Луна над ними (СИ) [Rohipnol] (fb2) читать онлайн

========== Первый день ==========

«Хогвартс-Экспресс» стоял на вокзале «Кингс Кросс» и ждал студентов Хогвартса, как он делал это из года в год. Но сегодня был особенный случай: вместе с учениками в поезде должны были поехать двое новых преподавателей. Верити Саншайн очень сильно волновалась. Она не спала почти всю ночь, прокручивая у себя в голове различные сцены возможного будущего. Вот они с Ремусом Люпином садятся в вагон, вот она с интересом смотрит на бегающих по коридору первокурсников, вот «Хогвартс-Экспресс» прибывает на станцию «Хогсмид»…

И сейчас, стоя перед большим красным паровозом, волшебница не могла поверить собственным глазам. Она давно уже привыкла к магической составляющей своей жизни, но здесь, на платформе 9¾, Саншайн заново испытала тот душевный трепет, какой чувствовала, когда только-только начинала колдовать.

- Пойдем скорее, - поторопил Ремус, тащивший за собой старый потрепанный чемодан. Верити поспешила за Люпином, придерживая свою сумку.

Стараясь не сбить детей, волшебница следовала за оборотнем, попутно рассматривая внутреннее убранство поезда.

- Вот, свободное купе, - Ремус открыл дверь, пропустил Саншайн внутрь, а потом зашел сам. Без слов закинул вещи на багажную полку и наконец сел. Верити улыбнулась:

- Все в порядке? – спросила она, не решаясь опуститься на сиденье.

- Думаю, да, - Люпин выглядел уставшим. Он прислонился головой к стене и закрыл глаза.

- Я пойду, оглянусь вокруг. И найду пожилую даму со сладостями, про которую ты так много мне рассказывал.

Ремус молча улыбнулся, не открывая глаз, а Саншайн пошла по вагону в поисках чего-нибудь интересного.

В последнее время, Люпин много нервничал. Верити не задавала вопросов, и так было понятно, что причиной его волнения является старый друг, ставший неприятелем – Сириус Блэк. Он сбежал из Азкабана и, по слухам, собирается убить своего крестника – Гарри Поттера.

«Я не верю в эту чушь», - постоянно повторял Ремус, когда разговор заходил о статьях в «Пророке». Саншайн не спорила. Не ей судить о делах давно минувших дней в магическом мире.

Но все же, состояние Люпина ее беспокоило. Весь год, с момента выздоровления оборотня, он был как всегда добрым, жизнерадостным и участливым. До того момента, как на пороге их дома возник Альбус Дамблдор. И здесь Верити не нужны были объяснения – директор Хогвартса просто всколыхнул давние и болезненные воспоминания Ремуса. Вспоминать о друзьях ему было тяжело. Он слишком много потерял.

Верити не пыталась расшевелить Люпина. Она считала, что ему нужно просто немного побыть наедине со своими мыслями. Вот и сейчас она оставила его одного в купе, а сама бесцельно бродила по коридору, все еще пытаясь на сбить ненароком учеников.

Двое рыжих и совершенно одинаковых парня молнией проскользнули мимо нее, случайно толкнув. Кто-то из них даже успел выкрикнуть: «Извините, мисс», прежде чем скрыться в одном из купе. Верити улыбнулась, пройдя дальше.

Какая-то рыжая девочка, на ходу расчесывая волосы, пыталась протиснуться в другой конец вагона. Саншайн решила, что в этом поезде слишком много рыжих на один квадратный метр.

Так и не найдя ничего действительно интересного, волшебница направилась обратно к своему купе. Подходя, она услышала разговор учеников:

- Кто это?

- Профессор Ремус Дж. Люпин

- Гермиона, откуда ты все знаешь?

- На его вещах написано.

- Оу…

Верити открыла дверь. Три пары глаз уставились на нее. Саншайн с любопытством оглядела студентов. Рыжий (опять рыжий) мальчик с веснушками испуганно глядел на волшебницу; девочка с непослушными вьющимися волосами прижимала к себе огромного рыжего кота; Темноволосый мальчик со шрамом на лбу и в круглых очках сосредоточенно буравил взглядом Саншайн. У него были зеленые глаза.

«Как у Лили».

- Гарри Поттер… - тихо произнесла Верити, и темноволосый мальчик напрягся. Саншайн поспешила улыбнуться и помахать рукой. – Привет, ребята. Вы заняли мое место…

- Да? Извините… - девочка с котом слегка растерялась, - мы думали, здесь только профессор Люпин… Мы сейчас уйдем.

- Да нет-нет, я думаю, мы поместимся здесь впятером. К тому же, насколько я знаю, все купе в этом вагоне уже заняты…

Студенты остались сидеть на своих местах. Верити села рядом с Гарри.

- Как Вас зовут? – поинтересовалась волшебница.

- Я Гермиона Грейнджер, - девочка отпустила кота, и тот вальяжно раскинулся между ней и рыжим мальчиком. – Это, - девочка указала на соседа, - Рон Уизли, а там, - Гермиона вдруг запнулась, вопросительно взглянув на Поттера.

- Гарри Поттер, - произнес темноволосый мальчик, взглянув на Верити. Та улыбнулась ему.

- Меня зовут Верити Саншайн, и я буду помощником профессора Люпина.

Все замолчали. «Хогвартс-Экспресс» набирал скорость, а Саншайн вдруг почувствовала какую-то внезапную ответственность за Гарри.

- Гарри, - она глянула на него сверху вниз. – Я надеюсь, ты в курсе о…последних новостях?

- Вы о Сириусе Блэке? – холодно отозвался мальчик. – Да, я знаю.

- Он ведь твой… - начала было Саншайн, но тут кашлянул Люпин. Верити поняла, что ее друг не спит. И кашель, скорее всего, означает, что Верити начинает болтать лишнее. – В общем…будь осторожен, Гарри.

- Я буду, - отозвался Поттер. Он явно хотел поговорить с друзьями о Сириусе, но при бодрствующей Саншайн мальчик не решался сделать этого.

Они ехали молча, но через какое-то время кот Гермионы стал беспокойно бить хвостом, а потом и вовсе заметался по вагону.

- Живоглот, прекрати, - взмолилась Гермиона, пытаясь поймать питомца.

Поезд остановился очень внезапно. Верити взглянула в окно, то же самое, но с другой стороны, сделал Рон, прислонившись к нему рукой. Стекло начало покрываться инеем, равно как и бутылка воды, стоящая на столике; стало ужасно холодно, настолько, что изо ртов волшебников повалил густой сизый пар.

«Дементоры», - подумала Саншайн. Ремус рассказывал ей о них, научил вызывать патронуса, но в живую Верити с дементором не встречалась.

- Что с тобой, Гарри? – испугался Уизли. Верити посмотрела на Поттера. Тот держался за лоб – шрам горел, будто кто-то приложил к нему раскаленную кочергу.

За дверью показались длинные черные одеяния. Дементор медленно плыл по воздуху, заглядывая в купе. Дверь начала открываться сама собой, Саншайн выхватила свою палочку, готовясь вспоминать свои самые счастливые дни. Но…

Но они словно куда-то исчезли из памяти. Вместо них в мысли пришли сцены из недалекого прошлого. Горящая деревня и мертвые люди. Дерущиеся оборотни. Похороны матери. Верити никак не могла выкинуть эти мысли из головы. Ее охватила паника, самая настоящая паника. Даже в те времена, когда Саншайн работала анастезиологом-реаниматологом в маггловской больнице, она не чувствовала такого страха и такой безысходности, даже если пациент был на пороге смерти.

Однако, когда дементор приблизился к Гарри и начал высасывать из него жизнь, Саншайн закрыла мальчика собой, заставив стража Азкабана, слегка отшатнуться. Поттер упал на пол без сознания, а дементор уже было хотел напасть на Верити, но тут с места вскочил Ремус.

Белое облако осветило холодным светом все вокруг, Саншайн даже зажмурилась. Дементор отлетел к двери, он все еще пытался проскочить сквозь патронуса Люпина, но у него не получалось. В конце концов, он выплыл за дверь и покинул вагон, Верити показалось, что он даже издал какой-то звук, явно означающий недовольство.

Все произошло очень быстро, но у Верити уже были ситуации, в которых скорость реакции была важнейшим фактором, что в маггловской жизни (она была врачом), что в магической (история со стаей оборотней не прошла бесследно для психики волшебницы), так что Саншайн тут же распахнула глаза и принялась приводить в чувство Гарри.

- Рем, я растерялась, у меня словно язык отсох, - параллельно оправдывалась она перед Люпином.

- Все в порядке, - заверил Ремус. – Так бывает в первый раз.

Гарри очнулся спустя пару минут. Гермиона подала ему очки.

- Спасибо – сказал он хрипло, тут же прочистив горло. Ремус присел перед ним, протягивая шоколад:

- Вот, съешь. Полегчает, - Люпин протянул мальчику кусочек шоколада. Гарри опасливо принял лакомство у учителя. – Не бойся, это шоколад, - оборотень улыбнулся.

- Что это было?.. – спросил Гарри, взволнованно оглядываясь. Его беспокоило что-то помимо нежданного гостя.

- Это был дементор, один из стражей Азкабана. Он искал Сириуса Блэка, - Верити слышала, что Ремус старается говорить миролюбиво, но вся эта ситуация с нападением дементорами на обычных волшебников его напрягала. – Извините, мне нужно зайти к машинисту, - оборотень встал, отряхнувшись, - Верити, побудь здесь, на всякий случай.

Верити хотелось сказать, что, если дементор еще раз захочет навестить их купе, Саншайн не сможет ничего сделать.

«Теперь я знаю, почему все считают дементоров такими ужасными».

Волшебница кивнула, и Люпин поспешил к выходу из купе.

- Съешь, - сказал он Гарри перед тем, как скрыться из виду, - Полегчает.

Поттер откусил маленький кусочек от шоколадки и взглянул на друзей. Верити он больше не стеснялся.

- Что со мной произошло? – спросил он, преимущественно глядя на Гермиону. Сразу было понятно, кто мозг в их компании. Однако, отвечать начал Рон:

- Ты как будто оцепенел…Мы думали, что у тебя припадок.

- А кто-нибудь из вас…упал в обморок?

- Нет, - замотали головой друзья Гарри. Поттер с надеждой посмотрел на Верити, но и она отрицательно мотнула головой.

- Мне стало так тоскливо… - поделился откровениями Рон, - …будто всю радость выкачали…

- Но кто-то кричал, - перебил его Гарри. – Женщина.

- Никто не кричал, Гарри, - отрезала Гермиона и посмотрела на Верити, ища в ней поддержку. Саншайн неопределенно качнула головой. Ей не хотелось говорить о дементорах без присутствия Ремуса.

- Дементор был здесь из-за тебя, - продолжила Грейнджер. – Он искал в поезде Сириуса Блэка…

Вскоре поезд тронулся с места. Ливень за окном барабанил по стеклам. От одной только мысли, что скоро придется выйти на платформу и промокнуть до нитки, бросало в озноб. Ребята молчали, Верити смотрела то на Гарри, то на его друзей. В конце концов, Саншайн не выдержала затянувшегося молчания и вышла в коридор.

Она нашла Ремуса довольно быстро – он уже возвращался от машиниста.

- Все в порядке? – поинтересовалась волшебница у измученного оборотня.

- Относительно, - кивнул Люпин, сунув руки в карманы потертых брюк. – По крайней мере, мы едем дальше.

- А ты в порядке? – задает следующий вопрос Верити.

Она беспокоится. Чем ближе они к Хогвартсу и к началу учебных занятий, тем нервознее и обеспокоеннее становится Ремус, и инцидент с дементором только прибавил ему опасений, в этом не было сомнений. Люпин склоняет голову чуть набок, а потом вдруг улыбается подруге той самой доброй улыбкой, которую никто не в силах повторить.

- Со мной все будет нормально, Верити, - Люпин осторожно обнимает волшебницу за талию и прижимает к себе, - Я привык к таким ситуациям. Сама-то нормально себя чувствуешь?

- Немного не по себе, но в целом нормально, - пробормотала Верити в грудь Люпина. Ей стало спокойнее. Мысли о плохом постепенно улетучивались, а на их место вставали счастливые воспоминания.

Ремус Люпин любил ее. По-настоящему любил, такое с ним случалось редко, всего третий раз в жизни. Но он все еще боялся причинить ей вред из-за своей «пушистой проблемы». Теперь он боялся за ее жизнь еще больше – в Хогвартсе безопасно, но до тех пор, пока Сириус Блэк не поднимет переполох, и пока дементоры не станут нападать на каждого встречного. Гарри был исключением.

Спустя какое-то время они прибыли на платформу. Люпин повел ее к каретам, в которые были запряжены тощие черные кони, смахивающие на скелеты, обтянутые толстой грубой кожей. Верити находила их интересными.

- Ты ведь их видишь? – шепотом спросил Ремус, так, чтоб студенты не услышали.

- Коней? – уточнила Саншайн, садясь в карету.

- Фестралов, - поправил ее Люпин, потом кивнул.

- Вижу, - подтвердила волшебница. – А не должна.

- Должна. Их видят те, кто видел смерть своими глазами и осознал ее.

Верити была знакома со Смертью не понаслышке. На ее руках умирали пациенты. На ее глазах сгорали деревенские жители. И оборотни разрывали друг друга перед ее лицом. Саншайн еще раз взглянула на волшебных коней. Они действительно олицетворяли собой Смерть.

- Нравятся? – Ремус улыбнулся. – Можешь поспрашивать о магических существах Хагрида, он любит животных.

Верити кивнула. Кареты тронулись с места, девушка стала разглядывать пейзаж вокруг и думать о своем.

Люпин никогда не призывал телесного патронуса. Саншайн догадывалась, почему. Наверняка его патронусом является волк или пес. Это просто лишнее напоминание о собственном недуге. Даже в этот раз, когда нужно было защитить учеников, Ремус использовал обычное облако. Как же Верити хотела, чтобы Люпин перестал считать ликантропию проклятием…

- Как думаешь, дементоры попытаются вновь добраться до Гарри? – Саншайн была обязана обсудить эту тему с Люпином, как бы ему не хотелось. Одной из задач Верити была защита Мальчика-Который-Выжил, причем такая защита, о существовании которой сам Поттер не догадался бы.

- Дамблдор запретил дементорам появляться на территории школы, - пояснил Люпин. – Так что пока Гарри не приспичит отправиться на поиски Сириуса, ему ничто не угрожает.

- Кто захочет искать того, кто хочет тебя убить? – усмехнулась Верити, заставив Ремуса слегка улыбнуться.

- Я тоже так думаю. Но, вспоминая свою молодость, могу сказать, что в его возрасте и не такое вытворял вместе с Джеймсом и Сириусом…

Кареты остановились перед воротами Хогвартса. Все, кроме первокурсников, которых строили отдельно, беспрепятственно входили в замок и скрывались в его коридорах. Несмотря на разные пути, конечная точка у всех была одна – Большой Зал.

Девушка вдруг занервничала. Еще пара минут – и она войдет в помещение, полное молодых волшебников. Некоторые на десять лет с лишним младше нее, а в магии разбираются намного лучше. Более того, насколько Верити знает, за учительским столом будут сидеть одни из лучших магов современности. Некоторые обучали Ремуса, с некоторыми он учился в одно время. А Саншайн о магии-то узнала чуть больше года назад.

- Не волнуйся, - словно читая мысли, произнес Люпин прямо над ухом и на пару мгновений взял Саншайн за руку – не хватало еще чтобы слухи об их отношениях поползли еще до начала учебных занятий.

Большой Зал был освещен тысячами свечей, висящих прямо в воздухе. Верити засмотрелась на потолок, усыпанный звездами, и чуть не врезалась в старшекурсника.

- Прости, - бормотнула она. Опять рыжий, да что ж такое…

- Мэм, - он обходительно кивнул и посторонился. Верити быстрым шагом направилась к учительскому столу, за которым уже восседал весь преподавательский состав, даже Ремус умудрился дойти туда быстрее волшебницы.

Краем глаза Верити увидела Северуса. Он молча, не меняя выражения лица, кивнул ей. То же самое сделала и Саншайн, прежде чем опуститься на свое место подле Люпина.

- Что, Ремус, разобрались со своими волчьими проблемами? – тихо произнес Снейп, сидящий по другую руку от Люпина.

- Вполне, - так же тихо ответил Ремус.

- Думаю, Вам понравится снова посещать Визжащую Хижину в полнолуние, - едко процедил Северус, и Верити фыркнула:

- Господи, вы двое. Можете хотя бы до учебных занятий подождать? Детский сад, Мерлин его побери…

Оба волшебника – Северус и Ремус – с некоторым удивлением глянули на Саншайн. Снейп даже картинно поднял бровь.

Верити отвернулась, рассматривая остальных учителей. Ей очень не хотелось, чтобы зельевар и оборотень раздавили ее своим цинизмом и иронией.

В центр стали собираться студенты с жабами на руках.

- Хор, - попутно объяснил Ремус, разглядывая свечи под потолком. – Давно я здесь не был…

- Слушай, - шепнула Верити. – А что за кучка рыжих ребят за гриффиндорским столом?

- О, это семья Уизли, все до одного, - Люпин улыбнулся. – Рона ты уже знаешь. Близнецы – это Фред и Джордж, самый старший – Перси, он на последнем курсе. А девочка – это Джинни.

Имя Джинни было знакомо Верити.

- Это она попала в Тайную Комнату?

- Да, - коротко ответил Ремус, и хор с жабами начал петь.

Для Саншайн волшебный мир был необычным. Большую часть своей жизни она провела среди магглов, и, хотя левитирующие свечи и подпевающие людям жабы не были для нее чем-то фантастическим, сама атмосфера замка Хогвартс навевала на нее странные, в чем-то даже романтические мысли.

Когда хор закончил петь, и послышался шум аплодисментов, профессор Дамблдор вышел к кафедре, чтобы произнести речь:

- Поздравляю все с началом нового учебного года и хочу сказать несколько вещей, прежде чем мы все приступим к пиршеству. Во-первых, я рад приветствовать профессора Люпина, вашего нового преподавателя Защиты от Темных Искусств. Удачи, мистер Люпин.

Снова послышались аплодисменты, Ремус встал, чтобы поздороваться с учениками.

- Также, я хочу поприветствовать ассистентку профессора Люпина, - продолжил Альбус. – Мисс Верити Саншайн.

И опять зал заполнили хлопки. Саншайн оторвалась от стула ради приличия.

- Во-вторых, ваш преподаватель по уходу за магическими существами решил подать в отставку, чтобы больше времени проводить со своими оставшимися конечностями. К счастью могу сообщить, что его место займет Рубеус Хагрид.

Хагридом оказался огромный мужчина, большую часть лица которого скрывала густая темная борода. Он встал, чуть не опрокинув стол, а студенты Хогвартса захлопали с утроенной силой.

- А теперь неприятные известия, - Дамблдор вдруг заговорил тише и четче. – В связи с распоряжением Министерства Магии, школу некоторое время будут охранять дементоры Азкабана. Дементоры будут стоять у всех входов в Хогвартс. Хотя меня заверили, что их присутствие никак не отразится на нашей жизни, запомните: дементоры притягивают ваши тайные страхи. Их не проведешь фокусами или хитростью, поэтому я прошу каждого из наших учеников не злить их. Они не ведают пощады. Не умеют прощать.

Саншайн взглянула на Гарри Поттера, окруженного рыжей семьей Уизли и Гермионой Грейнджер. Он пристально смотрел на Дамблдора, словно слова директора были предназначены именно ему.

- Но знаете…Счастье можно найти даже в безвыходной ситуации, если не забывать обращаться к Свету…

Когда начался пир, Ремус был угрюм. Он лениво ковырял вилкой бифштекс, думая о чем-то своем.

- Хочется чего-нибудь свежего, Люпин? – ехидно поинтересовался Снейп.

- Да нет, просто я не голоден, - Ремус зло посмотрел на зельевара. – Я, кстати, хочу извиниться, что занял должность преподавателя ЗОТИ. Слышал, ты уже много лет безуспешно пытаешься ее занять сам…

Снейп помрачнел и отвернулся. Верити очень хотелось стукнуть обоих, но на глазах у учителей и студентов она этого сделать не решилась.

Аргус Филч показал Ремусу и Верити их комнаты.

- Вот. Их здесь две, одна, которая больше, проходная, вторая, что поменьше, чуть дальше. Ванная одна, но, думаю, вас это стеснять не будет.

