Бремя выбора [Андрей Кир] (fb2) читать онлайн

Бремя выбора

ПРОЛОГ

"Не-е-е-ет!"

"Твари!"

"Сволочи!"

"Ур-р-роды!"…

"Не хочу!"…

"Отказываюсь умирать!"

Именно так можно охарактеризовать мое состояние после оглашения вердикта судьей. Если до этого в основном пребывал в безвольной апатии и вел жизнь овоща, то произнесенное вслух решение суда вернуло меня в суровую реальность. Пока длилось следствие и шли заседания подспудно уговаривал себя, что это какая-то ошибка, несмешная шутка или вообще ужасный сон! Только когда сказали о полностью доказаной вине подсудимого и уже назначили дату его смерти, прошел эти… как их там… Отрицание-Гнев-Апатия-Принятие? Ну, что-то такое было и со мной…

Честно говоря, впервые задумался об огромных неприятностях еще в момент задержания. Оно произошло даже как-то по-своему красиво, что ли. Рано утром, пока еще спал в своей любимой постели, умельцы обесточили квартиру и заблокировали охранную систему жилблока. А далее как в боевиках. С грохотом вылетает входная дверь и покуда подскакиваю до потолка от такой «необычной» побудки в спальню вломилась штурмовая группа. Лидировала свето-шумовая граната, поприветствовав и так растерянного жильца звоном в ушах и яркой вспышкой, нещадно выжигающая сетчатку глаз через рефлекторно сжатые веки! От такого «здрасьте» потратил драгоценное время на то, чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве и определиться со своей принадлежностью в животном мире: я сейчас скорее амеба, растекающаяся на берегу под ярким нещадным солнцем, или все же человек, токмо слегка контуженный? За что поплатился, пропустив сильнейший удар в и так слабо соображающую голову. Дальше мою барахтающуюся тушку на полу одним пинком (явно отработанный прием!) перевернули на живот, споро заломили руки и смотали специальными стяжками в запястьях и локтях до режущей боли! Аналогично спеленали ноги в коленях и щиколотках. Пока одни связывали добычу словно паук муху-неудачницу их коллега натянул мне на голову плотный мешок, не позволяющий что-либо рассмотреть и хорошо глушащий любые звуки, затянув его на шее специальным ошейником. Последнее вообще жуткая вещь! Он позволял делать только неглубокие вдохи чтобы не задохнулся, но ощущение постоянной удушливости дикой паникой пробивалось через сильнейшую головную боль и шок!

Затем мою слабо соображающую тушку споро подхватили под руки с двух сторон, не сильно заботясь самочувствием или безопасностью пленника, и поволокли на выход. Да так споро, что я головой, плечами, спиной и ногами собрал по пути всевозможные углы, стенки, ступеньки и двери! Максимально аккуратная доставка ценного груза? Сейчас явно не такой случай!..

А далее меня ждал прекрасный номер в лучшей гостинице на планете, компания прелестных полуголых эльфиек в легких вечерних платьях, великолепный ужин и незабываемая ночь с таинственными незнакомками…

Если бы! В жестокой реальности опасному преступнику полагалась крошечная абсолютно темная камера полтора метра на два с низким потолком, не позволяющая жертве ни сесть, ни лечь, ни нормально встать! Из мебели — холодные стены и потолок. Из удобств — дырка в полу и постоянно бегущая в ее ледяная вода из крана в стене. Кормили тоже в кромешной темноте. О наступлении очередного приема пищи оповещал противный ревун, после которого на ощупь приходилось отыскивать лоток с безвкусной питательной бурдой. На завтрак-обед-ужин отводилось ровно по семь минут. Если не успевал, то меня било из стационарного станнера! Пока под хриплый мат сведенное болезненными судорогами тело тормознутого неудачника билось в конвульсиях, из стенной ниши выползал уборщик и уволакивал за собой лоток с остатками еды! И не дай бог задеть эту мелкую сволочь! Если такое случалось, то роботизированный садист засаживал в агрессивного заключенного сильный разряд тока! Незабываемые ощущения: как будто ко всем твоим нервам одновременно подключили провода и подали напряжение!

Пить мне дозволялось все с того же искусственного ручейка!.. На допросы вызывали специальным сигналом. Услышав его, споро на карачках подползал к двери или стене, в темноте не понять, и тыкался своей головой до тех пор, пока не находил соответствующее отверстие. На данную процедуру отводилось не более двух минут и если не укладывался в норматив, то появлялся живодер-погонщик и уже известным способом поторапливал заключенного. С-с-скотина! Как же это унизительно!.. Затем шею зажимало, явно чтобы не смог сбежать, и на голову натягивали опостылевший мешок с ненавистным ошейником! После этого дозволялось вернуться в камеру и ждать, когда прибудут конвоиры. Отдельно следует упомянуть, что весь режим до меня доводили сугубо эмпирически: сначала синтезированным механическим голосом из динамика быстро и малоразборчиво озвучивалась информация, а затем верное решение подсказывал мелкий ублюдок с помощью тока и научного тыка!..

Первый допрос буду помнить… да не такой уж и далекой смерти! В идеально белой и стерильной комнате с неярко светящимся потолком располагался ОН. Каменный трон, на который меня усадили. Сдернув мешок и сняв опостылевший ошейник, конвоиры тут же за горло жестко привязали к спинке этого гранитного чудовища очередным родственником удавки, а на голову натянули… противогаз! Я не шучу! Именно такую резиновую маску с крошечными круглыми стеклянными визорами и двумя фильтрационными приблудами на длинном хоботе в свое время видел в музее древней истории человечества! Еще тогда удивлялся склонности людей к садо-мазохистским решениям элементарных задач. Теперь вот на себе испытаю эффективность антикварного изобретения.

Пока тихо офигевал от новой пытки и пытался понять что происходит, руки и ноги специальными зажимами примотали к подлокотникам и «ножкам» любимого детища извращенного палача-дизайнера. Грудь пережали двумя широкими ремнями с крошечными острыми шипами, больно впивающихся в кожу через тонкую ткань комбинезона и вынуждающие совершать как можно меньше движений. Только после всего этого конвоиры чуть расслабились и замерли по обе стороны от трона со мной, прилагающего кучу сил чтобы дышать! Удавка, ремни и чертова маска идеально подходили для медленной и мучительной смерти от удушья!

Пока занимался выживанием, не заметил появления нового действующего лица — следователя. Представился он агентом Смитом. Кстати, охранники тоже Смиты! Как и женщина, назвавшаяся психологом. Или у них необычное чувство юмора или чего-то не понимаю, но страшно в любом случае! Вот этот Мистер Смит и сказал, что я в любом случае мертвец. Конечно же ему не поверил и впервые за хрен знает сколько времени с момента ареста сорвался в истерику от непонимания случившегося со мной и происходящего вокруг беспредела! Мне позволили в течении пяти минут громким хрипом прокричать свои претензии, вопросы и угрозы! Последнее даже возымело реакцию — следователь чуть улыбнулся, психолог поджала губы и с неодобрением на лице начала что-то строчить в бумагах на планшетке. Выдохнулся довольно быстро, так как хронический недостаток кислорода вообще отрицательно сказывается на возможности вести долгие беседы.

Покуда пытался отдышаться, мне скучающе-официальным тоном предъявили обвинение: массовое убийство граждан Федерации, в том числе группы несовершеннолетних, особо жестоким способом; участие в проведении медицинских опытов на разумных. То есть, сразу две статьи из «черного списка» — по ним в отношении жителей федеральных планет приостанавливается действие конституции и закона о защите прав граждан на период следствия. Что это значит? А то, что к подозреваемым допускается применение любых, ЛЮБЫХ, средств дознания для установления истины и их виновности! Или нет, если повезет. Короче, следствие посчитало допустимым пытки и применение спецпрепаратов? Пожалуйста! Главное, чтобы подследственный сохранил рассудок до суда и был условно здоров при оглашении приговора… или решения о невиновности.

Сказать, что оказался ошарашен, значит очень сильно преуменьшить с описанием того состояния, в котором пребывал в тот момент! С накатывающим ужасом и зарождающейся истерикой постарался осознать новую страшную реальность: я — федеральный преступник! Молодец, нечего сказать!.. Хотя-я-я. Кого стараюсь обмануть! То, что до этого осознанно закрывал глаза на происходящее на работе и придумывал наивные отговорки, никак не может снять моей вины…

Я родился и вырос, как им многие до меня, в любящей семье, где всегда был окружен заботой. Никакой вседозволенности! Хоть папа с мамой сына безмерно любили, но старались воспитать истинным гражданином Федерации. Они всю жизнь проработали в пищевой промышленности и занимали довольно значимые должности в масштабах администрации родной планеты. Так что мои перспективы на счасливое будущее виделись вполне радужными. Послушавшись отца, поступил в сельскохозяйственный институт на специализацию оператора универсальных систем диагностики, профилактики заболеваний сельско-хозяйственных животных с правом оказания непосредственной лечебной помощи. Благополучно и успешно доучился до третьего курса, пока не встретил ЕЕ. Та, кто стала моей наставницей во взрослой жизни и несбыточной мечтой о взаимной любви.

Миниатюрная, без особой фигуры, неприметная, но было в ней что-то магнетически-притягательное. Возможно дело в постоянном искристо-серьезном взгляде, который в минуты хорошего настроения хозяйки светился задором и весельем? Может в тихом, с хрипотцой, насыщенно-бархатистом голосе, выказывающего поддержку и заботу? Вполне допускаю, что в ней меня манили образ взрослой женщины и долгие беседы с ее участием на непростые темы, когда она умело выставляла себя мудрой всезнайкой и личностью, способной самостоятельно разобраться в любом вопросе? Или в том, что не стеснялась прямо хвалить, ругать и высказывать свое мнение независимо от того, нравится оно слушателям или нет? Наверное, все вместе. Ах, да! Еще от нее постоянно исходила лишающая воли и расудка энергия сдерживаемой женской сексуальности и соблизнительной загадочности. Короче, не важно в чем суть! Проблема в другом — я впервые и навеки влюбился! Поддался чарам и стал верным последователем новоявленной богини, готовым на любые глупости ради улыбки любимой, похвалы и возможного согласия, что она… когда-нибудь согласиться стать моей девушкой!

Множество моих порывов-признаний благосклонно принимались как должное, но в ответ со смешком сообщали, что желают встречаться исключительно с независимым и серьезным мужчиной! Я же в то время, по словам чудесной нимфы, представлял собой всего лишь маменькиного сынка и без одобрения родителей не способен ничего сделать! Сколько бы не злился и не доказывал обратное на словах, но мне не верили и с доброй улыбкой говорили одно и тоже — «докажи!». Вот так влюбленный идиот попал на свое первое и последнее место работы. На опытный многопрофильный агрокомбинат замкнутого цикла на одной новоосвоенной планете. Какой скандал с отцом пришлось ради этого пережить, просто жуть! С мамой в чем-то вышло проще — она лично приехала разобраться в том, что происходит с любимым чадом. Это сейчас мне кажется сильно подозрительным, что «верная взрослая девушка» сослалась на занятость и отказалась присутствовать на нашей встрече. А тогда я наговорил любимой матери такого, что стыдно вспоминать и сейчас. В итоге чуть ли не единственный мой родной и близкий человек с сожалением и грустью посмотрел на меня и… молча влепил сильную обжигающе-болезненную пощечину. Молча встал и ушел. После того я с ней больше никогда не разговаривал. Теперь уже видимо и не получится…

Короче, только-только выпускник хоть и престижного института, но без всякого опыта, стал старшим оператором с зарплатой, которую получает не всякий специалист с подтвержденной квалификацией и стажем лет в десять. В добавок уютная квартира с соцпакетом «все включено» за сущие копейки! Расширенная медстраховка! Бесплатное питание в рабочей столовой сколько хочешь и в любое время! А сама работа истинная мечта лентяя — сутки через трое! Сиди себе в мягком кресле в хорошем теплом кабинете, да по графику проверяй показания приборов и следуй инструкциям! Если что-то выходит за их пределы, то на такие случаи есть начальство и это уже не твоя проблема!

Да, сомнительные препараты, кормовые добавки и прочая химия без маркировок. Странные закрытые секции с запрещенным доступом, куда по ночам что-то завозят и вывозят в запечатанных прицепах и грузовиках, не принадлежащих холдингу. Еще чрезмерно большой процент технической выбраковки и высокая смертность животных, что заставляет сомневаться в рентабельности и эффективности производства. Подозрительно? Очень! Но… зарплата, условия жизни и работы, регулярные премии… Да, похоже на откуп! Но… как же проще жить и не замечать того, в чем тебя четыре года учили разбираться, выявлять и предотвращать!.. А еще девушка, так и не приехавшая к «взрослому и самостоятельному» мне, как-то резко разорвала связи. От чего один влюбленно-ослепленный дегенерат пребывал в жуткой депрессии, явно не способствующей критичности восприятия реальности и желанию уделять много сил работе. Тем более, когда твой веселый, заботливый и понимающий руководитель вдруг становится необычайно серьезным и под его колюче-злым взглядом как-то неуютно задавать неправильные вопросы. Еще этот холодно-угрожающий тон, с которым тебе рекомендуют не совать свой нос куда не следует и вообще лучше заняться работой…

Нет, не оправдываюсь. Скорее хочу донести простую истину, что молодость в купе с наивностью и неопытностью с любым могут сыграть злую шутку… Когда мне предложили отработать три дня подряд и получить в благодарность сразу десять дней отдыха, не задумываясь согласился — это же так я смогу съездить помириться с родителями… или разобраться наконец со своей любовью! Да, подозрительность на мгновение проснулась, но ей вполне хватило тупого разъяснения: один сменщик заболел, а второй уехал куда-то далеко к родственникам и вернется только через два дня. Не смутило и то, что на подобный случай просто сдвигается график смен и имеются «дублеры». Все мысли были забиты мечтами о поездке домой!..

На третьи сутки даже такой ненапряжной работы без нормального сна катастрофически падает критичность восприятия, наблюдательность и работоспособность. Поэтому, когда по расписанию пришли данные с комплекса датчиков, зафиксировавшие тяжелое состояние животных в одной из закрытых секций, не сильно придал этому значения. Тем более до конца длинной смены оставалось каких-то четыре часа. Сверившись с предлагаемыми рекомендациями и посоветовавшись с управляющим псевдоинтеллектом, запустил наиболее оптимальный вариант и с чистой совестью вернулся в состояние небытия. Напрочь забыв, что в таких случаях инструкцией предписывается обязательно уточнить по каким показаниям идет несоответствие и уже тогда принимать решения! В итоге партия животных в агональном состоянии с сильнейшей интоксикацией из-за высоких доз различной химии и биоактивных препаратов, хоть значок био-химической опасности ставь, вместо утилизации отправилась на переработку как элитное сырье животного происхождения… Да, как положено, я составил и зарегистрировал отчет в конце работы, но и не подумал предупредить начальство на словах! Хотя… вряд ли бы они хоть что-нибудь попытались предпринять — уровень подлога и нарушений был таков, что считай ядовитые трупы ушли на колбасу с документами мяса высшего качества! И его приняли без вопросов! Причина? Автоматизация, халатность и коррупция.

Когда я отсыпался вторые сутки после трудной рабочей смены меня разбудили незваные гости необычным и неприятным способом. Затем через шесть дней следователь сообщил одному ублюдочному дегенерату, что тот своей халатностью убил шестьдесят четыре ребенка в возрасте от трех до восемнадцати лет и сто тридцать восемь взрослых, умерших особо мучительной смертью: токсины били в первую очередь по самым слабым организмам, поражая центральную нервную систему и вызывая параличи. Пострадавшие медленно задыхались, не имея возможности что-либо сообщить и предпринять. При этом прекрасно осознавая происходящее, находясь в сознании до последнего! Или из-за гиперчувствительности нервных окончаний и их перевозбуждения испытывали дикие боли, погибая в последствии от болевого шока! Попытки врачей хоть как-то помочь не давали положительного эффекта — в первом случае под действием яда разрушались клетки головного мозга, во втором применяемые обезболивающие средства не срабатывали, так как рецепторы уже заблокированы нейротоксинами и безостановочно посылали в агонизирующий от перегрузок мозг сигналы о запредельных болевых ощущениях. Парочка медиков, видя бессмысленность своих действий и страдания пациентов, чуть не сошла с ума и пока шел суд еще проходили глубокую реабилитацию. Но это не все. Один из врачей практически вышел в окно (вовремя подсуетились коллеги, почуявшие неладное) на пятом этаже, когда на его руках угасла жизнь его трехлетней племянницы — самая молодая моя жертва.

Взрослые тоже умирали тяжелой смертью. От безысходности что-либо сделать и хоть как-нибудь облегчить страдания бедолаг, врачи коллегиально приняли тяжелое и неоднозначное решение вводить пациентов в искусственную кому. Тем самым они попытались замедлить деструктивные процессы в организмах и выиграть время для поиска решения. На момент первого допроса в бессознательном состоянии находилось триста семьдесят два человека и сколько из них еще скончается, никто не знает. Первый допрос проводили только сейчас, так как определились со всеми выявленными жертвами. Итог моего «труда»: двести два погибших и триста семьдесят два практически мертвецов. Ну, что сказать — молодец. Поэтому я в любом случае мертвец: или признают виновным или затем выследят и забьют как какую-нибудь бешеную тварь родственники пострадавших. Среди них хватает высокопоставленных функционеров планетарной администрации и сотрудников служб безопасности местного или федерального подчинения…

Когда зачитали приговор я уже был готов к этому. Наконец приняв действительность, сделал то, что давно следовало предпринять — написал письмо родителям и в нем рассказал обо всем, что и как произошло. Не скрывая своей постыдной роли в ужасающем преступлении и не выгораживая или оправдывая себя любимого. Мне на заседаниях показывали выпуски новостей и то, как в них унижали и смешивали с грязью моих бедных отца и мать, вырастивших такого ублюдка и конченную мразь! Да, я теперь известен как «Детский Палач». Любители сенсаций ради острого словца сместили на второй план факты, что взрослых умерло и пострадало куда больше. Так что, когда в мою камеру смертников пришел военный в немалых чинах с предложением заменить казнь пожизненной службой в тяжелой пехоте огневого усиления, не задумываясь согласился. Нет! Не пытался этим выкупить лишние годы жизни! Да и после всей процедуры «усовершенствования» организма на новой работе к людям буду иметь сугубо косвенное отношение. А так настоящий киборг, которому в обычном обществе места нет. Привлекло другое — расширенная "семейная" медстраховка, распространявшаяся в том числе на родителей, и пенсия. Очень хорошая пенсия. Чем дольше проживу или лучше буду служить, тем выше выплаты. Получателями денег официально прописаны отец и мать, но в прощальном письме попросил их две-трети переводить в фонд помощи жертв моей халатности. Признаюсь, что тогда в очередной раз струсил и не решился на свидание ними, хоть имел на это право как «последняя просьба мертвеца».

Теперь мне предстоит нести смерть одним, чтобы искупить вину перед другими…

Сектор НР2/5-С.

Система НР256721-34 F, планета НР256721-34F/ FDS 4.

В пепелище на месте падения рукотворного метеорита зашевелился рукотворный монстр, уверенно раздвигающий развалины некогда многоэтажного здания и наплевательски относящийся к пожару вокруг себя. Совершив несколько шагов железное чудовище замерло, явно осматриваясь и выбирая очередную жертву. Оно представляло собой четырехметровую пузатую бочку на мощных ходулях: две «центральные» толстые, массивные, тумбообразные "лапы"; «передняя» и «задняя» пара «ног» куда тоньше основных, с тремя суставами и завершались четырьмя широкими длинными «пальцами». Обычно странная и уродливая тварь перемещалась на «центральных», а остальные использовала при движении по пересеченной местности, для профилактики опрокидывания и дополнительной устойчивости «на бегу». «Спереди» из «груди» выпирала плоская шестигранная конструкция непонятного назначения, на «спине» имелась такая же, но чуть потолще. «На боках» по середине "туши" отходили двухсоставные "руки", заканчивающиеся толстыми трубами. На уровне «макушки» располагалась вторая пара более крупных и массивных трехсоставных лап с четырехпалыми кистями. Вместо «крышки» располагалась полукруглая вращающаяся башенка, по центру которой выпирал короткий сдвоенный «хобот». С двух сторон от него в непонятном порядке разбросаны бугры и шишки, торчали усики-антенны различной длины.

Повертев «головой» и определившись с направлением, монстр высотой метров в шесть довольно споро для такой тяжелой туши посеменил в сторону недалекого леса…

— МТ-1331, прием… МТ-1331, прием… МТ-1331, прием… — раздавался практически в черепной коробке синтезированный безжизненный голос, настойчиво желая со мной связаться.

— МТ-1331 слушает… — смог наконец отозваться, так как датчик качества связи с момента высадки впервые загорелся постоянным желтым цветом вместо надоевшего моргания красным.

В ответ услышал очередное:

— МТ-1331, прием… МТ-1331, прием… МТ-1331, прием…

Похоже меня не слышат, о чем «сообщил» БИСу — путь мучается и решает проблему, пока вдвоем с вычислительным ядром пытаемся вытянуть нас из той задницы, в которую так «удачно» вляпались. Впервые за восемьдесят четыре года непрерывной службы, более четырехсот восьми высадок, девяносто шести "инцидентов" и одну тысячу двести девять "операций" я, ВЯ (Вычислительное Ядро) и БИС (Боевая Информационная Система) сошлись во мнении, что сейчас нам не вытянуть и стоит вопрос исключительно о проценте «конструктивности целостности и сохранности материальной базы расчетно-вычислительной компоненты». Именно так моя механико-биологическая тушка и основные элементы управления Пилотируемого Мобильного Роботизированного Боевого Комплекса проходят по учетным документам. На данный момент совместными усилиями с сомнительной эффективностью мы расстреляли по невидимым противникам шестьдесят семь процентов боезапаса к автоматическим пушкам и девяноста один процент к «рельсотронам» (осталось два снаряда на одно выжившее орудие). Потерян по «локоть» правый верхний манипулятор с проектором щита и одной из главных ударных компонент: электромагнитной 80мм пушкой и тяжелым лазером. Нижний правый манипулятор частично поврежден и способен вести огонь лишь с легкого плазмогана, в то время как роторная шестиствольная автопушка «условно пригодна» — вероятность заклинивания тридцать девять процентов и при первой же очереди более чем в пять секунд ее гарантировано заклинит.

С левой стороны не сильно лучше: кинетических снарядов нет, а перекинуть с магазинов правого бока не позволяет поврежденная система перезарядки. Выбиты основные левые накопители энергии к лазеру и плазмогану, щит работает на шестьдесят процентов от номинальной мощности. Водородный двигатель уже на пределе и не способен без потерянных «батареек» обеспечить одновременно движение, защиту и ведение огня.

Радовала только башенная спарка легкой трехствольной 20мм автопушки и легкого сдвоенного лазера — боезапас семьдесят пять процентов и накопители целехоньки. Но с углами наведения по вертикали в минус семь градусов и с учетом высоты ПМРБК класса «Чаян» стрелять могу «куда-то вдаль». Ну, можно конечно «наклонить» корпус и этим чуть улучшить сектор обстрела. Правда исключительно остановившись на одном месте и тем самым подставившись под какой-то чрезмерно эффективно-убойный огонь невидимого неприятеля. Все системы наблюдения фиксируют сплошной бред — вокруг меня постоянно крутятся исключительно одни звери. Да, удивительно непугливые и сообразительные, но все же звери. И никого из тех, кого показывали на брифинге разведки и при инструктаже перед самым десантом… Хотя уже тогда стало ясно, что наша экстренная переброска, последующее стремительное десантирование без нормальной разведки и поддержки частями флота или линейной пехоты представляют собой отчаянно-сумбурную попытку исправить провал куда более масштабной боевой операции. Кто-то не только надавал по щам основной оперативной ударной группировке "Faust", но сумел перейти в контратаку и отбить за два дня сразу пять планет, тем самым по сути отрезав целую область космического пространства нового сектора…

— МТ-1331, прием…

— МТ-1331 слушает. — ответил в очередной раз.

— О! Наконец-то хоть кто-то живой! — проявились живые нотки в сугубо механическом голосе. — Говорит МF-606, как слышишь? Прием.

— Слышу четко, МF-606. — немедленно отозвался. Все же это взводный и может что-нибудь прояснить в том бардаке, творящемся кругом.

— МТ-1331, доложить ситуацию. Штатная система позиционирования и статуса не видит тебя… Да ни хрена она не видит! — чуть раздраженно добавил старший.

Странно. Ведь орбита гарантированно за нами и обеспечить связь и работу единой боевой системы невелика проблема. А тут как раз все наоборот.

— Статус состояния желтый, тяжелый. Потеряно: правая верхняя конечность с орудиями, основные и резервный накопители левого борта, проектор щита правого борта и задней полсферы. Имеется боезапас и энергия лишь для зенитной установки, повреждена система перезарядки, повреждена правая пушечная установка среднего калибра, повреждена система охлаждения энергетической установки. Отсутствует боепитание для левой пушечной установки среднего калибра, для левого главного калибра два снаряда в наличии. Противник не идентифицируется, наносит тяжелые повреждения и придерживается партизанской тактики умело пользуясь знанием местности. Невозможно сориентироваться с направлением движения из-за нарушения геопозиционирования и привязки по маркерам.

— Думал у меня дерьмово, но ты меня переплюнул. — с удивлением сообщил старший, о чем-то раздумывая.

Вполне понимаю. Он-то искал боеспособную единицу, а в итоге теперь нужно продумывать чуть ли не спасательную операцию для инвалида, бегающего не пойми где.

— МТ-1331, можешь прояснить судьбу ММ-6781 и МР-9854?

— Принял. МР-9854 уничтожен системой ПВО противника неизвестной модели — не идентифицировалась ни до, ни после пуска сверхманевренной ракеты нетипичной формы.

— Это как? — удивился взводный.

Самому хотелось бы знать.

— Просто с земли поднялась большая огненная птица и гонялась за отчаянно маневрирующей десантной капсулой МР-9854, не обращая внимания на ложные цели, систему РЭБ и оптическое противодействие. Уничтожила капсулу с содержимым уже над самой поверхностью. В той вспышке плазмы она просто сгорела.

— Уверен?

— Да. Наблюдал сам, так как шел с превышением в триста метров над лидером.

— А сам тогда как выжил?

— Отключил автомат маневрирования и ушел из возможной зоны работы ПВО на максимальной скорости с последующей жесткой посадкой.

— Принято… А по ММ-6781?

— По нему отработало другое ПВО, но на сколько успешно мне не известно. Степень повреждения его капсулы визуально не определялась, но она практически падала к месту пуска «огненной птицы». — сухо сообщил очевидное.

Правда умолчал, что этим самым «ПВО» выступа человеческая фигура в необычном костюме-доспехе и с электрическими крыльями за спиной. Она же преследовала меня. Эта сволочь отцепилась только после моей жесткой посадки с последующим мощным взрывом, благо «выпрыгнул» с «шарика» чуть раньше «большого бума».

— Принято… «Моих» уже на земле завалили звери… Не поверишь, десяток крупных медведей в необычной броне за минуту разобрали этих идиотов и дали прикурить мне! Чудом оторвался, расстреляв всю «материалку» и вытянув исключительно на мощности щитов.

Не понял! Как это звери? Такое разве может быть?!

— МF-606, прошу уточнить — два ПМРБК с хорошо подготовленными пилотами уничтожили… звери? — с сомнением и осознанием грядущих проблем, уточнил у старшего.

— Да. И я не спятил! Была бы нормальная связь, сбросил бы запись! — в ответ прорычали, уловив мое подозрение в, эм, неадекватности биомеханического существа.

— Тогда у меня уровень красный. — с печалью в голосе оповестил командира о своем неприятном будущем.

— Что, тоже медведи? — с пониманием спросили.

— Не знаю. Из леса не показываются. Но классические животные: волки, лисы, пару кабанов видел. Только крупные и умные какие-то. — описал свою новую реальность.

При этом искал выход из ситуации. Сейчас я находился на большой прогалине и до границы леса, где прятался противник, было триста двадцать четыре метра. С другой стороны начинался топкий берег широкой реки, противоположный не удавалось рассмотреть в подозрительно-густом тумане. Отчего-то был уверен — в воде глупую добычу уже поджидают речные хищники и встреча с ними мне совсем не понравится.

— Принял… Не знаю, где ты сейчас находишься, но продвигайся в точку № 34-бис-456. Я тоже туда иду и в случае чего смогу помочь.

Мда, названные координаты находились в противоположной от меня стороне и чтобы туда попасть, придется снова пройти через опасный лес. Все же решил кое-что уточнить.

— Принял. Но двигаюсь к точке № 123-бис-6.

— Поздно. Там все мертвы. Последний выживший успел сообщить об уничтожении второй роты в полном составе до потери сигнала. — сухо довели обескураживающую новость.

Это что же там такое их встретило, что менее чем за полчаса с начала десантной операции потеряна целая рота тяжелой пехоты? Сила, способная без особых проблем и потерь проломить ПКО и ПВО не самой последней планетарной обороны! От чего-то мне резко расхотелось это узнавать на своей шкуре.

— МТ-606, боюсь уже поздно — мне до них осталось чуть более километра по прямой. Только реку преодолеть. — сообщил отвратительную новость.

— Ну что же. Удачи. — сухо сообщили и прервали связь.

Не из-за жестокости, а понимания — мне никак к нему не пробиться. Подключив все вычислительные возможности своего ПМРБК в попытке найти оптимальное решение, медленно двинулся по берегу реки в сторону от леса. В итоге мне удалось без проблем пройти тысячу семьсот два метра от места связи со взводным, когда я умер. Как? Даже и сообразил, ведь случившееся заняло максимум две секунды. Вот резко заверещала система оповещения об активном направленном облучении непонятной природы. Затем наступает неожиданная тишина, отрубаются активные электронные системы роботизированного комплекса и он замирает на одном месте со мной внутри. Завершает все жуткий по силе удар, скрежет сминаемого внешнего легкого корпуса и рвущейся как бумага стенки бронекапсулы, вспыхивает дикая боль в грудной клетке под хруст усиленных ребер и наступает спасительная темнота.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Яркий свет слепил глаза, выжигал сетчатку через плотно сжатые веки и боль по глазным нервам добиралась до мозга, вызывая сильнейший приступ мигрени. Невозможность сделать вдох из-за слизи в носоглотке медленно, но уверенно разжигала огонь в легких, жаждущих срочного притока спасительного воздуха. Постепенно паника перебивала одинокие сиротливо-испуганные мысли, что еще роились в пустой черепной коробке, и мешала хоть как-то помочь осознать происходящее. Словно неторопливая серо-блеклая гусеница одна из них медленно пробиралась в гулкой пустоте черепной коробки, попутно грустно-жалостливо нашептывая о незадачливом положении и с мазохистской апатией самоубийцы советуя не торопиться просить помощи или избавить от мук. А вот ее товарка красно-оранжевого цвета, словно всполох обжигающего пламени, наоборот гневно-яростно взвыла о несправедливости мира, тут же, будто испугавшись своей смелости, отчаянным шепотом прошелестела о ужасе приближающейся смерти и без малейшего перехода вновь неистово-громко потребовала немедленного спасения любым способом… Последняя из них, подобно роковому неизбежному прибою, гигантской холодно-черной волной поглотила измученное сознание, принеся с собой четкое понимание неотвратимости расплаты, даруя посмертное облегчение как апофеоз долгого тяжкого ненавистного труда и сковывающая разум стужей милостивого забвения. Непроизвольно лицо умирающего мужчины растянула счастливая улыбка и из уголков глаз потекли слезы, пробивающие себе путь через корку застывающей слизи. Наконец он сможет умереть и забыть все то, что составляло суть его последних десятков лет, по недоразумению и несомненно в насмешку называемое жизнью!

— Нельзя! — подобно удару бича дрессировщика по шкуре затравленного хищника громкий высокий девичий голос долбанул командой-приказом по оголенным нервам, отзываясь в каждой клеточке острейшей болью.

— Борись! — очередная обжигающе-требовательная команда подстегнула почти угасшую волю к жизни, вынуждая трепыхаться на холодном гладком полу уже немного закоченевшее тело.

С огромным трудом мужчина все же смог перевернуться на живот без посторонней помощи, которую никто и не спешил предлагать. Толи под тяжестью телесной оболочки, почти расставшейся с душой, толи из-за команд неизвестного садиста, но грудная клетка сжалась и остатками воздуха из легких совместно со спазмами пищевода из удалось избавиться от плотной пробки из слизи и сгустков свернувшейся крови, до этого прочно сидевшей во рту и носоглотке. Тут же организм поспешил сделать резкий слабый вдох сладостного воздуха с кисло-горьким послевкусием от той дряни, что еще находилась в верхних дыхательных путях и ротовой полости. Спасительный неконтролируемый кашель помог полностью очистить путь к альвеолам для кислорода и наполнить жизнью застоявшуюся кровь.

Но не успел человек обрадоваться улучшению своего положения, как последние крохи сил покинули слабые мышцы и притяжение с радостью помогло встретиться его лицу с ненавистным полом, точнехонько уложив в свежевыблеваную гадость. От омерзительного запаха мужчина, подобно рыбе на берегу, задергался в отчаянных попытках перевернуться на бок или отползти подальше от зловонной дряни. С трудом, но это ему удалось и он подняв глаза вверх и вбок расплывающимся взглядом увидел рядышком тень от невысокой фигурки, стоявшей в нескольких шагах справа. Проморгавшись и немного прояснив зрение, получилось получше рассмотреть мучительницу.

Девчушка лет десяти в нежно-голубом платье до пят с бледно-белыми крупными звездами льдисто-голубыми глазами пристально и без смущения рассматривала его нагое тело. Бесстрастно-презрительную маску лица с обеих сторон обрамляли пышные волосы чуть ниже плеч толи белого, толи серебристого цвета. Тонкие губы с раздражительным подергиванием правого уголка беззвучно открывались, явно пытаясь сказать что-то крайне важное. Видя, что ее не слышат или игнорируют, садистка в образе милого ребенка с нескрываемой досадой топнула по полу. От такого простого действия прочная поверхность вздрогнула и от прелестной туфельки к неподвижной мужской тушке стремительно рванула ветвистая молния, заставив ее биться в судорогах. Целебная электротерапия совершила истинное чудо и к жертве девичьего раздражения наконец вернулся слух! Правда не полностью. Хоть теперь он и мог кое-что расслышать, но урывками и со скачущей громкостью, что вызывало вспышки тупой ноющей боли в голове.

— Ка… …бя зо…т? — требовательно-монотонно, точно не в первый раз, звонкий девичий колокольчик предпринимал попытки пробиться в затуманенное сознание человека.

— …

Повторный топот маленькой ножкой в прелестных голубеньких туфельках и новый удар тока привели к очередному лечебному подергиванию тела, сотворив новое чудо! Мужчина в полной мере прочувствовал всю гамму ощущений от резкого одновременного возвращения остроты восприятия органов чувств и восстановления чувствительности! Усилившиеся зловоние и боль в каждой клеточке никак не способствовали улучшению мыслительного процесса и общему самочувствию.

— Как тебя зовут? — новый вопрос-команда.

Ну да. Нужно же представиться, а то не вежливо… и не хочется новой порции сверхдобродетельного электричества!

— Я… Кха-кха… Мен… Кха-кха… — вперемежку с удушливым кашлем хриплым голосом попытался представиться человек.

И тут же четко осознал, что не помнит своего имени! Но как же так? Он точно помнит, имя что дали род…! Кто? Кто они? И тут ничего?!.. Постойте! А ка же рабо… или служба?! Где?! Когда?! Кем?!.. Почему нет никаких воспоминаний из детства, юности и… вообще — сколько ему лет и кто он такой?!

Видимо пугающе-стремительные метания сознания в попытке выудить из затянутой серой пеленой памяти мельчайшие крупинки о прошлом четко прослеживались на его лице, так как у девочки вместо безжизненно-брезгливой маски вместе с резким выдохом облегчения расплылась-сдержанно-довольная улыбка и черты сильного напряжения постепенно сменялись расслабленностью. В глазах же страх-надежда-отчаяние уступали место довольству-радости-уверенности и надежной. В один миг вокруг ребенка видимым ореолом проявилась сдерживаемая ярость снисходительно-грозной энергии, заставляющая с уважением относиться к хозяину этой магнетически-мистической Силы, что до этого старательно и умело пряталась в хрупком девичьем тельце.

— Тебя зовут Устер Бличич. Запомни это имя. — переливы звонкого колокольчика строго-требовательным тоном сообщали важное и творили новую реальность растерянного и отчаявшегося человека. — Теперь ты мой младший брат. Приемный… И не надо так на меня смотреть! Такова действительность. А почему — ты поймешь позже… если договоримся.

Сделав перерыв, чтобы перевести дыхание и подойти к нему поближе, не по-детски серьезный ребенок присел рядом и не обращая внимания на грязь, кровь и слизь маленькой теплой ладошкой стал оттирать его лицо. При этом ее глаза были наполнены печальной решимости довести начатое дело до конца. Какое? Он пока не знает, но понятно одно — для нее это очень важно.

— Я предлагаю тебе поступить ко мне на верную службу до тех пор, пока не воплотятся мои планы. При этом ты сохранишь волю, знания и частично память того, кем ты был раньше. Платой станет твоя свобода в будущем… Я знаю, что ты мечтаешь умереть и забыть… многое. Я помогу тебе в этом: захочешь умереть — подарю славную гибель ради достойной цели и спасительное забвение; пожелаешь — возродишься новым человеком; а можешь остаться тем, кем станешь, пройдя со мной рядом трудный путь. Сразу скажу — мне нужно от тебя безоговорочное подчинение и преданность, твое умение много и профессионально убивать тех, кто станет или уже угрожает моей жизни и планам. Но клянусь Силой, что конец твоей службы наступит обязательно и ты получишь оговоренную плату в полном размере.

— Т-ты… кха-кха… бог или ангел? — хрипло прошептал человек, которому подарили мечту и обозначили за это плату. Давно привычную для него.

— Ха-ха-ха — чистый звонкий смех эхом метался по немаленькой комнате с высокими потолками. — Нет! По представлениям вашей культуры мне больше подходит образ дьявола-искусителя… Извини, но я живая — из крови и плоти… Вы называете нас зверолюдами… Мы же называем себя астах-ачи-йем, то есть дети неба или дракониды по-вашему… Так что ответишь, Устер Бличич?

— А если откажусь?

— Все равно будешь мне служить, но уже вечно и простой куклой. Говорящей, мыслящей, обучающейся куклой. Ты будешь понимать свое положение, исполнять все приказы с той добросовестностью, что присуща исключительно вашим биомеханическим игрушкам. Но некоторое своеволие как личности, право на умеренною свободу действий и возможность получать маленькие радости от жизни уже не предусмотрено. Конечно, такой расклад хуже, но и он меня вполне устроит… Так что же ответишь, мой младшей брат?

— Да я и не против, если моя жизнь будет хоть чуточку лучше и веселей прошлой. Раз я согласился, то давай тогда проясни — как сорокалетний мужик может быть младше какой-то пигалицы?

— Ха-ха-ха!.. Я рада, что не ошиблась в тебе. Такой помощник мне и нужен — дерзкий, сообразительный, немного чокнутый, опасный и со своим особым шармом. Главное не забывай, кому подчиняешься… Ну, раз таков первый вопрос, то давай поговорим об этом и твоей новой семье…

Планета Неевельт

Киин-Куорат — столица княжества Киин-Сидэр

23456 год от зарождения Небесного Скитальца

За прозрачным, с легким бледно-голубым отливом, стеклом широкого окна уютно устроившись в добротном кресле с кружкой чая рассматривал, в прочем как и всегда, мою любимую картину: шумная, гомонящая, оживленная широкая улица с бесконечным потоком величавых, надменных, влюбленных, грустных, радостных, жадных, щедрых, злобных, бескорыстных, умных, глупых и раздосадованных дешевеньких актеров театра абсурда с неизменным репертуаром непрерывной трагико-комедии, по чьему-то недосмотру называемая реальностью. По центру видимой сцены — проезжая часть, вымощенная крупными плоскими плитами. По краям довольно приличные пешеходные дорожки, отделенные от дороги невысоким бордюром и покрытые небольшими плитками. В виде декораций заднего фона выступали презабавные домишки различных архитектурных стилей и безумных цветов. Ни одного похожего на ближайшие и все это для того, чтобы переплюнуть в показушности и наличии вкуса соседей, в чьи глаза при встрече можно будет смотреть с надменным равнодушием. Сейчас же по множественным лужам, перепрыгивая мелкие и преодолевая в брод самые большие и глубокие, в легкой панике будто тараканы или муравьи, кому как нравиться, носились столичные обыватели, врасплох застигнутые первым сильным весенним дождем с вкраплениями крупных градин, от чего в привычный шум непогоды вплетались тревожно барабанящие нотки приближающейся грозы. Или угрозы? Кому?

Хмм, похоже вновь проснулась паранойя? Или нет? Чуть задумавшись, с подозрением посмотрел на свой чай. Не заметив ничего подозрительного в кружке, все же с достаточной настороженностью сделал очередной глоток. Перекатывая напиток во рту и прислушиваясь к ощущениям впоисках неожиданного или, на худой конец, нового послевкусия и аромата, приложил большой палец правой руки к одному из колец, чем запустил легкую волну Эрия. Странно — и так ничего непривычного. Видимо все же верная и здоровая паранойя решила наконец покинуть меня и эволюционировать в свою отвратительную сестру — болезненную мнительность, которая теперь вносит в жизнь ненужные новшества и сбивает с толку старательно взращиваемую долгие годы и лелеемую интуицию, не раз спасавшую любимую и привычную "с детства" шкуру.

Бросив вредное дело неблагодарных переживаний, вернулся к увлекательному процессу — смотреть как в панике мечутся все те, кто буквально минуту назад важно и степенно прогуливались по дорожкам в одиночку, группками или под ручку со своими пассиями. Даже дети, до этого бегавшие с радостью и хохотом в различных направлениях, теперь делают тоже самое, но с визгом и паническими криками от пугающе-неприятных потоков холодной воды и ощутимых затрещин крупными льдинками в неожиданных местах. Дааа, ничто так не радует мою ангельски-добродетельную душу, как страдания близких. Наблюдая наиболее забавные сценки, например такие, как упавший в лужу влиятельный боссик какого-нибудь мелкого кланчика и его свиты, не знающей теперь что делать — спасать старшего из мутной грязи или делать вид, как-будто так и должно быть, невольная улыбка сама собой растягивала сморщенные и одеревенелые губы и поднимала настроение. Вот очередной столь же примечательный случай — вельможная дама по невнимательности или от испуга подвернула ногу об кем-то добросовестно раскиданные кирпичи черного хлеба и упала в грязь, испачкав и порвав дорогое платье. Теперь она сидела с растерянным видом и не могла понять — почему никто не бросается ей на помощь? — в отчаянии моля взглядом о спасении из бедственного положения редких торопящихся прохожих. Ха-ха-ха! Просто прелестно! Благодарю Вас, прекрасная миледи! Вашими стараниями мое благодушие и веселье достигли невероятных высот и вырвались наружу из заточения печали и меланхолии души в сольном исполнении старого фривольного мотивчика, описывающего похождения одной прелестной молоденькой владетельной леди и целой роты бравых солдат в совместных боевых походах. Мда, главное не петь ее в графстве Симтен-Баартен, так как песенка составлена "добрым и верноподданным народом" на основе исторических фактов жизни его славной и несравненной основательницы, Марии-Ферании Баартен, после замужества получившей приставку Симтен к своей фамилии — от названия города и окружающих земель. А упоминаемая сотня бравых ребят (в реальности их насчитывалось чуть меньше шести десятков) как раз и помогла «уговорить» будущего супруга, стоя под стенами его личного домена с осадными орудиями и вооруженными по самые брови, заключить «добровольный» брачный союз с отверженной им ранее невестой по пустым наветам злопыхателей о якобы некоторой ветрености и тяжелом характере юной девы. Не знаю, как на счет любвеобильности, но ее хватке, смекалке, целеустремленности, хитрости и жестокости позавидует любой полководец или владетель. Особенно после того, как она к своему тогда еще скромному и бедному, от того никому ненужному, наследственному лену практически мирным путем присоединила земли мужа и еще с десяток близлежащих бесхозных крупных поселений. Правда последние себя бесхозными не считали, но им вполне хватило благоразумия не произносить свои мысли в слух, тем более в составе сильного владения с такой-то хозяйкой бояться стоило уже их соседям.

Придавшись ностальгии и чуть увлекшись философскими изысканиями бытия, не заметил, как открылась дверь и в нее влетел новый посетитель. Реально влетел — похоже дверь он открывал своей головой уже после взлета и приземлился буквально мне под ноги, благополучно преодолев метра четыре и перелетев через невысокую секретарскую стойку, отделяющую юдоль страждущих справедливости мучеников и гонимых страдальцев от царства бюрократии, пыли и скучных сводов законов, правил и должностных инструкций. Проследив взглядом за столь занимательным способом привлечь к себе мое внимание и тем самым обозначить срочность и важность вопроса, требующего скорейшего разрешения, спокойно сделал очередной глоток чая под улучшающееся прямо на глазах настроение — столько приятных событий за одно утро давно меня не радовали. Хмм, а оно, тело, там часом не умерло? Пока решал сложный вопрос — проверить здоровье незнакомца надежным методом точечного касания ногой тушки незваного гостя или не заморачиваться и подождать для верности пару минут? — попутно пришел к простой народной мудрости: хоронить пока еще незнакомцев является куда более простым делом, чем разбираться в проблемах очередного нудного и требовательного клиента. Вот сейчас на практике подтвердим или опровергнем верность умозаключения, ибо тело решило само проявить наличие в себе жизни и зашевелилось. Хо-хо-хо, грехи мои тяжкие. Видимо, отдых закончился и пора отрабатывать вполне неплохое жалованье.

— Кхм-кхм, я, конечно, не возражаю если вам нравиться лежать на наших прекрасных полах, но все же вынужден попросить переместиться за стойку, так как с этой стороны могут находиться исключительно сотрудники канцелярии или с их разрешения.

На последнем предложении в голос добавил немного строгости. Оттаскивать тело за ногу самому сильно не хотелось из-за боязни испачкаться. А если возьму его за руку, то тем самым признаю его нашим полноправным клиентом. Такие опрометчивые поступки моя глубокоуважаемая шеф под страхом неминуемой кары строго-настрого запретила делать, так и не простив тот случай со смертником-подрывником. Но как — КАК! — я должен был узнать в том добром, начитанном, умном и вежливом юноше закоренелого террориста с уже тремя аналогичными подрывами на счету?! Ну и что, что он сделал это еще раз! Зато никто не пострадал… Кхм-кхм, а ремонт местному отделению городской стражи требовался давно и они тогда нас хорошо отблагодарили за помощь, пожертвовав на дела ордена двадцать пять процентов от выплаченного вознаграждения за голову того юн… бандита.

Да. Шеф была очень злой — ведь семьдесят пять процентов прошли мимо нашей кассы! И ремонт нашему офису за счет казны города, а не из скромного и вечно дефицитного бюджета Ордена Синего Креста, тоже не помешал бы. Вот с тех пор с подозрением отношусь ко всем, даже миленьким ангелочкам-грудничкам в колясках, и пребываю в затяжной меланхолии — жалованье то урезали мне, а не тем нерадивым сотрудникам стражи, пропустившим злодея в самое сердце родины — столицу княжества Киин-Сидэр славный и богами хранимый град Киин-Куорат. О, снова зашевелилось! Гость все-таки решил встать и… Да чтоб вас, злые духи темных лесов! Почему? Почему мне так не везет?! Опять юный малец на мою голову?!

— Кха, кха. Приношу свои извенень… кха-кха… извинения. Но я потревожил Вас по уважительной причине, так как очень нуждаюсь в вашей помощи. — прохрипел подозрительный тип.

Если вначале он шептал еле слышно, то под конец совладал с голосом и говорил достаточно уверено. Тьфу! Настроение резко покатилось вниз и даже чай с добавлением крепкой настойки из черной вишни уже не согревал душу. Сделав очередной глоток, выжидательно и с вопросительно поднятой правой бровью уставился на него. Сам представляться пока не спешил, так как питал еще надежду, что это чудо ошиблось дверью. Похоже, на лице отразилось чуть больше того, чем мне хотелось.

— Вы просто обязаны мне помочь! — смесь мольбы и гнева давали неповторимое сочетание и я теперь пребывал в раздумьях: обидеться или проявить вежливость.

— Почему? — решил все же пока соблюдать правила приличия и деловой этики, вот шеф обрадуется.

— Но вы же ветеран!!! — с приличной долей негодования попробовали меня усовестить. Наивный.

— Не ветеран, а ветеринар. — спокойно и наставительно поправил неуча.

— Тогда тем более!!! — еще более яростно попробовали призвать меня к выполнению своих обязанностей и принять ответственность за него. Похоже, надежда об ошибке растаяла как дым и приятный вкус чая. Вот гад! Испортил мой любимый ритуал обязательного обеденного чаепития! Даже шеф посягала на такое лишь в исключительных случаях, признавая за мной право на такую неопасную слабость!

— Во-первых, таким термином неотесанные и необразованные граждане Федерации называют всех сотрудников славного Ордена Синего Креста… Для справки и расширения вашего кругозора — мои коллеги-лекари, именуемые по должности ветеринарами, лечат исключительно вилленкрафтов и их младших братьев. А вы на них не похожи. — пристально и внимательно рассмотрел это требовательное чудо, совсем не похожее на зверолюдей.

Мда. Зверолюди — дикий выверт эволюции. Когда первые колонисты-люди добрались до одной интересной планеты, то на ней уже развилась своя неповторимая цивилизация, пребывающая на границе бронзового и железного века и представленная разумными говорящими животными. Вот как раз за обычных зверей нежданные гости и приняли хозяев местных земель, поведя себя соответственно своим представлениям об отношении к непривычным эндемикам из флоры и фауны, за что и поплатились. Эти уродцы, как прозвали аборигенов бескультурные космические скитальцы, обладали уникальной способностью — магией. Иначе назвать необычные возможности жителей новой планеты не получалось. Сами же аборигены наименовали свой дар проявлением Силы и Воли. То есть каждый местный разумный с детства учился контролю и управляемому преобразованию материи (Воля) и трансформации энергии из любых источников мира в личную (Эрий) с нужными свойствами и эффектами. Для чего их тела с детства пропитывались микрочастицами и элементами, позволяющими ощущать потоки энергий различного происхождения — естественного природного и искусственного (научились воспроизводить намного позже). По итогам короткой войны горе-колонистов вынудили сдаться и стать… нет, не рабами… скорее вечными слугами.

У аборигенов отсутствовало понятие рабства в человеческом представлении. Скорее очень длительный контракт с взаимными правами и обязанностями с обеих сторон. За маленьким уточнением — у одних прав было чуть больше, а обязанностей по отношению ко вторым поменьше. Но никаких жестких ограничений свободы или бесконтрольных убийств из прихоти, скорее старшие выступали поручителями для младших. Такое длительное совместное проживание и плодотворное сотрудничество не могло обойтись без близких связей, закономерным итогом которых явилось появление вилленкрафтов — плоды любви двух рас и новая ветвь эволюции зверолюдей. Со временем они научились корректировать свою внешность в сторону преобладания человеческих черт, чтобы не шокировать граждан Федерации, в которую постепенно и не без проблем пытаются интегрироваться.

Вообще, Вилленвельт — единственный мир, признанный федеральным правительством, где люди находятся в подчиненном и зависимом положении. Неоднократные непродуманные внешние попытки изменить ситуацию вооруженным путем привели к обескураживающим результатам — "глупые и отсталые монстры-рабовладельцы" не только отбились, но смогли захватить и удержать до конца активного этапа военного конфликта еще пять миров людей с их системами. Дальнейшую экспансию остановила лень завоевателей и экстренное отключение потерянных портальных станций от единой сети. Теперь же, спустя полторы сотни лет, сложилась забавная ситуация — эти планеты входят в государства зверолюдей, но космическое пространство систем считается территорий федерации. Для государственных образований вилленкрафтов в Конституции Федерации прописан особый статус независимого анклава в границах территории людей "как вечных союзников и верных друзей". Понятно, что вся эта история не добавила любви к новым соседям и на местах всякие националисты-расисты-шовинисты пытаются пакостить и препятствовать более плодотворному сотрудничеству и вообще предвзято относятся к чужакам. Вот для помощи и упрощения взаимной интеграции представителей разных рас был создан Орден Синего Креста или просто Орден или ОСК.

Пока предавался размышлениям, наверное старею и часто отвлекаюсь на метафизические рассуждения об исторических событиях, неожиданный гость что-то активно и вдохновленно вещал.

— … поэтому и требую Вас исполнить свой долг и оказать мне помощь! — видимо мое молчание воспринял за слабость и усилил напор, раздухарившись до той степени, когда просьбы невиданной магией превращаются в требования. Ну вот, еще не познакомились, а я уже ему обязан. Где его воспитание и манеры? Может вызвать знакомых стражников и проверить надоеду на взрывчатку? Тогда вознаграждение достанется нам и я смогу получить прощение у шефа!

От столь ярко-притягательной мысли весь подобрался и пристально присмотрелся к потенциальному источнику денег. Заметив перемену моего настроения, юноша заткнулся на полуслове, попытался прикрыться руками и незаметно отползти подальше. Это он зря. И вообще, за кого меня приминает? Я честный сотрудник и обыск буду проводить исключительно в присутствии представителей власти! Устер Бличич не дурак, Устер Бличич учится на своих ошибках! Чтобы отвлечь клиента, решил заговорить ему зубы.

— Во-вторых, мы не какая-то лечебница, а Орден Синего Креста! — все так же спокойно и наставительно продолжил говорить, для солидности поднимая вверх указательный палец на правой руке. — И занимаемся мы важным и благородным делом помощи и защиты исключительно вилленкрафтов и их потомков, а также младших братьев. На которых Вы нисколько не похожи. Или у Вас есть, эм, видимые природные признаки родства со славными жителями Вилленвельта? Если имеются, тогда прошу немедленно их продемонстрировать! — закончил фразу требованием, подкрепленным капелькой Силы.

— К-к-как? — неуверенно-испуганно пролепетали с полна.

— Встать. Поднять рубаху и показать приметные отметены. — отдал четкие команды.

Парень тут же подскочил, задрал одежду и для надежности покрутился, подставляя моему жадному взгляду не такое уж тщедушное тело — худой, но намеки на физическое развитие присутствуют. Тьфу, я же не рекрута оцениваю!

Разочаровано вздохнув так и не найдя никаких взрывных устройств на основе банальной взрывчатки или Силы нет, попросил его привести себя в порядок и наконец представиться, а то как-то невежливо — требует помощи и не называется. Видимо связав мой вздох с отсутствием признаков родства с вилленкрафтами и невозможностью ему помочь, парнишка пригорюнился и поникшим голосом тихо спросил.

— И что теперь.

— Что-что, плакала моя премия. — пробурчал чуть раздраженно, хороня мечту о уже потраченных, но так и не полученных, деньгах.

— Ч-что?

— Кхм. Не обращай внимания, это так — рабочий юмор. — сказал и натянуто улыбнулся.

От моего оскала парнишку передернуло и он рефлекторно сделал еще пару шагов назад. Поняв, как это выглядит со стороны, затравлено оглянулся по сторонам и не найдя никаких источников потенциальной поддержки или прочих врагов, которых хочу запугать, посмотрел на мое лицо и неумело пряча испуг осторожно улыбнулся. Мда, забыл какое впечатление на неподготовленных производит видимое радушие в моем исполнении.

— Кхм-кхм. Все же как тебя зовут, горе? Может есть какие-либо документы или хоть что-нибудь, способное связать темя с вилленкрафтами?

Спрашивал не из-за доброты или служебного рвения, а в надежде побыстрее отделаться от обузы до прихода старшего дневной смены — тогда не придется соблюдать нудные инструкции, вести протокол и возиться с заполнением кучи противных бумаг, от которых у меня обостряется жуткая аллергия и просыпается нервная чесотка в самых неожиданных местах. Ну не люблю я бюрократию!

— П-простите. Меня зовут Ар-МинНат Бубликов. — фамилию это необычное чудо произнесло совсем тихо и невнятно. Наверное стесняется. Ага, уши и щеки слегка покраснели! Как же это весело — на законных правах издеваться над кем-нибудь!

— Как-как? — якобы не расслышав, попросил повторить.

— Ар-МинНат Бубликов. — громко и четко произнес гордый сын народа хлебобулочных изделий, явно уловив мое настроение. Какой у него, оказывается, богатый жизненный опыт в общении с добрыми и отзывчивыми людьми, вроде меня. Сразу видно — всю жизнь готовился к знакомству со мной!

— Не нужно нервничать, Бубликов. Хотите выпить водички? А то Вы говорите тихо и невнятно. Я плохо слышу, переспрашиваю и заставляю Вас нервничать.

— И-извините, просто… Спасибо, с радостью приму предложение отведать чего-нибудь прохладительного.

— Пиво? Ликер? Виски? — буднично и доброжелательно уточнил. А то мало ли, вдруг он воду не пьет.

— Ч-что? — шокировано, не послышалось ли, переспросили.

— Шучу. Сейчас принесут воду, а вы присядьте и подумайте над моим вопросом.

— Каким?.. Ааа, про документы… Ну не знаю. — совсем неуверенно он произнес, разумно опасаясь, что сейчас его выпрут из теплого и уютного помещения под дождь и град к его так и оставшейся безымянной беде.

Умный, гад. Как-то узнал про мое желание от него поскорее избавиться и теперь упорствует. Прикоснувшись к еще одному перстню на правой руке, вливая Эрий, передал команду. Буквально через десять секунд из специальной ниши в стене выбежала на пяти ножках самодвижущаяся круглая деревянная тумбочка в метр высотой. Подбежав к пока еще гостю остановилась рядом с ним и тут же из верхней крышки выскочил хрустальный запотевший стакан с прозрачной жидкостью. С жадностью схватив посуду, нисколько не удивившись необычному помощнику, буквально в три гладка выпил содержимое и с некоторой неохотой поставил на место, где та немедленно скрылась. Однако тумбочка убегать не спешила, ведь я приказа не отдавал.

— Спасибо. — искренне поблагодарили.

— Может еще?

— Е-если можно.

— Да без проблем.

Очередную порцию страждущий пилигрим выпил чуть ли не быстрее первой и жалобно уставился на меня. Короче, за пять минут в него вошло около полутора литров воды. Даже появилось зудящее желание поэкспериментировать — сколько еще влезет? Он что — ей питается или запасает впрок как какой-нибудь древний верблюд? Мне не жалко, просто искренне интересно! В наступившей неловкой тишине я его вслух не торопил, но позой и взглядом давал однозначные намеки поторопиться. Эта же сволочь, как бы не замечая бесплатного хорошего совета от мудрого Устера Бличича, старательно и мучительно пыталась вспомнить… или родить ту самую причину, позволявшую остаться в гостях подольше!

Слава духам, юному мыслителю надоело испытывать мое небезграничное терпение и он встрепенулся от какой-то неожиданной идеи, начав торопливо что-то искать у себя под одеждой. "Бомба!" — с приятно греющим предчувствием пронеслась в голове мысль о мечте! Ну наконец-то! А то завел здесь песенку — помогите-защитите! Ишь какой хитрый подрывник-самоубийца нынче пошел! Наверное, мстить пришел за друга или коллегу по секте. Молодец, считай уже полюбил тебя искренней любовью до твоей счастливой и неминуемой казни. А мне премия!

Но нет. Опять облом. Что же за день такой — ни чая попить нормально, ни бомбиста поймать богатенького, ни премии щедрой! Хоть убился бы кто мне на радость!

— В-вот! — парнишка подскочил со стула и по невнимательности и в спешке зацепился за ножку тумбочки, снова упав к моим ногам. Лишь бы у него это не вошло в привычку, а то потом не отделаюсь от ненужного раболепия мальчиков и несмешных шуток шефа на такую тему. Не люблю ни того, ни другого.

— Ты это, поаккуратней, что ли. А то убьешься случайно, а мне проблемы — бумажки заполняй, объяснительную пиши, родителям грустную новость сообщай. — с опаской сделал шажок назад и в сторону.

Я, конечно, не против его смерти, но где-нибудь за дверью и подальше. Шеф тоже не любит, когда возглавляемому ей представительству ухудшают статистику выживаемости среди клиентов — это плохо сказывается на размере выделяемого бюджета на следующий год и портит деловую репутацию. Не мою, слава духам. Ее.

— П-простите… вот. — поднявшись на ноги этот раззява сделал шаг ко мне и теперь тычет кулаком в лицо.

Для безопасности отступил еще чуть назад — а то снова зацепится, упадет на меня и обязательно умрет. А это уже пятно на моей репутации, чего нам тут совсем не надо!

— Ты поосторожнее давай, а то опять споткнешься, упадешь, обязательно напорешься виском на угол тумбочки и умрешь. — уверенно попросил о соблюдении техники безопасности в моем присутствии.

На такое заявление потенциальный самоубийца осторожно и внимательно посмотрел на пол под своими однозначно кривыми ногами, затем глянул на опасный элемент деловой мебели и перевел подозрительный взгляд на меня. Видимо уже начинает кое-что понимать. Молодец какой, догадливый. Люблю таких.

— Но она же круглая. — все же решилась кое-что уточнить потенциальная жертва маньяка-тумбочки. Знал бы он, сколько я бился босыми пальцами ног об ее чертовы ножки, то смотрел бы с пониманием, а не подозрением!

— И я о том же. — наставительно ответил и внимательно посмотрел в его глаза.

— Кхм-кхм… Я хотел показать это. Моя мама говорила, что это какой-то знак от наших предков по дедовой линии с Вилленвельта.

Хмм. Уже кое-что интересненькое. Родной мир вилленкрафтов место весьма непростое. По себе знаю. Жестом попросил не приближаться и показать необычную вещицу на вытянутой руке. На обычном с виду кожаном шнурке… со шкуры драконидов (вот шеф обрадуется, ха-ха) висел потемневший от времени и потертый прямоугольный небольшой деревянный медальон. Бл…, а рисунок то какой знакомый! Чертовы гарпии! Как я ненавижу летающих зверолюдов — эти твари от птиц унаследовали куриные мозги, склочный характер и свойство гадить где попало! Преувеличиваю конечно, но к гарпиям это относится в полной мере. Их не истребили в свое время всего лишь из-за привычки свивать семейные гнезда, насчитывающие под пару сотен голов, на сильных природных источниках Силы. Мда, странно прозвучало… Не важно. Выбить оттуда тех, кто с неба посылает сплошным потоком огненный всепробивающий и поджигающий дождь, способный «проливаться» вверх, вниз и в бок, практически невозможно. Хорошо хоть, что они редко выбираются из родных земель, кочуя небольшими кучками в десяток-другой голов, которые из-за врожденного скудоумия хозяев легко оторвать, ведь без нескончаемого источника Эрия туповатые зверюшки не так опасны. Однако, некоторые семьи смогли развиться до вполне разумных и адекватных птицелюдов, чтобы занять достойное место под светилом и являться значительной угрозой в борьбе за отстаивание своих интересов. Осталось выяснить, к какому виду относились предки парнишки — умным или сильным?

— Можешь его активировать?

— Ч-что?

— Ну, влить свой Эрий или воплотить Слово-Ключ. — постарался объяснить как можно проще и подробнее. Если он без дара или достаточно развитой Воли, то мы вряд ли ему поможем. Откинув прежнее расслабленное и шутливое настроение, всерьез продумывал различные варианты, так как с момента появления амулета началась работа.

— А, не пони… Ааа! Понял! Показать птичку?! — с облегчением и легким раздражением на мою глупость сообщили мне. Кто бы говорил о глупости, бездарь.

— Покажи эту свою птичку. — серьезно попросил.

— Х-хорошо, постараюсь. Но она у меня не всегда получается. — чуть смущенно оправдалось это недоразумение.

Замерев с закрытыми глазами, напрягшись всем телом, парень пытался настроиться на амулет. От такого грубого и бездарного способа концентрации Воли у меня как-то само собой в презрении скривилось лицо. В итоге жалких потуг совладать с Эрием, тело юноши начало светиться от огромной потери преобразованной энергии. Зато объемы резерва для поглощения той самой энергии просто чудовищные! Наконец-то Сила несколькими плотными жгутами потянулась в разные стороны, слепо тычась куда ни попадя и напитывая собой попадающиеся предметы. Ну вот, сломал тумбочку. Теперь оправдывайся перед экономом, тем еще занудой и скрягой, за порчу ценного имущества. Для своей безопасности отпихнул ногой одного такого "слепого червя", а второму помог наконец найти амулет, а то тычется как слепой котенок в поиске мамкиной сиськи.

Через десяток секунд амулет впитал достаточно энергии и неуч «показал птичку». От досады аж на пол сплюнул и прикоснулся правой рукой к служебному медальону на шее и напитал капелькой Эрия. Одновременно с этим во входных дверях щелкнули замки, на стенах со стороны улицы активировались охранные энергограммы и ушло сообщение-вызов уважаемой капиталии Ордена Синего Креста рес Эйдера-Ир-Гокх, ведь у нас на пороге с бедой в кармане объявился потомок вилленкрафтов из правящей линии стаи белых речных гарпий ШураКайЧул.

Так же позвал свою Спутницу, сильно напугавшую парня, в один прыжок оказавшегося с «нормальной» стороны секретарской твердыни, где и попытался спрятаться.

— К-к-кто это?! — громким паникующим шепотом вопросили меня. Вот теперь видно родовое сходство — отсутствие мозгов, неразвитое чувство самосохранения и способность к полету! Кто же в Иру пальцем тычет?! Она же обидится и оторвет руку по самую голову! Дураку повезло, что у нее запрет на убийство всех в пределах резиденции, конечно пока не будет четкого приказа, но вот от мелких и жестоких пакостей ограничение не спасает. У нас с ней один скверный характер на двоих.

— Я бы попросил Вас быть повежливее с моей Спутницей, вилленкрафты зовут их Иль-бе. Она полноценная гражданка Киин-Сидэр и сотрудник ордена. — строго отчитал смертника.

Про гражданство и работу не соврал. Она числится в штате на должности обкуратора, то есть сотрудника административно-финансовой службы (бухгалтерия, там, экономисты, ревизоры и прочие жуткие существа) и моего личного помощника, но без жалования. К сожалению, неживым у нас деньги за работу не платят — им предоставляют доступ к служебным источникам Силы для своих личных и рабочих нужд. Зато через нее могу на халяву подпитываться сам. А гражданкой княжества Киин-Сидэр Ире-Чун, или просто Ира, являлась при жизни и происходит из семьи не последних владетелей, то есть полноправных хозяев приличного куска земли в сотню гектар с немаленьким городком и подданными из числа жителей в личной собственности или наследственном служении. Характер у "девушки" и до этого был дерьмовый, а сейчас еще хуже — ведь теперь нет сдерживающего тормоза в виде возможной смерти. Вот так и живем.

— П-простите, просто испугался. А она не…

— Опасна. Очень. Не любит хамов, идиотов и тех, кто тычет в нее пальцами. — сухо и злобно ответила на невысказанный вопрос Ира.

— П-простите меня. День сегодня тяжелый.

— Он у дураков всегда такой. — ворчливо уточнила моя Иль-бе. — следуйте за мной.

Глазами и мимикой показал, чтобы не спорил, а тихо шел с ней. Сам же занялся так нелюбимой бюрократией — сел за свободный стол, достал необходимые бланки и стал их заполнять. До прихода работников секретариата нужно подготовить самое главное, а с правильным оформлением договора и прочего они справятся и без меня. Мне еще готовить отчет для шефа и времени на это осталось мало, так как уже получил уведомление от нее о прибытии в течение часа, то есть минут сорок-пятьдесят будет здесь.

***

Эйдера-Ир-Гокх с самого утра пребывала в скверном настроении — присутствовать на заседании совета города, где неспешно и с постоянными перерывами на отдых в виде плотных перекусов зажравшиеся и обленившиеся вельможи обсуждали всякую ерунду. Но статус Капиталии представительства ОСК на планете и нахождения резиденции в столице обязывал посещать все собрания, на которых собирается совет в полном составе. В иных случаях вопросы вполне успешно решались толковыми, шустрыми и умными помощниками, хорошо усвоившие — злой драконид на расстоянии вытянутой руки от твоей тушки совсем не тот разумный, с кем хочется затягивать общение. Слава духу неба, что собрания проходят не чаще одного раза в пару месяцев, а то его состав ее стараниями существенно омолодился бы.

В момент, когда местные представители городской власти, по сути ей и являющиеся, вяло препирались о повышении расходов на стражу и с чьего кармана взять средства, от персональной головной боли пришло сообщение-вызов с просьбой срочно прибыть в резиденцию. Первая мысль была — этот псих опять кого-то угробил, без чего не проходит и месяца, или набил морду кому-нибудь из чванливых представителей мелких родиков или недокланов, мнящих себя силой и чуть ли не хозяевами мира. Если последнее, то даже неплохо — напоминать зарвавшимся идиотам об их истинном месте в современном обществе вне Сферы Миров, находящейся под властью вилленкрафтов, и необходимости соблюдать ими единые законы прямая обязанность сотрудников Ордена Синего Креста. Ведь они не только защита и помощь в различных бытовых, юридических, социальных и хозяйственными вопросах, но еще и те, кто по решению суда получает право наказывать и казнить на планетах человеческой Федерации преступников из зверолюдов и их младших братьев.

Быстро прочитав короткое сообщение, помянула темных духов. Лучше бы кого-нибудь убил! Быстро взяв себя в руки, чуть успокоилась и под фоновое бормотание тупых скряг, пытающихся переложить благородное дело помощи защитникам города на кого-нибудь другого, обдумала ситуацию. Зная Устера, сильно не любящего возиться с жалобщиками и страдальцами, он явно попытался сначала выпроводить гостя и только в случае провала вспомнил про свои обязанности. И раз вызвал, значит дело срочное. Прикинув время до очередного перерыва и сколько уйдет на дорогу, написала ответ.

Вырваться на свободу удалось почти без проблем, всего лишь посмотрела каждому вельможе в глаза, веско, но вежливо, уведомила о срочных делах и необходимости покинуть "важное" заседание. Конечно же ее никто не попытался задерживать (на столько дураков не оказалось) и женщина поторопилась к себе домой. Мда, уже больше шестидесяти лет местная резиденция ордена является ее домом. Она хорошо помнит предыдущих членов совета столицы молодыми, а нынешнего князя еще прекрасным симпатичным юным княжичем (в прочем, как и он помнит всегда прекрасно-холодную сдержанную рес Эйдеру-Ир-Гокх, дающая ему в те времена первые уроки в обращении с личными финансами и… молодыми леди), от чего обладает приличным уважением, влиянием и несколько пугающей репутацией. По-другому держать в узде вилленкрафтов и людишек, которых милостиво допустили до совместной колонизации перспективной планеты вне Сферы Миров в пограничных секторах, не получалось. Они хуже малых детей, почувствовавших свободу и тянущих свои ручки ко всему интересному чтобы потом это надкусить, сломать или поджечь.

Подъехав к комплексу зданий ордена, глава представительства весьма влиятельной организации внимательно осмотрелась. Дома целые, защита активирована, но толп штурмующих, кучи трупов и разрушений не видно. Пока. Однако что-то этакое предгрозовое витало в воздухе. Да, интуиция одного параноика опять его не подвела и он постарался подготовиться к назревающим проблемам как можно лучше. И это она не про охранные энергограммы: на крыше главной башни в боевой режим переведены орудия, замаскированные под декоративные украшения. Но Эйдера-Ир-Гокх знала на что обращать внимание. Как и на группки якобы праздно шатающихся обывателей или скучающих клиентов парочки кафешек, которых на деловой улице центра столицы всегда предостаточно. Ну что же, проблемы не только плохо, но и будущий источник доходов. При правильном подходе… хорошо знакомый главе столичного, значит и центрального, представительства Ордена Синего Креста.

— Вечная тьма! А это кто такие?

К зданию подкатила целая колонна машин, часть из которых уверенно относилась к легкой бронетехнике местного производства. Из них выскочило с два десятка вооруженных по стандартам людей боевиков в добротных бронекомбинезонах и с автоматическим стрелковым оружием в руках. Они споро и умело перекрыли улицу за пару домов до и после комплекса зданий ордена, заблокировав все пути возможного побега или подхода помощи. Почему? Потому-что, воспользовавшись системой наблюдения на близлежащих домах, взбешенная драконида заметила такую же колону на параллельной улице и в переулках. Грамотно обложили! Потратив с минуту на раздумья, велела водителю отъехать чуть назад, пока их не заметили. Остановившись, закрыла глаза, призвала Силу своего клана и решила понаблюдать за развитием событий. Если будет штурм — ее поддержка с тыла будет куда полезней, чем прорываться сейчас. А если нет, то как всегда все последствия, с трупами или нет, можно списать как недоразумения из-за хамства и глупости подчиненных. Вернее одного, но успешно справляющегося за всех.

***

Пока скрипел стилом по желтоватым листам бумаги, от старательности высунув язык, почувствовал изменение обстановки на улице. Сначала звуки подъезжающих машин, быстрый топот множества ног и затем наступившая тишина. Вряд ли это шеф. Она предпочитает заезжать через рабочие ворота со двора и без помпы. Значит кто-то другой. Вполне возможно неприятности. Наконец-то смогу сегодня отвести душу и развлечься!

Мда, как-то их там много, если судить по системам наблюдения, и не похожи на простых жалобщиков. Что-то мне подсказывает — это как раз и есть те неведомые проблемы, про которые верещал парнишка. Как-то нехорошо — гости пожаловали, а у нас ничего не готово! Уточнил по связи, где шеф, но ничего не получилось — нас качественно глушили! Со мной, как личным порученцем главы отделения и что-то вроде главного в ее отсутствие (командую только когда на пороге проблемы, с которыми не могут справиться профильные специалисты и замы рес Эйдера-Ир-Гокх), как сейчас, связался спокойный и непробиваемый пофигист глава секураторов, то есть военизированной охраны, и слегка лениво уточнил — сразу хороним или пока я поговорю… а затем все равно хороним? Шутник. Знает, как веду переговоры. Подумав, решил все-таки сначала услышать с чем прибыли новые гости. Единственное, попросил его подстраховать. Еще Ире передал приказ персональной охраны Бубликова или пресекать его попытки к побегу, в чем он явно преуспел, если судить по способу появления на нашем пороге.

Сначала входную дверь попробовали открыть за массивную металлическую дверную ручку, чему не помешал силовой щит, способный выдержать выстрел из танка! Правда небольшого. Но все же! Что там за монстр такой, кому не оторвало руку?! От предчувствия встречи с чем-то интересненьким, после вежливого стука (от которого вздрогнула толстая массивная бронестворка, успешно маскирующаяся под свою гражданскую сестру!), открыл замки. И был совсем не разочарован! Ведь ко мне в гости пожаловала Дева!

^{Устер Бличич в "рабочем костюме"}

ГЛАВА ВТОРАЯ

В открывшуюся дверь неспешно и уверенно зашла ОНА.

Дева.

Та, кто своей Волей и Силой заставляет загораться и тухнуть звезды, течь реки вспять и превращает камень в воду.

Та, кто сгладила вселенскую несправедливость — неспособность людей творить «магию».

Ведь для этого нужно родиться, жить, есть, пить и тренироваться в местах-источниках природной Силы, что возможно исключительно на Вилленвельте, куда люди смогли снова попасть после неудачной колонизации лишь через семьсот лет. А это немалый срок, за который на планете в результате слияния представителей разных видов, успешной эволюции и упорного развития в особых условиях возникла своя совсем необычная форма разумной жизни — зверолюды или по-местному вилленкрафты. Человечество же оказалось обделено чудесным подарком в виде личного могущества. За долгие годы не раз предпринимались научные и практически оккультные попытки исправить обидную несправедливость, что стоило жизни многим десяткам тысяч разумных с обеих сторон — жертвы ужасных экспериментов и войн по уничтожению чокнутых недоучек-исследователей. Не иначе при посильной помощи богов и духов всего лишь каких-то тридцать лет тому назад жадным и страждущим людишкам наконец улыбнулась Удача. Ведь тогда за дело всерьез взялись обе стороны.

Почему вилленкрафты решили дать чудо-оружие потенциальным врагам? Из-за нового федерального закона, уровнявший их в правах с гражданами Федерации на всей территории, позволивший активно вести дела и иметь собственность на планетах людей. Отдельным пунктом прописывалась совместная колонизация новых миров. Такого, как Неевельт, где возникло княжество Киин-Сидэр и мой новый дом. "Побочным" результатом сотрудничества двух цивилизаций стали прорывные разработки в медицинской, сельскохозяйственной, энергетической и пищевой отраслях, позволившие в том числе создать искусственные источники Силы и научиться воспроизводить естественные на планетах Сферы Миров. Основным требованием для такого «чуда» является наличие необходимых первоначальных предпосылок (каких именно — тайна, которую зверолюды не спешат раскрывать) и длительный труд множества опытных одаренных, заставляющие своей Волей меняться законы мироздания. Понятно, что все это помогает в колонизации новых планет исключительно вилленкрафтам, но не дает людям никакой существенной практической пользы…

Мда, касаемо Дев. Размер платы за личное могущество для человечества оказался велик и неприятен, а для отдельных неудачников — ужасен и неподъемен. Во-первых, дар «просыпался» лишь у одной девушки из пары десятков миллионов "избранных" в промежутке между восемнадцатью и двадцатью годами — кандидатки старше или младше умирали мучительной смертью. В принципе, мужчины тоже могут попытаться, но здесь ограничения по возрасту падали лет до восьми-одиннадцати, что сводило практически на нет возможность поддерживать контроль сознания и одновременно пережить весьма мучительную процедуру принудительного «прорастания» в организме чужеродной нервной системы и новых органелл, отвечающих за способность творить «чудеса». Воля не просто воля — это особое натренированное умение выполнять целый комплекс сложных и болезненных действий для воплощения задумки при любых внешних переменчивых факторах. Кстати, без минимальных знаний из различных областей и представлений о мироустройстве невозможно сотворить хотя бы слабенький порыв ветерка. Поэтому вилленкрафтов с детства учат Воле, то есть детишки сперва отрабатывают жёсткую и сложносоставную систему упражнений и методик, позволяющие ребенку настраиваться на осознанное ощущение потоков энергии внутри тела (биотоков) и вне его из любых источников. Затем, когда они станут постарше, последовательно обучаются контролю Эрия и только после всего этого в процессе приобретения обширных практических навыков в различных сферах познают непростую науку «сотворения обычного чуда». Понятно, что при таком подходе сложно говорить о какой-либо универсальности в широком смысле. Поэтому у одаренных даже в пределах одной семьи способности значительно различаются, порождая для каждого определенную специализацию на всю жизнь. И слава духам! Иначе довольно малочисленная, по людским меркам, раса зверолюдов смогла бы создать идеальных солдат и захватить чуть ли не все человечество, предлагая в замен очень многое из "чудес" и "магических штучек"!

С людьми так не получается, ведь в их организмах изначально не сформированы нужные структуры и отсутствуют источники необходимых элементов. Еще обязательно регулярное нахождение под излучением особого типа, которое зверолюды называют Силой. Конечно, можно родить ребенка в подходящем месте, кормить нужной пищей… и подождать пару сотен лет, пока эволюция не придумает подходящий механизм приспособиться к изначально вредной и ядовитой среде. Поэтому Девы стали компромиссом. Страшным, постыдным компромиссом между нравственностью, совестью и желаниями тех, кто всей силой своей гнилой душонки жаждал власти и идеального инструмента удовлетворения личных амбиций. В этой схеме полностью отсутствовали права подопытных и цинично закрывались глаза на нарушение законов, которые якобы равны для всех.

Девушек с подходящими физиологическими параметрами постепенно пичкают специальной едой, облучают в источниках Силы, тренируют на уровне дрессировки, так как когда ты сходишь с ума от боли в каждой клеточке тела невозможно адекватно осознавать пространные пояснения наставника и правильно выполнять требуемые упражнения. Или очень близко к этому. В итоге получаются они — слегка психически неуравновешенные, прекрасные внешне (побочный эффект выхода параметров организма на максимальный пик возможностей) и жестокие внутри орудия убийства. Разумные, говорящие, обучаемые машины смерти. И да — в процессе «лепки» они теряют возможность к воспроизводству и получению удовольствия от еды, секса, ласки и т. д. Но каждая из них находит свой личный источник положительных эмоций, которым может быть как пытка и садистское обращение с жертвой, так и написание картин, пение, сложение стихов, танцы, вышивка и прочее. Однако, в каждом хобби есть капелька безумия. Для поддержания контроля над ними и возможности отдавать приказы, ведь никому ненужно неуправляемое оружие, Деве наносят на тело сложную систему энергограмм — набор "программ и правил", в рамках которых живут и действуют эти создания. Еще их хозяин получает особый ключ-слово, дарующий право командовать. Да, они, в отличие от Спутников, полностью зависимы, пребывают в статусе живой вещи и способны получить «свободу» исключительно в случае смерти хозяина, не успевшего передать ключ-слово другому носителю своей крови (привязка происходит по генокоду) или разрушения управляющего Keifaa. Еще при самостоятельном перехвате ключ-слова и его целенаправленного уничтожения. Так что ко мне в гости зашла ОНА — вестница смерти.

Все, как я люблю.

Конкретно эта Дева облачена в толстый темно-синий защитный комбинезон из синтетических материалов, явно сделанный у федералов и на заказ, плотно облегающий крепкое стройное гибкое и такое маняще-притягательное для любого мужика тело. Костюм по всей поверхности усилен черными пластинами брони по типу неполного доспеха. Стройные длинные ножки обуты в сапоги с толстой подошвой, высоким голенищем с встроенными элементами брони на носках и двусоставных поножей до колен. На животе, груди, спине и по бокам неплотно прилегающие бронещитки позволяли носителю сохранять гибкость. Самые крупные грудные и спинные части подвижными креплениями соединялись с наплечниками. Наруках защита локтей, наручи и крепкие бронированные перчатки сливаются в единую конструкцию, которая так же прикреплена к наплечникам. На тонких пальчиках надето по несколько колец (на подобие моих), образующих своеобразный кастет и облегчающих работу с Эрием. Шею незнакомки надежно прикрывал стоячий воротник, спереди низкий и постепенно увеличивающийся к затылочной части. На голове простая гладкая сплошная маска с двумя узкими прорезями для глаз. Она полностью защищает подбородок, лицо и лоб, заходя с боков чуть дальше миленьких ушек, для которых имелись специальные полукруглые вырезы. Еще из «одежды» наличествовала «юбка» — от широкого поясного ремня на тонкой талии, сплетенного из металлических чешуек-звеньев (дополнительно защищает живот, бока и поясницу), до колен спускались частично перекрывающие друг друга наборные полосы из крупных серебристых бронепластинок с голубым отливом. От пояса через плечи переброшена портупея, каждая часть которой представляет собой три плотно перевитые тонкие "серебряные" цепочки. Зуб даю, что на каждом звене выкована микроскопическая энергограмма! Сколько же десятков тысяч лир носит на себе эта опасная модница?! На дорогущей своеобразной разгрузке висело множество непонятных и не менее дорогих "обычных побрякушек" для непосвященного. Но я-то знал, что это очень опасные игрушки, называемые недалекими людишками глупым словом амулет, хотя правильно говорить Keifaa. По сути каждая представляет собой воплощенную в материи сложную пространственную энергограмму, выполняющая целый комплекс различных действий. Например, "простая батарейка" с режимом автоматической подзарядки и облегчающая работу с высокими энергиями, заполненная чудовищным объемом Эрия создателя и которым только он способен воспользоваться. Или «универсальный преобразователь" — Дева в такой просто подает неоформленную энергию и получает нужный готовый эффект: огненный дождь, удушающий или непроглядный туман, замораживающий луч и прочее. Еще бывает «пистолет с обоймой» — одновременно два первых варианта, подконтрольные исключительно хозяйке, когда устройство поглощает любую энергию, затем воплощает и метает материальные снаряды или работает как лучевое оружие.

С узкого обруча на голове свисали ажурные гирлянды, похожие на украшения из крошечных чешуек-бусинок. Этот обруч соединен с маской и прижимает каштановые волосы с бронзовым отливом и длиной до лопаток. На каждом прочном элементе брони в виде древесного рисунка серым цветом протравлены защитные энергограммы. На серебряных чешуйках они напоминали чеканку.

Пока любовался смертельной красотой, Дева неспешно приблизилась и остановилась перед стойкой, огляделась по сторонам, явно что-то ища. Не найдя желаемого, застыла в раздумьях. Или выжидая? Я же молча сидел за секретарским столом, разглядывая гостью, и ждал развития событий. Интересно же, что она будет делать дальше! Через тридцать секунд абсолютной тишины, за которое нас никто не потревожил, незнакомка подняла руку и стукнула по настольному звонку. Оригинально. В ответ на вызов вопросительно поднял правую бровь. Все также безмолвно и внимательно продолжил наблюдать за ней, стараясь смотреть прямо в прорези, затянутые серой пленкой или матовым стеклом. Еще десять секунд молчанки и мне с показной ленцой протягивают небольшой лист, на котором с разных ракурсов, но вполне узнаваемо, изображен знакомый любитель полетов. Внизу под четкими цветными рисунками имелось описание — полное имя и характерные приметы. Больше всего умиляла верхняя строчка — РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОПАСНЫЙ ВОР. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ 1500 ЛИР. Все-таки есть за поганца премия, которую могу зар… Тьфу, зараза! Я же его уже оформил как нашего клиента и просто так отдать не получится! Надеюсь, после завершения разборок вознаграждение останется еще актуальным!

Внимательно ознакомившись с листком, не беря его в руки, с легким удивлением и якобы непониманием поднял вторую бровь. На это Дева аккуратным тонким пальчиком второй руки повела кругом, как бы описывая помещение и вопросительно наклонила голову на бок. А она мне уже чертовски нравиться! Умеет же говорить, зараза, но подыгрывает! Хмм, тогда продолжим развлекаться: не говоря ни слова пожал плечами, не собираясь отвечать. На что актриса немого театра тихонько и требовательно топнула ножкой и еще раз настойчиво потыкала пальчиком в листок. Правда, от этого ее "легкого" притопывания вздрогнуло все здание (ха, как это напоминает одну особу!) и на связь с вопросом — не пора ли кого-нибудь хоронить? — вышел начальник охраны! Передав ему, что пока еще не за что и некого, вернулся к нашей увлекательной игре:

— Приходите завтра, сегодня не приемный день. Санобработка. Тараканы завелись, вот и травим.

На что Дева резко помотала головой из стороны в сторону, намекая на необходимость ответа здесь и сейчас. Понятно. Упорная. Тяжко вздохнув и порывшись в столе, достал чистый бланк заявления и протянул ей.

— Заполняйте. Только указывайте данные правильно, а то может не пройти проверку на соответствие и придется переписывать. — построжевшим голосом и чуть нахмурившись пояснил план ее дальнейших действий. Постояв немного в задумчивости, необычная Дева аккуратно взяла бланк, развернулась и медленно пошла на выход. Уже у самой двери окликнул:

— Девушка!

Та чуть резковато остановилась, обернулась и раздраженно кивнула, типа — чего тебе надо? На такое неуважение нахмурил брови и сухо произнес.

— Вы свою макулатуру забыли. Нечего нам тут мусорить! Мы уважаемая организация, а не клуб знакомств! — попросил ее построжевшим голосом и глазами, полные укора, показываю на свеженький розыскной лист. Еще для пущей выразительности неодобрения скрестил руки на груди, осуждающе покачал головой и состроил соответствующую рожу, якобы раздосадованный отсутствием воспитания и банальной вежливости у современной молодежи.

Дева, постояв с пяток секунд, наверно тоже думала — можно меня уже убивать или еще рано? Хммм, все же решила пока не начинать конфликт. А жаль, я был бы не против. Показательно тяжко вздохнув, так же неспешно вернулась к стойке, забрала бумажку и выражая свой прямой спиной все, что обо мне думает и сохраняя гордость, поспешила на выход. Даже дверью не хлопнула! Умная, зараза! Никакого повода для нападения. Но расслабляться не торопился и продолжил отслеживать обстановку вокруг здания.

***

Регина Боген аккуратно закрыла за собой дверь и задумалась, стоя на крыльце приемной столичного отделения Ордена Синего Креста. Придя сюда с простой целью — найти беглеца — совсем не ожидала встретить Мертвеца вот так сразу. По информации из надежного источника до этого момента считалось, что он мотается где-то на севере и по поручению старухи-ящерицы гоняет каких-то диких оккультистов. Теперь же простое дело усложнялось на порядок — требовать что-либо у ОСК не получилось бы в любом случае, но до встречи с Устером Бличичем оставался шанс надавить авторитетом Дев на рядовых клерков и добиться хотя бы информации о чертовом мальчишке! Уже потом начался бы торг до приемлемого соглашения с их начальницей, не любящей проблем по пустякам. Но с этим чудовищем договориться не получится — он точно неспроста сидит в приемной и кого-то поджидает. Не обязательно конкретно ее, скорее любого из преследователей. След Бубликова четко привел клановых нюхачей до дверей представительства ордена и они клянутся, что беглец в них зашел и пока не выходил. Поэтому есть высокая вероятность, что парнишка еще там. Как раз на это косвенно намекает сидящий в пустой приемной Бличич и отсутствие обычных служащих в рабочие часы. А еще активированные защита и орудия в башне, нацеленные на технику визитеров! Конечно, в случае чего она всегда сможет уйти сама и вытащить сестру, но что делать со своими людьми? В начавшуюся драку однозначно впишется орденская охрана. Хотя на всех их будет достаточно одного Мертвеца с его ручной бешеной су…ой!

Так ничего не придумав, пришлось идти разговаривать со старшей сестрой.

Не успела сделать двух шагов, как за ее спиной беззвучно пристроились двое бойцов в легких бронескафах со стрелковыми комплексами в руках. Еще с громким сопением рядом пристроился элдер из младших. Более всего он напоминал крупного бурого медведя, которому творец грубыми штрихами придал сходство с людьми. Отличием от зверя служили развитые «человеческие» руки и ноги с характерным строением кистей и стоп, чуть более короткая морда, умные глаза и порыкивающая четкая речь. Так называемый промежуточный вариант между младшими братьями и Хомо Сапиенсами. Еще одежда. Вернее, неполный свободный доспех из коротких нагрудной и наспинной полукирас, переходящих в ожерелье из нешироких пластин и завершающийся внизу наборными набедренниками. Сверху горжет для защиты шеи и наплечники до локтей. Руки прикрыты латными перчатками на тонкой кожаной подложке и длинными крагами с нашитыми металлическими чешуйками. Пальцы заканчивались «стальными когтями». На ногах железные полуботинки (подошвы стоп голые и защита держится за счет ремешков), позволяющие воспользоваться длинными когтями на пальцах. Голени защищают сдвоенные поножи, соединяющиеся с полуботинками. Все металлические элементы воронены темно-синим цветом с рисунком из тончайших серебряных линий, по которым периодически пробегали разноцветные искорки.

