя. Сама дисциплина их уже не так интересовала. Среди них была и Дебора, бросившая хищный взгляд на Корвина. Он услышал мешающие шепотки и устремил пристальный взгляд в сторону студенток.

— Если у кого-то нет желания меня слушать, то аудиторию можно покинуть, я никого не держу, — безэмоционально произнес Ричард, указывая рукой на дверь.

Дебора тут же выпрямилась, будто случайно выпячивая грудь, смахивая при этом прядь волос изящными пальцами, на которых было сразу несколько колец.

— Мистер Корвин, что вы такое говорите? Конечно, нам очень интересно вас слушать, — невинно сказала она. — Просто не представляете, насколько интересно. Да, девочки?

Студентки закивали, улыбаясь, а парни на соседнем ряду хихикнули. Дебора демонстративно продолжала прожигать преподавателя взглядом, но тот и бровью не повел.

— Тогда я попрошу тишины. Обсуждать личные вопросы будете после занятия, — сухо сказал Ричард.

— Непременно обсудим, мистер Корвин, — Дебора хитро улыбнулась.

Преподаватель еще раз оглядел студенток, нарушивших дисциплину, после чего метнул взгляд чуть дальше, устремляя его прямо на Вивьен. У нее сердце пропустило удар. Она все это время молчала и ничего предосудительного не делала, но отчего-то стало не по себе. Вдруг преподаватель подумал, что и она шепталась с одногруппницами? Они ведь сидели близко друг к другу. Взгляды встретились, но лишь на несколько секунд. Корвин чуть повернул голову и невозмутимо продолжил вести лекцию.

— Поговорим немного о том, что вас ожидает на данной дисциплине. Судя по ее названию, можно понять, что будут проводиться практики по усилению вашей энергии. Что такое энергия, вы и сами прекрасно знаете. К тому же более подробно она изучается на других дисциплинах. Скажу лишь, что энергия — это не просто часть вас, не просто составляющая человеческой сущности, но еще и проводник к проявлению магии. Каждый человек обладает энергией, но не у каждого имеются способности. Люди, кого, так скажем, магия обошла стороной, не чувствуют энергию. Вы же должны ее чувствовать. В дальнейшем вас научат распознавать чужую энергию, но на первом курсе нужно хотя бы познать полностью свою. Если у кого-то навыки уже имеются, это прекрасно. Итак, как я сказал, энергия — проводник для магии. Если вы здесь, значит, у вас есть потенциал к ней.

— Неправда, — нагло перебила Дебора, — не у всех. Вот наша Лейн ничего не умеет, а что-то тут забыла. Да, Лейн?

Фамилию одногруппницы она произносила с особой брезгливостью. Ливс обернулась, смерив Вивьен насмешливым взглядом. Та лишь нахмурилась, окинув Дебору презрением в ответ.

— Мисс, какая ваша фамилия? — обратился Корвин.

— Меня зовут Дебора Ливс, — гордо представилась она.

— Очень приятно, мисс Ливс.

Дебора уже начала расплываться в улыбке, как преподаватель произнес то, чего она, по всей видимости, никак не ожидала.

— Прошу, покиньте аудиторию. Вы ведете себя неприемлемо, нарушая порядок уже дважды, мешаете мне вести лекцию, а вашим одногруппникам — слушать ее.

Студентка уставилась на него непонимающим взглядом, после чего на ее лице отразилось возмущение.

— Мистер Корвин, я ничего не нарушаю, — Дебора вскинула подбородок, — я лишь говорю, как есть. Вы еще не в курсе всех дел, и это нужно исправить. Возможно, происходит несправедливость, и о ней нельзя умалчивать. Я готова взять всю ответственность на себя и поведать правду. В нашей группе учится девушка, не способная ни на что. А мы на вашем занятии обсуждаем потенциал к магии. Но у нее его нет. По-вашему, это правильно?

Корвин устало вздохнул, но на Вивьен даже не посмотрел, хотя именно ее сейчас выставляли не в лучшем свете. Ей было до глубины души обидно и горько, что с ней так поступили, но она молчала, никак не оправдываясь. Ведь нечего было сказать. Дебора была права, Вивьен ничего не может. Но разве это повод так бесчеловечно унижать ее? Разве Вивьен что-то сделала плохое?

— У кого какой потенциал, мы поговорим на следующих занятиях, — пояснил Корвин. — Главное, мисс Ливс, чтобы он имелся у вас. Лучше возьмите ответственность именно за это.

Теперь начали перешептываться парни, обсуждая Дебору. Та метнула в них недобрый взгляд и отвернулась. Больше она ничего не говорила. К преподавателю, который так неподобающе, по ее мнению, разговаривал с ней, интерес сразу пропал.

Вивьен хотелось под землю провалиться. Корвин ничего не сказал о ней, не стал проверять способности, не ругал, но какой-то неприятный осадок остался от всей этой ситуации. Ей стало безумно стыдно, что одногруппница попыталась ее так предательски сдать и унизить при всех. Даже дышать хотелось тише, чтобы все забыли о ее присутствии.

Лекция продолжалась.

— Помимо того, что вы сами можете развивать вашу магию, есть способы пробудить ее, увидеть потенциал. И для этого существует редкая усилительная магия. Слышали о такой?

Студенты утвердительно закивали.

— Не просто так этот предмет веду именно я. У меня как раз имеются способности усиления. Поясню, что это значит. Своей энергией я могу соприкоснуться с другой и, объединив их, как бы напитать вашу магию, позволить ей выплеснуться. Ваш потенциал при этом значительно возрастет. Так вы сможете наглядно увидеть, к чему стремиться. Познаете, на что вы способны. Данная практика помогает не только усилить уже имеющиеся способности, а также пробудить новые, если к ним есть склонность.

Сердце Вивьен вздрогнуло. Это именно то, чего ей хотелось, — проявить магию. Возникла надежда, что именно этот предмет поможет ей. Вдруг вернется магия воздуха или проснется что-то еще? Ведь чаще всего у человека пробуждаются именно две способности. Больше — крайне редко. Одна — тоже часто, и ей бы вполне ее хватило.

Хотелось скорее подойти к преподавателю, попросить проверить ее, но Вивьен, конечно, не могла этого сделать. Во-первых, проверка произойдет явно не на первом занятии. Во-вторых, она боялась очередного стыда. Вдруг и таким способом ничего не удастся пробудить? Что же ей тогда делать?

— Но к практике мы с вами приступим чуть позже, — Корвин будто ответил на мысли Вивьен. — Сейчас же предлагаю изучить и записать, как именно энергия пробуждает магию и как происходил слияние с энергией усилителя.

Студенты со скучающим видом раскрыли тетради и принялись старательно записывать озвученный материал. Вивьен пыталась вникнуть в каждое слово. Вдруг что-то действительно поможет ей? Уже забылись и стыд, и тягостные мысли, посещающие каждый день по несколько раз. У нее будто зародилась цель вместе с надеждой.

Как бы ни было неприятно подходить после занятия к Деборе, Вивьен все-таки решилась на это, поймав ее уже в коридоре. Она не хотела, чтобы конфликт, возникший из пустого места, вдруг перетек во что-то более серьезное.

— Дебора, я хочу поговорить.

— Чего тебе? — Ливс без интереса посмотрела на одногруппницу.

— Я ничего тебе не сделала, чтобы ты могла унижать меня, — серьезно, но без напора произнесла Вивьен.

— Я тебя унижаю? — Дебора прислонила ладонь к груди. — Ты сама решила сюда прийти, ничего не умея. Думала, никто не заметит, что ты пустышка?

Пальцы Вивьен вжались в лямки от сумки, сдавливая их ногтями.

— Ты ведь совсем не знаешь меня. Да, у меня есть некоторые проблемы с магией. Но я разберусь и покажу, что не бездарна.

Дебора усмехнулась, демонстративно закатывая при этом глаза.

— Ну, удачи. Как покажешь, так и поговорим.

К несчастью Вивьен, Дебора тоже обладала именно воздушной магией. Ливс, взмахнув рукой, пустила небольшой поток ветра, который тут же обдал лицо Вивьен, отгоняя пряди у лица назад. Прическа стала выглядеть небрежно. Дебора ушла, стуча по кафельному полу высокими каблуками. Вивьен глядела ей вслед, и внутри зарождалась жгучая ненависть. Она не заслужила подобного отношения к себе. Лейн поняла, что с Деборой мирно разбираться бесполезно. Это тот тип людей, который любит самоутверждаться за счет других. И в качестве мишени Дебора выбрала именно Вивьен.

Поправив волосы, Лейн уже хотела пойти своей дорогой дальше, но ее неожиданно окликнул незнакомый парень, неприметно сидевший на широком подоконнике возле окна.

— Эй, рыженькая, подойди, — он махнул рукой, зазывая к себе.

Вивьен насторожилась, но подошла. Она не знала, что говорить и что хочет от нее парень, поэтому просто недоуменно и слегка напугано смотрела на него. Тот взял инициативу на себя.

— До моих ушей совершенно случайно ваш разговор донесся, — пояснил студент, взлохмачивая при этом копну непослушных волос. — У тебя с магией проблемы, да?

— Слушай, мне это надоело, — раздраженно бросила Вивьен. — Мало того, что одногруппники начали мне тыкать на это, так еще и незнакомцы.

Она развернулась, чтобы уйти, заканчивая бесполезный разговор, но парень ухватил ее за локоть, не пуская.

— Погоди, — торопливо сказал он, — я не упрекаю тебя сейчас, я хочу помочь.

Это уже звучало интригующе. Вивьен заинтересованно взглянула на него, слегка приподнимая брови.

— И как же?

Парень довольно улыбнулся, понимая, что Вивьен клюнула на его предложение. Он отвел ее в укромное место, где не мельтешили другие студенты. Разговор не должен никто услышать.

— Ты знаешь что-нибудь о красном сборе?

Вивьен широко распахнула темные глаза. Конечно, она знала о нем. Лекарственный сбор из красных трав использовался в медицине при тяжелых болезнях и положительно влиял только на людей, не имеющих магических способностей. Чтобы лечиться отваром из красного сбора, человек предоставлял справку о том, что он не маг, и ему выписывали рецепт, благодаря которому сбор можно было свободно приобрести в аптеке.

На людей, обладающих магией, отвар действовал иначе и больше не лечил, а калечил. Он хорошо влиял на способности, повышая их, но имел много побочных действий. Кто-то страдал от расстройств желудка, кого-то мучили головные боли, головокружения и даже обмороки. Поэтому считалось, что магам отвар приносил больше вреда, чем пользы, и рецепты, как правило, таким людям не выписывали, из-за чего, если маг каким-то образом заполучал сбор и пил его, к нему возникали серьезные вопросы. Среди своих сами маги порицали тех, кто имел дело с этим отваром.

Когда у Вивьен пропала способность, конечно же, она думала о красном сборе. Но она понимала, что без веской причины рецепт никто не выпишет, а в университете засмеют и начнут унижать еще больше. Ей уже хватало нападков. Но вот сама судьба ей подкинула человека, который напрямую завел разговор. Крайне удачное совпадение. Но стоит ли доверять этому человеку? Или он тоже из тех, кто решил посмеяться?

— Допустим, знаю, — с осторожностью ответила Вивьен.

— А попробовать хочешь? Я знаю, где можно без рецепта раздобыть. Есть один травник, который собирает красный сбор и поставляет в аптеки. Но по связям он может и без рецепта продать. От отвара из этого сбора способности у тебя без проблем проявятся, если потенциал к магии реально есть. Ну а если нет, то ничего тебе от него и не будет, это же лекарство.

— У меня есть магия! — с детским возмущением буркнула Вивьен. — Просто я не доверяю незнакомцам. Мне вполне достаточно того, что на меня одногруппники косо смотрят. Узнают, что я еще и отваром пытаюсь магию пробудить, совсем заклюют.

— Не узнают, — твердо заверил парень, — не волнуйся, мне можно доверять. У меня тоже как-то проблемы были, но сбор помог, и я даже особо не страдал. Так, иногда живот прихватывало, но это ерунда. Не на всех же побочки действуют.

Студент достал из рюкзака мешочек и протянул его Вивьен.

— Держи, это тебе на пробу. Только имей в виду, что эффект может не сразу проявиться, отвар нужно пить регулярно в течение хотя бы месяца. Но потом результат точно будет.

Об этом Вивьен тоже слышала. Предложение звучало крайне завлекающе, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Сколько я должна?

— Я же говорю, это на пробу. Хватит на сегодня и на выходные. Посмотришь, как твой организм отреагирует. В понедельник увидимся, и я тебе скажу, где брать еще.

Вивьен не хотелось рисковать здоровьем, но отчаяние было так велико, что хотелось согласиться на все, что угодно, лишь бы магия вернулась. Это всего лишь лекарство. Оно может помочь, и тогда одногруппники и преподаватели перестанут над ней издеваться, перестанут думать, что Вивьен здесь учится из-за связей и незаслуженно. И она сможет за себя постоять. Сможет защитить себя. Спасет себя. Даже если не смогла спасти другого.

Вставал также вопрос денег. Любые целебные препараты стоили немало, а такие действенные, как красный сбор, тем более. И кошелек Вивьен не был наполнен доверху. Но ничего, деньги можно заработать. Придется брать побольше смен в кофейне, но оно того стоит.

— Я согласна, — твердо заявила Вивьен.

Они договорились встретиться в это же время в этом же месте в понедельник.

Глава 3. Вечеринка

Вивьен достала из шкафа изумрудное платье, которое прекрасно гармонировало с цветом волос. Плотная ткань приятно прилегала к телу, подчеркивая все достоинства. Вивьен любила это платье и считала себя в нем привлекательной, но именно сейчас она не чувствовала себя комфортно, понимая, что будет притягивать взгляды. Тем более что у платья имелось декольте, красиво подчеркивающее грудь и открывающее ключицы.

Хотелось скинуть с себя это платье и надеть неприметное черное, но этот цвет точно не ассоциировался с вечеринками и весельем. Хотя Вивьен не была уверена, что и в зеленом сможет веселиться и радоваться. Но попробовать стоило. Нужно как-то возвращаться к нормальной жизни, пусть это и трудно представить.

Одернув себя, Вивьен все-таки не стала переодеваться и дополнила образ, надевая жемчужные сережки и колье. Волосы она оставила распущенными, но пряди у виска скрутила и перевязала сзади белой тонкой лентой.

Перед тем, как выйти, Вивьен вспомнила, что заварила себе красный сбор. Взяв кружку, она выпила все сразу, не оставляя ни капли. Принюхалась. В нос ударил терпкий аромат с ноткой горечи. Чтобы перекрыть его, Вивьен прыснула на себя цветочными духами. Не должно быть заметно. Остатки сбора она надежно спрятала на всякий случай.

Эрно уже поджидал в коридоре общежития, расхаживая по нему, как у себя дома. Выйдя из комнаты, Вивьен удивилась, встретив Лингстера.

— Я думала, ты будешь ждать на улице. Как ты узнал, где моя комната?

Одногруппник самодовольно провел пятерней по волосам, губы растянулись в улыбке. Глазами он прошелся по Вивьен, разглядывая ее всю от и до.

— Я тут уже почти всех знаю, — пояснил он, — и мне не проблема выяснить, кто где живет. Кстати, выглядишь шикарно!

Вивьен лишь скромно улыбнулась, уводя взгляд. Они отправились в дорогу. Лейн чувствовала себя крайне неловко, находясь с Лингстером вдвоем. Тот по дороге рассказывал какие-то факты о себе и своей активной и интересной жизни, но Вивьен они не очень волновали, и по большей части слова пролетали мимо ушей.

— Ну а ты хоть что-нибудь о себе расскажи, — перевел тему Эрно.

— Да как-то нечего рассказывать, — растерянно ответила Вивьен, на что он недоверчиво хмыкнул.

— Не может быть такого. Ты же не только что на свет появилась. Откуда ты приехала? Чем увлекаешься? Как время свободное проводишь? Что у тебя за проблемы с магией? С кем общаешься? Есть ли у тебя парень?

— Я давно в Ньювире живу, просто с жильем проблемы возникли, поэтому я в общежитие въехала. В свободное время работаю в кофейне, — остальные вопросы Вивьен решила проигнорировать.

— О, а в какой? Буду к тебе почаще заглядывать.

Она уже пожалела о том, что заикнулась про кофейню. Ей и так хватало одногруппника в университете. Но пришлось назвать.

— А парень-то у тебя есть? Или, может, нравится кто? — с нескрываемым намеком на себя спросил Эрно. Вопросы о магии его уже не волновали.

— Нет, никого нет, и никто не нравится, — сухо выдала Вивьен.

— Это замечательно. В смысле, что никого нет. А что никто не нравится… Ничего, это можно легко исправить.

Эрно попытался приобнять Вивьен за талию, но та отпрянула, увеличивая расстояние примерно на шаг. Лингстера это лишь позабавило, и, сделав для себя вывод, что еще добьется желаемого, он решил не пугать девушку поспешными действиями.

Дом Мэтью оказался действительно огромным и двухэтажным. Такие могли себе позволить лишь очень обеспеченные семьи. Да и сам район, куда Эрно привел Вивьен, был элитным и хорошо облагороженным, что выдавало высокий статус жильцов. Вивьен и мечтать не могла о жизни в подобном месте.

Как только они зашли внутрь, тут же носы уловили запах пиццы, алкоголя и чего-то сладкого. Вивьен немного зажмурилась от навалившегося шума, исходящего со всех сторон. Внутри было много людей, среди которых встречались как знакомые лица, так и те, кого она видела первый раз. Встречая Эрно, все сразу одобрительно воскликнули.

— Эрно, братишка, мы тебя заждались, — выкрикнул незнакомый парень из гостиной, поднимая стакан в руке, словно он только что произносил тост.

Рука Лингстера снова легла на плечи Лейн и настойчиво потянула в комнату, где сидела большая компания. Оба завалились на диван. Вивьен чувствовала себя неуютно, но потом глазами приметила Алису, которая разговаривала с какой-то девушкой возле окна. Обернувшись, Алиса тоже увидела Вивьен и, махнув ей рукой, решила присоединиться и подсесть рядом.

Незнакомый светловолосый парень откровенно изучал Вивьен взглядом, особое внимание уделяя зоне декольте.

— Твоя? — обратился он к Эрно.

— Ну уж точно не твоя, Купер, — поддел его Лингстер.

— Звучит как вызов, — ответил Купер, самодовольно приподнимая уголок рта.

— Слюни подотри, тебе со мной не тягаться, — заявил Эрно, шутливо отпихивая собеседника в грудь.

Вивьен стало до тошноты противно. Парни обсуждали ее, как какую-то игрушку, которую можно просто так присвоить себе. Ее мнения вообще никто не спрашивал. От этих неприятных мыслей она насупилась и уже хотела встать и пойти к другой компании, пусть даже незнакомой, как к их дивану подошла Дебора. Первый раз Вивьен обрадовалась злосчастной одногруппнице, ведь она переняла внимание на себя.

Дебора явно тщательно позаботилась о своем образе. Обтягивающее красное платье сразу же бросалось в глаза, как и потрясающая фигура девушки. Темные волосы были элегантно собраны в высокую прическу, демонстрируя открытые тонкие плечи. Алые пухлые губы Деборы соблазнительно приоткрылись.

— Кого обсуждаете, мальчики?

— Тебя, естественно, — ответил Купер, мгновенно забывая о Вивьен.

— Ну вот и иди к ней, а я Вивьен тогда точно забираю, — довольно произнес Эрно.

Лишь сейчас Дебора заметила присутствие Вивьен. Хорошее настроение Ливс улетучилось, словно его не было вовсе.

— А ты тут что забыла? — От хмурого выражения лица между бровей Деборы выступила морщинка. — Думаешь, вырядилась и сразу изгоем быть перестанешь? Какое платье на мышь ни надень, она все равно мышью и останется.

— Вообще-то вечеринка для всех первокурсников, — пояснил невесть откуда взявшийся Мэтью. — И гостей моих попрошу не обижать.

Вивьен не давали ни одного слова вымолвить. А нужно ли это вообще было? Она просто наблюдала за перепалками собравшихся. Казалось, все и так говорили за нее. Зачем тогда напрягаться? И пусть думают, что хотят. Пусть хоть кто присваивает ее себе. Пусть спорят, нужна ли она здесь. Пусть гадают о том, что с ней не так. Пусть. Стало вдруг совершенно все равно. Главное, что Вивьен о себе все знала сама.

Разговоры переключились на другие темы, и о Лейн уже почти никто не вспоминал. Она же чувствовала себя лишней в этом окружении. Все общались друг с другом, веселились. Четверо парней собрались в группу и притащили музыкальные инструменты. Задорная музыка и фальшивое пение разлились по дому, и некоторые начали танцевать, параллельно выпивая.

Вивьен совсем не было весело. Со скукой наблюдая со стороны, она не понимала, зачем согласилась на то, чтобы пойти сюда. На что она надеялась? Одногруппники давным давно забыли о ней, общаясь с кем-то другим, а с остальными первокурсниками знакомиться было сложно. Первой подходить не хотелось, а они инициативу не проявляли, занятые общением с уже знакомыми ребятами.

Увидев перед собой нетронутый полный стакан с налитым вином, Вивьен решила отпить немного. Может, хоть так она немного расслабится. На диван рядом плюхнулась разгоряченная от танцев Алиса.

— Ох, что-то я устала, — выдохнула она.

— Любишь танцевать? — вежливо поинтересовалась Вивьен, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Да, это меня отвлекает от плохих мыслей. Знаешь, иногда… Иногда нужно.

— Рада, что хоть кто-то умеет от них отвлекаться. У меня вот не получается.

— А ты тоже попробуй потанцевать, — мило улыбнулась Алиса.

— Мне как-то не весело, — честно призналась Вивьен.

На лицеАлисы отразилось понимание, будто она видела гораздо глубже, чем есть на самом деле.

— Кому это тут не весело? — послышалось над ухом.

Обернувшись, Вивьен почти лицом к лицу столкнулась с Эрно, у которого от алкоголя уже плясали глаза. Она попыталась отсесть подальше, удерживая дистанцию. Эрно захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание студентов, находившихся неподалеку.

— Ребята, тут девочки скучают, это не дело! — прокричал он. — Предлагаю перейти к приятным развлечениям. У нас же есть хоть один телепат здесь?

Алиса вздрогнула то ли от осознания того, что именно Эрно собирается предложить в качестве развлечения, то ли от его слишком громкого голоса. Первокурсники начали переглядываться, загалдели, вспоминая, у кого какая способность. Парень, неприметно стоящий где-то в углу комнаты с куском пиццы во рту, поднял руку. Увидев его, Эрно мигом подошел, отодвигая других ребят.

— Уровень высокий? — поинтересовался Лингстер.

— Ну, не очень, но нормальный, — замялся парень, стесняясь под взглядами собравшихся.

— На игру в совпадения хватит? Всего-то мысленно вопрос задать и ответ услышать. Принуждать и внушать что-то не надо.

Все дружно заохали, услышав название игры. Телепат тем временем согласно покивал головой.

— Отлично, тогда играем, друзья! — звонко объявил Эрно, чуть подпрыгивая.

Толпа радостно загудела. Студенты знали правила игры и разделились в две половины комнаты. С одной стороны встали парни, с другой — девушки. Вивьен тоже пришлось встать с места. Она захотела покинуть гостиную, присоединиться к кому-нибудь в других комнатах, кто не будет в это играть, но Эрно ее окликнул.

— Эй, Ви, никуда не уходи! Ты обязана поиграть с нами!

Она сделала вид, что не услышала одногруппника, и устремилась к выходу, но дорогу перегородил Купер, довольно улыбаясь.

— Да, Ви, не уходи, — сказал он, перенимая манеру обращения от Лингстера, — ты ничего такая, вдруг мне попадешься.

Пока Купер затаскивал Вивьен к группе девушек, Эрно о чем-то шептался с телепатом Шоном. Лицо у того было слегка испуганным, будто затевалось недоброе, но Лингстер что-то сунул застенчивому парню, и тот согласно кивнул. Эрно одобряюще похлопал однокурсника по плечу, после чего вышел с ним в центр гостиной.

— Итак, друзья, начинаем игру в совпадения. Если кто-то не знает правил, я напомню. Телепат, он же Шон, — Эрно демонстративно взмахнул рукой, указывая на парня, — сначала выберет случайного парня из толпы. Шон мысленно спросит его: да или нет? И парень должен тоже мысленно ответить, как ему чутье подскажет. Потом Шон так же выберет случайную девушку, спросит ее о том же. В это время никто не будет знать, с кем ведет мысленный диалог Шон. Выбранные люди тоже друг о друге не знают. Получив ответы от обоих, телепат должен назвать имена этих двух выбранных людей и сказать, произошло ли совпадение. Если оба ответили «да», то пара целуется, и каждый получает по одному очку. Если «нет», то уже получают по два очка, но не целуются. Вы спросите: почему за ответ «да» лишь одно очко? Потому что так вы еще и удовольствие получаете, а за «нет», соответственно, не получаете, зато больше очков дается. Так что выбирайте, чего вам хочется. Если же варианты ответов не совпали, никто ничего не получает. За очки предлагаю раздавать конфеты. Кто за всю игру наберет больше, загадает желание, которое остальные выполнят. В рамках разумного, естественно. Шон, а ты никого не пропусти! Нужно, чтобы каждый участвовал несколько раз и чтобы пары были разные. Понял?

Шон активно закивал головой. Игра началась. Парень сосредоточенно пытался вникнуть в мысли конкретных людей, что давалось нелегко, учитывая, что все стояли близко друг к другу, и направить энергию к выбранному человеку было крайне трудно, не выдавая при этом его. Хорошо, что контакт нужен был совсем небольшой.

Первой парой были выбраны ребята, которых Вивьен не знала. Они оба поцеловались, заслужив по конфете. Вторая пара разошлась в ответах, ничего не получив. В качестве третьей пары Шон выбрал Алису и Купера. Девушка ответила «нет», а вот парень был согласен.

— Эй, Шон, ты явно не так ее ответ услышал, — обиженно забурчал Купер, — как она могла отказаться?

— Чувак, правила не нарушаются, — указал ему Эрно. — Шон, играем дальше.

Лингстер подмигнул телепату, и тот понял намек. Шон немного занервничал, после чего мельком глянул на Вивьен. В ее голове пронеслась фраза: «Да или нет?». Сердцебиение Лейн участилось. Для себя она решила, что всем будет отвечать только «нет», но не думала, что ее очередь наступит так скоро. Никакие поцелуи ей не были нужны. Проговаривая мысленно ответ, она закрыла глаза. Ничего не должно случиться.

— Следующая пара, — объявил Шон, — Эрно и Вивьен. Оба согласны. Целуйтесь!

Студенты одобрительно закричали и захлопали. Все, кроме Деборы. Она тоже участвовала в игре и хотела, чтобы Эрно выпал ей. Ливс ненавистно смотрела на пару, которая вышла в центр. Ей хотелось подойти и отшвырнуть их друг от друга, но она понимала, что таковы правила игры.

В голове Вивьен в этот момент бушевал ураган. В смысле оба согласны, если она отказалась? Но стоило ей попытаться открыть рот, чтобы возразить, как он мгновенно сам закрылся, а ноги невольно подвели ее к Эрно. Вивьен повернулась, с горькой обидой и негодованием глядя на Шона. Тот лишь виновато отвел взгляд.

Довольный Эрно одной рукой обнял одногруппницу за талию, а второй притянул за шею и впился в губы дерзким поцелуем. Вивьен желала оттолкнуть от себя парня, но чужая сила, проникшая в разум, не давала ей этого сделать. Пришлось безвольно стоять и терпеть. Вдоволь насладившись долгим поцелуем, Эрно наконец отпрянул от Вивьен.

— Кажется, конфеты скоро закончатся, — с какой-то хитринкой в голосе сказал он. — Мы с Вивьен сходим за новыми, а вы пока играйте дальше.

Продолжая держать Лейн за талию, Лингстер повел ее в сторону кухни, где было потише. По пути Вивьен все еще не могла сопротивляться. Лишь выйдя из гостиной, разум просветлел. Шон переключился на других игроков, ведь его цель была выполнена.

— Какого демона? — Вивьен резко дернулась, освобождаясь от хватки Эрно. — Я не давала согласие! В этой дурацкой игре никто никого не принуждает, таковы правила! Почему вы решили их нарушить?

Возмущению не было предела. Вивьен никогда не сталкивалась с подчинением телепата. Да, она и раньше в компаниях играла в подобные игры, но все шло по правилам. Задавались лишь вопросы и озвучивались честные ответы. Сейчас же Шон не просто обманул остальных, а подчинил разум и тело Вивьен, намеренно подталкивая ее к Эрно.

— Между прочим, я на такое запросто могу пожаловаться, — не на шутку взбушевалась она, — так запрещено делать! И не только в рамках игры, а вообще!

Эрно, проигнорировав гневную тираду, цепко схватил Вивьен за плечи и резко прислонил ее к стене на кухне. Лейн руками уперлась в грудь парня, пытаясь оттолкнуть его, но он был сильнее.

— Ви, ну чего ты злишься? — Эрно говорил таким будничным тоном, словно не делал ничего предосудительного и неправильного. — Расслабься уже, мы же отдыхаем. Неужели тебе так неприятно меня целовать? Не верю! Давай еще раз попробуем.

И Лингстер, отводя одной своей рукой кисти Вивьен, силой вжался в нее и опять приник к губам, а второй рукой схватился за грудь. В этот момент в голове Вивьен что-то щелкнуло, и тело накрыло неожиданной волной. Она разом почувствовала возбуждение, предвкушение, влечение. Какое-то похотливое желание ворвалось в сознание. При этом ощущения неприязни, раздражения и страха никуда не делись. Разве могли такие разные эмоции возникнуть одновременно?

Вивьен вдруг поняла, что в здравом уме ни за что не почувствовала бы страсть или нечто похожее по отношению к Эрно, тем более он действовал насильно, и это никак не могло понравиться. Но и сопротивляться возникшим чувствам она не могла. Они захлестнули ее по-новому и казались еще ощутимее, ярче.

Испугавшись, Вивьен все-таки набралась сил, немного приподняла ногу и коленом оттолкнула Эрно. Он отпустил ее руки, и она ими еще больше отпихнула парня от себя. От неожиданного напора Лингстера повело в сторону.

Тем временем наваждение Вивьен прошло. Остались лишь страх и волнение, отдающиеся бешеным стуком в груди. Резко стало не хватать воздуха. Голова закружилась от круговорота невесть откуда взявшихся эмоций.

— Эрно, перестань, прошу тебя, — дрожащим голосом просила Вивьен, — я плохо себя чувствую.

— Да ладно тебе, — никак не унимался он, — сейчас со мной станет лучше.

Игнорируя просьбу, Лингстер попытался снова к ней подойти и коснулся рукой. На мгновение Вивьен показалось, что возбуждение вернулось, но она вырвалась из хватки назойливого парня, и чувство сразу пропало. Это точно было не ее желание. Она просто не могла желать подобного сейчас.

— Прекрати, Лингстер! — голос почти сорвался на крик.

Понимая, что он и дальше будет пытаться к ней лезть, Вивьен замахнулась рукой и влепила звонкую пощечину. Эрно, явно не ожидая этого, встал столбом и непонимающе уставился на одногруппницу. Пользуясь его смятением, Вивьен мигом выбежала из кухни, протиснулась по коридору, расталкивая по пути мешающих студентов, нашла входную дверь и, захватив свою сумку, выбежала на улицу.

Свежий воздух наполнил легкие, ветер обдал лицо. Без колебаний Вивьен быстрым шагом направилась прочь из этого района. Хотелось бежать, да только обувь и платье к бегу не располагали. Злость одолела так сильно, что Вивьен не заметила, как подошла к своему общежитию. Минуя всех на своем пути, она вернулась в комнату и заперлась. За окном уже стемнело, но свет включать не хотелось.

Вивьен села на кровать. По телу прокатилась дрожь от усталости и стресса. Она уставилась в одну точку на стене, тяжело при этом дыша. В голове снова и снова проносились моменты вечера. Казалось, руки и губы Эрно до сих пор оставляли следы на теле Вивьен. Хотелось помыться, скорее избавиться от этой грязи и мерзкого ощущения, но не было сил встать. Она боком опрокинулась на кровать, утыкаясь лицом в подушку.

Дура. И как она могла подумать, что глупая вечеринка ей поможет? Зачем пошла? Ведь знала же, что не приведет это ни к чему хорошему. Нутром чувствовала. Но повелась на слова Эрно, который в конечном счете хотел воспользоваться ею. Специально подговорил телепата и насильно целовал, трогал. От этого Вивьен было так мерзко и противно, что тело передернуло.

Неприятно. Больно. Унизительно. Обидно.

Вивьен не давало покоя то, что в момент поцелуя она все равно ощущала противоположные чувства. В голове не укладывалось, как такое могло произойти. Разве она способна хотеть Эрно? Или это вино повлияло, затуманив разум? А может, в сочетании с красным сбором нельзя пить что-то другое?

На Вивьен накатило непрошеное чувство вины. За то, что повелась на уговоры Эрно. За то, что пошла на вечеринку. За то, что где-то в глубине себя испытала то, что не хотела испытывать по отношению к одногруппнику. За то, что она слабая и не смогла за себя постоять, не смогла сопротивляться телепату. На задворках сознания Вивьен понимала, что невольно стала жертвой и не должна корить себя за это, но продолжала винить.

Ей не хотелось плакать опять, но в эту ночь она не выдержала. Слезы обожгли глаза, вырываясь наружу, и сопротивляться им не было сил. Тихо прорыдав какое-то время, Вивьен все же заставила себя успокоиться. Она встала, стянула с себя платье, которое успела возненавидеть за этот вечер, сходила в душ.

Засыпая, Вивьен твердо решила для себя, что не станет больше надеяться на дружбу с кем-либо. С одногруппниками явно не задалось, и это было понятно еще с самого начала. Больше она не будет тешить себя иллюзиями. Она одна. И это нужно принять. Нужно учиться справляться.

Глава 4. Помощь

Выходные пронеслись молниеносно, Вивьен даже оглянуться не успела. Два дня подряд с раннего утра и до позднего вечера она пропадала на работе в кофейне. В выходные дни всегда был огромный поток посетителей, поэтому на лишний перерыв времени почти не оставалось. Вивьен радовалась тому, что время заполнялось чем-то полезным и отвлекающим от будничных проблем. К тому же ей совершенно не хотелось, чтобы наступала новая учебная неделя. Но, когда не хочешь приближения какого-то дня или события, все равно время пролетает, и нежданные часы наступают.

Понедельник. Собираясь на учебу, Вивьен не представляла, как будет смотреть в глаза одногруппников. Она не сделала ничего постыдного, но Эрно целовал и уводил ее на глазах у большинства, и никто не знал, что сама Лейн была категорически против. Неведомо, что Лингстер мог потом нафантазировать и рассказать другим, ведь никто из них не заметил, как Вивьен уходила.

Она уже мечтала оказаться на втором курсе. Там нет привязки к группе, расписание занятий ставят каждому индивидуально, отталкиваясь от способностей, и пересекаться с некоторыми одногруппниками она будет реже. Но дотянуть бы еще до этого далекого второго курса и не вылететь.

Моросил дождь, но погода для середины сентября стояла на удивление теплая. Вооружившись зонтом, Вивьен неторопливо шагала к университету, разглядывая вокруг деревья, покрытые золотом. Красивая все-таки осень, пусть и очень тоскливая и одинокая в этот раз.

Вивьен не стала сразу заходить в аудиторию на первое занятие. Подождала в конце коридора, когда все зайдут и на горизонте появится преподаватель, и уже потом пошла. Заходя, она поймала на себе взгляд Эрно, а вместе с ним и прожигающий взгляд Деборы. Неужели она ревнует к такому парню?

Началась лекция по разновидностям магии, которую вела куратор группы Вивьен по имени Адриана Неймар.

— Дорогие студенты, как вы знаете, существует магия нескольких типов, — вкрадчиво рассказывала мисс Неймар. — Самым распространенным типом является стихийная магия, и многие из вас — ее представители: водные, земляные, огненные и воздушные. Следующий тип — ментальная магия. К ней относятся телепатия, онейромагия, эмпатия. Эти способности достаточно редкие. Также существуют отдельные виды магии, такие как целительная, усилительная, звуковая и магия иллюзий. Из озвученных способностей чаще всего встречаются целительные, остальные же крайне редкие. Мы с вами в течение семестра изучим все виды подробнее.

Если бы Вивьен внимательно слушала лекцию мисс Неймар, возможно, она бы задумалась о странностях в своих чувствах и сделала бы определенный вывод, но ее в эти минуты ничто не волновало, кроме как желание скорее выйти из университета.

После лекции Вивьен решила уйти из аудитории раньше, чем кабинет покинет Эрно. За полтора часа он косился на нее чаще, чем на доску или в тетрадь, и Вивьен понимала, что разговора не избежать. Но она попытается.

Спешно сбросив все вещи в сумку, она ритмично спустилась по маленьким ступенькам с конца аудитории и попыталась затеряться в толкучке студентов. Благо, лекция по данному предмету проводилась смешано с несколькими группами первокурсников. Вивьен вышла в коридор, гонимая толпой, случайно оказалась у стены, и вдруг дорогу перегородила чья-то мужская рука, облаченная в красный свитер. Можно было даже не поворачиваться и не смотреть, кто ее остановил.

— Эй, Ви, куда так спешишь? — буднично полюбопытствовал одногруппник. — До следующей пары целых десять минут. Поговорим?

— О чем мне с тобой разговаривать? — неожиданно грозно выпалила Вивьен.

— Ты в пятницу как-то быстро ушла, я даже ничего не понял. Хорошо же отдыхали.

Волна возмущения захлестнула Вивьен. Она снова невольно вспомнила те неприятные, вульгарные касания, поцелуи, странные эмоции. Лейн с тяжестью вбирала в себя воздух, пытаясь сдерживаться, чтобы снова не ударить Эрно или не закричать. Она негодовала от того, что казалось, будто для него происходящее было в порядке вещей. Будто ничего и не произошло.

— Хорошо? — в сердцах воскликнула Вивьен. — По-твоему, это хорошо, когда с тобой что-то делают насильно?

Она стояла, прижимаясь к стене спиной, а Эрно с двух сторон оперся длинными руками, перекрывая проход. Вивьен смотрела в его карие глаза, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сожаления, но там не было и намека на что-то похожее.

— Это была всего лишь игра, Ви. Разве ты не умеешь веселиться? — сводил все в шутку Эрно. — Если хочешь, можем повеселиться вдвоем. Все-таки на вечеринке было много лишних глаз, правда? Может, тебя это беспокоило.

От абсурдности ситуации Вивьен нервно усмехнулась. Казалось, Лингстер вообще не понимал, в чем крылась проблема.

— Эрно, ты в своем уме? Ты понимаешь вообще, что лез ко мне без моего согласия? Ты явно в курсе, что тогда я мысленно ответила «нет», но меня проигнорировали. Так что не нужно больше веселья. Мне хватило пятницы.

Слова Вивьен лишь рассмешили одногруппника, что ввело ее в полное недоумение, а после стало боязно. Он ведь не отстанет, раз не осознает суть.

— Рыжик, тебе так нравится из себя недотрогу строить? Это интересно, но перебарщивать не стоит. Согласившись на игру, ты согласилась и на поцелуи со всеми.

— Я не соглашалась, меня затянули в нее, — возразила Вивьен.

— Ну ты же не маленькая девочка, при большом желании могла и уйти.

— Я решила, что просто буду говорить всем «нет». Ты сам установил правила, но сам же их нарушил.

— Девушки любят плохих парней, которые нарушают правила, — Эрно ухмыльнулся. — Говоришь, тебе хватило пятницы? А вот мне совсем не хватило.

Его руки сдвинулись по стене так, что оказались на талии Вивьен. Она жалостно огляделась вокруг в поиске помощи. Может, не стоило волноваться, как в чужом доме. Все-таки сейчас они в университете, и Лингстер не посмеет сильно распускать руки. Или посмеет? В любом случае, Вивьен почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Проходящие мимо студенты и не подозревали, что что-то не так. Подумаешь, парочка обжимается в коридоре. Это частое, нормальное явление. Лишь слухи могут пойти, но помощь точно не придет.

— Эрно, отвяжись, — твердо произнесла Вивьен, — я ведь ясно дала понять, что ничего не хочу от тебя.

— А вот я от тебя хочу.

Он потянулся к ее лицу, и до губ оставалось всего несколько сантиметров. Вивьен отчаянно зажмурилась, снова начала пытаться отпихивать одногруппника, упираясь руками в его грудь, и вдруг справа от них неожиданно раздался мужской голос:

— Молодой человек, отпустите девушку.

Вивьен тут же распахнула глаза и повернулась в сторону спасителя, приподнимая голову. Корвин с самым серьезным выражением лица, которое только можно представить, пристально смотрел на Эрно. Тот тоже повернул голову на преподавателя, так некстати явившегося в этот момент. Лингстер нахмурился, но отпускать руки не спешил.

— А вам-то что? — недовольно буркнул он. — Мы просто общаемся. Это разве запрещено?

— Насколько я вижу, девушка сопротивляется подобному общению и совсем не горит желанием продолжать разговор с вами.

— Да все девушки такие, — слишком пылко выражался Лингстер, — они же только вид делают, что сопротивляются, а сами хотят этого. Им нравится обильное мужское внимание. И вообще, это я не горю желанием разговаривать с тобой, мы не на занятии сейчас. Так что буду общаться с девушкой, как мне хочется.

Преподаватель продолжал держать лицо, но по поджатым губам стало ясно, что подобный тон студента его разозлил и возмутил не на шутку. Вивьен казалось, что между мужчинами образовалось напряжение, способное вызвать взрыв.

— Во-первых, не припомню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — Корвин произносил слова таким жестким тоном, что волосы вставали дыбом. — Мы не на занятии, но соблюдать субординацию хотя бы в стенах университета положено и в любое другое время. Я все еще ваш преподаватель, если вы вдруг забыли. Во-вторых, то, что вы хотите так общаться с девушкой, не означает, что этого хочет и она. В-третьих, не стоит обобщать девушек подобным образом. Странно, что к своим годам вы этого еще не поняли. Если ранее кто-то вам игриво сопротивлялся, это не значит, что сопротивление другой тоже носит положительный характер. Поэтому, в-четвертых, Лингстер, поубавьте свой пыл и дерзость и оставьте одногруппницу в покое.

Ричард чеканил каждое слово. На лице Эрно пробежал гнев, но потом что-то изменилось. Он сощурился и как-то хитро улыбнулся, что заставило Вивьен содрогнуться. Она поняла, что в голове одногруппника пронеслось что-то недоброе. Но комментировать он это никак не стал, лишь оттолкнулся от стенки, гордо развернулся и пошел, угрожающе бросив напоследок:

— Мы еще поговорим.

Было неясно, к кому именно обратился Эрно, но от того факта, что он ушел, к Вивьен пришло облегчение, и дышать стало свободнее. Но вместе с этим у нее загорелись щеки от неловкости. Уже второй раз кто-то из ее одногруппников унизительно обошелся с ней в присутствии Корвина. Почему именно ей досталась эта участь? И зачем он вообще решил за нее заступиться, прогоняя Эрно?

— Спасибо, — робко выдохнула Вивьен, — но я и сама могла бы справиться.

— Прошу прощения, что вмешался. Но мне так не показалось.

Пронзительные глаза смотрели на студентку уже гораздо мягче, чем на Лингстера. Корвин не осуждал, просто ожидал ее реакции, но она боялась смотреть в его глаза в ответ.

— Теперь этот придурок может наплести о вас ерунду другим или еще что-то вытворить, — с беспокойством предупредила Вивьен, — он как-то недобро посмотрел, когда уходил.

— Уж кого-кого, а напыщенных студентов я не боюсь. Поверьте, и не таких встречал, так что переживу. Главное, чтобы вы были в порядке.

— Сейчас да. Но, поверьте, Эрно просто так все равно от меня не отстанет.

Вивьен и сама не поняла, зачем сказала об этом преподавателю, ведь ему не было абсолютно никакого дела до их отношений с Лингстером. А уж жаловаться она не любила. Что сейчас побудило?

— Впрочем, не берите в голову, — одернув себя, добавила Вивьен, — мы и сами разберемся.

Она решилась взглянуть Корвину в лицо, чтобы убедиться, что тот не воспримет всерьез ее жалобу. Он сдержанно кивнул.

— Несомненно. Но… — Ричард на секунду задумался, будто решая, стоит ли говорить то, что он хочет, но все-таки сказал: — Будьте осторожны с такими парнями. Не подумайте, что лезу в вашу личную жизнь, просто не считаю нормальной ситуацию, когда мужчина зажимает девушку без ее согласия. А ваш одногруппник и не подумал, что делает это на виду у всех, поэтому я невольно стал свидетелем.

Почему-то и Ричарду стало как-то неловко. Кто он такой, чтобы учить восемнадцатилетнюю девушку жизни? Он мало знает этих первокурсников и не в курсе подробностей их отношений. Но, заметив беззащитный взгляд студентки, который так и кричал о помощи, совесть не позволила пройти мимо.

— Все-таки в обязанности преподавателей входит не только донесение знаний. За дисциплиной студентов мы также должны следить, — на всякий случай пояснил Корвин, будто убеждая не только Лейн, но и себя.

Вивьен заметила, что им двоим было не очень комфортно стоять и обсуждать эту ситуацию. Тем более все уже произошло. Все сделано. Поэтому она решила попытаться закончить разговор. К тому же времени до конца перерыва осталось всего ничего.

— Да, я понимаю вас. Правда, спасибо. Мне нужно идти на следующее занятие.

— Конечно, мисс Лейн. Не смею вас задерживать.

Вивьен вспомнила, какой предмет был следующим в расписании, и мысленно выругалась. Стихийная магия с ненавистным мистером Драмли. Мало того, что преподаватель невзлюбил Вивьен с первого занятия, так еще и не терпел опозданий. Но из-за разговора с Корвином она задержалась на лишние две минуты.

Сердце колотилось, как бешеное, но Вивьен мигом залетела в кабинет, где все уже заняли свои места. Мистер Драмли стоял у доски.

— Мисс Лейн пожаловала, неужели.

От его голоса Вивьен вновь ощутила омерзение.

— Вы забыли, что такое дисциплина? — наседал преподаватель.

— Я как раз пыталась разобраться с последствиями нарушения дисциплины моего одногруппника, — невольно съязвила Вивьен.

Она кинула быстрый взгляд на Эрно. Тот сидел рядом с Деборой, которая жалась к нему и надменно глядела на Вивьен. Красные губы Ливс растянулись в усмешке.

— Меня не волнует, какие проблемы у других, — Драмли ворчал с таким наслаждением, что его слюни разлетались по сторонам. — Как вы можете заметить, все явились на мое занятие вовремя. Лишь вы неуважительно опоздали. Неслыханная наглость, мисс Лейн! Ваше положение немного сможет спасти лишь одно обстоятельство. Покажите мне наконец, на что вы способны. И я не потерплю оправданий, как на прошлом занятии, якобы вы не готовы.

Вивьен неуверенно подошла к учительскому столу. Колени подкашивались. Казалось, еще чуть-чуть, и она рухнет в обморок от стыда прямо здесь и сейчас. В очередной раз она взмолилась всем богам и посмотрела на лист бумаги. Представила, как пускает энергию в поток воздуха, а тот поднимает лист, и… Внезапно бумага тронулась. Ветерок зацепил угол и перевернул лист, а позже поднял его вверх, плавно склоняя и роняя на пол.

Уставившись на лист бумаги, Вивьен от удивления даже дышать перестала. Она никак не могла понять, как это произошло. Да, она пыталась послать энергию и призвать воздух, но не почувствовала, что получилось, не было привычной связи. Она не направляла магию дальше. Может, после ее пропажи что-то поменялось? Но неужели способность действительно вернулась?

Мистер Драмли чуть приподнял седые брови, подошел к листу и посмотрел на него вниз.

— Неужели, мисс Лейн, вы правда соизволили доказать, что на что-то годитесь? Но этого пока что мало. Я знаю, что вы должны уметь гораздо больше. Для начала верните этот лист аккуратно на стол.

Неуверенно кивнув, Вивьен снова поглядела на лист, попыталась вспомнить все ощущения, действия и мысли, которые у нее были в голове минуту назад, и пошевелила энергию. Лист не реагировал, даже на миллиметр не сдвигался и уж тем более не поднимался. Лоб покрылся испариной.

Преподаватель выжидающе смотрел на студентку, скрестив руки на груди.

— Ну? Почему вы ничего не делаете теперь? Я дал вам четкое задание, так выполняйте же его!

— У меня не получается… — Вивьен растерянно развела руки.

— Что за вздор? Ведь уронить лист на пол каким-то образом получилось, — настойчиво твердил Драмли.

Со стороны одногруппников послышался звук отодвигающегося стула. Обернувшись, Вивьен увидела, что встала Дебора.

— Мистер Драмли, я должна вам признаться. Это я помогла Вивьен сдвинуть лист бумаги, — она наигранно взмахнула ресницами и со всей напускной наивностью виновато посмотрела на преподавателя. — Понимаете, Вивьен меня попросила об этом перед занятием, потому что побоялась снова опозориться. Я решила ей помочь. Да, мистер Драмли, я знаю, что это запрещено, и мне ужасно стыдно. Именно поэтому меня мучает совесть, что я повелась на поводу у непутевой одногруппницы, и теперь я признаюсь в своей ошибке.

Вивьен была ошарашена и раскрыла рот от абсурда произнесенной речи Деборы. Брови Лейн собрались вместе, образовывая две морщинки на переносице.

— Это бред! — в сердцах воскликнула она на всю аудиторию. — Я бы никогда в жизни у тебя ничего не попросила!

— А у Корвина попросила бы? — с издевкой спросил Эрно, вмешиваясь в разговор. — Он точно рад тебе помочь.

Одногруппники издали дружное удивленное «О-о-о!», ожидая подробностей.

— Представляете, — обращался Лингстер к ребятам, — наш деловой преподаватель запретил мне общаться с Вивьен. Воспитателем себя возомнил. Смешно, правда? Самому поди некого обнимать, вот и завидует.

Эрно явно хотел продолжить рассказ, но его прервал мистер Драмли.

— Хватит! — гаркнут он. — Мне нет дела до ваших разборок. Вивьен Лейн, вы нарушили правило, заставляя другого человека применять магию за вас.

— Но я не заставляла! — продолжала настаивать она. — Это Дебора нарушила правило. Почему вы верите ей, а не мне?

Вивьен возмущало не только это. Даже если представить, что она бы попросила помощи у Деборы, а та себя выдала, то почему наказать хотят не их обеих? Ведь Дебора сама нарушила правило, вмешиваясь в задание другого ученика. Но мистеру Драмли было на это совершенно плевать. Казалось, к Деборе у него иное отношение. Вивьен же почувствовала себя грушей для битья.

— Потому что Дебора Ливс хотя бы не зря учится в этом университете. А что здесь делаете вы, для меня до сих пор загадка. Поэтому мне крайне тяжело вам поверить, Лейн. Думаю, стоит поговорить с вашим куратором. Может, даже с ректором.

Глаза Вивьен лихорадочно забегали, перемещаясь от одного одногруппника к другому. И ни в одном она не увидела поддержки или сожаления, лишь насмешки, недоумение и презрение. Многим хотелось встать на сторону Деборы, хотя Вивьен прекрасно понимала, что те знали, что она ни за что бы не обратилась к ней. Но все предательски молчали. Лишь Алиса виновато склонила голову, но и она не проронила ни звука. Возможно, не хотела привлекать к себе внимание. Вивьен в душе понимала это и не могла винить ее, но все же стало до горечи обидно.

Повисло такое напряжение, что казалось, пространство схлопнется. Не выдержав подобного напора, Вивьен мгновенно выбежала из аудитории, не в силах это терпеть. Ей стало все равно, как сильно разозлится мистер Драмли, кому нажалуется. Она была готова пойти и к куратору, и к ректору, лишь бы не находиться рядом с одногруппниками и не ощущать шлейф позора.

Этот день будто катком прошелся по Вивьен. Она чувствовала себя разбитой, потерянной и вновь униженной. Неужели так будет всегда? Неужели она никогда не сможет изменить ситуацию?

Вивьен хотела отправиться домой, но в университете ее еще ожидали дела. Нужно было встретиться с незнакомым парнем, который дал ей красный сбор. За выходные она выпила его полностью и сегодня даже подумала, что отвар начал действовать, но это был лишь глупый розыгрыш. Однако бросать сбор она не собиралась, ее ведь предупреждали, что потребуется время.

Скоротать томительные минуты Вивьен решила в библиотеке. Вероятность встретить там одногруппников была ничтожно мала, книги их вряд ли будут интересовать. Сама Лейн приходила туда лишь раз, когда забирала учебники в первый день учебы.

Неуверенно отперев дверь, Вивьен зашла внутрь и на всякий случай огляделась по сторонам. В читальном зале какая-то парочка сидела за столом, разглядывая что-то в кипе бумаг. Вивьен не собиралась мешать им и решила самостоятельно походить между стеллажами, но ее окликнула девушка.

— Тебе чем-нибудь помочь?

Повернув голову, Вивьен поняла, что к ней обратилась та самая темноволосая девушка, что сидела в зале. Лейн предположила, что, раз та предлагает помощь, она является работником.

— А вы разве библиотекарь? — неуверенно поинтересовалась Вивьен.

Чтобы не переговариваться через весь зал, она решила подойти к паре ближе. Молодой человек рядом тоже посмотрел на нее.

— Нет, — мило улыбнулась голубоглазая девушка, — миссис Холлин отошла, ее какое-то время не будет. Но я ей периодически тут помогаю, все равно много времени приходится в библиотеке проводить.

— Поняла. А вы… — Вивьен посмотрела на ее руку и увидела сверкающее обручальное кольцо, но не знала, как обратиться, — миссис?..

— Ой, да зачем так официально, — девушка добродушно хихикнула, — можно просто Марта, не надо на «вы». Я тоже студентка, но уже на последнем курсе.

Вивьен невзначай посмотрела и на пальцы парня, что сидел рядом с Мартой. В глаза бросилось такое же кольцо. Значит, они муж и жена. Вивьен ничуть не удивилась этому. Молодые пары часто создавали семьи именно в студенческие годы.

— Хорошо, приятно познакомиться. Я Вивьен. Вообще мне бы хотелось почитать что-нибудь по одной теме, но я не знаю, есть такое или нет.

— Что именно тебя интересует?

— Может ли энергия блокировать магические силы, которые уже проявлялись. Или могут ли способности исчезнуть.

Парень, что сидел с Мартой, слегка нахмурился.

— Я могу и сам тебе ответить, — произнес он. — Такое не случается само по себе. Если способности есть, то они будут у человека всю жизнь. Только один вариант изменения магии теоретически возможен — изменение энергии, негативное влияние на нее. Но это запрещено. А что, у тебя какие-то проблемы с магией?

Вивьен не знала, стоит ли доверять такую информацию людям, которых она видела первый раз в жизни. Хотя это были просто студенты, которые вряд ли настучат, но кто знает. Вивьен решила сказать правду, но будто не о себе.

— Нет, не у меня. Подруга сказала, что у нее куда-то пропала стихийная способность. Она боится напрямую спрашивать и попросила меня об этом.

Вивьен постаралась сделать самое невозмутимое выражение лица, словно все было именно так, как она и говорила. Парень с девушкой лишь синхронно пожали плечами.

— Не припомню, чтобы о таком были книги у нас, — сказала Марта, задумавшись, — но можно спросить у ректора. У нас в университете есть проект, где рассматривается воздействие на энергию. Мы с Итаном как раз в него вступили недавно, разбираемся вот сидим. Если у твоей подруги пропала магия, может, на нее тоже кто-то воздействовал?

— Нет, ничего такого не было, — пояснила Вивьен и тут же встрепенулась. — Нет, не надо к ректору. Лучше не беспокоить его всякими пустяками.

— Ну как сказать… — задумчиво протянул Итан. — Потеря магии — это вовсе не пустяк. Такое стоит исследовать.

От мыслей про исследования Вивьен стало дурно. Уж становиться объектом для изучения она точно не собиралась. Она решила перевести тему, забывая о прошлой своей просьбе.

— А еще мне нужен учебник по теории создания воздушных потоков, а то у меня они вечно какие-то неровные получаются, — Вивьен выдавила из себя улыбку.

— Вот такое точно есть, — радостно произнесла Марта, вставая и скрываясь за стеллажами.

Старшекурсница пару минут искала книгу и наконец вернулась к столу, возле которого ожидала Вивьен. Протянув руку, Лейн с благодарностью приняла учебник и села за другой стол, чтобы не мешать ребятам работать дальше, и так отвлекла уже.

Вивьен не была уверена, что учебник как-то поможет ей, но ради приличияпролистала его, вчитываясь в некоторые кусочки. Теория была интересной, но Вивьен знала, что без способности она не сможет перейти к практике. Да и не было у нее раньше проблем с созданием потоков, она все это знала и чувствовала. Но ситуацию, в которой бы магия затихла, учебник не описывал.

То и дело поглядывая на часы, Вивьен все ждала, когда же придет время встречи с загадочным парнем. Ей стало скучно листать учебник, и она периодически заглядывалась на новых знакомых. Те были увлеченно заняты работой, но иногда отрывались от нее, болтая о чем-то своем. От Вивьен не укрылось, с какой нежностью двое глядели друг на друга. Они были очень красивой парой. Когда Итан легонько чмокнул Марту, Вивьен чуть улыбнулась и отвела взгляд, утыкаясь в учебник, чтобы не стеснять ребят и не смущаться самой.

В назначенное время она нашла студента, который уже ожидал ее возле подоконника.

— Ну как? Ты выпила тот сбор, что я тебе давал? — поинтересовался он.

— Да, выпила. Пока ничего необычного, но и плохого я на себе не ощутила, — констатировала Вивьен.

— Конечно, еще ведь совсем рано. Говорил же, эффект будет позже. Ладно, давай к делу, времени не так много. Ты знаешь, где находится фермерский переулок?

Вивьен отрицательно покачала головой. Студен достал из кармана карту.

— Смотри, — он указал пальцем, — тут находится общежитие. Вот это сквер рядом, а дальше лес. И если идти через него, но не заходить вглубь, а свернуть тут, — парень провел по карте, — то ты выйдешь на нужный переулок, который представляет собой частный сектор.

— А можно как-то не через лес? — настороженно спросила Вивьен.

— Можно, но не так быстро, — пояснил парень, — нужно будет делать большой крюк по городу. Хоть пешком, хоть на автобусе долго, потому что у него маршрут змейкой идет почти через весь город. Тебе оно надо? А через лес ты сможешь пройти незаметно, к тому же дом травника как раз находится на окраине переулка, то есть возле леса. Ты выйдешь именно к нему. У дома темно-зеленая крыша. Днем травник работает с аптеками, а по вечерам — с личными клиентами. Твое время — восемь вечера. Желательно приходить не раньше и не позже, иначе можешь случайно встретиться с кем-то еще. А оно тебе надо? Когда подойдешь к двери, нужно постучаться.

Парень осторожно побарабанил по подоконнику, демонстрируя стук. Вивьен повторила его, чтобы лучше запомнить. Студент также уведомил, какая будет первоначальная стоимость. Вивьен озвученная сумма слегка расстроила. Действительно теперь придется много работать, чтобы позволить себе и жизнь, и отвар.

— Ах да, еще скажи травнику, что ты от Кудрявого пришла, — назвал свою кличку парень, — чтобы и доверие к себе вызвать, и мне процент капнул потом. Это только для первого похода, потом тебя запомнят.

Вивьен кивнула, и они разошлись.

Хорошо, что сегодня у нее не было смены в кофейне, иначе Вивьен бы не успела к назначенному времени. Она еще не знала, сколько примерно занимает путь, поэтому решила выйти заранее. Лучше поблизости подождать восьми часов и явиться вовремя, чем опоздать. Благо, погода утихомирилась, и идти через лес было вполне комфортно. Радовали свежий воздух и тишина. Вивьен так устала от окружения, которое то и дело в чем-то ее упрекало, что порой хотелось убежать от реальности. Она и не думала, что поймает такое блаженное чувство спокойствия, гуляя среди деревьев. Даже хруст листьев и веток под ногами успокаивал. Вивьен все же обрадовалась, что путь именно такой.

Из под желтой листвы деревьев начали виднеться частные дома. Ближайший как раз был с зеленой крышей и ничем не отличался от других. На фермерском переулке у всех на земельных участках имелись огороды, и все они с виду были похожи. Потому переулок так и назывался, что хозяева выращивали большие объемы урожая.

Чем ближе Вивьен подходила к двери, тем больше ее накрывало волнением и тревогой. Вдруг это все еще ловушка? Вдруг ее увидит кто-то из знакомых? С другой стороны, часто ведь люди обращались к травникам ради тех же ингредиентов для зелий.

На всякий случай Вивьен поглядела по сторонам, но никого рядом не обнаружилось. На улице к восьми часам уже стемнело. С дрожью подняв трясущуюся руку, Вивьен постучала, как учил студент. Минуту никто не отпирал дверь, и Лейн подумала, что постучалась тихо, но, как только рука приблизилась к двери, чтобы извлечь очередной звук, дверь отворилась.

Подняв голову, Вивьен увидела перед собой бородатого мужчину средних лет. Он настороженно смотрел на нее, ожидая слов.

— Здравствуйте, я от Кудрявого, — еле шевеля губами, произнесла Вивьен.

Лицо мужчины немного расслабилось, и он впустил ее внутрь дома, попросил сесть на табуретку возле входа. Заходить в дом к незнакомцу было страшно.

— За чем конкретно пришла? — заговорил мужчина хриплым басовитым голосом.

— За красным сбором, — опасливо ответила Вивьен.

— Еще одна, — усмехнулся травник. — И как вас таких берут в магический университет, не пойму?

Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью другой комнаты. Вивьен было не по себе, находясь в доме неизвестного мужчины где-то на окраине леса. Услышат ли соседи, если что-то случится и она будет кричать? Хороший ли человек этот травник?

Захотелось резко передумать и метнуться к выходу, но мужчина снова вышел к Вивьен, держа в руках мешочек с красным сбором. Подойдя к ней, он не стал сразу давать сбор, ожидая оплаты. Вивьен достала несколько купюр и протянула. Пересчитав деньги, бородатый отдал мешочек.

— Этого количества хватит на пять дней. Мне, конечно, все равно на тебя, но если будут сильные недомогания, лучше все-таки испробовать другие методы, — осторожно предупредил мужчина. — Лучше вообще обратиться к специалистам, если у тебя проблемы. Ладно, не мое дело. Если все нормально и решишь пить отвар дальше, потом уже можешь брать на подольше. Жду в пятницу в это же время.

Вивьен согласилась. За неделю она постарается подзаработать еще денег.

Спрятав в сумку красный сбор, она вышла из дома, дверь которого сразу захлопнулась. Темнота еще больше укрыла лес, и на дорогу пришлось потратить больше времени. Но это не пугало Вивьен. Главным ее страхом была совсем не темнота.

Глава 5. Лицо кофейни

На следующий день мисс Неймар пригласила Вивьен к себе в кабинет. Мистер Драмли обратился к куратору, жалуясь на неспособную студентку. Не осталось незамеченным и то, что вчера она не явилась на некоторые занятия.

Вивьен зашла в маленький, но уютный кабинет, интерьер которого был выполнен в спокойных зеленых оттенках. За письменным столом на кресле сидела Адриана. Хоть женщине было около сорока лет, выглядела она моложе. Длинные каштановые кудри распускались по плечам, а строгое фиолетовое платье подчеркивало стройную фигуру.

— Проходи, Вивьен, — Адриана добродушно указала рукой на стул перед собой.

Студентка неуверенно села и посмотрела в лицо куратору. Голубые глаза не выражали никакой агрессии или злобы, что немного успокаивало.

— Вы хотели видеть меня, мисс Неймар.

— Да, дорогая. Мне как куратору необходимо обсудить твои проблемы по учебе. Мистер Драмли говорит, что ты не демонстрируешь ему свои силы, и ребята с твоей группы подтвердили информацию. Это правда?

Вивьен до ужаса боялась этого разговора, но вот час откровений настал. От куратора ничего не скрылось.

— Да, это правда, — Лейн слегка опустила голову, глядя в стол.

— Почему? Что случилось? — беспокойно спросила Адриана.

— У меня какая-то проблема с магией, мисс Неймар. Понимаете, у меня действительно есть способности, я воздушная. И экзамен сдавала честно.

Голос Вивьен осекся от волнения, но женщина напротив лишь ласково рукой коснулась плеча студентки.

— Я верю, Вивьен. Продолжай.

— В конце лета что-то произошло с магией, и я не могу вызвать силы. Я направляю энергию, но… Связь со стихией будто прерывается, и у меня не получается ничего сделать. Я думала, что это пройдет, я пытаюсь работать над собой, но пока что все безуспешно.

Неймар слегка нахмурилась, обдумывая слова Вивьен и видя ее горечь. О подобном она, как и другие, слышала впервые.

— Ты ничего не принимала? Никто не делал что-нибудь с тобой?

— Нет.

— Может, нам стоит обратиться к ректору?

— Не надо, — Вивьен тут же подняла встревоженный взгляд. — Понимаете, я очень не хочу, чтобы меня исключили. Мне необходимо учиться. Я хочу еще попробовать.

Адриана прикусила губу, глубоко погружаясь враздумья. Она сама была новичком в университете, ведь устроилась в данное учебное заведение лишь в конце этого лета.

— Знаешь, Вивьен, я тебе честно признаюсь, — на лице Неймар появилась легкая улыбка, — я еще не очень хорошо знакома с порядками в нашем университете. До этого я работала в другом, но подобных случаев не встречала. Боюсь, если мы умолчим и скроем от ректора то, что у тебя такие серьезные проблемы, нам вдвоем потом придется несладко.

Неожиданно дверь кабинета открылась. Неймар и Лейн одновременно посмотрели в сторону гостя и обе удивились. Будто услышав разговор, к ним зашел ректор университета Артур Альгерон.

— Адриана, у меня к вам разговор… — не успев договорить, мужчина увидел рядом с Неймар студентку. — Смотрю, вы сейчас заняты. Тогда могли бы зайти ко мне позже?

Вивьен заметила, как глаза преподавательницы слегка сверкнули, как только она увидела ректора. Неймар оживилась, будто не хотела, чтобы тот уходил, и совесть не позволила ей скрыть новость о потере магии.

— О нет, мистер Альгерон, не уходите, — воскликнула она, поднимаясь с места, — тут как раз важное дело, которое необходимо с вами обсудить.

Решив не идти на поводу у студентки, Адриана поведала Артуру все так, как есть. Вивьен тяжко вздохнула и обхватила себя руками, словно защищаясь или прячась. Ректор озадаченно оглядел ее.

— Это очень странная ситуация, мисс Лейн, — так серьезно произнес он, что у Вивьен вспотели ладони. — Просто так способности не теряются, это уж я вам гарантирую. Либо мы опять чего-то не знаем о энергии.

И куратора, и студентку смутило слово «опять», но уточнять они не стали.

— Говорите, с вами никто ничего не делал… А с темной магией вы не связывались?

Уже от самого словосочетания «темная магия» Вивьен бросило в дрожь. Таким она точно никогда не интересовалась и не занималась.

— Нет, мистер Альгерон, что вы, — хоть ее не обвинили напрямую, но даже просто от такого предположения стало неприятно. — Можете меня хоть как проверить, я ничего такого не делала, ни в чем не замешана, честное слово.

— Не беспокойтесь, мисс Лейн, я вас не обвиняю, — успокаивающим тоном пояснил Альгерон. — Просто мне самому стало любопытно понять данный феномен. Может, у вас было сильное эмоциональное потрясение?

Сердце Вивьен тревожно загрохотало. Она не хотела делиться личным ни с кем и уж тем более с ректором.

— Да, кое-что было. Но я не хочу об этом, — застенчиво призналась она.

— Хорошо, — Альгерон понимающе кивнул, — просто есть вероятность, что именно это послужило виной.

— Вы не отчислите меня? — с нескрываемым страхом задала вопрос Вивьен.

Артур не ответил, лишь почесал подбородок, оглядывая кабинет, будто искал подсказку. Его взгляд опустился на мисс Неймар, и тут он себе под нос хмыкнул.

— Адриана, а вы говорили группе, что их ожидает в начале октября?

— Нет, еще не успела, — виновато сказала она, пальцами убирая прядь волос за ухо, — но на этой неделе уже скажу.

— Конечно, я просто уточнил, — от куратора ректор перевел взгляд на Вивьен. — Мисс Лейн, не переживайте, об отчислении еще совсем рано говорить. Вас в этом семестре ждут различные практики, и одна из самых эффективных будет проводиться в октябре. Мисс Неймар позже вам расскажет об этом. Думаю, там должны проснуться ваши способности.

— А если нет? — в голосе Вивьен сквозила печаль.

— Если нет, то уже будем думать, что делать дальше. Уверен, все будет хорошо, раз вы уже здесь.

У Вивьен словно камень с души упал. Как было радостно услышать подобные слова от ректора. Она не знала Альгерона и не могла предугадать, что он скажет ей на ее проблему, но Артур оказался очень понимающим и даже тактичным, не стал расспрашивать Вивьен о ее прошлом.

— Спасибо вам большое, — она посмотрела на Альгерона с уважением и благодарностью, — я буду стараться, чтобы у меня получилось.

Ректор улыбнулся, и эту улыбку подхватила Неймар. Казалось, и в ее глазах мужчина выглядел очень благородным и добрым. Вивьен уже хотела уйти, как преподавательница снова окликнула ее.

— И еще, Вивьен, милая, я понимаю, что у тебя отношения с одногруппниками далеки от идеальных, но, пожалуйста, не прогуливай из-за этого занятия. Они нужны для твоего же блага.

Вивьен кивнула и вышла из кабинета. Радость сменилась чувством стыда. Она пообещала, что не будет пропускать пары, но уже сегодня не сможет сдержать данное обещание. Чтобы заработать больше денег, пришлось набрать дополнительных смен на каждый день, и время работы совпадало с последними занятиями. Вивьен попыталась себя оправдать тем, что она пообещала не прогуливать именно по причине плохих отношений с одногруппниками. Но ведь в действительности пропускать занятия она будет по другой причине. Такое себе оправдание, но это немного утешало совесть.

На занятие по ментальным видам магии Вивьен идти совсем не хотелось. Опять придется видеть лица одногруппников, терпеть насмешки и подколки, а со стороны Эрно — возможные приставания. Да и потенциала к ментальной магии Вивьен совсем не ощущала, поэтому считала времяпрепровождение на данной дисциплине практически бесполезным.

Однако идти пришлось и, конечно, ее появление не осталось незамеченным.

— Эй, Ви, — тут же поймал ее Эрно. — Ты чего убежала вчера? Ну хватит уже отстраняться от общества.

— Эрно, — в голосе Вивьен отчетливо слышалось раздражение, — ты ведь отчасти сам повлиял на это. Ладно, Дебора меня унизила, но ты мог бы и промолчать.

— Так я же не тебе претензию кидал, а Корвину. Он сам виноват, что помешал нам. Нечего было благородного героя из себя изображать, — Эрно хмыкнул, — надо же, спаситель.

— Вообще-то он был прав. Ты не должен так со мной общаться и лезть, когда тебе вздумается. Если хочешь кого-то потискать, иди лучше к Деборе, та точно против не будет.

Лингстер равнодушно посмотрел на Ливс, которая сидела через ряд. Она как обычно презрительно глядела на Вивьен, но пока что молчала. Эрно перевел взгляд на Лейн.

— А ты ревнуешь, что ли?

Вивьен захотелось биться головой об стену. Этот человек ничего не понимает.

— Скорее, это она ревнует тебя ко мне, — равнодушно сказала она.

— Не волнуйся, Ви, мне на нее все равно, — самодовольно произнес Лингстер.

— То есть ты только о своих чувствах беспокоишься? — Вивьен усмехнулась. — Смотрю, у тебя с самооценкой полный порядок. Даже перебор, я бы сказала. Эрно, тебе вообще приходило в голову, что ты кому-то можешь не нравиться? Почему ты решил, что, если лезешь ко мне, я должна быть согласна и отвечать взаимностью?

Эрно вдруг задумался. Вивьен уже хотела отсесть, но он ее одернул.

— Ладно, Ви, ты права, — слишком серьезно для себя произнес Лингстер. — Я немного переборщил, признаю. Но давай не будем ставить стену в общении. Дай мне шанс, и ты увидишь, что я того стою.

Вивьен согласилась, но не потому, что поверила, а чтобы Эрно просто отстал от нее с этим разговором. К счастью, в кабинет зашла мисс Неймар, и все затихли.

— Ребята, перед тем, как у вас начнется занятие, я должна сделать объявление. На первом курсе в качестве практики проводится двухнедельное обучение вне стен университета. Это выездные учения. В начале октября мы с вами, некоторыми преподавателями и первокурсниками из других групп отправимся в Туманный лес. Кто не знает, этот лес расположен на востоке от Ньювира. Там есть база отдыха, которую на осень арендует наш университет для проведения учений. Природная среда помогает способностям развиваться лучше, поэтому это будет потрясающий и полезный опыт.

Группа оживилась, одобрительно воспринимая новость. Все начали шумно обсуждать услышанное. Лишь Вивьен пребывала в смятении и была совсем не рада, ведь поездка в лес означала, что она не сможет работать и лишится части зарплаты.

— А что делать, если есть работа? — тут же спросила она.

— Не переживайте. Все, кто официально устроен куда-либо, должны сообщить мне, и я подготовлю документ, обязывающий работодателя отпустить вас на время обучения в оплачиваемый учебный отпуск. Все строго по закону.

Это успокоило Вивьен, но не сильно. Отпуск оплачивается меньше, придется экономить деньги. Также мысль о том, что нужно будет жить в одном помещении с Эрно и Деборой, не предвещала ничего хорошего. Да и придется тайно пить отвар, прячась от лишних глаз. А будет ли там такая возможность?

— Еще есть вопросы? — громко поинтересовалась Неймар.

— А мальчики и девочки на базе будут вместе жить? — с хитрой улыбкой прокричал Эрно, на что получил одобрительные возгласы других парней.

Вивьен прислонила ладонь ко лбу. Нет, этот человек не поменяется.

— Лингстер, вы совсем не о том думаете, — разочарованно выдохнула Адриана, но потом улыбнулась и насмешливо добавила: — вам хоть вместе, хоть раздельно, все равно везде друг до друга доберетесь.

Эрно ухмыльнулся, словно услышал комплимент.

— Вылазка в лес, — продолжала Неймар, — это отличная возможность развить свои способности или обнаружить в себе новые. Статистика говорит о том, что большинство студентов именно во время практики в лесу открывают в себе вторую способность.

А это уже впечатляло Вивьен. Она вспомнила слова ректора про эффективные практики. Кажется, он имел в виду как раз это. Значит, стоит поехать, наплевав на одногруппников. В конце концов, там будет не только их группа. Может, никому и дела до Вивьен не будет.

С последних двух занятий Вивьен сбежала, спеша в кофейню. Пока она протирала витрину, позади послышался звон колокольчика, уведомляющий о приходе гостя. Вернувшись за прилавок, Вивьен подняла голову, и ее взгляд упал на знакомого мужчину.

— Мисс Лейн? — Он недоуменно выгнул бровь.

— Мистер Корвин, здравствуйте, — изумленно произнесла Вивьен и тут же натянула привычную улыбку приветливого бариста, — вам что-то приготовить?