Сквиб подленько усмехнулся, на что Саншайн только покачала головой.

- Спасибо, - произнес Ремус, затаскивая свой чемодан и сумку подруги в комнату.

- Спокойной ночи, - буркнул завхоз и исчез в коридорах вместе со своей кошкой.

Комната Верити имела одно окно, выходящее на хижину лесника и, собственно, Запретный Лес. Она небрежно кинула сумку с вещами в угол, подошла к окну и открыла его. Освежающий сентябрьский воздух заставил ее вдохнуть полной грудью. Сегодня жизнь Верити Саншайн перешла в иную ипостась.

- Ну, как? – спросил появившийся в дверях Люпин.

- Мне нравится, - ответила волшебница, взглянув на друга.

- Вот и славно. Завтра первый урок у второкурсников Когтеврана и Пуффендуя. Посмотрим, как я в роли учителя.

- Ну, мы и так знаем, каков ты в роли учителя, - Верити неспешно подкрадывалась к Люпину. – Меня же ты за год успел обучить всему, что должен знать волшебник-выпускник.

- Кстати, тебе надо бы сдать ЖАБА или хотя бы СОВ. На всякий случай, - говорил Ремус, не придавая значения странной походке Саншайн.

- Вот, настоящий учитель, - Верити хохотнула, - еще уроки начаться не успели, а ты уже про экзамены.

- Верити, - Ремус улыбнулся, а потом осознал, что волшебница стоит практически вплотную к нему. – Чего ты?

- Тут за руки тоже держаться нельзя? – лукаво подмигнула девушка. – Думаешь, подсматривают?

- Да нет, я… - Ремус почувствовал на своем бедре чужую руку и прищурился. – Вот как?..

Сегодня жизнь Верити Саншайн перешла в иную ипостась.

========== Ошибочные мнения ==========

Девушке снилось, что все волшебники вокруг вдруг стали рыжими, даже она сама. А магглы, как во времена Инквизиции, сжигают всех рыжих на кострах, приговаривая: «Ведьмы».

Сон не из приятных. Волшебница проснулась, когда на небе еще царили звезды и луна. Волшебница посмотрела на календарь, висящий на стене у комода с одеждой.

«Две с половиной недели до полнолуния», - подумала она, для верности посчитав еще раз в уме. Потом Верити подошла к открытому окну и выглянула на улицу. В домике Хагрида горел свет, а сам он, судя по шевелению в огороде, возился с кустарниками.

Из волшебников у Саншайн было всего два близких знакомых – Ремус и еще одна волчица по имени Рэми. С недавних пор она жила где-то в Хогсмиде. Критически малое количество друзей-магов немного омрачало существование Верити – хотя Люпин всему ее научил, ей было немного одиноко.

Хотя, если смотреть на вещи объективно, девушка могла назвать еще одного знакомого волшебника. Им был Северус Снейп, но учитывая его характер, общение может не заладиться. Тем более, если они с Люпином считают друг друга врагами.

«Могу ли я общаться со Снейпом, или это будет злить Рема?»

Ремус Джон Люпин долго отказывался на полном серьезе строить отношения с Верити и долго ломался по этому поводу. Всему виной его дурацкое беспокойство по поводу ликантропии. Но Саншайн была достаточно настойчива, чтобы Ремус сдался. Вот уже полгода они живут вместе. Но, честно говоря, у них мало что изменилось с момента их знакомства.

Спать Верити уже не хотелось, равно как и сидеть на подоконнике, чтобы дождаться рассвета. Волшебница не надеялась проскочить мимо проходной комнаты Люпина – оборотень очень чутко спит, а его обостренный слух не пропустит ни малейшего шороха, но сегодня Ремус слишком перенервничал и устал, чтобы замечать тихие шаги подруги.

Открыв дверь и выйдя в коридор, волшебница надела ботинки, которые до этого несла в руках, чтобы не шуметь. Длинные коридоры Хогвартса приводили ее в трепет. Она пошла вдоль огромных окон, разглядывая массивные колонны и узор на полу. Свет звезд и луны освещал ей путь. Спустя пару поворотов волшебница притормозила, вновь припав к окну.

В Хогвартсе словно не существовало понятие «время». Многовековой замок и лес за ним замерли, позволяя Верити насладиться поистине волшебным, в маггловском значении этого слова, моментом. Даже ветер, до этого трепавший каштановые волосы Саншайн, стих, давая девушке возможность прислушаться к стрекоту цикад, спрятавшихся от хищников в тени таких же старых, как сам Хогвартс, деревьев Запретного Леса. Звук, которые издавали цикады, был похож на пение тысяч тихих голосов.

- Сбежали из-под надзора? – холодный стальной голос за спиной заставил Саншайн вздрогнуть, хотя и не вызвал испуга или удивления. Волшебница медленно обернулась, за ее спиной стоял Северус, как она и ожидала.

- Я же не на цепи, верно? – медленно произнесла Верити, оглядывая зельевара с ног до головы. Тот прятал руки под мантией, сложив их на груди. В свете неполной луны он был похож на диковинную каменную статую или на огромного черного ворона, сложившего крылья и наблюдавшего за девушкой темными, как ночь, глазами. – Профессор Снейп, что Вы делаете здесь в такое время суток?

- Патрулирую, - ответил Северус, не изменившись в лице. – Чтобы никакие студенты, возомнившие себя особенными, не решили прогуляться ночью, когда все спят, по коридорам и запретным местам. Важнее то, что делаете здесь Вы, мисс Саншайн.

- Решила прогуляться ночью, пока все спят, - Верити тихо хмыкнула. – Но я не студент, так что нечего беспокоиться. Да и коридор – это всего лишь коридор, а не запретная секция.

- На Вашем месте я бы был осторожнее. Хогвартс хранит много тайн, порой опасных. – зельевар пафосно отвернулся к окну, взглянув на небо. – А иногда даже смертельных…

- Я не собираюсь заходить далеко, всего лишь брожу по коридорам, - зачем-то обнадежила мужчину волшебница. – Я могу идти?

- Я разве Вас удерживаю? – наигранно-удивленно поинтересовался Снейп, на его лице заиграла легкая надменная усмешка, и это заставило Верити громко фыркнуть и пройти по коридору дальше.

Но стоило ей сделать пару шагов, как что-то заставило ее остановиться.

- Северус, - она взглянула на волшебника, который даже не пошевелился.

- Я слушаю…

- Спасибо Вам за помощь. Тогда, год назад, с оборотнями. – Верити позволила себе улыбнуться. – За аконитовое зелье и спасение.

Снейп медлил с ответом.

- Я почти польщен, - наконец произнес он, сохранив надменно-презрительное выражение лица.

- Мерлин, Северус, - вдруг возмутилась Саншайн, - Вы всегда такой?

- Какой? – поинтересовался зельевар, хотя ответ ему был ясен. Верити даже смутилась от такого вопроса.

-…Мерзкий, - немного подумав, сказала волшебница.

Северус вдруг улыбнулся, хотя на его лице улыбка была больше похожа на гримасу отвращения.

- Это я от Вас уже слышал, - зельевар усмехнулся. Верити действительно уже называла его «мерзким», во вторую их встречу.

- С прошлого раза ничего и не изменилось, - фыркнула девушка, пытаясь выглядеть грозно.

- Что ж, - подвел Снейп итог. – Люди не меняются. Спокойной ночи, мисс Саншайн.

- Спокойной ночи, профессор Снейп.

Зельевар резко развернулся и направился в противоположную от волшебницы сторону. Его мантия развевалась, делая его еще более похожим на черную птицу, внезапно вспорхнувшую с ветки в ночное небо.

Верити все еще не спешила обратно в свою комнату. Она продолжила бродить по коридорам, а в ее мыслях ненадолго поселился Северус Снейп. Случайно ли он оказался в том же коридоре, что и Саншайн?

«Ты ищешь себе врагов не там, родная. Где-то рядом бродит Сириус Блэк, а за стеной летают дементоры. Лучше опасайся их, а не Зельевара-Который-Слишком-Много-О-Себе-Возомнил», - так думала Верити, не зная о темном прошлом Северуса.

За очередным поворотом молодая волшебница увидела призрака. Он бесцельно слонялся от одной стены к другой, словно потерявший алгоритм робот. Призрак был одет по моде Средневековья и вызывал у Саншайн тихий восторг.

- Простите… - привлекла к себе внимание Верити. Призрак посмотрел на нее, и она узнала в нем мужчину, который летал над столом Гриффиндора за ужином.

- Ох, а я уж было заскучал, - призрак улыбнулся, - Доброй ночи, мисс Саншайн. Поздравляю Вас с получением должности ассистента преподавателя.

- Спасибо, - Саншайн было неловко, она впервые разговаривала с привидением. – Мистер…

- Сэр Николас де Мимси-Порпингтон, - представился призрак. – Можно просто Ник.

- Очень приятно, - кивнула Верити. – Я Вам не помешала?

- Нет, - Николас отрицательно мотнул головой. – У призраков много свободного времени.

Саншайн издала смешок. Они еще долго разговаривали с Почти Безголовым Ником, пока не начало рассветать. Когда солнце показалось из-за горизонта, волшебница поспешила в свои покои.

Ремус уже проснулся. Он надевал один из своих потертых пиджаков.

- Доброе утро, - сказала Верити, заходя в комнату.

- Доброе, - Ремус улыбнулся ей. – Где ты была?

- Гуляла по коридорам, - Саншайн считала, что скрывать ей нечего.

- И как?

- Не одиноко, знаешь ли. У Гриффиндора очень дружелюбное привидение, - волшебница вдруг поймала себя на мысли, что умалчивает о встрече со Снейпом.

- Да, Ник – хороший призрак. Слизерину, например, в этом плане повезло меньше, - Люпин застегнул пуговицы на пиджаке и повернулся от зеркала к подруге. – Через час первое занятие. Подготовься.

Первое занятие сложным не оказалось. Ремус показывал второкурсникам пикси. Маленькие надоедливые существа здорово попортили школьное имущество, разлетевшись по всей аудитории, но Люпин быстро загнал их обратно в клетку.

А вот вторая половина дня прошла намного интереснее. У оборотня были дела в кабинете директора Хогвартса, поэтому Верити направилась к хижине лесника, которую всю ночь наблюдала, стоило только подойти к любому окну. Хагрид был на своем месте, кормил большую черную и слюнявую собаку.

- Здравствуйте, Хагрид, - поздоровалась волшебница, когда полувеликан открыл ей дверь.

- О…Это…Здравствуйте, - лесничий растерялся, - Что-то случилось?

- Да нет, я просто…Просто у меня образовалось свободное время, и я решила зайти к Вам, познакомиться, - Саншайн тоже замялась. Хагрид был вполовину выше, чем девушка, да и сцена получилась нелепой.

- Так заходите, чего на пороге топтаться? – лесничий пропустил волшебницу внутрь и принялся разливать по кружкам чай.

Разговорившись, они постепенно привыкли к присутствию друг друга и расслабились. Хагрид рассказывал Верити о магических существах, в большинстве своем опасных – такова была натура Хагрида, любил он зверюшек, которые могут убить.

- Я люблю животных, - произнесла невзначай Саншайн. – Мне очень понравились фестралы, которые везли кареты в замок вчера.

- А Клювокрыла видели? – вдруг оживился полувеликан.

- Кого, простите?

- Гиппогрифа. Давайте я Вам покажу, - Хагрид встал из-за стола, чуть не опрокинув его, и повел Верити во двор.

На поляне возле огорода лежал доселе незамеченный волшебницей зверь. Мордой, крыльями и оперением он напоминал птицу, а задними лапами, туловищем и хвостом – лошадь.

- Это Клювокрыл, - представил Хагрид животное. Зверь поднял взгляд и внимательно уставился на Верити. – Нужно поклониться ему, и если он ответит тем же, то все хорошо… А то он сегодня уже покалечил одного студента, глупый гиппогриф…

Знакомиться с Клювокрылом Саншайн расхотелось, но животное уже встало с места и клацнуло клювом. Тогда Верити осторожно подошла поближе и поклонилась гиппогрифу. Он склонил голову набок, медля и рассматривая волшебницу, но потом тоже припал передней частью тела к земле.

- Хочешь, он тебя покатает? – спросил Хагрид.

- Да вообще-то не очень… - бормотнула девушка, но было поздно: лесничий уже подхватил ее и усадил на Клювокрыла.

- Держись крепче. Ничего страшного, Гарри уже сегодня катался.

- Гарри? – вопрос Саншайн остался без ответа, потому что Клювокрыл расправил крылья и побежал. Волшебница вскрикнула и схватилась за шею зверя.

Распахнув глаза, девушка увидела облака. Гиппогриф несся высоко, планируя, иногда опускаясь ниже.

- Дружок, ты же меня не уронишь? – прохрипела она, отплевываясь от ветра, бьющего в лицо. Ответом Клювокрыла был орлиный крик и пикирование вниз.

В общем, вернувшись на землю в целости и сохранности, Саншайн пообещала себе, что больше никогда не согласиться «знакомиться» с магическими животными под руководством Хагрида. Но Клювокрылу девушка понравилась, он потерся о нее лбом на прощание, хотя был исключительно гордым и своенравным зверем.

Распрощавшись с Хагридом, Верити вернулась в замок.

В Хогвартсе голодные студенты спешили на обед после долгих и в чем-то нудных занятий. Верити, попав в поток учеников, не могла сменить маршрут – ей пришлось следовать со всеми в Большой Зал, где из учительских мест пустовало только ее. Северус и Ремус казались уже мрачнее, чем прежде, но зато они не пытались поддеть друг друга.

- Привет, - невпопад буркнула девушка и заняла свой стул. Не зная, с чего начать трапезу, волшебница взяла кубок с тыквенным соком и сделала глоток. Люпин и Снейп молчали, орудуя столовыми приборами.

«Я даже не знаю, что хуже: когда они язвят друг другу, или, когда молчат, насупившись».

- Что-то не так? – поинтересовалась Саншайн таким тоном, что становилось ясно: она и так видит, что «что-то не так».

- Я потом тебе расскажу, - прошептал Ремус, чуть склонившись к каштановым волосам Верити.

На мгновение ее окутал страх. Что, если Люпин узнал о ночной встрече с Северусом и теперь злится на нее? Но страх прошел быстро: она ведь не искала намеренной встречи с зельеваром и, в конце концов, не сделала ничего плохого.

Верити разозлилась на саму себе. Откуда вообще эти опасения по поводу Снейпа? Даже дружбу между ней и черноволосым колдуном очень сложно представить, а уж какие-то намеки на заигрывание и прочую ерунду, на которую Ремус имел бы право обидеться, и подавно. Почему Саншайн вообще об этом думает?

Внезапно волшебницу посетило странное ощущение, будто кто-то копается в ее голове. Она кинула взгляд на Северуса, тот, еще секунду назад сверливший ее взглядом карих глаз, теперь отвернулся и безучастным взглядом оглядел зал, набитый студентами.

Вот подлец. Верити прекрасно помнила, как он рассказывал о легилименции и о том, как легко проникнуть в сознание ничего не подозревающего человека. Не нужно быть искушенной в Темных искусствах, чтобы понять – Северус побывал в ее сознании, пока она думала о нем.

Злоба и обида на зельевара заполнили мысли Верити. Она быстро съела пюре, которое положила на свою тарелку пятью минутами ранее, демонстративно кинула приборы на стол и встала.

- Я буду в наших комнатах, - сказала она удивленно глядящему на нее Ремусу, а затем ровным шагом покинула Большой Зал.

На самом деле, волшебница была в легкой растерянности. Ей не хотелось, чтобы ни Снейп, ни кто-либо другой читал ее мысли и считывал образы из ее головы. Но Ремусу она рассказать о случившемся по понятным причинам не могла. А из тех, кто мог бы научить ее окклюменции, она знала только Снейпа. Находясь в безвыходном положении, девушка в сердцах топнула ногой, находясь уже в коридоре. Кошка завхоза, проходящая мимо, подпрыгнула от неожиданности и задрала хвост трубой.

- Извините, - буркнула она, не зная, обладает ли эта кошка человеческим разумом или нет. Миссис Норрис протяжно мяукнула в ответ и скрылась за поворотом.

В комнаты Ремус пришел спустя пятнадцать минут после ухода Верити из Большого Зала. Он повесил пиджак на спинку стула и глубоко вздохнул.

- Сегодня мы говорили с Дамблдором по поводу моей «пушистой проблемы» - начал рассказывать он, потирая виски. Верити внимательно слушала его, прислонившись к стене. – Он нашел выход, самый лучший из возможных. Северус Снейп будет готовить мне аконитовое зелье, так я смогу пережидать полнолуния не в Визжащей Хижине, а в своих покоях и уж точно не причиню никому вреда.

- Это хорошо, - волшебница была рада такому стечению обстоятельств. Вот уже год Ремус покидает ее в полнолуние и проводит его в лесах или других безопасных, с его точки зрения, местах. Он по-настоящему боится ее покалечить, но самостоятельно попросить Снейпа приготовить аконитовое зелье он был не в состоянии, гордость не позволяла.

- Только вот, - Люпин невесело усмехнулся. – Я, кажется, очень ошибался насчет Северуса.

Верити опять начало терзать противно-склизкое ощущение неправильности.

- Что произошло?

- Я никогда не считал его плохим человеком. Во времена студенчества никогда не задирал, но… смотрел сквозь пальцы на то, как это делали Сириус и Джеймс. Я мог бы, наверное, остановить друзей, но из-за ликантропии я так боялся их потерять, что не решался им и слова поперек сказать, хотя был старостой. И я думал, что теперь Снейп ненавидит меня за это, за то, что я могу помочь, но всегда оставался в стороне. Но…черт, он же согласился варить для меня зелье… - Ремус мотнул головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания.

- Я полагаю, что это была просьба Дамблдора, так что ничего удивительного в согласии Северуса я не вижу, - осторожно заметила Саншайн.

- Да, это была просьба Альбуса, - подтвердил Люпин, - но ты там не была, ты не знаешь… в общем, на предстоящее полнолуние Снейп не успеет приготовить аконитовое зелье, просто нет нужных ингредиентов. И он был всерьез обеспокоен тем, что подводит меня в этот раз. Будто ему есть дело до этого. Я… отвечал на его грубость ответной грубостью, хотя он имел право меня ненавидеть, а я, в целом, нет…

Оборотень вздохнул и сел на стул, на котором висел его пиджак. Верити подошла к нему и положила руку на плечо.

- Прекрати себя винить. Что было, то прошло. Я уверена, что, если ты хочешь, тебе удастся наладить отношения с кем угодно, даже с Северусом Снейпом. – волшебница присела на корточки перед другом. – Тебя нельзя не простить, - она улыбнулась, вызвав у Ремуса ответную улыбку, усталую, но честную.

- Я очень на это надеюсь, Верити. Я и так уже сделал очень много ошибок в своей жизни.

========== Презрение и влечение ==========

К уроку у третьих курсов «Слизерина» и «Гриффиндора» Верити готовилась особенно. Почему-то ей хотелось произвести хорошее впечатление на Гарри Поттера и его друзей после собственного промаха в вагоне «Хогвартс-экспресс». К тому же, этой ночью на небосводе должна появиться полная луна, и Люпин чувствовал себя нехорошо. В случае необходимости, Верити должна была быть готова заменить его на уроке.

В кабинете защиты от темных искусств стоял большой шкаф. Периодически он трясся, издавая громыхающие звуки. Ремус рассказал Верити, что находится внутри шкафа, а вот ученики опасливо переглядывались и не рисковали подходить близко.

- Заинтригованы? – поинтересовался Люпин, обходя студентов со спины. – Кто-нибудь осмелится высказать догадку о том, что там внутри?

- Это боггарт, сэр, - произнес симпатичный мальчик в мантии Гриффиндора.

- Правильно, - Люпин остановился возле Саншайн, та едва заметно улыбнулась ему. – А кто скажет мне, как боггарт выглядит?

- Никто не знает, - ответила Гермиона, - Боггарт меняет свой облик. Он превращается в то, чего человек боится больше всего.

- Откуда ты взялась? – шепотом спросил у подруги Рон. Верити тоже не уследила за тем, как Грейнджер вошла в класс. Может быть, до этого она стояла в толпе и только теперь вышла вперед – ассистентка преподавателя не знала.

- Вот поэтому, - продолжала Гермиона, игнорируя рыжего друга, - боггарты такие…

- Страшные, - закончил за нее Ремус. – Да… Но к счастью, есть заклинание, помогающее победить боггарта. Давайте попробуем. Пока без палочек. Все вместе: ридикулус.