— Он-рр тут-рр? — прорычал-проговорил вопрос Тимофей Чорр-Ир, элдер из младшего рода Чорр-Ир, "родственный" Чорр-Хан.

— Да. — сухо ответила девушка.

— И чего мы ждем-рр?! — требовательно прорычал старший из группы усиления, состоящей из таких же «медведолюдов», как и этот любитель подраться. — Вошли, настойчиво попросили и забрали-рр! Все просто же?!

Мда, всем младшие хороши. Верные, честные, исполнительные, сильные. Но местами тупые — из-за преобладания звериной составляющей над разумом. Поэтому и решения предпочитают простые и надежные. Эээх, как это иногда вымораживает и бесит! Не позволив прорваться наружу раздражению, все так же спокойно пояснила:

— Там сидит Устер Бличич. Больше в приемной никого. Дополнительно активирована активная и пассивная защита особняка. Смекаешь? — в конце не удержалась и позволила себе слабость, «подколов» соклановца.

В ответ тот только засопел с обидой, но вслух советы давать не торопился, полностью понимая право старшей командовать. Но характер все же взял свое и он не удержался от вопроса:

— И что тепер-р-рь? Возьмем-р и удем-р?! — чуть вспылив, раздраженно прорычал кусок тупого меха в броне!

Немедленно остановившись и развернувшись всей фигурой, Регина молча уставилась на смельчака, решившего у нее что-то требовать! Силовое прикрытие в бронескафах отступило на пару шагов назад, оставив недалекого коллегу один на один с начальницей. Правильно оценив диспозицию и сообразив, что маленько зарвался, медведь как-то весь скукожился и постарался сделаться безобидным, маленьким и незаметным. Но девушка не повелась и продолжила его буравить взглядом из-под маски. В конце концов, не выдержав и пробурчав неразборчивые извинения, элдер поспешил убраться к своим подчиненным. Проводив в спину поспешно шагающего чуть ли не убегающего подчиненного, младшая Боген тяжело вздохнула и направилась дальше. Все так же молча две черно-синие фигуры пристроились на два шага позади нее.

Подойдя к бронированной машине, открыла заднюю дверь и села напротив Анны, протянув той бланк заявления. Сперва девушка не заметила появление Девы, увлеченно что-то отслеживая в переносном компьютере и быстро отбивая на клавиатуре сообщения. Ооох, опять вся в делах, чуть ли не круглосуточно занимаясь развитием их нового семейного бизнеса — пока еще некрупной фирмы по купле-продаже, ремонту и модернизации различного оружия, но имеющей все шансы достичь галактических масштабов. Нужно всего лишь вытянуть проклятого Бубликова из лап Мертвеца и уговорить на сотрудничество. Наконец заметив протянутую чуть ли не под нос бумажку, молодая бизнесвумен сначала с непониманием уставилась на нее, а затем и на Регину.

— Что это? — с подозрением уточнила старшая.

— Бланк. — приятным бархатистым голосом ответили из-под маски.

— Зачем он мне? — чуть раздраженно Анна попыталась получить более развернутое пояснение.

Тяжело вздохнув, Дева начала рассказ:

— Зашла. В приемной никого из сотрудников. За стойкой сидит в одиночестве Мертвец и заполняет бумаги. Краем глаза заглянув в них заметила, что это бланк прошения на защиту и помощь от некоего Ар-МинНата…

— А кто это? — раздраженно перебила старшая сестра.

— Кто? Мертвец? — несколько растеряно переспросила Регина. Видимо Анна совсем заработалась, раз задает столь глупые вопросы.

— Ан-МинНат или как там его! Слава духам, про Бличича я в курсе! — сердито и повысив тон призвали отвечать нормально.

— Вообще-то правильно Ар-МинНат…Так это тот, кого мы ищем!.. Неужели так и не запомнила имя будущего мужа? — откровенно развеселилась Регина.

— Еще нет. Он пока просто жених. Потенциальный. — пробурчали в ответ. Признавать, что упустила столь важную информацию из задания отца, Анна не собиралась.

— Так что там случилось с этим, как его там… Ан-МинНатом? — вновь специально исказила имя упрямая девица.

— Там Мертвец случился, который сидит и заполняет бланки по оказанию помощи и охране Бубликова, следы которого ведут в орден. Значит он смог доказать родство с гарпиями. Теперь сама понимаешь — вытащить его оттуда нам будет ой как непросто.

Лицо сестры нахмурилось. Намек младшей ей не понравился. Слава духам, не пришлось дополнительно пояснять Анне на сколько первоначально непростое задание найти парня и убедить его заключить брак стало трудно выполнимым. Эта же трудоголик после личной просьбы отца — познакомиться с Ар-МинНатом Бубликовым, склонить к сотрудничеству и в будущем заключить брачный союз — подошла к поставленной задаче со свойственной ей ответственностью и эффективностью: посчитала излишним сперва назначать встречу где-нибудь в спокойном месте и за приятной беседой познакомиться, узнать друг друга поближе и только через пяток свиданий при уже налаженных дружеских отношениях аккуратно подвести к необходимости взаимовыгодного брачного договора. Можно и чисто формального. Зачем тратить столь много ее драгоценного времени, если можно поступить гораздо проще — практически похитить незнакомого человека и буквально поставить перед фактом скорой свадьбы с ней, то ли угрожая этим, то ли соблазняя! Конечно же парень испугался! И сбежал, проявив зачатки наследственных способностей, не иначе! Так еще укрылся в самом неудобном для «невесты и ее родни» месте (но безопасном лично для него), которое и папа опасается трогать!

— Знаю, что сглупила! Знаю, что должна была сперва посоветоваться с тобой! — раздраженно-просительно намекали на прощение за глупость под безмолвное сопение Девы. — Но тебя рядом не было и…

— Я ездила по поручению дяди. — сухо и резко Регина пресекла попытку сестры переложить вину на нее.

Впрочем, она так делает с самого детства, ведь из близняшек ей достался ум, а младшей талант к Воле и Силе. С малых лет повелось, что неугомонная старшая втягивала обеих в проблемы, а защищать и разбираться приходилось младшенькой! Из-за чего большая часть наказаний доставалась именно Регине, что очень обидно. Однажды не выдержав, юная Боген решила выяснить этот вопрос с родителями — почему виновата Анна, а наказывают ее! Отец и мать спокойно выслушали сбивчивый и эмоциональный рассказ ребенка на грани слез, утешили и пояснили. Анна умная и ее талант как раз в том, чтобы продумывать и прогнозировать развитие различных событий, участвовать в разработке и воплощении новых идей и решений, которые оказывались неочевидными для куда более старших и опытных родственников и специалистов. Все это в будущем сделает их род очень сильным. Но в плане личной силы девочка слаба настолько, что рядом с ней всегда должен находиться кто-то для защиты. Регине же достался удивительный дар к волевым преобразованиям и предрасположенность к боевым навыкам. А наказывают ее не больше сестры, просто для той физическое наказание не значит практически ничего. Куда хуже и эффективнее запрет читать книги и учебники, чего младшая не замечает. Зачем же бьют? Чтобы запомнила — всегда найдутся те, и в их клане Боген-Ир-Хакт тоже, кто захочет лишить род Боген юного гения или получить единоличный доступ к удивительному таланту, охрана которого как раз и ляжет на ее, Регины, плечи. Вот так через несколько лет после обучения она под образом Девы постоянно находится рядом с сестрой, чтобы уничтожать любые угрозы для выросшей, но все такой же непоседливой, Анны. Еще не позволять той творить глупости, например, как сейчас.

— … прости, знаю… так что теперь делать?

Ну вот опять. Как и всегда — осознав, масштабы проступка, бьет на жалость. И ведь прокатывает! Ээх, а еще старшая сестра.

Тяжело вздохнув и подавив привычку в таких случаях гладить сестру по голове, как маленькую девочку, Регина прикидывала план дальнейших действий. Анне всегда нравилось такое отношение к ней младшей — непрерывная учеба забрала обычное детство у юного дарования, заставив резко и быстро перейти во взрослую жизнь, когда с ребенком как с равной разговаривали взрослые родовичи, выказывая соответствующее уважение. Даже родители нередко вели себя с ней несколько отстраненно и официально. Не из-за злобного характера, со здоровой родительской любовью к детям в их семье все нормально, скорее для создания необходимого настроя и серьезного отношения к любым мелочам. Ведь если тебя слушаются чуть ли не беспрекословно, то любая твоя шутка или несерьезность в делах способна обернуться огромными проблемами. Следует ли теперь говорить, что такая обычная вещь, как общение с мальчиками и выстраивание отношений с ровесниками вне рабочих моментов, прошли мимо милого, симпатичного и наивного в некоторых вопросах трудоголика? Поэтому нечего удивляться результату «свидания по плану Анны». Отец, когда узнал подробности выполнения его просьбы, долго хохотал. Но мать быстро вправила ему мозги, обвинив в проблемах дочек — ведь кто мешал сначала поговорить с младшенькой или вообще оставить деликатную тему на супругу? Однако, в конце концов вся ситуация свелась к ее, Регины, личной проблеме.

— Что-что. Писать заявление.

— Ч-что? — растерянно переспросила актриса-любительница. Не такого ответа она ожидала.

Потыкав в нее рукой с листком, Дева заставила обратить на него внимание. Прочитав незаполненный бланк, Анна с недоумением уставилась на сестру.

— Зачем?

— Ооох. Какая же ты недалекая, стоит только тебя оторвать от работы. Хуже малого ребенка. Во-первых, без официального запроса никакой информации об этом бублике не получим. Теперь у нас впереди муторный процесс официального бюрократического общения. Слава духам, такое тебе привычнее и лучше получается, чем свидания. И нечего мне тут дуться. Во-вторых, мне его вручил Мертвец, а что это значит?

— Иные попытки повлиять на сотрудников или орден могут обернуться трупами. И вряд ли это будут орденцы. Тц. — раздраженно ответила Анна, постукивая пальцами по креслу и о чем-то размышляя. — Может дядю Гробера попросим помочь?

— Сдурела! После прошлого «разговора» с этим Бличичем тетя Марта обещала ему его медвежью голову оторвать и на стенку прибить!

— Почему это? Они же вроде знакомы и как бы ладят с этим чокнутым. — с непониманием уточнила Анна.

— Вот именно, что как бы ладят. Дядя с Мертвецом в прошлый раз нажрались спиртным так, что пошли отбирать у младших еду себе на закуску. Те потом еще месяц вздрагивали при упоминании Бличича, а дяди сторонились все три. И то простили только недавно.

— Теперь понятно, чего у нас сорвались те контракты. Жаль. Хороший был вариант. — все так же барабаня пальцами по креслу в задумчивости бормотала сестра. Фуух, пронесло. Хорошо, что угроза бизнесу для нее весомая причина, а то ведь могла дядю и медвежат подставить под неоправданный стресс.

— Чего ты там бормочешь! Заполняй давай! И отзови наконец этот глупый розыскной лист, пока еще проблем не прилетело!

— А что. Хорошая же идея. — типа не понимая претензий, отмазывалась эта… короче, эта.

Но Регина уже сама заметила краем глаза, что на сайте биржи розыска страница с заявкой на Бубликова закрыта. Как бы уже поймали. Угу, нашли, но легче от этого не стало.

— Пиши давай, гений романтики и любовный стратег.

— А чего это я?!

— Повозмущайся мне тут. Чей муж? Твой? Твой! Вот тебе и писать. А я, так уж и быть, отнесу. Пообщаюсь с этим странным типом. И чего это его все так бояться, прикольный же. — окончание фразы Регина произнесла совсем тихо и со странным оттенком. Если бы Анна не ушла с головой в оформление бумажек, то с удивлением бы заметила: младшую сестру что-то привлекло в этом пугающем Бличиче.

***

Во второй раз дверь открылась спустя целых двадцать минут. Что-то они там долго решали, прямо заждался. Все та же Дева, уже как хорошая знакомая, уверенно зашла в комнату и пройдя к стойке положила бланк заявления на столешницу. Только было попытался забрать бумаженцию, как сверху ее с легким хлопком прижала узкая ладошка в бронеперчатке. Хмм. Внимательно рассмотрел девичью некрупную руку от кончиков пальцев до плеча, по дороге подробно изучив замысловатый рисунок энергограмм, с вопросом в глазах перевел взгляд на маску. Гостья свободной рукой через жесты «озвучила» вопрос — когда можно будет получить ответ?

— А вы, гражданочка, обратный адрес или контакты указали? — вежливо спорил. Пока она вела себя прилично и повода грубить не давала. А что молчит — так кто из нас не без недостатков? Я, вон, вообще могу в носу поковыряться или громко высморкаться… исключительно при отсутствии рядом живых и посторонних! Устер Бличич очень воспитанный человек!

В ответ утвердительно кивнули.

— Ну вот, значицца. На рассмотрение запроса по регламенту отводится от двух до пятнадцати рабочих суток — зависит от сложности дела. Затем, по просьбе заказчика, ответ пересылаем по поште на указанный адрес срочным письмом. Можете еще сами позвонить и уточнить что и как. Куда? Да вот сюда и звоните! Вон там, уважаемая, на стоечке визиточки с нумерами, по которым Вам обязательно ответят круглосуточно и все-все подробно сообщат. Только нумар заявки назвать потребуцца. Какой? А вот сейчас оформлю и вам корешок выдам, все как полагацца. Там и нужный нумерок будет, и сроки указаны. Все чин по чину. Мы солидная организация, а не какие-то там ростовщики-проходимцы или, упасите духи, лавочники!

Вот так дурачась и переговариваясь с немой Девой принял у нее заявку, оформил, прочитал и узнал имя ее хозяйки — Анна Боген. Ага, знаменитая фамилия и клан серьезный. Куда же ты, дурилка, влез, что за тобой приходит ТАКОЕ и от ТАКИХ людей? Ох-ох, как непросто. Хорошо, что защиту заранее активировал и попросил смену пока не появляться — сидят сейчас в комнате отдыха, чаи гоняют, а я тут за них тружусь в поту, стирая пальцы до крови и наживая геморрой. Зато добрых людей от нарушения строгих внутренних правил спасаю и избавляю от ненужных ссор с опасными разумными, вот какой молодец! Ну не люблю убивать при знакомых. Тем более таких прикольных красоток. Пока, видимо, разойдемся бортами.

— Вот, прошу. Твой корешок, красавица. Не потеряй! А то потом, в случае чего, нечем будет подтвердить запрос и опротестовать ответ. Что там может тебе не понравиться? Ну, не зна-а-а-аю. Не я же буду запрос рассматривать, для этого специально обученные люди есть, поумнее меня. И что они там понапишут, никак знать не могу.

Закончив беседу, якобы вернулся к прочим важным бумажкам — я же не просто так тут сижу, кого-то жду в засаде, а работаю! Ага, один за всю смену. Дева все так же продолжала стоять возле стойки, чего-то ожидая. Но у меня хорошо получалось изображать рабочий вид и не замечать ее — занят человек, важные думы думает и отвлекаться ему невместно! Через двадцать шесть секунд под ее внимательным и заинтересованным взглядом (как под прицелом главного калибра космического линкора побывал, бррр!), ощущаемым через маску, высидел (Устер Бличич стойкий и упорный!) когда она, наконец, тихо развернулась и свалила в туман! Вот и молодец! Слегка расслабившись, решил поискать в сети новости, связанные с родом Боген. Вдруг там узнаю что-нибудь, способное дать подсказку на историю с Бубликовым? Немного увлекся процессом и не заметил, как вернулась надоедливая гостья и снова стукнула по звонку! Хорошо, что удержался и не подпрыгнул от испуга, а то знатный вышел бы конфуз — Мертвец испугался!

— Чего еще? — недовольно пробурчал, скрывая так раздражение за свою невнимательность.

Все же инфосеть — зло!

В ответ мне снова "на пальцах" передали просьбу. От которой слегка оху… охренел! Эта Дева у меня просила номерок. Мой номерок! Она что, собралась мне звонить?!.. Аааа! Фуух, ну ты, Устер Бличич, и пугливый! Эта самоубийца просто хочет вызвать тебя на бой в другое время и для удобства согласования времени встречи желает созвониться! А я уже напридумывал тут всякого! Никто еще столь вульгарно не снимал Бличича как какую-то гулящую девку! Слава духам, лицо удержал, только брови еще больше нахмурил. Порывшись в карманах, нашел визитницу, что держу как раз для таких случаев, и протянул небольшой золотистый листок на котором в центре тиснением выведен сложный еле заметный рисунок, складывающийся в две крупные буквы U.B.. Повертев его в руках, та с вопросом наклонила голову. Как же миленько у нее это получается, просто ухх!

— Просто подай в него Силу… Да не здесь же, дура!!! — если начинал говорить спокойно, то под конец уже отчаянно кричал в полете к ближайшему углу!

Визитка же не простая, понимать нужно! Очень недешевая вещь и кому попало не даю! Она необходима для прямой связи со мной без посторонних устройств и выстаивает так называемый телепорт. Вернее, двухстороннюю проекцию, через которую видно собеседника и можно говорить. Но имеет схожий принцип работы и внешние эффекты с телепортом! А что это значит? Что активированная защита сработала на вызов как на противоправное и несогласованное проникновение внутрь защитного периметра! О-о-ой, что тут началось!

Охранные комплексы, которых тут штук пять, в боевом режиме сразу же шандарахнули стазисом, глушилкой, заморозкой и шокером по месту предполагаемого места проникновения, конечно же накрыв и Деву! У которой в ответ на агрессию сработала своя защита! Перед моим взором предстала удивительная баталия: посреди комнаты стоит ошарашенная и непонимающая что делать боевая машина надежно прикрытая силовым полем, не позволяющее нанести ей ни малейшего вреда, и по которой по нарастающей бьют молнии толщиной с мою руку! С потолка льется жидкий огонь! Со всех сторон от стен летят снежинки, с легкостью разрезающие пластобетон! Но все они пока неспособны уничтожить нарушителя. Верещит в панике звуковыми оповещениями на всех каналах экстренной связи интеллектуальное управляющее ядро с псевдоинтеллектом, предупреждая о вторжении особо опасного врага, требует срочной помощи и умоляет разрешить еб…ть чем-нибудь тяжелым! Например, калибра так сотого или хотя бы мину активировать, что уютно лежит под полом в ожидании своего ненаглядного и способного организовать симпатичный прудик посреди города. Вот бургомистр обрадуется такой инициативе в вопросе облагораживания любимого города! Лежу тихонько в уголке, ругаюсь в мыслях грязными словами, боясь привлечь к себе внимание. Сжался в максимально компактный комочек для уменьшения площади, по которой может случайно прилететь, и не тороплюсь поднять свои щиты — тогда точно шандарахнет! Но делаю это не просто так, а кричу по связи начальнику охраны с требованием прекратить балаган. На что этот су… нехороший сын северных гор отвечает: поздно и праздник уже начался!

— Какой еще, к демонам бездны, праздник?! И без меня?! Ааа, Ира развлекается. Тогда ладно… Да ты там охренел, старшой!!! Мы же сейчас поубиваем людей из Боген-Ир-Хакта! Потом отписываться задолбаемся! Вырубай светомузыку, а я эту психованную уберу!

С трудом, но удалось навести порядок, скорее его наметки. Ирку, дуру, на силу уговорил убраться и не отсвечивать! Знаю же про ее нелюбовь к Девам и медведям, почему и отослал подальше в наблюдатели и почетный засадный отряд, но она все равно нашла как напакостить! Теперь перед дверями солидного заведения стоит пять машин довольно влиятельного клана среди вилленкрафтов, намертво вросших в дорогу и слегка подкопченных! Зато бедняжка душу отвела и в ближайший месяц мне будет поспокойнее… Эээх… Это так пытаюсь найти хоть что-нибудь положительное в той заднице, что учудил при уверенной поддержке тупой куклы! Она же должна была сразу сообразить в чем суть визитки! Так нет же, как какая-то обычная блондинка первым делом решила потыкать пальчиком в красивую блестящую штучку! А если бы ей руку оторвало или голову?! Это же дал Я, а не мальчик-мажор какой, понимать нужно!.. Все это громко и ярко донес до нее в простых и емких выражениях, но та просто тихо стояла и молчала. Лишь одна маска, подтверждая жизнь в человеческой статуе, перемещалась вслед за мной, не способного от прущей экспрессии устоять на месте. Посмотреть на то, как один псих кричит на спокойное уверенное и чуть виноватое воплощение смерти, собралась целая компания заинтригованных и явно бессмертных зрителей — бойцы оперативной группы с их начальником, дневная смена работников из немного разрушенной приемной, в задних рядах с весельем в газах и серьезным интересом солидного начальника внимательно за всем наблюдала шеф. Что-то от ее легкой улыбки мне поплохело. Еще Бубликова не хватало для полноты картины! Тьфу! Ой, зря плюнул! Вон завхоз с начальницей нахмурились и неодобрительно закивали! Пора заканчивать балаган!

— Все, я закончил. Всем можно расходиться — продолжения выступления нашего дуэта не будет! — чуть ли не прорычал в сторону зрителей и те быстренько рассосались, уже знакомые с моим тяжелым характером и возможными последствиями для них!

— А вы, дамочка, в следующий раз внимательно инструкцию читайте! Что значит — нет?! Для кого в нижнем углу меленьким шрифтом написано? Проблемы со зрением, что ли?!.. Короче, у меня обед. Если понадоблюсь — звоните! Только умоляю — делайте это в местах без активной системы защиты!

Завершив спич, уставился на нее с немым требованием покинуть помещение, для убедительности скрестив руки на груди и нервно притоптывая левой ногой по покореженному полу. Слава духам, Боген не смогут предъявить претензий за нападение и порчу имущества — формально стороной-агрессором выходили они. Пока разберутся и поймут, что их случайно подставил я, пройдет время, за которое вполне успею ускакать со срочным поручением куда-нибудь подальше. Постояв напротив друг руга, разделенные барьером секретарской стойки (хорошо, что она практически неубиваемая и способна пережить куда более опасные вещи) и под шорох автоматических уборщиков, пытающихся навести порядок в комнате, внимательно рассматривали друг друга. Ну, по крайней мере я старался получше запомнить конкретно эту ду… Деву, чтобы стараться подальше от нее держаться. Не из-за страха, что вызовет на бой и убьет. Да просто она со своей тупостью обязательно вляпается во что-нибудь и если случайно окажусь рядом, то меня точно зацепит! И потом всякие идиоты станут говорить — это Бличич виноват! Оно мне надо?

Все так же не произнося ни единого слова с тихим вздохом Дева развернулась и пошла к выходу. Уже у самой двери окликнул ее.

— Девушка! Передавайте привет Гроберу Чорр-Хан от меня. Может загляну на недельке к нему в гости. Вспомнить былое, порассуждать о нравах молодого поколения.

Не понимаю, что ее так удивило, но споткнулась на ровном месте и оглянулась, всей своей позой показывая удивление. Не знаю, как у нее так получается, однако всегда вполне уверенно могу понять, что и какие эмоции «хочет сказать без слов» лишь положением тела и жестами. Никогда до этого не замечал за собой такого таланта. Наверное, это «фишка» конкретно этой Девы. Типа актриса немых театральных представлений. Девушка неуверенно кивнула и выйдя осторожно прикрыла входную дверь, благополучно пережившую недавний бедлам. Сам же окинув место битвы, еще раз плюнул на пол от досады и отправился на доклад к уважаемой рес Эйдера-Ир-Гокх. Ну как доклад — на ковер. Она уж точно не поверит, что зачинщиком выступил кто-нибудь другой. Шеф давно мне не верит, даже если по-настоящему ни в чем не виноват! А все почему? Честный я и всегда говорю ей в глаза правду, какая бы горькой и неприятной та ни была!

***

Выйдя из дверей и аккуратно обходя следы недавнего побоища, Регина направилась под конвоем уже не таких бравых и слегка нервничающих в подкопченных бронескафах бойцов клана к слегка перекошенной и погрузившейся в расплавленный камень машине, в которой ждала сестра. По дороге размышляла над последними словами Бличича — есть ли в них угроза или это простая просьба передать весточку хорошему знакомому? В душе, при этом, зародились непривычные ощущения — еще никто себе не позволял так бесстрашно и без последствий для себя кричать на нее, когда она в образе Девы! До этого всегда видела на лицах людей страх, ужас, ненависть, раболепие и желание убраться подальше, но никак ни радушие, искренний интерес, симпатию и прочие эмоции как при разговоре с обычной девушкой! А этот… псих, наверное. Но… Если нет и просто не испугался ее, видя в ней обычного и неопасного для него человека или молодую женщину? Да, необычную… но женщину?.. Почувствовав странный жар в груди и на щеках, остановилась в растерянности. Это что же? Он ей нравится? Кто?! Мертвец?! Да не может такого быть?! Он же страшный!.. Хотя, с лица так не скажешь — ну шрам на лице и губы перебиты, однако, сложен неплохо и двигается легко и плавно, будто хищник какой крадется, аж завораживает. Она же видит — эта чудаковатость на грани безумия не совсем настоящая, просто маска!.. А если нет?.. Нужно разобраться во всем этом… Попозже.

Подойдя к поврежденной снаружи, но целой внутри машине и открыв дверь снова села напротив безмятежной сестры. Чего той переживать? Команды на эвакуацию не было и сестра за руку не тянет под звуки взрывов, перестрелки и сдержанный мат бойцов. Зачем нервничать и тратить в пустую время? Эх, как у нее порой все просто: дали еду — ешь; переодели в пижаму — пора спать; разбудили и умывают — наступило утро; кругом кричат, взрывы, всполохи пожаров — ждать указаний и паниковать только по указу начальника охраны, если рядом нет младшей, а до этого нечего отвлекаться от работы. И при этом ее, Регину, называют странной! Все же роль Девы плохо сказывается на поведении и восприятии окружающего мира. Вон и в Мертвеца чуть ли не влюбилась!

— Что там случилось? Переговоры зашли в тупик? — соизволила отвлечься от работы Анна, так и не дождавшись пояснений от сестры.

— Не совсем. — уклончиво ответила та.

От неожиданности Анна посмотрела на сестру, явно пребывающую в растерянности! Что же там такое случилось, что вечно уверенную в себе Регину выбило из колеи?

— А подробнее? Интересно же!

— Зашла, отдала заявку. Ее приняли, выдали соответствующий корешок. — отвлекшись Дева вытянула из кармана слегка помятую бумажку и отдала сестре. — Уточнила, когда можно будет узнать результат и как. Взяла визитку, на всякий случай. Вот, держи.

Вслед за первой всучили вторую. Анна внимательно изучила документы — оплошность с именем жениха вызывала в душе раздражение, так что теперь запоминала все, что связано с этим делом. Она до сих пор слабо представляла, что это еще за "брак" такой и как к нему относиться. Ничего подобного на уроках и подготовительных курсах не проходила, не сталкивалась при деловых переговорах и публичных официальных встречах. Но со слов мамы (пока не было Регины, успела созвониться и проконсультироваться, ну и выговориться) — чуть ли не самая ответственная работа в жизни правильной женщины. Особенно напрягала и вызывала кучу вопросов тема детей: где их брать? Купить? Где? Как выбрать лучшего? А если не понравиться или бракованный сдать назад можно? От таких вопросов взрослой дочки мамуля лишь весело расхохоталась (обидно, явно дурой посчитала). Успокоившись, та заверила — приедут домой и она близняшкам все объяснит. Ведь Регине тоже пора мужа искать. Отвлекшись на новую тему, не подумав, брякнула.

— Мама и тебе мужа хочет найти. — и только сказав вслух проскочившую мысль, поняла свою ошибку, приготовившись выслушивать очередное пространно-нудное пояснение: почему ей, Регине, это не нужно!

Но та молча сидела, крутила в руках необычный кусочек золотой бумажки и о чем-то размышляла.

Фуух, похоже не услышала. Слава духам, злить сестру Анна не хотела. Как и расстраивать, ведь младшенькую искренне любила и заботилась как могла, хотя вполне осознавала какой растяпой на самом деле является. Все же интересно, что это у нее в руках?

— Что это у тебя?

— Визитка. — просто ответили ей.

— Еще одна? А почему отличается от другой? Начальника? Тогда и ее давай мне. — не задумываясь старшая из сестер-близняшек потянулась за кусочком золотой бумаги.

— Нет! Не тронь! Мое! — резко убрав руку с визиткой и прижав ее к груди, вскрикнула всегда непробиваемая сестра.

— Т-ты эт-то ч-чего? — чуть ли не выскочив из машины, Анна отодвинулась подальше от нервной Девы.

— Ооох. Прости, не хотела тебя пугать. Эта визитка Устера Бличича!

— И что? — ворчливо уточнили, все еще не понимая причин такой резкой реакции и с недовольством за пережитое.

— Просто… она, как выяснилось… немного опасна.

— И ты ее сюда притащила? Совсем сдурела?! — крикнула всерьез испуганная Анна, раздумывая: выпрыгнуть из машины или пока не стоит.

Интерес победил чувство самосохранения:

— И что с ней не так?

— По ней можно напрямую связаться с ним, если напитать Силой… Но делать это стоит только в местах, где нет активной защиты. — грустно закончила лже-Дева и замолчала, вновь погрузившись в свои мысли.

Не дождавшись продолжения, старшая сестра призадумалась… и ошарашено уставилась на младшую.

— Ты что, ее там активировала?

— Да. — печально прошелестело рядом.

— И весь этот шум, получается, из-за тебя? — озадачено спросили, не веря в то, что вечный образец правильности смог совершить такую глупость.

— Получается да. — снова донеслось печальное эхо, еще и с грустным вздохом в конце.

Похоже, сестре плохо и она сильно переживает из-за своего глупого проступка! Не зная, что делать — на уроках такого не было! — вспомнила, как Регина сама поступала с ней в таких моментах.

Закрыв дверь в салон, нечего видеть подчиненным начальницу в расстроенных чувствах, пересела поближе к младшенькой, обняла ее и начала гладить по голове.

— И что дальше? — участливо поинтересовалась Анна.

— Сработала защита и попыталась меня уничтожить. — получила грустный ответ.

— А ты? — в вопросе появились первые нотки азарта. Необычность ситуации интриговала и требовала узнать больше подробностей!

— Ничего. Сработал мой щит. Стою под ним как дура и не знаю, что делать: как бы не я атакую, а меня. Но понимаю, что сама в этом виновата. — в голосе кроме печали появилось легкое раздражение.

— А Мертвец что?! — как же сейчас Анне было весело от понимания нереальности ситуации и еще чуть грустно за сестру. Любимая же, хотя другой-то нет.

— Отскочил в угол…

— Спрятался?! — капелька презрения и разочарования просочились в слова старшей. Многие из родственников и клановых бойцов рассказывали, какой он страшный и опасный, а в реальности совсем нет. Если не хуже. В клане профессиональных вояк трусость презиралась.

— Нет!! — чуть ли не выскочив из сестринских объятий, встрепенулась Регина. — Он не мог поставить свои щиты, иначе система атаковала бы и его!

— С чего ты так решила? — все еще сомневаясь, но не видя повода не верить, спросила старшая.

— Слышала! Он громко переговаривался, пытаясь перекричать шум драки! Еще это он отозвал свою психованную дуру, не позволив ей убить никого из наших! Атаковать меня перестали тоже после его команды и не дал вмешаться оперативной группе! — как обычная девушка быстро и эмоционально тараторила всегда выдержанная и уверенная младшая, пытаясь оправдать поведение чудаковатого и смертельно опасного человечишки.

И самое невероятное — выставить его в образе благородного воина! Очуметь! Смотреть на непривычное поведение опытного бойца и умелого командира, знакомого с пеленок, было не привычно. Но очень интересно!

Не понимая до конца причин такого поведения Регины, у Анны возникли некоторые подозрения по поводу отношения ее сестры к одному странному типу и к случившемуся в резиденции ордена. Но недостаток житейского опыта не позволял понять, что же так смущает. Значит нужно посоветоваться с мамой. А пока стоит лучше расспросить виновницу переполоха.

— И все? Даже не напал за такое? — с сомнением уточнила старшая скользкий момент.

Из всех источников точно известно: где крупная драка, всегда рядом отыщется сам Устер Бличич или его след. Чуть ли не народная примета в Сфере Миров.

— Нет… Только отругал. — получила пояснение совсем печальным голосом.

— К-как? — окончательно запуталась Анна.

— Громко… и при всех. — с легкой обидой и слезами в голосе сообщили охреневающей девушке.

И никак не получалось понять от чего больше — от поведения любимой сестры как обычной соплюшки или от «абсолютного спокойствия» местного пугала и любителя убивать чуть-ли не без повода. Но зато как же необычно и интересно!

— А дальше! — с нетерпением поторопила задумавшуюся сестричку.

— Ничего! Он разогнал всех зрителей. В том числе и старуху-дракониду. — все так же слезливо-обиженным тоном сообщили неожиданные подробности.

— И ее?! Вот же псих! А она? — азарт с головой захватил Анну.

— Просто вышла с остальными. Потом и я ушла… только. — неуверенно протянули в сомнениях — говорить или нет?

— Что еще случилось? — уже немного подустав за сегодня удивляться неожиданным результатам выполнения Региной простого поручения и не желая отвлекаться на прочие темы, когда тут ТАКОЕ в исполнении, казалось бы, хорошо знакомой сестры и неплохо изученного потенциального врага!

Как бы результат не вышел еще хуже, чем у нее. А во всем виноват этот Бубликов!

— Когда выходила, Бличич попросил передать привет дядеГроберу и… еще кое-что. — все с теми же нотками сомнения в голосе проговорила Регина.

— Что там такого непонятного. Или тоже ругался и оскорблял? — вяло уточнила Анна, занятая перепиской с мамой (не выдержала от избытка новостей и решила не дожидаться приезда домой) и вызовом замены: машины выдернуть из мостовой без спецтехники не получилось.

Вот же тупая стерва-подручная этого… странного Бличича. Теперь из-за нее боевую технику с родовыми знаками придется долго и аккуратно вытаскивать на глазах у всех и под смешки "случайных" зрителей. А еще не хотелось от слова "совсем" платить за ремонт улицы больше положенного! Ведь сначала городские власти взыщут компенсацию за ущерб с них, разбираться же с мерой вины каждой из сторон будут юристы в суде! Но таких смельчаков еще надо поискать — драконида из собственной пасти даже чужого никогда не выпустит, не выпив перед этим достаточно крови, а уж про свое вообще нечего говорить!

— Попросил передать дяде, что на недельке заглянет к нему в гости повспоминать былое и поговорить о молодом поколении. — грустно-задумчиво сообщили.

— Ч-что? Это угроза?

— И я не знаю, что это.

Этот ее печальный голос и непонятное настроение уже начинали раздражать. Каким-то природным чутьем Анна догадалась: сестра расстроена не фактом случившегося конфликта и потенциальных разборок с городскими властями, а дело в этом проклятом Бличиче. Ну не влюбилась же она в него!.. Как удар молнии пришла в голову невероятная догадка — а если и вправду младшенькой приглянулся этот монстр?! С дуру чуть не спросила, но вовремя спохватилась и для надежности закрыла рот ладошкой! Фуух. Срочно домой к маме! Пусть помогает разбираться, кто сломал ее любимую сестру!

— Сейчас приедет машина и поедем домой. Расскажем родителям и они разберутся с проблемами. Там передохнешь и все будет хорошо. — натянуто улыбнувшись, попыталась уверенным успокаивающим тоном убедить Регину не переживать и при этом никак не выдать той своих догадок.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В кабинет шефа шел неспешно, как можно дольше оттягивая неприятный момент когда сначала придется озвучивать придуманные оправдания, а затем выслушивать подробные ехидные комментарии о своих интеллектуальных способностях вообще и о проявленой гениальности в одном конкретном случае. То есть при нападении на Деву из клана Боген-Ир-Хакт. Эээх, тяжкая моя доля. И вот так каждый раз!

Но сегодня все пошло не по привычному сценарию. Мой рассказ выслушали не перебивая, похвалили за хорошую импровизацию с визиткой и зафиксированным фактом агрессии со стороны Боген. Правда не забыли пожурить за сопутствующий ущерб и несогласованность операции с руководством. Хотя последнее вообще никогда не делаю, из-за чего постоянно страдает одна замечательная терпеливая отзывчивая слабая женщина, если верить словам рес Эйдеры-Ир-Гокх. Непривычный ход разбора полетов инцидента с моим участием и отсутствие немедленных карающих действий заставляли чувствовать себя крайне неуютно в, казалось бы, таком родном кабинете. А еще пугало благодушие и хорошее настроение дракониды. Опытные разумные, видевшие ее в таком состоянии, рекомендовали прятаться или постараться оказаться как можно дальше и побыстрее. К сожалению, у меня такой возможности не было и оставалось с грустью посматривать в сторону близкой, но такой далекой двери.

— Что случилось, Устер? Чего печалишься? Из-за упущенной возможности подраться? Знаешь же, что в твою психованно-необоснованную воинственную драчливость никогда не поверю. — ласково произнесли с пугающей до дрожи добродушной улыбкой.

Дернув щекой и постаравшись скрыть нервозность с растерянностью, вынужден был кое-что пояснить.

— Я ее не провоцировал и не планировал ничего подобного…

— Хех, ага-ага. — сочившиеся иронию и сарказм можно намазывать на хлеб.

— … По крайней мере прямо тогда, но позже кое-что такое предполагалось.

— Мгм-мгм. — поощрительно покивали головой и снова не поверили мне.

— И вообще, это она попросила номер моего линка или хотела узнать иной способ связаться!.. Мотивов такого поступка не знаю, но кое что предполагаю…

— И-и-и-и?

— Получив номер линка и его АйДи хотели наладить слежку по сигналу, вполне разумно предполагая мое возможное участие в деле этого Бубликова. Особой причины отказывать не было. Тем более всегда полезно иметь возможность оперативно связаться с тем, кто возглавляет поиск или преследование нашего клиента. Но я же не знал, что конкретно эта тупая Дева не задумываясь и без предварительной проверки активирует чужую энергограмму! — если вначале удавалось выдерживать нейтрально-деловой тон, то под конец сорвался на рык. — Из-за этой куклы сам чудом не пострадал и чуть не началось побоище, которое нам явно никто бы не простил!

— Эхх… Я, конечно, рада твоему пониманию последствий и их верной оценки, но зачем совал ей визитку без объяснений?

— Не успел, только начал рассказывать принцип работы. А про ограничения, признаю — сглупил, хотел чуть позже… Ха-а-а… Она хоть прикольная, но какая же тупая! — грустно констатировал несправедливость этого мира.

Казалось, наконец случилось чудо и встретил интересную забавную девчонку, как та находит надежный способ тебя расстроить и убедить держаться подальше!

— Что? Понравилась? — легкая улыбка превратилась в хитрую ухмылку, что сейчас очень сильно раздражала!

— Не совсем. Говорю же: она прикольная и совсем не похожа на тех Дев, что встречал до этого. Те всегда несли какой-нибудь пафосный бред или тупо молча атаковали. — с легкой мечтательностью и раздражением прояснил свое отношение к девушке.

Вот теперь, похоже, смог всерьез удивить начальницу, так как ее улыбка стала слегка натянутой, а выражение лица несколько растерянным.

— Гхм-гхм. Что не отменяет перспектив возможных последствий. — честно закончил отчет.

Просидев пару минут в тишине, по-новому рассматривая и знакомясь с непривычным ей Устером Бличичем, шеф покачала головой и устало пробормотала.

— Сколько лет тебя знаю, ноты все равно умудряешься регулярно меня удивлять. Если обычно твой выбор падает на показательное проявление не самых лучших черт характера, то сейчас пошатнул основы моего мироздания — романтичный Устер Бличич… Ты хоть намекни — не пора ли нам всем спасаться бегством? — откровенно развеселилась шеф.

Ага. Только мне почему-то не смешно. Тем более, что тут никакой романтикой и не пахло! В образе отморозка со специфическим чувством юмора есть свои недостатки — нормальные люди не спешат с тобой общаться, а совсем наоборот: в друзья-приятели стараются набиться всякие шизанутые или лезут ублюдки с «замечательным предложением» кого-нибудь убить особо жестоким способом. Большую часть таких «знакомых» отваживаю пинками или несмешными злобными шутками. А вот с теми, кто хочет чужими руками выполнить грязную работенку, проводим вдумчивую беседу в одном замечательном уютном помещении. Жаль только, что такая встреча чаще всего приводит к смерти. Не жертвы заказа. Случаются моменты, не без этого, когда идем навстречу, но почему-то клиент все равно не доволен. Видимо, наше гостеприимство не всем по нраву, хе-хе.

Однако в этот раз вполне нормально воспринимали шутки и со здоровой критичностью оценили, эм, некоторую мою эксцентричность. Не убежали с воем в ужасе, не прикидывались деталью мебели или глухонемыми паралитиками-идиотами. Наоборот! Сама шла на контакт, подыгрывала, шутила в ответ и прикалывалась! Понятно, что это такая «особая фишка Девы», но этакая естественно-живая, что ли. Такое непривычно-обычное поведение делает конкретно эту девушку в моих глазах занимательной и привлекательной. Сугубо в плане банального общения и ничего больше!.. Да и с самоконтролем у нее дела обстоят явно неплохо. Правда, на слова шефа не стал отвечать из принципа — не собирался оправдываться, тем самым косвенно подтверждая ее подозрения, или втягиваться в шутливую пикировку когда собираются развлекаться за мой счет. Просто изобразил на лице вялую кривую улыбку и пальцами правой руки показал интернациональный неприличный жест, четко описав свое отношение к чужим инсинуациям.

— Ха-ха-ха. — раздалось в ответ. — Но-но! Только при посторонних так не делай, а то мне придется кое-кого наказать. Мало того, что тебя УЖЕ считают моим любовником, так еще добавятся слухи про твою вседозволенность и борзость. Чего я допустить никак не могу, ведь тем самым подрываю свой авторитет как руководителя… Хотя про борзость и так все знают.

Про характер наших взаимоотношений плохое представление было не только у малознакомых окружающих и большей части сотрудников Ордена, но и процентов девяносто девять членов клана Небесной Стены. Например, там «всю правду» знали исключительно родители и сестры Эйдеры-Ир-Гокх. Не одобряли, однако и не препятствовали, считая это прихотью дочери, «всегда мечтавшей о братике». Ага, психованном маньяке-братике, если судить по ее требованиям к моему поведению и внешнему образу «при посторонних», к которым относились все, кроме нее и… Иры. Еще по выполняемым поручениям, Не редко кровавым, жестоким, беспринципным и подлым. Как сейчас помню — первым заданием тогда еще ребенка стало убийство одного мудака, посмевшего протянуть свои потные грязные липкие ручки к маленькой и слабой девочке. Умер он быстро, но весьма показательно и мучительно, чтобы даже до самых тупых дальних, и не очень, родственников милого дракончика дошло — если Эйдера-Ир-Гокх пока слаба физически и неумела в оперировании силой, это ни в коем случае не избавит от наказания моральных уродов и подонков, посмевших за ее счет возвыситься или удовлетворить свою похоть. Как раз таким Орудием Возмездия и Вселенской Справедливости пришлось стать «приемному братику». Семья юного дарования не проявила сильного энтузиазма от такой выходки младшей дочки, но и против нового приобретения любимицы ничего не сказала. Правда, потребовали не забывать про тренировки с саморазвитием и жестко контролировать «новую игрушку». Вообще, у драконидов специфическое отношение к воспитанию детей — с одной стороны их плотно опекают и защищают от внешних угроз, однако в пределах клана приучают с детства самостоятельно решать свои проблемы и отстаивать личные интересы, не забывая про семью и внешние обстоятельства. Конечно, все это происходило под присмотром старших родственников и без доведения ситуации до крайности. А тот случай с педофилом отец Эйдеры умело использовал для укрепления своих позиций в клане, приобретения в личное пользование идеального инструмента решения щекотливых вопросов и практической учебы дочки азам жизни. Цинизм? Сомневаюсь. Когда живешь под четыреста-шестьсот лет хочешь не хочешь, но начинаешь смотреть на мир совсем под другим углом.

— Ладно. Пошутили и хватит. Теперь тебе лучше на время исчезнуть, тем самым убрав раздражающий фактор для обозленных Боген и расширив мне поле для маневров. С последствиями бедлама в приемной и делом Бубликова разберусь сама, а для тебя будет поручение.

В один момент из голоса молодо выглядящей женщины выдуло всякое благодушие и расслабленность. Хотя так-то ей уже под вторую сотню лет (что у драконидов соответствует расцвету сил и примерно серединке отмеренного природой срока). Теперь за столом сидел серьезный и жесткий руководитель, что четко проявлялось в позе, скрещенных на столе руках, холодном взгляде и бесстрастном выражении лица. Вынужденно и сам подобрался, приготовившись внимательно слушать — начинается постановка важных задач, так как простые мне Эйдера-Ир-Гокх давно уже не поручает… Что совсем не мешает гонять "страшного Бличича" за пирожными и прочими десертами практически по всем кондитерским столицы (все равно он псих и его репутации хуже не станет) — лютая сладкоежка дико стесняется такой своей слабости и видит в этом несостоятельность образа идеального руководителя. Сколько ни убеждал, что все как раз наоборот и эта миленькая черта позволит подчиненным видеть в ней не бездушный элемент аппарата управления Ордена, а вполне живого разумного со своими сильными и слабыми сторонами. Соответственно, сделает ближе и понятнее для сослуживцев, укрепит авторитет и положительно скажется на их производительности. Но дурочка упирается, ругается, грозит страшными карами… и в очередной раз отправляет с подробным списком покупок по нескольким магазинчикам. Если кто узнает о необычном способе достижения скорейшего положительного результата на переговорах с пугающей рес Эйдера-Ир-Гокх посредством всего лишь презента в виде большого и вкусного торта, то никогда не поверит в такое! Поэтому эта жуткая тайна умрет вместе со мной! Однако, на самом деле у меня довольно своеобразный статус — с одной стороны являюсь личным помощником принципата главного секторального представительства Ордена Синего Креста, с другой доверенное лицо «сестрицы» с обширными правами. Последнее относится сугубо к клану и обществу вилленкрафтов со всеми его культурными особенностями, вертикальными и горизонтальными иерархическими взаимоотношениями. Для семьи Ир-Гокх я вообще приемный сын и братик трех жутких стерв-сестер. Ну, стервозный характер скорее этакое извращенное проявление заботы обо мне. Однако, нужно четко понимать: все эти роли тесно связаны с огромной ответственностью, абсолютным доверием и просто так не даются.

Заметив изменение моего поведения, шеф одобрительно кивнула и продолжила.

— Отправишься на планету Эллет в третьем внешнем секторе. Это новый совместный проект Вилленвельта и Дакийского Херцгота из Федерации.

Постарался вспомнить звездную карту освоенной галактики. В итоге издевательств над памятью с трудом сообразил, о чем идет речь. И сильно удивился — явно не наша зона ответственности. Видимо что-то такое заметив на моем лице, пояснили.

— Там интересы клана. — веско произнесли и выразительно посмотрели честными льдисто-голубыми глазами. Понятно, там личные интересы одной наглой рептилии.

— Придушу. — буднично, как констатацию факта, донесли простую мысль до одного зарвавшегося подчиненного.

— За что? — искренне возмутился.

— Я не рептилия, не змея и прочие производные от пресмыкающихся. — устало пояснили мне. Вот как она узнает, что я про нее думаю?

— Связь. — еще более устало, как неразумному ребенку, добавили.

— Ой! — а что еще тут скажешь.

— Ладно. Вернемся к делам… На планете тебе придется решить вопросы с нашими партнерами и клиентами. Первые без четкого объяснения причин задержали на два месяца отправку товара, который я уже продала и его очень ждут… не важно пока где, ссылаясь на какие-то обстоятельства непреодолимой силы. Вторые же отказываются рассчитаться за поставленный нами товар, вереща нечто невразумительное про брак, чего в принципе не может быть. Вполне допускаю, что первые и вторые считают их удаленность от центров цивилизации надежной защитой и веским основанием для недобросовестного ведения дел со мной.

— Мне?! — искренне удивился.

Я же там всех поубиваю и она может потерять куда больше!

— Нет конечно! Я еще не выжила из ума, чтобы доверять тебе ведение переговоров, касающихся денег! Просто для солидности сопроводишь Денича и поможешь ему в случае чего.

— Насколько «чего»? — уточнил подробности еще на берегу. А то знаю всякие эти «чего», что потом опять верещат: «Я не этого просила!» и «Зачем было все разрушать?! Если достаточно убить хозяев и их собственность потом забрали бы себе!». Мы уже опытные моряки и всяким серенадам плавающих змей не верим!

— Убью. — не отвлекаясь от размышлений, предупредили. — Хорошо. Степень помощи определяет Денич. Но отвечать будете оба! — тут же обломала мой энтузиазм.

ТЦ, хорошо меня знает и понимает, что чуть ли не единственного друга (про которого ей достоверно известно) и талантливого авантюриста легко подобью на "веселье" — неординарные ум и способности своего гения в не совсем законных бизнес-схемах наша общая шеф ценит достаточно высоко, чтобы карать его просто так, и искренне уважает. Тем более этот скользкий тип все равно отмажется и вывернет ситуацию так, что причин для его наказания не найдется даже у самого дотошного следователя или строго судьи.

— Отправляешься сегодня. С другом встретишься на космодроме. Повезло еще, что попутный рейс межсистемника удачно подвернулся. Еще забери с собой Ирку — нечего ей одной торчать в представительстве, когда рядом будут крутиться нелюбимые ей медвежата… Вот держи — здесь более подробная информация, необходимые контакты, документы и деньги.

Одновременно с разговором на стол поставили небольшой, но явно тяжелый сундучок. Ой, какая милота! Все же шеф любит всякий антиквариат, хоть как-то связанный с легендами и сказками о драконах из истории людишек. Подойдя и открыв его, обнаружил там чипы памяти, МАП-карты (паспорт и персональный электронный кошелек, электронные подпись и печать) — кусок псевдопластика с фотографией, куцыми данными о владельце и в цветах флагов Федерации и Сферы Миров с разных сторон, металлические деньги (в основном лиры и кройцы, но было немного федеральных реалов и дакийских гельдов). Монеты расфасованы и упакованы по номиналу и видам валют. Взяв в руки МАП-карту и посмотрев на нее, узнал, что еду под настоящим именем. Приподняв в вопросе бровь посмотрел на шефа.

— Там придется представлять меня и работать от лица клана. Так что заклинаю светлыми духами — поаккуратнее!

— Это-то понятно, но что мне делать с Ирой?

— Там есть ее паспорт и едет как твоя супруга. Надеюсь, свой «костюм» она не сломала?

Вот же р…

— Убью. — прервали мысль.

Какая добрая женщина, что позволяет мне вновь ощутить себя женатым. Не было печали! Прикинув количество денег в сундучке, сразу же потребовал прибавки — тут явно мало, чтобы удовлетворить запросы «супруги», которых не миновать как восхода солнца на заре!

— Мало! Ирка же оторваться захочет, а тут денег впритык и только на нее! — требовательно озвучил желаемое и с немым укором уставился на начальницу.

Пусть решает, что ей важнее — экономия или моя жена!

Скривив недовольное лицо под моим укоряющим взглядом, Эйдера опустила руку в один из выдвижных ящиков стола и достала две пачки гельдов. Пришлось слегка нахмуриться и сдвинуть брови. Лицо из недовольного превратилось в злое, а рука с раздражением повторила маневр и бросила еще две пачки.

— Еще! — войдя в раж потребовал прибавки.

Рука женщины непроизвольно поползла вниз, но как только до ее хозяйки дошла суть, то под свирепый рык хлопнулась на стол.

— Хватит! Обойдетесь — я не собираюсь оплачивать все ваши прихоти!

Блин, а так все хорошо начиналось. Главное вовремя свернуть с опасной темы, а то и выданное могут забрать.

— Понял, не дурак. Тогда можно вопрос?

— Какой? — резковато пробурчали, все еще пребывая в раздражении от своей «щедрости» и что чуть снова не поддались на мои уговоры. Связь то у нас двусторонняя, хе-хе. Я не могу слышать ее мыслеобразов и эмоций, зато имею определенную степень влияния на принимаемые решения. Конечно, это очень бесит властную женщину, болезненно относящуюся к любым намекам на ее несамостоятельность и уязвимость. Вот так дружно и живем.

— Федю с собой брать?

Вопрос совсем не праздный. Если нам потребуется приличная огневая мощь без возможности проявлять свои способности в полной мере, то присутствие боевого киборга из прихоти превращается в жизненную необходимость. Тяжко вздохнув, все та же рука добавила еще одну пачку гельдов. Это не для конфет или шмоток для Феди, а на оплату пошлин за проезд и провоз ценного оборудования с высоким уровнем общественной опасности, проходящего по разряду мобильного роботизированного боевого комплекса легкого класса — как официально по документам классифицируется высокотехнологичная машина убийства по имени Федор. Наивные, сотрудники аттестационной комиссии просто не в курсе, что в идеальное материальное воплощение сплава самых передовых технологий и «магии» одна юная экспериментаторша впихнула мозги бывшего тяжелого пехотинца корпуса огневого усиления, сохранившего все навыки и опыт, но с новой личностной матрицей. Кстати, это мой бывший сослуживец — еще та беспринципная мразь, однако свое дело знает. Иногда даже очень хорошо. Пару пепелищ на местах не самых маленьких городов на окраинных планетах и обломки десятка разрушенных крупных орбитальных станций не дадут соврать.

Поблагодарив за деньги, быстренько смылся из кабинета, пока для меня не придумали потенциальные кары за необоснованную растрату денег и не вытребовали обещание вернуть остатки. Ну уж нет! Это мои монеты и отдавать их никому не собираюсь! Только нужно сразу оговорить размер доли Иры. Попутно по дороге проверил наши личные счета — на моем числились «скромные» пять тысяч лир, а у «жены» (благо доступ для контроля трат имелся) полновесное «ни в чем себе не отказывай, любимая» в триста лир. И хватит! А то она сразу же их потратит, а нам еще билеты покупать туда и назад! Ох, е! Все же шеф нагрела! За Федю то мне платить придется, так как по все тем же документам он моя личная собственность, предоставляемая в аренду компании «ЭйдераКорп», вернее ее службе безопасности. Но ничего, я соберу все счета и потом отправлю копии для возмещения текущих расходов! В свое время Денич кое-чему научил, за что впервые получил серьезный выговор от начальницы с легким рукоприкладством. Ибо «нечего портить Бличича и лишать его финансовой наивности»! Вод же стерва!

Перемещаясь по коридорам комплекса зданий, образующих столичную резиденцию ОСК, добрался до своего жилого блока, который делил с Ирой и Федей. Наши "хоромы" представляли собой жилблок из маленькой прихожей. В ней справа находится встроенный шкаф, слева дверь в санитарный блок и коморку, где «живет» в хрустальном гробу спящий принц Федор. Главное не промахнуться спросонья мимо нужной двери и заранее предупреждать редких гостей, а то если перепутать можно и помереть от испуга: двухметровый железный человек с безжизненным "нормальным человеческим" лицом в прозрачном саркофаге и подсвеченный размытым бледно-зеленым цветом под мигание контрольных лампочек вызывает желание не поцеловать и разбудить, а с диким воем отскочить и бежать спасаться. Это не домыслы, а вполне реальная реакция разумных, которую уже не раз наблюдал! Специально приклеенная на дверь предупреждающая табличка никак не спасает от очередного конфуза. Слава духам, обслуживающий персонал привык к необычному жителю и уже относится к нему с пониманием и юмором.

За прихожей, отделенная сдвижной дверью, расположена небольшая гостиная. В ней, помимо скромной мебели и выхода «в лоджию», слева — дверь в мою спальню. Справа — в комнату Иры и проход в крошечную кухню, которой редко пользуюсь, хотя сам люблю вкусно поесть. Эх, жалко, что готовить изысканные блюда за долгую жизнь не научился, а так у меня всегда получаются простые и сытные блюда. Вкус у них спорный и на любителя. Зато Ирка творит просто шедевральные угощения, но из-за стервозного характера радует ими не часто. Под настроение. Однако, к этому отношусь с пониманием — попробовать сама хоть и может, но без былой остроты и тонкости ощущений, что раздражает жуткую перфекционистку. В добавок это навевает не всегда приятные воспоминания о временах до своей мучительной смерти.

Услышав мой приход, из комнаты Иры через закрытую дверь наполовину высунулось полупрозрачное серо-голубое облако, лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Подруга вполне обоснованно не считала нужным у себя дома и при хороших знакомых тратить Силу на поддержание идеально четкого и поверхностно-плотного образа человека. А так выглядела стопроцентным приведением из фольклора жителей федерации. Недалекие людишки, что с них взять.

— Собирайся, едем в путешествие. Только «комбинезон» не забудь надеть — все же моя жена. — обрадовал разумную энергоформу.

В ответ Ирка засияла голубым цветом от… ну, пусть будет радости. С выражением и восприятием эмоций в таком «агрегатном состоянии» у нее не просто, а чтобы их правильно трактовать посторонним — еще сложнее. Но я уже за столько лет «совместной жизни» как-то наловчился, да и наша энергетическая связь на основе Эрия неплохо помогает в этом деле.

Призрак тут же исчез и в закрытой комнате зашумело. Сам тоже пошел собираться. Хотя что мне брать? Только подпоясаться. Надел универсальный по стилю и функциональности костюм, в котором можно уверенно отправляться на пикник куда-нибудь в лес или в кабинет на переговоры. Получился вполне неплохой образ помощника руководителя солидной фирмы или хозяина конторки поскромнее. В небольшой прочный чемодан кинул кое-что из личных вещей. Ах, да! Моя одежда из-за особенностей материалов и количества нанесенных энергограмм в плане защиты может посоперничать с бронькой давешней Девы. Хоть в открытый космос выходи, правда ненадолго. А вот под крупные материальные калибры, более тридцати миллиметров, лучше не соваться — не пробьют, но кинетическое воздействие никто не отменял. Правда и тут есть свои тонкости с нюансами.

Собравшись и прикинув — ничего не забыл? — вышел в гостиную. Где меня с нетерпением уже ждала моя судьба и проклятье на ближайшие пару месяцев: грубая прикидка дороги туда и назад, примерного времени на выполнение задания давала приблизительный срок в сорок-пятьдесят стандартных суток. Все же станции телепорта штука крайне дорогая и для ее рентабельности необходим определенный уровень активной коммерческой эксплуатации, который способно обеспечить население планеты примерно в сто миллионов. Минимальная планка со всеми федеральными льготами и бюджетными компенсациями опускается до «смешных» пятидесяти миллионов. И то исключительно в случае довольно развитой промышленности, наличии очень редкого сырья или особых политико-экономических условий. Например, у нас такая полезная штука появилась всего-навсего в прошлом году, а до этого все межпланетное сообщение осуществлялось межсистемниками — здоровенными космическими посудинами длиной от полутора до дести километров и в диаметре от пары сотен до двух тысяч метров, перемещающихся чуть быстрее скорости света. Вполне удобно, безопасно, но небыстро. На периферии не так существенно, однако там, где темп жизни стремителен и высокая деловая активность, потеря времени в несколько дней становиться критичным фактором.

Ира вырядилась в облегающие коричневые лосины, такого же цвета высокие сапоги на низеньком каблучке (практичность и рациональность не пали жертвой в угоду современной моде). Сверху узкое темно-красное платье по азиатским мотивам (всякие крупные желтые цветы и узоры по краям рукавов, подола, разрезов и высокого стоячего воротника) чуть ниже колен и с двумя вырезами по бокам до бедра выгодно обыгрывали женскую фигуру. На поясе, подчеркивая тонкую талию, в перевязи из тонкой золотисто-серебряной мелкозвенчатой витой цепочки висел толи футляр, толи тубус в форме цилиндра длинной тридцать сантиметров и диаметром в семь. С другой стороны на поясном ремне прикреплены три мешочка из все той же темно-красной ткани с золотым шитьем. Сверху надета коричневая курточка, доходящая до пояса, с вышивкой серебряной нитью на обшлагах и стоячем воротнике. Ах да! Еще на спине красивое узорное шитье толстой серебряной нитью, создающее ощущение сложенных крыльев. С плеча на длинном ремешке свисала небольшая сумочка. Одной рукой женщина держала за ручку приличный чемодан на колесиках, во второй — то ли трость, то ли зонт. Зачем он ей в космосе? Не важно! Главное, что модно!

Вообще, ее «костюм» представлял собой специально выращенное биологическое тело без разума и способного самостоятельно поддерживать свое функционирование в вегетативном состоянии. В нем модифицированы или заменены многие ткани и органы, на костях и коже вытравлены сложные энергограммы. Чтобы Ира могла управлять «куклой», все тело словно второй нервной системой пронизано паутиной из золотистого шелка — натуральный материал, идеально проводящий и накапливающий любую энергию и позволяющий преобразовывать в собственный Эрий, для чего из него же создана сложно-связанная сеть узлов-накопителей. Короче — еще один шедевр инженерной мысли и материального воплощения Воли и Силы. И очень-очень дорогое удовольствие, требующее недешевого регулярного обслуживания, из-за чего моей Иль-бе удается относительно редко им пользоваться за пределами резиденции, а в нем ей самой быстро надоедает. Например, заставляют постоянно готовить или шеф припахивает к работе в бухгалтерии. Еще запрет на пользование выступает в роли наказания, что учитывая непростой характер Спутницы очень близко к «никогда».

— Я готова! — радостно сообщила мне улыбающаяся и возбужденная женщина с азиатскими чертами и черными волосами, уложенными в сложную конструкцию с множеством больших и маленьких заколок.

Еще на голове, с помощью части тех же заколок, держалась миленькая черная шляпка с неплотной черной вуалью, прикрывающая верхнюю половину лица. В ушах массивные крупные золотые серьги, на шее в едином с ними стиле цепочка с кулоном в виде какой-то птицы. Да, при жизни Ире-Чун произходила из ныне уничтоженного клана Ире-Чун-Не, в "честь" кого и взяла себе "посмертное" имя. Еще одним любителям неба и якобы ведущих род от волшебной птицы Ар-Чун-Не. Сами же члены клана летали за счет воплощаемых Силой крыльев — вышивка на куртке на это прямо указывает. Ага, такой вызов старым врагам и потенциальным мертвецам, так как на немотивированную агрессию Ира имеет право отвечать в полную силу. Ведь уловить нюансы шитья и отличить клановый символ от обычного, но очень похожего рисунка, сможет не каждый. Из ныне живущих.

Осмотрев подругу и не найдя поводов придраться, в первую очередь от нежелания вступать в лишние споры, согласился с ее утверждением. Вздохнув, пошел будить спящего принца. Собравшись втроем, отправились в путешествие вполне обычной компанией: впереди уверенно вышагивал солидный бизнесмен, сзади справа семенила его красивая и радостная жена, слева на шаг позади за супругой грозно шагал здоровенный суровый бугай в тесном деловом костюме с двумя огромными чемоданами. Только хорошо знакомый с особенностями работы Ордена Синего Креста и лично с нами поймет — штатная группа ликвидаторов отправилась по решению суда наказывать преступника или карать приговоренного к смерти.

***

В светлой комнате с высокими потолками возле огромного витражного окна в мягком кресле спал чуть сгорбленный, еще крепкий старик с вечно недовольно-брезгливым сморщенным лицом. На самом же деле он размышлял о прошлом и пытался побороть вспышки гнева. Всю силу эмоций выдавали подрагивающие сомкнутые веки, слегка нахмуренные брови, сжатый в тонкую линию рот и чуть подергивающиеся пальцы рук. Наконец, переборов накатившую очередную волну ярости, "дедушка" медленно выдохнул и открыл глаза. Чуть опустив взгляд через витражи, он залюбовался бурлением розово-бирюзовых облаков, что под порывами ветра пребывали в постоянном движении и напоминали морской водоворот. В прорехах между облаками далеко внизу раскинулась долина со сказочно-пасторальными видами большого поселения с одноэтажными сказочными деревенскими домами и обработанными полями вокруг него. Переведя взор чуть дальше к горизонту можно рассмотреть за дальней окраиной поселения на этом береге широченной реки современную двухуровневую автостраду, где на нижнем над направляющими носились гравипоезда, а на верхнем по четырехполосному шоссе практически сплошным потоком в обоих направлениях мчалось множество машин. Чуть левее поселка от трассы шла сложная развязка, соединенная с красивым мостом, раскинувшегося через водный поток до дальнего берега, что смутно виделся в далекой дымке. Конечно, этого увидеть из окна не получилось бы невооруженным взглядом, но Онарг-Ир-Эвиг прекрасно знал — там вдали лежит современный город с небоскребами, гравитрассами, над- и подземными путепроводами и почти тридцатью миллионами суетливого и вечно спешащего населения. Это Эвигбайле — столица Вилленвельта. Незабываемое зрелище, когда на одной картине пересекается прошлое и будущее, а современность всего лишь краткий миг между ними.

Еще раз подавив вспышку гнева и тяжко вздохнув, старик вынужденно признал — ошибки прошлого аукаются ему и спустя двести лет. А ведь какой прекрасный был план: договориться с братом о "сотрудничестве", вынудив того передать практические наработки по превращению подходящего человеческого материала в идеальных, послушных, сильных и исполнительных воинов-рабов! Но этот идиот в неподходящее время решил проявить чистоплюйство и отказался! И кто? Тот, кто без зазрения совести ради подтверждения какой-нибудь заумной теории с легкостью подвергал ужасным пыткам, по недоразумению называемыми научными экспериментами, людей от младенцев до стариков любого пола! О-о-о нет — это же совсем другое, все ради науки и светлого будущего!.. Идиот! Чокнутый фанатик-исследователь и маньяк-ученый! Впрочем, такие же его жена и старшие дети! Правда, последние были немного поадекватнее и старались не влезать в особо мерзкие дела научной лаборатории родителей. Но и они отказали родному дяде! «Потому что так будет правильно»! Тьфу!

Он изначально предполагал нечто такое и теперь досадовал, что тогда не пообещал дополнительное финансирование опытов и дело наверняка выгорело бы. Да, ему в то время было свойственно склоняться к простым решениям с минимумом усложнений. Так казалось надежнее. Правда, хоть и горько признавать, эта наивность и горячность вышла боком. И не раз!.. После отказа брата в сотрудничестве, Онарг-Ир-Эвиг, тогда еще «молодой» глава семьи и набирающий обороты перспективный управленец, инициировал расследование о сговоре Хаалага-Ир-Олим и его жены Гэелэн-Ир-Олим с ненавистными людишками для продажи последним некоторых секретов клана Небесной Стены за встречное предложение документации по ряду человеческих разработок в области прикладной биологии. То есть выдал исследования Ир-Олим за что-то запрещенное, хотя они тогда решали насущные и очень важные проблемы для вилленкрафтов: искали ответы на вопросы «сможет ли человечество со временем самостоятельно развить у себя дар к оперированию Силой?» и «смогут ли они без помощи вилленкрафтов искусственно создать одаренных?». Исследования пока давали четко-отрицательные ответы, но вот во втором случае намечались занимательные перспективы для астах-ачи-сем…

Ему повезло и древние пердуны в Радии старейшин — истинные правители Небесной Стены — поверили доводам, постановив изгнать предателей. Так же они согласились с виновностью старших сыновей, отправившихся вслед за родителями, и невиновностью по малолетству крошки Эйдеры-Ир-Олим. Однако напрочь отказались передавать ее под опеку «любящего дяди»! С-с-сволочи!.. Старые, но не тупые!.. Жаль… Тоже сообразили, что без родной крови Ир-Олим добраться до тайников и архивов в лаборатории не получиться! Так еще там оказались ограничения по возрасту — брат еще тот параноик и установил сложную многоуровневую систему защиты, которую сможет пройти исключительно его прямой потомок с определенным уровнем развитого дара и по достижении конкретного возраста! То есть ему, Онаргу-Ир-Эвиг и его детям, путь туда закрыт! Гр-р-р! Как это бесит! Казалось бы: его цель на расстоянии вытянутой руки — а взять невозможно! Тайна успешной попытки создания одаренного из человека сокрыта в стенах запечатанной лаборатории и заполучить ее никак не получается вот уже двести лет! Проклятый Хаалаг-Ир-Олим неприятно удивил своей прозорливостью и предусмотрительностью, хотя внешне вел себя и выглядел как наивный дурачок, сугубо увлеченный исследованиями. Да на столько успешно, что старик и сейчас не уверен — знал ли он вообще настоящего младшего брата или только ту маску, которую этот мелкий и хитрый ублюдок ему демонстрировал? Этот же вопрос касался его жены и детей. Особенно младшенькой — маленькой, пронырливой, наглой, беспринципной, злобной тварюшки. Хотя стоит признать: умом, целеустремленностью и решительностью духи ее не обделили. Спустя столько времени и непростых отношений на грани тихой войны постаревший дядя вынужден отдать дань талантливости племянницы и согласиться со своими просчетами… От чего только обиднее на душе и сильнее разгорается гнев! Ему совсем не нравилось ощущать себя недальновидным дураком!..

А тогда девочку передали в семью, казалось бы, непримиримых профессиональных противников ее родителей — потомственных евгеников клана. Ир-Гокх всегда выступали против исследований Ир-Олим и считали их тупиковыми, так как люди никогда не смогут сравняться с астах-ачи-сем в развитии и достичь этапа зарождения дара. Поэтому нечего на них тратить время и ресурсы, а лучше сконцентрироваться на улучшении генетики и развитии Небесной Стены.

У астах-ачи-сем от древних предков осталась тайна — хоть они и живут минимум лет до четырехсот-пятисот, но с возрастом и приближением срока жизни к отметке "триста плюс" каждый из драконидов впадает в спячку. Своеобразный защитный механизм, когда деструктивные процессы в организме начинают лавинообразно преобладать над регенеративными. От такого не способна долго спасать даже поддержка Эрием. Поэтому в летаргическом сне рядом с природным источником и при достаточном количестве питательных веществ организм одаренного постепенно восстанавливается. Срок «оздоровления» у каждого свой и может длиться год, пять и десять лет. Абсолютный рекорд, когда заснувший смог проснуться и сохранить разум, составил пятьдесят три года. Однако, не все так просто: за время отдыха постепенно разрушается душа (по своей сути стабильная энергоформа разумного, где «записана» его личность, память, навыки и умения за прожитый срок). Медленно, без активности и подпитки Эрием, она «тускнеет» и регулярно теряет по крошечной своей частичке. И так год за годом. Поэтому при «пробуждении» может вернуться «старый родственник», а может и тот, кто не помнит близких и ничего из прошлого. Так появляется новый-старый член клана и благодаря этому у астах-ачи-сем нет такого понятия как род, свойственного прочим вилленкрафтам, ведь твой прадедушка вполне возможно переродился новой личностью, получил другое имя и… женился на твоей внучке. Конечно, гибкая и высокая генетическая совместимость несколько сглаживает углы, но для исключения крупных неприятностей необходимы надежные помощники. Да-да, именно такой помощью занимаются Ир-Гокх.

Вот к ним и попала «племянница». Все тогда подумали, что уж эти точно не станут в случае чего ее защищать и сильно опекать. Со скрипом Онарг-Ир-Эвиг согласился с таким решением. Как же он ошибался! Эти проклятые селекционеры-недоделки оказались совсем не врагами, а самыми верными и надежными соратниками его братца! И им Онарг отдал свой последний шанс добраться до секретов лаборатории, чтобы затем создать армию верных солдат, с помощью которых получилось бы «убедить» совет клана и Радию принять его истинным главой! Теперь, две трети жизни спустя, этот план остается такой же недосягаемой мечтой! А почему?! Все потому, что эта мелкая гадюка сумела "врасти" в новую семью, где ее полюбили как свою дочь и сестру, обеспечив всевозможную поддержку и защиту!

Когда убедился, что повзрослевшая Эйдера его искренне ненавидит, прекрасно знает и понимает, кто виновник всех бед и гибели прежней семьи, то совершил очередную глупость. Отчаявшись, пошел на подлость — заставил доброго, мягкого характером и безвольного (по крайней мере он его таким считал и из-за этого недолюбливал) старшего сына изнасиловать двоюродную сестру, чтобы та после такого позора, дабы избежать огласки, согласилась на брак с ним. Затем оставалось дождаться рождения наследника, вырастить его, правильно воспитать, обучить и попытаться реализовать первоначальный план с поправками на время и изменившиеся условия. Но и тут ждал провал! Толи нюня не справился, толи сама девочка смогла отбиться и запереться… непонятно где. На все попытки узнать подробности от недоумка и у родителей беглянки получил расплывчатые ответы. Первый утверждал, что все сделал как и оговаривалось, но где «невеста» — не знает… Вторые с вежливой улыбкой несли чушь про учебу и невозможность отвлекать юное дарование на новом этапе в развитии дара!

Появилась на глаза соклановцев эта хитрая и подлая бестия лишь спустя два года… вместе с «приемным младшим братом Устером Бличичем» — сорокалетним мужиком с безумным взглядом, повадками матерого убийцы и характером бездушной машины! Воспользовавшись статусом «родственника», эта тварь прилюдно обвинила Орална-Ир-Эвиг в попытке изнасилования «миленькой сестренки» и вызвала на бой. Не дожидаясь решения совета клана на такое обескураживающее заявление, показательно-жестоко и максимально-мучительно убил его мальчика! Попытка бойцов клана остановить насилие не увенчались успехом — монстр как игрушки раскидал матерых бойцов, а самых упорных покалечил! Затем сдался подоспевшей подмоге, потребовав полноценного и справедливого расследования по его заявлению. Спешно собранная судебная коллегия опросила пострадавшую, для чего призвали единственного кланового менталиста. Последний и подтвердил факт преступления… Пока все это происходило тихони Ир-Гокх быстренько сговорились со старейшинами благодаря чему клан приобрел ручного палача, с легкостью уничтожающего внутренних и внешних врагов. Но и тут Эйдера всех нагрела, уйдя работать в только что появившийся Орден Синего Креста и ставшая недоступной ни для кого. Так еще и «братца» с собой забрала. Чем откупились родители от клана после такого плевка он так и не узнал до сих пор…

Как будто этого мало, через несколько лет случилась очередная беда. Только став одним из «старых пердунов», узнал многие тайны клана. С ужасом и замиранием сердца в первые в жизни Онарг понял, что был всего лишь в шаге от смерти! Оказалось, его братец со своей семейкой работали не самостоятельно, а по секретному распоряжению некоторых из старейшин, которые сейчас с раздражением не могли понять — кто влез в их планы и убил надежных сотрудников, занятых очень важными исследованиями! И речь совсем не об опытах над людьми. Вернее, не совсем так! Ир-Олим разрабатывали «лекарство от бессмертия». А изгнание всего лишь показательный политический маневр дабы избавиться от вниманиянекоторых старых противников из вилленкрафтов, заинтересовавшихся активностью Небесной Стены в «сотрудничестве» с людьми. Через время они официально появились бы как новая семья, до этого тайно занимаясь старым делом.

Поэтому убив липовых изгнанников Онарг-Ир-Эвиг помешал планам древним ископаемым, которые легко пережуют и выплюнут куда более опасных и весомых противников, чем он. Попытка убрать потенциальных свидетелей в лице семьи Ир-Гокх привела к опале — трогать их ему никто не позволил и молодой старейшина лишился своего места, став «всего лишь» рядовым членом совета клана, где заседали самые видные и талантливые представители семей, занимаясь непосредственным управлением клановыми делами и воплощением воли «старых пердунов». Тех, кто уже готовы стать духами, «пропустив» восстановительный сон из-за запредельного уровня развития Воли и мастерства в оперировании Эрием. Он же оказался рядом с ними по одной причине: этим разумным нужен был кто-то живой "в роли передаточного лица", озвучивающий волю Радии. С одной стороны — почетная роль, но с другой — ощущать себя в роли мальчика на побегушках для самолюбивого амбициозного Онарга обернулось еще той пыткой…

Э-э-эх, никак не хочет отпускать прошлое. Вот и сейчас пришли новости о возможном образовании мощного союза из белых гарпий и "медведей". Возможно участие "лис", "зайцев" и "змей". И во всем этом деле активно замешана Эйдера, получившая исключительное право на заключение брачного договора от лица сильного «рода» людей, Бубликовых, с представительницей из названных кланов. Так еще именно она и определяет «победительницу охоты на жениха», как события в Киин-Сидэре назвали в новостях! Эта хитрая бестия своего не упустит и обязательно придумает очередную пакость для него!.. Решено! Пришло время использовать последний козырь — липовое «завещание» брата, где указано о договоренности заключения брака между наследниками обеих семей, благо подрос младший сын!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

До космопорта добрались без проблем, к некоторому разочарованию женской половины нашего маленького дружного коллектива. Ира надеялась, что обиженные потомки медведей захотят покарать виновницу их общественного унижения и у нее будет законная причина поотрывать пару-тройку мохнатых голов. Однако не срослось. Обидно.

В космопорте в зале ожидания отыскали Денича, который кадрил сразу тройку симпатичных «девочек-заек» и эти матерые деятельницы жестокого мира шоу-бизнеса успешно велись на его слова о какой-то чудо-прибыльной инвестиционной программе! Вот как у него так получается? Пришлось расстраивать приятеля и отвлекать от беседы. После взаимного «здрасьте, как дела?» уже вчетвером отправились на челнок нужного нам транспорта. Билеты, кстати, друг купил сам и сэкономил мне денежку… которую тут же потребовала Ира на покупку очередной очень-срочно-прямо-сейчас-нужной-вещи! Тяжко вздохнув и под сочувствующие взгляды мужской половины (Федя освоил скромные возможности мимики и теперь учился правильно их применять), перевел запрашиваемую сумму, даже не стараясь вникать в суть приобретаемого. Единственное, о чем попросил — не покупать ничего из оружия. Своего хватает.

Дорога до планеты прошла привычно-весело. Заселившись в купе, тут же обговорили планы на перелет — сколько отдыхаем и когда работаем. В итоге я с Деничем решили следовать по классической программе умеренно отрываясь в ресторанах-барах-кафе-клубах, которых на пассажирских палубах наличествовало около двух десятков на любой вкус и финансовую состоятельность. Ира свое свободное время равномерно разделила между походами по различным магазинам, но не выходя за лимиты ежесуточных бюджетов, так как озвученная мной угроза все покупки носить самой во время командировки вынуждала приобретать сугубо негабаритные и нетяжелые вещи. А на сильно дорогое требовалось мое согласование, которое никогда не получит. Вторую половину времени она добросовестно мстила и «наставляла рога мужу» — соблазняла наиболее наивных или озабоченных из обеспеченных пассажиров. После чего со слезами на глазах и паникой в голосе вызывала «супруга» и разыгрывала сценку «он не так понял, я всего лишь дружески общалась, а он как наброситься и начнет лапать!». В итоге очередной бедолага оказывался в неприятной ситуации — обвинение в попытке изнасиловать «хрупкую беззащитную женщину» (на этом месте, по-моему, начинал улыбаться даже Федор), наличие разъяренного мужа «жертвы насилия» и случайного свидетеля с юридическим образованием, так и стращавшего перспективами разбирательств и последствиями возможного суда. Ах да! Еще и Федя как охранник Денича и дополнительный свидетель. В нужный момент он начинал издавать звуки, похожие на рык, и принимать угрожающие позы как неравнодушный «человек», близко принявший к механическому сердцу "трагедию бедняжки". В результате давления и рисуемых яркими красками потенциальных проблем для "несостоявшегося насильника" дело сводилось к мировому соглашению и крупной денежной компенсации, которую честно тут же делили на всех: половина Ире, по две доли мне и товарищу, еще одна Феде. На карамельки. Без шуток — не знаю почему, но ему нравилось грызть карамельки! По крайней мере все мы сходились на таком мнении, иначе не получалось объяснить непонятную тягу киборга к леденцам.

Но и тут оказалось не все просто. После пятой жалобы неудачливых любовников в службу охраны корабля, та пришла к нам и попросила так больше не делать… или включить в схему и их. Ну что же! Кто мы такие, чтобы отказывать добрым людям, тем более они стали давать наводку на более перспективных клиентов! При общем количестве активных (не в крио- и стазис-капсулах) пассажиров на борту под десять тысяч человек среди них оказалось достаточно наивных идиотов, на ком можно успешно подзаработать! К моменту прибытия на планету Эллет не только окупили расходы на билеты и хорошо проведенное время, но оказались в небольшом плюсе. Лично я сумел сохранить около пятисот лир. Ира, впрочем как и всегда, все потратила — но не здесь, а оплатив покупки через сеть с доставкой к нам домой. Так как мы ответственные понимающие сотрудники, то на определенный счет шефа перевели десять процентов от общего заработка. Это не поборы, а резервный фонд, из которого потом оплачивались последствия наших залетов и взятки представителям власти в какой-нибудь дыре, желающих нас в лучшем случае просто посадить. Слава духам, теперь такое случается намного реже: я с Иркой поумнели и пообтесались в человеческом обществе, да и Денич сообразил, что нам лучше иногда отказывать во благо своего здоровья и репутации. Такая организация дела позволяет шефу в конце года выплачивать доверенным сотрудникам премию «за хорошее поведение» из этих сбережений. Эйдера-Ир-Гокх строгий, заботливый и рачительный начальник, с пониманием относящийся к слабостям и несовершенству подчиненных. Э-эх, чуть не прослезился.

В дороге мы не только развлекались, но и работали. Развод похотливых идиотов проходил по разряду отдыха с приятным материальным бонусом. Совместно тщательно изучили предоставленную шефом информацию и то, что добавил Денич, выработали план действий. По прибытию на планету товарищ с Федей в роли его охранника отправились в одну из гостиниц, откуда начнут официальное разбирательство с клиентами по поводу невыполнения взятых на себя обязательств. Я с Ирой по немножко липовым документам в образах директора и прекрасного главного финансиста молодой, но перспективной конторы (фирма-однодневка, зарегистрированная в Федерации как раз для таких случаев) займемся поиском надежных партеров, которым просто горим желанием вручить наши денежки. Причем Ире-Чун при жизни как раз чем-то подобным и занималась. Нет, не махинациями — активно трудилась на финансовом поприще клана, неплохо в этом разбиралась и сейчас. Сложную науку убивать и непростое искусство выживать она освоила гораздо позже, когда пошла война на истребление. Бывшие администраторы продержались дольше всего и дали жару врагам. Всегда знал, что самые страшные люди обитают в бухгалтерии. Конечно, это не они были так круты, а просто клановые бойцы приняли на себя самую сложную первую часть конфликта и вынесли основные силы противника попутно славно умерев. В дальнейшем обе стороны действовали аккуратнее: одни надеялись выжить, вторые старались не превратить победу в поражение. Мда.

Так вот, для начала наш путь лежал в другой город, где на новые имена зарезервирован целый гостиничный домик — мы ведь солидная организация, а не какие-то босяки. Оттуда с помощью временно нанятого юрисконсульта и помощника, владеющих местной обстановкой, займемся созданием алиби — проведем несколько встреч по поводу инвестиций и банальных купи-продай. Под этим делом проникнем к нашим зарвавшимся клиентам для разведки и постараемся получше прояснить ситуацию.

В итоге на все эти хитрые маневры ушло что-то около десяти дней. Все это время мы ни разу напрямую не пересекались с коллегами и общались исключительно с помощью Ирки. Быть передатчиком той совсем не нравилось, но безопасной альтернативы способа связи предложить не смогла. Получившаяся картина оказалась вполне тривиальной. Молодые да борзые посчитали каких-то лохов с окраины в другом конце галактики подходящими, чтобы их удачно облапошить. Мда, всегда удивляюсь — откуда берутся такие наивные идиоты? Да, официально «ЭйдераКорп» зарегистрирована в глуши — на границе территорий федерации и второго внешнего сектора — еще только изучаемого обширного куска космического пространства. Однако, как в таких ситуациях часто бывает, есть одно маленькое и существенное «но». Для того, чтобы стать резидентом свободной экономической зоны планеты Нокс — основного ареала обитания крупнейших денежных воротил и главного представительства Федерального Центрального Банка (определяет правила игры в финансовой жизни освоенного людьми космоса) — необходимо в его банках на депозитах иметь ценных бумаг, драгоценных металлов или кристаллов на сумму, не менее одного миллиона реалов. Поэтому регистрация бизнеса «там» для серьезных игроков является своеобразным маркером возможностей и гарантией выполнения взятых на себя обязательств. Да, такая информация доступна для узкого круга, но это не дает права на пренебрежительное отношение к нам!

Первый проблемный клиент — задерживающий отгрузку дефицитного сырья — придумал, в его понимании, неплохую схему. Имея высоколиквидный товар искусственно создавал кратковременный ажиотаж, выкладывая предложения на профильных биржах по очень привлекательным ценам, и на этом неплохо наживался. Пока немного не зарвался, посмев вылезти из своего далекого болотца. Схема, если упростить и образно, такова. Имея сто штук товара и среднемесячную производительность в 100–150 штук адепты рискованного маркетинга по демпингующей цене выбрасывали предложение на биржу, где одновременно заключали четыре-пять коротких контракта с жесткими графиками предоплат за отдельную партию и строго оговоренными сроками каждой поставки в объемах 100–150 единиц продукции. Как собирались выходить из такой, скажем прямо, задницы? О-о-о, у гениальных идиотов все продумано! Ну, они искренне в это верили. Отгрузив заказчикам по первой пробной партии в 20–30 штук (все еще образно), следующую задерживали до тех пор, пока не произведут необходимый объем. Срывы условий сделок списывали на форс-мажор, ведь на планете активная вулканическая деятельность с регулярными выбросами огромного количества пепла в атмосферу, препятствующая орбитальной погрузке! И сделать с этим честные и добросовестные производители ничего не могут, так как не властны над силами природы! Однако, при этом не забывали напоминать о приближающихся сроках следующего по графику перечисления денег, иначе начнут набегать дикие штрафы, чего всем сторонам хотелось бы избежать. Почему не боялись встречных санкций за невыполнение своих обязательств? Так это — сила природы и форс-мажор! Затем, конечно, все контракты закрывались, но происходило это совсем не так, как изначально думали и планировали покупатели.

Вот на такое разводилово попали и мы. Правда местные хитрецы не учли моего приятеля. Предполагая нечто такое, он в нашем контракте франко-складом в жестком графике поставок прописал юридический адрес «ЭйдераКорп» и прибытие товара именно туда являлось основанием признания закрытия конкретной сделки. А до этого времени вся ответственность на отправителе, который обязан своевременно предусмотреть возможные риски, препятствующие выполнению своих обязательств. Конечно Денич, как хитрый лис, про это зарвавшимся дельцам не сообщил попытавшись предварительно договориться миром. Но те, как от них и ожидали, не оценили доброго порыва души моего друга. Буквально через три дня после провальных переговоров их директора вызвали в суд для разрешения спора. Каким же шоком для него стали само заседание, личность нашего адвоката (самого крутого на планете — в таких делах товарищ не экономил) и скорость рассмотрения дела! Еще больше жадных сволочей вгоняла в депрессию выставленная нами сумма иска — штрафы по срыву поставок, возмещение понесенных убытков и репутационных потерь, судебные издержки… В добавок на офис неожиданно пришла с проверкой местная надзорная финансовая служба из-за подозрений в махинациях. В процессе выяснения этого факта они не постеснялись заблокировать счета, изъять множество важных документов и обзвонить клиентов с вопросом «а вас они еще не обманывали?». Такого комбинированного удара — простой производства, невозможность распоряжаться средствами, стремительный отток поставщиков и покупателей, требования от банков и различных служб срочно выплатить по всем долгам — уверенные в себе бизнесмены не пережили. Понятно, что проблемы одновременно у них появились не просто так, а стали следствием длительной подготовки, проведенной Деничем при нашем посильном участии. Может закрасться мысль о некоторой чрезмерности усилий для выбивания относительно скромной суммы в сравнении с затраченными ресурсами, если не знать малюсенький нюансик: за заминку в своих масштабных планах шеф изначально под приемлемой компенсацией рассматривала один единственный вариант, удовлетворяющее ее злобную и жадную душу. Исключительно приобретение перспективного бизнеса. Но не собиралась за это еще и платить! Поэтому, когда раздавленному и деморализованному противнику предложили почетную капитуляцию, тот ее с радостью принял! В итоге старое юридическое лицо объявили банкротом, продавшим все имущество новой фирме — корпорации «ЭйдераКорп», глава которой милостиво позволила бывшим владельцам сохранить свои места, став управляющими. Бедняги еще не догадывались о скором появлении на планете улыбчивых до оскала членов одной интересной семейки и последующих за этим вполне недобрых перемен. Для них. Эти, эм, потомки рептилий, любили кушать жертв по кусочкам и обставлять процесс так, чтобы те при этом верещали от радости и предлагали наиболее вкусные части своих тел.

Со вторым клиентом, задерживающим оплату за поставленное оборудование, так просто не вышло. В принципе, ситуация не блистала новизной — одна фирма купила у нас товар и заключила со второй подряд на монтаж, пуско-наладку и обучение работников. С этим действием подрядчику перешли гарантийные обязательства за высокотехнологичные станки. Но эти идиоты решили сэкономить на правильном монтаже и запуске оборудования, а обучение провели по принципу: это жми, а это нет — остальное вам не нужно. Вдобавок покупатель умудрился отдельно отличиться, начав эксплуатацию техники на полную мощность без предварительного тестового периода и допустив к работе с ней тех, кому и кувалду давать страшно — обязательно сломают. Итог ожидаем и закономерен: запоротый дорогой инструмент, отказ подрядчика признавать случай гарантийным и нежелание просто так его ремонтировать. В смысле бесплатно, а за деньги всегда пожалуйста. Пикантности ситуации придавал факт взаимных нарушений с обеих сторон и их общий владелец. Ооо! Это отдельная песня!

В задымленной комнате мрак душной ночи разгоняли исключительно отсветы пожара за окном и тревожное миганье на пульте связи, когда кто-то очень хочет связаться с тем, кто примет решение и снимет тяжкий груз ответственности с его плеч. В узком закутке между широкой кроватью, со смятым и частично сброшенным постельным, и стеной сжался от страха как раз тот, от кого зависела судьба подчиненных. Мускулистое тело высокого и статного мужчины, тратившего много усилий и времени на поддержание сябя в форме, каждый раз вздрагивало при новом ударе в крепкую дверь и от пробирающего до костей голоса из-за нее.

