Месть павших (СИ) [Ивина Кашмир] (fb2) читать онлайн

Месть павших Ивина Кашмир

Глава 1

Пелена горьких слез застилала глаза, из горла то и дело вырывался отчаянный вой, ледяные руки тряслись, и я впервые в жизни ощутила все прелести нервного срыва. Не замечая никого вокруг, я дала волю эмоциям, всецело предаваясь горю, что так некстати обрушилось на меня. В момент, когда я начала срывать с рук оставшиеся трубки и пытаться подняться с кровати, ко мне подбежали, с силой удержали, и, заставив лечь обратно, вкололи что-то такое, от чего я мгновенно отключилась.

Новость о смерти того, кого я считала родным человеком, окончательно сломила меня…

Когда я очнулась, обнаружила рядом со своей кроватью Ринилис и…Эрейэля, на лице которого застыла маска сочувствия. Отвернувшись от них, я не сдержалась, и снова принялась предаваться своему безутешному горю. Меня поглаживали по плечам, ободряюще сжимали ладони, что-то отрывисто шептали, но, казалось, никто и ничто не в силах мне помочь.

Так пролетело несколько дней. Я просыпалась, прокручивала в голове калейдоскоп минувших событий, начинала плакать, мне кололи смесь успокоительного со снотворным, и я снова погружалась в спасительный обморок. А когда я бодрствовала, не переставая при этом рыдать, мне кололи еще и что-то питательное, так как от принятия еды традиционным способом я отказывалась. Со мной рядом практически всегда находилась Ринилис, она поддерживала меня, подставляла плечо, говорила ободряющие слова… А еще завсегдатаем моей палаты стал…Эрейэль. Но я была слишком погружена в себя, чтобы выяснять причины его появления. Меня навещали и другие. Приходил мужчина, представившийся нотариусом, но Ринилис почти сразу же вытолкнула его за дверь. Потом приходили два эльфа, в белоснежных одеждах, но тоже ушли ни с чем. У меня не было ни сил, ни желания вести разговоры. Все, чего я хотела — раствориться, перестать существовать… Но что-то меня останавливало.

На третий день наступила апатия. Проснувшись на рассвете, вперила безжизненный взгляд в окно. Слезы высохли, и я начала размышлять. Первый, самый болезненный вопрос, прозвучавший в моей голове — как жить дальше? Дать какой-то однозначный ответ не получалось. Мой привычный мир рухнул, и как найти в себе силы, чтобы отстроить новый, я не знала.

Оправиться от предательства тех, кого я считала друзьями, я надеялась с помощью лорда Бэкшота, думала, что вместе мы как-нибудь восстановим мое душевное состояние. Но он мертв, и я осталась совершенно одна. Теперь у меня нет родного человека, на которого я могла бы положиться.

Подробности о том, как наступила смерть опекуна, рассказала мне Ринилис в один из дней, когда я пребывала в отчаянии. Но рассказывать, в общем то, там особо было нечего — лорду Бэкшоту перерезали горло и оставили валяться в луже собственной крови. Никаких зацепок по поводу личности убийцы. Домашний персонал ничего не видел и не слышал. Горько, но, увы, ожидаемо.

Одно обстоятельство вызывало во мне глухую ярость. То, что лорд Артэнтри соврал мне, сказав, что это сделали мои «друзья». Наверное, он хотел сделать мне больно, вызвать чувство вины. Только вот… лорда Бэкшота убили за несколько часов до праздника. Мариса и Ленард были всегда рядом со мной, и это сделали не они. Тем не менее сомневаться в том, что опекуна убил кто-то из ордена, не приходилось. А вот мотив убийства мне неизвестен. Лорд Бэкшот обладал скрытной натурой, не посвящал меня в свои тайны, говорил загадками, несколько раз упоминал женщину, давшую мне жизнь, и временами совершал странные поступки. Почему его убили я не знала, но намерена выяснить и… отомстить.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, ужаснулась. Лицо девушки, которое отражалось в нем, казалось, было мне незнакомо. Осунувшееся, с темными, почти черными кругами под глазами и безжизненным взглядом… С трудом подавив жалость к себе, попробовала подняться. Тело все еще болело, и мне по-прежнему было тяжело дышать, но это были такие мелочи. Ведь физический дискомфорт ничто, по сравнению с горем, раздирающим душу.

Опустив ноги на холодный пол, потянулась к стакану с водой. Валяться в кровати, и предаваться горю, не совсем полезное занятие. Да, мне плохо, я испытываю горечь утраты того, кто был мне семьей, и не уверена, что она когда-нибудь утихнет, но лежа здесь, изображая мученицу, я делаю плохо только себе. Теперь я должна заботиться о себе сама.

Прикрыв глаза, попыталась ощутить магию. Ринилис говорила, что магические потоки восстанавливаются долго, вплоть до нескольких месяцев, и я, пытаясь достучаться до своего источника, особых надежд не питала, но, когда поток магии смерти, словно изголодавшийся зверь, откликнулся на мой зов, я судорожно вздохнула. Значит, не все потеряно. Расслабившись, и позволив себе улыбку впервые за несколько дней, снова потянулась к своим магическим потокам. Слава Богам, все в порядке! И моя магия крови тоже при мне, льнет ко мне, желая вырваться наружу… Все, как всегда.

Физически я почти восстановилась, моя магическая сила тоже. Это был лучик света в той беспросветной тьме, в которой я увязла.

Какие дальнейшие шаги мне стоит предпринять? С чего начать? Что делать? Бежать? Но куда? Остаться? Но где? Ворох вопросов, на которые так сложно дать ответы…

В моей голове крутились также и менее глобальные вопросы. Кто занялся организацией похорон лорда Бэкшота?

Спешно вошедшая ко мне помощница лекаря, увидев, что я самостоятельно сижу на кровати, вскрикнула и чуть было не выронила поднос с завтраком. Странная реакция. Наверное, лекарская команда не верила в то, что я встану на ноги. Еще бы! Покалеченная, израненная и опустошенная… На меня, возможно, махнули рукой, не сомневаясь в том, что мое ментальное здоровье пошатнулось.

Когда помощница ушла, я приступила к завтраку. Кашу ела быстро, практически не ощущая вкуса. Почти залпом выпив кружку теплого чая, попыталась встать на ноги. Первые несколько секунд кружилась голова, но, к счастью, продлилось это недолго.

Приведя в порядок воронье гнездо, образовавшееся на моей голове, умылась. Мешковатая роба, в которой я находилась несколько дней, неприятно пахла. Я с остервенением стянула ее. Перебинтованная грудь и многочисленные синяки и ссадины вызвали во мне кратковременную паническую атаку. Отыскав в шкафу похожую одежду, поплелась в душ. Ледяная вода взбодрила, придав сил.

Но, стоило выйти из душевой, обнаружила неожиданного посетителя, застывшего в дверях моей палаты.

— Как себя чувствуешь? — вопросил Эрейэль, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо.

Я не спешила отвечать. Пройдя к кровати, присела на ее краешек и уставилась в окно.

— Бывало и лучше, — я хотела произнести что-то позитивное, а получилось что-то жалкое. Усмехнувшись, опустила голову.

Мой собеседник с шумом вздохнул, переступив с ноги на ногу. Я задумчиво посмотрела на него. Я думала мы с ним непримиримые враги. Если так, то зачем моему врагу навещать меня? Неужели что-то изменилось?

— Тебе еще нельзя вставать, — недовольно пробурчал Эрейэль, нарушив неловкую паузу. — Магистр Тимус говорил, что ты пролежишь здесь еще около недели.

Я промолчала. Говорить эльфу о том, что намереваюсь покинуть лекарское крыло сегодня же, не хотелось.

— Кая, прости меня, — прошептал он, и я, моргнув, недоуменно посмотрела на него. — Я не справился, оказался слабым, из-за меня ты пострадала…

Извиняющийся Эрейэль — это что-то новенькое. И ладно бы за дело извинялся, но его вины в том, что случилось, нет.

— Эрейэль, — смущенно начала я.

— Дин. Пожалуйста, зови меня Дин, — сделав несколько стремительных шагов ко мне, он присел на рядом стоящий стул.

— Как скажешь, Дин, — неловко пробормотала я. — Но тебе не нужно просить прощения у меня, ты не виноват.

— Нет, Кая, я…, - хотел было возразить эльф, но я перебила.

— Если кому и просить прощение, то это мне, — хмуро произнесла я. — Это я тебя втянула в эту передрягу, а не наоборот.

— Ты меня не втягивала, я добровольно согласился, — с вызовом произнес Эрейэль.

Я улыбнулась. Он в своем репертуаре — будет спорить до белого каления, даже, если не прав.

— Ты просто не думал, что ситуация примет такой оборот, — мягко произнесла я. — Да и я, признаться, не думала. Я недооценивала своих врагов, за что и поплатилась.

— Я вообще не понимаю, откуда в академии взялись эти маги! — вскричал Эрейэль, нервно проведя пятерней по синим волосам. — Были все время рядом, претворялись адептами, замышляли свои темные делишки…

— Это еще что, — горько усмехнулась я. — Они притворялись моими близкими друзьями, — в глазах защипало, но я быстро взяла себя в руки.

Эрейэль бросил на меня жалостливый взгляд.

Повисла тишина.

Но долго скорбно молчать не получилось, были вопросы, на которые мне хотелось получить ответы.

— После того, как я упала, что было дальше? И почему Марисе и Ленарду удалось сбежать?

Тяжело вздохнув, Эрейэль начал торопливо рассказывать:

— Я запустил пульсаром в рыжего, но он его отразил. Знаешь после того, как ты упала, у него такое растерянное лицо было. Несколько мгновений он стоял, как вкопанный, что дало мне возможность напасть на него, правда, безуспешно. Та кровожадная девица применила ко мне магию. К счастью, в этот момент к нам ворвались драконы. Оцепенение с меня слетело, и эти двое ускользнули в ворохе огненного портала.

Я горько усмехнулась. Вот вам и адепты второкурсники… Огненный портал! Это какой уровень владения магией должен у них быть? Как я и предполагала, Мариса и Ленард были не те, за кого себя выдавали. Они опытные, сильные и одаренные маги. Противостоять таким, как они, будет сложно. Справлюсь ли я? Думаю, это риторический вопрос.

— Зато потом начался сущий кошмар, — хрипло продолжал Эрейэль. — Эти дознаватели чуть было не вытрясли из меня душу.

— Представляю, — вяло добавила я.

— В какой-то момент показалось, что они меня самого готовы обвинить в том, что произошло! И это несмотря на то, что я главная жертва! — он притворно вздохнул, вызвав у меня невольную улыбку. — А эти драконы… они же просто фанатики. Дотошные, наглые, самоуверенные… Но больше всего нервировало то, что их правитель почти все время крутился рядом. Спрашивается, почему столь легендарная личность ошивается в академии? — Эрейэль картинно закатил глаза. — У него такая властная аура, что мне, пребывая с ним в одном помещении, трудно дышать. Ты бы видела, как девчонки на него реагируют! Ужас, да и только!

— Ну почему же сразу ужас? — пробубнила я. — Поверь, там есть, на что посмотреть, — вспомнив пронзительно синие глаза мужчины и его обаятельную улыбку, позволила себе блаженно улыбнуться.

— Кая, и ты туда же, — застонал эльф, обхватив голову руками.

Я рассмеялась, очень уж позабавила меня реакция Эрейэля. А я и не знала, что он может быть таким простым, веселым парнем…

— Что будешь делать? — голос моего собеседника вывел меня из размышлений.

— О чем ты? — я устало потерла переносицу.

— О твоей жизни, — лаконично ответил Эрейэль, пристально всматриваясь в мое лицо. — Учти, я не позволю тебе наложить на себя руки.

— Что ты вообще несешь? Ты в своем уме? Я не собираюсь ничего такого делать! — моему возмущению не было предела. Как он вообще мог подумать о таком? Умирать в мои планы уж точно не входит.

На лице эльфа расползлась хитрая улыбка, но быстро померкла, стоило ему произнести следующие слова:

— Знаешь, я к тебе с трудом пробился. Вся эта кучка народу, что охраняет тебя, просто…

— Какая еще кучка народу? — я обвела палату красноречивым взглядом, намекая, что мы здесь одни.

— Снаружи. Тебя охраняют подчиненные его высочества Анарэля, а еще парочка драконов, приставленных их правителем.

Я замерла. Только этого мне не хватало. Предаваясь горю, я совсем забыла о главных злодеях своей жизни. Один из которых Анарэль. Боги, ну что ему от меня нужно? Неужели все еще подозревает меня в чем-то?

— Зачем они это делают, я не знаю, — по-своему расценив мой ступор, продолжал Эрейэль. — Наверное, опасаются, что с тобой может что-то произойти. С другой стороны, ты теперь связующее звено. Раз кто-то из твоих предков в ордене, они будут следить за тобой, и рано или поздно обязательно свяжутся… Кстати, Анарэль каждый день тебя навещал, правда, именно тогда, когда ты пребывала в отключке. Мне об этом Ринилис рассказала. Честно говоря, меня это удивило. Ведет себя он странно, словно маньяк какой-то.

Меня охватила паника. Похолодели руки, а взгляд растерянно заметался по палате.

От эльфа это не скрылось.

Схватив мою правую ладонь, он тихо произнес: — Кая, не волнуйся ты так, я тебя в обиду не дам.

— Ты бессилен против своего принца, — хрипло прошептала я.

Эрейэль скривился так, словно съел кислый лимон, а я принялась судорожно размышлять о том, как избавиться от назойливого внимания его высочества. Как это сделать? Помнится, он мне даже угрожал. Что-то говорил о том, что я подданная Задраэля… И теперь, когда я сорвала его план по поимке магов крови, не трудно догадаться, на кого его высочество обрушит весь свой гнев. Эрейэль прав, я теперь не только объект для экспериментов, но еще и та, к которой орден магов крови проявляет интерес.

— Я готов оказать тебе любую помощь, — внезапно произнес Эрейэль. — Я готов защищать тебя, я…

Вырвав свою ладонь, хмуро посмотрела на него. Как я могу довериться тому, кого недавно записывала в свои враги? Правда, после всех тех событий, которые произошли, все наши с Эрейэлем прошлые стычки кажутся мне просто детской возней. Тем не менее, у меня, казалось, напрочь атрофировалось желание кому-либо доверять…

— Ты мне не доверяешь, — сузив зеленые глаза, проницательно подметил эльф. — Почему?

— Не задавай глупых вопросов, — произнесла я, скрестив на груди руки. — Забыл обо всех наших конфликтах?

— Не забыл, но понял, что был не прав. Вел себя как последний болван, задирал нос и насмехался. Возможно, не прояви я свою природную склочность, мы бы с тобой давно подружились, и ты бы не доверилась тем преступникам…

Я с шумом вздохнула. Ворошить прошлое не самое полезное занятие.

— Знаешь, — начала было я, но Эрейэль, внезапно сделал то, чего я от него совсем не ожидала.

— Кайниэль Бриггит, — взяв меня за руку, произнес он. — Я клянусь, что в мои планы не входит вредить тебе, шпионить за тобой и отравлять твою жизнь. Я тебе не враг. И я клянусь, что, если ты доверишься мне, я тебя не предам, — по правой ладони эльфа пробежала магическая искра, оповещая о том, что клятва, пусть и столь своеобразная, принесена. — Будешь моим другом? — спешно добавил он, как только магический символ исчез.

Я судорожно вздохнула, не ожидая подобного жеста от того, кто недавно бесил меня настолько, что хотелось прибить. Однако клятва, которую принес остроухий, заставила мое сердце екнуть. И это предложение о дружбе… Признаться, предательство Марисы и Ленарда опустошило меня, и я не думала, что сумею с кем-то сдружиться, но этот парень, кажется, только что дал призрачную надежду на то, что не все потеряно. Да, его предложение о дружбе вышло каким-то корявым и спонтанным, но, Боги свидетели, таким нужным! Почему бы не попробовать еще раз?

— Дурень! — я вырвала свою ладонь. — Зачем идти на такие жертвы? Вдруг завтра твой принц заставит тебя сделать мне пакость? Что будешь делать, а? — Эрейэль широко улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. — Ладно, так уж и быть, — проворчала я. — Я буду с тобой дружить.

— Я счастлив! — пропел он.

— Не перегибай…

— Ладно, — покорно кивнул Эрейэль. — Может, вернемся к теме твоей защиты? Я готов защищать тебя, готов…, - снова завел шарманку этот наглец.

— Дин, при всем моем уважении, — прошипела я, и взгляд эльфа внезапно повеселел, — но тягаться с принцем ты не сможешь. У вас не та весовая категория!

— Да, я знаю, — нудно начал Эрейэль, — он властный, у него много подчиненных, и почти безграничные возможности, чтобы управлять своими гражданами, он силен магически, он…

— Погоди, — перебила я его на полуслове. — Гражданами говоришь?

— Ну да, — непонимающе моргнул он. — Мы же с тобой граждане Задраэля. А Задраэль почти что колония…

В моем мозгу что-то щелкнуло. А ведь и правда… Моя проблема в том, что я являюсь поданной эльфийского государства, а Анарэль, с его безграничными возможностями и диким желанием взять надо мной контроль, является эльфийским принцем. А что, если поменять кое-что в этой схеме? А что, если мне снять оковы навязанного подданства? Это же гениально! Правда, есть кое-какие нюансы…

— Я знаю, как ты сможешь мне помочь! — торжественно объявила я.

Эрейэль недоуменно уставился на меня.

Я открыла было рот, чтобы пояснить, что имею в виду, как вдруг дверь палаты распахнулась, являя нашему с эльфом взору взъерошенную Ринилис.

Целительница, подлетев к нам, оттеснила Эрейэля и, громко всхлипнув, порывисто заключила меня в объятия. Я растерялась, не ожидая такого напора, но ступор продлился недолго, и я почти сразу неловко обняла ее в ответ.

— Рин, спасибо тебе за все, — смущенно произнесла я. — Мне остается только гадать, чем я заслужила такое отношение…

Теперь, когда я обрела способность адекватно мыслить, я осознала, что Ринилис была той, кто подставил плечо в трудную минуту. Почему? Я не знала. Но спрашивать об этом было бы бестактно с моей стороны. Наверное, существуют и бескорыстные люди, способные дружить с тобой безо всякого злого умысла. Нет, брать клятвы с Ринилис я не собираюсь. После всего, что она для меня сделала, я поняла, что доверяю ей и без всей этой магической мишуры.

— Ой, да брось, — пробубнила Ринилис, отстраняясь. — Тебе нужна была помощь, а я оказалась рядом, — пожав плечами, равнодушно выдала она. Только вот ее красные щеки говорили о том, что девушка смущена. — А что вы здесь обсуждаете? — окинув Эрейэля орлиным взором, она упёрла руки в бока. — Неужели твой побег?

— Кое-что поинтереснее, — заговорщически произнесла я. Оба моих собеседников заинтересованно уставились на меня.

План, созревший в моей голове, был головокружительным и, что уж греха таить, абсолютно сумасшедшим. Ринилис и Эрейэль слушали мои бредни с живейшим интересом, но, по мере моего повествования, все больше мрачнели.

Смерть лорда Бэкшота внесла большие коррективы в мои жизненные планы.

Я останусь в академии, но сделаю все, чтобы меня вернули на боевой факультет. Теперь, когда я осознала, что беспомощна перед лицом своих врагов, мне нужно усердно учиться и развивать магические способности. А для того, чтобы мне не докучали такие личности, как лорд Артэнтри и Анарэль, мне нужно отыскать сильного покровителя… Звучит, откровенно говоря, не очень, учитывая, что я закладываю в слово «покровитель» иной смысл, но суть не в этом, а в том, что надо в срочном порядке сговориться с главным драконом и получить гражданство его страны. В том, что дракон заинтересован во мне, как в маге крови, я не сомневалась. Остается только договориться о цене…

— Ты уверена, что правитель драконов пойдет на такую сделку? — скептически вопросила Ринилис, стоило мне умолкнуть. — Не думаю, что ему нужны проблемы с эльфами, — пробормотала она.

Личностью правителя драконов я никогда не интересовалась. Признаться, я даже не помню, как его зовут. То, что синеглазый дракон поймал меня на лету и вежливо разговаривал — добавляет ему очков в моих глазах. Единственным его минусом на сегодняшний день является то, что он старший брат лорда Артэнтри. А младшенький брат, как известно, в списке моих недоброжелателей…

— Попробовать стоит, — твердо заявила я, поднимаясь. — Я в затруднительном положении. Лорд Бэкшот, который был способен дать отпор любому, умер…, - на глаза снова навернулись слезы, и я сделала паузу. — Не стоит забывать и об ордене. Я им нужна. Не знаю, зачем, но они нуждаются во мне, — задумчиво пробормотала я, подойдя к окну. — А таким, как Анарэль, нужен выход на орден, поэтому они меня в покое не оставят.

— Я за, — твердо произнес Эрейэль. — Что от меня требуется?

— Ты должен выйти с правителем на контакт, сказав, что у меня к нему деловое предложение…

— Играешь с огнем, — философски отметила Рин. — Что будет, если лорд Артэнтри узнает? Он же одержим тобой.

— Как? И он тоже? — из уст Эрейэля вырвался нервный смешок. — Я думал, что наша птичка цепляет за живое только бессердечного принца дроу.

Я закатила глаза. Боги, с кем я связалась?

Следующие минут двадцать мы потратили на обсуждения. Дискуссия по поводу реализации моего плана вырвалась жаркой, но, после долгих споров, мы пришли к общему знаменателю. Эрейэль начнет исполнять свои обязательства почти сразу, как только выйдет от меня. Думаю, ему будет не просто. Все-таки выйти на контакт с правителем сложно, эльфу нужно будет говорить с подчиненными дракона, которые, по словам Эрейэля, не особо идут на контакт. Ринилис, в свою очередь, отправит в администрацию академии заявление от моего имени, которое будет содержать просьбу о переводе на боевой факультет. А еще я попросила ее узнать по поводу похорон лорда Бэкшота.

Стать объектом пристального внимания «охраны», дежурившей у моей двери, не хотелось, поэтому мне придется остаться в лекарском крыле еще на пару дней, пока Эрейэль не вернется с новостями.

Когда дверь за Эрейэлем закрылась, Ринилис с укором произнесла:

— Не нравится мне, что ты, едва встав на ноги, развила столь бурную деятельность. Ты совершенно не бережешь себя! — слова, произнесенные Рин были в стиле истинных целителей, ставящих превыше всего жизнь и здоровье человека, вот только… в мире есть и иные ценности, например, чувствовать себя в безопасности. К сожалению, вся эта ситуация напрочь лишила меня уверенности в завтрашнем дне, поэтому я просто не могла себе позволить набираться сил и думать о своем здоровье.

— У меня слишком шаткое положение, чтобы медлить, — устало пробормотала я.

— Ладно, — сдаваясь, произнесла Рин. — Я тоже не буду тогда медлить. Надо сдать заявление. Спешить, правда, некуда, учитывая, что сейчас каникулы, но лучше сделать это сразу, — она поднялась со стула и направилась к двери.

Стоило Рин покинуть меня, я легла на кровать и зажмурила глаза. Сон не заставил себя ждать. Как ни крути, а мое физическое состояние все еще оставляет желать лучшего.

Проснулась я от громкого стука в дверь. Несколько секунд хлопала глазами, пытаясь осознать, где я и что со мной происходит. Когда, наконец, дошло, я громко воскликнула:

— Входите! — нервно пригладив волосы, нахмурилась.

Интересно, кого это принесло?

Как выяснилось, ко мне пожаловал тот самый нотариус, которого пару дней назад Ринилис безцеремонно вытолкнула за дверь. К чему такая прыткость оставалось только гадать.

Сухонький седовласый мужчина, представившийся господином Плюмбертом, стоило ему войти в мою палату, сразу же приступил к делу — стал зачитывать завещание, которое оставил лорд Бэкшот. Упоминание об опекуне вызвало у меня новую порцию горьких слез. Нотариус, по долгу службы сталкивающийся с подобным, замер, ожидая, когда я закончу. Когда мой эмоциональный всплеск поутих, он продолжил. И по мере его повествования, мои брови стремительно ползли вверх. А я и представить себе не могла, что лорд Бэкшот был настолько богат. Да, мы не бедствовали, у меня всегда было все необходимое, но все же…

— Это все мне? — неверяще выдохнула я, ощущая себя в какой-то прострации.

Седовласый мужчина, окинув меня цепким взглядом, сухо подтвердил.

Три особняка, крупные суммы на многочисленных банковских счетах, открытых в разных королевствах, четыре весьма доходные фермы, двадцатипроцентная доля в уставном капитале процветающего предприятия по производству кристаллов, владение пятипроцентной доли завода, выпускающего готовые зелья… и много чего еще. С ума сойти!

Изумление по поводу большого наследства почти сразу же сменилось тревогой. Откуда столько активов у того, кто всю свою жизнь был кабинетным работником? Лорд Бэкшот никогда не говорил мне, что владеет фермами и домами. Почему? Остается только гадать.

Как только я своей дрожащей от волнения рукой подписала несколько документов, нотариус удалился. А я, закинув руки за голову, вперила немигающий взгляд в белоснежный потолок. Мрачные мысли моментально закружились в моей голове.

Теперь, когда опекуна не стало, я начала иначе воспринимать все то, что он мне когда-либо говорил. Взять, к примеру, мое поступление в академию. Лорд Бэкшот был против, отговаривая меня всеми доступными способами, говорил, что я маг крови, которому путь в академию заказан, говорил, что кругом полно моих недоброжелателей… Боги свидетели, как он был прав! Я не верила до последнего, считая, что все его опасения — пустой звук. И что в итоге? В итоге все плохо: лорд Бэкшот покинул этот бренный мир, а я осталась в «любимой» академии с кучкой своих врагов. Жизнь прекрасна!

Тем не менее сейчас не лучшее время сожалеть о прошлом, лучше сосредоточиться на том, чтобы что-то изменить в настоящем. Небольшой шаг в целях реализации моего нового плана сделан, осталось дело за малым. А что касается наследства, внезапно обрушившегося на мою голову, все просто — я буду пользоваться им, извлекать максимум возможностей, чтобы достигнуть поставленных целей. И первое, что я сделаю в качестве «богатой наследницы» — съеду из общежития. А что? Стены учебного заведения, которые еще недавно вызывали во мне благоговение и трепет, стали мне ненавистны.

Еще недавно я считала себя обычной адепткой, которой просто не повезло родиться с «проклятым даром», бегала на занятия, пыталась противостоять тем, кто, обладая властью, хотел прижать меня к стене, и верила в справедливость… И что в итоге? В итоге все это перестало для меня что-то значить. Мои прошлые стремления и желания лопнули, как мыльный пузырь, оставив вместо себя только лужу липкой слизи. Отныне я не та, что прежде. И если на моем пути попадаются только злодеи, почему бы и мне не стать злодейкой, чтобы противостоять им?

Глава 2

Следующие несколько дней были не особо насыщенными на события. Я продолжала получать лечение в лекарском крыле, с каждым днем ощущая, что мое физическое состояние улучшается. Из палаты я не выходила, опасаясь, что смогу столкнуться с теми, кого видеть совершенно не хотелось…

Ринилис выяснила, что организацией похорон лорда Бэкшота занялась госпожа Эшоу, так как от меня, его названной внучки, не было новостей. Еще бы! Я в это время была не в себе. Но, какими бы уважительными не были у меня причины, мне искренне жаль, что я, получив новость о смерти того, кого я считала своей семьей, сломалась, и, как итог, оказалась не в состоянии проводить его в последний путь…

Нотариус стал завсегдатаем моей палаты. Множество бумаг, которые нужно подписать, куча разных папок, которые нужно просмотреть — и все это под непрекращающееся брюзжание господина Плюмберта. К счастью, я все это выдержала. Рано или поздно нужно будет вникать в дела, оставленные лордом Бэкшотом, почему бы не приступить прямо сейчас? Господина Плюмберта, который, как выяснилось, долгие годы работал на опекуна, и был не только его нотариусом, но еще и управляющим, я попросила остаться. Дотошный, въедливый, а главное — профессиональный нотариус, знающий, как свои пять пальцев, обо всех делах и активах лорда Бэкшота, мне не помешает.

От Эрейэля тоже были новости, правда, не совсем такие, которые я ожидала. Ему удалось поговорить с одним из подчинённых драконьего правителя, и тот заверил, что непременно передаст своему повелителю мою просьбу о встрече. Нам оставалось только ждать, что из этого выйдет. Ведь правитель может как проигнорировать мою просьбу о встрече, так и принять ее. Учитывая, статус того, до кого я пытаюсь достучаться, я все больше склоняюсь к первому варианту. Слишком уж птица высокого полета…

К моему искреннему облегчению, ни Анарэля, ни лорда Артэнтри, я не видела. По словам Ринилис, лорд Артэнтри покинул пределы академии сразу, как только вышел из моей палаты в день происшествия. Я не знала, где мог обретаться мой «бывший жених». Я злилась на него почти также, как и на тех, кого я считала друзьями. Все, что у меня осталось от нашего недолгого союза — шрам на правом запястье.

Анарэль, если верить словам Эрейэля, находится в своем королевстве и ведет себя, как истинный наследник: принимает подданных, проводит совещания и… устраивает вечеринки. Об этом Эрейэлю поведала его сестрица, числившаяся невестой принца. Признаться, я не была удивлена. Что еще можно ожидать от того, кто считает, что мир у его ног?

Напрягало то, что, несмотря на видимое отсутствие принца, его амбалы, приставленные к моей двери, никуда не делись. Нет, никто из них не докучал мне, но сама мысль, что меня стерегут, как отъявленную преступницу, жутко напрягала, заставляя по ночам просыпаться в холодном поту и коситься на дверь. А вот поданные правителя драконов около двери уже не крутились. Куда делись, а главное, какие цели они преследовали, я не знала и, признаться, не хотела знать. Были, да сплыли.

К концу второго дня моего осознанного пребывания в лекарском крыле, ко мне примчалась радостная Ринилис с листком, полученным из администрации. На бумажке было написано, что мое заявление о переводе удовлетворено, и теперь я снова адептка боевого факультета. Примечательно то, что заявление мое удовлетворил не ректор, подевавшийся неизвестно куда, а какой-то магистр Прейн, обозначивший себя его заместителем.

Новость о своем переводе я приняла с мрачным удовлетворением. Радостного предвкушения не было и в помине. Этот лишь маленький шажок на пути к тому, что я задумала.

На следующий день меня выписали. Я знала об этом, поэтому, когда явился магистр Тимус со словами: «Вы свободны, адептка Бриггит», сухо поблагодарила его и начала собираться.

Вещей, как таковых, у меня не было, только изрезанное на куски голубое платье, которое было на мне в день происшествия. Я любовно сложила остатки платья в пакет, чтобы взять с собой. Зачем? Не знаю. Словно это тряпье было дорого мне, как память о дне, когда моя прежняя жизнь рухнула.

К выписке я подготовилась основательно, прекрасно зная, что меня так просто не отпустят те, кто дежурил около моей палаты. Поэтому, когда господин Плюмберт, в окружении четырех человек, двое из которых числились лучшими юристами Задраэля, а двое были опытными боевыми магами, выступающими в качестве моей охраны, явились ко мне, чтобы сопроводить домой, не сдержала победной улыбкой.

Стоило нам вывалиться из моей палаты в таком составе, эльфы, дежурившие у моих дверей, растерялись, правда, их изумление длилось недолго. Один из них молниеносно подскочил ко мне, преграждая путь, и громко заявил:

— По приказу его высочества Анарэля Мареони Дэримейна адептка Кайниэль Бриггит не имеет право покидать палату!

Я подавилась воздухом от столь наглого заявления. Я что, ручная собачонка принца, чтобы он столь вопиющим образом пытался командовать мной? Неслыханная дерзость!

Один из юристов, стоящий по правую руку от меня, поправив на носу внушительные круглые очки, спокойно произнес:

— По какому праву ваш принц отдает приказы свободной совершеннолетней гражданке Задраэля? Леди Бриггит ничто не связывает с Анарэлем Мареони Дэримейном, ни договорные обязательства, ни иные отношения, — отчеканил юрист, а до меня только сейчас дошло, что теперь я считаюсь «леди». Лорд Бэкшот по неизвестным мне причинам передал мне и свой титул…

Здоровяк, услышав вопрос юриста, замешкался, бросив растерянный взгляд на своих собратьев.

— Его высочество…он…он будет зол, если…, - промямлил он.

Юрист, представившийся мне господином Мэксом, презрительно усмехнулся. — Что, ж, если вам больше нечего сказать, прошу не задерживать нас. Станете и дальше нам препятствовать, думаю, патруль быстро разберется, что к чему. Но учтите, судебного иска за домогательства ни вам, ни вашему принцу не избежать!

Эльфы, поджав губы, вынуждены были отступить. Признаться, я ожидала от них большего сопротивления, но, по всей видимости, либо юристы, нанятые для меня господином Плюмбертом, внушают доверие, либо их отпугнул грозный вид боевых магов, маячивших за моей спиной.

Это было моей маленькой победой. Несмотря на это, где-то на затворках сознания проскользнула мысль, что принц так просто это не оставит. И теперь, когда я извела помолвочный узор лорда Артэнтри, ничто не мешает Анарэлю обратиться к совету с просьбой о моем пленении в качестве «очень ценного субъекта для экспериментов». От его высочества можно ожидать все, что угодно…

Прежде, чем покидать стены академии, мне нужно было забрать свои вещи из комнаты в общежитии. Оставив свое сопровождение ожидать меня у двери, решительно зашла к себе в комнату.

При виде помещения, которое долгое время служило мне островком спокойствия, к горлу подступил ком. Здесь было все так, как и в день происшествия: стопка книг на столе, не заправленная кровать и ворох одежды… Быстро справившись с душевным порывом, приступила к сбору вещей. Найдя сверок, оставленный лордом Бэкшотом в нашу последнюю встречу, несколько долгих секунд гипнотизировала его взглядом и сжимала в руках. Решив, что ознакомлюсь с его содержимым в более спокойной обстановке, продолжила паковать свои немногочисленные вещи.

Когда мы нестройным хором выходили из дверей академии, наш путь преградил неизвестный мужчина, облаченный в черно-золотистую форму. Юристы, переглянувшись друг с другом, набрали в легкие побольше воздуха, чтобы приступить к новой перепалке, но этого не потребовалось, стоило незнакомцу заговорить.

— Леди Кайниэль, у меня к вам послание от его величества Рэйнара Верлэйна Артэнтри, — изрек мужчина, и я, отмерев, обогнула группу своих защитников.

— Простите, — неловко пробормотала я, приблизившись. — Я вас слушаю.

— Вот, — темноглазый незнакомец протянул мне небольшой перламутровый камень. — Как только будете готовы к встрече с повелителем, просто сожмите его в руках, и вас перенес к нему, — мне всучили камень, коротко поклонились, а затем исчезли в светящемся портале.

Я несколько секунд хлопала глазами и пыталась сдержаться, чтобы не расплыться в улыбке. Новость о том, что главный дракон готов выслушать меня, не могла не радовать!

Спешно засунув артефакт в карман брюк, повернулась к своим спутникам.

Возвращались мы в поместье лорда Бэкшота порталом, открытым магом из моей охраны.

***

Стоило мне появиться на пороге родного дома, госпожа Эшоу заключила меня в крепкие объятия и громко зарыдала.

Мои спутники рассредоточились. Маги остались во дворе, охранять территорию, юристы, во главе с господином Плюмбертом, отправились в кабинет лорда Бэкшота.

Я пыталась держаться, ободряюще поглаживая экономку по спине, но ее слезы были настолько заразительны и горьки, что я тоже последовала ее примеру. Несколько долгих минут мы плакали, предаваясь общему горю.

— Знаешь, Кая, — всхлипнула госпожа Эшоу, немного успокоившись. — Смерть лорда Бэкшота потрясла меня настолько, что я уже почти неделю ощущаю себе привидением. Не верится, что его больше нет…

— Вы были близки, — прошептала я, смахнув слезу.

— Он был замечательным человеком, — безжизненным голосом протянула она. — Таких, как он, не бывает…

Я согласна кивнула. Лорд Бэкшот заменил мне и отца, и мать, окружил заботой и любовью, воспитал по своему образу и подобию, и привил ценности, от следования которых я никогда не откажусь. Мне ли не знать, что он был самым замечательным? Страшно представить, что со мной было бы, если бы меня отдали на воспитание такой, как Мариса… От воспоминания той, которую я считала близкой подругой, по спине прошелся ледяной холодок. А ведь она где-то на свободе, вынашивает планы мести. Как бы мне не хотелось, но я просто обязана готовиться к нашей новой встрече.

— Тетушка, все, не плачь, — вяло пробормотала я, скорее себе, чем госпоже Эшоу. — Я теперь буду дома. И я обещаю тебе, что светлая память о том, кто нам обеим был дорог, сохранится.

Около часа мы с госпожой Эшоу просидели в гостиной, вспоминали лорда Бэкшота и пили чай с лимоном.

В кабинет лорда Бэкшота, который теперь считался по праву наследования моим, я входила с легкой грустью на сердце. Здесь, как и всегда, царил безупречный порядок. Лишь кучка юридически подкованных мужчин восседала за длинным столом и что-то обсуждала.

— О, леди, — произнес господин Плюмберт, как только заметил меня. — Вы вовремя. Мы как раз пишем исковое заявление.

— Какое исковое заявление? — устало потерев переносицу, вопросила я.

— Как какое? — удивился нотариус. — На принца, конечно же.

— Ах это. Пока оставьте, — пробормотала я, и на лице моего спутника расцвело разочарование. — Если у меня получится, то, что я задумала, принц нам больше не будет помехой.

Я говорила, разумеется, о встрече с главным драконом, на которой я попрошу его защиты, но, чтобы не шокировать господина Плюмберта, решила не посвящать его в детали. Кто знает, чем обернется наша встреча с правителем… Уверенности в том, что дракон примет мои условия, не было.

— У меня будет несколько поручений для вас, — произнесла я, некоторое мгновение спустя. Откровенно говоря, давать поручения мне еще не приходилось, поэтому я немного волновалась по поводу того, как мои спутники меня воспримут.

— Конечно, леди, — сухо произнес господин Плюмберт и пристально уставился на меня.

Я прошла к столу и присела в кожаное кресло. Ощущать себя в хозяйском кресле было непривычно…

— Во-первых, надо увеличить охрану, — осторожно произнесла я, внимательно отслеживая эмоции на лицах присутствующих. Никто из них не удивился, поэтому я, облегченно вздохнув, продолжила. — Во-вторых, надо нанять мне учителей по некромантии, по портальной магии и… по управлению предприятиями, — говорить в таком повелительном тоне было жутко неловко. Я сделала над собой усилие, чтобы мои собеседники не обнаружили мое волнение. Нотариус, как истинный профессионал, лишь чинно кивнул. — Утро я буду проводить в академии, — продолжала я, откинувшись в кресле, — оставшееся время дома. Учителя мне нужны как можно скорее. Времени на долгую дорогу нет, поэтому прошу вас организовать до академии переход порталом.

— Будет сделано, леди, — это все, что произнес господин Плюмберт, за что ему отдельная благодарность.

Последующий час мы потратили на обсуждение текущих дел. Говорил, в основном, господин Плюмберт, иногда передавая эстафету кому-либо из юристов. Подробнейший отчет о деятельности одного из предприятий я слушала в пол-уха, параллельно размышляя о том, что сделать первым — встретиться с драконом или раскрыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом. Я прекрасно осознавала, что вскоре Анарэль даст о себе знать, поэтому мне надо поговорить с главным драконом как можно скорее. Что же касается свертка… не было уверенности в том, что его содержимое не выведет меня из равновесия.

В общем, взвесив все «за» и «против», решила не медлить, чтобы встретиться с правителем. Время подходящее. По моим подсчетам в столице драконьего королевства полдень, когда как у нас уже перевалило за полночь.

Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.

Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и — не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.

Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.

Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.

Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…

Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.

Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.

— Простите, пожалуйста! — спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.

— Не думал, что наша встреча состоится так скоро, — хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.

— Не вините себя, Кайниэль, — добавил дракон, а затем рывком поднялся, продемонстрировав мне и нижнее белье в виде коротких красных шорт, и голый мускулистый торс…

Мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Опустив взгляд, почувствовала, как щеки опалило жаром. Очень стыдно. И я, после того, как вломилась в спальню к мужчине, еще и собираюсь вести с ним диалог?

— Джеймсу следовало сказать вам, что я редко бываю в столице, — будничным тоном заявил дракон, которого, казалось, ничуть не смутило мое появление посреди его спальни.

Я нашла в себе силы вновь взглянуть на него.

— Почему? — глупо вопросила я, наблюдая за тем, как мужчина накидывает на свои плечи черный шелковый халат.

— Да так, решил сменить обстановку, — туманно ответил он, а я дала себе мысленную оплеуху. Какое я вообще имею право спрашивать о таком!

— Простите,я не хотела вас беспокоить…, - вновь затараторила я. — Мы можем переназначить встречу и…

— Все в порядке, — ответил синеглазка, обаятельно улыбнувшись, а я, смутившись, вновь опустила взгляд. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупо. Но надо отдать должное этому мужчине — он если и был раздражен моим наглым вторжение, никак не показал этого.

— Итак, вы хотели поговорить со мной, — деловито произнес дракон.

— Да, — едва слышно выдавила я.

Повисло молчание. И если я чувствовала себя просто ужасно, снедаемая чувством стыда за свое бесцеремонное появление, то главный дракон, казалось, веселиться, и это, надо признать, не могло не удивлять. Не так я представляла себе могущественных правителей…

— Мне нужна помощь, — сиплым от волнения голосом пробормотала я, когда неловкая пауза стала затягиваться.

— Пройдем в мой кабинет?

Я согласна кивнула, почувствовав облегчение.

Далеко идти не пришлось, в кабинет его величества можно было попасть прямо из спальни.

Рабочее место повелителя было практически таким же, как и у простых смертных: дубовый стол, заваленный бумагами, многочисленные стеллажи с книгами, черный диван и несколько кресел по периметру.

— Присаживайтесь, — произнес дракон, как только прошел к своему столу.

Кивнув, я присела на краешек стула.

— Я вас слушаю, — заявил он.

Оторвав свой взгляд от стеллажей с книгами, посмотрела на него. На красивом лице не было и тени улыбки, синие глаза смотрели внимательно, ожидая, когда я, наконец, соизволю, заговорить. А в мою голову внезапно полезли странные мысли. Например то, что ректор и сидящий передо мной мужчина совершенно не похожи внешне. Лорд Артэнтри был желтоглазым и темноволосыми, а его брат имел обворожительные синие глаза на пол лица, смуглую кожу, словно постоянно пребывал где-то под палящим солнцем, и короткие золотистые волосы…

Тряхнув головой, словно сбрасывая непрошенные мысли, нервно сцепила пальцы. Надо собраться. Иначе меня воспримут как бестолковую мямлю, которая только и умеет, что вламываться в чужие спальни.

— Я не стану рассказывать о себе. Уверена, что вы осведомлены о том, кто я, — спокойно произнесла я, бросив быстрый взгляд на дракона. Он молчал, немигающе взирая на меня. Мне стало не по себе, и я спешно продолжила: — Я не имею никакого отношения к ордену, который своими деяниями поставил на уши весь высший свет, однако они, почему-то, проявляют ко мне интерес. Но я здесь не за этим, — вздохнула я. Ни лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул. — Меня больше беспокоят эльфы во главе с их принцем, которые, по неведанным мне причинам, решили, что я принадлежу им, — я старалась говорить твердо, но на последней фразе голос все же дрогнул.

— Об этом мне известно, — сухо произнес дракон, вызвав у меня мурашки по коже. Наверное, со стороны я выгляжу жалко. Заявилась посреди ночи, краснею и бормочу что-то непонятное.

— Если коротко, мне нужна защита от эльфов, точнее от одного конкретного…

— Кайниэль, — перебил меня дракон, и я вперила в него напряженный взгляд. — Вам нужна защита не от эльфов, а от магов, которые, как вы сами и сказали, проявляют к вам интерес. Знаете ли вы, что орден, о котором вы так небрежно отзываетесь, насчитывает около тысячи магов крови?

— Об этом мне было неизвестно, — севшим голосом ответила я.

— И количество тех, кто разделяет их ценности, только растет.

Я нахмурилась. Об ордене я знала ничтожно мало. До этого дня меня волновали менее глобальные вопросы. Например, как выжить в академии, или отделаться от назойливого внимания Анарэля.

— Знаете ли вы, чем опасна эта кучка магов? — откинувшись на спинку кресла, вопросил дракон.

— Они убивают аристократов? — предположила я.

Повелитель, отрицательно покачав головой, улыбнулся.

— Они хотят захватить мир, — произнес он, а мои брови взметнулись вверх. Чего хотят? Нет, конечно, я знала, что цели этих безумных магов масштабны, но, чтобы завоевать мир… — И поверьте, леди, — продолжал дракон, не обращая внимания на мою реакцию, — если мы и дальше будем бездействовать, очень скоро они этого добьются.

Я закусила губу, не зная, что и сказать. Не думала, что наш с драконом разговор перетечет в совершенно иное русло. Он ведь просто обесценил все мои текущие проблемы! Не эльфов, видите ли, надо опасаться…

— А еще мне прекрасно известно о причинах их интереса к вашей персоне, — тоном змея искусителя произнес синеглазый, вызвав у меня новый поток мурашек.

Я вопросительно посмотрела на него, но дракон, нацепив обаятельную улыбку, не спешил отвечать.

— И почему они проявляют ко мне интерес? — не выдержав, спросила я.

— Все просто, леди. Ваши биологические родители основали этот орден. И они хотят, чтобы их единственная дочь была рядом.

Я изумленно вытаращилась на него. Ленард говорил только о матери. Получается, что у меня отец есть, так что ли?

— Если родители хотят, чтобы ребенок был рядом, они его не бросают, — вырвалось у меня.

— И принц Анарэль, и мой младший брат, конечно же, знали об этом, — проигнорировав мою фразу, будничным тоном заявил дракон. — Они наблюдали за вами, думали, что вы что-то скрываете и рано или поздно свяжетесь с родителями.

— Все было не совсем так, — хмуро произнесла я, бросив недовольный взгляд на синеглазого. — Они не наблюдали за мной, они пытались зажать меня в тиски! — рявкнула я. Особенно Анарэль доставал меня. Однако рассказывать повелителю о грязных предложениях эльфийского принца было выше моего достоинства.

Лицо моего собеседника осталось бесстрастным. Откровенно говоря, я уже начала жалеть, что явилась сюда. Может, он такой же, как и его младший брат? Тогда какой смысл в нашем разговоре?

— Вы правы, — неожиданно произнес он, и я мгновенно стушевалась. — Они не имели никакого права так обращаться с вами. Вы очень ценный человек, Кайниэль.

Я сглотнула. Не нравится мне, куда он клонит.

— Жаль, что мой брат так и не понял этого, — загадочно произнес он, а его взгляд плавно переместился на мое правое запястье.

— Если вы об этом, — набравшись храбрости, я подняла правую руку, продемонстрировав дракону багровый шрам, — то наш союз был фикцией. Я согласилась стать невестой лорда Артэнтри только потому, что опасалась эльфов. По моей инициативе наш союз был расторгнут, и я не жалею об этом, — выпалила я, разозлившись. На себя, конечно же. И зачем, спрашивается, надо было вываливать на него всю эту грязь? Он ведь даже не спрашивал!

Повелитель промолчал. На его лице сложно было что-то прочитать. Передо мной умный, расчётливый мужчина, который знает, чего хочет. И что-то мне подсказывало, что именно в эту самую секунду он размышляет о том, будет ли от меня прок.

— Слушайте, а где мы? — окончательно осмелев, спросила я. А что? Если меня сейчас выставят за дверь, мне же нужно знать, какими путями возвращаться домой.

— В Лирэйне, — коротко ответил его величество.

Западное королевство людей, значит… Без портала путь будет неблизким.

— Я помогу вам, — внезапно произнес дракон, вырвав меня из размышлений. — Вы будете под моей защитой, я избавлю вас от назойливых, — он усмехнулся, — эльфов.

— Мне нужно гражданство вашей страны, — нагло добавила я.

— Оно у вас будет. Что-то еще?

Я нервно передернула плечами. Что-то он быстро согласился. В чем подвох?

— Я учусь в академии, а за учебу платит Задраэль, если я получу ваше гражданство…

— Мы оплатим вашу учебу, — коротко изрек дракон, быстро уловив суть того, что я хотела до него донести.

— Я все отдам, — спешно добавила я.

— Непременно, леди, — меня одарили загадочной улыбкой, которая мне совершенно не понравилась.

— А еще мне нужна информация об ордене. Все, что вы о них знаете.

— Хорошо. В течение пары дней вам передадут папки, в которых мы собрали всю имеющеюся по ним информацию.

Я вздохнула, лихорадочно размышляя о том, чего бы еще попросить. С другой стороны, не стоит наглеть, ведь я попросила все, что мне действительно нужно, а остальное мелочи, справится с которыми по силам и мне самой.

Теперь осталось выяснить только то, что от меня хотят взамен.

— Какая плата будет за ваше покровительство? — хмуро осведомилась я, вызвав у моего собеседника широчайшую улыбку.

— Всего ничего, Кайниэль, — добродушно произнес он, и я невольно улыбнулась. Как выяснилось, вести беседу с вежливым, галантным, а главное — уважающим тебя мужчиной, то еще и удовольствие. — Вы должны будете раз в сутки писать подробнейший отчет о том, что вы делали, с кем контактировали и о чем думали, — произнес дракон и улыбка с моего лица мгновенно сползла. — С вами круглосуточно будет находиться один из моих подчиненных. Будет охранять вас и следить за вами. Через него вы сможете отправлять мне свои отчеты.

— Простите, но зачем вам это? — озадаченно вопросила я.

— Все просто. Во-первых, хочу знать о вас все, во-вторых, хочу быть первым, кто узнает о том, что с вами вышли на контакт те, на кого мы охотимся.

Логика в его словах, конечно, была, но как же не хочется жить под наблюдением! С другой стороны, покровительство этого синеглазого дракона мне сейчас необходимо, как воздух.

— Я согласна, — прошептала я.

— Отлично, — произнес дракон, покачиваясь в кресле. — Сейчас все задокументируем, вы получите гражданство, и можете быть свободны. — Джеймс, — позвал дракон, и от стены, что справа от меня, отделилась тень. От неожиданности я вздрогнула, схватившись за сердце. И как давно он там стоял, спрашивается?

— Простите, — насмешливо произнес синеглазка, — не хотел вас напугать.

Я промолчала. Не хотел бы, не напугал бы.

Тенью, как выяснилось, оказался тот самый мужчина, который вручил мне артефакт переноса. У него были грубые черты лица, словно вытесанные из камня, и цепкий, пронизывающий взгляд. Джеймс у меня ассоциировался с инквизиторами, которые в древние времена сжигали на костре ведьм.

Мне тут же всучили ворох бумаг для того, чтобы я могла с ними ознакомиться, а затем и подписать…

По-хорошему, мне следовало взять перерыв, чтобы проверить договор, предложенный драконом, у своих юристов. Но реальность такова, что я не располагала этим самым временем. «Договор о сотрудничестве» я внимательно прочитала и, не найдя в нем условий, нарушающих мои права, поставила подпись.

Когда все формальности были соблюдены, а моя голова распухла настолько, что уже не соображала, я, коротко кивнув драконьему повелителю, засобиралась домой.

— Поздравляю с получением гражданства, — торжественно произнес синеглазка, заставив меня вымученно улыбнуться.

— Мне пора домой, — пробормотала я, поднявшись со стула.

Мужчина в черно-золотой форме, который теперь официально был моим «нянькой», приблизился, встав по правую руку от меня, и вопросительно уставился на своего повелителя.

К слову, повелитель, на лице которого блуждала странная улыбка, не спускал с меня пронизывающего взгляда. В другой ситуации, не будь я смертельна уставшая, я, быть может, и перебирала бы в своей голове причины столь странного поведения этого мужчины, но сейчас мне было абсолютно индифферентно.

— Вы что-то еще хотели? — зевнув, вопросила я.

— Нет, что вы. Все, что я хотел, я уже получил.

— Счастлива слышать, — хмуро произнесла я, а улыбка на лице дракона стала еще шире.

— До встречи, Кайниэль.

Стоило ему произнести эту фразу, как мой провожатый взмахом руки открыл портал, и я спешно вошла в него.

Глава 3

О своей встрече с драконом я никому из домочадцев не говорила, и меня, как выяснилось, потеряли. Стоило нам с Джеймсом вывалиться посреди гостиной, перед моими очами предстала бледная госпожа Эшоу, сидевшая на диване, и взъерошенный господин Плюмберт, махавший перед ее носом пушистым веером. Устало вздохнув, я объяснилась, рассказав о том, где была, представила Джеймса в качестве своего нового охранника и, всучив ворох уже подписанных бумаг господину Плюмберту, отправилась к себе. Встреча с синеглазым драконом, казалось, вытрясла из меня последние силы. Как только я опустила голову на подушку, сон не заставил себя ждать.

Проснулась я на рассвете. Несколько долгих минут я, лежа в кровати, прокручивала события вчерашнего вечера. Тревога, засевшая в груди, стала, казалось, моей постоянной спутницей. Вспомнив о том, что вчера так и не успела открыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом, рывком поднялась.

Белоснежный сверток был перевязан бесцветной широкой лентой. Как только нервным движением руки разорвала ее, моему взору предстал конверт и небольшая прямоугольная коробочка. Судорожно вздохнув, достала письмо и принялась читать.

«Кайниэль, моя дочь, моя родная девочка… Я тебе пишу, и у меня наворачиваются слезы на глаза. Никогда в жизни я не любил кого-то так же сильно, как тебя. Ты стала моим светом в той бесконечной тьме, в которой я погряз…

Признаться, когда мне отдали тебя, кричащего, раскрасневшегося младенца, которому едва исполнилась неделя, я сильно запаниковал, и не знал, что с тобой делать. В моей голове даже проскальзывали мысли избавиться от тебя! Представляешь? Когда первый шок прошел, я начал налаживать быт, ощущая себя курицей-наседкой. Не сразу осознал, что начал жить жизнью человека, у которого появилась дочь… Твоя первая улыбка, первые шаги, первые слова…я их навсегда сохранил в своем сердце. Я хотел, чтобы ты всегда была счастлива, хотел, чтобы никогда не знала, что такое горе, беды и невзгоды. К сожалению, не все в этом мире подвластно нашим желаниям. И ты, мое прекрасное дитя, все равно столкнешься с тем ужасом, от которого я безуспешно пытался отгородить тебя все эти долгие годы. Но запомни, Кайниэль, как бы тяжело и плохо тебе ни было, никогда не опускай руки, не сдавайся, не преклоняй колени, и не мирись с несправедливостью. Ты сильная, я знаю. Ты справишься со всем, что падет на твои плечи… Ты выросла доброй, отзывчивой девушкой, с обостренным чувством справедливости. Я очень надеюсь, что справился со своей задачей, и вырастил тебя хорошим человеком. Этим ты и отличаешься от тех, кто доверил мне тебя. Да, я имею в виду твоих маму и папу. Ты, наверное, хотела бы знать о причинах, побудивших их отдать тебя мне. Постараюсь вкратце рассказать тебе.