- Ридикулус, - повторил нестройных хор голосов. Даже Верити под шумок повторила заклинание.

- Четче: ридикулус – Люпин внимательным взглядом наблюдал за своими учениками.

- Действительно, идиотизм, - вдруг фыркнул платиноволосый мальчик с перевязанной рукой. Саншайн бросила на него недовольный взгляд: маленький засранец даже не скрывался. Люпин предпочел пропустить его замечание мимо ушей.

- Одного заклинания недостаточно, - продолжил профессор. – Лучшее оружие против боггарта – это смех. Нужно заставить его превратиться во что-нибудь забавное. – оборотень бросил взгляд на Верити, но быстро перевел его в толпу. – Невилл, подойди сюда.

Лопоухий мальчик из Гриффиндора сделал пару шагов вперед.

- Невилл, чего ты боишься больше всего?

- Профессора Снейпа… - сконфуженно произнес он, и все вокруг засмеялись, Верити присоединилась к ученикам.

- Да уж, - Люпин тоже выглядел веселым, - не ты один…Невилл, ты вроде живешь с бабушкой, верно?

- Да, но я не хочу, чтобы боггарт становился ею, - Лонгботтом испуганно взглянул на учителя.

- Он и не станет, - заверил его Ремус. – Вот что надо сделать… - он подошел к мальчику и что-то прошептал ему на ухо. – Справишься?

Люпин сделал шаг назад и достал палочку, взмахом открывая трясущийсяшкаф. Через мгновение из него вылез Северус Снейп, и Саншайн уже была готова подавиться смехом – Снейп в шкафу. Но Невилл выглядел испуганным, он долго медлил и в конце концов, выкрикнув: «Ридикулус», превратил черную мантию Северуса в идиотскую бабушкину одежду. Новая порция смеха заполнила кабинет.

Дальше справиться с боггартом попробовал Рон, у которого боггарт принял форму гигантского паука; потом вышла Парвати, для которой боггарт стал окровавленной мумией; следом была Гермиона и МакГонагалл, говорящая девочке о том, что та не сдала экзамены…

Ужасное произошло, когда подошла очередь Гарри. Боггарт долго стоял на месте, словно выбирая, кем стать на этот раз. Люпин напрягся, а Верити почувствовала нарастающую тревогу оборотня. Неожиданно боггарт превратился в дементора. Ученики завизжали, кто-то попытался убежать, а Поттер застыл на месте, завороженно наблюдая за дементором. Верити выхватила палочку, всем сердцем надеясь, что в этот раз ее воспоминания не подведут. Но Ремус оказался быстрее – он встал между боггартом и Гарри, и дементор вдруг обратился в полную луну.

- Ридикулус, - произнес оборотень, взмахнув палочкой, и луна превратилась в воздушный шарик, пролетев по всему кабинету и сдувшись. Ремус в одно мгновение загнал боггарта обратно в шкаф.

- На сегодня все, ребята, извините, - сразу сказала Саншайн, в ответ получив расстроенные возгласы. Когда все разошлись, волшебница поймала Гарри. – С тобой все в порядке?

- Да, - слишком быстро ответил Поттер и поспешил покинуть аудиторию. Он явно был не в себе.

Люпин тоже выглядел не слишком хорошо.

- Только не начинай как обычно винить себя, - отчаянно попросила Саншайн. – Нет ничего удивительного в том, что мальчишка до жути боится дементоров. После случая в поезде я сама боюсь.

- Я думал, что боггарт превратится в Сама-знаешь-кого, - вдруг произнес Люпин, - поэтому сначала вообще не хотел пускать его к боггарту..

- Значит, Гарри не боится Сам-знаешь-кого. И это тоже неудивительно. Он где-то там, по большей части абстрактный, а дементоры летают под окном. Не стоит так переживать, Гарри сильный, он справится.

- Наверное, ты права, - согласился Люпин, наклонившись и поцеловав волшебницу в щеку.

- Рем, - она потянулась, чтобы обнять его, но что-то заставило ее остановиться. – Можно я попробую побороть боггарта?

Люпин смотрел на Верити с той же тревогой, с какой смотрел на Гарри перед появлением дементора.

- Если ты считаешь нужным, - произнес он, взмахнул палочкой и открыл шкаф. Далеко отходить он не собирался, держа палочку наготове.

Самые худшие опасения Ремуса подтвердились – из шкафа, глухо рыча, вышел оборотень. Огромный серый оборотень с желтыми глазами. Верити растерялась: она и подумать не могла, что ее самым большим страхом окажется огромный волк, ведь она так отчаянно пыталась доказать Люпину, что не боится его, каким бы он ни был.

Ремус хотел было вновь рвануть между Саншайн и боггартом, но волшебница отмерла.

- Ридикулус, - произнесла она, и страшный серый волк превратился в йоркширского терьера. Верити поспешила запихнуть тявкающую собачку в шкаф и закрыть его.

Люпин стоял молча. Руки его опустились, он с пониманием и в то же время с горечью глядел на Верити глазами цвета пасмурного неба.

- Рем, ты совсем не так понял, - попыталась оправдаться Саншайн. Сама она действительно не считала, что страх перед оборотнями – самый сильный страх в ее душе.

- Я ни о чем таком не думаю, - поспешил перебить ее мужчина. – Но…в общем, мне нужно идти, обговорить кое-что еще с Дамблдором. Встретимся за обедом.

Волшебник закутался в старую льняную мантию и вышел из кабинета. Верити знала, что к Дамблдору оборотень не пойдет. Он спрячется там, где Саншайн его не найдет. И не вернется до следующего утра, пережив превращение в оборотня, такого же серого и желтоглазого, каким стал для Верити боггарт.

Делать девушке было решительно нечего. Опасаясь, что Хагрид вновь решит познакомить ее с кем-нибудь смертельно опасным, волшебница решила посетить больничное крыло. Как-никак, в прошлом она была маггловским врачом, а Ремус научил ее самым простейшим лечебным заклинаниям. Что-то Верити выучила сама, вычитав из волшебных книг и учебников. Пообщаться с местной медсестрой лишним бы не было.

Мадам Помфри оказалась очень милой женщиной средних лет. Она была рада помощи, которую предложила ей Верити.

- В последнее время здесь полный кавардак. Дети заболевают из-за опасений, что Сириус Блэк проникнет в Хогвартс, - поделилась новостями медсестра. – Подай, пожалуйста, склянки с желтым зельем.

Верити взяла с полки стеклянные емкости и передала их медсестре.

- Приходи, если будет нечем заняться, - Поппи улыбнулась. – Здесь всегда есть работа, да и чему-нибудь полезному я могу тебя научить, раз ты была врачом в магглов и все еще интересуешься этой сферой.

- Зайду, - пообещала Верити. Медсестра, по крайней мере, не предлагала ей покататься на гиппогрифе.

В медкрыло вошел Снейп, его плащ вновь был похож на черные крылья. А вот левая рука напоминала стейк средней прожаренности.

- Мерлин, Северус, - Помфри вскочила со своего места, забыв про медицинские склянки. – Что произошло?

- Идиоты с четвертого курса Пуффендуя не могут следовать простым инструкциям, - процедил зельевар, морщась от боли. Заметив Верити, он молча кивнул.

- Ох, - медсестра покачала головой и принялась осматривать рану волшебника.

- Это была Настойка Укрепления Здоровья, так что не стоит применять палочку, - предостерег Снейп. – Просто перевяжите руку и на этом и хватит.

- Справишься? – поинтересовалась Поппи и Верити. Саншайн видела, как скривилось лицо Северуса, когда он понял, что его лечением будет заниматься она, и, наверное, именно поэтому сказала:

- Да, конечно.

Взяв нужные инструменты и бинты, Верити усадила Снепа за столик, а сама села напротив.

- Так что все-таки случилось? – тихо поинтересовалась она.

- Спасал студента от преждевременной кончины, - не слишком охотно ответил зельевар.

- Вот как, - понимая, что мужчина не настроен на разговор, Саншайн замолчала, занимаясь своей работой. К тому же, у нее и своих проблем хватало.

Что делать с Ремусом? Он ведь теперь еще больше уверен, что он не пара для Верити, что он опасен и что его боятся. А это совсем не так. Саншайн не боится ни его, ни волка внутри него. Боггарт превратился в оборотня только потому, что Верити почувствовала тревогу во взгляде Люпина. Она не боится. Не боится. Не боится.

Снова противное чувство копошения в голове. Волшебница подняла глаза и встретилась со взглядом двух карих омутов, пронзающих ее насквозь. Но девушке уже надоели выходки Снейпа, она со злости слишком туго заматывает бинт, заставляя зельевара зашипеть от боли.

- Я попрошу не лезть в мои мысли и найти себе развлечение в другой голове, - прошептала Верити так, чтобы Поппи, сидящая за другим столом и подписывающая склянки с желтым содержимым, не услышала. Северус противно улыбнулся.

- Возможно, я заблуждался насчет Вас, - проговорил он, наблюдая за тем, как Саншайн разрезает конец бинта и завязывает его. – У Вас есть определенные способности, раз Вы сумели почувствовать мою легилименцию. Еще чуть-чуть и я начну сравнивать Вас с Лили.

- А вот мое мнение не поменялось, - как можно холоднее процедила волшебница. – Вы все еще мерзкий.

- Очень надеюсь, - усмехнулся Северус, проверил прочность повязки и покинул медблок.

Подойдя к девушке, Поппи мгновенно уловила изменение в ее настроении.

- Что такое? Северус нагрубил? – без тени удивления спросила медсестра.

- Да нет, в этот раз, скорее, наоборот. – качнула головой Верити, - да только все равно мрачный тип.

- Ему сложно, - встала на его защиту мадам Помфри. – Он не обязан тебе нравится, но будь чуточку снисходительнее.

- Он всегда был таким? – вдруг спросила Саншайн.

- Большую часть того времени, что я его знаю, - кивнула медсестра. – Ему действительно было тяжело и в детстве, и в юношестве, и сейчас.

- Я думала, он изменился, когда умерла Лили Эванс, - Верити осеклась. – Точнее, Лили Поттер, конечно же…

- Когда умерла Лили, он наглухо замкнулся в себе, - Поппи на мгновение сжала губы в ниточку. – Винил во всем себя, очень убивался, в общем. Но резким и своенравным он был всегда. Впрочем, как и многие ребята того выпуска.

- А Ремус? – перевела тему Верити на человека, который волновал ее намного больше.

- Ремус был тихим и умным мальчиком. Очень любознательным. Но скрытным, в какой-то мере. Все из-за его…болезни. Ты сама, наверное, понимаешь, что он держал в тайне свою проблему. Но если Северуса все, кому не лень, шпыняли, то Ремусу просто было одиноко. Очень одиноко. Даже когда у него появились друзья. Они искренне любили его – Сириус, Джеймс и Питер – но, боясь их потерять, он постоянно оставался как бы в стороне. Каждое полнолуние я провожала Ремуса до Визжащей Хижины, и порой он делился со мной мыслями. Он всегда был одинок… - Поппи на мгновение замолчала, внимательно рассматривая Верити. – Береги его. Помоги разобраться в самом себе. Ему это нужно. Я уверена, что у него все еще очень много тараканов в голове по поводу собственной мнимой «ущербности».

- Это да, - без промедления подтвердила волшебница.

Когда на небо уже взошла луна, Верити направилась в свою комнату. Столпотворение студентов возле входа в гостиную Гриффиндора привлекло ее внимание, поэтому она поднялась на нужный этаж.

- Да это Невилл опять пароль забыл, - буркнул себе под нос Рон.

- Эй, - возмутился стоящий рядом Лонгботтом.

- А, ты здесь… - Уизли смущенно отвернулся. Его сестра, Джинни, спустилась к ним.

- Разве вы не слышали? Полная Дама исчезла, - рассказала она.

Верити встала на мыски, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Ее взору предстал изрезанный портрет, в котором раньше жила женщина, охраняющая вход в гостиную. Теперь ее там не было.

- Расступитесь, - громкий голос Дамблдора заставил волшебницу отшатнуться и схватиться за перила лестницы. Гарри бросил на нее мимолетный взгляд.

- Профессор Люпин выглядел сегодня вечером неважно, - произнес мальчик. – Надеюсь, это не из-за случая с боггартом.

- Не переживай, он просто слегка приболел, - Саншайн постаралась выдавить из себя улыбку. – С ним все будет хорошо.

Мысленно Саншайн сделала вывод, что Ремус виделся с Поттером после занятий. С Поттером, а не с ней.

- Аргус, соберите привидений, обыщите все портреты, нужно найти Полную Даму, - приказал Дамблдор, но завхоз не спешил выполнять приказ.

- Нет необходимости в поисках, - произнес он, показывая куда-то на другой этаж. – Я ее нашел.

Все метнулись туда, куда показывал Аргус. Верити, перешагивая по три ступени за раз, неслась впереди всех, желая участвовать в событии.

- Дорогая, кто Вас так напугал? – спросил Дамблдор, когда, слегка запыхавшийся, добрался до картины, в которой спряталась нарисованная женщина.

- Здесь был он, - дрожащим голосом произнесла Полная Дама. – Глаза черные, как у дьявола. Сумасшедший. Это он, тот, о ком все говорят. Он у нас, в замке, это Сириус Блэк, - последние слова женщина прохрипела срывающимся в плач голосом. Все загудели, Верити бросила взгляд на Гарри, и непонятно было, кто из них оказался больше обескуражен новостью.

Эту ночь все ученики провели в Большом Зале. Верити попросили проверить некоторые коридоры, и когда она вернулась с докладом, в зале собралось большинство учителей. И Северус со своей раненой рукой.

- В темнице никого нет, - отчитался он, - как и во всем замке. Никаких следов Блэка.

- Я так и думал, что Сириус надолго здесь не задержится, - кивнул Дамблдор.

- Не кажется ли Вам это странным? – поинтересовался зельевар. – Сириусу Блэку удалось проникнуть в Хогвартс незамеченным, без посторонней помощи…

Верити напряглась, а Снейп продолжил:

- Помните, в начале года я высказывал опасения по поводу назначения профессора Люпина.

В один миг Саншайн взорвалась, словно кто-то поджег фитиль и с интересом наблюдал, что произойдет.

- Ремус не стал бы помогать Сириусу, - рявкнула она, но тут же понизила голос, побоявшись разбудить учеников. – Он тут не при чем, и я попрошу Вас оставить Вашу многолетнюю вражду и мыслить объективно.

- Наша вражда тут не при чем, - холодно отозвался Северус, прожигая взглядом волшебницу. – А Вы видели Вашего дражайшего Люпина после занятий? Или все это время провели в лазарете и не в курсе о том, что Люпин делал после полудня?

Он был прав. Черт возьми, он был прав, Верити не знала, где находился Ремус сегодня почти весь день, кроме ночи, конечно. Снейп был прав, но Саншайн охватила ужасная ярость, как на саму себя, так и на зельевара. Выплеском этой ярости стала звонкая пощечина, подаренная ею Северусу. Дамблдор даже ахнул.

- Ты прекрасно знаешь, что делал Ремус после полудня, - шипела Верити, перейдя все границы дозволенного. Северус приложил руку (ледяную, как казалось Саншайн) к горящей щеке. – Он спасался от боли, которую ему причиняет… болезнь, - последние слова волшебница проговорила так тихо, что сам Снейп едва ее услышал, не то что засыпающие ученики.

- Что абсолютно не мешало ему помочь старому другу попасть в замок, - не сдавался Снейп.

Это было последней каплей. Верити уже приготовилась отвесить проклятому зельевару еще одну затрещину, но он схватил ее за запястье, и резко дернул на себя, Саншайн вцепилась в воротник его сюртука.

- Вы зазнались, мисс Саншайн, - прошептал он, а слова прозвучали так близко, что волшебница вздрогнула всем телом. Ее пробил озноб.

- Прекратите, вы оба, - жестко сказал Дамблдор, грозно глядя на учителей сквозь очки-половинки. – Выясняйте отношения в личных покоях, а лучше за пределами Хогвартса. А еще лучше прекратите этот балаган, вы же коллеги, - директор школы покачал головой. Северус отпустил Верити, и та потерла покрасневшее запястье. – Северус, никто из преподавателей Хогвартса не стал бы помогать беглому преступнику. Вопрос закрыт.

Девушка была благодарна Альбусу за то, что тот вовремя успокоил ее.

На следующее утро Верити выглядела как оживший труп. Она не спала всю ночь, думая то о Ремусе, то о Сириусе, то о Северусе, то обо всех троих сразу. Но больше всего, конечно же, о Люпине.

Что будет, если Снейп прав, и Люпин не обиделся на Верити за ее мнимые страхи, а ушел рано, чтобы помочь «старому другу» попасть в Хогвартс тайком? Саншайн, как настоящую женщину, возмущало не то, что Ремус помогает преступнику, а то, что Ремус не посвятил ее в свои планы. Хотя, его можно было бы понять.

Да и не верила Верити в такой исход событий. Люпин не мог так поступить. К тому же, насколько Саншайн знала, Гарри Поттер виделся с Ремусом в тот день, так что времени на то, чтобы помогать Блэку, у Люпина не было.

«Сириус – анимаг, забыла?» - вдруг ворвалась мысль в сознание волшебницы.

Холодный пот прошиб ее. Могут ли дементоры узнать Сириуса, если он бродит в облике пса? Если нет, то вот он ответ – Блэк прикинулся бродячей собакой и без проблем попал на территорию Хогвартса. И самое ужасное, что об этом нельзя сказать Дамблдору, ведь Ремус за столько лет не раскрыл тайны друзей, которые были либо мертвы, либо за решеткой. И даже сейчас, когда Блэк может представлять опасность, Люпин не рискует рассказать Альбусу об анимагических умениях Сириуса. Значит ли это, что Ремус действительно помогает другу в его темных делах.

«Это значит, что Ремус не до конца верит в виновность Сириуса. Не хочет верить. Вот и все».

Но поговорить с Поттером все-таки надо было. Верити отловила мальчика на перемене, отделив его от друзей.

- Гарри, скажи, ты ведь виделся с профессором Люпином вчера после занятий? – осторожно спросила девушка.

- Да, - не стал скрывать юноша. – На мосту.

- И он…не показался тебе странным? Исключая его неважный вид…

- Ну…Он долго разговаривал со мной, а ему становилось все хуже, так что он извинился и отправился по своим делам, - рассказал Поттер честно.

- Ясно. Спасибо тебе, Гарри, - Саншайн хотела было уже уйти, но Гарри окликнул ее:

- Мисс Саншайн…

- Да?

- С ним ведь все в порядке?

- Конечно, - Верити улыбнулась, - это женское любопытство, не переживай.

Гарри сконфуженно улыбнулся и ушел к друзьям.

Было совершенно очевидно, что Ремус ничего плохого не совершал. В комнаты он вернулся спустя час после разговора Верити с Гарри Поттером.

Мужчина еле стоял на ногах. Саншайн ринулась к нему и помогла добраться до кровати.

- Мне рассказали, что Сириус был здесь вчера, - прохрипел он, предупреждая Саншайн. Верити действительно не хотела говорить ему об этом сразу, догадываясь, что ему и без Блэка весьма скверно.

- Не думай об этом сейчас, - попросила девушка. Ремус выглядел настолько измученным, что даже улыбка больше походила на гримасу боли.

- Мне нужен душ. От меня воняет как от грязной псины, - Люпин встал с кровати и, пошатываясь, поплелся в ванную комнату. Верити вновь осталась одна.

И неизвестно, что сподвигло волшебницу на поступок. Раньше она никогда так не делала, все полгода, что они с Ремусом жили вместе, больше походили на соседство, чем на отношения. Просто Ремус подсознательно не хотел слишком привязываться, а пробиться через его идеальную линию защиты было очень сложно. И сейчас Саншайн поразила саму себя. Она вошла в ванную, когда услышала шум воды.

Ремус, стоя в душевой кабине спиной к входной двери, подставлял голову и спину под струи воды, ровным потоком бьющие из душа. Он не заметил появления девушки, пока она не раскрыла створки кабинки и не позвала:

- Ремус.

Мужчина вздрогнул, обернувшись. Во взгляде Верити было что-то такое, что заставило его замереть и не шевелиться.

- Чего ты, солнце? – про себя Ремус отметил, что никогда еще не называл так подругу. И что это отвратительное приторно-ласковое «солнце», наверное, из его уст звучит как самый лучший комплимент, на который он способен, учитывая его отношения с Луной.