Ричард не спешил с ответом, а лишь недоверчиво оглядел студентку.

— Разве вы не должны быть в это время на занятии? — с небольшим укором протянул он. — Насколько мне помнится, у вашей группы сегодня чуть ли не весь день расписан.

Растерянно вытирая руки о фартук, Вивьен отвела взгляд. Она точно не ожидала, что к ней в кофейню явится преподаватель, еще и знающий ее расписание. Неужели все они вот так каждую группу запоминают: кто, когда и в какое время должен быть в университете?

Не находя разумного разъяснения, Вивьен уклончиво ответила:

— Я вольна распоряжаться своим временем так, как мне необходимо, и работу бросить не могу. Так что вам приготовить?

Как бы она ни хотела, чтобы тема сама собой закрылась, этого не произошло.

— Вивьен, то, что вы являетесь студенткой университета, обязывает вас соблюдать его правила, и одно из них — посещать занятия. Вы должны были подумать об этом, когда поступали. Я понимаю, что деньги нужны всем. Но брать смены во время своих занятий — это в корне неправильно и неуважительно по отношению к тем, кто у вас преподает.

«Знали бы вы, как эти самые преподаватели порой неуважительно относятся ко мне» — пронеслось в голове Вивьен, но она этого, естественно, не произнесла.

Ричард продолжал пристально смотреть на нее в ожидании пояснений или хотя бы понимающего кивка, но Вивьен просто глядела куда-то ему в грудь, боясь поднять глаза. Она прекрасно понимала, что преподаватель прав. В ее положении вообще нельзя было пропускать ни одного занятия. Но он прав и в том, что деньги нужны всем. И для Вивьен сейчас это особенно необходимо. Тем более что в октябре много не удастся заработать.

Как назло, в момент разговора с Корвином в кофейню не заходили другие посетители, и нельзя было возразить ему, что тот задерживает очередь. Растерянность Вивьен переменилась раздражением. Почему человек, который не имеет к ней почти никакого отношения, должен указывать, как ей жить? То, что он преподаватель, все равно не дает ему такого права. Ладно еще тогда в коридоре он ее защитил, тому была веская причина. Но не сейчас.

— Мистер Корвин, извините, не хочу показаться грубой, но вас моя жизнь не касается. Я же не лезу в вашу, и вы уже упоминали, что не хотите лезть в мою. Если вы пришли отчитывать меня, то попрошу вас прекратить это делать. Все, что я могу сейчас — это принять ваш заказ, — невозмутимо выпалила Вивьен.

Ричард, все еще сверля студентку тяжелым взглядом, глубоко вздохнул и решил отступить. Все равно ничего не добьется.

— Двойной эспрессо с собой, — устало произнес он и, вынимая из кармана купюру, которой могло хватить сразу на два напитка, добавил: — сдачи не надо.

Не дожидаясь ее реакции, Корвин устроился за свободным столиком в ожидании заказа, устремляя взор в окно. Вивьен, неуверенно взяв купюру, метнула взгляд на преподавателя. Она любила, когда клиенты оставляли чаевые, и всегда очень ждала их. Далеко не все посетители были столь щедры. Но от Корвина это выглядело как неуместный подкуп или подачка. Вивьен сразу начала обдумывать, для чего был совершен этот жест. Вариант того, что просто так, она почему-то не рассматривала. Он решил, что таким образом заставит ее образумиться и не брать лишние смены? Хочет показать, что живет в достатке, в отличие от простой первокурсницы? Или пожалел ее, почувствовав, что у нее проблемы с деньгами? Какая бы причина ни была, Вивьен это ужасно не понравилось.

Спешно приготовив кофе, она достала с витрины ванильный эклер и упаковала его в крафтовый бежевый пакет.

— Двойной эспрессо готов! — громко объявила Вивьен.

Корвин, отодвигая стул, встал и медленно подошел за напитком, не глядя на нее. Молча протягивая руку, он схватил стаканчик, из которого выходил пар, распространяя свежий аромат крепкого бодрящего кофе. На пакет с десертом Ричард даже не взглянул.

— Благодарю, — сухо произнес он и уже хотел повернуться спиной, как Вивьен его остановила.

— Стойте, это тоже вам, — она протянула пакет.

— Я не заказывал, — Ричард недоуменно посмотрел на содержимое.

— Угощение от лица кофейни, — непринужденно ответила Вивьен.

Преподаватель вновь метнул на нее скептический взгляд и отчего-то смягчился. Конечно, он понял, что гордость не позволила студентке принять чаевые. Он усмехнулся, от чего на щеке появилась небольшая ямочка.

— Что-то я сейчас здесь не вижу никакого лица, кроме вашего.

— Понимаете теперь, какая на мне ответственность? Быть в данную минуту лицом кофейни, — отшутилась Вивьен. — Поэтому я никак не могу бросить работу.

Обстановка стала менее напряженной, от чего у Вивьен настроение приподнялось. Корвин принял угощение, но добавил:

— Это не значит, что я забуду о том, что вы, мисс Лейн, прогуливаете. Кстати, в пятницу у нас с вашей группой пройдет важное занятие. Я на нем буду усиливать вашу энергию. Думаю, вам эта практика точно не помешает. Надеюсь, вас стоит ожидать на занятии?

Стало очевидно, что преподаватель намекнул на отсутствие способностей. Вивьен вновь почувствовала неловкость, но Корвин хотя бы не поднимал эту тему при других студентах и лишь мягко напомнил сейчас, но без укора. Она кивнула.

— Вот и прекрасно, Вивьен.

Ричард мельком глянул на стойку. Пошарив рукой в кармане брюк, он достал еще одну купюру и сунул в маленькую коробку возле витрины, на которой было написано «для хорошего настроения бариста».

Вивьен уже открыла рот, чтобы возмутиться, как Корвин выставил ладонь вперед, останавливая.

— Это исключительно для вашего настроения, как и написано, — деловым тоном произнес он, но в его глазах заплясали искорки. — Не просто так ведь эта коробка здесь стоит, верно? А лицо кофейни нужно поддерживать в хорошем расположении. Так что не грустите и, пожалуйста, ходите на занятия. Там ваше лицо я бы тоже хотел видеть. Всего доброго.

Корвин быстро развернулся, направляясь к выходу. Вивьен не успела ничего сказать и даже не попрощалась, как снова зазвенел колокольчик. Дверь закрылась.

— Ну вот зачем? — недовольно пробурчала себе под нос Вивьен, искренне негодуя. — Как будто я эту коробку сюда поставила…

Она продолжала смотреть на закрытую дверь, не зная, как реагировать и спокойно работать дальше, не прокручивая в голове только что случившийся эпизод снова и снова. Коробку, наполнение которой обычно так радовало всех бариста, в том числе и Вивьен, вдруг захотелось убрать, чтобы хоть как-то избавиться от сохранившегося чувства неловкости.

Глава 6. Эмоции

Неделя длилась мучительно долго, и Вивьен за нее неимоверно устала. Сказывались умственная нагрузка на учебе и рабочая — в кофейне. Приходя домой, Вивьен валилась со всех ног в кровать и мгновенно засыпала. Иногда от усталости она забывала сделать домашнее задание и нормально поесть, ограничивалась обедами в столовой и перекусами в течение дня. Однако про красный сбор она не забывала никогда, ведь это было частью пути к достижению ее цели. Никаких сбоев от выпитого отвара Вивьен на себе не ощущала, лишь иногда болела или кружилась голова, но источником могло служить обычное переутомление или недоедание.

В отношениях с одногруппниками ничего не менялось. Дебора Ливс все так же пыталась при любом удобном случае напоминать кому-либо, что Лейн бездарность, а Эрно караулил на каждом углу. Остальные ребята никак особо не реагировали на Вивьен, словно привыкли к тому, что у них в группе такая одногруппница есть, а постоянно обращать внимание на одно и то же надоедает. Лишь Алиса Паркинс была всегда настроена приветливо и дружелюбно. Порой девушки могли обмениваться общими фразами или обсуждали учебу, но не более. Алиса будто чего-то постоянно стеснялась и не лезла с разговорами, а Вивьен не знала, о чем их заводить. Ей было достаточно того, что хотя бы один человек из группы обходился с ней нормально.

С каждым днем Вивьен обрастала броней, и, если ее вновь упрекали в отсутствии магии, старалась просто игнорировать это. Всяко лучше, чем раздувать конфликты. Некоторые преподаватели были недовольны, ведь проблема Лейн для них казалась надуманной. Уже не только мистер Драмли заметил, что Вивьен не показывает силу, при этом практически никто не интересовался и не пытался понять, что послужило причиной.

Дебора наслаждалась унижениями одногруппницы, но Вивьен старалась не вестись на провокации. В начале сентября она боялась, что на нее настучат ректору, но ведь теперь он знал и даже в какой-то степени поддерживал ее. Именно это придавало хоть какой-то позитивный настрой.

Пятницу Вивьен очень ждала и боялась одновременно. Корвин упоминал, что на сегодняшнем занятии он будет пробовать усиливать учеников. Вивьен ни разу не сталкивалась с подобным, и любопытство распирало, но в то же время она понимала, что это будет происходить на глазах у всех ее одногруппников. Вдруг снова ничего не получится даже с усилением чужой энергией? Она так надеялась на этот предмет и на помощь преподавателя. Среди всего педагогического состава на первом семестре лишь мистер Корвин и мисс Неймар ей казались человечными. Эти два человека не упрекали Вивьен, а сами задавались вопросами, почему так происходит и как это можно изменить.

Ричард Корвин выглядел гораздо хуже, чем обычно. Казалось, что он всю ночь провел в баре и теперь страдал от сильнейшего похмелья. Вот только с подобными заведениями он завязал и от алкоголя с недавних пор отказался. Разум требовалось держать под строгим контролем.

Преподаватель даже особо не смотрел в сторону студентов, пряча усталый взгляд. Но занятие как-то проводить нужно было, ведь того требовала рабочая программа. Да и сам Корвин уже предупреждал заранее студентов о том, что их ожидало.

— Добрый день, — как-то вымученно поздоровался он. — Сегодня мы с вами наконец-то перейдем к практике и посмотрим, как именно работает усиление. Для этого занятия нам выделили специальную аудиторию.

Она не была похожа на типичные кабинеты, где проходили лекции. Здесь отсутствовали пишущие столы, лишь скамейки рядом стояли у стены, и именно там сидели студенты. Стены аудитории покрывали специальным противостихийным раствором, который не пропускал влагу и огонь, а гасил их. Так сделали из соображений безопасности. В стене еще имелся отсек с предметами первой помощи на всякий случай.

— Каждый из вас будет подходить ко мне, — пояснял Корвин, — я направлю свою усилительную энергию к вашей, и вы попытаетесь применить свои силы. Поверьте, вы удивитесь, увидев, как они возрастут. Помимо своих способностей попытайтесь уловить что-нибудь еще. Велика вероятность поймать новые ощущения, учуять задатки к еще одной способности. Но этого может и не быть, не расстраивайтесь. Итак, кто желает быть первым?

Лингстер уверенно поднял руку. Остальные не решились составлять ему конкуренцию.

— Хорошо, — кивнул Корвин и посмотрел в свой журнал, — прошу, подойдите ко мне.

Уверенной размашистой походкой Эрно приблизился к преподавателю на такое малое расстояние, что Корвин сделал шаг назад, выставляя перед собой руку. Лингстер дерзким взглядом зацепился за него, словно видя соперника. Казалось, Эрно вышел не на учебную практику, а на самый настоящий бой.

— Такого расстояния вполне достаточно, — сдержанно указал Ричард. — Итак, Лингстер, вы у нас огненный. Постарайтесь извлечь небольшую искру.

Не обрывая зрительного контакта, Эрно поднял руку, из которой вылетел огонек и держался у его ладони. Вивьен, глядя на это, испытала щемящее беспокойство. Невиданную опасность излучал ее назойливый и самовлюбленный одногруппник.

— Пытайтесь удерживать энергию на этом уровне, — попросил Корвин, — а я сейчас вам передам свою. И вы увидите, что будет.

Преподаватель коснулся плеча студента, и огонь в его руке стремительно увеличился, разбрасывая искры в разные стороны. Некоторые ребята ахнули. Корвин убрал руку, и искра вновь уменьшилась.

— Классно! — одобряюще воскликнул Лингстер. — Реально круто! А можно еще раз попробовать? Что будет, если я сам создам большую волну, а вы меня усилите?

— Волна станет еще больше. Пока что такое практиковать опасно, — пояснил Ричард.

— Хорошо, я сделаю не такую большую. Но давайте еще, — настаивал студент.

Не дожидаясь согласия, Эрно извлек поток огня, который озарил двух стоящих рядом мужчин. Все в аудитории завороженно наблюдали. Корвин не хотел идти на поводу, но все же вновь поднес руку к плечу Лингстера, и стоило его пальцам опуститься, как поток огня направился именно в сторону преподавателя. Тот резко убрал руку и отскочил назад. На лице Эрно красовалась довольная, хитрая ухмылка. Лишь глупый не догадался бы, что проделал он этот трюк специально. Корвин прожег взглядом Лингстера не хуже огня. Вивьен не на шутку испугалась за Ричарда.

— Да, вы правы, мистер Корвин, — с напором сказал Эрно, — со мной практиковать подобное слишком опасно.

— Потому что помимо силы нужно иметь еще и здравый рассудок, Лингстер, — его фамилию Ричард произнес так, что у студентов дрожь прошлась по телу. — Возвращайтесь на место. Кто следующий?

Эрно вернулся и плюхнулся на скамейку посреди своих друзей, а Ричард вопросительно оглядел студентов. Никто больше не проявлял инициативу, будучи под впечатлением от поступка Эрно. Наконец руку поднял Брайан Ринберг, друг Эрно.

— Вы, значит, звукомаг, — констатировал Корвин, глядя в журнал. — Что именно умеете?

— Вообще я на флейте специализируюсь, но также хорошо пою и с помощью звука внушаю людям какие-либо чувства, — пояснил студент, лицо которого было полностью в веснушках.

— Значит, воздействуете ментально. Хорошо, редкая способность. Это будет интересно. В данном случае усиление ощутите не только вы, но и все присутствующие. Но попрошу вас вселять позитивные эмоции. Например, чувство счастья. Давайте, спойте и порадуйте нас.

Брайан начал напевать мелодию, переводя ее дальше в слова. Аудитория заполнилась ласкающими слух звуками тенора. Присутствующие действительно начали ощущать в душе что-то светлое, радостное, необъяснимый прилив блаженства. Стоило Корвину коснуться Ринберга, как чувства удвоились, и некоторые ребята невольно заулыбались, завороженные превосходным пением.

— Прекрасно, — остановил Корвин и обратился к студентам: — Как вам?

Наваждение схлынуло, но все ребята похлопали, аплодируя одногруппнику. Брайан был искренне рад и тоже глубоко впечатлен. Ему всегда хотелось производить на людей именно такой эффект, но он лишь стремился к этому, а сейчас наглядно увидел и почувствовал, как это бывает. Ринберг поделился своими эмоциями и мыслями с преподавателем, на что тот одобрительно кивнул.

Еще несколько студентов опробовали себя. Настала очередь Алисы. Выходила она к преподавателю с какой-то напряженностью.

— Вы у нас земляная, мисс Паркинс. Что умеете?

— Я работаю как с землей, так и с цветами и растениями, — тихо поведала она.

— Одну минуту, — преподаватель вышел из аудитории, а после вернулся, неся небольшой горшок с цветком. — Это вам. Попытайтесь немного ускорить рост цветения.

Коснувшись рукой цветка, Алиса сосредоточенно направила в него свою энергию. Между листьями начал прорастать бутон. Корвин уже привычно коснулся плеча девушки, и та вздрогнула, осознавая, что цветение происходит слишком быстро. Настолько, что бутон успел упасть под тяжестью налившихся лепестков. Алиса убрала руку от цветка, но Корвин не сразу отстранил пальцы от нее, а сделал это лишь через пару секунд. Оба насторожились.

— У вас есть потенциал не только к земляной магии, Алиса, — уведомил Ричард. — Вы замечали в себе что-то еще?

— Нет, больше ничего такого, — сдержанно ответила она, махая кучерявыми светлыми волосами. — А что именно вы заметили?

— Вы перестали направлять энергию на растение, но за секунды, что я все еще касался вас, почувствовал, что моя энергия продолжала еще что-то усиливать. Вероятно, у вас есть потенциал к ментальной магии.

Алиса удивленно приподняла брови и ахнула.

— Ничего себе! Но я правда ничего не ощущаю.

— Тогда смею вас порадовать. Скоро способность должна проявиться.

Алиса кивнула, выражая удовольствие, и села на место. Но от Вивьен не укрылось, как ее улыбка исчезла, стоило Корвину переключиться на другого студента.

— Все в порядке? — поинтересовалась Вивьен.

— Да, конечно. Я просто удивлена тому, что мне сказали.

Так один за другим все студенты опробовали на себе усиление. Все, кроме Вивьен. Корвин заметно изнурился, потратив слишком много своей энергии на каждого студента. Вивьен мысленно пожалела преподавателя, но знала, что ей тоже придется подойти к нему.

— Мисс Лейн, остались лишь вы, — глаза Ричарда нашли Вивьен.

Она неуверенно поднялась и, пропустив мимо ушей очередные насмешки от Деборы, подошла к Корвину. Ноги задрожали, а сердце интенсивно забилось, готовое вырваться из груди, словно птица. Несмотря на то, что в глазах Ричарда сидела глубокая усталость, Вивьен заметила, что он смотрел как-то поддерживающе. Словно верил, что сейчас у нее что-то получится. От этого на душе стало чуть легче.

Мужская рука осторожно упала на плечо Вивьен. Лейн хотела направить свою энергию в воздушный поток, но что-то странное произошло. Будто ресурс магии потратился, но куда-то не туда. При этом Вивьен четко ощутила, как ее энергия соприкоснулась с чужой, сливаясь в единый поток, объединяясь. На секунду от дуэта энергий стало даже приятно, но внезапно на Вивьен налетела череда разнообразных эмоций. Одна за другой они кружились бушующем вихрем, сводя с ума. Вивьен почувствовала на себе затаенное раздражение, тут же сменяющееся неистовой злостью, которая неожиданно превратилась в нарастающий страх. Но и он быстро переменился, отдавая власть странной жажде. Вивьен ни разу не испытывала ничего подобного, но была уверена, что носитель этих эмоций мог искренне желать кого-то убить.

Все это длилось несколько секунд, но у Вивьен голова пошла кругом. Она резко одернула руку, вырываясь из хватки преподавателя, и на два шага отскочила назад, еле держась на ногах. Катастрофически не хватало воздуха, Вивьен начала жадно глотать его. Одногруппники с замиранием наблюдали за происходящим, и даже Дебора сначала не решалась вставить колкость. Никто не понимал, почему Вивьен повела себя так, но по ее глазам было отчетливо видно, что она испытала ужас. Лейн ошарашенно оглядела Корвина, не понимая, что только что произошло с ней. Или с ним? Он, в свою очередь, так же внимательно и настороженно разглядывал ее.

— Что-нибудь почувствовали? — с каким-то опасением в голосе спросил Корвин.

— Нет! — слишком быстро и эмоционально выпалила Вивьен.

Она заметила, что преподаватель не поверил ей, но почему-то больше он ничего не стал спрашивать. Зато Дебора вернулась в свой привычный облик.

— А чего еще вы от нее ожидали? — демонстративно посмеялась она. — Конечно, эта пустышка ничего не почувствовала. Лейн, тебе не стыдно тут чье-то место занимать? Вдруг какой-то умелый и способный человек тоже поступал, а из-за тебя не смог к нам попасть.

Ричард до побелевших костяшек пальцев сжал в руках журнал, и Вивьен испугалась, что преподаватель готов швырнуть его прямо в лицо Деборы. Агрессивный взгляд Корвина только подтверждал намерения, и Вивьен показалось, что в его глазах она увидела красные отблески. Естественно, он не стал ничего кидать в нахальную студентку, хотя это желание действительно присутствовало.

— Прекратите, Ливс! — Злобно и раздраженно прорычал Корвин. — Еще хоть капля яда из вас просочится, и больше я на свой предмет вас не допущу ни при каких условиях! И меня абсолютно не волнует, как вы будете в конце семестра сдавать зачет.

Дебора возмущенно поджала пухлые губы. При обычных обстоятельствах данная ситуация вызвала бы у Вивьен привычное негодование и обиду, но в тот момент ей совершенно не было дела до надоедливой одногруппницы. Она также не обратила внимания на то, что Корвин снова ее защитил. Все мысли погрузились лишь в воспоминания о том, что происходило в момент, когда рука преподавателя касалась ее плеча.

По спине Вивьен прошелся холодок. Возникла мысль: может быть, это побочное явление отвара из красного сбора? Все говорят, что он негативно действует на организм, но у каждого это может проявляться по-разному. Вдруг у Вивьен влияние происходит именно на эмоциональное состояние? Она уже испытывала подобное, когда на вечеринке первокурсников к ней приставал Лингстер. Странные чувства точно так же охватывали ее. Навязчивые, искусственные чувства, которые она на самом деле не испытывала. И именно тогда Вивьен начала пить отвар. И вот произошло что-то похожее.

— Занятие на сегодня закончено, — бросил Корвин, и студенты начали выбегать из аудитории, спеша в столовую. — Лейн, вы останьтесь.

Вивьен совсем не хотелось оставаться. Для чего это? Она сходит с ума, а воздушная магия так и не проявляется. Но выбора нет. Ричард подождал, когда все остальные студенты покинут аудиторию, и лишь тогда начал разговор.

— Я хочу обсудить ваши способности.

— А что тут обсуждать? Они не проявляются. Об этом уже все вокруг узнали, — с горечью в голосе произнесла Вивьен.

— Воздушные не проявляются, но другие — да.

— Какие другие? — настороженно спросила она.

— На этот вопрос вы мне должны ответить, — Корвин глядел на Вивьен с вызовом, словно ждал определенных слов. — Вам уже читали лекцию о том, какие существуют способности, да и вы сами должны это давно знать. Вот и проанализируйте.

Ту лекцию Вивьен не слушала, да и была сосредоточена лишь на проблеме потери стихийной магии, поэтому ничего не могла анализировать, хотя стоило бы. Она лишь смятенно пожала плечами.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Мисс Лейн, если вы действительно хотите решить свою проблему, то должны быть честны с теми, кто вас обучает, в том числе со мной, — в голосе Корвина проскользнула суровость. — Я как усилитель прекрасно чувствую, когда влияю на чужую энергию. И с вашей я не просто соприкоснулся, а именно усилил. Я на что-то повлиял и хочу понять, на что именно. Судя по всему, в вас есть ментальная магия. Что вы почувствовали, Вивьен? И не говорите, что ничего. Я по глазам вижу, что вы мне соврали.

Если до этого Вивьен рада была видеть в Корвине спасителя, то теперь она нуждалась в спасении от самого Корвина. Она боялась рассказывать о том, какой ворох эмоций испытала. Вдруг у преподавателя возникнут вопросы, которые наведут на мысль о принятии отвара? Ей совсем не хотелось признаваться ему в этом, пусть даже он никому не рассказал бы. К тому же голова все еще ходила кругом, и мыслить связно было тяжело.

Вивьен поглядела на часы. Ей уже нужно было бежать в кофейню на смену, но она задерживалась. Она решила, что это отличный повод избежать разговора.

— Мистер Корвин, извините меня, но я очень спешу.

— Этот перерыв длинный, вы успеете поговорить со мной до следующего занятия.

— Да, но я не на занятие, — Вивьен виновато спрятала глаза, — меня ждет работа.

— Лейн, что я вам говорил о прогулах? — разочарованно вздохнул Ричард.

— Я помню ваши слова, но пока что ничего не могу поделать, — протараторила Вивьен. — Всего хорошего, мистер Корвин!

И она вылетела из аудитории, оставляя преподавателя наедине со своими мыслями, претензиями и предположениями. Вивьен была уверена, что сегодня уже не встретит его, а за выходные он обо всем забудет, и больше они к разговору не вернутся, по крайней мере, в ближайшее время. Но не тут-то было.

Глава 7. Общая тайна

Закончив смену пораньше, Вивьен ломанулась в общежитие. Она планировала сразу после работы отправиться за красным сбором, но внезапно обнаружила, что взяла с собой недостаточно денег. Спешно доставая спрятанный кошелек, она собрала купюры, спрятала в сумке и быстро выскочила, направляясь в сторону сквера, чтобы через него выйти в лес. Уже много лишнего времени потратилось, поэтому стоило поспешить.

Вивьен летела, не глядя на лица прохожих, но вдруг ее руку поймали и дернули. Оторопев, она чуть не оступилась. Перед ней стоял тот, кого она явно не ожидала встретить.

— Эрно? Ты что, следишь за мной? — раздраженно воскликнула Вивьен.

— Нет, но шел я именно к тебе, хотел увидеться. Видишь, мечты сбываются. А у меня для тебя маленькая приятность, — одна рука Лингстера была за его спиной.

Вивьен в ожидании уставилась на одногруппника, и тот протянул ей коробку с фигурным молочным шоколадом в виде цветка. В середине были рассыпаны кусочки сушеной малины.

— Эрно, мне ничего не нужно от тебя, я же сказала, — все же Вивьен слегка смягчилась.

— Я хочу извиниться, — серьезным тоном заявил Лингстер. — Я подумал о твоих словах и решил, что мы действительно как-то не так начали общаться. Прости, что я к тебе лез без твоего согласия и говорил неприятные вещи, это было неправильно и низко. Мне правда очень жаль, что я это сделал. Давай сейчас поговорим нормально.

Вивьен неохотно приняла угощение и спрятала в сумку. С одной стороны, ей было приятно, что Лингстер извинился. С другой, у нее все равно не было сильного желания с ним общаться. И дело было не только в том, что он проявлял чрезмерную настойчивость. Вивьен также думала о том, что Эрно никогда не заступался за нее. В моменты, когда Дебора или преподаватели насмехались, Лингстер молчал или сам тихо хихикал с остальными, и для Вивьен это было большим ударом. Неприятный осадок от всех ситуаций никуда не исчез. Если бы она нравилась парню, он бы вел себя иначе. А Вивьен казалось, что она лишь мимолетная цель. Стоит Лингстеру добиться ее, как он сразу переключится на кого-то другого. Возможно, это вообще элемент какого-то спора или издевки. Вдруг Эрно в сговоре с Деборой на самом деле? Каким бы серьезным сейчас ни был взгляд Лингстера, Вивьен не верила ему. Ну не может влюбленный человек относиться так неуважительно.

— Хорошо, я тебя прощаю, — устало произнесла Вивьен, но не потому, что действительно простила, а чтобы скорее закончить разговор и уйти, — но мне сейчас нужно спешить.

— Опять пытаешься избегать меня. Так дело не пойдет.

— А ты опять думаешь только о себе! Я тороплюсь, и ты меня очень сильно задерживаешь.

— Куда спешишь? Я могу пойти с тобой, — никак не мог угомониться Эрно.

Вивьен испустила глубокий выдох и прикрыла глаза. Как отвязаться от парня? Вдруг он дальше пойдет следить за ней?

В голове возник план. Не очень приятный, но наверняка действенный.

— Слушай, у меня идея, — Вивьен выдавила улыбку, — давай мы все-таки сходим с тобой на свидание, если тебе так хочется. Погуляем, пообщаемся. И я не буду от тебя скрываться. Но только в другой день. Сейчас у меня очень срочные дела, которые не терпят отлагательств, и я должна бежать, но мы с тобой обязательно еще проведем время вместе.

Лингстер задумался, скептически оглядывая Вивьен. Она же состроила жалостливые глазки.

— Обещаешь? — недоверчиво спросил Эрно.

— Да, обещаю.

— Хорошо, тогда на следующей неделе мы выберем день. И не думай, что я об этом забуду.

— Договорились. Все, Эрно, я побежала.

— Обними хотя бы на прощание.

Как бы Вивьен не хотелось этого делать, но, чтобы не тянуть время еще больше, она руками аккуратно обвила талию парня. Тот сжал ее плечи и притянул к себе крепче. Лингстер даже попытался немного согреть ее.

Наконец, высвобождаясь от объятий, Вивьен попрощалась и отправилась в лес спешным шагом, который потом превратился в бег. Она опаздывала уже примерно на пол часа. На улице прилично стемнело, от чего видимость заметно ухудшилась.

Запыхавшись, Вивьен вышла к нужному дому и попыталась быстро перевести дух. В этот раз она забыла оглядеться по сторонам и отправилась прямиком к двери травника. Нужно было вывернуть к другой стене дома. Преодолев поворот, Вивьен подняла голову вверх и оторопела, увидев перед собой человека, который тоже подходил к двери, только вышел он со стороны переулка. Оба замерли, обескураженно глядя друг на друга.

— Лейн?

— Мистер Корвин?

Обращения вырвались у них одновременно.

— Что вы здесь делаете? — строго произнес Ричард, хмуря темные брови.

— А вы? — резонно поинтересовалась Вивьен.

— Я спросил вас раньше.

— А я вас раньше увидела, — тут же выдала она, хоть и понимала, что довод совсем не серьезный.

Они не отрывали друг от друга пристального взгляда и даже шевелиться боялись. Полнейшее замешательство и страх охватили Вивьен. Под тяжелым взглядом преподавателя ей хотелось рассыпаться в песок и развеяться в пространстве, но такой магии не существовало, к сожалению. Во мраке вечера Корвин выглядел еще суровее, чем обычно.

— Лейн, я вам не мальчик, чтобы вступать со мной в словесную перепалку, — жестко сказал Корвин, бросая каждое слово, — отвечайте на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

Вивьен судорожно втягивала воздух в легкие, не зная, что сказать и как оправдываться. Что сделает преподаватель, если узнает, что она пришла за покупкой лекарства, которое ей на самом деле не положено?

— Я просто гуляла, — ее голос дрожал.

— Так поздно? И почему именно здесь? — наседал Ричард.

— А что, у нас есть комендантский час? Вроде бы нет. Или запрещено гулять в этих краях? Тоже нет. А я очень люблю поздние прогулки возле леса, — Вивьен все же подавила дрожь, — свежим воздухом хорошо дышится.

— Я бы не рекомендовал юной девушке гулять в столь поздний час в этих краях, — твердо пояснил Корвин, — мало ли, кого можно встретить.

— Вас, например?

— Хорошо, если только меня.

Снова повисло молчание. Вивьен уже хотела плюнуть на покупку сбора и пойти обратно, как дверь травника распахнулась, и из нее выглянул мужчина. Он оглядел двоих пришедших, узнавая их, и на лице отразилось раздражение.

— Ну и чего стоите перед моим домом? Зачем лишнее внимание привлекаете, болваны? Пришли за красным сбором, там заходите, берите и валите отсюда куда подальше.

Травник отчетливо дал понять каждому, что оба оказались здесь не случайно. Убедившись в своих домыслах, Корвин смерил Вивьен таким взглядом, словно к смерти приговорил и сейчас поведет на казнь. У нее аж ноги стали ватными. Но и она, в свою очередь, сделала вывод, что цель Корвина совпадает с ее целью похода сюда. Значит, и преподаватель не так прост. Вивьен с подозрением покосилась на него.

— Я кому сказал? — сердито рявкнул из дома хозяин.

Преподаватель был очень недоволен, и Вивьен не понимала: то ли ее поступком, то ли тем, что она застала здесь его. Но и Лейн, и Корвин уяснили, что отступать некуда. Они уже узнали друг о друге больше, чем положено, и это не предвещало им ничего хорошего. Даже если сейчас они сдадутся и отступят, ситуация лучше все равно не станет. Смирившись с неизбежным, оба зашли в дом, прикрывая за собой дверь.

Мужчина вышел из комнаты, неся с собой два мешочка с красным сбором.

— Вы меня вывести решили? — с нескрываемым недовольством процедил травник. — Для чего время назначается, не понимаете, что ли? Да если такие, как вы, постоянно будут пересекаться у меня, слухи мигом полетят. И, узнай о том, что я тут без рецептов продаю то, что вам, магам, не положено, сразу лицензии лишат. Только попробуйте меня подставить! В следующий раз прогоню и ничего не продам. Уяснили?

Оба сдержанно кивнули в знак согласия, не проронив ни слова. Травник незамедлительно потребовал плату, и Вивьен первая вытащила купюры из сумки, протянула в выставленную руку мужчины, получив взамен свой мешок сбора. Далее то же самое проделал Корвин.

Травник выставил непутевых клиентов из дома, еще раз пригрозив им для профилактики, и захлопнул дверь так, что вместе с ней у Вивьен и в голове пошатнулось. Снова она осталась наедине с Корвином.

Несмотря на то, что преподаватель осуждающе глядел на студентку, та чувствовала, что и сам он был, как на иголках. Ричард нервничал, но старался подавить в себе это. И одному, и другому было тяжело начать разговор, при этом оба понимали, что его не избежать. Они отошли от дома, шагая вдоль переулка.

— Мне не в эту сторону, — нарушила тишину Вивьен.

— В такую темень попретесь через лес? Нет уж, вы доберетесь на автобусе.

— Пешком через лес экономнее и быстрее.

— Значит, денег на дорогу вам жалко, а на всякую дрянь — нет? — ледяным тоном спросил Корвин.

— Это не дрянь, это лекарство, — невозмутимо постаралась ответить Вивьен.

— Только не для тех, у кого есть магические способности. И не говорите, что не знаете об этом.

— Так это не мне… — зачем-то глупо попыталась оправдаться Вивьен.

— А кому же?

— Человеку без способностей.

— Тогда почему он не может купить сбор сам в аптеке и по рецепту?

Вивьен не знала, что ответить, и замялась. Корвин скривился, услышав очевидную ложь, и остановился, вставая прямо перед студенткой. Та вновь боялась показать лицо.

— Смотрите мне в глаза, Лейн, и прекратите, наконец, врать, — жестко произнес он, и Вивьен поддалась, глядя на преподавателя из-под ресниц. — Мне не представляет труда сложить дважды два. У вас проблемы со способностями, а купленный вами сбор способствует их усилению. К тому же стало ясно, почему сегодня на занятии у вас так внезапно развилась еще одна магия. Под моим усилением ваша энергия не просто отреагировала, а еще и залезла ко мне в голову, хотя мои навыки сопротивления к магическому воздействию довольно высоки.

Вивьен вспомнила череду проскользнувших за несколько секунд эмоций, которые она ощущала на себе во время занятия. Значит, это действительно был не побочный эффект от сбора, а новая способность?

— Вы хотите сказать, что то, что я испытала, это… — она осеклась и округлила глаза, — ваши эмоции?

— Расскажите мне, что вы почувствовали на занятии, и я вам отвечу, — поставил условие Ричард.

— Хорошо, — согласилась Вивьен, хотя до сих пор боялась реакции на свои слова, — я почувствовала разные эмоции. Уже не помню, в какой последовательности, но в основном они были негативные. Меня охватило чувство, словно я сама испытывала их, при этом точно знала, что они мне не принадлежали. Там были раздражение, злоба, страх. Но больше всего меня испугало последнее, что я ощутила, прежде чем прервать контакт с вашей энергией. Мне показалось, что… как бы правильнее выразиться…

— Говорите уже, как есть.

— Было такое странное, агрессивное чувство, будто убить кого-то хочется.

Вивьен напряженно сглотнула после последней фразы. Она не стала утаивать ничего, раз Корвин потребовал этого и поможет ей разобраться в себе и своей магии. Подбородок мужчины дернулся, а губы поджались.

— И почему вы мне сразу не сказали об этом? Я же специально вас подозвал после занятия, чтобы ваши одногруппники ничего не услышали, если вас их мнение беспокоит.

От такой даже небольшой заботы Вивьен стало приятно. Никто из преподавателей особо не думал о том, насколько комфортно ей среди других. Но избегала разговор она тогда по другой причине.

— В тот момент я беспокоилась не о чужом мнении. Мне просто стало страшно от подобных ощущений, — тихо произнесла Вивьен.

Корвин понимающе кивнул, и его лицо будто немного смягчилось, но все еще продолжало быть серьезным. Рукой он провел по темным волосам, возвращая вылезшие пряди назад.

— Вивьен, вы эмпат, — уверенно заявил преподаватель. — Это ведь очевидно.

Данный факт удивил Вивьен, но также и обрадовал. Она и не подумала сразу об этой способности, грешила на действие отвара. Сразу перед глазами всплыл эпизод на вечеринке. Возбуждение, страсть, желание — чувства и эмоции, которые она не испытывала на самом деле. Их ощущал Эрно. Именно тогда она начала пить отвар и, видимо, он подействовал достаточно быстро, открывая ментальную способность.

По задумчивому выражению лица Ричард понял, что Вивьен что-то вспоминала и обдумывала. Он не спешил продолжать разговор, ожидая ее выводов.

— Это отвар мне помог пробудить эмпатию, — заключила Лейн. — Я начала его пить и в тот же день переняла на себя эмоции другого человека.

Она скривилась, вспоминая Эрно, и Корвин догадался, чьи именно это были эмоции.

— Но я подумала, — продолжала Вивьен, — что это все напитки повлияли или побочное действие отвара. Я не предполагала, что стану эмпатом. У нас в роду их не было.

— Вы же знаете, что у всех есть вероятность получить любую способность, независимо от генов, — пояснил Корвин. — Гены лишь увеличивают вероятность проявления конкретной магии, но и они не являются гарантией того, что у человека вообще магия пробудится. Часто бывают случаи, когда родители имеют несколько способностей, но ребенок рождается без них, а бывает и наоборот. Что же, поздравлю вас, мисс Лейн. У вас теперь две способности.

Двое продолжали идти по тихой улице. Вивьен снова опечалилась от того, что воздушная стихия молчала.

— Но первая не вернулась до сих пор.

— В любом случае, вам не стоит пить красный сбор. Вы уже имеете способность, которую можете продемонстрировать, вам нечего бояться.

— Нет, — Вивьен затрясла головой, — я должна ее вернуть. Это очень важно для меня! И я верну. Главное, что теперь меня хотя бы не исключат из университета.

— Не исключат по причине того, что нет способностей. А вот за то, что вы без рецепта и веской причины пьете отвар из красного сбора, к вам могут возникнуть вопросы, — серьезно указал Ричард.

Вивьен кольнула совесть, а тело пронзил страх, но вдруг она опомнилась. Бояться нужно не только ей. Корвин вел разговор так, что узнавал информацию о Вивьен, но ничего не говорил о себе. Однако преподаватель сам здесь оказался не просто так, он тоже по какой-то причине купил сбор.

— Погодите, мистер Корвин, — упрекающим тоном произнесла Вивьен, — а как насчет вас? Не думайте, что из моей головы вылетел факт того, что и вы купили сбор. Значит, и вы принимаете отвар. Следовательно, и к вам могут возникнуть такие же вопросы. Зачем вам пить красный сбор, позвольте узнать?

Тело Ричарда напряглось. Как бы он ни пытался избегать разговора о себе, он понимал, что студентка не глупа и рано или поздно спросит о нем, имея на то все основания.

— Я порой трачу очень много сил и энергии на таких занятиях, какое проводил у вас по усилению, — ровным тоном пояснял Корвин. — Подпитывать энергию каждого студента — это довольно тяжело.

— Настолько тяжело, что вы хотели меня убить? — с опаской спросила Вивьен.

— Не говорите ерунды, Лейн. Я просто слишком устал и был слегка раздражен некоторыми особами в вашей группе. Так что вам показалось.

Но Вивьен точно знала, что ей ни капли не показалось, и Корвин пытался ей соврать. А еще она вспомнила о красных глазах. Или это была лишь игра воображения? Об этом уточнять не стала.

— К тому же, — добавил преподаватель, — этот сбор имеет успокоительный эффект. Как раз подавляет подобные эмоции. Но утром я выпил слишком мало, поэтому на занятии вы почувствовали то, что почувствовали.

— А разве вам не могут разрешить пить отвар по рецепту? Если вам это в профессии нужно, то почему нет?

— Нет, не могут, — резко ответил Корвин. — Нужно будет проходить проверку, а мне бы хотелось этого избежать. О подробностях попрошу не спрашивать, Вивьен. Вы и так узнали больше, чем вам положено.

Она молча кивнула. Двое уже добрались до остановки, на которой не было людей. Час поздний, и автобусов ходило совсем мало.

— Вивьен, — обратился Ричард серьезно, — я понял, чего вы хотите добиться, покупая красный сбор, но попрошу прекратить это делать. Поверьте, вреда для вас будет больше, уж я знаю. На женский организм отвар влияет более пагубно. Не нужно гробить свое здоровье лишними лекарствами, его побочные действия для вас слишком опасны.

Но Вивьен ничего не ответила. Она не откажется от сбора, пока не вернет воздушную магию или не убедится, что отвар окажется бесполезным. Корвин лишь тяжко вздохнул.

— А вам тоже нужен автобус? — полюбопытствовала Вивьен.

— Нет, я живу на соседней улице.

Задул пронизывающий ветер, сковывая Вивьен холодом. Она обхватила себя руками. Не рассчитывала, что придется возвращаться так поздно, а на дворе все-таки осень. Корвин тоже был легко одет, но не подавал виду, что замерз. Он смиренно стоял, пряча руки в карманах брюк, и глядел вдаль. Взгляд Вивьен прошелся по его профилю. Тени на лице, образовавшиеся от тусклого света фонаря, делали черты немного грубее, нежели при дневном освещении. Вивьен пробежалась глазами по прямому носу, тонким губам, линии скул. Про себя она подумала, что Корвин симпатичный. Но помимо красоты на лице отчетливо виднелась какая-то тяжесть, словно что-то гнетущее упало на его плечи, и он пытался держаться изо всех сил, чтобы не пасть полностью самому. Из-за этого Ричард в эти вечерние минуты выглядел чуть старше своих лет, но даже при таком раскладе Вивьен не дала бы ему больше тридцати.

Он заметил взгляд и повернул голову в сторону студентки. Она тут же смущенно отвернулась и почувствовала, что покраснела. К счастью, с таким плохим освещением этого не было видно. Только бы сейчас Корвин ее случайно не коснулся. Вдруг она невольно передаст свои эмоции? Вивьен совсем еще не ведала, как именно работала эмпатия и при каких обстоятельствах она чувствовала других, а другие — ее.

Ситуацию спас автобус, который подъезжал к остановке.

— Вивьен, я думаю, вы и так прекрасно понимаете, но на всякий случай попрошу. Пусть то, что мы узнали сегодня друг о друге, останется нашей тайной, — серьезным тоном произнес Ричард.

— Конечно, мистер Корвин. Я бы тоже не хотела, чтобы вы обо мне рассказывали. Но моя способность… Стоит ли говорить о ней?

— На ваше усмотрение. Но я бы, конечно, советовал рассказать, ведь вас тогда быстрее начнут обучать тому, как ее контролировать.

Автобус подъехал, и Вивьен, поднимаясь по ступенькам, зашла внутрь. Людей практически не было, и она устроилась на ближайшем сидении. Она глянула в окно, чтобы глазами проводить Корвина, но его на месте уже не оказалось. Автобус тронулся, и Вивьен, погруженная в глубокие мысли, добралась до общежития. Это был слишком насыщенный день.

Глава 8. Хорошие новости

Приняв решение последовать совету Корвина и уведомить в университете о своей новой способности, Вивьен на первом занятии по ментальным видам магии сообщила миссис Гордьюнер об этом.

— Представляете, я эмпат, — воодушевленно заявила студентка.

Эта новость — единственное, что так ее обрадовало за последнее время. Вивьен думала, что вообще забыла, как это — радоваться.

Но, к ее удивлению, остальные новость восприняли не так радушно.

— Поздравляю, мисс Лейн, — без особого энтузиазма сказала Гордьюнер. — Будьте осторожны с вашей способностью, вы совсем не умеете ее контролировать. Вам еще учиться и учиться. С ментальной магией нужно быть очень осмотрительным и не злоупотреблять ею. Как вам известно, на это имеются определенные запреты.

Вивьен предполагала, что преподавательница по ментальной магии больше всех удивится и порадуется, ведь это ее сфера. Но, видя безразличную реакцию женщины, Лейн искренне расстроилась. Она также надеялась, что хотя бы одногруппники перестанут на нее косо смотреть и обсуждать за углом, говоря, какая она бесполезная, но теперь они глядели на нее со странной опаской, словно боялись лишний раз приближаться, считая, что она ненароком уловит их эмоции. Это не так страшно, как если бы телепат прочитал мысли, но все же неприятно, когда в голову лезут без твоего ведома.

Дебора тем временем все занятие размышляла, как теперь задевать за живое одногруппницу, но не придумала ничего умнее, как продолжать упрекать ее в отсутствии заявленной стихийной магии.

— Это, конечно, прекрасно, что ты все-таки не совсем пустышка, — ехидничала она, подойдя к Вивьен после занятия, — но не думай, что все забыли про твой изъян. Стихия все равно тебя оставила, а это очень позорно.

Не считая нужным тратить силы на пустой разговор, который еще сильнее уменьшил бы настроение, Вивьен, игнорируя Ливс, отправилась в столовую. Ее вновь грызло гадкое чувство. Почему никто не поддержал ее? Что она сделала не так? Она же показала, что действительно имеет способности и находится здесь не зря.

Вивьен устроилась за отдельным столиком, не желая путаться с другими. Все равно она никому здесь не нужна. Доедая горячий суп, краем глаза она заметила, как к ней кто-то подсел.

— Приятного аппетита, — произнес тоненький голосок.

Повернув голову, Вивьен увидела Алису, которая поставила свой поднос с рисовой кашей рядом, немного улыбнулась и принялась за еду.

— Спасибо, и тебе, — ответила Вивьен, отодвигая пустую тарелку и хватая сладкий пирожок с вареньем.

— Я хотела тебя поздравить и сказать, что ты молодец, что пробудила в себе еще одну способность, — поддерживающе сказала Алиса, — это очень хорошо.

Вивьен обратила внимание больше не на то, что одногруппница поздравила ее, а на то, что сказала «еще одну способность». Остальные обычно делали вид, будто не верили, что у Вивьен когда-то была магия воздуха. Но, если Алиса выбрала именно такую формулировку, значит, она не сомневалась в этом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Вивьен.

Больше они не разговаривали, но продолжали обедать рядом, и от этого обеим было комфортно. Делить трапезу с кем-то всегда приятнее, чем одному, даже если в молчании. Иногда тишина говорит больше, чем какие-либо слова. И именно в этот миг Вивьен ощутила поддержку. Все-таки не стоило ровнять всех одногруппников под одну гребенку.

Эрно вскоре тоже дал о себе знать.

— Эй, Ви, так тебя теперь и трогать нельзя? — усмехнулся он.

— Знаешь, было бы очень здорово, если бы меня никто не трогал, — сухо ответила Вивьен, но Лингстер лишь сильнее рассмеялся.

— Да ладно тебе, я шучу. Мне-то все равно, если ты мои эмоции и чувства увидишь. Может, у нас они совпадут однажды…

Эрно рукой обхватил плечи Вивьен, но она ничего не почувствовала и была рада этому, однако тело ее напряглось.

— Ты уже решила, когда у нас с тобой будет свидание? — поинтересовался парень, напоминая про обещание.

— Еще не думала об этом.

— Тогда сейчас самое время подумать, — воскликнул Эрно, немного тряхнув Вивьен.

— У меня каждый день смена в кофейне вечером. Хочу успеть заработать нормально, прежде чем мы на учения уедем.

— Деньги — это хорошо, — одобрительно произнес Лингстер. — А как насчет выходного? Там как раз праздник будет, можем на ярмарку сходить, по центру погулять.

Каждый последний выходной сентября в Ньювине проводился праздник Плодородия земли. Повсюду устраивались большие ярмарки, на которых продавали свежий собранный урожай, травы, мед. Мастера рукоделия выставляли свои лучшие изделия: украшения, амулеты, наряды ручной работы, игрушки. Разное можно было найти на прилавках. Кроме ярмарок почти на каждом углу проводили разные увеселительные мероприятия, начиная от конкурсов для горожан, заканчивая театральными представлениями и музыкальными номерами звукомагов.

Тщательно обдумывая предложение Эрно, Вивьен сделала вывод, что такой день для их свидания подойдет идеально. Она бы предпочла вообще никуда не ходить с Лингстером, но если уж придется выбирать, то ярмарка — не самое плохое место. Там будет много людей, и Эрно точно не рискнет распускать руки, или он хотя бы не будет делать это так вульгарно и настойчиво, как на вечеринке.

— Да, мне нравится твоя идея, — заключила Вивьен.

— Вот и отлично! Рыжик, когда ты соглашаешься со мной, еще больше мне нравишься.

Эрно потянулся к лицу Вивьен, чтобы оставить поцелуй на ее щеке, но она удачно увернулась, от чего он промахнулся.

Учебная неделя прошла относительно спокойно, не считая занятий у мистера Драмли. Его никак не волновало, что у Вивьен открылась новая способность, ведь он по-прежнему ожидал заявленную стихийную магию. Казалось, что этот старик был на одной волне с Деборой, и своей ненавистью к Лейн они подпитывали друг друга. Вивьен аж воротило от этого, но приходилось терпеливо отсиживать пары. Другие преподаватели, к счастью, не были настроены столь негативно.

Что касается Корвина, то с ним Вивьен за всю неделю практически не разговаривала. На занятиях за эти дни он больше давал теорию и на Лейн совсем не обращал внимания, словно они и не узнали друг о друге ничего нового недавно. Вивьен вполне устраивал такой расклад. Это значило, что преподаватель сдержит слово и не выдаст ее. Она, в свою очередь, его выдавать тоже не собиралась.

В пятницу во время занятия по усилению энергии в кабинет неожиданно нагрянула мисс Неймар. Она виновато посмотрела на Ричарда, чувствуя неловкость за прерванную лекцию.

— Мистер Корвин, прошу прощения, что я вас отвлекаю, но мне необходимо сообщить очень важную новость.

— Конечно, мисс Неймар, без проблем, — невозмутимо ответил Ричард.

— Вы же помните о том, что на следующей неделе некоторые группы первого курса отправятся на учения? — преподавательница перевела взгляд на студентов. — И вы, ребята, не забыли?

Корвин кивнул, а вместе с ним и студенты. По аудитории прокатилось согласное мычание.

— Прекрасно, — улыбнулась Адриана. — Дело в том, мистер Корвин, что ректор просил сообщить, что и вам придется отправиться с нами.

Брови Ричарда поползли вверх, а глаза непонимающе уставились на женщину, словно та сказала что-то невообразимое.

— Позвольте узнать, на каком основании меня отправляют? — с ноткой упрека спросил он. — К тому же почему вы сообщаете об этом так поздно?

Неймар замялась, переживая о том, что Корвин откажется. Лучше было бы ректору с ним поговорить, но у того возникли неотложные дела, а отказать в помощи обаятельному Альгерону Адриана не смогла. В конце концов, она выполняла рабочие обязанности.

— Дело в том, что среди преподавательского состава обязательно должен быть целитель. Изначально хотели отправить миссис Манфри, но, сами знаете, она в возрасте, и с каждым годом поездки давались ей все тяжелее, поэтому мистер Альгерон принял решение отстранить ее от выездных дел. Другие целители именно в это время не смогут уехать по семейным обстоятельствам, мы разговаривали с ними уже в течение недели, но зато они отправятся со следующими составами. Поэтому сейчас вся надежда только на вас, мистер Корвин.

Адриана смотрела на Ричарда так, словно от его решения зависела судьба всего человечества. Он глубоко и протяжно вздохнул, пальцами зарываясь в свои волосы. Новость явно выбила его из колеи и совсем не обрадовала. Меря шагами расстояние возле доски, Корвин мысленно перебирал все варианты ответов. Ему очень хотелось отказать, но он понимал, что таким образом подставит людей. У других целителей были семьи, и, понятное дело, из-за этого у них могли возникнуть сложности с выездом. У Корвина же семьи не было, и ректору это известно.

Имелись серьезные основания, по которым Ричарду не стоило покидать город и пребывать на открытой территории в лесу. Правда, о них сообщать он точно никогда не собирался. Иначе его не только незамедлительно уволят из университета, а тут же заберут стражи на тяжелейшие допросы, после которых отправят за решетку.

— Спасибо, что хоть не утром следующего понедельника сообщили, когда уже надо выезжать, — с сарказмом бросил Ричард, но смягчился, видя волнение Адрианы. — Хорошо, мисс Неймар, я отправлюсь в поездку.

— Благодарю вас от всей души, мистер Корвин, — просияла Неймар, — и от имени Артура Альгерона в том числе. Это прекрасно, что вы согласились. К тому же с вами как с усиливающим магом у студентов будет больше шансов развить способности. Видите, ребята, как всем вам повезло!

И Адриана, попрощавшись, радостно выпорхнула из кабинета. Вивьен глядела на преподавателя, который раздосадовано смотрел на дверь.

— Да уж, очень повезло, — безрадостно произнес он.

Вивьен удивила новость, что Корвин помимо магии усиления обладал еще и целительными способностями. Сам он ранее не упоминал об этом. Хоть Вивьен видела, что Корвин не доволен новостью, она считала, что ей действительно повезло. Внутри она ругала себя за эти эгоистичные мысли, но ей было приятно узнать, что в лесу на учениях будет не так тягостно, ведь помимо одногруппников туда отправится человек, который находится на ее стороне. По крайней мере, Вивьен ощущала это так, ведь их все-таки связывала тайна, хоть оба и умалчивали об этом даже друг от друга. Она тешила себя мыслями, что, возможно, когда в очередной раз Деборе вздумается зацепить ее в чем-то или Эрно начнет приставать, Корвин вновь придет на помощь. Конечно, нельзя требовать и ожидать от него этого на постоянной основе. Прошлые моменты его защиты — просто случайность. Но Вивьен испытывала благодарность к этому преподавателю. И, зная, что он будет на учениях рядом, ей было гораздо спокойнее.

Периодически Вивьен вновь задумывалась о том, зачем Корвин пил отвар. Причина о том, что он истощался при усилении, казалась логичной, но не покидало чувство, что он скрывал что-то еще. К тому же Ричард почему-то боялся проверки. Объяснение о подавлении эмоций также казалось весьма странным. У всего должна быть причина, и у Корвина она явно имелась. Но какая? Вивьен то и дело возвращалась к этому вопросу, но не могла найти ответа.

Зато эти мысли помогали ей хоть как-то отвлекаться от воспоминаний о прошлом. Как бы Вивьен ни уставала за день, возвращаясь в общежитие, она прокручивала в голове события прошедшего лета. И вроде смирение и принятие начали приходить, но не до конца. Совсем нет. Душа все еще разрывалась на части. Тяжелее всего было ночью, когда Вивьен оставалась наедине с мыслями. В эти моменты ее переставало волновать, как к ней относились окружающие, какие у нее проблемы с магией. Терзало сердце лишь то, что самый близкий человек исчез из жизни и больше никогда в ней не появится. Один раз Вивьен увидела его во сне. Проснувшись, она вновь прорыдала в подушку, из-за чего опоздала на первое занятие, но это казалось мелочью по сравнению с ее горем.

Вивьен немного беспокоило ее нестабильное самочувствие. Побочные явления все-таки проявлялись. Отвар из красного сбора давал о себе знать не только в том, что появилась эмпатия, а еще и в том, что Вивьен часто тошнило. По утрам она иногда не могла удержать в себе завтрак. Ей было жалко вываливать еду, купленную за кровно заработанные деньги, поэтому она часто пропускала первый прием пищи. Следующие давались легче. Помимо этого, Вивьен посещали головные боли, но от отчаяния она была готова терпеть все.

Глава 9. Потеря

В субботу Вивьен взяла в кофейне короткую утреннюю смену, чтобы успеть на свидание с Эрно. Это слово ей совсем не нравилось. Она предпочитала называть их встречу просто прогулкой и уже мечтала, чтобы поскорее наступил вечер.

Погода стояла чудесная, словно осень понимала, что грех в такой праздник плакать и лить дожди. Деревья осыпали улицы ярко желтой листвой, и не нужны были лишние декорации. Сама природа украшала пространство. Толпы людей расстилались по улице, суета заполняла все вокруг, бегали и резвились дети, шумела приятная музыка. По главной площади раскинулся ряд ларьков. Именно туда Эрно и повел Вивьен.

— Обожаю, когда людей много! — громко воскликнул он.

— А я нет, — голос Вивьен затерялся в шуме, поэтому Эрно не услышал ее.

Взяв одногруппницу за руку, Эрно привел ее к ларьку со сладостями и, не спрашивая, купил две большие заварные трубочки с шоколадным кремом. Одну протянул Вивьен.

— Тебе так нравится кормить меня сладким? — она слизнула крем с верхушки трубочки.

— Мне нравишься ты, Ви, — подмигнул Лингстер, — а еще я люблю все шоколадное. Ты у меня с ним ассоциируешься, особенно когда в твои глаза смотрю.

Они последовали вдоль площади, разглядывая все вокруг, и вышли к месту, где оборудовали локации для конкурсов. Были развлечения как для детей, так и для взрослых.

Снова посмотрев на Вивьен, Эрно остановился и большим пальцем медленно провел по ее нежной щеке. Лейн напряглась и настороженно глядела на Лингстера.

— Ты кремом от трубочки испачкалась, — заботливо пояснил он, — я решил убрать. Хотелось бы сделать это губами, конечно, но ты ведь не позволишь. Или все-таки позволишь?

Не успела Вивьен ответить, как один рослый мужчина окрикнул Эрно:

— Эй, парень, не хочешь для своей девушки подарок выиграть?

— Я не его девушка, — поправила Вивьен, но мужчины проигнорировали ее.

— А что надо делать? — Эрно загорелся азартом и уже готов был согласиться на все, что ему предложат.

— Попасть дротиками по шарикам.

— Всего-то? Да легко, — хмыкнул Лингстер.

Мужчина подвел его к полю, где на достаточном расстоянии к вытянутой доске были привязаны воздушные шары. Почему-то они располагались далеко друг от друга, а по периметру поля были выставлены прозрачные щиты. Эрно выдали семь дротиков. Задача казалась слишком простой, и Лингстер почуял подвох. Рядом тем временем встали люди, наблюдая за происходящим, но не подходили слишком близко. Вивьен тоже стояла среди зрителей.

Прицелившись, Эрно запустил один дротик. Он полетел по косой, но четко попал в первый шарик, от чего тот с грохотом лопнул. Лингстер не успел порадоваться, как со стороны шара в него полетели брызги, попадая прямо в лицо. Протерев руками глаза, Эрно увидел, что вода оказалась еще и окрашенной зеленым цветом. Толпа засмеялась.

— Это еще что за дрянь? — возмутился Эрно, ища глазами хозяина развлечения.

Тот от души захохотал, подходя к парню, и похлопал его по спине.

— А ты бы глаза свои поднял, прежде чем участвовать, так увидел бы, что это не просто шары, а шары со стихийными бомбочками. Безопасными, естественно. И чтобы выиграть, надо не просто попасть, а еще и успеть увернуться от случайной стихии. Что же, первый шар ты провалил, но у тебя еще шесть попыток.

Эрно нашел плакат, на котором были написаны условия. Кровь закипела в жилах от того, что его попытались облапошить.

— Дурацкая игра, — кривя физиономией, процедил Лингстер. — Эй, мужик, ты не предупредил.

Мужчина лишь пожал плечами и руками подал знак, мол, пытайся дальше хоть что-то сделать. Хватаясь за второй дротик, Эрно метнул его с такой яростью, что тот, пролетев сквозь шар и лопнув его, почти пробил щит, стоящий впереди. Из шарика тем временем закружился небольшой вихрь пыли, направляясь к Лингстеру. Жмурясь, он быстро отпрыгнул в сторону. Вихрь полетел дальше, но владелец ловко смахнул поток, спасая горожан. Люди завороженно заохали, кто-то похлопал.

С третьим шариком особенно повезло — из него полетели искры огня, и Эрно просто подхватил их, поглощая. Это толпе понравилось еще больше. Ликование Лингстера сыграло злую шутку, и в четвертый шарик он не попал вообще, дротик пролетел мимо. Зато в оставшиеся попасть удалось, как и удалось увернуться от стихий.

Закончив, Эрно подошел к мужчине. Тот, прошептав заклинание, свел зеленую краску с лица парня, словно тот и не запачкался. В качестве приза хозяин протянул плюшевого зайца. Лингстер с глубинным разочарованием покрутил игрушку в руке. Он явно ожидал получить что-то более весомое, но, смахнув с лица недовольство, улыбнулся, демонстрируя белые зубы, и протянул игрушку Вивьен.

— Это тебе. Можешь назвать в мою честь.

Вивьен закатила глаза, но уголки ее губ приподнялись. Игрушка выглядела мило, хоть и не нужна была ей. Взяв зайца под локоть, Вивьен пошла дальше за Эрно. Ему захотелось пить, поэтому в ларьке с напитками он купил два стакана вишневого глинтвейна. Вивьен тоже с удовольствием выпила его.

Пока они стояли, рядом образовалась компания студентов, в составе которой было трое парней и одна девушка. Они уверенно направлялись в сторону Вивьен и Эрно. Лейн заметила студентов и узнала лица. Она видела их на вечеринке, но лично не знакомилась.

— О, Эрно, и ты здесь! — воскликнул один из парней и, подойдя, протянул руку для рукопожатия.

— Какие люди!

Эрно оглядел пришедших и искренне обрадовался. Он подал руку каждому, а девушку слишком тесно обнял, и та, в свою очередь, чмокнула Лингстера в щеку. На Вивьен никто не обратил внимания, и даже сам Эрно вдруг забыл о ней, отвлекаясь на своих друзей. Не сказать, что Вивьен удивилась, но все же это ее задело. Тем не менее, она продолжала молча стоять с пустым стаканом, ожидая, когда Эрно поговорит, но тот будто и не желал прерываться.

Вивьен вновь оглядела толпу, и ее настроение как-то резко поменялось, словно ушат холодной воды вылился на нее, возвращая к реальности. Что она здесь забыла? Неужели снова решила, что имеет право веселиться? Опять сможет попытаться создать иллюзию праздника? Да еще и допустила мысль, что Эрно не такой уж и плохой? Нет, так не получится.

Понимая, что Лингстеру временно нет дела до Вивьен, она медленно начала отдаляться, продираясь сквозь шумные скопления прохожих. Казалось, столько людей вокруг, жизнь кипит, но среди этого множества Вивьен чувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной. Лишней среди всех. Захотелось спрятаться, скрыться от чужих глаз так, чтобы никто не увидел и не нашел ее. Хотелось иметь такой уголок единения, в котором никто не потревожит. В таком месте одиночество никуда бы не делось, а беспокойных мыслей напало бы еще больше, но в этом закуточке у Вивьен хотя бы не возникал бы диссонанс, как сейчас, когда душе хочется рваться в клочья, а вокруг столько радости на лицах других. С самой собой Вивьен бы не видела их счастливых глаз, люди бы не создавали иллюзию, что можно жить, припеваючи, ни о чем не беспокоясь.

До ушей Вивьен донесся детский плач, который вырвал ее из омута тоски. Посреди толпы стояла растерянная маленькая девочка, которая горько рыдала, беспомощно вглядываясь в лица прохожих, но на нее никто не обращал внимания. Вивьен подошла к ребенку, присела на корточки и заглянула в большие раскрасневшиеся голубые глаза.

— Малышка, что у тебя случилось? — взволнованно спросила она.

— Я не могу найти Флина, — тонким дрожащим голоском произнесла девочка и еще больше зарыдала.

Вивьен слегка пригладила коротенькие кучерявые волосы, успокаивая ребенка.

— Кто такой Флин?

— Мой братик. Я потеряла своего братика, — отчаянно ныла девочка.

Слова пронзили сердце Вивьен мощнее любого удара ножа. Фраза девочки врезалась в голову, тяжелым грузом врываясь в сознание. Коснувшись хрупкого плеча, Вивьен с ужасом вздохнула. Ее поглотили испуг, безысходность, паника. Она почувствовала на себе все горе плачущего перед ней ребенка, словно это была ее личная трагедия. Вот только Вивьен понимала, что эти эмоции не только от девочки. Она и сама испытывала то же самое.

Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать смысл сказанной фразы. Сначала Вивьен решила, что девочка подразумевает самое страшное, что только можно представить, но потом поняла, что ребенок имеет в виду потерю брата среди толпы. Дети подобное переживают глубже и серьезнее, чем есть на самом деле.

— А твои родители? Они здесь? — губы Вивьен дрожали, но она пыталась взять себя в руки, чтобы помочь. Нельзя показывать слабость перед ребенком.

— Нет, — девочка всхлипнула, — мы с Флином одни пошли гулять, но он потерялся.

И снова она залилась слезами. Вивьен прижала маленького, беззащитного человечка к себе, чувствуя, как тело трясется.

— Не переживай, моя хорошая, мы найдем его, я тебе обещаю, — в свои слова Вивьен вложила все силы, убеждая в этом и себя. — Как тебя зовут?

— Фая.

— Где именно ты обнаружила, что твой брат потерялся?

Девочка осмотрелась вокруг и маленьким пальчиком указала в сторону ларька с леденцами.

— Мы подошли туда, и Флин мне что-то сказал. Я повернулась, а его уже нет, и я пошла искать, но не нашла.

— Только не начинай плакать, пожалуйста, Фаечка, — с теплотой в голосе попросила Вивьен, — так мы быстрее его найдем. Как он одет? Сколько ему лет?

— Он в желтой куртке, как эти листики, — девочка посмотрела на асфальт, где покоились опавшие листья, а после выставила два пальца. — Флин старше меня на два годика.

К горлу Вивьен подступил ком, и на мгновение она перестала дышать. Хотелось разрыдаться вместе с девочкой, но нельзя было себе позволить подобное. Только не сейчас. Она обязана помочь. Хотя бы этим детям. Они не должны потерять друг друга.

Взяв Фаю за руку, Вивьен повела ее к Эрно и его друзьям. Те продолжали болтать, как ни в чем не бывало. Наплевав на то, что Лингстер занят общением, Вивьен потрепала его сзади за плечо. Тот обернулся и оторопел, будто случайно вспомнил, что он явился сюда не один.

— Эрно, тут у девочки брат потерялся, нужно найти его. Поможешь?

Один из парней, стоящий рядом с Эрно, безразлично оглядел Вивьен и Фаю. Сначала он не понял, почему эти двое вообще к ним подошли, но потом вспомнил лицо Вивьен.

— А что, больше некому этим делом заняться? — с недовольством пробурчал парень. — Пусть обратится к стражам, они явно тут ходят, вот и дайте им свою работу выполнять.

Как назло, рядом людей в форме не оказалось. Вивьен продолжала с надеждой смотреть в темные глаза Эрно, надеясь на его отзывчивость, но тот лишь равнодушно пожал плечами.

— Я-то как помогу? Мы вообще с ребятами собрались в палатку зеркал. Кстати, я вас не познакомил… — Лингстер на существование рядом стоящего ребенка даже не реагировал.

— Так мы идем или нет? — нетерпеливо бросила девушка из компании, хватая Эрно под руку.

— Конечно, Дина, сейчас пойдем, — мягко ответил он и посмотрел на Вивьен. — Ты с нами?

Вивьен смерила Эрно таким обиженным и ненавистным взглядом, на который только была способна. Уж от этого одногруппника точно не стоило ожидать помощи, даже спрашивать не было смысла. И на что она надеялась?

— А я ведь действительно уже подумала, что ты лучше, чем кажешься. Какая же ты скотина, Лингстер, — разочарованно процедила Вивьен.

Резко развернувшись, она пошла прочь, уводя девочку за собой. Эрно еще пару раз окликнул ее, но Вивьен твердо решила, что их нелепое свидание на этом закончено.

Вместе в Фаей они прошлись по нескольким рядам и прилавкам. Взглядом Вивьен цеплялась за все желтое, выискивая мальчика. Локаций было слишком много, и пройти через все казалось непосильной задачей. Вивьен боялась, что они могут разминуться с потерявшимся ребенком и попросту не пересекутся.

Решив, что бегать туда-сюда бесполезно, тем более что людей на площади становилось все больше, Вивьен предложила подключить голос, и вдвоем с девочкой они на всю округу выкрикивали имя мальчика. Фая, сосредоточившись на поиске, перестала плакать и с надеждой в голосе звала брата. У нее складывалось впечатление, что с каждым окликом Флин все ближе. У Вивьен же были другие чувства, и чем дольше они искали, тем больше меркла вера, что мальчик найдется. К стражам она была готова обратиться, но те до сих пор не попадались на глаза.

Проходя мимо лавки с магическими артефактами, Вивьен кто-то случайно немного толкнул в плечо, от чего она повернулась спиной и, сделав два шага назад, уперлась в человека. Обернувшись, она удивилась, видя перед собой мисс Неймар.

— О, Вивьен, и ты здесь, — радостно воскликнула Адриана. — А мы вот как раз готовимся к выезду в понедельник, ищем полезные вещи для практик.

Оглядевшись, Вивьен заметила, что не только ее куратор здесь, а также ректор, мистер Корвин, преподаватель по физической культуре и куратор еще одной группы. В отличие от Неймар, мужчины были заняты изучением артефактов и не заметили Вивьен. Все, кроме Корвина. Услышав знакомый голос, он повернул голову и встретился глазами со студенткой. Отчего-то ее сердце дрогнуло. Может, все же ей помогут?

Вивьен даже не поздоровалась, а сразу перешла к делу, показывая рукой на Фаю.

— Эта девочка потеряла брата и осталась одна среди толпы. Я должна помочь ей найти его, но стражей не вижу. Не знаю, что мне делать, — она обреченно всплеснула руками.

От Ричарда не укрылось то, с каким страхом в глазах Вивьен рассказывала о сложившейся ситуации. Ее губы дрожали, словно она вот-вот заплачет, но она держалась. Корвина тронуло, с каким рвением Вивьен вызвалась на помощь девочке, как велико было ее желание найти ребенка.

— Какой кошмар… Что же делать? — Неймар растерянно огляделась вокруг, поднося ладонь ко рту.

— Оставайтесь здесь, Адриана, я помогу, — с твердой решительностью заявил Ричард, подходя к Вивьен.

Ей пришлось быстро пересказать Корвину обстоятельства, при которых потерялась Фая и как она ее нашла. Также они описали мальчика.

— Основная часть стражей сейчас поставлена у сцены возле концертного зала, там вскоре начнется выступление, и большинство людей последуют именно туда, — пояснил преподаватель. — Мы можем попытаться найти сотрудника и обратиться.

Не дожидаясь согласия, Корвин повел их в сторону сцены. Вивьен была рада, что появился вариант, как действовать, поэтому не сопротивлялась, а уверенно шла за Ричардом, ведя за руку маленькую Фаю. Но не успели они выйти из торговых рядов, как раздался мальчишеский голос, кричащий во все горло.

— Фая! Погоди!

Девочка обернулась, и ее глаза заблестели от счастья. Она восторженно вздохнула. К ней со всех ног бежал мальчик в яркой желтой куртке, ловко огибая взрослых людей.

— Флин!

Дети бросились на встречу друг другу и сцепились в крепких объятиях. Видя эту картину, Вивьен облегченно выдохнула и кинулась к ним. Корвин, заметив, что пропажа нашлась, тоже поспешил обратно в сторону детей.

— Фаюша, ну вот куда ты делась? — причитал мальчик. — Я же тебе говорил, чтобы ты на скамейке сидела, показал ее. Ты чем слушала?

— Ты мне не сказал! — надула щеки девчонка.

— А вот и сказал! Ты просто опять не услышала, глупая. Я, между прочим, хотел тебе сюрприз сделать и купил вот что.

Рука мальчика залезла в карман куртки и извлекла оттуда маленький розовый браслет из бисера. Фая, изумленно глядя на украшение, протянула руку, и Флин надел его на нее.

— Как красиво! — воскликнула девочка с такой искренней радостью, на которую способны лишь дети. — Спасибо, Флин!

— Меня даже шипучими конфетами угостили, — гордо заявил мальчик.

— А мне тетя помогала тебя искать, — Фая посмотрела на Вивьен с восхищением. — Спасибо вам, добрая тетенька!

Девочка подошла к Вивьен, обхватила ее ноги, и та не выдержала. Из глаз брызнули слезы. Сковывающий страх отпустил, расслабляя тело, но душа все еще до боли сжималась. Вивьен присела на корточки, прижала кроху к груди в ответ, а потом посмотрела на ее брата.

— Никогда не оставляй сестру, — слишком серьезно указала она, словно вкладывая в свою фразу более глубинный смысл.

Мальчик лишь улыбнулся и закивал. Вспомнив о плюшевом зайце, с которым Вивьен все это время таскалась, она протянула его Фае, и та осчастливилась еще больше. От всей души поблагодарив Вивьен, девочка взяла за руку брата, и он повел ее обратно. Лейн смотрела детям вслед и никак не могла остановить текущие слезы.

— Почему вы плачете, Вивьен? — аккуратно спросил Корвин, который до этого лишь молча наблюдал за счастливым воссоединением детей. — Мальчик ведь нашелся, и это хорошо.

Горло Вивьен будто сдавила невидимая сила, и она не могла выдавить из себя ни одного слова. Она лишь еле заметно кивнула и сокрушенно закрыла лицо руками. Корвин слегка растерялся от такой странной реакции. Глазами он нашел скамейку неподалеку и решил отвести Вивьен туда. Мягко тронув ее дрожащие плечи, чтобы подтолкнуть и направить к выбранному месту, Ричард почувствовал, как его накрыл страх, смешанный со скорбью. Корвин понял, что это вина еще не контролируемых сил студентки, и не стал спрашивать о причине столь гнетущих чувств. Он лишь аккуратно подвел Вивьен к скамейке, и та не сопротивлялась, углубившись в свои мысли. Бережно усадив ее, преподаватель сел рядом, убирая от нее руки.

Ричард не знал, как ему действовать в подобной ситуации, так как не понимал истинной причины слез, но догадался, что случившееся отозвалось в Вивьен чем-то личным. Вряд ли она расскажет сейчас об этом, даже если он спросит. Корвин просто сидел рядом и молчал, ожидая, когда эмоции Лейн немного утихнут. Ему вдруг нестерпимо захотелось обнять ее, успокоить, даря человеческое тепло, но подобный жест может восприняться неправильно. На ярмарке было много людей, в том числе встречались коллеги и студенты. И Ричард боялся быть замеченным не из-за себя, за студентку беспокоился. Смекал, что, лишь стоит поводу появиться, на нее сразу начнется очередная травля.

Вивьен убрала руки от лица, представая перед Корвином не в самом потребном виде. Покрасневшие щеки, опухшие и чуть сузившиеся после плача глаза, приоткрытые пухлые губы, втягивающие воздух. Рыжие пряди волос, выбившиеся из прически, немного прикрывали лицо. Ричард подметил все эти детали, но не стал останавливать внимание надолго, не хотел смущать девушку, которой и без того было сейчас непросто, поэтому он тактично отвернул голову в сторону, но краем глаза продолжил наблюдать за состоянием студентки.

— Я так испугалась за девочку, — наконец-то очень тихо сказала Вивьен, но в месте, где они сидели, шума почти не было, поэтому Корвин ее услышал.

— Понимаю. Вивьен, ты молодец, что не прошла мимо. Я горжусь, что среди знакомых мне людей есть такой неравнодушный человек с добрым сердцем.

Вивьен не обратила внимание на то, что преподаватель первый раз обратился к ней на «ты», пытаясь тем самым придать разговору более доверительное настроение. Больше всего она зацепилась за последнюю фразу. Слова показались такими искренними, что Вивьен тут же взглянула на Ричарда, даже не думая о том, что он увидит ее заплаканной. Это казалось сущей мелочью по сравнению с тем, что могло произойти, если бы брат девочки не нашелся.