С твоей мамой, Галантириэль, я познакомился очень давно. В ту пору я возглавлял один из небольших отделов при министерстве магии Задраэля, а твоя мама, только выпустившись из эльфийской академии искусств, устроилась к нам. Она была самым настоящим юным дарованием! Умная, общительная, отзывчивая девушка…. Куда бы она не приходила, она неизменно становилась душой компании. А еще она обладала просто обворожительной внешностью. Несмотря на то, что я был ее куратором, мы сдружились, и очень скоро я стал относиться к ней, как к младшей сестре. В ту пору в жизни твоей мамы все было хорошо, у нее было все, чего она желала, и любимая работа, и множество друзей, и толпы поклонников… Но все изменилось в один прекрасный вечер, когда юная Галантириэль, отправившись во дворец эльфийского правителя, чтобы урегулировать вопросы, связанные с нашим отделом, встретила его величество — Амиэля Мареони Дэримейна, гостившего у правителя Задраэля. Он влюбился в нее с первого взгляда. Темно-эльфийский правитель был красив и обольстителен, но Галантириэль было прекрасно известно о том, что он женат, а новость о том, что его супруга только недавно родила наследника, и вовсе была у всех на устах. Ни о какой взаимности не могло быть и речи! Но Амиэль Мареони Дэримейн, был иного мнения. Он не считал наличие жены и детей проблемой. Воспылав к ней безумной, сжигающей все на своем пути, любовью, он не давал ей прохода, преследовал, всячески склоняя к близости. Твоя мама несмотря на то, что происходила из древнего рода, не имела родственников, которые осмелились бы дать решительный отпор такому, как правитель дроу. Ты уже большая, Кайниэль, поэтому скажу — да, близость у них была, но не по воле твоей матери. Очень скоро из цветущей девушки она превратилась в нервную, несчастную девушку с темными кругами под глазами и опущенным взглядом. А вот Амиэль казалось, не замечал перемен в ней, он был все также одержим ею. Одаривал ее разными безделушками, покупал ей дорогие наряды, огромные дома…и даже жил с ней, отправив свою семью в какое-то захолустье. Только вот, все было бестолку. Насильно мил не будешь, такова истина… С работы Галантириэль, конечно же, уволилась, но мы, как ты успела уже догадаться, не теряли связь. Я был невольным свидетелем того, как рушится ее жизнь. Скажу так, в какой-то момент, она хотела наложить на себя руки. Благо были те, которые не позволили ей сделать это. Не стану описывать все ужасы, которые приключились с твоей мамой. Мы, ее близкие друзья, готовы были ради нее на все, но с теми, кто обладает безграничной властью, практически невозможно бороться…

Твой папа, Кайн Бриггит, был круглой сиротой, выросшей в трущобах, а еще он обладал удивительной магией…магией крови. Он был молодым, храбрым и тем, кто постоянно влипает во всякие нелепые ситуации…

Мы с ним познакомились по воле случая. В один из безрадостных вечеров, я неспешно прогуливался по набережной, когда ко мне в панике подбежала взъерошенная женщина, у которой украли сумочку. Я подорвался со своего места, но опоздал, воришка был пойман мимо проходящим Кайном. Это уже потом я узнал, что организатором этого уличного преступления был сам Кайн… Но тогда, в нашу первую встречу, я даже и не догадывался об этом. В общем после того, как сумочка женщины была спасена, мне нестерпимо захотелось поговорить с парнем, который не остался равнодушным и помог женщине. Мы начали обмениваться с ним фразами, и я не сразу заметил, в какой момент у нас завязался полноценный разговор. Кайн работал на стройке и жил в бедном квартале. Хотя он и не заканчивал академий, он показался мне очень умным, прозорливым молодым человеком. Примерно через неделю, в один из немногих вечеров, когда Галантириэль удавалось вырваться из логова того, кто был причиной всех ее несчастий, я познакомил ее с Кайном. Зачем? Не знаю. Но очень скоро эти двое стали не разлей вода. Твой папа влюбился в твою маму с первого взгляда. А вот Галантириэль не сразу. После того, что она пережила, она еще долго не могла смотреть на мужчин… Кайн сделал для нее то, что не сделали мы, кучка ее бесполезных друзей, он вырвал ее из лап мучителя. Ему было абсолютно безразлично, что он какой-то там правитель, обладающий властью. Я не стану описывать тебе подробности о том, как твоему папе это удалось. Скажу одно, они сбежали. А вот правителю дроу очень скоро стало об этом известно, и он бросил все силы на то, чтобы найти их. Твои родители, тем временем, обосновались в одном маленьком человеческом королевстве. Я навещал их очень редко, боясь, что за мной могут следить. Но, как выяснилось в последствии, я боялся напрасно. Сначала твоим родителям жилось туго, они долгие месяцы жили впроголодь, но, казалось, и это их не смущало. Твоя мама, наконец, стала улыбаться… Через несколько месяцев Кайн организовал орден, собрав в нем тех, кто был недоволен местной властью. Идейным вдохновителем этого ордена выступила твоя мама… Со временем орден видоизменялся, его лозунги часто менялись… В какой-то момент туда стали приниматься только маги, которые обладали так называемой «проклятой магией». Через пять лет существования ордена на свет появилась ты. Ты спросишь, почему твои родители отказались от тебя? Так вот, я отвечу, они никогда не отказывались…они были вынуждены тебя отдать, опасаясь, что их логово может обнаружить тот, кто все еще был одержим твоей мамой и не прекращал ее поиски… Орден, возглавляемый твоими родителями, очень скоро начал промышлять всякими незаконными делишками. Об этом тебе и без меня известно. Не спрашивай меня, почему, боюсь, что я не смогу ответить. Я всегда любил и поддерживал твоих родителей, но то, чем они стали заниматься, было мне чуждо.

Когда твоя мама, со слезами на глазах, передала мне тебя, я был раздавлен. Но не потому, что получил на руки младенца, а из-за того, что те, к которым я относился со всей душой, были вынуждены пойти на такую жертву… У них не было иного выбора. Они не могли позволить тебе жить также, как они. Однако больше всего Галантириэль опасалась того, что, если ее бывший мучитель вас найдет, он не оставит тебя в живых. О том, что я близкий друг твоих родителей, не знал никто, поэтому ни у кого не вызвало вопросов, когда я внезапно удочерил одну малютку, назвав ее своей будущей наследницей.

Ты росла, орден, возглавляемый твоими родителями, процветал. Когда тебе исполнилось десять, Галантириэль, хотела забрать тебя. Я пришел в настоящий ужас. Отговорил, придумав кучу мыслимых и не мыслимых причин…

Все эти годы твои родители наблюдали за каждым твоим шагом…

Кайниэль, я пишу тебе все эти строки не потому, что хочу отбелить в твоих глазах тех, которые подарили тебе жизнь. Я лишь хочу, чтобы ты видела всю картину. Твои мама с папой натворили много делов, и оправдания им нет, но, если крепко задуматься, были и те, кто подтолкнул их к этому…

Прости, что этим письмом обрушил на тебя лавину. Но у меня не было выбора. Совсем скоро меня не станет, а я так хочу, чтобы ты знала правду, пусть и такую горькую.

Все, что принадлежит мне, твое. Пользуйся без зазрений совести. Все, что я делал, было ради тебя. Помни, ты сильная, Кайниэль, и ты справишься со всем, что выпадет на твою долю.»

По моим щекам потекли слезы прежде, чем я дочитала первую строку. Прочитав письмо полностью, я ревела так сильно, что в какой-то момент у меня заболело сердце. Не знаю, откуда только нашла в себе силы, чтобы прочитать письмо еще раз… То, что обрушил на меня лорд Бэкшот, было не просто лавиной, а самой настоящей техногенной катастрофой. У меня не было слов, чтобы описать все то, что я почувствовала в момент прочтения откровения, написанного моим бедным лордом Бэкшотом…

Когда мое беспросветное отчаяние стихло, я потянулась к коробочке. В ней лежала золотистая цепочка с большим медальоном… Открыв медальон, судорожно вздохнула. На маленьком портрете были изображены трое: мужчина, женщина и крохотный спящий младенец… От мамы мне достались черты лица, а от папы волосы и цвет глаз. Захлопнув медальон, обхватила свои плечи и вперила немигающий взгляд в окно. Как, однако, жестока жизнь!

Сокрушаться и дальше мне не позволил осторожный стук в дверь.

— Входите, — произнесла я, смахнув слезы.

— Кая! — испуганное лицо экономки меня насторожило. — Там, там… там требуют твоего присутствия, — выдохнула она.

— Требуют? Кто? — возмутилась я.

Госпожа Эшоу открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервал громкий, магически усиленный голос, доносившийся с улицы:

— Кайниэль, радость моя, если ты не потрудишься выйти, я разрушу этот дом, а вместе с ним и всех тех, кто обитает в нем!

Голос Анарэля трудно было не узнать…

Ни свет, ни заря, а он уже около моих дверей. Как, должно быть, я его сильно цепляю, раз он явился по мою душ лично, отложив все свои дела.

— А где Джеймс? — спросила я, поднимаясь.

— Стоит за дверью, ждет указаний, — пролепетала госпожа Эшоу.

Указаний? Нет. Я его точно не отправлю вести беседы с принцем. Зная Анарэля, это чревато последствиями. Принцу не составит труда осуществить задуманное.

— Все в порядке. Его высочество просто так шутит. Я поговорю с ним, — я выдавила из себя улыбку, и лицо экономки посветлело.

Нервно пригладив волосы, выскочила за дверь.

Джеймс, до моего появления подпирающий спиной стену, приветственно кивнул. А вот наличие господина Плюмберта и юристов немного удивило.

— Все хорошо, — пробормотала я. — Не волнуйтесь. Я все решу, — проскочив мимо своих соратников, побежала вниз.

— Леди, мы с вами, — заявил господин Плюмберт, поспешив за мной.

Я пожала плечами. Поддержка мне не помешает.

Письмо лорда Бэкшота прояснило многое. Без сомнений, Анарэль знал, что я дочь той, которой долгие годы был одержим его отец. И он мстит. Ведь если верить словам лорда Бэкшота, действующий темно-эльфийский правитель, будучи в «отношениях» с Галантириэль, отправил свою семью, в том числе и новорождённого наследника, прозябать в какую-то глушь. Не думаю, что подобное пренебрежение к себе, и к своей матери, Анарэль простил. А я просто удобная мишень, чтобы выместить всю злобу. К тому же, я еще и маг крови — подлый, коварный человек, способный на все. По мнению его высочества, разумеется. Если к этому коктейлю добавить еще и вожделение, которое он ко мне чувствует, выходит безумная смесь.

Поклонник моей матери был зверем, ставившим свои желания превыше всего. Такие, как он, никогда не оставляют своих жертв в покое. Я представляю, как он рыл землю в поиске той, которая от него сбежала. Уверена, что все, хоть как-то причастные к побегу, были уничтожены. И теперь, когда я знаю это, на одного подозреваемого в деле об убийстве моего опекуна стало больше. Если лорд Артэнтри и Анарэль знали о том, кто моя мать, почему бы об этом не знать и отцу Анарэля?

Стоило мне выбежать во двор, мой воспаленный взгляд впился в принца. С трудом подавив дрожь в конечностях, сделала маленький шаг вперед.

Анарэль был не один, с ним рядом находились неизвестные эльфы в белых одеждах. Интересно, кого он привел?

Двое боевых магов, которых я накануне наняла, ничком лежали на земле. Надеюсь, что с ними все в порядке… Гулко сглотнув, снова перевела взгляд на того, кто пугал меня до дрожи.

— Кайниэль, свет моих очей! — издевательски произнес Анарэль, пройдясь по мне хищным взглядом. Я тоже несколько секунд потратила на то, чтобы его рассмотреть. Небрежно застегнутая белая рубашка, черные брюки, хоть и дорогого кроя, но помятые настолько, что, кажется, не могут принадлежать тому, кто носит венценосный обруч. Судя по всему, ко мне торопились. Как говорится, с корабля на бал… — Как ты могла уйти без моего…, - принц замолк, стоило мне сделать несколько шагов в его сторону. — Ты что, плакала? — удивленно спросил он, нахмурившись.

— По какому праву ты заявился сюда? — звенящим от злости голосом, произнесла я.

Эльфы, стоящие позади принца, издали изумленный вздох. Не удивительно. Как можно так разговаривать с их божеством?

«Божество» расплылось в улыбке. Меня одарили очень медленным взглядом «сверху-вниз».

— Как по какому? По праву сильнейшего! — самодовольно отозвался принц, все в той же издевательской манере. — Ты забыла, что запорола мою операцию? А я не забыл. Отныне ты будешь находиться под моим круглосуточным наблюдением. Чтобы, так сказать, вновь что-нибудь не испортить. Ты маг, Кайниэль, которого нужно держать взаперти.

Он произносил все эти слова, а я чувствовала себя ничтожеством. Ничтожеством, потому что его слова пугали меня настолько, что мне хотелось убежать, спрятаться и забиться в истерике. Надо собраться. Я сильная, справлюсь. А Анарэль всего лишь кость в моем горле, враг, отравляющий жизнь, и тот, который, по одному движению руку, способен раздавить меня. Точнее, был способен…

— Маг, способный в любое время присоединится к своим сородичам, — продолжал распыляться принц. — Твой опекун был твоим защитником, но теперь его не стало. Уверен, что его убили из-за тебя. Кстати, — он небрежно кивнул в сторону, где стояла его группа поддержки, — это члены комиссии, которые пол часа назад единогласно вынесли решение о том, что ты, Кайниэль Бриггит, опасна для общества и…

— Ваше высочество, — перебил его господин Плюмберт, сделав шаг вперед. — Вы не имеете права находиться на территории леди Кайниэль. Это частная собственность и…

— Кто это? — посмотрев на управляющего, как на назойливую муху, произнес Анарэль. — Обзавелась питомцами, Кайниэль? — усмехнулся он. — Наследство опекуна окрылило тебя?

— И…и леди Кайниэль больше не подданная Задраэля, — воинственно продолжал господин Плюмберт, вызвав у меня чувство благодарности. Боги, а ведь до меня только сейчас стало доходить, что я не одна… — А посему вы не имеете право надоедать гражданке Ранновера своим присутствием, выносить какие-то решения…

— Что он такое говорит, Кайниэль? — раздраженно перебил его принц, обращаясь ко мне. Острый, недоверчивый взгляд черных глаз впился в меня.

— Он имел в виду, что отныне я не подчиняюсь вашим эльфийским законам, — торжественно заявила я.

И пока принц пытался переварить информацию, которая на него обрушилась, заговорил Джеймс:

— Леди является поданной Ранновера, и под личной защитой Рэйнара Верлэйна Артэнтри, — его скрипучий голос заставил эльфов, стоящих за спиной принца, странно переглядываться.

Несмотря на внешнее спокойствие, в черных глазах Анарэля заплескалось…бешенство.

— Младший брат, значит, тебя не устроил, решила замахнуться на старшего? — усмехнулся он, одарив меня презрительным взглядом. — И что же ты ему предложила взамен его покровительства?

— Себя, — лаконично ответила я, а мои уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Пусть думает, что хочет. Если ему приятнее считать, что я завела роман с правителем, не буду развенчивать эту ложь.

— Дрянь, — с кровожадной улыбкой на лице, констатировал он. А вот сократить расстояние, между нами, ему не позволил Джеймс, неожиданно возникший передо мной.

Анарэль замер, бросив на меня настолько яростный взгляд, что у меня перехватило дыхание. Боги, как же мне надоело чувствовать себя слабой и беззащитной!

— Кая, ты же знаешь, что мне не составит труда положить здесь всех, включая твоего чешуйчатого защитничка, — будничным тоном заявил принц, несколько мгновений спустя. — Я могу это сделать прямо сейчас. Поверь, не пройдет и пары секунд, как на этой милой придомовой лужайке останемся только мы с тобой.

Теоретически он, конечно, может. Но Анарэль был еще и умен, и он прекрасно понимал, что конфликт с правителем соседней страны ему точно не нужен. А значит, он просто блефует.

Пока я лихорадочно размышляла, что ответить, случилось неожиданное. Эльф, из числа прихлебал принца, отделился от группы, и, обращаясь к Анарэлю, заявил:

— Ваше высочество, нам пора, мы не вправе беспокоить…

Ну хоть кто-то в этой шайке-лейке оказался способен здраво мыслить!

— Закрой рот! — рявкнул Анарэль. Эльф побелел, стушевался и мгновенно отступил.

— Кайниэль, я найду способ посадить тебя в клетку, — мрачно произнес Анарэль, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Тебе от меня никуда не деться.

Отодвинув Джеймса, вышла из своего укрытия. У меня тоже есть, что сказать.

— Конечно, найдешь, — с улыбкой произнесла я. — Ты копия своего отца. Он был одержим. Теперь ты. Правда, он был одержим моей матерью, а ты мною. Ирония, не правда ли? — я говорила все эти слова с одной единственной целью — вывести его из себя. И мне это удалось…

Анарэль окаменел. Его спутники, давно потерявшие нить нашего разговора, оживились.

Мне еще никогда не доводилось видеть его таким…таким опасным. Казалось, он готов испепелить меня на месте. И мне бы остановиться, ведь бороться со столь сильным противником не подвластно ни мне, ни моим спутникам, но нестерпимо захотелось сделать ему еще больнее, отплатить, так сказать, той же монетой.

— Что? — я громко усмехнулась. — Не знал, что я знаю? Одержимость, ваше высочество, нужно лечить! Иначе она всю жизнь будет отравлять вашу жизнь, а заодно и жизни тех, кто приходится вам семьей…

Принц молча слушал, не спуская с меня странного, какого-то лихорадочного, взгляда. В тот момент, когда в его глазах заплескалась сама тьма, оповещая окружающих, что принц дошел до кондиции, у меня прошелся ледяной холодок по спине.

Не знаю, откуда я нашла в себе силы, чтобы произнести следующие слова:

— А теперь ты берешь в охапку тех, с кем имел наглость заявиться, и уходишь!

Я ожидала от него всё что угодно, но точно не того, что Анарэль внемлет моим словам, и в ту же секунду исчезнет в ворохе портала, а с ним и его эльфийская группа поддержки.

Стоило ему уйти, я схватилась за сердце. Оно колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Не будь со мной рядом моих спутников, опустилась бы на землю и позорно разрыдалась. Однако я не могла себе позволить показать слабость перед домочадцами, особенно после столь напряженного разговора с его высочеством. Я сильная и почти независимая, я должна справиться.

— Проверьте, как там наша охрана, — хрипло произнесла я. Юристы тут же бросились к магам, лежавшим на земле. — Господин Плюмберт, что-там насчет дополнительной охраны?

— Сегодня прибудут, — рвано вздохнув, ответил управляющий. Кажется, встреча с принцем потрясла не только меня…

К счастью, никто из боевых магов не пострадал. Пока юристы и господин Плюмберт приводили их в чувства, я вошла в дом, на негнущихся ногах прошла в гостиную, села на мягкий диван и вперила немигающий взгляд в окно.

Вроде в нашем сегодняшнем сражении с Анарэлем я одержала победу, но почему у меня стойкое ощущение, что войну мне не выиграть? Его пронизывающий взгляд, маниакальная одержимость — все это пугает меня до дрожи в коленях. Напоминание о позорном прошлом его отца, как и ожидалось, вызвало у него кратковременный ступор. Я разбередила старые раны, и, кажется, мне еще это аукнется. Но что сделано, то сделано. В конце концов, принцу давно пора спуститься с небес на землю. Тем не менее, те противоречивые эмоции, что испытывает он, еще долго не дадут мне житья. Мною хотят обладать, подчинить своей воле и подстроить под себя… Допущу ли я этого? Никогда!

— Все хорошо? — обеспокоенный голос госпожи Эшоу отвлек меня от мрачных размышлений.

Я кивнула.

— Завтрак на столе, — стоило произнести экономке эти заветные слова, как я резко вскочила с дивана и побежала в сторону столовой. Как, оказывается, выматывают, все эти конфликты!

Завтракали мы всей помятой компанией: и боевые маги, которые прятали от меня стыдливые взгляды, и раскрасневшийся господин Плюмберт, медленно пьющий кофе и о чем-то усилено размышлявший, и юристы, у которых, от всей этой суматохи разыгрался небывалый аппетит. Один только Джеймс сохранял спокойствие, поглощая уже вторую порцию овсяной каши. Не хватало только Винсли. Служанку пугали все эти мужчины, поэтому от совместной трапезы она наотрез отказалась. А вот госпожа Эшоу, сидевшая по правую руку от меня, пребывала в самом настоящем гневе. «Где это видано, чтобы леди сидела за одним столом со своими подчиненными?» «Лорд Бэкшот никогда не позволял слугам подобную вольность!» И прочая, подобная ерунда, от которой я, не без труда, отмахнулась. Доводы госпожи Эшоу показались мне устаревшими. Я не считала зазорным принимать пищу в окружении своих соратников.

— Учитель по некромантии должен прибыть в течение часа, — задумчиво произнес господин Плюмберт, нарушив тишину.

— Отлично, — буркнула я. — Не забудьте проверить его на кристалле. Вдруг он маг крови, а мы не узнаем об этом, — хмуро произнесла я, а мои спутники, мгновенно перестав жевать, вперили в меня потрясенный взгляд. А что такого-то? Было бы глупо позволить таким, как Мариса и Ленард, снова войти в мою жизнь.

— Будет сделано, — произнес управляющий. — Но я в нем уверен, он больше полу века преподает некромантию в академии стихий, что находится на человеческих землях.

Знаем мы, как они умеют маскироваться…

— Насчет преподавателя портальной магии — , - продолжал господин Плюмберт, — пока тихо, я отправил несколько запросов в разные академии, остается только ждать.

Я кивнула, отхлебнув кофе.

— Госпожа Эшоу, у вас остались контакты господина Брамса? — я вспомнила еще одно имя. Имя учителя по боевым искусствам, которого нанимал для меня лорд Бэкшот.

— Где-то были, — озадаченно ответила она.

— Передайте их господину Плюмберту. Преподаватель по боевым искусствам мне тоже не помешает, — я откинулась на спинку стула.

— Конечно, — ответила она.

Допив кофе, я откинулась на спинку стула и сделала глубокий вздох.

— У нас много работы, господин Плюмберт, — несколько минут спустя, произнесла я. — Мы должны обезопасить не только себя, но и свои активы. Начинайте процесс переноса всего имущества, которое можно перенести, в Ранновер, — заключила я.

— Понял, — коротко ответил управлявший.

— По-хорошему, мне надо переехать, — задумчиво пробормотала я. Принц силен. Даже если я найму дюжину охранников, нет гарантии, что они кажутся способны оказать сопротивление Анарэлю. Другое дело, если мой дом будет на территории драконов. Правда, совершенно не хочется расставаться с госпожой Эшоу…

— Я с тобой, — неожиданно произнесла экономка, и я перевела на нее удивленный взгляд. — Если ты хочешь переехать из этого дома, я последую за тобой. Меня уже давно ничего не держит ни в этом городе, ни в этой стране…

У меня защипало в глазах. Одарив госпожу Эшоу благодарным взглядом, ободряюще сжала ее ладонь.

— Господин Плюмберт, тогда на вас поиск дома.

— Понял, — кивнул он.

***

Когда с завтраком было покончено, все отправились по своим делам. Юристы заперлись в кабинете, чтобы подготовить какие-то там отчеты по налогообложению. От господина Плюмберта, как от управляющего, я ждала новостей по поводу найма преподавателей и новой охраны, поэтому он, как только позавтракал, тут же куда-то умчался. Джеймс остался в столовой вместе с госпожой Эшоу и боевыми магами. А я, в свою очередь, вернулась к себе в комнату.

Учеба начинается послезавтра, до этого времени необходимо уладить все дела и наладить быт. Все каникулы я провалялась в кровати, предаваясь горю. Настало время взять себя в руки.

Ледяной душ мгновенно взбодрил, придав сил. Я переоделась в синий тренировочный костюм, заплела волосы и отправилась на пробежку.

Правый бок заболел на третьем круге, а трудно дышать стало на четвертом. Мое физическое состояние было ужасным! Видимо учеба с некромантами, а затем и лежания в кровати, сделали свое грязное дело. Я остановилась, предоставив себе несколько минут отдыха.

За моими телодвижениями наблюдал Джеймс. Стоило мне выскочить на улицу, дракон, приставленный правителем, последовал за мной. Я дала себе мысленный зарок не зацикливаться на его присутствие. Пока выходило плохо.

На пятом круге силы и вовсе покинули меня. И я разозлилась. Со силой пнув ни в чем не повинный куст, витиевато выругалась. И тут, как назло, раздалось вежливое покашливание.

Господин Плюмберт с укором взглянув на меня, смущенно пробормотал:

— Леди, разрешите представить вам магистра Варлема.

Я перевела взгляд на стоящего позади управляющего мужчину в черной мантии. Магистр был выше меня на две головы, худощав, с полностью седыми волосами, с цепким взглядом серых глаз и застарелым рваным шрамом от правого уха до подбородка. На вид ему было не больше сорока лет, но седые волосы делали его похожим на моложавого старика. Хотя, господин Плюмберт говорил, что магистр преподавал больше полу века в академии. Выходит, передо мной старик, пусть и моложавый.

— Очень приятно, магистр, — произнесла я.

— И мне, леди Кайниэль.

— Называйте меня просто — Кайниэль.

Магистр кивнул.

— Знакомьтесь, а я пока вас оставлю, — спешно пробормотал господин Плюмберт и тут же ретировался.

Стоило управляющему покинуть нас, я неловко переступила с ноги на ногу, не зная, как начать с магистром разговор. Однако он меня опередил:

— Знаете, в чем была ваша ошибка при пробежке?

— В чем? — я поддалась вперед.

— Вы не использовали магию, — загадочно произнес магистр.

— Как мне поможет здесь некромантия? — я озадаченно почесала макушку. Нет, идеи были. Например, можно было бы поднять парочку умертвий, чтобы они могли бежать вместо меня, или, на худой конец, нести меня…

— Все очень просто, — некромант вскинул правую ладонь и на ней заклубилась черная дымка. — Любая магия — это всегда энергия. А энергию, как вы уже успели догадаться, можно использовать по-разному.

А ведь магистр прав. Мозг тут же услужливо выдал воспоминание о том дне, когда я, сделав из себя пульсар, сломала стену…

Наше занятие с магистром Варлемом выдалось плодотворным. Мы мало разговаривали, уделяя больше времени практике. К концу занятия, которое продлилось два часа, я могла сотворить такой же клубок тьмы, как и магистр в начале занятия.

Мы договорились, что наши занятия будут проходить ежедневно, с пяти до семи вечера. Когда магистр уходил, открыв портал, сотканный из тьмы, я проводила его завистливым взглядом. Как бы мне хотелось также… Мне срочно нужен маг-универсал, который научит меня плести магические нити, чтобы открывать порталы!

Сидя за обеденным столом, я то и дело раскрывала ладонь и любовалась темным сгустком. Домочадцы, в особенности господин Плюмберт и госпожа Эшоу, бросали на меня настороженные взгляды и странно переглядываясь друг с другом.

Остаток дня я провела в кабинете, знакомясь с бесчисленным количеством бумаг, которые предоставлял господин Плюмберт. Здесь были и отчеты, и какие-то справки, и бухгалтерские сводки, от которых пухла моя голова. Когда просматривать документы стало невыносимо, отправилась в библиотеку. Мысль, что теперь у меня полный и неограниченный доступ ко всей запретной литературе, окрыляла. Так, зарывшись в какое-то старое издание монстрологии, я просидела весь вечер.

Отвлёк меня Джеймс, о существование которого я напрочь забыла.

— Леди, у вас будет послание для повелителя?

— А? — я перевела затуманенный взор на дракона. Ах, я совсем забыла об этом! — Конечно, — пробормотала я, поднимаясь.

Сбегав к себе в комнату, прихватила писчие принадлежности и письмо лорда Бэкшота. Скрывать содержимое послания от дракона бессмысленно. Мы с ним на одной стороне.

Письмо, которое я написала синеглазке, получилось коротким.

«Приветствую Вас, Ваше Величество! Проснулась рано утром. Чуть позже заявился его высочество Анарэль. Состоялся конфликт. Но уже все хорошо. Потом пришел учитель по некромантии — магистр Варлем. У нас была двухчасовая тренировка. Остаток дня провела в кабинете, потом в библиотеке. Весь день думала о своих родителях. Всему виной послание, оставленное лордом Бэкшотом. Прикладываю к этому письму. С уважением, Кайниэль».

С чувством выполненного долга, я вручила Джеймсу письмо, а сама вновь погрузилась в чтениеувлекательного учебника.

Джеймс вернулся через несколько минут.

— Леди, повелитель хочет поговорить с вами.

— Пусть приходит, — спешно пробормотала я, перелистывая страницу, но, стоило осознать, что я только что ляпнула, вздрогнула и резко повернулась к Джеймсу. Было поздно. Дракон уже успел исчезнуть в портале.

Глава 4

Неудобно вышло. Синеглазка теперь мой монарх, а диктовать условия монарху чревато неблагоприятными последствиями… Хотя, Рэйнар Верлэйн Артэнтри не производил впечатление человека, точнее дракона, способного оскорбиться из-за такого пустяка. Вот Анарэль, к примеру, способен и по менее серьезному поводу затаить обиду, а затем сделать все, чтобы его оппонент не только извинялся перед ним, но и искренне раскаивался в содеянном.

Я закусила губу, нервно проведя рукой по волосам. А что, если его величество явится сюда? А тут я во всей красе — с вороньем гнездом на голове и лихорадочным взглядом. Надо бы привести себя в порядок…. Не успела я додумать мысль, как перед моими очами предстал правитель.

— Добрый вечер, — пробормотала я, вскакивая с места. Стоило мне заметить благодушное выражение лица дракона, напряжение мгновенно спало. И выглядел его величество сегодня совсем иначе. Темно-зеленый костюм идеально подчеркивал его поджарую фигуру, а на идеально зачёсанные назад волосы — можно было любоваться вечно… Любоваться? Странно. Раньше я как-то не замечала подобного за собой. Нет, красивые мужчины окружали меня всегда, но я воспринимала их иначе… Если, например, взять ректора, то все, что я к нему испытывала — страх. А страх, как известно, перечеркивает практически все эмоции, оставляя только напряжение и тревогу. Правителя драконов я не боялась. Смущалась — да, но, чтобы испытывать страх — нет. Почему? Сложно сказать. Может дело в том, что он вежливый и галантный? Или, быть может, потому что он помог мне, когда я так нуждалась в помощи?

— Кайниэль, рад видеть, — хриплый голос дракона заставил меня выплыть из размышлений.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

На губах мужчины играла загадочная улыбка, он принялся с любопытством озираться, став похожим на человека, впервые попавшего в музей. Позади него маячила фигура Джеймса, которая, стоило дракону сделать шаг в мою сторону, вновь исчезла в ворохе портала.

Меня внезапно охватило смущение. Я не знала, как ведет себя радушный хозяин, к которому наведалась особа королевских кровей, поэтому в голову пришло лишь одно:

— Чаю?

— Не откажусь.

Спустя минут пять, мы сидели в гостиной. Его величество расположился на диване, а я в кресле напротив. Госпожа Эшоу, которая, казалось, забыла, как дышать, разливала чай. Когда экономка, поставив чашки на маленький столик, удалилась, дракон заговорил:

— Кайниэль, признаться, ваше письмо вывело меня из равновесия, — его слова моментально вызвали у меня чувство тревоги. Пришло запоздалое понимание того, что мне совершенно не хочется обсуждать то откровение, которое оставил мне лорд Бэкшот. — Скажите, вы не жалеете о том, что заключили со мной договор? — взгляд синих взгляд, казалось, впился в меня.

Мне стоило подумать раньше, прежде чем отправлять столь легкомысленное послание его величеству. Конечно, у него возникнут вопросы. Вдруг я, впечатлившись историей родителей, перейду на сторону зла?

— Нет, — спокойно произнесла я, вздохнув. — История, рассказанная лордом Бэкшотом, безусловно печальна, но все, что я чувствую после ее прочтения — жалость. Жалость не только к героям истории, но и к лорду Бэкшоту, годами опекающего ребенка преступников, — мой голос дрогнул, и я отрешённо посмотрела в окно, пытаясь унять эмоции. — Знаете, я благодарна Богам за то, что именно лорд Бэкшот меня вырастил, — несколько секунд спустя, выдавила я. — Теперь я знаю, как ему было непросто…

— История тронула и меня, — внезапно произнес дракон, и я перевела на него удивленный взгляд. Не думала, что синеглазка столь чувствительный. Разве они, правители, способны чувствовать то же, что и простые смертные?

— Зато вы теперь знаете, чем занимались родители до того, как организовать орден, — я горько усмехнулась.

Дракон кивнул и, подхватив со столика чашку с чаем, поднес ее к губам.

Откровение лорда Бэкшота выбило почву из-под моих ног. Создатели ордена — люди с покалеченными судьбами и израненными душами, которые затаили обиду на весь мир. Однако мне никогда не понять ни ту жестокость, которую они всем демонстрируют, ни их цель по захвату мира. Если Галантириэль и ее супруг винят во всех бедах лишь одного остроухого, причем здесь весь оставшийся мир? Ясно одно, чтобы они не предприняли, это, безусловно, приведет к еще большим жертвам…

— Вы можете не волноваться, — желая прояснить ситуацию, произнесла я, — я не стану сотрудничать с теми, у кого на счету множество смертей, даже, если они мои родители, — в глазах предательски защипало, и я, последовав примеру его величества, подхватила чашку.

— Я вас понял, Кайниэль, — коротко ответили мне.

Мы немного помолчали, а потом его величество внезапно произнес:

— Джеймс говорил, что вы в поисках преподавателей.

— Да, да, — спешно пробормотала я, радуясь, что он сменил тему. — Преподаватель некромантии уже найден.

— А что насчет преподавателя портальной магии, есть кандидаты?

— Нет, но господин Плюмберт в активном поиске, — улыбнулась я, расслабившись. Светская беседа — глоток свежего воздуха.

— Можно мне стать тем, кто возьмется за ваше обучение? — вопросил синеглазка, вызвав у меня изумление.

— Что вы, — смущенно пробормотала я, неловко махнув в его сторону, — разве можно? Вы же правитель.

— И что? — с улыбкой ответил он.

Я самым натуральным образом выпала в осадок. Как что? Не положено! Он правитель, а я обычный человек с горой проблем. Дракон, итак, помог мне, взяв под свое крыло. Соглашаться на то, чтобы он еще стал моим учителем вверх наглости. С другой стороны, такой магически сильный преподаватель на дороге не валяется…

— У вас много дел, — вяло произнесла я.

— Для вас я найду время, — одарив меня белоснежной улыбкой, ответил он.

— Зачем вам возиться со мной? — я решила задать вопрос напрямую. Действительно, зачем? Если это касается вопроса контроля, то я и без того в его власти.

— Хочу вам помочь овладеть способностью перемещаться. Поверьте, это в моих интересах, — деловито произнес синеглазка, подмигнув мне.

— Если так, то хорошо, — выдавила я.

— После восьми вечера вас устроит?

— Восьми? — я почувствовала, что у меня пересохло во рту. Восемь — это уже совсем поздно. А встречаться по вечерам с мужчиной, пусть и в целях обучения, как-то…

— Джеймс говорил, что до семи у вас занятия с некромантом.

— Да, устроит, — пролепетала я, разозлившись на себя. Не дракон себя странно ведет, а я. Что за реакция, спрашивается? Мне просто хотят помочь, а в мою голову, почему-то, лезут всякие странные, лишенные всякой логики, мысли…

— Тогда давайте начнем с послезавтра, я как раз улажу кое-какие дела…

— Отлично, — кивнула я.

— Хочу предупредить, что нашему занятию я смогу уделять лишь час.

— Так даже лучше, — сказала я, и уголки губ синеглазки дрогнули в улыбке.

— Что-ж, рад, что вы приняли мою помощь, — поставив чашку на столик, он поднялся. Я последовала его примеру. — Мне пора. Столько дел…

— Я представляю, — тихо пробормотала я. Как хорошо, что он уже уходит. Столько всего нужно обдумать!

— Ах да, чуть не забыл, — произнес дракон.

— Да? — я заинтересованно уставилась на него.

— Можно мне убрать ваш шрам?

Я не сразу осознала, о каком шраме идет речь, поэтому несколько долгих секунд удивленно моргала.

— Тот, что на правой руке, — решил пояснить мой собеседник.

— Ах это, — нахмурившись, небрежно подняла руку. — Не стоит. Заживет само.

— Не заживет. Наша магия оставляет на теле не принявшего ее человека следы на всю жизнь.

Я задрала рукав кофты и внимательно посмотрела на багровые рубцы.

— И что, вам под силу убрать это? — скептически вопросила я, с отвращением разглядывая шрам. По идее, меня он совершенно не беспокоит. Ну разве что чуточку. Как напоминание о том, что временами я способна принимать глупые решения.

— Да. Вы даже ничего не почувствуете.

Звучит обнадеживающе. Ну раз так… Почему нет?

— Ладно, — вздохнула я. — Главное, чтобы не было последствий в виде каких-нибудь новых узоров, или там, новообразований на теле, — я неловко рассмеялась, а глаза моего собеседника загадочно блеснули.

Хорошо, что сказала об этом, ведь с драконами, тем более столь властными и хитрыми, надо быть настороже…

— Не переживайте. Ничего не появится. Я просто хочу убрать это недоразумение.

Действительно, недоразумение…

Вздохнув, осторожно протянула руку. Однако опасаться было напрасно. Правитель рваным движением провел ладонью над моей рукой и, мгновение спустя, шрам исчез. Чудеса!

Когда дракон исчез в ворохе портала, я несколько минут сидела неподвижно, размышляя о прошедшей встрече

Как-то стремительно развиваются наши с синеглазкой взаимоотношения. Кажется, что главного дракона становится слишком много в моей жизни… Помимо того, что мне необходимо отчитываться перед ним раз в сутки, описывая все, что со мной произошло, у нас с ним будут вечерние встречи, длинной в час! И это я еще молчу о Джеймсе, который следует за мною по пятам… Но самое шокирующее то, что я совершенно не против. Что со мной? Конечно, Рэйнар Артэнтри красив и обаятелен, учтив и обходителен, но это недостаточно, чтобы потерять голову, ведь так? Я прекрасно осознаю, что с таким мужчиной, как правитель драконов, нет будущего. Максимум, что ждет нерадивых девиц, которые зарятся на таких, как синеглазка, непродолжительная интрижка. Столь властная фигура вступит в брак лишь с достойнейшей из дракониц, ведь продолжать род — это его святая обязанность. А мне, опальной магичке, пора бы выкинуть эти скабрезные мысли из своей головы. Не иначе, как гормоны разыгрались. Стыд и позор!

Тяжело вздохнув, поднялась с кресла, вышла в коридор, и неспешно направилась в сторону кабинета.

В кабинете царил настоящий хаос. Бумаги лежали везде: на столе, в креслах, на диване… Господин Плюмберт отсутствовал. А вот два юриста, которые, казалось, не знают, что такое отдых, с маниакальным энтузиазмом продолжали раскладывать бумажки.

— Господин Мэкс, а что это у вас тут происходит? — окликнула я юриста, который в это время складывал стопочку бумаг…на пол.

— Леди, мы пытаемся систематизировать все отчеты, — пропыхтел он. — Когда поймем, что к чему, документов станет меньше. Здесь много бумаг, представленных в нескольких экземплярах.

— Что-ж, отлично, — пробормотала я. — Я вам помогу.

Физическая работа лучшее лекарство выбить из своей головы глупые мысли.

Последующие два часа прошли как в тумане. Я пыталась систематизировать скопившуюся макулатуру, раскладывала документы по датам, алфавиту, и по степени важности. Несколько раз заходила госпожа Эшоу, разводила руками, охала, пытаясь выгнать меня из кабинета, но я была непреклонна. У господина Плюмберта тоже было дел невпроворот. Управляющий писал кучу писем и отправлял их по магической почте, просматривал какие-то отчеты, давал советы юристам и много чего еще. В какой-то момент у меня начали слипаться глаза, и я ничего умнее не придумала, как смахнуть несколько бумажных стопок и прилечь на диван. Полежу немного, отдохну, а потом, как говорится, с новыми силами примусь за работу…

***

Проснулась я оттого, что у меня затекла спина. Несколько долгих секунд хлопала глазами и пыталась осознать, где я. Кабинет, в котором царила полутьма за счет наглухо закрытых штор, я узнала не сразу. Кряхтя, смахнула шерстяное одеяло и, поднявшись, тут же ощутила, что затекла не только спина, но еще и конечности. Этот «канцелярский» диван точно не предназначен для сна… Вторым неприятным открытием стало то, что уже десять утра. Давненько я не тратила столько времени на сон… Наспех умывшись в соседней уборной, выбежала на первый этаж.

— Доброе утро. Как спалось? — произнесла госпожа Эшоу, стоило ей заметить меня, заставшую в дверях столовой.

— Отлично. А где все? — я прошла к столу.

— Господин Плюмберт уже позавтракал, а юристы, — госпожа Эшоу, поморщилась, — еще спят. Джеймс и маги тоже уже поели, они, если я не ошибаюсь, во дворе.

Я кивнула.

— Господин Плюмберт просил передать, что к одиннадцати часам явится господин Брамс.

— Хорошо, — произнесла я, потянувшись к чашке с ароматным кофе.

Завтракали мы вдвоем. Я спешно поглощала овсяную кашу, заедая ее сырниками, а госпожа Эшоу, о чем-то глубоко задумавшись, пила чай.

После плотного завтрака, я поднялась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Господина Брамса, широкоплечего высокого тролля, который несколько лет обучал меня боевым искусствам, я встречала во дворе.

— Кая, девочка моя! — пробасил он, вызвав у стоящей рядом госпожи Эшоу судорожный вздох. — Как ты выросла! — меня сгребли в охапку.

— Что вы, учитель, — пробормотала я, пытаясь выскользнуть из сильных объятий, — мы с вами не виделись всего полгода…

— Целую вечность! — картинно охнул тролль, вызвав у меня улыбку.

Бывший военный из человеческих земель, был жестким и чрезвычайно требовательным преподавателем. Наши занятия всегда проходили по одному сценарию: я бегаю несколько кругов, потом медитирую, потом на меня нападают, попутно объясняя, что я делаю не так. Признаться, после первых уроков с троллем, я слезно просила лорда Бэкшота найти мне другого преподавателя, но опекун был непреклонен. И, насколько я могу сейчас трезво судить, был прав. Господин Брамс из такого хлипкого создания, как я, вылепил бойца, пусть и не опытного, зато умелого…

После коротких приветствий, мы сразу же приступили к тренировке, которая была похожа на избиение младенца. Меня нещадно гоняли по кругу, а потом был спарринг, в котором я потерпела сокрушительное поражение.

— Плохо, Кайниэль, — констатировал тролль, когда его кулак заехал мне в область живота, а я согнулась в три погибели. — Приду завтра к трем. Начнем сначала.

Я кивнула, пытаясь выровнять дыхание.

Когда тролль исчез в портале, который открыл для него один из магов моей охраны, я, потирая живот, выплюнула сгусток крови на землю.

— Зачем идти на такие жертвы? — скрипучий голос Джеймса, раздавшийся у меня за спиной, заставил вздрогнуть.

— Джеймс, не подкрадывайтесь так, — недовольно пробурчала я. — А это просто тренировка, мне пора, как говорится, приходить в форму…

— Леди, нет необходимости так сильно надрываться, — не унимался дракон. — Вы теперь в безопасности. Повелитель решит все ваши проблемы.

Звучит очень ободряюще, но кто знает, сколько продлится наше сотрудничество… Конечный итог, как ни крути, один. Я остаюсь одна, один на один со всеми своими проблемами. Быть сильной не только духовно, но и физически, моя прямая обязанность.

Вслух я произнесла:

— Не переживайте, Джеймс, я знаю, что делаю.

Дракон промолчал, бросив в мою сторону осуждающий взгляд.

Тренировка с троллем заняла около двух часов, и я ощущала себя так, словно меня досуха выпили. Все, чего хотелось — есть и спать, но такого удовольствия я не могла себе позволить.

Все тело начало нещадно болеть почти сразу, как только спарринг с троллем закончился. Полчаса ушло на то, чтобы прийти в себя. Пообедав, я отправилась в кабинет, чтобы продолжить раскладывать бумажки. Юристы к этому времени уже проснулись и снова развили бурную деятельность. Когда в очередной раз они начали спорить с друг другом по поводу пустяка, господин Плюмберт шепнул мне на ухо, что не стоит обращать на них внимание. Эти двое, у которых были созвучны даже имена (господа Мэкс и Рэкс), еще долго будут рядом со мной. Но я была, конечно, не против. Дом, полный шумных и веселых людей, моя давняя мечта, родом из детства.

К пяти часам вечера явился магистр Варлем. По сравнению с уроком от тролля, занятие с некромантом было спокойным. Сегодня мы расширяли диапазон призыва тех, кто ушел за грань. Мой максимальный охват — один километр, что, по словам магистра, ничтожно мало, поэтому все мои силы были брошены на то, чтобы расширить диапазон призыва. Когда в ворота особняка начали просачиваться мертвяки, поднятые и пришедшие с бесхозных земель, находящихся за пару километров от особняка, госпожа Эшоу, наблюдавшая за нами со стороны, самым натуральным образом плюхнулась в обморок. К ней тут же подоспел господин Плюмберт и быстро привел ее в чувства. Однако занятие с магистром Варлемом пришлось прервать, весь настрой сбился. Нежить, которая, судя по виду, много десятилетий гнила под землей, я решила оставить себе. Влив свою силу, поселила милую троицу в сарайчик, подальше от глаз госпожи Эшоу.

За ужином господин Плюмберт обратился ко мне:

— Вам второй день настойчиво шлет письма некто — «Динимиэль». Я сначала подумал, что это работник одной небезызвестной лавки, торгующей готовой одеждой, поэтому игнорировал. Но, судя по количеству отправленных писем, это живой человек. Вы его знаете?

— Это Эрейэль, мой друг, — дожевав бутерброд, пояснила я.

— Приношу извинения, я не знал.

— Ничего страшного, — отмахнулась я.

После ужина я отправилась в кабинет. Как выяснилось, мне писал не только Эрейэль, но и Ринилис, о существовании которых я напрочь забыла. Стало стыдно. Ладно Эрейэль, который писал мне всякую ерунду, но перед Рин неудобно. Ответные письма писать не стала. Завтра увижу и поговорю.

Тем временем хаос, учинённый юристами, рос в геометрической прогрессии. На этот раз они вытащили из шкафов папки, и пытались вникнуть в их содержание. Я потопталась немного в кабинете, растерянно глядя на их работу, но, решив, что «профессионалы» сами разберутся, отправилась в библиотеку.

Послание главному дракону вышло сухим. Я расписала обо всем, что со мной произошло за день. Правда, немного слукавила, когда сообщила, что весь день думала о предстоящих занятиях в академии. Однако сказать о том, что весь день думаю о нем, было сродни самоубийству. Синеглазка, к моему раздражению, плотно засел у меня в голове. Передав послание Джеймсу, засела в библиотеке.

На этот раз я выбрала сразу несколько книг из числа запретной литературы. В какой-то древней книжке, название которой уже давно стерлось, я нашла описание одного любопытного ритуала, который способен увеличить выносливость у того, кто его проведет…

Так, уткнувшись в учебник, просидела до глубокой ночи.

Утром, стоило разлепить глаза, в голову пришла неожиданная идея. А что, если мне провести ритуал, вычитанный из затертой книжечки? Выносливость — это именно то, что мне сейчас нужно. Меньше усталости, больше энергии… Конечно, придется немного повозиться с приготовлениями, но, думаю, это того стоит. Единственное, что смущало — последствия проведения этого запрещенного ритуала. Жить несколько дней с опустошенным магическим резервом дело не из приятных, однако мысль, что позже появится нечеловеческая выносливость — окрыляла. Решено. Ближе к выходным займусь этим вопросом.

Собиралась на учебу с ощущение камня на душе. Возвращаться в академию совершенно не хотелось. Но выбора, как говорится, не было. И дело даже не в пресловутом академическом дипломе, нет, все куда сложнее… Академия, как ни крути, место, способствующее моему развитию. Если я буду сидеть дома, сделаю хуже только себе.

Взяв с собой сумку с учебниками, надела учебную мантию и выскочила за дверь.

Завтрак проходил в скорбном молчании. Госпожа Эшоу бросала в мою сторону беспокойные взгляды, господин Плюмберт хмурился, о чем-то усиленно размышляя, а Джеймс, как и всегда, молча поглощал содержимое тарелки.

Когда накал страстей достиг пика, я задала вопрос управляющему:

— Вас что-то беспокоит?

Господин Плюмберт отложив в сторону приборы, спешно произнес:

— Леди, нас беспокоит ваша учеба.

— Что с ней не так?

— Теперь, когда на вас ополчился принц дроу, стены академии могут быть для вас небезопасны, — взволнованно произнес он. — Я, как ваш управляющий и советник, настоятельно рекомендую вам покинуть «Академию пяти миров».

— Господин Плюмберт, вам не о чем беспокоиться, — произнесла я, вздохнув. — Со мной все будет в порядке, — прозвучало не особо убедительно, однако это все, что я смогла из себя выдавить.

Безусловно, мне приятно, что обо мне беспокоятся, но для себя я уже все решила, и не намерена менять планы. Анарэль и его непомерное эго лишь верхушка айсберга. Есть еще много тех, кого стоит опасаться.

Управляющий кивнул, и мы продолжили завтракать.

Когда с трапезой было покончено, Джеймс открыл портал. Очутившись во внутреннем дворе академии, я нервно отдёрнула левый рукав мантии. Как и всегда, здесь творилось настоящее столпотворение. Я несколько долгих секунд напряжено вглядывалась в лица адептов, спешащих на занятия, пытаясь отыскать… Кого? Марисы и Ленарда больше здесь нет, также как и тех, кто был с ними за одно… Тряхнув волосами, будто сбрасывая наваждение, направилась ко входу. Джеймс, притворяясь моей тенью, последовал за мной.

Однако у самых дверей меня ждал сюрприз. Я бы сказала неприятный, но это было бы неправдой. Вид взъерошенного Эрейэля, махавшего мне рукой, не мог не вызывать улыбки.

— Кая! — крикнул друг, сбегая вниз по ступенькам. — Я тебе столько писал! — меня сгребли в охапку и порывисто заключили в объятия.

— Перестань, — я рассмеялась, высвободившись. Могла ли я подумать, что буду радоваться встрече с тем, кто недавно вызывал во мне стойкую неприязнь? Определенно, нет. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь те, кого я считала друзьями — враги, а недавние неприятели — друзья. Ирония, иначе не скажешь…

— Ты почему не отвечала? Я так волновал…, - Эрейэль осёкся, стоило ему заметить Джеймса, застывшего ледяной глыбой позади меня. — Это кто? — шепнул он мне на ухо.

— Идем, — я подхватила его под локоток, — все расскажу.

Пока шли до нужной аудитории, я вкратце поведала о событиях минувших дней.

— Ну и дела, — присвистнул Эрейэль, когда речь зашла о принце. — И что, он просто так ушел?

— Да, — произнесла я. — А что ему оставалось делать? — задав риторический вопрос, завернула в нужный коридор.

— Знаешь, я его как будто не узнаю. Нет, мы с ним никогда не были близки, но мне всегда казалось, что все его слова и действия преисполнены благородством. То, что ты мне рассказываешь, кажется немыслимым.

Я промолчала, равнодушно пожав плечами.

— Мои родители, — задумчиво продолжал Эрейэль, — когда узнали, что Лимиэль выбрана советом в качестве невесты наследника дроу, устроили настоящее торжество. Знала бы ты, как сама Лимиэль была счастлива. Она ведь с детства влюблена в него…

Я сбавила шаг, удивленно посмотрев на друга.

— Признаться, раньше меня не особо заботило, что моя сестра одна из его невест, — сквозь зубы произнес друг, — но теперь, видя, как с тобой обращается Анарэль, я будто узнал его темную сторону, и мне бы не хотелось, чтобы Лимиэль стала его супругой. Конечно, вероятность того, что принц возьмет в жены именно мою сестру, ничтожно мала…

— Не думаю, что тебе стоит бить тревогу, — произнесла я, нахмурившись.

— Почему?

— Я видела их несколько раз вместе, — севшим голосом продолжала я, — кажется, они встречаются, и Лимиэль не выглядела чем-то удрученной. Не стоит забывать, что она его официальная невеста, а к невестам, как известно, совсем иное отношение.

— Ты права. Лимиэль светится от счастья, постоянно только о нем и говорит. Она много времени проводит в их дворце, принимает участие в праздниках, организуемых принцем, дружит с остальными невестами… Недавно Анарэль помог ей открыть галерею в столице. Теперь там размещены все написанные ею картины… Если бы с ней плохо обращались, я бы сразу заметил.

Я почувствовала, что ком застрял в горле. Принц многоликий. С одними он учтив и вежлив, с другими — хуже зверя. Сестрица Эрейэля происходит из уважаемой и высокородной семьи, к тому же ее выбрал эльфийский совет ему в невесты. А кто я? Я, по мнению Анарэля, никто — бельмо в глазу, наглая девчонка с проклятой магией, возомнившая из себя не пойми кого, поэтому и его отношение ко мне соответствующее. Тем не менее я не могу утверждать, что принц плохой человек, точнее эльф, цели у него довольно благородные — поймать и наказать преступников, сделать все, чтобы воцарился мир во всем мире… Однако его презрение ко мне, словно я существо, не имеющее право на жизнь, перечеркивает всю ту «хорошесть», которую видят в нем остальные.

— Идем, мы опаздываем, — сказала я Эрейэлю, первой зашагав вверх по лестнице.

Наше появление в аудитории произвело самый настоящий фурор. Сокурсники, не ожидавшие моего появления, пребывали в полнейшем изумлении. Неизвестно, что их больше удивило, наше с Эрейэлем совместное появление, или Джеймс, стоящий у дверей аудитории. Я дружелюбно помахала рукой эльфам, а Эрейль, все еще пребывающий в задумчивости от нашего недавнего разговора, и вовсе проигнорировал сокурсников. Неприязни я больше к остроухим не испытывала, и от этого, признаться, легче дышалось.

— Теперь я поданная драконьего королевства, — тихо произнесла я, чтобы меня мог услышать только Эрейэль. — Надеюсь, больше не возникнет никаких проблем.

— Не скажи, — отрицательно покачал головой Эрейэль. — Главный дракон не одуванчик, вдруг он тоже с головой не дружит?

— Нет бы успокоить, а он еще большей жути нагоняет! — раздраженно произнесла я, скрестив руки.

— Ну ладно тебе, — Эрейэль хрипло рассмеялся, — я просто пошутил!

Магистр Рвак появился спустя несколько минут. Окинув аудиторию хищным взглядом, заметил меня.

— Адетка Бриггит, рад, что вы снова в наших рядах, — произнес он, тряхнув светлой головой. — А этот мужчина, — орк кивнул в сторону Джеймса, — сопровождает вас, верно?

Любопытные взгляды сокурсников вновь сошлись на мне.

— Да, магистр.

— Меня предупреждали, что вы теперь с охраной, — насмешливо произнес магистр.

Я промолчала.

К счастью, магистр быстро потерял интерес к моей персоне.

— В этом семестре вы будете сформированы в команды, — заговорил орк, обратившись к аудитории, — по двое, по трое, в зависимости от ваших умений и магического потенциала. Отныне ваш напарник или член группы — ваша семья. А как мы относимся к членам нашей семьи? Правильно. Уважаем, оберегаем и, при необходимости, помогаем. Теперь любое практическое занятие вы будете проходить вместе. Также сообщаю, что со следующей недели начнутся миссии, прохождение которых будет напрямую влиять на вашу успеваемость. Есть вопросы? Если нет, то…

Я, конечно же, слышала, что в скором времени боевики будут формироваться в команды, однако никогда не задумывалась о том, с кем хочу быть паре. Учитывая всю ту враждебность, которую демонстрировали сокурсники, мне некого было выбирать. Сейчас, конечно же, все изменилось.

— Магистр, у меня есть вопрос! — воскликнул Эрейэль, вскочив со своего места.

— Говорите, — посмотрев, почему-то, на меня, произнес магистр Рвак.

— Можно мне быть в одной команде с Бриггит?

— Почему нет? — орк расплылся в издевательской улыбке. — А Бриггит не против?

Эрейль, поймав мой злой взгляд, виновато улыбнулся.

— Нет, — хмуро ответила я.

— Что-ж, тогда мы проведем спарринг, по итогам которого я приму решение, — пропел магистр. — Всем выстроиться в ряд!

Подавив приступ ностальгии, поднялась со стула и направилась к светящейся арке портала. Даже спрашивать не нужно, чтобы понять куда орк решил нас отправить. Конечно же в запретный лес. Остается только гадать, когда сотрудничество между академией и принцем дроу подойдет к концу. Коротать время в столь зловещем, неприятном месте, то еще удовольствие. Радовало то, что Джеймс рядом. Если со мной случится что-нибудь плохое, дракон обязательно выручит.

Лес встретил нас минусовой температурой и ветром, пронизывающим до костей. Стоило нам перенестись, вся наша группа скривилась, энергично подпрыгивая на месте и обхватывая плечи в слабой надежде согреться.

Эрейэль, не отходил от меня ни на шаг, но, как только вышли на полянку, мы были вынуждены встать напротив друг друга. И снова мы соперники… Однако разница все же была, и весьма существенная. Если раньше Эрейэль смотрел на меня с презрением, то теперь, при виде меня, с его лица не сползала радостная улыбка.

— Будете драться без холодного оружия, — заключил магистр Рвак, посмотрев на Эрейэля. — Магией пользоваться можно. Проиграет тот, кто первый упадет спиной на землю. Все ясно?

Мы с Эрейлем синхронно кивнули.