- Рем, - позвала еще раз Верити, хотя все внимание Люпина все еще было приковано к ней. Она сняла ботинки и вошла к волшебнику в душевую кабинку, мгновенно промокнув с ног до головы.

Слезы, застывшие в уголках глаз девушки, больно кольнули Ремуса куда-то в сердце. Вот этого он и боялся. Того, что она будет плакать из-за него. А Люпин был уверен, что слезы льются именно по его вине, ведь если не в нем причина, то в чем? Или в ком?

- Прости, - мужчина убирает с ее лица налипшие пряди волос, потемневшие от воды. И это короткое «прости» вызывает у нее настоящую истерику.

- Нет, это ты прости, - просит она, прижимаясь щекой к его груди. – За все. И особенно за эту дурацкую историю с боггартом. Я не боюсь. Совсем не боюсь. Я готова пойти с тобой в полнолуние даже без аконитового зелья. Я… я не хочу, чтобы ты уходил, чтобы закрывался в себе, Мерлин, да я не выживу в этом магическом дурдоме без тебя, ты мне нужен, понимаешь…Любой, человек или оборотень, не важно, ты мне нужен.

И в один миг для Ремуса весь мир сузился до одной точки, и этой точкой была Верити Саншайн. Усталость исчезла сама собой, словно ее и не было, словно она была надуманной, исключительно психической, а не физической.

- Ты нужна мне больше, чем я тебе, - прошептал Люпин, и его голос слился с шумом воды. Он целовал ее лицо, оставляя, как и капли воды, мокрые дорожки на щеках и шее.

Для Верити перестало существовать все, кроме крепких рук Люпина, судорожно снимающих с нее намокшую одежду, и его глаз, ясных, как небо после ливня. К черту Снейпа с его надменностью и ядовитым цинизмом, к черту Блэка – пусть катится к дементорам и никогда не возвращается. К черту все на свете, Верити хотела, чтобы этот момент длился как можно дольше – момент, когда нет ничего, кроме любимого человека и безграничного счастья обоих, одурманенных внезапным приступом обоюдной любви и надеждой на то, что впереди их не ждет провал в бездну отчаяния и перманентного страха.

========== Секреты прошлого ==========

Хагрид был похож на косматую гору, освещаемую солнцем с задней стороны.

- Вот так-то. Так что дело Клювокрыла с этим гадким Малфоем-младшим будет разбирать Совет, - закончил свою тираду лесник, подливая Верити чай в кружку, размер которой пугал волшебницу – она считала, что столько чая, сколько может поместиться в эту, как сказал великан «самую-маленькую-чашку-которая-у-меня-есть», ей не выпить за всю жизнь. Да что там – в кружках Хагрида можно запросто утопиться.

Саншайн зашла к лесничему, потому что он очень активно звал ее в гости. Всяких странных магических существ она насмотрелась на уроках защиты от темных искусств, так что теперь ее не пугала возможность того, что Хагрид покажет ей еще что-нибудь шевелящееся и ядовитое. К тому же, свободное время у волшебницы было в избытке, почему бы не зайти к Хагриду и не послушать интересных историй.

- Ну, я думаю, все будет в порядке, - Верити заглядывала в кружку, любуясь на свою отражение. – Драко ведь сам виноват, он нарушил технику безопасности. Гиппогриф – это не тот зверь, к которому можно обращаться пренебрежительно.

- Так-то оно да, - лесничий кивнул, его борода взметнулась вверх и тут же устремилась вниз. – Но в Совете заседает его папаша Люциус. Уж не знаю, что будет.

- Не переживай, Хагрид, - девушка улыбнулась. – Лучше пойдем посмотрим, как там Клювокрыл поживает.

Белый гиппогриф все так же лежал на поляне возле домика лесника. Завидев Верити, он сразу встал и поклонился ей. Саншайн повторила за животным.

- Ты ему нравишься, - констатировал Хагрид, улыбнувшись.

- Он тоже мне нравится, - Верити подошла к Клювокрылу и погладила его по мощной шее. – Хотя, признаться, летать на нем в первый раз было страшновато.

- Это всегда так, - сообщил великан. – Но потом привыкаешь. На фестрале летать страшнее – так и кажется, что он развалится прямо в полете.

Волшебница засмеялась.

- Да уж… Хагрид, наверное, я пойду. Я хотела еще заскочить в Хогсмид до обеда, у меня там живет подруга.

- Давай, - без обиды в голосе произнес Хагрид. – Заходи еще, как время будет.

В Хогсмиде было много народу, то там, то тут сновали ученики Хогвартса. Здороваясь со всеми, Верити пробиралась к другому концу деревни. Где-то там должна была жить Рэми, оборотница, которая очень помогла Саншайн год назад.

Ее дом был последним перед Визжащей Хижиной. Еще с порога он сверкал чистотой и выгодно выделялся на фоне остальных построек. Верити нажала на кнопку звонка.

Дверь открылась спустя пару минут. Взъерошенная кареглазая девушка с некоторым опасением выглянула на улицу, но, узнав Саншайн, расплылась в улыбке.

- Верити, - поздоровалась она, - давно не виделись. Заходи.

Внутри жилище было таким же чистым, как и снаружи. Сама Рэми, видимо, совсем недавно проснулась.

- Сбился режим. По ночам работаю, а днем сплю. Проклятые дементоры чуть ли не каждую ночь наведываются, ищут Сириуса Блэка. Только его здесь нет. А если бы и был, ни черта бы я этим тварям не сказала. Не нравятся они мне, от них пахнет смертью.

Рэми предлагала чай, но Верити отказалась – у Хагрида она напилась чаю вдоволь. Тогда волчица достала початую бутылку огневиски.

- Рассказывай, - попросила Рэми, разливая алкоголь по стаканам. – Как ты? Как твой волк?

- Все хорошо, - идиотская улыбка поселилась на лице волшебницы, стоило ей вспомнить о Люпине.

- Я чувствовала его запах в прошлое полнолуние, - поделилась соображениями волчица. – Он пережидает их в Визжащей Хижине?

- Только последнее. Остальные полнолуния он будет пережидать у себя в кабинете. Северус Снейп – тот волшебник, что помог мне в прошлый раз – согласился готовить для него аконитовое зелье.

- Северус Снейп… - Рэми произнесла это имя по слогам, пытаясь вспомнить, где слышала это имя. – Будь осторожнее с ним.

- Да уж, он тот еще хмырь, - Верити решила не вдаваться в подробности.

Когда время подходило к обеду, Саншайн распрощалась с подругой и, навеселе, пошла обратно в Хогвартс. Она встретила Ремуса на мосту, тот стоял и смотрел куда-то вдаль, одинокий и мрачный.

С недавних пор Верити стала понимать – Люпину все еще сложно забыть о том, кто он такой. Саншайн хотела, чтобы Ремус перестал считать ликантропию проклятием, перестал бояться своего собственного патронуса. И Ремус честно пытался. Он больше не отталкивал от себя Верити, старался проводить с ней больше времени, но Саншайн видела – мужчине тяжело. В какой-то момент до Верити снизошло озарение – в прошлом Ремуса есть какое-то событие, которое заставило его ненавидеть самого себя совершенно искренне и бесповоротно. Но, конечно же, волшебница не спрашивала у оборотня напрямую, он ведь все равно ничего не расскажет. Потому что ему больно.

- Рем, - она позвала его, и он кивнул, не оборачиваясь.

- Вспоминаю юношество, - ответил Люпин на незаданный вопрос. – Сохатого и Лили. Знаешь, я очень по ним скучаю.

- Понимаю, - участливо ответила Верити, приобняв мужчину. – И по Сириусу ты тоже скучаешь, что бы он не натворил.

- Да, - подтвердил Люпин. – Я до сих пор не могу поверить, что он предал Джеймса и убил Питера. Наверное, я никогда и не смогу принять этого.

- Как-то раз один человек сказал мне, что люди не меняются, - волшебница посмотрела вдаль, туда, куда глядел Ремус. – И если ты запомнил Сириуса хорошим человеком, то, может, он такой и есть? Существует ли крохотная вероятность того, что Блэка подставили?

- Я думаю, есть. Но кто послушает оборотня? – Люпин невесело усмехнулся. – Сириус – крестный Гарри. И всегда был по другую сторону от своей семьи. Знаешь, его семья ведь чистокровные аристократы. Они презирали магглорожденных и даже полукровок. И все как один учились на Слизерине – его двоюродные сестры Белла и Нарцисса. И брат Регулус. И все они в итоге как-то относились к Пожирателям Смерти. Регулус уже мертв, Беллатрикс – в Азкабане, а Нарцисса… Нарцисса вышла замуж за Люциуса Малфоя, который тоже был обвинен в верности Сама-знаешь-кому, но он сумел убедить общественность, что действовал под заклятием Империус. Сириус был не похож на свою семью. Мать выгнала его и отреклась от него за это, какое-то время он жил у Сохатого. Он и еще одна его сестра – Андромеда – они не хотели быть как все Блэки – ненавистниками магглорожденных. Андромеда вышла замуж за маггла… Я не верю, что Сириус вдруг разделил мнение лорда Волдеморта.

Верити перевела взгляд на Ремуса. Еще никогда ни от кого она не слышала имени Темного Лорда.

- У меня такое чувство, будто в этом году все решится, - прошептала она.

На обед они пошли вместе. Всю трапезу Саншайн наблюдала за Гарри Поттером. Тот был в своих мыслях, его гложило то же самое, что трепало нервы Люпину. А сама Верити все еще думала над прошлым Ремуса. И был только один человек, способный пролить свет истины на ее догадки.

Вечером волшебница направилась к Альбусу Дамблдору в кабинет.

- Профессор, я Вам не помешаю? – робко поинтересовалась девушка, зайдя в круглое помещение. Дамблдор сидел за письменным столом.

- Нет, входите, Верити, - директор отвлекся от бумаг. – Что-то случилось?

- Нет, то есть… - Саншайн замялась. – Вы же знаете, что мы с Ремусом не просто друзья? По крайней мере, стараемся быть не просто друзьями.

- Этого трудно не заметить, - Альбус мягко улыбнулся. Верити засмущалась.

- Я спокойно приняла ликантропию Рема, и меня это ничуть не волнует. Но он считает ее тем барьером, который не позволяет нам сблизиться окончательно. И в мою голову пришла мысль, что причины страха намного глубже и кроются в прошлом Рема. Я надеялась, что Вы сможете объяснить мне…

- Почему бы Вам не поговорить с профессором Люпином на эту тему? – поинтересовался Дамблдор.

- Профессор, Вы же и сами прекрасно знаете, то Ремус не расскажет мне, - Саншайн грустно улыбнулась, потупив взгляд. – Он замыкается в себе, когда речь заходит о прошлом.

Дамблдор раздумывал. Он снял свои очки-половинки и протер их длинным рукавом.

- Что ж. Думаю, Вы имеете право узнать кое-что. Но эта информация может изменить Ваше отношение к мистеру Люпину.

- Я сомневаюсь. Даже если произошло что-то ужасное – я сомневаюсь, что это может как-то негативно сказаться на моем отношении к Рему.

Альбус встал из-за стола и медленно прошел к одному из стеллажей.

- Ремус был тихим мальчиком. И все свое обучение в Хогвартсе тесно общался только с несколькими людьми. Этими людьми были Джеймс Поттер, Лили Эванс, Сириус Блэк и Питер Петтигрю, но, думаю, об этом Вы знаете. Зато, смею полагать, что не знаете об еще одной девушке в его жизни. Такой же, как и Вы, сумевшей полюбить его, несмотря на ликантропию. Он тоже полюбил ее, подпустил к себе. Эту девушку звали Рита Холливелл, прекрасная девушка, ученица Когтеврана. Но однажды произошло ужасное…

Верити сжала свои кулачки, обратившись в слух.

- Так получилось, что я присутствовал в ту ночь рядом. – Дамблдор достал склянку с белесым веществом, похожим на нить или волос. – И я могу показать Вам, как все было. Подойдите.

Волшебница обошла стол. Ее взору предстало волшебное блюдо (по-другому Саншайн назвать его не могла), в которое Дамблдор вылил нить из склянки.

- Это Омут Памяти, - пояснил он. – Сегодня мы окунемся в мои воспоминания.

Для Верити все стало как в старом фильме. Вот она подходит к Омуту, вот они с Альбусом окунают лица в него. Потом все закружилось, и через минуту Саншайн и Дамблдор оказались у Хогвартса. Он ничуть не изменился.

Рядом стояли трое молодых парней, две девушки и Дамблдор. Он выглядел моложе настоящего. Верити поняла все мгновенно: парни – это Сохатый, Хвост и Бродяга. Девушки – это Лили и Рита.

- Я должна быть там, - воскликнула Холливелл.

- Ты с ума сошла, женщина, - возмутился Сириус, - не будь дурой, Лунатик не в себе.

- Он вспомнит меня. Он не причинит мне вреда, - она сорвалась так быстро, что ребята не успели ничего сделать.

- Мерлин, надо ее остановить, - Джеймс поглядел на друзей. Верити заметила, как Бродяга едва заметно помотал головой. Ей было ясно – Поттер хотел обратиться в оленя, чтобы догнать Риту, но раскрываться перед Дамблдором было нельзя.

Все вокруг снова завертелось, теперь Верити очутилась в Визжащей Хижине. Там было трое: молодой Дамблдор с палочкой наготове, знакомый волшебнице серый волк с желтыми глазами и… истерзанный труп Риты Холливелл.

Она выглядела ужасно. Люпин не просто убил ее, он, как настоящий зверь, разорвал тело бедной студентки, не ведая, что творит. Дикие глаза оборотня сейчас глядели на молодого Альбуса, волк готов был наброситься на директора.

- Ремус… что же ты наделал… - прошептал Дамблдор, и воспоминание закончилось.

Верити словно выкинуло из Омута Памяти, не удержав равновесие, она упала на пол. Дамблдор помог ей встать.

- Надеюсь, теперь Вам ясны причины опасений мистера Люпина, - Альбус тяжело вздохнул. – Он просто боится потерять Вас так же, как потерял Риту.

- Более чем ясны, - Саншайн помотала головой. – Я просто дура. Ответ был так очевиден, а я не видела его…

- Он очень любил Риту Холливелл, - произнес Дамблдор, возвращаясь к столу. – И, если он отталкивает Вас, это значит, что он любит Вас так же, если не больше. Дайте ему время. Много времени. И не повторяйте ошибок юной студентки.

- Не повторю, - заверила Верити. – Спасибо, профессор.

Вернувшись в комнаты, Саншайн застала Ремуса спящим на кровати прямо в одежде. Бедный волшебник проверял домашние работы учеников и слишком устал, сил не хватило даже на то, чтобы раздеться. Верити укрыла его пледом, а потом ушла к себе в покои.

Она ничуть не изменила свое отношение к Люпину. Она предполагала такое. Но Рита была виновата сама. А еще ученица Когтеврана. Нельзя, нельзя приближаться к оборотню в полнолуние. Тогда, год назад, Верити крупно повезло, что она осталась в живых. А Ремус так и будет винить себя в произошедшем, даже если он не виноват, даже если это волк в нем взял верх.

Удивительно, но девушке удалось быстро заснуть.

========== Неприятные новости ==========

Когда очередное полнолуние заставило Ремуса Люпина прятаться, у него на руках было аконитовое зелье. Надобность посещать Визжащую хижину отпала, мужчина пережидал обращение в своей комнате.

В день полной луны на уроках его заменял профессор Северус Снейп. Непонятно, кто расстроился больше – Верити, которой пришлось ассистировать зельевару, или ученикам Гриффиндора, которым пришлось слушать ненавистного учителя. Слизерин, кажется, все устраивало.

Снейп вошел в аудиторию, чуть не треснув дверью о стену. Верити, стоящая за кафедрой, вскинула бровь.

«Ты умеешь появляться не эффектно?»

- Страница триста девяносто четыре, - процедил зельевар, встав рядом с Саншайн. Волшебнице пришлось подвинуться, впрочем, ей не очень-то и хотелось находиться рядом с Северусом.

- Простите, сэр, а где профессор Люпин? – поинтересовался Гарри Поттер, сидящий за второй партой.

- Это Вас не касается, Поттер. Страница триста девяносто четыре. – холодно отозвался маг.

Верити мысленно поблагодарила Снейпа за то, что он даже тонким намеком не дал понять студентам, что Люпин – оборотень. А ведь Северус мог, Саншайн не сомневалась. Пока ученики лениво переворачивали страницы, зельевар прошел к проектору, находящемуся в задней части аудитории. Замешкавшийся Рон только-только открыл учебник. Это, видимо, разозлило Снейпа, он взмахнул палочкой, и книга Уизли тут же открылась на нужной странице.

- Оборотни? – удивилась Гермиона, прочитав заголовок. Верити похолодела. – Но профессор, мы только начали проходить болотников и водяных, нам еще рано переходить на оборотней.

- Помолчите, Грейнджер, - буркнул Северус, включая проектор.

Вот ублюдок. Саншайн сжала кулаки. Только она обрадовалась добросовестности Северуса, как он тут же разрушил в пух и прах образ, который придумала себе волшебница.

- Кто скажет мне, чем оборотень отличается от анимага? – спросил зельевар у класса. Грейнджер подняла руку, а на стене стали мелькать различные изображения. – Никто? Досадно…

- Можно, сэр? – перебила Грейнджер учителя. – Анимаги превращаются в зверя по собственному желанию. Оборотни же обречены на это. В полнолуние, когда они обращаются, они уже не помнят, кем являются, и могут убить даже лучшего друга. И откликаются оборотни только на зов себе подобных…

- Вы дважды выступили без разрешения, мисс Грейнджер, - Снейп прищурился. Верити захотелось запустить в его затылок учебником. – Вы не можете сдерживать себя? Или Вы так гордитесь тем, что Вы невыносимая всезнайка? Минус пять очков Гриффиндору.

Гермиона насупилась и замолчала. Саншайн остро ощутила обиду за лучшую ученицу собственного факультета.

- В качестве противоядия от собственного незнания, вы все подготовите два больших свитка на тему «Как распознать оборотня и обезвредить его».

По залу пронесся недовольный гул.

- Но сэр, - взъелся Поттер, - завтра же квидич.

- Тогда будьте осторожны, мистер Поттер, - Северус наклонился над партой Гарри. – Потому что сломанные конечности не станут Вам оправданием. Страница триста девяносто четыре.

Когда прозвенел колокол, недовольные и уставшие ученики покинули аудиторию. Верити и Северус остались наедине.

- Я никак не пойму, Снейп, - заговорила девушка, наблюдая, как зельевар магией собирает раскиданные по столу бумаги, - тебе это доставляет какое-то особое, извращенное удовольствие?

- О чем Вы? – зельевар обращался к Верити подчеркнуто вежливо, создавая незримый барьер между ними и еще больше издеваясь.

- О том, что ничто не мешало тебе продолжить обучать третьекурсников по программе, - Саншайн по-настоящему злилась, ей трудно было говорить спокойно. – Но в первую же подмену Ремуса ты даешь ребятам два свитка про оборотней. Я не думаю, что это совпадение.

- «Ребятам», как Вы выражаетесь, полезно будет узнать о действительно опасных существах, с которыми они могут столкнуться в повседневной жизни, - до жути буднично сказал Северус.

Волшебница оказалась рядом с ним в одно мгновение. Ее ярость лилась через край, она была даже больше, чем ярость, возникшая у нее тогда, когда всех учеников заставили спать в Большом Зале из-за возможности присутствия в замке Сириуса Блэка. Тогда Северус просто высказывал свои подозрения, пускай весьма субъективные. Сейчас же он открыто подставлял Люпина, ничуть не стесняясь. Это вывело Саншайн из себя, подлетев к зельевару, она замахнулась рукой, рассчитывая выбить всю дурь из черноволосого мужчины, но Снейп схватил ее за запястье, резко дернул, прижал к кафедре и склонился над девушкой.

- Вы слишком много о себе возомнили, мисс Саншайн, - горячее дыхание обожгло ухо Верити, она попыталась вырваться, но тщетно. – Я не маленький мальчик и не Ваша ручная собачка, какой стал Ваш драгоценный Люпин.

- Какая же ты мразь, - с нескрываемым презрением проскрежетала волшебница. – Он ведь…верит тебе. Хочет загладить свою вину. А ты, вместо того, чтобы пойти ему навстречу, выставляешь себя ублюдком.

- Думаете, его дружелюбие в настоящем времени сможет загладить обиду и ненависть прошлого? – Снейп смотрит Саншайн прямо в глаза, его собственные сверкают темным огнем возмездия.