— Спасибо вам, что помогли, — с неподдельной благодарностью произнесла Вивьен.

— Я не особо повлиял на ситуацию, — слегка усмехнулся Корвин.

Но Вивьен было не смешно. Она знала, что каждое действие было совершено не зря, и воспринимала содействие преподавателя серьезно.

— А вдруг, если бы вы не повели нас в ту сторону, мы бы еще долго искали мальчика? Да и вы хотя бы откликнулись на просьбу о помощи, в отличие от Эрно, — имя одногруппника Вивьен бросила с неприкрытым отвращением.

Ричард вдруг посуровел, услышав это имя. Не нравилось ему, что такой наглый и напыщенный парень пытался заполучить незаслуженное внимание этой девушки. Корвин плохо знал Вивьен, но точно понимал, что такие, как Лингстер, чаще всего лишь играются с такими, как Лейн. В свою очередь такие, как Лейн, могут пойти на поводу таких, как Лингстер, а потом страдать и жалеть. Корвин не хотел для Вивьен подобной участи.

— Его вы тоже здесь встретили? — Ричард вновь перешел на деловой тон.

— Нет, это он меня вообще привел на ярмарку.

И Вивьен решила рассказать преподавателю обо всем. Она поведала о том, как Эрно ее задержал в тот день, когда они с Корвином узнали тайны друг друга, как пришлось пообещать Лингстеру сходить с ним на свидание. Не умолчала и о том, что не хотела этого на самом деле, и особое внимание уделила тому, как Эрно переключился на другую компанию и проигнорировал просьбу о помощи.

— Наивно было в принципе полагать, что Лингстер способен на добрые и благородные поступки, — фраза получилась слишком резкой, хоть Корвин и пытался сдерживать злость в себе.

Вивьенсогласно кивнула и замолчала. Ричард вспомнил, что его ожидали другие преподаватели, ведь нужно было продолжать готовиться к скорому выезду. Однако ему очень не хотелось покидать и оставлять девушку, что сейчас сидела рядом, с грустью глядя куда-то вдаль.

— Вы продолжите прогулку здесь? — поинтересовался Ричард.

— Нет, — твердо сказала Вивьен, — я пойду домой. Мне больше нечего здесь делать.

И тут ее мысли будто снова вернули в действительность. Она виновато поглядела на преподавателя, вспоминая, что он пришел сюда не один. Значит, она его задерживает. Вивьен тут же поднялась с места, а за ней и Ричард.

— Еще раз спасибо за помощь, мистер Корвин. Я очень благодарна вам, правда. У вас есть дела, я это понимаю, поэтому не буду вас больше задерживать, — почтительно произнесла Вивьен. — До свидания.

— До свидания, мисс Лейн. Пожалуйста, берегите себя и не волнуйтесь.

Ричард смотрел вслед за уходящей Вивьен, пока она не затерялась в толпе. Лишь потом с чистой совестью, но с тяжелым сердцем он вернулся к своим коллегам, которые так терпеливо ожидали его все это время.

Глава 10. Поездка в Туманный лес

Весь вечер воскресенья пришлось потратить на сборы. Поездка предстояла довольно продолжительная, а октябрьская погода непостоянна, поэтому необходимо было запастись как легкими вещами для проживания на базе, так и более теплыми для занятий на улице. Помимо одежды никто не отменял личные вещи, средства гигиены и учебные принадлежности. И, конечно же, Вивьен запаслась красным сбором, тщательно спрятав его среди вещей.

В понедельник утром студенты трех групп первокурсников собрались у главного входа университета, где их ожидали забронированные автобусы. Сумки сгрузили в багаж. Каждый куратор подозвал к себе свою группу, раздал студентам ониксовые артефакты защиты и поведал о правилах безопасности.

— Вы взрослые люди, — говорила мисс Неймар, оглядывая сонные лица студентов, — пожалуйста, и на базе, и в дороге ведите себя соответствующе. И прилично! Эрно, тебя это особенно касается.

Лингстер лишь самодовольно усмехнулся, смахивая со лба волосы.

— Не волнуйтесь, мисс Неймар, неприличное начнется, когда мы уже приедем, — выкрикнул он, получая в ответ смешки от других парней.

Адриана лишь безнадежно вздохнула и принялась сверяться со списком, все ли студенты на месте. Уверившись, что все в порядке, она подошла к кураторам других групп. Пока те переговаривались, подоспели и другие преподаватели, которые тоже отправлялись. Вивьен глазами искала Корвина, но почему-то он отсутствовал. Даже ректор подошел, чтобы удостовериться, что все в норме. Вивьен показалось, что особое внимание он уделил мисс Неймар, ведь это была ее первая подобная поездка. Артур и Адриана отошли в сторону, и Вивьен догадалась, что дело было не только в обсуждении учебных дел. Слишком уж тепло смотрели друг на друга эти двое.

Из первого автобуса вышел водитель.

— Ну что, все в сборе? Можем ехать? — уточнил он.

— Погодите, еще одного человека нет, — ответил мистер Дженкинсон, преподаватель по физической культуре, и обратился к ректору: — Мистер Альгерон, а где у нас Корвин?

— Мне бы кто сказал, — озадаченно произнес Артур. — Адриана, он ведь точно согласился ехать?

— Конечно, — засуетилась Неймар, — он даже документы потом подписал. Я действительно не знаю, где он. Хотя мне кажется, что я его уже видела сегодня.

— Да не волнуйтесь, время еще есть, — успокоил водитель, — до запланированного выезда десять минут. Это я просто подумал, вдруг уже все.

Долго ждать не пришлось.

— О, вон же он, — радостно воскликнула Адриана, указывая рукой в сторону университета.

Все повернули головы. С широкой лестницы, ведущей от башни преподавателей, спешно спускался Ричард Корвин. Расстегнутый черный плащ развевался по ветру, открывая серые брюки и темную рубашку. Волосы были аккуратно уложены назад, как обычно. В руке он нес большую сумку, а за плечами висел рюкзак. Невозмутимо проходя мимо студентов, Корвин приблизился к ректору.

— Прошу прощения за ожидание. Необходимо было вернуться в кабинет, забыл кое-что важное, — он посмотрел на часы, — впрочем, я как раз вовремя. Если все готово, можем выезжать.

Студентов и преподавателей разделили на три автобуса. Корвину велели ехать с третьей группой, и Вивьен поймала себя на том, что немного расстроена. Ей бы хотелось, чтобы он ехал с ней рядом. Пусть и не было в этом смысла, но так было бы спокойнее. Однако ее больше заботило, удастся ли сесть одной. Мысленно пересчитав места и людей, Вивьен разочарованно вздохнула, понимая, что придется делить дорогу с кем-то рядом. Она молилась, чтобы ее соседом оказался не Эрно. К счастью, он был занят своими друзьями. После случая на ярмарке Вивьен старалась ни то что игнорировать, а вовсе не смотреть в сторону Лингстера. Слишком глубоко засела обида.

Уж кто точно не собирался садиться с Вивьен, так это Дебора. Подметив, что сегодня утром Лейн и Лингстер не общались, она испытала неимоверное ликование.

Другие одногруппники не так докучали Вивьен, но их общество было тоже не самым приятным, ведь они иногда поддерживали издевки над ней. В лицо никогда ничего не говорили, но за спиной обсуждали и смеялись, когда та же Дебора пыталась унизить Вивьен.

Лишь одна девушка из их второй группы не питала к ней плохих чувств и не поддерживала травлю в ее сторону. Именно она сейчас подошла.

— Вивьен, ты не против, если мы сядем вместе? — застенчиво спросила Алиса.

Вспомнив о ней, Вивьен поняла, что это действительно самый лучший вариант. Общество Алисы совсем не напрягало.

— Конечно, я только рада, — облегченно ответила Вивьен, улыбаясь.

Девушки сели практически в самый конец автобуса. Алиса уткнулась в книгу, а Вивьен всю дорогу любовалась видами из окна, наблюдала, как оживленный город сменялся безлюдным лесом, по которому стелился плотный туман, оправдывая название места. Деревья кругом покрывались золотом и багрянцем.

В один момент Вивьен стало дурно. На нее вновь накатила тошнота, а голова закружилась, и пейзаж за окном поплыл, смешивая небо с землей. От паники Вивьен растерянно замотала головой.

— Что случилось? Ты в порядке? — Алиса отвлеклась от книги, заметив странное поведение одногруппницы.

— Да, все хорошо, меня просто укачивает.

Дело было вовсе не в этом, и Вивьен сразу распознала причину своего плохого самочувствия, но признаться не могла. Оставалось просто терпеть и ждать, когда же неприятные ощущения пройдут. Главное — в обморок не упасть, но этого не произошло.

Дорога заняла чуть больше двух часов. В автобусе было шумно от галдежа парней. Больше всех горланили Эрно, Мэтью и Брайан, что нисколько не удивляло Вивьен, но она не обращала внимания на их возгласы. Ноги немного затекли, и хотелось поскорее выйти, размяться. Наконец автобусы свернули на дорогу, уходящую в сам лес. Скорость замедлилась, и вскоре движение совсем прекратилось.

— Приехали! — констатировала Неймар.

Студенты с трех автобусов гурьбой вышли, радуясь, что они на месте. Вивьен посмотрела на белое здание, к которому они прибыли. Это была самая обычная двухэтажная база отдыха. Пока водители заносили багаж внутрь, студентов провели по периметру, показывая местность. Если с одной стороны был просто лес, то с другой еще располагалась большая спортивная площадка.

Оглядевшись, студентов завели внутрь здания и устроили небольшую экскурсию. Оказалось, что комнат для студентов на первом этаже было не так много, но все они просторные, и в каждой придется расположить по шесть человек. Вивьен привыкла, что в общежитии у каждого имелась своя отдельная маленькая комнатка, в которой никто не беспокоил и не притеснял, поэтому взгрустнула от того, что придется терпеть, временно деля с кем-то пространство для отдыха и жилья. Для преподавателей же предоставлялись отдельные комнаты на втором этаже, где условия были лучше.

Студентов расселили независимо от того, кто с кем в группе. Вивьен посчитала нереальным везением, что она попала не в одну комнату с Деборой и ее подружками. Вместе с Вивьен в седьмую комнату заселили Алису и девушек из других групп: двое были с первой, двое — с третьей.

Всем выделили ровно час на то, чтобы обустроиться, разложить вещи и немного освоиться. Новых соседок не особо интересовала Вивьен, что очень ее радовало. Так лучше, чем постоянная пустая болтовня и расспросы о жизни. С девушками она перекинулась лишь парочкой общих фраз.

Через час всех созвали в столовую на обед. Студентам предоставили на выбор несколько блюд, но предупредили, что такое разнообразие будет не всегда. Вивьен положила себе макароны с сыром и курицей, компот и яблоко. Мирно устроившись в уголке, она приступила к трапезе.

В три часа дня всех собрали на улице. Оказалось, что там была не только спортивная площадка, а еще и место для собраний, оно же лесная аудитория, как ее назвал Дженкинсон. В качестве скамеек по кругу были разложены длинные брусья, а по середине лежали опаленные ветки, будто там разжигали костер.

Студенты тесно расположились на местах, а в центр вышел Луис Дженкинсон.

— Ну что, молодежь, как настроение? — задорно прокричал преподаватель, получая в ответ одобрительные возгласы. — Вот и у меня прекрасное. Давайте поговорим немного о том, чем мы с вами будем заниматься здесь. Ну, как вы понимаете, главная цель — развивать ваши способности и попытаться открыть новые. Учения в лесу проводятся неспроста, ведь именно здесь мы имеем возможность гораздо глубже ощутить дух стихийной магии, именно здесь сильнее связь с природой. Конечно, и другие виды магии вы будете развивать, но это уже не ко мне. Я же как редкий обладатель трех стихийных способностей могу вам с уверенностью заявить, что именно среди природы ваша энергия будет стремиться к познанию стихий, а это, как вы знаете, самая распространенная магия. Помимо умственных упражнений важны также физические, и вас ожидают очень интенсивные тренировки. Будьте готовы к тому, что будет порой нелегко, но именно так можно быстрее пробудить способности, если у вас еще есть потенциал к чему-то не открытому. Сегодня вас никто сильно напрягать не будет, но завтра утром в восемь жду вас на этом месте в форме.

— А что мы будем делать сегодня? — выкрикнул парень из третьей группы.

— Сегодня по традиции ознакомительный день. Но это не значит, что мы не будем делать совсем ничего. Из стихий начнем изучать землю. Точнее, пытаться ее чувствовать. Если вы посмотрите на север, — преподаватель указал рукой, — то увидите деревья, отмеченные красными линиями. Они обозначают специальную учебную тропу, которая безопасна и заговорена усиливающими заклинаниями. Сегодня мы с вами просто прогуляемся по этой тропе, познакомимся с лесом, но сразу предупрежу: сходить с нее нельзя, идите строго возле отмеченных деревьев! Если в зоне видимости базы и около тропы безопасно, то дальше уже начинается глубокий лес, куда не стоит забредать, особенно вам, ничего еще не умеющим соплякам. Там могут встретиться и дикие животные, и ядовитые растения и прочие опасности, поэтому за тропу будете ходить только с преподавателями. Уяснили?

Все дружно закричали «да».

— Чтобы не толпиться, каждая группа отправится по очереди. Здесь еще важно держать дистанцию друг от друга, чтобы лучше чувствовать природу. Итак, первая группа, построиться!

Студенты первой группы вышли и встали в ряд. Преподаватель пояснил, что пойдет первым, а студенты отправятся за ним, и каждому нужно быть друг от друга примерно на расстоянии трех метров.

— Шагая по тропе, не думайте о пустяках, — пояснял Дженкинсон, — не болтайте и не балуйтесь. Природа не любит шалостей. Когда будете идти, постарайтесь думать именно об окружении: о деревьях, о земле. Постарайтесь почувствовать, услышать природу. Заговоры на тропе как раз направлены на то, чтобы связь стихий с энергией была ближе. Глядишь, в вас что-то и откликнется. Попытайтесь высвободить свою энергию, уловить нечто новое. Поняли? Ну, погнали!

И строй во главе с Дженкинсоном отправился в путь. В это время к двум оставшимся группам подошли другие преподаватели. Слово взяла на себя мисс Неймар, обращаясь ко всем:

— Вообще эту информацию нужно было сказать и при первой группе, но потом повторю для них. Дорогие студенты, еще раз по поводу порядка. Пожалуйста, очень вас прошу, ведите себя разумно. Если будут какие-то проблемы, сообщайте любому из преподавателей, не обязательно именно своему куратору. Мы все рады вам помочь и вместе решим волнующие вопросы. Если у кого-то возникнут проблемы с самочувствием, незамедлительно обращайтесь к мистеру Корвину, он у нас целитель.

— Ой, кажется, мне уже плохо, срочно требуется целитель, — в шутку произнесла девушка из третьей группы.

Студентки, сидящие рядом с ней, захихикали, и даже мисс Неймар улыбнулась. Вивьен же было не смешно. Она глянула на Корвина, и тот стоял с каменным, ничего не выражающим лицом. Вивьен заметила, что он очень не любил, когда к нему так открыто привлекали внимание, и особенно не терпел глупых заигрываний студенток. А на что он рассчитывал? Естественно, на молодого преподавателя девушки будут засматриваться. Вивьен поймала себя на мысли, что и сама ведь смотрит. Правда, в отличие от других, ее зацепила далеко не внешность Корвина. Да, она сама себе признавала, что выглядел он прекрасно, но гораздо прекраснее были его поступки. То, как он защищал ее, как помогал в поиске ребенка. Именно это тронуло душу Вивьен больше всякой красоты.

Тот же Эрно Лингстер был очень привлекательным парнем, потому и притягивал взгляды многих девушек. К тому же он умел покорять своей харизмой. Но Вивьен совершенно не хотелось им любоваться. Она знала, что за внешней притягательной оберткой прячется абсолютно пустое наполнение.

А Корвин… Вивьен хотелось сказать, что он красив в душе, но она тут же вспоминала об их общей тайне и его странных эмоциях. Что-то ведь в этой душе творилось, что-то страшное, и от этого возникал диссонанс. Может ли с виду хороший человек скрывать нечто ужасное, иметь недобрые намерения и злые умыслы? Вполне. Вивьен одновременно хотела узнать тайны Корвина и боялась. Очень боялась, что выяснится что-нибудь неприятное, полностью переворачивающее представление об этом человеке.

Закончив с предупреждениями, преподаватели собрались отдельно, обсуждая насущные дела, а студенты могли пока что свободно общаться. Вивьен хотела незаметно продолжить сидеть, но о ней так некстати вспомнил Эрно.

— Эй, Ви, — это обращение уже порядком ее раздражало, — я тебя тогда на ярмарке так и не нашел потом. Как дела с поиском ребенка прошли?

Вивьен впилась в Лингстера таким гневным взглядом, что казалось, она была готова уничтожить им парня.

— Ты серьезно? — негодование и раздражение вспыхнули в ее голосе. — Хочешь сказать, что тебя это реально волнует? Что же ты тогда кинул меня с моей просьбой, променяв на развлечения со своими друзьями? Вот и иди дальше веселиться с ними, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Да я же обратил! Вот подошел к тебе сейчас, интересуюсь.

— Эрно, ты был так нужен мне в субботу. Маленькая, беззащитная девочка потеряла своего брата, и ей нужно было помочь, но ты предпочел проигнорировать мою просьбу.

Возмущению Вивьен не было предела. Говоря с одногруппником, она пыталась разглядеть в глазах Лингстера хоть каплю раскаяния, но не видела ни намека на что-то похожее. Эрно все же смекнул, что сделал что-то не так, поэтому постарался поправить себя.

— Может, я поступил не совсем правильно, — осторожно согласился Лингстер, — но и ты придаешь этого событию слишком большое значение. Ну вот подумай, что могло случиться страшного с ребенком в месте, где так много людей? Да ничего бы не произошло. К тому же такие дела должны решать взрослые.

— Вот именно, Лингстер. А ты сам тот еще ребенок, которому лишь бы развлекаться, — в сердцах бросила Вивьен.

Краем глаза она заметила, что Корвин повернул голову в их сторону. Возможно, он и разговор услышал, слишком уж громко они переговаривались. Однако преподаватель не видел повода подходить к студентам, как в прошлый раз. Все-таки палку Эрно не перегибал, хоть и вновь поступил мерзко, а ругаться могут все, и не стоит постоянно встревать в чужие разборки. Но Ричарду ужасно не нравилось, что Лингстер продолжал крутиться вокруг Вивьен.

— Ладно, я реально виноват, — с неохотой признал Эрно. — И что мне теперь нужно сделать, чтобы ты меня простила?

Продолжая пребывать в плохом расположении духа, Вивьен молчала, не зная, что ответить Лингстеру. Ей уже было глубоко плевать на прощение, только бы одногруппник отвязался. К ним в это время подошел парень, который тоже был на ярмарке. Вивьен узнала в нем того, кто был против помощи. Стало еще противнее.

— О, это же твоя подружка, — протянул длинный студент.

— Бран, не лезь, — строго произнес Эрно, — ты меня в субботу сбил и не позволил помочь Вивьен.

Тот окинул Эрно недоумевающим взглядом, не понимая, что он несет. Пока Вивьен досадно прикрывала глаза, Лингстер мельком намекнул жестом другу, чтобы тот подыграл.

— Вообще-то да, Эрно так переживал по этому поводу потом, — начал Бран. — Мы ушли, и без тебя ему было очень плохо. Даже несмотря на то, что там была Дина.

Эрно поджал губы. Последняя фразу друга была явно лишней. Но на Вивьен эти заявления не произвели никакого эффекта. Она просто решила игнорировать жалкие попытки парней оправдаться.

Мало было этих двоих, так еще и Дебора бодро подскочила к возникшей компании.

— Парни, чего с пустым местом болтаете? — усмехнулась она.

Думая о том, что Ливс часто подстрекала других поддерживать унижения над Лейн, Эрно вдруг решил, что пришел его шанс возвыситься в глазах Вивьен. Он состроил самый возмущенный взгляд и одарил им Дебору.

— Слушай, ну хватит уже, — бросил Лингстер. — Вивьен не пустое место и не заслужила того, чтобы ты так о ней отзывалась. Мы все-таки из одной группы, и было бы неплохо уважать друг друга.

Дебора заливисто и наигранно засмеялась, что студенты рядом покосились на нее.

— Вот это? — она пальцем ткнула в плечо Вивьен. — Уважать? Только если в другой жизни.

Почувствовав на себе касание Деборы, Вивьен на пару секунд ощутила ее эмоции. На удивление, презрения там было не так много, больше всего Ливс охватывала обида, и даже доля грусти там оказалась. В момент, когда одногруппница смотрела на Эрно, Вивьен ощутила еле уловимый трепет. Дебора была влюблена в Лингстера, и ей было досадно, что он общался с Лейн, а не с ней. Но стоило Деборе снова перевести взгляд на Вивьен, как та почувствовала жгучую ненависть. Она искрила в воздухе, и не надо было касаться или быть умелым эмпатом, чтобы понять, насколько искренняя эта ненависть.

— Вторая группа, готовьтесь! — прокричал преподаватель физкультуры, возвращаясь с тропы.

Отойдя от одногруппников подальше, Вивьен достала из сумки бутылку с отваром, отпила немного. В общежитии она заранее заварила его и перелила, чтобы взять в дорогу. Она еще не знала, как будет скрытно делать это на базе, но решила, что разберется уже на месте. Главное, что на сегодня ей точно хватит. Обычная бутылка с жидкостью не вызовет подозрений. Мало ли, что там может быть: чай, морс, сок.

Но Корвин снова стрельнул в студентку пронизывающим взглядом, и от нее это не укрылось. Уж кто-кто, а он точно знал, что налито в бутылке. Даже на расстоянии Вивьен заметила в его глазах разочарование. Сразу стало как-то стыдно. Он надеялся, что она перестанет пить красный сбор после того, как пробудила новую способность, но она зачем-то продолжала травить свой организм.

Вечером Вивьен выяснила, что в общей столовой есть каморка, где можно самостоятельно согреть чайник. Там же лежало небольшое количество посуды на случай, если кто-то захочет вне приема пищи по расписанию перекусить что-то свое или попить чай. Правда, за чаем туда как раз захаживали часто, поэтому, чтобы не быть пойманной со сбором, Вивьен отправилась в столовую уже ближе к ночи. Благо, ее не закрывали, потому что и за питьевой водой приходилось ходить туда.

Быстро вскипятив воду в чайнике, Вивьен отсыпала в кружку красный сбор и, залив кипятком, отправилась в комнату. Соседкам она просто объяснила, что любит пить чай для хорошего сна. Одна даже воодушевилась и тоже пошла навести себе напиток. Никто не подумал о том, что чай в кружке Вивьен отличался запахом и цветом от чая, который можно было взять в столовой. Никто, кроме Алисы, но та промолчала, делая вид, что ничего подозрительного не заметила.

Глава 11. К чему это приводит

Утром Вивьен чувствовала себя вполне бодро. Приняв душ, она надела спортивную форму, как и было велено, и спешно отправилась на выход. Вивьен спала чуть дольше, чем ее соседки по комнате, поэтому те ушли раньше, даже Алиса.

Не успев дойти до конца коридора, Вивьен вдруг почувствовала, как легкие сжало, словно кто-то пытался выкачать из них воздух. Озираясь по сторонам, она никого не увидела. Все студенты уже ожидали на улице. Отогнав неприятное ощущение, Вивьен продолжила идти, но теперь резко закружилась голова, мир вокруг поплыл. Ноги ее подогнулись, и она спиной оперлась о стену. Перед глазами потемнело, и Лейн не заметила, как скатилась вниз, распластавшись на полу. Рядом послышался женский голос кого-то из преподавателей, но Вивьен уже была не в состоянии разобрать, кто это. Она всеми силами пыталась удержать себя в сознании, но разум сдался.

Очнулась она в лечебном кабинете. Головокружение прошло, но слабое тело еще казалось невесомым. Вивьен не сразу поняла, что рядом кто-то есть, пока ее не одернул знакомый мужской голос.

— Очнулись?

Вивьен повернула голову в сторону. Перед ней сидел хмурый и недовольный, но вместе с этим обеспокоенный Корвин. Она пыталась вспомнить, как оказалась здесь, но в голове мелькнули лишь обрывки того, как она шла по коридору. Вивьен неуверенно кивнула.

— Вы потеряли сознание, Лейн, — слишком суровым тоном констатировал Ричард. — Благо, вас увидела миссис Гордьюнер и незамедлительно обратилась ко мне. Вивьен, о чем вы вообще думали? Вы же понимаете, что послужило причиной вашего плохого самочувствия?

Под тяжелым взглядом Корвина было трудно думать о чем-то, но Вивьен все же понимала, однако боялась произнести. По ее глазам Ричард увидел, что она осознала причину.

— А вы понимаете, что вам несказанно повезло, что в качестве целителя поехал именно я? Вы же в курсе, что знающий целитель запросто может распознать, что в вашем организме? То, чем вы себя травите, влияет и на кровь. Даже через простой анализ можно выяснить, какая дрянь у вас в ней. И что было, если бы кто-то другой на моем месте проверил вас? А это первое, что он должен был бы сделать. Любой целитель осудил бы вас и поинтересовался, как вам удалось без рецепта добыть сбор.

Ричард бросал каждое слово с таким гневом, что Вивьен стало не по себе. Она понимала, что эта злость небезосновательна. И ведь действительно не представляла, что было бы, осмотри ее кто-то другой. Сразу узнали бы все вокруг. От этого дрожь пронеслась по телу, приводя в чувство. Стало так стыдно и страшно одновременно.

Поднявшись с места, Корвин начал ходить от одного угла комнаты к другому. Движения были дерганные, нервные. Он не только злился, но и ужасно переживал, будто Вивьен пила что-то смертельно опасное, и это не укрылось от нее.

— Простите, — еле шевеля губами, прошептала она, чувствуя вину.

— Передо мной-то вам зачем извиняться? Вы бы о себе подумали, — тон стал спокойнее, и Ричард, умоляюще глядя на студентку, произнес: — Вивьен, перестаньте себя травить. Вам это абсолютно не нужно. Разве вы не видите, к чему это приводит? Прекратите, прошу вас.

Вивьен показалось, что ему это было действительно важно. Однако она вспомнила, что и сам Корвин травит себя. Может, потому и предупреждает, что знает, на что способен сбор, тем более целитель может лучше прочувствовать все процессы у себя в организме, да и о свойствах трав явно осведомлен больше.

— Но вы же тоже… — начала Вивьен, но ее перебили.

— Это совсем другое. Моя причина куда серьезнее, чем кажется. У меня нет выбора, в отличие от вас.

— Что же это за причина такая, которая не дает выбора? — смело поинтересовалась Вивьен.

— Я уже вам говорил, — отмахнулся Ричард.

— И вы думаете, я вам поверила?

Корвин вплотную подошел к Вивьен, и она заметила, как напряжены мышцы его лица. Пристально глядя на нее, Ричард произнес:

— Можете не верить. В любом случае, это ничего не изменит. Я не обязан вам что-то доказывать. Думаю, нам стоит прекратить этот разговор, кто-нибудь может зайти сюда и услышать нас. Если вам стало лучше, отправляйтесь на улицу, подышите свежим воздухом. Помнится мне, вы упоминали, что любите гулять возле леса. Может, так в вашей голове хоть что-нибудь прояснится.

И он отошел к окну, поворачиваясь к Вивьен спиной и давая понять, что разговор окончен. Она медленно поднялась, вставая на ноги. Не попрощавшись и не поблагодарив, молча вышла из кабинета, осторожно закрывая за собой дверь.

На улице прохладный ветер обдул лицо Вивьен, освежая и пробуждая еще больше. С щемящим чувством она последовала на спортивную площадку, где вовсю занимались ее однокурсники. Дженкинсон, поинтересовавшись самочувствием студентки, предложил ей просто прогуляться недалеко от других девушек. Те в это время разминались, а парни бегали по тропе.

Вивьен старалась не привлекать к себе внимания, но за нее это сделала Дебора, которая будто только и занималась тем, что искала очередной повод поддеть.

— О, глядите, кто явился! — нарочито громко воскликнула она. — Лейн, ты с виду такая тихоня, а всех парней и мужиков себе загрести хочешь. Признаюсь, даже я от тебя такого не ожидала.

— Что за бред ты несешь? — скривилась Вивьен.

Оборачиваясь на возникший шум, все девушки стали наблюдать за начавшейся перепалкой между одногруппницами.

— А ты думала, никто не поймет, что ты не просто так свой обморок подстроила? — Дебора прищурилась. — Мало тебе Лингстера, так ты еще и на преподавателя решила перейти. И как он? Хорош?

Вивьен инстинктивно сжала кулаки. Хотелось подойти и со всей дури врезать Деборе, но так она еще больше спровоцирует конфликт, да и мараться об эту наглую особу не хотелось.

— Да, Дебора, — невозмутимо ответила Вивьен, — он очень хорош. Как целитель, разумеется. Видишь, я жива и здорова.

— И очень жаль, — ядовито бросила Дебора. — Что, будешь теперь отлынивать от занятий? Пожалуйста, Лейн. Все мы знаем, что тебе все равно никакие занятия не помогут. Эмпат, надо же! И какой с этого толк?

Две девушки среди одногруппниц недовольно нахмурились. Это замечание задело и их, но возразить Деборе не хватало смелости. Однако Вивьен все-таки не выдержала.

— Такой, что я теперь поняла, в чем истинная причина твоей ненависти ко мне, Дебора.

Как бы Вивьен ни хотелось поставить одногруппницу на место, она не стала уподобляться дурному примеру Ливс и промолчала о том, какая именно причина, чтобы не выдавать ее при других девушках. Вивьен не знала, скрывает ли Дебора от всех то, что влюблена в Лингстера, но решила, что лучше не упоминать об этом прямо, хотя так хотелось подгадить и озвучить.

Дебора, замерев, смерила Вивьен своим фирменным ненавистным взглядом и грозно процедила:

— Ничего ты не знаешь, Лейн!

И вдруг замолчала, сосредоточившись на упражнении. Вивьен поняла, что попала в цель. Она тихо устроилась на бруске, наблюдая за остальными. Вернулись парни, запыхавшиеся и уставшие после бега. Эрно, заметив присутствие Вивьен, мигом подбежал к ней.

— Вивьен, ты в порядке? — тревожно поинтересовался он.

— Ого! Ты помнишь мое полное имя? — съязвила Лейн.

Эрно не оценил шутку и серьезно посмотрел на Вивьен.

— Вообще-то я действительно переживал. Когда сказали, что ты упала в обморок, я ужасно испугался и хотел прийти к тебе, но меня не впустил проклятый Корвин, — фамилию преподавателя Лингстер произнес крайне пренебрежительно.

— Скажи ему спасибо, что помог мне очухаться.

Лингстер задумался и неожиданно выдал с твердой уверенностью в голосе:

— Если так ты меня простишь, то я скажу. Хочешь, коснись меня и почувствуй, что я говорю правду, если твоя способность как-то в этом поможет.

Глаза Вивьен округлились. Она прекрасно считывала, как Эрно не любил Корвина, и понимала, что переступить через свою гордость и поблагодарить преподавателя ему будет крайне сложно. Но по глазам она видела, что намерения Лингстера серьезны. Неужели он готов ради нее пойти на этот шаг?

Однако соглашаться Вивьен не спешила. Представила, как нелепо будет выглядеть эта сцена, и решила, что неловко будет всем троим.

— Хорошо, Эрно, я прощаю тебя, — спокойно ответила она. — Но не нужно этого делать. Поверь, это лишнее. Я оценила твое рвение, правда.

Казалось, лицо Эрно просияло. Он и не думал, что Вивьен так быстро простит его. Однако Лингстер решил пойти дальше и на самом деле поговорить с Корвином, дабы удивить одногруппницу еще больше.

В обед, когда все собрались в столовой, Лингстер, отогнав от себя друзей, завел непринужденный разговор с Вивьен. Та не сопротивлялась, больше слушала, чем говорила сама. По крайней мере, Эрно не делал ничего предосудительного, поэтому можно было его не отталкивать, хотя в душе Вивьен понимала, что ей куда комфортнее без него.

Забалтывая Вивьен, Лингстер как бы случайно подвел ее к Корвину, который в это время набирал еду в поднос. Преподавателю совершенно не было никакого дела до студентов. Вивьен, заметив, как близко они подошли к нему, захотела свернуть в другую сторону. Ей почему-то была неприятна мысль, что он увидит, как она сядет есть рядом с Эрно. Но Лингстер громко окрикнул преподавателя:

— Мистер Корвин!

Тот медленно повернул голову, и до Вивьен дошло, что одногруппник собирался сделать.

— Нет, Эрно, — умоляюще пролепетала она, — я же говорила, что не нужно…

— Очень даже нужно, Ви, — он снова вернулся к своей манере.

Вивьен захотелось сбежать, лишь бы только не быть свидетелем нелепого вымученного разговора, который сейчас состоится.

— Я вас слушаю, Лингстер.

— Я хочу сказать вам спасибо за то, что утром вы помогли Вивьен. Не знаю, что с ней произошло, но я очень переживал, и мне было крайне неприятно, что вы не позволили мне побыть с ней рядом. Но она сказала, что вы помогли ей восстановиться, за что я вам благодарен.

Корвин с неподдельным недоумением оглядел студента, а после перевел взгляд на Вивьен. Та обреченно покачала головой.

— Вы умеете благодарить, Лингстер? Я думал, вы даже такого слова не знаете, — с иронией произнес Ричард.

Лицо Эрно не дрогнуло. Он продолжал в упор смотреть на преподавателя. Ужасно хотелось бросить колкость, но он держатся, поджимая губы.

— Ладно, я принимаю вашу благодарность. Я просто выполнял свою работу, вот и все. Не отдыхать сюда приехал, — равнодушным тоном сказал Корвин и продолжил наполнять поднос.

Эрно отвел Вивьен к свободному столику, за которым они устроились и принялись обедать. Лейн уже сто раз пожалела, что вообще заикнулась о Корвине, когда Лингстер интересовался ее самочувствием.

— Я же просила тебя этого не делать, — немного возмутилась она.

— Ты ценишь поступки, — жующим ртом говорил Эрно, — вот я и показал, что способен их совершать, а не просто трепаться.

Молча кивнув, Вивьен продолжила есть. Ей стало приятно, что Эрно переступил через свою неприязнь к Корвину, но в то же время было до ужаса неловко перед самим преподавателем. Понял ли он, зачем Лингстер это сделал? Скорее всего, да. Что он думает о Вивьен, видя, что она общается с Эрно, как ни в чем не бывало?

И, казалось бы, какая разница, что подумает Корвин? Но Вивьен это почему-то заботило. Она взглядом нашла преподавателя, сидящего в другом конце столовой. Он с хмурым видом поглощал суп, глядя в одну точку перед собой. Вивьен предпочла бы сейчас сидеть рядом с ним за столом, нежели с Эрно. Но ничего уже не изменить. Тем более что к Корвину подсели другие преподаватели и завели разговор о своем.

После обеда проводилось занятие по ментальной магии на свежем воздухе. Тех, у кого уже открылись ментальные силы, объединили в группы в зависимости от способностей. Вивьен познакомилась с двумя девушками, которые утром хмурились на Дебору. Миссис Гордьюнер давала им упражнения по тому, как сдерживать энергию и не пускать ее всякий раз к другому человеку, ловя его эмоции или передавая свои. Одна из девушек уже давно открыла в себе эмпатию, и для нее это не представляло труда, а вот вторая вместе с Вивьен мучилась. Контролировать эмпатию было непросто. Вивьен вообще еще не до конца чувствовала эту способность. Казалось, что все ее проявления происходили случайно.

После этого занятия Дженкинсон проводил практику по улавливанию воздушных потоков. Вивьен поникла, в очередной раз убеждаясь, что ее тело и энергия сопротивляются стихийной магии. От Деборы это, конечно, не ускользнуло, и та с превеликим удовольствием демонстративно подчиняла и направляла потоки, которые иногда как бы случайно летели в Вивьен.

Другие ученики прекрасно видели, в каких отношениях находились девушки, но большинство вставало на сторону Деборы, видя в ней лидера. Вивьен это разочаровывало, ведь Дебора сама по себе практически ничего не представляла. Но толпа чаще всего ведется именно на таких: заносчивых, самоуверенных, острых на язык. Каждый понимает, что, если он пойдет против такого человека, то может сам стать предметом издевок, обсуждений, может стать изгоем. Никому не хотелось бы этого, поэтому проще признать лидерство человека, с кем, возможно, в душе они и не согласны во многом.

Поздно вечером Вивьен снова пришла в столовую, чтобы заварить отвар. В каморке она увидела Корвина, который пришел за тем же самым. В отличие от Вивьен, он просто набирал кипяток в стакан и шел в свою комнату. Ему не было нужны заваривать травы именно в столовой, ведь соседей по комнате у него нет.

Заметив студентку, Ричард разочарованно покачал головой, глядя ей в глаза. Вивьен казалось, что он смотрел ей глубоко в душу. И так захотелось отступиться от своей идеи и выбросить красный сбор, никогда больше не иметь с ним дел. Но все-таки она не могла себя пересилить.

Корвин не проронил ни слова. Взяв стакан, он молча вышел, по пути случайно задевая локтем Вивьен. Она почувствовала его обиду. То ли от того, что она снова пила отвар, то ли от того, что общалась с Лингстером и простила его, то ли от всего сразу.

Вивьен долго не могла уснуть. После выпитого отвара резко скрутило живот, и она корчилась, пытаясь усмирить боль. Пусть лучше так, чем падать в обморок и снова оказаться у Корвина в лечебном кабинете. На самом деле ей хотелось бы оказаться с ним рядом. Но не там, не по этой причине.

Думая о Корвине, Вивьен вдруг осознала, что этот человек стал посещать ее мысли чаще, чем кто-либо другой. Например, чаще, чем тот, кто был ей ближе и роднее всех. Тот, о ком она никогда не забудет. Тот, кто навсегда останется лишь в ее памяти. Тот, без кого в мире вдруг стало пусто. Тот, по кому она плакала в день ярмарки.

Но вот появился Ричард, и пустота внутри словно начала заполняться чем-то другим. Имеет ли Вивьен право на то, чтобы забыть о своей скорби, отвлечься от нее? Где-то в глубине подсознания она понимала, что да. Нельзя поникать от утраты вечно. Но сердце болело от мысли, что она сейчас здесь, живет и существует, а его нет. Когда Вивьен вспоминала о нем, казалось, что он все еще есть. Он все еще в этом мире. Но это лишь иллюзия. Его нет.

Снова мысли утекли в черную дыру из печали и отчаяния. Вивьен опять вспомнила август и то, что произошло. Слезы нахлынули рвущимся потоком, и она вжалась в подушку, пытаясь плакать бесшумно, чтобы не разбудить соседок. Никому не стоит знать, как ей тяжело.

Позже Вивьен уснула. Она понятия не имела, что вместе с ней в комнате не спала и Алиса. Одногруппница прекрасно знала, что Вивьен плакала, как знала и о причине этих слез. Когда Вивьен погрузилась в сон, Алиса и сама окунулась в омут безысходности от потери, пытаясь спрятаться под одеялом и не всхлипывать. Она, как никто другой, понимала Вивьен и испытывала те же самые скорбные чувства.

По тому же самому человеку.

Глава 12. Неизвестный человек

Весь следующий день лил сильный дождь. Но Дженкинсона плохая погода не остановила, и он организовал очередную практику — на этот раз по магии воды. После плотного завтрака всех студентов повели на площадку, не снабжая зонтами или плащами. Крутом царило негодование и непонимание, мокнуть никому совершенно не хотелось. Хорошо было лишь тем, кто уже обладал водной магией, те просто отгоняли от себя капли.

— Чаще всего способности, особенно стихийные, проявляются в экстренных ситуациях, — пояснял Дженкинсон. — Когда нам очень нужно спастись или защититься от чего-то, например. Вот сейчас идет ливень. В городе вы сразу прячетесь под крыши, зонты, но не пытаетесь почувствовать стихию. А сейчас вам будет некуда деться, поэтому постарайтесь направить свою энергию на спасение от дождя.

Ловя на себе холодные капли, студенты недовольно стояли, разбросанные по всей площади так называемой лесной аудитории. Пахло сыростью и мокрой корой.

— Чувствую себя грибом, — улыбнулась Алиса, подставляя лицо под капли дождя.

Казалось, ее такая погода совершенно не волновала и не приносила дискомфорта.

— А я чувствую, что заболею после этого занятия, — с небольшим возмущением подметила Вивьен.

— О, Лейн, да ты же мечтаешь об этом! — тут же влезла в разговор Дебора. — Заболеешь, так тебя сразу к Корвину отправят.

— Смотри, чтобы тебя никуда не отправили, например, к психически больным, — буркнула про себя Алиса, но Вивьен услышала и удивилась тому, что тихая одногруппница вслух съязвила Деборе, хоть та и не расслышала фразу, сосредоточив свое внимание лишь на Лейн.

Вивьен не стала ничего отвечать Ливс, а пыталась ощутить стихию. Но ничего не чувствовала. Ни воду, ни воздух. Впрочем, она и не надеялась почувствовать воду. Обычно у тех, кто склонен к магии, появляются всего две способности. Больше — великая редкость. Вивьен вообще думала, что у нее будет лишь одна.

Спортивный костюм с каждой минутой все сильнее намокал, прилипая к телу, от чего появились мурашки, стало зябко. Длинные волосы совсем промокли и еще больше растянулись под тяжестью воды. Хотелось скорее вернуться в помещение и переодеться. По лицам других студентов Вивьен понимала, что и они желали того же. Один из студентов вдруг громко крикнул о том, что у него получилось. Кажется, он впервые почувствовал, что водный. Другие одобрительно охнули, а преподаватель поздравил ученика с новой способностью.

— Ну вот! — воскликнул Дженкинсон. — Не все так безнадежно.

Когда всех студентов вернули в помещение, они сушились с помощью огненных и водных. Одни испаряли влагу, другие вытягивали.

— А если мы и правда заболеем? — недовольно спросил один из студентов.

— Не заболеете, — с непоколебимой уверенностью заявил Дженкинсон, — утром в столовой вы пили не просто чай. Вам туда добавили зелье, укрепляющее иммунитет, так что ничего с вами не случится.

Эта новость студентов слегка успокоила, хоть и имелись недовольные от того, что их не предупредили.

— Если бы вам сказали о зелье, — вкрадчиво пояснял преподаватель, — то вы бы расслабились совсем, и плевать бы вам было на то, что заболеете. А так вы переживали, от чего энергия быстрее пыталась вас защитить.

Дальнейшие занятия проводились уже в небольших кабинетах отдельно для каждой группы. За весь день Вивьен ни разу не встретила Корвина, словно он скрывался. Даже в столовой не удалось пересечься. В памяти все еще всплывал его разочарованный взгляд, и это ухудшало настроение до невозможности. И вновь посетило чувство бесконечного одиночества.

Думая о Корвине, Вивьен понятия не имела, что встретит его этой ночью.

Миссис Гордьюнер велела провести практику по онейромагии — способности проникать в чужие сновидения. Перед сном студентам дали специальное зелье — анисовую бодрость. Для организма оно безвредное, и человека, который не имеет склонности к магии сновидений, оно просто усыпит. Онейромаги же под действием этого зелья могут с легкостью проникнуть в сон другого. Студентам также велели убрать от себя артефакт защиты от магического воздействия и предупредили, что в их сегодняшний сон могут попасть.

Перспектива встретиться с кем-то во сне не сулила ничего хорошего. Вивьен сразу же испугалась после объявления о такой практике. Она точно не является онейромагом, а вот в ее сон проникнуть вполне могут. Тем более, оказалось, что ее соседка из третьей группы — онейромаг. Вдруг ей вздумается попасть именно в сон Вивьен? И мало ли, что может присниться.

Игнорируя правила, Вивьен не допила зелье, а ночью не стала засыпать. Сон как-то и не шел. Девочки в комнате уже мерно сопели, будучи под действием зелья, но Лейн лежала с открытыми глазами, глядя в окно на луну, свет которой покрывал верхушки деревьев леса.

Обстановка была тихая и спокойная, но вдруг что-то мелькнуло, словно кто-то пробежал мимо окна. Комната девушек располагалась на первом этаже, и было видно, как другие могли ходить по улице. Но кто мог гулять в столь поздний час?

Долго не раздумывая, Вивьен подошла к окну. Неподалеку от их комнаты стоял человек. Лейн не могла понять, кто это и в чем он, но определила, что голова была повернула вверх, глядя на второй этаж. Стало вдруг не по себе. Что это за человек?

Вивьен боялась шелохнуться, будто это могло ее выдать перед незнакомцем. Тем более что окно ее комнаты было приоткрыто. Показалось, что человек осматривал стену, раздумывая, как забраться наверх. Но этого делать не пришлось. Открылось окно на втором этаже, и из него выпрыгнул другой человек. Его Вивьен узнала бы при любых обстоятельствах, даже в темноте ночи. Корвин.

От неожиданности и испуга Вивьен зажала себе рот ладонями, стараясь дышать медленнее и тише. Она молча наблюдала за тем, как мужчины отошли куда-то в лес. Из-за мрака Вивьен не могла распознать, как далеко они ушли. Она еще долго стояла, смотря в окно, не в силах отпустить ситуацию. Наконец силуэт преподавателя начал вновь приближаться к их базе. Вивьен испытала облегчение от того, что Корвин вернулся цел и невредим, но ее смутила другая деталь. Второго человека не было.

Конечно, залезть по стене в свою комнату Ричард не мог, поэтому он пошелкак-то обходить, но Вивьен уже не видела этого. Решив, что можно выбежать из комнаты под предлогом того, что захотелось пить, она накинула на себя халат и помчалась, стараясь не шуметь.

Вивьен знала, что для прохода к лестнице на второй этаж нужно в любом случае пройти мимо их коридора, поэтому замедлилась, прохаживаясь по нему. И вот из угла вышел Корвин. Видя стоящую перед ним студентку, он вздрогнул от неожиданности и остановился. Но, всмотревшись, узнал ее, и оцепенение спало. Вивьен ждала, когда же он к ней приблизится, но сердце в это время стучало, как бешеное.

— Вы что здесь делаете? — прошептал Корвин.

— Жажда одолела, ходила попить воды, — тоже шепотом ответила Вивьен. — А вы что, были на улице?

— Не мог долго уснуть, вот и решил освежиться.

Считая, что встреча в коридоре являлась простым совпадением, Ричард был спокоен и хотел уже пройти дальше, но Вивьен не поверила ему и остановила.

— Почему тогда вы вышли не через главный вход, а спрыгнули со второго этажа, как сумасшедший?

Корвин снова оцепенел. Он медленно обернулся, пытаясь в темноте поймать взгляд студентки. Понял, что она все-таки не просто так здесь оказалась. Вивьен тем временем показалось, что на лице преподавателя была какая-то грязь, и посетила ужасающая мысль, что это кровь. Также ей померещилось, будто в его глазах вновь мелькнуло что-то красное, но это длилось всего лишь секунду, от чего она приняла увиденное за наваждение.

— Вам так нравится за кем-то следить? — осведомился Корвин с раздражением.

— Я не следила, а просто посмотрела в окно. Уж простите, но я не знала, что именно в этот момент вы решите спрыгнуть и смотреть нельзя. Так что вы сами не позаботились о том, чтобы остаться незамеченным.

Корвин молчал.

— Так вы скажете, что это было? — с нетерпением наседала Вивьен.

— Мне нужно поспать, как и вам, Лейн, — отмахнулся Ричард от ответа, — и я уже нагулял это желание. Не в состоянии сейчас что-то обсуждать. Доброй ночи.

И он быстрым шагом последовал на второй этаж, оставляя Вивьен одну со своими теориями, некоторые из которых были весьма пугающими. Что если Корвин убил того человека? А если тот пришел не просто так, а сам хотел напасть? Это был кто-то из сотрудников и студентов или кто-то совершенно чужой?

Вернувшись в комнату, Вивьен до сих пор не могла заснуть. Лишь под утро она задремала, но до подъема оставалось не так много времени. И снова закружилась голова. Вивьен могла бы перетерпеть это ощущение, подождать, но подумала, что так есть шанс обсудить ночное происшествие с Корвином наедине. Да, Дебора или кто-нибудь еще опять может начать сплетничать, но это не так волновало.

— Вивьен, милая, у тебя какие-то проблемы со здоровьем? — искренне переживала Неймар, когда студентка обратилась к ней с жалобой. — Ты уже не первый раз в таком состоянии, и меня это очень пугает.

Вивьен лишь пожала плечами и не стала ничего говорить, да и голова была затуманена. Адриана отвела ее в кабинет Корвина, сообщила о своих беспокойствах и оставила их двоих наедине.

— Опять побочное явление от сбора? — осведомился Ричард. — Или вы искали причину, чтобы встретиться со мной?

— И то, и другое, — не стала скрывать Вивьен.

Корвин усадил ее на кушетку. Он видел, что студентка не врет и действительно испытывает головокружение. Пальцами обеих рук Ричард дотронулся до висков Вивьен, посылая свою целительную энергию. Разум Лейн вмиг стал проясняться. Она вдруг осознала, что теплые пальцы Корвина сейчас ее касаются, и испытала легкий испуг, что он поймает ее эмоции, но их удалось сдержать. К счастью, у нее это стало иногда получаться. Чувствуя, что головокружение у Вивьен прошло, Ричард медленно чуть провел пальцами вниз, будто поглаживая, но тут же убрал руки, прижимая их к себе, будто ничего и не было.

— Расскажите мне, что было ночью, — попросила Вивьен, хотя голос выдавал ее смущение.

— А я должен? — холодно произнес Ричард.

Лицо его вновь выглядело измученным, будто прошедшая ночь всерьез отразилась на нем. И Вивьен хотелось узнать, что же произошло на самом деле.

— Мне страшно, — вдруг выдала она. — Я боюсь, что есть какая-то опасность. Я видела, что перед вашим окном стоял незнакомый человек, а потом вы к нему спрыгнули. Это же безумие! Нельзя прыгать с такой высоты! Да и ни с какой нельзя! Можно же разбиться и пострадать! — Вивьен стала говорить более пылко, но усмирила свои взбушевавшиеся эмоции и вернула спокойный тон. — И я видела, как вы оба отправились в лес с этим человеком, но вернулись одни. Почему? Куда делся он?

Сжимая челюсть, Корвин нервно провел по темным волосам. Беспокойство сквозило во всех его движениях, как бы он ни пытался это скрыть.

— Вивьен, вам не кажется, что вы лезете не в свое дело? Почему вы вдруг возомнили, будто я должен рассказывать вам что-то о том, что касается только меня и никого больше, уж тем более вас? По ночам положено спать, а не следить за тем, что происходит вокруг. Чем меньше вы знаете, тем крепче спать будете.

Вивьен была согласна с тем, что у нее нет никаких оснований и прав, чтобы устраивать преподавателю допрос, но не могла себя остановить. Ей захотелось быть очень честной и говорить все, как есть.

— Я и спать боялась, — застенчиво призналась она. — Вы же знаете, что сегодня проводилась практика по онейромагии. Но ведь нельзя предугадать, что может присниться. Вдруг мои сны бы увидели? Вдруг узнали бы мой секрет? Или ваш тоже?

От этого допущения и Корвину стало не по себе. Он не задумывался о том, что мог присниться студентке, хотя возможно все, так как сны — всего лишь игры подсознания. Ему ведь тоже могла присниться Вивьен. И даже снилась после того, как он помог ей на ярмарке. Образ девушки, страдающей от неведомых и чрезмерно сильных волнений, весь вечер не давал покоя Ричарду. Сердце сжималось от того, что ее явно что-то тревожило и пугало, но он не знал об истинной причине. Попрощавшись с Вивьен, он винил себя за то, что так и не смог должным образом успокоить и поддержать. Той же ночью, пускаясь в омут сновидений, он все-таки смело обнял ее, утешая и не думая о том, что их увидят другие. Во сне они словно были отделены от всего мира. И Корвину это нравилось. Это был единственный нормальный сон за последнее время. Чаще всего Ричарда преследовали мучительные кошмары, навеянные тяжелым прошлым, от которых он просыпался в холодном поту и не сразу понимал, сон это был или явь. Только никому не следовало знать о его снах. Ни о кошмарах, ни о сне, где присутствовала Вивьен.

— Я польщен, что вас так заботит моя тайна, — вроде с сарказмом, а вроде и серьезно сказал Корвин. — Так и быть. Раз вы стали свидетелем того, что описали, то нет смысла скрывать. Да, я общался с одним человеком. Его личность раскрывать уж не буду. Разговор был срочный, и мне было быстрее выйти именно через окно. Так как я целитель, то удар по ногам мне легко потом облегчить, ведь регенерация моего тела происходит быстрее, если вдруг что-то повредится. Понимаю, эта ситуация со стороны может показаться странной, но мы просто отошли и побеседовали, после чего мирно разошлись.

— Но куда ушел он? — с подозрением спросила Вивьен. — Здесь же вообще нет жилых домов поблизости.

— Приехал, а потом уехал, соответственно, — сухо пояснил Ричард.

Как бы Вивьен ни старалась, ей не верилось в рассказ преподавателя. Слишком странной казалась ситуация. Но она поняла, что больше ничего не добьется, Корвин явно не хотел ей признаваться. В воздухе повисло молчание. Вивьен не знала, стоит ли еще о чем-то спрашивать, или лучше встать и уйти, ведь задача по ее исцелению уже выполнена.

Краем глаза она заметила, как Корвин немного дернулся и будто тихо прорычал. С опаской глядя на него, Вивьен поймала крайне странное выражение лица, будто преподаватель боролся с чем-то внутри себя.

— С вами все хорошо? — с беспокойством поинтересовалась она.

— Да. Мне нужно идти. И вам тоже, — в голосе Ричарда отчетливо слышалось нетерпение вперемешку с раздражением.

И Вивьен вновь вспомнила о его пугающих переменчивых эмоциях. Неужели сейчас опять происходит подобный припадок? Ей вдруг стало боязно находиться здесь вдвоем с Корвином, когда он перед ней пребывал в столь непонятном состоянии. Поэтому Вивьен просто вышла из кабинета и быстро помчалась на занятия.

Студенты снова занимались на улице, и Вивьен заметила, как Эрно болтал с Деборой. Это зрелище ее обрадовало, ведь так ни один из них не будет лезть. Но радость оказалась недолгой. Заприметив Вивьен, Эрно сразу направился к ней, напрочь забывая о Деборе.

— Ви, ты опять меня пугаешь, — произнес он, хватая Лейн за плечи, — что с тобой?

— Ничего страшного, у меня бывает плохое самочувствие по утрам.

— Какая-то болезнь? — полюбопытствовал Эрно.

— Эта болезнь называется мистер Корвин, — послышался голос приближающейся к ним Деборы.

Она выглядела шикарно, как и всегда. Ее спортивный костюм только подчеркивал все достоинства, которые Ливс с удовольствием демонстрировала остальным. Вивьен все не могла понять, почему Лингстер не обращает внимания на Дебору, ведь она куда красивее, а такие, как Эрно, обычно сперва внешность и оценивают.

— Эрно, ну чего ты такой слепой? — ядовито продолжала Ливс. — Хватит сюсюкаться с бездарной Лейн. Не видишь что ли, что ее интересуешь не ты, а наш красавчик препод?

— Не неси ерунды, Дебора, — буркнул Эрно, хотя в его глазах мелькнул недобрый огонек.

Лингстер был не слишком глуп и тоже замечал, как Вивьен иногда смотрела на мужчину. Уж точно не так, как на него. Но не хотелось признавать себе и другим, что какая-то девушка игнорирует его общество и знаки внимания. Обычно Эрно не доставляло никакого труда влюбить в себя. И ему даже приелось это. Узнав Вивьен, он понял, что с ней дела обстоят иначе. Она не будет вешаться на шею, как другие. Это раздражало, но одновременно вызывало азарт. Лингстеру было интересно, как долго она продержится. К тому же рыжая симпатичная одногруппница чем-то его действительно цепляла, и ему хотелось попытаться ее заполучить.

К Деборе же Эрно относился прохладно. С ней можно было бы провести пару вечеров, но не более. Такие обычно быстро приводят к скуке.

— А ты перестань носиться за ней, — бросила Дебора. — Да на это смотреть смешно! Лингстер, неужели ты не знаешь себе цену? Неужели веришь, что такая, как Лейн, может быть рядом с тобой? Эрно, милый, да вокруг много достойных девушек.

Естественно, намекала она на себя. Но Эрно решил пропустить это мимо ушей.

— Хватит болтать! — донесся голос Дженкинсона. — Упражнения сами себя не сделают. А что я вам говорил? В здоровом теле мощная энергия. Марш на дорожку! Вам троим штрафной круг по отмеченной тропе. Погнали!

Получив выговор, ребята отправились в лес. Эрно, будучи выносливее девушек, быстро убежал вперед. Вивьен хотела специально замедлиться, чтобы бежать последней и не чувствовать своей спиной прожигающий взгляд Деборы, но и та не спешила идти на опережение. Вивьен чувствовала, что это неспроста.

— Зачем ты морочишь ему голову? — раздался голос за спиной.

Вивьен остановилась, оборачиваясь к Деборе.

— Я не морочу. Лингстер сам ко мне постоянно лезет. Поверь, Дебора, я буду только счастлива, если Эрно от меня отступится, я не испытываю к нему ни малейших чувств. И даже буду рада, если он переключится именно на тебя.

— Я не давала согласия на то, чтобы ты лезла в мою голову и потом говорила об этом всем, — злостно процедила Ливс, — и мне плевать, даже если это вышло у тебя случайно!

Вивьен поняла, что очень устала от этих постоянных перепалок. Хотелось поскорее разрешить ситуацию.

— Дебора, вот чего конкретно ты от меня хочешь? — утомленно спросила она. — Мне стоит нахваливать тебя перед Эрно, чтобы он начал думать только о тебе? А ты не думала, что сама виновата в том, что не нравишься ему? Твои методы привлечения внимания очень странные. Унижая меня, ты точно ничего не добьешься, поверь.

Каждое слово задевало и злило Дебору все сильнее. Может, в глубине души она и понимала, что Лейн правда не виновата в том, что Эрно смотрит на нее. Но как же она раздражала Дебору. И если сначала это была обычная неприязнь, то теперь она трансформировалась в лютую ненависть. Дебора уже не могла воспринимать Вивьен иначе. В ее лице она видела врага.

Оглянувшись, Дебора смекнула, что они находятся где-то недалеко от обрыва у реки. Конечно, тропа не приводила к самому обрыву, но добраться туда не составляло труда. Лицо Деборы переменилось. Она смерила Вивьен каким-то понимающим и раскаивающимся взглядом.

— Знаешь, Вивьен, может, ты и права, — Дебора опустила глаза, томно моргая, — это я виновата, что Эрно плевать на меня.

И неожиданно она начала плакать. Оторопев от такого зрелища, Вивьен ошарашенно глядела на одногруппницу и не знала, как реагировать. Дебора, которая всегда только и делала, что насмехалась, издевалась и смеялась, теперь плакала. Ливс тем временем последовала вперед, сходя с отмеченной тропы и пускаясь в рыдания еще сильнее. Вивьен не знала, чего можно ожидать от одногруппницы в таком состоянии, поэтому последовала за ней.

— Дебора, стой, туда нельзя! — предупреждала она.

Но Ливс будто не слышала и продолжала стремительно идти в сторону обрыва. Растерянная Вивьен ринулась к одногруппнице, пытаясь остановить ее, но без толку. Дебора подошла прямо к обрыву, и у Вивьен перехватило дыхание, стоило ей посмотреть вниз. Мгновенно подогнулись ноги и охватил страх.

— Дебора, я очень тебя прошу, давай отойдем отсюда, — с дрожью в голосе взмолилась Вивьен. — Высота — это слишком опасно.

Ей хотелось коснуться Ливс, отвести от обрыва подальше, но та резко обернулась, и на ее лице уже не было никакого сожаления или раскаяния.

— Не смей касаться меня, проклятая Лейн! — гневно прорычала Дебора. — Ты абсолютно права в том, что я ничего не добьюсь, пока просто унижаю тебя. С тобой надо быть еще жестче, чтобы тебя и на горизонте не было!

Замахиваясь рукой, она призвала воздушный вихрь и направила его в сторону Вивьен, от чего та немного отлетела и упала прямо возле обрыва. Лейн тут же пожалела, что не захватила с собой из комнаты артефакт защиты, но она никак не думала, что ее ожидает нападение.

Посмотрев вниз, Вивьен тяжело сглотнула и затряслась. Она повернула голову и, ошарашенно глядя на Дебору, попыталась отползти от обрыва, но одногруппница приближалась к ней.

— Я ненавижу тебя всеми фибрами души! — продолжала Дебора, снова собираясь направить магию на Лейн. — Тебе нет места среди нас!

— Успокойся, Дебора, — паника Вивьен нарастала. — Я ничего тебе не сделала, и твой Эрно мне не нужен. Ты что, даже убить меня готова только ради него? Это все равно ведь ничего не изменит.

— Я хотя бы перестану видеть твою противную морду, которая уже поперек горла стоит!

И Дебора снова пустила мощный поток. Вивьен попыталась перекатиться, но далеко это сделать не получилось. Ливс на этом не остановилась и стала выкачивать кислород из легких Лейн. Та судорожно пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Голова пошла кругом, а в груди все разрывалось и горело. Вивьен уже представила самый ужасный исход, но, к ее счастью, из кустов раздался голос.

— Девчонки, вы куда там подевались?

Никогда еще Вивьен не была так счастлива услышать голос Эрно. Никогда еще она так не жаждала его присутствия. Хоть кто-то пришел и увидел их. Дебора остановилась и посмотрела на Лингстера, как ни в чем не бывало.

— Мы потренироваться решили, — невозмутимо произнесла Ливс.

— Смеешься? Ты меня чуть не убила! Ненормальная совсем! — ошарашенно воскликнула Вивьен, пытаясь при этом отдышаться.

Эрно метал взгляд с одной девушки на другую. Он все-таки подошел к Вивьен, чтобы помочь встать, но та перекатилась и поднялась сама, чтобы лишний раз не злить Дебору. Лейн была в шоке от того, на что способна ее одногруппница.

— Да ладно тебе, Вивьен, не смеши, — ухмыльнулась Ливс. — Сам Дженкинсон нам говорил, что экстренные ситуации, где приходится защищаться, помогают. Правда, гляжу, тебе даже это не поможет. Не сильно ты стараешься. Впрочем, я совсем не удивлена.

Не желая больше разбираться и находиться отдаленно от всех вместе с Деборой, Вивьен побежала к тропе, чтобы скорее вернуться на базу. Она так спешила, что дыхание вновь сбилось, но на это было все равно.

— Как-то долго вы дистанцию бежали, — усмехнулся Дженкинсон. — А другие двое где? В кустах застряли?

Не вслушиваясь в слова преподавателя, Вивьен подбежала к скамье и рухнула на нее, пытаясь отдышаться. Мгновенно пришло осознание, что могло произойти в лесу. От этого тело кинуло в дрожь. Вивьен руками обхватила себя, будто желая защититься. Представила, что было бы, если Дебора пустила бы в нее поток, сталкивая с обрыва. И камнем летело бы тело с высоты, пусть и не такая большая она была. Все равно сковал ужас, который даже злость на Дебору вытолкнул.

Вернулись одногруппники. Как бы Ливс ни старалась заболтать Лингстера, он все равно взглядом искал Вивьен. У той к этому времени от испытываемых эмоций слезы подкатили к глазам. Благо, занятие закончилось, и студенты просто отдыхали.

Вивьен захотелось спрятаться, но она не знала, где. На базе не существовало уединенного места, в комнате мог быть кто-то из соседок. Имелось одно место, куда она с удовольствием бы отправилась еще раз, но не было на то оснований, да и от утреннего разговора оставался неприятный осадок.

На данный момент лишь в лесу можно было остаться одной, но это не безопасно. Вивьен решила не уходить вглубь и направилась в противоположную сторону леса, чтобы забыть об обрыве. Она не собиралась уходить из зоны видимости, лишь хотела уединиться, поэтому села у ближайшего дерева, прислонившись к нему спиной, и подняла голову к серому небу.

Вновь посетило дурацкое чувство безнадежности и беспомощности. На нее напали, а она не смогла защититься. Что уж говорить о спасении кого-то, если и себя не получается спасти? Снова эти мысли привели ее к унынию. Вивьен зарыла руки в листьях на земле и с силой сжала кулаки.

— Вивьен? — произнес тонкий голос неподалеку.

Обернувшись, она увидела Алису, медленно приближающуюся к ней. Лейн облегченно вздохнула. Алиса — далеко не самый плохой вариант того, кто мог бы ее найти. Но лучше бы не находил вообще никто.

— Я увидела, как ты вернулась с тропы и была напугана. У вас там что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— Дебора напала на меня из-за своей ревности и хотела столкнуть с обрыва, — хоть Вивьен произнесла это безэмоциональным голосом, внутри все разрывалось.

— Какая же она мразь, — злостно бросила Алиса.

Из-за нежного голоса из ее уст ругательства звучали не так серьезно и внушительно, как хотелось бы. Но Вивьен чувствовала, что одногруппница тоже не любит Дебору. И это их объединяет.

Устроившись на земле рядом с Вивьен, Алиса начала собирать красивые желтые листья. От этой умиротворенной неожиданной картины тревогу Вивьен как рукой сняло. Было так странно, что кто-то подошел к ней сейчас и не требовал каких-то объяснений, не издевался, не спрашивал о личном. Хоть девушки и не разговаривали, им было комфортно находиться рядом.

Собрав целую охапку листьев, Алиса начала их переплетать, сцепляя каждый лист магией. Получилось что-то на подобии короны. Отложив ее, Паркинс сделала точно такую же вторую. Первую корону из листьев она надела себе на голову, а вторую — на голову Вивьен. Это действие ввело Лейн в легкое смятение, но губы сами по себе невольно растянулись в улыбке.

— Мы теперь осенние лесные принцессы, которые защищены от покушений таких простолюдинок, как Дебора, — с напускной важностью заявила Алиса.

Вивьен засмеялась. Стало так приятно даже от столь пустяковой вещи.

— Думаю, стоит держать этот титул при себе и не озвучивать, иначе нас попытаются свергнуть, — задорно подметила она.

— Пусть только попробуют.

Алиса поднялась с земли, отряхивая юбку. Она протянула руку Вивьен, чтобы помочь подняться и ей. Лейн подумала, что от Алисы точно не стоит ждать подвоха, но что-то в ней все же было странным. Какая-то загадка. Но спрашивать она об этом не собиралась, ведь и сама не желала делиться своими тайнами.

Две студентки дружно возвращались, периодически болтая о пустяках и веселясь, вороша опавшие листья и красуясь друг перед другом. Вместе им было легко и ненапряжно. На улице вновь царила прекрасная погода, и все старались пребывать на свежем воздухе, но девушкам захотелось зайти в столовую, чтобы попить. Украшения из листьев они так и не сняли, предпочитая оставаться на своей внезапно возникшей волне. Перед входом они пересеклись с Неймар, которая куда-то спешила, выбегая на улицу.

— О, девочки, какую вы красоту сплели! — восхитилась Адриана, разглядывая самодельные короны из листьев.

Преподавательница побежала дальше, успев одарить студенток лучезарной улыбкой, и те улыбнулись в ответ. Не успела улыбка Вивьен сойти с ее губ, как вслед за Неймар из здания вышел Корвин. Его взгляд упал на радостную Вивьен, у которой в рыжих волосах красовались аккуратно сплетенные желтые листья. Эта картина и у Ричарда непроизвольно вызвала улыбку.

Их глаза встретились. Вивьен подумала, что она не так часто видела, как Корвин улыбался, если вообще видела когда-либо до этого. А он, в свою очередь, подумал то же самое о ней.

— Красиво. Вам очень идет, — Ричард обратился сразу к двум девушкам.

Но Вивьен заметила, что на нее он смотрел дольше. От этого взгляда, его внезапной улыбки и неожиданного комплимента душа запела, будто на дворе была не осень, а цветущая весна.

Глава 13. Падение

— Отряд, идем аккуратно! — звонко кричал Дженкинсон. — Слева от вас находится крутой обрыв, но обойти никак не получится, по другую сторону находятся ядовитые кусты, особо активные именно осенью. Туда соваться нельзя. Все меня услышали?

Строй второй группы продвигался вдоль обрыва вглубь леса. Дженкинсон вел студентов в поле с лечебными травами для зелий и хотел показать, как их различать и добывать. Вместе с ними отправился и Корвин на случай, если в дороге кому-то из ребят станет худо. Путь предстоял долгий, но Луис подбадривал студентов тем, что духи леса их вознаградят не только травами, а еще и развитием способностей. Верили в это не все, но гулять многим нравилось больше, чем записывать лекции.

— Мистер Дженкинсон, — говорил один из студентов, — а разве сезон трав не закончился? Какие травы, когда на дворе октябрь?

— А вы на лекциях о девках меньше болтайте и не глазейте так часто на них. Может, и о травах что-то полезное сразу узнаете, — усмехнулся Луис. — Позорище, совсем меня не слушали на недавнем занятии. А стоит знать, что не все травы реагируют на понижение температуры. Тем более что у нас климат мягкий, да и не так-то холодно сейчас. В глубинах лесов Ньювирского округа растут некоторые целебные травы, которые именно к середине осени и напитываются своими полезными свойствами, а отмирать начинают только с появлением снега. Стыдно не знать такое! Если за дорогу не вспомните названия этих трав, без зачета останетесь. Так что думайте, время еще есть, пока тащимся.

Вивьен шла в самом конце отряда вместе с Алисой. Белесая макушка одногруппницы крутилась во все стороны, любуясь красотами природы. Все-таки земные чувствуют себя в таких местах прекраснее всего и действительно напитываются силой. Сама Вивьен тоже любовалась окружением, но, стоило, приблизиться к обрыву, как вернулись неприятные воспоминания вчерашнего дня. Она старалась изо всех сил не смотреть вниз, но тело будто само ощущало, что находится рядом с пропастью, от чего ноги дрожали. Алиса это заметила.

— Не волнуйся, Вивьен, Дебора ничего тебе не сделает, — подбадривала она.

Эта поддержка помогала, но не до конца, ведь Вивьен думала не только о нападении Деборы. Сейчас она и сама прекрасно понимала, что сумасшедшая одногруппница не посмеет что-то предпринять против нее в присутствие преподавателей. Да и при одногруппниках не стала бы себя дискредитировать, могла лишь опустить какую-нибудь очередную издевку. Вивьен очень пугала сама высота. Казалось, вот-вот земля уйдет из-под ног, и тело провалится вниз.

От тревожных мыслей отвлек отдаленный крик Мэтью. Эхом по лесу прокатились отборные ругательства. Толпа начала озираться по сторонам, не понимая, где сам парень, подавший голос.

— Куда делся этот оболтус? — недовольно бурчал Дженкинсон, всматриваясь в студентов. — Погодите, да вас еще меньше стало! А Лингстер где, мать вашу?

Эрно был легок на помине. Среди деревьев из запрещенной стороны леса замелькал его силуэт, и парень выбежал весь в колючках.

— Там какой-то куст оплел Мэтью и что-то выплюнул в него, а он упал. Нужна помощь, скорее, — тараторил Лингстер.

Дженкинсон мгновенно налился яростью и смерил студента самым злостным взглядом. Казалось, Луис сейчас лопнет от возмущения.

— Вам уши перед каждым занятием и походом промывать надо? Вы вообще слышали предупреждение о том, что нельзя ходить в ту сторону? Так какого демона вы туда поперлись? — орал преподаватель, желающий даль подзатыльник неугомонному студенту. — Как именно выглядели те кусты? Как далеко вы ушли, полоумные?

Чем больше описывал Лингстер, тем суровее становились лица двух преподавателей. Мужчины поняли, что студент наткнулся на парализующий плющ, который его поймал и выплюнул яд.

— Ричард, бросай вещи тут, чтоб не мешались. Бежим к этому недоумку, — засуетился Дженкинсон и сплюнул, — выпороть бы их всех хорошенько. Лингстер, быстро веди!

Корвин подорвался, роняя свой рюкзак на землю возле обрыва и подбегая к Лингстеру и Дженкинсону. Каждый понимал, что дело крайне серьезное и медлить ни в коем случае нельзя, здоровье студента в опасности. Луис быстро дал наставление никуда не уходить другим, иначе он за себя не ручается. На какое-то время группа застыла, глядя на удаляющихся преподавателей в компании с Лингстером.

— Идиоты, говорил же им, что это не те растения… — буркнул Брайан, прикладывая ладонь ко лбу.

Студенты начали обсуждать произошедшее, но никуда не отходили. Вивьен, чтобы унять дрожь, отошла немного в сторону от обрыва и села на пень. Алиса встала рядом. Ливс, понимая, что преподаватели теперь не мешают, принялась за любимое дело.

— Эй, Лейн, а ты чего в кусты не полезла? — привлекла внимание Дебора. — Представь, как круто! Корвин сразу бы к тебе так подорвался, а там, глядишь, и приятное продолжение случилось бы…

— Закрой свой поганый рот! — процедила Вивьен, намеренно перебивая одногруппницу.

Встав, Лейн направилась в сторону Ливс. Ее ужасно злило, когда Дебора при остальных затрагивала в разговорах преподавателя. Вивьен не хотела слухов и особенно боялась подставить самого Корвина. Но, естественно, на подобных изречениях окружающие сразу акцентировали все свое внимание, а потом шептались, и с каждым днем различных сплетен становилось все больше.

— Надо же, Вивьен, у тебя зубки начали расти? — усмехнулась Дебора. — А как там с силой? Или все еще ничего не можешь сделать с воздухом? Ах, какая жалость.

— А ты только и можешь, что языком трепать и нападать исподтишка, — Вивьен нахмурилась и сжала руки в кулаки, будто собралась обороняться.

Дебора начала приближаться к ней, снова заманивая к самому краю обрыва. Ливс буквально прожигала ядовитым взглядом.

— Да что уж исподтишка, — нарочито громко воскликнула она, — тут каждый знает, что ты ничего не стоишь и никому не нужна. Подумаешь, уберу тебя с дороги. Никто и не заметит.

Услышав эти слова, Вивьен поняла, что глубоко ошиблась на счет Деборы. Ту совершенно не беспокоили стоящие рядом одногруппники, она была готова вступить в бой при всех.

— Давай, Лейн, покажи, что ты можешь, — бросила вызов Ливс, подтверждая мысли Вивьен.

Дебора опять метнула в нее вихрь, но Вивьен отклонилась. Она не смогла бы увернуться полностью, если бы не ониксовый артефакт защиты, который сегодня она не забыла и взяла с собой, зная, что полная безопасность ей вовсе не обеспечена. И не прогадала.

— Эй, девчонки, ну вы чего? — попытался встрять в разборку одногруппник, но Дебора взглядом дала ему понять, что лезть не стоит.

Больше никто и не пытался. Видя защиту Вивьен, Дебора поняла, что одной магией не ограничиться, и попыталась физически налететь на Лейн, но, сделав шаг, запнулась и упала на землю. Глядя себе в ноги, она заметила, что от нее отполз корень дерева. Значит, кто-то намеренно его сдвинул, чтобы помешать.

— Какая дрянь посмела это сделать? — Дебора яростно оглядела всех ребят и остановилась на Алисе. — Неужели ты, серая мышка? Нашла себе подружку и решила пойти против меня?