Несмотря на холод, мантию я сняла, будет только мешаться.

Первым, как и всегда, начинал Эрейэль. Бросив в мою сторону слабенький пульсар, который был призван для того, чтобы отвлечь меня, принялся формировать в ладонях светящиеся молнии. Я на несколько секунд прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и решить, как именно следует вести бой. Как назло, впала в ступор — никаких идей по поводу того, как безболезненно одержать победу над Эрейэлем. Спустя пару секунд, стоило разлепить глаза, увидела, что золотистые молнии, созданные другом, зависли около меня в ожидании.

— Бриггит, Эрейэль, — крик магистра Рвака заставил меня вздрогнуть, — если вы сейчас же не начнете спарринг, оба получите неуд и навсегда забудете о том, чтобы быть командой!

От молний Эрейля я успела увернуться в последний момент. Многочисленные пульсары, посыпавшиеся на меня следом, не давали расслабиться. Я уворачивалась, как могла, параллельно сокращая наше с эльфом расстояние. Вспомнив вчерашние приемы господина Брамса, решила их скопировать. Серию моих ударов, направленную в его голову, Эрейэль с легкостью отразил, но вот молниеносный удар ногой, угодивший прямо в его левое колено, стал для эльфа неожиданным. Пользуясь тем, что Эрейэль замешкался, взяла паузу, чтобы отдышаться. И это стало фатальной ошибкой. Эрейль, который только делал вид, что запнулся, ловким движением руки создал пульсар и запустил им в меня. Я отлетела на добрых три метра, больно ударившись спиной об землю.

— Прости! — ко мне тут же подлетел Эрейэль, присев на корточки.

— Все хорошо, — прошептала я.

— Победа за адептом Эрейэлем, — констатировал магистр Рвак. — Адептка Бриггит, когда разрешают пользоваться магией, надо пользоваться! — рявкнул он.

Наш спарринг не продлился и пяти минут, а чувствовала я себя так, словно меня проглотили и выплюнули.

— Да, магистр, — прохрипела я, поднимаясь.

Джеймс, стоящий неподалеку, смотрел на меня исподлобья, явно мысленно костеря на чем свет стоит. Уверена, он сейчас зол за то, что его приставили к сопливой девчонке, которая даже не в силах одержать победу в каком-то простеньком учебном спарринге…

— Так, кто следующий? — обратился орк к толпе сокурсников.

— Ты в порядке? — обеспокоенно вопросил Эрейль, помогая мне встать.

— Да, — ответила я. У меня болел копчик, но об этом я не стала сообщать эльфу, он и без того расстроен тем, что победил.

Около тридцати минут мы стояли на поляне и смотрели на спарринги сокурсников. Я продрогла настолько, что в какой-то момент начала стучать зубами. Когда, наконец, орк объявил о том, что занятие завершено, первой рванула к арке портала.

После занятия Эрейэль потащил меня в столовую. Подумав, что чашка горячего чая мне не помешает, не стала сопротивляться. Пока шли, мысленно корила себя за поражение. У меня ведь все было под контролем, ошибкой, по всей видимости, стало то, что я слишком рано расслабилась…

Мои мрачные улетучилось, стоило мне заметить зеленую мантию Ринилис.

— Рин! — окликнула я ее.

Целительница стремительно развернулась и, увидев меня, поспешила к нам.

Стоило нам с Ринилис присесть за столик, Эрейэль умчался к раздаточной ленте.

— Ты почему не ответила на мое письмо? — с укором вопросила Рин, осторожно покосившись на Джеймса, который, стоя у дверей, отрешенным взглядом сканировал помещение. Присутствующие смотрели на сурового дракона с любопытством, но никто не осмеливался подойти к нему и напрямую спросить, что он забыл в академической столовой.

Тяжело вздохнув, принялась рассказывать о доме, о делах, оставленных лордом Бэкшотом, о правителе драконов, и об Анарэле.

К тому моменту, когда я закончила свой неторопливый рассказ, еда, которую заботливо принес Эрейэль, давно остыла, а мои собеседники сидели мрачнее тучи.

— Мы на занятие опоздали, — вяло пробормотала я, посмотрев на Эрейэля.

— Руны, — скривившись, произнес Эрейэль, — не интересно. Тем более Эмельды нет…

— А где она? — с любопытством вопросила я. Прогуливаю, но не чувствую за собой никакой вины…

— Как где? — усмехнулся Эрейэль. — Зализывает, так сказать, ректорские раны…

— Пошляк! — фыркнула Ринилис, стукнув Эрейэля по плечу.

— А что? — удивился эльф. — Вся академия знала, что у них связь. Ректора нет, и ее нет. Что тут такого-то?

— Давайте сменим тему, — произнесла я, скривившись. Когда начинаю думать о лорде Артэнтри, во мне поднимается волна ярости. Ректор числится в списке моих недоброжелателей, и я, признаться, только рада, что его нет сейчас в академии. Где он и с кем — меня совершенно не волнует, главное, чтобы находился как можно дальше от меня.

— Хорошо, как скажешь, — покорно произнесла Ринилис. — Давай лучше поговорим о правителе драконов. Я все-таки не понимаю одного, зачем ему обучать тебя лично? У него ведь столько подчиненных!

Эрейэль картинно закатил глаза.

— Не знаю, — вздохнула я.

— Не мужчина, а мечта! — пропела Ринилис, счастливо зажмурившись. — Он помог тебе с гражданством, предоставил охрану, — она махнула в сторону Джеймса, — теперь еще и вызвался обучать… Как говорится, решил все твои проблемы.

— Попридержи коней, Рин, — осадил ее заметно помрачневший Эрейэль. — Драконы никогда не делают что-то просто так, это не в их природе. Я считаю, — поймав мой взгляд, произнес эльф, — что тебе надо отказаться от его уроков. Скажи, что нашла другого преподавателя.

— Ты в своем уме? — зашипела Ринилис, одарив друга гневным взглядом. — Это невозможно! Кто в здравом уме откажется обучаться у самого правителя? …

Перепалка, которую затеяли эти двое, была мне на руку. Потянувшись к кружке с уже остывшим чаем, устало прикрыла глаза.

Рин права, синеглазка практически решил все мои проблемы. Но несмотря на то, что дракон открыто поведал мне о причинах своего интереса, он по-прежнему оставался для меня загадкой. Я не знала, к чему приведет наше сотрудничество. Ясно только одно, он не похож на тех, с кем я раньше имела дело, и это, откровенно говоря, вселяло надежду на то, что сотрудничество окажется плодотворным.

Академию я покинула сразу, как только мы вышли из столовой. Попрощавшись с Ринилис и Эрейэлем, я шагнула в марево портала, созданного Джеймсом.

Дома царил переполох. Стоило мне появится, ко мне подоспела госпожа Эшоу, а с ней и господин Плюмберт. И вид у них был такой счастливый, будто они не ожидали увидеть меня снова… Отмахнувшись и от экономки, настойчиво звавшей меня обедать, и от управляющего, пытающего затащить меня в кабинет, отправилась к себе. У меня оставалось пару часов до встречи с господином Брамсом, которые я хотела потратить на отдых. Увы, но от спарринга с Эрейэлем я чувствовала себя просто ужасно. Болел уже не только копчик, но и вся спина. Надо было попросить Рин залечить ушиб, уж она точно бы справилась с этим, но я была слишком поглощена нашим разговором, чтобы обратиться к ней за помощью… Завтра придется наведаться в лекарское крыло.

К приходу господина Брамса я выпила обезболивающее зелье, мгновенно почувствовав, как боль отступает. Наше занятие проходило традиционным образом: бег, медитация, и отработка ударов. Сегодня показательного избиения не было, но все равно я чувствовала себя так, словно меня досуха выпили.

Занятие с магистром Варлемом прошло плодотворно. Мы продолжали расширять диапазон призыва. Мои новые друзья, неуклюже вывалившись из сарая, были рядом, уставившись на меня пустыми глазницами.

— Если будешь ежедневно вливать в них силу, — задумчиво произнес магистр, заметив мой немигающий взгляд по направлению к нежити, — очень скоро они станут сильнее. Как только начнут сочиться твоей магией, даже сильнейший некромант не сможет перехватить управление над ними…

Информация, которую поведал магистр Варлем, не могла не радовать. Я почему-то сразу подумала об Анарэле и его способности с легкостью перехватывать управление. Мне не помешают помощники, способные сопротивляться воле принца…

Когда занятие подошло к концу и магистр исчез в портале, я осталась во дворе, чтобы влить немного магии в милую троицу. Отправив нежить в сарай, вернулась в дом. Я была вымотана настолько, что едва переставляла ногами.

До встречи с драконом оставалось не больше часа. Ума не приложу, как найду в себе силы на наше занятие…

— Кая, ужин на столе, — произнесла госпожа Эшоу, стоило мне войти в дом.

— Спасибо, но ужин придется отложить. У меня есть еще одно незаконченное дело, — вяло пробормотала я, направившись к лестнице. Экономка промолчала, но ее неодобрительный взгляд я чувствовала спиной.

Поднявшись к себе, прилегла на кровать и почти сразу…погрузилась в сон.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Кряхтя, поднялась. Действие обезболивающего зелья закончилось, и ноющая боль в спине вернулась.

— Леди, повелитель ждет, — коротко изрек Джеймс, стоило мне распахнуть дверь. — Я вас перенесу.

Мне оставалось только нервно пригладить волосы и шагнуть в портал.

Из портала я вышла в просторную гостиную. Мебель здесь была необычной: прямоугольные столики, красные кресла, длинный зеркальный стеллаж… Самое приятное, что, стоило мне шагнуть в это странное великолепие, мои ноги утонули в мягком ворсе ковра.

— Кайниэль, — голос синеглазки оторвал меня от созерцания окружающей обстановки. — Рад видеть.

На нем была белоснежная футболка, подчеркивающая его смуглую кожу, и черные широкие брюки…Одет он был не по-королевски, но сомневаться в том, что передо мной повелитель, не приходилось. Его властная аура, казалось, заполонила все пространство.

— Простите за опоздание, ваше величество, — неловко пробормотала я, отведя взгляд. Очень невежливо так пялится. Что он обо мне подумает?

— В этом нет вашей вины, — с улыбкой ответил синеглазка. Я вскинула на него удивленный взгляд. Присядем? — мне жестом указали на рядом стоящее кресло.

— Если не моя, то чья вина? — присев, озадаченно спросила я.

— Джеймса, — лаконично ответил дракон, а я нахмурилась. Он даже говорит загадками. Причем здесь его подчиненный?

— Он не уберег вас от травм, — продолжал синеглазка, присев в кресло напротив.

— Что вы, — отмахнулась я, выдавив улыбку, — Джеймс тут совершенно ни при чем. Я просто хотела отдохнуть, и не заметила, как заснула.

— Я знаю, что вы уснули, — он кивнул. — Но вина Джеймса все же есть.

Я нервно передернула плечами. Кажется, я начинаю терять нить нашего разговора…

— Зачем вы себя изнуряете всеми эти тренировками, Кайниэль? — в упор посмотрев на меня, задал он вопрос.

— Я себя не изнуряю, — неловко пробормотала я. — Почему вы так думаете?

— Я прекрасно осведомлен обо всем, что с вами происходит. И о вчерашней тренировке с троллем, которая выбила вас из сил, и о сегодняшнем спарринге с вашим однокурсником, нанесший вам ушибы… Кайниэль, зачем все это?

Откуда он все это знает? И главное, какое ему до этого дело?

Словно прочитав мои мысли, дракон добавил:

— Все, что видит Джеймс, вижу и я. Поверьте, мне совершенно не доставляет удовольствия наблюдать за тем, как вы калечите себя.

Я несколько секунд растерянно хлопала глазами. Наблюдает? Не доставляет удовольствия?

— Ваше величество, — от волнения мой голос сел, — вам не о чем беспокоиться, это вполне нормальные процессы. Я знаю, что делаю.

Нельзя было говорить, что я не особо надеюсь на наше сотрудничество. Неизвестно, как он воспримет мои слова.

— Кайниэль, вы, верно, до конца не осознаете суть нашего сотрудничества…

— Ваше величество, — перебила я его, холодея от накатывающего ужаса. И откуда только берется у меня смелость говорить с ним так, как с простым смертным? — вы сделали все, что мне было нужно. Осталась только моя часть сделки, и я непременно исполню ее.

Я нашла в себе силы выдержать долгий пронзительный взгляд синих глаз. Однако полной неожиданностью стали его следующие слова:

— Вы правы, мне не следует вмешиваться в ваши дела, — мягко произнес он, а я, казалось, забыла, как дышать. — Можно я залечу ваши травмы?

— Можно, — прошептала я.

Глава 5

Осознав, что давить на меня бесполезно, синеглазка сменил тактику. Это вызвало двоякие чувства, с одной стороны, приятно, что со мной считаются, с другой, настораживает, будто правитель что-то затеял.

— Лечение не займет много времени, — произнес дракон, обаятельно улыбнувшись.

Я медленно кивнула, не в силах оторвать взгляд от синих глаз. Стыдно признаться в том, что сидящий передо мной мужчина заставляет мое сердце биться быстрее. Нет, никаких глупых надежд я не питала. Мне просто приятно находиться в обществе столь блистательного и приятного мужчины…Боги, я умом тронулась?

Когда его величество поднялся, я последовала его примеру. Правда, встать с кресла с первого раза не удалось. Поморщившись от боли, вцепилась в ручки кресла, и, кряхтя, стала подниматься. Все-таки не стоило «отдыхать» перед ответственной встречей, как итог — тело расслабилось, а боль усилилась.

— Позвольте вам помочь, — мне протянули ладонь.

Я замешкалась. Меня бросило в жар, щеки запылали, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Мысленно отругав себя за странную реакцию, осторожно вложила свою ледяную ладонь в его, и по моему телу моментально прошлись толпы мурашек. От ладони синеглазки исходило такое приятно покалывающее тепло…

К счастью, держались за руки мы недолго, иначе я бы потеряла сознания от неловкости, затопившее все мое естество. Когда мое тело приняло более-менее вертикальное положение, синеглазка отступил.

— Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной, — скомандовал он.

Я нехотя повиновалась.

Стоя к дракону спиной, с силой закусила губу и зажмурилась. Мне искренне хотят помочь, не надо ничего придумывать…

— Не волнуйтесь, вы ничего не почувствуете.

Звучит…ободряюще. Хотя меня пугал не сам процесс лечения, а то, что я оказалась в столь неловком положении. Кто я, и кто он? Разве предстало повелителю лечить меня?

Мужчина соврал. Его горячие ладони, которыми он водил по моей спине, трудно было «не чувствовать». Плюсы такого лечения все же были. Стоило ему провести рукой на том или ином участке спины, боль мгновенно исчезала.

Я выдохнула, заметно расслабившись. Напряжение вернулось, когда его ладони, приятно поглаживая, начали спускаться ниже по спине, вдоль позвоночника, к тому месту, с которого все началось, к копчику…

— Спасибо, дальше я сама, — я дернулась, и синеглазка тут же убрал руки.

— Кайниэль, вы не целитель, — с укором произнес он. — Позвольте мне закончить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сгорая от стыда, выдавила я. — Там у меня ничего не болит. Если начнет болеть, обращусь…к лекарю.

— Я чувствую боль. Если не залечить ушиб, она никуда не денется.

Я стояла к дракону спиной и не могла видеть выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что надо мной тонко издевались. С другой стороны, зачем правителю, благоразумному взрослому мужчине так поступать? Это ничто иное, как плод моей больной фантазии…

— Хорошо, — пробормотала я, и горячие ладони вновь принялись поглаживать мою спину. Когда его рука все же добралась до копчика, я затаила дыхание. Не думаю, что после такого лечения я буду в состоянии высидеть с ним занятие…

К моему искреннему облегчению, в том месте меня поглаживать не стали. Мимолётное прикосновение горячей ладони, и боль, отравлявшая весь день мое существование, мгновенно отступила.

— Спасибо большое, — смущенно пробормотала я, поворачиваясь.

Мужчина кивнул, вежливо улыбнувшись. А в мою голову снова начали лезть странные мысли. Интересно, а сколько ему лет? Если судить по внешности, передо мной мужчина, которому едва перевалило за тридцать. Но внешность, как известно, обманчива, и вполне вероятно, что он старше, чем выглядит… И тогда возникает вопрос, зачем взрослому, умному и состоявшемуся мужчине возиться со мной? Понятно, что я «связующее звено» и все такое, но с его количеством подчиненных, и это не проблема… Интересно, что бы о нем сказал лорд Бэкшот, будь он жив?

— Вы так пристально смотрите, — насмешливо произнес синеглазка, вырвав меня из размышлений. — Что-то хотите сказать, но не решаетесь? — то, с каким тоном он произнес последнюю фразу, заставило насторожиться. Со мной флиртуют?

— Нет, нет, что вы, — я нервно улыбнулась, опустив взгляд. — Просто прислушивалась к своим ощущениям.

— И, о чем говорят ваши ощущения? — бархатным голосом спросил дракон, приблизившись. Я непроизвольно сделала крохотный шаг назад.

Надо срочно переводить нашу беседу в другое русло, иначе я за себя не ручаюсь…

Набрав в легкие побольше воздуха, спешно выпалила:

— Ощущения говорят о том, что пренебрегать вечерней трапезой все же не стоило.

Глупее ответа просто не придумаешь! Надо признать, что присутствие синеглазки не только меня волновало, но еще и сказывалось на моей умственной деятельности, иначе как объяснить, что я постоянно чувствую себя глупо? Самое ужасное, что для дракона все мои ужимки и «глазки в пол» — не остаются в тайне, и тогда, конечно же, возникает закономерный вопрос, как вообще он допускает общение со мной?

Лицо моего собеседника удивленно вытянулось.

— Вы голодны?

Боги, дайте мне сил!

— Когда начнется наше занятие? — вопросом на вопрос ответила я, тяжело вздохнув. Я просто мастер превращать неприятные ситуации в безвыходные…

— Как только мы поужинаем, — оповестил он, щёлкнув пальцами. От стены, что справа, отделились две тени.

— Не думаю, что это хорошая идея, — бледнея пробормотала я. — К тому же уже ночь на дворе и…

— Будем ужинать в ресторации или здесь, в моем доме? — проигнорировав мою фразу, деловито осведомился его величество, блеснув синевой своих глаз. Тени, которыми оказались два высоких плечистых дракона, замерли перед ним в полупоклоне.

— Здесь, — растерянно проблеяла я. Еще не хватало появится в публичном месте под руку с повелителем драконов! Что о нем подумают? Нет, за себя и за свою, и без того подмоченную репутацию, я не волновалась. Толи дело Рэйнар Верлэйн Артэнтри, правитель драконьего королевства. Должно быть, за каждым его шагом следят газетчики… Но почему меня волнует этот вопрос больше, чем его?

— Жаль, — притворно вздохнул дракон. — Ведь я уже настроился на прогулку…

Я благоразумно промолчала, нервно переступив с ноги на ногу. Все-таки он странный, и ведет себя также.

— Лирн, — обратился синеглазка к одной из «тени», — накройте стол здесь.

Не прошло и минуты, как все вокруг закружилось. Сразу видно, что персонал здесь обученный, настроенный на исполнение сиюминутных желаний его величества. Пока я с живейшим интересом наблюдала за поданными синеглазки, он, в это время, стоя в отдалении, переговаривался со своими тенями.

Спустя пару минут нас усадили за длинный стол. Мясо, запеченные овощи, зелень, закуски в виде фигурок зверей — стол ломился от всевозможных лакомств, которых я в жизни не пробовала, только вот…вся эта неловкая ситуация напрочь лишила меня аппетита, но отказываться от трапезы сейчас, когда пчелки повелителя соорудили ужин, было бы невежливо.

Когда синеглазка присел напротив меня, я, судорожно сцепив ладони, опустила взгляд.

— Кайниэль, вы напряжены, — недовольно констатировал он, вздохнув.

Правда? А я и не знала!

— Простите, ваше величество, — пролепетала я, — просто все это как-то…

— Рэйнар, — перебил он, — зовите меня — Рэйнар.

Я удивленно воззрилась на него. Я дрожу как осиновый лист, а синеглазке, казалось, это только на руку. Либо надо мной издевались, пытаясь вывести из равновесия, либо проявляют так называемый «мужской интерес»… Может, пора брать ситуацию в свои руки?

— А знаете, Рэйнар, — севшим голосом произнесла я. Глаза дракона победно блеснули, а улыбка, казалось, стала запредельной. — Вы правы. Что ж это я в самом деле? — с этими наглыми словами, я приступила к еде.

Прав тот, кто говорит, что аппетит приходит во время еды.

Повар повелителя готовил изумительно. Набрав в свою тарелку всего по чуть-чуть, я ела, то и дело жмурясь от удовольствия. Больше всего мне понравилось мясо в сливочном соусе, которое просто таяло во рту…

Когда бокал наполнили чем-то красным, без раздумий пригубила, ощутив кислинку, на смену которой вскоре пришло пряное цветочное послевкусие.

— Как вам вино? — светским тоном поинтересовался повелитель.

Я впервые после того, как накинулась не еду, посмотрела на него. От того, как он меня пожирал глазами, бросило в жар. Если я ела с аппетитом, почти перепробовав все блюда, стоящие на столе, то его величество, казалось, даже не притронулся к своей тарелке.

— Мне еще не доводилось пить вино, — честно призналась я, покрутив длинную ножку бокала. — Приятный вкус, нежное послевкусие…

— Вы правы, — хрипло произнес он, — очень нежное.

Смутить меня своим чувственным голосом синеглазке не удалось.

Я кивнула, поставила бокал на стол и потянулась к корзине с ароматными булочками.

Запивать вином булочку с кунжутом было немного странным, но что только не сделаешь, лишь бы снова не продолжать вести беседу. В голове шумело, а в груди рассеивался ком, вызванный неловкостью ситуации. Кажется, занятие с драконом все-таки придется отложить…

Когда подданный его величества обновил мне уже третий по счету бокал вина, я с благодарностью ему кивнула. Алкоголь, как говорится, не панацея, но в сложившейся ситуации просто палочка-выручалочка. Напряжение как рукой сняло.

— Думаю, на сегодня хватит вина, — у меня мягко отняли бокал.

Я перевела на дракона возмущенный взгляд. Когда он успел подсесть ко мне?

На губах синеглазки растянулась загадочная улыбка. Он смотрел на меня так, как охотник смотрит на жертву. И этот взгляд мне жутко не понравился… Кажется, пора домой.

— Рэйнар, — начала я, откинувшись на спинку стула, — спасибо за ужин. Все было очень вкусно. Но мне пора домой, — пробормотала я, пытаясь встать.

— А как же занятие? — притворно охнул синеглазка, придержав меня за рукав. Выпитый алкоголь, конечно, расслабил меня, но, к счастью, здравые мысли еще не покинули мою голову.

— Отложим, — хмуро произнесла я, — я не в состоянии.

— Хорошо, Кайниэль, как скажете, — покорно ответил он, поднимаясь следом.

А в моем мозгу внезапно что-то щелкнуло. А что, если всё это представление его величество разыграл специально, чтобы, так сказать, соблазнить меня? Вести дела с влюбленной дурочкой намного проще, чем с непредсказуемой магичкой… Подлечил, накормил, напоил, то и дело флиртуя и томно взирая. Да не одна нормальная девушка не устоит перед таким! Кроме, разумеется, меня… Наверное.

— Вы ведете себя странно, ваше величество, — хмуро произнесла я, сев обратно на стул. — Зачем все это?

— О чем вы, Кайниэль? — удивился он. И я бы поверила, но смешинки в его глазах говорили о том, что всё-то он прекрасно понимает.

— Зачем вы пытаетесь усыпить мою бдительность? — я сузила глаза, окинув его величество подозрительным взором.

— Я ничего такого не делаю, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, ответил он.

— Хорошо, — миролюбиво сказала я, кивнув. — Задам вам вопрос по-другому. — Что вы задумали, Рэйнар? Зачем вам пытаться затуманить мне разум? Я, если вы еще не поняли, итак, в вашей власти. Зачем был нужен этот странный ужин? — на трезвую голову я бы не осмелилась все это сказать. Скорее, рухнула бы в обморок от стыда, чем стала бы задавать столь наглые и провокационные вопросы…

Вся насмешливость синеглазки мгновенно улетучилась. Я закусила губу, продолжая напряженно взирать на него.

— Что вы, Кайниэль, — он медленно сел на стул, и, придвинувшись ближе ко мне, улыбнулся, — разве можно? Мне просто приятно, — прошептал он, заглядывая в мои глаза, — ваше общество…

Я смотрела в его прекрасные глаза, и медленно холодела от ужаса. Боги, только бы он сейчас не предложил стать его любовницей, как когда-то Анарэль… Боюсь, я не вынесу вновь подобного унижения…

— Простите, что отнял время и сорвал занятие, — вздохнул он, отодвигаясь. — Вам уже пора, Кайниэль.

Я не сумела сдержать облегченного вздоха.

— Завтра днем вам доставят папки со всеми имеющимися данными по ордену.

О существовании папок, я, конечно же, уже забыла…

— До встречи, ваше величество, — пробормотала я, вскочив с места.

Могучая фигура Джеймса маячила около дверей, и я поспешила к нему.

— Рэйнар. Для вас я Рэйнар, — донеслось мне в спину.

Оказавшись у себя в комнате, я несколько долгих минут сидела на кровати, пытаясь прийти в себя. Встреча с драконом оказалась не такой, какой я себе представляла. Эрейэль прав, надо сокращать наше с его величеством общение, если, конечно, я не хочу окончательно потерять голову. Синеглазке-то ничего не будет, это для него привычное дело, а для меня, потеряй я голову, станет настоящей катастрофой.

Ночь прошла беспокойно. Несколько раз просыпалась в холодном поту с бешенной тревогой на сердце. Проснувшись в пятом часу утра от очередного кошмара, уже не смогла заснуть. Резко поднявшись с кровати, направилась в душ. Приведя себя в порядок, надела тренировочный костюм и выбежала на пробежку. Минут тридцать бегала, пытаясь привести мысли в порядок, но, как бы не старалась, выходило плохо. Рэйнар Артэнтри плотно засел в моей голове… Самой мне не расставить мысли по полочкам. Как только появится возможность, расспрошу Рин, думаю, она разбирается в тайных знаках, флирте и прочей ерунде.

Завтрак проходил в одиночестве. Госпожа Эшоу с утра пораньше отправилась на рынок, господин Плюмберт уехал по делам еще вчера днем, юристы спали, а Джеймс и вовсе куда-то пропал. Переживать по поводу подчиненного синеглазки было напрасно, стоило мне закончить завтрак, дракон тут же возник перед моими очами.

Ледяной ветер, разбушевавшийся во дворе академии, немного взбодрил меня.

До нужной аудитории добралась без приключений. Джеймс, как и всегда, держался позади меня, делая вид, что его здесь нет. К сожалению, Эрейэль еще не явился на учебу. Не удивительно, ведь до начала занятия оставалось еще минут сорок. Вздохнув, поплелась вглубь аудитории. Внезапно в поле моего зрения попал Нимиэль — сокурсник, с которым мы знатно повздорили в прошлом. Черноволосый эльф сидел на первом ряду в окружении двух бессменных прихлебах. При виде меня Нимиэль не проронил и слова, но недобрый взгляд, которым он принялся буравить меня, заставил поежиться. Присев за парту, отвернулась так, чтобы не видеть эльфа. Странный какой. Наверное, все еще ненавидит меня. Ну и пусть. Мне совершенно не хочется влипать в очередные разборки.

Взлохмаченный Эрейэль заявился в аудитории за минуту до прихода магистра Рвака.

— Привет, — с улыбкой произнес он, сев рядом. — Я проспал! Думал, прийти пораньше, чтобы встретить тебя, но, увы…

В этот момент в аудиторию вошел орк. Все разговоры мгновенно стихли.

— Сегодня мы продолжаем формировать команды путем спаррингов, — торжество объявил он, и добрая часть сокурсников заметно оживилась. — Однако, в связи с поступившей жалобой, отправимся не в лес, — добавил магистр, посмотрев, почему-то, на меня, — а на полигон. Все ясно?

— Магистр, почему на полигон? — донеслось с последних рядов.

— Потому что, адепт Кнорин, некоторым, — елейно произнес орк, — видите ли, очень некомфортно находиться на холоде.

— Кому? — осведомился русоволосый Кнорин.

— Не важно. Всем выстроиться в ряд.

Кажется, я догадываюсь, кто этот «кто-то». Мой красноречивый взгляд Джеймс проигнорировал, отрешённо разглядывая потолок.

Стоило нам выйти из портала на зеленую лужайку, залитую солнечным светом, магистр принялся формировать пары.

— Так, адепт Эрейэль сегодня вы с адептом Дарэлем, — заявил Рвак. — Пора разлучить вас с Бриггит, — пропел он, зашагав в сторону остальных.

Друг хотел было возмутиться, но я не позволила. Зачем? Магистр ведь прав, нам не помешает сменить партнеров.

Неприятным открытием стало то, что меня поставили в пару с… Нимиэлем. Наверное, одержать над ним победу будет проблематично. Если мне не изменяет память, магией он владеет на высоком уровне. А еще смущал тот факт, что черноволосый затаил на меня обиду. Иначе как объяснить его стеклянный взгляд, обращенный ко мне?

— Правила все те же, — зычно произнес магистр Рвак. — Магию применять можно, холодное оружие нет. Проиграет тот, кто упадет на спину. Так, начали. Кто там у нас первый?

Когда первая пара вышла на середину полигона, я опустилась на землю и прикрыла глаза. Да, наблюдать за тем, как проходят спарринги остальных, важно, но после кошмаров, мучавших меня всю ночь, у меня не было на это лишних сил.

— Ты чего? — обеспокоенно произнес Эрейэль, присев рядом со мной.

— Не выспалась, — ответила я.

— Я тоже, — лаконично произнес он. — Кстати, хотел сказать, что Анарэль в академии.

Я распахнула глаза и изумленно уставилась на друга. Только этого не хватало…

— Что? Он ведь преподаватель. Не переживай, не думаю, что он станет донимать тебя.

Как же плохо ты знаешь своего принца…

Наш спарринг с Нимиэлем объявили третьим. Рывком поднявшись, зашагала туда, где стоял черноволосый.

— Правила помним? — обратился к нам магистр.

Я кивнула, Нимиэль нет.

— Начали, — хлопнув в ладоши, произнес орк.

Несколько долгих секунд эльф, со смешной серьгой в ухе, просто смотрел на меня. Я не хотела начинать первой, но, когда пауза стала затягиваться, обратилась к своей магии. Магия смерти «поприветствовала» меня привычным покалыванием в конечностях… Нет, мертвяков я поднимать не собиралась, да и здесь, вокруг академического полигона, их нет, но, почему-то, внутреннее чутье подсказывало, что надо быть к чему-то готовой.

Первое, что начал делать Нимиэль, это формировать вокруг нас огромный перламутровый щит. Я бросила вопросительный взгляд на магистра, и тот, нахмурившись, обратился к моему оппоненту:

— Адепт Верлен, щит вовсе не обязателен, ваш спарринг рассчитан на минут пять.

Но Нимиэль, казалось, его не слышал.

Нервно переступив с ноги на ногу, краем глаза заметила, как там, за щитом, дернулся Джеймс.

Все случилось слишком быстро.

Нимиэль вскинул руки, и в мою сторону хлынуло несколько сильнейших воздушных потоков. Мне чудом удалось не угодить в них. Отскочив на несколько метров, принялась напряженно вглядываться в лицо эльфа. Не нравилось мне ни его молчание, ни его стеклянный взгляд. Я хотела было сделать еще шаг назад, но мне не позволил щит, больно ударив по спине.

— М-м-магистр, — позвала я Рвака, — а вы уверены, что он вменяем? — я повернула голову туда, где, по приблизительным данным, стоял орк, и встретилась… с черным взглядом Анарэля. Похолодев от ужаса, спешно перевела взгляд. Как раз вовремя, так как Нимиэль снова запустил в меня мощной воздушной струей.

— Адепт Верлен, уберите щит! — голос…ректора, заставил меня вздрогнуть.

А он то, что здесь забыл?

Нимиэль никого не видел и не слышал, его стеклянный взгляд был обращен только на меня. Когда эльф неожиданно задействовал магию земли, выбив из-под моих ног землю, меня подкинуло вверх на несколько метров. Рухнув спиной на землю, зашипела от боли. Бой окончен, но мой невменяемый сокурсник, казалось, только вошел во вкус. По ту сторону щита, судя по мельтешению, началась паника.

Когда щит стал звуконепроницаем, паника затопила и меня. Я видела, что творилось за щитом, но ничего не слышала.

Пока я изумленно озиралась, Нимиэль сократил наше с ним расстояние, больно заехав ногой в мой живот. Превозмогая боль, отразила два последующих удара. Кажется, не остается ничего другого, как воспользоваться своей другой, проклятой силой. Вскинув руку, на секунду прикрыла глаза, и попыталась почувствовать кровь, что течет в жилах эльфа. Каково же было мое удивление, когда мой призыв остался без ответа. Не может быть…

— Привет, подруга, — с улыбкой произнес Нимиэль, неестественно склонив голову вправо.

Меня охватил животный ужас, и я затравленно огляделась. Никого нет, чтобы помочь мне…

— Узнала?

— Кто ты? — помертвевшими губами вопросила я, догадываясь о личности говорившего.

Где все? Почему никто не спешит на помощь?

— Кто я? — криво усмехнулся эльф. — Уже забыла?

— Мариса, — сквозь зубы произнесла я.

— Ты совсем не рада меня видеть… Так не пойдет, — в правой руке Нимиэля возник золотой кинжал. Излюбленное орудие моей бывшей подруги…

— Зачем все это? — напряженно вопросила я, сделав шаг назад.

— До тебя не добраться, — эльф пожал плечами. — Решила оставить послание, используя эльфёнка. А что такого-то?

Действительно, что тут такого…

И пока я судорожно размышляла, что ответить, Мариса, бросив быстрый взгляд куда-то вправо, вдруг спешно произнесла:

— Мы бы повеселились с тобой, но, боюсь, времени на этого нет. Так что внимательно слушай, что я тебе скажу.

— Нам с тобой не о чем говорить, — презрительно произнесла я.

— Ошибаешься, дорогуша, — с этими словами она резко сократила расстояние между нами, больно схватив меня за плечо. — Слушай, — зашептала Мариса, приставив к моему горлу кинжал.

Последовавший вслед за словами бывшей подруги грохот, заставил меня дернуться. Перламутровый щит задребезжал и пошел рябью.

Мариса цветасто выругалась, сильнее надавив мне на плечо. Ее напряжённый взгляд был прикован к щиту. Кажется, подмога не за горами… Как только щит лопнет, Мариса уже не сможет озвучить свое послание.

— Говори, — процедила я, удивив саму себя. С каких пор мне интересно то, что скажет мой заклятый враг? Наверное, с тех самых, когда я встала на путь мести… Любое слово, вылетевшее из уст моей бывшей подруги, может помочь мне в этом непростом деле.

— Встречаемся ровно через две недели, — зашептала она мне на ухо, — в таверне «Райский уголок» в Камбуле.

— Ты с ума сошла? — изумленно спросила я. — О чем нам с тобой говорить?

— О многом, — загадочно ответила она. — К тому же, есть те, кто жаждет встретиться с тобой.

— Я не собираюсь…

— Не явишься, и этот эльф, — Мариса презрительно усмехнулась, проведя ладонью по лицу, — умрет. Придешь с подмогой — эльф умрет, — лаконично добавила она. — Все ясно?

Я не успела ответить. Очередной грохот, и возле нас материализовалась фигура… Рэйнара.

Нимиэль, в теле которого каким-то неведомым образом находилась моя бывшая подруга, резко оттолкнул меня, и, закатив глаза, стал заваливаться на спину.

— Прости, что так долго, — зашептал синеглазка, порывисто обняв меня. — Ты в порядке? — от его пронзительно-обеспокоенного взгляда потеплело в груди. Меня даже не смутило то, что он перешел со мной на «ты».

Я кивнула, порывисто вздохнув. Горячие ладони его величества прошлись по моей спине, забирая боль, залечивая ушибы и ссадины… Боги, как же приятно осознавать, что о тебе заботятся, пусть и в угоду каких-то своих личных целей…

Анарэль, возникший словно из ниоткуда, опустился рядом с Нимиэлем, проверяя пульс. Следом за принцем хлынула целая толпа, среди которых отчетливо выделялись поданные Рэйнара. Сокурсников на горизонте не наблюдалось, судя по всему, их увели в безопасное место.

Я с ощущением нарастающей пустоты наблюдала за тем, как пытаются привести в чувства Нимиэля. Как Мариса смогла вселиться в него? Его магия, физические данные и даже сознание оказались под контролем безумной магички. Неужели это все благодаря магии крови? Думаю, да. Я свой дар не развивала, боясь осуждения окружающих, но те, кто был по ту стороны баррикад, кажется, только и делали, что развивались. Мастерство, которое продемонстрировала мне сегодня Мариса, показало, что я слабая настолько, что, захоти она убить меня, ей бы не составило труда сделать это. Но, как выяснилось, моей бывшей подруге нужно было донести до моих ушей всего лишь короткое послание…

— О чем беседовала с проклятой подружкой? — чеканя каждое слово, вопросил Анарэль, повернув в мою сторону голову. Его ненавидящий взгляд впился в мое лицо.

Откуда он знает, что это была Мариса? Либо блефует, либо умеет читать по губам. Щит, который создала Мариса, был звуконепроницаем. Нас никто не мог слышать… Уверена, что выводы, которые сделал его высочество, были не в мою пользу. В его глазах, как и всегда, я виновна во всем.

Я вдруг осознала, что не в силах вымолвить и слово.

Ошеломительная встреча с бывшей подругой, которая подняла на уши всех, принесла лишь новую порцию тревоги. Я не знала, как быть с информацией, переданной мне Марисой. Расскажи я сейчас Анарэлю то, что она мне сказала, Нимиэль непременно умрет. Я не сомневалась в том, что Мариса воплотит в жизнь свою угрозу.

— Анарэль, сейчас не время. Кайниэль должна прийти в себя, — за меня ответил Рэйнар, и я с благодарностью посмотрела на него.

Лечит, защищает, оберегает… Чем я заслужила такое отношение?

— Она обязана дать показания, — угрожающе протянул принц, резко поднявшись. За спиной Анарэля выросло десяток дроу в черных масках. Кто они? Работники тайной канцелярии королевства дроу?

Синеглазка мягко развернул меня к себе и вкрадчиво уточнил:

— Хочешь домой?

Признаться, вопрос застал меня врасплох.

— Вы издеваетесь?! — взревел Анарэль.

— Можете перенести меня в аудиторию? — прошептала я, покосившись туда, где стоял принц.

К моему искреннему удивлению, дракон не стал задавать лишних вопросов…

— Конечно, — произнес он, и в тот же момент рядом с нами возник хмурый Джеймс, открывая портал. Я выскользнула из объятий синеглазки и шагнула в золотистое марево портала. Вслед донеслось самое натуральное рычание.

Надеюсь, у Рэйнара и Анарэля на этой почве не возникнет конфликта. Но даже если и возникнет — они взрослые, они разберутся.

Аудитория, куда перенес меня дракон, пустовала. Выбежав в коридор, направилась на поиски Эрейэля. Искать долго не пришлось. В холле академии царил хаос, учиненный моими сокурсниками. Высокий беловолосый эльф, магистр Люмиусэль, который вел у нас целительство, голубоватым свечением, исходящим от его ладоней, проверял головы моих сокурсников. Это он так пытается выяснить, кто еще подвергся ментальному вмешательству? Странно, что они еще не поняли, что это виртуозное магическое вмешательство — работа мага крови…

Эрейэль крутился около витражного окна, нервно заламывая руки.

— Дин! — окликнула я друга.

Эльф, заметив меня, подорвался с места.

— Ты в порядке? — произнес он, схватив меня за руки. — Что вообще произошло?

— Пойдем, есть разговор. Но сначала давай найдем Рин.

Ринилис мы отыскали в одной из аудиторий первого этажа. У ее группы был практикум по «основам врачевания», но преподавателя срочно вызвали на собрание, поэтому ребята просто бесцельно гудели в аудитории, общаясь между собой.

— Что за бледнота? Случилось что-то? — Рин тут же накинулась на меня с вопросами.

— На нее напал одержимый кем-то Нимиэль, — ответил Эрейэль.

Ринилис потрясенно округлила глаза.

— Приглашаю в гости. Там все и обсудим, — пробормотала я, нервно оглядевшись.

Портал домой был открыт Джеймсом в коридоре академии.

Как только мы оказались в гостиной, я направилась к дверям, чтобы предупредить госпожу Эшоу о своем прибытии.

— Располагайтесь, — кивнула я удивленной Ринилис, — я скоро.

***

Джеймс ушел по своим делам сразу, как только нас перенес, но я решила перестраховаться, попросив Эрейэля сотворить полог тишины. Мне нужно поделиться своими мыслями и посоветоваться с друзьями без участия посторонних ушей. Да, с Рэйнаром разговора не избежать, договор обязывает быть честной, но сначала мне хочется упорядочить свои мысли и переварить встречу с бывшей подругой.

Сев на диван, принялась рассказывать Ринилис о том, что произошло со мной на занятии по боевой магии…

— Я чуть с ума не сошел, когда Нимиэль создал щит, отрезая тебя от нас! — воскликнул Эрейэль, как только я закончила краткий пересказ событий.

— Нимиэль с утра казался странным, — безэмоциональным тоном произнесла я, уперев отрешенный взгляд в окно.

— Но как так вышло, что щит не смогли деактивировать сразу? — обхватив лицо ладонями, спросила Рин.

— В том то и дело, что щит был необычный, — ответил Эрейэль. — И Рвак, и Анарэль, который появился на полигоне сразу, как только начался спарринг Кайи, не смогли ничего сделать. В момент, когда явился лорд Артэнтри, Рвак всех нас увел с полигона, вытолкнув в портал.

— Так что она тебе сказала? — пытливо вопросила Ринилис.

— Назначила встречу, — севшим голосом произнесла я.

— Но зачем? — потрясенно прошептала Рин. — Что ей нужно от тебя?

— Если бы я знала…, - пробормотала я.

— Будут убивать, — меланхолично произнес Эрейэль.

— Хотели бы, убили бы, — отрицательно покачав головой, сказала я. — Поверь, Нимиэлю, управляемому Марисой, не составило бы труда расправиться со мной.

Эльф промолчал, нервно запустив пятерней в копну синих волос.

— Не нравится мне все это, — задумчиво протянула Ринилис. — Все никак не могут оставить тебя в покое. Тебе не следует даже думать о встрече.

— Я не смогу не пойти, — прошептала я. — На кону жизнь Нимиэля.

— Как это? — не понял Эрейэль.

— Если я не приду на встречу, она его убьет.

— Это пустая угроза, — произнес Эрейэль. — Теперь за ним будут пристально следить, она не сможет подобраться к нему…

— А ты думаешь, что ей обязательно нужно подбираться к нему? — усмехнулась я, и лицо моего друга побелело. — Магия крови удивительный дар, — задумчиво протянула я.

В гостиной воцарилась тишина.

— Тебя уже допросили? — нарушил тишину Эрейэль, несколько секунд спустя. — Ты вернулась быстрее, чем я думал.

— Это вторая странность, — прошептала я, покосившись на дверь. — В момент, когда щит разлетелся в щепки, появился правитель. Анарэль явился следом, сразу заявив, что меня необходимо допросить, но его величество отказал ему, отправив меня в аудиторию.

— Ну и дела, — присвистнула Рин. — Какой он властный, могучий, решительный…

— Ой, хватит, — кисло произнес Эрейэль, недовольно покосившись на Рин. — Не думаю, что твой дракон, — поймав мой взгляд, произнес он, — не зная, что тебе сказала та девица, мог бы просто так тебя отпустить. Значит, он в курсе о том, что тебе сообщили.

— Не может быть. Щит был звуконепроницаем, — я встала с дивана и принялась мерить гостиную шагами.

— Поведение его величества очень странное, — не согласился Эрейэль, внимательно отслеживая мои нервные перемещения.

— Ты просто его недолюбливаешь, — фыркнула Рин, — поэтому и несешь всякую чепуху. — Правитель драконов протянул руку Кайниэль тогда, когда она остро нуждалась в помощи. Он ее оберегает и…

— Да ну тебя, Ринилис, — скривился Эрейэль, — ты со своими розовыми соплями достала уже.

Рин возмущенно охнув, открыла было рот, но Эрейэль не позволил, затараторив:

— Кая, ты не маленькая девочка, и должна понимать, что мужской интерес бывает по двум причинам: либо от тебя что-то хотят, либо тебя просто хотят.

Я резко остановилась.

— Бесстыдник! — прошипела Рин, дернувшись. — Конечно от нее что-то хотят, они ведь заключили договор!

— Ты права, Рин, — произнесла я, вздохнув. — Его величество хочет быть осведомлен обо всем, что творится в моей жизни. Это одно из условий нашего разговора, поэтому его поведение не кажется мне странным.

— Странные условия, — протянул друг.

Умел Эрейэль посеять смуту…

Я хотела было ответить, но распахнутая настежь дверь, остановила. Вошедшая следом госпожа Эшоу что-то беззвучно говорила.

— Дин, полог.

Как только эльф рассеял заклинание, я, наконец, услышала то, о чем говорит экономка.

— Леди, вы слышите меня? Я говорю, что к вам пришли.

— Кто?

— Лорд Артэнтри.

Эрейэль и Ринилис изумленно переглянулись, а к моему горлу подступил ком.

— Что ему от тебя нужно? — озвучила мои мысли Рин, посмотрев на меня.

— Ждите, я скоро, — бросила я, зашагав вслед за госпожой Эшоу.

Встреча с ректором в мои планы точно не входила. Помнится, наша последняя встреча была не самой приятной. Именно он сообщил мне о смерти лорда Бэкшота. Его слова, сказанные с некоторой небрежностью, до сих пор звучат в моей голове. Интересно, с чем он пожаловал на этот раз?

Лорд Артэнтри ждал меня в конце коридора, около входной двери. Один лишь взгляд в его желтые глаза, и я ощутила, как пол уходит из-под ног. Что-то мне подсказывает, что он явился с не очень хорошими новостями. Взяв себя в руки, нацепила бесстрастное выражение лица.

— Лорд Артэнтри, — хрипло произнесла я, — не ожидала вас увидеть.

Желтые глаза дракона несколько долгих секунд рассматривали меня.

— Кайниэль, мы можем поговорить?

— О чем нам с вами говорить? — скрестив на груди руки, спросила я.

— О многом, — лаконично ответил он.

— Нет, нам с вами уж точно…

— Перестань, — рявкнул дракон, перебив меня, — мне есть, что тебе сказать.

Я испуганно моргнула. Никогда прежде он не поднимал на меня голоса.

— Говори. те, — выдавила я.

— Зачем ты заключила договор с моим братом? — вперив в меня пытливый взгляд, спросил он.

— Это вас не касается, — ответила я, сделав шаг назад. Где Джеймс, когда он так нужен?

— Ты хотела позлить меня, не так ли?

— Что вы вообще несете? — опешила я, затравленно оглядевшись.

— Я задал вопрос, и хочу получить на него ответ.

— Да кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы?

— Кайниэль, — он возвел глаза к потолку, — хватит, ответь хоть на один вопрос.

— С какой стати я должна отвечать на ваши вопросы?

— Ты моя…невеста, — выдавил он.

— Бывшая! — рявкнула я, помахав перед его носом правой рукой.

— Не важно. Почему ты отказалась быть моей, выбрав моего брата?

Кажется, у кого-то взыграла уязвленная мужская гордость и крепчает маразм…

— Может, потому что не доверяла вам? Может, потому что вы всегда видели во мне лишь субъект для экспериментов? Или, быть может, потому что, пока я была вашей невестой, пусть и фиктивной, вы проводили время в объятиях магистра Эмельды?

Брови лорда Артэнтри удивленно взметнулись вверх.

А я, кажется, окончательно разозлилась.

— Что вам от меня надо? Я не хочу ни видеть вас, ни слышать.

— Успокойся…

Я прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание.

— Тебе стоит разорвать договор с моим братом. Он не такой, как кажется, — торопливо произнес лорд Артэнтри, стоило мне умолкнуть. — Он опасен, непредсказуем и хитер.

Также, как и все вы…

— Надо же, как вы отзываетесь о своем брате, — я усмехнулась.

— С помощью тебя он хочет подобраться к членам ордена. Ты просто способ достижения цели. Поверь, как только он добьётся того, что ему нужно, он выкинет тебя, как ненужную куклу…

— Не лезьте не в свое дело, лорд Артэнтри, — я остервенело потерла переносицу.

Ничего нового я не услышала. Не делай то, не делай се. И это говорит тот, кто бросил меня в трудную минуту…

— А знаешь ли ты, почему щит, который сотворил Нимиэль, не убрали сразу? — с улыбкой вопросил ректор, и я бросила на него подозрительный взгляд. — Потому что мой брат запретил. Его поданный, Джеймс, даже накинул парочку дополнительных…

Я почувствовала, что у меня кольнуло сердце. Не может быть… Нет, я знала, что у нас с Рэйнаром деловые отношения, ведь он ясно выразился, что от меня ждет, но то, что сейчас говорит ректор, кажется немыслимым. Это каким нужно обладать уровнем бессердечия, чтобы в открытую использовать меня в качестве пушечного мяча? А если бы Мариса не стала делиться «ценной информацией», просто перерезав мне горло, что тогда?

— Анарэль, конечно, не послушал, и все пытался прорваться, но против света моего брата его тьма бессильна, — язвительно продолжал лорд Артэнтри. — И если мы с ненавистным тебе принцем не знаем, о чем беседовала ты с подругой, то мой брат слышал все. Именно он, когда понял, что в твоего спарринг партнёра вселился проклятый, сделал все, чтобы вам не стали мешать.

— Уходите, — прошептала я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

В следующую минуту произошло то, чего я ожидала. Меня резко прижали к стене, больно схватив за подбородок.

— Что вы себе позволяете? — я задохнулась от возмущения, пытаясь выбраться из стальных объятий.

— Кайниэль, до этого дня я сдерживал себя, как мог, но больше не стану, — горячее дыхание лорда Артэнтри опалило лицо. — Я не в силах больше терпеть жгучее желание обладать тобой, — зашептал он, а я замерла, холодея от ужаса. — Пытался ухаживать за тобой, помогать тебе, и даже, отбросив в сторону все свои принципы, сделал тебе предложение руки и сердца! Но ты все это отвергла, наплевав на мои чувства!

Какие чувства? Боги, он сошел с ума?

— Отпусти меня! — отчаянно выкрикнула я, с новыми силами пытаясь вырваться,

— Одна ночь, Кайниэль, мне нужна одна ночь…, - как умалишённый зашептал он, ввергнув меня в еще большую пучину отчаяния.

— Если вы сейчас же не отойдете от меня, я применю магию, — срывающимся голосом прохрипела я.

— Твоя магия крови на меня не действует, глупышка…, - усмехнулся он, проведя большим пальцем руки по моим губам. Я почувствовала, как меня начинает тошнить от отвращения.

Собравшись с силами, попыталась пнуть его, но дракон, схватив меня за левое бедро, заблокировал удар.

— Лорд Артэнтри! — голос Эрейэля заставил вздрогнуть. — Что вы делаете?! — рявкнул он, подбежав к нам. Зеленые глаза друга метали молнии. — Немедленно отойдите от нее!

— Адепт Эрейэль, — с ненавистью произнес дракон, — не ожидал увидеть вас здесь.

Лорд Артэнтри нехотя разжал руки, и я сделала несколько судорожных вздохов.

— Пресвятые боги! — за спиной Эрейэля замаячила фигура господина Плюмберта. — Леди, с вами все в порядке?

— Господин Плюмберт, прошу выпроводить этого лорда, — севшим голосом произнесла я, сгорая от стыда и отчаяния.

— Конечно, леди, — растерянно пролепетал управляющий.

— Я не прощаюсь, Кайниэль, — сказал дракон и, напоследок одарив меня прожигающим взглядом, шагнул в портал.

Я медленно начала сползать по стене на пол. Меня тут же остановили, бережно обняв.

Глава 6

До этого дня лорд Артэнтри казался мне нормальным, если, конечно, можно назвать нормальным того, кто жаждал ставить на мне эксперименты… Я считала, что его желание жениться обусловлено стремлением держать меня в поле своего зрения, но, как выяснилось, все куда сложнее. Выходит, что лорд Артэнтри такой же, как и Анарэль. Почему они все хотят от меня такого, от чего у меня волосы встают дыбом?

Эрейэль так красочно рассказал Ринилис о домогательствах лорда Артэнтри, что та, не выдержав, громко расплакалась, повиснув у меня на шее. Минут десять было потрачено на то, чтобы успокоить растроганную девушку.

— Одержимый идиот, — процедил Эрейэль, когда Ринилис успокоилась. — Домогаться вздумал, как какое-то животное! — кулаки друга сжались, а на лице заходили желваки.

— Все они больные, — меланхолично ответила я, сев на диван. На меня медленно, но верно, накатывала апатия, и все, что мне хотелось, запереться в комнате и упиваться своим незавидным положением. Однако такую блажь я позволить себе не могла. По крайней мере, не сейчас, когда я только-только наметила план о том, как жить дальше.

— Где твой охранник? Почему его не было рядом, когда ты нуждалась в помощи? — насупившись, спросил Эрейэль.

— Хотела бы я знать, — хмуро произнесла я.

— Ты точно в порядке? — окинув меня недоверчивым взглядом, продолжал друг.

— Предпочитаешь, чтобы я весь день провалялась в кровати в слезах? — улыбнулась я, отмечая, как на аристократическом лице эльфа проступает робкая улыбка.

— Нет, но…

— Надо написать на него заявление о домогательствах! — с жаром произнесла Рин, подскочив с места. — Кто он такой, чтобы вести себя подобным образом? Это просто немыслимо, что взрослый, образованный мужчина так ведет себя!

— Кто он? — Эрейэль усмехнулся, одарив подругу насмешливым взглядом. — Брат правителя драконов, ректор престижной академии, архимаг, член междурасовой организации по безопасности…Мне продолжать?

— Это не значит, что надо закрывать глаза на его выходки! — прошипела Ринилис.

— Не значит, конечно, — фыркнул Эрейэль. — Только вот толку от этой писанины? Никто не станет привлекать его к ответственности. Его брат единственный, кто способен утихомирить его, но и он, как выяснилось, преследует свои личные цели, и не станет разбираться в этих глупых делах.

Я тяжело вздохнула. Обида на Рэйнара потихоньку отступала, и в голову начали просачиваться разумные мысли. При заключении договора с драконом я знала, что ему от меня надо, поэтому не стоило бурно реагировать на слова лорда Артэнтри. Для того, кто гонится за магами крови, допустить наш с Марисой разговор было верным решением. Рэйнар делает все правильно. Он приставил ко мне охрану, обращается со мной учтиво и вежливо и, конечно же, спас меня от Анарэля, который, я уверена, если бы не дракон, уже упек бы меня в какую-нибудь темницу. Я должна быть благодарной, а все те розовые сопли, которые я раздула, следует запихнуть куда-подальше. Мы партнеры, и у каждого из нас свои цели.

— К тому же, Кайниэль, она… — продолжал Эрейэль бросил в мою сторону пытливый взгляд, — как бы сказать…

— Опальная магичка…, - закончила я, нервно сцепив пальцы.

— И что же тогда делать? — вспылила Рин. — Терпеть?

— Нанять побольше охраны, не оставаться с ректором в одном помещении…, - принялся перечислять Эрейэль.

— Так все, — прервала я друга. — Идемте обедать.

***

Госпожа Эшоу накрыла стол в гостиной.

— А где все? — удивленно спросила я, заметив, что накрыто только на троих.

— Леди, у вас гости, — растерянно произнесла госпожа Эшоу, округлив глаза.

— Вздор! Тетушка, пригласи всех, и сама тоже садись, — ответила я, усаживаясь во главе стола.

Спустя минут пять, все домочадцы сидели за столом. Только вот…никто не спешил нарушать гнетущее молчание, повисшее над столом. Даже словоохотливые юристы молчали, уперев взгляды в тарелки.

— Господин Плюмберт, — произнесла я, посмотрев на бледного управляющего, — сделайте все, что только можно, чтобы впредь не пропускать того лорда в наш дом. Наймите больше охраны или, скажем, магов, которые соорудят какой-нибудь купол, блокирующий портальные перемещения. Я не хочу видеть в своем доме незваных гостей.

— Будет сделано, — кивнул он.

— Тетушка, — обратилась я к экономке, — а где Джеймс?