- Он не издевался над тобой, как Сириус, не женился на девушке, которую ты любил, как Джеймс, но ты все равно вымещаешь всю свою злобу на Ремусе, - Верити снова дернулась, пытаясь отпрянуть от зельевара, однако это все еще было бесполезно – Северус держал ее за запястья крепко.

- Он чуть не убил меня в одно из полнолуний, - процедил черноволосый волшебник, не отводя взгляда. Верити верила его словам. Она знала, на что способны оборотни.

- Но не убил же, - по-детски воскликнула Саншайн. – И отпусти меня.

- Нет, - короткое слово, которое обронил Северус из своих уст, заставило девушку совершенно растеряться и потерять весь свой запал.

- Почему? – обескураженно спросила она, пытаясь понять мотивы поступков зельевара.

- Мне очень не везет в любви, - тихо произнес Снейп. Он уже не смотрит в глаза волшебницы, он смотрит словно сквозь нее. – Один из, как они себя величали, Мародеров украл у меня близкую подругу и любовь всей жизни. Второй из Мародеров заполучил так похожую на мою любовь девушку. Разве это справедливо?

В один миг все мировоззрение Верити перевернулось с ног на голову. Она думала, что все козни, которые Снейп строит против Люпина, являются отголосками прошлого, местью и возмездием за причиненные когда-то давно боль и страдание. На самом деле причины лежали гораздо глубже. Северус, как первоклассник в маггловской школе, дергал за косички понравившуюся девочку. По воле злой судьбы, этой девочкой оказалась Саншайн.

- А справедливо ли рушить жизнь Ремусу из-за этого? – потерянная уверенность вновь начала возвращаться к девушке.

- Они мою жизнь разрушили, так почему я должен быть выше? – Снейп сжал запястья девушки еще больше, Верити стиснула зубы.

- Люпин не сделал тебе ничего. Не помог, но и не навредил. Оставь его в покое. Если я так похожа на Эванс. Оставь его в покое ради Лили, ведь он был ее другом.

Звонкая пощечина заставила Саншайн врезаться поясницей в кафедру. Теперь девушка понимала, как чувствовал себя Снейп месяц назад в Большом зале. Щека ныла, а в ушах стоял звон. Северус ударил Верити ладонью по лицу.

- Я тоже был ее другом, однако, потом оказался не нужен, - холодно произнес черноволосый маг. – И не надо тыкать меня носом в память о Лили. Вы не первая, кто это делает, и, честно говоря, мне это уже успело порядком надоесть.

Верити молчала, пребывая в шоковом состоянии после пощечины.

- В Вас есть то, чего не было в Лили. Чрезмерная наглость и мнимая уверенность, что Вы – центр Земли. Поумерьте свои амбиции, мисс Саншайн. Или я должен называть Вас мисс Люпин?

Волшебница вдруг рванула к выходу. Больше находиться в одном помещении с Северусом Снейпом она не могла. Ее охватила целая гамма чувств и эмоций. Здесь была и обида за удар, и стыд за слова, и гнев за поступки, и чисто женская жалость к этому забитому миром мужчине. Но терпеть унижения Верити не собиралась. Поэтому покинула аудиторию, хлопнув дверью.

Когда луна скрылась, и вместо нее начало вставать солнце, Ремус вернулся в свое человеческое обличье, как всегда после полнолунияизмученный и уставший. Верити не включала свет – она не хотела, чтобы оборотень увидел ее заплаканное лицо.

Всю ночь она плакала, анализируя произошедшее. И, казалось бы, нужно было просто забыть все, игнорировать Снейпа и жить дальше, но почему-то у Верити не получалось этого сделать. И она боялась той минуты, когда вернется Люпин. Саншайн казалось, что как только волшебник посмотрит ей в глаза, он сразу все поймет. Поймет, что Снейп, каким бы подлецом он ни был, вдруг стал ей небезразличен. Но, несмотря на бурю, бушевавшую в душе волшебницы, она оставалась верна своему Волку.

- Завтра, точнее, уже сегодня, квиддич, - сообщил Ремус, расстилая кровать. – Обязательно пойдем туда, хочу, чтобы ты посмотрела, - мужчина укрылся одеялом и тут обратил внимание на замешкавшуюся Саншайн. – Что-то не так?

- Нет, все в порядке, - Верити криво улыбнулась и поспешила в свою комнату. На самом пороге до боли знакомый голос окликнул ее:

- Верити.

Она обернулась.

- Останься сегодня со мной, - Ремус чуть склонил голову набок, как умный пес, заинтересованно наблюдающий за человеком.

Саншайн вернулась в его комнату, сняла верхнюю одежду и забралась под одеяло. Люпин обнял девушку, и та почувствовала жар, исходящий от тела оборотня. Его температура всегда была на полтора градуса выше обычной человеческой, и это было совершенно нормально. А сейчас тепло Ремуса давало Верити неестественное спокойствие, ей удалось перестать думать об инциденте с Северусом.

- Я люблю тебя, - произнес мужчина, заставив девушку сжаться в комок. Мерлин, как давно она ждала этих слов.

- А я - тебя, - ответила Верити, и страшные думы о будущем ненадолго оставили ее разум.

Саншайн мало знала о квиддиче, только общие понятия. Девушка была в курсе, что в квиддич играют на метлах и что главная цель – поймать золотой снитч. Когда они с Ремусом пришли на стадион, волшебница ахнула от изумления – все трибуны были забиты доверху, а на поле уже выходили игроки.

- Там наши места, - Люпин указал куда-то повыше, и они стали пробираться к сидениям. Им удалось попасть на нужную трибуну до свистка судьи.

Хотя погода во время сегодняшнего матча оставляла желать лучшего, Верити была рада, что Люпин буквально силком затащил ее на игру. Поначалу она не очень хотела идти, считая, что квиддич – очередная бестолковая мужская спортивная игра, наподобие футбола, только магическая, но теперь Саншайн в корне поменяла свое мнение, хотя из-за дождя и тумана видела немногое. Конечно, она болела за львиную команду, в особенности за самого Гарри. Все наперебой рассказывали ей, что Поттер – самый лучший ловец после своего отца. И у Верити была возможность убедиться в этом собственными глазами.

Люпин во всю скандировал кричалки. Сейчас он словно вернулся в юность, причем в ту ее часть, где он чувствовал себя счастливым. Саншайн не могла нарадоваться этому. Наконец-то хотя бы на некоторое время Люпин забыл о том, что он оборотень.

Все пошло коту под хвост, когда Гарри пришлось вылететь за снитчем за пределы стадиона. Вверх.

- Разве не опасно подниматься в такую погоду так высоко? – забеспокоилась Верити.

- Гарри хорошо летает на метле, не переживай, - ответил ей Ремус, но сам сжал кулаки от напряжения.

Когда в небе появились дементоры, запричитали уже все. Люпин достал палочку, на всякий случай, волшебница повторила за ним. Но Гарри они не видели из-за тумана.

- Господи…Почему эти твари норовят причинить мальчику вред? – девушка все пыталась разглядеть плащ игрока в квиддич наверху. Она увидела Поттера, когда тот начал падать вниз, уже без метлы.

- ГАРРРИ, - послышался голос Гермионы где-то сбоку. Саншайн вцепилась пальцами в ограждение. Люпин замер. Казалось, что жизнь Мальчика-Который-Выжил окончена, его тело встретится с землей, но Дамблдор спас положение. Верити не знала, каким заклинанием воспользовался директор Хогвартса, но оно замедлило падение.

Смотреть матч дальше Саншайн не могла. Она, прихватив с собой Люпина, понеслась в лазарет, куда уже несли Гарри.

Но у самых дверей Ремус остановил ее.

- Смотри, вокруг него друзья, - оборотень указал на толпу вокруг кровати Поттера. Там были трое из братьев Уизли, Гермиона и еще какие-то ребята, имен которых Верити все еще не запомнила. – Пусть побудет с ними. Если ты так волнуешься за него, навестим его завтра.

Назавтра Гарри сам попросил Ремуса о разговоре. Люпин взял с собой Верити, и они втроем отправились в лес неподалеку от замка.

- Жаль, конечно, твою метлу, Гарри, - Люпин шел чуть впереди, утаптывая папоротник. – А ее нельзя никак починить?

- Нет, - отрезал Поттер. Он не хотел огрызаться, просто этот вопрос ему задавали не впервые. – Профессор, почему дементоры действуют так сильно именно на меня?

Люпин ответил не сразу. Верити знала, о чем он думает – о том, как тяжело было Сириусу Блэку. Двенадцать лет в Азкабане; если он не тронулся умом – Сириус очень сильный человек.

- Понимаешь, Гарри, - начал объяснять Ремус. – Дементоры – это самые ужасные существа в мире. Они питаются нашим счастьем, высасывают хорошие воспоминания и оставляют только самые плохие…Ты зря расстраиваешься, Гарри. Дементоры действуют на тебя так, потому что ты пережил такие мрачные события, какие переживет не каждый…

- Мне страшно, - откровенно признался Гарри. Верити по-матерински заботливо положила руку на его плечо, и Поттер, вопреки всему, не дернулся.

- О, это вполне понятное чувство, - Ремус улыбнулся.

- А как с ними бороться? – Гарри вдруг загорелся идеей. Он взглянул на Саншайн, чтобы она ненароком не приняла его дальнейшие действия за грубость, и подскочил к успевшему отдалиться на пару шагов Люпину. – Научите меня, профессор. Вы же прогнали дементора в поезде.

- Ну, я в этом не специалист, - признался волшебник. – Но раз дементоры проявляют к тебе такой интерес, так и быть, я научу тебя, но после каникул…Сейчас мне нужно отдохнуть…

Гарри спорить не стал. Ремус постоянно выглядел больным, так что напрягать и без того любезного учителя не хотелось. После каникул – так после каникул, всего-то пару недель подождать. Мальчик покинул преподавателя и его ассистентку, устремившись к замку.

- Ну, - Люпин взглянул на Верити. – Сегодня я весь твой, - он кивнул, сев на старый полуразвалившийся пень.

- Очень аутентично смотришься со своим сидением, - заметила волшебница с небольшой издевкой.

- Ну, извините, - мужчина развел руками, - я сразу предупреждал, что беден и неказист.

- Да ну, - Саншайн усмехнулась, ковыряя мыском ботинка мокрую землю. – А девочки с шестого курса Хаффлпаффа думают совсем наоборот. Про твою неказистость-то.

- Это все моя бесконечная доброта и манера преподавать, - невозмутимо ответил Люпин, хотя по его лицу было видно, что внимание со стороны студенток (Слава Мерлину, что не открытое) ему льстит.

- Ну да, конечно, - наигранно фыркнула волшебница.

- Так, мисс Саншайн, я не пойму никак, это что, ревность? – развеселился оборотень.

- Нет.

- К шестнадцатилетним девочкам??

- Нет.

- Саншайн, упаси Мерлин меня связаться с малолетними ученицами, что ты ревнуешь?

- Да не ревную же я, - воскликнула Верити и надула губы. А через несколько секунд они на пару с Люпином в голос засмеялись. Саншайн пнула его в бок, Ремус стал защищаться, тем самым спровоцировав подругу на очередной пинок.

- Да ты сама себя как маленькая ведешь, зачем мне еще шестнадцатилетние девочки? – искренне спросил мужчина, и оказался под шквалом ударов маленьких кулачков подруги. Они смеялись и дрались в шутку, запинаясь о коренья вековых деревьев и папоротники.

«Я тоже был ее другом, однако, потом оказался не нужен», - возник холодный голос в голове у Верити, и она замерла, перестав смеяться. Мерлин, как не вовремя ее думы вновь захватили разум.

- Что-то не так? – осведомился Ремус, вглядываясь в лицо Саншайн.

- Нет, все в порядке, - Верити позволила себе улыбку. – Просто пойдем в замок, я немного замерзла.

Комментарий к Неприятные новости

Я сознательно назвала Джеймса Поттера “ловцом”, хотя Роулинг в интервью упоминала, что Сохатый был охотником.

========== Кольцо и Ива ==========

Рождественские каникулы были самым приятным временем в период обучения. Ослепительно белый снег шапками лег на крыши многочисленных башенок замка Хогвартс, и теперь они стали похожи на горы, пронизывающие чистое небо. Этим утром Верити, как и все ученики, слонялась по Хогсмиду, разглядывая стеклянные витрины, пестрящие разнообразными вывесками. В Рождество Хогсмид напоминал девушке Косую Аллею.

Вечером закончив все свои дела в замке, к Саншайн присоединился Ремус Люпин. Он надел новую мантию – такую она у него еще не видела.

- Сегодня какой-то особенный день? – иронично спросила девушка, глядя на своего кавалера. – Когда ты успел купить выходную мантию?

- Ей уже лет пять, - разоткровенничался Ремус, - я просто хорошо за ней следил.

- И все же, - Верити внимательно оглядела мужчину с ног до головы, - чего это ты нарядился?

Ремус по-настоящему растерялся. Когда, стоя в своей комнате перед зеркалом, он закутывался в парадную мантию, его сознание не засигналило о том, что это, как минимум, странно. До самого Рождества еще много времени, а прогулка с Верити по Хогсмиду – это просто прогулка с Верити, одна из сотен, которые они вместе совершили, живя в Хогвартсе с сентября.

«Ты причесываешься и укладываешь волосы, друг», - всего лишь сухо заметил разум, когда Люпин откладывал от себя расческу подальше.

Верити только тихонько посмеялась растерянности оборотня.

- Ладно. Пойдем. Хорошо выглядишь.

Они двинулись по расчищенным от снега дорожкам магической деревни, держась за руки, как делают молодые влюбленные, которым мало просто присутствия друг друга рядом. Проходящие мимо студенты здоровались и улыбались им, а за спиной о чем-то незлобиво перешептывались.

- Хочу посмотреть на Визжащую Хижину, - вдруг заявила Верити, что ничуть не удивило Ремуса. Он кивнул, и двое волшебников направились в другой конец деревни Хогсмид.

Для Саншайн Визжащая Хижина была чем-то вроде знакового места. Ремус прятался там от полнолуния в юношестве, и сейчас старый дом, по слухам, полный привидений, одиноко стоял на заснеженной опушке, словно ждал одинокого оборотня в гости. Однако оборотень теперь не одинок. И все равно, его как магнитом тянет к Хижине, пускай и не по собственной воле.

Тихий скрип половиц кажется Верити поистине зловещим, словно Хижина стонет под весом двух человек. Ремус молча ведет подругу на второй этаж; туда, куда Волк внутри него забирался, чтобы встретиться с Луной.

- Аккуратнее, - просит Люпин, когда они поднимаются по лестнице. Старые ступени стонут еще громче, чем половицы. Ремус то и дело оглядывается назад, чтобы удостовериться, что Верити не собирается провалиться вниз. Но с Саншайн все в порядке.

Наверху несколько комнат, и Рем ведет спутницу в определенную, самую большую. Практически вся мебель в ней сломана, а та, что еще держится, покрыта толстым слоем пыли и паутины. Лишь кровать выглядит более-менее сносно, исключая заросший мхом каркас.

- Вот здесь я и коротал полнолуния, - произнес Люпин, и в его голосе волшебница услышала ностальгические нотки. – Какое-то время. Потом Сохатый, Хвост и Бродяга узнали о моей болезни, и старшие курсы я чаще бегал по лесу с ними, чем сидел здесь. Всякое бывало…

Верити проходит к полуразвалившейся тумбе и пальцем стирает с нее пыль. Ей казалось будто она прикасается к прошлому, прошлому Ремуса. Эта мебель знает его дольше, чем она сама. И вытерпела от него она больше.

- Странно, - голос Люпина звучит очень четко, хотя и тихо. – Я не люблю вспоминать о прошлом, но здесь мне спокойно. Спокойнее, чем дома или в Хогвартсе.

За окном поднялся ветер, и, задувая в щели между окон, он поднимал жуткий свист.

- Не нужно было мне тебя тащить сюда в выходной мантии, - Верити возвращается к Ремусу, отряхнув пальцы от пыли. – Теперь сам паутиной и мхом покроешься.

- Не покроюсь, - издает смешок Люпин, а Саншайн развязывает крепление его мантии.

Верити часто думала о том, как ее угораздило влюбиться в оборотня. Причем эта влюбленность очень быстро переросла в любовь и искреннюю привязанность, несмотря на все, порой существенные, недостатки Люпина. Ее не смущала ни бедность мужчины, ни его болезнь, ни то, что он был волшебником (хотя, как раз этот факт должен был отпугнуть девушку, которая едва только познакомилась с магическим миром), ни его собственная незримая стена, за которую он долгое время не пускал Саншайн. Конечно, не нужна причина, чтобы любить человека, его можно и нужно просто принять таким, какой он есть. Но многочисленные проблемы должны были остановить рвение волшебницы. Если бы тогда, в день, когда Дамблдор пожаловал в ее дом и сообщил, что в сентябре Ремусу предстоит отправиться преподавать в Хогвартс, Верити отказалась ехать следом, не было бы сейчас старого скрипящего дома на окраине Хогсмида и теплых рук Люпина, зарывающихся в ее волосы; не было бы осторожного поцелуя, распаляющего Саншайн и заставляющего ее забыть, что Визжащая Хижина – не лучшее место для того, чтобы остаться с любимым наедине.

Они рухнули на кровать, которая просела под их весом и угрожающе заскулила, норовя сломаться от неосторожных действий. Чистую мантию Ремуса они кинула туда же, на изголовье кровати. Мир снова сузился до одной точки, до них самих, и было неважно, что ветер за окном поднялся такой силы, что грозил с корнем вырвать замерзшие кустарники в одичавшем саду вокруг Визжащей Хижины.

Люпин осторожно водил руками по спине Верити под мантией и блузкой. Его пальцы то и дело натыкались на шрамы, оставленные им в ту ночь, когда Саншайн впервые встретила Волка внутри него. Стоило воспоминаниям окутать разум оборотня, как тот тяжело вздохнул и попытался отстраниться от подруги.

- Нет, - требовательным тоном сказала она. – Ты обещал мне…

Он обещал ей забыть об опасности, что несет Волк. Обещал, но исполнить обещанное было чертовски сложно. Безграничное доверие в зеленых глазах Верити заставило Ремуса подчиниться. Он не будет думать о своей ущербности хотя бы сегодня вечером.

Им было не холодно, хотя сквозь заколоченные окна со свистом проникал ледяной декабрьский ветер. Верити нарочито медленно расстегивала пуговицы на клетчатой рубашке мужчины. Люпин внимательно следил за ее действиями, в серых глазах появлялся огонек жажды, тлевший и проникающий дальше, в сердце и душу оборотня, но Ремус не торопил девушку. Когда с рубашкой было покончено, Верити спустилась к пуговице на брюках оборотня….

Хогсмид наряжали в начале рождественских каникул. Поздним вечером все дома пестрели разноцветными гирляндами, а за каждым поворотом можно было встретить большого снеговика в котелке и с носом-морковкой. После посещения Визжащей Хижины Ремус и Верити решили наведаться в «Три метлы».

Там было много народу, причем большая часть посетителей являлась учащимися Хогвартса. За дальним столиком Саншайн обнаружила Рона и Гермиону. Пока Люпин разбирался с выпивкой, она подошла к студентам.

- Привет, - она улыбнулась им. Уизли и Грейнджер выглядели слегка уставшими, но довольными, - как дела у Гарри?

- Его не пускают в Хогсмид, мисс, - сообщил рыжий мальчик, - его дядя с тетей не дали разрешения.

Волшебница мысленно пожалела бедного мальчика. Он многое терял, оставаясь в замке на рождественские каникулы.

- Ну а у Вас как настроение?

- Все хорошо, спасибо, - Гермиона улыбнулась. Тут подоспел Ремус, и они с Верити сели за свободный столик, позади гриффиндорцев.

- Сливочное пиво, - сообщил оборотень. – Хотя, если хочешь, я могу взять и огневиски…

- Нет, меня все устраивает, - Саншайн улыбнулась другу.

Они стукнули кружками друг об друга, звон стекла резким «дызнь» пронесся по «Трем метлам». Когда кружки опустели в первый раз, Люпин пошел за второй порцией. На третий раз к барной стойке подкатила уже Верити. На тот момент большая часть учеников Хогвартса бесследно испарилась, опасаясь закрытия главных ворот замка, только самые бесстрашные или неосведомленные оставались в пабе. Саншайн и Люпин были из первой категории.