Алиса ничего не ответила, лишь укоризненно глядела на лежащую на земле одногруппницу. Лицо Деборы выражало самую настоящую ненависть, и она, вставая, пустила во все стороны хаотичные потоки вихрей. Инстинктивно все студенты отшатнулись и услышали громкий плеск воды. В широкую реку, протекающую под обрывом, что-то упало.

— Эй, Дебора, ты рюкзак Корвина уронила, — со страхом в голосе произнес одногруппник, который пытался ее успокоить до этого.

— Не неси чушь, — прыснула Дебора, но на всякий случай огляделась.

Рюкзака преподавателя нигде не было. Студенты один за другим подбежали к склону, чтобы заглянуть вниз. На берегу рюкзака не наблюдалось, а течение реки неслось с большой скоростью. И тут Дебора почувствовала страх, которого давно не испытывала. Как бы она ни издевалась над Вивьен, подначивая ее тем, что она проводит время с преподавателем, напрямую переходить дорогу самому Корвину Ливс не хотела.

— Водные, сделайте же что-нибудь! Вытащите рюкзак! — с нотками истерики обращалась Дебора к ребятам.

Те лишь недоуменно переглядывались, не зная, как поступить и надо ли вообще что-то делать. Никто не мог почувствовать в воде рюкзак. Именно в этот момент со стороны леса послышалось шевеление, и группа испуганно развернулась, чтобы лицезреть вернувшихся мужчин. Эрно рукой придерживал Мэтью, и тот, к счастью, был в сознании и мог двигаться. Корвин успел прибежать вовремя и выкачать яд из организма.

Пришедшие с подозрением уставились на ошарашенных студентов, не понимая, чего те стоят возле обрыва с таким страхом в глазах, словно услышали, что прямо сейчас грядет конец света.

— На что вы все там уставились? Кракена увидели, что ли? — спросил Дженкинсон, подходя к студентом, и тоже посмотрел вниз. — Или, пока нас не было, кто-то из вас еще и утопиться умудрился? Ну, что там?

Корвин тем временем начал искать свой рюкзак и, естественно, не увидел его.

— Где мои вещи? — сурово произнес он.

Все студенты разом посмотрели на Дебору, и та округлила глаза и приоткрыла рот, чувствуя себя беззащитной. По взгляду, полному тревоги, Ричард мгновенно понял, кто виновник пропажи.

— Дебора уронила ваш рюкзак в воду, мистер Корвин, — несмело подтвердил один из студентов.

Ричард с трудом втянул в себя воздух. Его ноздри гневно расширялись. Он кинул на студентку взгляд, полный убийственной ярости. Дебора, которую почти никогда не трогало и не волновало подобное выражение лица у кого-либо, в этот раз до ужаса испугалась. Такую Ливс все лицезрели впервые.

— М-мистер К-корвин, извините, — промямлила она, заикаясь, — это в-вышло случайно, я не хотела, к-клянусь…

Ему захотелось со всей дури накричать на несносную студентку и безжалостно скинуть ее с этого же обрыва. Подпитываясь гневными эмоциями, внутреннее зло тут же отозвалось и хотело вырваться наружу, но Ричард понимал, что нужно держать себя в руках и не поддаваться на манящие провокации в своей голове, бороться с этим злом, иначе все станут свидетелями того, что он так тщательно скрывает. Студенты замерли, как статуи, ожидая реакции Корвина.

— Радуйтесь, что туда улетел мой рюкзак, а не вы, Ливс, — отчеканил он.

В тоне преподавателя Дебора четко уловила угрозу. По спине прошелся холодок, и не только у нее. Она не смогла выдавить из себя ответа.

— Между прочим, ваш преподаватель прав, — вмешался Дженкинсон, — нужно соблюдать осторожность, иначе можно пострадать, как вот этот оболтус, которого мы притащили. Что вы за группа такая? Думал, нормальные ребята, а вы то в кусты, то в воду. А если бы кто-то из вас сорвался и упал? Что бы мы делали? Как спасали? Ни на секунду оставить нельзя! А говорите, что взрослые люди. Сопляки еще совсем, раз игнорируете меры безопасности. Я должен следить за каждым вашим вздохом, как нянька в детском саду? Вас в университете лучше запереть и совсем никуда не выпускать, что ли?

Все опустили головы. Хоть по факту виноваты были только Эрно, Мэтью и Дебора, укол стыда все равно почувствовал каждый. Даже Вивьен стало не по себе. Она знала, что не виновата в том, что Дебора на нее вновь ополчилась, но было печально осознавать невольную причастность к потери рюкзака Корвина.

— Еще раз что-нибудь вычудите, вернемся на базу, и я вас так нагружу, что на следующий день не встанете, поняли? — Дженкинсон сурово оглядел всех, но потом смягчился. — Ладно, отряд балбесов, пойдемте дальше, а то сейчас от стыда реально с обрыва прыгать пойдете, смотрю. Расслабили физиономии свои и в дорогу! Рюкзак — это еще ерунда. Главное, следите за собой и будьте осторожны. Эй, Ричард, там же ничего ценного не было?

Еще как было. В рюкзаке он нес красный сбор, потому что не хотел оставлять его на базе, так как сегодня планировалась уборка комнат преподавателей. Корвин не доверял никому и боялся, что тайное содержимое обнаружат и начнутся вопросы, поэтому перестраховался и взял запасы сбора с собой, из-за чего теперь сокрушался. Новость о том, что ученик попался в ядовитый куст, полностью выбила Ричарда из колеи, и он оставил рюкзак, не сразу сообразив, что в нем лежат ценные для него травы, и уж точно не предполагая, что кто-то из студентов за столь короткое время посмеет покуситься на его вещи. Он не мог сказать Дженкинсону о настоящем содержимом. В подобных походах никто не носил с собой ничего ценного.

— Нет, не было, — ледяным тоном произнес Корвин.

По тому, как тяжело он сглотнул, Вивьен сразу сделала вывод, что за рюкзак он беспокоился не просто так. И Ричард, словно улавливая подозрения студентки, посмотрел на нее таким взглядом, будто лишь она способна его понять. Вивьен быстро догадалась, что могло лежать в рюкзаке.

Радуясь тому, что ситуация разрешилась, Дженкинсон смягчился и никому не влетело, отряд студентов последовал дальше. Многие и забыли о происшествиях, отвлекаясь на свои разговоры. Дебора всю дорогу молчала, надувшись. Впервые за долгое время она не знала, как вести себя, и боялась гнева преподавателя, поэтому просто не смотрела в его сторону, как и в сторону Вивьен.

Перед студентами расстелилось широкое желтое поле, и Дженкинсон велел начать поиски необходимых полезных трав. Объяснив, что и как надо искать, он посоветовал не кучковаться, а добывать в разных местах. Сам Луис тоже занялся приятным для себя делом, ведь он очень любил природу и с благоговением принимал ее дары.

Ричард в сборе не участвовал, лишь бездумно бродил между деревьями чуть отдаленно от поля, где находились студенты. Заметив поникшего преподавателя, Вивьен медленно приблизилась к нему, делая вид, будто она ищет что-то в траве, но как бы случайно вышла за пределы поля.

Зная, что студентам нужна хорошая мотивация, Дженкинсон устроил конкурс: кто больше добудет правильных трав, того ждет зачет без вопросов и дополнительный приз. Втянутые азартом студенты были вовлечены в процесс сбора трав и не особо обращали внимание на других одногруппников.

— Там было оно? — тихо спросила Вивьен, подкравшись к Корвину.

— Да, — отчаянно бросил он.

— А зачем вы потащили это с собой?

— Потом что я никому не доверяю.

— И вы взяли вообще все? А здесь где-нибудь оно не растет?

— Все. Нет, не растет. Если бы росло, я бы уже это добыл, — Корвин с раздражением кидал слова. — И хватит мне напоминать об этом и устраивать очередной допрос. У вас, между прочим, есть задание, так идите и выполняйте его.

И тут у Вивьен мелькнула шальная мысль. Она проигнорировала последнюю фразу преподавателя.

— Может быть, я вам отдам свое? — неуверенно предложила она.

— Хотите сказать, что вы наконец-то решили завязать с этим делом? — Корвин недоверчиво приподнял бровь.

— Я… — Вивьен вдохнула, набираясь смелости. — Я готова с вами поделиться, если вы мне расскажете о себе правду.

Сердце забилось чаще. Вивьен даже испугалась, что в тишине леса Корвин его услышит. Он лишь стоял с серьезным выражением лица, скрестив руки на груди. Ричард бы с превеликим удовольствием забрал у нее красный сбор. Не только из-за того, что ему он был нужнее. Корвин также хотел, чтобы Вивьен перестала пить его и плохо себя чувствовать. Но он знал, чем может обернуться их сделка. И правду о себе рассказывать никак не хотел. Не мог.

— Нет, — твердо бросил он. — Вы для меня никто, чтобы я вам что-то о себе рассказывал.

И Вивьен охватило давящее разочарование, скалывающее все внутри. Она искренне надеялась, что Корвин согласится принять помощь, но он не просто отверг ее, особо не задумываясь, а еще сказал неприятнейшую фразу. Вивьен стало так неловко, так неприятно. Лучше бы она и не подходила вовсе. Лучше бы ничего не знала о нем. Лучше бы не думала.

Видя, что Корвин совсем не горит желанием обсуждать данную тему и вообще разговаривать, Вивьен покорно отошла, принимаясь выполнять задание. Все ее мысли были совсем не о травах. Точнее, о них, но не тех, что надо было собирать для задания Дженкинсона. По итогу, когда время истекло, ей удалось собрать совсем маленький пучок, в котором не факт, что все травы были нужными.

Увидев расстроенную Вивьен, Алиса подошла к ней и молча протянула часть собранных трав. В отличие от Лейн, Паркинс отлично чувствовала растения и насобирала целую кучу.

— Нет, Алиса, это же не по правилам, — засмущалась Вивьен. — Я не справилась, да и ладно. Не великая трагедия.

— Ну их, эти правила. Я собрала больше всех, — констатировала Алиса, — так что возьми часть себе.

— Так это же прекрасно, что у тебя больше, тебя вознаградят! — Вивьен улыбнулась. — Тогда тем более не думай обо мне.

Но Алиса настойчиво ткнула травами в Вивьен и выпустила их из рук, чтобы та поймала.

— Я не хочу побеждать, — равнодушно сообщила Алиса, — не люблю лишнее внимание. А ты собрала меньше всех. Я не упрекаю тебя, не подумай, просто говорю, что вижу. И ты тоже не любишь внимание.

Вивьен поняла намек. Алиса не хотела, чтобы над Вивьен снова издевались из-за того, что она провалила задание. И это тронуло до глубины души. Лейн до сих пор не верила, что в ее группе есть человек, способный на понимание и сострадание.

— Спасибо, Алиса, — в ее глазах отразилась искренняя благодарность, — ты замечательная, правда.

Одногруппница робко улыбнулась.

— И за то, что ты сделала у обрыва, спасибо, — добавила Вивьен.

— Дебору стоило бы поставить на место, — улыбка Алисы стала шире.

И Вивьен вновь почувствовала, что они заодно. Неужели она не так одинока? Да, они не были друзьями с Алисой, но хотя бы понимали друг друга.

Когда все отправились обратно, Корвин, проходя мимо обрыва, остановился, оглядывая все внизу. Он мысленно ругал себя за то, что не остался здесь сразу и не отправился на поиски рюкзака. Ричард думал, что есть шанс того, что все-таки рюкзак упал не в воду, а куда-нибудь на берег или в кусты, либо его прибило течением где-то неподалеку. Он не знал, с какой силой отшвырнуло рюкзак, поэтому желал убедиться.

Проводив отряд до безопасной тропы, Ричард осведомил Дженкинсона, что прогуляется, и тот не мог возразить. Вивьен сразу заметила, что Корвин отбился от них и остановилась, чтобы проследить. Алиса сделала вид, что не заметила, как Вивьен отстала, и просто пошла дальше за одногруппниками.

Не долго думая, Лейн двинулась вслед за Корвином. Ее испугали посетившие мысли о том, что он решится спрыгнуть вниз, чтобы найти рюкзак. Мало ли, что может случиться. Она уже не уберегла от падения одного человека и не хотела потерять другого. И сердце ушло в пятки, когда Вивьен своими глазами увидела, как Корвин в самом деле сиганул вниз.

— Нет! — вырвалось у нее.

Короткое слово врезалось в голову Ричарда, и он встрепенулся, стоило ему оказаться на земле. Он услышал голос студентки, но пока что не мог увидеть ее, стоя внизу. Корвин выругался про себя за то, что не уследил, пошел ли за ним кто-то. А ведь предполагал, что именно Вивьен вполне может так сделать. Слишком часто она стала лезть в его дела.

— Лейн, что вы здесь забыли? — сурово прокричал Ричард. — Быстро идите обратно!

Но она, наплевав на указ преподавателя, подошла и взглянула вниз. Не слишком большая высота, если подумать. Но и на такой можно запросто разбиться, неудачно приземлившись. Тело Вивьен содрогнулось.

— Вы совсем с ума сошли, раз прыгнули туда? У вас голова перестала работать? — в сердцах возмущалась она. — Вы же могли разбиться! Как можно так глупо поступать?

— Лейн, вы опять забываетесь. Я вам не одногруппник и не подопечный. Не вам меня упрекать в чем-либо. А вот вы в данный момент нарушаете дисциплину. У меня вновь складывается впечатление, что вы следите за мной, и это уже порядком надоедает. Мне необходимо проверить местность и поискать рюкзак. А вы немедленно возвращайтесь!

— Какая вообще сейчас разница, кто вы, а кто я? Разве потеря рюкзака стоит того, чтобы так рисковать собой? — продолжала наседать Вивьен, и в ее голосе отчетливо проскальзывали горечь, обида и страх. — Да вы совсем ни о чем и ни о ком не думаете! Я же предложила отдать вам свой сбор. Неужели вы такой принципиальный, что готовы пожертвовать собой, лишь бы не принимать мою помощь?

— Ваша помощь предполагала за собой шантаж, — холодно произнес Ричард. — Я на такое не поведусь.

Вивьен совсем не обращала внимание на его слова. Глядя вниз, она представляла, что было бы, если бы Корвин разбился. На глазах тут же навернулись слезы. Она задрожала и опустилась на колени, вспоминая обрывки недавнего прошлого, которые каждый день не давали ей покоя, бередя душу. Вивьен не выдержала бы, потеряв еще одного человека. А он сейчас так безрассудно поступил.

Корвин увидел, как студентка опустилась и зажала рот руками, начиная плакать. Как в тот день, когда нашелся мальчик на площади. Ричард понял, что неспроста Вивьен прибежала за ним. Она испугалась. И не зря обвинила его в том, что он сделал. Хоть сам Корвин не видел в этом ничего страшного, ведь он всегдарассчитывал свои силы, но для Лейн все выглядело иначе.

— Вивьен, что с вами? Успокойтесь, слезы здесь совершенно ни к чему, — аккуратно произнес Корвин, глядя снизу на нее. — Вы опять восприняли все близко к сердцу и слишком перенервничали. Уверяю вас, ничего страшного не произошло. Я знаю, что могу, а что нет. Данная высота позволяет мне спрыгнуть, не нанося себе особых повреждений. Я же целитель, в конце концов.

— Вы могли разбиться, умереть! — с долей истерики выпалила Вивьен, продолжая игнорировать высказывания Корвина. — Так же, как и Тайлер! А я ничего бы не сделала…

Сколько же дней она не произносила это имя вслух. И вот, вырвавшись, оно оглушило ее саму, и удушающая скорбь снова нахлынула на нее. Вивьен заплакала так горько, что Ричарду казалось, он на расстоянии почувствовал ее эмоции.

Он в смятении оглянулся вокруг, не зная, что ему предпринять в сложившейся ситуации. Чтобы подняться обратно, необходимо сделать большой крюк, но он боялся оставлять Вивьен в столь уязвленном состоянии одну вне поля его зрения. Тем более что Ричард слышал новость о том, как вчера она здесь повздорила с одногруппницей. Дебора при нем хвалилась перед другими девушками о том, как загнала Лейн в угол. Ливс думала, что никто из преподавателей не услышит, но до ушей Корвина все-таки рассказ долетел. И такая прожигающая ненависть накатила, что сегодня, зная о вчерашнем происшествии, было очень трудно удерживать себя, чтобы не сорваться на несносную студентку. Это было бы через чур. Хотя в глубине души Ричард считал, что Дебора заслуживает наказания.

Оставался еще один вариант — позвать Вивьен к себе. Корвин знал, что просто так она скорее всего уже не уйдет.

— Вивьен, спускайтесь ко мне, — предложил он.

— Вы с ума сошли? Я не смогу! А если и я разобьюсь…

— Не разобьетесь, я вас поймаю, — как можно убедительнее говорил Корвин, подходя так, чтобы быть наготове. — Вивьен, мы не можем просто так здесь стоять. Либо вы успокаиваетесь и идете на базу, либо прыгаете ко мне сюда и помогаете с поисками. Другого не дано. Я не могу оставить вас здесь в таком состоянии и идти дальше по своим делам. Так что выбирайте.

Конечно, Вивьен не хотела уходить от Корвина. В обществе одногруппников явно будет хуже. Опять пристанет Дебора, прилипнет Лингстер. А Ричард здесь один. И пусть он уже взрослый мужчина, ей не хотелось его оставлять. Но зачем ему она?

— Вы же… — Вивьен всхлипнула, — вы же сказали, что я для вас никто. Зачем тогда мне к вам? Оставьте меня тут… И все…

— Забудьте, что я там вам сказал. Я и так был зол, а вы меня расспрашивали, — Ричард виновато глядел наверх. — Вивьен, прекращайте истерику и решайте уже, что делать.

Пересилив себя и предприняв попытку остановить слезы, она подкралась к самому краю обрыва. Ветер обжег кожу. Убедившись в том, что Корвин стоит внизу, Вивьен села на край и оттолкнулась руками. Дыхание перехватило. Полет занял около секунды, но сколько за это время пронеслось ощущений у нее внутри. Вивьен представила, как однажды так падал Тайлер. Только его никто не ловил. Каково ему было? Понял ли он за доли секунды, что это конец? Или надеялся на помощь Вивьен? Но она растерялась, не успев ничего предпринять.

Мужские крепкие руки поймали ее, обхватывая целиком. И Вивьен, которая уже была не в силах совладать с накатившими эмоциями, снова зарыдала, задрожала от воспоминаний. Она опять не контролировала выплеск своих чувств, и они мгновенно передались Корвину. Столько боли вылилось на его плечи, столько удушающего страха. И море сожалений и вины. Ричарду стало тяжело и дурно от такой прошибающей смеси, в которой он терял свои собственные чувства, но он не отпускал студентку и не сопротивлялся ее энергии. Наоборот, прижал к себе еще крепче и устроился на корягу возле протекающей реки, держа Вивьен в руках. Корвин был готов перетерпеть и разделить все ее чувства, все терзающие эмоции. Только бы ей стало легче. И плевать, если кто-то их увидит сейчас. Они далеко выбрались, но, даже если кто-нибудь найдет, это не так важно, как успокоить дрожащую девушку, дать понять, что она не одна.

Вивьен вцепилась в широкие плечи преподавателя, как за спасение. Ей было так плохо и страшно, что она даже не думала о неловкости. От тепла и близости тела Корвина становилось легче. Но это все равно не подавляло полностью ту глубокую боль, что она испытывала. Однако Вивьен на миг переняла его истинные эмоции. Помимо схожего страха Ричард испытывал сострадание, сочувствие и беспокойство. Он искренне желал помочь ей справиться. И Вивьен резко захотелось рассказать все этому человеку, открыться ему полностью. Она никогда не стремилась делиться своими проблемами и переживаниями с другими людьми, но держать все в себе длительное время было крайне тяжело. Вивьен боялась, что ее не поймут, не придадут значения ее проблемам, а может, и вовсе будут насмехаться. Дебора точно придумала бы, как это сделать, ведь той неведомо, каково это — потерять близкого, родного человека.

Но Корвин не такой, как все. Он переживал и волновался за Вивьен. Ему самому хотелось узнать, что она таит в себе. В чем причина ее боли? Хоть он и догадывался уже. Сложил в уме несколько событий и построил теорию, но не был в курсе всех подробностей. И Ричард почувствовал ее желание рассказать что-то важное, поэтому нарушил тишину.

— Вивьен, успокаивайся, все хорошо, — в моменты поддержки ему вновь хотелось обращаться к ней на «ты», чтобы быть ближе. — Я чувствую, как тебе плохо, но ты не должна топить себя в этих эмоциях и чувствах. Если тебе нужно поделиться тем, что на душе, можешь рассказать мне. Так станет легче.

Глава 14. Трагическая случайность

Вивьен хоть и кивнула, соглашаясь на то, чтобы выговориться, но долго молчала, глядя в одну точку. Корвин не давил, терпеливо ожидая. Наконец слезы Вивьен утихли, и она будто замерла. Ричард на всякий случай проверил, все ли с ней в порядке. Она прекратила посылать свои эмоции, немного успокоившись, и Корвин расслабился. Он вполне мог бы отгородиться от магических воздействий на себя, имея высокие навыки сопротивления, но эмпатии Вивьен никогда не препятствовал, считая важным для себя понять, что она испытывает. Лейн же осознала, что находится в объятиях преподавателя, и наверняка это выглядит странно, поэтому она высвободилась из его рук и просто села свободно рядом.

— Этим летом я осталась совсем одна, — тихо выдала Вивьен.

Она всеми силами старалась не заплакать еще раз. Ей стало тяжело дышать, и Корвин, заметив это, аккуратно взял ее руку в свою. Вивьен не отвергла этот жест. Наоборот, почувствовала поддержку и настроилась на дальнейший разговор.

— Что случилось? — мягко подтолкнул Ричард.

— У меня был брат, которого звали Тайлер. Такой же рыжий, как и я, только на два года старше, — Вивьен улыбнулась, вспоминая брата, но улыбка была полна печали и грусти. — И это был самый мой близкий человек на свете. Был… Так горько говорить о нем в прошедшем времени… Мы с Тайлером всегда жили дружно, часто проводили время вместе. Можно сказать, я видела в нем героя. Бывает, что братья и сестры ругаются, ссорятся, но у нас это происходило крайне редко. Мама с детства учила нас, что мы семья, которой следует держаться вместе.

При словах о маме глаза снова стали влажными, и к горлу Вивьен подступил ком. Ричард придвинулся ближе, не сдержался и одной рукой приобнял за плечи, а другой продолжил держать ее руку, слегка поглаживая. Глубоко вздохнув, Вивьен продолжила:

— Отец бросил нас, когда мы были еще совсем маленькими. Просто отказался от нашей семьи, и за все годы даже с праздниками ни разу не поздравил. Мама говорила, что у него появился ребенок от другой женщины. Я не знаю, где отец сейчас, и знать не хочу. Для меня этого человека больше нет, да и я его явно не интересую. А мама всегда была с нами, оберегала и заботилась, пока однажды не случилась трагедия. Она любила активный отдых и часто отправлялась в экспедиции по разным пещерам, у нее была своя группа друзей, с которыми они постоянно выбирались. Но один из походов закончился тем, что произошел обвал, и мамы не стало. Это была первая серьезная утрата в моей жизни.

Вивьен снова сделала паузу, настраиваясь на дальнейший рассказ, немного отдышалась. Корвин внимательно слушал.

— Вообще мама любила приключения, и Тайлер пошел этим в нее. Я всегда была как-то спокойнее, но брат любил выманивать меня куда-нибудь. Больше всего он обожал исследовать заброшенные здания, и часто я составляла ему компанию. Мы в принципе по жизни шли вместе.

— Но как вы жили без родителей?

— Нас приютила тетка по маминой линии. Но она не очень хорошо общалась с мамой и с нами, сделала это лишь из жалости, пока мы горевали и не имели возможности жить самостоятельно. И на том ей спасибо, иначе не знаю, где бы мы тогда жили. Потом Тайлер стал совершеннолетним, и она намекнула, что пора бы нам уходить, раз брат может теперь сам нас обеспечивать. В итоге Тайлер поступил в университет и параллельно нашел работу. Он даже зачем-то попытался найти отца, но тот не пошел на контакт. Мы с Тайлером начали снимать маленькую однокомнатную квартиру. Было тесно, но хотя бы денег на еду хватало, да и какая-то крыша над головой была, а больше ничего и не требовалось. Договариваться мы всегда умели. В общежитие он заселяться не стал, боясь оставлять меня одну. Я окончила школу, потом тоже поступила в университет. Думала, мы с Тайлером будем вместе учиться, пересекаться на перерывах, но все сложилось иначе…

Голос вновь начал дрожать. Вивьен закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

— В августе Тайлер узнал про какой-то очередной заброшенный особняк на окраине города и предложил там полазить. Не особняк, а почти дворец целый. Вот сдались ему эти развалины! Знаете, бывает такое, что сердцем чувствуешь, будто что-то произойдет. И в тот день я тоже чувствовала это, пыталась отговорить Тайлера, но он поставил себе цель и не хотел отступать. Говорил, что в этом доме можно найти какие-то интересные артефакты. Не знаю, откуда он это взял. Но я отправилась с ним, так как все равно нечем было заняться. Мы вдвоем облазили весь дом. Он был огромным, и оказалось, что там когда-то жили очень обеспеченные и способные маги, а люди после них еще не все разворотили, так как кто-то наплел, будто дом проклят, и не нужно рыться там среди вещей, ведь можно таким образом привлечь беду. Конечно, мы с Тайлером не верили в эти слова, хотя сейчас я уже сомневаюсь, что предупреждения были ложными. Мы осматривали все, и мне даже в процессе стало интересно изучать особняк. Тайлер действительно нарыл какую-то ерунду, а потом решил залезть на самый верх. На крыше было что-то типа смотровой. Мы подошли к самому краю. Тайлер был так восхищен видом, что оперся на низкие перила, которые были в плохом состоянии, но мы этого не знали. Он увидел что-то вдалеке, указал мне рукой в сторону, а я повернулась туда, чтобы посмотреть. И именно в этот момент Тайлер еще сильнее наклонился. Перила не выдержали и сломались под его весом, а он, не удержавшись, потерял равновесие и упал вниз. Из-за того, что я смотрела в этот момент в сторону, я не сразу сообразила, что произошло. Увидев краем глаза, как ломаются перила, и услышав треск, я спохватилась и вытянула руку, чтобы схватить брата, но было уже поздно. И в тот момент я осознала, что ведь могла помочь. Я могла хотя бы попытаться потоком воздуха смягчить его падение. Возможно, Тайлер остался бы жив. Но мне не удалось его спасти. Он очень неудачно упал, и передо мной был уже мертвый Тайлер. Такое глупое стечение обстоятельств, глупая случайность, которая унесла жизнь моего брата…

Вспоминая это, Вивьен будто снова прожила тот злосчастный и трагичный день, перевернувший ее жизнь. Она вновь задрожала и заплакала, пряча руками лицо. Ричард обхватил ее, прижимая к своей груди, и Вивьен уткнулась ему в плечо, оставляя на плаще мокрые следы от слез. Отстранив руки от лица, она тоже ими обняла Корвина. Не думала в этот момент, что он ее преподаватель. В эту минуту рядом с ней сидел простой человек, готовый выслушать. Человек, которому она доверилась и открылась.

У Корвина тем временем в голове полностью сложились все кусочки мозаики. Стало ясно, почему Вивьен так остро отреагировала на пропажу брата незнакомой девочки, почему плакала потом, когда он нашелся. Ричард понял и то, почему Вивьен так усердно работала в кофейне, пропуская занятия. Она обеспечивала себя сама и пыталась выживать, а тут еще и ввязалась в то, что начала пить красный сбор. До Корвина дошло, почему Вивьен так сильно обозлилась на него и запереживала, видя, как он выпрыгивал из окна и как сегодня спрыгнул с обрыва. Она не могла воспринимать высоту и боялась, особенно видя, как кто-то падает. И Ричарду стало так стыдно, что он вновь вызвал у нее эту боль. Зато теперь он узнал правду.

И озарила догадка, что же на самом деле случилось с магией Вивьен, почему она теперь не может призвать воздух. Но об этом он решил поделиться со студенткой позже. Сейчас ей необходимо было успокоиться.

— Вивьен, извини, что из-за меня тебе пришлось вновь все это испытать внутри себя. Прости, что так встревожил и напугал. Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить все те события. Потеря близкого человека — это действительно ужасно.

— Мне так его не хватает, — отчаянно произнесла Вивьен. — Сначала мы вместе переживали потерю мамы, а теперь я в одиночестве переживаю его потерю… Меня теперь не покидает чувство, будто я осталась совсем одна в этом мире, и никому до меня нет и никогда не будет дела…

Так горько прозвучали последние слова, что Корвин не смог удержаться от уточнения.

— А твои друзья? Или… парень? — с долей смущения поинтересовался он.

— У меня не очень много друзей было. Все из школы, но наши дороги после выпуска быстро разошлись, потому что все разъехались. Общие знакомые после смерти Тайлера отдалились от меня, ведь по большей части они общались с ним, а я одна им уже не интересна. Что касается парня…

Вивьен было слегка неловко обсуждать личную жизнь с преподавателем, но она так прониклась доверием к нему, что решила рассказать обо всем.

— Я встречалась с одним парнем, но перед летом мы поссорились, потому что случайно выяснилось, что я у него была не одна, на стороне он тайно встречался с другой. Стало так противно и обидно, и я поняла, что всерьез он наши отношения и не воспринимал никогда, поэтому рассталась с ним. Хорошо, что мы никакую черту не перешли, иначе было бы больнее. А вообще парни моего возраста будто еще не способны вступать в нормальные отношения, для них это как просто развлечение какое-то. А мне не хочется играться. Я хочу, чтобы все было серьезно. Тайлер меня успокаивал и всегда говорил, что студенческая жизнь классная, и я думала, что смогу найти друзей и парня в университете, но здесь… Сами знаете, как у меня с этим дела.

Корвин прекрасно знал. Но также знал, что она не одна. Однако никак не мог сказать об этом и решил лишь подбодрить.

— Не переживай, Вивьен. У тебя студенческая жизнь только началась, и твоими одногруппниками она не ограничивается. В дальнейшем все равно каждая группа расформируется, занятия вам будут ставить индивидуально. Да, вы будете пересекаться на общих лекциях, но ты и с другими студентами познакомишься. Ты же явно знаешь не всех.

— Первокурсники устраивали вечеринку, и те, кто там был, мне совершенно не понравились. Всем лишь бы потусить и потискать кого-нибудь.

— А чего ты ждала от подобной вечеринки? — Ричард по-доброму усмехнулся. — Конечно, туда приходят для этого. Не все, но многие. Я же тоже когда-то был студентом, поэтому знаю. Если тебе те люди не понравились, это не повод отчаиваться. Во-первых, на вечеринке были явно не все первокурсники, соответственно, ты еще не всех узнала. Во-вторых, могли прийти такие же, как ты, и лишь создавать вид, что им весело. А, в-третьих, кто сказал, что общаться нужно лишь с ребятами со своего курса? В дальнейшем ты и со студентами других курсов познакомишься. Может, там и отыщешь подходящих и интересных себе людей.

Вивьен подумала о том, что уже нашла одного такого человека. Вот только он вообще не является студентом и сейчас сидит рядом с ней, успокаивает. Но сказать об этом страшно и неловко.

— Что касается твоего брата, — продолжал Ричард, — это очень сильная трагедия. Я понимаю, что такое невозможно принять и осознать в полной мере за несколько дней, да и за многие месяцы и даже годы не все мирятся. Но нужно пытаться жить дальше, как бы ни было трудно, и благодарить судьбу за то, что этот человек вообще был в твоей жизни.

— Я так часто прокручиваю в голове тот день. Постоянно виню себя за то, что не удержала его от поездки. И еще больше виню, что не спасла, хотя шанс был. Но я его упустила. Знаете, иногда я думаю: а зачем вообще я тогда живу? Я потеряла маму, брата, магию. Я не смогла спасти и уберечь Тайлера. В университете меня гнобят. Моя жизнь идет под откос, и я не знаю, что будет дальше. Я не знаю, смогу ли я и дальше справляться, ведь я теперь совсем одна…

— Вивьен, ты не будешь всегда одна, — успокаивающим и каким-то ласкающим тоном говорил Ричард, — и твоя жизнь только начинается. Ты же еще такая молодая. У тебя очень многое впереди, и ради этого стоит жить. Поверь, я понимаю, как тебе тяжело, тем более что трагедия произошла совсем недавно. Но хотя бы ты жива, думай об этом. И нужно идти дальше, несмотря ни на что. Всем приходится проходить через трудности, но важно именно идти и не сдаваться. Обязательно все будет хорошо.

— Я не представляю, как может быть все хорошо, мистер Корвин. От моей души будто оторвали часть, и теперь я не могу жить полноценно.

— Да, потеря близкого — это очень сильный удар. Но это нужно принять и пережить. Пока мы сами живы, все возможно. Важно не утопить себя в этом горе, а самому цепляться за жизнь дальше. Ведь если и с тобой что-то случится, то уже совсем ничего не сделать.

Оба замолчали, погружаясь в свои мысли. Вивьен продолжала сидеть, уткнувшись в Корвина, и не расцепляла руки. Как и он. Внезапно пришло чувство облегчения. Вивьен и не думала, что, разделив свою историю с кем-то, ей станет лучше.

Они не знали, сколько еще просидели вот так, находясь в тишине. Но каждому было комфортно в этом молчании. Казалось, оно сближало их лучше любых слов. Однако Корвин, видя, что Вивьен успокоилась, наконец-то решил поделиться своими рассуждениями о ее магии.

— Вивьен, у меня есть предположение, почему ты теперь не можешь совладать со стихией воздуха.

— Почему?

Она подняла на него свои опухшие от недавних слез глаза, в которых считывалось столько надежды, что Ричард искренне желал оказаться правым в своих суждениях, чтобы не разочаровывать студентку.

— Попробуй сейчас обратиться к стихии. Направь энергию, а я тебя усилю. Но вместе с этим передай мне свои эмоции.

Вивьен попыталась призвать воздух и вроде даже почувствовала, как энергия преподавателя подпитала ее, но снова сработал какой-то зажим, и ничего не получилось. Про эмоции Лейн забыла, но в ситуациях, когда она испытывала сильный стресс или тревогу, эмпатия проявлялась сама собой, и Вивьен забывала о ее контроле, тем более что Корвин ее усиливал, поэтому эмоции ему все же передались.

— Не получается, как и обычно, — с досадой произнесла она.

Невзирая на грусть студентки, Корвин воодушевился, удостоверившись в своем предположении.

— Да, Вивьен, кажется, я прав, — заявил он. — Как бы это странно и просто ни звучало, но дело лишь в твоей голове.

— Не понимаю, — Вивьен растерянно смотрела на Ричарда.

— Усиливая тебя, я почувствовал, что повлиял на две способности. Одна сработала замечательно, и благодаря ей я уловил, что, когда ты вызывала вторую, внутри тебя сковывали страх, вина и неуверенность. Эти эмоции буквально давили, сжимали, заставляя чуть ли не физически их ощущать. Еще в момент, когда ты рассказывала мне о брате и о том, что не смогла его спасти, я заметил, как сильно ты себя винишь. И теперь, призывая магию воздуха, ты начинаешь бояться и сомневаться в себе. Ты будто думаешь, что не достойна теперь владеть этой способностью, раз не смогла направить ее во благо в тот день.

— Но я искренне хочу ее вернуть!

— Я понимаю и тоже вижу это. Но не всегда проблемы в нашей голове так быстро решаются. Ты должна расслабиться, разрешить себе и, самое главное, простить себя. Вина — твое главное препятствие.

Вивьен глубоко задумалась. Она действительно после трагичного случая с Тайлером какое-то время считала себя недостойным представителем магов, не применяла способности. Но перед учебой поняла, что нужно потренироваться. Тут и начались проблемы. Каждая попытка проваливалась, напоминая о неудаче, и приводила лишь к еще большему стрессу.

— Я пока что не понимаю, как именно мне это сделать, — с досадой признала Вивьен, — я ведь разрешаю себе.

Встав напротив студентки, Корвин руками приподнял ее лицо так, чтобы она смотрела только на него. Его взгляд встретился с красивыми, но печальными карими глазами, обрамленными темными длинными ресницами.

— Я же говорю, ты себя очень сильно винишь. И это тебе мешает как пользоваться магией, так и просто жить. Вивьен, пойми, твоей вины на самом деле здесь нет. Я уверен, что шанса помочь в той ситуации практически не было. Падение — это слишком быстро. Да, ты находилась рядом. Но это произошло не из-за тебя. Ты не виновата.

Как она мечтала в глубине души услышать эти слова. Каждую ночь ее разум твердил обратное, и она была уверена, что виновата. Без конца убеждала в этом себя. Но вот перед ней оказался человек, который утверждает обратное. И ему очень хочется верить.

— Вивьен, я не говорю, что это произойдет быстро и сразу, — успокаивающе говорил Ричард, — но ты должна попытаться перестать винить себя. И у тебя все получится. Ты обязательно справишься. Я в тебя верю.

И снова его слова попали в самое сердце. Вивьен знала, что он не врет. Она смотрела на его лицо, и глаза оттенка леса выдавали, что он говорит правду. Корвин действительно верит в нее.

Ощущая такую невероятную поддержку, Вивьен совсем забыла о том, каков статус их отношений. Забыла, что кто-то может их увидеть. Забыла о его странностях. В порыве чувств она обняла Ричарда так крепко, как только могла. И вновь забыла о своей эмпатии, из-за чего он уловил то, что Вивьен хотела бы скрыть. Узнай она, что Корвин ощутил на себе ее возникшие трепетные чувства к нему, тут же захотела бы сквозь землю провалиться. Но Ричард проникся этой нежностью и не стал ни о чем говорить. Сделал вид, что ничего не уловил, не заметил. К тому же это была не только ее нежность.

— Спасибо, — прошептала Вивьен, утыкаясь в грудь Корвина.

Он положил голову ей на макушку, вдыхая аромат волос, чувствуя энергию девушки, которая так приятно соприкасалась с его энергией. Без каких-либо магических воздействий, а просто потому, что они рядом. И так было хорошо — стоять вот так. Давно он не мог себе позволить подобное. И сейчас бы не позволил, но так уж сложились обстоятельства. Никак Ричард не мог пересилить себя, не мог оттолкнуть студентку, которая так нуждалась в чьей-то поддержке. В его поддержке.

Однако при всем своем желании отвечать на объятия Ричард понимал, что нельзя продлевать их надолго. С каждой секундой ему казалось, что он привязывается к Вивьен все больше, и это его тяготило. В такие минуты чувство вины досаждало уже ему, а не ей. Нельзя позволять их связи укрепляться дальше.

— Вивьен, не хочу прерывать это мгновение, но нам нужно идти. Нас могли потерять, и будет странно, если мы оба вернемся поздно.

Как бы сильно ей ни хотелось остаться, она тоже прекрасно понимала, что это невозможно. Разомкнув объятия, двое отправились в дорогу. Корвин провел студентку по обходному пути так, что они спокойно забрались наверх. Шли молча, ничего не обсуждая. Но каждому было приятно, что есть еще минуты, когда они вдвоем, и больше рядом нет никого. Однако база уже виднелась. На улице снова было много людей, погрузившихся в свои дела и развлечения. Вивьен и Корвин решили разделиться, чтобы не вызывать подозрений. Она вернулась первая, а он — через несколько минут.

Вивьен удивило, что никто не поинтересовался, где она была. Она ведь просто отстала от отряда, и Дженкинсон мог хватиться ее. Неужели не заметил? Он всегда по возвращении сверялся со списком, все ли дошли.

Вернувшись к себе в комнату, Вивьен увидела Алису, которая мирно лежала и читала книгу, ни на что не отвлекаясь.

— Алиса, а Дженкинсон ничего про меня не спрашивал? — решила осведомиться она.

— Спрашивал, — Алиса переключила внимание на одногруппницу, — но я сказала, что ты вернулась и очень устала, убежала отдыхать.

Вивьен удивилась и с неподдельным изумлением смотрела на Алису. Она ведь даже не просила о том, чтобы та ее прикрыла. Но Паркинс сделала это сама. Слишком много поддержки за день со стороны других людей. Разве такое бывает?

Алиса снова уткнулась в книгу, будто разговор не нес в себе чего-то важного, будто она совершила что-то незначительное. Но Вивьен оценила ее поступок и от всей души была благодарна. Правда, закралась мысль, что Алиса могла заметить, как Вивьен убегала именно за Корвином. Думала ли она про них что-то? Спрашивать Вивьен не стала, побоялась. Да и нужно ли это?

Вечером после занятий всех студентов собрали на улице, чтобы разжечь костер, поиграть и попеть песни. Все-таки все жители Ньювира по-особенному любили пятницу и желали маленького праздника. Огненные организовали костер, звукомаги притащили свои инструменты. Преподаватели выносили еду на улицу, организовывая ужин на природе. Студенты хохотали, веселились, болтали, да и педагогический состав не отставал. Настроение вокруг витало замечательное.

Взяв кружку с горячим травяным чаем, Вивьен чуть отошла от толпы, желая отдохнуть от шума. Взглянув на небо, она увидела невероятной красоты закат. Кругом стелилось красно-оранжевое зарево, и в сочетании с осенними падающими листьями это выглядело волшебно.

Вивьен вдруг показалось, что кто-то смотрит на нее. Обернувшись, она увидела Корвина, и сердце екнуло. Чуть улыбнувшись, он двинулся прямо к ней, тоже держа в руке кружку.

— Как вы?

Вивьен немного огорчило, что Корвин снова перешел на деловой тон, но она понимала, что это из-за того, что они сейчас не одни.

— Нормально, — Вивьен пожала плечами и тоже слегка улыбнулась.

Вспомнилось, как она обнимала его сегодня, как плакала в плечо. Пришла запоздалая неловкость, и Вивьен крепче сжала пальцами кружку. Ричард заметил смущение и попытался отвлечь студентку.

— Красиво, правда? — он перевел взгляд на небо.

— Да, очень, — восхитилась она, но взгрустнула и добавила: — Тайлер тоже любил красивые закаты. Жаль, этот он сейчас не видит.

Опять стало тоскливо и тягостно на душе. Но Ричард старался выгнать это ощущение у Вивьен.

— Зато видим мы, — твердо и как-то гордо произнес он.

— Звучит… эгоистично.

— Не думаю. Звучит вполне логично. Красоты жизни могут оценить лишь живые, какими мы с вами и являемся. И нужно радоваться тому, что мы такие и можем созерцать прекрасное. Не стоит жалеть о том, чего не видят мертвые. Как бы жестоко это ни прозвучало, но их уже нет, и это не исправить. Единственное, что мы можем делать, это помнить о них, но не стоит в скорби забывать о себе.

— Если вы так считаете, значит, никого близкого не теряли.

Эта фраза вырвалась сама собой, но Вивьен тут же прикусила губу и задумалась: а права ли она?

— Зря вы так поспешно делаете выводы, — лицо Ричарда стало хмурым и печальным. — Я тоже потерял всех, кто был мне дорог. Отчасти и себя потерял. Но я продолжаю цепляться за то, что от меня осталось и проживаю эту жизнь, как могу. Пока есть такая возможность.

Вивьен поникла, ей теперь стало ужасно стыдно за свои слова. Она не совсем поняла, что имел в виду Корвин, говоря о том, что потерял себя, но спросить не решилась. Однако ощутила, что он в своих словах скрыл какой-то более глубинный смысл.

— Простите, — тихо произнесла она, — мне очень жаль.

— Ничего, Вивьен, — Ричард неожиданно тепло улыбнулся, — я не ради жалости или вашей вины рассказал об этом. Я веду к тому, что как бы ни было грустно, больно и тяжело, но мертвых никак не спасти. Их уже нет, они ничего не чувствуют. А живые есть, и именно о них нужно думать в первую очередь, в том числе о себе. Заботиться о себе и наслаждаться моментами. Такими, например, как этот закат. Смотря на него сейчас, вы сожалели о том, что ваш брат его не увидит. Но вы не порадовалась тому, что закат видите вы сами. Вы заглушили свои личные чувства, проигнорировали их, ставя в приоритет другое. Так делать не стоит. Раз уж вы склонны размышлять о том, что бы подумал ваш брат, то представьте, что бы он сказал, глядя на вас сейчас. Разве Тайлер хотел бы, чтобы вы только и делали, что жалели о нем? Или он бы хотел, чтобы вы радовались жизни?

— Скорее, второе, — задумалась Вивьен. — Он при жизни всегда говорил, что хочет видеть меня счастливой и радостной, желал мне всего самого лучшего.

— Вот видите? Если вы постоянно думаете о брате, то держите в голове именно эту мысль. Он бы хотел, чтобы вы наслаждалась жизнью. Чтобы вы просто жили. Так вот и живите, Вивьен. Не вините себя и просто живите.

Ричард одарил ее пронзительным взглядом и развернулся, возвращаясь на прежнее место у костра. Глядя ему вслед, Вивьен пыталась уложить в голове все их разговоры. Слишком много откровений за день. Но ей показалось, что они с Корвином стали еще ближе. Все больше тайн прояснялось между ними. Правда, это Вивьен больше делилась своими тайнами, а вот преподаватель продолжал оставаться загадкой.

Вивьен прокручивала его слова, сказанные несколько минут назад. Он потерял всех близких. Отчасти потерял себя. Связано ли это с тем, что Корвин пьет отвар из красного сбора? Связано ли с его поведением? Ей бы очень хотелось узнать о нем больше. Если он потерял всех, значит, тоже остался один, как и Вивьен. И наверняка понимает ее чувства, понимает, каково это. Она твердо решила, что тоже постарается понять его, что бы он ни скрывал.

В голове постоянно гонялись фразы о том, что нужно не винить себя и жить дальше. И Вивьен всегда понимала это, но после смерти Тайлера почему-то старалась не допускать даже мысли о таком. Но сейчас что-то начало меняться. Ей вдруг и правда захотелось попробовать нормально жить. Она никогда не забудет Тайлера, но не стоит забывать и о себе. Может, Корвин прав? Ведь он хочет, чтобы она жила. Его слова все еще отзывались эхом в голове.

«Так вот и живите, Вивьен. Не вините себя и просто живите».

Он по-настоящему верит в нее. Значит, в самом деле стоит попытаться вновь научиться жить.

Глава 15. Дополнительные занятия

Думая весь вечер о душевных разговорах с Корвином, Вивьен даже забыла выпить перед сном отвар. Опомнилась лишь под утро, но пить не стала, задумалась. А так ли оно ей нужно? Может, Корвин прав, и способность никуда не исчезла, а травить организм не следует? Ведь с каждым днем от красного сбора становилось все хуже.

Вивьен поняла, что Корвину он может быть нужнее, и так захотелось отдать ему весь свой сбор. Не только для того, чтобы компенсировать потерявшийся, а еще чтобы показать, что она его послушала. Но ей все-таки хотелось узнать о преподавателе больше, и в глубине души она продолжала надеяться, что Корвин передумает и взамен на сбор расскажет ей о себе. Он совсем не обязан делиться личным, но Вивьен так желала этого. Совесть грызла за мысли о шантаже, но Лейн решила переждать. Вдруг и ему сбор на самом деле не так нужен? Может, тоже бросит? И такой исход был бы неплох.

Наступили выходные, но на выездные учения они не распространялись. Студентов загружали не так сильно, но без спортивных занятий не обходилось. Погода в этом октябре особенно радовала, поэтому все активно занимались на улице. Сегодня день выдался совсем теплым, даже жарким по меркам осени, и многие выходили без плащей и курток, лишь в легких кофтах.

Размявшись, Вивьен отправилась на пробежку по тропе, как и однокурсники. Алиса бежала с ней рядом. Парни круг пробежали гораздо быстрее девушек и уже помчались на площадку, где были установлены турники и уличные тренажеры.

Вернувшись с тропы, Вивьен остановилась, чтобы перевести дух. Она не понимала, откуда у парней берется столько сил и бодрости, чтобы после бега совсем не отдыхать. Некоторые девушки вовсе сдались и даже полный круг не добежали, шли где-то сзади пешком.

Глянув в сторону площадки, Вивьен вдруг поймала взглядом Корвина, который подтягивался на турнике. Ричард старался поддерживать хорошую форму, а заниматься утром на базе все равно было нечем, пока никто из студентов не жаловался на самочувствие или не появлялись еще какие-либо рабочие задачи.

На Ричарде был надет темно-синий спортивный костюм. От интенсивных упражнений преподавателю стало жарко, и он снял кофту, представая перед всеми в обтягивающей темной футболке, подчеркивающей рельеф мышц. Корвин не хотел привлекать чье-то внимание, сделал это лишь для собственного комфорта, но Вивьен невольно залюбовалась и была не в силах отвести взгляд.

— Слюни подотри, Лейн, — вырвал из мечтаний недовольный голос Деборы.

Вивьен резко обернулась, ошарашенно глядя на одногруппницу. Не ожидала, что кто-то заметит, как она смотрит на Корвина, и тут же смутилась. От Ливс это не укрылось, и та ехидно ухмыльнулась.

— Боги, Вивьен, ты мужских тел никогда не видела, что ли? Что, стоило ему стянуть с себя футболку, так ты сразу в нем что-то разглядела и влюбилась?

Вивьен недоуменно свела брови, не понимая, о чем говорит Дебора. Вроде, когда она смотрела на Корвина, он был в футболке. Она вновь повернула голову в сторону площадки и увидела парня, который действительно снял футболку и продолжал в таком виде заниматься. Эрно находился прямо на соседнем от Корвина турнике, но Вивьен его не замечала все это время.

До нее дошло, что Дебора решила, будто Вивьен любовалась Лингстером. Лейн облегченно выдохнула. С одной стороны, прекрасно, что одногруппница не заметила, как она смотрела на Корвина. С другой, Эрно ведь ее совсем не интересовал, а Ливс теперь будет ревновать и злиться еще сильнее.

— Я не влюбилась, Дебора, — спокойно ответила Вивьен. — Я лишь смотрю и думаю о том, как же это нелепо — так выпендриваться. На улице не лето, а твой прекрасный Лингстер демонстрирует всем себя, оголяя тело. Думаешь, это должно вызывать восхищение?

Дебора смерила Вивьен таким взглядом, мол, ничего ты не понимаешь, глупая.

— Раз не знаешь, что оценивать, так и не смотри вовсе, — Ливс высокомерно подняла голову и направилась прямиком к Лингстеру.

Вивьен не могла услышать на таком расстоянии, о чем те говорили, но по самодовольным лицам поняла, что Дебора окидывала Лингстера комплиментами, а тот с удовольствием их принимал. Но вдруг Эрно посмотрел в сторону Вивьен и подмигнул, от чего она вздрогнула. Ей точно не хотелось, чтобы Лингстеру показалось, будто она любуется им или ревнует к Деборе. Корвин уже отошел, поэтому Лейн поспешно отвернулась, ища взглядом Алису.

Обычно Лингстер не тревожил Вивьен, когда она была с Алисой. Но в обед в столовой ее присутствие не помешало ему подойти.

— Девчонки, как настроение? — поинтересовался он, уверенно ставя поднос на столик.

Алиса не ответила ничего, прекрасно понимая, что Эрно подсел к ним только ради Вивьен.

— Потрясающее, — безэмоционально ответила Вивьен и уткнулась в тарелку.

— Дженкинсон сегодня устроит нам тренировку с мечами. Представляете, как круто?

— С настоящими? — испугалась Алиса, все же встревая в разговор.

— Конечно же нет, ангелок, — посмеялся Лингстер, параллельно принимаясь за еду, — тут нет настоящих, только тренировочные. Но все равно будет классно! Я люблю мечи. Придете посмотреть?

— Для нас явно найдут другое занятие, — отмахнулась Вивьен.

— Не найдут, — уверенно заявил Эрно, — преподаватели сказали, что это вместо часов отдыха. Просто нам захотелось побольше потренироваться, поэтому и другие парни согласны, и Дженкинсон. Тот всегда только за подобные движухи. Так что приходите тоже, полюбуетесь.

Вивьен и Алиса проигнорировали Лингстера и продолжили молча есть, как и сам он. Эрно то и дело кидал взгляд на Вивьен, от чего у нее мгновенно портился аппетит, ведь она не любила, когда на нее так смотрели, особенно при поедании пищи.

Естественно, у Вивьен не было абсолютно никакого желания наблюдать, как парни будут махаться друг с другом, демонстрируя остальным, как они якобы хороши. Девушки часто ведутся на подобное. Вивьен была уверена, что Дебора устроится в первых рядах.

Алиса предложила просто погулять вокруг базы, дыша свежим воздухом. Девушки ходили, периодически общаясь на какие-то отвлеченные и общие темы, а иногда просто молчали, когда каждая углублялась в свои мысли. Вивьен как бы невзначай посматривала на окно второго этажа, которое выходило с комнаты, где жил Корвин, но никого там не видела.

Из здания вышла Неймар и последовала за студентками. Вивьен заметила, как куратор махнула ей рукой, прося остановиться и подойти.

— Вивьен, можно тебя на минуту? — Адриана улыбнулась.

Попросив Алису подождать, Вивьен подошла к преподавательнице.

— Дорогая, твоя проблема со стихийной магией так и не решилась? — сочувствующе спросила та.

— Нет, мисс Неймар, увы… — Вивьен грустно покачала головой.

Стало вновь неловко, что ей напомнили о проблеме, но она была благодарна, что куратор говорила об этом наедине. Хотя, если бы сказала при Алисе, Вивьен бы не расстроилась. Она знала, что эта одногруппница, в отличие от других, адекватно реагировала и даже поддерживала. А любопытство самой мисс Неймар можно было понять. Все-таки она куратор и должна следить за успеваемостью своей группы.

— Я тут поговорила с Корвином, — констатировала Неймар, — и подумала, что тебе было бы неплохо позаниматься с ним дополнительно.

Сердцебиение Вивьен вдруг ускорилось.

— В смысле, дополнительно? — недоуменно спросила она.

— Понимаешь, мы уже с ним заводили этот разговор, — призналась Адриана, — меня ведь беспокоит твоя проблема. Я знаю, что тебе и самой тяжело. Корвин сказал, что чувствует твои способности, но тебе что-то мешает их проявлять. Возможно, дело в том, что тебя смущает присутствие других одногруппников, и отдельно от них способность покажет себя быстрее, а дальше все пойдет на лад.

Вивьен испытала приятное волнение. Неужели можно будет чаще видеться с Корвином, да еще и на индивидуальных занятиях? Это значит, что они будут только вдвоем. Вивьен была очень благодарна преподавателю, что он не выдал ее историю, не сказал, почему на самом деле ее магия не проявляется, как он считал. При этом и в версии Неймар была доля истины, Вивьен действительно было сложно сосредоточиться при других студентах.

Но что они скажут? Ведь могут заметить, что Вивьен будет ходить с Корвином заниматься отдельно. Вдруг пойдут слухи? Дебора точно сумеет такое устроить. Или все поймут, что дополнительные назначили из-за того, что у Лейн проблемы с магией? Об этом и так знают, но будут еще больше насмехаться.

Но Вивьен решила плюнуть на страхи. Будь как будет. Не она же напросилась, а преподаватели сами так решили. Кто она такая, чтобы идти против системы обучения?

— И что именно вы предлагаете? — поинтересовалась Вивьен, пытаясь не выдавать свою радость.

— Корвин будет пытаться тебя усиливать, а ты старайся полностью сосредотачиваться на магии воздуха. Не волнуйся, вы будете в отдаленном месте, и твои однокурсники мешать не будут. Но придется это делать в свободное от совместных занятий время, если ты согласна.

— А сам мистер Корвин согласен?

Адриана одобрительно кивнула, и Вивьен, не раздумывая, тоже согласилась. Она на миг испугалась, что ее быстрое согласие могло показаться слишком пылким и воодушевленным, но это можно списать на то, что Вивьен хочет скорее вернуть стихийную магию и готова на все ради этого.

— Прекрасно, — воскликнула Неймар. — Тогда ты можешь прямо сейчас зайти в лечебный кабинет и сказать Корвину, что готова.

Вивьен сперва предупредила Алису, напрямую заявив, что ей предложили дополнительные занятия. Одногруппница восприняла новость крайне положительно и искренне порадовалась за Вивьен. Лейн это было до безумия приятно. Она знала, что Алиса не будет смеяться над ней с другими.

После этого Вивьен сразу же направилась в кабинет Корвина. Он, в свою очередь, был уже там и ожидал студентку. Не сомневался, что она согласится на предложение куратора. Ричард сам был слегка обескуражен, когда Адриана завела с ним разговор о Лейн, но понял, что это его шанс попытаться ей помочь. Благо, Неймар восприняла предложение об индивидуальных занятиях хорошо.

Правда, имелся ряд проблем, и это серьезно беспокоило Корвина. С каждым днем он становился все слабее, и тратить силы на кого-то было очень рискованно. Но он надеялся, что не придется отдавать слишком много энергии. Надеялся, что он выдержит. Надеялся, что не сорвется. И очень надеялся, что к нему никто не придет снова. В отдалении от базы был риск этого, и Ричард не хотел бы, чтобы опасность как-то коснулась Вивьен. Она не причастна к его делам, но под горячую руку попасть вполне может.

Дверь открылась, и в кабинет неторопливо зашла смущенная Вивьен. После вчерашних откровенных разговоров она стеснялась начинать говорить первой, не зная, как общаться с Корвином. В их отношениях ничего кардинально не поменялось, и Ричард все еще оставался ее преподавателем, но Вивьен казалось, что он стал к ней ближе.

Инициативу взял сам Корвин.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо поинтересовался он.

— Да. Я не пила отвар вчера вечером, — с ноткой гордости сказала Вивьен, — и сегодня утром тоже.

Ричард посмотрел на нее, и глаза выдавали неподдельное восхищение. Даже уголки губ приподнялись, что понравилось Вивьен. Корвин не часто улыбался, поэтому каждый такой момент был особенно ценен.

— Я очень рад, — произнес Ричард и неожиданно добавил: — спасибо.

— Это вам спасибо.

Вивьен не уточнила, за что именно. В это простое слово благодарности она хотела вложить все, что на самом деле чувствовала, хотела придать как можно больше смысла. Ей есть, за что его благодарить. И причина далеко не одна.

Собравшись, Корвин повел Вивьен в сторону обрыва. Ей совсем не нравилось это место, но именно там можно было скрыться от глаз однокурсников, там никто не мешал. Лишь высота страшила, но с Ричардом рядом было спокойнее.

— Что именно мы будем делать? — полюбопытствовалаВивьен, когда они остановились.

— Как тебя и должна была предупредить Неймар, я буду тебя усиливать. Я уже говорил, в чем твоя главная проблема, и она в твоей голове. Хоть я не способен ее устранить, все же стоит пробовать хоть что-то еще предпринимать. Если ты согласилась, значит, солидарна со мной.

На самом деле Вивьен очень сомневалась, что это как-то поможет. Но не говорить же, что она пришла не только ради тренировки, а еще и ради того, чтобы просто побыть вместе с Корвином вдали от всех. С ним было очень комфортно.

— Ты взяла с собой артефакт защиты от воздействий? — неожиданно поинтересовался Ричард.

— Нет, — с недоумением в голосе ответила Вивьен, — нам же говорят на занятия не брать его, а оставлять в комнате.

— Да, это так. Но попрошу на наши занятия в отдалении от базы брать артефакт. Так, на всякий случай.

Хоть Корвин и сделал вид, будто его слова не столь значительны, Вивьен напряглась. Просьба брать с собой что-то для защиты предполагала, что будет, от кого защищаться.

— А что, тут опасно?

— Нет, но кто знает, чего ожидать от леса. Я же сказал, это просто для подстраховки.

Насторожившись, Вивьен сразу вспомнила о том человеке в ночи, который так и не вернулся из леса. Однако спрашивать о нем вновь не стала.

— Но как вы тогда будете меня усиливать? — вместо этого полюбопытствовала она. — Артефакт же препятствует магическому воздействию.

— Ты просто будешь брать его с собой, а тут отложишь, чтобы не мешал, — пояснил Корвин. — Главное, не потеряй и не забудь его. Просто для нашего спокойствия бери артефакт с собой. Хорошо?

Вивьен лишь пожала плечами, мол, как скажете.

— Итак, начнем. Постарайся сейчас не думать ни о чем, расслабиться. Отпусти все свои мысли и сосредоточься только на энергии. Направь ее в поток воздуха, а я постараюсь помочь.

Не теряя ни минуты, Ричард решил приступить к практике. Он подошел к студентке и положил ладонь на ее плечо. Вивьен до дрожи захотелось ощутить руку Корвина прямо на своей коже, а не через одежду. Частичка его энергии передалась ей, но Вивьен, не успев переключиться со своих мечтаний, сосредоточилась не на воздухе, а на эмоциях. И сразу вырвалась, осознавая свою ошибку.

Она с опаской посмотрела на Корвина. Вдруг он почувствовал, что она думала о нем? Но тот и виду не подал.

— Не переживай, все хорошо, — успокоил Ричард. — Я не требую, чтобы что-то получилось с первого раза.

Сердце Вивьен готово было выпрыгнуть из груди. Тон голоса Корвина был спокойным, и это означало, что он все-таки ничего не заметил. Но Вивьен лишь убеждала себя в этом, не зная правды. Конечно, Ричард все прекрасно почувствовал. Кроме того, разделил ее эмоции и сам испугался, но взял себя в руки, чтобы продолжить.

— Давай повторим, — ровным тоном произнес он, — попытайся еще раз ни о чем не думать, а я возьму твою руку. Так контакт будет сильнее.

Не успела Вивьен согласиться, как теплые пальцы Ричарда коснулись ее тыльной стороны ладони. Она неосознанно чуть шевельнула рукой так, чтобы они оказались между ее пальцами. Слегка сжала их и всполошилась. Нельзя ведь так. Но Корвин не дрогнул, не оттянул руку.

Ей очень нравилось это касание. Казалось, через него Ричард усиливал не магию, а удовольствие от жизни. Вивьен так давно не наслаждалась такими простыми вещами, как, например, стоять вдвоем с кем-то, переплетая пальцы. И пусть они с Корвином не были парой. Пусть это было всего лишь учебное занятие. Ей было невероятно приятно.

Снова мысли увели не туда и, поймав себя на этом, Вивьен попыталась сконцентрироваться на своей способности. Но, как ни призывала воздух, ничего не получалось. Это уже вошло в привычку и не так расстраивало, как раньше. Вивьен просто с досадой признавала, что все еще ничего не может.

Она сделала несколько попыток. Разочаровавшись в очередной раз, Вивьен всплеснула свободной рукой. Корвин хотел что-то сказать, но вместо этого вдруг замер, продолжая держать руку студентки. И на нее вновь налетели беспокойство, паника, озлобленность и обреченность. Опомнившись, Ричард быстро убрал руку и отошел на два шага, хватаясь за голову.

— С вами все в порядке? — со страхом спросила Вивьен. — Вы опять потратили много энергии?

Она заметила, что Корвин весь напрягся. Челюсть сжалась, а на лбу выступил пот.

— Можно и так сказать, — вымученно ответил Ричард, прикрывая глаза и сильно жмурясь. — Ничего, это пройдет. Но на сегодня нам стоит закончить.

Вивьен была слегка огорчена и расстроена, однако отчетливо видела, что с преподавателем произошло что-то не то. Но она не стала уточнять истинную причину отрицательных эмоций.

— Возвращайтесь на базу. Я приду позже.

— Но я не могу вас оставить, — забеспокоилась Вивьен.

— Можете! — слишком резко бросил Ричард, от чего она вздрогнула. — Лейн, идите. Не стройте из себя героиню.

— Может, вам чем-нибудь помочь? — растерянно предложила она, но Корвин лишь сильнее скривился.

— Нет, мне нужно побыть одному и восстановить силы. Единственное, что мне сейчас поможет, это ваше отсутствие.

Резкая перемена настроения очень взволновала Вивьен, а последние слова Корвина и вовсе обожгли так, что захотелось взвыть от обиды и непонимания. Она сдерживалась, но никак не могла понять, с чего у преподавателя случился такой перепад. Еще несколько минут назад они стояли вдвоем, касаясь друг друга, он успокаивал ее и поддерживал, а теперь злился, раздражался и прогонял, хотя сам был инициатором дополнительных занятий.

Молча кивнув, Вивьен, поникшая, отправилась обратно. На душе заскреблись кошки, ведь она почувствовала себя виноватой. Если бы не ее изъян, Корвин бы не тратил время и силы на то, чтобы пытаться пробудить ее способности. Он бы не терял энергию зря.

Но с Ричардом что-то происходило, от чего в его голове творилось страшное, и вряд ли это было связано с самой Вивьен. Снова она вспомнила об отваре. Ведь призналась преподавателю, что решила его не пить, могла бы и отдать весь сбор. Но она решила больше не предлагать, пусть Корвин сам придет к ней и попросит, если будет нужно. Зря он тогда отказался.

Подходя к базе, Вивьен услышала гам из голосов однокурсников. Парни все еще тренировались с мечами, а девушки сидели рядом и восхищенно наблюдали. Вивьен хотела просто вернуться в здание, не проходя мимо площадки, но ее заметили.

— О, Эрно, вон твоя ненаглядная, — во все горло крикнул Брайан, что многие обернулись.

Вивьен закатила глаза. Надо же было дружку Лингстера ее выдать! Сам Эрно, отдыхающий рядом с теми, кто уже сразился, бодро подпрыгнул, увидев рыжую одногруппницу.

— Эй, Ви, я вообще-то тебя ждал, — слегка обиженно произнес он, подходя к ней.

— У меня возникли другие дела, — невозмутимо ответила Вивьен, даже не глядя на парня. Настроения слушать его упреки совершенно не было.

Эрно хотел уже возмутиться, что это лишь оправдание, но понял, что с Лейн так нельзя. Она опять может указать ему на то, что он думает лишь о себе. Поэтому Лингстер выбрал другую тактику, вопреки ожиданиям Вивьен.

— Ничего, Ви, — улыбнулся он, — я понимаю. Если ты была чем-то занята, то в этом нет никаких проблем.

Вивьен, конечно, удивило, насколько легко Эрно воспринял ее предлог и расспрашивать ни о чем не стал. Она невольно улыбнулась, но больше от облегчения, однако разговор продолжать не хотела, но одногруппник по-прежнему не намеревался отступать.

— Ты не подумай, что давлю на тебя, — продолжал Лингстер, — просто иногда так хочется знать, что важный человек тебя поддержит. Завтра у нас тоже будет тренировка в это же время. Было бы здорово, если бы ты все же пришла хотя бы на десять минут. И я сразу бы выиграл все бои, зная, что ты на меня смотришь.

Чем больше Эрно говорил, тем серьезнее становилось выражение его лица. Вивьен на мгновение показалось, что для него это имело смысл. Даже стало действительно интересно понаблюдать за тем, как парни тренируются с мечами. Но загвоздка была в том, что существовало еще более интересное и приятное занятие — дополнительные с Корвином. И Вивьен понимала, что время тренировок совпадает с ними, но не хотела говорить Лингстеру, что ей вообще назначили эти занятия.

И вспомнилось, как Корвин ее прогнал. А назначит ли он вообще завтра еще одни дополнительные? Или надеяться не стоит?

— Я постараюсь прийти, — неуверенно ответила Вивьен.

— Не так-то тут много идти от базы, — усмехнулся Эрно уже в своей привычной манере, — можешь и подружку свою приводить.

— Какую подружку? — не поняла Вивьен.

— А что, у тебя их так много? — засмеялся Эрно, но понял, что это было ошибкой. — Извини, я не хотел задеть. Да все же знают, что ты не особо общительная. Ну ничего, бывает. Я про Паркинс говорю, с ней же вы вроде как дружите.

Вивьен задумалась. Она еще не считала Алису своей подругой, та была просто одногруппницей, которая, в отличие от других, могла ее понять и поддержать. А в последние дни делала это особенно часто. Вивьен чувствовала неловкость, что сама она для Алисы не сделала еще ничего. Но та вроде и не нуждалась. Однако Лейн не захотела отрицать, что Паркинс ее подруга. Пусть так думают.

— Хорошо, Эрно. Я предложу ей, и если она будет не против, то мы придем вместе.

— Замечательно! — радостно воскликнул Лингстер. — Буду счастлив вас видеть. Особенно тебя, конечно.

Он обнял Вивьен. В этот раз очень аккуратно и мягко, от чего она невольно ответила на объятие. Лейн посмотрела в сторону леса, словно что-то потянуло ее туда. Она заметила, как оттуда вышел Корвин, вид которого оставлял желать лучшего. Даже на расстоянии передавалась сильнейшая усталость мужчины.

Именно в этот момент он метнул взгляд в сторону площадки и увидел Вивьен, которую обхватывали руки довольного Лингстера. Лицо Ричарда вмиг стало еще мрачнее. Он отвернулся и пошел своей дорогой. Вивьен опять захотелось испариться, лишь бы только перестать испытывать муки совести и обиду. Ну почему он вернулся именно сейчас? Зачем посмотрел на нее так не вовремя?

Все, что оставалось Вивьен, это в глубине души надеяться, что Корвин не подумал, будто ей нравилось прижиматься к Эрно. Ведь она мечтала обнимать другого человека.

Глава 16. Ничего личного

— Тебе серьезно это интересно? — скептически спросила Алиса, когда Вивьен предложила ей на следующий день пойти посмотреть на тренировку парней.

— Не особо, — честно призналась Вивьен, — просто иначе Эрно от меня не отстанет. К тому же я пообещала прийти лишь минут на десять. Если ты не хочешь, можешь не идти со мной, я не обижусь, — без упрека добавила она.

Алиса с неохотой отложила книгу из рук, потянулась. Поднявшись с кровати, она подошла к шкафу с одеждой и достала огромный синий свитер, который надела на себя.

— Да я не против, — она улыбнулась, — пойдем. Что тут еще делать-то?

Вивьен была благодарна Алисе за то, что та согласилась. Идти одной было неловко. Мало того, что Лингстер мог лезть, так еще и Дебора могла прицепиться, а она явно там будет. Но Вивьен почувствовала себя неудобно перед Алисой, ведь складывалось впечатление, что она звала ее ради своей выгоды. Или дело не только в этом?

Вивьен задумалась. Все-таки с Алисой было хорошо проводить время. Может, они и правда могли бы подружиться, да и сама Паркинс будто тянулась к ней.

Выйдя на улицу, девушки поймали дуновение прохладного ветра, разметавшего их волосы. На площадке уже собрались студенты. Лингстер стоял чуть в стороне и смотрел на главный вход в здание. Увидев Вивьен, он помахал ей.

Студентки подошли и приветливо поздоровались. Вивьен порадовалась, что сейчас внимание точно будет не на ней. Девушек интересовали парни, которые, в свою очередь, были сосредоточены лишь на тренировке.

— Красавицы, вы вовремя, — довольно протянул Эрно.

Расположившись на коряге, девушки начали наблюдать. Лингстер вышел в центр, схватил тренировочный меч и позвал парня с другой группы. Студенты начали демонстрировать свои умения с особым пылом. Эрно то и дело кидал быстрые взгляды в сторону Вивьен, убеждаясь, что она еще здесь и следит за ним. Ей показалось, что зрелище правда выглядит неплохо. Она знала, что оружие не настоящее, поэтому вреда парни друг другу не причинят, только если синяки оставят.

Болельщики разделились на две стороны. Алиса ради интереса решила поддерживать не Эрно, а второго парня, что веселило Вивьен.

Схватка парней длилась не долго. Загнав однокурсника в угол, Эрно объявил себя победителем, что подтвердил Дженкинсон.

— Молодцы, парни! — хвалил преподаватель. — Не думал, что в вас такой дух сражений, второй день подряд меня удивляете. И, что главное, ведете бои честно. Сделайте небольшой перерыв, мне нужно отлучиться. Девчонки, следите за бойцами, а то мало ли, чего удумают!

Дженкинсон пошел в сторону базы, а студенты тем временем начали еще громче болтать друг с другом. Вивьен решила, что это хорошая возможность незаметно ускользнуть. Она выполнила обещание, и Эрно видел это, а теперь у нее запланировано занятие с Корвином. Вивьен до сих пор сомневалась в том, что оно состоится, но узнать об этом стоило.

Предупредив Алису о том, куда собралась идти, она тихонько встала и пошла в сторону базы. Остаться незамеченной не удалось, и ее окликнул Лингстер.

— Эй, Ви, ну как тебе?

Она остановилась, от досады прикрывая глаза и поджимая губы, но потом все же развернулась и посмотрела на Эрно, который уже успел подойти к ней вплотную.

— Довольно впечатляюще, — признала Вивьен.

— А чего тогда уходишь? — Лингстер недоверчиво нахмурился.

— Так я ведь говорила, что приду ненадолго. Я понаблюдала за тобой и признаю, что ты хорошо сражался. Просто меня вновь ждут дела.

Именно в этот момент с главного входа вышел Корвин, глазами ища Вивьен среди студентов. Она повернула голову в его сторону и, увидев, задержала взгляд. От Эрно это не укрылось. Хорошее настроение парня мгновенно померкло, и он инстинктивно сжал руки в кулаки. Этот преподаватель уже порядком стал досаждать Эрно, и он решился на то, чтобы поговорить с Лейн начистоту.

— Скажи честно, Вивьен, — серьезным тоном начал Лингстер, — он тебе нравится?

— Кто? — она снова повернулась к Эрно.

— Тот, на кого ты только что смотрела, — с жесткостью произнес он. — Корвин, конечно же.

Сердце Вивьен забилось чаще от тревоги. Она точно не желала обсуждать с Эрно ее чувства. Да и не хотела, чтобы он вообще что-то подозревал. Но Лингстер напрямую дал понять, что все замечает.

— Эрно, не говори глупостей, — отмахнулась Вивьен, поправляя волосы.

— Тогда передай мне свои эмоции сейчас, — приказал Лингстер. — Я хочу знать наверняка.

Эта просьба до невозможности возмутила Вивьен. Почему это она должна что-то доказывать этому человеку? Опять вернулась былая неприязнь.

— Эрно, а ты не обнаглел? С чего это я должна тебе свои эмоции показывать? Ты сам сейчас меня обвинил, потому что я просто посмотрела в чью-то сторону, а я еще должна тебе эмоции демонстрировать? Не слишком много ли ты хочешь? Я вообще-то не твоя собственность, чтобы так со мной обращаться. Каждый раз ты якобы пытаешься доказать, что становишься лучше, при этом выводишь меня из себя все сильнее и доказываешь в итоге обратное!

Злость переполняла Вивьен. Ей до ужаса надоело поведение одногруппника, что она не выдержала и вспылила. Лингстер тем временем напрягся еще больше, но отступать не собирался.

— Просто скажи: да или нет, — твердо просил он, чеканя каждое слово. — Тебе нравится этот припадочный Корвин?

— Не твое дело, кто мне нравится.

— Ты уходишь от ответа. Да или нет?

Вивьен молчала. Она не могла сказать напрямую «да», ведь даже себе боялась в этом признаваться, не то что кому-то другому. Но и «нет» язык не поворачивался произнести.

— Иди ты знаешь, куда, Лингстер?

Вивьен уже хотела отойти, но парень не позволил этого сделать, перегораживая собой путь. Сразу вспомнилось его поведение на вечеринке и в коридоре университета. От этих ассоциаций Вивьен стало вновь не по себе, и она словила небольшую панику. Ее взгляд опять забегал по сторонам.

— Значит, я прав, — с суровостью в голосе заключил Эрно. — Все думал: чего ты так ведешь себя? Такая недоступная, холодная. А дело в том, что тебя интересуют не такие простые парни, обычные студенты, как я. Что с меня взять, да? Другое дело — Корвин. Повелась на того, кто старше и состоятельнее?