— Не знаю, — ответила госпожа Эшоу. — В доме его нет.

Странно. Куда мог деться дракон? Рэйнар говорил, что его подчиненный всегда будет рядом…

— Леди, — позвал меня господин Плюмберт, — я нашел преподавателя по управлению предприятиями. Его зовут Саверэк Брок, он гном, владелец обувной сети. Когда вам будет удобно заниматься с ним?

— Давайте на выходных, — произнесла я. — Если, конечно, ему будет удобно в это время… Правда, мне бы хотелось, чтобы занятия начались со следующей недели, это возможно?

Управляющий кивнул.

— Кая, Рин, — подал голос Эрейэль, отложив в сторону приборы, — предлагаю сегодня развеяться, сходить в таверну…

— Вот еще, — фыркнула Ринилис, потянувшись к чашке с чаем. — Ты бываешь только в злачных местах.

Госпожа Эшоу подавилась чаем. Господин Плюмберт тут же заботливо похлопал ее по спине.

— Мой друг организовывает празднество по поводу своегосовершеннолетия, — как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал Эрейэль. — Приглашены только благородные лорды и леди, — усмехнулся друг. — Никаких непристойностей не будет. Наверное…

Юристы захихикали, а пунцовая госпожа Эшоу снова закашлялась.

— Почему бы нет? — философски произнесла я, дожевав лист салата. — Развеяться действительно не помешает.

Поймав несколько потрясенных взглядов, пожала плечами. Не вижу ничего плохого в том, чтобы побыть рядом с теми, кто заставил меня вновь поверить в дружбу. Тем более мне всегда хотелось окунуться в атмосферу молодежных вечеринок. Я хоть и молода, но чувствую себя старухой. У меня столько забот и проблем… Почему бы не отвлечься на один вечерок?

— Рин, останешься с ночевкой? — обратилась я к подруге. Давно хотела узнать ее поближе. Пока все наше общение строится вокруг меня и моих бесконечных жизненных проблем.

— Не знаю, — замялась она, бросив настороженный взгляд в сторону госпожи Эшоу.

— А я? — возмущенно спросил Эрейэль, насупившись. — Почему мне не предлагаешь?

Я открыла было рот, чтобы ответить, как внезапно заметила фигуру Джеймса, застывшую в дверях.

— Леди, вас желает видеть повелитель, — безэмоциональным тоном изрек дракон, заставив всех сидящих за столом повернуть головы в его сторону.

— Мне пойти с тобой? — напряженно спросил Эрейэль.

Я отрицательно покачала головой, поднимаясь.

— Обедайте, скоро вернусь, — произнесла я, направившись к двери.

Джеймс терпеливо ожидал меня в коридоре.

— Подождите, — сказала я, когда он занес руку, чтобы открыть портал. — У меня есть к вам вопрос.

— Слушаю, — сухо произнес дракон.

— Где вы были? — как бы ни старалась, а возмущение в голосе скрыть не удалось. Почему его не было в тот момент, когда лорд Артэнтри пригвоздил меня к стене?

— Леди, я не обязан отчитываться перед вами, — все тем же спокойным тоном произнес он, а у меня от обиды сжалось сердце. — Идемте, нельзя заставлять повелителя ждать, — с этими словами дракон открыл портал.

Слова Джеймса меня задели. Да, он не обязан передо мной отчитываться, но я не думала, что он воспримет мой вопрос, как оскорбление. Я ведь просто хотела узнать, где он был, когда я так нуждалась в защите. Горько осознавать, что ко мне относятся как к назойливой девчонке.

Ощущая себя послушной куклой, шагнула в золотистое марево портала. Мгновение спустя, и я в кабинете его величества. При моем появлении Рэйнар, сидевший за широким столом, отложил бумаги.

— Кайниэль, рад видеть, — с улыбкой произнес мужчина, поднимаясь мне на встречу.

— Добрый день, — сухо ответила я, подмечая, как сверкнули его глаза.

— Как себя чувствуете? Нигде не болит? — посыпались вежливые вопросы, на которые, признаться, совершенно не хотелось отвечать.

— Все замечательно, — безэмоционально произнесла я. Кажется, обида на Рэйнара все еще теплится во мне… — Вы хотели меня видеть, и вот я здесь, — произнесла я, посмотрев прямо в синие глаза. Чем быстрее мы закончим наш диалог, тем лучше для меня. Пора положить конец частым встречам и долгим беседам.

Несколько долгих секунд дракон молчал, скользя по мне задумчивым взглядом.

— Вы расстроены, — констатировал он. — И чем же, позвольте узнать? — в его голосе проскользнуло настолько искреннее беспокойство, что в какой-то момент мне захотелось рассказать ему обо всем: и о своих переживаниях в момент встречи с Марисой, и о разговоре с лордом Артэнтри. Однако усилием воли я сдержала этот порыв.

— Со мной все в порядке, — я выдавила улыбку. — Устала, но это так, мелочь, — добавила я, опустив взгляд.

— Что-то мне подсказывает, что вы лукавите, Кайниэль, — мягко произнес он, сделав шаг ко мне на встречу. — Вы что-то явно недоговариваете…

Его недоверие придало сил, и я спешно пробормотала:

— Рэйнар, я вынуждена отказаться от занятий по портальной магии.

— Почему? — мужчина нахмурился, явно не ожидая от меня подобного заявления.

— Не хочу нагружать себя лишними занятиями, — нацепив равнодушную маску, соврала я. Не говорить же ему, что его присутствие меня волнует, пьянит, заставляя сердце биться быстрее…

Повисло молчание.

— Конечно, Кайниэль я все понимаю, — несколько секунд спустя с улыбкой ответил он. Я бросила на него удивленный взгляд. Где-то в глубине души я ждала от него другого ответа… — У вас очень загруженный график, — произнес он со вздохом. — Если вы решите возобновить занятия, сообщите Джеймсу, он сразу же передаст мне.

При упоминании Джеймса я поморщилась. Подчинённый синеглазки оказался не таким, каким казался. Но обсуждать его поведение я не собираюсь.

— Хорошо, — произнесла я.

Одарив меня еще одним пронзительным взглядом, он, наконец, перешел к сути нашего разговора:

— Я вас позвал для того, чтобы обсудить сегодняшний инцидент…

— Вы хотите, чтобы я пошла на встречу? — выпалила я.

Брови дракона поползли вверх, а затем сошлись на переносице.

Наверное, для него стало открытием, что я прекрасно осведомлена о том, что он слышал весь наш разговор с Марисой. Но мне-то какая разница? Если спросит, откуда знаю, скажу напрямую, если не спросит, первая не заговорю об этом. Хватит с меня откровений.

— Думаю, этот разговор мы отложим, — медленно произнес Рэйнар, внимательно отслеживая мою реакцию. — Расследование сегодняшнего инцидента продолжается. У меня пока нет данных, чтобы строить долгосрочные планы.

Вот и поговорили…

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак согласия.

Какое бы он не принял решение, я для себя все решила. Я точно пойду на встречу со своей бывшей подругой, чего бы мне это не стоило.

— Это папки, которые вы просили, — дракон махнул рукой в сторону стола, на котором лежали пять толстых папок. — Как только ознакомитесь, передайте Джеймсу.

— Спасибо, — пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от белоснежных папок. Интересно, что в них?

— Что-ж, не смею вас больше задерживать, — усмехнулся синеглазка, заметив мой алчный взгляд, направленный в сторону его стола. — Может, у вас есть, что мне сказать? — добавил он, и я перевела на него затуманенный взор.

Со мной явно хотят продолжать общение, но я слишком расстроена и утомлена, чтобы играть в эти игры.

— Нет, — произнесла я, опустив взгляд. — Мне пора. Спасибо за папки. Как прочту, сразу верну.

***

Как только Джеймс перенес меня домой, направилась к себе, сгрузила на стол папки и, скрепя сердце, вышла из комнаты. Изучение содержимого папок придется отложить. Во-первых, у меня гости, а во-вторых, скоро начнется тренировка с троллем, а до этого момента мне еще необходимо побеседовать с управляющим.

Оставшееся время до появления господина Брамса прошло плодотворно.

Эрейэль покинул мой дом сразу, как только мы договорились о том, что вечером идем в таверну к его друзьям. У него, как выяснилось, тоже был личный «портальщик». Не удивительно, Эрейэль ведь аристократ, и пока он не овладеет магией перемещения (если овладеет) за ним всюду будет следовать тот, кто с радостью откроет ему «двери».

Рин согласилась остаться у меня с ночевкой, и я попросила Джеймса, чтобы он перенес ее в общежитие академии, чтобы она смогла взять необходимые вещи. Моя нахальная просьба вызвала у хладнокровного дракона, который всегда и всюду вел себя как глыба льда, вспышку бешенства, но он быстро ее подавил, чинно выполнив поручение.

С господином Плюмбертом и юристами мы засели основательно. Нескончаемые отчеты, банковские выписки, куча бумажек, которые необходимо подписывать, буклеты с домами, которые подыскал управляющий в столице драконьего королевства… И это еще малая часть того, что мне совали под нос. К сожалению, на мне лежала большая ответственность, поэтому закрывать глаза на всю эту макулатуру я не имела права. Через час кабинетных переговоров, у меня начала пухнуть голова, и я поспешила ретироваться.

Тренировка с троллем прошла так же, как и обычно: бег на выносливость, отработка ударов, медитация, когда как занятие с некромантом было направлено исключительно на развитие моих магических способностей. Сгусток магической энергии, который я научилась с легкостью зажигать в ладони, а затем придавать ему форму пульсара, не мог не радовать. Однако стоило вспомнить утреннюю встречу с Марисой и ее «навыки» владения магией крови, как я тут же сникла.

Ринилис принесла не только свои вещи, но и зелье бодрости. Мне, как самому уставшему человеку в мире, это чудесное зелье придало мгновенный прилив сил. А самое главное, что оно избавило меня от навязчивых мыслей… Весь день я гнала из своей головы мысли о Рэйнаре, но, надо заметить, получалось у меня это не особо хорошо, однако стоило выпить зелье, как в голове прояснилось. Чудеса!

К вечеру я решила написать письмо Рэйнару. Наши занятия закончились, не успев начаться, но о своем обещании отчитываться я не забывала. Описав все события сегодняшнего дня, передала письмо Джеймсу, и тот, скривившись, как от зубной боли, тут же исчез в ворохе портала.

Наши сборы на праздник были короткими: я надела простое черное платье, а Рин осталась в брюках и рубашке, в которых ходила весь день.

Когда явился Эрейэль, мы с Ринилис пили чай в гостиной.

— Я думал, вы уже собрались! — удивленно воскликнул друг. — Сколько потребуется времени на сборы?

— Мы готовы, — буркнула Рин, окинув Эрейэля долгим изучающим взглядом.

В отличие от нас, эльф был одет так, словно идет на свадьбу. Черный классический костюм, сидевший на нем, как влитой, белоснежная рубашка, черные, до блеска начищенные туфли… Дополняли образ «жениха» гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост.

— Только не говори мне, что ты идешь в этом! — картинно охнул Эрейэль, схватившись за сердце. — А ты Кая, что за черная портьера на тебе? Мы идем на вечеринку! Не могли надеть что-нибудь менее отталкивающее?

— День был тяжелый, не до нарядов, — хмуро произнесла я.

День действительно был тяжелый: нападение Нимиэля, в тело которого вселилась Мариса, неприятная встреча с лордом Артэнтри, выматывающие тренировки… Если бы не чудо зелье Рин, я бы сейчас лежала в кровати, не в силах подняться.

Друг, скрестив на груди руки, нахмурился.

— Ты, я смотрю, вырядился так, будто идешь на королевский прием, — усмехнулась Рин. — Может, тебе без нас пойти?

— Ладно, — сдался Эрейэль. — Вы и без вечерних платьев прекрасны, — добавил он, хмыкнув.

Как выяснилось значительно позже, таверна, в которой будет проходить «вечеринка», находится в столице Задраэля — Эломне. Узнав об этом, весь мой энтузиазм заметно поутих, но отказываться от приглашения было уже поздно.

Открывал портал помощник Эрейэля, беловолосый эльф, имени которого я не знала. Джеймс поначалу хотел воспротивиться, мрачно заявив, что проводником будет он, но, как только натолкнулся на мой ледяной взгляд, умолк. Если мне не изменяет память, Рэйнар говорил, что его подчиненный будет следить за мной и охранять, разговора о том, что мне будут диктовать условия и говорить, что делать — не было. В общем, несколько моих колких фраз, и Джеймс становится шелковым. О ненависти, заплескавшейся в драконьих глазах, я старалась не думать.

«Таверна», как небрежно назвал ее Эрейэль, была вовсе не таверной в общепринятом смысле, а целой пятиэтажной ресторацией. Я уже молчу о том, что столь роскошное место располагалось в центре столицы.

Стоило нам оказаться перед темно-голубым зданием ресторации, мы с Ринилис недоуменно переглянулись. Теперь понятна реакция друга при виде наших нарядов. Посещая подобные места, лорды надевают классические костюмы, а леди вечерние платья…

— Я туда ни ногой, — заключила Рин, скрестив руки. — Почему сразу не сказал, что идем в ресторацию?

— Хочешь сказать, что, если бы знала, надела бы вечернее платье? — насмешливо вопросил друг.

— Нет, но…, - растеряно проблеяла Рин, посмотрев на меня.

— Брось, вы выглядите хорошо. Идемте, нас заждались, — с этими словами Эрейэль направился ко входу, где дежурили два двухметровых бугая неопределённой расы.

Внутри оказалось даже хуже, чем снаружи. Помимо того, что убранство было роскошным, начиная со светло-золотистых стен, заканчивая огромной хрустальной люстрой, так еще неприятным открытием стало то, что двери данного заведения открыты только для избранных, об этом нам поведали две высокие блондинки, стоящие за стойкой. Но, как только Эрейэль представился и сказал, к кому он пришел, две девушки одарили нас широчайшими улыбками и рассыпались в приветствиях. Затем одна из девушек вызвалась проводить нас в зал, где проходит мероприятие, зашагав вверх по прозрачной лестнице, показавшейся мне хрустальной.

Джеймс и беловолосый эльф остались на первом этаже, чему я была несказанно рада.

Мы с Ринилис не переставали обмениваться изумленными взглядами, когда как наш друг, казалось, чувствовал себя как рыба в воде.

Я, судорожно хватаясь за перила, внезапно обнаружила, что боюсь высоты — один только взгляд вниз, как становилось не по себе. Однако любопытство оказалось сильнее страха высоты, и я покорно шла вверх, не переставая крутить головой. Впервые в жизни я в подобном месте, почему бы хорошенько не рассмотреть всё здесь?

Зал, в который нас привели, занимал весь третий этаж. В отличие от убранства первого этажа, здесь был приглушенный свет и громкая музыка. Увиденное мне не особо нравилось: полутемное помещение со странной лепниной на стенах, мраморным полом, и статуями в виде цветов.

Эрейэль махнул кому-то, и этот кто-то, оказавшийся черноволосым молодым эльфом, тут же поспешил к нам. — Дин, дорогой! — воскликнул «друг» Эрейэля. — Ты просто не представляешь, как я рад, что ты пришел…

У друга Эрейэля были раскосые серые глаза, тонкие, утонченные черты лица и длинные черные волосы, собранные в низкий хвост. Одет он был в зеленый костюм, расшитый драгоценными камнями, а на каждом его пальце было по два золотых кольца.

Рядом стоящая Рин нервно переступила с ноги на ногу. Значит, не одна я чувствовала себя неловко…

— Это Кайниэль, а это Ринилис, — представил нас Эрейэль, и взгляд серых глаз эльфа переместился на нас. — Мои друзья.

— Очень приятно, девушки, — произнес он, кивнув. — Меня зовут Синиэль.

— Взаимно, — неловко пробормотала Рин, нервно отдернув рукав платья.

После короткого приветствия, нас пригласили вглубь зала, туда, где стояли столики с едой и напитками, и крутились молодые эльфы и эльфийки. Всего около пятидесяти человек, точнее эльфов, и все, как на подбор — высокие и статные. Девушки в красивых платьях, парни в костюмах, сшитых по последней моде. Кажется, что мы с Рин попали на вечеринку золотой молодежи Задраэля.

Эрейэля, как выяснилось, знали почти все присутствующие, и встретили его громким улюлюканием.

— Я отлучусь ненадолго, — обратился к нам друг, махнув кому-то. — Скоро буду.

Я кивнула, и друг направился к выходу из зала.

— Мне как-то не по себе, — прошептала Ринилис, когда мы отошли в сторону.

Незнакомая компания пугала не только подругу, но и меня. Стоило Эрейэлю уйти, нас с Рин перестали замечать.

— Расслабься, — произнесла я, скорее себе, чем Рин. — Мы пришли сюда отвлечься от тяжелых дум и проблем, если станем еще напрягаться по поводу этой вечеринки, думаю, нервный срыв обеспечен.

Мы присели за свободный столик, и один из официантов тут же наполнил бокалы, стоящие перед нами, красной жидкостью. Рин одним махом осушив бокал, поморщилась. Я последовала ее примеру. А дальше — прилив сил, долгожданное расслабление и… небывалая энергичность. После третьего бокала Рин осмелела настолько, что потащила меня танцевать, я вяло отбрыкивалась, но подруга была непреклонна. В общем, мы, весело смеясь, начали кружились в танце под изумленные взгляды эльфов. В какой-то момент заметила, что к нам присоединились и те, кто недавно удивленно взирал. Когда мы возвращались за наш столик, за Рин увязался незнакомый паренек, но она его быстро отвадила, что-то грубо рявкнув.

— Меня не было всего полчаса, — прошипел Эрейэль, окинув нас недовольным взором. — Когда вы успели так наклюкаться? — зеленые глаза друга метали молнии.

Я расплылась в счастливой улыбке. Лицезреть недовольную мордашку друга было приятно…

— А где ты был? — недоуменно хлопнув глазами, спросила Рин. — Хотя не говори, уже не важно, — махнула она, потянувшись к бокалу.

— У меня был важный разговор, — процедил друг. — Так, думаю, вечер для вас уже закончен. Пойдемте.

— Нет! — возмутились мы с Рин одновременно.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, произнес друг. — Побудем еще немного, но от меня ни на шаг!

Рин, запрокинув голову, громко рассмеялась.

— Идем, потанцуем, — сказала она, схватив друга за руку. — Тебе надо расслабиться.

Когда Рин утащила Эрейэля танцевать, я залпом осушила еще один бокал. В голове начинало неприятно шуметь, а глаза слипаться. Когда ко мне подсела синеволосая девушка, не сразу сообразила, что она настоящая. Кажется, где-то я ее видела… Но где?

— Ну, привет, — с усмешкой произнесла…сестра Эрейэля, поправив рукав блестящего платья.

Я недоуменно заморгала, схватившись за голову. А ей то, что от меня надо? Я сейчас совсем не в том состоянии, чтобы вести разговоры…

— Поговорим? — спросила девушка.

— Говори, — нехотя выдавила я.

— Что в тебе такого? — задумчиво произнесла эльфийка, окинув меня презрительным взглядом. — Мой жених одержим тобой, а брат считает тебя лучшей подругой. Что в тебе такого, не могу понять…, - сузив глаза продолжала она, сканируя меня недобрым взглядом.

Пожав плечами, схватила пустой бокал. Отвечать на риторические вопросы тех, кого не знаешь, опасно.

— Тебе пора уходить, — неожиданно заключила сестра друга, несколько долгих секунд спустя.

Я кивнула, отрешенно взглянув туда, где танцевала Рин с Эрейэлем. Я тоже думаю, что мне пора. Еще немного и я буду не в состоянии стоять на ногах.

— Нет, я серьезно, — воскликнула эльфийка, и я перевела на нее замутненный взгляд. — Ты должна уйти. Теперь, когда такие, как ты, стали вне закона….

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нахмурившись.

Синеволосая эльфийка поджала губы.

— Ты что, не знаешь последние новости? — рявкнула она, скрестив руки. — Хотя, наверное, не знаешь, — уже не так уверенно добавила она, поймав мой недоуменный взгляд. — Отец Синиэля, если верить Эйле, подписал закон сегодня вечером…

— О чем ты? — я начинала закипать.

Эльфийка вздохнула, а затем спешно пролепетала:

— Сегодня наш монарх подписал закон, запрещающий таким, как ты, находиться на свободе. Поэтому тебе пора уходить, здесь половина присутствующих прекрасно знает о том, кто ты такая.

Я вскочила, чуть не опрокинув столик. Судорожно отыскав глазами Эрейэля и Рин, сделала было шаг, но резко замерла, посмотрев на эльфийку.

— Зачем ты мне помогаешь? — напряженно спросила я.

— Я помогаю не тебе, а себе, — опустив голову, произнесла она. — Если тебя сейчас схватят, мой жених будет только рад, а я не хочу, чтобы он возился с тобой…

И я не хочу. Анарэль последний, кого бы я хотела сейчас видеть…

Холодея от ужаса, я, на негнущихся ногах, бежала к друзьям.

— Что случилось? — взволнованно произнес Эрейль, схватив меня за плечи.

— Мне здесь нельзя находиться, — пробормотала я, задыхаясь. — Проклятый принц все-таки сделал то, что обещал…

Как только Эрейэль дослушал мои сбивчивые объяснения, схватил нас с Рин за руки и выбежал из зала. Пока бежали вниз по ступенькам, Рин, хихикая, несколько раз чуть не грохнулась, а я, кажется, окончательно протрезвела.

Вот вам и таверна с развлечениями…

На первом этаже меня уже ждали. Три высокие фигуры, полностью затянутые в черное, преградили нам путь. Если мне не изменяет память, это подчиненные Анарэля.

Как я жалею, что вообще появилась здесь! С другой стороны, в мой дом, скорее всего, тоже нагрянули. Теперь, когда Анарэль сделал то, чего я так опасалась, путь домой мне заказан. Все таки не стоило тянуть с переездом…

— Кайниэль Бриггит, именем короля, вы арестованы…, - затараторил один из эльфов, угрожающе двинувшись в мою сторону.

Джеймс, возникший рядом с нами, заставил меня облегченно выдохнуть. Честно говоря, после того ненавидящего взгляда, брошенного им в мою сторону, не думала, что подчинённый синеглазки придет на помощь…

— Позаботься о Рин, — прошептала я Эрейэлю на ухо.

Друг, бледнея, кивнул и подхватил Ринилис на руки.

— Перенесите меня к повелителю! — нервно произнесла я, обратившись к Джеймсу. Стоило произнести эти слова, как все три наемника опрометью кинулись в мою сторону.

К счастью, меня успели затащить в портал.

Одного не учла, что после всей этой беготни, резких движений и стремительного перемещения — меня вывернет наизнанку, в прямом смысле этого слова…

Пушистый ковер Рэйнара оказался настолько мягким и красивым, что мне, как только меня вырвало на него, стало жутко стыдно. Только вот, мутило меня еще добрых пару минут. В какой-то момент, кто-то, стоящий сзади, собрал мои волосы и провел прохладной ладонью по лбу. Я почувствовала, как тошнота отступает. И когда мне стало немного легче, я вдруг осознала, что этот «кто-то», стоящий сзади и поглаживающий мои волосы, Рэйнар… Лучше бы он этого не делал! Как, после такого позора, я стану смотреть ему в глаза?

Найдя в себе силы выпрямиться, но не найдя сил, чтобы взглянуть дракону в глаза, спешно произнесла:

— Простите за вторжение. У меня не было выбора, ситуация была критической…

Боги, какой стыд! Почему я сказала Джеймсу тащить меня к повелителю? Ведь были и другие варианты, например, можно было попросить перенести на какую-нибудь улочку столицы Ранновера. Уверена, там Анарэль меня бы не нашел, но, если и нашел бы, потащить с собой не осмелился бы. Наверное…

— Как вы себя чувствуете? — мне протянули стакан с водой.

Стакан взяла, но не ответила, горя от стыда. В этот момент пожалела, что не владею навыком перемещения. Сбежать от чрезмерно вежливого и учтивого дракона было бы спасением.

— Пройдемте в мой кабинет, — произнес Рэйнар и, словно почувствовав, что я так и буду стоять на месте, взял меня за руку и повел к выходу из…спальни. Наверное, я снова потревожила его сон…

— Извините за вторжение, — глупо повторила я, — мне лучше уйти.

— Кайниэль, — мягко произнес он и, обхватив мое лицо ладонями, заставил посмотреть прямо в синие глаза. Меня словно прошибло током. Порывисто вздохнув, закусила губу. — Вы ни в чем не виноваты, — от хриплого голоса дракона по коже пробежали толпы мурашек. — Правильно сделали, что пришли ко мне. Не волнуйтесь, мы все решим, — слова Рэйнара действовали на меня, как успокоительное…

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Когда горячие пальцы Рэйнара начали ловить слезинки, я порывисто вздохнула. Забота, демонстрируемая синеглазкой, вызвала щемящее чувство в груди.

Лорд Бэкшот был единственным, кто бескорыстно заботился обо мне. Когда его не стало, я осталась одна. Забота Рэйнара иная, не бескорыстная и не безусловная, но несмотря на это, поддержка, которую он мне оказывает, дает надежду на то, что я не одинока. И он единственный из власть имущих, кто относится ко мне с уважением. Может, звучит и наивно, но чувства, которые вызывает во мне этот мужчина, поднимают дух, заставляя надеется на лучшее.

Глава 7

Меня завели в просторную светлую гостиную, усадили на мягкий диван и вручили кружку с каким-то зельем. Рэйнар, сев напротив меня, подозвал нескольких подчинённых и принялся что-то вкрадчиво им говорить. Вперив отрешённый взгляд в окно, медленно пила пряный напиток, практически не ощущая вкуса. К разговору я не прислушивалась, теперь, когда действие алкоголя закончилось, беспокойные мысли хаотичным потоком ворвались в мою голову. Я сделала порывистый вдох, ощущая, как паника накатывает на меня…

Итак, что мы имеем? Анарэль всё-так выполнил свою угрозу, такие, как я, стали вне закона на эльфийских землях. Не то чтобы меня это беспокоило, учитывая, что я хотела переехать к Ранновер, но осознание того, что я теперь для эльфов враг, подвергло меня в уныние. В академии многие ко мне относились предвзято, страшно представить, что будет теперь…

Как же я ненавижу Анарэля! Принц дроу делает всё возможное, чтобы усложнить мою и без того сложную жизнь. Остаётся только гадать, чего он на самом деле добивается. Сомневаюсь в том, что Анарэль принимает такие решения только по причине своей «ненависти» ко мне. Закон, который приняли эльфы, является инструментом борьбы с проклятыми. Не мне судить настолько эффективным окажется этот способ, но я уверена, что члены проклятого ордена открыто не посещают эльфийские земли, и им, конечно же, нет дела до глупых формальностей. А вот моя жизнь, к моему искреннему сожалению, поменяется на триста шестьдесят градусов.

Мне срочно нужно искать новый дом. Господин Плюмберт показывал несколько возможных вариантов, но я беспечно отмахнулась, сказав, что подумаю об этом позже. Как итог — я в полнейшем раздрае сижу во дворце главного дракона и не знаю, что делать дальше. Но жалеть о том, что не сделано, бесполезно, если, конечно, я не хочу пасть в объятия еще большего уныния.

Первым делом надо связаться с господином Плюмбертом, чтобы он как можно скорее приобрел для нас дом, затем необходимо заняться насущными делами: сказать госпоже Эшоу, чтобы начала собирать вещи, поручить юристам уладить все формальности, связанные с переездом… Дел невпроворот! Было бы намного проще, если бы не дурацкий закон, запрещающий мне ходить по эльфийской земле. Заниматься переездом самой намного проще, чем поручать это дело другим.

Рэйнар… С момента нашего знакомства дракон только и делает, что решает мои проблемы. Нет, он, конечно, знал, на что идет, но от этого мне не легче. Чувствую себя беспомощной и никчемной, с горой проблем и беспросветным будущим. Хочу жить спокойно, размеренно, хочу доучиться в академии, стать полноценным членом общества, и, конечно, найти и отомстить тех, кто убил моего опекуна, но, кажется, мои желаниям не суждено сбыться… Не одно, так другое!

Лорд Бэкшот хотел, чтобы я была сильной, но как мне быть сильной, когда весь мир против меня?

Пока я предавалась мрачным размышлениям, не сразу заметила, что за окном солнечный день. Боги, а ведь разница во времени между столицей Ранновера и моим городком просто колоссальная! Если не ошибаюсь, около тринадцати часов… Академия находится на нейтральных землях, граничивших с Задраэлем, поэтому мой дом и академия были в едином часовом поясе. В свою очередь, драконьи земли находятся в тысячах километрах от академии, поэтому не мудрено, что такая большая разница во времени. Раньше я об этом как-то не задумывалась, а стоило бы. От одной только мысли, что придётся на учебу уходить вечером, а возвращаться ночью, мне становилось не по себе. А как быть с тренировками? Тоже перенести на ночное время суток?

— Кайниэль, — голос Рэйнар вывел меня из размышлений. — С вами всё в порядке? — обеспокоенно вопросил он, присаживаясь рядом со мной.

— Все хорошо, — севшим голосом соврала я и, махнув головой, словно отгоняя посторонние мысли, посмотрела на дракона.

— Я хотел сообщить, что вам не о чем волноваться, я почти всё уладил. Ваш управляющий уведомлен, Джеймс сейчас в вашем доме, помогает с переездом. Все ваши вещи в ближайшее время перевезут в один из моих домов в столице…

— Но, — перебила я его, удивленно моргнув. — Я в состоянии купить себе дом, это лишнее, — растеряно пробормотала я.

— Кайниэль, у меня много домов, и я совершенно не буду против, если вы купите у меня один из них, — вздохнув, вкрадчиво произнес он.

Я медленно кивнула, заметно расслабившись. Ну, раз так, то ладно. Он, итак, много делает для меня, если я еще начну жить в его доме, это будет просто вверх наглости.

— Так вот, переезд займет пару дней, — деловито продолжал синеглазка, — поэтому пока вы должны оставаться у меня.

Я нахмурилась. Жить под одной крышей с мужчиной, от одного взгляда на которого у меня путаются мысли? Ни за что!

— Это лишнее, — сглотнув, твердо заявила я, — я вполне могу обосноваться в одной из гостиниц и…

— Нет, — отрезал Рэйнар, и я, вздрогнув, перевела на него изумленный взгляд. — Я обязан заботиться о вас, — мягко добавил он, — и эти пару дней, пока вы не переехали в свой новый дом, хочу, чтобы вы были рядом, под моей защитой.

Я нервно сцепила пальцы. Он, конечно, прав, но жить с ним под одной крышей, пусть и в целях безопасности, я совершенно не хочу.

— Я выделю вам отдельное крыло, — продолжал уговаривать Рэйнар, — никто не будет вас беспокоить. Джеймс, как только уладит все дела, снова будет рядом, и вы сможете спокойно ходить везде, где вам заблагорассудится.

Повисло молчание. Я, вперив отрешенный взгляд в темно-зеленое кресло напротив, размышляла над его словами. Своё крыло? Звучит неплохо, наверное… А вот Джеймс совершенно не внушал доверия. Он, конечно, мне помог, но лучше относится не станет — тот ненавидящий взгляд навсегда в моей памяти… Интересно, а появляется ли в этом дворце лорд Артэнтри? Если ректор тоже бывает во дворце повелителя, то мне точно здесь не место.

— Пожалуйста, Кайниэль, — последняя фраза синеглазки меня смутила, и я ощутила, как заливаюсь румянцем. — Кроме меня здесь больше никто не живет, — добавил он.

— Хорошо, — выдавила я, украдкой посмотрев на Рэйнара. Синие глаза дракона победно блеснули. — Но только на пару дней. Я не хочу вас беспокоить.

— Я очень рад, что вы согласились, — хрипло произнес он и улыбнулся, а я почувствовала, что мое сердце начинает биться быстрее…

Не совершаю ли я ошибку? Ведь я хотела сократить наши с Рэйнаром встречи, но благодаря лихим поворотам, которая дарит мне моя жизнь, мы с ним теперь не просто будем чаще встречаться, но и жить под одной крышей. Что это, если не насмешка судьбы? Мне остаётся только надеяться, что рядом с ним я не потеряю голову. Чувства, которые вызывал во мне этот мужчина, отнюдь не безобидные. И если такому, как Рэйнар, интрижка только пойдет на пользу, то для меня станет фатальной ошибкой, которая разрушит всю мою жизнь.

— Идемте, я провожу вас в вашу комнату, — он поднялся, протянув мне руку. — Вам следует отдохнуть.

— Хорошо, — я поднялась следом, игнорируя протянутую руку. Улыбка Рэйнара, казалось, стала запредельной.

— Можно вас попросить, чтобы меня разбудили в семь утра? — робко вопросила я, замявшись. — По времени Задраэля, разумеется…

— Конечно, — лаконично ответил он, убрав руку.

Покои, которые выделил мне его величество, были в три раза больше моей комнаты в поместье. Огромная двухспальная кровать с темно-синим балдахином и многочисленными подушками, два витражных окнах, с тяжелыми синими портьерами, деревянный комод с длинными ножками, большое зеркало… Дверь, расположеная справа от кровати, вела в душевую, но что находится за двумя другими дверями оставалось только гадать…

От роскошного убранства зарябило в глазах, я замерла в дверях, не решаясь перешагнуть порог.

— Что-то не так? — спросил Рэйнар, стоящий у меня за спиной. — Если не нравится, можем поменять комнату.

— Нет, всё хорошо, — спешно пролепетала я, сделав шаг вперед. — Спасибо большое.

— Тогда я вас оставлю, отдыхайте, — произнес он. — Если что-то понадобится, сообщите, — мне всучили неприметный серый камень. — Просто сожмите в ладони, и я приду.

Смущенно кивнув, отвернулась. «Звать Рэйнара в свои покои» — даже звучит дико.

Когда синеглазка ушёл, плотно прикрыв за собой дверь, я медленно прошла к кровати и положила камушек на комод.

Спать совершенно не хотелось — тревога за себя и за своих домочадцев не отпускала меня. А еще солнечный свет, льющийся сквозь плотно задернутые портьеры, точно не располагал к тому, чтобы забыться сном. Тот факт, что в моем родном городке сейчас ночное время, и в это время я привыкла спать, меня совершенно не волновал. Здесь, в столице драконьего королевства, день, а днем я не привыкла спать.

Но все мои метания были напрасны, стоило голове упасть на одну из многочисленных мягких подушек, как я мгновенно забылась сном.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Разлепив глаза, несколько долгих секунд пыталась понять, где я. Когда, наконец, дошло, рывком поднялась, ощутив, как мгновенно закружилась голова. Интересно, сколько часов я проспала? Солнце за горизонтом, значит — уже вечер.

На негнущихся ногах прошла к двери и резко распахнула её.

Тоненькая девушка, в белом чепчике и в таком же фартуке, склонилась в поклоне. Я удивленно захлопала глазами.

— Леди, простите за беспокойство, — пролепетала служанка, — его величество приказал разбудить вас.

— Спасибо, — прохрипела я. — Приведу себя в порядок и выйду.

— Привезли вашу одежду, можно мне разместить вещи в гардеробной?

— Конечно, — произнесла я, вдохнув.

Рэйнар работает быстро, вон, уже вещи мои здесь… Не знаю, радоваться этому факту или огорчаться.

Вздохнув еще раз, поплелась туда, где, по моим подсчетам, находилась душевая.

Комната для гигиенических процедур была такой же роскошной, как и сами покои. «Душевой» эту просторную комнату язык не поворачивался называть. Огромная белоснежная ванна, просторная душевая кабина, бежевые резные стены, теплый пол в полоску, тумба со всякими кремами и баночками, зеркальный шкаф… Раздевшись, несколько секунд мялась в нерешительности, раздумывая над тем — принять душ или ванну. Мысль о том, что дел много и надо торопиться, внесла свою коррективу, и я полезла в душ.

Когда с водными процедурами было покончено, я завернулась в большое белоснежное полотенце и вышла.

— Леди, помочь вам одеться? — раздался голос служанки, которая, как выяснилось, ожидала меня в покоях.

— Нет, но спасибо. А где мои вещи?

Дверь, что справа, вела, как выяснилось, в гардеробную. Служанка, которую звали Олри, пока я принимала душ, успела развесить все мои вещи.

Выбрав черный брючный костюм и ученическую мантию, поспешила на выход.

— Я провожу вас к повелителю, — донеслось мне в спину, и я резко остановилась. Действительно, куда это я так рванула? Ведь в этом дворце я совершенно не ориентируюсь, а портальная магия мне не доступна…

До кабинета Рэйнара добирались добрых минут десять. Настолько дворец дракона был огромен! Пока шли, не переставала крутить головой, любуясь убранством. Те несколько широких коридоров, которые мы с Олри миновали, были поистине отделаны в королевском стиле: высокие потолки с узорчатой лепниной, золотистые стены, на которых висели картины былых сражений, большие вазы с благоухающими красными розами, расставленные на витиеватых подставках, а из широких окон в обрамлении темно-золотых портьер, открывался великолепный вид на зеленый сад. Казалось, что я попала в музей.

Очень скоро восхищение по поводу окружающего великолепия сменилось тревогой. «Мне здесь не место» — мысль, которая плотно засела в голове…

Всю свою жизнь я ощущала себя обычным человеком, но, стоило перевесить на очную форму обучения, выяснилось, что многие воспринимают меня только как проклятого мага крови, способного на подлость. И сейчас, лицезрея всю эту красоту, я вдруг осознала, что, даже если захочу, никогда не смогу стать частью этого мира. Я маг крови, и с этим, увы, ничего не поделаешь.

Голоса, доносившиеся из кабинета его величества заставили нас с Олри нерешительно замереть на месте.

— Повелитель не один, — констатировала служанка, сжавшись.

Я нервно переступила с ноги на ногу. Ждать, пока беседа закончится, нет времени. Мне пора в академию.

Набрав в легкие побольше воздуха, сделала стремительный шаг вперед и постучала в дверь. Олри что-то тихо пискнула, но что именно я не разобрала.

Когда дверь перед моим носом распахнулась, являя моему взору высокую, красноволосую девушку с большими зелеными глазами, у меня в горле застрял ком. Красные волосы, белая кожа, тонкие черты лица… Кажется, передо мной драконица.

— Кто это, Рэйнар? — окинув меня недовольным взглядом, произнесла девушка.

Рэйнар, который до моего бесцеремонного появления сидел за столом и что-то писал, удивленно воззрился на меня.

— Кайниэль! — он резко встал, нахмурившись. — Зачем вы проделали такой путь? Достаточно было сжать камень.

Я с досадой поджала губы. Да, нужно было все-таки воспользоваться камнем, а не лично тащиться к нему.

Тем временем красноволосая драконица скрестила на высокой груди руки и одарила меня нечитаемым взглядом.

— Так это та самая Кайниэль? — в мелодичном голосе девушки скользили презрительные нотки. — Маг крови? Рэйнар, дорогой, ты ее не боишься? Она ведь может уничтожить половину дворца.

Вся кровь мгновенно отхлынула от моего лица, я замерла, как истукан, не в силах пошевелиться.

— Ванесса…, - прорычал Рэйнар.

— Простите за вторжение, — пролепетала я, отпустив взгляд. — Зайду позже, — с этими словами, я стремительно развернулась и выскочила за дверь.

Пуститься в бег показалось мне самым разумным.

Олри бежала следом.

— Леди, постойте!

Я остановилась, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос. Можно было не сомневаться в том, что красноволосая девица приходится Рэйнару невестой. Однако меня оскорбило не наличие невесты, а ее жестокие слова, сказанные в мой адрес. «Она ведь может уничтожить половину дворца». А Рэйнар ведь даже не возразил ей…

— Что с вами? Невеста повелителя вас обидела? — пыталась достучаться до меня служанка, а я, вперив безжизненный взгляд в стену, продолжала молчать.

Невеста… Мозг тут же услужливо выдал воспоминание нашего с лордом Бэкшотом разговора, когда он сказал мне, что от рук мага крови пострадала третья невеста правителя драконов. И почему я, спрашивается, напрочь забыла об этом?

Я вдруг поняла, что не жалею о своем визите. Ведь теперь знаю, что обо мне думают. Не то чтобы эта информация могла мне как-то помочь, но, как говорится, предупрежден значит вооружен.

— Все хорошо, — я выдавила из себя улыбку, и Олри заметно расслабилась.

Когда перед глазами выросла фигура Джеймса, я не сдержала облегченного вздоха.

— Спасибо за помощь, Олри, — произнесла я, посмотрев на растерянное личико служанки. И, дождавшись от нее кивка, сделала шаг в открытый драконом портал.

Залитая утренним солнцем зеленая лужайка, расположенная перед входом в академию, окончательно испортила мне настроение. В срочном порядке необходимо не только искать себе новый дом, но и привыкать к круглосуточному дневному времени.

— Леди, все будет хорошо, — неожиданные слова, сказанные скрипучим голосом Джеймса, заставили меня удивлено воззриться на него.

— Я в этом не уверена, — пробормотала я, скорее себе, чем сопровождающему меня дракону.

— Простите меня, — продолжал удивлять дракон, — я не хотел вас обидеть. Понимаете, его высочество Лисандр наговорил мне о вас много неприятных слов и…

— Достаточно, — отрезала я, осознав, что вчерашняя встреча с лордом Артэнтри стала возможной благодаря легкой руки моего телохранителя. — Джеймс, — произнесла я, не в силах посмотреть в его глаза, — к полудню перенесите сюда господина Плюмберта, госпожу Эшоу и юристов. Мне надо с ним поговорить, — договорив, поправила ворот мантии и зашагала в сторону входа в академию.

Еще издали заметила синие волосы моего друга. Приветственно помахав, Эрейэль бросился ко мне на встречу. Когда он заключил меня в порывистые объятия, не сдержалась и всхлипнула.

— Что случилось? — заглядывая мне в глаза, обеспокоенно спросил он. — Тебя кто-то обидел?

И я, желая поскорее избавиться от груза невысказанных слов, принялась торопливо рассказывать все, что со мной произошло с того момента, как я попала во дворец Рэйнара.

На занятие магистра Рвака мы опоздали, но никто из нас не был расстроен по этому поводу.

— Кая, — вздохнув, произнёс Эрейэль, — я даже не знаю как тебе помощь, — он нервно запустил пятерней в копну синих волос, и я только сейчас заметила, что вокруг глаз друга залегли темные круги. — Вся эта ситуация просто выбила меня из колеи…

— Я и сама не знаю как себе помощь, — усмехнулась я.

— Может стоит тебе заселиться в общежитие? Это лучше, чем не спать по ночам.

— Надо подумать, — буркнула я, поворачивая в сторону нужной аудитории.

Магистр Рвак, как и ожидалось, отчитал нас за опоздание. Мне досталось вдвойне, не только за опоздание, но и за вчерашний спарринг с Нимиэлем. В чем была моя вина в спарринге с тем, в кого вселился маг крови, я так и не поняла, да и, признаться, не особо хотелось.

После того, как орк нас отчитал, он принялся оглашать имена тех, кого уже сформировал в команды.

— Бриггит, вы в паре с Эрейэлем, — сказал магистр.

Поймав мой радостный взгляд, Эрейэль улыбнулся.

Занятие проходило традиционным образом — всю нашу группу потащили на полигон. Как только перенеслись, Рвак разбил эльфов на пары, обделив вниманием только меня. Но я совсем не расстроилась. Сев на траву, положила голову на колени и прикрыла глаза.

***

На занятие магистра Эмельды совершенно не хотелось идти. И предмет неинтересный, и особа, которая его вела, недоброжелательная. Но постоянно пропускать занятия нельзя. Лучше получать плохие оценки, чем пропуски, из-за которых могут не допустить до экзаменов.

— Если хочешь, давай не пойдем, — произнес Эрейэль, заметив мое выражение лица.

Отрицательно покачав головой, первой вошла в аудиторию.

Когда в аудитории появилась магистр Эмельда в непозволительно коротком черном платье, многие сокурсники не смогли сдержать восхищенного вздоха. Мы с Эрейэлем хмуро переглянулись, и друг прошептал:

— Не удивительно, что она не носит мантию, прятать такую фигурку просто грех.

Мы сидели на последнем ряду, но этот факт не стал помехой для ведьмы, которая, стоило войти, впилась в меня хмурым взглядом.

Я покорно записывала все, что говорила магистр, но даже это показалось ведьме чем-то из ряда вон выходящим, судя по тому, что она не переставала буравить меня недобрым взглядом. Ревность — страшная сила. И я ведь даже повода дляревности не давала. Лорд Артэнтри меня никогда не интересовал как мужчина. Но, по всей видимости, у ведьмы имеется свое мнение на этот счет.

В какой-то момент Эмельда, которой, по всей видимости, надоело пытаться убить меня взглядом, решила обратиться ко мне.

— Адептка Бриггит, встаньте.

Нахмурившись, я резко встала, гадая, что взбрело ведьме в голову.

Эмельда взмахнула рукой, и на темно-коричневой доске, висевшей на стене, появились какие-то символы.

— Прочтите это, — приказала она.

Я бы с радостью прочитала, если бы знала, как их читать. В голове пустота, символы, которые начиркала на доске ведьма, были мне совершенно незнакомы.

Эрейэль подтолкнул ко мне раскрытую книгу и я, закусив губу, скосила на нее взгляд.

— Довольно! — рявкнула Эмельда, заставив меня ощутимо вздрогнуть. — Низший балл, Бриггит. А за то, что вы пытались подглядывать, простоите все оставшееся занятие за дверью. И если по окончанию занятия я не обнаружу вас, стоящей по ту сторону двери, получите еще один низший бал!

Я не осмелилась возразить. Ведьма была права, я совершенно не знаю ее предмета.

Выпустив из рук писчие принадлежности, поплелась к выходу.

Плотно прикрыв за собой дверь, заметила Джеймса, стоящего у окна. Дракон, увидев меня, удивленно округлил глаза. Объясняться перед ним не хотелось. Я прислонилась к стене, а затем, присев на корточки, спрятала лицо в ладонях.

— Леди, — растеряно произнес Джеймс.

— Не сейчас, — глухо ответила я, чувствуя, как из глаз потекли слезы. Пытаясь успокоиться, не сразу услышала шаги, раздавшиеся рядом.

— И что это ты тут делаешь? — лениво спросил Анарэль, и я резко вскинула на него взгляд.

Взгляд принца потемнел, а наглая улыбка, до этого украшавшая породистое лицо, померкла.

— Я жду ответа, — вкрадчиво произнес он.

Разговор с принцем призван, очевидно, добить меня. Ведь проблем и череды несчастий, свалившихся на меня за последние сутки — недостаточно.

— Уйди, — бросила я, снова спрятав лицо в ладонях.

Глупо было надеяться, что после моих слов Анарэль уйдет. Его пристальный взгляд я чувствовала кожей, медленно холодея от накатывающей паники. Если сдвинусь с места, мне попадет. Ведьма ясно выразилась: не обнаружит меня за дверью — влепит низший балл. Конечно, принц дроу будет пострашнее ревнивой ведьмы, но постоянно бегать от него нельзя. Пусть выплюнет накопившийся яд и удалится восвояси. Некоторым особам доставляет неземное удовольствие унижение тех, кто ниже их по статусу.

— Что, дракон обидел? — с издевкой вопросил Анарэль, заставив меня вновь посмотреть на него.

Принц взирал на меня черным немигающим взором, от которого становилось не по себе. Однако я тоже не осталась в стороне, мой взгляд скользил по его черным взлохмаченным волосам, поджатым губам и скрещенным рукам. Белая рубашка принца, виднеющаяся из-за синей преподавательская мантии, была небрежно расстёгнута, открывая обзор на смуглую кожу. Внешний вид Анарэля снова вызывал массу вопросов. Мне казалось, что после провала недавней операции по поимке магов крови, Анарэль оставил преподавательскую деятельность. Выходит, что нет. Теперь остается только гадать, какие цели он преследует. Не то чтобы меня это волновало, но практика показала, что многие решения, которые принимает он, напрямую влияют на меня. Пытался пленить — не получилось, поэтому заставил светлых эльфов принять закон, запрещающий таким, как я, спокойно жить. Анарэль с его безумными идеями — просто источник всех моих проблем…

— Не стоило связываться с драконом, — по-своему расценив мое молчание, произнес Анарэль. Краем глаза заметила, как дернулся Джеймс, сделав шаг в нашу сторону. Дракон остановился на полпути, готовый в любую секунду броситься мне на помощь.

Я едва сдержала усмешку. Лучше бы этот ретивый «телохранитель» помог мне вчера, когда ко мне в гости наведался лорд Артэнтри с весьма отвратительными предложениями.

— Что сделано, то сделано, — пробормотала я, решив не разрушать ту нелепую легенду, которую придумал себе Анарэль.

— Пойдем поговорим, — вдруг произнес принц и протянул мне руку.

Я удивленно заморгала. Я боюсь его больше всех на свете, а он в открытую мне предлагает уединиться. Он точно не в себе, иных вариантов я не нахожу.

— Я с тобой никуда не пойду, — отчеканила я, дернувшись. Но потом, зачем-то, добавила: — И даже если бы захотела, что, в принципе, невозможно, не смогла бы.

— Почему? — на красивом лице расцвело такое недоумение, что мне, признаться, захотелось захохотать в голос.

Несмотря на то, что вести разговор с Анарэлем было неприятно, положительный момент все же был — слезы, до появления принца застилавшие глаза, мгновенно высохли.

— Меня подвергли наказанию, — произнесла я и резко встала. От долгого сидения на корточках, затекли ноги.

— Кто? — процедил он, сузив глаза.

Окинув его ледяным взглядом, поджала губы и отвернулась.

— Выясню сам, — сказал он и резко распахнул двустворчатые двери, ведущие в аудиторию.

Потеряв дар речи от такого поворота событий и холодея от накатывающего ужаса, я бросилась вслед за принцем. Кто меня за язык тянул? Он ведь опозорит меня сейчас!

Бесцеремонное появление принца заставило сокурсников подскочить со своих мест и склониться в поклоне, а ведьму, которая до его появления чертила что-то на доске, удивленно замереть на месте. И лишь Эрейэль, поймав мой взгляд, нахмурился и остался сидеть на месте.

— Эмельда, — лениво начал Анарэль, а я мысленно выругалась. Это не принц, это какой-то монстр… — Почему ты выгнала адептку Бриггит за дверь? — произнес он, и ведьма, отмерев, тут же впилась в меня ненавидящим взглядом. Небось думает, что я пожаловалась…

Я сглотнула, потупив взор. Меня недолюбливали, а теперь, кажется, возненавидели. Анарэлю ничего не будет, а вот на мне ведьма отыграется сполна…

— Ваше высочество, — нацепив обаятельную улыбку, пролепетала магистр, — у меня были на это причины.

— Какие же? — вкрадчиво утонил Анарэль, посмотрев на меня. Поймав мой затравленный взгляд, его глаза потемнели.

— Адептка Бриггит не смогла ответить на заданный вопрос и…

— И что? — резко перебил он ее. — Это дает право выгонять адепта из аудитории?

— Ситуация была…, - начала Эмельда, но Анарэль снова перебил:

— Милая моя, напомнить тебе правила поведения преподавателей?

Ведьма побагровела, вновь посмотрев на меня. И этот взгляд не предвещал для меня ничего хорошего.

Вся эта ситуация мне жутко не нравилась, и я бы в жизни не поступила так, как поступил Анарэль, но он был прав, ведьма действительно решила на мне отыграться. Однако его методы решения проблем оставляли желать лучшего…

— Не надо так глазеть на Бриггит, — внезапно произнес Анарэль и выражение лица Эмельды мгновенно изменилось. — Ты прекрасно знаешь, что Бриггит не виновата в том, что твой любовник, — Анарэль усмехнулся, — обратил на нее свой драконий взор.

На ведьму было страшно смотреть, цвет ее лица мгновенно сменился — с багрового на белый. А мне в этот момент захотелось провалиться сквозь землю. Представляю, что чувствует ведьма, которую Анарэль унизил в присутствии более двадцати адептов. Но в глазах ведьмы виновный только один, и это не принц.

— Оставь все эти игры, Эмельда, — отчеканил Анарэль. — Если продолжишь и дальше гнобить Бриггит, будешь иметь дело со мной, — произнесся последнюю фразу, он развернулся и, схватив ошарашенную меня за руку, потащил на выход.

Я, словно рыба, выброшенная на землю, открывала рот и закрывала. От столь вопиющей наглости не в силах вымолвить и слово. Попытки вырвать свою руку из стального захвата не увенчались успехом, и тогда я произнесла:

— Что вы себе позволяете? Отпустите меня!

— Снова на «вы», Бриггит, — усмехнулся Анарэль, сверкнув черными глазами, — мне казалось, что этот этап в наших отношениях уже пройден…

— Катись во мрак! — сорвалась я на крик.

Джеймс, стоящий в паре метров от нас, бросился мне на помощь, но было уже поздно, меня и усмехающегося Анараэля затянуло в черное марево портала.

Глава 8

Выпасть из портала не позволил Анарэль, вцепившись в меня мертвой хваткой. Холодея от накатывающей паники и ужаса, сделала судорожный вздох, тут же ощутив ледяной порыв ветра. Стальная хватка принца ослабла, стоило моим ногам коснуться земли. И я, почувствовав под ногами твердую землю, принялась испуганно озираться. Анарэль притащил меня в запретный лес…

— Зачем мы здесь? — выдавила я, ощущая, как меня начинает мутить от происходящего. Не знаю, что меня больше пугало — тот факт, что Анарэль, наплевав на все, похитил меня, или то, что я на территории эльфов.

— Расслабься, — ответил он, широко улыбнувшись. — Я просто хочу поговорить. Академия не самое подходящее место для того, чтобы вести серьезные разговоры.

— И поэтому ты решил похитить меня? — мой голос звенел от ярости, но все, что я в данный момент могла делать — задавать глупые вопросы и надеяться на то, что меня не тронут.

Очередной порыв ветра, и я обхватываю свои плечи в слабой надежде согреться. Анарэль, перестав буравить меня недобрым взглядом, снял свою мантию и накинул ее на мои плечи.

— Не стоит, — раздражённо произнесла я, сделав шаг назад.

— Ты в моей власти, — усмехнулся он. — Буду делать все, что захочу.

— Как же ты меня достал! — прошипела я, ощущая тепло, исходящее от мантии. — Все никак не можешь оставить меня в покое, — улыбка дроу стала еще шире, и это стало последней каплей, я, осмелев, продолжила: — Твои поступки давно за гранью разумного. Мало того, что ты систематически портишь мне жизнь, теперь решился на похищение. Да что с тобой не так?! — я сорвалась на крик, и ледяные ладони принца тут же накрыли мой рот.

— Т-ш-ш-ш, птичка моя, — прошептал он около моего уха, я дернулась, но принц был сильнее, ему не составило труда пригвоздить меня к месту. — Кайниэль, выслушай меня, — зашептал он. — Мир не вертится вокруг тебя, — с усмешкой произнес он, и я, с ненавистью посмотрев на него, открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла. Меня лишили не только возможности двигаться, но и говорить. От осознания данного факта, меня охватил настоящий животный ужас…

— Этот закон мы решили принять задолго до нашего с тобой знакомства, — произнес Анарэль, обведя меня странным взглядом. — Я не стану объяснять тебе для чего он был принят, боюсь, что ты не поймешь. Я просто хочу, чтобы ты знала, что дело не в тебе.

Я прикрыла глаза, не в силах смотреть в его наглые черные глаза. Дело не во мне? Но именно мне, а не мифическим членам ордена, принятый закон испортил жизнь. Я не могу вернуться домой, вынуждена искать жилье и менять привычный уклад жизни. И я еще молчу о постоянной тревоге, отравляющей мою и без того несладкую жизнь…

— Но этот разговор я затеял не с целью выяснения отношений, — он усмехнулся, положив руку мне на плечо. — Я хочу, чтобы ты помогла мне в одном деликатном деле…

Я с трудом разлепила глаза, поражаясь его наглости. После всего, что между нами было, он надеется на помощь?

— Что ты знаешь о таких, как ты, Кайниэль? — насмешливо спросил Анарэль, прекрасно зная, что лишил меня дара речи. — Не скажешь? Ну тогда я тебе скажу, птичка моя, — его рука переместилась мне на лицо, и когда холодные пальцы принца начали очерчивать линию губ, все, что я смогла делать — потрясенно хлопать глазами и безуспешно пытаться пошевелить хотя бы пальцем.