- А я, между прочим, - чуть подвыпивший Ремус пытался сфокусировать зрение на подруге-волшебнице, - тебя совершенно случайно спас в твой день рождения. Мне вдруг стало невыносимо одиноко, и я решил прогуляться по центру Лондона, особо ни на что и не надеясь. Сам не пойму, что меня дернуло повернуть в ту подворотню, где ты развлекалась с грабителями.

В тот день все и решилось. Верити, испугавшись за то, что храброго прохожего-Люпина, такого худого, долговязого и усталого на вид, сейчас до полусмерти изобьют два амбала-бандита, неосознанно воспользовалась магией без палочки, отправив в нокаут одного из грабителей. Если бы не этот неожиданный волшебный выплеск, Саншайн до сих пор не знала бы о магии и о своем месте в этой жизни. Хуже того, Ремус мог бы наложить на нее «Обливиэйт», и тогда Верити забыла бы вообще о существовании сероглазого мужчины с до безумия теплой и доброй улыбкой.

- Судьба – дама привередливая и непредсказуемая, - констатировала Верити, допивая третью кружку сливочного пива.

Да, судьба хорошенько проверила Ремуса и Верити, прежде чем дала им попытку на отношения. Волевое решение девушки ехать за мужчиной черт знает куда, чтобы найти самого опасного и разыскиваемого оборотня в мире не дало поставить Судьбе точку в повествовании о двух волшебниках. Более того, то же самое решение, дало Верити верную подругу-волчицу – Рэми. Саншайн ни о чем не жалела, хотя ей пришлось многое пережить в сгоревшей до тла деревне.

Растерзанные люди.

Волчий вой на полную луну, такой протяжный и жалостливый.

Горящий селянин, кричащий так, что закладывает уши.

Подросток у старого бревенчатого дома, просящий добить его из милосердия.

Верити мотнула головой, усиленно прогоняя ненавистные воспоминания. Она все еще ни о чем на жалеет. Магический мир сильно отличается от маггловского, так что случай, произошедший с Саншайн, в принципе, в порядке вещей.

«Они сражались на Магической войне с лордом Волдемортом. Ремус потерял все, что у него было – друзей. Он знает предательство. Он знает горечь утраты. Война – это самое страшное, что может произойти в мире. Страшное слово. Страшные последствия.»

Придя к мысли о том, что четвертая кружка сливочного пива – перебор, Верити и Ремус отправились к Хогвартсу, здраво рассудив, что торчать в декабрьскую ночь на морозе перед закрытыми наглухо воротами замка – не самая лучшая их идея. Снова держась за руки, как двое влюбленных, они быстрым шагом шли в сторону Хогвартса. Роковой для пьяного сознания Саншайн стала заснеженная поляна у старой деревянной таблички «Хогсмид». Лукаво зыркнув на Ремуса, она внезапно толкнула его в снег. Не ожидавший такой подставы Люпин, конечно же, упал в белое покрывало, провалившись чуть ли не полностью.

- Эй! – послышалось из-под снега, не недовольное, а, скорее, изумленное. – Так нечестно, - Ремус поднял голову и увидел, что Верити добровольно падает рядом, спиной в белый настил. Столп снега, поднявшийся от ее падения, попадает Люпину в лицо, он фыркает, отплевывается, а Саншайн смеется. – Знаешь, что!.. – оборотень начинает кидаться в нее снегом, закапывая глубже, девушка весело кричит, пытаясь отбиваться. Но стоило волшебнице один раз чихнуть, как Люпин вытащил ее из-под импровизированного снежного грота. Верити садится на уже примятое белое покрывало, стряхивая снежинки с волос.

- Больше зимы я люблю только лето, - хохотнула девушка, Люпин сел напротив нее.

- Зимой ночи длиннее, - с едва уловимой досадой произнес он, а потом сунул руку за плащ. – Верити, у меня для тебя кое-что есть, если я не потерял…

Саншайн заинтересованно наблюдала за действиями волшебника, пока тот лез в маленький кармашек, собственноручно пришитый к изнаночной стороне мантии много лет назад. И поначалу его глаза заметно округляются, когда Люпин думает, что все-таки потерял. Однако, уже через несколько секунд все возвращается на свои места.

- Я долго решался…То есть, не подумай, что я сдаю назад…Просто это важный шаг, и я…В общем, непросто его сделать… - Ремус выдохнул и помотал головой. Он моментально растерял весь свой вокабулярий и все свое красноречие. – Короче говоря, вот. – Люпин выудил из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку синего цвета и протянул ее Саншайн.

Верити взяла ее с опаской. Она уже знала, что там, сердце забилось чаще, но мозг отказывался верить в такой внезапный поворот событий.

- Рем, - она внимательно поглядела на мужчину, прежде чем открыть коробочку. Люпин выглядел слегка стушевавшимся. Она раскрыла бархат, а внутри увидела простое серебряное кольцо с незамысловатым узором. – Ты…замуж меня зовешь?

- Пока только предлагаю обручиться, - быстро поправил Ремус. – Я не силен в маггловском бракосочетании, но, думаю, магический брак надежнее. То есть, в обозримом будущем, если ты захочешь, мы можем пожениться, но я настаиваю, чтобы это было магическое бракосочетание.

Увидев шок на лице Верити, Люпин поспешил отменить собственные слова:

- Ну, то есть, нет, если ты не хочешь, или ты передумала – это нормально, все в порядке, я просто подумал…

Лепет Люпина прервал счастливый визг Саншайн. Она бросилась ему на шею, повалив в снег.

Таким образом, они опоздали к закрытию ворот замка. Делать им было нечего, они направились к домику Хагрида, прекрасно понимая, что не выспятся и вообще, доставят лесничему неудобства.

- О, - Хагрид улыбнулся и посторонился, дав двум учителям пройти к себе в хижину.

- Привет, Хагрид, - Верити улыбнулась ему в ответ. – Извини, мы засиделись в «Трех метлах» и совсем забыли про время. – она была взвинчена, в хорошем смысле, неприятное ощущение сделанной ошибки, сковывавшее Ремуса всю дорогу от Хогсмида, вдруг прошло, освободив место для позитивных эмоций. Он обручен с Верити Саншайн. Мерлин Всемогущий, он сделал это.

- Да ничего, - Хагрид махнул большой ладонью. – Садитесь чай пить. Или могу вам сразу постелить, но места у меня немного, спать вам придется рядышком, уж не обессудьте.

- Нам теперь официально можно «спать рядышком», - Саншайн подняла руку, показывая обручальное кольцо.

- О, - великан разулыбался еще сильнее. – Вон оно как…Ну, чтож…Мне надо еще в Запретный Лес сходить, кто-то заколдовал кустарники. Так что…

- Мы можем составить тебе компанию, - вдруг ляпнул Люпин, опасаясь, что Верити его сейчас стукнет. Но вместо этого волшебница загорелась идеей:

- Да! – произнесла она, покачиваясь на мысках.

- Ну…тогда… - Рубеус, в общем-то, мало понимал в происходящем, но отказываться от приятной компании он не намеревался.

В лесу стояла кромешная тьма, Верити крепка держалась за локоть Ремуса, чтобы ненароком не упасть. Хагрид зажег факел, стало чуть светлее, но волшебница не собиралась отпускать Люпина. Ей казалось, что его серые глаза в темноте горят неестественным зеленовато-желтым оттенком.

Кустарники, о которых говорил Рубеус, разрослись до ненормальных размеров и шевелились. Лесничий придирчиво осмотрел их и взвесил в руках топор, который взял с собой из хижины.

- Хагрид, может, тебе помочь? – Ремус демонстративно вытащил волшебную палочку.

- Не, это я сам могу, - ответил ему великан, и принялся разбираться с ожившими кустарниками. Верити оглядывалась по сторонам.

- Рубеус, здесь есть волки? – вдруг спросила она, заставив Люпина слегка напрячься.

- Не, - ответил Хагрид, уничтожая лишние кусты. – Кто угодно есть – акромантулы, кентавры, но волков нет.

Ремус вопросительно посмотрел на Верити, но та только отмахнулась, ведь вопрос пришел ей в голову чисто случайно, она сама не ожидала, что спросит у великана именно про волков.

В замок пара вернулась, как только открыли ворота Хогвартса. Стараясь быть никем не замеченными, они проскользнули в свои комнаты и решили отоспаться, хотя до уроков оставалась максимум пара часов.

После проведения нескольких занятий, волшебница направилась во двор. Ремусу предстояло проверить кучу домашних заданий, поэтому она, чтобы не мешать жениху, решила подышать свежим воздухом.

«Как будто вчера в Лесу не надышалась…»

Первым делом, она увидела во дворе Гарри Поттера. Он выглядел угрюмым, даже обозленным, и шестое чувство подсказывало волшебнице, что нельзя быть таким несчастным только из-за того, что тебя не пустили в Хогсмид на каникулах. Что-то потянуло Верити к Мальчику-Который-Выжил, возможно, материнский инстинкт, который присутствует у каждой девушки.

- Привет, Гарри, - поздоровалась она, судорожно думая, о чем завести разговор.

- Здравствуйте, - вежливо ответил мальчик, хотя его настроение ничуть не изменилось.

- Слушай, я видела, как ты летаешь на поле для квиддича… - пространно заговорила Саншайн, но потом вдруг нашлась, - Я помню, что твоя метла сломана, но, думаю, мадам Трюк может одолжить нам парочку школьных…ты не мог бы поучить меня летать?

Верити просила об этом Гарри, в надежде, что тот отвлечется от своих проблем. Поттер же не стал задавать вопросов.

- Если Вы действительно хотите, - просто сказал он.

Они зашли к мадам Трюк, действительно попросили у нее две метлы и отправились на плоскую поляну неподалеку от замка. Гарри все еще выглядел озадаченным и хмурым, но постепенно, углубляясь в обучение Верити полетам на метле, он стал потихоньку забывать свои проблемы.

У Саншайн неплохо получалось, она быстро освоила азы и через полчаса уже пробовала совершать длинные полеты с поворотами и резкой сменой высоты. Поттер летал рядом, подбадривал или указывал на ошибки. В конце концов, через какое-то время оба выдохлись, и сели на землю.

- Он был их другом, - вдруг произнес мальчик, сжав кулаки.

- Кто? – спросила волшебница, хотя ее подсознание уже знало, о ком говорит Гарри.

- Сириус Блэк. Он был другом моих родителей. И он предал их, - с искренней ненавистью в голосе произнес Поттер.

Значит, решила Саншайн, причина угрюмого вида Гарри была в этом. И самое мерзкое, что она не могла подбодрить его искренне, ведь ей всем сердцем хотелось разделять точку зрения Ремуса, которая состояла в том, что Сириус, может быть, и невиновен. Только попробуй скажи такое мальчику, чьи родители – велика вероятность – умерли по вине Блэка.

- Гарри, - Верити пыталась подобрать подходящие слова. – Я…соболезную.

Ну что она еще могла сказать? «Да, жизнь – паршивая штука, иногда даже самые близкие люди могут предать, позарившись на богатство, силу или власть. Смирись с этим, парень»?

- Ярость – это гадкое чувство, - вдруг произнесла она, вспомнив все свои инциденты с Северусом Снейпом. – Иногда из-за ярости можно создать себе кучу мерзких проблем. Тебе нужно успокоиться.

- Успокоиться?! – Поттер повысил голос, но, осознав, что говорит с учителем, замолчал. – Как я могу успокоиться…

- Ты отомстишь. Если после того, как успокоишься и взвесишь все, все еще захочешь отомстить – отомстишь. Но совершать поступки нужно с холодной головой.

Гарри промолчал, видимо, понимая, что Саншайн права. Тут его взгляд упал на ее руки. Кольцо призывно блестело на солнце.

- Вы замужем? – удивленно спросил мальчик.

- Обручена, - дурацкая улыбка появилась на лице волшебницы. – Ремус подарил вчера.

- Поздравляю, - искренне сказал Гарри.

Когда Поттер ушел, Верити продолжила свои тренировки. В голове перемешалось множество мыслей: от Сириуса и его предательства до помолвки с Люпином и кольце на пальце.

Все было хорошо до следующего дня. А потом произошло страшное.

Пивз, полтергейст, который порядком достал всех обитателей школы, в это утро решил подшутить над Верити, впервые за полугодие. Он украл у нее кольцо и, смеясь и опуская зарифмованные шуточки про Верити и Ремуса, понесся по коридорам Хогвартса. Саншайн была вне себя от его проделок – он мог украсть что угодно, и волшебница не была бы так возмущена, но кольцо оказалось для нее слишком дорогим, самым важным, что было у нее здесь. Не раздумывая, она схватила метлу, которую еще не успела вернуть мадам Трюк, и бросилась следом, чудом не сбивая факелы со стен – ее мастерство полетов на метле было далеко от идеального.

Ученики, оставшиеся на Рождество в замке, шарахались в стороны, близнецы Уизли одобрительно кричали вслед, но Верити, как ни старалась, не могла догнать Пивза, каждый раз, когда она была близко, полтергейст, хохоча, уворачивался. Профессор МакГонагалл, по случайности вышедшая из кабинета как раз в тот момент, когда мимо пролетала Саншайн, чуть не уронила очки и шляпу.

- Мисс Саншайн, что вы вытворяете?! – воскликнула она, - Вы же преподаватель, какой пример Вы подаете ученикам! Немедленно слезайте с метлы и…

Конец фразы Верити не услышала, будучи уже далеко от Минервы. Полтергейст вылетел из замка, волшебница – следом за ним. На открытом воздухе девушка чувствовала себя увереннее, чем в длинных и тесных для метлы коридорах Хогвартса.

- Ублюдок! - крикнула волшебница, несмотря на ветер, бьющий в лицо. – Отдай мне мое кольцо.

- Ремус и Верити – жених и невеста! - приговаривал Пивз. – Таким странным бракам в Хогвартсе не место!

Он направлялся в сторону Гремучей ивы, а Верити почти не разбирала дороги – так быстро летела. Смех и стишки Пивза раздражали ее так сильно, что она была готова рычать от негодования.

«Иногда из-за ярости можно создать себе кучу мерзких проблем,» - прозвучали где-то на задворках разума ее собственные слова, но девушка проигнорировала их.

Полтергейст выкинул кольцо в Иву, а сам, показав Верити на прощание язык, скрылся под землей. Саншайн даже затормозить не успела – Гремучая Ива ударила ее толстой веткой. Метла разлетелась в щепки, а сама волшебница упала на землю. К счастью, летела она не слишком высоко, поэтому не разбилась.

Потеряв ориентацию в пространстве, Верити долго не могла встать. Когда у нее получилось, она обомлела: Ива, скрипя корой, намеревалась ударить ее еще раз. Мысленно Саншайн уже простилась со всеми своими друзьями и знакомыми, но черная тень оттолкнула ее с траектории атаки волшебного дерева, приняв удар на себя.

Это был Снейп. Ему досталось не сильно – он упал, но тут же вскочил. Лицо кровоточило – тонкие ветки оцарапали его.

- Что ты смотришь? Беги! - рявкнул он, уворачиваясь от следующего удара.

- Нет! - крикнула Верити в ответ, - там кольцо.

- Какое еще к черту кольцо?! – Снейп достал палочку, готовясь ответить Иве за причиненный ущерб.

- Ремус сделал мне предложение, - зачем-то стала рассказывать девушка. – Пивз стащил кольцо и выкинул его в Гремучую иву.

На лице зельевара отразилась боль. Но не физическая, а, скорее, душевная. Он стиснул зубы, смотря на Верити.

- Дура. – резко произнес он. – Беги, или эта Ива убьет нас обоих. А ее, между прочем, посадили для твоего Ремуса.

Только сейчас Верити осознала, где находится. Какое кольцо, если жизни угрожает опасность? Дерево ударило Северуса по спине, тот упал лицом в землю.

- Сев! - ахнула волшебница.

- Беги, мандрагора ты несчастная, кому сказал! - вновь рявкнул мужчина, поднимаясь.

И Верити побежала.

========== Презумпция невиновности ==========

- У Вас небольшое сотрясение мозга, - мадам Помфри светила палочкой на зрачки Верити, проверяя их реакцию.

- А у него? - Саншайн все пыталась заглянуть за штору, отделяющую ее от кровати Снейпа.

Наверное, если бы не подоспевшие Дамблдор с Хагридом, Северус окончил бы свою жизнь под Гремучей ивой. Однако, его сумели спасти.

- А у него все намного серьезнее, - медсестра покачала головой, - но жить он, конечно, будет. Подержу его тут пару дней, хотя, я уверена, что как только очнется, он будет требовать выписки. Не пущу.

У Снейпа была сломана пара ребер, а порезы на лице выглядели довольно жутко. Верити винила в его ранениях себя. Если бы она, глупая девчонка, не полезла под Гремучую иву, зельевар бы не пострадал.

В лазарет, широко распахнув двери, ворвался Ремус. Взъерошенный и на взводе, он подскочил к Саншайн, крепко обняв ее и заставив мадам Помфри отшатнуться.

- Верити! – в сердцах воскликнул Люпин, прижимая волшебницу к себе. – Мерлин Всемогущий, что же ты делаешь.

- Пивз украл кольцо, - попыталась вяло оправдаться Саншайн. – Я просто хотела его вернуть.

- Это кольцо не стоит твоей жизни, глупая, - оборотень посмотрел в глаза Верити. – Подумаешь, кольцо. Я куплю новое.

Верити почти растрогало заявление Ремуса. Она-то знала, что его бюджет еще одно кольцо потянет со скрипом.

- Не стоит. Кольцо действительно не главное, - произнесла девушка. – Я поняла это, когда дерево треснуло меня по голове.

Люпин вздохнул – тяжело или, наоборот, облегченно, волшебница не поняла. Тут двери медблока открылись вновь, и в лазарет вошла МакГонагалл. Саншайн сразу почувствовала себя пятилетней девочкой, которую сейчас будет ругать мама за какой-то огромный проступок.

Минерва и Верити вышли в коридор.

- Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – тихо шипела женщина, впрочем, больше переживая, чем ругаясь.

- Меня больше волнует, какой опасности я подвергла профессора Снейпа, - Саншан стояла ровно, готовая отвечать за свои поступки.

- Если бы Вы были бы ученицей… - МакГонагалл подумала пару секунд, потом продолжила: -…отчислять бы я Вас не стала, но сотню баллов с факультета сняла бы.

Верити очень хотелось глупо захихикать, но она сдержалась.

- Профессор Дамблдор просил передать это, - Минерва полезла рукой в карман. – Ему, в свою очередь, эту вещь передал профессор Снейп, перед тем, как потерять сознание.

Декан факультета Гриффиндор протянула Саншайн ее собственное серебряное кольцо, которое должно было находиться где-то в дебрях Гремучей ивы. Волшебница ахнула и забрала у Минервы серебро.

- Не знаю, с какой целью Северус пожелал передать Вам это кольцо и надеюсь, что Ремус…

- Нет-нет, - поняла ход мыслей МакГонагалл Верити. – Это кольцо подарил мне Рем вчера. Мы обручены. Кольцо сегодня украл Пивз, потом оно угодило в Иву. Так я там и оказалась…

Минерва переваривала полученную информацию с таким выражением лица, будто готова была убить проклятого полтергейста прямо сейчас.

- Что ж, - произнесла декан наконец. – Тогда все встало на свои места. – Потом она вдруг улыбнулась, и ее лицо стало по-настоящему добрым. – С помолвкой.

- Спасибо. – Саншайн улыбнулась в ответ.

Ремус не отходил больше от Верити ни на шаг весь день, словно боялся, что ее снова потянет к Гремучей иве или Визжащей Хижине, которую Ива охраняла.

- Я просто была в ярости, Рем, - сказала она ему, когда они добрались до своих комнат. – И даже не видела, куда лечу. Все этот засранец-полтергейст. Украл кольцо, думал, это очень смешно. Я правда больше туда не сунусь, я же не самоубийца.

Люпин верил. Но все равно был поблизости постоянно. Когда ему сообщили, что Гремучая ива напала на Верити, и волшебница сейчас находится в лазарете, Ремус думал, что сердце выскочит из груди, не выдержав напряжения. Все обошлось. Но мужчине все равно было не по себе – Ива била и его, била много и нещадно. Он был в волчьем обличии, но хлесткие ветви просочились в сознание сквозь пелену забвения. Ремус вновь боялся потерять Верити.

На следующий день Саншайн посетила лазарет, чтобы удостовериться, что со Снейпом все в порядке. Северус был в сознании, он уныло пробегался глазами по скучным строчкам «Ежедневного Пророка». Когда волшебница подошла к его кровати, он отложил газету.