— Дорого-о-ой! Откро-о-ой дверь! Нам нужно-о срочно-о поговори-и-ить! — из-за толстой бронированной двери глухо доносился хрипловато-густой низкий голос, дико фальшивя под миленький женский.

Бух! Бух! Очередной приступ дрожи.

— Ну, дорого-о-ой! Мне уже надое-е-ело жда-а-ать!.. Или ты там не один?! — вкрадчиво с новыми предвкушающе-голодными нотками спросили с той стороны.

Сразу же после этого под кроватью раздался испуганно-задавленный писк и удар чего-то мягкого об железную ножку мебели. Переведя взгляд в ту сторону, совсем недавно самоуверенный и крутой руководитель преуспевающей консалтинговой организации с трудом рассмотрел свою молодую любовницу с кукольным личиком, пышно-сексуальной внешносстью и стервозно-заносчивым характером, но сейчас сжавшуюся в клубочек на грязном полу и глядящую на него с ужасом и надеждой!

— Это не моя жена! Я вообще не женат!! — истерично огрызнулся местный мафиозный босс на не озвученный в слух призыв о помощи в попытке оправдаться и откреститься от ТОГО, что стояло за дверью.

— Ну все! Мое терпение лопнуло! Я вхожу! — несколько усталым, но задорным мужским(!) голосом, уведомили из-за двери.

— Неет! — на два голоса донеслось в ответ.

Проблема оказалась в том, что обе конторы находились в сфере интересов и фактической собственности местной организованной преступной группировки, оказавшейся чуть умнее и удачливее конкурентов. Ознакомившись со сложившейся ситуацией и не пожелав оплачивать глупость подчиненных считай из своего кармана, глав-босс перевел стрелки на таких далеких и не опасных лохов. Но те повели себя неправильно — приехали лично и совсем без денег! За такое открытое проявление непочтительности к порядочным и уважаемым людям грубиянов решили наказать! Из идиотов, отправившихся припугнуть и разъяснить ситуацию глупым баранам, никто не вернулся. Федя не посчитал необходимым воспользовался оружием и не напрягаясь убил их всех, используя в качестве орудия смерти тело одного из неудачливых переговорщиков. Недостойное хозяев поведение и низкая оценка нашей опасности просто оскорбительны! Эту простую мысль мы постарались донести до тех, кто так опрометчиво неуважителен с незнакомцами! Такими темпами гневные отрицательные отзывы туристов и гостей планеты угробят весь местный туристический бизнес!

Пока Ира развлекалась убийством «грозных бойцов» и их подпевал, я пытался добраться до главаря для приватного разговора в тесном и дружелюбном кругу. Денич в это время под защитой Феди активно изучал на полезность доставшиеся документы. В принципе, ничего серьезного получить с этих дураков не получалось. На месте, эм, сложных переговоров при поверхностном, но высокопрофессиональном, обыске нашли налички на тридцать тысяч в реалах и гельдах, которые тут же загрузили на Федю. Еще с помощью запуганного главбуха и стража финансов начальства удалось стрясти немного деньжат со счетов подшефных контор — из-за недостатка времени и активном нежелании местного главаря идти на сотрудничество и предоставить допуски к средствам дело продвигалось крайне туго. Однако, задерживаться и дожидаться прибытия поддержки бандитам или правоохранителей никто из нас не собирался. Мое недовольство ненужным упорством хрупкий организм жадного бандита не выдержал и он, сволочь такая, взял и помер. С-с-сволочь! Общий итог похода за справедливостью составил около двухсот тысяч в реалах по курсу, что перекрывало долг процентов на тридцать. Короче, результат так себе и шеф точно будет недовольна.

Как мы убирались с места побоища и заметали следы достойно отдельной истории под бутылочку какого-нибудь хорошего пойла. Главное, жители планеты еще долго будут помнить, как за одну ночь по необъяснимой причине сгорело с десяток мелких фирмочек, пяток приличных складов и солидных мастерских, два офиса довольно уважаемых юридических контор и один федеральный заводик. Хорошо хоть, что такая беда миновала новое приобретение шефа. Иначе можно вешаться сразу — ТАКОГО она бы нам не простила. Признаюсь честно, это моя ошибка и вина. Но кто же знал, что простой приказ Ирке при поддержке Феди подчистить улики превратится в настоящий крестовый поход против местной преступности?! К сожалению, я в то время от лица Эйдеры-Ир-Гокх присутствовал на подписании документов по юридическому переоформлению собственности и возился с прочей бюрократической волокитой при поддержке Денича. Слава духам, наконец завершив дела дождались попутного рейса и отбыли с опостылевшего мирка. Обратный путь до дома проходил куда скучнее. Видимо потому, что в этот раз летели в стазис-капсулах и не могли себе позволить никаких развлечений. Это состояние то ли сна, то ли яви мне никогда не нравились — я каждый раз возвращался в опостылевшие кошмары, где много убивал. Большую часть из них никогда не получалось вспомнить в сознании, но они были настолько реалистичными, что не оставляли малейших сомнений: в моем прошлом что-то такое точно происходило и в изрядном количестве. Знание и уверенность в том, что ты значительный кусок жизни занимался убийствами, никак не способствует хорошему настроению.

Прибыв на место и наконец проснувшись, привели себя в порядок и ознакомились с последними новостями. Которые оказались пренеприятными — резиденция ордена практически на осадном положении и находится в плотной блокаде! Шеф вынуждена отбиваться от нападок сразу нескольких противников! Слава духам, что пока на полях переговоров, консультаций, заседаний княжеского суда! Мне с Ирой пришел прямой и не двусмысленный приказ — после спуска на планету по возможности скрытно стремительным рывком прорваться к станции телепорта и отправиться на Вальд, где на конспиративной квартире подобрать Ар-МинНата и переправить его в безопасную точку. Там его усиленно охранять и ожидать следующего распоряжения. Федора при помощи Денича доставить в представительство на случай обострения ситуации. От переполнявшего душу гнева датапад, по которому ознакомился с новостями, в моих руках рассыпался в прах. Бубликов, гнида. Ты во что нас втравил?!

***

В отдельном номере одного из лучших столичных ресторанов Эвигбайле за столиком, сервированным на трех персон и заставленного различными блюдами и парочкой бутылок недешевого вина, в абсолютной тишине сидели три прелестных создания женского пола.

У первой девушки между вьющимися платиновыми волосами до середины спины торчком стояли милые светло-серые заячьи ушки, периодически подергивающиеся от приглушенных звуков из основного зала или срабатывали как указатель настроения хозяйки. На округлом миловидном личике в обрамлении густых ресниц и тонких стрелок-бровок с холодным безразличием взирали серьезно-равнодушные красивые карие глазки, так и кричащие об отсутствии характерной для «девочек-заек» наивности, наличии здоровой циничности и праведного рационализма. Задорно вздернутый носик как бы говорил о веселом и легком характере незнакомки, но в реальности данной особе напрочь чуждо понятие «любви к ближнему», скорее наоборот. Коралловые губки бантиком накрашены неяркой помадой и сжаты в тонкую линию, тем самым уведомляя о занятости хозяйки тяжелыми размышлениями о чем-то важном. Сама прелестница одета в темно-зеленое вечернее платье с облегающим корсетом и глубоким вырезом, позволяющим оценить идеальность форм и упругость девичьего достоинства размера так четвертого, а пышная юбка до щиколоток одновременно скрывала стройные ножки и хвостик. Звали девушку Анита-Банни-Грек из великого рода Греков, ведущих свою славную историю от прародителей-воорвадеров, обитавших на Прародине до появления чужаков.

Так уж исторически сложилось, особенно после образования Сферы Миров, что людские необузданные фантазии и их культуро-мифические представления о зверолюдах сильно повлияли на развитие цивилизации воорвадеров-полиморфов, вынудив последних из-за желания совместного плодовитого потомства перестраивать свои тела под критерии красоты пришельцев. Зачем им вообще понадобилось отказываться от исконной сущности и приспосабливаться под хотелки чужаков? Причина банальна — человеческая раса в процессе эволюции получила две замечательные вещи: хорошо развитый мозг, способный обрабатывать большие объемы информации и позволяющий быстро обучаться новому; прямохождение высвободило верхние конечности и развило их в прекрасный инструмент для созидательного труда… и вообще ими удобнее что-либо держать. Оценив эволюционные преимущества Хомо Сапиенс, степень технологического развития чужой цивилизации и сопоставив со своей материальной культурой (конечно, они в то время таких слов не знали, но мыслили в схожих понятиях), пришли к неутешительным выводам — если ничего не предпринять, то новую волну экспансии они не смогут отбить и вполне возможно будут истреблены или превращены захватчиками в забавных домашних питомцев. И даже Воля с Силой никак не смогут им помочь.

Решение тогда виделось одно — срочно самосовершенствоваться и эволюционировать, активно вовлекая в этот процесс доставшихся в ходе короткой войны людишек, так как те уже имели все потребное на первое время. А дальше само собой сложился тот идеальный образ, при котором пожираемые похотью, несдержанными желаниями и банальной прихотью человечишки обоих полов с радостью заводили семьи с ворвадерами. Для чего подробно изучались все доступные материалы о культуре отношений между мужчинами и женщинами в людском обществе, предпочтения, особенности вкусов и пристрастий в меж-половом общении. Проводилось множество научно-практических исследований с участием добровольцев (и не очень) с обеих сторон. Закономерным итогом многолетнего тяжелого труда стало появление двух основных линий развития: сохранившие животную сущность и заведшие потомство с представителями неэндемичной флоры, завезенных колонистами; развившиеся в более антропоморфную форму с сохранением некоторых внешних звериных признаков в память о прародителях, дополняющих своеобразной изюминкой получившийся загадочно-притягательный образ. Так возникли младшие братья и вилленкрафты — названия тоже сложились под веяньем человеческих языков.

Вторая девушка в сером брючном деловом костюме, сидевшая по левую руку от Аниты, обладала подвижно-энергичным темпераментом и не могла усидеть на месте, постоянно крутила головой в попытках рассмотреть обстановку комнаты, стол и участниц ужина. На ее лице ежеминутно менялось выражение, отображая богатую гамму испытываемых эмоций. Даже руки, сложенные в замок на столе, периодически подрагивали и отбивали пальцами сложный задорный мотивчик, выдавая нетерпеливость и жажду действий. Звали непоседу Кеберо Фульва-Келаро из свободных генусов Зеленой Долины. Рыжие ушки на макушке с черной оторочкой, задорно торчащие из огненно-рыжих завитушек коротких кудрей, и пушистый желтый хвост, кончик которого периодически появлялся то с одного, то с другого бока словно маятник, однозначно свидетельствовали о семействе лисьих в предках. Но более всего завораживали ни симпатичное личико, ни прелестный носик и пухлые губки, а глаза цвета расплавленного золота.

Третья гостья, в сравнении с прочими, имела вполне серо-обыденный вид. Бледное узкое лицо, обрамленное прямыми волосами ниже плеч цвета космической бездны, с узким безгубым ртом, тонким прямым носом и огромными немигающими глазами с вертикальным зрачком так и кричали о пресмыкающихся в родословной. Еще больше на возможных предков намекали скупые плавно-тягучие движения головы на высокой шее, изящных рук с "пальцами пианиста" и худощавого тонкокостного тела. Все это позволяло прекрасно рассмотреть облегающее, будто вторая кожа, черное вечернее платье на бретельках длиной до колен и вырезом с правой стороны до середины бедра. Похоже эта девушка принципиально не признавала нижнего белья и не знакома с понятием стеснительности. Лисичку с зайкой так и подмывало заглянуть под стол и убедиться в наличии у новой знакомой ног, а не змеиного хвоста. Впрочем, последний совсем бы не испортил Сару УларуГран из старшего гнезда Магна Ида.

Первой не выдержала Кеберо, что не удивительно, и задала вопрос:

— И зачем мы все здесь собрались? Не ради же знакомства?

— В том числе. Мне, например, было интересно поближе узнать тех, кого в новостях называют не иначе как «невесты-охотницы». — ровным голосом произнесла Анита, не поддаваясь на очевидную провокацию, так как именно хитрая лисица являлась инициатором встречи.

— Меня сюда тоже привело желание познакомиться с соперницами. — прошелестела-прошептала Сара, не повышая голоса. Так и казалось, что между плотно сжатых губ стремительно проскользнет тонкий длинный раздвоенный язычок.

— Хмм. Не буду врать — меня тоже заинтересовали мои… эм, соратницы в нелегком брачном деле. Как оказалось, Бубликовы еще те затейники и не делали ставку на кого-то конкретного. Хотя, правды ради, особо и не скрывали своих мотивов. — все так же задорно протарахтела лисица.

Ее слова оказали магическое воздействие на остальных девушек и те с заинтересованностью посмотрели в ее сторону, ожидая продолжения. Но хитрая рыжая с загадочной улыбкой молчала, нагнетая обстановку, и якобы отвлеклась на дегустацию предложенного официантом вина. Кстати, этого подозрительно-пронырливого типа при взаимном молчаливом согласии выставили за дверь, не взирая на его жгучее желание остаться и прислуживать «очаровательным нимфам». Фу, какая вульгарщина. Еще есть те дурочки, что на такое ведутся?

Поморщившись, Анита задала очевидный вопрос, вынужденно подыгрывая недоделанной актрисе:

— Что ты имеешь в виду?

— О! Все просто. Эта история не что иное, как банальная брачная афера! — как бы встрепенувшись и вернувшись к беседе, провозгласила с наигранной обидой рыжая бестия. — Нет-нет! Никто не собирался нас обманывать! Просто мы были приманкой для основной рыбки. Вернее медведицы. Понимаете? И даже она не главная цель! Смысл заключался в том, чтобы привлечь внимание кого-то из крупных игроков, на сколько неприятно для нас об этом говорить, и выявить наиболее рьяных противников усиления белых гарпий. Эпопея с их якобы политическим кризисом — умело подстроенная провокация!

Прервавшись на глоток вкусного ароматного напитка, Кеберо перевела дух и одновременно стрельнула глазками на… ну, пусть будет — потенциальных подружек, оценивая произведенный эффект.

— То есть, с твоих слов получается, что наши семьи сыграли в темную? — с сомнением медленно произнесла зайка.

— Нет конечно! Скорее, в случае заключения брака с любой из нас все стороны получали определенные дивиденды. Но не главный приз. Просто данная ситуация с «утечкой информации» специально созданы с учетом взаимных интересов!.. И в этом же есть плохая новость для нас с вами. — грустным голосом закончила лисичка.

— То есть ты думаешь, что по отдельности наша родня не смогла предложить ничего стоящего Бубликовым и белым гарпиям. Поэтому мы стали разумной платой за прибыль, которую все же получала каждая сторона. Сразу скажу, что мне изначально не нравилась вся эта история с договорным браком. — наконец полноценным участником вступила в переговоры Сара, здраво оценивая состав участниц, место встречи, затронутую тему и под каким углом она подается.

— Верно, моя тихая подруга! По отдельности наши, эм, кланы не ровня ни медведям, ни белым гарпиям. Мы скорее игроки линии поддержки. У вас, Сара, основное направление деятельности в воспитании прекрасных личных помощников и Спутников, то есть обширные знакомства и возможность оказания некоторого влияния на мнение влиятельных разумных. Нет-нет! Я нисколько не оскорбляю тебя! Но и ты не можешь отрицать, что, находясь за плечом директора какой-нибудь крупной конторы или влиятельного управленца и пользуясь высоким доверием твои родственники не могут напрямую передать информацию о выгодной сделке и контракте, тем более когда так и есть!

Молчание змейки говорило получше любых слов.

— Мы же являемся активными и влиятельными игроками в шоу-бизнесе, держим активы многих развлекательных каналов. Или влезли во и все, что хоть как-то связано с зарабатыванием денег на развлечениях в Сфере Миров. — уже понимая к чему ведет Кеберо, задумчиво произнесла Анита.

— Именно! Мы же специализируемся на разведке. Даже не так. На добыче информации о ком-то и чем-то! И наши кланы — как мне не нравиться это слово! — хотели бы расширения своей деятельности на миры Федерации! Поэтому и заинтересовались предложением Бубликовых. Но, к сожалению, наши сферы деятельности напрямую не связаны с ними. Да и не будем лгать: даже суммарный общественный вес наших, эм, сообществ на Вилленвельте как значимой политической силы в лучшем случае на среднем уровне и мы неспособны оказать реальной поддержки в продавливании интересов людей в Сфере Миров.

— Все это занимательно, но хотелось бы конкретики — что ты предлагаешь? Отказаться от гонки? То сразу отвечу — я не могу и моя семья не поймет, хоть и согласна с выводами. Меня в эту аферу заставили ввязаться как разумную плату, которую не жалко потерять в случае чего. Подозреваю, что с вами та же история. — размеренно, с затаенной злобой, высказала Анита.

Сара молча кивнула в знак согласия с озвученными вопросом и оценкой ситуации.

— Я и не предлагаю отступить! Как раз наоборот объединить усилия!

— И как ты себе это представляешь? — со скепсисом спросила зайка. — Предлагаешь устроить гарем для юного Бубликова? Вот он обрадуется!

— Не надо мне тут нездоровой иронии! Почти так — классический гарем! Никто из вас не будет отрицать, что нас слили и независимо от результата "охоты" у каждой перспективы на будущее сомнительные: или неумехи, провалившие важное дело и в дальнейшем никто ничего серьезного таким не доверит или роль жены того, кто не будет обладать никакой властью ни у старой родни, ни у новой из-за опасения игры на чужие интересы, а самостоятельности ему в наших родах-генусах-гнездах никто не даст. Из тех же опасений. Поэтому, мое предложение такое — идти к Анне Боген и договариваться с ней.

— О чем же. — теперь скепсис сквозил и в голосе Сары.

— О гареме, конечно! И для этого нам стоит сейчас обсудить и решить, кто участвует и что может предложить в качестве приданного не от клана-стаи-рода, а лично. А также подумать о том, чего каждая желает получить в итоге и на что готова пойти.

— В принципе, рациональное зерно в твоих словах есть. Но с чего ты решила, что эта Анна согласится? — задумчиво, явно всерьез обдумывая слова новой знакомой, озвучила очевидное Анита.

Тихо и незаметно выдохнув, Кебера чуть расслабилась — самое сложное оказалось позади! Если бы ее слова посчитали несмешной шуткой и сразу же отказались, то на мечте о свободе от требовательных и заносчивых старших родственников можно поставить жирный крест! Попытку вырваться в Орден Синего Креста пронырливые старшие сестры зарубили на корню, сдав деду. Нет. Она не ненавидит свою семью, но в родном генусе хватало уродов, которые рассматривали юную симпатичную лисичку как потенциальную личную игрушку для удовлетворения своих извращенных фантазий. Сколько пришлось приложить трудов, интриг, обещаний и… провести ночей с похотливыми уродами-братьями, чтобы стать невестой для чужака, страшно вспоминать! Теперь тчательно разработанный план трещал по швам и она с ужасом представляла, как ей придется расплачиваться по щедро розданным обязательствам! Однако, видимо выпал очередной шанс выкрутиться.

— Прости, Анита, однако ты плохо знаешь, кто такая Анна Боген. Не в обиду тебе, но в сравнении с ней — ты развратная пожирательница мужских сердец и прожженная интриганка. — с извинением в голосе уверенно произнесла эта наглая лиса!

От таких слов маска безмятежности и холодности на лице Аниты треснула и из-под нее выглянуло ТАКОЕ, от чего Кебера рефлекторно отодвинулась назад и попыталась прикрыться руками. Да и Сара чуть отстранилась и приняла более удобную позу для атаки или экстренного побега.

— Прости еще раз! Нисколько не хотела тебя обидеть! — с искренностью заверила в чистоте своих помыслов испугавшаяся лисица.

Видимо, рассказы про дружбу Аниты или приятельские отношения с проклятой Спутницей чокнутого Бличича все-таки правдивые. Так же Кебера ни разу не слышала, чтобы эту зайку привлекали к «закрытым вечеринкам» для «важных гостей», когда на участницах из одежды наличествуют сугубо туфельки и тонкие ниточки, по ошибке называющиеся купальником. Хотя практически каждая девушка из великого рода обязана регулярно участвовать в чем-то подобном до тех пор, пока не докажет свою иную ценность. Но таких никто бы не отдал замуж за чужака. Так что лучше быть с ней поосторожнее.

— Ладно. Проехали. — скрипуче-ледяным голосом, с так и сквозившей неохотой и подавляемой жаждой «нанесения тяжелых телесных», замяла произошедшее зайка-убийца, не иначе. Говорят, среди милых ушастых пушистиков есть и такие специалисты.

— Да ладно. Это ты меня извини. Была не права… Но Анна Боген и вправду слабо приспособлена к отношениям, поэтому у нас есть шанс с ней договориться, если возьмем заботу о муже и удовлетворение его… эм, первоочередных потребностей на себя. Еще я хочу ей предложить идею со свободным родом. — с затаенной надеждой Кебера уверенно озвучила сокровенное.

Удивительно, но с ходу такое предложение никто не отверг. Наоборот! Теперь уже точно подруги-партнерши всерьез задумались над словами! Одно дело быть второй-третьей женой в семье ничего незначащего человека и полностью зависимого от воли старших родственников, совсем другое — уважаемая младшая супруга главы свободного рода. А недоброжелателей всегда можно заткнуть! Да вон хотябы попросить Аниту пожаловаться Бличичу или сообщить о попытке их обидеть родственникам Анны! И все — нет тех идиотов или они уже не могут говорить, так как нечем! Фу-у-ух! Неужели удалось?! Ха-ха-ха!

— Чего это ты улыбаешься? — с подозрением и сдерживаемыми зачатками угрозы спросила пугающая зайка, способная загрызть и пережевать любого хищника.

— Да так. Представила глаза этой Анны, когда мы к ней заявимся с предложением «давай делить мужа и жить вместе!». — попыталась перевести тему рыжая и коря себя за то, что невовремя расслабилась!

Незамысловатая шутка сначала вызвала недоумение у коллег по опасному брачному бизнесу, но затем они одновременно громко и весело рассмеялись. Через секунду к ним присоединилась и Кебера, искренне хохоча. Отсмеявшись, первой слово взяла Сара:

— Фу-у-ух. Посмеялись и хватит. Судя по всему вы согласны с пересмотром условий участия в «брачной охоте». Но для порядка скажу — я, Сара УларуГран, согласна быть младшей женой Ар-МинНата Бубликова, если целью нашего соглашения является создание свободного рода с учетом интересов всех сторон. — официальным голосом заверила «змейка» и в знак своей серьезности подтвердила слова вспышкой Эрия. Как старомодно и одновременно пафосно. Традиционалисты.

— Подтверждаю соглашение на условиях, озвученных уважаемой Сарой УларуГран. — так же официально подтвердила Анна.

— Мое мнение и так вам известно, но для соблюдения формальностей — я, Кеберо Фульва-Келаро, даю Слово об участии в деле, целью которого является наш брак с Ар-МинНатом Бубликовым и создание свободного рода во главе с ним. — лисица последней подтвердила договор.

Закончив говорить, встала и вежливо поклонилась в знак признательности за оказанное доверие ее предложению. Остальные девушки так же молча встали и поклонились в ответ. Все трое застыли в склоненных позах на десять секунд и каждая в это время думала о своем, прикидывая варианты своего вклада в общее дело. Опять первой не выдержала рыжая, разогнувшись весело выкрикнула:

— Ну что же! Раз мы пришли к взаимному соглашению, то предлагаю отметить это дело и наконец поужинать! Заодно обсудим варианты наших действий и что будем предлагать Анне Боген. Надеюсь, никто не против, что старшей женой будет она? — во время речи посмотрела на подруг и с облегчением увидела, что никто из них не желает лезть вперед. Вот и славно!

Вызвав этого надоедливого официанта, попросили обновить так и не тронутые остывшие блюда на горячие, подать писчие принадлежности и настоятельно порекомендовали им не мешать. Вот так, еще этого не зная, Бубликов практически стал многоженцем и, независимо от своего выбора и желания, отвертеться от этого у него явно не получиться!

ГЛАВА ПЯТАЯ

В большом тренировочном зале с одинокой девичьей фигуркой в спортивном костюме раздавалось гулкое эхо ударов по манекену. Уже третий час Регина пыталась привести в порядок мысли и чувства. Первые водили хаотичный хоровод в голове, всегда возвращаясь к одной и той же причине смятений девичьей души — Устер Бличич. И в зависимости от характера размышлений внутри девушки попеременно разгорались гнев, растерянность, смущение и дикое желание. Желание открутить одну наглую голову!

По завершению обсуждений с отцом происшествия в ОСК в сердце поселились злость и неловкость — хоть папа не позволял себе опускаться до банальной ругани, но он прекрасно умел и так, не повышая голоса и без бранных слов, донести свое недовольство и… разочарование. Его надежда и опора, любимая младшая дочь, впервые не справилась с поставленной задачей, втравив род в ненужный конфликт и подставив родителей в совете клана. Последний неоднороден и помимо родов Боген и Чорр-Хан, относящихся к чистым людским, в него входил сильный род вилленкрафтов и три поскромнее из младших братьев. Как любил шутить дядя под затрещины тети Марты — клан делился на умных и сильных. К первым относилась, по понятным причинам,человеческая часть, а ко вторым… и так ясно. Конечно, вслух такое никто не произносил, но все прекрасно знали истинное положение дел. От чего у главенствующих в совете родовичей имелась сплоченная мягкая оппозиция. У которой теперь появился идеальный повод для очередной попытки вернуться к вопросу о пересмотре распределения наиболее важных и ответственных клановых постов.

За такой «подарочек» Регину показательно отстранили от «дела Бубликова» и обязали прилюдно приносить официальные извинения. Всем. То есть, именно ей предстоит унижаться от лица клана и выслушивать недовольство даже тех, кого происшествие затронуло вскользь. Понятно, что делать это будет не в роли Девы, такое никто бы среди родни не понял, а как Регина Боген — заместитель главы службы безопасности рода. Бывший заместитель, теперь исключительно начальник телохранителей сестры. Но про это знали только внутри рода, от чего легче нисколько не становилось. С тех пор прошло больше месяца и за этот срок удалось утрясти множество проблем и тем самым компенсировать последствия недопонимания, как официально трактуется ее личный позор. Осталось найти одного ур… Устера Бличича и принести ему свои глубочайшие и искренние извинения. С последним спустя столько времени наличествовали огромные проблемы.

— Рррр!

Бух! Бах! Дыщ-дыщ! Хрясь!

Наконец бедный манекен не выдержал издевательства и сломался. По настойчивой просьбе девушки в местной мастерской вполне стандартному тренировочному оборудованию придали правдоподобный образ одного наглеца, виноватого во всех бедах молодой Боген! Она уже давно и благополучно забыла смущение за инициацию драки, которое испытывала первое время. Три недели ежедневных извинений и выслушиваний в свой адрес колких и едких комментариев, благоразумно не переходящих грань дозволенного, требовали срочно выпустить пар и найти виновного! Благо, на эту роль идеально подходил один конкретный индивид, имеющий соответствующую репутацию и славу отъявленного смутьяна и дебошира. Она уже несколько раз пыталась связаться с ним через визитку, когда не удалось сделать это в официально. В первом случае появлялось ехидное изображение какой-то азиатской бабы противным голосом ехидно сообщающая ненавистную фразу — «абонент не доступен, дорогуша! Чмок!». "ЧМОК" — воздушный поцелуй! Гррах! Не понятно, что раздражало сильнее — наглая бабская рожа или этот чертов поцелуй! Каждый раз после этого у нее резко портилось настроение и разъяренная девушка отправлялась руками и ногами уничтожать очередной бедный манекен. Сейчас пал Устер Двадцать Шестой. Да, у каждого из них было свое имя. Праведное воплощение женского гнева по очереди уничтожало "устеров" и "бличичей". Последних пало на шесть больше — почему-то фамилия бесила сильнее. По официальным запросам (разговор по линку, письмом и при личной встрече с рес Эйдерой-Ир-Гокх) всегда получала неизменный ответ: Устер Бличич убыл по важным делам ордена, сроков возвращения и место его нынешнего пребывания назвать не представляется возможным по причине соблюдения протоколов внутренней безопасности и конфиденциальности.

А вот смущение поселилось в душе из-за разговора с мамой в присутствии сестры. Она подробно и без утайки рассказала про встречу: что говорила и как делала, что отвечал, как реагировал и вел себя Мертвец. Опытная женщина исподволь непринужденно вытянула из дочери ее представления о ситуации вообще и касательно Бличича. Попросила развернуто высказать свое мнение о нем. Когда Регина увидела растерянно-радостное лицо сестры, сообразила — своим трепом выдала что-то совсем уж дикое. Почувствовав заминку в чистосердечном признании подозреваемой, любимая мама посмотрела на старшую дочь и все поняла. Цыкнув(!), она задала прямой и сбивающий с ног, словно полуторатонная гиря, вопрос:

— Дорогуша, а ты в него часом не влюбилась? — вкрадчивым голосом спросил до сего момента такой любимый и близкий человек!

Анна на этих словах поперхнулась сладкими орешками, которые увлеченно грызла под обескураживающий и интригующий рассказ сестры.

— Ч-что?!! Й-я?!! В-в него-о-о?! — заикаясь от подлости и необоснованности обидных подозрений, попыталась отмазаться младшенькая.

— Ну не я же. — спокойно, с ироничной и всепонимающей улыбкой, уточнила Тилия Боген.

— И не я! — от чего-то поторопилась прояснить старшая дочь… не понятно что.

— Конечно же не ты. У тебя есть твой Бубликов — с равнодушием палача, обещающего жертве аккуратно отрубить голову, добила неосмотрительно высунувшегося приговоренного страж порядка в семье Боген.

На это Анна пискнула что-то неразборчивое и постаралась сделаться незаметной. Ей только что намекнули, что в курсе из-за кого ее любимая домашняя Дева оказалась в щекотливой ситуации и пообещали вернуться к этому вопросу чуть позже. Вот как она одними интонациями умудряется запугивать всех?! Папа и то остерегается часто спорить с любимой женой.

— С-с чего ты так решила? — постаравшись взять себя в руки, уверенно и безмятежно (наверное) спросила Регина.

— Потому что до этого еще ни об одном из мужчин ты так много и искренне не говорила. Пусть и с ненавистью. Наоборот, всегда отделывалась исключительно общими обтекаемыми фразами или отмалчивалась, если не хотела нас с отцом гневить после очередной неудачной попытки познакомить затворницу с потенциальным женихом. — под возмущенный взгляд дочерей, ответила мама, только что признаваясь в преднамеренных попытках тайком свести их с парнями!

— Чего это вы так вылупились? Если бедная мать не подсуетится и не позаботится сама, то внуков и наследников так никогда и не увидит. — все так же безмятежно, с капельками разочарования от глупости любимых девочек и угрозы за активное сопротивление своим матримониальным планам, пожаловался этот чужой человек!

— Мама! Как так можно! — в один голос хором возмутились девушки.

— А что такого? Вы со временем моложе не становитесь и ваша ценность как невест стремительно девальвируется. Вернее, дешевеете вы как личности, но становитесь привлекательнее как наследницы обширного высоколиквидного имущества и ослицы, во всех смыслах, которые принесут больше денег в чужие жадные ручки в качестве приданного.

От обиды неприкрытой оскорбительностью такой характеристики сестры могли только молча разевать рты и выпучивать в гневе глаза, не находя подходящих слов.

— И вопрос я задавала не в попытке тебя обидеть, дорогая, а для понимания наших дальнейших планов.

— К-каких п-планов? — совсем уж потеряно прошептала Регина.

— Хмм. Вообще то, тот Устер Бличич, которого все знают, то же самое, что и ты как Дева. Понятно?

— Д-да… Не совсем. — честно призналась сбитая с толку младшая дочь.

— Хмм. Наверное, нужно кое-что пояснить. Во-первых, он намного старше, чем выглядит и ему где-то около ста пятидесяти лет, точнее знает только рес Эйдера-Ир-Гокх…

— Как это сто пятьдесят лет! — перебила растерявшаяся Регина.

— Если не будешь меня перебивать, то узнаешь все быстрее. — холодно приструнила Тилия Боген. — Впервые о нем стало известно примерно сто пятьдесят лет. Он внезапно появился возле молоденькой дракониды, был принят в ее семью полноправным членом, обладает высоким сродством с Силой и очень крепкой Волей, что исключительно неестественно для мужчин из Федерации. Помимо этого, у него удивительно много знаний и практического опыта про жизнь Федерации, их вооружение и боевые тактики, хотя там человека с таким именем никогда не рождалось. Если только на какой-нибудь дикой планете с плохим делопроизводством, но тогда непонятны его познания, поведение и воспитание, свойственные жителям Центральных Миров. Бличич прекрасно владеет любым оружием федералов, большим числом наземной техники и кое-чем из летающей. Не просто знает об их существовании, но умеет грамотно применять в зависимости от конкретных условий и решаемых задач. И да — за прошедшие годы ни капельки не постарел.

Закончив говорить, мать уставилась на ошарашенных дочек и с удовлетворением оценила произведенный эффект. Кое-что они знали и до этого, но не в таком объеме. Понятно, что Регина из-за характера работы владела более полной информацией, чем Анна (у последней все ограничилось простым — «Опасно! Руками не трогать и пальцами не тыкать!»), но и для нее многое стало откровением. Это же что получается, он брат старой рептилии?! Эта мысль слишком невероятна и так просто не хотела укладываться в гудящей от интенсивности мыслительного процесса голове!

— Все верно. Он не слуга и не Спутник, как думает большинство, а полноправный член семьи. Вообще на сколько такое возможно для чужака и диких шовинистов, кем являются дети синего неба. — верно поняв ход ее мыслей, подтвердила Тилия Боген.

— Значит, с ней он не спит. — сморозила глупость Регина.

— Тебя только это беспокоит? — с пугающе-понимающей улыбкой уточнила мама под ехидные смешки сестры, тем самым еще сильнее смутив девушку.

— Н-нет к-конечно!.. Просто слухи… — поняв, что в попытках оправдаться только глубже роет себе могилу, замолчала.

— Я уже говорила — это как ты Дева. Не все из того, что о нем известно — правда. Многие слухи он сам придумывает и распускает, что-то озвучивают его родственники и соклановцы, но большая часть — глупые домыслы недалеких идиотов, не способных увидеть очевидное на расстоянии вытянутой руки.

— Тогда что же — он не жестокий маньяк-убийца?! — вылезла Анна, за что получила воспитательный подзатыльник.

— Я не собираюсь отдельно повторять для особо талантливых и невнимательных. Он точно не псих, но кое-какие сложности у него с этим есть… Не критичные для адекватного восприятия действительности и самоконтроля, но присутствуют… Скорее, эксцентричность. Жесток? Да, очень. Однако тоже не всегда и не со всеми — в первую очередь с личными врагами рес Эйдеры-Ир-Гокх, ее семьи и клана. Запомните этот порядок и всегда учитывайте в общении с ним. Верен и предан по убыванию в том же порядке. Никогда не заставляйте его выбирать между вами и наглой драконидой! Это самый быстрый и простой способ гарантированно умереть!

— Да, мама! — как в детстве дружно и послушно ответили дочери. Этот тон матери они прекрасно знали: таким обычно сообщали только важные вещи или «просили» делать то, что обязательно к исполнению.

— Хм. Вы надо мной, наверное, издеваетесь. — заподозрили близняшек в страшнейшем из существующих преступлении.

В ответ те синхронно и отчаянно замотали головами, как бы говоря — да как такое святотатство вообще возможно!

— Это хорошо, а то уж подумала, что старею, а вы считаете себя достаточно взрослыми, чтобы решить не уважать выжившую из ума старуху. — нагнетала обстановку, внутренне хохоча, эта страшная женщина.

Степень отчаяния в глазах и частота мотаний увеличилась на порядок!

— Ну ладно… Что еще? Ах, да. Он палач. В том же порядке, только между Эйдерой-Ир-Гокх и семьей можно добавить ОСК. Вообще, первым своим деянием в новом статусе члена семьи Ир-Гокх совершил показательное и жестокое убийство врагов из соклановцев тогда еще маленькой девочки-дракониды. На его счету, из достоверно известного нам, минимум двадцатка этих благородных потомков детей неба. Треть трупов на прямую связаны конфронтацией неудачников с ее семьей, остальные поровну делятся между мстителями несправедливо убиенных и идиотами, посчитавшими себя выше клана. С согласия совета последнего, конечно. Еще около полусотни из числа идиотов прочих кланов и родов, решивших активно мешать или враждовать с Эйдерой-Ир-Гокх. Прочих жертв естественного отбора особо никто и не считал… Бличич на роль палача и семейного мстителя-убийцы подходит идеально — с одной стороны чужак, что не давало поводов для внутренней войны, с другой — сильный противник и не совсем чужой, что позволяло не выносить грязные подробности за пределы клана… Да! Есть подозрение, что его личный резерв Силы не высок, но зато он имеет чуть ли не идеальный контроль Воли и прекрасно сочетает возможности дара с применением различного оружия. В том числе и сугубо нашего, вилленкрафтов. Новые родственники постарались на славу, внеся существенный вклад в развитие его талантов в эффективном смертоубийстве любых разумных и не очень.

Когда мама замолчала, чтобы перевести дух, Регина поспешила аккуратно задать возникший в мыслях важный вопрос.

— Мама, а откуда ты так много знаешь? Я понимаю, что отчасти из-за характера работы, но вряд ли это все и сильно сомневаюсь, что такие же подробности знают многие. В смысле, другие кланы и рода.

— Умничка… Все верно. Но ответ на свой вопрос знаешь и сама. — женщина загадочно улыбнулась, не торопясь отвечать прямо.

— Его Спутница! — первой с заданием справилась Анна, что вызвало некоторую профессиональную ревность у сестры.

— И ты умничка, Анна… Да. Из-за нее… Надеюсь, вы не забыли про позорную роль нашего клана в истории истребления Ире-Чун-Не. Поэтому нет ничего странного в том, чтобы постараться как можно лучше узнать про того, кто вполне возможно однажды придет тебя убивать или приведет ту, к кому у нас неоплаченный кровавый долг.

От неприятного напоминания одновременно скривились все. Та позорная страница истории клана подробно изучалась и разбиралась со всеми молодыми поколениями в процессе их учебы. В войне на истребление поклонников священной птицы их клан откровенно подставили тогда еще верные союзники. Боген-Ир-Хакт в том конфликте придерживались нейтралитета и на все попытки "друзей" уговорить или умаслить дикими суммами за согласие впрячься в ненужную им и неприглядную по свой сути бойню всегда отвечали отказом. Но однажды тогдашнему главе предложили выгодное срочное дельце — захватить или уничтожить укрепленное убежище и тех, кто решил верному союзнику ударить в спину. В тот судьбоносный момент причин для отказа не нашлось, тем более по собранной в спешке информации ничего подозрительного в предложении не нашли, а виллекрафты из клановых родов и младших братьев уже в голос громко требовали вмешаться в драку, чтобы не опоздать к дележке трофеев и не упустить выгоду. Жадные глупцы!.. В итоге решение было принято, согласие озвучено и согласованы условия сделки. Однако, вместо легкой и прибыльной прогулки свершилась настоящая катастрофа!

Поместье оказалось укреплено намного сильнее, чем было известно из разведданных, собранных самостоятельно и предоставленных "верными друзьями". При первом относительно плохо продуманном "кавалерийском" наскоке среди штурмующих младших братьев и клановых бойцов случились чудовищные потери, доходящие до двадцати процентов только убитыми. Откатившись и перегруппировавшись, благо прибыло срочно затребованное подкрепление, пошли на новый приступ и в этот раз никого не собирались щадить — пролитая кровь, смерть братьев и сестер требовали отмщения! Тем более большая часть павших воинов погибла в ловушках, что тогда посчитали чуть ли не откровенной подлостью. Ворвавшись за стены основного рубежа обороны и узнав противника — ужаснулись! Но вместо того, чтобы остановиться, снова отойти и разобраться в случившемся, командир ударных сил закусил удила и посчитал уничтожение всех свидетелей лучшим выходом, придерживаясь принципа: нет свидетелей — нет проблемы. За неправильность своего поспешного и ошибочного решения он поплатился головой. В прямом смысле. Правда это уже не могло спасти Боген-Ир-Хакт от позора клейма подлых нарушителей клятв, которые без официального объявления войны нарушили раннее громко объявленный, поддержанный ими же и гарантированный советом кланов общий нейтралитет. С предателями поступили соответствующе, однако смыть этим факт своего вероломного предательства и истребления не-врагов никак не получалось. Ну, для самих себя уж точно.

— Так что же мне те… — растеряно начала Регина, но осознав смысл, резко замолчала. Правда мама услышала, правильно поняла и удовлетворено кивнула, а эта предательница-сестра еще и хихикала!

— В первую очередь решить для самой себя — что тебе нужно и хочется. А мы потом вместе подумаем, что и как нам делать. Не забывай, он полноправный Ир-Гокх со всеми правами и возможностями, так что ничего невозможного не вижу. Скажу честно — это довольно неплохой вариант хоть как-то закрыть тот позорный гештальт… Тем более у нас всегда есть дядя Гробер и куча медвежат, ожидающих своей очереди на порку. И тетя Марта, которая ради счастья любимой племянницы такие жертвы посчитает вполне приемлемыми.

Простая шутка и озвученная поддержка будущих желаний дочери помогли ей немного расслабиться и позволить мыслить более спокойно. Но никак не способствовали решению ребуса — чего же она хочет от Бличича, помимо его смерти от ее руки?

Бух! Бах! Дыщ-дыщ! Швах-бум-дыц-дыц! В неравной битве за душевное спокойствие юной Девы славной смертью погибал Устер Двадцать Седьмой. Нужно же в конце концов сравнять счет.

***

Возвращение на землю обетованную сопровождалось отвратительной солнечной погодой, так меня сейчас бесившей. Гнев требовал срочных действий — кому-нибудь сделать больно или поделиться своим раздражением! Еще очень хотелось пообщаться с одним юношей с вкусной фамилией, к чему стремился всей душой. От прорывающихся сполохов моей злости вокруг нас очень быстро образовалось пустое пространство — эмоции воплощались в виде закручивающихся небольших пылевых смерчиков, резких порывов ветра и маленьких молний, бьющих в землю из подошв ботинок при каждом шаге. Только Денич, Федя и Ира сохраняли спокойствие, идя бок обок со мной и якобы ничего не замечая. Мы высадились, как и все пассажиры межсистемника, в серой зоне. Такие ограниченные охраняемые территории находились на каждой планете в пределах Федерации и обладали экстерриториальностью, то есть не подчинялись местной власти и ее представителям закона, находясь под прямым управлением центрального правительства союза людских государств. В закрытой зоне размещались представительства всех центральных служб, охранные войсковые части, базы федеральных армии и флота, космопорты, жилые комплексы для госслужащих и их семей, необходимая социальная инфраструктура, гостиницы для путешественников, грузовые логистические центры и склады. Посторонний мог попасть на закрытую территорию исключительно как пассажир или клиент. Тут действовало право абсолютного нейтралитета — то есть при встрече представителей двух враждующих сторон они обязаны соблюдать общие правила поведения и не допускать конфликтов как между собой, так и с привлечением посторонних. Точно так же отсюда не производилась выдача пассажиров, следующих транзитом, по запросу местных властей, кроме случаев предоставления достоверных фактов нарушения общефедеральных законов. Но по отдельному запросу подозреваемых могли задержать или заключить под временную стражу в своей тюрьме до прояснения ситуации.

К чему это? К тому, что в этих зонах действовала временная регистрация, производившаяся еще при посадке на транспортные суда или при прохождении внешних пропускных пунктов, и доступ к соответствующей базе данных имели сугубо представители Единой Федеральной Транспортной Сети и некоторых федеральных служб. Поэтому о нашем прибытии из местных заинтересованных сторон пока никто не знал и мне очень хотелось сохранить такое положение дел как можно дольше. Для чего я и Ира отправились в офис Федерального Агентства Безопасности, вернее его подразделения — Федеральное Статистическое Агентство (официально собирает и анализирует информацию о соблюдении конституционных прав и единых федеральных законов во всех подконтрольных мирах, но по факту внутренняя разведка с широкими полномочиями). Вообще Орден Синего Креста — международная организация, подчиняющаяся лишь специализированным комитетам при управляющем совете Сферы Миров и единого правительства Федерации. Однако, в связи с основной своей деятельностью в человеческих мирах ОСК тесно сотрудничает с их центральными органами власти. А с некоторыми даже очень тесно. В добавок благодаря безграничной мудрости любимого шефа у нашего представительства с местными ФАБовцами установились вполне рабоче-дружеские отношения — мы периодически друг другу оказываем различную поддержку, чуть-чуть выходящую за рамки заключенных межправительственных соглашений. Поэтому вполне обоснованно рассчитывал на маленькую услугу с их стороны в помощи нашего анонимного выезда с космопорта без обязательной регистрации при выходе из серой зоны. Местные власти строго следили за перемещениями своих граждан и прочих гостей.

Добравшись до места и найдя знакомого инспектора, быстренько обрисовал возникшие сложности. Повезло, что он уже был в курсе свежих новостей и довольно легко согласился оказать помощь. Еще в шутку добавил о сильном интересе ко мне каких-то девиц, которые за последний месяц несколько раз заявлялись лично или звонили с единственным вопросом — Устер Бличич случаем не появлялся или рядышком не пробегал? С интересом спрашивал: как я это умудрился задолжать свидание или дать ненужные обещания сразу нескольким милым особам одновременно и что будет, когда они узнают друг про друга? К чему это он сказал, так и не понял, но смеялся вместе с ним. От меня не убудет и хорошему человеку приятно. Пока вел переговоры, Денич с Федором заселились в местную гостиницу до завтра и покинут безопасную территорию следующим утром, после чего предпримут ряд хитрых маневров чтобы незаметно попасть в резиденцию на случай обострения противостояния и возможного начала военных действий. Опытный и опасный киборг там будет весьма кстати.

Выезжали за границы охраняемого периметра на служебном грузовичке со специальными номерами и знаками ФСА на корпусе. От досмотра "планетарниками" такой транспорт надежно прикрыт полномочиями безопасников, так что до станции телепорта домчались довольно быстро и выгружались в помещениях, закрепленными за федеральными службами. Правда выход из них все равно ввел в зону для прибывающих, на выходе из которой имелись пропускники для регистрации приезжих и предоставления к досмотру личного багажа. Чаще всего его просто просвечивали целым комплексом спецоборудования и на индивидуальный осмотр гости планеты попадали исключительно в случае выявления чего-нибудь подозрительного… или по запросу местных и центральных служб правопорядка. В комнате отдыха гостеприимных ФСАсовцев за чаем с предоставленными нами гостинцами (брали для коллег из ордена, а пригодились для дела) под непринужденную беседу я со Спутницей высидели как раз до нужного нам рейса. Так как одна станция телепорта по техническим ограничениям могла связаться лишь с четырьмя себе подобными и одномоментно работала на отправление или прием, то имелось строгое расписание рейсов по нескольким направлениям. Согласно ему регулировалось движение грузовых и смешанных составов — для экономии затрат через мгновенный переход между мирами все грузы и пассажиры перемещались на специализированных железнодорожных платформах. Древний способ перевозок оказался крайне удобным и дешевым для эффективного выполнения транспортных задач. Каждый состав формировался заранее, пассажиры занимали свои места и попадали за десятки или сотни световых лет со всеми удобствами. Если имелась необходимость следовать далее, то путешественник просто пересаживался на новое направление или оставался в вагоне, который оперативно и согласно регламенту прикреплялся к другому составу. В итоге получалась довольно экономичная, работающая как часы и удобная система перевозок грузов и людей. Жаль только, что станции размещались не на всех планетах.

Благополучно пройдя инфильтрацию и добрались до нужного вагона, заняли удобные пассажирские места и приготовились к относительно короткому путешествию. Мне и Ире в дороге предстояло провести что-то около пяти часов, прежде чем сойдем в нужной точке. Уже после этого отправимся за подопечным и займемся следующим пунктом задания от шефа.

В ярко освещенной узкой комнате, на подобие пенала, с низкими потолками и множеством стеллажей, из-за чего помещение казалось маленьким и тесным, за крошечным столом в свободном углу сидел хмурый юноша, прикрывающий ладонью левый глаз. Периодически морщась от боли, он оставшимся здоровым обиженно и с подозрением следил за двумя суетящимися у полок сомнительными личностями. Иногда парень издавал тяжкий вздох и возвращался к чтению необычной вещицы. Это был не привычный датапад, а какая-то древняя книжица со страницами чуть ли не из бумаги с отпечатанным на них текстом. Еще более удивительным, чем его носитель.

— «Для перемещения малой боевой группы от трех до десяти боевых единиц в условиях отсутствия густой растительности и иных элементов ландшафта, способствующих скрытному движению, при господствующей системе удаленного наблюдения и развитой орбитальной группировке разведывательных комплексов большое значение приобретает качественное превосходство в маскировке над системами наблюдения и умение мимикрии под характер местности. В связи с этим рекомендуются следующие подго…». Мда. Никогда не думал, что буду готовиться в партизаны. — с приличной долей сарказма тихо прошептал юноша, но был услышан.

— Ну вот опять! Что тебе не нравится? Нам сказали тебя охранять и доставить в подходящее место? Мы не против! Но охраняемый объект не должен являться балластом, а наоборот, обязан понимать хотя бы в общих чертах, что от него требуется и уметь выполнять правильные действия в правильном месте и в правильное время! — наставительно подняв указательный палец правой руки, произнес воодушевляющую речь. — Согласен, книжка слегка специфическая, но с этим сейчас ничего не поделаешь: просто не успевали прихватить более подходящий учебный материал и вынуждены работать с тем, что есть.

— Угу. И били тоже и-за того, что так получилось. — тихо и обижено пробурчали из-за стола, но его снова услышали.

Всплеснув руками, чтобы скрыть смущение чуть громче, чем хотел, произнес:

— Ну вот опять! Я же извинился уже! Да, признаю — поспешил! Однако у меня на то была веское основание — я пребывал в расстроенных чувствах из-за проблем у любимого шефа, причиной которых являешься ты!.. Не перебивай!.. Поэтому высказал недовольство самым доходчивым и привычным способом… Ну не убил же. — все-таки в конце смущение пробилось в словах.

— Ага! Но сильно хотели! — обиды и сарказма прибавилось на порядок.

— Если бы хотел, то убил бы. — спокойно и холодно ответил. — Неужели ты сомневаешься в моих способностях?

От резкой смены тона беседы Ар-МинНат вструхнул и быстро сообразил, что несколько переборщил со своими претензиями и попытался сменить тему:

— Все хотел спросить — что значит Спутница? Она Вам… любимая… или… — окончательно смутившись покрасневший парень замолчал.

Но я прекрасно понял, о чем он хотел спросить. Тема для него явно непривычная, так как понятие Спутников или Спутниц имеется исключительно в обществе вилленкрафтов и в федерации, при всем многообразии культурных особенностей, ничего подобного нет.

— Хмм, интересный и сложный вопрос. — задумчиво произнес, пытаясь сообразить — как в простых терминах объяснить крайне сложный вопрос взаимоотношения между различными формами развития зверолюдов, не затрагивая огромного пласта культурологических особенностей отдельных элементов общества (такие как семья, род, клан), их запутанные связи между собой и значение отдельного разумного внутри него. Но мое поведение явно восприняли как нежелание отвечать.

— П-простите… я… — Бубликов решил профилактически извиниться во избежание возможной неоправданной травмы второго глаза.

— Да не за что извиняться. Просто вопрос обширен, чтобы вот так в двух словах ответить. Но я постараюсь… Спутник в обществе вилленкрафтов это не слуга и не раб, а равноправный партнер на очень длительном личном контракте. Иногда длинною в жизнь. В таком договоре есть эм, Эрев… Хаа, как же сложно объяснять очевидные вещи глухонемому… У людей самое близкое понятие "поручитель", но оно очень узкое и отображает исключительно юридическую сторону, упуская прочие… Ну и тьма с ним, пусть будет просто Эрев. Так вот такой договор заключается при разных условиях. Первое — как плата за какую-либо услугу, когда будущий работник не в состоянии сразу же рассчитаться. При этом партнеры практически всегда вместе, отдельно оговариваются права и обязанности сторон. Да, плата работнику не выплачивается, так как он фактически отрабатывает долг, величина которого выражена в годах верного и усердного труда на благо работодателя. Иногда так нанимают телохранителей и личных помощников-секретарей для обеспечения безопасности и гарантии конфиденциальности.

— Тогда у вас такая же сделка? — парнишка захотел прояснить наши взаимоотношения. Ну вот — опять не дослушал и придумал какую-то фигню.

— Не перебивай! Я и так пытаюсь сильно упростить для такого гения, как ты… И вообще — все это должна была объяснять твоя Бабушка, а не мы!.. Озвученный мной до этого вариант всего лишь один из. Второе условие для договора — когда один член общества вилленкрафтов берет на поруки другого, совершившего некий проступок, из-за чего тот потерял доверие соплеменников… Мда, убого прозвучало, но как есть. Лучше пояснить у меня явно не выйдет… Еще такое поручительство делается для отдельных представителей человечества, не родившихся в Сфере Миров и желающих стать членом семьи-рода-клана зверолюдов. Отслужив несколько лет и доказав верность, искренность помыслов и право стать частичкой чего-то более важного, их признают равными и принимают в свое общество… Как-то так.

Прервался на минуту, чтобы перевести дух — не люблю вести сложные беседы. В этот раз меня никто не перебивал.

— Третий вариант. В мироустройстве вилленкрафтов совсем обычное явление, когда в роду или клане есть представители нематериальной формы жизни, так сказать. Чаще всего их называют духами-хранителями. Это сильные и талантливые пользователи дара достигшие таких вершин Воли и Силы, что после смерти сохранили разум, личность и память. Они считаются полноправными членами общества. Однако им обязательно требуется тот, кто сможет предстать перед судом и принять наказание за проступки нематериального родственника или представлять его интересы там, куда такой дух не сможет попасть самостоятельно… В общих чертах где-то так. Но ты должен понимать, что всегда есть исключения. Например, договор может быть и групповым… Поэтому дам совет — считается неприличным спрашивать про причины, заставившие разумных заключить такой долгосрочный контракт.

— Искренне извиняюсь, что отвлекаю от увлекательной мужской беседы, но не могли бы вы заткнуться и оторвать свои задницы ради помощи хрупкой и великой мне? — желчно высказалась Ира, призывая скорее завершить сборы и убираться подальше, пока не объявились потенциальные преследователи. Узнать, где мы сошли, для них не велика проблема. Переглянувшись между собой и придя к согласию, что злить женщину в данных обстоятельствах не лучшая идея, отправились помогать.

Первым делом догола раздели сопротивляющегося и обижено верещащего подопечного и заставили одеться в правильном порядке: сначала специальное нижнее термобелье, затем специально подобранный костюм со встроенными элементами керамопластовой защиты (от чего-то серьезного не поможет, но от ушибов, травм, осколков на излете, ударов вскользь, острых веток и камней сбережет). Она неплохо держит обычный холодняк и по касательной некрупные калибры. То есть неплохой вариант для охоты, походов в дикую природу и сил территориального ополчения. В сегментированной кирасе в крупные спинные модули вмонтированы: фляга на два литра со шлангом; элементы питания для слабенького вычислителя, отвечающего за климат-контроль, работу портативной рации, комплекса ориентирования на местности и картографирования, подключаемого внешнего оборудования; крепления и разъемы съемного раздвижного герметичного жесткого рюкзачка на двадцать литров. Ноги обуты в высокие ботинки с толстой и жесткой подошвой, с усиленными носками, пяткой и голенищем — профилактика растяжений и травм. На руках мягкие и плотные перчатки с уплотненными жесткими вставками на тыльной стороне ладони и пальцев. Голову прикрывал подшлемник из того же термобелья в виде сплошного элемента, надежно прикрывающего еще и шею. Сверху легкий керамопластовый шлем с ребрами жесткости и интегрированными рацией, дыхательной маской, электронным всепогодным биноклем с функцией ночного виденья. Парнишка смотрелся серьезно и грозно… если бы не сутулился и знал куда деть суетливые ручонки. Чтобы занять его делом и не мешал уже нам экипироваться, заставили рассовать по многочисленным карманам и рюкзаку питание, запасное белье и прочие полезные мелочи. Еще обязали назубок выучить инструкции по костюму, шлему и как бы охотничьему легкому универсальному карабину: стреляет стандартными патронами на основе многокомпонентного правнучка древнего земного пороха или при подключении съемной батареи в режиме плазмогана — редко и недалеко, но для защиты от крупных и живучих хищников самое то.

Я с Ирой оделись схоже, за исключением особенностей материала — у нас встроенные пластинки брони и шлем несли энергограммы, как защитные, так и не очень. Почему не дали такого же подопечному, тем более его защита в приоритете? Просто еще хорошо помнил «крайне умелые» манипуляции Бубликова с Силой и как только представлял его спонтанные и бесконтрольные выбросы энергии, способные запитать и активировать встроенные силовые элементы, так сразу делалось плохо до тошноты. Дополнительно и Спутницу предупредил, чтобы за ним приглядывала и не допускала случайных срабатываний у нее — «талантливого» мальчика как раз ей и опекать. Таким новостям молодая женщина совсем не обрадовалась и отправилась третировать наше временное недоразумение по основам техники безопасности, заодно и с оружием поможет освоиться. После получаса криков, угроз, мольбы она сдалась и просто заставила держать карабин разряженным пока не научиться нормально его носить и не запутываться в нем. Было забавно наблюдать за тем, как довольно эксцентричная и темпераментная особа старается сдерживаться и не грубить при инструктаже с элементами практической отработки озвученного.

Развлечение развлечением, но видя плачевную подготовленность Ар-МинНата к путешествию по пересеченной местности в дикой природе, со скрипом выделил еще час на его дрессировку и позволил Спутнице внести элементы соревновательности и стимулирования. Ирка воспряла духом и дело сразу пошло на лад! У подопечного неожиданно прорезались выдающиеся способности к скорости усвоения материала — волшебный пинок и красочное описание возможных кар за каждую попытку расстроить учителя в купе с обещанием обучить чему-нибудь полезному в работе с Силой во истину творят чудеса! На заявления обучить приемам с Эрием смотрел со скепсисом — без хорошей методической базы и отработанных тренировочно-гимнастических комплексов парень не сможет ничего нормально воплотить, сколько не объясняй. Но женщина на мои сомнения лишь многозначительно улыбнулась. Ааа! Ясно! Как раз эти то основы и будет ставить под предлогом выучить чему-нибудь убойному! Как всегда — хитра и коварна!

Пока одни развлекались, остальные, в моем скромном лице, отправились делать диагностику и подготавливать транспорт. Представленный ассортимент не велик и выбор закономерно пал на два крупных водородных квадроцикла-глидера — помимо всепралазности могли парить на высотах до двух десятков метров и на расстояние до пары десятков километров за счет гравитационной подушки. Режим парения не основной и всего лишь помогал преодолеть особо непроходимые места, при этом энергии жрал немеряно и запасов одного бака в таком режиме хватало максимум на полсотни километров, когда на колесах при максимальной загрузке спокойно проезжал три-четыре сотни. Для себя взял вариант с кузовом метр на два, бортами до метра и тентовой крышей. Ира и пацан поедут на пассажирском — с тремя полноценными сиденьями и куда более скромным грузовым отсеком под креслами второго ряда, вокруг которых из труб свит защитный каркас, спасающий при опрокидывании. В этом гнезде ремнями пристегнем ценную тушку клиента и дадим ему в руки отключенный дистанционный пульт от комплекса наблюдения на гранях «клетки» — хорошего сканера и мощного электронного бинокля в защищенном кофре. Пусть развлекается и будет как бы при деле без возможности напортачить!

Загрузив кузов всем необходимым для трех разумных на шесть-восемь дней в дикой природе, позвал спутников. Благо Бубликов более-менее научился пользоваться рацией и уже не так сильно косячил — его первая попытка связаться со мной закончилась временной глухотой и нервным тиком. У меня. Как голову ему не оторвал, до сих пор не понимаю! Урод малолетний — подробную и понятную инструкцию как раз для таких индивидуумов и придумали!

Свою поездку оформили как стандартный туристический поход: с администрацией базы отдыха согласовали количество участников, примерный маршрут, способы связи и конечно же цель — отдых с охотой. Вообще планета Вальд занимательное место. Тут нет никаких ценных полезных ископаемых, но активная флора и фауна, пригодная для людей и с умеренной опасностью, сделали ее идеальным местом для туризма и сельского хозяйства. Вдобавок она расположена на пересечении нескольких крупных космических транспортных путей. Федеральное правительство поразмыслив приняло верное решение, объявив мирок заповедником и запретив развивать здесь любую промышленность, угрожающую местной экологии. Одновременно с этим вышло постановление, направленное на поддержку активного развития экотуризма и сельского хозяйства с безопасными для природы технологиями. На орбитах планеты возникло с пяток монструозных станций, способствующих развитию грузопотоков. Помимо этого, на поверхности установили четыре портала, допустимый максимум для одного космического тела, и столько же орбитальных лифтов с крупными логистическими хабами, увязанных в единую транспортную сеть посредством железной дороги. Из-за этого возник парадокс: при постоянном населении всего в сорок миллионов на Вальде имелся очень интенсивный грузовой трафик. За год с туристической целью мир посещало под пару сотен миллионов разумных и в пятнадцать раз больше проезжало транзитом, перевозка же грузов измерялась десятками миллиардов брутто-тонн. Для нас это место являлось идеальным чтобы потеряться и пересидеть. Тем более благодаря прозорливости шефа и моему занудству тут имелось несколько наших складов-ухоронок и жилых комплексов в глухих уголках. Конечно все на подставные лица и никак не связанное с Ир-Гокх или ОСК. Так что начальница не зря отправила сюда Бубликова сразу же, как узнала возможный масштаб проблем от него.

Так как напрямую ехать к указанной точке было бы откровенной глупостью, выбрали сложный вариант. Спустя первые сутки вполне комфортного и приятного путешествия съехали на менее популярный маршрут и принялись активно петлять, посещая местные достопримечательности. Помимо практической цели отследить потенциальных преследователей и «засветиться на чек-поинтах» для официальной версии, активно подтягивали знания и умения подопечного в скрытном перемещении и хождении по лесам. Еще немного развлекали его, обеспечивая приемлемый психологический настрой: клиент, старающийся от вас сбежать — не самое лучшее развитие ситуации.

Первые дни дорога проходила по живописным местам: лесостепной ландшафт разбавлялся обработанными сельскохозяйственными полями и обширными открытыми выпасами стад различных домашних животных. Все это смотрелось крайне привлекательно и умиротворяюще. Для удобства путешественников относительно часто встречались различные кафе, мотели, оборудованные стоянки для кемпинга и прочих активных видов отдыха. Отдельный вариант местного сервиса — проживание и работа на фермах. Тут вам с удовольствием расскажут про свой тяжелый труд, его прелести, научат ухаживать за животными и обучат различным ремеслам без применения роботизированных комплексов, а исключительно ручками с примитивным инструментом. Обязательно накормят вкуснейшими блюдами из только что собранных овощей и фруктов, свежайшего мяса и молока. В добавок добрейшая тетушка-хозяйка конечно же научит их готовить, да так, что вон тот немного хмурый, но такой притягательно-серьезный мужчина непременно обратит внимание на такую домовитую красавицу и обязательно в благодарность удовлетворит все ее фантазии. От таких речей Ира смущалась, задорно хихикала, ответственно изучала новые блюда и строила мне глазки. Зараза. Короче, развлекалась как могла. А что же я? Ностальгировал. С каким-то садистским удовольствием вгонял себя в депрессию, вспоминая далекие знания по когда-то приобретенной профессии и помогая хозяевам лечить животных. Как говориться: опыт не пропьешь, сколько не старайся. А я в свое время очень старательно подошел к этому делу. Кажется, что ничего не помнишь, но поди ж ты — руки ничего не забыли и действуют на автомате. Ээх, если бы мог плакать, то давно бы рыдал по умело и талантливо просранной позапрошлой жизни. Зато хорошим людям сейчас получилось помочь. Они мне даже предложили остаться у них или приезжать, когда надоест теперешняя работа.

Чем занимался Бубликов? Пас скот, работал на огородах, много и вкусно жрал, отъедаясь впрок (чертов верблюд), и… с немалыми знанием и практическим опытом ремонтировал немногочисленную технику. Не зря же из такой непростой семьи, вот уже более четырех сотен непрерывной истории занимающейся торговлей в галактических масштабах различным сложным техническим оборудованием. Если раньше они были обычные купи-продай, только более удачливее и способнее своих коллег, то теперь немалую долю доходов получали с разработок в своих научных центрах, их внедрения или продажи патентов, производства на своих же предприятиях инновационных технических штучек, не редко являющихся движителями науки и прогресса. Парень к нам, в смысле в Сферу Миров, приехал для получения знаний о возможностях Воли и Силы и их симбиоза с человеческими научными разработками. Хоть между людьми и вилленкрафтами сейчас «вечный мир», но по отношению к последним действует четкое технологическое эмбарго — учитьможно, но вот продавать передовые технологии или помогать создавать что-то такое на их планетах нельзя. Даже то, что отстает на одно-два поколения, продают с накруткой в триста-четыреста процентов. Никто не хочет в один прекрасный момент у себя на заднем дворе лицезреть открытие неподконтрольных телепортов и выбегающих из них полчищ одаренных бойцов в высокотехнологичной броне с мощным оружием в руках, подкрепленное «магией». После знакомства со зверолюдами Бубликовы одними из первых правильно оценили возможные перспективы в торговле с ними и огромный потенциал сплава "обыкновенного волшебства" и науки. Да настолько, что породнились с одним из сильнейших на тот момент кланов. Речь идет про ШураКайЧул и их ушлых лидеров из АрКайЧул. Такой мощный союз не смогли разрушит ни последующие войны и многие конфликты, ни противодействие злопыхателей с обеих сторон. И, что стало для меня откровением, именно эти влиятельные разумные в своих цивилизациях приложили очень много усилий для развития плодотворного сотрудничества и возникновения Ордена Синего Креста. Теперь вполне понятно несколько трепетное отношение шефа к жизни никчемыша. За его смерть головы свернут уже нам всем, не смотря на статус и заслуги. Правда про это подопечному знать ненужно.

Однако, в нашем путешествии присутствовала одна маленькая проблемка — почувствовав некоторую свободу и забыв о своих проблемах, парень активно засматривался на девушек и тянул к ним свои жадные похотливые лапки. И явно это делал не для приветствия, скорее методом пальпации стремился определить крепость их здоровья. Мда, до поры на это не обращали внимание, пока Ира не сняла его со спущенными штанами с дочки старосты одного из поселений: ее отец, увидев его навыки в работе с техникой, посчитал приличной парой для своей кровинушки и дал добро на близкое и активное знакомство с будущим отцом его внуков. Спутница успела в последний момент — оглушив горе-любовников и тех, кто вел "протокольную запись сватовства", утянула будущего местного технического светилу с голой задницей в его комнату. Правда без накладочки не обошлось. Проявив свое дурное чувство юмора, альтернативными способами неоднократно удовлетворила несостоявшуюся невесту. Хорошо хоть хватило мозгов сделать так, чтобы никто ничего не мог потом вспомнить. Но после этого случая девушка сильно краснела, дико смущалась и впадала в глубокую задумчивость каждый раз, когда видела Ар-МинНата. С одной стороны медосмотр однозначно говорил о срыве коварных планов, с другой тело помнило истому, удовольствие и трепет, пережившие в тот вечер. Однако отсутствие четких воспоминаний не позволяло увязать это с парнем, но других кандидатов на такие умелые действия не находилось! В итоге, через день мы оперативно отчалили, пока заговорщики не пошли на второй заход. Я же этому недоделку обрисовал причины такой отзывчивости «простушки» и неосуществившиеся перспективы. И маленько просчитался — не учел молодость и малый житейский опыт молодого человека. В результате моих неверных педагогических подходов Бубликов сильно расстроился и впал в дикую меланхоличную депрессию — в который раз чуть насильно не женили. И это за три месяца! Попытка поддержать его шуткой и разрядить ситуацию, типа «зато ни у кого из знакомых больше такого не было и ему есть чем гордиться», потерпела полное фиаско! Хмурый и злой взгляд четко и однозначно сообщил об отсутствии у меня чувства такта и совершенно неправильного понимания термина «юмор». Ну, мне про это многие говорили.

Следующая попытка помочь и подослать для психологической разгрузки в одной постели с замечательной и опытной особой женского пола привела к шокирующему результату. Когда Ира поддалась на мои уговоры и согласилась «помочь мальчику попробовать женщину», для чего заявилась к нему вечером в спальню в чем-то невесомо-прозрачном и соблазнительном, то этот баран с диким испуганным визгом сиганул в окно со второго этажа! Ну кто же знал, что у него на мою Спутницу уже образовался целый комплекс! Да, она жесткий учитель, зато мало кто способен за столь короткие сроки вбить в нерадивого ученика такое количество знаний и навыков! С трудом уговорил Бубликова вернуться в комнату и не позорить нас, прячась в одних трусах на каком-то фруктовом дереве. Для чего пришлось дать страшную и нерушимую клятву, что никогда не подпущу к нему Иру по такой трепетной теме! Думал та обидится, но хитрюга лишь лукаво улыбнулась и с мордашкой объевшейся вкусняшек лисицы завораживающе покачивая бедрами под жадные взгляды случайных свидетелей-мужчин неторопливо-тягуче проплыла в свою спальню. Только на утро узнал об изначальной ошибочности своей, как тогда казалось, гениальной идеи. Оказалось, что эта хитромордая сущность в процессе обучения не раз угрожала изнасиловать бедного мальчика множеством подробно описанных ею способов, если ученик не будет проявлять усердие и усидчивость. И вот, наконец, обещанное чуть не сбылось! А я ее еще так упрашивал и давал обещания! Развела меня, негодяйка!

Но проблему нужно срочно решать! Как бы у бедняги не добавилось еще одного комплекса — боязни девушек. Или не сорвался на первую встречную. Нам еще только обвинений в изнасиловании или другого скандала не хватало. Посовещавшись с Ирой, решил отклониться в сторону от маршрута и посетить одно презабавное местечко. Крупный поселок в красивом и ухоженном лесочке, скорее напоминавшем сказочный парк, населенный эльфами. Нет, не настоящими, что описаны в древней библии Толкиена или Толкователя, уже не помню. Забавное и увлекательное чтиво. Тут же были люди, прошедшие коррекцию внешности и модификацию организмов, чтобы соответствовать своим кумирам. Придумали язык, на котором и трындели. Жили они в домах из деревьев и на деревьях, оборудованных всеми благами цивилизации, занимались обычными эльфийскими делами: охотой на хищных животных и "орков"(специально выведенных из обезьян полу-разумных тварей, охота на которых являлась очень дорогим удовольствием и развлечением для туристов) из луков, пение песен и составление стихотворных нудно-скучных поэм о своих славных подвигах, распитие и раскуривание волшебных зелий (в остальном мире проходящих по разряду легких и средних наркотических составов с ограничениями к распространению). Еще проповедовали свободную любовь. Смысл учения таков: между собой до брака никак нельзя, а вот с чужаками — всегда пожалуйста, даже очень приветствуется, ведь это «неэльфы» и считай простые говорящие животные, с которыми незазорно и вполне полезно для хорошего самочувствия активно отдыхать. Расисты длинноухие. Вот в руки этим прекрасным и забавным озабоченным психам отдали нашу кровиночку и настоятельно попросили вернуть через два дня удовлетворенного, счастливого и безмятежного мужчину. Еще пожаловались на его проблему — зашугали статного юношу подлые девицы, видящие в нем кошелек, но не личность! Отчего он стал бояться всех прекрасных дев. Вон от той прекрасной нравом и ликом вообще в окно сигал! В это время собеседницы (главмамы поселения и ответственные за качество сервиса свободной любви) согласно и с пониманием кивали головами и оценивающе смотрели на скромно потупившую взгляд молодую привлекательную азиаточку, благоразумно умолчав, что прекрасно знают, кто это такая. В свое время Ирка тут неплохо отметилась в научно-практическом исследовании сравнительного анализа ощущений «тогда» и «сейчас». Эмпирическим путем установлено, раньше было лучше, но и сейчас неплохо. Жуткая женщина, практически чистый энергетический вампир! Оказалось, что в процессе соития она поглощает тепловую и прочие виды энергии от своих партнеров, практически опустошая их до сильной слабости. При правильном подходе вообще может до смерти затр…ть! Как чуть позже выяснилось, это такой побочный эффект инновационной разработки полноценной живой работоспособной куклы для стабильной разумной энергоформы. Поэтому сам к ней стараюсь прикасаться исключительно в экстренных случаях: когда необходимо срочно и оперативно подзарядить накопители в ее теле или для поддержания легенды о семейной паре. Пару раз Эйдере высказывал свое мнение по поводу рукожопости ее домашних умельцев от экспериментальной биологии, но той хоть бы что! Короче, через два дня нам на руки сдали живое тело с лицом счастливого имбецила, пускающего розовые пузыри и способного на задаваемые вопросы только угукать. Ну, надеюсь ему полегчало.

После этого через два дня поездки и постоянных попыток придать аморфно-желеобразной субстанции по имени Ар-МинНат Бубликов человекоподобный вид и работоспособное состояние, наконец добрались до промежуточной цели — кемпинговой площадки на краю густого и слега пугающего леса. Оставив под охраной местных сотрудников наш транспорт, уже пешком пошли дальше. Досюда приехали по совсем другим документам, так что не сильно опасались гипотетических преследователей. Если раннее не перехватили, то в этой лесной чаще шансы у них просто крошечные. Продвигались вглубь довольно медленно, так как у парня совсем не получалось идти аккуратно и нас было слышно далеко, а по его следам с легкостью отследит путь любой слепой крот! Поэтому приходилось часто петлять, учить, исправлять, показывать наглядно и еще раз учить. Сплошная морока.

К обеду третьего дня скорость движения чуть-чуть возросла, но платой за это оказалась быстрая утомляемость подопечного и его ворчливое занудство. Непривычный ритм и практически новый способ ходьбы требовал значительной концентрации, много сил и воли. Шли следующим порядком: я в голове ультракороткой походной колонны отслеживал переднюю полусферу и прокладывал путь, выбирая оптимальный; в трех-пяти метрах за мной плелся Ар-МинНат, старающийся просто не отставать; практически дыша ему в затылок и периодически помогая кралась Ира, отслеживая заднюю полусферу и регулярно отставая для проверки и посильной маскировки наших следов. Правда после неумелого топтуна Бубликова хоть что-нибудь с ними сделать было откровенно мало шансов. Хмм.

— Что-то мне не нравятся вон те кустики — левее пять, вперед двадцать. — задумчиво сообщил по рации на языке эльфов, благо я и Ирка в свое время его выучили: удобно переговариваться на мало защищенных частотах. Теперь и парнишку учим.

Одновременно с этим плавным слитным движением опустился на одно колено и переместился чуть левее шага на три, чтобы оказаться за стволом дерева как раз напротив подозрительных кустиков на той стороне небольшой прогалины, не торопясь продолжать путь. Такие остановки за время похода регулярно делал для тренировки и совместной отработки действий в различных условиях. Вот и сейчас уже с неплохими навыками и почти правильно Ар-МинНат замер, плавно пригнулся, осторожно и внимательно смотря под ноги (про стороны разрешили пока забыть) начал приближаться ко мне, так же прикрываясь деревьями. Ира же практически в один момент без шума исчезла из поля зрения и буквально через пару секунд возникла правее метрах в десяти возле холмика с небольшим деревцем. Только решил помочь парню и указать подходящую лежку, как в ствол дерева над моей головой с чавкающим звуком что-то попало, оставив за собой сквозное отверстие с мой кулак. Под шорох осыпающейся трухи разглядывал замечательную аккуратную дыру лежа в трех метрах позади старой позиции, плотно прижимая тело Бубликова к земле и стараясь прикрыть своим как можно лучше. Мда. Кажется, мое любимое развлечение само меня нашло.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рассматривание дыры в дереве не затягивал, так как вполне понимал опасность нахождения на одном месте. Буквально через пять секунд скатился с подопечного и жестами приказал следовать за мной. Но этот олень умудрился рукой опереться о сухую ветку и с громким хрустом ее сломать! В то же мгновенье подскочил с земли, ухватил его за наспинную эвакуационную петлю и забросил себе на плечо. В три прыжка постарался убраться как можно дальше. Почти успели — позади раздался негромкий хлопок и по деревьям застучали осколки, конечно же зацепив и нас. Повезло, что штатная защита сработала как надо и никто не пострадал. Быстренько сбросив тушку Бубликова за еще одно деревце потолще и пинками объяснив необходимость лежать неподвижно, воткнул рядом с ним «колышек» и активировал небольшой купол защиты с функцией оптической маскировки. Не задерживаясь, бесшумно поспешил еще чуть левее, тщательно обследуя подлесок на наличие мин. Если справа от возможного обхода прикрывала Ира, то с противоположной стороны подстраховываться приходилось уже мне.

— Моя любимая. ОэФненькая. — пояснил партнерше по опасному бизнесу. В ответ получил щелчки — «приняла, поняла».

Пока перебегал на новую позицию, левее и правее от первого места взрыва с удалением вглубь леса метров на пять раздалось два «бабаха» посерьезнее. Хмм, звуков выстрела не слышно, неужели ручные гранаты? Что-то мне это напоминает.

— Засекла. — оповестила Ира и одновременно с этим раздался тихий хлопок выстрела из подствольного гранатомета, затем характерный приглушенный взрыв в районе подозрительных кустов. Буквально через пять секунд к ней прилетел обратный гостинец, причем с учетом вероятного смещения Спутницы, и из места чуть ближе ко мне! Ох, как интересно! И подозрительно!

— Ир, тебе не кажется стиль этого хитрого охотника знакомым? — задумчиво спросил коллегу.

— Еще как. — по тону чувствовалось, что она широко и довольно улыбается. — Ты или я?

— Ты. — коротко ответил, не отвлекаясь от переползания на место первого контакта.

— Нория, здравствуй! — через внешние динамики поздоровалась подруга.

Еще не успел стихнуть голос, как в точку ее возможного нахождения прилетел следующий подарочек. Буквально через три-пять секунд после взрыва из опасной зеленки донесся взволнованный и испуганный голос:

— Тетя Ира, это вы? — просто удивительно сколько испуга в этот вопрос вложил охотник.

— Да я это, я. — ворчливо ответила вопрошаемая, отряхиваясь от комков грязи, травы и веток.

Все-таки ее накрыло. Забавно — ученик подловил учителя.

— И не только она. — строго и громко произнес через динамики, обозначая свою позицию. Выждав шесть секунд и не дождавшись прилета гранаты, медленно встал и выглянул из-за дерева.

— Папка! — раздалось радостное в ответ и ко мне из укрытия выметнулся опасный зверь!

Голая девичья фигурка с густо и плотно нанесенным разноцветным камуфляжем со счастливым визгом летела прямо на меня, размахивая широко разведенными хваталками. Успел только расставить ноги покрепче, перекинуть свой автомат себе за спину и развести руки в стороны, как на меня запрыгнули, обвили шею в крепком захвате, а ногами зацепились вокруг талии. При этом не забывали счастливо визжать! Если бы не система шумоподавления в наушниках, то наверняка оглохнул бы! От сильного толчка живым снарядом весом килограмм в сорок пять рефлекторно сделал шажок назад и перехватил извивающийся на мне организм за нижние приятные округлости. Ох ты, а приемыш так неплохо подрос!

— Папка, тебе так понравилась моя задница? — хитро спросила малолетняя засранка.

— Если бы не дергалась, то не пришлось бы тебя там держать. Слезай давай, а то мы здесь не одни. — показательно прокряхтел, пытаясь удержать равновесие.

С тихим «ойканьем» с меня мгновенно соскочили, при этом чуть не уронив "старичка" на землю, и в один прыжок оказались в двух метрах спереди. С удовлетворением отметил, что девочка грамотно прикрывалась моей тушкой от возможного стрелка. Закрыв глаза и втянув воздух носом, она медленно произнесла:

— Молодой, шумный, неопытный и… вкусненький. — последнее сказали настолько жадно-голодным голосом, что сзади началось громкое шебуршание, а в наушниках раздались невнятные панические вскрики, перекрываемые руганью Иры и ее приказами не дергаться одному пугливому оленю. Мда, общение приемной дочки с Германом накладывает свой отпечаток на характер девочки.

Подняв забрало шлема и сняв дыхательную маску, с укором в глазах строго спросил:

— Зачем же ты так? И вообще — что ты тут делаешь?

— Обхожу территорию по просьбе дяди Германа на выявление нарушителей частной территории и их задержания или ликвидации. — пожав плечами как о чем-то само собой разумеющемся просто и прямодушно ответили, при этом глядя мне в глаза честным-пречестным взглядом, от чего сразу же возникает сомнение в правдивости сказанного.

— Бл…! — одновременно произнесли я и Ира.

Я возмутился от понимания, что один хитрый засранец мою просьбу свалил на ребенка, не объясняя той всех пикантных моментов, а ответственная непогодам девочка вместо имитации нападения отнеслась к задаче всерьез! Спутница же рассердилась от новой активной попытки одного идиота вырваться из ее хватки для последующего побега! Ирка насилу смогла донести до паникующего мозга Бубликова простую мысль, что именно сейчас тому ничего не грозит. Но если убежит в лес, то обязательно начнется веселая охота за скальпом молодого и глупого лося. В который раз планы имеют свойство идти в задницу! Тяжко вздохнув, смог только произнести:

— Оделась бы, что ли. А то тот «вкусненький» мальчик недавно плотно и близко пообщался с местными эльфийками.

Правда уместно смущения эта егоза, наоборот, приняла «непринужденную» и очень эротичную позу, а лицо с улыбкой приняли какие-то хищнические черты. Про выпяченную грудь второго размера с оттопыренным крепким молодым задом и говорить нечего. Осмотрев сверху вниз представшую композицию, спокойно произнес в пустоту:

— Отлуплю.

И это, слава духам, помогло! Вмиг юная соблазнительница полных пятнадцати лет от роду встала куда более скромнее и даже постаралась прикрыться руками. Правда и до этого через окрас из серых, зеленых и черных разводов рассмотреть ничего не получалось, но обводы девичьего организма, размер и характер особо выпирающих частей свободно поддавались оценке. Хаа, и что же мне делать с этой активной непоседой? Понятно, что у вилленкрафтов возраст согласия и возможность заключения брака для девочек наступает с четырнадцати, а у мальчиков с двенадцати лет, однако она по документам гражданка федерации, где по закону все тоже самое для обоих полов разрешается с шестнадцати!

— Привяжу. Вот возьму и привяжу цепью во дворе охотничьего домика и оставлю так до наступления шестнадцати. Для своего, маминого и тетиного спокойствия.

Девочка не глупая и правильно поняв причину моего недовольства сильно испугалась.

— Папа, папа не надо! Мне так удобнее по лесу, а тут никого ведь нет, кто мог бы на меня пялиться! — сбивчиво и нервно тараторила егоза, стараясь умильной мордашкой и грустными глазами убедить в невиновности.

— Ага, а редких подглядывтелей просто убиваешь. — подсказал ей еще один вариант.

— Да!.. Ой. Нет же!.. Ну папка! — дошел до нее смысл моей фразы и понимание, что издеваюсь и не верю. — А как я еще должна учиться пользоваться способностью к мимикрии и морфизму?! Не дома же у мамы или в школе!

С серьезной обидой и чисто женским раздражением высказали мне о своих проблемах.

— Но трусы и майку в нужных цветах найти не проблема. — резонно усомнился в такой необходимости бегать голышом. Я вполне понимал, что помимо маскировки она в очередной раз пыталась «перекинуться» в полузвериную форму для куда более четких и острых органов чувств, но в таком дочка сама никогда не признается. Ведь тогда получит по полной за нарушение обещания не заниматься "оборотничеством" без присмотра Иры. Возразить оказалось нечем и Нория недовольно сопя уставилась в землю, стараясь придумать подходящее оправдание.

Но ей повезло, что появилась тетя, тянущая за ногу упирающееся тело Бубликова. Дойдя до нас отпустила свою добычу, а тот вставать не спешил и продолжил валяться на спине со скрещенными руками на груди. Еще не замечая посторонней он громко и экспрессивно принялся высказывать свои претензии на качество сервиса по охране. Подробно перечислил мои ошибки при первой встрече, неправильное отношение к нему вообще, затем перешел на желчное описание новой нашей встречи и попытку убить клиента, нарушения его прав как личности и необоснованно суровым методам обучения ненужных ему знаниям и навыкам по партизанской деятельности. Не обошел стороной якобы неподходящий и сложный маршрут до места временного укрытия.

— И как будто этого мало, еще завели меня в засаду под какую-то тварь, желающую меня сожрать! С которой ведете дружеские разговоры, хотя до этого она на нас напала! — наконец завершил обвинительную речь раздухарившийся парень.

Ни я, ни Ира его не прерывали, наоборот давали возможность выговориться. Не скажу, что специально доводили парнишку до кризиса, но в этом направлении делались некоторые подвижки. Зачем? Просто Бубликов еще пребывал в том детско-розовом восприятии окружающей реальности, когда все делится на белое и черное, не осознавая величину проблем и событий, завертевшихся вокруг него. Подсознательно считая их несерьезными, случайностью или ошибкой. Вернее, сознательно не хотел воспринимать проблемы всерьез, так как дураком совсем не был, пугался перемен и вероятных последствий от своих слов, необходимости выбора и страшился совершить неправильные поступки. Убегал от ответственности, перекладывая право решения на посторонних, чтобы затем с ребяческой искренностью утверждать «это не я!». Такое положение дел уже не устраивало меня, так как на парнишку в недалеком будущем имелись свои планы. Впрочем, как у шефа и прочих. Но я-то желал превратить Ар-МинНата в лояльного по отношению ко мне субъекта, активно влияющего на свою жизнь и судьбу.

— Все сказал? — с брезгливостью в голосе и презрением на лице холодно спросила Нория.

Слабовольных мужчин она не выносила. Ее идеальным будущим мужем обязательно должен быть сильный, умный, предприимчивый, хитрый и способный защитить близких любыми способами красавчик. Такой как папа, но можно посимпатичнее. Последнее девочка добавляла со стеснением из-за сомнений в идеальности образа отца. Все это мне передала Ира, кому и признались в подобных мечтах. Удивительно, что эта полуматериальная стерва в тот раз не издевалась, а была крайне серьезна. Тогда нам и пришлось искать детям нового "воспитателя", чтобы избежать сотворения ненужных кумиров и последующих болезненных разочарований в них.

— Все. — потерянно прошептал Бубликов поспешно принимая сидячее положение, только сейчас заметив прекрасную и раздраженную незнакомку.

— Папа, а это кто? — все тем же тоном спросили у меня. Причем «это» особо выделили, как бы подчеркивая явную никчемность существа и сомнение в его отношении к человеческому виду. Мда, их вражда нам сейчас точно не нужна. Выразительно посмотрев на Иру, не стал ничего отвечать.

— Нория, милая. Пошли приведем тебя в порядок. Тут посторонние мальчики сидят и бесстыдно пялятся, а ты совсем голая. — с нежностью и заботой попросила Ира.

И от этого парню стало еще хуже на душе, если судить по выражению потерянности на лице. Да, согласен. Трудно представить, что матерая убийца, садистка и образцовая стерва способна на искреннюю заботу о ком-то. Обиднее всего, что за него-то сейчас никто так не хотел переживать.

Дождавшись, когда жен-состав отойдет подальше, приблизился к нему, сидящему с хмурым надутым лицом и занятому обдумыванием неприятных мыслей и перебиранием травинок. Присев напротив стал ждать его реакции.

— Извиняться не буду. — пробурчал этот бука.

— А и не надо. — весело высказал свое отношение к его словам, что тот прекрасно уловил и надулся еще сильнее. Сообразил, на сколько неважно для меня мнение какого-то без пяти минут ребенка. Просидели в тишине минуты с три, когда парнишка наконец не выдержал и спросил:

— А кто это такая? Ваша знакомая? — показательно безразличный тон не смог скрыть жадного интереса к незнакомке.

— Да. Это мая дочь. — в тон ему просто ответил. По выпученным глазам Бубликова прекрасно заметна степень его охреневания.

— У маньяка-убийцы Устера Бличича вообще могут быть дети? Особенно такая красивая дочь?

Последнее Парень выдал вслух явно не подумавши, а когда понял какую глупость сморозил, то захлопнул рот рукой и вылупился на меня как кролик на удава. От его искреннего испуга и смиренного ожидания немедленного возмездия за глупость с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.

— Что, понравилась? Хочешь ее в жены? — нахмурив брови грозно спросил.

Не до конца осознав суть вопроса, он потеряно и согласно кивнул. Все же не удержался и дико заржал. Только сейчас юноша сообразил, что спрашивали не о согласии принять наказание, а совсем о другом. Ну вот, взял и обиделся. Опять.

— И вы туда же? — со смесью гнева и смущения выкрикнул обиженка, вскакивая на ноги и сжимая кулаки.

Ого! Кто-то тут трусливый с помощью непонятного чуда в один момент отрастил волю с характером и теперь решил продемонстрировать мне.

— А что-то не так? Ты на нее та-ак смотрел, что вполне очевидный вопрос. — подколол его.

Сначала Ар-МинНат попытался опять произнести что-то гневно-пафосное, но затем и сам догадался о глупости своих действий на мое очевидное и закономерное провокационно-шутливо-вредное поведение. Замерев в желании подобрать едкий ответ, не выставляющий его еще большим глупцом, спустя минуту напряженной мыслительной деятельности (прям покраснел весь, бедняга) не выдержал и тоже расхохотался. Отсмеявшись, по новой сидели в тишине друг напротив друга.

— Вы опять надо мной издеваетесь… Как и все до вас. — с тоской произнес Бубликов.

— И кто же эти «все». — безмятежно поинтересовался.

— Все — это ВСЕ!.. Родители, которые продали меня за выгодный контракт! Эти дуры, что охотятся как на дичь! Только чтобы не убить и повесть мою шкуру как трофей, а заставить на них жениться! В особенности преуспела последняя, просто похитив и поставив перед фактом скорой свадьбы!.. Да и вы с вашим шефом не особенно стараетесь мне помочь, явно выжидая наиболее выгодных условий за мою голову. — с тоской и злобой выговаривал мне о наболевшем ребенок, потерявшийся в суровом мире взрослых. Опять деля все на белое и черное, не стараясь осмотреться по сторонам и увидеть очевидное.