Эти слова вызвали новую бурю бешенства внутри Вивьен, и та, не выдержав, взяла одногруппника за плечи и встряхнула.

— Эрно, ты откроешь глаза когда-нибудь? Дело не в возрасте или деньгах. Дело в том, что ты вечно поступаешь так, как лишь тебе хочется, но никогда не думаешь о других. Как, по-твоему, это может меня заинтересовать? Я не из тех, кто ведется лишь на красивое личико и мышцы. Если вздумал поиграть со мной и развести на что-то, то прекрати, ничего не выйдет. Корвин хотя бы способен на сострадание и помощь и не распускает руки при всяком удобном случае!

Стоило Вивьен упомянуть преподавателя, как тот оказался за спиной Эрно.

— Лингстер, вы опять за свое? — недовольно произнес Ричард.

Эрно обернулся, прожигая злым и ревностным взглядом Корвина. Он и так недолюбливал его, но теперь неприязнь лишь усилилась. И это у мужчин было взаимно.

— О, мистер Корвин, — недобро протянул Эрно, — а вы опять лезете не в свое дело? Что же вам вечно так не нравится, что я с Вивьен общаюсь? Неужели сами глаз на нее положили?

Не успел Ричард ответить, как Лингстер по-свойски попытался приобнять одногруппницу, но та сразу оттолкнула его.

— Я сейчас возьму меч и сама тебя им положу, Эрно, — пригрозила Вивьен.

Но Лингстер ухватился за эту идею, и в его темных глазах промелькнула искра. Он подбежал к тренировочным мечам, схватил два и вернулся. Некоторые студенты покосились на него, не понимая, что их однокурсник задумал, ведь было велено без Дженкинсона мечи не трогать. Но никто ничего не возразил.

Один из мечей Эрно пренебрежительно бросил к ногам Корвина, а второй крутанул в руках и крепко взялся за рукоять.

— Вы только и делаете, что отчитываете меня, мистер Корвин. А покажите, на что сами способны. Возьмите меч и сразитесь со мной, — с вызовом произнес Лингстер и ехидно добавил: — Если умеете, конечно.

Услышав это, студенты замерли, но продолжили с любопытством наблюдать за тем, что будет дальше. Вивьен хотела схватить второй меч и отнести обратно, но Корвин ее остановил. Он понимал, что это была очередная провокация Эрно, на которую не стоило вестись, но темные силы внутри победили. Взгляд Ричарда стал острее любого заточенного меча. Вивьен стало страшно. Преподаватель поднял тренировочный меч, крепко сжимая его в руках.

— Давайте, Лингстер, — принял вызов Корвин. — Докажите, что умеете парировать не только языком.

Двое встали напротив друг друга, принимая нужные позиции. Первым наступление начал Эрно. С яростью делая выпад, он замахнулся своим мечем. Корвин с легкостью блокировал удар и сам перешел в нападение. Он повел оружием сверху, но Лингстер присел, уворачиваясь. Пока Ричард делал шаг назад, студент вновь поднялся и стремительно приблизился, рубя мечом воздух и метя в преподавателя.

Все студенты затаили дыхание, наблюдая за неожиданным сражением. Вивьен хоть и понимала, что мечи тренировочные и не несут в себе сильной опасности, все равно переживала, что двое могут навредить друг другу. Они с такой скоростью начали двигаться, что сложно было уследить за кружащимися мечами.

Ни один не хотел уступать. Схватка перерастала во что-то большее, нежели оставалась простой тренировкой. Вивьен заметила, что Эрно ухмыльнулся. Проворачивая хитрый маневр, ему удалось на секунду отвлечь Корвина, и меч затронул его плечо. Кофта на месте соприкосновения начала плавиться. Вивьен поняла, что Эрно передал огонь в оружие, нагревая его. Ричард почувствовал жжение.

— Отчисления захотели, Лингстер? — прорычал он.

— Это просто учебный бой, — ответил Эрно, замахиваясь, — ничего личного.

— Да уж, — Корвин отбил удар, — совсем ничего. Только в честном бою на мечах не пользуются магией.

— В каждом бою главное победить, — процедил Лингстер, — любым способом.

Разговор лишь сильнее разозлил сражающихся, и те с еще большим напором наступали друг на друга. В какой-то момент ярость Корвина стала такой сильной, что Вивьен показалось, будто она ощутила ее на себе.

Было заметно, что Эрно уже слегка устал, ведь он до этого тренировался с однокурсниками. Но он не сдавался, а Корвин — тем более. Ловко маневрируя, преподаватель загонял студента так, что у того сбилось дыхание. Прикрываясь от очередного удара, Эрно выставил перед собой меч, но Ричард рубанул с такой силой, что руки Лингстера расцепились, роняя оружие.

Казалось, к Корвину пришли какие-то дополнительные силы. Забывшись, он продолжал замахиваться мечем, невзирая на то, что его противник обезоружен. Эрно уворачивался, как мог, и по его лицу пронесся страх, что было совсем не свойственно Лингстеру. Он уловил в лице преподавателя то, чего не замечал ранее, и осознал, что схватка перешла в нечто более серьезное. Признавать поражение не хотелось, но и защищаться становилось все сложнее. Корвин наступал, как заведенный.

— Вы точно припадочный! — крикнул Эрно, уворачиваясь.

Склонившись, он попытался ухватиться за свой меч, но Корвин не дал этого сделать, ногой отшвыривая валяющееся оружие так, что оно проскользнуло до студентов, от чего те вскрикнули. Под еще одним наступлением Эрно неудачно подвернул ногу и упал на живот, но тут же перекатился на спину. Он выставил руки перед собой, готовый призвать огонь. Ричард был словно одурманен. Не осознавая, что пора заканчивать, он поднял меч вверх и уже нацелил его в грудь лежащего студента, как вдруг к реальности вернул женский голос.

— Хватит! — во все горло прокричала Вивьен.

Корвина будто ледяной водой облили. Пользуясь замешательством соперника, Эрно еще раз перекатился и быстро вскочил, вставая на ноги. Его потряхивало от усталости, дыхание никак не выравнивалось. Хотелось предъявить преподавателю, что тот дрался нечестно, продолжая нападать, когда соперник остался без оружия, но Эрно понимал, что сам разозлил его, применяя магию, что тоже не являлось правильным. Однако взгляд Корвина очень пугал. В какой-то момент Лингстеру показалось, что преподаватель смог бы его убить даже тренировочным мечем, и рука бы не дрогнула.

— Что здесь происходит? — раздался голос Дженкинсона. — О, Ричард, и ты решил с этим молодняком сразиться? Уважаемо!

Луис не злился, ведь не видел, как именно шел бой, иначе отчитал бы за нарушения и чрезмерную агрессию. Корвин тем временем не обратил внимания на коллегу. Руками хватаясь за голову, Ричард скривил лицо. Он медленно отошел от площадки, уступая место студентам для дальнейшей тренировки. Дженкинсон не беспокоился за Корвина, предполагая, что, даже если тот ушибся, он сможет сам себя исцелить, на то у него и способность такая.

Лингстер вернулся к одногруппникам, пытаясь унять чувства и не показывать остальным, что был напуган. Парни не стали обсуждать с ним прошедший бой, понимая, что Эрно это только разозлит. Тренировка продолжилась.

Корвин отправился в сторону леса, и Вивьен побежала за ним, забывая о своей обиде, игнорируя чужие взгляды. Преподаватель заметил, что идет не один, но ничего не сказал. Какое-то время они не заводили разговора, шли молча. Но вдруг Ричард не выдержал и остановился, поворачиваясь к студентке.

— Если ты пошла сюда со мной ради тренировки, то сейчас не самое подходящее время.

— Я пошла, чтобы еще и поговорить. Что это было? — Вивьен возмущенно всплеснула руками. — Зачем вы повелись на такое безумие? Ладно, Лингстеру в голову пришла идея помахаться, но вы-то куда? Вы же взрослый, адекватный человек!

У Ричарда желваки заходили, стоило вновь подумать о Лингстере. Он и сам винил себя за то, что поддался на провокацию, но ничего не мог поделать с собой. Сдерживаться с каждым часом было все тяжелее.

Его молчание затянулось, и Вивьен обреченно вздохнула.

— Я же вижу, что с вами что-то не так, — призналась она обеспокоенно, — вас что-то мучает, вы ведете себя странно. Это все из-за того, что перестали пить отвар?

Понимая, что оба отошли от людей на приличное расстояние, Корвин немного расслабился и сел на опавшую листву, прислоняясь спиной к стволу дерева. Вивьен без раздумий устроилась рядом, подогнув ноги под себя.

— Допустим, из-за этого, — неохотно согласился Ричард. — Но я не желаю опять возвращаться к этой теме.

Вивьен вновь ждала, что он попросит дать ему красный сбор. Надеялась на это. Но Корвин ни в какую не хотел, терпел и мучился. Глубоко отдышавшись, он немного успокоился и усмирил свой гнев, досаждавший все утро. Ему хотелось сейчас побыть одному, но одновременно не было желания прогонять студентку. К тому же стыд сковывал за свое вчерашнее поведение. Корвин знал, что обидел Вивьен. Знал, что не должен был обходиться с ней жестко, ведь на самом деле ее присутствие не отягощало. Оно приносило удовольствие, но вместе с этим причиняло боль в душе.

Просидев пару минут, Вивьен поняла, что ее отпустило, и она почувствовала облегчение. Ведь не было больше рядом Лингстера, а уединение с Корвином всегда ее радовало. Неприятный осадок после вчерашнего случая совсем испарился, и Вивьен мягко коснулась руки преподавателя и постаралась передать свое спокойствие. Решила, что это поможет. Ричард не ожидал, но не стал сопротивляться.

— Надеюсь, вам стало хоть немного лучше, — аккуратно произнесла Вивьен, замечая, что дыхание Корвина выровнялось, а напряжение начало спадать.

Он посмотрел на нее. Ричарда удивляло, что она так легко чувствовала себя рядом с ним наедине, не боялась. А когда боялась, старалась подавить этот страх. Больше всего Корвину не хотелось, чтобы именно Вивьен пугалась его, но такое могло произойти рано или поздно, ведь уже сегодня он оказался на грани. И от этого становилось горько.

— Да, мне лучше, — еле слышно подтвердил он.

Такие наивные глаза смотрели на него, взмахивая длинными ресницами. Взгляд Корвина упал на губы Вивьен, которые так и манили. Как ему хотелось приблизиться к ним. Это точно успокоило бы еще сильнее. И Ричард знал, что Вивьен была бы не против, чувствовал все ее эмоции, даже если она не намеревалась их передавать. Но он не мог позволить себе сделать это. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда она ничего не знает о нем настоящем. Но он не был уверен, что признается когда-либо, ведь это слишком суровая и тяжелая правда, которая сразу перевернет все.

Следовало вообще отстраниться от Вивьен, не устраивать уединенные занятия с ней. Это только больше мучило обоих. Но он очень хотел ей помочь. Давно перед ним не стояло такой цели, от которой бы так хотелось бороться, чтобы жить дальше. Жизнь всегда была дорога Корвину, но стала еще ценнее, когда появился шанс помочь кому-то. Помочь ей. Пусть даже от проблем в голове, но все же это имело ценность.

Вивьен отстранила руку, чувствуя на себе изучающий взгляд Корвина. Щеки ее зарумянились, и она побоялась, что передаст то, что не следует. Не знала, что уже передала. Она молча разглядывала в ответ лицо Ричарда, и вдруг куда-то исчезло прошлое стеснение.

Как же он был красив в ее глазах. Даже в моменты, когда злился или тревожился. Ей казалось, что любая эмоция красила Корвина. С каждым днем Вивьен находила что-то новое в уже знакомом лице, и оно все больше сводило ее с ума. Взгляд нацелился на тонкие губы. Ей бы тоже хотелось поцеловать их. Она и не знала, что обладатель этих губ только что думал о похожем. Вивьен желала потрогать его лицо, провести пальцами по коротким темным волосам. Хотелось подсесть еще ближе, почувствовать мужские руки на талии. И не только на ней. От этих мыслей сладкая нега прокатилась по телу.

Растворяясь в своих мыслях о преподавателе, Вивьен испугалась и на всякий случай проверила, не касается ли его. Вдруг потеряла контроль и случайно передала свои эмоции и желания? Нет, не касается. Но возник новый страх.

— Мистер Корвин, а эмпаты могут передавать и перенимать эмоции только через касания? Или и на расстоянии это может получиться?

Ричард не смог сдержать легкого смешка. Знал, почему Вивьен спрашивает, но сделал вид, что не понял.

— Плохо слушала теорию? Вам же должны были это на ментальной магии объяснить. Да, эмпаты и на расстоянии могут действовать. Но умение приходит лишь с практикой, не все так сразу. Конечно, у каждого индивидуально, но чаще всего любая ментальная магия первое время проявляется лишь через касания. Умелые маги могут большее.

Вивьен мысленно пожелала славы всем богам за то, что ее эмоции передаются пока что только через касания, ведь она вовсе не умелый эмпат, и немного успокоилась. Она не знала, что ошибается в своих суждениях.

Подул ветерок, и Вивьен выставила руку перед собой, чувствуя прохладу сквозь пальцы. Представила, что это она подчиняет стихию. Стало радостно и печально одновременно. Она подняла с земли желтый лист и пустила его по ветру, поднимая вверх. Лист закружился и упал прямо на грудь Корвина. Вивьен улыбнулась.

— Знаешь, все же мы проведем для тебя небольшую тренировку, — вдруг оживился Ричард.

— Но вы же устали, — возразила Вивьен.

— Физически — нет. Я могу истощиться лишь от магии. Но я не буду тебя усиливать.

— А что тогда? — сконфуженно поинтересовалась студентка.

Ричард бодро поднялся на ноги, хватая при этом с земли опавшие лесные шишки, и отошел на небольшое расстояние.

— Вам же Дженкинсон говорил, что способности часто проявляются в экстренных ситуациях, когда нужно защищаться. Так вот, мисс Лейн, защищайтесь, — с напускной величественностью произнес Корвин.

Не успела Вивьен и рта открыть, как в нее полетела шишка, врезаясь в плечо. Лейн ошарашенно уставилась на Корвина. Ее брови поползли вверх, но губы растянулись в широкой улыбке. Оценив задумку Ричарда, она тут же нашла на земле упавшую шишку и запустила в него в ответ. Корвин умело увернулся.

— Нет, так не правильно, — шутливо возмутился он, — ты должна пытаться отмахиваться воздухом от моих снарядов, а не запускать свои.

И он опять кинул шишку. Вивьен выставила руку, но вызвать поток не получилось, поэтому она просто ладонью поймала ее. Лейн изобразила недовольство, но Корвина это повеселило, и он улыбнулся. Она загляделась на его улыбку. Подумала, что не так часто можно видеть этого мужчину довольным и радостным. Задумчивость сыграла злую шутку, и Ричард опять запустил шишку, которая врезалась Вивьен в макушку.

— Ах так? — она поднялась с места, отряхиваясь. — Тогда объявляю день боев без правил. Это вы защищайтесь, мистер Корвин!

Вивьен ловко нагнулась, подхватила шишку и метнула ее, попадая прямо в лоб преподавателя. Хихикая, она попыталась спрятаться за дерево. Корвин тут же обошел его и кинул сразу две шишки, но Вивьен удалось их поймать двумя руками.

— Вы не на ту напали, — хитро прищурилась она, — в детстве брат часто кидался в меня игрушечными шариками, и я научилась не только уворачиваться, но и ловить их.

И она кинула импровизированные снаряды в Корвина, но ни одним не попала. Он рассмеялся.

— Может, ловить ты и научилась, но вот меткость стоит потренировать.

Эти слова только раззадорили Вивьен. Она принялась собирать все попавшиеся шишки и кидала их в Ричарда. Он делал то же самое в ответ. Двое то убегали друг от друга, то приближались, чтобы попасть в цель. Они уже и забыли, ради чего пришли в лес на самом деле. Увлеклись, как дети, и не думали ни о чем. Каждому иногда хочется почувствовать такую беззаботность.

В очередной раз убегая от летящей шишки, Вивьен вдруг запнулась о выступающие корни дерева и упала. Одежда вся перепачкалась. Корвин испугался за студентку, подбежал и протянул руку. Вивьен взялась за нее, но вместо того, чтобы принять помощь и встать, потянула на себя, и Ричард от неожиданности рухнул рядом на листья. Он приподнялся и понял, что их лица слишком близко. Как же сложно было удержаться, чтобы не сократить это расстояние до нуля. Но Вивьен вдруг звонко засмеялась.

— Вы проиграли, я вас обхитрила! — и она быстро поднялась.

Корвин ничуть не обиделся. Опираясь на руки, он тоже встал и посмотрел на студентку. От нее так и лилась радость. До этого Вивьен удавалось видеть в основном лишь хмурой, задумчивой, грустной. Но в этот момент она излучала жизнь, сверкая довольной улыбкой. Ричард вдруг забыл о своих проблемах, счастливый от того, что смог вызвать положительные эмоции у Вивьен. Достиг этой цели.

Он искренне улыбнулся в ответ и ласково произнес:

— Вивьен, улыбайся чаще. Твоя улыбка прекрасна.

Она мгновенно смутилась, но радость с лица никуда не делась. Наоборот, улыбка стала еще шире, только на щеках проступил румянец. Вивьен захотелось всю жизнь улыбаться после этих слов.

Глава 17. Потерять самое ценное

Возвращалась Вивьен с прекрасным настроением. Уже и забылись все неприятные моменты дня. Дженкинсон снова чем-то занимал студентов, которым было скучно, но Вивьен решила пойти в свою комнату. Улыбка все еще не сходила с ее лица. До тех пор, пока Лейн не вернулась в комнату.

На кровати сидела Алиса, поджимая ноги к груди и утыкаясь головой в колени. По еле заметным всхлипыванием стало ясно, что она плачет.

— Алиса, что случилась? — встрепенулась Вивьен, подбегая к одногруппнице.

Та не заметила, что в комнату вошли, и съежилась еще больше, раздосадованная тем, что ее застали.

— Ничего страшного, — раздался тихий голосок, — просто в книге был грустный момент.

Сев рядом на кровать, Вивьен пригладила плечо Алисы. Она не ощущала на себе ее эмоции и предположила, что Паркинс или носит артефакт защиты на себе, или уже имеет хорошие навыки против магических воздействий.

Вивьен не поверила, что дело в книге. Сердце подсказывало, что здесь виновато что-то еще. Но она не знала, уместно ли спрашивать. Откроется ли Алиса? Рассказала бы сама Вивьен ей о том, почему плачет, если бы ее застали так же?

Не зная, что предпринять, Вивьен просто притянула одногруппницу к себе, успокаивая молча. Всхлипы довольно быстро прекратились. Алиса села и протерла руками лицо.

— Все нормально, Вивьен, спасибо, — уголки ее губ приподнялись, но красные глаза выдавали, что не так все хорошо. Однако Алиса решила довольно быстро перевести тему, забывая о слезах. — Как твоя тренировка? Вы как-то быстро закончили.

— Все, как и обычно. То есть никак, — усмехнулась Вивьен. — Но я уже не так печалюсь. Корвин устал после боя с Эрно, поэтому мы не так много тренировались.

Она не стала говорить, что они не тренировались вообще по сути.

— О, это было что-то! — воскликнула Алиса. — Я думала, они друг друга убьют.

— Я тоже.

Вивьен нахмурилась. Как бы ей ни было хорошо рядом с Корвином, а все же мысли о том, что с ним что-то не так, по-прежнему не давали покоя. Однако обсуждать это с другими она не собиралась.

— Было что-нибудь интересное после того, как я ушла?

— Не особо. Эрно еще долго сидел злой, но к нему, конечно же, подошла Дебора, чтобы успокоить нашего мальчика. А он не особо сопротивлялся. Они даже над чем-то потом посмеялись, пока шептались.

— Я определенно знаю, над чем.

— Да ладно тебе, не обращай внимания. Пусть говорят, что хотят. Может, эти двое наконец-то встречаться начнут? Вот бы парочка была!

— Не то слово!

Девушки засмеялись. Вивьен нравилось, что с ней Алиса постепенно все больше раскрывалась и уже не казалась такой застенчивой, как с другими. Да и самой ей было легко. Посплетничав еще немного, обе решили отправиться в столовую за чаем.

Остаток дня проходил довольно спокойно. Вечером со студентами немного позанималась Неймар, а когда совсем стемнело, студенты снова развели костер и устроили посиделки. Всем нравилось так атмосферно проводить время, поэтому преподаватели были не против.

Вивьен с Алисой тоже находились на улице. Эрно теперь решил гордо игнорировать присутствие девушек, но им от этого было только легче. Зато Дебора была счастлива, что Лингстер перестал липнуть к Лейн. Она крутилась вокруг Эрно и его друзей, перенимая все внимание на себя.

Преподаватели не мешали студентам, занятые своими делами. Лишь Дженкинсон периодически выходил, чтобы проведать молодежь.

— Может, пройдемся? — предложила Алиса, указывая на лес.

— Туда? — удивилась Вивьен. — Сейчас же темно.

— Мы недалеко.

Алиса поднялась, не ожидая согласия, и медленно последовала в сторону деревьев. Вивьен отправилась за ней. Желание одногруппницы уединиться в таком месте и в такое время суток насторожило. Нет, она не боялась ее, но что-то тревожило сердце.

Никто из одногруппников не придал значения тому, что две девушки ушли. Свет от костра отдалялся, и пространство все больше укутывал мрак. Стало тяжело глядеть под ноги, от чего Вивьен запнулась.

— Я не думаю, что идти дальше — это хорошая идея… — подметила она, намекая на то, что стоит остановиться.

Паркинс встала напротив Лейн. Даже в темноте было заметно, как на ее лице бушевало волнение.

— Прости, Вивьен, что привела тебя сюда, — застенчиво произнесла Алиса, — мне нужно тебе кое-что сказать, и наедине это сделать проще. Надо было и раньше, но я не решалась, все не могла настроиться.

По тону голоса Вивьен понимала, что вещь, о которой хочет поведать Алиса, очень важная и серьезная.

— Конечно, говори, я всегда готова тебя выслушать, — приободряюще произнесла Вивьен.

— Не знаю, как начать… — замялась Алиса. — Понимаешь, я…

Не успела она договорить, как позади раздался хруст веток. Девушки оцепенели и затихли, пытаясь вслушаться и всмотреться. Неподалеку кто-то прошел. Вивьен попыталась вглядеться в силуэт, и внутреннее чутье подсказало, что это был Корвин. В груди кольнуло от непонятного чувства тревоги. Захотелось последовать за ним.

— За нами кто-то проследил? — дрожащим голосом спросила Алиса.

— Думаю, мы здесь не при чем. Но на всякий случай нам стоит отложить разговор, — настороженно сказала Вивьен. — Алиса, возвращайся на базу, я приду позже.

— Кто это был? — Паркинс была напугана. — Ты что, за ним погонишься?

— Да, — не стала скрывать Вивьен, — я знаю, кто это, ничего страшного не произойдет. Извини, что придется тебя оставить, но мне нужно кое-что выяснить. Это важно.

— Вивьен, вдруг это опасно?

— Поверь мне, прошу. Все будет нормально, я обещаю.

— Пожалуйста, будь осторожна. И возвращайся как можно скорее.

— Конечно.

Алисе не хотелось бросать Вивьен, но по ее виду она поняла, что спорить бесполезно. Да и догадалась, что за человек мог пройти в лес. Сдержанно кивнув, она развернулась и спешно зашагала в сторону базы.

Вивьен тем временем ломанулась по темноте, пытаясь выйти на след Корвина. Идея ей показалась безумной, но она вновь почувствовала, что что-то не так. Преподаватель здесь неспроста. Прислушавшись, Вивьен уловила звук по правую сторону от себя. Она последовала туда. Перед глазами снова мелькнул силуэт. Это точно он.

— Мистер Корвин! — позвала она.

И в ответ услышала рычание, от которого дрожь пробежала по телу. Оно было похоже на звериное. Вивьен уже пожалела, что так бездумно и безрассудно отправилась по темени вглубь леса, ведомая глупой тягой к преподавателю и его тайнам. Но бежать обратно было уже поздно.

Из высоких кустов вышел Корвин, и Вивьен вновь показалось, что глаза его отливали красным.

— Лейн, что тебе опять надо? — разъяренно спросил Ричард, выходя из себя. — Ты в своем уме? Зачем ходишь так поздно по лесу? Жизнь совсем надоела? Хватит за мной постоянно следить. Возвращайся!

Каждое слово вылетало так резко, что давило на слух и внезапно вызвало панический страх. Вивьен совсем не узнавала Корвина. Еще днем он дурачился с ней, кидаясь шишками, а сейчас готов одним взглядом убить. Хотя и этот взгляд был знаком. Вот только до этого он был направлен не на Вивьен.

— Я гуляла с Алисой, а вы нас напугали, — дрожащим голосом призналась Вивьен.

— Нечего шастать по лесам в такое время.

— Тогда куда же вы идете?

— Это уже не твое дело, — прорычал Корвин. — Перестань совать нос, куда не следует. Если напугалась, так зачем пошла за мной? Сколько можно уже таскаться, как преданный щенок, который ничего не понимает, пока его не отшвырнут?

Вивьен словно дали пощечину. Только слова сделали ей больнее любого физического удара.

— Да что вы такое говорите? Зачем так обижаете? — Она прикрыла рот трясущейся ладонью. — Что с вами опять? Вы же были нормальным… Вы же мне помогали… Мы ведь с вами…

— Прекрати это нытье. Говоришь, испугалась? Так вот, знай, что не зря боишься.

— Неужели вы способны навредить мне? — с комом в горле спросила Вивьен, готовая уже сорваться.

— А что, ты какая-то особенная? — глаза Корвина стали еще краснее. — Уходи отсюда, чтобы не пришлось видеть, на что я способен. Поверь, не понравится.

Корвин развернулся и вдруг агрессивно ударил кулаком по дереву, от чего Вивьен пошатнулась. До этого она никогда не думала, что Ричард действительно мог бы навредить ей, но сейчас такие мысли возникли и с каждой секундой лишь укреплялись. Инстинктивно Вивьен сделала пару шагов назад. Голова ее была готова взорваться от диссонанса: то этот человек помогал, поддерживал и выслушивал, то гнал ее с ненавистью в глазах, будто она для него враг.

В голове пронеслись слова Эрно. «Припадочный Корвин».

Обида и страх душили Вивьен. Не в силах что-либо еще произнести, она развернулась и понеслась прочь. Инстинкт самосохранения дал о себе знать, и тайные дела преподавателя отошли на второй план. Вивьен бежала со всех ног, лишь бы скорее добраться и отдалиться от взбушевавшегося Корвина. Душа болела и никак не хотела принимать то, что он может быть таким по отношению к ней.

На глаза навернулись слезы. Вивьен молниеносно залетела в свою комнату и, игнорируя всех соседок, спряталась под одеяло, свернулась калачиком и зарыдала. Алиса подбежала к ее кровати.

— Что произошло? Он тебя обидел?

Но Вивьен молчала. Тело ее продолжало трястись, а в голове загудело. Этот день подарил слишком много эмоций. Увы, не только положительных.

Спала она плохо. Мысли о Корвине никак не давали покоя. Сначала Вивьен вспоминала его разъяренные глаза, внезапную вспышку гнева по отношению к ней, от чего страх до сих пор не покидал. Но потом она испугалась и за самого Ричарда. Зачем он пошел так поздно в лес? Вернулся ли? Она ведь так и не выяснила.

Все утро Вивьен не видела преподавателя, да и была занята учебой.Сначала всех студентов ожидала традиционная ранняя тренировка, а после у группы Вивьен было занятие по стихийной магии с Дженкинсоном. В обед устроили перерыв. Пока Вивьен шла по коридору в столовую, ее остановили.

— Мисс Лейн, постойте, у меня к вам разговор, — деловым тоном попросила миссис Гордьюнер.

— Да, конечно, — любезно ответила Вивьен.

Она ничего не ожидала плохого, пока не посмотрела в лицо преподавательницы, которое было полно возмущения и негодования.

— Вивьен, это достаточно деликатная тема, но мы должны внести ясность. Скажите, вас и мистера Корвина в самом деле связывают какие-либо отношения?

У Вивьен тут же загрохотало в груди. Неужели о них начали что-то болтать? Даже дыхание перехватило.

— Не понимаю вас, миссис Гордьюнер, — недоуменно произнесла она.

— А я думаю, прекрасно понимаете, — женщина уставилась на студентку, сужая глаза. — Знаете, очень некрасиво выставлять подобное на всеобщее обозрение. Ответьте мне честно на вопрос. Почему студенты шепчутся о том, что между вами и вашим преподавателем… Скажем так, особая связь?

Совсем опешив от такого вопроса, Вивьен решила не молчать и все-таки высказать недовольство.

— Да какое еще обозрение? Мои одногруппники чего только не болтают обо мне, — возмущенно выпалила она, пытаясь защититься, — и вы это прекрасно видели еще до поездки сюда. Меня невзлюбили с самого начала. Если вам стала так интересна моя личная жизнь, то один из моих одногруппников ко мне приставал без моего согласия, при чем делал он это не один раз. Только его поведение никого не возмутило. А то, что кто-то, возможно, именно этот одногруппник, пустил обо мне грязный слух, почему-то имеет вес. Скажите, разве это справедливо?

— Мисс Лейн, попрошу не разговаривать со мной в таком тоне, — Гордьюнер с тяжестью втянула воздух, от чего ее ноздри раздувались. — Вы о подобных инцидентах не докладывали, значит, ничего серьезного не случалось. А вот как вы мне объясните то, что другие видели, как вы с мистером Корвином уединялись в лесу?

— Мы не уединялись, это были просто дополнительные занятия!

От напряженного разговора на лбу Вивьен проступила испарина. Она предполагала, что о занятиях узнают, ведь это не было секретом, но до ужаса не хотела, чтобы кто-то это обсуждал. Теперь об этом могут узнать все. И вновь вернутся насмешки, смешанные со сплетнями.

— И многим ли ученицам ставят такие занятия? Ни разу не слышала, — возмутилась Гордьюнер.

Вивьен уже хотела снова вспылить. От нервов она с силой сжала пальцы. Но вдруг прибыло спасение.

— Миссис Гордьюнер, это я назначила для мисс Лейн дополнительные занятия с мистером Корвином, — раздался голос из-за спины.

Обернувшись, Вивьен увидела Неймар и была ей рада, как никогда. Преподавательница ментальной магии изумленно смотрела на Адриану.

— Но вы даже не предупреждали об этом!

— При всем моем уважении, миссис Гордьюнер, — серьезным тоном отвечала Неймар, — я не должна была оповещать всех. Я несу ответственность за вторую группу, в том числе за Вивьен. И я знаю о проблемах каждого студента. Именно мне как куратору следует думать, как поступить, чтобы помочь. Я же не спрашиваю вас о вашей группе подопечных, вы вольны сами решать, как с ними обходиться. У Вивьен есть проблема с магией, и всем об этом известно. Ровно так же, как и то, что у девушки не самые хорошие отношения с группой. Думаю, крайне неуместно направо и налево сообщать о том, что для Вивьен назначили дополнительные занятия. Или вы хотите, чтобы ее положение стало еще хуже?

— Нет, мисс Неймар, что вы… — обескураженно возразила Гордьюнер.

— Вот и я так думаю. Поэтому попрошу вас, не стоит лишний раз говорить об этом другим студентам. Конечно, это не секрет, но и не лучшая тема для обсуждений. Думаю, мы все здесь взрослые люди и все понимаем. Ведь так?

— Бесспорно.

— А уж то, что кто-то из студентов пустил слух, совсем ничего не значит, и на такое даже внимание не стоит обращать. Тем более предъявлять за это моей студентке, которая не виновата.

— Что вы, Адриана, — нахмурилась Гордьюнер, — я же просто решила мирно прояснить ситуацию. Я не имела в виду ничего плохого.

— Вот и прекрасно, — Неймар улыбнулась, будто и не было этого разговора, — надеюсь, мы друг друга поняли и не позволим каким-то слухам портить жизнь молодой девушки.

Миссис Гордьюнер, ничего не отвечая, отдалилась. Она испытывала и негодование, и неловкость одновременно. Вивьен с уважением смотрела на Адриану. Так приятно было знать, что есть еще человек среди преподавателей, способный за нее вступиться.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила она.

— Не за что, Вивьен, — Адриана пригладила ее волосы, — я просто сказала, как есть. Кстати, как ваши занятия?

— Пока нет результатов… — с досадой признала Вивьен. — Но мистер Корвин пытается мне помочь, правда.

Несмотря на огромный осадок от обиды и страха, ей хотелось защитить Ричарда и показать, что он для нее делает хорошее.

— Это замечательно, — воскликнула Адриана. — Я верю, что однажды все получится.

Еще один человек верил в Вивьен. И это ее окрыляло. Хотелось благодарить лишь за эту веру. Улыбнувшись друг другу, Лейн и Неймар разошлись по своим делам.

После обеда вновь ожидало занятие с Дженкинсоном. Он повел студентов в лес.

— Молодежь, сегодня мне снова потребуется ваша помощь в добыче трав. Как вы понимаете, сезон заканчивается, все вянет и сохнет, поэтому надо поспешить. Чтобы дело шло быстрее, мы не пойдем все в одну точку, а разделимся на команды по три человека. Дабы не сильно раздумывать, пойдем по списку.

Преподаватель начал идти по алфавиту от начала, объединяя по три человека. Вивьен задумалась, с кем она в списке рядом, а когда поняла, ужаснулась и закрыла глаза.

— Лейн, Ливс, Лингстер, — объявили очередную тройку.

— Нет! — возразила Вивьен.

— Да! — радостно воскликнул Эрно.

И только Дебора молчала, не зная, радоваться компании Эрно или злиться обществу Вивьен. Лишь после того, как все группы были созданы, Ливс начала возмущаться.

— Мистер Дженкинсон, это неправильно! Я не хочу быть с этой неумехой! — она ткнула пальцем в Вивьен и демонстративно поморщилась. — Зачем вообще делить нас на группы? Можно мне быть только вдвоем с Лингстером?

— Успокойтесь, Ливс, вдвоем побудете потом, — с губ Дженкинсона слетела усмешка, — а я потому вас и делю на группы, чтобы вы учились еще и в команде работать. Что толку вас по отдельности посылать? Еще растеряетесь. А так вы понесете ответственность за каждого в вашей маленькой группе. Это важно не только для магии, а еще и для жизни. Так что все! Следуйте по тем направлениям, куда я вас отправил. И не вздумайте заходить за красные отметки на деревьях! Ах да, еще: чья команда больше соберет полезных трав, те опять получат бонус!

Студенты разбрелись, кто куда. Эрно взял лидерство и повел девушек за собой, и те неохотно последовали, с отвращением глядя друг на друга. Вивьен вновь стало казаться, что у нее в жизни началась черная полоса. Не то чтобы она заканчивалась после смерти Тайлера, но с приходом Корвина появились хоть какие-то белые проплешины. А теперь снова все потемнело. Сначала он ее жестоко отверг, потом появились слухи, теперь еще и это занятие с самым неудачным распределением.

— Ну что, девчонки, классно нас объединили, а? — довольствовался Эрно.

— Команда мечты, — съязвила Вивьен.

— Согласна, только вот одно рыжее недоразумение зачем-то к нам приставили. Да, Эрно? — ядовито произнесла Дебора.

В этот раз Лингстер не стал защищать Вивьен. В нем все еще кипела злость к Корвину и к тому, что Лейн относилась к нему не так. Эрно решил это припомнить.

— Эй, Ви, как там твой припадочный? Отошел от злости? — ехидно поинтересовался Лингстер.

— Он не мой, — буркнула Вивьен и неуверенно добавила: — И не припадочный.

После вчерашнего вечера она серьезно засомневалась в этом, но перед одногруппниками ей не хотелось выставлять Корвина в плохом свете.

— О, Лейн, хватит уже скрывать, — подхватила Дебора, — всем известно о том, что у вас интрижка. Слушай, хороший план ты придумала. Прикинулась бедной и несчастной овечкой, чтобы соблазнить преподавателя, а тот за это тебе зачет поставит. Ну конечно, сама-то ты ничего не добьешься, только такие методы и помогут.

От этих слов Вивьен была готова стереть одногруппницу с лица земли. Она остановилась и вцепилась в плечо Деборы, от чего и та встала. Злость забурлила в крови.

— Эй, руки свои грязные не распускай, — вырвалась из хватки Ливс, — мало ли, что ты там ими трогала.

— Это рот твой грязный, Дебора, — процедила Вивьен. — Признайся, ты пустила слух?

Дебора самодовольно взмахнула волосами и скользко улыбнулась.

— Ну почему же слух? Я сказала всем правду. Разве приличные девушки ходят в кусты с преподавателями? Вот вчера ты же сразу за ним побежала в лес. Думала, никто не заметит? Как наивно. Наверно пришлось хорошенько его успокаивать, да? Хотя говорят, что разъяренные мужчины очень хороши…

— Замолчи, Дебора! Какая же ты мразь! — прокричала Вивьен, перебивая одногруппницу.

Ей не хотелось что-то объяснять про дополнительные занятия. Она понимала, что это бесполезно. Что ни скажи Деборе, она все повернет так, как ей будет выгодно.

— Ты на меня голос не повышай, — Дебора надменно подняла подбородок, — только воздух зря гоняешь. Хотя чего от тебя ожидать? Ведь по-другому ты с ним сделать ничего не можешь. Смотри, ты способна, например, хотя бы на такое?

Дебора призвала поток, собрала им листья и пустила в Вивьен, но ворох полетел в стороны, не задевая ее. Брови Ливс приподнялись.

— О, да ты артефакт защиты с собой таскаешь? Неужели боишься, что тебя кто-то тронет? — насмехалась Дебора и приблизилась к Вивьен. — Думаешь, если магией не получилось, то и руками не получится?

И она замахнулась кулаком. Вивьен сразу поняла, что задумала Дебора, поэтому успела увернуться, наклоняясь. Лейн очень не хотела вступать в драку, но Ливс так сильно вывела ее из себя, что сдерживаться уже не было сил, да и сказывался общий упадок настроения из-за нескольких навалившихся событий. К тому же по глазам Деборы стало понятно, что она не намерена отступать, даже если Вивьен не будет сопротивляться, и продолжит нападать. Нужно защищаться.

Без лишних слов Вивьен взялась за ногу одногруппницы и дернула за нее так, что Дебора упала. Она не сильно растерялась и сначала поймала Вивьен за руку, а потом схватила за волосы, мотая их в стороны и роняя ее на землю рядом. Лейн взялась за голову, пытаясь убрать чужие руки, а ногой пнула куда-то в сторону, попадая по бедру Деборы, от чего та зашипела.

— Эй, ну вы чего? — наконец встрепенулся Лингстер. — Перестаньте, девчонки, уже не смешно.

Он подошел и попытался разнять их, но Вивьен только треснула его по руке.

— А до этого, значит, было смешно? Именно из-за тебя эта дура на меня взъелась, ты понимаешь? — гневно прорычала она. — Вот уж кто припадочная, так это Дебора!

— Заткнись, Лейн! — из уст Ливс сочилась ненависть.

Стычку заметила соседняя группа студентов и тут же подбежала. В ней оказалась Алиса.

— Вы совсем с ума сошли? — испугалась она. — Девочки, перестаньте, я прошу вас!

Присутствие свидетелей слегка утихомирило пыл. Отпустив волосы Вивьен, Дебора поднялась на ноги. Лейн сделала то же самое. Обе продолжали прожигать друг друга взглядом. Ливс даже не заметила, что замечание им сделала Алиса, которую она тоже недолюбливала.

— Я все равно выведу тебя на чистую воду, тварь, — с искренней злостью заявила Дебора, обращаясь к Вивьен. — Все узнают о тебе правду.

Вивьен хотелось снова наброситься на мерзкую одногруппницу, но она пыталась сдерживать себя. Не стоило давать агрессии завладеть ей. Но теперь она понимала Корвина. Как тот вчера хотел наказать Лингстера, так и она хотела проучить Ливс. Только осознала, что не стоит уподобляться плохим примерам. Как бы ни хотелось причинить вред Деборе, счастливее Вивьен от этого не станет.

Студенты молча продолжили выполнять задание. Вивьен, невзирая на указ преподавателя, все равно держалась отстраненно от своей группы. Дебора в это время присела на уши Эрно, а тот не был против. Лейн же ждала, когда время занятия закончится.

О происшествии рассказывать преподавателю не хотелось, поэтому Вивьен постаралась привести себя в порядок, хотя с грязными вещами мало что могла сделать на данный момент. Как, впрочем, и Дебора.

— А вы чего, как поросята? — поинтересовался Дженкинсон у девушек, когда студенты вернулись. — Ползали, когда травы искали, что ли?

— Они просто упали, — невозмутимо сказал Эрно.

— Ты их и повалил, небось? — усмехнулся преподаватель.

Когда занятие закончилось, Вивьен сразу отправилась в комнату, чтобы переодеться. Настроение было самое паршивое. Хотелось никого не видеть и ни с кем не разговаривать. Но она вспомнила про Корвина, поэтому решила сходить в лечебный кабинет.

На самом деле после поздней вечерней встречи говорить с преподавателем было крайне неловко и страшно. При этом в душе Вивьен по-прежнему хотела выяснить, что вообще происходит. И хотела помочь. Ей было до ужаса больно в душе из-за того, что Корвин на нее незаслуженно накричал, сравнил с щенком, пригрозил и прогнал, но Вивьен вспомнила, как пообещала себе понять его, что бы он ни скрывал. Правда, оставалось узнать, что же это.

Вивьен неуверенно постучалась в дверь кабинета, и та открылась. Перед ней предстал изможденный Корвин. Он выглядел еще хуже, чем обычно, и Вивьен это опечалило.

— Опять вы, — устало бросил Ричард, пытаясь даже не смотреть на студентку.

Его веки с тяжестью опустились, а Вивьен стало обидно, что Корвин встретил ее с таким недовольством, будто искренне не желал видеть.

— Я хотела уточнить, будет ли у нас занятие, — тихо сказала она.

— А вы считаете, вам это нужно?

От этих слов стало совсем горько. Вивьен казалось, что она теряет еще одного близкого человека. Хотя он есть, он жив. Но почему-то резко отдалился, и причина не известна. Неужели ему действительно надоело таскаться с ней? Надоело помогать? Может, еще и про слухи узнал? Боль так съедала все внутри, что защипало глаза, но Вивьен не давала слезам вновь выступить.

Корвин был заметно напряжен. И Вивьен, глядя на него, подумала, что он ведь ей уже помогал несколько раз. А помогала ли она ему? Не особо, хотя давно могла. Что бы ни происходило с Ричардом, он явно нуждался в красном сборе. Терять уже было нечего, поэтому Вивьен решилась.

— Это нужно вам, — твердо заявила она.

— И какая же выгода от этого мне, боюсь спросить? — скептически повел бровью Корвин.

— Я отдам то, что вам точно поможет.

Она не стала произносить, что конкретно, но по лицу Ричарда увидела, что он понял. И задумался. Ситуация действительно была критическая. С каждым днем держаться становилось все тяжелее, и Корвин не знал, дотерпит ли он до конца поездки или совершит что-то страшное. Ведь уже вчера дважды чуть не совершил.

— Хорошо, Лейн, — нехотя согласился он, переступив гордость, — встречаемся возле тропы через десять минут.

Пока Корвин собирался, Вивьен решила не только взять весь сбор, а еще заварить небольшое количество, налить в бутылку и дать Корвину, чтобы он его выпил сразу же. Как бы она ни обижалась на его внезапную холодность, она очень переживала за него и ничего не могла с собой поделать.

Заваривать отвар оказалось труднее, чем было до этого, ведь Вивьен всегда это делала поздно вечером. Но все же удалось выкроить время, когда в каморке и рядом с ней никого не обнаружилось. Забрать сам сбор тоже не составило труда. Вивьен прятала его в свитере, поэтому она просто достала вещь, чтобы якобы надеть по пути. Она так и сделала, но при этом спрятала сбор в сумку.

Вивьен слегка задержалась, и Корвин ждал ее, расхаживая возле тропы. Когда оба встретились, он повел студентку быстрым шагом как можно дальше от зоны видимости. Наконец, они остановились.

Достав из сумки бутылку, Вивьен протянула ее Ричарду. Тот сразу же принял ее, открыл и начал с жадностью пить отвар. Вылив в себя все содержимое, Корвин начал глубоко дышать, облегченно прикрыв глаза. Вивьен заметила, как его лицо прояснилось, и даже ей самой стало легче от этого.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Ричард. — Это все?

— Нет, — Вивьен достала весь оставшийся сбор и покрутила в руке. — У меня есть еще.

Она уже слышала о том, что Корвин не желает вестись на шантаж, но подумала, что стоит попытаться в последний раз. Ведь она ему открылась. Может, и он все-таки решится?

— Я отдам это вам, мне оно больше не нужно. Но взамен я хочу узнать, почему он вам так нужен и что с вами на самом деле происходит.

— Я уже говорил, что не куплюсь на такое, — раздраженно произнес Корвин.

— Может, хотя бы расскажете, что делали в лесу и почему меня прогнали? Ну хоть что-нибудь мне скажите!

— Нет.

Вновь обида кольнула ножом по сердцу. Вивьен ему доверяла все, даже самое ценное. А он ей — нет. И это вдруг разозлило. Она глядела на преподавателя с долей разочарования, пытаясь увидеть на его лице хоть что-то, что могло объяснить такое поведение. Но видела лишь пустоту.

— Ну это же совсем ненормально! Вы зачем-то пьете красный сбор, что-то странное творится с вашими эмоциями, и они порой выводят вас на агрессию. Вчера вы чуть не убили Лингстера. Это явно был не просто бой. Я отчетливо видела вашу ярость. Ночью вы ходите по лесу, пребывая в страшном состоянии, отвергаете и прогоняете меня, хотя я ничего плохого вам не сделала. Я подумала, что вы и меня уже убить готовы. Ах да, еще непонятные люди приходят к вам, вы заводите их в лес, а потом они не возвращаются. Что происходит, мистер Корвин? Может, вы преступник или связаны с темной магией? Может, я зря молчу и стоит обо всем этом рассказать другим? И пусть узнают и обо мне, зато хотя бы все живы останутся!

В порыве нахлынувших эмоций слова слетали с губ так быстро, что Вивьен не сразу задумывалась о том, что говорит. Но, закончив, она поняла, что допустила грубейшую ошибку и тут же пожалела. Вивьен солгала. Не хотела ведь и не собиралась на самом деле сдавать преподавателя.

Корвин стоял и был мрачнее тучи. Он недоверчивым взглядом смотрел на Вивьен, переваривая все услышанное. Его не удивляло, что она так наблюдательна, это он прознал уже давно. Но огорчало, что она решила так отчаянно обо всем рассказать, хоть и понимал, что сам дал ей повод для этого, не сумев обуздать в себе зло, за что корил себя.

— Нет, Лейн! Вы не посмеете никому докладывать! — твердо заявил Ричард.

Нервы обоих накалились до предела. Но Вивьен знала, что он прав. Она действительно ни за что не сдала бы его. Не смогла бы так поступить с человеком, которому доверила так много. Который для нее ничего плохого не сделал, не считая грубых вчерашних слов. Наоборот, до этого Ричард привносил в ее жизнь лишь хорошее.

Вивьен подошла к нему вплотную, подняла голову и заглянула в его глаза. От напряжения Корвин дышал так интенсивно, что Вивьен ощутила его горячее дыхание на своем лице.

— Да, мистер Корвин, вы правы, — отчаянно признала Вивьен, и столько искренности было в ее глазах, что Ричард не смог этого не заметить. — Я не предам ваше доверие. Никому и никогда ничего не скажу. Те слова вырвались у меня, потому что мне до боли обидно, что вы так обошлись со мной. Но как я вообще могу выдать вас? Да ты… Да вы… — осеклась она и с горечью в голосе продолжила: — Вы единственный, кому я доверяю на этом свете сейчас. Единственный, кто знает меня так хорошо. Жаль, что и вы мне не доверяете так же…

Слова Вивьен глубоко зацепили Корвина. То, с какой болью она произнесла последнюю фразу, разрывало ему сердце. Он ведь понимал, что у нее действительно нет близких людей. Ей не с кем поговорить по душам, и даже свою тайну, свою сокровенную историю она поведала лишь ему. Доверилась, чувствуя долгожданную поддержку. Пусть эта тайна была не так страшна, как его, но для Вивьен она имела огромный смысл.

Пока Ричард думал и терзался сомнениями, Вивьен посмотрела на мешочек красного сбора и резко протянула его, тыкая прямо ему в грудь.

— Забирайте. Просто так. Как я уже сказала, мне это не нужно, и я не буду себя травить. А вы, как я погляжу, жить без отвара не можете, и вообще уже не знаю, чего от вас ожидать. Вдруг меня или еще кого-нибудь ночью убить захотите? Так лучше выпейте это, чтобы успокоиться, а то мне уже спать страшно станет, зная, что где-то рядом ходите вы, такой агрессивный и злой.

Каждая фраза была сокрушающим ударом для Ричарда, но он продолжал сдержанно слушать.

— Спасибо за все хорошее, что вы сделали для меня, мистер Корвин, — глаза Вивьен стали влажными, — я очень ценю это. Но я перестану за вами ходить, перестану что-то спрашивать, перестану навязываться. Поверьте, мне самой теперь стыдно, что я вас на самом деле так напрягаю и раздражаю. Я просто надеялась, что тоже смогу как-то вам помочь. Дурочка, да? Не волнуйтесь, я отступлюсь. Да и со своими проблемами сама справлюсь. Поэтому больше мне ничего не нужно от вас, только занятия на общих лекциях, как и для остальных.

Чем больше Вивьен говорила, тем больше ее трясло, но она старалась не подавать виду. Закончив, она развернулась, готовая уйти, но Корвин подорвался и перехватил ее руку. Пальцы крепко сжали тонкое запястье, и Вивьен невольно остановилась.

— Подожди, — как-то умоляюще попросил Ричард.

— Не переживайте, я же сказала уже, что не выдам вас…

— Нет, Вивьен, я не по этой причине тебя остановил.

Она с изумлением посмотрела на Корвина, хоть уже и не ждала ничего. Он вдруг осознал, что очень несправедлив к Вивьен. А еще лишний раз убедился, что слишком привязался к ней и не хочет терять ее доверие. Представил, что будет, если она сейчас уйдет, разочарованная и расстроенная, и сердце болезненно сжалось. Продолжая хранить тайну, он рискует потерять самое ценное.

Он слишком ее обидел и решил, что она имеет право узнать о нем больше, хоть его и страшила ее реакция. Но еще жива надежда, что Вивьен сможет его понять. А если нет, то хотя бы они перестанут себя мучить встречами, перестанут на что-то надеяться. Пусть даже это может их обоих разрушить. Зато она будет знать. А если решит все-таки предать и рассказать другим, пусть. Когда жизнь теряет смысл, уже ничего не имеет значения. Но стоит попытаться хоть что-то улучшить и исправить.

— Я расскажу тебе правду, — решительно заявил Ричард. — Но, боюсь, твое мнение обо мне сильно поменяется. И, увы, не в лучшую сторону.

Глава 18. Как прежде, уже не будет

Он вел ее куда-то еще глубже в лес, и, как бы до этого Вивьен ни доверяла Корвину, с каждым шагом ей становилось все больше не по себе. Пока они шли, он задумчиво молчал, и это угнетало. В какой-то момент тишина стала совсем напрягать, и Вивьен не выдержала.

— Вы уверены, что ведете меня для того, чтобы поговорить? Или специально заводите подальше, чтобы убить?

Корвин скривился от этих слов. Упреки Вивьен были очень неприятны. Он знал, что мог убить, но только не ее.

— Если бы я этого хотел, то давно бы так сделал, — ледяным тоном ответил Ричард. — Я отвожу тебя подальше, чтобы точно никаких чужих ушей не было поблизости.

— Да мы уже так далеко, что скоро и лес закончится. Неужели это настолько страшная тайна?

Преподаватель ничего не ответил, но по его суровому лицу Вивьен поняла, что оказалась права. На миг одолела неуверенность. А точно ли ей стоит знать правду? Но она тут же одернула себя. Да, стоит.

Они вышли к берегу реки, но гораздо дальше от обрыва, где потерялся рюкзак Корвина. Здесь уже обрыва не было. Ричард опустился на большие камни. Он сидел и смотрел куда-то вдаль, собираясь с мыслями. Не думал, что действительно решится кому-то рассказать свою историю. Было страшно, ведь Корвин понимал, что после этого разговора ничего не будет, как прежде. Но как именно будет, не ведал. Однако он уже пошел навстречу, и отступать поздно.

Вивьен села на соседний камень, поправляя под собой плащ и подгибая ноги. Она немного успокоилась и просто ждала, когда же Корвин ей хоть что-то скажет. Была готова к любой информации.

— Даже не знаю, с чего начать, — чуть растерянно признался Ричард. — Я никому не рассказывал о себе.

Вивьен повернула голову в сторону преподавателя. Ветер чуть раздувал его темные волосы, приподнимая их. На лице Корвина считывалось волнение. Вивьен подумала, что так же боялась кому-то говорить о себе и решила поддержать его.

— Я все пойму, — заверила она. — И я никому ничего не скажу, если вас это все еще беспокоит.

Корвин нервно усмехнулся и провел руками по лицу, затем по волосам. Вивьен хотелось взять его руки, но она боялась, что это будет лишним. Тяжело втянув в легкие воздух, Ричард набрался смелости и произнес то, чего студентка точно не ожидала:

— Вивьен, я одержим.

К ней не сразу пришло осознание того, что только что сказал Корвин. Но сердце забилось чаще. Что бы это ни значило, звучало заявление пугающе.

— Что значит — одержим? — тихо спросила Вивьен.

— То и значит, — Ричард повернул голову, чтобы смотреть ей прямо в лицо. — Во мне сидит демон.

Вивьен медленно зажала рот рукой. В ее глазах отчетливо проглядывался панический страх, который Корвин мгновенно уловил. Еще не зная подробностей, уже от слова «демон» ее кинуло в дрожь. Она была в курсе, что эти сущности связаны с темной магией. Демонология была строго под запретом, как и некромантия. Вивьен никогда не встречала людей, которые были бы как-то с ней связаны. Но она ошиблась, как оказалось. Такой человек сейчас сидит перед ней.

Осознавая опасность, Вивьен вдруг захотелось убежать. Но она тут же попыталась отогнать это желание, взяла себя в руки. Глаза Ричарда смотрели на нее, ожидая дальнейшей реакции, и в них тоже был страх. Вивьен уже даже без подробностей поняла, насколько опасна тайна, которой с ней решили поделиться. Но ведь Корвин настроился, согласился на это. Захотел открыться, как и она открылась ему однажды. И теперь этот человек нуждается в поддержке и понимании. Вивьен решила, что должна его выслушать, и она не уйдет, не предаст.

Видя у студентки решимость слушать дальше, Корвин продолжил:

— Эта темная сущность вселилась в меня не по моему желанию. Я бы очень хотел избавиться от нее, но пока что это невозможно. Ты несколько раз чувствовала мои негативные эмоции, видела приступы агрессии. Так вот, это все влияние демона. Мне постоянно приходится тратить много сил и энергии на то, чтобы сдерживать его и подавлять. Мало того, что демон постоянно пытается внушить страшные мысли и овладеть моим разумом, он еще и ухудшает мое здоровье. Благо, я целитель, и могу постепенно себя лечить, но вечно это делать невозможно, я просто истощаюсь и чувствую ужасное опустошение. Именно поэтому я принял решение пить красный сбор. К счастью, на меня он действует не так пагубно, как на тебя. Проблемы от него есть, но с ним все же лучше, чем без него. С помощью отвара я успокаиваюсь, возобновляю какую-то часть сил, увеличивая свои способности и могу бороться дальше, заглушая демона. И такая борьба происходит со мной каждый день.

Вивьен представила, каково это, когда ежедневно приходится мучиться, подавляя в себе неведомую сущность, и ей стало искренне жаль Ричарда.

— Мне вдвойне тяжело, когда я провожу занятия по усилению. Приходится тратить энергию не только на себя, а еще и на других. В тот день, когда я впервые усиливал студентов твоей группы, я выпил мало отвара утром, поэтому очень ослаб к тому моменту, как настала твоя очередь пробовать усиление. Я вновь услышал в себе демона и испытал к нему то, что ты и почувствовала. Вивьен, те эмоции были направлены не на тебя, а на него. Именно под влиянием демона я так разозлился и желал ему смерти. В моих мыслях начали проскальзывать его команды, и я потерял контроль. Усиливая тебя, я не знал, что ты эмпат, поэтому никак не защищался от воздействий, не сопротивлялся. А ты под усилением смогла почувствовать все то, что было в моей голове.

— Как же вам удается каждый день терпеть такое? — ужасалась Вивьен.

— Сложно, — признался Ричард, — и с каждым днем мне все труднее. Сначала я мог справляться сам. Потом на помощь пришел отвар. Но мне приходиться пить его все чаще и больше. Я боюсь, что однажды и он перестанет помогать.

— Можно ли этого демона изгнать? Как же вы будете дальше так жить? — в голосе Вивьен звучало неприкрытое беспокойство.

— Я не знаю, — Корвин отчаянно пожал плечами. — Избавиться от него есть шанс, но это может привести к еще более плачевным последствиям, и я пока что не готов к такому. Поэтому пытаюсь выживать, как могу, цепляясь за каждый день своей жизни.

Теперь Вивьен поняла, почему Корвин так много говорил о том, что нужно жить и наслаждаться. Ведь у него эта жизнь может обрушиться в любой момент. И стал ясен смысл слов о том, что он отчасти потерял себя.

— Как вообще так получилось, что демон вселился в вас?

— Думаю, стоит начать с моего прошлого, — Корвин пристально посмотрел на Вивьен. Терять уже было нечего. — Ты уверена, что хочешь все знать?

— Да, — решительно ответила она, не отводя взгляда, — я выслушаю все, что вы мне скажете.

Ричарда поразила ее решительность. Чувствовал ведь, что все равно в глубине души студентке страшно, но она готова к его правде и желает знать.

— Начну с того, как я вообще связался с культом демонопоклонников. Да, существует такой культ, и его ячейки разбросаны по разным городам. Сам я никогда не интересовался темной стороной, но однажды от отчаяния, страха и злости примкнул к культу.

— Что именно заставило вас это сделать?

— Я встречался с девушкой, которую любил. Но чувства сыграли со мной злую шутку, ведь, как оказалось, я был слеп ко многим вещам. Ее звали Сара. Продолжительное время мы были вместе, я был настроен серьезно и даже планировал в будущем сделать ей предложение. Как мне казалось, и у нее тоже были планы на наше совместное будущее. У меня в то время была другая работа, но достаточно прибыльная. Сара иногда могла попросить у меня денег, и я не считал это чем-то плохим, но в какой-то момент заметил, что она стала просить их слишком часто и много. Я не жалел и давал ей столько, сколько она хотела, но потом понял, что дело нечисто. Сара никогда мне не говорила, куда именно тратила деньги, а я не видел, чтобы она что-то приобретала. После одного долгого разговора она все же призналась, что у нее крупные долги перед какой-то компанией, с которой она однажды связалась. Сейчас я понимаю, что это должно было послужить звоночком, ведь моя девушка скрывала от меня нечто серьезное, а я не люблю, когда в отношениях есть недомолвки и тайны. Но я решил помочь, так как надеялся, что у нас все наладится. Она очень просила меня, уверяя, что мы вместе разберемся со всеми проблемами и будем жить спокойно и счастливо. Я был наивен и верил ей. Сложно не верить, когда тебя каждый день пытаются убедить в том, что любят. Еще сложнее представить, что эти чувства — ложь.

Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что ей неприятно слушать о том, что Корвин любил кого-то, неприятно это представлять. Но она отогнала ненужные эмоции, ведь на данный момент это не являлось главным. В конце концов, и у нее когда-то были отношения, пусть и не такие серьезные. А проблема Ричарда гораздо страшнее, чем какая-то бывшая. Но злость охватила за то, что именно та самая Сара послужила началом проблем Корвина, из-за чего теперь ему приходится разгребать последствия и мучиться.

— Потом Сара стала просить так много, что я уже не мог себе такого позволить. Я предложил разобраться с людьми, которые просят ее выплачивать долг. Я даже толком не понимал, почему он у нее такой высокий, не знал, что за компания. Сколько ни пытался выяснить, Сара не признавалась. Она лишь сказала мне, что в прошлом была связана с чем-то запрещенным, и, чтобы ее не выдали и не поймали, теперь приходится платить, но о подробностях она якобы не могла мне рассказать. Я уже начинал злиться и что-то подозревать, чувствовал, что мне не договаривают и водят за нос, но все еще настаивал на разбирательстве. Не долго думая, Сара согласилась отправить меня к тем людям. И вот однажды вечером она завела меня в какую-то подворотню, где поджидали три мужчины. Уже по их лицам я понял, что нормально мы не поговорим. В итоге они напали на меня и жестоко избили, а я не смог себя защитить. И самое обидное было то, что Сара в тот момент убежала. Нет, я не хотел, чтобы она тоже пострадала. Но Сара, в отличие от меня, обладала стихийной магией, даже двумя. Я мог ее усилить, и мы бы оба запросто справились с теми мужиками. Но она просто оставила меня им на растерзание. Когда я еле живой вернулся, на ее лице не было ни капли сожаления. Наоборот, она будто была недовольна тем, что я вообще все еще существую. Вскоре я понял, что Сара была со мной лишь из-за денег, ни о какой любви и речи не шло.

Когда Корвин вспоминал об этом, его лицо было полно неприкрытой злости.

— Почему тогда она вас завела туда и позволила избить? — не понимала Вивьен.

— Потому что не существовало никаких долгов. Сара была заодно с теми мужчинами и просто выкачивала деньги из таких, как я. В какой-то момент она поняла, что я слишком часто лезу в ее дела и решила со мной покончить. А потом нашла себе другого человека, который мог ей давать деньги, не задавая лишних вопросов. Меня вообще могли убить в тот вечер, но, к счастью, я смог выжить.

— Вот же мразь эта Сара! — вспылила Вивьен, пытаясь сдержаться от более грубых ругательств. — А ее и тех мужиков хотя бы как-то наказали? Вы куда-нибудь обращались?

— Нет, не обращался, потому что побоялся, — признался Ричард. — Я представлял, что они могли опять меня найти, и живым я бы уже точно не остался. Я чувствовал себя таким жалким и ничтожным от того, что моими чувствами играли, манипулировали мной, а потом я даже не смог нормально постоять за себя. У меня две сильные способности, но они бесполезны при нападении, когда я один.

В голосе было столько горечи, что Вивьен захотелось обнять Корвина. Она точно не считала его ничтожным, в ее глазах он превосходил многих других. Может, даже всех.

Ричард тем временем продолжил:

— Я сильно замкнулся в себе и боялся высовываться. Был лишь один человек, с кем я общался. Мой лучший друг Астор. Стоит отметить, что он с самого начала предвзято относился к Саре, но я не слушал его доводы. Однако он меня поддерживал после той стычки. Но оказалось, что и у Астора имелся секрет, которым он решил со мной поделиться.

Корвин поведал, что его друг связался с культом демонопоклонников, но боялся признаваться в этом. Видя, в каком состоянии его друг, мужчина принял решение не только рассказать Ричарду о культе, а также пригласить в него. Если бы Ричард получил подобное предложение раньше, он бы сразу отказался, считая безрассудным связываться с темной магией. Вероятно, Корвин даже осудил бы Астора за такой выбор, попытался бы убедить его в том, что стоит выйти из культа, ведь это может поломать жизнь. Но в тот момент было не до осуждений. После предательства Ричард оказался в глубоком отчаянии и был готов ухватиться хоть за что, лишь бы не чувствовать себя ущемленным.

Астор подробнее рассказал о культе и о том, какие перспективы дает заселение демона в тело человека. Говорилось, будто с демоном можно совладать и перенять от него силу. Именно это и зацепило Ричарда. Он понял, что если вступит в культ и однажды станет сосудом для демона, то и сам будет сильнее. Ему больше не придется бояться, он сможет себя защитить.

Корвин дал свое согласие и вместе с Астором отправился к группе людей, которые составляли ячейку демонопоклонников в Ньювире. Прознав о редкой способности Ричарда, его охотно приняли, ведь он мог усиливать человека, а вместе с ним и демона.

Ричард был готов сразу предоставить себя для заселения сущности, но выяснилось, что сначала человек должен доказать свою преданность и ознакомиться с ритуалами культа.

— Я пробыл там не так долго, но за это время увидел столько страшных вещей, — с неприязнью вспоминал Корвин. — Меня как усилителя часто привлекали к различным ритуалам, а почти каждый ритуал демонологии включает в себя чью-то смерть. За короткий промежуток времени я стал свидетелем некоторых из них. Более того, я усиливал человека с демоном, что и приводило некоторых людей к смерти. Меня часто по ночам одолевают кошмары, подкидывая те отрывки из памяти. Я бесконечно виню себя. Помимо того, что я видел смерти, я также убедился, что нет ничего хорошего в том, что в тебя заселяется демон. Это очень тяжелая ноша, которую мне уже не хотелось на себя брать.

От мыслей про смерти людей и убийства Вивьен побледнела. Ей казалось, что ничего хуже Корвин уже не скажет, однако с каждой его фразой ситуация вырисовывалась все ужаснее.

— Я миллион раз пожалел, что принял предложение Астора. Мы были по уши затянуты в это болото. Мне очень хотелось покинуть культ, но я понимал, что просто так меня не отпустят, и не знал, что же предпринять для освобождения. А в прошлом году меня отправили на задание. Предложили устроиться в университет, чтобы заманивать новых молодых людей, а заодно и передавать культу некоторые полезные научные данные. Именно по этой причине с прошлого года я преподаватель Университета развития магии.

— И вы действительно это делаете? — Вивьен с ужасом глядела на Ричарда.

— Нет, не делаю, — твердо заявил он, — и не собирался. Я согласился, так как решил, что это хороший повод немного отстраниться от культа и притереться к новой жизни. Мне понравилось в университете. Я не хотел портить чьи-то жизни, но понимал, что должен буду как-то отчитываться перед культом. Я постоянно говорил, что пытаюсь влиться в учебную жизнь и в коллектив, врал, что мне это сложно дается. А они ждали каких-то действий. Я не знал, что предпринять, но судьба все решила за меня. Случилась череда несчастий, которая очень подломила меня.

Корвин сжал челюсть, делая паузу. Вивьен поняла, что сейчас речь пойдет о какой-то трагедии. Она вспомнила, как рассказывала о своей и как ей было важно чувствовать, что кто-то рядом. Поэтому она без колебаний потянулась к руке Ричарда и сжала ее в своих ладонях. Он отрешенно смотрел вдаль, но руку не вырвал. Наоборот, его пальцы в ответ чуть сжали пальцы Вивьен. Эмоции она не передавала и не перенимала, но от ее жеста Корвин ощутил поддержку, поэтому продолжил:

— Зимой у меня серьезно заболели родители. Я стал переживать за них и попросил у культа временно отстраниться от дел, чтобы заботиться о родителях, ведь они были почти беспомощны. Люди из ячейки не одобряли это, но согласились, ведь я был для них ценен, и им не хотелось портить со мной отношения и лишаться такого участника. Они просто взяли с меня обещание, что я не выдам культ и что вернусь, как только проблемы родителей решатся. Я боялся, что сами демонопоклонники могут намеренно навредить моим родителям, но они пообещали не делать этого, ведь не хотели, чтобы я потом шел против них. Им нужна была моя способность. Однако весной смерть к родителям все же пришла, забирая сначала мать, а потом и отца. Как бы я ни старался их исцелять, ничего не помогло. Это очень подкосило, ведь у меня и так было мало близких людей. Я взял отпуск в университете, пребывая в трауре. Культу я не доложил о смерти родителей, зная, что тогда они тут же потребуют вернуться к делам. Но мне было не до этого.

Ричард вновь выдержал паузу, чтобы отдышаться. Слишком тяжело было вновь проживать в голове те ужасные дни. И Вивьен прекрасно понимала, каково это.

— Но на этом трагедии не закончились, — скорбно произнес Корвин. — Пока я был на задании в университете, Астор плотно взаимодействовал с ячейкой. И вот в один день, когда я находился в трауре, он меня нашел. Когда я увидел его, поразился тому, как сильно он поменялся. Астор выглядел потрепанным, замученным, при этом до ужаса напуганным. Я не понимал, что случилось, пока он не начал проявлять агрессию. И тут до меня дошло, что в него заселили демона. Немного усмирив друга, я попытался узнать, что случилось. Выяснилось, что, пока меня не было, ячейка проводила ритуал, заселяя демона в Астора, но тот не сумел совладать с темной сущностью. Астор под влиянием демона убил всех членов нашей небольшой группы. Я был в шоке, когда услышал это. Друг умолял меня о том, чтобы я провел ритуал по изгнанию. Глядя на него, я в очередной раз понял, что желание поселить в себе демона — самое ужасное, что приходило мне в голову. Астор сильно мучился и даже готов был пойти на смерть, но хотел попытаться выжить и спастись от демона. Я не хотел терять последнего дорогого мне человека и согласился. Мы провели ритуал. Но он прошел неудачно, в результате чего Астор погиб, а его демон переселился в меня. Мой лучший друг умер буквально у меня на глазах, и это нанесло окончательный удар по мне. Я только убедился в том, что не стоит больше иметь дел с культом. Та сила, которую я желал, не стоит таких жертв.

Корвин тяжело сглотнул. К глазам Вивьен подступили слезы, но она старалась не дать эмоциям выплеснуться. Только не сейчас. Она должна выслушать все.

— Но что пошло не так? — аккуратно поинтересовалась Вивьен. — Если вы знали, как проводить ритуал, то почему так случилось?

— Есть два способа, как изгнать демона, — пояснял Ричард. — Первый — сделать все самим. Но человек, в ком сидит демон, не может проводить ритуал, нужен второй человек. В этом способе очень серьезные риски. Шанс изгнать демона пятьдесят на пятьдесят. Либо все получается, либо человек, в ком находился демон, умирает, а тот, кто проводил ритуал, становится следующим сосудом, и демон вселяется в него. Увы, у нас с Астором случился второй вариант. Сам ритуал был проведен правильно. Просто не повезло. Не получилось.

— А какой второй способ?

— Обратиться в специальную службу по изгнанию. Такая существует. Но проблема в том, что туда обращаются те, кто никак не связан с культом и стал сосудом для демона случайно. В этой службе работают сильные телепаты, которые перед изгнанием проверяют, а действительно ли ты не на стороне темной магии. Они запросто могут узнать, что человек состоял или состоит в культе. Поэтому Астор не мог обратиться туда, а пошел ко мне, как к самому близкому другу. Поэтому и я не могу ни к кому обратиться. Сразу прознают, что я служил культу, доложат об этом страже. Несмотря на то, что сам я бы уже пошел против демонопоклонников, я не хотел лишаться работы и нормальной жизни. И до сих пор не хочу… Но за мое темное прошлое меня могут запереть, сама понимаешь.

Ситуация выглядела совсем безвыходной и угнетающей, и Вивьен загрузилась ещебольше. Она не могла поверить, что с ее собеседником действительно происходило и происходит все это.

— В отличие от Астора, мне было проще сдерживать демона. Я не знал, как буду избавляться от него, но точно решил, что с демонологией в моей жизни покончено. Так как члены нашей ячейки были мертвы, и из нее остался лишь я один, первое время меня никто не беспокоил. Но потом люди из главного штаба заметили, что никто из нас не выходит на связь. Они выяснили, что все мертвы, кроме меня. За мной сразу началась охота. Летом у меня получалось скрываться в разъездах, но с началом этого учебного года задача усложнилась. Мне опасно постоянно пребывать в одном месте, ведь теперь меня ищут, чтобы разобраться, что произошло, и наказать. Если быть точнее, то убить за обман и предательство. Человек, которого я тогда повел в лес, был одним из них.

— И где же на самом деле он сейчас? — с тревогой задала вопрос Вивьен, хоть уже и предугадала ответ.

— Там же, где и мой рюкзак, — мрачно подтвердил Ричард.

Вивьен побледнела еще больше. Ее догадка оказалась верна. Знание о том, что Корвин убил кого-то, ужасало, но при этом Вивьен прекрасно понимала, что, если бы он этого не сделал, убитым оказался бы сам.

— Но как они вообще нашли вас здесь? — резонно поинтересовалась она.

— При вступлении в культ каждый участник дает свою кровь, потом обновляет ее периодически. Это нужно для того, чтобы, если участник сбежит или выдаст культ, по энергии его крови человек с демоном внутри мог найти предателя. Моя кровь тоже у них имеется. Именно по ней меня и обнаружили здесь. Тот человек пришел тогда один, чтобы попробовать поговорить и предупредить, а после он попытался напасть на меня. Я старался защититься и оттянуть встречу с остальными, поэтому сделал то, что сделал. Убийство — это тяжкий грех, и я не хочу оправдывать себя. Но тот человек после меня обязательно бы нашел следующую цель. А потом еще одну, и еще. Наемников культа не остановить. И они по-прежнему в любой момент могут нагрянуть за мной.

— То есть на вас сейчас охотится еще один человек с демоном, а вместе с ним и его сообщники?

— Да.

— Боги, какой кошмар… — Вивьен снова зажала рот.

Закончив свою историю, Корвин молчал, терпеливо ожидая, пока Вивьен переварит в голове все услышанное. Она не знала, как реагировать. Глупо было отрицать, что ей стало до ужаса страшно. Любого человека испугали бы такие подробности о жизни знакомого.

Вивьен не могла игнорировать тот факт, что преподаватель сам был виноват в том, что пошел на поводу у друга и вступил в культ. Как бы Астор ни склонял Ричарда к этому, все же финальное решение оставалось за самим Корвином, и именно он несет за это ответственность. Но Вивьен было сложно винить человека, который находился в тяжелой степени отчаяния. Ей ведь было знакомо это чувство. Она тоже была готова на многое, лишь бы вернуть стихийную способность. Конечно, к темным силам бы не обратилась, но у Корвина это отчаяние было гораздо сильнее.

Думая о том, как же теперь относиться к Корвину, Вивьен поняла, что для нее ничего не поменяется. Каким бы ни было его темное прошлое, она знает его таким, каким он является теперь. Он тот, кто пробудил в ней веру в жизнь. Тот, кто не оставил. Тот, кто поддерживал и помогал. А все его попытки отстраниться или выплеснуть агрессию теперь стали понятны и объяснимы. И Вивьен никак не могла винить или осуждать этого человека. Да, он ошибся когда-то, но сейчас сильно жалеет об этом. Судьба уже достаточно наказала его за ту ошибку, и Ричарду теперь явно очень тяжело.

— Что вы дальше будете делать? — спросила Вивьен.

— По-хорошему, я бы хотел доложить на культ. Хотел бы выдать их главный штаб и всех причастных. Но я не могу сделать этого, просто так заявляясь к стражам. Точнее, могу, но тогда и сам пострадаю, поэтому пока что не знаю, как поступить правильно, чтобы при этом не угробить свою жизнь еще сильнее. Ну и, конечно, я бы хотел как-то избавиться от демона. Он очень мешает мне жить. Без отвара мне все труднее его сдерживать, и вчера вечером я ходил в лес поохотиться, чтобы хоть как-то усмирить демона. Я боялся, что случайно выплесну агрессию на ком-то из учеников или коллег, а в итоге ее часть вылилась на тебя. Извини, что так сильно напугал. Мне самому невероятно стыдно за то, что я в приступе ярости наговорил тебе. Я очень виноват перед тобой.