- Мисс Саншайн, - холодно поздоровался зельевар.

- Северус, - девушка церемониться не стала, впрочем, как и всегда с этим человеком. Но сейчас ее «Северус» звучало не с ненавистью, а с покаянием. – Прости, что подвергла тебя опасности.

- Это не самое противное, что Вы сделали в ущерб мне, - отозвался Снейп. Чувство несправедливости и желание вновь врезать самодовольному зельевару зародилось где-то глубоко в душе Верити, девушка всеми силами пыталась подавить негативные эмоции к черноволосому мужчине. В конце концов, он спас ее.

- Ну, я считаю, что должна извиниться за вчерашний инцидент и за давние пощечины в количестве двух штук. Остальное себе в вину не ставлю.

- Я тоже должен извиниться, - вдруг произнес Северус, чем обескуражил Саншайн до такой степени, что та осела на стул возле изголовья кровати. – За пощечину.

«Он не стал бы ломать комедию, если бы я была ему безразлична, как сотни учеников и десятки учителей Хогвартса», - вдруг пронеслось в голове у Верити, и от этого стало не по себе.

- Извинения приняты, - тихо произнесла она, стараясь быстро сменить и тему, и собственные мысли. – Как самочувствие?

- Как у раздавленного скучечервя. – поделился состоянием Северус, потом добавил: - Впрочем, кости мне уже восстановили, осталась головная боль и синяки по всему телу.

- Мне жаль, что ты пострадал из-за меня, - Саншайн говорила искренне.

- Мне было бы жаль, если бы я предпочел бы не лететь за Вами, а дерево не оставило бы от Вас и мокрого места, - так Снейп сообщил, что расстроился бы, если Саншайн угораздило бы умереть.

- Но я здесь, живая и невредимая. Почти, - Верити улыбнулась зельевару.

- У Вас есть феноменально поразительная способность выпутываться из любой передряги и при этом отправлять мужчин, которые Вас защищают, в больницу, - Снейп не мог без язвительных замечаний, но на этот раз его слова не сильно задели Саншайн.

- А у тебя есть феноменально раздражающая способность на каждую мою фразу говорить обидную тираду, - волшебница улыбнулась, улыбнулся и Северус.

Девушка была в раздумьях. Ее голову посетила мысль о том, что Снейп – не такой уж и плохой человек, каким хочет казаться. И, возможно, общение с ним стало бы для нее некой отдушиной в волшебном мире, но ведь…

«Второй из Мародеров заполучил так похожую на мою любовь девушку. Разве это справедливо?»

Как общаться с человеком, который, вполне возможно, испытывает к тебе симпатию, а ты…Ты принадлежишь другому мужчине и менять этого не собираешься?

- Идите, Верити, - прервал раздумья девушки зельевар. – Иначе волки выть начнут.

- Волки знают, куда я направилась, - Верити встала со стула. – Но раз ты настаиваешь, я действительно пойду.

Она целенаправленно двинулась к выходу, как вдруг услышала голос Северуса:

- Если хотите, можете навестить меня завтра. Меня все равно до завтрашнего вечера отсюда не выпустят.

Саншайн пришла на следующий день. Они беседовали с зельеваром, не касаясь темы отношений, хотя Снейп то и дело делал язвительные замечания по поводу Люпина, Верити просто игнорировала их.

А на Рождество Северус подарил волшебнице новую мантию, взамен попорченной Ивой. Конечно, сова прилетела без обратного адреса, но Верити точно знала – подарок пришел от зельевара.

После каникул Ремус начал обучать Гарри вызывать Патронуса. Верити хотела присоединиться, ибо ей тоже было бы неплохо попрактиковаться в этом, но Люпин запретил.

- Не смущай мальчика, ему и так сложно бороться с дементорами, - сказал он как-то, обнимая волшебницу.

Саншайн пришлось признать, что довод весомый. Поэтому в день, когда Поттер должен был учиться с Люпином, девушка направилась к Хагриду.

Великан был не в духе. Он уныло пропалывал грядки, поглядывая на Клювокрыла. Гиппогриф сидел во дворе на привязи.

- Что случилось, Рубеус? – спросила Верити, наблюдая, как лесничий раскидывает вокруг себя землю.

- Прошло слушание по поводу Клювика, - мрачно сообщил он.

- Все плохо? – взволнованно сказала девушка.

Ну что могут сделать с животным? Запретить ему проживать на территории Хогвартса? Так можно пристроить его куда-нибудь еще…

- Клювокрыла решили казнить! – в сердцах воскликнул Хагрид, отбросив от себя инструменты.

- Как? – ахнула Верити. Такой поворот событий ей даже в голову не пришел.

- Вот так. Скоро казнь, - Хагрид выглядел не просто опечаленным, казалось, что он готов зарыдать.

Саншайн подошла к гиппогрифу. Тот поднял морду и поклонился ей. Волшебница погладила его по клюву, потом по шее. Она на могла поверить, что этого зверя просто так казнят. Ведь он такой хороший, такой славный…

- Но ведь Малфой сам виноват, - зарычала Верити, повернувшись к Хагриду. – Ведь сказано было, что гиппогрифы – гордые существа, и нельзя так нагло подойти и думать, что ты выше него. Это нечестно.

- Нечестно, - согласился Рубеус. – Но Люциус Малфой решил иначе. Даже Дамблдор ничего не может сделать с решением Совета.

- Паршиво, - вздохнула волшебница. Если Альбус никак не может повлиять на решение каких-то идиотов из Совета, то уже никто не сможет.

Когда Верити вернулась в замок, у гостиной Гриффиндора было столпотворение. Саншайн заподозрила, что это Сириус Блэк вновь пытался пробраться к Гарри.

«Что же тебе на месте не сидится, Сири?»

Все оказалось намного прозаичнее.

- Кот Гермионы съел крысу Рона, - сообщил девушке парень с факультета.

Конечно, Живоглот мог съесть Коросту, ведь он кот, у котов это в крови. Но гадкое чувство незнания правды начало глодать Саншайн изнутри.

Вечером, когда все занятия окончились, Верити была в своей комнате. Ремус осторожно постучался и заглянул внутрь.

- Верити, я сегодня дежурю, - сообщил он. – Не хочешь составить мне компанию? Если ты, конечно, не занята…

- Чем я могу быть занята? – усмехнулась Верити, - конечно, составлю.

Они бродили по этажам, наблюдая, как студенты Хогвартса уходят в свои гостиные, готовясь ко сну.

- Знаешь, Клювокрыла, гиппогрифа Хагрида, решили казнить, - поделилась новостями девушка.

- Досадно, - оборотень поджал губы. – И как-то несправедливо.

Когда луна встала в центре небосвода, сами собой зажглись факелы. Ремус и Верити направились в коридор, ведущий от гостиной Гриффиндора. Там висело множество картин, поэтому было темно.

Люпин сразу услышал голоса вдалеке. Он замер и взял Саншайн за руку.

- Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, - слышался голос Гарри, - приветствуют профессора Снейпа и рекомендуют ему не совать в чужие дела свой длинный нос.

Верити хотелось хохотнуть. Но Ремусу было не до шуток.

- Профессор, - он вышел из-за угла, пока Северус не наделал шуму.

- Люпин, - карие глаза зельевара сверкнули в свете палочки. – Решили погулять? Под луной…

Опять. Саншайн начала чувствовать дискомфорт от создавшейся ситуации.

- Ты в порядке, Гарри? – осведомился Ремус, но Снейп не дал ему побыть любезным:

- Взгляните, Люпин, - Северус протянул оборотню пергамент. – Как раз по Вашей части. Пергамент с черной магией.

Люпин взял бумагу. Ему-то точно было известно, что это за пергамент.

- Не думаю, Северус, - Ремус улыбнулся. – Мне кажется, это просто бумага, которая обзывает всех, кто читает ее. Но я изучу ее, на всякий случай. Сами же сказали, что это по моей части…

Верити прыснула. Снейп недовольно взглянул на нее, и она замолчала.

- Пойдем, Гарри, - Люпин глянул на Поттера, мальчик направился за учителями. – Спокойной ночи, профессор Снейп.

Саншайн посмотрела на Северуса извиняющимся взглядом. Она тоже знала, кто такие «Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост», но, конечно же, выдавать Люпина она не собиралась.

Как только они втроем повернули за угол Ремус ускорил шаг. Гарри посмотрел на Верити, в его глазах читался испуг. Саншайн ободрительно похлопала его по плечу, догоняя Люпина. В конце концов, страшнее Снейпа преподавателя не найти. Они зашли в кабинет защиты от темных искусств.

- Я понятия не имею, как эта карта попала к тебе в руки, - грозным тоном начал Люпин. – Но я просто поражен, что ты оставил ее себе. – Ремус встал у первой парты. – Ты не думал, что попади эта карта в руки к Сириусу Блэку, тебе бы пришел конец?

Верити подняла бровь. Замечательно, теперь ее мужчина, до этого веривший, что его друга оклеветали, считает, как и все вокруг, его убийцей.

- Нет, сэр, - честно признался Гарри.

- Твой отец тоже никогда не соблюдал правила, - произнес Ремус с горечью в словах, - но и он, и твоя мама отдали свои жизни, чтобы спасти тебя. Не думаю, что твоя смерть – лучшая благодарность им.

Саншайн впервые увидела Люпина злым. Она встала позади Поттера, подсознательно пытаясь защитить его от нападок оборотня.

- Гарри. Я не смогу защитить тебя еще раз, ты понимаешь?

- Да, сэр, - Гарри уставился в пол.

- Иди спать. И никуда не сворачивай. Свернешь – и я узнаю, - строго предупредил Люпин, и Гарри направился к выходу. Уже у дверей он вдруг обернулся:

- Профессор. Эта карта не всегда точна. Она показала мне, что в замке находится человек, который давным-давно мертв, - сказал мальчик.

- Да? И кто же этот человек? – с сомнением спросил Ремус.

- Питер Петтигрю, - ответил Поттер.

Сердце Верити пропустило пару ударов. Хвост мертв. Сириус Блэк убил его и несколько магглов, как говорят все вокруг. От Питера остался лишь палец.

- Не может быть, - Ремус тоже был ошеломлен.

- Карта показала, - пожал плечами Гарри. – Спокойной ночи, профессор, мисс Саншайн… - потом Поттер вышел из кабинета.

Повисла тишина. Саншайн пыталась придумать логичное объяснение появлению Питера на карте.

- Слушай, а эта карта… - начала девушка, но оборотень перебил ее.

- Не может врать. Мы сами создали ее. – Ремус смотрел в окно, размышляя.

- То есть… Если поверить, что Гарри не ошибся, и правильно прочитал имя ночного гостя, то… - Верити не верилось, в ее душе зарождалось торжество. – Петтигрю жив, и Сириус невиновен?

- Да… - Люпин особой радости не выказывал. – И остается один вопрос: почему Питер не объявился за все двенадцать лет? Ведь его появление сразу бы сняло обвинения с Сириуса.

На смену торжеству пришли мрачные догадки.

- Ремус, расскажи мне историю с рождением Гарри подробнее, пожалуйста, - попросила Верити. О прошлом Люпина в то время она знала только в общих чертах.

Люпин вздохнул, собираясь с мыслями.

- Сивилла Трелони, наша коллега, преподаватель прорицания, сделала предсказание. Если вкратце, то смысл предсказания сводился к тому, что только Гарри сможет победить Сама-знаешь-кого. Естественно, он пожелал уничтожить мальчика, тому еще года не было. Чтобы защитить Гарри и его родителей, было решено наложить на их дом заклинание Доверия…слышала о таком?

- Да, - Саншайн кивнула. – Только Хранитель Тайны знал, где находятся Поттеры, и только добровольно мог раскрыть секрет, так?

- Верно, - Ремус взглянул на подругу. – Хранителем Тайны был назначен Сириус. Он и сдал, как все считают, Джеймса и Лили Волдеморту. А потом убил Питера.

Паззл складывался воедино. Саншайн жевала нижнюю губу, делая последние выводы. Ей казалось, что вся эта давняя история с Мародерами и Лордом Волдемортов касается ее непосредственным образом. Будто она была одной из Мародеров. Будто сейчас решается судьба ее друзей.

- А ты не думаешь, что в смерти Поттеров виноват не Блэк, а Петтигрю? – спросила девушка. – Не могли ли Поттеры в последний момент сделать Хранителем Тайны Питера, никому не сказав?

- Как раз об этом я и думаю, - тихо произнес оборотень. – Тогда…Мерлин, Сириус действительно невиновен.

«Я удивлена, что ты вообще в этом сомневался», - про себя усмехнулась волшебница.

С той самой ночи Ремус Люпин стал буквально одержим идеей поиска Питтегрю. Он часто вызывался дежурить по вечерам, а в свое свободное время сидел в комнате и думал, как Питеру удалось прожить незамеченным двенадцать лет и сейчас, в эти самые минуты, находиться в Хогвартсе.

Верити волновалась. С каждым днем Ремус выглядел все хуже и хуже – совсем близко было полнолуние.

- Рем, ты ведь пьешь аконитовое зелье? – как-то спросила Саншайн у мужчины.

- Угу, - буркнул оборотень, не отрываясь от бумаг на столе.

Верити проверила шкафчик, где они хранили волчья снадобье. Его количество не изменилось с прошлого раза.

- Рем, ты мне солгал, - медленно произнесла волшебница. Волнение в ее душе поднялось на новый уровень.

- Что? – Люпин наконец отвлекся от пергаментов. – Я даже вопроса не слышал, Верити…

- Почему ты не принимаешь аконитовое зелье? – Верити старалась говорить спокойно, но получалось плохо.

- Я…просто замотался, вот и все. Еще успею. – заверил Ремус, - но вечером, сейчас я очень занят домашними работами. Не переживай, солнце…

Но и вечером стеклянные склянки со снадобьем остались нетронутыми.

========== Крыса, волк, пес и слезы. ==========

За несколько часов до запланированной казни Клювокрыла, Верити навестила Хагрида. Она обещала ему прийти и поддержать его, для лесничего смерть любимого питомца была страшным кошмаром.

- Скоро Дамблдор придет, - абсолютно безучастным голосом сообщил Рубеус. Он был настолько раздавлен горем, что эмоции уже иссякли. – А с ним и министр магии. И палач…

Верити ничем не могла помочь Хагриду. Даже банальные слова сочувствия застряли в горле – ими уж точно не поможешь ни полувеликану, ни гиппогрифу.

Вскоре в хижину лесничего подтянули Рон, Гермиона и Гарри. Грейнджер была на взводе, ее взъерошенные волосы постоянно лезли в рот Уизли, по случайности вставшему слишком близко к подружке.

- А если его отпустить? – задает вопрос Поттер, не надеясь на успех.

- Не получится, - грустно вздыхает Хагрид. – Дамблдору попадет…Кстати, Рон, у меня для тебя кое-что есть… - Рубеус достал с полки горшок, который был накрыт крышкой. А из горшка выудил старую крысу.

- Короста! – воскликнул Рон, забирая любимицу из рук Хагрида.

В голове у Верити что-то щелкнуло. Вот она – разгадка.

«Питер Петтигрю был анимагом, он превращался в крысу.»

Что, если питомица рыжего мальчика и есть Питер Петтигрю, предатель, отправивший на смерть одного друга и заставивший проторчать двенадцать лет в тюрьме другого? Тогда ясно, почему Питера так и не нашли. Ясно, как он передвигался по Хогвартсу и почему отмечался на Карте Мародеров. Ясно, почему вдруг исчез и подстроил все так, чтобы выглядело, будто крысу сожрал кот Гермионы.

В окно что-то влетело, разбив один из горшков. Все обернулись на звук. Второй камешек попал в затылок Гарри.

- Они уже идут, - вдруг сказал Хагрид. – Ребята, идите, пока вас не обнаружили, иначе вам троим попадет, особенно тебе, Гарри.

Троица заспешила к черному ходу. У Верити был всего один шанс узнать ответы на свои вопросы.

- Хагрид, - робко позвала она, - Извини, но я, наверное, тоже пойду. Я вдруг подумала, что не смогу спокойно смотреть на казнь Клювика. Ты прости меня…

- Ничего, - понимающе кивнул лесничий, - кто ж сможет на такое спокойно смотреть.

Рон, Гарри и Гермиона уже вышли с другого входа. В этот момент с парадного зашли люди.

- Мисс Саншайн, - поздоровался Альбус.

- Я уже ухожу, профессор, - поспешила ответить волшебница, и рысью побежала за учениками.

Дети поднимались по склону вверх, стараясь, чтобы их не увидели. Верити догнала их уже на вершине.

- Рон, - взволнованно позвала она, но, увидев, как ребята смотрят вниз, на поляну перед домиком Хагрида, замолчала. Они переживали, может даже, настолько же, насколько переживала за Хагрида сама Верити. Саншайн подошла к троице и тоже уставилась на место казни Клювокрыла.

Все произошло быстро, один взмах – и палач сделал свое черное дело. Тяжело вздохнув и сжав кулаки, волшебница глянула на Коросту. Та смотрела на девушку в ответ, выпучив глаза. А потом она противно запищала и вцепилась Рону Уизли в палец. Мальчик выронил любимицу.

- Укусила! – обескураженно воскликнул он. Крыса побежала по дорожке, быстро скрывшись в траве. Рон рванул за ней, его друзья, затормозив на пару секунд, поскакали следом. У Верити не было выбора – она направилась туда же, куда бежали остальные. Петтигрю хотел сбежать. Кого он испугался – Верити или кого-то незримого – было неясно, но, черт, Саншайн не могла его упустить.

Они бежали довольно долго, в конце концов Уизли удалось поймать крысу. Верити остолбенела – мальчик сидел прямо под Гремучей ивой.

- Рон, - крикнул Гарри, пытаясь предупредить его об опасности. Рон поднял голову на друзей и учительницу, его глаза округлились:

- Гарри, обернись, там грим, - заорал он.

Верити посмотрела назад. В паре метрах от них стоял огромный черный пес, он злобно скалился и сверкал глазами.

«Сириус?»

Казалось, он нападет на Поттера. Но сделав прыжок, пес преодолел препятствие в виде людей, схватил Рона за ногу и потащил в сторону Ивы.

«Что же ты делаешь, Блэк»

Гарри и Гермиона побежали следом, пытаясь помочь другу. Саншайн достала палочку.

- Гермиона, Гарри, осторожнее, - крикнула она. Гарри попытался схватить Рона за руку, но не успел – черный пес уволок его в нору под Гремучей ивой. А дерево ударило длинной веткой детей, отброссив их в сторону.

- Черт, - ругнулась Верити, а в голове прозвучало:

«Сектумсемпра»

И другая ветка, норовившая ударить Саншайн, упала ничком на землю. Гремучая ива зашуршала листвой – она чувствовала боль.

- Вставайте и бегом, - рявнкула Верити. Грейнджер и Поттер быстро поднялись и направились следом за Верити, которая уже проскочила в нору под деревом.

- Куда ведет этот ход? – спросила Гермиона, отряхиваясь. Ребята выглядели помятыми, но целыми. Верити оцарапала руку, пока падала в нору, но, в общем, тоже была здорова.

- Я, кажется, знаю, но надеюсь, что ошибаюсь, - произнес Гарри.

- Я пойду первой, - сообщила Верити, поднимаясь по вырубленной в камне лестнице. Она тоже догадывалась, куда она ведет.

Визжащая хижина не изменилась с прошлого посещения. Все те же скрипучие половицы и разваливающаяся лестница. Саншайн огляделась – повсюду были собачьи следы, причем многие из них были запылены.

«Почему я не заметила их в прошлый раз?»

Сверху послышался крик Рона. Гермиона и Гарри, забыв про Верити, рванули на второй этаж. Волшебница, проклиная вспыльчивость детей, бежала следом.

- Рон, как ты, где пес? – спросил Поттер, буквально подлетевший к другу.

- Гарри, это ловушка, это он, он анимаг, - Уизли показал пальцем в сторону. Саншайн поглядела туда – в углу стоял Сириус Блэк.

Он оказался высоким черноволосым мужчиной. Неестественная худоба, полученная в результате недоедания в Азкабане, старила его, равно как и грязные, запутавшиеся волосы. Когда-то он был красивым, Верити была уверена в этом. Она наблюдала, как различные метаморфозы меняют людей. Примерно так же выглядели наркоманы, что приходили на прием к Верити, когда та еще работала в маггловской больнице. Они приходили в надежде получить дозу.

- Тебе придется убить нас всех, - воскликнула Гермиона, закрывая собой Гарри.

- О, нет, - хриплый и тяжелый голос Блэка заставил Верити вздрогнуть. – Сегодня умрет только один.

- И это будешь ты, - Гарри бросился на Сириуса, схватив его за шею.

- Гарри, стой, - закричала Верити. Поттер и Блэк упали на пол. – Нет, Гарри, подожди, прошу.

Поттер достал палочку и направил ее на своего крестного.

- И что ты сделаешь? Убьешь меня? – Сириус хрипло засмеялся. Не знала бы Саншайн всей истории, сама бы приняла его за маньяка.

Вошедший в комнату Ремус спас положение. Прочитав заклинание «экспеллиармус», Люпин выбил палочку из рук Гарри, а потом жестом приказал ему слезть с Сириуса.

- Видок у тебя потрепанный, Блэк, - Люпин все еще держал волшебную палочку наготове. – Плоть отражает скрытое безумие, да?

- Ну тебе-то лучше знать, Ремус, - улыбнулся Сириус. Вслед за ним улыбнулся и Ремус, а потом помог старому другу подняться. Блэк крепко обнял Люпина, забыв и про Гарри с его друзьями, и про Верити.

- Я нашел его, Ремус, - судорожно глотая воздух произносил Сириус. – Он здесь…Давай убьем его.

Верити выдохнула. Все решится. Здесь и сейчас.

- Я доверяла Вам, - вдруг закричала Грейнджер. – А вы все это время помогали старому другу. Вы оборотень. Поэтому Вы пропускали занятия.

- И как давно ты это знаешь? – осторожно спросил Ремус, отпустив Сириуса.

- С тех пор, как Снейп задал нам эссе, - Гермиона боялась двух мужчин, которых теперь считала последними отморозками, но поджимать хвост и прятаться не намеревалась. Она посмотрела на Саншайн. - А Вы? Обручены с оборотнем…Неужели Вы с ним заодно? Неужели Вы и теперь будете ему помогать?

- Гермиона… - Верити хотела прямо сейчас все рассказать, но это была прерогатива Блэка и Люпина. Она лишь успокаивающе посмотрела на девочку. Это не помогло.

- Да уж, Гермиона, ты действительно самая выдающаяся колдунья своего возраста, - похвалил девочку Люпин, однако, его перебил Блэк:

- Кончай болтать, Ремус. Давай убьем его, - Сириус трясся, сжимая и разжимая кулаки.

- Можешь подождать? – Люпин был спокойнее. Это окончательно вывело Бродягу из себя:

- Я ждал! Двенадцать лет ждал! В АЗКАБАНЕ!! – заорал Блэк, безумными глазами смотря то на Лунатика, то на Коросту в руках Рона, то на Верити, бытие которой здесь он вообще не понимал. Кто она?

Верити оглядела Сириуса. Он был одержим. По-настоящему одержим своей целью, преследовавшей его последние двенадцать лет. И волшебница понимала его. Мерлин, как же он страдал… Ремус протянул другу свою палочку.

- Хорошо. Ты убьешь его. Только дай мне еще пару минут. Гарри имеет право знать.

- Я все знаю, - Поттер начал говорить тихо, но с каждым словом он увеличивал громкость собственного голоса. – Ты был другом моих родителей. Ты предал их. Ты погубил их.

- Нет Гарри, это был не он, - Ремус тоже начал заводиться. – Твоих родителей действительно предали, но это сделал человек, которого я до недавнего времени считал мертвым.

- И кто же это? – саркастично спросил Гарри, не веря словам учителя, которого до недавнего времени очень уважал.

- Питер Петтигрю, - торжественно провозгласил Сириус, раскинув руки в стороны. – Он в этой комнате. Появись-появись-появись, Питер.

- Экспеллиармус, - холодный голос, который так не хотела сейчас слышать Верити, выбил палочку Ремуса из рук Сириуса.

Снейп вошел в комнату, сверля глазами Блэка.

- Как же я мечтал тебя поймать, Сириус…И вот ты здесь.

- Северус… - Ремус предпринял попытку достучаться до зельевара, но когда тот перевел палочку на оборотня, отступил.

- Я говорил Дамблдору, что ты, Ремус, помогаешь другу, а он не верил… - Снейп зыркнул на Верити. – И Вам, мисс Саншайн, следовало бы быть поразборчивее в кавалерах.

- Так это твоя девушка, Рем? – развеселился Блэк даже под острием палочки заклятого врага.

- Невеста, если быть точнее, - произнес Люпин, не сводя глаз с Северуса.

- Заткнитесь оба, - приказал Снейп.

- Браво, Северус, - Сириус сделал несколько шагов в сторону зельевара. – Ты снова попытался решить задачу и снова решил ее неправильно.

Кончик палочки уткнулся Блэку в кадык.

- Дай мне только повод, умоляю, - Северус наслаждался моментом. Столько лет он мечтал отомстить Мародерам…

- Северус, прошу, не глупи, - устало выдохнул Ремус. Его пальцы подрагивали.

«Ты так и не начал пить аконитовое зелье, да?» - задала риторический вопрос Саншайн у себя в голове.

- У него это вошло в привычку, - язвил Сириус, несмотря на опасность смерти.

- Сириус, замолчи, - попросил Люпин.

- Сам замолчи, Ремус, - рявкнул Блэк.

- Орете друг на друга как старые супруги… - Снейп не улыбался, но было видно, что он чувствует себя королем в возникшей ситуации.

- Занимался бы ты лучше своими пробирками…

Палочка Снейпа сильнее уткнулась в шею Блэка.

- Я с радостью прикончил бы тебя сам, но, пожалуй, оставлю это дементорам, ведь они тебя так долго ждали…

Вся дерзость Сириуса мгновенно исчезла. В глазах появился неописуемый ужас.

«Встретиться лицом к лицу с дементором – страшно. Он же жил с ними бок о бок двенадцать лет…Если он не сошел с ума – он герой…»

Краем глаза Верити заметила копошение сбоку. Гарри вытащил палочку из кармана Гермионы. Саншайн задержала дыхание – что мальчик собирается сделать? Он навел палочку на Блэка, заставив того совершенно запутаться и растеряться, но потом он резко перевел палочку подруги на Снейпа и произнес:

- Экспеллиармус. – Северус пролетел через всю комнату и сильно ударился о стену, потеряв сознание.

- Ты напал на учителя, Гарри, - возмутилась Грейнджер.

- Расскажите мне, - потребовал Поттер, не убирая палочки. – Расскажите мне о Питере Петтигрю.

- Мы учились вместе, думали, что он наш друг, - сказал Сириус, собравшись с силами.

- Нет, - Гарри мотнул головой. – Ты убил его.

- Я тоже так думал, - вклинился Ремус, - Мерлин, не хотел верить, но думал именно так.

- Пока ты не сказал нам, - вдруг произнесла Верити, сама от себя того не ожидая, - что видел Петтигрю на Карте.

- Значит, карта врет, - уже не так уверенно произнес мальчик.

- Карта никогда не врет. – мрачно произнес Блэк. – Питер живой. И он вон там.

Пальцем бывший узник Азкабана показал в сторону Уизли.

- Я? Нет. Что вы несете? – забеспокоился Рон.

- Да не ты, дурак, - фыркнул Сириус. – Крыса твоя.

- Короста живет в моей семье уже…

-…Двенадцать лет? – Сириус почти смеялся, еле сдерживаясь. – Для крысы – это необычайно долгий срок.

- Докажите мне, - произнес Гарри, опуская палочку.

Сириус отобрал Коросту у Уизли, несмотря на его протесты. Ремус поднял волшебные палочки, свою он оставил себе, а палочку Северуса отдал Сириусу. Верити встала у двери, чтобы паршивец Петтигрю не сбежал через нее.

Лунатику и Бродяге пришлось изрядно попотеть, чтобы попасть в сопротивляющуюся крысу заклинанием. Но в конце концов им это удалось – старая крыса обратилась в маленького лысеющего человека. Он и в человеческом обличии больше на крысу похож.

Верити взглянула туда, где лежал без сознания Снейп. Нужно было помочь ему, привести в чувство, но Саншайн не стала этого делать. Если Снейп очнется – не оберешься проблем.

- Ремус, Сириус…Мои старые друзья, - Петтигрю попытался проскользнуть к двери, но волшебница наставила на него свою палочку, а Бродяга и Лунатик оттащили его назад. Саншайн стало противно – этот человек обрек Ремуса и всех, кто был близок ему, на мучения и смерть. Ублюдок.

- Гарри, - Питер поспешил к Поттеру. – Как же ты похож на отца…

- Как ты смеешь говорить с Гарри о Джеймсе? – зарычал Сириус, будучи вне себя. Петтигрю отскочил от мальчика и спрятался за сломанным роялем. Блэк и Люпин окружили его.

- Ты продал Лили и Джейса Волдеморту, - Ремус тоже рычал.

- Я не хотел, - чуть ли не ревел Хвост. – Темный Лорд умеет заставлять людей…Вот ты, Сириус, что бы ты сделал на моем месте?

- Я БЫ УМЕР, НО НЕ ПРЕДАЛ БЫ ДРУЗЕЙ, - заорал Сириус так, что, наверное, слышно было далеко за пределами Хижины.

Хвост прополз под роялем и вновь рванул к двери. На этот раз путь ему преградили не только Верити, но и Гарри.

- Гарри, - Питер вцепился мальчику в плечи. – Джеймс не стал бы убивать меня, твой отец пощадил бы меня…

Сириус схватил Петтигрю за воротник и отшвырнул от Поттера.

- Ты должен был понимать, Хвост, что если Волдеморт не убил тебя, то убьем мы, - четко произнес Блэк. Они с Люпином были готовы искромсать предателя заклинаниями.

- Нет, - вдруг воскликнул Гарри.

- Гарри, этот мерзавец…

- Я знаю, кто он. Но мы отведем его в замок и отдадим дементорам; его жизнь – доказательство невиновности Сириуса Блэка.

Через пару минут они уже шли по знакомому подземному ходу наружу. Гарри и Сириус помогали раненому Рону продвигаться дальше, Ремус и Верити шли чуть позади, конвоируя Петтигрю.

- Рем, - тихо позвала девушка, - ты принял зелье?

- Что? – он взглянул на нее, словно не понимая, о чем девушка говорит. – Нет…Но я успею еще…

«Когда ты успеешь, сегодня полнолуние», - хотелось закричать Саншайн, но она отчего-то не стала. Решила не портить двум старым друзьям момент. Теперь все наладится, думалось Верити, они все вместе заживут как одна большая семья…

- Эй, Ремус, поторапливайтесь там, - послышался из темноты голос Блэка, - или поцеловаться приостановились, как в дурацких фильмах?

Люпин усмехнулся.

- Всегда таким был. Как только у господина Лунатика появлялась девушка, даже если очень абстрактная, начинались такие вот шуточки.

Верити улыбнулась. Все наладится…

Когда Люпин и Саншайн выбрались из норы, Питер вцепился в руки Верити:

- Девушка, я же вижу, Вы хорошая…Не отдавайте меня дементорам, умоляю Вас…

- Отойди от нее, - рявкнул Ремус так, что волшебница испугалась не меньше Хвоста. Бродяга и Гарри отошли поговорить, Лунатик держал Хвоста «на прицеле».

«Он не принял аконитовое зелье».

Луна не заставила себя долго ждать. Сначала Ремус захрипел.

- Гарри, - закричала Гермиона. Бродяга был там через несколько секунд.

- Рем, ты что, не принимал сегодня лекарство? – Сириус прижал к себе друга, Люпин выронил палочку. – Ты же знаешь, что ты человек. Сердце – оно здесь.

Хвост поднял палочку Ремуса, но Гарри тут же выбил ее экспеллиармусом. Тогда Питер, сделав ручкой, обратился в крысу и сбежал.

Перед тем, как глаза Люпина стали желтыми, он взглянул на Верити с особой тоской.

«Прощается?»

Когда началась трансформация, Люпин отшвырнул от себя Сириуса. Все тело оборотня покрылось серой шерстью, из глаз исчез блеск разумности, а сам волк стал под два с половиной метра ростом. Он скулил, ему было больно. И Верити разрывало на части от того, что она не может сейчас никак ему помочь.

- Бежим, - шепнул Рон, но Гермиона сделала шаг вперед.

- Профессор? – позвала она.

- Грейнджер, не смей, - процедила Саншайн.

- Профессор Люпин? – не сдавалась девочка.

- Гермиона, чтоб тебя, я лучше знаю, что сейчас Ремус…

Оборотень завыл. Завыл долго и протяжно, задрав голову на Луну. Это больше был не Ремус Джон Люпин. Это был зверь.

Из норы выбрался Снейп. Он закрыл собой детей, за что получил удар по спине от оборотня.

- Рем, нет, - рявкнула Верити, в два прыжка оказываясь перед Северусом. Волк хотел ударить и ее, но ему в бок вцепился огромный черный пес. Между лучшими друзьями завязалась драка. Бродяга пытался заставить Волка следовать за ним, подальше от Гарри и его друзей. Ему это удалось.

- Сириус, - Поттер рванул следом за животными.

- Вернись, Поттер, - крикнул вслед ему Снейп. Верити побежала за мальчиком. – Саншайн. Да черт бы вас всех побрал.

Оборотень побеждал. Конечно, он был сильнее анимага-пса. Гарри схватил первый попавшийся под руку камень и кинул в голову Волку. Тот перевел свое внимания с раненого пса на мальчика. И тут из леса донесся вой. Оборотень прислушался и, завыв в ответ, понесся в сторону звука.

«В Запретном лесу нет волков», - всплыли слова Хагрида в голове Верити. Страх липким ознобом прошелся по спине волшебницы. Нет волков. Значит, это человек взял на себя роль волка. Кто-то до сих пор в опасности.

- Гарри, помоги Сириусу, - приказала Верити, а сама побежала за Зверем, который позаимствовал тело у Ремуса.

В лесу было темно.

- Люмос, - произнесла девушка и подняла палочку вверх. Вокруг никого не было. Верити оглядывалась по сторонам, надеясь вовремя заметить Люпина. Шорох за спиной застал ее врасплох, когда она обернулась, Волк был совсем близко. Волшебница невольно вспомнила свой старый сон, где оборотень убивает ее. Вещий?

Зверь, рыча, с размаху бьет Верити по лицу когтистой лапой. Девушка успевает заметить, что кто-то уже успел побить его, причем не клыками, как это пытался сделать Сириус, а чем-то тупым и твердым.

Резкая боль заставляет Саншайн упасть на землю и закричать. Кровь застилает глаза, Верити ничего не видит, но палочку не роняет. Волк рычит, намереваясь добить девушку. Саншайн так не хотела причинять боль Ремусу, но зато хотела жить, поэтому она, не видя ничего перед собой, взмахивает палочкой и кричит:

- СЕКТУМСЕМПРА.

Оборотень начинает скулить, а волшебнице удается открыть глаза и увидеть, что Зверь непонимающе оглядывает себя – на его груди длинный порез. Неглубокий для оборотня, но Волк решает убежать, не добивая свою жертву. А Верити проваливается в пустоту забвения, теряя сознание от боли.

«Прости, Ремус. Мне нужно было быть настойчивее. И наблюдательнее, нужно было сразу заметить, что ты не пьешь лекарство…Из-за меня все пошло насмарку. Ничего уже никогда не наладится…»

========== Эпилог ==========

«Я люблю тебя, Верити…»

«И Вам, мисс Саншайн, следовало бы быть поразборчивее в кавалерах…»

«Пока только предлагаю обручиться…»

«Второй из Мародеров заполучил так похожую на мою любовь девушку. Разве это справедливо?..»

«То есть, в обозримом будущем, если ты захочешь, мы можем пожениться…»

«Он очень любил Риту Холливелл. Не повторяйте ошибок юной студентки…»

«Не повторю…»

Верити Саншайн распахнула глаза. В висках сильно стучало. Перед взглядом возник белый потолок, а воздухе пахло лекарствами и смертью. Девушка отлично понимала, где находится – в больнице.

Лицо горело. Волшебница осторожно потрогала его рукой – от скулы через щеку и до глаза шли шрамы. Шрамы, которые ей оставил оборотень.

- Очнулась… - голос Ремуса прозвучал совсем рядом. Теплые пальцы коснулись руки Саншайн. – Как ты?

- «Как раздавленный скучечервь», - хмыкнула Верити. – Можно зеркало?

Оборотень протянул ей небольшую шкатулку с зеркальцем. Саншайн посмотрелась в него – шрамы уже почти зажили, но все равно выглядели страшно на некогда чистом и красивом лице волшебницы. Она почти истерично захихикала, глянув на Ремуса:

- Ты ж меня любить такую перестанешь, - весело заявила она. Люпин тяжело вздохнул, отведя взгляд, но Верити делала вид, что не замечает, как ему сложно. – Ладно…сколько я здесь пролежала?

- Около недели, - сообщил Ремус.

- Сириус мертв, да?

- Нет, - ответил Люпин, и Верити облегченно вздохнула, а мужчина продолжил, - Гарри и Гермиона спасли его. Его и Клювокрыла. В общем, сейчас Бродяга и гиппогриф скрываются.

- А Петтигрю?

- Хвост сбежал. Мы так и не сумели его поймать.

- Снейп очухался?

- Да, с ним проблем нет…Почти, - Люпин грустно улыбнулся. – «Кто-то» донес на меня, Совет узнал, что я оборотень. Так что я собираю вещи и ухожу из Хогвартса. Ты, за сокрытие оборотня, тоже.

- Вот уроды, - в сердцах воскликнула Саншайн, - Впрочем, я уже подустала от учительской стези, поедем домой, придумаем что-нибудь…

- Верити, - голос Люпина стал сухим и жестким. – Нам нужно расстаться.

Внутри девушки что-то сломалось, сломалось навсегда.

- Ремус, - еще пыталась обратить дело в шутку волшебница, - опять ты начинаешь. Я же даже не сержусь за шрамы, подумаешь…

- Так будет лучше для твоего же блага… - Люпин поник, уставился на свои коленки и сжал кулаки. – Я говорил, что нельзя любить оборотня, что рано или поздно…

- Заткнись, - вдруг холодно произнесла Верити, заставив оборотня вскинуть взгляд на нее. Глаза Саншайн светились неестественно-зеленым, с отблеском синего, они напоминали далекий космос. – Ты, как последний трус, собираешься оставить меня в самый сложный период. Что, если со следующим полнолунием я обращусь в волчицу?

- Не обратишься, - поспешил успокоить девушку Люпин. – Мы поговорили с врачами. Будучи в волчьем облике, я укусил тебя за ногу, это факт. Но я сделал это почти с рассветом, так что ликантропия проявится у тебя не в полной мере.

- «Не в полной мере»?! – закипала Верити. – То есть, я просто буду хотеть сожрать людей в любое время суток и в любое положение луны?

- Я не знаю, - честно сказал Ремус. – Возможно, у тебя обострится слух, зрение, обоняние. Возможно, что-то еще…

- Ты оставляешь меня одну с неведением будущего, - слезы начали скапливаться у глаз девушки. – Подло сбегаешь, унося с собой последние надежды на благополучие.

- Верити. Сейчас я изуродовал твое лицо, - Люпин тоже еле держался. – А что будет через пару полнолуний? Вновь случится что-то, где у меня не будет возможности принять аконитовое зелье. И я могу убить. Я не хочу твоей смерти, солнце.

- Не называй меня так! – закричала Верити, слезы наконец потекли по щекам. – Я тебя ненавижу.

- Имеешь право, - выдохнул Люпин.

- Не за то, что ты изуродовал меня и не за то, что ты оборотень. За то, что бросаешь. Ненавижу. – Верити хотелось молотить все вокруг, кричать на Ремуса. Но она понимала, что теперь его ничто не переубедит. Нужно было быть осторожнее. Сама виновата.

Люпин встал с места. Он не мог больше смотреть на волшебницу. Он все еще любил ее, черт, любил больше жизни. Именно поэтому ему нужно было покинуть ее. Верити сняла с пальца обручальное кольцо:

- Забери.

- Оставь себе. На память, - Люпин развернулся и вышел из палаты.

А Верити Саншайн рыдала. Рыдала, не желая успокаиваться. Она не верила, что все, через что ей пришлось пройти, было зря, напрасно. Она тоже любила Люпина. Но ничего изменить было уже нельзя. И только длинные пустые коридоры больницы святого Мунго отвечали ей далеким эхом ее собственных слез.