— Не без этого. — так же безмятежно ответил.

От честного и жестокого ответа Бубликов сбился и растерялся. Пока он не начал по новой возмущаться, произнес:

— Только ты видишь ситуацию через узкую щелочку, не замечая прочих очевидных вещей, и приходишь к ответам с уже заложенными в них ошибками.

— И где же я ошибся и чего не понимаю! — сделало новую попытку завестись это недоразумение.

— Почти везде. — холодным тоном и с жесткостью в глазах осадил его. — Хм. Давай-ка я расскажу свое виденье сложившейся ситуации, а ты, если что, поправишь.

— Хорошо. — со скепсисом нехотя согласились с моим предложением.

— Начнем с родителей. Вероятно, у тебя с ними произошла размолвка из-за различного взгляда на твое будущее и ты решил показать свою самостоятельность. — произнес и с вопросом посмотрел на него, ожидая опровержения или дополнения.

— Д-да. — растерянно подтвердили. — Я не захотел идти на экономический факультет, чтобы затем всю жизнь заниматься производством. Фабриками, логистикой, поставщиками, расчётами себестоимости продукции и выстраиванием технологических карт в масштабах целой кучи предприятий… Мне… Не то что бы я не понимал важность этого. Просто хочу уделять как можно больше времени любимому делу — конструированию нового! А еще мечтаю сделать так, чтобы можно было совместить в одном изделии современные технологии и вашу магию!

Под конец этот мальчишка воодушевился и с горящими глазами под размахивание рук попытался сумбурно познакомить случайного слушателя со своими гениальными идеями. Послушав его с минуту, решил все-таки вернуть беседу в конструктивное русло:

— И в чем же проблема? С твоих же слов следует, что родители не против твоих инициатив, однако хотели бы в ответ активного участия и помощи в делах семьи. Тем более, ты всегда сможешь воплотить свои задумки в масштабах заводских КБ.

— Это совсем не то? Если так сделать, то могу не все успеть! — предпринял Ар-МинНат слабую и жалкую попытку опровергнуть логичность моей версии.

Видимо, он и сам уже давно понял ошибочность поспешного жесткого отказа родителям и последующего конфликта с ними считай на ровном месте. Но гордость будущего великого изобретателя и юношеский максимализм не позволяли первым сознаться в глупом поведении и пойти на уступки. Развивать эту тему я не стал.

— Как скажешь. Тогда поясни — в чем ты видишь свою продажу? Например мне кажется, что твои родители постарались найти наиболее оптимальный компромисс между долгом и желанием: раз не хочешь заниматься делами, то поведи себя как взрослый и окажи содействие, женившись на выгодной партии. При этом ты сам выбираешь будущую жену из предложенных. Надеюсь, ты не из этих романтичных идиотов, верящих в истинную любовь? Или вообще по мальчикам?

Сознаюсь, не удержался и подколол его. А тот не подвел и вспыхнул, как огонь после добавки топлива.

— Нет, конечно! Да они за моей спиной сговорились с этими, ничего не сказав и не предупредив! Бросили как косточку голодным собакам! — в праведном гневе снова подскочил Бубликов.

Что-то я стал уставать от переговоров. Может, ну его и придерживаться основного плана?.. Нет, подстраховка не помешает, а тут такой подходящий случай выпал. Не мешало бы с прибылью воспользоваться подарком судьбы.

— Сядь! — строго попросил Ар-МинНата, тот тут же заткнулся и бухнулся на задницу напротив, смиренно сложив руки на коленях. — А как они могли тебя предупредить, раз ты их игнорировал и не отвечал на звонки?

Мда, задолбали его крайности — то аж горит от злости и обид, то впадает в шок.

— Откуда…

— Потому что работали. Соберись, идиот! Ты же сам к нам пришел за помощью, не помнишь, что ли? Неужели в своей безмерной наивности надеялся, что тебе поверят на слово и не будут их проверять? А про сбор информации тоже никогда не слышал? — от желчи в моем голосе самоуверенная глупость недалекого юнца плавилась не хуже, чем лед под ярким солнцем.

Ответить ему было нечего, поэтому продолжил:

— Да, мы связались с твоими родителями и получили необходимые разъяснения. Затем все проверили и еще раз перепроверили. Так вот, в незавидности своего положения виноват сам. У твоих родственников из вилленкрафтов возникли некоторые политические сложности и им не помешала бы помощь других кланов. И все нужно сделать так, чтобы их не смогли заподозрить в поспешном поиске новых союзников или не выставлять это как неуверенность в своих силах. Желающие помочь нашлись быстро, но все хотели награду. Кто-то побольше, а кто-то в своей жадности перепутал прощупывние почвы для сотрудничества со слабостью. Однако хватало и адекватных, которые тоже умеют просчитывать на десяток шагов вперед и смотреть в будущее. Поэтому благоразумно выбрали платой за потенциальный союз верный шанс породниться с Бубликовыми, близкими родственниками ШураКайЧул, и возможность организовать с ними совместный бизнес. Вот только тогда твои мудрые и заботливые предки предложили варианты, позволяющие учесть множество факторов и сохраняющие за тобой право выбрать будущую суженную согласно своим пожеланиям. Никто насильно женить тебя не собирался и озвученное условие одно: полюбовный договор. Но так как жаждущих побороться за приз больше одного и не было возможности связаться с одним гордым идиотом, все превратилось в забавную игру — найди жениха и жени на себе быстрее остальных.

Моя длинная и неприятная речь просто выбила фундамент под конструкцией из измышлений, что Ар-МинНат выстроил в своей голове, накрепко соединив их обидами. Чаще надуманными. Сейчас все это дало трещину и начало медленно рассыпаться, оголяя наивность и глупость «самостоятельного и взрослого» Бубликова. Согласен, неприятно. Однако, поставленную задачу как-то нужно решать. Со слов шефа выход из откровенно идиотской ситуации всего один — ему в любом случае придется на ком-то жениться, иначе пострадают интересы слишком многих и нарушится ряд договоренностей, уже сейчас дающие вполне неплохие плоды. Правда, она тоже активно ввязалась в процесс, старательно вплетая свои пожелания и хотелки. Поэтому история с осадой теперь всего лишь один сплошной спектакль, призванный запутать противников договаривающихся сторон и предоставляющий Эйдере-Ир-Гокх (и не только) кучу возможностей для получения дивидендов, и не только финансовых. Хотя вначале неудачники-глупцы попытались с ОСК что-то там стребовать. Но, как часто это бывает, любой план не терпит встречи с реальностью.

— А как же тогда эта Боген. — потерянно прошептал парень.

— Классический форс-мажор. — пожал плечами и ответил (ну да, после командировки это выражение пихаю к месту и не очень), за что на меня посмотрели с непониманием. — Про достигнутые договоренности и общий ход событий смогли узнать посторонние и решили так же поучаствовать в свадебной гонке. Только вот исполнение оказалось так себе, но тут полная вина ответственного лица.

Мои слова не смогли до конца прояснить ситуацию, о чем говорил вопросительный взгляд. Хм, а он еще не потерян для жизни — вон как быстро оклемался и старается вникать и думать.

— Просто ты не знаешь Анну Боген. Она очень плохо разбирается в особенностях отношений между мальчиками и девочками. В ее голове счетно-вычислительная машинка, просчитывающая ситуации по шкале затраты-эффективность. Насколько мне известно, отец попросил девушку с тобой просто познакомиться, подружиться и уже потом предложить выгодное брачное сотрудничество. Именно так получаются самые дружные и крепкие семьи, когда обе стороны изначально не питают ненужных иллюзий или их представление не испорчено флером опасной романтики, искажающей реальность и приводящей в итоге к взаимным разочарованиям. Со всеми отрицательными последствиями. Но в этот раз вышла накладка, так как этот гений от бизнеса посчитала неэффективным тратить столько времени там, где можно сразу договориться. А дальнейшее уже сам знаешь.

— Так что же тогда получается — я сам себя превратил в дичь, проигнорировав попытки отца и матери связаться? А когда это сделал, то из-за моей истерики они не смогли донести суть договора и просто спихнули меня на вас. — вполне спокойно признал очевидное Ар-МинНат.

— Да. Но есть нюанс — тогда они не стали выдавать все, что касается договора с семьями невест, опасаясь подслушивания посторонними.

— Почему?

— Просто помимо желающих заключить выгодный союз есть и те, кто очень не хотел бы этого. А раз нет жениха, то нет и причин для союза. Понимаешь?

— Ну спасибо! Теперь на меня одни охотятся, чтобы женить, другие чтобы убить!

— Ну что тут скажешь — бывает. — слегка посочувствовал ему.

Поручение шефа выполнил, обрисовал ситуацию и теперь просто ждем пока она не договориться с представителями невест. А уже затем исподволь повлияем на принятие Ар-МинНатом выгодного нам решения. Но на это у меня есть свои планы.

— Вот от убийц мы тебя и защищаем. С этим же связано обучение: когда подопечный хотя бы не мешает, понимая суть наших действий, намного проще обеспечить его выживаемость.

— Ну спасибо, что я обуза. — правда не смотря на смысл сказанного, парень улыбался.

— Все для вас, господин. — дурашливо подыграл ему. — Если позволишь, дам совет.

— Какой же. — подобравшись, серьезно уточнил он.

Молодец. Понимает, что я ерунду не скажу, тем более, когда говорю с ним нормально без своего эксцентричного образа. И это верно оценил, но молчит, умница.

— Всерьез предлагаю рассматривать в будущие жены как раз Анну.

— Поч… Хм… Кажется понимаю. Остальным уже что-то пообещали и я в этих схемах скорее всего лишь статист и безвольный гарант сделки. А вот с ней могу попытаться договориться на выгодных условиях для себя. Тем более, родители против нее ничего не сказали, хотя могли намекнуть. Хммм… Я вас понял. Только в чем ваша выгода, не пойму. — с серьезным взглядом посмотрели на меня в ожидании пояснений.

— Хех. Знаешь, когда ты ведешь себя как глупый мальчишка, то твои шансы прожить долгую и счастливую жизнь выше. Пока.

— И вы можете эти шансы повысить еще больше. — уверенно предположил серьезный Бубликов.

— Не я.

— А к… Ваша дочь? — предположил опасно прозорливый парнишка.

— Да. Но не только она. Еще есть сын. И у них есть мама, тетя и дядя.

— Простите, но не понимаю. — вызвали меня на откровенность.

— А что тут не понятного. Прости, но ты сейчас всего лишь объект чьих-то интересов и чтобы это изменить, тебе понадобятся надежные партнеры. Способные оказать ту помощь, про которую вслух не говорят.

— И вы в роли убийц пропихиваете своих де… — с брезгливостью попытались мне высказать свое важное «фе».

Но не преуспели. Сложно такое делать, когда улетаешь в сторону от сильного удара в голову.

— Еще раз попытаешься сказать подобную глупость, то я выйду на желающих твоей смерти и за деньги избавлю мир от такого идиота. — холодным голосом тихо донес вполне осуществимое будущее.

— П-простите.

— Не забывайся, малыш. Иначе никогда не вырастишь… Если ты туп и считаешь, что свои люди нужны только для убийств и прочего, то разочарую. Чаще всего они необходимы для сбора информации и охраны как раз от улыбчивых, добрых и уверяющих в верности и вечной любви близких. Для подсказок и советов, способных уберечь от глупых ошибок и непоправимых последствий. А еще для сделок в обход законов или чуть-чуть за их рамками. Подобрать тех, кто за тебя сделает ту грязную работу, которую ты желаешь приписать моим милым детям.

— П-простите, я…

— Молчи уж, великий стратег. Смысл в взаимовыгодном сотрудничестве. Ты и они молоды, вас ничего не связывает, но вы одинаково хотите светлого будущего. А у них, в отличие от тебя, самые близкие работают в опасной профессии и они в любой момент снова могут стать сиротами. Так что не вижу ничего плохого в том, чтобы подстраховаться и помочь своим детям на тяжком жизненном пути. Правда уже сомневаюсь, что выбрал верного партнера.

— Не надейтесь, что поведусь. — криво усмехнувшись, ответили на провокацию.

— Что, стали на место мозги?

— Да, спасибо. Надежный у вас способ.

— Обращайтесь.

От неказистой шутки оба искренне рассмеялись. Успокоившись, Ар-МинНат серьезным тоном спросил:

— Ваша выгода только в этом?

— Ну, это зависит от твоих планов. — пожав плечами, ответил без конкретики.

К серьезному выражению лица парня добавились приподнятые брови, требуя пояснений.

— Хм. Ну, вот смотри. Если ты просто женишься, будешь жить тихой семейной жизнью и возиться со своими разработками — то да.

— А если не только это? — серьезно спросили.

— Хех. А вот в случае твоего желания добиться чуть большего, то в недалеком будущем можно обсудить прочие варианты при наличии у тебя четких планов.

— Например. — его серьезный тон начинал напрягать и пугать. Шутка.

— Например, если ты захочешь не просто придумывать штучки на сплаве знаний одного мира и возможностей мира второго, а еще активно их производить и продавать обеим сторонам. Тогда посоветую всерьез задуматься о своем роде. Или клане.

— Эт… о таком я не думал. — растерялся от новой информации Ар-МинНат. — Неужели я не смогу просто придумывать, а уже производить на заводах семьи и продавать?

— Не будь наивным. Если ты женишься, то в первую очередь всегда в первую очередь будешь учитывать интересы трех сторон: Бубликовых, ШураКайЧул и твоей новой родни со стороны жены. И как обычного мужа кого-то там твое мнение и интересы станут последними, что они возьмут в расчет в своих планах. Поверь, именно так это работает. Плюс эмбарго на технологии для вилленкрафтов. То есть у твоей "гениальной" идеи, скажу честно, уже сейчас шансы реализоваться хотя бы на половину минимальны. Ты не первый, кто додумался до такого. Можешь поспрашивать своих родителей — они тебе много интересного из разряда откровений расскажут по этой теме.

— Вы не стали бы со мной об этом говорить, если бы у меня не было возможности достичь успеха. — хмурясь от непростых размышлений, уверенно констатировал Бубликов.

— Да. Есть. Все тот же фактор — зависимость сразу от трех группировок влиятельных родственников. Первое: постараться свою идею сделать их мечтой, в идеале — общей для всех, и побудить к ее реализации со всем старанием. Второе: именно у тебя самые высокие шансы стать посредником между ними и умело лавируя на грани взаимных противоречий достигать своих целей. И то и другое с позиции главы рода или, чем духи не шутят, клана всегда проще осуществить, чем каким-то мужем какой-то там младшей дочери второго племянника тридцать четвертого внучатого дедушки.

— И вы с этим можете помочь. — утвердительно постановил Ар-МинНат.

— Не я. — с улыбкой открестился. — Мои дети могут помочь со свободным родом. Там и нужно-то для начала всего лишь две независимые семьи, связанные хотя бы условным родством. Вполне достаточно ритуала братания. Со вторым — их мама, тетя или дядя. Но это вопрос будущего лет так через двадцать. Тебе пока хватит возни с родом.

— А вы? — ну вот привязался. Хотя вполне его понимаю.

— Я сейчас связан обязательствами и не могу тебе помогать открыто, скорее наоборот: шеф ждет выгодных предложений от невест, а потом прикажет повлиять на тебя. — честно ответил.

— За честность, конечно, спасибо. Но не заставит ли она вас в будущем мне помешать? Или эти ваши обязательства.

— Не прикажет, так как ты достаточно умный, чтобы с ней не сориться. — чуть-чуть потрафил самолюбию юного дарования. — А обязательства. Через пять лет они перестанут быть помехой.

— Так что ва… — решил этот зануда обговорить все подробности, но мне это уже надоело. Тем более время пока не пришло.

— Мне ничего не мешает, кроме твоего занудства. — перебил его. — Сейчас не время и не место продолжать разговор. Тебе, для начала, следует разобраться со своими желаниями и планами на будущее. Когда определишься с ними и примешь более-менее конкретное решение, вот тогда и поговорим. А сейчас вполне достаточно подружиться с Норой и ее братом и постараться привлечь на свою сторону. В этом, так уж и быть, помогу тебе и подтвержу серьезность твоих намерений и надежности как партнера. — вставая, завершил этот разговор.

Неспеша пошел вперед, указывая направление, и слушал за спиной негромкое бурчаниеподопечного. Ну вот, опять недоволен. Кто виноват, что он вел себя перед девушкой как истеричка-тряпка? Конечно же Устер Бличич! Кто же еще! Ничего в этой вселенной не меняется! Если где-то что-то произошло, то сразу я преступник! Прям вселенский закон какой-то!

— А если я захочу на ней жениться. — раздался из-за спины провокационный вопрос, видимо желая меня подколоть.

При этом Бубликов благоразумно держался в пяти метрах позади меня. Наивный.

— Не советую — сожрет. Я ее очень сильно за нее переживаю, поэтому воспитываю красивой и правильной стервой. Еще у нее заботливый братик, с которым придется договариваться самому и там ни я, ни потенциальная невеста не помогут, если он упрется. А Нория из-за слабака с ним ссориться не станет… Однако, в принципе не против, благо глава рода у вилленкрафтов может иметь хоть с десяток жен. Мучаться-то с ними ему. — бросил за спину парфянскую стрелу.

Подавившись очередным едким комментарием, кто-то сзади невнимательный споткнулся об подкинутую мной ветку и покатился по земле. Будут тут еще всякие над Устером Бличичем потешаться.

***

Уже знакомый зал одного из лучших ресторанов Киин-Куората, та же компания милашек с серьезными лицами. Но есть и важное отличие. Сегодня к ним добавилось еще одна юное прелестное создание. Вернее две. Но на вторую заговорщицы старались не смотреть и воспринимали как неизбежную данность. Они вполне понимали, что Анну Боген обязательно будет сопровождать ее личная игрушка — Дева.

— Добрый день, уважаемая рес Анна Боген. Вполне возможно, что мы с вами заочно знакомы, но все же будет вежливым представиться лично. Меня зовут Кеберо Фульва-Келаро из свободных генусов Зеленой Долины и я из средней ветви Серебряного Листа. — завершив приветствие, девушка в свободном темно-фиолетовом пышном платье до пола встала и поклонилась как старшей, признавая превосходство гостьи в статусе.

Как только пронырливая лисица села на свое место, тут же встала девушка в облегающем, словно вторая кожа, тончайшем шелковом черном платье с вырезом "чуть выше бедра" и с декольте "чуть-чуть не хватило до пупка":

— Приветствую несравненную рес Анну Боген, истинный бриллиант Боген-Ир-Хакт. Меня зовут Сара УларуГран и я из старшего гнезда Магна Ида. — завершив речь, она так же поклонилась и плавно-тягуче, на грани откровенной пошлости, перетекла на свое место.

Впервые с момента разговора в глазах приглашенной появился интерес, а маска брезгливой скуки дала трещину.

— Простите мою грубость. Не та ли Сара УларуГран, что является автором аналитической статьи о перспективах развития рынка труда и назревающем кризисе с поиском квалифицированных специалистов в Сфере Миров во многих жизненно важных отраслях в связи с активным освоением новых планет? — с живым интересом поинтересовалась Анна, чем вызвала легкую заминку в стане заговорщиц.

Переборов секундный ступор, Сара еще раз вежливо склонила голову и ответила:

— Да. Это написано при моем активном участии. Вернее, я всего лишь оформила в удобной и понятной форме вывод группы аналитиков, которую возглавляю.

— Хмм. Не нужно лишней скромности. Статья подписана вами и там указана должность управляющего директора «Анализис-АСТ». Мне понравилась глубина проработки исходного материала и ширина основы выборки. Особенно впечатлили обоснования по временным интервалам с ростом дефицита профильных специалистов по производствам. Поэтому у меня есть лично к вам просьба: не зависимо от темы встречи и ее результатов рассмотреть возможность провести такую же работу для меня по одной актуальной теме. — Уверенным вежливо-деловым тоном эта опасная особа сразу же перехватила инициативу и принялась решать свои проблемы.

Попутно внося разлад в стане вынужденных союзниц. И проворачивает это все настолько умело и гармонично, что «союз невест» не сразу сообразил о происходящем. Причем выбивает их по одной чисто для профилактики, тем самым автоматически улучшая свои позиции в переговорах по пока еще не известной теме! Истинное мастерство гения Боген! Первой пришла в себя Сара и быстро прикинула варианты развития.

— Спасибо за высокую оценку нашего труда. Да, я возглавляю независимый аналитический центр «Анализис-АСТ». Мы еще молоды и количество основных сотрудников насчитывает всего лишь троих, что отчасти отражено в названии, но с радостью поработаем с Вами. Думаю, это будет интересным опытом для обеих сторон.

— Я рада, что вы согласились. У меня есть еще один вопрос — для кого вы провели столь масштабную работу?

— Тут нечего скрывать. Заказчиком выступает Орден Синего Креста. От его лица условия исследования оговаривали с рес Эйдерой-Ир-Гокх через его помощника. — все так же тихо и вежливо пояснила Сара.

Ее новые «подружки» с момента новости о статье тайком и с плохо скрываемым удивлением посматривали на загадочную союзницу. Теперь же с запоздалым озарением сообразили, почему та настаивала на непонятных условиях и моментах в предстоящей сделке. Оказалось, что эта хитрая змея давно разложила ситуацию по полочкам, пришла к определенным выводам, а затем умело настояла на своих требованиях в «союзе» и вынудила остальных придерживаться определенной линии поведения в плане Анны Боген. Если у зайки скорее преобладала белая зависть и некоторое сожаление об отсутствии под рукой столь полезного инструмента как группа лично преданных аналитиков, то вот у лисицы доминировал страх. Оказывается, можно строить планы и находить нужные решения без шпионских штучек. А она-то надеялась, что в зарождающейся семье займет если не лидирующие, то хотя бы доминирующие позиции из-за возможности вызнавать ценную информацию.

Не понятно как ее испуг и неуверенность уловила Сара, но под столом поймала холодную руку подруги и крепко сжала. Тем самым показывая, что ничего не поменялось и согласованный план с договоренностями по-прежнему в силе. Чуть расслабившись, Кеберо медленно выдохнула и с доброжелательной улыбкой вернулась к беседе. Ведь как раз ей и делегировали вести переговоры.

— Простите за бестактность, что прерываю разговор. Как видите, эта уважаемая рес весьма интересная личность. Даже не знаю, кто из вас на данный момент более значим. Однако у нас есть еще одна собеседница, желающая представиться.

— Это вы меня простите. Со мной всегда так: как только вижу что-нибудь важное для работы, то сразу же переключаюсь на это, забывая про правила приличия. — с искренним сожалением отозвалась Анна.

— Ничего страшного. Вы в этом не одиноки. — располагающе улыбаясь, с пониманием произнесла лисичка.

— Добрый вечер, славная дочь своих родителей. Меня зовут Анита-Банни-Грек из великого рода Греков… Я из свободных Греков. — встала и поклонилась опасная зайка.

От сказанного в углу комнаты зашевелилась Дева, почуяв угрозу подопечной. Хоть подружки уже знали «страшную тайну» Аниты, но даже они подобрались. Свободными у зайцев называют тех, кто пошел против воли рода или совершил тяжелое преступление по отношению к родственникам. Например, убийство. А у нее за плечами смерть одного и пять покалеченных «братьев»-ублюдков, решивших сдать в аренду четвероюродных «младшеньких сестер» из заштатной семейки за не самые большие деньги каким-то заезжим людишкам. Этим уродам тогда не хватало выдаваемых «карманных денег» и они оригинальным способом захотели подправить свои финансовые дела, ведь их старшие так регулярно поступали. Но вот у невольных молодых экскортниц оказалось свое виденье ситуации и Аните пришлось отбиваться от трех разгоряченных мужиков, попутно защищая родную маленькую сестренку пока на шум не прибыла подмога. Дело замяли, посадив недоумков под домашний арест и лишив развлечений. Трусоватых родителей девочек запугали и выплатили в качестве компенсации сущие копейки.

Но на этом дело не закончилось. Недоделанные бизнесмены посчитали наказание жестоким и обвинили в своих бедах несостоявшихся жрищ продажной любви. Однажды подловив их по одиночке, избили каждую. Так любимая сестра на всю жизнь стала калекой, а старшая — умудрилась выжить и не забыть то, что они с ней сделали. В этот раз наказание оказалось строже: шутников-садистов всего лишь выслали на колонизируемую планету (по случайности, ей оказалась Неевельт), где они ни в чем себе не отказывали. Теперь уже сволочные отец с матерью сами поспешили заверить, что девушки во всем виноваты и выпросили еще деньжат, напрочь забыв про дочерей. Анита не смогла стерпеть такого отношения к себе и Риоле, поэтому обратилась в ОСК за справедливостью. Там ее выслушали, пообещали разобраться и помочь. Но только ей, ведь младшая сестра еще несовершеннолетняя и бес заявления родителей или опекунов ничего сделать невозможно. Конечно же эти трусливые ублюдки никакого заявления писать не собирались, наоборот уверяли, что весь конфликт спровоцировали неблагодарные дочери. А главзайцы вообще прилюдно оскорбили представителей Ордена, выставив их барыгами и вымогателями. Это они зря. Такого в ОСК стерпеть не смогли и дело приняло неприятный для великого рода оборот: на совещании директората постановили напомнить зарвавшимся гордецам и прочим умникам, что вне Сферы Миров они всего лишь одни из равных и есть те, на кого не стоит повышать голос. Вот так для помощи пострадавшим прибыли два очень грамотных специалиста по решению специфических задач. Ире-Чун и Устер Бличич. Буквально через полгода пятеро неудачников очень сильно покалечились до состояния живых трупов, а тот, кто сделал Риолу практически инвалидкой, повесился под давлением проснувшейся совести. Предварительно написав обстоятельное предсмертное письмо, в котором перечислил все свои и сообщников прегрешения с подробными фактами, затем разослав его на новостные каналы и в планетарные представительства органов правопорядка. Скандал вышел знатный и в этот раз его замять уже не получилось. Единственная история, не отмеченная в Великом Признании, оказалась ситуация с сестрами-зайками. Этакий понятный и жирный намек. Проведенное тчательное расследование не смогло доказать причастность Аниты к происшествиям с обидчиками из-за железопластового алиби у нее на каждый эпизод. При этом оно было настолько вычурно-показательное, что все следователи сходились в одном — девушка еще как причастна и скорее вего принимала активное участие. Но раз железопластовых фактов и улик нет, то и причины ей не верить тоже отсутствуют. От более предвзятого допроса свидетельниц спасала… золотая визитка, работающая похлеще любой защиты. Еще показательная «дружба» старшей из девочек с небезызвестной Спутницей хозяина приснопамятного кусочка золота. В итоге, дело кое-как замяли и старшие в великом роду стали искать — куда бы деть «неправильную» родственницу. Поэтому она вместе с Риолой стали свободными Греками: отпускать столь ценные активы просто так никто не желал. Теперь же Анита-Банни-Грек строит свое будущее.

— Простите, Вы не та ли Анита-Банни-Грек, что имеет отношение к гибели одного и инвалидности пятерых членов вашего великого рода? — раздался скрипучий блеклый голос из-под черной маски.

— Не понимаю, о чем вы. — уверенно ответила Анита.

Но сделала это ТАК, что даже тупой сообразит: конечно имеет и еще какое! Она нисколько не стеснялась содеянного! Именно так ее учили рес Ира и рест Бличич — «Всегда отрицай причастность, но при этом у всех должно ощущаться недосказанность, сомнение и опаска. Да, кто-то от тебя отвернется. Станет избегать. Однако всегда найдутся те, кто посчитает достаточно надежной, раз способна провернуть такое и остаться живой и на свободе. А тем, кто будет тебе угрожать, шантажировать якобы уликами или уговаривать убивать для них — просто давай номерок своего «менеджера». На этих словах опасный Мертвец выдал ей свою визитку, которую и следовало демонстрировать. Если же находились такие самоубийцы, не понимающие намека, то земля им пухом. Нет ничего крепче, чем хорошие деловые отношения.

— Понятно. — неопределенно прокомментировала Дева и задала новый вопрос. — Это правда, что вы дружите с Устером Бличичем и его Спутницей?

— Не совсем верно. Мы надежные партнеры. У меня скромная бухгалтерская конторка и я помогаю разбираться с их, эм, финансовыми активами. Если сомневаетесь, то можете уточнить у него. Для этого могу помочь Вам с ним связаться, так как он предоставил свой номер для оперативной связи. — на этих словах достала дорогую, вычурно украшенную визитницу и достала тонкую золотую пластинку.

Но вот привычной реакции не дождалась. Вернее, не так. Анна, Сара и Кеберо не подвели ожиданий и с выпученными глазами уставились на столь пугающую своими возможностями девушку. А вот Дева повела себя странно. Неразборчиво хмыкнув и со словами «не надо своя есть» достала похожий футляр и продемонстрировала идентичную визитку. С великим трудом теперь Анита удержала лицо и пожав плечами молча убрала опасную вещицу в карман платья.

— Ну раз все познакомились, то теперь можем перейти к сути нашей встречи. — с натянутой улыбкой и фальшивым задором лисица попыталась вернуть начинающийся цирк в конструктивное русло.

А с этой хитрозадой зайкой они потом обстоятельно поговорят! Надо же, у нее оказывается «деловые отношения» с Мертвецом и она это скрывала! Зараза!

— И о чем вы хотели со мной поговорить? — Анна быстро взяла себя в руки и вернулась к образу деловой и занятой особы.

— У нас есть предложения по благополучному разрешению того недоразумения, что в новостях назвали «дикой охотой на жениха». Я думаю, такое положение дел ни вас, ни нас не устраивает. — забросила приманку Кеберо.

Не сказать, чтобы сестры Боген пребывали в неведенье касаемо возможных причин встречи. Хоть Анну пригласили официально и с соблюдением положенного этикета, но поспешность и желание как можно поскорей провести беседу намекали о некоторых сложностях у приглашающей стороны. А это возможности и информация, так что довольно быстро договорились о месте, времени и составе участников. Если раньше потенциальная невеста придерживалась стратегии отказа от каких-либо соглашений, то теперь после знакомства с теми, кто вместе с ней претендует на место жены одного наглого бублика, решила все же выслушать их предложение.

— И что же вы хотите мне предложить. — с некоторым разочарованием и скукой поинтересовалась Анна.

Но ни ее тон, ни поведение нисколько не смутили собеседниц. «Конечно, у меня же нет визитки Мертвеца» — с легким раздражением и детской завистью пробурчала про себя старшая Боген, заметив отсутствие всякой реакции на свою манеру вести беседу.

— В свете некоторых новых обстоятельств. — непонятно и запутано начала хитрая лиса. — Мы хотим с вами заключить взаимовыгодное соглашение о долгосрочном сотрудничестве в области совместного ведения семейного бизнеса для успешного достижения поставленных целей каждой из участниц.

Наконец уверенно сказав наизусть выученную фразу, что написала Сара, Кеберо с вежливой улыбкой ожидала реакции Боген. Именно змея потребовала все свести к формату деловых переговоров и преподнести их идею как новый выгодный контракт-сделку. Теперь хитрость задумки дошла и до них. Анна заинтересованно посмотрела на говорившую и взяла в руки папку с «предложением». По мере чтения на ее лице сначала отстраненность сменилась непониманием, затем удивлением, последовательно перешедшее в охреневание, шок, осознание написанного и неподдельный интерес к сути «желаемого контрагентами». Все три заговорщицы видя такую гамму реакций, перестали дышать.

— Хмм. Скажу честно. Вы меня… очень удивили. Впервые мне предлагают устроить гарем таким способом… Хотя-я-я. До этого вообще никто ничего подобного не делал!.. Вы просто невероятны. Во всех смыслах… Однако, в свете последних событий и некоторых факторов, часть из которых изложена в этом занимательном документе, я вынуждена дать предварительное согласие на сделку. Более подробно обсудить условия хотела бы уже после того, как внимательнее ознакомлюсь с предоставленной вами информацией и проконсультируюсь с ма… кхм, надежными специалистами в подобных делах. Согласны?

Не скрывая облегчения, подруги выдохнули и расслабились, заверив в полном согласии.

— А теперь, раз уж мы практически партнеры в сложном и опасном "семейном бизнесе", то мне очень хочется поближе с вами познакомиться. Все же нам вполне возможно в будущем предстоит жить вместе. — Анна тоже стала себя вести попроще, теперь скорее напоминая молодую девушку на светском рауте и подмигнув глазом весело продолжила. — Может поужинаем, а то я голодна? Заодно поболтаем о том и сем.

Конечно же никто не был против. Кроме Регины, которую грызло непонятное чувство злости по отношению к шлю… зайке. Казалось бы, ушастая нацелилась на Бубликова, но младшую Боген раздражало близкое знакомство той с ее Бличичем!.. Ч-что! С-с чьим Бличичем?.. О духи! Что вообще твориться в ее голове и когда она стала ревновать этого недоумка к зайцам-убийцам?! Срочно в зал к манекенам, пока еще какой глупости не учудила! Например, не убила эту Аниту за то, что та может дозвониться Мертвецу, а она нет!

Уже в машине Регина поинтересовалась у Анны:

— Почему ты согласилась?

— На. Почитай. — с этими словами протянула знакомую папку. — Занимательное чтиво. Не скажу, что не без наивности… Хотя это может я не все понимаю… Но даже так, лично для меня и Боген это чуть ли не идеальное решение. Они предлагают не прямой союз с их родами-гнездами-кланами, а выступают независимо от них. При этом никто не собирается отказываться от связей со старой родней, а наоборот желают выжать из этого максимум… И… Знаешь, я только сейчас осознала, насколько блеклая у меня жизнь в личном плане. Всегда одна работа и нет подружек, парня и прочего. Вон даже ты себе нашла кого-то… — задумчиво и с грустью заговорила про наболевшее любимая сестренка.

У Регины не нашлось сил поспорить с ней на счет «нашла себе», но печаль и одиночество в словах Анны отзывались пониманием в ее душе. Дальше сестры ехали молча. Одна размышляла о прошлом и настоящем, продумывала будущее и впервые всерьез задумывалась о своих желаниях в отрыве от работы. Вторая же читала занимательный документ о том, как нужно правильно делать предложение о…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

По относительно ровным участкам перепаханной взрывами когда-то пласто-бетонированной дороги между воронками, кусками спекшегося стекла, промороженного и хрупкого дорожного покрытия через густой чадный дым и вялые пожары неспешной плавно-текучей походкой уверенно шла Дева в черной маске. Раннее чистый убийственно-красивый защитный полудоспех нынче практически весь заляпан грязью и чужой кровью. Периодически застывая на несколько мгновений и внимательно вслушиваясь в звуки только что отгремевшего боя, она настойчиво выискивала новую угрозу или затаившегося недобитого горе-противника, а найдя — встряхивала то одной, то другой рукой. И с ее прекрасных тонких пальцев, унизанных крупными перстнями и тонкими колечками с завораживающе-прекрасной гравировкой, подобно брызгам воды срывались слепяще-яркие сгустки спрессованного света или маленькие рукотворные огненные звездочки, которые тут же скрывались в плотной дымке. Каждый раз в стороне полета «подарочка» раздавался взрыв или переставали слышаться стоны и истеричные крики.

Пройдя до конца поврежденного участка дороги, ознаменованного глубокой воронкой с провалившемся в нее развороченным остовов безэкипажного броневика из кортежа сестры, Регина остановилась и сконцентрировалась на ощущениях, стараясь уловить наличие жизни в недалеком редком леске по обеим сторонам от дороги. По соответствующим меткам она прекрасно «слышала» своих людей и уцелевшие машины. Но чтобы найти посторонних, в особенности тех, кто умел скрываться от поисковых энергограмм или прихватил с собой специальные маскирующие артефакты (пфф, название людишек прижилось и его использовали даже замшелые вилленкрафты), приходилось прилагать усилия и тратить много Эрия — поглощенной, переработанной Волей энергии и воплощенной в виде своей личной Силы. Хмм, похоже враги закончились. Пока занималась разведкой и поиском новых угроз, к ней со спины стараясь не мешать подошел старший дежурной смены охранников Остер Бен-Ротц.

— Дева, мы закончили. — тихо доложил начальнице, даже наедине не позволяя себе выдать ее настоящую личность. Впрочем, как и его подчиненные.

— Я тоже. Живых рядом нет, кроме наших ребят и пленников. Что-нибудь прояснилось?

— Частично. Обычные наемники. Цели не знают, кого атаковать и уничтожить указали за полчаса по сигналу на линк старшего отряда. Отследить его они не пытались. Деньги заплачены вперед. Откуда сами прибыли — не признаются или сразу теряют сознание. Видимо импланты или работа менталиста.

— Поняла… Остер, что-то еще? — уточнила, почувствовав заминку начальника охраны.

— Да. На Ваш домашний адрес пришло сообщение.

— И что там?

— Не знаю. На Ваше имя и мне не доступно. — как бы извиняясь, передал датапад в ударопрочном корпусе.

Взяв устройство, девушка приложила палец к сканеру и быстро ввела пароль на двенадцать знаков. Как только поучила доступ к файлу вчиталась в сообщение. Вернее, в скан написанной от руки короткой записки на настоящей бумаге. Не отвлекаясь от изучения информации, удивилась дороговизне способа связи с ней. А вот текст совсем не понравился: «Как тебе мой подарочек, милашка? P.S. Когда получишь сообщение, свяжись со мной». Нахмурившись от фамильярности послания и уже догадываясь об авторе, все же решила убедиться в предположении и пролистнула на следующее изображение. Так и думала! На конверте в нижнем левом углу крупным красивым подчерком написано имя отправителя: "Устер Бличич"! Прикинув последние яркие события в своей загруженной делами жизни, быстро пришла к выводу: эта чокнутая скотина приложила руку к нападению на кортеж сестры! Хорошо, что Анна осталась дома и не пострадала! Почему именно эта версия возникла первой в голове и сразу же была принята единственно верной, а прочие не рассматривались, неизвестно. Если бы ее и спросили об этом, то вряд ли девушка смогла нормально объяснить такой выверт своего сознания. Зарычав от злости — какие еще подарочки ожидать от ненормального! — быстро выхватила из кармана прочный чехол с крайне плотно нанесенными микроскопическими энергограммами, как будто внутри находилось что-то неприлично дорогое или крайне ценное, осторожно вытянула из него небольшой прямоугольник чистого золота. Сжав пальцами крепко, но бережно, необычную визитку сконцентрировалась и подала в нее Эрий, ожидая в очередной раз увидеть ненавистную азиатскую рожу. Но в этот раз произошло иное: неожиданно вокруг нее и близко стоящего помощника образовалась переливающаяся белыми всполохами прозрачная защита от прослушивания и подглядывания извне. Через две-три секунды над визиткой на высоте десять-пятнадцать сантиметров возникло небольшое золотистое облачко, постепенно принявшее форму квадрата, а в нем объемная проекция наглой физиономии. Которую очень давно хотелось увидеть и для начала побить, высказать обиду за игнорирование и отсутствие попыток связаться первым, затем договориться с Бличичем о личной встрече. Светлые духи, что за мысли лезут в ее глупую голову! Какие встречи и свидания? Какие обиды за «почему не звонил»? Есть только единственная верная причина увидеться: она очень сильно хотела оторвать одну конкретную дурную башку!

— Привет Дева-милашка! — с задорной улыбкой поздоровался этот гад, отвлекая от подавления не вовремя вспыхнувшей в душе революции розово-сопливых чувств. Рядом закашлялся ее заместитель, явно шокированный таким вульгарно-панибратским общением с его начальством. Вот не было печали, еще потом и с ним разбираться.

— Приветствую тебя, рест Бличич. — раздался из-под маски бесстрастный синтезированный голос, не позволяющий понять ни тона, ни возраста, ни пола говорившего.

Еще он неплохо скрывал эмоции: ее раздражение сейчас было бы не к месту.

— Хмм, какой у тебя странный голос. Неужели простыла, бедняжка? — посочувствовали ей весьма бодрым голосом.

Но из-за явных ноток переживания в его тоне от чего-то в девичьей душе потеплело… и обострилась борьба революционеров! Хорошо, что подчиненный больше не допускал оплошностей. Кстати, посмотрев на него с легким интересом и похоже узнав, Бличич тут же потерял к нему всякий интерес. Ох, как эта мелочь занятна и явно показана не просто так. Что данный эксцентричный сумасброд совсем не дурачок, каким старается себя выставлять, мама донесла вполне доходчиво, позволив подробно ознакомиться с некоторыми аналитическими справками и отчетами по этой загадочной личности и его "сестре" рес Эйдере-Ир-Гокх. Тогда Регину очень сильно удивила обстоятельность и скрупулезность собранной информации и огромный интерес ее рода к чужой жизни. Поэтому было бы наивным думать об отсутствии аналогичных действий у другой стороны.

— Нет. Не болею, но спасибо за заботу. — все тем же бесстрастным голосом ответила Регина.

— И это замечательно! Раз ты мне позвонила, значит уже получила мой подарочек. И как? Понравился? — с неизменной радостью и искренним участием поинтересовались.

— Очень. Первый раз мне дарят засаду на дороге в знак расположенности и добрых пожеланий. — непонятно как, но в искусственном голосе отчетливо прослеживались порыкивания и явная угроза.

— Значит, подарочек не успел. Он, кстати, материальный. — задумчиво ответили, никак не отреагировав на обвинение.

— То есть к засаде ты отношения не имеешь? — испытав непонятное облегчение, все же решила уточнить Регина.

— Почему же? Имею. Хоть и косвенно, но я к нему приложил руку. — с удивлением на лице отвлекся от размышлений этот проклятый маньяк!

И еще так спокойно: как будто могло быть иначе! «Убью. Поймаю и убью» — наконец установилось душевное равновесие, только где-то в глубине еще остались очаги вялого сопротивления бунтовщиков.

— Объяснись, пожалуйста. — скорее приказала, чем попросила.

— Хмм. Конечно. Для этого и просил связаться. Но все же тогда надеялся, что подарок прибудет раннее. Странно, до этого момента курьеры еще ни разу не подводили. — все в той же легкой задумчивости ответили на ее «просьбу». — Эта засада была не на вас, просто я помог беднягам подыскать надежный способ самоубиться. Ну, и тебе развлечение.

Под конец эта сволочь опять начала дурачиться! Кое-как сдерживаясь от резких слов, постаралась действовать обдуманно и не совершать новых ошибок в общении с Бличичем — последствий прошлого раза хватило с лихвой.

— Спасибо. Я оценила. Но тогда поясни — к чему это все? До этого прямых конфронтацией с тобой у нас не было, а недоразумение с орденом мы успешно разрешили к удовольствию обеих сторон.

Хмыкнув на такой пассаж, Мертвец перестал улыбаться и серьезно уставился на нее, как бы заново рассматривая и знакомясь. Неприятное чувство, как будто на тебя смотрит смерть через ствол орудия немалого калибра. Брр. Хорошо, маска скрывала ее лицо. Вон Остера тоже неслабо проняло.

— Хмм. Пассаж про конфронтацию я оценил. Видимо, ты или не знаешь, или глупенькая. Жаль. — с серьезной миной ответили.

— Тогда пояс…

— Нет. Раз считаешь, что не было, значит пусть так и будет. Да и вообще, мне нравятся молодые глупенькие барышни. Не переживай. И не перебивай. Думаю, тебе вряд ли хочется в очередной раз рассказывать своему отцу об упущенной возможности избежать твоим родом крупных неприятностей из-за своей настойчивой несдержанности. — резко похолодевшим голосом отчитали Регину как ребенка-несмышленыша, зато такая отповедь позволила наконец подавить ненужные сейчас эмоции и здраво мыслить.

— Прошу простить за мою несдержанность. Могу узнать причину просьбы связаться.

— Прощаю… Причина проста — хочу заключить маленькую сделку: я вам расскажу кое-что о нападении, в ответ у меня будет пожелание и один вопрос.

— Думаю, про нападение мы сами скоро все узнаем и вряд ли твоя информация будет настолько ценна, чтобы влезать в долги.

Да что же такое! Когда это в нее успели вселиться злые духи и зачем она продолжает упорствовать в попытке разозлить того, кто готов помочь?

— Все же когда ты молчала казалась более умной. Может нам стоит связаться в другой раз? Например, через месяцок-другой? — разговор явно стал напрягать и не нравиться опасному собеседнику. Но и правильный ответ с извинениями почему-то не хотелось озвучивать из-за непонятной обиды.

— …

— Во-от, лучше молчи и дальше… Ладно. Дам подсказку для принятия правильного решения. Нападавшие экипированы немаркированными защитными комплектами и оружием очень похожим на то, которое так любят одни воинственные мишки. Конечно, на это можно возразить тем, что такое способен купить кто угодно. Но есть маленькая проблемка — в данном случае очень уж характерный вариант комплектации, свойственный и заточенный под привычную схему действий этих воинственных мохнатых пыльных ковриков. Да. Все еще сомнительный довод. Тогда есть еще одна подсказка: серийные номера на подкладках комбезов при беглой проверке могут совпасть с теми, что числятся за комплектами на складе по улице Швермбах шестьдесят семь дробь восемь в милом городке Шверц округа Хаальм на планете Вилленвельт. Теперь убедил?

От последних слов Регину как молнией поразило. По тому как дернулся зам, его тоже проняло. По этому адресу находился секретный клад для бойцов охраны рода Боген. Про него никто из соклановцев не знал, даже тетя Марта и дядя Гробер, хотя первая является главой совета клана, а второй — Большим Воеводой.

— Да. — слава духам, модулятор скрыл шок и хриплость голоса.

— Так что тогда ответите на мое предположение?

— Согласием, если докажете свою непричастность к похищению экипировки. — все же голос разума возобладал.

— Слово Силы, что ни Орден Синего Креста, ни рес Эйдера-Ир-Гокх, ни я не причастны к кражам оружия и снаряжения клана Боген-Ир-Хакт. — ответили серьезным тоном и подтвердили слова вспышкой Силы.

Хм, ненадежно конечно. Но сейчас сойдет.

— Согласна на сотрудничество при озвученных условиях, если просьба и ответ на вопрос в моих силах или не навредят интересам рода и клана.

— Приятно это слышать. Тогда начну я, как инициатор разговора… Одиннадцать дней назад на рес Эйдеру-Ир-Гокх была совершена успешная попытка покушения хорошо организованной группой лиц в вашей экипировке…

— Извините. Но как успешная? Разве уважаема рес мертва?

— модулятор скрыл оттенки, но удивление неплохо передавал и сам вопрос.

— На месте боя остались крупные куски тел и поврежденное оружие, позволяющие провести идентификацию личностей и применяемого снаряжения. — с холодной улыбкой саркастически уточнили «удачливость» неудачников.

— Тогда признаю — крайне удачно. — пока складывалась однозначная картина причастности их клана к покушению, но оставалась загадкой спокойствие Бличича и суть просьбы. От наиболее вероятных вариантов, зная оппонента, внизу живота разрастался морозящий внутренности кусок льда.

— Я рад, что вы меня понимаете. Тогда продолжим… Задействованные наемники принадлежат синдикату «Шэр-Шарам». Если еще не знаете про таких, то узнать вам проблем не составит. Вежливо предоставленные нам трупы не являются синдикатовцами. Обычное наемное «мясо» как раз для того, чтобы красочно лежать и позволить выйти на вас. Основная же группа, к слову весьма профессиональная и опытная, проявив смекалку покинула место боя без возможности их преследования и захвата. Но и мы не дети, так что относительно быстро отследили их маршрут и лежку. Если убегали террористы грамотно, то вот «прятались» показательно топорно: светили рожи на камерах в магазинах, регулярно попадали за мелкие штрафы в объективы патрульных дронов на машинах с номерами рода Боген, а по АйДи линков идентифицировались как временные сотрудники складов бытовой техники по выше озвученному адресу, только после дроби цифра один. Как вам такое?

Регине все меньше и меньше нравился этот разговор, непонятное радостное поведение Бличича. Но отбрасывать вероятность правдивости его слов она тоже не могла.

— Пока не очень. Прошу не обижаться, но хотелось бы иметь вещественные подтверждения твоих слов.

— Как? Вы не знаете, кто работает на складе, где владелицей числится хорошо вам знакомая Регина Боген? Хмм, видимо я не к той обратился и стоило побеспокоить другую близняшку-сестру или их отца. — количеством желчи и яда в словах можно вполне успешно отравить небольшое озерцо. И еще этот толстый намек на то, что он знает с кем говорит сейчас… Пугает.

— Все же вынуждена попросить факты. — настояла на своем, отчаянно надеясь на то, что разговор не прервут.

— Не проблема. Будут и факты. При личной встрече. — улыбка на лице совсем не совпадала с тоном и смыслом. Не пожелание, а угроза. — Хмм. На чем я остановился?.. Так вот, ваши работнички только пьяных выходок с дракой не устраивали, чтобы еще ярче засветиться и запомниться персоналу ближайших магазинчиков и кафе. А какие вели там разговоры, ммм! Просто мечта следователя! Но за сутки до сегодняшней вашей встречи они исчезли и незамеченными пробрались в наше княжество. Найти их удалось лишь этим утром, когда ушлые ребятки четырьмя группами по шесть-семь голов отправились устраивать засаду там, где кто-то так удачно уже неделю ввел ремонтные работы на очень популярном маршруте у многих непростых разумных и именно сегодня устроил выходной для рабочих. Сразу видно заботливого руководителя! Цель нападающие заранее не знали и должны были атаковать тех, кто будет указан в коротком шифрованном сообщении. Вот тут честно признаюсь — мне пришлось преизрядно напрячься и очень постараться, чтобы состоялась встреча именно с вами.

На последних словах Мертвец состроил уставшее лицо и кривляясь как бы вытер со лба тяжелый трудовой пот. Ур-р-род! От того, чтобы немедленно объявить красный код по всему клану и готовиться к войне, удерживало понимание — сигнал через защиту не пробьется.

— Как вам такие новости? Стоят они моей просьбы и одного вопроса? — все с той же противной улыбкой и взглядом убийцы уточнил Бличич.

— Да. — а что тут еще скажешь. Задница, просто очень жирная вонючая задница, которую кто-то старательно и долго им готовил.

— Тогда продолжим… Между прочим зря считаешь, что весь разговор затеян мной с целью поиздеваться перед вашим убийством. Если бы я хотел это сделать и при наличии неопровержимых доказательств, то вы, в том числе и ты, Регина, были бы уже мертвы. — лицо Бличича превратилось в безжизненную маску с диким оскалом и горящими потусторонним светом глазами, тихим голосом можно замораживать воду, а от легкой хрипотцы вообще пробирало до костей: в ней отчетливо чувствовались безмерный гнев и желание убивать тех, кто посмел напасть на дорогое этому жуткому существу.

Как только смысл полностью дошел до уже немного подуставшего от усиленной работы мозга в попытке просчитать различные исходы беседы или придумать способ избежать встречи со Смертью, которая только что вежливо постучалась в твою дверь, с души девушки рухнул тяжкий груз ответственности и откровенного ужаса размером со скалу. Очень большую такую скалу. Немедленная гибель от руки того, кто тебе чуть-чуть симпатичен, видимо откладывается. Пока. При всей своей Силе и знаниях Регина с сожалением и горечью осознала пугающую разницу в личном опыте и навыках убивать, в умении разрабатывать, подготавливать и воплощать планы по эффективному уничтожению разумных в любых количествах. Для кото-то это просто уже давно привычная работа, а кто-то всего лишь заглянул в узкую щель и возомнил себя великим воином и всезнайкой.

— То, что вы там надумали давно свершилось бы, если бы не одни уши. Длинные, но не кроличьи. А тех, кто обладает ослиным упрямством и противным голосом. — с хитрыми глазами и странным выражением на лице сообщили самое важное. И неприятное.

На кого только что намекнули, она сообразила быстро. Судя по грязной ругани и возне, догадался и Остер. Все же нужно было тогда добить тварей, что в далеком прошлом их так подло и знатно подставили! Но совет кланов в то время принял решение пощадить всех, кто младше шестнадцати лет и сохранить пару стариков для помощи в создании чахлого недорода из остатков клана… Который не выжил и развалился под давлением ничего не забывших врагов. Часть выживших отправилась в новые миры, остальные попросились к победителям под защиту и на службу. Конечно, за ними присматривали, однако лет двадцать назад посчитали неопасными. Но ты посмотри, какие упорные и терпеливые! Злопамятные и тупые, раз ничему не научились и не сделали верных выводов с прошлого раза. Конечно, все данные еще нужно проверить и не один раз, однако тот интересный адрес как раз и достался Богенам в качестве компенсации по итогам скоротечной войны. Несколько лет тому назад хитрыми путями отцу удалось завладеть сетью складов и транспортно-логистической компанией умершего клана и превратить его в основу нового начинания Анны. Уже после этого всю собственность поровну поделили и оформили на близняшек. Правда, как только что выяснилось, оказалось полной глупостью позволить работать там потомкам бывших владельцев.

— Раз с этим закончили, то перейдем к моей просьбе. Вы меня слушаете вообще? — с трудом девушке удалось вернуться из тяжелых мыслей в пугающую реальность.

— Да. — не было никакого желания спорить, хотелось скорее закончить болезненно-неприятный разговор и как можно быстрее поговорить с отцом.

Боковым зрением заметила, что Остер просунул под защитный барьер тоненький усик направленного передатчика и уже приказывает подчиненным ускориться как можно быстрее… И только сейчас Регина поняла, какая она дура! Тупица! Кретинка! «Удачно» в кортеже не было Анны?! Ха! Как же! Вернее, официально она ехала, но в реальности по каким-то срочным делам осталась дома и разбираться с претензией недовольного покупателя отправилась только младшая дочь! Да твою ж! Кто ты такой, Устер Бличич, раз сумел все так оперативно провернуть, при этом находясь за пределами планеты?! Но дико скачущие самоуничижительные мысли не мешали вести переговоры, а ничем иным этот разговор не был.

— Суть моей просьбы состоит в том, чтобы с вашей помощью, в смысле исключительно силами семьи Боген, без привлечения рода и клана, провести конфиденциальную встречу рест Ар-МинНата Бубликова и рес Анны Боген для обсуждения случившегося недопонимания, а также размера и характера компенсации за недопустимое гостеприимство. А уже потом, в случае достижения сторонами консенсуса, станет возможным вести разговор и о брачном договоре, его условиях и взаимных гарантиях. Рест Бубликов, обладая поистине доброй душой и зная о благородстве не понаслышке, с пониманием воспринял мои доводы о всего лишь стечении неблагожелательных обстоятельств, приведших по независимым от вас причин к печальному результату первого знакомства с прекрасной Анной. Он искренне надеется исправить те не самые лучшие впечатления о себе у юной принцессы славной семьи и рода Боген, что оставил своим поспешным и неоднозначным поведением. На этой встрече я буду присутствовать в качестве гаранта безопасности и обязательно передам всю доступную информацию по сегодняшней теме. Что на это скажите?

А что можно сказать, когда какое-нибудь чудовище начинает вести светскую беседу о направлениях развития натурфилософии в постколониальный период двадцать седьмого века истории с начала человеческой Экспансии? Скрюченный Остер своей шокированной рожей и открытым ртом как раз такой вывод сейчас активно транслировал. Слава духам, та сторона этого не видела (по крайней мере надежда на это еще оставалась), а у нее на лице была маска. Так что разрыва шаблона представлений об Устере Бличиче никто не заметил.

— Не вижу причин для отказа, тем более данная встреча полностью соответствует нашим желаниям и чаяниям как можно скорее исправить случившееся неприглядное недоразумение, павшее несмываемым пятном на репутацию нашего рода как хозяев. Думаю, о определении сроков и места вполне разумно говорить после согласования с главой семьи Боген, сама же смиренно надеюсь оказаться достойной для роли лица, кому доверят коммуникацию договаривающихся сторон. — девушка напрягала все свое красноречие, постаравшись не ударить в грязь лицом, раз уж этот чертов Бличич свободно владеет сложным слогом.

— Рад, что и по этой позиции мы пришли к взаимопониманию и согласию. Буду ждать от вас весточки этим же способом, как наиболее удобным и безопасным. Согласны?

— Конечно. — такую возможность получше узнать этого загадочного типа никак упускать нельзя!

Можно уже наконец самой себе признаться, своими загадками он все больше и больше манил Регину. Еще это будоражащее ощущение опасности неслабо заводило девушку: как будто гладишь дикого и опасного хищника, что сейчас ведет себя как домашний питомец исключительно с тобой и готов в любой момент броситься на остальных.

— Тогда мой вопрос… Мне хотелось бы узнать, зачем тебе понадобился мой контакт и способ связаться со мной лично? — самый неожиданный вопрос, который она сегодня слышит.

— Захотела с тобой созвониться и договориться о встрече. — не задумываясь ляпнула чистую правду. Да что ж такое с ней происходит?

— Неожиданно. Наверное, обсудить условия спарринга? — с вежливо-официальным лицом Мертвец под такой формулировкой завуалировал возможность его вызова на дуэль.

Ха! Не угадал, скотина!

— Нет. Обсудить личную встречу для более близкого знакомства или свидания… Прошу простить, но срочные дела не дают продолжить столь увлекательную беседу, так что рада была тебя слышать и всего хорошего! Чмок! — в конце послала воздушный поцелуй.

— И Вам всего… — задумчиво-удивленное прощание услышала уже в процессе прерывания связи. Затем отключила модулятор и обратилась к помощнику:

— Собираемся и поспешим, сам понимаешь важность новостей.

— Да, старшая. Уже почти все готово! — вскакивая с корточек и оперативно убирая с лица ошарашенность от затронутой в конце разговора темы и поведения начальницы.

— И да, про тему беседы никому не говорить… можешь только отцу. Про его вопрос и мой ответ вообще никому. Понятно? — хоть тон был угрожающим, но мужчина почему-то уверен, что эта вечно серьезная девушкасейчас улыбается как обычная счастливая девчонка.

— Да, старшая. — прошептал Остер в спину хихикающей и напевающей что-то веселенькое такой непривычной Регине Боген.

***

Анна с нескрываемым удивлением и искренним непониманием рассматривала ящик в ярко-красной оберточной бумаге с черными черепками и синенькими сердечками, стоящий перед ней на столе. Ах, да! Еще был большой ядовито-желтый бант, от цвета которого так резало в глазах. Как уверяла секретарь, ЭТО прибыло вчера от Устера Бличича, если верить приложенной записке. Проверку на безопасность, на сколько это возможно говорить об оружии, и возможные закладки служба безопасности завершила сегодня утром, после чего передали получателю.

— А это точно мне? — с подозрением уточнила девушка у нервничающей помощницы.

На кой черт ей пистолеты, хоть очень дорогие и непростые (заниматься продажей оружия и не разбираться в нем было бы откровенным идиотизмом), от этого пугающе-странного типа? Застрелиться самой или убить сестру? А получится? Тьфу, что за мысли лезут в голову! Это все Регинка со своим Мертвецом виновата!.. Непроизвольно юная Боген отодвинулась от стола с "сюрпризом". Заметив реакцию начальницы, секретарь так же сделала маленький шажок к двери. Нахмурившись на свое недостойное для дочери главы клана поведение, собравшись с силами максимально безмятежно принялась распаковывать подарок. Кажется, она знает, кому он предназначался. В заблуждение секретарскую службу ввела записка, в которой на дорогой бумаге красивым подчерком выведено: "Самой прелестной и очаровательной сестре-близняшке от нового знакомого, покоренного неземной красотой, острым умом и кротким характером юной девы". Хи-хи. Забавно будет посмотреть на лицо сестренки, когда она увидит послание и презент от этого чудака.

Однако в девичьей душе пробилась легкая зависть и грустинка, так как это не у нее появился ухажер, пишущий записки и делающий очень щедрые подношения. Например, эти парные автоматические пистолеты, способные стрелять обычными патронами, плазменными зарядами (в зависимости от снаряжения обойм), а при вливании Эрия значительно повышать их пробивные свойства или вообще бить преобразованной через энергограммы Силой. Очень дорогой подарок и не только из-за цены в лирах, а из-за мастерства одаренного, работавшего над созданием прекрасного образца орудия убийства. Даже ее скромных познаний в таком деле вполне хватало, чтобы понять — именно эти делали под конкретного пользователя. "Ээх. Как же все-таки завидно… Надо будет заставить Бубликова делать что-нибудь подобное"… И только сейчас Анна осознала, о чем подумала и очень сильно удивилась от таких мыслей. Видимо, болезнь сестры заразна, раз и ей еще сильнее захотелось отношений и романтики. Общение с новыми подружками продолжилось и после ужина. Просто теперь они регулярно переписывались или созванивались, болтая о всяком-разном.

Хи-хи. Какой же ошарашенной выглядела мама, когда прочитала предложение странной компании и услышала, что затворница и недотрога совсем не против столь оригинальной семейной жизни. Но Тилию Боген таким не сломить! Взяв себя в руки, ими же она споро перехватила дальнейшие переговоры, сказав что-то в духе «Опять напортачишь, а где мы еще таких талантливых дурочек найдем?». Так что там все сложилось к взаимной радости — новой семье точно быть, а вот по свободному роду нужно решать с тетей Мартой. Однако, что-то Анне говорило, что и там все будет хорошо. Тетя давно мечтала выдать замуж племянниц и устала готовить подарки. Разговор же со свадебной свекровью и родней жениха будет вести глава рода или клана.

***

Рес Эйдера-Ир-Гокх позволила себе минутку отдыха от хлопотного хозяйства представительства Ордена Синего Креста, которому подчинялись все отделения на Неевельте в Сфере Миров и еще на трех осваиваемых мирах. Но там пока проживало совсем мало вилленкрафтов и вполне хватало по одному офису на каждую планету, которые очень тесно сотрудничали с колониальными властями. Как и в любой сложной структуре, в ее подчинении работали талантливые, усидчивые, высококлассные специалисты и глупые, недалекие, ограниченные, проблемные работники. Последних чаще всего навязывали кланы через правящий совет Вилленвельта, чтобы их «деточки» и «хорошие разумные» смогли построить карьеру и занять «достойное место». Каждый год она вынуждена до сотни раз отказывать на просьбы содействия, когда все эти «гении» не смогли пройти испытательные экзамены для соискателей. Слава великим духам, что в свое время представители людей смогли пропихнуть идею с обязательными тестами для трудоустройства в новую организацию. На первых парах ортодоксы от зверолюдей не верили в успех проекта и в него попали как раз достойные: молодые, дерзкие, не признающие авторитетов стариков из кланов или родов и достаточно умные, чтобы усваивать буквально на лету обширные объемы новых знаний и оперативно перестраиваться под постоянно меняющиеся задачи.

Со временем авторитет ордена рос, как и карьеры молодых «дурачков». Наконец даже до самых упрямых дошло понимание масштабов потенциальной власти и возможностей, так бездарно упущенных из их рук. Они сразу захотели подмять под себя такой ресурс и не придумали ничего лучше, чем грубо надавить через совет кланов или кланово-родовые управляющие структуры на своих родственников, служащих в ордене, и заставить последних подчиняться частным «просьбам» стариков. Какое же разочарование и шок испытало замшелое старичье, когда это не сработало и в ответ больно получило по потным жадным лапкам! Оказалось, что «детская конторка» не подчиняется совету кланов, а только какому-то комитету, где все важные места прочно заняты более дальновидными и делиться властью из них никто не собирался. В добавок, с другой стороны люди очень строго следили за теми, кто работает в ОСК и не позволяли превратить совместный проект в проводник чьих-то частных интересов. С задекларированными в межправительственном соглашении задачами справиться бы. Сильнее всего по авторитету тех, кто считал себя властью, ударил устав (ага, который они сами же и утвердили в свое время, считая все несерьезной затеей): сотрудники на время службы обязаны соблюдать исключительно законы и правила Ордена Синего Креста, находящиеся в приоритете перед волей и указаниями родов или кланов! Вот почему в него так рвались те, кто считали себя ущемленными или не видевшими перспектив внутри своего сообщества! И она такая же.

Хи-хи-хи. Насколько же ей было в радость с напускными сожалением и прискорбием сообщать совету Небесной Стены о невозможности выполнить волю клана ни о необходимости брака с «прекрасной партией», ни о передаче своей должности «более достойному» родственнику, так как это противоречит уставу ОСК и подписанному с ним контракту. Орденские юристы в свое время очень удивились просьбе нового перспективного сотрудника включить в свой договор пункт о невозможности брака на время службы, но согласились, так как не увидели причин для отказа. Зато теперь младшая дочь якобы не самых влиятельных родителей и позор клана, Эйдера-Ир-Гокх, надежно защищена от родственников-самодуров со всех сторон и может спокойно работать на благо своего личного будущего.

От приятных воспоминаний неплохое настроение еще больше улучшилось. В добавок недавно так удачно подвалила эта забавная брачная история Бубликовых. И здесь у нее получалось успешно лавировать между долгом и личными интересами. Тем более идиоты со стороны невест додумались осадить и угрожать ордену, якобы незаконно удерживающего Ар-МинНата и не позволяющего ему встретиться с новой потенциальной родней. Конечно она позволила этим глупцам посильнее увязнуть, побряцав оружием и погромче покричав о своих требованиях, а затем пригласила всех на переговоры, где помимо противоборствующих сторон гарантом безопасности и честности рассмотрения вопроса выступал ни кто иной, как княжич Киин-Сидэра — великому князю плевать на возню каких-то малознакомых чужаков у себя в доме, не сильно понравились громыхания их боевой техники и шум от толп вооруженных разумных чуть ли не под окнами своей спальни. Поэтому он попросил старшего сына разобраться с хамами.

На все громко-многословные и грозно-требовательные претензии Эйдера-Ир-Гокх предоставила официальный договор Ар-МинНата Бубликова с ОСК о его защите и от кого. Как же эти глупцы выпучили глазки, а кому-то вообще поплохело! Да, повезло княжеству что у него растет такой достойный будущий правитель — тихим вежливым голосом молодой человек с доброй улыбкой просто размазал требователей, «попросив» их свои брачные игры проводить в рамках законов и не мешать добропорядочным жителям Киин-Куората наслаждаться жизнью. После этого бывшие гордецы приползли к ней высказывать сожаления за возникшее недопонимание и обсудить размер компенсации, чтобы потом уже начать договариваться о ее помощи в соединении любящих сердец. Понятно, что у каждой делегации эти сердца немножко отличались.

Разговор с родителями забавного парнишки кое-что прояснил — у Ар-МинНата есть право выбора второй половинки, но жениться обязан в любом случае. Намеками донесли о некоторой «театральщине» соглашения и призвали отнестись с пониманием к «сватам». О! Оказывается, все стороны УЖЕ ведут свою игру и успешно зарабатывают дивиденды. А брак всего лишь главный приз! Теперь стало чуть более понятно показательно-хамское и топорно-агрессивное поведение представителей не самых воинственных объединений вилленкрафтов. В принципе, на «личной встрече за деловым ужином» (ага, наедине в княжеском люксе лучшего столичного гостиничного комплекса) по приглашению княжича Ростислава Киин-Мара-Сидэр последний со стеснением сумбурно и многословно извинился за спектакль на разбирательстве и обмане уважаемой рес. Вообще забавно наблюдать, как волевой, решительный и умелый управленец рядом с ней превращается в мягкого, неуклюжего и глуповатого мальчишку. Интересно, когда же он решится и признается ей в чувствах? А предложения выйти замуж, наверное, придется ждать еще с десяток лет? Может первой намекнуть или так будет неправильным? Э-э-х, посоветоваться бы с кем, да не с кем и своего практического опыта нет от слова «совсем». Тут только два варианта на роль советчиков: стерва-Ирка или брат-маньяк… Или бабник Денич. Ладно, выждем немного…

Оговорками опытный отец "жениха" сообщил, что Бубликовых вполне устроит невеста и от Боген-Ир-Хакт — ушлая девчонка уже скаталась к ним в гости и принесла свои извинения, произведя на потенциальных свекра и свекровь вполне благоприятное впечатление. За заботу о сыне ей предложили выступить посредником в нелегком деле сватовства. Теперь она с чистой совестью могла принимать подарки, предлагаемые заинтересованными сторонами. Как и рисковать своей головой, оберегая шустрого молодого человека от желающих ему смерти, ведь не всем понравились перспективы возможного нового союза. Поэтому в ущерб прочим делам пришлось к парню приставить Устера и Ире-Чун.

Но не все так гладко, как хотелось бы. Первая неприятность: встреча с переживающей за любимого внучка Бабушкой от АрКайЧул — старшей жрицы Небесной Птицы у правящей линии клана ШураКайЧул, прибывшей лично. Ей не смогли помешать ни представители невест, ни активированная защита резиденции. И это не удивительно. Хотела бы она посмотреть на того, у кого получилось бы противостоять аватаре высшей сущности. Наверное, только у другой. Но та ускакала с Устером. Ах да! Еще этот псих вполне способен поспорить с материальным проявлением богини… Тот сложный разговор протекал не так радужно, как хотелось бы, и по напряженности уверенно переплевывал встречу с недовольными "родственниками расстроенных невест". Однако, проявив мудрость и красноречие, ей удалось и здесь договориться. Правда, выгоды никакой, а одни убытки — ее просто сделали ответственной за здоровье ценного родственника ШураКайЧул и теперь Эйдера-Ир-Гокх отвечает за него головой. Ээх. Конечно, отчаиваться рано, тем более есть очень хороший шанс подружиться с важными разумными из очень влиятельного клана и заручиться их поддержкой.

Вторая неприятность: странная и несуразная попытка стравить ее с Богенами. Задумка была очень даже неплоха. Но вот реализация отвратительная. Кто же оставляет ниточки, надежно ведущие к инициаторам! Как дети малые. Теперь есть очень хороший крючок, на который можно подцепить еще одних потенциальных союзников. Вот так не спеша, аккуратно и незаметно, Эйдера-Ир-Гокх плетет паутину своей независимости. Эх. Жалко, что Устеру не сильно нравиться ее план и пришлось пообещать не зарываться и позволить ему осуществлять свой. Еще месть Ире-Чун, но тут без вариантов. Помощь такой сильной сущности стоит смерти нескольких десятков идиотов, захотевших уничтожить культ чужого божества. Не сказать, что дракониды были верными последователями Небесной Птицы, скорее они почитали ее супруга — первого из их народа, и относились к Ире-Чун-Не как к дальним родственникам. Та неприятность, когда слабоумные гордецы потребовали от союзников нейтралитета и заставили смотреть со стороны за их истреблением, сильно ударила по репутации клана. Зато вот уже от мести ничего не сдерживало и они оторвались от души, не плохо на этом подзаработав.

Чтобы заручиться поддержкой молодой аватары Небесной Птицы пришлось взять на себя неприятные обязательства: отомстить за убитых, стребовав равноценную плату. Но и тут братец умудрился выкрутиться и избежать ненужных битв, убедив уничтожить только тех, кто принимал активное участие в войне и убийствах, не трогая детей и новые поколения. Сказав, что лучшей местью будет возродить умерший клан в новом виде, усилиться и уже потом заявить о себе. Теперь им приходится мотаться по всей галактике в поисках потомков выживших…

Прозвенел будильник, оповестив об окончании отпущенного самой себе времени на отдых. Ээх, пора браться за дела. Просидев десять секунд с закрытыми глазами и настраиваясь на рабочий лад, вернулась к возне с документами. Но не успела начать читать первый, как без стука открылась дверь и на пороге появился встревоженный начальник охраны.

— Что-то срочное. — скорее констатировала, чем спросила.

— Да, старшая. В приемной канцелярии стоит ваш дядя и требует встречи, обещая в случае отказа все разрушить.

Оох, как этот «родственник» задолбал! В душе появилась дикая волна бешенства и с губ уже почти сорвался приказ об убийстве отца несостоявшегося насильника, показательно казненного Устером по ее просьбе в таком далеком и мрачном детстве, но… Это проклятое обещание брату сдерживаться и не спешить не позволило совершить ненужную сейчас ошибку… Пока рано так явно рвать связи с кланом… Подумав с минуту и найдя интересный выход, зловеще улыбнулась.

— Слушай, а Федя сейчас активен?

— Да, он в «боевом» с момента возвращения. — уже понимая к чему идет, встревожился глава охраны.

— Тогда попроси его отпинать это древнее недоразумение и посильнее. За это пообещай ему килограмма три различных карамелек, которые он выберет сам. — улыбка превратилась в оскал.

— Да, старшая! — заулыбался и ее четвероюродный племянник по линии настоящей матери, так же сбежавший от самодурства старших и решивший взять личную судьбу в свои руки.

— И да! Пусть потом выкинет его тело за порог!.. Постой! Вызови стражу и уже им сдай буйного дебошира!

Представляя эффект и общественный резонанс такого позора, оба от души рассмеялись. Да! Определенно день сегодня замечательный! Уже в спину уходящего заместителя попросила:

— Запись потом перешли Устеру. Пусть порадуется!

ГАВА ВОСЬМАЯ

Через непролазные кустарники густого подлеска хрипло и тяжело дыша, еле переставляя ноги пробирался сгорбленный и сильно измотанный юноша в грязном порванном охотничьем костюме. Привалившись плечом к ближайшему лесному исполину, ствол которого в обхват составлял не менее двух метров и минимум тридцать в высоту, Бубликов пытался хоть чуть-чуть прийти в себя. Усталость не могла заглушить панику и он нервно осматривался по сторонам, стараясь кого-то там обнаружить. Услышать даже и не пытался, так как понимал — собственное громкое хрипло-надсадное дыхание с легкостью заглушало все окружающие звуки.

Стоять на подкашивающихся и гудящих от усталости ногах получалось с большим трудом, а садиться даже не пытался из-за неуверенности, что вообще затем сможет самостоятельно подняться. Поэтому оставалось вот так висеть, цепляясь руками за нижние ветки и упираясь спиной в дерево. Когда уже мерещилась призрачная надежда на удачный побег от преследователя в ближайших кустах с сине-розовыми длинными листками почудилось подозрительное шевеление. Не задумываясь о том связано это с ним или нет, парень со стоном оттолкнулся от такого надежного ствола и упал справа от него. Одновременно с этим в толстую кару с чавкающим звуком вонзилось что-то блестяще-острое. Не став рассматривать, что там прилетело, высоко выпячивая задницу жертва загонной охоты шумно поползла дальше в сторону уклона и уже через пяток метров под хруст ломаемых веток и шорох осыпаемой земли скатывалась в неглубокий овраг. На самом дне наконец силы его покинули и измотанное запредельными нагрузками тело застыло безвольной куклой в нелепой позе. Буквально на секунду Бубликов потерял сознание и прейдя в себя с ужасом принялся вертеть головой по сторонам. Ничего или никого опасного не увидев, с тяжким стоном и облегчением выдохнул! Но расслабляться было рано и нужно поторапливаться! Сделав неудачную попытку подняться, опять рухнул на такую притягательно-мягкую подстилку из сухих опавших листьев. «Все! Больше не могу! Пусть приходит и добивает!» — поселилась в голове позорно-предательская мысль. Однако подозрительный шорох наверху заставил замереть в надежде не выдать себя ни движением, ни звуком.

— Друж-жо-о-ок, ты где? Давай познакомимся поближе и приятно проведем время! Я папе не расскажу-у-у! — раздался нежный весело-игривый голосок, обещающий неземное удовольствие и последующие адские муки.

«Ага, неземное. У мертвецов другого и быть не может!» — вялая мысль с неохотой пробилась через усталость и породило образы этого самого «приятного времяпрепровождения», а затем и неизбежную расплату. От ярких сцен, что с ним сделает папаша подружки, Ар-МинНата передернуло, да так, что открылось второе ды… нет, как минимум четвертое дыхание и остатки жажды жизни уговорили подскочить загнанный до предела организм. Со стоном-скрипом и хриплым подвыванием-шепотом Бубликов рванул на карачках по дну оврага в противоположную сторону от пугающе-милого девичьего голоска. Ну, как рванул. Скорее быстро пополз — это оказался весь максимум, на который он сейчас мог рассчитывать.

До спасительных кустов оставалось буквально полметра и юноша собрал всю силу воли, заставив себя принять более-менее вертикальное положение, однако сверху радостно заголосили:

— О, вот ты где, женишок! Наконец-то я тебя нашла!

От количества позитива и предвкушающее-мечтательных ноток в противно-бодром голосе загонщицы жертва взвыла дурным ревом и совершила вялую попытку сбежать, прыгнув в кусты.

— Стой! Куда же ты?! — в радостный крик охотницы добавилась толика раздражения и капелька переживания от того, что добыча сможет уйти.

Когда уже практически неконтролируемое хозяином тело падало в приятно-прохладную густую тень от веток и широких листьев, в правую ягодицу с чувствительным ударом болезненно прилетело. Потеряв равновесие из-за подкосившейся и почему-то потерявшей чувствительность ноги, Бубликов рухнул на влажную землю и рефлекторно хлопнул рукой по пострадавшей точке, нащупав короткий прочный цилиндрик с чем-то пушистым на конце. Зараза! Все-таки попала! Чтобы подтвердить догадку, поднес находку к лицу и увидел стандартный дротик-инъектор!

— М-маленькая мер… — договорить он так и не смог, погрузившись наконец-то в спасительное забытье.

Пробуждение оказалось не из приятных. Все тело ныло и горело огнем от множества травм и неглубоких ран. Еще неприятно холодило, когда по открытой коже периодически пробегали порывы ветерка. Как будто оно голое… Голое? Голое! Попытавшись подскочить или хотя бы перекатиться на бок, с ужасом понял — он валяется на плотной и мягкой подстилке, а за руки и ноги привязан к… чему? Приподняв голову и завертев ею по сторонам, определился со своим положением. Которое, честно говоря, совсем не завидное: лежит на какой-то небольшой поляне лицом вверх, руки и ноги прочным шнуром надежно примотаны к крепким железным колышкам. Попытки их расшатать к успеху не привели. Во всем этом присутствовал один положительный момент: на нем все еще наличествовали трусы и самое страшное (в его представлении) не произошло. Или еще не произошло, если быть объективным реалистом!

Пролежав пару минут и прислушиваясь к естественному шуму леса, не услышал и не определил, где могла быть эта озабоченная мелкая засранка! А как все вполне безобидно начиналось! Нория пригласила его на прогулку возле охотничьей заимки и повод был весьма уважительный — Бличич с напарницей решили «отдохнуть» в компании пугающе-подозрительного своим мирно-доброжелательным поведением «дяди» Германа и не хотели рядом видеть никого в ближайшие пару часов. Чтобы поход по лесу стал чуть приятнее, с собой захватили еды и напитков, коврик (на котором он сейчас лежит привязанный, ага) и принадлежности для костра, так как планировалось устроить небольшой пикничок с приготовлением незнакомого блюда schaschlychok. Ар-МинНат такого никогда не пробовал, но новая знакомая утверждала — будет вкусно!

Девочка настолько умело увела беспечного городского увальня в непролазную чащобу, что парень осознал себя шествующего по плохо видимой петляющей тропинке в густом подлеске только когда из виду скрылась нормальная дорога, ведущая к домику. До этого он все время пялился или на красивое личико Нории с веселыми золотистыми глазами, которая с приветливой улыбкой весело рассказывала про лес и чуть-чуть про себя, или на верхние девичьи округлости, плотно обтянутые подогнанным по фигурке добротным охотничьим костюмом и притягивающие его взор. Или на нижние более притягательные формы, так призывно колышущиеся из стороны в сторону при ходьбе или задорно подпрыгивающие вместе с хозяйкой во время прыжков через редкие лужи и ямы. Наконец отвлекшись от приятного процесса с удивлением остановился, осмотрелся по сторонам и захотел прояснить кое-что непонятное. Но не успел задать вопрос, как проводница строго шикнула, состроив крайне решительное личико, что с нахмуренными бровками смотрелось очень забавно. Хех, девочка явно не замечала, насколько такое поведение кажется по-детски милым, а не по-взрослому серьезным. Озвучить замечание-шутку Бубликову помешал громкий хруст справа-сзади и испуганный вскрик Нории, бросившая в ту сторону взволнованный взгляд. Рефлекторно Ар-МинНат посмотрел вслед за ней, для чего пришлось развернулся. Не найдя позади себя ничего угрожающего, с откровенной подколкой и злорадством призвал девчонку не бояться, ведь рядом с ней находится такой замечательный мужчина. Не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции, повернулся назад, где недавно стояла знакомая… и никого не нашел!

Сперва парень подумал, что она решила над ним подшутить и спряталась где-то рядом. Затем пришла мысль о проверке на мужество, ведь до этого он многословно и настойчиво пытался ее убедить в своей смелости и вообще. Что за «вообще» и сам не до конца понимал, но это почему-то казалось очень важным. Простояв с десяток минут в одиночестве на узкой тропе и периодически громко взывая к проводнице, понял всю абсурдность ситуации. «Смелый и крутой пацан» как последний городской лох стоит на месте и не решается сделать что-нибудь для своего спасения. Все, на что он оказался способен, это только жалобно-просительным блеянием звать на помощь «еще ребенка»! Разозлившись на себя из-за собственного постыдного поведения, развернулся для самостоятельного поиска пути назад. В этот же миг за спиной снова громко хрустнуло! Ага, опять мелкая мерзавка прикалывается!

— Во второй раз не поведусь. — со злорадством и непонятным упорством гордый самец продолжил стоять спиной к вероятной угрозе.

Для большей уверенности и убедительности еще скрестил руки на груди. Но громкое сопение с подозрительными рыкающими нотками заставило пробежать по спине кучу мурашек и усомниться в правильности своего предположения. Резко развернувшись буквально в пяти метрах от себя увидел, как из кустов высунулась страшная морда непонятного зверя и с гастрономическим интересом рассматривает так удачно встретившееся халявное угощение! Когда хищник, а никем иным тварь быть не могла, попытался выбраться из укрытия полностью, «замечательный мужчина» с паникующим визгом рванул прочь по тропе, не особо разбирая дороги и направлений. Тут же за его спиной раздосадовано взвыли с ноками предвкушения славной охоты! На него! Не придумав ничего лучше чтобы оторваться от преследователя, Бубликов вломился в лес аки лось, напрочь забыв про Норию и про то, что зверю в лесу будет куда удобнее перемещаться чем ему!

Неизвестно, сколько времени Бубликов бездумно носился по чащобе. Зато, когда в первый раз упал от усталости и осмотрелся кругом, четко осознал — городской паренек надежно потерялся и заблудился. Но дальше стало еще хуже! Та, кто должна была охранять и защищать, принялась охотиться на него! Требуя разорвать сватовство с «посторонними бабами» и выполнить свое обещание! Какое? Он же попросил ее руки у папы и тот дал согласие! Так что пусть ведет себя как тот самый «смелый мужчина», за кого себя недавно так многословно выдавал, и совершит достойный поступок, взяв на себя ответственность за светлое совместное будущее. А если сомневается в возможности скорейшего воссоединения любящих сердец, то всегда можно сначала провести время за очень тесной «беседой» и у братика с отцом не останется иного выхода, как позволить им быть вместе! Или убить подлого соблазнителя невинной крошки.

В итоге его непрерывно гоняли несколько часов, постоянно запугивая, уговаривая и не веря в его жалкие объяснения. Не желали перенести знакомство в более подходящее место. Уставший мозг парня не обращал внимания на откровенные несостыковоки в словах и поступках Нории, в своем поведении, а принимал все за чистую монету. Зато сейчас у Ар-МинНата оказалось достаточно времени чтобы понять: его специально завели в лес, затем загоняли все дальше в глубь под бредовые предложения и угрозы (большую часть которых откровенно надумал). Однако, для чего это нужно, пока еще ускользало от понимания. Если какая-то тренировка, то Бубликов позорно провалился, надежно позабыв про свежие знания. Если наказание, тогда непонятно за что! Он еще плохо понимал новых знакомых, но убедился в одном: они ничего не делают просто так и к спонтанной или беспричинной жестокости не клоны. Каждый раз жестко поступая, обязательно объясняли причину.

Можно конечно допустить, что случившееся всего лишь личная инициатива девочки. Но в такое верилось с трудом. Нория вела себя непогодам здраво и ответственно. И раз приказали его защищать, то она не стала бы из-за глупой прихоти подвергать опасности жизнь подопечного. Даже ради личного развлечения. Так что нечего гадать, а нужно просто спросить саму охотницу!

— Нория. — тихим хриплым голосом позвали девчонку.

Хм. Никто не отзывается и рядом никого не слышно.

— Нория! — парень чуть громче с вопросительной ноткой повторил призыв.

Снова тишина — в этот раз даже малейших шорохов в лесу не слышно! Неужели она его бросила здесь одного? Голого и привязанного!

— Но-ори-и-я-я!! — закричала жертва девичьего произвола. В простом имени, громко произнесенном вслух, отчетливо слышались требование, мольба и накатывающий страх.

— Чего орешь? Я и в первый раз услышала. — послышался совсем рядом справа от головы напряженно-отстраненный девичий голосок.

Испугавшись столь близкому источнику звуков и дернувшись, привязанный юноша замотал головой, пытаясь наконец рассмотреть мерзавку, из-за которой оказался в позорном положении!

— Тогда чего не отвечала! — рявкнул Бубликов, стараясь за агрессией скрыть свой страх и стыд. Опять он передней выставил себя размазней! Не сказать, чтобы она ему так приглянулась или что-то подобное. Просто здоровое желание самца выглядеть перед симпатичной самочкой достойно и презентабельно — пусть видит от чего отказывается! Хотя буквально… сколько-то там времени тому назад именно он позорно убегал от совместного времяпрепровождения!

— Занята я… Пытаюсь разобраться в тебе. — все тем же отстраненно-задумчивым голосом с нотками раздражения пояснила Нория.

— В-во мне? — от чего-то горло еще сильнее пересохло и парень стал испытывать неуверенность. — Ч-что тебе от меня н-нужно и в чем р-разобраться х-хочешь?

— Да не пугайся ты так. Про секс с тобой я шутила. — пробилась искорка веселья в бездушном голосе.

Поняв, что над ним всего лишь грубо и жестоко подшутили, Ар-МинНат, с одной стороны испытал облегчение, проявившееся в шумном выдохе. Но со второй: почему-то возникла непонятная детская обида и сожаление — он ей видимо совсем не приглянулся и красивая девушка не воспринимает его всерьез как парня. Удивившись такой двойственно-противоречивой реакции, Бубликов не на шутку озадачился. «Неужели ему и вправду захотелось поближе познакомиться и подружиться с малолетней авантюристкой с замашками папаши? Да не-е-т! Быть такого не может!» — заметались в панике суетливые мысли, препятствующие душевному спокойствию и вызывающие непонятную тягучую тоску в груди.

— Эй, ты это чего! Тебе плохо! — возникло над раскрасневшимся лицом юноши красивое в своей тревоге и непоказной заботе прелестное девичье личико с красивыми глазами, вздернутым носиком, притягательными розовыми губками и распущенными длинными волосами, что сейчас касались его щек и лба.

Засмотревшись на свою мучительницу, представшую в маняще-миленьком образе милосердной спасительницы, забыл ответить. Правда в этом смысла уже не было. Нория быстро сообразила в чем дело и с лукавой улыбкой заправила одну прядь за очаровательное ушко с крупной серьгой. При этом понимающе-хитро спросила:

— Что? Нравлюсь?

— Да. — не задумываясь хрипло ответил Ар-МинНат.

— Хм. Прямо по голове специально не била и несла аккуратно, так откуда контузия и неадекватное поведение? — нахмурившись и приложив аккуратненький пальчик к подбородку в слух стала размышлять приколистка. — Может заболел или аллергия на препарат?

Не прекращая шутить и показательно нахмурившись, аккуратно положила теплую и мягкую ладошку (что удивительно, учитывая ее пристрастия и образ жизни) на лоб парня, завороженно замершего от такого по-домашнему интимно-родственного проявления заботы. Во время касания его как-будто ударило током, после чего тело моментально расслабилось от ощущения непривычного счастья и умиротворения.

— Бубликов, ты как? Может ты от простых касаний девушек кончаешь? Или я чего-то про тебя не знаю? — совсем развеселилась девчонка, явно заметившая произведенный эффект.

— А что ты про меня вообще знаешь? — недовольно пробурчал привязанный парень, слегка разозлившийся на себя за свой «очередной позор» и на нее за обидные слова.

— Ну-у. Знаю, как зовут, немного про семью… Про твое здоровье, наверное, побольше тебя… Еще про ситуацию с невестами… — задумчиво перечисляла Нория, не спеша убирать руку с его лба, что доставляло Ар-МинНату странное удовольствие и удовлетворение. — Хм-м. Пожалуй и все… Скажу честно — ну ты и засранец. Таких девчонок обижаешь своим недостойным поведением и позоришь родителей. Своих и их.

Теперь его ударило током со всем другим эффектом! Дернувшись словно от пощёчины на последних словах этой мелочи (ничего не понимающей в жизни и не знающей!), в его душе пропало благостное настроение и зародилась злоба-раздражение на очередное проявление несправедливости этого мира! Мотнув головой, сбросил со своей головы руку уже неприятной особы и с гневом произнес:

— Да что ты понимаешь! Откуда тебе понять, правильно я себя веду с этими озабоченными шл… девками или нет! Или про мои отношения с родителями! У тебя вон отец, хоть и странный чудак с замашками маньяка, и то лучше относится к своим детям! А мне всю жизнь решили сломать из-за прихоти папаши, видящего в сыне только товар или ценный ресурс. Так что не т…

ШЛЕП!

Боли от удара девичьей ладошки по своему лицу даже не почувствовал, так как самыми сильными эмоциями были шок и удивление. Дикое безмерное удивление! Его сейчас и без затей ударили с приличной силой, от чего непроизвольно мотнулась голова и из разбитых губ брызнула кровь. И это только начало.

— Не! Смей! При! Мне! Оскорблять! Родителей! Ни своих, ни кого-либо другого. — мертво-тихим скрипящим голосом, полным гнева, прошипела Нория с застывшей маской призрения на лице, сопровождая каждое слово очередным ударом. В итоге лицо Ар-МинНата горело огнем и начало стремительно опухать.

Заткнув его столь жестоким способом, разъяренная Нория тут же исчезла из поля зрения и занялась своими делами в наступившей тишине. Напряжение между ними ощущалось физически, как стена. Явно злая девочка больше не предпринимала попыток заговорить с ним, оставив его наедине со своими мыслями и отчаянием: "Наговорить такого и вывалить свои грязные эмоции на чужого — жалко, позорно и совсем не красит меня ни как человека, ни как сына!"

— Пхофси… — прошепелявил Ар-МинНат в попытке сказать хоть что-то, но слава не хотели выходить из горла. И совсем не из-за опухших и разбитых губ.