Но странная магия, которую использовал принц, была сильнее…

— Проклятые повсюду, словно плесень, пожирающая сырые дома, — хрипло продолжал Анарэль. — Буквально вчера один из них напал на моего секретаря, пытаясь выведать у него секреты. Мы, конечно же, его поймали, пытали, но он сдох, так ничего и не сказав. Мы снова остались ни с чем, Кайниэль. Ты просто не представляешь, как меня это злит! — рявкнул он, и его лицо заострилось от злости.

Однако не прошло и минуты, как принц успокоился и продолжил спокойным тоном:

— Так вот, прелесть моя, мне нужна твоя кровь. Много крови. Я хочу провести один ритуал, который позволит мне достучаться до одного весьма важного человечка… Ты ведь мне поможешь? Обещаю, что с тобой ничего не случится, и когда все закончится, я тебя обязательно отблагодарю, — когда принц начал недвусмысленно склоняться ко мне, по моим щекам потекли слезы.

Его высочество тут же отстранился, поморщился, и принялся небрежно вытирать слезинки.

Меня по-прежнему сковывали невидимые путы магии принца, лишив как дара речи, так и возможности управлять своим телом. Если бы не этот факт, сделала бы все, чтобы причинить ему физическую боль…

— Кайниэль, хватит ломать комедию, — недовольно пробормотал он. — Я всего лишь попросил тебя о помощи. Хотел сделать все по-хорошему. Но ты снова сопротивляешься. Что мне остается? — он притворно вздохнул. — Очень скоро ты будешь в моей власти и тогда, поверь, твоего согласия не потребуется. Ты осознаешь это?

Я, скованная магическими путами, могла лишь растерянно моргать.

— И вообще, — продолжал распылятся принц, пристально заглядывая в мои глаза. — Почему ты выбрала его, а не меня? Поверь, я бы сделал все, чтобы тебя защитить. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслью о тебе, Кайниэль, — зашептал он, и почувствовала, как слезы снова застилают глаза.

Было тошно и мерзко от осознания своей безысходности, паника накрыла меня с головой, заставляя сердце биться быстрее в надежде на то, что его громкий стук поможет противостоять магическому вмешательству…

Внезапно раздался треск, и принц дернулся, как от удара.

— Отойди от нее! — голос Рэйнара трудно было не узнать.

— Ваше величество, — весело протянул Анарэль, убрав с моего лица ладонь. — Какая встреча! А мы с вашей подопечной просто разговаривали, но уверяю вас, если бы вы заявились чуточку позже, мы бы успели…., - договорить принц не смог, его просто снесло воздушной волной.

Я вдруг почувствовала, что вновь могу управлять собой. Пошевелив рукой, сделала порывистый вздох. В ту секунду меня бережно обняли и внесли в портал. Мгновение — и мы в холле академии.

— С тобой все хорошо? — прошептал Рэйнар, поглаживая мои плечи.

Несколько долгих секунд я молчала, пытаясь прийти в себя.

— Да, — севшим голосом ответила я.

Если бы не Рэйнар, я бы не смогла вырваться из лап Анарэля самостоятельно. Какие шаги предпринять, чтобы перестать быть жертвой, которую только и делают, что спасают?

Дракон медленно погладил костяшками пальцев мои скулы, от чего мое сердце сделало кульбит, и только потом изрек:

— Я рад. Мне нужно поговорить с твоим несостоявшемся похитителем. Подождешь меня?

— Я буду в академии, — выдавила я, не в силах оторвать взгляд от синих глаз, в которых бушевало неподдельное беспокойство. Внезапно в моей голове возник образ…Ванессы, и все очарование лопнуло, как мыльный пузырь. У правителя драконов есть невеста — факт, с которым придется считаться.

Синеглазка кивнул, и рядом с нами выросла фигура Джеймса.

— Не отходи от нее ни на шаг, — отчеканил Рэйнар.

Дракон покорно склонил голову.

Когда правитель драконов исчез в портале, я несколько минут просто стояла. Невеселые мысли нестройным вихрем закружились в моей голове, а с ними накатила и тревога, заставляя что-то глубоко внутри меня содрогаться от страха…

Итак, Анарэль хочет провести ритуал. Не взирая на то, что между нами, мягко говоря, неприязнь, принц попросил меня о помощи. Либо у дроу нет пленников из числа магов крови, в чем я, признаться, сомневаюсь, либо им нужна конкретно моя кровь. Не трудно догадаться, кого он собирается призывать с помощью ритуала, вопрос в другом — для чего? Хочет договориться? Взять в плен? Так много вопросов и так мало ответов…

— Джеймс, — обратилась я к дракону, который застыл соляным столбом. Наверное, он сам не рад, что ему пришлось вызывать мне на помощь повелителя, тем самым поставив жирный минус себе, как телохранителю… — Когда вы выполните мою просьбу?

— В свете открывшихся событий, это невозможно, — сухо ответили мне.

— Поверьте, за пару минут, что вас не будет, мир не исчезнет в руинах! — я старалась говорить вежливо и спокойно, но, судя по тому, как недоуменно вытянулось лицо Джеймса, у меня не получилось. — Джеймс, — вздохнув, снова начала я, — перенесите, пожалуйста, господина Плюмберта и…

— Хорошо, — перебил дракон, исчезая в портале.

Удовлетворенно кивнув пустоте, возникшей на месте, где недавно стоял дракон, я побежала в сторону столовой, искренне надеясь встретить там Эрейэля. Занятие магистра Эмельды уже давно должно было закончится…

Рин и Эрейэля я заметила на подходе к столовой. Эрейэль высматривал кого-то в толпе, а хмурая и взъерошенная Ринилис мялась рядом.

— Кая! — первой заметила меня Рин, бросившаяся мне на встречу. — Ты как? Дин сказал, что тебя утащил куда-то Анарэль. Что произошло?

— Все в порядке, — мрачно произнесла я, вспоминая нашу с принцем встречу. — Его высочество пытался уговорить меня сотрудничать с ним…

Я начала торопливо рассказывать, и по мере моего повествования лица друзей то бледнели, то краснели… Выражения их лиц красноречиво сообщало мне о том, что я не перестаю их удивлять, и этот факт точно не мог меня радовать. Я ведь просто ходячая проблема! И смешно, и грустно…

Мы присели за единственный свободный столик, расположенный у огромного зеркала, и я невольно начала вспоминать Марису и Ленарда, с которыми еще недавно сидела за одним столом в этом самом зале. Они оказались не теми, за кого себя выдавали, и боль от их предательства все еще горела во мне огнем, даже и не думая утихать. Сколько должно пройти времени, чтобы я о них забыла? Увы, но ни Ринилис, ни Эрейэль не способны своим присутствием в моей жизни заделать ту дыру, которая образовалась в моей душе после ухода тех, кто меня предал.

Разговор с Анарэлем странным образом разбередил старые раны. Его небрежно брошенная фраза: «Мы, конечно же, его поймали, пытали, но он сдох, так ничего и не сказав» — заставляла меня лихорадочно размышлять над личностью мага, сунувшегося к принцу, и над тем, какие истинные цели он преследовал. В то, что он пытался выведать секреты Анарэля, я не верила. Внутреннее чутье подсказывало, что принц мне намеренно солгал. А еще не давала покоя и эта фраза, сказанная Анарэлем: «Очень скоро ты будешь в моей власти и тогда, поверь, твоего согласия не потребуется». Интересно, что он имел в виду? Может, принц строит какие-то козни, а мы с Рэйнаром не знаем? Или, быть может, Анарэль намекает на то, что очень скоро наше с драконом сотрудничество завершится, и тогда он пленит меня? Вопросы, вопросы, и нет ни одного внятного ответа!

Пока я предавалась мрачным размышлениям, между Рин и Эрейэлем началась жаркая дискуссия.

— … а я тебе говорю, что ей надо оставаться здесь, в академии! — рявкнул Эрейэль, заставив Рин побагроветь от злости.

— Здесь и принц, и ректор, Кая будет находится в постоянной опасности! — не осталась в долгу Рин, стукнув кулаком по столу. — Только на территории драконьего государства она сможет спокойно отдыхать и набираться сил!

— Ребят, — произнесла я, заставив двух спорщиков повернуть головы в мою сторону. — Может уже хватит спорить? — устало пробормотала я. — Вы этим совершенно не помогаете, а лишь сеете еще большую смуту.

Друзья умолкли, и я хотела бы вновь вернуться к размышлениям, как вдруг около дверей столовой мелькнула фигура господина Плюмберта. Встав со стула, приветственно помахала рукой.

Спустя несколько минут за двумя вместе сдвинутыми маленькими столами восседала целая толпа, состоящая из меня, Рин и Эрейэля, господина Плюмберта, госпожи Эшоу и двух юристов. Джеймс, замерев каменным изваянием, предпочел остаться у входа в столовую.

На нашу странную компанию недобро косились посетители столовой, но этот факт меня совершенно не беспокоил. Я наконец-то смогу поговорить о насущных делах с теми, кто был мне дорог.

После долгого и сбивчивого обмена новостями, мы приступили к обсуждению реальной проблемы. А проблема была следующая — я передумала жить в Ранновере. И приняла я такое решение по нескольким причинам…

Во-первых, разница во времени. Боюсь, несколько месяцев и мои биоритмы собьются, я буду постоянно уставшая, нервная и злая. Не учись я в академии, даже вопроса подобного не возникало бы, но, увы, пока я посещаю учебное заведение, я вынуждена искать для себя варианты удобного проживания.

А во-вторых, Рэйнар… К искреннему сожалению, я чувствовала влечение к своему покровителю. Я совершенно точно знала, что совмещать работу и чувства гиблое дело, поэтому и должна сделать все, что в моих силах, чтобы ограничить наше общение. Конечно, не факт, что, если я перееду в Ранновер, мы будем часто видеться, но мне даже физически хотелось бы находится от него как можно дальше… Глупо? Может быть. Но ничего не могу с собой поделать. Я прекрасно понимала кто он, чтобы не строить напрасных надежд. Солгу, если скажу, что встреча с той красноволосой драконицей не внесла свои коррективы… По сравнению с Ванессой я — никто. Знает ли об этом синеглазка? Безусловно.

В то же время список мест, в которых я могла бы жить, был скудным. Если вычеркнуть оттуда драконье королевство и эльфийские земли, остается несколько человеческих государств, княжество гномов и еще пять или шесть малоизвестных королевств, которые меня никогда не интересовали. В таком огромном мире практически нет места для одной маленькой меня…

— С вашим имуществом все в порядке, — монотонно бормотал господин Плюмберт, заставляя Эрейэля сонно хлопать глазами. — Никаких потерь. Вы персона нон-грата в Задраэле, но никто не вправе лишать вас тех благ, которые достались вам по наследству. Господа Рэкс и Мэкс, — управляющий кивнул в сторону юристов, которые вели запись нашего «заседания», вяло что-то записывая, — открыли несколько счетов в Ранновере. Подчиненный его величества мне сообщил, что дом готов, и что мы можем перевозить туда ваши вещи…

— Хорошо, — кивнула я. — Внесите сумму за дом, перевезите в него все то, что было в поместье, кроме моих вещей.

Господин Плюмберт недоуменно моргнул.

— Деточка, — растерянно произнесла госпожа Эшоу, — что это значит? Где ты собралась жить?

— В академии, — ответил за меня Эрейэль. — А что? Мы с Рин будем рядом и…

— Ты не живешь в общежитии, — перебила его Ринилис.

— Так начну! — вспылил Эрейэль.

— Очень сомневаюсь, что твой отец позволит тебе, — отрезала Рин, скрестив на груди руки.

Я закатила глаза, тяжело вздохнув. Ринилис и Эрейэль просто не могут не спорить, любая обсуждаемая между ними тема быстро превращается в конфликтную дискуссию. И эти споры иногда жутко раздражают.

— В академии я не смогу оставаться, — хмуро пробормотала я, посмотрев на друга, — здесь небезопасно. Практика показывает, — я кивнула в сторону Джеймса, — что наличие телохранителя не преграда для некоторых.

Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом писчих принадлежностей, которыми орудовали юристы.

— Какие еще варианты есть? — обратилась я к управляющему. — Академический городок отметаем сразу, все равно, что жить в общежитии. Что насчет человеческих государств?

Сидящие за столом странно переглянулись.

— Что? — раздраженно вопросила я.

— Леди, понимаете, — тщательно подбирая слова, начал господин Плюмберт, — большинство человеческих государств не лояльны к иностранным гражданам. Просто купить дом недостаточно, надо еще и быть гражданином. Аристократов у них нет, все граждане равны перед законом. К тому же маги у них на особом счету, практически все подотчётны короне и…

— И спокойно распоряжаться своими собственными средствами вам никто не позволит, — закончил за него господин Мэкс. — Переезд в одну из таких стран неблагонадежен. Я уже молчу о том, что с юридической стороны процесс по смене места жительства будет очень долгим и выматывающим, и нет никаких гарантий, что ваше имущество не пострадает.

— Спасибо за разъяснения, — произнесла я, с досадой поджав губы.

Час от часу не легче. Неужели не остается ничего другого, кроме как переехать в столицу Ранновера? Конечно, можно попробовать остаться в академии, но я слишком боюсь Анарэля, чтобы рисковать подобным образом. Еще есть и свихнувшийся ректор, его тоже нельзя сбрасывать со счетов…

— Я предлагаю следующий план действий, — произнес господин Плюмберт, привлекая мое внимание. — Во-первых, мы покупаем дом, перевозим все вещи…

Внезапно я почувствовала пристальный взгляд, обращенный к моей персоне. Я сидела спиной ко входу в столовую, и не сразу заметила, что сюда заявился…Рэйнар. Дракон, облокотившись спиной о стену, с улыбкой смотрел на меня. Со мной явно хотят поговорить, но видя, что я занята, покорно ждут, когда освобожусь. Почувствовав, как стремительно краснеют щеки, резко отвернулась.

Как давно он здесь стоит? Слух у драконов острый, уверена, синеглазка мог слышать весь наш разговор. Мне, конечно, скрывать нечего, но некоторые темы я бы не стала затрагивать в его присутствии. Например, тему переезда. Но, скорее всего, дракон уже осведомлен о том, что я не горю желанием жить в его королевстве.

— Господа, извините, мне нужно прерваться, — я резко встала. Сидящие за столом щедро одарили меня удивлёнными взглядами, но возразить никто не посмел — фигуру Рэйнара, замершую в дверях, трудно было не заметить… Я на негнущихся ногах зашагала в сторону выхода.

— Я бы подождал, — с укором произнес Рэйнар, покачав головой. Но его широкая улыбка никак не вязалась с тем возмущением, которое дракон пытался изобразить. — Не стоило прерывать важное заседание, — насмешливо добавил он.

Ну да, конечно. Как он себе это представляет? Я не смогу сидеть спокойно, зная, что меня ждет столь высокопоставленная персона. Вот поговорим, и тогда я вернусь к своим делам… К тому же, посетителей столовой резко поубавилось. Если на Джеймса опасливо косились, стараясь обходить его стороной, то при виде Рэйнара адепты и вовсе спешно покидали столовую. Я не хочу стать причиной голодного обморока здешних учащихся…

— Ваше величество, вы хотели со мной поговорить? — пытливо вопросила я.

— Хотел, но, думаю, мы еще успеем поговорить, — загадочно ответил он.

Я нервно переступила с ноги на ногу, гадая, что Рэйнар хотел этим сказать. Правитель драконов для меня одна большая «загадка», и этот факт, пожалуй, препятствует тому, чтобы окончательно не потерять голову. Мне, как человеку с кучей проблем, полученных по праву рождения, необходимо быть предельно осторожной. Кто знает, что меня может ждать там, за поворотом…

— Кайниэль, — вздохнул синеглазка, вырывая меня из философских размышлений, — возвращайтесь к столу и продолжайте переговоры, я подожду вас.

— Что вы, — растерянно пролепетала я, — разве можно? Давайте поговорим, а затем я вернусь к своим делам. Я не хочу вас задерживать.

Улыбка синеглазки стала запредельной, и я не сразу замечаю, что улыбаюсь в ответ.

— Я буду с вами весь день, — проникновенно прошептал Рэйнар, заставив меня удивленно захлопать глазами. — Занимайтесь своими делами, как закончите, вернемся во дворец.

Что ни день, то новое потрясение… Правитель драконов будет лично оберегать меня? Это кажется не только сверхъестественным, но и противоестественным… Зачем ему это нужно?

— Ах да, не тратьте свое время на обсуждение переезда, — мягко добавил он, и я перевела на него рассеянный взгляд. — Я отвечаю за вашу безопасность, и не позволю, чтобы вы допускали даже мысль жить там, где небезопасно. Поверьте, в настоящее время безопасно только со мной…, - он запнулся, обаятельно улыбнувшись, — точнее, в моем королевстве.

Мне не оставалось ничего другого, как растеряно кивнуть, и, развернувшись, зашагать обратно к столу.

— Ну, и чего ему было надо? — раздраженно вопросил Эрейэль, как только я села за стол. Ринилис, сидевшая рядом с эльфом, пихнула его в бок и громко зашипела: — Следи за языком. Его величество еще не ушел.

— Почему он не ушел? — глаза Эрейэля удивленно округлись.

За столом повисла гнетущая тишина, все уставились на меня в ожидании сиюминутных пояснений. От столь пристального внимания мне сделалось дурно.

— В целях безопасности, — выдавила я, зыркнул на друга так, что он моментально все понял, изменившись в лице. Сказала бы я больше, но Рэйнар услышит, а я этого не хочу. Тот факт, что главного дракона становится «много» в моей жизни, осознавали все сидящие за столом. И я бы с радостью обсудила это досадное явление, но сложившая ситуация к этому совершенно не располагала.

— Что ж, — откашлявшись, неловко произнес господин Плюмберт, — тогда продолжим.

И пока управляющий монотонно говорил о делах, я лихорадочно размышляла над тем, что предпринять, чтобы избавится от общества синеглазки. Я никогда не страдала излишней «неблагодарностью» и прекрасно знала, что меня оберегают и приходят на помощь в критические моменты, но личное присутствие Рэйнара в качестве моего телохранителя — это уже за гранью разумного. Что дальше? Золотая клетка?

Внезапно в моем мозгу что-то щёлкнуло, и возникла какая-то воспалённая, немного глуповатая идея. Не возвращаться во дворец дракона я не могла, но в моих силах было оттянуть этот момент.

— Господин Плюмберт, — перебила я управляющего, который в этот момент перечислял отчеты, с которыми мне необходимо было ознакомится, — что насчет моих тренировок? Вы, надеюсь, не отменяли их?

Управляющий, удивленный моим вопросом, отрицательно покачал головой.

— Отлично, — произнесла я, стараясь скрыть хитрую улыбку. — Буду тренироваться на территории академии. Господин Мэкс, с этим могут возникнуть проблемы? — обратилась я к юристу, стараясь скрыть ликование. Безумно захотелось сделать пакость дракону. Хочет ждать меня, пока я занимаюсь своими делами? Пожалуйста!

— Не думаю, леди. Но мы, — он кивнул на господина Рэкса, — навестим вашу администрацию, и уточним этот момент.

— Нет, не нужно, — нервно застучав пальцами по столу, произнесла я. Запретов может и не быть, зато есть лорд Артэнтри с его пугающим ко мне отношением, и Анарэль, вечно торчащий в академии. От этих двоих жизненно необходимо держаться как можно дальше. — Лучше в городке, — добавила я. — Возьмите в аренду дом с большой лужайкой. Сегодня мои тренировки пройдут в парке, но лучше, чтобы было уединённое место.

Юристы закивали, активно записывая, а я перевела взгляд на господина Плюмберта.

— Тогда сообщите, пожалуйста, моим учителям, что место тренировки переносится. Джеймс откроет портал для господина Брамса, а магистр Варлем, думаю, в состоянии перенестись и сам, главное сообщить ему о новом месте тренировки… — я резко повернулась, пристально посмотрев на Рэйнара. Мне очень хотелось знать, что он обо всем этом думает…

Дракон, с легкой улыбкой на лице, спокойно встретил мой взгляд. Если я думала, что мой авантюрный план смутит его, я ошиблась. Рэйнару, казалось, было все равно, и тот факт, что я не жажду отправляться с ним во дворец, всеми силами оттягивая этот момент, лишь позабавил его. Что-ж, каждому, как говорится, свое. Мне остается лишь гадать, когда синеглазка устанет от моего общества и отправиться заниматься своими королевскими делами, а их, я уверена, очень много.

И у госпожи Эшоу, занимавшейся организацией переезда, и у господина Плюмберта, решающего мои дела, было очень много работы, поэтому спустя четверть часа наша компания потихоньку начала разбредаться. Юристы отправились в городок, господин Плюмберт и госпожа Эшоу отправились в мое родное поместье. К слову, Джеймс крутился около повелителя, и, стоило моим соратникам засобираться, тут же подоспел к нашему столу.

Я, Рин и Эрейэль остались сидеть в столовой, вяло поедая давно остывший обед, и никто из нас не пытался нарушить неловкую тишину, возникшую после ухода моих домочадцев, так как все хорошо понимали — любое слово услышит синеглазый дракон, стоящий в дверях.

— Как прошло занятие по рунам? — нервно осведомилась я, подхватив чашку с уже остывшем кофе. Неловкость нарастала с геометрической прогрессией. Я знала, что нельзя заставлять ждать того, кто стал моим спасителем, но ничего не могла с собой поделать. Внутреннее чутье подсказывало, что уступать нельзя. Рэйнар сам решил лично охранять меня, вот пусть теперь мучается…

— Ведьма тебя ненавидит, — хмуро ответил Эрейэль, которого тоже нервировало присутствие дракона. — Не думаю, что тебе следует посещать ее предмет.

Я равнодушно пожала плечами. Вмешательство Анарэля только усугубило ситуацию. Любовница ректора не просто меня ненавидит, но и яростно желает навредить. Однако меня сейчас волнуют совершенно иные вопросы…

— Ребят, мне пора, — вздохнула Ринилис, поднимаясь, — у меня намечается практикум по теории целительства.

— Иди, — кисло произнес Эрейэль, за что сразу же охватил подзатыльник от Рин. — Эй! — рявкнул он, потирая ушибленную область.

— Как только закончится занятие, приду в городской парк, — заверила меня подруга и направилась к выходу.

Мне тоже пора, но мое тело словно приросло к стулу, дико не хотелось вставать и идти в академический городок. Как жаль, что я не имею возможности вернуться в свой дом, в нем я чувствовала себя в безопасности, могла спокойно заниматься насущными делами… А сейчас я чувствую себя человеком без жилья и без перспектив на нормальную жизнь и, увы, не могла никак на это повлиять. По крайней мере, пока не могла…

— Идем, — сказала Эрейэлю и, поднявшись, первой зашагала к выходу, туда, где стоял Рэйнар.

При моем приближении губы синеглазки растянулись в радостной улыбке, и я, признаться, ощутила чувство вины. Может, не стоит видеть то, чего нет? Мне просто искренне хотят помочь, а я ищу подвох…

— Ваше величество, — вздохнув, смущенно пролепетала я, — к сожалению, я не смогу с вами вернуться, у меня есть еще незаконченные дела, — я говорила все эти слова, ничуть не сомневаясь в том, что Рэйнар уже осведомлен обо всех моих «делах», но вежливость никто не отменял, и приходилось объясняться…

— Понимаю, — произнес он, не переставая искриться улыбкой, — и готов сопровождать вас и дальше. Идемте, — передо мной галантно открыли дверь.

План как избавится от общества его величества медленно покатился во мрак. И почему-то я была совсем не удивлена.

Если бы не Эрейэль, толкнувший меня в спину, так бы и стояла соляным столбом, не в силах вымолвить и слово.

Не знаю, что меня больше напрягало — тот факт, что синеглазка выступает в роли моего охранника, или то, что меня искусственным образом лишили дара речи, ведь обсуждать дела с другом, чтобы не услышал Рэйнар, стало значительно сложнее. Если бы не Эрейэль, взявший на себя обязанность моего поводыря, не знаю, что бы делала.

Глава 9

В академический городок мы отправились…втроем. Я и Эрейэль впереди, а Рэйнар, притворяясь моим телохранителем, позади. Эта абсурдная ситуация жутко напрягала и заставляла гадать, кто из нас сдастся первым — я или синеглазка. Боюсь, мое мнение едва ли будет учитываться, поэтому ничего другого не оставалось, как чинно шагать в городок, делая вид, что все под контролем. Эрейэль мою нервозность разделял, но также, как и я, не мог ничего поделать с тем фактом, что позади нас плетется сам повелитель драконов. Я украдкой оглядывалась, бросая хмурые взгляды на Рэйнара, но тот, казалось, не замечал их, с интересом разглядывая окружающую обстановку, как турист, впервые посетивший земли, принадлежащие академии.

Но повелителем Рэйнар все же не переставал быть… Перед нами то и дело открывались порталы, из которого появлялись подчинённые синеглазки. Не обращая на нас с эльфом никакого внимания, драконы спешили к повелителю. О чем они говорили было не разобрать, да и, признаться, не очень-то хотелось.

— Знаешь, — шепнул на ухо Эрейэль, когда Рэйнар снова остановился, выслушивая золотоволосого дракона, спешно вылезшего из огненного портала, — как бы он не старался, но на твоего охранника точно не тянет.

Я была полностью согласна с другом. Однако все, что мы могли в данной конкретной ситуации — молча стоять и ждать, когда повелитель соизволит продолжить «прогулку».

Городской парк встретил нас насыщенно зелеными деревьями, ярко красными цветами, сорт которых мне был неизвестен, а также…множеством адептов, которые после занятий решили отправиться в парк. И если я направлялась сюда с единственной целью — тренироваться, то адепты, казалось, пришли сюда весело провести время и отдохнуть от учебных будний. Все скамейки, беседки и лужайки были заняты.

У меня засосало под ложечкой, возникло непреодолимое желание вернуться домой, спрятаться ото всех… Но правда такова, что дома у меня теперь нет, и, как бы я не хотела, придется приноравливаться к новым условиям жизни.

Я с тоской огляделась в надежде отыскать хотя бы небольшой закуток…

— Кайниэль, — хриплый голос Рэйнара раздался позади меня, — во дворце много места, — с намеком произнес он.

— Увы, ваше величество, но в вашем дворце сейчас глубокая ночь, — отчеканила я, скрестив на груди руки. Раздражение, возникшее из-за всей этой ситуации, я с трудом подавила, дав себе мысленную оплеуху.

— Можно включить свет, — насмешливо ответил Рэйнар. Эрейэль бросил на него хмурый взгляд, однако не осмелился что-либо сказать, ибо чревато.

— Ваше величество, — произнесла я, посмотрев в синие глаза, в которых плескалось веселье. Совсем не удивительно, что дракона только забавляет вся эта ситуация. С высоты его полета все мои метания кажутся ему глупыми и незначительными. — А не могли бы вы позвать Джеймса?

От удивления брови синеглазки поползли вверх. Я подавила мрачную усмешку. Раз изображает из себя охранника, почему бы не относится к нему, как к охраннику?

— Конечно, — сухо ответил он.

Не прошло и пары секунд, как перед нашим взором возник — Джеймс.

— Джеймс, можете перенести ко мне юристов?

Разумеется, подчиненный синеглазки не сумел возразить, и несколько минут спустя я, отойдя на приличное расстояние от драконов, уже разговаривала с Мэксом и Рэксом, отчаянно прося их поскорее отыскать дом с лужайкой. Городской парк, как выяснилось, совершенно не подходит для тренировок. Господин Мэкс торопливо поведал о том, что они отыскали подходящий дом, но он будет готов только к вечеру, как только они уладят с бумагами. Издав облегченный вздох, горячо поблагодарила их и, попросив Джеймса перенести юристов туда, куда им надо, снова обвела взглядом парк. Если юристы успеют, занятие с магистром Варлемом будет проходить за закрытыми дверями. А вот занятие с господином Брамсом, к моему искреннему сожалению, придется все-таки проводить в парке…

— Дин, — позвала я друга, — если хочешь, можешь идти, — пробормотала я, устало потерев переносицу.

— Нет. Разве могу я тебя бросить? — ответил Эрейэль и, взяв меня за руку, ободряюще сжал ладонь. Краем глаза заметила, как от этого жеста дернулся синеглазка. Мне кажется или повелитель ведет себя странно?

— Ладно, — с улыбкой произнесла я и перевела взгляд на того, кто заставлял мое сердце биться быстрее. Потемневший взгляд Рэйнара удивил меня настолько, что я оторопела, но не прошло и секунды, как лицо дракона изменилось, и теперь на его губах играла легкая улыбка, а взор был устремлен куда-то в сторону… Но размышлять о странных метаморфозах его величества мне не позволило появление господина Брамса и господина Плюмберта, которых порталом перенес Джеймс.

Тролль, отыскав меня взглядом, нахмурился, а господин Плюмберт, в руках которого была целая кипа бумаг, поспешил к ближайшей скамье, очевидно для того, чтобы спокойно систематизировать бумажки…

— Девочка моя, — пробасил господин Брамс, осознав, что его перенесли в городской парк академического городка, — что происходит?

И пока я торопливо объяснялась, попутно уводя тролля вглубь парка, подальше от… Рэйнара, тролль становился мрачнее тучи. В какой-то момент мне показалось, что он откажется от занятий со мной.

— Да уж, — заключил господин Брамс, как только мы отошли на приличное расстояние от драконов. — Ты уверена, что хочешь проводить занятие здесь? — спросил он, покосившись туда, откуда мы пришли. Под словом «здесь» понималось, скорее, не наше местоположение, а то, что у нас имелось множество свидетелей. Один из которых обременённый недюжинной властью индивид…

— Выбирать не приходится, — вздохнув, пробормотала я.

— Ладно, — поджав толстые губы, согласился тролль. — Но сегодня занятие будет щадящее. Что за вид, Кайниэль? Тебе не дают спать и морят голодом?

***

Занятие прошло спокойно. Я бегала несколько кругов вокруг парка, стараясь обходить по дуге тот закуток, в котором расположился Рэйнар, но, как бы я не старалась, спрятаться от его немигающего взора мне не удавалось… Адепты, засевшие в парке, провожали меня удивленными взглядами, но никто из них даже и не пытался заговорить со мной. Эрейэль, который куда-то исчез в начале моей тренировки, обнаружился сидящим на скамейке с неизвестными мне девушками, судя по нашивкам на мантии, целительницами, а вот Рэйнар, подперев спиной ствол дерева замер, как статуя, и лишь его синие глаза не переставали следить за мной. После пробежки господин Брамс усадил меня медитировать. Прикрыв глаза, пытаясь сосредоточиться, я очень долго не могла отделаться от ощущения, что меня прожигают взглядом.

При правильной медитации ты погружаешься в подобие транса, полностью отрешаешься от окружающего мира — отключаются чувства и перестают крутиться мысли в голове. Ощущения такие, будто видишь сон на яву. И сейчас, стоило несколько минут уделить время этому процессу, я почувствовала, будто нахожусь посреди огромной цветущей поляны, теплые лучи солнца грели меня, заставляя счастливо улыбаться… Ни единой тревожной мысли, что, конечно, подвергало меня в еще более счастливое состояние. Правда, все хорошее имеет свойство заканчиваться.

Выйдя из транса, длившегося добрых минут сорок, я чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и энергии. Я спешно разлепила глаза и, привыкая к солнечному свету, не сразу заметила напряженный взгляд Рэйнара, стоящего в пареметров от меня. Интересно, что случилось? Я перевела вопросительный взгляд на господина Брамса. Тролль, нервно переступив с ноги на ногу, посмотрел на синеглазку и хмуро выдал:

— Говорю же, просто медитация!

Рэйнар величественно кивнул и, прислонившись спиной к стволу дерева, вперил отрешенный взгляд куда-то в сторону.

Я ошарашенно переводила взгляд с дракона на тролля, но никто из них не потрудился объясниться. Рэйнар делал вид, что ничего не произошло, а господин Брамс отводил взгляд, испуганно косясь в сторону дракона.

— Кайниэль, мне пора, — сообщил тролль, стоило мне подняться. Мне не оставалось ничего другого, как рассеянно кивнуть и, спустя какую-то долю секунд, перед троллем выросла фигура Джеймса.

Когда тролль исчез в ворохе портала, я повернулась к Рэйнару, чтобы задать пару вопросов, как вдруг Эрейэль, появившейся из-за деревьев, заставил обратить внимание на себя и на своих…спутниц.

— Кая, знакомься, это Эвелина, — произнес Эрейэль, жестом указав на высокую стройную блондинку с огромными голубыми глазами, — а это Лионира, — если судить по схожим чертам лица, одинаковому росту, цвету волос, девушки были сестрами. И это были не те девушки, с которыми час назад Эрейэль весело болтал, сидя на скамейке. — Они на четвертом курсе, — добавил друг, весело подмигнув мне.

— Привет, я Кайниэль, — вяло пробормотала я. Почему-то рядом с этими красивыми девушками я почувствовала себя гадким утенком. Что это? Низкая самооценка? Неудивительно. Как ей быть высокой с моим то образом жизни?

Девушки ответили не сразу, все их внимание было приковано к синеглазому дракону. Даже спрашивать не хочу, что задумал хитрый эльф.

— Добрый день, — проворковала Эвелина, делая шаг в сторону Рэйнара. — Я Эвелина, — повторила она, стрельнув глазками. Вторая блондинка, не отставая от сестры, тоже приблизилась. Если бы девушки знали, кто это, такой вольности точно не позволили бы себе. С другой стороны, зная Эрейэля, можно предположить, что девушки уже осведомлены. Я бросила изумленный взгляд на друга, и тот хитро мне подмигнул.

Рэйнар, на лице которого застыла безразличная маска, перевел взгляд на девушек. Я затаила дыхание, ощущая, как к горлу подступил ком. Мне вдруг дико захотелось узнать, как отреагирует на них синеглазка. Блондинки, конечно, красивы, но Ванесса, невеста Рэйнара, намного краше, изящнее и благороднее…

— Как прошла тренировка? — осведомился эльф, нарушив мое оцепенение. — Идем, расскажешь, — Эрейль, подхватив меня за локоть, потащил в противоположную от дракона сторону.

— Ты чего? — недоуменно произнесла я.

— Пытаюсь избавиться от общества твоего звездного «охранника», — оглядываясь, шепотом ответил Эрейэль.

План друга был авантюрным, и мне с трудом верилось, что две смазливых мордашек способны остановить того, кто, итак, не обделен женским вниманием. Скорее, я гадала, как скоро Рэйнар догонит нас, и как отреагирует на нашу с Эрейэлем выходку.

— Думаешь, сможешь? — грустно спросила я.

— Эвелина и Лионира — профессионалы, — с гордостью сообщил друг, шагая по направлению к выходу из парка. — Помнится, в прошлом году они нашему ректору так вскружили голову, что тот заставил всех преподавателей в конце года поставить девушкам только высшие баллы. Представляешь?

Я нахмурилась. Раньше мне казалось, что лорд Артэнтри благородный, рассудительный и справедливый, но после его недавней выходки я поменяла о нем свое мнение, и то, что говорил мне сейчас Эрейэль вполне похоже на правду.

— Хочешь сказать, что Эмельда не приревновала? — усмехнувшись произнесла я.

— Они тогда еще не встречались, — улыбнувшись, сообщил друг. — Как бы смешно не звучало, но разовое покровительство лорда Артэнтри имеет продолжительный эффект, и теперь многие из учителей ставят этой парочке исключительно высшие баллы, не взирая на то, что они лентяйки, не обремененные знаниями.

— Слушай, а куда мы? — спросила я. То, что мы самым натуральным образом сбегали от моего покровителя, вызвало резкий выброс адреналина в моей крови. Только вот… побег — это не выход. Тем более не только я во власти Рэйнара, но еще и те, кто стал мне дорог.

— Попьем кофе, — пожал плечами друг. — Расслабимся хоть немного, а то от этого напряженного взгляда твоего весьма ретивого «охранника» у меня уже мигрень начинается.

— Ты прав, десятиминутный отдых нам не помешает, — пробормотала я, мысленно гадая, как там Рэйнар. Если его еще нет рядом, значит знакомые Эрейэля пришлись дракону по вкусу. От осознания данного факта стало как-то грустно.

Однако все мои душевные метания были напрасны. Его величество обнаружился за нашими спинами аккурат в тот момент, когда мы с Эрейэлем подходили к кофейне, и выражение венценосного лица красноречиво говорило о том, что дракон недоволен. Я остановилась, как вкопанная, не зная, что и сказать. Эрейэль, в свою очередь, заметно поник, но надо отдать ему должное, удивленный взгляд, который он метнул в сторону Рэйнара, был почти искренним. Интересно, куда делись блондинки? Глупо было надеяться, что они отвлекут дракона.

— Ваше величество, простите, что мы ушли без вас, — нервно затараторил Эрейэль, натянуто улыбнувшись. — Вы были увлечены…беседой.

Рэйнар не удостоил вниманием эльфа, его хмурый взгляд был прикован ко мне, и я вдруг почувствовала жгучий стыд за нашу с Эрейэлем сумасбродную выходку. Да, инициатором был Эрейэль, но я ничего не сделала для того, чтобы его остановить.

— Кайниэль, у меня появились срочные дела, — сухо произнес он, глядя на меня своими огромными синими глазами, в которых, казалось, плескалась жгучая обида. — Джеймс будет рядом, — сказав эти слова, его величество шагнул в золотистое марево портала, даже не дав мне вставить и слово.

— Он обиделся, — изумленно констатировал Эрейэль, глядя на то место, где еще недавно стоял Рэйнар. — Ну и ну! Обиделся, как ребенок! — усмехнувшись, добавил он. — Вот тебе и матерый дракон, видавший виды…

Чувство вины затопило меня, и я, тяжело вздохнув, пробормотала:

— Не стоило тебя слушать. Поступили нехорошо.

— О чем ты? — глаза эльфа округлились. — Радоваться надо, что тебя оставили в покое!

— Он столько сделал для меня, а я…

— А что ты? — вспылил друг, грозно уперев руки в бока. — А ты ничего, Кайниэль! Ничего не сделала и ничего не сказала. Думаешь, твоему дракону об этом неизвестно? Поверь, он прекрасно осведомлен о том, кто инициатор этого цирка!

— В том то и дело, что я ничего не сделала, — пробормотала я, окончательно сникнув.

Друг, набрав в легкие побольше воздуха, хотел было возразить, но я не позволила ему это сделать, резко сказав:

— Забыли.

Эрейэль недовольно поджал губы и надулся, а я повернулась в сторону кофейной лавки, до которой оставалось сделать несколько шагов.

Откровенно говоря, присутствие Рэйнара не только нервировало, но еще и заставляло судорожно размышлять о том, что задумал дракон. Как ни крути, но мы с его величеством пребываем на разных ступенях социальной лестницы, и этот факт, пожалуй, нельзя игнорировать. Конечно, роль властного покровителя значительна — он оберегает, защищает и, при необходимости, помогает, но субординацию просто необходимо соблюдать. Все действия должны совершаться с помощью посредников (в нашем случае это Джеймс), иначе наши отношения могут не так восприниматься окружающими. Но даже если отбросить общественное мнение, для моего душевного спокойствия лучше, если мы будем взаимодействовать через посторонних. Тем не менее уход синеглазки не принес должного облегчения. Не смотря на доводы рассудка, я все равно чувствовала себя виноватой. За все то время, что мы знакомы с Рэйнаром, он относился ко мне с уважением. Но сегодня, казалось, все изменилось. Судя по тому, как быстро ретировался дракон, моя детская выходка вывела его из равновесия. Но что сделано, то сделано. Оставалось только надеяться, что Рэйнар не изменит своего отношения ко мне, терять такого союзника, как он, мне бы не хотелось.

В это время кофейная лавка была пуста, и мы с Эрейэлем, присев за столик у входа, добрых минут пятнадцать наслаждались вкусным кофе, каждый думая о своем. Я думала о своей жизни, о том, как сильно она изменилась за короткий период времени, а Эрейэль, если судить по пытливым взглядам, брошенным в мою сторону, тоже думал обо мне и моих многочисленных проблемах.

Джеймс появился в тот момент, когда мы с другом выходили из кофейни.

— Господа Мэкс и Рэкс просили передать, что дом готов, — сухо сообщил он.

Это была самая лучшая новость за весь день, поэтому я, счастливо улыбнувшись, схватила за локоть Эрейэля и уверенно шагнула в портал, созданный Джеймсом.

Двухэтажный домик, выкрашенный в лиловый цвет, находился на окраине академического городка. В нем было три просторных спальни, уютная гостиная, отделанная в розовых тонах и довольно большая столовая. Интерьер был милым — современная мебель, красно-розовые стены с причудливой лепниной и люстры в виде цветов, светившиеся так, словно настоящие лучи солнца. Однако главным преимуществом этого дома была, безусловно, просторная придомовая лужайка и высокий черный забор. Идеальное место не только для тренировок, но и для жилья.

Моему счастью не было предела, я так радовалась этому маленькому скромному домику, словно построила его собственными руками. В тот момент, когда Эрейэль начал поглядывать на меня, как на сумасшедшую, появился господин Плюмберт.

— Леди, это документы, с которыми вы должны ознакомиться, а затем проставить на некоторых из них свою подпись, — затараторил он, удивленно оглядываясь.

Я, кивнув, приняла папки, а затем спросила:

— Господин Плюмберт, можно вас попросить об услуге?

***

К пяти часам вечера практически все мои личные вещи были привезены в этот дом, кроме одежды, которая уже некоторое время томиться в гардеробе, выделенным мне его величеством. Даже папки о магах крови мне принесли, чему я была несказанно рада.

Несмотря на все риски и слабую защиту дома, я решила, что буду жить здесь, в этом лиловом маленьком домике. Осталось только сообщить об этом Рэйнару. Но как это сделать — ума не приложу… Остальные договоренности, конечно же, остаются в силе, и вся мебель, вещи, которые находятся в моем родном поместье, будут перенесены в новый дом, расположенный на территории драконов. Правда, не уверена, что захочу в нем жить, по крайней мере, сейчас, когда учеба в академии в самом разгаре.

Сев в пушистое розовое кресло, устало потерла глаза. Все эти бытовые неурядицы жутко напрягали меня, заставляя размышлять о таких вещах, о которых я раньше и не ведала. Бумажные дела, переезд, крыша над головой… Боги, как мне сейчас не хватает лорда Бэкшота! С ним я могла себе позволить быть маленькой девочкой, которая ни о чем и ни о ком не думает, кроме себя.

— Будем жить здесь? — скептически вопросила госпожа Эшоу, разглядывая маленькую картину, висящую над моей головой.

— Нет, — с улыбкой ответила я, — только я. — Вы, моя дорогая тетушка, переедете в новый дом, который мы приобрели в Ранновере.

— Нонсенс! Я не оставлю вас одну, — заявила экономка, задрав подбородок.

Спорить было бесполезно, да и, признаться, не очень-то и хотелось. Общество госпожи Эшоу, как, впрочем, и остальных домочадцев, мне было приятно.

К моему искреннему удивлению, господин Плюмберт и юристы тоже решили организовать пристанище в этом домике, и теперь одна из спален была переоборудована в кабинет. Такой расклад дел меня более чем устраивал, осталось только решить пару вопросов.

К тому моменту, когда явился магистр Варлем, я успела поручить несколько дел, касающихся организации должной охраны домика, господину Плюмберту, а также поприветствовать Ринилис, которая, как выяснилось, очень долго искала нас с Эрейэлем в парке, и, если бы не Джеймс, еще неизвестно сколько бы крутилась там. Оставив друзей и домочадцев пить чай в гостиной, выскочила к магистру.

Первое, что я сделала, увидев некроманта, попросила его забрать мою нежить из поместья. Ни Джеймс, ни господин Плюмберт не смогли это сделать, милая троица не захотела никому из них подчиняться. Я бы с радостью забрала и сама, но, боюсь, стоит мне появится в собственном поместье, как меня сразу же подвергнут аресту (сомневаться в подлых методах, которые использовал Анарэль, не приходилось). Так, решая мои бытовые проблемы, мы и провели с некромантом совместное занятие.

К концу дня я ощущала себя выжатым лимоном. В принципе, ничего нового.

Ужинала я в одиночестве. Рин и Эрейэль отправились по домам, юристы, нагруженные пухлыми папками, упорхнули в новый кабинет, а господин Плюмберт с госпожой Эшоу вернулись в поместье. Один только Джеймс незримой тенью маячил в доме, даже и не пытаясь наладить со мной общение.

Утолив голод, отправилась в свою новую комнату. Несколько долгих секунд, закусив губу, гипнотизировала взглядом футляр с писчими принадлежностями.

К сожалению, я не нашла в себе сил поговорить с Рэйнаром с глазу на глаз, проще говоря — не осмелилась. Не оставалось ничего другого, как нацарапать на бумаге несколько строчек с извинениями, а затем передать это короткое послание Джеймсу. Как только дракон исчез, отправившись к своему повелителю, я принялась нервными шагами мерить комнату, с нетерпением ожидая возвращения Джеймса, точнее говоря, ответ Рэйнара на мое послание. Вскоре тяжелые шаги моего охранника раздались на первом этаже дома, но дракон не стал подниматься ко мне, и это могло означать только одно — его величество не удостоил меня ответом. А что я, собственно, ждала? Повела себя как ребенок, мужчина обиделся. Не знаю, что меня больше всего напрягало в этой ситуации — мои глупые ожидания или то, что Рэйнар затаил обиду из-за какого-то пустяка.

Настроение было паршивым и, чтобы, очевидно, сделать себе еще хуже, я потянулась к папкам, в которых была собрана информация по магам крови.

Первая папка содержала обрывки старых газет, где упоминался некий орден, созданный в Астэксе, королевстве людей. Сначала газетчики уделяли ордену всего несколько строк, по типу: «Сборище трудяг объединяет сердца», но, шли месяцы, и средства массовой информации выдавали все больше и больше информации об ордене: описывали его цели и задачи, дословно цитировали лозунги, такие, как: «Справедливость должна восторжествовать», «Аристократы — нелюди, долой социальную иерархию», а также детально сообщали о событиях с участием членов ордена, произошедших в королевстве. К слову, событий было много, начиная от забастовок на шахтах, заканчивая дворцовыми переворотами. Ни одно крупное событие в Астэксе не проходило без участия членов ордена.

Если верить печатным изданиям тех лет, члены ордена считали себя борцами за справедливость, презирающих аристократию и всех тех, кто занимал привилегированное положение в обществе. Не важно, кто ты, аристократ, обладающий обширными угодьями и внушительными средствами по праву рождения, или богач, добившийся успеха в торговле — для ордена ты был бельмом глазу, соринкой, которую надо устранить любыми доступными средствами. Насколько я поняла, главная цель ордена на тот период времени — уровнять все слои общества и захватить власть. Судя по содержимому второй папки, им это удалось. Монарха в Астэксе свергли практически молниеносно, поставив своего человека, которого, предположительно, избрал «народ», и новый управленец очень быстро провел множество реформ, как социальных, так и экономических. Надо ли говорить, что орден расцвел? Папка также содержала множество досье на тех лиц, которые своими действиями способствовали развитию ордена, но я не стала подробно читать о них, так как большинство тех пособников уже давно покоится за гранью.

Очень скоро влияние ордена, «борющегося за справедливость во всеми мире», перекинулось и на соседние человеческие королевства — Лирэйн, Мракворт, Создайн. В этих государствах при захвате власти использовался практически идентичный подход, как и в случае с Астэксом. И рецепт такого захвата довольно прост: выставляешь себя спасителем мира, находишь сторонников среди трудящегося населения, пишешь кричащие лозунги, способные «тронуть сердца», очень долго и методично поливаешь грязью местную власть, проводишь различные забастовки на социально значимых объектах и, как итог, очень скоро начинаешь управлять массами.

Я читала все эти сводки, перебирала вырезки из старых, выцветших газет, и поражалась масштабом деятельности ордена. Вся эта информация просто не укладывалась у меня в голове, и я вдруг почувствовала себя птенцом, всю жизнь прожившим в скорлупе. Выходит, орден, деятельность которого вне закона во многих «нечеловеческих государствах», процветает и по сей день, вынашивая планы по захвату остального мира. Это не просто предприятие с не понятной деятельностью, это настоящая преступная организация со множеством последователей. А самое ужасное, что члены ордена злодеи, идущие по головам. Достаточно вспомнить Марису и Ленарда…

Ознакомившись с содержимым второй папки, я судорожно потянулась к третьей. Несколько долгих мучительных минут я рассматривала портрет моего биологического отца, сделанный карандашом. Портрет был нечетким, местами размытым, словно художник, рисовавший его, куда-то спешил. Я смотрела в эти до боли знакомые глаза и не могла поверить, что этот человек, числившийся злодеем мирового масштаба, мой отец…

Остальные портреты «главарей» мне ни о чем не говорили, этих лиц я никогда не видела. Изображение моей мамы отсутствовало, толи драконам ее личность была неинтересна, то ли не было тех, кто смог бы описать ее внешность. В общем, информации по управленцам ордена было ничтожно мало, да и откуда ей взяться? Судя по всему, эти лица недосягаемы не только для чужих, но и для своих. С таким-то масштабом деятельности ордена, главарей уже давно возвели в ранги богов, не меньше. К изображениям прилагался и краткий перечень заслуг, но я не стала заострять на них внимание.

А вот от содержимого третьей, четвертой и пятой папок мне поплохело. На первых же десяти страницах третьей папке красочно описывали первые преступления ордена на территории темных эльфов, но смутило меня не это, а красочное изображения посиневшей эльфийки, которой преступники остановили дыхание. Этот инцидент случился давно, лет семнадцать назад, и считался одним из первых зверских преступлений, совершенных магами крови. Первые годы преступления совершались на территории темных эльфов. Почему? В папках не говорилось, но я знала почему. Потому что поклонник, покалечивший жизнь моей матери, происходил из темных эльфов. Совсем не мудрено, что это была своеобразная месть.

Поначалу преступники выбирали молодых эльфов, происходящих из аристократических семей, приближенных к трону, и жестоко с ними расправлялись. Но вскоре начали нападать и на аристократию светлых эльфов. Драконы тоже пострадали — было совершенно несколько нападений и убийств молодых драконов, отпрысков местной аристократии. Убивали исключительно с помощью фирменной магии, способной останавливать не только дыхание, но и поражать жизненно важные органы. Вскоре все мировое сообщество пришло в настоящий ужас. Ведь до совершения ряда столь жестоких преступлений никто из «высших рас» не знал о существовании ордена. Эльфы и драконы не особо интересовались положением дел в человеческих государствах, а когда начали интересоваться — было уже поздно.

После ознакомления с последними папками, я очень долго сидела на кровати, спрятав лицо в ладонях, и пыталась прийти в себя.

У меня болело сердце за всех тех, кого убили, и за всех тех, кого убьют… Это самая настоящая война, исход которой неизвестен.

«Они хотят захватить мир» — слова, сказанные Рэйнаром, обрели новый смысл. Я чувствовала себя не только птенцом, жившим много лет в скорлупе, но еще и песчинкой, не способной ни на что повлиять… Нет, не так. Конечно, влиять лично я не могла, но кто сказал, что меня нельзя использовать в целях шантажа тех, кто дал мне жизнь? Если верить словам лорда Бэкшота, биологические родители обо мне никогда не забывали, а значит — я им дорога. Если все так, как я думаю, тем, кто обладает властью, вроде Рэйнара или того же Анарэля, очень выгодно держать меня «под рукой», чтобы, так сказать, в случае чего, обменять на что-то более существенное. Теперь я, наконец, осознала, зачем я нужна Рэйнару. Горько, но, увы, ожидаемо…

Ночь прошла в слезах. Я упивалась горем не только из-за своей незначительной роли в этой ужасающей истории, но еще и потому, что оказалась настолько глупа, что верила в то, что смогу когда-нибудь жить нормальной жизнью. Нет, нормально жить мне никто и никогда не позволит. После всего того, что натворили маги крови, это просто теоретически невозможно. Их люто ненавидели не только за убийства ни в чем неповинных эльфов и драконов, но и за их магию…

В одной из папок я натолкнулась на небольшой статейку из старой газеты, в которой говорились, что носители проклятого дара все поголовно подлые, хитрые и жестокие. Не знаю, какие цели преследовали авторы этой провокационной статьи, но уверена, что они опирались далеко не на научные исследования. К сожалению, правда такова, что многие действительно верят, что маги крови — ужасные люди, и мне, как бы я не старалась, не удастся доказать обратное.

Глава 10

Бессонная ночь хоть и не обессилила меня, но, благодаря бесконечному рою беспросветных мыслей, крутящихся в голове, подвергла в жутчайшее уныние.

На учебу я не пошла, на завтрак тоже не спустилась. Несколько раз в дверь стучала госпожа Эшоу, спрашивая о моем здоровье, два раза приходил господин Плюмберт, но все они ушли ни с чем. У меня не было ни сил, ни желания с кем-либо вести диалог. Наверное, так и проявляет себя депрессия — безразличием ко всему. Так, уперев безжизненный взгляд в потолок, я провалялась практически до обеда. И неизвестно сколько бы я еще лежала, жалея себя, если бы не Эрейэль, безцеремонно вломившийся ко мне в комнату.

— Ну и что это значит, Бриггит? — рявкнул он, как только убедился в том, что со мной все в порядке.

Я промолчала, жестом указав на папки, сгруженные на стуле.

— И что это? — скептически вопросил эльф, подойдя к стулу. — Так, так, так, интересно. И что? Ага. Орден. Ага, — он листал все эти папки небрежно, не вчитываясь, в отличие от меня, потратившей практически всю ночь на чтение. — И что? — удивлению эльфа не было предела. — Ты хочешь мне сказать, что расстроилась из-за этой макулатуры?

— Это не макулатура, — хрипло возразила я, приподнявшись на локтях. — Это факты!

— Какие факты, Кайниэль? — хмуро вопросил Эрейэль, окинув меня недоуменным взглядом. — Это просто сведения о преступниках, к которым ты ни имеешь никакого отношения.

— Я маг крови, и это автоматически причисляет меня к ним, — устало пробормотала я, поджав губы.

Эрейэль тяжело вздохнул, возведя глаза к потолку.

— Кайниэль, тебе не кажется, что в твоей жизни слишком много драмы? — вкрадчиво уточнил он, поймав мой раздраженный взгляд. — Может, пора перестать себя жалеть и начать действовать? Роль жертвы тебе не идет.

Как бы мне того не хотелось, но Эрейэль прав. Роль жертвы мне действительно не подходит… Но если я не жертва, то кто? Палач?

— Между прочим, из-за тебя я прогулял руны! — обвиняющим тоном продолжал Эрейэль, ткнув в меня пальцем. — Сбежал с занятий, беспокоясь о тебе. Думал, ты в беде, а ты нежишься в кровати и плюешь в потолок. Не стыдно?

От брошенной мною подушки эльф ловко увернулся. От второй и третьей — тоже, но, когда в ход пошел нож, вытащенный мною из-под матраса, Эрейэль заметно напрягся. Правда, и от ножа этот наглец увернулся, подпрыгнув аж до потолка. Мы принялись заливисто хохотать, бросая друг в друга предметы, лежавшие в моей комнаты, и я не сразу замечаю, что мрачные мысли, не покидавшие мою голову всю ночь, медленно отступают. В момент, когда с ладоней Эрейэля срывается поток воздуха, я запускаю в его синюю макушку настольную лампу. Эльф увернулся, но его кровожадная улыбка говорила о том, что мне пришел конец. В какой-то неожиданный момент наш миниатюрный спарринг превращается в самый настоящий: я, уворачиваясь от очередного запущенного в меня предмета, самым натуральным образом вывалилась из окна.

Выражение лица друга, кинувшегося за мной следом, я еще долго не забуду.

В этот раз моя жизнь не проносилась перед глазами ярким калейдоскопом событий. Я просто свалилась в заросли колючего зеленого кустарника, и меня разбирал такой истерический смех, что, казалось, его слышала вся округа. Вытянутые от удивления лица домочадцев, мелькнувшие в окнах, рассмешили меня еще больше.

— Ты сейчас от смеха лопнешь! — выкрикнул Эрейэль, который вальяжно сидел на подоконнике окна и с улыбкой глядел на меня.

А я продолжала надрывно смеяться, то и дело смахивая слезы, непроизвольно выступающие из глаз. Ночью я лила слезы по поводу своей незавидной доли, а сейчас я лью слезы из-за смеха, вызванного случайным полетом из окна. Жизнь, как говорится, многогранна и прекрасна. Но я, откровенно говоря, предпочла бы лить только слезы счастья…

В отличие от домочадцев, незаметно выглядывающих из окон, Джеймс стоял в метре от зеленых кустов. Его скрещенные на груди руки, бледное лицо и суровый взгляд — говорили о том, что дракон, нанятый для моей охраны, в бешенстве. Но мне, честно говоря, было абсолютно все равно, что он обо мне думает. Если я еще буду размышлять над тем, что думают обо мне окружающие, точно сойду с ума.