Кое-чего в поведении Корвина Вивьен все же до сих пор не понимала, поэтому решила спросить.

— Если вам было так плохо, почему же вы сразу не попросили у меня отвар? Почему отказались, когда я предлагала? — с долей укора произнесла она. — Я ведь хотела помочь вам.

— Ты меня шантажировала, а я не хотел делиться правдой. При этом не мог тебе врать.

— Но ведь все равно поделились. Так зачем тогда нужно было рисковать, потакая гордости?

— Да, это было глупо, — с досадой признал Корвин.

— Почему вы все-таки поменяли решение? Почему рассказали мне?

Вивьен очень хотела знать ответ. Она ценила то, что Ричард ей доверился, но хотела это услышать, убедиться. Он пристально смотрел в ее глаза.

— Потому что понял, что не могу иначе, и так будет справедливо по отношению к тебе, — искренне ответил он. — Ты доверила мне свою историю, и для тебя это важно. Ты помогла мне. И я знал, что ты говоришь несерьезно, будто хочешь выдать меня. По твоим глазам я видел, что ты была честна, когда сказала, что не предашь мое доверие. Я очень ценю это. И действительно верю тебе, Вивьен. Так же, как и ты веришь мне. Я бы очень не хотел это доверие потерять.

Вивьен оцепенела от такого ответа. Ей стало приятно, что Ричард видит, как она к нему относится, как доверяет, но охватил другой страх. Вдруг он и о чувствах догадывается? Не знала, что не просто догадывается, а знает наверняка.

— Спасибо, что доверились мне, мистер Корвин, — поблагодарила Вивьен и добавила, немного волнуясь: — Вы правы в том, что я не подведу вас, но кое в чем не правы.

— И в чем же? — тут же поинтересовался Ричард.

— Мое мнение о вас не поменялось. Признаюсь, в какой-то момент мне стало страшно от вашего рассказа, но не теперь. Да, в прошлом вы совершили ошибку. И я не могу сказать точно, каким вы были тогда, ведь я вас не знала. Но я знаю вас таким, какой вы сейчас. И вы не монстр, пусть даже в вас сидит демон. Вы осознали свои ошибки и желаете их исправить, отстраниться от дел культа и сдать его. И это многое о вас говорит. А жить… Жить всем хочется. Мне важно то, какой вы настоящий. И я перед собой вижу хорошего человека, который позволил мне снова вдохнуть жизнь, почувствовать ее. Я за это буду всегда вам безмерно благодарна.

Сказав все это, Вивьен вдруг засмущалась от того, что ее слова могут показаться слишком откровенными, но она говорила искренне и хотела донести до Корвина свое отношение к нему, хоть и боялась. Он в ответ окинул ее глубоким взглядом, будто хотел еще в чем-то важном убедиться.

— Разве я тебе до сих пор приятен? — спросил Ричард. — Разве не вызываю отвращение? Не отталкиваю после всего, что ты узнала?

— Нет, — со всей уверенностью заявила Вивьен, даже не раздумывая. — Знаете, однажды вы сказали, что верите в меня. Даже не представляете, как мне было важно услышать эти слова! Особенно от вас. И теперь я хочу и вам сказать то же самое. Не знаю, будет ли для вас это так же важно, но я скажу. Я в вас верю, мистер Корвин.

Лицо Ричарда мгновенно просветлело. Он так надеялся, что Вивьен поймет его, но не был уверен в этом до конца. А она не только поняла, но еще приняла и поверила в него. Это было бесценно. Давно Корвин не чувствовал такую радость в душе. Хотелось тут же притянуть Вивьен к себе, обнять и никогда не отпускать, показать, что она для него значит. Но он не решался сделать этого. Боялся, что она просто не до конца осознает масштабы того, что с ним творится. Но он не мог и ее не отблагодарить в ответ.

— Спасибо, Вивьен. Да, это очень важно. Я тоже хотел услышать эти слова. Особенно от тебя.

От последней фразы Вивьен расцвела внутри. Она улыбнулась так чисто и искренне, что и Ричард не смог сдержать улыбки.

Вдруг высоко в небе пророкотал раскат грома. Оба посмотрели наверх, замечая затянувшееся хмурыми тучами небо. В доказательство того, что погода портится, подул пронизывающий ветер, от чего Вивьен обхватила себя руками.

— Нам нужно уходить, — констатировал Корвин.

Путь предстоял неблизкий, ведь они сильно отдалились от базы. Ричард старался идти быстрым шагом и постоянно поглядывал, поспевает ли за ним Вивьен. Она была в расстроенных чувствах. Никак не ожидала, что погода так резко все испортит и прервет их откровенный разговор. Вивьен казалось, что она сказала недостаточно, что нужно как-то еще показать свою преданность. Возможно, не только ее.

С неба упали первые капли, которые словно отрезвили Вивьен и заставили в один момент решиться и притормозить Корвина.

— Подождите! — умоляюще попросила она.

Ричард остановился и с беспокойством посмотрел на Вивьен. Она, набравшись храбрости, встала почти вплотную к нему, подняла голову.

— Позвольте мне передать вам свои эмоции.

— Зачем? — слегка растерялся Корвин.

— Пока мы не ушли, я хочу, чтобы вы знали, что я вас не боюсь и верю вам.

— Мне достаточно твоего слова, — уже расслабленно произнес Ричард.

— А я хочу, чтобы вы почувствовали! — твердо настаивала Вивьен. — Хочу, чтобы мои эмоции нас объединили!

Корвин уверенно кивнул. Вивьен коснулась его руки, посылая свою энергию, передавая все свои эмоции и чувства. Ричард не сопротивлялся. Наоборот, охотно принимал все, что испытывала Вивьен. Он действительно не ощущал чего-то негативного от нее по отношению к себе. Не было ни злости, ни страха, ни недоверия, ни разочарования. Зато невозможно было не уловить одно волнующее чувство. И Ричард решил, наконец, сказать об этом.

— Вивьен, ты же знаешь, что, передавая мне свои эмоции, ты показываешь абсолютно все, что испытываешь, а не только часть?

— Знаю, — смело заявила она.

И дыхание перехватило лишь от одного слова, которое послужило признанием. По глазам Корвин понял, что она не врет и специально затеяла это. Она хочет, чтобы он узнал.

— Тогда и мне хочется, чтобы ты почувствовала, что испытываю я. Это будет честно.

Не прерывая касания, Ричард сосредоточился на том, чтобы показать все, что у него внутри, и на Вивьен волной нахлынули его эмоции. Она широко распахнула глаза от удивления, ведь их чувства полностью совпадали. Эмоции действительно объединяли. Только происходило это не из-за того, что один передавал их другому. Просто оба чувствовали одно и то же.

Они продолжали стоять друг напротив друга. Хотелось сказать что-нибудь еще, но вдруг капли дождя начали падать интенсивнее и чаще, превращаясь в ливень. Погода продолжала все портить, и так досадно было от этого. Ричард видел, что Вивьен загрустила, однако не хотел, чтобы она промокла.

— Нам нужно скорее возвращаться, иначе тебя зальет, — предупредил он.

Ему и самому никуда не хотелось идти, но и мокнуть было неразумно. Однако так тяжело слушать разум, когда влюблен.

— Вы тоже промокнете, — глупо отметила Вивьен. Ей хотелось просто хоть что-то говорить, лишь бы оттянуть момент разлуки.

На лице Ричарда проскользнула легкая улыбка. Его волосы практически полностью намокли, портя прическу. Передние пряди свисали на лбу, и с них стекали капли, падая вниз. Вивьен до ужаса захотелось коснуться его волос, пригладить их.

— Со мной ничего не случится, — ласково сказал Корвин, — а вот за тебя я переживаю.

— А я за тебя, — еле слышно прошептала Вивьен, имея в виду не только последствия дождя.

Корвин услышал ее. Приподнимая голову, она смотрела ему прямо в глаза гораздо смелее, чем обычно. Он, в свою очередь, тоже глядел на нее, не отрываясь. Оба были не в силах расцепить взгляды. Вивьен поразилась своей решительности, но она больше не могла скрывать свое отношение к Ричарду.

Он поднес руку к ее лицу и аккуратно провел по мягкой щеке, убирая с нее прилипшую от влаги рыжую прядь. У Вивьен перехватило дыхание от этой ласки, и она подалась навстречу движению его пальцев. Корвин спрятал ее волосы за ухо, а после скользнул рукой к подбородку. Перевел взгляд на приоткрытые губы и понял, что не в силах больше сдерживаться. В этой борьбе со своими чувствами он проиграл и готов был принять поражение, только бы осуществить желаемое.

Ричард наклонился и приник к губам Вивьен. Оба замерли, чувствуя вкус друг друга. Как же долго душило и терзало это желание. И вот, наконец, оно исполнилось. Уже стало совсем плевать на дождь, который все больше усиливался. Волосы полностью напитались влагой, одежда начала промокать, но двум влюбленным хотелось простоять так как можно дольше, только бы не прерывать прекрасное мгновение.

Губы Ричарда двигались плавно, медленно, и Вивьен охотно поддавалась этим движениям, повторяя их. Руками она ухватилась за шею Корвина, чтобы притянуть ближе. Он одной рукой продолжал поглаживать прохладную щеку, а второй держался за талию Вивьен. Так крепко, словно боялся, что она сейчас растает или исчезнет.

Вкус губ мешался со вкусом дождевых капель. В нежном поцелуе вдруг промелькнуло отчаяние. Оба понимали, что не могут находиться здесь долго. Неймар знала, что они отправились в лес, и могла забить тревогу, заметив, что в такую суровую погоду двое не вернулись. Но, стоит им прийти на базу, они уже не смогут вот так касаться, смотреть друг на друга и уж тем более целоваться. Снова придется соблюдать дистанцию, по крайней мере, в присутствие людей. Но они уже давно друг для друга значат нечто большее. Давно стали ближе. Однако ни одному не хватало смелости до конца признаться в этом даже себе. И лишь сегодня маски сбросились.

Ричард отстранился первым. Вивьен тут же посетило чувство, будто от нее оторвали частичку души. Так стало печально, что хотелось заплакать. Зажмурившись, она уткнулась лицом в мокрое плечо Корвина и продолжала руками отчаянно обнимать его. Была не в силах отпустить. Он тоже с огромным желанием прижимал ее к себе, но с грустью произнес:

— Нам надо идти, Вивьен.

Она, понимая, что не должна вести себя, как ребенок, покорно отстранилась и кивнула в знак согласия. Ричард взял ее за руку и быстрым шагом повел в сторону базы. Ступая в зону видимости, он расцепил руки, и Вивьен понимала, что так нужно. На улице уже никого не было, но любой мог увидеть их в окно.

Оказавшись в помещении, Корвин молча проводил Вивьен до ее комнаты и ушел к себе. Она сразу же переоделась, скинув мокрую одежду в кучу, высушила волосы. На губах до сих пор оставалось послевкусие от поцелуя, из-за чего трудно было сдерживать улыбку. Вивьен легла в кровать, укутываясь в теплое одеяло, и мечтательно прикрыла глаза, чувствуя безграничное счастье.

Нет, она не забыла о том, что Ричард рассказал ей о себе. Наоборот, помнила и прокручивала его историю раз за разом в голове, пока лежала. Но она точно не боялась. Вивьен твердо решила, что поможет Корвину. Не знала, как и чем именно, но настроилась серьезно. Она не оставит его и сделает все возможное, чего бы это ни стоило, ведь теперь он не просто ее преподаватель. Ричард — самый близкий человек на свете. Человек, которого она уже успела полюбить. В этот вечер Вивьен с непоколебимой уверенностью призналась в этом себе.

Глава 19. Нападение

Проснувшись рано, Вивьен сладко потянулась. Она не помнила, когда последний раз встречала утро с таким большим желанием окунуться в новый день. На лице возникла улыбка. Но пронеслось сомнение: не было ли сном то, что произошло в лесу?

На всякий случай она бросила взгляд на одежду, которую забыла вчера нормально просушить. Вещи так и лежали на том же месте, нетронутые, но доказывали, что Вивьен действительно ходила в них в лес. На душе стало легче. Все-таки это не сон.

Вивьен не могла дождаться, когда же они с Ричардом встретятся. Она не знала, как теперь вести себя с ним рядом, но безумно хотела увидеться. За ночь в ее голове ничего не переменилось, она по-прежнему была настроена помочь Корвину.

Но утренние привычные занятия никто не отменял. Пока студенты занимались на улице, Вивьен постоянно искала взглядом Ричарда. Надеялась, вдруг и он выйдет к ним, захочет тоже размяться или прогуляться, подышать свежим воздухом. Может, захочет ее увидеть. Но Корвина не было. Не встретила она его и в столовой на обеде, пока осматривалась во время еды.

— У тебя все хорошо? — ненавязчиво поинтересовалась Алиса, замечая бегающий взгляд Вивьен.

— Да, все замечательно, — ответила она и не соврала. — А у тебя?

— Тоже нормально, — Алиса выдавила улыбку, но Вивьен поняла, что она лжет.

Хотелось узнать, что у нее случилось, как-то поддержать, но Вивьен не была уверена, что Алиса поделится. Они вроде сблизились, но не так сильно, чтобы рассказывать друг другу секреты. Вивьен вспомнила, что в тот вечер, когда она увидела в лесу Ричарда, Алиса хотела ей что-то сказать.

— Мы так и не поговорили тогда в лесу, — решила мягко напомнить она. — Извини, что пришлось прерваться. Я все еще рада буду тебя выслушать, если ты хочешь.

Алиса встрепенулась и вдруг смутилась. Ее решимость куда-то улетучилась, хоть она до сих пор считала важным поведать об одной вещи.

— Да, Вивьен, мне надо тебе кое-что сказать, но… — замялась она, — давай как-нибудь потом. Тут слишком много людей.

У Вивьен сразу пробежала ассоциация с Корвином и с тем, как он хотел уединиться как можно дальше. Алиса ведь тоже отводила ее в лес. Неужели и ее тайна такая же серьезная и страшная?

— Надеюсь, ты не связана с чем-то темным или противозаконным, — как бы в шутку произнесла Вивьен.

Лицо Алисы смягчилось, и она засмеялась. Вивьен все же сделала вывод, что одногруппница скрывает нечто иное.

— Нет, Вивьен, точно не это, — Алиса улыбнулась и принялась грызть яблочные дольки.

Еще целых два часа после обеда Вивьен занималась на уроке ментальной магии, пытаясь научиться лучше контролировать свою способность. Минуты длились бесконечно. Она уже стала серьезно беспокоиться за Корвина. Вдруг что-то случилось? Почему его нигде нет?

Сразу после занятия с миссис Гордьюнер было боязно идти к Корвину. Вдруг опять преподавательница начнет расспрашивать? Но, когда Вивьен возвращалась в комнату, ее поймала Адриана.

— Вивьен, милая, можно тебя попросить? — она запыхалась, будто бежала.

— Да, конечно, мисс Неймар.

— У меня сегодня какой-то слишком суетной день, ничего не успеваю. Меня сейчас ждет первая группа на улице, а мне нужно срочно передать Корвину документы. Ты не могла бы это сделать за меня? У тебя же все равно занятие с ним. Даже здесь нам приходится бумажной волокитой заниматься.

Вивьен думала, что от счастья улетит до небес. Она постаралась не изображать излишнюю радость, чтобы не выдать себя, но сердце ее бешено заколотилось от предвкушения.

— Конечно, мисс Неймар, я передам, — как можно спокойнее ответила она. — А он в лечебном кабинете сейчас? Я не видела мистера Корвина на протяжении всего дня.

— Да, он там. Сегодня у двух студентов из третьей группы возникли проблемы со здоровьем, и Корвин в срочном порядке пытался им помочь, а дело было как раз перед обедом. Но они уже закончили, я видела этих оболтусов. Ох, парни первокурсники — это какое-то нечто! Что только не учудят, — возмущалась Неймар, но вдруг опомнилась. — Ой, Вивьен, все, я побежала, вот тебе документы.

Спешно сунув бумаги в руки студентки, Адриана помчалась по своим делам. Вивьен, не медля ни минуты, отправилась к Корвину. Наконец-то она его увидит. Душу грела уже просто мысль о том, что с ним все хорошо, ничего не случилось, он просто выполнял свою работу все это время.

Подойдя к кабинету, Вивьен немного постояла, настраиваясь. Решила постучаться, но рука ее повисла в воздухе, так и не коснувшись двери. Кабинет открылся, и из него выглянул сам Ричард. Он впустил Вивьен к себе и запер дверь. Она прошла в центр кабинета.

— Как вы поняли, что я там стояла? — с недоумением спросила она.

— Шаги было слышно, а потом твою энергию почуял, — признался Корвин и улыбнулся, подходя к ней ближе. — И мы сейчас здесь одни, так что можно не на «вы».

Вивьен слегка смутилась, но искренне порадовалась, что теперь можно общаться расслабленнее и свободнее.

— Неймар попросила передать документы… тебе, — Вивьен протянула бумаги.

Принимая их, руки Ричарда коснулись ее пальцев. Перехватив документы, он быстро осмотрел их и равнодушно кинул на рабочий стол. Теперь руки Вивьен ничто не занимало, и Корвину ничего не мешало ее обнять. Вновь подходя к ней, он оплел талию, притянул Вивьен к себе и наклонился, чтобы поцеловать. В этот раз Ричард ничего не боялся, ведь чувствовал и знал, что испытывает эта девушка, которая теперь все знает о нем. Она, в свою очередь, обхватила его плечи и с жадностью отвечала на поцелуй. Со вчерашнего вечера прошло не так много времени, а Вивьен уже успела до безумия соскучиться по его губам. В этот раз поцелуй был смелее, требовательнее. Через него оба доказывали друг другу, что все произошедшее вчера было реально. Теперь не оставалось никаких сомнений в этом.

Они оторвались друг от друга, и вновь встретились их глаза. У обоих в них горели искры счастья, и каждый видел в глазах другого свою отражающуюся радость.

— Я очень скучал, Вивьен.

Ее имя, произнесенное бархатным голосом Корвина, ласкало ей слух.

— Я тоже, Ричард, — она осмелилась впервые обратиться к нему по имени, и ей это невероятно понравилось, как и ему.

— Ты хорошо себя чувствуешь после вчерашнего? Не заболеваешь?

— Только если влюбленность — это болезнь, то да, должна признаться, я больна, — пошутила Вивьен.

— Извини, от этого не смогу вылечить, — Корвин засмеялся, — сам серьезно болен. Кажется, это заразно.

Вивьен не смогла удержаться и сама потянулась к его губам. Целовала, стараясь передать всю свою любовь. И Ричарду это до дрожи нравилось. Он даже забывал о своих проблемах, наслаждаясь нежными губами желанной девушки.

— Как же хорошо и легко, когда можно не скрывать свои чувства, — облегченно произнесла она.

— Ты и раньше не особо это делала, — усмехнулся Корвин.

— В смысле? — Вивьен недоуменно глядела на него. — Когда я тебе до этого передавала эмоции, в них не было ничего такого. А в другие моменты я держалась, лишь вчера захотела показать все. Мне было сложно контролировать эмпатию, но я старалась.

— Со мной у тебя это очень плохо получалось, — Ричард виновато улыбнулся. — Ты передавала эмоции чаще, чем думала. И испытывала больше, чем, видимо, осознавала.

Щеки Вивьен зарумянились от смущения. Она была уверена, что истинные чувства к Корвину продемонстрировала лишь вчера. До этого надеялась, что он ничего не ощущал, ведь никак не реагировал.

— То есть ты уже знал, что я к тебе неравнодушна? — с легким возмущением спросила Вивьен.

— Знал, — твердо обозначил Ричард.

— И молчал, ничего не предпринимая? Но почему? Или… сам еще ничего не чувствовал?

— Чувствовал, — Корвин тепло улыбнулся и ласково провел пальцами по лицу Вивьен, — просто не допускал мысли, что из этого что-то получится. Не потому, что я твой преподаватель, это никак бы не помешало. Все дело в моей тайне. Я дал себе слово, что не стану вестись на свои чувства и что-то предлагать тебе до тех пор, пока ты не узнаешь обо мне все. И ты узнала. Приняла меня. Поэтому я перестал запрещать себе чувствовать и сдался.

— И хорошо, что сдался, — с нежностью и облегчением произнесла Вивьен.

Ричард предупредил, что у него есть небольшие дела, связанные с документами от Неймар, поэтому он попросил Вивьен увидеться чуть позже в лесу на их тренировке. Естественно, оба понимали, что не ради нее они собираются встретиться, но радовало, что имелся такой хороший повод, которым можно было пользоваться, чтобы уединяться.

Пока Корвин был занят, Вивьен попыталась отыскать Алису. Она все больше беспокоилась за одногруппницу и хотела, чтобы та ей выговорилась. Что-то важное явно было в том, что она хотела сказать. К сожалению, Алисы нигде не наблюдалось: ни в комнате, ни в столовой, ни на улице. Вивьен искренне надеялась, что с ней все в порядке.

Пока она ожидала на улице Ричарда, мимо прошел Эрно. К счастью, он не стал даже разговор заводить, но посмотрел на Вивьен так, словно что-то задумал. Слишком много хитрого огня было в его глазах. Вивьен это очень не понравилось. Теперь, когда Лингстер перестал оказывать ей знаки внимания, она не знала, чего от него ожидать. Внезапная отстраненность назойливого одногруппника радовала и пугала одновременно. После сражения с Корвином и задания, где объединяли трех студентов, в Эрно что-то переменилось. Вивьен лишь понадеялась на то, что он наконец-то образумился и понял, что она ничего к нему не испытывает и добиваться ее нет смысла, поэтому решил отступить. Она вообще заметила, что Эрно теперь все чаще оказывался рядом с Деборой. Неужели наконец-то присмотрелся к этой выскочке? Вивьен была только за. Ее мысли о надоедливых одногруппниках быстро улетучились.

Когда Ричард освободился, он вышел на улицу, встретился с Вивьен и повел ее в лес. Ей так хотелось скорее остановиться и обнять его, но она боялась, что еще рано, поэтому смиренно шла, то и дело оглядываясь, не пошел ли кто-то вслед за ними.

Они уже не стали уходить так далеко, как вчера, но все же отдалились достаточно. Изнемогая от желания, Вивьен сразу прижалась к Ричарду, стоило им остановиться. Он охотно принял объятия.

— Ты взяла с собой артефакт защиты?

— Конечно, — Вивьен продемонстрировала его и спрятала. — Боишься, что снова нападут те, кто на тебя охотится?

— Да, — мрачно подтвердил Ричард. — Более того, я уверен, что это скоро случится. С момента прихода первого человека уже несколько дней прошло. Остальные явно всполошились, заметив, что он не выходит на связь, поэтому должны были направить еще людей. И, боюсь, в этот раз вместе с демоном.

По телу Вивьен пронеслась дрожь, и Корвин это заметил.

— Именно поэтому нам не стоит слишком далеко и надолго отдаляться от базы. Я не думаю, что они нападут при таком количестве людей, тем более что там столько магов, но кто их знает. Если честно, я был бы не против, если бы они напали на меня где-то здесь. Я попытался бы разобраться, не привлекая лишнего внимания. Но только не тогда, когда ты рядом. Ты не должна пострадать из-за меня.

— Но разве ты справишься один? — Вивьен встревожилась. — Я не хочу тебя оставлять! Я не такая, как та Сара!

От воспоминаний о бывшей Корвина кровь закипела от возмущения. Ричард с трепетом обнял Вивьен, ложась щекой на ее голову. Его руки мягко поглаживали ее спину.

— Я знаю, Вивьен. Ты вообще не похожа ни на кого на этом свете. Для меня ты особенная, и именно поэтому я сейчас здесь стою с тобой. Но это не значит, что я за тебя не беспокоюсь. Наоборот, я волнуюсь так, как давно ни за кого не волновался. Пойми, я не хочу потерять еще одного дорогого мне человека.

— Вот и я не хочу! — в сердцах воскликнула Вивьен и еще сильнее прижалась к Ричарду. — Сейчас у меня нет никого дороже тебя…

Где-то в стороне среди деревьев послышался треск веток. Двое мигом разорвали объятия, чуть отстраняясь друг от друга. Вивьен метнула взгляд туда, откуда раздавался шум и оцепенела, с ужасом узнавая того, кто их только что застал.

— Ой, какая неожиданность! — прозвучал голос Деборы. — А мы-то думали, что одни такие, кто тихо уединяется в лесу, чтобы побыть друг с другом.

Из-за ее спины вышел Лингстер, и Вивьен совсем растерялась. Хотелось проклясть все на свете, особенно этих двоих.

— Действительно, очень неожиданно, — без удивления произнес Эрно. — Мистер Корвин, а вы постоянно твердили, что просто так меня от Вивьен отгораживаете, якобы я плохо себя веду, а у вас никаких намерений по отношению к ней нет. Обманывали, получается?

Корвин смерил студента прожигающим ответным взглядом.

— Какими бы ни были мои намерения, вашего дурного поведения они не отменяют, — процедил он, — и это относится как к вам, Лингстер, так и к вам, Ливс.

— Подумаешь, в лес пошли, — самодовольно усмехнулся Эрно, — нет ничего дурного в том, что мы случайно на вас наткнулись, так что сами виноваты.

— Я сейчас говорю не только о вашей слежке, — серьезным тоном пояснил Ричард, чуть хмурясь.

— Мы тут просто тренируемся, — дрожащим голосом бросила Вивьен, все еще пытаясь зачем-то защититься.

— Это так теперь называется? — ехидно засмеялась Дебора. — Да ладно, хватит уже отрицать очевидное. К тому же мы прекрасно видели и слышали, как вы говорили о том, что дороги друг другу. Мы с Эрно вот тоже, получается, тренироваться пришли. Да, милый?

Она демонстративно обхватила лицо Лингстера и крепко поцеловала. Взгляд Вивьен перебегал от Деборы к Эрно. Она поняла, что эти двое теперь в сговоре и, скорее всего, специально проследили за ней и Корвином, чтобы разоблачить.

Тревожно взглянув на Ричарда, Вивьен пыталась понять, что он чувствует и сильно ли злится. Естественно, он был очень недоволен и даже напуган, поэтому его тело заметно напряглось. Корвина совершенно не волновало, что его обнаружили, обнимающегося со студенткой. Куда сильнее он беспокоился о том, что внезапно нагрянувшие студенты могли услышать, ведь в разговоре с Вивьен проскальзывали слова о нападении и демоне.

Когда Дебора отлипла от Эрно, она театрально похлопала ресницами, глядя на преподавателя. Взяв Лингстера за руку, она развернулась и потянула его, уводя обратно.

— Дорогой, пошли уже отсюда. Найдем другое место, чтобы не мешать двум влюбленным, — нарочито громко воскликнула Дебора. — Они явно не желали быть застигнутыми.

От негодования и злости Вивьен хотелось подорваться, подбежать к одногруппникам и остановить их, но вдруг со стороны возник темный силуэт и приблизился к студентам так быстро, что те и опомниться не успели. Неизвестный человек в черном одеянии набросился на Эрно, замахиваясь клинком. Лингстер хоть и не ожидал нападения, но успел среагировать и ловко увернулся.

— Еще один припадочный? — Эрно перевел взгляд на Корвина. — Что происходит?

Высекая огненные искры из рук, Лингстер сразу пустил поток стихии в нападающего. Тот намеренно опустился на землю, перекатился и приблизился к Деборе, пытаясь прикрыться за ней от огня. Эрно прекратил выпускать потоки. Растерянная Ливс не успела осознать, что происходит. Пока Лингстер мешкал, незнакомец успел повалить ее, чтобы не мешалась. Дебора попыталась встать, но мужчина в этот момент замахнулся рукой с клинком, и лезвие полоснуло по случайно подставившемуся лицу Ливс. Раздался оглушающий крик.

Всего лишь секунда понадобилась Корвину, чтобы понять, что пришли за ним. Пусть он и ожидал скорого нападения, но все же не думал, что оно произойдет именно сейчас и именно при студентах. Ричард рукой оттолкнул Вивьен в сторону и собрался подбежать к человеку с клинком, но в это время с другой стороны возник еще один силуэт, который теперь уже налетел на самого Ричарда, сбивая его с ног. Корвин не растерялся и, вынимая из кармана стихийную бомбу, бросил в незнакомца. Раздался хлопок и повалил дым.

Пока первый нападающий отвлекся на Дебору, Эрно, сбегая, скрылся за деревьями и со всех ног побежал до базы, чтобы сообщить кому-нибудь о произошедшем. Он и не думал о том, что оставляет свою новую подругу, хотя с легкостью мог помочь. Жажда спастись самому пересилила беспокойство за другого. Нежданным гостям не было никакого дела до этого студента, поэтому они не стали задерживать сбежавшего парня. Их цель — Корвин, и с ним они надеялись расправиться быстро.

Отбросив Дебору в сторону, первый незнакомец присоединился ко второму и тоже начал нападать на Корвина. По всей видимости, мужчины не обладали магическими способностями, потому что активно использовали холодное оружие, но было ясно, что владели они им достаточно хорошо. Корвин не остался в стороне и тоже из кармана плаща вынул нож, который всегда держал при себе. Когда он отдалялся от мужчин, то бросал в них стихийные бомбы, но те ловко уворачивались. Приближаясь друг к другу, в ход шли лезвия и кулаки.

У Ричарда промелькнула мысль отдать власть над своим телом демону, но он побоялся, что потеряет контроль, и после расправы с людьми из культа демон вынудит его напасть и на Вивьен, которая все еще здесь. Как бы Корвин ни усмирял темную сущность, а все же та могла его руками навредить быстрее, чем сам он одумается и попытается это прекратить. Корвин решил, что попробует справиться с двумя сам.

Вивьен с ужасом наблюдала за схваткой и не знала, что предпринять. Ее взгляд упал на Дебору. Та без сознания лежала в куче листьев и истекала кровью. Как бы Вивьен ни ненавидела одногруппницу, смерти она ей не желала и надеялась, что та жива и очнется.

Но в данный момент главной задачей было спастись самим от демонопоклонников. Они без передышки продолжали наступать на Ричарда с двух сторон. Один из мужчин попытался нанести удар сверху, но Корвин присел, уворачиваясь, и резко провел лезвием по ногам незнакомца. Тот пропустил несколько грубых ругательств и зашипел, падая на колени и прижимая раны. Однако второй нападающий был еще цел и полон сил. Не успел Ричард подняться и выпрямиться, как на него обрушился сильный удар по голове, от чего его откинуло в сторону. Мужчина в черном навис над Корвином и замахнулся, держа в руке клинок.

Видя эту картину, Вивьен так испугалась за Ричарда, что перестала думать о своей безопасности. Она мгновенно подлетела и руками оттолкнула от Корвина мужчину, от чего тот промахнулся и не попал в цель. Но теперь он гневно смотрел на Вивьен, которая до этого его никак не интересовала.

Она отбежала в сторону. Пока убийца отвлекся, Корвин встал на ноги, быстро приблизился к тому мужчине, который все еще сидел на коленях, но пытался встать, и пронзил лезвием его грудь. Вынув оружие, Ричард последовал за оставшимся противником, который теперь пытался напасть на Вивьен. Она в панике бегала вокруг деревьев, пытаясь спрятаться.

Заметив, что Корвин встал, незнакомец снова обозначил целью его. Из кармана Ричарда случайно выпала очередная маленькая бомба, и нападающий, увидев это, приблизился и схватил ее, после чего отбежал на пару шагов и кинул бомбу в сторону Корвина. Оказалось, что это была воздушная бомба, которая сработала против владельца. Взорвавшись, она откинула Ричарда на небольшое расстояние, нанося приличный урон. Нож выпал из руки. Голова закружилась, тело начало ломить, и Корвин, понимая, что сильно ослаб, пытался исцелиться, но требовалось время, которого у него не было в запасе.

Испугавшись за любимого, Вивьен тут же метнулась к нему.

— Нет! — крикнула она и начала трясти его за плечи. — Ричард, ты жив?

Открыв глаза, Корвин увидел, как к ним подбирался убийца. Обняв Вивьен, Ричард перекатился вместе с ней, прикрывая от удара ножа. Она чувствовала, как дрожали его руки. Быстро поднявшись на ноги, она потянула Ричарда, чтобы и он встал.

— Вивьен, оставь меня и беги, прошу тебя.

— Нет, я тебя ни за что не оставлю одного! Что же нам делать? — в ее голосе отчетливо слышалась паника.

— Если ты убежишь, то я дам волю демону, и он справится. Только беги отсюда!

В этот момент мужчина в черном достал два метательных ножа, прицелился и с силой бросил их в Корвина. Один из них попал в бок, от чего Ричард вскрикнул. Он облокотился на ствол дерева, и Вивьен встала спиной к Корвину, инстинктивно закрывая его от следующего удара. Она увидела, как убийца начал приближаться к ним.

Ужас охватил с головой. Вивьен знала, что ничего не может сделать. Умирать не было никакого желания, но еще больше не хотелось, чтобы умирал Ричард. Он рукой держал плечо Вивьен, пытаясь оттолкнуть ее, увернуть от нападающего, но она не поддавалась и твердо стояла на ногах.

Мужчина наступал, яростно глядя на Вивьен. Казалось, что вся ее жизнь пронеслась перед глазами. Страх душил, не давая нормально вздохнуть. Вивьен нуждалась в воздухе.

Воздух! Вот спасение!

Она снова подумала о своей магии, которая два месяца не давала о себе знать. Ничто не могло пробудить воздушные силы. Корвин пояснял, что все дело в чувстве вины. У Вивьен не получалось полностью проработать этот момент в голове, ведь она только и думала о смерти Тайлера и о том, что не спасла его. Не уберегла близкого человека. Но ведь так порой случается, невозможно уследить за всем. Вивьен никак не могла знать, что случится трагедия, и жалкие доли секунды вряд ли помогли бы ей не допустить ее.

Вивьен вдруг осознала, что чаще думала только о прошлом, не заботясь о настоящем. Лишь Ричард дал ей понять, что это настоящее вообще есть. Прошлое уже не изменить. Да, случилось несчастье, но Вивьен в нем не виновата. Она уже ничего не сделает.

Однако сейчас шанс есть. Ее настоящее и будущее в руках мужчины, который ранен и нуждается в помощи, пусть и отрицает это, и Вивьен должна попытаться его спасти. В данной ситуации она это может.

Все эти размышления пронеслись в голове с космической скоростью, но Вивьен твердо поняла: она точно должна простить себя, ведь действительно не виновата. Падение Тайлера произошло слишком внезапно, чтобы его можно было предотвратить. Его никак нельзя было спасти.

Но спасти Ричарда и себя в данную минуту возможно. Вивьен не могла позволить чувству вины помешать и погубить, потому напрочь отогнала его, прощая себя за все. Не простит лишь в том случае, если не попытается что-нибудь предпринять сейчас. А она может попытаться. Ни за что не упустит этот шанс.

Набравшись смелости, Вивьен решительно выставила руку вперед. Чувствуя ветер на кончиках пальцев, она пустила свою энергию, стараясь поймать его. Возникло долгожданное ощущение сцепления с воздушным потоком. Не разрывая его, Вивьен яростно провела рукой вдоль горизонта. Невероятно мощный порыв направился прямо на убийцу, который уже готов был напасть вновь. Не успел мужчина замахнуться, как его волной откинуло назад.

— Усиливай меня! — грозно скомандовала Вивьен, и Корвин послушался.

Наслаждаясь пробудившейся силой, она снова подняла руку и почувствовала, как из ладони Ричарда в нее влилась его энергия. Она усиливала магию Вивьен, от чего удалось послать сильнейший вихрь, который совсем сбил мужчину с ног. Крутанувшись, он резко упал на землю.

Пересиливая себя, Корвин направился к убийце и, пока тот не очухался, выхватил лезвие и нанес сокрушительный удар. Единственный и очень точный. Брызнула кровь. Вивьен отвернулась, не желая смотреть на это. На нее вдруг накатило осознание того, что вообще произошло, от чего ноги подкосились, и она упала на колени. Вивьен жадно глотала воздух, пытаясь прийти в себя.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что опасность полностью устранена, Ричард бросился к Вивьен. Он опустился, окровавленными руками взял ее лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза.

— С тобой все хорошо? Ты не ранена?

Взгляд Вивьен лихорадочно бегал по разным сторонам. Она очень сильно паниковала и не могла отойти от этого состояния. Руки ее судорожно тряслись. Ричард сам быстро осмотрел Вивьен и, убедившись, что она в порядке, прижал к себе.

— Все хорошо, моя милая, успокойся, — твердил он, — все позади, мы спаслись.

— Мы убили двоих людей… — отрешенно произнесла Вивьен.

— Это были наемные убийцы из культа. Как и тот, кто до этого приходил за мной. На их счету уже немало крови и убийств, и мы не были бы последними. Вивьен, я знаю, что нельзя так просто смириться с тем, что произошло. Но если бы мы ничего не предприняли, то они убили бы нас.

Вивьен это прекрасно понимала, но все равно не могла не переживать. Она представила, что было бы, не призови она силу. Смогла бы укрыться? Был бы Ричард в состоянии справиться? И что-то подсказывало, что нет. Если бы она не сбила и не замедлила противника, они бы не выбрались из леса живыми.

Вспомнив, что Корвина ранили, Вивьен тут же отпрянула от него и принялась рассматривать бок.

— Не переживай, я восстанавливаюсь.

Было заметно, что Ричарду полегчало, но он все еще был слаб.

— Там Дебора, — Вивьен вспомнила и про одногруппницу, — она в крови и без сознания. Ее убили?

Встав, Ричард подошел к лежащей студентке. Лицо ее было залито кровью, как и одежда. Наклонившись, он пальцами дотронулся до головы девушки. Продержав руку несколько секунд, Корвин другой рукой коснулся ее живота, на чем-то сосредоточился и замер. Вивьен молча стояла и ждала, боясь помешать. От вида крови и ран ее мутило. Ричард облегченно выдохнул.

— Нет, Дебору не убили, — заключил он. — Она жива, но потеряла много крови. Наемник полоснул ее по животу и по лицу. Я замедлил кровотечение, но сам полностью не смогу излечить ее и срастить раны так быстро. Тем более что мои силы тратятся на самовосстановление. Нужно срочно отнести ее на базу в лечебный кабинет.

— Что мы скажем остальным? — всполошилась Вивьен, прикрывая рот ладонью.

— Пока что предлагаю ничего точного не говорить. На нас с тобой ран нет. Точнее, у меня есть, но я прикроюсь. Скажем, что нашли Ливс в лесу в таком виде, когда занимались. Потом что-нибудь придумаем.

— Но есть еще одна проблема, — напомнила Вивьен, — Эрно тоже тут был и все видел, но сбежал.

Лицо Ричарда помрачнело. В какой-то момент он совсем забыл про Лингстера, а ведь тот за это время уже мог донести другим, что произошло нападение, и что Корвин этого нападения ждал, знал о нем. Значит, и спрашивать будут с него.

— Разберемся, — бросил Ричард, хмуро сводя брови, — в любом случае, нам нужно вернуться как можно скорее и оказать помощь Деборе.

Глава 20. Что-то не сходится

Корвин взял на руки раненую студентку и отправился в сторону базы. Вивьен шла рядом, судорожно перебирая в голове варианты того, что можно сказать остальным. Ни одного подходящего в голову не приходило.

Когда они уже подошли к краю леса, их внезапно встретила Алиса, словно ждала. Ее появление у Корвина не вызвало вопросов, он лишь подметил, что оно произошло очень некстати, но на месте Паркинс мог возникнуть хоть кто, без свидетелей явно не обойтись. А вот Вивьен подметила про себя, что это очень странно: весь день она не могла найти Алису, и вот она появилась именно в такой момент, будто специально.

Увидев раненую Дебору, Алиса испуганно ахнула. Невзирая на стеснение, она подошла к Корвину.

— Она жива? — с неприкрытым страхом спросила Алиса.

— Жива, — бросил Ричард и пошел дальше.

На них уже с интересом и непониманием начали коситься те, кто находился на улице. Заходя в помещение, в коридоре они встретили Неймар. Та побледнела, глядя на студенту в крови. Адриана тут жевсполошилась.

— Боги, Ричард, что стряслось? Что с ней?

— Мы нашли ее в лесу, она жива, — ответил Корвин как можно спокойнее. — Мне необходимо с ней поработать. Все вопросы позже. Каждая минута на счету, поэтому пока что попрошу не мешать.

Неймар нервно кивнула и отошла, чтобы не путаться под ногами и не отвлекать. Ее затрясло от того, что с подопечной что-то случилось, но она решила довериться профессионалу. Все-таки Корвин целитель и знает, что делать.

Впопыхах преодолевая весь коридор, наконец они дошли до лечебного кабинета. Заходя внутрь, Ричард уложил на кушетку пострадавшую студентку, достал из шкафа колбы с необходимыми зельями, смешал некоторые из них и залил Деборе в рот. Оставалось поработать над тем, чтобы срастить ткани после ран, к чему Корвин незамедлительно приступил.

Все это время Вивьен молча стояла у двери, наблюдая за Ричардом, и даже не заметила, что и Алиса добралась до кабинета вместе с ними. Лишь потом краем глаза Лейн увидела и вздрогнула от неожиданности, в смятении оглядывая ее.

— Алиса, а ты почему здесь?

Корвин был слишком занят, чтобы отвлекаться на студентку, однако он тоже напрягся, понимая, что они тут с Вивьен не одни.

— Беспокоюсь, — тихо ответила Алиса.

— Слушай, все будет нормально. Думаю, тебе не стоит переживать и быть здесь… — пыталась убедить Вивьен, но Корвин ее перебил.

— Да, все уже в порядке. Я предпринял все возможные действия и восстановил часть тканей. Совсем скоро Дебора должна прийти в себя, но это произойдет не сразу, так что отсюда можно уходить. Меня ждет еще одно важное дело, а позже я вернусь к Ливс.

Ричард многозначительно переглянулся с Вивьен. Оба знали, что им необходимо найти Лингстера и выяснить, что тот успел доложить и кому. От Алисы эти взгляды не укрылись.

— А можно я побуду с Деборой до тех пор, пока она не очнется? Пожалуйста, — слишком настойчиво просила она.

Вивьен с подозрением нахмурилась. Она знала, что одногруппницы не любят друг друга. С чего вдруг сейчас Алиса так забеспокоилась о Деборе? Вивьен также заметила странную вещь: Паркинс охотно интересовалась состоянием Ливс, но ничего не спрашивала о том, что произошло в лесу, хотя это было бы вполне логично. Та же Неймар сразу этим поинтересовалась. Неужели Эрно рассказал что-то именно Алисе? Но даже при таком раскладе оставался вопрос: зачем ей нужно быть с Деборой?

— Пожалуйста, — повторила Алиса и неожиданно добавила: — Дебора моя близкая подруга. Я ничего не буду делать, просто посижу рядом.

Это заявление совсем ошеломило Вивьен и ввело в ступор. Для нее ложь была слишком очевидной, только вот она не могла понять, для чего Алисе потребовалось врать.

— В этом совершенно нет необходимости, мисс Паркинс, — мягко произнес Ричард. — Я отлучусь ненадолго и вскоре сам вернусь к мисс Ливс.

Алиса пронзительным взглядом посмотрела на Вивьен, словно просила быть с ней заодно. Вивьен подумала, что одногруппница часто выручала ее и поддерживала. Есть ли причины не доверять ей? Вроде нет. Чутье подсказывало, что Алиса что-то задумала. Вивьен не знала, пожалеет ли потом, но решила довериться.

— Знаете, мистер Корвин, я считаю, это хорошая идея, — оживленно сказала она. — Мы с вами пока обсудим некоторые детали, а Алиса присмотрит за Деборой. Ведь, если она очнется, а никого рядом не будет, это ее напугает. Верно?

Корвин непонимающе поглядел на Вивьен, тяжело вздохнул, но решил все же согласиться. Да и времени на долгие раздумывания и анализ действий не было. Оставляя Алису в кабинете наедине с пострадавшей, Ричард и Вивьен и вышли.

— Не понимаю, при чем тут Паркинс? — раздраженно полюбопытствовал Корвин. — Зачем ей надо было там оставаться? Разве они правда подруги? Как-то не замечал.

— Нет, — ответила Вивьен. — В этом-то и дело, что они точно не подруги.

Ричард вдруг остановился.

— То есть ты поймала Паркинс на вранье, но намеренно решила пойти у нее на поводу? — немного укоризненно воскликнул он. — Позволь узнать, с чего вдруг возникло такое решение?

— Понимаешь, она соврала специально, зная, что я распознаю ложь. Это было для тебя, скорее всего, — поделилась мыслями Вивьен. — Думаю, Алиса что-то хочет сделать. Я не знаю, что именно, но надеюсь, это что-то во благо.

— Неужели ты ей так сильно доверяешь? — усомнился Корвин.

— Да, — с неожиданной уверенностью ответила Вивьен.

Они двинулись дальше. По коридору мимо прошел Мэтью. Друг Эрно явно мог что-то знать о его местоположении.

— Мэтью, стой! Ты не знаешь, где Лингстер? — окликнула Вивьен.

— Знаю, — парень покосился на нее, — на турниках. Только ты ему уже вроде как не интересна.

Никак не реагируя на последнюю фразу, Вивьен стремительно отправилась на улицу, а Корвин шел за ней. Там она взглядом нашла Лингстера на площадке. Внутри все тревожно сжалось.

— А что именно мы ему скажем? — замялась Вивьен. — Будет странно, если мы просто так накинемся на него с расспросами о том, что и кому он сказал.

— Нет, так делать не будем, следует подойти с другой стороны, — рассуждал Ричард. — Наверняка он видел, как нанесли ранение Деборе. Именно после этого он сбежал. Хоть Лингстер и поступил трусливо, вероятно, ему теперь хочется узнать, все ли в порядке с его подругой. Полагаю, нужно как-то завести разговор о ней.

— Хорошо, попробую.

Оба решительным шагом двинулись к площадке. Там были и другие парни, поэтому уединенного разговора с Лингстером не получится, но выбора не оставалось. Эрно даже не сразу обратил внимание на подошедшую Вивьен, а когда все-таки увидел, состроил недовольство на лице, которое тут же сменилось ухмылкой.

— Эрно, мне надо с тобой серьезно поговорить.

— Что, Ви, начала понимать, кого упустила? Поздно.

Эрно начал подтягиваться, как ни в чем не бывало, и Вивьен это разозлило.

— Бред не неси, явно не до этого сейчас, — буркнула она. — Я к тебе пришла, чтобы обсудить Дебору. Ты ведь знаешь, что с ней?

— Если ты вдруг начала ревновать и хочешь попытаться доказать, что у Деборы беды с головой или что-то типа того, то не выйдет. Это у тебя с ней проблемы, походу, а Дебора оказалась нормальной.

— При чем тут это вообще?

Вивьен смотрела на Лингстера, как на дурака.

— Ты же сказала, что пришла обсудить Дебору. Прознала, что я теперь с ней? Ну да, так и есть. А что, ты думала, я буду за тобой всю жизнь бегать? Знаешь, надоело. Дебора доказала мне, что достойна быть рядом, когда решила с тобой разобраться из-за меня. Не подумай, я против таких драк и против насилия, но ее поступок был смелым и очень показательным.

— А сам-то ты готов ради нее что-то сделать? — решила поддеть Вивьен, намекая на трусливый побег. Хотелось и о насилии напомнить, но это уже было не главным.

На Лице Лингстера ни один мускул не дрогнул.

— Конечно. Какие могут быть сомнения? Деборе я реально нравлюсь. А ты иди к другому, раз так хочешь, — он посмотрел на Корвина и добавил: — О, и вы как раз тут. Ну, желаю вам счастья. Смотри, Вивьен, не пожалей о своем выборе. Я теперь занят.

— Эрно, боги, да ты опять все к себе сводишь! — Вивьен постепенно начала выходить из себя. — Твое самолюбие не знает границ! Я вообще сейчас не о том, что ты с Деборой, а не со мной. Да я только рада, что вы оба наконец-то перестанете мне докучать. Сейчас я говорю абсолютно о другом, и не строй из себя дурака. Вы же с Деборой были в лесу. Неужели тебе плевать на то, что с ней случилось?

Лицо Эрно посуровело, а в глазах мелькнул страх.

— А что случилось? — непонимающе спросил он.

Лингстер вел себя крайне странно, и ни Вивьен, ни Ричард не понимали, для чего этот цирк. Ситуация казалась абсурдной.

— Эрно, не выставляйте себя клоуном, — вступил в разговор Корвин, — вы были с девушкой в лесу, прекрасно это помните.

— Да не были мы ни в каком лесу! — пылко возразил Лингстер. — Вы объясните нормально, что случилось?

Если сначала Вивьен и Ричард думали, что Эрно просто дурит им головы и издевается, то теперь серьезно засомневались в этом. По недоуменному виду парня и по тону его голоса стало ясно, что он действительно не понимает, о чем речь. Словно и не было того эпизода в лесу, или он просто его забыл.

— Где же ты тогда был, по-твоему? — спросила Вивьен, недоверчиво выгибая брови.

— Я весь день занимался. Потом мы с Деборой немного поболтали, да. Но у нее возникли какие-то дела, и она ушла, а я пошел сюда. Да и какая вообще тебе теперь разница, Лейн, где я был? А вы мне так и не сказали, что там с Деборой. Долго еще ждать ответа?

— Мы нашли ее в лесу. Дебору ранили, — пояснил Корвин, внимательно наблюдая за реакцией.

В этот момент Вивьен аккуратно коснулась плеча Эрно и почувствовала страх, тревогу, волнение и, что было самым неожиданным, искреннее непонимание. Лингстер серьезно переживал.

— Ранили? Кто? С ней все нормально?

— Да, все в порядке, — спокойно ответил Ричард. — Я ее исцелил, она скоро придет в себя.

— Можно мне к ней?

— Нет! — слишком резко бросил Корвин. — Ее пока что нельзя тревожить. Как придет в себя, так и встретитесь.

Разговор был окончен. Ричард отвел Вивьен в сторону, оставляя встревоженного Эрно на площадке. Они услышали, что он начал обсуждать новость с другими студентами, словно в самом деле только что узнал о происшествии и никак не был к нему причастен.

— Не похоже, что он нас дурит, — мрачно подметил Корвин.

— Точно нет. Когда я его коснулась, Эрно даже не заметил, как я его эмоции переняла. Он всерьез был напугал и удивлен, — Вивьен подумала об Адриане. — Слушай, ведь и Неймар удивилась, видя Дебору. Значит, она ничего не знала, но Эрно явно пошел бы первым делом к ней жаловаться. Выходит, он и правда ничего не говорил.

— Это очень странно, следует разобраться. Но сейчас предлагаю вернуться к Ливс.

Они вновь последовали в лечебный кабинет. Вивьен уже устала ходить туда-сюда, ведь еще не отдохнула после схватки в лесу, но на перерыв не было времени, нужно было все выяснить как можно скорее.

Когда Вивьен и Ричард зашли в кабинет, то увидели уже сидящую Дебору. Она плакала, закрыв лицо руками. Рядом, сложа ладони на коленях, тихо сидела Алиса. Вид у нее был замученный, будто она над чем-то трудилась и устала.

Услышав, что кто-то вошел, Дебора тут же убрала руки и с мольбой посмотрела на Корвина. Только сейчас Вивьен заметила, что на лице пострадавшей одногруппницы остался шрам, который проходил от глаза до подбородка через губы. Как бы Корвин ни старался срастить все ткани, от шрама полностью избавиться не получилось, ведь целители работают над целостностью организма, а не над красотой. Рана была слишком глубокой, поэтому не могла затянуться бесследно.

— Скажите, что это не навсегда, — умоляюще произнесла Ливс, захлебываясь слезами и указывая на шрам.

— Мне жаль, Дебора. Я сделал все, что мог, — сочувственно произнес Ричард, — но такой сильный шрам убрать не в силах. Он останется с вами.

— Но как же так? — не унималась студентка. — Вы же целитель! Почему вы так плохо помогли мне? Почему так некачественно? Неужели специально?

К Ричарду вернулась былая неприязнь к девушке от незаслуженного упрека, но он пытался усмирить свои эмоции. Все-таки Дебора серьезно пострадала и теперь пребывала в отчаянии.

— Успокойтесь, Ливс, — процедил Корвин. — Я предпринял все возможное, чтобы вас спасти. Вы могли без глаза остаться или даже умереть, а беспокоитесь из-за сущей ерунды.

— Какая же это ерунда? Я теперь уродина!

Дебора еще больше зарыдала и снова спрятала лицо руками. Вивьен понимала, что надо узнать у нее о том, что та помнила, поэтому она села рядом.

— Ты в курсе, что с тобой случилось?

Хоть Дебора и ненавидела Вивьен, но сейчас про свои чувства она забыла. Ее заботило лишь то, что красота пропала. Дебору изуродовали, и это на всю жизнь. Поэтому она начала рассказывать, невзирая на неприязнь, ведь сил и желания на то, чтобы язвить, не было.

— Я решила погулять по лесу и заблудилась. Даже не помню, зачем вообще пошла туда. А потом на меня напал кто-то большой. Зверь какой-то, начал когтями царапать. Но я не знаю, кто именно это был, не успела даже разглядеть. Да и воспоминания какие-то туманные. Потом я отключилась. Боги, как же теперь жить с таким шрамом?

— Радуйтесь, что вообще выжили, — сурово произнес Корвин.

Он снова переглянулся с Вивьен. Та растерянно покачала головой.

— Ну, раз Дебора очнулась, а вы пришли, я пойду, — застенчиво пролепетала Алиса, напоминая о себе.

Не дожидаясь ответа, она прошмыгнула в коридор, но Вивьен уловила взглядом, как Алису повело в сторону, будто от головокружения.

О происшествии доложили, исходя из версии Деборы. Корвин рассказал другим преподавателям, что нашел студентку уже раненую, но никого поблизости заметить не успел, а после спешно принес ее на базу и исцелил.

— Да что же это за студенты такие нынче? — ругался Дженкинсон, покрасневший от злости. — То в кусты ядовитые лезут, то дерутся, то силами балуются, то уходят демон их пойми куда, когда велено далеко не ходить! Ну вот как проводить учения для таких? Выпороть хорошенько всех надо и привязать, чтобы хотя бы слушаться научились, что уж о магии говорить. Ух, бестолочи!

Сразу же провели собрание, где студентам объявили, что теперь находиться на улице без присмотра преподавателей строго запрещено. Вивьен и Ричард ожидали, вдруг именно сейчас Эрно и Дебора выкинут что-нибудь, разоблачая их, но те сидели молча.

Вивьен заметила, что к Деборе даже никто не подошел посочувствовать. Ливс ходила, прячась в своих мыслях, и только Лингстер крутился рядом. Больше никому она не была нужна, хоть и думала всегда, что имеет авторитет, но стоило уверенности в себе исчезнуть, как этот авторитет пропал. Некоторые студентки за спиной насмехались над Деборой, мол, так ей и надо. Отчасти Вивьен была с этим согласна, хоть и сочувствовала в душе. Ей было жалко Дебору, но судьба сама наказала ее, и это казалось справедливым.

После собрания Ричард позвал Вивьен к себе в кабинет.

— Что с ними произошло? — недоумевала она. — Они не просто все забыли, у них будто ложные воспоминания появились.

— Есть у меня одна мысль… — Корвин нахмурил брови.

Вивьен вопросительно посмотрела на него.

— Ты же явно тоже заметила странное поведение Паркинс. Она зачем-то соврала, что дружит с Ливс, осталась с ней наедине, желая увидеть ее очнувшуюся. И вот, придя в себя, Дебора вдруг все забыла, как и Эрно. Но, как нам известно, кроме Алисы никто не контактировал с ней, пока мы разговаривали с Лингстером. Что касается самого Эрно, то я не знаю, с кем контактировал он, но предполагаю, что тоже с Алисой. Меня смущает тот факт, что она оказалась возле леса, будто намеренно ожидала нашего возвращения. И она ведь не спросила, что случилось. И еще: помнишь урок, когда я вас усиливал? Я тогда сказал, что у Паркинс помимо земляной магии есть еще одна. Но она утверждала, будто не в курсе и ничего не чувствует. Сейчас что-то мне подсказывает, что она соврала. Я думаю, что Алиса телепат, но зачем-то тщательно скрывает это.

Глаза Вивьен округлились от подтвердившейся догадки. Предположение Ричарда было похоже на правду.

— Хочешь сказать, что это она стерла эпизод с нападением и подкинула ложные воспоминания?

— Да. Других разумных объяснений у меня нет.

Вивьен задумалась о том, как же плохо она знала одногруппницу. А ведь та хотела ей что-то сказать, в чем-то признаться.

— Алиса порой вела себя странно. Пару раз я заставала ее плачущей, но это еще ладно, мало ли, что случилось. Но она однажды попросила меня отойти от всех в лес и поговорить. Это как раз был тот вечер, когда мы тебя увидели. Тогда Алиса была очень взволнована и желала в чем-то мне признаться, но я отвлеклась на тебя и решила отложить разговор с ней. Потом она уже была настроена не так решительно и пояснила, что не хочет говорить при других. Я сразу поняла, что у нее какая-то тайна. Может, именно о своей способности она и хотела мне рассказать?

— Может, — Ричард пожал плечами. — Но меня волнует еще один момент. Я не понимаю мотив Алисы. Почему она вообще захотела стереть память Лингстеру и Ливс? Какая ей в этом выгода? Кстати, меня также напрягает, что если она вторглась в их головы, то сама теперь знает о том, что произошло. Знает о нас и о нападении. С этим всем нужно как-то разобраться.

— Не беспокойся, я поговорю с ней, — решительно заявила Вивьен.

Глава 21. У каждого есть тайны

Как и ожидалось, Алиса обнаружилась в комнате девушек и занималась привычным занятием — читала. Но стоило Вивьен зайти, как она отложила книгу. Алисе было нетрудно догадаться, что с ней захотят поговорить.

Вивьен даже не пришлось чего-то произносить. Алиса молча поднялась с кровати, накинула на себя легкую куртку и вышла из комнаты. Вивьен последовала за ней. В коридоре они пересеклись с Неймар. Видя двух студенток, спешащих на улицу, она нахмурилась и остановила их.

— Девочки, вы куда собрались? — серьезным тоном осведомилась Адриана.

— Хотим прогуляться, — спокойно ответила Алиса.

— Вы же помните о предупреждении? Идите, только не вздумайте отправляться в лес! Мне на несколько дней, а то и месяцев вперед переживаний хватило из-за Деборы. Если еще и с вами что-то случится…

— Не волнуйтесь, мисс Неймар, мы просто посидим на площадке, — как можно убедительнее попыталась сказать Вивьен.

— Хорошо, — нехотя согласилась Адриана, хоть и продолжала беспокоиться. — Сейчас на улице Дженкинсон ходит и осматривает лес поблизости. Но, когда он вернется на базу, все студенты должны будут тоже вернуться сюда, и вы в том числе. Договорились?

Утвердительно кивнув, девушки отправились на улицу. Студентов там стало меньше, чем обычно в хорошую погоду. Многие были слишком напуганы новостью о том, что в лесу гуляют какие-то звери, поэтому решили, что лучше чем-то себя занять в помещении.

Хоть Вивьен и сказала, что они пошли на площадку, Алиса очень не хотела разговаривать именно там, поэтому предложила усесться на поваленном дереве недалеко от разрешенной тропы. Это место было и от здания не так далеко, и других студентов там не было. Вивьен согласилась.

По лесу расстелился вечерний густой туман. Смеркалось. Разговор никак не мог начаться. Каждая из девушек не знала, какие подобрать слова. Инициативу взяла в руки Алиса.

— Я понимаю, что у тебя ко мне есть вопросы. Давай ты задашь первый какой-нибудь, а я отвечу, и мы так будем идти дальше. Просто… Мне тяжело понять, с чего начать.

Такой подход вполне устроил Вивьен.

— Конечно, как скажешь. Ты права, вопросов действительно много. И я тоже затрудняюсь с выбором, какой задать первым. Давай начнем с сегодняшнего происшествия. Мы с Корвином прекрасно знаем, что ты соврала о дружбе с Деборой. Я догадалась, что эта ложь была для него, но Корвин не глуп и тоже распознал ее. Почему ты решила остаться в кабинете с Деборой?

Алиса вдохнула воздух и нервно поправила короткие волосы, убирая пряди за уши. Хоть она и настроилась на разговор, но внутри сжимал страх от того, что сегодня о ее тайнах станет известно.

— Я знала, что если она очнется одна, то тут же убежит и станет докладывать другим о том, что произошло.

— И ты решила с ней поговорить? — мягко спросила Вивьен.

— Не совсем, — Алиса чуть усмехнулась. — Ты ведь и сама догадываешься, что я сделала с ней. Так?

Она посмотрела таким пронзительным взглядом, словно намекая, что не стоит ходить вокруг да около. Вивьен поняла, что действовать нужно напрямую.

— Так, — призналась она. — Ты зачем-то стерла Деборе воспоминание. Давай тогда пойдем с простого. Ты телепат?

— Да, Вивьен, — уверенно подтвердила Алиса. — Предвещая твой следующий вопрос, я сразу скажу, что и у Эрно я тоже стерла кусочек памяти. Я сделала это все ради тебя.

Вивьен хотела идти по вопросам последовательно, но неизвестность ее съедала, поэтому она, не выдержав, вылила на Алису сразу поток из нескольких вопросов:

— Но как ты вообще поняла, что я захочу, чтобы они не помнили того, что произошло? Как ты сама узнала о нападении? Что ты делала возле леса? Я знаю, что ты в курсе всего, раз имеешь способность телепатии и была в голове Деборы и Эрно, но… Почему ты сама не стала задавать вопросы мне или Корвину? Почему решила сразу так радикально действовать?

Не зная, чем занять руки, Алиса схватила несколько листьев с земли, сложила на коленях и стала опять переплетать их. Такие незамысловатые действия успокаивали, и ей было легче рассказывать.

— Давай начну с того, что было днем, — предложила Алиса. — Я отправилась прогуляться по лесу, но где-нибудь недалеко. Вдруг заметила тебя и Корвина. Мне не хотелось вам мешать, поэтому я решила вообще обойти и уйти из стороны леса, пошла к площадке, а мимо прошли Эрно и Дебора. Краем уха я услышала, что они говорили о тебе. Проследив взглядом за этой парочкой, я увидела, как они последовали за вами. Я почуяла, что эти двое замышляют что-то недоброе, но за ними не пошла, испугавшись, что не смогу их остановить, а только сделаю хуже вам и себе. Но я все это время беспокоилась и ходила возле леса.

Она рассказала, что в один момент увидела несущегося со всех ног Лингстера. Алиса тут же поймала его и спросила, что случилось.

— На нас только что напали, а все из-за припадочного Корвина! — истерично твердил Эрно, размахивая руками. — Неспроста он такой, я всегда знал, что он с чем-то темным связан. Надо всем рассказать, что эта мразь не только с Лейн обжимается втихаря, а еще и что-то скрывает. Вивьен еще его покрывать и защищать вздумала, дура!

После его слов Алиса всполошилась. Понимая, что Лингстер может наплести остальным то, чего в действительности нет, она решила проверить, так ли все, как он описывал.

— Используя убеждение, телепатией я заставила Эрно рассказать мне все с самого начала, — пояснила Алиса, — и я узнала, что произошло на самом деле. Всю дорогу он и Дебора следили за вами отдаленно, ждали, когда же вы остановитесь, чтобы вас смутить и разоблачить. Дальше ты и сама знаешь, что было.

Вивьен вдруг стало не по себе от того, что ее одногруппница узнала обо всем. Однако факт того, что Алиса помогла, доказывал, что не стоит ее бояться. Но все же Вивьен смотрела на нее настороженно.

— Вивьен, извини, если ты не хочешь, чтобы об этом знали, но я не слепая и вижу, как ты смотришь на Корвина. Я догадывалась, что он тебе нравится. Если между вами что-то есть, то мне на самом деле все равно, это твоя жизнь. Я ни в коем случае не осуждаю. Наоборот, я очень рада, если у вас все хорошо. Я искренне желаю тебе счастья.

Добрые слова вдруг согрели душу Вивьен. Она не стала отрицать свои чувства к Ричарду, да и это было бы уже совсем глупо, ведь Алиса знала о воспоминаниях Лингстера.

— Когда Эрно мне сказал, что намеревается все выдать, — продолжала она, — я подумала, что ты бы этого точно не хотела, что бы там ни произошло. Поэтому я решила, что лучше тут же стереть память Лингстеру. Просто провал в воспоминаниях — это странно и подозрительно, поэтому я внушила ему, будто он занимался в это время другим делом и никуда с Деборой не ходил. Эрно отошел от меня, а я стала ждать, когда же кто-то из вас вернется. Рассказ о нападении меня не на шутку испугал, но я надеялась, что Корвин сможет все решить. Прости, если вам действительно требовалась там помощь, а я, получается, помешала…

— Нет, Алиса, — перебила Вивьен, — я не злюсь и не обижаюсь. Наоборот, ты все сделала правильно. Я даже удивлена и восхищена тем, как ты решилась на такое и догадалась о том, что я бы одобрила твои действия. Боги, Алиса, ты не представляешь, как на самом деле я тебе благодарна! — и она решила добавить, раз уже все известно: — И не только я.

Губы Алисы растянулись в скромной улыбке.

— Я знаю натуру Деборы, — сказала она. — Конечно, я испугалась, увидев ее в крови, но поняла, что если не Лингстер, то она точно расскажет о том, что не следует. Также я предположила, что вы с Корвином захотите поговорить с Эрно. Поэтому я соврала, что дружу с Деборой и беспокоюсь, надеясь, что Корвин поверит и разрешит остаться. Можно было и не придумывать этот план и сразу вам признаться, но я испугалась. Мне хотелось сначала поговорить с тобой лично, без Корвина. Когда вы ушли, Дебора через какое-то время очнулась, начала кричать, что все выдаст, но я сразу стерла ей память и подкинула первое, что пришло в голову. Не знаю, насколько правдоподобно получилось.

— Шутишь? — У Вивьен глаза на лоб полезли. — Да это жесть как правдоподобно! Конечно, я не уверена, что здесь реально водятся звери, способные вот так навредить, но версия хорошая. Тем более ты еще так складно выстроила ложные воспоминания Эрно и Деборы, что даже мы с Корвином в какой-то момент усомнились, а действительно ли эти двое были с нами в лесу.

Улыбка Алисы сделалась еще более радостной и яркой от того, что она поступила верно. До этого разговора ее все же одолевали сомнения в правильности совершенных действий.

— Но почему ты сама не спрашиваешь, что произошло? — до сих пор не понимала Вивьен.

— Я не думаю, что вы с Корвином хотите, чтобы кто-то знал об этом, — тихо пояснила Алиса. — Я поняла, что на вас напали из-за него. Но я также поняла, что это что-то секретное. У каждого есть свои тайны. Не думаю, что мне стоит во все лезть, ведь и я бы не хотела делиться всеми своими секретами. Я просто решила тебе помочь, поэтому стерла память этим двоим. Теперь вас с Корвином не разоблачат. Я тоже ничего и никому не скажу.

Вивьен глядела на одногруппницу с изумлением и неподдельным восхищением. Она и не предполагала, что Алиса будет рассуждать так мудро. Любой другой на ее месте начал бы обо всем расспрашивать, мог шантажировать. Но Алиса уважала чужие тайны и обозначила, что не намерена специально узнавать подробности произошедшего.

— Почему ты так хорошо ко мне относишься? — с губ Вивьен сорвался вопрос, который периодически возникал у нее в голове.

— А разве к тебе нужно относиться плохо? — удивилась Алиса. — Я никогда так не считала.

Она была права, но Вивьен сложно было это осознать. Все остальные одногруппники никогда не поддерживали ее, от чего на их фоне Алиса казалась ангелом. Вивьен даже не верилось, что кто-то из ее группы способен на такие хорошие человеческие отношения, на добрые поступки, хотя это должно быть нормой. Никто не заслуживает, чтобы его травили и унижали.

— Спасибо тебе, — все еще не веря в такую доброту, благодарила Вивьен. — Правда, Алиса, огромнейшее спасибо. Я не знаю, что бы делала без тебя, что бы мы с Корвином делали… Слушай, ты же мне хотела что-то сказать. Ты имела в виду телепатию? В этом ты мне собиралась признаться?

Улыбка Алисы вдруг померкла, а листья выпали из рук.

— Нет, — прошептала она отрешенно.

Вивьен напряглась. Мысль о том, что все нужное об одногруппнице выяснилось, оказалась ошибочной.

— По правде говоря, есть еще одна причина, по которой я к тебе так отношусь, — голос Алисы стал печальным, а взгляд виноватым. — Мне стыдно в этом признаваться, ведь ты сразу подумаешь, что я только поэтому помогла тебе. Но, поверь, пожалуйста, если бы не эта причина, я бы все равно к тебе хорошо относилась и хотела бы с тобой общаться, ведь по духу ты мне ближе всех остальных.

— Не беспокойся, я ничего плохого не подумаю, обещаю, — успокаивающе произнесла Вивьен. — О какой причине ты говоришь?

Вивьен посмотрела на Алису, и от нее не укрылось, как ее глаза заблестели от подступивших слез. Она ожидала какого угодно ответа, но только не того, который прозвучал.

— Тайлер, — выдала Алиса, тяжело выдыхая.

Сердце Вивьен кольнуло, словно его шипами пронзили. Она замерла, ошарашенно глядя на Алису. Вивьен никому из одногруппников не рассказывала о брате и о своем горе.

— Ты знала его? — от воспоминаний о Тайлере у нее ком встал в горле.

— Да, знала, — Алиса опустила голову и протерла глаза руками.

— Но откуда? Почему ты все это время не говорила мне об этом?

Как бы Алиса ни пыталась сдерживать слезы, они непослушно лились из ее светлых глаз, ручейками стекая по щекам. Вивьен придвинулась поближе и обхватила тонкую руку одногруппницы своими пальцами. Она была поражена заявлением и хотела узнать как можно больше, но также чувствовала, что Алисе требуется поддержка.

— Я стеснялась сказать. Ты никому не рассказывала о своем брате, а я понимала, что это больная тема, и тебе явно тяжело. Я боялась напоминать, не хотела причинять тебе боль этими разговорами. Но я знала Тайлера, как знала и о том, что ты его сестра.

— Откуда? — повторила Вивьен.

— Ты знаешь Нейтана?

Долго перебирать лица в памяти не пришлось. Вивьен сразу же вспомнила того, о ком спрашивала Алиса.

— Конечно, знаю. Он был лучшим другом Тайлера.

— А я сестра Нейтана, — заявила Алиса.

Вивьен раскрыла рот от удивления. Эти двое были абсолютно не похожи ни внешне, ни по характеру. Если Алиса — застенчивая, светловолосая, хрупкая с виду, то Нейтан был заводилой, легким на подъем, крепким, имел темные волосы. Он как-то упоминал, что у него есть сестра, но никогда не рассказывал о ней, даже имени не называл.

— Но вы же вообще не похожи, — изумленно протянула Вивьен, — я даже не знала толком ничего о тебе. Да и фамилии у вас разные. Никогда в жизни бы не догадалась.

— Да, мы не похожи, — Алиса печально улыбнулась, — не то, что ты и Тайлер. На самом деле Нейтан мне родной брат по маме, но отцы у нас разные, поэтому внешность и фамилии не совпадают. Да и мы не так хорошо ладим с ним. Нормально общаемся, но каждый сосредоточен на своей жизни. Может, потому он и не рассказывал про меня. Нейтан и Тайлер часто зависали у нас дома, именно так я и познакомилась с твоим братом. Вот он о тебе очень часто рассказывал.

Тут уже и Вивьен не выдержала. Щеки защипало, а из глаз полились слезы. Она знала, что брат очень любил ее. Убедиться в этом очередной раз было приятно, но до ужаса больно, ведь теперь этого человека нет в живых.

— Прости, пожалуйста, что заставляю тебя вновь переживать это… — виновато произнесла Алиса, сжимая в ответ руки Вивьен.

— Ничего, — сквозь слезы говорила она, — продолжай, прошу. Ты для меня сейчас как ниточка, которая все еще связывает с Тайлером.

— Как я сказала, они часто проводили у нас время. Тайлер был таким милым, общительным и… — Алиса сглотнула, делая небольшую паузу и настраиваясь на следующие слова, после чего продолжила: — Я влюбилась в него. Мне так нравилось, когда Тайлер что-то рассказывал. Иногда он меня угощал чем-нибудь. Я думала, что тоже нравлюсь ему. Но раз он тебе ничего не рассказывал обо мне…

— Нет, Алиса, это ничего не значит, — возразила Вивьен. — Тайлер всегда был таким. Хоть по натуре он и общительный, но свои сердечные дела держал при себе. Мы были с ним близки, но даже мне он не всегда признавался, что ему кто-то нравится. Наверно, сейчас больно об этом думать и говорить, но… возможно, ты все же ему нравилась.

Алису затрясло. Она давно мечтала узнать о чувствах Тайлера, но не думала, что услышит о них от его сестры тогда, когда сам он будет мертв. И Вивьен стало до жути обидно и горько за то, что судьба так распорядилась. Она была бы счастлива видеть брата и Алису вместе, получилась бы прекрасная пара. Но теперь это невозможно.

— Он ведь даже предложил мне встретиться однажды, — плача, рассказывала Алиса. — Но я не смогла, была занята. Тайлер сказал, что не страшно, мы можем увидеться в конце августа, но…

Повисло молчание. Каждая внутри вновь переживала горькую утрату. Вивьен вспоминала тот злополучный день, а Алиса — момент, когда Нейтан пришел домой с печальной вестью. Эти дни были худшими в жизни для каждой из девушек.

Вдруг Алиса улыбнулась и произнесла:

— Знаешь, когда Тайлер о тебе говорил, я хотела, чтобы мы познакомились. Он тебя описывал как спокойную, надежную, добрую, и я подумала, что было бы здорово подружиться, тем более что он упоминал, что и ты в наш университет поступать собираешься. Не ожидала, что мы с тобой даже в одной группе окажемся.

Хоть Вивьен было приятно, все же она испытала неловкость, ведь Алиса знала о ней гораздо больше, чем она предполагала. А вот о жизни Алисы Вивьен почти не знала ничего, и это стоило изменить. Она решила начать с самого логичного, по ее мнению, и волнующего на данный момент вопроса.

— Алиса, а почему ты свою вторую способность скрываешь?

— Когда я ее в себе обнаружила, то поняла, что родители отправят меня в Академию стражей. Они, как и многие другие люди, считают это место очень солидным. Но я не хотела туда. Мне нравился Тайлер, а я знала, что он учился в нашем университете. Я думала, что, если поступлю, мы с ним будем видеться чаще. Вот и поступила, а о телепатии никому не рассказывала. Не так-то сложно это скрывать.

— Но почему в нашем университете не говоришь? Сейчас ведь уже можно. Ричард… то есть Корвин как раз в тебе и разглядел потенциал к чему-то ментальному и потом заподозрил, что ты телепат.

— Я просто привыкла, что это что-то, о чем знаю лишь я, — спокойно пояснила Алиса. — И все еще переживала, что родители заставят меня перевестись.

— Но ведь… — Вивьен замялась и с грустью сказала: — Тайлера здесь больше нет. Ты действительно могла бы перевестись.