«Что он хочет сделать? Пояснить? Кому? Ей? А зачем?! Чтобы извиниться?! Так как бы правда на его стороне и это она должна извиняться за побои! Семейка чокнутых! Такая же отмороженная, как ее психованный папаша и эта садистка-извращенка, которую эта мелкая мерзавка называет тетей!» — выплеснулись наконец столь долго копившиеся обиды и злость на окружающих, не желающих понимать его!.. Но от чего же в груди растет эта тоскливая пустота и осознание: все эти поступки, мотивы, решения и слова лишь жалкая попытка самооправдаться перед своей совестью. Ему уже давно стало понятно, почему очевидное решение родителей привлечь сына к делам семьи он воспринял исключительно как посягательство на его личную свободу и попытку лишить счастливой жизни без всяких ненужных обязательств. Да, Ар-МинНат откровенно струсил и сбежал, сославшись на надуманный повод: якобы отец запрещает заниматься любимыми изысканиями и разработками. Так что сейчас совсем не понимал какие слова следует говорить и… зачем? Из-за всего этого на поляне стояла угнетающая тишина-молчание.

— За что простить. Ты же прав — я ничего про твою жизнь не знаю. — тихим безэмоциональным голосом, так разительно отличающимся от пугающего тона до этого, размеренно проговорила Нория. — Зато я знаю, что у тебя есть родители, братья, тети, дяди, бабушки и дедушки. Ты родился в полной и по-своему счастливой семье. Рос, играл, учился, радовался, грустил. Но всегда рядом были те, кто помогал, заботился, подсказывал. Скажешь, что это не так?

— …

— Вот видишь. Мне и не нужно все про тебя знать, чтобы понимать твои образ жизни и логику… А по отношению к родителям и девушкам ведешь себя совсем по-свински, не зависимо от сложившейся ситуации. Я знаю, что ты сам сделал все возможное для прямого вмешательства родни в твою жизнь и довел события до откровенного абсурда.

— Н-но… — опять нечего сказать, так как правдивые слова больно били по самолюбию.

Однако проснувшееся здравомыслие не давало произнести очередную глупость или оскорбление. Вновь установилась неловкая тишина, нарушенная серьезным голосом Нории.

— У меня нет родителей. Вернее, моя мать умерла в детстве, а биологического отца никогда не видела и знать не хочу, кто он. Жизнь… да какая жизнь. До появления папки я просто существовала, выживала в ожидании — когда меня, как старших подружек, под радостный гогот заведенной толпы разложат на столе для удовлетворения похоти. Надеяться могла только на быструю и безболезненную смерть. Это был единственный возможный шанс прекратить мучения, растянутые на десятилетия… Норман не мой родной брат. Наши матери всего лишь дальние родственницы, но он постоянно заботился обо мне как о родной младшей сестре. Ему так же приходилось непросто — он всегда выглядел и вел себя куда старше, чем на самом деле, от чего отношение к нему и спрос за поступки соответствующие. Его в будущем ждала участь гладиаторского мяса и если бы не сдох в первой же разборке банд или от какой-нибудь наркоты, то уже сам с дружками раскладывал бы таких девчонок, как я.

— Прости, я…

— Прекрати!.. Я тебе это рассказываю не ради твоей жалости, сочувствия или чего-нибудь такого! Просто чтобы ты понимал: твоя «плохая» жизнь и «несправедливость» родителей — ничто! — со злостью прокричала девочка. — Знаешь, в чем самый ужас?! Это когда твоя родная мать просит чужого человека спасти свою дочь, до этого старательно уничтожившего весь известный ребенку мир, а затем умоляет убить и ее, чтобы прекратить мучения и дать наконец отдохнуть!.. Или когда маленький мальчик с серьезным не по годам лицом со слезами на глазах настойчиво упрашивает прервать страдания похотливого существа, когда-то давно бывшего его заботливой и любящей мамой, но из-за наркотиков и прочей химии сошедшей с ума и не раз пытавшейся привлечь собственного сына к своим сексуальным играм или изнасиловать!.. Теперь еще раз попробуй мне объяснить — почему я должна понять тебя?!

На такое ответить Ар-МинНату оказалось нечем. Да и кто из его знакомых или друзей детства вообще смог бы представить возможность ТАКОГО. Да, он может попытаться обвинить девочку во лжи и потребовать доказательств… Но для чего? Чтобы еще больше обозлить против себя? Прекрасный поступок, нечего сказать. Тьфу, что за мысли лезут в голову.

— Тогда как ты… — не смог закончить вопроса, но его вполне поняли.

— Папа с тетей Ирой и дядей Германом как раз искали возможных потомков… одного истребленного клана. — легкая, но показательная заминка, говорящая о низком доверии к нему. — Их поиски привели к базе нашей банды, казавшейся мне тогда всем миром… Они убили всех: мужчин, женщин, детей. Не разбирались, кто бандит, а кто нет. В живых оставили меня с братом и тех, кого искали… По происхождению я и Норман оказались гражданами Федерации и чтобы избежать попадания в приют, по условиям не сильно отличающийся от старой жизни, они нас усыновили. Вернее, рес Эйдера-Ир-Гокх усыновила меня, рес Ире-Чун стала мамой Нормана. С отцом оказалось хуже, так как они обе не женаты, а нужна условно полная семья из-за нашего тогдашнего малолетства. Так что опекуном сделали папу Устера… Хи-хи, хоть он отчаянно сопротивлялся этому. Но мама сказала — «раз замутил всю эту историю, так прими ответственность!».

Последние слова она произнесла совсем другим тоном, явно кого-то передразнивая. По ходу рассказа ее настроение сильно улучшилось. Сразу видно, что свою новую семью Нория любила. Через пяток минут наступившей тишины, когда парень переосмысливал недалекое прошлое и свои поступки, а девушка (девочкой не по годам серьезного ребенка называть не получалось)… чем вообще она там занята и почему он до сих пор привязан?

— Нория, а чего я в таком… мм, занятном положении? — сгладил углы в вопросе Ар-МинНат.

— Как говорит папа: надежно зафиксированный пациент в наркозе не нуждается. — вновь ее голос стал задумчиво-отстраненным.

— Ч-что ты хочешь со мной сделать? — вновь занервничал парень. Напоминание об отце навевало не лучшие ассоциации.

— Хи-хи. Совсем не то, о чем подумал. Но если хочешь, то я всегда за! — в голосе прорезались весело-игривые нотки и будоражащая до мурашек бархатистость! Прав Бличич: истинная стерва!

— Не-не, я еще молодой и неопытный. Так что давай повременим! — Ар-МинНат поторопился откреститься от… чего-то непонятного, но точно совсем неполезного для его здоровья! — а если серьезно: что происходит?

— Ничего, что можно отнести к плохому. Папа попросил почистить тебя. — вновь вернулся рабоче-серьезный тон.

— Эм, что? — ответ нисколько не прояснил происходящее.

— А?… Ааа! На этой поляне есть естественный природный источник Силы, что очень большая редкость за пределами Вилленвельта. В этом месте я могу с помощью Эрия провести диагностику твоего тела и убрать негативные последствия от усталости, физических нагрузок, неправильного и нездорового образа жизни, заодно продиагностировать на развитость энергокаркаса… Это своеобразные структуры в тканях вдоль нервов и крупных нервных узлов, по которым движутся естественные биотоки организма и поглощаемая им внешняя энергия. Последнюю опытный одаренный с крепкой Волей преобразовывает в Эрий… вообще, тебе еще это должна была объяснить твоя Бабушка. Разве она не готовит тебя в жрецы?

От последнего замечания парень замер и стал покрываться холодным потом — откуда она знает его секрет? Паникующие мысли с бешенной скоростью зароились в голове, уже подуставшей от ярких событий за короткий промежуток времени, в поисках оптимального ответа.

— Да не нервничай так!.. Хи-хи! Твоя бабуля приходила к маме и кое-что пояснила… И повесила ответственность за твою жизнь на нее. — если в начале в голосе было откровенное веселье, то под конец озабоченность и ворчливость.

Нории совсем не нравилось, что из-за него у дорогих ей разумных дополнительные проблемы.

— Я… это… — не зная, что ответить в итоге снова замолчал.

— Не напрягайся! Поверь, моя мама за это с твой старушки обязательно что-нибудь стрясла! Она у меня хваткая! — с затаенной гордостью объяснили суть происходящего.

— Вот теперь пытаюсь понять, что с тобой делать. — опять голос стал серьезно озабоченным.

— А разве со мной что-то не так? — с опаской спросил парень.

— Практически все… Не, нормально все. Не пугайся. — успокоил этот недоделанный доктор!

Чтоб еще раз воспользовался ее услугами? Да никогда!

— И не надо на меня смотреть с таким скепсисом и подозрением. Я, знаешь ли, училась у мамы, тети и дяди Германа. Ну и папа кое-что подсказал. Правда у него знания немного специфические — чуть-чуть оправдывающимся тоном и с сомнительной уверенностью попытались убедить в своем профессионализме.

Но это слабо помогло ипациент все еще пребывал в сомнениях, что и не скрывал:

— Это же какие? Как побольнее убить или лучше пытать? — ворчливо-подозрительным голосом уточнил Бубликов.

— Да не. — отмахнулись от неоправданных инсинуаций. — про это дядя Герман уже рассказывал и показывал на практике… Ой! Забудь, пожалуйста, что я сейчас сказала! — затараторил подозрительный доктор еще более занервничавшему пациенту. — И… это… папе не рассказывай. Он не любит, когда дядя учит такому…

— Без него? — вырвалось у Ар-МинНата само собой.

— Да… Ой! Да хватит уже! Конечно, папа бывает страшным, но не всегда же и не со всеми! — неожиданно по-детски обиделись на него за наговоры на любимого родителя.

Выглядело это в данной ситуации и после недавно затронутой темы настолько сюрреалистично, что привязанный Бубликов рассмеялся. Сперва на него уставились с удивлением, но вскоре к мужскому громкому смеху добавились милые звонкие переливы девичьего колокольчика. Отсмеявшись и утерев слезы, Нория решила наконец отвязать парня. Раз он проснулся, значит все настройки и процедуры успешно завершились. На вопрос — а если бы еще спал? — с искренне-честным взглядом уклончиво ответили, что-то типа «все под контролем, иначе быть не могло, а если бы и случилось, то она обязательно придумала бы решение… или позвала тетю». Кое-что уточнить, дабы убрать подозрительные неуверенность и сомнения, парень не успел, так как за спиной раздался знакомый пугающий голос.

— Зря, дорогая, ты его отвязала. Я так спешила, чтобы провести с чудным мальчиком несколько приятных часов. Но мы еще можем все исправить. — низковатый вибрирующий голос, так и сочащийся похотью и неудовлетворенным желанием подействовал на потенциальную жертву как призыв к самосохранению.

С непередаваемым визгом-хрипом Бубликов в один прыжок оказался позади Нории и в этот раз нисколько не стеснялся проявления своей трусости. Целостность собственного здоровья и рассудка сейчас его волновали куда сильнее, чем впечатления о нем у одной юной девицы!

— Тетя, зачем же вы так. — с укором и непонятным смущением ответила «приличная» девушка. Куда же делась та подозрительная личность, которая загоняла его как дичь с нескромными предложениями, несла его на себе, раздевала и привязывала?! Непонятно как, но Нория сумела ощутить его возмущение:

— Я бы не стала пользоваться твоим беспомощным положением без твоего согласия! — немножко покраснев с негодованием воскликнула эта…эта…

Опять он ничего не успел сказать, так как очень громко рассмеялась Спутница Бличича. Прекратив веселиться, посмотрела на девушку и уточнила:

— Вы закончили?

— Да.

— Тогда, красавчик, собираемся и двигаем к дому — появились кое-какие новости, пока вы тут сутки проторчали за не пойми чем. И вообще: чего так долго возилась, дорогуша? Я же те…

Далее слушать парень не стал, так как пребывал в шоке. Оказывается, его продержали почти сутки привязанным и он ничего не помнит! "Вот же — все хорошо, раз проснулся!" — про себя передразнил одну хитролицую особу. Не известно, до чего бы еще додумался, но дружеский пинок под зад вернул в реальность, в которой он так и стоял со штанами в руках.

— Чего застыл? Собирайся давай… Хм или ты все же не против со мной полежать и попотеть на этом милом коврике? — снова попытались его заманить на неравный бой и даже пальчиком погладили по спине. Передернув плечами от представившегося будущего, быстро протараторил «Не, Не!» под заливистый смех и поспешил одеться от греха подальше.

По пути домой доктор-недоучка отчитывалась ему и тете Ире о проделанной работе. Пациент обладает прекрасным здоровьем, физической силой и потенциалом к развитию в этой области. Скромный комментарий про занятие спортивной акробатикой не то, что проигнорировали, скорее восприняли с недоумением. Вдоволь насмотревшись на озадаченно-смущенное лицо парнишки, снизошли до пояснений: благодарить стоило наследственность вилленкрафтов и заботу родителей. Первых за генетику, вторых — за идеальный комплекс имплантов, поддерживающих иммунитет, высокую устойчивость к заболеваниям и паразитам. Конечно, занятие спортом очень полезно, но не в этот раз. Еще отметилась Бабушка, позаботившись о выживаемости важного носителя ценного генетического материала, и нанесла на его тело сложный комплекс взаимосвязанных энергограмм, направленных на защиту разума и сознания от целенаправленного вредного воздействия Эрием прочими одаренными. Так что вся работа Нории заключалась в комплексе оздоровительно-восстановительных процедур и внедрении своих имплантов, еще более повышающих выживаемость клиента в специфических условиях. Дополнительно нанесла энергограммы-метки, скрывающие от посторонних наличие столь полезных дополнений в теле Бубликова. Ах, да! Теперь местоположение парнишки и состояние здоровья могут отследить не только родственники, но и Бличич с кампанией! Возмущаться или спорить благоразумно не стал, так как понимал необходимость таких действий как со стороны родителей, так и новых знакомых. Прав был этот маньяк: пора уже решать, кем он хочет быть в этой жизни — объектом приложения чужих усилий и проводником их желаний или самостоятельно управлять ею и двигаться в направлении своих целей. Так что под незамеченные им сочувствующие-понимающие взгляды спутниц весь обратный путь пытался разобраться в желаниях и продумывании планов на будущее.

***

Солнечный светлый день. По густому невысокому разнотравью с недалекого холма под неслышимые бой барабанов и пение труб с развернутыми красочными тяжелыми знаменами спускалась плотная колонна, возглавляемая командиром в театрально-вычурном военном мундире с надраенными до блеска металлическими деталями в необычном головном уборе с высоким плюмажем. В руках он держал какой-то образец холодного оружия. За ним шли его помощники, знаменосцы и музыканты. Позади по пять человек в ряд плотным строем в похожих мундирах с каким-то стрелковым оружием в руках, прижатым к правому плечу, топали сотни солдат.

Вот они достигли определенного рубежа и под команды командира принялись слаженно-красиво перестраиваться явно в боевые порядки. Теперь в одной линии насчитывалось сорок человек. Глубина построения достигала пяти шеренг. Офицер с помощниками сместились к правому краю боевой коробки. Поведя взглядом слева направо, насчитал еще пять подобных отрядов. Замерев на десяток секунд, под команды старшего бойцы открыли стрельбу: слаженно и слитно, будто единый организм, первый ряд вскинул свое оружие, произвел дружный залп и припал на левое колено, начав перезарядку и открыв обзор позади стоящим. Тут же вторая шеренга повторила маневр, затем третья, четвертая, пятая… Незамедлительно поднялась первая шеренга и все повторилось снова. Краем глаза заметив показания приборов, определил низкий уровень угрозы — при таком уроне колупать энергетический щит этим ряженным и хорошо выученным клоунам еще минимум пару часов. Аналогичная ситуация у напарника, стоящего от меня в трехстах метрах справа. Все по уставу: умеренно-рассеянное построение при неопределенных уровне угрозы и степени противодействия.

Но оказалось, что эти пестро-одетые шуты не совсем тупы и на холме появилась батарея таких же забавно выглядящих артиллеристов со вполне современными станковыми энерго-импульсными орудиями. Автоматика окрасила их маркерами приоритетной цели. Степень угрозы новых противников оценивалась как «ниже средней» — вероятность пробития щитов не выше двадцати-сорока процентов. Забавно. Посмотрим, что будет дальше.

Под непрерывный огонь стрелков развернувшаяся батарея сделала такой же слитный залп. Красиво. Один недолет и три попадания в нижний край энергощита. После второго более точного залпа по каналу связи пришел приказ об уничтожении или рассеивании противника.

Вздохнув, перевел свой мобильный ударный комплекс из положения «защита» в «активное боевое», от чего он привстал с позиции "полусидя" и вывел работу реакторов холодного синтеза на номинальные режимы работы, подавая энергию в орудия на верхних манипуляторах и раскручивая блоки счетверенных материальных автопушек на нижней «паре рук». Одновременно с этим баллистический вычислитель и подключенное к моему мозгу малое интеллект-ядро просчитывали наиболее оптимальные действия. Согласившись с предложенным вариантом, открыл огонь по ряженным перед собой из роторных тридцатимиллиметровых установок фугасными снарядами. Разлетающиеся куски тел, взлетающая земля вперемешку с кишками, кровью, амуницией и обломками оружия показали отсутствие у идиотов хоть какой-то системы активно-пассивной энергозащиты. Посчитав в таких условиях неэффективным трату боеприпасов, прибавил ходу и просто давил врага движителями, не разбираясь где раненый, мертвый, контуженный или просто испугавшийся кусок мяса. Одновременно с этим из башенной установки произвел серию сдвоенных залпов ста пятидесятимиллиметровым минометом по артиллеристам, перемешав их вместе с землей. Попеременный прилет тяжелых фугасок и термобарических снарядов не оставил неудачникам ни шанса. Проанализировав результат, признал достижение поставленных задач удовлетворительным и решил двигаться к основной цели высадки…

С тяжелым надсадным хрипом с трудом проснулся. Опять эти кошмары!.. Приподнявшись на кровати и взглянув на экран линка, с сожалением признал — сегодня удалось поспать не более трех часов. Не сказать, чтобы сон вообще мне нужен, но все же уставшему мозгу требуется регулярная «перезагрузка» … В этот раз меня посетили «воспоминания той жизни», когда я подобно Федору служил в тяжелой пехоте. Потенциальные мертвецы, призванные на службу и подвергнутые сложной и дорогой модификации, благодаря чему способны быть операторами экзодоспехов и Пилотируемых Мобильных Роботизированных Боевых Комплексов, являясь дешевой заменой куда более дорогих искинов. Однако из-за необратимых изменений в психике и тканях таким «существам» нет места в обычной жизни. Но гарантированное полноценное федеральное гражданство и очень крутая медстраховка, распространяющиеся на ближнюю родню, являются достаточно привлекательными условиями, чтобы очередь из желающих никогда не уменьшалась. Ах, да! Еще наша «пенсия» так же полагалась семье или тому, кто будет указан в пожизненном контракте в качестве выгодополучателя… Не люблю вспоминать ту «жизнь» — не имени, ни детства, ни родителей не помню. Только причину, приведшую меня на скамью обвиняемых, решение суда о «высшей мере», заменённой «добрым судьей» предложением бессрочного найма на службу в «элитных частях тяжелых ударных пехотинцев или десантников». Ага, на мой выбор. Щедро. Нет, без шуток щедро. Если бы не одно маленькое «но» — за время «службы» я убил куда больше гражданских (называемых в приказах и выпусках новостей сепаратистами, инсургентами, повстанцами и т. п.), чем погибло в результате моей «халатности»…

Приведя эмоции в более-менее нормальное состояние, взял бутылку с водой с прикроватного столика и осушил в один заход. Не удовлетворившись и прикинув, вставать или попробовать еще поспать, решил все же сходить за водой на кухню. Уже выходя из спальни, споткнулся от неожиданной неприятной мысли — каждый раз, когда мне снилась «прошлая жизнь», случалась очередная кровавая задница. Встряхнув головой, связался с управляющим ядром системы безопасности… Странно. Все в порядке… Но расслабляться рано: моя «чуйка» не указывает точную дату и всегда есть разброс во времени.

Не успел далеко отойти от спальни, как кто-то принялся настойчиво пытаться связаться по визитке. Задумавшись о возможных проблемах, на автомате активировал связь и не учел свой внешний вид.

— Эм, здравствуйте, Наставник. — немного замялась одна мило смущающаяся зайка.

— Хм. Привет, Егоза. — поприветствовал Аниту-Банни-Грек, которую в свое время с Иркой выручили, попутно поправляя трусы и почесывая голую шрамированную грудь.

Да, я ей в свое время дал свою визитку как некий защитный талисман и никак не ожидал, что буквально через полгода после завершения «сотрудничества» она сама наберет, хотя искренне меня боялась. Подумал тогда, что ее родственнички не успокоились, но дело было несколько в другом. Анита с сестрой при помощи ОСК перебрались на Неевельт и кое-как обустроились. Какое-то время за ней присматривали, пока не убедились, что у них дела более-менее нормально: младшая училась и успешно боролась за свое здоровье, старшая с помощью полученной «моральной компенсации» открыла свое дело. И вот девушка звонит и просит помощи — Риоле на лечение срочно требуется много денег. Очень «удачно» подвернулся целитель, готовый помочь мелкой, а в оплату просит триста тысяч лир! Или интимное пользование симпатичной опекуншей пациентки в течение пяти месяцев. Что он реально может помочь, Анита убедилась после обстоятельной проверки. Как и разумность запрошенной платы в деньгах. Но вот эта его альтернатива сильно смущала. Потратив немного времени, выяснила: таким экстравагантным образом ее вынуждали стать экскортницей. Оригинальная месть родителей тех ублюдков, кого мы, эм, перевоспитали — унизить и растоптать репутацию виновницы всех бед «невиновных кровиночек». Расплачиваться телом зайка не хотела, а собственных сбережений нет, так как все зарабатываемое тут же уходило на дорогостоящие лечебные процедуры для сестры.

В итоге, она в отчаянии решилась позвонить мне и попросить денег в долг, клятвенно обещав отработать любым способом: кого-нибудь убить там, покалечить. А если я захочу, то со мной согласна и спать. Ну что скажешь — идиотка! Так ей заявил и уже разревевшейся от отчаяния и безысходности дурочке предложил иной вариант. Денег, конечно, дадим, но их придется отработать. Как? Элементарно! Ее скромная еле выживающая бухгалтерская конторка займется финансовой отчетностью определенных фирмочек и они должны полностью соответствовать запросам клиентов. Вначале Анита вела «серую бухгалтерию» для левых конторок, которых наплодили Герман сеструха с Деничем. Когда доказала свою надежность, то дополнительно занялась правильным оформлением некоторых сделок для очень важных разумных, где под видом, ну кажем, водопроводных труб приобретается кое-что более дорогое или опасное. Так как зайка имела острый ум и сообразительность, буквально с полуслова вникая в поставленные задачи, при этом отличаясь атрофированным любопытством к личностям клиентов и тому, что не входило в ее должностные обязанности, то свой долг отработала буквально за полгода и умудрилась заработать нам в пять раз больше практически на ровном месте. Ну и про себя не забывала — долю деловой партнерши оговаривали на старте и не жадничали, потому что наше "товарищество" очень нуждалось в сообразительном, неприметном и надежном чел… разумном для работы с деньгами. Теперь конторка девушки по-прежнему скромная, но обслуживает и сотрудничает с такими контрагентами, что к ней потеряли интерес «джентльмены удачи» любой категории. А родственникам Анита знатно отомстила, разорив пару их бизнесов и заставив жить чуть ли не впроголодь. Ну, это по меркам зажравшихся жирных ушастых.

— Что-то случилось или просто поболтать? — уточнил у нее, так как особо друзей у маниакально подозрительной и осторожной зайки так и не появилось, а сестра после успешного излечения поступила в… федеральный колледж и сводит там с ума мужское население своей необычной красотой.

— Нет, Риола все поняла еще в прошлый раз и теперь регулярно передает Наставнице приветы и здравницы. — улыбнулась Анита, вспомнив последнюю свою просьбу.

— Ну и ладно. Тогда что? — поторопил ее, так как хотел сильно пить, а при активированной связи лучше не ходить.

— Я… Эм. — с удивлением наблюдал, как замялась эта особа, у которой после пережитого и в связи с особенностями бизнеса характер стал как минимум сталинитовый, а нервы вообще из титанира.

— Анита, у тебя что-то случилось? — чуть напрягся.

— А? Ааа! Нет, у меня все хорошо. Ну, почти… Короче, я замуж выхожу! — выпалила на одном дыхании, явно на что-то решившись.

Ничего себе! Неужели все же нашелся тот, кто ей понравился настолько сильно, что она ему решилась поверить и завести с ним серьезные отношения?

— Поздравляю. Знаешь, очень хотелось бы посмотреть на этого смер… храбреца, что сумел украсть твое девичье сердце. — искренне порадовался за девушку.

— Нууу. Вы его и так знаете. Возможно даже лучше меня. — с хитрой улыбкой загадочно «просветили» меня.

Эм, кто-то из моих знакомых? Но кто?.. Тут я сопоставил некоторые факты и до меня дошло!

— Ты что, замуж за Бубликова собралась?!.. Прости, зая, но тут у тебя без шансов. — хоть и неприятно такое говорить, однако у меня на него планы и жену ему уже выбрал.

Уверен, что сестра тоже сойдется на этой же кандидатке. По большому счету, конкуренток у нее и нет. Совсем не те весовые категории. А после «залета косолапых» с покушением на Эйдеру у них шансы отвертеться от моего будущего «предложения» практически отсутствуют. Если бы не случайность, то такое провернул бы сам. Благо за теми складами, как и прочими важными объектами не только у медвежат, давно и плотно наблюдаем. Слава духам, для Иры в ее бестелесной форме проникнуть куда-нибудь без специфической защиты вообще не является проблемой.

— Хи-хи-хи. Это мы посмотрим, Наставник. — откровенно развеселилась засранка, решившая поиздеваться над стариком.

— Ну, колись давай, что там придумала? — ворчливо поторопил.

— Не я, а мы. — загадочно важным тоном поправили меня.

— И сколько вас там набралось? Неужели я с вами со всеми сам не справлюсь и придется звать Ирку? — хмуро сдвинул брови и грозно спросил, включаясь в старую игру.

— Трое… Не буду томить. Мы, то есть невесты, объединились и решили договориться с Анной Боген на совместное пользование будущим супругом. — с хитрецой посмотрели на меня в ожидании реакции.

И я, скажу честно, не подвел ее ожиданий! На десяток секунд на моем лице застыла идиотская офигевшая рожа. Вот это поворот! У Бубликова, скотины, будет свой гарем!

— Завидно? — продолжила издеваться эта хитроухая бестия.

Выучили на свою голову!

— Еще как! Почему это у него будет… А сколько вас там всего?

— Четыре.

— Почему у него будет четыре замечательные молодые жены, а у меня ни одной! — продолжил подыгрывать ученице.

— Ну за чем Вы так? А как же Наставница? — с показной обидой заступились за подругу.

— Это не считается! Меня не спрашивали!

— Так и Бубликова пока никто не спрашивает, согласен он или нет. — враз посерьезневшим тоном заметила Анита.

— Так что от меня-то требуется. — подобравшись и перестав дурачиться, спросил.

— Помочь сделать так, чтобы он не сбежал от нас до, во время и сразу же после предложения. Ну, и дожил до этого. — все так же серьезно озвучили просьбу.

— Ну, в принципе не против. А что взамен? — напомнил, что это бизнес и меня не разочаровали.

— Я обещаю сделать так, что НАША семья создаст свободный род на равных условиях со Смитсонами из Федерации. — позволила себе лукавую улыбку хитрая сволочь, но симпатичная и своя.

Вот же! И что она еще знает и от кого?

— Ну, и кто проговорился? — ворчливо спросил, уже подозревая ответ.

— Обе. — просто сказали и расхохотались, увидя во второй раз мое охреневающее лицо!

Вот и веди дела с бабами! Тьфу! Что полтергейст недоделанный, что малолетка, возомнившая себя взрослой! Пусть только попадутся мне!

— Понятно и как давно?

— Нуу, примерно с год. Они тогда вдвоем пришли ко мне и предложили организовать похожий вариант со мной сразу же после эмансипации Нормана. Но зная своих родственничков-ублюдков, пришлось отказаться. Хотя идея понравилась.

— И не забыла.

— Да. Я помню, что вы сделали для нас с сестрой. — с серьезной моськой в который раз заверили, что обязательно найдут способ отблагодарить.

— Дурочка. Видеть вас живыми и счастливыми для нас с Иркой уже, считай, подарок. — снисходительно отбрил ее жертвенность. — А теперь, получается, нашла выход. Упорная.

— Есть от кого поучиться полезному. — показали мне язык и заулыбались.

— Ладно, ушастая. Уговорила. Сбрось мне всю информацию. — согласился наконец с предложением, которое вполне ложилась в мою задумку. — Только с Эйдерой обязательно поговори заранее и лично.

— Конечно, но только после того, как к ней придут с…

— Лучше до. Ты же знаешь, что нужные эмоции она сыграет, а так подготовится к вашей затее лучше и вам будет благодарна за понимание. Ты не хуже меня знаешь, что это дорого стоит. — дал дельный совет интриганке.

По задумчивому лицу зайки хорошо видно, что такой вариант если и рассматривался, то не всерьез. Теперь уже Анита принялась просчитывать общие и личные прибыли.

— Спасибо, Наставник. Так и поступлю… А может нам всем в…

— Нет. Сама. Тем более тебе в вашей непростой семейке нужно зарабатывать очки и авторитет. А что может быть лучше, чем показательная возможность лично вести дела с рес Эйдерой-Ир-Гокх? По крайней мере в пределах Неевельта. — озвучил очевидное.

— Только возможность лично и в любое время связаться с Устером Бличичем и его Спутницей. — лукаво и загадочно заявили.

— Ты это о чем? — с подозрением спросил у любительницы интриг и хитрых схем.

— Да так. На днях встретила вашу знакомую. Деву. Оказывается, у нее тоже есть золотая визитка… Наставник, прошу — будьте осторожны. Она от Вас чего-то хочет. — вмиг стала серьезной и с искренним переживанием в голосе предупредила она.

Ну, в игры с намеками и подколками я тоже умею.

— Что-что. Свидание хочет. — тихо и ворчливо пробормотал, но меня услышали, в чем и не сомневался.

— Ч-что? — уже ошарашенной выглядела Анита.

— Ничего, говорю. Встретиться хочет. — погромче сказал.

— Ааааа… — и было в этом «А» столько растерянности и непонимания хоть складывай и продавай.

— Ладно. Понял тебя, Анита. Жду информации. Посмотрю, подумаю и потом свяжусь с вами для обсуждения деталей. Чао!

И разорвал связь до того, как она очнется и примется трясти меня на подробности отношений с Региной… которых и нет. Не сказать, что сильно хотелось бы чего-то подобного, но кое-что этакое непривычное ворочалось в душе. Правда, до того, как заиметь нормальную семью предстоит отдать старые долги… и пережить «разрыв контракта» с Небесной Стеной. А это уже запланировано и вопрос исключительно в количестве крови, что прольется с обеих сторон. Мне же необходимо сделать так, чтобы с нашей не пролилось ни капли.

Встряхнувшись от неприятных мыслей, наконец пошел на кухню — в горле прилично першило.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Видимо, утро сюрпризов еще не закончилось. После кухни и утоления лютой жажды отправился в душ, чтобы привести себя в порядок после жуткого сна. Только залез в душевую кабинку, как снова кто-то срочно и настойчиво вызывал меня через «визитку». С раздраженным рыком вылез и активировал связь. Хорошо полотенце успел намотать на торс, а то конфуз вышел бы знатный. Я же думал, что эта ушастая вновь вызывает за уточнениями или решила утолить свое неуемное любопытство.

— Анита, зараза ушастая! Дай же мне хотя бы помыться! Неужели нельзя было сообщение на линк сбросить? — прокричал вслух, так как визитница лежала на полке и «экран» образовался под некоторым углом и в поле зрения собеседника я попадал в полный рост с намыленной головой и в пене.

Задним фоном мне служила душевая кабинка с включенной водой. Да, я надеялся по-быстрому отшить надоеду и домыться. Но вышел «Упс!». Знатный такой, так как вместо ожидаемой физиономии Аниты меня рассматривала выпученными голубыми зенками на шокированном округлом личике с носом-кнопкой и приоткрытым ротиком ни кто иная, как Регина Боген во всей своей красе. Наметанным глазом вынужденного мужа (ага, Ирка в свое время помотала мне нервы с оценкой ее очередного «идеального» образа от профессиональных визажистов) заметил легкий макияж, превращающий и так симпатичную девушку в «просто ВАУ», и якобы домашнюю причёску. Но больше всего меня заинтересовал занятный кулончик в заманчивой ложбинке, что виделся во вполне себе приличном вырезе… чего-то. В отличии от нее у меня обзор ограничивался «портретным стандартом до середины груди». Мда, а эта самая грудь неплохо так подчеркнута платьем или что там на ней надето. Ах, да еще сережки из того же гарнитура, что и кулончик.

— Кхм-кхм, рад Вас видеть, уважаемая рес Регина. Прекрасно выглядите. — решил начать первым, раз абонент пока недоступен и пребывает мыслями где-то далеко.

— И я р… рада Вас видеть и…. Да какого демона, Бличич! Какого хе… почему ты в таком виде отвечаешь на вызов? Совсем забыл про приличия? — наконец прорвало девушку.

Ах какой прекрасный голосок, особенно эти нотки гнева и фоновые порыкивания так и ласкают мой слух. Не отвечая, показательно осмотрел себя еще раз. Ну да, согласен. Пена смотрится так себе, но все же не голый!

— А что не так-то, Регина? Я вообще-то мылся, когда пришел срочный вызов. Зачем было так торопить и… Постой! Ты так и не прочитала инструкцию до конца и не научилась делать предварительный запрос на возможность связи? — с подозрением уставился на красотку, гневно смотрящую на меня.

Истинная фурия! Сжатые от презрения в тонкую нить нежно-розовые губки, сощуренные в гневе подведенные глазки и нахмуренные стрелки-бровки. Крылья прелестного носика так и трепещут при дыхании от раздражения. Слегка надутые щечки от обиды вносят нотку «няшности». Как есть, волшебная красота воинственной Девы. Но вот до нее дошли мои слова и по мере осознания, гнев и раздражение постепенно сменяются недопониманием, растерянностью и, наконец, легкой стеснительностью и раскаянием. От чего девушка стала еще милее!

— Прочитала, но почему-то всегда получается сразу вызов. — стеснительно пробурчала она, не желая до конца признавать своей вины за конфуз.

— Так там просто количество Эрия дозируешь по минимуму и все срабатывает. — не поверил, что у нее с контролем так плохо.

— Да просто, как вспоминаю про тебя, так как-то само-собой выплескивается Сила! — с новым гневом выкрикнула Регина.

Надо же! Как сильно, оказывается, я ей в душу запал. Прям испытал прилив сил и радости, а на роже сама собой вылезла довольная ухмылка.

— Чего лыбишься, Устер? Что, еще кому-нибудь пакость устроил? — недовольно и с подозрением перешла в атаку девушка.

— Да не! Я на выходном. — вяло отмахнулся рукой от ненужных инсинуаций. — Так зачем звонила? А то я так и не домылся и спина уже чешется от геля.

— Как это чего? Обсудить место и время встречи сестры и Бубликова. — с непониманием вылупились на меня.

Вот же! Долбанный кошмар и хитрые зайцы! Совсем из головы вылетело, что мы договаривались созвониться на днях и обсудить дела. От досады дернул щекой и с ожесточением принялся чесать спину. Последнее явно зря, так как от резких движений слабо замотанное полотенце на скользком от геля теле решило меня подло покинуть. И теперь стою перед гостьей в чем мать родила! И что же теперь делать? Суетиться или сделать вид, что так и должно быть? Или пусть думает, что решил ее специально смутить?

Ага! Как же! Так она и смутилась! Ну, ушки и щечки чуть порозовели, но зато меня с каким-то прозекторским интересом внимательно осмотрели:

— А можешь медленно повернуться кругом? — с затаенной надеждой и непонятным возбуждением попросили чуть охрипшим голосом.

Ну, раз просят, то зачем отказывать милой в своей бесстыдности девушке? Развел руки в стороны и повернулся кругом, снова замерев лицом к экрану. А она продолжает рассматривать и тяжело дышать. Секунд через десять мне надоело и скрестил руки на груди.

— Довольна? — нейтральным тоном спросил вуайеристку.

— Еще бы! Кто мне поверит, что подробно рассмотрела голого Бличича и осталась невинной и живой?! — с горящими восторгом глазами и злорадной ухмылкой отозвалась Регина, не собираясь нисколько стесняться!

От досады сплюнул на пол. И это меня еще чокнутым называют! Тут вон, похоже у одной особы комплексов просто жуть! Под ее взглядом даже неуютно стало, передернув плечами не выдержал и поднял полотенце. Под заливистый веселый смех кое-как привел себя в нормальный вид и попытался перевести разговор на другую тему:

— Я так понимаю, что вы не против мое… предложения Бличича. — вовремя исправился.

Что-то совсем расслабился с этими молодыми девками! Нужно собраться и настроиться на рабочий лад. А эта бесстыдница с легким сожалением наконец решила смотреть мне в лицо, а не ниже… груди. Что она вообще у меня на животе рассмотрела? С подозрением склонил голову и внимательно посмотрел вниз. Ну, худой, скорее тощий, мужик с кубиками пресса где положено. Ну, пару шрамов. Что такого?.. Вот же тупой! Я сейчас «без второй кожи» и прекрасно видны хитрые протезы на месте кисти правой руки и левой ноги ниже колена! А на животе и спине вживленные пластинки с энергограммами! Слава духам, не активированные и догадаться об их назначении довольно сложно. От допущенной непонятно как оплошности настроение резко испортилось и проснулась паранойя.

— Да. Родители согласны. Но с одним уточнением — мы все же привлечем отдельных специалистов из нашего рода и из Боген-Ир-Хан. Ситуация в клане не простая, поэтому подставиться и допустить потерю Анны никто не хочет. — прояснила ситуацию Регина.

В принципе я их понимаю, тем более изначально и не надеялся, что посторонних не будет. Скорее данное условие выдвинул, чтобы проверить: примут и обманут или станут играть в открытую. А это уже определенный звоночек и действовали бы с ними уже по-другому.

— А за Бубликова вы не переживаете, как я посмотрю. — подколол ее.

— Так это уже твоя забота. — невинно хлопая глазками и с непониманием посмотрели на меня. — Вы же за его безопасность отвечаете, за что и получили права «свадебных генералов» и «генеральных сватов».

Мда, а девушка со мной, как посмотрю, совсем не сдерживается и ведет себя так, словно мы знакомы кучу лет и чуть ли не лучшие друзья-враги. Да и сам такой же. Непривычно как-то. Если мои «кровники» узнают про такую нашу слабость, то могут быть проблемы.

— Регина, тебе не кажется, что у нас разговор какой-то странный. — озвучил последнюю мысль.

— В смысле? — с искренним непониманием уточнили.

— Понимаешь, мы вот с тобой тут общаемся как лучшие друзья или благородные враги, хотя дело обстоит не совсем так. Но теперь представь, что будет, если кто-то из моих недоброжелателей узнает о моем якобы «расположении и дружбе» с Региной Боген? Не с Девой, а с настоящей тобой.

— И что? — переспросили, по-прежнему не понимая… или делая вид.

— Не прикидывайся дурочкой! Все ты поняла! Знаешь, мне еще твоей жизни на остатках совести не хватало! — прорвалось раздражение.

— Бличич, ты что?.. Я тебе нравлюсь? — ошарашенно с непонятным ожиданием уставились на меня.

Тьфу! Дура романтическая! Я ей серьезно, а она…

— Ты за меня переживаешь, что ли? — опять пришла к каким-то непонятным выводам.

— Да! Переживаю! Что будет, когда тебя грохнут как тупую овцу и скажут твоим родителям, что это из-за Бличича?! Как много мохнатых идиотов ломанется в охоту на меня?! — с рыком высказал очевидное одной дуре!

— Не ори на меня! — вызверились в ответ и еще у нее по цепочке кулона пробежались микроскопические молнии. — Я и сама за себя постоять могу! Да и с чего ты ре… Р-р-р-р! Все же как ты меня бесишь, Устер! Вот только попадись мне в руки! С радостью и удовольствием откручу твою тупую башку!

С же затаенными предвкушением и удовольствием произнесли пожелание-угрозу, а в глазах мечтательная поволока и отсветы костра! Вечно бы любовался! Похоже, на том же костре и сожгут мое обезглавленное тело. Бррр, фантазия разгулялась.

— Ладно. Что-то я устала от разговора с тобой. Короче, мы можем через два дня организовать безопасную встречу… где-нибудь вне Сферы Миров и новых колоний? — с усталостью спросила Регина, сумев взять под контроль эмоции и явно не воспринявшая мои слова всерьез.

Ну и дура. Никогда не мешаю идиотам совершать глупости.

— Приемлемо. Предлагаю мир-курорт Вегиния. Множество отдельных островков, которые можно взять в аренду целиком. Обеспечивают конфиденциальность клиентов на высоком уровне. Плюс вы, в смысле вилленкрафты, не вызовите удивления — там таких предостаточно работает и отдыхает. Еще туда удобно попасть с планет-перекрестков или через три планетарных космодрома. — озвучил свое предложение.

— Приемлемо. — после недолгого раздумья согласились со мной, явно неплохо зная о чем говорю.

— Тогда через два дня прошу вас быть на планете под видом туристов. — в ответ только раздраженно «ПФФыкнули». — Уже там по связи сообщу точное место встречи, время и как добраться.

— Хорошо. — приняли мое предложение.

И наступила непонятная тишина. Я не торопился прерывать связь, все-таки вызывающей стороной является девушка. А Регина от чего-то тоже не отключалась. Наверное, хотела что-то спросить или сказать. На лице довольно четко отображалась внутренняя борьба решимости и сомнений. Не зря носит маску или настолько к ней привыкла, что без нее забывает контролировать выражение лица? Или специально так себя ведет при мне? Вопросы, вопросы. Наконец она собралась с мыслями:

— Устер… Можно нам с тобой встретиться только вдвоем и поговорить? — с непонятными эмоциями тихо попросили меня о необычном. — Ты не подумай, что я тупая и не поняла твое предупреждение!.. Но все равно хочу получше тебя узнать и наконец понять: ты мне нравишься или просто сильно бесишь и поэтому не выходишь из моей головы, мешая нормально жить!

Если в начале тон был просительно-тихий, то под конец она рычала и чуть ли не кричала! Ни хрена же ее проняло! И похоже у девушки какие-то там психологические проблемы из-за меня… Ладо, поможем чудачке. Вдруг весело время проведем.

— Не против… Тогда предлагаю сделать так: через два дня в 12.00 встречаемся на острове Фарго в прибрежной гостинице «Морская луна». Там есть неплохой ресторанчик… Вот там и буду тебя ждать. Согласна? — задавив паранойю, с трудом заранее выдавил из себя место и время, где и когда меня можно будет найти.

А там и решим для чего так жаждет встречи. Убить или, чем духи не шутят, просто поболтать. С радостной улыбкой и сияющими глазами девушка просто кивнула и уже собирались прервать сигнал, когда на ее лицо набежало хмурое облачко.

— Бличич, а ты всегда Аниту-Банни-Грек встречаешь в таком виде? — с непонятным подозрением спросили меня.

— Хааа! Как же устал от вас, глупых молодых девок! Сначала одна трезвонит, чтобы с подругой пообщаться! Затем вторая со странными подозрениями!.. Нет конечно! Просто что ты, что она — обе криворукие и не умеете нормально предварительный запрос делать! — устало, но громко высказал наболевшее.

Думал обидятся, но на той стороне наоборот расслабились и обрадовались! Чему? Подозрительно! Послав воздушный поцелуй, меня наконец оставили в покое. Даже знаю, от кого Регина научилась этой фишке! Ну, Ирка, попадись ты мне! Ах, да! Она отправилась присмотреть за Норией с Бличичем и когда вернуться — неизвестно. Ничего, подожду. Я терпеливый.

***

В обширном зале с высоким потолком небольшого загородного поместья, сложенного с огромных цельных бревен, за массивным деревянным столом в монументальных резных стульях-креслах сидели те, от кого зависела жизнь чуть более пятидесяти тысяч разумных клана Боген-Ир-Хакт. Вся мебель сделана с многовекового леса и так давно, что уже потемнела от времени не смотря на хороший уход и заботу. На стенах в самых неожиданных местах понавешано множество образцов самого различного оружия, элементов защитной экипировки, непонятных тряпок, когда-то бывших чем-то красивым и значимым. Если присмотреться, то станет заметна разница в состоянии экспонатов необычной коллекции. Что-то начищено до блеска, ухожено и пребывает чуть ли не в идеальном состоянии. Что-то повреждено, погнуто, зазубрено, помято, пробито, разъедено сильным пламенем или кислотой. Причем побывавшие в битве трофеи специально оставили в том виде, в каком захватили на месте значимых битв или сняли с трупов врагов и… своих павших героев. Зачем? Чтобы будущие поколения помнили славную историю предков, видели и понимали цену нынешнего благополучия и безопасности, осознали опасность выбранного ремесла, ставшего сутью и душой каждого из Боген-Ир-Хакт.

Хоть зал хорошо освещен огромной люстрой, но по стенам бегали отсветы от живого огня в гигантском камине, сложенного из больших диких камней. На каминной полке на специальной подставке расположилась голова здоровенного медведя. Мастер в свое время постарался на славу и смог сохранить трофей так, как он выглядел в последние мгновения жизни хозяина. Никакой таблички с подписью или чем-то подобным найти не получится и у самого настойчивого исследователя, при этом каждый прочий трофей имел соответствующий ярлычок-подсказку с кратким описанием. Взгляды, бросаемые на него заседателями, в большинстве выражали исключительно презрение, злобу, раздражение и разочарование. Они прекрасно знали и имя, и историю бывшего владельца — главный предатель и позор клана, одним решением перечеркнувший нарабатываемую веками честь и репутацию, что аукается потомкам спустя десятилетия!

Гости были под стать обстановке: крупные мужчины с рублеными лицами, у отдельных имелись характерные звериные черты. А у кого-то наоборот — в звериных мордах и телах улавливалось что-то человеческое. Но больше всего впечатлял настоящий здоровенный седой медведь, вольготно устроившейся в кресле-троне в стороне от стола. Единственными, кто не вписывался в общую картину брутальной маскулинности, являлись две сестры-погодки, похожие как близняшки. Они обладали чистой красотой человеческих женщин в самом рассвете сил, хотя у одной уже две взрослых дочки, а вторая… духи пока не дали материнского счастья и нерастраченная любовь досталась племянницам.

— Ну и зачем нас всех экстренно собрали, оторвав от важных дел? — прорычал медведеподобный мужик или человекоподобный медведь, как посмотреть.

— Рихард, я понимаю, что ум не твоя сильная сторона, но не нужно прикидываться настолько тупым. Хотя бы перед нами. — со смешком ответила Марта Чорр-Хан главе рода Хакт-Берр.

— Марта, не зли меня! — с угрозой прорычал зверь.

— А я и не злю. Всего лишь озвучиваю общеизвестный факт — ты тупой мохнатый кусок мяса, который может вскоре встретиться с любимым дедушкой. Вон, поздоровайся с ним. — ледяным голосом осадила зарвавшегося родственника.

От такой неожиданно грубой отповеди в комнате наступила угнетающе-обескураживающая тишина. Все украдкой посмотрели в сторону кресла с духом-хранителем клана, Старым Медведем. А тот молча внимательно смотрел из под густых бровей на забавы детишек и не вмешивался в их «взрослые игры».

— Т-ты это к чему. — растеряно попытался уточнить Рихард, стараясь при этом не потерять лицо перед Младшими.

— А к тому, что это ТВОЙ род курировал тех ублюдков, которым сохранили их жалкие жизни после заслуженного наказания. ТЫ же на совете клана двадцать лет тому назад громче всех кричал о том, что они исправились и не несут вины предков. Да еще клятвенно обещал за ними следить, взяв на поруки. И что же мы увидели в ответ? Не знаешь? — язвительно-злобно шипела вечно спокойная и уверенная в себе глава клана.

Когда она пребывала в таком состоянии, то для кого-то с высокими шансами все могло закончиться смертью. Прочие наказания теми, кто вызвал гнев главы, смело рассматривались как благоволение духов, не меньше. И не важно происхождение неудачника: свой непутевый родственник или чужак. Главы родов Младших Братьев своей звериной сутью сразу уловили, куда дует ветер и постарались незаметно отодвинуться подальше от прокаженного.

— Й-я… Э-это… Т-ты к ч-чему… — севшим голосом неразборчиво лепетал сразу как-то скукожившийся крупный хищник.

— Не напрягай свои скудные извилины. Надеюсь, про нападение на кортеж Анны Боген ты в курсе и хоть иногда отвлекаешься от своих игр в войнушку на что-то другое? — продолжила Марта унижать родственника, нисколько не заботясь о его чувствах и авторитете.

— Д-да, я ч-читал общую сводку. К-как и все. — уже догадываясь, что со случаем, который он презрительно посчитал банальным преувеличением и недосмотром зарвавшейся девчонки из Боген, возомнившей себя великой воительницей, все совсем не просто.

— Тогда ты знаком с отчетом службы безопасности о нападающих. — уверенно добавила женщина.

— Ну-у д-да. — уже произнося слова Рихард сообразил, что с ответом крупно ошибся.

— Тогда ты наверняка сможешь мне пояснить, как твои подопечные умудрились украсть НАШЕ снаряжение с резервного склада и обеспечить им нападавших? Или у тебя получится сейчас доказать нам, что они не причастны к покушению на рес Эйдеру-Ир-Гокх? Постойте! О чем это я?! Все куда проще! Видимо ты лично отправишься к ней с убедительными доказательствами нашей непричастности к попытке ее ликвидации! Или все же подождешь, когда с этими вопросами к нам заявится ее ручной убийца? — разъяренной змеей с перекошенным от гнева лицом на одном дыхании язвительно-злобно прошипела глава клана.

Младшие буквально в одно слитное движение отодвинулись от своего бывшего лидера. Но и это еще не все. На последних словах сестры предупреждающе прокашлялась Тилия Боген. Ей явно не понравился(!) контекст, в котором упоминался Мертвец(!). На такое Старый Медведь удивленно всхрапнул, якобы очнувшись ото сна, Гробер Чорр-Хан понимающе хмыкнул с хитрой улыбкой, а Вильям Боген молча и устало закатил глаза. Когда же на главном архивариусе скрестились непонимающе-заинтересованные взгляды, та просто ответила:

— Не обращайте внимания, всего лишь семейные дела.

Понятно, что такой ответ нисколько не удовлетворил присутствующих, но желающих уточнять не нашлось.

— Тили, не мешай. Сейчас вопрос куда важнее, чем отношения твой младшенькой. — раздраженно попыталась вернуть беседу к нужной теме Марта.

— Ну не скажи. — задумчиво протянула вредная сестра, явно что-то задумавшая. — Я вот, например, не хотела бы, чтобы о хорошем знакомом Регины при мне плохо отзывались. Тем более, что благодаря ему Аннушка осталась жива и здорова.

При этом благоразумно не уточнила, кто спровоцировал нападение. Марта лишь скривилась, но вынуждена согласиться, что сейчас о Бличиче плохо отзыватьсяне политкорректно.

— Хорошо, я тебя услышала. — ответила сестра и перевела разъяренный взгляд на Рихарда. — НУ! Я жду ответа, мой мудрый вождь.

Полученную передышку последний потратил с пользой и наскоро куда внимательнее изучил сводку касаемо того случая. И от прочитанного знатно вспотел! Такой подставы он никак не ожидал! При этом свалить вину на подчиненных никак не получится, так как сам отдал распоряжения не беспокоить его по темам, касающиеся близняшек Боген. Почему? Может из зависти и раздражения от успехов чужих детей? С сожалением еще десяток лет тому назад пришлось признать: свои-то тупы и отличаются исключительно силой. Вдобавок необдуманно списал Регину с игровой доски, а Анну и до этого считал гениальной чокнутой, интересующейся исключительно работой. За те секунды, пока две сестры-стервы обсуждали Мертвеца, паникующий мозг зацепился за кое-что интересное — обворованный склад, о котором до этого никому не было известно, находится на земле Боген и принадлежит девушкам!

— Не понимаю, почему должен оправдываться я, если кража произошла не у меня. — с напускной уверенностью попытался отвести от себя угрозу.

Но тут синхронно хмыкнули мужья стерв и Старый Медведь. Тьма! Опять он что-то не учел! Судя по реакции духа-хранителя и остальных, они-то как раз в курсе наличия у рода Боген «неучтенного арсенала». В отличие от него!

— Ой. Получается, ты последний отчет о расследовании нападения не прочитал? Хотя там шла пометка «обязательно к ознакомлению»? Погодите! Но в журнале я четко видела значок, что ты ознакомлен! Как же так, глава рода? — произнесла сочувствующе-издевательским тоном эта с…ка, умело уведя разговор от опасного момента!

Да, вместо него уже давно большую часть рассылаемой информации изучает личный помощник, а ему подготавливает краткую выжимку… с учетом пожеланий старшего. Последние годы Рихарда ничего не интересовало, кроме увеличения числа боевых групп и интересных контрактов с обязательными пострелушками. Желательно с жалкими людишками. Когда еще получится законно убивать презренных человечишек! Помимо этого остальное время тратил сугубо на лобовые попытки отжать часть власти в клане и вернуть управление в руки истинных вилленкрафтов! А потом обелить имя любимого дедушки и наконец похоронить его голову с полагающимися почестями. При этом благоразумно стерев из истории имя инициатора унижения и позора клана, больно аукнувшегося в репутационном и деловом плане.

— Хотя-я-я… Не переживай. Сейчас это уже не актуально. Я тебя спрашивала лишь с одной целью — подтвердить или опровергнуть множественные доклады взволнованных подчиненных о том, что ты давно перестал интересоваться жизнью клана и сконцентрировался на своих играх в войну и странную реваншистскую политику, нередко в ущерб общему делу. Теперь я убедилась, что зря не верила им и всегда положительно отзывалась о достойном соратнике. — забила последний гвоздь если не в крышку гроба, то двери, надежно отгородившей неудачника от политической жизни в клане.

«Гребаная с…ка! Конечно! Да кто ей поверит, что она о нем хорошо отзывалась!» — пронеслась злая мысль в голове, но бросив взгляд на Младших и оценив их реакцию, обмяк и выдохнул уже набранный воздух для продолжения перепалки. Теперь с презрением смотрели не только на голову деда, но и на него. Что-либо пояснять он не стал и сгорбившись превратился в статиста, от которого уже ничего не зависит.

— Слава духам, в клане дураков все же мало и благодаря помощи Бличича и грамотным действиям охраны рода Боген удалось избежать непоправимых последствий. Оперативно проведенное расследование, захват подозреваемых и их допросы позволили составить полноценную картину того ужаса, что творился у нас под боком долгие годы! В течении десятилетий те, кого мы приняли в свою семью как родных, вынашивали план мести по уничтожению клана. Как так вышло? По-идиотски банально. Кое-кто альтернативно одаренный кое-кого из них возвысил и наделил непозволительными для общей безопасности допусками к секретам одного рода и многим тайнам клана, благодаря чему предатели смогли творить практически все, что захотят, и мастерски это скрывать! Слава духам, остальные оказались умнее и держали потомков бывших клятвопреступников подальше от важных дел.

«Теперь уже мне не отмазаться и встреча с любимым дедушкой близка». — печально и со злой иронией подумал Рихард. Раз его ни о чем не спрашивают и помощник ничего не докладывал, значит его судьба решена и уже назначен приемник. Остался лишь один вопрос — как его убьют? Позволят умереть в схватке или поступят как с предком, позорно казнив на потеху толпе?

Между этим глава клана продолжила доклад-отчет о происшествии и последующих проблемах:

— Конечно жаль, но из-за недальновидности отдельных личностей не сразу удалось понять, что заговорщики сидят так высоко и о расследовании и провале своего плана узнали чуть ли не раньше меня. Часть из них перехватили при попытке побега. Часть уничтожили, когда те оказали ожесточенное сопротивление при прорыве к жизненно важным элементам клановой инфраструктуры. Только благодаря духу-хранителю удалось избежать жертв среди гражданских и не-клановых работников. — встав из кресла и повернувшись к Старому Медведю, женщина уважительно поклонилась, после чего вернулась за стол. — Но даже так погибло шестнадцать наших бойцов, еще сорок два серьезно ранены и находятся в больнице. Плохо то, что ушли лидеры заговора и мы пока не знаем, кто их надоумил или им помогал со стороны. Конечно, их объявили в поиск и соответствующие службы предупреждены, но сколько это займет времени пока не известно. Сейчас же стоит вопрос о том, как нам быть с рес Эйдерой-Ир-Гокх, Орденом Синего Креста и Ире-Чун.

— Ты это к чему, внученька? — впервые подал голос Старый Медведь. Хоть он давно напрямую не вмешивается в дела клана, но его слово закон, а мнение весьма важно.

— С прискорбием вынуждена признать, что у нас сейчас с одной стороны патовая ситуация, а с другой весьма благоприятная. — запутанно высказалась Марта.

Теперь на нее с интересом смотрели остальные, а не только дух-хранитель.

— Уточни, Марта. А то я стар и уже плох в намеках. — со смешком поторопил седой зверь.

Ага. Так все и поверили, что тот, чье имя отображено в названии клана и при жизни был очень хитрым и умным политиком, вдруг перестал разбираться в интригах.

— Плохо то, что у нас в нужный момент не оказалось верных сторонников, к кому могли бы обратиться за поддержкой. Да, в совете кланов мы входим в сильную коалицию. Но вот кому в ней можно доверить тайну об очередном позоре, я не знаю. Тем более, что нельзя исключать возможное участие кого-то из них в действиях против нас.

— Хмм. В твоих словах есть резон. — произнес супруг Тилии, отыгрывая свою партию в срепетированном сестрами спектакле. — Но что ты предлагаешь? Завести дружбу с этой рес или ее Орденом?

В вопросах так и сквозило сомнение, причем не напускное. Он искренне не понимал… Нет, не так. Суть задумки жены он вполне понял и видел в нем вполне заманчивые перспективы. Ему просто не нравилось, как повернулся план с Бубликовыми! Теперь получалось, что одной любимой дочке придется стать разменной монетой, а вторая вообще чуть ли не влюбилась в маньяка-убийцу!

— И да и нет. Я предлагаю породниться с рес Эйдерой-Ир-Гокх, предложив ей в супруги кого-нибудь из достойных нашего клана… или ее брату. А затем с участием двух новых семей создать свободный род. Тем более, что у твоей младшенькой наметились какие-то отношения с Бличичем, а у старшенькой эта уважаемая драконида станет свадебной сватьей. Таким образом, мы решаем сразу несколько проблем. Первая: заручимся поддержкой Ордена Синего Креста в перспективном для нас регионе и окажем поддержку не на словах уважаемой рес в ее нелегком и затяжном противостоянии с неблагодарными родственниками. Что и нам будет на пользу. Отдельные члены Небесной Стены в последнее время посмели ставить нам какие-то ультиматумы! Возмутительно!

Все с пониманием покивали головами. Один выживший из ума старый змей со своей местью и амбициями возомнил себя непонятно кем и стал подымать сильную пылевую бурю в совете кланов, тем самым мешая многим уважаемым разумным. При этом его поддержали многие из мелких родов и сомнительных недокланов, захотевших скорейшего передела власти и ресурсов в устоявшемся мире астах-ачи-сем. Хоть лидеры Небесной Стены и сам клан якобы отстранились от действий «безутешного отца и любящего брата», но выгодами от действий возмутителя спокойствия пользовались по-полной. Что уже создавало угрозу интересам прочих крупных игроков и порождало ответные действия. В итоге правила игры медленно и уверено менялись, мешая бизнесу и разрушая множество договоренностей. Поэтому щелкнуть их по носу и получить поддержку части силы, способной оказать существенное влияние на многих в Сфере Миров, а за его пределами вообще уничтожить — бесценно. Но вот цена любящего отца нисколько не устраивала! Так еще супруга не только поддержала план, она его придумала и убедила в нем сестру!

— Второе: образование свободного рода с рес Эйдерой-Ир-Гокх поможет решить вопрос с Ире-Чун. Как стало известно из достоверных источников, она мстит непосредственным убийцам своих родственников и тем, кто им активно помогал. Среди НАС таких не осталось. — особо выделила хитрая женщина.

Да, Рихард был последним из живых в клане, кто тогда чуть ли не сопливым ребенком принял участие в нападении на поместье Ире-Чун-Не. Не воевал, просто сопровождал любимого дедушку в «легкой прогулке». А в последующие годы активно отрицал его вину и громогласно заверял окружающих, что тот поступил правильно! Ха-ха-ха! Теперь же все. Конец.

— Хммм. А не сильно ли мы полагаемся на посторонних? — усомнился Старый Медведь.

О, нет! Он прекрасно понимал всю выгоду и даже больше, чем любимые «детки». Аватара небесной птицы если не в союзниках, то в друзьях? Очень заманчиво! Но получится ли так сделать? В добавок не выйдет ли так, что эта удивительная драконида подомнет куда менее опытных молоденьких девочек, что станут женами мальчишки? Вариант со свадьбой Регины и Бличича смотрелся куда лучше. Как тогда сделать Эйдеру верным союзником-соратником, кровно заинтересованной в союзе? Ответы на эти вопросы он хотел услышать от Марты. И та не подвела.

— Соглашусь, что брак рес Эйдеры-Ир-Гокх с кем-то из наших маловероятен. С прискорбием вынуждена признать — у нас в клане нет равного и достойного мужчины для нее. А те, что есть уже женаты. Поэтому более надежным смотрится вариант с Региной и Бличичем. Тем более между ними и в правду зародились непонятные отношения — то ли ненависть, то ли чуть больше дружбы.

На последних словах Марты Вильям скрипнул зубами, а Гробер положил свою лапищу-руку ему на плечо и сжал в поддержке и предостережении от глупостей. Медленно выдохнув, переживающий отец чуть расслабился. Он знал, что этот момент рано или поздно наступит. Но вот выбор «зятя» его напрягал. Да, Тилия рассказала, почему восхищается Бличичем и последние два десятка лет собирала о нем информацию. Официально это делалось для подготовки к возможной битве. А в реальности… кому сказать — не поверят! Человек, всегда отличающийся рассудительностью и холодным умом, чуть ли не с благоговением относилась к «благородным и честным» психопату-убийце и мстительнице без тормозов! Да, он им благодарен за то, что в непростой ситуации походя помогли беременной супруге и не позволили ей умереть, когда на ее кортеж напали наемники по заказу врагов клана. Но попутно уничтожили всех родственников из тех, кто отрицал вину за уничтожение Ире-Чун-Не и участвовал в этом или оказал сопротивление. Тогда у Тилии, еще молоденькой девушки, с убийцами состоялся короткий разговор, подробности которого знают он, Марта с Гробером и Старый Медведь. Причем не особо-то ей поверили, что не мешало им учитывать новые знания.

Пока Вильям пребывал в сомнениях, в разговор вступила Тилия — начиналась ее партия:

— Что касается затянувшейся вендетты. На данный момент своей помощью Бличич четко дает нам понять, что они готовы заключить перемирие и выбрали тех, с кем будут вести диалог. Теперь нам следует сделать сопоставимый жест доброй воли. У вас может сложиться мнение, что меня в этом деле интересует исключительно благополучие девочек. Скажу честно — не без этого. Но просто подумайте — а не воспользовались бы вы сами таким шикарным поводом на законных основаниях уничтожить давних врагов?

Теперь помимо скепсиса на лицах и мордах собравшихся отобразилась задумчивость. С такого угла помощь Бличича выглядит не так дико, чем сам факт ее оказания. А это они еще не знают с кем их хотели стравить. Вот тогда шанс сохранить клан становился весьма призрачным — войну сразу с несколькими влиятельными противниками медведям никак не вытянуть. Эту информацию дух-хранитель приказал сохранить в тайне.

— Вижу, что прониклись. Так что прежде, чем сомневаться в необходимости союза, нужно просто узнать, что от нас хотят и что потребуют за помощь. Я же всего лишь предлагаю ту плату, которая нас устроит и на какой мы будем настаивать.

— Хорошо, Тилия. В очередной раз в твоих словах одна забота о клане. Теперь у меня нет особых причин отказаться от плана Марты. Осталось решить, кто и когда займется его воплощением. — сказал свое веское слово Старый Медведь.

— В принципе план уже в начальной стадии реализации. — перехватила слово глава клана.

От такого заявления у седого зверя в удивлении поднялись брови. Остальные так же выглядели несколько растерянными: для чего вообще нужно было что-то там обсуждать, если и так работа делается? Причем, большинство считало, что с духом-хранителем еще до собрания вопрос был благополучно решен и сейчас прошло всего лишь формальное совещание.

— Поясни, доченька. — чуть нахмурившись вежливо попросило древнее чудовище.

— Просто инициативу проявили, эм, девочки и уже ведут переговоры с заинтересованными сторонами. Правда, там по своим моментам, но нам никто не мешает воспользоваться удобным случаем и получить чуть больше. — запутанно пояснила Марта, явно не желая выдавать кое-какие подробности.

И это прекрасно поняли все присутствующие.

— Ну тогда ладно. — по-доброму ответил Старый медведь, разумно предполагая продолжение беседы в более узком кругу.

— Единственное, им требуется официальный статус уполномоченных лиц для заключения хотя бы предварительных договоренностей.

— Я думаю, что это разумно… Ну, раз мы решили все важные дела, то теперь можем перейти к мелкой неприятности… Рихард, будь добр, расскажи все же слабому старику как так вышло, что твои подопечные чуть не втравили нас в очередную ненужную войну и почему ты об этом не в курсе. — в последнем предложении явно послышались грозовые раскаты приближающейся бури.

С трудом сглотнув, Рихард еще сильнее вжал голову в плечи и сгорбился. Что говорить он не знал, но отвечать в любом случае придется…

***

Эйдера сидела в своем кабинете и позволила себе чудовищную вещь — закинуть ноги на свой любимый рабочий стол! В руках держала бокал с холодным ромовым вином и думала. Вернее, не так. Она пыталась осознать, почему не самое сложное дело вывернулось в… ТАКОЕ. Еще и остальной план завертелся с неожиданной скоростью. Что же ее сильнее удивило? Хмм.

Может то, что к ней на встречу напросилась Анита? Одна из перспективных и талантливых девочек, что иногда опосредовано помогала в ее делишках и тесно замешанная в мутных делах брата. О, да-а! Сейчас она тоже предложила… этакое. Нет. Не предложила, а пришла договариваться, так как уже сделала свой ход и не собирается отступать. Такое опытная драконида четко почувствовала и с уважением посмотрела на трясущуюся от напряжения девушку, готовую отстаивать свое до конца. Мда, Бличич выучил ученицу на славу. Теперь эта зайка с легкостью загрызет любого хищника. Через пару лет вполне сможет потягаться и с ней… Так что ссориться смысла нет, тем более их афера с браком весьма перспективна. Но, хи-хи, легче знакомой от этого не стало и к переговорам обе отнеслись с полной серьезностью. Ну ладно, не совсем. Крошечную уступку "по дружбе" Эйдера сделала — заявила, что все переговоры с «союзом невест» будет вести исключительно через нее. В занимательном проекте «необычная семейная жизнь Бубликова» необходимо иметь верного союзника. Тем более, что в перспективе в новый свободный род с ними войдет Нория и Норман. Два человеческих детеныша, которых она приняла как своих. Больно уж их история схожа с ее. Так что приглядывать за потенциальной «родней» детей стоит начинать уже сейчас.

Но и это еще не все. Буквально через полчаса после ухода первой гостьи без предварительной записи заявилась вторая. Глава рода Боген-Ир-Хакт. Даже почудилось, что обе как-то договорились и согласовали время встречи. Но нет. Просто случайность. Если в начале разговор шел на ожидаемые темы: извинение за нападение, благодарность за понимание и помощь — то далее затронули куда более занимательный вопрос. Почти дословно повторили рассказ про выход из неудачной охоты невест. Эйдера сумела сыграть искренние удивление и негодование. Через десяток минут взаимных вежливых боданий и плетения словесных кружев она признала некоторую разумность предложения и озвучила потенциальные сложности с родителями жениха. Но все же две умные женщины пришли к предварительным договоренностям и наметили дальнейшие шаги. Однако и это оказалось не последней темой. Затем непростая дама намеками и окольными путями постаралась прояснить один момент — как она, Эйдера, отнесется к тому, если ее брат… заключит брак с Региной Боген?(!) Первой мыслью было — «Ни хрена ж себе, какие чудеса творятся рядом! Срочно нужно разводить его с Иркой!». С трудом удержав вежливо-бесстрастное лицо с дикой скоростью принялась просчитывать варианты и последствия. Пять минут напряженной мыслительной деятельности измотали ее так, что вот теперь сидит и пьянствует, отходя от трудового дня. В итоге ответила уклончиво, типа: она-то не против, но на брата в этом вопросе повлиять не сможет, хотя искренне поучаствовала бы в прико… радостном событии.

И все же это не самые шокирующие новости за этот день. Еще утром Ростислав с серьезной моськой по линку выпросил срочной аудиенции во дворце и как можно скорее. Засранец малолетний! Она тогда не на шутку напряглась в попытке вспомнить и проанализировать все события, способные вызвать неудовольствие княжеской семьи. Припрягла к этому вопросу чуть ли не всех замов, перекроила свой рабочий график, перенося важные встречи, чтобы быстрее выполнить приказ княжича. Чуть запыхавшуюся гостью провели в малый обеденный зал, где присутствовала великокняжеская семья с ближайшими родственниками, важнейшими советниками и самыми доверенными лицами государства. И все они с серьезными лицами рассматривали ее и… оценивали(?). Испугалась тогда знатно, но все же сумела сохранить уважительно-одухотворенное лицо и с достоинством прошла к встречающим. Шла, как на казнь, не иначе. Остановившись перед "комиссией" и поприветствовав великого князя и знакомых согласно этикету, застыла с вежливой улыбкой и вопросом в глазах в ожидании продолжения. А они стоят и молча пялятся. Жуть. Но вот вперед вышел княжич, опустился на одно колено, протянул ей ювелирную коробочку и… сделал предложение. Нет не встречаться, а сразу идти в жены. Малолетний засранец! С трудом удержалась от крепкого словца и чтобы не пнуть влюбленного идиота! Такой подставы от него никак не ожидала. Кто она в сравнении с ним? Всего лишь какая-то там младшая дочь не пойми кого, хоть и с определенным влиянием на планете. НО! Для прочих Владетельных — безземельная голытьба, охмурившая доверчивого дурачка.

Кое-как поблагодарив за предложение, с улыбкой на лице (но в душе бушевали гнев, обида и отчаяние на глупость юных идиотов) уже готовилась отказаться, как великий князь глазами показал соглашаться. Хорошо, что этого выросшего интригана знала как облупленного с его детства и переобулась чуть ли не в полете. Дале последовали поздравления от собравшихся о «радостном событии». Часть из них были на грани оскорбления, от чего счастливый будущий жених начинал закипать и внимательно присматривался к «доброжелателям», явно их запоминая. Ха, папаша в своем репертуаре! Одним легким движением показал своему сыну, кто искренне поддерживает княжеский род, а кто всего лишь прикидывается союзником.

Уже в полдень, после обстоятельной беседы с великим князем, Эйдера выходила из дворца чуть-чуть счастливой Владеющей и хозяйкой правильно оформленной так долго и тщательно собираемой ею земли недалеко от столицы. И куда более озадаченной будущим тестем — «почти родственницу» посвятили во многие внутриполитические аспекты, раннее ей неизвестные, которые впредь придется учитывать. Теперь необходимо подчистить биографию и кое-что поменять в способах ведения дел. С этого дня она официальная невеста княжича и не должна наносить вреда его и своей репутации. Первым, кому сообщила потрясающую новость, был Устер. Затем Ирка и… все, пожалуй. А нет, еще Денич. Правда этого только по работе, однако тот все равно искренне поздравил. Мелочь, но приятно. Ах, да! Еще согласовала изменение своего семейного положения с руководством ОСК. Но тут тоже никаких проблем не наблюдалось, так как в директорате дураков нет и они прекрасно понимали перспективы такого союза.

Официальное объявление о помолвке объявят где-то через месяц, тогда же сообщат и дату обручения. Теперь у нее есть не более трех-четырех месяцев, чтобы воплотить старые задумки… И только сейчас с сожалением поняла, что сама ничего сделать не сможет и придется все свалить на брата! На миг последнего заподозрила в сговоре с Ростиславом! Правда, здравомыслие возобладало и от этой дикой теории быстро отказалась. Однако от возникших сложностей это не избавляло. Сейчас предстояло многое переосмыслить и продумать новый план.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На пляже, перепаханном взрывами и мощными порывами ветра, хрипло и надсадно дыша сгорбившись стоял усталый мужчина. Его лицо налилось кровью от напряжения, на висках проступили вены, старый ожег на правой щеке выглядел как свежесваренный кусок мяса, глаза слезились и покраснели от удушливого дыма, что крупными хлопьями-облаками наползал от края леса. Левой рукой он пытался закрыть широкую кровоточащую рану на животе. Слава духам, разрез не глубокий, но менее болезненным от этого не стал. Правой рукой прикрывал пострадавшую голову от возможного прилета чего-нибудь твердого или энергетического. Правая нога гудела от усталости и чуть-чуть дрожала, так что весь вес пришлось перенести на левую, погрузившуюся по щиколотку в сплавившийся до состояния стекла песок.

Осторожно перемещаясь вправо, где еще оставался более-менее чистый участок земли, пострадавший человек настороженно и внимательно следил за оппонентом.

— Дур-р-ра! Ты что творишь, ненормальная? — сглотнув густую слюну хрипло крикнул Регине.

— Это ты дурак, тупая скотина, которая меня обманула! — крикнула в ответ разъяренная девушка в коротком легком прогулочном платье до колена и топнула стройной ножкой в босоножках.

— Когда? — в отчаянии отозвался этой ду… девушке.

— Почему раньше не сказал, что женат?! И на ком?! На чокнутом духе!! — обвинительно указали.

В этот же момент в мою сторону полетел новый веер лезвий из ветра, сжатого Волей до бритвенной остроты. Сообразила, тупая идиотка, что моя защита такие удары держит хуже всего! Замерев на миллисекунду для просчета безопасных направлений, резким рывком прыгнул в лево на четыре метра. Приземлившись, без остановки перекатом погасил инерцию и с позиции лежа еще раз совершил прыжок вправо-назад. Одновременно с этим сам бросил небольшой шарик спрессованного света под ноги психованной. Мое второе приземление совпало с громким «БУХ» на месте, где был буквально секунду тому назад. Теперь там идеальный круг утрамбованного песка глубиной в полметра! Ни хрена себе, сколько дури в таком хрупком организме!

Задерживаться не стал и пока меня скрывало пылевое облако от моего подарочка, а сумасшедшая отвлеклась на защиту, петляя диким зайцем рванул к лесу. В первый раз это оказалось плохой идеей, так как Регина неприцельным огнем умудрилась подпалить сырые джунгли и выкурить одного неумного неудачника! Но теперь я рвался не в сам лес, а скорее к небольшому заливчику, что скрывался за деревьями. Почуяв пятой точкой, что сейчас будет очень больно, ускорился до предела и выставил за спиной максимально возможный энергетический щит! И не зря! От сильнейшего пинка мое тело оторвало от земли и отправило в неуправляемый полет. Посадка вышла так себе. До спасительной растительности конечно добрался, однако тормозить лицом о ствол местной версии пальмы оказалось совсем неприятно!

— Бличич! Вернись, я тебе сказала!! И ответь мне, почему ты женат!! — рявкнули за спиной и с той же стороны повеяло чем-то жутким.

Мда, теперь или драться всерьез или идти объясняться и что хуже даже не знаю. Не хотелось ни того ни другого. С кряхтеньем отлепившись от ствола, кое-как принял вертикальное положение и развернулся. Вот же, неслабо так меня контузило! От закружившейся головы тело повело чуть в право и это спасло мою жизнь, так как не дождавшись ответа кое-кого решили просто прикончить! Сильным взрывом разметало деревья и песок, которым неплохо припорошило измученный организм бедного страдальца! Обрадовавшись такой удаче замер без движения и перестал дышать в надежде, что не заметят. Ага! Как же!

— Устер, я тебя вижу! Встал и подошел ко мне! Быстро!! — вновь рявкнули мне.

«Ооох, грехи мои тяжкие. Светлые духи, за что вы так со мной?! Я же на ней и не женат даже, почему тогда она себя так ведет?! Еще из благородной семьи!» — под мысленные причитания все же поднялся и медленно поплелся к девушке. А как все неплохо начиналось!..

Два дня тому назад.

После разговора с Региной уточнил по линку расписание на день. Хмм, Норман подтвердил свой скорый приезд. Замечательно! О, и у туристов все в норме и уже возвращаются домой. Хорошо, что Герман укатил по своим делам и не будет нервировать Бубликова. От чего-то тот его боялся сильнее, чем меня и Иры. Видимо привык к нам, а взращенное нашими совместными усилиями чувство самосохранения требует держаться подальше от опасного человека, хи-хи. Прикинув кое-что в голове, разослал детям и подруге сообщение с просьбой ускориться — появились срочные дела. Ну как срочные, скорее за следующие два дня предстоит сделать много чего.

Не успел дойти до кухни для завтрака, как позвонила сеструха и «обрадовала» неожиданными новостями. Не сказать, что все плохие, просто теперь у нас нет предполагаемых пяти лет, а осталось максимум четыре месяца. А что это значит? Всего лишь кое-кому все-таки придется пойти в «последний решительный» без подстраховки с мизерными шансами выжить. Все дело в том, что изначальный план Эйдеры предполагал постепенное усиление своих позиций вне Сферы Миров и поэтапное отделение от Небесной Стены с окончательным разрывом родственных связей на заключительном этапе. Именно тогда она собиралась образовать новую семью, выйдя замуж за кого-нибудь влиятельного и способного защитить от проклятых родственников-драконидов или организовать договорной брак с той же целью. К этому моменту требовалось заручиться поддержкой части влиятельных кланов вилленкрафтов, занять в ОСК должность регионального руководителя (что имеется уже сейчас) и доказать свою достаточно высокую полезность для организации, чтобы та заступилась за своего сотрудника в случае чего.

А дальше. Дальше по плану глупой сестры начинается полный трэш — судебная тяжба за наследство своих настоящих родителей, хотя в курсе, что ей никто ничего не отдаст! Им проще его уничтожить или ее со всей новой семьей! Сколько не убеждал в глупости и ненужной опасности, тем более из той лаборатории уже вытянули все полезное и благодаря связям Германа создали куда более совершенное оборудование, прекрасно работающее под горами рядом с Киин-Куоратом! Теперь это вообще ее земли и ходу туда чужакам нет. Но не-е-ет! Уперлась и отступать не хочет, хотя прекрасно же понимает идиотизм своего желания! Видите ли, это последнее, что ее связывает со своей старой семьей… которую и помнит-то слабо!

Все! Решено! Разнесу к темным духам этот проклятый склеп и заодно старого козла отправлю в гости к сынишке-педофилу! А потом путь хоть прибьет, зато живая останется и прочих за собой не утянет. Сядем с Иркой и Германом, продумаем нормальную такую операцию «Плевок Феникса от Устера Бличича», ха-ха-ха. От принятого окончательного решения на душе неожиданно стало легче и настроение поднялось. Ах, да Федю еще под… нет, не стоит. Пусть остается с Эйдерой и защищает ее.

Насвистывая бодрый мотивчик отправился на кухню, где плотно и обстоятельно поел, затем в своем кабинете кое-что уточнил в специфических базах, сделал соответствующие запросы для покупки дополнительной информации, связался с… полезными знакомыми и заказал кое-что для последнего рывка. Попутно разобрался с рутиной по ОСК, накопившейся за время командировки. Еще удаленно подготовил в Ордене запасные варианты на случай провала или своего попадания в плен живым. Привычная работа по планированию сложной боевой операции вызвала непривычный подъем настроения и я как бы сбросил пару… десятков лет. Не сказать, что хотел обязательно умереть как раньше. Просто прекрасно понимал, если изначально буду закладывать мое гарантированное выживание, то все закончится громким провалом. Так что во главе плана конечный результат, хотя и оставлял ниточку для своего спасения. Тоненькую такую и зависящую от множества «если».

Когда приехал сын и подтянулись любители длительных лесных прогулок, устроили праздничный ужин со знакомствами. Ну что сказать, Норман просто подавлял волю неподготовленных разумных своей аурой серьезности и некоторой грозности. Хорош! В парадной форме сотрудника Службы Общественной Безопасности с нашивками юриста второй ступени двухметровый накачанный парень с внимательными немигающими льдисто-голубыми глазами и пшеничным ежиком волос смотрелся весьма внушительно и представительно. Ар-МинНат по ошибке подумал, что он следователь или вообще из прокуратуры и слегка струхнул. Уже чуть позже, когда они раззнакомились получше, то ему рассказали — старший Смитсон служит в отделе инспекции и делает блестящую карьеру в этаком аналоге Ордена Синего Креста для людей в Сфере Миров и на совместно колонизируемых планетах. По плану Нормана, про который никто не знает, ага, они с сестрой должны занять важные посты каждый в своей организации и вдвоем осесть на одной планете. Демонов сестролюб. Конечно, он допускает личную жизнь и свободу Нории, но сугубо под его присмотром. А девочка, как любящая сестра, не расстраивает брата, хорошо учится и готовится работать в ОСК. Правда сугубо на оперативных должностях, как папа и тетя, и планирует держаться подальше от кабинетной скукоты.

Норман приехал не просто так — ему предстоит оказать Бубликову юридическую консультацию и правовую поддержку на предстоящей встрече. Так что он сейчас активно налаживает отношения с подопечным и составляет на него рабочую характеристику. В отличие от Нории, у него дар пробудился в области менталистики и эмпатии. Чтобы скрыть свои удивительные способности в Федерации и частично их легализовать, парню пришлось экстерном закончить курсы социальной психологии, что уже сейчас положительно сказалось на его карьере. В ближайшие два дня они втроем постараются проводить как можно больше времени вместе для выстраивания хороших дружеских отношений. Ирка за ними присмотрит, я же отправляюсь на планету-курорт чтобы там осмотреться и подготовиться. Затем дети с «нянькой» приедут ко мне — работа работой, но и отдыхать иногда нужно.

Перед отъездом поздно ночью провел совещание с Ирой и Германом, где обрисовал ситуацию с крахом первоначального плана и озвучил общую цель нового. Не сказать, что все восприняли его с восторгом, скорее наоборот. Но после длительных и громогласных препирательств под давлением фактов вынужденно согласились со мной.

Роли пока такие. На подруге проверка подходов к лаборатории и к дяде сестры. Тут скорее предстоит освежить данные, так как раз в три-пять лет проводим обстоятельную разведку и посылаем очередной смертельный подарочек старому пердуну. Вдруг получится? Каждый раз следы «отправителя» ведут к очередному моему или Эйдеры недоброжелателю, на которых нервный старикан дико агрится, ха-ха. Благодаря такой стратегии древняя рептилия превратилась практически в затворника с репутацией самодура, оставаясь в некоторой изоляции от родственников и практически без поддержки клана, хотя внешне все выглядит вполне прилично.

Герман займется подбором «пушечного мяса» для моей поддержки, поиском специфического оборудования, разработкой как минимум двух отвлекающих операций. Работы много, но он в этом признанный мастер. Из необходимого придется брать сугубо федеральное, чтобы ничего не связывало с сестрой и ее новой родней.

На мне общее планирование, руководство и штурм, соответственно. Не сказать, что работенки поменьше, чем у Германа. Зато у меня есть опыт и… Федор. Я не зря подкармливал его карамельками, не давая исчезнуть остаткам старой личности. Теперь могу в обход основных защитных протоколов и меток-закладок сестры через старые импланты в его головном мозге пользоваться дополнительными вычислительными возможностями и, скажем так, осуществлять моделирование боевых и не только операций. Благо опыт бывшего коллеги и вживленное в мозг вычислительное ядро по своим возможностям способны заменить мощный вычислитель с псевдоинтеллектом или средненький искин.

На следующее утро после совещания отбыл подготавливать встречу. Попутно, учтя конфуз с Региной, сам связался с Анитой, оговорил некоторые детали и приказал ей сбросить на линк Нормана готовый предварительный вариант брачного договора. Он проверит документ на реализуемость, заодно подготовит рекомендации и необходимую базу, чтобы аккуратно повлиять на Бубликова и склонить его к принятию нужной редакции. Плюс подскажет условия, которые необходимо обязательно включить в черновик соглашения, а затем в последующих прениях их исключить и сойтись на оптимальной итоговой версии. В добавок, все это сыну предстоит согласовать и увязать с тетей Эйдерой. Короче, чем раньше будет образец, тем ближе конечный результат и медлить не в интересах «невест».

Вполне благополучно добрался до места, до этого предварительно попетляв по трем-четырем мирам, и отправился в соседнюю гостиницу с оговоренной. Там еще две недели тому назад на месяц вперед забронировали на наши имена четыре номера (как и еще на четырех небольших островах, но там арендованы центральные бунгало целиком), в которых «мы» «проживаем» все это время — целая бригада дешевых правильно замотивированных и загримированных актеров с заученной легендой играют в «нас». То есть, уже все готово и мне осталось исключительно проверить и выбрать лучший вариант. За этими ряженными следили три детективные фирмы, за дополнительные деньги оказывающие услуги скрытой охраны. Вот с их представителями связался первым делом и поочереди принял отчеты в разных номерах. Затем с сопровождающими от каждой конторы посетил закрепленный за ними конкретный объект и принял итоговое решение. Для маскировки на все четыре островка с домиками оформил двухнедельную аренду, а на выбранном приказал усилить охрану. Деньги вылетали в трубу с неимоверной скоростью, но я не переживал, так как эти траты нам компенсируют Бубликовы-старшие по выставленному счету. Качественная безопасность Ар-МинНата стоит дорого, хе-хе.

Отдельно особое внимание уделил «Морской луне», раз мне там предстоит встретиться с Региной. Занимательных "мохнатых" постояльцев вычислил уже к вечеру. Слава духам, целую армию с собой не притащила — девушку сопровождала уже знакомая смена охраны и… мама. Тьфу! Опять ЭТА! Иногда жалею, что в свое время по ошибке ее спасли! Что она там нафантазировала, не знаю, зато теперь у Тилии идея-фикс породниться с Эйдерой, чтобы в родственниках оказались я с Иркой! Ооох, грехи мои тяжкие. И как мне поступить? Повзрослевшая надоеда в очередной раз обязательно привяжется с расспросами и «гениальными предложениями»!.. Посидев в раздумьях пять минут, сбросил девушке на линк сообщение, в котором приказал ей присутствовать исключительно одной!

Весь вечер и полночи провел за проверкой почты и ознакомлением с первыми данными по новому плану. Еще раз созвонился с Анитой и уточнил информацию о том, как у них идут дела. С той же целью подоставал сестру, заодно отбрил уже ее «гениальные» идеи по поводу первоначальной стратегии и отбился от обвинений в сговоре с Ростиславом Киин-Мара-Сидэр. Я его вообще в живую и видел-то всего пару раз! Она сама меня к нему не подпускала, чтобы не испортил «вежливого мальчика»! О чем и напомнил ставшей вдруг мнительной и раздражительной будущей невесте. Еще и подколол, уточнив — брак точно не по залету? В итоге в прекрасном настроении выслушивал пятиминутный монолог из одних оскорблений от раскрасневшейся дракониды. Зато забыла про плохое. Ха-ха-ха.

Прекрасно выспавшись, привел себя в порядок и, принарядившись согласно ситуации, отправился занимать столик в ресторане попутно слушая через капельку-наушник последние данные от «топтунов», присматривающих за мной и моими «гостями». Идеальные работники: никаких вопросов неподелу пока все в пределах контракта и своевременно поступают деньги.

Не успели принести мой заказ, как в зал вошла ОНА. Само очарование, неземная красота юности и воплощение женской притягательности в одном флаконе. Короче, Регина выглядела просто великолепно. Легкое прогулочное нежно-голубое платье чуть ниже колен с декольте, достаточным для оценки девичьих достоинств, невесомые босоножки на стройных ножках. На шее и в ушках уже знакомый гарнитур, на лице «незаметный» макияж, идеально подчеркивающий миленькие глазки и носик. Губки накрашены неяркой помадой. Прическа… даже не знаю, как описать. Волосы просто распущенны, но при этом пышные и после порывов ветра не выглядели растрепанными, а занимали «правильное» положение. Короче! Устер Бличич не модельер и не парикмахер, так что не знает правильных терминов!

— Добрый день, Регина. Прекрасно выглядишь. Словно небесная нимфа! — встав со своего места, поприветствовал девушку попутно галантно поцеловав нежную и приятно пахнущую ручку.

— Спасибо, Бличич. И тебе добрый день. Я и не знала, что ты способен на такие… любезности. — чуть смущаясь с искренней радостью и довольством ответили мне.

Заняв места за столиком напротив друг друга, решили пообедать. Регина, в отличие от меня, заказала что-то из легких закусок, так как далее в наших планах значилась прогулка и она не хотела передать. Не придумав ничего лучше, решил отвезти девушку на один из забронированных островков для, скажем так, согласования места. Конечно же не на тот, который выбрал для встречи! Вначале беседа шла туго. Обоим было несколько неуютно и непривычно в настолько обыденной обстановке. Я давно уже не общался в таком формате с противоположным полом и старался вести себя без, эм, экстравагантности. Девушка же, похоже, тоже имела мизерный опыт в общении с парнями. Вне своего образа Девы она чувствовала себя не в своей тарелке и несколько беззащитной, однако оправдывая воспитание прилагала уйму усилий для поддержания имиджа светской львицы.

— Эм, Регина. — предпринял новую попытку, когда предыдущий разговор сам собой заглох из-за взаимной нерешительности.

— Что? — чуть нервно спросили, явно думая о чем-то своем.

— Предлагаю отбросить ненужный официоз и вести себя как привыкли. Все равно я не обижусь, так как и сам уже позабыл что такое свидание с девушкой. — сделал дельное предложение и пошутил в конце, подтверждая желание неформального общения.

— Пффф! Скажешь тоже, свидание! Просто захотела на тебя посмотреть, так сказать, в естественной среде… Хи-хи, тем более голым уже видела. — снова Регина стала привычной «Региной», с которой мне так нравилось общаться.