Яркие лучи полуденного солнца согревали мою макушку, теплый ветерок доносил дивный аромат цветов, растущих на клумбе неподалеку, и я, прикрыв глаза, просто наслаждалась моментом.

— Долго ты там будешь висеть? — лениво раздалось сверху, но я даже не шелохнулась. — Если будешь и дальше притворяться мертвой, я буду вынужден свалиться на тебя. Поверь, это будут не особо приятные ощущения.

Я нехотя разлепила глаза и одарила друга хмурым взглядом. Момент испорчен.

***

Спустя четверть часа мы с Эрейэлем, сидя за узким столом в столовой, принимали пищу. Бессонная ночь, а затем веселые игры с другом вызвали у меня небывалый аппетит, и я с упоением поедала уже вторую порцию глазуньи, с любовью приготовленной госпожой Эшоу. К слову, сама экономка крутилась рядом, бросая на меня тревожные взгляды. Тот факт, что я некоторое время назад не поддавала признаков жизни, жутко напугал бедную женщину, и мне, признаться, было немножечко стыдно перед ней.

— Как прошел учебный день? — дожевав, обратилась я к Эрейэлю. Сегодня этот прекрасный эльф вырвал меня из лап жуткой апатии, за что я была ему безмерно благодарна. — Магистр Рвак заметил мое отсутствие?

Эрейэль, оторвав задумчивый взгляд от кружевной скатерти, пробормотал:

— Нормально прошел. Занятие Рвака кое-как я вытерпел, а вот тащиться на руны не было никакого желания. А твое отсутствие заметил не только магистр, но еще и Анарэль.

Я подавилась куском хлеба. Стоит кому-то упомянуть в моем присутствие принца, как мне мгновенно делается дурно…

Эрейэль, меланхолично похлопав меня по спине, будничным тоном продолжил:

— Анарэль, подловив меня около аудитории, устроил настоящий допрос, все допытывал у меня о том, где ты, и почему тебя нет на занятиях. Видела бы ты его в этот момент! — хохотнул друг. — По его скулам ходили желваки, черные глаза злобно блестели, губы то и дело поджимались — у принца был такой вид, словно он готов был сожрать меня живьем. Если бы ни Лимиэль, пробегавшая рядом, думаю, этот одержимый тобой индивид применил бы ко мне магию.

— Ненормальный, — хрипло выдавила я. — Одержимый идиот, — добавила я, скрипнув зубами. Если бы мне выпал шанс прибить принца, я бы не раздумывая воспользовалась им.

Эрейэль перевел на меня задумчивый взгляд.

— Вот тут ты не права. Он кто угодно — жестокий тиран, властный ублюдок, пресыщенный праздной жизнью, но точно не идиот. Несмотря на то, что Анарэль официально не коронован, в его руках сосредоточена власть, которая, позволь заметить, никем и ничем не ограничена. Не только темное королевство подчиняется ему, но еще и светлое.

— Это ты так сейчас пытаешься обелить его в моих глазах? — мрачно спросила я, отложив столовые приборы. — Напрасно. Я его ненавижу и, боюсь, твои оды восхваления принцу едва ли изменят мое к нему отношения.

— Что ты, — скривился Эрейэль так, словно проглотил шпагу, — я просто тебе говорю, что принц далеко не глупец. Он прозорливый и дальновидный, а посему тебе надо быть осторожной.

— Делаю все, что могу, — я усмехнулась, — но, как видишь, не очень-то и помогает. Анарэль делает все, что только можно, чтобы моя жизнь превратилась в кошмар. Самое ужасное, что ему это удается. И закон, запретивший мне ходить по эльфийской земле, тому доказательство.

Повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием ложки, которой я яростно помешивала свой уже остывший кофе.

Эрейэль скорбно молчать в принципе не умел, поэтому вскоре торопливо заговорил:

— Сегодня утром одна птичка, которую зовут Лимиэль, мне напела о том, что через неделю в королевстве дроу планируются важные переговоры.

— Какая важная информ…

— И важность их заключается в том, — перебил меня друг, придвинувшись ближе, — что на переговоры прибудет кто-то из ордена проклятых.

— Интересно, кто бы это мог быть, — вздохнув, выдавила я.

— Какая-нибудь мелкая сошка, — равнодушно пожал плечами друг.

Я промолчала, судорожно размышляя о предмете их переговоров. Чтение папок с информацией о магах крови открыло глаза на многое. Во-первых, идет полномасштабная война, одна сторона яростно желает захватить мир, вторая — уничтожить слишком амбициозную свору, нарушающую покой всего мира. Во-вторых, теперь я начала воспринимать себя не только человеком, которому не повезло родиться с проклятым даром, а еще и весьма ценным субъектом для обмена…

— Ты побледнела, — удивился Эрейэль привлекая мое внимание. — Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой и залпом осушила чашку с остывшем кофе.

Если отбросить все сантименты, выходит, что я очень ценный кадр. Знал ли об этом Рэйнар, когда заключал со мной сделку? Безусловно. Именно поэтому он и начал со мной сотрудничать, чтобы, так сказать, держать меня на коротком поводке. А я, наивная дурочка, уже вообразила себе невесть что…

— Знаешь, Кайниэль, — шепотом произнес Эрейэль и, вскинув руку, создал вокруг нас полог тишины. Я, выплыв из нерадостных размышлений, недоуменно уставилась на него. — Все те папки, которые лежат в твоей комнате, описывают лишь орден проклятых и их деяния, а вот о том, что были нападения и со стороны эльфов, почему-то умалчивается…

— О чем ты? — севшим голосом вопросила я.

— Я о том, что темные эльфы пару лет назад уничтожили целую деревню в Астэксе, где, предположительно, находились главари ордена. Надо ли говорить, что не выжил никто?

По спине прошелся неприятный холодок.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно подслушал разговор отца с одним из его коллег. Признаться, поначалу, не придал этому разговору значение, услышал и почти сразу забыл, но, стоило сегодня увидеть у тебя те папки, я тут же вспомнил о подслушанном разговоре.

Я потрясённо захлопала глазами, не в состоянии выдавить и слово.

— Я все это говорю к чему, — зеленые глаза друга сверкнули, — чтобы ты понапрасну не изводила себя мыслями о «деяниях ужасающих магов». Да, они начали первые, но и наши не остаются в долгу, пользуясь теми же грязными методами. Омрачает ситуацию то, что простой народ совершенно не знает истинного положения дел, живя в информационном вакууме.

Резко поднявшись со стула, принялась нервными шагами мерить столовую.

— Тебе, Кая, надо быть осторожнее не только с Анарэлем, но и с драконом.

— О, это я и без тебя прекрасно знаю, — гневно выпалила я, остановившись. — Есть новости по Нимиэлю? — я решила сменить тему, так как слушать речи Эрейэля, подозревающего Рэйнара в недобрых по отношению ко мне намерениях, было выше моих сил.

— Насколько я знаю, он у темных эльфов, — задумчиво протянул Эрейэль, стуча пальцами по столу. — Больше мне ничего неизвестно.

Я отрешенно посмотрела в окно.

— Мы должны взять ситуацию в свои руки, — наконец, выдавила я и повернулась к другу.

— Я только за, — лаконично ответил Эрейэль. — Что будем делать?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но спешно вошедшая в столовую госпожа Эшоу, которая несла чайник со свежезаваренным чаем, заставила меня умолкнуть.

— Тебе не позволят встретиться с твоей бывшей подругой, — задумчиво изрек Эрейэль, наблюдая за тем, как экономка разливает чай в наши чашки.

— С чего такой вывод? — спросила я, нахохлившись. Признаться, подобные мысли посещали и мою голову, но я упорно гнала их прочь.

— Потому что ты, Кая, — дождавшись, когда госпожа Эшоу исчезнет в дверях, произнес Эрейэль, — будешь ценнее какого-то там Нимиэля. Тобой рисковать точно не станут. Что-то мне подсказывает, что даже, если ты отправишься на встречу со своей сумасшедшей бывшей подругой, тем самым спасая Нимиэля, мы его все равно больше не увидим. У Анарэля имеется целый отдел, занимающийся изучением тех, кто попал под влияние проклятых. Нимиэль не выйдет оттуда, дроу его не выпустят.

Повисло гнетущее молчание.

Я, стоя у окна, невидящим взором буравила придомовую лужайку, а Эрейэль, погруженный в свои мысли, медленно пил обжигающий чай.

Информационный пузырь, в котором меня держали долгие годы, начал лопаться, и я, откровенно говоря, была в растерянности. Анарэль медленно, но верно, делает мою жизнь невыносимой, тем самым, не оставляя мне места для маневра. Выбор у меня невелик. Либо полностью оказаться во власти правителя драконов, либо начать свою собственную игру, в которой, думаю, не будет победителей… Если выберу второй вариант, предам синеглазку…

— Итак, что будем делать? — повторил свой вопрос Эрейэль, нарушая тишину.

— Для начала соберем как можно больше информации, — хрипло произнесла я, нервно сцепив пальцы. — Как только соберем, будем готовиться к встрече с…Марисой. Мне понадобиться твой помощник, владеющий портальной магией.

— Наведаюсь в отцовский кабинет, — решил друг, поднимаясь. — За Биэля можешь не переживать, сделает все, что я прикажу.

Я кивнула, мысленно радуясь тому, что я не одна.

Проводив Эрейэля до дверей, отправилась в кабинет к юристам. Господин Плюмберт с энтузиазмом воспринял мою просьбу отменить все тренировки. А все потому, что управляющий надеялся, что я, раз у меня выкроилось свободное время, уделю внимание его нескончаемым папкам с документами. Как бы мне не хотелось, но господина Плюмберта пришлось разочаровать. Сегодня я решила делать только то, что хочу сама.

Моя троица нежити, со вчерашнего вечера томившаяся в небольшом сарайчике на заднем дворе, встретила меня ритмичным позвякиванием давно сгнивших конечностей. Высвободив нежить из сарая, присела на сырую землю и прикрыла глаза.

Три дня пролетели практически незаметно. Я медитировала, тренировалась, охотно пользуясь услугами нанятых преподавателей, уделяла достаточно времени на сон, много читала и размышляла. Мое поведение хоть и было на первый взгляд образцовым, совсем не являлось таковым. Во-первых, я читала исключительную запретную литературу, взятую когда-то из книжных запасов моего почившего опекуна. Во-вторых, я тщательно планировала встречу с Марисой, и в этом непростом деле активно помогал мне Эрейэль, ежедневно появляющийся на пороге моего дома. В-третьих, несмотря на то, что мой новый дом был расположен на земле, формально принадлежащей академии, учебу в этой самой «академии» я пропускала.

Джеймс, которого я замечала лишь тогда, когда требовалось отправить послание его величеству, подозрительно косился, но, к счастью, никаких действий не предпринимал. К слову, его повелитель не давал о себе знать с того самого дня, когда мы с Эрейэлем решили подшутить над ним, оставив беседовать с блондинками. Скорее всего, его величество посчитал меня глупой девчонкой, склонной к детским шалостям, и решил больше не уделять мне свое драгоценное время. Тем не менее ежедневные «отчеты» я продолжала писать, с каждым днем отмечая, что строчек становится все меньше. Несмотря на то, что с синеглазкой мы больше не контактировали, я часто ловила себя на мысли, что думаю о нем, и этот факт, признаться, не очень меня радовал.

Господин Плюмберт не мог нарадоваться тому, что я, наконец-то, в его власти. Я подписывала множество бумаг, которые он мне подсовывал, читала скучные отчеты предприятий, а также выслушивала детальные рассказы об этапах переезда в новый дом. Госпожа Эшоу, в свою очередь, была поглощена этим самым переездом — утром, стоило ей приготовить еду, экономка возвращалась в поместье. Многочисленные вещи, скопившееся за долгие годы проживания, а также огромное количество мебели, сами себя не систематизируют и не перевезут. Однако переезд к драконам не вызывал во мне ни капли энтузиазма, и я воспринимала все это как необходимую меру. В один из дней господин Плюмберт предложил мне отправиться в новый дом, чтобы, так сказать, осмотреться, но я отказалась, даже не раздумывая. Даже если я и появлюсь там, это будет нескоро. По крайней мере до того момента, пока меня не выперли из академического городка…

Ринилис и Эрейэль стали завсегдатаями в моем доме, и если Рин, прилежно учившаяся в академии, приходила каждый день «на часок», то Эрейэль, так же, как и я, безбожно пропускал занятия, проводя в моем доме целые дни. Сомневаться в том, что другу скоро влетит за столь халатное отношение к учебе, не приходилось. В отличие от меня, у него были любящие родители, которые переживали за будущее своего отпрыска. А вот надо мной никто не довлел, и я была вольна делать все, что хочу. Конечно, без уважительных причин пропускать занятия было нельзя, но я была слишком поглощена предстоящей встречей с «заклятой подругой», что ни о чем другом думать не могла.

В выходные мы с Эрейлем планировали провести ритуал, который, по моим подсчетам, должен повысить мою выносливость. Поначалу мой друг скептически воспринял эту идею, считая ее безрассудной и опасной, но мои доводы оказались убедительными, и эльф вызвался помочь. К тому же Эрейэль стал завсегдатаем не только моего дома, но и кабинета своего отца, тайно таская папки, в которых мы могли отыскать крупицы информации по деяниям эльфов в отношении ордена. В общем, мы развили небывалую деятельность, оставалось только надеяться, что она принесет плоды.

Хоть все эти дни и выдались спокойными, меня все равно одолевала липкая тревога, заставляющая пребывать в постоянном стрессе. Совсем не удивительно, учитывая предстоящую встречу с Марисой, и то, что придется действовать за спиной правителя драконов, с которым у нас договор. Хотя, «действовать за спиной слишком громко сказано», я просто хочу спасти Нимиэля, только и всего, но для Рэйнара, думаю, все иначе, и подобные «несогласованные» поступки с моей стороны вполне могут вывести дракона из равновесия. И все же доводы рассудка оказались бессильны, когда речь заходила о синеглазке. Как бы я не старалась рассуждать трезво, Рэйнар совершенно не походил на волка в овечьей шкуре. Либо он так хорошо притворялся, пытаясь усыпить мою бдительность, либо я плохо разбираюсь в людях, точнее сказать — в драконах. Во всяком случае, прежде чем впадать в немилость правителя драконов, я попытаюсь с ним поговорить, правда, нет уверенности в том, что разговор принесет нужные мне результаты…

***

Утром выходного дня, мы с Эрейэлем, сидя в гостиной, с упоением читали книги по запретным ритуалам. Внезапно нас прервал господин Мэкс, ворвавшийся в гостиной с такой прытью, будто за ним кто-то гнался.

— Леди, у вас гость, — запыхавшись, выдал он.

Мы с эльфом мрачно переглянулись.

— Кто? — я резко встала, ощущая, как холодок прошелся по спине. Все те, кем я дорожила, рядом, значит, тот, кто заявился ко мне «в гости», недоброжелательный чужак.

Эрейэль молниеносно начал собирать разбросанные книги, за что ему отдельная благодарность. Увидь кто из врагов литературу, которую мы с другом жадно поглощали, нас вполне могли запереть в темницу…

— Ректор вашей академии, — растерянно произнес господин Мэкс.

Мозг тут же услужливо выдал сцены из нашей с лордом Артэнтри последней встречи, и я ощутила, как у меня начинают трястись руки, а к горлу подступает ком. Этот мужчина не просто меня пугал, а вызывал настоящий животный ужас. В отличие от Анарэля, который был одержим мною, и никогда не скрывал своих грязных намерений, лорд Артэнтри всегда был темной лошадкой, и это, признаться, пугало.

— Ты чего? — теплые ладони Эрейэля обхватили мое лицо. — Я буду рядом, — вкрадчиво произнес друг, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза.

Я вымученно улыбнулась, пытаясь взять себя в руки. Лорд Артэнтри не должен знать, что я его боюсь…

— Леди, одно ваше слово и гость удалится восвояси, — воинственно произнес юрист. — Джеймс и несколько магов, нанятых для охраны, готовы оказать сопротивление.

Боюсь, едва ли найдется хоть кто-нибудь, способный противостоять магу такого уровня. Как бы мне не хотелось видеть лорда Артэнтри, думаю, выбора у меня нет. Откажи я в аудиенции — этот наглый дракон выломает дверь и спокойно войдет. К тому же не стоит забывать о том, что он ректор в академии, в которой я учусь. В его власти сделать мою учебы невыносимой.

— Господин Мэкс, пригласите гостя, — хриплым от волнения голосом произнесла я.

Мы с Эрейэлем заметались по гостиной лихорадочно собирая книжки, бумажки и остатки еды. И к тому моменту, когда Лорд Артэнтри переступил порог гостиной, перед его очами предстала весьма образцовая парочка, чинно сидевшая на диване и попивающая давно остывший чай.

Узрев наши наигранно удивленные лица, Лорд Артэнтри замер, прищурил желтые глаза, недовольно поджал губы и, тряхнув своей парадной ректорской мантией, коротко изрек:

— Два злостных прогульщика.

Будь мы обычными адептами, а лорд Артэнтри — образцовым ректором, от подобных слов я бы сгорела от стыда. Однако правда такова, что мы совсем не те, кем кажемся на первый взгляд…

— Лорд Артэнтри, — холодно произнесла я, поставив чашку на низкий столик, — чем обязаны вашему визиту?

— Адептка Бриггит, — ректор произнес мое имя так, словно пробовал на вкус, — а вы зря времени не теряете, — усмехнулся он, красноречиво взглянув на Эрейэля. — Как к вашим отношениям относится мой брат? — равнодушным тоном осведомился он, но вот гнев, вспыхнувший в желтых глазах, говорил о том, что дракон в бешенстве.

— Нормально относится, — ответила я, заметив в дверях внушительную фигуру Джеймса. На этот раз подчиненный Рэйнара решил исполнять свои прямые обязанности. Интересно, почему? — Ничего не имеет против, даже, я бы сказала, поощряет, — добавила я, решив поддержать «игру». — А вы пришли сюда только ради того, чтобы обсудить эту тему? — я усмехнулась, одарив ректора взглядом сверху-вниз.

Несколько долгих секунд лорд Артэнтри смотрел мне в глаза, пытаясь что-то в них прочесть. Тяжелый взгляд дракона я с достоинством выдержала, и тогда он, с досадой поджав губы, обратился к Эрейэлю:

— Адепт Эрейэль, покиньте помещение, у меня есть разговор к Бриггит.

Упрямо задрав подбородок, друг лаконично ответил:

— Нет.

— Вы можете говорить при Дине, — мрачно произнесла я, — у меня от него секретов нет, — и сказано это было так двусмысленно, что лицо нашего собеседника побелело от злости.

— Адепт Эрейэль! — рявкнул ректор, пытаясь задавить своим авторитетом. — Если вы сию же минуту не покинете помещение у вас будут крупные проблемы, связанные…с учебой.

Эрейэль не сдвинулся с места, всем своим видом показывая, что ему абсолютно все равно на угрозу, вырвавшуюся из уст ректора. А вот мне не было все равно, но у меня язык не поворачивался сказать Эрейэлю о том, чтобы оставил нас с этим монстром наедине…

— Нет, — спокойно ответил друг, упрямо поджав губы.

— Что-ж, ладно, — сдался ректор и, так и не дождавшись от меня предложения присесть, сделал пару шагов и сел в кресло напротив.

— Кайниэль, — начал он, сцепив пальцы, — я к вам с деловым предложением, — миролюбиво произнес он, посмотрев, почему-то, на Джеймса. Тот, как стоял истуканом в дверях, так и продолжал стоять.

— Я вас внимательно слушаю, — усмехнувшись, произнесла я.

Все интереснее и интереснее. Приступил от угроз к действиям, или, быть может, меня ждет что-то новенькое?

— Насколько мне известно, — деловито продолжал ректор, — Анарэль недавно уже говорил вам о том, что желает провести…эксперимент.

Я кивнула, а Эрейэль, сидящий рядом, сжал кулаки. Я успокаивающе похлопала друга по плечу, и его сморщенное от негодования лицо мгновенно разгладилось.

Лорд Артэнтри, внимательно проследив за нашими действиями, усмехнулся, а затем продолжил:

— Так вот, я пришел сюда, чтобы попросить вас принять участие в этом самом эксперименте. От вас потребуется лишь кровь, но, уверяю вас, это процесс безболезненный и…

Я потрясенно посмотрела на него. Да как у него хватает наглости просить о таком?

— Нет, — ледяным тоном произнесла я, скрестив на груди руки.

— Вы же не дослушали меня, — процедил лорд Артэнтри, и в желтых глазах дракона заплескалось самое настоящее пламя ярости.

— Даже слушать не желаю. Если это все, попрошу покинуть мой дом, — гневно выпалила я, резко поднявшись.

Дракон грациозно поднялся следом и, чеканя каждое слово, произнес:

— Кайниэль, оставьте эти игры. От вас требуется всего ничего. Если вы забыли, то напомню, вы обязаны помогать следствию!

— Не обязана. Я более не являюсь поданной Задраэля.

— Но вы еще учитесь в академии и живете на земле, принадлежащей академии.

Угроза была весомой. Лорд Артэнтри, пребывая в должности ректора, может выгнать меня из здешних земель и отстранить от учебы, но что-то мне подсказывало, что дракон так не подступит. Такому, как он, вовсе не выгодно держать меня на расстоянии…

— Мой ответ вы слышали.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь.

Я бросила растерянный взгляд на Эрейэля. Он сидел мрачнее тучи и с ненавистью взирал на ректора. Но ни он, ни я, не способны противостоять такому, как лорд Артэнтри. Ректор не только был силен магически, но еще и обладал большим авторитетом в стенах академии. Перечить лорду Артэнтри одно, а вот отказываться от его предложений — совсем другое. Последствия у этих двух действий разные…

Не знаю, откуда я нашла в себе силы произнести следующие слова:

— Кровь вы не получите, по крайней мере, до того момента, пока я жива. Проводите свои безумные эксперименты без моего участия. Я не желаю иметь с вами никаких дел. Жаль, что вы это не поняли еще в прошлый раз, когда безцеремонно ворвались в мой дом.

— Вы совершенно напрасно упрямитесь, Кайниэль, — голос дракона был спокойным, но стальные нотки я все же уловила. — Я не желаю вам зла. Более того, я единственный, кто жаждет вашего благополучия.

Я брезгливо скривилась, и для дракона, который отслеживал любое проявление эмоций на моем лице, это не осталось незамеченным. Он сделал незаметный пасс рукой и в грудь Эрейэля впитался невесть откуда взявшийся огненный пульсар, друг захрипел и повалился на пол.

Я заледенела от ужаса и бросилась к нему.

— Кайниэль, жду вашего положительного ответа, — усмехнулся ректор, наблюдая за моими безуспешными попытками помочь другу.

— Прекратите это! — срывающимся голосом выкрикнула я, посмотрев на ректора, который, судя по самодовольной улыбке, наслаждался моментом… Как я раньше не замечала в нем этой жестокости? Да он же самый настоящий монстр!

Эрейэль, лежа на полу, громко хрипел и задыхался, его конечности начали подрагивать, а лицо постепенно синеть. Я почувствовала, что дрожу всем телом, а паника, которая меня охватила, мешала трезво рассуждать о том, как помочь другу…

— Что здесь происходит? — голос… Рэйнара заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Лисандр, потрудись объясниться.

Лорд Артэнтри, явно раздосадованный появлением брата, скрипнул зубами и резко обернулся.

— Мы просто беседовали, — раздраженно пробормотал он.

— Что с мальчишкой? — спросил Рэйнар. Однако его младший брат, нацепив равнодушную маску, мстительно решил не отвечать, и тогда синеглазка молниеносно преодолев расстояние между нами, опустился рядом и провел ладонью над головой Эрейэля. Друг, лоб которого покрылся испариной, мгновенно открыл глаза и задышал. Я облегченно вздохнула, ощущая, как по моим щекам текут слезы. Я крепко обняла Эрейэля, радуясь тому, что все обошлось.

Как только Рэйнар убедился, что с Эрейэлем все в порядке, он медленно обернулся к своему брату и щелкнул пальцами. Мгновение — и двух драконов начало затягивать в золотистое марево портала. Когда они оба исчезли, я не сдержала судорожного вздоха. Все хорошо, он ушел…

Глава 11

— Обезумевший зверь, — хрипло произнес Эрейэль, как только вернул себе способность говорить. — Поступки этого дракона за гранью моего понимания. Ему лечиться надо, а не учить адептов! Отказов он, видишь ли, не понимает. Да с таким отношением к окружающим его необходимо изолировать от общества! Я сегодня же сообщу все отцу, пусть принимает меры, — яростно сжимая кулаки, кричал Эрейэль.

Гневную тираду друга я выслушивала молча, полностью соглашаясь с теми эпитетами, которые сыпал Эрейэль в адрес ректора, и винила во всем…себя. Ведь именно из-за меня пострадал друг, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не вмешался Рэйнар. К сожалению, у моих недоброжелателей появились новые рычаги давления на меня. Не знаю, что хуже — остаться одной, лишь бы никто из близких не страдал, или смотреть на то, как кто-то из друзей страдает. Наверное, второй вариант… Лорд Артэнтри и Анарэль, в попытках держать меня под контролем, зашли слишком далеко.

— Прости меня, — произнесла я, тяжело вздохнув.

— О чем ты, Кая? — удивленно вопросил друг. — Ты-то тут при чем? Этот мерзавец, желая склонить тебя к сотрудничеству, использовал грязный метод. Он подонок, каких свет не видывал! Раньше я даже и не подозревал, что ректор может быть таким…

— Общение со мной опасно для тебя, — грустно констатировала я.

— Ерунда! — рявкнул Эрейэль, упрямо задрав подборок. — К тебе относятся предвзято, несправедливо, но это не повод винить себя во всех смертных грехах. Сначала они пытались ставить на тебе эксперименты, потом сделали тебя вне закона, и теперь, словно вишенка на торте, хотят использовать тебя для своих темных дел.

Я промолчала. Эрейэль в своих высказываниях, конечно, прав, но что толку? В глазах общественности деяния «двух принцев» воспринимаются абсолютно нормально.

— Мы будем противостоять им вместе, — немного успокоившись, проговорил Эрейэль. — Я не оставлю тебя одну.

В отличие от меня, у друга была любящая семья, и они, думаю, очень скоро узнают о том, что их сын водится с такой, как я. Запрет на общение обязательно поступит, этот лишь вопрос времени. Мне совсем не хочется терять друга, ведь без Эрейэля моя жизнь станет серой, но я едва ли способна хоть как-то повлиять на эту ситуацию. Лорд Артэнтри, безусловно, знал, чем угрожать…

Мы еще некоторое времени вяло обсуждали происшествие, затем Эрейэль, опустошенный и злой, засобирался домой, желая в срочном порядке увидеться с отцом. Я была против этой затеи, считая, что разговор с отцом только ускорит нашу с ним разлуку, однако друг был непреклонен.

Проводив Эрейэля, подхватила книги и отправилась к себе в комнату.

Рэйнар так и не появился, и мне оставалось только гадать, чем закончился их с лордом Артэнтри разговор. Сама я не осмеливалась попросить Джеймса организовать нашу с Рэйнаром встречу, поэтому не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что синеглазка явится сам и мы поговорим.

***

Тренировки с господином Брамсом и магистром Варлемом были отменены заранее. Сегодня мы с Эрейэлем планировали не только весь день посвятить книгам, но еще и провести ритуал. Друг ушел, и я была вынуждена изменить планы.

Тревога, которая стала моей постоянной спутницей, не позволяла мне отречься от всего и спокойно читать книги, поэтому я бросила все силы на то, чтобы подготовиться к ритуалу. Для начала я начертила мелом на полу комнаты большой круг, затем по кругу расставила сорок три свечи. Изобразить символ, отдаленно напоминающий бутон розы, было не просто, и добрых минут двадцать я потратила на то, чтобы срисовать рисунок с затертой от времени книжки. Когда с приготовлениями было покончено, настало временя подготовить себя. Ритуал, который на первый взгляд казался простым, требовал максимальной концентрации. Витиеватое заклинание, которое активирует ритуал, было чрезвычайно сложно произнести. У меня не сразу получилось правильно выговорить слова на давно забытом языке чернокнижников… От меня требовалась совершить несколько нетривиальных действий: войти в круг, зажечь свечи, закрыть глаза, обратиться к своей магии, затем произнести слова, активирующие сам ритуал, и ждать, как говорится, чуда.

Я прошла в середину круга и с помощью простенького заклинания зажгла свечи, а затем, присев на пол, прикрыла глаза. Однако в момент, когда я попыталась сосредоточиться, раздался стук в дверь.

Я подумала, что это госпожа Эшоу, которая как раз должна была в это время вернуться из поместья, поэтому, недолго думая, спешно произнесла:

— Войдите.

Когда дверь открылась, я, не оборачиваясь, пробормотала:

— Что-то срочное? Если нет, прошу меня не беспокоить в течение двух часов.

Госпожа Эшоу молчала, и я, вздохнув, хотела было обернуться, как вдруг голос, раздавшийся в дверях, заставил меня впасть в ступор.

— А чем вы тут занимаетесь, Кайниэль? — спросил… Рэйнар.

Я вздрогнула и резко обернулась. Что он тут делает? И почему явился сам, в обход Джеймса?

— Ваше величество, не ожидала вас увидеть, — спешно произнесла я, подскакивая с места. Синеглазка, со скрещенными на груди руками, хмуро взирал на меня и на царивший вокруг хаос, ожидая, очевидно, сиюминутных объяснений.

— Итак, я слушаю.

Но почему он заявился тогда, когда я его совсем не ждала?

— Хочу провести ритуал, — севшим голосом пробормотала я, ощущая жгучую неловкость. Одно дело говорить о сумасбродной затеи другу, другое — правителю, у которого я, итак, не на хорошем счету.

— И какой же, позвольте узнать? — вкрадчиво уточнил он.

Я вдруг почувствовала себя настолько глупо, что нестерпимо захотелось спрятать в ладонях лицо и провалиться сквозь землю. Однако такой блажи я позволить себе не могла. По крайней мере, сейчас, когда передо мной стоит тот, кто по праву считался моим покровителем.

— Ритуал выносливости, — как можно равнодушнее произнесла я. — Вычитала в одной из книг, решила провести, — я небрежно пожала плечами, словно показывая, что это пустяковое дело.

Рэйнар посмотрел на меня так, словно засомневался в моих умственных способностях. А затем произошло то, чего я совсем не ожидала: он быстро пересек комнату, подхватил в руки книжку, лежавшую на полу, и принялся читать. По мере прочтения, венценосное лицо все мрачнело и мрачнело.

Ну вот, теперь в драконьих глазах я не только глупая девчонка с детскими выходками, но еще и безрассудная особа. Да, о побочных эффектах ритуала я тоже читала, но не придала им должного значения. Почему? Трудно сказать. Наверное, потому, что польза от успешно проведенного ритуала намного выше каких-то мифических рисков…

— Кайниэль, ритуал я запрещаю вам проводить, — наконец, выдавил из себя синеглазка, одарив меня гневным взглядом.

— Почему? — невинно хлопнув глазами, осведомилась я.

— Потому что это опасно!

Впервые его величество Рэйнар позволил себе повысить голос в моем присутствии, и мне это жутко не понравилось.

Не знаю, что отразилось на моем лице, как вдруг синеглазка, вздохнув, произнес:

— Поймите правильно, я беспокоюсь о вас. Данный ритуал относится к черной магии, которая славится тем, что безжалостно использует внутренние ресурсы мага, практически выпивая досуха. Да, на первый взгляд кажется, что используется ваша родная магия, но это не совсем так. Затрачивается огромное количество внутренней энергии, а потом, когда энергии поглощена, впитывается и магия мага. Малейшая ошибка в проведении ритуала — и горе-маг навсегда остается с опустошенным магическим резервом.

— Мне об этом прекрасно известно, — холодно произнесла я, скрестив на груди руки, — однако я планировала провести ритуал в точности, как указано в книге.

— Вы бы не смогли.

— Смогла бы.

— У вас даже свечи расставлены не верно.

— Это потому, что я еще не закончила.

— Когда я вошел, вы уже готовы были произнести заклинание.

— Нет.

Я действительно безрассудная — стою и спорю с властителем земель, гражданкой которых я в настоящее время являюсь. Да за одни только речи о черной магии меня можно посадить под замок…

— Кайниэль, — вздохнув, Рэйнар приблизился, — вам не стоит проводить ритуал по многим причинам. Во-первых, ваша подготовка оставляет желать лучшего. Во-вторых, вы неопытны, и не знаете, как перенаправлять магическую энергию внутри себя. Если в какой-то момент вы осознаете, что что-то делаете не так, вы запаникуете, и тогда случится трагедия…

По мере его повествования, мое желание стать «выносливее» медленно затухало. И дело даже не в том, что я испугалась перспектив быть опустошенной, а в реакции самого Рэйнара. Вперив в меня обеспокоенный взгляд, он эмоционально рассказывал о «прелестях» неудачно проведенного ритуала, всеми силами пытаясь меня убедить в том, что ритуал-зло. Волею-неволею, его слова достигли нужно эффекта. Правда, и мое бедное сердце начало биться в два раза быстрее обычного…

— Хорошо, — произнесла я и вышла из круга. — Вы правы. Я недостаточно подготовилась.

— И вы обещаете, что не станете вновь пытаться провести этот ритуал? — сузив глаза, спросил он.

— Не стану.

Синеглазка расплылся в обаятельной улыбке, а я ощутила, как к щекам приливает кровь. Мы не беседовали с ним несколько дней, и я совсем забыла о своей нестандартной реакции к этому мужчине…

Желая, как говорится, нарушить неловкую паузу, запоздало осведомилась:

— Вы хотели со мной поговорить?

— Да, — коротко изрек Рэйнар.

Несколько секунд я молча стояла, ожидая дальнейших объяснений, но их, почему-то, не последовало.

— Я вас слушаю, — твердо произнесла я, когда пауза начала затягиваться. Синеглазка, оторвав взгляд от созерцания моей комнаты, произнес:

— Может, пообедаем?

— Хорошо, — едва слышно выдавила я. Смущение, которое меня охватило, жутко раздражало, не давая сосредоточиться на действительно важных вещах, таких, как — предмет нашего разговора. Безусловно, нам есть, что обсудить. Но как сохранять холодную голову рядом с ним? Видят Боги, я предпочла бы вести с ним переписку…

Мне галантно подали руку, и я, недолго думая, вложила свою ледяную ладонь в его. Рэйнар притянул меня к себе и нас мгновенно поглотила магия переноса.

Один беглый взгляд на витражное окно роскошно обставленной гостиной, в которой мы вышли из портала, и я понимаю, что мы в его дворце.

Несколько подчиненных синеглазки тут же к нам подоспели, склонились в поклоне и, выслушав пожелания своего повелителя, удалились организовывать нам обед.

За окном глухая ночь, а мы с Рэйнаром только собираемся «обедать», романтично, не правда ли?

Нервно сцепив пальцы, я стояла, как истукан, и отрешённо наблюдала за тем, как четко и методично работают «пчелки» Рэйнара. Сам виновник «торжества» стоял в сторонке и что-то вкрадчиво объяснял Джеймсу, который, стоило нам переместить сюда, появился следом.

Стол был накрыт в считанные минуты, и ломился от различных блюд и закусок. Во дворце, по всей видимости, повара работают круглые сутки. Ведь неизвестно, когда заявится повелитель и изъявит желание «покушать».

Бесшумно подошедший Рэйнар, по-хозяйски взяв меня за руку, от чего по моему телу побежало тысячу мурашек, усадил меня во главе стола, а сам сел по правую сторону от меня.

— Приятного аппетита, Кайниэль, — произнес он и первым потянулся к блюду с запеченными ребрышками. Он положил несколько ребрышек сначала в мою тарелку, а затем в свою, а затем, потянувшись к салату, проделал тоже самое.

— Спасибо, — выдавила я.

Синеглазка кивнул и принялся с аппетитом поглощать содержимое тарелки. Один из лакеев, державшихся вдалеке, приблизился и принялся разливать по чашкам горячий чай.

— Рэйнар, — набравшись смелости, произнесла я, — а вас не смущает то, что за окном ночь?

— Нет. А должно? — удивленно спросил он, перестав жевать.

— Я имею в виду, что в это время вы должны спать, — неуверенно пробормотала я.

Это на территориях академии день, а здесь, в драконьем королевстве, царит глухая ночь, и, как следствие, жители должны в это время спать. Судя по стройному мускулистому телу сидящего возле меня дракона, не думаю, что его величество склонен к ночным плотным трапезам, поэтому и вопрос мой был закономерным.

— Почему? — искреннее изумление, проскользнувшее в голосе Рэйнара, заставило уже меня с удивлением воззриться на него.

— Я имею в виду, что для обеда уже поздновато, не находите? — нервно затараторила я, мысленно костеря себя за неправильно сформированный вопрос. — И ладно я, там, где я сейчас живу, время только близится к обеду, но вы уже должны были видеть седьмой сон и…

— Ах, вы об этом, — широко улыбнувшись, произнес Рэйнар. — Все нормально, Кайниэль, я редко живу во дворце, и сейчас, можно сказать, живу в одном часовом поясе с вами.

Я открыла было рот, чтобы задать сопутствующие вопросы, но быстро закрыла, осознав, что это не мое дело. И ведь правда, какая мне разница, где он в данное время проживает…

Синеглазка несколько секунд насмешливо взирал на меня, ожидая, наверное, поток новых вопросов, но, так и не дождавшись, снова приступил к еде. Я последовала его примеру, хотя, признаться, аппетит совсем пропал.

Заметив, что я вяло ковыряю вилкой тарелку, отрешённо глядя в никуда, Рэйнар решил взять ситуацию в свои руки. Со словами — «Наверное, ребрышки вам пришлись не по вкусу», он принялся накладывать в мою тарелку различные закуски, а затем, пристально глядя на меня, ждать, когда я соизволю попробовать все это. Не хотелось обижать столь радушного хозяина, и, под немигающим взглядом синих глаз, я, краснея, смиренно ела.

Когда с трапезой было более-менее покончено, настало время для серьёзных разговоров.

— Леди, желаете ли кофе? — осведомился лакей.

— Да, спасибо, — пробормотала я.

Кофе во дворце дракона готовили отменным, и я на добрых пару минут была потеряна для синеглазки. Вдыхая чудесный аромат и блаженно прикрыв глаза, я медленно пила напиток.

Когда разлепила глаза, осознала, что все то время, пока пребывала в «кофейном царстве», Рэйнар с улыбкой наблюдал за мной. Я улыбнулась в ответ, и глаза дракона странно блеснули.

— Итак, вы хотели поговорить, — спокойно произнесла я, желая скрыть охватившее меня волнение.

— Для начала я хотел бы извиниться, — со вздохом произнес Рэйнар. От удивления мои брови полезли на лоб. Извинения? — За то, что вспылил и ушел, — добавил он, посмотрев на меня.

— О чем вы, ваше величество? — прочистив горло, спросила я. Нет, я догадывалась о чем он говорит, но разве предстало ему извиняться за тот инцидент? Если кому и надо извиниться, то это мне…

— Называйте меня по имени, Кайниэль, — хмуро потребовал он.

— Рэйнар, не стоит извиняться за то, что произошло…, - нервно затараторила я.

Синеглазка отрицательно покачал головой, останавливая поток моих слов.

— Я тогда сказал, что буду рядом, но не сдержал обещание.

Наверное, если с этого ракурса рассматривать, то да, выходит, что виноват. Только вот…я точно не винила его, скорее себя.

— Это я должна извиняться, — твердо заявила я, не давая вставить синеглазке и слово, — та выходка с девицами…

— Причем здесь «девицы»? — хмуро уточнил его величество, и я умолкла, поджав губы. Вроде говорим об одном и том же, но, кажется, имеем абсолютно разные взгляды на ситуацию…

Не дождавшись от меня ответа, Рэйнар вкрадчиво произнес:

— Кайниэль, мне показалось, что я слишком давлю на вас, мое присутствии не давало вам расслабиться и спокойно вздохнуть, поэтому вы и предприняли попытку сбежать от меня… Мне не оставалось ничего другого, как уйти.

Я опустила голову, не зная, что и сказать. Он был прав не во всем. Да, его присутствии меня смущало и не давало расслабиться, но я вовсе не хотела, чтобы он уходил, но в этом, думаю, у меня не хватит смелости признаться.

— Я убедился в своих словах чуть позже, когда вы даже не предприняли попытку связаться со мной, и этот факт очень задел меня, Кайниэль, — обиженно пробормотал он, и я вскинула на него изумленный взгляд. — Поймите правильно, я хочу, чтобы наше сотрудничество было плодотворным, но, кажется, вы мне совсем не доверяете, опасаетесь, и ждете от меня какого-то подвоха… Скажите, что мне сделать, чтобы вы поверили в мои благие намерения?

Его пронзительно синие глаза смотрели на меня с болезненным ожиданием, и от этого мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. К мужчине, который заботился обо мне с первых минут нашего знакомства, я была неравнодушна, однако мои чувства едва ли способны помочь мне высвободиться из выгребной ямы, в которой я оказалась. Начать всецело доверять правителю драконов равнозначно окончательно потерять голову. Готова ли я пойти на такой шаг? Нет. После всего, что я узнала, нет уверенности в том, что меня не используют…

— Что вы, Рэйнар, — натянуто улыбнувшись, пробормотала я. — Я доверяю вам, — солгала я. — Вы неверно все истолковали. Давайте забудем об этом инциденте?

Моя дежурная улыбка и честный взгляд, обращенный к нему, были малоинформативные, и дракон желал большего. Несколько долгих секунд, его величество пристально вглядывался в мои глаза, желая, наверное, что-то в них прочитать. К счастью, так ничего от меня не дождавшись, он вынужден был сдаться.

— Вы правы. Забудем об этом, — тихо произнес он, отвернувшись.

Я закусила губу, снедаемая диким желанием объясниться, чтобы только не слышать обиду в его голосе…

— Я хочу вас видеть, — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Рэйнар резко обернулся и недоверчиво уставился на меня. — Наши отношения могут неверно истолковать окружающие, а я не хочу, чтобы кто-то думал, что нас связывает нечто большее, чем договор о сотрудничестве. К тому же вы управляете целым государством, и не обязаны уделять мне много времени. У вас, я уверена, полно и своих забот. Вы, итак, делаете для меня достаточно многое…, - я все тараторила и тараторила, а взгляд Рэйнара все оттаивал и оттаивал. Боги, только бы не пожалеть об этом… — Я не хотела, чтобы вы тогда ушли, — тихо прошептала я под конец своей глупой и бестолковой речи.

Когда Рэйнар горячими пальцами обхватил мою ладонь и поднес ее к своим чувственным губам, не переставая при этом немигающее взирать в мои глаза, я забыла, как дышать. «Вот ты и попала в сети, птичка» — подумала я, гулко сглотнув. Доводы рассудка покинули мою голову, внутренний голос, отвечающий за благоразумие, тоже заметно поутих, и все, что мне хотелось в данный момент — прильнуть к этому мужчине ближе и наслаждаться его обществом…

— Что ж, — я неловко отняла свою руку, чувствуя нестерпимый жар в районе лица, — раз мы разъяснили этот момент, давайте поговорим о иных, не менее важных вещах. Как прошел разговор с лордом Артэнтри? Он сказал, зачем ему понадобилась моя кровь?

— Я с ним провел беседу, — произнес Рэйнар, недовольно проследив за тем, как я прячу свою руку под стол. — Надеюсь, он внемлет моей просьбе оставить вас в покое. Если же нет, буду принимать соответствующие меры. Об этом можете не беспокоиться. Что же касается вашей крови, то тут все просто. Лисандр и Анарэль задумали провести ритуал, — он усмехнулся, бросив на меня красноречивый взгляд, — который, предположительно, может призвать того, с кем вы связаны по крови. Я подобные ритуалы не одобряю, считая их бестолковыми, но мой брат и его друг иного мнения. Проблема заключается в том, что, даже, если взять у вас кровь, призыв может и не состояться, — будничным тоном продолжал Рэйнар. — Маг, которого хотят призвать, может оказаться настолько сильным, что с легкостью разорвет цепи призыва, при этом вы, как донор крови, можете получить откат от подобного ритуала. Мой брат об этом, конечно же, не думает, впрочем, как и Анарэль… Но мы то с вами понимаем, что их успех практически равен нулю. Не знаю, насчет вашей матери, а ваш отец силен настолько, что ему не составит труда затушить любой призыв.

— Они больные, — выдохнула я, внутренне похолодев от перспективы стать жертвой.

Рэйнар кивнул, потянувшись к чашке с чаем. Слуга, который изображал статую, торопливо подошёл к столу и принялся обслуживать своего повелителя.

— Зачем им связываться с кем-то из моих родителей?

— Не знаю, — пожал плечами синеглазка, поднеся к губам чашку с горячим чаем. — Они со мной не делятся своими планами.

— Но вы, как я понимаю, все же действуете совместно, — тщательно подбирая слова, осторожно произнесла я.

— Иногда, да. У нас есть несколько общих дел.

— А вы говорили им о встрече, которую мне назначили?

— Да.

— И что они?

— Хотят, чтобы вы пошли.

Несколько мгновений я смотрела перед собой и лихорадочно размышляла. Выходит, что не все против моей встречи с заклятой подругой.

— Кайниэль, — вздохнув, произнес Рэйнар, — на встречу я вас не отпущу.

— Почему? — изумленно вопросила я.

— Ну, во-первых, это опасно для вас. Во-вторых, опасно для окружающих.

— А как же Нимиэль? — севшим голосом пробормотала я. — Я должна пойти, чтобы спасти его. Мариса четко выразилась и…

— Кайниэль, — произнес синеглазка, перебив меня, — как бы горько не звучало, но Нимиэля вам не спасти. Поймите, маг крови, который поработал с ним, полностью властвует над телом и разумом эльфа. Этому магу даже нет необходимости присутствовать рядом, чтобы контролировать Нимиэля. Сейчас эльф находится под чуткие наблюдением своих сородичей, они пытаются нейтрализовать чужое вмешательство, но пока нет положительных результатов. К сожалению, ни у меня, ни у эльфов нет специалистов по магии крови… Отпустить его не смогут, так как Нимиэль полностью под влиянием проклятого, который, в свою очередь, в любой момент может вспомнить о своей игрушке.

— Ужасно…, - все, что я смогла выдавить из себя.

— Нет, самое ужасное то, что Нимиэль дал разрешение на подобное вмешательство. Иными словами, он и ваша подруга состояли в близкой связи прежде, чем она взяла его под свой контроль. Магия крови вперемешку с черной магией дает чудовищный результат, Кайниэль. Так что все эти угрозы, которыми сыпала ваша знакомая, ни что иное, как манипуляция. Проклятым понадобилось встретиться с вами, причины мне неизвестны, но есть определенные догадки. И вам, как человеку, который представляет ценность для них, не стоит вестись на подобное. Нимиэль, о котором вы переживаете, обречен. Даже, если его убьет не маг крови, это сделает Анарэль.

Я резко встала из-за стола и направилась к окну. Скрестив на груди руки, всеми силами сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

В голове не укладывалось то, что рассказал Рэйнар. «Нимиэль обречен», «Мариса и Нимиэль состояли в близкой связи», «Дал свое согласие»… Я даже и представить себе не могла, что такое возможно. Нет оправдания тому злу, которая сеяла моя бывшая подруга, но и Нимиэль виновен… Почему он так поступил? Что такого пообещала ему безумная магичка? И как мне теперь жить с этой информацией? Нимиэля я знала плохо, чтобы судить о его поступках, но зная Марису и то, как она умеет притворяться, играя роль обычной милой девчонки, можно предположить, что эльф попал в ловко расставленные сети. Только мне от этого не легче. Разбирайся я хоть немного в кровавой магии, которой Боги меня наградили, я бы, возможно, и смогла помочь эльфу, но проблема заключалась в том, что магия крови хоть и подвластна мне, но о ее тонкостях мне неведомо. Пока я отрицала свою суть, пренебрегая даром владения проклятой магии, кто-то довел этот «дар» до совершенства, овладевая способностью виртуозно ломать тела и судьбы тех, кто пришелся не по нраву…

— Кайниэль, — ладони Рэйнара опустились на мои плечи, — прошу меня извинить, я не хотел вас расстраивать.

Набрав в легкие побольше воздуха, и стараясь не думать о его руках, жар от которых я чувствовала сквозь плотную рубашку, я решила прояснить один важный момент, который много дней не давал мне покоя:

— Рэйнар, когда мы с вами заключали договор, вы сказали, что я должна отчитываться перед вами о каждом своем шаге.

— Верно, — прошептал он где-то в районе моего уха. По телу предательски побежали толпы мурашек. Его близкое присутствии будоражило, волновало и заставляло сердце учащенно биться, щеки пылать и медленно, но верно, терять рассудок…

— Вы сказали, что должны быть первым, кто узнает, что со мной пытаются связаться проклятые, — хмуро произнесла я и резко обернулась. Рэйнар мгновенно отступил, спрятав свои руки за спину, и одарил меня обворожительной улыбкой.

— Да, — коротко изрек он.

— Вы узнали первым, что со мной пытаются связаться, назначив встречу. И для вас, как я понимаю, важно, чтобы те, на кого вы «охотились», продолжали пытаться выйти со мной на контакт. Если все так, как я сказала, тогда почему вы не разрешаете мне отправиться на встречу? Разве для вас не важно выйти на них через меня? Разве не цель вашего со мной сотрудничества — использовать меня в качестве приманки?

Все то время, пока я говорила, Рэйнар смотрел на меня не мигая, но ни одна эмоция не проскользнула на венценосном лице. И это, признаться, наталкивало на определенные мысли. Или мной пытаются манипулировать, желая сделать целиком и полностью зависимой от его величества, или просто играют, смеха ради. Иных разумных предположений я не нахожу. Я не настолько глупа, чтобы не понимать, что я просто запасное оружие в руках того, кто прибывает на тропе войны…

— Кайниэль, о целях нашего с вами сотрудничества я говорить не буду, — наконец, хрипло произнес он. — Однако один момент я все-таки обязан прояснить — вы не являетесь для меня той, которой я готов пожертвовать ради каких-то корыстных целей. Я никогда вас не отдам. Я удовлетворил ваше любопытство?

Я стояла как громом пораженная, растерянно хлопая глазами и кусая губы. Если я не «оружие» и не «предмет для обмена», то кто я для него?

— Желаете дессерт? — будничном тоном осведомился Рэйнар и, пройдя к столу, позвал кого-то из лакеев.

— Нет, — прошептала я, повернувшись к окну, но Рэйнар мой ответ услышал.

— Почему?

— Мне пора домой. Столько дел, — выдавила я, нервно сцепил пальцы.

Информация, которой поделился со мной мой покровитель, требовала тщательного обдумывания…

— О нет, Кайниэль, я вас не отпущу. — укоризненно произнес он, заставив меня мгновенно обернуться и с удивлением взглянуть на него. — Мы слишком много времени потратили на обиды, поэтому я хочу все наверстать.

Обиды? Громко сказано. Не думала, что синеглазый дракон окажется столь чувствительным. Казалось, что только я придаю нашим «отношениям» много значимости и налет романтики. С практической точки зрения это очень глупо.

— Боюсь, одного обеда будет мало, — хмуро пробормотала я, сделав шаг в сторону дракона.

Конечно, это была шутка, но то, как победно блеснули глаза моего собеседника, говорило о том, что мои слова восприняли всерьез.

— Вы правы, Кайниэль. Одного обеда недостаточно. Что насчет ужина?

— Согласна на дессерт, — я вздохнула. Отделаюсь, как говорится, малой кровью. — А после трапезы вы отправите меня домой.

— Да что вас тянет постоянно домой? — притворно возмутился Рэйнар, галантно отодвигая для меня стул. — Чем плох мой дворец?

— Дом — это дом, — «философски» пробормотала я, усаживаясь на стул.

— Должно быть, есть что-то еще, — задумчиво проговорил синеглазка, присаживаясь рядом. — Может, страстно желаете провести какой-нибудь ритуал? Не выносливости, так нечеловеческой силы, например, — красивое лицо моего собеседника озарилось улыбкой, которая тут же нашла отражение и на моем лице. Его обаяние обезоруживает, окутывает меня, заставляет мозг работать со сбоями…

— Да, вы абсолютно правы. Я собираюсь провести около дюжины ритуалов. Причем половину из них проведу этим же вечером…, - произнесла я, рассмеявшись.

«Дессерт», который подали лакеи, был изумительным. Двенадцать видов пирожных, кусочки фруктов в шоколаде, булочки с различными начинками, сливочный пудинг и…множество разноцветных конфет. К сладостям подали ароматный чай, и я, отбросив все сомнения, просто набросилась на все это великолепие. Не знаю, что поспособствовало моему внезапно разыгравшемуся аппетиту — то, что мы с синеглазкой прояснили скользкие моменты в наших «отношениях» или то, что я пыталась «заесть стресс». Хозяин дворца, медленно попивая чай, с умилением наблюдал за мной. В отличие от меня, Рэйнар даже не притронулся к сладкому. Его синие глаза неотрывно смотрели, словно пытались запомнить каждую черточку моего лица. Странно, но к пронзительно-пожирающим взглядам его величества я потихоньку начала привыкать.

— Все так вкусно, — блаженно прикрыв глаза, произнесла я, как только дожевала булочку с корицей. — У вашего повара золотые руки, Рэйнар.

— Да, — хрипло произнес мой собеседник.

Я нехотя приоткрыла глаза, тут же попав в плен пронзительно-синих глаз мужчины.

— Вы же ничего не попробовали, — с улыбкой пробормотала я, пытаясь скрыть внезапно охватившее меня волнение.

— Я верю вам, — взгляд синеглазки переместился на мои губы.

Меня бросило в жар, нестерпимо захотелось подскочить с места и сбежать в неизвестном дракону направлении. Он снова ведет себя как коварный соблазнитель. Зачем?

— У вас тут жарко, — сказала я, лишь бы нарушить эту неловкую тишину. Рэйнар красноречиво промолчал. — Думаю, мне пора домой, — пробормотала я. — Спасибо за угощения, все было вкусно, — я резко встала.

— Может, прогуляемся в парке? — с надеждой спросил синеглазка, поднимаясь вслед за мной.

— Прогулка? — задумчиво произнесла я, откинув назад волосы. Надо ли говорить, что Рэйнар, словно маньяк, проследил за этим жестом? — А где? — едва слышно спросила я.

— Где пожелаете, — коротко изрек он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я.

— Пожалуйста, Кайниэль, будьте милостивы и согласитесь провести со мной еще немного времени. К тому же утром я отправляюсь по делам, и буду в недосягаемости несколько дней…

У меня зачесались руки от любопытства, однако я не осмелилась спросить Рэйнара о том, куда он собрался.

— Всегда хотела побывать в вашей столице…, - севшим голосом проговорила я, судорожно размышляя далеко не о прогулке с драконом.

— Отправимся прямо сейчас, — с небывалым энтузиазмом произнес синеглазка.

— Хорошо, — пожевав губу, нехотя согласилась я. — Только при условии, что вы не будете так странно на меня смотреть, — я неловко рассмеялась. — Честно говоря, ваш взгляды меня пугают…

Изумление, отразившееся на венценосном лице, меня позабавило. Кажется, Рэйнар никогда не задумывался о том, что своими далеко не «безобидными» взглядами способен кого-то смутить. Не удивительно, учитывая то, кто он.

Мои опасения были напрасны. Прогулка по столичному парку прошла спокойно и без происшествий. Стоило нам выйти из портала, как Рэйнар вновь стал радушным хозяином. Мы неспешно прогуливались по мощенным дорожкам и вдыхали прохладный ночной воздух. Синеглазка рассказывал мне о достопримечательностях парка, о истории его создания, и перечислял праздники, которые в нем проходят. В общем, ночная прогулка по парку меньше всего напоминала мне свидание, хотя, признаться, пока мы неспешно бродили вдоль зелёных насаждений, я часто ловила себя на мысли, что беззастенчиво любуюсь мужчиной, иногда пропуская мимо ушей то, что он мне рассказывал.