— Но я не хочу, — Алиса вдруг улыбнулась и пронзительно посмотрела на Вивьен. — Тайлера нет, но есть ты. Все это время я видела, как тебе тяжело, но стеснялась напрямую поговорить об этом. Боялась, что буду ассоциироваться у тебя со скорбью. При этом мне очень хотелось тебя поддержать и помочь. Правда, иногда не хватало смелости, чтобы противостоять Деборе. Но я старалась исправляться.

Взбудораженная Вивьен резко прижала к себе Алису, замыкая ее в своих руках. Та аккуратно просунула руки и тоже обняла ее.

— Алиса, я не знаю, как тебя благодарить. Прости меня, если я где-то тебя не замечала. Я часто была погружена в свои мысли и проблемы, но я всегда видела твою помощь. Поверь, я ощущала поддержку. И сейчас ощущаю и ценю. Алиса, милая, спасибо…

На лес уже опустилась темнота. Задул пронизывающий ветер, выгоняя всех студентов с улицы, но девушкам совершенно не хотелось никуда уходить. Разрушился барьер, мешающий общаться свободно. Теперь обе знали секреты друг друга, и это их объединяло. Вивьен искренне радовалась, что есть на свете человек, с которым она может общаться и который знает Тайлера. Успокоившись и отойдя от слез, девушки перешли на разговоры о приятных воспоминаниях. Вивьен могла и с Ричардом поделиться ими, но все-таки он не был знаком с ее братом, не все бы понял. А Алиса была знакома.

Она, в свою очередь, тоже рассказывала о каких-то случаях, связанных с Тайлером. Хоть горечь у Вивьен никуда не отступала, а все же было приятно слушать о родном человеке. Будто, пока они вспоминали его, он все еще существовал, пусть даже лишь в их сердцах.

В какой-то момент они перешли и на другие разговоры, которые уже не вызывали чувства отчаяния и тоски. Они просто обсуждали жизнь, делились чем-то о себе, и каждой было интересно узнать друг о друге что-то новое. Вивьен призналась, что действительно испытывает к Корвину трепетные чувства, чему Алиса, как и ожидалось, совсем не удивилась. Вивьен поведала о моментах, которые заставили ее посмотреть на преподавателя другим взглядом, рассказала о ситуациях, в которых он показал себя с хорошей стороны. Умолчала она лишь о его тайне и так и не раскрыла причину того, почему произошло нападение. Но Алиса и не спрашивала.

Вдоволь наговорившись, Вивьен и Алиса вернулись на базу, по пути забегая в столовую за кружками горячего чая. Но и без него общество друг друга согревало.

Засыпала Вивьен со смешанными чувствами. С одной стороны, произошло пугающее нападение, которое дало неприятные последствия. С другой стороны, в этот тяжелый день она обрела подругу, и это приносило неописуемую радость.

Глава 22. Правильное решение

Просыпаясь, Вивьен вдруг осенило. Утонув во вчерашних событиях и переживаниях, она не сразу осознала одну важную вещь. Ее стихийная магия вернулась!

Впопыхах одевшись, она выскочила на улицу и призвала поток воздуха. Она могла попытаться сделать это и в комнате, но не хотела при других соседках. Алиса ее не смущала, а остальные — да.

Стихия отозвалась. Ветер пронесся сквозь пальцы, вбирая энергию, и закружился, вороша сухие листья на земле. Вивьен хотелось смеяться и прыгать от счастья. Она пробовала создавать небольшие вихри снова и снова и не могла перестать радоваться, словно делала это в первый раз.

Вивьен попыталась понять, почему же это наконец-то произошло. Перед глазами пронеслись моменты столкновения, выступил образ беспомощного и уставшего Ричарда. Ради его спасения Вивьен преодолела барьер из своих страхов и заморочек в голове. Она поймала себя на мысли, что действительно теперь не испытывает вину. Словно камень с души свалился. Вчерашний день будто расставил все на свои места, заставил посмотреть на произошедшее под другим углом. Вивьен все еще печалилась от потери брата, ведь это навсегда оставило след. Но Корвин оказался прав, она ни в чем не виновата.

Однако Вивьен все же смогла кого-то спасти и защитить, и этим человеком являлся Ричард. К ней подкралось сильнейшее желание поскорее найти его и разделить свою радость, но наступило время тренировки. Вивьен не подозревала, что в то время, как она на улице игралась с потоками воздуха, Корвин наблюдал за ней, стоя у себя в комнате возле окна. Вчера он не сразу задумался о том, что помогло им спастись, а осознав это, искренне восхитился. Он разделял радостные эмоции Вивьен, глядя на нее в окно. Знал, как ей было важно вернуть стихийную способность. И знал, как ей важен он сам, ведь именно чувства помогли справиться.

Во время занятий Вивьен иногда косилась в сторону Эрно и Деборы. Пусть эти двое забыли обо всем и больше не представляли угрозы, но по-прежнему напрягал тот факт, что они намеренно следили, ведомые злыми умыслами, и такое вполне могло повториться.

Конечно, Вивьен уже сомневалась, что Дебора продолжит ею интересоваться. Ливс была в таком глубоком отчаянии от своего шрама на лице, что за весь день ни разу не поддела Вивьен, даже не посмотрела на нее. Как, впрочем, и Лингстер, который только и делал, что таскался за Деборой, пытаясь поднять ей настроение. Вивьен почувствовала облегчение от того, что она больше не интересует этих двоих. Глядишь, и другие одногруппники перестанут считать ее изгоем, ведь до этого они действовали под напором Деборы. Тем более утром Вивьен сразу призналась и продемонстрировала Дженкинсону, что ее способность вернулась.

— А я говорил, что природа нам помогает, как никто другой, — гордо заявил он.

Об этом также узнали как одногруппники, так и Неймар.

— Какая ты умница! — восхищалась Адриана. — Я знала, что занятия с Корвином не пройдут даром.

Вивьен не смогла сдержать улыбки, ведь преподавательница отчасти оказалась права. Это Корвин помог вернуть способность, правда, не совсем так, как думала Неймар. Но ей об это было знать не обязательно.

Заниматься с Алисой было замечательно. Один вечер так сблизил девушек, что им не хотелось расставаться. Они с удовольствием выполняли все задания вместе.

Позже Вивьен пришлось оторваться от подруги, но это ее ничуть не огорчало, ведь она спешила к Корвину, с которым не виделась с самого утра. Но, выходя на улицу, Вивьен осознала одну вещь: их уединенные встречи с Ричардом проходили под прикрытием того, что они тренировались и пытались вернуть магию, но теперь все были в курсе, что способность вернулась. Значит, и дополнительных занятий не должно быть? Вивьен поникла. Но Ричард пришел в обычное время их встреч. Одолело невыносимое желание подбежать к нему и обнять, но Вивьен не могла сделать этого при других.

— Я очень рад, что ты смогла справиться, — мягко произнес Корвин, — я горжусь тобой.

— Это ты мне помог, без тебя я бы не справилась.

Произнеся это, Вивьен тут же встрепенулась и огляделась, не слышал ли кто ее. Но рядом никто не проходил.

Корвин привычно пошел в сторону леса, а Вивьен последовала за ним, так и не понимая, под каким предлогом они теперь уединяются.

— Разве нам можно теперь сюда ходить? Во-первых, запретили забредать в лес далеко. Во-вторых, Неймар ведь знает, что ко мне вернулась воздушная магия. Значит, и дополнительных занятий не должно быть, — с сожалением в голосе сказала Вивьен.

— Мы не пойдем далеко, я и сам боюсь за тебя. Не из-за диких зверей, естественно. К слову, они и правда водятся в лесу, но гораздо дальше. Я опасаюсь, что случится еще одно нападение. Что касается дополнительных… — Ричард задумался. — Даже несмотря на то, что твоя магия вернулась, можно списать все на тренировку, ведь ты давно стихийной способностью не пользовалась. Неймар нормальная женщина, точно не будет за это что-то предъявлять. А других и вовсе это беспокоить не должно.

Наконец, скрывшись от чужих глаз, Ричард притянул Вивьен к себе и накрыл ее губы своими. Оба так ждали этого, но вчера и думать о романтике не получалось. Сейчас, когда опасность на время миновала, можно позволить себе немного нежностей.

— Как же я вчера испугалась за тебя, — Вивьен вновь вспомнила то ощущение страха за любимого.

— И я за тебя, очень. Но мы справились, и это хорошо. Кстати, ты поговорила с Паркинс?

Вивьен поведала о том, как прошел их разговор с Алисой. Ей было совестно, что она рассказывала о тайнах подруги, но для полной картины необходимо было упомянуть абсолютно обо всем: и о телепатии, и о мотиве, и о Тайлере. О брате она сначала хотела умолчать, но и эта информация служила важным звеном цепочки событий, ведь отчасти влюбленность в Тайлера послужила тому, что Алиса обратила внимание на Вивьен и захотела помочь впоследствии. Ричард внимательно слушал.

— Я приятно удивлен, — заключил он, когда Вивьен закончила рассказ. — Не знал, что Паркинс такая отзывчивая и добродушная. Конечно, она всегда казалась милой девушкой, особенно в сравнении с Ливс, но все равно поступок весьма неожиданный. Здорово, что вы подружились. Но ее история, конечно, невероятно печалит.

— Я сама была в шоке. Думала, что от удивления в обморок упаду, когда услышала имя брата. Как же тесен мир…

Гуляя по лесу, Вивьен пугалась каждого шороха. Корвин тоже был насторожен, но все же не так явно реагировал на любой звук. Однако периодически Вивьен краем глаза замечала, что его лицо будто мучительно напрягалось.

— Что с тобой? — с беспокойством спросила она. — Опять демон?

— Да, — мрачно и неохотно отозвался Ричард.

— Но я же тебе давала сбор. Неужели ты выпил все?

— Нет, не все. Я специально пью мало.

— Но почему? Ты жестрадаешь.

Вивьен сочувственно глядела на Ричарда. По его виду сам собой напрашивался вывод, что он намеренно уменьшил количество отвара, однако Вивьен не понимала, для чего. Корвину не очень хотелось признаваться, но врать ей он не мог.

— Я знаю, что за мной придут снова, и это столкновение точно будет гораздо серьезнее. Те наемники — это была лишь первая волна, можно сказать. Я уже упоминал, что по моей крови меня может вычислить человек, в ком сидит демон. Так вот, его я еще не встретил, но мой демон внутри чувствует, что он рядом. Именно поэтому я не хочу полностью заглушать в себе его, чтобы контролировать появление другого. Вероятно, он явится не один. Но сколько их будет, мне не известно.

— Кстати, очень странно, что к тебе отправили наемников, у которых даже магии нет, — подметила Вивьен. — На что они рассчитывали, зная, кого ищут?

— Дело в том, что среди демонопоклонников большинство людей — это те, кто не имеет никаких способностей, — пояснил Ричард, — они идут в культ как раз за силой. Ведь и я сам туда пошел по этой же причине. Но не факт, что с демоном магов не будет.

Вивьен вновь загрузилась и стала переживать. Мозг отчаянно пытался придумать, как же быть и как спастись. Чем больше она думала, тем быстрее билось ее сердце.

— Вивьен, не бойся, — Ричард взял ее руки в свои. — Когда я почувствую, что демон рядом, я сделаю так, чтобы тебя это не коснулось.

Как бы ни было страшно, Вивьен категорически не желала оставлять Корвина. Она не могла представить, что ее любимый человек останется один на растерзание убийцам. Тем более что однажды он уже пережил подобное.

— Неужели вообще никак нельзя обойтись без столкновения? — отчаялась Вивьен.

— Увы, никак. На меня будут охотиться, пока не найдут, поэтому это неизбежно, — безнадежно обозначил Ричард.

— А если ты убьешь этого демона и уничтожишь свою кровь, то все прекратится?

С надеждой глядя в глаза Корвина, Вивьен желала увидеть в них намек на положительный ответ. Но его не было.

— Не так все просто, — Ричард протяжно вздохнул. — Демону никогда не отдают всю кровь, это неразумно. Какая-то часть явно все еще находится в штабе. Мне нужно как-то проникнуть туда и уничтожить свою кровь. Только так есть надежда, что меня перестанут преследовать. Есть еще вариант просто переждать, когда моя энергия из той крови развеется, но это будет очень не скоро.

От безысходности и безвыходности ситуации Вивьен хотелось биться о землю. Она не представляла, как Ричард самостоятельно справится со вторым демоном, учитывая, что в нападении будут участвовать и другие люди, а их количество не известно. Не представляла и то, как он доберется до главного штаба незамеченным и заберет кровь. У Корвина нет таких способностей, чтобы защищаться, а без стычек точно не обойдется.

Вивьен прикидывала варианты, как бы могла помочь она. Эмпатия явно никак не сможет повлиять. Магия воздуха — да, но насколько сильно? С одним нападающим она справилась, но справится ли с несколькими?

Перебирая в голове, какие вообще способности могли бы помочь, Вивьен неожиданно осенило. На ум пришла совершенно безумная и очень рисковая мысль. Сначала Вивьен и вовсе не хотела ее принимать и пыталась придумать что-то более простое и безопасное, но все равно возвращалась к тому варианту, что первым родился в голове. Она боялась делиться идеей с Ричардом, заранее предполагая, что он будет категорически против, но все же решилась на то, чтобы выдвинуть свою идею. Лучше попытаться.

— Ричард, я тут подумала, — несмело начала она. — что можно было бы решить твою проблему с кровью, не забираясь в штаб самому.

Он с интересом посмотрел на Вивьен, приподнимая бровь.

— И как же? — в голосе проскальзывали скептические нотки. — Только не говори, что ты решила это сделать.

— Нет, не я. Это могут сделать те люди, которые придут вместе с демоном.

— Боюсь спросить, с чего вдруг они должны нас послушать? — Корвин нахмурился. — Их цель — убить меня. Ни на какие взятки и уговоры они не пойдут.

— Согласна, но можно их не уговорить, а заставить, — в глазах Вивьен загорелся хитрый огонек. — Что если телепат их остановит и внушит задание — вернуться в штаб и незаметно уничтожить твою кровь?

Ричард тут же понял, куда клонит Вивьен, и его лицо мгновенно посуровело.

— Нет! — строго отчеканил он и запричитал: — Паркинс я точно не желаю втягивать в это дело. Ты вообще понимаешь, как опасно рассказывать обо мне другим людям? Я доверился лишь тебе и не собираюсь доверять свою тайну кому-либо еще.

Негодование и раздражение забурлили в Корвине, от чего Вивьен поежилась. Она прекрасно понимала, почему он так отреагировал и была готова к этому. Но все же она решила от своей идеи не отступать.

— Я знаю, что нельзя об этом сообщать другим, — Вивьен пыталась говорить успокаивающим тоном, — и без твоего согласия я не буду этого делать. Но, пойми, другого выхода нет. Подчиняя наемников, мы и уменьшим число нападающих, и решим твою проблему с кровью, не придется так сильно рисковать.

— Все равно привлекать Паркинс — это крайне безрассудно!

— Она моя подруга, ей можно доверять, — с мольбой в голосе пояснила Вивьен.

— И сколько вы дружите? — Корвин саркастично усмехнулся. — Целый один день?

— Иногда и за один день можно узнать человека так хорошо, как другого за десять лет не узнаешь.

— Это не повод просто так взять и доверить ей мою тайну, — продолжал протестовать Ричард, взяв Вивьен за плечи. — Мне так тяжело было решиться на то, чтобы тебе во всем признаться. И я решился лишь потому, что ты мне доверяла, помогала и испытывала чувства ко мне. Потому, что ты мне уже была дорога. В тебе у меня не было сомнений. Алиса же для меня никто, просто студентка. И ты теперь предлагаешь вот так ни с того ни с сего довериться ей?

Вивьен чувствовала, что Ричард был на грани. Ее и саму удивило, как она так быстро стала доверять одногруппнице, но она поняла, что причины тому были достаточно весомые. Не важно, что разговорились по душам они лишь вчера вечером. Поступки Алисы до этого неоднократно доказывали, что она хорошая и заслуживает доверия. А вчерашнее ее решение только укрепило это мнение.

— Я знаю, что лично у тебя мало причин ей доверять, но у меня их много. Алиса часто меня поддерживала, хоть иногда и стеснялась делать это. Но подумай о ее вчерашнем поступке. Разве он не доказывает верность Алисы? Она спасла нас просто потому, что сама поняла, что мы что-то скрываем. Из обрывков воспоминаний Эрно и Деборы она явно узнала, что на нас было совершено нападение из-за тебя, и слышала упоминание о демоне. Но Алиса мне ни одного вопроса не задала, ссылаясь на то, что она уважает чужие тайны. А ведь любой другой мог на ее месте поступить иначе: начиная с того, чтобы позволить Деборе и Эрно все рассказать, заканчивая тем, чтобы самой пойти к другим и сдать нас. Алиса часто молча выручала меня и прикрывала, и ведь я даже не обо всех случаях знала, лишь потом она мне признавалась. Разве это не преданность дружбе? А мы и не назывались еще подругами. Но сейчас я твердо уверена, что Алиса — это именно тот человек, кому я могу полностью доверять. Так же, как доверяю тебе.

Корвин глубоко погрузился в раздумья. Он не хотел и мысли допускать о том, чтобы кто-то, кроме Вивьен, узнал о его причастности к демонологии. Но план действительно звучал очень хорошо. Подключив телепата, можно было бы не только заставить уничтожить кровь, а еще и донести на культ через самих наемников. У Алисы явно не были так сильны способности, но Корвин мог бы ее усилить, и вместе они бы справились. Пусть это не решало проблему появления другого демона, однако столкновение можно было бы облегчить.

Но Ричард не хотел соглашаться не только из-за того, что о нем узнает еще одно лицо, а еще по причине того, что сильно боялся за студенток. Он собирался разобраться со всем один, но по плану Вивьен им придется присутствовать. И кто знает, попытаются ли им навредить его враги? Вероятность очень велика.

Видя одолевающие сомнения Корвина, Вивьен встала вплотную к нему, подняла голову и ладонями обхватила его лицо, направляя на себя.

— Ричард, ты мне доверяешь?

Ему казалось, что темные глаза Вивьен смотрели прямо в душу.

— Доверяю, — с непоколебимой уверенностью произнес он, — так, как никому другому.

— Тогда доверься и сейчас, прошу, — умоляюще попросила Вивьен. — Сердце подсказывает мне, что это правильное решение.

— Нельзя полагаться лишь на сердце, серьезными решениями должен двигать разум.

— У меня и сердце, и разум кричат, что надо поступить именно так, как я предложила, — нескромно заявила Вивьен.

Корвин в голове продолжал взвешивать все «за» и «против», и с каждой секундой убеждался, что Вивьен права и нужно довериться. Но как же было тяжело решиться на это, ведь для него Алиса была совершенно чужим человеком.

— Я даже не представляю, как мы должны будем ее просить о таком и рассказывать все это.

— Не переживай, я сама с ней поговорю, — Вивьен улыбнулась от осознания, что Корвин задумался над ее предложением.

Приняв непростое для себя решение, Ричард все же произнес:

— Хорошо, я соглашусь. Но, Вивьен, ты же понимаешь, что если Паркинс предаст нас, то ты меня потеряешь? Стражи больше не позволят мне нормально жить.

Корвин пытался скрыть горечь, но Вивьен все равно ощущала ее в словах. Не так свое будущее беспокоило Ричарда, как ее будущее. Он знал, что Вивьен нашла в нем опору, и очень не хотел оставлять ее одну. Знал, что она в нем нуждается. Боялся представить, что будет, если ей вновь придется переживать потерю кого-то близкого.

— Понимаю, — Вивьен мягко провела пальцами по щеке Корвина, пронзительно глядя ему в глаза. — Если я потеряю тебя, то и мне незачем существовать на этом свете. Но ничего плохого не случится, потому что Алиса нас не предаст, поверь мне. Ричард, я никогда бы не рискнула тобой, если бы знала, что шансы на успех малы. Я слишком люблю тебя, чтобы тобой рисковать.

Произнеся это, Вивьен тут же замерла. Дыхание перехватило, а на лице промелькнул испуг. Она не думала, что вот так быстро признается Ричарду в любви первая. Хоть они уже вместе, но совсем мало дней. Вивьен не знала, как он отреагирует на столь весомые и значимые слова. От накатившего смущения она опустила голову вниз, не зная, куда спрятать глаза.

Но Корвин решил эту проблему. Рукой он коснулся ее подбородка и вновь приподнял лицо Вивьен на себя. Ричард смотрел на нее со всей нежностью, на которую только был способен. Столько чувств она пробуждала в нем, а сама застеснялась, признавшись в своих.

— Вивьен, — он как можно ласковее произнес ее имя, — зачем ты прячешь свой взгляд? Неужели думаешь, что я не знаю о том, как сильны твои чувства? Тебе можно было и не произносить ничего. Даже эмпатия бессмысленна. Я все вижу по твоим сияющим глазам. По самым прекрасным глазам, которые я когда-либо видел. Никто и никогда на меня так не смотрел.

Она не смогла сдержать улыбки. Голос Корвина обволакивал и успокаивал, прогоняя все налетевшие тревоги и страхи.

— Но я все же рад, что ты это сказала, — Ричард тоже улыбнулся. — Вивьен, и я очень люблю тебя. Так сильно люблю, что боюсь тебя потерять. Так сильно люблю, что и за себя переживаю, потому что знаю, как тебе будет тяжело, если со мной что-то случится. Так сильно люблю, что готов пойти на то, что ты предлагаешь, лишь бы только был шанс спастись.

По щеке Вивьен потекла слеза от слов, пронзивших ее сердце. Ричард большим пальцем смахнул каплю, а после своими губами нежно коснулся губ Вивьен. Целовал ее с таким трепетом, словно она была для него чем-то самым дорогим и важным, к чему Корвин когда-либо прикасался. Впрочем, так оно и было. За столь короткий промежуток времени Вивьен успела стать самым близким и родным человеком.

У нее внутри словно запорхали бабочки. Она так наслаждалась вкусом губ любимого мужчины, что казалось, от такого счастья можно не выдержать и умереть. Но она точно будет жить, как и он. Они вместе и должны пройти через все трудности, все испытания, которые так старательно подкидывает судьба.

Крепко прижимаясь к Ричарду, Вивьен думала о том, что благодарна жизни за то, что она подарила ей такого человека. Какие бы тягостные пути ни привели их друг к другу, они нашлись. Две одинокие души, которые так нуждались в любви. Они встретились и теперь готовы бороться друг за друга, за любовь и за жизнь, ведь оба этого заслуживают.

Глава 23. Хитрый план

Несмотря на то, что Вивьен была уверена, что Алиса все поймет и не откажет в помощи, она не знала, как начать разговор правильно, ведь тема была далеко не из простых. Поздно вечером подруги вновь уединились недалеко от леса, оставаясь в зоне видимости, и Вивьен очень боялась, что кто-то случайно или намеренно их подслушает, поэтому часто оглядывалась по сторонам и первое время молчала.

— Слушай, Вивьен, — мягко произнесла Алиса, — если ты сомневаешься в том, рассказывать ли мне что-то или нет, то можешь не говорить. Я не обижусь и пойму, ты же знаешь.

Алиса поддерживающе улыбнулась, и Вивьен оценила ее слова, но не готова была отступать. Глубоко вздохнув, она все же решилась.

— Нет, я не могу промолчать, — Лейн посмотрела на подругу глазами, полными надеждой. — Я хочу попросить тебя о серьезной помощи. Никто другой не сможет этого сделать, да и никому другому я не смогу довериться так, как тебе.

На лице Алисы промелькнул небольшой испуг.

— А как же Корвин?

— То, что я расскажу, как раз касается именно его. Алиса, ты должна помочь нам. Точнее, не должна, конечно… Но, если согласишься, я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь и сделаю все, что ты захочешь.

— Да ладно тебе, — по-доброму посмеялась Алиса, поправляя непослушные волосы, — мне не нужно от тебя чего-то требовать в благодарность. Я согласна помочь, просто потому что хочу. И потому что ты мне теперь близка.

— Тогда для начала мне придется рассказать тебе одну очень важную тайну.

Держа в голове информацию о том, что на Корвина было совершено нападение и в разговоре с Вивьен он упоминал демона, Алиса была готова услышать нечто крайне серьезное. Мысленно она уже невольно выстроила несколько теорий касательно того, что же происходит. У нее не было сомнений в том, что Корвин каким-то образом связан с людьми, занимающимися демонологией, но она не думала, что сам он не просто причастен к культу, а еще и носит в себе демона.

Естественно, Алису очень напугал этот рассказ, и на мгновение проскочила мысль, что было бы неплохо стереть новую информацию из головы. Но, тут же одернув себя, она осознала, что ей доверились не просто так. Тайна действительно была слишком страшной и весомой, и то, что Алису посвятили в нее, дорогого стоит. Она лишь убедилась, что не зря увидела в Вивьен подругу, ведь, ставя себя на ее место, Алиса поняла, что сама с огромным трудом решилась бы на то, чтобы кому-то рассказать опасные подробности жизни своего любимого человека.

Вивьен не стала в красках описывать, как именно Ричард пришел к тому, что вступил в культ. Достаточно было просто упомянуть, что этот человек находился в глубокой степени отчаяния и желал себя защитить, именно поэтому и встал на темную тропу. А вот о дальнейшей жизни Корвина поведать пришлось: и про работу в университете, и про желание отстраниться от культа, и про болезнь и смерть родителей, и про гибель друга, вследствие которой демон и попал в тело Ричарда. Вивьен также решила рассказать о том, как именно она начала подозревать его в чем-то, и призналась, что началось это с красного сбора, который и она сама пила. Последнее не удивило Алису, она замечала, что в кружке Вивьен был совсем не простой чай из столовой.

Затаив дыхание, Алиса внимательно слушала и не перебивала. Лишь по завершении рассказа на всякий случай спросила:

— Ты уверена в Корвине? Уверена, что он действительно не на стороне демонопоклонников? Вдруг на самом деле они заодно, и это все какой-то хитрый и коварный план, ведь ты сказала, что Корвин устроился не просто так в наш университет. Может, он таким образом выполняет какую-то их задачу?

Прекрасно понимая сомнения и опасения подруги, Вивьен попыталась их развеять:

— Я уверена в нем на все сто процентов. Я знаю, что тебе со стороны не просто принять такое о Корвине, не просто поверить ему, но я неоднократно убеждалась в том, что он прекрасный человек, который не врет мне. Именно он помог мне оправиться после потери Тайлера, помог доказать самой себе, что я ни в чем не виновата. Ричард вселяет в меня веру и надежду на то, что в моей жизни не все потеряно, и я должна идти дальше. Конечно, можно предположить, будто он специально делает это, чтобы втереться ко мне в доверие, но… Это не так. Я ощущала его эмоции и знаю, что он со мной искренен. Алиса, он испытывает ко мне то, что и я к нему, и я точно не ошибаюсь в этом. Я… Я очень люблю его. Все бы отдала, лишь бы ему помочь, лишь бы с ним ничего не случилось. Никогда не думала, что встречу человека, который будет мне настолько дорог. Но опасность дышит ему в спину, а я так боюсь его потерять…

Слова Вивьен, исходящие из недр души, были так пронзительны, что ее затрясло, стоило все это озвучить. Без каких-либо колебаний Алиса, придвинувшись к подруге, обняла ее. Она прекрасно знала, каково это — желать помочь любимому. Ей было сложно так сразу довериться Корвину, но она верила Вивьен. Понимала, что, если бы подруга не знала наверняка, не стала бы к ней обращаться и уж тем более не стала бы рассказывать столько компрометирующих подробностей.

— Я поняла тебя, Вив, — успокаивающе сказала Алиса, и Вивьен это сокращение своего имени из уст подруги уже нравилось. — Если ты утверждаешь, что Корвину стоит верить, значит, так оно и есть. Мне приятно, что ты разделила со мной такую серьезную тайну.

— Если честно, Ричард тоже сначала усомнился, когда я ему рассказывала о тебе и выдвинула идею, как ты можешь нам помочь, — Вивьен улыбнулась, — но он решил довериться.

— К слову о помощи, — задумчиво протянула Алиса. — История, конечно, интересная, но я пока что реально не понимаю, что могу сделать для вас.

— Ты нужна нам в качестве телепата, — пояснила Вивьен. — Понимаешь, то нападение, которое произошло, не последнее. Предстоит еще одно, в котором будут замешаны как простые маги, так и человек с демоном. Демона Ричард возьмет на себя, а вот маги могут послужишь нам для дела.

Рассказывая подробно о своем плане, Вивьен предупредила Алису, что та должна будет подчинить участников культа и внушить им выполнение необходимых действий, чтобы уничтожить кровь и доложить на сам культ.

— Звучит здорово, конечно, — нервно усмехнулась Алиса, — но я боюсь, что мои навыки телепатии не так сильны, как требуется в этом плане. Да, я могу стереть воспоминание, внушить что-то, но приказать выполнить такие большие задачи, да еще и нескольким людям… А вдруг у них большой навык сопротивления к магическим воздействиям? Вивьен, я польщена тем, что вы так в меня верите, но я не смогу. У меня просто не получится при все желании.

— Это не беда, — оживилась Вивьен, — тебе в этом поможет сам Ричард. Ты разве забыла о его способности? Он же усилитель! Он повлияет на твою энергию, и ты сможешь подчинить нескольких людей.

— Но я не знаю, что конкретно им вселять в голову, — встрепенулась Алиса, — вдруг я неправильно запомню то, что вы мне скажете?

— Не волнуйся, твоя задача в том, чтобы заставить демонопоклонников выполнить то, что скажет им сам Ричард. Ты будешь держать их сознание под контролем, а он будет им давать команды. Телепаты ведь умеют так делать?

— Умеют, — неуверенно протянула Алиса, потупив взгляд, — но это должны быть очень сильные и опытные телепаты. Я никогда не делала ничего подобного.

При всей готовности помочь она очень сомневалась в своих способностях, считая, что ей не удастся провернуть задуманное.

— Вив, а вдруг я вас подведу? — в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство. — Вдруг на самом деле у Корвина не получится так мощно усилить меня?

— Получится, я верю в вас, — Вивьен подбадривающе погладила Алису по плечу. — Знаешь, в критических ситуациях не остается ничего, кроме того, чтобы просто верить. Верить и доверять. Нам троим необходимо довериться друг другу, поверить в свои силы, и тогда обязательно все получится.

Пусть градус ответственности вырос, Алиса все равно воодушевилась от того, что в нее так верили.

— Хорошо, я попробую сделать, что смогу. Но у меня тогда возникает еще один вопрос: а как мы узнаем, когда именно произойдет нападение?

Вивьен словно по голове ударили. Она вдруг осознала, что сама не задумывалась над этим. Ричард говорил о том, что его демон чувствует приближение другого. Но как сам Корвин сообщит об этом им? Вдруг к нему подкрадутся ночью или тогда, когда у студентов будут проходить занятия?

По молчанию и загруженному виду Вивьен Алиса сделала вывод, что точного ответа на ее вопрос нет.

— Вот же подстава, — с досадой бросила Вивьен, проводя рукой по лицу, — а я ведь даже и спросить у Ричарда сейчас не смогу. Представь, как это будет странно, если я пойду его комнату искать.

Алиса вдруг выпучила глаза, хватаясь за внезапную идею в голове.

— Но он же целитель! Давай скажем, что тебе стало плохо. Целители должны помогать в любое время суток.

— Это была бы хорошая идея, но мне уже неловко, — усмехнулась Вивьен. — Из-за того, что я на прошлой неделе все еще пила отвар из красного сбора, мне часто становилось плохо от него. Ты ведь и сама явно помнишь, что меня отводили к Корвину. И я тогда привлекла очень много внимания к себе. Мы еще с Ричардом не были вместе, а уже поползли сплетни благодаря Деборе. Боюсь, если мне вновь станет якобы худо, то слухи усилятся.

— А тебе не плевать на них? — с удивительным безразличием спросила Алиса.

Вивьен на секунду задумалась, что сплетни — это действительно какие-то мелочи, не стоящие внимания. Но все же она не хотела их допускать, ведь лишний раз становиться предметом обсуждений было неприятно, ей за полтора месяца хватило.

— Я просто устала от этого, — с утомлением в голосе воскликнула Вивьен. — Знаешь, как тяжело мне было все это время. Мало того, что я потеряла Тайлера и осталась одна, так еще и способность не проявлялась, а тем временем начался учебный год. У меня не было никакого желания ни то что учиться, а даже просто жить. Я хотела скрытно существовать и пытаться как-то выкарабкиваться, но началась травля со стороны университета. То преподаватели были мной недовольны, особенно мистер Драмли, то Эрно насильно лез ко мне, распуская руки, то Дебора постоянно унижала. Еще и работать приходилось много, чтобы выживать и иметь возможность покупать сбор. Я не ожидала, что на меня это все лавиной навалится. А мне просто хотелось, чтобы меня никто не трогал, понимаешь? И сейчас я пытаюсь избегать любых случаев, которые могут вызвать любопытство к моей персоне.

Алису вдруг кольнуло чувство стыда. Пусть она никогда не относилась к Вивьен плохо, знала, что ей живется непросто, но и никак не помогала первое время, скованная стеснением.

— Вив, прости меня, пожалуйста, — Алиса снова обняла ее. — Мне нужно было раньше с тобой обо всем поговорить, раньше поддержать. А я сидела, глядела и боялась…

— Нет, Алиса, ты точно не виновата, — успокаивала Вивьен, — я видела в тебе хорошего человека, и к тебе уж точно у меня нет обид или претензий. Наоборот, теперь мне кажется, что ты столько делаешь для меня, а я для тебя — абсолютно ничего.

— Это неправда, — возразила Алиса, улыбаясь, — ты со мной общаешься, доверяешь мне. Это уже очень много. Дружба ведь не в том заключается, чтобы мериться, кто кому сколько всего сделал, а в том, чтобы просто быть готовым помогать друг другу безвозмездно. И это желание исходит от сердца. Сейчас мне ничего не нужно, но я уверена, что если буду в беде, то и ты придешь ко мне на помощь.

Слова Алисы вновь тронули Вивьен до глубины души. Ей не верилось, что в ее жизнь такая дружба действительно пришла.

— Это правда, — искренне подтвердила она, — я помогу тебе, что бы ни случилось.

— Вот и прекрасно. Возвращаясь к теме сплетен, я советую тебе вообще забить на них. Какая разница, что будут говорить другие? Тебе с ними не всю жизнь взаимодействовать. Гораздо важнее то, что близкие люди тебя никогда не осудят. А на данный момент это я и Корвин, как я полагаю. Мы точно против тебя не пойдем. Но раз ты против моего плана, то воспользуемся другим. Пойдем.

Алиса бодро поднялась с коряги и быстро зашагала в сторону базы. Вивьен метнулась за подругой, не понимая, чего она так оживилась.

— Подожди! Что за план? Ты мне не сказала!

Но Алиса пропустила это мимо ушей, продолжая уверенно идти. Возле здания ошивались некоторые студенты и Дженкинсон, который следил за соблюдением вечерней дисциплины. Видя двух подбирающихся студенток, он нарочито сурово нахмурился и скрестил руки на груди.

— Эй, девчонки, я вот не пойму, вы совсем сдурели? — возмутился преподаватель, сверля их взглядом. — Кому было велено далеко не уходить? Решили пойти на мясо для какой-нибудь лесной дичи?

— Да мы же вон там на виду сидели, — Алиса указала рукой, невозмутимо глядя на Дженкинсона, — совсем недалеко. Правда, у меня от такого количества свежего лесного воздуха что-то голова закружилась.

— От дури в башке она у всех вас кружится, — усмехнулся Луис. — Вы, молодые, смелые такие, я погляжу…

Не успел он договорить, как колени Алисы подогнулись, и она начала медленно опускаться к земле. Вивьен всерьез испугалась и изумленно ахнула, быстро склоняясь к подруге. Все произошло так резко и неожиданно, что она и мысли не допустила, будто обморок подстроенный.

Дженкинсон тут же всполошился и побежал на базу за Корвином. Спустя пару минут из здания в сторону девушек уже направлялись двое мужчин. Вивьен заметила, как Ричард был напряжен. Пока преподаватели шли, она посмотрела на лежащую Алису и увидела, как та приоткрыла глаза и заговорщически улыбнулась. Только тут до Вивьен дошло, что это и был план подруги: подставиться самой вместо нее.

Корвин, естественно, ничего о притворстве не знал. С искренним испугом в глазах он наклонился, чтобы тронуть Алису и прочувствовать ее организм, но, стоило сделать это, на его лице отразилось недоумение. Дженкинсон стоял рядом, глядя на происходящее, и недовольно бубнил:

— Ничего не понимаю. Что за группа нынче попалась? То в лес и кусты лезут, то в драки, то в обмороки падают. Каждое поколение все хуже и хуже. Сил моих больше нет, хоть увольняйся! Ну, Ричард, что там с ней?

Вивьен испугалась, что Корвин не догадается о представлении и выдаст, будто никаких проблем не наблюдает, поэтому быстро залепетала:

— Она мне весь день жаловалась, что ей плохо, но я не ожидала, что дойдет до такого. Думаю, ее срочно нужно отнести в лечебный кабинет. — Вивьен коснулась предплечья Корвина. — Можно я пойду с ней? Она моя подруга.

Смекая, что дело нечисто, Ричард бросил на Вивьен вопросительный взгляд. Она дотронулась до него не просто так, а с намерением передать свои эмоции. Он уловил странную смесь из чувств азарта, тревоги, волнения и небольшого стыда, но сильного страха и глубокого переживания за подругу не было. Уже по глазам Вивьен Ричард понял, что девушки задумали это специально, поэтому начал подыгрывать.

— Кажется, сильное переутомление, — с невозмутимым видом Ричард взял студентку на руки, намереваясь отнести ее в кабинет. — Не волнуйся, Луис, у девушек подобное иногда случается. Возраст такой, сам понимаешь. Я дам ей необходимое зелье и поработаю с организмом, она мигом очнется и больше такого не должно повториться.

— Тьфу ты, переутомление, — буркнул Дженкинсон, — да мы с ними как с принцессами обходимся. Я бы еще больше занятий ставил. Неженки какие пошли! Переутомление, надо же…

На этом и разошлись. Открыв кабинет, Корвин сразу выпустил из рук Алису, и та оживленно встала на ноги, как ни в чем не бывало. Она отряхнулась, а Вивьен закрыла дверь.

— И для чего вы устроили этот цирк? — Ричард смерил девушек недоуменным взглядом, выгибая бровь.

— Чтобы поговорить, — пояснила Вивьен тихо, чтобы никто не услышал снаружи кабинета. — Алиса все знает, и она нам поможет.

Корвин покосился на Паркинс, от чего той стало немного некомфортно. Алиса испытывала неловкость от того, что придется общаться с преподавателем в более неформальной обстановке. К тому же пусть она и приняла его секрет, но сложно было без тени страха смотреть на человека с сидящим внутри демоном. В голове невольно рисовались образы темной сущности.

Ричард смягчил взгляд, понимая, что, несмотря на застенчивость Алисы, она осмелилась разыграть представление с обмороком. Если девушки обе пришли к нему, значит, Паркинс действительно готова встать на их сторону.

Без лишних вопросов Корвин благодарно произнес:

— Спасибо, Алиса. Я искренне ценю твое согласие помочь. В будущем готов буду оказать любую услугу.

Она слегка усмехнулась от этих слов.

— Вы говорите, прям как Вивьен. Мне ничего не нужно, да и я не уверена, что реально смогу помочь.

И тут по лицу Вивьен пронеслось озарение.

— Может, стоит потренироваться? — воодушевленно воскликнула она.

Корвин и Алиса с любопытством повернули головы в сторону Вивьен.

— На мне, например, — предложила она, прикладывая руки к груди. — План весьма сложный, и будет очень обидно, если ничего в итоге не получится. Мы очень сильно рискуем, так как не пробовали проделывать подобное с кем-то. Но сейчас мы можем это сделать. Алиса, ты возьмешь в плен мой разум. А ты, Ричард, усилишь ее. Она прикажет мне слушаться тебя и будет держать сознание под полным контролем, а ты попросишь меня что-нибудь сделать.

— Я думаю, попробовать это вполне разумно, — сдержанно кивнул Корвин и посмотрел на Алису, ожидая ее ответа.

— Да, я тоже согласна.

Они принялись за дело. Так как у Вивьен навыки сопротивления были еще не высоки, Алиса легко взяла под контроль ее разум. Ричард тут же, касаясь плеча студентки, пустил поток своей энергии, сцепляясь с ее энергией, усиливая телепатию.

— Слушайся мистера Корвина, — властно произнесла Алиса.

Даже Ричарду стало не по себе от такого непривычного тона застенчивой и тихой студентки. Она мотнула головой, давая понять, что настал черед действовать ему.

— Ты должна взять со стола чистый лист бумаги, скомкать его и передать мне. После этого ты забудешь о том, что сделала, — указал Корвин.

Он решил, что для проверки достаточно и простого задания. Надо было придумать что-то в рамках кабинета, ведь, если Вивьен отправить в другое место, она может вызвать вопросы у других. Для Ричарда было главным, сможет ли она забыть о том, что сделала.

Услышав команду, Вивьен покорно подошла к столу и, протянув руку, схватила лист, начала его сжимать до тех пор, пока он не превратился в мятый шар. Выполнив это действие, она подошла к Корвину и послушно передала лист, после чего встала и недоуменно покосилась на двоих. В ее голове все выглядело так, будто ничего не произошло за эту минуту.

— Я ведь уже сделала что-то, да?

— Ты и правда не помнишь? — Алиса раскрыла рот от удивления.

Вивьен помотала головой.

— Значит, получилось! — Паркинс не могла поверить в свои силы.

— Я же говорила, — сразу обрадовалась Вивьен, но вдруг на ее лице проступила небольшая доля страха. — На самом деле так жутко осознавать, что кто-то тобой управлял… Я, конечно, знаю, что это вы сейчас были, но просто представила, вдруг мной уже когда-то пользовались, а я забыла об этом.

— Потому вас и будут учить защищаться от магических воздействий, — пояснял Корвин, невольно напуская на себя привычную роль преподавателя. — В университете этому всех обучают, но тут и от индивидуальной предрасположенности многое зависит. Кто-то с этим легче справляется, кто-то — тяжелее. Но те люди, которые имеют какую-либо ментальную способность, как правило, сопротивляются воздействиям гораздо лучше, чем те, у кого только стихийная магия. Ну а людям без магии, понятное дело, совсем трудно в плане защиты. Благо, сейчас все больше стали распространять артефакты. Даже года три назад такого еще не было.

После произнесенной речи Ричард вдруг зажмурился и взялся рукой за голову, слегка простонав.

— Что такое? — испугалась Вивьен.

— Мой демон. Он все больше проявляет себя, потому что другой демон совсем близко.

От этих слов Алисе стало дурно. Она вновь представила, какая сущность сидит в преподавателе, и ужаснулась, ведь сейчас она так близка к ней. Дышать стало тяжелее. Вивьен, видя перемену эмоций подруги, тут же коснулась ее руки.

— Не бойся, нам он ничего не сделает, — успокаивающе и при этом твердо заявила она.

Алиса лишь неуверенно качнула головой, но продолжила пристально и с опаской глядеть на Корвина. Ему совсем не нравилось, что кто-то, кроме Вивьен, увидел его таким, но он был готов к этому, когда согласился на план.

— Когда же за вами придут? — еле шевеля губами спросила Алиса.

Ричард попытался взять себя в руки и усмирить демона, стараясь держать его под контролем. Очень хотелось принять отвар, чтобы не мучиться так сильно, не выказывать свою слабость, но он не мог этого позволить. Не сейчас, когда демон, возможно, понадобится.

Сделав глубокий вдох, Корвин посмотрел на девушек одновременно с решимостью, беспокойством и надеждой в глазах.

— Ночью. За мной явятся уже этой ночью.

Глава 24. Страшная ночь

Ричард рассказал девушкам о том, как через столовую можно выйти на улицу через запасной выход, который не был под присмотром. Когда уже все улеглись спать и коридоры были пусты, Корвин вышел из здания и последовал в сторону леса.

Студентки дожидались, когда их соседки уснут. Две из них никак не хотели ложиться, обсуждая какие-то личные дела, которые другим не были интересны. Вивьен и Алиса терпеливо лежали в своих кроватях, делая вид, что пытаются уснуть. Сердце Вивьен с каждой минутой билось все чаще, беспокоясь о том, что на любимого мужчину могут уже напасть, пока они находятся здесь.

Наконец, две неугомонные девушки начали зевать и легли в свои кровати, мгновенно засыпая. Тишина окутала комнату, заполняясь лишь еле слышным сопением. Немного переждав, пока все точно погрузятся в глубокий сон, Вивьен и Алиса тихонько вышли в коридор, не забывая прихватить защитные артефакты, и, крадясь, добрались до столовой, стараясь не шуметь. Они накинули на себя плащи, чтобы не замерзнуть.

Открыв дверь, Вивьен тут же почувствовала холодный ночной воздух, пробирающий до костей. Она слегка поежилась, в отличии от Алисы, которая будто даже и не ощутила на себе холода. Так захотелось вернуться в комнату, укутаться в теплое одеяло и лечь спать, не беспокоясь ни о чем, но в данный момент это было непозволительно.

Девушки последовали в лес, куда и велел Корвин. Мрак пеленой укрывал все вокруг, от чего лес казался зловещим, будто это логово нечистой силы. Со стороны невозможно было разглядеть очертания отдельных деревьев. Казалось, что все они слились в одно большое темное пространство — такое манящее, но такое пугающее. Ночное небо затянуло дымкой, от чего свет луны практически не доходил до верхушек деревьев. Звезд и вовсе не наблюдалось. Пахло мокрыми листьями, но дождя не было, и это обстоятельство радовало.

Пока подруги шли по следу Ричарда, в голове Вивьен проскользнула нехорошая мысль о том, что эта ночь может стать последней в ее жизни. Страх сковал, проникая в каждую клеточку тела. Но Вивьен была твердо уверена в своих действиях. Она не отступит. Вместе с Алисой они должны помочь Корвину.

Встретившись, Ричард повел их вглубь леса. Тишину заполнял лишь слабый шелест листьев и треск веток под ногами. Было тяжело передвигаться. Кромешная тьма не позволяла разглядеть, что находится под ногами и вокруг.

В один момент Корвин остановился. Девушки тоже встали. Вивьен не могла увидеть выражение лица Ричарда, но чувствовала, как сильно он напряжен.

— Они близко. Ждите здесь, я приму удар на себя. Алиса, старайся не тратить много сил. И обе будьте крайне осторожны.

Студентки молчали, постоянно прислушиваясь к окружению и озираясь по сторонам. Не дожидаясь ответа, Корвин прошел чуть дальше, оставляя их. Напряжение в воздухе многократно усилилось, подпитывая внутренние страхи.

Вдруг послышался шорох там, куда ушел Корвин. Вивьен затаила дыхание. Раздались мужские голоса.

— Долго же ты прятался, — произнес хриплый голос. — Думал, не доберемся до тебя?

— Не думал, — холодно ответил Ричард. — Потому я и здесь.

— Предатель! Решил убить своих и скрыться, подставляя всех нас? Культ этого так просто не оставит. Ты еще и жалкий трус, как оказалось. Слабаком был, слабаком и остался. Привел сюда двоих девчонок, думая, что они тебе помогут? — незнакомый мужчина просвистел. — Как не по-мужски. Придется тебе проститься не только со своей жизнью, Корвин, но и с жизнями этих двоих, раз тебе не жалко их на мясо пускать.

Стоило студенткам услышать все это, как рядом пронеслась вспышка огня. К ним подошли двое мужчин, один из которых оказался огненным магом. Свет ненадолго озарил пространство, и Вивьен удалось разглядеть, что и рядом с Ричардом стояли две фигуры, но подойти к нему не представлялось возможным. Огненный начал яростно создавать порывы стихии.

Паника крепкой хваткой сдавила Вивьен. Она приготовилась воздухом отгонять огонь, но поняла, что всполохи огибают ее. Артефакт из оникса защищал. Студентки примерно представляли, как должны работать артефакты защиты, но напрямую не сталкивались с этим, так как не было необходимости. Алиса пребывала в точно таком же приятном шоке.

Мужчина поймал недоумение и посмотрел на своего напарника. Тот, не мешкая, присел и резко ударил кулаком о землю, от чего пошла вибрация, и на участке, где стояли девушки, произошло небольшое, но ощутимое землетрясение. Не удержавшись на ногах, обе упали. Амулет защищал от прямых воздействий, но от подобного влияния защитить не мог, так как маг воздействовал на почву.

Огненный еще раз попытался опалить студенток, но понял, что ему что-то мешает, ведь огонь все равно расходился, не затрагивая цель. Пользуясь небольшим замешательством нападающего, Вивьен поднялась на колени и, выставляя вперед руку, начала вытягивать воздух из легких огненного. Тот перестал выпускать огонь, и Алиса, не растерявшись, тут же взяла его сознание под контроль. Земляной, видя, что дело нечисто, попытался подойти к девушкам, но путь перегородил огненный.

— Твоя магия бессмысленна, раз у них защита. Дай мне пройти и прикончить их, — скомандовал земляной.

Но огненный, ничего не отвечая, схватил руку напарника и пустил жар, обжигая его. Мгновенно вырвавшись, земляной отстранился и выругался, пытаясь разглядеть в темноте свою руку.

— Мертвец тебя дери, в чем дело? — обратился он к напарнику. — Наша цель — они!

Вновь игнорируя земляного, огненный продолжил нападать на него, прикрывая Алису. Та успела подняться с земли.

— Вивьен, беги к Корвину, — прокричала она. — Я задержу этих двоих, а вы управьтесь с остальными.

— Тварь белобрысая! — со злостью взревел земляной. — Телепат, значит? Больше всего вас ненавижу. Я до тебя еще доберусь, не переживай. Живой точно не выберешься!

Пока двое магов боролись друг с другом, Вивьен без лишних вопросов и колебаний метнулась к Ричарду. В то время как девушки сопротивлялись одним, Корвин вступил в драку с другими двумя, предварительно пробудив своего демона. Как бы он не хотел делать этого, своими силами Ричард не сумел бы победить демона противника. На кону стояла не только его жизнь, а еще и жизнь студенток, одна из которых к тому же была его любимой девушкой. Ричард никак не мог допустить проигрыша. Либо они, либо их.

Отдавая власть демону, Корвин мгновенно ощутил прилив звериной силы. Он по-прежнему пытался держать свое сознание под контролем, чтобы не выйти из себя и не натворить глупостей, как его друг. Ричард был обязан проследить за тем, чтобы демон в нем не тронул девушек в порыве ярости.

Вивьен заметила, как у Корвина и другого мужчины красным горели глаза. Ричарда она не боялась, а вот второго демона — очень даже. Она взяла на себя второго мужчину, который копошился рядом. Адреналин бурлил в крови, от чего Вивьен не могла сдерживать потоки выплескивающейся энергии. На нее разом навалились все самые гневные эмоции: ярость, злость, бешенство, ненависть. Ей даже удавалось распознать по разным энергиям, сколько человек невольно передавали эти эмоции. Ричарда она не чувствовала, его защищал артефакт. До этого Корвин мог сам пускать Вивьен в свое сознание, но сейчас был полностью сосредоточен на защите от врагов.

Сильнее всего бушевали эмоции у мужчины с демоном. В них не было даже тени страха. Второй мужчина испытывал небольшую тревогу. Но Вивьен уловила еще эмоции, которые исходили не от этих двоих нападающих и не от Ричарда. В хитром сплетении играли ликование и предвкушение. Что-то подлое было в этих чувствах.

И тут Вивьен вспомнила о редкой способности — иллюзиях. Она никогда не сталкивалась с иллюзионистами, мало слушала о них на лекциях Неймар, но была осведомлена о существовании такой магии. Вивьен пыталась тщательнее всмотреться в окружение за Ричардом. Она направила энергию в воздух, пытаясь пролететь ей по пространству, и почувствовала, как потоки проходят сквозь что-то, что было спрятано от глаз. Это явно был человек, и он приближался.

— Ричард, сзади! — со всей мощью в голосе закричала Вивьен.

Услышав неожиданное предостережение, Корвин мгновенно обернулся, замахиваясь рукой и нанося удар по чему-то в пространстве. Это действительно был еще один нападающий. Ричард попал в самую цель. Иллюзионист, потеряв концентрацию внимания, проявил себя, и все увидели, как тот под действием яростного удала повалился на землю, оглушенный. Из его руки выпал острый нож, и Вивьен осознала, что, если бы она не почувствовала эмоции этого человека, он бы со спины намеренно напал на Ричарда, нанося ранение, пока другие двое отвлекали спереди.

— Иллюзиониста не убивай, он нам понадобится, — быстро предупредил Корвин и перешел к нападению на демона.

Вивьен хотела ответить, что вообще кого-то убивать боится, но не было сил и времени на лишние слова. Она пыталась отдышаться после пережитого страха, который продолжал сдавливать грудь. Голова невыносимо кружилась после столь объемных и сильных эмоций, Вивьен ранее не ощущала на себе чувства сразу стольких людей.

Мужчина, что был по одну сторону с одержимым,переключил внимание на Вивьен, понимая, что та им может мешать дальше. Их стихийные силы оказались одинаковыми, и воздушный, используя знакомый, простой и действенный метод, попытался выкачать воздух из легких Вивьен, но из-за артефакта ничего не получалось. Она начала делать то же самое, но нападающий загонял потоки обратно, никак не страдая.

Не имея возможности нанести прямой урон, маг призвал смерч — не большой, но достаточный, чтобы снести Вивьен. Она тут же выстроила стену из вакуума, защищаясь.

Тем временем столкновение огненного и земляного продолжалось. Алиса, чтобы не быть уязвимой, спряталась за широким стволом дерева. От такой траты энергии для подчинения огненного ее одолело сильнейшее головокружение, но она до сих пор удерживала мага, однако его оборона значительно ослабла.

Разозлившись, земляной вновь вызвал толчки земли, что сбило с ног огненного. Не хотелось оглушать своего же напарника, но сейчас он лишь препятствовал выполнению главной задачи. Огненный упал, ударяясь головой, и маг земли сделал еще один удар, после чего его напарник потерял сознание. На всякий случай земляной убедился, что лежащий мужчина остался жив.

Ниточка в голове Алисы резко оборвалась, обозначая, что подчиненный проиграл. Ей хотелось взять под контроль земляного, помочь Корвину и Вивьен, но это было очень рискованно. Преподаватель предупреждал, что для выполнения цели Алисе необходимо беречь силы, а она уже потратила их слишком много. Поэтому Паркинс, прислонившись спиной к дереву, обессиленно сидела и переводила дух, восполняя хоть какие-то крупицы энергии.

Земляной сделал вывод, что телепат теперь не помешает, находясь в усталом состоянии. Мужчина хотел бы жестоко расправиться с Алисой, убивая ее с наслаждением, но останавливало то, что нельзя было отвлекаться, теряя драгоценные минуты. Он решил, что студентка никуда не денется, и он обязательно вернется к ней, но уже после того, как поможет своим людям одолеть Корвина.

Мужчины с демонами в своих телах продолжали бороться друг с другом, не желая сдаваться. Воздушный предпринимал всяческие попытки отвлечь Вивьен, но смерч все никак не добирался до нее. Видя эту картину, земляной решил помочь. Прощупывая энергией почву, он сильно промял ее в нескольких местах, делая более рыхлой и создавая большие неровности. Вивьен, ступая на шаг назад, ногой попала в дыру и, оступившись, снова упала наземь. Теряя концентрацию, она перестала держать под контролем защитную стену из вакуума.

Сокрушительный смерч направился прямо на Вивьен. Попытка усмирить его не увенчалась успехом, она просто не успела ничего сделать. Земляной движением почвы вытолкнул Вивьен так, что она попала в дикий вихрь. Ее закрутило. Волосы летели во все стороны, запутываясь прямо перед лицом, невозможно было что-то разглядеть. Конечности не слушались, виляя в мощнейшем воздушном потоке. Вивьен не удавалось полноценно вдохнуть. Голова закружилась.

Смерч выбросил Вивьен, и она полетела, врезаясь в крепкий ствол дерева, после чего тут же свалилась на землю. От резкого удара она вскрикнула, чувствуя протяжную боль в суставах. Все тело заныло. Больше всего повредилась нога, на которую Вивьен неудачно упала. Она обессиленно лежала, жадно глотая воздух. Знала, что должна встать и помочь, но ничего не могла поделать с собой. От головокружения замутило.

Ричард видел, что случилось с его девушкой, и от этого разозлился не на шутку. Он держался, как мог, но ее пронзительный крик стал последней каплей. Безудержная ярость забурлила внутри Корвина, и он, ведомый жаждой мести за причинение боли любимой, усилил своего демона, отдавая ему полную власть над телом. Глаза запылали алым еще сильнее.

Корвин резко замахнулся кулаком, снося со своего пути нападающего с демоном. Тот опешил, понимая, что противник вдруг стал сильнее. Пользуясь секундным замешательством, Ричард приблизился к воздушному так быстро, что тот не успел среагировать. Движения Корвина стали быстрее и резче. Хватая мага воздуха за голову двумя руками, в которых теперь бушевала нечеловеческая сила, он одним движением свернул ему шею и небрежно оттолкнул от себя обмякшее тело. Смерть наступила мгновенно.

Не мешкая, Корвин с ревом наступил на земляного. Тот попытался раздвинуть почву под ногами Ричарда, но он рывком сорвался с земли и налетел прямо на мага, оглушая яростным ударом кулака и вырубая противника несколькими движениями навсегда.

Остался лишь демон. Нападающий, как и Ричард, имел способности самоисцеления, поэтому в то время, пока Корвин разбирался с другими, носитель демона успел немного восстановиться и с новыми силами набросился на цель. Он также схватил нож, которым до этого владел иллюзионист.

Приблизившись к Корвину, мужчина замахнулся, но тот увернулся. Демон внутри Ричарда совсем разбушевался. Длительное время он почти не подпитывался, сдерживаемый хозяином внутри, но теперь ему снесло крышу, и Корвин своими эмоциями только подогревал эту злость. Ведомый жаждой расплаты, он набросился на соперника, молниеносно выхватывая из его руки нож. Ричард воткнул его глубоко в грудь противника, после чего нанес еще несколько ударов по голове и отшвырнул его от себя, роняя на землю. Мужчина с демоном был повержен.

Теперь Ричарду предстояло перебороть своего демона. Тот чувствовал, что еще остались живые люди рядом, желал расправиться и с ними, но Корвин выгонял его из своего сознания, как мог. Он перестал усиливать темную сущность и судорожно начал искать во внутреннем кармане куртки бутылек с концентрированным отваром из красного сбора, который приготовил заранее. Ричард знал, что велика вероятность того, что демон разбушуется, но не думал, что настолько сильно.

Он быстро опустошил сосуд, и терпкая жидкость растеклась по горлу. Демон, заставляющий в голове продолжать расплату, начал утихать. На Корвина накатила приятная волна облегчения. Параллельно он пытался исцелить себя. Как только разум пришел в порядок, Ричард подскочил к Вивьен, которая обессиленно лежала на земле, корчась от болевых ощущений в теле.

Руками обхватывая ее, Корвин крепко прижал Вивьен к себе, посылая энергию для исцеления. Нельзя было тратить так много сил, но он не мог оставить ее страдать. Она вздрогнула и застонала.

— Держись, любимая, сейчас станет легче, — успокаивающе прошептал Ричард.

Его энергия пронеслась по всему телу Вивьен, находя болевые точки. Ее будто напитывали жизнью. Боль отступала, сменяясь постепенно нарастающим расслаблением. Это происходило медленно, но ощутимо.

Вивьен посмотрела на Корвина из-под дрожащих ресниц. В ее взгляде считывалось волнение.

— Ричард, ты справился? С тобой все в порядке? — еле слышно спросила она.

— Да, все хорошо. Это мы справились, — мягко поправил ее Корвин, продолжая исцелять.

— Где Алиса?

В растерянности Вивьен начала оглядываться по сторонам, не в силах делать резкие движения. Во мраке деревьев появился силуэт.

— Я здесь, все нормально.

Замученная Алиса стояла, наблюдая за тем, с какой заботой ее преподаватель держал и исцелял Вивьен. Алису трясло от всего пережитого за последние минуты, но облегчение прокатилось по телу, давая понять, что страшное закончилось. Она была рада, что смогла помочь. Не удержи двоих, кто знает, чем бы обернулось столкновение?

Алиса неуверенным шагом приблизилась. Вивьен, чуть отстраняясь от Ричарда, потянулась к ней. Та наклонилась и попала в плен слабых сжимающих ее рук.

— Спасибо, Алиса, — прошептала Вивьен.

— Я еще не выполнила свое обещание.

— Это не важно. Ты уже повлияла на то, что мы спасены.

Алиса тоже аккуратно обнимала подругу, боясь сжимать сильно, вдруг ей снова станет больно. Голову она повернула к Ричарду. Алиса мало что видела из того, что происходило, пока она восполняла силы, но слышала сдавленные рычания, звуки ударов, крик Вивьен. Алисе не хотелось смотреть на тех, кто лежал на земле. Она по-настоящему осознавала, что ее преподаватель одержим, но также понимала, что он сумел сдержать демона, не причинив им вреда. Наоборот, Корвин обуздал его, чтобы защититься и спастись.

— Что теперь мы будем делать? — поинтересовалась Алиса и с долей ужаса на лице добавила: — Вы же всех, кроме огненного… ну…

— Нет, не всех, — ответил Ричард, не давая студентке закончить фразу. — Иллюзионист тоже жив. Этими двумя мы и воспользуемся.

— Будем ждать, пока они очнутся?

— Нет, ждать долго. Я исцелю их по очереди, и ты постараешься сделать то, о чем мы тебя попросили.

Алиса кивнула в знак согласия.

— А вы сможете? — с переживанием в голосе спросила Вивьен. — Вы же оба столько сил потратили, столько энергии…

— Сможем, — твердо заявил Ричард. — У нас нет выбора.

— Тогда перестань лечить меня. Мне уже лучше, правда. Я сама оклемаюсь. Потрать силы в нужное русло.

Ричард не стал спорить, подтверждая в голове, что Вивьен права. Аккуратно прислонив ее к дереву, он встал и направился к иллюзионисту. Рукой махнул Алисе, чтобы она тоже подошла.

— Сначала отправим за кровью его. Очень повезло, что попался маг иллюзий, ему будет проще всех остальных остаться незамеченным. Думаю, он за день управится с делом. Потом я излечу второго, и его уже пошлем за тем, чтобы доложить на культ.

Касаясь тела лежащего иллюзиониста, Корвин начал энергией внедряться в его организм. Этот противник не особо пострадал, лишь получил сотрясение от мощного удара. Ричард попытался привести его голову в порядок, приводя в сознание, наполняя силами.

Мужчина дернулся и застонал. Медленно шевельнув головой, он открыл глаза и начал осматриваться, не сразу понимая, где он и что произошло. Не медля, Алиса взяла его сознание под контроль. Маг замер, смотря прямо на нее. Корвин коснулся Паркинс, передавая свою энергию для усиления, и она ощутила в себе мощную силу подчинения, обрела большую уверенность.

— Ты выслушаешь и незамедлительно выполнишь то, что скажет тебе Ричард Корвин, — приказала Алиса и указала пальцем на преподавателя.

Теперь иллюзионист повернул голову в его сторону. Ричард пристальным и жестким взглядом смотрел на него.

— Скрываясь от всех своей магией иллюзий, ты проникнешь в главное хранилище с кровью, найдешь капсулу с моим именем и бесследно уничтожишь ее, — Корвин проговаривал четко каждое слово. — Действуй так, чтобы ни одна живая душа ничего не увидела и не заподозрила. Думай, что я умер, и после уничтожения крови забудь обо всем, что здесь произошло, и о том, что ты сделал. Остальным своим людям также доложи, что я мертв. Выполняй.

На всякий случай Алиса представила образ окровавленного Корвина и внушила его магу. Силой мысли она закрепила команду Ричарда, туманя разум иллюзиониста так, чтобы он не думал ни о чем другом, пока не выполнит указанные действия. Мужчина, поднявшись на ноги, двинулся в сторону, с которой пришел, и скрылся в лесной глуши.

После Корвин подошел к огненному. На его восстановление потребовалось потратить больше сил и энергии, так как земляной заметно потрепал своего напарника. Ричард не стал излечивать мужчину полностью, важно было лишь привести его в сознание и сделать так, чтобы тот мог ходить. Корвин измотался, но держался, как мог.

Мужчина очнулся, и Алиса подчинила его сознание, властно повторяя то, что сказала иллюзионисту. Теперь указывал Ричард:

— Ровно через сутки днем ты отправишься к стражам и донесешь на ваш культ. Расскажешь, где вы находитесь и чем занимаетесь. Обо мне ни слова не упоминай. Думай, что меня больше не существует. Как только доложишь, из твоей памяти исчезнут все воспоминания о сегодняшней ночи. Пока ждешь сутки, спрячься и не показывайся никому на глаза, затем делай все, что я сказал. Выполняй.

Огненный также скрылся вслед за иллюзионистом. Ричард отпустил Алису, прекращая усиление. Она взялась за голову, кривя лицом. Вокруг все завертелось, поплыло, словно она попала в водоворот. В голове четко ощущались две нити чужого сознания.

— Получается, нужно два дня, чтобы они сделали это? — уточнила Алиса.

— Именно. Сначала задачу выполнит один, на следующий день — второй. Ты же чувствуешь их?

— Да. Когда они все сделают, я почувствую, как нити оборвутся. Но эти два дня мне будет непросто.

— Знаю, Алиса. Извини, что тебе приходится терпеть и переживать все это. Я в долгу перед тобой, — серьезно произнес Корвин.

— Сейчас у вас один долг, — уголки губ Алисы чуть приподнялись, — помочь своей девушке. Я думаю, она не до конца восстановилась.

Ричард одарил студентку благодарным взглядом, после чего вернулся к Вивьен. Ей было уже легче, но нога, получившая травму, продолжала неистово ныть. Корвин был знатно истощен, но все равно продолжил исцелять ее. Его успокаивала мысль, что теперь он может все силы отдавать лишь Вивьен, ведь с противниками они уже справились. Какую-то часть сил он все же оставил себе, чтобы продолжать сдерживать демона, но тот насытился от убийств, поэтому пока что был смирен.

Когда Вивьен смогла подняться и нормально стоять на ногах, они вдвоем с Алисой, опираясь друг на друга, отправились обратно на базу. Ричард тем временем остался в лесу, чтобы избавиться от последствий прошедшего столкновения.

Эта страшная ночь навсегда останется в памяти троих. Каждому одновременно было тяжело и легко на сердце, ведь они стали свидетелями жестокой расправы, в которой и сами участвовали, но понимали, что только так они могли спасти жизни. Не только свои. Все участники культа демонопоклонников и дальше бы продолжали заниматься темными делами, убивая и разрушая чьи-то судьбы. Но Ричард и девушки сделали все возможное, чтобы посодействовать прекращению этого ужаса. Они верили, что все было не зря. По крайней мере, им и жителям Ньювира теперь будет легче дышаться.

Глава 25. Оно того стоит

Утром тело Вивьен налилось тяжестью, но это было не так критично. После стихийных занятий она и Алиса быстро перекусили в столовой и умчались на улицу подальше от чужих ушей. До занятия по ментальной магии еще оставалось время, чтобы поговорить.

Глядя на лес, Вивьен вспоминала ночное происшествие. Перед глазами то и дело проносились обрывки, запачканные кровью, ужасом, всплесками магии. Как жутко и страшно было, а в темноте ночи обстановка еще сильнее усугубляла тягостную атмосферу. При свете дня лес уже не казался таким зловещим, однако воспоминания от этого менее мрачными не становились, слишком свежи они были в голове.

— Хорошо себя чувствуешь? — побеспокоилась Вивьен у Алисы.

— Сносно, — ухмыльнулась она и чуть скривилась. — Я все еще ощущаю тех двоих, но надеюсь, что один из них сегодня из моей головы уйдет.

— До сих пор не верится, что все закончилось и нам удалось провернуть задуманное.

— Разве закончилось действительно все?

Алиса вопросительно покосилась на Вивьен. Та непонимающе вскинула брови. Вопрос подруги вызвал непонятные сомнения.

— Ну да, больше покушений не должно быть, а с культом теперь стражи разберутся. По крайней мере, будем надеяться на это.

— А как же сам Корвин? — напомнила Алиса. — Он ведь до сих пор одержим. Что он собирается делать с этим?

Вивьен нахмурилась. Она постоянно думала о проблеме своего возлюбленного, но не имела ни малейшего понятия, как ее решить. Все это время в приоритете было просто выжить и разобраться с культом. Теперь настало время и о Ричарде позаботиться. Однако он не рассказывал Вивьен о том, как именно проводится ритуал по изгнанию демона. Да и она помнила, что исхода может быть два, и вероятность как победы, так и провала равна.

— Мы что-нибудь придумаем, — ответила Вивьен, убеждая своими словами не только Алису, но и себя. — Должны придумать. Даже если шанс пятьдесят на пятьдесят, я хочу попробовать помочь Ричарду изгнать демона. Вопрос в том, расскажет ли он, как это сделать, или побоится рисковать. Но я точно это просто так не оставлю. Сама откопаю информацию, если он не расскажет, и не важно, где и насколько тщательно она спрятана.

— Это правильно, такой подход одобряю, — на лице Алисы возникла легкая улыбка. — Я, конечно, безумно переживаю за тебя, но и понять могу. Я бы тоже согласилась на все, чтобы помочь дорогому мне человеку.

— Одному ты уже помогла, — слетело с губ Вивьен.

Ей вдруг стало неловко, что она сама себя причислила к дорогим людям Алисы, но та в подтверждение этих слов приобняла Вивьен, и от этого стало еще легче.

На улицу из здания вышли Эрно и Дебора, держась за руки. Оба стали вести себя гораздо смиреннее, чем раньше, и Вивьен это приносило непередаваемое облегчение. Теперь до нее этим двоим не было совершенно никакого дела. Лишь иногда Дебора кидала на Вивьен презрительные и недовольные взгляды, но язвить и поддевать перестала.

Девушки покосились на одногруппников.

— Знаешь, я даже рада за этих двоих, — непринужденно выдала Алиса. — Хорошо, что они достались друг другу, иначе испортили бы чьи-то жизни. Представь, если бы с кем-то другим встречались? Да никому такой участи не пожелаешь. Что Дебора — тот еще подарочек по характеру, что Эрно. А вот друг друга они стоят.

Вивьен посмеялась, но заявила:

— Только вот не уверена, что они будут счастливы долго.

— Почему? — Алиса изумленно вскинула брови. — Дебора же мечтала о том, чтобы быть с Лингстером. Он вроде раньше ее не замечал, но сейчас переменился: возится с ней, шрам его не смущает. Хотя Эрно обычно только на идеальных красавиц засматривался.

— Шрам, может, он и принял, — рассуждала Вивьен, — это не такая страшная вещь даже для Лингстера. Вот только тогда, когда на нас напали, Эрно трусливо сбежал и никак не помог Деборе, не защитил ее. Мне кажется, когда любишь, первым делом будешь думать не о том, как бы на кого-то настучать и якобы позвать на помощь, а о том, как самому помочь любимому человеку, как сделать, чтобы ему не навредили. Но Лингстер плюнул на это. И ведь Дебора сейчас даже не помнит этого, не знает, что он в любой критической ситуации может оставить ее одну. Впрочем, и сам Эрно этого не помнит… Но тот поступок очень многое о нем говорит. Так что в их светлое будущее я не верю.

— Думаю, в этом ты права, — согласилась Алиса.

Вечером она сообщила радостную весть — один из подчиненных выполнил приказ. Нить с магом оборвалась. Это означало, что кровь Корвина уничтожена, теперь его не станут искать.

Наполненная безмерным счастьем Вивьен сразу же метнулась в лечебный кабинет. Там Ричард занимался своими рабочими делами. Когда она ворвалась внутрь, он уже по ее сверкающим глазам понял, с какой новостью Вивьен явилась.

— Ричард, получилось! Они больше до тебя не доберутся!

Так стало спокойно и легко на душе от того, что хотя бы эта проблема решилась. На радостях Вивьен мигом подлетела к Ричарду и повисла на его широких плечах. Он поймал ее и приподнял, крепко обнимая за талию, облегченно улыбнулся и зажмурился.

Вивьен так сильно желала поделиться новостью и обнять Ричарда, что совершенно забыла о том, что следовало запереть дверь на замок для предотвращения нежеланного вмешательства кого-либо. Внезапно ручка дернулась, и в кабинет вошли.

— Ричард, я тебе принесла… — раздался женский голос с порога и тут же затих.

Корвин мягко опустил Вивьен, и та, как только коснулась ногами пола, инстинктивно сделала шаг назад, врезаясь в стол. На нем что-то пошатнулось, покатилось и сразу упало вниз, заполняя возникшую неловкую тишину грохотом. Вивьен застыла, как статуя, ошарашенно глядя на своего куратора.

— Очень извиняюсь, дверь была открыта, — улыбнулась Неймар и продолжила, как ни в чем не бывало: — Так вот, я принесла сборы для зелий. Дженкинсон передал.

Спокойно приблизившись к Ричарду, Адриана протянула коробку, ничуть не смущаясь от возникшей ситуации. Корвин слегка усмехнулся, принимая материалы. Вивьен же стояла, как вкопанная, и с неописуемым страхом в глазах наблюдала за Неймар. Лицо Лейн мгновенно покраснело, а сердце бешено заколотилось.

— Благодарю, — сдержанно произнес Ричард, кивая.

Адриана еще раз одарила присутствующих лучезарной и невинной улыбкой и покинула кабинет, будто ничего странного не произошло.

— Прости… — виновато прошептала Вивьен, по-прежнему продолжая смотреть туда, откуда только что вышла Адриана. — Я совсем забыла про дверь.

Корвин вдруг беззвучно засмеялся, от чего в Вивьен проснулось недоумение.

— Что смешного?

— Видела бы ты свое лицо, — с улыбкой произнес он, — ты смотрела на Неймар так, будто она не человек, а смерть с косой, которая явилась за тобой. Пойдем лучше прогуляемся.

Туман вновь одеялом лег на землю, укутывая лес. Вивьен молча шла, прокручивая в голове встречу с куратором. Она не могла представить, как теперь смотреть Неймар в глаза после столь нелепой и неловкой ситуации. Однако ее удивляло, с каким нерушимым спокойствием Адриана отнеслась к увиденному.

— Боги, Ричард, она же теперь о нас знает… — с опаской протянула Вивьен.

— И что? — по виду Корвина казалось, будто ничего страшного и правда не произошло.

— Как — что? — Вивьен изумленно уставилась на него. — Теперь она поймет, что слухи были не просто слухами. Точнее, сначала действительно это было неправдой, но сейчас… В общем, нас теперь точно станут осуждать.

Ричард снова рассмеялся.

— Вивьен, успокойся. Адриана — хорошая женщина. Уж кто-кто, а она никого осуждать не будет. Неймар понимает, что личная жизнь других ее не касается.

— А вот миссис Гордьюнер почему-то этого не понимает, — возмутилась Вивьен, вспоминая неприятный разговор с преподавательницей.

Корвин вопросительно посмотрел на нее, и она пояснила:

— Однажды Гордьюнер остановила меня в коридоре, чтобы упрекнуть в том, что нас с тобой связывают какие-то отношения. Я чуть со стыда не сгорела. Мы ведь тогда еще не были вместе и просто ходили на тренировки. Правда, в тот же вечер, когда состоялся этот разговор, ты меня поцеловал, но это не важно. Суть в том, что она обвинила меня и поверила сплетням.