После ее шутки вместе рассмеялись, да так громко, что на нас с удивлением и легким неодобрением уставились редкие посетители ресторана. Заметив это, замолчали и постарались принять презентабельный вид, занявшись остывающим обедом. В дальнейшем за едой перекидывались короткими фразами, делясь впечатлениями о планете, ресторане, погоде и поданых блюдах. Никто из нас не затрагивал тему работы. Только на десерте, сытые и раздобревшие, завели более обстоятельную беседу.

— Так зачем тебе понадобилось встретиться тет-а-тет? — вернулся к причине встречи.

— Так я уже сказала, чтобы лучше тебя узнать. — чуть смущаясь, но решительно ответила девушка.

— И что тебя интересует? Спрашивай — если смогу, то отвечу. Но сразу извини — ничего важного про сестру, родню и их дела скорее всего не расскажу или обойдусь без подробностей. — сразу обозначил границы.

— Хммм… Ну, тогда: откуда ты сам? — бросила пробный шар девушка.

Чуть скривившись, задумался: что можно на такое ответить. Заметив мою реакцию, Регина чуть занервничала:

— Если не можешь говорить, то…

— Не то, чтобы не могу или не хочу. Скорее, думаю о том, что сказать. — задумчиво успокоил знакомую. — Ммм. В принципе, я и сам не знаю: откуда я взялся.

— Это как? — удивились такому ответу.

— Хмм… Я точно родился и вырос в федерации, но где, кто мои родители и как меня зовут — не помню. Имя Устер Бличич получил уже здесь от рес Эйдеры-Ир-Гокх. Ничего не знаю про свою жизнь до… появления у Ир-Гокх. Только опыт и знания из прошлой жизни. Но откуда они у меня и где приобрел — не ведаю.

Чуть-чуть слукавив, ответил почти правду без подробностей. Не из-за того, что хотел понравиться Регине. Скорее, чтобы не запутаться в будущем в уже сказанном, а о чем умолчал. Тем более мне нужно налаживать отношения с человеком, имеющим большое влияние на Анну Боген.

— То есть тебе их стерли или заблокировали? — уточнила умная, аж страшно, девушка.

— Ха-ха! Поверь, не знаю! Сам хотел бы знать. — сказал чистую правду. — Но мне это нисколько не мешает жить. Вполне возможно, что я нисколько не похож на прежнего себя. А может именносейчас я реальный… Стараюсь над этим голову особо не ломать, так как на мою теперешнюю жизнь прошлое вряд ли способно принципиально повлиять. По крайней мере в лучшую сторону.

— То есть, ты родился в федерации. — констатировали очевидное.

— Конечно! Я же не вилленкрафт. — указал на очевидное.

— Но откуда у тебя Воля и Сила? — задали каверзный вопрос. — На сколько я знаю, мужчины не способны в зрелом возрасте на, эм, безопасные перестройки.

— И да и нет. — с хитрой улыбкой ответил.

— Это как? — озадачено уточнили.

— Так и я теперь не полноценный человек… Ир-Гокх я достался по кускам, но с функционирующим мозгом. Вот это тело они восстановили с использованием донора-вилленкрафта с уже сформированным энергокаркасом и развитой Волей. По сути, я что-то вроде химеры, только части чуждых организмов «сшиты»» на генетическом и энергетическом уровне куда более аккуратно. Отсюда знания и опыт про Эрий. Практическая память донора, так сказать. Но не все прошло удачно и часть тела отторгнуло Силу. В итоге, как ты уже видела, часть руки и ноги заменили на специализированные протезы. А пластинки на теле «удерживают» все вместе, если упрощать. — озвучил частично правдивую версию, способную нормально объяснить мои способности и замеченные Региной особенности.

— Хмм. То есть детей ты иметь не можешь. — задумчиво-серьезно и с непонятной грустью констатировали… очередную глупость.

Я в этот момент пил сок и чуть не подавился.

— Пфф!.. С чего ты так решила? — искренне удивился неведомым путям женской логики. — Где и когда я такое сказал?

— Но… ты же своеобразная версия Девы. — растерянно пролепетали в ответ.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся, чем опять привлек внимание и недовольство соседей. — Нет конечно! Я же сказал — мой организм восстановили с помощью вилленкрафта! То есть, именно «его» часть отвечает за работу с Силой. «Мое» и «его» тела объедены единым энергокаркасом с помощью «заклепок», что ты видела! Так что с детьми проблем быть не должно. Правда не уверен, что они будут "мои", а не донора. С такими вопросами лучше обратиться к Ир-Гокх.

Частично правда, только эти энергограммы позволяют вместе со мной перемещаться Ирке без своего «костюма» и пользоваться заемной энергией, перерабатывая в собственный Эрий. Так же они выступают дополнительной пассивной защитой, накопителями, преобразователями и маскировкой, не позволяя посторонним исследовать мой организм. А что касаемо наследников, то тут однозначно доминирует моя генетика. Однако в ней так старательно и обстоятельно пошорудили ручонки одного малолетнего любителя запрещенных экспериментов, что теперь имею сугубо отдаленное родство с тем "я", которого заделали мои биологические родители.

— Извини. — смущенно пролепетали непонятно от чего.

— Да ничего страшного!.. Понимаешь, Ир-Гокх в Небесной Стене являются евгениками и обладают страстью к экспериментам с различными биоматериалами. В итоге они сделали для любимой младшенькой дочурки няньку-игрушку-защитника. Но та по малолетству приняла его за брата и оформила соответствующие документы. Отыграть назад удивленные такой выходкой родители юного чуда по каким-то непонятным причинам не захотели. Видимо их все устраивало. А в клане я служу сугубо по контракту, который истекает через пять лет. Однако, он сейчас неактивен, так как вместе Эйдерой работаю в ОСК и игнорирую требования родни согласно уставу ордена.

Расставил кое-какие точки по местам, чуть-чуть прояснив общую ситуацию. Уверен, что Тилия про меня и сестру собрала достаточно информации, но мне необходимо чтобы они думали исключительно в нужную нам сторону.

— Предлагаю прогуляться, а то мы стали привлекать к себе довольно много чужого внимания. — предложил изменить локацию, предполагая переместиться на остров.

Не для того, чтобы уединиться с милой девушкой для приятно-нескромного времяпрепровождения, а из желания избавиться от назойливого внимания ее родни. Весь обед и разговор с девушкой испытывал на себе посторонний жгучий взгляд, от чего начинала чесаться спина! Раздражает! Со мной согласились, но захотели погулять по городу и познакомиться с местными достопримечательностями. Пожав плечами, согласился — беседа на ходу меня вполне устраивала.

— Регина, а ты можешь ответить: зачем тебе этот образ Девы? — спросил в свою очередь интересующее меня.

От вопроса девушка всерьез задумалась. Да так, что не на шутку расслабилась — не замечая этого, подхватила меня под руку. Так и шли вдвоем как обычная парочка. Чуть подстроившись под ее шаг и поменяв положение тела, принял более удобные для Регины позу и темп ходьбы. От чего чужой взгляд стал еще горячее и спина не просто чесалась, а чуть ли не тлела! В задумчивой тишине прошло минут пять. Не знаю, о чем там размышляла юная барышня, но я всерьез продумывал эффективный способ избавиться от назойливого любопытства посторонних и размышлял: активировать щит или просто рвануть вдвоем по переулкам к причалу с катером? Не знаю, что выбрал бы в итоге, однако спутница наконец разродилась ответом.

— Знаешь, Устер, и сама не знаю зачем. Точно не просьба родителей. Скорее, от стеснительности. — задумчиво-удивленно ответили, видимо только сейчас осознав причину давешнего решения.

Вернувшись в реальный мир, Регина заметила наше необычно-обычное положение и удивилась, но менять ничего не стала. Видимо, ее вполне все устраивало, раз довольно заулыбалась и продолжила говорить:

— Наверное из-за стеснительности… У меня с детства проблемы в общении со сверстниками, как и у Анны. Ее дети и чужие взрослые считали чуть ли не чокнутой и мне приходилось постоянно быть рядом с сестрой и заступаться за нее. Когда уже выросла, это стало моей официальной работой. Но нормально общаться все равно не получалось — в роду и клане меня слушали как главу охраны ценного родственника, соответственно относясь согласно статусу в внутриклановой иерархии и занимаемой должности. Сам понимаешь, что такое не сильно способствует нормальным отношениям со сверстниками и, эм, прочими. Вот тогда и спряталась за маской пугающего образа, избавившись от назойливости некоторых воздыхателей и заполучив некоторую свободу.

Длинный монолог звучал бы грустным, если бы не веселый тон и улыбка на лице. Похоже, Регину не тревожила личностная двойственность: пугающий инструмент войны и обычная девушка.

— И как тебе живется, если постоянно приходится выдавать себя за… Деву. — не столько вопрос, сколько мысли в слух.

— Ну, не хуже, чем тебе, Бличич! Хи-хи! А ты знаешь, что мы в этом очень похожи?!

— Не совсем. У тебя осознанный выбор. А у меня… Не сказал бы, что его не было. Просто альтернатива оказывалась так себе. — вспомнил первую встречу с… сестрой.

— Да и к демонам эту тему! Что-то ты загрустил. Пойдем вон покатаемся на лодках! — задорно и настойчиво меня поволокли к прогулочным крошечным корабликам, желая развлечений.

Мда, Регина явно уже и не помнит, что хотела серьезно поговорить, а теперь радуется как ребенок… И правда, к демонам все! Когда еще весело проведу время и отдохну в компании красивой девушки? Так что можно и поразвлечься! Попутно скорректировал маршрут и прикупил в автоматическом киоске букет цветов в тон платья знакомой и подарил смущающейся девушке. В благодарность меня робко поцеловали в обожжённую щеку и назвали галантным ловеласом. Что твориться, люди?! Галантный Устер Бличич?! Просто ужас!

После довольно скучных покатушек по грязным городским искусственным водным каналам, предложил сделать небольшую экскурсию, для чего заказал открытый мобиль с живым экскурсоводом — за приличные деньги возможна и такая услуга. Последующие три часа нас катали по городку и ближайшим окрестностям, рассказывая о колонизации планеты и показывая самые примечательные места, попутно останавливались для фотосессии или приобретения сувенирчиков. Чуть подустав от такого активного отдыха, решили передохнуть на террасе кафе, откуда Регина отправила купленный «драгоценный» туристический хлам в гостиницу, потребовав у курьера особо бережно обращаться с чуть подувявшим букетиком. Перекусив, уговорил спутницу посетить островок, который якобы присмотрел для встречи, не уточнив для какой и с кем. Идиот недалекий. После минутного раздумья на меня посмотрели странно-нечитаемым взглядом и благосклонно согласились. Не знаю почему, но до ее ответа затаил дыхание и выдохнул только после согласия. Это что же? Для меня так важно с ней туда скататься, хоть и по работе? Что за бред! Встряхнув головой, вытряс из нее ненужные мысли и заказал такси до порта.

Дорогу до островка провели на арендованном небольшом недешевом катере, где есть все удобства для длительного путешествия по морю пяти пассажиров. Нас, правда, наличествовало только двое и за штурвалом находился я. Можно воспользоваться автопилотом, но мне нравится самому управлять суденышком. Видимо страсть к пилотированию из «старой жизни». Пока сидел в рубке, непоседливая Регина с ребяческим энтузиазмом и неуемным любопытством облазила небольшой катерок от носа до кормы. "В этом она очень сильно напоминала Норию. Нужно их познакомить… Ч-что? Какое «познакомить» и зачем? Что опять с моими мыслями?" — с удивлением задумался над своим неожиданным поведением. Поразмыслив, пришел к очевидному выводу: так на меня влияет юная Боген. Не сказал бы, что это плохо, скорее непривычно вот так буднично общаться с ней, постепенно принимая ее чуть ли не другом.

Пока предавался философским размышлениям о своем бытии, неугомонная девушка нашла снасти для рыбалки и принялась рыбачить, потребовав сбавить скорость. Видите ли, ей так неудобно. Пожав плечами, скинул обороты и включил автопилот. А сам отправился помогать Регине, но моя помощь не потребовалось — оказывается, она прекрасно умеет управляться с удочкой и не только. Постояв с минуту за наблюдениями, взял вторую удочку и пристроился с другого борта дабы не мешать чужому развлечению. Однако спустя буквально минуту рядом со мной недовольно сопя в полной тишине пристроился юный рыбак. Посмотрев на нее краем глаза и улыбнувшись, сдвинулся немного вбок освобождая место. В непривычном умиротворении медленно плыли к конечной точке, попутно беседуя на различные темы. Морские обитатели благосклонно относились к нашей приманке и мы обеспечили себя отменным ужином, о вариантах которого с жаром спорили последние полчаса: кто, что и как приготовит. Каждый отстаивал свой «самый лучший и вкусный» вариант, не признавая чужой правоты. Наверное, со стороны получалась еще та картинка: медленно идущий по мелкому морю катер в зарождающихся легких сумерках, а на нем ругаются в кулинарных спорах два рыбака.

Прибыв к островку, немедленно отправились разрешить спор предметно, так сказать. Вышколенный персонал спокойно воспринял наше появление, а управляющий помог организовать соревнование: каждому выделили место и помощников. Затем все вместе пробовали приготовленные кулинарные шедевры и выносили коллегиальную оценку. По итогу победила ничья — наступила поздняя ночь и принято решение продолжить завтра. Поблагодарив работников, занявшихся уборкой и наведением порядка, разошлись по своим комнатам чтобы привести себя в порядок и отдохнуть.

Удивительно, но выспался просто отлично! И это при том, что вчера ночью еще пару часов занимался делами. По-домашнему буднично встретился с Региной в столовой за завтраком, как будто живем вместе уже несколько лет. Например, я сидел в халате за столом и кушал вкуснейшую яичницу с кофе одновременно пролистывая файлы в датападе, когда в столовую зашла девушка в маечке на голое тело и "скромных" ультракоротких шортиках. Она позевывая терла ладошками заспанное лицо и пыталась придать прическе приемлемый вид. Подойдя к столу, бухнулась на стул и пробурчала толи пожелание благополучно подавиться, толи приятного аппетита, так и не понял. В ответ неразборчиво и не отвлекаясь от работы пожелал того же, на всякий случай. Далее минут на десять воцарилась тишина, нарушаемая шорохом салфеток, скрипом столовых приборов и звоном посуды.

— Устер, а откуда здесь эта одежда. — напряженно и максимально невыразительно спросили у меня.

— А что? — не отвлекаясь от документов допустил оплошность.

— Да так. Просто у нее все мои размеры. Даже у нижнего белья. — какбы между прочим уточнили, но по усилившимся скрипу ножа по тарелке и сопению сообразил: что-то совсем не так.

— Хмм. Это я ночью связался с твоим, эм, сопровождением и попросил к утру доставить все необходимое, чтобы тебе было удобно. А что? — все же оторвался от экрана и с интересом посмотрел на девушку.

Регина с покрасневшими щечками наклонила голову к тарелке и не позволила рассмотреть свое лицо. Опять небось что-то себе нафантазировала. В подтверждение неразборчиво и тихо пробурчали:

— Да так, не важно. Спасибо.

Раз уже отвлекли от дел, решил обсудить планы на утро.

— Раз мы поели, то предлагаю заняться делами. Для начала осмотреть островок, а затем согласуем место и время встречи. Сестра уже прибыла?

— Да. — тихо ответили.

И что мне с ней делать? И как понять, что в ее голове твориться? Считай, как на минном поле и то там шансов выжить побольше будет.

— Тогда приводим себя в порядок и… — взглянул на линк узнать который нынче час и перевел взгляд на девушку, прикидывая потребное ей время. — через пол… нет, через час встречаемся в гостиной. Можно в том же формате, что и вчера, но тут на твое усмотрение.

Не дождавшись ответа и краем глаза увидев утвердительный кивок, поспешил скрыться со ставшего опасным места. Ну ее. Мало еще чего в голову взбредет юной Боген. Чтобы принять душ, привести себя в приемлемый вид и одеться у меня ушло двадцать минут. Оставшееся время посветил делам и связался сначала с Ирой, затем с Норманом. Как раз уложился в минут тридцать-сорок и отправился ожидать девушку. Ей, конечно, часа не хватило и заявилась еще через двадцать две минуты. Высказывать ничего не стал, кроме правдивых комплиментов красоте и вкусу. Далее так же под ручку (Регина сразу же вцепилась, а я сопротивляться не стал) погуляли возле главного домика и подсобных строений, заглянув везде куда только можно. Затем отправились на пляж. В этот раз разговор получился сугубо рабочий и профессиональный — Регина наметанным глазом довольно быстро вычислила среди персонала явных охранников и засыпала меня кучей вопросов. Долго и подробно, не выражая недовольства, отвечал на все. И допустил ошибку! Смертельную!

— Бличич, а как ты относишься к браку? Ну, в смысле женитьбы. — с серьезной моськой и в рабоче-деловом тоне, как и последние час-полтора, задали провокационный вопрос.

— Так я уже женат. — без задней мысли просто ответил.

И почувствовал, как спутница резко остановилась и дернула меня, сбивая с шага. Удивившись резкой остановке и не понимая причин, развернулся к ней. Тут в моей голове яркой вспышкой пронеслась простая мысль: «Беги, Устер! Беги-и-и!». Я всегда доверял своей интуиции, поэтому в одно движение стряхнул крепкую хватку, ставшей подобно капкану на какого-нибудь глупого медведя, и рванул по пляжу что есть мочи! Хорошо еще, что от усадьбы отошли прилично, километра на полтора, решив за прогулкой обогнуть остров по периметру.

— Стоять, Бличич! — рявкнуло позади словно передернули затвором пошлого автомата. — А ну вернись и поясни, что значит уже женат?!

Последнее произнесли настолько жутким тоном, что непроизвольно вжал голову в плечи, пригнулся, ускорился и принялся петлять с целью сбить прицел! Не помогло! От первого удара сгустком обжигающего жара уберегла защита, но вот от второго пришлось уходить перекатом. Кое-кого явно не собирались жалеть и вполне готовы удовлетвориться допросом трупа! Включив активную защиту, поспешил к лесу. По пути к спасительной цели меня еще трижды накрывало, но прямых попаданий пока удавалось избегать. В ответ не атаковал, надеясь, что Регина одумается, успокоиться и потом можно будет поговорить нормально. «И вот от чего так завелась?! Будто бедному Бличичу нельзя быть женатым! Что за дискриминация?! И если женат, то обязательно на ней?!» — на этой пугающе-несвоевременной мысли споткнулся и упал, да так удачно, что пристрелявшаяся взбешенная и вошедшая в раж девушка засадила чем-то самонаводящимся особо убойным и позорно промахнулась! Меня, словно пушинку, оторвало от земли и отнесло от края спасительных джунглей метров на пять. Не залеживаясь на обдумывание страшной идеи с утроенной скоростью и обострившимся желанием жить продолжил бег. Скорее уж побег! Добравшись до деревьев не остановился и припустил дальше, правда скорость чуть сбавил. Не хватало только позорно напороться на острый сучок.

Но это не сильно помогло. Теперь влажный лес вокруг меня принялись методично выжигать, бомбардируя совсем уж умопомрачительными зарядами плазмы, чередуя их с термобарическими рукотворными бомбами! Продержался под артобстрелом минут пять, когда понял — придется выходить или эта отмороженная спалит все на острове! Осторожно пробираясь к пляжу, вышел чуть в сторонке от места, где входил. Однако меня неведомым способом засекли и поприветствовали чем-то убойным. Нет, не пытались взорвать или спалить, теперь просто захотели прирезать! Часть ударов щит сдержал, но два последних зацепили. Особо опасный пришелся на живот. Явно пора отвечать, иначе убьют как барана!

В ответ послал россыпь любимых маленьких ярко светящихся шариков, накрывая участок пляжа с застывшей Региной. Пока она прикрывалась своими щитами от последовательной серии взрывов и пережидала пылевую завесу, не заморачиваясь с той же скоростью рванул напрямик к ней. Идея проста — сблизиться вплотную, просадить защиту дуры и максимально аккуратно вырубить эту маньячку! Мне еще предстоит ее живой и здоровой возвращать родне. Все бы хорошо, но не учел опыт и подготовку этой недо-Девы! Та вместо глухой обороны сместилась чуть в сторону и вперед, выходя из мешающей обзору завесы, и встретила меня веером мелких взрывов. Била скорее на интуиции, чем реально видела цель. Легче от этого моему организму не стало, так как парочка попала и было ощущение, словно на полном ходу врезался в пластобетонированную стену! Энергощит, конечно, спас, однако законы физики и инерция передали в полном объеме гамму ощущений, испытываемую грузовиком при лобовом столкновении! С «хеканьем» отлетел на пару шагов назад, где и застыл в патовой ситуации: всерьез бить опасно, ибо могу как минимум покалечить, сам же добраться до цели никак не получается, так как та грамотно блокирует любые мои попытки.

— Бличич! Кто эта с…ка, на которой ты женат?! — со злостью спросили у бедного уставшего человека.

— Тьфу, бл…. Дура психованная, если тебе нужны ответы, то какого демона убить пытаешься?! — хрипло крикнул в ответ, так как нас разделяло метров двадцать.

Усиливающийся пожар начинал мешать своим дымом из-за устойчивого ветра в сторону моря. Песок и до этого был достаточно горячий, а теперь местами вообще превратился в стекло. Как раз на таком куске спекшегося шлака приходилось аккуратно стоять. Спасибо протезу.

— Так кто она?! — с какой-то истеричностью повторили требование, совсем не слушая меня.

— Да Ирка это! Эйдера так зарегистрировала, чтобы моя Спутница могла спокойно кататься по делам в Федерацию! Ну и детей оформить на нас!

Ой, вот про детей это я точно зря. С ревом — «Что-о-о?! У тебя еще и дети от кого-то есть?!» — в меня метнули еще этих режущих воздушных ножей. От части увернулся, но один меня подловил и опять по животу! Ну вот где справедливость, а?! И что с этой психованной не так?! Постоянно уклоняясь от прямых попаданий последовательно, словно баран, предпринял еще три безуспешные попытки добраться до сошедшей с нарезки дурынды или достучаться до остатков ее разума! Если про детей та довольно легко и быстро поняла, то про Ирку никак не хотела принимать объяснения!

— Дура! Ты что творишь, ненормальная? — сглотнув густую слюну хрипло крикнул Регине.

— Это ты дурак, тупая скотина, которая меня обманула! — крикнула разъяренная девушка и топнула стройной ножкой в босоножках.

— Когда? — в отчаянии отозвался этой ду… девушке.

— Почему раньше не сказал, что женат?! И на ком?! На чокнутом духе!! — обвинительно указали.

От необъятного идиотизма ситуации с горечью сплюнул в песок и предпринял очередную попытку сбежать, но потерпел полное фиаско, а убивать упрямую овцу не хотелось от слова «совсем».

— Бличич! Вернись, я тебе сказала!! И нормально ответь мне, почему именно ты женат на ней!! — рявкнули за спиной, когда пытался добраться до спасительной воды.

В этот раз меня всерьез попытались грохнуть и отлеживаясь под песком с обломками деревьев, с тоской искал ответы на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?».

— Устер, я тебя вижу! Встал и подошел ко мне! Быстро!! — вновь рявкнули мне.

Все же придется идти и выяснять отношения. «Вот и первая наша семейная ссора» — посетила меня предательская мысль и от чего-то стало весело. Захохотав все же заставил себя подняться и пошел к Регине.

— Чего ржешь, смертник?! Совсем меня не боишься?! — с подозрением спросили.

— Не-а. — беспечно ответил с широкой улыбкой на лице одновременно почесывая зад и пострадавший живот, каждый своей рукой.

Далее в течение получаса в емких и простых выражениях обрисовал причины вынужденного брака и про детей, с которыми пообещал ее сегодня же познакомить. Вот последнее Регину проняло не на шутку. Сразу поверила и резко успокоилась, засуетившись от острой необходимости восстановления своего приличного образа и полномасштабной подготовки к такому знаменательному событию. Всю дорогу к дому меня пытали подробностями про Норию и Нормана, в надежде затем произвести на них самое благоприятное впечатление.

***

— Мда, что в мире-то твориться. — задумчиво произнесла в слух Ире-Чун, читая очередное сообщение по линку.

— Что вы сказали, тетя Ира? — переспросила Нория, сейчас настойчиво наяривая мочалкой в попытке отмыть грязь после совместной тренировки с Норманом.

Племянница в очередной раз пыталась победить в учебном бою брата в надежде завоевать право самостоятельно определять свою жизнь. И, как всегда, проиграла, чему совсем не расстроилась. Она уже давно поняла: Норман ее настолько любит, что никогда не сделает что-нибудь во вред счастью сестры. Если, конечно, та не примется творить полную дичь. Например, выйти замуж до завершения учебы.

— Говорю, папка ваш похоже подыскал вам новую маму. — чуть громче произнесла Ире-Чун.

В наступившей тишине раздалось удивлено-расстроено-радостно-предвкушающе:

— Это кого же? А вы?

— А со мной он разводится, подлец. — чуть иронично с псевдо-грустью, так не совместимой с довольной улыбкой на лице, ответили девочке.

Хитрая аватара высшей сущности решила приколоться над верным помощником и чуть ли не единственным, кроме далеких потомков, действительно близким живым. Теперь последнему предстоит отбиваться от любопытной Нории и с бесполезным упорством доказывать обратное. Хи-хи-хи.

***

— Старшая, может вмешаемся. — со сдерживаемым напряжением в голосе попытался прояснить ситуацию Остер Бен-Ротц.

— Зачем? — беспечно спросила Тилия Боген, продолжая наблюдать на экране за выяснением отношений дочки со своим избранником.

— Но он же может убить юную госпожу! — глава охраны позволил себе тоном высказать недовольство происходящим.

— Ооох. Остер, я понимаю, что многие меня считают помешавшейся на Бличиче. Но, в отличие от большинства, я подробно изучала собранную информацию и постоянно перепроверяла полученные выводы. Поверь, девочке рядом с ним ничего не угрожает. И для нее он идеальный вариант. Вон посмотри. Региночка разнервничалась, не соизмеряет силы и не учитывает обстановку. А этому хоть бы хны. Ответь, ты много знаешь живых разумных способных пережить приступ гнева моей доченьки и остаться в живых?

— Я только одного и знаю, кто юную госпожу способен довести до такого… состояния. — тихо пробурчали рядом.

— Ха-ха-ха! Во-от, ты уже все понял. Не переживай, никуда твоя любимая ученица не денется. Но согласись, ей уже давно пора учиться строить отношения с противоположным полом.

— Но не с этим же Бличичем. — в ворчании преданного соратника проявились ревнивые нотки, как-будто кто-то у отца крадет любимую дочь.

— Остер, все будет в порядке. — положив ладонь на плечо опытного бойца, Тилия успокаивающе погладила верного друга. — Ты же не дурак и помнишь тогда, когда…

— Не напоминайте, старшая. Я все помню, как и тот ваш разговор… Но все равно не понимаю этого вашего…

— Эээх. Вырос уже, мой верный друг детства, но по-прежнему любишь простые решения. — иронично и грустно произнесла Тилия Боген.

В ответ услышала исключительно недовольное сопение. С грустной улыбкой вздохнула и совсем другим тоном, в котором чувствовались властные нотки и лязг метала, произнесла:

— Я уже не раз говорила, что Устер Бличич не маньяк, а очень хитро вывернутый сукин сын. Все его эти перформансы с показательными и жестокими убийствами, массовое уничтожение якобы безвинных — исключительно образ и инструмент для достижения цели. Какой? Обеспечить безопасность своей суч… сестры, сделав так, что любой теперь раз пять подумает, прежде чем станет громко дышать в ее сторону. Честно скажу — я хочу, чтобы он так же постарался для моих девочек и того случая, как со мной, с ними никогда не произошло. Не перебивай! Ты, я и Вильям смертны, а этот… это ручное зло и истинное возмездие чуть ли не бессмертно и обязательно вернется из-за Кромки чтобы покарать обидчиков дорогих ему разумных. Теперь понимаешь?

— Да. — выдавил из себя Остер, еще со времен совместных детских игр опасаясь старой подруги в таком состоянии.

Именно она в свое время возвысила безродного чужака, потребовав взамен одно — верную службу. За прошедшие годы мужчина ни разу не пожалел о сделанном выборе и перенес свои любовь с верностью на дочерей госпожи.

— Но в мужьях такое… — все же позволил легкое неповиновение.

— Эээх. Ты же не слепой и видишь, как рядом с ним Регина себя ведет? Напомни, когда она в последний раз так много улыбалась или позволяла прилюдно и не стесняясь выражать чувства?.. Эта маска Девы с ней слишком срослась и пришло время с этим покончить… Ладно, пора напомнить про себя, благо появился замечательный повод. Давай, вызывай девочку и собираемся к ним в гости.

— Да, старшая. — снова став жестким и собранным начальником, ответил Остер Бен-Ротц.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Добравшись до базы отдыха, увидели толпу встревоженных сотрудников, глидеры местной полиции, пожарных и спасателей. С гневом посмотрел на источник сегодняшнего переполоха. А той хоть бы хны! Стоит с невозмутимым лицом, взгляд расфокусированный, затуманенный и еще этак загадочно-счастливо-удовлетворенно улыбается! Тем более ее опрятный вид на фоне грязного оборванца со следами порезов, синяков, ожогов и закопченной злой рожи отпугивал посторонних не хуже оскала какой-нибудь хищной твари. Переборов неуверенность ко мне подошли администратор гостиничного комплекса, старший патруля и пожарник. Пока я вынужден был давать показания и разрешать проблему, эта засранка незаметно просочилась сквозь скромную толпу зевак и ускакала по своим делам! Зар-р-раза! Но ничего! Я счет за восстановление порушенного передам ее папаше!

Отбившись от назойливых сотрудников всех служб, требующих предоставить виновника бедлама или оплатить самому, устало побрел в свои апартаменты, где полчаса отмокал в душе и придумывал различные варианты наказания одной тупой девчонке. Приведя себя в порядок, пригласил начальника местной охраны и прояснил один момент — откуда так оперативно появилась толпа этих жадных шакалов. И он не разочаровал, вернее разочаровал, но не в том смысле… короче, расстроил очень сильно. Эта кавалерия из-за холмов появилась вместе с сопровождением Регины. Правда, последние не стали самовольно без моего разрешения ломиться на закрытую частную собственность и благоразумно кружат неподалеку на прогулочной яхте. Что-то спина зачесалась. Такое ощущение, что вокруг меня нарезает круги акула и ждет, когда допущу ошибку чтобы затем обязательно сделать неожиданный «кусь» зазевавшейся жертвы. Бр-р-р! Из-за нервного утра совсем фантазия разгулялась.

Отправив охранника, позвал старшего группы от детективного агентства и уже более предметно обсудили происшествие. Нужно убедиться, что это и в правду случайность, а не провокация или что-то более опасное. К неожиданной моей радости, драка на пляже и в правду скорее всего просто очередная глупость неуравновешенной девчонки! Завершив на время с работой, захотел пообедать. Заесть стресс, так сказать, для чего отправился прямо на кухню, так как не уверен в скором обеде. Предполагалось, что поем один или максимум с кем-нибудь из персонала. Однако меня уже ждали в засаде: за центральным столом посреди кухни сидела наглая особа и уплетала вкусности, периодически поглядывая на дверь и явно кого-то высматривая! Заметил это случайно, когда проходил мимо и заглянул с улицы в окно — дурная привычка пореже ходить одним и тем же путем. Понаблюдав с возмущением пару минут за тем, как споро уничтожают мой обед, не выдержал от такой несправедливости и поспешил спасти хотя бы остатки съестных запасов!

Заходил в кухню молча с недовольной физиономией, сел и попросил бедного повара того же, что и той обжорке. В ответ хомяк-переросток только шмыкнул, но отрываться от поедания вкусного обеда ради перепалки не стал. В итоге молча ели минут десять. Первой насытилась Регина и с чего-то решила, что я готов к разговору. Наивная, в меня еще порядком влезет.

— Устер, я хочу извиниться за свою… несдержанность на пляже. Я понимаю, что не имела права влезать в твои личные дела… Просто днем ранее показалось, что ты оказываешь мне знаки внимания и я тебя привлекаю как женщина. — тихо и с мизерной каплей раскаяния в голосе попросили понять и простить.

Не отрываясь от еды и не говоря ничего в ответ, продолжил молча жевать и смотреть в окно. От напряженной обстановки в комнате местный Поварешкин поставил последние блюда на стол и тихо испарился. Моя реакция без истерик, угроз и прочего заставила Регину всерьез занервничать и когда она уже была готова продолжить покаяние, заговорил спокойным голосом:

— Принимаю Ваши извинения Регина Боген, но все вопросы компенсации и примирения буду обсуждать к кем-нибудь другим из старших Вашего рода. Сейчас нам нужно решить некоторые рабочие моменты, а затем провести предварительную встречу сторон. Так как данное место теперь несколько непригодно, то вот вам данные по резервному варианту. — закончив говорить протянул растерянной девушке датапад. — Так же в датападе вся необходимая информация как лучше добраться, время и предполагаемый формат делегации. Отдельно ознакомьтесь с контактами лиц, ответственных за охрану и согласуйте с ней все вопросы. Если вдруг что-то не получится, то они свяжутся со мной и мы обязательно решим возникшие затруднения. А теперь прошу меня простить, но непредвиденные дела требуют моего срочного присутствия в другом месте. Кстати, этот островок арендован на две недели со вчерашнего дня и в полном Вашем распоряжении, если он Вас устроит.

Закончив монолог спокойно встал, поклонился и вышел из комнаты в полной тишине. Пора преподать расшалившемуся ребенку урок и напомнить, что мы все здесь собрались по работе. А личные моменты и недопонимания будем решать в частном порядке. Не задерживаясь на острове, отправился встречать своих. Так же снял с острова нанятых мной наемных работников и перекинул их на новое задание — теперь им предстоит присматривать за детьми и Бубликовым.

***

С тихим скрипом открылась входная дверь и в холл дома аккуратно зашла грациозная и статная девушка в сопровождении хмурого и серьезного мужчины. Осмотрев поверх солнцезащитных очков обстановку в помещении и определившись с планировкой, Тилия Боген спросила:

— Остер, и где она?

— Прямо по коридору, вторая дверь справа. — тихо подсказали из-за спины.

— Ну, тогда пошли смотреть, где это несдержанное чудо, чья глупая выходка обошлась нам так дорого. — со смешком и недовольством произнесла женщина.

Встреча с Бличичем прошла не так, как планировалось. Да, он попытался скрыться незамеченным, но его удалось перехватить. Только после завершения непростого разговора женщина сообразила, что ее провели! Как девочку спровоцировали на действия первой, благодаря чему у хитрого уродца оказалась более выигрышная позиция. От воспоминаний со своим частичным провалом лицо женщины непроизвольно скривилось. И вот так каждый раз эта сволочь умудряется выкрутиться! Хоть сейчас удалось получить желаемое, но что-то подсказывало — Мертвецу данное соглашение тоже зачем-то понадобилось. В добавок выбил с нее клятву от имени клана о, скажем так, секретном пакте взаимопомощи и поддержки для семьи своей сестры и что свободный род семья Анны создаст с теми, на кого укажет он или рес Эйдера. Торговалась долго и с жаром, настаивала на выгодных для себя и Боген-Ир-Хакт условиях и добилась желаемого, однако почему-то было стойкое ощущение: ее в очередной раз где-то нае…, кхм-кхм, нагрели. Но вот где, она не могла понять и от этого злилась! Теперь Тилия хотела кое-что прояснить у дочки. Вдруг подскажет в каком месте мать просчиталась.

Зайдя на кухню, гости увидели неожиданную картину. За неубранным столом после обеда на две персоны, понурив голову и тихо плача в полном одиночестве сидела Регина.

— Что ты тут сидишь и ревешь как дура? — прорвалось недовольство Тилии, когда вспомнила выставленный роду счет за «недоразумение на пляже и несдержанность ребенка».

Вот именно — ребенка! По-иному и не скажешь, раз сидит и разводит воду, а один хитрый подлец куда-то смылся.

— Мама, он… он не хочет со мной общаться… Хнык-хнык. — и слезы полились с новой силой.

С тяжким вздохом женщина села за стол напротив и показала правой рукой какой-то знак. Буквально через двадцать секунд тишины, нарушаемой всхлипами, в кухню зашли сотрудники рода и принялись споро наводить порядок, попутно готовя напитки и угощения для начальства, совмещая это с проверкой помещения на безопасность и обеспечением защиты от прослушки. Кто знает, что ушлый тип оставил в «наследство». После устроенного погрома отказываться от проживания на данном острове было бы… невежливым. Тем более, отсюда до места переговоров буквально десять минут на глидере или полчаса-час, как плыть, на катере.

— Прекрати разводить мокроту, не маленькая уже. — несколько грубовато Тилия попыталась привести дочь в чувство.

— Н-но…

— Да никуда он не денется! — мать чуть не проговорилась и сообразила про это, когда на нее с удивлением и надеждой уставились зареванные глаза. — С планеты, я имею в виду. Бличич будет присутствовать на переговорах как представитель ОСК и гарант безопасности клиента.

Сохранив невозмутимое лицо, но внутренне скривившись на свою оплошность, женщина попыталась увести беседу от несвоевременной темы.

— А… — надежда в глазах дочки по мере ее слов тухла, как костер под проливным дождем.

«Ну вот, и что с ней будешь делать? Где та вечно гордая, независимая и непробиваемая Регина Боген? Если ее каждый раз так будет выбивать из колеи, то как она собирается жить с ним? Может, не стоит продолжать их сближение?» — задумалась мать, видя своего ребенка несчастным. Но встряхнув головой, отогнала минутную слабость. Если девочка не научится нормально себя вести и сдерживаться хотя бы с ЭТИМ, то другие от нее с воем сбегут в течение первого часа общения!

— А что ты хотела? Чтобы он тебя пожалел, погладил по голове или поцеловал после устроенного тобой скандала? И сказал что-то вроде «не переживай, дорогая, все в порядке и я не сержусь»? — с сарказмом едко произнесла женщина, в очередной раз вспомнив счет и данные обязательства.

— Нуу… — неуверенно ответили, уведя подозрительно блестящий взгляд в сторону.

Но покрасневшие щеки и уши девушки ответили не хуже слов. Да, этот ребенок-переросток и вправду полагал достаточным произнести вслух извинения, чтобы «ее люб… тьфу… пока друг» простил! Ооох, и что делать с этими детьми? Старшая тоже там сходит с ума, особенно после обстоятельных бесед с подружками и не может решить — она реально хочет замуж с нормальными отношениями или это всего лишь работа и достаточно вести себя как с потенциальным важным клиентом? А младшая чуть ли не собственными руками старается поглубже закапать любую надежду на удачные отношения!

— Что «ну-у»? — передразнили дочку. — Раньше думать нужно было и понимать, с кем, где и когда такое твое поведение прокатит, а где оно не к месту.

— Ну ма-а-ам…

— Не «мамкай» теперь. Не переживай, я у него уточнила про тебя.

От слов женщины сгусток печали с отчаянием в один миг преобразился в сопящее концентрированное нетерпение с надеждой.

— Это же Бличич! Сам и похлеще может! Так что он отнесся к ситуации в соответствии со своим характером: убедился, что не провокация, а причуда одного взбалмошного ребенка, и успокоился. Только высказал родителям за неудовлетворительное воспитание непослушного чада, выставил им счет за развлечение деточки и проведение воспитательной работы. После чего довольный отчалил.

По мере слов матери в сопении дочки постепенно все больше стали преобладать недовольство и раздражение. «И даже известно на кого. Ооох, как за ними интересно наблюдать» — промелькнула веселая мысль в голове Тилии, пока отмечала изменения в настроении Регины. И где тот чуть ли несломленный и раздавленный отчаянием человек? Теперь перед ней сидит собранный злопамятный нахохлившийся зверек, продумывающий «стра-а-а-ашную месть обидчику» и благополучно позабывший, что сам во всем виноват.

— Чего это ты так резко переменилась? — настороженно уточнила мать, а то мало ли непоседа броситься вдогонку за сбежавшей жертвой.

— Да так. — уклончиво ответили, продолжая о чем-то размышлять. — Мам, а в чем лучше встречаться с чужими детьми?

Неожиданный вопрос дочери выбил Тилию из размышлений о ближайших задачах.

— Это ты к чему, милая? — подозрительно спорила она.

— Да так. — ответили расплывчато и увели взгляд в сторону, но после заминки тихо выпалили. — Он обещал меня сегодня-завтра познакомить со своими детьми.

— К-кто? — не сообразила Тилия.

— Устер, кто же еще? — с возмущением от недогадливости близкого человека продолжила тараторить девушка. — У него взрослый сын и дочка лет пятнадцати. У Нормана, сын который, по федеральному паспорту мамой числиться Ире-Чун. А у Нории, эта дочка, по такому же паспорту матерью записана рес Эйдера-Ир-Гокх. Представляешь, они приемные! Бличич с помощницей их спас из рабства и усыновил. Но так как те граждане Федерации и им светил приют, что не лучше того же рабства, Устер устроил фиктивный брак со своей Спутницей и зарегистрировал приемышей на себя. Однако Норман уже взрослый и он обещал мне развестись! Представляешь?

От энергично-эмоционального монолога, выданного со скоростью пулемета, женщина с трудом успевала осознавать новое. Закончив говорить на нее уставилась довольная мордашка с чуть раскрасневшимися щечками и сияющими радостным огнем глазами. И да, не забудем про идиотско-счастливую улыбку! Потерев переносицу пальцами правой руки, старшая Боген взяла левой рукой стакан и сделала три медленных глотка, не торопясь продолжать беседу после такого резкого поворота. Она уже поняла, что ее неслабо так провел один гад и за дикую цену продал согласие продолжать встречаться с одной наивной ду… девушкой, которую от него теперь и танком не оттянешь! С-с-сволочь! Медленно выдохнув и приведя эмоции в норму, Тилия спокойно заговорила:

— Так. Теперь все тоже, но помедленнее и поподробнее. Откуда дети? Кто они? И что это все значит?

— Ну хорошо, тогда слушай…

***

Благополучно избавившись от душного внимания потомков мохнатых ковриков один и в спокойствии отправился в городок, куда уже должны были прибыть, скажем так, наши силы. По дороге размышлял над тем, на сколько же Устер Бличич беспринципный подлец: воспользовался хорошим к себе отношением недалеких дамочек и заключил с Богенами фактически военный союз, выгодополучателем которого будет сеструха и немного дети. Короче, дал этой надоедливой Тилии согласие подумать о ее дочурке в качестве потенциальной жены. Если бы не демонов форс-мажор со временем, то никогда не подписался бы на такое. А самое смешное, что в случае моего выживания обещание придется исполнять! Мамаша Регинки хоть наивная, но совсем не дура и заставила под запись озвучить клятву-соглашение, подписать соответствующий договор. Фактически чуть ли не продал себя в рабство, не успев избавиться от предыдущей кабалы. Да я просто демонов гений, ха-ха-ха! Эх, в этой грустной истории одно хорошо — практическая польза от данного шага есть уже сейчас. К Эйдере на днях нагрянет глава Боген-Ир-Хакт, чтобы обсудить цену за мою голову и подготовить почву к соглашению о сотрудничестве с Орденом Синего Креста: любителям повоевать достанутся практически все «боевые» и охранные контракты в зоне ответственности нашего отделения. Когда они подтвердят свою квалификацию и профессиональную репутацию, то смогут получить заказы от прочих отделений.

Но и это еще не все. Будущий тесть «попросил по-родственному невестку» поискать поставщиков современного вооружения с оптимальным соотношением цена-качество. Княжество Киин-Сидэр доминируя на планете Неевельт над прочими государственными образованиями хотела бы сохранить свои главенствующие позиции и обеспечить возможности для последующего территориального приращения, так сказать. И желательно это делать за счет уже освоенных земель и не заморачиваться колонизацией новых материков. Вернее немного не так, не хотела бы делать это одна — всегда лучше расходы делить с кем-то, оставляя прибыль себе. А такое проворачивать надежнее с хорошо обученной и снаряженной княжеской дружиной, чем без нее. Тем более, когда твои соседи имеют аналогичные желания и строят схожие планы. При этом княжество юридически считается доминионом Сферы Миров, однако по факту семьдесят процентов подданных, плюс-минус пара сотен разумных, составляют люди, хоть и имеют дальнее родство с вилленкрафтами. Остальная доля приходитсяна приезжих из Федерации.

Еще у рес Эйдеры-Ир-Гокх "свекр" и "муж" спросили совета в плане привлечения потенциальных надежных партнеров, которым можно предложить выгодное дельце. Вот тут мы и вспомнили про медвежат. В чем суть предложения? Совместно с кланом Боген-Ир-Хакт расширить территории и застолбить их за собой. И когда планета войдет в состав Федерации как полноценный субъект, а все миры совместной колонизации в конечном счете будут признаны ее территорией, то получить легальный статус в человеческом союзе с равными правами, но сохранив особую автономию. То есть, считай через одно поколение на эту планету перестанут действовать ограничения по технологическому развитию, так как уже сейчас Неевельт соответствует всем минимальным социально-эконмическим и политическим критериям для подачи прошения о включении в федеративный союз. Однако для этого желательно сформировать планетарное правительство или наличие признанного остальными территориальными образованиями государства-лидера, имеющего право говорить от имени всех.

В чем выгода федерального правительства? Размыть инородное общество внутри своего и постепенно его ассимилировать, не вступая в вооруженную борьбу. Зачем это вилленкрафтам? Новые территории и рынки, так как за прошедшие века все места в Сфере Миров давно поделены, население растет и постоянно появляются голодные, активные и жадные рты, желающие получить свой кусок вкусно пахнущей добычи. Частично возникающее в их обществе напряжение снимает ОСК, способствуя миграции зверолюдей на человеческие миры. Однако там в основном непоседы, недовольные своим положением, отщепенцы или преступники. В то время как основная угроза исходит от сильных родов и кланов, которые и у себя неплохо живут, но не прочь отобрать у других что-нибудь полезное. Все согласно менталитету и укладу своего социума, не сильно ушедших от естественной пищевой цепочки. Эту проблему внутри Вилленвельта понимают единицы, в то время как орден целенаправленно изучает данный вопрос на протяжении десятилетий и ищет бескровные пути выхода из тупика. Ну, по крайней мере с минимальным кровопусканием. Последнее, когда регулярно и контролируемо, тоже весьма полезно для организма, хе-хе.

Так что нам тоже есть, что предложить пыльным коврикам. Правда за это вполне возможно придется повоевать, отстаивая свое. Но им не привыкать и только в радость. В этой схеме место моих близких не на переднем плане, а во второй линии — быть теми, без кого невозможно сотрудничество с чужеродными социальными, политическими и культурными институтами. Нечего им воевать, как мне. А Бубликов вполне способен к моменту вхождения планеты в Федерацию создать свою лабораторию и заиметь ряд полезных разработок, за счет которых обеспечит себе имя, статус и заработает много-много денег. И чем больше у него будет надежных помощников и связей в самых различных областях и сферах, тем выше шансы быстрее воплотить на практике свои задумки.

Встретившись со своими и засев в гостинице в два голоса с Иркой вещали детишкам, слушавших наши откровения с открытыми ртами, про эти перспективы. Даже Норман, который уже кое-что знал и начинал понимать. Он, кстати, дополнил озвученные выкладками из различных правовых циркуляров, норм, законов и сводов правил, чем еще больше усилил эффект от сказанного. Весь день они ходили задумчивыми, регулярно собираясь втроем и о чем-то активно шушукаясь, затем шли проверять непонятное в сети или звонить уважаемой рес Эйдере-Ир-Гокх чуть не доведя занятую женщину до белого каления.

Ах, да. После недолгих консультаций заинтересованных сторон переговоры «о примирении» решено провести сегодня вечером за ужином в расширенном составе, так сказать. На нем мы будем все вместе, от Боген — близняшки с матерью и отцом, так же прибудет глава клана с супругом. Но те буквально на пару часов, так как им уже завтра с утра встречаться с сеструхой, затем после обеда к ним присоединятся будущие жены Бубликова, а поздно вечером медвежатки и драконида отправляются в резиденцию к князю. График не просто насыщенный, а забит настолько плотно, что отдых там стоит с пометкой «по возможности».

Но что они хотели? У нас буквально месяц, чтобы утрясти основные вопросы. Ведь после объявления о свадьбе рес Эйдеры-рес-Гокх с наследником Ростиславом Киин-Мара-Сидэр к ней выстроится целая очередь из желающих на этом заработать. Не стоит забывать и про ее старую родню. Не все понимают, в чем суть конфликта, но с радостью постараются поиметь свое. Так что как-то нужно подготовиться ко всем ситуациям, хорошим и плохим. И это при том, что косолапые только завтра узнают вещи, о которых мы сегодня говорили детишкам. Что эти проныры не откажутся, даже не сомневаюсь! Если бы дело обстояло иначе, то они так серьезно не ввязались бы в затею с новым направлением бизнеса на поле, где им совсем не рады. А теперь имеют высокие шансы стать эксклюзивным поставщиком оружия в княжестве и на целой планете, в смысле легальным, так как Герман уже кое-чем приторговывает неофициально, но там объемы скромные и очень специфические. И где-то тут сплетаются в единое целое интересы ОСК, наглой дракониды и медведей в возможности подмять некоторые направления активной деятельности на прочих мирах, находящихся в сфере ответственности нашего отделения ордена.

Встреча сторон прошла в дружеской обстановке, хотелось бы так сказать. Однако на меня забавно-показательно и по-детски дулись, избегая или общаясь сугубо официально. К середине вечера это заметили все присутствующие, даже дети, и смотрели на происходящее с улыбками. Вот же, никогда не думал, что стану главным героем какой-то дешевой драмы или комедии. Зато Регина, в противовес мне, практически не отходила от Нории и Нормана, чем их слегка напугала — бедные никак не могли понять в чем причина такого приставучего радушия, заботы и доброты. До тех пор, пока одна стерва им не сказала, что именно эту особу папа присмотрел себе в жены. Теперь уже от оценивающего взгляда и не всегда скромных расспросов двух въедливых зануд страдала одна наивная дурочка. От полной победы командной работы над индивидуальным мастерством сестру спасала Анна, такая же бесцеремонная и непробиваемая в некоторых моментах.

Кстати! После взаимных извинений и примирительных подарков, эта тихоня плотно завладела рукой жертвы и постоянно тягала за собой на буксире. По-моему, она парня и в туалет сопровождала, чтобы тот не засиживался в безопасном месте. Видимо, девочки-заговорщицы пришли к некоторому соглашению и их лидер теперь выполняет утвержденную программу со свойственным ему напором и самоотдачей. Хотя-я, если судить по довольной мордашке Анны, та от всего происходящего получает истинное удовольствие. Особенно умиляло, как девушка неумело проявляла заботу о Бубликове, что нередко приводило к комичным и неловким ситуациям, которые будущая невеста напрочь не замечала. В отличие от Ар-МинНата. Видимо поэтому он практически всегда пребывал во всех оттенках красного — толи от смущения, толи от счастья.

Ближе к концу вечера, когда убыли старшие из Боген-Ир-Хакт, без особой помпы прибыли последние гости сегодняшнего вечера — мать Ар-МинНата в сопровождении старшего брата. О даа! Шутка удалась! С искренним удовольствием наблюдал сначала за ступором на лице парня, затем стремительной сменой удивления, страха, осознания и появлением в конце идиотской радостной улыбки. Представив свою невесту (да-да, именно так и никак иначе! Бу-га-га!), поочередно познакомил с остальными гостями и посетовал, что родственники Аннушки (тут мы с Иркой чуть не заржали), скромно стоявшей рядышком и смущенно покрасневшей от новой версии своего имени, уже уехали. О! Это был хитрый план, чтобы хоть ненадолго избавиться от ее гиперопеки! А мальчик-то растет, умнеет и совершенствуется. Моя школа… Затем все Бубликовы удалились для разговора. Им сейчас есть что обсудить. Перехватив их на пару секунд, намекнул подопечному о желательном введении своей родни в возможное будущее, но без особых подробностей. Для чего? Чтобы, когда они услышат о резком расширении семьи сынишки и не совсем естественным путем, не заняли исключительно отрицательную позицию.

Следующее рабочее утро наступило строго по расписанию и его, ладно — меня, не интересовало кто, когда и с кем лег спать. Хотя с последним я поспешил. Все оказались приличными и ничего непотребного себе не позволили. За завтраком вполне доброжелательно пообщался с родственниками подопечного, которые в шутливой манере одобрили мои и Ирки методы заботы о их сыне-брате и разрешили чуть-чуть расширить сферы приложения усилий, так сказать. Истинное удовольствие, доступное исключительно истинным ценителям, смотреть на кислую рожу «обучаемого» в этот момент.

Сегодня предстояло перейти к предварительному рассмотрению будущего брачного союза и обсуждению целей всех сторон. Старшие Бубликовы показательно отказались в этом участвовать, вежливо напомнив, что Ар-МинНат, де, уже взрослый и самостоятельный. Тем более назначено ответственное лицо за данное мероприятие и с их стороны будет не вежливым ему мешать. Короче, самоустранились, но не уехали. Мать с братом парнишки воспользовались моим предложением и согласились отдохнуть на одном из островков. Официально они будут оказывать моральную поддержку сыну-брату, хотя лично мое мнение — желают наблюдать необычную комедию из первых рядов, чтобы затем во всех подробностях рассказывать остальным. Но ничего, малыш, я им за тебя отомщу! Будет и на мое… нашей улице праздник буквально сегодня и сейчас!

***

Паникующий мозг Ар-МинНата с трудом пробирался через канцелярские формулировки, юридические зубодробительные и мозговыворачивающие словесные построения в этих чертовых бумажках! На данный момент с непередаваемым испугом он поднял одно — пришла беда! Да еще какая! Прямо в четырех миленьких лицах, что сейчас сидели на против него и с вежливой улыбкой наблюдали за мучениями загнанной в ловушку добычи! «А как все хорошо было вчера» — пронеслась тоскливая мысль. Рядом с ним сидел Норман и со спокойным сосредоточенным лицом внимательно читал свой экземпляр брачного контракта подопечного… сразу с четырьмя невестами. Ему предоставили право самому выбрать порядок четырех свадеб с интервалом в месяц. Вернее не так — первая и главная жена уже определена, а вот остальных жених волен распределить согласно своему усмотрению… или фантазии со вкусом: кого и когда хочет видеть в первую брачную ночь. И этот пункт фигурирует в проклятом документе, в котором от напряжения начали расплываться буквы.

А нет, это просто пот застилает глаза. Не успел парень придумать, чтобы незаметнее его стереть, как к его лбу прикоснулась холодная девичья ладошка и буквально в два движения избавила от надоедливой влаги. Эм, как ее там звать? Сара УларуГран? Ага, верно. Кивком вежливо поблагодарив за помощь продолжил чтение пугающего до дрожи и будоражащего до мурашек контракта с дьяволицами. «Ха! А эта Сара как раз и будет отвечать за «поддержание семейного уюта и обеспечение комфортного совместного проживания, общения и социального взаимодействия всех сторон данного соглашения с учетом пожеланий каждой из них вплоть до мирового разрешения конфликтных ситуаций членов семьи Бубликовых-Боген, в дальнейшем именуемые «семейные ссоры»! Духи, кто тот монстр, что составлял эти пункты? Страшный человек, сумевший простое понятие обозначить ЭТИМ!.. Хмм, а Сара-то уже придерживается соглашения, занятно… Хмм, очень интересно, а что там касаемо супружеского долга написано…»

Девушки с интересом наблюдали за поведением будущего мужа и, на всякий случай, готовились ко всякому. Хотя Анита уверяла, что все будет хорошо, так как она договорилась и с «той» стороны у них будет надежный помощник. Сперва ей не поверили, но когда девушкам вернули "на доработку" образец договора, который они считали чуть ли не идеальным, с поправками, разъяснениями, сносками на статьи и подобные случаи, рекомендациями и их обоснованием, сразу же передумали! Эти «поправки» на бумаге занимали места больше, чем исходный документ! Чтобы расшифровать, что там написано и переварить, ушло два дня! И до этого они считали себя как минимум не дурами! Сара на день заняла своих подопечных анализом наставлений, иначе и не скажешь. Кебера напрягла связи для проверки указанных в «записке» случаев и консультацией с надежными юристами. Анита… Анита и так общалась с этим монстром от юриспруденции, попутно чуть ли ни как на работу ходила к пугающей рес Эйдере. Бррр, прочим хватило одной встречи с жуткой драконидой. Буквально раскатавшей в тонкий блин «деточек» с их самомнением. Дольше всего, кроме зайки, смогла противостоять Анна за счет богатого опыта. Но и ее в итоге вежливо поставили на место, «попросив не мешать работать». А новой подруге хоть бы хны! Нет, и ей приходилось тяжело, однако та почти на равных тянула переговоры! Да, после них бедная длинноухая была выжата досуха в плане сил и бедняжку пришлось поддерживать пока шли к машине, чтобы затем отпаивать. И даже так она справлялась.

В чем суть переговоров? Составить бумажку не сложно. Куда сложнее доказать свою пользу и показать, что не пустое место. Короче, девушки четко и подробно расписывали свое «приданное»: что реально могут или на что согласны, что допустимо только условно-теоретически, а что ни в коем случае. Дополнительно проводилась оценка личного имущества каждой и составлялись перспективы его приумножения и в какие сроки. Тут же заключались первые инвестиционные договора, где «Эйдера-Корп» обязалась в сжатые сроки увеличить их доход или "улучшить общую ликвидность", чтобы «не выглядели голытьбой перед важными людьми». В основном это относилось к Кеберо и Саре.

С имуществом самые большие проблемы возникли у лисички. Ничего лично своего она практически не имела, а как превратить в циферки с нулями связи и информацию, которой владеет сейчас и в каких областях может добыть довольно оперативно? Не проблема, если у вас есть Анита-Банни-Грек и в знакомых ходит рес Эйдера-Ир-Гокх! Проверив принесенную Кеберой базу данных эта парочка быстро ее рассортировала по полезности, при этом между собой переговаривались на незнакомом языке. Нет, слова остальные знали, Анна даже часть могла воспринять, но вот складывались они в абсолютную тарабарщину. Затем зайка объяснила: самая «толстая» папка — дешевка, толку от которой для нее, в смысле Кеберы, сейчас нет и вряд ли будет.

— Понимаешь, подруга. Это так называемый грязный компромат и если его пустить в дело, то пострадавшие довольно быстро сообразят, кто мог стать источником их бед. А нам, в смысле как семье, такое подозрение на одну из нас совсем не нужно. — с серьезным лицом разъясняла Анита, пугающая все больше и больше своими знаниями и опытом в самых неожиданных сферах.

— Так что, лучше выкинуть? — чуть грустно спросила лисичка, делавшая основную ставку на сведенья о темных делишках родни.

— Нет, конечно! — чуть удивленно и раздраженно произнесла зайка. — Этим лучше всего воспользоваться, когда твои «родственники» попытаются на тебя давить уже твоим прошлым. То есть, сугубо для защиты. Вот тогда мы первого же идиота показательно размажем, а остальные пять раз подумают, прежде чем к нам лезть. Вдруг и на них есть подобное?

Девушка все это произнесла с пугающим оскалом на лице и решительной убежденностью в глазах. Еще и кулак сжала крепко, предметно показывая как «они» кого-то там раздавят. Остальные, сглотнув, вспомнили ее рассказы из своего прошлого и слухи про дружбу со Спутницей Бличича. Вынырнув из своих темных мыслей, Анита продолжила:

— Рес Эйдера за возможность узнать некоторые подробности о твоем генусе переведет на твой счет пятьсот тысяч лир…

— Сколько? — не выдержала лисичка.

— Ну, понимаю мало. — чуть смутилась подруга. — Прости, но большее с нее выдавить не смогла. Она…

— Да ты с ума сошла? Какое мало? Я за все рассчитывала получить максимум триста!… Эй, вы чего? — под конец растерялась Кеберо от реакции подруг.

— Знаешь что, подруга. Тебя мы точно к семейным деньгам не подпустим!.. Эй, темная лошадка, теперь мне рассказывай, а то эта рыжая все до копейки потеряет. — с ворчанием проговорила Анна, решительно подтянув к себе чужое имущество и принимаясь бегло с ним знакомиться.

— Ага. Согласна, Аннушка. — поддержала главу будущей семьи ушлая змея, через плечо подруги вчитываясь в написанное.

Анита на такую наивность Кеберо только покачала головой, явно не одобряя поведение рыжей.

— Эй! Вы чего!.. Вообще-то это мое. — уже более тихо проворчала та.

— Не твое, а общее. Если тебе отдать, то профукаешь. Не переживай, все доходы пойдут на твой счет. Материальный и не только. — не отвлекаясь от чтения пояснила Анна, уже знакомая с закидонами и характером подруги.

— Короче, вот в этой стопке то, что я предлагаю продать Бличичу. Он наверняка найдет этому лучшее применение. — продолжила Анита, положив руку на самую скромную по высоте башенку из файлов.

Теперь на нее с удивлением уставились все.

— Поверьте, для нас тут смерть в чистом виде. Не знаю, подруга, где ты такое нарыла и как умудрилась при этом остаться в живых. Явно идиотам благоволят духи. — с неодобрением и откровенным удивлением озвучила девушка.

— Чего опять начинаешь. — попыталась возмутиться Кеберо.

— Ты просто не понимаешь, что делают с работорговцами в Федерации. Конечно и у них это процветает, но там такое называется пожизненный трудовой контракт. Так и он не идет ни в какое сравнение с продажей соплеменников на опыты. Причем твои… слов не могу подобрать… короче, они продавали выживших из Ире-Чун-Не федералам в откровенное рабство для развлечений и на опыты. Не только их, не жалели и своих… Но Спутнику Бличича важны сугубо бывшие соклановцы. Поверь, по деньгам не обидит… В-вы чего?

Только сейчас заметила, что остальные девушки на словах «Бличич», «рабство», «опыты» и «выжившие из Ире-Чун-Не» резко отодвинулись от стола и с ужасом смотрели на стопку документов. А Сара и Анна вдобавок с возмущением уставились на ту, что ТАКОЕ приволокла сюда!

— А сколько за это заплатит рес, хе-хе. — нервно попыталась пошутить рыжая идиотка.

— А она подарит тебе жизнь. Бесплатно. Просто забудет, что ты имея такое на руках и явно давно, если судить по датам и логам, не принесла к ним. — веско и с пугающе-серьезным тоном тихо ответила Анита.

Почему-то ей резко поверили в обоснованность такой цены.

— Т-тогда… Кха-кха… Тогда с-сделаем, как ты говоришь. — прохрипела враз пересохшим горлом глупая жадная лиса.

— Правильно, Кеберо. Советую просто отдать и в ответ попросить у него или Ире-Чун ответную услугу. В будущем. Поверь, так будет намного лучше, чем позорные деньги. — продолжила давить Анита.

Теперь Кеберо смогла только покивать головой в знак согласия. Увидев это, выдохнув с облегчением и заулыбавшись, зайка бодро продолжила:

— Спасибо тебе, подруга. Ты не представляешь, от какой проблемы меня избавила. Промолчать о том, что знаю настолько важное для них я бы не смогла. И тебя предавать или без твоего ведома распоряжаться твоим имуществом тоже не… короче не смогла бы… Ладно. Самое ценное вот в этой "скромной" папочке. — закончила девушка, явно стараясь уйти от неприятной темы и подтолкнув довольно толстую кожаную папку.

— И что там? — настороженно спросила Анна, так как хозяйка бумаг уже боялась что-либо уточнять.

— О-о-о! Тут то, что сделает одну удачливую дуру самой богатой из нас на данный момент. Ну если считать сугубо живые деньги, конечно. — чуть поправилась смутившаяся интриганка.

— Иии! Не тяни! — не выдержала Кеберо, чем вызвала веселый дружный смех.

Отсмеявшись, Анита прояснила:

— Тут документы на имущество, расположенное в Федерации. В основном долговые расписки и залоговые на собственность. Очень проблемную, не без этого. Но! У меня есть клиент, который таким занимается и вполне легально. Так как ты не сможешь пояснить появление у тебя этих бумажек, то получишь двадцать пять процентов от оценочной стоимости. Мы тут грубо прикинули и получается, что тебе гарантировано перепадет один миллион или один и триста тысяч реалов. Я постараюсь, конечно, выдавить максимум, но сама понимаешь… Чего опять не так?! — возмутилась Анита.

Теперь уже все три девушки были ошарашены от осознания названной суммы. Только у Анны со всеми сбережениями может найтись сопоставимая сумма, да и то не была уверена. При этом она заметила, что зайку эта цифра не поразила и Анита отнеслась к ней с привычным спокойствием. Как-будто у нее есть столько же или чуть меньше.

— С-с… кха… скхолько? И кхогда? — с жадностью умирающего от засухи, прохрипела Кеберо с горящими глазами.

— Ну, думаю неделя-две, если клиент доступен. — с опаской отодвинулась Анита от мирского воплощения жадности.

— Это хорошо. — уже нормальным голосом ответила лиса. — Тогда у меня предложение. За эти деньги покупаю первое свадебное место.

Решительно закончила эта… неадекватная. Но заметив внимательный взгляд Боген, стремительно пояснила:

— Я имею в виду свободное к распределению! Анночка, на твое я даже не претендую!

И снова взрыв женского смеха. Похоже уже решено, кто в их семье будет главным источником проблем и шуток.

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ

Как и обещал невольному жениху, я за него "отомстил". Правда в итоге встреча пошла не по плану. Вернее, не совсем. Ладно, обо всем по порядку. Как только Аманда Бубликова, мама Ар-МинНата (оказывается, по паспорту парнишка банальный Артем, а привычное мне имя мальчик получил от любимой бабушки), услышала про расширение состава невесток, то со словами «Мама против!» потребовала прекратить переговоры… для знакомства с новыми кандидатками. Типа, с первой она знакома лично (Артемка просто выпал в осадок от такой новости) и хотела бы поближе узнать остальных достойных юных дев. Слава духам, что заранее нечто такое предполагая на всякий случай подготовил банкетный зал и объявил перерыв на обед. Немного уставшие делегаты под тихие перешептывания между собой дружной толпой отправились к столу. За едой уважаемая женщина допро…, опро… хм… Короче, она с вежливой улыбкой въедливо и подробно поговорила с каждой по отдельности, а потом всех вместе завалила кучей вопросов о… многом. Если бы не свежий опыт короткого общения с моей милой сестричкой, то девчонки явно попали бы в просак. По результатам той встречи рес Эйдера рекомендовала им подготовить индивидуальные «портфолио», максимально подробно между собой обговорить кто в будущей семье за что отвечает и как вообще будет протекать их совместная жизнь. Так что они вполне успешно выдержали напор обеспокоенной матери и к вечеру получили общее добро, но с оговорками.

Какие условия выдвинули представители жениха даже не пытался уточнять — не моя забота. Для этого есть рес Эйдера, вот пусть и отдувается, ха-ха. Сеструха срочно прибыла к нам в сопровождении Марты Чорр-Хан и четы Боген. В результате такого форс-мажора они еле-еле успели на встречу с князем. И опять почему-то обвиняли в непредвиденных проблемах бедного Бличича! А я-то причем?! Мне поставили задачу обеспечивать охрану, а не заниматься сватовством!..

В принципе, озвученные требования не вызвали никакого отторжения у невест, родителей Анны и жениха. Правда последнего и не спрашивали. Шучу — его мнение так же принимали во внимание. По сути, новый род рассматривается как нейтральная сторона, способствующая налаживанию сотрудничества со всеми. При этом под «всеми» подразумеваются не только Бубликовы, «змеи», «медведи», «лисы» и «зайцы», но и прочие интересанты. Что вполне отвечает помыслам как невест, так и нашим. Поэтому не откладывая «на потом» тут же в приватной беседе с уважаемыми Бубликовыми обговорили предполагаемый состав свободного рода попутно познакомив Аманду и Алекса со Смитсонами. Теперь свой "бизнес-проект" представлял Норман: с теоретическим обоснованием, графиками, цифрами, аналитическими выкладками, краткосрочными и долгосрочными планами и прогнозами. В основном разговор вел брат Ар-МинНата, отвечающий, так сказать, за внешнюю экономико-хозяйственную деятельность. Беседа прошла настолько удачно, что детей настоятельно попросили подписать официальное соглашение о сотрудничестве независимо от того, выгорит с родом или нет. Заиметь дополнительных своих агентов влияния в ОСК и СОБ, хоть и в относительно далекой перспективе, родственникам Ар-МинНата представлялось вполне заманчивым и выгодным мероприятием. Тем более они пообещали моим подопечным некоторую административную поддержку в продвижении по службе. Взамен последние обязуются оказывать встречную помощь: информацией или продвижением некоторых тем, имеющих большое значение для «партнеров». Не скажу, что оказаться на своеобразных побегушках у чужих такой уж идеальный вариант, но сын согласился, попутно показав шифр-жест для моего успокоения. Похоже, этот момент он заранее просчитывал и признав приемлемым наверняка подготовил соответствующую стратегию взаимодействия. Надеюсь, что позже не забудет ознакомить нас, то есть "родителей", со своими выкладками, а то не хотелось бы подставляться под ненужные проблемы за просто так.

После высшего одобрения «гарема Бубликова» у Ар-МинНата не осталось шанса отмазаться от семьи в новом формате, хе-хе. Так что дальше переговоры проходили вполне удачно. Но это не значит быстро. В две недели, на которые я изначально рассчитывал, никак не уложились. Только первичное согласование заняло двадцать дней и уже после этого приступили к тщательному обсуждению конкретных пунктов. Каждому участнику потребовались консультации с профильными специалистами, дополнительные встречи в более узком формате, когда невесты поочереди или по двое-трое подолгу беседовали со свекровью или с моей сестрой. Отдельной головной проблемой стали родственники невест, захотевших опротестовать новое соглашение, когда сообразили о перспективах и последствиях. Теперь уже пришлось подтягивать тяжелую артиллерию в виде отца парнишки, Артура Бубликова, Бабушки и Зирэк АрКайЧул от ШураКайЧул, даже дух-хранитель медведей заявился. Старый, хитрый, пронырливый, пыльный мохнатый коврик. Слаженного напора таких личностей жадные зверолюдишки не выдержали и позорно слились. Вполне их понимаю. В итоге вместо прямого сотрудничества с влиятельными силами в Федерации и Сфере Миров теперь им придется договариваться с новой стороной. В том числе и с теми, кого до этого презирали и гнобили. Комбоудар.

Первыми, и надеюсь последними, сорвались лисы и попытались заставить Кеберо Фульва-Келаро «взять самоотвод и предложить вместо себя более достойную кандидатку». Такого юмора никто не оценил, но и сделать что-либо оказалось довольно сложно, так как глава генуса в своем праве, а девушка не из свободных и на нее в полном объеме распространяются «родовые» правила. Не думал, что придется так скоро отрабатывать должок за информацию. Однако, это прекрасный повод сразу расставить все знаки препирания и обозначить рамки допустимого в отношении зарождающейся ячейки общества, ха-ха-ха.

***

— Ты чем вообще думаешь, идиота кусок?! Бличич, как ты только смог додуматься до такого — уничтожить целый генус из-за одной понравившейся рыжей?!

— Я…

— Молчи! Я знаю, что она тебе передала и надеялась на твои благоразумие и дальновидность. Да! Я хотела это использовать для отвлечения, когда мои дражайшие родственнички попытаются надавить на меня! Но не сейчас!

— Так в чем проблема?

Бах! Не выдержала сестра и врезала со всей силы по любимому письменному столу.

— В чем проблема, говоришь?! А ты не понимаешь?!! Дебил!! Совсем из ума выжил?!!

— Выговорилась? Закончила? — холодно заткнул ее.

— Да! — все же поуспокоилась драконида и приготовилась слушать меня, с опаской поглядывая в мою сторону.

— Я не псих…

— Хех!

— Ну ладно — не совсем псих. Довольна?.. Так вот, сейчас это идеальный шанс разобраться с кровниками Ирки. Она закусила удила и требует возмездия. Причем бабушек Нормана и Нории вполне возможно продали эти же ублюдки и мне очень хочется этот момент прояснить… Смысл плана не в том, чтобы вырезать всех поголовно, а под шумок захватить виновных, допросить и затем уже прикончить по приговору суда. Для этого на основании старой и добытой новой информации начать официальное разбирательство через ОСК и СОБ. Вдобавок пора напомнить некоторым идиотам за что меня прозвали Мертвецом и как я не люблю, когда трогают моих близких или дорогих деловых партнеров…

— А… — попытались меня перебить.

— Подожди. — уже сам перебил. — Я понимаю, что на проработку операции моими силами или ОСК уйдет минимум полгода. Поэтому предлагаю в качестве основной ударной силы привлечь Боген-Ир-Хакт. Сообразишь или мне пояснить?

Если вначале моего рассказа в глазах Эйдеры были сугубо скепсис и раздражение, то теперь преобладали задумчивость и интерес.

— Хмм, вряд ли ради банальной подставы. — медленно проговорила женщина. — Хмм, проверить новых союзников и повязать их кровью?.. Логично, сама о таком думала.

— Не только. Проверка лояльности, конечно, хорошо. Но идеально сделать медвежат своими союзниками не просто на бумаге, а чтобы они от нас никуда не делись и при этом не помешает несколько испортить их отношения с прочими вилленкрафтами. В смысле стать самыми надежными и верными друзьями. В качестве оплаты за работу предложим трофеи, которые медведи уволокут под шумок. Конечно, землю удержать у них не получится или не обойдется малой кровью, поэтому ее я предлагаю отдать другим… союзникам.

— Тебе этих мало? Кого ты захотел подтянуть еще? — с подозрением уставились на меня.

И не зря.

— Небесную Стену. — спокойно произнес, готовясь к буре, и не ошибся.

— Бличич, скотина! Ты совсем чокнулся, дегенерат психованный?!.. Никогда!! Ты меня слышишь?!! Никогда я не бу… — заревела дурным голосом Эйдера.

От гнева сестра не удержала Эрий, который стал расползаться по комнате и попутно «преобразовывал» мебель под влиянием Воли дракониды. Сильна, зараза! Мне даже пришлось выставить щит, иначе точно бы пострадал.

— Успокойся! — призвал к голосу разума и меня, слава духам, услышали!

Заметив результат своей несдержанности, Эйдера взяла под контроль расшалившуюся Силу и вернула все в норму. Ну почти. Часть интерьера поменяла цвет и свойства, особенно ковер — сейчас я с подозрением посматривал на шевелящийся без постороннего влияния кусок ткани. А когда эта сволочь подобно плоскому червяку-змее поползла ко мне, то вообще напрягся.

— Ты это, отзови своего питомца. — чуть нервно попросил сестру, не горя желанием портить ее любимы коврик.

— А? Что? — отвлеклась от успокаивающей медитации Эйдера. — Тьфу на тебя, братец. Посмотри до чего меня довел! И что мне с ним теперь делать?

— Прибить гвоздями по углам. — произнес первое, что пришло в голову.

И меня явно поняли! Причем не только драконида! Этот половик-переросток каким-то образом услышал и осознал сказанное, раз пополз в другую сторону при этом плохо прикидываясь «обычным ковром»! С минуту с драконидой понаблюдали за подозрительным поведением привычно-непривычного элемента декора. Первой не выдержала Эйдера и метнула сложную энергограмму в ожившее произведение ткацкого искусства, от чего то неподвижно застыло.

— Потом разберусь. — ответила она на мой вопросительный взгляд. — Надеюсь ты пошутил на счет ублюдочной родни…

— Нет… Послушай, а потом уже бушуй! — остановил ее, уже набравшую воздух в грудь для новой ругани. — Через недельку-другую они узнают о твоем окончательном уходе из-под их власти. Последствия ты и сама понимаешь. Поэтому необходимо их запутать и чем-то отвлечь, желательно надолго. Как? Через своего помощника предложишь сотрудничество. Мол, у тебя есть неопровержимые улики причастия одних хитромордых рыжих к уничтожению вашей дальней родни… И не фыркай, пожалуйста! Сама придумаешь подходящие формулировки!.. О чем я говорил?.. Так вот, типа имеешь на руках горячую информацию и виновные могут вот-вот скрыться от возмездия. Поэтому ты хочешь прилюдно объявить о страшном преступлении и дать ход официальному расследованию через ОСК. Своими, в смысле силами ордена, захватишь преступников в рамках следствия. Но так как их, в смысле сил, не хватит для обеспечения защиты от разгневанной родни гнусных отступников, то просишь поддержки у самых верных и надежных союзников. В смысле, союзников безвинно убиенных Ире-Чун-Не. Для чего они объявят о содействии справедливому беспристрастному ведению дознания. А еще могут после предварительной подготовки заявить о мести. Хотя мстить не обязательно, так как сам факт перспективы войны с сильным кланом остудит многие горячие головы.

— Ты сам-то веришь, что они при таком шикарном поводе не ринуться вырезать тупых недоумков и захватывать ставшее бесхозным имущество? — с иронией спросила сестра.

Фуух. Похоже успокоилась и стала здраво размышлять.

— Конечно не верю. На это и расчет. Поэтому мы при «силовом задержании» заберем нужных нам ублюдков и убьем только тех, кто будет оказывать сильное сопротивление. Попутно мишки разносят то, порча чего не сильно скажется на обороноспособности генуса, но существенно подорвет финансовое благополучие. Заодно они прихватят с собой приглянувшееся. Так называемые, трофеи или «вещдоки» для следствия. Которые никто уже не вернет, ведь они потеряются или уже некому будет отдавать. В идеале, передать часть нагр… взятого на хранение этой Кеберо как единственной прямой наследнице и признанной выжившими родственниками. последнее нам тоже придется организовывать самим. В смысле ОСК.

— А все лисы будут в это время резаться с нашими «родственничками», которым станет не до нас. — задумчиво произнесла Эйдера. — В принципе реализуемо, но ты же понимаешь сколько здесь подводных камней.

Ее сомнение и сам разделял, поэтому заготовил еще одно предложение:

— Понимаю. Поэтому предлагаю привлечь Германа.

Скепсиса в глазах сестры стало на порядок больше:

— А захочет ли он влезать в… такое?

— Захочет, если ТЫ как невеста наследника одного княжества пообещаешь ему после своей свадьбы выделить земельный надел, куда он наконец сможет перевезти своих и получить шанс на новую жизнь.

— Ничего себе! — ошарашено и возмущенно воскликнули от такой моей подставы. — И как ты себе представляешь ТАКОЕ?!

— Через групповое испытание на право вхождения в сильный клан. Например тот, что возникнет при слиянии нового свободного рода Яш-НасАль и остатков Валенсы. Как ты знаешь, мой дружок с оче-е-ень древней человеческой родословной, у которой многовековой опыт в организации работы службы безопасности… Или они просто станут аристократами в вашем княжестве. Думаю, тебе пригодятся лично верные люди в местном обществе. Понимаю, кое-какое влияние и авторитет ты уже сейчас имеешь, но явно недостаточный для статуса жены наследника и будущей великой княжны. Да и Киин-Мара-Сидэр будет не лишним верный и надежный союзник в возне их внутриполитического болота.

— Устер, ты меня по-настоящему пугаешь. — тихо ответили мне. — когда ты ведешь себя как псих, то для меня куда более предсказуем, чем сейчас. Хитрый, продуманный Бличич, умеющий просчитывать действия на десяток ходов вперед и разбирающийся в политической обстановке! Это сильно нервирует и думаю не только меня. Не показывай такую свою сторону другим.

— Хех. Хорошо, раз просишь. Так ты согласна?

— Да. — проворчали в ответ. — И когда планируешь начать?

— Да прямо сейчас, зачем откладывать!

— В смысле?!

— Под эти наши брачные танцы неплохо провести переговоры с Боген-Ир-Хакт и предварительную разведку. Заодно и наших, ну с ОСК, подтянем как усиление на случай недопонимания с родней невест… Еще нужно привлечь Кеберо с Анной и отдельно попросить в аренду ее боевую Деву.

— А ее-то зачем? — с подозрением спросили меня.

— Деву? — уточнил на всякий случай.

— Да. Про других и сама сообразила, что через девочек будем проворачивать "имущественный вопрос", да и их помощь в планировании будет не лишней. Все же молодому роду необходимо нарабатывать авторитет… Так что там с девой?

— Понимаешь, эта дура по любому ввяжется в драку. Но из личного опыта скажу: в итоге она обязательно совершит какую-нибудь глупость и тогда нам будет совсем плохо. Особенно если при этом убьется или испортит всем планы. А так присмотрю за ней. — честно ответил.

— И все? — не поверили мне. — Только из-за этого? И это желание никак не связано с будущим твоим… хе-хе, изменением семейного положения?

Да. На данный момент я уже холостой свободный человек и практически жених Регины Боген, да проживет она тысячу лет, но взамен вместе со своей мамашей отвяжется от Устера Бличича. Правда бедный, так как "оскорбленная и безутешная жена" забрала у меня половину имущества. А вторую часть в виде материальной помощи несовершеннолетней дочери отсудила ее опекунша. Специальная федеральная комиссия "случайно" узнала о моих "сложных отношениях с правосудием на автономных территориях и нестабильном психическом состоянии", из-за чего лишила права на опекунство Нории Яш-Смитсон. Теперь ее дополнительным поручителем выступает Норман Яш-Смитсон — совершеннолетний федеральный госслужащий с идеальным послужным списком, блестящими характеристиками с места работы и прекрасными карьерными перспективами.

— Нет. — отмел ненужные инсинуации. — Я ее уже боюсь, если честно. Ты вспомни, что случилось, когда она просто пришла уточнить: у нас ли Бубликов? А про случай на пляже тоже напомнить?

Сперва сомнение в моей честности в глазах сестры сменились подозрением «не издеваюсь ли?», а затем пониманием и легкой растерянностью.

— А теперь подумай — много ли ты знаешь ду… чудаков, способных рядом с ней выжить? При этом еще спасти и прикрыть остальных? В том числе и сам источник проблем, явно в шутку судьбы являющийся родственником супруги главы рода, в котором состоят наши дети. — добил женщину, одновременно надавив на самое дорогое: деловые перспективы и любимых детенышей.

— Хмм. Теперь твое предложение касаемо Регины Боген мне не кажется таким уж диким… Хорошо, я подумаю над этим.

— Не-не! Обязательно реши! Иначе эта ходячая проблема наверняка попытается самостоятельно ломануться в мою сторону и к чему это может привести даже боюсь представлять! А так она изначально будет рядом и я смогу предотвратить ее безумства. — под сомнительный хмык сестры сообразил, что сильно переоцениваю свои возможности. — Ну, хотя бы минимизирую последствия и дружественный огонь с сопутствующими жертвами.

— Хорошо. Звони Герману, а я пока подумаю как лучше все провернуть.

Незаметно облегченно выдохнул, чуток расслабился и отправился «радовать» кое-кого, хе-хе.

***

ШВАРК-ПШШШ-БУМ-БАБАХ! И земля под ногами заходила ходуном! С трудом удержав равновесие, Остер Бен-Ротц пристально вгляделся в подымаемые клубы пыли и облако дыма от мощнейшего взрыва, прогремевшего метрах в четырехстах. Не долетая каких-то пару шагов, перед ним упали крупные обломки. Но напряженный мужчина словно не заметил этого в отличие от спутника, неосознанно отступившего назад.

— Эмм. Рест Бен-Ротц, может отойдем или прикроемся? — чуть нервно уточнил Здоровяк в мощном и современном защитном экзодоспехе.

— Здоровяк, неужели ты испугался камней? — не отвлекаясь от наблюдения за происходящей битвой впереди, задумчиво спросил глава боевого крыла новоявленных семьи Яш-ГаиЛа и свободного рода Яш-НасАль.

— Эм, нууу… Там старшая нервная и что она может учудить, я не знаю. — смущенно промямлила гора мышц, стали, брони и прочего высокотехнологичного барахла.

— Так сходил бы и помог бедной девушке и не мешал мне думать о том, что теперь делать и придумывать, кто за вот это все ответит. — слегка раздраженно Остер предложил своему подчиненному заняться делом и не мешать.

— Так это. Я уже придумал, как ее остановить. — пожав плечами, беспечно ответил Здоровяк.

В сегодняшней операции он является замом Регины Боген и обеспечивает прикрытие юной госпожи. Да, теперь она госпожа, а не старшая.

— И что ты сделал? — с нарастающим предчувствием новых проблем спросил воевода своего дружинника.

Новые должности и названия звучали непривычно. Правда это нисколько не мешало им греть душу и самолюбие Бен-Ротца. Хотя он прекрасно понимал, что свое назначение заслужил честным трудом и непоказной верностью семье главы рода. Поэтому изменение статуса «всего лишь» заслуженная награда… и огромный аванс на будущее.

— Так это. Как и оговорено: в случае чрезмерного перевозбуждения Девы и отсутствия рядом старшего, то есть вас, вызывать Устера Бличича. — отчиталась эта тупая гора мяса, явно довольная своим «гениальным» поступком!

— Ш-ш-што ты с-с-сделал, дебил? — прошипел разъяренный начальник.

— Т-т-так эт-т-то… В-все соглас-сно ук-казаниям старшей Тилии Бог-ген. — заикаясь промямлил крепкий мужик.

— То есть, тебе показалось мало, что девочка сорвалась, так ты еще вызвал ТАКОЕ, от чего она совсем с резьбы сойдет?! — если в начале Остер еще сдерживался, то под конец орал в голос.

От проявления начальственного гнева бойцы прикрытия подобрались и постарались обеспечивать охрану и при этом не быть рядом с человеком, явившемся источником раздражения грозного командира.

— Н-но в-вы же с-сами… — растеряно пролепетали в ответ.

— Да не мог я! Связь глушили, а там остолопы из Младших вошли в раж и увлеклись «круши-ломай». — раздраженно и одновременно устало пояснил новоявленный воевода этому т… тормозу.

Зато верный, исполнительный и способен пережить гнев госпожи. Не зря уже несколько лет «ходит в парнях Регины». Правда не по своей воле — благодаря врожденной безалаберности и потрясающей живучести несколько раз устроил роду неприятности и не сдох при этом. В наказание молодого тогда парня назначили в вечные партнеры по тренировкам набирающей силу Деве и сделали «потенциальным женихом» юной ст… госпожи. Нужно привыкать правильно обращаться к непосредственному начальству и лицу с более высоким социальным статусом… Давным-давно Тилия сказала — «или Толик наконец возьмётся за ум или станет мужем Регины, если последней никто не приглянется». Сейчас же эта приколистка в шутку по старой памяти распорядилась вызывать Бличича если доченька выйдет из-под контроля иличто-нибудь учудит. Как сейчас… Тьфу!

— Чего это вы ругаетесь, уважаемые? — раздался из-за спины знакомый иронично-веселый голос.

Резко развернувшись, Остер увидел Бличича в его пугающем красно-черном боевом доспехе с черепами, костями и прочим соответствующим антуражем. Сейчас жених госпожи был без шлема и… обедал, стараясь за пару укусов проглотить огроменный бутерброд. Правда это у него плохо получалось и не помогал напиток в здоровенном стакане, что он держал во второй руке.

— Приветствую, рест Бличич. У нас возникла, эм, сложность, из-за которой мой подчиненный вас потревожил. — Бен-Ротц постарался аккуратно объяснить ситуацию и при этом не выставить себя идиотами. — Госпожа Регина сейчас пытается… уговорить защитников сдаться, но последние упорствуют.

Как будто специально засевшие в укрепленном поместье дебилы подгадали момент и на последних словах зарядили чем-то особо убойным по сорвавшейся боевой машине свободного рода Яш-НасАль, что так настойчиво ломилась к ним в двери с желанием получить разъяснения и с требованием ответить за грубые слова.

— Хмм… Вижу, там засела полноценная боевая звезда? — вглядываясь в плотную дымо-пылевую завесу с отблесками внутри мощных разрядов чистой Силы. — И давно она так развлекается?

— Уже два часа. — скривившись, ответил Остер.

— Ого! Сильна девица! — удивленно присвистнул Бличич, отвлекаясь от еды. — А чего она так упорно долбится в стену и не отойдет для отдыха? И почему вы ей не помогаете?

Прибывший гость с подозрением уставился на встречающих, попутно осторожно осматривая обстановку и отслеживая чужих бойцов. Заметив такое настороженное поведение не самого доброго разумного, Бен-Ротц тяжко вздохнул про себя и принялся отвечать.

— Не помогаем, так как госпожа, эм, несколько увлеклась и плохо отслеживает своих и чужих…

— Короче. Эта дура опять сорвалась и крошит все кругом, а вы боитесь попасть под горячую девичью руку. — грубо прервали Остера и не выбирая выражений описали происходящее.

— Эм, ну… В принципе верно, но не могли бы Вы более вежливо говорить про госпожу. — Бен-Ротц предпринял осторожную попытку сгладить углы, так как разговор слышали посторонние и им не следовало знать про особенности взаимоотношений «влюбленных».

Все подробности «отношений» юной Боген и Устера Бличича знал очень узкий круг. Для остальных — они такая своеобразная парочка. Которая в отдаленном будущем поженится. Наверное.

— Приношу свои извинения за несдержанность. Просто переживаю за невесту. — посчитал справедливыми замечания подчиненных одной отмороженной Девы. — так с чего она вообще сор… проявила горячность и упорство?

— Нуу. Понимаете, когда она пошла на переговоры о сдаче, то оборонявшие позволили себе в очень грубой форме высказаться про хозяйку Девы, назвав ее неразборчивой в партнерах и неспособной правильно выбирать мужчин. — аккуратно подбирая слова, Остер попытался перевести на нормальный язык все то, что не стесняясь кричали идиоты-самоубийцы.

— Это все? — с интересом уточнил Бличич, не отвлекаясь от уничтожения чуда пищевой инженерии.

— Хммм. Еще они сделали очень громкое замечание, что только крайне ветренная и недалекая не-совсем-девушка согласиться встречаться с Мертвецом и… делить с ним постель. — все же Бен-Ротц выдавил из себя правду как есть и почему-то неосознанно втянул голову в плечи.

Замолчав, он ждал реакции гостя, а тот задумчиво-меланхолично жевал бутерброд устремив свой взгляд к облакам. Дожевав откусанное, со словами «подержи» передал еду и напиток растерявшемуся Здоровяку, надел шлем и ничего не говоря пошел вперед.

— Все. — потерянно прошептал Остер.

— Простите, шеф? Вы что-то сказали. — уточнил подчиненный, не знающий что делать с доверенной ценностью и не услышавший начальство.