Глава 12

Вернулась я домой, когда солнце клонилось к закату, и добрых полчаса пыталась собраться с мыслями. Каждый раз, когда я пытаюсь выстроить между мною и Рэйнаром стену, неизбежно что-то случается. Сегодня состоялся разговор, благодаря которому пролился свет на многие вещи. Нет, напрасных надежд я не питала, прекрасно зная, что синеглазка ведет свою игру, однако неприязни по этому поводу больше не испытывала. Двоякие ощущения. Между тем необходимо признать, что я, кажется, влюбилась… Еще бы не влюбится! Обаятельный, галантный, заботливый и, что уж греха таить, безумно привлекательный мужчина просто не может не влюбить в себя. А ореол властности, которым постоянно окутана его фигура, просто мед для романтически настроенных девиц. Теперь мне придется прилагать неимоверные усилия, чтобы рядом с ним держать себя под контролем. Конечно же, ни о каких отношениях не может быть и речи. В моем положении бросаться в омут с головой сродни самоубийству.

Я сидела на своей кровати, мрачно буравя стену и размышляя о своих чувствах, и не сразу заметила, как в голове всплыл образ…Анарэля. В отличие от синеглазки, который с первого дня нашего знакомства проявлял ко мне заботу, принц дроу был совершенно другим…

Наше с Анарэлем знакомство было случайным, и не принесло ничего хорошего. Чувство страха, раздражение и досада — стали моими постоянными спутниками в общении с принцем. Несмотря на это Анарэль каким-то неведомым образом умудрился задеть струны моей души. Нельзя отрицать того факта, что он неоднократно меня спасал, не взирая на мое желание быть спасенной. Однако его ко мне презрение, которое он всячески демонстрировал, быстро перечеркнуло все светлые чувства, зарождавшиеся во мне, и я его возненавидела. И теперь, осознавая тот факт, что я влюбилась в мужчину, который ко мне хорошо относится, в моей голове мелькнула странная мысль: «Что было бы, если бы Анарэль с первой минуты нашего с ним знакомства хорошо относился ко мне? Что тогда бы изменилось?» Думаю, многое… Однако прописная истина гласит, что история не терпит сослагательного наклонения. И думать о том, что «было бы» — глупое занятие.

Весь вечер я просидела у себя в комнате, прокручивая в голове недавние события. Размышляла я не только о себе и своих чувствах, но и о Марисе с Нимиэлем. Рэйнар прав, Нимиэля мне не спасти. Я слишком хорошо знаю Анарэля, чтобы не понимать, что он не даст моему бывшему сокурснику спокойно существовать — ведь Нимиэль в любой момент может взглянуть на мир глазами моей заклятой подруги… Просто чудовищно. Однако хуже этого только то, что я не в силах изменить эту ситуацию.

***

Выходные тянулись мучительно долго. Я практически не выходила из своей комнаты. И обедала здесь, и читала, и размышляла. Госпожа Эшоу, принося мне еду в комнату, только укоризненно качала головой. Господина Плюмберта и юристов я не видела и не слышала, как и всегда они трудились не покладая рук, зарывшись в нескончаемый ворох бумаг. От Эреэйля вестей не было, и это меня жутко напрягало. Я отправляла ему несколько писем, но они так и остались не отвеченными, поэтому не оставалось ничего другого, как смиренно ждать. Рин тоже не было рядом, выходные подруга проводила в доме у родителей. Джеймс, передвигавшийся по моему дому как призрак, был незаметен не только для меня, но и для домочадцев. От Рэйнара тоже не было вестей. Он, конечно, говорил, что отправляется по неким таинственным делам, но от этого мне было нелегче. У меня были двоякие ощущения, с одной стороны, хорошо, что его нет, с другой — плохо. К счастью, голос разума, звеневший в моей голове, быстро приводил меня в чувства, заставляя думать о куда более важных вещах, чем Рэйнар и его загадочные дела.

Сборы в академию были такими, словно я отправляюсь на плаху. И грустно, и совсем не хочется. После того инцидента с лордом Артэнтри отпало всякое желание посещать учебное заведение, в котором властвовал безумный дракон. К тому же тревога за друга снедала меня, заставляя погружаться в пучину отчаянных мыслей. Эрейэль, ставший мне близким другом, был тем лучиком света, из-за которого я все еще училась в академии. Если он исчезнет из моей жизни, не представляю, как я переживу это. За последнее время я потеряла многих, не хотелось бы терять еще идруга.

Я была одной из первых, кто появился в аудитории магистра Рвака. И пока сонные сокурсники медленно заполоняли аудиторию, я, уронив голову на скрещенные руки, ждала начала занятия.

Магистр Рвак появился в аудитории за минуту до начала занятия и сразу же приступил к чтению лекции. Зная нелюбовь орка к теории, это было более, чем странно. Тема — «Классификация монстров» была не особой интересной, и я бы предпочла бегать по лесу, чем слушать из уст преподавателя то, что, итак, написано в учебнике. И, тем не менее, пришлось старательно записывать все то, что сухо бормотал себе под нос магистр.

Эрейэль так и не появился. Стоило магистру Рваку умолкнуть и объявить о том, что занятие окончено, я одной из первых выбежала из аудитории.

Занятие магистра Лорекса было скучным настолько, что у меня слипались глаза. Я совсем не слушала то, что монотонным голосом говорил преподаватель, вместо этого размышляла о себе и своих проблемах. Возможно, будь сейчас Эрейэль рядом, все было бы иначе. Но друга не было, и мне оставалось только гадать, куда он мог запропастился.

Сокурсники продолжали меня сторониться, но если раньше меня одаривали насмешливыми и снисходительными взглядами, то в последнее время даже не смотрели в мою сторону. Не то чтобы я искала общения, но явное игнорирование, словно я какая-то прокаженная, нервировало. С другой стороны, я теперь вне закона там, где живут все эти эльфы, и, наверное, такая реакция со стороны сокурсников вполне закономерна…

На руны магистра Эмельды я не пошла, разумно посчитав, что моя «тонкая натура» не готова терпеть порцию новых оскорблений. Пусть ставит низшие баллы, мне все равно. Ни предмет, ни преподаватель не вызывали во мне даже толику интереса.

Ринилис я искала долго. Практически обошла все здание, потратив на это добрых полчаса, но в итоге подруга нашлась. У Рин проходил практикум по каким-то там потокам целительской магии, и мне пришлось долго стоять около дверей и судорожно придумывать причину, чтобы выудить ее из аудитории. К счастью, седовласый старичок, читавший целителям лекцию, был «добр», поэтому, раздраженно махнув рукой, позволил адептке покинуть аудиторию.

— Ты чего такая бледная? — первый вопрос, который задала мне Рин, стоило ей увидеть меня. — Что-то случилось?

— Эрейэль пропал, — выдавила я, и лицо моей подруги тоже стал бледным.

Мы сидели в небольшом сквере, расположенном около главного здания академии, и рассуждали о причинах отсутствия нашего общего друга. Рин на занятия так и не вернулась, и мне, признаться, было немножко совестно. Обладай я хоть толикой терпения, дождалась бы окончания занятий подруги, но, увы. В последнее время я была тревожной и нетерпеливой, и мне все время казалось, что в любой момент может произойти что-то страшное, поэтому многие действия, которые я совершала, были импульсивными и эгоистичными. Наверное, такому психологическому состоянию поспособствовал постоянный стресс, вызванный бесконечными роем неурядиц, то и дело возникающий в моей жизни.

— Куда он мог деться? — в тысячный раз задумчиво вопросила подруга, хмуря брови. — Не припомню, чтобы Дин без причины пропускал занятия.

— Я думаю, что его запер отец, — севшим голосом пробормотала я, отрешенным взглядом буравя серое здание академии, возвышающееся вдали.

— Нет, Кая, этого не может быть, — с жаром произнесла Рин, отрицательно покачав головой. — Насколько я знаю, лорд Эрейэль добряк, склонный верить всему, что говорит его сын. Если предположить, что все так, как ты сказала, лорд Эрейэль, скорее, поверит сыну, чем лорду Артэнтри.

Я промолчала. Зная подлую натуру ректора, он мог наплести отцу Эрейэля все, что угодно, в том числе облить меня грязью и сказать, что я препятствию учебе его сына. В некотором роде дракон прав, учитывая, что в последнее время Эрейэль, следуя моему дурному примеру, пропускал занятия…

Эрейэль, в свою очередь, конечно же, станет все отрицать, но его отец, являющейся жертвой коллективной ненависти к проклятым, ему не поверит, и, скорее всего, посадит сына под замок. Запирать своих нерадивых отпрысков — распространённый метод воспитания во многих аристократических эльфийских семьях. Об этом мне поведал сам Эрейэль, рассказывая историю, приключившуюся с наследным принцем Задраэля. Принц вляпался в какое-то черное дельце, связанное с распространением запрещенных веществ среди немагического населения, и чуть было не отправился на виселицу, но, когда узнали о том, кто он, его тут же отпустили, замяв дельце. Папенька принца, поразившись делам, которые наворотил его сын, был очень зол на него, но все, что он сделал — посадил нерадивого отпрыска под замок на целый месяц. Вот такое «наказание» практикуется в подобных семьях.

— Надо сходить к нему домой, — твердо заявила я, посмотрев на Рин. — Ты знаешь, где он живет?

— Знаю. Я была у него пару раз в гостях, — пробормотала подруга, покраснев. — Но добирались мы исключительно порталом.

— Воспользуемся портальной магией, — твердо произнесла я, скосив взгляд туда, где стоял Джеймс.

— Хорошо, — кивнула Ринилис, — только я схожу сама, тебе ведь нельзя…

Я поморщилась. Совсем забыла, что теперь я нежелательная персона на эльфийских землях. Этот факт жутко раздражал и способствовал тому, что Анарэля я ненавидела с каждым днем все сильнее. Иногда закрадывалась мысль, что его я ненавижу даже больше тех, кто меня предал. Странные чувства.

Ринилис, бледная и с досадой поджимающая губы, вернулась минут через двадцать.

— Меня даже не пригласили в дом! — рявкнула она, нервно проведя пятерней по взъерошенным волосам. Джеймс, сопровождавший Рин, как только перенес ее обратно, тактично отступил в сторону. — На мой вопрос, где Дин, дворецкий сухо ответил, что не вправе раскрывать подобную информацию, после чего попросил меня уйти и захлопнул дверь перед моим носом. Это просто вверх безобразия! — бесновалась подруга, покраснев от злости.

— Этого следовало ожидать, — мрачно пробормотала я, судорожно размышляя о наших дальнейших действиях. На связь друг не выходит, в его дом не пускают… Что же делать?

Внезапно в голову пришла совершенно сумасшедшая идея.

— У тебя есть знакомые, которые умеют создавать иллюзии? — нетерпеливо спросила я у Рин.

Подруга удивленно вскинула брови и несмело произнесла:

— Есть.

«План», созревший в моей голове, был, в общем-то простым, и заключался в следующем: отыскать мага, который был в ладах с иллюзорной магией, и попросить его накинуть на нас с Рин простенькие иллюзии, чтобы мы проникли в дом Эрейэля.

«Иллюзорника» мы нашли в столовой. Это был рыжеволосый паренек-стихийник, учившийся на третьем курсе.

— Я его практически не знаю, мы напрямую никогда не общались, — нервно затараторила Рин, когда мы, стоя около дверей столовой, наблюдали за рыжим пареньком, мирно попивающим чай. — Возможно, он откажется.

— Это мы еще посмотрим, — хмуро пробормотала я, двинувшись к столику, за которым восседал объект наших изысканий. Ринилис неуверенно засеменила следом, она была не в восторге от моего авантюрного плана, но, снедаемая тревогой за нашего общего друга, вынуждена была согласиться.

При нашем приближении рыжеволосый парень резко вскинул голову и удивленно воззрился на нас. Двое его сокурсников, сидевшие с ним за одним столом, тут же умолкли и последовали примеру рыжеволосого.

— Привет, я Кая, — выдавив улыбку, произнесла я, — а это Рин, — я махнула в сторону замершей подруги.

Когда парень поднялся, я принялась беззастенчиво его рассматривать. Рыжие волосы, белоснежное лицо, прямой нос, тонкие губы и умные серые глаза, в обрамлении коричневых ресниц… Почему я никогда его не замечала? С другой стороны, в академии много учащихся, а я слишком погруженная в себя особа, чтобы замечать каждого адепта с нестандартной внешностью.

— Я знаю, кто ты, — веснушчатое лицо парня напряглось. — Я Бертальд, — сказал он, протягивая мне руку. — Но можешь звать меня Берт, — с улыбкой добавил он.

Я уверенно пожала его теплую ладонь, ощущая, как напряжение, сковывавшее меня мгновение назад, потихоньку отступает. Кажется, мои опасения были напрасными. Парень кажется дружелюбным, а большего и не требуется.

— Есть минутка? — с надеждой уточнила я, посмотрев на друзей рыжеволосого. Те, казалось, забыли, как дышать, изумленно таращась на нас.

Берт медленно кивнул.

Разговор с рыжим я решила провести без свидетелей, мало ли. Я его не знала, Рин, как выяснилось, тоже, поэтому мы решили подстраховаться.

В сквере академии, в котором мы с Рин просидели все утро, раздумывая над тем, куда запропастился Эрейэль, в данное время было не протолкнуться. К счастью, свободную скамью нам все же удалось отыскать, и я торопливо начала излагать малознакомому рыжему парню суть своего сумасшедшего плана.

По мере моего повествования, серые глаза моего собеседника становились все больше похожими на блюдца. Ринилис, то и дело морщась, кивала, поддерживая всю ту белиберду, которая срывалась с моих уст. Наконец, когда я договорила, пришел черед Берта говорить.

— Мне понадобится время, — севшим голосом выдавил он, покраснев.

— Ты готов помочь? — просияла Ринилис, радостно подскочив с места.

— Готов, — неуверенно изрек Берт, покосившись на меня.

— Какова твоя цена за такую…услугу? — сузив глаза и скрестив руки, спросила я. В отличие от Рин, я знала, что у всего есть своя цена. Малознакомый парень, сидящий передо мной, разделял мою точку зрению.

— Можно я сообщу попозже?

— Конечно, — произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Главное, чтобы цена, которую ты запросишь, была мне по карману, — хмуро добавила я.

Парень рассеянно кивнул.

— А сколько времени тебе понадобится на сотворение иллюзий? — задала вопрос Рин.

— Пару часов.

Я тяжело вздохнула. Придется снова отменять тренировки. Однако больше всего меня страшила перспектива объясняться перед Рэйнаром. Увы, но не взять Джеймса на авантюрное дело я не могла. Он единственный, кто способен в считанные секунды перенести нас к дому Эрейэля… Тем не менее сомневаться в том, что синеглазка скоро обо всем узнает, не приходилось. Мне оставалось только надеяться, что мой план сработает, и я сумею поговорить с другом.

Берт не соврал, ему действительно потребовалось два с половиной часа на то, чтобы напитать два маленьких камушка иллюзорной магией. Камни он подобрал прямо под скамейкой, на которой сидел, и добрых два с половиной часа, сидел, прикрыв глаза, и что-то бормотал, как старец, сжимая в ладонях камни. Образы тех, в кого мы хотим облачиться, Берт тоже получил. К счастью, магистра Эмельду и секретаря ректора — Агнесс парень знал хорошо.

Мы с Рин то и дело переглядывались, но не осмеливались разговаривать, чтобы не отвлекать нашего нового знакомого от магических манипуляций. Однако два часа ожидания пролетели весьма напряженно. Я ходила взад-вперед и все время оглядывалась, опасаясь появления тех, кто периодически отравляет мою жизнь. Рин, в свою очередь, большую часть времени просидела на скамье, нервно отдергивая ученическую мантию.

Между тем у меня появилось стойкое ощущение того, что мы занимаемся чем-то противозаконным. По сути, так оно и было, ведь надевать на себя личину, тем самым вводить в заблуждение людей, было запрещено даже на территориях академии… Боюсь даже представить, что будет, если нас поймают.

Джеймс, стоя в отдалении, с недоверием косился в нашу сторону. Уверена, он догадывается, чем мы занимается, но, к счастью, предпочитает оставаться в сторонке. Я собиралась с мыслями, чтобы посвятить дракона в детали своего плана. Этого делать совсем не хотелось, но выбора, как говорится, не было.

— Все, — устало произнес Берт, разлепив глаза. — Это Эмельда, — он протянул мне серый камушек, — а это Агнесс, — добавил он, отдавая второй камень Рин. — Надо постоянно сжимать камень в ладонях, чтобы иллюзия не спала. Обычно такие камушки вешают на шею, но, боюсь, именно эти камни просто так не повесишь, там надо делать отверстия и…

— Спасибо, — перебила я рыжеволосого, осторожно завернув камень в белую бумагу. Рин последовала моему примеру. — Как долго продержаться иллюзии?

— Пару часов. Потом их снова надо будет заряжать.

— Отлично, — пробормотала я и посмотрела на бледную Рин, озадаченно чесавшую макушку и нервно поглядывающую на маленький бумажный сверток.

Как только мы с Ринилис выпроводили Берта, напоследок одарив его благодарностями за проделанную работу, я, тяжело вздохнув, направилась к Джеймсу. По лицу дракона сложно было что-то прочитать, все то время, пока я до него шла, он равнодушно взирал на меня.

Разговор с телохранителем вышел сухим, безэмоциональным, но… плодотворным. Я рассказала ему то, что мы с Рин собирались сделать, а Джеймс, равнодушно пожав плечами, сказал, что готов оказать помощь. Кремень, не иначе. Но что-то мне подсказывает, что синеглазке он будет рассказывать о моих проделках очень эмоционально, непременно добавляя нелестные эпитеты в мой адрес. Ну и пусть. Главное, что здесь и сейчас дракон помогает, а большего и не требуется.

Надевать личины и открывать портал к дому Эрейэля мы решили у меня дома, чтобы, так сказать, ни одна живая душа не смогла заподозрить нас с Рин в каких-либо противозаконных действиях. Откровенно говоря, быть магистром Эмельдой, пусть и на некоторое время, мне жутко не хотелось, но она та единственная, которую беспрепятственно пропустят в дом Эрейэля. Для пущей убедительности рядом с ведьмой будет и секретарь ректора. На первый взгляд кажется, что план идеальный, однако в любой момент может что-то пойти не так. Например, явится лорд Артэнтри и раскусит нас. С другой стороны, что ректору делать в доме Эрейэля?

***

Несколько долгих секунд я, сжимая в правой ладони камушек, выданный Бертом, придирчиво рассматривала свое новое отражение в зеркале. Молодая рыжеволосая женщина, отражавшая в нем, была мне неприятна, и я пыталась свыкнуться с мыслью, что мне придется некоторое время притворяться той, которая ненавидит меня всем своим ведьминским сердцем. Натянув черное облегающее платье в стиле Эмельды, надела туфли, прошлась по комнате и, удовлетворенно кивнув, повернулась к подруге. Рин, которая натянула личину секретаря ректора, мрачно взирала на меня. Я поежилась, прикрыла глаза, а затем произнесла голосом ведьмы:

— Выглядишь не очень.

— Ты тоже.

Обменявшись с подругой комплиментами, зашагали к выходу.

Джеймс ждал в коридоре. При виде нас он лишь вопросительно выгнул бровь.

Прежде чем войти в портал, который открыл дракон, я повернулась к Рин и твердо произнесла:

— Если что-то пойдет не так, бежишь к Джеймсу и говоришь ему перенести тебя в академию.

— Но…

— Без «но», Рин. Если начнутся разбирательства, скажешь, что я тебя заставила.

— Кая, ты с ума сошла? — вспылила Ринилис, одарив меня хмурым взглядом. — Я не стану так говорить! — рявкнула подруга так, что я вздрогнула. — Мы вместе в это ввязались. Или ты думаешь, что я не имею своей головы? Я прекрасно осознаю риски!

О Боги, дайте мне сил…

— Хорошо, — произнесла я, вздохнув. — Но говорить буду я, — произнесла я и шагнула в золотистое марево портала.

Первое, что я сделала, оказавшись перед резными белоснежными воротами, покрепче сжала камень, выданный Бертом. Как только Рин вышла из портала, я зашагала к воротам.

— Вы к кому? — удивленно спросил охранник, распахнувший двери калитки.

— К адепту Динимиэлю Эрейэлю, — чинно отрапортовала я, пытаясь унять внутреннею дрожь.

Нас беспрекословно пропустили, и я издала облегченный вздох. Главное с уверенностью изображать ту, маску которой я нацепила…

Перед трехэтажным белоснежным особняком друга росли зеленые ели, красные розы, трехметровые деревья, подстриженные в виде диких зверей, и был разбит фонтан в виде двух лебедей, красиво выплескивающий голубую водичку… Шагая по тропинке, выложенной камнями, поражалась окружающим великолепием. Казалось, я оказалась в райском саду. Роскошно, ничего не скажешь. Все время забываю, что Эрейэль аристократ, получивший титул лорда по праву рождения, и живет он, соответственно, в условиях, разительно отличающихся от условий простых смертных.

На встречу к нам спешил высокий седовласый дворецкий, облаченный в коричневый классический костюм.

Дворецкий сделал галантный поклон и вопросительно уставился на нас.

— Меня зовут Эмельда, — холодно представилась я, — а это Агнесс, — я небрежно махнула в сторону Рин. — Мы здесь по поручению лорда Артэнтри. Могу я увидеть Динимиэля?

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, дворецкий пытливо взирал на меня. Когда я уже было решила, что план проникнуть в дом Эрейэля с треском провалился, дворецкий соизволил ответить:

— Да, конечно. Прошу следовать за мной.

Я, судорожно вздохнув, зашагала вслед за дворецким.

Внутреннее убранство особняка не уступало внешней роскоши, но я едва ли была способна по достоинству его оценить, все мои мысли сосредоточены на встрече с другом. Ринилис молчала, идя за мной следом.

Мы миновали холл и прошли к белоснежной витиеватой лестнице, ведущей наверх. Покои Эрейэля, как выяснилось, были расположены на третьем этаже. Однако неприятным открытием стало то, что двери, ведущие в комнату друга, охраняли два…дроу, облаченные в закрытые черные тренировочные костюмы. Не трудно догадаться, кому они подчиняются. Сглотнув, покосилась на Рин. На лице «Агнесс» была равнодушная маска, но бледнота говорила о многом.

Как только мы дошли до дверей, один из дроу, одарив меня сальным взглядом, усмехнулся. Мне сделалось гадко, но я не подала виду. Малейшая ошибка может стоить мне головы.

Дворецкий постучал в дверь и громко возвестил:

— Лорд Эрейэль, у вас посетители.

— Пусть катятся в бездну, — из-за дверей раздался приглушенный голос друга.

Я издала облегченный вздох. Слава Богам, он в порядке!

— Это две леди из вашей академии, — терпеливо добавил дворецкий. — Прибыли по поручению ректора.

— Леди? — удивленно переспросил Эрейэль. — Пусть войдут.

Дверь распахнулась, являя нашему взору Эрейэля с взъерошенными волосами и темными кругами под глазами. При виде нас друг изумленно замер.

— У нас с адептом конфиденциальный разговор, — ледяным тоном прошипела я. — Оставьте нас, — затащив Рин, громко захлопнула дверь перед носом удивленного дворецкого.

— Магистр…, - растерянно пробормотал Эрейэль, пятясь назад, — а что вам…

— Молчи! — прошипела Рин и Эрейэль, недоуменно моргнув, мгновенно умолк.

Я прильнула к двери, напряженно слушая то, что за ней творилось. Так, дворецкий топчется на месте, дроу начали шептаться между собой, но о чем они говорят мне не разобрать… Чувствую, что времени у нас мало…

Я повернулась к другу, а затем разжала вспотевшую от напряжения ладонь и положила камень в карман платья.

— Вы с ума сошли? — отчаянно прохрипел Эрейэль, как только с нас слетели маски, а затем, подбежав, сграбастал нас с Рин в охапку и порывисто заключил в крепкие объятия.

— Полог, — прошипела Рин, вырываясь.

Эрейэль щелкнул пальцами и вокруг нас образовался едва видимый пузырь.

— Повторю свой вопрос: вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? Вас могут поймать!

— Пришли к тебе, — недовольно буркнула я, отстраняясь, — от тебя не было вестей, Рин к тебе не пустили, вот мы и решили…

Эрейэль, картинно выпучив глаза, схватился за голову.

— У нас мало времени. Рассказывай, — хмуро произнесла я. — Как я понимаю, тебя запер отец.

— Все не так, — устало произнес друг, плюхнувшись на кушетку.

Все действительно было не так, как я думала. Да, Эрейэля запер отец, но вовсе не потому, что он пропускает занятия и общается со мной, а потому, что он отказался помогать…Анарэлю.

В тот день, когда лорд Артэнтри, шантажируя меня, напал на Эрейэля, Эрейэль отправился к отцу, чтобы нажаловаться ему на вопиющие действия ректора. Однако, стоило эльфу переступить порог отчего дома, выяснилось, что лорд Эрейэль принимает гостя, и этим гостем оказался никто иной, как лорд Артэнтри. Ректор опередил Эрейэля, и нажаловался его отцу не только по поводу пропусков занятий в академии, но еще и на то, что Эрейэль общается со мной. Эрейэль было уже совсем поник, выслушивая нелестные эпитеты в свой адрес, срывающиеся с уст ректора, как вдруг случилось такое, от чего мой друг мгновенно воспрял духом — его отец, лорд Эрейэль, встал на сторону сына, заявив, что его сын достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения, как по поводу учебы, так и по выбору тех, с кем ему общаться. Раздосадованный ректор ушел, громко хлопнув дверью. Однако радоваться было рано — ректор подключил тяжелую артиллерию. Не прошло и часа, как в дом друга вновь заявился ректор, но пришел он не один, а вместе с… Анарэлем. Разговоры по поводу плохого поведения Эрейэля уже не велись, принц, пользуясь своим статусом, сначала сделал выговор отцу Эрейэля за то, что он воспитал сына, благосклонно относящегося к магам крови, а затем открыто заявил, что Эрейэль обязан сотрудничать с принцем. В долгосрочной перспективе сотрудничество заключалось в том, чтобы докладывать принцу обо всем, что происходит в моей жизни, однако в ближайшее время Эрейэль обязан уговорить меня отправиться на встречу с Марисой и сцедить «немного» крови для принца и его окружения. Разумеется, Эрейэль отказался, и тогда его отец, который не мог пойти против прямого приказа монарха, фактически властвующего в Задраэле, был вынужден посадить сына под замок, ровно до тех пор, пока Эрейэль не одумается и не начнет сотрудничать с Анарэлем. Ситуация, конечно, патовая…

— Ну и ну, — потрясенно выдохнула Ринилис, сидя в глубоком кресле. — Мир катится в бездну…

— Не надо было приходить! — раздраженно произнес Эрейэль, одарив меня воспаленным взглядом. — Тебе здесь опасно находиться. Там, за дверью, приспешники Анарэля, малейшее подозрение, что ты не Эмельда, и принц будет здесь. Вам надо срочно уходить!

— А как же ты? — с грустью пробормотала я, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от отчаяния.

— Со мной ничего не будет, — твердо заявил друг. — Отец подержит меня некоторое время под замком, потом отпустит. Не в первый раз, — беззаботно пожал плечами Эрейэль, вымученно улыбнувшись. — Пожалуйста, не переживайте за меня.

Я опустила голову и судорожно вздохнула. Меня медленно, но, верно, лишают не только прав, данных по праву рождения, но и соратников.

Ринилис, тяжело вздохнув, вновь стала Агнесс.

Кстати, — Эрейль быстро пересек комнату, и, отодвинув один из ящиков дубового стола, достал папку. — Пока отец принимал ректора, у меня была возможность пробраться к нему в кабинет и выудить несколько бумаг, — усмехнувшись, пробормотал он. — Прочти на досуге, — мне вручили тоненькую папку. — А теперь все, уходите, — напряженно добавил он. — Напишу, как только смогу.

Уходила я из комнаты друга с тяжелым камнем на сердце. Все беды, приключившиеся с Эрейэлем из-за меня, и этот факт снедал меня. Вновь я чувствовала себя бесполезным существом, не способным дать отпор своим обидчикам. Когда же ситуация изменится?

Выйдя из покоев, мы молча прошли мимо замерших дроу, прошли коридор и спустились по лестнице. В светлом холле, опираясь рукой об перила, нас ждал дворецкий.

— Как прошла встреча? — сухо осведомился он.

Я просканировала дворецкого нечитаемым взглядом и глухо произнесла:

— Конфиденциальная информация.

Старичок недовольно поджал губы, но все, что он мог в данной ситуации — выпроводить нас из дома.

Учтиво кивнув дворецкому, чуть ли не бегом направилась к воротам. Рин, пыхтя, бежала следом. Когда до ворот оставалось сделать несколько шагов, меня окликнули.

— Эмельда, свет моих очей, какими судьбами? — издевательски произнес Анарэль.

Я окаменела. Рин, остановившись, затравленно посмотрела на меня. Вот мы и попались… Как предсказуемо!

— Бежишь к Джеймсу, — нервно прошептала я, схватив Ринилис за руку, — просишь его перенести тебя в академию. Это не обсуждается! — рявкнула я, и Рин, закусив губу, выскочила через калитку.

Я медленно обернулась. Анарэль, стоя в десяти метрах, насмешливо взирал на меня.

Я почувствовала, что мне становится тяжело дышать, сердце стучит так, словно готово выпрыгнуть из груди, холодный пот градом льется по спине. Животный страх завладевает всем моим естеством, но я каким-то неведомым образом сохраняю на лице равнодушную маску…

— Как поживает Лисандр? — произнес принц, одарив меня лучезарной улыбкой. Позади него возникли дроу, охранявшие покои Эрейэля.

— Без понятия, — мрачно изрекла я. — Этот лживый чешуйчатый давно не в поле моих интересов, — выплюнула я и, повернувшись, забросила камень через ворота. От доказательств надо избавляться, пусть и таким глупым способом. Надеюсь, Джеймс подберет этот камень.

— Кайниэль, — с восхищением произнес этот сумасшедший. — Какая встреча! — Не перестаешь меня удивлять. — Совершила два преступления за какой-то час. Нацепила личину, проникла в чужой дом. Я уже молчу о том, что ты не имеешь права стоять своими прекрасными ножками на этой земле…, - Анарэль сделал пару шагов в мою сторону.

— Не подходи, — процедила я, пятясь назад.

Итак, что мне делать? Бежать? Бессмысленно. Меня догонят быстро. Тем более не стоит забывать, что Анарэль обладает удивительной магией, заставляющей людей замирать на месте. Договариваться? Не думаю, что получится…

— А то что?

— Я тебя убью, — спокойно произнесла я, ощущая спиной, что стою вплотную к калитке. Но что от этого толку?

— А силенок-то хватит, а, мой птенчик? — продолжал издеваться мой кошмар.

Казалось, принца забавляла вся эта ситуация, он так и светился от счастья. Еще бы! Желанная добыча сама запрыгнула в его сети…

— Что меня выдало? — хрипло осведомилась я, пытаясь, не знаю зачем, тянуть время. По моим подсчетам Рин уже должна быть далеко отсюда, если, конечно, Джеймс не выкинул какой-нибудь номер…

— Много чего, дорогуша. Например, Лисандр не отправляет своих любовниц с поручениями.

— Ясно. И что теперь, запрешь меня в темнице?

— Зачем же? Есть много мест, куда бы я мог тебя отвести. Мой дом, например…

— А что скажет твоя невеста? — нервно усмехнувшись, спросила я. — Что-то мне подсказывает, что она останется недовольной.

— Причем здесь это, Кайниэль? — начал раздражаться Анарэль.

— А вон, — я небрежно махнула рукой в сторону дома, на крыльце которого стояла сестра Эрейэля, прижимавшая руки к груди, и сам Эрейэль, испуганно переводивший взгляд то на меня, то на принца.

— Иди в дом! — рявкнул Анарэль, заставив синеволосую эльфийку заметно вздрогнуть.

— Анарэль, — насмешливо произнесла я, и взгляд черных глаз переместился на меня, — пока у тебя есть «невесты», я с тобой даже говорить не стану, — пафосно добавила я, улыбнувшись. — Мне чужого добра не надо!

От удивления брови моего собеседника поползли вверх.

Разумеется, я говорила неправду, но на что только не пойдешь, чтобы оттянуть неизбежное. Сбить с толку противника, используя любые доступные методы, это базовое правило, используемое боевыми магами.

— Мерзавка! — отмерла Лимиэль, и, сжимая кулаки, бросилась в мою сторону. — Так и знала, что ты положила на него глаз! — истерично завопила она.

— Стоять! — процедил Анарэль, но эльфийка, в глазах которой плескалась жгучая ненависть, казалось, не услышала его.

Жалкое зрелище. Бороться за того, кто одержим другой…

Принц сделал пасс рукой, и двое его прихлебал мгновенно скрутили разъяренную девушку. Эрейэль кинулся на помощь сестре, но Анарэль бросает в его сторону один взгляд и эльф вытягивается по струнке.

— Звери, — меланхолично констатировала я, скрестив на груди руки.

— Так, на чем мы там остановились? — зло прошипел Анарэль, обернувшись ко мне.

Я вдавила голову в плечи и приготовилась к нападению. Кажется, темницы все-таки не избежать… С другой стороны, все к этому шло. Пока Анарэль не добьется своего, спокойной жизни мне не видать.

Внезапно произошло то, что заставило меня испуганно охнуть, а Анарэля броситься в мою сторону. Кто-то невидимый резко подхватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка, а затем с силой затолкал в портал.

Последнее, что я увидела, прежде чем меня поглотила магия переноса, черное от злости лицо принца дроу, промелькнувшее совсем рядом.

Глава 13

Меня выбросило из портала в гостиную Рэйнара. Причем «выбросило» в прямом смысле, появилось ощущение, что портал открылся в стене, и я кубарем полетела на пол. К счастью, ковер оказался слишком мягким, чтобы я получила увечья.

«Выкуси, ваше высочество» — мстительно подумала я, ощутив небывалое облегчение. Осознание того, что ты оставил с носом своего врага, неимоверно окрыляло.

Однако радоваться было рано. Потерев пострадавшую часть тела, огляделась.

Разъярённый Рэйнар, представший перед моими очами, заставил меня вновь испуганно сжаться. Жаль, что тем, кто открыл портал, был не Джеймс…

Красивые губы дракона были плотно сжаты, брови сведены к переносице, а взгляд, буравящий меня, не предвещал ничего хорошего. Синеглазка не просто был зол, он пребывал в бешенстве.

Планируя авантюрную миссию, я знала, что придется объясняться перед покровителем, но даже и представить себе не могла, что он будет втянут в это дело, спасая меня.

— Ваше безрассудство не знает границ, — мрачно изрек он.

Я покаянно опустила голову. Рэйнар, конечно, прав, но мне от этого не легче. Я просто не могла поступить иначе. Эрейэль мой друг и ближайший соратник, оставаться в неведении о том, как он, было выше моих сил.

Помимо меня и Рэйнара, в гостиной находились еще и Ринилис с Джеймсом. Джеймс стоял около двери и равнодушно взирал на меня, а Рин, залезшая на диван с ногами, сидела и испуганно взирала то на меня, то на Рэйнара.

— Доброго дня, ваше величество. Спасибо за спасение, но не стоило, — затараторила я, поднимаясь с пола, — уверяю вас, у меня все было под контролем и…

— Лучше молчите, Кайниэль, — сквозь зубы процедил Рэйнар, заставив меня мгновенно умолкнуть и растеряно захлопать глазами.

Затем произошло совсем неожиданное — его величество выскочил из гостиной, громко хлопнув дверью. Джеймс, напоследок одарив меня осуждающим взглядом, последовал за своим повелителем.

— Как ты? — испуганно пискнула Рин.

— Жива, — растеряно произнесла я, все еще смотря на дверь.

— Ты бы видела лицо Джеймса, когда я ему сказала, что ты попала в беду, — пробормотала Рин. — Он затолкал меня в портал, а сам остался. Наверное, ждал его величество, чтобы тот спас тебя.

Я тяжело вздохнула. Знала бы, что все так обернется, не стала бы вламываться в дом Эрейэля.

— Меня до сих пор трясет, — неожиданно призналась подруга.

— Меня тоже, — выдавила я.

— Что произошло? Почему нас раскусили?

Я поплелась к дивану, на котором сидела Рин.

— Это была искусно расставленная ловушка. Анарэль, вероятно, знал, что я появлюсь, поэтому, когда ему доложили о прибытии Эмельды, сразу же явился. Страшно представить, что было бы, если бы меня не вытащили оттуда…

— И что теперь? — прошептала Рин, испуганно покосившись на дверь. — Когда мы сможем вернуться домой?

— Думаю, скоро, — неуверенно пробормотала я.

— А мне кажется его величество тебя не отпустит, — задумчиво изрекла Рин. — Принц Анарэль непременно захочет тебе отомстить. Он может расставить тебе какую-нибудь ловушку или каким-то иным образом напакостить.

Я устало потерла переносицу. Даже думать не хочу о сумасшедшем принце, я и без того чувствую себя плохо.

Минут через десять нам подали чай со всевозможными сладостями. Рин сразу же накинулась на еду, а я, нервно теребя свою ученическую мантию, все поглядывала на дверь. Куда делся Рэйнар? Уходить и хлопать дверью удел тех, кому нечего сказать, а Рэйнару, уверена, есть, что сказать. Тем не менее его рядом нет, либо его величество слишком взбешен моим поведением, либо чрезвычайно занят.

Для меня синеглазка одна сплошная загадка. Он знает обо мне практически все, а я о нем ничего. Несмотря на это, мое сердце сладко замирает, когда я нахожусь рядом с ним. Как говорится, сердцу не прикажешь… Мне, как человеку, очарованному драконьим обаянием, непросто, ведь я не знаю, куда в конечном итоге приведут наши с синеглазкой отношения.

Когда явился Джеймс, я вскочила с дивана.

— Нам пора домой, — хмуро произнесла я.

— Да, — жуя булочку, согласилась Рин.

— Леди, это невозможно, — спокойно ответил Джеймс. — После недавнего инцидента, вам нельзя появляться ни дома, ни в академии.

— Позвольте мне решать, что делать, а что не делать, — выпалила я, чувствуя, как от гнева горят щеки.

— Госпожа, — Джеймс повернулась к Рин, нагло проигнорировав меня, — если желаете, можете отправляться домой, однако около двух суток рядом с вами будет тот, кто будет охранять ваш покой на случай, если вам что-то будет угрожать.

Рин, перестав жевать, бросила на меня растерянный взгляд.

— Джеймс, — процедила я, сделав шаг в его сторону, — я здесь не останусь. Настоятельно прошу вас открыть портал в мой дом.

— Извините, леди, но я не могу ослушаться прямого приказа повелителя.

— Где он? — я заскрежетала зубами и с силой сжала кулаки.

— Кто? — хладнокровию дракона можно было только позавидовать.

— Ваш повелитель.

— К сожалению, я не имею право разглашать подобную информацию, — сухо произнес Джеймс, вызвав у меня нестерпимое желание наброситься на него с кулаками. — Буду за дверью, — произнес он, посмотрев на Рин, а затем стремительно ретировался из гостиной.

Я в тысячный раз пожалела, что не владею магией переноса. С другой стороны, даже, если бы и владела, драконы нашли бы способ устранить эту помеху.

— И что теперь будем делать? — лицо Рин белее бумаги, она хмурит брови и нервно сжимает пальцы рук. Однако положение подруги куда лучше, чем мое. В отличие от меня, ее никто здесь насильно не держал.

— Тебе надо возвращаться, — со вздохом произнесла я. — Вдруг Эрейэль напишет. Думаю, он сильно беспокоится за нас.

— Я не оставлю тебя одну.

— Со мной ничего не случится. Подержат меня здесь немного, а затем отпустят домой. Во всяком случае, увидимся завтра в академии, — пробормотав эти слова, перевела взгляд на окно. Здесь, в драконьем королевстве, предрассветные сумерки.

Ринилис колебалась. С одной стороны, она хотела уйти отсюда, и забыть, как страшный сон сегодняшний инцидент, с другой, слишком беспокоилась обо мне, чтобы оставлять одну. Минут десять ушло на то, чтобы убедить ее покинуть логово дракона. Когда подруга ушла, я залпом осушила давно остывший чай и завалилась спать.

***

Проснулась я резко, как от толчка. Я поднялась с дивана и прошла к огромному витражному окну. Яркие лучи солнца, освещавшие королевский сад, ослепляли, и я, поморщившись, задернула штору и поплелась обратно к дивану.

Меня охватила небывалая апатия — мысли путались, тревога и чувство обреченности заполонили меня. Присев на диван, обхватила голову руками.

Неужели я до конца своей жизни буду пленницей? Не у своего покровителя, так у принца дроу. Единственное различие — условия пребывания в неволе. Здесь, в драконьем дворце, я буду спать на перине, а там, где Анарэль, меня ждет темная затхлая темница. Для меня все одно, я не свободна, а значит, у меня нет право выбора. Чтобы я ни делала за последние месяцы, все тщетно. Кажется, что меня сжимают в тиски, и от этого моя жизнь медленно, но стабильно катится в бездну. Что мне предпринять, чтобы изменить это? В голове пустота, никаких идей. В тысячный раз приходит понимание того, что я слишком слаба, чтобы бороться с теми, кто правит этим миром…

Робкий стук в дверь вывел меня из мрачных размышлений.

Олри, нервно теребя передник, стояла в дверях, а затем, неловко поклонившись, едва слышно пролепетала:

— Леди, желаете принять ванну? Или, быть может, подать завтрак?

Я бросила быстрый взгляд в сторону окна. В моем мире время близилось к рассвету, поэтому не мудрено, что служанка предлагает позавтракать.

— Ванна будет лишняя. Я просто хочу умыться.

Олри отвела меня в выделенные мне покои.

Я долго стояла у раковины и смотрела на себя в зеркало. Воспаленный взгляд, взъерошенные волосы, болезненный цвет лица… Еще немного и стану той, которой пугают непослушных маленьких детей. Но внешность — это последнее, чем бы мне сейчас хотелось заниматься.

Ледяная вода немного взбодрила. Со вчерашнего утра во рту не было и крошки, поэтому желудок урчал, требуя еды. Однако мысль принять пищу здесь, во дворце, показалась мне какой-то сверхъестественной. Дворец Рэйнара теперь кажется мне вражеской территорией. Синеглазка сам того не осознавая, превратил меня в пленницу. Я, конечно, понимаю, что дракон беспокоится о том, чтобы я вновь не натворила дел, но запирать во дворце и игнорировать — это кощунственно с его стороны. Чем он лучше Анарэля?

— Олри, — произнесла я, стягивая волосы в узел, — можете позвать Джеймса?

Когда служанка умчалась выполнять мою просьбу, я села в глубокое кресло и потянулась к своей мантии. Выудив из кармана помятую папку, углубилась в чтение.

Это был список тех, кого убили эльфы. Среди них подавляющее большинство мирных граждан, которые высказывали поддержку ордену проклятых. Причем все убийства совершались на человеческих землях. В общем, несколько выцветших бумаг служили очередным доказательством того, что со стороны эльфов велась полномасштабная война.

Я в клочья разорвала бумаги, резко поднялась и прошла к окну.

Когда явился Джеймс и уставился на меня своими серыми глазами, я почувствовала, что моя ярость готова выплеснуться наружу.

— Мне пора на учебу, — процедила я. — Если вы не откроете портал, вы пожалеете.

Лицо моего собеседника осталось непроницаемым.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что я думаю о нем и о его повелителе, когда произошло то, чего я совсем не ожидала.

— Прошу, — Джеймс отступил на шаг и, взмахнув рукой, открыл портал.

Никогда не пойму этих драконов. Непредсказуемые существа…

Спешно поблагодарив Олри за помощь, шагнула в золотистое марево портала.

Как только я оказалась в стенах учебного заведения, бегом направилась в столовую. Сытный завтрак все, о чем я могла сейчас думать. Правда, я не учла одного момента. Джеймс перенес меня слишком рано, и двери столовой все еще были закрыты. Мне пришлось часа полтора крутится около дверей столовой и ждать, когда они наконец-то откроются. Как ни странно, но Джеймс, как только перенес меня, куда-то исчез. Этот факт меня не особо заботил.

Уже сидя в столовой и быстро поглощая рисовую кашу, я лихорадочно размышляла о том, как мне жить дальше. Не хочу идти на занятия. Хочу убежать далеко-далеко и начать нормальную жизнь, где нет сумасшедших Анарэлев, таинственных и непредсказуемых Рэйнаров…

— Привет.

Вздрогнув, выронила ложку.

Появление моего вчерашнего знакомого застало меня врасплох…

Берт, улыбаясь во все тридцать два зуба, склонился и поднял прибор.

— Как дела? Как прошла миссия? — продолжая улыбаться, спросил он.

Я склонила голову вправо. Этот рыжеволосый паренек далек от моего мира. Думаю, оказывая нам услугу Берт считал, что мы с Рин собираемся совершить какую-нибудь незначительную пакость. Я бы тоже хотела быть далекой от мира, где меня считают чудовищем…

— Все прошло отлично, — пробормотала я. — Прости, но камни вернуть не смогу, они куда-то запропастились.

— Ерунда, — весело отмахнулся он. — Это были всего лишь камушки. Можно я присяду?

— Да, — растеряно выдавила я.

К моему искреннему удивлению, Берт оказался очень веселым и интересным собеседником. Минут сорок мы беседовали, обсуждая, казалось, все, начиная от учебных будней, заканчивая политическим устройством гномьего королевства. Впервые за несколько дней я почувствовала легкость. Было нечто магнетическое в сидящем напротив парне. Каждый раз, когда лицо Берта озарялось улыбкой, на его щеках появлялись милые ямочки. Он полностью завладел моим вниманием, смешил меня, заставляя заливаться смехом и чувствовать себя обычной девушкой, не обременённой тяготами жизни.

Взъерошенная и бледная Ринилис появилась в тот момент, когда мы с Бертом обсуждали преимущества стихийников в бою с некромантами.

— Привет, — удивленно произнесла подруга, присаживаясь рядом. — А что вы тут делаете?

— Завтракаем, — ответил Берт, широко улыбнувшись.

— Это я вижу, — смущенно пробормотала она. — Кая, ты в порядке? — спросила Рин, бросив на меня тревожный взгляд.

— Да, — с улыбкой произнесла я.

— Скоро начинаются занятия, — проблеяла все еще растерянная Рин.

— Жаль, — со вздохом произнес Берт, отложив столовые приборы. — Кая, помнишь об услуге, которую ты мне задолжала?

Рин бросила на меня напряженный взгляд.

— Помню, — хрипло выдавила я.

— Сходим на свидание? — выпалил Берт.

Глаза Рин превратились в блюдца, и я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Давай.

— Сегодня после занятий тебя устроит?

— Да.

— Тогда встретимся в холле в два часа.

Когда Берт ушел, Рин накинулась на меня.

— Ты с ума сошла? Какое еще свидание?

— А что такого-то? — спокойно спросила я, осушив кружку с холодным кофе. — Я обещала, что выполню все, что он попросит. Обещания надо выполнять.

— Конечно, конечно, — с сарказмом произнесла Рин. — Но свидание с этим рыжим…

— Рин, уймись. Все будет хорошо. Мне самой не помешает развеяться. Я слишком долго сижу в своей скорлупе, которая, если ты не заметила, лопается изнутри, намереваясь убить меня.

Рин закатила глаза и осуждающе покачала головой.

— Есть новости от Эрейэля?

— Нет.

— По крайней мере мы знаем, что с ним все в порядке, — тихо пробормотала я, поднимаясь.

Глава 14

Подходя к аудитории магистра Рвака, краем глаза заметила справа от себя какое-то движение. Будто пронеся маленький черный вихрь. Несколько секунд я напряженно оглядывалась,пытаясь понять, не предвиделось ли мне, но, так ничего не обнаружив, зашагала к дверям аудитории.

Уже у самого входа обнаружила желтую бумажку, сиротливо валявшуюся на полу. Подняв ее, быстро развернула.

«Встреча отменяется, кошечка. Скоро свяжусь вновь. Мариса».

Я запрокинула голову и громко рассмеялась. Слезы хлынули из глаз, в горле застрял ком, но я продолжала истерично заливаться смехом. Проходящие мимо адепты смотрели на меня, как на сумасшедшую, но мне было все равно. Смех, вырывавшийся из моей груди, был ничем иным, как способом выплюнуть накопившиеся негативные эмоции.

Джеймс, который появился, словно из ниоткуда, хмуро взирал на меня. Я отошла к окну, спрятала лицо в ладонях и попыталась взять себя в руки. Когда, наконец, приступ прошел, я развернулась, вручила скомканную записку Джеймсу и влетела в аудиторию. Пусть с этим разбирается Рэйнар, это его специализация. Размышлять еще и о том, что в академии остались соратники моих бывших друзей, было выше моих сил.

Занятие магистра Рвака прошло мимо меня, если можно так выразиться. Дело в том, что орк решил провести занятие в запретном лесу, а мне, как бы я того не хотела, путь туда заказан. Оставшись в пустой аудитории, я уронила голову на сложенные руки и просидела так до самого окончания занятия.

Без Эрейэля моя жизнь стала серой. После смерти опекуна и предательства тех, кого я считала друзьями, в моей душе образовались пустоты, которые каким-то неимоверным образом залатал синеволосый эльф. И сейчас, когда Эрейэля нет рядом, эти пустоты начали открываться вновь, погружая меня в пучину отчаяния…

Помимо Эрейэля, я часто думала и о Рэйнаре. Мужчина со своей обескураживающей заботой залез глубоко под мою кожу. У него есть тайны, которые я при всем желании никогда не смогу разгадать. Дракон держит меня на коротком поводке, видя во мне лишь очень ценную хрустальную вазу. А вазам, как известно, не обязательно что-то рассказывать, главное — окружить охраной и держать в безопасном месте…

На занятие магистра Эмельды я не решилась пойти. Чувствую, оставит меня рыжеволосая ведьма на второй год… Еще год назад я была бы убита осознанием этого факта, а сейчас мне все равно. Не знаю, зачем я посещаю академию, ведь учеба больше не доставляет мне прежнего удовольствия, а академический диплом больше не билет в нормальную жизнь. Тем не менее я все еще здесь. Казалось, эти стены якорь, удерживающие меня и заставляющие все еще верить в то, что моя жизнь может быть нормальной. Напрасные иллюзии.

Джеймс все время был рядом, чем неимоверно раздражал. Казалось, что рядом со мной постоянно находится безэмоциональная глыба льда. А еще я полагала, что дракон считает меня жалкой. Наверное потому, что я сама себя таковой считала.

Сидя в холле академии и ожидая своего нового знакомого, я принялась мысленно перебирать варианты местонахождения Рэйнара. Синеглазка очень занят, ведь он управляет целым государством… Но не он ли мне говорил, что у него всегда найдется для меня время? Вероятно, есть дела поважнее, чем вести глупые беседы с ходячей проблемой. В то же время академию перестал посещать и Анарэль. Остаётся только гадать, чем обусловлено отсутствие столь высокопоставленных персон. О лорде Артэнтри я вообще старалась не думать. Ректор вызывал во мне приступ тошноты, каждый раз, когда я думала о нем.

— Привет! — выкрикнул Берт, заставив Джеймса, стоящего в нескольких метрах от меня, обернуться. — Кая, готова к свиданию?

— Конечно, — я натянуто улыбнулась, ощущая, что от долгого сидения в кресле у меня затекли ноги.

Мы вышли из здания и двинулись в сторону ворот.

— Ты когда-нибудь ела морских гребешков? — глаза Берта горели энтузиазмом.

Я отрицательно покачала головой.

— А хочешь? — спросил он, блеснув серыми глазами.

— Да, — растерянно выдавила я.

Едва заметный пасс рукой, сделанный моим новым знакомым, и около него заискрился портал, отливающий насыщенным зеленым цветом.

Я остановилась, восхищенно глядя на то, как искрится портальная магия. Не знала, что Берт владеет магией перемещения… С другой стороны, мы познакомились только вчера, я и не должна была знать об этом. И все же это было странным, учитывая, что он третьекурсник. Не знаю ни одного адепта, учащегося в стенах этой академии, кто бы владел магией переноса.

— Тогда идем, — подмигнув мне, Берт протягивает руку.

Краем глаза заметила фигуру Джеймса, замершего в нескольких шагах. Берт, казалось, не замечал дракона, и это наталкивало на определенные мысли.

— Не могу, — наконец, выдавила я.

— Почему? — удивление Берта было настолько искренним, что я смутилась. Однако признаться в том, что я вне закона в некоторых странах, было сродни пыткам. С другой стороны, такой продвинутый молодой человек, как Берт, наверняка осведомлен об этом неприятном факте.

— Давай прогуляемся по академическому городку? — робко предложила я, закусив губу.

— Свидание в городке…, - задумчиво протянул рыжеволосый. — Почему нет? Давай заглянем в одну таверну, — продолжал он, чуть ли не бегом направляясь к воротам, — там подают такой изумительный суп из черных маковинок…

Где-то я уже это слышала… Внезапно в моей голове что-то щёлкнуло, и я замерла на месте. Кое-кто однажды мне уже предлагал посетить ту таверну. Мы с Марисой и Ленардом тогда здорово провели время, познакомившись с ведьмочками, которые, как выяснилось намного позже, таковыми не являлись.

По моей спине прошелся ледяной холодок, во рту пересохло, а руки затряслись. Этого не может быть, это просто совпадение. Вероятно, мое воспаленное сознание играет со мной игры… Я с силой тряхнула голову, отгоняя непрошенные мысли. В первую очередь надо взять себя в руки.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Берт, посмотрев, почему-то, на Джеймса.

— Все хорошо, — я улыбнулась так, что у меня заболели скулы. — Давай поспешим. В это время там должно быть много народу, — пробормотала я. — Я хочу заполучить лучшие места.

Глаза Берта победно блеснули, а губы растянулись в дружелюбной улыбке.

Когда мы отошли на приличное расстояние от академии, раздался скрипучий голос Джеймса:

— Леди, я не думаю, что это хорошая идея. Вам следует вернуться в академию.

Я обернулась, одарив своего охранника возмущенным взглядом.

— Джеймс, я не пленница. Я имею право идти туда, куда захочу, — раздраженно произнесла я.

Глыба льда стушевалась, и мы с Бертом продолжили прогулку.

— Я знаю, почему к тебе приставили охранника, — тихо произнес Берт, чтобы его услышать могла только я. — Вся академия знает. Мне очень жаль, Кайниэль. Я все понимаю, и его присутствие меня не смущает.

Я выдавила слабую улыбку, ощущая, что пустоты, образовавшиеся в моей душе, готовы поглотить меня всю без остатка.

***

В таверне «Огненная лань» ничего не изменилось с моего прошлого посещения. Вся та же деревянная мебель, картины и чучела, висящие на стенах. Посетителей не так уж много, учитывая, что обеденное время подошло к концу.

Джеймс остался у дверей, хмуро разглядывая убранство таверны. Берт направился к самому дальнему столику, я покорно последовала за ним. Стоило нам присесть, тут же примчался официант и взял у нас заказ.

Я откинулась на спинку стула, вперив отрешенный взгляд в окошко с деревянной рамой и цветными шторками.

— Что случилось? — в голосе Берта послышались беспокойные нотки. — Тебе здесь не нравится?

— Я здесь уже была. Неплохое место, — все, что удалось выдавить из себя.

Повисла тишина. Берт молчал, с любопытством разглядывая меня, а я продолжала буравить недобрым взглядом ни в чем неповинное окно.

— Скажи, а куда ты открывал портал? — произнесла я. Любопытство оказалось сильнее меня… — Я имею в виду, где находится таверна, где подают морских гребешков?

— Даос, столица Лирэйна, — с улыбкой ответил Берт. — Ты бывала там?

Отрицательно качая головой, я почувствовала, что ком застревает в горле.

— Там красиво, — мечтательно протянул Берт. — Я родом оттуда, но проживаю в Задраэле, в деревушке Эбирэйле, знаешь такую?

— Нет, — севшим голосом произнесла я.

— Она находится на юге.

Берт, казалось, не замечает моего напряжения, продолжая весело щебетать о своем доме. К тому моменту, когда нам принесли еду, он успел рассказать мне о своем детстве.

— Зачем ты меня позвал на свидание? — внезапно спросила я, скрестив на груди руки. Берт, державший в руке ложку, перевел на меня удивленный взгляд.

— Что значит зачем, Кайниэль? — хохотнул он. — Зачем еще зовут на свидания? — он склонил голову вправо и подмигнул мне.

Я усмехнулась, потянувшись к тарелке с супом. Зачерпнув ложкой ароматный бульон, поднесла к губам, а затем, прикрыв глаза, тихо произнесла:

— В прошлый раз он мне не понравился. Мариса тогда сказала мне, что суп надо обязательно попробовать повторно, чтобы в него влюбиться, — я распахнула глаза, заметив, как серые глаза моего собеседника немного сузились. Берт хмыкнул. — Как поживает Мариса? — к тому моменту, когда я озвучила свой вопрос, над нами уже висел полог тишины. Быстро реагирует…

Я мрачно уставилась на Бертальда, если, конечно, это его настоящее имя.

Он не ответил, лишь подмигнул мне, и приступил к еде. Я смотрела на то, как он спокойно ест, и все больше приходила в смятение.

Маг крови, соратник Марисы. Самое интересное, что я первой связалась с ним, а не он со мной… Боги, как такое вообще могло произойти? Разве Анарэль не перевернул всю академию, чтобы отыскать тех, кто оказывал поддержку проклятым? Неужели они повсюду? Как крысы. Вроде знаешь, что они есть, но их не видно, и когда, наконец, забываешь о их существовании, они напоминают о себе…

— Расскажешь обо мне своему дракону? — весело осведомился рыжий, как только его тарелка опустела.

Я молчала, буравя его взглядом. Я сама себе удивляюсь. Вместо того, чтобы во весь голос вопить о том, кто передо мной, я продолжаю сидеть и ждать, не пойми чего. Наверное, моему поведению есть логическое объяснение…

— Та желтая записка от тебя? — набравшись смелости, произнесла я.

— От меня.

— Ты с Марисой в родстве? — севшим голосом продолжала я.

— Неужели ты меня не узнаешь? — притворно охнул рыжий, схватившись за сердце.

— Нет, а должна? — я нахмурилась, напряженно вглядываясь в лицо парня, которого не знала до вчерашнего дня. Берт усмехнулся, а затем его глаза начали менять цвет.

Я резко отодвинулась, судорожно вздохнув.

— Спокойно, котенок, — усмехнулся…Дэмиан, — не то твой охранник заинтересуется.

— Что ты здесь делаешь? — срывающимся голосом произнесла я, борясь с диким желанием вскочить с места и пуститься в бег.

— Ради тебя, — лаконично ответил сумасшедший, потянувшись к чашке с чаем.

— Ради меня? Зачем? — я усмехнулась, пряча под стол свои дрожащие ладони. — Снова планируете что-то кровавое?

— Я же сказал, ради тебя. Что тебе не понятно, Кайниэль? — Дэмиан поддался вперед, уставившись на меня своими огромными зелеными глазами.

— Зачем? — прошептала я.

На лице парня нет и тени той фальшивой улыбки, которую он мне все время демонстрировал.

— Мы все обеспокоены тем, что тебя сжимают в тиски, — жёстко произнес он. — Ты не свободна, тебя держат как образец для опытов, как предмет, которым можно торговаться. Разве ты не осознаешь этого?

Его слова потрясли меня настолько, что я, замерев, была не в силах выдавить и слово. «Мы все обеспокоены…» Кто, мы?

— Кайниэль, ты еще в прошлый раз должна была понять, кто есть кто, — деловито продолжал он. — Мы не те, кем ты нас считаешь. Твои покровители, — лицо Дэмина озарилось кровожадной улыбкой, — жестокие лицемеры, которые делают все, чтобы держать тебя в неведении. Они искусно манипулируют тобой.

— Это голословные утверждения, — тихо пробормотала я, нахмурившись.

— Голословные? Ты себя слышишь? Тебя лишили дома, в котором ты прожила всю свою сознательную жизнь, в академии тебе не дают житья, дракон полностью контролирует твою жизнь, а тот одержимый тобою дроу спит и видит, как заполучить тебя в своих грязных целях. Поверь, никто из них не желает тебе добра, они все тебя используют. Ты в стане врага, Кайниэль. Тебя пустят на опыты или лишат свободы. Это лишь вопрос времени.

— Я тебе не верю, — процедила я. — Твои ядовитые слова лишены смысла, и…

— Кайниэль, — он усмехнулся, покачав головой, — ты глупый маленький котенок, которому просто не повезло родиться в этом жестоком мире.

— Я никогда не примкну к убийцам, — прошептала я, зябко обхватив свои плечи.

— Поверь, эльфы убили гораздо больше людей, чем мы. Если ты еще не поняла, то у нас идет война, и ты, котенок, не на той стороне.

Слова, срывающиеся с губ Дэмиана, не были лишены смысла. Благодаря информации, добытой Эрейэлем, я знала, что эльфы не остаются в стороне, атакую своих оппонентов разными способами.

— Зачем вы убили лорда Бэкшота? — я задала вопрос, мучавший меня долгое время.

Лицо Дэмиана удивленно вытянулось.

— О чем ты? Мы его не убивали, — недоуменно изрек он. — С чего такие выводы?

— Тогда кто?

— А ты не догадываешься? — кровожадная улыбка вновь озарила лицо Дэмиана. — Тот, кто испортил жизнь твоей матери.

— Молчи! — рявкнула я. — Все, что ты мне сейчас говоришь полнейший бред.

Дэмиан откинулся на спинку стула и мрачно уставился на меня.

Если я поверю Дэмиану, значит предам Рэйнара, и вся моя жизнь, которую я тщательно выстраивала все это время, рухнет, как карточный домик. В то же время этот сумасшедший прав, меня действительно держат на коротком поводке, постепенно сжимая в тиски. Видят Боги, как я устала бороться за место под солнцем…

— Кайниэль, — мягко произнес Дэмиан, — я хочу, чтобы ты пошла со мной. Мы все тебя ждем, и Мариса с Ленардом, и твои… родители. Ты не одинока, есть те, кто позаботится о тебе. Ты больше не будешь жить в мире, в котором тебя презирают.

Я чувствую, как у меня защипало в глазах и по щекам потекли слезы…

Лица близких пронеслись перед моими глазами. Эрейэль, Рин, госпожа Эшоу и господин Плюмберт… Я не смогу их оставить, я не смогу предать Рэйнара…

— Котенок, — хмуро произносит Дэмиан и, протянув ладонь, осторожно смахивает мои слезинки, — я готов поклясться на крови, что тебе ничего не будет угрожать. Просто доверься мне, и я изменю твою жизнь на триста шестьдесят градусов, — шепчет он, и я окончательно разрыдалась, спрятав свое лицо в ладонях.

Не знаю, сколько мы так просидели, но к тому моменту, когда у меня высохли слезы, на меня обрушились все прелести апатического состояния.

Дэмиан, словно знал, что я в отчаянии, и появился в самый переломный момент моей жизни, увещевая меня сбежать с ним. Уйти с ним равнозначно предать тех, кто мне дорог. Меня раздирали противоречивые чувства. Я доверилась Рэйнару, приняла его заботу и обещала ему, что буду с ним сотрудничать. Я не смогу его предать, это выше моих сил. И в то же время мне безумно хочется изменить свою жизнь…

— Твой охранник обеспокоен, что мы долго сидим здесь, — произносит Дэмиан, смотря куда-то поверх моей головы, — думаю, он скоро подойдет. Не переживай, он не видел тебя, я накинул иллюзию.

— У меня договор с его величеством Рэйнаром, у меня есть те, кто доверился мне, и я не могу их оставить, — твердо произношу я.

— Я решу все твои проблемы, — звучит мне в ответ.

Я горько усмехнулась. Где-то я уже слышала эти слова…

— Кайниэль, просто доверься мне.

— Мне нужно подумать, Дэмиан.

— Сколько тебе нужно времени для того, чтобы принять решение?

— Я не знаю, — прошептала я, нервно передернув плечами.

Дэмиан хотел было что-то произнести, но, посмотрев куда-то поверх моей головы, мгновенно напрягся.

Я резко обернулась. В дверях стоял…Анарэль и смотрел прямо на меня.

— Кайниэль, свет моих очей, свидание, ты серьезно? — насмешливо произносит принц, и я краем глаза замечаю, как Дэмиан медленно поднимается, готовый наброситься на него.

Я хватаю его за руку и шепчу:

— Не надо. Ты простой адепт, ты боишься таких, как Анарэль.

Зеленые глаза Дэмиана изумленно распахиваются.

— Прошу, — умоляюще произношу я, и он, наконец, коротко кивает и склоняет голову.

— Кайниэль! — рявкнул принц так громко, что я вздрогнула. — Что ты там шепчешь этому рыжему? Иди сюда или я убью его прямо на твоих красивеньких глазах!

Я бросаю взгляд в сторону дверей, но Джеймса не нахожу. Где он?

— Ищешь своего охранника? — насмешливо произносит Анарэль. — Не найдешь. Его здесь нет.

— Что ты с ним сделал? — я с силой сжимаю кулаки, поднимаясь.

— О чем ты, дорогая? Я ничего с ним не делал, просто вежливо попросил уйти. А теперь иди сюда, или рыжий, который прячется за твоей спиной, пострадает.

Я бросаю предупреждающий взгляд на хмурого Дэмиана, а затем делаю уверенный шаг в сторону Анарэля.

Черные глаза принца победно сверкают, он протягивает мне ладонь, которую я игнорирую.

— Говори, что хотел, — мрачно произнесла я, скрестив на груди руки.

— Нет, дорогая, это я диктую правила. Ты пойдешь со мной, — цедит он и больно хватает меня за запястья. — Набегалась, хватит, — с этими словами его высочество с силой затаскивает меня в черный портал.

Глава 15

— Где мы? — спросила я, как только Анарэль вытолкал меня из портала. Вокруг кромешная тьма, ничего не разглядеть. Затхлый запах ударяет в нос, заставляя морщиться.

— В твоем новом доме, моя птичка, — ответил он, и по моей спине пробежался ледяной холодок. Нет, только не это…

— Что это значит? — севшим голосом произношу я, сделав два шага назад. Спина упирается в холодную стену, но я не двигаюсь с места.

Неужели мысли материальны? Ведь только сегодня я думала о темнице, в которую может посадить меня Анарэль…

— То и значит, дорогая, — произносит принц, зажигая в правой ладони пульсар. — Это камера теперь твой дом.

Я испуганно озираюсь. Это была комнатка с низким потолком, грязным полом и железной дверью. Нет…

— Ты не имеешь право! — я нахожу в себе силы, чтобы произнести эти слова. — Я не поданная Задраэля. К тому же у тебя нет доказательств того, что именно я вчера была в доме у Эрейэля.

— Да, ты не поданная Задраэля, — с улыбкой соглашается монстр, охотно кивая головой. — Но твой дружок, Динимиэль, о котором ты так сильно переживала, что согласилась тайно посетить его дом, сегодня утром написал на тебя заявление, где красочно описал, что именно ты, Кайниэль, покушалась на его жизнь.

— Этого не может быть, — онемевшими губами шепчу я.

— Еще как может, — усмехнулся Анарэль. — Ты покушалась на жизнь того, кто приближен к трону Задраэля. Знала ли ты, что твой Эрейэль третий на очереди? Когда кто-то покушается на жизнь члена королевской семьи Задраэля, его убивают, не спрашивая, гражданином какой страны он является. Ты что, не знала?

Я медленно сползаю по липкой холодной стене. Все, что говорит мне этот одержимый, просто не может быть правдой.

— Тебе надо посидеть и подумать о своем поведении, Кайниэль, — насмешливо произносит Анарэль, упиваясь тем, что посадил меня в клетку. — Я вернусь очень скоро.

— Почему ушел Джеймс? — безжизненным голосом спрашиваю я. Несмотря на то, что я потрясена тем, что провернул Анарэль, я уверена, что Рэйнар очень скоро вызволит меня отсюда. Он обещал защищать меня. Он придет за мной.

Анарэль смерил меня долгим немигающим взглядом.

— Потому что ему приказал его повелитель. Еще вопросы?

Я чувствую, что в моей груди что-то оборвалось.

— Почему? — едва слышно спросила я.

— Что, почему, Кайниэль? — раздраженно переспрашивает принц.

— Почему его величество приказал Джеймсу покинуть меня?

— Ты ему больше не интересна.

— Ты лжешь.

— Я? Никогда. Рэйнар Артэнтри пошел со мной на сделку.

— Что за сделка?

— Когда он узнал, что ты напала на Динимиэля, он разгневался, заявив, что сыт по горло твоим безрассудными выходками. Я предложил ему сделку, и он охотно согласился. Я передаю ему прилегающие к Лирэйну территории, а он разрывает с тобой договор. Все очень просто, — Анарэль усмехнулся. — Есть еще вопросы, птичка?

Мне хотелось упасть на этот грязный пол и зарыдать во весь голос, жалеть себя и упиваться своей болью. Но было еще кое-что, что я не могла просто так оставить.

— Анарэль, можно тебя попросить об одолжении?

Принц хрипло рассмеялся, заставив меня испуганно отшатнуться.

— Ты такая дрянь, Кайниэль, — сквозь зубы цедит он. — Что, как только потеряла своего покровителя, решила найти нового? — он, шагнув в мою сторону и с силой толкнул меня, от чего я, не удержавшись, падаю на пол.

— Прошу тебя…, - прошептала я, даже не пытаясь подняться.

— Чего ты хочешь? — выплюнул Анарэль, посмотрев на меня с ненавистью. Казалось, что он борется с диким желанием наброситься на меня с кулаками.

— Пусть ко мне придет господин Плюмберт, я хочу…

Принц не стал ждать, пока я договорю, его просто поглотила магия переноса.

***

Я свернулась в позе эмбриона и прикрыла глаза. Чувство безысходности захватило меня, заставляя мое сердце бешено колотиться. Я дышала через раз, держа правую ладонь у сердца, будто это могло помочь мне унять острую боль. Слезы жгли глаза, отчаянный вой вырывался из моей груди. Боль была настолько сильной, что, казалось, от меня откололась частичка души. Меня распотрошили, вывернули наизнанку, окончательно уничтожили…

Мне казалось, что со смертью лорда Бэкшота мой мир рухнул. Я ошибалась. Мой мир рухнул именно сейчас, когда меня снова предали, окончательно растоптав все мои глупые надежды. Скорлупа все-таки растрескалась изнутри, убив меня…

Я ненавижу себя и свою никчемную жизнь. Я слабая, глупая и никому не нужная девчонка. Все, что произошло со мной, я заслужила. Не стоило быть столь доверчивой, не стоило верить во все то, что мне говорили, и, безусловно, не стоило думать, что дракон меня спасет. Моей главной ошибкой стало то, что я верила, что живу правильно, и что вокруг меня есть справедливость. Теперь я здесь, в этой грязной камере, там, где мне и следует быть. В конце концов, каждый получает по заслугам. Кто-то отбывает наказание за жестокое преступление, кто-то только за то, что был чрезвычайно глупым и слепым.

Не знаю, сколько я так пролежала, упиваясь горем. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как Анарэль запер меня здесь, оставив на съедение моим собственным монстрам. В какой-то момент у меня высохли слезы, я резко села и обхватила себя руками. Рэйнар меня предал. Эрейэля, скорее всего, заставили написать заявление. Он не смог бы меня предать даже, если бы захотел. В тот день, когда я пришла в себя от горя, обрушившегося на меня в связи со смертью опекуна, Эрейэль, явившись ко мне в палату, дал клятву о том, что никогда не предаст меня и не причинит вреда. В преданности друга можно было не сомневаться, я ему безоговорочно верила. Другое дело — Рэйнар, который никогда не давал никаких клятв и обещаний, за исключением, конечно, договора, который, если верить словам ненавистного принца, он уже расторгнул.

Я снова один на один с пустотами, образовавшимися в моей душе. Теперь я уверена, что никто и никогда не сможет залатать их…

Хотелось ли мне умереть? Нет. Я просто ошиблась, выбрав не ту дорогу. Все ошибаются, и я не исключение. Несмотря на то, что боль от ощущения своей никчемности прожигала меня, заставляя покрываться холодным потом и судорожно вздыхать, я чувствовала, что жажда жизни все еще теплится во мне. После всех тех ужасов, которые со мной произошли, я все еще хочу жить в этом бренном мире… Странно, не правда ли?

Мне сложно предугадать свою дальнейшую судьбу. Может, меня вздернут на виселице, а может, я буду заточена до конца своих дней в этом затхлом темном месте… Но, если мне каким-то образом посчастливится выйти отсюда, и вновь взглянуть на светило этого мира, я знаю, что я буду делать. Больше никаких сожалений и глупых мыслей. Лорд Бэкшот любил меня, воспитал, как родную, но он не учел одного — я никогда не принадлежала этому миру. Как бы я ни старалась, общество никогда не примет меня, во мне всегда будут видеть лишь проклятого мага. Жаль, что я не сразу осознала это. Как безмозглая дурочка надеялась, что моя судьба в моих собственных руках…

Резко поднявшись, села в позу лотоса. Прикрыв глаза, призвала магию, но она, увы не отозвалась. Наверное, стены этого подземелья блокируют любую магию. Жаль.

Я резко распахнула глаза, борясь с желанием вырвать их. Нет никакой разницы, открытые у меня глаза или закрытые. Здесь такая кромешная тьма, к которой, боюсь, я никогда не привыкну.

В какой-то момент мои веки начали слипаться, и я погрузилась в вязкое сновидение.

Разбудил меня громкий лязг ставней. Я резко села, зажмурила глаза и вжала голову в плечи.

Железная дверь со скрипом открылась, и яркий свет на мгновение меня ослепил. Несколько секунд я моргала, привыкая к нему.

— Леди! — голос господина Плюмберта заставил меня изумленно распахнуть глаза. Невероятно то, что Анарэль все-таки выполнил мою просьбу… — Вы в порядке? — произнес управляющий, бросившись мне на встречу. Но человек, точнее дроу, который стоял позади господина Плюмберта, остановил его, грубо придержав за плечо.

— Все хорошо, господин Плюмберт, — ободряюще произнесла я, поднимаясь. — Это просто недоразумение, меня скоро выпустят.

В глазах управляющего застыли слезы.

— Вы не могли бы нас оставить? — обратилась я к дроу, у которого даже глаза были скрыты под маской. — Наш разговор не займет много времени.

Дроу кивнул.

— И оставьте, пожалуйста, лампу, — добавила я.

Когда местный охранник исчез в дверях, я посмотрела на управляющего и хмуро произнесла:

— У вас бумаги с собой?

— Да, — растерянно проблеял он.

— Отлично, записывайте все, что я скажу. Это будет моим завещанием.

— Нно… леди, вы же только что сказали, что вас скоро выпустят!

Из глаз старика полились слезы, он смотрел на меня со смесью жалости и отчаяния.

Я отвела взгляд и жестко процедила:

— Записывайте!

Господин Плюмберт покорно вытащил из тоненькой папки писчие принадлежности.

— Я, Кайниэль Бриггит, — монотонно начала я, — завещаю все свое имущество господину Плюмберту и госпоже Эшоу в соотношении пятьдесят на пятьдесят, — твердо произнесла я, и из дрожащих рук управляющего выпало перо.

— Леди, все, что вы имеете, ваше, — потрясенного пробормотал он. — Оно досталось вам по наследству. Лорд Бэкшот был бы очень расстроен…

— Лорда Бэкшота больше нет, он мертв, — мрачно произнесла я. — А я на волоске от смерти, поэтому я вольна распоряжаться своим имуществом так, как я того пожелаю. А теперь записывайте дальше, господин Плюмберт. У нас, если вы не заметили, мало времени, — произнесла я. Плечи управляющего опустились, и я продолжила говорить. — Право наследования переходит сразу, как только меня признают умершей или безвестно пропавшей …

Я диктовала все эти ужасные строчки, а мой бедный управляющий со слезами на глазах записывал, не осмеливаясь прерывать меня.

Теперь, когда больше нет Кайниэль Бриггит, которая верила, что может жить нормальной жизнью, отпала необходимость владеть всем этим внушительным имуществом. Откровенно говоря, я никогда в полной мере не владела им, считая, что оно не мое.

Когда я закончила оглашать свою волю по поводу имущества, господин Плюмберт трясущейся рукой протянул мне бумагу. Я проставила на ней несколько подписей, подтверждающих мои слова.

— Есть что-то, что я могу для вас сделать? — безжизненным голосом осведомился управляющий, когда с формальностями было покончено.

— Передайте госпоже Эшоу, — мой голос дрогнул, но я продолжила, — что я люблю ее, и безмерно благодарна ей за то, что она опекала меня все эти годы.

Управляющий кивнул, не сдержав судорожного вздоха.

— А еще, сообщите, пожалуйста, Ринилис, где я нахожусь, и попросите ее сказать об этом Бертальду, — прошептала я.

Когда за управляющим закрылась дверь, я, обхватив голову руками, сползла по стенке. Теперь я буду играть только по правилам этого безжалостного мира…

Лампа горела, тусклым светом освещая сырое помещение, и у меня появилось стойкое ощущение того, что это последний свет, который я вижу в своей жизни.

Мысли о том, что Рэйнар меня предал, не хотели оставлять мою бедную голову. Вспоминая синие глаза, его добрую улыбку и взгляды, от которых бешено колотилось мое сердце, я задыхалась от отчаяния. Неужели он играл со мной? Если да, то зачем? Ради какого-то клочка земли? С другой стороны, почему нет? Я всегда знала, что существует некий подвох в его добром ко мне отношении. Он спас меня от Анарэля, окружил заботой, охранял, влюбил в себя… Рэйнар всегда видел во мне лишь предмет выгодной продажи. Когда его брат с другом облажались, он взял меня под свое крыло. Но, как выяснилось, только ради того, чтобы в будущем выгодно продать… Он посадил меня на привязь, сделав полностью зависимой от него. Хочу я того или не хочу, но это та горькая истина, которую мне придется принять.

Где-то через час в камеру вошел местный охранник. Поставив на пол поднос с едой, он удалился. К еде я не притронулась, продолжая мысленно прокручивать сцены из своей прошлой жизни.

К сожалению, некоторое время спустя мое физическое состояние дало сбой. Горло начало нещадно саднить, накатила небывалая слабость, а за ней появился и жар, в считанные минуты полностью охвативший мое тело. Эти ощущения хоть и были не самыми приятными, но позволили мне отвлечься от отчаянных мыслей. Около часа я зябко обхватывала плечи в слабой надежде согреться. Устав бороться с болью, расслабилась и закрыла глаза. Погружение в вязкое небытие принесло с собой долгожданный покой.

Глава 16

Проснулась я от резкой боли в руке. Распахнув глаза, не сразу осознала, где я.

— С добрым утром, — пропел…Анарэль, сидя практически вплотную ко мне.

Вырвав свою ладонь, которую, как выяснилось, сжимал принц, резко отпрянула, больно ударившись спиной об стену. В свете тусклой лампы выражение лица Анарэля показалось мне зловещим.

— Не стоит делать резких движений, — мрачно изрек мой мучитель.

— Что ты здесь делаешь? — хриплым со сна голосом пробормотала я.

— Я снова тебя спас, птичка. У тебя был жар, я его снял. Как говорится, облегчил твои страдания.

— Не стоило, — буркнула я.

— Это мне решать, — отрезал он.

Повисла звенящая тишина. Я боялась его до дрожи в коленях, и осознание того факта, что отныне я полностью в его власти, подвергло меня в еще большую пучину отчаяния.

— Что со мной будет? Ты меня убьешь? — слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела тщательно обдумать их.

— Нет, Кайниэль — усмехнулся он. — С чего ты взяла?

— Тогда зачем все это?

— Чтобы кое-кто усвоил урок.

— Отпусти меня. Мне надо домой, там…

— Нет, дорогая. Я тебя не отпущу, — усмехнулся он, сверкнув своими черными глазами. — Теперь я твой дом. Ты просто себе представить не можешь, как долго я ждал этого момента. С тех самых пор, когда я впервые увидел тебя, я знал, что ты моя. Взгляд твоих прекрасных глаз навсегда запечатлелся в моем сердце. Я думаю о тебе, я одержим тобой… Мысль, что ты не со мной отравляла мне жизнь. Но теперь все иначе, теперь ты со мной, ты никуда не исчезнешь…

— Что ты несешь? — вспылила я, поразившись той чушью, которую нес этот недоумок. — Одержимый идиот! — рявкнула я, и черные глаза принца, казалось, стали еще черней. Что я говорю? Боги, спасите меня…

— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — прошипел его высочество, поднимаясь.

— Я говорю с тобой так, как ты того заслуживаешь! — гневно произнесла я, смотря на него снизу-вверх. — Ты только и делал, что отравлял мне жизнь.

— Поверь мне, если бы не я, ты давно была бы уже мертва.

— Все лучше, чем быть сейчас с тобой…

Анарэль рекзо наклонился и, схватив меня за остатки мантии, вздернул вверх. Я захрипела, ощущая, что не могу дышать.

— Повтори, — процедил он.

— Все лучше, чем быть с тобой, — едва слышно бормочу я, тяжело дыша. — Ну же, убей меня. Погаси свою одержимость.

Когда принц резко отпускает меня и отстраняется, я хватаю ртом воздух, пытаясь выровнять дыхание и унять бешено колотящееся сердце.

— Ты не в себе, Кайниэль. Ты не знаешь, что говоришь.

— О-о-о, — с сарказмом протянула я, потирая затылок, — это вы не в себе, ваше высочество.

— Я никогда не желал тебе зла, — стоя ко мне спиной, тихо произносит он, и я, тяжело сопя, умолкаю. О чем он? Он только и делал, что сеял вокруг меня зло… — Ты просто появилась в разгар борьбы с теми, кто отравляет этот мир, — продолжал говорить Анарэль. — Когда моя страна усердно борется с этой кровавой плесенью, появляешься ты, такая нежная и невинная, как едва распустившийся цветок… Меня с детства учили, что магам крови нельзя доверять, у них нет сострадания, они жестокие и кровожадные, и больше всего на свете жаждут захватить мир, чтобы погрузить его во тьму. Им чужда дружба, они не ведают, что такое семейные узы, и все они склоны…к предательству.

— Неправда, — я нахожу в себе силы, чтобы возразить.

Однако Анарэль игнорирует меня, продолжив повествование:

— Когда я тебя впервые увидел, я был поражен. Ты разительно отличалась от тех проклятых, с которыми мне доводилось сталкиваться. Я сначала тебя возненавидел, хотел подчинить, сломать, и в любой момент ожидал от тебя того, что ты явишь этому миру свое истинное лицо. Шло время, и ты все также оставалась невинным ягненком. Когда Лисандр предложил использовать тебя в качестве подопытного образца, я не стал возражать.

— Какой содержательный рассказ, — горько усмехнувшись, произнесла я, снова сев на холодный пол. Принц меня излечил, но я все еще ощущаю слабость во всем теле…

— Со временем я стал одержим тобой.

— Это у вас семейное, — процедила я.

Принц резко обернулся и впился в меня немигающим взглядом.

— Никогда не сравнивай меня с отцом! — гневно прошипел он, и я отвела взгляд. — Ты знаешь только часть истории своей матери. Поверь, там есть еще много деталей, о которых тебе не известно.

Я промолчала, не в силах продолжать говорить на эту тему.

— Ладно, буду краток, — спокойно продолжил Анарэль, смахнув со лба смоляную прядь. — Я стал тобой одержим, постоянно находился в этой богами забытой академии, чтобы только быть рядом с тобой. Но ты, птичка моя, продолжала меня игнорировать.

— Интересно, почему? — ядовито спросила я. — Может потому, что ты вел себя, как одержимый монстр, пытаясь сделать меня своей любовницей?

Анарэль хрипло рассмеялся, вызвав у меня нестерпимое желание врезать ему.

— Ты права, — отсмеявшись, произнес он. — Да, местами я перегибал палку, но я старался, как мог.

Я закатила глаза и отвернулась. Все, что он говорит, просто бред. Очередное доказательство того, что принц законченный эгоист, которому глубоко плевать, что думают о нем другие.

— Когда поступила информация о том, что в академии есть те, кто состоит в ордене, я, каюсь, посчитал, что ты связана с ними. Я начал следить за тобой.

— К чему все эти разговоры? — рявкнула я. — Что ты хочешь этим добиться? Пытаешься оправдаться в моих глазах?

— Я просто хочу донести до тебя свои чувства!

— Давай я тебе расскажу, как было на самом деле, — гневно прошипела я, поднимаясь с пола. — Ты стал меня преследовать, делать грязные предложения, унижал и насмехался. Твой друг, лорд Артэнтри, не далеко от тебя ушел, но он, в отличие от тебя, часто носил маску, чтобы я не разгадала его истинные намерения. Пропустим момент с помолвкой, я согласилась на нее лишь потому, что ректор пообещал мне защиту от тебя. А потом случилось то, что случилось. Мои бывшие друзья решили провернуть дельце, втянув в это меня. К счастью, у них не получилось. Затем кто-то убивает моего опекуна, и я остаюсь одна. Несмотря на мое горе, ты продолжал свой безжалостный натиск, и тогда я решила обратиться к Рэйнару Артэнтри, единственному, кто протянул мне руку….

— Дорогая моя, — перебил меня Анарэль, и я перевела на него возмущенный взгляд. Бешенство, которое плескалось в его черных глазах, заставило меня сделать крохотный шаг назад. — Ты всерьез считаешь Рэйнара своим спасителем? Ты глупее, чем я думал!

Я поджала губы, затравленно глядя на своего палача.

— Правитель драконов не тот персонаж, которому стоит восхвалять оды, — насмешливо произнёс Анарэль. — Именно Рэйнар возглавляет совет по уничтожению проклятых, он является инициатором многих миссий на территории человеческих государств. Законодательный акт, в принятии которого ты обвиняешь меня, не мог быть принят без его согласия. Поверь, если бы он сказал хоть слово, этот закон не был бы принят, — принц усмехнулся. — Он тот, кто руководит группами захвата, он предводитель, он палач проклятых, — Анарэль все говорил и говорил, а я чувствовала, что внутри меня что-то рассыпается в осколках. — По сравнению с ним, мой отец, славившийся своей беспощадностью, милый цветочек. Ты просто попала в ловко расставленную ловушку. Впрочем, как и всегда. У Лисандра нет секретов от своего брата, он рассказывает ему все, что происходит в его жизни. Надо ли тебе говорить, что Рэйнар был в бешенстве, когда узнал, что его единственный брат сделал предложение такой, как ты? Он окутал тебя заботой и делал вид, что защищает, чтобы только отгородить своего брата от тебя, ведь ты, Кайниэль, маг крови, которых Рэйнар не переносит и при встрече уничтожает на месте. Он хладнокровен, расчетлив и жесток. Если ты думаешь, что твоя симпатичная мордашка могла зацепить его, то ты крупно ошибаешься, малышка. У него гарем женщин, он обласкан со всех сторон, и во внимании проклятой магички, он точно никогда не нуждался. Для него существует только одна цель — уничтожить орден и подчинить себе человеческие земли.

— Хватит. Замолчи, — прошептала я, обхватив голову руками.

— Не веришь мне? — усмехнулся принц. — Напрасно.

«Я влюбилась в своего палача» — проносится мысль где-то на затворках сознания.

— На, держи, — произносит принц, вытаскивая что-то из карманов своего камзола, — эти документы служат доказательством того, что я сказал тебе правду, — он бросил на пол ворох бумаг, которые разлетелись по камере. — Пару листочков, вырванных из закона, где стоит виза твоего Рэйнара, несколько копий приказов, которые отдавал он, а также копия документа по отчуждению земель, там стоит не только подпись моего отца, но и подпись…Рэйнара. Ознакомься на досуге, и перестань, наконец, видеть этот мир в розовых тонах! — рявкнул он, двинувшись к двери. — Ладно, мне пора, птичка. Столько дел…

— Постой! — я, пошатываясь, поднимаюсь. — Ты сказал, что не станешь убивать меня. Что будет со мной? Меня будут судить?

Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, принц равнодушно взирал на меня.

— Нет. Теперь ты моя, — отчеканил Анарэль. — Посидишь в этой клетке, подумаешь о том, что сделала не так, остудишь свой пыл, поймешь, что я тот единственный, которому ты должна была довериться, и после этого, возможно, я заберу тебя отсюда, — он, шагнув ко мне, подцепив холодными пальцами мой подборок. — Поселю в загородный дом, — хрипло прошептал он, — окружу заботой. Ты больше никогда не будешь страдать. Остальным скажем, что ты умерла, и ты, наконец, обретешь ту нормальную жизнь, о которой так мечтала, — когда его губы касаются моих, я дергаюсь, как от удара. Анарэль, озверев от этого жеста, хватает меня за волосы и тянет их вниз. Я вскрикиваю от резкой боли. Он накрывает мой рот поцелуем. Меня начинает трясти от отвращения. Я с силой сжимаю зубы, и принц, осознав, что я не собираюсь позволять ему себя целовать, больно кусает мою нижнюю губу, а затем резко отстраняется. Меня бьет крупная дрожь, я опускаю взгляд и зябко обхватываю себя руками, стараясь не замечать, как кровь стекает по подбородку.

— Ты станешь покорной, — выплевывает он, шагая к двери.

Когда за принцем закрывается тяжелая дверь, я сползаю вниз по стене и начинаю плакать. Не знаю, что хуже — осознание того, что Рэйнар с легкостью отказался от меня, или то, что я теперь во власти монстра. Последнее, думаю, ужаснее всего. Я ненавижу его. Даже, если он попытается меня сломать, у него ничего не выйдет. Буду бороться до конца, до самой смерти. Анарэль умен, поэтому прекрасно знает, что я не подчинюсь ему. Если он отвезет меня в дом, не пройдет и дня, как я сбегу оттуда. Думаю, принц никогда не выпустит меня отсюда. Да и зачем? Для воплощения в реальность всех его грязных желаний достаточно и этой темницы…

Очень скоро слезы высохли и наступила апатия. Я встала с пола и прошлась по камере. Благодаря тусклому свету, льющемуся из лампы, я обнаружила узкую дверь, ведущую в помещение намного меньше камеры. Очень долго я стояла перед маленькой раковиной и ледяной водой терла лицо.

Где он меня держит? Как мне выбраться отсюда? Вопросы, на которые у меня не было ответов…

Как выяснилось, пока я умывалась, мне принесли поднос с едой и несколько теплых одеял. К еде я снова не притронулась, как, впрочем, и к одеялам.

Пройдя в угол, легла на холодный пол и обняла свои плечи.

Анарэль уничтожил меня.

Я всегда знала, что принц дроу опасен, но никогда не думала, что он может пленить меня таким варварским способом. Если бы знала, чем все обернется, я бы убежала куда-нибудь далеко-далеко еще тогда, когда лежала в стационаре и скорбела по лорду Бэкшоту. Но что сделано, то сделано. Поздно сожалеть.

Я прикрыла глаза, и не сразу заметила, как погрузилась в сон.

Мне снился Рэйнар. Я тонула в глубине его синих глаз, и меня переполняло неземное счастье от осознания того, что он рядом со мной. В моем сне синеглазка был беззаботен, часто улыбался и держал меня за руку. Мы кружились в танце, он гладил меня по волосам, даря ощущения свободы и безграничной радости…

Когда я проснулась на холодном полу и ощутила контраст между сном и реальностью, я снова горько расплакалась.

Казалось, что в этой темной затхлой темнице остановилось время. Я не знала, день сейчас или ночь. Мысль, что я, находясь здесь, могу свихнуться, вызывала дрожь в теле. У меня часто были панические атаки, и, если бы не ледяная вода, которой яочень долго умывалась, не знаю, как бы я справилась с ними. Время от времени в камеру приходил дроу в маске, молча ставил поднос, забирал предыдущий, и уходил. Я даже не пыталась с ним говорить, зная, что это бесполезно. Документы, которые принес Анарэль, я прочитала от корки до корки. Размашистый почерк Рэйнара трудно было не узнать. Его предательство разбило мое глупое сердце. С его стороны, думаю, это не было предательством, он просто обменял ненужный актив на что-то более значимое… Я сама виновата, не стоило ему доверять. Но я так боялась Анарэля, что пошла на сделку с монстром, который оказался страшнее принца. Почему страшнее? Потому что Рэйнар, в отличие от Анарэля, демонстрировал мне исключительно свои лучшие стороны, практически усыпив мою бдительность, а его мнимая забота была ничем иным, как способом контролировать меня…  Чи т ай  на  К ни го ед . нет

По моим подсчётам, здесь, в этой черной темнице, я находилась уже около недели. Когда я бодрствовала, я просто сидела на полу и раскачивалась из стороны в сторону. От моей прежней одежды остались лишь лохмотья, волосы сильно загрязнились, свисая по спине спутанными патлами. Периодически заходил охранник, оставляя подносы с едой. Я пила только воду с крана и, несмотря на зверский голод, не притрагивалась к еде. Однако местный охранник, казалось, не замечал этого. Ему было абсолютно индифферентно питается узница или нет.

Анарэль больше не появлялся. Этот факт должен был меня насторожить, но все, что я испытывала по этому поводу — радость. Я больше не думала ни о Рэйнаре, ни о ком-либо другом. Я думала только о себе и о том, как мне выбраться из заточения. Вскоре и об этом мне надоело размышлять. Мое жалкое существование начинало нервировать меня. И тогда, когда в мою воспаленную голову начали закрадываться мысли о суициде, произошло то, чего я совсем не ожидала…

Это был один из тех дней или ночей, когда я просто сидела в углу и безжизненным взглядом рассматривала черную стену. Мне уже не было страшно, и жалось к себе, казалось, также утихла, оставив вместо себя лишь беспросветную пустоту.

В тот момент, когда тишину моей темницы нарушил громкий лязг открывшейся двери, я продолжала сидеть неподвижно.

— Кая!

Я обхватила голову руками, посчитав, что меня снова одолевают сны на яву.

— Кайниэль! — голос…Рин вторгся в мое сознание, заставив с силой зажмурить глаза. И только тогда, когда теплые руки подруги опустились на мои плечи, я осознала, что это не сон.

— Кая, — шептала подруга, сжимая меня в объятиях. — Все хорошо, это я, я пришла за тобой… С тобой все будет порядке.

— Рин, — прохрипела я, вздрогнув от того, как неестественно прозвучал мой голос. Я не разговаривала так давно, что совсем позабыла, как звучит мой голос. — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?

— Это все…Берт, точнее Дэмиан. Я здесь ради твоего спасения. Вставай, идем, — она резко встала, потянув меня за руку. Я не смогла подняться. Мой организм, лишенный еды, ослаб настолько, что все, что я могла, это сидеть спиной к стене. — Боги, что они с тобой сделали? — шептала Рин.

Они? Он. Мужчина с черными глазами и черной душой.

— Берт, сюда! — завопила Рин.

Когда ворвался Дэмиан, с рук которого капала кровь, сознание меня покинуло.

Глава 17

Я слышала голоса, но не могла понять откуда они доносятся. Меня словно погрузили в глубокий чан с мутной водой и ждали, когда грязная вода заполнит мои легкие и я, наконец, захлебнусь ею. Я, к своему искреннему удивлению, продолжала бороться, выныривая на поверхность и делая глубокий вдох. Однако цепкие руки моего невидимого мучителя продолжали тянуть меня на глубину…

Я не знаю, сколько времени я провела в этом небытие, но в тот момент, когда я разлепила глаза и осознала, что я снова вижу дневной свет, слезы счастья сорвались с моих ресниц.

— Кая…, ты очнулась, — бледная Ринилис гладила мою руку.

— Где я? — прошептала я. Мои глаза принялись жадно рассматривать помещение, в котором я пребывала. Эта комната напоминает мне палату в стационаре академии…

— Я не знаю, где конкретно находится это место. Нас перенес Дэмиан. Не беспокойся. С тобой все хорошо. У тебя просто истощение и нервный срыв, — затараторила Рин, смахивая слезы. — Это все поправимо. Главное, что ты спасена.

И все-таки видеть Рин здесь, рядом с собой, было как-то…неправильно. Теперь, когда меня объявили преступницей, подруге нельзя было находиться рядом со мной.

— Рин, зачем ты влезла в это дело? — хмуро пробормотала я. — У тебя теперь могут быть крупные проблемы. Как только ты вернешься в свой дом…

— Я не вернусь.

— Что?

— Даже, если захочу, уже не смогу.

— Не надо было влезать в это, Рин! — кричу я, борясь с желанием вскочить с кровати. Заметив, что от запястья тянется трубка, замерла.

— Я не могла иначе, — шепчет она. — Ты моя подруга, я просто не могла иначе…

— А как же твои родители?

— Дэмиан сказал, что решит этот вопрос.

Я прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Дэмиан…Ну, конечно.

— Где он? — процедила я.

— Я здесь, котенок.

Я посмотрела поверх головы Рин и встретились с зелеными глазами. От Берта ничего не осталось. Около моей кровати стоял именно тот парень-некромант, с которым я когда-то познакомилась.

— Спасибо, — выдавила я. Как бы я к нему не относилась, но именно он тот, кто вытащил меня из той жуткой темницы…

— Тебе просто надо было взять мою руку тогда, в таверне! — неожиданно зло рычит он, дернувшись в мою сторону. — И тебе бы не пришлось проходить все те ужасы, который организовал тебе этот сумасшедший выродок.

Я перевела взгляд на Рин. У нее заплаканное лицо и потухший взгляд.

— Сколько я провела в той темнице? — хрипло спрашиваю я.

— Две недели, — глухо отвечает Дэмиан.

— Странно. Мне казалось меньше.

Дэмиан вздыхает и закатывает глаза.

— Анарэля я видела всего лишь раз, — задумчиво протянула я. — Думаю, он заявился ко мне на второй день после моего заточения. Он меня не мучал, я сама отказалась от приема пищи, — не знаю зачем, пояснила я.

— Не стоило отказываться от приема пищи. Ты сделала хуже только себе, — пробормотала Рин, осуждающе качая головой. — Ослабла настолько, что не в состоянии стоять на ногах.

— Я не знала, что вы меня спасете, — робко улыбнулась я, и глаза Рин снова заполнились слезами.

— Так, ладно, слезливые разговорчики оставим на потом, — заявил Дэмиан, приблизившись. Медлить нельзя, пора уходить.

— Уходить? Куда? — я резко села в кровати.

— Аккуратнее! — рявкнула Рин, поправляя трубку на запястье. — Ты еще слишком слаба, чтобы делать резкие движения.

Я ее игнорирую, впившись взглядом в зеленые глаза Дэмиана.

— Домой, Кайниэль, — хмуро пояснил он. — К твоим родителям. Тебя здесь больше ничего не держит. У тебя нет дома и нет поддержки. Стоит тебе выйти за эту дверь, тебя схватят и вернут дроу. Ты этого жаждешь?

Я опустилась на подушки и вперила отрешенный взгляд в потолок. Дэмиан прав, меня действительно здесь больше ничего не держит. Но даже, если бы и держало, я бы все равно ушла. Благодаря двухнедельному заточению я переосмыслила многие вещи. Во-первых, я со своим проклятым даром никогда не стану полноценным членом общества в мире, где правят такие, как Анарэль. Во-вторых, я достаточно настрадалась, чтобы начать, наконец, выбирать…себя и свой комфорт. Как показывает практика, что бы я не делала, какие бы благие поступки не совершала, во мне всегда будут видеть только мага крови, способного в любой момент совершить нечто такое, из-за чего волосы встают дыбом. Я хотела жить той жизнью, которую уготовил для меня лорд Бэкшот, старалась изо всех сил, пытаясь приноровиться к новым реалиям, но у меня не получилось… Этот мир меня снова проглотил, пожевал и…выплюнул.

Я не знаю, что меня ждет по ту сторону баррикад. Безжалостные убийцы, проклятые маги, жестокие палачи, плесень, проедающая дома мирных жителей… Существует еще множество эпитетов, которые посвящают членам ордена. Я не могу не пойти туда, куда зовет меня Дэмиан. У меня просто нет выбора. Либо я умру здесь, в землях, где я выросла, либо попробую пожить там, по ту сторону океана… Еще будучи узницей, находясь в темной затхлой темнице, я дала себе обещание, что, если мне удастся выбраться, я буду действовать исключительно во благо себе.

— Дай мне пару дней, — прохрипела я, обращаясь к Дэмиану. — Я хочу набраться сил и привести себя в порядок.

На высоких скулах парня заиграли желваки. Он был напряжен и зол. А еще…не доверял мне.

— Тут стесняться нечего. Твои родители примут тебя любой.

Я усмехнулась. Мне необходимо набраться сил не перед встречей с ними, а перед встречей с… Марисой. Как бы банально не звучало, но я не хочу, чтобы бывшая подруга стала свидетельницей моего жалкого состояния.

— Пожалуйста. Я должна восстановиться.

Рин переводит растерянный взгляд то на меня, то на Дэмиана, не осмеливаясь вступить в разговор.

— Хорошо, — процедил он. — У тебя есть ровно два дня. Однако учти, что я не отойду от тебя ни на шаг.

— Спасибо.

Дэмиан смерил меня нечитаемым взглядом и вышел из комнаты.

— Сказал, что не отойдет ни на шаг, а сам вышел из комнаты, — едва слышно пробурчала Рин.

— От Эрейэля были новости? — напряженно вопросила я, сделав глубокий вздох.

— Никаких. Думаю, он продолжает оставаться в заточении. После всех этих событий, не думаю, что отец Эрейэля выпустит его из дома…

— Расскажи мне все, что произошло за эти две недели, — напряженно произнесла я, пытаясь сесть.

— Рассказывать особо нечего, Кая, — вдохнув, начала она. — Со мной связался твой управляющий, рассказал о том, где ты, и передал твою просьбу связаться с…Бертом. Я ему все рассказала, — Рин кивнула в сторону двери, — но он, как выяснилось, уже владел информацией. Прежде чем рассказать о себе, он взял с меня клятву. Я была слишком потрясена твоим исчезновением, и была готова на все, чтобы хоть как-то тебе помочь. В твоих поисках я не участвовала, все делал Берт, точнее Дэмиан. Насколько я знаю, чтобы отвлечь принца и добраться до тебя, он устроил переполох во дворце Анарэля. На миссию по твоему спасению я напросилась сама, ведь тебе мог потребоваться тот, кто владеет целительской магией. Дэмиан предупредил меня, что, если я пойду, то о нормальной жизни должна буду забыть, ведь когда выяснится, что в твоем побеге из темницы я принимала активное участие, за мной начнется охота…

— Тебе не стоило во всем этом участвовать, — сокрушенно пробормотала я, издав потрясенный вздох. — Не стоило рушить свою жизнь, — хмуро добавила я.

— Поздно, Кая. Я сделала то, что сделала. И, поверь, я не жалею о содеянном. Ты нуждалась в помощи, я не могла поступить иначе.

— Я не позволю им причинить тебе боль, — прошептала я, потрясенная ее откровением.

— Я пойду с тобой туда, куда зовет тебя Дэмиан, — в темных глаза Рин заплескалась мрачная решимость.

Я кивнула, ощущая, как у меня щиплет в глазах.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Рин, — когда меня отправили из дворца правителя драконов, ко мне приставили мужчину, чем-то похожего на того, кто тебя все время охранял…

Я молчала, ожидая, когда Рин продолжит говорить.

— Мне говорили, что он будет рядом, охраняя меня, около двух суток, но он исчез сразу, как только ты отправилась с Бертом на свидание. Я все гадала, почему, но теперь, — она переводит на меня взгляд, — я наконец-то поняла.

— Что ты поняла, Рин?

— Дракон отказался защищать тебя…, - прошептала она. — Но почему, Кая? Я же видела, как он к тебе относится, как смотрит на тебя, как…

— Хватит, Рин, — отрезала я, поморщившись. — Все это было игрой. Рэйнар с легкостью отказался от меня, потому что Анарэль предложил ему выгодную сделку.

Ринилис посмотрела на меня с такой жалостью, что мне захотелось провалиться сквозь землю. К счастью, распахнулась дверь, являя нашему взору хмурого Дэмиана.

— Наговорились?

— Где тот улыбчивый рыжий парень, который с упоением рассказывал мне о своем детстве? — насмешливо вопросила я, и черты его лица мгновенно разгладились, а по четко очерченным губам скользнула едва заметная улыбка.

— Рад, что ты быстро восстанавливаешься, — произнес он, смотря на меня сверху-вниз. — Осчастливишь еще больше, если позволишь мне влить в тебя магию.

— О чем ты? — удивленно спросила Рин, вскакивая.

— Небольшой ритуал, — усмехнулся Дэмиан, буравя меня напряженным взглядом, — который поставит твою подругу на ноги. Что скажешь, Кая?

Я склонила голову вправо и смерила его долгим пронзительным взглядом. «Хуже уж точно не будет» — пронеслась мысль…

— Валяй, — сказала я, откинувшись на подушки.

— Кая! — охнула Рин.

— Это будет…больно, — усмехнулся тот, который еще недавно находился в списке моих недоброжелателей.

Я вздохнула. По сравнению с болью, которая исходит от душевных ран, физическая боль — ничто.

Дэмиан, сместив Рин, встал у изголовья кровати. Он прикрыл глаза, сделал вздох, а затем потянулся к моей руке.

— Активируй свою магию, — распахнув глаза, требовательно заявил он. — Ту, которую ты никогда не используешь, — усмехаясь, добавил он.

Пожав плечами, прикрыла глаза и мысленно потянулась к той тоненькой магической ниточке, которая опутывала мои внутренности. Магия крови отозвалась мгновенно.

— А теперь, направь ее вот сюда, — Дэмиан указывает на внутреннюю сторону моей ладони. — Когда направишь, я дотронусь до нее своей магией.

Нахмурившись, медленно кивнула. И в момент, когда сгусток моей магии сконцентрировался в ладони, Дэмиан больно сжал мою руку, а затем, произошло то, что заставило меня испуганно распахнуть глаза и вскрикнуть от боли. Мне тут же зажали рот свободной рукой. Энергия, которой делился этот ненормальный, текла по моим жилам, причиняя такую боль, от которой хотелось кричать. Словно в меня плавно перетекала огненная смесь… К счастью, продлилось это мучение не долго. Когда Дэмиан отошел, я несколько мгновений тяжело дышала, пытаясь отогнать рой мушек, пляшущих перед глазами.

— Что это было? — произнесла я, как только ко мне вернулась способность говорить.

— Ритуал, — пожав плечами, спокойно ответил он. — Кровавый, — добавил он, усмехнувшись. — Мы часто используем его между собой, так как с его помощью быстрее восстанавливаешься. Не знаю, знала ли ты или нет, но наша уникальная магия способна излечивать нас. Ты этого делать пока не умеешь, но, если бы умела, уже бы стояла на ногах.

— Интересно, — доносится тоненький голосок Рин откуда-то сбоку. — Значит, такие, как вы, сами себе целители.

Прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, но мне было лучше. Значительно лучше…

— У тебя щеки больше не такие впалые, — потрясенно шепчет Рин.

Боги, что я вообще знаю о магии, которой владею?

***

К вечеру я поднялась с кровати, ощутив небывалую легкость в теле. Я прошла к зеркалу и долго стояла около него, рассматривая себя. Потухший взгляд, бледная кожа, черные круги под глазами и острые скулы… Я никогда еще не видела себя такой…изможденной. Скелет, который отражался в зеркале, просто не мог быть мною… Казалось, что из меня вынули душу. Наверное, так оно и было. Время, отведенное мне для того, чтобы я пришла в себя, пролетело незаметно.

Невероятным было то, что мы находились в гостиничном номере таверны, расположенной в самом сердце столицы Задраэля, практически под носом у моего мучителя… Дэмиан, хоть и сказал, что не будет отходить от меня ни на шаг, часто отлучался. Я знала, что он был чрезвычайно занят. У него стояла задача не только помочь родителям Рин, которая решила сбежать со мной, но и замести следы. Я не стала расспрашивает Дэмиана о том, что он предпринял, чтобы отвлечь Анарэля от своей пленницы, так как хорошо понимала, что правда мне не понравится. Методы, которые использован «Берт» были кровавыми. Тему предательства Рэйнара мы тоже не поднимали. Дэмиан лишь вскользь упомянул его, сказав, что ничего другого от главного дракона он и не ждал.

Пока Дэмиан улаживал дела, мы с Рин пили чай и строили догадки о том, как сложится наша дальнейшая жизнь. Мои душевные раны даже и не думали затягиваться, все также сильно кровоточа, вызывая ноющую боль в области сердца. Если бы не Рин, которая не позволяла мне замыкаться в себе, не знаю, как бы я в одиночку справлялась со всей этой ошеломляющей болью.

Эрейэль не выходил из моей головы. Мне очень хотелось поговорить с ним прежде, чем я уйду с Дэмианом. Однако риск быть пойманной оставался очень высоким, и мне, которая на своей шкуре ощутила все прелести заточения, не хотелось даже пробовать. В общем, я струсила…

Рин все время была рядом, подбадривала меня, поддерживала… С того самого момента, когда я пришла в себя от новости, что мой опекун умер, Рин не покидала меня. Я все время ставила на Эрейэля, видя в нем того, кто залатал мою больную душу, но, если взглянуть правде в глаза, Ринилис оказалась мне ближе, чем Эрейэль. Она сердобольная и наивная, она та, которая отправится за своим другом на край земли, потому что узы дружбы для нее ценнее собственной жизни. Она та, кто бросит все, чтобы помочь другу, который оказался в беде. Она та, кто неоднократно подставлял мне свое плечо, подбадривал и утешал меня в самые темные периоды моей жизни. Я благодарна Богам за то, что у меня есть Рин. Я не уверена, что смогу когда-нибудь в полной мере отблагодарить ее…

Ранним утром второго дня пребывания здесь, в гостиничном номере таверны, мы начали сборы. Нет, сборы это громко сказано, ведь вещей или иных материальных ценностей ни у меня, ни у Рин, не было. Сборы заключались в том, чтобы унять дрожь в коленях и собраться с мыслями.

Около часа я просидела в комнате, буравя пустым взглядом нетривиальный пейзаж за окном. У меня сосало под ложечкой, мысли путались, а конечности подрагивали. Я была абсолютно не готова к тому, чтобы встретить тех, кто подарил мне жизнь. И в то же время я жаждала начать все сначала. Нормальная жизнь мне больше не нужна. Я выбираю путь мести. Звучит, возможно, банально, но мне кажется, что это самое верное решение, которое я когда — либо принимала. В конце концов, я не могу позволить тем, кто разрушил мою жизнь, спокойно спать и наслаждаться жизнью. Они заплатят за то, что сделали со мной. Хочу я того или не хочу, но мне придется превратиться в проклятого бездушного мага, которого они всегда во мне видели. И для реализации этой цели мне помогут те, которые считают меня своим ребенком.

Список моих врагов длинный, но я уверена, что каждый, кто присутствует в нем, получит по заслугам.

Я резко встала, отряхнула черное платье, поправила волосы и сделала глубокий вдох.

Дэмиан появился через несколько минут. Позади него шла задумчивая Рин. Подругу обуревали те же чувства, что и меня: страх перед неизвестностью…

— Ну что, готова? — скользя по мне пристальным взглядом, осведомился Дэмиан.

Я кивнула.

В светящееся зеленью марево портала я вошла не сразу. Перед моими очами возник образ… Рэйнара, заставив меня замереть на месте. Его синие глаза смотрели на меня с осуждением, будто говоря о том, что, если я сейчас уйду, обратной дороги не будет… Но правда такова, что «обратной дороги» у меня никогда и не было. С самого моего рождения у меня только один путь и одна дорога.

Вздохнув, отогнала образ того, о ком плачет мое сердце, и сделала шаг вперед.

Стоило мне выйти из портала, как меня сразу же заключили в объятия. Аромат лаванды и сандала ударил мне в нос, и я прерывисто вздохнула. Казалось, что этот кто-то, кто крепко сжимал меня в объятиях, был моим старым знакомым…

Я безвольно опустила руки и растерянно захлопала глазами.

— Доченька, — услышала я, когда женщина, обнимавшая меня, отстранилась. — Как же я скучала по тебе…, - в зеленых глазах эльфийки стояли слезы.

— Тир, не сжимай так сильно Каю, ты можешь ее задушить, — мужской голос, который доносился откуда-то сбоку, заставил меня оторвать взгляд от женщины, которая была практически моей копией, и посмотреть туда, где стоял тот, кто считался моим отцом.

— Добро пожаловать, дочь.

Высокий смуглый мужчина, с темно-синими глазами и черной густой шевелюрой, пристально смотрел на меня и едва сдерживал слезы.

В этом просторном зале мы были не одни, вокруг, казалось, еще около дюжина незнакомцев, с интересом разглядывающая меня. Несмотря на то, что лица окружающих сливаются в одно, я с легкостью нахожу ее…

Поймав мой взгляд, Мариса растягивает губы в издевательской улыбке, обнажая идеально ровные, белоснежные зубы. В моей душе что-то слабо шевелится, и это что-то яростно желает стереть эту наглую ухмылку с лица той, которая заставила меня страдать. Но всему свое время. Я еще слишком слаба, чтобы начинать действовать…

Я перевожу взгляд на Галантириэль, которая уже не сдерживает слезы, судорожно сжимая меня в объятиях, и улыбаюсь ей самой обворожительной улыбкой, на которую была способна.

Конец второй книги

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17