— У Гордьюнер просто в своей жизни ничего интересного нет, — скривился Ричард, — вот она и сует нос в чужие. Мы все взрослые люди и вольны устраивать личную жизнь так, как хотим, если только это не идет против закона, конечно. В нашем с тобой случае явно нет ничего криминального или того, на что стоило бы обратить внимание. Понятное дело, что в рамках университета лучше не показываться на глазах у других, чтобы просто не привлекать лишний шум. Но вне стен учебного заведения наши отношения никого не касаются.

— Но Неймар меня тогда защитила, думая, что меня обвинили незаслуженно. А так, получается, она сегодня убедилась, что Гордьюнер была права, — с досадой произнесла Вивьен.

— Я не думаю, что для Адрианы это будет большим потрясением, — Корвин по-доброму усмехнулся. — Или ты считаешь, она еще вчера не догадалась об этом?

— Но ты говорил, что можно списать все на тренировку!

— Я просто тебя успокаивал.

От этого признания легче Вивьен не стало. Ее длинные ресницы задрожали.

— Боги, как же мне теперь неловко… Сквозь землю провалиться хочется.

Они уже скрылись от лишних глаз, и Ричард остановился, притягивая Вивьен к себе в объятия.

— Сквозь землю не надо, ты еще мне тут нужна, — он ласково пригладил рыжие волосы. — Хватит уже постоянно переживать о том, что подумают и скажут другие. Вивьен, ты не делаешь ничего плохого, так живи и не беспокойся. Я знаю, что ты столкнулась с нападками со стороны других, но, поверь, твой страх будет только подпитывать людей, которые делают тебе плохо. А вот если ты перестанешь реагировать и обращать внимание, то им сразу же станет не так интересно тебя задевать.

Вивьен невольно улыбнулась, вспоминая, как Алиса пыталась внушить ей похожие истины, и от этого в груди разлилось тепло. Все близкие и дорогие люди будут склонять тебя к чему-то хорошему, что сделает жизнь лучше и легче.

— Возвращаясь к Неймар, — Ричард заговорщически произнес: — Может, тебе от этого станет чуть легче, но она тоже боится лишних сплетен о себе. Она точно не будет обсуждать личную жизнь кого-то, потому что ей и самой не очень приятно, что ее отношения в университете обсуждают. Так что к отношениям других людей Адриана относится с пониманием.

— Она что, тоже со студентом встречается? — Вивьен округлила глаза.

— Нет, — посмеялся Ричард, — но с человеком из университета. С ректором.

— С Альгероном? Да ладно? Они прям вместе?

Вивьен вспомнила, что ни один раз подмечала взгляды Неймар и Альгерона.

— Да, что-то определенно зарождается. На самом деле это здорово. Он тоже классный мужик, но без семьи, как и Неймар. Может, наконец-то оба обретут свое счастье.

— Ничего себе, — Вивьен искренне порадовалась услышанному и гордо добавила: — А я ведь замечала, что они переглядывались по-особенному!

— Вот видишь, — улыбнулся Корвин, — влюбленных распознать не так сложно. А ты удивляешься, как это Адриана нас заподозрила.

На душе вдруг резко полегчало. Прогуливаясь по лесу, Вивьен и Ричард продолжали болтать о разных пустяках. Настроение поднялось, но Вивьен вдруг вспомнила, какой разговор хотела завести. Радость с ее лица исчезла, и эта перемена не укрылась от Корвина.

— Из-за чего поникла? — ласково поинтересовался он.

— Знаешь, когда мы вот так с тобой гуляем и болтаем, кажется, что и проблем никаких больше нет. Мне нравится это ощущение, но ведь от реальности не убежишь, — Вивьен с отчаянием посмотрела ему в глаза. — Ричард, мы решили одну из твоих проблем, но остается вторая. Твой демон.

Выражение лица Корвина тут же преобразилось из расслабленного в напряженное.

— Я еще не решил, как мне быть с этим.

— Знаю, но я хочу тебе кое-что сказать. Ты мне говорил, что ритуал нужно проводить вдвоем с кем-то, и есть шанс, что все получится. Так вот, я хочу стать тем, кто поможет тебе в этом.

— Нет, Вивьен! — резко выпалил Ричард, тяжело дыша. — Я не желаю тебе такой же участи.

— Ты же говорил, что доверяешь мне.

— Тут дело не в доверии, а в вероятности, и вероятность на успех очень мала. Шестьдесят процентов — это не так-то много на самом деле.

— Шестьдесят? — Вивьен недоуменно нахмурилась. — Ты же говорил, что пятьдесят.

И Корвин вмиг осознал, что совершил ошибку, от чего поджал губы. Он не хотел сообщать обо всех возможных нюансах, но теперь придется, так как Вивьен уже догадалась, что ей что-то недоговаривают.

— Ричард, не молчи! — в подтверждение мыслям воскликнула она. — Почему вдруг ты назвал больший процент? Все-таки есть моменты, которые увеличивают шанс на хороший исход?

— Есть, — нехотя признал Корвин, — но их не так много.

Вивьен впилась взглядом в него, ожидая пояснений и намекая, что без них она так просто не отстанет. Ричард понял, что скрывать бесполезно.

— Мне известны две вещи, которые могут повлиять на ритуал изгнания в положительную сторону. Первый момент — разный пол участников ритуала. Если демон, как в моем случае, сидит в мужском теле, то в женское ему будет труднее переселиться. Также работает и в обратную сторону. Он затратит больше сил, что даст преимущество нам. Второй момент — фаза луны. Сила демона постоянна и не зависит от этого, но энергия людей немного усиливается к полнолунию. Нам в обычной жизни это не особо заметно, а вот в подобных ритуалах данное увеличение имеет вес. Увы, с Астором мы эти факторы не могли соблюсти. Первый просто никак физиологически бы не получился, а второго было долго ждать. Астор не мог сдерживать демона и требовал провести ритуал как можно скорее.

— Ну вот! — Вивьен сразу воодушевилась. — Значит, нам точно стоит попробовать. Мы сделаем все возможное, чтобы понизить риски.

Несмотря на то, что Ричард боялся за Вивьен, он все равно невольно думал о том, что с ней был велик шанс на успех в проведении ритуала изгнания, но как же было трудно допустить это, представляя, какие нагрянут последствия, если он умрет, а в нее вселится демон. Страшно подумать, как же она будет жить, неся такое бремя.

— Я не хочу гробить твою жизнь, — в голосе Корвина сквозило отчаяние. — Я уже несколько раз рисковал тобой, борясь с участниками культа. Нам и так постоянно везло. Боюсь, на этот раз удача может отвернуться.

Встав напротив Ричарда, Вивьен положила руки на его плечи, подняла голову и посмотрела в его глаза серьезным, но в то же время теплым и ласковым взглядом.

— Ричард, за твоей спиной и так уже много бед произошло. Лишь сейчас удача как раз повернулась к тебе лицом. Может, подумаешь, что прозвучит глупо, но я хочу быть твоей удачей. Хочу, чтобы у тебя в жизни все стало хорошо. Хочу идти рядом и видеть тебя счастливым. Хочу, чтобы ты просто был на этом свете и прожил как можно дольше, понимаешь? Я должна тебе помочь. Иначе я не знаю, зачем мне жить. Еще месяц назад я не знала, для чего вообще существовать дальше, но именно ты вернул меня к жизни. И я хочу разделить ее с тобой. Ты нужен мне, Ричард! И я ведь тоже тебе нужна. Пожалуйста, подумай обо мне. Я знаю, что ты и так думаешь, беспокоишься и боишься, но мне будет гораздо хуже, если я хотя бы не попытаюсь спасти тебя. Мы нужны друг другу, поэтому вместе мы справимся. Любовь нас объединила, она же нас спасет. Я верю в это, и ты поверь, прошу! Кто еще поможет тебе избавиться от демона, если не я? Ты же никому больше не доверишь это дело. Да и я не позволю.

Ветер колыхал рыжие пряди. Темные глаза продолжали с надеждой смотреть на Корвина. А он не мог поверить, что жизнь подарила ему человека, который так его полюбил, что готов пожертвовать собой. Ричард очень не хотел таких жертв. Но сам бы он сделал то же самое. На все бы пошел, случись что-то с Вивьен.

— Я не могу представить, что будет, если ты останешься одна с демоном внутри, — тихо произнес Корвин. — Вивьен, ты же не вынесешь этого…

— Так и не представляй! Зачем думать о плохом? Лучше представь, как будет прекрасно, когда ты освободишься от демона. Будешь вспоминать только как страшный сон. Но этот кошмар больше не будет реальностью. Я вот представляю это, и мне становится хорошо. Сейчас я вижу, как ты страдаешь. Тебе все хуже и хуже. Если мы ничего не предпримем, вот тогда действительно случится ужасное, и именно из-за этого я буду страдать всю оставшуюся жизнь, буду вновь винить себя. Только на этот раз вина будет заслуженная, ведь я буду знать, что точно могла тебе помочь, и никогда себе не прощу бездействие. Так что я не успокоюсь, пока не попробую. Если ты и дальше будешь против, я сама найду материалы, хоть на край света за ними пойду, лишь бы узнать, как проводить ритуал. Если ты будешь сопротивляться, я свяжу тебя и сама потащу, куда нужно, чтобы его провести. А если ты и в этом случае вырвешься, то я попрошу Алису подчинить тебя, чтобы ты меня слушался. И мне плевать, какие у тебя там навыки защиты от воздействий и артефакты, что-нибудь придумаю. В любом случае, знай, что я не отступлюсь от своих намерений, что бы ты мне сейчас ни сказал.

Речь произносилась с таким пылом, с такой настойчивостью, что Ричарда это заставило улыбнуться. Чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции Вивьен, он тут же накрыл ее губы своими, прерывая поток слов.

— Когда я только узнал тебя, даже и не думал, что ты такая смелая и решительная, — сказал Корвин, чуть отстраняясь.

— Я такой и не была, — скромно призналась Вивьен, опустив взгляд. — Это ты меня такой сделал.

— Даже не знаю теперь, хорошо это или плохо.

— Конечно, хорошо!

И Ричард не стал спорить. Вивьен вновь вернулась к теме ритуала.

— Так когда там будет полнолуние?

— Ближе к концу месяца.

— Значит, придется проводить ритуал после того, как вернемся в город, — констатировала Вивьен.

— А ты думала, что по счастливому стечению обстоятельств это можно будет сделать завтра, как в сказках? — усмехнулся Корвин.

— Было бы неплохо, наверное.

— Нет, это хорошо, что до полнолуния есть время. Ритуал требует тщательной и серьезной подготовки. Я знаю, как он проводится, а ты — нет. В нем важно запомнить каждую мельчайшую деталь. Когда вернемся в город, начнем изучение. Но, Вивьен, подумай над этим хорошо, пока есть время. Стоит ли оно того? Ведь это все равно огромный риск.

— Я уже подумала, — заявила Вивьен, не сомневаясь. — Разумеется, оно того стоит. Для меня все стоит твоего спасения, Ричард.

Глава 26. Еще немного времени

Наступила пятница, которая являлась последним полноценным учебным днем в лесу. Студентов весь день безжалостно гоняли, как могли, пытаясь с пользой провести оставшиеся часы учебы на природе, ведь уже в субботу утром за всеми людьми приедут автобусы.

Интенсивные занятия никак не уменьшали позитивный настрой первокурсников, все были в предвкушении пятничного вечера. Преподаватели пообещали студентам устроить целый праздник с костром, песнями, играми и вкусной едой. Они часто по вечерам проводили нечто подобное, отдыхая, но Дженкинсон на этот раз заявил, что если пятница обойдется без происшествий, коих было много за эти две недели, то он достанет припрятанные запасы вина и угостит студентов. Такое предложение вызвало немалый интерес, особенно у парней, и те старались вести себя смиренно и не совершать глупостей. Дженкинсон уже привык за эти дни к тому, что студенты часто плевали на дисциплину и игнорировали предостережения, поэтому был уверен, что его обещание не придется выполнять. Однако сегодня Луис был удивлен, ведь студенты действительно ничего буйного не устроили и вели себя нарочито покладисто. Пришлось сдержать слово.

Темнота укрыла лес, сгущая тени. В здании выключили свет во всех комнатах, чтобы он был только от костра, который развели огненные. Такая атмосфера всем очень нравилась. Кругом стоял шум. Те, кто привез с собой музыкальные инструменты, вынесли их, играли и пели песни, гудя на всю округу. Отдельно от большого костра соорудили мангалы, на которых жарили мясо и овощи. Сочный аромат витал вокруг, пробуждая аппетит.

Дженкинсон пытался придумывать студентам различные активные развлечения, но радовали и увлекали они до той поры, пока все не наелись. С набитыми желудками активничать было уже тяжело.

Алиса и Вивьен смогли вписаться в круг к другим девушкам. Паркинс вспомнила, как делала из листьев веночки, и решила повторить их. Сначала изготовила для себя и для Вивьен, но остальные студентки увидели украшения и тоже стали просить, поэтому Алиса увлеченно соединяла красочные листья и ветки, переплетая их. Головы студенток украшали оранжево-золотистые короны, и это будто объединило девушек, поднимая каждой настроение.

Лишь Дебора сидела отстраненно ото всех, насупившись. Заметив ее, Алиса решила не обделять одногруппницу и ей тоже сделала красивый венок. Подойдя к Ливс, она осторожно протянула природное украшение.

— Это тебе, — улыбнулась Алиса.

Надменно поднимая голову, Дебора смерила ее недовольным взглядом, пытаясь показать свое пренебрежение.

— Мы в детском саду, по-твоему, чтобы из листьев всякую ерунду делать и носить на себе? — ядовито пробурчала она.

Настаивать не было смысла. Пожав плечами, Алиса собралась отойти, но внезапно к ним подскочил Лингстер. Перехватив яркий венок, он надел его себе на голову.

— Классная штука! Эй, Дебора, гляди, какой я красавчик, — самодовольно произнес Эрно, игриво глядя на Ливс.

Она этого не оценила и лишь сильнее свела темные брови.

— Ты красавчик без этого. А с кучкой листьев на башке выглядишь, как полоумный болван, коих и так вокруг много.

— Да ладно тебе, расслабься уже, — махнул рукой Лингстер. — Сидишь тут, хмуришься. Ты же всегда любила веселиться, так пошли и сейчас делать это вместе.

— Веселиться? — в глазах Деборы промелькнула злость. — Я любила веселиться, когда со мной было все хорошо, когда я была красивой! Раньше люди смотрели на меня, потому что я была прекраснее всех, а теперь смотрят, потому что хотят позлорадствовать, видя мой дурацкий шрам. Как я должна веселиться с такими людьми?

— Дебора, дело вовсе не в шраме, — вмешалась Алиса. — Тебя портит не он, а твой характер. Если бы ты не смотрела на всех свысока, то и другие бы к тебе относились лучше.

— Ты вообще рот закрой, серая мышка! — гневно бросила Ливс. — Ко мне отлично относились!

— Тебя просто боялись, — спокойным тоном пояснила Алиса. — Если бы остальные действительно дружили с тобой, то не отвернулись бы от тебя из-за какого-то шрама. Сама подумай, ведь это такой пустяк. А так ты проявила слабость, и остальные воспользовались этим, перестали видеть в тебе угрозу, потому и не упустили шанс отвернуться. Но никогда не поздно стать добрее, Дебора. Может, тогда другие люди разглядят в тебе не только высокомерную девушку со шрамом. Может, увидят что-то хорошее, светлое. Я уверена, что оно в глубине твоей души есть, как бы ты это ни скрывала.

Слова Алисы сильно задели Дебору. Поднявшись с места, она приблизилась к Паркинс и хотела с силой толкнуть ее за такую речь. Для нее шрам совсем не являлся пустяком. Но что-то кольнуло в груди, и Дебора вдруг передумала нападать. К ее глазам подкатили слезы, и она, чтобы никто не увидел, не заметил проявление слабости, прикрыла лицо волосами, развернулась и отбежала к одинокому пеньку, села на него и склонила голову. Эрно кинулся за ней.

Алиса вернулась к Вивьен и устроилась рядом на брусок.

— Ты довела Дебору до слез? — Лейн удивленно смотрела в сторону убежавшей одногруппницы.

— Я просто сказала ей правду. Может, она задумается наконец. Если Дебора заплакала, полагаю, уже что-то в ее сознании сдвинулось в лучшую сторону.

Вместе с однокурсницами Алиса продолжила дружно заниматься венками, а Вивьен посмотрела туда, где сидели преподаватели, собравшись в отдельный круг. Они громко о чем-то болтали, не особо следя за студентами. Лишь кураторы иногда глядели, все ли в порядке с их подопечными, но по большей части все в этот вечер были предоставлены себе.

Среди преподавателей сидел и Корвин. Он молчал, увлеченно слушая коллег, изредка вставляя пару слов. Вивьен невольно позавидовала компании работников, ведь Ричард сейчас уделял внимание им. Ей хотелось бы так же свободно подсесть к нему, но приходилось любоваться со стороны. Оранжевые отблески от костра ложились на лицо Корвина, контрастируя с тенями, что делало его профиль особенно привлекательным и манящим.

Словно почувствовав на себе взгляд, он повернул голову в сторону Вивьен. Ее волосы и пронзительные глаза горели ярче огня, пылающего рядом. Взгляды зацепились друг за друга, проводя невидимую нить между ними. Вивьен думала, что на этом все закончится, Ричард отвернется и продолжит разговор с коллегами, но, вопреки ее мыслям, он слегка мотнул головой, намекая ей на то, чтобы отойти. Сердце забилось чаще, ведь он позвал ее.

Первым встал Ричард и двинулся в сторону базы. Вивьен собралась предупредить Алису, что отойдет, но та и слов не потребовала, просто кивнула, понимающе улыбаясь. Вивьен благодарно улыбнулась в ответ.

Подходя к Корвину, она вновь ощутила неловкость из-за того, что их увидят вдвоем. Но она тешила себя мыслью, что в простом общении ничего такого нет. Не будут же они при всех обнимать или целовать друг друга. Ричард повел Вивьен к зданию, вокруг которого они начали неспешно наворачивать круг. Было темно и тихо, лишь со стороны площадки доносились голоса веселящихся.

Вивьен огляделась вокруг. В этом месте она провела всего две недели, но, казалось, что была прожита какая-то отдельная жизнь. Слишком много событий произошло за столь короткое время. Случились страшные происшествия, но и приятные моменты не обошли стороной. Вивьен ощутила легкую грусть от того, что учения здесь закончились. Это место сильно повлияло на ее жизнь. Изменило ее.

— Ты будто опечалена, — заметил Ричард. — Все же хорошо. Уже завтра мы вернемся в город к обычной жизни.

— Знаешь, мне так странно покидать это место, — призналась Вивьен, задумчиво вглядываясь в темноту леса. — Пусть тут и было много трудностей, но… Зато мы с тобой сблизились. Случилось бы это при других обстоятельствах и в другом месте? Не знаю. Может, ты подумаешь, что я говорю глупость, но меня тревожит ощущение, что все, что между нами, останется здесь, как только мы уедем.

— Это совсем не так, — Корвин успокаивающе провел по ее плечу, но потом убрал руку. — Место никак не повлияет на мои чувства к тебе, как, уверен, не повлияет и на твои. Но ты права, оно стало значимым.

— Мне просто так нравилось, что ты был часто рядом. Нравились наши прогулки по лесу.

— Но и в городе будет хорошо. Даже лучше, я тебе обещаю. Мы станем свободнее. Здесь у всех, как на ладони, а там можно спокойно встречаться хоть где вне университета. Да, в учебные и рабочие часы мы будем заняты, но ведь и свободное время никто не отменяет.

Как обычно, слова Ричарда успокаивали. Пара сделала круг, обходя все здание. Никто в их сторону не смотрел. Подул ветер, но люди возле костра не замечали его, жар от огня и веселье согревали. А вот Вивьен продрогла.

— Что-то похолодало, — она обхватила себя руками и принялась растирать плечи. — Наверно, стоит вернуться к костру. Хотя так не хочется, если честно…

— А чего хочется? — с ноткой игривости поинтересовался Корвин.

— Быть с тобой вдвоем, — честно призналась Вивьен и хитро улыбнулась, добавляя: — А еще до ужаса хочу тебя поцеловать. Вот так я бы точно согрелась. Но, увы, это желание не исполнится сейчас.

— Почему же? Вполне может исполниться.

Корвин произнес это так маняще, что у Вивьен пробежали по телу мурашки уже вовсе не от холода.

— Не надо меня тешить ложными надеждами, — шутливо отмахнулась она, пряча взгляд.

— С чего это они ложные? — вполне серьезно спросил Ричард.

— Целоваться здесь, когда на улице собрались все, — явно не самая разумная идея.

— Я и не сказал, что мы будем это делать здесь.

Не успела Вивьен что-либо ответить, как Ричард чуть ускорил шаг, направляясь ко входу в здание. Она озадаченно шла за ним, озираясь по сторонам. На них по-прежнему всем было плевать.

Внутри царила темнота. Все специально договорились не включать свет нигде, пока горит огонь, чтобы не портить атмосферу. Корвин не нарушал это правило. Как только оба зашли и дверь закрылась, он сжал руку Вивьен и повел на второй этаж. И она поняла, куда именно. Внутри все сжалось от волнения и предвкушения.

Вивьен подробно не рассматривала второй этаж, потому как там жили преподаватели, и особой надобности подниматься туда не было. Ей всегда было интересно узнать, какая комната отведена Ричарду, но она не думала, что действительно попадет туда, ведь это выглядело бы странно в глазах остальных.

Но вот он вел ееименно туда. В помещении не было абсолютно никого. Темнота и тишина. Ричард достал из кармана ключ и, подойдя к нужной двери, вставил его в замок, провернул. Щелчок. Дернув за ручку, Корвин открыл дверь и пропустил вперед Вивьен, после чего зашел сам и тут же запер дверь. Комната оказалась не слишком большой, но все равно просторной, и даже кровать в ней была рассчитана на двоих. Вивьен не могла разглядеть все досконально, да и не нужно это было.

В помещении разливалось тепло. Ричард, стянув с себя плащ, небрежно кинул его на ближайший стул. Приблизившись к Вивьен, он снял ее пальто, бросил туда же. Она спиной оперлась о стену, и Корвин, пользуясь этим, вплотную подобрался, прижимаясь и целуя. Жадно, страстно, чувственно. У Вивьен перехватило дыхание от такого напора, но ей это до дрожи нравилось. Губы обжигали сильнее любого пламени. Одна рука Ричарда сжимала ее талию, а вторая зарылась в длинных волосах.

Отдавая энергию, Вивьен пыталась перенять его эмоции. Она и без этого знала, какие они, но желала почувствовать. Хотела, чтобы эмоции вновь объединили, как в день их первого поцелуя. Корвин не сопротивлялся и с радостью передал все, что испытывал в данный момент. Вивьен глубоко вздохнула, когда на нее хлынул поток дикого желания и возбуждения. И это было совсем не так, как на вечеринке с Лингстером, не так, как в коридоре университета, когда тот похожим образом прижимал ее к стене. С Ричардом все было не так, как с Эрно. Все было взаимно. Чувства одногруппника казались чем-то грязным, неправильным, отталкивающим. В них не было того ценного и важного, что было у Корвина. Эмоции Ричарда смешивались с огромной любовью, и именно ее Вивьен ощущала в первую очередь, именно она влекла за собой все остальное.

Смесь чувств приятно будоражила, ведь и Вивьен испытывала абсолютно то же самое по отношению к Ричарду.

— Ты же прекрасно знаешь, что я испытываю, — его шепот в темноте звучал нереально соблазнительно, — зачем проверяешь?

— Да, знаю. Но мне нравится в такие моменты чувствовать и убеждаться, что эмоции нас объединяют.

— Это какой-то фетиш эмпатов? — усмехнулся Корвин.

— Может быть, — ответила Вивьен и маняще добавила: — Попробуй сам.

Теперь она не перенимала, а отдавала свои эмоции, удваивая чувства Ричарда. Вивьен тем временем приникла к его губам. Корвин отвечал на поцелуй с таким рвением, что у обоих сносило крышу. После он от губ перешел к шее, чуть оттягивая локоны Вивьен, чтобы она задрала голову.

— Согласен, в этом определенно что-то есть, — прошептал Ричард, обжигая дыханием нежную кожу.

Вивьен от наслаждения прикрыла глаза и вцепилась в волосы Корвина, притягивая его к себе сильнее. Казалось, ближе некуда. Но хотелось еще ближе. От нетерпения она сладко вздохнула, что только больше завело Ричарда. Он быстрым движением стянул с нее водолазку, под которой не оказалось никаких других мешающих вещей. Корвин провел рукой по обнаженному телу, сжал мягкую грудь. У Вивьен не было смущения или стеснения. Наоборот, было так приятно, что не хотелось останавливаться. Своими пальцами она потянулась к его рубашке, начиная расстегивать пуговицы, которых оказалось слишком много. Не выдержав, Ричард сам снял с себя вещь, швыряя ее куда-то на пол. Руками Вивьен прошлась по крепким мышцам на его руках, перешла к торсу. Ей до сих пор не верилось, что мужчина, которого она желала, находился перед ней и так же сильно желал ее.

Избавившись быстро и от остальной одежды, Ричард приподнял Вивьен за бедра и поднес к кровати, параллельно целуя. Аккуратно уложив ее на спину, он навис сверху, соприкасаясь телами. Вивьен вдруг вцепилась в его плечи.

— Ричард, я забыла предупредить… Я…

— Я знаю, — ласково перебил он. — Я буду осторожен, все пройдет хорошо. Главное, чтобы ты этого хотела. Мне важно лишь твое согласие.

— Разве я тебе уже не дала его, когда показывала эмоции?

Даже в темноте Корвин видел, как сияли глаза Вивьен, хоть и доля страха в них тоже присутствовала. Он вновь коснулся ее губ своими, но уже не так пылко, а более нежно, даря трепетный поцелуй.

Подавшись вперед, Ричард всем телом почувствовал Вивьен. Она вжалась в него, жмурясь от возникших неприятных ощущений. Он тут же пустил свою энергию к ней, убирая из ее тела боль. Дискомфорт плавно исчез, и Вивьен расслабилась, открывая глаза.

— Я люблю тебя, моя Вивьен, — с нежностью прошептал Корвин, глядя на нее.

— И я тебя люблю, Ричард. Очень.

От следующих движений становилось все приятнее, и в какой-то момент Вивьен почувствовала, как волна наслаждения растеклась по всему телу. Ричард чуть увеличил темп и вскоре дошел до своего пика удовольствия, содрогнулся и обмяк, ложась на бок и притягивая Вивьен к себе. Тела липли друг к другу, а дыхание никак не могло выровняться.

От присутствия любимого человека рядом Вивьен стало так уютно и хорошо, что хотелось раствориться в этом мгновении, оставаясь в нем навсегда. Веки вдруг отяжелели, и захотелось уснуть в бережных объятиях, но она не могла просто так остаться в этой комнате.

— Пожалуйста, пообещай, что ты всегда будешь рядом со мной, — прошептала Вивьен с мольбой в голосе.

Ричард желал этого больше всего на свете, но боялся обещать. Вдруг не получится избавиться от демона, чтобы полностью выполнить это обещание? Вдруг он умрет? Но так не хотелось портить этот вечер плохими мыслями, заполнять столь важное и приятное мгновение сомнениями, что Корвин, убеждая не только Вивьен, но и себя в том, что все должно получится, ответил:

— Обещаю.

Слово прозвучало с такой твердостью, что Вивьен хотелось искренне верить в это.

— Как же я не хочу от тебя уходить… — с грустью протянула она, уткнувшись в грудь Ричарда.

— Я бы тоже очень хотел, чтобы ты осталась, — он мягко поцеловал ее в висок. — У нас есть еще немного времени, чтобы побыть вдвоем, пока все веселятся на улице.

Лежа в теплых объятиях, Вивьен мечтала о том, чтобы этого времени однажды стало много. Так много, что хватило бы на всю жизнь. Чувствуя запах мужчины, ставшего уже родным, Вивьен убеждалась, что никого другого не хочет видеть с собой. Она нашла свое счастье и попытается его удержать. Так, чтобы их время точно никуда не ушло.

Глава 27. Хоть куда с тобой

Утром за всеми прибыли автобусы. Люди распределились, как и в первый раз, и Корвин снова ехал не вместе с Вивьен, но в этот раз данное обстоятельство ее не огорчало. Она вновь сидела с Алисой, только теперь они не молчали, погруженные в свои мысли, как раньше, а разговаривали, довольствуясь обществом друг друга. Их дружба крепла, и уже невозможно было представить без нее жизнь.

В выходные Вивьен отдыхала и разбиралась с работой в кофейне, выстраивая себе удобный график на ближайшее время. Ричард тоже был занят, поэтому они не виделись, но оба не отчаивались, ведь грела мысль, что уже в понедельник они встретятся вновь.

Учебная неделя началась далеко не с самого приятного занятия. Вивьен уже забыла, что мистер Драмли существует, но вот он явился и как обычно был многим недоволен. Сложно представить, что вообще способно вызвать у этого человека положительные эмоции.

Вивьен продемонстрировала свою способность, ссылаясь на то, что именно учения в лесу помогли их вернуть. Старый преподаватель лишь презрительно скривился и не выразил ни капли одобрения, что для Вивьен было совсем не удивительно.

— То, что вы соизволили наконец-то показать мне вашу магию, не делает вас выше в моих глазах, Лейн, — привычным скрипучим голосом говорил мистер Драмли. — Вы уже полностью потеряли свой авторитет, делая вид, что все это время у вас имелись проблемы со способностью. Думаете, я верил в эту чушь? Наверно, таков был ваш план: целый месяц прохлаждаться и лентяйничать, а после учений выставить все таким образом, будто магия вернулась. Да это даже звучит дико — вернулась! Она не могла вернуться, потому что никуда и пропасть не могла! Позорище! Знайте, Лейн, что я на экзамене с вас буду требовать вдвое, а то и втрое больше, чем с остальных.

Раньше Вивьен закипела бы от возмущения и чувства несправедливости, но она смирилась с тем, что Драмли никогда не переменит свое отношение к ней. Она молча выслушала возмущения преподавателя и ничего не возразила и не сказала, что вызвало у него неподдельное недоумение. Драмли явно ждал ответной реакции, желая насытиться негативными эмоциями студентки, но ничего не получил. Ему стало неинтересно отчитывать одного человека по кругу, и он наконец переключил внимание на других учеников.

Пусть Драмли не верит в Вивьен. Ее это уже совершенно не заботило, ведь в нее верит другой, самый важный человек. Ричард. И мысли о нем невольно вызывали улыбку, ведь Вивьен знала, что уже на последней паре увидит его.

Было сложно удержаться от того, чтобы прямо на занятии Корвина не расплываться от счастья, но Вивьен вела себя обычно, сдерживая эмоции. Ричард был увлечен чтением лекции и на свою девушку старался лишний раз не смотреть.

Но стоило занятию закончиться, как сердце Вивьен бешено забилось. Она дождалась, пока все одногруппники уйдут. Последней вышла Алиса, подмигивая подруге и закрывая за собой дверь. Вивьен сразу защелкнула ее.

— Не будем повторять моих прошлых ошибок, — усмехнулась она, после чего подошла к Ричарду и тут же утонула в объятиях.

Он лишь убедился в том, как сильно по ней скучал.

— У тебя сегодня нет больше занятий. Не хочешь провести время вместе?

— Я бы с радостью, но у меня смена до восьми, — с сожалением протянула Вивьен. — Только после нее получится, если ты захочешь, конечно.

— Как я могу не хотеть? — улыбнулся Ричард, прислоняясь своим лбом к ее лбу. — Я и в ночи готов к тебе сорваться.

Работая, Вивьен постоянно поглядывала на часы, стрелки которых двигались мучительно медленно. Поток клиентов был небольшой, что вводило в тоску, ведь, когда занят делом, время всегда мчится быстрее.

Но вот за пятнадцать минут до конца смены в кофейню зашел человек. Вивьен не могла сдержать свою радость при виде его.

— Чего желает такой привлекательный мужчина? — игриво спросила она, взмахивая ресницами.

— Желаю забрать отсюда одну симпатичную рыжую девушку, — в тон ей ответил Корвин.

— Увы, ее смена закончится только через пятнадцать минут.

— Тогда пока что ограничусь простым капучино.

— Не боитесь пить кофе вечером? Вдруг не сможете долго уснуть, — задорно произнесла Вивьен.

Ричард, наклонившись к ней, тихо сказал:

— Может, я и не собирался сегодня рано ложиться спать? Если, конечно, мое первое желание, которое я озвучил, будет исполнено.

Припеваючи, Вивьен быстро приготовила два напитка: сначала Ричарду, потом себе. Она отдала капучино, а сама принялась убираться за прилавком, иногда попивая кофе из своего стакана.

— Кажется, кто-то был против кофе вечером, — подметил Корвин.

— Удивительно, но наши намерения не спать долго неожиданным образом совпадают, — Вивьен улыбнулась, смахивая выбившуюся прядь волос и глядя на него.

— Действительно, крайне странное совпадение.

Он отпил из своего стакана. Горячий напиток моментально согрел горло и доставил вкусовое удовольствие.

— Вы прекрасно справились с заказом.

— Если что, в качестве чаевых принимаю только поцелуи.

Корвин усмехнулся, наблюдая за Вивьен, и сделал очередной глоток обжигающего напитка. Вспомнил, как приходил к ней сюда еще до поездки, и что-то дернуло его оставить ей чаевые. Для него этот жест не казался чем-то плохим или вызывающим, но Вивьен как-то раз припомнила тот случай и призналась, что ей сделалось тогда ужасно неловко. Ричард объяснился, что ни на что не намекал, лишь хотел приободрить и повеселить, но эффект получится обратный. Сейчас то воспоминание у обоих вызывало лишь улыбку.

— У вас ко всем клиентам такой нестандартный подход?

— Нет, только к особенным. У меня такой один. Кстати, эклер хочешь?

— Тогда одним поцелуем чаевые не ограничатся, — с намеком произнес Ричард.

— Значит, хочешь, — радостно заключила Вивьен.

Закончив все дела, она наконец-то освободилась, и вместе с Ричардом они вышли из кофейни. На улице уже стемнело, но фонари и вывески других заведений ярко освещали центральную улицу. Корвин подставил руку, и Вивьен с радостью ухватилась за нее. Мимолетные страхи о том, что их чувства останутся в лесу, развеялись, и дышать стало свободнее и легче.

— Хочешь погулять по улице или побыть у меня дома вдвоем? — поинтересовался Ричард.

— Конечно, лучше дома, — тут же выдала Вивьен. — Нам нужно начать изучение ритуала, а на улице нас могут подслушать.

Корвин с доброй усмешкой посмотрел на нее.

— Когда я говорил, что хочу провести время вместе, я имел в виду не совсем это. Неужели тебе не хочется отдохнуть хоть немного от того, что произошло в лесу?

Изумленно глядя на Корвина, Вивьен ответила с долей укора:

— Как мы можем отдыхать? Ричард, полнолуние же совсем скоро. Ты разве не понимаешь, что нам следует подготовиться заранее? Вдруг я потом что-то забуду или упущу? Я приняла на себя огромную ответственность и не хочу тебя подвести. Вот сделаем все, решим твою проблему, и всю жизнь будем отдыхать.

Ричард медленно покивал головой. Он все прекрасно понимал и знал, что уже стоит начать готовиться, но даже думать об этом было мучительно и страшно. Хотелось оттянуть до последнего, переубедить Вивьен и не рисковать, но он также знал, что она настроена решительно и не отступится. И очень ценил это. Однако сковывающая тревога никуда не уходила.

— Ты права, — мрачно признал Корвин. — Нам уже следует начать готовиться.

Они добрались до его дома. Ричард жил в небольшой двухкомнатной квартире. Вивьен осмотрелась и подметила, что у него в доме был полный порядок, но веяло каким-то одиночеством. Хотелось наполнить жизнью это пространство, но она боялась ловить мысль, которая привела ее к такому желанию.

Вивьен на миг представила, как было бы здорово остаться здесь и жить вместе. Просыпаться рядом и встречать новый день, видя улыбку Ричарда. Вместе завтракать и провожать его поцелуем на работу, или вовсе добираться до университета вдвоем. Встречать его дома, когда у нее нет смен в кофейне, или знать, что он ее встретит, когда смена есть. Готовить вместе ужин. Ложиться вместе спать. Просто чаще быть вместе.

Эти образы сложились в мечту для Вивьен, однако она точно не решилась бы озвучить ее, ведь они вместе так недолго. Вдруг Ричарду комфортнее жить одному и просто периодически встречаться? Уж навязываться она точно не желала.

Вивьен устроилась на мягком темном диване в гостиной. Из другой комнаты, что являлась спальней, Корвин принес надежно спрятанную книгу по демонологии. Уже при виде этого фолианта Вивьен становилось нехорошо. Казалось, от страниц так и веяло темной энергией, способной заполонить и очернить душу. Даже знание о том, что в Ричарде по-прежнему находился демон, не вызывало таких ощущений, ведь Вивьен эту сущность практически не замечала, видя перед собой лишь своего любимого мужчину.

Листая книгу, Корвин искал нужную страницу. Вивьен мельком могла разглядеть различные символы, рисунки и схемы, смешанные с аккуратно выведенным текстом. Наконец необходимое описание нашлось.

— Давай объясню сначала кратко, как именно проводится обряд изгнания, а потом уже будем рассматривать детально, — предложил Ричард.

Согласно кивнув, Вивьен начала разглядывать содержимое страниц, периодически поднимая взгляд на Корвина.

— Проводить ритуал нужно в лесу. Все дело будет полностью в твоих руках, потому что меня тебе придется очень крепко привязать к дереву.

— Привязать? Зачем? — изумленно спросила Вивьен.

— Потому что в ходе обряда я, скорее всего, буду не в себе, — вкрадчиво пояснял Корвин. — Демон будет сопротивляться, а потом вырываться, и я могу потерять контроль над своим телом, могу попытаться помешать тебе проводить ритуал. Этого нельзя допустить.

— Поняла, привяжу. Что дальше?

— Дальше нужно следовать этим инструкциям, — Ричард провел пальцем по ветхой желтоватой бумаге. — Ты должна будешь развести костер, чтобы потом в него посылать жертву кровью.

Уже от этого словосочетания Вивьен сделалось дурно, но она сосредоточилась и слушала дальше.

— Далее нужно будет очертить дерево смесью из соли и специальных раскрошенных трав, выстраивая пентаграмму. Часть этих трав отправить в костер.

— А что это за травы?

— Специальный сбор, который очень не любят демоны. Сразу после трав нужно прочесть первое заклинание. С этого момента я могу начать терять контроль, так как это заклинание как бы начинает вырывать демона. Здесь ты должна не растеряться и пустить из меня кровь, наполняя ею половину чаши. Остальную половину ты должна будешь наполнить своей кровью.

— Но почему моей, если демон в тебе? — резонно поинтересовалась Вивьен.

— Потому что этот обряд сначала является не совсем изгнанием, — уведомил Ричард, скривившись. — Понимаешь, не получится выгнать демона сразу. Его нужно как бы переманить в другое тело, а потом помешать переселению и уже изгнать насовсем.

— Как сложно и жутко, — выдохнула Вивьен, озадаченно проводя рукой по голове. — А службы тоже именно так изгоняют?

— Нет, у них методы лучше и безопаснее, но они секретные, и без определенных навыков не справиться.

— Ладно, поняла, нам по-другому никак. Продолжай.

Видя готовность Вивьен слушать дальше, Корвин пояснял:

— Смешанной нашей кровью нужно будет изобразить эти символы, — он вновь провел пальцем по странице, — под шеей у тебя и у меня. Да, на себе это будет сделать трудно, но надо постараться. Потом нужно капнуть немного по кругу, и после вылить часть крови в огонь. Незамедлительно прочесть заклинание перехода. Стоит предупредить, что на этом этапе плохо может стать уже тебе. В голове возникнет чужой голос, но ты должна всячески его игнорировать и сопротивляться зову. Как только закончишь читать заклинание, нужно вылить оставшуюся кровь из чаши и очень быстро стереть символы. Сначала с себя, потом с меня, чтобы демон не успел начать переход. Тут же необходимо снова взять мою кровь, начертить уже только ею другие символы и опять немного капнуть в огонь. Остается третье заклинание, и обряд будет исполнен.

— А почему в конце кровь нужна только твоя?

— Потому что, переходя в другой сосуд, демон временно начинает отторгать энергию предыдущего своего носителя. А в крови, как известно, большое количество энергии. Нанося символы, ты отгораживаешь демона от себя.

— Звучит так, будто действительно должно сработать, но… — Вивьен потупилась. — Не понимаю, почему же шанс провала так высок.

— Увы, природа демонов изучена нами далеко не до конца, — с сожалением признал Ричард, потирая лоб. — И бывает, что энергия прошлого носителя никак не мешает демону. Он просто проникает в новое тело.

— Но почему прежний носитель может умереть? — еле шевеля губами промолвила Вивьен.

— Потому что символы, написанные его кровью, создают связь между двумя людьми. Если демон попадает в новое тело, то он теперь противится энергии прежнего носителя и как бы уничтожает ее вместе с жизнью человека.

— Какой ужас… — Вивьен прикрыла рот ладонью.

Ритуал ее взволновал и вызвал испуг, но, как бы Ричард ни старался переубедить, она была настроена решительно. Несколько раз Вивьен сама досконально проговаривала все действия обряда, пытаясь запомнить каждую деталь, прочитала заклинания, но лишь про себя. Корвин запретил читать их вслух. Вивьен боялась, что от этого в процессе проведения настоящего обряда может ошибиться, поэтому запоминала каждое слово. Символы Ричард тоже велел не чертить просто так. Вивьен в полной мере осознала, что ответственность приняла на себя действительно огромную, но она морально была готова к ней. К ни го ед. нет

Оба не заметили, как время перевалило за полночь. Вивьен была так сосредоточена на изучении, что совсем не подумала о том, как будет добираться в столь позднее время, и ужаснулась, глядя на часы. Голова ее гудела от усталости, и заклинания уже начинали путаться в мыслях.

— Ой, Ричард, как поздно, — удивленно воскликнула Вивьен. — Мне же нужно домой.

— Считай, что ты дома, — уверенно произнес он и встал, направляясь на кухню.

Чуть позже он вернулся, принося с собой две кружки с травяным чаем.

— Выпей, — Ричард протянул кружку Вивьен, — тебе надо отдохнуть и расслабиться. Ты слишком загрузила себя за один вечер.

Она обхватила теплую кружку и сделала глоток. Чай приятно согрел горло. Устроившись на диване рядом, Корвин сделал то же самое. Допив все до последней капли, Вивьен отложила кружку на столик. Она думала о словах про дом. Что имел в виду Ричард, говоря, что она дома? И спрашивать было как-то неловко.

— О чем опять задумалась? — ласково поинтересовался он.

— О доме, — все-таки призналась Вивьен. — Ты что, предлагаешь мне у тебя переночевать?

— А ты что, думаешь, я тебя ночью отправлю в общежитие? — Ричард скептически приподнял брови. — Я изначально планировал предложить тебе остаться у меня, потому и не следил за временем. Просто сказать забыл.

Вивьен неуверенно пожала плечами. Отложив кружку, Корвин пододвинулся к ней и мягко обхватил руками, прижимая к своей груди.

— Вивьен, хватит чего-либо смущаться со мной. Мы уже столько успели пережить вместе, а ты испытываешь неловкость от того, что остаешься у меня, — он по-доброму усмехнулся, поглаживая ее по плечу. — Ты же сама меня просила пообещать, что я буду рядом. И я очень этого хочу. Знаешь, как надоело быть одному? А я думал, что одиноким и останусь. Но в моей жизни появилась ты. Та, которая полностью приняла меня и полюбила и которую, что не менее важно, полюбил я. Я уже готов не просто предложить тебе переночевать, а просить разделить со мной всю жизнь.

— Звучит, будто ты меня замуж звать собираешься, — усмехнулась Вивьен, задирая голову, чтобы посмотреть на Ричарда.

Он, в свою очередь, глядел на нее серьезным, решительным взглядом.

— А что, если и так?

Сердце Вивьен пропустило удар. Она в изумлении еще шире распахнула глаза.

— Но ведь еще слишком рано… — неуверенно произнесла она.

— Так я и не говорил, что сейчас, — лицо Корвина смягчилось. — Ты же сказала «собираешься», а я просто подтвердил, но не сказал, когда именно. Вот от демона избавимся, и тогда можно.

Вивьен шутливо оттолкнула Ричарда.

— Издеваешься надо мной, — посмеялась она.

— Вовсе нет, — улыбнулся он и вновь посмотрел на нее пронзительно. — На самом деле я готов тебя позвать хоть куда. Хоть замуж, хоть на край света. Пойдешь?

— Пойду, — с полной уверенностью в голосе ответила Вивьен. — Хоть куда с тобой пойду.

Поднявшись с дивана, Корвин потянул ее за руку. Вивьен встала, тут же попадая в крепкие объятия.

— Тогда сначала предлагаю пойти в постель. Уже ночь, и надо спать, — сказал Ричард и добавил, соблазнительно шепча на ухо: — А еще ты так и не получила свои заслуженные чаевые.

— С удовольствием приму их, — ответила Вивьен, после чего поцеловала и добавила: — Такие чаевые я готова получать в большом количестве. Справишься?

— Поверь, я очень щедрый, — усмехнулся Ричард и вновь вернулся к ее губам.

Глава 28. Путь в счастливую жизнь

Несколько дней подряд Вивьен тратила все свое свободное время на то, чтобы повторять про себя действия и заклинания ритуала. Одна незначительная ошибка могла стоить жизней двоих людей. Такой мысли даже допускать не хотелось. Хоть учеба и работа порядком отвлекали, Вивьен не расслаблялась, представляя, что совсем скоро мучения Ричарда закончатся и все будет хорошо. Она искренне верила, что так и случится.

Верила и Алиса. Вивьен сразу рассказала ей о том, что совсем скоро предстоит проводить обряд, и та лишь обрадовалась, узнав, что надежда на спасение так близко. Алиса старалась не отвлекать подругу, часто помогала ей, и та это безгранично ценила. Но порой в голову Вивьен все же лезли дурные мысли.

— Алиса, пообещай мне, — просила она, — если ритуал не удастся, ты не станешь меня спасать, а просто убьешь. Не хочу, чтобы и после меня этот демон к кому-нибудь переселился, лучше уж мне с ним умереть. К тому же я не представляю, как жить, если Ричард…

Незаконченная фраза повисла в воздухе. Ком в горле Вивьен не позволял произнести ее полностью. Алиса ошарашенно посмотрела на подругу, которая от волнения начала теребить рукава своей кофты.

— Вив, ты совсем с ума сошла? Во-первых, я ни при каких обстоятельствах не стану тебя убивать. Даже не думай о таком и не проси. Во-вторых, не надо представлять лишь плохой исход. Так ты станешь более уязвимой. Уверь себя, что все получится.

— Я верю, правда. Искренне верю. Но чем ближе этот момент, тем сильнее накрывают сомнения и страхи. Я боюсь говорить Ричарду об этом, иначе он начнет снова меня отговаривать. Но я не могу отступать. Не могу и не хочу.

— Не переживай и не сомневайся в себе. Ты справишься, и никому не придется умирать. Знаешь, уже слишком много смертей было за последнее время. Неужели боги и сейчас не сжалятся над вами?

— Если бы все зависело только от них… — сокрушенно выдохнула Вивьен.

Дни незаметно пролетели, и наступил конец октября. Снег еще не выпал, но деревья практически полностью оголились. Золотая и красивая осень превратилась в мрачную и тоскливую пору.

Полнолуние выпало на рабочий день, что сулило некоторые неудобства. Ричарду пришлось отпроситься и не проводить занятия во второй половине дня, а Вивьен просто не пошла на пары, сославшись на плохое самочувствие. Их не волновало, сопоставит ли кто-то совместное отсутствие. Из любой ситуации можно найти выход, лишь бы только быть живыми.

Встретившись, они отправились в лес, уходя вглубь. Теперь было тяжелее спрятаться. Голые ветви деревьев делали обзор шире, но в сердце леса никого не было. Корвин взял все необходимые атрибуты ритуала с собой и нес в рюкзаке. Вивьен следовала за ним. Оба молчали. Она вновь повторяла про себя все действия.

Именно сегодня решится их судьба.

Ричард взглядом приметил подходящее дерево и подошел к нему. Скинув рюкзак на сырую землю, он начал оттуда доставать содержимое, раскладывая так, чтобы Вивьен могла быстро это взять. Она наблюдала. Закончив, Корвин подошел к ней.

— Еще не поздно… — начал он, но Вивьен тут же его перебила.

— Нет, поздно! Я не отступлюсь и все сделаю. Нам нужно попробовать.

— Ты уверена?

— Да, Ричард. Уверена, как никогда. Уже сегодня ты избавишься от демона, будешь вновь свободен. И мы будем счастливы. Я обещаю тебе.

Он приник к ее губам, целуя крепко и отчаянно. Корвин ужасно боялся, что этот поцелуй может оказаться последним в его жизни. Так хотелось оттянуть обряд, насладиться приятными минутами. Но он изо всех сил старался отогнать мрачные мысли. Он верил в Вивьен. Пусть это и не давало гарантий на положительный исход.

Схватив толстую веревку, Вивьен принялась привязывать Корвина к стволу дерева. Он прислонился спиной и заранее расстегнул верхнюю одежду, открывая шею и грудь. Руки Вивьен тряслись, но она старалась унять мешающую дрожь, концентрируясь на деле. Обмотав веревкой вокруг несколько раз, она затянула крепкий узел.

Когда Ричард был лишен всякой возможности двигаться, Вивьен принялась за разведение огня. Увы, ни она, ни ее возлюбленный не обладали огненной магией, поэтому пришлось работать вручную, но это не составило большого труда.

Дальше предстояла задача посерьезнее: начертить пентаграмму. Вивьен взяла банку с солью и коробку с мелко разделанной засушенной травой, смешала. Она принялась сыпать смесь вокруг дерева, изображая сначала круг, а потом дополняя его треугольниками и линиями. В некоторые места она воткнула в землю свечи, зажигая их от пламени костра.

С каждой минутой сердце Вивьен билось все интенсивнее, отзываясь пульсацией в висках и шумом в ушах. Она пыталась отпустить все мысли, запереть все переживания глубоко в себе. Она обязательно даст волю эмоциям. Но только не сейчас. Сейчас они могут лишь помешать. Свою энергию Вивьен также старалась держать под контролем, чтобы ненароком не почувствовать эмоции Ричарда. Это могло отвлечь. Какую бы уверенность на себя он ни напускал, Вивьен все равно знала, что Корвин переживал и боялся.

Глубоко вдохнув воздух полной грудью, Вивьен одной рукой схватила горсть трав, а другой взяла книгу, открывая ее на нужной странице. Она наизусть выучила заклинания, но подстраховка лишней никогда не будет. Кинув травы в огонь, Вивьен принялась читать первое заклинание, стараясь четко и громко проговаривать каждое слово. Они слетали с губ твердо и уверенно, несмотря на то, что произносила Вивьен их первый раз.

Завершив заклинание, она достала из кармана нож. Вивьен всегда боялась порезов и не любила вид крови, особенно после трагедии. Образ окровавленного Тайлера часто всплывал перед глазами, заставляя содрогаться. Вивьен также боялась кого-то ранить, но за эти дни убедила себя, что это необходимо, поэтому нужно безжалостно полоснуть лезвием Ричарда и себя.

Отложив книгу, во вторую руку Вивьен взяла серебряную чашу. Подходя к Корвину, она старалась не смотреть ему в лицо, чтобы ничего в ее душе не дрогнуло. Она схватила его руку и провела ножом по ладони, делая разрез. Ричард не издал ни звука, лишь незаметно сжал челюсть. Вмиг полилась алая кровь, и Вивьен прислонила его ладонь к чаше, наполняя ее. То же самое она сделала со своей ладонью. Боль обожгла, и Вивьен прошипела, но зажмурилась и продолжила наполнять чашу.

Как и велел Корвин, Вивьен окунула палец в вязкую жидкость и принялась рисовать символы под его шеей и на себе. Делать это было трудно, ведь на Ричарде она хотя бы видела, что рисовала, а на себе нет. Но она несколько раз мысленно представляла, как нужно выводить символы, поэтому надеялась, что все получилось. Еле заметный кивок Корвина это подтвердил.

Закончив с символами, Вивьен брызнула несколько капель в круг, после чего вылила половину содержимого чаши в огонь. Взметнулся темный дым, тут же врезаясь в нос. Снова взявшись за книгу, Вивьен начала говорить слова второго заклинания. Оно было гораздо длиннее, чем первое.

Сначала строки произносились легко, но вскоре Вивьен почувствовала, как в голову начал проникать чей-то шепот. Параллельно до ушей донесся стон Ричарда, переходящий в сдавленные рычания. Краем глаза Вивьен заметила, как он задергался, пытаясь вырваться из пут веревки. В его глазах мелькнул тот опасный красный огонек.

В теле Корвина в этот момент возникло ощущение, что его рвут на куски и сжигают изнутри. Медленно и мучительно. Ричард весь покрылся потом, затрясся. Он сжимал губы, чтобы не закричать, чувствовал свое сознание, но и сопротивление демона у себя в голове отчетливо слышал, и это мешало.

Вивьен старалась не отвлекаться и не думать о страданиях любимого, продолжая произносить заклинание. Голос в голове становился громче, в ушах загудело так, что она уже не слышала саму себя. Но губами Вивьен продолжала читать заветные слова, полагаясь лишь на свои внутренние ощущения, игнорируя чужой голос. Лоб покрылся испариной, задул пронизывающий ветер, бросая рыжие пряди в лицо, но ничто не могло остановить Вивьен. Она словно впала в транс, погруженная в процесс проведения обряда.

Закончив, Вивьен плеснула остатки крови из чаши в костер. Снова повалил дым, а огонь заплясал зловеще, затрещал. Искры разлетались в разные стороны, но не доходили до Вивьен, а она и не обращала внимание на огонь. Счет шел на минуты, и нужно было незамедлительно действовать дальше.

Воротом кофты она быстро смазала символы со своей шеи и тут же приблизилась к Ричарду, руками стирая их и с него. Вивьен не могла не заметить, как он измотался. Глаза его были прикрыты, он тяжело дышал и был весь мокрый. Но некогда было жалеть. Вновь взявшись за нож, Вивьен сделала еще один разрез на ладони Ричарда и его кровью изобразила новые символы, после чего капнула на огонь.

Мир перед глазами поплыл. Голова начала кружиться, но Вивьен, вновь игнорируя непрошеные ощущения, принялась уже без книги произносить третье, финальное заклинание. Голос звучал устало и уже не был так тверд, но она проговаривала каждое слово, вкладывая в них всю свою надежду и силу. Вивьен казалось, что сознание вот-вот покинет ее, но она всячески пыталась цепляться за реальность. Не сдаваться. Только не сейчас. Остались последние слова, и все будет окончено. Прикрыв глаза, Вивьен озвучила последнюю строчку, словно выдыхая ее.

Обряд был закончен.

Чувствуя неведомо откуда накатившую усталость, Вивьен сделала два шага в сторону, чтобы опереться на соседнее от Ричарда дерево. Ноги ее подкашивались, но она продолжала на них стоять, прислушиваясь к ощущениям в теле.

Чуть отдышавшись, она вновь открыла глаза. Перед ней по-прежнему был лес, дерево с привязанным к нему мужчиной. Тишину заполнял лишь треск костра, но огонь теперь вел себя гораздо спокойнее и не пугал.

Корвин не двигался. Голову он склонил вниз, и Вивьен не видела его лица, не могла понять, жив ли он. Тело казалось обмякшим, обессиленным. Стало вдруг до ужаса страшно, что все-таки обряд прошел не так, что вероятность плохого исхода победила. Но Вивьен не стала делать поспешных выводов, хоть душа и тряслась. С тяжестью на сердце она тут же подбежала к Ричарду. Приблизившись, услышала, как он протяжно дышит.

Дышит. Значит, живой.

Чтобы точно убедиться, Вивьен руками обхватила его горячее лицо, приподнимая и марая кровью от своей ладони, но на это было совершенно плевать.

— Ричард, ты жив? — дрожащим от беспокойства голосом произнесла она. — Пожалуйста, ответь мне хоть что-нибудь.

Корвин приоткрыл рот, жадно втягивая воздух, и на выдохе протяжно прошептал:

— Жив…

И лишь сейчас до Вивьен стало доходить осознание. Она вновь прислушалась к себе. Не было никаких странных ощущений, никаких голосов, никаких негативных эмоций. Ничего такого, что могло бы указывать на потустороннюю сущность. Вивьен по-прежнему оставалась собой. И Ричард перед ней был жив. Измученный, но живой, и это самое главное.

— Получилось! — все еще не веря, воскликнула Вивьен. — Ричард, у нас получилось!

Она быстро принялась развязывать его, но вспомнила про огонь. Чтобы он не мешал и не навредил, Вивьен резкой волной воздуха потушила свечи и костер, после чего сразу продолжила освобождать Корвина. Ноги его подогнулись, роняя тело на землю. Вивьен аккуратно усадила Ричарда, подпирая его спиной к стволу дерева.

Эмоции, что она все это время пыталась в себе сдерживать, вдруг разом хлынули наружу. Из глаз ручьем полились слезы, но в то же время Вивьен начала улыбаться и смеяться. Ее затрясло от понимания, что она смогла помочь любимому человеку. Демона больше нет, и теперь Ричард сможет жить спокойно.

— Получилось! Получилось! — продолжала повторять Вивьен, словно убеждая себя в этом.

Корвин медленно начал приходить в себя. Ему все еще было трудно, но и до его сознания дошел этот факт: с демоном покончено. Ричард посмотрел на Вивьен. В его взгляде она уловила облегчение, радость и восхищение. Он гордился ей. Искренне гордился и был благодарен всей душой.

— Вивьен, моя милая… — слова все еще давались с трудом, но он хрипло повторил: — У тебя получилось…

И она в порыве эмоций прижалась к Ричарду, крепко стиснув руками. В нем еще не было столько сил, но он постарался ответить на объятие. Вся их одежда и они сами были перепачканы кровью. Но разве это важно, когда жизнь победила?

— Я же говорила, что все будет хорошо! Говорила, что мы справимся! — продолжала излучать радость Вивьен. — Ричард, ты спасен! Боги, как же я счастлива!

С каждым словом, с каждой ее эмоцией к Корвину будто приливало все больше сил. Он крепче обнял Вивьен, почувствовал родную энергию, полюбившийся запах, тепло ее тела. И именно в этот момент понял, что действительно жив. Больше не было затуманенных мыслей, чужого голоса, навеянных грязных желаний, злости и гнева. Ричард точно теперь свободен. В теле появилась легкость, от которой он успел отвыкнуть. Дышать вмиг стало легче.

— Вивьен, спасибо, — с чувством произнес он. — Ты не представляешь, как сильно я тебе благодарен.

— Представляю, — искренне улыбнулась она, а глаза ее засияли ярче, чем когда-либо прежде. — Я тебе благодарна точно так же.

— То, что ты сделала для меня, несоизмеримо ни с чем другим.

— Ты тоже многое для меня сделал. Мне все равно, насколько тебе оно кажется неважным, для меня это очень важно. Ты помог мне вновь вернуться к жизни и полюбить ее, а я помогла тебе. И нет разницы, как именно мы это друг для друга сделали. Важно лишь то, что мы смогли.

Ричард с нежностью провел пальцами по лицу Вивьен, вспоминая все, что они пережили вместе за эти два месяца, через что прошли. Он и не представлял, видя перед собой первый раз эту рыжую тихую студентку, что она станет его спасением. И даже вообразить тогда не мог, что полюбит ее всем сердцем за столь короткий срок.

— И за что мне такое счастье досталось? — усмехнулся Корвин, ласково глядя на Вивьен.

— Все достойны счастья, — ответила она. — Я тоже его получила и ни за что не откажусь.

— И я. Никогда не откажусь.

Они еще немного перевели дух, после чего начали избавляться от последствий проведенного обряда. Вивьен чувствовала внутри невероятное счастье, которое только расцветало с каждой секундой. Она до сих пор не верила, что смогла спасти дорогого человека.

Однако в груди вдруг сжался ком, и Вивьен замерла. Она вновь вспомнила о Тайлере. Она перестала себя винить, но это не означало, что тоска по брату не съедала ее периодически. Вивьен посмотрела на тусклое небо. Эмоции внутри продолжали бушевать, и снова накатили слезы. Она представила, как было бы здорово, если бы Тайлер узнал о том, что его сестра сделала, познакомился бы с Ричардом. Но этому никогда не суждено случиться.

Печаль Вивьен не осталась незамеченной. Корвин подошел к ней и обнял со спины.

— Я так часто его вспоминаю, — прошептала она и горько улыбнулась. — Он был бы очень рад за нас. Не переживай, я не виню себя. Но все равно так сожалею, что его нет… Никогда не смогу полностью смириться с этим. Наверно, есть такие вещи, которые до конца жизни не получится принять.

— Я понимаю тебя, Вивьен. Я тоже периодически думаю об ушедших дорогих мне людях. Да, их больше нет рядом. Но в наших сердцах они живут, пока мы помним о них. И это совсем не плохо — вспоминать.

— Когда я увидела, как ты после обряда не двигался, я так испугалась, что и ты останешься лишь в памяти… Что покинешь меня…

— Нет, — твердо произнес Ричард, прижимая Вивьен к себе крепче. — Я никогда тебя не оставлю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

В этот раз в своем обещании он не сомневался.

Они покинули лес, оставляя в нем все плохое, ступая в счастливую жизнь.

Эпилог

Одним ноябрьским вечером под конец рабочего дня к Вивьен в кофейню зашла Алиса. Посетителей было уже не так много, поэтому Паркинс устроилась возле витрины, пила кофе, который ей заботливо приготовила подруга, и разговаривала с ней.

— Мне так жаль, что я не смогла прийти и послушать тебя на поэтическом вечере, — с сожалением произнесла Вивьен, протирая столовые приборы. — Если бы я заранее знала, то сдвинула бы смену, подменилась.

— Не страшно, — улыбнулась Алиса и сделала глоток кофе, — я же сама не думала, что нашу встречу перенесут именно на сегодняшний день. У меня тоже другие планы были, а пришлось все отменить ради выступления.

— А когда следующая встреча?

— На следующей неделе в среду.

— Прекрасно! — обрадовалась Вивьен. — Там у меня как раз смены нет, так что я обязательно приду.

Колокольчик входной двери зазвенел, и в кофейню зашла компания из пятерых человек. Оглядев вошедших, Вивьен узнала в двоих из них своих знакомых из библиотеки. Первой ее увидела девушка.

— О, Вивьен, я помню тебя, — воскликнула Марта. — Не знала, что ты тут работаешь, как-то не попадала на твою смену.

— У нас были учения, — ответила Вивьен, улыбаясь. — Я тоже вас помню.

— Ты же, кажется, интересовалась тем, что делать, если магия пропала, — вспомнил Итан, подходящий к стойке. — Удалось как-то решить эту проблему или что-то выяснить?

— Да, удалось. Магия не исчезла.

— А что же тогда было? — продолжал любопытствовать парень. — Я тогда голову сломал и загрузился этим феноменом. Ректор тоже потом сообщил, что такое с кем-то из первокурсников случилось.

Вивьен слегка смутилась, понимая, что ректор мог назвать ее имя. А ведь сама она соврала ребятам, сказав, что проблема у подруги. Но старшекурсники тактично не указывали на нее, а лишь интересовались самой проблемой.

— Дело было лишь в голове, — спокойно пояснила Вивьен. — Иногда стоит разобраться в себе и своих мыслях, и все будет нормально.

Двое других старшекурсников тем временем устроились за столиком, ожидая, когда Марта и Итан сделают заказ. Очевидно, они тоже являлись парой и сидели, смеясь и что-то обсуждая, а вот третий парень из компании решил подойти к стойке.

— Марта, Итан, ну вы когда уже заказ сделаете и вернетесь? — пробурчал светловолосый. — Те двое мне не дают покоя и принижают, говоря, что я…

Он не успел закончить фразу. Замахиваясь рукой в процессе разговора, парень задел сидящую рядом со стойкой Алису, на которую до этого никто не обращал внимания. В этот момент она собиралась отпить кофе, поднося чашку ко рту, но крепкая рука парня врезалась прямо в ее плечо, от чего хватка ослабла, и чашка выпала из тонких рук, а напиток расплескался, загрязняя стойку, пол и пальто Алисы.

Она медленно повернула голову в сторону того, кто это сделал, и встретилась со светлыми глазами незнакомого парня.

— Ой, — только и протянул он, виновато глядя на Алису.

На шум быстро подбежала подруга Марты, которая до этого сидела за столиком. Она укоризненно посмотрела на друга.

— Боги, Дью, годы идут, а ты вообще не меняешься, — возмущалась она. — Все такой же неуклюжий, как медведь, и вечно всех толкаешь. Ну сколько можно?

— Можно подумать, ты меняешься. Все такая же ворчливая, — ответил Дью.

Не спрашивая, девушка со светлой косой принялась вытягивать влагу из запачканной вещи, после чего произнесла заклинание, и пятно полностью исчезло.

— Большое спасибо, — тихо произнесла Алиса, глядя на свой плащ.

— Если бы не этот оболтус, и выводить ничего бы не пришлось, — продолжала негодовать подруга Марты. — Дьюнон, ты бы хоть извинился.

— Лара, ты вперед вот не лезь, — попросил Дью, выставляя передней ладонь. — Я еще ничего сделать не успел, потому что ты подскочила, — он посмотрел на Вивьен. — Сделай, пожалуйста, самый вкусный и большой латте и дай три круассана, — парень оглядел друзей. — А вы все сидите там и ждите, потом себе возьмете.

Друзья молчали, но улыбались, следуя к столику, и там начали болтать о чем-то своем. Дьюнон же остался возле стойки и продолжал смотреть на Алису. Та робко отвернула голову. Вивьен быстро выполнила заказ и передала парню. Приняв кофе и десерты, он тут же пододвинул их к Алисе.

— Я очень извиняюсь, что испортил тебе трапезу и плащ. Мне правда жаль. Хочу возместить ущерб и угостить этими вкусностями.

От этой сцены Вивьен не смогла сдержать улыбку. Алиса же недоуменно оглядела то, что ей дали.

— Спасибо, не нужно, — неуверенно пролепетала она.

— Очень даже нужно! — возразил Дью. — Не хочу, чтобы такая прекрасная девушка лишилась хорошего настроения из-за меня. Так что либо ты примешь угощение, либо я от тебя не отстану.

Алиса медленно пододвинула чашку с кофе.

— Эх, а второй вариант мне бы тоже понравился, — протянул парень.

Вивьен посмеялась, и ее настроение передалось подруге. Взяв круассаны, Алиса один откусила сама, второй протянула Вивьен, а третий — Дьюнону.

— Я все не съем, — пояснила она.

Не возражая в этот раз, Дьюнон с удовольствием куснул выпечку.

— Так я прощен? — жуя, спросил он.

— Прощен, — скромно ответила Алиса, но уголки ее губ приподнялись.

— И простила, и накормила — идеальная женщина! — восхитился парень. — Может, еще и прогуляться со мной как-нибудь не откажешься?

— Дью! — прокричала Лара. — Хватит донимать человека. Ты совсем недавно из своих прошлых отношений вышел, а уже к другой девушке пристаешь. И вообще, мы кофе попьем сегодня или нет? Освобождай уже.

— Так идите и заказывайте, я же не с бариста разговариваю! И не надо лезть в мою личную жизнь, я не виноват, что мне сердце разбили. Так что не мешай его лечить, — он повернулся к Алисе. — Не слушай эту колючку, она та еще вредина. И, представь, вон тот рыжий паренек ее в жены взять умудрился, типа жизнь она ему спасла. А я ему говорю, наоборот, угробила. В свои-то молодые годы приговор на семейную жизнь с ней подписал, это же надо было додуматься!

— Дью! — подала голос та, о ком он говорил, недовольно глядя на него.

Алиса вдруг засмеялась, наблюдая за шуточной перепалкой друзей. Услышав ее смех, Дьюнон посмотрел на нее и тут же затих. Сам невольно улыбнулся, радуясь, что настроение девушки вернулось.

— Тебя как зовут, кстати? — поинтересовался он.

— Алиса.

— Очень рад с тобой познакомиться.

— Я тоже рада, — неожиданно ответила она.

Пока Дьюнон продолжал вести разговор с Алисой, Вивьен приготовила напитки для его друзей, а сама в душе надеялась, что подруга не откажет новому знакомому в прогулке. Вивьен от всей души желала ей счастья и хотела, чтобы Алиса отпустила скорбь по Тайлеру. Она знала, что это непросто, но верила, что Алиса тоже сможет обрести счастье. Не факт, что этот Дьюнон мог бы ей помочь, но кто знает?

После смены Вивьен помчалась к Ричарду домой. Она часто стала ночевать у него. Ей не хотелось от него уходить, а ему — ее отпускать. На улице заморосил дождь, который неожиданно превратился в первый снег. Снежинки закружились, падая Вивьен на лицо. Она вспомнила, как в детстве они с Тайлером любили открывать окно и кричать на всю округу о том, что пошел снег, радуясь волшебному явлению природы. Это воспоминание не расстроило, а лишь вызвало улыбку.

Дверь оказалась открытой, и Вивьен уверенно вошла в квартиру, но удивилась, попадая в темноту коридора. Лишь из кухни исходил слабый свет и доносился запах чего-то вкусного. Вивьен сама закрыла дверь, проворачивая вставленный в замок ключ. На звук никто не отреагировал. Разувшись и сняв с себя верхнюю одежду, она пошла на кухню. Там наконец-то она увидела Ричарда, который доставал из духовки ароматную золотистую курицу.

— Одну минуту, сейчас все будет готово, — быстро сказал он, продолжая разбираться с едой.

Взгляд Вивьен упал на стол. Столовые приборы на двоих были аккуратно разложены, стояло два прозрачных бокала и горели свечи.

— Ты решил устроить ужин при свечах? — Вивьен села за стол. — Романтично.

— Есть повод, — улыбнулся Корвин.

— И какой же?

Но ответ прозвучал лишь тогда, когда Ричард закончил накрывать на стол, сел и разлил по бокалам вино.

— Сегодня мой день рождения.

С лица Вивьен улыбка тут же исчезла. Стало вдруг ужасно неловко и совестно за то, что она не знала об этом.

— Ричард, но ты мне даже ничего не сказал, — виновато произнесла она, — а я и сама не спрашивала, когда у тебя он… Что же я за девушка такая…

Корвин усмехнулся и взял Вивьен за руку.

— Не сокрушайся, ничего страшного в этом нет, — успокаивающе промолвил он. — Не скажу, что я в принципе люблю праздники, для меня это точно такие же обычные дни. Но с тобой очень хотелось провести этот вечер так.

— Но я даже не подготовила тебе подарок, — выражение лица Вивьен сделалось печальным.

— Мне и не нужно ничего, — Ричард приподнял бокал. — Ты подарила мне счастливую жизнь и свою любовь, а это самый ценный подарок.

— Это лишь отговорка. Все равно мне неловко.

— Что я тебе говорил о неловкости со мной? — Корвин выгнул брови, глядя на Вивьен, и улыбнулся. — Забудь о ней.

— А ты больше никого не пригласил? — на всякий случай поинтересовалась Вивьен.

— Больше некого звать. Да и я никого не хочу, кроме тебя.

Они наслаждались вкусным ужином и обществом друг друга. Ричард разговорами отвел от Вивьен грусть, и она лишь весь вечер смеялась, заполняя дом радостью. За окном снег совсем разошелся и заметно похолодало, но, находясь в теплой квартире, двоим было хорошо и уютно.

Перед сном они лежали с выключенным светом, обнимаясь под мягким одеялом, и все еще не могли наговориться.

— Представляешь, — рассказывала Вивьен, — сегодня в кофейне Алиса с каким-то старшекурсником познакомилась. Забавный и неуклюжий такой, но сразу видно, что она ему понравилась. Она, конечно, застеснялась, тем более что он ее плащ испортил сначала, но зато гулять позвал.

— Здорово же. У тебя замечательная подруга, пусть тоже отвлечется от плохих мыслей.

— Вот и я надеюсь, что у нее получится.

Задумчиво глядя в потолок, Вивьен ненадолго погрузилась в свои мысли, но Корвин отвлек ее.

— Вивьен?

— Что?

— Оставайся у меня.

— Так я ведь уже осталась, — усмехнулась она.

— Нет, я не только про сейчас, — серьезно произнес Ричард, поглаживая ее плечо. — Насовсем. Переезжай из общежития ко мне.

Приподнимая голову, Вивьен в темноте пристально посмотрела в глаза Корвина, которые с надеждой глядели на нее.

— Только не вздумай говорить, что тебе снова неловко, — с ласковой улыбкой сказал он.

Но она и не собиралась.

— Ты правда этого хочешь?

— Да, хочу. Ты все равно остаешься у меня чаще, чем бываешь там. Разве тебе удобно постоянно метаться с одного места в другое? Да и условия в общежитии, уверен, не самые лучшие. А в те дни, когда ты все же ночуешь там одна, мне тебя ужасно не хватает. Так зачем друг друга мучить, если можно просто жить вместе и быть рядом еще чаще? Конечно, если и тебе хочется этого, — и он хитро добавил: — А я знаю, что хочется.

— Откуда? Я тебе не передаю эмоции сейчас вообще-то, — посмеялась Вивьен.

— Мне и не надо. Я без твоей эмпатии прекрасно чувствую тебя.

Вивьен лишь сильнее прижалась к Ричарду, дыша ему в шею. Ей действительно очень хотелось жить вместе с ним еще с того момента, как они вернулись в город после учений, но она боялась думать об этом, ведь казалось, что Ричард не предложит съехаться так рано.

— Тогда ты знаешь, что я тебе отвечу, — произнесла она.

— Мне хочется услышать.

Поднимая голову, Вивьен нежно поцеловала его губы, а затем прошептала:

— Да, Ричард. Я очень хочу жить с тобой вместе.

— Тогда завтра перевезем твои вещи, — радостно заявил он.

Вивьен кивнула. Ее стало клонить в сон, и она прикрыла глаза, лежа на груди Ричарда. Его энергия успокаивала, тело дарило тепло, а взаимные чувства приносили неимоверное счастье.

Впереди их ожидает целая жизнь, в которой они больше не будут одни. Теперь они есть друг у друга. Думая об этом, Вивьен в очередной раз поблагодарила вселенную за то, что у нее появился любимый человек. Она засыпала с улыбкой, слушая, как бьется его сердце.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1. Реальность

Глава 2. Заманчивое предложение

Глава 3. Вечеринка

Глава 4. Помощь

Глава 5. Лицо кофейни

Глава 6. Эмоции

Глава 7. Общая тайна

Глава 8. Хорошие новости

Глава 9. Потеря

Глава 10. Поездка в Туманный лес

Глава 11. К чему это приводит

Глава 12. Неизвестный человек

Глава 13. Падение

Глава 14. Трагическая случайность

Глава 15. Дополнительные занятия

Глава 16. Ничего личного

Глава 17. Потерять самое ценное

Глава 18. Как прежде, уже не будет

Глава 19. Нападение

Глава 20. Что-то не сходится

Глава 21. У каждого есть тайны

Глава 22. Правильное решение

Глава 23. Хитрый план

Глава 24. Страшная ночь

Глава 25. Оно того стоит

Глава 26. Еще немного времени

Глава 27. Хоть куда с тобой

Глава 28. Путь в счастливую жизнь

Эпилог