— Все, говорю. Пиз…ц этим идиотам. Только кто будет отвечать за последствия, я не знаю. — мрачно произнес начальник.

— Ну. Наверное, Бличич. — не понимая сложностей командира, просто ответил Здоровяк.

— Мда. Все же, Толя, ум не твоя сильная сторона. — чуть раздраженно произнесли на недалёкость подчинённого.

— Чего это? — с капелькой обиды проявил возмущение здоровый мужик, осторожно и бережно удерживающий еду Бличича.

«Это он правильно. Не хватало еще и его жратву просрать.» — промелькнула мысль в ответ на действия старшего группы боевого прикрытия.

— Потому что именно мы отвечаем за проведение данной операции и все неоправданные жертвы будут на нас. А теперь еще сами не смогли справиться с поставленной задачей и позвали Мертвеца. Теперь смекаешь? — более раздраженно разжевали очевидное.

— Так что же те…

— Ничего. Молиться духам, что хоть кто-то выживет и будет полезен для допроса и следствия.

Не успев договорить, Остер услышал начало беседы госпожи с женихом.

— Милая, это я! Будь поаккуратнее и не попади в меня!.. Дорогая, что ты тут вообще устроила? — разнесся над полем боя веселый голос и говорившего наверняка услышали как обороняющиеся, так и бойцы в кольце окружения вокруг поместья на случай возможной попытки прорыва и бегства подозреваемых.

«Наверняка слышат и те «зеваки», что так внимательно наблюдают за происходящим со стороны!» — раздраженно подумал Остер и тут молнией пронеслась другая мысль — «Бл…! Госпожа же в образе Девы! И теперь многие зададутся вопросом — кто же девушка Бличича? Боевая машина Анны Яш-ГаиЛа или Регина Пока-Еще-Боген?».

Представив масштабы проблемы, Бен-Ротц неосознанно замычал в голос.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросили начальство.

— Пока нет, но теперь появились новые проблемы. — туманно пояснили происходящее и тут же спросили. — Глушилка работает?

— Да. Но Бличич ее пробивает и их прекрасно слышат… все. — дали развернутое пояснение, сообразив причину недовольства командира.

Не успел Остер отдать новые распоряжения, как над полем боя пронеслось гневное и слегка истеричное:

— Устер, сволочь?! Почему ты приперся?!

Теперь воевода-неудачник застонал в голос от бессилия и с рыком потребовал:

— Глушить их беседу!

— Но…

— Не интересует! Делайте что хотите и как хотите, но посторонние ничего больше не должны услышать!

Причина злости в том, что его глупая ученица в очередной раз в присутствии одного мудака отключила мозг и начала творить дичь! Сейчас она вырубила скремблер и теперь любой мог слышать настоящий голос Девы и выплескиваемые эмоции! После такого догадаться о ее настоящей личности сможет и идиот!

— Милая, как ты встречаешь своего любимого? Я же за тебя переживаю! — отыгрывая роль встревоженного заботливого парня, одна наглая сволочь продолжала уничтожать легенду госпожи!

— Я тебя не звала! Вали к своей этой азиатской дуре, раз она тебе дороже и ты не захотел меня брать с собой! — со злостью и обидой ответили ему.

Не зная, что еще предпринять, Остер с остервенением тер лицо ладонями и пытался найти выход из нарисовавшейся задницы: двое очень опасных разумных во время боя решили выяснить отношения, затеяв «милую семейную ссору», и чем это закончится — никто не знает! В памяти всплывали картины перепаханного пляжа и горящего леса на одном острове после куда более «легкой беседы».

— Малыш, я же тебе уже говорил, что там сильно опасно для тебя и Ире-Чун сама предложила свою кандидатуру! Поверь, она не пыталась тебя задеть, а наоборот проявила заботу! — Бличич продолжил увещевать и уговаривать девушку, попутно кроша и уничтожая автоматическую систему обороны, так мешавшую Деве до этого.

«О да-а-а! Заботу! Эти две дуры реагируют друг на друга как вода на огонь!» С непонятной веселостью и отчаянием подумал Бен-Ротц, потерявший всякую надежду хоть как-то взять под контроль происходящее.

— Да так я тебе и поверила, кобель ты… Да не мешайте нам! Не видите, что ли? Мы разговариваем! — с раздражением Регина отбила атаки и сама зарядила чем-то сверхубойным.

— Ого, дорогая! А ты молодец! Как ты того странного горбатого чудака распылила! Мне показалось или на нем была добротная «артефактная» защита? — похвалил действия девушки Мертвец.

— Спасибо! Сама удивилась свое… Не заговаривай мне зубы, скотина! — не повелась на уловку девушка. — Отвечай: зачем приперся?

— Нуу, я краем уха услышал, что тут плохо отзывались об одном человеке, что мне очень дорог. — не кривляясь и крайне серьезно произнесли в ответ.

«Нам только картинки с разных ракурсов не хватает и будет очередная дешевенькая голо-драма!» — сплюнув на землю, раздраженно подумал Бен-Ротц. И тут же сообразил — дроны!

— Толик, а что у нас в небе?

— Так это. Стандартная схема — два/четыре/два. Но пару разведывательных мы уже потеряли. — ответили ему. — Ну, оставшиеся все пишут и через ретрансляторы передают в штаб.

Последнее пояснили чуть смущенно.

— То есть, все это "видим" не только мы, но и в ОСК. — не столько спросив, сколько констатировав очевидное.

— Так это… Да.

— О-о-ох, грехи мои тяжкие! Поженились бы они, наконец, что ли! Или прекратили этот балаган! — прорвался крик души, так как Остер прекрасно понимал кому придется отчитываться перед родителями госпожи и новыми старшими!

«Тьфу ты. Перед Артемом и Анной Яш-ГаиЛа… и еще тремя супругами господина. И это если забыть про временное начальство в лице главы представительства ОСК!» — грустная мысль никак не помогала душевному спокойствию новенького воеводы, должного командовать операцией по задержанию подозреваемых.

В этот момент, как будто его услышали и только ждали команды, раздался громкий звук рвущейся сырой ткани. Вслед за этим земля под ногами заходила ходуном от серии могучих волн. Удержать равновесие и позорно не упасть, как сделали бойцы рядом, удалось с большим трудом. Толик тоже не подвел и сохранил обед Бличича. Молодец!

В резко наступившей странной тишине четко слышались переругивания на два голоса где-то неподалеку, а затем и приближающиеся шаги. Через пару минут из облака неосевшей пыли показался уставший Бличич со шлемом в правой руке и выражением лица «за что мне это?!». Он на буксире второй рукой тянул упирающуюся Регину Боген. При этом девушка высказывала свое возмущение и недовольство, отвернув голову в сторону и задрав милый носик вверх. Еще и щеки надула будто маленькая девочка. С этим очень контрастировала довольная улыбка и счастливый блеск глаз, которые она безуспешно пыталась скрыть за маской гнева.

— Регина, ну я же тебя просил ничего не предпринимать без согласования. Просил? — явно продолжая начатый разговор Бличич совестил свою невесту.

— Хм! — был ответ.

— Пойми же ты наконец, что не мог я тебя с собой взять! Нам пришлось уничтожать боевые резервы этих дегенератов, что рвались к вам! И там совсем не пристало быть ни Деве от Яш-НасАль, ни Боген-Ир-Хакт! Или ты хотела натравить на свой старый клан и род ненужных им врагов? — наконец не сдержался и повысил голос Устер так долго терпевший поведение невесты.

И это, слава духам, возымело эффект! Теперь девушка уже не была столь уверена в своем праве так себя вести.

— Нууу… Но все равно! Почему сразу не сказал про это?! — Регина не удержалась от обвинения и проявления обиды.

— Да потому, что про это не должны знать посторонние! В этой кровавой бойне главную роль отыгрывали дракониды, я с Иркой придавали происходящему хоть какой-то налет легитимности! Нашим-то репутациям случившееся не навредит, а только в плюс! — теперь уже Бличич не сдерживал раздражения. — Не перебивай!.. А ни тебя, ни старшего вашей операции… кстати, ты его нешуточно подставила и не по-детски подпортила репутацию мужику… Так вот! Если бы вы знали про цели нашей части операции изначально, то при возможном дознании не смогли бы скрыть факт этого! А что это значит?!

— Ч-что? — чуть растерянная от напора и гнева своего парня, спросила девушка.

— А то! — продолжал бушевать Мертвец. — Получили бы очередное пятно на репутацию и сгорели бы ярким пламенем все надежды «медведят» на успешное сотрудничество с ОСК и с княжеством Киин-Сидэр! Вас привлекли только к официальному расследованию, в том числе и для создания образа благородных непорочных блюстителей порядка и закона! А еще что бы исправить последствия прошлого!.. И вообще! Какого демона ты стала ломиться к этим дебилам?! Ваша задача была простая: блокировать и не выпускать никого до тех пор, пока не прибудут следователи!

— Ну-у-у… я думала, что смогу уговорить их сдаться, так как они поостерегутся связываться с Девой. — с нотками грусти и стыда пролепетала в оправдание Регина.

— Тьфу! — одновременно Мертвец и Остер сплюнули на землю от глупости подопечной.

Обменявшись понятливыми взглядами уже жестами «высказали» свое отношение к случившемуся.

— Ну ты, де… подруга, даешь! Каким образом полноценная боевая звезда на источнике Силы должна испугается Деву?! Хоть и сильную! — Бличич призвал к разуму одну недалекую девушку. — А-а-а-а! Да и тьма с тобой! В следующий раз не буду тебя спасать!

Выдав фразу, Мертвец отвернулся от Регины и уставился на Здоровяка. Наверное, проверял сохранность своей еды. Убедившись в чем-то только ему понятном, забрал остывший и слегка запылившийся бутерброд. Еще более придирчиво его осмотрел и откусил, начав жевать с искренним удовольствием на лице.

— Он же грязный… Может в него еще и плюнули. — со злорадством буркнула девушка, попытавшаяся испортить аппетит своему парню и отомстить за его тон в разговоре.

От таких слов бедный Толик вздрогнул и чуть побледнел, а Остер с молчаливым осуждением посмотрел на госпожу.

— Да и пофиг… Главное, чтобы не кусал. — с набитым ртом невнятно прояснили свою позицию на столь вопиющее замечание.

Но Здоровяк рано расслабился.

— Кстати! У меня тут возник один вопросец. — начал новую тему Бличич. — Ты же официальный «первый жених» этой вздорной девчонки?

Пока задавал вопрос Мертвец пристально и с нечитаемым лицом уставился на беднягу, от чего тот перестал моргать и дышать. Возмущенное «ЭЙ!» недовольной девушки все благополучно проигнорировали. Ситуация приобретала совсем уж нехорошее направление, так как непредсказуемый характер и мстительность Устера Бличича известна многим. «И что предпринять в такой ситуации? Защищать подчиненного или отступить?» — Остер ускоренно просчитывал возможные варианты и их последствия.

— Й-й-й-я… эт-т-т-то… не х-х-хот…ел. — просипел напуганный мужчина.

— Что не хотел? Быть ее женихом? Так я тебя вполне понимаю! Сам не до конца осознал — рад я своему согласию или нет?.. Или не хотел меня оскорбить? — продолжили пытать беднягу.

От такой перемены в поведении Бличича и всплывшей неприятности невеста всерьез озадачилась. Она тоже не знала, как разрешить данную коллизию. Если сказать Бличичу, что «первый жених» всего лишь шутка и наказание для безалаберного подчиненного, то предугадать ответную реакцию вряд ли сможет кто из присутствующих. Но что наверняка оскорбиться от клоунады с его участием в данном вопросе понимали все! А времени на звонок сестре Устера для уточнения их официальной позиции никак нет!

Если же статус Толика настоящий, то кто тогда Бличич? Запасной вариант или хуже?

Похоже, у нового жениха возникли аналогичные вопросы и напрашивающиеся на них ответы ему явно не нравились. Очень. А если Мертвецу что-то не нравиться, то он это доносит до всех.

— Я так понимаю, что ответа от вас я не услышу… Ну что же. Тогда сам предложу решение. — Бличич продолжил нагнетать обстановку скрипяще-хриплым размеренным голосом. — Варианта два. Первое: разрываю помолвку и мне выплачивают компенсацию за проявленное неуважение. Сделаю исключение в память о былом и соглашусь на деньги. Второе: вот прямо сейчас я освобожу должность первого жениха Регины Боген путем физического устранения помехи… Хорошо, сделаю еще одну уступку и подожду вашего варианта пока доедаю. Если ничего путного от вас не услышу, тогда уж сам выберу приглянувшийся мне.

В наступившей тишине и от понимания важности происходящего в напряжении застыли как бойцы охраны, так и сами участники разговора. Только Бличич продолжал обедать при этом напевая какой-то веселенький мотивчик. И весело было исключительно ему одному. Не выдержав давления свалившихся проблем, Остер в голос прокричал множество ругательств на разных языках. За что на него с уважением и одобрением посмотрел Устер:

— А ты, Остер, понимаешь толк в подборе правильных слов для описания различных ситуаций. Мое тебе уважение.

— Благодарю, рест Бличич. Не могли бы Вы немного подождать? У меня возникли идеи по поводу варианта, который устроит всех. — вежливо, но уверенно попросили о содействии.

Получив одобряющий кивок, Бен-Ротц тут же достал свой линк и набрал ту, кто должна помочь в сложившейся пренеприятной ситуации. «Теперь понятно, почему он тут объявился и так себя вел» — пришла запоздалая догадка.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Тилию с самого утра терзали какие-то смутно-негативные предчувствия. Она уже множество раз перебрала в голове различные причины возможных неприятностей и бедствий, но так и не смогла найти ту, которая бы «успокоила» разошедшуюся интуицию. Хотя до этого второй месяц пребывала в прекрасном настроении, ведь поводов для радости было сразу несколько!

Например, вопрос со свадьбой Аннушки благополучно разрешился и доченька уже почти месяц носит фамилию Яш-ГаиЛа! Теперь она жена главы своего свободного рода Яш-НасАль и все это время вместе с подружками активно занимается множеством организационных вопросов. Один только «переезд» компании «КОРАЛ-Сат» на новый юридический адрес на планету Неевельт чего стоит! Так и у остальных жен есть свое, что нужно срочно вывести в безопасное место и исключить возможность отсудить недовольной родней. А оформление нового свободного рода? Хотя теперь он называется на местный манер Доменус Владетельных Яш-НасАль.

Да, у детей есть своя земля в личном пользовании — огромный кусок условно-освоенных площадей на границе княжества Киин-Сидэр и никто им не мешает прирезать еще чуть-чуть. Лишь бы нашлись средства на ее освоение и защиту. Заплатить пришлось очень много, но это того стоило. Данный момент вызвал множество споров на клановом совете, ведь великий князь предлагал клану совместную колонизацию, и понадобилось прямое вмешательство духа-хранителя, чтобы унять самых жадных и недальновидных. Глупцы не понимали, что Федерация не потерпит на «своей» планете наличие обширных территорий, не подчиняющихся ее законам. А так свободный род на выкупленных землях образовал Доменус Аш-НасАль, признанный ОСК и СОБ как легитимная самостоятельная форма государственного образования на планете Неевельт. Теперь идут жаркие споры о формировании конфедерации с княжеством Киин-Сидэр, что на порядок круче и желаннее, чем какие-то жалкие колонии Боген-Ир-Хакт.

Но и цена соответствовала открывающимся перспективам. Помимо денег в размере 80 миллионов реалов (практически все средства рода Боген и половина свободных активов клана) пришлось отдать двадцать пять процентов от бизнеса торговли оружием. Еще пятнадцать вытребовали Бубликовы. Однако их участие облегчало вхождение на рынок Федерации и открывало доступ к дешевым кредитам. И это еще не все — дополнительно десять процентов акций достались «Эйдера-Корп». Это стало платой за возможность создания условно-независимого государства частично на территории княжества. Владетельные Яш-НасАль подчиняются великому князю исключительно во внешней политике, частично в планетарных делах. Взамен получили право участвовать в княжеском совете с совещательным голосом. Хитрый Родомир Киин-Мара-Сидэр за то, что нужно ему самому еще и денег содрал. Теперь у него есть свой поставщик оружия и верный союзник с профессиональной и прекрасно вооруженной дружиной, прислушивающийся только к его решениям-просьбам. Вернее любому, кто займет трон. Но и тут Анна при поддержке Нормана (славный сын вырос у этого Бличича, даже слегка завидно) вытребовали некоторые ограничения и лазейки.

Но ценность земли не в одном статусе человеческого аристократа-землевладельца, но и возможности решить продовольственный вопрос для Боген-Ир-Хакт. На данный момент у сильных кланов и родов в Сфере Миров сложилась непростая ситуация: большинство своих территорий или застроены или не хватает площадей, пригодных для сельского хозяйства. Теперь они сильно зависят от поставок со стороны, которые в любой момент могут прекратиться или цена окажется непомерной. Ни один разумный не станет кормить своего врага и противника. А у урсухомид, потомков Великого Медведя-Прародителя, все еще хуже — каждый имеет отменный аппетит и кушать любит минимум три раза в день. Так что сейчас клан чуть ли не две трети заработанного вынужден тратить на еду. При этом обязательно нужно иметь запасы на полгода-год активной войны при полной изоляции силами врагов. Поэтому в свое время Старый Медведь перед родом Боген поставил «простую задачу» решить проблему со жратвой. Хотите — придумайте новое направление бизнеса и заработайте достаточно средств на оплату закупок. Хотите — ограбьте кого-нибудь или обложите данью, но не вмешивая клан. Хотите — добудьте новых земель и займитесь сельским хозяйством. Взамен полное содействие и половина чистого дохода остается вам.

И вот наконец удалось прийти к моменту, когда это поручение будет исполнено. Теперь же в клане новая сложность — если хочешь свой кусок земли, оплату переезда всей семьей и беспроцентную ссуду на обустройство и начало своего маленького бизнеса, то будь добр выйди из старого рода и принеси клятву верности Владетельным Яш-НасАль. К таким условиям неодобрительно дух-хранитель отнесся с ворчливым неодобрением, но и он вынужденно признал требование обоснованным. Зачем хозяину к себе пускать чужаков, не желающих его слушаться и защищать? Сколько на клановом совете отгремело битв и ссор, произнесено громких слов, оскорблений и предпринято попыток заставить через Аннушку изменить условия — просто жуть! Однако в это же время к доченьке с подругами выстроилась целая очередь из желающих отправиться в новый мир. Особенно много оказалось лисиц, бежавших от войны и готовых на любые условия, лишь бы избежать смерти и потери последних средств.

Все кандидаты на подданство проходили жесткий экзамен. Требовались те, кто имеет полезную профессию или готов заниматься тяжелым трудом практически за кров и еду — земли сами себя не обработают и необходимая инфраструктура из ниоткуда не появится. Комиссию по рассмотрению заявок возглавлял… Бличич. В его заместителях Норман Яш-Смитсон и Ире-Чун, она же Великая Жрица Небесной Птицы и покровительница земель Доменуса Яш-НасАль. Да, буквально на днях было официально объявлено о создании храма великого духа и тем самым во всеуслышание озвучено о том, что клан Ире-Чун-Не не уничтожен и до сих пор живы его кровные потомки, Нория и Норман Яш-Смитсоны, являющиеся частью новой силы. Да, бывшая помощница Мертвеца не захотела больше ждать и заявила о своем истинном статусе, тем самым став духом-хранителем свободного рода Яш-НасАль. Ее тут же признала старшая жрица ШураКайЧул. Самое удивительное, но и гордые снобы из драконидов вынужденно согласились с родством с аватарой богини. Последним был клан Небесной Стены. Но не из-за нежелания, а потому что активно воевал и на остальное ему как бы пока плевать.

Наконец мстительная Ире-Чун успокоилась, но каждый желающий на переход под длань новой власти при проверке на «собеседовании» клялся Силой в непричастности к истреблению Ире-Чун-Не и соглашался на ментальную проверку. На этом этапе целый ряд родственников бедной Кеберо засыпались и умерли. Для девушки оказалось неприятным сюрпризом, что ее генус в той войне являлся активным тайным союзником противников уничтоженного клана. Грязная и старая история, последствия которой аукаются многим и через десятилетия.

Хватит о грустном! У младшенькой дочки тоже все сложилось практически хорошо. Регина первой по праву крови вошла в только-только созданный род и признана Владеющей, то есть аристократкой. Таким статусом обладают только кровные родственники членов семей-основателей — ограничение введено искусственно, чтобы исключить ненужное многовластие и последующую анархию. Глава рода выбирается на совете из этих же семей. Теперь доченька занимается привычной работой по обеспечению безопасности своей родни. Однако с Бличичем у нее все как-то непонятно и сложно. Хоть Устер и согласился «встречаться» с девушкой с перспективой создания полноправной семьи, но их отношения какие-то странные. То оба заботятся друг о друге и ведут себя как настоящая парочка, то громкие ссоры с «битьем посуды». Только вместо кухонной утвари страдают здания, дороги, мосты и природа! Зато, как хвалилась девочка, последующее примирение протекает страстно, бурно и с кучей удовольствия. Бедный жених уже приходил к «теще» с вопросом: у вашей дочки что ли такая садистско-мазохисткая фишка перед сексом устраивать погром с пожаром? Если да, то он в принципе не против, просто счета на возмещение ущерба будет пересылать родителям этого чудного создания. В итоге матери вынуждена заниматься внушением и запоздалым воспитанием выросшей, но не поумневшей, дочери. К ужасу Тилии та призналась, что в ином случае она стесняется интимной близости, нервничает и срывается, так как «этого самого» очень хочется. Чертов Мертвец для непритязательной и неопытной девушки оказался сущим мастером-ловеласом. Пришлось и эту проблему как-то решать. Правда Регина все равно находит поводы «обидеться» в своем фирменном стиле. Сколько подколок от друзей и не только на эту тему бедной ее родне пришлось выслушать, просто ужас. Зато завидуют дико, что непонятно как умудрились отхватить перспективного жениха. Умен, богат, воспитан и крайне опасен для врагов. Ага, богат! Беден аки мышь! Все раздал бывшей жене и детям! А про новую семью не подумал! Но есть у Тилии обоснованные подозрения в наличии у хитро вывернутого Бличича достаточно средств для безбедной жизни. Сейчас же за какие-то средства продолжает вести довольно комфортное существование.

Да, Устер Бличич все больше и больше похож на «нормального человека». И это настораживает и пугает куда сильнее, чем его кровавые выходки до этого. Такого Мертвеца многие хотели бы видеть в родственниках, но достался ее дочкам. Как Тилия и хотела! Теперь он надежная защита девушек и их семей.

Предаваясь воспоминаниям недалекого бурно-активного прошлого, женщина невольно расслабилась, за что и поплатилась. Неожиданно зазвонил линк. Нет, не тот, что «для всех» и официальный. А тот самый, номер которого знал ограниченный круг разумных и исключительно те, кто просто поболтать не звонит. Ну, кроме сестры — на Марту периодически находит этакое меланхолическое настроение и ей хочется поговорить ни о чем с сестрой. В основном о племянницах. Сейчас же звонил Остер, руководивший сложной операцией по обеспечению безопасности следственных мероприятий. «Вот оно!» — поняла Тилия источник своих тревог. Собравшись с мыслями, приняла вызов.

— Привет, Тили. У нас проблема. — раздался усталый и немного злой голос старого друга.

Только когда сильно нервничает он позволяет себе звать ее как в детстве. А сейчас так вообще при посторонних, если судить по картинке!

— Что случилось, Отти? — так же обратилась к нему по детскому прозвищу.

— У нас проблема. Большая. — не торопясь объяснять, повторил Бен-Ротц.

— Что, Регина что-то учудила? Или с ней что-то случилось? — занервничала Тилия.

Остер теперь член другого рода и вряд ли стал бы просто так звонить уже несколько чужому человеку. У Регины же несколько неопределенный статус: официально она еще Боген, но по факту полноправная Яш-НасАль. Тут сработал древний казус традиций урсухомидов — незамужняя девушка может уйти из рода только к мужу, то есть через брак, или с другим старшим кровным родственником-мужчиной. Вот и болтается доченька пока в легкой неопределенности и ждет, когда будет долгожданная свадьба. А Устер Бличич, сволочь, не торопиться исполнить обещание.

— Не без этого. Но сейчас проблема немного в другом… Рест Устер Бличич узнал, что Толик является официальным женихом Регины Боген и теперь хочет разорвать помолвку на основании его преднамеренного обмана или… физически освободить место. — осторожно, подбирая слова, произнес Остер.

Тьма! Как она могла забыть про эту свою шутку, теперь превратившуюся в гигантскую мохнатую задницу?! В первом случае пойдут прахом многие планы, во втором тоже наверняка разрыв, но уже с последующей кровной местью! Этот хитрый ублюдок видимо решил не выполнять договор и нашел идеальную причину, чтобы его не посчитали нарушителем клятвы!

— Хмм. Неприятный момент. — уверенным голосом произнесла нервничающая женщина, старающаяся паникующим мозгом найти выход из сложившейся ситуации. — Уважаемый рест нас слышит?

— Да.

— Уважаемый рест Устер Бличич, приношу свои искренние извинения. Это лично моя вина в сложившейся ситуации. Клянусь Силой, что Анатолий никогда не рассматривался кандидатом в жены моей дочери. Данный статус ему присвоили для отпугивания ненужных доброхотов и для сопровождения незамужней девушки на официальных приемах. — все так же уверенно говорила Тилия, затягивая время для поиска выхода из ситуации.

— Хмм. Тогда зачем Вы, уважаема рес Тилия Боген, так настоятельно хотели меня записать в женихи для той же цели, если и так все прекрасно? — с серьезной миной и острым внимательным взглядом задали опасный вопрос.

Внутренне поморщившись тяжко вздохнула. Вслух же пришлось говорить правду:

— Потому что к Вам моя дочь испытывает чувства и я уверена, что только с Вами она будет счастлива. — ответила практически полную правду.

— Мама, зачем ты ему все рассказала?! — с обидой и паникой выкрикнула Регина, но ее все благополучно проигнорировали.

Посмотрев на изображение женщины несколько секунд, Бличич чуть улыбнулся и хмыкнул.

— Допустим, я вам поверил. Тогда согласен на разрыв помолвки без всяких компенсаций. Все же обман есть обман и просто так его прощать я не намерен, а данное решение самое оптимальное. — добрым доверительным голосом произнесла эта сволочь!

«Точно! Все же хотел соскочить, подлец! Но ничего, у меня тоже есть туз в рукаве!» — со злорадством подумала женщина, но внешне с той же вежливой улыбкой ответила:

— Я думаю, такое решение несколько поспешным. Тем более уверена, что Вы имели возможность прийти ко мне сразу, как только узнали о данной коллизии… Хм, при этом полностью согласна, что такое просто так оставлять не стоит. Поэтому у меня только что на ум пришел неплохой вариант. Первое — в качестве извинения моя семья передает лично Вам два процента акций «КОРАЛ-Сат». Второе — мы соглашаемся на пункт «Б» условий, что Вы выдвинули к брачному договору с моей дочерью. Вас такое устроит?

Теперь Тилия с удовольствием смотрела за борьбой жадности и, эм, трусости. Трусости потерять мнимую свободу и стать женатым.

— Признаю, Вы меня искренне удивили. — задумчиво произнес "зятек". — Второй пункт меня полностью устраивает, но по первому есть вопросы. Свою честь я оцениваю высоко, например в десять процентов.

От такой жадности и заведомо невыполнимого условия женщина захотела ругаться вслух, но пришлось соответствовать статусу жены главы рода.

— Уважаемый рест Бличич, благородным разумным не пристало торговаться как на рынке, но и принижать вашу честь было бы грубым оскорблением с моей стороны… Что же нам тогда делать?.. Хм… У меня появилась новая идея. Второй пункт остается в силе, а по первому предлагаю сделать следующим образом. Лично Вам отходят все те же два процента, а в случае заключения брачного договора с Региной Боген новая семья получит еще три процента.

Хоть и жалко отдавать свои кровные, но и виновата исключительно сама. Настаивать на иных вариантах Мертвецу-сволочи тоже ни к лицу. Повести себя как жадный скупердяй, значит своими же действиями опровергнуть собственные слова.

— Вы знаете, меня данный вариант полностью устраивает. Прошу простить, что потревожили Вас и оторвали от важных дел по такому пустяку. — с вежливой улыбкой эта скотина только что ограбила бедную женщину!

— Я рада, что удалось исправить недоразумение и не стоит извиняться. Вы же знаете, что я с радостью готова с Вами пообщаться в любое время. Желательно лично и в приятной компании. — с трудом сохранив доброжелательно-приветливый тон Тилия продолжила разговор. — Для обсуждения прочих нюансов приглашаю Вас вместе с Региной к нам в гости. А теперь вынуждена завершить разговор, так как прочие дела требуют моего внимания. Всего хорошего.

— И Вам всего хорошего, уважаемая Тилия Боген. — вежливо попрощался Бличич.

***

Как только завершился сеанс связи с Тилией Боген, Бличич тут же засобирался отправиться дальше по делам:

— Ну, раз все славно разрешилось, то мне пора спешить назад. Дела, будь они неладны!.. Остер, вам моя невеста еще нужна или я могу ее забрать с собой?

Хоть лицо и тон Мертвеца транслировали благодушие и хорошее настроение, но вот глаза по-прежнему смотрели холодно и внимательно. Да и сам вопрос скорее задали из вежливости и по сути он был не чем иным, как приказом.

— Да, рест Бличич. Искренне благодарен за Вашу помощь. Но мне хотелось бы знать, что там произошло?

— О-о-о, там все прекрасно! Я им запустил в разнос источник Силы и он детонировал, попутно сложив подземные уровни, а уже в образовавшуюся пустоту провалились наземные постройки. Ну, те, что оказались над бункером. — как о сущей мелочи сообщило это чудовище.

Остер до этого и не знал, что вообще возможно дистанционно подключиться к чужому источнику Силы со своим собственным хранителем и замкнутой системой безопасности! А тут это сделали походя, одновременно ведя бой и переговоры! Такое же ошарашенное лицо было и у госпожи, явно понимающей в этом вопросе поболее всех остальных из присутствующих!

— Что? Чего это вы так на меня вылупились? — по-настоящему удивились очевидному.

— Устер, ты издеваешься? Неужели ты думаешь, если бы это было просто, то я стала бы так долго долбиться через их оборону?! — не стерпела девушка и завелась на новый круг!

Теперь видимо и до Бличича дошло, что его слова несут оттенок некоторой недосказанности или скрытого издевательства. Тяжко вздохнув и подняв глаза к небу, он пробормотал нечто неразборчивое. Видимо молился, бедняга.

— Короче. Тот ряженый, которого ты так легко распылила, был напрямую запитан от источника и имел административный доступ к его управляющему ядру. Воспользовавшись его глупостью перехватил контроль над линией связи и по ней прошел через внешнюю защиту. Пока меня не отключили успел заблокировать внешние контуры оттока энергии. То есть теперь она шла исключительно в накопители, имеющие ограниченный предел емкости. Но так как система «не видела» степень зарядки, то концентрация Силы достигла критических значений и защита не справилась с управлением скопившемся объемом. Далее мне осталось только задать вектор «прорыва». Из-за сложности дистанционной работы с Силами таких величин выбор оказался простой — вертикально или горизонтально. По причине подземного расположения «батареек» очевидным и приемлемым виделся горизонтальный. Теперь понятно?.. И да. Регина, если бы ты не страдала ерундой и не выясняла со мной отношения, то могла сама сообразить и все это воплотить. — сухим деловым голосом наставника Бличич прочитал лекцию окружающим.

Но оставался вопрос о личном мастерстве одаренного, способного все это провернуть не находясь в комфортных условиях, а во время боя! Не говоря уже о потребовавшемся уровне запредельной концентрации Воли и умении быстро разбираться в чужих сложных многоступенчатых энергограммах! Поэтому оценка Устера о наличии у Регины собственных возможностей повторить его «фишку» сильно грела самолюбие девушки и поднимала ее авторитет среди подчиненных до неведомых высот. Ну, среди тех, кто хоть что-то понимал в случившемся. Например, Остер Бен-Ротц понимал. Понимал он и то, что Мертвец не стал акцентировать внимание на своих обширных навыках по взлому чужих энергосистем, да и вообще как-то много у него этих самых знаний про боевые возможности и организацию обороны у посторонних кланов.

— Благодарю за подробные пояснения. Но остался вопрос с целью задания. — Остер не сдался и задал больше всего тревожащий вопрос.

— Да что с ними могло случиться?! Полностью разрушены только технические этажи. Частично складские и вполне возможно зацепило жилые. Наверняка там лишь перекосило бронекапсулы, по которым они сидят как мыши, и теперь вряд ли способны самостоятельно вылезти из-за разрушенных выходов наружу. Я думаю, они очень обрадуются вашей помощи и с радостью согласятся оказать содействие следствию. Если будут упорствовать, то можно и не торопиться откапывать упрямцев. Поэтому сначала спрашивайте, а уже потом вскрывайте конкретный «склеп»… И вообще! Можете им пообещать, что в случае отказа позовете меня или мою невесту! — закрыл надоевшую тему Бличич.

После слов Мертвеца наступила тишина и никто не торопился его тревожить, опасаясь закономерного гнева.

— Теперь мы можем быть свободны? — раздраженно уточнил-приказал жених госпожи.

— Да. Прошу меня простить за настойчивость и еще раз благодарю за помощь. — вежливо и с достоинством ответил Остер.

— Да не за что! Почти родственники, как ни как… Дорогая, поедем со мной. А то мне за тебя страшно. — по-свойски проговорил Мертвец.

— Что, переживаешь? — не смогла сдержать характер и спросила довольная девушка.

Судя по всему у нее было прекрасное настроение, не смотря на случившиеся неприятности.

— Да. Очень. Боюсь, что без моего присмотра устроишь очередную проблему на ровном месте. — искренне ответил Бличич.

От такого ответа Регина растерялась и не смогла сходу решить: обидеться или извиниться за свое поведение. Посмотрев на ее растерянно-обиженно-задумчивое лицо Остер не сдержался и засмеялся в голос, выплескивая облегчение за пережитый недавно стресс. Его поддержал Толик. Правда он пытался сдерживаться и зажимал себе рот рукой, от чего выглядел еще более смешным. Посмотрев на них с пониманием, Бличич вздохнул и с вопросом уставился на девушку. А та переводила ошарашенный взгляд с окружающих мужчин и наконец пришла к какому-то решению.

— Да ну вас! Дураки! — гордо задрав голову и надув от обиды щеки, стремительно отправилась… куда-то.

— Дорогая! — окликнул ее жених.

— Да! — раздраженно ответила девушка с затаенной надеждой на извинения.

— Моя машина в другой стороне. — с улыбкой ответил Бличич и предложил свою руку в качестве помощи пока они пройдут к транспорту.

Удивительно, но Регина тут же успокоилась и с нескрываемым удовольствием уцепилась за локоть жениха. Так они молча шли до самой машины, где галантный кавалер помог разместиться уставшей даме.

***

Разместившись в удобном кресле, смог наконец расслабиться. Закрыв глаза, просидел в тишине и спокойствии пару минут. Пока не активировалась моя личная Беда. Удивительно, что она вообще высидела целых две минуты и двенадцать секунд без попыток меня подоставать.

— Устер, зачем ты меня забрал? Или ты реально считаешь меня дурочкой, способной исключительно на глупости? И что еще за пункт "Бе" каких-то там условий для нашей свадьбы? Ты что, не хочешь на мне жениться? — сердито попытались добиться правды.

Тяжко вздохнув и пожалев себя в мыслях, пришлось успокаивать закипающее бедствие. Хоть мне нужен был этот разговор, но как же не хотелось его начинать!

— Давай по порядку. Во-первых, если бы считал тебя неуравновешенной истеричкой, то не настаивал бы на твоем участии в операции. Да, по моему настоянию тебя привлекли к обеспечению охраны и содействия следствию. Что же касается моих подозрений в твоей способности устроить проблему на ровном месте, то это практически достоверный факт… Не перебивай!.. И касается он сугубо нас с тобой. То есть, твои сложности в общении и недоверие толкают тебя на необдуманные поступки. А вот они уже выливаются в проблемы для окружающих. — несколько устало описал реалии.

— Н-но… Ч-что тог-гда… — растерялась Регина.

— Ничего. Учиться сдерживать свои порывы. Тебе… и мне. У меня с тобой схожая проблема: постоянно переживаю: где ты и как у тебя дела? Не учудила ли очередную катастрофу, в ходе которой благополучно самоубилась?!.. Фу-у-ух. Короче, у меня на этой почве постоянный стресс! Если раньше еще мог это оправдать сугубо рабочей необходимостью, то теперь уже и сам не понимаю! — вывалил на Регину непростые мысли, скопившиеся за последний месяц, ответы на которые почему-то не получается найти.

— Ты совсем меня запутал! То я тебе не нравлюсь и доставляю одни проблемы, то без меня чуть ли жить не можешь и дико переживаешь! Определись уже! — захлюпала девушка носом с трудом сдерживая слезы.

Вот как у нее это получается, а? Почему во всем всегда виноват сугубо я один? Ээх, грехи мои тяжкие. Надо как-то побыстрее разрешить задачку наших запутанных отношений иначе мне нервов не хватит!

— Как раз сейчас этим и занимаюсь!.. Хватит истерить и перебивать меня!.. Касаемо пункта «Б»: согласно ему наше бракосочетание пройдет только по федеральным законам и ты оставишь свою старую фамилию. Если захочешь, то сможешь взять другую. Но обязательно отображающую связь со свободным родом…

— Н-но п-почему?.. Зачем? — снова меня перебили.

— Просил же не перебивать… Милая, понимаешь… Ха, ладно расскажу как есть. Во-первых, на мне есть обязательства, завязанные на Силу, которые я обязательно исполню. Только вот есть высокая вероятность, что в процессе этого деяния гарантированно сдохну. Поэтому мне не хочется оставлять тебя вдовой и той, к кому придут все те кровники, которых я успел наплодить за столетия своей бурной жизни.

И это не шутка. Если провести обряд бракосочетания по традициям и правилам вилленкрафтов, то взрослым членам новой семьи перейдут долги жениха и невесты. Как финансовые, так и мести с честью. Поэтому в их обществе словами не разбрасываются и не оставляют врагов, способных достаться по наследству детям. Тут не обязательно уничтожать, куда выгоднее договориться или вообще обратить ситуацию в свою пользу. Все это Регина прекрасно понимает и без меня, просто стараетсяотогнать неприятную мысль, надеясь на какое-то чудо или помощь родственников. Отчасти в этом с ней согласен, но тут уже мне претит перекладывать ненужные обременения на нечужих разумных.

— То есть ты все равно не планируешь со мной жить, раз собираешься умереть ради каких-то обещаний… Это же она? Да? Твоя сестра? — потерянно произнесла девушка, сообразившая что к чему.

— Верно… И не стоит о ней плохо думать. Если бы не она, то я бы не появился никогда на свет и мы точно с тобой не увиделись. Как и твое рождение было бы под вопросом. — предпринял попытку увести от сестры женский гнев разъяренной сильной одаренной.

— Это как так? Как мое рождение связано с ней? — искренне удивилась девушка, став при этом очень миленькой.

— А мама тебе не рассказывала, откуда мы с ней знакомы?

— Н-нет. Вернее, она говорила, что ты очень давно оказал нашему роду помощь и тогда вы познакомились. Оттуда ваша чуть ли не дружба с дядей и тетей. — задумчиво ответили на вопрос, явно стараясь припомнить все, что знают по этому вопросу.

Несколько секунд потратил на раздумья — говорить или нет? В итоге решил пояснить момент: раз уж сказал «А», то нужно озвучить и «Б».

— Я не стал бы это называть дружбой и чем-то подобным. Скорее взаимное уважение и общие интересы… Я с Иркой спасли беременную Тилию Боге. Попутно уничтожили ее родню, виновную в гибели близких моей подруги.

— Во-о-от оно что. — протянули с непонятной интонацией. — а подробности не скажешь, жених мой?

— Спроси у матери. — чуть нервно перевел стрелки. — Раз до этого не сказала, значит были причины и не мне лезть в ваши дела.

— Хорошо, спрошу. — с подозрительным прищуром уставились на меня. — Тогда что там про твое рождение?

— Ну, тут все просто. Родился я в Федерации где-то лет под триста тому назад…

— С-сколько? — не выдержала и спросила растерявшаяся девушка.

— Просил же не перебивать… — с укором во взгляде потребовал не мешать. — Да, примерно где-то в этих пределах. Но затем я совершил преступление, за которое меня приговорили к смерти, замененную на пожизненную службу в частях огневого усиления. Знаешь такие?.. Ну вот там я отслужил почти девяноста лет, пока при очередной военной заварушке с вами, в смысле с вилленкрафтами, меня не убили и мои останки не достались Ир-Гокх… а дальше ты в курсе.

— Постой!.. не могу поверить в такое… То есть ты все это помнишь… Понятно, от чего ты немного чокнутый. — невнятно бубнили то ли мысли вслух, то ли говорили мне.

Поморщившись про упоминание моей неуравновешенности, поспешил прояснить моменты пока она опять не придумала очередной бред:

— Все совсем не так. Я ничего не помню из своей «первой» жизни. Вернее, ничего личного: имени, где родился и жил, ни своих родителей, друзей, учебы. Только преступление, суд и службу. И то последнюю сугубо урывками. Но вот все, что касается профессиональных навыков — прекрасно… м-м-м. Не совсем верно, скорее у тела сохранилась моторика и практические навыки, плюс постоянно всплывают в памяти знания в различных областях. Как мои, так и донора… ну, тут я уже говорил… Так что если бы не огромные проблемы у одной маленькой девочки-дракониды, для которой заботливые и любящие родители создали защитника-игрушку, то я не «родился» бы в Сфере Миров. В Федерации моя прошлая личность официально мертва и если они узнают что это не совсем так, то немедленно вступит в действие решение суда о неизбежной моей казни. За преступление и за дезертирство во время боевых действий. Как-то так.

— Значит кля…

Но договорить девушка не успела. Я не дал, так как всей своей тушей налетел на нее, сбрасывая на пол и прижимая к нему. Сперва она растерялась, затем попыталась на рефлексах оказать сопротивление, но быстро все поняла и крепко обхватила ногами и руками мою тушку.

Буквально за полторы секунды до этого почувствовал, как взвыло чувство смертельной опасности, а в «поисковой сети», что периодически кидал вокруг короткой колонны, начали вспыхивать новые искорки жизни и затухать старые. Я почувствовал смерть людей в машине, что шла за нами! Времени что-либо объяснять Регине не было, как и надевать шлем чтобы полностью замкнуть защитные энергограммы доспеха в единый комплекс. Это же касалось и девушки.

Так что пришлось раскорячиться и зафиксировать нас в машине, одновременно защищаясь «по старинке» — многослойным энергокуполом и молиться всем духам, что его не пробьют, пока мы кувыркаемся. В смысле, пока наш транспорт от мощнейшего взрыва несколько раз подряд переворачивался и отлетал с дороги в поле. Судя по всему, машину унесло метров на двадцать. Какой же мощности был взрыв?! И мы еще живы?! Ай да Устер Бличич, ай да сукин сын!.. Если бы! Большая часть заслуг на невесте: она не только не растерялась, но сразу же почувствовав всполохи Силы и заметив мои действия, активировала свой кокон пассивной защиты с нами двумя внутри (для этого и прижималась максимально плотно, а не из-за того о чем подумал один пошляк) и принялась усиливать защиту транспорта. В процессе подпитывала Эрием штатные энергограммы и одновременно наносила на внутренние стенки бронекапсулы простейшие, но надежные и быстро создаваемые, щиты от всего: огня, воды, плазмы, лазеров, кинетических зарядов, газов, гравитации, ментальных воздействий. И делала это так споро, что залюбовался. Как и ее паранойей — Регина пыталась предусмотреть любые угрозы, так как разумно понимала: те, кто атаковали Устера Бличича и боевую Деву, наверняка соответствующе подготовились к их ликвидации.

Не успел перевести дух и все-таки надеть шлем, как эти демоновы ублюдки уже принялись за нас. И подошли к делу со всем старанием и ответственностью. Буквально через десять секунд мой внешний щит практически распался и его оказалось проще убрать, чем латать. Перенаправив высвободившуюся Силу на следующий, тут же почувствовал возросшее давление врага. Похоже столь быстрый прорыв нашей первой линии обороны воодушевил врага и он усилил напор. Спустя одну минуту тридцать четыре секунды нашего персонального локального ада до кого-то из командиров нападавших дошло, что все не так просто и теперь в атаки вплетались новые энергограммы, довольно легко пробивающие оставшихся три моих купола! Больше всего меня взбесило, что эти особо неприятные атаки мне были прекрасно знакомы! Внутриклановые техники драконид с характерным «семейным оттенком» Ир-Эвиг! Проклятый старик! Видимо, он лично захотел прикончить меня или отправил кого то из доверенной родни!

— Р-р-р-р! — непроизвольно из моей глотки вырвался утробный вибрирующий рык на грани ультразвука.

— Т-ты эт-то чего, У-устер? — испугано спросила девушка, при этом не отвлекаясь от обороны и не совершая попыток от меня отстраниться.

Видя это, одновременно испытал довольство и стыд. Первое: от умений и навыков невесты. Второе: от того, что ее напугал… и что она так верит в мое искреннее хорошее отношение к ней. В отличие от меня.

— Извини. Просто узнал часть напавших и это плохо. Они знают, что я здесь и не отступят, пока не прикончат. И еще откуда-то прознали техники, лучше всего пробивающие мои щиты. Если сейчас ничего не сделаю, то нас убьют. — постарался говорить как можно спокойнее и увереннее, чего на самом деле не испытывал.

При этом пытался как можно быстрее придумать выход из смертельной ловушки. Обиднее всего, что из-за меня убьют одну наивную и доверчивую дурочку, от чего-то влюбившуюся в меня.

— Что мне делать? — просто спросила Регина, даже не сомневаясь в моих возможностях вывернуться из этой задницы.

От ее спокойствия и уверенности перестал метаться сам. Вздохнув, стал прежним Устером Бличичем — бессовестной, беспринципной, жестокой и хитрой сволочью, получившая пугающее прозвище не за красивые глазки.

— Сейчас я опущу всю внешнюю защиту, а ты выиграешь мне целую минуту спокойствия. Все это время я буду практически беспомощен, но иначе никак. Мне придется сплести и постоянно поддерживать сложную открытую активную многоуровневую энергограмму.

Пояснив свои действия и получив утвердительный кивок под аккомпанемент встревоженных глаз, закрыл свои и впал в медитативный транс. Отстраненно частичкой своего перенапряженного сознания ощутил, когда первые удары пришлись в возведенную Региной защиту. Затем практически вместе с ней прочувствовал, как ей тяжело и какие дикие усилия предпринимает для нашего выживания. Но вот наконец я закончил и пустил волну. Подлую, противную, мерзкую волну. Она не была запитана дикими объемами Силы, не способна нанести значимого физического или ментального урона. Зато способна проходить через любую материальную и энергетическую защиту. Приходилось практически в режиме нон-стоп управлять сложной многоуровневой энергоструктурой и направлять ее на выбранные цели, подстраивая под каждого конкретного противника. Мозг плавился от разнопотоковости и многозадачности в единицу времени, Воля трещала, однако пока все шло как надо! Вот первый из врагов упал и забился в конвульсиях, затем второй, буквально через пяток секунд третий. И после этого как прорвало: буквально за пару мгновений вокруг нашего нещадно избиваемого укрытия на земле катались или дергались в судорогах десяток тел. Еще пятеро пытались стремительно скрыться, сообразив, что их план не удался.

"Врете, не уйдете!"

Вновь неосознанно зарычал, от чего подо мной от приступа паники и всей гаммы ощущений от «обратного эха» моей волны задрожало тело девушки.

«Потерпи, Милая! Еще чуть-чуть!» — постарался внушить ей эту мысль и меня поняли! Не знаю как, но девушка успокоилась и усилила хватку. От жалости к ней и мой гнев за ее вынужденные страдания перешел в неконтролируемое в бешенство! Зато, как-будто в пожар плеснули топлива, ощутил дикий приток Силы и единым импульсом резко выбросил вперед слегка скомканную волну! Есть! Я все-таки достал этих ублюдков! Убедившись, что больше целых или активных врагов в радиусе пары километров нет, позволил себе немного расслабиться… и провалился в притягательную спокойную черноту.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Очнулся спустя одну минуту двадцать две секунды с самочувствием «так себе». Голова просто раскалывалась от приступов сильнейшей мигрени — последствия запредельных нагрузок на мозговые центры управления Силой и чрезмерной концентрации Воли за короткий промежуток времени. Вдобавок к этому во всем теле ощущалась непривычная усталость, как будто в одиночку разгрузил транспортный орбитальный челнок. Сморщившись от очередного «укола» в висок раскаленной иглы, осторожно принял сидячее положение. И то в процессе пришлось опереться на стенку пассажирского отсека.

Аккуратно осмотревшись, чтобы не вызвать очередного приступа боли, убедился в нашей некоторой удачливости. Прокувыркавшись метров двадцать машина обратно встала на колеса. Пока озирался и определял наличие возможных угроз, размышлял над случившимся чудом. До этого мой предел осознанного контроля за «волной» не превышал пятидесяти метров, что вместе со сложностью ее воплощения и необходимостью постоянного контроля сильно ограничивало возможности по применению. А тут непонятно как смог достать противника практически на пятистах метрах! Откуда у меня такое? Неужели из-за переживания за Регину и гнева, связанного с угрозой девушке? Но даже так случившееся сильно невероятно — мне банально не хватило бы Эрия.

И тут в мозгу молнией пронеслась догадка — Регина! Эта дура отдала мне свой Эрий! Встрепенувшись, под бормотание проклятий после очередного взрыва сверхновой в голове, пополз к этой идиотке! Не хватало еще, чтобы она выжгла себе энергокаркас или вообще померла! В чем тогда смысл моих действий и страданий, если не получилось ее защитить?! Добравшись до бессознательного девичьего тела, отметил редкое глубокое дыхание. Слава духам, жива! Чуть расслабившись, попытался более полно определить состояние невесты. Даже сейчас она умудрялась выглядеть миленько и прелестный образ нисколько не портили капельки пота на лбу и неглубокие морщинки. Мда, бедняжке из-за меня пришлось пережить несколько неприятных минут. В приступе непонятной жалости, нежности и раскаяния осторожно погладил ее по щеке и волосам. От моих действий морщины на лбу разгладились, дыхание девушки стало еще более спокойно-уверенным, а на лице расплылась довольно-счастливая улыбка! Неосознанно заподозрил пострадавшую в симуляции тяжелого состояния, но тут заметил как мой Эрий уверенно поглощается «душой» Регины.

Вот же! У нее сильнейшее энергетическое истощение, а я тут сижу и сопли с романтикой развожу! Аккуратно достал из разгрузки накопитель Силы и сжал его в правой руке, положив левую на девичью грудь. Не из-за озабоченности, хотя любому с уверенностью подтвержу, что эта часть тела у невесты прекрасна, так как ни один раз ее видел и жамкал… Кхм-кхм! Что за странные мысли и не вовремя? Чтобы выкинуть лишнее из сознания и помочь девушке, погрузился в медитативное состояние и принялся перекачивать преобразованную энергию в источенный организм страдалицы. Рука лежала возле сердца не просто так. Как у любого живого объекта с током крови разносились естественные, вырабатываемые телом, биотоки. А у одаренных еще и собственный Эрий, тем самым представляя собой дополнительный способ подпитки энергокаркаса. Правда слабенький, но в бессознательном состоянии самое то.

Сперва «душа» реципиента попыталась сопротивляться чужеродному воздействию, но распробовав угощение вцепилась в мою руку покрепче любого кровососа! Внешне это проявилось в рассеянном облачке света вокруг ладони. В итоге первый накопитель опустел буквально за десяток секунд и теперь уже из меня принялись активно выкачивать Силу. Ничего себе! Я такое вообще в первый раз вижу! Выпустив из правой руки опустевший накопитель с нервозной торопливостью достал второй и просто положил его на грудь девушки — пусть лучше из него высасывает энергию, а не из меня! Но не тут-то было! Эта сволочь, в смысле «душа», не захотела жрать нечто непонятное и продолжила выкачивать мой Эрий! Пришлось снова самому брать батарейку и «подкармливать» чудовище!

«Что душа, что ее хозяйка — одинаковы!»

От такой забавной мысли пробило на «хи-хи», но кое как сдержался и не выпал из транса. В общей сумме скормил три накопителя (для себя оставил два — на всякий случай) до того момента, как от меня наконец отцепились. При этом откуда-то знал, что в нее влезет еще столько же, если не больше! Какой же чудовищный резерв у молодой и некрупной одаренной! Для ее возраста, приблизительного уровня развития энергокаркаса и Воли нормально-средним результатом является объем в два таких искусственных хранилища Эрия! А тут как бы не все шесть! Откуда такое? Я как бы и до этого не сомневался в гениальности и талантливости Регины, но теперь не знаю о чем думать. Даже несколько ущербным себя ощутил — в меня «под горлышко» влезает максимум четыре и то возникают сложности с контролем, хотя по степени развитости Воли переплевываю юную Боген порядка на два, если не на все три. У Эйдеры через двести лет постоянных тренировок и природной предрасположенности возможности впитывать и сохранять энергию показатели невесты превысят максимум процентов на двадцать. Ну ладно — тридцать, но не более! Что же будет, когда она войдет в полную силу?

И тут, словно удар копья, в мой мозг вонзилась обескураживающая догадка. Резонанс Силы! Для близких родственников из одаренных вполне очевидное явление и абсолютная редкость на грани чуда между «чужими» разумными. Что это такое? У каждого живого организма его биотоки, а у одаренных и Эрий, «пульсируют» с определенной частотой. Это позволяет исключить перехват посторонними управления над энергией. У связанных кровным родством «границы частот» чуть ближе, из-за чего они могут помогать друг другу с контролем и в тренировках Воли. Так же резонанс способствует скорейшему обучению преобразования внешних энергий и работе с Эрием. Дополнительно неслабо раскачивает личный резерв у всех, кто включен в этот эффект.

Когда же Резонанс Силы между "неродственниками", то степень положительного воздействия увеличивается в несколько раз. При этом между «душами» разумных устанавливается связь, улучшающая взаимопонимание друг с другом: четче понимаешь партнера, его настроение, состояние. Так же связь дает возможность прямой передачи Эрия от одного организма другому без больших паразитных потерь и неприятных эффектов. Скорее наоборот. Как у нас сейчас. Но помимо хорошего такое «волшебство» несет и проблемы. Например, обмануть партнера становится очень трудно, длительное расставание сопровождается неприятными моментами. И дело не только в тоске-грусти, депрессии и прочем эмоциональном. Без продолжительного совместного времяпрепровождения резко падает скорость развития энергоструктур и раскачка резервов организмов, ослабевает контроль Воли, то есть одаренный становится слабее.

Не было печали! Что же мне теперь делать, пока дело не приняло опасный оборот? Убежать от нее как можно быстрее и подальше или реально умереть? В смысле, этому телу умереть?.. Вот же дурак! А я еще не понимал откуда между нами эти своеобразные отношения! Поздно дергаться, дурачок. Связь уже сформирована, чему ярким примером являются случаи с «волной» и свободной передачей Силы друг другу. Вполне возможно, что и резерв Регины начал активно расти после встречи со мной. Отсюда же и ее психологические качели — сродство Сил вынуждает Регину быть рядом со мной, расшатывает цельный волевой характер девушки и привносит в него новые поведенческие черты, присущие обычному человеку ее возраста. Только в несколько гротескном и гипертрофированном виде. На меня влияет чуть слабее, все же постарше и с контролем Воли у меня получше.

«Вот же я идиот! Нашел время думать о том, на что сейчас никак повлиять не могу! У нас тут как бы нападение с целью нашего убийства, а один недалекий тормоз нюни распустил и не знает, как ему поступить в отношениях с девушкой! Сначала выжить нужно и не только сегодня! А уж затем озадачиваться личной жизнью!»

Надавав себе виртуальных пощечин, очистил сознание и пришел в рабочее состояние, так сказать. Первым делом нацепил девушке ее маску и, о чудо, мне удалось активировать защиту доспеха. Слава духам! После этого натянул уже на свою дурную голову шлем и отправился на разведку.

Аккуратно выбрался через уцелевшую дверь (другая сплавилась с кузовом, а шуметь мне не хотелось), осторожно осмотрелся. Получалось, что сейчас находился со стороны поля, куда вылетел наш транспорт, а основные силы нападающих были возле дороги, то есть пришлось обходить машину по перепаханной взрывами и силовыми атаками земле. Самое забавное, что при перекачке Эрия Регине у меня перестала болеть голова, улучшилось самочувствие и стремительно заполнялся резерв Силы. Прикольный эффект… Да тьма, опять отвлекся!

Обойдя препятствия и выйдя к месту, где предположительно валялись неудачники, замер. И перестал дышать! Буквально в десяти метрах передо мной среди бессознательных тел опустившись на колени сидела женщина. Красивая, рослая, с крепким атлетическим телом. Под защитным комплектом прекрасно проступала крупная грудь, бедра тоже хороши!

— Здравствуй, Устер! — спокойным бесцветным голосом произнесла женщина, а на ее лице ни намека на эмоции.

На меня смотрели светло-серые бездушные глаза Скорбящей Девы. Эта, в отличие от Регины, самая настоящая Дева. И единственная из мне знакомых, кого я по-настоящему бо… опасаюсь. Слева от нее лежал большой круглый щит, в центре которого стоял конический щит с забралом в виде женского лица, постоянно менявшее свое выражение. Как раз по нему можно отследить настроение хозяйки. Сейчас мне строили оскорбительные рожи, глумливо улыбались и пытались что-то сказать. С правой стороны от незваной гостьи лежал боевой топор на длинной рукоятке. На месте обуха разместился приличных размеров трехгранный клевец. Сверху отходил короткий сплющенный четырехгранный наконечник, позволяя бойцу совершать колющие удары. И да, щит с топором плотно украшены сложным рисунком из различных энергограмм. Сама Дева облачена в железную рубашку до середины бедра и с рукавами чуть ниже локтей, сплетенную из толстых «стальных» колец. Плечи, грудь, спина, живот и бока дополнительно усилены бронепластинами различного размера с нанесенными энергограммами. Они же присутствовали и на каждом звене — чудовищная по трудоемкости и эффективности защита. Сверху «рубашка» переходила в плотный воротник и капюшон, сейчас сброшенный. На руках такие же плетенные рукавицы с усилениями. Помимо "холодняка" на разгрузке болтались куда более современные и не менее опасные инструменты смертоубийства.

— И тебе не хворать, Марта. Какими судьбами в наших краях? — вынужденно поприветствовал… знакомую, тысячу лет ее не видеть!

— За тобой. — спокойно ответили блеклым голосом.

Сморщившись от вида рож, что строило «лицо» шлема, уточнил:

— Это-то понятно. Только за мной или?..

— Или. Твоя невеста тоже должна умереть… и еще кое-что. После того как вас убью, помогу похитить твою дочь, чтобы затем выманить Эйдеру, которая проведет заказчика к его цели. После этого ее тоже убью. Дочь же станет матерью детей от родственника заказчика. В будущем кто-то из них займет место ключа, кем до этого часа будет Нория. Как только в ее существовании отпадет необходимость она умрет.

— Тоже ты убьешь? — мрачно спросил.

— Возможно.

Почему сразу ей поверил? Просто у этой Девы есть маленький бзик — она никогда не врет. Может не ответить или не договорить, но не соврать на прямой вопрос.

— Так Нория не моя дочь. Я ей всего лишь опекун.

— Заказчик считает, что ты заделал ребеночка Эйдере и таким способом его легализовал. — впервые на ее лице появился намек на улыбку.

— Мда, кто-то окончательно сошел с ума. Но ничего, я ему скоро помогу. — в тон ей ответил с такой же поганой улыбочкой.

— Не сомневаюсь.

— Так что ты хочешь? Не зря же тут сидишь и не нападаешь. — спросил очевидное.

— Свободу.

— Опять?! Я же прикончил твоего хозяина! — всякого ожидал, но не такого.

Теперь на лице Марты промелькнуло недовольство и злоба. Это как же ее проняло, раз эмоции пробили маску отчужденности! А на шлем вообще старался не смотреть! Он уже в открытую явно меня проклинал!

— Да, освободил. Но Ир-Эвиг нашли его кровного ублюдка, научили способу взять меня под контроль и уже по его прямому приказу помогла создать Keifaa.

А нет, это не меня проклинали, а тело юнца, что валялся недалеко от Марты. Опять эти мальчики-одуванчики, от которых у меня одни проблемы! Правда у этого на лице, как говорят, лежит печать порока. Не меньше. Кстати, Дева буквально подтвердила давешние слухи о связи ее хозяев с кланом драконид, тем самым признав, что многие жертвы среди вилленкрафтов ей убиты по их приказу.

— Не поверишь, но ему нравилось со мной спать.

— От чего же не поверю. Верю! Ты очень хороша и красива, только эта твоя черта насиловать мужиков и издеваться над ними все портит. — скривившись, произнес со злостью.

Тот позорный момент своего прошлого никогда не забуду! Как я вообще тогда повелся на нее и согласился переспать? До сих пор не понимаю! Затянувшийся на неделю в режиме нон-стоп секс-марафон меня чуть не доконал! С трудом удалось сбежать от озабоченной маньячки! При этом от самого процесса она не получает удовольствия, ей нравиться наблюдать за изменением эмоций жертвы: счастье, удовольствие, усталость, мольба, гнев, страх, злость, отчаяние, апатия, смирение и согласие на любые издевательства! Слава духам, я соскочил еще на усталости! Теперь у нее бзик — узнать мои пределы выносливости и воли.

— Но тебе же нравилось. Или нет?

Решил промолчать, а то могу не сдержаться и начать ненужную сейчас драку. Все же позади в беспамятстве валяется практически беспомощная Регина.

— Это сейчас не важно. Лучше скажи, чем расплачиваться будешь в этот раз?

Теперь на меня смотрели с интересом, что неудивительно:

— Твоя жизнь и не осуществление озвученного будущего?

— С этим я и без тебя справлюсь. Что еще?

— Хмм. Как интересно… тогда не знаю.

О, как хорошо! Видимо моим словам, что отобьюсь от нее и не дам исполниться чьим-то планам, безоговорочно поверила. В принципе не удивительно, так как она довольно неплохо меня знает из-за наших регулярных встреч. Марта старается меня победить, я же не хочу становиться ее очередной игрушкой. Вот так и живем.

— У меня есть, что тебе предложить. За свободу ты станешь наставницей для моей невесты на каких-то десять лет. За этот срок обучишь ее контролю и укрепишь Волю. Но без всяких твоих экстремальных штучек! Она мне нужна сильной и здоровой, в том числе психически.

— Необычная просьба. А как же наша игра? Не хочешь от нее избавиться?

Ага, раз в год Марта меня выслеживает и мы всерьез, но не до смерти, бьемся. Я за свободу, она ради развлечения и шанса заполучить ценный трофей. Удача пока на моей стороне.

— Нет, не хочу. Девочка ценнее.

— Даже так. Для тебя или вообще?

— И то, и другое. Ей еще двадцать и у нее резерв в шесть единиц. А вот с контролем сложности.

Чуть слукавил — мало ли не договоримся и у нее получится сбежать.

— Как интересно… Резонанс Сил?

Да, Марта может и Дева со своим прибабахом, но «основой» послужила личность с незаурядными умственными способностями. Даже не знаю каким нужно быть ограниченным ублюдком, чтобы променять такой талант на оружие с неизвестным потенциалом. А может тот неизвестный истинный гений, так как у него получилось создать совершенную машину смерти. По возрасту она младше меня в моей новой жизни лет на десять, не более. Но до сих пор не ушла в срыв, вполне адекватна и самостоятельна. И да — жива.

— Да. — решил пока не уточнять.

— Ее защита?

— Марта: десять лет, не меньше. — с укором посмотрел на хитрюгу, ищущую способ соскочить. — Для понимания. Никаких тюрем-склепов-монастырей и прочего. Она должна жить полной жизнью и развиваться.

— Согласна.

Вот и замечательно! Размяв пальцы, в хорошем настроении отправился убивать очередного неудачника. Не плохо так получилось: выжили, узнал про планы врага и нашел Регине наставника. Можно обрадовать «будущую тещу» с неактуальностью пункта «А» моих требований.

***

Когда Регина очнулась, то чувствовала себя намного лучше, чем ожидала. Воздействие пугающей неприятной «волны» и последующее ее истощение должны были аукнуться куда более неприятными последствиями. И еще этот приятно будоражащий сон, где она занималась «этим самым» с нежным и заботливым Устером. Ээх, жалко, что это всего лишь сон. Еще пару минут девушка лежала и вспоминала моменты из снившегося, попутно постепенно краснея и тяжело дыша.

Неудачно повернувшись, Регина стукнулась рукой о крепление сиденья и вспомнила события до «отдыха»! Демоны, там же бой шел! Встрепенувшись и вслушиваясь в окружающие звуки, сообразила: раз жива и кругом тихо, значит они победили! Но где тогда Устер? Переживая за него, осторожно выбралась через открытую дверь и осмотрелась. Кругом присутствовали следы недавнего жаркого сражения, но ни одного тела. Неспешно и соблюдая осторожность обошла покореженную машину и замерла в удивлении с нарастающим раздражением! Чертов Бличич! Как и когда он умудрился здесь найти бабу?! Мало ей этой Ирки и толпы дур, что последнее время вьются возле него как стая голодных кошек, так еще и эта! А ничего так: сиськи и жопа побольше ее, да и фигурка с личиком притягивают глаз. Но все равно она, Регина, лучше! Видимо объект внимания почувствовал пристальный враждебный взгляд или еще почему, но сейчас женщина с безразличием рассматривала девушку. И этот взгляд лже-Деве очень не нравился — так рассматривают тушку, прикидывая лучший способ разделки. Вдобавок ее сканировали, судя по волне мурашек пробежавшей по телу. Хотя последние возможно связаны со страхом, так как юная Боген узнала гостью — Скорбящая Дева. В отличие от нее, настоящая опасная боевая Дева: умная, опытная, сильная, умелая и очень похожая на обычного человека.

— Здравствуйте, рес Регина Боген. Рада познакомиться с вами лично. — бесцветным голосом поприветствовали девушку.

— И вам того же. Правда про радость знакомства с тобой откровенно соврала: не рада я тебе, кукла. — пробурчала Регина. — Устер, какого демона возле тебя сидит эта баба?

Хоть где-то глубоко в душе девушка кляла себя самыми страшными словами, но ничего не могла с собой поделать. Ей очень не нравилось, что возле ее любимого находится другая особь женского пола, хоть и Дева, которой до мужской ласки никого дела нет. Зато вполне способна убить грубиянку.

— Занятно. Устер, теперь я понимаю твою просьбу… а это будет интересно. — с тем же выражением лица и таким же бесцветным голосом произнесла Скорбящая Дева.

То, как ответила с…ка, а Устер промолчал и еще это ее беспардонное обращение по имени сильно разозлили Регину:

— Что тебе там интересно, кукла ненатуральная?

Произнесла и испугалась! Теперь точно прикончат! Но нет, в тишине ее продолжили рассматривать с интересом натуралиста, отыскавшего новый вид забавного насекомого.

— Регина, милая, ну зачем ты так с наставником? — уставшим голосом, полным укора, Бличич призвал свою невесту к вежливости.

— С-с к-кем? — заикаясь переспросила девушка.

Почему-то перспектива такого наставника пугала посильнее вероятной смерти.

— Нет времени многое пояснять, так что буду краток. У нас с тобой Резонанс Сил и видимо давно. Отсюда твои колебания в поведении. А тут удачно подвернулась Марта и согласилась десять лет побыть твоим наставником. Она подтянет тебя в самоконтроле и прочем полезном. Так что про…

— Ты с ней спал. — перебила Регина скорее утверждением, чем вопросом.

Последнее время у нее спонтанно появлялась уверенность в некоторых моментах, касаемо Устера. При "озарениях" она вполне достоверно предугадывала его мысли, слова, настроение и то, что он не хочет говорить. Например, как сейчас.

— С кем?

— Спал.

Одновременно раздался мужской и женский голос. Пока девушка задыхалась от гнева и обиды, Бличич с тем же укором посмотрел на Деву:

— Марта, ну зачем же ты так?

— Т-ты… Ты… с ней… С НЕЙ?!.. Да как ты м… — Регину чуть ли не трясло от разрываемых душу чувств.

Тяжко вздохнув, Бличич поднялся с корточек в одно движение и стремительно приблизился к ней. Преодолев жаркое, но неорганизованное сопротивление, заключил девушку в объятья. Которая только сейчас мельком задалась вопросом — а чем он там до этого был занят?

— Понимаешь, милая, Марта не может врать и всегда отвечает честно. Но при этом способна недоговаривать. Как и сейчас. Да, я с ней занимался сексом, однако еще до твоего рождения и было это скорее пыткой. У нее фишка — издеваться над мужиками и ломать их волю. Я тогда из-за своей глупой наивности не сообразил, с кем связался. А потом было уже поздно. Так что она не соврала, но все это дело далекого прошлого.

— Тебе с ней понравилось? — раздалось приглушенное из района прижатой к мужской груди девичьей головы.

— Нет. — практически не соврал, так как первоначальное удовольствие напрочь затмили последующие впечатления.

— А она мне поможет? — продолжили опрос.

— Должна. По правде говоря, я даже не знаю никого из знакомых и кому могу доверять, кто способен нам помочь. Так что Марта вполне надежный вариант.

— А ей, значит, доверяешь. — с непонятной интонацией произнесли.

— Нет, конечно! Но клятва Силы и ее принципы, что для Марты куда важнее, чем для людей и вилленкрафтов, не позволят ей причинить тебе вреда и исполнить обещание.

— А остальные? Ну, мои родные и прочие.

— Зависит от их поведения с ней и отношения к тебе. Защита ученицы для нее тоже не пустой звук.

— Все равно не понимаю, почему ты ей так веришь. — проворчали недовольно.

Устало вздохнув и продолжая обнимать с поглаживанием по голове, от чего девушка просто млела, Бличич пояснил:

— Я ей не верю. Однако, вполне могу довериться в кое-каких моментах. И для лучшего понимания: для нее только ты приоритетна, а остальных она всегда будет рассматривать как вероятную угрозу. Так что учитывай это и не допускай конфликтов с участием Марты и твоей родни… так ты согласна?

— Да, если ты наконец на мне женишься и перестанешь убегать. Согласна на твой «пункт Б», но сразу же, как только уберемся от сюда. — Регина воспользовалась моментом и попыталась додавить жениха.

Продолжая обнимать и гладить млеющую девушку Бличич простоял в тишине минут пять. Собравшись с духом, он решился и с тяжким вздохом сказал:

— Согласен. Тогда не мешай и не отвлекай. И прекрати провоцировать Марту — как твой наставник, она может тебя наказывать.

— А чем ты занят?

— Готовлюсь к допросу пленников… Кстати, желательно тебе с Мартой убраться от сюда пока не прибыла подмога и не важно к кому.

— Зачем это?! — попыталась взбрыкнуть Регина, не желая оставлять любимого.

— У меня есть план, как наказать инициаторов нападения. Но для этого тебе нужно исчезнуть и сделать это так, чтобы никто не знал. Официально — ты очень сильно пострадала и находишься в тяжелом состоянии. Правду никто не должен знать. Чуть позже все тебе расскажу, а сейчас, пожалуйста, спрячься с Мартой.

— Хорошо. Я сделаю, как просишь. Но про свадьбу и свое согласие я не шутила. — серьезным голосом заверила девушка.

Когда она вместе с новой знакомой споро шла через поле к ближайшему лесу (там у Девы был припрятан транспорт) с ее лица не сходила счастливая улыбка.

— Знаешь, ученица, а ты занимательная. Впервые вижу человеческую женщину, способную вить веревки из Устера Бличича.

— Ха! Тогда ты его плохо знаешь! — самодовольно ей ответили.

— Не поняла.

— Еще есть его дочь, до которой я пока не дотягиваю.

— Хмм. Занятно. Хотела бы я познакомиться с этим замечательным ребенком.

— Хи-хи. Еще успеешь, наставница. И поверь, потом будешь сожалеть. Она достойная ученица своего отца и матери.

— Ты это про Эйдеру что ли?

— Да.

— Тогда это будет еще занятнее.

***

Пока Регина приходила в себя, а затем принялась опасно хамить Марте, прошло чуть более часа. За это время я довольно подробно обсудил с Девой что хочу от ее учительства и в общих чертах обрисовал свой план. Да какой там, к демонам, план! Так, очерки. Суть проста — спрятать девушку и ссылаясь на ее тяжелое состояние из-за нападения, организованного членами клана Небесной Стены, атаковать лабораторию родителей сестры попутно уничтожить дедка и всех, кто хоть потенциально может представлять угрозу моим приемышам и их роду. И не только среди рептилий. Остальными займутся наемники-смертники, которых подыскал Герман. Причем постараемся стравить наших врагов между собой. Списочек вырисовывался изрядный, так что нам предстоит порядком потрудиться.

Пока девушки отправились прятаться и отсутствовала подмога, занялся полезным делом. То есть, решил прояснить моменты по поводу нападения и озвученного Мартой плана. Все ей известное от своего хозяина, что этот дурачок в приступе сексуального удовлетворения и порыва души после яркого секса с удивительной женщиной выдавал за гениальные откровения, она мне уже рассказала. Мерзости там хватало. Особенно меня взбесили планы этого дегенерата поразвлечься с Норией или Эйдерой перед их убийством. Если бы мог оживить эту тварь, то убил бы еще раз. И теперь бы он так легко не умер. Поэтому свой гнев выплеснул на пленников, но не просто так, а с пользой для дела.

В принципе моя «волна», что применил сегодня, представляет собой попытку развития техники допросов без физического воздействия. Особенно эффективно она работала на одаренных и чем выше у того сродство с Силой, то тем ярче результат. Сегодня же первых двух неудачников все равно показательно выпотрошил под вопли заживо разделываемых жертв. Не из прихоти или любви к чужим страданиям, а чтобы «размягчить» остальных и сделать их сговорчивыми, намекая на необходимость заслужить право своей легкой смерти. Так что остальные особо не усердствовали с игрой в героя и подробно отвечали на вопросы. Бывшего «родственничка» оставил на десерт. Ему предстоит пояснить те моменты, ответы на которые я не смогу получить у предыдущих несчастных идиотов… Хотя кому я вру! Эта падаль ответит за демоново нападение и планы старого ублюдка на моих близких! Вот когда живой кусок мяса еще с трудом хрипел и мог лишь моргать, прибыла подмога под командованием Остера. Чтобы добраться к нам у них ушло чуть больше четырех часов! Как по мне — отвратительный результат.

Еще примерно за час до появления сводного отряда бойцов Яш-НасАль и Боген-Ир-Хакт над местом сражения стали кружить разведывательные дроны. Мне без особых проблем удалось от них скрыть свое занятие, что не помешало на пяток секунд показаться под внимательный взгляд визоров и приветливо помахать рукой. Конечно, я не знал чей аппарат, зато смог своих успокоить… или поглумиться над коллегами напавших имбецилов. Надо же, всего тремя звездами нападать на меня и Регину! И не важно, что с ними была Марта и мой «двоюродный племянник»! Прям обидно от их низкой оценки нашей совместной опасности!.. Ха, о мертвецах или хорошо или ника… Короче, прибывшая колонна остановилась не доехав до меня сорок и от нее отделилась фигура в защитном доспехе в сопровождении двух… кузнечиков? Присмотревшись, с облегчением убедился, что не брежу и это не галлюцинации от усталости.

Вместо странных существ рассмотрел явно людей в необычных экзодоспехах. На месте предплечий смонтированы спарки из легких бластеров и чего-то скорострельного материалкой мелких калибров, о чем свидетельствовал «горб» на спине. Вообще, бронька была какая-то вся зализанная, стильно-футуристичная, матовая и ее не удавалось рассмотреть в подробностях простым глазом и через визоры — явно срабатывала пассивная маскировка. В принципе, бойцы в необычном силовом доспехе практически не воспринимались стандартными программами наблюдения как угроза и помечались «условными целями». Конечно, это можно довольно легкой обойти, но только если ты живой разумный и неплохо разбираешься в сложных комплексах дистанционного аппаратного наблюдения или довольно продвинутый вычислитель и искин, а последние на поле боя довольно редкое явление. Так что у быстрых маневренных целей высокая вероятность прорыва через полосу отчуждения и возможность навязать бой на средне-коротких дистанциях, где у них гораздо больше шансов победить за счет своей подвижности, защищенности и вооружения. Вот как раз за эту скорость отвечали «ходули», сбившие меня с толку. Ноги «попрыгунчиков» заканчивались интересной конструкцией, позволявшей совершать длинные шаги или прыжки чуть ли не на десяток метров. На прямой опытный боец в экзодоспехе спокойно развивал скорость километров под семьдесят, не зависимо от пересеченности ландшафта и плотности грунта. Лишь бы не обширные водоемы. Главное, чтобы имелись условно прямые участки и не критична «кривизна» маршрута. Интересно, откуда у бойцов Боген последние федеральные разработки? Или это уже детишки разжились полезным? Тогда без Германа точно не обошлось.

Пока рассматривал необычную экипировку, Остер с коллегами подошел ко мне.

— Что-то вы не торопились. — слегка ворчливо поприветствовал знакомых, не отвлекаясь от работы над последней жертвой.

Остальные неудачники к этому моменту превратились в кучки кровавого мяса или в кучки пепла и "песка", которым не давали пропасть и разлететься под порывами ветра специальные энергограммы. Я еще передам эти подарки их родственничками со «словами благодарности». Ничего и никого прощать не собирался, иначе у какого-нибудь идиота может появиться мысль, что на моих близких можно безнаказанно совершать нападения. От такой глупости нужно лечить сразу же и радикально.

— Эм… Мы спешили со всей скоростью. Но самые очевидные маршруты плотно заминированы, а каждая постановка мин еще прикрыта добротной засадой из подвижных автоматических огневых точек и дроидов. Только благодаря «бегунам» удалось довольно быстро отыскать условно безопасный маршрут и то часть сил сейчас занимается дезактивацией ловушек. — мужик не оправдывался, а просто констатировал факт, предоставляя мне самому определить степень их проблем при движении к нам.

На словах «бегуны» Остер головой мотнул в сторону бойцов в необычных экзодоспехах, грамотно разошедшихся в стороны и взявших нас под охрану. И их совсем не интересовали не разфигаченная машина, ни странные кучки песка или пепла с мясом. Сразу видно опытных детей войны.

— Понятно… много потеряли?

— Из живых насмерть никого, остальным случившееся будет уроком, а так один дистанционный легкий танк и десяток тяжелых дроидов… Эти с…ки хорошо постарались и явно неплохо подготовились. Наверняка знали состав наших сил и прекрасно владели обстановкой по маршрутам движения основных действующих лиц.

Совсем не тонкий намек на предательство кого-то из состава руководителей всей операцией. А то я не в курсе.

— И сам знаю. Вот этот «родственничек» все рассказал. — на этих словах пнул еще живой кусок фарша. — Одина старая падаль решила под шумок решить свои проблемы, попутно убив меня с рес Региной. Последнюю с целью расстроить новый альянс. Гнида.

— Полностью согласен.

Хоть лица Остера не видел, но по тону сообразил о его желании «передать пламенный привет» тем, кто решил за наш счет успешно поправить свои дела.

— Простите меня, рест Бличич, но я не вижу госпожу? С ней все в порядке? — теперь в словах воеводы сквозила еле сдерживаемая тревога.

Прежде чем ответить, запросил прямой закодированный канал связи, то есть подошел к нему вплотную и прикоснулся налобной пластиной своего шлема к его, попутно активизировав зашифрованный высокочастотный радиоканал и активировал купольную защиту от прослушки.

— Теперь слушай меня внимательно, Остер. Официально госпожа Регина сильно пострадала в результате подлого предательства кланом Небесной Стены, спевшихся с подозреваемыми и совершивших совместное нападение на сотрудников ОСК и лидеров сил поддержки. Сейчас она в бессознательном и тяжелом состоянии вывезена в безопасное место, где ей пытаются спасти жизнь. Ее жених на месте боестолкновения вами не был обнаружен, как и тела нападавших.

— П-простите, Б-бличич, а с г-госпожой п-правда все в п-порядке? — совсем разнервничавшийся мужик пытался осознать сказанное мной ипрояснить самое главное для него.

— Да что с ней будет? Защитила меня, пока обезвреживал этих дегенератов, полежала немного без сознания, затем нахамила своему наставнику. Все как всегда. — поморщившись чуть раздраженно ответил, вспомнив поведение невесты и ее требование.

— К-какой наставницы?! — бедный Остер совсем потерял нить разговора.

Понимаю. Вы тут спешите на помощь, прорываясь через засады и теряя технику со временем, а потом вам рассказывают страшные вещи и в конце заверяют — «Все нормально, Остер. Твоя взбалмошная госпожа в своем репертуаре и успела с кем-то поцапаться, попутно повоевав!».

— Так, моя старая знакомая. К сожалению, рядом других не было и пришлось пользоваться моментом. Сейчас они вдвоем спрятались и попозже выйдут на связь… А так обычная боевая Дева, которая подтянет одну истеричную идиотку в самоконтроле и прочем полезном. — постарался как можно беспечнее объяснить случившееся.

Не прокатило. Теперь бедный Остер совсем распереживался и схватил меня за шею. И вряд ли чтобы проверить герметичность моей защиты:

— Какой еще подвернувшийся Наставник! Бличич, с-сволочь, прекрати издеваться надо мной и ответь нормально — где Регина? — прорычали мне «в лицо».

Не совершая попыток вырваться, просто ответил:

— Я же тебе говорю, идиотина. Тут среди нападавших затесалась моя знакомая и в качестве отработки долга чести согласилась побыть наставником Регины десять лет. Все по правилам и под клятву Силы.

— И кто она? — чуть поспокойнее, но не прекращая попыток меня задушить, уточнили.

Самое забавное, что охрана бедного воеводы никак не проявила своего отношения к происходящему. Как-будто так и должно быть. Подумаешь, глава боевых сил новоявленного рода пытается убить жениха невесты сестры главы рода и по совместительству одного из опаснейших противников. Бывает.

— Только не нервничай. — попытался хоть как-то подготовить его и уберечь от ненужных проблем.

— Отвечай! — прорычали мне в лицо.

— Ну… Короче, Старая Дева согласилась подучить Регинку. — ответил, как и просили.

— К-кто? — Бен-Ротц не сразу сообразил о ком идет речь, но затем до бедняги дошло. — Устер, ты совсем дебил?! Да они же поубивают друг друга!

Остер кричал и одновременно тряс меня как деревце, уцепившись в мое горло.

— Остер, а ты эту даму тоже знаешь? — с подозрением уточнил, а то мало ли что.

— Я знаю госпожу! Она с любой будет воевать, если та знакома с вами! У девочки совсем голову сносит, если видит рядом с вами любую особь женского пола! А ту, кто вас лично знает и вы с ней в хороших отношениях, то вообще готова убить! Зная же кое-что про Старую Деву, то догадаться о способах вашего "знакомства" и того, почему до сих пор оба живы — совсем не сложно!

Даже стыдно стало. Нет, не за ту интрижку с Мартой, а за то, что хорошего мужика довел до нервного срыва. Кто же знал, что он совсем не дурак и сразу ухватит суть… Хотя, Регина тоже быстро сообразила. Плохо. Становлюсь предсказуемым.

— Ты это… поаккуратнее, что ли. Все же подчиненные все видят, но не слышат и им невдомек почему ты меня пытаешься убить. — чуть виновато произнес.

— Да похер! Все равно по сценарию госпожа чуть ли не при смерти, а ты жив живехонек! Так что все нормально!.. Фу-у-ух… Извиняй меня, Устер. Что-то после сегодняшнего нервы совсем ни к черту. — устало произнес Остер без намека на извинения.

— Да нормально. Я не в претензии. Теперь понимаешь, каково мне каждый раз, когда Регинка что-нибудь откалывает? Ведь и не повторяется никогда! Только с разрушениями более-менее все стабильно. — поделился наболевшим.

Меня перестали душить, даже предприняли глупые попытки поглаживаниями убрать вмятины на жестком воротнике из пластокерамита. Силен мужик! Не уверен, что вот так чуть ли не голыми руками сам смогу продавить модифицированную и усиленную ткань с твердой основой.

— Хех. Сочувствую. — устало-веселым голосом посочувствовали, но без искренности. — С другой стороны: отхватить в невесты такую драгоценность стоит некоторых страданий.

Не понял. Надо мной пытаются шутить или издеваются?

— Слушай, Остер, а ты женат?

— Нет. А что? — быстро сообразил и напрягся один наивный шутник.

— Да так. — постарался как можно беспечнее произнести. — Отчего-то безумно сильно захотелось тебя познакомить кое с кем из своих знакомых. Все солидные и уважаемые дамы, правда с парнями им вечно не везет. У последних почему-то плохая выживаемость и проблемы со здоровьем от чего-то появляются. Вот я и подумал, что пора им помочь, а ты мужик солидный, смелый и вообще… мужЫк! Раз на меня с голыми руками полез, то и с ними справишься.

Видимо мои слова неплохо так подействовали и бедняга осознал, что несколько зарвался:

— Вы… это… Рест Бличич, не надо меня ни с кем знакомить из своих подружек. Я еще пожить хочу!

— Хмм! — произнес вопросительно-задумчиво с нотками угрозы.

— Вы не так поняли! Я искренне верю, что ваши знакомые исключительно достойные дамы! А кто я для них? Какой-то там заштатный воеводишка новенького рода! Бедняк, у которого за душой ничего! И вообще…

— Остер, ты это… поаккуратнее, что ли. Все же не стоит так говорить про господина с супругами. Как и о себе, а то совсем как-то нехорошо получается. — озадачившись попытался прервать самобичевания мужика. — Эка тебя проняло. Я как бы пошутил.

— Пошутили. — с облегчением и раздражением продолжили говорить. — Не надо так шутить. Кто же вас, Мертвецов, поймет — шутите вы или нет. Ладно, давайте собираться, а то охранение сообщает о появлении нежелательных свидетелей и странная колона на периферии нарисовалась.

— Согласен. Пора убираться. Только ты выставь надежную охрану и оцепи район. Подбери таких, что не уступят хоть проявлению Небесной Птицы и будут без сомнений по ней стрелять при попытке попасть за охраняемый периметр. И да! Чтобы обязательно по кому-нибудь постреляли и никаких извинений. Желательно с жертвами, можно наглухо. Понял?

— Хм. Кажется, общую идею уловил. — задумчиво и напряженно произнесли в ответ. — А если жертвы окажутся из непростых? Кто ответит?

— Пусть ссылаются на меня. А вообще тут их любимую госпожу чуть не убили! Так что нечего быть вежливыми!

— Понял. Сделаем. — ответили уже серьезным злым голосом с затаенным чувством мести.

Вот так-то. А то развел мне «А если жертвы?» и «как-бы не было хуже».

— И вообще, Остер. Дам тебе хороший совет. Переставай себя вести как подчиненный. Ты командуешь боевыми силами рода, где нет простачков и безвольных размазней. Если сразу не показать характер и силу, то тяжко вам будет. Но и старайся без чрезмерных перегибов… Хоть непринято такое говорить, но сейчас пролить пару литров чужой крови весьма полезно для общего дела и спокойного будущего. Особенно в вопросах угрозы жизни Владетельным и интересам рода. Это лучше всего отрезвляет идиотов, отрывающихся от реальности и считающих себя чуть ли не богами.

— Спасибо за совет, рест Бличич. Запомню и хорошенько обдумаю. Только как не стать тем, кто эти самые берега путает. — серьезно произнес мужик, обдумывая сказанное мной.

Рассмеявшись от его слов, хлопнул Остера по плечу, от чего беднягу слегка перекосило:

— Ха-ха-ха! Хорошо сказал! Правильно!.. А для этого у вас есть я! — если вначале говорил весело, то потом продолжил с затаенным гневом и уверенностью. — Поверь, я уж постараюсь как вам, так и прочим, эм, неразумным объяснить границы правильного. Сам же никогда в таких не превращусь… Хотя может случиться и такое, спорить не буду. Но тогда у всех нас есть Регина, способная вправить мозги любому. Или убить.

На последних моих словах почувствовал необычную тоску в душе. А вот Остера проняло как-то по-своему и он передернул плечами, представив что-то совсем неприятное.

— Надеюсь, что такое никогда не случиться. Ни с вами, ни с госпожой. — с непонятной надеждой задумчиво произнес Бен-Ротц.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Онарг-Ир-Эвиг отдыхал в своем любимом кресле возле высокого витражного окна и пребывал в приподнятом настроении. Позавчера наконец умер один из старейших и опаснейших его врагов, ненавистный Устер Бличич. Бесчестный подонок и конченная мразь, убившая его сына и создавшая лично ему множество проблем по приказу проклятой с…ки Эйдерки! Но ничего! Придет время и с ней поквитается! Сегодня-завтра придут новости об успешном похищении их ублюдочного плода любви, который позволит выманить из безопасного логова хитрую племянницу и заставить ее сделать то, что она должна была исполнить полторы сотни лет тому назад!.. А затем шлюховатая стерва сдохнет, но прежде он развлечется с этой девкой и в качестве подарка отдаст мелкому извращенцу, по его же воле ставшего обладателем удивительного инструмента. Ээх, жалко нет возможности самому заполучить или кому-нибудь из внучков передать контроль над Скорбящей Девой. Сколько бы тогда открылось возможностей…

Да и духи с ними. Он и так вскоре получит «дочку» своих врагов, которая после смерти матери займет место волшебного ключика к вожделенному кладу и счастливому билету в светлое будущее. А как только девчонка родит ребенка и станет достоверно известно о его возможности проводить чужаков в лабораторию, то мелкая тварюшка повторит судьбу своих поганых родителей!

Предаваясь приятным мечтам после возвращения с «экономического форума», где на самом деле встречались личности обеспечивающие теневую экономику и контролирующие преступный мир в Сфере Миров, Онарг-Ир-Эвиг пребывал в некоторой безызвестности по поводу происходящего вокруг. Для обеспечения своего алиби на случай возможных проблем официально до сих пор встречается с «партнерами», сам же в строжайшей секретности прибыл в эту берлогу, где отключены любые источники связи со внешним миром. Вопрос не в конфиденциальности или безопасности, хотя и не без этого, а в невозможности надзирателям от Радии найти здесь старика! В последние годы уважаемый член клана превратился в практически изгоя с репутацией фрика и агрессивного психа! Ведь ему уже никто не верит, когда он рассказывает о виновности племянницы и его ручного убийцы во всех неприятностях, что постигли славную семью Ир-Эвиг за последние десятилетия! В особенности в ее бедственном финансовом положении! Да, все улики причастности «Эйдера-Корп» к намеренному банкротству семейных предприятий с целью их последующего перекупа по дешевке — косвенные! Так надо всего лишь надавить на высокопоставленных работников компании или кого-нибудь из ОСК, как сразу же найдутся достоверные факты приступного замысла маленькой су…ки! Вот после этого его и сделали почетным хранителем лаборатории мертвого братца, убрав от важных процессов в клане и не допуская к чему-то стоящему. «А то старик совсем стал плох умом и со своей жаждой мести мало ли что еще учудит.» — Онарг мысленно передразнил одного маразматика из Радии. Он еще помнил, что именно этот ублюдок прикрывал младшенького и не давал в те времена по-своему разобраться с племянницей.

Чтобы хоть как-то исправить ситуацию с финансами, а то в семье уже заговорили о передаче поста главы сыну, пришлось связываться с совсем недобросовестными партнерами и влезать в грязные дела-схемы. И самое обидное, что сейчас боевики Небесной Стены задорно уничтожают его самых верных деловых контрагентов — лис из генуса Серебряного Листа! Конечно, он успел кое-что подчистить и кое-кого спасти, но все равно убытки огромны! А все из-за этой твари Эйдеры! Как только она пронюхала про связь между Ир-Эвиг и лисами?! Или это Бличич?!.. Хотя теперь не важно. Главное, Онарг наконец понял о необходимости скорейших решительных действий в обход воли Радии и даже в ущерб клану. Иначе эти злобные ублюдки сначала уничтожат его самого, затем его семью и в конце разрушат Небесную Стену!..

Тяжелые мысли старика прервал вежливый стук в дверь и не дожидаясь приглашения в комнату просочился молодой мужчина. Ротар-Ир-Эвиг, сын Онарга. Его надежда и верная опора.

— Здравствуй, отец. — вежливо поздоровался подросший «мальчик» и склонился в поклоне.

— Здравствуй, Ротар. Ты пришел мне рассказать новости? Давай побыстрее порадуй старика, а то я из-за всех этих сволочей сижу здесь взаперти и ничего не знаю!

— Для этого и пришел. Но боюсь из хорошего у меня ничего нет. — теперь в тоне мужчины поубавилось уважения, зато освободившееся место заняла тревога и усталость.

Усталость разумного, понимающего величину свалившихся на него проблем и невозможность их разрешить самостоятельно. Если это вообще возможно. Услышав такое, Онарг напрягся и разозлился — ему совсем не нравилось, что его гениальный план запороли нерадивые подчиненные.

— И что же ты мне пришел рассказать? — с зарождающимся недовольством спросили Ротара.

— Бличич с невестой отбились, правда Боген сильно пострадала и при смерти. Боген-Ир-Хакт в бешенстве. Рыщут везде в поиске виновных и выставили сумасшедший ценник в пятьдесят тысяч лир за достоверную информацию об организаторах и по двадцать тысяч за живого участника нападения. Или пять за голову, но с фактами причастности. Тела Бличича и нападавших не нашли.

— Неприятно, но все не так уж и плохо. Просто продадим отчаявшимся медвежатам заготовленные «улики»! И что тут плохого? Если Устер не сдох, то его смогли захватить в плен, а наши бойцы ушли. Сам же говоришь, что их не видели и не вычислили.

— Про то, что не вычислили, я не говорил. — осторожно поправил Ротар.

— Прекрати меня путать! Ты же сам сказал, что нет тел!

— Тел нет, но они оставили улики. В машине, в которой ехал Бличич с невестой, уцелело оборудование, где сохранились данные с системы внешнего наблюдения до ее уничтожения и комплекса датчиков, фиксировавших в том числе показатели Силы. Об этом молодой воевода из Яш-НасАль доложил главе своего рода и для повышения мотивации бойцам, выставленных в охранении останков сотрудников ОСК и покореженной машины Мертвеца. Кстати, погибшие орденцы оказались представителями федеральной части организации и штатные агенты ее служб. — все так же осторожно докладывал сын и с горечью отмечал, что глава семьи по-прежнему совсем не разделяет его опасений.

Жаль, видимо отец окончательно потерял связь с реальностью и продолжает пребывать в каком-то своем иллюзорном мире, где он до сих пор является грозной силой, обладающая властью и политическим влиянием.

— Чего ты так печешься об этих людишках? Подумаешь, умерло с пяток никчемных федералов! Теперь еще и их можно будет натравить на наших врагов! Это же замечательно!

— Все совсем не так. — уже не скрывая своего раздражения, что не осталось не замеченным стариком, Ротар с надеждой в голосе предпринял очередную попытку призвать отца к голосу разума. — Теперь еще и федералы с ОСК взялись за расследование нападения! Они не намерены прощать гибели своих коллег! У нас не получится перевести их внимание и гнев на Эйдеру Киин-Мара-Сидэр, так как орден с самого начала ведет следствие по лисицам и в курсе всех последних новостей. Тем более именно по ее инициативе все это завертелось! Еще на стороне Эйдеры Киин-Мара-Сидэр…

— Прекрати ее так называть! Она еще Ир-Гокх и обязана подчиняться воле Радии!

— Уже НЕТ! — в полном отчаянии на непонимание отца, закричал Ротар. — ЕЩЕ неделю тому назад тайно в присутствии самых доверенных лиц, кем являются и Владетельные Яш-НасАль, был проведен обряд ее бракосочетания с княжичем Ростиславом Киин-Мара-Сидэр! На нем же присутствовал Голос Крови и подтвердил переход кровной родственницы в новую семью, а в подарок оставил за ней право заложить Новое Гнездо! Помимо него на торжестве отметились в статусе почетных свидетелей члены Радий всех пяти ветвей драконид! В добавок, сей брак осветила хранитель Яш-НасАль и сама Чун-Не! А через двенадцать дней произойдет всего лишь торжественный банкет для приглашенных гостей по поводу знаменательного события! Теперь то до тебя дошел масштаб проблем?!

— Все равно это не дает тебе повода повышать на меня голос! — с угрозой и гневом прорычал старик, а вокруг него закружилось с два десятка ярких серебристых звездочек, каждая из которых способна испепелить крупного взрослого.

— А оно мне и не надо! — не испугался мужчина. — Мы в полной заднице! Вчера Голос Крови собрал Совет Крови!.. На, почитай. Может хоть это тебя убедит.

Последние слова Ротар говорил уже сидя в кресле напротив, куда сел без разрешения старшего, чем нарушил все правила приличий. Теперь он с ожесточением тер лицо и молился духам, что хоть сейчас отец начнет правильно оценивать обстановку и поможет найти выход. Видимо, этому не бывать, ведь дочитав послание, старик в гневе его разорвал и испепелил обрывки всплеском Эрия.

— Никогда!.. Да чтобы я собственными руками отдал СВОЕ?! И кому?! Ей?! Этой твари, которая виновна во всех моих бедах?! Слышите! Никогда этого не будет?!

В этот момент в комнате раздалось вежливое покашливание. Обескураженные двое взрослых затихли и с удивлением уставились на источник шума.

— Мое почтение вам, дети крови. Мудреные речи услышал я, попав инкогнито в это прихотливое место. — добрым юношеским голосом с характерным акцентом произнес молодой парень с глазами старика… или самой вечности.

Опознав гостя, оба Ир-Эвиг поспешно вскочили со своих кресел и глубоко поклонились. Перед ними стояло великий дух — Супруг Небесной Птицы и бог для истинных повелителей неба! Он пребывал, как и всегда, в образе невысокого стройного молодого человека со светлым лицом, небесно-голубыми глазами и короткими волосами серебряного цвета. Одет неожиданный гость то ли в старинный мундир, то ли в своеобразный деловой костюм в темно-синих тонах.

— Я тут внял, что вы не желаете вертать добрым хозяевам то, что вашим сродясь и не было. Крайне потешны и затейны для меня такие речи. От чего жажду ведать корень вашего… упорства. — с вежливой улыбкой и доброжелательным тоном приказали пояснить бунт Ир-Эвиг против воли Совета Крови.

— Потому что лаборатория принадлежит мне, как старшему брату погибшего владельца. Эйдера же давно не Ир-Олим, а теперь вообще не из Небесной Стены, так что у нас нет причин отдавать свое. — уверенно, но вежливо старик нашел, как ему казалось, идеальный ответ.

Но вместо согласия или проявления гнева, он с сыном услышал громкий веселый смех. Правда от этого смеха задрожали стекла и стены крепкого здания — так много необузданной Силы вырвалось из «юноши» вместе с весельем.

— Ох, истину баяла она. Потешный ты старичок. Умеешь потешить и позабавить. — успокоившись, доверительно-беззаботно произнесло божество с усилившимся акцентом.

— Простите меня, Голос Крови, но кто это «она»? — вежливо уточнил Ротар, начавший кое-что понимать.

В отличие от отца, что молча стоял и сверлил злым взглядом силу, способную просто одним щелчком пальцев стереть в порошок и их, и крепость со скалой, на которой стояло укрепление.

— Да супружница моя. Она давно мне сказывает забавные байки, как один мой напористый отпрыск по крови настырно строит козни… эм, ее дочке, пакостит по мелкому той в испытании. До кучи чинит помехи в вопощении воли Чун-Не. — все так же безмятежно и с весельем произнес древний дух.

— П-простите, если мы ч-чем-то… — попытался принести извинения обескураженный мужчина, пока старик наливался злобой и готовился высказать в ответ что-нибудь грубое.

— Не должно вам лепетать оправдания! Вы в своем праве. Кабы она не сдюжила, значит не достойна. А так славно вышло. Отплатила, возродила былое, а теперь приумножит величие своей матери и откроет новые земли для астах-ачи-сем… Кстати, старик! Ты хоть ведаешь, чем занимался твой брат?

— Знаю! — со сдерживаемой злобой выдал Онарг.

— Ну, тогда поведай, а мы послушаем ради чего ты предал клан.

— Я не…

— Говори. — и было это произнесено с такой Волей, что не самый слабый одаренный не смог сопротивляться.

Через минуту с начала рассказа божество заулыбалось. И чем дольше говорил старик, тем веселее становился гость, а под конец совсем безудержно гоготал, как-будто услышал нечто презабавное.

— Фу-у-ух!.. Порадовал старик… Давно не слышал такой смешной глупости! — с нормальным произношением серьезно произнес Голос Крови. — Даже убивать тебя перехотел… Тогда сделаем так. Пока эту «лабораторию» (последнее слово гость выделил тоном, не соглашаясь с такой трактовкой) передашь под защиту совета кланов. Если сможешь доказать Радии свою личную и своих родственников непричастность к нападению на сотрудников ОСК и Регину Боген, то, так уж и быть, вернут тебе твою игрушку. С которой ты даже не знаешь, что делать. Хех, надо же — лаборатория! При встрече Хаалагом с Гэелэн обязательно расскажу этот забавный анекдот.

Последние слова бога ударили не хуже молота! «Неужели они живы?! Но как?! Он же лично видел их тела и убедился в смерти!» — пронеслась в голове Онарга последняя мысль прежде, чем он потерял сознание. Рядом с ним бессознательной куклой упало тело Ротара, а Голос Крови открыл портал, из которого вытянулись костлявые щупальца и уволокли живую добычу, попутно попытавшись настырно прихватить еще что-нибудь из мебели и интерьера. Но получив «по рукам» уняли свою страсть вандала-коллекционера и оперативно убрались… туда, откуда бы ни прибыли. Следом за ними ушел и необычный гость.

***

Время после «удачного» покушения сжалось практически до физических констант. Меня постоянно преследовало ощущение, что катастрофически опаздываю. Счет шел уже не на месяцы, недели, дни, а на часы, минуты, секунды. Объем работы вырос в несколько раз и сделать ее нужно было «еще вчера». Первым делом созвал «экстренное заседание», на котором присутствовали я, Ирка, Герман, и сестра с супругом. Последних пришлось пригласить с целью ознакомить родню с моей задумкой, конечно не разглашая опасных подробностей, и для согласования наших последующих действий. Первой возмутилась Эйдера, узнав суть планов своего «любимого дядюшки». На силу с Ире-Чун ее успокоили. Но мы, как выяснилось, рано обрадовались. Следующим сорвался вежливый и спокойный Ростислав — очень уж ему не понравились «пожелания» старого ублюдка в выборе способа мести его супруге. Впервые в жизни видел княжича в состоянии буйной неконтролируемой ярости! Однако сестра не подвела и смогла утихомирить разбушевавшегося мужа, готового вот прямо сейчас и в одиночку начать крестовый поход против клана Небесной стены! Прикольно смотреть, как стервозная драконида чуть ли не с сюсюканьем и нежным лепетанием уговаривает своего мужчину подумать. Нет, нет! Никаких «отказаться?!», а просто отложить на время и не мешать братику, то есть Бличичу со своими товарищами, реализовать его «гениальную идею». А еще лучше оказать им посильную помощь там, где они слабы. Где? На дипломатическом поприще конечно: ну ты же знаешь, как у них с этим все плохо… Стерва, но своя и даже немного любимая. Не знаю, как Герман с Иркой, но я ее слова запомнил и сделал зарубочку в памяти обязательно отомстить.

Помимо обще-информационной составляющей о случившемся за последние дни и наших ответных действий в скором будущем дополнительно сообщил о своем решении обязательно уничтожить лабораторию. Иначе угроза похищения моих и сестры детей никогда не исчезнет. Пережив бурю возмущения и громкие вопли о тупости одного зарвавшегося наглеца, все-таки продавил свое требование. И тут Эйдера меня «удивила» — оказывается, сестренка-дура заблокировала систему самоуничтожения и для ее активации обязательно физическое присутствие в административном крыле этой альтернативно одаренной скаредницы! Даже слов нет! Вот и я стоял молча и сжимал кулаки, сдерживая грубые слова для описания умственных способностей сеструхи и сотворенной ей глупости! Теперь мне еще придется тащить с собой как минимум полуторокилотонный бариевый заряд. Что-нибудь полегче там не справится.

Опять срочные правки плана. И так на бедного Германа смотреть жалко — последние месяцы он разрывается между своими семейными делами и теми задачами, что на него свалил я и Эйдера. Сестра вообще на полную катушку использует опыт и возможности Валенса в вопросах обеспечения безопасности «Эйдера-Корп» и своего земельного надела. В какой-то момент у нее с тестем возникла заманчивая идея объединить ее и княжича личные владения и за счет "прирезания" неосвоенных свободных территорий превратить их в новое полноценное княжество в составе конфедерации. Видите ли, дурочку очень манит перспектива основания новой княжеской династии! Только для полноценной реализации грандиозной задумки нужны еще толпы разумных, живущих на этой земле и занимающиеся ее обработкой. К тому же они должны принести клятву сюзеренитета. Речь как о «простых смертных», так и о аристократических семьях. Кстати, Валенса как раз первые претенденты на роль верноподданных и «достойных места возле княжеского трона», для чего им предстоит подтвердить свою лояльность через назначенное испытание.

В итоге бедный мужик уже и не рад, что связался с нами! Но тут сестра сделала "гениальный ход" и официально объявила новому аристократическому роду: исполнившаяся месть всем причастным к смерти брата и тяжелым травмам невестки — достойное деяние и лучшее подтверждение преданности своему сюзерену. Так что в помощники товарищу смело подтянули прочих его родственников. Благодаря этому совместными усилиями удалось буквально на коленке и за каких-то жалких три дня увязать между собой несколько отдельных сложнейших операций.

Первой частью мести стала дезинформация противника обо мне и Регине. Тут на подмогу набежала целая толпа мохнатых ковриков, и без нашего участия активно ищущие инициаторов нападения. Но узнав подробности и предполагаемые имена главных виноватых, сразу же согласились участвовать в реализации плана, вернее части общей стратегии по организации официальных разборок. Процесс протекал бурно, экспрессивно с битьем морд, лиц и всякого ценного имущества любого, кого заподозрили в причастности к смерти сотрудников ОСК и меня. Ах, да! Еще орден жаждал крови убийц и не особо церемонился при проведении расследования.

Первыми пострадали лисицы — генус Зеленой Долины перестал существовать не только как организованная структура, но и как отдельные родовые объединения, превратившись, по сути, в толпу бездомных голодранцев. Разъяренные Боген-Ир-Хакт уничтожали рыжих в рамках дознания под руководством орденских следователей при задержании подозреваемых и виновных, которые почему-то упрямо оказывали сопротивление и гибли пачками. В деле геноцида хитромордых любителей интриг особенно отличился клан Небесной Стены, доказывая свою непричастность к факту сотрудничества с преступниками и возможного предательства временных союзников. Теперь не шло уже никакой речи об аккуратном захвате чужого имущества. Если выгодней и безопасней стереть с лица земли целый поселок со всеми жителями, чем организовывать затяжной кровавый штурм, то дракониды так и делали. Медведи не сильно от них отставали, правда предварительно давали возможность осажденным самим выдать своих родственников по предоставленному списку в течение двенадцати часов, а уже затем в случае отказа (на первых порах отказывались все) начинали организованный штурм и за счет огромного опыта при подавляющем огневом превосходстве медленно и неотвратимо брали под контроль поселение. И сейчас никого не смущали сопутствующие жертвы среди гражданского населения. Для большей мотивации бойцам Боген-Ир-Хакт перед операцией сообщали о состоянии «невинно пострадавшей из-за гнусного предательства любимой дочери Боген», напоминали про схожий случай в прошлом клана и чем это недавно аукнулось.

Посмотрев на происходящее и масштабы боевых действий, прочие лисы быстро заткнулись со своими призывами о поддержке «родственников, вина которых не доказана» и «вообще это все преступная провокация людей из федерации». Им очень не хотелось, чтобы к ним пришли с вопросами «а с чего вы взяли, что они не виноваты? Может и вы к этому причастны?», после чего не горели уже их поселки и не гибли родные. Тяжелее всего пришлось Кеберо. Бедняжка не могла себе представить, в какой ужас превратится ее попытка отстоять свою самостоятельность и каких масштабов достигнут жертвы мести. Со слов Аниты, у девушки случился срыв и развился психоз об якобы исключительно своей виновности в смертях бывших соклановцев. Совместными усилиями новой семьи под давлением фактов, логики и запредельной заботы, лисичку удалось вывести из депрессии… и запоя. Правда, в него ее те же лица сначала и ввели, организовав психологическую разгрузку, так казать. Ну еще регулярные оргии этого гада-Артема со своими женами. В добавок и мои детишки помогли. Не с оргиями! Они взяли на себя неприятный кусок работы — разбираться с бегущими к новому роду за спасением лисицами и теми из них, кто возможно замаран в преступлениях, из-за которых все и началось.

Что меня приятно удивило, так это отношение бывшего мямли-Бубликова к ситуации. Он не спихнул проблемы на девушек, а принимал самое активное участие в оказании помощи молодой супруге, еще и свою родню подтянул. Те вообще предлагали устроить Яш-ГаиЛа затяжной разгульный тур по курортам Федерации под предлогом «медового месяца». Но те отказались, сославшись на большое количество важных дел у рода. В первую очередь они занимались активным переманиванием ставших беженцами лисиц и прочих вилленкрафтов, ставших случайными сопутствующими жертвами масштабных разборок и с надеждой ищущих лучшей доли. Принимали исключительно тех, кто прошел инфильтрацию. Остальным же помогали в вопросах миграции на новые планеты, частично оплачивая транспортные расходы, но только женщинам и детям, у которых в семьях не осталось мужчин или сиротам. То есть активно работали на развитие Яш-НасАль и его положительный имидж с репутацией, зарабатывая политический вес и влияние как на новой, так и на старой родине. И то, что попутно за бесценок скупали права на имущество и земли вынужденных переселенцев, не выглядело чем-то вопиющем, а наоборот выставляло руководителей Доменуса понятными и адекватными разумными, не стесняющиеся пользоваться выпавшим шансом и не забывающих про правила приличия и традиции.

В результате всего этого на тяжелых переговорах сестра сумела стрясти с Радии Небесной Стены обязательство о возврате ей прав на имущество Ир-Олим и переход Ир-Гокх под ее руку, то есть воспользовалась древним судебным «правом земли и крови». Требование касаемо приемной семьи обосновала просто — клан не в состоянии контролировать своих одиозных членов, у которых есть претензии лично к ней и ее близким, таким образом новая семья Владетельной и жизни любимых отца, матери и сестер находятся под постоянной угрозой. А терять еще и их она не намерена. Понятно, что такая трактовка сильно не понравилась старейшинам, ведь она ставила под сомнение способности членов Радии руководить Небесной Стеной. Поэтому они готовы вернуть имущество Ир-Олим, сейчас контролируемое Ир-Эвиг, но категорически против передачи своих евгеников в чужой род/клан. В результате прений и жарких споров вопрос дошел до Совета Крови. Вот тут Голос Крови и вспомнил про право Эйдеры на основание нового гнезда, одобрив и благословив под это дело вливание Ир-Гокх в «новую семью». Попутно разрешил присоединиться к ним всем прочим желающим из истинных повелителей неба. Типа, пусть лучше уходят к таким же астах-ачи-сем, где трудятся на благо своего народа, чем перебегают в Орден Синего Креста и служат презренным интересам Федерации. Конечно, каждый из них должен предварительно получить разрешение в своем клане, но даже и так возможный приток новых одаренных граждан в Киин-Сидэр прогнозируется приличным. Чему очень обрадовался старый пройдоха Родомир Киин-Мара-Сидэр, но от чего не были в восторге главы драконид и старые аристократические семьи княжества. Почему? Так ведь новенькие переселяются исключительно на земли Эйдеры и Ростислава Киин-Мара-Сидэр и клятву верности принесут тоже им.

Боген-Ир-Хакт в качестве виры забрали часть земель и долю в собственности разгромленного генуса, причем получили то, что захватывалось более-менее аккуратно, а разоренные пепелища остались Небесной Стене, которой теперь придется или активно вкладываться в их развитие или продавать. Что лучше, сложный вопрос. Ведь свободных земель на Вилленвельте нет, как и в остальной Сфере Миров, но и тратить кровные сбережения на восстановление того, что сами активно уничтожали при поддержке других, было несколько обидно.

В принципе, «условно законная мирная часть плана» прошла неплохо. Не без проблем, но нормально. Главное, что среди моих близких пострадавших нет. Ну, кроме Нории, которую расстроившаяся и испугавшаяся за дочку Эйдера посадила практически под домашний арест попутно пристроив к административной работе в Яш-НасАль, от чего энергичная девушка взвыла в голос. Но жуткая собственница-наседка оказалась непреклонна и выдержала все попытки оспорить «столь жестокое наказание» или разжалобить. При этом сеструха отчаянно доказывала, что ее действия обусловлены сугубо прагматизмом и никак не связаны с любовью или сильной привязанностью к «навязанному приемышу». Ага, мы с Иркой так ей и поверили. Даже Норман повел себя куда сдержаннее, узнав про угрозу жизни любимой сестренке. Он «просто» помог оперативной информацией, "чуть" выходящей за его полномочия. А еще именно сын активно участвовал в продавливании через СОБ и ОСК разрешение на активное переселение беженцев в пределах новых колонизируемых планет с последующей помощью освоиться им на новом месте. Причем здесь все оказалось не так просто. Если членов одной семьи не разлучали, то в отдельных партиях представителей разных ветвей и народов астах-ачи-сем смешивали между собой и людскими колонистами. Затем их расселяли по различным мирам, а некоторым лисицам предлагали переезд в Федерацию или работу в «службе статистики» — талантливых добытчиков информации было решено использовать по их прямому назначению.

Так «удачно сложилось», что Норман попал во вновь создаваемую структуру, занимающуюся курацией и организацией деятельности создаваемой сети разведчиков и осведомителей на колонизируемых мирах, в должности второго заместителя начальника бюро. Феноменальный карьерный рост для новичка, но все благодаря его труду и помощи Бубликовых, уже сейчас по достоинству оценивших результат от сотрудничества с маль… молодым мужчиной. Ведь теперь они могут получать довольно редкую информацию о происходящем на внешних планетах и в Сфере Миров практически на прямую из проверенных источников (хитрые лисицы не собирались забывать про оставшихся родственников), что позволяло делать более точные прогнозы. Ну а мы, в смысле Яш-НасАль, таким образом неплохо контролировали потенциальных мстителей и врагов.

Второй частью плана мести стала серия мелких якобы разрозненных операций, когда нанятые Германом терр… «борцы за права угнетаемых монстрами людей» провели целую серию терр… показательных акций на всех планетах Сферы Миров. В результате их неуемной активности пострадало множество мелких родов и недокланов, попутно зацепив и куда более влиятельные силы. При этом в ходе преследования и проведения оперативных розыскных мероприятий представители раздраженных крупных кланов и родов довольно бесцеремонно вторгались на территорию слабеньких и заштатных, попутно нанося им непоправимый ущерб. Попытки пострадавших призвать вредителей к ответу через совет кланов не увенчались успехом, что нас вполне устраивало. Закинув самым одиозным, жадным и беспринципным "страдальцам" идею взять свое силой посредством объединения возможностей всех обделенных, только усилили творящийся хаос в Сфере Миров. Лучше всего ситуацией воспользовались Боген-Ир-Хакт, активно укреплявшие репутацию истинных защитников справедливости и непоколебимых приверженцев устоев миропорядка вилленкрафтов, попутно улучшая свои позиции в совете кланов и материальное положение.

Под эти «акции» мы, в смысле я и Ирка, устраняли тех, кто представлял прямую угрозу новому роду или имел какие-либо личные претензии к его членам и сестре, обходя стороной "любимых родственничков" из Небесной Стены. А еще мне пришлось отбиваться от одной взбесившейся зайчихи! В первый раз она заявилась ко мне с истерикой по поводу приказа о срочном выводе и обналичивании средств — постоянная ломка планов и ужатие сроков отрицательно сказывались на бюджете операций. Ей же, видите ли, жалко рушить кропотливо выстроенные многолетние бизнес-процессы не понятно ради чего! Кое-как уняв самодвижущееся бедствие, постарался в общих чертах обрисовать происходящее. Например, мы часто вынуждены переплачивать на двести-триста процентов за срочность, конфиденциальность или специфичность заказываемого из Федерации. Ведь все концы по-прежнему должны выводить на наших врагов в Сфере Миров или уводить куда-нибудь на просторы человеческого освоенного космоса. Пусть там ищут и самоубиваются, лично мне не жалко! Почему туда? Ну, это уже вопросы к Герману — по злопамятности он если меня не переплевывает, то точно равен, ха-ха-ха. Во второй раз пережил буйный напор бешенной ушастой, когда отказался от помощи и непосредственного участия в войнушке одной шибанутой на голову адреналиновой маньячки, пожелавшей отработать свой долг чести путем убийства десятка целей по моей указке! Совсем крыша поехала у этих Яш-ГаиЛа! Но я, не будь дураком, вызвал Ирку и попросил ее сдать активную идиотку на руки мужу или Анне, попутно объяснив мое/наше нежелание привлекать посторонних: пора Аните думать про свою семью и близких, а не заморачиваться надуманными перед кем-то обязательствами! Если судить по взгляду духа-хранителя рода, то кое-кому сильно попадет за самоуправство и глупости.

Дополнительно вся эта движуха вынудила активизироваться флот федералов на орбите, ведь космическое пространство, кроме верхних слоев атмосферы и узкой прослойки геостационарной орбиты, является территорией Федерации со всеми вытекающими. Вот и сейчас любителям железных корыт было совсем не понятно, во что может вылиться суматоха «внизу». Вдруг кто-нибудь "там" нервный засадит из местного аналога ПКО и зацепит что-нибудь важное «наверху». Жалко же будет. Под этот шумок мы проволокли на низкие орбиты так называемые «инертные суда» — старые списанные грузовые или пассажирские транспорты, заполненные специальным балластом, на которых остались только маневровые двигатели и простейшее навигационное оборудование для поддержания заданного положения в пространстве. Такими «отбойниками» в Федерации прикрывают гражданские орбитальные объекты возле планет с низкой значимостью из-за чего им не полагается современная система защиты. Или когда на каком-нибудь беспокойном шарике начинаются активные местные разборки между планетарными государствами и есть риск порчи ценного имущества, но нет официальных причин для приведения в «полное боевое» штатных комплексов обороны, создавая тем самым вид мирного благополучия. А так, подумаешь болтается нечто гражданское. Не военное? Значит все хорошо.

Вот под видом такого «супер-буя» наши «партнеры» притянули списанное и специально подготовленное корыто, прошедшее тщательный осмотр пограничниками. Без шуток, ребята отработали как положено, просто конкретно на этом кораблике большая часть полезного объема оказалась наглухо заварена и при сканировании полостей показывала сугубо «инертные тела», то есть многокомпонентный материал неплохо поглощающий любые виды энергий, сносно «впитывающий» материалку до определенных калибров и препятствующий образованию вторичных поражающих компонентов из конструктивных элементов корпуса, гасящий ударные волны, тем самым препятствуя быстрому разваливанию на куски носителя и обеспечивая защиту прикрываемого объекта. Попутно снижает риск опасного облучения, типа радиации. А также позволяет выявить «наземные» точки пуска ракет или места открытия огня «ствольным» ПКО и ПВО для последующего их уничтожения без входа военных судов в зону повышенного риска.

Почему «наше корыто»? Потому что в конкретно это списанное судно при переоборудовании «партнеры» внесли целый ряд, эм, радикальных усовершенствований согласно озвученным пожеланиям неизвестных анонимов. Цена за услугу вышла знатная — чуть ли не в стоимость нового аналогичного корабля. А начинка так и на три таких потянет, наверное. Вообще, забавная ситуация: условно-военные суда хранятся на специальных гражданских отстойниках (по несколько в каждом секторе) и обслуживаются обычными фирмами-мусорщиками, занимающихся скупкой, разборкой, утилизацией и переработкой списанных космических скитальцев. Хоть там и есть своя служба охраны, но чисто условная. Если ты договорился с руководством компании, то она ничего «не видит», что крайне удобно всяким… любителям нетривиального бизнеса. Например, как мы. Хе-хе-хе.

Самым сложным этапом после всех корректировок и сдвигов сроков оказался мой путь на анти-брандер. Если первоначально я должен был прибыть на завод и незаметно разместиться в специальной экранированной капсуле внутри заваренного отсека, то теперь вынужден окольным путем покидать планету (еще тот геморрой для официально пропавшего без вести даже при связях в ОСК и федеральных службах), затем на каком-то мелком суденышке «свободных торговцев» пересекаться с маршрутом буксира и проводить десант в неприспособленном для полетов в открытом космосе скафандре на проходящий в паре сотен километров буксируемый «буй». Хорошо хоть на нем стоял радиомаяк, а то мог превратиться в вечного космического скитальца. За почти час самостоятельного медленного полета в безграничной пустоте переср… перенервничал знатно — не такой смерти себе желал. Слава духам, этот этап прошел без осечек. Чего не скажешь о проникновении в "жилблок". Выяснилось, что в подготовленный замаскированный люк и узкий лаз мой скафандр заходит от слова «никак». Громко матерясь, сбросил заплечный кофр с самодельными системами жизнеобеспечения и корректировки в пространстве, после чего у меня в нашлемных кислородных патронах запаса воздуха оставалось на пять минут активной деятельности, а требовалось минимум на семь-восемь чтобы добраться до герметичного отнорка. Но и тут Устер Бличич проявил мастерство, вспомнив бурное прошлое, и путем специальной методики пониженного расхода кислорода прекрасносправился с очередным вызовом судьбы!.. Эх, что-то совсем разнервничался.

Следует отметить, что с момента покидания Вилленвельта и на протяжении всего сложного запутанного пути к подготовленному корыту я не пользовался никакими приборами связи, кроме дешевых одноразовых линков с урезанными возможностями. Короче, практически ничего не знал о происходящем в Сфере Миров. Временные же попутчики не стремились к общению и удовлетворению моего информационного голода. Они вообще какие-то профессиональные интроверты. И вот когда бедный Бличич наконец смог чуть расслабиться в крошечном "жилблоке", то первым делом активировал один почтовый адрес, куда друзья-товарищи сбрасывали оперативную информацию. Ознакомившись с последними новостями, пришел в бешенство, неконтролируемую ярость и просто выл диким зверем от обиды! Старый Онарг-Ир-Эвиг сдох и не от моей руки! Падаль! Все же смог избежать близкого общения со мной! Гнида! Тварь! Сволочь!

Короче, у урода не получилось доказать свою непричастность к нападению на меня и Регину. В результате короткого следствия и столь же стремительного судебного разбирательства его признали виновным в преступлениях против клана и поспешно казнили, буквально распылив тело и душу. Явно не желали передавать обширный источник неприятной информации официальному следствию и родственникам пострадавших при нападении. Семью Ир-Эвиг придали забвению: взрослых, помогавших старику, лишили имени и изгнали за пределы Сферы Миров, предварительно заблокировав память, где сейчас их способен убить любой желающий не опасаясь последующего наказания. Прочих взрослых и совершеннолетних лишили фамилии и отправили «отрабатывать долг» к родственникам пострадавших — теперь у жены (ага, женился таки на Регинке к ее дикой радости) и сестры появилось по десятку-полтора абсолютно бесправных рабов с неаккуратно подтертыми воспоминаниями, с которыми они могут делать что угодно, кроме убийства. Право на смерть тем еще предстоит заслужить. Детей же после предварительной коррекции памяти менталистом отдали в прочие кланы драконид, где их усыновили. Кстати, рабам вдобавок вживили специальные импланты, гарантирующие их верность и лояльность. Нет, он не умертвлял, но позволял отступникам в случае чего пережить незабываемые болевые ощущения. Жестоко? Ну, с кокой стороны смотреть. Как по мне, так они еще легко отделались, ведь живы и при честной службе просуществуют еще очень долго во вполне комфортных условиях… Но эти твари умудрились избежать моей мести!

Думаю, не стоит говорить, что при таком развитии ситуации просьбы Эйдеры по наследству родителей и переходу к ней Ир-Гокх со всем своим имуществом и сбережениями удовлетворили практически моментально. Попросили только не выдвигать прочих требований, удовлетворившись жизнями рабов. Но и здесь уроды попытались получить свое: прежде чем передавать лабораторию, они высказали настоятельное пожелание предварительно убедиться в ее общественной безопасности и отсутствии в ней чего-нибудь, представляющее угрозу для Небесной Стены. Поэтому просят предоставить допуск клановым специалистам для проверки. Хитрецы. Сейчас же все подступы к исследовательскому комплексу перекрыты боевыми отрядами клана и оперативно возводятся оборонительные позиции в виде внутреннего и внешнего колец. Первое против угроз изнутри, второе — против внешнего нападения. Старичье так и не отказалось от возможности заполучить желаемое и пытается затягивать переговоры для самостоятельного вскрытия лаборатории и исследования сохранившихся материалов. От немедленного необдуманного взлома их сдерживает знание о неплохой защитной системе и то, что вокруг нее наворотили бывшие Ир-Эвиг. Последние за столько лет создали сложную и эффективную автоматическую систему обороны под управлением самостоятельного изолированного от внешнего воздействия искина, подчиняющегося исключительно сдохшему Онаргу. Все же старый червь умудрился подгадить и после своей смерти. Уважаю, сам бы аналогично поступил. Так что на вопрос «отменяем операцию, вносим корректировки или действуем дальше?» приказал продолжать — проблему нужно закрыть раз и на всегда!

***

Диспетчер орбитальной стации QDF-12/36 уже полчаса пребывал в смятении. Недавно прибывший «отбойник» последние час-полтора странно себя вел. На нем уже в пятый раз отказывала система ориентации, после чего по связи приходил тревожный сигнал, заставлявший на станции срабатывать автоматику уклонения. Бедный Ференнил каждый раз вручную отключал параноидальную систему предотвращения столкновений и вручную отменял вносимые корректировки, попутно ругаясь матом на дегенератов, накосячивших при переоборудовании списанного корыта.

И вот опять! Снова пришел сигнал и вычислительное ядро системы безопасности активировало баззеры оповещения об угрозе столкновения, попутно корректируя орбиту станции, хотя виновник переполоха и не думал куда-либо лететь! Когда уставшему работнику надоел весь этот геморрой, он связался со старшим дежурной смены и доложил о творящемся бедламе. Хорошо, что заместитель начальника QDF-12/36 был в курсе возникших сложностей и его тоже задолбало постоянно связываться с военными и объяснять причину тревоги. Посовещавшись уже со своим начальством, он внес непослушный «отбойник» в исключения. То есть проблемное судно условно перестали видеть гражданские и флотские системы обнаружения и контроля космического пространства. Одновременно с этим срочно затребовал ремонтную партию для исправления неполадок. Так как ремонтники и до этого не пребывали в праздности, то с матерком отметили принятие заявки и поставили ее в лонг-лист с предварительным временем ожидания часа в четыре.

Такое не сильно понравилось старшему смены, но ознакомившись с этим самым листом ожидания вынужденно согласовал отсрочку — сейчас из-за наплыва молчаливых "гостей" с планеты с характерными выправкой и поведением штатные системы жизнеобеспечения не выдерживали нагрузки и бедные сервисмены оперативно меняли фильтра, проводили срочный ремонт и техобслуживание всего и вся.

Через два часа наступившего спокойствия, за которые Ференнил чуть подзабыл про проблемный «отбойник», в диспетчерской раздался звуковой сигнал о движении крупного космического тела в опасной близости от станции. Чертыхнувшись, дежурный вывел на экран данные с внешних визоров и подавился уже готовым сорваться с губ ругательствами на идиота, решившего сэкономить топливо и попытавшегося пройти «впритирку» к QDF-12/36. Вместо ожидаемого какого-нибудь челнока человек с удивлением наблюдал как долбанное инертное корыто медленно и неотвратимо маневрирует с целью… войти в атмосферу Вилленвельта! Вот дерьмо небесных ангелов! Это же нападение на суверенное государство, так как проклятое тело в астролокации промаркировано как военный объект космического флота Федерации! Осознав масштаб будущих проблем, бедняга взбледнул, рывком вскочил на ноги и в один гигантский прыжок добрался до настенного сейфа! Трясущимися руками со второй попытки ввел пароль, открыл дверцу и рванул за рычаг с соответствующими символами! В тот же миг из динамиков раздался рев боевой тревоги и активировались военные протоколы, обнуляя и отменяя гражданские установки всех систем! Стремительно развернувшись, бедняга с надеждой уставился на экран.

Поздно! Долбанный брандер, а не чем иным подлый «астро-буй» быть не мог, продолжил полет под прикрытием тела станции. Сейчас в подходящие иллюминаторы любой желающий может наблюдать необычное представление когда якобы неподвижное тело, не имеющее установок для самостоятельного полета, уверенно маневрировало и начало вход в атмосферу планеты! Тут же на связь вышел старшей смены с вопросом «какого хера происходит?», но заткнулся на полуслове и уставился куда-то вбок. Видимо и сам все понял или получил нужные пояснения от вычислительного ядра. В эту же секунду сменилось освещение в помещении, сообщая тем самым о переходе управления под флотские искины, и рукотворный космический объект на грани физической целостности конструкций стремительно отползал в сторону, стараясь открыть матерящимся воякам сектор стрельбы для уничтожения нарушителя. Но Ференнил с непонятным весельем четко понял — не успеют!

***

Как только начались маневры моего носителя, перебрался в пилотскую кабину ПМРБК. Конечно, это не «Чаян», но тоже ничего! Даже не знаю, где Герман раздобыл такое чудо в прекрасном состоянии. «Ытачи» относится к более старшему поколению, чем мой бывший «Чаян», который теперь тоже считается заслуженным старичком. Но удачная конструкция, высокий задел к модернизации, хороший баланс между огневой мощью, подвижностью и защищенностью в купе с условно дешевым обслуживанием превратили данный ПМБРК в идеальный вариант для обеспеченных наемников, вояк из небольших государств и прочих богатеньких любителей пострелять.

Нынешний экземпляр прошел качественную модернизацию и теперь мало чем уступал одноклассникам боле свежих моделей. Единственная конструкционная проблема, прилично влияющая на распространение «Ытачи», в виде отсутствия возможности впихнуть приличное интеллект-ядро или искин для меня сейчас роли не играла. Ведь мой опыт и встроенные импланты неплохо заменяли любое оборудование. А про классность пилота вообще молчу — вряд ли у кого-нибудь из ныне живущих разумных имеется сопоставимый стаж управления подобными боевыми комплексами. Я в свое время знатно повоевал и на таком аппарате. За последние месяцы освежил навыки на тренажере, заодно и поразвлекался. Эх, аж ностальгия о старых деньках накатила.

Мое предавание воспоминаниям прервала начавшаяся тряска, когда судно вошло в верхние слои местной атмосферы, хотя для этого изначально не было приспособлено. Однако инженеры, занимавшиеся модернизацией, уверяли, что не только успешно войдет, но затем сможет и подняться. Правда один раз и вряд ли после этого куда-нибудь полетит. Мне и этого хватит, ведь этому замечательному кораблику суждено найти свое окончательное пристанище на гребанном Вилленвельте!.. Одновременно с маневрами на визорах шлема и экранах пилотской кабины вывелись картинки с системы внешнего наблюдения. Не то чтобы я собирался управлять полетом-падением, что в принципе невозможно, просто для отслеживания обстановки и внесения в случае необходимости корректировок в десантную операцию.

На спокойный полет не рассчитывал, но не думал, что нас «прозевают»! Местное ПКО активизировалось лишь тогда, когда при чудовищных нагрузках и за пределами штатной конструкционной целостности бедное корыто перешло в чуть более пологое пике. Первые вялые удары чем-то энергетическим благополучно пережили без особых повреждений. Однако когда за нас взялись всерьез, то понял — пора! Отдав приказ автоматическим системам, запустил программу по десанту своей капсулы. Первыми от корпуса бывшего грузовоза отлетели крупные куски обшивки и изнутри полетели те самые блоки «инертного тела», забивая системы наблюдения ложными целями и скрывая мои «подарочки» — с пару сотен корректируемых тяжелых зарядов весом от пятисот килограмм до полутора тонн, вслед за которыми отправились боевые тяжелые дроны. Сейчас я в прямом смысле выкинул на ветер чуть больше миллиона лир. Никогда еще так весело не проводил время! Цель у всего этого одна — создать хаос на земле и позволить мне благополучно приземлиться. Все же Эвигбайле столица целого межпланетарного государства и прикрыта хорошо. Уже в собственном полете отследил работу паникующих ПКО и ПВО, попутно убедился в удачном прибытии «гостинцев», оставшись этим этапом своей прогулки полностью довольным.

Все мои бомбы падали не просто так, а по заранее разведанным местам хранения вооружений и базирования вояк из кланов и родов, хоть что-то из себя представляющих. Тут уже я щедрой рукой «облагодетельствовал» правых и виноватых. Не обошел стороной Боген-Ир-Хакт, ШураКайЧул и родной Орден Синего Креста. Если у первых целился в источники Силы, наиболее защищенные, то с ОСК несколько сложнее: главной целью являлись их склады, куда заранее якобы поместили все то ценное имущество, что отжато во время следствия и последующего бардака. Именно «якобы» — опечатанные неевельтским отделением контейнеры наполнили различным хламом, а по бумагам в них драгоценности, ценные бумаги, наличные денежные средства, различные артефакты и прочее барахло на Силе. Все это еще пригодится моим близким. Чистой воды подлог, коррупция и кумовство. Но Эйдера нигде не фигурирует, все запросы, распоряжения, приказы и документы заверены моей ключ-подписью или носят признаки качественной подделки.

Чтобы свести к минимуму число возможных жертв среди дружественных вилленкрафтов и орденцев, атака проходила ближе к середине ночи и ей предшествовала рассылка сообщения от «Шэр-ШаРам», объявивших крестовый поход против «ненавистных тварей, виновных в бедах прогрессивного человечества». Да, я не забыл и не простил их участия в нападении на сестру. Пока их будут искать, в том числе и ОСК, самые упорные выйдут на заказчиков. Тут уже подсуетились медведи, вернее их дух-хранитель. Говорю же, тот еще милый старикашка. Еще этот «добряк» под мои бомбы подсунет тех, кого заподозрили в работе на врагов, но уничтожить без последующих внутриклановых осложнений не получится. Старый Медведь решил подчистить ряды родни и избавиться от опасного балласта. Вполне его понимаю.

А вот у гарпий кроме Бабушки никто не в курсе и там другая цель. Старшая жрица самоотверженно и при помощи богини отразит удар. У них намечается своя движуха, в которой активное участие примет Чун-Не, Ирка и Ар-МинНат, то есть Артем. Последнего будут пропихивать чуть ли не как будущего миссию с целью организации последующей миграции части гарпий из перенаселенных территорий. То же мне Моисей. Я, кстати, дал ему почитать занятную древнюю книжицу про похождения этого персонажа. Пусть подучится, как десятилетиями водить кругами разумных, чтобы обратить в веру своей исключительности. Этот план не совсем импровизация, а скорее грамотное исполнение ушлыми АрКайЧул старой заготовки.

Считаю ли я себя отвратительной тварью и подонком, готовым ради призрачного счастья пары-тройки лиц уничтожить тысячи и устроить настоящий хаос с последующими страданиями миллионов? Конечно! В этом моя суть! Вернее, клятвы на Силе. Так как нынешнее тело результат «скрещивания» части человека с непонятной хренью, якобы драконидом, с ужасающе плотным энергокаркасом и цельной душой, то «нечеловеческая» составляющая подмяла во мне под себя «людское». Частично это выразилось в легкой невменяемости и гротескно-одностороннем трактовании старого обещания одной маленькой девочке — уничтожить всех ее врагов и обеспечить безопасное счастливое будущее. Поэтому никогда не испытывал никаких угрызений совести или чего-то подобного, хотя сейчас частично понимал некоторую чрезмерность своих действий. Однако ничего поделать уже не мог: данное Слово превратилось в часть моей сущности и не позволяло отступиться пока не исполню долг, который сегодня наконец закрою.

Все это осмысливал походя, не отвлекаясь от десантирования. Сел я немного в стороне от цели. Сперва на лабораторный комплекс упадут обломки судна, с верой и правдой послужившего мне. Когда Небесная Стена поняла, что корабль падает практически в центр их владений, то пришли в панику. Теперь по бедному транспорту били всем, чем можно. Идиоты. По заданной раннее программе оно самостоятельно развалилось на несколько гигантских фрагментов, от чего площадь поражения увеличилась в разы. И да, в каждом «осколке» в защищенной бронированной капсуле летел «небольшой» бариевый заряд. Последний мой подарочек ненавистным ублюдкам, спокойно смотревшим за страданиями маленькой Эйдеры и не захотевших ей помочь, но возжелавших за счет ребенка решить свои проблемы. Вот пусть теперь пожимают плоды моего гнева! Про эту часть плана сестра не в курсе — нечего печалить женщину во время медового месяца, хе-хе-хе. Герман так же не знал для чего приобретает милые игрушки. Как и Ира. Не хочу ссорить между собой близких мне разумных. Соответствующие правки в конструкцию корабля внесли по моему приказу и за астрономические суммы. Вполне возможно, что руководство фирмы по результатам сделки прикупила себе небольшой материк или заштатную планетку в пограничных секторах. Теперь я официально банкрот, так как сбережений не наберется и на тысячу лир. А зачем покойнику деньги?

На холме стояло приземистое стальное чудовище на четырех мощных ногах-опорах, примыкавших к плоскому толстому «блину». На нижней плоскости диска располагалась гравиплатформа, обеспечивающая высокую подвижность МПРБК. «Ноги» служили для управления направлением движения и придания устойчивости при стрельбе из главного калибра. Четырех опор вполне достаточно для надежного перемещения и работы ударного комплекса. Вдобавок на «коленках» смонтированы проекторы ограниченных силовых щитов в дополнение к генератору купольной энергетической защиты. Такие же щиты прикрывали «спину» с энергетической установкой и «бока» основного модуля. Они имели постоянную мощность из-за чего вполне неплохо пробивались чем-то крупным и мощным, поэтому носили скорее вспомогательный характер для ослабления поражающих факторов и позволяя основной защите уверенно держать удары в движении. Впрочем, такая же цель у купола. Правда последний работал исключительно в режиме неподвижности.

Основной модуль имел сложную геометрическую конфигурацию, условно вписывающуюся в куб, и специальным трехплоскостным шарниром соединялся с движителем в единую конструкцию. Это позволяло «телу» вращаться на триста шестьдесят градусов и всегда удерживать "вертикальное" положение "тела", обеспечивало круговой сектор обстрела и разрешало задавать любой вектор направления движения. В передней части корпуса располагалась бронекапсула пилота. За ней накопители к энергетическому оружию и боезапас к материалке. Далее разместилась основная энергетическая установка, а резервная на батареях холодного синтеза запрятана в «блине-опоре». По бокам на подвижных турелях с секторами обстрела в двести градусов по горизонтали и восемьдесят три по вертикали смонтированы спарки из материального девяностомиллиметрового орудия с дополнительным электромагнитным ускорителем и счетверенного легкого лазера.

Главный калибр стрелял плотными монокристаллами и разгонял их в пределах от полутора до трех километров в секунду, тем самым обеспечивая чудовищную пробивную способность энергощитов и брони. Помимо этого в боекомплект входил универсальный заряд — в зависимости от скорости детонации БВ был чистый фугасный эффект или своеобразный осколочно-фугасный. Во втором случае срабатывала «сердцевина» многослойной взрывчатки, ломая «наружный» слой и корпус снаряда по специальным канавкам на некрупные куски, увеличивая зону поражения. При этом не сдетонировавшая БВ вступала в реакцию бескислородного горения с высокими температурами, превращаясь в термический заряд. В итоге факторами вторичного поражения являлись возгорания окружающих предметов или прожигание негорючих материалов. Жуткая вещь. Третий тип снаряда — шрапнельный с уже готовыми поражающими элементами в виде монокристаллических очень острых пластинок, плотно уложенных в тонком корпусе и при дистанционном подрыве просто уничтожающие все живое. А если учесть возможность ведения огня по настильной и баллистической траектории, то данное орудие превращается в идеальный универсальный инструмент убийства.

Счетверенный легкий лазер способен стрелять залпами «как дробовик» или обеспечивать чуть ли непрерывный поток преобразованной энергии. Такая же установка размещалась в башенке сверху вместе с тридцатимиллиметровой автопушкой — легкое ПВО и помощь в круговой защите за счет широких углов склонения и возвышения.

Пока стоял и любовался пожарищем на месте падения одного из фрагментов боевитого корабля, запустил с подвижных вспомогательных платформ пяток разведывательных дронов. Вообще меня сопровождал выводок в двенадцать подвижных роботизированных комплексов. Братья тех, что сейчас наводили дополнительный хаос во владениях Небесной Стены. Шесть из них выполняли роль «микро-танка» — относительно неплохая броня, некрупного калибра скорострельная пулеметная установка и легкий лазер. Еще четыре несли на себе автоматические гранатометные установки. Последние два что-то вроде «сержантов» — обеспечивали управление «рядовыми» как самостоятельно в пределах заданных программ при помощи неплохих вычислительных ядер, так и ретранслируя «приказы» от моего МПРБК. И да, каждый малыш нес по одному дрону для разведки, надежной связи и корректировки огня.

Разобравшись с анализом результатов бомбардировки, определился с маршрутом к цели. Хоть большую часть средств обороны благополучно смело ударом, но даже так противников оставалось достаточно, чтобы уничтожить мня с моими верными миньонами. Правда это никого не остановило и я повел в решительную атаку свой верный боевой отряд, БУ-ХА-ХА! Пора повеселиться как следует!

***

Эйдера с ужасом практически в прямом эфире наблюдала за происходящим на Вилленвельте и впервые за сто лет не знала, что ей делать! Еще больше ее пугало понимание, что к этому чудовищному инциденту она приложила руку, а кое-кто отмороженный из знакомых прямо сейчас в одиночку ведет личную войну с целым государством! Женщина разрывалась между желанием дозвониться до хитрого лживого ублюдка с целью все ему высказать о его умственных способностях, а затем потребовать немедленно убираться оттуда, и решимостью самой отправиться на помощь брату! Но подавив ненужные порывы души и сердца вызвала Германа, потребовав объясниться по поводу неожиданной интерпретации плана. Бедный мужчина с трудом выдержал праведный гнев начальницы и поклялся на Силе, что и сам в аху… шоке от некоторых действий друга. По характерным «грибкам» взрывов бариевых зарядов он догадался, чьи они. Сперва прожжённый диверсант испугался масштабам содеянного при его активном участии, но затем в голос весело ругался решимости и гениальности одного психа. Даже если у того ничего не выйдет, то всем будет уже не до разборок между Небесной Стеной и одной из отступниц. Если вообще клан драконид выживет. Почему? В сообщении «борцов за справедливость» говорилось о запрещенных экспериментах над живыми людьми зарвавшимися астах-ачи-сем. Теперь эти скоты сами захотят уничтожить улики раньше, чем до них доберутся следователи. А еще прочим пострадавшим намекнули на виновников в их проблемах. Чудовищный по своей жестокости и подлости удар от Устера Бличича. С отчаянием Эйдера поняла, что это он так исполнил данную ей клятву отомстить.

Вторая виновница переполоха явилась сама и потребовала сейчас же отправиться с ней выручать «дурака-самоубийцу»! Эйдера с трудом успокоилась сама, а разъяренную Ире-Чун удержать не получилось. Вернее, у нее не вышло. Но тут рядом возникла ее «мама» Чун-Не и настоятельно попросила не чудить, а лучше позаботиться о новом доме, ведь наверняка самые тупые захотят предъявить претензии родне инициатора боевых действий. Конечно, если один идиот умудрится выжить и попасться или оставит улики своего участия. Хотя и так нежелательных вопросов будет масса, например у ее начальства.

Следующей на связь вышла Регина и в полубезумном состоянии требовала-просила-умоляла сделать хоть что-нибудь! От совершения очередной глобальной глупости сорвавшуюся девушку кое-как удерживала Скорбящая Дева, которая уже не рада тому, что связалась с безумцами. О чем и сообщила сестренке Мертвеца, стремящегося превратить свою кличку в состоявшийся факт.

И это только первые вестники бури. Затем с вопросами, вежливыми и не очень, лично или по линку стали ломиться прочие: руководство ОСК, муж и его отец, Бубликовы и Яш-НасАль, представители федеральных служб и вилленкрафтов. Всех интересовал вопрос: не причастна ли она и ее родственники к геноциду Небесной Стены и прочим происшествиям? Сильно уж происходящее подозрительно. Отдельной статьей шли медведи и гарпии. Этих сильно беспокоило совсем другое — «что вообще происходит?!». Ведь по оговоренным планам действо протекало… несколько «скромнее». Не взирая на кучу срочных дел и возникших проблем, Эйдера не прекращала смотреть бой, происходящий у до боли знакомого невысокого горного массива, где расположилась лаборатория погибших родителей. Картинку организовали с орбиты посредством системы наблюдения то ли какой-то станции, то ли подсуетились федеральные военные, прозевавшие «орбитальный удар мести». Именно так голодные до сенсации репортеры назвали происходящее на планете и с хваткой крокодилов уцепились в заявление «Шэр-ШаРам», начав уже свое расследование случившегося и проверку указанных фактов. С непонятными пустотой и гордостью в душе женщина наблюдала, как близкий и родной человек сражается в одиночку и при этом побеждает. Да, на его стороне неожиданность, опыт, умения, дезорганизованность и шок противника, однако Устер не пользовался Силой и умудрялся успешно реализовывать свой безумный план! Чуть легче стало с появлением в полном составе Ир-Гокх, но они не могли ничем помочь, кроме моральной поддержки. Они не любили Бличича и всегда несколько отстраненно-уважительно к нему относились, однако знали о значимости "брата" для любимой приемной дочки.

***

ШШАРХ-ШЛЕП-БУХ-ШШУРХ…

ШШАРХ-ШЛЕП-БУХ-ШШУРХ…

ШШАРХ-ШЛЕП-БУХ-ШШУРХ…

В непроглядной темноте коридора раздавались странные громкие звуки. Но вот на фоне выкрашенной светлой краской стены образовались сгустки плотной черноты, складывающиеся в гротескную человеческую фигуру, которая правой рукой опиралась о стену рукотворного туннеля. На месте левой с трудом просматривалось нечто непонятное: конечность заканчивалась на середине плеча и из округлой нашлепки снизу торчали то ли обломки костей, то ли какие-то детали. В добавок с определенной частотой с одного из выступающих элементов срывалась вязкая густая жидкость и с противным «шлеп» падала на пол. От пояса фигуры отходил непонятный витой нетолстый хвост, заканчивающийся… ящиком? «Кончик» хвоста представлял собой кофр метр на семьдесят сантиметров и высотой сантиметров в пятьдесят.

Периодически непонятное нечто останавливалось и без того сгорбленная фигура становилась еще более скрюченной. Видимо незнакомец сильно устал, но упорно продолжал путь к своей цели. Через минут десять медленной ходьбы в узком и низком туннеле стало постепенно светлеть. Не из-за неожиданно заработавших ламп, просто в следствие низкой кривизны хода и уверенного приближения ко входу в освещенное помещение в коридоре нехотя отступала тьма. Правда на скорости незнакомца это никак не сказалось, зато получилось его рассмотреть. Стало видно, что это человек в боевом скафандре. От последнего остались сугубо мягкая подложка и отдельные элементы брони. Ах да! Еще шлем! Местами помятый и оплавленный, со следами пробитий. Впрочем, точно так же, как и прочая экипировка. Вместо забрала какой-то комок оплавленного нечто. Теперь понятно зачем он опирался на стену — таким нехитрым способом неизвестный старался удерживать верное направление. Приблизившись ко входу незнакомец застыл. Может быть отдыхал, но скорее искал способ продолжить путь после потери полезной опоры, задававшей направление. По всему выходило, что одной рукой снять поврежденный шлем не получалось, ведь вместо второй конечности осталась безобразная культя из перемешанных вместе с мясом, костей, сухожилий, ткани комбинезона и наружных деталей скафандра. С противным звуком капала черно-красная кровь.

— Чего же ты остановился? Проходи давай, а то я уже устал тебя ждать. — раздался немного уставший, но веселый юношеский голос. — Ну и учудил ты, дружок… Не понимаю тебя, Бличич. Зачем это все?

Застывшая фигура никак не отреагировала на голос и продолжала стоять. Спустя минуту с трудом кое-как она справилась с ненавистным шлемом, из-под которого показалось потное и изможденное тощее мужское лицо. Слипшиеся волосы плотно облепили голову. Из-под них непонятно откуда на лоб и по вискам сочилась кровь. Хоть человек и выглядел замученным, но глаза по-прежнему внимательно смотрели на окружающий мир. Бросив на пол искореженный элемент защиты, Бличич с неожиданной легкостью уверено направился внутрь помещения, представлявшего собой зал с белыми потолком, стенами и полом размером метров десять на двенадцать. Потолок располагался на высоте метра в три-четыре.

— Как же я ненавижу эту комнату. — вопреки словам голос звучал скорее безэмоционально.

— Понимаю. Для тебя она связана… со всяким. — с капелькой сочувствия, но все так же бодро-весело продолжил незнакомец.

Ну, как незнакомец. Меня встречал Голос Крови рептилоидов.

— Но-но! Не надо так про детей крови!.. Хотя отчасти у тебя есть право их так называть, но все же попрошу быть чуть вежливее. — не переставая веселиться продолжил разговор бог.

— Не вежливо читать чужие мысли.

— А я и не читал. Очень уж у тебя выражение лица говорящее, так что уловил общий смысл без конкретных формулировок… Чудно, но ты совсем не удивился моему присутствию. — в непоказном веселье Голоса Крови проявились нотки интереса и озадаченности.

— Ну, я ожидал встретить местного Хранителя и мне без разницы какой вид он принял. Так даже забавнее.

В ответ раздался громкий задорный хохот. Отсмеявшись, страж сообщил:

— Бличич, я это я. То есть не местный страж в виде Голоса Крови, а он и есть.

Теперь уже развеселился и в голос хохотал мужчина, уютно устроившись сидя на своем ящике. От такой реакции божество несколько растерялось и не торопилось прерывать веселье человека.

— Фуух!.. Повеселил!.. Нет, честно! Давно я так не радовался! Сам бог прибежал спасать от порки своих детишек!.. Ой порадовал ты меня, развеселил прям! Вот тебе мое искреннее спасибо!

На последних словах бросил встречающему меня гостю подарочек. Ловко его поймав теперь Голос Крови озадаченно его рассматривал. Вполне понимаю — помятое кольцо с обрывком провода совсем не тянет на что-то подходящее его статусу.

— Бличич, я понимаю, что ты странный тип. Но что это такое? — вежливо и с искренним интересом спросили меня.

— А это механический блокиратор химического детонатора. — охотно пояснил.

Да, я сижу на контейнере с бариевым зарядом в пять килотонн. С трудом смогли такое найти. Вернее, пришлось варганить самому из стандартных полуторакилотонных — спасибо старым знаниям.

— И не стоит так пристально смотреть на меня и мой груз. Там помимо химдетонатора смонтирован простой и надежный контроллер, чувствительный к любому воздействию сканирующих систем, физическому воздействию и повышению уровня Силы рядом с ним выше определенного минимума. То есть, моя игрушка в параноидальном режиме неизвлекаемости с запущенным таймером. Даже тебе с твоим ручным телепортом не справиться. — доходчиво обозначил ситуацию.

Теперь на меня смотрели с вежливой опаской, но по-прежнему доброжелательно-весело.

— Мдаа… А ты не меняешься… Если я тебя избавлю от клятвы Эйдеры, то это все равно не поможет? — после моего уверенного кивка он продолжил. — Тогда ничего не буду менять… Знаешь, я первоначально хотел тебя остановить, но теперь передумал. Нет, не из-за бомбы… Просто моим детям крови пора преподать урок. Они забыли про свои истоки и прошлое.

Я не успел хоть как-то отреагировать, когда грудь пронзила адская боль, а спустя пару секунд помещение затопило светом ярчайшей вспышки сдетонировавшей бомбы…

Вот и все…

Наконец свободен…

Хотя с легким сожалением признал — не совсем такого финала хотелось…

Вернее, желательно бы выжить, но и так сойдет…

Все же я Мертвец…

ЭПИЛОГ

В небольшой тесной темной каморке, захламленной непонятной рухлядью и обломками старой мебели, в самом уголке единственного свободного кусочка пространства скрючившись в три погибели человеческая фигура склонилась над одиночным тусклым источником света — экраном старенького, повидавшего жизнь датапада. При этом неизвестный тихо бубнил то ли проклятия, то ли наговаривал текст на диктофон. Неожиданно в одной из стен с противным скрипом открылась низенькая дверь. В ярко освещенном проеме появилась тень мальчика или некрупного мужчины.

— Макарий! Какого демона ты тут делаешь?! — недовольно произнесли юношеским звонким голосом.

От окрика незваного вторженца человеческая фигура в углу дернулась и зацепила стоящую рядом с ней неустойчивую башенку, сложенную из… да уже никто и не помнит из чего. Зато эта конструкция за десятилетия своего существования насобирала на себя немало пыли, которой теперь радостно и щедро делилась с окружающими в процессе своего громкого падения. Поднявшееся пылевое облако превратило и так тусклое освещение в устрашающее нечто, породившее гротескно-фантастические тени и чуть ли не исказило метрики пространства. Ругаясь в голос и стараясь при этом не наглотаться грязевой взвеси из праха почивших археологических артефактов, названный Макарием осторожно пробирался к выходу. Наконец добравшись до светлого пятна и чистого воздуха, он ворчливо ответил:

— Что-что, для потомков пишу инструкцию как избежать моих ошибок. В особенности избегать одного наглого юнца.

— Хи-хи. Устер, неужели ты до сих пор не веришь, что я не собирался тебя убивать? — уже привычным веселым голосом отозвался юноша.

— Слушай, а как тебя зовут на самом деле? А то непривычно постоянно обращаться к «Голосу Крови».

— Хмм… Ну, жена меня зовет Эрет. Ты тоже можешь ко мне так обращаться. Ведь все-таки сынок мой. Ха-ха-ха! — в голос открыто и довольно загоготал бог.

Скривившись от проявления необычного божественного юмора, вспомнил недавнее неприятное прошлое.

Когда взорвалась моя самоделка, то я не умер, как того ожидал. Один поганец успел меня телепортировать вместе с собой. Все же бариевый заряд взрывается не моментально, особенно с химическим детонатором. Увы, но у меня не получилось найти более подходящего с такой же надежностью. Куда он меня забросил? Да к себе домой, где бы он ни был. На этом приключения не закончились. Мое сознание тогда пребывало на грани смутной яви и постоянно порождало бредовые картины каких-то непонятных существ. Если вначале они выглядели как нормальные люди со странными пропорциями и темно-коричневым цветом кожи, то затем их тела плавно и плотно покрылись пятнами вырвиглазных оттенков. Попутно очертания фигур поплыли как мягкий воск, постепенно приобретая невероятные геометрические формы. Самым противным оказались хари — за все время «небытия» число глаз, ртов, носов и ушей увеличивалось от одного до… минимум до десяти. В особо уродливых случаях они неспешно переползали на грудь, живот и руки. Кстати, количество конечностей так же постоянно менялось, как и их внешний вид. Только голова всегда пребывала в одиночестве. От этого она, бедняжка, грустила и строила жуткие рожи. А может так улыбалась, я не эксперт по галлюцинациям и вывертам сознания. Даже своего.

Неизвестно сколько прошло времени прежде, чем меня затопил яркий теплый приятный убаюкивающий свет, в котором мое и так расшатанное сознание медленно растворялось под тихое перешептывание тысячи голосов. В них слышались мольба, гнев, радость, печаль, боль, надежда, угроза, требование и… всякое. Этот назойливый шум падал до уровня шепота рыб, чтобы затем накатить небесным грозовым прибоем. Не знаю, как долго это длилось, но наконец мою истерзанную душу отпустило и я очнулся в ненавистной белой комнате. Лучше бы помер! При попытке открыть глаза в нервные окончания по всему телу впились миллиарды раскаленных игл! При чем они прекрасно знали, где ужалить побольнее! Рефлекторно закричал… ну, как закричал. Скорее засипел как раненная улитка, на полной скорости наползшая на ежа. Однако мой плач задыхающейся змеи все-таки услышали и пришли на помощь…

Если бы! Теперь к боли от игл добавились «приятные» ощущения от новых пыток. Многострадальное тело поливали кипятком начиная с кончиков волос и заканчивая ногтями на ногах. Тут же без передышки в обратном направлении шла волна лютой стужи. И каждый раз они в новой точке моего бедного организма оставляли разгорающийся пожар или разрастающийся комок льда. Такое ощущение, что буквально каждая клеточка органов и тканей под давлением чужой Воли сминалась в единую аморфную массу и из получившейся глины неопытный лепщик пытался создать нечто оригинальное. Не знаю, сколько это длилось, так как отрубился на пятой волне. Но легче не стало! Меня и «там» достали! Противный голос странным речитативом на непонятном языке начитывал какой-то бред! Конечно неприятно, однако можно было потерпеть если бы эта гнида не заставляла за ним повторять! А когда я не хотел, ошибался или не успевал, то прямо в глаза начинали бить молнии, прожигая превратившийся в желе мозг до задней стенки черепа! И от этого не сбежать и не уклониться! С-садисты!

Не представляю, кому сказать спасибо за то, что мозго-пытка наконец закончилась… Чтобы начался следующий этап моего садистско-мазохистского марафона. Теперь меня «учили» пользоваться новым "вылепленным" телом. Правда выглядело оно хуже моего предыдущего: как-будто чахлую версию пенсионера-бодибилдера высушили до состояния мумии! Такое чувство, что мучители выкопали какой-то древний труп неудачника и запихнули туда сознание одного невезучего идиота, забыв перед этим провести плановое ТО доставшегося ему девайса. Суставы окаменели, мышцы ссохлись до толщин паутинок от паука-дистрофика, веки срослись и растрескались, глаза рассыпались в песок, а кости превратились в стекло! Любое движение или намек на него сопровождался щелканьем, хрустом, скрипом и… хрипящими проклятиями. Моими проклятиями, так как органы чувств сбоили и «передавали» в скукожившийся мозг исключительно болевые ощущения, выкрученные на максимум. Надеюсь, это хрустели все же разрабатываемые суставы, а не кости!

Правда следует отдать должное неведомым садистам, уже через месяцок-другой у меня получалось вполне уверенно двигаться. Последними вернулись нормальные зрение и голос. Я и до этого мог говорить, вернее невнятно хрипеть. Откуда знаю про дни-недели-месяцы? Так эта гнида, Голос Крови, каждый день проведывал и рассказывал… многого разного. При этом не затрагивая щепетильной темы про моих близких и последствий реализации нашего гениального плана. Большая часть встречи скорее напоминала урок биологии вперемешку с историей развития Воли у Воорвадеров. Еще он учил развитию энергокаркаса, распознаванию и контролю внутренних и внешних энергопотоков. Что удивило, так это незнакомые до этого мне техники построения устойчивых волевых конструкций, необычные способы тренировок и методики работы с Силой. Оказывается, до этого Устер Бличич пребывал в статусе самого настоящего неуча! Зато теперь как развернусь!.. Если не сдохну в процессе учебы. Ведь мое тело на такие силовые извращения пока еще не рассчитано от слова "совсем".

Чуть ли не первым осознанным вопросом стал «почему меня запихнули в дряхлого старика?!». Ответ обескуражил. О ужас! Все куда хуже: это мое старое тело, в котором проблема «слияния» двух половинок успешно решена до степени «как должно быть» и сейчас ему не нужны костыли в виде «заклепок»! Теперь я полноценный одаренный человек, с устойчивым развивающимся энергокаркасом, титанировой волей и идеальным сродством к Силе. Первый от рождения обычный человек мужского пола, искусственно получивший дар взаимодействия с энергиями мира! Так еще на оче-е-е-ень высоком уровне оперирования Силой и запредельным контролем Воли. По крайней мере куда приличнее, чем до этого. Спасибо папочке, чтоб его пробрал понос. Я и раньше догадывался, что еще тогда к бедному мне пришили совсем необычную тушку. Вот сейчас получил подтверждение — донором оказалась одна из телесных оболочек Эрета. Чем-то она ему в свое время не понравилась, а выбрасывать жалко, поэтому его помощнички замутили интересный эксперимент. Ур-роды!.. Зато живой и вон сколько прожил и дальше столько же протяну. Если не больше. Главное целенаправленно не стремиться помирать. Касаемо внешнего вида: накладка «естественного возраста» личности на старое модифицированное тело со слабо развитым энергокаркасом привела к временному «перекосу» в его физических возможностях и фенотипически проявилась таким «забавным образом». По мере привыкания и адаптации установится равновесие между внутренним «Я» и внешним видом, но юнцом мне уже не быть. Скорее всего буду выглядеть лет на тридцать-сорок. Не свезло, а так хотелось в молоденьком «неюзаном» тельце покадрить юных стеснительных красавиц, ха-ха-ха!

Попутно узнал, что родители сестры не простые астах-ачи-сем, а «живые дети» их божества. Они в некотором плане бессмертны: прожив положенный природой срок, организм впадал в летаргический сон и дух покидал телесную оболочку, то есть умирали как нормальные живые разумные. Затем с помощью Голоса Крови их душа тайно помещалась в зачатый плод у подходящих драконид (в этом активно помогали Ир-Гокх) и до определенного возраста "божественные аватары" жили "как обычные дети". Когда физическое развитие тела и умственные способности «носителя» достигали необходимых параметров, то активизировалась предыдущая личность и все повторялось по новой. Кстати, Эйдера так же одна из них, но из-за вмешательства дохлого гада в свое время не получилось «полностью раскрыть ее суть», а потом уже стало поздно — эта дура в отчаянной попытке заполучить убер-супер-оружие, то есть меня, смешала часть своей души с моей при оживлении восстановленного тела. Для чего? Да чтобы Устер Бличич сразу мог работать с Силой! В итоге «семя бога» размазалось на два сознания и прекрасно прижилось в рецепиенте. К удивлению горе-экспериментаторши, ее безумная задумка удалась с первой попытки! Ей то никто не пояснил, кому принадлежали части донора, что и явилось залогом успеха (новые родители данный факт скрыли). Прикольно: Ир-Олим — один бог в пяти лицах! Конечно, каждое «Я» является индивидуальной личностью, но у них сказочное взаимопонимание между собой и они способны совместно действовать даже находясь на приличном удалении друг от друга! Не повезло исключительно сеструхе… и Эрету, хи-хи-хи. Он то как раз потерял«частичку» своего «ребеночка», зато получил двух полу-богов.

Как уже понятно, лаборатория совсем не то, чем ее считали я с сестрой и древний дурак. Оно выполняло множество функций: один из домов Голоса Крови, куда тот способен переместиться в любой момент; место выхода стабильного и сильного древнего рукотворного источника Силы; «склеп» и «роддом» для божественных аватар, в том числе и Чун-Не; исследовательский институт по выбору направления эволюции и улучшению «породы» астах-ачи-сем; больница по лечению тяжелых случаев потери одаренными контроля над Волей и генетических отклонений; научно-практический центр по разработке передовых техник на основе Силы; опытно-конструкторская деятельность по теме новых видов боевых биологических разумных химер в борьбе с противниками как в Сфере Миров, так и в Федерации; эксперименты по определению пределов физико-биологических и интеллектуальных возможностей человеческих особей для выработки действенных методик по их уничтожению… или эффективному практическому использованию на благо вилленкрафтов. Оказывается, мы не знали и половины возможностей "наследства", буквально используя атомарный микроскоп для колки орехов.

А теперь этого нет. Почему? «Лаборатория» привлекла к себе слишком много внимания и ее пришлось уничтожить. Новая же относительно скоро возникнет… на базе одного закрытого научно-практического исследовательского центра, что мы в тайне создали на выкупленных землях в княжестве Киин-Сидэр. Вот так-то, мальчики и девочки. А вы думали, что сами такие хитрые и умелые? О не-ет! Нас долгое время умело и незаметно подталкивали в нужном направлении, позволили использовать старое оборудование и часть знаний из архивов в своих целях, помогли на их основе сделать новое более эффективное и создать вполне удачные разработки! Конечно, не приятно такое узнать, но и особого вреда в этом не вижу. Скорее нам такое развитие событий исключительно на пользу — сразу два божества, непоследних в местной иерархии высших разумных стабильных энергосущностей, заинтересованы как в благополучном и неафишируемом функционировании данного проекта, так и в безопасности места расположения «лаборатории» и работающих в ней сотрудников. Уже зная о наших успешных экспериментах по переносу сознания в искусственно созданную специальную телесную оболочку, Эрет легко избавился от старого отработавшего свое полезного ресурса и попутно практически списал Небесную Стену с политической доски вилленкрафтов, Радия которого заигралась в своих местечковых желаниях стать равными богам. Попутно неверные дети крови посягнули на него самого, то есть «я-мы» в лице Ир-Олим! До кучи непослушные потомки предали идеалы астах-ачи-сем и погрязли во внутренней борьбе за удовлетворение чужих низменных желаний… не знаю, что это значит, но так сказало одно раздосадованное божество. Что теперь с ними будет? Если смогут сплотиться и пережить организованное мной и чуть-чуть улучшенное одним мелким заср… великим духом испытание, то значит клан сохранится. А если нет, то туда ему и дорога. Выжившие всегда смогут найти новый дом. Например, пойти к сестре. Все-таки не чужая кровь. Как и для меня, Эрета и его аватар…

Если же вернуться в нынешнее время, то Устер Бличич официально умер. Мое нынешнее тело внешне, генетически и по характеру энергокаркаса не имеет ничего общего с прежним. Зато в наличии подозрительно близкие черты с Эйдерой Киин-Мара-Сидэр. Чистое совпадение, не больше! Получается, мне предоставили право прожить новую жизнь. Если сильно захочу, то могу вернуться в свою семью, правда в каком-нибудь ином статусе. А если пожелаю, то для меня открыты все пути! Но есть одна заминка — потребуется некоторое время, чтобы «душа» прижилась в "улучшенном" организме. Особенно это касается его адаптации к работе с энергиями и Силой на новых пределах, это же касается и Воли. До этого момента лучше побыть где-нибудь подальше от глобальных проблем, так как активная работа с Эрием пока под запретом. Мне разрешено использовать "силушку" сугубо для "погонять по мышцам" в тренировочных и учебных целях. Чем вряд ли получится ограничиться в случае скорейшего «воссоединения» с близкими. Сколько времени может занять «процесс реабилитации»? Зависит только от меня: как буду соблюдать здоровый режим с чередованием отдыха и тренировок; от интенсивности занятий и умственных способностей обучающегося. Ха-ха. Эрет-Шутник. Короче, от пяти месяцев до двух-трех лет. Где-то в этих пределах. Однако торопиться строго противопоказано. В чем уже убедился лично, когда на одном из занятий немного увлекся отработкой очередной техники и вышел за установленные ограничения по количеству применяемого Эрия. Ощущения при этом оказались так себе: потерял контроль над энергограммой и чуть не спалил себе руку; получил гамму непередаваемых впечатлений от неконтролируемых всполохов энергии по всему телу; а последующее состояние физической немощи в купе с непредсказуемыми приступами боли и временным отупением никак не способствовали хорошему самочувствию и настроению.

Поэтому «заботливый» Эрет подсуетился и подыскал одну тихую планетку, где я смогу переждать устроенную мной шумиху в Сфере Миров, подучиться и заодно полноценно легализоваться. С документами вылезла самая большая задница: старые не подходят, часть легальных заготовок недоступна по разным причинам, а к прочим лучше не соваться — отдельные родственнички и друзья сразу пронюхают обо мне или сильно заинтересуются непонятным умником, полезшим куда не следует. Только вот загонной охоты на мою новую тушку не хватало. Да и Регине, думаю, так лучше будет. Сейчас кто она? Жена, вернее вдова, то ли героя, то ли террориста (если власти узнали про участие какого-то Бличича в ужасе, творящемся в Сфере Миров), у которой теперь вполне возможно счастливое будущее при поддержке любящей родни и верных друзей. А если вылезу я-нынешний, то не понятно кому, как и что делать. Последствия могут оказать куда хуже, чем сложившаяся ситуация… Вот примерно такими обоснованиями постоянно себя уговаривал, но почему-то не получалось до конца убедить в правильности принятого решения исчезнуть без предупреждения — при мысли о разрыве всех контактов с близкими становилось тоскливо на душе. В итоге придумал тайком написать «дневник-завещание Мертвеца», который подкину… пока еще не решил кому. Регине опасно: сильно непредсказуемая и резкая. Сестре? Теперь даже и не знаю нужно ли ей такое «наследство». Остаются дети… или Ирка. Последняя вообще не понятно кто такая для меня: то ли друг, то ли верный Спутник, то ли сестра или жена, судя по характеру наших взаимоотношений. Вот с последним это я зря — ни к чему обновившемуся Бличичу такое стервозно-неконтролируемое несчастье божественных масштабов! Хи-хо-хо!

Пора узнать зачем приперся этот Эрет:

— Ты чего хотел? Нет, я не против твоего визита и всегда тебе рад. Только занят я… Немного, но сильно.

— Поговорить хотел. Тем более, что через пару деньков для тебя будет хороший момент покинуть планету и отправиться… в новый дом.

— А, спасибо, что предупредил! Тогда тем более мне нужно поторопиться и собраться!.. Мой списочек уже готов? — радостно-переживающе уточнил главное для себя.

— Да. Пришлось постараться чтобы не привлекая внимания детей крови и прочих… личностей все найти так быстро. Спасибо за подсказки. — ворчливо ответили, но затем куда бодро-весело продолжили. — А эта Анита потешная! Представляешь, она удумала меня полонить и попытать! Но когда не получилось, то уже возжелала сдушегубничать! На силу убедил в своей лояльности! Зато все зело быстро достала… Но дорого!

— А то! Моя и Ирки ученица! — с гордостью произнес.

— Сразу чувствуется ваша шальная школа отмороженных ушлепков. Хотя результат неплох… Тьфу, заговорил! Я не за этим пришел. Пойдем, разговор есть.

По завершению долгого разговора пребывал в некотором раздрае. Ушлый божок не просто так отправляет меня на конкретную планету! Там я должен буду… кое-что сделать. Не сказать, что мне такое развитие событий по душе, но и с альтернативами есть определенные проблемы — сейчас сильно завишу от лояльности одного хитрого наглого высшего существа…

За это хитрая сволочь присмотрит за моими детьми и Региной. Сестре шепнет про «смерть и возрождение брата», попутно передаст «дневник-завещание» Норману. Еще на новое имя в центральном федеральном банке появится счет с очень приятной ежемесячной цифрой «на содержание», вдобавок могу пользоваться беспроцентной и бессрочной ссудой тоже в очень заманчивых пределах. А благодаря куче представительств, отделений и партнеров этого финасового учреждения с деньгами не будет проблем в любой точке освоенного людьми космоса. Я не собираюсь побираться и бездомничать! Тем более оттуда же пойдут средства на под… задание.

Теперь осталось понять — я сделал правильный выбор или нет?

***

Эйдера последние полгода усиленно занималась делами. Например, как и сейчас она пятый час без перерыва просиживала за любимым столом в новом кабинете: представительство ордена на Неевельте как-то само собой постепенно переезжало в Бротеберг, «столицу» ее личного княжества Нтабаарис. Пока это всего лишь крупный поселок, но активно развивающийся и стремящийся к вожделенному статусу города. «Княжеские» проблемы забирали очень много рабочего времени и так сложилось, что молодая княжна с вопросами эффективной деятельности своего отделения ОСК все чаще и чаще вынуждена разбираться из нового дома. Все попытки передать должность другому подходящему сотруднику и переходу "в замы" директорат ордена жестко пресекал, но взамен давал многие послабления в организации своего рабочего времени — там заседали совсем не дураки, а вполне понимающие разумные, дающие здравую оценку новому статусу и возможностям своей подчиненной. Так ей позволили частично за счет организации провести закрытую линию связи и построить маленький орденский филиал с секретариатом и представителями прочих служб. И как-то так получилось, что тут же разместился планетарный гарнизон и оперативные группы из Боген-Ир-Хакт на службе ОСК. Вдобавок относительно рядом расположился их же крупный поселок с казармами, складами, гаражами, полигоном и прочей необходимой военно-гражданской инфраструктурой, в котором проживали наемники с семьями. Последних «наняли» («оплатой» шли производимые толпой набежавших косолапых продукты на «арендуемых» землях и право на беспошлинную аграрную деятельность) для охраны границ и территорий, что Нтабаарис провел в неосвоенных землях. Они же обеспечивают лояльность новых «поселенцев» из бывших вилленкрафтов, бежавших от гражданской войны. За последнюю нужно сказать «искреннее спасибо» одному недомертвому гаду! Натворил дел и исчез! А она теперь вынуждена чуть ли ни в одиночку разгребать свалившиеся проблемы!

Тут и создание нового княжества, и «кланово-семейные драконидские» вопросы, и орденские задачи. Последних после выходки Устера резко прибавилось на порядки! Сперва ей пришлось пережить начальственный гнев за несогласованность некоторых «неафишируемых и непопулярных» инициатив подчиненных, в особенности одной хитрой дохлой сволочи, а затем на нее спихнули огромный кусок дел по ускоренному усилению позиций ОСК в Сфере Миров и приобретению неэфемерного влияния во внутреннеполитической жизни вилленкрафтов, хотя эти задачи находились в области ответственности центрального представительства на Вилленвельте! В том числе ее вынудили участвовать в активном пропихивании идей с централизацией власти и формированием «нормального» государства с выборным правительством, паралельно медленно и тяжело шла разработка конституции и создавались действенные инструменты по контролю за кланами и родами! Почему она должна во всем этом принимать участие? Чтобы в дальнейшем лучше думала перед проявлением излишней инициативы и тчательнее следила за своими не вмеру активными заместителями! Историю с подлогом документов Бличичем в директорате не забыли. Спасибо, что все улики надежно указывали на Мертвеца. Во всех смыслах. В итоге в «своем» представительстве многие вопросы повисли на запу… высокозамотивированных замах. Ничего, им полезно саморазвиваться и пора начинать всерьез отрабатывать высокое жалование. Эээх.

Понятно, что самые сильные и старые группировки вилленкрафтов активно сопротивлялись новым веяниям, зато начинание орденцев нашло полную поддержку у обделенных и слабых образований зверолюдов, увидевших во всем этом идеальный шанс для себя на изменение своего личного благополучия в лучшую сторону. Однако, пример с Небесной Стеной и лисами, затем начавшаяся взаимная грызня после дебил… несогласованной акции братца сильно ослабили позиции ретроградов. Спасибо тебе, Мертвец, за шанс и… кучу лишней головной боли! Сволочь! Гад! Скотина! Так еще умудрился сдохнуть по-настоящему и оставить на нее все проблемы! В том числе и свою безумную жёнушку! Какие проблемы создала бедной родственнице новоявленная невестка после гибели ее муженька, до сих пор вспоминать тошно! Теперь для этой отмороженной фурии единственным сдерживающим фактором является Марта. Слава духам, хоть тут Устер подсуетился.

Не успела княжна вернуться к работе после пятиминутного отдыха, как с грохотом раскрылась тяжеленная дверь и в кабинет ворвалась ОНА. Бл…, чертов Бличич! Давай там воскресай побыстрее и помогай!

Размашистой походкой к столу стремительно приблизилась вульгарно одетая светская львица с вызывающим макияжем и сложной прической, плотно обвешанная кучей хорошо подобранных дорогих украшений. Выбор наряда оказался несколько не очень: тонкое темно-синее платье до колен плотно облегало прекрасное девичье тело, что в купе с высоким вырезом справа «совсем много» выше бедра и глубоким декольте прекрасно показывало — девушка брезгует ношением любых вариантов нижнего белья. Вдобавок невесомые туфельки с огромными шпильками дополняли оригинальный образ Регины. Дойдя до стола, та хлопнула по столешнице ладошкой в кольцах, перстнях и десятках браслетов чуть ли не до локтя, потребовав:

— Где ОН?!

Тяжко вздохнув и не спеша отвечать, Эйдера перевела взгляд на тихую спутницу невестки, также укомплектованную «дорого-богато», но куда скромнее в плане приличий. Посмотрев Марте в глаза, женщина вопросительно подняла брови. Благо, с Девой у нее сложились хорошие рабоче-приятельские отношения и они неплохо друг друга понимали.

— Наказание. — просто ответила та, описав причины нетипичного образа довольно скромной Регины. — За «оформление» отвечала Сара Яш-ГаиЛа. По моей и Анны просьбе. Она в такое прекрасно умеет. Ученица у нее теперь модель на зарплате. Правда весь доход идет в фонд компенсации последствий ее выходок.

— Наставница?! — с негодованием названная модель попросила не выдавать ее тайны и вернуться к важному вопросу.

О, даа! Жена Ар-МинНата «в такое» умеет точно так же, как Регина прекрасно овладела дурным чувством юмора Бличича!.. У не знакомых с Сарой лично при первой встрече чаще всего складывалось впечатление, что у змеи напрочь атрофировано понятие приличия в плане одежды… и прочего, так скажем. Зато она нашла новый шикарный источник дохода, создав свое дизайнерское ателье современной «премиальной» одежды из материалов с удивительными возможностями после обработки Эрием и применения «магических» технологий. Первая «чудо-разработка» бывшего Бубликова по просьбе своих жен оказалась несколько неожиданной. Что сказать, девушки всегда хотят выглядеть красиво и умеют этого добиваться. В итоге у Яш-ГаиЛа появился интересный и активно развивающийся «приработок», так как самоочищающаяся, немнущаяся, самостоятельно «садящаяся» по фигуре одежда (подчеркивает достоинства и идеально скрывает огрехи телосложение носителя) с функцией «климат-контроля» пришлась по душе гламурной и обеспеченной публике из Федерации. За отдельную плату она еще сможет защищать от простеньго оружия, ядов, химии, бактерий и вирусов. Охранные возможности прямо пропорциональны потраченной сумме. Кстати, помимо откровенных нарядов на грани приличия есть линейка деловых и вечерних костюмов в сдержанных исполнениях на любой вкус. Активными пропагандистами начинаний сына стало большое семейство Бубликовых, с радостью переодевшиеся в творения Сары. А чего им этого не делать, если они владельцы сети бутиков с исклюзивными правами на продажу "великолепных шедевров дизайнерского искусства" на планетах Федерации? «Детишкам» же отошел рынок в Сфере Миров и вновь колонизируемых мирах. Там богатые и знатные тоже не прочь красиво выглядеть и соответствовать последним трендам моды.

Вернувшись в реальный мир и убедившись, что проблема сама никуда не убралась закрыв за собой дверь, Эйдера осторожно уточнила:

— Кто?

— Мой Муж! — с раздражением на непонимание ответила Регина.

— Ну, так он умер. Я сочувствую твоему горю, но он сейч… — попыталась отвертеться княжна и при этом не соврать.

— Я знаю, что он жив и ты точно об этом в курсе! Так что отвечай, а то я тебя заставлю! — с начинающейся истерикой заводилась одна безбашенная «пока-еще-вдова».

С непониманием от уверенности невестки Эйдера вновь посмотрела на Марту и та не подвела. Во всех смыслах:

— Резонанс Сил. У них он очень силен. — с долей сочувствия все так же спокойно ответила Теперь-Уже-Совсем-Не-Скорбящая Дева.

«Тьма! Как же она могла забыть! Демонов Резонанс Сил! И что мне теперь делать? Обмануть не получится, тем более эта дура уверена в том, что Макар… тьфу, Устер жив.» — обескураженная Эйдера пыталась найти выход из сложной ситуации. Приходящие в голову варианты в итоге приводили к новым проблемам, отличаясь исключительно их масштабами и количеством втянутых лиц.

«Братик, давай уж постарайся как-нибудь там… побыстрее, а то мы можем и не пережить эти пару лет.» — с тоской подумала озадаченная женщина прежде, чем предпринять хоть что-либо во спасение бедной галактики от Бешеной Девы, ибо теперь только так и называют Регину Бличич завистники и неудачники, познавшие и пережившие ее гнев и раздражение. Она не только взяла фамилию мужа, но и благополучно объяснила всем желающим, что в состоянии за себя постоять и ответить по «семейным» долгам. Благо Скорбящая Дева никогда не отказывала в просьбах помощи своей любимой ученице.

Приняв наконец решение, Эйдера Киин-Мара-Сидэр готовилась в полной мере познать тяжесть бремени своего выбора.

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЭПИЛОГ