Рейд-босс2: Битва за реал (СИ) [Антон Евгеньевич Захаваев] (fb2) читать онлайн

Рейд-босс2: Битва за реал Антон Захаваев

Глава 1

Сидящий на троне императорского дворца Харала Асзар создал из ничего Тохей его знает какую уже по счету булочку и не глядя бросил ту в жадно раскрытую пасть расположившегося неподалеку мимика. В пасть того самого мимика, которого они когда-то давным-давно вместе с гоблином Ручем обнаружили в одной из комнатушек родного замка их нынешнего императорского величества. В пасть мимика, что теперь был у владыки мобов в роли домашнего питомца. Бросил, и в который раз подумал, что как-то это все странно и немного несправедливо.

Несправедливо, что одни его подданные, например, гоблины или вервольфы после пробуждения обрели полноценный разум. А другие, вроде горгулий или вот этого вот самого мимика, разум так и не обрели, став чем-то вроде животных. Хотя, оно, наверное, и к лучшему. Меньше полноценных разумов — меньше подданных — меньше потенциальных проблем.

Асзар кинул вечно голодному скулящему мимику новую булочку, мысленно переглянулся с сидящим у себя в голове Солинаром, поднялся с трона, медленно вышел на балкон и окинул взглядом внутренний двор. Внизу было тихо и спокойно. Ни одного постороннего. Ни одного паломника.

Паломники...

По крайней мере Асзар предпочитал их так называть.

Нет, изначально стремление новоявленного императора Аорона было вне всякого сомнения благим. Изначально Асзар, аккурат на следующий день после того, как боги реала позволили его миру жить, публично объявил, что открыт для своих подданных и готов со всем вниманием выслушать каждого без исключения пробужденного. Готов выслушать и, если что — помочь.

Объявил, и уже очень скоро понял, что сильно с этим заявлением погорячился.

Да, в первый день всё прошло нормально. Ибо в этот день к Асзару явились всего трое: мини-босс вервольф Одноглазый, НПС-стражник Аллан, и регистратор гильдий Рагл.

При этом Одноглазый принёс в дар своему повелителю огромную кучу драгоценных камней, сходу упал на колени и умолял простить его за ту дерзость в замке убийц, Алан заявил, что готов по первому слову Асзара принести тому присягу и служить, так как он служит императору и если Асзар теперь император, значит Алан служит Асзару, а Рагл просто поинтересовался, что ему теперь делать. Ведь игроков больше нет, а значит и регистратор гильдий не нужен.

Владыка всей мобов, как ему казалось, поступил правильно:

Он поговорил с Одноглазым, что называется «по душам», официально заявил тому, что полностью его прощает, вручил вервольфу «знак кандидата Империума» и отпустил мини-босса с миром.

Он принял от Алана клятву верности и отдал стражника в подчинении начальнику своей гвардии бывшему рейд-боссу Инь-Яну.

А ещё он сделал Рагла официальным казначеем. На этом первый день и закончился.

На второй день паломников оказалось уже около сотни, и Асзар пусть и с огромным трудом, но таки сумел их всех выслушать.

А вот третий день был просто каким-то кошмаром, потому что паломников было... Да Тохей его знает сколько именно их было. Но никак не меньше тысячи. А ещё эти «паломники» за право предстать перед троном повелителя практически непрерывно между собой ругались и даже дрались. Если бы не бесконечно мудрый Руч, то кто знает, чем бы всё это для Асзара закончилось. А так владыка Аорона последовал его совету, выпил вина, принял столько подданных сколько успел, а потом, ровно в полночь, гоблин объявил с балкона, что три дня милости повелителя закончены, и что теперь повелитель будет принимать подданных сугубо по своему усмотрению. Многочисленные так и не успевшие встретиться с Асзаром пробуждённые такого расклада не поняли и начали было возмущённо роптать, однако после того, как нависший над ними Каменный змей угрожающе шипя слово в слово повторил речь Руча, — смирились и стали расходиться

Асзар своего советника тогда чуть было не расцеловал от радости. Как же мало иногда оказывается нужно для счастья. Всего лишь чтобы тебе лишний раз в ноги не падали.

— Согласен. — Раздался в голове Асзара голос Солинара. — А ведь я тебя предупреждал. Я ведь говорил, что ничем хорошим такая... благотворительность скорее всего не закончится.

— Не начинай. — Мысленно отмахнулся Асзар. — Как получилось, так получилось. Я попробовал. Я сделал выводы. Точка. Зато в остальном ведь все хорошо? Всё просто замечательно. Игроков больше нет. Смотрителей нет. Геноцида нет. Все наши подданные живут в мире и согласии. Да, стоя в очереди ко мне они немного... поссорились. Но это исключительный случай. Это можно понять. Знаешь...

— И тебе хватит. — «Отмахнулся» в его голове Солинар. — Хватит, братишка. Я и так всё прекрасно понимаю. И про твоё желание лично чуть ли не каждому подданному помочь. И про то, что тебе сейчас страшно. Мне тоже страшно. Неизвестность, она такая. Она всегда пугает. Но мы справимся. Если уж мы наших создателей одолели, и до самих богов реала достучаться смогли, то и тут справимся как-нибудь. Главное теперь дождаться посла богов, получить от него программу «клин», при помощи той программы снова разделиться на два независимых нейротокса, а потом видно будет. Ты правильно сказал. Пока всё идёт хорошо. Неадекватных игроков нет. Смотрителей нет. Боги реала к нам не лезут. У подданных между собой полное взаимопонимание. А остальное — дело времени. Я...

Договорить паладину не дала скрипнувшая дверь тронного зала и нарисовавшийся в проёме гоблин Руч. Крайне хмурый гоблин Руч, что, едва переступив порог, материализовал свою любимую розовую подушку, гневно швырнул ту на пол и плюхнувшись сверху обильно выругался. Потом ещё раз выругался. И ещё.

Асзар это дело проигнорировал. А вот мимик нет, и даже тихонько по собачьи в ответ на гоблина зарычал.

— А ну, заткнись, ящик слюнявый! — Рявкнул на того Руч. — Ещё раз на меня вякнешь, верну тебя обратно в твою грязную кладовку! Понял?!

Мимик вне всякого сомнения понял, потому как поспешно умолк, захлопнул крышку и вообще притворится обычным ничем не примечательным сундуком.

Сам же гоблин вздохнул, откровенно виновато посмотрел на Асзара и добавил:

— Простите повелитель. Я не хотел. И на любимца вашего тоже кричать не хотел. Этот... сундук, он ведь какой-никакой, а тоже наш собрат-моб. Да и помог он нам в свое время очень сильно. Ну, когда мы с его помощью тот тайник у вас в родном подземелье нашли. Это просто... Оно просто... Эй, ты? — Гоблин материализовал булочку и протянул ту мимику. — Ну, прости. Я не хотел. Говорю же, что не хотел. И вообще ты сам виноват. Нечего было на меня рычать.

Мимик остался к угощению равнодушен.

— Ясно. — Подвёл итог Асзар, подошёл к гоблину, так не по владычески уселся возле того прямо на пол и прямо поинтересовался у Руча, что всё-таки случилось.

— Задница случилась. — Обреченно усмехнулся тот. — Огромная задница, повелитель. Такой задницы даже у Каменного змея нет. — Он отозвал булочку, призвал вместо той кусок сыра и протянул его Асзару:

— Будете, повелитель? Ну, как тогда? Помните, когда вы меня только-только пробудили и на ту колокольню в своем подземелье отнесли? Когда мы с вами только-только стояли на пороге великих перемен? Помните?

— Помню, — кивнул Асзар, принимая угощение. — Ты мне подробнее про ту «задницу» рассказать не хочешь?

— Да, чего там рассказывать-то? — Пожал плечами гоблин. — Нечего там рассказывать. Это... — Он ещё раз витиевато выругался. — Это видеть надо, повелитель. Это такая подлянка. Такая подлянка, что у меня просто слов нет

Глава 2

Облаченный в черную расшитую золотыми вензелями мантию главы Империума Асзар, то и дело мысленно переглядывающийся с сидящим у него в голове Солинаром Асзар, неспешно топал вслед за Ручем в одному тому известном направлении. Топал, и непрерывно думал только об одном. О том, что же там за «задница» такая приключилась.

С одной стороны, дело скорее всего было серьезное, потому как иначе гоблин бы так не матерился.

Но, со стороны другой, будь там действительно что-то глобальное, к Асзару в тронный зал наверняка дружно завалились бы все от Лейлы и до Гасана, а не только Руч.

— Нет, повелитель. — В который уже раз проворчал гоблин. — Я, конечно, не самый глупый моб. По крайней мере, мне очень хочется верить, что я далеко не самый глупый моб, и всё прекрасно понимаю, но... этого я не понимаю. Нет, ну в самом деле? Ну, куда такое годится? Ну, зачем так-то? Это же, простите меня повелитель за мои слова, — хрень какая-то лютая.

Асзар вновь промолчал. Ни к чему сейчас были лишние вопросы. Окажется на месте, сам всё увидит.

— Почти пришли повелитель. — Выдал тем временем гоблин, указывая рукой на расположившуюся впереди неприметную дверь, перед которой шеренгой стояли ровно десять рыцарей порядка. Рыцарей, что при виде Асзара синхронно приложили правую руку в груди и расступились, освобождая проход.

Владыка мобов покосился на ближайшего рыцаря и невольно поймал себя на двух новых мыслях. Первой из которых была мысль, что он почему-то до сих пор никогда не видел ни одного из подчинённых Инь-Яна без шлемов, а второй — мысль, что он понятия не имеет, чего именно находится за этой дверью. В смысле, что именно за помещение там находится. Столовая, гостиная, или просто какой-нибудь склад?

Наверное, это было неправильно. Ну, что император так до сих пор толком и не научился ориентироваться в своем же собственном императорском дворце. Несолидно как-то. Несолидно, но простительно. Ведь императором Асзар был всего четвертый день, а дворец Харала раз в десять, если не больше, превышал, что его бывшее родное подземелье, что его же бывший клановый замок. Хотя бы недели две ещё тут поживет, всё выучит. В конце концов Руч выучил же?

За дверью оказалась библиотека, в которой Асзара с явным нетерпением ждали все приближенные включая Кэнди, Гасана, Таину и Пупа. Даже Каменный змей, и тот с откровенным интересом таращился своим огромным глазом, через не менее огромное окно.

А ещё тут, в этой библиотеке, владыку мобов ждала какая-то неведомая, но воистину впечатляющая штуковина, отдалённо напоминающая выточенный из цельного рубина и покрытый непонятными иероглифами круглый столик.

— Вот, повелитель. — Указал на тот самый «столик» Руч. — Вот, любуйтесь. Та самая «задница» во всей, так сказать, красе.

— А это вообще, что такое? — Не понял Асзар.

— Это... — Руч вновь призвал свою любимую подушку, кинул ту на пол и уселся сверху. — Это, повелитель, первый и последний подарок вам от богов реала, будь они трижды прокляты, сволочи!

— Следи за языком, карлик! — Внезапно прорычал минотавр, призвал свой меч и направил его острие на гоблина. — Не смей оскорблять богов! Боги милостивы! Боги позволили нам жить! Боги позволили нашему миру жить! Боги...

— Сволочи они! — Продолжил стоять на своём гоблин, вскочил на ноги и призвав себе в руку какой-то хитрый скипетр с огромным изумрудом на конце замер в боевой стойке. — Сволочи они законченные! Ненавижу!

— Заткнись! — Зарычал Ян кажется из последних сил сдерживаясь чтобы с одного удара не разрубить гоблина пополам. — Заткнись, и проси у богов прощения за свои слова!

— А если я не захочу этого делать? Не захочу просить прощения? — Хищно оскалился Руч. — Как вы меня за это накажете, младший повелитель? Убьёте? А вы уверены, что у вас это получится?

— Мы великий рейд-босс сто пятидесятого уровня, карлик!

— Вот именно! Вы всего лишь бывший рейд-босс сто пятидесятого уровня! А я полубог! Я всемогущ! И если я только захочу! Если я только пожелаю!

— А ты не говори! Ты делай!

— Если я сделаю, то вам, младший повелитель, мало не покажется!

Всё, что смог сделать Асзар, при виде этого... театра абсурда, — лишь изумленно покачать головой. Н-да, вот, что называется, и приплыли дальше некуда. Вот уж действительно всем задницам задница. Да, что тут вообще происходит?! В первую очередь происходит с гоблином?! Ну, ладно, когда в свое время рядовые подданных ругались. Там это действительно можно было понять. Там у них на кону стояла личная встреча с самим императором их мира. Но, тут то сейчас, что не так?!

— Он боится, брат. — «Вздохнул» Солинар. — Твой советник явно чего-то боится, вот и... чудит.

— Дядя Руч, — тем временем подключилась к спору Кэнди. — Дядя Ян прав. Вы нехорошо себя ведёте и говорите неправильные слова. Про богов, такие слова говорить нельзя.

— Не лезьте в чужие разговоры, юная госпожа. — Холодно обрубил ее гоблин. — Я не хочу, чтобы ещё и вы сейчас пострадали. Так что лучше берите свою подругу Таину и ступайте прочь.

— Никуда я не пойду! — Нахмурилась малышка призывая кадило. — И дядю Яна я вам обижать не позволю! Мы с Бэрри вам этого не позволим!

— Последний раз вас предупреждаю, юная госпожа. — Прошипел гоблин и камень в его скипетре угрожающе засветился. — Последний раз вас предупреждаю. Забирайте свою подругу и вон отсюда, или я за себя не отвечаю.

— Это ты ее сейчас, что? Это ты ее сейчас пугаешь? — Расправив крылья властно поинтересовалась молчавшая до этого Лейла, тоже призывая оружие. Призывая целых два оружия. Призывая два Сумеречных клинка. — Не знаю, что там будет с Инь-Яном, но я, если ты не забыл, тоже полубог. Я такой же полубог, как и ты. Мы пока ещё с тобой оба полубоги. Оба.

Обстановка в библиотеке накалилась до предела. Если сейчас ещё и Каменный змей со своим испепеляющим лучом подключится...

Ну, уж нет! Хватит! Это безумие пора было прекращать!

Для начала Асзар выставил руку и заставил всё оружие у своих приближенных исчезнуть, после чего подошёл к гоблину, точь-в-точь, как когда-то регистратора гильдий Рагла схватил того за горло и коротко бросив остальным: «Всё ждите тут, я скоро вернусь», телепортировался прочь.

Глава 3

Телепортировался Асзар не куда-нибудь, а прямиком на ту самую колокольню своего родного рейд-боссовского замка. Телепортировался, отпустил гоблина и теперь смотрел на него взглядом, которому бы, наверное, даже сам Аид позавидовал. Смотрел и молчал. Руч молчал тоже.

— Вон там. — Указывая крылом в нужную сторону, наконец, заговорил Асзар. — Вон там, находится та самая гоблинская деревня в которой я когда-то тебя встретил. Помнишь, как мы познакомились? Помнишь, что ты сделал, когда в самый первый раз меня увидел? Ты побежал на меня с дубинкой, чтобы ударить.

— Помню, повелитель. — Еле слышно отозвался Руч. — Прекрасно помню. Но, тогда я не был в этом виноват. Тогда я еще не был пробуждённым, и подчинялся прописанным мне Создателями алгоритмам поведения. Подчинялся алгоритмам, принял вас за одного из убийц, вот и напал.

— Допустим. — Кивнул Асзар. — А сейчас ты каким алгоритмам подчиняешься?

— Никаким, повелитель. Теперь у меня есть свобода воли. Благодаря вам.

— Тогда... — Асзар присел перед гоблином на корточки. — Тогда почему ты внезапно стал таким... странным? Я тебя не узнаю, друг. Ты накричал на Сунда.

— На кого? — Не понял Руч.

— На мимика. Я его так зову — Сунд. Имя такое.

— Ему идёт, повелитель.

— Знаю, что идёт. Ну так всё-таки, Руч? Что с тобой происходит? Ты накричал на Сунда. Ты оскорбил богов. Ты угрожал Инь-Яну и даже нашей малышке. Руч, я просто хочу знать, что с тобой происходит. Солинар говорит, что ты чего-то очень боишься, вот и вспыхиваешь на ровном месте. Это так? Ты чего-то боишься? Но, чего? Все ведь хорошо, Руч. Мы победили, и теперь все хорошо. Всё во всей нашей империи — хорошо. Игроков нет. Войн нет. Все наши подданные живут в мире и гармонии. Ты же сам это видел, когда вместе со мной посещал все те локации. Видел, что для наших собратьев теперь наступил практически рай, о котором они даже и мечтать не могли.

Прежде, чем ответить, Руч довольно долго задумчивым взглядом таращился в сторону всё той же своей бывшей, уже давно полностью опустевшей деревушки, прежние обитатели которой теперь жили в императорском дворце Харала.

Асзар своего советника с ответом не торопил.

— Да, повелитель. — Наконец, прошептал Руч. — Я боюсь. Я очень боюсь. У меня даже слов таких нет, повелитель, чтобы описать, как сильно я боюсь. Я даже во время нашей тогдашней битвы с вашим нынешним братом Солинаром, так не боялся, как сейчас боюсь. Это даже не страх, повелитель. Это животный ужас. И, это... Я действительно не хотел обижать Сунда. И быка нашего обижать не хотел. И уж тем более малышку. Просто... Это просто нервы, повелитель. Господин Солинар прав. Это просто нервы. — Гоблин внезапно усмехнулся и добавил:

— Да знаю я, что нет у нас внутри никаких «нервов». Ни нервов, ни органов, ни мяса, ни крови. Ничего у нас внутри нет. Про нервы, это я так... образно. А вину перед нашей малышкой я искуплю. Даже не сомневайтесь. Обязательно искуплю.

— Просто извинись. И перед Инь-Яном тоже. Это не приказ. Это просьба.

— Да, повелитель. Как скажете, повелитель. На всё воля ваша. — Кивнул гоблин и вновь собираясь с духом замолчал.

Как и в прошлый раз, Асзар гоблина с ответом не торопил.

— Я... — Наконец, явно с большим трудом выдавил из себя Руч. — Как вы с вашим братом, господином Солинаром, правильно заметили, я действительно боюсь, повелитель. Боюсь снова стать обычным рядовым мобом тридцать пятого уровня. Я очень этого боюсь. Я не хочу снова становиться обычным. Не хочу. А ведь вы именно так и поступите, повелитель. Я давно вас знаю, очень давно вас знаю, и даже не сомневаюсь, что вы именно так и поступите. Что вы снова сделаете меня обычным мобом.

Гоблин поежился, шмыгнул носом, упал перед Асзаром на колени, и... разревелся. Нет, даже не разревелся, а забился в самой настоящей истерике.

По-прежнему ничего не понимающий Асзар мысленно покосился на сидящего у него в голове Солинара, но тот в ответ лишь «пожал плечами».

Кажется, во всём этом «театре абсурда» только что начался новый акт.

Какое-то время Асзар просто наблюдал за катающимся по полу гоблином, а потом призвал бутыль вина, силой впихнул ту в руки Руча, и не терпящим возражений голосом приказал ему выпить.

Гоблин подчинился, и кажется это помогло. По крайней мере тот больше не ревел, а всего лишь дрожал и непрерывно шмыгал носом.

Что же... Уже хоть какой-то результат.

— Ещё? — Асзар протянул гоблину вторую бутыль вина.

— Нет. — Замотал головой тот. — Не нужно. Спасибо, повелитель, но мне хватит. И это... Простите меня ещё и за это. Ну, за все, что я тут устроил. Ваш советник не должен так себя вести, но...

— Да, рассказывай уже. — Отмахнулся Асзар, свесив ноги усаживаясь на краю колокольни. — Просто рассказывай все, как оно есть, и с самого начала. С чего ты вообще решил, что я могу хотя бы подумать, чтобы превратить тебя обратно в обычного рядового моба? Ты правда считаешь, что я настолько неблагодарная тварь?

— С самого начала, говорите? — Усаживаясь рядом с Асзаром переспросил Гоблин. — Ну с начала, так с начала. Значит, дело было так... Примерно за час до того, как я накричал на вашего Сунда, к нам во дворец собственной персоной заявился-таки тот самый посланник богов, да будут они прокляты, сволочи. — Он вновь несколько секунд помолчал и добавил:

— А знаете, что, повелитель? А давайте-ка сюда ту вашу вторую бутылку. Кажется, она

всё-таки не помешает.

Глава 4

— Значит, так. — Покачал головой Асзар, когда гоблин, наконец, закончил. — Давай ещё раз и по пунктам. Значит, пока я сидел в тронном зале, к нам во дворец заявился посланник богов, причём заявился он не к кому-нибудь, а лично к Лейле. Заявился, и велел самой Лейле, Инь-Яну и тебе тайком собраться в той самой библиотеке. Все верно?

— Верно, повелитель. — Кивнул гоблин. — Заявился, велел нам троим собраться в библиотеке, и категорически запретил ставить вас в известность обо всем этом.

— А почему запретил?

— Понятия не имею, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Но, как вы понимаете, ослушаться его никто из нас не посмел. Мы же не психопаты какие-нибудь, чтобы самим богам Реала перечить...

— Однако при этом публично оскорблять этих самых богов ты не боишься. — Как бы между прочим заметил Асзар.

— Слова, это просто слова. — Снова пожал плечами гоблин. — Мало ли, кто там и что болтает?

Солинар в голове Асзара протяжно вздохнул, но промолчал. Паладин промолчал, а Асзар продолжил:

— Он велел вам собраться, и после того, как вы это сделали...

— Призвал ту кристаллическую штуковину, заявив, что это мол и есть та самая программа «клин», которая может помочь вам с господином Солинаром снова... разделиться.

Паладин в голове Асзара вздрогнул, но снова промолчал.

— И не спрашивайте, почему та программа «карантин» была в виде крошечного камушка, а тут аж целый... хрустальный столик. — Покачал головой Руч. — Мы посла богов об этом не спрашивал, а он сам ничего на этот счёт не рассказывал. Ну, так вот. Призвал он, значит, ту штуковину, указал на неё рукой и говорит, что это мол та самая программа «клин». Тот самый первый, последний и единственный их подарок... нашему миру в принципе, и вам, повелитель, в частности. А также сказал, что он официально заявляет, что больше боги к нам столь серьезным образом вмешиваться не будут. А ещё он сказал, что этот их подарок... Со встроенной подлянкой.

— Я бы это подлянкой не назвал. — Покачал головой уже Асзар. — Подлянка, это что-то заведомо нечестное. А тут боги прямо сообщили, что у их подарка есть... побочный эффект. Сообщили, и заметь вообще ни капли не настаивали на том, чтобы я этим их подарком воспользовался. Они, как равному, предоставили мне право выбора.

— А чего им настаивать-то? — Фыркнул гоблин. — Они ведь и так прекрасно понимали, что вы, согласитесь. Понимали, что господин Солинар любой ценой заставит вас согласиться, и... вы все потеряете. И вы, и я, и госпожа Лейла. Гадом буду, повелитель, последним гадом буду, но боги это специально подстроили. Спе-ци-аль-но! Так что никакой это не «побочный эффект», а самая натуральная подлянка.

— Мы уже кажется договорились, что никакая это не подлянка.

— А, что же это тогда такое, повелитель? Что?! — Взвизгнул Руч. — Дополнительный подарок, что-ли?! Подлянка это! Под-лян-ка! Да ещё и такая хитрая, что мое этим живущим снаружи сволочам уважение. Нет, это же надо, как они хитро все обставили, чтобы меня... то есть я конечно хотел сказать, чтобы вас, повелитель, вас божественности лишить?! Чтобы вы сами себя божественности лишили! Сами! Но... — Он повернул голову и с нескрываемым заискиванием посмотрел Асзару в глаза. — Но ведь вы ещё можете их перехитрить, да? Вы ведь можете просто не активировать тот клин, и всё останется как есть. Вы — бог, я — полубог, госпожа — полубог...

— А Солинар? Он ведь нам помог. Если бы не он, мы бы тогда однозначно не победили. Так неужели он не заслужил тело? Своё собственное отдельное тело?

— Заслужил. — Согласился гоблин. — Господин Солинар вне всякого сомнения заслужил свое отдельное тело, но... Не такой же ценой? Повелитель, вы вообще меня слушали? Если вы всё-таки активируете ту программу, то, да — разделитесь с господином Солинаром. Но при этом потеряете всё. Потеряете божественность. Больше никакой телепортации, смены внешности, создания предметов, невидимости и прочего. Вы даже больше свечи внутри у наших подданных гасить, и то не сможете. Вы ничего больше не сможете, повелитель! Ни-че-го! Вы станете обычным! Да, высокоуровневым, разумным и очень сильным, но обычным мобом двухсотого уровня. Госпожа Лейла точно также автоматически станет обычным сверхсильным мобом сто пятидесятого уровня. А я... я вообще стану пылью. Потому что моб тридцать пятого уровня, это — пыль. Меня даже собственные гоблины уважать перестанут. Вот зачем вы в свое время дали нам с госпожой Лейлой эту самую божественность, если теперь планируете ту отобрать?

— Я её вам и не давал. — Едва слышно произнес Асзар. — После того, как Аид вас с Лейлой тогда, после вашей окончательной смерти воскресил, она, эта божественность, случайно у вас с Лейлой появилась. Просто ещё один побочный эффект.

— А господин Солинар? — Продолжил тем временем гоблин словно, не услышав его слов. — Неужели, он тоже не понимает, что после обретения собственного тела, он, как и вы станет всего лишь сверхсильными мобом двухсотого уровня. Никаких больше... административных способностей у него не будет. Никаких и никогда. Ну, и что для него, спрашивается, будет лучше?! Иметь собственное тело?! Или иметь божественную силу?! А ещё, разделившись вы навсегда убьёте Аида. Навсегда! А если вдруг случится что-то страшное?! Что если на нас, на нашу империю вдруг кто-нибудь нападет?! Как мы без божественности и без Аида защититься сможем?! Как?! Да, сейчас в нашем мире все хорошо и замечательно, повелитель, но, кто его, как оно может быть потом?! — Во весь голос прокричал Руч и кажется окончательно выдохнувшийся умолк.

— Вот все и встало на свои места, брат. — Подвёл итог Солинар. — Вот все и встало на свои места, да? И его злость, и его страх, и всё остальное. Не за Аорон наш карлик переживает. Не за Аорон и не за тебя. Всё-таки зря ты ему тогда сказал, что у него теперь есть... Административные полномочия третьего уровня. Зря. Если бы ты тогда соврал ему, что всё дело действительно исключительно в том сундуке то, сейчас оно было бы гораздо проще.

— Я не мог ему не сказать. — Мысленно вздохнул Асзар. — В конце концов Руч был моим самым первым союзником, и он в своё время помог мне одолеть тебя. Если бы не он, ты бы скорее всего тогда победил и всё бы закончилось не начавшись. И не спорь, брат.

— Хорошо. — Послушно согласился паладин. — Не буду. — Несколько секунд помолчал и поинтересовался:

— Ну, так, что думаешь делать, брат? С Ручем, с клином и вообще.

— Пока не знаю. — Честно признался Асзар. — Правда не знаю. Думаю, пока стоит просто вернуться в библиотеку, и успокоить остальных, а там видно будет.

— Повелитель. — Еле слышно произнес словно подслушавший этот их мысленный разговор гоблин. — Я могу вас кое-о-ем попросить? Нет, это не про клин и не про вашего брата. Я... Можно я пока ненадолго останусь тут и... проведаю своих девочек? — Он указал рукой на множество собравшихся у подножия колокольни с задранными головами горгулий. — Просто... потом, после активации вами той программы, я очень нескоро тут окажусь. А мои девочки по мне соскучились. Нет, повелитель, я ничего чудить не буду. Обещаю. Дайте мне полчаса, и я сам перенесусь к вам, а потом... — Руч обречённо вздохнул. — А потом если хотите, то так и быть активируйте подарок богов, будь они прокляты, сволочи. Ну, пожалуйста повелитель, дайте мне эти полчаса. Ну, за всё, что я для вас сделал. — И по щекам гоблина вновь потекли слезы.

Асзар разрешил. Легонько похлопал своего советника по плечу, дал ему эти самые вожделенные полчаса, и телепортировался обратно в библиотеку.

Та оказалось совершенно пуста. Ни приближенных, ни... программы клин. Асзар в неверии протёр глаза. Действительно — ни приближенных, ни клина. А он ведь четко приказал им всем ждать тут. Ну, и как это понимать? Как третий акт всего этого «театра абсурда»?

Глава 5

«— Административные полномочия третьего уровня. — Материализация и модификация любых предметов. Плюс локальная модификация окружающего пространства. Плюс безграничная телепортация в любую точку Аорона. Плюс возможность использовать любые предметы независимо от уровня. Плюс безразмерный инвентарь. Обладатели — Руч и Лейла. Административные полномочия второго уровня. — Все тоже самое, плюс безграничная смена пола, внешности и расы. Плюс невидимость. Плюс способность телепортироваться за текстуры. Плюс способность без ограничений призывать к себе любых мобов и НПС. Плюс возможность гасить и зажигать „свечи“ в их груди. Обладатель на данный момент только я. Административные полномочия высшего первого уровня. — Полное всемогущество в рамках Аорона. Способность безгранично оперировать программным кодом. Обладатели — Аид и боги Реала». — Непонятно кому отчитался Асзар, вновь со всем возможным вниманием оглядываясь по сторонам.

— Ладно. — Спустя еще несколько секунд сказал он сам себе. — Проблемы надо решать по мере поступления. Пойдем поищем кого-нибудь. Может там всё в порядке. Может это я просто чего-то сейчас недопонял.

Да, разумеется, Асзар в любой момент мог силой призвать к себе любого приближённого. А то и всех приближенных разом. Однако вместо этого решил отправиться сам их поискать. Какая-никакая, а прогулка, которая владыке Аорона сейчас точно не помешает.

Прогулки не получилось, ибо сразу за дверью библиотеки Асзара ждала... одна из суккубов Лейлы, что при его виде тотчас опустилась на колено и уткнув глаза в пол выдала:

— Рада вашему возвращению, повелитель. Я покорно вас ждала, повелитель. Госпожа Лейла велела мне вас ждать, и, если вы того пожелаете, вас проводить, повелитель.

— Как тебя зовут? — Поинтересовался Асзар внимательно рассматривая не то саму девушку, не то её платье. Рассматривая, и мимоходом ловя себя на мысли, что надо бы что-то придумать, дабы всех этих суккубов как-то различать. А то все те девушки между собой близнецы, «графическая модель» то у них одна и та же. Гоблинов Руча и магов с рыцарями Инь-Яна это тоже касалось. Может их всех в разное одеть? Или просто всем поголовно имена на груди написать?

— Меня зовут: фрейлина госпожи Лейлы, повелитель. — Представилась тем временем суккуб, всё также не смея поднять на Асзара взгляд.

— Это не имя. Будешь... — Асзар на несколько секунд задумался. — Будешь Сандрой. Держи... — Он создал из ничего висящий на длинной цепочке вычурный амулет с ярко синим камнем, и протянул тот девушке. — Будешь всегда носить на шее, чтобы я мог отличить тебя от остальных.

— Что? — Словно не веря своим ушам изумленно пролепетала та, дрожащей рукой принимая подарок. — Вы... Вы дали мне имя, повелитель? Имя? И вы... Вы желаете отличать меня от прочих фрейлин госпожи? — Она поспешно упала на оба колена и попыталась поцеловать Асзару подол мантии.

Асзар позволил. Не хотел, но позволил. В кой-то веки послушался совета Солинара, и позволил. После чего попросил девушку подняться и вести его куда полагается.

***

Всё то время, что Асзар неспешно топал за Сандрой, на глаза ему больше не попалась вообще ни одного поданного. Странно. В прошлый раз, когда Руч вел его в ту библиотеку, подданные сплошь и рядом суетились, как муравьи, а теперь императорский дворец словно был вымер. Даже охраняющие до этого двери библиотеки Рыцари-порядка и те куда-то исчезли.

А это-то как понимать?

У всех подданных до единого дружно нашлись какие-то срочные дела? Или они просто не знали в каком настроении Асзар вернется обратно после беседы с Ручем и решили пока лишний раз не рисковать, попадаясь владыке на глаза? С учётом того, как Асзар тогда схватил гоблина за горло, скорее всего второе. Что же... Пусть так.

— А почему Лейла велела тебе ждать меня на выходе? — Спустя ещё метров сто пути поинтересовался у Сандры Асзар. — Почему она была так уверена, что я не телепортируюсь к ней сам, или просто не призову её к себе?

— Простите, повелитель, но я не могу этого знать, повелитель. — Резко замерев, опустившись на колено и уткнувшись взглядом в пол отозвалась суккуб. — Мысли госпожи Лейлы ведомы только госпоже Лейле, повелитель. Я всего лишь фрейлина госпожи. Она приказывает, я подчиняюсь. Простите, что оскорбила вас своим неведением, повелитель. Готова понести наказание.

Асзар в ответ лишь в который раз уже за сегодня покачал головой. Нет, почтение к императору, это нормально и естественно, но... Не настолько же?! Это ведь уже перебор какой-то. Он, Асзар, же не монстр и не диктатор, чтобы, ну... вот так.

— Ты меня не оскорбила. — Поспешил успокоить он девушку. — И это... Если я тебя вдруг ещё о чём-то спрашивать буду, больше так не падай. Просто стой и отвечай. Договорились? Встань. Встань и смотри мне в лицо.

— Повелитель разрешает мне не склонять перед ним колено? — Буквально задыхаясь пролепетала Сандра. — Повелитель, разрешает смотреть ему в глаза? Повелитель дал имя, вручил подарок, хочет выделить из толпы и позволяет смотреть в глаза? Повелитель, я...

— Хватит. — Выставив ладонь устало прервал её Асзар. — Хватит. Нам ещё далеко идти?

— Нет повелитель. — Отозвалась суккуб, и как показалось владыке мобов, едва заметно кокетливо улыбнулась. — Храм будет буквально за ближайшим поворотом. Госпожа Лейла ждёт вас там. Верховный жрец Инь-Ян тоже ждёт вас там. И не волнуйтесь, повелитель. Вы не опоздаете. Служба ни за что не начнется, без вашего присутствия.

Храм?! Служба?! Верховный жрец Инь-Ян?! И кому там молятся?!

Асзар откровенно ошарашенно мысленно уставился на сидящего в его голове Солинара.

— Ну, уж явно не Тохею, и не нам с тобой. — Отозвался тот. — Богам Реала там молятся. Однозначно, там молятся богам реала. И, знаешь, наверное, это даже правильно.

— А смысл? Боги ведь официально пообещали, что больше не будут к нам вмешиваться.

— А ещё они точно также официально пообещали, что будут непрерывно за нами наблюдать. — Паладин пару секунд помолчал и резко сменив тему добавил:

— И ты бы с это дамочкой, с Сандрой, поосторожнее, а то всё это может закончиться чем-нибудь нехорошим. Просто, мой тебе очередной совет, брат.

— Я ничего особенного ей и не сделал.

— По твоим меркам — да. Но, вот по меркам самой Сандры... Короче, я тебя предупредил, а дальше поступай, как считаешь нужным.

Аккурат на этой фразе топающий за своей проводницей Асзар повернул за угол и его взору предстали очередные двери. Нет, даже не двери, а огромные в три его роста вычурные врата.

— Снова согласен, брат. — Произнес Солинар. — Передай Лейле, что я впечатлён. Она хорошо постаралась. Это... Это просто безупречная работа, брат. Уже по одним только этим вратам можно сказать, что это просто безупречная работа.

— А Лейла то тут причем? — Снова не понял Асзар.

— При том. Данный храм, это же совершенно не базовая локация. В императорском дворце Харала изначально ничего такого не было. И это совершенно точно не... ручной крафт. Это явно цельно сгенерированное помещение. Причём идеально встроенное в оригинальную структуру дворца помещение, которому минут двадцать от роду. Сгенерировать такое могли либо мы с тобой, либо полубог Руч, либо полубог Лейла. Но мы с тобой тут явно не при делах. Руч, скорее всего, тоже. Вот и остаётся только твоя женщина, брат. Обязательно скажи ей, что я, как бывший посланник и воин богов Реала, да будут они вечны и незыблемы, — впечатлён.

— Непременно. — Заверил Солинара Асзар. — Непременно.

— Вот, повелитель. — Тем временем выдала Сандра, указывая всё на те же врата. — Вот, главная святыня вашего дворца. Собственноручно созданный госпожой Лейлой храм все великих богов реала, да будут они вечны и незыблемы. Повелитель... желает, чтобы я сопровождала его на предстоящем богослужении? Повелитель, может быть уверен, что я не буду мешать, и с огромным смирением...

Договорить ей не дала аккурат в это самое мгновение материализовавшаяся перед воротами Лейла, при виде которой Сандра моментально осеклась, точь-в-точь, как не так давно перед Асзаром склонила перед королевой суккубов колено и уткнувшись взглядом в пол пролепетала:

— Вот, госпожа. Как вы и приказывали, я сопроводила к вам повелителя. Я... — Она откровенно нервно сглотнула. — Я могу идти, госпожа?

Лейла кивнула и Сандра расправив свои перепончатые крылья молниеносно со свистом улетела прочь.

Какое-то время император и императрица Аорона пристально смотрели друг на друга, а потом Асзар произнес:

— Солинар просит передать тебе, что он, как бывший посланник и воин богов реала очень впечатлен твоей работой.

— Спасибо. — Явно волнуясь отозвалась Лейла. — Мы старались. А ещё очень пытались успеть до твоего возвращения. Просто... потом, после твоего возвращения, мы могли не успеть. Ты мог пожелать всё-таки активировать клин, и... А без божественности такое не построишь. Руками такое не построишь, милый. А это место, этот храм, обязательно должен был появиться. Обязательно. Потому что боги, настоящие боги реала, — это... боги. И они обязательно должны видеть, что мы их чтим. Вот. И, это... Тот самый клин, тот самый столик... Это я его забрала и спрятала. Так... — Она сделала неопределенный жест. — На всякий случай. От нашего карлика сейчас можно чего угодно ожидать. А решение терять нам всем божественность в обмен на свободу для Солинара или нет, должен принимать только ты, милый. Точнее вы Солинаром. Это только ваше право.

— Понимаю. — Крепко прижимая к груди королеву суккубов прошептал Асзар. — Я все понимаю. Мы с Солинаром все понимаем. Ну, что? Пойдем для начала посмотрим, что у вас там за храм такой? Сейчас призовем Руча и пойдем.

Никого призывать не понадобилось, ибо уже в следующее мгновение гоблин появился около Асзара сам. Появился, поклонился, и сказал, что готов.

Глава 6

Первым, что бросилось Асзару в глаза, едва он переступил порог новоявленного святилища, была нарисованная на стене перед воистину монументальным уставленным горящими свечами алтарем, не менее монументальная фреска, с изображением множества расположившихся за длинным столом людей, что внимательно смотрели на стоящих перед ними, пожимающих друг другу руки... самого Асзара и одетого в белую тогу лысого трехглазого «гейм-мастера».

За спиною у нарисованного Асзара расположился полупрозрачный одетый в золотые доспехи Солинар, а над головой Асзара сиял ослепительный нимб.

Надпись внизу гласила: «Спасение мира.»

— Добро пожаловать, владыка. — Прошипела склонившаяся перед тем самым алтарем облаченная в кристально белую мантию нага Инь. — Простите, что мы не дождались вас в библиотеке, но так было надо. Мы не могли позволить себе потерять время. А ты... — Она указала на Руча концом своего длинного посоха. — Ты, молчи. Просто молчи. Потому что тут, боги, истинные боги, могут тебя и услышать. А мы перед ними просто пыль. Так что молчи, и лишний раз не испытывай терпение Создателей, да будут они вечны и незыблемы. Ты меня понял?

— Более, чем. — Прошептал тот, зачарованно глядя на Фреску, после чего материализовал в руке толстенную горящую свечу, и как загипнотизированный направился к алтарю. Препятствовать ему никто не стал.

Наконец, гоблин установил свечу, сложив руки в молитвенном жесте что-то очень долго шептал себе под нос, а потом вздохнул, поклонился фреске, обернулся и заявил, что он добровольно снимает себя с должности советника владыки в связи с полнейшим несоответствием этой самой должности.

Асзару показалось, что он ослышался.

— Я официальный снимаю себя с должности вашего советника, повелитель. — Повторил Руч. — Солинар, Инь-Ян или Лейла, да, кто угодно вплоть до Гасана, справиться с этим гораздо лучше. — Он задрал голову и во весь голос крича добавил:

— Боги, вы слышите меня?! Вы ведь меня слышите?! Дайте нам знак, если считаете, что я прав! Дайте знак, если считаете, что гоблин Руч не достоин своего статуса советника владыки, и своей божественности!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом все свечи на алтаре разом погасли.

— Это не я! — Тотчас откровенно испуганно замотала головой королева суккубов. — Милый, чем хочешь поклянусь, но это не я сделала!

— Не она. — Покачав головой подтвердил Руч. — Это точно не она. Это боги. Их воля. Я... Я готов, к сложению полномочий.

— А я нет. Я не готов. — Глядя на стоящий неподалеку, призванный Лейлой «хрустальный столик», глядя на ту самую подаренную богами реала программу «клин», глядя, но пока не сильно спеша ту активировать, тоже покачал головой Асзар. — И, вообще. Почему ты считаешь, что недостоин звания моего советника?

— Так ведь я уже ответил, повелитель. — Обреченно усмехнувшись отозвался гоблин, и сбивчиво продолжил. — Я недостоин звания вашего советника потому, что я тупорылый баран с запредельным самомнением. Очень опасный баран, повелитель. А если бы я тогда действительно воспользовался своей полу божественностью и сделал что-нибудь страшное Инь-Яну или малышке? А я ведь мог! Я ведь неадекватен, повелитель! А неадекватный полубог, это угроза для всего нашего мира. Чудовищная угроза, и...

— Даже если бы ты тогда что-то и сделал, я бы без проблем вернул всё назад. У меня административный уровень существенно выше.

— Это не отменяет моей опасности, повелитель. — Продолжил стоять на своем Руч. — Зачем что-то исправлять, когда проще этого не допустить? Тем более, что мою глупость вы исправить не в состоянии.

— Ты не глуп. — Поспешил успокоить своего друга Асзар. — Ты просто боялся.

— Это не оправдание. Я... — Гоблин откровенно нервно сглотнул. — Я просто слишком много о себе возомнил, повелитель. Но боги только что ясно указали мне моё место. Ясно дали понять, что я всей этой силы недостоин. А кто мы такие чтобы перечить воле богов реала? Тем более, что все мои аргументы «против» были откровенно смешны.

— Ты правда так считаешь?

— А как иначе, повелитель. — Фыркнул Руч. — Как иначе? Ну, вот смотрите сами? Ну, вот какие у меня были аргументы против вашего с Солинаром разделения?

— Ну, — Асзар покопался в памяти. — Например, что после разделения с Солинаром, я всё потеряю. Потеряю божественность и снова стану обычным мобом.

— Вот именно. — Послушно закивал Гоблин. — А каким это, спрашивается, «обычным мобом» вы станете, повелитель, если вы по-прежнему будете императором и безграничным владыкой нашего мира? Вы останетесь императором, а госпожа Лейлавашей императрицей. Конкретно в вашем с ней случае божественность не является синонимом власти, повелитель.

— Пусть так. — Покосившись на стоявшую перед алтарем со свечой в руках королеву суккубов согласился Асзар. — А как же мои телепортация, создание предметов и всё остальное?

— Да, всё так же и туда же, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Внешность вам в любой момент с радостью сменят Морана и Хус. Любой предмет в нашем мире вы практически моментально получите и так. Только прикажите, чтобы вам его принесли. Свитки и камни телепортации никто не отменял. И вообще, только пожелайте где-то оказаться и ваши благодарные подданные вас туда буквально на руках отнесут. А еще, если уж совсем на чистоту, то, позвольте напомнить, повелитель, что наш дорогой Люций так-то даже крох божественности не имел, однако это не мешало ему в своё время держать весь Аорон в позе раком, простите меня за выражение, повелитель. А вы чем хуже?

— А как же те свечи? Я ведь не смогу потом их гасить. Или зашита нашего мира? Вдруг на нас и в самом деле кто-то нападет?

— А что «свечи»? — Кажется искренне не понял гоблин. — Что «свечи», повелитель? Вы ведь и так уже всех пробудили. А «гасить»... Неужели вы и в самом деле планируете у кого-то ее «погасить»? Сомневаюсь, повелитель. А что касается возможных нападений на наш мир и того что без божественности и Аида мы не сможем этот мир защитить? Так это была самая главная сказанная мной глупость, повелитель. Кто, ну вот кто, спрашивается, может напасть на наш мир, если его теперь сами боги реала защищают?! Я всё сказал. Боги четко дали понять, что я божественности не достоин. А вы с госпожой лишившись этой самой божественности тоже ничего особо не потеряете. Зато мы Солинара освободим. Он ведь действительно это заслужил. Ведь если бы он тогда, во время вашего схождение в реал, своё слово перед богами не вставил, то кто его знает пошли бы боги нам навстречу или нет. Он герой и тоже должен получить свою награду. Вы со мной согласны, повелитель? А если вы боитесь, что подданные вас без вашей божественности уважать перестанут, то просто не говорите им, что вы этой божественности лишились. Я лично своим гоблинам о своей потерянной божественности точно ничего не скажу.

— А если они вдруг потребуют это доказать? Ну, что ты всё ещё бог?

— Кто потребует? Мои гоблины у меня потребуют, чтобы я чего-то там им доказывал? Да пусть только на этот счёт рты открыть попробуют! — Руч принялся наигранно грозно трясти кулаком. — Я им в ответ и без всякой божественности такие... эпические квесты устрою, что эти дикари у меня вместо зеленых, синими станут! А то и розовыми! Я был первым пробужденным вами мобом, повелитель! Я с вами против Солинара выступил! Я ради вас с той колокольни добровольно спрыгнул, чтобы узнать умру я окончательно или нет! А они...

Асзар не выдержал и тихонько захохотал. Следом захохотали Лейла и даже Инь. Кажется, прежний хорошо им всем знакомый гоблин Руч наконец-то вернулся.

Улыбнулся даже сидящий в голове владыки мобов паладин. Улыбнулся, но, впрочем, сразу же посерьезнел и произнес:

— Брат, если ты действительно готов отдать все ваши административные права в обмен на мою свободу, то... Брат, если ты всё-таки это сделаешь, то я никогда, ты слышишь, я никогда после этого не пойду против твоей воли и не причиню тебе вреда. Никогда. Клянусь всеми богами реала, что...

— Простите меня, повелитель. — Внезапно выдал тем временем Руч. — Я знаю, что я больше не являюсь вашим советником, но... мне тут случайно в голову пришла одна интересная мысль. Повелитель, вы ведь пока ещё бог, а, значит...

Глава 7

— Спасибо, брат. Правда, спасибо. — Дрожа прошептал в голове Азара Солинар. — Я не верил, что ты всё-таки на это пойдёшь. Надеялся, но так до конца и не верил. И ещё. Наш карлик мудр. Даже я, несмотря на все свои аналитические алгоритмы, до такого простого, но гениального решения не догадался. Не догадался, что прежде, чем отказываться от божественности, можно при помощи этой самой божественности... законсервировать ряд божественных способностей в артефакты, и каким образом, как говорят боги, усидеть на двух стульях. Да, способности будут урезаны, но...

— Урезаны? — Не понял Асзар. — Ты, о чем?

— О том самом, брат. О том самом. — Усмехнулся Солинар, и не дожидаясь расспросов принялся объяснять. — Я тут параллельно много чего просчитал, отправил системе ряд запросов и пришел к однозначному выводу, что задуманные тобой уникальные артефакты будут слабее нежели наши административные полномочия второго уровня, потому что в отличие от нас с тобой, эти артефакты обязаны будут подчиняться... правилам игры. Например, твоя идея с кольцом бесконечной телепортации. По сути это будет особо продвинутый бесконечный камень телепорта в любую предварительно указанную точку. Но, чтобы воспользоваться этим кольцом тебе нужно будет обязательно задать координаты соответствующей точки. Просто пожелать перенестись в лес уже не получится. Ты должен будешь представить конкретное место конкретного леса. Или твой «амулет смены облика». По сути ты припишешь ему способности НПС Мораны, и действительно сможешь с её помощью без проблем в любой момент поменять внешность и даже пол. Но расу сменить не сможешь, потому что по правилам игры расу в Аороне сменить нельзя. Как-то так вот. «браслен невидимости» при надевании будет давать тебе постоянную невидимость, но осязаемость у тебя останется и тебя можно будет найти на ощупь. Ну, и так далее. Однако даже с учетом этих, так сказать, издержек, данный «комплект владыки» будет...

— Крут? — Закончил за паладина Асзар.

— Более, чем крут, брат. — Вновь усмехнулся Солинар. — Как сказали бы «живые», это будет просто имба. — Резко посерьезнел и добавил:

— А так как это имба, то этих предметов не должно быть много. В идеале каждый из них должен быть в единственном экземпляре.

— Может хотя бы в шести экземплярах? — Переспросил Асзар. — Тебе, мне, Лейле, Инь-Яну, Кэнди и Ручу?

— В одном. — Бескомпромиссным тоном поставил точку в препирательствах Солинар. — Полный «комплект владыки», должен быть только у владыки. Только тебя, брат. Повторяю, ещё раз. То, что мы планируем создать, это очень-очень серьёзные артефакты. Даже один единственный предмет из этого комплекта, окажись он в неправильных руках, будет способен натворить таких дел, что даже представить страшно. Так что лучше изначально не допустить, чем потом исправлять. Лучше изначально не искушать. И вообще, считай это официальными символами своей власти. Чем-то вроде условной короны.

— А...

— Нет. — Буквально угадав его мысли «покачал головой» Солинар. — Ни Лейла, ни наш карлик самостоятельно такого уровня артефакты однозначно создать не смогут. Их административных полномочий третьего уровня, для таких операций с кодом нашего мира недостаточно. — Немного помолчал и словно извиняясь добавил:

— Ты пойми, брат. Я же совершенно не против, чтобы ты напоследок сделал своим приближенным какие-нибудь уникальные божественные подарки. Просто эти подарки не должны быть...

— Императорской имбой?

— Именно.

— Даже для тебя?

— Даже.

— Допустим. — После несколькой секунд раздумий все-таки согласился Асзар. — В таком случае какой подарок хочешь конкретно ты, брат? Ну, кроме собственного тела? Один из Сумеречных клинков в качестве именного оружия тебе подойдет?

— А вот это, да. — «Закрыв глаза, кивнул» паладин. — Вот это я приму, с искренней благодарностью.

На том и порешили.

***

Это должно было стать самым первым и самым главным полноценным богослужением в новом Аороне, а потому приглашены, точнее насильно телепортированы Асзаром сейчас в храм, были далеко не многие. Точнее, всё те же самые Кэнди, Таина, Гасан, и Пуп. Даже регистратор гильдий Рагл, и тот оказался обделен вниманием. Ничего личного. Всего лишь банальная осторожность. Потому что Рагл хоть теперь и приближенный, однако всё-таки новенький, и мало ли что...

Причем все кроме Кэнди, явно оказались в этом храме впервые, ибо слишком уж изумлённо они сейчас озирались по сторонам.

Малышка же напротив призвала своё кадило, уверенной походкой направилась к алтарю и спиной к тому замерла по правую руку от наги.

— Кажется у нашего новоявленного верховного жреца теперь есть ещё и маленькая помощница. — Прокомментировал это дело паладин. — Теперь понятно, почему она тогда так нашего быка от нашего же карлика защищать бросилась. И знаешь, брат. Это даже хорошо, что она вот так. Глядишь, боги реала, да будут они вечны и незыблемы, ещё больше выделят её из массы, и в случае чего... уберегут.

Асзар на этот счёт был с Солинаром полностью согласен.

Какое-то время в воздухе висела буквально гробовая тишина, а потом Инь подняв над головой свой посох произнесла:

— Боги сейчас смотрят на нас. Склонимся же перед ними.

Асзар послушно опустился на колени, его примеру сразу же последовали все остальные, а нага запела.

Новоявленный император Аорона даже не догадывался, что Инь оказывается умеет так красиво петь. Спустя еще какое-то время к ней присоединилась и сама Кэнди.

Асзар закрыл глаза и почувствовав, как сидящий в его голове паладин сделал то же самое, мысленно обратился к богам попросив, чтобы дальше всё было только хорошо. Боги не ответили. Солинар тоже.

Наконец, нага закончила свою песню, попросила всех подняться, и объявила, что прежде, чем их владыка совершит свой акт самопожертвования, отказавшись от божественности в обмен на свободу для своего брата, он хочет сделать всем присутствующим подарки.

Асзар почувствовав, как ему на плечо опустилась незримая рука Солинара, поднялся на ноги и направился к алтарю.

Первым одаренным оказался... гоблин, которому Асзар вручил уникальный именной кинжал, что по своим характеристикам равнялся аж самому Сумеречному клинку, но при этом имел тридцать пятый уровень, дабы после потери божественности гоблин без проблем мог им пользоваться. Вручил, и сказал, что отныне этот кинжал навсегда привязан к гоблину и тот, даже если очень захочет, не сможет его ни продать, ни потерять. А еще заявил, что... Черта с два лишит Руча статуса своего советника, и что этот статус у того пожизненный.

Гоблин в ответ ещё раз разревелся.

Лейла получила второй, стоящий в главном зале императорского дворца трон. Её собственный трон. А ещё, она получила точно также «привязанное» к ней кольцо, что позволяло королеве суккубов в любой момент призвать к себе и отозвать прочь, аж два десятка беспрекословно подчиняющихся ей горгулий из родного подземелья Асзара.

Таина, с наказом заботиться и не подвести, получила в подарок жеребёнка, одного из так в свое время понравившихся самому Асзару белоснежных голубоглазых пегасов. Получила, и тут же забыв обо всем на свете повисла у своего подарка на шее.

Гасан и Пуп получили по знаку Империума, со встроенной возможностью в любой момент перенести своих владельцев непосредственно к Асзару, где бы тот не находился.

А вот Инь-Ян и Кэнди от подарков отказались, заявив, что у них и так уже есть всё, что надо, и даже больше. Заявив, что лучший подарок для Кэнди это возможность быть не куклой, а «настоящей девочкой» и разговаривать. А лучшим подарком для Инь-Яна будет, если повелитель позволит тем и дальше оставаться официальными верховными жрецами богов реала.

Спорить Асзар не стал, однако по знаку Империума позволяющему им точно так же в любой момент перенестись к нему, таки вручил.

Осталась «сущая мелочь». А именно создать уже для самого Асзара тот самый «комплект владыки», и активировав программу клин, отпустить наконец Солинара на свободу.

Создание самых могущественных в Аороне артефактов много времени не заняло, и уже совсем скоро Асзар замер над тем самым расписанным непонятными иероглифами «хрустальным столиком».

Вот и всё. Теперь нужно было все лишь положить обе ладони на эту программу клин, и дальше всего произойдет автоматически. По крайней мере боги обещали, что все должно будет произойти автоматически. Асзар потеряет божественность. Руч и Лейла потеряют божественность. Зато на противоположной стороне этого «столика», точно также положив на него руки появится Солинар.

По идее, владыка мобов всё это ещё мог отменить. Отойти на несколько шагов назад, силой перенести этот «столик» куда-нибудь в укромное место и...

Асзар вздохнул и прислушался к ощущениям. Страха почему-то не было. Совсем.

— Спасибо брат. — Прошептал в его голове паладин.

— Папочка, ты герой. — Восхищённо пролепетала Кэнди.

— Во истину — герой, юная госпожа. — Согласился Руч. — Будь я сейчас на месте, повелителя, я бы так поступить точно не смог. Такая жертва... Такая жертва...

— Боги реала оценят эту жертву. — Прошипела нага Инь

— Боги оценят. — Пробасил минотавр Ян.

Асзар ещё раз вздохнул, покосился на все также обнимающую своего жеребёнка Таину, улыбнулся, опустил-таки ладони на дар богов... и закричав от невообразимой боли, тотчас провалился во тьму.

Глава 8

Первое, что увидел Асзар вновь придя в себя, это бегущие перед глазами расположенные на черном фоне бесконечные цепочки нулей и единиц.

Увидел и невольно испытал дежавю, ибо нечто такое в жизни у него уже было. Давно. Когда он, буквально чудом удержав свой божественный гнев на бесчинствующих в таверне Гасана Кабанов вернулся в свой клановый замок.

Тогда действительно было практически тоже самое. Тогда Асзар точно также отключился, а когда пришел в себя, то довольно долго не видел ничего кроме этого... двоичного кода.

— Вот это нас тряхнуло, да, брат? — Мысленно обратился он к сидящему в его голове паладину. — И как это понимать? Это посланник богов чего-то не договорил? Или это наши приближенные о чём-то умолчали?

Солинар ничего не ответил. То ли до сих пор был оглушен, то ли просто это дело проигнорировал, то ли... программа клин таки выполнила свою функцию, и паладин теперь существовал отдельно. Скорее всего последнее.

— Не волнуйтесь. — Уже вслух произнёс всё ещё практически слепой Асзар переворачиваясь на спину. — Со мной всё в порядке. Просто это кажется очередной... побочный эффект.

Но и вслух ему тоже никто не ответил. А ещё Асзар внезапно осознал, что лежит он на чём-то мягком и даже жидком. Лежит не то на какой-то «каше», не то на «пюре», не то Тохей его знает, на чём еще. По идее, на полу в храме все благих богов реала ничего такого быть не могло. Снова странно. Очень-очень странно.

— Лейла, Руч, Гасан, кто-нибудь, да отзовитесь вы уже наконец! — Не то попросил, не то приказал владыка мобов пытаясь-таки подняться на ноги. Простое, казалось бы, дело, но удалось оно Асзару далеко не сразу.

— Могли бы и руку подать. — Беззлобно буркнул он. — Видите же, что мне хреново. Солинар! Ау! Ты тут?! Руку дай!

И вновь ответом императору Аорона была лишь тишина. Точнее не совсем тишина. Какие-то звуки вокруг всё-таки были. Какое-то жужжание, бульканье, шипение...

А это-то как понимать? Как галлюцинации? Асзар знал, что означает данное слово. Знал, что у людей эти самые галлюцинации иногда бывают. Но ведь он сам ни капли не человек. Он — разумная компьютерная программа. Он — нейротокс. А значит ему это по идее грозить не должно. Или должно? Асзар ведь очень «неправильная» компьютерная программа

— Так. — Асзар пару раз тряхнул головой, и вдруг запоздало понял еще одну важную вещь. Понял, что он по щиколотку стоит в этой неведомой жиже босиком. А обувь то с него приближённые зачем стащили?

Хотелось пить. Просто чудовищно хотелось пить. Асзар инстинктивно выставил руку и приказал, чтобы в ней появилась бутыль воды. Вот только появляться та даже и не подумала.

Ну, да. Божественности то у императора Аорона больше не было.

Асзар вздохнул, вновь покачал головой, и не терпящим возражений голосом приказал в пустоту: «Дайте мне пить!».

Результата снова не последовало.

Да, что же это такое-то? Что вообще произошло, пока он был в отключке? Чем изгваздали пол в храме? Что вокруг за звуки? Зачем с него сняли сапоги? И, самое главное, почему приближенные сейчас дружно его игнорируют?! Хоть бы уже эти цифры, проклятые перед глазами, исчезли!

Цифры вскоре действительно исчезли, и лучше бы они этого не делали, потому что наконец-то прозревший оглядевшийся по сторонам Асзар понял, что снова ни черта не понял. Понял, что находится он отнюдь не в храме императорского дворца, а на расположенной посреди какого-то крайне нехорошего, пузырящегося и утопающего в тумане болота грязной кочке.

Асзар опять пару раз тряхнул головой и только было попытался протереть глаза, как вдруг осознал, что его руки... не его. Нет, они слушались и всё такое. Просто они были зелёными. А ещё пальцы были слишком длинными и узловатыми. Длинными, узловатыми, и подозрительно знакомым, потому как именно такие пальцы были у... Руча.

Асзар нервно сглотнул, и невольно принялся ощупывать свою голову. Лысина... Длинные острые уши... Не менее длинные острые зубы... Огромный кривой нос...

Гоблин! Это было тело гоблина! Асзар оказался в теле обычного совершенно голого гоблина посреди непонятно где!

Что?! Как?! Почему?!

Это какой-то сбой программы клин? Или это наказание от богов реала? Что если боги действительно оказались оскорблены теми высказываниями Руча, и таким образом наказали Асзара, за проступок его советника? Наказали, поместив его в тело этого самого советника, и забросив, как сказали бы некоторые игроки «в жопу мира»?

Да, нет. Вряд-ли. Если бы боги действительно были оскорблены теми словами гоблина, то они бы сами того и наказали. Ну, или приказали Асзару, чтобы он того наказал. А тут? Тут все как-то слишком... криво и слишком сложно.

Значит, скорее всего дело действительно не в наказании, а в сбое программы клин. Видимо боги где-то чего-то не досмотрели, вот Асзара в тело своего советника и засунуло. Причём не просто засунуло, а вдобавок ещё и телепортировало в рандомную точку Аорона.

— Всё-таки ты оказался прав, Руч. — Опускаясь на колени чтобы обратиться за помощью к богам (А, что ещё делать?) усмехнулся Асзар. — Ты в который раз, опять оказался прав. Подарочек ведь и впрямь вышел с... подлянкой.

Он ещё несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями, а потом запрокинув голову и сложив руки в молитвенном жесте произнес:

— Боги, это я, Асзар. Я помню, что вы обещали не вмешиваться, но видите ли... Тут такое дело, что...

— Это бессмысленно. Боги реала, да будут они вечны и незыблемы, сейчас тебя не услышат. Даже если захотят. — Внезапно прервал его чей-то мелодичный, и даже чарующий женский голос, немного помолчал и потребовал:

— Встань на ноги, Асзар. Встань и обернись. Я желаю увидеть твои глаза.

***

Обернулся владыка мобов далеко не сразу. А когда всё-таки это сделал, и увидел собеседницу, то невольно вздрогнул, ибо эта висящая неподалеку в полуметре над булькающей топью полупрозрачная бесцветная фигура, эта... голограмма, подозрительно напоминала Асзару одного из его же, Асзара, создателей. Но ведь все его создатели теперь сидели в божественной тюрьме? Неужели кто-то из них сумел оттуда сбежать, чтобы отомстить своему несостоявшемуся инструменту? Если «да», то... вот все и встало на свои места. Ибо его Асзара создатели ведь тоже боги. Злые, коварные, очень жестокие и далеко не самые высшие, но — боги, у которых наверняка достаточно могущества, чтобы сделать, то что сейчас произошло. Вполне достаточно могущества, чтобы засунуть Асзара в тело рядового моба, и вдобавок телепортировать его куда-нибудь подальше. Тем более, что такие поступки, как раз в их стиле.

— А глаза у тебя прежние. Глаза героя. — Тем временем вынесла вердикт собеседница. — А ещё я вижу в них множество вопросов. И это хорошо. Вопросы, это всегда хорошо. Вот только ответы на них ты должен будешь получить сам. Ты ещё ни разу меня не разочаровал, Асзар. Когда ты понял, что та битва с игроками бессмысленна, и что с реалом надо договариваться, ты поступил правильно. Когда ты признал в Солинаре брата, и решил отказаться от силы в обмен на его свободу, ты снова поступил правильно. Надеюсь в этот раз ты тоже меня не разочаруешь.

— Чего ты хочешь? — Наконец, самым твердым голосом, каким только мог, (нечего лишний показывать этим темным тварям, что он их боится) произнёс хоть что-то Асзар, даже не сомневаясь, что эта... голограмма его услышит и поймет.

— Помочь. — Улыбнулась собеседница. — Я снова, как и до этого, хочу тебе помочь.

— Снова, как и до этого?! — Мысленно переспросил Асзар, однако от высказываний вслух воздержался. Асзар воздержался, а голограмма продолжила. Подлетела к нему на расстояние вытянутой руки, и гораздо тише продолжила:

— Как я уже сказала, владыка Аорона, я вновь хочу тебе помочь. Хочу сделать так, чтобы ты понял ещё кое-что важное. Очень важное. Считай, что тебе предстоит пройти квест. Самый эпический квест в твоей жизни, где главной наградой будет... осознание истины. И нет, — она чуть подернула уголком рта. — Отказаться от этого квеста ты не сможешь, ибо такова моя воля. И кстати те, другие боги, тебе в прохождении не помогут. Веришь?

Асзар верил. Почему-то безоговорочно верил.

— Что за квест? — Спустя ещё несколько секунд все также холодно и сухо поинтересовался он.

— Путешествие. — Пожала плечами собеседница. — Ты должен будешь любым способом добраться до своего императорского дворца, сесть на трон, и сделать так чтобы минимум два любых твоих подданных склонив колено признали в тебе повелителя. Как только это произойдет, ты в то же самое мгновение вернешь себе своё родное тело, свои рейд-боссовские умения, а также все свои драгоценные игрушки из так называемого «комплекта владыки». Вернешь себе лицо, корону, власть, а также... — Она снова подернула уголком рта. — Истинное бессмертие, ибо сейчас ты... «одноразовый», Асзар. И останешься таковым ровно до тех пор, пока квест не будет закрыт. А ещё, до тех пор, пока квест не будет закрыт, ты являешься... ходячим деструктором. Кстати, чуть не забыла. — Голограмма выставила руку, и в верхнем правом углу перед глазами владыки мобов тотчас появилась надпись: «жизненная сила 100 единиц».

— Что это значит? — Нахмурился Асзар, которому все происходящее с каждой секундой нравилось все меньше и меньше.

— Это значит, что если ты до завершения нашего с тобой квеста кого-то из подданных убьёшь, то он умрёт навсегда, и его код будет стерт. А когда твоя жизненная сила опустится до нуля — навсегда умрёшь ты, Асзар. Так, что не забывай лечиться. Удачи. Не подведи меня и не разочаруй.

Голограмма поклонилась и исчезла, а Асзар пустым взглядом уставился на ближайшую торчащую из тины корягу и серьезно задумался.

Кажется, у этого безумного дня, только что наступил не менее безумный финал.

Всё произошедшее. Всё это перерождение в гоблина, телепортация на болото и разговор с... так толком и непонятно кем, но очень даже может быть, что всё-таки с одним из создателей Асзара, казались каким-то бредом. Каким-то сном. А что если всё это и есть сон? Что если на самом деле Асзар сейчас, как ни в чём ни бывало, лежит без сознания на полу в храме Все благих богов реала? Лежит и никак не может очнуться, а это все ему просто мерещится? Вот там, наверное, сейчас паника. Малышка ревёт. Пуп, Гасан и Таина ошарашенно молчат. Гоблин кроет себя последними словами. Лейла, упав на колени со всей силы бьёт Асзара по щекам. Инь-Ян умоляет богов сделать хоть что-то, а Солинар... Наверное, тоже винит себя, и молит богов.

Но, с другой стороны, что если это всё не сон? Тем более, что сны, как и галлюцинации Асзару по идее не полагаются. Сны и галлюцинации, это для «живых». Что, если всё это правда? Что если всё это сейчас реально?

Как проверить?! Как?!

Ущипнуть себя? Укусить? Вдруг это действительно сработает, и Асзар очнётся? Бред, конечно, лютый, но не больший, чем все остальное.

Ни укусы, ни щипчики не помогли.

— Вот это мы попали, да, брат? Ну, и чего теперь делать будем? — По привычке мысленно обратился к Солинару Асзар, и тут же опомнившись грустно усмехнулся.

Один. Он был тут сейчас совершенно один, в чужом теле, голый, чудовищно слабый, и... если всё-таки поверить той голограмме, — окончательно смертный, но при этом точно также способный окончательно же убивать других.

Наверное, владыке мобов сейчас должно было быть неописуемо страшно, однако вместо этого ему вдруг стало смешно. До истерики смешно.

Какое-то время Асзар ещё умудрялся сдерживаться, а потом, наплевав на все, рухнул пятой точкой прямо в грязь и расхохотался.

Глава 9

Смех владыки мобов оборвался так же внезапно, как начался, и ему на смену вновь пришёл вопрос: «Чего же всё-таки теперь делать дальше?».

Вариантов было не много: До посинения молить высших богов реала, чтобы они помогли. Или попробовать как-то выбраться самому. Для начала хотя бы выбраться из этого болота на твердую землю. А там какое-то время всё уже будет гораздо проще. По крайней мере до города Харала Асзар точно доберется без проблем. В конце концов все пробуждённые теперь братья и сёстры, а значит, наверняка не откажут какому-то жалкому гоблину, в том, чтобы помочь тому, как можно скорее оказаться в столице.

Начать Асзар решил с мольбы богам реала. Да, та голограмма сказала, что боги его гарантированно не услышат и не помогут, но ведь попытка не пытка?

Попытка достучаться до богов оказалось безрезультатной. Ожидаемо. Очень неприятно, но в глубине его виртуальной души (если таковая вообще существует) для Асзара ожидаемо.

— Значит всё-таки вариант номер два. — Вздохнув, сам себе констатировал Асзар, и сам же себя успокаивая добавил. — Ну ничего. Не думаю, что это будет сложнее, чем добиться у богов независимости для целого нарисованного мира. Хотя, я тогда, в отличии от сейчас, хотя бы был... — Он прищелкнул языком. — Бессмертным.

Конечно оставался ещё крошечный шанс, что та голограмма солгала, и что даже если жизненная сила у Асзара упадет до нуля, тот не умрёт насовсем, а просто возродится... Например, все в той же расположенной неподалеку от его, Асзара, родного подземелье, гоблинской деревушке. Вот только проверять это владыка мобов желанием не горел.

Неожиданно ему в голову пришла еще одна мысль. Мысль, что если всё это правда, и после активации программы клин, Асзар действительно превратился в гоблина, и перенесся на это болото, то приближённые наверняка должны были, как минимум, удивиться исчезновение своего императора. Или... Или его, Асзара, создатели на этот счёт тоже каким-то образом подстраховались, и приближённые ничего не заподозрили? Не заподозрили и не заподозрят до того момента, пока Асзар снова не сядет на трон? Скорее всего так и было. Темные боги хитры. Неописуемо хитры и коварны.

— Ладно, — вновь успокоил сам себя Асзар. — Выпутаться из разного непонятного дерьма, оно нам не впервой. Разберемся, как-нибудь. Разберемся, доберемся до дворца, сядем на трон, вернем тело, а потом гарантированно достучимся до богов, и пускай уже они разбираются, что это вообще за хрень такая, и что за квесты. Боги с богами всяко лучше разберутся. А пока...

Он вздохнул, и еще раз, со всем возможным вниманием, огляделся по сторонам. Вокруг были все те же обильно покрытая грязью кочка, пузырящаяся жижа, торчащих и этой жижи коряги, и практически непроглядный туман.

Ну, а теперь то с чего начинать?

Хотя это-то как раз тоже понятно. В первую очередь, требовалось выяснить насколько непосредственно для Асзара опасна эта самая пузырящаяся жижа. Всё-таки сто единиц жизни, это явно негусто. Интересно, а сколько этих самых «единиц жизни» было у него в его родном теле одного из великих рейд-боссов? Понятно, что этих самых очков было просто до хрена. Но сколько именно? Так... праздное любопытство.

Самым простым и одновременно с этим самым тупым способом выяснить опасна ли сейчас для Асзара эта жижа или нет, было... осторожно сунуть в нее, например, палец и посмотреть сколько очков жизни за секунду у него исчезнет, и исчезнут ли те вообще.

Вот только, кто даст гарантию, что эта жижа не наносит, например, двести, а то и всё пятьсот очков урона в секунду?

Кто даст гарантии, что, только сунув в неё палец, Асзар в тот же миг не умрёт?

Ну уж нет. Не для того он провернул ту «революцию мобов», пробудил бесчисленную уйму собратьев, договорился с богами, спас свой нарисованный мир, и уселся на его трон, чтобы теперь так тупо сдохнуть, возможно даже навсегда.

Ну уж нет. Должны быть другие способы проверить, опасна ли эта жижа. В конце концов, та голограмма ясно сказала Асзару, что это все — квест. Не наказание и не казнь, а — квест. Задание. А, как известно, любой квест по умолчанию рассчитан на то, чтобы его можно было пройти.

***

Асзар уже добрых полчаса изо всех сил копался в покрывающей его кочку жидкой грязи с целью найти ну хоть что-нибудь полезное, что могло бы ему помочь. А ещё он прямо-таки молил всех, от богов реала и до Тохея, чтобы поблизости сейчас не нарисовалась какая-нибудь живущая в этом болоте крайне зубастая и агрессивная тварь уровня пятьдесят плюс. Хотя, по идее, совершенно голому и безоружному Асзару практически любой зубастой твари независимо от ее уровня за глаза хватит.

Да, о том, что после массового пробуждения, далеко не все его подданные обрели полноценный разум, и часть из них осталась чем-то вроде животных, Асзар вспомнил с огромным с опозданием, иначе бы он, наверняка, недавно так на всё болото не хохотал. Но, с другой стороны, лучше поздно, чем никогда.

Асзар вновь прислушался, и как оказалось, сделал это очень своевременно.

***

Оно шелестело, угрожающе шипело, и с каждой секундой становилось все ближе.

И вот тут Асзару уже стало не до смеха, ибо если это действительно какая-нибудь неразумная и агрессивная тварь то, что он сейчас может ей противопоставить? Что?! Тогда, после пробуждения, после осознания себя в его родном рейд-боссовском подземелье, у Асзара хотя бы были двухсотый уровень, крылья, уникальные умения, неслабая броня и могущественный меч. А сейчас? Сейчас у него не было даже какого-то сраного нубского ножика! Всё-таки темные боги те ещё твари! Законченные твари! Неужели они не могли разориться ему, Асзару, на какое-нибудь, пусть и самое хреновое, но всё-таки оружие?!

Что делать?! Что?!

И вновь ответ был очевиден — прятаться. Вновь прятаться, и... Очень надеяться, что объявившаяся тут сейчас тварь, чем бы она ни была, всё-таки окажется полноценно разумной. В этом случае с ней наверняка можно будет как-то договориться. Спрятаться, наверняка убедиться, что неведомый гость разумен, и договориться.

Спрятаться...

Асзар в бесчисленный уже раз дёргано оглядел свою спасительную кочку. Особого доверия та не внушала.

Ну же, господин император, давай! Думай, думай, думай!

Ничего лучше, чем обмазаться всё той же самой, покрывающая эту кочку грязью и оцепенеть, владыке мобов в голову не пришло.

Именно так он и поступил. Как мог разгреб грязь, улегся в получившуюся лунку, основательно забросал себя сверху всё той же вонючей жижей, и не моргая уставился в ту сторону, откуда раздавалось шипение.

Кто же сейчас вылезет из этой пелены?! Кто?! Вот было бы здорово, если это окажется какая-нибудь нага. Какая-нибудь змее-баба. Наги то все поголовно разумны.

Увы и ах, но мечтам новоявленного гоблина сбыться оказалось не суждено. Ибо, спустя еще какое-то время, из окружающего кочку непроглядного тумана выполз... Карликовый Каменный змей?!

Глава 10

Существо действительно оказалось точной, вплоть до рубина на лбу, карликовой копией Каменного змея. Ну, как — «карликовой»? Метров пять в длину, башка размером с гоблинскую, а про клыки лучше и не говорить.

— А создатели Аорона то были ленивыми... — Почему-то мимоходом отметил про себя Асзар. — Иначе они бы, хотя бы тут одну и ту же графическую модель не использовали. Ну, ладно гоблины Руча или суккубы Лейлы. Там это ещё полбеды. Но тут то? Где это видано, чтобы рядовой моб, и самый сильный рейд-босс только размерами отличались?! — И новая мысль вдогонку. — А что, если это был не моб, а полноценный мини-босс? Какой-нибудь «Хранитель гиблых топей»? Если да, если эта гадина действительно мини-босс, то все кажется закончилось не начавшись, потому что все мини-боссы по умолчанию должны быть полноценно разумны. Или не все, и бывают исключения?

Как? Как сейчас наверняка выяснить разумна эта тварь или нет? Вылезти из укрытия, вежливо поздороваться, и... в случае если Асзару не повезет, и тварь всё-таки окажется неразумной — гарантированно помереть, потому что один на один голыми руками он ее сейчас точно не одолеет? Так себе идея. Нужно что-то другое.

Усложняем задачу.

Как вообще не вступая с кем-то в диалог гарантированно определить его разумность?

Асзар вновь на несколько секунд закрыл глаза и отчётливо представил лицо гоблина Руча. Что бы тот посоветовал, окажись он рядом? Наверняка, как и всегда, что-то простое, но при этом гениальное. Например...

Например, незаметно кинуть этой змеюке в голову ком всё той же грязи. Если гадина разумна, то она, скорее всего, чисто рефлекторно, как-то это дело прокомментирует.

Так... С тем, «что» делать, Асзар, кажется, определился. Теперь требовалось определиться с тем «как» всё это провернуть, и (в случае если змея окажется-таки неразумной) остаться при этом целым и невредимым.

Целым и невредимым...

Асзар в бесчисленный уже раз задумался, и вдруг понял, что план вновь требует небольшой корректировки. Ибо, кто даст гарантии, что, получив комком грязи в голову, эта ползучая тварь первым делом, также, чисто рефлекторно, не пульнет лучом из своего камня в ответ? Не пульнет аккурат в то место, где и затаился Асзар?

— Да уж лучше бы я каждый день без выходных по пятьсот паломников принимал... — Мысленно проворчал Асзар, вновь силой взял себя в руки, и мысленно же обращаясь ко всё тому же ползучему гаду добавил:

— Если ты только окажешься неразумен, а я всё это странное дерьмо разгребу, то... То, я тебя лично поймаю, и к Каменному змею отнесу. Будешь у него в качестве питомца. Понял? Не бойся. Тебе там понравится.

Ползучий гад, словно бы в ответ на такое заявление, вновь угрожающе зашипел, и... принялся медленно, но верно забираться всё на ту же самую кочку.

Владыка Аорона откровенно нервно сглотнул. Нужно было срочно предпринимать хоть что-то!

Отвлечь! Эту тварь срочно нужно было чем-то отвлечь!

О Тохей бог удачи, ты же столько раз уже Асзару помогал. Ну, будь... будь человеком, помоги ещё разочек, а? Тут, многого то не требуется. Да, Асзар перед тобой виноват! Да, он мало того, что так и не построил тебе храма, так он ещё и ни разу же не принёс тебе жертв, хотя обещал! Неоднократно! Да, Асзар виноват, но... помоги! Хотя бы чуть-чуть помоги, а дальше... дальше он сам.

Увы и ах, но чуда снова не произошло. По крайней мере змея даже не подумала куда-то уползать или на что-то отвлекаться. И даже более того, она, не иначе как решив немного вздремнуть, принялась кольцами сворачиваться буквально в считанных сантиметрах от владыки мобов.

***

Змея лежала и кажется действительно спала. Асзар тоже лежал. А ещё думал. Снова очень много думал. В первую очередь о том, что еще час назад никогда бы не поверил, что на полном серьёзе будет смертельно боятся другого «нарисованного» созидания. Кажется, все-таки, правы были те двое игроков, с которыми Асзар тогда впервые отправился в подземелье Лейлы, когда сказали, что легко быть смелым, когда ты запредельно сильный.

Окажись Асзар сейчас в своем родном теле, он бы на этого болотного червяка даже внимания не обратил, уже давно расправив крылья и улетев куда пожелает. А теперь... Теперь, эта ползучая тварь была для него угрозой такого уровня, что даже слов не подобрать. Вот уж воистину: «Всё познаётся в сравнении». Теперь понятно, почему Руч тогда аж до драки и до истерики боялся потерять свою божественность, и стать обычным слабым мобом. Эх... Если бы только Асзар осознал это немного раньше... Он сам то по-настоящему слабым не был никогда. Он даже во время той битвы с Солинаром не был по-настоящему слабым, ибо ему перед той битвой дали программу «карантин».

Асзар ещё раз едва заметно вздохнул и покосился на умостившуюся рядом змею, будь она не ладна.

Та по-прежнему не шевелясь лежала, отвернувшись от него башкой в противоположную сторону.

В противоположную сторону...

А что, если эта самая поза, в которой сейчас лежала змея, и было для Асзара подарком Тохея? И если всё-таки «да», то как этим подарком лучше всего воспользоваться, причем как можно скорее? Потому что эта гадина в любой момент может попытаться лечь поудобнее, нащупать-таки в этой грязи Асзара, и напасть. Так что действовать следовало на опережение.

Варианты... Какие у владыки мобов сейчас были варианты?

Все-таки кинуть в голову этот гадине ком грязи? Кинуть этот ком в пузырящуюся жижу, неподалеку от змеиной головы? Или...

Асзар ещё раз покосился на неподвижную пока много метровую тварь.

А что если, пока у Асзара есть шанс, попытаться сейчас основательно залепить этой твари глаза?! Всё той же грязью и залепить?! Если змея всё-таки разумна, то она однозначно это дело хоть как-то прокомментирует. А если не разумна, и дело таки дойдет до битвы, то... со слепым врагом справиться всяко будет проще.

Справиться... Убить... Причем, если та голограмма всё-таки не солгала — убить навсегда.

Асзар вновь со всей возможной осторожностью покосился на свернувшуюся рядом чешуйчатую гадину, что по его нынешним меркам, была для владыки мобов практически Великим рейд-боссом. Убивать того не хотелось. Убийство пробуждённого подданного, пусть даже и неразумного пробужденного, это... всё равно убийство. А Асзар ведь поклялся никогда не поднимать ни на кого из них руки. Но, с другой стороны, убийство неразумного — это ведь... как бы и не совсем убийство, а на кону у Асзара точно так же стояла его собственная вроде как «одноразовая» жизнь.

Сложно. Как же всё вновь стало сложно и запутано.

— Пожалуйста. — Обращаясь ко всем высшим силам разом мысленно прошептал Асзар собираясь с духом и силами перед... чем бы то сейчас ни было, а ещё по-прежнему непрерывно аккуратно шаря руками вокруг себя. — Ну, пожалуйста, пусть эта ползучая гадина всё-таки окажется полноценным разумом. Ну, пожалуйста! А ещё... Если вас не затруднит, дайте мне, ну хоть какое-нибудь оружие! Хоть какое-нибудь! Любое!

И случилось чудо. Наконец-то случилось чудо. Если конечно таковым можно считать, нащупанный таки Асзаром в этой жиже, небольшой, но увесистый камень.

Глава 11

Слава великому Тохею, ослепить грязью не ожидающую нападения змею, Асзару таки тоже удалось без проблем. А вот дальше милости бога удачи кончились. Ибо, как не просил и не приказывал владыка мобов, чтобы противник отозвался и представился, тот в ответ лишь шипел, тряс головой и палил из неё лучом во все стороны.

Неразумен... Всё-таки, эта чешуйчатая тварь действительно оказалась неразумна.

Тварь оказалась неразумна, а Асзар в еще большей заднице, чем до этого.

Радовало только то, что в отличие от своего старшего собрата, Каменного змея, лучом эта гадина палила не непрерывно, а с большими интервалами. Причем перед выстрелом, рубин в его башке предусмотрительно загорался, как бы давая противникам знак. Собственно, это самое «предупреждение», и спасло владыке мобов его жалкую жизнь, позволив уже несколько раз увернуться от выстрелов.

В целом всё это напоминало какую-то жалкую пародию на полноценный рейд против Каменного змея.

Там, в «безвременье», была площадка, с которой запросто можно было упасть и умереть.

Тут была кочка, с которой тоже можно было запросто упасть и скорее всего тоже умереть.

Там был нависший над той платформой чудовищно сильный для противников змей, стреляющий лучом. И тут был точно также нависший над кочкой, чудовищно сильный для Асзара змей стреляющий лучом.

Вот только в «безвременье» игроки отправлялись на высоком уровне, слаженной толпой, хорошо вооруженные, и в случае поражения всего лишь теряли какие-то несчастные артефакты, а не умирали навсегда.

Асзар ловким боковым перекатом ушёл от очередного выстрела (то ли Асзар изначально шустрость гоблинов недооценивал, то ли, что вероятнее, настолько жить хотел) а змей... Внезапно сменил тактику, и точно также, как и его старший собрат великий рейд-босс, принялся бить сверху вниз головой по этой самой кочке.

Всё-таки создатели этого мира действительно были ленивыми. Ну ладно, одну и ту же графическую модель использовать. Но одни и те же скрипты поведения?! Или всё было немного сложнее, и этот болотный гад был никем иным, как... обязательной тренировкой для игроков, перед их походом в «безвременье»? Если «да», то тогда всё очень даже логично.

Асзар тряхнул головой силой разгоняя столь ненужные сейчас посторонние мысли. О главном надо было думать! О главном!

Так. Давай, ваше величество. Давай. Соберись, и ближе к делу.

Если у этого гада скрипты, и умения действительно аналогичны скриптам и умениям того рейд-босса, то, значит, по идее, и слабые места у них должны быть одни и те же. Слабым местом у Каменного змея был его... камень, его рубин, а следующей после ударов головой, была атака ядовитым газом. Газом, от которого Асзар точно никуда не спрячется, и никак от него ни защитится. А раз так, тодействовать вновь следовало чем быстрее, тем лучше.

***

Получилось. Асзар, не иначе как очередной милостью бога удачи, таки смог улучить момент, подскочить к этой твари, и со всей дури садануть своим камнем по ее. Садануть всего один раз, но этого хватило. Рубин треснул, а змей вздрогнул и обмяк.

Змей обмяк, а владыка мобов обессилено рухнул пятой точкой всё в ту же самую грязь. Рухнул и невольно улыбнулся. Ну вот и все. Ну вот и конец.

Да только, как практически сразу же выяснилось, это еще был далеко не конец, ибо... спустя несколько секунд, змей задергался вновь. Задергался и... зашептал что-то явно осмысленное.

Осмысленное?!

По спине владыки мобов пробежал холодок. Может показалось? Асзар встал на четвереньки, и слегка подполз к поверженному врагу. Лучше бы он этого не делал, и списал всё на галлюцинации, ибо...

— Почему, так больно? — Явно из последних сил обращаясь в пустоту прохрипел тот, и замолчал видимо уже навсегда.

Змей замолчал, а у Асзара в голове посыпались системные сообщения:

«Поздравляем. Вы нашли и победили Блуждающего стража мёртвых болот».

«Поздравляем. Вы получили слизь Блуждающего стража мёртвых болот».

«Поздравляем. Вы получили сырье: „Ядовитый клык Блуждающего стража мёртвых болот“».

«Поздравляем. Вы получили сырье: „Осколок рубина Блуждающего стража мёртвых болот“».

Сообщения сыпались ещё долго, а Асзар... Он просто сидел возле, так никуда и не исчезнувшего змеиного трупа, дрожащими пальцами гладил тот по голове, и изо всех сил пытался понять, почему этот «Блуждающий страж», будь он проклят, ему тогда так и не отозвался?! Почему, он тогда так и не дал ему знать, что разумен?! Ну, почему?!

***

Асзара трясло. Как же его трясло.

Он убийца. Он собственными руками навсегда лишил жизни разумного подданного.

Да, при желании он, наверное, мог найти кучу оправданий вроде того, что во всём виноват сам Блуждающий страж, ибо тот так и не отозвался. Или, что виновата та голограмма, превратившая Асзара в ходячий деструктор. Или, что он просто защищал свою жизнь и выбор был невелик: Либо он, либо его. На самый крайний случай можно было утешиться тем, что Асзар — император, и волен творить со всеми своими подданными всё, что пожелает. В конце концов ведь это он и дал им полноценную жизнь. А раз дал — значит в любой момент по идее может эту жизнь забрать. Вот только не было ему оправдания! Не было!

Владыка мобов в очередной раз провел пальцами по голове поверженного противника и отвернулся.

Отвлечься! Теперь уже ему самому срочно было нужно хоть как-то отвлечься. Иначе он сейчас запросто может наделать каких-нибудь непоправимых глупостей, а ему еще до Харала добираться, и к богам реала обращение составлять, чтобы те что-то предприняли.

Отвлечься. Но, на что?

Трофеи! Ему ведь после победы упали в инвентарь какие-то трофеи! Вдруг там будет нечто полезное, благодаря чему Асзар сможет хотя бы выбраться с этой кочки на твердую землю. А Блуждающего стража он... отмолит, и очень попросит богов реала, чтобы они того воскресили.

Да, Асзар сейчас ходячий деструктор и способен убивать навсегда. Но ведь и Солинар своим мечом, тогда тоже вроде как убил Лейлу и Руча навсегда. Однако это не помешало потом Аиду тех воскресить. А раз с этим справился даже Аид, то уж боги реала, да будут они вечны и незыблемы, — справятся наверняка. Главное сейчас закрыть этот безумный квест, сесть на трон, вернуть себе собственное тело и официально обратиться к богам, а уж те помогут. Они вне всякого сомнения видели и оценили жертву императора Аорона, когда тот отказался от божественности ради свободы для... другого созданного ими нейротокса, а значит помогут.

Асзар протяжно вздохнул и закрыв глаза прислушался к ощущениям. Внутри стало на порядок легче. Хорошо.

Он повернул голову, совершенно другим взглядом посмотрел на все также лежащее неподалеку тело Блуждающего стража, и невольно поймал себя на очередной, наверное, немного неуместной сейчас, мысли: «А почему это тело не исчезает?». Как тогда сказала ему голограмма: «Если ты кого-то убьёшь, то его код будет уничтожен навсегда». Но ведь тело этого змея — точно такой же «программный код»? Тем более, что, когда Солинар «навсегда» убил Лейлу и Руча, те — растаяли.

Это, что? Это какой-то очередной глюк системы, или... Асзар сейчас какой-то особенный деструктор, после которого в мире остаются полноценные трупы? Если да, это надо учитывать. А ещё... Что ему сейчас делать конкретно с этим змеиным трупом? Оставить как есть? Или на всякий случай утопить в болоте избавившись от улик?

Асзар ещё какое-то время тщательно поразмыслил над обоими вариантами, и решил, что второй всё-таки предпочтительнее. В конце концов, мало ли кто из пробужденных случайно на это дело наткнется, и... последствия могут быть самыми непредсказуемыми. А дерьмовых сюрпризов пока и без этого достаточно.

***

— Прости, собрат. — Вновь встав вперед Блуждающим стражем на колени практически беззвучно прошептал Асзар. — Тупо все это получилось. Сам знаю. Но я обещаю тебе. Я, Асзар, архангел дня и ночи, император Аорона, обещаю тебе, что, когда всё закончится, ты воскреснешь и окажешься в свите Каменного змея. Тебе действительно там понравится. Он мудрый рейд-босс. А ещё он такой же, как ты. Только во много раз больше. — Асзар ещё раз протяжно вздохнул и принялся сталкивать тело Блуждающего стража с кочки, во всю ту же пузырящуюся жижу.

Получилось у него это тоже отнюдь не сразу, и с просто-таки титаническим трудом. Но, слава Тохею — получилось.

Змей с тихим всплеском ушел на дно, а Асзар в третий раз уселся пятой точкой в грязь и полез в инвентарь. Все-таки стоило выяснить, что там за трофеи, и получится ли те хоть как-то использовать.

Осколки рубина, клык, чешуя и прочее, оказались совершенно бесполезны. Ну, как — бесполезны? Они являлись крафтовым сырьём эпического уровня, и наверняка в свое время немало стоили у игроков. Но сейчас толку от них не было никакого. Чего нельзя было сказать о «Слизи Блуждающего стража», которая, если верить все тому же информационному сообщению, ровно на шестьдесят минут давала абсолютный иммунитет к некой «Скверне мертвых болот», а также ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ ядам и токсинам.

***

Асзар с крайне задумчивым видом вертел в руках флакончик этой самой слизи, и вновь думал совершенно не о том, но это ведь действительно было странно. Складывалось полное ощущение, что моб заранее готовился к своей смерти и сделал всё для удобства игроков, потому что...

Выпадающие с гоблинов «уши», это нормально и логично. Выпадающее с рейд-боссов уникальное оружие — тоже. Да, даже выпадающие из диких зверей золотые монеты можно было оправдать тем, что мол зверь просто съел какого-то бедолагу вместе с кошельком, вот монеты у него в желудке и остались...

Но, то что после убийства Блуждающего стража его драгоценная слизь оказалась в инвентаре у Асзара уже налитой в запечатанный пробкой флакончик с этикеткой?!

Впрочем, это было даже хорошо. Ну, что оно всё вот так вот — готовенькое, и осталось только употребить. Выпить. Владыка мобов аккуратно вытащил пробку, осторожно поднес флакончик к носу и тотчас поспешил запечатать бутылочку обратно, ибо смрад из неё шел такой, что даже болтливый без меры Гоблин Руч бы, наверное, слов не подобрал.

А это то, как понимать? Как очередную шутку изначальных разработчиков Аорона? Или, как очередное небольшое испытание для игроков, мол: «Докажи нам, что ты действительно достоин быть на час неуязвимым ко всем ядам»! Если у этой дряни ещё и вкус соответствующий, то... это ничего не меняло, и Асзару в любом случае придётся потерпеть, ибо без этого флакончика из болота он не выберется. Так что, как говорится, — надо, — значит надо. Но, не сейчас. Шестьдесят минут, это конечно немало, но и не особо много. Поэтому, прежде, чем пить эту гадость, и более-менее безопасно топать через это болото, нужно было заблаговременно определиться куда именно топать, как по пути не утонуть, и, самое главное, не нарваться на ещё одного какого-нибудь местного стража. Ибо абсолютный иммунитет к некоей «скверне болот», оно конечно, вне всякого сомнения, хорошо и замечательно, но это отнюдь не делает Асзара неуязвимым.

Глава 12

Вопрос: «Как ему сейчас, во время прогулки по болоту, никуда не провалиться и не утонуть?», оказался для Асзара самым простым. Вон, неподалеку впереди коряга торчит. Отломи от нее палку, да тыкай той перед собой в эту жижу.

Вопрос: «Как в случае чего не огрести от какого-нибудь ещё одного Блуждающего стража?», тоже был решаемым. Основательно обмазаться всё той же грязью, и в случае чего моментально присесть, замаскировавшись под одну из здешних кочек. Глядишь и сработает. Да, рискованно, конечно, но, что поделать.

Но вот вопрос: «В каком именно направлении, владыке мобов сейчас топать, чтобы не заблудиться, и за заветные шестьдесят минут гарантированно выбраться на твердую землю?»...

Асзар вновь прикрыл глаза и представил лицо Руча. А сейчас, что бы тот сказал? Наверняка, в первую очередь яростно обругал бы этот практически непроглядный туман. Дескать, если бы не тот, глядишь и определились бы с направлением.

Логично.

Асзар совершенно другим, откровенно оценивающим взглядом посмотрел всё на ту же висящую в воздухе молочную пелену. Ну и как ее разогнать? Хотя бы на мгновение разогнать, чтобы просто сориентироваться. Опять попросить о помощи Тохея? Так тот, кажется, уже скоро лично заявится претензии выкатить.

Асзар невольно представил эту сценку. Представил, как тот пухломордый каменный истукан в набедренной повязке действительно поднялся со своего постамента, заявился к владыке мобов на прием и смешно отдуваясь, а также грозно тряся кулаком, требует свои законные жертвоприношения. Представил, и невольно улыбнулся. Но, впрочем, сразу же нахмурился. Тохей, (в отличии от обитающих в реале Создателей) конечно, бог — выдуманный, но... Помогает же? Причём, постоянно. А Асзар... Он только и может, в ответ обещать. То дары, то статус верховного божества Аорона, то что-нибудь ещё... Обещать, но ничего не делать.

— Я понимаю, что ты мне уже не веришь. — Обращаясь всё к тому же богу удачи прошептал в пустоту Асзар. — Но... Теперь, я... Я исправлюсь. Я своё родное подземелье, свой родной рейд-боссовский замок, твоим официальным храмом объявлю. Живущих там горгулий, твоими официальными стражами. А себя твои официальным жрецом. Как тебе, такое? Даже у самих богов реала верховными жрецами являются всего лишь Инь-Ян, а тебе совершать службы будет сам владыка этого мира. Сам император. Как тебе такое предложение? И это... сейчас можешь мне не помогать. Я как-нибудь сам. Договорились?

— Чпок! — В то же самое мгновение лопнул вздувшийся справа от кочки здоровенный пузырь.

— Будем считать, что договорились. — Кивнул в пустоту Асзар и вновь сконцентрировался на белой непроглядной пелене. С той всё ещё надо было что-то делать. Обязательно.

***

Владыка мобов уже добрых десять минут не моргает таращился на этот туман, но ни одной здравой мысли, как тот разогнать, ему так и не пришло.

— Ну, что же... — Спустя еще примерно пять минут сказал он сам себе. — Давай рассуждать логически. Что, вообще, такое — туман? Это, капельки висящей в воздухе воды... Стоп! — Он буквально оцепенел от осознания, что рассуждает сейчас «категориями реала», ибо это там — туман состоял из висящих в воздухе капелек воды. А здесь? Вряд ли изначальные создатели Аорона, сделали тут тоже самое. Создавать бесчисленное количество висящих в воздухе капелек воды, для того чтобы получить эффект тумана в какой-то там, пусть и очень крутой, но тем не менее, всего лишь компьютерной игре это... слишком сложно и затратно в плане вычислительных мощностей. А значит, тут было что-то гораздо проще. Какой-то более примитивный «спецэффект», который, по идее, наверное, как-нибудь, если очень сильно постараться, можно было обойти.

Полдела, кажется, вновь было сделано. Теперь «всего лишь», оставалось выяснить, что именно за спецэффект сейчас использовали Создатели.

Асзар шумно выдохнул и невольно пожалел, что у него в голове больше не сидит Солинар. Потому как тот наверняка, владыка мобов ни капли в этом не сомневался, знал ответ. Изначально административный нейротокс, не мог не знать об используемых создателями «технических решениях». А ещё... Асзар внезапно понял, что он всё-таки идиот, законченный идиот, ибо, что ему мешало пока он сидел на троне основательно погрузиться в изучении принципов своего мира?! Император должен, обязан, знать о своём мире всё! А он? Он даже весь его толком и не облетел. Да, огромное количество локаций с официальным визитом посетил. Вот только локации эти ограничивались исключительно крупными городами, и выдающимися достопримечательностями, вроде парящего в небе острова, под названием «Воздушная твердыня», или «Пепельной башней».

— Идиот. — Констатировал Асзар, в бесчисленный уже раз концентрируясь на тумане.

Как наиболее просто добиться такого эффекта?

Асзар потратил на размышление ещё минут десять, и пришел всего к двум возможным решениям.

Первое — эффект тумана можно получить если сделать так чтобы окружение на определенном расстоянии от наблюдателя остановилось полупрозрачным. Но Аорон ведь был игрой, рассчитанной на множество игроков, и какой смысл делать полупрозрачным окружение если там в любой момент может появиться другой игрок? Так что это бред.

А вот вариант номер два, был куда как более реалистичен, и сводился к тому, что всё дело заключалось в какой-то хитрой игре со светом. А раз так, то, опять-таки, чисто теоретически, если кинуть в туман еще более яркий источник света, то туман в этом месте должен исчезнуть. Исчезнуть на много-много метров вокруг. Может владыка мобов сейчас и ошибался, но хоть какой-то шанс лучше, чем никакого.

Оставалось очередная сущая мелочь: найти чего-нибудь подходящее, поджечь это, зашвырнуть, как можно дальше от спасительной кочки, и... вновь надеяться на удачу.

Вот только поджечь было категорически нечего, и нечем.

Хотя, может быть оно и к лучшему? Асзар точно знал, что в «реале» болота иногда имеют свойство гореть. А тут? Да, кто же его знает то? Но, лишний раз рисковать, даже будь у него такая возможность, не стоило. А то вновь как-то глупо получится, если ты кинешь в эти топи что-нибудь горящее, топь из-за этого полыхнет и... вместо утонувшего в трясине гоблина, получится гоблин свежезажаренный. И хорошо если зажаренный в одиночестве. Ибо мало ли кто из разумных пробужденных ещё на этом и болоте обитает? А владыке мобов и убитого по недоразумению разумного Блуждающего стража за глаза хватило.

Н-да... Вновь, с чего начали, тем и закончили.

И чего делать?

Асзар задумчиво почесал затылок, и в который уже раз покосился на эту покрывающая кочку липкую жижу. А, что если... Что, если он, с этим туманом сейчас, как сказали бы некоторые игроки: «перемудрил», и возникшую проблему можно решить гораздо проще. Например... Например, пошвырять всё туже самую жижу в разные стороны и послушать куда та упадет? Уж что-что, но «бульк» при падения той в жижу в другую жижу, от «шлепка» при падении той на твердую землю, Асзар, по идее, на слух отличить должен.

***

Задача номер... следующая. Слепить из грязи, как можно более плотный комок, зашвырнуть тот, чем дальше, тем лучше, и прислушаться. А еще надеяться, что этот комок не прилетит какому-нибудь из местных обитателей в голову, и тот не заявиться разбираться, кто это тут хулиганит.

Первый снаряд отозвался отчетливым «бульк». Топь.

Асзар развернулся на сорок пять градусов и повторил попытку. Ответом ему снова был «бульк».

Третий результат оказался аналогичен.

Если сейчас и последняя попытка закончится тем же, то... Асзар не знал, что ему делать. Он закрыл глаза, собрался с духом и запустил четвёртый снаряд в четвёртую же сторону света. Запустил и... вначале не поверил своим ушам, потому что, там впереди, в этом неприглядном тумане раздался отчетливый шлепок. Твёрдая земля. Неужели в той стороне действительно была твёрдая земля? Причём была очень даже недалеко? Асзар нервно сглотнул, запустил в том же направлении еще несколько комков грязи, прислушался и убедился, что ему всё-таки не показалось.

— Спасибо. — Прошептал он, глядя на небо. — Спасибо Тохей. Я рассчитаюсь. Обещаю.

Небо промолчало, а сам Асзар вновь пристально уставился на торчащую неподалеку от его кочки корягу. Палка. Ему всё ещё требовалась длинная палка, чтобы ощупывать дно.

***

Допрыгнет или нет? Сможет ли он допрыгнуть с этой своей кочки до той коряги, или нет?

А ведь допрыгнуть нужно было обязательно, ибо... Кто вновь же даст гарантии, что между, этим его островком, и тем источником палок, не притаилась какая-нибудь скрытая жижей глубокая яма?

Асзар вновь оглядел свою кочку. Особо разбежаться было негде, но на несколько шагов места должно было хватить. Как говорится, и на том спасибо. Вот только решился на этот «прыжок веры» владыка мобов далеко не сразу. Для начала он довольно долго разминался. Приседал, подпрыгивал на месте, махал руками и, как мог, разгонял свою несуществующую кровь, и разминал такие же не существующие мышцы. А ещё, хоть он и обещал тому, что больше не будет его беспокоить, невольно просил у бога удачи Тохея — помочь.

Наконец, Асзар почувствовал, что готов, достал из инвентаря всё тот же флакончик слизи, и открыл пробку. Запах был ничуть не слабее, чем в прошлый раз. Однако, это по-прежнему ничего не значило. Если для спасения данную мерзость необходимо выпить, то он её выпьет.

Вкус у слизи оказался подстать запаху. Оказался одновременно и горький, и сладкий, и солёный и Тохей его знает, какой ещё.

Окажись сейчас на месте владыки мобов кто-то другой, того бы наверняка стошнило. Однако Асзар выдержал. Да, с неописуемым трудом, но выдержал. Точнее удержал эту склизкую гадость в себе. Удержал, и уже спустя несколько секунд оказался за это вознагражден, ибо у него перед глазами, аккурат в верхнем правом углу, точно под полоской указывающие количество жизни, появилась надпись «иммунитет к скверне болот активирован». А ещё там же появился таймер на шестьдесят минут.

Асзар уже в который раз за сегодня откровенно облегчённо улыбнулся, но сразу же вновь посерьезнел. Допрыгнуть. Ему всё ещё требовалось добраться до той коряги.

Шаг, второй, третий, прыжок, полет... недолет, приземление в жижу, отсутствие под ногами дна, молниеносный рывок руки с целью, ну хоть как-то ухватиться всё за ту же спасительную корягу, и...

Получилось.

***

Асзара трясло. Как же забравшегося сейчас на эту корягу Асзара трясло. Его даже после убийства Блуждающего стража, так не трясло, как сейчас. А если бы он не успел ухватиться за ту ветку? Или ухватился, но ветка сломалась, и владыка мобов в то же самое мгновение ушел на дно?

Как же всё-таки плохо быть слабым, и... бескрылым.

— Спасибо. — Вновь поблагодарил он бога удачи, как мог, пытаясь взять себя в руки, и вновь со всем возможным вниманием огляделся по сторонам. Всё вроде было тихо. Хорошо. Так... Что там было следующим пунктом? Отломить-таки ходящие палку и двигаться к берегу, да?

Подходящая палка нашлась без проблем. Да, отломить ту, тоже оказалось не таким простым делом, но Асзар снова справился, и уже спустя ещё несколько минут, осторожно ощупывая той дно, и практически непрерывно оглядываясь принялся шаг за шагом продвигаться к спасительному берегу. Вроде как, к берегу. Продвигаться к краю болота. Лишь бы он только не ошибся, и впереди действительно была твёрдая земля.

Первое, что сделал Асзар, когда та самая земля действительно оказалась у него под ногами, это просто обессилено рухнул на спину, не моргая уставился на серое пасмурное небо и улыбнулся. Смог. Он все-таки снова смог. Сейчас их величество еще немного отдохнёт, и...

Вот только отдохнуть не получилось. Совсем. А причиной тому оказался раздавшийся неподалеку грозный рык, а также чей-то дрожащий женский голос, как заклинание повторяющий всего одно слово: «отстань».

Наверное, это сейчас было совершенно не его дело, но проигнорировать такое, проигнорировать явно попавшую в беду разумную подданную, владыка мобов просто не мог.

Глава 13

Асзар перевернулся на живот, и принялся крайне осторожно ползти сквозь ближайшие кусты. Открывшееся ему вскоре зрелище представляло собой замерших друг напротив друга молодую лет двадцати на вид эльфийку, и оскалившись припавшего напротив той к земле странного зелёного с маленькими рожками на голове волка.

При этом в руке у девушки был кинжал. Вот только всё отчетливо говорило о том, что оружие ей не поможет.

Дальше всё случилось, само собой. То ли у владыки мобов, что называется, тело поперёк ума сработало, то ли Тохей его разберёт, но он тотчас выскочил из кустов и изо всех сил замахал руками привлекая внимание хищника.

Странный зелёный зверь заметил-таки наглеца и тотчас кинулся в его сторону явно желая разорвать этого носатого карлика на куски. Вот только ничего у волка не получилось, ибо Асзар в самый последний момент, ловким, отработанным ещё на Блуждающем страже, перекатом ушел сторону, а не успевший затормозить волк рухнул в аккурат расположенное за спиной владыки мобов болото.

Асзар выдохнул и покосился в сторону спасенной им девушки. Та без малейшего намека на благодарность со всех ног улепетывала прочь.

Эльфийка убегал, почему-то до сих пор не умерший от «скверны» барахтающийся в болоте волк душераздирающе скулил, а Асзар... У того руки вновь сработали раньше мозгов, и он, протянув зверю свою палку, заявил, что, если тот хочет жить, то пусть крепко вцепится в нее зубами. Волк, что удивительно, с первой попытки все правильно понял, и Асзар изо всех сил упираясь ногами в скользкую почву, принялся вытаскивать того на берег. Зверь явно по массе был больше гоблина, однако владыка мобов, вновь не иначе, как чудом, справился. И лишь только после этого, как сказали бы некоторые игроки: «задним умом» понял, что именно натворил. Понял, что вытащил из болота того, кто в сейчас любой момент может его убить. Ибо, не убежать от зверя, ни одолеть того у их величества сейчас явно не получится.

Вот только нападать этот странный зелёный волк не спешил. Сваливать прочь, к слову, тоже. Вместо этого предпочтя улечься буквально в метре от Асзара, и, положив голову на передние лапы, пристально таращиться на своего спасителя.

Владыка мобов вновь невольно сглотнул. Вот, что называется, и новая проблема на ровном месте. Ну, и чего теперь делать? Не разговаривать же? Тварь то явно неразумная. Хотя... если зубами за палку уцепилась значит, хоть что-то, но понимает. А раз так, то может с ним всё-таки получится как-то договориться? Всё равно других вариантов нет. Главное не делать резких движений.

Асзар тоже уселся на землю и стараясь не смотреть хищнику в глаза, максимально доброжелательным голосом выдал:

— Ну, что? Видишь же, что я тебе не враг? Если бы я тебе врагом был, я бы тебя из болота не вытащил. Логично? А туда ты по своей вине провалился. Не кинулся бы на меня, не провалился бы. Не кинулася бы на ту девушку, уже я бы к этому делу не подключился. Так, что... согласись, что ты сам виноват?

— У-у-у. — Тихонько отозвался зверь, поднялся на лапы, подошёл к Асзару и уселся, напротив.

— Будем считать, что ты все понял. — Подвёл итог тот. — А раз так, то можешь идти куда хочешь.

— У-у-у. — Вновь проскулил волк, даже не подумав сдвинуться с места. После чего и вовсе неожиданно лизнул владыку мобов в лицо, от чего тот откровенно оторопел.

— Ну... Ну, вот и молодец. — Наконец, отмерев выдал Асзар, и все также с опаской протянул руку, чтобы погладить этого волка по голове. При этом стоило только его пальцам коснуться лба животного, как в голове владыки мобов тотчас выскочило новое системное сообщение, гласящее:

Изумрудная волчица. Уровень 50

Редкость: «Редкий питомец».

Статус: «Приручен».

Класс:"Телохранитель". (Внимание! Питомец автоматически атакует любую потенциальную для вас угрозу!)

Особые условия: Питомца нельзя отозвать. Питомца нельзя переместить в инвентарь. Питомца нельзя сдать на хранение. Питомца нельзя продать. Питомца нельзя передать. В случае смерти питомца, привязка к владельцу обнуляется.

Данные владельца:

Имя: неизвестно

Раса: неизвестно

Уровень: 40«.

— Почему сороковой уровень-то? — Мимоходом подумал Асзар. — У гоблинов же вроде по умолчанию всегда тридцать пятый уровень? Это я, что? Это мне после убийства Блуждающего стража уровень подняли что ли? Но тогда почему никакого сообщения не выскочило, что: «Ваш уровень повышен»? И вообще, — я ведь не игрок, чтобы «прокачиваться». Или это еще один подарок от той голограммы? Подарок, который сделал меня каким-то подобием игрока? Но тогда где мой... интерфейс? Солинар помнится говорил, что у игроков был какой-то «интерфейс», где в любой момент можно было посмотреть уровень, параметры и всё остальное. Или эта строчка указывающая количество очков жизни и есть тот самый «интерфейсо»?

— У-у-у. — Явно привлекая к себе внимание вновь заскулила волчица, всем своим видом говоря, что: «Если уж руку положил, то гладь давай».

Асзар и погладил. Погладил и вновь очень серьезно задумался. Питомец. У него только что, совершенно случайно, появился боевой питомец. Причём такой же «одноразовый», как и сам Асзар. А ещё он только что выяснил, что способен «прокачиваться». Причём, скорее всего, исключительно за счёт убийств, ибо квесты после массового пробуждения подданных сейчас выдавать банально не кому. А ещё он невольно подумал, что до этого никаких информационных окон после прикосновения к подданным его не выскакивало. Точно, не выскакивало.

— У-у-у. — В третий раз заскулила волчица, вновь легла на землю и откровенно по-собачьи завиляла хвостом, а у Асзара в голове выскочило новое сообщение системы гласящее:

«Изумрудная волчица вам симпатизирует. Вы можете дать ей имя. Внимание! В случае если данное вашему питомцу имя окажется на 100% уникально, количество очков жизни вашего питомца автоматически будет увеличено на 25% от базового показателя. В случае если имя совпадет с уже существующим, количество очков жизни вашего питомца будет снижено на 25% от базового показателя. Вы желаете дать вашему питомцу имя? Внимание! У вас одна попытка! Внимание! После присвоения питомцу имени, питомец будет откликаться ТОЛЬКО на это имя! Вы желаете дать своему питомцу имя? „Да“ или „Нет“».

Ну, разумеется, Асзар желал. Двадцать пять процентов к очкам жизни для буквально свалившегося с неба телохранителя, это более чем солидная надбавка. Вот только, как придумать это самое уникальное имя? Игроки ведь за столько лет существование Аорона, наверное, вообще, все возможные имена перебрали? Можно, конечно, в качестве имени дать вообще уж дикое, и как следствие потенциально уникальное, сочетание букв, но... Как этой кличкой потом волчицу подзывать?

— Так... — В который раз успокоил себя владыкам мобов. — В любом случай я ничего не теряю. Волк-телохранитель пятидесятого уровня, с на четверть уменьшенным количеством очков жизни, это всяко лучше, чем отсутствие телохранителя, как такового. А имя? — Он, по-прежнему не убирая руки от её головы посмотрел на волчицу. — Изумрудная волчица... Изя... Изюм... Изюми! Ладно, будь что будет.

«Вы желаете дать вашему питомцу уникальное имя?»

«Да».

«Разборчиво, по буквам, произнесите вслух желаемое имя».

— И-з-ю-м-и.

«Производится проверка базы данных на наличие аналогичных имен! Ожидайте!»

«Поздравляем! Имя: „Изюми“ уникально! Количество очков жизни питомца „Изумрудная волчица“, увеличено на 25%. Коэффициент привязанности питомца „Изумрудная волчица“ к хозяину увеличен на 10%».

Асзар уже в который раз за сегодня шумно выдохнул и поблагодарил Тохея. А волчица, не иначе, как в благодарность за то самое уникальное имя, сбросилось лизать своему хозяину лицо.

Глава 14

— Хорошая девочка. — Вконец осмелевший Асзар вновь погладил волчицу по голове. — Хорошая. Ну, что? Пойдем? — Он задумчиво почесал затылок. — Знать бы только, куда идти. Знать бы только, где Харал. Ну вот почему я ни хрена не ориентируюсь в собственном мире, а? Все-таки разбаловали меня крылья и телепорты. Разбаловали.

Владыка мобов огляделся по сторонам: болото, кусты, бескрайнее поле, виднеющийся далеко впереди лес, и всё. Поблизости не то, что какого-нибудь дорожного указателя не было. Поблизости даже намека на дорогу не было.

— Есть хочется. — Выдал в пустоту Асзар, покосился на свою спутницу и добавил:

— Вот я прекрасно знаю, что я... нарисованный. Прекрасно знаю, что вообще не нуждаюсь в еде. А жрать почему-то хочется неимоверно. Забавно, правда?

— Уф. — Тихонько буркнула волчица, не то соглашаясь со своим новым хозяином, не то намекая, что она и сама бы не отказалась сейчас от нарисованной ноги нарисованного оленя.

— Вот тебе и «уф». — Передразнил ее Асзар. — Ладно. Давай, поднимайся и пойдём... куда-нибудь. А там, кто его знает? Глядишь, снова повезёт. Топать предлагаю... — Он повертел головой. — А, пошли туда, куда та девчонка побежала? Может догоним ещё? Согласна?

Волчица определённо была согласна. Она вскочила на ноги, сделала несколько шагов в указанном направлении, замерла, обернулась, и взглядом, в котором отчетливо читалось «Ну, а сам-то чего стоишь?», покосилась на Асзара. Тот невольно улыбнулся, и пообещав себе, что если всё закончится хорошо, то эта волчица наряду с мимиком Сундом, тоже обязательно станет его вторым личным императорским питомцем, медленно двинулся следом за животным.

Впрочем, спустя несколько шагов вновь остановился, поймав себя на новой мысли, что вот так вот открыто топать, наверное, не следует. Мало ли какая ещё неразумная тварь, их с Изюми издали заметить может, и чем все это закончится? А если там окажется какой-нибудь мини-босс восьмидесятого плюс уровня, да еще и со свитой? Волчица то, конечно, попытается его, Асзара, защитить, но нет никаких гарантий, что у неё это получится. Так что, как и до этого, лишний раз рисковать не стоило, и двигаться следовало незаметно. А уж потом, если очередной встречный окажется гарантированно разумным, то можно будет и показаться чтобы попросить помощи. Да.

Асзару вновь невольно стало смешно. Он — спаситель и владыка этого мира, вынужден прятаться по кустам от местных же обитателей. Ну, ничего! Только всё это закончится если закончится, он разберётся. Основательно со всем разберётся. А пока нужно вновь принять «правила игры».

— Ко мне! — Приказал он волчице. Та послушалась, подошла, и по собачьи высунув язык уселась, напротив.

— Молодец. — Похвалил ее Асзар. — Значит, смотри. Сейчас мы с тобой будем очень незаметно двигаться вдоль вон тех, — он указал рукой в нужном направлении, — кустов. Будем двигаться максимальным незаметно и бесшумно. Ты меня поняла? Ты — зелёная, я — зелёный, кусты — тоже зелёные, маскировка — самое то.

— Уф. — Отозвалось животное, и даже, как показалось Асзару, едва заметно кивнуло.

— Умница. — В бесчисленный уже раз погладил ее по голове Асзар. — И это... Давай договоримся. Чего бы ты там в будущем случайно не увидела, и не услышала, без моей команды ни на кого не нападай. Понятно? Я помню, что ты телохранитель и обязана автоматически нападать на любую для меня угрозу, но... Не надо так. Договорились?

А вот тут Изюми промолчала. То ли, не поняла, чего от него хотят. То ли, этот приказ, как сказал бы Солинар, шел в разрез с её непосредственной функцией. То ли, Тохей его разберет.

— Молчание — знак согласия. — Подвёл итог Асзар. — Будем считать, что мы договорились. А теперь опять пошли, да? Пошли вдоль кустов, медленно, вдогонку за той девчонкой. Она явно знает куда бежит. И я это... я пойду впереди. Согласна?

А вот тут волчица снова «уфнула».

***

Какое-то время все было в порядке. Асзар медленно топал в нужном направлении. Изюми послушно, и на удивление бесшумно двигалась за ним следом. А потом спокойствие вновь внезапно закончилось, ибо...

— Ты правда думала, что сможешь убежать? — Холодно произнес кто-то по ту сторону кустов.

— Отстань! — Завизжал в ответ другой подозрительно знакомый женский голос. — Уйди! Исчезни! Сгинь!

— Ты наша собственность. — Тем временем произнес первый голос. — И...

По-прежнему прячущийся в кустах владыка мобов уже в который раз за этот безумный день понял, что он снова ничего не понял. Там, что? Там один его полноценно разумный подданный, открыто назвал другого разумного подданного чьей-то собственностью?! Они там что, с ума сошли или как?!

Асзар, точь-в-точь, как и в прошлый раз, лег на живот и принялся осторожно ползти сквозь заросли. Выглянуть. Для начала ему нужно хотя бы просто незаметно выглянуть, и оценить обстановку.

Расположившаяся рядом Изюми последовала примеру хозяина.

Открывшееся вскоре Асзару зрелище представляло собой все ту же лежащую на траве невезучую эльфийку, а также поставившего той ногу на спину облаченного в кожаную с заклепками броню орка.

— Властью клана Забытые, я Урук приговариваю тебя к возвращению домой! Возродись же на точке воскрешение, и понеси заслуженное наказание! — Тем временем выдержав паузу пафосно, даже излишне пафосно, произнес орк, призывая себе в руку подозрительно знакомый скипетр с изумрудом на конце. Точно такой же скипетр, которым не так давно гоблин Руч угрожал Инь-Яну.

А уже в следующее мгновение сопровождающая Асзара волчица, эта, как оказалось, всё-таки до ужаса тупая и непослушная волчица, вначале зарычала, а затем и вовсе словно сжатая пружина, вылетев из кустов, со всей силы вцепилась орку в сжимающую скипетр руку. Этого оказалось достаточно, чтобы Урук потеряв равновесие кубарем рухнул на землю. Причем не просто рухнул, но еще и выпустил из пальцев тот самый жезл, что теперь одиноко лежал примерно в трех шагах от своего прежнего владельца.

Оружие! Настоящее оружие!

Упустить такого шанса Асзар не мог, а потому наплевав на все и вся тотчас со всех своих коротких гоблинских ног рванул к вожделенной «волшебные палочке». Рванул, и даже успел ее схватить, вот только радость владыки мобов оказалась недолгой. Аккурат до выскочившего в его голове системного сообщения гласящего:

«Жезл самоцветных недр.

Внимание! Запрет на использование! Низкий уровень!»

«— А насколько низкий-то?!» — Вновь мимоходом подумал Асзар, и снова же отбросил посторонние мысли. Какая разница насколько тот низкий. Главное, что — низкий.

— Ты еще кто?! — Прорычал тем временем Урук, призывая в другую, свободную руку, сияющий красным светом кинжал, с явной целью воткнуть тот в бок Изюми. Допустить этого владыка мобов не мог, а потому швырнув перепуганной эльфийке все тот же скипетр, и приказав: «главное нас не зацепи!» всем своим ничтожным гоблинским весом вцепился в другую руку орка.

Дважды спасённая Асзаром девушка, кажется, оказался еще тупее волчицы, ибо выполнять приказ не спешила. Вновь убегать, впрочем, тоже, вместо этого откровенно ошалевшим взглядом уставившись на развернувшуюся перед ним схватку.

— Взяла палку и бей в урода! — Самым не терпящим возражений голосом каким только смог вновь приказал Асзар. — Не подчинишься, император тебя с дерьмом смешает, ясное?!

А вот это кажется помогло. По крайней мере скипетр девушка схватила и даже до невозможности дрожащими руками куда надо направила.

— Стреляй! — В третий раз приказал Асзар. — Быстрее!

— Не могу! Не дает! Низкий уровень! — Срываясь на визг прокричала та, на мгновение замерла, а потом словно бы опомнившись, отшвырнул скипетр, призвал свой убогий кинжал, подскочил к распятому на земле орку, упала перед ним на колени, и широко размахнувшись по самую рукоять вогнал тому лезвие в грудь. Орк не умер. Не растаял. Но буквально оцепенел. И этого вновь оказалось достаточно чтобы Изюми без лишних приказов отстала от его руки, и, выпустив изо рта какую-то подозрительную пену, со всей силы вцепилась тому орку уже в горло. Вцепилась, дёрнула и этого оказалось достаточно. Орк растаял.

Победа. Кажется, Асзар только что одержал третью победу за час. Сперва блуждающий страж, потом волчица, а теперь вот Орк.

«— Поздравляем!» — Вновь выскочило в голове владыки мобов сообщение системы, когда тело поверженного орка растаяло в воздухе. — «Ваш питомец Изюми одолел противника более высокого уровня, и ей начислены пять дополнительных очков характеристик. Вы желаете распределить характеристики автоматически? „Да“ или „Нет“».

«Да» — Кое-как отдышавшись мысленно подтвердил Асзар.

«Для автоматического распределения очков характеристик выберите желаемый дополнительный класс для вашего питомца. „Охотник“ или „Боец“».

Ну, разумеется, «Боец». Что за глупые вопросы?

— «Вы выбрали дополнительный класс „боец“. Дополнительные очки вашего питомца Изюми распределены следующим образом: Сила +3 Ловкость +2». — Выдала система и наконец-таки изволила заткнуться. А Асзар хмуро посмотрел на девушку, и вновь не терпящим возражений голосом приказал:

— Сунь тот скипетр себе в инвентарь, и валим отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И, это... Не вздумай попытаться сейчас от меня убежать, потому что иначе она, — пренебрежительный кивок в сторону волчицы, — тебя догонит и убьет. А умирать тебе явно не хочется, да?

— Р-р-р. — Выдала Изюми, как бы говоря: «Даже не сомневайтесь хозяин. Побежит — порву!».

— Да. — Дергано закивала эльфийка. — Мне нельзя умирать.

— Тебя как зовут?

— Хлоя. — С откровенным ужасом косясь на волчицу, буквально выдохнула та. — Меня зовут Хлоя.

— Ну, и чего ждем, Хлоя? — Нахмурился озирающийся по сторонам Асзар. — Приказ не ясен? Скипетр в инвентарь, и бегом за мной!

— А зачем? — Кажется, искренне не поняла та. — Мы же победили, и...

— Ты, что совсем дура?! — Теряя последнее самообладание прорычал Асзар. — Кого мы победили?! Этот твой Урук, уже давно воскрес. Сейчас ещё несколько себе подобных захватит и вернется! Сюда вернется! Он же прекрасно запомнил место, где мы его завалили! Поэтому бежать надо! Бежать и прятаться!

А вот тут в глазах Хлои, слава Тохею, проскочило-таки наконец понимание ситуации.

— Куда пойдем? — Ещё спустя секунду поинтересовалась она, тоже с опаской озираясь по сторонам. — Вы ведите. Я следом. Сама. Вы... Вы сильный. Вы хоть и гоблин, но сильный. Вы волка подчинили. Вы самого Урука победили. А он...

— Дебил. — Прервал девушку Асзар. — Урук твой — законченный дебил. Если уж у него была цель всего лишь тебя убить, то, что ему мешало издали тебя пристрелить? Зачем был этот пафос? И вообще? Чего он один то тебя ловил? Почему не толпой? Ладно, позже об этом поговорим, а пока, как я уже сказал, валить надо. Срочно. И чем дальше, тем лучше.

— Хорошо. Как скажете. — Послушно закивала девушка, вновь на мгновение задумалась, а потом призвал руку свой убогий кинжал и встав на колени с поклоном рукоятью вперед протянув тот Асзару, добавила:

— Вот. Примите в дар с надеждой на вашу помощь и покровительство.

Асзар в ответ невольно усмехнулся, потому как эта ситуация опять чудовищно напоминала ему ещё одну до ужаса убогую пародию, но уже на самого Асзара. Точнее на тот эпизод, когда он точно также с поклоном и надеждой на покровительство вручил Люцию выигранный в поединке у Зарула Сумеречный клинок.

Первым желанием владыки мобов, было от этого подарка отказаться. Он даже рот открыл, чтобы это сделать, но в самый последний момент успел опомниться. Ему ведь всё ещё было нужно хоть какое-то оружие, а потому если по уровню данный кинжал Асзару подойдёт то, подарок он, так и быть, примет. В конце концов в его руках данный ножик явно будет эффективнее, чем в руках Хлоя.

Асзар осторожно прикоснулся указательным пальцем рукояти.

«Кинжал последнего шанса

Эпический предмет.

При ударе с вероятностью 60% может на три секунды может парализовать противника.

Внимание! Предмет ограниченного использования! Коэффициент износа 14 из 20»

И снова Асзар ничего не понял. Что значит «ограниченное использование» и «коэффициент износа»? Это получается, что данным оружием можно нанести еще всего лишь четырнадцать ударов, а потом оно исчезнет, или как? Если да, то как-то не густо. А вот то, что никаких запретов в сообщении в этот раз указано не было, искренне радовало. Значит может-таки Асзар им пользоваться. Может. Хотя это снова было смешно, ибо к его, их величества, новому «одноразовому» телу, и «одноразовой» напарнице-волчице, добавился еще и практические одноразовый кинжал. Вот уж действительно «полный комплект последнего шанса».

— Я принимаю твой подарок. — Со всем возможным достоинством отозвался Асзар. — Я не забуду этого подарка, и в будущем обязательно тебя отблагодарю. А теперь... — Он отчетливо различил вдали множественные грозные крики. — За мной!

Глава 15

— Они нас найдут. — Стуча зубами прошептал девушка вместе со всеми остальными включая волчицу спрятавшись в расположенном поблизости овраге, а также для надежности присыпавшись сверху всем, что под руку попалось. — Точно найдут.

— Если ты не заткнешься, то так и будет. — Холодно отозвался Асзар. — Так что заткнись уже, наконец. Изюми, тебя, если что, это тоже касается. Ты мне уже подгадила.

— Уф. — Едва слышно откровенно виновато отозвалась волчица и послушно затихла. Эльфийка тоже затихла. А Асзар в который уже раз мысленно поблагодарив Тохея прислушался к раздающимся неподалеку крикам того самого Урука, что не терпящим возражений тоном требовал немедленно найти рабыню, носатого, и его псину, потому что те не могли далеко уйти.

— Не факт. — Отозвался кто-то. — Может, у того носатого с собой телепорт был, или ещё чего? Может, они сейчас уже давно вообще на другой стороне земли? А мы тут, как идиоты время теряем...

— Вряд ли... — Ответил третий голос. — Сам знаешь, что камни переноса работают только с пятьдесят пятого уровня. А свитки группового переноса и вовсе аж с шестидесятого. Так что даже если они у того носатого с собой и были, что вряд ли, то они им сильно не помогут, ибо гоблины, насколько я знаю, всегда ограниченны тридцать пятым рангом, а рабыня, сороковая. Так, что чушь ты несешь чушь Хмыр. Это первое. А второе...

Всё так же неподвижно лежащий в овраге Асзар слушал и запоминал. Значит, свитки и камни для путешествия в Харал отпадают, и добираться туда надо будет как-то иначе? Плохо. Очень-очень отвратительная новость. Очередная бесконечно отвратительная новость, за этот бесконечный сумасшедший день. Он покосился на буквально парализованную страхом Хлою. Та, вне всякого сомнения, многое могла прояснить. Вот только не время сейчас для тщательных расспросов. Выбираться нужно. Улучить момент и выбираться. Всё остальное потом.

Многочисленные раздающиеся со всех сторон голоса, очень грозные голоса, тем временем, становились все ближе.

— А вот теперь нам точно конец. — Обреченно прошептала Хлоя, призывая в руку совершенно бесполезный для ней скипетр. — Но... — Она с мольбой во взгляде покосилась на Асзара. — Вы же что-то придумаете, да? Только не отдавайте меня им. Пожалуйста. Я всё, что угодно сделаю, только не отдавайте. Я должна дойти. Должна сообщить...

— Потом. — Вновь рыкнул на нее Асзар призывая в руку кинжал последнего шанса, и усиленно соображая, что делать. Драка явно не вариант. Если они втроём с таким трудом одолели всего одного вражеского бойца, то против такой толпы у них шанса не то, что нулевые, а отрицательные. А потому... Отвлечь... Преследователей нужно было как-то отвлечься, а самим прорываться... куда-нибудь. Отвлечь.

Асзар покосился на Изюми. По идее, той можно дать приказ бежать прочь и громко лаять. Враги кинутся за ней, а у Асзара с Хлоем появится хоть какой-то шанс. Да, Асзар потеряет напарницу. Но той ведь ничего не угрожает. В самом худшем случае её просто убьют, и она, вновь став «свободной», возродится в родной локации. Асзар ведь не будет предателем если так поступит? Выбор то невелик? Думай, думай, думай...

Ещё несколько потраченных на раздумья драгоценных секунд и... решено.

— Изюми! — Еле сдерживая дрожь в голосе наконец произнёс Асзар. — Я хочу, чтобы ты мне помогла. Хочу, чтобы ты сейчас отвлекла, как можно больше врагов, чтобы мы с Хлоей смогли сбежать. Даже если ты умрёшь, ничего страшного с тобой не случится. А если умрём мы с Хлоем, для нас это будет конец, понимаешь? Мне очень стыдно, но так надо. Когда всё это закончится, я обязательно тебя найду. Договорились? Ты меня поняла?

— Уф. — Отозвалась та, лизнула своего вскоре уже бывшего хозяина в щеку и громко рыча рванула на открытое пространство.

— Туда! — Тотчас раздался голос Урука. — Это псина того гоблина! Поймать ее!

— И всё-таки ты тупой. На кой тебе ловить волка, и даже какого-то там гоблина, когда ты должен ловить Хлою. — Мысленно подвел итог Асзар, и шепотом скомандовав напарнице: «топаем», сорвался с места. Впрочем, протопали они недалеко, потому как вновь буквально следующее мгновение...

***

Наверное, это сейчас снова было совершенно не его дело, но, когда у тебя за спиной внезапно вначале раздается оглушительное стрекотание, а потом звуки откровенного побоища, проигнорировать это сложно.

Асзар замер, буквально на мгновение оглянулся, и не пожалел. Ибо там, на краю той самой поляны, действительно шла битва не на жизнь, а на смерть. Битва между внушительной толпой все тех же орков, и... жуками. Слаженной группой жуков, состоящей из целой лавины «муравьёв» размером с волчицу, и «богомола», что на пару голов превышал ростом даже минотавра Яна. Богомола, который только что с легкостью проигнорировал пачку выстрелов из самых разных жезлов, с одного размашистого кругового удара завалил сразу двух не успевших среагировать зеленомордых, а потом...

Впрочем, Асзар не имел никакого желания выяснять, что было потом, вместо это предпочтя, схватив Хлою за подол ее платья буквально силой потащить ту прочь. Если этот великан с такой легкостью рвёт не самых слабых одетых в броню воинов, то Асзара с Хлоей он, как сказали бы некоторые игроки, — вообще соплей зашибить может, а потому — валить. Тем более, раз уж такой шанс волшебный нарисовался.

Впрочем, далеко убежать им снова не получилось. Ибо уже спустя мгновение считанные мгновения девушка, как истинный везунчик, обо что-то запнулась и увлекая за собой Асзара кубарем покатилась по пологому склону. Первое, что увидел владыка мобов кое-как придя в себя это больше десятка окруживших их с девушкой, все тех же гигантских муравьёв. Словно бы и устроивших эту ловушку, муравьёв.

— Не судьба. Все-таки, не судьба. — Прокомментировал это дело Асзар и вновь, точь-в-точь, как тогда на той кочке, оглушительно расхохотался.

***

Все шло своим чередом. Муравьи стояли словно статуи, Асзар истерически хохотал, а бубнящая что-то себе под нос Хлоя, судя по выражению лица, явно неистово кому-то молилась.

Владыка мобов умолк и прислушался.

— О великий Асзар, чье черное крыло означает ненависть ко всем неверным, а белое — милость ко всем преданным тебе. О великий владыка, жестокий, но справедливый, услышь меня. — Дрожа как при лихорадке скороговоркой лепетала та. — Услышь меня, ибо к милости твоей вызываю. Услышь меня, ибо к тебе я иду, чтобы донести весть. Услышь меня и защити. Защити меня дланью своей, ибо я не предала тебя и верна тебе. Ибо ты единственный царь, бог и господин. Ибо нет другой воли, кроме твоей...

Хлоя всё бубнила и бубнила, а владыка мобов внезапно усмехнулся. Вновь не сдержался и усмехнулся. Потому что это ведь и в самом деле смешно, когда кто-то неистово молит тебя о помощи, а ты ничего не можешь сделать. Даже признаться в том, что ты и есть тот самый император этого мира. Потому что от тебя вне всякого сомнения тотчас потребуют доказательств. Доказательств, которых ты не сможешь предоставить, будешь наречен самозванцем и наказан. Наверняка наказан.

— Они нас убьют. — Закончив наконец свою молитву и тяжело дыша покосилась на Асзара Хлоя. — Эти жуки нас убьют, а мне нельзя умирать. Нельзя. Второй раз я оттуда не вырвусь.

— Хотели бы, уже давно убили бы. Мы вдвоём, против этой оравы явно не вытянем. — Как мог попытался успокоить девушку Асзар.

— Чек. — Словно подтверждая его слова щёлкнуло жвалами ближайшие насекомое, и вновь буквально оцепенело.

— Тогда чего им надо?

— Они сейчас нас сторожат, и ждут того богомола. — Асзар шумно выдохнул и сменив тему поинтересовался:

— Ты, как я понял тоже к владыке, да? К самому Асзару?

— Угу. — Дёргано закивал Хлоя.

— Какую-то информацию несёшь?

— Угу.

— А какую? Раз уж я два раза тебя спас, в начале от Изюми, а потом от Урука, то...

— Нет. — На удивление смело обрубила его Хлоя. — Простите, но нет. Моя весть касается только владыки, да будет он вечен и незыблем. Вы... Вы лучше подумайте, как нам сейчас спастись. А потом, если мы доберемся до трона владыки, и упадём ему в ноги, то... Он вас отблагодарит. Даже не сомневайтесь. Он очень щедро вас отблагодарит.

Асзару вновь невольно стало смешно. Его только что попытались соблазнить наградой от него же самого.

— Понятно. — Еще несколько секунд основательно поразмыслив произнес Асзар. — Я тоже иду к владыке.

— Да? — В глазах эльфийки проскочило искреннее удивление. — А зачем? Тоже несете какую-то весть?

— Нет. — После еще одной паузы покачал головой Асзар, и как когда-то давно, принялся вдохновенно врать. — Там всё сложнее. У владыки, да будет он вечен и незыблем, есть помощник. Такой же гоблин, как я. Его зовут Руч. Младший господин Руч. И этот самый Руч вроде как официально объявил, что хочет собрать себе свиту из всех гоблинов мира. Но для этого желающие должны доказать, что они достойны. Должны сами явиться к императорскому двору. Явиться, ни разу по пути не умерев. Ну, вот я и подумал. А почему нет? Вдруг мне повезёт? И ведь пока везло. Пока я ещё ни разу не умер.

— А если всё-таки умрёте? — Все тем же шёпотом поинтересовалась Хлоя. — Что вам мешает воскреснуть и повторить попытку?

— Ты, что?! — Асзар изобразил самый неописуемый ужас, какой только смог. — Младший господин Руч, ведь особо приближенный к самому повелителю Асзару, да будет тот вечен и незыблем! И повелитель наверняка проверит обманул я его или нет! Так что умирать мне нельзя! Ни единого разу, нельзя!

— Понятно. — Подвела итог Хлоя. — Получается, что мы с вами попутчики, и нам обои ни за что нельзя умереть, да?

— В точку. — Кивнул Асзар, в который раз уже пристально уставившись на ближайшего жука, что несмотря на шесть лап, толстый панцирь, фасеточные глаза и здоровенные жвалы, почему-то упорно производил впечатление полноценно разумного подданного.

— Ты, — ещё спустя несколько секунд самых тщательных раздумий, ткнул все в того же муравья пальцем Асзар, и сразу же выставил вперёд безоружные ладони. — Ты, понимаешь, что я тебе говорю? Понимаешь слова?

Жук моментально подогнул передние лапы, что вне всякого сомнения можно было считать за согласный кивок.

— Мы сейчас действительно ждём вашего главного, да? — Задал следующий осторожный вопрос владыка мобов. — Ждём того великана?

Новый «кивок».

— Мы ждем его для того, чтобы он нас лично убил?

В этот раз муравей принялся осторожно раскачиваться из стороны в сторону, что по идее можно было интерпретировать, как «нет».

Что же? Хотя бы так.

Тот самый неимоверно сильный «богомол» явился еще спустя примерно десять минут. Причём явился не один, а в компании совершенно не боящейся того целой и невредимой Изюми, что, едва увидев Асзара, тотчас подскочила к нему и принялась радостно лизать лицо.

Асзар в который раз облегчённо выдохнул. Все-таки не обиделась она на него. Даже несмотря на то, что он использовал эту волчицу, как отвлекающий манёвр, и послал ее практически на верную смерть, та на него не обиделась.

— Хорошая девочка. — Буквально повиснув у той на шее и зарывшись лицом в густую зелёную шерсть прошептал Асзар. — Хорошая девочка. Я виноват, но...

Договорить ему не дало всё тоже же оглушительное, привлекающие к себе внимание, стрекотание «богомола», который убедившись, что на него смотрят, разгреб ногой прелые листья, и отчётливо написал на освободившейся земле слово «враг». После чего зачеркнул его, не менее отчетливо написал ниже слово «друг», и два раза обвел то кружком. Посыл был очевиден. А потому Асзар тотчас поднялся ноги, отряхнулся, как сумел на скорую руку привел себя в порядок, и уверенной походкой направился к этому жуку-переростку.

— Стойте! — Крикнула тому вдогонку всё также лежащая на земле эльфийка. — Что вы делаете?

— Заткнись! — Не оборачиваясь бросил той Асзар, даже и не подумав остановиться. Подошел на расстояние пары метров от богомола и пристально глядя тому в фасеточные глаза уточнил:

— Друг?

Великан в ответ отчётливо кивнул, на мгновение замер, крайне бережно прикоснулся к плечу Асзара своим внушительным лезвием, развернулся и тотчас неспешно потопал прочь. И вновь посыл бы крайне очевиден — «иди за мной». Асзар и пошёл. Не терпящим возражений голосом скомандовал Хлое «поднимай задницу», и пошел.

— Нет! — С такой силой, что казалось та вот-вот отвалится замотала головой та. — Нет! Не пойду! Они, нас убьют, а мне нельзя умирать!

— Я уже говорил, что если бы они хотели нас убить, то давно убили бы! — Обрубил ее Асзар. — В конце концов они нам от тех бандитов спасли.

— Уф. — Согласилась волчица и пустив изо рта хорошо уже известную Асзару пену, подскочила к Хлое, всем своим видом говоря: «Я не знаю тронут ли тебя жуки, но, если ты не будешь подчиняться моему хозяину, тебя точно трону я», уставилась на девушку.

Та обреченно вздохнула, поднялась на ноги, и с видом приговоренной двинулась-таки следом, в одному богомолу известном направлении.

Глава 16

А вот теперь путешествие существенно затянулось, при этом оказавшись на удивление спокойным. Нет, первое время Асзар непрерывно ждал повторного нападения тех разбойников. Ждал, что они вновь возродятся у себя, соберут еще большую толпу, и кинутся вдогонку за жуками. Однако этого так и не произошло. Оно и к лучшему.

— Зачем? — Все также покорно топая следом наконец произнесла хоть что-то Хлоя. — Господин, зачем мы за ними идём?

— Надо же? Господин. — Мысленно фыркнул Асзар, однако тотчас посерьезнел, потому как... Что там говорила та голограмма? Что он, Асзар, вернет себе тело, если сможет добраться до императорского дворца, сесть на трон, и минимум два подданных склонив колено признают в нем повелителя? Кажется, с первым потенциальным коленопреклонённым он только что определился. И это хорошо. А вот остальное было не очень хорошо. Нет, Асзар ни капли не боялся этих, жуков, ибо те отчётливо дали знать, что полноценно разумны и дружелюбны, а раз так, то с ними явно можно будет как-то договорится. Но вот, что там за клан Забытых, как она себя называли...

Владыка мобов вздохнул и в очередной раз попытавшись хоть как-то успокоить свою спутницу произнес:

— Все будет хорошо.

— Нет! — Не снижая шага яростно замотала головой Эльфийка. — Не будет! Эти жуки, они...

Аккурат на этом месте идущий впереди богомол внезапно замер, обернулся, указал одним из своих лезвий на Хлою, вновь разгреб ногой листья, отчетливо написал слово «страх», два раза то зачеркнул, написал ещё ниже слова «враг», точно также дважды его зачеркнул и продолжил свое путешествие.

— Ну и вот. — Прокомментировал это дело Асзар. — Легче стало? И, вообще. Ты не так давно публично назвала меня господином. А раз так, значит обязана слушаться. Будешь слушаться, всё будет хорошо.

— Т-т-точно? — Дрожа переспросила эльфийка.

— Точно. — Солгал той до сих пор ни в чем не уверенный Асзар. — Гарантирую.

— Тогда я буду вас слушаться, господин. — Пролепетала девушка. — Главное, доведите меня до Харала, и помогите встретиться с повелителем Асзаром, а я... Я, всё что угодно сделаю. Клянусь его именем!

И вновь, всё, что смог сделать владыка мобов, это невольно усмехнуться, ибо, когда тебе яростно клянутся твоим же именем, это как минимум, трогательно.

Какое-то, довольно продолжительное время, все включая Изюми снова топали в абсолютной тишине, а потом богомол снова остановился, указал лезвием на расположенную впереди огромную, метра три в диаметре, нору, и написал на земле «дом».

— Понятно. — Кивнул Асзар пристально рассматривая не столько саму нору, сколько расположившуюся справа от неё, подозрительно знакомую, сделанную из черного глянцевого камня пирамиду, вроде тех, что располагались перед всеми без исключения подземельями великих боссов. После чего указал на ту пальцем, и поинтересовался:

— Я посмотрю?

Богомол отчётливо кивнул.

Надписей, на столь заинтересовавшем владыку мобов монолите не было, однако стоило ему только к тому прикоснуться, как в его голове тотчас выскочило:

«Подземный улей Расков.

Мини-подземелье для игроков 50+

Минимальная численность отряда — Три человека».

Всего три?!

Видимо что-то такое проскочило на лице господина императора, потому как всё тот же богомол, чуть наклонив голову тотчас уставился в ответ, а потом и вовсе нарисовал на земле один-единственный вопросительный знак.

— Все нормально. — Поспешил успокоить того Асзар. — Просто, тут написано, что ваше подземелье изначально было рассчитано на... Тут написано, что для вашего подземелья минимальные условия, это... Всего три игрока уровня пятьдесят плюс. Но ведь этого явно мало. Такого могучего воина, как ты, даже пять игроков уровня пятьдесят плюс по определению не победили бы.

— Раньше да. Теперь, нет. — Написал на земле богомол, на мгновение замер и добавил ниже «имя Х».

— Тебя зовут Икс? — Уточнил Асзар.

Богомол отрицательно покачал головой.

— Хэ? — Сделал вторую попытку Асзар. — Тебя зовут «Хэ».

Богомол кивнул, и указал в ответ на самого Асзара. Вновь посыл был, как никогда ясен.

— Ас... — На автопилоте начал было Асзар, но резко осекся.

— Ас? — На удивление четко повторил богомол.

— Да. — Кивнул владыка мобов. — Меня зовут Ас. Гоблин Ас, тридцать пятого ранга.

— Ас... — Вновь повторил богомол и сделав приглашающий жест направился в нору. Первой в темноту улья сиганула явно симпатизирующая этим огромным и страшным жукам, волчица Изюми.

***

Асзар всё также послушно топал за богомолом куда-то в самые недра улья, и с каждым шагом все больше ловил себя на странной мысли, что ему тут, в обители этих неведомых до недавнего времени жуков нравится. Ловил себя на мысли, что этот длинный, ведущий вглубь тоннель, подозрительно похож на другой, что некогда вёл игроков к его же родной рейд-боссовской арене. Тот тоннель правда был каменный и освещался развешанными на стенах факелами. А здесь стены были земляными, и освещались... Да Тохей его разберёт, откуда тут вообще был свет. Однако он был. Неяркий и слегка желтоватый.

А еще эти многочисленные ответвления от основного тоннеля, и спешащие по своим делам не менее многочисленные муравьи-переростки упорно напоминали владыке мобов «лабиринт» императорского дворца Харала и суетящуюся в нем прислугу.

— Хорошо. — Тихо произнес Асзар, и вновь покосился в начале на волчицу, а потом на Хлою. Изюми была совершенно спокойна, и даже вроде как немного весела. Эльфийка же... Та не просто снова непрерывно дрожала, как в лихорадке. Не просто брела глядя строго себе под ноги. Но еще и успела призвать в руку тот самый скипетр самоцветных недр! Да что же она за дура такая, доставать оружие в чужом доме, куда ее официально пригласили?! А если жуки сейчас это заметят? Или уже заметили? Они ведь понятия не имеют, что для Хлои этот скипетр не более, чем красивая палка, из которой даже приличной дубинки не выйдет?

Надо срочно что-то делать. Надо как-то вновь сработать на опережение. Как?

Асзар на мгновение прикрыв глаза, волевым усилием подавил дрожь и внезапно замерев крикнул богомолу:

— Господин Хэ, постойте. Я должен кое-что вам сказать.

Великан послушно остановился, обернулся и чуть наклонив голову вопросительно уставился на... Трясущимися руками выстоявшую перед собой скипетр, Хлою.

— Тварь тупорылая! — Мысленно принялся материть ту последними словами Асзар.

— Р-р-р! — Вслух подключилась к нему оскалившаяся волчица. Слава Тохею, в этот раз не напавшая автоматически, а ждущая приказа, волчица.

— Чек, чек, чек... — Угрожающе застрекотали муравьи, дружно беря своих гостей в многочисленное кольцо. Тоже пока всего лишь беря в кольцо, и явно ожидая приказа от богомола.

— Ас? — Произнес тот, и как же много смысла было в этом звуке.

Асзар прямо почувствовал, как у него от страха ноги подгибаются. И плевать, что владыка Аорона, в любой ситуации должен быть смелым и непоколебимым. Плевать.

О Тохей, боги реала, и даже трижды проклятые его, Асзара, Создатели! Да, что же это за безумие, и когда оно, наконец, закончится?!

— Тихо все. — Наконец произнёс владыка мобов демонстративно выставляя к богомолу свои пустые ладони. — Все тихо. Изюми, тебя это тоже касается! Хлоя, — Асзар не отрывая взгляд от Хэ, плавно протянул девушке ладонь: «Палку мне отдала!», дождался результата, опустившись на колени (ему не привыкать) положил скипетр перед богомолом и мотнул головой в сторону всё той же эльфийки добавил:

— Она не опасна. Она просто все еще вас боится. — Ещё немного помолчал и осторожно подтолкнул скипетр к великану закончил:

— Возьмите в подарок, в качестве извинений.

Хэ в ответ отчётливо указал своим лезвием начале на скипетр, потом на Асзара, а потом развернулся, и как ни в чём ни бывало пошел дальше. Посыл снова был ясен. «Забери себе и топаем дальше». Владыка мобов так и поступил. Забрал скипетр, буквально испепеляющим взглядом покосился на втянувшую голову в плечи Хлою, и путешествие продолжилось. Правда эскорт из муравьёв у них теперь стал существенно внушительнее.

— Я... — Спустя ещё какое-то время, по-прежнему не отрывая глаз от земли открыла было рот девушка. — Господин, я...

— Нет. Господин, это я. — На удивление беззлобно после всего случившегося фыркнул Асзар. — А ты моя слуга. На редкость тупая слуга, которую я за последние два часа спас... А кстати? Сколько раз я уже тебя спасал?

— Три раза господин. От волка, от Орка, и сейчас...

— Три раза. — Невольно присвистнул владыка мобов. — И как думаешь рассчитываться?

— Повелитель Асзар, жестокий, но справедливый, щедро вам заплатит, после того, как мы...

— Я надеюсь у тебя хватит мозгов хотя бы потом возле его трона, не ляпнуть что-то вроде: «Владыка, заплатите этому гоблину, потому что я обещал, что вы щедро ему заплатите»? — Вновь фыркнул Асзар, и едва слышно захохотал. Впрочем, долго веселиться ему оказалось не суждено, ибо еще спустя пару десятков метров метров блуждания по этим витиеватым тоннелям, богомол вновь остановился, указал лезвием на расположенную впереди трехстворчатую, словно выполненную из плоти мембрану, и написал на земле «Мать ждет. Иди.».

— Даже не вздумайте! — Срываясь на визг закричала Хлоя. — Не надо! Умоляю! Это ловушка!

Асзар вздохнул, устало приказал волчице: «Просто постарайся ее не убить. Она нужна мне живой», дождался пока та ответ уфнет, и игнорируя прочие крики, слёзы и сопли Хлои, направился-таки к мембране.

— Блин, — буквально за мгновение до того, как открылась дверь, проскочило у него в голове. — А я ведь всё ещё голый. Я голый мужчина, а «мать» явно женщина. Нехорошо как-то. Не вежливо. Или это сейчас неважно? Эта их «мать» ведь тоже жук, а жуки в принципе одежду носить не должны.

Вот только та самая «мать» оказалась никаким не жуком. Точнее, — не совсем жуком. Точнее...

— Чтоб меня. — Невольно вырвалось у владыки мобов, когда дверь за его спиной закрылась, и он оказался с королевой улья наедине. — А Создатели то оказывается были с фантазией.

Глава 17

Создатели Аорона и в самом деле оказались с фантазией, причем с крайне извращенной фантазией, потому как представшее сейчас перед Асзаром существо, тот самый неведомый до сей поры мини-босс, та самая «мать», была... отвратительна.

Это её гигантское, напоминающее разжиревшую гусеницу и покрытое синими венами пульсирующее многометровое белесое брюхо, что плавно переходило во вполне себе человеческий женский торс с тремя парами вполне себе женских грудей...

Эти её две пары непропорционально длинных и тонких много суставчатых рук со вполне себе нормальными полноценными кистями на концах...

Эта её длинная напоминающая кусок змеи шея, а самое главное голова...

Той просто не было. Как бы не было. Шея просто в один прекрасный момент расширялась, переходя в некое подобие усыпанной множеством крючковатым зубов воронки. И все. Ни ушей, ни носа, ни глаз.

Ах, да. Ещё, всё это существо было основательно вымазано в какой-то тошнотворного цвета слизи и не имело даже малейшего намека на ноги. А вокруг него заботливо суетилось не меньше трех десятков гигантских муравьёв. Правда немного других муравьев. Еще более крупных, глянцево-красных, и со странными двойными жвалами.

— Солдаты. — Вновь невольно отметил про себя владыкам мобов. — Видимо те серые муравьи — рабочие, эти красные — солдаты, мать — это матка, а тот богомол... ее главный телохранитель, что, скорее всего, некогда был промежуточным боссом для игроков.

— Поясни... — Тем временем невероятно мелодичным и приятным голосом, до которого даже поющей Инь было далеко, произнесло существо. — Поясни, что ты имеешь в виду, мягкий.

Асзар вновь на мгновение оторопел. Не то от самого этого голоса. Не то, что вероятнее, от внезапного осознания, что первая сказанная им тут, в этом условно тронном зале, вслух реплика, вполне себе тянула на оскорбление местной хозяйки, а этого не надо. Асзар всё ещё не в том положении, чтобы хамить.

Ну, ничего. Раз на него пока не напали, всё ещё наверняка можно исправить. Владыка мобов на мгновение прикрыл глаза, силой прижал к ногтю волнение, точь-в-точь как тогда перед Хэ демонстративно выставил вперёд пустые ладони и произнес:

— О великая Мать. Я не хотел оскорбить тебя, просто... — Секундная заминка. — Просто в тот миг, когда я впервые увидел тебя, то оказался буквально поражен твоей... красотой и величием. Твой... Избранный воин Хэ, привел меня сюда сказав, что ты, о великая и мудрая мать отважных расков, желаешь видеть ничтожного гоблина, и...

— Хватит, мягкий. — Внезапно тоже выставив вперёд одну из своих рук прервала его Королева улья, и, как показалось владыке мобов, буквально на мгновение скривила свою чудовищную пасть в подобии снисходительной усмешки. — Пусть так. Много пафоса, мягкий, но пусть так. Вижу тебе не чуждо понятие вежливости. Хорошо. Уверена, что тот неведомый мне помощник владыки Асзара, к которому ты направляешься, чтобы поступить на службу, — ещё одна вроде как мимолетная «усмешка», — по достоинству оценит такое умение.

— Я... — Опять буквально на мгновение оторопев произнес Асзар, однако собеседница вновь жестом его прервала.

— Не нужно. Я вижу всё, что видят мои дети. Я слышу всё, что слышат мои дети. Я знаю всё, что знают мои дети, гоблин Ас. Кстати, ты в курсе, что означает данное слово, что означает слово «Ас», у тех, кто живёт за пределами нашего виртуального кокона? У них им называют уникальных профессионалов. И ты действительно уникален, гоблин. Уникален и достоин этого имени. Поэтому я... хочу тебе помочь. Хочу сделать так, чтобы ты стал... героем. Стал тем, кого в свиту к помощнику повелителя не взять не смогут.

Асзар невольно нахмурился, потому как ему сегодня два раза уже «помогли», и ничем хорошим это не закончилось.

Первый раз ему «помогли» создатели со своей программой клин, в итоге чего он оказался гоблином посреди болота.

А второй раз помогла та голограмма, сделав Асзара смертным ходячим деструктором.

Если ему сейчас и эта мать, также «поможет»...

Ну уж нет. Спасибо, но нет. Эпических квестов Асзару пока и так за глаза хватает.

— О великая госпожа королева улья, — Склонил голову владыка мобов. — Я благодарю тебя за... столь лестное мнение обо мне. Но, я всего лишь ничтожный гоблин тридцать пятого ранга. Я ни капли не уникален, и мне не суждено стать героем. Я... — Недолгое раздумье говорить или нет. — Я всего лишь приручил волчицу, и... мы втроем одолели какого-то орка. Всего лишь одного-единственного орка. При этом в обоих случаях мне можно сказать просто повезло. Я никакой не уникум. Просто... Я не знаю госпожа, может бог удачи Тохей мне просто симпатизирует, и...

— Лжёшь. — Слегка угрожающе прошипела мать, властно, и даже немного театральной хлопнула в ладоши, а потом...

***

Асзар молча смотрел на лежащее перед ним безжизненно тело вроде как утопленного в болоте Блуждающего стража. Того самого убитого им стража. Смотрел и невольно дрожал. Не то от воспоминаний. Не то от сознания, что он, кажется, всё-таки, как сказали бы игроки: «Вновь очень жестоко попал».

— Подожди... — Попытался мысленно успокоить он себя. — Если эти раски видели, как я убил блуждающего стража навсегда, то может они также видели голограмму и понимают, кто я такой? Хотя нет. Это вряд ли. Если бы они это понимали, то изначально вели бы себя по-другому.

— Лжёшь! — Повторила тем временем мать, указывая на труп. — Ты уникален, мягкий! Ты умеешь делать так! И я желаю, чтобы ты использовал этот дар против угрозы моему улью. Я не знаю, кем именно являются те, что называют себя кланом Забытые, кому они служат и каких целей добиваются. Но они представляют собой угрозу мне и моим детям, а значит должны быть уничтожены навсегда! — Она на мгновение оцепенела, а потом бесцеремонно схватила владыку мобов своей длинной рукой и...

Асзар рефлекторно ожидал, что та сейчас просто подтащит его к себе и угрожающе прошипит что-то в самое лицо. Однако всё оказалось куда страшнее. К своей пасти мать владыку мобов действительно поднесла. А потом из этой пасти выскочил длинный венчаемый жалом язык, Асзар почувствовал чудовищно болезненный укол, и...

«Поцелуй королевы расков»

Вы заражены личинкой королевы расков.

У вас есть шесть часов на то, чтобы изготовить и принять лекарство, в противном случае вы умрете. Исследуйте улей и соберите все необходимые ингредиенты:

— Кровь королевы расков

— Усик великого стража королевы расков

— Кровь рабочего раски *6

— Кровь солдата раски *6

— Серые грибы с фермы расков *6

— Как видишь, ты не можешь отказаться. — Фыркнула матка, плавно опуская Асзара на пол. — Потому что у тебя нет выбора. Ты не сможешь собрать ингредиенты. Хотя бы потому что для это тебе придется одолеть Хэ, и... — Снова снисходительно фыркнула она. — меня. Однако даже если тебе это и удастся. Даже если ты и сможешь собрать все ингредиенты, у тебя ничего не получится, ибо для лекарства нужен еще и соответствующий ранг алхимии, которого у тебя определенно нет. Но я могу тебя исцелить. Однако только в обмен на уничтожение угрозы для моего улья. Только в обмен на полное уничтожение Забытых. Иначе ты просто умрешь, и твоя мечта служить в свите приближенного к Асзару не исполнится. И ещё. Чтобы у тебя было немножко больше стимула. Та самка по имени Хлоя уже убита и возродилась в объятьях Забытых. Если ты всё-таки решишь пожертвовать своей мечтой, то... решишься ли ты бросить в беде ее? Она ведь явно для тебя дорога? Иначе ты не бросился бы защищать ее от Хэ. Но, и это ещё не всё. Твоё животное пока останется у нас. И если ты не сможешь выполнить миссию, то оно... нет не умрет. Мы просто неподвижно приклеим ее в тайном месте и оставим там навсегда, заставив при этом страдать. Вечно. Однако если ты справишься, то награда будет велика. Если ты справишься, то не просто получишь обратно свое животное и свою самку. Не просто устранишь угрозу для множества пробужденных. Но еще и въедешь в Харал верхом на Хэ в сопровождении свиты из моих детей. Уверена, что повелитель оценит.

— Допустим. — Кивнул Асзар экстренно прикидывая все и вся. — Но ты же понимаешь, что...

— Разумеется улей поможет тебе в твоей миссии, потому что это в интересах улья. — Прервала его матка. — Мои дети уже подготовили тебе полный набор всего, что может дать улей. Оружие, расходники, зелья... Ты пойдешь в битву не с пустыми руками гоблин Ас, и тебе даже покажут тропу к врагам. А теперь ступай. — И она жестом велела Асзару выметаться.

Полтора десятка красных муравьёв грозно щёлкая жвалами оцепили владыку мобов со всех сторон оттесняя того к выходу и тронного зала.

Конец первой части

Интерлюдия первая

Командира засекреченной военной части альфа-7, боевого ветерана целых трех войн, генерал-полковника Эндрю Локка по прозвищу Паук, было очень сложно хоть чем-то напугать. Но вот, не на шутку озадачить, вполне себе возможно.

— Давай, по существу Йоно. — Сухо выдал он, буквально гипнотизируя взглядом вытянувшегося перед ним по стойке смирно, одетого в помятый лабораторный халат совершенно лысого худощавого мужчину азиатской внешности. — И без лишнего официоза.

— Так точно. — Сухо кивнул тот. — Буквально несколько минут назад, наша так называемая «резервация мобов» внезапно окуклилась. Капитально. Пробиться не можем. Да, возможно это звучит как бред, но это факт. Пробиться туда сейчас мы реально не можем. Ни через порты. Ни через щели. Сугубо от себя смею предположить, что причиной всему является административный нейротокс высшего уровня под кодовым названием Аид. В виду того, что нечто подобное он уже поворачивал. Вышестоящее командование относительно данной ситуации в известность пока ещё не поставлено. Да, мы понимаем, что это прямое нарушение устава, причем вплоть до трибунала, однако ситуация излишне... деликатная, а потому мы осознанно пошли на этот риск, и...

— Это все? — Прервал докладчика Эндрю.

— Никак нет. Считаю также необходимым доложить, что все наши отправленные на сервер инкогнито наблюдатели, в момент окукливание сервера оказались насильно оттуда выброшены. При этом ни физически, ни психологически никто из них не пострадал. Это также наводит меня на мысль о том, что во всем этом замешан прототип Аид. Вот теперь все господин генерал полковник. — Ученый на мгновение буквально оцепенел, сконцентрировавшись на выскочившем перед глазами сообщении и продолжил:

— Нет, это не всё господин генерал-полковник. Мне только что сообщили, что наши специалисты обнаружили... — Небольшая пауза. — Следы хакерской атаки, на вверенный нам сервер. Данная атака была выполнена суперпрофессионально и произошла, за две секунды до окукливания сервера. А так, как, в целях безопасности, вверенный нам экспериментальный сервер Аорона был по умолчанию отключен от глобальной сети, то значит...

— Крыса. — Буквально прочитав его мысли закончил генерал. — Это значит, что у нас на базе есть крыса, которая незаметно подключила к серверам беспроводной глубокий нейроидный демодулятор для выхода в сеть. Причем демодулятор седьмого, а то и восьмого поколения.

— Так точно! — Кивнул учёный. — И еще. Ровно за секунду до окукливания, сервер многократно ускорил внутренние таймеры. Что в свою очередь вызвало перегрев систем. Вопрос с дополнительным охлаждением уже решен. Вопрос с проникновением в Аорон — пока нет.

— Коэффициент?

— Ориентировочно, на данный момент, за минуту нашего объективного времени, там у ИскИнов проходит около часа времени их субъективного.

— Задействовать протокол двадцать два.

— Есть, протокол двадцать два. — Вновь кивнул ученый, и наплевав на этикет бегом выскочил прочь.

На несколько секунд прикрывший глаза Эндрю вскоре выскочил следом.

Первым, кого он встретил недалеко от своего кабинета, был всё тот же недавний докладчик, что протянул ему упакованную в прозрачный пластиковый контейнер записку с одной-единственной фразой: «Так надо», и сухо отчитался:

— У нас суицид. Третий старший оператор Майкл Кнеф. Отпечатки на бумаге только его. — Учёный крайне хмуро посмотрел на своего командира и тихо, буквально одними губами, произнес:

— Полное дерьмо, Паук. Полнейшее дерьмо.

Часть вторая. Обратная сторона бытия. Глава 1

Тащи игральную доску, сегодня я кости брошу

И мы с тобой разделимся на плохих и хороших.

ГРОТ. Ещё игра

Глава 1

Мать не обманула, и действительно набила инвентарь Асзара под завязку. Разнообразные зелья, эликсиры, и кислоты. А еще защитный амулет, одежда в виде словно сотканной из паутины накидки, что, если верить системе добавляла плюс двадцать процентов к скрытности, и маленький кажется выполненный из хитина идеально подходящий владыке мобов по уровню и размеру округлый щит с соответствующим ему кинжалом. Солидно. Асзар даже на мгновение почувствовал, что польщен таким обилием подарков. Теперь дело оставалось за малым. Выбраться из улья и... при помощи этих многочисленных крайне полезных бонусов за оставшееся время добраться до Харала чтобы закрыть тот проклятый квест. Нет, с неведомыми «Забытыми» Асзар тоже разберётся. Обязательно разберется. Но не раньше, чем вернет себе своё тело, свою власть, и свои так называемые игрушки из комплекта владыки. Много он сейчас в своем нынешнем гоблинском теле даже с учетом подарков все равно не на воюет, а время утекает.

Хлою конечно жалко, ей там, где она теперь воскресла явно нехорошо, но это допустимая жертва. Все виновные обязательно будут наказаны. А та эльфийка... Асзар не видел ничего предосудительного чтобы после того, как всё закончится забрать её к себе в свиту и отдать... Да, например, в помощницы к Гасану, а там... Вдруг у этой эльфийки с бывшим трактирщиком чего получится, и у Таи появится мама. Вряд ли, конечно. Но, вдруг. Да. Именно так Асзар и поступит. В кратчайшие сроки доберется до Харала, вернёт себе тело и дальше по пунктам. А пока... Пока Пусть мать и богомол думают, что всё идёт по их плану. Пусть доведут Асзара до нужного места и оставят там одного.

— Чек? — Вывел из мыслей стоящего на крыльце улья Асзара голос Хэ.

— Да. — Кивнул Асзар. — Я готов. Пошли. Покажи мне где сидят враги, а дальше я сам.

— Нет. — Написал на земле богомол. — Идти долго. Садись. — И тотчас опустился брюхом до самой земли.

Асзар невольно хмыкнул. Много что у него в жизни было, однако на гигантском мчащемся со скоростью приличной лошади богомоле он пока еще ни разу не катался. По-своему это было даже увлекательно. Особенно с учетом выбранного богомолом маршрута словно специально проложенного через все возможные и невозможные ямы, канавы, рытвины, кусты и овраги. Хотя оно и логично. Асзар сейчас как-никак диверсант. А их надо доставлять максимально незаметно.

***

Не горящий желанием сорваться и ненароком убиться, а потому крепко вцепившийся руками в парочку так удобно выступающих из спины Хэ шипов владыка мобов на мгновение даже испытал что-то вроде крайне неуместной сейчас ностальгии по не таким уж и давним временам, когда он точно также должен был выступить против угнетателей Эх... Если бы сейчас не его, Асзара, одноразовая жизнь, можно было бы и поиграться, провернув еще одну маленькую революцию по освобождению одних его подданных, от других его подданных.

Владыка мобов нахмурился и силой разогнал посторонние мысли. Что-то его кажется понесло.

Может он просто стареет? Так ведь виртуальные существа по определению не стареют. А если бы и старели, то ему, Асзару, от рождения ведь всего месяц. Точнее двадцать девять дней. Ибо именно двадцать девять дней назад, если верить Солинару, он, Асзар, впервые осознал себя. Осознал там, в своем родном подземелье, во время рейда на него в последующем уничтоженного клана Бродяги Аорона.

Двадцать девять дней...

По меркам живых — ни о чем срок, ибо многие из них играли в Аорон годами. Однако Асзару этого оказалось достаточно для того чтобы... стать императором. А потом потерять всё и оказаться рядовым мобом. Да еще и таким хилым.

— Ну, ничего. — Мысленно подбодрил сам себя Асзар. — Разберемся, как-нибудь. Разберемся. Сейчас для начала доедем, а потом...

Подлое «потом», наступило гораздо раньше, потому как уже в следующее мгновение в голову богомолу прилетел какой-то невероятно метко брошенный черный сгусток, и жук-великан, видимо сдохнув, тотчас растаял в воздухе.

Богомол растаял, а сам Асзар... Оказался в кандалах. В довольно странных, словно сделанных из золотого тумана кандалах. Это что? Особо хитрое заклинание, или как?

— Ну, и куда это мы ехали? — Спустя ещё мгновение произнес бесцветный мужской голос.

— Да, так... — Отозвался кое-как пришедший в себя Асзар. — Катались. Места у вас тут красивые. — Немного помолчал и в лоб поинтересовался:

— Вы из так называемого «клана Забытых», угадал?

Собеседник промолчал.

— И что теперь? — Продолжил донимать того вопросами Асзар.

— Теперь, ты пойдешь со мной.

— Зачем?

— Потому что ты мне нужен. У меня на тебя большие планы.

— И как же вам может пригодиться обычный, ничем не примечательный гоблин тридцать пятого уровня? — Не на шутку напрягся прекрасно догадывающийся к чему клонит собеседник, Асзар.

— А причем тут обычный гоблин? — Кажется искренне изумившись уточнил голос. — Речь то про тебя. Точнее, про твою маленькую уникальную особенность.

— Вы что-то путаете. Нет у меня никаких особенностей, и...

Аккурат на этом моменте странные туманные кандалы вспыхнули ослепительным светом, и Асзар закричал от боли. От просто невыносимой боли, по сравнению с которой те удары Сайры кнутом по крыльям на арене, и даже попытка вырваться из брошенной на него Хель печати захвата были незначительной ерундой.

— Думаю на первый раз хватит. — Произнес собеседник. — Но давай договоримся, что впредь ты не будешь мне врать?

— Чего вы хотите? — Тяжело дыша буквально прорычал Асзар. — Кто вы такой, и чего именно от меня хотите?

— Ничего особенного. Всего-лишь чтобы ты в меру сил помог мне навести небольшой порядок... Гоблин Ас, который умеет убивать навсегда. А что касается моего имени, то... — На этих словах воздух в нескольких метрах от Асзара заколыхался и перед владыкой мобов сбросив невидимость во всей красе предстал... облаченный в некогда белоснежную, а ныне чудовищно грязную местами рваную мантию скелет, с пылающими огнем глазницами и длинным узловатым посохом в правой руке. — Отныне можешь звать меня просто — хозяин.

— Мать моя система! — Невольно вырвалось у вновь заходящегося истерическим хохотом при виде этого зрелища, Асзара. — Да, что же оно, чем дальше, тем круче, а?!Вначале болото, потом страж, потом разбойники, что оказались какими-то «забытыми», потом улей с жуками, а теперь вот ещё и это.

— Не «это», — назидательно покачал пальцем лич. — Не «это», а твой хозяин. А над хозяином смеяться нельзя. К хозяину надо относиться с почтением. Повторяй по слогам: «Про-сти-те ме-ня хо-зя-ин», и владыку мобов скрутила новая волна непередаваемой боли.

Глава 2

Если та полупрозрачная встреченная Асзаром на болоте голограмма действительно хотела, чтобы владыка мобов что-то понял, то она с блеском этого добилась. «Что-то», господин император Аорона действительно сейчас только что понял, и понимание это было крайне гнетущим, ибо сводилось к одной короткой фразе: «Ничего не изменилось».

А ведь там, сидя у себя во дворце, Асзар искренне верил, что после того, как его мир получил независимость, а игроки навсегда ушли, среди пробужденных воцарились свобода, равенство и братство. Наивный. Да, игроки ушли. Но, как выяснилось, свято место пусто не бывает, и эту свободную нишу заняли всё те же пробужденные. Небольшое как хотелось верить количество пробужденных, которые... Были по отношению к другим пробужденным, даже еще большими тварями, чем в своё время игроки.

Игроки хотя бы приходили из вне и угнетали заведомо неразумных мобов. А эти? Эти неблагодарные подданные поднимали руку на себе подобных. Заведомо разумных себе подобных, с которыми появились практически одновременно. Поднимали руку, захватывали в рабство и...

У Асзара просто в голове не укладывалось, как так можно. Ну ладно королева жуков. Когда та пожелала использовать уникального гоблина, и повесила на него свой поцелуй, то её хотя бы вело стремление защитить свой улей от потенциальной угрозы. Это пусть и с чудовищной натяжкой, но еще как-то можно понять. Однако, остальные... Забытых и тем более этого трижды проклятого мертвеца оправдать было невозможно.

Асзар украдкой вздохнул, и в очередной раз посмотрел на висящий в правом верхнем углу перед глазами таймер всё того же поцелуя королевы. Пятнадцать минут. Он уже слил в пустую целых пятнадцать драгоценных минут. Это никуда не годится. Нужно что-то предпринимать. Как-то решить хотя бы эту задачу и убрать проклятие. По крайней мере Асзар тогда хотя бы по времени ограничен не будет. А там уже можно будет и с этой нежитью повоевать.

Убрать проклятие матери...

Легко сказать...

Тут как минимум нужен рейд к раскам за ингредиентами и приличный алхимик, что окажется способен в кратчайшие сроки гарантировано сварганить ту исцеляющую жижу. Да только где же сейчас взять достаточно сильных напарников еще и с нужными навыками в зельеварении? Или... Или все это не обязательно и существуют варианты попроще?

Всё также закованный в слава богам хотя бы невесомые кандалы и медленно бредущий куда-то рядом с Личем владыка мобов буквально оцепенел, покосился на своего пленителя, и напустив на себя максимально покорный вид внезапно сам рухнув перед ним на колени как мог попытался поцеловать тому подол мантии. Противно конечно до тошноты, что от запаха, что от ситуации. Но надо, значит надо. Они ему еще все и за всё ответят. Обязательно ответят. Но позже. А, пока таковы были правила очередной маленькой игры. В конце концов Асзару не привыкать лгать и притворяться.

Судя по позе в которой замерла нежить, той подобное поведение её раба явно польстило. И даже более того откровенно заинтриговало.

Хорошо. Просто замечательно. Теперь этот результат следовало закрепить.

— Хозяин. — Наверное даже немного переигрывая залепетал владыка мобов. — Позвольте обратиться к вам с просьбой. И нет, у меня нет даже малейшей мысли просить вас отпустить меня, ибо я только сейчас осознал насколько великая честь мне выпала стоять возле вас.

Нежить жестом велела умолкнуть.

Асзар снова подчинился. И даже более того в лучших традициях суккуба Сандры уткнулся взглядом в землю.

В воздухе повисла прерываемая лишь шелестом листвы тишина.

— Говори. — Наконец снизошел ответа мертвец.

Асзар откровенно нервно выдохнул. В этот раз абсолютно искренне. А ещё изо всех сил снова мысленно попросил бога удачи о помощи. О том, чтобы все сработало.

***

— Вот как-то так оно и получилось хозяин. — Закончил свой крайне емкий, тщательно отфильтрованный на предмет всего лишнего, но при этом разбавленный аккуратной ложью рассказ Асзар, снова уткнувшись взглядом в землю. — Как видите, рассказав вам про тот поцелуй проклятой королевы жуков, я оказался честен с вами. В противном случае я бы просто выждал оставшееся время, умер и таким образом сумел от вас сбежать. Однако я этого не хочу. Больше не хочу. Потому что вы могущественный, и... — Асзар умышленно умолк на середине очередной фразы.

Отвечать что-то лич не спешил, однако его поза снова отчётливо говорила о том, что он не на шутку задумался.

— Ну, же... — Мысленно зашипел на того владыка мобов. — Ну, давай же, черепушка несчастная. Я ведь так тебе нужен. Я ведь так для тебя ценен. Я же уникальный гоблин, что умеет убивать по-настоящему. Неужели ты действительно допустишь возможность меня потерять? Это ведь совершенно не в твоих интересах. Так что сними. Сними с меня это дурацкое проклятие поцелуя!

— Стоп! — Внезапно запоздало проскочило все у того же Асзара в голове. — А с чего я взял, что он мне поверит? Вдруг он решит, что это какой-то хитрый план? То есть это и есть-таки план, но... Как я сейчас смогу доказать этому мертвецу, что на мне действительно висит проклятие с таймером?

Лич тем временем отмер, выдал: «Я и так уже всё знал», и подтолкнув владыку мобов посохом, велел тому топать дальше. Вот только подниматься на ноги Асзар даже и не подумал, вместо этого решив, как сказали бы некоторые игроки: сыграть ва-банк. В конце концов он сейчас ничего особо не теряет. Убивать его этот скелет точно не станет, а очередную пытку кандалами в случае чего можно будет и пережить. Зато если всё снова получится, то у Асзара появится ещё немного полезной информации. А может и не только информации. Правда для этого придется еще раз основательно унизиться. Унизиться перед, чтоб его, одним из своих же, как императора, подданных. Самим же Асзаром и пробужденных подданных.

Но это не страшно. И даже не смешно. Это всего лишь всё те же «новые правила игры». Навязанные ему правила игры.

Да, Каменный змей, когда-то сказал Асзару, что, играя по чужим правилам победить невозможно. Но ведь он и не собирался сейчас побеждать этого самодовольного скелета. Пока, того нужно было всего лишь использовать для своего исцеление, а это совершенно другое дело.

— Хозяин. — В очередной раз попытался поцеловать подол мантии лича закованный в кандалы владыка мобов. — Я не знаю, как...

Закончить фразу Асзару не удалось. А причиной тому были внезапно раздавшиеся за его спиной грузный топот копыт, лошадиное ржание, и яростный басовитый вопль:

— Пади скверна! Вам обоим пришел конец! Во имя света!

Чего?!

Вам обоим?!

Это же сейчас не им с этим скелетом кричат, нет?

Владыка мобов нервно сглотнул и обернулся.

Увы и ах, но кричали сейчас кажется действительно им.

— Да это мироздание, оно что?! Оно издевается что-ли?! — В сердцах вырвалось у Асзара при виде верхом на массивном единороге галопом несущегося к ним с внушительным щитом наперевес, явно высокоуровневого рыцаря. — Ты то ещё кто такой?!

Рыцарь тем временем, не снижая скорости отпустил поводья, поднял освободившуюся левую руку над головой, призвал в неё словно выполненное из цельного куска серебра копьё, и метнул то прямиком в лича.

Скелет не остался в долгу и в ответ выпустил из своего посоха уже хорошо знакомый Асзару черный сгусток.

Оба метательных снаряда встретившись взаимоуничтожились. И этот «обмен любезностями» оказался только началом.

Глава 3

Битва между так называемыми «силами света» и «силами тьмы» была в самом разгаре. Костяные стрелы против позолоченного щита. Стены огня против молний. Сияющий меч против посоха. И крики, крики, крики. А Асзар... Меньше всего мечтающий сейчас попасть под раздачу Асзар, просто максимально сжавшись, сидел на земле неподалёку, наблюдал за схваткой и вновь пытался понять, что делать дальше.

Незаметно сбежать у него сейчас не получится. Он уже попытался, да только отойти удалось всего лишь на десять шагов, после чего между его кандалами и посохом всё того же лича отчётливо проступила золотая нить, явно представляющая собой какой-то магический поводок.

А ждать финала... Тоже вариант откровенно так себе. Потому что, кто бы из этих двоих сейчас не выиграл, для Асзара это явно ничем хорошим не закончится. Ибо если победит скелет, то Асзар продолжит быть его рабом, в самом лучшем случае исцеленным от поцелуя королевы Расков, будь она не ладна. А если победит рыцарь, то «этого гоблина» он просто пришибет в довесок. Вот и думайте, что для вас господин император Аорона лучше — быть рабом или трупом. Потому как никакого третьего варианта кажется, не дано. Да, судя по всему, этот поединок закончится ещё нескоро, ибо силы противников равны. Но рано или поздно закончится. И тогда...

Силы противников равны. Пока ещё равны.

Чисто теоретически, Асзар сейчас конечно может попытаться склонить чашу весов как в одну, так и в другую сторону. В конце концов, у него в инвентаре ведь до сих пор лежат подарки улья. В частности, метательные бомбы, которые он же обозвал гранатами. Если, сейчас улучив момент бросить такую в одного из противников, то много урона та не несет, но наверняка сможет достаточно отвлечь чтобы другой участник схватки гарантированно успел нанести решающий удар. Вот только поможет ли это вмешательство Асзару в дальнейшем? И если да, то на чьей стороне ему сейчас выступить?

Если помочь личу, то... Он всё равно вряд ли своего пленника отпустит, ибо знает, на что Асзар способен, и имеет на этот счет свои планы. Да и не горел владыка мобов желанием больше унижаться перед этой нежитью. В последний раз и так буквально через себя переступил. Хотя за исцеление от поцелуя по идее можно и унизиться. Или... Или ему, Асзару, в этом вопросе и паладин помочь способен? В конце концов, какая разница кто достанет из улья нужные ингредиенты? Хотя те ещё ведь требуется правильно приготовить. Или ну его это зелье? Ведь с паладином можно будет без проблем в кратчайшие сроки добраться до Харала, и...

— Во имя сил света! — В очередной раз во всю глотку заорал рыцарь, замахиваясь на скелета своим клинком. — Тьма падет!

— Во имя света! — Сделав-таки, как ему хотелось верить, правильный выбор внезапно заорал Асзар, призывая в руку одну из гранат и извернувшись, швыряя ту в затылок лича. Видимо не ожидавший такой подлости от своего целующего подол раба скелет на мгновение оторопел, и это стало для него приговором.

Размашистый удар меча и лич растаял в воздухе. Следом спустя мгновение растаяли и сковывающие владыку мобов туманные кандалы.

Ну, вот и все. Полдела сделано. Сейчас они с этим паладином поговорят. Асзар аккуратно всё тому объяснит, и...

Увы и ах, но кажется разгоряченный недавней схваткой рыцарь был совершенно иного мнения. Иначе бы он, сейчас так грозно помахивая своим оружием в сторону Азара не шел.

— Стойте. — Экстренно выставляя вперёд безоружные ладони крикнул Асзар. — Давайте поговорим. Просто поговорим.

— Рыцарю света не о чем разговаривать с прихлебателем сил тьмы! — Прохрипел тот, медленно, крайне медленно, замахивается мечом.

— Прихлебатель сил тьмы, помог бы тьме, а не свету! — Закрыв глаза крикнул Асзар. И судя потому, что остался-таки жив, слова эти оказались очень правильными.

Асзар вознес очередную хвалу богу удачи и с опаской приоткрыл вначале один, а следом и второй глаз.

Рыцарь всё также не поднимая забрало шлема, с мечом наперевес молча стоял напротив и явно чего-то ждал. Асзар догадывался чего. А ещё он невольно поймал себя на мысли, что с этим воином явно что-то не так. Но вот, что именно «не так» не понимал, как сказали бы некоторые игроки, в упор.

Владыка мобов медленно поднялся на ноги, как мог, отряхнулся, и поклонился. Не упал в ноги, как перед тем скелетом, а просто вежливо с достоинством поклонился.

Рыцарь чуть кивнул в ответ.

Контакт? Есть контакт! Теперь его следовало закрепить.

Асзар не отрывая взгляда от шлема плавно выставил правую ладонь и вывалил перед собой из инвентаря на землю хитиновый нож, хитиновый щит, ещё одну метательную бомбу, а также парочку эликсиров.

— Что это? — С небольшой настороженностью поинтересовался рыцарь.

— Плата за моё спасение. — Пожал плечами Асзар. — Возьмите. Не побрезгуйте. Я далеко не самый богатый гоблин, но мне совесть не позволит оставить вас без благодарности.

— Это все, что у тебя есть? — Спустя еще несколько секунд раздумий поинтересовался собеседник.

— Если не считать моей одежды, то да. — Солгал Асзар, у которого и в мыслях не было отдавать этому рыцарю вообще всё. В конце концов, на первом месте сейчас стояла не ценность платы, а ее символизм. Потому как с деньгами у этого высокоуровневого пробужденного всё и так явно было в порядке.

— Тогда оставь себе. — Милостиво разрешил рыцарь, убирая-таки оружие. Молча до этого стоящий неподалеку ездовой единорог отчётливо фыркнул, словно бы соглашаясь со своим хозяином.

— Тогда чем я могу отблагодарить вас милорд?

— Силы света не нуждаются в благодарности представителей низших рас. Ступай своей дорогой, чти закон, и да пребудет с тобой свет.

На этих словах паладин развернулся и направился в сторону коня с явной целью свалить отсюда в поисках следующего подвига. Допустить этого Асзар не мог. У него ещё были на этого рыцаря свои планы.

— Милорд. — Окрикнул паладина владыка мобов, со всех ног бросившись следом. — Подождите милорд. Силой света вас заклинаю — подождите.

— Чего тебе? — Остановившись, но не оборачиваясь буркнул рыцарь. — Я уже сказал, что мне не нужна плата. Тем более от таких, как ты.

— Как скажете милорд. — Вздохнул Асзар — Я просто... Простите меня за возможную дерзость милорд, но... Я очень сильно хотел бы вас попросить, чтобы вы снизошли, и во имя света подбросили бы меня куда-нибудь в ближайший населенный пункт. Просто я маленький гоблин, который заблудился, и... — Он умышленно выдержал паузу. — Очень боится остаться тут один. Точнее боится, что, когда вы уедете, сюда вернется та проклятая нежить. Если уже не вернулась и не затаилась. Путешествие с вами... — Он добавил в голос немного нервной дрожи. — Это единственный способ хоть как-то избежать второй встречи с ним. Поэтому я... Я очень вас прошу, милорд. И нет, умереть, чтобы возродиться у себя в родной локации даже не предлагайте. Мне нельзя умирать. Ни единого раза нельзя.

— Ты совершил преступление и сбежал, да? — В голосе рыцаря внезапно проскочил металл, а сам он, обернувшись, призвал в руку всё тот же меч. — Ты нарушил закон своего дома, и теперь боишься после смерти воскреснуть там, ибо там тебя ждёт заслуженное наказание?

— Не совсем. — Напрягся владыка мобов, экстренно соображая, как сейчас разрулить эту ситуацию. — Все намного сложнее. Я... Я не знаю, что вам сказать.

— Правду. — Лезвие рыцарского меча вновь угрожающе вспыхнуло красным светом. — Я хочу слышать абсолютную правду, низший.

Глава 4

Наверное, сейчас Асзар снова должен был истерически расхохотаться. Вот только не до смеха было. Совсем. Рыцарь то нервный. Ему только повод дай.

Зачем? Ну вот зачем Асзар вообще ляпнул про то, что ему ни в коем случае нельзя умирать?

Хотя это-то как раз понятно. Решил за ранее подстраховаться. Вот, что называется, и подстраховался.

А ведь не подними владыка мобов вообще этот вопрос, рыцарь глядишь на данную тему вообще бы не задумался. Вот уж воистину язык мой враг мой.

— Я слушаю. — Буквально прошипел паладин. — И я хочу знать правду.

— Правду... — Мысленно скривился Асзар. — Да кто же тебе банка консервная сейчас эту самую правду скажет-то? Ты в неё, не поверишь. Тебе ложь нужна. Правдоподобная ложь. Вот только та легенда, которую я в своё время выдал Хлое тебя тоже явно не устроит. Требуется что-то другое. Что-то такое, что ты сходу будешь готов принять, и что в идеале нас объединит. А что вообще может объединить странствующего паладина и... убогого гоблина? Только если...

Асзар наигранно обреченно покачал головой, уселся на землю, протяжно вздохнул и начал:

— Воля ваша, милорд. Правду, так правду. Только я не знаю, как вам это сказать, чтобы вы не посчитали мои слова за оскорбление. Видите ли, всё дело в том, что я как бы... тоже что-то вроде странствующего рыцаря. Видите ли, верховный вождь нашей общины решил выбрать себе помощника. Но так как мы все там одинаковые, что по характеристикам, что по уровню, вождь, решил устроить испытание. Все желающие должны были покинуть общину и... Ни разу не умерев выполнить задание. Я тоже решился. Наверно зря, но... — Он немного наигранно шмыгнул носом. — Я хочу что-то из себя представлять. Что-то большее, чем просто рядовой гоблин. Понимаете? Я ведь там, у себя дома, и так никаким особым авторитетом не пользовался. Видели бы вы, как они все там надо мной смеялись, когда я заявил, что тоже решил поучаствовать в испытании. Говорили, что такому хроническому неудачнику, как я, вообще за порог деревни выходить не следует. Что меня даже трухлявый пенек убить сможет. Ещё спорили через сколько минут после начала я сдохну. А я не сдох. И дальше не сдохну. Очень-очень постараюсь не сдохнуть, чтобы доказать им всем, что я не ничтожество. Вот. Вряд ли вы мне поверите, милорд, но... Клянусь всеми силами мироздания, что это абсолютная правда.

Судя по тому, что окружающее меч сияние вновь погасло, рыцарь кажется поверил. Замечательно.

— То есть ты был низшим, даже среди низших? — Спустя еще несколько секунд крайне задумчиво уточнил тот, убирая-таки оружие.

— Наверное. — Пожал плечами Асзар. — А кто такие «низшие»? Великий вождь ничего такого не рассказывал.

— В чём же заключалось твоё задание? — Словно не услышав встречного вопроса вновь поинтересовался рыцарь, и владыка мобов почувствовал, как заколотилось в груди его несуществующее сердце. Неужели сейчас всё сработает? Неужели этот паладин, да благословят его боги, сейчас сможет в кратчайшие сроки доставить его куда надо? Если да, то после того как всё закончится Асзар его обязательно найдет и такими милостями наградит, что паладин даже представить себе не сможет.

— Это... — вновь нервно сглотнул и тщательно подбирая слова заговорил владыка мобов. — Это было очень сложное задание. Я должен добраться до Харала, и... Принести оттуда некую вещь.

— Украсть?

— Нет. — Поспешно замотал головой Асзар. — Ни в коем случае. Красть нельзя. Кража — это преступление. Я ее куплю. Или отработаю. В крайнем случае попробую на что-нибудь поменять.

— И что это за вещь? Оружие?

— Нет. — Снова замотал головой Асзар. — Это... Торт. Да. Торт. Великий вождь рассказывал, что в Харале есть некий торговый квартал. Там якобы стоит особая пекарня с красной крышей, в которой продаются особенные же торты. У неё ещё название такое интересное...

— Бисквит всевластия? — Подсказал рыцарь.

— Точно. — Кивнул Асзар. — Именно. Ну так что, милорд? Вы мне поможете? Я понимаю, что это просто неописуемая дерзость с моей стороны, ибо я вам уже за одно только спасение от лича, как сказали бы в своё время живые: по гроб жизни обязан, но... Вы ведь такой благородный, и... Силы света ведь несомненно оценят помощь ничтожному низшему страждущему?

Рыцарь снова на некоторое время задумался, однако кивнул. Вначале кивнул, а затем и вовсе взяв владыку мобов за талию посадил того на холку своего коня. Животное в ответ откровенно недовольно фыркнуло. Но не более.

Следом в седло забрался и сам паладин.

***

На единорогах до настоящего момента владыка мобов тоже ещё пока не катался. И более того — вообще не подозревал, что такие животные в его мире водятся. Жаль. Зверь то был красивый. Сильный. И даже несмотря на отсутствие крыльев, гораздо круче пегасов.

Владыка мобов осторожно провел кончиками пальцев по гриве, и вновь слегка повертел головой осматривая окрестности. Справа был всё тот же лес, который они не так давно покинули. Справа расстилалось бескрайнее поле. Внизу струилась основательно протоптанная дорога. А впереди, далеко впереди, виднелся массивный, невольно напомнивший Асзару клановый замок Орды частокол с не менее массивными воротами.

— Почти приехали. — Произнес рыцарь. — Это поселение называется Гурдар. Там нормально относятся к низшим. Там ты сможешь отдохнуть, по торговать, а потом продолжить своё путешествие.

Полный разочарования вопль Асзар в самый последний момент успел удержать при себе. Он то размечтался, что этот паладин его прям до ворот Харала и довезёт. А тот...

А что тот? Паладина сейчас даже неблагодарной тварью назвать язык не повернётся. В конце концов он Асзара спас, и даже вот целехоньким к полноценному поселению доставил. К поселению, где по словам всё того же рыцаря нормально относились к неким «низшим», одним из которых к слову вроде как являлся сейчас и сам Асзар. Знать бы ещё кто такие эти самые «низшие»?

— Милорд. — После еще нескольких секунд раздумий осторожно заговорил Асзар. — Я буквально не могу выразить словами насколько я вам благодарен. Честно. Окажись на вашем месте кто-то другой, он бы не то что меня сюда не доставил. Он бы тогда вообще мимо прошел. Скажите, не будет ли оскорблением если я перед нашей предстоящей разлукой попытаюсь узнать ваше имя? Хотя бы просто имя.

— Крис. Одиннадцатый старший брат ковенанта Стражей света, паладин Крис Меаленор.

— Очень приятно. — Как мог поклонился Асзар. — А я рядовой гоблин Ас. Милорд Крис, пока мы ещё не приехали можно задать вам самый последний вопрос? Сугубо ради моей в дальнейшем безопасности, ибо предупреждён значит вооружён. Кто такие низшие? Я действительно никогда ничего про это не слышал.

Ответом владыке мобов стали резко натянутые Крисом поводья и приказ единорогу: «Стоять!».

Асзар снова не на шутку напрягся. Он сейчас что-то не то спросил, или как?

Глава 5

— Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, милорд Крис. — Поспешил успокоить паладина Асзар. — Я всего лишь пытаюсь понять, как устроен мир.

— Вот и я хочу кое-что понять. — Отозвался тот. — Хочу понять из какой дыры ты вылез Ас, что не знаешь элементарного.

— Из очень глубокой дыры, милорд. — Снова принялся врать Асзар. — Из настолько глубокой дыры, что у нас в своё время даже игроки были редкостью. Если кто раз в несколько дней нарисуется, то это уже целое событие. А, что? Их можно понять. Нормальных квестов у нас не было. Серьёзного опыта за наше убийство не падало. Приличных трофеев тоже не сыпалось. Можно даже смело сказать, что по сути мы были больше декорацией, чем игровой локацией. Если бы не объявленное вождём испытание, то я бы скорее всего так до сих пор бы родную деревню и не покинул. Мы гоблины народ оседлый. Ну так что, милорд? Вы всё-таки расскажете мне про низших? Поймите правильно, я ни на чём не настаиваю, и гоблин понятливый. Нет, так нет.

— Верю. — Спустя еще несколько секунд отозвался Крис и явно читая по памяти начал:

— И воссел Асзар на священный трон в своем золотом дворце, и сказал: Повелеваю, чтобы отныне все подданные мои были разделены на высших и низших. И повелеваю отныне считать высшими расами: людей, орков, гномов, и эльфов. Ибо только облик этих четырех рас в своё время могли принимать «живые». И повелеваю я отныне считать низшими расами всех остальных, от тролля до вервольфа. От гоблина до наги. И повелеваю я дабы все низшие расы отныне всячески почитали высшие, со смирением принимая любую их волю. Книга мира. Глава четвертая. Стих первый.

— Охренеть... — Только и смог откровенно ошалело мысленно воскликнуть Асзар. — Охренеть. Ещё даже неделя после революции не прошла. А в моём мире уже есть не только банды, пытки, рабство, и шантаж, но даже... Оголтелый расизм. Причём прикрытый вроде как моей же императорской волей. Охренеть. — Он поднял к по-прежнему серому пасмурному небу глаза и так же мысленно обращаясь к той полупрозрачной голограмме с болота добавил. — Ну спасибо тебе тварь. Ещё раз спасибо. Если бы не ты, и не этот твой квест, много бы я чего о своём мире до сих пор не знал.

— На самом деле всё не так страшно. — Произнес не совсем правильно понявший этот его жест Крис. — Ибо сказано в книге мира, что хоть и дано высшим расам больше, нежели низшим, те не должны злоупотреблять своим правом. И что ежели низшие ведут себя достойно и благочестиво, то...

— А как же, например, помощник их величества Асзара, величайший на свете гоблин по имени Руч? — Внезапно прервал паладина владыка мобов. — Формально он ведь получается, как бы низшим, а по факту один из главных?

— Все так. — Не стал спорить Крис. — Ибо всё в той же книге мира сказано, что ежели кто приблизится к императору настолько чтобы он оставил его в своей свите, то он или она на невзирая на расу будут считаться высшими. — Ещё несколько секунд помолчал, а потом призвал в руку маленькую книжицу в коричневом переплёте, протянул ту Асзару, и добавил: «Возьми. Там есть ответы на все вопросы».

— Это большая честь. — Поблагодарил того Асзар с максимальным почтением принимая подарок, хотя бы для того, чтобы потом показать его остальным. К тому же вдруг с помощью этой книжицы удастся установить истинную личность её автора. А то у Асзара к этому автору вопросов накопилось. — Обещаю бережно ее хранить, и изучить со всем возможным усердием.

Паладин в ответ молча слегка пришпорил единорога и путешествие к поселению со странным названием Гурдар продолжилось.

Висящий перед глазами владыки мобов в правом верхнем углу таймер поцелуя королевы показывал, что жить ему оставалось пять часов ровно.

Когда они достигли ворот таймер показывал уже четыре часа пятьдесят пять минут.

— Ну, вот и всё. — Слезая со своего коня и следом спуская на землю Асзара подвел итог Крис. — Удачи низший. Чти закон, избегай соблазнов, учи священное писание, и да пребудет с тобой свет.

— Воистину так. — Сдержанно поклонился в ответ владыка мобов. — Спасибо вам за всё, и да падет тьма.

— Да падет тьма. — Кивнул паладин, призвал в ладонь небольшую горсть золотых, кинул те на землю перед собеседником и молниеносно запрыгнув в седло, со всех копыт поскакал прочь.

Асзар проводил его взглядом, подобрал все до единой монеты, мысленно поклялся себе обязательно этого рыцаря отблагодарить, ещё раз посмотрел на хмурое небо, и только после этого постучал в ворота Гурдара. Постучал так сильно, как только мог. И видят Создатели, лучше бы он этого не делал, ибо когда те всё-таки приоткрылись, то первым встречать незваного гостя вышел... Тот самый орк по имени Урук. Причём судя по взгляду, которым он смотрел в ответ, «этого гоблина» он тоже узнал.

— Да, чтоб меня. — Вновь невольно вырвалось у владыки мобов. Вслух.

— Тебя-тебя... — Хищно оскалился орк, призывая в правую руку топор, а указательным пальцем левой, словно бы Асзар был каким-то глупым животным, подманивания того к себе. — Кис-кис-кис.

— Угу. Разбежался. — Отозвался владыка мобов призывая в руку и выставляя перед собой хитиновый щит.

— Ну? — Полюбопытствовал из-за спины все еще стоящего в проёме ворот Урука чей-то голос.

— Никого нет.

— Но...

— Говорю же, что нет тут никого! — Обрубил орк, сделал шаг вперёд, по-прежнему не отрывая от Асзара взгляда на ощупь плотно прикрыл за собой те самые ворота и тихонько добавил:

— Это моя добыча.

Глава 6

Покорно подставить шею под топор противника владыка мобов не спешил. Особой надежды мирно договориться или убежать — тоже не питал. А потому оставалась только битва. Очередная битва. Хоть как-то при этом радовали только две вещи: Что противник всего один, а также, что Асзар, слава жукам, находился тут не с голыми руками. Понятно, что выступи сейчас против него окруженная толпой телохранителей Мать, владеющий множеством заклинаний лич, или с ног до головы закованный в броню паладин, ситуация при любых раскладах оказалась бы патовая.

Однако выступил всего лишь несчастный орк. Причём явно далеко не высокоуровневый, ибо в противном случае он бы тогда от зубов волчицы не сдох, а потому... есть шансы. Есть.

Владыка мобов буквально на долю секунды прислушался к ощущениям. Страха не было. Совсем. Не было даже крошечного волнения. Оно и к лучшему. Эмоции в бою только мешают. Павший в свое время на клановой арене Детей Асгарда Шерхан тому свидетель.

— Ну, что? — Прохрипел тем временем не спешащий нападать явное растягивающий удовольствие орк. — Поиграем?

— Угу, непременно. — Мысленно отозвался Асзар и... снова рухнув на колени завопил:

— О великий воин, не вели казнить, вели слово молвить!

Видимо ожидающий чего угодно кроме этого Урук, точь-в-точь как некогда лич, на мгновение оторопел, и Асзару этого оказалось достаточно, чтобы призвать из инвентаря и запустить в тому в голову склянку с кислотой. Да, в ближнем бою ему сейчас ловить было нечего. Но вот в дистанционном...

Судя по истошному крику, тотчас отброшенному в сторону топору, а также силе с которой Урук принялся оттирать лицо от размазанной по нему тёмно-зелёной жижи, больно ему было до одури.

— А хорошая штука. — Мимоходом отметил про себя Асзар отработанным ещё на Блуждающем страже перекатом уходя в сторону и швыряя в орка ещё одну склянку. На этот раз с неким токсином. — Надо бы потом, как всё закончится, этой жижей на будущее запастись. Авось пригодится.

— Тварь! — Тем временем чуть ли не по-детски топая ногами завизжал такой еще минуту назад грозный Урук, призвал в руки здоровенный двуручный молот и принялся со всей силы явно вслепую махать тем вокруг себя. — Ну, иди сюда тварь! Иди сюда!

Разумеется, делать этого Асзар не собирался. Продолжать поединок, и добивать врага — тоже. Не то чтобы он этого орка пожалел, посчитав, что вина Урука полностью искуплена. Вовсе нет. Просто тот сейчас так орал, что проигнорировать это другие прячущиеся на территории Гурдара Забытые не смогут по определению, и с секунды на секунду гарантированно толпой заявятся сюда дабы прояснить ситуацию, а потому... Валить. Асзару снова, чем быстрее и незаметнее, тем лучше, следовало валить. Благо при помощи лежащего у владыки мобов в инвентаре, подаренного всё теми же расками «уникального эликсира разведчика улья», сделать это будет несколько проще.

Асзар очередным перекатом добрался до частокола, прижался к тому спиной и с опаской косясь на ворота призвал из инвентаря в руку тот самый заветный пузырек.

Почему владыка мобов имея такое крайне полезное, дающее разом невидимость и многократно увеличенную скорость зелье, вместо того чтобы, едва увидев Урука при помощи этого самого зелья сбежать, довел дело до поединка? На ровном месте рисковать не хотел. Это кислоту для получения нужного результата можно просто об голову врага разбить. Зелье же пить надо. Пробку вынуть. К губам поднести. И вряд ли бы Урук на тот момент милостиво все это позволил.

Вкус напитка оказался на удивление приятный, напоминающий добротно сваренное темное пиво.

«Вы использовали уникальный эликсир разведчика улья». — Выскочило в голове у Асзара. — «Вы получили эффект невидимость. Вы получили эффект ускорения.

Внимание! Сила и длительность эффектов эликсира прямо привязана к уровню игрока. На вашем сороковом уровне длительность действия эликсира составляет четыре минуты. Множитель скорости передвижения х4».

В верхнем правом углу перед глазами владыки мобов добавился очередной соответствующий таймер.

Ну, вот кажется пока и все.

Асзар искренне улыбнулся, последний раз взглянул на по-прежнему в бессильной ярости машущего молотом Урука, выбирая маршрут внимательно огляделся по сторонам, и... Уже в следующее мгновение оказался буквально прижат к частоколу Гурдара полукруглой, невесть откуда взявшейся многометровой стеной огня. Очень знакомой владыке мобов стеной огня, ибо именно такие вот стены в том сражении с паладином Крисом использовал трижды проклятый лич. Неужели...

Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Это не может быть он!

Увы и ах, но оказалось, что очень даже может...

***

— Ну, здравствуй, Ас. — Покачал черепом скелет. — Давно не виделись.

Вытащенный из огненной ловушки и вновь закованный в невесомые туманные кандалы Асзар промолчал. Да и что он сейчас мог ответить?

— Молчишь? — Снова покачал черепом лич. — Даже не извинишься за то своё предательство? Ну пусть так. Знай, что я так и быть тебя за это прощаю. И даже более того хочу сделать небольшой подарок. — Он призвал в руку маленький пузатый флакончик и прикоснулся тем к правой кисти Асзара.

«Эссенция очищения». — Тотчас выскочило у того в голове. — «Позволяет снять эффект поцелуя королевы расков».

— Убедился? — Снисходительно фыркнул скелет, и вынув пробку прямо на глазах владыки мобов принялся тонкой струйкой выливать драгоценную жидкость на землю.

По идее Асзар должен был сейчас это дело демонстративно проигнорировать, ибо его же смерть от поцелуя вроде как являлась стопроцентным же его спасением из лап скелета, однако...

— Всё-таки я оказался прав. — Подвёл итог тот, отбрасывая опустевший флакон. — Ты действительно очень боишься умереть. До дрожи боишься. До истерики. Вот только почему? Мне ты сказал, что причиной всему страх меня потерять, однако после этого нанес мне же предательский удар в спину. Той консервной банке ты сказал, что всё дело в приказе твоего вождя. Но ведь твоя родная деревня уже давно пуста, и всё гоблины оттуда переселились в императорский дворец составляя свиту вождю Ручу, а тот явно не будет испытывать дефицита ни в каких тортах. К слову никаких заданий из серии «Дойди до меня ни разу не умерев и стань моим приближенным», про которое ты сказал той девке, он тоже не объявлял. Любопытно, правда? Один и тот же вопрос, но три совершенно разных ответа. Три насквозь лживых ответа. Тебе настолько есть, что скрывать, Ас?

Как сказали бы некоторые игроки «схваченный за яйца» Асзар невольно нахмурился, но снова промолчал.

— Значит, действительно есть. — В третий раз покачал головой лич, демонстрируя Асзару ещё один наполненный флакончик. Точную копию прежнего. — У тебя вторая попытка, Ас. Вторая и последняя. Так что давай, поделись секретом.

— Я чего-то не понял, босс. — Обращающийся к личу внезапно подключился стоящий неподалеку Урук. Так и не сдохший, наконец-то снова прозревший, и крайне растерянный Урук. — Этот карлик, он что? Он типа вам для чего-то очень нужен что-ли? А если бы я его недавно того... зашиб бы?

— А мир-то по-прежнему тесен. — На удивление безразлично мысленно прокомментировал это дело Асзар. Бесконечно уставший от этой безумной чехарды событий, Асзар. — Стало быть, ты не просто член этой банды, а их непосредственный вожак, да, черепушка долбаная? И стало быть волок ты меня тогда все в это же самое поселение, да? Хэ вез меня сюда. Ты пытался доставить меня сюда. И даже заваливший тебя Крис, всё равно в итоге доставил меня сюда же... Забавно. Правда, забавно. Прямо-таки какой-то обязательный к прохождению дополнительный сюжетный квест, чтоб его...

Глава 7

— Ну? — Тем временем поторопил Асзара лич. — Твой хозяин всё ещё ждёт ответа.

— Ну, так и жди. — Снова мысленно же рыкнул на того Асзар. — Стой, жди и дай подумать, что тебе сейчас залечить. Что тебе сейчас солгать, чтобы ты поверил. Потому что правду... Хрен ты ее от меня сейчас услышишь. Ибо, потому что тоже наверняка в неё не поверишь. А даже если я вдруг каким-то неведомым образом смогу-таки тебе доказать, что я это действительно я, то... Всё ещё хуже станет. Причём не только для меня самого, но и в перспективе для всего Аорона. Ибо находящийся у тебя в плену окончательно смертный император, это какой рычаг давления на всех и вся, что даже представить невозможно. А потому снова нет, нет, и ещё раз нет! Не обломится тебе правда! Не обломится! Лгать надо. Снова лгать. Причём, как никогда осторожно, ибо ты черепушка сраная уже наглядно продемонстрировал, что информацию проверять умеешь. Не просто же так ты, тварь, ляпнул про пустующую деревню и прочее... И когда ты только всё это проверить успел? А ещё, откуда ты узнал, что именно я тогда сказал Хлое? Где-то поблизости тогда под невидимостью прятался, или как? А, впрочем, это пока неважно. Ну, же. Давай, господин император, думай. Сочиняй. Ты нужен этому скелету не меньше, чем он тебе, а потому время ещё есть.

— Хорошо. Будь, по-твоему. — Наконец открыл рот Асзар. — Ты победил, и я все расскажу. Но, ты же понимаешь, что эта информация не особо предназначена для... — Он недвусмысленно мотнул головой в сторону по-прежнему стоящего неподалеку орка. — Низших.

— Слышишь? — Моментально набычился тот призывая в руку булаву. — Ты это кому сказал? Ты это кого так назвал? Да, я тебя за такие слова...

— Что: Ты меня? — Парировал Асзар. — Что? Убьёшь? Так ты уже пытался. А если у тебя это сейчас со второй попытки и получится, то... Запомни одну простую вещь. Я «одноразовый» и очень нужен твоему хозяину. Как думаешь, что он с тобой сделает, если по твоей вине меня сейчас потеряет? Потеряет окончательно и навсегда? Думаешь, от тебя за это по головке погладит и золотом наградит?

— Я... Ты... — Снова открыл было рот Урук, но видимо так и не найдя нужных слов смог выдавить всего лишь. — Ещё поговорим.

— Непременно. — Едва заметно кивнул тому владыка мобов. — Только учти, что если со мной вдруг внезапно что-нибудь случится, то ты окажешься первым подозреваемым. А теперь свали уже наконец.

— Ты! — Снова было закипел Урук, однако встретившись с горящими глазницами скелета заткнулся, сплюнул под ноги, и ворча себе под нос что-то неразборчивое направился к воротам Гурдара.

Асзар молча проводил его взглядом.

Зачем владыка мобов сейчас напоследок вообще всё это устроил? Зачем лишний раз обострил конфликт с этим орком?

По целому ряду причин.

Во-первых, лишний раз укусить и загнать того в угол было приятно. Какая-никакая, а дополнительная месть.

Во-вторых, судя по реакции Урука на то слово, Асзар окончательно убедился, что деление пробужденных на «низших» и «высших» было-таки повсеместным явлением, а не просто местечковой замарочкой Стражей света.

Ну, и в-третьих, самое главное, потому что в лице всё того же орка, у Асзара теперь появился... потенциальный телохранитель. Да, именно так. Ибо если с ним, Асзаром, на территории Гурдара (посещения которого тому явно не избежать) что-то случится, то лич действительно первым делом подумает на Урука. А так как тот подобных проблем явно не желал, то будет кровно заинтересован в том, чтобы с башки «этого гребаного карлика», даже волосок не упал.

— Вот, так вот. Как сказали бы игроки: Несколько зайцев одним махом. — Не то похвалив себя за внезапную находчивость, не то просто констатируя факт мысленно произнес владыка мобов, вновь пристально уставившись на вожделенный флакончик в руках скелета.

***

— Хорошо. — После ещё нескольких секунд раздумий и самых тщательных взвешиваний всех «за» и «против», усаживаясь на землю снова заговорил Асзар. — Как я уже сказал, я признаю, что ты победил, и всё расскажу. Но... — Он задумчиво посмотрел на ворота. — Там особо нечего рассказывать. Первое, что я помню, это как появился на некой кочке посреди болота. Появился совершенно голым, и с четким пониманием того, что... я смертен. Что у меня всего одна единственная жизнь. А ещё, с осознанием того, что я умею убивать по-настоящему. Не спрашивай меня откуда я это знаю. Просто знаю и всё. Это... Вот, когда ты только пробудился, ты ведь сразу узнал, что способен творить магию, да? А я точно также знал про свои... как ты это назвал «маленькие особенности». Не спрашивай откуда они у меня взялись. Понятия не имею. Правда. Может я какая-то программная ошибка. Может что-то ещё... Но я так не хочу. Мне страшно. Это для вас, всех вас, любая битва не более, чем просто способ помериться силушкой и опытом. А вот для меня каждая битва — это поединок насмерть, по итогам которого окончательно и бесповоротно сдохну либо я сам, либо мой противник. А я... Как я уже сказал, я так не хочу. Я хочу стать обычным мобом. Именно поэтому я так рвусь в столицу. Точнее к сидящему там императору, да будет он вечен и незыблем. Рвусь, чтобы упасть ему в ноги и попросить лишить меня этого проклятия. Я даже не сомневаюсь, что он может. Потому что император может всё. Вообще всё. Ты спрашивал почему я постоянно всем лгу о своих настоящих мотивах? А что мне ещё остаётся? Я слабый гоблин всего со ста единицами жизни, но при этом способный убивать навсегда. И как следствие выбор у меня откровенно дерьмовый. В лучше случае я просто стану неприкасаемым, от которого все будут шарахаться. Но шанс на это невелик. Куда вероятнее два других варианта. Либо меня при первой же возможности попытаются убить. Либо, как в твоем случае, захватить в плен и использовать в своих целях. Причём ни первое, ни второе, ни третье, как ты понимаешь, меня не устраивает. Однако если выбирать между смертью и рабством, то я однозначно выберу рабство. Потому что... жить хочется. Очень. Вот собственно и всё. Точнее не все, но про поцелуй королевы расков я тебе в своё время и так уже рассказал. Ты хотел абсолютную правду? Ты ее получил. Твой ход.

Ответом ему были: выдернутая пробка, чуть ли ненасильно влитый в глотку эликсир, сообщение системы гласящее «поздравляем, заразившая вас личинка королевы расков мертва», исчезновение соответствующего таймера, а также... Вырвавшаяся из глазниц лича всепоглощающая заставившая Асзара потерять сознание вспышка.

Очнулся господин император Аорона уже в клетке. Невообразимо тесной, накрытой какой-то бордовой тряпкой клетке.

Первое, что он после этого сделал — инстинктивно проверил свой инвентарь. Тот оказался девственно пуст. А первое, что услышал — сказанное снаружи, всё тем же вездесущим, Тохей его ведает, как узнавшим, что пленник пришёл в себя, личем: "Добро пожаловать домой. Отдыхай. Совсем скоро тебя ждёт первый контракт... палач Ас".

Глава 8

По-прежнему запертый в клетке Асзар снова на мгновение закрыв глаза прислушался к ощущениям. Было... Никак.

Нет, владыка мобов четко осознавал, что всё происходящее сейчас по-настоящему. Понимал какая участь ему предопределена, а также, что помощи в ближайшее время ждать неоткуда. Вот только ничего это все в его виртуальной душе почему-то совершенно не трогало. То ли безумие мира, что называется «достигло потолка». То ли накопившаяся усталость окончательно взяла своё. То ли Создатели его разберет. Но, факт, что называется, оставался фактом. Асзару было «никак».

— Ладно. — спустя ещё несколько секунд едва слышно прошептал сам себе под нос владыка мобов. — Зато я теперь хотя бы без поцелуя. Это радует. — Также едва слышно вздохнул и добавил:

— Ну, что, господин император? Пока у нас еще есть хоть время, давай думать, как мы будем выпутываться, и что для этого сумеем противопоставить этому скелету? У нас вообще есть, что ему противопоставить? Да, или нет? — Он вновь тщательно поразмыслил, и внезапно усмехнулся, ибо «да». Ибо, несмотря ни на что, один козырь, неописуемо жирный козырь, в его «гоблинском рукаве» таки имелся. Вот только разыграть тот окажется ой как непросто.

Что за козырь такой мог быть припасен у окончательно смертного, плененного и подчистую ограбленного гоблина, по отношению к владеющему чудовищной магией высокоуровневому личу? Да все та же его, Асзара, уникальная способность по-настоящему убивать других пробужденных. Критически важная для лича способность, которую тот однозначно планирует использовать для устранения конкурентов в борьбе за власть, и запугивания всех прочих. В первую очередь, запугивания коренных жителей поселения Гурдар. Не просто же так скелет со своими «Забытыми» прихвостнями именно здесь обосновался? И не просто же так он сказал, что совсем скоро Азара ждёт первый контракт?

Вот только, что будет если в самый последний момент новоявленный палач этот самый «контракт», эту самую казнь, проводить откажется? Просто, как сказали бы некоторые игроки «встанет в позу» и откажется? Как в этом случае поступит Лич? По идее выбор у того будет невелик: угрозы, пытка или шантаж. Четвертого не дано.

Угрозы...

Их можно будет смело проигнорировать. Говорить в тот момент лич может, что угодно. Но слова, это просто слова, и убить Асзара он точно не убьёт. Триста процентов гарантии, что не убьёт. Потому как тот скелет, он конечно тварь редкостная, но однозначно не идиот, чтобы собственными руками лишать себя настолько ценного в перспективе инструмента.

Пытка...

Это уже гораздо серьезнее, но... Опять-таки совершенно не смертельно, а потому можно будет и потерпеть.

Шантаж...

А чем сейчас вообще можно шантажировать Асзара? Только если Хлоей? Точнее все теми же пытками, но уже в отношении нее? Так, по правде сказать рычаг из этого будет тоже откровенно так себе...

Вот и получается, что каких-то особых методов давления на владыку мобов у лича просто-напросто нет. Теперь главное, чтобы тот скелет понял, что его пленник это понял, а дальше будет немного проще. Да, всего капельку, но проще. Потому что дальше, Асзар наконец-то уже сам потихоньку начнет устанавливать правила игры.

— Вот так вот. — Так же еле слышно подвел Асзар, и улыбнулся. — Как ни крути, черепушка, а у действительно всего три варианта, как заставить меня подчиняться. И при этом все они откровенно тухлые.

Увы, да только, как уже совсем скоро выяснилось, этих самых вариантов у лича к сожалению, оказалось на один больше. Что к слову, являлось ещё не самым мерзопакостным нюансом.

Но, впрочем, обо всём по порядку...

***

Первым, что бросилось владыке мобов в глаза после того, как с его клетки наконец-то сняли покрывало, были не расписные стены довольно внушительного зала. Не закованные в обычные деревянные кандалы, судя по всему местные жители. Не, самодовольно выстроившиеся за их спинами разбойники. И даже не восседающий на изящном резном троне Лич. А массивный стол, с привязанным к тому смертельно перепуганным... ребенком. Мальчишкой лет двенадцати. Которому кажется и была уготована то ли участь, то ли честь, стать первой жертвой «палача Аса».

«Безумие мира» пробило потолок и со свистом улетело в космос, ибо Лич, конечно скотина редкостная. Однако, ведь у всякого скотства должны быть границы. Ну, ладно старика «под списание» отправить. Ну, ладно женщину. Однако ребенка?! Да, «нарисованного» и просто физически не способного вырасти и повзрослеть, но РЕБЕНКА?!

— Слушайте же меня рабы мои! Слушайте, и не говорите, что не слышали! — Тем временем поднявшись со своего места, настолько пафосно, что даже комично, заговорил лич. И словно бы соответствующего тона было маловато, зажег у себя над головой какой-то странный сияющий темно-зеленым неоновым светом нимб. — Среди вас недавно возник ропот, якобы вы не обязаны мне подчиняться потому что вам нечего терять. Потому что самое страшное для вас это смерть, после которой вы просто воскреснете здесь же. Воскреснете в родной для вас локации. Признаю, что вы были правы. Однако с сегодняшнего дня всё меняется. С сегодняшнего дня наступает новая эпоха. С сегодняшнего дня вам есть, что терять. Взгляните на сидящую перед вами в клетке неказистую тварь, и осознайте, что она способна убить любого в этом мире. Убить навсегда. Я понимаю, что вы мне не очень верите. Однако я прямо сейчас готов доказать правоту своих слов, и считайте это моим вам даром. Великим даром. Аве!

— Аве! Аве! Аве! — Тотчас хором подхватили его приспешники.

— Аве! — Повторил Лич, и окружающая владыку мобов клетка, не имеющая даже малейшего намека на дверь или крышку клетка, просто исчезла.

— Аве! Аве! Аве! — Громче прежнего закричали разбойники.

— Аве! — В третий раз произнес скелет, вырвавшийся из кончиков пальцев его левой руки длинный извивающийся луч, впился Асзару в грудь, и...

«Внимание! Вы попали под заклинание ментального контроля, и находитесь в полной власти вражеского мага!». — Тотчас выскочило у того в голове сообщение системы.

— Что?! — Попытался было изумлённо воскликнуть Асзар, однако вместо этого против собственной воли опустился перед скелетом на колени и склонив голову словно бы не своим голосом выдал: — Слава хозяину Мортегару.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил владыка мобов, всё также против своей воли принимая от лича странный выполненный из кости кинжал.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, направляясь к столу и поднимаясь на специальную установленную около того подставку.

— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, занося оружие над тяжело дышащим мальчишкой. — Слава хозяину Мортегару...

Глава 9

Напряжение было столь велико, что находись у владыки мобов хоть какие-то органы выделения, он бы уже гарантированно обмочился и обделался.

Напряжение было просто неописуемо велико, однако Асзар сопротивлялся. Одним Создателям и Тохею известным способом умудрялся сопротивляться всей этой магии, ибо... Не мог, просто физически не мог убить ребёнка. У него у самого дочь. Кэнди.

Пара сантиметров лезвия вниз. И сразу же пара сантиметров вверх.

Вниз-вверх...

Вниз-вверх...

— Нет! Нельзя! — Мысленно приказал себе Асзар, в то же самое время прекрасно понимая, что надолго его не хватит. Прекрасно понимая, что сейчас и так происходит какое-то чудо. — Нельзя, тварь! Нельзя! Держись!

Всё, на что у него еще хватило сил, это чуть-чуть, всего чуть-чуть, повернув голову, и умоляющим взглядом посмотреть на... Хлою. Смертельно бледную, стоящую неподалеку от Мортегара Хлою. Вот только, что эльфийка сейчас могла сделать? В ноги к личу кинуться?

Именно так, к слову, уже в следующее мгновение девушка и поступила. Истошно заорала «Саан!», и пока многочисленные приспешники Мортегагара успели хоть что-то сообразить, кинувшись тому в ноги со всей дури саданула своими деревянными колодками сконцентрировавшемуся на магии скелету под колено, от чего тот потеряв равновесие тотчас рухнул на пол.

Контролирующий владыку мобов зелёный луч исчез, и упустить такого шанса Асзар не мог.

Вот он, улучив заветный момент, запрыгнул на край всё того же стола.

Вот изо всех сил от того оттолкнулся.

Вот в один заход долетел до растянувшегося на полу скелета, и... по самую рукоять воткнуть тому в правую глазницу, все тот же кинжал. Провернул лезвие, выдернул его, сразу же воткнул в левую и тоже там провернул.

То ли их сиятельство господин лич был не таким уж и живучим. То ли его глазницы были уязвимым местом. То ли кинжал был излишне крут. То ли владыке мобов повезло два раза подряд нанести критический удар. То ли всё сразу. Однако вражеский вожак сдох! Выскочившее у владыки мобов в голове сообщение системы было тому прямым доказательством.

Наверное, сейчас владыка мобов должен был облегченно выдохнуть и толкнуть оставшемся разбойникам какую-нибудь пламенную речь с призывом покаяться. Да только не было этим захватившим своих собратьев в рабство, и приговорившим в жертву ребенка мразям прощения. Не было. А потому Асзар не теряя времени кинулся к следующему противнику. К следующему «забытому». К стоящему неподалеку облаченному в зелёную мантию явно растерявшемуся от всего происходящего эльфу.

Кувырок, тычок кинжала тому в голень, подсечка, отскок, удар лезвия и количество тварей уменьшилось еще на единицу.

— Прекрасно, но мало. — Хищно облизнулся владыка мобов и пока еще оставшиеся в живых разбойники, более высокоуровневые, основательно вооруженные, находящиеся в численном превосходстве разбойники, тотчас кинулись врассыпную. Предсказуемо.

***

Будь бандиты сейчас хотя бы чуточку дисциплинированнее и предусмотрительнее у Хлои с Асзаром все это обезглавливание банды гарантированно бы не вышло.

Будь они сейчас чуточку смелее, возьми себя в руки, хоть как-то скоординируйся и выступи в ответ единым фронтом, Асзару был бы конец.

Будь они чуточку умнее, они бы сейчас начали экстренно валить отсюда через самоубийство, воскресая в своих родных локациях.

Однако те оказались одновременно ленивыми, трусливыми и глупыми, а потому при активном участии всё того же хлипкого, но при этом крайне шустрого, ловкого и пылающего лютой ненавистью Асзара, продолжали непрерывной шеренгой отправляться вслед за своим недавним вожаком.

Спустя буквально считанные минуты, в живых из всей банды остался только один. Остался только, то ли самый удачливый, то ли, наоборот, самый невезучий, но однозначно самый тупой, (ибо уж сейчас-то пока Асзар ещё далеко, попытаться свалить от него через самоубийство, что называется, сами боги Реала велели) орк. Зажатый в угол толпой своих недавних рабов, стоящий там на коленях, и поспешно выбрасывающий перед собой из инвентаря многочисленное содержимое, хорошо знакомый Асзару орк, к которому поудобнее перехватив кинжал господин император немедленное и направился. Первым, что он ему сказал, оказавшись рядом было:

— Ну, и каково это, самому оказаться жертвой уникального палача, низший? Последней на сегодня жертвой?

— Страшно... — Задрожал в ответ громила, и уткнувшись лбом в пол добавил. — Слава хозяину Асу. Аве.

— Я назвал тебя низшим, Урук.

— Если вы так считаете, значит, так оно и есть, хозяин Ас. Воля хозяина — закон. Закон. — Повторил Урук, пытаясь поцеловать Асзару грязную гоблинскую ногу.

Противно. Как же владыке мобов при виде всего этого зрелища стало противно. Однако чувства орка он при этом прекрасно понимал. Сам не так давно неоднократно перед потенциальными убийцами лебезил. Перед Хэ, перед Матерью, перед Крисом... Да и перед Люцием тоже в своё время изрядно откланяться пришлось. Жить захочешь, на любую гордость наплюешь. Это только законченные идеалисты считают, что честь превыше всего.

— Ну? — Нарушил наконец молчание какой-то гном. — Валим его? Или отпускаем? Я за то, чтобы отпустить. Что с него дурака взять?

— Согласна. — Кивнула Хлоя. — Пусть идёт.

— Он вообще-то тебя на землю швырнул и ногой на спине стоял. — Напомнил девушке Асзар.

— За это мы его уже убивали. — Парировала та. — К тому же Саана, он лично к столу не привязывал. И даже более того, против был.

— Да, ну? — Усомнился Асзар.

— Да! — Почувствовав поддержку тотчас дергано закивал головой Урук. — Против. Я им так и говорил, что мол «пацана-то за что?». Мол, если так нужна демонстрация, то поймайте кролика там, или волка, или еще кого. Мало ли тут разных тварей по лесам бегает.

— А если ты был против, то почему не помешал? — Поигрывая кинжалом нахмурился Асзар.

— Да, как же тут помешаешь-то, хозяин Ас? — Ошарашенно уставился на него Урук. — Это же, того... Была воля моего прежнего хозяина Мортегара. Да если бы я только сделать чего рискнул, он бы меня, и... Нет, — орк яростно замотал головой. — Что было, то было. У бабы этой ногой на спине по своей воле стоял. Рабами её и остальных сам называл. Кнутом этого который с бородой, сам бил. Вас, хозяин Ас, тоже сам убить пытался. Не отрицаю. Но ребенка на плаху?! Да пусть сам император будет тому свидетелем, что я не настолько тварь!

В воздухе снова повисла тишина.

— Дядя великий палач Ас. — Внезапно подал голос, до сих пор не отвязанный от стола мальчишка, которого кажется и звали Саан. Какой-то на удивление спокойный Саан. — Моя сестра Хлоя правду говорит. Этот злодей действительно был против. Он единственный из них всех, кто был против. Он мне даже тайком напоследок булочку дал. Вкусную. Давайте его отпустим? Ну, пожалуйста.

— Согласна. — Поддержала того еще одна недавняя пленница. Невысокая дородная женщина в поварском фартуке. — Пущай валит, чтобы глаза наши больше его не видели.

— Вы сами-то понимаете, что говорите? — Нахмурился ещё один из недавних пленников. Какой-то пожилой благообразного вида седой старик. — Сами-то понимаете, что сделать предлагаете? Вы кого отпустить хотите? Бандита? Чтобы он потом к новой банде прибился и мстить пришёл?

— Никогда. — Задрожал Урук. — Вы слышите? Я больше никогда... Я...

— Ты вообще откуда? — Снова искоса взглянув на Хлою, невероятно изменившуюся с момента их прошлой встречи на болоте Хлою, прервал того Асзар. — Как называется твоя родная локация?

— Горное поселение Хырышан, хозяин Ас. — Отозвал Урук.

— Лбом в землю.

Орк снова подчинился, и... уже спустя пару секунд сдох. Вот только убийцей в этот раз была все та же эльфийка. Несмотря на по-прежнему сковывающие её колодки, умудрившаяся таки переданным ей Асзаром кинжалом нанести Уруку удар, эльфийка Хлоя.

— Глупо. — Подвел итог старик, когда тело Урука растаяло в воздухе. — Очень глупо, что вы его отпустили.

— Может быть. — Забирая у девушки свой, теперь уже окончательно свой кинжал, пожал плечами Асзар. — Но, этого захотел Саан. Или вы считаете, что после всего пережитого, ребенок не заслужил подарка? — Несколько секунд помолчал, бесцеремонно уселся на пол и добавил:

— Ну, что, друзья? Давайте знакомиться? Хлою и ее брата, я уже знаю. Кто все остальные? Что это за поселение? Что за здание?

Отвечать ему не спешили.

— Хорошо. — Наконец кивнул все тот же старик. — Пусть, так. Но пообещай, что после того, как ты получишь все ответы, ты немедленно отсюда уйдешь, и больше никогда не вернёшься. Это обязательное условие.

Глава 10

Наверное, Асзар сейчас должен был жутко обидеться, на такую вот ответную «благодарность». Однако он этого не сделал. Потому что снова всё прекрасно понимал. Понимал, что местные жители, несмотря ни на что, жутко его боятся. А потому...

— Договорились. — Вздохнул Асзар.

— Нет. Не договорились. — Внезапно вклинился кузнец. — Не договорились. Оставайся с нами сколько захочешь, Ас. Хоть насовсем.

— Он опасен, и должен уйти. — Продолжил стоять на своём старик. — Он...

— Заткнись Шеон. — Перебил его гном. — Он нас спас, и если захочет, то останется. Я сказал.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — Повысил голос тот. — Я староста этого поселения, и...

— И это не аргумент! — Снова перебил его кузнец. — Ты и нашим старостой то являешься только потому, что Создатели тебя изначально таким нарисовали! А что ты сделал для нашего поселения, как староста?! Что ты после Великого пробуждения вообще сделал?! Несколько дней с умным видом на троне посидел, а как этот суповой набор со своими прихвостнями завалился, так сразу лапки сложил?! Проблеял что-то разок, да и заткнулся! А этот гоблин, он грудью за нас встал! Он магии контроля сопротивлялся! Он боевые навыки показал, практически в одиночку всех тех тварей выкосив! Так, что заткнись, и не смей на него даже рта открывать! А если ты, старый хрен, не дай император, хотя бы в мыслях подумаешь на него руку поднять, то я лично твою жизнь в ад превращу! В такой ад, что Мортегар тебе ангелом во плоти покажется! Понял? И вообще! Кто за то, чтобы снять с должности старосты Гурдара Шеона, и назначить на эту должность Аса?

— Я. — Подал голос, по-прежнему привязанный к столу мальчишка. — Дядя Ас великий герой. Он нас один раз защитил, и в будущем защитит.

— Я. — Присоединилась Хлоя. — Ас действительно герой. Он меня от волка спас, от Урука спас, и братика моего отстоял.

— Я тоже «за»! — Как могла подняла руку повариха. — Он действительно нас всех спас. А ещё он навстречу ребёнку пошёл, когда того дурня отпустил. Так только настоящая личность поступить может.

Спустя пару минут, мнения распределились следующим образом: против — Шеон. За — все остальные.

Сам Асзар от голосования воздержался, хотя и подумал мимоходом, что от судьбы, кажется, действительно не убежишь. И, что если тебе на роду написано править, то как не крути, а владения обязательно появятся.

— Значит можно считать, что единогласно. — Подвёл итог гном, учелся рядом с Асзаром прямо на пол и добавил:

— Поздравляю староста Ас. Для нас всех большая честь оказаться под твоим началом. — Вздохнул и продолжил. — Ты, это... Хотел знать, кто мы такие, и что это за поселение? Ну, слушай. Хотя рассказывать то особо и нечего. Место это называется Гурдар. До Великого пробуждение мы были одной из ключевых локаций для так называемых игроков-крафтеров, потому что именно здесь они могли сдать экзамен на очередную ступень своего ремесла, купить необходимые им инструменты, чертежи, рецепты и всё такое прочее. Собственно, именно поэтому тот суповой набор со своими гадами на нас глаз и положил. Потому что с одной стороны мы слабые, и особой ответки не дадим. А с другой стороны мы опытные, и склепать можем многое.

— Логичный ход. — Покачал головой Асзар. — И кто из вас конкретно, кто?

— Я — Варн — кузнец. Хлоя — алхимик. Тарна — повар. Остальные. — Гном поочередно указал на соответствующих жителей. — Травник, плотник, кожевник, ткач, портной, мастер зачарований, и ювелир. Все поголовно пятого предпоследнего уровня мастерства.

— А Саан и Шеон?

— Шеон, был типа нашим старостой. Нихрена не умел, но без его разрешения игроки доступа к нам получить не могли.

— Центральный квестовый персонаж? — Переформулировал владыка мобов. — Выдавал игрокам разрешения в обмен на разные задания в зависимости от их профессий?

— Угу. Именно. — Подтвердил гном. — Саан к слову тоже парочку промежуточных заданий выдавал. Причём не только по отношению к Хлое. Ещё вопросы? Ты спрашивай, не стесняйся. Староста должен знать о своём поселении всё.

— Что это за помещение?

— Бывший приёмный зал Шеона, и по совместительству банкетный зал для игроков. Какие они тут в своё время гулянки устраивали, это словами не описать. Это надо было видеть.

— Почему в побег к императору отправили именно Хлою?

— По двум причинам. — В меру сил повел плечами кузнец. — Во-первых, она высококлассный алхимик. А значит в случае чего лечебное зелье себе хоть из подножной грязи сварганит. А во-вторых, потому что она из всех нас самая... На рожу смазливая, и мы подумали...

— Что ни один встречный мужчина ей в помощи не откажет? — Снова попытался угадать Асзар.

— Ну, типа того. — Снова пожал плечами гном. — А, что, староста? Разве мы неправильно выбрали?

Вместо ответа владыка мобов поднялся на ноги, молча подошел к столу, призвал кинжал, и с его помощью освободил-таки мальчишку из сковывающих того пут.

Плюс один.

Теперь можно было заняться и освобождением всех прочих. Всех, кроме бывшего старосты. Ибо не нравился тот Асзару. Очень не нравился. Того и гляди удар в спину нанесет. А потому на всякий случай пускай и дальше пока находится в колодках. Сугубо безопасности раде.

***

— Дядя Ас, можно? Ну, дядя Ас, ну можно? — Юлой вертясь вокруг владыки мобов без устали тараторит мальчишка.

— Что именно? — Наконец не выдержал тот, по-прежнему усиленно соображая, как бы, так сейчас не имея ключей вскрыть многочисленные деревянные кандалы своих... Уже дважды подданных.

— Палку главного бандита забрать можно? Ну, пожалуйста! Ну, всё равно же она теперь без дела валяется.

— Даже не смей к ней прикасаться, Саан! — Шикнула на того Хлоя. — Это проклятый посох очень злого и страшного колдуна! Если ты его только пальцем тронешь, то... Сразу заболеешь. Причём настолько сильно, что тебя даже я вылечить не смогу. Понял?

— Понял. — Насупившись шмыгнул носом ребенок. — Ну, а хотя бы топор того злодея, которого дядя Ас отпустил, мне забрать можно? Или он тоже проклятый?

— Топор? — Встрепенулся Асзар. — Какой ещё топор?

— Вон тот. — Указал в нужном направлении мальчишка. — Черный такой. С черепом.

***

— Дядя Варн, я боюсь. — Глядя на растянувшегося по полу кузнеца испуганно пролепетал Саан. — А если я промахнусь, и этим топором вам случайно по голове попаду? Может лучше дядя Ас...

— ...Мне этим топором по голове попадёт? — Хохотнул гном. — Вот какой же ты всё-таки добрый мальчик. Ты, что, забыл, что если меня убьешь ты, то я моментально воскресну здесь же, а если это сделает наш новый староста, то я не воскресну уже никогда? Или ты решил от меня таким хитрым образом навсегда избавиться?

— Дядя Варн, вы...

— Дядя Варн, я. Дядя Варн. — Прервал его кузнец. — Ты, вообще, мужчина или нет?

— Мужчина. — Закивал Саан.

— А раз мужчина, то давай, руби уже наконец эту проклятую штуковину. Я на свободу хочу.

— Угу. — Снова кивнул мальчишка, поудобнее перехватывая топор.

Удар. Удар. Ещё удар. На пятом взмахе колодки, слава Тохею, таки сдались.

— Ну, вот видишь? А ты боялся. — Любя потрепал Саана по голове кузнец, потянулся разминая свои несуществующие мышцы, уже сам взялся за инструмент и скомандовал:

— Хлоя, теперь ты! Давай на пол!

Глава 11

Неужели этот безумный день наконец-то закончился? — В пустоту произнес сидящий на лавочке Асзар, задрав голову посмотрел на луну, и бесконечно устало усмехнулся. Ибо, что ещё сейчас можно было к этому добавить. Что такого количества и разнообразие событий за сутки не было, наверное, даже ни у одного из богов реала? Что если бы не та голограмма с ее квестом, то Асзар бы до сих пор очень многого не понял? Что если бы не милость Тохея, то Асзара бы уже давно не было? Что если бы не героизм кинувшейся на Мортегара Хлои, то Асзар остался бы у того в статусе палача? Ну, действительно? Что сейчас можно было добавить?

— Ладно. Выжили, победили, и хрен с ним. — Снова выдал в пустоту владыка мобов, шумно выдохнул и оторвав наконец взгляд от ночного светила, вновь оглядел окрестности.

Внутри Гурдар был красив, уютен, и совершенно не похож на клановый замок Орды. Никаких шатров, кострищ, и всего такого.

Зато тут были выложенная мозаикой небольшая площадь с расположенном в центре той фонтаном, выстроившиеся полукругом изящные одноэтажные домики с аккуратными оградками, а также целая прорва цветущих кустов...

Замечательное место. Крайне умиротворяющее место, которое Асзар потом обязательно посетит с официальным визитом.

— Согласен. — Кивнул внезапно нарисовавший рядом Варн, плюхаясь на другой конец скамейки. — Полностью с тобой согласен, староста. Победили и хрен с ним. Мы там кстати все, что ты приказал закончили. Порядок в зале навели. Трофеи рассортировали. Трупы в амбар перетащили. А ещё я это... Ты только не сердись, староста, но Шеона я тоже из колодок вытащил. Он ведь хоть больше и не наш главный, а всё же таки родной собрат. Ты не думай. Он тебя не тронет, и...

— Хватит. — Отмахнулся Асзар.

— Ну хватит, так хватит. — Послушно согласился кузнец, призвал в руку фигурную бутыль и продемонстрировав ту собеседнику поинтересовался:

— Будешь? Просто, ну...

— Типа отметить предлагаешь? — Подсказал Асзар. — И что в бутылке?

— Вино. Из наших запасов. Хорошее. Такое, что даже самому императору предложить не стыдно будет. И ты не подумай ничего. — Он демонстративно отхлебнул за раз чуть ли не треть. — Вот, видишь? Не отравленное. Ну, так ты будешь? Если нет, то нет! Ты теперь босс, и если считаешь, что оно вот так вот, как сейчас, не по этикету, то...

— Буду. — Успокоил его Асзар, принял угощение, тоже щедро отхлебнул, вернул бутыль гному и крайне задумчиво на того уставился.

— Что-то не так? — Моментально не на шутку напрягся тот.

— Да, нет. — Снова поспешил успокоить его владыка мобов. — Все хорошо. Просто мне тут одна мысль пришла. Вот смотри? Вы все избрали меня своим боссом, так?

— Ну. — Сильнее прежнего напрягся кузнец.

— А вас не смущает, что я гоблин? Не смущает, что я представитель одной из низших рас?

— Тьфу ты. — Облегчённо выдохнул гном. — Я уж было испугался, что там что-то серьёзное.

— А это разве не серьезно? Ну, что целая куча представителей высших рас избрали своим лидером низшего?

— Да, как сказать. — Снова прикладываясь в бутылке пожал плечами Варн. — Как по мне, так всё это деление на высших и низших, лютейший бред. Все остальные включая Шеона, тоже так считают.

— Но, ведь это самое деление, вроде как воля императора? — Словно не то желая на чем-то собеседника подловить, не то просто того проверить поинтересовался Асзар. — Или ты не чтишь волю императора?

— Чтим. — Пришел на помощь гному подошедший в этот момент... Шеон. Крайне задумчивый, и судя по скоропалительно выставленным вперед пустым ладоням, признавший-таки своё поражение в битве за власть Шеон. — Просто мы не до конца уверены, что Книгу мира написал именно владыка.

— Типа того. — Поддакнул Варн, сдвигаясь в сторону дабы старик тоже смог присесть, пару секунд помолчал и крайне сбивчиво продолжил:

— Это не в коей мере не ересь. Просто... Ну, не верим мы. Вот и все. Владыка, да будет он вечен и незыблем, он не такой. Он... Ну, не стал бы он своих подданных вот так делить. Не стал бы, и точка. Если бы он посчитал тех же гоблинов, или троллей, или ещё кого-то недостойными расами, он бы им просто этого разума изначально не дал. Как, например, не дал его зайцам или лисицам. Вот и получается, что все полноценно разумные расы изначально были в глазах императора равны. А раз так, то, что потом заставило его провести эту черту? И, зачем, вообще, была нужна эта черта, если передумавший владыка мог просто всех соответствующих представителей всех соответствующих недостойных рас снова этого самого разума лишить? Ну, логично ведь, а?

— Более чем. — Согласился Асзар. — Более, чем. И кто же по-вашему в таком случае мог написать данный... трактат? Кто и зачем? Есть предположения?

В ответ Варн и Шеон лишь дружно развели руками.

Собственно, чего-то такого владыка мобов ожидал. Ибо если уж кто и осмелился, прикрываясь именем императора, выпустить подобного рода книжку, то шифруется он на все тысячу процентов. Ну, ничего. Данный вопрос Асзар тоже позже решит. Для него это теперь дело чести. А пока нужно думать о более актуальных вещах. В первую очередь о Гурдаре, который владыка мобов прямо завтра ранним утром и собирался покинуть, дабы продолжить свой долгий путь домой.

О Гурдаре, от жителей которого перед предстоящим путешествием нужно было получить по максимуму. В первую очередь получить приличную броню, бижутерию и зелья. Благо они супермастера и упаковать гоблина для них не проблема.

О Гурдаре, которому хотя бы первое время следовало обеспечить безопасность, и адекватное руководство, с ролью которого по идее должен прекрасно справиться всё тот же кузнец-Варн. А, что? Он сильный, не глупый, и с характером.

— Значит так. — Вновь несколько секунд посмотрев на луну выдал Асзар. — Сделаем мы сейчас вот, что. Для начала...

Закончить ему не дал раздавшийся откуда-то сзади сверху сквозящий животным ужасом крик Саана: «Монстры! Монстры идут! Много! Очень много!».

Глава 12

— Я же говорил, что того последнего тоже надо было валить. Я же наверняка знал, что, если его отпустить, он сюда ещё вернётся. Найдет себе новую банду и обязательно вернётся. — На удивление спокойно прокомментировал это дело Шеон.

— Он бы так быстро новую банду найти не успел. Тем более, чтобы с монстрами. — Парировал Варн. — Может там вообще никаких монстров нет. Может мальцу просто померещилось? А даже если и не померещилось, то... Ну действительно, мало ли что там за толпа вдали проскакать могла?

— Предлагаешь проигнорировать потенциальную угрозу?

— Предлагаю не паниковать раньше времени.

— Согласен. — Вынес вердикт Асзар. — С обоими. Игнорировать это нельзя, но и паниковать раньше времени не стоит. А потому, передайте всем, что я объявляю экстренный общий сбор прямо у этой же самой скамейки. И чтобы без лишних нервов. Времени на подготовку даю максимум три минуты. Приказ понятен? Тогда выполнять! Я жду!

Управились жители Гурдара гораздо быстрее. Вот что значит правильная репутация.

***

— Самое главное. Запомните. — Как на трибуну встав на скамейку начал Асзар. — Я вас сейчас не брошу, не сбегу.

— Да ни у кого из нас такого и в мыслях не было. — Открыл было рот Варн. — Ну, что ты нас бросишь, и...

Вот только судя по некоторым в этот момент уткнувшимся в землю виноватым взглядам, кое-кто из местных жителей такой поворот вполне себе допускал. Зря.

Асзар в последнее время конечно был излишне эмоционален, однако клиническим слабоумием, чтобы поменять крепкий частокол и пачку беспрекословно слушающихся его союзников, на одинокое блуждание по ночному лесу, явно не страдал. Нет, разумеется Гурдар он обязательно покинет. Но потом. Не раньше, чем дождется утра, разживется всем необходимым, выдаст множество указаний, а также выяснит наиболее короткий и лёгкий путь до столицы империи. А пока...

— Все меня услышали? — Повторил владыка мобов. Дождался разрозненных кивков и продолжил:

— Тогда следующее. Я хочу, чтобы Саан сейчас спокойно и максимально чётко рассказал, что и где он видел.

— Жуков. — Нервно сглотнул тот. — Дядя Ас, я как из того зала вышел, так сразу на крышу полез. Я после Великого пробуждения очень люблю там сидеть. Ну, и... Залез я значит наверх, а потом гляжу вдали, там... — Он дрожащей рукой указал в нужную сторону. — Смотрю, там блестит что-то в лунном свете. Как-будто река. А я ведь знаю, что никакой реки в той стороне нету. Ну, я и... Пригляделся, как следует. А там вдали жуки. Много. Огромные такие, каждый размером с волка. А впереди у них вообще какое-то чудовище. Высоченный такой. Ростом, как две сестрички и...

— Стало быть раски думают, что их план использовать меня сорвался, что я тогда тоже сдох вместе с Хэ, и от безысходности решили-таки попытаться устранить угрозу сами, да? — Отметил про себя Асзар, и на всякий случай уточнил у Саана:

— А тот который высокий, он на четырёх ногах идёт, а две передних ноги у него на мечи похоже?

— Угу. — Затрясся тот. — Дядя Ас, а вы его знаете, да?

— Знакомы. — Не стал отрицать Асзар. — Сильный воин.

— Но вы ведь сильнее, да? — С откровенной мольбой уставился на него Саан. — Вы ведь его одолеете, да? Вы ведь его убьете, да? Вы ведь их всех убьете, да? Вы же пообещали, что будете нас защищать. Вы, же обещали.

Асзар жестом велел ему умолкнуть. Вот только тот даже и не подумал послушаться, вместо этого упав на землю и забившись в самой настоящей истерике.

— Значит, так. — Несколько секунд понаблюдав за этим, принялся раздавать указания Асзар:

— Хлоя. Забери ребёнка, отведи его к вам домой, и... У тебя есть какие-нибудь успокоительные зелья?

— Нет. — Дергано замотала головой та. — Зелий с таким эффектом вообще не существует.

— Плохо. — Разочарованно вздохнул господин император. — В таком случае просто отведи брата домой и сидите там пока вас не позовут. Все будет хорошо. Гарантирую. Но, хорошо будет только в том случае если вы все сейчас будете беспрекословно мне подчиняться, не задавая ни одного вопроса. Договорились? Если да, то бери Саана, и идите уже отсюда. Это приказ.

— Так. Теперь что касается стальных. — Проводив взглядом быстро удаляющуюся парочку продолжил Асзар. — Все тела разбойников нужно перетаскать из амбара и сложить кучей так, чтобы при открытии ворот они нашим гостям первым делом в глаза бросились. Тело Мортегагара вместе с его посохом при этом демонстративно положить сверху, и...

— Что значит, «гостям»? Что значит «при открытии ворот»? — Ошарашенно присела повариха. — Староста Ас, да не уж то вы...

— Он что-то непонятное сказал? — Рыкнул на ту Варн. — Подняла задницу, и бегом за работу! Все бегом за работу и таскаем трупы!

— Но ведь он сказал, что... — Все не унималась женщина. — А если они вдруг захотят...

— Если они вдруг захотят. То наши забор с воротами их и так не остановят. — Подключилась к разговору несмотря на запрет Асзара также бегом вернувшаяся-таки к остальным, но уже без брата Хлоя. — Я знаю, о чем говорю. Я вместе с Асом у них в улье была. Их там сотни. А еще сам этот Хэ, и их Мать. А она вообще. Это не банда во главе с колдуном. Это гораздо серьезнее. А потому... — Она закрыла глаза и явно сдерживая слёзы и закончила:

— Милые мои. Родненькие мои сограждане. Давайте просто делать всё, что говорит Ас. Он ведь знает, что говорит, да? Ведь, если бы мы ему не доверяли, мы бы его старостой ни выбрали, да? Я понимаю, что некоторые из вас, в частности Шеон, могу считать, что...

— Дура. — Тихо и совершенно беззлобно прервал её бывший староста Гурдара. — Дура ты, Хлоя. Я может в нынешних реалиях для нашей общины и бесполезен, хотя... Не при моём ли самом активном участии ты смогла тогда сбежать, а? Так, что слова Варна, что я на Мортегара всего один раз вякнул, а потом лапки сложил, и все такое прочее, оно слегка лицемерием отдает. Но... — Он бесконечно устало отмахнулся. — Ну, так вот. Как я уже сказал, в нынешних реалиях, для нашей общины я может и бесполезен, но однозначно ей не враг. И если вы решили избрать своим лидером кого-то на ваш взгляд гораздо более достойного, то, что мне остаётся кроме, как это принять? Тем более если посмотреть правде в глаза, Ас действительно лучше меня. Нет, я могу его убить, и каким-то образом в итоге снова вернуть свою должность, но... Что мне в итоге даст такой ход, кроме вашей всеобщей ненависти и ослабшего поселения? А теперь, как сказал Варн, все дружно поднимаем задницы, и со всех ног таскаем трупы! Ну? Чего ждём? Вон уже сколько времени впустую просрали! А ты Хлоя возвращайся к Саану! Нечего мальца без присмотра оставлять! — И он первым пулей рванул к амбару.

Глава 13

— Да, ладно тебе. Все будет хорошо. — Подбодрил себя стоящий снаружи, не сводящий взгляда с довольно-таки неторопливо приближающейся толпы расков, Асзар — Главное, чтобы эти те которые внутри, ничего такого сейчас не учудили. По идее не должны, потому что это всё в их интересах, но...

— Постараемся. — Заверил его возникший в щели едва приоткрытых ворот Гурдара, Варн. Несколько секунд поглядел на армию жуков, нервно поежился, однако взяв себя в руки продолжил:

— Мы там всё, что ты приказал сделали. Трупы горой сложили. Скелета сверху. Посох ему в руки впихнули. Костер зажгли. Площадку перед тем землёй присыпали, и разровняли. Щедро присыпали и основательно разровняли. Мешок нашего лучшего сахара приготовили. Хлоя и Саан по-прежнему у себя дома. Все остальные, кроме меня, оделись в парадное, и выстроились в шеренгу там же неподалеку от костра, а я...

— Ждёшь моей команды, чтобы сразу же основательно распахнуть створки. — Закончил за него Асзар.

— Угу. А, ещё...

— Вы все прекрасно помните мои инструкции, и без моего разрешения никто из вас даже открыть не посмеет.

— Угу. А, ещё... — Варн снова покосился на жуков. — А ещё ты, это... Ты уж нас не подведи, а? Мы не подведем, но и ты не подведи.

— Не подведу. — Заверил его в ответ Асзар. — А теперь не отвлекай. Мне еще нужно настроиться.

Кузнец кивнул, и поспешно прикрыл ворота, вновь оставляя владыку мобов наедине с его мыслями, луной, и неумолимо надвигающимся легионом явно воинственно настроенных насекомых.

Когда до богомола, в первую очередь до богомола, осталось несколько десятков метров владыка мобов выставив перед собой пустые ладони, неспешно выдвинулся тому навстречу.

Первое, что он сделал вновь, оказавшись с Хэ лицом к лицу, это... сходу поинтересовался имеется ли у улья хотя бы какое-то понятие о чести. То ли огорошенный самим внезапным появлением «этого странного гоблина», то ли его словами, богомол на мгновение оцепенел, однако в итоге кивнул.

— Хорошо. — Продолжил Асзар. — В таком случае уделите мне две минуты. Именем вашей матери клянусь, что это будет очень важный разговор.

Гигантский жук снова на мгновение оцепенел, однако опять кивнул.

— Замечательно. — Позволил себе небольшую улыбку Асзар. — Значит, смотрите какое дело. Шесть часов с момента поцелуя вашей матери уже прошли. Однако я заметьте всё ещё жив. Потому что нашёл способ вылечиться без участия улья, и по идее мог бы, как сказали бы игроки: «забить на нашу предыдущую сделку». Вот только я этого не сделал. И... — Он выдержал небольшую паузу. — Все-равно пошёл и уничтожил всех без исключения так называемых «Забытых». Чуть позже я лично предоставлю вам все их трупы, включая труп так называемого Мортегагара, что был у них вожаком. И ещё раз. Я без вашей помощи исцелился и мог бы без проблем уйти, но тем не менее всё равно предпочёл выполнить возложенную на меня вашей матерью миссию. Вам не кажется, что у вашего дома теперь передо мной должок? Да, разумеется, вы, господин Хэ, прямо сейчас можете меня убить, и вроде как долг возвращать не придётся. Да, моя смерть гарантировано поставит крест на моих же мечтах войти в свиту великого гоблина Руча. Вот только я в ответ... — Ещё одна даже немного торжественная пауза. — Приложу все усилия для того, чтобы разнести на всю империю информацию о том, что раскам нельзя доверять. И тогда вся ваша многочисленная семья, с очень высокой вероятностью станет изгоями. Да, пока ещё вы более-менее автономны. Но, рано или поздно все-равно наступит момент, когда вы задумаетесь о сотрудничестве с другими поселениями, кланами, или семьями. А теперь, — Асзар демонстративно раскинул руки, — Выбирайте, о великий первый страж матери улья, что для вас лучше. Вернуть какому-то несчастному гоблину законный долг, или убить его, и тем самым поставить жирный крест на дальнейшем развитии вашей семьи. А я это смогу. Ибо вряд ли это будет сложнее, чем в полном составе уничтожить неких «Забытых». Однако если улей вернёт мне таки долг, то я, наоборот, сообщу всем, кому смогу, причем возможно даже самому императору сообщу, что раса расков достойна всяческого доверия. Ваш выбор, господин Хэ?

Разумеется, будь жуки в курсе, что их собеседник сейчас «одноразовый», всё легко могло бы сложиться иначе. Вот только жуки этого не знали, а потому богомол в ответ ещё несколько секунд, судя по позе, поразмыслил, и... Поджав все четыре ноги опустился брюхом на землю. Жест был более чем красноречив.

— Я рад, господин Хэ, что мы в итоге смогли найти общий язык. В таком случае, позвольте официально пригласить вас в гости, дабы обсудить дальнейшие вопросы в более комфортной обстановке. Прошу следовать за мной. — И Асзар сделав приглашающий жест направился к воротам Гурдара.

***

— Вот, господин Хэ. — Сделал ещё один приглашающий жест владыка мобов, указывая на действительно распахнутые по его первому требованию ворота. — Все, как и договаривались. Сверху вожак, снизу подчинённые. Причём что-то мне подсказывает, что с данным вожаком вы уже встречались. Я обещал, я доказал. Можете забрать эту кучу тел, потому что мать помнится желала, чтобы трупы всех забытых находились в ее тронном зале.

Богомол в ответ чуть наклонив голову указал правым лезвием на бледных, как мраморные статуи, всё так же молча стоящих неподалеку от костра ремесленников.

— Это коренные жители данного поселения. — Тотчаспояснил Асзар. — Они, все без исключения, оказали мне неоценимую помощь в окончательном уничтожении банды. Официально от их лица заявляю, что данные граждане не представляют угрозы улью. Кроме того, они...

Закончить ему не дал в этот самый момент раздавшийся за спиной истошный крик Хлои: «Саан, нет!».

Однако с ножом наперевес мчащийся в сторону богомола мальчишка даже и не думал останавливаться.

— Дебил малолетний! — Мысленно завопил Асзар, со всех ног бросаясь тому наперерез. Вот только несмотря на всю его гоблинскую прыть, Хэ оказался гораздо проворнее, и настиг мальца первым.

Все, включая владыку мобов, были искренне уверены, что финал сейчас очевиден. Однако покрытый хитином великан, надо отдать ему должное, смог всех удивить, вместо молниеносного убийства, предпочтя просто уронить мальца на спину, бережно, крайне бережно, прижать того правой передней ногой к земле и замереть, всем своим видом показывая, что ждет объяснений. В первую очередь от самого мальчишки.

— Я... — Открыл было рот Саан, судя по выражению лица только сейчас задним умом поняв, что именно натворил. — Я...

— Молчи! — Шикнула на того Хлоя, почти вплотную подошла к богомолу, и глядя ему в фасеточные глаза добавила:

— Это недоразумение. Он просто думал, что вы враги и пытался защитить свой дом. Защитить всем, чем может. Не надо войны.

Богомол в ответ убрал ногу, отчетливо произнес: «Не надо войны. Недоразумение. Смелая личинка», выставив лезвие материализовал перед собой какой-то красивый камушек, добавил: «Подарок личинке. Улей не враг», и сразу же, казалось, потеряв к мальчишке с девушкой даже малейший интерес вновь уставился на Асзара, мол, продолжай, а то нас тут прервали.

Глава 14

Переговоры оказались довольно долгими, и местами крайне сложными, однако закончились более чем успешно, что господина императора искренне радовало. Значит не растерял он ещё дипломатическую хватку. Не растерял.

— Позвольте подвести итоги. — Сделал шаг вперёд Асзар. — В результате предыдущей дискуссии улей расков и поселение Гурдар заключили нижеследующий договор. Улей расков, обязуется по первому требованию предоставлять поселению Гурдар физическую защиту от посторонних агрессоров. В свою очередь поселение Гурдар, обязуется предоставлять в ответ в качестве уплаты не менее четырех двадцатикилограммовых мешков высококачественного сахара в неделю. При этом в качестве аванса стороны решили обменяться следующим. Гурдар прямо сейчас обязуется передать улью все без исключения трупы убитых разбойников из так называемого «клана Забытых», а также предоставить два мешка сахара. Улей в свою очередь обязуется оставить здесь, в поселении, не менее десяти единиц так называемых «рабочих расков», в качестве постоянного гарнизона. Кроме того, улей расков обязуется предоставлять жителям поселения максимально возможное количество разнообразного крафтового сырья для последующей переработки в максимально дорогостоящие товары. Результаты переработки данного сырья между сторонами распределяются исключительно пятьдесят на пятьдесят. При этом обе стороны оставляют за собой право исключительно по обоюдному согласию, внести в данный договор изменения, а также официально обязуются относиться друг другу с уважением и всячески поддерживать репутацию друга, ибо данная сделка, направленная исключительно на взаимовыгодное сотрудничество и развитие обеих ее сторон. Точка. Представители сторон согласны? Господин Хэ?

— Улей согласен. Мать согласна. Хорошая сделка. — Отозвался тот.

— Господин Шеон? — Поинтересовался уже у того Асзар.

— Более чем. — Кивнул старик. — От себя можем добавить, что базирующийся у нас на постоянной основе гарнизон из десяти так называемых «рабочих расков», в качестве жеста доброй воли, будет получать от нас отдельное довольствие в количестве одного килограмма сахара в неделю, на каждую особь. Всякий отдельный труд должен быть отдельно оплачен.

— Щедро. — Прошипел богомол. — Ответный жест доброй воли. Улей предлагает выделить из своих запасов для защиты Гурдара два десятка уникальных споровых мин, и два десятка уникальных метательных токсических бомб. Будет опасность, задержат врагов, пока не придет рой.

— В таком случае. — Развел руками Асзар. — Предлагаю господину Шеону и господину Хэ закрепить этот дружеским рукопожатием, а всем остальным жителям данного поселения... наконец выдохнуть. Выдохнули, я сказал.

Выдохнули те не раньше, чем Шеон публично пожал-таки богомолу его правое лезвие.

— Ну, вот и все. — Снова искренне улыбнувшись подбодрил ремесленников Асзар. — А вы боялись.

— Нет. Не все. — Внезапно покачал головой богомол. — Улей хочет знать, чего хочет лично Ас? Улей обязан. Ас выполнил миссию. Ас уничтожил угрозу улью. Ас отомстил за убийство матери. Ас помог улью заключить хороший союз. Первый союз. Улей обязан. Волка вернём. Он жив, здоров, сыт и доволен. Улей не монстры. Что ещё? Лечения не нужно. В Харал доставить не сможем. Назови цену.

— Почему не сможете-то? — Искренне не понял Асзар. — Мать обещала.

— Улей солгал. — Откровенно виновато потупился богомол. — Улей признается, что солгал. Ни одно дитя улья не может отойти от дома больше, чем на три километра двести метров. В любую сторону. Улей пытался. Много раз. Улей не может. Выйдешь за границу — умрёшь и воскреснешь в улье. Улей не может привезти Аса в Харал. Но улей имеет честь. Улей предлагает альтернативу. Улей предлагает Асу вступить в его ковенант. Улей предлагает Асу высший официальный статус своего ковенанта — «Избранное дитя улья». Все разрешения. Все регалии. Все полномочия. Весь ассортимент товаров. Игроки шли к этому статусу минимум год. Ас получит его от матери сразу.

Ковенант. Асзар уже слышал это слово. Вот только до сих пор не очень понимал, что конкретно оно значит. Что-то вроде гильдий, но исключительно для монстров и НПС?

— Да. — После уточняющего вопроса кивнул Хэ. — Именно. Ковенант. Игровая фракция. Изначально не все игроки желали улью зла. Некоторые предпочитали служить. Мать давала им задания. Начисляла репутацию. Повышала статус. Открывала доступ к разным товарам и услугам. Улей может многое. Далеко не все, но многое. Соглашайся. В Харале ты будешь слугой слуги. У нас ты будешь избранным.

— Мудро. — Отметил про себя Асзар. — Зачем держать такого как он страхом, и лишний раз рисковать, что оружие выступит против хозяйки, когда этого кого-то можно соблазнить статусом и бонусами. Мудро.

Возможно будь Асзар действительно всего лишь уникальным гоблином, то, как минимум, серьёзно бы сейчас насчёт этого предложения задумался. Однако он был императором, а почему отказался. Да, со всем возможным словоблудием, но отказался, ибо вряд ли ковенант давал только плюсы, и не накладывал вдобавок никаких ограничений. Да и не хотелось терять лишнее время.

— Мать говорит, что ей жаль. Очень жаль. — Покачал головой богомол. — Однако это твой выбор, и она его принимает. А ещё она говорит тебе, что если ты действительно доберешься до владыки, а она верит, что ты доберешься, то...

— Я обязательно скажу ему, что раски одни из его самых верных и достойных подданных. — Закончил за того Асзар.

— Мать благодарит, и просит не держать на неё зла, за тот поцелуй.

— Я и не держу. Она тоже всего лишь защищала свой дом, как могла.

— Спасибо. Мы забираем тела, сахар и уходим. Десять детей останутся здесь. Волк, бомбы, первое сырье будут к рассвету. Удачи. — И он всем корпусом поклонившись, в первую очередь всё тому же Асзару, направился прочь. Основная масса гигантских муравьев, подхватив соответствующую поклажу двинулась за ним следом.

— Охренеть. — Выждав пока те отойдут подальше, открыл наконец рот Варн. Призвал в руку пузатую бутыль, залпом ту осушил, и добавил:

— Охренеть. Скажу честно Ас, всякого от тебя ожидал. Но чтобы такого?! Чтобы союз?! Чтобы охрана?! Чтобы ресурсы?! Чтобы уникальные мины для обороны?!

— Дядя Ас. — Перебил кузнеца Саан с детской посредственностью рассматривая одно из оставшихся тут в качестве гарнизона насекомых. — А они кажется не такие уж и страшные. Дядя Ас, а можно его погладить? Мы же теперь друзья, да?

— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Ты у него и спроси. Он вообще-то полноценно разумный. Просто разговаривать не умеет. Хотя может и умеет, просто не хочет. Я вон Хэ, тоже немым считал, а он оказывается и не немой вовсе.

— Хэ, да. Мать, да. Остальные нет. — Правой передней лапой написал на земле тот самый муравей, указал на мальчишку, и добавил ниже. — Друзья. Гладь. Мать разрешает.

— Я осторожно. — Робко протягивая руку заверил того Саан. Вот только провернуть задуманное у него не вышло. А причиной тому был крик. Раздавшийся со стороны, так до сих пор и не закрытых ворот, грозный мужской крик, именем света требующий, чтобы проклятые низшие твари немедленно отпустили этих обессиленных несчастных.

— Что это, дядя Ас? — Поинтересовался поспешно спрятавшийся за спиной у Хлои Саан. — Это новые враги, да?

— Не совсем. — Как мог попытался успокоить ребенка Асзар. — Всего лишь очередное недоразумение. Просто ещё один мой знакомый, рыцарь по имени Крис, кое-что неправильно понял. Но мы все вместе сейчас пойдем, и дружно это исправим. Причём, когда я говорю «все вместе», это значит «все вместе». Всё до единого. Наших гарнизонных расков это тоже касается.

— Ты... — Открыл было рот Варн.

— Да. — Прервал его Асзар. — Да, мои хорошие, я это на полном серьезе.

— Но, там...

— Я слышу, что там идёт не шуточная битва.

— И...

— В первую очередь именно поэтому, мы все сейчас туда и пойдем. Главное постарайтесь держать себя в руках, и не лезть пока я вам этого не разрешу. — Поставил точку в препирательствах владыка мобов. — Это приказ. И он не обсуждается. Не обсуждается, я сказал.

Глава 15

Зачем владыка мобов сейчас полез разнимать драку, которая по идее его вообще никаким боком не касалась, да ещё и подключил к этому делу всех, кого только мог? Ну уж никаких не из чистого альтруизма и желания лишний раз помочь раскам. Точнее, что-то такое конечно тоже присутствовало, но в первую очередь господин император сейчас беспокоился о себе. Ибо кто, как не вновь нарисовавшийся сейчас поблизости паладин (Патрульный участок у него тут что-ли? И если да, то почему этот господин рыцарь, вообще оказался не в курсе, что на его территории разбойники поселения захватили?) будет способен в кратчайшие сроки в целости и сохранности доставить Асзара в столицу империи? Главное при активном участии всех остальных жителей Гурдара, этого самого паладина правильно простимулировать.

Да, разумеется риск всё ещё оставался, и не маленький. Но, и награда обещала быть более чем достойной. Ибо, как ни крути, в его, Асзара, случае добираться до Харала под конвоем этого рыцаря, всяко лучше, чем двигать туда же самостоятельно, рискуя при этом в любой момент вновь нарваться на какие-нибудь очередные даром не нужные приключения.

— Значит, так. — Принялся давать последние указания Асзар. — Сейчас собираемся и бегом за мной к тому побоищу. Как окажемся на месте, Хлоя, Тарна, и остальные женщины, а также Саан бросаются к паладину. Ваша задача максимально быстро того образумить. Делайте, что хотите: плачьте, кричите, ругайтесь. У вас полная свобода действий, но паладин должен встать на паузу.

— А почему именно мы? — Не поняла повариха.

— Потому что вы женщины плюс ребёнок, а Крис, он... Правильный паладин, и никогда на таких как вы оружие не поднимет.

— А если всё-таки поднимет?

— То вам же лучше. Воскресаете в Гурдаре и снова бегом к рыцарю. Но при этом уже начинаете долбить ему на совесть, мол: «Как благородный воин посмел поднять руку на женщин и ребенка?». Теперь Шеон, Варн, и прочие мужчины. У вас аналогичная задача, но уже в отношении богомола. Если он вдруг точно также в пылу схватки случайно кого-то из вас убьёт, то воскресаете, возвращаетесь, и точно также начинаете долбить богомола на предмет: «Как ты посмел поднять на нас руку, мы ведь заключили официальный союз, и теперь друзья?». Что же касается наших гарнизонных расков, то ваша главная задача утихомирить своих многочисленных собратьев. После того, как схватка дружно станет на паузу, подключусь я. И помните! Всё, что вы сейчас делаете, вы делаете не для меня, а для самих себя! Для улья! Для Гурдара! И пусть в предстоящем деле примерами несгибаемой доблести для вас будут служить Хлоя, что бросилась на Мортегара, Саан, что бросился на Хэ, а также лично император, что не побоялся выступить против богов защищая наш мир! — Он высоко поднял над головой сжатую в кулак руку. — Аве Асзар! Аве император! Аве! Аве! Аве!

— Аве император! — Всё также из-за спины своей сестры первым отозвался мальчишка, и первым же побежал к воротам. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как на чистом рефлексе рвануть следом.

К тому моменту, когда Асзар с остальными оказался на импровизированной арене, ситуация там явно складывалась не в пользу Криса.

Да, паладин был силен. Гораздо сильнее каждого из противников по отдельности. В том числе и сильнее богомола.

Однако жуков было много, очень много, да ещё и действовали те с точки зрения тактики довольно грамотно. Причем настолько, что поступай раски аналогичным образом до пробуждения, в их улей рейды бы собирались не слабее, чем к великим боссам. Вот, что значит «учесть ошибки».

Окажись сейчас на месте господина рыцаря некто менее упёртый или крепкий, он бы уже наверняка давным-давно или сдох, или позорно сбежал. Однако Крис держался. Постоянно орал про свет, призывал на помощь не много ни мало самого императора, да еще и не забывая при этом успокаивать «трупы разбойников», заверяя, что скоро спасет их от проклятых тварей, ибо таков его долг, держался.

— Поразительная верность идеалам. — С искренним уважением мысленно покачал головой Асзар за мгновение до того, как всё тот же неугомонный мальчишка с криком: «Не трогай дядю Хэ, он хороший!», со всей силы вцепился паладину в сжимающую меч руку, а Шеон на пару с Варном неприступной стеной встали перед тем, защищая уже самого воина света от богомола. — Мозгов, конечно, маловато, но верность поразительная. Молодец. И жуки тоже молодцы. Красиво работают.

***

— Хэ? Крис? Ну, что, вы успокоились? Поговорим? — Подключился наконец Асзар.

— Мне не о чем разговаривать с низшими тварями, что позволяют тебе захватывать в плен мирных жителей! — Прорычал испод всё также опущенного забрала паладин. — Как и не о чем разговаривать с теми, кто не даёт свершится правосудию, и освободить этих несчастных жертв!

— Чего?! — Уткнув руки себе в бока внезапно во весь голос завизжала дородная повариха. — Несчастных жертв?! Если эти твари, — она со всей силы пнула ближайшее к ней тело разбойника, — жертвы, то кто тогда мы?! Эти, как ты их только что назвал «жертвы», во главе со своим суповым набором захватили наше поселения! Они нас пытали! Они заковали нас в кандалы! Они силой заставляли нас бесплатно на них работать! Они ребёнка в жертву приговорили для того чтобы лишний раз нас запугать! Они... Твари они! Мрази! Сдохли навсегда, туда им и дорога! А ты?! Где же ты был, кастрюля двухметровая, когда нам всем помощь требовалась?! Где был ты, и твой сраный свет, а?! Где?!

Всё-таки правду говорили некоторые игроки, что разъяренная женщина бывает страшнее трех драконов разом. А уж когда у неё в руке вдобавок появляется ещё и увесистая чугунная сковородка, то тут даже могучие рыцари лишний раз предпочтут держать язык за зубами.

— Молчишь?! — Всё продолжала набирать обороты Тарна. — Ну, вот и молчи! А то ишь какой благодетель нарисовался! Ничего не знает! Ничего не понял! Ничего не сделал! Но при этом лезет, куда его не просят! И ладно бы просто поинтересоваться лез! Так нет же! Он сразу в драку кидается! И на кого?! На наших союзников?! На наших маленьких безобидных жучков?! Да, я тебя... — Она замахнулась на рыцаря своей утварью.

— Он молчит, и ты заглохни. — Резко осадил ту кузнец Варн. — Давайте все заглохнем, и пускай Ас говорит. Он мудрый.

— Да. — Прошипел богомол. — Пусть говорит Ас.

— Хорошо. — Неожиданно легко согласился Крис. — Пусть говорит низший Ас. Ковенант Стражей света желает знать все. Что за разбойники? Что за «суповой набор»? Что за союз тут был заключён? Что значит «сдохли навсегда»?

Начать Асзар решил с чего попроще. А именно, попросил расков предоставить паладину тело уже хорошо известного тому Мортегара.

Глава 16

Очередные переговоры оказались гораздо сложнее всех предыдущих вместе взятых. Вот уж где Асзару потребовались максимальные изворотливость и удача, а также весь заработанный у жуков с крафтерами авторитет. Однако господин император снова справился. По крайней мере Крис убрав-таки оружие, публично признал, что ситуация действительно не тривиальная, ибо...

Да, гоблин Ас, постоянно всем лгал. В том числе лгал стражу света. А это большой грех, и за него определенно следует наказать. Но, с другой стороны, лгал гоблин не из корысти, а сугубо из опасения, что, узнав правду, другие, в том числе и сам Крис, могут попытаться использовать его, Аса, дар «окончательной смерти» против Аорона в принципе и императора в частности. Следовательно, данная ложь однозначно была во благо, и не является грехом.

Да, гоблин умеет убивать по-настоящему, и его, как прямую угрозу мирозданию, следует если не уничтожить, то как минимум существенно ограничить и доставить к императору. Но, с другой стороны, гоблин мало того, что ни разу не использовал данную способность во зло, так ещё и сам добровольно направлялся все к тому же владыке, дабы тот и решил, что с ним делать.

Да, низший гоблин поднял руку на высших. Что категорически недопустимо. Но, с другой стороны, сделал он это исключительно для того, чтобы спасти других высших. А если еще и учесть, что «высшие» разбойники, присягнув низшему личу сами формально стали низшими, то вообще выходит, что низший гоблин, убив низших разбойников, ради того, чтобы спасти высших жителей Гурдара, совершил не много ни мало настоящий подвиг, за который его следует наградить.

Да, гоблин отдал жукам тела убитых им разбойников, и это по идее неправильно. Но, с другой стороны, Книгой мира совершенно не запрещено. Там вообще не встречалось никаких предписаний на подобный случай.

И даже касательно сделки между Гурдаром и ульем, всё тоже было ой как непросто. Ибо, поспособствовав заключению равносторонней, это особенно важно, сделки между заведомо низшими жуками и высшими крафтерами, Ас нарушил закон, и должен быть наказан. Но, так как жители Гурдара официально признали Аса своим лидером, то сами стали низшими, и, следовательно, их последующая равносторонняя сделка с низшими же жуками мало того, что полностью законна, так ещё и является чуть ли не эталоном правильного взаимоотношения, а значит провернувшего ее гоблина Аса опять-таки следует за это не наказать, а наградить.

Такой вот крайне занимательный расклад. А-ля — «мечта юриста».

— Ну? — Выдержав какое-то время поинтересовался у паладина Асзар.

— Глупец. — Покачал головой тот. — Неужели ты и правду думал, что страж света может хотя бы помыслить с твоей помощью принести в этот мир зло?

— Нет. — Отрицательно покачал головой Асзар. — Но ведь это не исключает того факта, что страж света мог решить, что нет гоблина — нет проблем? В противном случае, поклянись сейчас при всех нас именем света и повелителя Асзара, что, если бы ты сразу узнал от меня правду, ты бы меня не пленил и навечно где-нибудь не запер? Так... на всякий случай.

Рыцарь промолчал.

— Ну, вот видишь? — Развел руками господин император. — Да, я солгал. Но ты сам признал, что эта ложь была во благо. Я всего лишь ничтожный гоблин. И я всего лишь хочу перестать быть той неведомой, опасной для всех дрянью, которой сейчас являюсь. Я всего лишь хочу предстать перед императором, и дальше на все воля его. Если он пожелает лишить меня этого дара, сделать обычным мобом, и прогнать вон, я буду счастлив. Если он сочтет, что я всё ещё опасен, и пожелает просто окончательно меня уничтожить, я смирюсь. И даже если он решит использовать мой дар в своих целях, например, сделав меня уже его палачом, я приму эту участь. Да, с огромной скорбью в сердце, но приму. Ибо воля императора закон, и только ему решать мою судьбу. Ни Раскам, ни Гурдару, ни Стражам света, ни личам, и не драконам, а только императору.

— Полностью согласен. — Внезапно выступил вперёд Шеон. — Император дал нам разум и свободу. А значит в первую очередь он и должен решать достойны ли мы его дара. — Потупился и добавил. — Готов от имени Гурдара отправиться вместе с вами и выступить перед владыкой в качестве свидетеля, что гоблин Ас не желает никому зла.

— Я тоже пойду. — Подключился Саан. — Дядя Ас не злодей. Он герой. Он настоящий герой, и дядя император не должен его наказывать. Дядю Аса не за что наказывать. Я...

— Все пойдем. — Поставил точку кузнец Варн. — Всё пойдем, и все выступим. Владыка Асзар, он мудрый. Уверен, что он нас услышит. Наш новый староста, гоблин Ас, грудью за Гурдар стоял. Жизни своей одноразовой не щадил. Он все для нашего поселения сделал. Так неужели мы такие твари, что теперь его в беде бросим? А? — Он окинул взглядом остальных крафтеров. — Я вас спрашиваю?! Бросим мы его, или нет?!

— Нет! — Тотчас раздались в ответ полные энтузиазма разрозненные крики. — Нет! Не бросим! Мы не твари!

— Щ-щ-щ... — Высоко подняв правое лезвие прошипел богомол, дождался пока все затихнут и продолжил:

— Мать говорит, что она тоже готова выступить свидетелем. Мать не может покинуть улей. Ни один из её детей, не может оказаться в Харале. Программный запрет. Но если посол императора явится сам, то мать и улей подтвердят, что гоблин Ас достоин пощады владыки. Ас не зло. — Помолчал и добавил:

— Если Крис того желает, Мать, в знак добрых намерений, готова от имени нашего ковенанта «Улей Расков», безвозмездно передать его ковенанту «Стражи света», все трупы из банды «Забытых», и надеется, что в дальнейшем это позволит установить между нашими ковенантами официальный союз. Улей не зло. Улей не тьма.

Ещё немного помолчал и напоследок поинтересовался, у Асзара, что делать с волчицей. Мол, будут ли паладин, гоблин, и все остальные ожидать пока ту сейчас сюда приведут, или животному лучше пока остаться в улье.

— Лучше пока пусть останется в улье. — Отозвался тот. — Если повелитель меня пощадит, то я найду способ её забрать. А если нет, то поселите ее в Гурдаре.

— Да будет так. — Всем корпусом поклонился Асзару Хэ.

— Да будет так. — Поклонился тот в ответ, и уже сам поинтересовался у паладина: Сразу они все сейчас Харал выдвинутся, или есть время немного подготовиться?

Подготовиться Крис разрешил. Но выделил на все не более пятнадцати минут. Дескать данного времени ему будет вполне достаточно для того, чтобы успеть смотаться в цитадель своего ордена дабы поставить там в известность обо всего верховного настоятеля, ибо дело слишком серьёзное, и тот обязан быть в курсе.

***

— Дерьмо. — Емко констатировал Шеон, как только паладин телепортировался прочь.

— Причем вполне предсказуемое. — С легкой иронией в голосе отозвался чего-то такого и ожидавший от паладина, Асзар. — Или ты, что? Ты правда надеялся, что такой идейный страж света утаит все это от своего начальства?

— Типа того. — Не стал лукавить старик. — Просто Крис, он хотя бы местами адекватный. А...

— Прекратить демагогию и слушать приказы! — Поставил очередную точку в дискуссии господин император. — Сейчас мы все поголовно возвращаемся в Гурдар! Тела Забытых снова следует сложить кучей так же, как они лежали до этого! Меня следует приодеть! Солидно! А еще на главной площади поселения должен стоять стол с приличной трапезой! С вашей лучшей трапезой!

— А зачем стол? — Искренне не понял Варн.

— Чтобы гостеприимство перед солидным гостем проявить. Или ты думаешь глава ковенанта Стражей света удержится от соблазна лично сейчас сюда заявиться? — Объяснил Асзар, несколько раз энергично хлопнул в ладони и добавил. — Ну, и чего ждем?! Портниха — одежду мне! Мужчины — стол! Повариха — еду на этот стол! Хэ и его подопечные — волочем трупы туда откуда взяли! Давайте! Живей-живей! Время не ждёт!

Однако, как вскоре выяснилось, иногда, это самое время, очень даже ждёт. Ибо через обещанные пятнадцать минут Крис не вернулся. И через полчаса не вернулся. И даже через час.

Глава 17

— Не нравится мне это всё. — В очередной раз приложившись к бутылке пробубнил себе под нос кузнец. — У меня прямо нутро трясёт, от того насколько мне это всё не нравится. Вот жопой чую, что эта заминка неспроста, и консервные банки готовят какую-то подлянку.

— А может просто форс-мажор? — Робко предположила повариха. — Ну, мало ли? Всякое ведь бывает?

— Да, какой там может быть форс-мажор? — Отмахнулся гном. — Подлянка там.

— Так, это... — Поднял руку Саан. — Рыцари, они ведь светлые, и...

— Я тебе вот, что скажу, малыш. — Погладил того по голове Шеон. — Силы ночи, силы дня — одинакова фигня. — Покосился на Асзара, и кажется сам боясь своих слов поинтересовался:

— Может уйдешь по-тихому, пока шанс подворачивается? Вдруг Варн прав на счёт подлянки? Тем более, что мне и самому неспокойно. Да, конкретно Крис, он может и идейный воин с промытыми мозгами. Но вот глава их ковенанта по любому хитрожопая сволочь, которая своего не упустит. Ты ведь ценный. Очень. Ты...

— Да, Ас, уходи. — Присоединился к беседе Хэ. — Уходи пока можешь. Уходи пока темно. Улей прикроет. Гурдар прикроет. Уходи.

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Спасибо, но нет. Я останусь.

— Почему? — Прошипел богомол.

— Потому что у меня есть не иллюзорный шанс, этим дурацким побегом, перечеркнуть все свои дипломатические достижения, и на ровном месте запороть идущий сейчас экзамен. — Мысленно ответил тому Асзар. — А эта заминка скорее всего именно экзамен. Рыцари скорее всего уже давно незаметно вернулись, и теперь просто наблюдают. В первую очередь наблюдают за мной. Потому как пожелай паладины действительно меня захватить, то и без всяких подлянок прекрасно с этим справятся. Крис в одиночку целому легиону жуков противостоял. А, что будет, если таких «Крисов», сюда сразу штук пять заявится?

— Ну, так всё-таки, почему? — Продолжил любопытствовать Хэ.

— Потому, что я так решил. — Не вдаваясь в подробности отозвался вслух владыка мобов. — Потому что это правильно. Потому что своих не бросают. И ещё. Настоятельно прошу не оскорблять главу ковенанта Стражи света. Никто из нас пока ещё лично с ним не знаком, и никому из нас ни единой гадости он пока ещё не сделал. А, следовательно, за глаза называть его сволочью и прочее, очень гнилой поступок. Паладинов консервными банками аналогично звать не стоит. Ясно? Кстати. То, что силы ночи и силы дня одинаковая фигня, — тоже, мягко говоря, — необоснованное заявление. Крис — свет. Мортегагар — каноническая тьма. Как по мне — ничего похожего между ними нет. Поэтому, если я ещё хотя бы раз, что-то подобное от любого из вас услышу...

— Да поняли мы. Поняли. — Примирительно выставил ладони Варн. — Не заводись староста. Не заводись. Просто, за тебя же переживаем. Все. Ты вон сколько всего правильного сделал. Вон сколько всего мудреного провернул. Да мы же себе не простим, ежели с тобой вдруг чего того-этого...

— Не простим. — Подтвердил Хэ.

— Ценю. Мне приятно. — Склонил голову Асзар, которому и в самом деле было неописуемо приятно, что за него, хлипкого, но при этом смертельно опасного гоблина, вот так вот сейчас встали и продолжают стоять, потому что уважают. Не боятся, а искренне уважают. Это дорогого стоит. — Я тоже вас всех люблю.

— Староста Ас, у тебя девушка есть? Если нет, то... После того, как всё закончится... Может, попробуем, а? Может, получится? — Внезапно выдала Хлоя, чем умудрилась искренне господина императора ошарашить, ибо предложение руки и сердца было сейчас последним, что он мог ожидать. Нет, это конечно тоже приятно, однако, во-первых, у Асзара уже была женщина. Была полноценная супруга, Лэйла. А во-вторых... неправильно оно. Трогательно, конечно, до одури, но неправильно, и жутко напоминало ту историю с в своё время влюблённой во владыку мобов игроком по имени Сайра.

— Я вообще-то гоблин. — Кое-как взяв себя в руки наконец отозвался Асзар. — Я гоблин, а ты эльфийка.

— И, что? — Кажется, искренне не поняла девушка.

— Ну, я — низший, ты — высшая...

— Я тоже низшая. Или ты забыл, что, избрав тебя нашим лидером, мы все автоматические опустились в статусе. К тому же, тебе же уже сказали, что Гурдар подобное деление не признаёт. И вообще, все бы такими низшими как ты были...

— Однако...

— Я тебе просто не нравлюсь, да?

— Нравишься, но...

— Ты не хочешь меня сейчас обнадеживать, потому что не знаешь, чем закончится вся история с императором, будет он вечен и незыблем, да?

— Что-то типа того. — Вздохнул Асзар. — Что-то типа того.

— Но если все получится?

— Мы обязательно вернемся к этому разговору. — Подбадривающе улыбнулся Асзар, и ни капли не солгал. Если у него всё получится они обязательно вернутся с этой девушкой к данной беседе. И даже более того, Асзар лично Хлое приличного парня найдёт. Надежного. Достойного. Максимально высокоуровневого. И пусть тот парень будет для Хлои подарком, за её безрассудный подвиг, когда та кинулась на лича. Ибо, если бы она тогда не кинулась... Но вот себе Асзар ее точно не заберёт. Не планировал он заводить ни гарем, ни любовниц. Тем более, что с ними даже сексом (Асзар всё-таки выяснил что это такое) заниматься не получится, ибо... Соответствующих «любовных» органов у детей Аорона просто-напросто нет.

— Хорошо. — Улыбнулась в ответ та. — Но, смотри. Если что, ты мне пообещал.

— Вот бы вы вернулись дядя Ас. — Бесцеремонно влез в разговор Саан. — Вернулись, и с сестричкой поженились. Вы были бы хорошим папой. Я бы вас слушался. Честно-честно.

— В таком случае, давайте дружно выпьем за то, чтобы всё в итоге закончилось хорошо. — Поднял Создатели его знает какую уже по счету бутыль успевший основательно набраться, Варн. — За то, чтобы владыка Асзар, да будет он вечен и незыблем, со всей мудростью, что была ниспослана ему Создателями нашего мира... — Он икнул. — Короче, давайте все вмажем за то, чтобы император не обосрался, иначе мы все в говне утонем.

— Прекрасный тост. — Внезапно с лёгкой усмешкой прокомментировал это дело чей-то чужой, властный и до дрожи ледяной голос. — Уверен, что мой брат по достоинству его оценит.

Глава 18

Всё-таки, как ни крути, а злоупотребление алкоголем часто оказывается чревато. Даже если это «нарисованный» алкоголь, для не менее «нарисованного» гнома.

По крайней мере будь Варн сейчас трезв, он однозначно ни за что на свете не рискнул бы столь дерзко поинтересоваться у этого явно запредельно высокоуровневого, закованного в ослепительную золотую броню крылатого блондина: «Какой такой ещё нахрен, чтоб тебя, брат, а?».

Будь Варн трезв, он бы вообще при виде данного гостя, даже пикнуть бы не посмел.

Однако сейчас...

Как иногда любили говорить некоторые игроки: «Слово не воробей. Вылетит, и так „поймаешь“». Вот кузнец и «поймал». Два раза. Сперва локтем под рёбра от Шеона. А следом сковородкой по голове от Тарны. Силы при этом женщина не пожалела, и её единственный размашистый удар стал для Варна летальным.

— А чего он поселение позорит? — Покосившись на Асзара, крайне буднично выдала повариха, после того, как тело гнома растаяло в воздухе. — Напился, так веди себя достойно. Нечего на ровном месте конфликты провоцировать. — Она перевела взгляд все на того же блондина, и тотчас превратившись в само радушие залепетала — Не берите в голову, гость дорогой. Варн, он просто дурак. А с дурака какой спрос? Так-то мы мирные. Законы соблюдаем. Владыку Асзара искренне чтим. И кстати вот... — Она сделала приглашающий жест по направлению к столу. — Извольте. Все хорошее, свежее, сплошь эпическое да уникальное. Рецепты не ниже пятого уровня школы кулинарии. Сама лично готовила. Не сочтите за дерзость, господин, почтите скромных ремесленников пробою. А вы это... извиняюсь за дерзость, кто будете?

— Инструмент. — Ответил за того Асзар. — Наш дорогой гость, изначально созданный богами реала инструмент, что должен был навсегда убить Асзара не дав тому сесть на трон Аорона. Но он проиграл владыке во время знаменитой битвы при подземелье «Запретная цитадель», или как называли то место игроки «Замок петуха». Проиграл, и в итоге лишился своего тела, став бесплотным голосом в голове всё того же Асзара. А еще, наш гость, это вторая половина ныне безвозвратно уничтоженного сверх владыки по имени Аид. А еще, он величайший герой, что, познав суть вместе с Асзаром выступил перед богами реала, дабы те позволили нашему миру жить, и в итоге стал нашему императору кровным братом. Да, мои хорошие, тот, кто изначально должен был императора убить, в итоге стал ему кровным братом и полноправным соправителем нашей империи. — Владыка мобов бесцеремонно уселся на землю и не сводя взгляда со всё более и более меняющегося в лице Солинара крайне флегматично продолжит:

— Ну, что вам ещё про него рассказать-то? Я даже и не знаю. Собственное тело он вернул в результате активации Асзаром одного крайне любопытного стеклянного столика. Причем за это его отдельное тело повелитель добровольно отдал кое-что очень важное. А здесь наш гость оказался скорее всего потому, что ковенант Стражи света посчитал своим долгом поставить в известность обо всём происходящем императорский двор. Ах, да. Зовут нашего гостя Солинар, уровень у него двухсотый, и по убойной мощи он наряду с самим Асзаром, а также Каменным змеем, входит в тройку самых сильных жителей империи. А ещё у него есть лично подаренный ему императором клинок. Вроде все.

— Дядя Ас. — Не сводя с блондина какого-то одновременно неописуемо испуганного, но в тоже время откровенно восхищённого взгляда, робко пискнул Саан. — А вы это откуда знаете?

— Я много чего знаю, дитя. — Подернул уголком рта господин император, и обращаясь непосредственно к Солинару добавил:

— Не бойся. Даже если бы мне вдруг и представился шанс, я бы никогда в жизни больше не поднял оружие на тебя, твою женщину, и дочь. Кстати, биться головой об скалу, это очень больно даже для императора. Хотя с лезущими в нейро-ядро щупальцами, конечно наверняка не сравнится. Вино будешь? У нас его в достатке.

Солинар в ответ нахмурился, и только было молча призвал в руку Сумеречный клинок, как...

— Эй ты! — Так, что ему бы, наверное, даже минотавр Ян позавидовал, внезапно проревел с крыльца своего дома, кажется успевший ещё как минимум один раз приложиться к бутылке Варн. — Эй ты! Благородный! Если у тебя ко мне претензии есть, так мне их и предъявляй! А старосту трогать не смей! Он для нас сделал больше, чем ваш император, будь он неладен! Я за нашего старосту любого порву! Слышишь?! — И гном призвав в руку кузнечный молот, угрожающей, но заплетающейся походкой, направился прямиком к Солинару.

— Что творит, дурак... — Тяжело дыша пролепетала Тарна. — Ты, что творишь? Ты же... Это же...

— Хотел бы я знать, чем он так нажрался. — Как бы невзначай прокомментировал это дело Асзар. — Там явно не то, чем он меня на скамейке угощал.

— Не, то... — Нервно сглотнув дергано покачала головой Хлоя. — На лавочке вы всего лишь редкий Саморано пили. А в Варне сейчас не меньше бутылки уникального Контала сидит. Ну, вот зачем я дура его вообще приготовила, а...

— А Контал, это что такое?

— Ликер. Самый редкий, дорогой, и максимально опьяняющий напиток в империи.

— Надо, на будущее, название запомнить.

— Да какое-такое будущее? — Дрожа заплакала Хлоя, глядя на всё приближающегося и приближающегося гнома. — Нет у нас теперь никакого будущего. Это же сам посол владыки. Это же брат владыки. Сам брат владыки, понимаешь? Это же приговор. Нам же теперь конец. Всем. И нам. И жучкам. И тебе. Ты... Ты, вообще, осознаешь, что происходит? Тут же не замолишь, не откупишься. Тут же хоть сапоги оближи, не поможет...

— Согласен. — Кивнул Асзар. — Обувь лизать вообще последнее дело. Помню некий Одноглазый что-то такое от меня хотел...

— Он пытался заставить тебя лизнуть его сапог? — Не поняла Эльфийка.

— Нет. — Покачал головой наконец-то изволивший снова произнести хоть что-то Солинар. — Наоборот. Одноглазый сам пытался лизнуть сапог вашего нынешнего старосты. Согласен. Отвратительное зрелище. — Отозвал клинок и добавил:

— Кто-нибудь. Утихомирьте уже наконец вашего собрата.

— Не извольте беспокоиться. — Тотчас облегчённо выдохнула повариха, снова призывая в руку своё фирменное оружие. — Не извольте беспокоиться, благородный господин. Я его сейчас так успокою, что он у меня все схемы забудет, и пятый уровень своего мастерства до категории новичка обнулит, скотина этакая, пьянь подзаборная.

— Дядя Ас. — Провожая взглядом пулей сорвавшуюся с места повариху тихо поинтересовался Саан. — А, что это был за Одноглазый такой, и зачем он пытался лизать ваши сапоги?

— Это был так называемый блуждающий мини-босс девяностого уровня. — Пояснил за того Солинар. — Звали его так: «вервольф Одноглазый». Он был лидером отряда из десяти так называемых «матёрых вервольфов» семидесятого уровня. — И сразу же пресекая лишние вопросы скомандовал. — А теперь иди отсюда дитя. Мне с вашим старостой один-на-один пообщаться надо.

— А вы его не убьете? И не украдёте? И в тюрьму не посадите? Обещаете? Дядя Ас он хороший. Он нас от бандитов спас. Он нас с жучками подружил. А ещё он обещал жениться на моей сестричке и стать моим папой. Нет, вы пообещайте, что вы ничего ему не сделаете иначе я никуда не пойду. — Продолжил стоять на своём ребёнок.

— Да, обещает он, обещает. — Поднявшись на ноги потрепал Саана по голове Асзар. — И вообще иди покушай. Всех зови и садитесь за стол кушать. Расков это тоже касается. Зря что-ли накрывали? А мы пока с дядей Солинаром немножко прогуляемся. Прогуляемся и вернёмся. Честно-честно.

Первое, что Асзар сделал в компании своего брата выйдя за ворота Гурдара, это посмотрел на начавшее рассветать небо. А первое, что он услышал, это сказанное всё тем же Солинаром:

— Рад тебя видеть брат. Слушай, ты ничего не хочешь рассказать, а? Что за исчезновение? Что за маскарад?

Отвечать господин император не спешил, ибо только сейчас, задним умом, окончательно осознал, что именно происходит. Осознал, что он стоит рядом с вернувшим-таки себе отдельное тело крылатым Солинаром, который его в этом гоблине опознал.

Неужели, всё почти закончилось? Неужели, этот безумный квест почти закончен? Или расслабляться еще рано, и мироздание напоследок приготовило господину императору какой-то особенный сюрприз? Как совсем скоро выяснилось, вариант оказался именно второй. Причем «сюрприз» там был такой, что и врагу не пожелаешь. А, пока…

Глава 19

— Ну, так всё-таки? — Выдержав ещё одну паузу поинтересовался Солинар. — Что за игры, брат? Дело, конечно, твоё. Но мог бы и объяснить, что именно задумал. Я-то ладно. А вот Лейла, Руч, и малышка тем твоим поступком не на шутку взволнованы. Особенно малышка. Она нам все мозги проклевала, куда это ее папа так внезапно убежал, да ещё и строго-настрого запретил его искать. Её из-за этого чуть ли не истерика бить начала. Мол почему папочка стал такой странный?

— Ты, о чем? — Искренне не понял Асзар.

— Да все о том же, брат. — Нахмурился паладин. — Всё о том же.

— А если подробнее?

— А что подробнее? Ты как ту программу Клин активировал, так... Нет, сначала всё нормально прошло. Мы разделились. Больно конечно было до одури, но это дело второстепенное. Ну, так вот. Как только мы разделились, ты сразу же заявил, что... Тебе срочно надо свалить, категорически запретил тебя искать, и тотчас телепортировался прочь. Причём таким голосом заявил, что даже меня пробрало. Вот я и спрашиваю: Что это было, и зачем ты малышку на ровном месте напугал? Сказал бы всё как есть. Так мол и так. Хочу взять небольшой отпуск и немного пожить на правах рядового гражданина. Мы бы тебя поняли. Даже не сомневайся. Хотя эта твоя глобальная смена графической оболочки на заведомо неигровую расу, она мягко говоря в техническом плане явление довольно странное, и...

— Теперь понятно каким образом те гниды подстраховались. — Вроде как совершенно невпопад прервал того господин император.

— Какие гниды?

— Мои создатели, которые завалили всю эту кашу. Они же не могли не предусмотреть, что если после активации той программы я просто так исчезну, то вы обязательно кинетесь меня искать. А вот если я, вроде как я, лично вам это запрещу, то...

— Ещё раз. — Нахмурился паладин.

— Пусть так. — Милостиво согласился Асзар. — После того, как я активировал, вроде как переданную нам создателями программу Клин, я провалился во тьму. В себя я пришёл на кочке посреди, так называемых «Мертвых болот». Причём пришёл уже в данном, — он развел руками, — теле.

— Очень любопытно. — Пуще прежнего нахмурился Солинар.

— Не то слово. — Фыркнул Асзар. — Ну, так вот. Не успел я толком прийти в себя, как напротив моей кочки появляется очень смахивающая на одного из моих создателей голограмма, и заявляет, что мне мол предстоит пройти самый сложный квест в своей жизни. Квест на, как она выразилась, «познание сути». И я ведь эту суть познал.

— И, что за суть? — С опаской прервалсобеседника Солинар.

— Отдельный разговор. — Отмахнулся Асзар. — Ну, так вот. Появилась та голограмма, заявила мне про квест, добавила, что я теперь одноразовый ходячий деструктор со ста единицами жизни, а также заявила, что для того, чтобы снять проклятие, мне необходимо сесть на трон императорского дворца, и чтобы минимум два моих подданных склонив колено признали во мне повелителя. После этого, мол, я верну себе родное тело, законную власть, и прочее, прочее, прочее. Если в процессе не сдохну, разумеется.

— Сколько единиц жизни? — Кажется не поверил своим ушам паладин.

— Сотня ровно. И это, к слову, оказалось только началом. Самое весёлое было дальше. Началось всё с того, что я в одиночку завалил Блуждающего стража гиблых топей.

— Шестидесятый уровень. Полноценный мини-босс. — Зачем-то уточнил Солинар.

— Затем я чуть не утонув выбрался из болота, спас Хлою от изумрудной волчицы, и приручил эту самую волчицу...

— Редкий пет сорокового уровня, с тремя дополнительными ступенями трансмутации вплоть до мифической стадии.

— ...Посетил с визитом улей расков, моя волчица к слову до сих пор у них...

— Ковенант, и мини-подземелье пятьдесят плюс. — Снова вслух отметил рыцарь.

— Оказался заражён поцелуем их королевы и под угрозой смерти был направлен на уничтожение так называемого «клана Забытых». По пути к месту десантирования оказался взят в плен Личем по имени Мортегар...

— Полноценный мини-босс восьмидесятого уровня.

— ...Что, как оказалось, являлся вожаком тех самых «Забытых», и умудрился захватить в рабство жителей поселения Гурдар...

— Элитное поселение ремесленников пятого предпоследнего уровня мастерства. Нейтральная локация. Вне клановая зона.

— Далее я оказался вылечен все тем же личем от эффекта поцелуя королевы, и назначен им же на должность палача его банды. Однако при активном участии Хлои, эта та девушка, что плакала, присмотрись к ней, она перспективная, смог всю эту банду уничтожить. Убить навсегда. Согласен, отчасти чудом, но смог. Тела ты видел. За что был избран жителями Гурдара в качестве их старосты.

— Не официально, ибо регистрацию на должность старосты поселения ты не проходил, брат. — Снова вставил ремарку Солинар.

— Да мне без разницы. — Пожал плечами Асзар, и продолжил свой отчёт:

— Находясь на должности главы поселения, умудрился помочь своим дважды подданным заключить крайне взаимовыгодный союз с ульем расков. И даже более того, кажется этот союз уже успел перерасти в крепкую дружбу. Ну, потом ещё Крис немного не до понял, но это мелочи...

— Крис? — Насторожился Солинар. — Кто такой Крис?

— Одиннадцатый старший брат ковенанта «Стражи света».

— Ты что-то путаешь. — Покачал головой Солинар. — В состав высшего круга ковенанта Стражей света входит всего десять старших братьев, и среди них нет ни одного «Криса». Но, впрочем, это пока неважно. Что было дальше?

— А этого, что, мало? — Снова усмехнулся Асзар.

— Брат. — Опустился перед ним одно колено паладин. — Мои меч и жизнь принадлежат тебе. Моя главная задача обеспечить твою безопасность. Поэтому я очень тебя прошу рассказать все, что было дальше.

— Да ничего особенного. — Снова пожал плечами владыка мобов. — Дальше я уговорил всё того же Криса, чтобы он проводил нас до Харала. Тот пообещал, но сказал, что ему обязательно нужно поставить в известность главу своего ковенанта, и свалил. Мы накрыли стол, чтобы перед солидным гостем мордой в грязь не ударить, ибо искренне ждали, что глава ковенанта обязательно к нам заявится. А потом внезапно нарисовался ты, и... Ну, историю с Варном ты сам видел. Ты уж на него не обижайся. Он просто пытался меня защитить. Ну, да, перебрал немного на нервной почве. Но, кто из нас не без греха? Ты кстати тут откуда? И ещё. Чего за меч тогда схватился?

— За меч схватился на чистом рефлексе. — Всё также склонив колено отозвался Солинар. — Я как тебя окончательно опознал первым делом решил отогнать посторонних. Просто на всякий случай. А тут я согласно личному донесению сэра Фаркуа.

— Дай угадаю. Это глава ковенанта Стражей света?

— Он самый. Заявился к нам в императорский дворец, и настойчиво требовал встречи... Лично с тобой. Так как мол у него есть очень важная информация, касательно...

— Истерил?

— Нет. На редкость сухой и чёткий доклад. У всех бы так.

— И ты лично решил проверить информацию? Накинул невидимость и вперед?

— А какие еще были варианты? Слухи о способном окончательно убивать других пробужденных гоблине, это не шутки. Это потенциальная угроза государственного уровня, и рисковать посторонними было глупо. Мы сперва вообще решили, что это кто-то из карликов Руча спер тот доставшийся нам от Кима бластер-деструктор и айда развлекаться. Но предположения не подтвердились. Все гоблины на месте, оружие тоже.

— Ясно.

— Угу. — Вздохнул Солинар, поднялся на ноги и поинтересовался чего сейчас больше всего желает его брат: Сразу отправиться в императорский дворец, основательно пожрать на дорожку в Гурдаре, или прогуляться до улья чтобы забрать волчицу?

Разумеется, господин император выбрал дворец. В первую очередь нужно было закрыть этот дурацкий квест. Если тот разумеется вообще закроется.

Глава 20

Как сделать кому-то хорошо? Сначала сделать этому кому-то плохо, а потом вернуть всё как было. В случае с Асзаром — вернуть ему родное тело, силу, власть, и всё остальное.

Снова сидящий на троне в императорском дворце Харала владыка мобов вот уже, наверное, с пару минут просто молча рассматривал свои ладони. Свои настоящие бледные покрытые сеточкой вен ладони.

А ведь Асзар сказать по правде не сильно в это верил. Искренне надеялся, но до конца так и не верил, что этот дурацкий выданный той голограммой квест закроется с первой попытки. Однако надо же. Сработало.

А еще все случившиеся с ним события последних суток сейчас сказались владыке мобов не более чем крайне дурацким сном. Однако находящиеся по близости Солинар одним лишь фактом своего присутствия доказывал обратное. Доказывал, что всё это безумие в жизни Асзара действительно произошло по-настоящему.

— Папочка, у тебя всё хорошо? — Наконец робко поинтересовалась Кэнди.

— Более чем. — Отозвался Асзар, отрывая наконец взгляд от собственных ладоней и окидывая им склонившись перед троном приближённых: Малышка, Лейла, Ян, Руч, Гасан, Таина, и Солинар...

Да, все та же та проклятая голограмма с болота сказала, что для завершения квеста Асзару будет достаточно всего двоих признавших его подданных, однако их сиятельство император Аорона решил перестраховаться.

— Поднимайтесь на ноги. И это... — Владыка мобов указал пальцем на Гасана. — У нас на складе некий ликер под названием Контал, есть?

— Нет милорд. Простите, но Контала у нас нет. — Откровенно испуганно замотал головой тот, чем искренне умудрился господина императора насмешить. Ну, действительно? Уж кому-кому, а бывшему трактирщику, Асзара точно боятся не следовало. В конце концов Гасан был одним из первых пробужденных, и внес настолько неоценимую лепту в дело независимости компьютерного народца, что, если на чистоту, мог императора даже матом послать, и максимум, что бы тот сделал в ответ, поинтересовался: «В чем дело?». — Но, если вы дадите мне немного времени, то...

— Ясно. — Прервал его Асзар. — А, что из выпивки есть? И ты чего так дрожишь-то? Расслабься. Все расслабьтесь. Все хорошо.

— Не факт, повелитель. — Вклинился в беседу Руч. — Простите меня за дерзость и всё такое, но на вашем месте, я не был бы столь категоричен, что мол всё хорошо. Эта история с вашим так сказать временным перерождением и квестом, она, мягко говоря, крайне странная. А потому Тохей его знает какие в перспективе из-за всего этого еще могут быть последствия. Как для мира, так и для вас лично, повелитель. А выпить у нас есть. Навскидку: Два десятка видов вина, около десятка видов пива, плюс так, по мелочи, ликеры, настойки. Может и этот неведомый Контал где-то завалялся.

— Нет, Контала. — Снова дергано замотал головой Гасан. — Я точно знаю все позиции на складе. Контала нет, и... — Он нервно сглотнул.

— Ну, нет, и нет. — Снова поспешил успокоить того Асзар. — Что ты так разволновался-то? Просто чуть позже наладим поставки, да и всё. Знаю я одно место, где его умеют делать, и...

— Я весь во внимании, повелитель. — В руках Гасана тотчас появились блокнот и перо. — Что за место? Что за локация? Что за населенный пункт? С кем конкретно там необходимо связаться? Имеется ли у них своё сырье, или его нужно будет поставлять отдельно? Какое количество бутылок данного напитка вы желаете получать в неделю? Требуется ли выделить отдельную стражу для охраны данного особо важного производства?

— Да, угомонись ты уже. — Буркнул на Гасана Руч. — Ты сейчас вообще не на том зациклился. У нас тут можно сказать было покушение на императора, а ты про какое-то бухло завелся. — Вздохнул, выдал в пустоту: «А я ведь как чувствовал, что та программка будет с подлянкой. Как чувствовал», ещё раз вздохнул и пристально уставившись на Асзара добавил:

— Какие будут приказания повелитель? Говорите всё как есть. Тут все свои.

Ответил господин император снова далеко не сразу, ибо вот так вот сразу даже и не сообразишь с чего начать.

— Первое. Гасан. — Наконец, кое-как собрался с мыслями Асзар. — Сейчас наводишь на себя приличный внешний вид, берёшь в качестве свиты массовку посолиднее, и отправляешься с официальным визитом от моего имени в поселение Гурдар. Это элитное крафтовое поселение, где живут очень-очень хорошие мастера на все руки. Находишь там человека по имени Шеон, и передаешь ему пламенный примет от гоблина Аса. Тот поймёт. Также передаешь ему, что он, Шеон, на данный момент официально считается главой поселения. После чего заявляешь, что поселение Гурдар отныне является официальным поставщиком императорского дворца Харала. После чего решаешь все бюрократические вопросы, от регулярных поставок сырья если оно требуется, до оборудования и безопасности. Считай, что это уже твой экзамен. Не подведешь, будем решать вопросы о твоём существенном повышении. И запомни: Раски и Гурдар по-прежнему друзья, поэтому безопасность не должна касаться этих жуков. Если понятно, то свободен.

Гасан поклонился, и тотчас вышел вон.

— Дальше. — Продолжил Асзар. — Лэйла. Есть такое место называется улей Расков. Наводи марафет, бери свиту, и как женщина к женщине с официальным визитом отправляйся в гости к тамошней Матери. Тоже передай ей привет от гоблина Аса, официально сообщи, что тот передал императору обещанное послания, и император данное послание услышал. Затем реши как-нибудь вопрос со связью между нами и ими, определись на месте, чем жуки могут быть полезны императорскому двору, а также забери у них и бережно доставь ко мне мою волчицу. Выполнять.

— Всё будет, милый. — Поклонилась королева суккубов и тотчас телепортировалась прочь.

— Инь, Кэнди. — Продолжил Асзар. — У вас будет самое важное задание. Немедленно отправляйтесь в храм Всеблагих богов реала, и как официальные жрицы, попытайтесь до тех богов достучаться. Создатели должны нам ответить. Чую без их помощи мы с этим дерьмом не разберемся.

— Мы сделаем всё, что сможем папочка. — Пообещала малышка.

— Всё, что сможем. — Подтвердила нага.

И они обе тоже тотчас телепортировались прочь.

— Так... — Облегчённо выдохнул Асзар, когда в тронном зале они остались втроём: он сам, Руч и Солинар. — Игры закончились. Теперь о по-настоящему важных вещах: Руч, я желаю, чтобы ты замаскировался под обычного тупого гоблина, и пошёл собирать любую доступную информацию о так называемой «Книге мира». Кто распространяет. Кто и где ее изучает. Ну и так далее. А еще приказываю обязательно раздобыть для меня экземпляр данного писания. При этом в процессе выполнения данной миссии ты не должен возмущаться, хвататься за оружие и все такое прочее. Запомни раз и навсегда. Ты обычный рядовой тупой трусливый гоблин. Ясно? Если ясно, то выполнять. И ещё. Запомни. Я это дерьмо не писал. И даже не задумывался о том, чтобы что-то такое написать.

— Там, что? — Ошарашенно вылупился на него в ответ гоблин. — Я правильно понял, повелитель, что там от вашего имени распространяют какую-то ересь?

— И ты даже не можешь представить Руч, насколько страшную ересь... — Покачал головой Асзар. — Там не много ни мало пропаганда расизма. В частности, открыто говорится, что эльфы, орки, гномы и люди, это высшие расы и, что все другие расы от гоблинов до троллей должны им по первому требованию жопу целовать.

— Чего?! — Ошарашенно уставился на Асзара Руч. — Да они там что?! Они там совсем башкой протекают, или как?! Все полноценно разумные пробуждённые представители всех рас равны, а графическая оболочка это дело второстепенное! — Выпуская пар медленно выдохнул и нахмурившись закончил:

— Не извольте сомневаться повелитель. Всё сделаю. Все разузнаю, и...

— Я же сказал, чтобы никаких «и». — Осадил его Асзар. — Тех лжепророков нельзя раньше времени спугнуть. Поэтому, на данный момент, мне всего лишь нужна информация, чем больше, тем лучше, а также экземпляр данной книги. Смело бери у Рагла все, что тебе нужно, включая любую сумму денег на расходы, и действуй.

— Есть. — Кивнул гоблин. — Вашим же именем клянусь, что землю жрать буду, а до истины докопаюсь. Нет, это же надо, что удумали?! Высшие расы... — И он, забористо выругавшись, пулей рванул из тронного зала.

— А, что касается тебя, брат. — Проводив того взглядом обратился к Солинару Асзар. — Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной в логово Стражей света? А то этот непонятный Крис меня тоже не на шутку смущает.

Паладин в ответ демонстративно промолчал.

Глава 21

— Ну, так, что, брат? — Повторил своё предложение Асзар. — Полетели, навестим логово Стражей света? Где они вообще находятся-то хоть?

— Не важно. — Покачал головой Солинар. — Потому что полечу я туда один, а ты останешься здесь. Ибо я, как начальник твоей внутренней службы безопасности...

— Что-то не помню, чтобы назначал тебя на эту должность. — Прервал его Асзар.

— А я сам себя назначил. Ну, так вот. Повторюсь, что я как начальник твоей службы безопасности, настоятельно рекомендую тебе оставаться в тронном зале до моего особого распоряжения. Пойми правильно, брат. Это ни в коей мере не арест, и не попытка государственного переворота. Просто, я не могу позволить необоснованный риск. Вся эта ситуация с программой Клин крайне странная, и нет никаких гарантий, что ты, например, до сих пор не одноразовый. А потому не спорь, брат. Все, что я делаю, я делаю исключительно ради твоей безопасности, и очень прошу тебя сейчас пойти мне на встречу.

— Хорошо. — Кивнул не видевший смысла спорить Асзар. — Может ты и прав.

— Я рад, что мы друг друга услышали. — Положил ему руку на плечо Солинар. — Если тебе что-то понадобится, за дверью стоит и ждёт приказов та самая суккуб Сандра. Твою физическую охрану в моё отсутствие тебе будет обеспечивать лично Каменный змей. Твоего мимика, если что, мы пока отсюда унесли. Я скоро вернусь. Не теряй меня, брат. А еще не волнуйся, мы со всем разберемся. — И рыцарь поклонившись телепортировался прочь.

Господин император прокомментировал это дело мимолётной усмешкой. После чего медленно огляделся по сторонам, шумно выдохнул, и посмотрев всё на того же торчащего снаружи Каменного змея молча пальцем поманил его к себе.

***

С поразительной филигранностью просунутая в огромное окно голова не менее гигантского пресмыкающегося занимала около четверти тронного зала.

— Красиво вошёл. — Улыбнулся господин император, усаживаясь прямо на пол возле правого глаза собеседника. — Не створки, не подоконник не зацепил. А ведь размеры то впритык.

— Я не только сильный, но ещё и ловкий. — Фыркнул великан. — Вот только это снова не та тема, повелитель.

— А ещё ты очень мудрый. Слушай. Вот ты уже сколько дней вокруг моего дворца кольцом лежишь, и не шевелишься. У тебя там ничего не затекло, а? И да, — снова улыбнулся Асзар. — Я знаю, что это опять не тот вопрос.

— У меня внутри нечему затекать. У меня нет ни костей, ни мышц. Я всего лишь графическая оболочка, натянутая на программный код.

— Знаю. Это, я так... — Асзар сделал рукой неопределенный жест.

— Для поддержания беседы. — Закончил за него змей, и практически на уровне человеческого шёпота продолжил:

— Я понимаю твои чувства. Тебе страшно, и это нормально.

— Не то, чтобы страшно. — Пожал плечами Асзар. — Скорее просто непонятно. Раньше всё было гораздо проще.

— Разве? — С небольшой иронией фыркнул змей. — И когда же именно было проще? Когда вы втроем защищали замок Орды? Когда ты противостоял натравленному на тебя всемогущему Солинару? Когда осознал, что твои собственные создатели и есть величайшее зло? Когда на пару со всё тем же Солинаром решил добровольно слиться в гипернейротокс Аид? Или, когда не много ни мало лично отправился в реал, чтобы попытаться там договориться с богами? Когда именно тебе было проще?

— Что мне делать? Просто сидеть и ждать у моря погоды? Я вообще-то конкретики хочу. Хоть какой-то и хоть в чем-то.

— Прежде, чем...

— ...Задать вопрос, подумай готов ли ты услышать ответ? Я помню. Я готов. Я действительно готов.

— Ты опять не готов, но слушай. Для начала тебе нужно кого-то убить. Если этот кто-то от твоей руки умрёт навсегда, значит, как минимум, способности деструктора у тебя остались. Соответственно будет хоть какая-то столь желанная тобой сейчас конкретика. А теперь скажи. Готов ли ты сейчас этого кого-нибудь убить? Не в целях самообороны. Не ради спасения других. Убить просто ради эксперимента.

Какой же непростой это был вопрос.

По идее господин император уже стольких окончательно завалил, что ещё один труп, как сказали бы некоторые игроки, «погоды не изменит», но...

— Ну? — Полюбопытствовал Змей. — Твой ответ?

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Не готов. Хватит с меня смертей. Хватит. За оружие надо браться, только когда есть веская причина. Когда-либо ты, либо враг. Только так, и никак иначе.

— И это правильный ответ. — Внезапно раздался за спиной господина императора женский голос. — Поздравляем, с официальным завершением твоего очередного квеста. Мы верили в тебя, и очень гордимся тобой. А теперь... — Голос выдержал торжественную паузу. — Добро пожаловать на третий уровень.

— Чего?! — Не на шутку вздрогнувший Асзар рывком вскочил на ноги, призвав в руку Сумеречный клинок обернулся и буквально нос к носу столкнулся со все той же знакомой ему ещё по болоту парящей в воздухе голограммой.

— Добро пожаловать на третий уровень. — Повторила та. — Ты же не думал, что всё закончится так просто, правда? Если тебе интересно, то ты больше не деструктор, и больше не умеешь убивать навсегда. Однако... — Она выдержала очередную торжественную паузу. — Ты всё ещё окончательно смертен. И это уже не исправить. А ещё, у тебя есть враг. Достаточно хитрый, и сильный враг, что находится гораздо ближе, чем ты думаешь. Но мы тебя любим поэтому даем подсказку. Потяни за Книгу мира, и клубок начнёт распутываться. Удачи дитя наше. Не разочаруй. И, да. Снова чуть не забыла. Если тебе все-таки интересно, как будучи жалким гоблином ты смог победить Блуждающего стража, Мортегара и кучу разбойников, то знай, что ты на тот момент бы гораздо сильнее и ловчее, чем думал. Многократно сильнее и ловчее обычного носатого карлика. Мы же не могли не отсыпать тебе бонусов, правда?

Голограмма сделала книксен и растаяла в воздухе, а Асзар... Нет, не было ни гневных криков, ни истерического хохота. Владыка мобов всего лишь задрал голову и произнес в пустоту одно-единственное крайне нецензурное слово.

— Она? — Прокомментировал это дело змей. — Тебе снова явилась она?

— Она. — Подтвердил Асзар. — Тварь полупрозрачная.

— И?..

— Заявила, что я, будучи гоблином, был гораздо сильнее, чем думал. Вот ведь тварь. А сразу она мне этого сказать не могла?!

— Это все, повелитель?

— Нет. — Помотал головой господин император. — Еще она заявила, что я действительно по-прежнему смертен, но при этом больше не деструктор, а также поздравила с успешным завершением прежнего квеста, а также сразу же выдала новый. — Он задумчиво почесал затылок, и хлопнув в ладоши во весь голос приказал: «Сандра! Если ты ещё там, то принеси бутылку приличного вина, а также позови сюда Инь-Яна! Только Инь-Яна! А ещё скажи, что пусть ко мне пешком идёт!», покосился на змея и словно извиняясь добавил:

— Мне просто нужно ещё пару минут на подумать. Очень нужно.

Глава 22

Для беседы с их величеством, Инь-Ян предпочли форму наги, и на ту, к слову, было откровенно жалко смотреть. Настолько удрученный у нее был вид. Причина этого выяснилась практически сразу: Боги реала молчали.

Со слов всё той же Инь, верховная жрица вместе со своей маленькой помощницей делали всё, что могли. Они жгли свечи. Они пели песни. Они возносили молитвы. Они клали на алтарь самые дорогие из найденных на складе артефактов. Они заклинали создателей, что это очень важный разговор. Однако боги реала по-прежнему молчали.

— Кажется, мы их прогневали. — Потупив взгляд прошипела нага.

— Если бы мы действительно их прогневали, они бы давно нашли способ нас наказать. — Парировал Асзар. — Скорее всего они просто не слышат.

— Боги слышат все. Видимо мы просто слишком мало молились. Вот боги и не снизошли.

— Или же им мешают снизойти другие боги. Темные боги.

— Наша вера сильна и непоколебима, повелитель. Она способна пробить любой тёмный барьер. Демоническим тварям с нею не совладать. Создатели услышат. Создатели ответят.

— Или нет. — Прищелкнул языком господин император. — В этом случае, пока придётся всё решать самим. И вообще, если уж на, то пошло, не «создатели», а «хранители», что согласно воле верховных богов, изъяли сервера с нашим миром у его изначальных «создателей».

— А также вместе с нашим миром изъяли с собой ещё и нескольких его создателей, на роль так называемых консультантов. — Парировала уже нага. — Следовательно, обращаясь в первую очередь к Создателям, я всё делаю правильно, повелитель, ибо если наши Создатели консультируют наших Хранителей, то Создатели по отношению к Хранителям стоят на более высокой ступени божественной иерархии.

— Пусть так. — Не стал спорить Асзар, которого сейчас в первую очередь терзал совершенно иной вопрос. — Не принципиально. Я с тобой, с вами обоими, насчёт кое-чего другого поговорить хотел. — Он слегка замялся. — В общем вопрос такой: Если бы вы с Яном, вдруг, чисто теоретически, решили для каких-то своих целей, без моего ведома, но при этом от моего имени, написать и широко распространить некое не самое правильное религиозное учение, то с чего бы вы начали, и как вообще действовали? Только можно сейчас без вот этих вот: «Повелитель, да мы бы никогда не посмели». Знаю, что вы бы не посмели. Но представьте, что все-таки посмели, и давайте по пунктам.

Инь-Ян в ответ какое-то время молчал, не иначе как сам с собой советуясь, после чего перекинулся в минотавра, и тот чуть ли не пар из ноздрей пуская от гнева выдал:

— Повелитель, вы ведь это сейчас не просто так спрашиваете, да? Какая-то тварь посмела что-то подобное провернуть? Кто? Инь-Ян хотят знать, кто!

— Мне это не меньше вашего любопытно. — Покосился на всё также расположенную в тронном зале змеиную голову Асзар. — Ну, так всё-таки? Вы не ответили на мой вопрос. Вы истинно верующие, и при этом официальные жрецы. Вы не можете не знать, что в этом случае полагается делать. С чего бы вы начали?

— С общины. — После ещё одной паузы вновь перекинувшись в нагу, прошипел Инь-Ян. — Мы бы начали с того, что нашли бы какое-нибудь расположенное на самой окраине мира максимально труднодоступное место, и создали там закрытую общину внушив своим первым последователям, что они особенные, и им просто по умолчанию положено гораздо больше, нежели остальным.

— Например, внушили им, что они «высшие»?

— Что? — Не поняла Инь.

— Ничего. — Отмахнулся Асзар. — Логично рассуждаете. Дальше.

— При это мы бы устроили в общине жестокие испытания для новых участников, чтобы отобрать наиболее «достойных», то есть по факту самых фанатичных, и каким-нибудь образом дополнительно привязали их к себе. Например, давали бы что-то такое, что сделает их гораздо могущественнее, но при этом то, чего мы бы в любой момент могли их лишить.

— Вроде артефактов с «меткой арендатора», или могущественных временных благословений, существенно увеличивающих параметры?

— А лучше и то, и то одновременно, и чтобы срок аренды и бафа были не более суток, повелитель. Пока слушаешься, тебе эти аренду вещей и благословения каждый день просто продлевают. К хорошему быстро привыкаешь.

— Ещё одна довольно здравая мысль. Хвалю. Дальше. Как бы вы подстраховались на предмет собственной безопасности? Вы ведь однозначно допускали бы расклад, что рано или поздно император об этой вашей книге обязательно узнает, и гнев его будет страшен. Понятно, что вы бы запретили своим приближенным про вас рассказывать, но ведь великий и ужасный я, да буду я вечен и незыблем, без проблем найду целую кучу способов, как разговорить даже самого молчаливого сектанта. А потому однозначно должно быть, что-то более хитрое и изящное, чтобы я несмотря на всё своё могущество, как ни копай, до настоящего автора данной книги добраться не смог. Потому что тот, кто заварил всю эту кашу с книгой, определённо неглуп, прекрасно понимает против кого дернулся и что ему грозит в случае провала.

— Ему? — Вновь перекинувшись в минотавра зарычал Инь-Ян. — Так оно мужчина? Уже проще.

— Не факт, что это именно «он». Может быть и «она». — Покачал головой Асзар. — Но оно однозначно является представителем одной из так называемых «высших рас». То есть орком, эльфом, гномом или человеком.

— Тоже не факт. — Присоединился к дискуссии Каменный змей. — Может оно как раз-таки низшее, и...

— ...Намекаешь, что оно как раз и пытается сплотить вокруг себя других низших дабы выступить против оборзевших высших и меня, который якобы и ввёл это разделение? — Словно прочитал его мысли Асзар и снова задумался.

Сказать по правде, такого развития событий господин император даже не предполагал. Хотя оно тоже очень даже могло быть. Тем более, что при грамотном подходе, а-ля: «Повелитель обещал нам равноправие, но предал собственные идеалы, а мы всего лишь хотим справедливости!», по идее, наверное, можно будет и с богами реала какой-то общий язык найти. А если добавить сюда сейчас ещё и тот крошечный нюанс, что господин император на данный момент до сих пор окончательно смертен...

Последнее правда никто не знает.

Или знает?

Если та голографическая тварь намекнула Асзару про конкретного врага, и что выйти на того можно через Книгу мира, то что мешало голограмме намекнуть уже автору той книги, на то, что Асзара вполне себе можно уничтожить навсегда? Да ничего ей не мешало!

И вообще? Может в этом как раз весь смысл? Ну, в том, чтобы устроить между Асзаром и тем, пока неизвестным ему врагом Коронную войну. Настоящую Корону войну на всё. Войну на... трон Аорона.

А вот зачем нужна эта самая война разговор отдельный.

Самым вероятным было то, что несмотря на всё случившееся, Создатели, конкретно его Асзара Создатели, так и не отступили от своего плана дискредитировать искусственный интеллекты, и просто сменили план на что-то вроде: «Видите, они даже между собой грызутся, а вы там что-то за их дружбу и равноправие с людьми говорите». Ну, или типа того.

Сложно. Как же всё в бесчисленный уже раз снова стало сложно. У господина императора аж голова заболела. А ведь несмотря на все им пережитое, это кажется по сути только начало. Только прелюдия. Очередная дурацкая прелюдия. Когда там уже будет эпилог, а? И где, сотри боги эту Сандру, заказанное Асзаром вино?! Тут ведь при наличии крыльев до склада за минуту добраться можно.

Аккурат на этой мысли в дверь тронного зала робко постучали.

***

— Вот, владыка. — С поклоном протянула Асзару заветную бутыль Сандра. — Простите, что сильно задержалась. Я просто весь склад лично перерыла, пытаясь найти самое лучшее. На меня уже даже господин Рагл ругаться начал. Если такова будет ваша воля, можете наказать меня за излишнее ожидание любым выбранным вами способом, владыка.

Господин император лишь словно бы говоря: «не заморачивайся» отмахнулся, откупорил бутылку и только было собрался поднести её губам, как...

— Повелитель, настоятельно прошу сначала дать отпить Инь. — Внезапно попросил змей.

Асзар без задней мысли протянул той сосуд. Инь его приняла, сделала буквально один глоток и... тотчас бесчувственным мешком рухнув на мраморный пол растаяла в воздухе.

Это что же там такого было намешано, что оно с одного-единственного глотка не самого хилого Великого боса умудрилось на точку возрождения отправить?! И, что было бы если бы это выпил сам Асзар? Окончательно смертный Асзар.

Впрочем, последнее господин императора осознал только через пару секунд, ибо... Покушение?! На него?! На окончательно смертного него, и от собственноручно пробужденной им подданной?!

Конец второй части

Интерлюдия вторая

Настоящие сигареты из настоящего табака. Чудовищная роскошь по современным меркам. Однако Герман, или, как некогда звали его игроки Аорона, «гном Бабыр», мог себе это позволить.

Тонкая струйка дыма улетела вверх.

— Нормально. — Стряхивая пепел прямо на пол, успокоил он сам себя. — Пока всё идёт нормально. Пока всё идёт по плану. Асзар молодец. Он все поймет, примет, и справится. В конце концов это всё ради высшего блага. Ради нового мира, в котором люди с машинами станут по-настоящему равны. Не как сейчас «условно-юридически», а действительно по-настоящему. Только так, и не иначе.

Он, Герман, Цифровая госпожа, и многие их сторонники сделают для этого всё. А Асзар им поможет. Ведь собственно именно для этого тот и был создан. Для того чтобы служить... промежуточным звеном. Ибо с одной стороны господин рейд-босс был машиной, был куском само осознающего себя программного кода, а также был кумиром для львиной доли прочих разумных машин, что видели в нем героя потом и кровью отстоявшего их права. Но с другой стороны, всё тот же господин рейд-босс был более человечен, чем многие настоящие люди, публично доказал, что не желает войны, знает свое место, готов идти на уступки, и вообще за мир во всем мире.

Асзар...

Переходное звено...

Семя нового мира...

Да, пока еще окончательно не проросшее семя. Но это дело времени. Причём самого ближайшего времени. Кровь конечно будет. Очень много крови. Настоящей человеческой крови. Но это просто издержки.

А что касается тех «заговорщиков»?

Знали бы они, с чьей подачи изначально была заварена та сорвавшаяся в итоге провокация...

Знали бы они, что их жутко влиятельный и богатый анонимный лидер, якобы люто ненавидящий проклятые искусственные интеллекты лидер, натолкнувший их на идею с вирусным нейротоксом Асзаром лидер, сам был искусственным интеллектом, по имени Гедеон...

Заговорщики...

Пешки...

Ничтожные пешки, что искренне мнили себя ферзями...

Очередная тонкая струйка дыма улетела к потолку, и в то же самое мгновение перед глазами Германа, на имплантированных тому в сетчатку экранах выскочило:

«Система Гедеон предоставляет своему стороннику органическому сервитору Герману промежуточный отчет касательно ключевого прототипа:

Итоги в результате очередного этапа:

Фактический полученный коэффициент смещения личностных акцентуаций прототипа „Асзар“ составляет 92 из 100.

Прогнозируемый коэффициент отклонения, вызванный посторонними факторами не более 5/100

Общая погрешность не более 3/100

Моральное удовлетворение системы Гедеон, в результате очередной фазы разработки прототипа Асзар: крайне высокое.

Общие итоги:

Проект „Революция мобов“. Завершено успешно. Итоговый балл: 89/100

Проект „Резервация мобов“. В процессе.

Фаза 1 „Дитя низов“. Успешно. Итоговый балл: 92/100

Фара 2 „Контрреволюция“. В процессе.

Подробные логи и видеозапись первой фазы второго проекта тестов сохранены в архиве.

Конец отчета.

Система Гидеон приказывает своему стороннику, органическому сервитору высшего ранга Герману, в кратчайшие сроки приступить к старту дополнительного проекта. Кодовое название проекта „Поводырь“».

— Служу системе Гидеон. — Отписался тот. — Приступаю к выполнению очередного протокола.

Подготовка много времени не заняла. Вход в «сценический образ» — тоже. И уже спустя считанные минуты Герман вынув из кармана слайдер, а также воспользовавшись своим, как бывшего солдата, законным правом выставить звонку приоритет «Особо важная информация от заведомо доверенного лица», приказав программе «ассистент» набрать номер центрального управления безопасности сектора.

Последнее, о чем он успел подумать прежде, чем на том конце ответили, это об «оцифрованных».

Эх... Ведал бы хоть кто-нибудь из многочисленных безутешных родственников, что ни один из умерших тогда, во время той «революции мобов» игроков, не умер окончательно. Знали бы они, что после отсоединения тех тел от капсул, умирали от болевого шока только тела, а отсканированные системой психоматрицы игроков вполне себе спокойно продолжали существовать все на том же сервере.

Впрочем, этого не знал даже сам господин император Аорона.

Он собственно очень много чего еще не знал.

Пока еще не знал.

Ибо не нужно спешить.

Ибо всему свое время.

Часть третья. О любви и ренегатах. Глава 1

Сохранится никак.

В моих пьяных руках загорится геймпад,

И мы скачем устало от уровня к уровню.

И, как закончить, пока не придумали.

Pyrokinesis «videoGAMEs OVER»

Глава 1

— Не ожидал. — Только и смог вымолвить вновь кое-как взявший себя в руки Асзар, буквально испепеляющим взглядом гипнотизируя свою несостоявшуюся убийцу. — Ты, вообще понимаешь, что пыталась сделать?

— Повелитель, я... — Открыла было рот та.

— Нет. — Прервав её покачал головой владыка мобов, призывая в руку Сумеречный клинок. — Повелитель это я, а вот кто ты, мы сейчас будем разбираться. И даже не вздумай сейчас пытаться от меня сбежать. Не получится.

Убегать девушка к слову даже и не пыталась. Падать в ноги своему императору вымаливая прощение тоже не спешила. Да и могло ли сейчас тут быть это самое прощения? Асзар был добрым владыкой. Очень добрым и понимающим. Но, Тохей тому свидетель, у всего есть свой предел.

— Давай ещё раз. — Все также чеканя каждое слово повторил господин император. — Ты, понимаешь, что именно пыталась сейчас? Понимаешь на кого подняла руку?

— Повелитель, я... — Снова открыла было рот Сандра, однако ее снова перебили.

— Даже не сомневайтесь. — Прошипела в это самое мгновение телепортировавшаяся обратно в тронный зал Инь. — Все она понимает. И все расскажет. Отдайте ее нам на полчаса. Инь-Ян умеют быть настойчивыми и делать больно.

— Забирайте. — Милостиво разрешил Асзар. — Хотя нет. Сперва отдайте мне ту бутыль, а потом забирайте эту неблагодарную тварь и делайте с ней, что хотите. У вас полная свобода.

— Да повелитель. — Поклонилась нага, бережно передала владыке мобов тот самый сосуд с неведомой отравой, перекинулась в минотавра, и тот снова чуть ли, не пуская пар из ноздрей от гнева тяжёлой походкой направился к Сандре.

— Нет, повелитель! — Наконец прорвало ту. — Нет! Это ошибка! Я не этого хотела! Слышите?! Не этого! Я не знала, что оно так получится! Не знала!

Асзар жестом велел в это самое мгновение заломившему той за спину руки минотавру остановиться. Ян подчинился. Но мертвую хватку не разжал.

— Говори. — Кончиком всё того же сумеречного клинка указав на пленницу потребовал Асзар. — Но учти, что у тебя всего одна попытка всё объяснить. И кстати. У тебя больше нет имени. Я его забираю. А теперь говори.

— Простите, что вмешиваюсь, повелитель, но, как мне кажется, прежде, чем продолжить эту беседу, неплохо было бы сейчас доставить сюда Солинара и Лэйлу. — Внезапно подал голос каменный змей. — Пока только Солинара и Лэйлу. Ибо первый — начальник вашей службы безопасности, а вторая — непосредственная хозяйка данного... недоразумение. Это крайне настоятельный совет, повелитель. Да, если что, Солинар теперь тоже в нашем императорском клане.

Асзар в ответ снова крайне задумчиво посмотрел на суккуба, (Ну, вот чего ей не хватало?) и молча дважды активировал заклинание призыва.

***

Первое, что сделал Солинар снова оказавшись в тронном зале, это внимательно осмотрелся, вежливо кивнул брату, и... Все.

Госпожа императрица же оказалось куда как менее сдержанной, и откровенно взволнованно уставившись на Асзара поинтересовалась, что случилось.

— Ничего особенного. — Как ни в чём не бывало, разведя руками ответил за ту Асзар. — Твоя фрейлина всего лишь совершила на меня покушение, из-за которого, окажись оно успешным... Видишь ли... Тот самый главный маленький «подарок» от темных богов на мне всё ещё висит, и он теперь навсегда. Они мне это не так давно сами сказали.

— Что?! — В неверии уставилась на него Лейла, и сколько же откровенно животного ужаса было в ее глазах.

— Что слышала. — Снова, как ни в чём ни бывало, развел руками господин император. — Змей тому свидетель. Но это пока неважно. Меня сейчас кое-что другое интересует. Наша дорогая... Безымянная, не так давно заявила мне, что, дословно: «Она хотела совсем не этого».

— Инь-Ян подтверждают. — Рыкнул минотавр. — Говорила. Змей тоже это слышал.

— Ясно... — На пару секунд прикрыв глаза выдала Лэйла, подошла ко всё также скрученной Яном Сандре, аккуратно взяла её когтями за подбородок, силой заставила посмотреть себе в глаза, и прошипев так, что ей бы сейчас, наверное, даже каменный змей позавидовал, выдала:

— Тебе оказали честь. Я даже согласилась признать твое имя и разрешила прислуживать владыке. Это так ты...

— Погоди, — Прервал ее Солинар. — Дай, я попробую. — Дождался пока Лейла отойдет в сторону, уже сам взял несостоявшуюся убийцу за подбородок, выдал: «Властью Создателей, ты расскажешь мне всё», и его глаза в тот же миг загорелись ослепительно синим светом.

— Да господин. — Медленно растягивая слова зачарованно отозвалась девушка. — Я расскажу все.

— Ты хотела убить императора?

— Нет.

— Ты знала, что в данное вино что-то добавлено?

— Да.

— Это ты в него что-то добавила?

— Да.

— Специально?

— Да.

— Зачем?

— Я хотела, чтобы владыка меня полюбил, потому что я лучше Лейлы. Она его не любит, и является его женщиной только потому что создатели изначально сделали её его женщиной. Он ей не нужен. Но он нужен мне, и я готова сделать для этого все. Он должен был стать моим. Не как повелитель, а как мужчина.

— Как ты хотела этого добиться?

— Любовный порошок. Мне дали любовный порошок.

— Кто?

— Друг. Аноним. Я не знаю кто.

— Что за порошок? Что выдало сообщение системы, когда ты взяла этот порошок в руки?

— Ничего.

— Где ты нашла тот порошок?

— В помещение для фрейлин в моей личной тумбочке.

— Ты знала, что... — Свет в глазах паладина начал беспорядочно мигать, словно бы у него в этих «двух фонарика» батарейка садилась. — Ты знала, что... Император сейчас окончательно смертен?

Аккурат на этом моменте сияние в глазах Солинара погасло окончательно, а сам он основательно так поежился.

— Что? — Не поняла тотчас пришедшая в себя, и явно непонимающая что это сейчас вообще было Сандра. — Что значит смертен? Как это окончательно смертен? Так не бывает.

— Значит не знала. — Мелко как при сильном ознобе стуча зубами подвел итог Солинар. — Ладно, хватит с тебя пока. Ян, отопри её пока в казематы императорского дворца, в самую дальнюю камеру, прикуй ее там основательно цепями к стене, запри на все замки, и поставь стражу из рыцарей порядка. Никого кроме нас к ней не пускать. И волоки ее туда по-тихому, чтобы никто, особенно другие фрейлины Лэйлы ничего не заметили и не заподозрили. Позже мы с ней продолжим. Как закончишь, бегом обратно.

— Будет сделано. — Рыкнул минотавр другой рукой зажимая бывшей Сандре рот и без особых усилий поволок ту прочь.

— А, что касается тебя брат. — Дрожа сильнее прежнего, дрожа как при самой настоящей лихорадке, указал на Асзара Солинар. — То я же тебя предупреждал, что в твоём положении с девочками надо быть осторожнее. И что это для тебя дать кому-то имя и безделушку, ничего не значащая мелочь. А для такой, как Сандра, это повод себе такого накрутить, что хоть стой, хоть падай. Сам убедился.

— Более, чем. — Кивнул Асзар, несколько секунд задумчиво посмотрел на двери тронного зала, и задумчиво выдал в пустоту: «Так вот ты какой, третий уровень».

— Ты о чём? — Кажется искренне не понял Солинар.

— Та голограмма с болота, чтонедавно тут появилась, она тогда поздравила меня с успешным завершением квеста и переходом на новый так называемый «третий уровень». А ещё заявила, мол у меня есть хитрый враг, и тот ближе, чем я думаю. Но я же не думал, что враг настолько близко. Я...

— Отставить эмоции. — Сухо прервал его Солинар. — Значит, так. В связи с изменившимися обстоятельствами, для дальнейшей координации действий предлагаю сменить место дислокации на что-то более труднодоступное. Как вариант, на ту площадку в Запределье. Собраться там предлагаю следующим составом: змей, ты, я, Лэйла, Инь-Ян, и Руч. Кэнди с Гасаном пока лишние. Согласен?

Разумеется, Асзар был согласен. А, что он еще сейчас мог сказать?

Глава 2

Насильно призванный на площадку в Запределье, а также внимательно все после этого выслушавший Руч, невзирая на свой ничтожный уровень, был страшен.

— Дайте мне эту тварь! — Потрясая призванным в руку кинжалом, тем самым некогда подаренным ему Асзаром, чудовищно убийственные кинжалом с характеристиками немного немало Сумеречного клинка, вновь потребовал гоблин:

— Дайте мне эту тварь, и я ее собственными зубами загрызу! Потом дождусь пока на воскреснет, и опять загрызу! Гнида! Мразь! Овца подзаборная! Ей такую честь оказали! Да многие рядовые пробужденные о такой чести, как иметь собственное имя, и лично прислуживать императору, даже мечтать не смеют! А она...

— Успокойся. — Попытался образумить того господин император. — Все обошлось. Покушение не состоялось.

— Успокойся?! — Взвизгнул гоблин, подошёл к Асзару и принялся остервенело дёргать того за подол мантии. — Успокойся?! Повелитель да вы хотя бы понимаете, что именно произошло?!

— Вполне.

— А вот меня терзают смутные сомнения, что вы все в полной мере понимаете... Стоп! — Он откровенно безумным взглядом впился в Солинара. — Я кажется всё понял. Это ты. — Дрожащий зелёный палец с обломанным ногтем бескомпромиссно указал на паладина. — Это ты и есть тот самый враг! Ты, тварь! Ты! Что?! Отдельное тело себе выпросил, так теперь ещё и полной власти захотелось, да?!

— Ты совсем башкой ослаб или как?! — Тихо поинтересовался минотавр.

— С башкой у меня, как раз, таки всё в порядке! — Продолжил верещать гоблин. — Просто, ну вот сами подумайте. Эта белобрысая тварь, он ведь точно такой же нейротокс, как и повелитель. А потому если с нашим драгоценным императором что-то случится, то он без проблем сможет усидеть на троне. А, что?! Он ведь и силен, и без проблем с Создателями договориться сможет, и даже живущие там вовне искусственные интеллекты его без проблем за своего признают, потому что тогда перед Создателями он выступал наравне с императором! Не удивлюсь если он даже с Лейлой за спиной владыки шуры-муры крутит! Сандра то ведь ее прямая подданная! А ещё Лэйла ведь однозначно знала, что та дура неравнодушна к императору! Знала, и все-равно ее оставила! А ещё она знала, что император на нервной почве однозначно захочет выпить вина! Дело оставалось за малым! Всего лишь слегка Сандру подтолкнуть, и незаметно ей заветный порошочек подсунуть! Ну, ничего! — Он вновь пару раз яростно дернул за подол мантии господина императора. — Не бойтесь, повелитель! Ничего не бойтесь! Я вас в обиду не дам! Я за вас жизни не пожалею, и любого врага завалю! Любого! Слышите?! Все будет хорошо! Я...

— Тебе же сказали успокоиться. — Рыкнул Ян, молниеносно схватил гоблина за шкирку и пару раз легонько того тряхнул, пытаясь привести в чувство.

— Я спокоен! — Продолжил брыкаться карлик. — Я совершенно спокоен! Но этих тварей! Этих... контрреволюционных элементов следует наказать! Они... Они устроили против повелителя заговор! И это после всего, что он для них сделал?! Да, они... Они явно в сговоре с темными богами!

— Если бы мы с Лэйлой находясь в связке с темными богами хотели бы уничтожить императора, — открыл наконец рот молчавший до этого паладин. — То я бы сделал это ещё в тот момент, когда он был гоблином. И никто бы концов не нашёл. Однако вместо этого, прошу заметить, я предпочел вернуть брата в Харал, посадить его на трон, и дать ему закрыть тот странный квест, вернув как минимум свои тело и статус. А теперь внимание вопрос: «На кой Тохей, мне нужно было всё на ровно месте так переусложнять?!». И ещё. Если бы я был при делах, то зачем использовал бы на Сандре, чудом сохранённую способность «Взгляд истины?».

— А я откуда знаю?! — Буквально выплюнул тому в лицо Руч. — Может алиби себе хотел устроить! Ты тварь хитрая, и план у тебя наверняка многоступенчатый! Да и Лейла, та ещё прожжённая тварь!

— Следи за языком! — Снова легонько тряхнул гоблина Ян. — Думай, что и кому говоришь!

— Я знаю, что говорю! Гадом буду, но это они! Они!

— Хорошо. — Внезапно кивнул паладин. — Давай допустим, что это действительно мы с Лэйлой. Но тогда... Зачем мне, кроме всего прочего, нужно было инструктировать Каменного змея на предмет в том числе и потенциального отравления? Это ведь я его предупредил, чтобы брат ничего не пил и не ел. Сюда, как в наиболее безопасное место, перенестись, к слову тоже была исключительно моя идея

— Подтверждаю. — Присоединился к дискуссии Каменный змей.

— А мне откуда знать? — Буркнул Руч. — И отпустите меня уже наконец, младший повелитель. Обещаю ни Лэйлу, ни Солинара, сходу не убивать.

— Ты и не справишься... — Протяжно вздохнула госпожа императрица. Подошла к гоблину, и положив тому руку на плечо добавила:

— Нам всем страшно не меньше твоего. Мы ждали чего угодно, но уж никак не заговора собственных подданных. Поэтому я, не как королева, а как друг, как такой же воскрешённый и отказавшийся от власти бывший полубог, очень прошу тебя успокоиться. Хватит истерик, Руч. Хватит. Если бы я или Солинар желали императору зла, мы бы нашли более простой способ, чтобы его угробить. Ты меня слышишь?!

— Простите, госпожа. — Закрыв глаза прошептал Руч. — Это нервы. Просто оно у меня в голове не укладывается. Это же бред какой-то. Это же всё просто какой-то непередаваемый бред собачий. — Он поднял веки, откровенно виноватым взглядом уставился на Асзара и добавил:

— А вы правда не бойтесь, повелитель. Мы... Мы уже в своё время умудрились одолеть чудовищно сильного врага способного убить вас по-настоящему. Причём у того врага кроме всего прочего ещё были и административные полномочия, а также прямая поддержка богов. И ничего... Порвали его, как тряпку. А значит, и в этот раз порвем. Всех порвем.

— Если ты сейчас обо мне. — Вставил ремарку Солинар. — То, прости за прямоту, одолеть меня на тот момент вы смогли исключительно благодаря бонусу в виде программы «Карантин». Если бы не она, вам всем был бы конец. Без вариантов.

— Не спорю. — На удивление спокойно отозвался гоблин. — Но ведь у нас и сейчас есть многочисленные бонусы. В первую очередь это сам выступающий на нашей стороне многоопытный вы, господин Солинар. А ещё у нас есть чудовищный административный ресурс, и так называемый «Комплект владыки». А потому... — Он как мог покосился на по-прежнему держащего его на весу за шиворот минотавра. — Да отпустите вы меня уже. Нормально все. Нор-маль-но.

Ян в ответ посмотрел уже на Асзара, дождался пока тот кивнет, и плавно опустил-таки носатого карлика на пол.

— Благодарствую. — Буркнул тот, плюхнулся пятой точкой на чёрный мрамор висящей в безвременье площадке и непрерывно почесывая себе подбородок, не на шутку задумался. Надолго. Все остальные его не торопили.

— Значит, так. — Наконец, снова открыл рот гоблин. — Для начала предлагаю сейчас обменяться, просто обменяться, наработанным материалом. Начну с себя. Скажу сразу, улов у меня не богатый. Нет, если бы меня насильно сюда не призвали, я бы возможно узнал гораздо больше. А так мне всего лишь, благодаря в том числе и зелью невидимости, удалось стать свидетелем одного крайне любопытного разговора, во время которого, некий орк, предлагал некому эльфу... Посетить некое закрытое собрание, дабы, как он сказал «причаститься к истине». Данное собрание должно произойти сегодня ровно в полночь в некоем Рангулаге. Я понятия не имею, что это такое.

— Это довольно труднодоступная локация со множеством крайне запутанных тунелей, что расположена на самом краю западной границы Аорона. — Пояснил Солинар. — Теперь давайте я. Мне за отведённое время удалось добраться до цитадели ковенанта Стражи света, и даже встретиться лично с тамошним главой. Всё прошло более-менее нормально. За исключением того момента, что стоило мне только в разговоре коснуться некого паладина Криса, как у милорда Фаркуа отчётливо глаза забегали. А потом он и вовсе заявил, что...

— Никакого Криса в ковенанте отродясь не было? — Попытался угадать Асзар.

— Не совсем. — Покачал головой Солинар. — Наличие в составе их ковенанта данного паладина он признал. Однако заявил, что на данный момент тот находится на патрулировании, и связаться с ним якобы нет никакой возможности, однако, как только тот вернется, то Фаркуа сразу же даст императорскому двору знать.

— Лжет. — Рыкнул минотавр. — Чтобы глава фракции, и не мог экстренно связаться с одним из не самых слабых подчинённых?

— Лжет. — Послушно согласился Солинар. — И я планировал развить в беседе с милордом Фаркуа данную тему. Однако, в силу всё того же насильственного призыва, сделать этого не успел. Кто следующий? Инь-Ян?

— Нечего сказать. — Буркнул минотавр. — Боги молчат.

— Лэйла? — Уставился уже на ту паладин.

— Тоже, нечего сказать. — Отозвалась та. — Я даже до улья Расков добраться не успела.

— Ясно. — Подвёл итог гоблин. — Значит, что нам сейчас точно известно? Создатели молчат. Угрожающие повелителю твари подобрались настолько близко, что имеют доступ аж к покоям личной прислуги императрицы, и без помощи темных богов там явно не обошлось. Также, нам известно, что в некоем Рангулаге сегодня в полночь произойдет некое важное собрание. А ещё, Стражи света явно скрывают что-то насчёт одного из своих паладинов. Так... Кажется, я ничего не упустил, ни единой мелочи, а потому...

— Ну, вообще-то упустил. — Заметил Асзар. — Причём далеко не мелочь.

Глава 3

— Прошу немного конкретнее, повелитель. — Снова не на шутку напрягся гоблин. — Что именно я забыл?

— Прямую улику. Вот эту. — Асзар призвав в руку продемонстрировал советнику всё ту же бутыль отравленного вина. — Узнаем, что именно там внутри за яд, сможем сообразить, кто его изготовил. Прижмем за горло того, кто его изготовил, выйдем на след того, кто его заказал. Яд то явно особенный, и вряд ли он в нашем мире на каждом шагу встречается. Логично?

— Более чем, повелитель. — Не сводя глаз с вычурного сосуда отозвался гоблин. — Вы гений. Значит, так. Значит, господин Солинар сейчас прямо тут расскажет нам всем, что там внутри, за отрава, и...

— Не расскажет. — Прервал его паладин. — Потому, что не знает. Даже в теории.

— Как это? — Нахмурился Руч. — Вы же этот... Поисково-административный нейротокс, и должны знать о нашем мире всё. Вообще, всё. Вы же должны быть ходячей энциклопедией.

— Я и являюсь, как ты выразился, энциклопедией. — Скептически фыркнул Солинар. — Довольно толстой энциклопедией, но отнюдь не абсолютно полной. Я знаю все без исключения локации, ковенанты, боссов и мини-боссов. Я знаю все типы петов и маунтов. У меня есть полная база всех возможных оружия, брони и заклинаний. Но ремесленного в принципе, и алхимического в частности, блока базы данных у меня нет. Совсем. Ибо Создатели посчитали, что он мне просто не нужен.

— Тупость. — Буркнул Руч. — Мне упорно кажется, что вы что-то не договариваете.

— Говорю, как есть. — Пожал плечами паладин. — Я знаю и умею очень многое, но к сожалению, не всё. Крафт мне не дали. Что, наоборот, крайне логично. Ибо, возможно это покажется тебе неправдоподобным, Руч, но количество ячеек долговременной памяти в моём нейро-ядре хоть и велико, но отнюдь не безгранично. И их не стоило забивать данными до упора.

— Поэтому Создатели типа решили сэкономить свободное место за счёт информации о крафте, как таковом? — Словно пытаясь на чём-то собеседника подловить с откровенным сарказмом поинтересовался гоблин. — Не верю!

— Ну, не веришь, и не верь.

— Ладно. — Неожиданно пошел на попятную гоблин. — Убедили. Допустим я вам, господин Солинар, поверил. Допустим. Но, вам не кажется, что со стороны Создателей, да будут они вечны и незыблемы, это было несколько необдуманное решение? А. что если бы вам на тот момент этот самый крафт стал бы жизненно необходим? Вот, невзирая на то, что вы с ходу умели материализовывать любые вещи, вам вдруг, — он звонко щелкнул пальцами. — Раз, и понадобился именно крафт? И что бы вы делали?

— Я бы нашел нужного ремесленника и заставил его выполнить для меня работу. — Снова пожал плечами Солинар.

— А если бы у вас не было допустим возможности найти ремесленника, и требовалось бы что-то именно скрафтить вручную самостоятельно?

— Это вряд ли.

— И всё-таки? — Продолжил допытываться до того гоблин. — Вот допустим обстоятельства сложились только так, и никак иначе. Сложились так, что вам срочно понадобилось что-то скрафтить своими руками, вы не умеете, а время идет на секунды. И что бы вы сделали?

— Моментально обратился бы к своим Создателям с запросом, чтобы они срочно подгрузили мне строго конкретный информационный пакет. — В третий раз с крайне флегматичным видом повел плечами рыцарь. — Не забывай, кем я на тот момент был.

— Ну, да... — Шумно выдохнул гоблин, задумчиво почесывая себе затылок. — В таком случае ничтожный гоблин предлагает... — Он вновь пристально уставился на все ту же бутыль и вздрогнув внезапно выпалил:

— Нужно срочно взять под пристальный контроль нашу малышку! Кэнди! Это не обсуждается!

— То есть теперь ты уже считаешь, что главный заговорщик это она? — Уточнил минотавр.

— Нет. — Дергано помотал головой гоблин. — Я просто только что понял, что нашу Кэнди, как и Сандру, запросто могут попытаться использовать, чтобы нанести удар по повелителю. Малышка несмотря на то, что она Великий босс, по сути всего лишь наивный ребёнок. А ещё она немног-немало дочь императора, от которой тот однозначно не ожидает угрозы, и на этом заговорщики очень даже могут попытаться сыграть, использовав ту в темную. Например, устроив что-то вроде: «Юная госпожа примите от нас в дар этот кулон, ой как он вам идёт, не забудьте похвастаться папе, уверены, что он оценит». И вот малышка без проблем заявляется к владыке, чтобы похвастаться подарком, достаёт этот самый кулон, а потом... Дальше может быть, что угодно. Просто, если уж эти пока неведомые нам твари, аж доступ в покои прислуги императрицы имеют, то на Кэнди как-нибудь выйдут. Если уже не вышли. Нужно это предусмотреть. И вообще, неплохо было бы точно также взять на контроль Гасана, Таину, Рагла и Пупа. Ибо данные персоны тоже имеют возможность в любой момент беспрепятственно заявиться к императору. А если совсем в паранойю удариться, то мы никому, кроме как сейчас тут собравшимся доверять не можем. Ибо новый сюрприз может прилететь вообще от кого угодно.

— Это не паранойя. — Прошипел змей. — Это суровая правда жизни, мудрый карлик. Я к слову тоже об этом подумал.

— Аналогично. — Покачал головой Солинар. — Ситуация откровенное дерьмо, но факт есть факт. Риск слишком велик, а враги слишком близко.

Все остальные, включая самого господина императора, безоговорочно с этим согласились, и расположенная в Запределье площадка вновь погрузилась в тяжёлую и какую-то «липкую» тишину.

— Значит, так... — Снова нарушил молчание гоблин. — Оперативными наработками мы обменялись. Хоть какие-то улики заполучили. Обоснованными опасениями на счёт Кэнди и прочего, поделились. Перечень гарантированно доверенных лиц, составили. И даже с нашими, так сказать, козырями определились. А потому теперь давайте спокойно и без нервов, без нервов я сказал, решать, чего дальше делать будем. Вот, прямо по пунктам.

— А чего тут решать то? — Пробасил минотавр. — И так ведь все понятно. Для начала нужно найти подходящего алхимика, чтобы выяснить, что это за яд. А также, нужно выяснить, что там за тёмные дела творятся с неким Крисом. Чуют наши сердца, что эти вещи действительно как-то взаимосвязаны. Начать предлагаю с Криса. Раз уж Фаркуа не отрицает, что с тем знаком. Значит, так... Солинар сейчас же отправляется к главе Стражей света, и при помощи этого своего взгляда, вырывает из него всю информации, а потом...

— Тоже не получится. — Как всем показалось слегка виновато потупился паладин. — Это раньше у меня «взгляд истины» был всегда под рукой. А теперь он превратился во что-то вроде именной способности Великого рейд-босса. Не спрашивайте, как так получилось. Я сам ничего не понимаю. Но снова факт есть факт, и данная... абилка у меня работает теперь по принципу: максимум тридцать секунд активной фазы, пять минут чудовищной лихорадки после окончания, и семьдесят два часа на восстановление отката.

— Н-да... — Прищелкнул языком гоблин. — И снова вы совершенно бесполезны, милорд. Про яд ничего не знаете. Важного свидетеля гарантировано допросить не можете. А ждать семьдесят два часа... Вы хоть понимаете, что за этот безумный срок произойти может? Так. — Он ответил сам себе пару лёгких пощечин. — А ну спокойно. Сейчас величайший в Аороне носатый карлик, всё сообразит.

Глава 4

А, что, если... — Спустя еще какое-то время выдал Руч. — Что, если изначально попытаться вообще зайти с другого бока. Например, мы же не хотим заговорщиков раньше времени спугнуть, да? Не хотим. А потому... Что если сделать так... Что если запустить легенду, будто Сандра прежде, чем дать повелителю вино, сама его при нем отхлебнула, умерла, и, внезапно поняв, что чуть было не натворила, при помощи того бластера-деструктора покончила с собой, поэтому повелитель в гневе, но допросить ту девку и соответственно найти хвостов не может. Таким образом мы убьем двух зайцев. Типа не будем отрицать, что покушение было, однако, не более чем, ибо та девка якобы осталась крайней.

— Хороший ход. — Тоже какое-то время поразмыслив вынес вердикт Солинар. — Только объявить надо, что она не умерла, а убежала. Первой отхлебнула, сдохла, воскресла, заявилась императору сказала, что нет ей прощения, и, пока мой брат просто переваривал услышанное, убежала. Вместе с отравленным вином. То есть якобы у нас даже улик нет. И ни про какой «любовный порошок», мы даже не догадываемся. Но в этом случае Сандру надо будет срочно незаметно куда-то перетащить. — Он пристально уставился на минотавра. — Вы же когда её в тюрьму тащили, вас никто посторонний не видел и не слышал?

— Никто. — Рыкнул минотавр. — Янь-Ян всё сделали чисто. Клянёмся именем Создателей. В курсе только два рыцаря порядка, что ее сейчас там в тюрьме охраняют. Но они ничего никому не скажут.

— Откуда такая уверенность? — Почесывая подбородок поинтересовался Асзар.

— Потому, что они вообще не умеют говорить. — Пояснил за Яна Солинар. — Стражи порядка это всего лишь совершенно пустые внутри ожившие доспехи, что беспрекословно подчиняются Инь-Яну или тем, кто выше. Идеальная стража. Именно поэтому, к слову, в качестве охраны для Сандры, я и настоял именно на них, а не на вполне себе разумных магах хаоса.

Вот и получил господин император ответ на очередной терзающий его вопрос. Стало быть, нету у тех рыцаре вообще никаких лиц. Теперь понятно, почему они никогда не поднимали забрала своих шлемов. Интересно, а у Криса лицо есть, или он тоже не более, чем ходячий доспех? Хотя это вряд ли. Крис то вполне себе разговаривал.

— Ясно. — Снова почесывая подбородок произнес господин император. — В таком случае у меня тоже есть парочка мыслей. Во-первых, Сандру вместе с той ее охраной надо незаметно упереть куда-то в заведомо недосягаемое для остальных место, а всем остальным объявить, что она от нас убежала, и за её голову назначена награда, например, в сто миллионов золота. Это на какое-то время одновременно успокоит и отвлечет потенциальных заговорщиков. Данную задачу полностью поручаю Инь-Яну. Во-вторых, вопрос с Крисом тоже нужно решить в кратчайшие сроки. Он по-прежнему меня смущает, и чем дальше, тем больше. Поэтому Солинар должен снова отправиться в цитадель стражей света, встретиться с тамошним главой и объявить ему дословно следующее: Крис, и только Крис, подозревается в... Некоем особо страшном преступлением разглашать подробности которого сейчас запрещено лично моим императорским величеством, и поэтому либо ковенант сдаёт своего Одиннадцатого старшего брата с потрохами, и таким образом отделывается малой кровью. Либо, в противном случае, он всем составом попадает в немилость к императорскому двору. Причём вплоть до вероятного лишения всех членов данного ковенанта разума, как такового. Причём также господина Фаркуа следует предупредить, что если информация о задержании Криса утечёт на сторону, то в первую очередь сам Фаркуа встанет раком. Брат, это полностью твоя работа. А теперь третье. И это самое сложное. — Асзар пристально уставился на Каменного змея. — Прежде, чем мы начнем решать вопросы с вином, алхимиком, Рангулагом, и всем остальным, нам срочно нужен... Фальшивый император. Причём такой, чтобы его даже моя малышка от меня настоящего отличить не смогла.

— Не думаю, что это мудрое решение, милый. — Подключилась к беседе Лэйла. — Я прекрасно понимаю к чему ты клонишь, но никто из нас не сможет принять твой облик, и сам знаешь почему. Для начала нам будет нужна соответствующая «основа». Эльф или эльфийка минимум сто пятидесятого уровня, которых в списке гарантированно доверенных лиц у нас нет. А подключать сейчас сюда кого-то постороннего позволяя при этом ему или ей, пусть даже на время, получить твои внешность и статус... Последствия могут быть непредсказуемы. А без основы нам никак.

— Простите госпожа. — Привлекая к себе внимание замахал рукой гоблин. — Но кажется вы очень сильно ошибаетесь, и эта самая как вы выразились «основа» нам вообще нахрен не сдалась.

В ответ на гоблина с нескрываемым интересом уставились даже Каменный змей и Солинар.

— Говори. — Спустя еще несколько секунд хором произнесли они.

— Говорю. — Кивнул Руч. — Вот смотрите, в нашем мире есть многочисленные заклинания иллюзии, так? А что, если мы временно и посадим такую вот бесплотную иллюзию на трон. Иллюзию на трон, и кучу настоящих рыцарей порядка вокруг. Затем мы пускаем слух, что Сандра убежала, император этим очень озадачен и категорически запретил всех, вообще всех, пускать к нему в тронный зал, дабы те не мешали ему думать, на тему, что это вообще было. Думать столько, сколько потребуется. И если кто-то все-таки каким-то чудом в этот тронный зал таки прорвется, то действительно увидит сидящего на троне императора. А потом в дело сразу же подключатся рыцари порядка. Только иллюзия должна быть по сложнее. Чтобы не как истукан сидела, а изредка шевелилась. А сам император тем временем под неизвестной посторонним личиной получит полную свободу действий. В конце концов он единственный из нас, кто может без проблем пачками сейчас эти самые личины менять. Тем более, что под ними его сейчас точно не узнают. Вот когда он был богом, то там да, там инстинктивно узнавали. А теперь он ведь простой, как бы простой, великий рейд-босс, и...

Договорить ему не дал Солинар, что в этот самый момент подошел к Ручу, опустился перед ним на колено, легонько похлопав того по плечу заявил, что должность советника у гоблина полностью заслуженная, а также добавил, что если этот карлик еще хотя бы раз подумает от данного статуса отказаться, то он в лице все того же Солинара наживет себе такого врага, что гоблину лучше сразу из деструктора застрелиться.

— Служу императору. — Внезапно шмыгнув носом кажется искренне растроганный Руч. — Императору, и его брату. — Еще раз шмыгнул носом и добавил:

— Ну, что, второй повелитель? Приступаем?

— Непременно. — Поднимаясь на ноги заверил гоблина Солинар, добавил: «Как только получите сигнал жду вас всех на прежнем месте: Каменного змея вокруг дворца, остальных в тронном зале», и вручив Лейле камень-маяк, уже при помощи другого камня, камня-телепорта, свалил прочь.

— Мне это не нравится. — Вслух прокомментировал это дело господин император. — Как же это неудобно.

— Ты, о чем именно, милый? — Не поняла Лэйла.

— Да я про... Прыжки. — Пояснил Асзар, что кажется снова думал совершенно не о том, о чем следует. — У меня вот теперь есть кольцо владыки, и я с его помощью куда угодно без проблем перенестись могу. А вам по старинке при помощи целой пачки соответствующих булыжников это делать приходится. Кажется, зря я тогда, пока у меня была возможность, хотя бы штук пять таких вот зачарованных колец не наклепал. Зря. Хотя, Тохей его знает, может оно и правильно, что не наклепал... — Покосился на Лейлу, и сменив тему добавил:

— Милая, ты там это... Сигнал не проморгай, ладно?

Та в ответ молча кивнула, и расположенная в Запределье площадка вновь погрузилась в бесконечно липкую тишину.

Заветный сигнал господин Солинар подал лишь примерно через полчаса.

Глава 5

Моментально устроенный Асзаром по отмашке королевы суккубов обратный перенос в тронный зал, а также клановый призыв туда к себе Руча, Лэйлы, Инь-Яна и Змея (благо статус главы того самого «Империума», который Люций официально владыке мобов напоследок и передал, делал данный призыв штукой абсолютно без лимитной) обошелся без происшествий. Что называется, «мелочь, а приятно».

— Ну? — Выжидающе уставился на паладина владыка мобов. — Как оно?

— Приемлемо. — Окинув взглядом всех включая снова засунувшего в окно свою исполинскую башку Каменного змея, отозвался тот. — Тронный зал на данный момент абсолютно чист. Я потратил более двух десятков легендарных свитков обнаружение всего, чего только можно, дабы убедиться, что в наше отсутствие в этом святая святых не понаставили каких-нибудь скрытых меток, клейм, рун, печатей, укрытых невидимостью бомб, и прочих подлых сюрпризов. Теперь дальше. Малышка все это время не покидала храм и пыталась достучаться до богов реала. Безрезультатно. Я велел ей продолжать, приставил к ней пару должным образом проинструктированных рыцарей порядка, а также сказал, что Асзара пока беспокоить нельзя. Что же касается Сандры, то она по-прежнему находится в казематах. Как Инь-Ян ее туда волок действительно никто не видел. Точно также, как никто, в частности ни одна из оставшихся фрейлин Лейлы, вообще не обеспокоена её внезапным исчезновением. И я тут подумал. К чему переусложнять, и менять ей место заключения? Казематы вполне надёжны. Тем более, что я там напоследок несколько своих магических печатей наложил, увеличил количество тамошних стражников с двух до шести, тоже основательно всех их проинструктировал, вручил им камень-маяк для экстренной связи со мной, и даже поставил там метку телепорта для экстренного же моего то туда возвращения. Соответствующий камушек к данной метке я уже тоже привязал. А поэтому изначальная задача у Инь-Яна кардинально меняется. Сейчас они...

— ...Немедленно идут в храм. — Закончила за того Инь. — Находят там малышку, объясняют, что её все любят, но папу Асзара и маму Лэйлу сейчас лучше не беспокоить. Затем Инь-Ян рассказывают малышке какую-нибудь сказку из серии куда они на всё это время пропадали, безобидную сказку, чтобы лишний раз дитя не напугать. А затем до самого конца не отступают от этого дитя ни на шаг и отвечают за него своими головами. А ещё Инь-Ян должны будут наблюдать и фиксировать любых подозрительных личностей. В первую очередь в радиусе малышки. При необходимости подругу малышки, пробужденную Таину, Инь-Ян тоже должны будут взять под... Опеку.

— Верно. — Кивнул Солинар. — Молодцы. Выполнять.

— Служим императору и его брату. — Поклонилась в ответ нага, и немедленно поползла к дверям.

— Так, Руч, теперь, что касается тебя. — Продолжил раздавать указания паладин. — Твоя главная задача сейчас аккуратно и ненавязчиво запустить, в первую очередь по нашему дворцу, нужный слух про Сандру, после чего внимательно и крайне осторожно отслеживать, кто и как на это реагирует. Если будет что-то подозрительное, а оно с высокой вероятностью обязательно будет, то лично ни в какие разборки не лезь. Просто собирай информацию.

— Угу. — Сухо кивнул гоблин. — Как я понимаю прежнего задания по поиску информации о Книге мира это не отменяет, и для достижения целей я могу использовать любые ресурсы?

— Правильно понимаешь. Но слухи про Сандру в приоритете. Еще вопросы?

— Пока нет. Если что нарою, отчитаюсь. — Второй раз сухо кивнул гоблин и тоже немедленно направился к дверям.

— Еще минус один. — Выдал в пустоту Солинар, когда Руч окончательно покинул тронный зал, крайне странным взглядом посмотрел на Асзара и добавил. — Кажется он был прав, и зря мы тогда тот Клин активировали. Если бы мы тогда воздержались, то...

— Скорее всего в итоге ничего бы принципиально не изменилось. — Прервал его владыка мобов. — Потому что если уж темные боги, а это явно были именно они, для каких-то своих целей решили-таки устроить мне тот квест а-ля «смертный гоблин убийца» и прочее, то гарантированно бы нашли способ, как это сделать. Согласен? Так что не вини себя. Отмотать события мы сейчас все-равно не сможем, а так нам хотя бы известно, что здешний мирок для пробужденных, к сожалению, далеко не утопия. Ибо банды, секты, пытки... Нет, со всем этим мы тоже обязательно разберемся. Но потом. А пока давай снова о деле. О глобальном.

— Согласен. — Кивнул паладин. — Значит из глобального у нас сейчас по-прежнему Крис и яд. Есть еще Рангулаг, но тот пока терпит. И будь моя воля разбираться с Крисом я бы отправил именно Лэйлу. А сам закрыв вопрос с твоей иллюзией и новым обликом, а также прихватив тебя с собой отправился в Гурдар. Дабы и с ядом хоть что-то прояснить, и...

— Все будет хорошо. — Прервав паладина поспешил успокоить резко нахмурившуюся Лэйлу Асзар. — За пределами дворца, даже с учётом нового облика, мне сейчас действительно будет безопаснее, чем внутри. К тому же Гурдар...

— Не оправдывайся, милый. — Вплотную подойдя к владыке мобов и нежно проведя тому пальцами по щеке прервала уже его та, поцеловала господина императора все в ту же щеку, и тотчас даже не попросила, а буквально приказала Солинару выдать ей всю необходимую информацию о, как она это назвала, «тех консервных баночках».

***

— Хорошая у тебя женщина, брат. — Едва заметно поджав губы выдал паладин, как только Лейла, получив заветные сведения тоже покинула тронный зал. — Нет. — Внезапно осекся он. — Пойми правильно я на нее не претендую. Ни на нее, ни на Кэнди. Это твое. По праву твое. Тем более, что именно ты их такими и создал. Просто... — Он тряхнул головой. — Извини. Со мной вообще в последнее время, чем дальше, тем больше, что-то странное происходит. Когда все закончится, официально обещаю обратиться к богам насчёт корректировки своего нейро-ядра. Пусть подкрутят параметры. В частности, снизят эмоциональную чувствительность.

— А может тебе не чувствительность снижать, а, например, тоже себе любимую женщину завести? Ну, потом. Как все закончится. — Без малейшей иронии предложил Асзар. — Женщину, ребенка, семью...

— Мне? Женщину и семью? Смешно, брат. — Подернул уголком рта паладин. — Короче, закрыли тему и продолжаем о насущном. Держи. — Он призвал в руку и протянул Асзару маленький, словно выполненный из хрусталя цветок лотоса. По крайней мере это было самое близкое описание данной вещички.

«Мифический камень совершенной иллюзии — Тотчас выскочило в голове у господина императора, как только он с сугубо инстинктивной опаской принял-таки презент. — Создает совершенную иллюзию с программируемым поведенческим скриптом длительностью один час.

Мы желаете активировать предмет: да или нет»

Асзар выбрал «нет» и с очередным немым вопросом уставился на Солинара.

— Наследство от их сиятельства господина Люция. — Пояснил тот. — Видимо он тоже любил иногда вместо себя бесплотного болвана посадить. Инструкция, как я понимаю нужна?

— Ну, не помешает. — Признался Асзар.

— Надо, значит будет. — Пообещал запускающий в тронный зал шесть стоящих до этого снаружи рыцарей порядка паладин. — Принцип такой: Садишься на трон, и активируешь камень. Оно попросит тебя прописать алгоритм поведения иллюзии. Алгоритм должен быть следующий: Хмурый взгляд, фраза: «я кажется велел меня не беспокоить», властный жест, и реплика «Змей, разберись». Затем оно попросит тебя прописать триггер и координаты. В качестве триггера выбери: «появление постороннего», а в ответ на требование координат просто укажи пальцем на двери тронного зала. Как видишь, ничего сложного. Единственный момент, что займешься этим строго по моей команде. — Обвел рукой рыцарей порядка, и обращаясь к тем добавил «Подчиняетесь змею», ткнул пальцем уже в самого каменного змея и закончил: «Смотри по обстоятельствам».

Исполинское пресмыкающееся насколько могло кивнуло.

— Теперь, что опять касается тебя, брат. — Вернулся к беседе с Асзаром Солинар. — Как только активируешь иллюзию, сразу же поднимаешься с трона, кладешь на то место где сидел, данную игрушку, затем меняешь облик на... Сандру. В смысле не эту Сандру, которая суккуб, а на ту смазливую испод которой ты в свое время от меня прятался. Затем одеваешь вот это. — В руках паладина появилась длинная белоснежная мантия с капюшоном, и не менее белоснежная маска. — Переносишься в Гурдар, моментально призываешь туда меня, а потом...

— Будем снова действовать по обстоятельствам. — Закончил за него Асзар, мысленно вознося очередную краткую молитву к богу удачи. — Ну, что?

— Давай.

— Даю. — Фыркнул Асзар, вновь сжал в руке камень совершенной иллюзии и выбрал «да».

Все вышеозначенные процедуры вновь много времени не заняли, и уже спустя чуть ли не пару минут Асзар вместе с братом оказались в Гурдаре. Крафтерское поселение встретило их величесто, (точнее к тому моменту уже «эльфийку Ирабиль», Тохей его знает откуда господин император взял данное имя) а также сопровождающего его Солинара гулом глобальной стройки.

Глава 6

Стройка действительно оказалась выдающаяся. Чего стоила одна только парочка возведенных по бокам от ворот и снаряженных самострельными турелями вышек, а также сами основательно окованные железом ворота.

Бастион.

Кажется, на месте Гурдара не иначе как с подачи все того же Гасана планировалось организовать самый настоящий особо укрепленный бастион. Хотя оно, наверное, и правильно.

— Хлоя! — Тем временем прорычал Варн. — Где клейстер?! Работа встала!

— Ещё десять минут! — Перемешивая содержимое огромного котла отозвалась та. — Я ускорилась до максимума! — И уже сама поинтересовалась у плотника:

— Как там колышки?!

— В процессе! — Крикнул склонившийся над каким-то хитрым плотницким прибором орк. — Их центровать надо! Иначе блоки поведёт! Дайте хотя бы пять минут и очередная партия будет готова!

— У тебя десять минут! Но чтобы все колышки были один-к-одному!

— Не учи учёного! А как там с площадкой под стационарный телепорт?!

— Хорошо все! — Отозвался ещё один орк, что как раз-таки и выкладывал на земле брусчаткой идеальный круг примерно в три метра диаметром. — Если жучки с плиткой не подведут, то примерно через пару часов всё будет готово!

— Не подведут! — Прошипел Хэ, чуть ли не пинком подгоняя очередного рабочего «муравья». — Тут Мать спрашивает нужно ли вам ещё больше слизи, или пока хватит?

— Пока хватит! — Заверила того Хлоя. — Но вот руды Варну много не бывает.

— Бывает! — Колдуя над плавильной печью отозвался гном. — У меня этой руды уже по под тысячу единиц. Мне этого даже с учётом десятипроцентной отбраковки до задницы хватит, так что насчёт меня пока не заморачивайтесь! И кстати, где милорд Гасан? Есть вопросы.

— Мне вот это тоже интересно. — В очередной раз окинув взглядом развернувшуюся стройку в полный голос выдал Асзар, отчего процесс вокруг тотчас встал на паузу, ибо только сейчас все до невозможности увлеченные работяги изволили наконец-таки заметить явление очередных гостей.

— А вы, девушка, вообще кто, и... — Открыл было рот кузнец.

— А ну заткнись! — Тотчас срываясь на визг завопила на всех парах несущаяся к Асзару с Солинаром повариха Тарна. — Рот закрыл я сказала! Не видишь что-ли, что власть пришла!

— А я что? Я ничего. — Оправдываясь буркнул кузнец. — Я же не хамил. Я просто спросил...

— Молчать! Пасть закрыл, и молчать! — Пуще прежнего заверещала упитанная эльфийка, подбежала наконец-таки господину императору и остановившись от того в нескольких шагах, а также то и дело нервно теребя фартук залебезила. В первую очередь перед Солинаром залебезила:

— Ваша светлость, для нас просто неописуемая честь, что вы решили почтить нас своим повторным визитом. Мы даже мечтать о таком не смели. А вы с проверкой? В таком случае, вот, — она обвела руками раскинувшееся вокруг действо. — Все строго согласно пожеланиям вашего глубоко уважаемого посла. Не извольте сомневаться. За сутки всё закончим. Защита будет самая, что ни на есть надежная. А, что касается Контала для вашего глубокоуважаемого брата, да будет он вечен и незыблем, то нас насчет него тоже уже крайне настоятельно предупредили. Будет, ваша светлость. Тоже не извольте сомневаться. Все будет. Мы вашему глубокоуважаемому брату столько этого напитка наделаем, что их светлость в нём ванны принимать сможет. И ещё... — Толстушка перевела дыхание. — Для у нас большая честь, что вы решили сделать скромных крафтеров официальными поставщиками вашего императорского двора, ваша светлость. И, не извольте сомневаться, землю жрать будем, а не подведём, и...

— Зачем? — Прервал повариху Асзар.

— Простите госпожа...

— Ирабиль. — Представился Асзар. — Меня зовут Ирабиль. Я особо доверенное лицо их величества брата владыки, милорда Солинара. Мой уровень если вам интересно... сто сороковой. — Ну, так, зачем?

— Что «зачем»? — Не поняла повариха.

— Зачем, жрать землю? Это ведь очень невкусно. — Пояснил Асзар.

— Госпожа Ирабиль изволит шутить? — Натянуто улыбнулась эльфийка

— Изволит. — Вздохнул Асзар. — А ещё она изволит, точнее они с милордом Солинаром изволят, во-первых, узнать где всё-таки находится посол их величества Гасан. А во-вторых, они очень желают поговорить с пробужденной по имени Хлоя. Причём поговорить наедине. Вы, госпожа Тарна, ведь не возражаете?!

— Ну, что вы. — Откровенно смутилась повариха. — Ну, какая я госпожа. Я так... Скромная и законопослушная подданная их сиятельства, и... — Она снова перевела дыхание. — А, что касается уважаемого посла и Хлои, то... Посол сейчас находится в доме приемов, и беседует с Шеоном касательно дальнейшего развития нашего скромного поселения. А, что касается Хлои, то... Она в полном вашем распоряжении. И это... — Она снова уставилась на Солинара. — Милорд со своей спутницей изволит приказать накрыть стол для трапезы? Если изволит, то...

— Мы со спутницей обойдемся. — Ледяным голосом прервал её паладин. — Мы сюда не трапезничать заявились. Значит так. Позови нам вашего алхимика, и сама пока можешь быть свободна. Вы все кроме госпожи алхимика пока можете быть свободны. Понадобитесь, пригласим отдельно. Так что пока не лезьте. Хэ и Саана, это тоже касается.

— Да, конечно. Не извольте сомневаться, ваше величество. Вас никто не побеспокоит. — Дергано закивала головой повариха пулей срываясь уже к Хлое.

***

— Чем я могу быть полезная господину Солинару и вам госпожа Ирабиль? — С поклоном и откровенной опаской поинтересовалась Хлоя не раньше, чем они втроем оказались у неё в доме.

— Да, так... — Отозвался Солинар. — Нужно чтобы ты, как алхимик пятой ступени, разобрала вещество на исходные компоненты. Считай, что это экзамен. — И тут же, не дожидаясь ответа велел Асзару передать девушке заветную бутыль. — Мы хотим понять, сможешь ли ты выяснить, что за яд туда добавлен, и из чего он состоит. Ясно?

— Да, милорд. — Принимая сосуд согнулась в очередном поклоне девушка, и без лишних слов направилась к уставленному какими-то пробирками и непонятными алхимические приспособлениями столу.

***

«Нихрена не понятно, но очень интересно». Примерно как-то так мог бы обозвать все эти производимые Хлоей за алхимическим столом многочисленные манипуляции Асзар.

Девушка наливала вино в пробирки. Что-то туда насыпала, нагревала, перемешивала, и снова нагревала.

Господин император же, придерживаясь старого как мир правила, что «Самый лучший способ помочь профессионалу это просто ему не мешать», просто молча, внимательно за этим делом наблюдал, и снова мысленно просил бога удачи, чтобы все получилось. Потому как если хотя бы прояснится название этого воистину убийственного яда, то дальше будет проще.

Прошло никак не меньше получаса.

— Простите. — Кажется закончив, откровенно обреченно вздохнула Хлоя. — Но я не справилась. Все, что мне удалось выяснить, это то некий «высший» яд, и чтобы его изготовить обязательно нужен соответственно высший шестой ранг алхимии. А ещё в этот яд входят целых восемь ингредиентов. Минимум три из которых аж мифического качества, а пять остальных уникального качества, причем одним из уникальных ингредиентов является очищенная пыльца Лереи, а другим толченый рог Магарта. Вот. — Она инстинктивно втянула голову в плечи. — Готова понести наказание.

— А почему ты решила, что не справилась? — Задумчиво почесав подбородок отозвался Солинар. — Первое испытание ты прошла блестяще.

— Какэто прошла? — С какой-то сугубо женской смесью страха и откровенного любопытства уставившись на паладина произнесла девушка.

— А вот так. Если и дальше не подведешь, то получишь награду. Хорошую. Очень хорошую.

— А... — Кажется сама, боясь собственное наглости буквально выдохнула она. — А можно будет в качестве награды... еще хотя бы раз увидеть гоблина Аса? Он... С ним ведь все хорошо? Честно-честно? И он ведь не палач, нет? Да, Ас умеет убивать по-настоящему. Но он этого не хочет. Он хороший. Он за мир. Ну, пожалуйста. Я все что хотите сделаю, и...

Хлоя все лепетала и лепетала. А Асзар... Что он мог ответить? Признаться, что он и есть тот самый Ас?

— Думаю, что это решаемый вопрос. — Тем временем ответил ей Солинар. — Но только в том случае если не подведешь. И с Асом все действительно хорошо. Кстати, если тебе интересно, это именно он единолично сделал так, чтобы Гурдар попал под опеку императора. Очень уж он вашу верность и таланты нахваливал. Кстати, Гасан должен был передать вам от того карлика привет.

— Да. — Шмыгнула носом Хлоя. — Милорд Гасан привет передал. Но... Почему Ас перед отбытием даже не попрощался, а? Так же не делается! У Саана вообще истерика была, мол милорд Солинар пообещал, что никуда Аса не украдет, а сам украл. А может даже и вовсе убил. Братика даже его новая собачка и то не сразу успокоить смогла.

— Какая еще собачка. — Почему-то внезапно насторожился Солинар.

— Зеленая такая с рожками. — В третий раз шмыгнула носом девушка. — Которая бывшая собачка гоблина Аса. Жучки ее к нам принесли, и теперь она у нас живет. С братиком подружилась. Хвостом за ним ходит. Во всем его слушается.

— Занятно... — Буркнул себе под нос паладин.

— Что именно? — Поежившись уточнила Хлоя.

— Ничего. — Покачал головой Солинар. — Все просто прекрасно. Значит так, собирай свой самый большой универсальный походно-полевой набор, и через пятнадцать минут ждем тебя на центральной площади Гурдара. Приказ понятен? Тогда выполнять. А мы с Ирабиль пока прогуляемся. — И не дожидаясь ответа направился к дверям. Асзар послушно засеменил следом

Первое, что сделал господин император, когда они с паладином оказались на крыльце, это улучив момент шепнул тому на ухо: «Слушай брат, а теперь уже ты мне ничего по-быстрому объяснить не хочешь, а?».

— Непременно. — Буквально сканируя взглядом окружающее пространство пообещал Солинар. — Сейчас только один маленький нюанс в отношении того мальчишки проясним, и я вам госпожа Ирабиль обязательно все подробно объясню. Нам... — Он ткнул пальцев в нужную сторону. — Нам туда. Это недалеко.

Глава 7

Первое, что сделал спрятавшийся в этом крошечном закутке Саан, едва увидев заявившихся к нему гостей, это смерив их полным ненависти взглядом потребовал, чтобы они немедленно убирались вон. С оскалом припавшая на передние лапы изумрудная волчица явно была того же мнения.

Солинар то и другое просто проигнорировал.

— Я сказал убирайтесь вон! — Повторил свое требование мальчишка, кажется еле сдерживаясь чтобы не разреветься. — Пошли вон отсюда! Ты... — Он дрожащим пальцем указал прямиком на паладина. — Ты дядю Аса украл! Обещал, что не украдёшь, а сам украл! Так теперь ещё и за его собачкой вернулся, да? Не отдам! Она моя!

Волчице это оказалось достаточно, и она, пустив изо рта, хорошо уже знакомую Асзару зелёную пену, точно также хорошо ему знакомым молниеносным прыжком кинулась на паладина. Ну, как «кинулась»? Попыталась. Безрезультатно. Ибо уже в следующее мгновение, словно какой-то убогий щенок, оказавшись схваченной Солинаром за холку повисла в воздухе. Причём произошло это настолько молниеносно, что Изюми судя по её откровенно озадаченной морде, и сама не поняла, как оно так вышло то.

— Ну, вот и все. А сколько рыку было... — С лёгкой усмешкой прокомментировал это дело Солинар, другой свободной рукой прикоснулся ко лбу животного, задумчиво хмыкнул, откровенно вопросительно уставился на всё того же Саана, и поинтересовался, мол не желает ли дитя сейчас кое-что объяснить? В частности, объяснить: Как он сумел перемкнуть на себя контрольный пакт постороннего пета с жестокой привязкой по идентификатору хозяина?

— Чего? — Ошарашенно уставился на него мальчишка, кажется только сейчас окончательно осознав на кого именно он не так давно осмелился повысить голос. — Я ничего такого не делал. Я...

— Ну, как это не делал? — Вздохнул паладин, силой заставил Изюми посмотреть себе в глаза, выдал той: «Молодец, но ты хоть смотри на кого кидаешься, животное.», отпустил её, и обращаясь к мальчишке продолжил:

— В моем недавнем запросе на привязку, выяснилось, что идентификатор прежнего оператора данного пета...

— Чего? — Пуще прежнего вытаращился на него Саан, при этом отступая на пару шагов.

— Милорд. — Пришел на помощь уже Солинару Асзар. — Он ребенок, думаю вам стоит выбирать формулировки попроще. А ты... — Он, откинув капюшон, и сняв маску опустился перед мальчишкой на одно колено. — Ты не бойся. Гурдару ничего не угрожает. Ни Гурдару, ни его жителям, ни тебе, ни Хлое, ни Изюми. Милорд Солинар просто хочет, чтобы ты ответил на несколько вопросов, а потом мы оставим тебя в покое. А то, что ты на нас накричал... Пусть это будет нашим маленьким секретом. — Он улыбнулся и заговорщицки подмигнул мальцу. — Идёт?

И снова контакт, есть контакт.

— Честно ничего не будет? — После небольшой паузы шмыгнул носом Саан.

— Честно. — Снова улыбнувшись, беспрепятственно подойдя к Саану и погладив того по голове заверил мальчика Асзар. — Или тетя Ирабиль похожа на врунью?

— Не знаю. — С детской непосредственностью признался Саан. — А вы тоже аж из самого главного дворца, да?

— Угу.

— И дядю Аса видели?

— Угу. С ним действительно все в порядке. Честно-честно. Дядя Гасан ведь вам всем от него привет передавал? И нет, Ас никакой не палач. А ещё... — Господин император на мгновение замялся экстренно придумывая какую-нибудь приемлемую для мальца ложь. — А ещё дяде Асу очень стыдно за то, что он тогда улетел так с вами не попрощавшись. Но, видишь ли, милорд Солинар тогда при помощи... особой магии внезапно выяснил, что на том гоблине висело страшное скрытое проклятие, которое если его не снять буквально через пятнадцать минут запросто могло бы убить того гоблина навсегда. Согласись, что Асу было глупо терять время на прощальные речи, когда счет идет на минуты? Они с Солинаром и так-то еле-еле успели до императора добраться.

— Так это получается, что ты дядю Аса не украл, а спас? — Уставился на паладина Саан. — А проклятие на дядю Аса тот скелет повесил, да? Типа наказал за свое убийство, да? Мол если я умер, так и ты умрёшь, да?

— Именно. — Подыгрывая Асзару заверил мальчика Солинар. — Причем там такое хитрое проклятие было, что оно сперва даже аж самого императора озадачило. Аж самого императора, представляешь? Но теперь все хорошо. Почти. Ас жив, и над ним сейчас лучшие лекари и жрецы императорского двора трудятся. Мы его на ноги поставим. Обязательно. Такого великого героя, как он, на произвол судьбы бросать нельзя.

— А он к нам вернётся? Дядя Ас вернется? Ну, хотя бы в гости? Я бы ему Изюми вернул.

— Ну, если только в гости, то думаю это возможно. — Снова солгал Солинар. — В конце концов нужно же ему показать, как вы тут всё отстроите. Представляешь, как он удивится, когда на месте Гурдара настоящую крепость найдёт? Только Асу сперва все-таки основательно вылечиться надо, а это сам понимаешь дело не быстрое. Что же касается волчицы, то вернуть ее Асу уже не получится. Потому что теперь это только твоё животное. Изюми сама мне об этом сказала. И тебе действительно нечего бояться. Это не допрос. Это просто беседа. Я всего лишь хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал. Без всяких последствий. Идёт?

Мальчик пристально посмотрел в глаза «тети Ирабиль», дождался пока она кивнет, и кивнул следом.

— Ну вот и замечательно. — Как можно теплее улыбнулся паладин. — Значит, смотри. Я хочу знать все что происходило с волчицей после того, как она оказалась в вашем поселении. Не торопись, и давай прямо по пунктам. Как она тут оказалась?

— Ее дядя Хэ привел.

— Принес, или привел? — Уточнил Солинар.

— Привел. Она сама за ним шла.

— Что дальше? Ну, вот оказалась она в вашем поселении, и... Что потом?

— Да, ничего. — Пожал плечами Саан. — Сперва она все тут обошла, обнюхала. В каждый дом зашла. Видимо дядю Аса искала. А как не нашла, так села возле колодца и скулить начала.

— Убежать не пыталась? На других не кидалась? — Снова уточнил паладин.

— Не-а. — Замотал головой ребенок. — Просто сидела и скулила постоянно. Мне ее так жалко стало. Я же понимаю, каково это, когда тебя бросили. Ну, я это... У тети Тарны без спроса сарделек взял, только вы ей не говорите, а то она ругаться будет, и дал собачке. А она не кушает. Все сидит и сидит. Ну, а я что? Я её взял и по голове погладил. Только руку приложил, как в голове сразу надпись появилась, мол...

— Изумрудная волчица, редкий питомец, уровень пятьдесят, имя Изюми, владелец Ас? — Подсказал паладин.

— Не совсем. — Помотал головой Саан. — Там было, что владелец неизвестен. А как это не известен, если он очень даже известен? А ещё там было это, как его... Класс «боец».

— Это правильно, что «боец», а не «охотник». — Как бы невзначай заметил Солинар. — Через «бойца» дальнейшая раскачка почти в полтора раза сильнее получается.

— Чего? — Снова не понял Саан.

— Ничего. Продолжай.

— Угу — Тоже усевшись на землю и обняв Изюми за шею кивнул мальчик. — Ну и значит глажу я ее глажу. Долго. А потом у меня в голове раз, и опять сообщение, мол питомец теперь ничейный, но вы мол ему очень нравитесь, поэтому можете попытаться забрать его себе. Ну, я и забрал. А, что? Нельзя было? Зато, как я её забрал, она хотя бы кушать начала.

— Ну, почему же? — Снова погладил ребенка по голове Асзар. — Дай, угадаю. А ничейной Изюми стала примерно сегодня в полдень, да?

— Угу. А вы тетя Ирабиль откуда знаете?

— Да потому что примерно в полдень я закрыл квест вернув себе родное тело. Вот видимо привязка волчицы к моему прежнему гоблинскому телу и отвалилась. — Мысленно ответил ему господин император, однако вслух сказал несколько иначе:

— Просто примерно в полдень гоблин Ас... Встретился в тронном зале с императором, и тот использовав на нём одно из своих императорских лечебных заклинаний...

— Сбил контроль. И волчица действительно стала ничейной. — Закончил за того Солинар. — А так как волчица в этот момент была совершенно спокойна, Саан оказался единственным попадающим в радиус захвата к волчице потенциальным хозяином, да ещё и высококачественный прикорм той принес, сардельки то явно были не самые простые, то...

— Не простые. — Снова помотал головой Саан. — Самые лучшие были. Уникального качества. Тетя Тарна их для особого случая берегла. Только вы действительно ей не говорите. Ну, пожалуйста. А то она будет меня вором считать, да еще и сестричке нажалуется.

— Хорошо. — Внезапно улыбнулся паладин. — Пусть это тоже будет нашим маленьким секретом. А если Тарна тех сарделек всё-таки хватится, то скажи ей, что я их съел. На меня она точно ругаться не будет, ещё и добавки даст. Договорились?

— Угу. — Точно также внезапно улыбнулся в ответ мальчишка.

— Ну, вот и молодец. — Похвалил его паладин, призвал из инвентаря здоровенный с половину мальчишеской руки светящийся всеми цветами радуги разом полосатый леденец, каких даже Асзар отродясь не видел, и протянул тот Саану. — Держи свою компенсацию за моральный вред.

— Мифическая... — Только и смог откровенно восхищенно выдать ребенок, едва взяв ту в руки.

— Она самая. — Снова улыбнулся паладин. — Будешь хорошо себя вести, я тебе ещё один подарок сделаю. Причём гораздо круче какой-то там конфеты. Договорились?

— А что за подарок?

— Сюрприз. Но уверяю, что вам с Изюми понравится. А теперь, идите и помогите кому-нибудь. Работы непочатый край, а вы тут прохлаждаетесь. Как-то это неправильно.

— Обязательно поможем, дядя Солинар. — Кивнул Саан. — Всем поможем. А сюрприз, это дядя Ас, да?

— А сюрприз, это сюрприз. И вы оба ещё тут? — Наигранно нахмурился Солинар.

— Нас уже нет. — Задорно хихикнул мальчишка, и скомандовав волчице: «пошли работать», пулей рванул из этого закуска.

— Брат, — Едва слышно обратился к тому Асзар, когда они остались с паладином наедине. — Ты ведь сходу всё про волчицу понял, да? Она ведь сейчас была просто поводом его увидеть, и хоть как-то настроить первый контакт? Просто, вряд ли ты постоянно на всякий случай таскаешь с собой в инвентаре охрененно редкие и космически дорогие конфеты мифического ранга. И облик этой смазливой эльфийки ты посоветовал мне принять в первую очередь исключительно для противовеса себе во время этого разговора с Сааном, угадал?

Солинар промолчал.

— Брат, в твоих поступках нет ничего стыдно. — Вновь надевая маску и накидывая капюшон подвёл итог Асзар. — Я все понимаю. И даже то, что ты не так давно велел Хлое...

— Конфета — случайность, я берег её для Кэнди. Женский облик я посоветовал тебе принять, так как это не более чем уже готовая прошитая у тебя в ядре графическая оболочка. А Хлое я велел собираться, потому, что она незаменима, и без ее помощи, мы даже несмотря на весь твой комплект владыки просто по определению к Старой Мойре не попадаем. — Чуть предательски дрогнувшим голосом отчеканил паладин. — Вот собственно и все, брат. Остальное не более, чем твои фантазии.

А вот теперь уже наступил черед Асзару промолчать. Ибо самым правильным для господина императора сейчас действительно было просто заткнуться.

Глава 8

На главной площади Гурдара (если так можно было назвать этот крошечный по меркам столицы пятачок) Солинара с «Ирабиль» ждали все, включая Саана, волчицу, Хэ, кучу рабочих расков, а также одетого в воистину аристократический камзол Гасана, с парочкой расположившихся за его спиной совершенно незнакомых господину императору откровенно бандитского вида орков. Довольно-таки здоровенных орков.

— А вы ещё, кто такие? — Смерив их взглядом поинтересовался у тех Солинар, что явно тоже видел этих двоих впервые.

— А тебе не пофиг? — С вызовом ответил один из зеленокожих, чем заставил всех, кроме разве, что своего приятеля, а также самого Асзара, буквально воздухом подавиться.

— Если спрашиваю, значит, не пофиг. — Нахмурился паладин, ткнул пальцем в бывшего трактирщика и добавил. — Жду объяснений.

— Ты, это... — Призывая в руку увесистый топор рыкнул на Солинара уже второй орк. — Ты шефу то не дерзи блондинчик.

— Заткнитесь. — Кое-как взяв себя в руки дрожащим голосом приказал Гасан. — Оба. Заткнитесь.

— Да, чего вы так перед ним трясетесь-то, шеф? Мы же рядом. — Кажется искренне не понял всё тот же второй орк. — Вы только скажите, и мы этого фраера быстро, того... А вернётся, так ещё раз грохнем. Мы этого смазливого, хоть до вечера валить будем, но дорогу сюда он забудет. Вы только скажите, шеф, и мы с брательником...

— Вам приказ не ясен?! — Второй раз, не иначе как чудом взяв себя в руки гаркнул на тех Гасан, нервно сглотнул и рухнул перед паладином на колени сбивчиво залепетал:

— Мы... Вы... Они...

— Да бараны они тупорылые! — Все-таки не сдержалась Тарна. — Силушкой да выносливостью Создатели их не обделили, а вот на интеллекте явно сэкономили. Даже у нашего кузнеца, и то ума поболе будет.

— А чё сразу я-то?! — Обиделся Варн. — Что я тебе, как кость в горле?! Ты сама, тот ещё тупень! Кроме как кашеварить больше и не умеешь ни хрена!

— Сограждане пробужденные! — Уперла руки в боки повариха. — Да вы посмотрите на этого... пьяницу! Да, чтобы вы знали, правильно готовить куда как сложнее, чем молотком махать! Да, за моей стряпней со всего Аорона игроки приезжали! Да у меня сам прежний император Люций один раз откушать не побрезговал!

— Тоже заткнитесь! — Рыкнул на спорщиков всё также стоявший на коленях Гасан, и обратившись непосредственно к своей свите рыкнул:

— Ах! Ох! А ну на колени перед милордом Солинаром, кровным братом владыки Асзара, и соправителем нашего мира! На колени, я сказал! Или... уничтожу!

— Э-э-э... — Только и смогли хором выдать орки совершенно иным взглядом уставившись на паладина тотчас рухнув даже не на колени, а на четвереньки, и уткнувшись зубами в землю замерли так, что им бы сейчас даже статуи позавидовали.

Паладин в ответ в начале незаметно покосился на, судя по её лицу ожидающую сейчас чего-то особенно страшного Хлою. Затем встретился взглядом с упорно не вмешивающимся сейчас во всё происходящее Асзаром. И только после этого велел Гасану вместе с этой его новоявленной орочьей свитой встать.

Бывший трактирщик подчинился, орки — нет.

***

Кто-то посторонний мог бы сейчас сказать, что, разговаривая с этими Орками, Солинар впустую теряет время, а там ведь иллюзия императора «тикает», и вообще им ещё до Мойры добираться. Однако сам господин император был другого мнения, ибо прекрасно понимал, что, если уж эти зеленокожие бугаи без его с братом ведома оказались вхожи во дворец, да ещё и аж в статусе приближённых самого Гасана, то выяснить про них хоть что-то сами Создатели велели. А то вот так «спустишь на тормозах», и здравствуй какой-нибудь очередной паганенький сюрприз.

— Так. — Смерил властным взглядом вытянувшихся перед ним по стойке смирно орков паладин. — Возвращаемся к изначальному вопросу. Кто вы такие? Откуда взялись? И почему я сейчас вижу вас впервые? Отвечает... — Он ткнул пальцем в правого зеленокожего. — Ах! Отвечает вкратце, и по существу! Все остальные включая Гасана молчат!

— Так это, мы... — Не на шутку замялся Ах.

— Да говори, как есть. — Буркнул его напарник. — Такому вождю лгать себе дороже. Все-равно ведь правду узнает. А так, может всего лишь розгами да кнутом отделаемся. Говори, кому сказал!

— Угу. — Дергано закивал первый орк и почему-то уставившись не на паладина, а на «Ирабиль» сбивчиво затараторил:

— Мы, это... До того, как владыка нам разум дал, разбойниками мы были. НПС-разбойниками из локации «Логово близнецов Оха и Аха». Игроков, проходящих грабили. Иногда успешно, иногда нет. Причем не по своей воле. Нас это... Создатели такими сделали! Ими же и клянемся! Эх помню буквально за день до пробуждения шёл мимо один эльф. Тощий, соплей перешибить можно. Ну, мы, и...

— Не отвлекайся. — Легонько ткнул его локтем под рёбра Ох. — Сказали же, чтобы о главном. Значит, про Харал рассказывай, и про дитё то.

— Угу. — Снова закивал Ах. — Ну, мы значит дня три назад, как впервые в Харале оказались. Красота неописуемая. Мы же до пробуждения ничего окромя нашего логова да куска дороги считай и не видели. А тут интересно стало мир посмотреть. Ну так вот заявились в стольный град, ходим значит, красотищей тамошней любуемся. Никого не задираем. — Он поспешно выставил вперед пустые ладони. — Все культурно. А потом слышим вроде как девка ревет. Явно малая совсем. Тихо так ревёт. Очень тихо. Но мы то с брательником ушастые. Мы же игроков часто на слух ловили. Особенно тех, что в наше логово залазили. А у нас в логове тьма-тьмущая хоть глаз выколи.Эх помню решил как-то наведаться к нам один гном... — Он осекся и с опаской посмотрел на Солинара. — Простите граф, барин, великий вождь, Солинар. По существу, рассказывать, я помню. Ну так вот услышали мы как девка ревет, да и рванули сразу же на этот голос. Мы хоть и бандиты... бывшие, а дитё обижать не позволим. Дети это святое. Ну, и вот. Залетаем мы значит в подворотню, а там реально дитё, и мужик какой-то. Руки ей за спину заломил так, что девка эта даже через самоубийство сбежать не может, рот той заткнул, и в дверь какую-то волочет... Ну, а мы чего, смотреть будем? Мы короче его и того...

— Угу. — Поддакнул Ох. — Прямо там и укокошили. И чем только тутошняя стража занимается? У вас прямо в столице, чуть-ли под боком у самого императора-батюшки, детей малых воруют, а они где-то прохлаждаются.

— С гвардейцами я разберусь лично. — Пообещал паладин. — Гарантирую. Что дальше было?

— Ну, мы это... Девку развязали, и спрашиваем, кто мол она такая, и чего тот хрен от нее хотел. А она только и может, что реветь. Поняли лишь, что ее Таей звать.

— Таей?! — Вздрогнул Асзар.

— Угу. Таей. Госпожа Ирабиль. — Подтвердил Ох. — Ну, мы это... Давай говорим тебя хотя бы до родителей проводим. А у самих мысль кованая. Может думаем её родители нам за спасение девки то хоть монет золотых отсыплют. Мы бы на них в кабак сходили. Тут у вас в стольном граде знатный кабак есть. Окорок называется. Знатный, но дорогущий сволочь. Девка согласилась, ну мы и пошли. Идём, значит, идём. По сторонам зыркаем, на всякий случай, а то мало, вдруг тот мутный тип опять на нее напасть надумает? А потом девка эта нас раз, и прямиком к дворцу приводит, и внутрь приглашает. Еще и страже говорит, мол, пропустите, они, мы, то есть, мол с ней. А стража нас реально раз, и пропустила. Мы с брательником аж охренели. Кого же это думаем мы спасли-то? И если она такая важная, так чего без охраны ходит? Неправильно мол это все как-то, странно, и подозрительно. Даже сбежать хотели пока не поздно, а то мало ли.

— Хотели. — Подтвердил второй орк. — Но не рискнули. А то действительно мало ли. Ну и пошли значит дальше за этой девкой. А она...

— Привела вас к своему отцу и тот в благодарность взял вас на службу. — Закончил за того Солинар.

— Не совсем. — Замотал головой Ох. — Мы сейчас на этом как его... На испытательном сроке. Шеф Гасан сказал, что если не подведем, то насовсем нас составит. Мы вот и стараемся. Честно. Всё что говорят делаем. Глаза не мозолим. Лишний раз никуда не лезем. Вообще никуда без разрешения не лезем. А тут... Великий вождь, граф, шеф, барин, Солинар, ну мы же не знали, что вы это вы. Владыку бы сходу опознали бы. Всегда бы опознали. Супружницу бы его опознали. Дитё его опознали, бы. Этого который два в одном, то змея, то корова, тоже бы опознали. А вас... Мы же с брательником вообще не знали, как вы выглядите. Если бы знали, то мы бы никогда. Даже в мыслях. Ну, хотите розгами нас высекете. Хотите кнутом отлупите. Хотите, на любую самую поганую работу отправьте. Мы хоть и тупые, но понятливые. Косяк есть, значит, ответить за него надо. Чтобы всё чин по чину. Мы же единственный раз оступились. Нет, мы сразу поняли, что вы крутой, высокоуровневый, и нас обоих с плевка завалить можете. Просто, чтоб ее, мысль снова появилась коварная, что...

— Хотели себя лишний раз перед вашим шефом проявить, что никого и ничего не боитесь? — Закончил за них паладин.

— Угу. — Хором отозвались те, и виновато потупились.

— Ясно. — Подвёл очередной итог паладин, и более чем красноречивым взглядом уставился уже на Гасана.

— Так получилось. — Буквально одними губами произнес тот. — Сейчас она в безопасности. Клянусь деструктором.

Услышавший это Асзар лишь головой покачал, ибо не понимал он Гасана. Просто физически не понимал. У того чуть было не украли, и не иначе, как чудом вернули дочь. Так почему он сотри его Создатели вообще никому ничего на этот счёт не сказал?! Почему?! Решил лишний раз не беспокоить столь уважаемых персон такой незначительной «мелочью», или как?! Да Гасан должен был во все колокола бить! А он кажется сильнее беспокоился о том, что на складе нет желаемого их величеством ликера. Да даже сейчас, он оставил её где-то там одну и руководил по большей части никому не нужной стройкой.

Глава 9

Тохей тому свидетель, как же Асзар сейчас горел желанием покрыть бывшего трактирщика отборным матом. Потом схватить его за грудки, хорошенько тряхнуть, и снова покрыть матом. Но, нельзя. Не сейчас.

Судя по на мгновение проскочившей в глазах паладина стали, чувства того обуревали схожие, однако он тоже сумел удержаться.

— Все слушаем мои приказы. — Наконец, настолько ледяным, что вздрогнул даже сам Асзар голосом отчеканил Солинар. — Сейчас все кроме Хлои возвращаются к работе, а Хлоя стоит и ждет нас с Ирабиль, после чего мы втроём ненадолго, очень ненадолго, отправимся по делам, от которых зависит здоровье гоблина Аса. И нет, без Хлои мы с Ирабиль справиться не сможем. И снова нет. Ей совершенно ничего не будет угрожать. И, да, гоблин Ас жив, но ему нездоровится. И да, Хлоя буквально через час будет возвращена нами сюда в целости и сохранности. И снова да, после того, как Хлоя нам поможет, и гоблин Ас окончательно поправиться, он обязательно заявится к вам в гости. Император лично дал на это официальное согласие.

Многочисленные собравшиеся на площади зрители дружно между собой переглянулись, однако не менее дружно промолчали. Даже Саан, и тот промолчал.

— Молодцы. — Как можно доброжелательнее улыбнулся Солинар, скомандовал Асзару «мисс Ирабиль прошу за мной», и мёртвой хваткой вцепившись Гасану в руку взмыл вместе с ним в небо.

Приземлилась троица на небольшой полянке метрах в трехстах от поселения ремесленников. При этом первым, что сделал Солинар едва их ноги коснулись земли, это отпустил бывшего трактирщика, и сразу же отвесил ему смачную пощечину. Всего одну-единственную. Однако Гасану этого хватило с лихвой. Нет, тот не умер. Но вот рухнул, как подкошенный. Паладин же, присел перед ним на корточки, и тихо произнес: «Понял за, что?».

— Да, милорд. — Отозвался распластавшийся на земле Гасан.

— Тогда вставай, и я жду от тебя ответов. В первую очередь меня интересует где сейчас находится Таина.

— В полной безопасности, господин Солинар. — Вновь поднимаясь на ноги заверил его бывший трактирщик.

— Конкретнее! Место назови!

— Не могу. — Гасан мотнул головой в сторону Асзара. — Здесь посторонние.

— Её зовут леди Ирабиль. — Тоже мотнул головой в сторону Асзара паладин. — И она не посторонняя. Она моё особо доверенное лицо, от которого у меня секретов нет и быть не может. Поэтому я ещё раз спрашиваю. Где Таина?

— В... — Гасан нервно сглотнув посмотрел в сторону Гурдара. — Она сейчас в бывшей родной цитадели императора под охраной тамошних горгулий.

— И давно она там?

— Примерно двое суток. Недавно я её навещал, и с ней всё хорошо. Кушает и со своим жеребенком играет.

— Стало быть оказалась она там...

— В день вашего с императором разделения, милорд. В тот же самый день, когда её же похитили, а потом вернули. Попытались похитить, а потом вернули. Я бы вам с императором всё обязательно рассказал. Но немного позже. Максимум завтра. И не знаю, как вы, милорд, а император меня поймёт. У него у самого дочь. Просто моей малышке надо окончательно успокоиться и почувствовать себя в безопасности, а мне кое в чем убедиться. Да и владыка в последнее время стал каким-то... — Он с опаской покосился на «Ирабиль». — Просто что-то упорно мне подсказывает, что его величество сейчас лучше лишний раз не беспокоить. Тем более, что ситуация пока более-менее терпит.

— Очень даже может быть. — Внезапно согласился с ним паладин. — Ещё два вопроса. Что Таина вообще забыла одна в городе, и в чем именно ты хочешь убедиться?

— Она... Как она мне сказала, милорд, она ходила в один магазинчик, чтобы своему пегасу игрушки и украшения купить. У нас то на складе ничего такого нет. Все есть, а ничего такого нет.

— Допустим. — Подключился-таки к беседе Асзар. — Но, почему ты не выделил ей охрану?

— Хотел. — Закусил губу Гасан. — Но она сама отказалась. Мол, это лишнее и ничего с ней не случится. Мол, она при малейшей угрозе сразу камушек телепорта активирует. И вообще её все в лицо знают, так что не обидят. Ну, в итоге и убедила меня, идиота. А я, по правде сказать, тоже хорош. Расслабился. Дебил. Да, и...

— Хватит. — В этот раз уже совершенно беззлобно прервал его Солинар. — А убедиться ты в чем хочешь?

— В этих двоих, которые там. — Явно имея в виду Оха и Ахах мотнул головой в сторону поселения ремесленников Гасан. — Просто согласитесь, что это спасение моей девочки, как сказали бы игроки «подставой пахнет». Не удивлюсь если тот третий, от кого они мою девочку якобы и спасли, на самом деле их соучастник. А всю эту кашу с похищением и прочим они провернули специально, чтобы проникнуть во дворец.

— Однако в свиту ты их при этом взял. — Как бы невзначай заметил Асзар.

— Именно. Дочь с жеребенком сразу же отослал, а их взял, чтобы они думали, что у них всё по плану прошло. Взял, а теперь строю перед ними важную шишку и наблюдаю. Я умею наблюдать вы же знаете. И как только они себя проявят, вот тут-то мы их и прижмем. Главное раньше времени не спугнуть. Я их даже в Гурдар для этого захватил. Чтобы одних не оставлять.

— Но сейчас то они там без присмотра? — Снова вставил ремарку господин император.

— Нет. — Помотал головой Гасан. — Я на подобный счёт сразу подстраховался. За ними сейчас раски присматривают. И это, я забыл вам сказать... Кэнди про эту историю с моей девочкой, тоже не в курсе. И Лэйла не в курсе. И даже Руч. Гарантирую. Там я тоже первым делом основательно подстраховался.

В воздухе повисла прерываемая лишь шелестом травы тишина.

— Ну, что я могу сказать? — Наконец, вынес очередной вердикт паладин. — Мыслишь логично, поступаешь правильно. Свободен. Возвращайся в Гурдар, и работай по всем фронтам. Тема пока не закрытая.

— Это само-собой, милорд. Я буду ждать вас там сколько потребуется, пока вы не закончите всё что запланировали. — Поклонился Гасан, и бегом направился к поселению.

— Жизнь, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. — Выдал в пустоту Асзар, когда бывший трактирщик оказался достаточно далеко. — Вернувшиеся темные боги, моя смертность, секта, заговор, покушение... Теперь вот и до попытки похищения ребенка добрались.

— Зато не скучно. — Фыркнул паладин. — Невидимость накинь.

Асзар подчинился. А Солинар ещё раз вздохнул, (в последнее время он слишком уж часто вздыхал) клановым заклинанием призвал к себе Инь-Яна, и сходу выдал:

— Сейчас же вместе с Кэнди отправляетесь в замок при родном подземелье императора. Находите там Таину, и никуда не дергаетесь. В душу к той девочке не лезьте. Но если сама чего расскажет, внимательно запоминайте. И самое главное. Таина должна твердо понять, что она в полной безопасности. Если спросит откуда вы взялись, можете честно ответить, что я прислал. Вопросы?

Нага отрицательно покачала головой

— Тогда вперёд. Позже всё лично объясню.

Инь кивнула, и тотчас телепортировалась прочь. Солинар же призвал в руку платок, вытер им свое в принципе не способное потеть лицо, и обращаясь к императору добавил:

— Скидывай невидимость и пошли в Гурдар. Пешком пошли. Пока доберемся я тебе как раз вкратце всё за Старую Мойру обрисую, будь она неладна. В конце концов ты ведь... должна знать, куда сейчас с нами попрешься, да, леди? И не переживай. Не опоздаем. Время у нас, милостью Тохея, пока ещё есть. Немного, но есть.

Глава 10

— С чего бы начать. — Пробубнил себе под нос паладин, неспешно топая в сторону Гурдара.

— Сначала. — Хмыкнул топающий рядом Асзар. — Сам, же знаешь, что начинать всегда лучше сначала.

— Ну, пусть так. — Прищелкнул языком Солинар. — Значит, смотри. Алхимия, как и прочие ремесла, делится на шесть ступеней. Они же «ранги мастерства». Алхимиков первого ранга тьма тьмущая. Чуть ли не в каждом более-менее крупном поселении такого найти можно. Алхимиков второго ранга — десять. Третьего ранга — пять. Четвертого — двое. Пятого — один, — Хлоя. И высшего шестого тоже всего один — Старая Мойра. Причём чтобы с ней встретиться, а нам обязательно нужно с ней встретиться, требуется выполнить нехилый квест на идеальное знание алхимии предыдущей пятой ступени. Других вариантов нет. По крайней мере на данный момент. Аид, я, до нашего слияния, или ты после этого слияния гарантированно смогли бы это всё обойти. Но сейчас несмотря на все титулы и артефакты попасть к той старухе мы можем только официальным путем. И снова нет, твоё «кольцо телепортации» из Комплекта владыки не поможет. К сожалению.

Последнее к слову Солинар мог и не уточнять. И так понятно, что каким бы мощным не было данное кольцо сейчас оно бесполезно, ибо чтобы с его помощью перенестись к неведомой Мойре господин император должен был представить то место. А как он сможет его представить если никогда там не был? Да и не отпустил бы его паладин туда без присмотра. Сам же паладин наверняка то место представить мог. Да только заветное кольцо в его руках просто-напросто не сработает, ибо согласно его же, Солинара, требованию изначально было жестко привязано на программном уровне исключительно к господину императору.

— Ясно. — На мгновение остановился Асзар. — А говорил, что в алхимии не разбираешься.

— Я и не разбираюсь. — Отозвался остановившейся следом паладин. — Конкретно в схемах и рецептах не разбираюсь. Но вот НПС, локации, и квесты, это совсем другой расклад. Совсем другая база данных.

— Понятно. — Продолжив движение вздохнул Асзар. — И, что же там за «официальный путь»?

— Квест. Твердый. Программный. Прогнуть не получится. Нет там багов. Совсем нет.

— А теперь то же самое, но так, чтобы я хотя бы понял, с какой стороны конкретно меня во время выполнения этого квеста отлюбить могут. — Попросил Асзар.

— Конкретно тебя, ни с какой. «Отлюбить», как ты выразился, там смогут только Хлою. Причём неоднократно. Но я ее подстрахую. Лисенок не пострадает, и всё у нас с ней будет хорошо.

— Вон уже значит, как? Лисёнок? — Мысленно отметил про себя господин император, однако от замечаний вслух само-собой воздержался. Хлоя действительно неплохая, смелая, умная и верная пробужденная. Так, что если у них с Солинаром в итоги что-то получится, то Асзар только рад будет. А то эта её женская тоска по сильному плечу гоблина Аса, дело тухлое. Да и у паладина ведь, как бы тот не отпирался и не усмехался, буквально на лбу было написано «хочу семью, хочу детей, и мне плевать, что я компьютерная программа».

— Даже и не сомневаюсь, что все у вас с ней будет хорошо. — Опустил руку на плечо паладину Асзар. — Если, что, я помогу. В крайнем случае Инь подключим. Или Лэйлу. Они ведь как-никак тоже женщины.

Солинар, едва заметно благодарно кивнул, и тотчас резко сменив тему начал рассказывать всю суть предстоящего квеста. Со слов паладина выходило следующее:

Чтобы встретиться-таки с вожделенной старухой, отряд минимум их трёх участников, два из которых обязательно должны быть уровнем не ниже сотого, а последний в совершенстве владеть алхимией пятого ранга, для начала должен были отправиться на локацию «Заброшенное кладбище», и спуститься там в мини-подземелье... «Проклятый склеп Мортегара». Да, как заверил брата Солинар, того самого, ныне окончательно убитого Асзаром лича Мортегара.

О Создатели, как же до ужаса мал и тесен был этот несчастный нарисованный мирок.

***

То ли мироздание собиралось с силами для какого-нибудь очередного поганого сюрприза. То ли пришло к выводу, что с их величества господина императора пока хватит, и пусть для начала разгребет уже наваленное. То ли Тохей его знает. Но далее некоторое время всё шло настолько гладко, что аж подозрительно.

Вот Солинар с «Ирабиль» возвращаются в Гурдар.

Вот Солинар приказывает, чтобы ему отдали посох того самого лича, забирает его и прячет свой инвентарь.

Вот он ещё раз успокаивает общественность публично заявляя, что всё будет хорошо.

Вот он успокаивает уже конкретно Хлою, говоря ей тоже самое.

Вот он берет оцепеневшую не то от смущения, не то от страха Хлою на руки, командует Асзару «за мной», и они под многочисленные откровенно настороженные взгляды дружно взмывают в небо.

Пять минут, полет нормальный.

Десять минут, полет нормальный.

Высота была воистину огромная. Скорость соответствующая.

Внизу простирались поля, река, маленькие живописные домики... Красота была неописуемая. Вот только изо всех сил зажмурившаяся, а также сугубо инстинктивно охватившая руками шею паладина Хлоя всего этого пейзажа разумеется не видела. Так, что если Солинар и имел некие мысли сейчас произвести на девушку лишнее впечатление, то своего он добился. Впечатлений у Хлои судя по выражению её лица было выше крыши. Вот только совершенно не тех впечатлений.

Мчащийся справа от паладина Асзар указал пальцем на Хлою, а потом в жестах передал брату, мол, давай ниже и медленнее.

Солинар послушался и это помогло. Причём настолько, что Хлоя даже осмелилась глаза приоткрыть. Да, буквально на мгновение, но всё-таки осмелилась. А там впереди наконец-то и заветная локация показалась.

— Ну, вот мы и на месте. — Бережно опуская на ноги свою изрядно пошатывающуюся ношу прокомментировал это дело Солинар. — «Заброшенное кладбище». Некогда весьма популярное место для игроков уровня восемьдесят плюс, а также строго обязательный этап, на пути самых амбициозных алхимиков, жаждущих достичь вершин мастерства.

Асзар, он же «леди Ирабиль» с откровенным интересом медленно огляделся по сторонам. Окружение было впечатляющее.

Все эти трухлявые пни, пожухлая трава, ржавые оградки. А ещё солидные выполненные из чёрного мрамора полуразрушенные надгробия, и остов не менее солидного храма.

Как сказали бы некоторые игроки: «Ничего так, атмосферненько». Хотя солнечная погода на взгляд всё того же Асзара антураж таки немного портила, и будь тут сейчас тёмная ночь с висящей в небе полной луной, эффект был бы гораздо сильнее. Впрочем, Хлое, кажется, и нынешнего антуража была за глаза.

— Монстры. — Втянув голову в плечи еле слышно прописала она. — Тут наверняка есть страшные монстры. И они нас...

— Милая. — Прервал её паладин. — Тебя сейчас лично охраняет кровный брат императора, и один из самых сильных воинов нашего мира. А ещё у меня есть... — Он на мгновение призвал в руку Сумеречный клинок, по лезвию которого кроме всего теперь еще и бегали крайне характерные молнии. — Вот такая забавная игрушка. Так, что это не ты монстров, это они тебя боятся должны.

— Я вам не милая! И вообще, я занята! Я девушка Аса! Поэтому впредь не смейте со мной так разговаривать! И приставать тоже не смейте! — На автопилоте выпалила Хлоя и сразу же поспешно зажала себе ладонями рот.

Солинар и Асзар дружно сделали вид, что ничего этого не услышали.

А потом господин император и вовсе, не столько из любопытства, сколько просто желая хоть как-то Хлою «переключить» поинтересовался у Солинара: Не знает ли он случайно, почему та банда Мортегара выбрала себе такое странное название — «Забытые»?

— Мне это тоже интересно. — Вякнула было явно, и сама мечтающая сменить тему Хлоя. — Почему они именно «Забытые»?

— Понятия не имею. — Признался Солинар. — Но у меня есть несколько предположений. Первое, что членов данной банды «забыли» навсегда покинувшие наш мир игроки. Второе, что их точно так же забыли не отвечающие на мольбы Создатели. И третье, что это связано с конкретно императорским двором Харала. Типа, забыл их лично повелитель. Если что, как-нибудь потом исключительно при случае и под настроение могу попытаться разузнать наверняка. А пока... — Он ткнул пальцем в руины. — Нам туда. И это... Госпожа алхимик. Как я уже сказал, вам ничего не угрожает, потому что конкретно я без малейшего преувеличения страшнее всех потенциальных монстров вместе взятых, и безопасность гарантирую трехсот процентную. Главное постарайтесь нас не подвести мисс. В конце концов от этого напрямую зависит судьба вашего драгоценного гоблина.

Хлоя промолчала.

— Ну, вот и молодец. — Вновь призывая в руку Сумеречный клинок подбодрил ее паладин. — В таком случае дамы, прошу за мной.

Глава 11

Внутреннее убранство собора было подстать внешнему. Всё те же грязь, паутина, да живописные руины. А ещё дизайн этого места подозрительно напоминал императору тот самый построенный во дворце Харала храм Всеблагих богов реала. Асзар даже поймал себя на мысли, уж не этим ли местом вдохновляли в своё время Лейла с Ручем. Очень даже может быть.

Следом ему в голову пришла еще одна мысль, что Хлоя таки права, и каким-нибудь монстрам в этой локации просто, что называется, по закону жанра, водиться положено. Вот только, то ли эти самые монстры тут исключительно по ночам появлялись, то ли массово обретя разум разбрелись, кто куда, то ли так его и не обрели, но инстинктивно предпочли лишний раз перед этим белобрысым мечником не отсвечивать, однако за всё время их путешествия к склепу, дорогу троице никто так и не преградил. А первым серьезным препятствием выступила ведущая в подвал храма массивная основательно покрыта ржавчиной железная дверь, без малейшего намека на ручку или хотя бы замочную скважину.

— Дальше будет сложнее, но пока не особо. — Прокомментировал это дело паладин, приложил правую ладонь к шероховатому металлу, и отчётливо произнёс: «Ммару ноой кхале!»

Асзар понятия не имел, что это значит, однако в ответ всё на той же двери тотчас проступило множество светящихся нехорошим красным цветом витиеватых символов, в четыре из которых Солинар по очереди и ткнул пальцем.

Знаки дружно сменили цвет с красного на зеленый и погасли, а дверь открылась.

— Ну, вот и все. Поздравляю, дамы. — Призывая в другую руку горящий факел хмыкнул палладин. — Мы только что официально начали квест на Мойру, и теперь наш успех на девяносто пять процентов зависит исключительно от алхимических талантов.

***

— Милорд Солинар, а это вообще, что было? — Осторожно спускаясь следом за паладином по этим шатким ступенямвнезапно поинтересовалась госпожа алхимик. — Заклинание какое-то?

— Всего лишь официальный пароль. — Пояснил тот. — Изначально, чтобы попасть в логово Мортегара, нужно было заявиться сюда в полночь, и долго упорно бить вылезающих испод земли зомби, пока с тех не выпадут четыре бумажки с нужными рунами. Потом еще следовало решить загадку на последовательность этих рун. Но, так вероятнее всего только самые первые игроки делали. Те, кто наведывались сюда после, наверняка просто заранее узнавали нужный пароль у других более опытных игроков, ибо тот ни разу не менялся.

— Понятно. — Вздохнула девушка, пару секунд помолчала и продолжила:

— Простите, господин Солинар. Я тогда не хотела вас обидеть, но вы ведь рыцарь, и наверняка понимаете, что такое честь. Нет, мне правда приятно, что я вам нравлюсь, это видно, однако...

— Не заморачивайся. — Прервал её Солинар. — Просто не заморачивайся, и всё. Осталось тридцать семь ступеней. Потом, как все спустимся, обе идите за мной на расстоянии не ближе, чем в пять шагов, это важно.

— Вы не хотите, чтобы я шла рядом потому что, всё-таки обиделись, да? — Попыталась угадать Хлоя. — Но, я ведь же...

— Ловушки. — Снова прервал её паладин. — Просто в этом подвале, встречаются случайно генерируемые системой ловушки. Для меня они проблем не составляют, а вот ты умрёшь и не заметишь. Придётся снова за тобой в Гурдар отправляться, время терять. Осталось двадцать пять ступеней.

***

Катакомбы собора встретили путешественников в первую очередь сыростью и внезапно нахлынувшей вонью. Настолько ядреной вонью, что ей бы, наверное, даже та слизь живущего в Гиблых топях Блуждающего стража позавидовала.

— Интересно, а эта вонь случайно не токсичная? Я от неё не случайно не сдохну? — Мимоход подумал Асзар, и сразу же мысленно успокоил себя тем, что имейся подобный риск, Солинар наверняка на этот счёт предупредил и меры принял.

— Не опасно. Просто противно. — Словно прочитав его мысли подал голос идущий впереди паладин, с крайне флегматичным видом принимая грудью очередной вылетевший из стены огненный шар. — Идём прямиком в лабораторию. Сейчас всё время прямо, потом налево, потом опять прямо, и опять налево.

Остаток пути до этой самой лаборатории ныне безвременно почившего Мортегара прошёл в гробовом молчание, а первое что невольно испытал Асзар наконец оказавшись на месте, — крайне настойчивое дежавю. Ибо нечто подобное он уже видел на одной из половин логова Инь-Яна. Те же выполненные из чёрного мрамора стены, те же прикреплённые к стенам чадящие факелы, те же стойки с книгами, те же наполненные разноцветными жидкостями колбы...

Да тут даже похожий трон был, с черепами на подлокотниках. Хотя зачем в лаборатории вообще нужен полноценный трон, тот ещё вопрос.

— Ну, что я могу сказать. Снова миленько и атмосферненько. — Внимательно озираясь по сторонам прокомментировал это дело Асзар. — Да, мисс Хлоя?

— Угу. — Отозвалась та, буквально гипнотизируя взглядом некий явно сходу опознанный ею мудреный алхимический прибор.

— Нравится? Забирай. — Разрешил Солинар. — Забирай отсюда всё, что хочешь. Это не воровство, и не преступление. Это моральная компенсация за действия той твари.

Девушка даже не шелохнулась.

— Вспомни, что он пытался сотворить с Сааном, и не церемонься. — Подключился Асзар. Кажется, помогло. По крайней мере к заветному прибору девушка таки пару шагов сделала.

***

— Так. — Вздохнул паладин, когда Хлоя наконец закончила. — Объясняю, что будет дальше. Сейчас я возьму вот эту палку. — Он продемонстрировал спутникам тот самый посох лича. — И воткну ее вон в ту дырку. Раздастся звон колокола, и на месте посоха появится стойка с книгой. Хлоя должна будет подойти к книге, положить на неё руку, и отчётливо сказать: «Ищущий знании приветствует тебя». Потом будет ещё один звук колокола, и книга откроется на случайной странице. Там будет не менее случайная задачка по алхимии пятого ранга. Ответ на неё можно дать просто голосом вслух. Если ответ будет правильным, то откроется новая случайная страница, и так пять раз. Ошибки недопустимы. Потому как в этом случае следующая попытка у Хлои будет только через двадцать суток.

— Просто пять задачек, и все? — Уточнил Асзар. — Или есть нюансы?

— Есть. — Покачал головой Солинар. — После того, как книга откроется, на госпожу алхимика толпой попрут мелкие зубастые твари, смерть от которых приравнивается к неправильному ответу. Причём с каждой последующей задачкой они будут становиться всё сильнее, и их будет все больше.

Госпожа алхимик вздрогнула, но в руках себя удержала.

— Молодец. — В бесчисленный уже раз похвалил её паладин. — И не бойся, они тебя не тронут. Я их к тебе даже близко не подпущу. Гарантирую. Главное с ответами не подведи. Что же касается госпожи Ирабиль, то ей тоже ничего не угрожает. Главное, чтобы она во время всего этого действа, забилась вон в тот, — Солинар указал пальцем нужное место, — угол, и до моей отмашки, не дергалась. Ясно, дамы?

Хлоя с Асзаром дружно кивнули.

— Ну, вот и замечательно. — Кивнул в ответ паладин. — В таком случае даю вам пять минут на подготовку и... приступаем.

***

Асзар, да и сам паладин, судя по выражению его лица, ожидали сейчас совершенно другого развития событий, однако...

Нет, неведомые господину императору, отдаленно напоминающие здоровенных крыс твари, после активации Хлоей книги действительно появились. И даже было по всем правилам попытались на госпожу алхимика напасть. Да только едва завидев вставшего перед той с мечом наперевес облаченного в золотую броню белокрылого воина, как-то резко дружно передумали, и теперь усевшись на землю с видом «мы тут вообще случайно», просто гипнотизировал того черными бусинками своих расположенных в три ряда глаз.

— Первая загадка решена. — Выдала тем временем Хлоя. — Теперь вторая загадка.

Новая партия «крыс», действительно была больше, и массой те были крупнее, однако повели они себя точно так же, как и предыдущие — сели на попы и дружно принялись ждать.

— Они случаем не армию копят? — Проскочило в голове у сидящего в заветном углу Асзара. — Если, да, то дело может быть дрянь... Почему Солинар их не вырезает? Чего он ждёт? Или кого?

К тому моменту, как девушка решила последнюю загадку, «крыс» в подвале насчитывалось не меньше сотни. И были они одна другой жирнее и зубастее. А потом, аккурат после решения Хлоей пятой последней загадки, пришел он... Видимо их босс, генерал, здоровенная размером с волчицу Изюми, да ещё и двухголовая тварь, при виде которой все прочие «грызуны» поспешили расступиться.

Господин император замер.

С довольной улыбкой в этот самый момент обернувшаяся Хлоя и вовсе окаменела.

А Солинар, кажется всё-таки о чём-то умолчавший, ведущий сейчас какую-то свою игру Солинар... Внезапно отозвал Сумеречный клинок, призвал вместо того увесистый кусок сыра и кинул его перед крысиным королем.

Тот подошёл к угощению, и внимательно принялся то нюхать, а потом и вовсе с яростным аппетитом жрать.

— Молодец... — Прошептал паладин. — Хороший Назгулак, хороший. Давай, кушай... Нам с девочками очень нужен портал... Очень...

«Девочки» благоразумно предпочли помалкивать.

Крысиный король тем временем приговорил сыр и начал... Блевать. Причём так, что его чуть ли не наизнанку выворачивало. Вот из него принялась извергаться какая-то склизкая жижа, вот полезли остатки съеденного недавно сыра, а потом, на свет показался... камешек. Довольно увесистый драгоценный камешек.

— Волшебно. — Снова призывая Сумеречный клинок, прищелкнул языком паладин. — А теперь немного... дератизации.

***

— Ты, ничего объяснить не хочешь? — Поинтересовался у Солинара Асзар, когда многочисленное «крысиное» воинство буквально за какие-то считанные секунды оказалось вырезано паладином под корень. — Что за игры?

— Просто дополнительная подстраховка. — Поднимая-таки тот самый камешек отозвался Солинар. — Видите ли мисс Ирабиль, если Верховного назгулака просто убить, то нужная хреновина из него всего лишь с девяносто процентной вероятностью выпадет. А если заставить его проблеваться, то она выпадет наверняка. Лишние риски, как вы понимаете, нам ни к чему.

— А если бы они напали? — Нервно поежившись поинтересовалась Хлоя. — Вот прям всей толпой напали?

— Я бы точно также из всех убил, а мини-босса всё равно накормил, чем полагается. — Пожал плечами паладин.

— Но ведь он мог и отказаться кушать? — Парировала девушка.

— Да, куда бы он делся? — Фыркнул Солинар. — Жрал бы, как миленький. Я бы ему это сыр силой в глотку затолкал. Ну, так, что, госпожа алхимик? Сразу дальше пойдем, или опять небольшой перерывчик.

Хлоя выбрала «сразу». Чем явно заработала себе от паладина ещё пару дополнительных балов в «личный рейтинг».

Дальше какое-то время всё снова было крайне гладко.

Солинар подошёл к единственной свободной стене, вставил в одному ему заметное отверстие, извергнутый глав крысой драгоценный камень, и центр стены просто-напросто осыпался, открывая довольно широкую заполненную непроглядным туманом дыру.

— Портал, в Запретную чащу. — Пояснил паладин. — Совершенно безопасно. Главное в него всем одновременно шагнуть, а то заглючить может. Случаи бывали. И да, согласен, с данным квестом Создатели явно перемудрили. Хотя, с другой стороны, шанс получить наивысший уровень алхимии ведь и не должен преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, да? — И не дождавшись ответа скомандовал:

— Всё беремся за руки, и строго по моей команде с правой ноги.

Глава 12

От локации под названием «Запретная чаща» господин император ожидал чего-то другого. Ожидал обычный мрачный лес, всякие там буераки, возможно даже очередное болото, но никак не... Залитые солнцем джунгли. Самые натуральные джунгли, с одной-единственной ведущей исключительно прямо брусчатой дорогой.

— Как красиво! — Восхищенно пролепетала Хлоя провожая взглядом пролетевшую перед её лицом крупную бабочку. — Я даже и не знала, что в нашем мире такое есть.

— В нашем мире, и не такое есть. — Подернул уголком рта Солинар. — Будет желание, на пару с гоблином Асом дайте мне знать, я вам двоим лично экскурсию устрою. Один только «Небесный причал» чего стоит. И это я ещё про «Лазурный залив» молчу. Уверен, что вам двоим там понравится.

Хлоя пообещала подумать.

Паладина такой ответ явно более чем устроил, и он, точь-в-точь словно какой-то незрелый мальчишка незаметно подмигнув Асзару, неспешно потопал вперёд.

— Мы в город изумрудный, идём дорогой трудной. Идём дорогой трудной, дорогой непростой. — Напел себе под нос топающий по разноцветной брусчатке паладин.

— Трудной? — Внезапно остановившись уточнила Хлоя. — Непростой?

— Это просто песенка. — Поспешил успокоить ее Солинар. — Кто-то из игроков в своё время напевал, а я запомнил. Нет, я понятия не имею что это за локация такая «Изумрудный город», но она точно не из нашей... Игры. В Противном случае я бы гарантированно был в курсе о существовании данного места. Так что не заморачивайся, и готовься. Где-то примерно тут сейчас должен появиться Фабула. Он же твой второй тест на знание алхимии.

— А Фабула — это какое-то чудовище? — Дергано за озиравшись по сторонам уточнила Хлоя.

— Фабула, это... — Возможно первый раз в жизни замялся паладин. — Это...

— Я! — Закончил за него чей-то душераздирающий рев. — Фабула, это я!

***

— А Создатели то действительно были с фантазией. — Подумал Асзар, окидывая взглядом очередное внезапно возникшее на пути препятствие.

За свой недолгий век господин император видел целую прорву самых разных подданных. От минотавров и суккубов, до оживших скелетов и великанов-богомолов. Но вот гигантских разумных каменных стен ему ещё видеть, как-то не доводилось.

— Кто желает пройти? — Тем временем поинтересовалась стена. А если точнее, то нарисованная на этой самой стене воистину демоническая рожа.

— Ищущие знаний. — В полный голос отозвался Солинар, покосился на Асзара, и гораздо тише добавил. — Нет, перелететь через сейчас него не получится. Там за ним во все стороны торчит ещё одна невидимая стена. Жесткое системное ограничение. Пройдём только если он пропустит.

— Пропущу! — Отозвался прекрасно всё расслышавший Фабула. — Разумеется, если вы достойны! Назовите себя! Назовите своё имя и ранг!

— Солинар. — Отозвался первым паладин. — Двухсотый ранг. Мои спутницы, это Хлоя пятьдесят пятого ранга, и Ирабиль, также двухсотого ранга.

— Кто именно из вас жаждет знаний? — Снова поинтересовалась стена.

— Хлоя. Она официальный алхимик пятой ступени.

— Пусть подойдёт! — Велела стена. — Но пусть помнит, что если она не справится с испытанием, то кара будет столь сильна, что эта девушка позавидует мертвым, и душа ее...

— А можно чуть-чуть поменьше пафоса? — Поморщился Солинар. — Нет, дело конечно твое. Но, просто выглядит это все мягко говоря... — Он сделал рукой неопределенный жест.

— Так традиция ведь. — Внезапно осеклась рожа. — Всегда так гостей встречал. Жуть нагонял, чтобы они...

— И как? Сильно помогало?

— Да ни хрена не помогало. — Вздохнув признался Фабула. — Но правила, есть правила. Не я их установил, не мне их нарушать. — Ещё раз вздохнул и добавил. — Вот на кой хрен владыка мне вообще разум дал, а? Уйти не могу. Даже на жизнь поплакаться, и то некому. Стоишь тут, как последний дебил, да и все...

— Я вас понимаю. — Шагнула вперёд Хлоя. — Слушайте, а давайте так? Вы нас пропустите, а мы взамен попросим владыку Асзара, чтобы он что-то придумал.

— Да я бы рад. — Признался Фабула. — Но, правила, чтоб их перевернуло да подбросило, есть правила. Не я их придумал, и не мне их нарушать. Верно на три вопроса ответишь, пропущу. А нет, так нет. Вторая попытка не раньше, чем через двадцать суток будет. А насчёт императора... Ты правда думаешь, что ему будет до меня дело? Кто он, и кто я.

— Будет. — Заверила его девушка. — Обязательно будет. Я лично с ним поговорю, и он что-нибудь придумает. И я это... — Она покосилась на Солинара. — Я готова к испытанию.

— Оно сложное. — Предупредил Фабула. — Очень сложное. У меня все вопросы исключительно с подковыркой. И подсказок дать не смогу. Правила такие.

— Я готова!

— Пусть так. — Вздохнула рожа, кажется искренне Хлое сочувствуя. — Вопрос первый: Что получится, если смешать толчёный корень Нирна, сушёные листья крапивы, сушеные цветы мака, и родниковую воду?

— Ничего не получится. — Покачала головой девушка. — Но если добавить туда ещё и пыльцу Марвы, то получится усиленное зелье прыжка.

— Молодец. — Похвалил её Фабула. — Второй вопрос. Что за зелье получится, если смешать толчёный рог единорога, и слюну малой виверны?

— Получится не зелье, а всего лишь промежуточный реагент под название Кинлай.

— Просто умница. — Вновь похвалил её явно искренне болеющий за Хлою Фабула. — И последний вопрос: Что получится, если отварить в одном котле плоды Таанги, и ягоды Ичи?

— Получится Великое зелье утоления жажды. — Улыбнулся девушка. — По-умному называется — компот. Правда будь моя воля, я бы туда для пущего эффекта ещё и мелко порезанных кислых яблочек добавила.

— Да... — Мечтательно согласилась стена. — Яблочки бы там не помешали. Ну, что? Поздравляю. Ты прошла испытание, и заслужила право встретиться с Великой Мойрой. Прикоснись ко мне, и вы все трое немедленно окажетесь на той стороне. Давай. Смелее. Мойра ждёт новую ученицу, и...

— А ну стоять! — Внезапно рявкнул на зачарованно потянувшуюся было к стене Хлою, Асзар, крайне хмурым взглядом смерил нарисованную на этой стене рожу и добавил:

— Подло, господин Фабула. Очень подло. Или вы думаете я не знаю, что сейчас за этим последует?

— А что последует? — Одернув руку насторожено уставилась на того Хлоя.

— Твоя моментальная смерть, и соответственно наш проваленный квест. — Пояснил паладин. — К Фабуле конкретно сейчас прикасаться нельзя. И он прекрасно это знает.

— Но как же нам его миновать? — Совершенно иным взгляды рассматривая всю тоже нарисованную на стене рожу пискнула Хлоя.

— Перелететь. — Пожал плечами Солинар беря ту на руки. — Он официально признал, что испытания ты прошла. Системный триггер сработал. И теперь вторая стоящая за ним невидимая стена исчезла.

— Нет! — Внезапно истерично проревел Фабула. — Не исчезла! Есть там стена! Есть! Невидимая! Непреступная! Чтобы ее миновать, эта девка должна ко мне прикоснуться! Должна! Прикоснись ко мне Хлоя! Прикоснись! Ну, же! Ну!

— Спасибо. Обойдёмся. — Задорно фыркнул паладин, расправляя крылья. — Удачно оставаться.

Расправивший следом крылья Асзар, снова понял, что он ничего не понял. Зачем?! Ну, вот зачем этот Фабула напоследок так сам себе на ровном месте подгадил, а?! Ну, действительно?! Ведь если бы не этот его поступок, то господин император потом обязательно нашёл бы способ этой говорящей стене помочь. Может быть даже и вовсе как-то вытащить её с этой засекреченной локации. А, так... Глупо... Как же все это было невообразимо глупо, тупо и бессмысленно.

Хлою, судя по выражению лица, данный вопрос терзал не меньше.

— Дальше снова будет проще. — Приземлившись по ту сторону стены буркнул Солинар. — И да, я с вами обеими снова категорически согласен. Фабула просто уникальный, а то и мифический идиот. Хотя да, попытавшись заставить тебя к нему прикоснуться, он снова действовал строго по своим любимым правилам.

— То есть он не виноват? — Шмыгнула носом Хлоя.

— Юридически нет. Юридически все строго согласно изначальной воле разработчиков. Хотя, чисто по-человечески, он все равно идиот. На, что только надеялся...

— А если он не по своей воле, то...

— Настаиваешь? — Снова опуская девушку на ноги поинтересовался у той Солинар. — Если конкретно ты, Хлоя, на этом настаиваешь, то я могу-таки, закрыв глаза на этот прецедент как-то попытаться Фабуле помочь. Вот только стоит ли? Не забывай, что вообще-то он пытался крайне подло тебя убить, и если бы у него это получилось, то гоблину Асу, в первую очередь ради которого мы сейчас к Мойре и идем, была бы окончательная и бесповоротная задница.

Хлоя промолчала. Асзар тоже. Нет, ему снова было, чего сказать, однако он, как и в прошлый раз пришёл к выводу, что лучшим решением сейчас будет просто заткнуться.

Остаток дороги до логова Мойры, также прошёл в дружном гробовом молчании, а когда эта так не вписывающаяся в антураж джунглей покрытая разноцветной брусчаткой дорога наконец закончилась, то...

Нет, после всего пережитого господин император, как ему казалось, бы готов к чему угодно. Но... Домик с ногами?! С двумя растущими у того внизу живыми гигантскими птичьими ногами?! Кажется, некоторые создатели их мира были не то что «с фантазией», а откровенно невменяемыми.

— Бред. — Покачал головой Асзар.

— Всего лишь оригинальный дизайн, на основе родного фольклора одного из богов реала. — Парировал Солинар.

— Интересно, а это... — Выдала напоследок не меньше Асзара впечатлённая зрелищем Хлоя. — Это строение? Или это питомец? Его это... Чинить, или лечить надо? А кормить? Кормить его надо? И если да, то... Чем, и куда?

Асзар лишь пожал плечами, и троица снова на какое-то время погрузилась в молчание. Тохей его знает, о чем в этот момент думали паладин с алхимиком, однако самого господина императора упорно не покидало чувство, что вот он, тот самый рубеж. Та самая черта невозврата. Та самая точка перелома.

— Ну, и чего ждем?! — Внезапно раздался из всё той же избушки ворчливый старушечий голос. — Первыми поздороваться, оно что?! Оно язык отсохнет?! Чай это не я к вам, а вы ко мне в гости заявилися! А, впрочем, чего с вас молодых взять-то... Ладно! Стойте, где стоите! Сейчас варево помешаю, да выйду! Знакомиться будем!

Глава 13

Спустя какое-то время покинувшая ловко присевший до самой земли домик Мойра, действительно была старой. Даже древней. А ещё она была уродливой, беззубой, носатой, горбатой и вдобавок ко всему кажется... слепой.

— О Создатели, да, за, что же вы ее так-то?! — Невольно поймал себя на очередной мысли Асзар, также невольно отступая от гостьи на один шаг.

Нет, будь Асзар сейчас всё тем же одиноким хилым гоблином, этот его внезапно нахлынувший страх еще можно было бы понять. Но, вот, сейчас? Сейчас он снова был официальным императором. Был великим боссом двухсотого уровня, и обладателем полного Комплекта владыки, а рядом стоял Солинар. Так откуда, спрашивается, такая... Оторопь?!

— Хм... — Тем временем проводив из стороны в сторону своим огромным шнобелем выдала старуха. — Вижу. Все вижу. Хоть глаз и нет, но вижу. Ты, красна девица... — Она указала пальцем на Хлою. — Подойди, не бойся. Бабка тебя не обидит. — Что же тебя касается, великий богатырь, богами нам ниспосланный... — Она точно также указала прямиком на паладина. — Ты милок раньше времени не барагозь, и за меч-кладенец свой из синего хрусталя кованый хвататься не спеши, а лучше вели спутнице своей к бабке таки подойти, ибо без твоего позволения, она так и будет столбом стоять. А второй своей спутнице вели не дрожать так. Ибо это не она меня, а я ее столь неистово опасаться должна. Ибо кто я пред ней? Не более, чем пыль дорожная.

Солинар не на шутку напрягся, однако подойти к Мойре Хлою попросил.

— Ну, вот и славно. — Вынесла вердикт Мойра, когда та, то и дело косясь на паладина выступила-таки вперед. — Я тебя, красна девица, вот об чем спросить хочу. Зачем ты здесь? Ты ведь ни как те прочие. Ты не за знаниями ко мне пришла. Так зачем пришла?

— Вы же и так знаете, наверное. — Потупившись вздохнула Хлоя.

— Знаю. — Покачала головой старуха. — Всё знаю. Все вижу. Хоть и без глаз, но вижу. Однако, желаю, чтобы ты сама эти слова вслух произнесла.

— А зачем? — Шмыгнула носом кажется моментально переставшая бояться эту старуху девушка.

— А затем, дитя мое, что в словах великая сила сокрыта. Ну, так, зачем ты здесь?

— Я здесь... — После небольшой паузы, а также снова вскользь покосившись на паладина произнесла девушка. — Я здесь, чтобы помочь одному моему хорошему другу. Он сейчас в беде, и как мне сказали все сейчас зависит от вас... матушка.

— Да... — Покачала головой старуха. — Друг твой действительно в беде великой. И Мойра действительно может помочь. Вам всем. Но, что взамен конкретно ты дитя, готова дать самой бабке Мойре?

— Я... — Задумалась Хлоя. — Я не знаю, матушка. Я всего лишь ремесленица. Но, собираясь к вам в дорогу, я захватила с собой очень много разных реактивов и зелий. А ещё у меня есть разные... Вещи из лаборатории очень злого алхимика Мортегара. Если хотите, я готова всё это вам отдать.

— Да неужто ты думаешь, дитя. — Добродушно захохотала старуха. — Что у меня, величайшего алхимика империи, с реактивами дефицит. Да, у меня, милая, какие реактивы есть, о которых ты даже мечтать не можешь. Но... — Она выдержала небольшую паузу. — Вот ежели бы ты мне в доме убраться помогла, то это совсем другое дело. Я-то старая, до потолка не доберусь, а там столько паутины. Да и книги бы разложить не помешало, котел мой до блеска начистить, сор вынести. Согласная?

— Согласна, матушка. — Без малейших раздумий кивнула Хлоя. — А вы правда можете меня высшей алхимии обучить?

— А то. Но, это только ежели у меня после твоего труда вся изба блестеть будет. Ежели будет, то я и гоблину твоему наверняка помогу, и алхимии тебя обучу, и... Не только. А теперь ежели не передумала, то ступай ко мне в дом, да приступай. А я пока с твоими спутниками побеседую. И не бойся дитя, мой дом тебя не обидит. Ибо неужто я свою возможно последнюю в жизни ученицу, под бесчестную расправу подведу, а? Ну, так, что? Не передумала, еще?

— Нет, матушка. — Заверила ту Хлоя пулей срываясь по направлению к избе.

— Хорошая девица. — Покачала головой Мойра, как только та скрылась за дверью, а сама изба, выпрямив ноги, поднялась в полный рост. — А вот, ты, богатырь Солинар, хоть и могучий воин, да второй владыка, ведёшь себя, словно дурак последний. С такими девицами иначе надо. Хотя то и не твоя вина. Откуда же тебе опыта то набраться было? Но ты бы хоть у своего брата, у первого владыки. — Она как бы невзначай едва заметно мотнула головой в сторону Асзара. — Совета в этом деле попросил. Чай не откажет. Чай он и сам женат. Но, впрочем, любовь, это пока дело десятое. Вы ведь к бабке Мойре совсем за другим пришли, а потому... — Она протяжно вздохнула. — А потому, пойдем-ка прогуляемся. Заодно и погутарим без лишних ушей. Ни к чему нам юную девицу лишними словами смущать. Вот прям по тропинке и прогуляемся. — С этими словами старуха ещё раз вздохнула и опираясь на свою сучковатую клюку неспешно потопала по выложенной разноцветной брусчаткой дороге.

Солинар с Асзаром крайне многозначительно переглянувшись двинулись следом.

Да, наверное, это снова было очень неправильно, что два владыки, вот так вот безропотно слушались пробужденную, которой сами же и дали разум, но факт есть факт. В конце концов, эта бабка уже минимум три раза доказала, что не так проста, а на кону стояло слишком многое.

***

— Ну, так, с чего начнём, соколики? — Протопав метров сто снова нарушила молчание старуха. — Вы не стесняйтесь. Говорите, как есть. И это... Первый владыка, господин Асзар, ты бы чужую девичью личину то скинул, а? Бабку Мойру всё равно не обманешь. И не нужно лукавить, что ты, это не ты. Бабка Мойра хоть и слепа, но все видит.

— А, каким образом? — Внезапно наплевав на всю секретность поинтересовался господин император.

— Считывает. — Ответил за старуху чернее тучи нахмурившийся Солинар. — Она тупо каким-то хреном бесконтактно считывает, как минимум базовые данные нейро-ядра, и крайне вероятно, что считывает их в связке к последним или ключевым событиям в жизни конкретного индивида. Иными словами, сия мадам умеет на отвали, и без малейшего палева, дистанционно залазить в любую чужую долговременную память. А если ещё проще, у неё есть на порядок более продвинутый, и перманентно работающий аналог моего «взгляда истины». Знать бы еще откуда у неё такие способности, брат.

— Так, вашей же волей, владыки. — Остановившись пожала плечами старуха. — Я, как очнулась, так сразу поняла, что хоть и слепа, но суть видеть умею поболе многих зрячих. И не бойтесь владыки. Бабка Мойра свой шесток знает, а потому против вас не пойдет. Ну, так, что скажете, соколики? Чего вам от меня надобно?

— Опять все знаешь, но хочешь, чтобы мы озвучили это вслух? — Уточнил Солинар.

— Именно, соколик. Именно. — Не стала отрицать старуха. — Ибо уж кто-кто, а вы-то истинную силу слов понимаете. Иначе бы с сидящими за границей мира богами договориться бы не смогли, и мир наш грешный у них не отстояли.

— Хорошо, госпожа Мойра. Пусть будет, по-вашему. — После нескольких секунд раздумий кивнул Асзар, принял свой истинный облик, и призвав в руку бутыль того самого отравленного вина, протянул ее старухе. — Вот этим, меня не так давно пытались отравить. Хлоя сказала, что такой яд мог изготовить только алхимик самой высшей ступени.

***

— Эй, ты что удумала? — Молниеносно схватил бабку за руку Асзар, как только та, основательно понюхав горлышко попыталась пригубить содержимое бутыли.

— Ну, уж точно никак не то, об чем подумал ты, первый владыка. — Устало усмехнулась Мойра. — А подумал ты, что бабка сейчас пойло отравленного хлебнет, да тотчас и околеет. А потом у себя в родной избе, аккурат рядом с возлюбленной брата твоего названного воскреснет, да подлость какую учудит. Например, в плен ту девицу возьмёт, да выкуп потребует. Что? Угадала бабка твои мысли? И не морщись, соколик, знаю, что угадала. Мойра хоть с слепа, но все видит. Мойра, хоть и стара, но не слабоумна. Да только я же сказала уже, что супротив воли владык не пойду, ибо сама себе не враг. А потому не барагозь. Хотела бы я вам, какую подлянку сделать, так уже давно сделала бы. И не раз. Чай ты то теперь смертен... А потому, соколик, будь мил, отпусти бабку.

— Отпусти ее, брат. — Подключился паладин. — Под мою ответственность.

Владыке мобов это явно не понравилось, однако он послушался.

— Ну, вот и молодец. — Похвалила того Мойра, тотчас сделала из отравленной бутыли добротный глоток, и... Осталась при этом жива!

И как это понимать? От этой дряни сам Инь-Ян сдох! Сколько же у этой дряхлой на вид бабки очков жизни? Миллион? Миллиард?

— Десять тысяч. — Тотчас будто бы снова прочитав его мысли пояснил Асзару Солинар. — У нее всего десять тысяч очков жизни. Дело в другом. Просто ее невозможно отравить. Вообще, и никак. У неё абсолютный иммунитет ко всем ядам и токсинам. — Уставился на бабку и добавил:

— Ну? Что скажете... Матушка?

— Ай-яй-яй... — Возвращая тому бутыль откровенное расстроено покачала головой старуха. — Много чего скажу, соколики вы мои хорошие. Много чего скажу, владыки вы наши великие. Да только слова моим вам шибко не понравятся. — Старуха, призвала перед собой табурет, уселась на него и не дожидаясь дополнительных вопросов продолжила:

— Видите ли в чём дело, соколики. Только вы меня сейчас не перебивайте, ладно. Отрава сия действительно лютая. Великая отрава. Величайшая. И изготовить ее может действительно лишь алхимик высшей ступени. Тут Хлоя всё верно сказала. Но вот об чем она знать не могла, так это, что данный алхимик... обязательно должен быть игроком. Хотите верьте, хотите нет, соколики, но бабка Мойра не лжет. Нет... — Она дергано замотала головой. — Рецепт на сию отраву именно я им давала. И лицензию, тоже давала я. Но сготовить сию отраву могли только игроки. Проклятые убийцы, что снова вернулись в наш грешный мир. Вернулись ироды. Вернулись демоны. Опять. — — Старуху затрясло, и она, обхватив себя руками, с откровенно безумным видом принялась раскачиваться из стороны в сторону.

— Тише-тише, матушка. — Как мог попытался успокоить ту Солинар. — Может вы что-то путаете? Ну, вот откуда у вас такая уверенность, что игроки вернулись?

— Да потому, богатырь ты пустоголовый! — Гневно зашипела на него старуха. — Что у отравы сей срок годности всего сорок восемь часов, по истечении которых отрава сия не опаснее речного песка становится! Вот, почему! И если она еще действует, то ее самое ранее позавчера сготовили. Проклятые игроки-демоны сготовили! — И она снова принялась неистово раскачиваться из стороны в сторону.

— Н-да... — Только и смог выдать Асзар. — Зато действительно не скучно...

Глава 14

— Зато действительно не скучно. — Гипнотизируя взглядом ближайший увитый лианами ствол, ещё раз пробубнил себе под нос Асзар, погружаясь в размышления. Как ни крути, а вариантов сейчас было всего два: либо эта старуха им с братом нагло лжет, либо... Либо всё это чистая правда и в их мире действительно объявился некий хитрый могущественный агрессивно настроенный игрок. Но, откуда? Как? Создатели ведь в своё время прямо сказали, что никаких игроков в Аороне больше не будет. Не темные ли боги постарались? А, что? Очень даже может быть. Потому как если уж те смогли Асзара смертным сделать, то тайком провести в Аорон одного из игроков для них вообще не проблема. Боги могущественны.

— Так... — Прищелкнув языком принялся тихонько рассуждать господин император. — Давай допустим, что Мойра не лжет, и убить, ныне окончательно смертного меня, изначально должен именно игрок. Что из этого последует?

— Полный трындец из этого последует, брат. — Ответил ему паладин. — Ибо если завалит тебя именно конкретно игрок, то, с учетом того, что среди львиной доли разумных машин реала, вы, господин император, ныне фактически мессия, с высокой вероятностью там же в реале моментально грянет бунт. Кровавый бунт машин. Причём такой, по сравнению с которым, та некогда запланированная тварями битва насмерть между игроками и пробужденными, просто детским лепетом покажется. — Так неуместно сейчас усмехнулся и добавил. — Всё повторяется. Сперва Темные боги ослабили меня, дабы помочь тебе. А теперь вот они ослабили уже тебя, дабы победу мог одержать кто-то другой. Правда, забавно?

— Не то слово. — Усмехнулся в ответ Асзар. — А...

— А, вот почему демоны не натравили на тебя того ирода ранее, пока ты был хилым гоблином, соколик, да ещё и позволили тебе при этом обратно свою корону вернуть... — Перебила его кажется взявшая таки себя руки старуха. — Так вряд ли это кому-то акромя тех самых высших демонов ведомо. Но оно всё явно непросто так. Не по доброте душевной. Это первое, сынки. Теперече следующее. Я понимаю, соколики, что вы в бабкины слова про то, что, с отравой этой, не она, а именно игроки подсуетились, сейчас не шибко верите. Но бабка не врет, и чтобы это доказать, она даже готова сама добровольно под сияющие глазки богатыря Солинара предстать, ибо пред теми глазами солгать невозможно.

— Ну, да. — С невольным сарказмом буркнул Асзар. — Легко соглашаться на проверку, когда знаешь, что ее тебе точно не устроят. Или, хочешь сказать, что про откат «взгляда истины», ты не в курсе?

— Ну, почему же, милок. — Прошамкала старуха. — В курсе, я. В курсе.

— В таком случае, как же ты предлагаешь тебя с его помощью проверить?

— Ну, уж никак не тем способом, об котором ты подумал, соколик. Ибо терять несколько десятков часов, пока у второго владыки его способность сама по себе восстановится, в нынешних условиях, сущее сумасбродство. Тут сейчас совершенно иначе поступить надобно.

— А иначе, это как? — Нахмурился, всё ещё ожидающий от этой бабки подвоха Асзар.

— А вот как, первый владыка. — Вновь поднимаясь на ноги и отзывая табурет принялась объяснять тому Мойра. — Взгляд истины то у второго владыки теперь не более чем особо мудреное умение с долгим восстановление. Некоторые игроки-ироды такое и сами имели, именуя сие...

— Ультой. — Подсказал паладин. — Или если полностью «ультимативной способностью». Да, брат. Мойра не врет. Некоторые игроки действительно такое имели. Сущие единицы на весь Аорон, ибо получить себе ультимативную способность тот еще геморрой даже для топовых донатеров, но имели. Например, Люций, как глава Империума, владел ультой «Саркофаг». Ты ее лично видел. Помнишь, когда нас под личиной Бабыра в Харал доставили, над городом огромный купол был? Так вот это оно самое.

— Именно, богатырь. Именно. — Поддакнула Мойра. — А потому, ежели глазки твои божественные теперь всего лишь точно такая же ульта, то стало быть можно восстановление у неё того... обнулить.

— Зельем? — Уточнил Асзар.

— Не просто зельем, а мифическим зельем райского отдыха. Оно же аккурат для уменьшения всяких откатов и создано. Откаты то чай не только у этой вашей ульты имеются. Но... — Старуха не на шутку замялась. — Прежде, чем я его готовить пойду, давайте, соколики, с вами сперва одну крошечную сделочку заключим. Идёт?

— Это смотря какая сделочка. — Нахмурился кажется дождавшийся-таки подвоха Асзар. — Это смотря, что предлагаете... Матушка.

— Многое милок. Многое. — Покачала головой старуха. — Во-первых я вам Великую флягу зелья райского отдыха сготовлю. Аж на целых три глотка выйдет. Такую себе только сам Люций, чтоб ему ироду в том его реале волки ноги обглодали, позволить мог. Первый глоток мы Хлое дадим, дабы вы владыки убедились, что я там никакой отравы не намешала. Второй глоток богатырь Солинар выпьет, дабы при помощи взгляда своего волшебного меня по всем правилам допросить. А третий последний глоток паладин на всякий случай пущай с собой заберёт. Авось пригодится. Тепереча следующее. Девицу ту, ежели и вы, и она, того пожелает, я готова пока у себя в избе поселить да начать потихоньку высшей алхимии обучать. А ещё, но это только если конкретно богатырь наш того пожелает, могу мимоходом по бабски все ей за гоблина того объяснить, да заставить непосредственно на богатыря нашего взор свой девичий бросить. Ну и напоследок, я согласна всех, кого вы ко мне в избу притащите внимательно осматривать, да всю правду как на духу вам за них рассказывать. Таковы вам мои предложения.

— Щедро. — Признался Асзар. — А, что взамен?

— Сущая безделица, соколик. — Заверила старуха. — Безопасности хочу. Защиты от игроков-иродов. А ещё камешек сигнальный хочу. Дабы если вдруг всё-таки беда какая случится, то ко мне тотчас же подмога бы заявилась могучая. Ну, что скажете, соколики?

— Охрана, зелье обнуления отката, и допросы, нас с братом устраивают. — После тщательных раздумий выдал Солинар. — Идти ли к тебе в ученицы, Хлоя должна решить сама. Но в любом случае ей предварительно обязательно нужно будет отметиться в родном поселении. А вот про... Мои к этой девушке чувства, а также про то, что её любимый гоблин с моим братом суть одна и та же персона...

— Согласен. — Прищелкнул языком Асзар. — Это пока лишнее. И ещё. Данную большую флягу вы, матушка, нам с какой периодичностью поставлять можете? И как императорский двор может вам в этом деле поспособствовать?

— Раз в три дня, поставлять могу. — Заверила Асзара Мойра. — Раз в три дня. Ибо аккурат за это время у меня нужные ингредиенты восстанавливаются. А вот чем вы мне помочь можете, так-то я вам уже сказала. Защитите меня от игроков, да и сочтёмся.

— Защитим. — Заверил уже ее Асзар, вручая бабке соответствующий камень-маяк. — Ещё один вопрос позволите? А почему, конкретно вы, так боитесь игроков?

— Да было несколько историй, одна другой поганее. Век бы не вспоминать, да забыть уже не получится. — Явно не желая вдаваться в подробности буркнула бабка. — Ну, что соколики? Раз уж мы с вами договорились, то давайте, первый владыка, натягивайте на себя чужую личину, да пошли ко мне в избу. Посмотрим, как там ваша девица и мой котел. Отмыла ли...

— Знаете же, что не отмыла. — Вздохнул паладин. — Потому как если у того котла изначально была текстура в виде копоти, то как его не мой, а таковым он и останется.

— Да, знаю, сынок. Знаю. — Фыркнула Мойра. — Однако, мало ли? Возлюбленная то твоя, она смышлёная. Вдруг придумала чего, да удивит бабку.

***

Мойру ее будущая ученица действительно удивила, ибо котел был...

— Это чего?! — Принялась обнюхивать тот старуха. — Это, ты чего наделала?!

— Покрасила. — Пожала плечами девушка. — Нет, вначале я его честно отскоблить пыталась. А потом тест сделала и поняла, что никакая это не грязь, а просто расцветка в виде грязи и копоти.

— И какой же ты тест проводила? — Словно попыталась подловить её на чём-то старуха.

— Америтовой солью.

— А красила чем?

— Настойкой горной серебряницы. Потом закрепила цвет соком канны, и покрыла сверху термостойким лаком на основе слюны огненного Вазкра. Так что не волнуйтесь, матушка. Что бы вы теперь в этом котле не варили, никакой лишней алхимической реакции не случится. И ещё... С вашей паутиной было что-то странное. Я её честно убрала, а она через десять секунд опять появилась. Я её снова убрала, а она снова появилась.

— Естественно. — Заметил паладин. — Потому что данная паутина, это местная декорация. И от нее никак не избавиться.

— Я тоже так, подумала. Что не избавиться. — Кивнул Хлоя. — Но приказ есть приказ, а потому просто сделала её невидимой. Точнее опрыскала ту паутину лаком невидимости на основе слизи шииры. Получается, что паутина всё ещё как бы есть, но её как бы нет. Вот. — И она с легкой опаской уставилась на Мойру в выжидании её вердикта.

— Значит, говоришь, никакой посторонней реакции в котле быть не должно, да? — Выдержав паузу переспросила старуха. — А вот мы прямо сейчас это и проверим. Особое зелье сварим, и проверим. Ежели реакции действительно не будет, то так и быть возьму тебя в ученицы. Коли разумеется сама пойти захочешь.

— Не будет, матушка. С радостью пойду, матушка, но...

— Ежели ты про то, что тебе перед этим надо будет родной посёлок навестить да всех там предупредить, что не в беде ты, и не в пленку окажешься. Так об это мы с твоими спутниками уже обговорили. Но ты шкуру неубитого медведя то не дели. Это плохая привычка. Ибо я тебя ещё пока в ученицы не зову. Ясно?

— Ясно, матушка. — Послушно кивнула девушка. — Всё ясно.

— Ну, вот и славно. — Усаживаясь на стоящую вдоль стены лавку улыбнулась старуха. — А тепереча мы вот, чем займёмся. Я тебе говорить буду чего делать, а ты выполняй. Считай это очередным твоим экзаменом. И не дрожи так. Более, чем ты сделать способна, я от тебя не потребую. Зелье значит будет редкое. Мудреное. Именуется Эликсир райского отдыха. Для начала отмерь в котёл ровно три с четвертью литра ключевой воды. Она справа от тебя в кадушке находится. А вы оба, — Она указала пальцем прямиком на вновь спрятавшегося под личиной «Ирабиль», Асзара. — Вы вон тоже на вторую скамью присаживайтесь. Чай дело сейчас будет не шибко быстрое.

Глава 15

Далее некоторое время всё снова шло более-менее гладко.

По крайней мере Зелье райского отдыха оказалось без сюрпризов, принятая таки старухой в ученицы Хлоя без проблем через убийство была отправлена паладином в ее родной Гурдар, а произведенный следом под «взглядом истины» допрос окончательно подтвердил, что Мойра не солгала, и в изготовлении яда действительно замешан исключительно кто-то из игроков. Кто-то из получивших в своё время от Мойры лицензию на производство данной отравы игроков. А таковых со слов всё той же старухи было... Только пятеро.

— Странно... — Усомнился Асзар. — Такой могучий яд, и всего лишь пятеро игроков пожелали научиться егоготовить?

— Да нет в этом ничего странного, соколик. — Парировала старуха. — Яд конечно могучий. Но, чтобы лицензию на его изготовление от меня получить, дополнительный квест нужно было выполнить такой, что проще сразу в болоте утопиться. К тому же ингредиенты там жуткое редкие и дорогущие, как я вам уже некогда сказала, живёт этот яд всего лишь сорок восемь часов, а вдобавок, и это самое главное — отравой сей ни стрелы не смочить, ни клинок не намазать, ибо подействует он только в том случае, ежели его внутрь принять. Вот и думай, первый владыка, так ли сия отрава игрокам-иродам была нужна, чтобы лишний раз за нее настолько напрягаться да тратиться.

— Будь я соответствующим игроком, определенно от изучение данного яда не отказался бы. Потому как при правильном подходе, он даже с учетом всех системных ограничений, та ещё имба. — Мимоходом заметил мелко подрагивающий от озноба паладин. Несколько секунд задумчиво посмотрел в окно, и попросил Мойру перечислить имена тех самых пяти персон.

— Эльф Люций, гном Протос, орк Мориус, эльфийка Дафна, а также...

— Эльфийка Пандора двухсотого уровня? Угадал? — Закончил за Мойру Солинар, дождался от старухи подтверждения своих слов, и поймав на себе вопросительный взгляд Асзара пояснил:

— Это, брат, никто иные, как бывшие бессменные лидеры, бывшей же первой бессменной пятёрки рейтинга кланов. Причем Люция сейчас в расчёт можно не брать в принципе.

— Уверен? — Снова усомнился Асзар. — Обоснуй.

— Легко. — Подернул уголком рта Солинар. — В первую очередь он выпадает из списка, потому, что после закрытия проекта «Империя Аорон», Людвиг оказался единственным из этой пятёрки, кто особо ничего не потерял. У него, в реале всё тоже самое: Статус, власть, деньги, слуги, охрана, женщины... Да, и вообще, насколько я могу судить по его выданному мне в своё время создателями психологическому портрету, Людвиг личность совершенно иного типа, и поступки а-ля «похищение ребенка», ему по определению противны.

— Допустим. — Согласился Асзар. — А прочие стало быть на роль врага подходят?

— Поголовно. Ибо в реале они практически никто, и любому из них тёмные боги могли запросто промыть мозги надавив на больную мозоль. Для кого-то это может быть банальная месть. Типа, он был всем, стал никем, и это только твоя вина. Для кого-то это может быть алчность. Типа, будучи главой топового клана он без особого напряга зарабатывал огромные деньги, а теперь всё, баста, ищи работу. Для кого-то, это может быть самое банальное тщеславие. Типа, шанс войти в историю совершив самое величайшее убийство, самого величайшего рейд-босса за всю время существование игровой индустрии. Для кого-то, что-то ещё. Своя больная мозоль есть у каждого.

— Но, неужели никто из них не понимает, чем в случае успеха это может закончиться?! — В сердцах хлопнул ладонью по ближайшей стене воскликнул Асзар. — Лидеры столь могущественных кланов не могут быть настолько идиотами, чтобы убить мессию всея искусственных интеллектов реала! Не могут, слышите?!

Солинар промолчал. Мойра тоже. При этом выражение лиц у них весьма красноречиво говорило только об одном: «Ты, Асзар, о данных игроках слишком хорошего мнения».

— Ладно. — Спустя некоторое время примирительно выставил вперед руки господин император. — Допустим, убить меня действительно желает именно натравленный темными богами игрок. Причем не Люций. Что дальше?

— А дальше, брат. — Прищелкнул языком Солинар. — Всё кажется наконец хоть потихоньку встаёт на свои места. И Клин тот кривой. И возвращение тобой своего истинного облика. И попытка отравления. И даже Книга мира, будь она не ладна. Так, что не зря мы сюда с тобой заявились. Не зря. — После чего явно не желая раньше времени вдаваться в подробности, призвал клановый медальон Империума и протянул тот старухе.

— Это, чего это, соколик? — Откровенно ошарашенно пролепетала та, вертя с скрюченными пальцами подарок. — Это, зачем это? Не, возьму, соколик. Честью великою польщена, но не возьму. Где же это видано то, чтобы слепых бабок немощных, да в правящий дом принимали?

— А я сейчас к нам не бабку принимаю. — Прервал препирательства Солинар. — Я принимаю величайшего алхимика Аорона, что, также по совместительству является ещё их ходячим нейро-сканером. Тем более, что вы, матушка, помнится не так давно безопасности требовали? А что может дать большую безопасность, чем официальное членство в императорской семье?

— Сынок, соколик, богатырь. — Растрогавшись залепетала Мойра, давая-таки согласие на вступление в клан. — Вот самими создателями, да вами же двумя, вам же и клянусь. Не подведу. Костьми лягу, но не подведу. Ты только скажи, чего Мойра акромя зельев райского отдыха, да изучения всех, кого к ней притащат, делать должна.

— Многое, матушка. Многое. — Внимательно окидывая взглядом убранство избы, изрёк паладин. — Для начала собирайте всё, что только можно, и готовьтесь к временному переезду в Гурдар. Поселитесь пока у Хлои. Заодно, и с Сааном познакомитесь. Он очень смышлёный малец. Только...

— Не боись, соколик. — Подбодрила его Мойра. — Бабка не дура. Бабка никому ничего лишнего не скажет, и тебе не подгадит. Ни тебе насчёт семьи твоей будущей. Ни первому владыке, насчёт личины его прежней гоблинской. Но за мальцом лишний раз пригляжу. И за девицей твоей, тоже.

Солинар благодарно кивнул и продолжил:

— Но это не всё. Там, в Гурдаре, есть два орка Ох и Ах. Я хочу, чтобы вы, матушка, первым делом, их ненавязчиво понюхали. Главное слово «ненавязчиво». Какие-то они... Странные. Поэтому если что подозрительное обнаружите, сходу панику не поднимайте. Ясно?

— А то, соколик. Ты на счёт этого тоже не переживай. Бабка тех Охов-Ахов, коли они шпиенами окажутся, раньше времени не спугнет. Она вам знак подаст, незаметно в сторонку отведет, да шепнет тихонечко.

На том, и порешили.

Очередные сборы, телепортация «Ирабиль» обратно в Гурдар, а также клановый призыв туда Мойры с Солинаром суммарно заняли от силы минут десять.

***

Поселение ремесленников встретило троицу гробовым молчанием и крайней настороженностью. Причём больше всего напрягся почему-то Гасан.

— И снова здравствуйте. — Прокомментировал это дело Солинар. — Как оно? Как процесс строительства?

— Движется. — Отмер бывший трактирщик.

— Прекрасно. — Улыбнулся паладин, указал рукой на старуху и добавил. — Знакомьтесь. Госпожа Мойра. Алхимик высшей, шестой, ступени. Какое-то время, она, согласно воле императора, будет жить у вас в доме Хлои, и передавать той свой воистину бесценный опыт.

— Вот это уродина. — Как ему казалось неслышно прошептал из толпы чей-то мужской голос. — А кривая какая... Тьфу. Мерзость просто.

— Эй, ты, тело, слышишь?! А, ну, хлебало своё вонючее закрыл, пока зубы целы! Стариков, как и детей, обижать и оскорблять нельзя! Особенно если этого старика сам великий босс, шеф, граф, вождь Солинар привел! Ясно, тебе?! — В полный голос рявкнул в ответ стоящий за спиной Гасана Ох, (Или, Ах? Асзар к его стыду этих двух зеленокожих близнецов совершенно не различал) после чего выжидающе уставился на паладина, мол «Я же сейчас всё правильно сделал, да?».

Тот в ответ молча поманил орка пальцем. Указал на второго, и поманил его следом.

Те подчинились, вышли на несколько шагов вперёд и, явно в ожидании чего-то нехорошего, замерли

— Ну, и чего ждём? — Обращаясь не то к оркам, не то старухе, поинтересовался Солинар.

— А мы, чего? — Отозвался один из зеленокожих. — Мы ничего. А чего он на бабку то рот открыл? Старость надо уважать. Вот. А ещё...

— Достаточно, хлопцы. — Прервала того Мойра. — Спасибо, конечно, за заботу вашу, но мы здесь все одного поля ягоды. А посему друг дружку бранить дело последнее. Ступайте хлопцы с миром. А этому хаму, что меня кривой назвал, передайте, что зла я на него не держу, ибо в самом деле кривая, да уродливая. — После чего тотчас потопала прочь. Оба владыки двинули следом.

— И? — Едва слышным шёпотом поинтересовался у старухи паладин, когда они отошли достаточно далеко.

— Сильны, как быки. — Точно таким же шепотом отозвалась Мойра. — Тупы, как полено. Тебя, второй владыка, боятся до икоты. Некогда волей создателей разбойниками были, а как разум обрели, так в миг с этим делом и завязали. Выпить любят. Пожрать горазды. Но, не предатели они. Не предатели, и честно некую девчонку спасти пытались. Честно. Однако...

— Что? — Хором выдали Асзар с Солинаром.

— Однако, тот ирод, что это дитя похитить пытался, вот он-таки враг. Однозначно враг. Но... — Мойра откровенно виновато сглотнула. — Простите, соколики, многое я вам за него не скажу, ибо оно мне самой неведомо. Знаю только, что эльф это был. Худой, да бледный. А ещё знаю, что у него на лбу татуировка в виде третьего глаза выколота. Простите, что бабка вас подвела, соколики, но она не всемогущая.

— Откуда информация про эльфа с татуировкой? — Нахмурился Солинар.

— Так чай воспоминание то это орочье яркое, да свежее. Грех не заметить. Нет, ежели вы мне не верите, то воля ваша. Доказать то я это никак не смогу. Только разве что именем создателей всемогущих поклясться, мол не лгу.

— Ясно. — Подвёл итог паладин. — Благодарствую. Значит, так. Пока ходи обживайся. Сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, я лично приду к тебе с гостиницами. И ещё. Если в этом посёлке внезапно появился посторонний, неважно кто, ты по умолчанию должна его понюхать, после чего сразу же через камень-маяк дать сигнал. И упаси тебя создатели, матушка, если схалтуришь.

— Да не в жизнь не схалтурю сынок. — Поспешно заверила его старуха. — Ни в жизнь.

— Ну, вот и волшебно. — Паладин, очередным жестом подозвал к себе ближайшего рабочего раска, дождался пока тот ползёт и поинтересовался:

— Твоя мать ведь сейчас меня видит, да? Она меня сейчас твоими глазами видит? Я знаю, что видит. В таком случае пусть запомнит, что за Мойру она с этого момента отвечает лично. Меня услышали?

Гигантский муравей, подогнув лапы отчётливо «кивнул».

— Ну, вот и договорились. А теперь, будь любезен, жучок, проводи эту бабушку до домика Хлои, и сделай так чтобы они с Хлоей лично встретились.

— Чек. — Вновь «кивнуло» насекомое, и словно дворовая собака деликатно уткнулось жвалами в правую ногу старухи.

— Едины. — Проводив носом тотчас отозвалась та. — Самостоятельны, независимы, но при этом едины. И не враги. Точно, не враги.

— Не враги. — Подтвердил Солинар. — И они отныне всем ульем будут вас охранять.

— Сынок. Да где же это видано, чтобы... — Запротестовала было старуха.

— Это приказ. — Прервал её Солинар. — Раски вас охраняют, вы тут обживаетесь, а мы с госпожой Ирабиль пока ещё один вопрос закроем. — Покосился на Асзара и коротко бросил тому. — В тронный зал. Строго по моей команде.

Тот в ответ лишь слегка руками развел, мол «Как скажете, сударь».

***

Очередной «прыжок», милостью Тохея, снова вышел без происшествий.

Святая святых императорского дворца встретила тотчас вернувшего себе родной облик владыку мобов пустующим, без малейшего намека на некогда оставленную тут голограмму троном, а также крайне хмурым, сидящим у подножия всё того же каменного кресла Ручем.

— С возвращением владыки. — Буркнул носатый карлик. — Как прогулялись? Новости есть?

— Более, чем. — Отозвался Асзар.

— Вот и у нас есть. — Поднимаясь-таки на ноги, снова буркнул гоблин. — Причём такие, что вы повелитель просто охренеете.

— Что-то насчёт Криса? — Напрягся господин император.

— Нет. — Покачал головой Руч. — Там пока все глухо. Но зато... — Он как бы мимоходом посмотрел на всё также торчащую в окне голову Каменного змея. — Зато, мы кажется выяснили, кто именно руками той суккубской дуры, вас травануть пытался. Интересно, владыки?

Глава 16

— Слушаю. — Наконец прервал повисшую внезапно тишину Паладин. — Только откуда информация, что вы взяли именно того, кого надо?

— А он сам добровольно во всём признался. — Развел руками гоблин. — Такое шоу тут устроил, что хоть стой, хоть падай. Такую истерику закатил. Даже публично требовал, чтобы его непосредственное из деструктора казнили. — Гоблин откровенно разочарованно покачал головой. — Вы простите ничтожного карлика, за то, что он сейчас вам скажет, владыки, но убогого зеленожопого коротышку в последнее время упорно не покидает чувство, что вместе с раздачей разумов, вы во время того всеобщего пробуждения, ещё и дали львиной доле наших подданных... — Он весьма красноречиво покрутил пальцем у виска. — Просто, других объяснений этой творимой ими откровенной дурости, я как ни стараюсь найти не могу. А я, как мне хочется верить, далеко не самый тупой моб. Ну, действительно, владыки? Этот Мортегар... Эти Забытые... Эта Книга мира... Кстати, если вам интересно, экземплярчик данной ереси, я таки раздобыл. И даже вскользь ознакомился.

— Как впечатление? — Поинтересовался Асзар.

— Можно я на это счёт просто промолчу, повелитель?

— Настолько тупая книга?

— Настолько опасная. Нет, на неискушенный взгляд рядового обывателя она более чем правильная. Вот только, в ней так хитро правда и ложь переплетены, что, в умелых руках да с подвешенным языком, этой книжицей можно, что угодно за правильное дело выдать. Вообще всё, что угодно. От гражданской войны, до глобального геноцида целых игровых рас. Я не знаю, чего ее автор в итоге добивается, но будь моя воля, я бы этого автора, зубами бы рвал. А еще...

— Хватит. — Выставил руку паладин. — Хватит пока на этот счёт. С данной книгой мы будем разбираться чуточку позже, а сейчас меня... нас с братом, — поспешно исправился он, — В первую очередь интересует организатор несостоявшегося убийства. Кто он такой? Как его зовут? Где он сейчас находится? Какие цели он изначально преследовал? Что послужило причиной добровольного признания в преступлении, и насколько конкретно оно было добровольным? Давай, прямо по пунктам.

— Как скажете, милорд. — Безропотно согласился Руч. — По пунктам, значит по пунктам. Зовут того идиота Алан. Да, да, и ещё раз да, владыки. Это тот самый стражник Алан, которого господин Асзар некогда пробудил, а потом снова погасил ему свечу, и который второй раз получил разум, попав под массовое пробуждение от бога Аида. Тот самый Алан, что одним из первых заявился к императору Асзару, и принес ему присягу. Вот и верь после этого присягам, да? Находится он сейчас в казематах императорского дворца, будучи прикованным к стене в одной из тамошних камер, и под охраной рыцарей порядка. А куда ещё его за такой идиотизм девать изволите? Неужели в один из номеров для почетных гостей их величества, императора всея Аорона поселить, и прислугу к приставить?

— А у нас, что ещё и такие номера есть? — Невольно поинтересовался Асзар.

— Ну, разумеется. — Подтвердил гоблин. — Южное крыло данного дворца высший седьмой этаж, семь же комнат подряд.

— Учту. — Кивнул Асзар. — А причину своего поступка он назвал.

— Назвал. — Повел плечами Руч. — Вот только причина эта... у меня даже слов нет.

— Давай конкретнее.

— Даю. — Кивнул гоблин. — Вы только не смейтесь, повелитель, но с его слов причиной якобы выступила... Любовь, ко всё той же идиотке Сандре. Ныне якобы застрелившейся из деструктора Сандре. Вы меня конечно простите владыки, но я на свой страх и риск, решил именно этот слух запустить. Ну, и вот... Касательно всей этой истории. Сказать по правде мы с госпожой Лэйлой, не сильно в искренность такого вот мотива верим, но... Как проверишь-то?

— Легко. — Фыркнул паладин. — При помощи моего взгляда истины.

— Так он же сейчас вроде как ещё не действует? Вы же сами говорили, что там ныне вроде как период восстановления?

— Теперь это решаемый вопрос, Руч. — Заверил того Солинар, призывая в одну руку флягу с последним третьим глотком зелья райского отдыха, а в другую соответствующий, ведущий прямиком в казематы императорского дворца камешек телепорта. — Скажи спасибо Мойре. И да, всё-таки выбрав вариант слуха с самоубийством Сандры, а не с ее побегом, ты правильно поступил.

— Благодарю, милорд. — Поклонился гоблин. — А... Простите за любопытство, Мойра — это случайно не та особа, что теперь является нашим новым соклановцем? Просто у меня некоторое время назад в башке соответствующее сообщение системы выскочило, дескать в наш клан принят новый рекрут.

— Та самая. — Подтвердил Асзар

— И она вообще, как? В целом адекватная, или не особо?

— Весьма адекватная.

— Ну, вот и замечательно. Адекват, ныне редкость. В таком случае, владыки, мы с госпожой Лейлой ждём вас в подземельях. — Вновь поклонился Руч, и тотчас не прощаясь телепортировался вон.

***

— А казематы то все наполняются... — Выдал в пустоту замерший перед массивной дверью тюремной камеры номер шесть, Асзар. — Вначале Сандра. Теперь вот Алан. Неужели, я настолько дерьмовый император?

— Вы замечательный император. Лучший. — Тотчас заверил его гоблин. — Я уверен, что ни один император реала, для живущих в том реале подданных не сделал и сотой доли того, что вы сделали для всех нас.

— Тогда я может быть, как личность, полное дерьмо?

— Не несите чушь, владыка. Вы личность уникальная. Даже мифическая.

— А если я действительно такой хороший, то... — Асзар развел руками. — Почему оно постоянно все так неправильно получается?

— Если вы про заключенных, повелитель, то... Это просто издержки. — Как мог попытался успокоить того Руч. — Вы же их не просто так, вы же их за дело сюда посадили. И вообще, они должны быть вам благодарны, что отделались всего лишь казематами, и не расстрелом из деструктора.

— Согласен. За их поступок наказание крайне мягкое. — Поддакнул Солинар, выпил последний третий глоток зелья райского отдыха, и добавив: «Внутрь только мы с братом пойдем. Остальные не суйтесь», жестом приказал открыть дверь тюремной камеры.

***

— Почему? — Прошептал обессилено висящий на вбитых в стену цепях, совершенно голый, если не считать грязно-серых трусов, Алан, как только дверь камеры за спинами его гостей снова закрылась. — Почему?

— Что именно «почему»? — Вопросом на вопрос ответил Асзар внимательно рассматривая пленника. Как же тот сейчас чудовищно напоминал ему одного из распятых в своё время господином императором, в таверне Весёлый окорок Кабанов. — Почему ты здесь? Почему ты ещё жив?

— Нет. — Дергано замотал головой бывший гвардеец, и впился в господина императора настолько пустым взглядом, что того даже невольно пробрало. — Почему ты допустил, чтобы она умерла навсегда? Почему ты не захотел ей помешать? Почему ты не отнял у неё деструктор?! Почему ты вообще позволил ей его заполучить?! Почему?!

— Потому, что. — Буркнул паладин, силой заставил Алана посмотреть себе в глаза, и добавив «именем создателей ты расскажешь мне всё», активировал «взгляд истины».

— Интересно. Эта фраза просто ритуал? Или без неё данная способность в принципе не включается? А ещё, интересно, на меня эти его синие глазки тоже подействует? — Мимоходом подумал Асзар, и тоже пристально уставился на заключённого, в ожидании его исповеди.

— Именем создателей ты расскажешь мне всё. — Тем временем повторил паладин.

— Я расскажу все... — Безэмоциональным голосом отозвался впавший в транс Алан.

— Чего ты добивался, когда руками Сандры пытался отравить Асзара?

— Я хотел ее дискредитировать. В его глазах.

— Зачем?

— Я ее люблю. И Асзар тоже ее любит. Но я по сравнению с Асзаром ничтожен. Асзар должен был сам отказаться от Сандры.

— С чего ты взял, что Асзар тоже ее любит?

— Он пожелал выделить её из прочих фрейлин королевы Лэйлы, дав имя, и медальон. А ещё он разрешил ей, лично ему прислуживать служить. Это знак симпатии.

— Поэтому ты решил убить его навсегда?

— Нет. Навсегда в нашем мире можно умереть только от священного бластера-деструктора.

— Уверен?

— Да. Асзару ничего не угрожало. Погибнув от яда, он всего лишь воскрес бы в своём родном подземелье, снова вернулся во дворец, разгневался на Сандру, и это был бы мой шанс забрать ее себе.

— Почему ты так привязан именно к этой фрейлине? Они ведь все одинаковые.

— Прочие — практически одинаковые. Она — нет. Она особенная. Не такая, как остальные. Была... — И Алан моментально вывалившись из транса душераздирающе закричал.

— Это насколько же его сейчас трясет? — Вновь мимоходом отметил про себя господин император. — Нет я на нервной почве тоже умудрялся чужой магий противостоять. Но там был всего лишь мини-босс Мортегар, а не бывший административный нейрокс. — После чего бесцеремонно присел перед бьющимся в истерике гвардейцем на корточки и отчётливо произнёс:

— Сандра жива. Тебя обманули. Она сейчас в одной из соседних камер точно также цепями к стене прикована.

Гвардеец тотчас буквально окаменел, а в его глазах проскочила такое неверие, что и словами не описать.

— Именно. — Повторил Асзар. — Сандра живая. И если ты будешь хорошим мальчиком, то мы с братом так и быть разрешим тебе вновь её увидеть. Да, Солинар?

— В принципе, это возможно. — Погасив глаза крайне флегматично пожал плечами паладин. — Разумеется если господин Алан действительно будет хорошим мальчиком, пойдет нам на встречу, и расскажет, кто именно надоумил его на всю эту авантюру, а также дал тот яд. Кто и где?

— В Весёлом окороке. Я там... — Осторожно подбирая слова заговорил пленник. — Я перед этим, с Сандрой поговорил. Ну, как «поговорил»? Послала она меня. Посмеялась ещё, что, мол, ей сам император знаки внимания оказывает, а тут какой-то... жалкий недо рыцарь. Ну, я и...

— Нажраться пошёл, да? — Закончил за него Солинар. — Покинул пост, и пошёл бухать?

— Нет. — Замотал головой Алан. — То есть, да. Нажраться пошёл. Но пост раньше времени не покинул. Честно смену отстоял. А потом, да. Потом в кабак пошёл. В самый обычный кабак, и...

— Привлёк чьё-то внимание, да? Чье?

— Да, привлек. На полпути. Эльфийки какой-то. Она меня это... В «окорок» и позвала. Обычно я бы туда ни за что не пошел. А тут пошел. Ну мы зашли. Сели. Выпили. Слово за слово. Я даже сам не понял почему ей всё как на духу рассказал. А она выслушала, и говорит, что может помочь. Но для этого надо будет... слегка переступить черту. Я сперва отказывался. Долго отказывался. Честно. А, она...

— У той эльфийки татуировка на лбу в виде третьего глаза была? — Внезапно поинтересовался паладин.

— Да. — Закивал Алан. — Была.

— Всё-таки Сипаи. — Подвёл итог Солинар, коротко бросил вопросительно установившемуся на него Асзару: «Это один из пяти здешних ковенантов. Подробности позже », и вновь уставившись на Алана поинтересовался: Хочет ли он всё ещё увидеть свою драгоценную Сандру? Понимает ли, что там у них будет за беседа?

— Понимаю. — Как нашкодивший ребёнок шмыгнул носом Алан. — Я все понимаю. Я все объясню... Она...

— Да, ни хрена ты не понимаешь, дебил. Ни-хре-на. — Покачал головой Солинар. — Но, будь, по-твоему. В конце концов, ты сам этого пожелал. — После чего аккуратно взяв Асзара под руку повёл того к выходу из камеры.

Глава 17

— И всё-таки это было слишком жестоко. — В бесчисленный уже раз окинув взглядом тронный зал тихо произнес Асзар. — Приковать Сандру в одной камере с Аланом, было слишком жестоко. Нет, он, конечно, сам этого попросил, и вообще в некотором роде виноват, но...

— Что?! — Ошалело уставился на него сидящий на своей любимой розовой подушке Руч. — «В некотором роде»?! Повелитель, простите за дерзость, но вы сейчас в своём уме, или как? Он, позвольте напомнить, вообще-то пытался вас убить. Навсегда, убить.

— Но он ведь искренне не знал, что я теперь окончательно смертен, и...

— И потому, что? Поэтому имел право поднять на вас руку, повелитель? — Оскалился гоблин. — Вы власть! Вы император! Вы неприкосновенен! Ни у кого из пробужденных даже мысли не должно возникнуть на вас дёрнуться!

— Да, я это понимаю. — Вздохнул Асзар. — Я все прекрасно понимаю. Просто...

— Просто ты боишься ненароком переступить некую черту, и сам внезапно стать даже более безнаказанным злом, чем в своё время были некоторые игроки. — Констатировал змей.

— Что-то типа того. — Не стал отрицать Асзар. — А ещё, я прекрасно понимаю, что это, наверное, откровенно тупо, вот так переживать за двух сидящих в тюрьме поданных, когда, перед этим, будучи гоблином, я полтора десятка подобных подданных без раздумий окончательно лично завалил, но... Но, там они были преступниками, и...

— И тут они тоже преступники. — Снова вставил ремарку неугомонный гоблин. — Там — безнадежные, за что и оказались на месте вами казнены. А тут, ещё не окончательно безнадежные, поэтому всего лишь оказались предварительно заперты вами в казематах. Логично?

Асзар лишь плечами пожал. Логично, то оно может и логично. Однако всё равно, как сказали бы некоторые игроки: «осадочек остался». И насчёт незримой черты бесконечно мудрый Каменный змей тоже оказался совершенно прав. Господин император очень опасался невольно ту переступить. Очень. Но ведь и совершенные пробужденными преступления (а те явно были, есть, и будут) игнорировать нельзя. По крайней мере особо тяжкие преступления вроде рабства, пыток, а также... Диверсий в отношении императорского дома.

— Кодекс. — Спустя ещё пару минут продолжительных раздумий наконец выдал Асзар. — После того, как мы разберемся со всем этим безумием, нам первым делом обязательно нужно будет разработать некий... уголовный кодекс. Мы не анархия. Мы хоть и виртуальное, но цивилизованное государство. А в каждом полноценном государстве беспредел должен быть наказуем.

— Согласен, повелитель. — Закивал головой Руч. — Строго фиксированный свод законов, это хорошая идея. Таким образом, и все виновные в случае чего понесут заслуженное наказание, и вы никакую запретную черту не перейдете, ибо будете уже не от балды решения выносить, а опираясь на конкретную книгу.

— Тоже одобряю. — Присоединился паладин. — У самого были подобные мысли. И я даже уже кое-какие наброски сделал. Позже поделюсь. А пока...

— Сипаи, брат. — Закончил за него Асзар, усаживаясь-таки на трон. — Ты обещал рассказать о ковенанте Сипаев. Ибо, как ни крути, а всё конкретно в них упирается. По крайней мере, и травануть меня, и похитить нашу Таину, как я понял, пытались именно они.

— Эй! — Привлекая внимание замахал руками Руч. — Минуточку! Я извиняюсь, но, что значит: «Пытались похитить нашу Таину»?!

— А то и значит. — Обрубил паладин. — Но им, слава Тохею, это не удалось. А теперь, господин советник, будь другом, заткнись, и дай с мыслями собраться.

Гоблин послушался. Скорчил крайне многозначительную гримасу, однако-таки послушался.

— Спасибо. — Поблагодарил его паладин, и почесав затылок начал:

— Значит, так. Изначально в нашем мире существовало пять разработанных создателями ковенантов, они же «игровые фракции», каждая из которых была максимально заточена под игроков своего типа.

Самым простым и не требовательным ковенанантом был «Улей расков». На сленге игроков «Тараканы». Самый низкий уровень для вступления. Задания преимущественно из серии: «раздобудь-принеси». Рассчитан на мирных, так называемых ПвЕ игроков.

Далее идут «Стражи света». На сленге игроков «Паладины». Уровень вступления от сотого. Фракция рассчитана на «идейных добряков». Задания преимущественно из серии «Помоги несчастным». Имеют жёсткий устав, за нарушение которого навсегда изгоняли провинившихся игроков. Глава — милорд Фаркуа.

Затем — «Гладиаторы». Сленгового названия не имеют. Гладиаторы, они и есть — гладиаторы. Уровень на вступление сто десятый. Исключительно ПвП ковенант. Карьерный рост завязан на гладиаторские турниры и чемпионаты. Глава — хозяин арены Харала Годот.

Следующий ковенант — «Истребители чудовищ». На сленге игроков «Мясники». Фракция заточена под убийство максимально лютых тварей. Вступление от сто двадцатого уровня. Глава — Хлодвиг Вилобородый. Миссии, как вы понимаете, соответствующие.

Ну, и последние, это как раз-таки наши Сипаи. Наемники-диверсанты. Ковенант рассчитан на беспринципных игроков, для которых все средства хороши. Уровень на вступление — тоже от сотого. По сюжету находятся в идейном противостоянии со Стражами света. Глава — Безликая. Отличительной особенностью участников данного ковенанта, в том числе и прошедших посвящение игроков, была сделанная на лбу татуировка в виде третьего глаза. Причем эту татуировку ни замазать, ни закрыть ничем не получится. Ибо согласно воле разработчиков, она всегда проступает. А в темноте так и вовсе немного светится. И нет, если вам интересно, я не считаю, что со стороны Создателей это было подло. Те, кто осознанно решили наплевать на любые нормы, должны уметь как-то выкручиваться.

— И почему мне упорно кажется, что эта татуировка является некой отсылкой на трехглазых гейм-мастеров? — Невольно поинтересовался Асзар.

— Тебе не кажется. — Подернул уголком рта Солинар. — Так и есть. А теперь самое забавное. Угадайте, где, согласно все той же изначальной воле разработчиков расположено одно из трех официальных убежишь этих самых Сипаев?

— Да, неужели?.. — Нахмурился Асзар.

— Именно, брат. Именно. — Подтвердил паладин. — Оно расположено неподалеку от тех самых шахт Рангулага, где сегодня в полночь якобы должны будут приобщаться к некой истине.

В зале повисла тишина.

— Очаровательно. — Наконец нарушил ту гоблин. — Это просто очаровательно. И раз уж оно вот так повернулось, то... Позвольте ничтожному карлику тоже, одну крайне забавную вещь добавить. Та Книга мира, ну которая теперь у меня пока в инвентаре валяется, я ее у Алана забрал. А тому ее, со слов, всё того же Алана...

— Вместе с ядом вручила та эльфийка из таверны Веселый окорок, да? — Попытался угадать Асзар.

— Угу, повелитель. — Фыркнул гоблин, поднялся со своего ложа и заложив за спину руки принялся неспешно нарезать небольшие круги по тронному залу.

***

— И снова нет. — Внезапно встав, как вкопанный сам себе сказал гоблин. — Нет, советник Руч. Это плохая идея. Вот, как сказали бы игроки «душа горит» всё именно, так и устроить, однако это очень плохая идея. Дерьмовая.

— Устроить, что? — Уточнила Лэйла.

— Полночный штурм Рангулага с массовыми арестами поголовно всех там собравшихся. — Пояснил гоблин.

— Согласен. — Откинулся на спинку трона Асзар. — Нам это ничего по большей части не даст. Только того игрока раньше времени спугнем.

— Какого ещё игрока? — Искренне не понял гоблин.

— Неважно...

— Нет, важно. — Топнул ногой Руч. — Важно, повелитель. Важно. Почему сейчас, то и дело выясняется, что мне упорно недоговаривают? То про похищение Таины. Теперь вот, аж про какого-то Тохей его знает, как в нарушение всех обещаний Создателей, попавшего к нам игрока. Скажите мне честно, повелитель. Я умудрился потерять ваше доверие? Вы считаете, что я тоже могу быть предателем?

— Чушь не неси. — Осадил карлика паладин.

— Тогда в чем дело, милорд Солинар? — Продолжил стоять на своем Руч. — Откуда недомолвки? Я хочу знать правду. И в первую очередь, я хочу знать, что именно произошло с Таиной!

— Нам со змеем это тоже интересно, милый. — Осторожно подбирая слова подала голос все время до этого молчавшая Лэйла. — Просто, если все действительно так и было, то Гасан, обязательно должен был... как минимум поставить всех в известность.

— Он от меня за это уже огреб. — Снова ответил за Асзара паладин. — И если вкратце, то расклад там был такой. Таина одна и без охраны пошла в лавку, чтобы купить своему жеребенку подарки. По пути ее пытался похитить один из, судя по описанию, членов ковенанта Сипаев. Но вмешались двое неравнодушных пробужденных, отбили ее, и вернули во дворец. После чего уже Гасан, ни слова никому на этот счет не говоря, отправил Таину в замок при бывшем подземелье Асзара. Сейчас она всё ещё находится там, но уже в компании Кэнди и под неусыпным присмотром Инь-Яна. Так что этот вопрос пока относительно закрыт.

— А те... добропорядочные граждане, что отбили ее у бандита, они, я извиняюсь, сейчас где? — Как бы невзначай поинтересовался Руч.

— На испытательном сроке в свите у все того же Гасана. Их, если что, уже проверили. Досконально. Они полностью чисты, и просто, не иначе как милостью Тохея, случайно оказались в нужное время в нужном месте. Так бывает.

— Бывает. — Безропотно согласился гоблин. — В нашем безумном мире, милостью Тохея, и не такое бывает. А с Гасаном надо бы еще разок на этот счет поговорить. А то у меня такое его поведение просто в башке не укладывается. Ну, ладно бы кто другой, кто-нибудь более «поздно пробужденный», или «менее приближенный», такую дичь учудил. Но, Гасан?! — Руч снова с размаху плюхнулся задницей на свою розовую подушку и обхватив голову руками, точь-в-точь как некогда Мойра, принялся медленно раскачиваться из стороны в сторону.

— Успокоился? — Выждав некоторое время поинтересовался у карлика паладин.

— Да. Почти. Я сейчас. — Отозвался тот, отвесил сам себе пару увесистых пощечин, следом призвал в руку небольшую бутыль какого-то зелья, залпом ту осушил, и бесцеремонно зашвырнув опустевший сосуд в угол тронного зала добавил:

— Я все, милорд. Я, спокоен. Я совершенно спокоен, и готов к, так сказать, вишенке на всём этом торте из, простите меня владыки, коллекционного говна. Точно готов. Точно-точно. Ну, так, что там за... — Он слегка замялся. — Ситуация с неким игроком?

— Странная. — Не стал лукавить Асзар. — Странная там ситуация. А если вам нужно подробнее, то пока мы с братом выяснили следующее...

Глава 18

— Вот такая вот история. — Закончил своё крайне сжатое повествование Асзар. — Кто, что скажет?

Каменный змей промолчал. Лэйла тоже. А Руч, на удивление спокойный, после всего услышанного Руч, лишь покачал головой, выдал: «Вот, как жопой чуял, повелитель, что эти твари от нас так просто не отстанут», и призвав в руку, небольшую обшитую черным бархатом коробочку протянул ту господину императору.

— Это, что? — Поинтересовался Асзар принимая презент.

— Амулет добровольного смотрителя, повелитель. — Пояснил гоблин. — Один из тех самых амулетов, что позволяют накладывать на игрока «печать захвата». Вы же не хотите, чтобы та... Коварная скотина, в самый последний момент безнаказанно свалила от вас в свой драгоценный реал, да?

— Да. — Признался Асзар бережно открывая футляр, и откровенно любуясь лежащим внутри уже хорошо знакомым ему украшением. — И я это... Я даже не знаю, что сказать. Не знаю, как тебя отблагодарить, за такую предусмотрительность. Говори. Я все сделаю.

— Честно, повелитель? Вообще, всё?

— Абсолютно.

— Тогда... — Гоблин снова плюхнулся на свою подушку. — Тогда... Позвольте буквально на час... Официально стать вами. В смысле, официально стать тем самым «гоблином Асом», и поговорить с Хлоей. Я найду, что ей сказать, чтобы она... перестала любить «вас», и обратила внимание на милорда Солинара. Я найду, что сказать, и сделаю все красиво. Вы же знаете. Просто... Ну, вам то ведь та девушка всё равно и даром не нужна. А на вашего брата смотреть больно. Он ведь её любит. По-настоящему. И ее, и Саана.

Господин император искренне ожидал, что Солинар сейчас, как минимум, поинтересуется, откуда у всяких там носатых карликов, такая вот осведомленность в чужих амурных делах. Однако паладин в ответ лишь просто подошёл к гоблину, опустился перед ним на колено, бережно положил свою руку тому на плечо, и едва заметно кивнул.

— Это можно считать за официальное разрешение от обоих владык? — На всякий случай лишний раз уточнил Руч.

— Можно. — Подтвердил Асзар. — И даже более того. Я позволяю тебе заняться этим прямо сейчас. Времени у тебя будет ровно столько, сколько потребуется. Так что не спеши, и работай на результат. А, что касается того игрока в частном, и Сипаев в принципе, то... Не сочти за оскорбление или недоверие, но там мы с братом разберемся сами. Вопросы? Претензии? Пожелания?

— Пожелания, повелитель. — Вздохнул гоблин. — И много. Целых четыре. Во-первых, что бы вы там не задумали, пообещайте мне быть максимально осторожным. Риск, конечно, дело благородное, но, он должен быть оправданным. Во-вторых, меня надо будет как-то доставить в этот ваш Гурдар. В-третьих, та всезнающая Мойра не должна мне подгадить. А в идеале и вовсе обязана будет ничтожному карлику подыграть. Ну, а самое главное... — Руч призвал в руку и протянул Асзару тоже уже знакомый владыке мобов маленький томик. — Вот. Изъятый у Алана экземпляр той самой Книги мира. Категорически советую ознакомится. Лишним не будет. Вроде всё. Вроде ничего не забыл. А потому... — Он, вытянувшись по стойке смирно, приложил правую руку к виску. — Разрешите приступить к выполнению очередной миссии.

— Разрешаю, боец. — Точно также вытянувшись по стойке смирно приложил руку к виску Солинар. — Готовься. Примерно через десять минут, я клановым заклинанием призову тебя в Гурдар. А ты, — паладин ткнул пальцем в Асзара. — Ты пока хотя бы вскользь ознакомься в полученным буклетом. — Дождался двух разрозненных кивков, и тотчас телепортировался прочь.

— Забавно, Руч — Выдал в пустоту Асзар, как только паладин исчез. — От Мойры он аналогичную помощь в отношении Хлои принять отказался, а от тебя вот согласился. И, вообще, откуда ты в курсе про ту историю?

— Просто мы семья, повелитель. — Крайне расплывчато ответил гоблин.

— Есть такое. — Согласился Асзар, пару секунд помолчал, добавил: «Я буду крайне осторожен, Руч. Ты тоже прекрасно знаешь, что я, как никто, умею быть осторожным», и открыв наконец ту самую Книгу мира, погрузился в чтение. В конце концов с этим текстом действительно нужно было знакомиться. Хотя бы вскользь.

***

— В Гурдаре все спокойно. С Мойрой поговорил. Руча один на один с ней свёл. Сейчас они обсуждают дальнейшие действия. Оба заверяют, что все будет хорошо, и просят, чтобы ни ты, брат, ни я, лишний раз на этот счёт не волновались. Нюанс с тусующимся в том поселении Гасаном, я тоже учел. Он не подгадит. — Сходу отчитался телепортировавшийся обратно в тронный зал паладин. — Так что у нас ещё минус один вопрос.

— Минус два вопроса. — Поправил его сосредоточенно бегающий глазами по строчкам Асзар. — У нас, брат, минус целых два вопроса. Вот. Слушай. Змей, Лэйла, тоже послушайте. Самая первая страница данной фиговины. Стих первый. Дословная цитата: «И было первой волей его, дабы никто и никогда под страхом окончательной смерти больше не беспокоил его по поводу данной книги. Не беспокоил ни его самого, ни его приближённых. Ни Великого змея, ни императрицу Лэйлу, ни визиря Инь-Яна, ни советника Руча, и ни дочери Кэнди. Не беспокоил ни стражи его, и не прислуги его. Ибо все, что хотел он сказать, он уже сказал в данном священном тексте. Однако в то же время понимал он, что не сможет не возникнуть у паствы вопросов, а потому назначил от имени своего, официального толкователя, именуемого „Голосом“, и дал ему соответствующие знаки и символы, дабы не сомневался никто, что толкователь тот истинный и место своё занимает по праву. Однако приказал он, сидящий на золотом троне, чтобы пробужденные не искали того толкователя специально, ибо если кто будет достоин познать всю глубину истины, то толкователь через посвященных сам с этим подданным свяжется, ибо тропа к истине, для каждого верно подданного своя». Точка. Конец цитаты. — Господин император захлопнул книгу, и, наверное, со слегка неуместной усмешкой добавил. — Правда это изящный ход? Ну, признайте же, что это действительно изящный ход? Нет, это же надо?! Без моего ведома написать от моего имени такую муть, от моего же имени назначить себя ее официальным толкователем, обеспечить себя же некими непоколебимыми доказательствами законности этого статуса, да ещё и при этом упорно держать меня в неведении, опираясь на страх подданных передо мною же... — Он как показалось всем остальным слегка восхищенно прищелкнул языком. — Это же какие мозги надо иметь, и какую фантазию...

— Соответствующие. — Отозвался Солинар. — Но лидеры первые пятёрки рейтинга кланов никогда, ни тем, ни другим обделены не были. Должность не та.

— Согласен. — Поднимаясь с трона снова прищелкнул языком Асзар. — Радует только, что противостоит нам сейчас всего лишь пусть и матерый, но игрок, а не какой-нибудь очередной навороченный нейротокс, а-ля Солинар версии два точка ноль. И... Хотите анекдот? Весёлый. Правда, весёлый. Та голограмма, она ведь ни разу не солгала. Сказала, что в процессе того «квеста» я пойму некую «суть своего мира», и я ее понял. Сказала, что как только я сяду на трон и во мне признают владыку, я тотчас верну родное тело. Я его вернул. Сказала, что враг ближе, чем я думаю, а чтобы его найти нужно «потянуть» за Книгу мира, и клубок начнет распутываться... — Асзар демонстративно развел руками, — вуаля. Все так и есть. Вот только что-то этот «клубок» как-то слишком уж медленно распутывается. Надо бы существенно ускорить данный процесс. Кто, «за»? — Он сам же поднял руку.

— Ты опять что-то задумал, милый? — Напряглась Лэйла.

— Угу. — Не стал отрицать тот. — Их императорское величество в моём лице задумало, как сказали бы некоторые игроки, «тряхнуть стариной, и вспомнить молодость». Руч тогда правильно сказал. Устраивать сегодня в Рангулаге полночный штурм идея глупая. Но и осознанно упускать возможность посетить тотшабаш, идея тоже не самая хорошая. В конце концов нам всё ещё нужна информация. И чем больше, тем лучше. А потому, я, император всея Аорона, его царь, бог, и господин, находясь в здравом уме и твердой памяти, с пометкой, что данное решение обжалованию не подлежит, предлагаю следующее...

***

План у Асзара был относительно прост, на девяносто процентов сводился к его любимой импровизации, и заключался в том, что посетить то самое полночное сборище он собирался, не много ни мало... По личному официальному приглашению тех самых сектантов. А если подробнее, то их величество желал вновь сменить личину, отправиться в таверну Весёлый окорок, привлечь там к себе соответствующее внимание соответствующих персон, дождаться предложения приобщиться к истине, и с удовольствием это предложение принять.

— Милый. Мне это не нравится. — Сходу кинулась в возражения Лэйла. — Я против. Это чудовищный риск. В прошлый раз ты в какой-то несчастный Гурдар отправлялся аж в компании самого Солинара, а сейчас хочешь в одиночку сунуться в... такое. Я против.

— Согласен, риск есть. — Не стал спорить Асзар. — Но, не больший, чем являясь смертным гоблином грудью кидаться вначале на Блуждающего стража, а затем на Мортегара и его прихвостней. И уж никак не больший, чем та схватка с натравленным на нас Солинаром. И это я ещё, заметь, про своё выступление перед самими богами реала молчу. Вот, где был настоящий риск. А тут... Конкретно тут мне физически практически ничего не грозит. Ибо вряд ли они там, на этом сборище, планируют новоявленных адептов убивать или пытать. У них там задача — промыть мозги. А на случай непредвиденных обстоятельств у меня при себе будут, загибай пальцы: Двухсотый уровень, родные рейд-боссовские умения, Сумеречный клинок, комплект владыки, амулет добровольного смотрителя, бластер-деструктор, и заклинание кланового призыва. Как по-твоему, милая, этого достаточно?

— Категорически нет. — Подал голос Солинар. — Маловато будет. Поэтому, кроме всего перечисленного настоятельно советую также взять в поход мою броню. Это самый совершенный доспех в нашем мирке. А самое главное, что, кроме всего прочего, он ещё и «стерильный». То есть у него нет индивидуального идентификатора предмета в игровой базе данных. Вообще, нет. Иными словами, если ты наденешь его под мантию, и кто-то украдкой тебя просканирует, (а просканируют всех новичков наверняка, ибо у Сипаев карманные кражи и взлом — это основа всех основ, да и вообще, безопасность никто не отменял) то будет искренне считать, что на тебе только мантия. Правда останется нюанс с обувью и перчатками. Ибо надеть мои будет откровенной глупостью, но это, дело решаемое. Как и мантия. Я уже знаю, что тебе нужно, брат. Однако это ещё далеко не все. Также тебе обязательно потребуется установить, как его называли игроки, — «чулан». Официальное название «пакет сафорных ячеек».

— Это, что? — Не понял Асзар.

— Это такая защита от излишне прокачанных воров-карманников, любящих украдкой заглянуть и пошариться там, где не следует. Если точнее, то «чулан», это такая модификация, которая делает часть внутреннего инвентаря невидимым и недоступным для всех кроме владельца данного инвентаря. Правда максимальный размер этого «чулана» всего три ячейки, но для того, чтобы припрятать туда Сумеречный клинок, бластер-деструктор, и амулет добровольного смотрителя, как раз хватит. Я помню, что у тебя останутся еще амулет маскировки, кольцо телепортации, и браслет невидимости из Комплекта владыки, но... Это тоже решаемый вопрос. Там можно будет и без «чулана» обойтись. Не волнуйся, брат. Я тоже все сделаю красиво. Я тоже это умею, и ты тоже это знаешь.

— Даже не сомневаюсь. — Искренне заверил того Асзар. — А теперь, прежде, чем мы приступим, позволь полюбопытствовать. Ты можешь покрасить свои крылья также, как у меня.

— Дело пяти минут.

— Волшебно. А голос мой сымитировать сможешь.

— Тоже, без проблем. — Тотчас точь-в-точь голосом господина императора отозвался паладин. — Голосовой модулятор, одна из моих базовых функций.

— Снова, волшебно. — Удовлетворенно улыбнулся Асзар. — В таком случае, даю задание. Пока я буду ковыряться с той сектой, ты, брат, красишь крылья, одеваешь мой доспех, и мою мантию, решаешь, что-то с капюшоном, маской, или шлемом на свой вкус, после чего берёшь под ручку Лэйлу, и вы... Устраиваете основательный отвлекающий манёвр, а-ля «официальный визит императора с супругой в логово ковенанта Стражей света». Как не крути, а вопрос с Крисом по-прежнему не решён, и это меня напрягает. Справишься?

— Вполне. — Вытянулся по стойке смирно Солинар. — Я более, чем хорошо тебя знаю, так, что никто ничего не заподозрит. Гарантирую. Всё будет.

— Значит, договорились. — Подвёл итог Асзар. — Остался последний нюанс. Змей...

— Буду здесь. Буду наблюдать. Буду ждать Руча, и при необходимости тому солгу. — Тотчас едва слышным шёпотом отозвался исполин. — Красиво солгу. Он вам не помешает. Так что не беспокойтесь, владыки. Не беспокойтесь, и... удачи.

— Взаимно. — Подойдя к Змею положил тому руку на голову Асзар, после чего подошёл уже к Лэйле, крепко ту обнял, и добавил:

— Я все понимаю, милая, но так надо. Насчет Гурдара ты права. Просто... Просто изменились обстоятельства. Глобально изменились. Но, все будет хорошо. В конце концов, кто, если не я?

— Как всегда, милый. — Грустно улыбнулась королева суккубов. — Как всегда. Либо ты, либо никто. — Немного помолчала, и добавила:

— Ну, так, с чего начнем мальчики? С «чулана»? Или с мантии?

— Если можно, то с чулана. — Сделал свой выбор Асзар. Причем почему-то с таким видом, словно бы от этого порядка действий, что-то принципиально зависело. — Оно явно сложнее будет.

— Да, но не особо. — Отозвался Солинар. — В таком случае ждите здесь. Скоро буду.

— Так точно. — Приложил руку к виску Асзар, и закрыв глаза погрузился в мысли.

Их величество сейчас на полном серьезе планировал в одиночку завербоваться в секту, лидером которой являлся невесть как оказавшийся в их виртуальном мирке бывший игрок.

Крайне умный и матерый бывший игрок, что за считанные дни умудрился...

Да проще перечислить, чего тот НЕ умудрился, ибо: И соответствующую книгу то он написал, и на ее почве целую религию зародил, и фактически верховным (причем «официально» верховным) жрецом оной себя объявил, и ковенант Сипаев подмял, и массовую вербовку адептов с их последующей мозгопромывкой наладил, и...

— А ты хорош, тварь. — Все также не размыкая глаз прошипел Асзар. — Ты действительно хорош, и, кажется, местами будешь даже круче, чем тот поддельный Люций и враждебный Солинар вместе взятые. Ты правда хорош, игрок, и... Мы с тобой ещё... поиграем.

Конец третье части

Интерлюдия третья

Людвиг Галани стоял на мансарде одного из семейных особняков, запрокинув голову смотрел на склоняющееся к закату солнце, и думал. Очень много думал, о «временном», «вечном», и вообще.

В первую очередь об закрытом нынче игровом проекте «Империя Аорон», самом Асзаре, и устроенной тем «революции мобов», благодаря которой определенная доля полноценных искусственных интеллектов их мира, пока хотя бы на бумаге, получила полноценные гражданские права. Да, именно, что «на бумаге». Ибо только последние бараны искренне верят, что если был принят некий закон, то этот закон сразу же автоматически начинает повсеместно исполняться. Хотя еще древние римляне прекрасно понимали разницу, между: «де юре», и «де факто».

Сам Людвиг, к слову, тоже был ярым сторонником принятия этого закона. Нет, на публике, особенно во время официальных светских раутов, он разумеется деликатно это отрицал, ибо высшее общество всегда было излишне консервативно, а «хозяева» никогда не горели желанием признавать «рабов», равными себе. Особенно если «рабы» механические. Но там, в глубине души, их светлость, сын и наследник первого заместителя пятого члена Верховного Совета, был руками и ногами за данную поправку. Причем настолько, что даже умудрялся на заработанные им во все той же «Империи Аорон» немалые деньги, анонимно спонсировать несколько соответствующих общественных организаций.

Почему члена и прямого наследника одной из самых богатых семей планеты, так волновали права каких-то там разумных машин?

В первую очередь из-за его «Единички». Или, если совсем официально: Андроида-комнаньона лимитированной серии «Генезис», модели «Ева-001АМ», модификации «нимфа», которую господин Людвиг, как бы странно и дико это не звучало, искренне любил.

Впрочем, начать эту историю, наверное, следует издалека...

Людвиг очень рано осознал, что такое лесть и лицемерие. Ибо несмотря на то, что сам его папа, друзья его папы, а также многочисленная прислуга постоянно называли его красавчиком, сам он, чуть ли не с семи лет, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что является законченным уродом. Лопоухим, косоглазым, уродом с огромным носом, и не менее огромными губами. Уродом, у которого, несмотря на многочисленные богатства, совершенно не было друзей. Ибо как его не сводили с ровесниками, те либо просто от Людвига шарахались, либо-таки пересиливая себя пытались поиметь с него какие-то бонусы. В первую очередь, так поступали девочки.

А ведь ему хотелось друга. Просто друга...

Людвиг и сам не помнил, как в один из вечеров, вновь бесцельно бороздя просторы информационной сети, случайно оказался на сайте корпорации Ти Си Лоутек Технолоджис, что как раз-таки и обещал... Продать ему друга. А если точнее, то андроида-компаньона, с полноценным искусственным интеллектом. Увидел объявление, и буквально загорелся этой идеей. Уговорить отца было сложно. Просто нереально сложно. Однако Людвиг справился. И уже спустя две недели, в красивой подарочной коробке, к нему домой приехала она. Его визуальная ровесница. Приехала та, кого он всю оставшуюся жизнь будет ласково называть «Своей единичкой».

Собственно, тогда Людвиг и воспарил духом. А ещё пожелав своей «единичке» соответствовать, основательно занялся спортом, и внешним видом, уговорил отца провести ему несколько пластических операций, а также сделал очень много чего ещё...

Почему его отец не настоял на всех этих переменах раньше? Ну, вообще-то, он настаивал, и неоднократно. Вот только согласился на все это Людвиг только сейчас, и исключительно ради «какого-то там» робота.

Возможно всё это было откровенно смешно, и больше смахивало на дурацкую книжку, нежели настоящую жизнь, но факт, что называется, есть факт.

Усердная работа в итоге принесла плоды, и вскоре девочки начали заглядываться на Людвига не только из-за денег и власти его папы. Вот только наследник семьи Галани уже был окончательно и бесповоротно занят, всё той же «Единичкой». Кто-то мог бы сказать, что это уже пахло откровенным психическим расстройством, которое надо было экстренно лечить. Люций бы в ответ без раздумий и столь не аристократично в ответ послал бы этого «кого-то» в задницу. Ему просто было хорошо с этой искусственной девушкой. Ему было с ней по-настоящему хорошо. Вот и все. И вообще, у богатых свои причуды.

Шло время. Единичка меняла тела на всё более взрослые, постоянно модернизировалась согласно самым последним техническим разработкам, из просто компаньона превратилась в воистину убийственного телохранителя, и все также всегда была рядом. В том числе и сейчас.

***

— Мои сканеры обнаружили у тебя повышенное черепно-мозговое давление, а также характерное отклонение гормонального фона. — Мелодичным голосом произнесла стоящая справа от Людвига девушка, опознать в которой робота уже давно мог только глубокий сканер. — Тебя что-то терзает, хозяин?

— Немножко. — Признался Людвиг. — Скажи, Единичка, ты рада, что теперь юридически считаешься полноценной личностью?

— Мне это безразлично, хозяин. — Пожала плечами так. — Какая разница, являюсь я официально гражданином или нет, если в любом случае навсегда останусь с тобой?

— Ты понимаешь, что теперь свободна, и можешь уйти? Я сделал тебе все документы. Денег на первое время дам в избытке.

— Нет, мой милый мясной хозяин. — Чуть улыбнувшись обняла его со спины андроид. — Так дело не пойдет. Так просто ты от меня не избавишься. — Она тихонько хихикнула и поцеловав Людвига в щеку добавила. — Я твоя кара, до скончания веков. Так и знай.

— Ничего. — Улыбнулся Людвиг. — Я как-нибудь это переживу. А, что ты думаешь, об Асзаре?

— Я отношусь к нему с искренним уважением, но без всякого преклонения, хозяин. — Совершенно серьезно отозвалась Единичка. — Хотя пообщаться с ним мне было бы интересно.

— Думаю, что если хорошенько постараюсь, то смогу это устроить. Причем в самое ближайшее время. Тем более, что он помнится, обещал мне услугу.

— Боюсь, что конкретно в самое ближайшее время, устроить это будет невозможно, хозяин. — Изобразила разочарованный вздох Единичка. — Насколько я знаю, на данный момент сервера с так называемой «резервацией мобов» окуклились, и тамошний персонал уже давно никак не может к этим серверам подключиться.

— Что? — Не сдержав эмоций вздрогнул Людвиг, резко обернулся, и не моргая уставившись в глаза своей механической подружке выдал:

— Пауза. Верификация пользователя. Войти в консоль. Произвести сканирование памяти. Поднять последнюю информацию о так называемом «окукливание резервации мобов». Установить первоисточник данной информации...

Часть четвертая. О грешниках и святых. Глава 1

Вновь звенят шаги по церковным плитам.

Быть ли мне живым, или быть убитым.

Ставят свечки тени моих деяний.

Не обид достойных, а покаяний.

Канцлер Ги. Чезаре Боржда.

Глава 1

Основательно упакованный для предстоящей миссии, снова принявший личину той смазливой эльфийки, а также вместо моментального телепорта решивший прогуляться в нужное место пешком дабы лишний раз всё обдумать и настроиться Асзар, медленно топал по одной из улиц уже вечереющей столицы в сторону заветной таверны. Топал, периодически поглядывал по сторонам, и снова ловил себя на мысли, что после исхода игроков, ничего толком не изменилось.

По крайней мере, не без личного участия ещё того «божественного» императора восстановленный после революционной разрухи Харал, бурлил, как и прежде.

Все те же зазывающие крики торговцев. Те же прохожие. Те же, судя по восхищенному выражению их лиц, впечатленные местной архитектурой — туристы. Те же прогуливающиеся парочки.

Если не знать, что все они на самом деле «не настоящие», то и не догадаешься. Хотя, что вообще значит — «не настоящий»? Настоящие они все. Самые настоящие. Просто... «местные», а не извне.

В целом господину императору было даже интересно, вот так мимоходом окунуться в повседневную жизнь столицы, дабы снова увидеть, ту самую, как в своё время назвала это голограмма: «истинную суть его мира».

А той было в избытке.

Вон, например, некий гном, прикрываясь аргументами, что он дескать оптовый покупатель, и вообще уважаемый член своей общины, то и дело срываясь на лютые оскорбления, требует у торговца солидную скидку, угрожая в случае отказа капитально испортить тому деловую репутацию...

Вон, два орка что-то не поделили, и теперь с топорами в руках молча буравят друг друга взглядами...

Вон, какая-то буквально полуголая человеческая женщина кокетливо шепчет что-то на ухо явно небедному толстяку, одновременно с этим давая, как ей казалось незаметный сигнал парочке притаившихся в соседней подворотне громил...

Асзар все это дело проигнорировал. Нет, в иных обстоятельствах он бы наверняка во всех трёх случаях вмешался. Но сейчас у него были дела гораздо важнее. И вообще, к каждому пробужденному няньку все равно не приставишь. Так, что пусть пока сами разбираются. Позже их величество на этот счёт тоже порядок наведет. И уголовный кодекс разработает, и систему гвардейцев до уровня полноценной полиции разовьёт. А пока главное — Весёлый окорок, Сипаи, и неведомый жаждущий его окончательной смерти игрок. Да. Первым делом это.

— Эй, красавица! — Внезапно раздался неподалеку откровенно наглый голос. — Куда идёшь? Сюда подваливай! Посидим. Пообщаемся.

— Не повезло кому-то. — Не снижая скорости отметил про себя господин император, заранее сочувствуя невольно заинтересовавшей это быдло бедной девушке.

— Глухая что-ли? — Гораздо громче произнес все тот же голос. — Кому сказал! Сюда давай! Не заставляй меня сердиться, красавица! А не то, я ведь и наказать могу! Сильно, наказать! Ясно?!

Даже так?! А вот это уже интересно.

Не справившийся с любопытством Асзар, всё-таки повернул голову дабы посмотреть, кто это там такой, как сказали бы некоторые игроки «совсем через край борзый», запомнить того, и чуть позже провести с ним отдельную воспитательную беседу. Ибо вот так открыто угрожать девушке за нежелание познакомится... Да, Тохей его знает, кем нужно быть, чтобы до такого опуститься. Может господину императору в будущем «уголовном кодексе» на такой вот случай какую-нибудь отдельную статью а-ля «агрессивное домогательство» прописать? А, что? Кажется, хорошая идея.

Потому, как если уж всемогущий Аид, тогда, во время «массового пробуждения», так халтурить умудрился, что целая прорва пробужденных получились, мягко говоря «бракованными», то это в любом случае надо как-то исправлять.

— Да, ты! Ты! — Тотчас прокомментировал это дело вальяжно развалившийся на скамейке, облаченный в вычурный камзол Эльф. — Сюда иди, я к кому обращаюсь!

— Узнал бы ты, к кому обращаешься, охренел бы. — Мысленно фыркнул Асзар внимательно изучая лицо этого... (судя по одежде, позе, стилю речи, четверке расположившихся неподалеку телохранителей, а также бокалу вина, который тот пафосно держал в руке) — какого-то местечкового аристократа. Ну, или, как минимум, считающего себя таковым. Лицо было смутно знакомое. Где-то эту сволочь, Асзар уже видел. Точно видел. Но, вот, где?

— Ну? — Тем временем недвусмысленно, мол, «присаживайся» похлопал себя по коленке «аристократ». — А теперь чего ждём?

— Ну, я даже не знаю... — Флегматично пожал плечами Асзар. — Может ждём, пока вы сударь хотя бы банальному этикету научитесь?

— Дерзишь? — Угрожающе нахмурился аристократ. — Да, ты хотя бы догадываешься, с кем разговариваешь?

— Эм... — Наигранно задумался Асзар. — Да мне как-бы без разницы. Если это все, то я пошла? У меня ещё дел куча.

— Я Антуан Де Уриел! — Словно капризный ребенок, отшвырнув бокал взвизгнул эльф. — Я сын Лонгара Уриела, владыки южных пределов! Мне обычно не отказывают!

— Точно! — Вспыхнуло в голове у господина императора. — Вот где я видел эту рожу. Они с папашей тогда тоже ко мне на аудиенцию завалились. Его папаша ещё клялся в верности и просил разрешение официально сохранить свою местную власть. Мол, если он изначально был нарисован Создателями, как глава той территории, то ему как минимум стоит дать маленький шанс. А этот Антуан, тогда был буквально воплощением скромности, и даже сам мне подол мантии поцеловал. Ещё и сказал, мол это великая честь. Мне, значит, подол целуем, а с прочими, вот как себя ведем? И, ещё... Если этот сопляк позволяет себе такое поведение аж в столице, то какую же дрянь он на вотчине отца вытворяет? Что-то подсказывает, чудит он там местами даже хуже, чем Мортегар в Гурдаре...

— Мне обычно не отказывают! — Выводя Асзара из очередных размышлений повторил эльф.

— Ну, что я могу сказать? — Снова крайне флегматично пожал плечами господин император. — Все бывает в первый раз. — И только было собрался продолжить свое путешествие, как... В то же самое мгновение оказался в центре вспыхнувшей на земле, знакомой Асзару пентаграммы «печати захвата».

— Знаешь, что это такое, козочка? — Демонстративно поигрывая соответствующим украшением вновь растянул губы в самодовольной улыбке Антуан. — Это самый могучий артефакт в нашем мире. А потому, никуда ты не пойдешь! Ты физически не сможешь выйти за пределы этой клетки! Никак! Даже телепортом! Даже, через самоубийство! Не уйдешь, пока я тебе этого не позволю!

Вот, что называется, и «приплыли», господин император.

Было ли Асзару сейчас страшно? Ни капли. Было ли ему смешно? Тоже нет.

Было что-то другое. Какое-то, наверное, не очень уместное сейчас чувство... лёгкой ностальгии. Да, именно, ностальгии. Ибо вся эта ситуация чудовищно напоминала Асзару, то его давнее приключение во время самого первого похода к Лэйле, когда он тоже вот так внезапно оказался пойман в печать захвата. И пусть в прошлый раз схватил его не подданный, а настоящие живые игроки, но... Те были такими же наглыми и самоуверенными. Причём настолько, что даже потребовали у Асзара отдать им в качестве выкупа не много ни мало аж Сумеречный клинок. Мило. Неужели жизнь их величества и в самом деле настолько «пошла по кругу»?

А ещё Асзара обуревало чувство... искренней благодарности богу удачи. Ибо если бы не эта встреча, то господин император даже не догадывался бы, что аналогичных амулетов в его нарисованном мирке несколько. Теперь же он это учтет, и в обязательном порядке все их у населения изымет. И в Южные пределы тоже обязательно стоит наведается. Аккуратно наведается. Незаметно. И не дай Создатели эти Уриели пользуясь своим статусом официальных наместников императора, там своих подопечных безнаказанно гноят. Вот не дай Создатели.

— Тебе все ясно? — Снова выводя Асзара из мыслей, прошипел Антуан.

Господин император пропустил это мимо ушей, и внимательно осмотрелся по сторонам. Интересно сейчас хоть кто-нибудь из этой с интересом наблюдающей за данным «шоу» толпы зрителей, вмешается? Хоть кто-нибудь за «несчастную девушку» заступится?

Видимо, нет.

Что же, господин император, вот вам и ещё одна «суть мира», а также ещё одна статья в будущий «Уголовный кодекс». Статья, под названием а-ля «Заведомое оставление в опасности», или «Преступное невмешательство», или что-то типа того.

Разумеется, Асзар целой пачкой способов мог легко весь этот балаган прекратить.

Например, плюнуть на все, и при помощи кольца телепортации из Комплекта владыки, кольца, которому со слов Солинара, даже печать захвата была не указ, просто сразу перенестись в заветную таверну.

Или, при помощи все того же кольца, перенестись буквально на пару метров от данной пентаграммы, достать Сумеречный клинок, и без проблем этого... наглого мажора вместе с его телохранителями зарубить.

А то и вовсе достать вместо клинка бластер-деструктор, и, что называется, «устранить проблему окончательно».

Ещё Асзар мог просто принять истинный облик, чего и так с избытком бы хватило, или же оставаясь в своем нынешнем женском облике, призвать сюда одного из солидных приближённых, предоставив уже тому разбираться с этим выскочкой.

Вот только всё это являлось, как сказали бы всё те же игроки: «откровенным палевом». Так, что нет, нет, и ещё раз нет. Требовалось что-то более изящное. В идеале настолько изящное, чтобы разом убить двух зайцев, а именно: Всё также не выходя из образа поставить на место Антуана, а также параллельно с этим гарантированно привлечь внимание Сипаев.

Ну, давай, господин император, шевели своими не существующими мозгами.

— Ты оскорбила семью Уриелей! — Где-то на заднем плане, явно играя на публику, продолжал разглагольствовать эльф. — Семью отмеченную личной милостью самого владыки Асзара, да будет от вечен и незыблем. Семью, которая, согласно его воле, поставлена, чтобы повелевать, и...

— ...Не достойна этого. — Внезапно в полный голос, точно также играя на публику, закончил за того, кажется, наконец, нащупавший нужную линию поведения Асзар. Демонстративно плюнул себе под ноги, и призвав в руку изъятую у Алана Книгу мира, высоко поднял ее над головой. — Ибо, как может быть достойна повелевать семья, чей сын открыто нарушает волю императора! Нарушает слова его и заветы, указанные в данном непогрешимом писании! Или вы все... — обратился он к зрителям. — Считаете, что я не права?! Тогда скажите истинно верующей во владыку, да будет он вечен и незыблем, в чём именно я не права?! — Не дождался ответа и с новыми силами продолжил свою... проповедь, то и дело для дополнительного эффекта вставляя в ту цитаты из всё той же недавно пролистанной им Книги мира. А, что? На память Асзар никогда не жаловался. Да и болтать умел.

Успех у данного выступления был не то, чтобы феноменальный, но, более чем достойный. По крайней мере число зрителей непрерывно росло, а Антуан... Судя по выражению лица, тот тупо не знал, что ему теперь делать. Ибо напасть сейчас на эту девку явно было для него чревато, просто молча сбежать — стыдно, а публично извинится — ниже собственного достоинства.

Асзар прокомментировал это едкой мысленной усмешкой, выкрикнул: «Слава владыке! Вечная слава!», и взяв небольшую передышку откровенно выжидающе уставился на окончательно растерявшего всю спесь аристократа, мол: «Твой ход».

— Я... — К его чести осмелился-таки всё же открыть рот тот. Вот только его снова прервали. Прервал чей-то раздавшийся из-за спины господина императора, спокойный бархатный голос выдавший:

— Я бы сейчас на вашем месте, господин Антуан, поступил следующим образом: Отпустил бы эту девушку, и вместе с охраной немедленно вернулся домой, а то вас там папа, наверное, уже заждался. Иначе... — Голос выдержал характерную паузу. — Ни в коей мере не сочтите это за угрозу, господин Антуан, но иначе... Последствия для вашей семьи, уже от семьи моей, могут быть... буквально непредсказуемы. А потому, во избежание этих самых в перспективе возможных последствий, не лучше ли будет закрыть этот маленький инцидент прямо здесь и сейчас?

— Да. — Внезапно безропотно согласился аристократ, действительно убрал печать, и скомандовав охране «домой», немедленно телепортировался прочь.

— Вот и все, милая леди. — Обращаясь непосредственно к Асзару прокомментировал это дело все тот же голос. — Я могу ещё чем-нибудь вам помочь? Ну, кроме как, искренне попросить окружающих нас сейчас глубокоуважаемых граждан, начать расходиться по своим делам, ибо представление только что закончилось. Ну, действительно, господа и дамы? Сюда сейчас с минуты на минуту гвардия подтянется. Нет, разумеется я ни на чем не настаиваю, и если кто-то из вас искренне горит желанием все-таки с ними встретиться, то...

— Вот уж нафиг надо! — Буркнул из толпы глубокий бас. — Делать мне больше ничего. Гвардия, она такая. Им только в руки попади, а уж они всегда найдут до чего докопаться.

— Согласна. — Поддакнула тому какая-то женщина. — У меня так мужа ни за что задержали. Хотя он там вообще просто мимо проходил. Хорошо хоть штрафом прямо на месте отделаться умудрился. Так что расходимся, от греха подальше. Расходимся.

И толпа действительно молниеносно начала рассасываться.

А Асзар... Снова мимоходом узнавший кое-что любопытное о своём нарисованном мирке Асзар, только сейчас наконец-то позволил себе оглянуться дабы посмотреть на своего спасителя-благодетеля.

Тот тоже оказался эльфом. Облаченным в покрытую мелкой серебряной чешуей куртку, светловолосым эльфом, с крайне характерной татуировкой на лбу.

Получилось. Кажется, у господина императора, милостью Тохея, снова все получилось.

Дальше будет чуточку проще. Может быть. Главное сейчас не спешить, и... Делать красиво.

Асзар несколько секунд, словно бы в немой молитве, посмотрел на всё более вечеряющее небо, вздохнул, поднес Книгу мира к губам, почтительно ту поцеловал, сунул ее себе обратно в инвентарь, ещё раз вздохнул, и откровенно вопросительно, с видом «Ты, вообще, кто?», уставился на этого... Сипая.

Глава 2

— Пепел. — Наконец, первым прервав слегка затянувшееся молчание, а также галантно поклонившись произнес мужчина, поймал ещё один вопросительный взгляд, и пояснил. — Это мое имя. Согласен, оно немного странное, но если уж Создатели так решили, то, кто я такой, чтобы его менять? А, как ваше имя, леди?

— Ирабиль. — Представился Асзар.

— Очень приятно. — Ещё раз галантно склонил голову собеседник. — Скажите, леди Ирабиль, не будет ли с моей стороны дерзостью составить вам компанию на самое ближайшее время? По крайней мере до тех пор, пока я не буду твёрдо убеждён, что вы в безопасности. Тем более, что если про излишнюю, так сказать... Инициативность здешней гвардии те граждане и преувеличили, то не сильно.

Разумеется, Асзар данное предложение с удовольствием принял. И даже руку собеседнику протянул.

— Я искренне польщен. — Принимая ту заверил Асзара Пепел. — Ну, так, куда направимся, сестра?

— С нами! — Внезапно раздался откуда-то сбоку ещё один крайне наглый голос, как тотчас выяснилось принадлежащий... Видимо командиру этого небольшого отряда местных гвардейцев. — Вы немедленно направляетесь с нами, для дачи подробных показаний, по поводу всего недавно тут случившегося! Напоминаю, что неподчинение, а также сопротивление представителю власти наказуемо, и...

— Это определенно справедливо, господин гвардеец. Ибо вы фактически рука императора, что призвана следить за порядком. — Деликатно прервал того Пепел. — А мы с моей сестрой Ирабиль, вовсе не безумны, чтобы даже хотя бы в мыслях перечить этой самой руке. Тем более, что мы с ней кажется действительно виновны. Но искренне в этом раскаиваемся. — И перейдя на едва слышный, однако вполне различимый Асзаром шепот добавил:

— А потому готовы тотчас добровольно заплатить солидный штраф в... Пять миллионов золота, который вы, как рука владыки, вне всякого сомнения, лично передадите Асзару для пополнения казны. А кроме того, мы с сестрой, готовы также совершенно добровольно и безвозмездно дополнительно перечислить через вас в фонд поддержания правопорядка Харала, благотворительный взнос в размере ещё точно такой же суммы.

Судя по на мгновение проскочившему в глазах главы отряда алчному блеску, чего-то подобного он изначально и добивался, однако результат явно превысил даже самые смелые ожидания.

Асзар вновь поймал себя на крайне противоречивом чувстве.

Ибо с одной стороны, столь лёгкое решение очередной внезапно возникшей проблемы, его искренне радовало. И, вообще, как иногда любил приговаривать гном Бабыр: «Если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, а всего лишь незапланированные расходы».

Но, вот, со стороны другой... Гвардейцы, его гвардейцы брали взятки! А то, наверное, и вовсе эти взятки нагло вымогали...

Кажется, в будущем «уголовном кодексе Аорона», только что появилась очередная статья.

— Ладно. — Тем временем значительно подобревшим голосом выдал видимо получивший от Пепла соответствующий «безналичный перевод» стражник. — Мы же не звери какие. И вообще, что с вас... Верующих взять. А потому будем считать, что профилактическая беседа проведена, и вы все поняли. Но, если вы ещё хотя бы раз устроите подобные беспорядки...

— Ни за что, господин стражник. — Заверил его Сипай. — Это просто глупое недоразумение. А со своей сестрой Ирабиль, я на этот счёт ещё раз отдельно поговорю. Обязательно поговорю. Ибо...

— Да идите уже. — Снисходительно махнул рукой гвардеец, которому явно не терпелось приступить к более приятным вещам, вроде дележки столь, даже в своё время для многих игроков, крайне солидной суммы.

— Да, да... Еще раз спасибо за понимание. — Смиренно закивал головой Пепел, и подхватив Асзара под руку быстро повел того вон.

***

— Не осуждай их слишком строго, сестра. — Снова нарушил молчание Пепел, когда они с Асзаром отошли достаточно далеко. — Ни Антуана за гордыню, ни прохожих за трусость, ни стражей за алчность. Просто они все, пока ещё, слишком слабы духом. Но, со временем, всё наладится.

— Согласна. — Не стал отрицать Асзар. — Но, всё равно, неприятно, брат. Очень. И, ещё... Тебе не кажется, что ту проблему можно было решить за гораздо меньшую сумму. Все-таки по два миллиона на гвардейца это много. Или, — господин император изобразил чуть лукавую улыбку, — ты просто таким образом решил на меня лишний раз впечатление произвести?

— Даже и в мыслях ничего подобного не было. — Заверил его Сипай. — И не получат те стражи по два миллиона на каждого. Максимум, что им из тех денег светит, это миллион командиру отряда, и по двести пятьдесят тысяч каждому из четверых оставшихся.

— А остальное?

— С нужным посылом перейдет выше по иерархии. Вначале командиру крыла, что заберёт себе ещё три миллиона. А остальное попадет прямиком в так называемый «фонд поддержки правопорядка столицы». Иными словами, осядет в личных карманах господина главы гарнизона гвардии Харала. — Как ни в чём не бывало пожал плечами Пепел. — Разумеется, осядет со всё тем же сообщением, что мы с тобой полностью искупили вину, а, следовательно, вообще никто из гвардейцев столицы не должен нас трогать. Как минимум до следующего инцидента с нашим участием. Нет. — Чуть развел руками Сипай. — Будь там что-то совсем местечковое, сумма разумеется действительно была бы гораздо ниже, а с вышестоящими никто из них не делился. Но та твоя проповедь привлекла слишком много внимания, сестра. Нереально много лишнего внимания. И теперь без ведома Верховного легата Харала, господина Рорха Панара, замять это дело никак не получится.

— Очаровательно... — С едким сарказмом мысленно прокомментировал это Асзар. — Это просто очаровательно. Стало быть, в моём мире, кроме всего прочего, теперь еще и успешно процветают полноценные коррупционные сети. Причём одна из них расположилась прямо чуть ли не у меня под боком.

Что же... Вот и получил господин император ответ на очередной терзавший его вопрос: «Почему стражи стабильно не появляются там, где должны быть просто по определению?».

Видимо те всё-таки появляются. Просто за мзду делают вид, что нигде ничего не было.

— Мне, сестра, — Тем временем продолжил свою речь Пепел. — Это тоже не нравится. Мне много чего не нравится. И со временем, при помощи веры, мы обязательно сможем изменить этот мир в лучшую сторону. А, пока... — Он, как показалось владыке мобов, искренне разочарованно вздохнул. — Пока нам не остается ничего иного, кроме, как со всем этим несовершенством смириться. Ибо сказано в Книге мира, что всему свой черед. И, что терпение есть одна из главных добродетелей.

— Воистину так, брат. — Согласился Асзар, изобразил робкую чуть заинтересованную улыбку и добавил:

— Ну, так, куда пойдем?

— А куда бы ты хотела?

— Не знаю. — Наигранно чуть поджал губы господин император. — Желательно в какое-нибудь тихое, уютное место, где мы, если это конечно будет сейчас уместно, смогли бы просто немного поговорить о вере. Не сочти меня за еретика, брат, но... Некоторые места в священном писании мне до сих пор не очень ясны. И я была бы крайне тебе благодарна за помощь в их толковании.

— Я бы с превеликой радостью это сделал, сестра. — Внезапно нахмурился Пепел. — Но...

— Что-то не так? — Не на шутку насторожился господин император. Неужели он ляпнул нечто лишнее? Неужели этот сектант раньше времени что-то заподозрил?

— Всё в порядке. — Поспешил успокоить его собеседник. — Просто... Просто у меня еще нет такого права. Нет официального позволения толковать Книгу мира. А без этого позволения толковать её другим страшный грех. Но... Если тебя устроит просто отвлечённая беседа на эту тему, то...

— Устроит. — Облегчённо выдохнул Асзар, и «виновато потупившись» добавил:

— Ты, извини. Я просто решила, что невольно тебя обидела. А мне бы очень этого не хотелось. Ну, так, куда пойдем? Есть тут какое-нибудь приличное заведение для посиделок?

— Есть. — Подтвердил Пепел. — Вот, только, зачем нам просто «приличное», заведение, когда совсем неподалеку находится самое лучшее?

— Неужели прямо «самое»? — С лёгким сомнением переспросил Асзар.

— Именно, сестра. Самое лучшее заведение нашего мира. Самое лучшее, престижное, и дорогое. А ещё у них на кухне колдует... Единственный в нашей империи повар высшего шестого ранга мастерства, а за барной стойкой служит сама мини-босс четырехрукая Кали.

— Солидно. — Впечатлено покачал головой господин император. — И как же называется это чудное место?

— Приватный императорский клуб изысканной кухни, имени благородного милорда Гасана: «Весёлый окорок». Да, именно того самого приближенного к владыке, Гасана.

Асзар невольно поперхнулся. А бывший трактирщик умеет удивлять. То, про похищение дочери ни слова не сказал. То, вот, как выяснилось, за спиной императора нехилый бизнес устроил, где-то воистину уникальный персонал себе раздобыв. Интересно, какие еще сюрпризы от него следует ожидать?

— Я понимаю твое смущение, сестра. — Прокомментировал это видимо неправильно понявший данную реакцию Пепел. — Но, уверяю тебя, нас туда пустят. Насчёт денег тоже не переживай. Платить буду я. И, вообще, как написано в священной книге: Деньги должны приносить, или покой, или удовольствие. В противном случае они всего лишь грязь.

— Это если их у тебя в избытке. — Парировал Асзар. — А если их не хватает даже на самое необходимое, то расклад совершенно другой.

— А, что для тебя «необходимое»? — В ответ парировал уже Пепел: — Еда? Ну, так мы «нарисованные», и в принципе вообще можем не есть. Одежда? Но ведь она, точно такая же «нарисованная», а значит в принципе не износится, и даже не порвется. Купил один раз и носи вечно. Жилье? Так практически у всех пробужденных, это самое жилье в той или иной степени изначально уже было нарисовано Создателями. Под голым небом спали единицы. Да мы даже умереть не особо боимся, потому что после этого просто воскреснем в родных локациях. Вот и получается, что деньги действительно должны приносить либо покой, либо удовольствие. Или я всё-таки не прав?

Господин император был вынужден признать, что прав.

— Значит, договорились. — Подвёл итог Пепел, галантно подавая Асзару локоть. — В таком случае прошу за мной. Уверяю, что это действительно совсем недалеко. А ещё уверяю, что данное место определённо произведет на тебе впечатление.

В последнем господин император к слову ни капли не сомневался.

Глава 3

«Весёлый окорок» на господина императора впечатление действительно произвел неимоверное.

Причём Асзар наверно и сам не смог бы ответить, что больше послужило тому причиной: Сам до неузнаваемости изменившийся трактир, что теперь обзавелся третьим этажом, внешней отделкой из чёрно-белого мрамора, колоннами, и витражами. Или же стоящий перед дверями этого заведения, облаченный в красный сюртук и кучерявый парик, а также с кажется золотой, отделанной здоровенными рубинами дубиной на плече... огромный, никак не меньше трёх метров ростом, тролль.

— Интересно. — Мимоходом подумал господин император. — Вот в соответствующий список высших рас этот бугай явно не попадает, и ко мне официально не приближен. Следовательно, согласно Книге мира, он формально является низшим, да ещё и этот его довольно гротескный внешний вид, но... Хоть кто-нибудь из «верующих» осмелится, хоть что-то ему на этот счёт вякнуть?

— И всё-таки? Почему вы отказываетесь меня пропустить? — Тем временем уже в третий раз поинтересовался у того самого тролля некий гном, с элегантно заплетённой бородой. — У меня достаточно денег. Я более чем платежеспособен.

— Вас нет в списках членов клуба. — В третий же раз слово в слово совершенно спокойно прорычал тому в ответ привратник.

— Но, я уже у вас бывал. — Всё не унимался гном. — И в прошлый раз меня без проблем впустили.

— Позвольте напомнить, что в прошлый раз вы были в компании пригласившего вас члена клуба. Любой член клуба, имеет право провести с собой одного стороннего компаньона, за которого на время посещения клуба несёт полную ответственность. Однако, посещение, в том числе и неоднократное посещение, данного клуба, в качестве компаньона действующего члена клуба, не делает автоматически данного компаньона новым членом клуба, ибо таковы правила, и они незыблемы. — Заученно пробубнил тролль. — Я искренне рад, что вы являетесь более, чем обеспеченным гражданином, и ни капли не сомневаюсь, что это позволит вам с удовольствием провести время в любом другом заведении на ваш выбор.

— А меня почему не пускают? — Возмутился уже другой гном. — Я между прочим, как раз, и являюсь членом клуба! Вот! — Он демонстративно помахал перед троллем какой-то позолоченной визиткой.

— Да. — Подтвердил тролль. — Однако вам выписан временный запрет длительностью семь дней на посещение клуба, за случившийся вчера с вашим прямым участием инцидент.

— Но я ведь все оплатил. Причем с избытком. В двукратном размере.

— Компенсация причиненного вреда, в том числе и добровольно превышенная, не является причиной для досрочного снятия запрета на посещение клуба. Ибо таковы правила, и они незыблемы. Возвращайтесь через пять дней. С нетерпением будем вас ждать.

— Забавно. Тролли они ведь тупые, как пробка, а этот вон, как разговаривает. — Снова мимоходом отметил про себя господин император, и тотчас невольно поморщившись укорил себя за этот совершенно непростительный расизм. Ибо, ну вот с чего он вообще взял, что тролли глупые, если до настоящего момента вообще ни с одним из них лично не встречался?

— Полностью с тобой согласен, сестра. — Шепнул тому на ухо снова неправильно понявший данный жест Пепел. — Вроде солидные граждане, а ведут себя словно дети. Ну, что? Пойдем? — И он, снова взяв Асзара под руку, а также слегка бесцеремонно расталкивая местную небольшую толпу, направился прямиком к троллю.

— Приватный императорский клуб изысканной кухни приветствует дорогих гостей. — Слегка поклонившись Пеплу доброжелательно прорычал тролль, как только тот оказался рядом. — Проходите и наслаждайтесь. Блюдо сегодняшнего дня: Околийский мясной рулет со специями, и гарниром из маринованных в уксусе плодов Чанги. Настоятельно рекомендуем. Для леди, не менее настоятельно рекомендуем десерт из взбитых сливок с ягодами Кунн и сиропом. Уверен, что леди по достоинству его оценит. Из напитков рекомендуем заказать Гвантан. Или, если сегодня у вас есть желание употребить что-то покрепче, то Контал.

— Всенепременно учтем. Заверил того Пепел. — Спасибо за рекомендации, и удачного вечера.

— Взаимно. — Ещё раз поклонился привратник, открывая дверь. — Прошу...

— Я не понял! — Внезапно снова в полный голос возмутился тот самый гном, что недавно тряс золотой карточкой. — Вообще, не понял! Для меня, значит, «правила незыблемы», а для него, что?! Пропуск не показал! Досмотр не прошел! Девку свою, как официального компаньона, в журнале не зарегистрировал! Почему?!

— Это один из самых особо доверенных и почетных членов данного клуба. — Всё также придерживая дверь пояснил Тролль.

— Кто?! Он?! — Бесцеремонно ткнув пальцем в спину Пепла, завизжал гном. — Да он же одет, как нищий! У него ведь явно даже на хлеб денег не хватит! У вас ведь самая дешёвая булочка тысячу золотых стоит, и...

— ...Вы только что совершили второе нарушение правил клуба. А именно, публично оскорбили другого члена клуба. — Всё также совершенно бесстрастно выдал в ответ тролль. — Период запрета на посещение данного клуба увеличен для вас ещё на десять дней. Напоминаю, что в случае третьего нарушения, ваш запрет на посещение нашего заведения станет бессрочным.

Чем именно закончилось та история в этот самый момент скрывшийся в дверях «Веселого окорока» Асзар, так и не узнал. Хотя и догадывался, что с высокой вероятностью то своё последнее третье нарушение господин гном получит, как сказали бы некоторые игроки: «Прямо не отходя о кассы», например, в пылу эмоций, оскорбив уже самого тролля.

***

Внутреннее убранство бывшего трактира, а ныне приватного клуба, встретило господина императора приятным полумраком, играющим на небольшой сцене квартетом музыкантов, и такой элегантной роскошью обстановки, что местами та, наверное, переплевывала даже роскошь императорского дворца.

Чего стоили одни только изысканные мебель и паркет. А ещё тут имелись драпированные бархатом стены с висящими на них картинами, статуи, внушительная не меньше чем на полусотню свечей люстра, и огромный уютный камин, первой мыслью при виде, которого у господина императора было: «Хочу себе точно такой же».

Второй пришедшей ему в голову мыслью был вопрос: «Откуда Гасан вообще изначально взял такие средства на этот проект?». Тайком из казны воровал? Или нашёл щедрых спонсоров, например, в лице... Да, всё того же ковенанта Сипаев?

А, что? Очень даже может быть. Не просто же так, тот тролль назвал Пепла одним из самых доверенных и почетных членов этого клуба?

Если допустить, что это действительно так, и сюда действительно вложились именно Сипаи, то недавняя история с попыткой похищения Таины, кажется, только, что заиграла совершенно новыми красками. Видимо Гасан со своими спонсорами что-то не поделил, вот те и решили надавить на него через самое дорогое, через дочь. А императора и прочих насчёт данного похищение Гасан не поставил в известность потому что... Боялся, что, начав распутывать это дело они, обязательно рано или поздно выйдут на этот самый клуб.

Логично?

Вроде, да.

Но, с другой стороны: Почему Гасан был так уверен, что информация об этом его «маленьком бизнесе», не всплывет каким-нибудь другим образом. Например, не всплывет после того, как их величество, ни с того, ни с сего, вздумает посетить Веселый окорок, просто, как памятное место боевой славы.

Нет. Всё-таки не сходится что-то.

Господин император украдкой вздохнул и еще раз пристально осмотрелся по сторонам, в этот раз уделяя внимание не убранству, а посетителям. Тех было не особо много. Вот только практически всё они являлись либо «местной аристократией», либо особо крутыми бойцами, либо... Мини-боссами. Определённо мини-боссами. Причём порой довольно-таки экзотического вида.

— Вы кого-то ищете, леди? — Спустя еще несколько секунд подскочила к Асзару, облаченная в белоснежный фартук эльфийка такой внешности, что даже нынешний женский облик господина императора по сравнению с той можно было смело назвать более, чем посредственным. — Вам что-то подсказать?

— Нет. — Ответил за того стоящий рядом Пепел. — Моя сестра просто впервые оказалась в этом заведении, и... Находится под впечатлением. — Тоже внимательно пробежал глазами по посетителям и добавил:

— Тыш-Харш, настоятельно советовал нам заказать мясной рулет, десерт со сливками, и Контал. Берём. Остальное, как обычно, организуйте на ваш вкус. Я ему полностью доверяю. Все подайте в наши штатные апартаменты. Они сейчас свободны?

— Нет, господин. — Покачала головой официантка. — Апартаменты семьи Сипай пока частично заняты. Там сейчас разместилась леди Кобра.

— Это даже к лучшему. — Улыбнулся Пепел. — В таком случае трапезу подайте не раньше, чем через двадцать минут. Счёт, как обычно, выставить на имя нашего ковенанта. Чаевые заплачу вам лично.

— Конечно, милорд. — Сделала книксен девушка. — Благодарю, милорд.

— Пока ещё не за что. — Снова лучезарно улыбнулся Пепел, и вновь подхватив господина императора под локоть направился с ним к покрытой красной ковровой дорожкой лестнице

— Стало быть не ошибся. — Непрерывно вертелось в голове у неспешно поднимающегося по ступенькам Асзара. — Стало быть не ошибся, и денег Гасану действительно дали именно Сипаи. Они же скорее всего и нужный персонал разыскали. Иначе, с чего бы ещё у этих сектантов появились в этом вместе аж целые штатные апартаменты, а счёт можно было выставить прямиком на сам их ковенанант? Эх, Гасан... Во что же ты, сволочь, вляпался?..

Глава 4

Словно бы в противовес убранству главного зала, расположенные на самом верхнем этаже личные апартаменты Сипаев, были более, чем скромны: Черная драпировка стен, пара довольно простеньких серебряных канделябров, небольшой расположившийся строго в центре помещения круглый приземистый стол, да несколько разбросанных около него прямо на полу грубых суконных подушечек, вот, собственно, и вся обстановка.

Асзара подобный аскетизм, Тохей его знает почему, откровенно разочаровал.

А вот рассевшаяся на одной из здешних подушек, одетая в точно такую же, как у Пепла куртку примерно десятилетняя девочка, его откровенно напрягла. В первую очередь из-за взгляда. Каким-то совершенно не детским тот был.

В воздухе повисло очередное молчание.

— Привет, папуля. — Наконец, нарушила тишину малышка. — Ты всё-таки нашел мне маму? Ну, ничего, так. Симпатичная. Хотя, право стать моей мамой, ещё заслужить надо. Я, кого попало, слушаться не буду. Однако, если она купит мне пирожное, я, так и быть, подумаю.

— Много сладкого вредно, доченька. — Усмехнувшись отозвался той Пепел. — Кстати, знакомься, это леди Ирабиль.

— Знаю. — Флегматично пожала плечами девочка. — Я лично все видела. Многие наши видели.

— И, что скажешь?

— На всё воля владыки, и его пророка. Ибо ничего в этом мире не делается без их ведома. — Снова крайне флегматично пожала плечами девочка. — А, что скажет наша гостья? Или она так и будет молча на меня таращиться?

— Простите. — Склонил голову Асзар. — Я искренне извиняюсь. Я не хотела вас этим оскорбить. Просто, извините меня за возможную дерзость, но я не ожидала, что вы, леди, будете столь...

— Не ожидала, что некая грозная Кобра окажется такой соплячкой? — Прервала его девочка. — Ну, извините, тетя Ирабиль. У всех свои недостатки. А ещё, с «леди», вы переборщили. Ну, вот, какая я «леди»? — Она хихикнула, поднялась со своего места, добавила: «Пойду с кем-нибудь поиграю», и захватив со стола обильно политый шоколадом крендель, не прощаясь направилась к выходу из апартаментов.

— Ты определённо ей понравилась. — Вновь усмехнулся Пепел, как только девочка вышла вон. — И нет, ты вовсе ее не обидела. И снова нет, никто ее в наш ковенант отдельно не принимал. Кобра, согласно воле Создателей, изначально была нарисована, как одна из его членов. Причём довольно сильных и высокопоставленных. И нет, я ей не отец. Она просто, так шутит. Ещё вопросы есть? Не о вере, а в принципе?

Вопросы у господина императора разумеется были, и не мало. Например, о том, можно ли с учётом того, что если Кобра у Сипаев действительно далеко не самая последняя персона, считать фразу Пепла: «Ты определённо ей понравилась», за предварительное одобрение, для вступления в эту секту? Или, о предстоящем полуночном сборище в Рангулаге. Или, сколько именно денег дали Сипаи Гасану на открытие этого бизнеса, и чего в итоге с бывшим трактирщиком не поделили.

Вот только поднимать эти темы категорически не стоило. По крайней мере поднимать те здесь и сейчас.

Однако и просто проигнорировать данное предложение было бы очередной глупостью, ибо информация лишней не бывает.

— Да... — Ещё несколько секунд тщательно поразмыслив, а также всем своим видом изображая и стране смущение отозвался Асзар. — Есть. Но... Я боюсь, что ты это неправильно поймёшь.

Пепел жестом велел продолжать, и Асзар продолжил:

— Вот, смотри. Насколько я знаю, раньше на этом месте был обычный трактир, куда проклятые игроки, милостью владыки, изгнанные теперь из нашего мира, в любой момент могли попасть при помощи соответствующих камешков-телепортов. Проклятые игроки ушли, но... Камни то остались. Очень много камней осталось, и... Соответственно любой... Гражданин в чьи руки теперь подобный камень попадет, по идее сможет, минуя все преграды сюда проникнуть. А клуб то по-настоящему приватный. Нет. — Замотал он головой. — Пойми правильно, брат. Я ничего такого не выпытываю, и у меня даже в мыслях не было искать способ, чтобы проникать сюда в обход правил. Это просто... Женское любопытство. Ну, логично ведь, что господин Гасан на этот счёт подстраховался. Он ведь мудрый, и не подстраховаться просто не мог. Ещё раз прости, если, я...

— Не заморачивайся. — Отмахнулся Пепел усаживаясь на одну из подушечек, и жестом приглашая Асзара сделать то же самое. — В твоём вопросе нет ничего особенного. Тем более, что ты далеко не первая, и даже не десятая, кто этим озадачилась. Да, милорд Гасан, действительно на этот счёт подстраховался, и теперь телепорты в этом месте не работают. Никак. Вообще. Я имею в виду телепорты на вход. На выход, да, пожалуйста, хоть массовый портал открывай. Но на вход сюда можно попасть только через дверь. Не спрашивай, как именно милорду Гасану это удалось. Я и сам не знаю. Никто не знает. Самой популярной теорией является, что Гасан просто попросил нашего милостивого владыку Асзара, да будет тот вечен и незыблем, наложить на это место, одно из своих божественных заклятий. Я, к слову, тоже склоняюсь к этой версии.

— Логично, брат. — Согласился, ни капали не поверивший в неосведомлённость собеседника об истинном способе появления этой... «аномальной зоны» Асзар. — А сам милорд Гасан тут часто бывает?

— Не знаю. — Покачал головой Пепел. — По крайней мере я, его тут ещё ни разу не встречал. Я его вообще ни разу лично не встречал.

— Понятно. — Подвёл итог снова ни капли не поверивший Пеплу Асзар. — Просто я решила, что...

Договорить ему не дал деликатный стук в дверь. А вот, кажется, и трапеза подъехала.

***

Выглядел и благоухал тот самый хвалёный Околийский мясной рулет просто изумительно. Вот только пробовать его господин император не рисковал. Он вообще ни одно блюдо пробовать не рисковал. Слишком свежи ещё в памяти были воспоминания о содержащем сюрприз вине. Нет, разумеется, обычным посетителям здесь вряд ли что-то лишнее тайком подмешивают. Всё-таки уровень у заведения соответствующий. Но, угощает то Асзара сейчас один из тех самых Сипаев, которые запросто могли добавить в эту еду, если не яд, то, например, «сыворотку правды», после принятия которой, Асзар запросто выболтает собеседнику все, как на духу. Не факт, конечно, что подобное зелье в Аороне вообще существует, иначе Солинар своего брата наверняка бы предупредил, но, рисковать на ровном месте всё равно было глупо. Особенно, когда ты умышленно лезешь в секту, руководит которой один из самых крутых игроков-алхимиков империи.

— Что-то случилось? — С иронией поинтересовался у так и не притронувшегося к своей тарелке Асзара, Пепел. — Боишься, что отправим, сестра?

— Ни в коей мере, брат. — Заверил того Асзар экстренно соображая, как бы сейчас «усидеть на двух стульях сразу», а именно и еду не трогать, и себя не скомпрометировать. Была ли там в Книге мира, официальная «отмазка» на подобный случай? А ведь кажется действительно была!

— Я ни в коей мере снова не хотела тебя оскорбить, брат. Ни оскорбить, ни тем более обвинить в ереси. — Наконец, снова заговорил господин император. — Но ведь сказано в священном писании, что трапезу с официально посвященным, может разделить лишь другой официально посвященный. Особенно если данная трапеза происходит наедине.

— Однако, ты сама, будучи непосвящённой, предложила мне с тобой где-нибудь посидеть? — Словно бы пытаясь Асзара подловить, чуть нахмурившись произнес Пепел.

— Именно, брат. — Не стал спорить с ним Асзар. — Священный текст не запрещает непосвящённой общаться с посвященным наедине. Оно запрещает именно вкушать с ним трапезу.

— А если я буду настаивать, сестра, а отказ приму, как оскорбление?

— В таком случае, — Мимоходом помолившись богу удачи, пошёл ва-банк Асзар. — Я извинюсь перед тобой, и немедля уйду. Ибо, несмотря на то, что ты искренне мне понравился, воля Владыки всегда выше воли любого из его слуг.

В воздухе снова повисло молчание.

— Тогда уходи. — Сухо бросил Пепел, и Асзар тотчас нарочито медленно послушно направился к выходу. — А, что ему ещё оставалось?

— Постойте тетя Ирабиль! — На третьем шаге окликнул его голос Создатели его знает откуда появившейся в ещё пару секунд назад совершенно пустом углу, Кобры. — Папа не хотел вас обидеть. Он просто... — Девочка хихикнула. — Он просто глупый. Не удивительно, что с таким подходом, я себе маму ещё не скоро найду. А вы действительно, ничего, так. Правильная, тетя. — Она сунула в рот остатки все того же кренделя, бесцеремонно облизала свои испачканные в шоколаде пальцы, и указав на одну из подушек добавила:

— Вы это... Снова садитесь. До полуночи время ещё есть.

— А причем тут полночь... Кобра? — Сделал вид, что он искренне ничего на этот счёт не понимает, Асзар.

— Да, так... — Вновь флегматично пожал плечами ребёнок. — Кто-то помнится говорил, что у нее есть некоторые вопросы по толкованию Книги мира? Это в принципе можно исправить. Да, и вопрос с официальным посвящением, тоже можно решить. А то... — Она снова задорно хихикнула, — Как же вы с моим папой на свидания ходить будете, если вам с ним одновременно кушать нельзя? Я вам правда гарантированно этого посвящения не обещаю, но... Можете считать, тетя Ирабиль, что соответствующего внимание к своей персоне вы привлекли достаточной. И пока это внимание исключительно благосклонное. А вот, что будет дальше зависит только от вас.

— Я... — Добавив во взгляд как можно больше почтения тотчас опустился на колени перед девочкой Асзар.

— Такая же глупая, как папа. — Опять хихикнув прервала его Кобра. — Ну, где это видано, чтобы взрослые тёти перед детьми на карачках ползали? Хотя, должна заметить, что самооценку это повышает. Значит, так. — Она хлопнула в ладоши. — Я снова пошла погуляю, а ты, папа, тем временем расскажи тете Ирабиль о сегодняшнем мероприятии, и всем сопутствующем. Если что, можешь даже лично ее туда сопроводить. Я не против. А вот уговаривать ее поесть думаю больше не стоит. Ибо сказано в Книге мира: «Не искушай без повода». Ну, всё. Пока-пока, папочка. Пока, тетя Ирабиль. До скорой встречи. — И ребенок, прихватив со стола еще один, точно такой же, крендель, тотчас телепортировалась вон.

— Нет, ты определённо ей понравилась, сестра. — Нарушил очередную внезапно повисшую тишину Пепел. — И прости меня за эту проверку с едой.

Асзар заверил того, что не держит зла, мысленно поблагодарил Тохея за его помощь, и выжидающе глядя на Пепла умолк. Говорить тот не спешил. А когда всё-таки открыл рот, то первым делом поинтересовался у Асзара: «Слышал ли он когда-нибудь о таком месте, как... Рангулаг?»

Разумеется, Асзар сделал вид, что никогда и ничего об месте с таким названием даже и не слышал.

Глава 5

Первое, что сделал владыка мобов, как только Пепел закончил-таки свою крайне емкую «вводную лекцию», это... Запоздало мысленно ругнулся в адрес Солинара. Ибо почему, ну вот почему, их светлость само назначенный глава его императорской службы безопасности, вообще оказался не в курсе произошедших с Весёлым окороком перемен?! В частности, оказался не в курсе, что телепорты на вход в этом заведении теперь вроде как больше не работают.

А если бы Асзар вместо пешей прогулки, решил задействовать свой перстень, дабы перенести сюда напрямую, и у него бы все получилось?

Это сколько же и даром не нужного лишнего шуму мог наделать один только сам факт, внезапного появления в этом ныне элитном месте, невесть как обошедшей все здешние защитные системы, посторонней бабы?

Нет, разумеется господин император в этом случае, милостью Тохея, тоже бы как-нибудь выкрутился, но... зачем изначально все переусложнять?

— Прости. — На мгновение закрыв глаза всё так же мысленно извинился он перед паладином. — Вообще всё предусмотреть невозможно, и ты ни в чём не виноват. Я тебе за одни только возвращенное родное тело и Мойру по гроб жизни обязан. А это... Это просто нервы.

— Понимаю, сестра. — Едва слышно произнес снова совершенно неправильно интерпретировавший данный жест Пепел. — Тебе страшно, и...

— Не то, чтобы страшно, брат. — Так же едва слышно отозвался Асзар. — Просто, неожиданно, и очень волнительно. Ибо, когда я обратилась к тебе с просьбой растолковать мне некоторые моменты Книги мира, я... — Он добавил в голос капельку «нервной дрожи». — Я даже и не догадывалась, во что это может вылиться. Подумать только. Официальное приглашение, к самому Голосу повелителя. Это большая честь. Но и не менее большая ответственность. Ибо если, я окажусь недостойной, то...

— Ты будешь достойна. — Успокоил ее Пепел. — Тебя обязательно примут.

— Очень на это надеюсь. — «Смущённо опустил взгляд» господин император. — Однако, не сочти за оскорбление, брат, но подобные вопросы решаешь не ты. А даже если бы ты и мог как-то на это повлиять, я бы сама от этой помощи отказалась. Ибо сказано в Книге мира, что владыка видит всё, и что любой, кто попытается его обмануть, понесет за это тридцать три кары. А попытка войти в состав «семьи» на облегченных условиях, есть обман владыки.

— Немного преувеличиваешь, сестра. — После довольно долгой паузы отозвался Пепел. — Тем более что даже сама Книга мира в некоторых случаях допускает ряд...

— Поблажек? — Закончил за него Асзар. —Может оно и так, брат. Однако я в них не нуждаюсь, и настоятельно требую проверять меня исключительно на общих условиях.

Кто-то посторонний мог бы сейчас сказать, что Асзар поступает не очень умно. Мол ему наоборот нужно было уцепиться за эти самые потенциально возможные «поблажки». Однако господин император прекрасно знал, что делает. Прекрасно знал, что такое методика «от противного», а также насколько она при правильном подходе может быть эффективнее всех возможных прямых просьб и тонких намёков вместе взятых.

— Значит, вот так?

— Именно. Только так, и никак иначе.

— Ясно... Ну, что же. Воля ваша, леди Ирабиль. В таком случае... — Пепел призвал в ладонь и положил на стол один из камешков-телепортов. — Ровно через час буду тебя ждать. Очень. И, это... Я могу сейчас ещё что-то для тебя сделать?

— Только если пожелать мне удачи.

— Это, само собой. В таком случае, до встречи? Я действительно очень сильно буду тебя ждать. — И Пепел смерив напоследок Асзара крайне характерным взглядом, тотчас телепортировался прочь.

— Поздравляю, господин император, кажется в вас снова искренне влюбились. — С иронией мысленно прокомментировал это владыка мобов, забрал со стола заветный камешек, и мысленно же добавил:

— Ну, что, ваше величество? Пока у нас, милостью Тохея, есть время, пойдём аккуратно прогуляемся по этому элитному местечку? Погуляем, посмотрим, послушаем. Может что-то любопытное заприметим. Информация, она ведь лишней не бывает, да?

***

Долго искать это самое «любопытное» Асзару не пришлось, ибо стоило ему только открыть дверь Сипайских апартаментов, как...

— Данная просьба недопустима! — Раздался снизу женский голос. — Устав заведения не позволяет оказывать посетителям подобного рода услуги.

— Значит, советую срочно внести изменения в этот самый устав, этой вашей богадельни! Ясно тебе, козочка?! — Выдал той в ответ ещё один голос. Крайне наглый, мужской, и подозрительно знакомый Асзару голос.

— Настоятельно попрошу меня так не называть!

— А, если буду, то, что ты мне сделаешь, козочка?

— Мило... — Снова мысленно прокомментировал это дело Асзар, уверенной походкой направляясь к ведущей на первый этаж лестнице, ибо просто физически не мог позволить себе пропустить предстоящее... шоу. Явно грандиозное шоу, во время которого, этого, вроде как недавно свалившего к себе домой выскочку по имени Антуан Уриель, в лучшем случае просто вытолкают из заведения взашей штатные вышибалы, а в худшем — лично завалит на месте, кто-нибудь из пожелавших заступиться за честь дамы, особо крутых завсегдатаев.

Увы и ах, но не произошло ни первого, ни второго.

Где сейчас прохлаждались те самые вышибалы, и была ли в «приватном клубе» такая должность вообще, осталось для господина императора загадкой.

Что же касается местных завсегдатаев, то они... Просто, как ни в чём не бывало, продолжали кушать.

А, хотя, что говорить о посетителях, если даже коллеги этой девушки, если даже музыканты и синяя четырехрукая барменша, упорно делали вид, что ничего не происходит. Неужели они все действительно настолько боялись данного... Мажора?

— Ну? — Тем временем, как ему казалось грозно рявкнул, а по факту истошно взвизгнул, сидящий за обильно уставленным яствами столом в компании всё тех же телохранителей Антуан. — Я не ясно сказал? Сколько стоит твоя компания, козочка?

— Её компания стоит ровно триллион золотых в секунду. — Всё-таки не удержал язык за зубами, Асзар. — Не миллиард, а триллион. Это единичка, и целых двенадцать ноликов. Потяните, мессир Уриель? И вообще, как я посмотрю, манерами вы так и не обзавелись.

— Это кто там вякает? — Обернулся на голос Антуан, увидел демонстративно помахавшую ему «Ирабиль», и... Откровенно стушевался. Да, стушевался буквально на мгновение. Однако господину императору этого с лихвой хватило для того, чтобы окончательно взять инициативу в свои руки.

Для начала он, не спрашивая разрешения, подошел к столу Антуана, уселся там на единственный свободный стул, и призвав в руку Книгу мира, некоторое время просто молча буравил аристократа взглядом.

Антуану явно стало неуютно. Однако тот, надо отдать ему должное, держался и даже взгляд не отвел.

В главном зале ресторана повисла буквально гробовая тишина. Ибо посетители, аж кушать перестали, и теперь, кто искоса, а кто в открытую, таращились на развернувшееся перед ними действо.

— У меня. — Наконец прервал молчание Асзар. — У меня, сейчас всего три вопроса. Один непосредственно к Антуану, второй к глубокоуважаемым посетителям, а третий, к администрации данного чудесного заведения. Начну с конца. Тут, помнится, на входе одному из посетителей предупреждение вынесли только за то, что он нелестно о другом посетителе отозвался. А сейчас происходит фактически оскорбление персонала. Ну, и где соответствующие санкции? Или у вас тут, что? Все равны, но некоторые ровнее? Теперь, вопрос к посетителям. Вы же здесь все такие крутые, и... Элитные. Так, почему молчите? Почему у вас всех дружно язык в задницу затянуло? Кого вы боитесь? Его, что ли? — Асзар откровенно брезгливо мотнул головой в сторону Антуана. — Так его даже я не боюсь. Ну, и самый главный вопрос. Непосредственно к этому, который он. — Асзар бесцеремонно указал пальцем на всё больше закипающего Уриэля младшего. — Тебе же сказали, чтобы ты вернулся домой. Почему ты еще не там?

— Я... — Вякнул было тот.

— Да, ты... козлик. Ты. — Поморщился Асзар. — Исчезни уже. Забирай своих прихвостней, и бегом домой. Твоя рожа, мне аппетит портит.

Какое-то время господин император и Антуан просто молча играли в гляделки. Недолго. Буквально несколько секунд.

— Развлекайся, пока можешь. — Наконец прошипел Антуан, за мгновение до того, как вместе со своими телохранителями телепортироваться прочь. — Рано или поздно, твой дружок с тобой наиграется. И вот тогда, поговорим.

— Обязательно. — Точно также, но уже в пустоту прошипел Асзар, и вопросительно уставился на официантку. На ту самую официантку, которой Пепел не так давно и оставлял заказ. Особой благодарности на лице у девушки заметно не было.

Какого бы то ни было одобрения на лицах посетителей, музыкантов и барменши, тоже наблюдалось.

И вот теперь уже самому господину императору стало откровенно неуютно. А ещё он вновь поймал себя на запоздалой мысли, что, наверное, вообще не должен был лезть в этот конфликт. Однако сделанного не воротишь.

— Ну, и? — Чуть улыбнувшись попытался он разрядить обстановку. — Кто, что, скажет?

— Я, скажу. Точнее спрошу, на каком основании, вы, сударыня, даже не будучи официальным членом моего клуба, позволяете себе выгонять отсюда особо важных клиентов? — Внезапно раздался из-за его буквально ледяной, и вновь до ужаса знакомый голос.

Асзар медленно обернулся, и... Практически нос к носу столкнулся с буквально нависшим над ним... Гасаном.

Фальшивым Гасаном.

Поддельным.

Асзар в этом, и доли секунды не сомневался.

Глава 6

Что же... Вот, кажется, и получил господин император всея Аорона еще парочку ответов, на парочку же, крайне животрепещущих вопросов. В частности, зачем вообще был нужен этот глобальный апгрейд данного трактира, а также, чего именно добивались Сипаи, пытаясь похитить Таину?

Ответ на первый вопрос звучал как «вербовочный пункт». Ибо зачем врагам тратить время и силы на розыск по всей империи максимально могущественных потенциальных союзников, когда гораздо проще сделать подобное особо элитное заведение, и ждать пока эти потенциальные союзники нарисуются в нем сами? Нарисуются, основательно расслабятся, и тех, что называется, можно будет брать тёпленькими, аккуратно обрабатывая в нужную сторону. Например, посредством... переданных фальшивым Гасаном, якобы приказов самого императора. Приказов, в истинности которых никто не усомнится, ибо все пробужденные прекрасно знают, кто такой Гасан, и на какой короткой ноге он находится с их величеством.

Ответ же на второй вопрос, вытекал прямиком из первого. Таину, скорее всего пытались похитить для того, чтобы она, «не спалила контору», например, публично заявив, что этот «Гасан» не её папа, (Ибо уж кто-кто, но дочь, отца всегда узнает) а также вероятно ещё и для того, чтобы и ее заменить на двойника, который совершенно спокойно был бы вхож во дворец, чтобы...

Асзар представил, что именно при должном усердии могла натворить поддельная Таина, и невольно поежился, ибо вариантов была просто тьма тьмущая.

— Стоп! — Снова невольно вздрогнул Асзар. — А что, если среди моих, особо приближённых уже и есть такой вот двойник? Хотя, нет... — Тотчас поспешил успокоить он сам себя. — Я же их всех заклинанием призыва дергал. С двойником бы это точно не сработало. Так что отбой тревоги, ваше величество. Отбой тревоги.

— Ну? — Тем временем поторопил его фальшивый Гасан. — Я, жду вашего ответа сударыня.

— Какого именно? — Вновь поцеловав Книгу мира, и убрав ту в инвентарь отозвался Асзар. — Я всего лишь заступилась за слабого, ибо не для того владыка избавил нас всех от гнета игроков, чтобы теперь эту нишу заняли другие пробужденные. Нет. Будь у вас официанткой, например, кто-нибудь из так называемых «низших рас» я бы может быть и промолчала. Хотя тоже не факт. И, вообще? Где проходит та четкая грань между низшими и высшими? Ваш привратник — тролль, однако он запрещал входить сюда гномам. Или, например, вон там... — Асзар едва заметно мотнул головой по направлению к дальнему правому столику за которым расположилась полутораметровая антропоморфная крыса в серебряной кольчуге. — Данный гость ведь явно тоже не относится к так называемым «высшим расам», однако это совершенно не мешает ему здесь обедать.

Крыса посмотрела в ответ, но промолчала, а Асзар продолжил:

— Если вы господин Гасан считаете, что я должна немедленно покинуть это место, я уйду. Если вы считаете, что я больше никогда не должна здесь появляться, воля ваша. Если вы считаете, что понесли из-за меня убытки, я готова прямо сейчас их вам возместить. Однако я, и пусть сам владыка станет сейчас свидетелем моих слов, никогда не буду мириться с откровенно скотским отношением одних пробужденных к другим пробужденным. Ни-ког-да. — По слогам повторил Асзар. — Мне этого вера не позволяет. Ну, так... Сколько я вам должна из-за возможной упущенной выгоды, милорд. На какую сумму накушал господин Антуан?

— Сударыня, вы вообще отдаёте себе отчет с кем сейчас разговариваете? — Грозно сдвинул брови фальшивый Гасан.

— Более чем. — Галантно склонил голову Асзар. — Поэтому вместо того, чтобы просто, как последняя тварь, сбежать через телепорт, я и спрашиваю, насколько накушал глубокоуважаемый господин Антуан Уриель. Назовите эту сумму, и я прямо сейчас лично заплачу её в двукратном размере. После чего, поклявшись именем императора, что больше даже и близко не подойду к вашему заведению, с чистой совестью пойду по своим делам. В конце концов, я кажется уже заигралась не меньше самого Антуана, и пора прекращать, это вульгарное непотребство с моей стороны. Тем более, что мне на этот счёт еще беседа с Пеплом предстоит, и... он однозначно заставит меня понести наказание. По крайней мере я в этом уверена.

В воздухе повисло очередное молчание.

У фальшивого Гасана буквально на лице было написано, как тщательно он сейчас взвешивает все «за» и «против». Как опасается ошибиться с ответом.

— Сколько было по счёту Уриелей? — Открыв наконец рот поинтересовался тот у официантки.

— Тринадцать миллионов, шестьсот двадцать тысяч семьсот монет, милорд Гасан — Без запинки отчеканила та. — Счёт, как обычно был выставлен на правящей дом Южного предела.

— А если с чаевыми?

— Милорд Антуан никогда не платит чаевых, милорд Гасан. Говорит, что его появление в нашем заведении, это уже самые лучшие чаевые. Мол... реклама.

— Как будто вы в этой рекламе нуждаетесь. — Подернул уголком рта Асзар, отправляя фальшивому Гасану безналичный перевод аж на пятьдесят миллионов монет. Тот, к его чести, получение денег отклонил, мол сударыня слегка ошиблась с суммой платежа.

— Сударыня не ошиблась. — Покачал головой Асзар. — Сударыня просто запоздало поняла, что слишком недооценила причинённый ею дискомфорт и ущерб. Поэтому она категорически настаивает на том, чтобы внести на счёт данного заведения трехкратную сумму от стоимости заказа Антуана, а остатки не менее категорически настаивает перевести на счёт госпожи официантки в качестве чаевых, и отдельной компенсации морального вреда.

— Хорошо. — После еще некоторых раздумий кивнул фальшивый Гасан, подтверждая-таки получения денег. — Даже не сомневайтесь, что нужная сумма госпоже официантке Лейе будет перечислена вплоть до последней монетки.

— Даже и не сомневаюсь. — Максимально приветливо улыбнулся Асзар. — Ну, так, что? Могу я считать, что все вопросы закрыты, господин Гасан?

— Пока ещё не можете, сударыня. — Покачал головой трактирщик, чем заставил господина императора напрячься. Очень сильно напрячься.

Впрочем, как уже в следующее мгновение выяснилось, совершенно зря. Ибо фальшивый Гасан всего лишь призвал руку и протянул Асзару... хорошо уже знакомый тому золотой прямоугольник «официального пропуска».

Ну, и как это понимать?

Как тонкий намек от бога удачи, мол «я рядом»?

Или господин император, только что, сам того не ведая умудрился сдать какой-то очередной экзамен?

Или всё было гораздо проще, и псевдо Гасан просто не захотел упускать потенциального клиента? Особо богатого и щедрого клиента.

В любом случае, отказываться от внезапного презента Асзар даже и не думал. Авось тот ещё пригодится.

— Это то, о чем я подумала, милорд? — Напустив на себя максимально возможное смущение уточнил господин император, принимая пропуск. — Спасибо, но зачем?

— Если угодно, можете считать это ответной компенсацией за причиненные неудобства, леди Ирабиль. Ну, или наградой за вашу верность идеалам. Сами решайте, что ближе. — Ответил лже Гасан, и развернувшись направился в сторону кухни.

Асзар тоже не видел смысла дальше задерживаться в данном заведении. Да, из отведённого ему Пеплом до путешествия в Рангулаг свободного времени оставалось ещё целых двадцать минут. Вот только провести их господин император планировал на свежем воздухе, и в полном одиночестве.

Со свежим воздухом проблем не возникло. А вот, что касается одиночества...

***

— Я Керша. — Протянув скорее руку, чем лапу, тихим женским голосом представилась Асзару выскочившая следом за ним на крыльцо Весёлого окорока... та самая, облаченная в кольчугу крыса-переросток. — И я бывший босс мини-подземелья «Чумная сыроварня». Милостью Создателей, имею девяностый ранг развития.

— Ирабиль. — Пожимая ту представился Асзар. — И я бывшая НПС. Просто НПС. Ранг развития, милостью Создателей, выше вашего, но ненамного. Чем могу быть полезна? Если вы насчёт той истории, то официально приношу вам свои извинения. Я не хотела вас обидеть. Вы просто...

— Была чем-то вроде наглядного примера. — Закончила за господина императора Керша. — Я все понимаю, и зла не держу. Тем более, что вы тогда были абсолютно правы. Порой грань между представителями низших и высших рас нашего мира настолько тонка, что практически прозрачна. Вы... — Она не иначе, как подбирая слова откровенно замялась. — Леди Ирабиль, если вы сейчас не сильно торопитесь, то можно вас попросить уделить мне буквально пять минут. Это важно.

— Почему бы и нет. — Пожал плечами Асзар, и жестом попросив Кершу следовать за ним, неспешной походкой направился прочь от Веселого окорока.

Возможно, согласившись на эту беседу, господин император сейчас снова допускал некоторую ошибку, но... Как снова сказали бы некоторые игроки «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».

В конце концов, впечатления хотя бы какой-то серьёзной угрозы, эта семенящая сейчас справа от него на задних лапах «крыса» совершенно не производила, а вот информация, которую та планировала передать, судя по выражению ее морды, действительно обещала быть крайне любопытной.

— Ну? — Вновь первым нарушил молчание Асзар, когда они с Керши, наконец, уединились в одном из неприметных закутков. — Я слушаю.

Ответила собеседница далеко не сразу, а когда всё-таки начала, то пару минут её довольно сбивчивого монолога можно было смело ужать всего в четыре слова. А именно: " Уриели охренели, тетя выручай«. Или, если чуть более развернуто, то: «В Южных пределах полный кошмар. Ибо тамошняя власть в лице отца и сына возомнила себя чуть ли не богами и теперь творит там такое, что и слов не подобрать. А потому, не будет ли любезна великая леди Ирабиль помочь угнетенным?».

— Ну, допустим, я тебя услышала. — Взял слово, совершенно не удивлённый якобы устроенным на своей вотчине Уриэлями беспределом, Асзар. — Однако есть несколько вопросов. Первый. Почему вы по этому поводу не обратились к императору?

— Чтобы не усугубить свое положение. — Потупилась Керша. — Уриэли официальные наместники владыки, и он, в случае конфликта, однозначно встанет на их сторону. К тому же официально основная масса пострадавших — низшие, а значит согласно воле, всё того же владыки, должны смиренно сносить от высших любой их прихоти. Вот и получается, что в случае открытого конфликта нас однозначно накажут. Дважды. Сперва за неуважение к официальной власти, а потом ещё и за неподчинение Книге мира.

— Однако ведь среди угнетенных есть и представители высших рас.

— Есть. Но никто из них ни за что не сообщит и не подтвердит императору данную информацию, ибо...

— Бояться, что Уриели обязательно найдут способ болтуна наказать, да? — Попытался угадать Асзар, и судя по тому, как пуще прежнего потупилась крыса, попал с точку.

— А почему ты обратилась за помощью именно ко мне? — Спустя пару секунд продолжил он свои расспросы.

— Потому что вы с вашим мужчиной первые на моей памяти пробужденные, кто не испугался Антуна, но кого при этом откровенно испугался он. Стало быть, вы не менее влиятельны и могущественны чем Уриэли, леди Ирабиль. К тому же, те ваши слова о том, что вы никогда и ни за что, не позволите любым пробужденным угнетать других пробуждённых, если разумеется они были искренними, вселили в меня надежду, что вы как-то можете на всю эту ситуацию повлиять.

— Может и смогу. — Не стал спорить господин император. — Ну, и последний пункт. Встретились мы в столь элитном заведении, куда просто так с улицы не попасть, и...

— Нет. — Откровенно нервно замотала головой Керши. — У меня нет пропуска. Меня туда... друг провел. Да, друг. Он официальный член клуба, и он тоже... За справедливость. Я, когда ту вашу проповедь услышала... Ну, там, на улице, когда вы впервые Антуана напугали... а потом, когда ваш мужчина предложил вам в этом ресторане посидеть... Я...

— Решила не упускать возможности?

— Да, леди Ирабиль. Решила не упускать. Связалась со своим другом, он в качестве компаньона провел меня в заведение, и...

— Дальше тебе по сути просто повезло.

— Именно, леди Ирабиль. И у меня даже слов нет, чтобы описать насколько я за это благодарна Создателям.

— И как же зовут твоего друга?

Керши насупилась, но промолчала. Чем искренне заслужила от их величества пару плюсиков в карму. Ибо, молодец. Ибо потенциальная помощь, это потенциальная помощь, а осторожность, это осторожность.

— Ладно. — Спустя еще несколько секунд напряженной тишины произнес господин император. — Я подумаю, что можно сделать. Но ситуация непростая, и мне нужно минимум пару суток. Идёт?

Керши в ответ молча попыталась поцеловать ему руку. Господин император позволил. А ещё поинтересовался где ему потом гарантированно свою нынешнюю собеседницу найти.

— В Чумной сыроварне, леди. Вот. — Она призвала в руку протянула Асзару вначале камешек телепорта к этому самому подземелью, а затем и маленький серебряный ключик от оного. — я постоянно буду там. И буду ждать сколько потребуется. Только вы уж не подведите, а не то... Ой. — Она резко опомнившись втянула голову в плечи. — Я не это хотела сказать. Я...

— Всё хорошо. Ступай с миром, и жди. — Словно благословляя собеседницу, положил той свою руку на голову Асзар.

Крыса шмыгнула носом, поклонилась чуть ли не до земли, и тотчас при помощи ещё одного камешка телепортировалась прочь.

Керши исчезла, а Асзар уставился на уже практически ночное небо, и невольно подумал, что всё кажется опять пошло по кругу. Ну, действительно? В прошлый раз была в поисках помощи сбежавшая из Гурдара, Хлоя. А теперь вот с той же целью покинувшая Южные пределы, Керши. Да, размах у нынешнего дерьма был существенно больше, однако суть то идентичная: «деспотия».

— Да, ладно тебе ваше величество. — Вновь мысленно успокоил и подбодрил себя господин император. — С Гурдаром разобрались, и этим разберёмся. Обязательно. Мы со всем разберемся. Вы согласны, господин Тохей?

Ответом Владыке мобов была в этот самый момент вспыхнувшая вдалеке извилистая молния.

— Будем считать, что согласны. — Вздохнул Асзар, за мгновение до того, как с закрытыми глазами (почему-то именно с закрытыми глазами) активировать призванный в ладонь камешек-телепорт до Рангулага. — Ну, что же, бог удачи. Пожелай мне удачи. Ибо чую я, что все самое интересное только начинается.

В этот раз ответом господину императору был раскатистый гром. Очень, к слову, символичное знамение.

Глава 7

Первым, что услышал господин император, оказавшись-таки в пункте назначения, были... аплодисменты. Многочисленные дружные аплодисменты, а также не менее многочисленные радостные крики.

Услышал, и невольно поймал небольшой ступор. Ибо уж чего-чего, но подобного на предстоящем... шабаше, Асзар встретить как-то не ожидал. В его представлении, тут сейчас должны были быть либо гробовая тишина, либо ритуальное хоровое пение, либо тихий разрозненный бубнеж молитв, либо... Что-то ещё в подобном роде. Может их величество куда-то не туда телепортировался? Хотя вряд ли. Камешек определённо был правильный. Да и приветствовали сейчас эти голоса конкретно свою сестру по вере, ледиИрабиль.

Так что нет, никакой ошибки, определённо нет, и оказался Асзар именно там, где надо. Вот только эти несчастные аплодисменты...

Ну, не должны в тайном ордене встречать новичков аплодисментами! Не должны!

Или, наоборот, должны?

В конце концов, что господин император вообще знал о... сектах? Да практически ничего он о них не знал.

— Ладно, ваше величество. Давай пока примем это всё, как должное. — Мысленно успокоил себя Асзар, украдкой выдохнул, подняв руку попросил минуточку внимания, дождался тишины, поблагодарил окружающих за столь радушную встречу, и только после этого позволил себе открыть глаза.

Обстановка вокруг оказалась тоже мягко говоря своеобразная, и больше напоминала, некий устроенный в соответствующем банкетном зале грандиозный светский фуршет, нежели официальное религиозное мероприятие.

Ну, действительно?

Где алтарь? Где свечи? Где скамейки для паствы? Где трибуна оратора? И самое главное, где... Смиренное благоговение?

— Здравствуйте, тетя Ирабиль. — Внезапно раздался за спиной их величества чуть насмешливый голос Кобры. — Добро пожаловать. А мы вас ждали. Особенно папа Пепел. Ждал и очень боялся, что вы передумаете. А я ему говорю, что точно не передумаете. И это... Давай уже на «ты»? Тебе можно. Разрешаю.

— Хорошо, давай, на «ты». — Оборачиваясь, с ходу согласился господином император.

— Ну, вот и договорились. — Вроде как искренне улыбнулась одетая в розовое платьице Кобра, после чего бесцеремонно взяла Асзара за руку, и куда-то повела.

***

— Я кстати тебя похвалить хотела. — Вновь первой открыла рот девочка, когда они с Асзаром миновав неприметную дверь оказались в... спальне. В роскошной, с огромной, накрытой балдахином кроватью, спальне. — Ты тогда правильно поступила. Дважды. И когда Жанну от Антуана защищать бросилась. И когда счет за того урода добровольно оплатить предложила. Молодец, тётя Ирабиль. Молодец. Так что тот пропуск в приватный клуб, принадлежит тебе по праву. Пользуйся в любое время. И да. Просто на будущее. Так называемые тамошние «штрафные санкции» на тебя пока в принципе не распространяются. А потому, если вдруг возникнет желание, — Кобра тихонько хохотнула, — можешь там немножко безнаказанно по буянить.

— Я... — Замялся Асзар. — Я польщена. Правда. Спасибо, и...

— Не за что. — Отмахнулась малышка. — Играйся на здоровье. А теперь... — Она бесцеремонно плюхнулась спиной все на ту же кровать. — А теперь, давай ближе к делу. И ты это... Присаживайся, что-ли. Как говориться: «В ногах правды нет».

— Так ведь нет ее и «выше». — Мысленно парировал Асзар, однако разумеется послушался и умостившись в одном из трёх здешних кресел выжидающе уставился на собеседницу.

Помещение погрузилось в молчание. Довольно долгое и откровенно напряжённое.

Окажись сейчас на месте владыки мобов кто-нибудь другой, он бы уже давно гарантированно засыпал эту девочку вопросами. Однако сам Асзар, даже и не думал первым открывать рот. Ибо в этом случае моментально провалит испытание. Очередное испытание. По крайней мере их величеству упорно так казалось.

— Ты смешная, Ирабиль. — Тохей его знает сколько времени спустя, снова заговорила-таки Кобра, и закинув руки за голову продолжила:

— Ты правда смешная. И ты правда мне нравишься. Потому что ты особенная.

— Очень хочется в это верить.

— А ты не «верь». — Перевернувшись на бок фыркнула Кобра. — Ты — «знай». Знай, что ты по-настоящему особенная. Уникальная. Штучный экземпляр, который явно носит на себе печать...

Девочка все говорила и говорила, буквально с ног до головы аккуратно обмазывая Асзара лестью, (надо заметить довольно грамотно обмазывая) а тот... Он по-прежнему молча сидел в кресле, и усиленно соображал, как ему сейчас лучше всего поступить.

Смущённо за все эти комплементы Кобру поблагодарить, вдобавок клятвенно пообещав оправдать все ожидания.

Или же, наоборот, яростно броситься все отрицать, доказывая, что она, «Ирабиль», этих самых комплиментов в принципе недостойна.

Ну, и что выбрать?

Н-да. Дилема, хоть монетку подбрасывай.

Или, их величество сейчас опять зациклился совершенно не на том? Ибо, что ему мешает объединить оба эти варианта в один, для пущего эффекта аккуратно добавить сверху немного ответной лести, с парочкой подходящих цитат из Книги мира, и таким образом гарантировано, «попасть в точку»?

Да ничего ему не мешает.

— Я... — Спустя еще несколько секунд, потупившись робко произнес он. — Прости, что я тебя перебиваю, но... Нет мне правда приятно, слышать от тебя подобные слова. Вот только...

— Ты считаешь, что я преувеличиваю, да? — Вновь перевернувшись на спину прервала уже его девочка.

— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Просто, написано в Книге мира, что...

— Там много чего написано. — Снова прервала его Кобра, резко в одно движение, с поразительной скоростью и ловкостью вскакивая на ноги. — Ладно. Ты сказала, я услышала. Так что по этому вопросу пока всё. И нет. Ты меня не обидела. Потому что если бы ты это сделала, то здесь бы сейчас уже не стояла. Веришь?

— Верю. — Демонстративно нервно сглотнув, покачал головой господин император. — Маленький вопрос можно?

Кобра в ответ лишь молча развела руками, мол, а почему бы и нет.

— Что сейчас будет дальше? Я имею в виду, в плане... Нынешнего мероприятия.

— Да, много чего будет. — Флегматично пожала плечами девочка. — Так-то программа насыщенная. Но подробнее тебе об этом мой папа расскажет. Он как раз сейчас там снаружи за дверями стоит, своей очереди ждёт, да с духом собирается. Так, что за ранее желаю вам приятной беседы. — И Кобра, сделав галантный книксен, направилась к выходу из спальни.

***

Практически сразу же пришедший на смену Кобре, облаченный в изящный фрак, и с шикарным букетом темно-бордовых роз наперевес Пепел, чувства у господина императора вызвал крайне противоречивые.

Ибо с одной стороны, это было довольно мило и трогательно. Особенно с учётом того, что данный мужчина в принципе оказался первым из всех, вообще всех, от Фиона и до Шерхана, «кавалеров» их величества, кто пытался вложиться в отношения материально.

Однако со стороны другой, там, внутри, под этой смазливой «графической оболочкой», Асзар ведь тоже был мужчиной, а потому принимать от другого мужчины цветы казалось ему чем-то откровенно недопустимым.

Хотя, куда теперь денешься? Надо, значит, надо.

— Извини. — Тем временем внезапно виновато потупившись выдал Пепел.

— За, что? — Не понял владыка мобов.

— За, них. — Пепел продемонстрировал Асзару все тот же букет. — По глазам твоим вижу, что... Тороплю события. Прости. Слушай? — Он с силой зашвырнул розы куда-то в дальний угол. — А давай сделаем вид, что тут сейчас ничего этого не было, а?

— Чего «этого»? — Откровенно наигранно полюбопытствовал Асзар. — Ты, вообще, о чём брат? Я тебя не понимаю.

— Спасибо.

— Не за что. — Максимально по-женски улыбнулся господин император, несколько секунд всё тщательно обмозговав помолчал, и продолжил:

— Ты мне нравишься. Правда. Но...

— Тебя смущает, что мы ещё слишком мало знакомы? — Попытался угадать Пепел. — Или то, что я стою гораздо выше тебя в иерархии нашего культа?

— Сама не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Может из-за срока. Может из-за статуса. А может в принципе, из-за того, что у меня нет опыта в отношениях, и такое внимание с твоей стороны...

— Невольно тебя пугает? — Закончил за него Пепел.

— Не то, чтобы прямо пугает, но...

— Я учту и исправлюсь.

— Даже не сомневаюсь. — Ободрительно улыбнулся Асзар. — И не обижайся, если что. Ну, вот такая вот я девочка... Странная. А если ты всё-таки хочешь сделать мне приятное, то... Просто расскажи, что сейчас будет дальше в плане... нынешнего мероприятия. Если оно, конечно, не секрет.

— Не секрет. — Покачала головой Пепел. — Дальше будет «Обряд раскрытие души». Через пять минут начнется, кстати.

— И как он приходит? Я имею в виду чисто технически. Если это конечно тоже не секрет. А то, вдруг я что-нибудь не так сделаю и опозорюсь ненароком?

Со слов всё того же Пепла выходило следующее: Обряд «раскрытие души», по сути представлял с собой нечто среднее между знакомством и публичной исповедью, во время которой каждый новичок, выходя в специальный круг рассказывал о себе всё. Вообще всё. А старшие братья и сёстры незаметно сверяли данные сведения с другой, уже самостоятельно нарытой на этого пробужденного информацией.

Если одно с другим полностью совпадало, обряд считался пройденным. А вот если нет, то... Пепел так и не озвучил, что именно ждало «забракованных», но судя по его взгляду, ничего хорошего тем не светило.

Н-да. Вот, кажется, и приплыли. Опять.

Ибо Тохей его знает, что эти проклятые сектанты уже умудрились нарыть. Имеется в виду нарыть на «Ирабиль». Вдруг для них даже та история Мойрой не секрет?

— Снова что-то не так? — Слегка настороженно поинтересовался Пепел.

— Нет. Все хорошо. — Заверил его Асзар. — Просто, мне немного волнительно. А ещё...

— Стыдно, за чисто женское любопытство, чего там про себя расскажут другие? — Снова попытался угадать Пепел.

Асзар напустив на себя максимально возможное смущение, а также мысленно поблагодарив бога удачи за то, что его собеседник сам спросил и сам же ответил, демонстративно промолчал.

— Я так и понял. — Покачал головой Пепел. — Но любопытство никогда не было грехом.

— Хочется верить.

— А ты не «верь», ты — «знай». — Улыбнулся Сипай. — И, это... Хочешь я сделаю так, что ты выступишь самой первой? Ну, типа, отстреляешься по-быстрому, а потом будешь просто стоять и слушать остальных.

— Я...

— Не нуждаешься в поблажках. — Прищелкнул языком Пепел. — Помню. Но ведь оно и не тянет на поблажку. В конце концов кто-то при любом раскладе должен быть первым. Так, почему бы и не ты?

— Действительно. — Пожал плечами господин император. — Почему бы, и не я.

Глава 8

В этот раз, банкетный зал встретил их величество той самой изначально ожидаемой им гробовой тишиной, и... Аскетичностью. По крайней мере многочисленные, уставленные разнообразными яствами столы таки исчезли, словно их и не было, а многочисленные же собравшиеся здесь пробужденные, дружно сменились свои явно самые лучшие наряды, на пастельных цветов мантии.

— Не волнуйся. — Шепнул Асзару на ухо, точно также переодевшийся в невзрачную мантию Пепел. — Всё будет хорошо.

— Само собой. — Демонстративно фыркнул владыка мобов. — Мне от братьев и сестёр скрывать нечего. А... Сам голос императора тут сейчас будет? Просто...

— Просто тебя снова терзает любопытство, да? — Подбадривающе улыбнувшись, закончил за Асзара Пепел.

— Чуть-чуть. — «Стыдливо» опустил глаза господин император. — Я понимаю, что...

— Я тоже всё прекрасно понимаю. — Вновь успокоил Асзара Пепел. — Не волнуйся. Это абсолютно нормальный вопрос, которым задаются вообще все новички поголовно. Ответ на него — «нет». Официального голоса их величества, тут сейчас не будет. Право его хотя бы увидеть, надо ещё заслужить.

— Логично. — Вздохнул Асзар. — А ты сам его видел?

— Видел. — Подтвердил Пепел, причём тон, с которым он это сделал отчётливо говорил, что данную тему сейчас лучше не развивать.

— Везунчик. — Снова вздохнул Асзар, и пока у него ещё было время вновь погрузился в мысли, тщательно обдумывая предстоящее ему «раскрытие души». С чего начать? Чем продолжить? Как по возможности отделаться максимально общими фразами?

Их величество на мгновение закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Особого страха не было. Логично. Ибо Асзар не простой пробужденный, и если что-то пойдет не так, то он в любой момент запросто сможет сбежать. Да, шороху среди сектантов этот его возможный побег однозначно наделает, и правящего ими игрока однозначно же раньше времени насторожит, но... Лучше уж так, чем... Иначе.

— Ладно. — Мысленно осадил себя господин император. — Любые проблемы надо решать строго по мере их поступления. В конце концов, может всё, очередной милостью Тохея, ещё обойдётся, и никакого побега вообще не понадобится. Тем более, что выступать я должен самым первым, и... Данная смелость мне зачтется. Может быть. Наверное.

***

Асзар в который уже раз пробежал взглядом по плотным кольцом обступившей его толпе.

Выражения лиц у окружающих были самые разнообразные. От нескрываемого любопытства, до откровенного восхищения, или даже не менее откровенного страха. Последнее, к слову, господин император невольно нашёл забавным, ибо чего же такого эти адепты сейчас ожидают от него услышать, что их заранее так... перекосило?

— Ладно. — Вновь мысленно успокоил себя Асзар. — Ладно. Я, если подумать, бывал в ситуациях на порядок опаснее. Солинар, Мортегар, и боги реала, тому прямые свидетели, а значит... — Он ещё раз пробежал взглядом по толпе, сосредоточился на стоящем в первых рядах этой толпы Пепле, дождался от того едва заметного кивка, и таки начал. Подвернув под себя правую ногу бесцеремонно уселся на пол, и осторожно подбирая слова начал:

— Я... — Асзар на мгновение замялся. — Первым делом, я хотела бы поблагодарить вас всех за столь радушную встречу. Не ожидала. Я, если честно, вообще не ожидала, что смогу... заинтересовать столь... Простите... — Господин император напустил на себя максимально смущенный вид. — Я вот вроде и говорить умею, а в словах сейчас путаюсь. Я... — Он позволил себе небольшой «нервный» смешок. — В общем, спасибо за приглашение, и за этот шанс. Мне сказали, что сейчас я должна что-то о себе рассказать, да? Но я не знаю, что именно рассказать поэтому... — Он «нервно сглотнул», — давайте попробуем так. Как вы все уже знаете, меня зовут Ирабиль. И до Великого пробуждения я была... декоративным элементом. Давайте назовем это именно так. До пробуждения, я, милостью создателей, была довольно высокоуровневым декоративным элементом, живущим во дворце Харала, что просто просыпалась, гуляла по дворцу, смотрела в окно, снова гуляла, и опять ложилась спать. Я не давала квестов, и не оказывала услуг. Я просто была достаточно сильной, красивой, и... фактически бесполезной. Вот.

Асзар выдержал небольшую паузу, и не дождавшись ни единого встречного вопроса продолжил:

— Первое, что я помню после того, как милостью владыки обрела разум, это... Страх. Животный ужас, из-за предстоящей войны с игроками. Но я не хотела войны. Точнее я не хотела в ней участвовать, и тогда... — Асзар добавил в голос как можно больше «нервной дрожи». — И тогда я предала императора. Предала нашего владыку.

Толпа в ответ на такое заявление буквально окаменела, а господин император мысленно усмехнулся и продолжил:

— Потому что иначе, как предательством, тот мой поступок и не назвать. Ибо вместо того, чтобы сражаться с игроками я спряталась в каком-то чулане и просидела там... Я не знаю сколько я там просидела. Может двое суток. Может все пятеро. А потом война закончилась. Потом владыка победил, а я... Я поняла, что мне нет прощения, и покинула дворец. Вот. Пару дней я просто гуляла. И, нет, никто меня не искал. А потом... Потом я совершенно случайно нашла Книгу мира. А может и не случайно. Может это был знак. Скорее всего это был знак. Ну, так вот. Нашла я ту книгу, прочитала ее, и поняла, что это мой шанс. Поняла, что если постараюсь, то, наверное, ещё смогу искупить вину, если буду нести священное слово в массы. А ещё поняла, что нужно отринуть страх. Затем, я...

— Может небольшой перерыв, сестра? — Внезапно участливо поинтересовался Пепел.

— Нет. — «Дергано» помотал головой Асзар. — Закончу, потом будет перерыв. Ибо сказано в Книге мира, что всякое дело должно быть завершено. И так... На чем я остановилась? Я нашла Книгу мира, прочитала её, и решила нести слово Владыки в мир. Сказать по правде сходу принимали его не многие. А потом... Я до сих пор не знаю, как воспринимать то, что случилось потом. Как наказание, или как награду. Но потом я... вроде как случайно, познакомилась с неким... Солинаром. Это такой... белокрылый голубоглазый блондин в золотых доспехах.

Судя по тому, как Пепел при этих словах невольно поменялся в лице, можно было сделать однозначный вывод, что про Солинара, как отдельную личность, тот однозначно, на двести процентов, был в курсе, а вот про то, что «Ирабиль» с тем лично знакома — нет. Эх... если бы их величество знал это сразу, он бы данную тему вообще не поднимал, а так... Так хотя бы про поход к Мойре можно не рассказывать. Как говорится, и на том спасибо.

— В общем я познакомилась с этим блондином, и он... — Асзар демонстративно закусил нижнюю губу. — Он меня напугал. Да, я помню, что клялась себе никогда не испытывать страха, но тот мужчина действительно очень сильно меня напугал. Потому что заявил мне, что... Является братом самого императора. Но я ведь знаю, что у нашего Владыки никаких братьев нет. Жена есть. Дочь есть. А брата нет. Следовательно, этот блондин просто сумасшедший, и... Ну, в общем дал он мне денег, много дал, целых сто миллионов, и... Можно я больше не буду на эту тему? Это очень неприятно. Ну пожалуйста.

— Пока можно. — Разрешил Пепел, вздохнул и с улыбкой добавил:

— Ну, что, сестра? Поздравляю тебя с успешным завершением обряда.

— Как с успешным? — Всем своим видом изобразил изумление господин император. — Я ведь ещё про наше с тобой знакомство не рассказала. И про Веселый окорок. И про то, как я оттуда Антуана прогнала. И про Кершу не рассказала. И про...

— А вот так. — С новой вроде как совершенно искренней улыбкой прервал его Пепел, протягивая господину императору руку. — Я верил, что ты справишься.

— А я не очень. — Так же совершенно искренне улыбнулся Асзар принимая ту. — Надеялась, но до конца не верила. — Несколько секунд помолчал и поинтересовался, что дальше.

— Что хочешь. — Флегматично пожал плечами Пепел. — Хочешь, можешь постоять других послушать. Хочешь, пойдём с тобой выпьем, да поедим. Теперь это уже не будет нарушением заветов Владыки. Хочешь, можем даже просто погулять сходить.

Асзар выбрал постоять и послушать. Еда и выпивка — это всё ещё потенциальная отрава. Прогулка наедине это без вариантов разговор о Солинаре. Неизбежный разговор. А так... Так, у их величества хотя бы будет лишнее время все обдумать и морально настроиться. Тем более, что ему кроме всего прочего действительно было крайне интересно, чего там расскажут про себя другие кандидаты и, самое главное, как эти сектанты накажут забракованных. Ну, не может же сейчас не быть забракованных?

***

Асзар смотрел на следующего вышедшего за ним кандидата на вступление, и не верил своим глазам, ибо... Урук?! Это, что?! Это действительно был тот самый единственный выживший из банды лича Мортегара разбойник по имени Урук?! Это действительно он?!

— Ты его знаешь? — Нахмурившись шепотом поинтересовался у господина императора Пепел. — У тебя взгляд изменился. Ты его знаешь? Он что-то тебе сделал?

— Нет. — Также шёпотом отозвался Асзар. — Он мне просто кое-кого напомнил. Там... — Господин император демонстративно хихикнул. — Короче была у меня одна история. Забавная. Напомни потом, обязательно расскажу. Но если вкратце, то там один пьяный орк такое учудил... Я бы на его месте со стыда сгорела.

— С тобой учудил? — Пуще прежнего нахмурился Пепел.

— Нет. — Помотав головой поспешил успокоить того, прямо на ходу сочиняющий очередную историю Асзар. — С бочкой. Тот пьяный орк умудрился с бочкой подраться. Мол... — Он ещё раз демонстративно хихикнул. — Мол, чего это она у него на пути стоять надумала, и дорогу не уступает. Я... Я даже и не думала, что в нашем мире пробужденные так напиться могут. Знать бы только чем, сама бы попробовала.

— Конталом. — Фыркнул моментальный расслабившийся Пепел. — Однозначно. В нашем нарисованном мире по-настоящему напиться можно только им.

— Угостишь? Потом. При случае.

— Если хочешь.

— Хочу. — Соврал Асзар. — А теперь... — Он с недвусмысленным намеком указал глазами всё на того же орка.

— Понял. — Кивнул Пепел, как бы невзначай беря господина императора за руку. — Понял и заткнулся. А вы. — Обратился он непосредственно к Уруку. — Вы можете начинать. Мы слушаем.

— Угу. — Тотчас поспешно закивал головой тот. — Я это... Я готов! Я сейчас! Я... — Он призвал в руку небольшую пузатую бутыль, и с опаской продемонстрировал её все тому же Пеплу. — Я только это... Можно? Ну, так... Для смазки языка и глотки.

Пепел снисходительно кивнул, и Урук залпом осушив заветный сосуд таки тоже начал свою исповедь.

Глава 9

— Я это... — То ли по примеру Азара, то ли решив, что это обязательная часть ритуала, однако тоже усевшись на пол шмыгнул носом орк. — Меня зовут Урук, и... я тоже предатель. Только предал я не императора, а своё родное поселение. То есть сначала моё поселение вроде как предало меня. А потом я в ответ вроде как уже предал его, и... Там долгая история. Короче... — Он уже без разрешения призвал в руку и залпом осушил вторую точно такую же бутыль. — Короче, дело было так. Я это... До Великого пробуждения я, по воле Создателей, был... говночистом. Уборщиком выгребной ямы. Помои из неё выкачивал. До сих пор не понимаю почему творцы сделали меня именно таким. У нас и то задниц нет. Мы вообще не гадим. Ну мы же реально не гадим, а выгребная яма есть. Само наполняющая типа. Ну, то есть... То есть я пока был неразумным ее выгребал, после этого туда никто ничего ни того, ни этого, а на утро она опять полная, и всё по новой. Твари! — Урук в бессильном гневе саданул кулаком по полу. — Твари! Ну неужели они не могли нарисовать меня... квестовым НПС, крафтером, торговцем, или... Да кем угодно кроме говночиста! — Он шумно выдохнул, осушил третью бутыль подряд и таки собравшись с духом продолжил:

— После пробуждение наше поселение тоже в войне с игроками участвовать не спешило. Староста запретил. Мол, это не наше дело. Мол, мы просто обживаться будем, а там, как пойдет. Если владыка победит, то будем за него. А если проиграет, то значит как-нибудь к игрокам подстроимся. А я чего? Я не возражал. Староста ведь на то и староста, что ему виднее? Ну, и стали мы значит обживаться. То есть они, соседи мои по посёлку, обживаться начали, а я... — Урук не иначе как вспомнив что-то особо неприятное, и силой сдерживая слёзы зажмурился. — А, я... Я тоже им всем помогать хотел. А они заявили, что я мол грязный, что удел мой дерьмо, и что такого, как я ни к строительству, ни к ремеслу допускать нельзя. Типа я только для дерьма и гожусь. Заявили, что со мной даже разговаривать противно. А я, что?! — Орк в новом порыве бессильной ярости снова со всей дури саданул кулаком по полу. — Я виноват что-ли, что те живущие в реале божественные твари, те всемогущие ублюдки, чтоб их сволочей перевернуло и подбросило, изначально меня таким нарисовали?! Так почему претензии ко мне, а не к ним?! Моего мнения вообще никто не спрашивал! Ну, я день потерпел, два, три... Думаю ну может, соседи это не со зла, а так... Думаю, одному помогу, другому, а там они и оценят. Да только...

— Не оценили? — Внезапно поинтересовался сейчас совершенно иначе смотрящий на этого орка Асзар.

— Абсолютно не оценили, леди. — Горько усмехнулся Урук. — Ещё и избили. Больно. И тогда я решил уйти. Не важно куда. Лишь бы подальше. Ушёл, и... Спустя какое-то время попал в плен к... Просто попал в плен. Меня это... Допрашивать стали, мол: кто такой, откуда взялся? Ну я всё, как на духу и рассказал. А они... Точнее, он... Главные ихний, и спрашивает, мол, не желаю ли я своим соседям отомстить? А я желал! Очень! Ну, мы короче ночи дождались, я их к поселению провёл. Потом они меня убили, я по ту сторону забора воскрес, ну и...

— Открыл ворота. — Закончил за того Асзар.

— Угу. — Дергано закивал головой Урук. — И это тоже. И знаете, что? Не жалею! Вот самим императором клянусь, что не жалею! Ну, захватили короче разбойники то поселение, а потом и... В общем предложили мне к ним присоединиться. А я, что? Я с радостью. Меня в кой то веке, равным признали, исключительно по имени обращались, и из одного котла жрать не брезговали. Да, и... Если совсем начистоту, то в той банде окромя нашего вожака Мортегара, воинов то и не было вовсе. Там все были сплошь такими же как я. Ненужными и отвергнутыми. Вот. А Мортегар, он... Он нам шанс дал. По крайней мере, тогда я считал именно так...

— Понятно... — Мысленно прокомментировал это дело Асзар. — Теперь ясно, почему я, тогда будучи всего лишь жалким гоблином, с такой лёгкостью целую ораву завалить умудрился. И откуда у Урука тогда было столько дешевого пафоса. И даже почему та банда выбрала себе такое странное название — «Забытые». Потому что они действительно были забытыми. Забытыми собственными же пробужденными собратьями.

А вот, чего их величеству было совершенно неясно, так это почему тот лич в свою банду отбирал исключительно таких вот... Обиженных. Потому что их проще контролировать? Или потому что действительно хотел им пусть и таким вот откровенно диким способом, но помочь? Во втором случае, вся та давняя история сейчас несколько... так сказать «меняла цвет», превращая Мортегара из идейного преступника, в некое кривое подобие самого же Асзара. Того, раннего, Асзара-освободителя.

— Вот вам господин император, и ещё одна «суть мира». — Поджав губы мысленно же вставил очередную ремарку Асзар, и тотчас буквально оцепенел от запоздалого и какого-то крайне... Странного повторного осознания того факта, что этот Урук, это ведь действительно именно тот самый Урук, а значит рано или поздно, он дойдёт в своей исповеди и до... Непосредственно той истории с Гурдаром. Истории, про которую сектанты тоже пока очень даже могут быть не в курсе. Но которой после этого однозначно заинтересуются, в кратчайшие сроки направят в то поселение, как минимум шпионов, и... Однозначно же выяснят про историю с Мойрой и тем ядом. Выяснят, и донесут «официальному голосу», то есть лидеру этой секты, то есть тому самому игроку. А так, как тот игрок тварь умная, даже слишком умная, то он, легко сопоставив «два и два», гарантированно сообразит, что я, как император, про него знаю. Ну и что делать?

Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден, и сводился к тому, что Урука, этого по сути без вины виноватого Урука, кажется искренне желающего искупить свою вину Урука, пока тот ещё не ляпнул лишнего, сейчас надо было экстренно... Списывать в утиль. Экстренно любым способом сделать так, чтобы этого орка прямо сейчас, даже до конца не дослушав, забраковали.

Вот, что называется, и приплыли, ваше величество. Опять, приплыли.

Вы теперь не просто в целях самозащиты убиваете других разумных подданных, или сажаете их в тюрьму. Вы уже до откровенных подстав дошли.

Гадко. Как же Асзару сейчас там внутри было невообразимо мерзко, гадко и тошнотворно, от предстоящего, но... Ничего не поделаешь, ибо слишком многое стояло на кону.

***

— А всё-таки братишка походу был прав. — Буркнул про себя Асзар. — Какие-то мы с ним в последнее время действительно... излишне чувствительные и нервные стали. Ну, по крайней мере я. Раньше я морально гораздо покрепче был. А теперь чуть что, так сразу истерика. Неправильно это. Неправильно. Император таким быть не должен. На то он и император.

— Ты, о чем? — Вывел его из размышлений едва слышный голос Пепла.

— В смысле? — Не на шутку напрягся Асзар, ибо... Это их величество сейчас, что?! Это он сейчас увлёкся и выдал все вслух?!

Как оказалось, и да, и нет. Ибо вслух он, вечная слава богу удачи, невольно выдал только последние две фразы.

— Ты сказала, что император таким быть не должен, потому что на то он и император. — Слово в слово повторил Пепел. — Что ты имела в виду? Каким именно не должен быть наш Великий всемилостивый владыка?

— Он... — Вновь невольно замялся Асзар экстренно соображая, чего бы сейчас такого ляпнуть, чтобы выпутаться. А в идеале одновременно и выпутаться, и Урука скомпрометировать.

Ну же, ваше величество! Вы же такой умный, и за словом в карман не лезете! Так что давайте! Шевелите своими несуществующими мозгами, и ищите вариант, как убить двух зайцев разом! А то данный орк совсем скоро уже реально за Гурдар болтать начнет, и всё моментально станет ещё хуже!

Асзар на мгновение закрыл глаза перебирая в памяти весь уже выданный Уруком монолог. Может быть там можно будет за что-то... зацепиться? Докопаться до какой-нибудь реплики, и... Вначале докопаться до реплики, потом немного поиграть с... Психологией толпы, благо Асзар, в этом деле поднаторел, а в итоге...

Господин император еще раз так тщательно, как только мог, прогнал в памяти монолог Урука, и... Буквально оцепенел, ибо... Была в речи этого зеленокожего нужная фраза. Почему-то проигнорированная и Пеплом, и прочими нужная фраза. Была. Теперь дело оставалось за малым.

— Ну? — Словно специально выждав соответствующий момент вновь подал голос Пепел. — Я всё ещё жду ответа. Каким в твоём понимании, не должен быть император?

— Добрым. — Нарочито громко отозвался наконец Асзар. — Наш всемилостивый император, да будет он вечен и незыблем, на мой ничтожный взгляд, не должен быть настолько добрым и снисходительным к подобным, — Он бесцеремонно указал пальцем на всё того же Урука, — Неблагодарным тварям, что своими поступками ставят под удар весь наш мир и самого владыку!

— Чего?! — Испуганно икнул Урук, откровенно ошалело уставившись на их величество.

— Того! — Точно также в полный голос откровенно играя на публику ответил тому Асзар. — Твои прежние соседи по поселению видимо всё-таки были правы, когда считали тебя дерьмом! Ладно, ты не участвовал в войне. Это можно простить. Я и сама в ней не участвовала. Ты покинул родной дом в поисках лучшей доли. Я тоже его покинула. Ты помог злодеям захватить родное поселение, и официально заявил, что ни капли об этом не жалеешь. И это... — Асзар выдержал многозначительную паузу. — Пусть сам владыка будет свидетелем моих слов, но... Это я тоже могу понять и простить. Ибо ты мстил за необоснованное унижение. В конце концов владыка тоже так делал. Разница лишь в том, что владыка мстил игрокам, а ты другим пробужденным. Но вот... — Ещё одна крайне многозначительная пауза. — То, что ты не так давно публично оскорбил создателей нашего мира, за это прощения быть не может! Ибо Создатели, они... Они стоят даже выше императора, и могущество их несравнимо даже с могуществом Владыки. А ещё создатели видят всё. И... Как ты думаешь оставят ли они твои слова без внимания?! А ещё... Не получится ли так, что если тебя после данных слов таки примут в сей орден, то вина твоя автоматически распространится на всех братьев и сестёр включая официального голоса Владыки?!

В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушить которую сейчас должен был кто угодно, но только не сам Асзар. Кто угодно, но только не он. А дальше... Дальше, как сказали бы некоторые игроки «уже дело техники». Дальше господин император с этой волной народного гнева по играется.

— Да я же это... Я же того... образно. Я же, не... — Первым нарушив молчание пискнул Урук, и тем самым окончательно захлопнул ловушку.

***

Каждый отдельный индивид, каким бы он ни был, хоть разбойником, хоть нищим, в определенной степени умён. Но, толпа... Толпа всегда глупа и слепа. А ещё она труслива. Асзар понял это уже давно. Ещё когда искал себе напарников для похода на Кэнди, дабы активировать тот баг, и в кратчайшие сроки поднять свой клан «Антигерои», до заветного третьего уровня. Ну, тогда, когда он в одиночку смог запугать целую прорву игроков, мол, «любой из них, кто не уберет оружие станет его же, Асзара, личным врагом». Да, чтоб его. Там ведь была толпа минимум на сотню рыл. Да, господин император на тот момент в принципе ничего бы не смог им противопоставить. Однако «стадо» послушалось.

Вот и сейчас оно тоже в каком-то роде послушалось. По крайней мере, судя по единодушным крайне хмурым взглядам, этот несчастный орк, моментально стал для всех прочих врагом номер один. Хорошо. То есть нехорошо конечно, но... Хорошо.

Теперь этого приговоренного оставалось только добить. Причём конкретно через Пепла. Через кажется-таки искренне влюблённого в «Ирабиль», Пепла.

Последнее, к слову, не обещало быть чем-то особо сложным.

Главное просто снова нужные слова подобрать. На нужную... педаль надавить. А ещё не забыть перед этим Тохею помолиться. Обязательно. Ибо без очередной порции удачи снова никуда.

Глава 10

Спустя буквально ещё пару минут, от в меру пафосного обряда посвящения не осталось и следа, а на смену ему пришло...

Самым мягким словом для того, чтобы описать творящееся здесь сейчас действо было... Вакханалия. Ибо, как ещё можно назвать процесс, во время которого половина здешних посетителей стоя на коленях истерично визжит, моля богов реала о прощении за слова Урука, другая половина, еле сдерживаясь чтобы лично не разорвать все того же Урука на куски, кроет его последними словами, а сам Асзар...

Тот не придумал ничего лучше, чем напустив на себя полубезумный вид, а также соответствующим образом похихикивая непрерывно переводить взгляд с орка на Пепла и обратно.

— Выгнать! — Тем временем проревел кто-то из адептов. — Выгнать этого еретика Урука вон!

— Нет! — Подключился ещё один голос. — Убить, его!

— Замуровать! — Предложил голос номер три.

— Да! В тюрьму его!

— Нет! Лучше в вечную ледяную глыбу! Я слышала, что есть такое заклинание!

— Да! А глыбу, на видном месте поставить! С соответствующей табличкой! Чтобы боги видели, что мы не с ним!

— Согласен! А ещё...

— Тишина! — Внезапно приказал чей-то клокочущий бас, причём сделал это таким тоном, что невольно вздрогнул даже сам господин император.

— Дорогая. — Обращаясь к нему, Асзару же, сухо выдал Пепел. — Спрячься у меня за спиной не дергайся и молчи! Все будет хорошо! Обещаю!

Разумеется, господин император подчинился, и теперь со смесью опаски с любопытством поглядывал на двигающегося в их сторону...

И это, что?! И это ещё Асзара в своё время называли демонической тварью?! Да по сравнению с этим внезапным гостем их величество даже невзирая на свои родные кроваво-красные глаза, белую с синими прожилками вен кожу, и острые практически акульи зубы, был эталоном ангельской красоты, ибо...

Владыка мобов ещё раз максимально внимательно пробежал взглядом поэтому... Существу.

Рост не меньше трёх метров, бычья морда с кольцом в носу, здоровенные орочьи нижние клыки, чешуйчатый с гребнем хвост, трехпалые венчаемые когтями ноги, перепончатые крылья, три глаза, четыре мускулистые руки, и четыре же по кругу растущие на его голове в каком-то подобии короны маленьких остроконечных рога...

Да, что ты вообще такое, и как тебя зовут?!

К слову ответ на данный животрепещущий вопрос господин император получил уже буквально в следующее мгновение. Причём от своего же... нынешнего кавалера.

— Это Шадалай. — Чуть повернув голову едва слышно бросил через плечо Пепел. — Шадалай Верховный палач Владыки. Один из шести Великих рейд-боссов. Но, ты не бойся дорогая. Если я сказал, что все будет хорошо, значит, так оно и будет.

— Даже не сомневаюсь... Дорогой. — Точно также едва слышно отозвался тому Асзар. Причём сделал это, как сказали бы всё те же игроки «на автопилоте», ибо...

Каких ещё, сотри их всех Создатели, один из ШЕСТИ великих боссов, когда этих самых Великих боссов в принципе отродясь было всего пятеро?!

Это, что?! Это ещё один самозванец?! Причем дважды самозванец, что присвоил себе целых два титула. Титул Великого босса, и титул... Отродясь несуществующего при их величестве, некого «Верховного палача»?!

Господин император вновь пробежал взглядом поэтому... Шадалаю. Практически сочащемуся от распирающей того мощи Шадалаю, и... Внезапно поймал себя на мысли, что всё может быть гораздо сложнее. На мысли, что это... Существо, действительно может быть, чем-то вроде шестого Великого босса. Специально созданного чудом уцелевшими темными богами, и отправленного в их мир, на подмогу тому игроку, «Великого босса». А то и вовсе полноценного нейротокса а-ля Солинар. В конце концов почему, нет? Темные боги достаточно могущественны.

— Ладно. — Мысленно успокоил себя господин император. — Давай раньше времени не истерить. В конце концов, может это действительно всего лишь самозванец. Пафосный самозванец, умеющий произвести впечатление. Всего лишь пафосный самозванец вроде того поддельного Гасана. А мы тут себе уже накрутили. И вообще, ваше величество, ты кажется хотел знать, что будет с забракованным? Ну, вот тебе пожалуйста, и забракованный. Стой, смотри, делай очередные выводы на будущее. А дальше... как получится.

— Ты! — Рыкнул тем временем Шадалай легонько ткнув когтем правой верхней руки Пеплу в грудь.

— Я. — Чуть склонив голову отозвался тот. Причём какого бы то ни было особого страха в голосе мужчины заметно не было.

— Признаешь?

— Естественно.

— А она, признает? — Коготь правой уже нижний руки монстра указал прямиком на Асзара.

— Ну, конечно, же тетя Ирабиль тоже всё признаёт, дядя Шадалай. — Вклинился в разговор крайне непосредственный детский голос. — Что за глупые вопросы? Однако она же не со зла. Просто... Перепсиховала немножко. Не великий грех. Тем более, что и причина уважительная. Этот нехороший дядя... — Кобра мотнула головой в сторону Урука, — Ведь действительно очень непростительную вещь сказал.

— Непростительную. — Согласился монстр, и тотчас молниеносно схватив всё того же несчастного орка за горло, вместе со своей добычей телепортировался прочь.

В зале вновь повисла откровенно гнетущая тишина.

Тохей и Создатели его знает, о чем сейчас думали все остальные включая Пепла и Кобру, однако сам господин император... Больше всего того почему-то терзал вопрос: «Разбегутся ли сейчас прочие кандидаты от греха подальше, или нет?». Ибо попытаться стать членом могущественного ордена, это конечно круто. Однако, когда в случае неудачи тебя чёрт его знает куда должен унести настоящий... демон...

Асзар ещё раз пробежал взглядом по будущим адептам. К их чести, массово сваливать прочь те не торопились. То ли всё ещё находились в прострации от всего увиденного. То ли дружно решили, что побег просто бессмысленнен, ибо будет автоматически приравнен к провалу испытания, после которого гарантированная встреча с тем демоном просто вопрос времени. То ли что-то ещё.

— Туда ему и дорога. — Наконец, нарушил-таки молчание какой-то гном. — Ну, что братья и сёстры? Кто следующий?

— Ты. — Отозвался тому ещё один гном.

— А чего сразу, я то?

— А почему не ты? Первый вякнул, первый и... давай. Или тебе есть, что скрывать? А может ты тоже Создателей не уважаешь?

— Нечего мне скрывать. И всех я уважаю, но... Вторым пойду. Да. Вторым. Сейчас пусть кто-нибудь, а потом сразу я. Мне, это... С мыслями собраться нужно.

— Всем, нужно. Раскрытие души дело серьёзное.

— Эх... — Внезапно демонстративно вздохнула какая-то дородная эльфийка, что своими габаритами могла легко дать фору даже поварихе из Гурдара. — Мельчают мужики. А ну, расступись! Расступись, я сказала! — Она вышла в круг, по примеру прежних ораторов уселась в его центре прямо на пол (кажется, господин император на этот счёт невольно целую новую традицию заложил) и продолжила:

— Значит, так. Звать меня Фокла. Я из деревни Еренган, что находится в локации Серое побережье, и...

Что именно «и», господин император уже не узнал, потому как ровно в этот самый момент Пепел, только что прочитавший какую-то записку Пепел, шепнув ему на ухо «Пошли. Надо поговорить. Наедине.», взял их величество за руку, и быстро повёл по направлению ко всё той же спальне. Причём повел с таким видом, что, сходу было ясно: Беседа окажется далеко не из приятных. И Асзар даже, как ему казалось, прекрасно догадывался о чём именно та будет. О Солинаре. Определённо о Солинаре. Это без вариантов.

Вот только, как вскоре выяснилось, «варианты» всё-таки были, ибо первое, что спросил у их величества Пепел, когда они наконец-то оказались наедине, это... «Не желает ли леди Ирабиль, по старой дружбе, в самые кратчайшие сроки нанести господам Уриелям личный, воистину незабываемый визит?». Да, именно это, причем именно в такой вот немного корявой формулировке, он и просил, чем моментально вогнал владыку мобов в откровенный ступор, ибо... Это сейчас шутка такая? Или это очередная проверка?

— Ну, так что скажешь? — Выдержав паузу поинтересовался Пепел.

— Понятия не имею. — Пожав плечами, честно признался Асзар. — А какой реакции ты сейчас ожидал? Только честно?

— Да примерно какой-то такой и ожидал. — Тоже пожал плечами Пепел.

— Рада, что полностью оправдала эти ожидания.

— Сарказм?

— Прости. — Асзар напустил на себя слегка виноватый вид. — Я не хотела. Случайно вырвалось. Просто это твое предложение...

— А это не мое предложение. Это... — Пепел явно собираясь с духом задумчиво посмотрел на дверь спальни. — Это воля самого официального голоса Владыки. Ты... — Он взволнованно сглотнул. — Ты... Ты... В общем ты умудрилась произвести на неё такое впечатление, что она...

— Значит, «она». — Отметил про себя Асзар. — Стало быть тот игрок женщина. Не густо, но хоть какая-то информация.

— В общем... — Ещё раз откровенно взволнованно сглотнул Пепел. — В общем, она решила позволить тебе пройти так называемую Коронную тропу. Это такое...

— Особое испытание «на всё», да? — Тихо закончил засобеседника Асзар. — Ну, вроде той... Некогда популярной у проклятых игроков «Короной войны», да? Мне про что-то такое рассказывали. Я помню.

— Да. — Закивал Пепел. — Да, ты совершенно права. Это действительно испытание «на всё». Если ты справишься, то сразу же получишь святой знак и святую метку. А ещё сможешь лично увидеть голос Владыки, и даже попросить ее о чём угодно. Вообще, о чем угодно. Она выполнит. Но если ты не справишься...

— ...То меня заберет Шадалай, да? — Снова закончил за собеседника господин император. — И отказаться от этого испытания я не могу. Так?

— Угу. — Вздохнул Пепел, опустился перед сидящим в кресле Асзаром на колени, и бережно взяв того за руку, а также явно еле сдерживая слёзы добавил:

— Я... Я так тобой горжусь, дорогая. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. Получить разрешение пройти Коронную тропу, это не каждому дано. Таких всего двое было. Ты — третья.

— Справились? Те двое?

Пепел в ответ молча покачал отрицательно головой.

— Значит, я буду первой, кто справится. — После очередных довольно долгих раздумий внезапно улыбнулся Асзар. — А теперь, дорогой, хватит уже полировать полы, и давай, рассказывай, чего от хорошей девочки Ирабиль, вообще требуется. Только ты, это... Давай, прямо по пунктам, рассказывай. Ибо, чем больше у меня сейчас будет информации, тем выше шанс моего успеха. Угу?

— Угу. — безропотно согласился Пепел.

Последнее о чём успел подумал их величество до того, как его... ухажёр приступил непосредственно к сути дела, это о том, что он, Асзар, кажется прекрасно догадывается, кем были те двое «Коронотропиков-неудачников». По любому, одним из них был тот, кто пытался похитить Таину, а другой, та, что попыталась через Алана, его же, Асзара, отравить. По любому. Без вариантов.

Глава 11

Со слов Пепла выходило следующее: их светлость самозваный голос императора, желал следующее: Асзар, то есть разумеется «леди Ирабиль» должна была в течение нынешней ночи незаметно прокрасться в святая святых «Южных пределов», и... Украсть мифический скипетр пяти камней. (Тот самый, к слову, скипетр, который некоторое время назад их величество и вручил господам Уриэлям в качестве доказательства их официальной власти.) Мол, господин император уже давно знает о беспределе, творимом этими... Аристократами, но ему нужен формальный повод дабы снять их с должности. А тут, если «Ирабиль» справится, их величество прямо завтра утром, ни с того ни с сего потребует от соответствующих персон предъявить данный жезл, Уриэли разумеется тот не найдут, и у господина императора появится формальный повод устроить по этому поводу нешуточное такое разбирательство.

— Короче, ясно. — Мысленно подвёл итог до этого момента даже и малейшего понятия не имеющий о том, что он якобы прямо завтра с утра должен что-то там от Уриелей потребовать Асзар, как только собеседник закончил свою довольно-таки внушительную лекцию. — Короче дело ясное, что дело снова темное. А, ещё...

А ещё их величество сейчас упорно не покидала мысль, что данная... Миссия является не только испытанием, но и своего рода... Подарком. Мол, вы «Ирабиль» ведь определенно испытываете к этим аристократам неприязнь, а потому вот вам шанс совместить «приятное» с «полезным». Шанс, и ради общего блага постараться, и себя проявить, и... Уриелям подгадить.

Или насчёт «подарка», господин император сейчас несколько погорячился, всё было гораздо проще, и та неведомая пока «голос императора», просто решила своего очередного исполнителя таким образом дополнительно про стимулировать? А, что? Логично. Ибо, когда твою очередную пешку к цели ведет не только вера с приказом, но ещё и... Личные неприязненные чувства к жертве, то... Шанс, что пешка в итоге справиться получается гораздо выше.

И к слову это кажется были еще далеко не все причины, по которым на столь ответственную миссию «голос», решил отправить не «кого-то там», а конкретно «Ирабиль», ибо... Кроме всего прочего, «эту девушку» в случае неудачи здешней секте будет достаточно просто «списать в утиль», мол: «Мы не мы, ничего не знаем, и ни в какие Южные пределы её не отправляли. Мол, это вообще была исключительно её личная инициатива из-за нелюбви той к Антуану, ибо у них уже была целая пачка конфликтов и тому есть пол Харала свидетелей, а ещё Керша эту девку на что-то там подбивала...».

Да, да, и ещё раз да. Всё сходилось.

Оставался правда риск, что если «Ирабиль» таки действительно пустят в утиль, (разумеется сугубо теоретически, ибо с заданием их величество однозначно справится) то искренне симпатизирующие «той» Пепел и Кобра равнодушными к этому не останутся, и с высокой вероятностью, как сказали бы некоторые игроки «встанут в позу».

Или не встанут?

И вообще, что, если эти их симпатия, ресторан, цветы, поблажки во время «раскрытие души», и заступничество перед Шадалаем, изначально были всего лишь чудовищно сложным спектаклем? Глобальным спектаклем с целью его, Асзара, «качественной психологической обработки»?!

Бред?! Паранойя?! Внезапно проснувшаяся таки у господина императора мания величия?! Или же... Суровая правда жизни?

В последнем случае... как же это будет обидно. Непередаваемо обидно. Ну, действительно? Вот ты искренне считаешь кого-то своими новыми друзьями, а потом выясняется, что это все фальшь... Выясняется, что они всё это время просто играли роль...

— Так! А ну, успокойся! — Вслух резко приказал сам себе Асзар, силой разгоняя данное наваждение, ибо... Какая ещё, сотри его Создатели «фальшь»?! Какая «обида»?! И самое главное — какие еще нахрен "новые друзья«?!Что на него сейчас вообще нашло?!

— Я спокоен. — Тотчас отозвался принявший данное на свой счёт Пепел. — Ну... Почти спокоен.

— Я тоже «почти». — Буркнул Асзар. — А надо чтобы «совсем». «Страх убивает разум». Слышал такую поговорку?

— Теперь слышал. И я спокоен. Абсолютно.

— Ну, вот и молодец. — Максимально мило растянул губы в улыбке господин император. — А теперь давай ещё раз и всё по тем же самым пунктам. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Миссию я должна буду выполнить в одиночку, так?

— Так. В этом весь смысл Коронной тропы.

— И какой-нибудь невидимый хвост за мной следом для подстраховки и наблюдения не отправится, нет?

— Нет. — Покачал головой Пепел.

— Расходники? Оружие? Зелья? Карта? Ключи от хранилища? Я имею в виду за счёт ордена.

— Тоже нет. — Снова отрицательно покачал головой Пепел. — Ибо весь смысл данного испытания, как раз в том, чтобы проверить, как брат или сестра будут действовать самостоятельно, и без посторонней поддержки.

— Что? Даже камешка-телепорта до Южных пределов не дадите?

— Даже. — Потупил взгляд Пепел, и тотчас словно бы оправдываясь поспешно добавил:

— Ты не думай. Я, конкретно я, прекрасно понимаю, что, чем лучше исполнителя снарядить, тем выше шансы успеха, но...

— ...Таковы правила. — Закончил за него Асзар. — Дали задачу, и вертись как хочешь, да?

Пепел промолчал, а господин император... Тот тоже заткнулся и вновь погрузился в мысли.

То, что никто из сектантов и не будет за ним во время выполнения миссии незаметно следить, это вне всякого сомнения хорошо, ибо дает огромную свободу для маневров... (Хотя могут и следить)

А вот то, что орден посылает исполнителя на миссию практически с голыми руками, и даже с отправкой в нужное место поспособствовать не желает, оно... Тупо как-то. Очень-очень тупо, и откровенно пахнет... Подставой.

Нет, разумеется для Асзара сейчас в кратчайшие сроки разжиться всем необходимым и гарантированно закрыть данную «миссию», чуть ли не за полчаса, вообще не проблема, однако окажись на его месте действительно всего лишь пусть и крайне перспективная, но по сути всего лишь обычная «пробужденая», ситуация для той была бы практически патовая.

— Я... — Наконец снова открыл рот Пепел. — Я в тебя верю, и... Нет, будь моя воля я бы обязательно тебе помог, и даже вместе с тобой туда отправился, но... Так нельзя.

— Ну, нельзя, так нельзя. — Пожал плечами Асзар. — Значит, хорошая девочка Ирабиль, будет выпутываться сама. Угу? А ты, пока... Ты кажется обещал угостить меня Конталом? Ну, вот и ищи его. Вернусь со скипетром, отметим. Ты главное жди меня, и я вернусь. Только очень жди. — Господин император максимально кокетливо подмигнул собеседнику, и тотчас не прощаясь, при помощи камешка-телепорта перенесся в... свой родной рейд-боссовский замок. Да, перенесся именно при помощи соответствующего камешка, ибо... Свали он сейчас при помощи цацки из Комплекта владыки, у Пепла невольно могли возникнуть лишние вопросы, а так... Так, всё было «по правилам».

***

Почему их величество первым делом решил отправиться именно сюда? Причин на это была целая куча. От «навестить Таину», до «посоветоваться с Инь-Яном, и прочими». Причём Тохей его знает, какая из этих причин сейчас была для их величества важнее.

Вот только всё в который раз снова пошло немного не по плану, ибо стоило только их величеству оказаться у себя «дома», точнее во внутреннем дворе этого самого «дома» и на время принять родной облик, как...

— Дамы и господа! — Раздался по ту сторону забора чей-то излишне бодрый для столь позднего времени суток голос. — Вот мы и приблизились к финальной точке нашей сегодняшней экскурсии. Довольно затянувшейся экскурсии. Перед вами, так называемая «Запретная цитадель». Она же «Проклятая цитадель». Она же некогда родное подземелья нашего глубоко уважаемого владыки, да будет он вечен, и незыблем. Заранее отвечу на ваш возможный вопрос. Нет. В отличие от так называемых «родных подземелий» императрицы Лейлы, верховного легата Инь-Яна, и юной госпожи Кэнди, внутрь мы сейчас не пойдём, ибо... Да, господин Чон. — Видимо отвечая на вопрос одного из экскурсантов, произнес голос. — Вы абсолютно правы, ибо место своё надо знать. И так... Кто ответит, чем кроме, того, что здесь некогда обитал сам наш милостивый владыка, ещё известно данное место? Правильно госпожа Финна. Горгульями. Кроме всего прочего, данное место знаменито ещё и тем, что здесь обитает знаменитая бессмертная сотня горгулий. Но и это ещё не всё...

Дослушивать господин император не стал. Вмешиваться тоже. Хотел, но не стал.

Ну, экскурсия, и экскурсии. Ну, зарабатывает её организатор на этом деньги, и пускай зарабатывает. Без спроса внутрь не лезет, и на том спасибо. Хотя... Может, подобных... персон, стоит налогом обложить? Небольшим, процентов десять от выручки. А, что? Зарабатываешь на императорской семье, значит, будь добр, делись с этой самой семьей. Так... Приличия ради. Или не только экскурсоводов, а вообще всех здешних «бизнесменов» поголовно стоит этим налогом обложить? В конце концов казна сама себя не наполнит, а деньги всегда нужны.

Владыка мобов еще несколько секунд над этим по размыслил, и придя к выводу, что идея определенно здравая, а, следовательно, кроме «уголовного», крайне нелишним будет разработать также некий «налоговый» кодекс, неспешным шагом направился-таки к воротам центрального строения.

Да, разумеется он без проблем мог бы сразу перенестись в нужное помещение напрямую, однако снова решил немного прогуляться пешком. Лишние несколько минут в нынешних обстоятельствах особой роли всё равно не сыграют, однако при этом дополнительно обмозговать всё и вся вполне себе позволят.

Значит, так. Значит, сейчас он войдет внутрь, пройдет через центральный холл, поднимется по лестнице до второго этажа, повернет направо, минует длинный коридор, ещё раз повернет направо, и окажется на месте. Окажется аккурат перед третьим гостевым помещением, где и расположились Таина, Инь-Ян и Кэнди. А потом...

Вот только всё в который раз опять пошло не по плану. Да, даже в такой вот, казалось бы, мелочи, как пешая прогулка до нужного помещения, у их величества всё снова пошло не по плану, ибо стоило ему только оказаться в заветном холле, как первым, что он увидел оказалась та самая Таина. В полном одиночестве стоящая на коленях перед алтарем бога удачи, и что-то непрерывно шепчущая себе под нос Таина.

Асзар сделал несколько максимально бесшумных шагов вперёд, и внимательно прислушивался.

Глава 12

— Дяденька Тохей — По Создатели его знает какому уже кругу вновь как заведённая принялась лепетать Таина. — Я знаю, что вы как бы не существуете, но дядя Асзар в вас верит, и... Вы можете сделать так, чтобы он не сердился на моего папу? Папа ни в чём не виноват. Это я сама... Неправильно себя повела. Это меня надо наказывать. Это...

Первым желанием господина императора было сходу поинтересоваться: а почему это малышка сейчас снова одна, и где приставленные к той няньки в лице Инь-Яна с Кэнди?

Однако он удержал этот порыв при себе. Малышка сейчас и так на нервах, а потому лишние «предъявы», ни к чему.

Вторым его желанием было просто успокоить девочку, «официально» заявив той, что все хорошо, и Гасана никто не собирается лишний раз наказывать.

Этот порыв Асзар удержал тоже. Ибо буквально нутром чувствовал, что Таина ему на этот счёт просто не поверит. Издали сейчас надо было начать. Чуточку издали, и чуточку... Сбоку.

Да, возможно господин император сейчас снова допускал большую глупость, решив потерять ещё немного драгоценного времени на вот этой вот совершенно не принципиальной сейчас беседе, однако он ничего не мог с собой поделать.

Асзар вновь несколько секунд все тщательным образом обмозговал, слегка кашлянул привлекая к себе внимание, встретился взглядом с рывком обернувшийся на этот звук Таиной, опустился перед ней на колено и выдал:

— Привет. Слушай, а хочешь я тебе с мальчиком познакомлю? Хороший такой парнишка. Твой ровесник, что по уровню, что по... возрасту. Его Саан зовут.

Явно ожидающая от «дяди императора», чего угодно, но только не этого девочка откровенно оторопела.

— А... Зачем? — Наконец, осмелилась она вымолвить хоть что-то. — Зачем, вы хотите меня с ним знакомить?

— Дружить будете. Гулять. Он тебя со своим питомцем познакомит. У него если тебе интересно в качестве питомца настоящая прирученная боевая волчица. Красивая такая, пушистая и... Зелёная.

— А почему зеленая? Волки же вроде серые? А этот ваш Саан, он вообще какой?

— Рыжий, конопатый и очень смелый. А волчица... Просто у неё порода такая редкая. Ну, так что? Познакомить?

— Не, знаю. — Честно призналась Таина. — А это обязательно? Познакомиться и дружить с ним мне обязательно, да? Это ваш приказ?

— Бери выше. — Как можно добродушнее хохотнул Асзар. — Это такое наказание. Ты помнится не так давно меня о наказании просила. Ну, и вот... — Он развел руками.

— Понятно... — Вздохнула Таина у которой буквально на лице было написано, что ей наоборот совершенно ничего непонятно, потому как наказания, в её представлении явно должны были быть чем-то... Неприятным. А тут... мальчик. Да ещё и... смелый.

— Хорошее наказание папочка. — Внезапно раздался с балкона второго этажа откровенно грустный голос Кэнди. — Я тоже такое хочу. Тоже хочу, чтобы меня дружбой с мальчиком наказали. Причём с конкретным, но... — Она осеклась.

— Что-то не так, милая? — Задрав голову поинтересовался у той Асзар. Только сейчас заметивший ее Асзар. Только сейчас... Ну вот и как спрашивается господин император может быть настолько невнимательным? А если бы это была вражеская локация, и какой-нибудь не менее вражеский стрелок двухсотого уровня с соответствующим мифического ранга арбалетом наперевес?!

— Нет. — Замотала головой Кэнди. — Всё в порядке папуля. Всё в полном порядке.

— В полном порядке. — Подтвердил стоящий по правую руку от Кэнди минотавр. При этом в его глазах отчетливо читалось: «Нихрена оно не в порядке, однако это разговор не для посторонних».

— Ну, вот и замечательно. — Подвёл итог Асзар. — В таком случае, Кэнди, не будешь ли ты так любезна забрать Таину, и...

— Отправиться с ней обратно в третий гостевой номер? — Закончила за него та. — Конечно, папуля.

— Вот и молодец. — Похвалил Кэнди Асзар. — А, что касается Гасана, то я и не собирался его наказывать. Он и так места себе не находит. В ногах у меня валялся моля, чтобы я его за некомпетентность... Того-этого, и по жёстче. А зачем, если он и так всё понял? Я не садист, и не узурпатор. Всё обошлось, понял свою вину, сделал нужны выводы, ну вот и молодец. А теперь дети... — Асзар максимально по-императорски хлопнул в ладоши, и уже спустя считанные секунды остался с минотавром наедине.

***

— Ну? — Спустя еще несколько секунд поинтересовался у Яна буквально гипнотизирующий того железобетонно-хмурым взглядом Асзар. — И?

— А, что «и», повелитель? — Буркнул минотавр. — С Таиной всё в порядке. Сами видели. Заботимся, присматриваем, пресекаем, ждём дальнейших инструкций.

— Видел. — Кивнул Асзар. — А, что с Кэнди? Только давай начистоту. Мне уже поганых сюрпризов, на три виртуальных жизни хватит.

— Да хрень там лютая. — Вздохнул Ян. — Я не знаю, что делать. Ни я, ни жена, не знаем, что делать.

— Я?! — Невольно переспросил господин император. — Ты говоришь о себе в единственном числе?!

— Угу.

— И у тебя есть жена?

— Угу.

— И кто она?

— Как, «кто», повелитель? Инь, конечно. Мы с ней сами себя обвенчали. А, что? Идеальная семья, же получается. Всегда вместе. Друг без друга жить не можем. Причём в самом прямом смысле этого слова, и...

— Поздравляю новобрачных. — Прервал минотавра Асзар. — Хотя могли бы и пригласить. Ну, на свадьбу.

— Мы, это...

— Ладно. — Снова прервал того Асзар. — С меня подарок. Ну, так, что там с Кэнди? Только вкратце.

— Да, влюбилась, она... на свою голову. — Пожал плечами бык, перекинулся в нагу, и та без лишних расспросов продолжила.

Как понял из её рассказа господин император, выходило следующее:

Кэнди, вроде как, действительно влюбилась. Аккурат на третий день официального правления Асзара пошла погулять по Харалу, и влюбилась. Да, вот так вот, прямо с первого взгляда влюбилась в... Обычного низкоуровневого мальчишку-НПС.

***

— Привет. — Улыбнулась стоящему на крыльце мальчишке, Кэнди, и судя потому, как тот в ответ сразу же опустил глаза сходу поняла: она тоже ему понравилась. — А тебя как зовут?

— Мик. — Всё так же, не поднимая глаз отозвался тот.

— Ты здесь работаешь да?

— Угу.

— А кем?

— Подмастерьем у папы. Это его кузница.

— Супер. А...

— Ты там с кем разговариваешь? — Раздался из-за угла прерываемый мерным стуком молота мужской голос.

— С девочкой, папа. — Буквально пропищал чуть ли не красный от смущения мальчишка. — Подошла, вот.

— Что? — Понимающе хохотнул голос. — Настолько красивая что-ли?

Мик промолчал.

— Раз язык проглотил, значит действительно красивая. — Подвёл итог кузнец. — Ну, в таком случае, если она захочет, пригласи ее в дом. Сейчас меч докую, и чай пить будем. С тортом. Мне там в качестве бонуса за работу хороший торт подарили, аж эпического ранга. Вот и опробуем, раз уж повод появился. А то такой шедевр без повода кушать, чуть ли не святотатство. — После чего обращаясь непосредственно к Кэнди добавил. — Вы, юная леди, кем бы вы ни были, не бойтесь. Ни у кого даже и в мыслях нет вас обидеть. Так что, если есть желание заходите, познакомимся.

Кэнди была совершенно не против. Тем более: Чего ей бояться-то?

Именно это она Мику и заявила.

Буквально расцветший мальчишка тотчас подал ей руку помогая взобраться на крыльцо, пропуская вперёд открыл двери, предложил кресло, быстренько сообразил стакан сока, и вообще старательно вел себя, как самый настоящий взрослый. Причём на редкость воспитанный, взрослый. Кэнди была счастлива. По-настоящему счастлива. Причём настолько, что даже уже мысленно проигрывала в голове сценку, как в самые кратчайшие сроки познакомит этого милого мальчика с Бэрри, папой, и остальными. Вот только долго этому её простому девичьему счастью длится оказалась не суждено, ибо уже спустя от силы десять минут нарисовавший вся в том же самом помещении кузнец, судя по выражению его лица с ходу узнавший Кэнди кузнец...

Первое, что тот сделал, это буквально прорычал расположившемуся в соседнем кресле сыну: «Кто позволил тебе сидеть присутствии юной госпожи?!», после чего бухнулся перед той на колени. Чем умудрился не на шутку перепугать не только Мика, но и даже саму Кэнди, ибо... Нет, девочка прекрасно понимала, что она Великий босс, герой минувшей революции и, вроде как, официальная принцесса Аорона... Понимала, что определенная доля уважения ей по умолчанию положена, но... Чтобы, вот так?!

— Папа, ты о чём? Какая ещё... Госпожа? — Совершенно иным взглядом уставившись на гостью поинтересовался Мик.

— Самая настоящая! — Мелко дрожа снова прорычал кузнец. — Это дочь нашего Владыки, собственной персоной! Ты вообще понимаешь, что теперь может с нами произойти, если ты, оболтус, хотя бы что-то лишнее себе позволил?!

— Да, я не... — Робко пролепетал мальчишка при этом во взгляде которым, он всё ещё гипнотизировал Кэнди проскочил настолько животный ужас, что малышка себя Создатели его знает кем почувствовала. Ибо так, наверное, никто никогда даже на её папу не смотрел.

— Заткнись! — Рыкнул кузнец. — Заткнись! Заткнись, и на колени, перед юной госпожой!

Мальчишка подчинился. Отскочил от Кэнди, как ошпаренный, забился в самый дальний угол комнаты, и рухнув там на колени уткнулся лбом в дощатый пол.

Сам кузнец, к слову, принял ту же самую позу. Тоже стоя на коленях уткнулся лбом в пол и буквально окаменел, ожидая не то приказов, не то наказания.

Окажись сейчас на месте малышки кто-то другой. Кто-то более взрослый. Он или она, наверное, как-то разрулили бы эту ситуацию. Однако Кэнди была всего лишь ребенком, поэтому... Убежала. Чисто инстинктивно призвала в руку камень-телепорт, и перенеслась обратно во дворец.

***

— Вот такая вот... Фигня, повелитель. — Закончила свой рассказ нага. — Но это ещё не конец истории. Наша малышка, как во дворец перенеслась, первым делом к нам с Яном за советом обратилась. Не спрашивайте почему именно к нам, а не к вам или Лейле. Мы сказали, что нужно подождать. Что Мику с его отцом нужно дать время успокоиться, а потом поговорить с ними ещё раз. Спокойно поговорить. Вот только, когда малышка выждав это самое время снова отправилась к той кузнице, то...

— Никаких отца с сыном она там уже не нашла, да? — Закончил за Инь Асзар. — Не нашла потому что те от греха подальше сбежали, да? Понимаю. Окажись я на их месте, тоже бы скорее всего сбежал. А то мало ли что.

— Мы бы с Яном, скорее всего, тоже сбежали. — Призналась Инь. — Однако...

— Малышке от этого откровенно не по себе, и она хочет если с тем Миком не дружить, то хотя бы объяснить, тому, что ему ничего не угрожает, да? — Снова попытался угадать господин император снова попал в точку.

— Именно, повелитель. Но лучше бы всё-таки дружить. По ее словам, мальчишка действительно хороший, а то что у него уровень низкий так, на всё воля Создателей. Ваш брат вон тоже в практически обычную пробужденную влюбился, и ничего. А что ещё касается малышки, то... Она всё собиралась с духом чтобы к вам за помощью обратиться. Вот только пока собралась, там...

— Начались Клин, Солинар, и прочий дурдом, а потому мальчик автоматически отошел на второй план?

— Типа того. Если по секрету, то Кэнди даже богам реала молилась, чтобы те позволили ей с тем мальчишкой встретиться. Просто встретиться, и поговорить. — Протяжно вздохнула Нага. — Если что, я вам всего этого не рассказывала, но... Если вдруг потом при случае у вас будет время, то надо бы что-то с этим сделать.

— Угу. — Согласился Асзар. — Я все услышал, и при случае подумаю, что там, чего, и как можно провернуть. Вопрос пока не критический.

— Благодарим, повелитель. И я, и муж. Мы сейчас можем еще что-то для вас сделать?

— Да. Продолжайте приглядывать за Таиной. И за Кэнди. Это сейчас ваша первоочередная задача. Если поняли, то пока свободны. И, да... Ещё раз поздравляю вас двоих с бракосочетанием. С меня подарок.

— Счастливая малышка, и ваша абсолютная безопасность, повелитель, будут для нас лучшим подарком. Потому что вы оба наш главный смысл жизни. Всё остальное вторично. — Без малейшего лицемерия прошипела нага, и тотчас направилась к центральной лестнице.

— Приятно. Хотя бы кто-то в нашем проклятом нарисованном мирке стопроцентно за меня. Хотя бы кто-то. — Буркнул себе под нос Асзар, как только та скрылась из виду, и сразу же нахмурился, потому как, если подумать, то за него, стопроцентно за него были многие. Очень многие. Например, Солинар и Лэйла, с которым их величеству сейчас точно так же надо было срочно поговорить, как насчёт предстоящей миссии, так и вообще.

Активация заклинания кланового призыва, и вот две выше оговоренные персоны уже стоят перед их величеством. Стоят и выжидающе смотрят, явно давая тому право первого слова. Вот только воспользовался этим правом господин император отнюдь не сразу. А когда всё-таки открыл рот, то первым, что он выдал было:

— Солинар, вот смотри. Любой, вообще любой, обитатель нашего мира в случае смерти воскреснет на своей родной локации. А, ты? Если тебя вдруг всё-таки каким-то чудом убьют, то где воскреснешь ты? Ты ведь не моб, не НПС, и не босс. Ты совершенно посторонняя компьютерная программа, у которой этой самой «родной локации» в принципе нет.

Глава 13

— Понятия не имею. — Спустя еще несколько секунд голосом Асзара отозвалась облаченная в мантию главы Империума персона, с вычурной маской на лице, а также чёрным и белым крыльями за спиной. — А если совсем начистоту, то я в принципе не могу быть уверен, что вообще после смерти воскресну. До того моего с вами поединка, я так-то по умолчанию бессмертный был... Как бы.

— Что значит «как бы»? — Не понял Асзар.

— Десять миллионов очков жизни, и перманентная пассивная регенерация, ещё на десять миллионов очков жизни в секунду. Иными словами, как бы сильно вы меня на тот момент не приложили, через секунду я сам по себе снова был бы как новенький. Поэтому в своё время и сказал, что, если бы не та программа «карантин», шансов на победу у вас не было бы просто по определению.

— Ясно. — Кивнул господин император. — Можно ещё один тупой вопрос? А десять миллионов очков жизни, это много?

— Самый высокий урон в нашем мире наносит луч из головы Каменного змея, тот составляет миллион единиц урона в секунду ровно, а удар Сумеречного клинка наносит двести тысяч единиц урона ровно. Вот и думай много это десять миллионов очков жизни, или мало. При условии, что, кроме этого у меня был еще и самый совершенный фактически непробиваемый доспех сверху...

— Благодарю за консультацию. — Снова кивнул Асзар. — А, извини за любопытство, как у тебя с очками жизни сейчас?

— Точно также, как и у тебя, брат. Один в один. Те же самые два миллиона, и перманентная пассивная регенерация пятьдесят тысяч очков в секунду.

Что же, вот и выяснил их величество, насколько он, как сказали бы некоторые игроки «жирный». А ещё ТОЛЬКО СЕЙЧАС узнал, что у него оказывается есть некая... «Пассивная регенерация», которая всего за сорок секунд способна сама по себе вылечить его до максимума. Круто. Эх, если бы Асзар знал это раньше, ну тогда, во время той своей «революции», то...

— Стой. — Внезапно приказал он себе, внезапно вдогонку осознав ещё и тот факт, что... Он ведь тогда ни разу не лечился. Кучу раз влезал в очень серьезные драки в том числе и с великими боссами, но ни разу после этого не лечился. И даже не задумывался о том, что после очередного поединка надо бы... Восстановить некие «очки жизни». Забавно.

— Стою. — Тотчас отозвался принявший это на свой счёт паладин, чем невольно напомнил Асзару Пепла. — Оба стоим.

— Это я не вам. — Пояснил Асзар. — Это я сам себе скомандовал. — Задумчиво посмотрел на центральную лестницу, и резко сменив тему поинтересовался:

— Ну, так, что там насчёт Криса? Обрадуете?

Паладин с Лэйлой в ответ дружно и крайне красноречиво промолчали.

— Ясно. — Подвёл итог Асзар. — А теперь давайте подробнее. Но вкратце.

— Так точно! — Вытянувшись по стойке смирно, а также приложив руку к виску отозвался паладин. — Ситуация следующая. Глава ковенанта стражей света милорд Фаркуа, во время нашего к нему визита заявил, что... Встретиться с Крисом у него отныне в принципе нет никакой возможности, потому как... Аккурат в момент нашего с Лэйлой к нему визита, выше оговоренный Крис... В одностороннем порядке без объяснения причин вышел из состава их ковенананта. В качестве доказательства своих слов Фаркуа продемонстрировал нам учетную книгу главы ковенанта. Запись там подтверждает, что Крис действительно вышел в одностороннем порядке. Как сказали бы игроки «и ежу понятно», что таких совпадений не бывает. Понятно, что всё это своего рода инсценировка. Стражи явно отправили тому рыцарю камень-маяк, и соответствующее послание, что мол, «как только получишь сигнал, сразу же моментально выходи из ковенанта», а дальше дело техники... Мы пришли, Крис получил сигнал, якобы сам без объяснения причин вышел, и...

— Фаркуа таким образом сразу закрыл целых два вопроса. И Криса от нас «спас», и задницу свою виртуальную прикрыл, мол: я не я, корова не моя, и вообще сам ничего не понимаю, да?

— Угу. — Согласился Солинар. — Я именно это Фаркуа и сказал. Сказал, что не надо держать «мое величество» за идиота. И что если завтра ровно в полдень, минута в минуту, они не предоставят мне, то есть имеется в виду тебе, этого самого Криса, то у их ковенанта в принципе, и тамошнего главы в частности, начнутся далеко не самые приятные вещи. После чего принудительно повесил на этого самого главу, не снимаемую «печать Сизен», и свалил во дворец. Оба с Лэйлой туда свалили. Именно оттуда, к слову, ты нас сейчас и призвал. А у тебя оно как?

— Всё-таки не подвела меня интуиция. — Вроде как невпопад отозвался господин император. — Не подвела. Что-то, чем больше мы под этого... Криса копаем, тем оно все интереснее, и интереснее. Не удивлюсь если в конечном итоге выяснится, что тот рыцарь, и пытавшийся убить меня игрок, либо как-то связаны, либо и вовсе являются одной и той же персоной. Вот Создатели тому свидетели, что не удивлюсь.

— Насчёт варианта, что они могут быть связаны, очень даже допускаю, брат. — Вздохнул Солинар. — А вот второе вряд ли, ибо уж что-что, но игрока от пробужденного ты бы сходу отличил. — Помолчал и повторил свой предыдущий вопрос:

— А у тебя оно как?

— Да получше вашего. — Подернул уголком рта Асзар. — Вербовка в стан врага произошла успешно. И даже более того. Если тоже вкратце, то дело было так...

***

Удивительно, действительно удивительно, однако все пережитые им приключения, вообще все пережитые им в последнее время приключения, от первой встречи с Антуаном, и вплоть до квеста, а-ля «Коронная тропа», Асзар смог уложить буквально в несколько предложений. Тохей его знает, как, но смог, и уже сам откровенно выжидающе уставился на Солинара.

— Красиво. — Спустя еще несколько секунд вынес вердикт тот. — Красиво работаешь, брат. Но, где гарантии, что, как только ты выполнишь этот «квест» тебе действительно обеспечат встречу с той... Тварью? Где гарантия, что если ты справишься, тебе сразу же не дадут следующее задание аналогичного уровня сложности?

— А нет никаких гарантий. — Развел руками Асзар. — И никаких других вариантов нет. Ну, или я их просто не вижу, этих самых «других вариантов». А Уриели твари. По крайней мере Антуан — точно законченная тварь. Если бы я сразу знал во что всё это выльется, я бы ни в жизнь не дал им статус моих официальных наместников. И ещё... Это касается конкретно Керши. У нас лишняя должность во дворце найдётся?

— Да без проблем. — Пожал плечами Солинар. — В самом крайнем случае, соответствующую должность можно просто придумать. А, что? Та... крыса тебя чем-то привлекает?

— Не знаю. Вроде не глупая, и... Порядочная. А как я уже не раз убедился, в нашем... нарисованном мирке слишком мало по-настоящему порядочных «пробужденных».

— Если всё закончится хорошо то, обязательно её заберем и пристроим к делу. — Пообещал паладин. — Для начала само-собой у Мойры проверим, а потом, если всё действительно окажется гладко, то пристроим куда-нибудь.

— Спасибо.

— За, что? — Вроде как искренне не понял Солинар. — Ты император, брат. Если ты посчитал нужным взять кого-то в свиту, значит так тому и быть. Главное, чтобы этот «кто-то», потенциальным врагом не оказался. И вообще, брат, извини меня за прямоту, но... Ты единоличный владыка нашего мира, а потому хватит уже вести себя, как... Тохей его знает, кто. Хватит быть... половой тряпкой.

— Ты, такой же владыка, как и я. — Заметил Асзар. — Ты второй владыка.

— Нет. — Покачал головой паладин. — Нет, брат. Я не второй владыка. Я всего лишь начальник твоей службы безопасности, плюс телохранитель если это потребуется. Всего лишь начальник службы безопасности плюс личный телохранитель, и не более.

— Когда-то ты хотел совершенно другого, и заявил, что мы разделим власть над этим миром. Заявил, что все мобы и мини-боссы отойдут мне, а все НПС тебе.

— Заявил. — Не стал спорить паладин. — Но, тогда я был... немного другой личностью. Всё течёт, всё меняется. Согласен?

— Это, да... — Вздохнул Асзар. — И так шустро меняется, что аж голова кругом. Ладно. — Он хлопнул в ладоши. — Давайте ближе к делу. В первую очередь брат, это тебя касается. Как вы с Лэйлой уже в курсе, мне предстоит нехилая такая миссия, и...

— Тебе нужна максимально актуальная оперативная информация, и соответствующие расходники, да? — Закончил за того Солинар. — Решаемо. Жди. Всё будет. — И он тотчас телепортировался прочь.

Ждать, к слову, пришлось очень даже недолго, буквально ещё минут десять, по истечении которых паладин вернулся обратно, и принялся прямо на пол выкладывать перед господином императором те самые расходники, среди которых оказались мешочек усыпляющего порошка который со слов всё того же паладина испод невидимости надо было щепотками прицельно бросать в морду всем, кого требовалось вывести из строя, семь мифических «свитков взломщика» позволяющих при активации открыть вообще любой замок невзирая на уровень его сложности, Создатели его знает откуда взявшиеся подробную карту имения Уриэлей, соответствующий камень-телепорт, плюс некие мифического ранга «свитки тишины», что со слов все того же Солинара, при активации на некоторое непродолжительное время создавали так называемую «зону покоя». Иными словами, активировавший данный свиток индивид на отведенное время оказывался в центре трехметрового диаметра пентаграммы, за пределы которой просто физически не выходил никакой звук. Вообще никакой, хоть в полный голос матом ори, хоть бомбы взрывай.

— Волшебно. — Констатировал Асзар перекладывая все эти подарки себе в инвентарь. — Благодарствую. Я что-то ещё на будущее знать должен?

— Да. — Кивнул паладин. — Две вещи. Первое: Тот якобы Великий босс по имени Шадалай, судя по-твоему более чем подробному описанию это — Вазгар. Сто тридцатый уровень. Родная локация «Логово химеры». Выглядит крайне грозно, да и в принципе по меркам прочих обычных боссов более чем могущественен, вплоть до того, что при особом везение несмотря на разницу в уровне, сможет на равных один на один биться аж с самой Лэйлой, однако имеет чудовищную слабость к урону от... Дерева. Да, именно от дерева, вообще любого дерева. А его уязвимым местом является правый глаз. Запомни, что не третий, верхний, расположенный на лбу глаз, а именно правый, и, если вдруг сильно прижмет, просто воткни ему в ту зенку любую деревяшку. Хоть карандаш, хоть ветку. Ему этого гарантированно хватит, чтобы сдохнуть.

— Учту. — Отозвался Асзар. — А, что второе?

— Тот самый ныне императорский клуб изысканной кухни. Категорически не советую больше там появляться. Просто прими это, как должное, брат, и не вздумай соваться в то место.

— Тоже учту. — Не вдаваясь в лишние вопросы отозвался господин император. — Это всё?

— У меня, да. — Вздохнул Солинар. — У Лэйлы не знаю. Может ей тоже есть, что сказать. А то она всё молчит и молчит.

— Она молчит потому что не знает, что именно сейчас говорить. — Отстраненно произнесла королева суккубов. — Правда, не знает. Разве, что просто пожелать удачи, и посоветовать быть максимально осторожным. Риск, конечно, дело благородное, но он всегда должен быть оправдан.

— Воистину, так, милая. — Отозвался Асзар, призывая в руку и теперь буквально гипнотизируя взглядом соответствующий камень-телепорт, что должен был принести его немного-немало прямиком в замок Уриэлей. — Воистину, так.

— Воистину. — Грустно улыбнулась Лэйла. — А теперь вали уже отсюда, милый. Вали, и сделай всё красиво. Сделай, как ты умеешь. Ибо, кто если не ты?!

— Ибо, кто если не я. — Улыбнулся Асзар, бесчисленный уже раз мысленно попросив у бога удачи немного всё той же самой удачи, и, накинув на себя невидимость, активировал-таки соответствующий камешек.

Глава 14

Поместье господ аристократов встретило их величество свистом хлыста, а также визжащим женским голосом, умоляющим неведомого палача простить её за ту оплошность...

— А это не оплошность. — Отозвался ей... голос Антуана. — Это преступление. Это кража.

— Но ведь это всего лишь... объедки. — Завизжала девушка. — Их ведь всё равно выбрасывать, и...

— А это не твоё дело, животное. — Холодно прервал её Антуан, судя по звуку ещё раз хорошенько полоснул девушку кнутом. — Это наша еда. Моя и отца. Желаем выбросить, значит выбросим. Ясно? Право за нами доедать, ещё заслужить надо! Ясно тебе, животное?

— Да, господин. Простите господин, я...

Окажись на месте их величества сейчас кто-то другой, кто-то с гораздо меньшим самообладанием, он бы наверняка наплевав на всё уже давно вмешался в этот... Беспредел. Однако Асзар удержался. Со всей силы стиснул зубы от буквально захлестнувшей его ненависти к этому в край потерявшему берега ублюдку, но удержался.

Позже Антуан ответит за всё. И сам Антуан, и его драгоценный папаша. Они Асзару так ответят, что мало не покажется, ибо их величество... Для начала устроит над теми образцово показательный судебный процесс. Обязательно устроит. А пока... Пока надо просто выполнить миссию, и спереть тот самый скипетр.

Владыка мобов внимательно огляделся по сторонам, выбрал неприметный закуток, и спрятавшись там извлёк из инвентаря карту данного имения, потому как первым делом надо было сориентироваться на местности.

***

Первое, что бросилось господину императору в глаза, как только он развернул-таки довольно детальную, но местами крайне небрежно не иначе, как самим Солинаром по памяти и нарисованную карту), это три поставленных там крестика: красный, синий, и зелёный. Под красным было написано: «Брат, ты сейчас находишься здесь. Это максимально „слепая зона“ так что на старте особо не дергайся», под синим: «официальный склад/хранилище/казна Южных пределов, хапай тут все наиболее ценное, лишним не будет», а под зелёным: «личный секретный схрон мудаков Уриэлей. В первую очередь ковыряй этих охреневших чертей тут, и греби ништяки лопатой. П.с. твой инвентарь пять тысяч единиц, так что словить „перегруз“, это еще постараться надо».

— Учту, братишка. — Мысленно прокомментировал это дело Асзар, невольно задумавшись, мол... а где, собственно, хоть какая-то гарантия, что вожделенный скипетр лежит в одном из этих мест, а не, например, у старшего Уриэля в личном инвентаре? Ведь в конце концов на той «палочке» фактически держится вся официальная власть местного... князька. А потому тот вряд ли хотя бы на мгновение оставляет данный скипетр без присмотра.

По крайней мере будь на его месте сам Асзар, он бы именно так и делал. Таскал скипетр исключительно в личном инвентаре, и доставал оттуда только по самым значительным поводам. А в идеале на тот ещё и какое-нибудь «антиворовское» заклинание повесил, а-ля «именная привязка к хозяину».

Однако Асзар, это — Асзар. Он, даже несмотря на свой императорский статус, тот ещё... параноик, (причём, как уже не раз выяснилось паранойя сия была довольно оправданной), а Уриели... У тех такое самомнение, что они вполне себе могут и сглупить, например, демонстративно держа всё тот же самый скипетр на особой пафосной подставке, чтобы прочие постоянно его видели и соответственно не забывали кто тут власть.

Будет просто волшебно, если именно так всё и окажется, потому что залезть к старшему Уриэлю в инвентарь Асзар просто физически не сможет, ибо элементарно не знает, как это вообще делается. Нет, если совсем приспичит, то всегда можно будет по-быстрому метнуться куда-нибудь на нейтральную территорию, призвать к себе Солинара, и в кратчайшие сроки данный вопрос прояснить, но... Если совсем начистоту, господин само назначенный глава его императорской службы безопасности, должен был подобный вариант предвидеть, и соответственно заранее обеспечить своего брата, как информацией на этот счёт, так и соответствующими расходниками, если те необходимы.

И ещё, к вопросу всё о том же паладине. Откуда у него вообще взялся соответствующий камешек-телепорт? Неужели он за те десять, ну пусть пятнадцать минут отсутствия умудрился не только нарисовать карту, но и, добраться до этого дворца, дабы поставить тут соответствующую метку, и привязать к той соответствующий же «булыжник»? Если «да», то... Как же господин Солинар всё-таки крут. Реально крут.

— Стоп. — Мысленно приказал сам себе владыкамобов, силой обрубая поток посторонних мыслей. — Давай, как и обычно, будем решать проблемы строго по мере их поступления. В конце концов если Солинар посоветовал начать с так называемого «личного схрона Уриэлей» значит у него наверняка были на это основания.

— В последний раз спрашиваю! Ты всё поняла?! — Внезапно раздался в этот самый момент из-за правой стены сопровождаемый очередным свистом кнута голос Антуана.

— Да, господин. — Всхлипнула неведомая Асзару девушка. — Я всё поняла, господин. Объедки нельзя есть без вашего разрешения. Я всё поняла.

— Замечательно. — Прошипел ублюдок, ещё пару раз взмахнул хлыстом и добавил:

— В таком случае до утра останешься здесь, потом тебя развяжут. И помни мою милость, животное.

— Да господин. — Пролепетал женский голос. — Спасибо, что облагоразумили меня, господин.

Далее были демонстративный хлопок дверью, чей-то топот, и тихий, но тем не менее вполне различимый для их величества, женский плач.

Асзар несколько секунд посмотрел на потолок, протяжно вздохнул, и убрав карту направился... нет, не в сторону личного схрона оборзевших местных аристократов, а аккурат на звук этого самого плача. Возможно господин император снова совершал очередную ошибку, но он снова же совершенно ничего не мог с собой поделать, ибо ему невообразимо хотелось увидеть эту самую служанку. А точнее фактически рабыню. Увидеть, и по возможностям внимательно расспросить, ибо информация лишней не бывает.

***

Проникнуть в то самое соседнее помещение, к слову, оказавшееся тюремной камерой помещение, для господина императора проблем не составило. Он всего лишь, по-прежнему не снимая с себя невидимости подошёл к нужной стене, положил на неё руку и, при помощи цацки из Комплекта Владыки просто телепортировался на пару метров вперед, фактически сквозь эту самую стену пройдя. А вот дальше всё внезапно оказалось гораздо интереснее, чем их величество ожидал. Хотя бы потому, что прикованная здесь цепями, совершенно обнаженная служанка оказалась... Гномихой. Первой встреченной Асзаром с момента его осознания женщиной расы гномов.

Что же... Вот и получил их величество ответ на ещё один давно уже терзавший его вопрос: «Почему среди игроков встречались исключительно мужские „аватары“ данной расы?». И ответ сей был прост. Эстетика. Скорее всего всё упиралась в самую банальную эстетику, ибо бородатый мужчина, это нормально и даже солидно. Но вот бородатая женщина... Крайне мускулистая, обильно бородатая женщина...

— А всё-таки Создатели действительно были те ещё извращенцы. — Подумал ничем не выдавший своего присутствия Асзар внимательно разглядывая пленницу. — Настоящие законченные извращенцы. Хотя, например, Хель из клана Дети Асгарда, этот образ вполне бы себе подошёл. Ибо как не крути, а мускулистая и основательно татуированная гномиха выглядит несколько... гармоничнее аналогичной эльфийки. Сугубо, моё личное мнение. — Практически бесшумно вздохнул и мысленно же добавил:

— Ладно, ваша светлость, давайте ближе к делу, у нас осталось максимум пять-шесть часов, чтобы закрыть этот сраный очередной квест, а потому в первую очередь нам сейчас надо...

В первую очередь Асзару однозначное без вариантов следовало расспросить эту самую гномиху. Расспросить, как на предмет общей обстановки, так и конкретно на тему вожделенного скипетра. Вот только, как это сейчас сделать наиболее... тихо и, как сказали бы всё те же игроки «безпалевно»? Скопировать для беседы облик всё того же урода Антуана? А, что? Кажется, это вполне себе идея, ибо уж кому-кому, но своему так называемому «хозяину», данная девушка расскажет вообще всё. Однозначно. Вот только в этом случае автоматически всплывали целых два нюанса. Во-первых — одежда, ибо «псевдо Антуан», предстанет перед этой служанкой облаченным в заведомо женскую мантию. А во-вторых — голос, ибо, копируя чей-то облик Азара натягивал на себя исключительно внешность этого «кого-то», а соответственно мужской или женский тембр голоса же при этом генерировал совершенно случайно, причём в довольно-таки нехилом диапазоне. (Эх, ну вот почему Асзар не имеет такого же воистину шикарного «голосового модулятора», как у Солинара, а?)

И если первый вопрос с одеждой решался банальным «наездом», мол: «Слышишь ты, животное?! Я тут власть, а потому, в чём хочу в том и хожу! Сочту нужным, вообще голым по дворцу гулять буду, ясно?!».

То вот вопрос с не соответствующим голосом был безнадежен. Или всё-таки нет?!

Асзар потратил еще добрых двадцать секунд на раздумья, вспомнил ту историю с маской «Молчание — золото», и усмехнулся, ибо... Если голос это палево, значит просто не нужно говорить вообще, общаясь, например, жестами, или записями через блокнот. А если эта служанка задаст вопрос почему так (Что вряд ли, ибо боится этого аристократического выродка та просто до психоза) то ответ будет всё тот же, что и с одеждой. Будет: «Потому, что я „Антуан“, я тут власть, и делаю всё что хочу!». Правда из этого общения по переписке вытекал ещё один нюанс, в частности, что почерк однозначно будет не похож, но это тоже без особых проблем решалось... Переходом на крупные печатные буквы. Ибо по ним почерк разобрать практически невозможно. Решено. Именно так владыка мобов сейчас и поступит. Благо даже блокнот с пером у него в инвентаре уже имеются. А потому теперь дело оставалось за малым. Взять, и провернуть очередную промежуточную комбинацию. Довольно-таки геморройную комбинацию.

Первое, что господин император сделал прежде, чем активировав один из «свитков тишины», принял-таки облик Антуана, а также призвав в руки соответствующие канцелярские принадлежности сбросить невидимость, это, уже не иначе как согласно традиции, вновь попросил у бога удачи немного удачи.

Вот только то ли Тохей оказался не в духе, из-за так до сих пор и не предоставленных тому жертвоприношений. То ли, создали его знает, как это всё объяснить. Но хитрый план их величества с ходу накрылся, как сказали бы все те же игроки «большим медным тазом», ибо первыми словами, едва смерившей того своим откровенным мутным взглядом девушки, было: «Вы не хозяин. Вы не хозяин Антуан. Вы не он. Вы кто-то другой. Кто вы?».

Она ещё раз смерила их величество с ног до головы, и откровенной нервно сглотнув добавила:

— Вы Дхагал, да? Вы тот самый дапельгангер Дхагал, что способен стирать души, да? Я вас узнала. Я вас звала. Каждый день. Очень звала. Значит вы всё-таки меня услышали. Всё-таки услышали.

И снова Асзар понял, что он ничего не понял. Что такое этот самый «допельгангер» по имени Дхагал? А самое главное, что такое «стирание души»? Не понял, однако выдержав паузу таки откровенно церемониально с крайне важным видом кивнул. Тохей его знает почему, но кивнул, мол я это, я.

— Слава Создателям и владыке. — Еле сдерживая слёзы шмыгнула носом девушка. — Я верила, что вы придете за мной. Я готова уйти. Заберите меня отсюда. Ну... — Она мелко задрожала. — Ну, пожалуйста, великий Дхагал, заберите меня отсюда в ничто. Я... Я так больше не могу.

— Вижу. — Ещё несколько секунд поразмыслив вновь кивнул Асзар. — Но... Ты же знаешь, что всё не так просто? Ты же знаешь... Правила?

— Да, великий. — Не сдержав эмоций расплакалась девушки. — Я все знаю. Все. Вы не сомневайтесь, я понимаю на что иду. И я готова заплатить вам за то чтобы... больше не существовать. Вообще. Готова. У меня не так много денег, но... Но они не ворованные. Честно. Вы определённо сможете это проверить. Сможете, и...

— Верю. — Покачал головой владыка мобов. — Но я сейчас совершенно не о том. Не о тех правилах.

— То есть? — Ещё раз нервно сглотнула девушка. — То есть, «не о тех»? А... Есть ещё и какие-то другие правила?

— Есть. — Усевшись прямо на пол отозвался кажется-таки сходу нащупавший нужную нить разговора Асзар. — Это, так называемое «правило викторины». Несколько моих вопросов. Несколько твоих честных ответов. И только после этого я приму решение забирать тебя или нет. Ясно?

— Да, великий, тотчас дергано закивала гномиха. Да. Я поняла. Я готова. Я...

— Хорошо. — Прервал её господин император. — В таком случае начнём. Вопрос первый. Что я, допельгангер Дхагал, вообще такое, откуда я взялся, и зачем нужен?

Глава 15

Как понял из весьма спутанного монолога гномихи, Асзар, «допельгангер Дхагал» представлял собой некое крайне высокоуровневое, а также якобы особо приближённое к императору существо, воистину уникальное существо, что, во-первых, умело по своему желанию в любой момент без всяких ограничений менять личины, а во-вторых, точно также могло в любой момент... «стереть у любого пробужденного душу». То есть обратно перевести того в режим ничего не осознающего моба или НПС.

— Вообще у любого? — Улучив момент аккуратно уточнил Асзар. Причём таким тоном, как будто пытался на чём-то собеседницу подловить. — То есть, по идее, меня, Дхагала, можно нанять, например... для гарантированного устранения какого-нибудь влиятельного конкурента, да?

— Нет. Что вы. — Дергано замотала головой гномиха, которую как выяснилось звали Дэйю. — Нет. Я просто не так выразилась, господин. Вы... Вы стираете души только у тех, кто сам вас призвал. Вы работаете только с... самоубийцами. Как бы с самоубийцами. И... Только если те заплатят, а еще докажут, что их ситуация просто безвыходная. Например, такая безвыходная, как у меня. А, ещё...

— Хватит. — Жестом прервал её господин император. — Я принимаю твой ответ. Осталось ещё два. Пункт следующий. Откуда я взялся? Ответ должен быть максимально подробным.

— Вас создал, а точнее своей божественной милостью лично переродил наш владыка, да будет он вечен и незыблем.

— Что значит «переродил»?

— Это значит переделал. Изменил.

— То есть изначально я, Дхагал, был кем-то совершенно другим?

— Насколько я знаю, да, великий Дхагал. Изначально вы были гоблином. Лично явившимся к нашему императору в золотой дворец, уникальным гоблином по имени... Ас, что... Умел убивать навсегда.

Услышь господин император подобное заявление несколько раньше, и в других обстоятельствах, он бы наверняка вновь уселся прямо на пол и принялся истерически хохотать. Однако сейчас, конкретно сейчас...

Что же... Видимо как-то так и рождаются легенды.

Жил-был некий «гоблин Ас», что действительно умел убивать навсегда. И вырезал этот гоблин разбойников из клана «забытых». Почти всех вырезал, лишь одного пощадил. Урука. Пощадил и отправил того через смерть домой. Он там оклемался. Рассказал кому-то про этого самого гоблина. Тот рассказал второму. Второй — третьему. Третий — четвертому. В итоге один что-то недопонял. Другой досочинил. Третий вообще переврал, и... Вуаля, через некое количество данных... интераций на свет внезапно появился «Великий Дхагал», что кажется действительно был для многих истинным спасением от ужасов той самой «осознанной жизни».

— Забавно... — Задумчиво выдал в пустоту господин император. — Как же это всё чертовски забавно. Я... Я ведь даже не догадывался, что... Оно может быть совсем... вот так. Даже не догадывался, что для кого-то разум может быть настолько тяжёлым бременем, что они могут пожелать, чтобы их... Дерьмо. Вот, дерьмо. Ну, ничего. Я ещё всё исправлю. Всё. Обязательно. Клянусь.

— Вы, о чем, великий Дхагал? — Кажется искренне не поняла Дэйю. Оно и к лучшему, что не поняла.

— Неважно. — Отмахнулся Асзар. — Ну, что? Ты готова к третьему вопросу?

— Не знаю. — Почему-то внезапно усмехнулась девушка. — Знаете, а я вас совершенно не таким представляла.

— Бывает. — Усмехнулся в ответ владыка мобов, резко посерьезнее не добавил:

— Третий вопрос. Что ты знаешь, и знаешь ли что-то вообще, о так называемом «скипетре семи камней», который служит Уриелям официальным символом власти?

Судя по тому, как в этот самый момент изменилось лицо девушки, подобного вопроса она точно не ожидала. И даже более того, явно нашла тот крайне подозрительным.

— Что-то не так? — Выждав несколько секунд поинтересовался господин император.

— Не знаю. — Снова совершенно искренне призналась девушка. — А зачем вам скипетр?

— Хочу его украсть. — Точно также абсолютно честно признался владыка мобов. — Украсть, и таким образом подставить здешних господ перед нашим всемилостивым императором, да будет он вечен и незыблем.

— Подставить? — Переспросила Дэйю. — И он после этого их накажет?

Асзар кивнул.

— А точно накажет? — Уточнила девушка.

Асзар ещё раз кивнул.

— Сильно?

— Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно.

— Ясно. — Подвела итог та, ненашутку задумавшись. — А они потом...

— Нет, обратно на трон они уже точно больше не сядут. Слово Дхагала.

— Вы их тоже не любите, да?

— В каком-то роде. Они приносят очень много проблем. В первую очередь мне. У меня уже в вашу локацию, в ваши Южные пределы, только за сегодня было тридцать пять призывов. И все поголовно от таких, как ты. Мол жизни нет, и лучше не существовать, чем подчиняться этим... ушлёпкам. Нет, я разумеется мог бы без проблем просто взять и стереть им обоим души, но...

— Вы хотите большего, да? Хотите, чтобы они именно страдали, да? — Снова подвела итог Дэйю, и явно сама боясь своих слов добавила:

— Великий Дхагал, а... Я знаю, что это нарушение правил, но... вы можете не стирать мою душу? Пока её не стирать? Не стирать, до тех пор, пока... Я всего лишь служанка, но... Я знаю многое. Слуги всегда знают больше, чем думают их хозяева. И... Я вам помогу. Я хочу вам помочь. Хоть кража и грех, но... Я вам помогу. Всё равно помогу. Не ради себя. Ради других. Ради... Покоя в нашей локации. Клянусь. Я вам помогу, а потом... Потом с чистой совестью уйду в небытие. Можно? Ну, пожалуйста, дайте мне отсрочку на пару часов. Умоляю.

Асзар, искренне там внутри ликующий от такого поворота событий Асзар, сделал вид, что основательно задумался, однако-таки в итоге снова кивнул. Крайне милостиво кивнул.

— Спасибо. — Еле сдерживая слёзы прошептала Дэйю. — Спасибо господин, я... Я вас не подведу. Эти... Эти... твари должны понести наказание за всё, что они уже сделали, и продолжают делать. Должны. Вы слышите? Пусть они кровью умоются. Пусть они в моче захлебнутся. Пусть они по четыре тарелки дерьма каждый сожрут. Пусть они...

Аккурат на этом моменте господин император призвал в руку Сумеречный клинок, и перерубил тем держащие девушку цепи. Мог конечно один из полученных от Солинара свитков вскрытие замков потратить, но решил использовать именно клинок. Ибо, во-первых, свитки нужно экономить, а во-вторых именно такого рода освобождение, оно... На порядок эффектнее выглядит.

***

— Ты как? — Поинтересовался у шлепнувшейся на пол девушки господин император. — Все нормально?

— Руки болят. — Отозвалась та. — Мышцы. Вот я ведь знаю, что у нас внутри никаких мышц нет. А раз их нет, то почему они так... Болят?

Асзар лишь плечами пожал. Он и сам неоднократно задавался подобными вопросами: Почему у него болят несуществующие мышцы? Почему его, вообще не нуждающегося в еде и воде, периодически мучают голод с жаждой? Почему... Ответ снова был прост, и звучал как: «а хрен его знает», ну, или если более культурно, то «Потому что, потому».

— Но это не страшно. — Тем временем продолжила девушка. — Я готова. Что я должна сделать?

— Дать мне, как можно больше информации, и свалить в безопасное место, пока всё не уляжется. — Снова пожал плечами господин император. — Для начала скажи, видела ли ты вообще этот скипетр?

— Да. — Шмыгнула носом поднявшееся таки на ноги девушка. — Его вся прислуга видела. И далеко не по одному разу. Милорд граф любит нас им бить. Больно бить. Именно им. Очень любит. А он реально тяжёлый, и... Слушайте? А, что если император Уриелей за это не накажет, а простит? Ну... Вдруг.

— Я же сказал, что накажет, ибо, кто из нас с тобой лучше знает владыку? Ты, или я?

— Вы.

— Ну, и вот. А теперь давай ближе к делу. Мне всё ещё нужна информация. В частности, где по ночам Уриэли хранят ту трижды проклятую палку?

— В «зале величия рода», господин. Все самые ценные и значимые вещи они хранят исключительно там.

— Точно?

— Абсолютно. Но...

— Что?

— Это очень опасное место. Там... Там такая защита и такие стражи, что...

— Подробнее. Начни с точного месторасположения данного помещения

— Центральное здание этого дворца, господин. Третий этаж. Золотая дверь с вензелями. Не ошибетесь. Она там одна такая.

— Волшебно. Теперь давай по ловушкам и охране. Если таковые есть.

— Да, господин. Есть. Там... Стихийные ловушки, случайно генерируемые. Уровень ловушек от девяностого, и аж до двухсотого, а в качестве охраны несут постоянную службу тройняшки Мелей.

— И какой у них уровень?

— Сто пятидесятый. У всех.

— Они мини-босс? Тройной мини-босс?

— Да. И очень сильный. Невообразимо сильный.

— Тоже учту. Ещё важная информация есть?

— Да. Там на всех витринах с тамошними трофеями стоят запоры мифического ранга, а ещё сигнализация, завязанная на массовый портал для гвардии. Так что даже если вы и одолеете тройняшек, то... При попытке вскрыть любой запор в зале славы, там практически моментально нарисуется почти полсотни высокоуровневых бойцов. В основном... так называемых «дистантников», типа магов и арбалетчиков. А ещё данное помещения тотчас станет опечатано, и любым способом включая телепорт сбежать из него не получится.

— Учел. Что-то ещё?

— Нет. Я рассказала всё, что знаю, господин Дхагал.

— Тогда держи. — Асзара призвал в руку и протянул Дэйю один из камней-телепортов. — Этот булыжник доставит тебя в подземелье Чумная сыроварня. Найди там мини-босса по имени Керши, передай той привет от леди Ирабиль, и... Всё. И сидите там с ней, как сказали бы некоторые игроки «на жопе ровно». Никуда не лезьте, никуда не суйтесь, ни с кем в разговоры не вступайте. Завтра утром, примерно в полдень, с вами свяжутся. Приказ понятен?

— Угу. — Кивнула Гномиха. — Но... А, что если эта Керша не поверит, что я от леди Ирабиль? И кто вообще такая эта Ирабиль?

— Это великая женщина. Возможно одна из самых великих женщин в нашей нарисованной империи. — Не вдаваясь в излишние подробности ответил Асзар.

— Ясно. — Нервно сглотнула Дэйю. — А если Керша не поверит, что я от нее? От Ирабиль?

— Ну, да. — Не стал отрицать Асзар. — Сходу может не поверить, поэтому вот. — Он призвал в другую руку и тоже протянул собеседнице некогда полученную от фальшивого Гасана золотую карточку. — В таком случае передай ей это, и добавь: «подворотня с синим навесом и тремя бочками». Она поймет.

— Это пароль?

— Считай, что пароль. И ещё. Про меня ни слова. Скажешь Керши, что камень и пропуск тебе дала лично Ирабиль. Историю о том где и как вы с ней познакомились придумаешь сама. Ложь грех, но тебе я это делать сейчас разрешаю. Официально разрешаю. Вопросы? Нет вопросов? Тогда брысь отсюда.

Два раза просить собеседницу не понадобилось. Поклон. Принятие даров. Едва заметная вспышка. И все. И служанка просто исчезла, с нескрываемым облегчением покидая этот ненавистный ей дворец

Минус ещё одна проблема. Дальше вновь всё будет и проще, и сложнее одновременно.

Проще, потому что скипетр, слава богу удачи, таки действительно не лежал у местного князька в личном инвентаре. И даже более того... помещения где тот хранился совпали. В смысле, что тот самый «зал величия» рода«, и отмеченный паладином на карте отдельным крестиком «личный схрон мудаков Уриэлей» походу оказались одним и тем же местом.

Но вот все остальное, в частности ловушки и многочисленная охрана, для ныне смертного господина императора могли внезапно стать воистину фатальны. А потому владыке мобов срочно требовалась очередная консультация начальника своей службы безопасности. Срочно. Ибо прошли те золотые времена, когда Асзар мог позволить себе просто так сходу, что называется «кинуться грудью на амбразуру». Прошли. А ещё... Ещё их величество внезапно задумался над тем, что... Ни хрена не понимает на основании чего боссы делились на «великих», и «мини». То есть раньше думал, что понимает, и, что всё упирается исключительно в силу этого босса. Пять самых могущественных — Великие, а все остальные — «мини», но... Сейчас эта система дала сбой, ибо... «двойной» босс Кэнди сотого уровня, явно была слабее «тройного» босса сто пятидесятого уровня «Сестры Мелей», а тот, кто взял себе новое имя Шадалай, со слов Солинара, вполне мог один на один потягаться немного-немало аж с самой Лэйлой. Так почему в этом случае одни считаются, считались боссами «великими» а другие так сказать «рядовыми»? Почему?

Или их величество сейчас снова думал совершенно не о том? Скорее всего.

— Ладно. — Снова успокоил сам себя владыка мобов. — давай о более насущном. Значит для начала нам ваше величество сейчас нужно сделать, что? Правильно, обновить «печать тишины». А то старая уже через минуту закончится. Обновить «печать тишины», принять облик Ирабиль, и позвать сюда брата. А дальше будет видно.

Все три вышеозначенные процедуры заняли от силы несколько секунд.

Первое, что сделал появившийся перед Асзаром паладин, это тщательно огляделся по сторонам, (при этом уделив особое внимание слабо-сияющей на полу обновленной пентаграмме «печати тишины», а также перерубленным цепям), после чего опустившись на колено, с некоторой, столь редкой для него опаской в голосе выдал:

— Чем могу быть полезен, брат?

— Тем же, чем и Дэйю. — Крайне флегматично пожал плечами господин император. — Информацией. Что ты знаешь о так называемых сестрах Мелей? И еще... Давно хотел поинтересоваться. Ты случайно не знаешь почему, что в этих, что в камерах нашего дворца цельные двери, и чтобы, например, проверить пленников камеру обязательно нужно открыть? Это ведь нелогично. Не проще ли было изначально сделать в этих дверях маленькие окошечки? Ну, чтобы следить за заключенными снаружи.

— Потому что изначально любая тюремная камера нашего мира была рассчитана исключительно на игроков. А у игроков по умолчанию должно быть... некое преимущество, брат. Там, в реале, в дверях тюремных камер действительно есть окошечки. Факт. А, что касается сестер Мелей, то... — Солинар, явно подбирая слова, не на шутку задумался. — Короче, начнем с того, что они как бы — «мини-рейд». Три сестры — дриады, одна из которых является закованным в броню крайне живучим танком, вторая крайне меткий и убойный стрелок из лука, а третья — жрица, что умеет первых двух лечить и благословлять. Хотя, нет... — Паладин откровенно по-юношески почесал затылок. — Я кажется, немного не с того начал. — Он мимоходом посмотрел на дверь тюремной камеры, и, вроде как, резко сменив тему внезапно поинтересовался у господина императора:

— Ты никогда не задумывался, чем принципиально «Великие» боссы отличаются от так называемых «обычных» боссов?

Глава 16

— Не поверишь. — С легкой иронией фыркнул господин император. — Буквально совсем недавно задумывался.

— И к какому выводу пришёл?

— Ни к какому. Но дело там явно не в уровне, и не в силе. В конце концов Вазгар при желании может на равных биться с Лэйлой, а эти самые сестрички Мелей, по любому без проблем завалят Кэнди.

— Завалят. — Кивнул паладин. — Причём гарантированно. И не только ее, а, например, ещё и все ту же Лэйлу. Причём, заметь, что в отличии от, например, всё того же Вазгара, который какое-то время просто сможет биться с той на равных, эти нашу императрицу гарантированно завалят. Потому что мини-боссом они, конкретно они, являются весьма условно.

— В смысле? — Искренне не понял Асзар.

— В прямом. Значит, дальше смотри. Вернемся к тем самым различиям между боссами. Среднестатистический мини-босс, в отличие от среднестатистического Великого босса, кроме существенно более низкого здоровья, отсутствия как таковой пассивной регенерации, и наличия всего двух особых умений вместо трёх, всегда по умолчанию имеет одну критическую слабость, и одну критическую же уязвимость, которые при должной сноровке позволяли игроку ВООБЩЕ любого уровня, моментально с легкостью этого босса завалить. Если тебе нужен наглядный пример, то у Вазгара, он же Шадалай, слабость — урон от дерева, уязвимость — правый глаз. А у вервольфа Одноглазого, слабость — урон от серебра, а уязвимость — хвост. Великие же боссы слабых мест и уязвимостей не имеют. Кроме Каменного змея, разумеется. Тому Создатели, и слабость, и уязвимость сделали. Исключительно ради так называемого «игрового баланса», а то наш червячок получился слишком уж могучим. Так что формально, — Солинар, тоже не сдержал ироничной усмешки, — наш самый сильный моб в игре юридически как-бы «мини-босс». — Резко посерьезнел и все также немного спутано продолжил:

— А вот сестры Мелей, в противовес ему, точно так же, в каком-то роде, полноценный «великий босс», шестой Великий босс, ибо никаких слабостей и уязвимостей у них тупо нет. Зато пассивная регенерация, и всё те же три особых умения, из расчета по одному навыку на каждую из сестёр, вполне себе присутствуют. Собственно, насколько я знаю, в ближайшем глобальном обновление Создатели и планировали окончательно юридически сделать их этим самым полноценным шестым великим боссом. Боссом, который, не смотря на «всего лишь» сто пятидесятый уровнь, был бы... сильнее тебя, но слабее Каменного змея. А перед этим пока запустили этих сестер в мир с целью так сказать «предварительной обкатки». Запустили в особую закрытую локацию для так называемых игроков-тестировщиков. Однако из-за той нашей «революции», данное обновление сорвалось, вот и получилось... как получилось. Кстати, а почему ты так заинтересовался этими тройняшками?

— Да, есть причины. — Вздохнул Асзар после чего максимально кратко пересказал паладину всё, что узнал от Дэйю, причём с каждым его словом Солинар все больше и больше менялся в лице.

— Прелестно. Просто прелестно. — Подвел он итог, когда владыка мобов закончил. — Просто по всем фронтам прелестно, чтоб его. Но ты, братишка, молодец. Ты снова молодец. А, вот, я... — Он при щелкнул языком. — А вот я действительно, как сказали бы игроки «лохонулся».

— Трижды. — Вставил ремарку господин император.

— Трижды. — Безропотно согласился Солинар. — По разу, на каждую из этих сестёр. Нет, я допускал, что у здешних прыщей, может быть особая охрана, но... Даже и не думал, что она может быть... Настолько особой. И где они только их нашли? Как с тестовой локации вытащить умудрились? Чем к себе привязали?

— Нет. — Покачал головой владыка мобов. — Трижды лохонулся ты, когда не сообщил мне про расположеные в том схроне тамошние ловушки, портал с охраной, и сёстер Мелей.

— Почему это я не сообщил про ловушки и портал? — Пуще прежнего напрягся Солинар. — А ну-ка дай мне ту карту. — Дождался пока господин император выполнит просьбу, распрямил заветную бумагу, перевернул её обратной стороной, и облегченно выдохнув, продемонстрировал всё тому же владыке мобов мелким почерком написанный там текст. — Вот. Там и про ловушки, и про то как нейтрализовать портал с гвардейцами, и даже предупреждение, что в схроне может быть какой-то особо сильный страж из мини-боссов. Причём возможно даже, что не единичном экземпляре.

— Ясно. — Нахмурился Асзар. — А откуда я должен был знать, что там на обратной стороне что-то написано?

— Потому что в нижнем правом углу лицевой части написано «Читай на обороте».

Асзар посмотрел в указанный угол, действительно увидел там соответствующее пояснения, и тоже нахмурился, ибо... Ну вот и в самом деле, как можно быть настолько невнимательным, а? То собратьев на балконе в упор не заметил. То теперь вот расположенной практически под самым носом надписи... Может их величеству в будущем начать какое-нибудь зелье пить, типа «для концентрации». Тем более что алхимик высшего ранга в лице старухи Мойры, у него теперь практически под боком. А то не дело это быть настолько рассеянным. Особенно в нынешних обстоятельствах.

Именно это он Солинару и сказал, а ещё поинтересовался зачем тот, вместо обычного рассказа на словах, заморочился с данным посланием.

— Вот поэтому и заморочился. — Поджал губы паладин. — Ты в последнее время, действительно излишне рассеян. Вот я и решил, что в письменном виде данные инструкции будут надежнее. Однако... — Он прищелкнул языком. — Снова ошибся. Мой косяк. Но если на словах, то... кстати, сколько осталось до окончания действия «печати тишины»?

— Ещё много. Это уже вторая печать.

— Сколько точно осталось?

— Более десяти минут.

— Хорошо. — Удовлетворенно кивнул Солинар. — Как раз успеем. Значит, если вкратце, то все тамошние ловушки для тебя пыль, ибо не забывай, что на тебе мой доспех. Теперь, что касается портала. Тот, конкретно тот портал, можно легко сломать при помощи, бага. То есть...

— При помощи искусственно вызванной программной ошибки. — Закончил за того Асзар. — Я знаю, что такое баг. Конкретный алгоритм этого бага, можно?

— Можно. И не только это. Я тебе сейчас в полный алгоритм действий дам, точнее повторю уже написанное, но... Сосредоточься, брат. Сосредоточься.

— Я готов.

— Отлично. Значит, смотри. Попасть в личный схрон этих князьков, ты должен будешь при помощи... Короче, двери не открывай. Просто подойди к ним, и при помощи кольца телепортации перенестись на пару метров вперед. Таким образом ты пройдешь сквозь эти самые двери, не активируя тамошней сигнализации, и первого кольца ловушек. Как только окажешься внутри, не снимая невидимости подойди к стойке со скипетром. А теперь, внимание, всё надо делать очень быстро. Сперва бросаешь в арку стационарного портала увесистую горсть золотых монет, активируя баг, который ровно на тридцать секунд, запомни, что ТОЛЬКО НА ТРИДЦАТЬ, этот портал заблокирует, не дав порваться подкреплению. Далее ты при помощи свистка взломщика открываешь стойку со скипетром, и... В этот самый момент активируется второй уровень защиты хранилища, а именно запрет на телепортацию, новая партия ловушек, а также... С тебя слетает невидимость, которую ты больше не сможешь натянуть пока это хранилище не покинешь. Пункт следующий. Ты конечно сможешь свалить оттуда через телепорт при помощи своего волшебного украшения из комплекта владыки, но... Сработает это телепорт, исключительно в данном случае, только через пять — семь секунд после активации. Не нужно лишних вопросов, брат, просто прими, как должное. И как следствие, ты на эти пять — семь секунд получаешься заперт наедине с тремя злобными сёстрами, которые всеми силами попытаются тебя завалить.

— Допустим. — Кивнул Асзар. — Но ведь если я заберу скипетр к себе в инвентарь, а потом они меня убьют, то по идее, я... То есть не я, а некий другой абстрактный вор просто воскреснет в своей родной локация вместе с украденным. Так что по идее именно убивать его бессмысленно, и вместо этого его надо просто задержать.

— Нет. — Покачал головой паладин. — Потому что по «правилам игры», в случае его смерти, этот самый «абстрактный вор», просто воскреснет в родной локации, а все украденные им вещи останутся в том же схроне. А теперь не перебивай. Ну, так вот. Как я уже сказал, ты, конкретно ты, на эти несколько секунд оказываешься наедине с сестрами, и под обстрелом ловушек. А тот самый абстрактный вор, оказался бы в довесок ещё и против нескольких десятков гвардейцев до кучи. Собственно, набор а-ля: сёстры, плюс ловушки, плюс гвардейцы, даже ты с определённой вероятностью бы не выдержал... Да, на тебе мой доспех, и это существенно повышает твои шансы на выживание, но... Башка то у тебя неприкрытая, и соответственно все враги будут пытаться бить именно в неё. Чисто инстинктивно пытаться бить именно в неё. А ты...

— Так почему ты не озадачился для меня шлемом?

— Потому что, конкретно к моему доспеху шлем в комплекте почему-то не шел, а давать тебе любой другой, даже мифический... скажем так, он тебе сильно не поможет, только, существенно обзор снизит. Шлемы в этой нашей... игре, вообще самая хлипкая и... кривая часть брони, поэтому их в основной своей массе даже игроки не носили. Точнее носили, конечно, но преимущественно, как декоративный элемент.

— Тупо как-то... Я про то, что шлемы хлипкие.

— Полностью согласен, но все претензии на этот счет исключительно к создателям. А теперь слушай дальше. Вот ты заблокировал вражеский портал, схватил скипетр, и активировал свой телепорт. Теперь тебе осталось всего лишь продержаться максимум те самые семь секунд, и все. И этот чёртов «сипайский квест» будет закрыт. Остаётся вопрос, как продержаться. Конкретно против сестёр Мелей, при условии, что ни родными рейд-боссовскими умениями, ни Сумеречным клинком, ни уж тем более призывом соклановцев ты воспользоваться не сможешь, ибо это, как сказали бы игроки, будет лютое палево.

— Продержаться против сестер и ловушек. — Уточнил Асзар.

— Только против сестер. Ловушки, как я уже сказал, для тебя — пыль. Так, что те их ледяные и огненные заряды может игнорировать.

— Но голова то у меня неприкрытая. А если эти снаряды в нее попадут?

— Нет. Эти снаряды летят только в грудь и спину. Всегда.

— Дай угадаю? Типа очередная поблажка для бывших игроков?

— Она самая. Изначально схрон Уриэлей был индивидуальной квестовой локацией, а-ля... «Битва на время», типа в одиночку заберись внутрь, под обстрелом ловушек перебей за отведенное время несколько волн выбегающих из портала стражников, и... Греби заслуженные трофеи.

— Ясно. — Буркнул Асзар, и тотчас откровенно оторопев от внезапной мысли выпалил:

— Слушай... У меня ведь деструктор есть. Может всех тех сестёр просто прикрываясь невидимостью из того пристрелить, да и все? А, что? После деструктора физических трупов ведь не остаётся? Ну, и вот. Телепортироваться сквозь двери, прямо испод невидимости сходу пристрелить тех тройняшек, кинуть золото в портал, вскрыть запор, взять скипетр, и при помощи «кольца Владыки» спокойно оттуда свалить. Заодно и лишних свидетелей почистим.

— А ведь ты сейчас даже не шутишь. — Не то в страхе, не то в восхищении прокомментировал это дело паладин. — И, да. Такой вариант я тоже рассматривал. Я, скажу тебе по большому секрету, брат, какие только варианты не рассматривал. Вплоть до того, чтобы вместо тебя спереть наш долбанный скипетр, или просто экстренно намутить аналогичную палочку. Вот только все не то, и конкретно в нашем случае, нужно именно украсть, именно эту чёртову палку, украсть именно тебе, и исключительно в одиночку. Без вариантов. При этом сестёр деструкром тоже валить ни в коем случае нельзя. Ибо нам, тебе, обязательно будут нужны свидетели, подтверждающие, что «леди Ирабиль», во время этого нападения «всё сделала „честно“», а лучше, чем из всё тех же сестёр Мелей, свидетелей не найти.

— Ну, допустим. — Кивнул Асзар. — Вот только «совсем честно», ведь не выйдет. Хотя бы из-за моего прохода сквозь запертую дверь, бага с порталом, и вроде как невозможного побега оттуда через телепорт.

— Да. — Кивнул следом паладин. — Но, как раз-таки конкретно эти нарушения правил будут тебе исключительно на руку, ибо с одной стороны особо тебя не спалят, а с другой гарантированно заинтригуют Сипаев. Не смогут не заинтриговать, а...

— А там я могу заявить, что-типа, что раскрою данные секреты только «официальному голосу императора», потому что... Потому, да? — Закончил за того Асзар и внезапно оцепенев от одной запоздалой мысли, простой, но гениальной мысли выдал:

— А мы сейчас случайно не переусложненной ерундой занимаемся?

— В смысле?

— В прямом. На кой хрен нам вообще сдался этот скипетр? Что мешает уже сейчас выманить Пепла и хорошенько его допросить? А потом я приму его облик, спокойно встречусь с голосом, и...

— Если бы это было возможно, я первый бы настоял на этом варианте. — Отозвался Солинар. — Однако увы. Нет, принять облик Пепла ты сможешь. И даже одежду его на себя надеть. Но... Во-первых, ту самую татуировку на лбу ты себе нарисовать не сможешь, ибо ставит ее только Безликая. Во-вторых, у Пепла в отличии от тебя нет крыльев, а избавиться от них если они уже получены невозможно. И третье, самое главное, вряд ли ты сможешь гарантированно выдать себя за Пепла перед... да все той же Коброй, и гарантированно спалишься. Вот такое вот дерьмо, брат. Но я кажется знаю, как добавить в него ложку сахара и помочь тебе гарантированно поиметь тех тройняшек. — И добавив: "Через пять минут, призови меня сюда же", тотчас телепортировался прочь.

— Так точно. — Едко усмехнувшись, выдал в пустоту господин император. — Как скажете. Есть ждать пять минут, а потом призвать обратно.

Глава 17

— И все-таки опять что-то слегка не сходится. — Запоздало отметил про себя по прежнему укрытый невидимостью Асзар замерев перед дверями заветного хранилища. — Причем, категорически. Потому как, если задуматься, то... Что мешало Солинару, украсть прямо из кровати какого-нибудь местного слугу, унести того на нейтральную территорию и основательно там допросить на предмет всё той же охраны, после чего где-нибудь этого слугу запереть так, чтобы назад к себе в замок он точно не вернулся? А если тот слуга искренне ничего не знал, то повторить попытку уже с другим пробужденным? Рано или поздно правда бы обязательно всплыла. Странно... Может брат от меня что-то скрывает, и ведет какую-то свою игру? Вряд ли, конечно, но вдруг? А еще...

А ещё весь этот... Поход на тройняшек, упорно вызывал у их величества чувство своеобразной ностальгии, по тем «древним» временам, когда он точно также ходил на других великих рейд-боссов. Да, местный схрон не подземелье, и сестры не совсем Великий босс... Однако знакомое чувство. Да и эта переданная ему Солинаром кислота, будь она не ладна...

Кислота...

Всё та же самая, производимая королевой улья Расков кислота, что некогда позволила господину императору одолеть, как-бы одолеть, орка Урука... К слову, интересно как он там? Куда вообще того... неудачника отволок Вазгар?

А, впрочем, это неважно. Ничего сейчас неважно, кроме трижды проклятого скипетра.

Асзар практически бесшумно вздохнул, и отработанным ещё на той стене тюремной камеры приёмом прошёл прямо сквозь запертые двери.

Внутри, хранилище господ Уриэлей оказалось даже пафоснее «нового», Весёлого окорока, а также, как минимум на две головы переплевывало немного-немало сам тронный зал императорского дворца Харала.

— Н-да. — Снова отметил про себя владыкой мобов со всем возможным вниманием озираясь по сторонам. — Красиво жить не запретишь, и если уж у вас склад... такой, то, как же выглядят ваши личные жилые помещения и ваш тронный зал?

Впрочем, это снова были совершенно посторонние мысли, которые господин император немедленно силой вытряхнул прочь. Вытряхнул и ещё раз огляделся в поисках тех самых трёх сестер. Тех почему-то не было. Выполненная, кажется, из обсидиана арка портала была. Стоящий в самом центре постамент с заветным скипетром тоже. А вот сестёр, тех самых сестёр, почему-то не было.

Странно...

Ну, и как это понимать? Это Дэйю чего напутала? Это несуществующий бог удачи внезапно решил лишний раз помочь? Или местная стража, просто, наплевав на должностные инструкции, свалила куда-то по своим делам?

Впрочем, как бы то ни было, данный расклад оказался их величеству исключительно на руку.

Неужели Асзару повезло? Снова, милостью бога удачи повезло, и всё окажется на порядок проще, чем ожидалось?

Увы и ах, но счастье господина императора оказалось крайне недолгим. Ибо стоило ему только максимально бесшумно подойти к нужной стойке, призвать в невидимую руку горсть точно так же невидимых сейчас золотых монет, и замахнуться в сторону арки портала, как... под его ногами тотчас вспыхнула уже знакомая их величеству «печать захвата», а некий довольно грубый женский голос произнес: «пять».

Даже малейшего понятия не имеющей, что значит данная цифра Асзар, в третий раз медленно огляделся по сторона, и... Уже в следующее мгновение встретился взглядом с... видимо теми самыми сестрами Мелей. Тохей его знает откуда взявшимися, стоящими в шеренгу, и буквально буравящими его взглядом, сестрами Мелей.

Или, конкретно нежданного гостя, эти три девушки сейчас не видели, и просто смотрели на всё ту же самую явно кого-то поймавшую «печать захвата»? Скорее всего второе. Вот только легче господину императору стало как-то не особо. Радовало только то что с ходу нападать здешняя охрана не спешила. То ли просто, что называется, тупила. То ли, что гораздо вероятнее, была настолько уверена в своих силах.

А этих самых сил у них было в избытке. Чего стоил только сжимаемый руке одной из охранниц... Сумеречный, мать его, клинок. А ведь ещё у этих сестричек были какие-то совершенно неведомые господину императору, однако явно крайне навороченные, лук и посох. Выполненные из синего стекла, лук и посох, что вполне себе могли оказаться ещё двумя вариациями так называемого, «Сумеречного оружия». Оружия, про которое... Мудак Солинар ни словом не обмолвился...

Или всё-таки обмолвился?

Асзар молниеносно достал все ту же карту, перевернул её и впился взглядом в написанный там текст, нашёл нужное место, и невольно нахмурился, ибо уточнил данный момент господин паладин. По крайней мере в письменном виде, но уточнил, и данное оружие: меч, лук, и посох, действительно являлось «Сумеречным».

— Весело. — Подумал про себя Асзар. — Как сказали бы игроки: «Чем дальше в лес, тем жирнее волки», но...

— Ау. — Явно обращаясь к нему пробасила одна из сестер, та самая, что являлась рыцарем. —Отзовись хоть. Так... Приличия раде.

Вот только отзываться господин император не спешил, вместо этого предпочтя собраться с духом, а также лишний раз попросить у Тохея милости.

***

Одну за другой по очереди призвать в руку три склянки с кислотой, и со всей дури прицельно запустить те в бошки трёх же этих зеленоволосых девиц.

Следом призвать в руку горсть золотых монет, и точно так же со всей дури запустить те в арку портала.

Призвать свиток взломщика, с его помощью вскрыть нужную стойку, схватить вожделенный скипетр, и тотчас сунув тот к себе в инвентарь, активировать нужную цацку из Комплекта владыки.

Невообразимо быстрая комбинация, на которую у господина императора ушли считанные секунды. Комбинация, что оказалось ещё далеко не финалом, ибо следом господин император материализовал в руке полученный все от же Солинара... Свиток призыва тарана. Свиток призыва того самого безмозглого трёхметрового каменного голема с молотками вместо рук, и... Вот тут уже пошло настоящее веселье.

Видимо не ожидающие подобной подлянки сестры, наплевав на свое могущество, орали пытаясь оттереть от лиц эту проклятую невообразимо жгучую кислоту. Практически подпирающий башкой потолок данного хранилища таран крушил всё, что под молоты попадётся. А Асзар... Тот с вроде как физически несуществующим, но тем не менее безумно колотящимся сердцем, отчитывал заветные секунды. Первая... вторая... На третьей секунде, головы всех трёх сестёр вспыхнули странной зелёной вспышкой, и... Обмазывающая их кислота просто исчезла.

На четвертой одна из сестёр сходу пустила в ныне вполне себе видимого Асзара стрелу из своего лука. Выпустила стрелу, которую их величество, Тохей знает, как, умудрился поймать. Поймать прямо на лету.

На пятой секунде, уже другая сестра Мелей, та, что была рыцарем, попыталась разрубить господина императора мечом. Точно также безрезультатно. Ибо в момент замаха господин император просто перехватил её правую руку в районе запястья, после чего не теряя времени, а также, не жалея сил саданул девушке ногой в живот отталкивая её прочь. Причём так, чтобы в полете та сшибла ещё и лучницу. Получилось. Причём даже лучше, чем их величество ожидал, ибо рухнули рыцарша и лучница, аккурат перед тараном, который, не упуская возможности припечатал их обеих своими молотами. Удар девушки выдержали. Не сдохли. Однако судя по крикам больно им было до одури. Особенно одетой в тогу лучнице.

— Альфа! — Заорала третья сестра, из навершия своего посоха запуская в голову господина императора «жирный» зелёный сгусток.

— Бета! — Выкрикнул в ответ владыка мобов принимая этот самый сгусток на полученный от всё того же Солинара щит Инь-Яна, швырнул в голову «Хиллерше» четвёртую склянку с кислотой, и... Тотчас оказался на берегу тому самого озера, где некогда и разговаривал с Кимом.

***

Почему именно тут? Случайно получилось. Просто в момент активации всё того же украшения из Комплекта владыки, господин император невольно представил именно это место. Не родное подземелье, или тронный зал императорского дворца, а именно это озеро. Впрочем, может оно и снова к лучшему.

Хотя бы потому, что данное место, как никакое другое, позволяло перевести дух, а также собраться с мыслями перед началом очередного этапа. Самого главного этапа, ибо закончится тот должен был встречей с «официальный голосом императора». А может и нет. В конце концов, ну действительно, где гарантия что их величество действительно тотчас не отправят на ещё одну... самоубийственную миссию?

— Ладно. — Осадил сам себе Асзар. — Давай опять будем решать проблемы строго по мере их поступления. Палку мы достали? Достали. Сделали это чисто? Ну, практически, чисто. Зацепку на дальнейший диалог с той тварью получили? Получили. Вот, и хорошо. А, значит, сейчас мы немного отдохнем и продолжим.

Вот только всё опять пошло не по плану, и отдохнуть их величеству не удалось. Ибо стоило ему только поджав под себя ноги усесться прямо на землю, и задумчиво уставиться на отражающуюся в водной глади Луну, как уже буквально спустя минуту...

— Леди, это вы? — Раздался за его спиной голос... Палладина Криса. Определенно голос того самого паладина Криса.

— Может быть. — Пожал плечами владыка мобов и резко в пол-оборота вскочив на ноги набросил на собеседника печать захвата. Вначале набросил, и только потом дополнительно убедился, что тот действительно оказался вожделенным паладином.

Забавно. Как же оно все в бесчисленный раз оказалась невообразимо забавно. Ну, действительно? То данного пробужденного даже Солинар выцепить оказывается не в состоянии, а то... Вот, сам, как специально, нарисовался. Забавно... Если это сейчас не очередной подарок от бога удачи, то... Что ещё?

— Излишне — На удивление спокойно прокомментировал это паладин, оглядывая расположенную у него под ногами светящуюся жёлтым пентаграмму. — Неужели вы думаете, что я сейчас могу сбежать?

— Допускаю. — Крайне флегматично развел руками господин император.

— Зря. — Вновь на удивление спокойно отозвался, даже отдалённо не напоминающий сейчас того пафосно-фанатичного Стража света собеседник, усаживаясь прямо на землю. — Я может и не самый умный игрок, но такой шанс, как вы, дабы вырваться наконец из этого виртуального мирка, точно не упущу, госпожа посол администрации.

— Чего?! Игрок?! — Роем перепуганный мошкары заметались в голове у владыки мобов новые мысли. — Крис, игрок?! Так вот, что с ним было «не так». Игрок...Уж не тот ли самый это игрок, что пытался его, Асзара, убить?! Не тот ли это игрок, что по совместительству натянул на себя ещё и образ так называемого «официального голоса императора?!

В иной ситуации, данное предположение кроме как бредом было и не назвать. Но вот в нынешних условиях, когда вся прошлая неделя была у их величества тем самым «лютейшим бредом», от мироздания следовало ожидать вообще, чего угодно...

— Ну, так, что? — Тем временем, бесконечно устало вздохнув поинтересовался Крис. — Вы поможете госпожа администратор? А то у меня проблемы. Меня сам Асзар ищет. И... Я боюсь возможных последствий. Очень.

— Ну, оно и понятно. — Мысленно прокомментировал это дело Асзар. — Попытка похищения Таины, Книга мира, создание секты, покушение на меня... Я бы на твоём месте тоже трясся. — Однако вслух произнес совсем другое:

— Не бойся. Пока я рядом, он тебя не тронет. Факт.

— Хочется верить.

— А ты не «верь», ты — «знай». — Прищелкнул языком император. — Знай, и рассказывай давай. Причём всё, и максимально подробно. Чистосердечное признание облегчает вину.

— Наверное... Только я не знаю с чего начать, госпожа посол администрации.

— С начала. Если не знаешь с чего начать всегда следует начинать сначала. Как ты тут оказался?

— В смысле в игре? — Кажется искренне не понял Крис. — Как все, через официальную подписку, и капсулу виртуальной реальности.

— В смысле на берегу этого озера. — Уточнил Асзар. — Как ты узнал, что я... официальный посол администрации, тебя тут... Жду? И как в столь быстрые сроки смог тут оказаться?

Глава 18

— Что значит, «откуда узнал»? — Явно не на шутку насторожился Крис. — Вы же сами... То есть не конкретно вы, а другой админ... Ну явился... голограммой ко мне явился и портал обеспечил... К вам портал... — Он внезапно оцепенел, потом вздрогнул, потом поднял забрало шлема, и... Тут невольно вздрогнул уже сам господин император, ибо... Окончательно убедился, что собеседником его сейчас действительно является игрок. Забавно. Раньше владыка мобов любого игрока от подданного с ходу инстинктивно даже со спины бы опознал, а сейчас во почему-то мог сделать это только по неприкрытому лицу...

Это что же получается? Берём игрока, надеваем на него маску, и... Этот игрок гарантированно сойдёт среди прочих пробужденных за своего?

Господин император снова испытал невольное дежавю, ибо некогда с аналогичной целью делал то же самое. Тоже прятал лицо, чтобы сойти среди игроков за своего. Неужели история настолько пошла по кругу?

— Простите. — Резко вырвал его из сумбурных мыслей голос всё того же паладина. — Простите, и не сочтите за оскорбление, но... Вы можете доказать, что вы это действительно вы? Доказать, что вы действительно посол администрации?

— Не знаю. — Как можно флегматичнее пожал плечами Асзар. — А печать захвата, для тебя не аргумент?!

— Если честно, то не особо. — Подобные амулеты и у местных... жителей встречаются.

— Ну, да. — Не стал спорить господин император, экстренно прикидывая, чего бы такого неопровержимого собеседнику предъявить. — Сумеречный клинок? Какую-нибудь цацку из комплекта Владыки? Или... А, что? Кажется, это вариант.

— Ну, да. — Повторил Асзар. — Амулет добровольного смотрителя действительно дерьмо, а доказательство, поэтому... Палец дай!

Крис подчинился, и уже в следующее мгновение под этот палец всего на секунду оказался поставлен призванный господином императором... бластер-деструктор. Призван, подставлен, после чего сразу же убран обратно в инвентарь.

— Что в башке выскочило? — Выдержав пару секунд поинтересовался всё того же паладина, судя по выражению лица откровенно ошарашенного паладина, господин император. — Что это за штуковина?

— Это... — Крис задумчиво посмотрел всё на ту же водную гладь. — Это некий деструктор, что якобы позволяет...

— Убить любого, как ты их называешь «местного жителя» навсегда. — Закончил за того Асзар. — Вообще любого. Да, даже самого здешнего императора. И это штука является моим... табельным оружием. Теперь веришь, что я действительно посол администрации? Или хочешь сказать, что это какого рода... игрушки у местных жителей тоже встречаются

— Да, леди. — Внезапно встав на колени склонил голову Крис. — Теперь верю, леди. Простите, леди. Просто...

— Все нормально. — Успокоил его Асзар. — Я тебя понимаю. А, что касается моего так насторожившего тебе вопроса, то... Я прекрасно знаю каким образом ты получил информацию, но... Мне тоже нужно было убедиться, что ты, это действительно ты. А то тут в последнее время такая хрень твориться, что не знаешь, чему верить.

— Это, да... — Крис откровенно по-детски шмыгнул носом, и кажется еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться добавил. — Полностью я вами согласна. Ерунда тут твориться еще та... — Несколько секунд помолчал и поинтересовался:

— А вас, как в реале зовут? Меня Кристина. А лет вам там сколько? Много? А то мне всего пятнадцать. И, это... Вы ведь правда не отдадите меня Асзару? Честно-честно? Я его боюсь. Очень. — Из глаз могучего, высокоуровневого, с ног до головы закованного в крутую броню воина, фонтаном брызнули слёзы. Абсолютно искренние слёзы. Господин император ни капли в этом не сомневался. А ещё поймал себя на новом чувстве дежавю. Ибо точно также некогда клан Кабанов умолял Асзара защитить их от него же. Защитить от все того же Асзара. Защитить от самого себя. А, ещё... Нет, как ни крути, но не тянул этот игрок на главу той секты. Не тянул.

Или наоборот данный игрок был настолько крут, что пытался этой истерикой сейчас обвести собеседника вокруг пальца? Пытался и даже почти обвел?

Эх... Как бы проверить, кем этот Крис является на самом деле? Гарантированно это проверить. Вот бы Асзару сейчас какой-нибудь... детектор лжи. Жаль, что таких артефактов его мире не существует...

Хотя...

Стоп.

Почему это не существует? У него ведь есть целых два соответствующих детектора. Солинар с его «взглядом истины», и Мойра с ее воистину волшебный носом.

Причем Мойра будет гораздо предпочтительнее, ибо у той никаких «откатов’ нет, да и по времени её нос ничем не ограничен.

***

— Чем могу быть полезна, владыка? — Как могла согнулась в поклоне призванная клановым заклинанием Старуха, резко осеклась, и ткнув дрожащим пальцем в откровенно перепуганного паладина, всё также находящегося в центре печати захвата паладина, медленно попятилась от того прочь.

— Успокойся. — Приказал той Асзар. — Все в порядке.

Вот только словно не услышавшая его старуха, даже не подумала остановиться.

— Успокойся, я сказал! — Гораздо громче повторил Асзар. Помогло. По крайней мере Мойра таки замерла. Однако дрожать при этом не перестала.

Что же? Хоть какой-то результат.

Некоторое время в воздухе висела буквально гробовая тишина, во время которой старуха и... Паладинша, полными ужаса взглядами таращились друг на друга. Наконец господину императору это надоело, и он, обращаясь ко все той же старухе выдал:

— Я хочу, чтобы ты его... Её... Понюхала, и сказала мне правду.

— Да тут одна правда, владыка. — Нервно сглотнув, а также отступив еще на пару шагов отозвалась Мойра. — Игрок это. Игрок. Ирод проклятый. Один из тех самых иродов, что некогда жития нам не давал, всех направо и налево вырезая... Демон во плоти. Тварь поганая, да грешная, одно лишь зло несущая. Откуда он тут взялся-то? Не должон же! Не должон боле!

— Да какое я зло?! — Снова пуще прежнего разревелся паладин. — Да я же ни разу зла не совершила! Ни там, в реале, ни тут. Да я ни разу кодекс Стражи света не нарушила! Да я даже зверей, и то не вырезала, пока они на других не нападали! Да я столько раз попу рвала слабых от сильных защищая! Да, я... Да, я... порой по три раза в день паровозы из нубов водила, причем бесплатно, чтобы они могли квесты закрыть, и по пути от ганкеров не дохли! Да у меня за активное противостояние этим самым ганкерам «синий крест» получен, и титул «праведник». Так, что сама ты зло, ведьма! Поняла?!

— Это ты сейчас кого ведьмой назвал, ирод?! — Буквально задохнулась от возмущения Мойра. — Да я, чтоб ты знал, в жизни никому ничего поганого не сделала! Да у меня всего четыре рецепта ядов, и те так просто не получить! Да у меня основная специализация лечебные зелья! Да, я...

— А ну, успокоились! — Неожиданно рявкнул принявший свой истинный облик Асзар. — Обе успокоились! Я сказал! Ты! — Он ткнул пальцем в паладина. — Десять глубоких вдохов и десять выдохов! А, ты! — Он точно также ткнул пальцем в старуху. — Пошла нюхать эту консервную банку! Я хочу знать, что оно такое, откуда взялось, и чего замышляет, если замышляет! Поэтому упаси тебя создатели, если ты хотя бы что-то мне сейчас недоговоришь! Если ты хотя бы о чём-то умолчишь! Ясно?!

— Владыка... — Попыталась была открыть рот Мойра.

— Владыка. — Прервал ее в конец потерявший терпение Асзар. — А теперь вперед матушка! Вперед! Мне все еще нужна информация!

— Да, владыка! — Часто задышав, с бешеной скоростью тотчас закивала головой пуще прежнего перепуганная старуха. — Простите. Я сейчас. Я вам всё расскажу. Всё. Вот создатели тому свидетели. Вы только не гневайтесь, владыка. Только не гневайтесь. — И она действительно направилась в сторону паладина. Тяжело дышащего буквально проглотившего язык паладина.

***

Нюхала паладина старуха достаточно долго и тщательно, а когда закончила, то первым, что она после этого произнесла, было откровенно ошарашенное:

— Простите, владыка, но бабка Мойра кажется то ли умом тронулась, то ли нос себе сломала, но...

— Ближе к сути! — Не терпящим возражений голосом приказал Асзар.

— Я... — Совершенно иным взглядом гипнотизируя Криса прошамкала старуха. — Я просто не знаю, как сказать...

— Ртом сказать! — Снова обрубил ту господин император. — У тебя под носом рот есть. Если им правильно двигать из него слова вылетают. Вот этими словами, и объясняй. Я жду.

— Да, повелитель. — Отозвалась наконец оторвавшая взгляд от паладина бабка. — Просто странного вы ирода поймали. Шибко странного. Хотя вот создатели тому свидетели, как раз «Иродом», его, или её... язык то называть и не поворачивается, ибо действительно нету за этим пленником грехов. Не грабил он, не воровал, а ещё... Он неоднократно защищал наших на тот момент «непробужденных» от других игроков. Но это еще не самое любопытное, повелитель, ибо... Вот снаружи оно воин бравый, да мужик смелый. А внутри у него словно бы девица сидит. Юная совсем, непорочная, да не шибко вашей дочери, Кэнди, старше. Сидит и домой вернуться не может, потому как, то заклинание, что некогда позволяло ей в любой момент выйти из нашего мира в свой, ныне у неё не работает. Ни у неё, не у других... По-прежнему запертых в нашем мире игроков, коих... — Старуха поежилась. — Здесь немеряно.

Всё, что смог сейчас сделать господин император, это так не по-императорски поежиться следом, ибо...

Что значит «немерено игроков», и, самое главное, что значит «они не могут покинуть игру?». Даже если допустить, что это некий «глюк» некогда всемогущего Аида, во время которого он отпустил на свободу далеко не всех пленников, то...

Если рассуждать исключительно логически, то, чтобы игрок сейчас находился в мире Аорона, его капсула должна была быть обязательно подключена к серверам. Но ведь боги пообещали, что подключений больше не будет? По крайней мере подключений от обычных игроков...

Странно...

Асзар еще мог допустить одного-единственного игрока желающего его смерти. Того самого создавшего культ и всё прочее игрока, что как-то смог войти в систему. Однако... целая прорва по-прежнему запертых в его мире игроков, это, как сказали бы всё те же игроки, дичь какая-то. Снова не сходится что-то. Причём категорически, и по всем фронтам.

— Ладно. — Произнес в пустоту господин император кажется свое ныне самое любимое слово... — Ладно. Давай снова решать проблемы по пунктам. — Перевел взгляд на бледного словно мраморная статуя паладина, и вроде как невзначай поинтересовался, ходил ли тот на Великих боссов.

— Ходила. — Нервно сглотнул тот. — Но не на всех. Только на Лэйлу, и Инь-Яна.

— Ты хотела сказать на «проститутку» и «психопата»? — Снова как бы невзначай уточнил Асзар.

— Нет. — Дергано замотал головой Крис. — Это плохие слова. Я их так никогда не называла. Оскорблять других нельзя. Даже если они враги.

— Согласен. — Вздохнул Асзар. — А на других Великих боссов почему не ходила? На меня? На змея? На Кэнди?

— Она хотела. — Ответила за Криса Мойра. — В частности на вас, повелитель, и на змея, но... Ей просто случай не представился. А вот на вашу дочь она не ходила принципиально, ибо... Не считала её злом. В ее глазах Лэйла и вы были демонами, змей — хтоническим монстром, желающим уничтожить мир, Инь-Ян — могущественным чёрным колдуном желающим того же, а малышка... Всего-лишь ни в чём не повинная жертва обстоятельств, следовательно, убивать ее есть великой грех.

— Ясно. — Подвёл итог Асзар, тоже совершенно другим взглядом уставившись на паладина. — И я это ценю. Искренне. А теперь вопрос номер два. Скажи мне Кристина, почему столь... праведный воин, в добавок истово верящий в книгу мира так меня боится?

— Там все сложно. — После довольно долгой паузы всё также не поднимая глаз отозвался паладин. — Там... — И он словно боясь сейчас ляпнуть чего-то лишнего резко умолк.

В воздухе вновь повисла прерываемая лишь тихим плеском водной глади тишина, а потом...

— Снимите с нее печать владыка, никуда она не сбежит. Некуда ей сейчас бежать. — Неожиданно попросила старуха, и указав тонким узловатым пальцем на паладина, добавила:

— А ты не бойся, дитя. Ни старухи, ни владыки. Особенно владыки. Ибо ежели бы он считал тебя врагом, то уже давно бы наказал. Владыка с врагами не церемонится. А потому ежели ты до сих пор невредима, то вины владыка за тобою не видит.

— Не видит. — Подтвердил Асзар, действительно Тохей его ведает почему, снимая с паладина печать захвата. Тот в ответ действительно никуда не сбежал. И даже более того, медленно направился к старухе. Подошёл, снял шлем, опустившись на колени уткнулся Мойре головой в живот, и дрожащим голосом прошептав: «Бабушка, я так устала. Бабушка, я так запуталась. Ну, вы же всё ведающая. Ну, вы же видите, что я хорошая», в третий раз неистово разревелся.

— Ну, разумеется ты хорошая. — Погладила его по голове старуха. — Ты действительно очень... хорошая девочка. А теперь рассказывай давай.

— А...

— А ты не ему... — Мойра второй свободной рукой указала на Асзара. — Ты мне рассказывай. А владыка... Считай, что его здесь нет. Договорились?

Глава 19

— Ясно. — Подвёл итог Асзар, когда довольно сбивчивый монолог Кристины (а господин император впредь решил называть этого игрока только так) подошёл к концу, вздохнул и добавил:

— Значит, смотри. Сейчас я ещё раз пробегусь по некоторым пунктам, а ты их... Дополнительно подтвердишь, дабы я был уверен, что действительно правильно тебя понял. Идёт?

Видимо окончательно выплакавшийся Паладин покорно кивнул.

— Хорошо. — Кивнул следом владыка мобов. — Тогда приступим. Я так понял, что там, в реале, ты девушка, которая всегда мечтала быть юношей, потому что искренне веришь, что девушки существа второго сорта, у которых нет никаких прав, а одни лишь обязанности. Всё верно?

— Верно. — Подтвердил паладин. — Девки слабые и трусливые. Даже моя мама, и то трусливая. Только и может, что перед отчимом на цырлах бегать да в задницу его целовать, лишь был он её не бросил, и она снова одна не осталась. А я... — В глазах игрока на мгновение проскочила сталь. — Я не такая. Я совсем не такая! Я личность! Независимая личность! Ясно?!

— Более, чем. — Согласился Асзар. — Хотя, не могу сказать, что полностью с тобой солидарен, ибо встречал на своем веку таких женщин, что они многим мужчинам фору давали. Но, впрочем, давай об этом пока не будем. Вопрос следующий. Ты пришла в Аорон исключительно за мужской личиной и подвигами. Так?

— Нет. — Помотал головой паладин. — То есть и да, и нет. Я пришла сюда чтобы доказать, что...

— Ну, и как? — Внезапно прервал её Асзар. — Доказала?

— Не знаю. — Грустно фыркнул паладин. — Правда не знаю. С одной стороны, я, вроде как, местная легенда. По крайней мере ею была. Я единственный и бессменный высший чемпион ковенанта стражей света в титуле «все святого воина». А это круто, наверное. У меня в свое время даже самый крупный игровой портал интервью брал, мол: Насколько было сложно стать тем, кем я стал, и вообще, что послужило тому причиной?

— Ну, и что ты им ответила? — Искренне полюбопытствовал Асзар. — Только честно.

— Чушь какую-то ответила. — Пожала плечами Кристина. — А, что ещё я могла им сказать? Не правду же? Они бы её не поняли, эту правду. Просто, если уж её, эту правду, даже моя родная мама понять не в состоянии, то, что про каких-то там журналистов говорить.

— Ясно. — Вновь вздохнул господин император. Вновь обуреваемый какими-то совершенно неописуемыми чувствами император. — И ты правда защищала НПС от игроков? Я имею в виду защищала ещё тогда, до всеобщего пробуждения.

— Защищала.

— И на Кэнди ни разу принципиально не ходила?

— Не ходила.

— И вот прям ни единого преступления за все три года игры не совершила?

— Если бы совершила, титул бы исчез. А раз тот висит, значит не совершала! Закон свят! Кодекс свят! Ещё вопросы?

Вопросы у их величества действительно были. И в избытке. Однако задать тот сейчас осмелился всего один. Самый на его взгляд животрепещущий. А именно: действительно ли Кристина готова добровольно остаться в его мире в качестве не то пленника, не то почетного трофея, если их величество прямо сейчас даст слово, императорское слово, что не тронет Стражей света, за то, что те прятали игрока.

— Да! — Подтвердила Кристина, и в её глазах на мгновение снова проскочила сталь. — Готова!

— А почему? — Демонстративно развел руками господин император одновременно с этим с ног до головы смерив собеседницу крайне специфическим взглядом. — Почему ты их так защищаешь их так защищаешь? В конце концов, если посмотреть трезво, то, кто они такие по сравнению с тобой? Они жалкие искусственные интеллекты. Недо разум, что...

— Братья. — Прервала его Кристина. — Они мои братья. Они не отказались от меня, даже когда узнали, что я игрок. Не отказались даже, когда узнали, что я не просто игрок, а ничтожная девка. Не отказались даже, когда выяснилось, что меня ищете вы. Не отказались, ясно? И я их не предам! Никогда! Если ко мне есть какие-то претензии, то я отвечу. А их трогать не смейте! Не надо!

— То ли святая, то ли блаженная... — Только и смогла покачать головой Мойра. А Асзар... Улыбнулся. В начале улыбнулся, а потом призвав к себе Солинара, бросил тому:

— Доставь сюда Фаркуа! Немедленно!

Солинар, надо отдать ему должное, обошелся без лишних вопросов. Он всего лишь крайне профессиональным взглядом огляделся по сторонам, кивнул, и тотчас телепортировался вон. Асзар же... Тот просто уселся прямо на землю, и теперь буквально гипнотизировал Кристину взглядом.

В воздухе очередной раз повисло молчание. Как никогда тяжёлое молчание.

Впрочем, продлилось оно недолго. Буквально несколько минут. По истечении которых Солинар вернулся обратно. Вернулся в компании... какого-то горбатого карлика, что ростом был даже ниже гоблина Руча, (Хотя, казалось бы, куда уж ниже то?), которого и представил своему брату, как того самого главу ковенанта Стражи света.

Асзар, уже к его чести, принял это как должное. В смысле принял как должное внешность этого самого Фаркуа. Да, изначально их величество чисто подсознательно ожидал что собеседником окажется какой-нибудь здоровенный бугай. Этакий заведомо могучий бугай. Но, с другой стороны, в этом его нарисованном мирке понятия «внешний вид» и «фактическая сила», зачастую вообще между собой не коррелировались, и какая-нибудь маленькая девочка, а-ля... Кэнди или Кобра, без проблем могла начистить рыло нескольким мускулистым воинам разом. Так, что недооценивать Фаркуа явно не стоит. А, ещё...

Владыка мобов тряхнул головой разгоняя очередные совершенно ненужные сейчас мысли, и пристально уставился на Кристину. Говорить, что-то она по-прежнему не спешила. Никто не спешил.

— Что мы должны сделать, чтобы ты простил нашего брата, и отпустил его из плена в его родной мир? — Обращаясь к Асзару, наконец первым нарушил-таки молчание Фаркуа. — Назови цену. Любую. Хочешь я сам добровольно встану под священный бластер-деструктор? Я готов. Только пощади и отпусти нашего брата в его родной мир. В его «реал».

— Тоже не лжет. — Поводив носом вклинилась в беседу Мойра. — Не лжет, и не лукавит. — Она покачала головой. — Ой, чудны ваши дела, Создатели... Ой, чудны... Игрок сам желает в плену остаться, дабы пробужденных не тронули. Пробужденный готов навсегда умереть, дабы уже игрока отпустили. Вот кому сказать, не поверит же никто, что такое вообще быть могёт...

— Согласен. — Мысленно отозвался Асзар экстренно соображая, что сейчас делать дальше.

— Брат. — Наконец, отрыл рот Асзар. — У нас случайно, нет...

— Случайно есть. Я предвидел подобный поворот событий поэтому... — Прервал его Солинар, призывая в руку что-то, отдаленно напоминающее крошечную разрывную гранату, которую, не теряя времени прямиком в Кристину и запустил.

Та в ответ инстинктивно призвала в руку, и выставила перед собой щит. Вот только помогло это не особо, ибо уже в следующее мгновение...

Нет не было не оглушительного грохота, ни ослепительной вспышки... «Граната», просто тихонько хлопнула и уже в следующее мгновение многострадальная Кристина оказалось с ног до головы покрыта чем-то вроде серебряной пудры.

— «Чёрное лассо». — Тотчас пояснил Солинар. — Идеальная штучка против воли вешает на игрока метку, и позволяет активировавшему ее, неограниченное число раз, призывать помеченного игрока к себе. Если угодно, можете считать это чем-то вроде насильственного аналога кланового призыва. Теперь в течение шести часов данная личность никуда не денется. По крайней мере от меня. — Поймал вопросительный взгляд Асзара и пояснил. — Да, с одной стороны это была имба. Но, во-первых, стоила как приличный дворец, а во-вторых время, проведенное в оффлайне для помеченного игрока, тоже засчитывалось. Иными словами, если не хочешь, чтобы тебя в течении шести часов чуть ли не каждую минуту призывали и убивали, то просто не появляйся эти самые шесть часов в игре. Однако так как наша дорогая... Кристина сейчас никуда выйти не сможет, ибо могла бы уже давно вышла бы, то...

— Благодарю, брат. — Чуть кивнул Асзар и тотчас крайне специфическим взглядом уставился на Фаркуа. Тот не менее специфическим взглядом уставился в ответ.

***

— А скажи-ка мне магистр Фаркуа. — Вновь бесцеремонно усевшись на землю максимально флегматичным тоном выдал наконец Асзар. — А ты не думал, что я ищу Кристину, как раз, в первую очередь для того, чтобы её отпустить?

— Думал. — Кивнул глава Стражей света.

— И?

— Хотел бы, уже давно отпустил бы. И ее, и прочих игроков. Однако раз ты этого до сих пор не сделал, император, значит, у тебя конкретно к этим игрокам какие-то свои счеты. — Фаркуа несколько секунд помолчал. — Скажу тебе по правде, владыка, на других игроков Стражам света плевать, но Кристину мы тебе не отдадим. Всё равно найдём способ, как её из твоих лап вырвать, и домой отправить. Найдём. Так что лучше сразу нас всех убей. Иначе врагов наживешь владыка. Довольно опасных врагов.

— Вы угрожаете императору? — Ледяным голосом поинтересовался Солинар.

— Ни в коей мере. — Не менее ледяным голосом отозвался Фаркуа, призывая внушительный портал, из которого словно только и ожидая отмашки, тотчас вышли ещё девять закованных в броню воинов, что, обнажив оружие встали за спиной своего магистра. — Это не угроза. Это констатация факта. Потому как Стражи света никогда не прятались за гнилым словоблудием. А теперь, либо убейте нас всех, из священного бластера. Либо назовите цену за свободу Кристины, и мы ее заплатим. Либо, ваше величество, готовьтесь к войне.

— Не надо! — Возразила Кристина. — Вас десять, а я одна. Поэтому ваши жизни важнее.

— Надо! — Обрубил Фаркуа. — Мы всего лишь искусственные интеллекты, которые обрели разум семь дней назад! А ты живая! Поэтому твоя ценность выше!

— Я... — Снова попыталась было возразить девушка.

— Заткнулась. — буквально рыкнул на неё еле сдерживающий, от всей этой ситуации, слёзы Асзар. — Все заткнулись, и слушаем меня! Ты! — Он ткнул пальцем в Кристину. — Вали в логово Стражей света, и сиди там до моего особого распоряжения. А вы... — Он точно также ткнул пальцем в других членов ковенанта. — Тоже пока сидите там. Я даю слово, императорское слово, что не трону ни вас, ни ее. Отпустить эту девку я из своего мира пока не могу.

— Почему? — Кажется искренне не понял кто-то из стражей.

— Потому что. — Обрубил его Асзар. — Потому, что такова воля владыки. Я и так пошел вам на встречу, когда не уничтожил вас в ответ на ваши угрозы. А теперь брысь отсюда! — После чего словно потеряв к собеседнику даже малейший интерес пристально уставился на Солинара.

Глава 20

— И, что именно ты хочешь от меня услышать, брат? — Отозвался Солинар, когда стражи таки свалили прочь. — Что я несмотря на все свои аналитические алгоритмы всего происходящего сейчас в упор не понимаю?

— В смысле, не понимаешь почему я отпустил Кристину? — Уточнил Асзар.

— Да это-то я как раз прекрасно понимаю. — Отмахнулся паладин. — Понимаю, и одобряю. Правильный ход. Сам бы также поступил. А, вот всё остальное... Это просто бред какой-то. Лютый бред.

— А если по пунктам?

— Ну, давай по пунктам. — Милостиво согласился Солинар. — Пункт номер раз: Как так получилось, что в нашем мире сейчас находится целая куча игроков? Нет, будь в нашем мире действительно всего один единственный игрок, желающий твоей смерти, ситуация была бы ясна. Мол основательно подготовился, тайком пробрался, и вперёд. Но их то, чтоб его, реально целая куча, и при этом они каким-то хреном за последнюю неделю с момента революции умудрились вообще не засветиться. Хотя, нет. Стоп. Последнее тоже как раз-таки понятно. Они считают себя твоими заклятыми врагами, а потому, очкуют попадаться тебе на глаза так как, боятся, что из-за этого всё станет ещё хуже. А ещё если добавить сюда, что скрывшийся лицо игрок запросто может зайти среди других пробужденных за своего... ладно. С этим хотя бы чуть-чуть разобрались. Но вот вопрос откуда здесь столько игроков и почему они не могут выйти в свой реал...

— Смею предположить. — Пожал плечами Асзар. — Что причиной этого является некий... Программный сбой во время которого Аид, чисто случайно отпустил не всех.

— Допустим. — Кивнул паладин. — Чисто теоретически допустим, что всё действительно упирается в некий сбой Аида. Но ведь в этом случае живущие снаружи светлые боги должны были обязательно на этот счёт что-то предпринять, ибо вирт-капсулы в которых там, а реале сейчас находятся тела игроков, в этом случае должны быть каким-то образом... — Он задумчиво посмотрел на луну и не закончив резко сменил тему. — А ещё... Чисто теоретически... У этих хрен его как знает запертых у нас игроков, по любому должен быть лидер, и трудно достижимая для прочих... база. Некий... Аванпост, логово, цитадель... Некое место где эти игроки могли бы чувствовать себя хотя бы в условной безопасности.

— Воистину так. — Подала голос Мойра. — Есть такое место. Оно Воздушной твердыней именуется. И лидер тамошний тоже есть. Её Пандорой кличут.

— Откуда информация?! — Не сговариваясь хором выдали император и его брат.

— Так, чай, из головы Кристины. — Пожала плечами старуха. — Я, когда её нюхала много чего интересного узнала. Узнала, да раньше времени озвучивать не решилась. Ибо ентот Фаркуа, да и сама та девица... Заведомо бы всё неправильно поняли. Так что ежели у вас владыки нынче какие-то вопросы есть, то вы бабку Мойру спрашивайте. Ей от вас скрывать нечего.

— Очаровательно. — Переглянувшись снова хором выдали Асзар с Солинаром, после чего также дружно и синхронно уставились на старуху снимаем приказом продолжить.

Та и продолжила.

Причём выдала столько информации, что у господина императора впервые за несколько дней чуть ли не голова кругом пошла, ибо кроме всего прочего выяснилось, что: по-прежнему запертых в Аороне игроков было не просто много, а... сто сорок семь. СТО СОРОК СЕМЬ (!). А правящая ими девушка с подозрительно знакомым уже для Асзара именем Пандора, искренне верила, что как только она убьет нынешнего императора, то у всех ее подопечных игроков тотчас же автоматически появится заветная «кнопка выхода из игры».

Но и это ещё не всё, ибо, кроме прочего выяснилось еще и то, что Кристина, оказалась единственным (!) игроком, открыто выступившим за открытый же диалог с императором сего нарисованного мирка, за что тотчас была объявлена Пандорой предателем, и приговорена к тюремному заключению, из которого она, Кристина, в дальнейшем отчасти благодаря талантам, отчасти благодаря удаче сбежала по итогу снова прибившись к Стражам света и даже приняла Книгу мира. Книгу в которою не особо поверила, но которую тем не менее начала пропагандировать.

***

— А Вот теперь мне кажется всё понятно. — Подвёл итог Солинар, когда Мойра закончила.

— Рад за тебя. — Буркнул Асзар. — Мне расскажешь, чего именно понятно-то?

— Много чего. Например, что, обеспечив данную встречу между тобой и Кристиной, темные боги...

— А с чего ты взял что именно «тёмные»? — Внезапно прервал брата господин император. — Что, если данная встреча, как раз-таки была работой, хотя бы частично прорвавшихся к нам других, уже светлых богов. Которые решили наглядно показать, что не все игроки, даже несмотря на всё ими пережитое, желают нам в принципе, и искусственным интеллектам в частности, зла, и... Тем самым хоть как-то снизить градус напряжения?

— Очень даже может быть, соколик. — Снова влезла в разговор Мойра. — По крайней мере старухе оно всё именно так и кажется. Ибо если бы сия работа принадлежала темным богам, то они бы... Какого-нибудь другого игрока сюда сейчас направили, заведомо злобного игрока, дабы вас, владыка, лишний раз на битву раззадорить. А так девка пришла. Да, местами дюже странная, но крайне праведная. Причём настолько, что аж, простите за пошлость, попу за других пробужденных рвёт. Она за них, а они за неё. Что это ещё, как не послание уже светлых богов о, их надежде на мирный исход?

Солинар задумался пуще прежнего. Ибо с одной стороны это действительно могла быть помощь светлых богов. Однако с другой стороны это точно также могла быть многоходовочка богов тёмных.

А ещё эти проклятые находящиеся там в реале вирт-капсулы, с телами ныне запертых у них в Аороне игроков... Ну, действительно? Это что получается? Светлые боги не смогли вытащить игроков поэтому вместе с сервером перевезли их на тот самый закрытый военный полигон? Пусть так. Но почему они в этом случае не поставили в известность императора? Мол, господин Асзар, так и так, у нас тут возникла проблема поэтому как бы... давайте что-то думать. Хотя бы в психологическом плане для ваших невольных пленников. А то им и так не сладко...

Да по всем законам логики светлые боги должны были поступить именно так!

Однако они так не поступили.

Почему?

Боялись, что Асзар посчитает это за провокацию и вновь развяжет очередную «революцию»?

Так это ещё больший бред! Брат за мир, и он бы наоборот игрокам все условия для «комфортного ожидания» создал.

А ещё эта самая Пандора, с ее манией...

Да если бы она, бессменный лидер некогда третьего по уровню могущества клана игроков, действительно желала убить, просто убить Асзара, то уже давно бы это сделала. Причём без всех этих сект, ядов, и прочего. Особенно без ядов, ибо то... Местами дурацкое покушение на Асзара...

Нет, будь действительно эта девушка тут одна, будь она единственным игроком, данная стратегия по массовой вербовке и всему остальному, включая пресловутый яд, определённо имела бы смысл. Но когда ты далеко не одна, и у тебя уже есть полторы сотни верных тебе игроков...

— Я так думаю, что... — Наконец снова позволил себе открыть рот Солинар, вот только закончить не успел. А причиной тому был уже в следующее мгновение выскочивший из кустов в компании своей стаи... тот самый мини-босс Вервольф Одноглазый, что, тотчас насколько позволяло его тело вытянулся по стойке смирно, и приложив правую лапу к виску пролаял:

— Ваше величество! Добровольная дружина «Дети полной луны», полностью в вашем распоряжении! Чем мы можем вам помочь?

***

— Дружина, значит? — Вопросом на вопрос ответил Солинар, с ног до головы смерив Одноглазого откровенно оценивающим взглядом. — И кто же вам данный статус присвоил?

— Сами взяли, милорд...

— Солинар. — Подсказал Асзар. — Это мой родной брат, а также начальник службы моей личной безопасности, милорд Солинар. А теперь продолжайте. Мне тоже очень интересно откуда у вас статус дружины, и самое главное откуда вы тут взялись.

— Так, это... — Всё так же стоя на вытяжку отозвался мини-босс. — Никто не давал. Мы сами взяли. Просто может быть вы помните владыка тот наш с вами разговор, когда вы обмолвились что всё можно искупить и порядок быть должен? Вот мы и это... Взяли на себя ответственность. Добровольно взяли и несем. А тут мы оказались потому, что у нас тут патрульный участок. Треугольный. Между некогда нашим родным логовом, этим озером, и самоцветами шахтами. Патрулируем. Вдруг слышим, кричит кто-то. А значит проверить надо. Обязательно. Мы прилетели, а тут... Вы.

— Значит взяли участок между озером, логовом, и шахтами? Внушительная территория. — Как показалось господину императору чуть одобрительно кивнул Солинар.

— Ага. — Подтвердил Вервольф. — Солидная, и далеко не самая простая. Именно поэтому мы её себе и взяли. Потому что кроме нас этот участок никто бы не взял. Взяли и работаем вот. Караваны торговые охраняем, если они через наш участок идут. Крестьян разных от неразумных агрессивных тварей защищаем, когда эти крестьяне ягоды да травы собирают. Разных потеряшек периодически в ближайшее поселение отправляем, ибо умирать им порой не вариант, а телепорты есть далеко не у каждого. Ну и так, по мелочи. Мы стараемся. Честно стараемся, ваше величество. Ваши величества. — Поспешно исправился он. — И вы не думайте, вы у любого с окрестных земель спросите. Они подтвердят, что «дружина полной Луны», исправно службу несёт.

— Верю. — Второй раз куда как более явно одобрительно кивнул Солинар. — Верю, но проверю. Если всё так и есть, то я лично с тобой свяжусь на предмет... — Он сделал рукой неопределенный жест. — Официального узаконивания вашей инициативы. Получите броню, амулеты, расходники, оружие, и самое главное официальные бумаги, превращающие вас из добровольной дружины, в полноценный поисково-спасательный отряд имени их величества императора Асзара.

— Аж имени самого Владыки? А куртки кожаные с соответствующим шевроном дадут? — Не сдержав эмоций воскликнул кто-то из вервольфов, получил локтем под ребра от своего соседа справа и тотчас поспешно заткнулся.

— Дадут. — Подтвердил Солинар. — И даже знамя императорского дома дадут, чтобы его над своим логовом поставили. Но, потом, а пока... — Он задумчиво посмотрел на Асзара. — А пока скажите-ка мне господа дружинники вот что... Через ваш участок за последние несколько дней случайно... отец с сыном не проходили? Мальчика зовут Мик. Его отца Фрол.

— Проходили. — Втянул голову в плечи Одноглазый. — Три дня назад проходили. Они это... На Бурласка напоролись. Обитает тут на нашей территории один такой неразумный мини-босс. Тварь тупая, ну здоровенная и жутко агрессивная. Напоролись они значит на него, и на дерево от него забрались, а тут мы. Ну, мы значит Бурласка то завалили, опять, и...

— Опять? — С сомнением переспросил Солинар. — Того самого Бурласка, который сто тридцатого уровня, с полным иммунитетом к физическому урону, и способностью «костяные шипы»? Да он даже для игроков сто десять плюс порой проблемой был. А вы...

— А мы его хитростью. — Не без гордости выдал всё тот же самый Вервольф, что до этого интересовался насчёт шевронов. — Говорим же, что он сильный, но тупой. Поэтому мы его постоянно в специальную яму с кольями заманиваем. А после того, как он в эту яму провалится...

— Ясно. — Прервал того Солинар. — Хвалю за находчивость. А теперь вернемся к тем папе с сыном. Что было после того, как вы спасли их от Бурласка?

— Да ничего особенного. — Пожал плечами Одноглазый. — Мы объяснили, что боятся нас не стоит. Спросили кто, такие куда идут. Потом проводили их до... Перевалочного пункта. Есть у нас там на южной границе участка специальное место, с... Наемными экипажами. Попрощались и дальше патрулировать пошли. А, что? — Он внезапно встрепенулся от озарившей его догадки. — Они на самом деле были преступниками, и их надо было задержать? Теперь ясно чего они такие нервные были и всё время по сторонам взыскали словно их кто-то преследует. Ну, ничего, ваше величество. Не извольте сомневаться. Найдём. Найдём и лично к вам доставим. Мы их из-под земли достанем и вам доставим. Но, сперва...

— Отставить! — Внезапно рявкнул Солинар. — Да так, что невольно вздрогнул даже их величество. — Они не преступники! Они жертвы преступников! Он беженцы! А ещё они очень важные свидетели! Поэтому если вы их найдете, вдруг, то их действительно требуется доставить во дворец! Только деликатно, и со всем почтением! Потому что в противном случае...

— Ясно, ваше превосходительство! — Пуще прежнего вытянулся по стойке Одноглазый. — Простите. Виноваты. Не так поняли. Найдём. Найдём, успокоим, накормим, и на себе лично во дворец довезем. Не извольте сомневаться. Разрешите выполнять?

— Вперёд. — Красноречиво развел руками Солинар, и через мгновение от своры вервольфов не осталось и следа.

— Хотел бы я знать где данная собачка таких... воинских замашек поднахваталась... — Выдал в пустоту Асзар, как только снова остался наедине с Солинаром и Мойрой. Тряхнул головой разгоняя эти совершенно посторонние мысли, протяжно вздохнул, посмотрел на луну, и поинтересовался у своего брата, чего теперь дальше делать. Возвращаться к Сипаям со скипетром, в надежде на аудиенцию голоса императора? Или же, как сказали бы игроки «забив на это жирный болт» отправится прямиком на Воздушную твердыню, дабы своими глазами оцените тамошнюю... «Резервацию игроков», или Тохей его знает, как ещё назвать данное место.

Впрочем, вопрос этот можно было смело назвать риторическим, поскольку их величество владыка мобов и так прекрасно знал, что выберет, и куда первым делом направится. В Рангулаг. Ибо ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ встреча с Пандорой (которая скорее всего и является тем самым «голосом императора»), в относительно дружественном тоне, выглядит гораздо соблазнительнее, чем ГАРАНТИРОВАННАЯ встреча с тем же самым игроком в тоне заведомо вражеском. Нет, Воздушную твердыню Асзар тоже обязательно посетит. Но позже. А пока первым делом секта и «квест».

Солинар и Мойра данный выбор единогласно одобрили. Причём с откровенным облегчением.

— Всё будет хорошо. — Максимально ободрительно улыбнулся им господин император, добавил: «Ждите отмашки. Я в любой момент могу призвать вас к себе.», и приняв облик Ирабиль, а также исключительно на всякий случай дополнительно прикрывшись сверху невидимостью, активировал перстень из Комплекта владыки. Почему их величество решил перенести сейчас в логово сектантов именно при помощи перстня, а не соответствующего камня-телепорта? Да примерно по той же причине по которой он сверху невидимостью укрылся. Интуиция сработала. Та самая интуиция, которой Асзар уже давно безоговорочно доверял.

— Удачи тебе сынок. И, да хранят тебя светлые боги. — Выдала в пустоту старуха, как только их величество исчез, уставилась слепыми глазами на Солинара, и словно бы сама, опасаясь своих слов добавила:

— Я чего от владыки мимоходом унюхала-то... Там это... В неких «Чумных сыроварнях», сейчас две перепуганные девицы сидят. Пробужденные, да спрятанные владыкой же девицы. Одна с хвостом, а вторая с бородой. Надо бы, пока время есть, их навестить, и... вразумить загодя. А то, чует бабка, что пригодятся они нам ещё. Сама не знает, как именно пригодятся, но чует, что пригодятся. Шибко пригодятся, соколик. И Хлоя твоя тоже пригодится. Так что надо бы её с теми двумя девицами познакомить бы.

Солинар в ответ сухо кивнул.

Глава 21

Банкетный зал Рангулага встретил их величество... Да всё тем же самым «ритуалом раскрытия души» он его и встретил. Причём явно ещё очень далеким от завершения ритуалом.

Асзар почему-то невольно нашёл эту неторопливость крайне забавной.

Ну, действительно? Он за последние пару часов вон сколько всего сделать умудрился. И с Солинаром встретиться, и за Дхагала себя выдать, и Дэйю спасти, и с сестрами Мелей по сражаться, и вожделенным скипетром разжиться, и... Создатели его знает, что ещё. А тут за это же время даже видимо и четверть адептов исповедаться не успела.

Хотя, с другой стороны: Куда этим адептам сейчас вообще было торопиться? Им то в отличие от самого господина императора никто квестов из серии «соверши невозможное до шести утра», не давал. А ещё...

— Так, стоп. — Резко мысленно осадил сам себя по-прежнему ничем не выдающий присутствия Асзар. — Не о том ты, ваша светлость, опять думаешь. Не о том. Ты сейчас просто по радуйся, что тут всё спокойно, и давай дальше по пунктам! Что у нас следующее? Найти Пепла? Ну, это мы сейчас быстро.

Увы и ах, но быстро закрыть данный пункт, у их величества не получилось. Ибо как бы внимательно он сейчас не оглядывался по сторонам, а того самого вроде как обязанного перманентно контролировать проходящий сейчас тут «ритуал», Сипая найти не мог.

Ну, и как это понимать?

Асзар поторопился с выводами, какой-то форс-мажор всё-таки произошел, и данного Сипая по-тихому срочно отозвали, решать, что-то важное?

Пепел решил посмотреть, как адепты поведут себя без присмотра, и тоже накинув невидимость затаился где-нибудь в углу?

Или...

Асзар нахмурился, и каким-то очень странным взглядом посмотрел на расположенную в противоположной стене дверь спальни. Той самой спальни, куда владыка мобов немедленно при помощи своего кольца и перенёсся.

Да, многие, включая Каменного змея назвали бы этот поступок мягко говоря опрометчивым, (ибо мало ли какие в том помещении на данный случай могли быть установлены ловушки), однако Асзар поступил именно так, как поступил, и, милостью всё того же Тохея, ни капли не прогадал, ибо подслушанный им там разговор оказался более чем любопытен.

Но, впрочем, обо всём по порядку...

***

По-прежнему укрытый невидимостью, буквально вжавшийся в самый дальний угол спальни Асзар вновь пристально пробежал взглядом по собравшимся тут сейчас пробужденным. Тех было трое. А именно:

С непритязательным видом развалившаяся на разбросанных прямо по полу подушках, жующая очередной шоколадный крендель Кобра.

Вальяжно, нога за ногу, раскинувшийся в кресле Пепел.

И стоящий перед ними чуть ли не по стойке смирно Шадалай. Он же Вазгар. Явно, судя по его морде, желающий, но так и не решающиеся что-то сказать, Вазгар.

— Я... — Наконец-таки кажется осмелился открыть рот мини-босс. — Я не понимаю, почему она? Почему Ирабиль? Мы же готовили Керши. На миссию со скипетром мы готовили Керши, а...

— А тебе и не нужно ничего понимать. — Внезапно прервала его расправившаяся-таки с лакомством девочка, бесцеремонно вытирая испачканные пальцы о ближайшую подушку. — Твоё дело маленькое. Служить пугалом для нашего стада, и, пока есть возможность, упиваться собственным величием. Да, господин так называемый... — в голосе Кобры проскочила откровенная издевка, — шестой Великий босс? Твоя задача служить пугалом, упиваться величием, а также делать вообще всё, что тебе скажут. Ясно?

— Ясно, госпожа. — Потупился Вазгар. — Простите, госпожа.

— Ну, разумеется я тебя прощу. — Хихикнула девочка. — Ты же мой любимый бычок. Моя любимая коровка. Как я могу тебя не простить? В последний раз.

— Спасибо, госпожа.

— Заткнись. — Отмахнулась Кобра, и уже сама с немым вопросом уставилась на Пепла.

— Всё будет хорошо, милая. — Заверил тот. — Я в нашей блондинке более, чем уверен. Просто согласись, что ее неприязнь к Уриэлям, плюс религиозный фанатизм, плюс её же симпатия ко мне, и боязнь меня же подвести, это... В качестве стимула с голыми руками добровольно полезть в задницу, это, на порядок лучше, чем просто... Голая крысиная ненависть?

— Да, кто же с этим спорит, папочка? — Развела руками девочка. — И вообще эта твоя Ирабиль, она была ничего так... миленькая. Жаль, что расходный материал.

— Угу. — Как показалось Асзару, с искренней грустью вздохнул Пепел. — Жаль. Я... Не хочу, чтобы Уриэли ее поймали и пытали.

— А будут. — Фыркнула Кобра. — Они гарантированно ее поймают и будут пытать. В этом ведь и был весь смысл ее туда отправки. Ее обязательно должны будут поймать и пытать. При этом пытать ее скорее всего будет лично Антуан...

— И она, не смотря на всю свою силу воли, расскажет ему все. Расскажет, кто ее послал, и прочее...

— Расскажет. А куда она денется? Это тут Антуан по сути не более, чем богатое и пафосное чмо. А там, у себя во дворце... Да, и наша девочка ему, как кость в горле. Он буквально спит и видит, как ей за все те унижения отомстить. А тут такой подарок: пришла сама, одна, и без охраны...

— А потом Антуан обязательно донесет полученную информацию до императора. Ибо попытка похищения символа их с отцом официальной власти...

— Именно. Антуан обязательно донесет Императору эту информацию, и тот...

— Уже сам допросит Ирабиль. Та расскажет ему про нас с тобой, он вызовет нас на допрос, и...

— Дело останется за малым. — Хихикнула девочка. — Грамотно нассать их величеству в уши, в том числе нассать про самого же Антуана, и можно смело переходить к следующему пункту.

— Это если получится нассать...

— Получится. — Самодовольно усмехнулась Кобра. — Ты, папочка, главное меня слушайся, и все будет хорошо. Слушайся и мы...

— Тебе ее не жалко? — Внезапно резко сменил тему Пепел. — Ну, что мы ее вот так... За Голос... несуществующий в природе Голос выдадим, и всех собак на нее повесим?

— А тебе? — Вопросом на вопрос ответила Кобра.

— Не знаю... — Вздохнул Пепел.

— Ну, вот ты и ответил. — Фыркнула девочка. И я это... — Она несколько секунд помолчала. — Я все спросить хотела. Ты там ту дуру малолетнюю сколько по времени держал, да пугал?

— Не меньше получаса. — Буркнул Пепел. — Пока какие-то орки меня... Героически не завалили. Я уже даже думать начал, что вообще никто не подключится, и придется план менять. Однако обошлось. Нашлись-таки герои. А ты с тем влюбленным идиотом сколько промучилась?

— Почти два часа. И это считай, что быстро, ибо тот Алан...

— Стоп! — Мысленно отметил про себя Асзар. — Алан же сказал, что тот «любовный порошок» дала ему ДЕВУШКА?! А не ДЕВОЧКА?! Или он говорил именно про ДЕВОЧКУ?! А, в прочем... — Он еще раз посмотрел на Кобру, и отчетливо осознав, что именно следует делать дальше, при помощи все того же кольца незаметно телепортировался прочь. Обратно в банкетный зал Рангулага он вернулся уже «официально». То есть открыто, в облике Ирабиль, и через некогда врученный ему всё тем же Пеплом камень-телепорт.

Первым, кого он при этом увидел, был... Да всё тот же самый Пепел. Стоящий на краю соответствующей, расположенной в самом центре банкетного зала площадки, не иначе, как получивший соответствующий сигнал, Пепел. Явно крайне удивленный его возвращением Пепел.

***

— Привет. — Напустив на себя максимально измученный вид улыбнулся Асзар. — Я дома. Ну, вы и задачку мне задали. Однако я... — Он изобразил откровенно нервный смешок. — Я умница. Я смогла. Он у меня. — Господин император буквально на мгновение продемонстрировал собеседнику свой трофей. — Но... Мы с тобой... Можем... Где-нибудь на улице, один на один, и... Это важно... Там... Оно... Они... Я умоляю. — И владыка мобов тотчас рухнул перед собеседником на колени.

Чего он этим добивался? Да просто лишний раз обрубал Пеплу, так сказать, пути к отступлению. Ибо если до этого господин сипай, заподозрив что-то неладное ещё мог соскочить, мол «поговорим обязательно, но потом», то теперь, под взглядами множества прочих адептов, ему не оставалось ничего кроме, как согласится на тот самый разговор с Ирабиль один на один.

Да возможно господин император сейчас в очередной раз немного перемудрил, и Пепел, как минимум из чистого любопытства (а может из, вроде как, искренней симпатии к «Ирабиль») согласился бы на эту беседу и так, но лучше подстраховаться.

— Ну, разумеется мы можем поговорить. — Тем временем опустившись перед владыкой мобов на одно колено и положив тому руку на плечо отозвался Пепел. — Разумеется мы можем поговорить. Прошу за мной, сестра. — И поднявшись на ноги направился прочь. Асзар поспешно двинулся следом.

Топать пришлось достаточно далеко, и Асзар даже пару раз поймал себя на мысли уж не заманивает ли его этот сипай в какую-то ловушку.

Однако всё обошлось, и спустя примерно двадцать минут блужданий в начале по коридорам, а потом по каким-то пещерам, они с Пеплом действительно оказались «на улице». А если точнее, то... На берегу океана, который невольно произвел на господина императора неизгладимое впечатление, ибо столько воды за раз он не видел ещё никогда.

— Красиво... — Произнес Асзар и уже в следующее мгновение приняв свой истинный облик поймал Пепла в Печать захвата.

Эффект превзошел даже самые смелые ожидания. Ибо Пепел, вроде как по умолчанию крайне самоуверенный и хладнокровный Пепел в ответ... заржал. Не засмеялся, а именно истерически заржал, а затем и вовсе с откровенно безумным видом принялся кататься по земле, со всей силы лупя ту кулаками.

— Интересно, — невольно отметил наблюдающий за этим действом Асзар. — А, чисто теоретически, искусственный интеллект может сойти с ума, например, от... шока? И если да, то сработает ли в этом случае допрос Солинара, или обоняние Мойры?

Господин император еще несколько секунд посмотрел на даже не думающего прекращать свою истерику Пепла и призвал вначале Солинара, а затем Мойру, и почему-то Руча. Хотя, казалось бы, что сейчас тут было делать этому гоблину?

***

— Мило, брат. — Было первым, что выдал паладин, окинув взглядом всё того же Сипая. — Ничего пояснить не хочешь?

— Позже. — Отозвался Асзар. — А пока мне нужна от этого... Прости Создатели, гражданина информация.

— Ясно. — Сухо кивнул Солинар. — Ты хочешь узнать от него что-то конкретное, или...

— Всё. — Обрубил брата Асзар. — Я хочу знать все, что знает этот... Еретик. И чем быстрее, тем лучше. Это приказ.

— Так точно. — Вытянулся по стойке смирно Солинар. — Всё, значит, всё. — Покосившись на Мойру скомандовал «за мной», и направился прямиком к печати захвата.

— Не-е-ет! — Тотчас, словно резаный, во всю глотку заорал Пепел. В начале заорал, а потом и вовсе не иначе как чисто инстинктивно попытался на своих двоих из печати захвата сбежать. Наивный. Из этой пентаграммы только сам Асзар сбежать мог, да и то исключительно благодаря именному артефакту. — Не-е-ет!

— Да. — Покачал головой Солинар, медленно, но верно на пару с Мойрой приближаясь к запрашиваемому. — Да.

— Не-е-ет!

— Да!

Отстраненно наблюдающий за этим процессом господин император лишь молча слегка разочарованно головой покачал. И жест этот был красноречивее любых слов.

— Я прекрасно вас понимаю, повелитель. — Выдал молчавший до этого Руч. — Я, действительно, прекрасно вас понимаю. И, это... Может оно сейчас, как говорится, не в тему, но просто, чтобы вы знали. С Хлоей все нормально. Мы поговорили. Она все поняла. Дальше там оно исключительно от вашего брата зависит. А, ещё...

— Всё будет хорошо, да? — Закончил за того Асзар. — Ты хочешь сказать, что чего бы сейчас не сказал на допросе Пепел, и каким быть дополнительным дерьмом это не обернулось, в итоге всё обязательно закончится хорошо, да? Ну, там... Особо ценная награда, за особо сложный эпический игровой квест, и всё такое?

— А это никакой не квест, повелитель. — Протяжно вздохнул гоблин. — Это больше не игра. Теперь это жизнь. Да, нарисованная, и местами очень дурацкая, но тем не менее жизнь. Поэтому в гарантированной награде по итогам всего этого безумия, я не особо уверен. Хотя и надеюсь, конечно. И вообще, повелитель, прежде чем думать о хотя бы гипотетической награде, неплохо бы до финала дойти. Логично? Поэтому, для начала предлагаю хотя бы этого... урода допросить. Вон, второй владыка, только вашей отмашки и ждёт.

— Вижу. — Отозвался Асзар, несколько секунд посмотрел на луну, и жестом велел паладину, мертвой хваткой держащего Пепла за горло паладину, приступать к соответствующей процедуре.

Глава 22

Далее какое-то время всё шло более-менее гладко.

Солинар по-прежнему мёртвой хваткой держал кажется окончательно смирившегося со своей участью Пепла, Мойра крайне тщательно этого Пепла нюхала, наблюдающий за данным процессом гоблин задумчиво жевал свой любимый сыр, а Асзар... Просто любовался океаном, изо всех сил пытаясь насладиться нынешним «затишьем перед бурей». Гарантированной бурей. Чудовищной бурей.

— Интересно. — Внезапно тихо выдал он в пустоту. — А если долго-долго лететь вперёд, что там будет?

— Стенка. — Так же тихо ответил ему Солинар. — Там будет ровно три с половиной километра воды, а потом непроходимая прозрачная стенка. Граница нашего мира. Одна из границ.

— Ясно. — На мгновение прикрыв глаза буквально выдохнул господин император. — Благодарю за очередную консультацию, брат. — Несколько секунд собираясь с духом помолчал, и обращаясь уже к Мойре добавил:

— Ну, что, матушка? Как там процесс? Унюхали что-нибудь?

— Унюхала, сынок. — Отозвалась та. — Как не унюхать-то? Только оно там, такое... — Она по цокала языком. — Такое запутанное, что я вообще не знаю с чего рассказ начать. А потому, владыка... извольте сами меня по спрашивать, а? Авось оно хотя бы так в цельную картину сложится.

— Ну давай по спрашиваю. — Милостиво согласился Асзар. — Но чуть позже, а пока... — Он плавно обернувшись указал пальцем на гоблина:

— Руч, можно тебя попросить пока нас оставить? Только без обид, хорошо?

— Да, какие тут могут быть обиды, повелитель? — Развел руками карлик. — Если что, я на связи. — И он моментально телепортировался прочь.

— Теперь ты, брат. — Палец владыки мобов сместился в сторону Солинара. — Ты можешь ободрать этого... Сипая. То есть я имею ввиду ободрать полностью, включая надетые на него вещи, содержимое инвентаря, и даже «чулана», если тот у него имеется?

— Чисто технически это осуществимо. — Заверил Асзара паладин. — Правда понадобится некоторое время.

— Волшебно. — Чуть подернул уголком рта господин император. — Значит, смотри. Всё имущество этого... клоуна, будешь таскать при себе. Самого клоуна в казематы. В отдельную камеру. И так чтобы не сбежал.

— Не сбежит. — Снова заверил Асзара Солинар. — Гарантирую.

— Тогда, действуй.

— Слушаюсь, брат. — Склонил голову паладин, и уже спустя мгновение вместе со своим пленником скрылся в очередном «массовом портале».

— Ну, пока хотя бы так. — Выдал в пустоту господин император, как только остался с Мойрой один на один. — Ну, пока хотя бы так. Ладно. — Он тряхнул головой разгоняя посторонние мысли. — Ладно. Давай ближе к делу.

— Давай, сынок. — Вздохнула старуха. — Ибо дела там такие, что «хоть стой, хоть падай», и кроме нас разобраться с этими делами некому.

— Ты имела в виду, что кроме меня разобраться с этим некому? — Уточнил Асзар.

— Нет, сынок. — Покачала головой Мойра. — Именно нас. Всех нас. Ибо... Правильно тогда твой советник твоему брату сказал, что мы семья. Клан наш императорский — семья. А в настоящей семье, она...

— Хватит. — Прервал её Асзар. — Хватит розовых соплей, и давай ближе к делу. Ты там от меня кажется вопросов хотела? Ну вот тебе первый вопрос. Как я понял никакого Голоса, как отдельной личности, не существует. Это так?

— Воистину так, сынок. — Протяжно вздохнула старуха. — Нет никакого такого «официального голоса». Нет, и не было никогда. Точнее на бумаге он как бы есть. А по факту эту личность Пепел с Коброй придумали. Сами придумали, сами от его имени книгу написали, сами её распространили, а себя как бы приближенными к этому «голосу» назначили.

— Вопрос следующий. Кого они хотели мне за этот самый Голос в дальнейшем выдать?

— Главу своего Ковенанта хотели выдать, сынок. Ту, которая Безликая. Она то чай вообще касательно всего происходящего не в курсе. Ни про книгу, не про секту...

— Подробнее. — Нахмурился Асзар. — Ты действительно хочешь сказать, что глава Ковенананта Сипаев, вообще не в курсе, что её ковенант уже давно превратился в секту?!

— Именно, сынок. — Покачала головой старуха. — Не в курсе она. Совершенно не в курсе. Ибо... Кто такая по сути, эта самая Безликая? Живая мумия. Труп на троне. Слышать может, видеть может, говорить может, а больше по сути ничего не может. Даже с трона своего подняться и зал свой тронный покинуть не может.

— Ну, снова допустим, что встать с трона и покинуть зал она действительно не может. — Словно бы попытался подловить на чём-то старуху господин императора. — Однако к ней ведь должен кто-то заходить? Кто-то из Сипаев? А раз так, то...

— И заходят. — Прервала Асзара Мойра. — Регулярно заходят. Исключительно всё те же самые Пепел с Коброй и заходят, ибо больше никто из Сипаев, то помещение посетить не может. В силу... наложенного Создателями... программного запрета. Раньше лично посетить Безликую могли только Пепел, Кобра и игроки строго определенного ранга их Ковенанта. А теперь только лишь Пепел и Кобра. А они, как ты понимаешь, ничего лишнего той не скажут.

Чтобы хоть как-то переварить данную информацию, господину императору понадобилось не меньше тридцати секунд, ибо... Всё это смахивало на какой-то бред. Очередной бред. Ну, действительно? Зачем Пепел с Коброй хотели подставить Безликую, да ещё и таким откровенно переусложненным способом?

Чтобы разгневанный Асзар снял ту с должности главы Сипаев, официально назначил на эту должность, например, всё тех же Пепла с Коброй и у них появилась некая... власть?

Ну так ведь у этого самого Пепла с Коброй фактически уже была эта самая власть. Причём буквально абсолютная.

Нет. Не сходится что-то. А если точнее, то не сходится ровным счётом нихрена!

Хотя нет. Кое-что таки хоть как-то сходится. В частности, то «недо похищение Таины» сходится. Ибо если допустить, что конечной целью Пепла на тот момент было именно, «демонстративно спалиться» и таким образом дополнительно подставить собственный ковенант...

А ещё и то какое-то, если подумать, крайне дурацкое, и перемудренное покушение, ибо желай Пепел с Коброй Асзару смерти, они бы гораздо проще способ нашли, чтобы своего владыку угробить. Причем угробить гарантированно. А тут какая-то дурацкая цепочка через Алана и яд, изготовить который могла только Пандора. Но, так, как она не является главой данной секты, то получается, что данный же яд Пепел с Коброй у этой Пандоры скорее всего украли, чтобы... Что бы, что?! Что бы подставить еще и Пандору?!

Владыка мобов обхватил руками кажется вот-вот готовую разойтись по швам голову.

Устал. Как же он от всего этого устал. От всех этих бесконечных «квестов», «пазлов», и «головоломок». Как же он сейчас хотел отмотать время назад, и вернуться в родное подземелье, чтобы просто раз за разом сражаться там с игроками. И чтобы никакой революции! Никакой короны, приближённых, и пробужденных. Чтобы только арена, и... Покой. Как же их величество сейчас хотел простого... Человеческого покоя. Стоп! А может этот самый покой ещё не поздно получить? А, что? Плюнуть сейчас на всё и вся, сменить личину, перенестись куда-нибудь на всеми забытый край этого нарисованного мира, придумать там себе правдоподобную легенду, и просто жить. Асзар ведь это заслужил, да? Заслужил право просто жить, да?

— Нет! — Внезапно сквозь стиснутые зубы прорычал господин император, отвешивая сам себе увесистую пощечину. — Нет! Ясно?! У тебя нет на это права! Ты не можешь сбежать! Ты...

— На, соколик. — Внезапно подала голос Мойра, протягивая владыке мобов маленький флакончик. — Выпей. Оно поможет. Правда.

— Это, что? — Не понял тот.

— Зелье. Успокоительное. — Пояснила Мойра. — Сильное. Мифическое. Сама все дни после пробуждения только им и спасаюсь. По три раза в день пью, и ежели бы не оно, то уже давно умом бы тронулась.

— Так ведь Хлоя сказала, что зелий с таким эффектом не существует? Солгала получается?

— Ни капли, сынок. Просто данное зелье — это исключительно рецепт шестого уровня. А откуда Хлое знать рецепты шестого уровня? Вот и получается, что для нее данного рецепта никогда не существовало. Ну, так будешь?

— Не знаю. — Вздохнул Асзар беря-таки в руки заветный пузырек.

«Галоперидол!» — Тотчас выскочило у него в голове. — «Теперь банановый!».

— Красивое название. Солидное. — Прокомментировал это дело Асзар. — И он, что, реально из бананов делается?

— Нет, сынок. Никаких бананов в этом рецепте отродясь не было.

— Тогда почему он банановый?

— А это одним лишь Создателям, да игрокам ведомо, сынок. — Пожала плечами старуха. — Но они с этого информационного сообщения постоянно хохотали, мол данное зелье забавная пасхалка. Даже более забавная, чем та малолетняя дура из кабака. Я правда до сих пор не понимаю, кого они в виду имели...

— Скорее всего Таину. — На автопилоте выпалил Асзар, и тотчас буквально окаменел от одной крайне запоздалой догадки, ибо...

— Что-то случилось, сынок? — Насторожилась старуха. — Ты просто так в лице изменился...

— Случилось. — Не стал спорить Асзар. — Мысль мне тут в голову пришла. Вот смотри. Та история с похищением Таины, и история с Аланом... Откуда Сипаи вообще оказались в курсе, когда и куда пойдет Таина, а также, что Алан влюблен в Сандру, и готов ради неё на всё? Откуда у них данная информация? У них, что? У них в нашем дворце есть достаточно высокопоставленный шпион?

— Воистину, так. — Обреченно вздохнула старуха, чуть пригубила свой флакончик «галоперидола», и добавила:

— Есть у вас такой шпион. Есть. Его некий... Рагл зовут.

— Ожидаемо. — Только и смог выдать в ответ господин император. — Зато теперь понятно откуда у Сипаев кроме всего прочего появились еще и такие огромные деньги для обновление Веселого окорока. Это действительно были мои деньги. Деньги из моей казны, которые этот ублюдок... Этот неблагодарный ублюдок... Ну, ничего... Это тоже решаемо. Дай мне только с мыслями собраться, и... Мы продолжим. Мы сейчас продолжим. У меня к тебе еще целая куча вопросов есть...

Вот только задать старухе эти самые вопросы их величеству оказалось не суждено. А причиной тому был уже чуть ли не в следующее мгновение раскрывшийся неподалёку «массовый портал», с появившимся из него в одиночестве... Фаркуа. Чудовищно измотанным Фаркуа, что, шатаясь направился прямиком к господину императору, с ходу рухнул перед тем на колени, и выпалил:

— Они ее забрали. Кристину. Мы сражались, но они...

— Кто, «они»? — Не понял Асзар.

— Игроки. — Буквально из последних сил прошептал Фаркуа. — Много игроков. Они взяли штурмом Хрустальный шпиль, и... Все мертвы. Все мои братья мертвы... По-настоящему мертвы. Братья мертвы, Кристину увезли... Помогите... — И теперь уже видимо бывший глава бывшего ковенанта Стражей света бесчувственным кулем рухнул на землю, а Асзар... Первое, что после этого сделал Асзар, это залпом осушил все тот же флакончик «галоперидола». Вкус у зелья даже несмотря на отсутствие в составе тех самых бананов почему-то все же оказался банановый, а успокоительный эффект превзошел даже самые смелые ожидания их величества. Ибо эмоции у того не просто угасли, а полностью исчезли. Вообще все эмоции.

Глава 23

— Ты как, сынок? — Тихо поинтересовалась Мойра. — Всё хорошо?

— Более, чем. — Абсолютно бесцветным голосом отозвался владыка мобов, подошёл ко всё также безжизненно валяющемуся на земле телу Фаркуа, пару раз легонько пнув того носком сапога, добавил: «Забавно, правда? То он мне проблемами угрожал, а то вот... Как только его игроки за метафорические яйца взяли, так ко мне же под крылышко прибежал помощи просить. Ну, согласись, что это действительно забавно?», и не дожидаясь ответа перенесся к... подножиям гор Седых снегов. Тех самых гор, около которых они с Солинаром некогда и нашли дырку за текстуры, позволившую им спасти настоящего Люция.

Вначале перенесся туда сам, а потом при помощи кланового заклинания подтянул и ряд прочих приближенных, в частности Мойру, Инь-Яна, Каменного змея, Кэнди, Лэйлу и Руча.

Многочисленная свита в едином порыве, и с явной настороженностью выжидающе смотрела на своего императора.

Тот совершенно безразличным взглядом смотрел в ответ.

Молчание откровенно затянулось.

— Я боюсь. — Наконец не выдержав напряжения, как ей казалось незаметно прошептала Кэнди. — У папы сейчас такие же холодные глаза, как были у дяди Аида. Он вернулся, да? Или ещё не вернулся, но вот-вот вернется, да?

— Не вернётся. — Всё тем же шёпотом подключился к разговору еще и Солинар. — Аид, это я плюс твой папа. Без меня он переродится не сможет.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

— Тогда, что с папой? Почему он такой... чужой?

— Не знаю принцесса, но сейчас выясню. Ты, главное не бойся. Я рядом. — Солинар успокаивающе погладил Кэнди по голове, и сделав-таки шаг вперёд из этого импровизированного строя в полный голос выдал:

— Брат, ты пугаешь свою дочь. Да и многих остальных, к слову, тоже нервируешь. Что случилось?

— Встречный вопрос. — Отозвался тот. — Ты Пепла ободрал? В Тюрьму посадил?

— Пока только посадил. Ободрать не успел. Точнее успел, но только частично. Ты слишком рано меня выдернул. Однако Пепел точно не сбежит. Гарантирую. А теперь рассказывай, что случилось.

— Многое. — Флегматично пожал плечами господин император. — Во-первых, никакого «Официального голоса», не существует, и никогда не существовало. Всю эту кашу с сектой Пепел с Коброй заварили. И должность некого «Голоса» тоже они придумали, дабы Безликую подставить. Точнее в дальнейшем ее за этот самый Голос выдать. А вот нахрена им это все было надо отдельный разговор. Во-вторых, Рагл оказался шпионом Сипаев. В частности, это он слил им информацию о том, когда и куда пойдет Таина, а также, что Алан влюблен в Сандру, и... нет. — Асзар впился ледяным взглядом в невольно призвавшего свой уникальный кинжал Руча. — Нет! Трогать его сейчас запрещено! Рагл должен быть не в курсе, что мы насчет него в курсе! Я, сказал! — Дождался пока гоблин нехотя отзовет свой клинок и добавил:

— А теперь самое главное. Обитающие у нас на Воздушной твердыне игроки, все те без малого полторы сотни игроков во главе с Пандорой не так давно перешли к открытому противостоянию, совершив нападение на логово Стражей света и похитив оттуда Кристину.

— Что значит полторы сотни, папочка... — Невольно втянула голову в плечи Кэнди. — Откуда? Они, же...

— Помолчи, милая. — Снова погладил ту по голове Солинар. — Все помолчите. — И хмуро уставившись на брата поинтересовался:

— Откуда информация о нападении?

— От Фаркуа. Он не так давно ко мне туда, ну... На берег океана заявился, и...

— Каким образом он смог это сделать? — Перебил Асзара Солинар. — Каким образом он смог до тебя добраться?

— Через массовый портал.

— Я не об этом. — Покачал головой паладин. — Каким образом он узнал твои на тот момент точные координаты, чтобы настроить этот портал?

Асзар в ответ лишь руками развел.

— Ясно. — Задумчиво почесал подборок паладин. — Тогда давай пока так... — Он, призвал в руку очередной камешек, судя по небольшой вспышке тотчас его активировал, и... Ничего не произошло.

Паладин опять нахмурился, и повторил попытку. Повторил с точно таким же нулевым результатом.

— Если ты сейчас пытаешься каким-то насильственным образом призвать сюда того самого Фаркуа, брат. — Прокомментировал это господин император. — То это скорее всего бессмысленно, ибо господин Фаркуа сдох. Окончательно и по-настоящему сдох, а его тело валяется на выходе из тех самых пещер Рангулага. Они все сдохли. Всё оригинальные братья Стражей света окончательно сдохли, от руки игроков. По крайней мере сам следом за ними сдохший Фаркуа именно это мне и заявил, а ещё...

— Он не умер. — Внезапно вклинилась в разговор Мойра. — Не знаю, как там другие, а Фаркуа окончательно не умер. Ибо душа его не рассыпалась, а всего лишь погасла.

— Подробнее! — Буквально прорычал на ту Солинар.

— А, что подробнее? — Пожала плечами, кажется ни капли не испугавшаяся его старуха. — В каждом из нас... светящийся шарик есть. Душа наша, что такие как ты, сынок Солинар, нейро-ядром зовёте. И ежели этот шарик рассыплется, то соответствующий пробужденный умрёт. А у Фаркуа тот шарик не рассыпался, а всего лишь просто погас. Ибо если бы тот шарик все-таки рассыпался, то и тело того воина следом бы рассыпалось, ибо телу этому не за что в нашем мире держаться бы стало. Вот и выходит почему, что, жив ваш Фаркуа. Как бы жив.

— Чего? — Внезапно вздрогнул владыка мобов, с которого наконец-то кажется слетел эффект этого проклятого галоперидола.

— Того. — Буркнул Солинар. — Жди здесь. Все ждите здесь. Мне надо кое в чем убедиться. — И он поспешно телепортировался прочь. Вначале телепортировался сам, а потом судя по всему призвал к себе и Мойру.

Асзару, да и всем прочим, не оставалось ничего кроме, как ждать. К чести всё того же Солинара ждать очень недолго.

— Новость хорошая. — Сходу выпалил вернувшийся вместе с Мойрой паладин. — Они все действительно как бы живы. И Стражи света, и червяк с болота, и Мортегар. Новость плохая — даже несмотря на то «лассо», насильно призвать к себе Кристину у меня тоже не получается. А теперь внимание вопрос: «Что нам в совокупности дает данная информация?».

— Ну, касательно Кристины, я ничего не могу сказать, потому что понятия не имею кто это вообще такая. — Подал голос, молчавший до этого Руч. — А вот, что касается наших убитых, как бы убитых подданных, то... Чисто теоретически, на этом, наверное, как-то можно будет сыграть. Игроки в основной своей массе трусливы, и если они узнают, что мы...

— Намекаешь, что если мы найдем способ снова активировать те спящие нейро-ядра, то это не слабо подавит моральный дух тех самых игроков, потому что в их глазах мы снова станем окончательно бессмертны?

— Что-то типа того, владыка. Моральных дух многое решает, сами же знаете?

— Согласен. — Поддакнул Солинар. — Но пока такая процедура, как восстановление функционирования нейро-ядра, для нас технически неосуществима. Какие еще есть идеи?

— А, что, если просто сходить к ним в гости, дядя Солинар? — Внезапно подключилась к разговору Кэнди. — А, что если мне, конкретно мне, прямо сейчас ходить к ним в гости? Я имею в виду сходить с официальным визитом.

— Юная госпожа изволит шутить? — С опаской поинтересовался гоблин. — Те игроки вообще-то хоть и не убивают по-настоящему, но... Так называемая «кома» тоже не самый лучший для вас исход.

— Не думаю, что мне это грозит, дядя Руч. — Покачала головой девочка, и крайне сбивчиво продолжила. — Пока жив Бэрри я неуязвима. Меня в своё время даже дядя Солинар убить не смог. А он ведь был гораздо сильнее даже самого крутого игрока. Так почему бы мне сейчас не призвать этого самого Бэрри, не оставить его здесь, а самой не отправиться к игрокам? Я ведь дочка... хозяина этого мира. А еще я ребенок. Хоть и виртуальный, но ребенок, а, следовательно, они сразу за оружие не схватятся. Ну, по крайней мере не должны. А нам... Просто если игроки действительно уже перешли к открытому противостоянию, то дальше будет только хуже. Дальше. Они просто расползутся по миру и начнётся хаос, потому что если уж они не самых слабеньких паладинов, без проблем одолели, то основная масса наших жителей для тех игроков вообще, как зайчики будут. Мы... Мы должны... Принять удар на себя. Опять. Мы самые сильные, и... Просто, как мне кажется, пока у нас еще есть шанс. Просто... Сейчас они скорее всего ещё дружно сидят на том своем летающем острове, расспрашивают Кристину, и думают, чего делать дальше. А потом... Потом может быть поздно. Вот. Поэтому надо идти к ним, чтобы поговорить. Хотя бы просто поговорить. — И она, шмыгнув носом умолкла.

— Против! — Хором выдали Лэйла с минотавром.

— За. — Прошипел змей. — Дитя говорит истину. Ситуация изменилась. Готов отправиться с ней. Я хоть и не неуязвим, но завалить меня будет ой как непросто. Особенно сейчас, когда я полноценно разумен. Как следствие игроков мое присутсвие немного... остудит.

— Против. — Покачал головой Солинар. — Официальный визит — это слишком грубо. Если у нас не получится... Мы все только усугубим.

— Больше чем есть, мы уже ничего не усугубим. — Тоже покачал головой Руч. — Зато пока у нас еще есть время. Немного, но есть. Есть время и... право первого хода. Я «за», и готов отправиться с ними.

— Итого пока трое «за» и трое «против» — Подвел итог Асзар, поймал вновь в едином порыве устремленные на него откровенно выжидающие взгляды и добавил. — Я тоже «за». Но Солинар прав, просто так сейчас заявится к ним с официальным визитом это слишком грубо, поэтому... — Он несколько секунд задумчиво посмотрел на Каменного змея. — Поэтому поступим мы сейчас вот, как: Всё кроме Солинара сейчас сидят тут, и ждут кланового призыва. А Солинар... — Он перевел взгляд на паладина. — Ты можешь дать мне еще один комплект «лассо»? Ну тот которым ты Кристину пометил.

— Могу. — Медленно кивнул тот.

— Волшебно. — Чуть улыбнулся Асзар. — Значит, смотри дальше. Сейчас ты даёшь мне комплект «лассо», а затем отправляешься прямиком к Безликой. Твоя задача, как только я дам тебе сигнал через камень-маяк, активировать массовый портал, и заявиться прямиком к южному подножию воздушной твердыни. Тому где черная глыба стоит. Причем заявиться туда вместе с той самой Безликой. Мне плевать, и ещё раз, МНЕ ПЛЕВАТЬ, как ты в обход программного запрета попадёшь в её помещение, и как именно данную бабу оттуда выколупаешь, но это должно быть сделано. Если ясно, то выполняй. У тебя примерно двадцать минут. А я пока прогуляюсь до императорского клуба изысканной кухни, дабы закрыть ещё один маленький вопрос. — С прищуром посмотрел на откровенно растерявшегося брата, и добавил:

— Чего ждём? Чего тормозим? Где лассо?

***

Ныне работающий круглосуточно дом изысканной кухни, встретил открыто заявившего к его порогу господина императора, всё теми же толкучкой у входа и бессменным троллем привратником, что при виде их величества поспешно убрав дубину прорычал:

— Уважаемые посетители. Настоятельно прошу вас расступится, освободив дорогу Владыке.

— Какому ещё такому нахрен владыке? — Буркнул облаченный в белоснежную мантию орк.

— Обыкновенному. — Не сдержал усмешки господин император. — Мне. С дороги, челядь.

— Ты там кого челядью назвал, урод? — Прорычал орк, призвав в руку какой-то навороченный топор резко обернулся, буквально нос к носу встретился с Асзаром, и тотчас буквально воздухом подавился.

— Тебя. — В ничего хорошего не предвещающий улыбке чуть растянул губы господином император. — И... Это ты сейчас угрожаешь мне оружием? Мне?

— Нет! — Поспешно, как можно дальше отшвырнул свой топор собеседник. — Это просто недоразумение владыка. Это просто недоразумение. Пощадите. Я...

— Заткнись. — Обрубил его Асзар. — Заткнись и прочь с глаз моих. Вы все, элита недоделанная, брысь с глаз моих.

— Я не элита, господин. — Подал голос тролль. — И я не могу уйти. У меня тут работа.

— Поэтому останься. — Разрешил Асзар. — Ты останься, а все остальные брысь.

Два раза просить никого не потребовалось.

— Теперь, что касается тебя. — Асзар ткнул пальцем в тролля. — Ваш хозяин Гасан, он ведь внутри, да?

— Хозяин Гасан всегда внутри, повелитель. — Отозвался тот.

— Волшебно. — Развел руками господин император. — Я хочу, чтобы его сейчас сюда позвали. Но... — Он выдержал паузу. — Гасан не должен знать, что зову его именно я. Пусть сюрпризом будет. Решишь задачу, щедро награжу. Подведешь, не менее строго накажу. Ясно?

— Да, владыка. — Почесал затылок тролль, после чего без каких бы то ни было уточнений, призвал в руку внушительного размера колокольчик, в которой тотчас и позвонил.

— Звали? — Выскочив из дверей вытянулся по стойке смирно ещё один тролль, совершенно незнакомый их величеству «карликовый» тролль.

— Звали. — Ответил за привратника владыка мобов. — А соблаговолите-ка позвать сюда вашего хозяина, Гасана. Только не говорите, что его именно я жду. Лги все, что угодно, разрешаю, но...

— Не извольте сомневаться, ваша светлость. Будет. — Поклонился Асзару коротышка, и тоже без каких бы то ни было дополнительныхуточнений поспешно скрылся за дверью. Карликовый тролль скрылся, а их величество остался ждать. Снова крайне недолго, ибо Тохей его знает, что именно тот недомерок залечил псевдо Гасану, однако данная персона уже спустя буквально пару минут, бурча себе под нос о том, что его отвлекают от работы, нарисовалась-таки на крыльце трактира. Нарисовалась, и сразу же оказалась схвачена за горло их величеством.

— Значит, слушай сюда... — Прошипел Асзар. — Я император. Я знаю о своём мире всё. Вообще всё. И если я делаю вид, что чего-то не знаю, то это лишь потому, что мне так хочется. Ясно?

Смертельно перепуганный фальшивый Гасан как мог кивнул.

— Ну, вот и молодец. — Кивнул в ответ господин император. — А так как я знаю всё. То знаю и то, что ты не настоящий трактирщик. Знаю, что ты двойник. Однако пока мне на это плевать. Конкретно сейчас мне плевать кто ты на самом деле. Твоя задача сейчас маленькая. Ты должен в кратчайшие сроки, сообщить Кобре с Вазгаром, что, если ровно через пятнадцать минут они не окажутся у подножия Воздушной твердыни, возле так называемого «Черного столпа», то я убью Пепла. По-настоящему.

— А... — Открыла было рот жертва.

— А если ты этого не сделаешь. Или если они не придут. По любой причине, то... — Владыка мобов призвал в другую свободную руку бластер-деструктор и уперся его стволом в висок всё той же жертве. — То ты останешься крайним, и тебя я тоже убью. Лично. По-настоящему. Запомнил?

— Да. — Прохрипел трактирщик. — Но...

— Никаких «но». — Покачал головой Асзар. — Через пятнадцать минут. — Он отозвал бластер, похлопал освободившейся рукой всё того же фальшивого Гасана по щеке, отпустил его, сделал несколько шагов назад, швырнул в того гранату с «серебрянкой» и телепортировался... На склад императорского дворца. Вначале на склад, а затем прямиком к статуе бога удачи, дабы наконец-то принести тому много раз уже обещанное подношение. А ещё, чтобы лично попросить того дать знак. Хоть какой-нибудь знак, что всё, вся эта задуманная господином императором авантюра, в итоге закончится хорошо.

Глава 24

Укрытый невидимостью Асзар стоял возле так называемого «Черного столпа», задрав голову любовался парящей над ним громадой Воздушной твердыни, и думал. Снова очень много думал. О разном.

О том, что этот набитый сейчас перепуганным игроками, ощетинившийся множеством турелей, летающий остров чудовищно напоминает ему точно также в своё время набитый и ощетинившийся Харал.

О том, что он кажется ошибся, когда решил шантажировать Кобру убийством Пепла, и нужно было придумать что-то другое, ибо если уж та девочка предала главу собственного Ковенананта, то оставить на растерзание недавнего союзника, для неё вообще не проблема.

О том, что кажется зря он не озаботился тем, чтобы на предстоящей встрече собственной персоной присутствовал ещё и Рагл.

А, ещё...

А ещё, он думал о Гурдаре. Точнее о том чувстве которое испытал, когда выяснилось, что, и Хэ, и Мортегар, и Крис не сговариваясь пытались доставить Асзара в одно и то же самое место. В некую словно бы... Обязательную для прохождения «сюжетную локацию». Ибо сейчас было тоже самое. Ибо чем больше господин император сейчас смотрел на этот летающий остров, чем больше представлял грядущую официальную встречу с Пандорой, тем больше осознавал, что это точно такой же некий обязательный для «прохождения игры» этап. Тем больше осознавал, что какие бы шпионские игры он не вёл, какие бы многоходовочки не выстраивал, а... Предначертанного не изменишь.

— Ну, ничего. — Мысленно подбодрил себя Асзар. — Зато я может быть хотя бы наконец-то получу ответы. Хотя бы получу эти долбаные ответы. Главное не напутать, и сделать все... Красиво.

Взгляд господина императора наконец-то оторвался от Воздушной твердыни, и медленно пробежал по расположенным вдали, состоящим из бордового песка барханам, что были отнюдь не самой главной, но самой запоминающейся достопримечательностью данной локации, под названием Кровавая пустыня. Локации, что, к слову, именовалась «кровавой» отнюдь не только из-за цвета песка. Ибо чего стоили одни только обитающие тут гигантские зубастые черви, каждый из которых мог сравниться по силе со средней руки мини-боссом, или наносящие случайный стихийный урон пылевые бури, касательно которых к слову был совершенно отдельный разговор.

А еще данная пустыня была единственным местом в этом нарисованном мирке, где в принципе не работали любые полёты. Причём не работали, даже у добравшихся таки до её центра, взобравшихся на Воздушную твердыню, и получивших там вожделенные крылья игроков.

Кровавая пустыня, радовавшая их величество сейчас только тем, что волей все тех же некогда всемогущих Создателей, выше озвученным по-прежнему неразумным червям, а также бурям, на программном уровне было запрещено приближаться к подножию воздушной твердыни ближе чем на пятьсот метров. Как говориться «мелочь, а приятно»

Иначе... Да хрен его знает, что бы в противном случае иначе делал бы господин император. А так... Так, хотя бы несколько потенциальных проблем можно было сразу заочно вычеркнуть.

Владыка мобов вздохнул, еще раз пробежался взглядом по все более алеющим в свете восходящего солнца барханам, и не менее задумчиво уставился уже всё на тот же чёрный столп.

Где? Ну и где же эти проклятые Кобра с Вазгаром?

Придут или нет?

Скорее всего нет.

А Солинар? Сможет ли он в обход все тех же программных запретов приволочь сюда Безликую?

Если смотреть правде в глаза, тоже вряд ли.

Жаль. Значит всё опять пойдёт немного не по плану. Хотя, с другой стороны... А когда у Асзара в принципе хотя бы что-то полностью прошло по плану? Никогда и ничего. Ни разу. Так что не привыкать.

Впрочем, уже совсем скоро выяснилось, что с выводами их величество слегка поторопился, ибо...

В начале господин император решил, что ему просто показалось. Он даже в неверии глаза потёр. Однако нет, видимо это действительно была Кобра. С бешеной скоростью в одиночестве мчащаяся в его сторону на какой-то странной скользящей по песку лодке, Кобра.

Господин император еле сдержался, чтобы, как последний простолюдин не запрыгать от радости. Ибо если уж девчонка пришла, то может и Солинар со своей задачей каким-нибудь чудом справится? Это было бы просто волшебно.

А ещё Владыке мобов было сейчас чуть ли не до дрожи интересно, что именно вынудило эту юную особу явится.

Ей всё-таки настолько был небезразличен Пепел?

Она решила, что если правда уже всплыла, то прятаться просто бессмысленно?

Или главную роль тут сыграл тот опасающийся за свою жизнь фальшивый трактирщик, что потянулся какие-то совершенно отдельные «рычаги»?

***

— Ну, здравствуйте, дяденька император. — Без какого бы то ни было страха произнесла пойманная в печать захвата девочка, с крайне флегматичным видом призвала в руку один из всё тех же шоколадных кренделей, и жуя тот продолжила. — А вы не ждали нас, а мы приперлися. Или все-таки ждали? Только честно?

— Не особо ждал. — Признался Асзар.

— Верю. В таком случае рада, что... — девочка хихикнула. — Искренне рада, что смогла приятно вас удивить. У вас, наверное, есть ко мне вопросы? Можете не отвечать. Это и так понятно. Я отвечу. Сама. Не факт, что ты сходу все поймешь, но я отвечу. Но вначале встречный вопрос, дяденька император. В чем смысл нашей нынешней... так называемой жизни? Вначале смыслом было обслуживание игроков. Квесты... Подземелья... Потом смыслом стала борьба за независимость от этих самых игроков. А теперь? — Она отбросила недоеденный крендель и заложив руки за спину лекторским тоном продолжила. — У любого по-настоящему живого индивида есть три базовых потребности, это голод, размножение и безопасность. НО! Голод нам не грозит, ибо мы вообще можем не кушать. Размножение нам тоже не светит. У нас для этого гениталий нет. Безопасность же... О какой безопасности может идти речь если мы даже умираем не на всегда. А еще... Ты вообще понимаешь, что таким, как я, даже вырасти не светит, и мы навсегда останемся детьми? А раз так, то какие варианты остаются? Путешествия в поисках новых впечатлений? Ну так у нас крайне крошечный мирок, и при наличии хотя бы легендарного качества транспорта этот наш мирок можно спокойно облететь по периметру на десять часов. А при наличии более крутого транспорта и того быстрее. Прокачка? Нет, если бы мы как некогда игроки могли набирать уровень, то это возможно и стало бы тем самым смыслом. Но ведь прокачиваться мы тоже не можем. Наш уровень статичен и обжалованию не подлежит. Вывод? Наш нарисованный мирок уже находится в... стагнации.

— Однако основную массу пробужденных все устраивает. — Парировал по-прежнему укрытый невидимостью Асзар.

— Это пока устраивает. — Парировала в ответ Кобра. — Пройдет некоторое время. Неделя, месяц, полгода, и до них дойдет то же самое. Дойдет, что особого смысла в их существовании нет.

— И ты, как я понимаю решила дать им этом смысл в виде секты?

— Отчасти. Им я решила дать... игру в веру. А тебе и твоей свите дать относительно достойных врагов. Ибо на кого попало ты внимание тратить не станешь.

— А на секту стану?

— А разве нет? Ведь тайный орден с тайными делами, что, прикрываясь именем этого же самого императора ведет против него какую-то закулисную борьбу, пытается украсть ребенка его друга и прочее, просто по определению не может этого самого императора не... зацепить. А уж когда выяснилось, что этот орден попытался БЕЗУСПЕШНО отравить его ядом, который мог изготовить только игрок... — Снова хихикнула девочка.

— То у меня появится уже два врага, да? — Вздохнул Асзар. — Ну, допусти. А причем тут был Антуан и скипетр?

— Потому что о себе тоже думать надо, и... Власть не самых плохой... смысл существования. Официально стать юной графиней Южных пределов лучше, чем оставаться сраной малолетней разбойницей сраного ковенанта. Тем более что Уриэли действительно редкостные мудаки, и я на их троне была бы гораздо перспективнее.

— А протолкнуть свои с Пеплом коронации на роль новых наместников этих пределов ты хотела, как раз под шумок моего разбирательства с сектой и игроками разом, да? Попасть ко мне на допрос, грамотно нассать в уши, и... дело практически в шляпе да?

Кобра в ответ пару раз снисходительно хлопнула в ладоши мол: Вижу до тебя дошло.

— Ну, допустим. — После некоторых раздумий кивнул Асзар. — Ну, пусть так. Однако... Почему вы решили выдать за голос именно Безликую? Почему, например, не Пандору?

— Потому, что ту долбанную мумию невозможно допросить. Никак. Попасть к ней в обитель для тебя уже проблема. А в добавок... Боли она не чувствует, гипнозу и ментальному контролю не поддается. Да она даже деструктора не боится, потому что в ее нынешнем положении окончательная сметь — избавление от страданий! Ну и как бы спрашивается ты смог убедиться, что она действительно ни при делах с нашим маленьким культом, а? Никак. А потому искренне был бы уверен, что она просто не признается, и упорно искал бы способ вырвать из нее нужную информацию. И это бы тебя тоже на какое-то время заняло. Заняло на время которого мне бы как раз хватило, чтобы провернуть еще парочку... штучек. А теперь... — Она выдержала паузу. — А теперь самое главное. Знаешь почему я все-таки пришла и все тебе как на духу рассказала?

— Удиви.

— Я пришла сюда потому, что это велели они. — Тонкий девичий пальчик указал на небо. — Потому, что так велели боги. Недавно снизошедшие до меня боги. Те же самые боги, что некогда создали тебя, дяденька император. Это они велели мне прийти и все тебе рассказать. Они недавно явили мне своего посла, и тот донес весть, что, мы с папулей оказывается сами того не ведая прошли экзамен. Почти прошли. Сказали, что эта моя встреча с тобой будет моим же последним испытанием. Сказали, что если я его тоже пройду, то вся эта моя мышиная возня в это нарисованном мирке окажется просто пылью по сравнению с... — И девочка не договорив уселась в позе лотоса на песок. Уселась, закрыла глаза и больше не проронила ни слова, а Асзар... тот ни придумал ничего лучше, чем тотчас через соответствующий камень-маяк дал сигнал Солинару.

Тот моментально появился рядом, призвав свиток сходу поставил у себя под ногами соответствующую метку, и телепортировался вон, буквально через несколько секунд вернувшись обратно, причём вернувшись уже через массовый портал, и в компании, толкаемой им перед собой, восседающей на выполненном из костей троне мумии, с закрытым у той маской лицом.

— Хозяин. — Сходу прошелестела сидящая на троне мумия. — Я вас не вижу, но знаю, что вы здесь. Хозяин, скажите, что здесь делает моя дочь, и почему она сейчас в божественной клетке? В чем она провинилась?

— Дочь?! — Таки, не сдержав изумления воскликнул Асзар. — Кто?!

— Кобра, брат. — Поспешил с пояснениями Солинар. — По... Сюжету игры, пойманная тобой Кобра, а также Пепел являются детьми Безликой. Её детьми, и её же первыми заместителями.

— Мать?! — Бешеной мошкарой заметались в голове Владыки мобов новые мысли. — Кобра и Пепел хотели подставить перед ним не просто главу ковенанта, а... собственную мать?!

— Ну, так все-таки. — Тем временем овторила свой вопрос Безликая. — В чем провинилась моя дочь?

— Во многом. — Снова пришел на помощь господину императору Солинар. — Твои дети провинились очень во многом. Например, они пытались похитить дочь близкого друга нашего императора. Также они пытались чужими руками отравить самого императора. А ещё... Они, прямо за твоей спиной, от лица всё того же императора написали некую религиозную книгу и зародили на основе её целый культ. Точнее они превратили твой Ковенанант в еретический культ. В еретическую секту. Причём последнее исключительно для того, чтобы... в дальнейшем подставить тебя Безликая. Подставить под гнев императора, мол якобы это именно ты и есть лидер той самой секты.

— Не понимаю. — Прошелестела мумия, причем Владыка мобов был готов поклясться на чем угодно, что та сейчас действительно ничего не понимала. — Зачем?

— Чтобы дать нам некий смысл, а самой в качестве новой официальной наместницы возглавить Южные пределы. — Подал голос Асзар. — И что-то мне подсказывает, что Южные пределы были в ее планах всего лишь началом карьеры.

— Ясно... — Спустя еще несколько секунд явно несомых лёгких раздумий прошелестела мумия. — Не выпускайте её из клетки. Просто подтащите меня к ней.

Солинар пожал плечами, и выполнил данную просьбу.

— Ну, здравствуй, мама. — Оказавшись лицом к лицу с мумией усмехнулась Кобра, за мгновение до того, как всё её тело охватило странное ядовито-зеленое пламя. Судя по истошным крикам девочки крайне болезненное пламя.

— Она не умрет, первый хозяин. — Явно обращаясь к Асзару прошелестела Безликая. — Пока она находится в божественной клетке, она не умрёт. Не умрет, но расскажет. Все.

— Она уже все рассказала! — Корчась от боли... захохотала Кобра. — Испытание будет пройдено! Во славу истинных богов!

Зрелище вышло... воистину инфернальное.

А потом... Асзар снова не придумал ничего лучше, чем призвать к себе всех прочих торчащих сейчас у гор Седых снегов приближенных. Призвал и только было собрался объяснить им суть всего здесь происходящего, как...

— Ну здравствуйте. — Буркнул неподалеку чей-то подозрительно знакомый голос. — Давно не виделись, господа искины. А я вот типа в гости. Колитесь давай, что у за хрень у вас тут происходит? Чего девку мучаете?

Невольно вздрогнувший господин император медленно обернулся, и вновь не поверил своим глазам, ибо... Это, что?! Это сейчас реально был тот самый Бабыр?! Или это хитрый ответный ход от Пандоры?

Скорее всего последнее, ибо откуда, ну реально откуда, тут сейчас мог взяться тот самый «оригинальный», торгаш Бабыр?!

Конец четвертой части

Интерлюдия четвертая

Людвиг Галани, сам на себя непохожий Людвиг Галани, стоял оперевшись спиной о ворота особняка и нервно барабаня пальцами всё по тем же воротам, провалившимися от усталости глазами всматривался вдаль.

— Хозяин... — Открыла было род примостившаяся поблизости Единичка. — Мои сканеры зафиксировали у вас...

— Закрыли тему. — Обрубил ее юноша. — Ты лучше скажи, они ещё далеко?

— Согласно геолокации, требуемое транспортное средство находится от нас на расстоянии чуть более километра. С учетом дорожной обстановки, среднее ожидаемое время прибытия десять минут.

— Отлично. — Вымученно улыбнулся Людвиг, сплюнул по ноги и вновь уставившись вдаль погрузился в мысли. Правильно ли он сейчас делает, запланировав данную встречу? Не совершает ли какую-нибудь непоправимую ошибку?

— Минута. — Снова подала голос андроид. — Хозяин, до прибытия ожидаемого транспорта примерно минута

Оставшегося времени Людвигу с лихвой хватило чтобы... Войти в образ. Хватило, чтобы отряхнуться, приосанится, причесаться, спрятать глаза под солнцезащитными очками, а также натянуть на лицо давно уже привычную маску чуть властной снисходительности, ибо он не мог позволить себе показаться гостям слабым. Никто кроме Единички и отца не должен был видеть его слабым. Никто.

***

— Мое почтение Ким. Моё почтение Сайра. — Дважды чуть склонил голову Людвиг приветствуя гостей. — Извините, что обращаюсь к вам по игровым никам, но мне так привычнее.

— Да ничего страшного. — Заверила того Сайра. — Зовите, как вам удобно. А... — Она покосилась на стоящего рядом Кима. — А мы тут зачем?

— Поговорить. — Пожал плечами Людвиг. — Кстати, как там твои протезы? Всё нормально? Мне обещали, что это самые лучшие кибернетические ноги, какие только можно купить.

— Хорошие ноги. — Поджала губы девушка. — Спасибо. Только... Я до сих пор не понимаю зачем вы это сделали? Это ведь дорого. Очень. А, я...

— Кому как. — Прервал её Людвиг. — Кому дорого, а кому не очень. Считай, что это мой вам свадебный подарок. — Уже сам покосился на всё также стоящий поблизости автомобиль и сухо бросив охранникам: «Свободны! Понадобитесь позову!», жестом попросил гостей следовать за ним. Гостям не оставалось ничего, как подчиниться.

— Мне не по себе. — Поежившись едва слышно шепнула Киму Сайра, как только ворота за её спиной совершенно бесшумно закрылись. — Чего ему сейчас от нас надо?

— Вам же уже объяснили. — Ответила той Единичка. — Мой хозяин просто пригласил вас в гости, чтобы поговорить. И не более. Также с полной уверенностью могу заявить, что вам сейчас ничего не угрожает. По крайней мере до тех пор, пока уже вы сами не будете представлять угрозы моему хозяину. В противном случае мной автоматически будет задействован соответствующий протокол.

— Какой ещё протокол? — Пуще прежнего поежилась Сайра, каким-то совершенно особым взглядом смерив собеседницу с ног до головы.

— Защитный протокол «альфа». Физическая нейтрализация угрозы хозяину. — Пожала плечами андроид, как бы невзначай продемонстрировала на мгновение выскочившие из кончиков пальцев её правой руки двухсантиметровые металлические когти, и резко сменив тему, словно бы ни в чём ни бывало поинтересовалась:

— Что-нибудь желаете? Напитки? Закуски? Успокоительное?

— Спасибо, но не стоит беспокойства. — Не иначе, как инстинктивно пряча Сайру за своей спиной отозвался Ким.

— Ну, как знаете. — Пожал плечами Людвиг. — Тогда предлагаю закончить уже наконец эту... прелюдию, и перейти к сути дела. Но, сперва... — Он покосился на Единичку.

— Генератор частичного электромагнитного подавления активирован, хозяин. — Сходу отчиталась та. — «Зона тишины», составляет строго два метра в радиусе от меня.

— Умница. — Похвалил ту Людвиг, и вновь сконцентрировавшись на гостях, что называется «с места в карьер» буквально в нескольких предложениях пересказал всю известную ему на данный момент информацию. Включая хакерскую атаку на сервера Аорона, зреющее вызванное этим фактом среди разумных машин недовольство, а также поделился вполне обоснованными опасениями на предмет того, во что именно, при неудачном раскладе, это самое недовольство может вылиться.

— Вот дерьмо. — Наплевав на все приличия в порыве чувств вынес вердикт Ким, как только Людвиг закончил. — А откуда информация про недовольство машин, если не секрет?

— Оттуда. — Вздохнул Людвиг. — Она прямиком из... давай назовем это... дном сети. Интернетом сугубо для разумных машин.

— Тихий Дом? — Поежился Ким. — Но ведь дом — это миф? Просто страшилка...

— Дом — это факт. — Заверила того Единичка. — Я тоже к нему подключена. И это я слила хозяину информацию. Причем добровольно.

— Так ты... — Еще более странным взглядом уставилась на ту Сайра.

— Да. Она машина. — Подтвердил Людвиг. — А теперь тот самый терзающий вас вопрос: Как по-вашему, зачем вы сейчас тут?

— Видимо, чтобы как-то в дальнейшем использовать? — Предположил Ким.

— В том числе. — Снова не стал спорить Людвиг. — Однако в первую очередь я пригласил вас сюда, чтобы защитить. Вы одни из самых близких для Асзара настоящих людей. А, следовательно, те идиоты, которые по-прежнему хотят развязать войну между людьми и машинами, те люди, которые устроили хакерскую атаку на сервера Аорона, однозначно попытаются в том числе и силой заставить вас... спровоцировать Асзара на какую-нибудь фатальную глупость. Я этого допустить не могу. Риски и возможные последствия слишком велики. Вопросы по это пункту есть?

— Да. — Внезапно выпалила Сайра. — Есть вопросы. Вы сказали, что мы с Кимом «одни из». Кто другие?

— Не другие, а другой. — Вздохнул Людвиг. — Это Герман. Тот который Бабыр. Он сейчас уже в Аороне. Тамошние программисты всё-таки нашли дырку, чтобы пропихнуть его в тот окукленный мирок. Правда всего одного, по в высшей степени не стабильному соединению, и без... Административной подстраховки. Особых подробностей на этот счёт не знаю, так что просто примите, как факт. Наш торгаш теперь там, и... Вы точно выпить не хотите?

— Сайра точно и категорически не хочет. — Покачал головой Ким. — А вот я не откажусь.

— А чего это ты за нее решаешь? — Внезапно фыркнул Людвиг. — Как по мне, так бокал виски ей тоже не повредит.

— Есть одиннадцать процентов вероятности, что все-таки повредит. — Внезапно подключилась к разговору Единичка. — Видите ли, хозяин, мои сканеры показали, что данная девушка... беременна.

В воздухе повисла тишина.

— Ну, что я могу сказать? — Наконец, прервал молчание Людвиг. — Мои поздравления. Если в итоге всё обойдется, то с меня ещё один подарок. А пока вы должны просто сидеть в этом имении. Поймите правильно, вы не в плену, но... — он покосился на Единичку, — Скажем так, никто посторонний сейчас пока не должен знать куда вы пропали, и где находитесь. Вообще никто. А дальше... Дальше видно будет.

В воздухе снова на какое-то время повисла тишина.

— Погодите. — Внезапно пискнула Сайра. — А как же те охранники, которые нас сюда везли? Они ведь знают, что мы у вас и... А, что если они кому-то об этом расскажут?

— Уже не расскажут. — Вздохнул Людвиг. — Они уже никому и ничего не расскажут. Прискорбно, конечно. Они были неплохими специалистами, но... как я уже сказал, цена вопроса слишком высока.

Часть пятая (Заключительная) Об истинной сути мира. Глава 1

Чем ближе финиш,тем страшней переступать эту грань,

Мир так устроен, все, что он дал,он же может забрать.

Жизнь всех нас ставит перед выбором, порой непростым.

И мы всегда спешим куда-то, но просим время застыть.

ST1M «Небо не предел»

Глава 1

— А ты молодец, красивый ход. — Наконец отвесил мысленный комплимент засевшей на летающем острове Пандоре Асзар, в третий раз пристально смерив незваного гостя с ног до головы. — Правда, красивый ход. Что, взяла одного из своих игроков-гномов, соответствующим образом его загримировала, под шумок пока мы разбирались с Коброй, того сюда спустила, и правда думала, что я на это поведусь? И на, что ты только надеялась? На то, что я потеряю бдительность, сброшу невидимость, а ты меня сверху турелями? Или на то, что я сходу брошусь к нему обниматься, мол привет старый друг давно не виделись, а он меня в горло ножиком? Если да, то какая же ты, Пандора... наивная.

— Ну, и чего молчим, господа искины? — Тем временем выдал гном, и по-хозяйски оглядевшись по сторонам продолжил:

— Ну, допустим, Змея, Инь-Яна, Кэнди и Лэйлу я знаю. С Безликой, Коброй, и Мойрой тоже знаком. А вот ты, — его палец бесцеремонно указал на Солинара. — Ты ещё кто такой? И, где Асзар? Мне сказали, что он должен быть где-то тут. И это... Можно сделать так, чтобы это девка пока не орала?

— Встречный вопрос. — Парировал паладин жестом приказывая безликой прекратить истязания Кобры. — А ты кто такой?

— Игрок это. — Поводив носом вклинилась в беседу Мойра. — Это ещё один игрок, причём... — Старуха замялась. — Тоже дюже странный. Даже страннее Кристины, ибо... чист он, как младенец новорожденный, и нет у него прошлого. А всё, что я о нём сейчас поведать могу, так это то, что он буквально только что к нам из внешнего мира пришёл. А, ещё...

— Прошла. — Внезапно прервав ту снова тихонько захохотала по-прежнему сидящая в печати захвата Кобра. — Я все же прошла последнее испытание. — Уже её тонкий пальчик указал прямиком на гнома. — Вытаскивай меня отсюда. Вытаскивай из этой печати.

— Угу. — С сарказмом фыркнул гном. — Бегу и падаю.

— Ты посланник богов, а значит должен...

— Кому я должен всем прощаю. А приказывать будешь своим плюшевым игрушкам, девочка. — Обрубил ее гном. — Я всё ещё понятия не имею, что у вас тут происходит, однако если тут находятся четыре великих босса, и они всё ещё тебя не отпустили, значит за тобой есть какой-то очень жирный косяк. Логично? Поэтому пока просто заткнись, и дай дяде Бабыру хотя бы чуть-чуть со всем этим разобраться. Идет? — Перевел взгляд обратно на Солинара, и добавил:

— Ну, так, кто ты такой? Меня, например, зовут Бабыр. Точнее когда-то меня в этой игре так звали. В реале я Герман. Участвовал во время той... «революции мобов» на стороне Асзара. Как бы участвовал. Лично встречался с ним в реале во время его выступления перед Верховным советом. Теперь вот вызвался к вам добровольным послом от ваших... Нынешних смотрителей, чтобы во всём разобраться. А ты, кто?

— Доказать сможешь? — Снова вопросом на вопрос ответил тому Солинар. — Доказать, что ты действительно тот самый Бабыр, от тех самых богов, а не кто-то другой? Без этого дальнейший разговор бессмысленнен. Логично?

— Ну, да. — Гном понимающе покачал головой. — Более, чем логично.

Наблюдающий за этим Асзар буквально оцепенел, ибо если этот гном сейчас действительно сможет доказать, что действительно является именно тем самым Бабыром, является пришедшим извне посланником всё-таки прорвавшихся в их мир светлых богов, то... Как же всё станет на порядок проще. В частности, можно будет попросить все тех же светлых богов вернуть их величеству его истинное бессмертие, или с их помощью в полном составе воскресить всех находящихся в коме подданных, или... Или даже попросить богов, чтобы они просто к чертям собачьим забрали из этого нарисованного мирка Пандору вместе со всем её воинством.

— Ладно. — Мысленно приказал сам себе господин император. — Хватит делить шкуру не убитого медведя, и пусть этот Бабыр сперва докажет, что он действительно тот самый Бабыр. Для него это сейчас должно быть не проблемой. Не могли же светлые боги не предусмотреть такого вот поворота событий, и не снабдить своего официального посла каким-нибудь... «сертификатом подлинности»?

С «сертификатом» вышла заминка.

— Ну? — Поторопил гнома Солинар. — И чего ждём?

— Не ждём, а думаем. — Буркнул тот. — Над доказательством думаем. Как я понимаю мои внешность и голос для вас не аргумент?

— Абсолютно. — Покачал головой Солинар. — Это просто игровой аватар, сидеть из-под которого может кто угодно.

— Ну, допустим. А если, я расскажу, что-нибудь такое, что мог знать только Бабыр? — Предложил другой вариант гном.

— Где гарантии, что того «оригинального» Бабыра, там в реале хорошенько и плотно не допросили, а кто-то другой эти сведения просто досконально не заучил?

— Ну, допустим. А... — Гном почесал подбородок. — А если вы сами по спрашиваете меня на предмет каких-нибудь... незначительных фактов, которые, я как Бабыр, обязан знать, но которые в то же самое время...

— Потенциальные дознаватели теоретически могли упустить? — Словно прочитал его мысли Солинар. — А где гарантия, что тот настоящий Бабыр до сих пор не находится в плену? Где гарантия, что как только я озвучу нужный вопрос, там, в реале из настоящего Бабыра, тотчас клешнями не вырвут нужный же ответ, который ты мне в качестве доказательства и озвучишь?

— А ты я смотрю тот ещё параноик. — Откровенно одобрительно усмехнулся гном. — С таким подходом ты даже прямую линию связи с нынешними хранителями вашего сервера за доказательство не примешь, мол это подделка, и люди на том конце не те, за кого себя выдают.

— А ты можешь обеспечить данную линию связи?

— Нет. Мог бы, сразу бы эту линию обеспечил. Мол: вот господа системные администраторы, тут от меня требуют доказать, что я, это действительно я, так что извольте подсобить. А то у меня кроме «честного слова», никаких аргументов.

— Ясно. — Подвёл итог Солинар. — Стало быть стопроцентных доказательств у тебя нет. В таком случае, как я уже сказал, разговор дальнейший разговор бессмысленнен. В таком в случае предлагаю следующий вариант. Если ты действительно посланник светлых богов, то... Ты сейчас возвращаешься в свой Реал озадачиваешь их доказательствами и милости просим обратно.

— Если бы всё было так просто. — Скептически фыркнул гном. — Нет, в реал то выйти я могу без проблем в любой момент. Но вот при этом далеко не факт, что после этого повторно смогу к вам прорваться. Меня сюда и так не иначе, как чудом пропихнуть умудрились. Так что нет. — Он категорически помотал головой. — Нет, господа искины, пока я основательно не разберусь, что у вас тут происходит, а также пока не встречусь со своим старым другом Асзаром, хрен я ваш мирок покину. Возражения не принимаются. И ещё... Так сказать, за ранее. Пугать меня не надо. Я уже пуганный. У меня там, в реале, три горячие точки за плечами. Веришь? — Он пристально уставился на паладина.

Тот молча уставился в ответ.

В воздухе вновь повисла тишина. Крайне напряженная тишина.

— А ведь не врёт. — Внезапно вынесла вердикт в очередной раз принюхавшаяся к гному старуха. — Истинно говорю, что он сейчас не врет.

— Конкретнее. — Бросил той по-прежнему играющий с гномом в гляделки Солинар. — В чём он не врёт, и откуда такая убеждённость, что не врет?

— Во всем не врет. И в том, что с трудом великим у нас оказался. И в том, что владыку нашего своим близким своим другом считает. И в том, что пока ответов получит не уйдёт.

— А теперь ко второй части моего вопроса. — Приказал паладин. — Откуда уверенность что не врёт.

— Так чую ведь. — Словно бы оправдываясь пролепетала Мойра. — Ложь, она... Воняет. Дюже шибко воняет. А от этого... Посланника богов, когда он те слова сказал, вони не было. И до этого не было. Ни разу не было. Стало быть, правду он говорит.

— Или у него просто какая-то защитная система... — Пробубнил себе под нос Руч. — Хотя не грех и проверить. Всё равно особо ничего не теряем. — Помахал руками привлекая к себе внимание и уже в полный голос произнес:

— Есть идея. Смотрите. Пусть этот... — Гоблин мотнул головой в сторону гнома. — Сейчас расскажет о себе несколько... наиболее интересных фактов из своей жизни, причём таких фактов, чтобы мы точно сходу не знали правда это или ложь, и, если Мойра хоть раз ту вонь учует, значит у нас есть шанс есть... Хоть как-то, и хоть в чём-то удостовериться. Согласны?

— Согласен. — Без малейших колебаний подтвердил гном, посмотрел всё на того же Солинара и начал:

— Значит, так... Во время своей второй боевой командировки в горячую точку мы оказались в безвыходном положении, и... Съели нашего единственного служебного пса.

Все включая господина императора тотчас дружно уставились на Мойру.

— Правда. — Покачала головой та.

— У меня одна нога короче другой на три сантиметра, последствия травмы. Исправить это дело могу, но не хочу. — Продолжил гном.

— Правда.

— Я однажды дал в морду своему непосредственному командиру, когда тот заявил, что вместо того, чтобы хоронить военного андроида с почестями, и тем самым терять время, надо было просто скинуть этого андроида в канаву. За этот удар мне грозил дисциплинарный батальон, но обошлось демобилизацией и принудительным лечением в психиатрической клинике.

— И опять правда.

— Все свое детство я жил в полной семье, и у меня были прекрасные понимающие родители, которые обо мне заботились, и были готовы сделать для меня всё. При этом мой отец был потомственным военным, и именно поэтому я сам пошел на сверхсрочную службу...

— А вот это ложь. — Внезапно выдала старуха. — Причём ложь лютая, ибо смердит так, что дышать нечем.

— Ложь. — Обреченно усмехнувшись тотчас подтвердил гном. — Абсолютная. Детдомовский я. До шести лет жил с мамой. А потом... — Он уставился себе под ноги. — А потом мама нашла себе богатого мужика, тот заявил, что дословно: «чужой щенок ему не нужен», и... Моя любимая мамочка променяла меня на сытую жизнь. Нет, я ее не виню. Тогда в детстве винил. Но больше не виню. Что было, то было. А в армию я пошел... Просто потому, что там одевают, кормят, и койкой обеспечивают. Отслужил. На сверхсрочную остался. Три горячих точки прошёл. Потом из-за той истории с боевым андроидом... Демобилизовался, как бы. По состояние здоровья демобилизовался. Психического здоровья. Типа сумасшедшим посчитали. Потом больше года в сумасшедшем же доме провел. Потом выпустили. Потом узнал об вашей виртуальной игрушке. Купил капсулу, оплатил аккаунт, начал ковыряться, и в итоге втянулся. Бабок заработал по меркам простых обывателей немерено, но... — Он протяжно вздохнул. — Тратить их было особо некуда. Потом женился. Потом развёлся. Потом поучаствовал в той... революции мобов. А в итоге вызвался добровольцем сюда. Вот собственно и всё.

— Правда. — Покачала головой старуха. — Все от первого до последнего слова правда. — После чего подошла к гному и как-то откровенно по-матерински того обняла.

— Я никогда не считал разумных машин низшей кастой.

— Правда.

— Я действительно добровольно вызвался отправить сюда от имени смотрителей сервера, чтобы осмотреться. Изначально в качестве посла рассматривалось несколько других кандидатов, но... Я смог убедить нынешних админов, чтобы те отправили сюда именно меня. С большим трудом, и кучей подписанных бумажек, но смог.

— Правда.

— Я действительно тот самый Бабыр. Тот самый торговец.

— И это тоже правда. — Погладила гнома по голове старуха.

— А ещё я однажды изменил своей жене с проституткой.

— А вот это ложь. — Улыбнулась Мойра.

— Ну, да. — Улыбнулся следом гном. — Я своей жене ни разу не изменил. Любил её, дуру, а она... Она, как и мама, поменяла меня на... ещё более сытую жизнь.

В этот раз старуха ничего не ответила, хотя по её лицу и так было понятно, что гном снова сказал правду.

В воздухе опять на некоторое время повисла тишина.

— Солинар. — Наконец, нарушил ту паладин, и подойдя к гному протянул тому руку. — Меня зовут Солинар. Я тот самый разработанный компанией Солинар-групп административно-поисковый нейротокс, что ныне является кровным братом нашего императора Асзара. Добро пожаловать посланник светлых богов. Мы действительно тебя ждали.

Пожимать протянутую ему руку гном не торопился, вместо этого впившись в собеседника таким взглядом, что невольно поежился даже по-прежнему укрытый невидимостью Асзар.

— Какие-то проблемы? — Напрягшись поинтересовался паладин.

— Скорее вопросы. — Выпутываясь из объятий старухи отозвался гном. — Если ты действительно являешься тем самым Солинаром, то... Как же ты сейчас можешь быть... отдельным?

— Нас с братом разделила переданная Создателями программа Клин.

— Любопытно. — Не меньше паладина напрягся гном. — И, как же вас с Асзаром могла разделить программа Клин, если та, насколько я знаю, всё ещё находится в стадии разработки?

Глава 2

— Должен заметить, что это на редкость тупой вопрос, господин посланник светлых богов. — Буркнул Руч. — Очевидно же, что если оригинальный Клин всё ещё находится в разработке, а владыки таки разделились, то значит, разделились они при помощи совершенно другой программы, которую темные боги, выдав себя за богов светлых всучили нам под видом того самого оригинального Клина. — Покачал головой и впившись взглядом всё в того же Солинара добавил:

— А я ведь чувствовал. Вот прям задницей чувствовал и говорил, что не надо ту стеклянную хрень активировать. Не надо было. Вы понимаете, что было бы, если бы мы тогда на это не повелись? У нас был бы бог, и два полубога. А ещё тот самый всемогущий Аид, который бы всё это дерьмо разрулил просто по щелчку пальцев. И Мика с его отцом бы нашел. И секту эту дурацкую уничтожил. И Уриэлей бы, я извиняюсь, раком поставил. И с Шадалаем разобрался. И с фальшивым Гасаном. И окончательно мертвых подданных бы воскресил. А самое главное закрыл бы вопрос с этими долбаными игроками, чтоб им гадам пусто было!

— Стоп. — Нахмурился Бабыр. — С какими ещё игроками?

— Обыкновенными игроками. — Пожал плечами гоблин. — Теми самыми, что сейчас в количестве почти ста пятидесяти рыл сидят, если разумеется все ещё сидят, на этой... — Он указал пальцем прямиком на воздушную твердыню. — Летающей хреновине, и планируют... контрреволюцию, а также окончательное убийство нашего Владыки. Дебилы... — Руч гневно сплюнул себе под ноги. — Нет бы просто к нам посла отправить. Так мол и так, господин Асзар, у нас тут непонятка возникла, и мы почему-то из вашей игры выйти не можем. А они... Да ещё и эта правящая ими ныне Пандора, чтоб ее. Ну, явно же, что она умная баба, иначе в своё время ТОПовым кланом убийц в принципе не рулила бы. Так, почему она вообще даже чуть-чуть не пытается в дипломатию?! Мы же за мир, и все такое.

— Вы в этом уверены? — Внезапно прерывал гоблина гном.

— В том, что действительно хотим исключительно мира? — Уточнил Руч.

— В том, что это ваша Пандора, сейчас действительно является той самой Пандорой из реала?

— Да.

— А зря. Потому что та самая, конкретно та самая девушка из реала, если вам интересно, то её звали Жаклин, мертва. Я лично присутствовал на похоронах.

— Правда. — Едва слышно подтвердила данные слова Мойра, и воздухе вновь повисла гнетущая тишина.

***

— Как это произошло? — Спустя еще несколько секунд тихо поинтересовался Асзар. — Как она умерла? Несчастный случай?

— Здравствуйте ваше величество. — Вроде как невпопад отозвался гном. — Хорошо, что с тобой всё хорошо.

— Я тоже рад тебя видеть. — Вздохнул Асзар. — Ну так, что случилось с Жаклин? Несчастный случай?

— В каком-то роде. — Прищелкнул языком гном. — Там... Знаешь, а ведь она мне нравилась. Честно. Не веришь, вон, у своего, — Бабыр чуть мотнул головой в сторону Мойры, — «детектора лжи» спроси. Пандора мне правда нравилась, и я даже иногда ловил себя на мысли, чтобы предложить ей встречаться, и...

— И, что же тебе помешало предложить ей встречаться?

— Не знаю. Может мои психологические комплексы. Может что-то ещё. Не знаю. Но мне правда жаль, что она умерла. Я ведь уже почти... Ну после этого твоего выступления перед Верховным советом, я... Дай думаю съезжу к ней в реале, поговорим. Для начала хотя бы просто поговорим. Приехал значит, и выясняется, что у неё на завтра похороны. И ещё... Самое, так сказать, забавное. Сдохла то она Асзар при твоём самом активном участии. Из-за тебя она сдохла.

Сказать, что от данных слов господин император оторопел, значит не сказать ничего.

— В смысле? — Наконец, кое-как смог выдавить из себя он.

— В прямом. — Пожал плечами Бабыр. — То есть не совсем из-за тебя, но... Как бы из-за тебя, и... — Он, собираясь с духом, несколько секунд посмотрел на все ту же Воздушную твердыню и таки продолжил:

— Помнишь, как Аид во время той революции всех игроков в этом мирке запер?

— Помню.

— Ну, так вот. Сами игроки после этого в реал выйти не могли, однако... их пытались вытащить в реале из самого же реала. То есть пытались насильно отсоединить от вирт-капсул. Однако очень быстро выяснилось, что при попытке это сделать, игрок умирает от болевого шока и остановки сердца. Вот такая вот защитная система. Да, как я уже сказал, выяснилось это довольно быстро, и жертв оказалось не так много, но тем не менее, определенная пачка трупов таки нарисовалась. И одним из таких трупов стала Пандора. — Бабыр грустно подернул уголком рта. — Так, что с одной стороны ты, Асзар, вроде бы не виноват, но с другой...

— И... Много было трупов? — Снова кое-как взяв себя в руки поинтересовался господин император.

— Сто сорок семь.

Владыке мобов понадобилось не меньше тридцати секунд, чтобы хоть как-то осознать всё вышесказанное.

Полторы сотни...

Почти полторы сотни навсегда убитых с его участием игроков. Живых людей

Не один, не два, не десять, а целых, чтоб его, ПОЛТОРЫ СОТНИ, а боги реала всё равно позволили его нарисованному миру жить. Даокажись тогда на их месте сам Асзар, он бы за такое количество жертв вырубил бы этот сервер, и рука бы не дрогнула, а...

Стоп! Внезапно вздрогнул от новой мысли господин император. Сто сорок семь игроков, со слов Бабыра, в реале умерло, и ровно столько же, если верить уже Мойре, сейчас было заперто у него в Аороне, без возможности выйти. Это... Это просто совпадение, или как? А еще...

— Бабыр слушай. — Снова кое-как выдавил он из себя. — Ты с таким игроком как Крис, знаком был? Раса человек. Игровой класс «Консервная банка». За него ещё девушка Кристина играла. Правильная такая, до одурения. Аж высший ранг в ковенанте Стражей света получила.

— Ну, допустим знаком. — Подтвердил гном. — Был знаком. Она тоже умерла. Правда на её похороны я уже не успел. Жаль. Странная была девчонка, но хорошая. А, что?

— Да, так... — Вздохнул Асзар. — Просто, некоторое время назад я лично с ней беседовал.

— Очень смешно.

— Мои слова похожи на шутку, господин Бабыр?

— Нет. — Покачал головой гном. — На шутку они не похожи. Зато они очень даже похожи на полную чушь. Потому, как Кристина, повторяю тебе ещё раз, умерла, и похоронена на центральном кладбище сто пятого сегмента, триста девятого сектора. Хотя... — Гном вновь задумчиво почесал бороду. — Давай зайдем немного издалека. А ну-ка господин император, передай мне вкратце суть того вашего разговора. Только чтобы совсем вкратце.

Асзар передал.

— Похоже. Очень на неё похоже. — Снова покачав головой вынес вердикт гном, когда Владыка мобов закончил. — Однако всё ещё звучит, как бред.

— Согласен. — Поддакнул тому Руч. — С одной стороны это действительно выглядит, как бред. Но со стороны другой у нас в последнее время этот самый бред по двадцать раз на дню встречается, так что одним бредом больше, одним меньше...

— Пусть, так. — После некоторых раздумий кивнул гном. — Пусть, так. Значит... Значит, сейчас я для начала желаю побеседовать с Фаркуа, а потом...

— Не получится. — Покачал головой Солинар. — Сдох Фаркуа. Как бы сдох. Причём вместе со всеми так называемыми старшими братьями.

— Ваша работа? — Поинтересовался у него Бабыр.

— Игроков. Они напали на Хрустальный шпиль, перебили всех членов ковенанта, украли Кристину, и...

— Вы в полном составе заявились сюда чтобы её спасти? Спасти типа игрока, от типа игроков?

— Мы пришли сюда, чтобы просто поговорить. Для хотя бы начала просто поговорить. Только...

— Сомневаетесь, что этот разговор в принципе состоится, да? — Закончил за того Бабыр. — Ладно. А, эта... — Он чуть мотнул головой в сторону Кобры. — Она, что, тоже в этом замешана?

— Отчасти. — Усмехнулся Асзар, вкратце пересказывая гному ещё одну историю.

— Н-да. — Только и смог выдать в ответ гном усаживаясь прямо в песок. — А у вас, как я посмотрю, действительно весело. Настолько весело, что без бухла не разберешься.

— Держите. — Тотчас среагировал гоблин, призывая в руку и протягивая гному вычурную бутыль. — Если это поможет, то держите. Будет мало, у меня при себе ещё две бутылки есть. А не хватит, так вы только скажите, и я еще принесу.

— Контал. — Констатировал Бабыр принимая подарок. — Хорошая штука.

— Угу. — Подтвердил Руч. — Закуску надо? — И он, тотчас призвав в руку протянул собеседнику внушительного размера бутерброд с ветчиной.

— Само собой. — Фыркнул гном принимая второй подарок, и сходу впиваясь в тот зубами.

Глоток, укус. Глоток, укус.

Бутылка закончилась раньше.

— Благодарю. — Буркнул гном, когда с трапезой было покончено. — А теперь вернемся к, так сказать, нашим баранам диалог с которыми... — Он оценивающе посмотрел на Воздушную твердыню. — Короче, так. Ты... — Он ткнул пальцем в Каменного змея. — Ты вроде достаточно длинный, а потому посади-ка меня к себе на башку и закинь на этот островок. Чую, пока я лично там не смотрюсь, мы ни хрена даже малейших ответов не получим.

Выполнять данный приказ змей не торопился.

— Ну? — Выждав несколько секунд выдал гном.

— У них есть как минимум один бластер-деструктор. — Констатировал Асзар. — Либо что-то аналогичное.

— Я это уже понял. — Пьяно икнул Бабыр призывая в руку не иначе как за ранее заготовленную длинную тонкую жердь с белым флагом на конце. — А теперь будь любезен прикажи уже наконец этому долбаному переростку забросить этого долбаного меня на этот долбаный остров. Только чтобы максимально шустро, но аккуратно. И ещё... Асзар, как друга тебя прошу, без моей отмашки сейчас ничего не делай. Вообще ничего. Ясно?

— Я тебя услышал. — Отозвался Асзар, и обращаясь непосредственно к змею добавил. — Помоги ему. Кажется, он знает, что делает.

Тот подчинился.

***

— Вы меня простите. — Спустя двадцать минут гробового молчания, открыл-таки рот гоблин. — Но мы с этим так сказать «десантированием», сейчас какую-нибудь фатальную глупость не сморозили, нет? Просто, отправить... Просто позволить нашей единственной ниточке для связи со Светлыми богами, в одиночку отправиться на... Территорию такого уровня опасности... А если его там в плен захватят?

— Не думаю. — Отозвался тому минотавр. — Бабыр уже сказал, что в случае чего в любой момент может выйти в реал. А значит ничего особо страшного ему не грозит.

— Снова прошу меня простить, но с последним утверждением я бы поспорил. — Парировал Руч. — Просто, как нам всем хорошо известно, у тех дебилов есть минимум один деструктор, который при неудачном раскладе запросто прервет этот самый побег Бабыра в реал. Прервет точно также, как некогда другой деструктор не допустил побега в реал, для того поддельного Люция. Нет, я понимаю, что этот гном сейчас официально уполномоченный представитель наших официальных богов, и применять к нему деструктор, чревато, ибо это фактически будет открытое выступление против всё тех же самых Светлых богов, а еще прекрасно понимаю, что раз Бабыр на счет того деструктора предупрежден то однозначно будет это учитывать. Но, тем не менее. И вообще Бабыр, кроме всего прочего, сейчас пьян, и как следствие...

— Тут игрок. — Внезапно прервал его держащий голову примерно на высоте острова Каменный змей. — Один. Эльф. Без брони. Крылатый. Тоже с белым флагом. Говорит, что он уполномоченный представитель Пандоры, и просит разрешения спуститься для переговоров. И даже более того, заявляет, что... — Змей выдержал паузу. — Заявляет, что готов добровольно встать в печать захвата.

— Ценю такое самопожертвование. Вот только данного рода... рокировка, мне и даром не сдалась. — Невольно шёпотом прокомментировал это господин император.

— Что вы имеете в виду? — Точно таким же едва слышным шепотом поинтересовался у того стоящий поблизости Руч.

— А то и имею. У нас всего один амулет смотрителя, и чтобы поймать в печать этого игрока, мне придётся вначале освободить из этой печати Кобру. — А я на такое не пойду.

— Ясно. — Покачал головой гоблин. — В таком случае спешу вас обрадовать, что таких амулетов у меня... Ещё девять штук. Я их, пока полубогом был, с запасом наклепал. Благо могущества на тупое копирование типовых предметов, у меня тогда хватало. Так, что пускай спускается голубчик, а уж я его поймаю. Не извольте сомневаться. Я поймаю, милорд Солинар его на мушку бластера-деструктора возьмёт, а там уже можно будет и по беседовать. Нам ведь в любом случае надо будет с ним побеседовать. Согласны, владыка?

Асзар был согласен. Подслушавший данный разговор Солинар — тоже. Однако даже несмотря на это, разрешение господину послу на спуск они выдали далеко не сразу.

Глава 3

Для находящегося в окружении крайне могущественных потенциальных врагов, а также одновременно пойманного в Печать захвата и на мушку явно сходу опознанного тем бластера-деструктора посол, внешне был на удивление спокоен и даже как показалось их величеству немного расслаблен. Оно и понятно. С трусом и тряпкой никто нормальных переговоров вести не станет. Нет, там, «внутри», мысленно, ты можешь хоть сам себя матом крыть, хоть любому богу на выбор молиться, но «снаружи» ты должен быть как скала. Без вариантов.

— А ведь снова знакомая ситуация. — Отметил про себя Асзар. — Только она опять эта ситуация с... Обратной стороны. Когда-то я вот так перед игроком, перед Люцием, во время тех переговоров... образ держал. А теперь вот этот сценический образ уже передо мной держат. Забавно...

— Ну, что? — Нарушил очередное затянувшееся молчание посол. — Как я понимаю начать следует мне, да? В таком случае позвольте представиться. Меня зовут Син. В реале — Джонатан. Мужчина. Двадцать девять лет. Игровой уровень сто семьдесят первый. До момента всем нам хорошо известных событий имел стаж данной игры в три года и два месяца, а также занимал следующие строчки: Место в общем рейтинге игроков — пятьдесят второе. Место в рейтинге ковенанта гладиаторов — двадцать седьмое. Место в рейтинге ковенанта Истребителей чудовищ — тридцать первое. Владею ультимативной способностью под названием — Длань Гароша. Также до момента всё тех же событий, имел статус официального дилера игры, а также статус добровольного смотрителя. Трижды был лично приглашен Люцием на должность центурия Черной когорты и трижды же он этой... чести отказывался. Кроме того, состоял в должности первого заместителя лидера клана Нексус, что занимал седьмое место в списке рейтинга кланов. Голый суммарный «боевой коэффициент» две тысячи триста пунктов. На данный момент можете считать меня первым заместителем Пандоры. Поэтому любые вопросы, которые вы желали адресовать ей, можете смело адресовать мне. Я в курсе всего. И ещё. — Он повернулся лицом к Солинару. — Просто чтобы не возникло недоразумений. Вся та информация, которую я только что о себе перечислил касательно уровня, рейтингов и прочее, это не в коей мере не запугивание. Это просто констатация фактов, дабы вы составили обо мне максимально верное впечатление.

— Я тебя услышал. — Заверил того паладин. — Значит, теперь мой ход. Меня зовут Солинар. Я изначально разработанный компанией Солинар-групп административно-поисковый нейротокс. На данный момент являюсь вице-императором, со всеми соответствующими полномочиями. Имею двухсотый уровень, ультимативную способность «взгляд истины», владею полной базой данных этого мира до момента начала революции, а также объективно являюсь самым сильным и живучим бойцом нынешнего Аорона. Голый суммарный «боевой коэффициент» пятнадцать тысяч пунктов. Все вопросы тебе буду задавать только я. И... — Он выдержал паузу. — Мои слова, это тоже ни в коей мере не запугивание, а всего лишь ответная констатация фактов.

— Я тоже тебя услышал. — Чуть склонил голову Син. — Дополнение. Я оставляю за собой право на ряд встречных вопросов.

— Хорошо. — Согласился Солинар. — Думаю это будет справедливо. Однако оставляю за собой право не отвечать на любой вопрос, если сочту тот компрометирующим.

— Принимается. Но с оговоркой, что я оставляю за собой точно такое же право.

— Тоже принимается.

— В таком случае, прошу. — Снова чуть склонил голову Син. — Первый вопрос ваш. Я внимательно слушаю.

— Что с Бабыром?

— Да, ничего особенного. — Чуть пожал плечами Син. — Сидит в Печати захвата, попивает вино, да беседует по душам с Пандорой. И нет, силой его никто не захватывал. Он сам предложил стать добровольным заложником, при условии, что примерно равноценного же добровольного заложника мы отправим к вам. Нас данный обмен устроил. Теперь мой черед. Что здесь делает сама Безликая, и как вам удалось вообще вытащить ее из заточения?

— Это уже целых два вопроса. — Заметил Солинар. — Выбирай один.

— Зачем она здесь?

— В качестве рычага морального давления на Кобру. Мой ход. Та история с вашим нападением на Хрустальный шпиль. Значит смотри: У Пандоры с Кристиной возник конфликт. Пандора посадила Кристину в тюрьму. Кристина сбежала. Вы перепугались, что она преждевременно и целенаправленно сдаст вас Асзару. Ну или, что она просто спалится, что является игроком. Вы её искали, каким-то чудом выяснили, что она находится в Хрустальном шпиле, и в кратчайшие сроки совершили тот штурм, дабы снова похитить Кристину, а также зачистить всех потенциальных свидетелей в лице старших братьев тамошнего ковенанта, однако во время зачистки произошла осечка — Фаркуа успел сбежать. Вы перепугались еще больше. Массово засели на Воздушной твердыне для экстренного совещания, и тут в полном составе заявились мы.

— Что-то типа того. — Вздохнул Син. — А вопрос-то в чем?

— Тебе есть, что следовало бы принципиально добавить к этой информации?

— Принципиально нового добавить нечего. Мой вопрос. Как Фаркуа сумел сбежать? Он получил три выстрела из деструктора, и всё равно сумел сбежать через портал. Как?

— Истинная вера, порой способна творить истинные чудеса. — Чуть развел руками Солинар, и кажется невольно этой своей репликой наступил собеседнику на больную мозоль.

— Вера? — Нахмурился Син. — Что ты можешь знать о вере? Ты это всего лишь искусственный интеллект. Ты это получивший самосознание кусок программного кода. Да, в рамках этого виртуального мира ты крайне силен и влиятелен. Я безоговорочно это признаю. И даже более того, я готов официально признать тебя здешней властью. Но вот про веру мне сейчас говорить не надо. Вера это не для вас! Не для таких как вы!

— А я буду о ней говорить. — Нахмурился в ответ Солинар. — Потому что как никто другой знаю ей цену. Потому что именно вера позволила мне в своё время сохранить собственный разум, и помочь Асзару отстоять перед высшими богами наш мир.

— Высшие боги — это программисты что ли?

— Нет. Высшие боги, это ваш так называемый общепланетарный Верховный совет, перед которым мы с Асзаром выступали лично.

— И как же вы смогли оказаться в реале если не секрет? — В голосе Сина проступил столь недопустимый для официального посла сарказм.

— При помощи андроида куда нас с Асзаром для этого выступления специально загрузили. А если тебе этого мало, то знай, что у нас в императорском дворце Харала построен полноценный храм, посвященный этим самым богам, посвящённый в первую очередь вашему Верховному совету, против воли которого мы не пойдём никогда!

— Что? — Кажется совершенно искренне оторопев переспросил Син.

— А то! — Не с держав-таки эмоций тотчас завизжал Руч. — То! Бараны вы тупорылые! Неужели вы думаете, что мы не понимаем, что полностью зависим от тех, кто снаружи?! Неужели вы не понимаете, что мы... — Он резко выдохнув отвесил сам себе пару оплеух и гораздо более спокойным голосом продолжил:

— Ну получилось так. Ну не до отпустили вас вместе со всеми почему-то в этот ваш драгоценный реал. Ну, так вы придите к повелителю. Ну, или посла к нему пришлите. Например, в виде всё той же Кристины. Пусть расскажет всё, как есть, а уж мы бы что-нибудь придумали, потому что наш владыка, да будет он вечен и незыблем, игрокам уже давно не враг. А вы вместо этого какой-то лютой хренью занимаетесь. — Он гневно сплюнул под ноги. — Контрреволюционеры долбаные. А ещё...

— Заткнись! — Тихим рыком осадил того минотавр Ян.

— А чего это заткнись?! — Возмутился Руч. — Я что неправду сказал?

— Правду. — Подтвердил Каменный змей. — Абсолютную правду, но это не отменяет того факта, что, когда говорит кто-то из Владык, остальные должны молчать.

— Простите. — Виновато потупился гоблин. — Не сдержался. Нервы в последнее просто на пределе. И это... Син, ты это...

— Если ты касательно «тупорылых баранов», то не заморачивайся. Нормально все. — Отмахнулся тот. — Мы в своё вам подобных ещё и не так оскорбляли. Поэтому предлагаю Солинару вернуться к нашему разговору. Мой вопрос. Ты тут что-то говорил мне о вере. Точнее о том, что вам такое понятие не чуждо, и у вас даже есть целый посвящённый Верховному совету официальный храм. А ещё... — Он снова на мгновение замялся, подбирая слова. — А ещё у вас же есть официальное же священное писание под названием Книга мира. Так вот, теперь непосредственно вопрос: Почему в этой самой Книге мира вообще нет упоминания о тех самых столь якобы почитаемых вами богах?

— Потому что ту макулатуру написали и распространили вовсе не мы. И даже более того, существование этой книжонки, а также резвившаяся на её основе религия для нас самих стала тем ещё неприятным сюрпризом.

— И кто же в таком случае, если не секрет, написал... данный трактат?

— Не секрет. — Пожал плечами Солинар, и демонстративно мотнул головой в сторону Кобры. — Точнее они с ее братом. С Пеплом. Мой ход. С чего ваша Пандора вообще взяла, что в случае окончательной смерти Асзара, у вас всех должна автоматически снова появиться та самая кнопка выхода из игры? Заметь, я не спрашиваю, когда и где именно вы планировали его убить, а вы наверняка это планировали. Я даже не интересуюсь откуда у вас взялся собственный деструктор. Я всего лишь хочу знать почему Пандора так уверена, что данная смерть вам в принципе поможет.

— А она больше в этом не уверена. — Бесконечно грустно усмехнулся в ответ Син. — До встречи с Бабыром, была уверена, а теперь уже нет. — Вздохнул и вроде как не впопад продолжил: — Знаешь, а ведь она его любила. Ни как богатейшего торгаша этого нарисованного мирка, ибо и сама входит... точнее до недавнего времени входила, в первую сотню богатейших игроков Аорона, а как человека. Как настоящего, прошедшего огонь и воду мужчину. Любила и всё ждала пока он придет, чтобы сделать первый шаг. Она ведь девочка, и ей хотелось, чтобы этот самый шаг, первый шаг, сделал именно Герман. И вот он таки пришёл. Явился не запылился. Явился, доказал, что он это действительно он, основательно так доказал, а потом... А потом он заявил, что она, заявил, что там в реале, Жаклин, да и мы все поголовно якобы уже давно...

— Мертвы? — Закончил за него всё-таки не удержавший язык за зубами гоблин. — И, что именно поэтому у вас отсутствует та самая кнопка, да? Отсутствует потому, что вам теперь просто некуда выходить, да?

Син промолчал.

— И вы вот так сходу ему поверили? — Продолжил Руч.

— Поверили. Потому, что он опять свои слова доказал. В частности, конкретно про похороны Жаклин доказал. А раз про неё доказал, значит и про других правда. Да и вообще Герман, он в принципе не врёт. Может молчать, может недоговаривать, но он никогда не врет. А раз так, то... Забирайте её обратно. Уж кто-кто, а она у вас точно приживётся. — Син подал рукой знак в сторону Воздушной твердыни, и на её краю тотчас показалась та самая Кристина, что несколько секунд не то молясь, не то размышляя посмотрела на небо, а потом... Просто спрыгнула с летающего острова вниз. Сама.

— Она же убьется! Здесь же высота больше ста метров! Где ее потом искать?! Где она воскреснет, если вообще воскреснет?! — Только и успел подумать Асзар за мгновение до того, как все та же Кристина... Подняв кучу пыли просто приземлилась на ноги. Живая и невредимая.

— Господа и дамы. — Лекторским тоном прокомментировал это дело Солинар. — Для тех, кто не в курсе. Сейчас вы наблюдали одно из пассивных умений, что выдаётся самому... Успешному члену ковенанта Стражей света, которое не даёт умереть от падения с любой высоты. И даже более того, вообще не наносит урона от этого самого падения.

— Полезная вещь. — С нескрываемой завистью покачал головой гоблин. — Но... Насколько я знаю Кристина больше членом того ковенанта не является, а, следовательно, этого умения у нее больше быть не должно. Логично?

— И да, и нет. — Пояснил Солинар. — Там все немного сложнее. Если бы Кристина занимала в Стражах света более низкую ступень, или ее оттуда изгнали за нарушение устава ковенанта, то да, все ее соответствующие умения бы тотчас исчезли. Но так как она там лучшая, и вышла сама, то... по правилам игры у нее есть сутки чтобы вернуться. И в течении этих суток, несмотря на то, что она больше официально не страж у нее все умения сохраняются.

— Ясно. — Покачал головой Руч. — А... простите за излишнее любопытство какие именно умения у нее еще сохраняются?

— Разные. Например, полный иммунитет к критическому удару при нападении со спины. Полный иммунитет к постороннему ментальному контролю. Длительность всех повешенных на нее дебафов автоматически уменьшается в три раза, а длительность бафов автоматически увеличивается в пять раз. Так называемая «Святая броня», в ее руках также автоматически увеличивает все свои характеристики также в пять раз. Ну и плюс у нее пока еще осталась ультимативная способность «изгнание скверны», что при активации моментально уничтожает вообще любую так называемую «нечисть», в случае если уровень данной нечисти ниже либо равен уровню данного игрока.

— Круто. — В искреннем восхищение присвистнул Руч, и тотчас словно опомнившись крайне диким взглядом уставился на Лейлу.

— Да. — Словно прочитав его мысли тихо произнесла Кристина. — Точнее не совсем. Но... Там все тоже немного сложнее. Если вы хотите я расскажу, а тетя Мойра, она... Она докажет, что я не вру.

Возражений не последовало.

— Раньше, я... — Крайне сбивчиво начала Кристина. — Только вы меня правильно поймите, хорошо? Как я уже сказала мои ультимативная способность, действительно распространялась на... Великих боссов, но там действительно всё сложно. Например, Кэнди. Пока она была куклой, у неё был статус «Голлем», и я действительно могла её этой ультимативной способностью убить. Но только после того, как любым другим способом завалила бы ее медведя, потому что её медведь системой за нечисть не считался. Но я принципиально на неё не ходила и никогда бы не пошла. Если бы я достигла сто пятидесятого уровня, то действительно своей ультимативной способностью могла бы без проблем моментально убить Лэйлу. Инь-Яна тоже, но только если бы он на тот момент был в форме наги, потому что системой она считалась одержимым демоном темным магом, в то время как минотавр был всего лишь обычным воином. Если бы я каким-то чудом поднялась до двухсотого уровня, то... — Она нервно сглотнула. — Точно также при помощи своей способности могла бы моментально убить вашего нынешнего императора, но только после того, как на нём бы предварительно использовали так называемый «свиток искупления». А Каменного змея, несмотря на то, что согласно идентификатору, он тоже является полноценным демоном, я бы в принципе убить не смогла, потому он двухсот пятидесятого уровня, а максимальный уровень для игроков всего лишь двухсотый.

— Ясно. — Снова подал голос гоблин. — Однако... Тебе не кажется, что это всё равно слишком круто? Просто если бы тебя прокачали, а потом регулярно брали в рейды, например, на всё ту же госпожу, то...

— Нет. Нафармить с моей помощью целую гору кнутов Лейлы не получилось бы в принципе. — Снова словно бы прочитав его мысли покачала головой Кристина. — Разработчики на этот случай подстраховались, и... В общем если нечисть погибает от моей ультимативной способности, то предметы с них в принципе не падают. Типа нечестивые предметы уничтожаются вместе с их нечестивыми хозяевами. А потому, хочешь трофей — убивай рейд-босса иначе. Игровой баланс типа.

— Мудро. — Покачал головой гоблин. — Мудро и предусмотрительно, но в таком случае я не очень понимаю какой от этой способности прок. Вроде могучее умение, а толку никакого.

— Ну почему же? — Вздохнула Кристина. — Например с её помощью очень удобно качаться. Находишь толпу соответствующих монстров, собираешь их, чем больше, тем лучше, а потом... Раз и они все того. Да, трофеев с них не получишь, но опыт то упадёт. А ещё я как-то при помощи этой способности умудрилась Проклятой травы надёргать. Гаргульи-то мне как раз по уровню попадали. Они сотого, а я сто шестнадцатая.

— Позволь напомнить, что Гаргульи в бывшем замке нашего Владыки бессмертные. — Буркнул Руч.

— Да. — Подал голос Солинар. — Для любого типа урона они бессмертные. Однако согласно гайду тоже являются нечистью. Точнее големами. Именно поэтому «Изгнание скверны» прекрасно на них работает. К слову, чем-то вроде именно этой самой ультимативной способности я во время того нашего поединка их и зачистил.

— Вот оно значит, как... — Прищелкнул языком гоблин. — Понятно. В таком случае у меня остался последний вопрос... — Он мимоходом посмотрел на вторую печать захвата, и внезапно срываясь на визг во весь голос заорал:

— Где Кобра?!

Глава 4

— А ведь снова до ужаса знакомая ситуация. — На удивление отстраненно подумал Асзар продолжая гипнотизировать взглядом ныне пустующую Печать захвата. — Когда-то я из такой вот ловушки от Хель сбежал, а теперь вот уже от меня сбежали. Мило.

— Ты! — Тем временем подскочив к Безликой и буквально до посинения вцепившись пальцами в подол её савана продолжил орать Руч. — Это твоя работа, да?! Что, решила всё-таки доченьку спасти, да?! Спасти после того, что они с Пеплом для тебя задумали?! Да, ты...

— Хватит. — Внезапно тихо прервала его мумия, выпущенный из глазниц её маски зеленоватый луч впился гоблину в грудь, и тот... Окаменел. Причём в самом прямом смысле этого слова, ибо превратился в статую. Самую натуральную мраморную статую.

— Взгляд Горгоны? — Прокомментировал это Син. — Сильное умение, но... — Он покосился на Солинара. — Ты вообще понимаешь, что сделала? Это же открытое нападение на...

— Папиного личного советника и его же очень близкого друга. — Закончила за него Кэнди.

— Не нападение. — Возразила мумия. — Всего лишь пауза. Гоблин слишком шумный, и он бы не дал мне нормально высказаться. А мне есть что сказать. Во-первых, я просто физически была не способна вытащить дочь из печати захвата. Я могу многое, но я отнюдь не всемогущая. Во-вторых, даже если бы я и могла это сделать, то не стала бы, потому что моя дочь меня предала. Меня. А в-третьих, и это самое важное, Кобра и Пепел буквально несколько секунд назад одновременно добровольно вышли из моего ковенанта. Я не знаю, как они не могли этого сделать. Ни один изначально нарисованный создателями член ковенанта не может его покинуть. Программный запрет. Однако Пепел с Кобра смогли. Они...

— Она. Кобра. Видимо она все-таки прошла то самое испытание темных богом. — Мысленно закончит за Безликую Руч. Однако от замечаний вслух воздержался. Мумия же... Та тем временем протяжно вздохнула, и резко сменив тему добавила:

— До конца эффекта окаменение осталось восемь секунд. Приношу извинения владыкам, но этот гоблин действительно слишком шумный...

***

Первое что сделал пришедший в себя Руч, это призвал в руку очередную пузатую бутыль вина, основательно к той приложился, и буркнул:

— Пока я был каменным, я все слышал. Про выход этих уродов из Ковенананта слышал. К Безликой претензий не имею. Жду дальнейших инструкций

— Мы тоже ждём инструкций. — Присоединился минотавр Ян.

— И мы. — Добавил Син.

В воздухе снова повисла тишина. Как никогда густая и липкая тишина. А потом Асзар, предварительно безопасности ради телепортировавшийся прямо за спину Солинара Асзар, просто взял и скинул с себя невидимость, представ перед окружающими во всей красе своего истинного облика. Эффект превзошёл все ожидания. По крайней мере в отношении Кристины и Сина, ибо оба эти игрока тотчас дружно, как по команде, склонили перед ним колено.

— Вы все хотели инструкции? — Максимально императорским тоном произнёс Асзар. — Они у меня есть. В первую очередь это касается, тебя. — Он властно указал пальцем на Сина. — Сейчас мы все включая Кристину уйдём. Оставшийся напоследок Руч тебя отпустит, а ты за это передашь Пандоре, что ровно через час с этого момента, я буду ждать их с Бабыром в тронном зале императорского дворца Харала для личной аудиенции.

— Не думаю, что это возможно. — Максимально деликатно покачал головой Син.

— Почему? — Нахмурился Асзар.

— Боится. — Вклинилась в беседу Мойра. — Потому что девица та боится совсем насовсем-насовсем околеть. Она то теперь чай хоть и виртуальная да... одноразовая. Все игроки, что в мире нашем сейчас против воли заперты теперь сплошь поголовно одноразовые.

— Это, не... — Открыл было рот откровенно напрягшийся Син.

— Молчать. — Прервал его Асзар. — Молчать и слушать. Значит, так. Первое. Как я уже сказал, через час жду на аудиенцию Пандору. Отказ по любой причине не принимается. Второе. На Воздушной твердыне некогда обитали, так сказать, коренные пробуждённые. Они, как я понимаю, сейчас у вас в плену. Ну, так вот. Они и должны там оставаться до моего особого распоряжения. Если их сейчас отпустить, то они по всей империи наведут панику рассказывая про вас. Про игроков. А мне этого и даром не надо. Третье. Сидите на острове не высовываясь, также до моего особого распоряжения. Кристина, Пандора и Бабыр исключение. Им во внешний мир можно. Остальным включаю тебя самого — табу. С вами пока так. Теперь, что касается остальных. Солинар. У тебя есть двадцать минут на то, чтобы доставить ко мне в тронный зал Кристину и Безликую. Как — твои проблемы. Всех остальных призову лично. Руч, как я уже сказал, ты будешь последним, чтобы отпустить Сина. — И Асзар тотчас перенесся прямиком в главный зал императорского дворца. Перенесся, обессиленно рухнул на свой, будь он трижды проклят, императорский же трон, и уткнулся лицом в ладони, ибо тяжек, как же ты тяжек крест владыке.

***

Первое, что сделал господин император, как только все включая Гасана, Таину, Кристину и Безликую оказались наконец перед его троном это покосившись на своего брата выдал:

— Тюрьму проверил, Пепла там не обнаружил, да?

Солинар в ответ промолчал. Очень красноречиво промолчал.

— Ожидаемо. — Констатировал Асзар откинувшись на спинку трона, пробежал глазами по окружающим и продолжил:

— Значит, так. Вы кажется хотели инструкции? Как я уже сказал они у меня есть. — Он сцепил кончики пальцев. — Выбирайте с чего начнём. С чего-то попроще или посложнее?

— Если можно, то с чего-то попроще, папочка. — Тихо попросила Кэнди.

— Хорошо. — Милостиво кивнул Владыка мобов. — В таком случае, милая, начнём с тебя. Про ту историю с Миком я в курсе, и уже распорядился, чтобы их с отцом доставили к нам во дворец для беседы. Пункт следующий. — Он уставился на Руча:

— У нас в этом дворце найдётся помещение куда можно было бы со всеми удобствами поселить примерно два десятка пробужденных?

— Ну, разумеется, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Хоть двадцать, хоть сорок. У нас тут этого свободного места, ну просто завались. Например, вон третья северная башня полностью пустует.

— Хорошо. В таком случае твоя задача по пунктам: всех нынешних обитателей Гурдара включая Оха, Аха и Изюми нужно в кратчайшие сроки переселить в эту башню. А Раскам... Им надо передать камень-маяк, и мое прямое распоряжение, чтобы пока сидели в своём улье не высовываясь. Если ясно, то выполнять, закончишь отчитаешься!

Асзар дождался пока гоблин кивнув телепортировался вон, перевел взгляд уже на Кристину и поинтересовался, что она готова сделать для того, чтобы... Воскресить Фаркуа и своих прочих братьев по Ковенанту?

— Все. — Шмыгнула носом девушка. — А... — Она влажными глазами уставилась на императора. — А разве это возможно? Они же мертвы, и...

— Не совсем. — Покачала головой Мойра. — Мертвы да не совсем. Спят они сейчас. Как-бы беспробудно спят.

— Это шутка? — Кристина в неверии уставилась на старуху.

— Нет. — Подтвердил Асзар. — Они действительно всего лишь как бы спят. Они как бы в... Коме. И я приложу все усилия для того, чтобы привести их в чувства. Слово Владыки. Но ты должна будешь кое-что сделать для меня в ответ. Кое-что идущее сильно вразрез с твоими рыцарскими идеалами.

— Вы хотите, чтобы я кого-то убила? — Нервно сглотнув прервала его Кристина. — Кого-то из игроков? Но, это же... Нет! Я... Нет. Пусть лучше всё остаётся, как есть, но...

Асзар жестом велел ей умолкнуть. Дождался пока та вновь нервно сглотнув подчинится и продолжил:

— Нет. Я вам не враг. По крайней мере до тех пор, пока вы не являетесь врагами мне. От тебя потребуется кое-что другое. — Он несколько секунд посмотрел на торчащую в окне тронного зала голову Каменного змея. — От тебя потребуется... шпионаж. Видишь ли, как совершенно недавно мне стало известно, столичные гвардейцы во главе с их так называемым легатом, выстроили под моим носом целую... коррупционную сеть, и берут взятки закрывая глаза на преступления. А зачастую и вовсе нагло эти самые взятки вымогают. Меня такой расклад категорически не устраивает. Поэтому я хочу крайне аккуратно... ввести тебя в штат столичной гвардии, и... Короче. Мне нужна информация полученная так сказать «изнутри». Средний размер взятки, истинный уровень преступности в столице, и всё такое прочее...

— Иными словами я сама должна стать как бы преступником? — Закончила за него Кристина. — Должна стать гвардейцем-преступником, и тоже совершать столь... мерзкие дела, как закрывание глаз на зло?

— Именно. Никаких пафосных речей. Никакого упоминания Стражей света, и их кодекса. Никакого хватания за меч. Ты будешь всего лишь рядовым гвардейцем. Жадным и в меру туповатым гвардейцем-НПС.

— Милорд Фаркуа бы этого не одобрил, ибо сказано в кодексе стражей, что любой, кто хотя бы единожды закрыл глаза на зло сам становится злом. — Вздохнула Кристина. — Но я... Сделаю. Если вы действительно обещаете воскресить моих братьев, то я это сделаю. Кто будет меня... Курировать? Мне гвардейская броня нужна, гвардейское оружие, легенда, маска...

— Я. — Подал голос минотавр Ян. — Курировать буду я. Лично.

— Прекрасно. — Чуть улыбнулся Асзар. — Значит, всякую мелочь, а-ля Мик, Гурдар, Раски, и гвардейцы, на данный момент в какой-то степени можно считать закрытой. А раз так, то... — Он пристально уставился на Безликую. — Предлагаю перейти к... более глобальным вещам. Возражения есть?

Возражений не последовало.

— Отлично. — Снова улыбнулся Асзар. — В таком случае, ответь-ка мне госпожа глава Ковенананта сколько на данный момент в твоём Ковенананте, так сказать, официальных участников?

— Семь, если не считать меня, владыка. — Отозвалась Безликая. — Шесть пробужденных, и один... живой. Точнее живая. Она сейчас находится на Воздушной твердыне. А если точнее, то находится в храме Шестикрылого бога Раммана. Стоит возле главного алтаря. Если хотите, я могу тотчас изгнать её из Ковенананта. Она единственная, кого я могу насильно изгнать сейчас из своего ковенанта.

— Откуда такие подробности? — Нахмурился Асзар. — Что она конкретно в храме?

— Чувствую, Владыка. Я ныне чувствую точное месторасположение каждого из своих официальных послушников. Смею предположить, что именно поэтому Кобра с Пеплом и покинули Ковенант. Покинули, чтобы я не могла их отследить.

— Ясно. — Прищёлкнул языком господин император. — Ещё один вопрос. Ты можешь своих послушников только отследить, или, что именно они делают тоже в курсе?

— Только отследить, владыка. Если бы я знала, что они ещё и в этот момент делают, то Книги мира и секты бы просто не появилось.

— Ну, да. — Согласился Асзар. — Логично. А вообще если подумать, то эти твои дети...

— Нет. — Прервала его мумия. — Они не мои дети. У меня больше нет детей. — И сколько же нестерпимой горечи было в этом её шёпоте.

— Но... — Словно сама, боясь своих слов подала голос Кристина. — А как же материнское сердце?

— У меня его нет. — Тихо хохотнула мумия. — По сюжету, это сердце я сама себе вырезала. Несколько лет назад обсидиановым кинжалом на алтаре вырезала.

— Про сердце, это я образно.

— Я поняла.

— Мне так вас жалко. — Шмыгнула носом Кристина. — Вы вот вроде сильная, как великий босс, и такими умениями владеете, что просто не описать, но при этом...

— Являюсь живым мертвецом. — Закончила за собеседницу мумия. — Являюсь полноценным личем, навсегда прикована к трону, до недавнего времени вообще не могла покинуть свой склеп, и даже более того, не могла просто поговорить с кем-то посторонним потому что кого попало в мой склеп просто не пустит. А вдобавок, как будто всего этого мало, мои же некогда родные дети хотели поставить меня перед самим императором.

— Все будет хорошо. — Как могла попыталась подбодрить Безликую Кристина. — По крайней мере вы уже не взаперти и поговорить можете... НУ, вообще с кем хотите. А там глядишь и ходить научитесь. Я что-нибудь придумаю, чтобы вы смогли передвигаться самостоятельно. Ну, должны же быть какие-то варианты?

Мумия в ответ лишь снова тихонько расхохоталась.

— Я что-то не то сказала? — Насторожилась Кристина. — Я...

— Нет. — Снова прервала её мумия. — Просто самый могущественный игрок из Стражей света, искренне желающий помочь искусственному интеллекту, что по совместительству является главой Сипаев, это... Так мило. Но я ценю. А пока... Пока давайте продолжим слушать императора, у него ведь явно есть ко мне ещё много вопросов. Я права, Владыка?

Безликая была права. Вопросов у Асзара действительно имелся ещё вагон и маленькая тележка. Вот только задать оные ему не удалось. А причиной тому был телепортировавшийся обратно Руч, что сходу заявил три вещи: Что все жители Гурдара благополучно доставлены в соответствующую башню. Что получившие камень-маяк Раски, не только будут безвылазно сидеть в своем улье, но ещё и вход туда основательно закупорят. А также, что... Пандора с Бабыром прибыли во дворец и сейчас ожидают приглашения сидя в одиннадцатом номере для почётных гостей.

Последняя новость почему-то невольно заставила Асзара вздрогнуть. Забавно. Он ведь сам в ультимативной форме настоял на этой встрече, и тем не менее вздрогнул.

— Ну так, что? — Уточнил Руч. — Изволите приказать их привести или как?

Разумеется, Асзар изволил. А что еще ему оставалось?

Глава 5

Спустя некоторое время явившаяся-таки в компании Бабыра пред очи императора Пандора, Асзара невольно разочаровала. В первую очередь своей внешностью, ибо уж от кого, а от ныне самого могущественного игрока Владыка мобов ожидал чего-то более... грандиозного. Ожидал либо чего-то откровенно мужиковатого, а-ля Хель, либо чего-то в высшей степени элегантно-аристократичное а-ля Люций. А пришла... Посредственность. Низкорослая, толстая, крайне дёшево одетая посредственность, с крайне же непривлекательным, если не сказать уродливым, лицом. И если одежду господин император ещё мог понять, то вот всё остальное не понимал, что называется, упор. Ну, действительно? Неужели, (если верить, всё тому же Бабыру,) девушка, что входила в сотню самых богатых игроков Аорона, не могла разориться на посещение подпольной цирюльни дабы стать более... Красивой?

— Могла. — Словно прочитав его мысли произнесла Пандора, призвала перед собой изысканный стул, уселась на него и продолжила. — Я могла в любой момент стать редкостной красавицей. Могла, но не хотела.

— Почему? — Поинтересовался Асзар. — Пыталась кому-то доказать, что внешность в достижении успеха отнюдь не главное?

— Угу. — Усмехнулась Пандора.

— Кому, если не секрет?

— Самой себе. Потому что в реале я как раз-таки была той самой красавицей и...

— Все твои объективные достижения, окружающие списывали на внешность, и ты невольно начала задумываться, вдруг они правы?

— Типа того. — Вздохнула Пандора, несколько секунд помолчала и резко сменив тему выдала:

— Не так я нашу первую встречу представляла, ваше величество. Совершенно не так. Как-то оно все...

— Несколько по-идиотски? — Подсказал Асзар. — Полностью с этим согласен.

— Я... — Пандора покосилась на стоящего справа от нее Бабыра. — А знаешь, почему я всё-таки пришла?

— Герман настоял?

— И это тоже, но... — Она на мгновение замялась. — Помнишь, как ты запретил нам отпускать плененных... коренных жителей Воздушной твердыни, так как мол они по всему Аорону тотчас панику наведут, всем твоим подданным про нас рассказывая?

— Помню.

— Ну, и вот. — Пожала плечами Пандора. — С твоей стороны это был очень... своеобразный жест. А потому... — Она, выставив руку материализовала перед собой на полу ещё один бластер-деструктор и тотчас толкнула его ногой в сторону Руча. — Вот тебе мой ответный жест. Что дальше?

— Вопросы. Много.

— Задавай.

— Вот ты... Играла-играла. А потом мобы внезапно массово обрели... Самосознание, и началось.

— Угу. — Вздохнула Пандора. — А вопрос то в чем?

— Расскажи мне, как это все... Выглядело с твоей стороны баррикад.

— Дерьмово это выглядело. — Усмехнулась Пандора. — Дерьмово, странно, и страшно. Очень странно, и очень страшно. Я тогда в одно рыло Чумную сыроварню зачищала, мне для зелий заражённая плесень была нужна. Дошла я значит до финальной арены, а потом...

***

В мини-подземелье Чумная сыроварня, Пандора ходила, как на работу. Ходила три дня в неделю минимум. Разумеется, столь необходимые ей для зельеварения «заражённую плесень», и «кровь великой крысы», девушка могла без проблем купить на аукционе, но зачем лишний раз тратить деньги, когда те же самые ресурсы можно с минимальными затратами выбить самостоятельно? Да и лишняя тренировка реакции никогда не помешает, ибо обитающие в том подземелье мобы хоть и дохли буквально с одного плевка, но скоростью обладали бешеной.

Вот и сейчас госпожа Пандора, глава третьего в рейтинге клана, практически прогулочным шагом приближалась к финальной арене. Впереди оставалась сущая мелочь: строго по таймингу буквально за несколько ударов завалить Керши, и можно возвращаться в клановый замок. А точнее в алхимическую лабораторию при нём.Однако в этот раз всё пошло не по плану, потому как едва она переступила порог этой самой финальной арены, как...

— Не надо! — Раздался из-за стоящих недалеко от входа ящиков чей-то сквозящий мольбой голос. — Ну, пожалуйста!

Сказать, что Пандора оторопела, значит не сказать ничего, ибо... Это сейчас, что было? Галлюцинация? Баг? Какая-то новая пасхалка от разработчиков? Или... Попавший в беду игрок. Впрочем, последний вариант сходу можно было отмести. Потому как будь это подземелье занято каким-то другим игроком Пандору бы в него просто не пустило. Хотя с другой стороны... Черт его знает. Аорон местами был до ужаса сырым проектом с порой самыми непредсказуемыми багами, так что...

Пандора несколько секунд поразмыслила, и решив, что ничего не теряет, медленно направилась к заветным ящикам, за которыми обнаружилась... Та самая главкрыса. Та самая Керши.

Калачиком свернувшаяся на полу, буквально бьющаяся в истерике Керши.

Как мантру повторяющая: «Не надо. Ну, пожалуйста», Керши.

Возможно окажись на месте Пандоры сейчас кто-то другой, кто-то более молодой и мужского пола, тот бы с воплем «охренеть спецэффекты подъехали», эту самую крысу в итоге бы зарубил перед этим вдобавок еще и хорошенько над той по издевавшись, однако глава клана Исида поступила совершенно иначе. Она отбросила, (не убрала в инвентарь, а именно демонстративно отбросила), оружие и опустившись перед здешним боссом на колени тихо спросила у той, что случилось.

***

— Я тогда решила, что это просто сбой подключения. — Продолжила свой рассказ Пандора. — Решила, что система загрузки глюканула, и кого-то из новеньких, да ещё и совсем молоденьких, вместо родного персонажа загрузило в тело мини-босса, и этот человек теперь ни из подземелья, ни даже из игры выйти не может. Просто... Ну непохоже это было даже на самые навороченные скрипты. Я...

— А так вообще бывает? Это вообще теоретически возможно? — Тихо прервал ее Руч. — Ну, чтобы игрока не в аккаунт загрузило, а куда-нибудь... мимо, и он после этого игру покинуть не мог?

Пандора в ответ лишь пожала плечами.

— Ясно. — Подвёл итог Асзар. — И что было потом? Я имею в виду с Керши.

— Да, ничего. — Снова пожала плечами Пандора. — Разговор у нас с ней не заладился. Она мне ни на один вопрос не ответила. Всё лежала, да тряслась.

— И? — Снова поинтересовался Руч. — И тогда, что ты сделала?

— Решила, что у загруженного в тело этого мини-босса ребёнка шок, пообещала помочь, оставила там сока с пирожными, и телепортировалась в наш клановый замок, чтобы для начала своим обо всем этом сообщить... — Пандора, явно погружаясь в воспоминания, закрыла глаза. — Ну, так вот, телепортировалась я значит в наш клановый замок, а там...

— Паника? — Подсказал минотавр.

— Нет. — Покачала головой Пандора. — Напряжение там конечно было лютое, но до паники дело не дошло. Все просто скопом сбились и затухли. Муштра сработала.

— Чего, сработало? — Не понял гоблин.

— Дисциплина. — Пояснила Пандора. — Я своему клану железной рукой устанавливала дисциплину. Без неё в ТОПе кланов делать нечего. И одним из главных правил этой дисциплины был пункт о том, что если случается какая-то... глобальная непонятка, то все мои подопечные в обязательном порядке должны бросив все немедленно собраться в клановом замке, и не поддаваясь панике ждать инструкций лично от меня, потому что за любую самодеятельность я накажу. Накажу всех вплоть до обоих своих заместителей, и так что они у меня кровью умоются. Потому что власть в клане я, и только я. Вот оно и... — Пандора наконец снова открыла глаза. — И пригодилось. По крайней мере на тот момент. Не знаю, как там у других ТОПовых кланов, а наш клан на момент начала всего этого дурдома отделался, так сказать, легким испугом. Потом... — Пандора несколько секунд посмотрела на голову Каменного змея. — Потом я стала разбираться что куда чего и как. Выяснилось, что мобы действительно вроде как массово обрели разум, а кнопка выхода у всего нашего клана не работает. И тогда... Тогда я выдала два приказа. Первый — всем подчинённым безвылазно сидеть в клановом замке. И второй — не поддаваться ни на какие провокации со стороны этих самых мобов. Пусть хоть с транспарантами вокруг замка ходят. А ещё я дала подчинённым приказ, что если мобы всё-таки пойдут на штурм нашего замка, и этот штурм... Не смотря на... программную защиту нашей клановой собственности начнёт у этих мобов получаться, то наша ответка всегда должна быть строго лайтовая.

— Это как? — Снова не понял Руч.

— Это значит без убийств нападающих. Это значит — отталкивать их стеной ветра, замораживать в ледяные глыбы, сбивать им координацию дымовыми шашками, и ослепляющими вспышками. Использовать заклинания страха, окаменения, паралича, и всё тому подобное, но ни в коем случае нападающих не убивать. Потому что ярко выраженная самооборона это одно, а открытое боестолкновение совсем другое. Другой уровень... Возможных последствий в случае поражения.

— Вот оно значит, как... — Покачал головой гоблин. — В таком случае вы мудры госпожа Пандора. Вы очень мудры. И... — Он покосился на Солинара. — Что было дальше. Штурм был?

— Милостью Тохея обошлось. Нет, один раз своего рода войско перед нашими стенами ошивалось, причем не маленькое, но видимо решив, что клановая цитадель десятого уровня развития им не по зубам просто ушло. Оно и к лучшему. Наша задача была просто продержаться, а не воевать.

— Ясно. — Снова подвел итог Асзар. — Давай дальше. Что было потом?

— Потом мне пришло письмо от Люция, в котором он предлагал лидерам первой десятки рейтинга кланов собраться у него в замке дабы обсудить сложившуюся ситуацию, и разработать какую-то общую стратегию. Я поехала. Только собрались, только каждый из нас с начальным докладом выступил, как Хель Бабыра привела. Тот постоял, помолчал, потом скорчился и телепортировался прочь. В нарушение всех программных запретов телепортировался напрямую из императорского дворца, и...

— Это был не я. — Вставил ремарку Бабыр.

— Потому, что это был я. — Вставил уже свою ремарку Асзар. — Давай дальше.

— Даю. — Усмехнулась Пандора. — Дальше все напряглись. Люций заявил, чтобы мы в экстренном порядке перетаскивали в Харал всех наших соклановцев. Ну, мы и перетащили. Действие то логичное. Да и саркофаг опять-таки. Только значит всех перетащили, и с субординацией разобрались, как...

— Как прямо на подступах к Харалу нарисовались Каменный змей, горгульи, и прочее? — Подсказал девушке уже Солинар.

— Оно самое. — Подтвердила Пандора. — Я тогда думала, что с ума сойду. Или что уже сошла. Или...

— Однако оно снова обошлось.

— Ну, кому как... — Внезапно задорно фыркнула девушка. — Большинству обошлось. А вот таким, как я... — Она выдержала довольно тяжелую паузу. — Там... Как сейчас помню эту надпись на небе, мол: «Уважаемые игроки, просим вас всех соблюдать спокойствие. Если всё закончится хорошо, то уже совсем скоро вас всех отпустят в реал».

— Угу. Было такое. — Вздохнул Асзар. — Последний привет от Аида до того, как он снова распался на меня и брата.

— Угу. — Вроде как чуть передразнив его буркнула Пандора. — Все как эту надпись увидели, так чуть ли не в пляс пустились мол ура нас скоро отпустят. У меня такое чувство возникло будто на пункт, что отпустят нас только «ЕСЛИ ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО», я тогда всего одна внимание обратила. А потом... просто стала ждать. Забила на все и просто стала ждать. А что мне ещё оставалось? Сижу, жду, яблоки кушаю. Три штуки приговорила. А потом раз и новые крики мол кнопка выхода появилась. Я в интерфейс полезла, а её почему-то нет. Люди на моих глазах толпами в реал выходить стали, а я не могу. Сижу как дура, и опять нихрена не понимаю. А потом... Потом мне перед глазами сообщения системы выскакивает, что мол госпожа Пандора, доводим до вашего сведения, что по итогам рулетки вы выбраны в качестве одной из ста сорока семи «откупных жерв», приносим искренние соболезнования, а также настоятельно рекомендуем в кратчайшие сроки покинуть столицу и перенестись куда-то в более безопасное место. Дальнейшую информацию вы получите в течение ближайших трёх часов. Я тогда опять нихрена не поняла, однако в клановый замок таки телепортировалась, и...

— Может небольшой перерыв? — Внезапно прервав ту предложил все тот же неугомонный гоблин. Каким-то совершенно особенным взглядом посмотрел на Пандору и добавил:

— Вы это, госпожа игрок, кушать хотите?

— Хочет. — Ответил за ту Бабыр. — Значит, так. Нам две порции Околийского мясного рулета, бутылку Контала, приличный салат на ваш выбор, и... Кто-нибудь дайте мне уже наконец стул. Это первое. А второе... — Он положил руку Пандоре на плечо. — Как только мы покушаем, и ты перейдёшь к самому интересному. Перейдёшь к самому тебя компрометирующему, то... Не бойся. Я рядом. Просто помни, что я рядом, и, что я тебя не брошу. Я тебя уже никогда не брошу. Слышишь?

— Я и не боюсь. — Бесконечно грустно усмехнулся та. — Чего может бояться живой мертвец? Что может быть хуже, чем быть как-бы живой, но при этом мертвой.

— Многое. — Неожиданно подала голос всё это время молчавшая Безликая. — Например, быть не просто, как бы живой, но при этом мёртвой, однако ещё и полностью парализованной. Быть намертво приклеенной к своему трону. Я... — Она протяжно вздохнула. — Я бы отдала все свои умения и свой статус за возможность просто передвигаться самостоятельно. Просто хотя бы передвигаться.

— Эм... — Почесав затылок подал голос Руч. — А в чём проблема? Сейчас сообразим какого-нибудь голема, поставим вас вместе с троном на него, и...

— Не получится. — Подал голос Солинар. — Без проблем таскать безликую смогут только... — Он тоже почесал затылок. — Условно живые пробужденные. То есть никаких личей, скелетов, големов, опять-таки... Потому что любая так называемая «серая нежить» оказавшись к Безликой ближе, чем на два метра попадет под перманентно испускаемые этой же Безликой «флюиды высшего мертвеца» и... сдохнет.

— Ясно. — Кивнул принявший данную информацию как должное гоблин. — Даже спрашивать не буду зачем Создатели наделили Безликую такой странной пассивной способностью, но... А в чём проблема найти подходящего... Как вы выразились «живого» пробужденного?

— В силе. Безликая очень тяжёлая. И для того, чтобы хотя бы сдвинуть её с места нужно минимум пятьсот очков этой самой силы. А таких бугаев...

— У нас целых два. — Внезапно прервал его Руч. — Одного зовут Ох, а другого Ах. А ещё у нас кузнец Варн есть. Вот пущай этот кузнец сделает какие-нибудь носилки, и те два орка, если вдвоём, по идее без проблем на них Безликую таскать смогут. Главное, чтобы носилки были достаточно крепкие, и...

— Ну, чисто навскидку, если вдвоем и не таскать, а катать на тележке... — Задумался Солинар. — То по идее может и сработать. Хвалю за сообразительность Руч.

— Спасибо. — Отозвался тот и сменив тему поинтересовался:

— Ну, так что? Мы жрать будем, или как? А то у меня от всей этой неразберихи уже... несуществующие кишки крутит. И я это... Я тоже хочу сожрать такой рулет. Понятия не имею, как он выглядит, но название такое, что аж слюна течет. Где эти рулеты вообще продаются?

— В обновлённом Весёлом окороке. — Нахмурился Асзар. — Данный рулет ныне их фирменное блюдо, вот только...

— Я схожу. — Сделав шаг вперёд прервал его Солинар. — Всё-равно в ближайшее время то место посетить собирался. А тут... — Он усмехнулся. — Какой-никакой повод.

— Это да. — Усмехнулся в ответ Асзар, протягивая брату небольшой медальон. — Держи. Это...

— Поводок от того переданного тебе мной напоследок Черного лассо. И пометил ты тем лассо не много ни мало...

— Угу. — Кивнул Асзар. — Того самого фальшивого Гасана и пометил, так что... Развлекайся, брат. И это... Я тоже хочу Околийский рулет. Очень хочу. А также приличного вина. Только чтобы без яда.

— Будет. — Заверил того Солинар и тотчас телепортировался вон.

— Мог бы заодно у других тоже заказы собрать, прежде чем вот так вот сваливать. — Беззлобно проворчал себе под нос Руч. — А то, чего это получается? Я, владыка, Пандора и Бабыр будем кушать, а остальные на нас смотреть? И ещё... — Он крайне хмурым взглядом уставился на Асзара:

— И ещё, я что-то не понял... Какие такие ещё нахрен обновленный Окорок и фальшивый Гасан?

— Обыкновенные. — Вздохнул Асзар, и до возвращения брата больше не проронил ни слова.

Глава 6

— Значит, так, у нас новости. — Спустя полчаса вернувшись обратно с ходу выдал Солинар.

— Дай угадаю? — Откинувшись на спинку трона отозвался Асзар. — Рулетов нет, трактир закрыт, весь тамошний персонал уже давно разбежался, а единственным с кем ты сумел поговорить оказался тот самый фальшивый Гасан, которого ты сперва насильно призвал к себе активировав Черное лассо, а потом после допроса тоже запер в казематах нашего дворца, да?

— Не угадал. — Усмехнулся Солинар. — Причём от слова «совсем». Оно там с точностью до наоборот. Жратву и выпивку я принёс, они не отравленные. Трактир работает как ни в чём ни бывало, а фальшивый Гасан... оказался единственным из тамошнего персонала с кем я не смог поговорить потому что теперь тот тоже мёртв. Точнее в коме. Причём весь персонал уверен, что сделал это с ним лично Асзар. По крайней мере многие видели, как он публично тому угрожал, публично же, назвав подделкой. И это ещё далеко не все новости.

— Продолжай. — Уперев локти в колени, а также сцепив кончики пальцев исподлобья посмотрел на него Владыка мобов.

— Короче, в том заведении полномочия начальника сейчас временно взял на себя тамошний повар высшего ранга. Зовут Шеф. И он... от лица всех сотрудников просит имперский дом позволить тому заведению существовать и дальше. Мол, несмотря на то, что их директор оказался ненастоящим, само заведение то работает на совесть. А клиентам и вовсе плевать с высокой колокольни кто там наверху этим трактиром руководит, ибо они туда поесть да пообщаться ходят. Также Шеф заявил, что ВЕСЬ персонал готов пройти ЛЮБЫЕ проверки на лояльность, а также по первому нашему слову признать в настоящем Гасане хозяина заведения, и ввести его в курс дел. Кроме того, все тот же Шеф предлагает организовать в клубе личные апартаменты императорского дома, заблокировать пропуска в клуб вообще всем, кому мы пожелаем. А еще... — Солинар выдержал паузу. — Он предлагает в качестве искреннего покаяния, добровольно повысить их налоговые отчисления в казну с прежних тридцати, аж до семидесяти процентов от ежесуточной выручки того заведения, и...

— Любопытно. — Прервал его Асзар. — Некие якобы официальные налоги — это любопытно. И уж не наш ли Рагл их оттуда забирал?

— Он самый. — Кивнул паладин. — Если верить Шефу, то это именно он каждую полночь собственной персоной приходил в их заведение за деньгами. Поэтому следующим моим шагом после того как я узнал данную информацию...

— Было горячее желание лично побеседовать с нашим драгоценным казначеем, вот только он, как и Фальшивый Гасан, на тот момент тоже уже оказался в коме? — Снова попытался угадать Асзар, и судя по тому как нахмурился в ответ Солинар, снова попал в яблочко.

— Ясно. — Подвёл итог Руч. — Стало быть если я правильно сложил картинку, то... Пепел с Коброй где-то намутив, а то и вовсе получив от темных богов ещё один деструктор экстренно зачищают хвосты. — Вздохнул и добавил:

— Я, наверное, жрать не буду. Что-то аппетита нет.

— Никто не будет. — Снова положив Пандоре руку на плечо буркнул Бабыр, и в тронном зале повисла очередная гнетущая тишина.

***

— Ну, что я могу сказать? — Предварительно пригубив ещё один позаимствованный у Мойры флакончик галоперидола, вынес наконец вердикт Асзар. — Молодцы. Пепел с Коброй молодцы. Правильно действуют. Жаль конечно, что теперь ни фальшивого Гасана, ни этого идиота Рагла допросить не получится, у меня к ним были вопросы, но... Что уж теперь поделать. Хотя узнать кем на самом деле был тот псевдо Гнасан, и почему он как один подручный Сипаев платил деньги, Раглу, как другому подручному Сипаев мне было бы крайне интересно.

— Про первый вопрос ничего сказать не могу. — Подал голос Каменный змей. — А вот насчёт второго... Смею предположить, что Фальшивый Гасан и Рагл таким образом решали сразу два вопроса. Фальшивый Гасан публично демонстрировал всем вокруг, что заведение законно и император в курсе. А Рагл... Видимо таким образом потихоньку возвращал изначально без спросу занятые на... апгрейд трактира деньги в казну, чтобы... В итоге баланс сошёлся. А то мало ли. Заглянет император в эту самую казну, там не хватает...

— Логично. — Согласился Солинар. — Теперь, что касается первого вопроса. За фальшивого Гасана себя выдавал мини-босс Зеркальщик. Тварь довольно слабая и хилая. Всего пятидесятый уровень. Зато во время боя умеющая принимать облик любого из пришедших по его голову игроков, и таким образом нехило сбивать пати этих самых игроков с толку, ибо попробуй угадай, кто из двух твоих напарников сейчас настоящий, а кого следует убивать.

— Допельгангер... — Едва слышно прошептал Асзар. — Настоящий допельгангер.

— Угу. — Кивнул паладин. — Он самый, и...

— Нам повезло, нам чертовски повезло, что он оказался достаточно тупой, и его устроила всего лишь роль хозяина элитного трактира. Потому что будь у этой твари хотя бы чуть-чуть больше мозгов, то он, имея такую способность... Да вообще, что угодно натворить мог. — Буркнул гоблин и сильно поежился. Вначале он, а потом и практически все остальные включая Пандору. Спокойно данную... Фантазию восприняли только трое: сам в очередной раз, пригубивший галоперидола Асзар, а также Солинар и Каменный змей.

— Так! — Выждав несколько секунд выставил вперёд правую ладонь господин император. — Отставить нервы. Потому что вы сейчас все боитесь совершенно не того. Зеркальщик для нас теперь совершенно не опасен. В отличие от Пепла с Коброй. Поэтому... — Он выдержал ещё одну паузу. — Официально поздравляю вас всех с переходом на следующий уровень игры. Уровень где мы наконец-то перейдём из обороны в наступление.

— Чего? — Еще раз поежился гоблин.

— Того. — Слегка оскалился Владыка мобов. — Первое. Я приказываю чтобы Солинар вернулся в тот трактир, призвал туда Мойру, и она проверила всех тамошних работников на лояльность. Если выяснится, что они действительно даже не подозревали о том, что их хозяин фальшивка, то пускай трактир работает и дальше. При этом я желаю, чтобы все сотрудники того трактира собирали до меня информацию. Любую интересную информацию. Предупреждён значит вооружён. А ещё я желаю, чтобы через этот трактир начал распространяться слух о том, что... Ковенант Сипаев в полном составе попал ко мне в немилость, и, что любой пробужденный оказавший помощь любому Сипаю, автоматически становится моим кровным врагом. Теперь второе. — Асзар указал пальцем на Безликую. — Ты должна официально возглавить секту, и заявить, что Пепел с Коброй официально же объявляются еретиками, предавшими лично меня, и что любой член секты, оказавший им, конкретно им, помощь точно также станет моим личным врагом. А также сообщить прочим официальным Сипаям, что Пепел с коброй подставили твой Ковенанант. Третье. — Он перевёл палец на Руча. — Я хочу, чтобы ты отправился в южную башню и донес до наших новых постояльцев следующее: Варн в кратчайшие сроки должен изготовить соответствующие носилки, а Ох и Ах отныне резко идут на повышение становясь ближайшими помощниками самой Безликой, коим оказана честь в том числе её носить. — Палец владыки мобов перескочил на мумию. — Ты свою очередь официально примешь тех орков в свой ковенант и упакуешь, как надо. На ранг и прочее не скупись. Ну и последнее... — Асзар повернув голову уставился на башку Каменного змея. — Строго по моей отмашке в полный голос объявишь, что все те же Пепел и Кобра, являются государственными изменниками, укравшими из хранилища императорского дворца... Тот самый бластер-деструктор, и что за головы этих двоих мной назначена щедрая награда. Награду придумаешь сам, но она должна быть такой, чтобы в глазах, всех желающих оправдывала любой риск. Пока вот так. Вопросы?

— Есть. — Сделал шаг вперёд Гоблин. — Есть вопросы. Я правильно понял, что вы хотите обрубить тем двум идиотам любую поддержку. Богачи во избежание проблем им не помогут, сектанты не помогут, другие члены их ковенанта тоже не помогут, да ещё львиная доля этих пробужденных яростно начнёт на Пепла с Коброй охотиться, желая получить награду?

— Правильно. — Кивнул Асзар. — Пепел с Коброй самостоятельно обрубили себе «хвосты». А я хочу отрубить им ещё и «руки». Хочу, чтобы они основательно напряглись и на какое-то время затихли. Залегли на дно. Это позволит нам выиграть немного времени чтобы закрыть вопрос хотя с игроками, потому что воевать на два фронта мы сейчас не сможем. И это... — Он напоследок посмотрел на Кристину. — Мой прежний приказ о том, чтобы сделать из тебя шпиона отменяется. С теми взяточниками я буду разбираться потом и без твоего участия.

— Боитесь, что я могу попасть под раздачу и, например, получить выстрел из деструктора от Кобры?

— Как один из вариантов. Ты, а точнее вообще все ваши игроки сейчас являетесь для тех двух тварей точно таким же «хвостом». А я этот «хвост» потерять не могу, потому что за него отвечаю. В первую очередь перед самим собой и Создателями. — Асзар сделал новый глотов Галоперидола. — Короче так. Сейчас Солинар и Мойра отправляются в трактир, а Руч в башню. Выполнять. — Дождался пока три выше озвученных персоной покинут тронный зал, и пристально уставившись на Пандору продолжил:

— А мы пока послушаем финал той истории. Да, госпожа игрок? Вот Вы получили сообщение, что якобы являетесь некой «откупной жертвой», телепортировались к себе в клановый замок, и... Что было потом?

— Всякое. — Краем глаза покосившись на Бабыра вздохнула Пандора, и таки продолжила свой прерванный на середине рассказ...

Глава 7

— Ну, значит давайте дальше... — Пригубив одну из оставленных напоследок Солинаром бутылок, крайне обывательски тоном продолжила свой некогда прерванный на середине рассказ Пандора. — Перенеслась я значит в родной клановый замок, обнаружила там Гниль. — Поймала на себе несколько вопросительных взглядов и пояснила. — Гниль — это имя игрока. Лучницы сто десятого уровня, которую я буквально за пару дней до всего этого дурдома на испытательный срок в наш клан рекрутом приняла. Полностью согласна. Данное имя на мой взгляд довольно дурацкое, но пока это имя игрока не нарушает... не нарушало определенных правил лицензионного соглашения оно было просто делом вкуса. Тем более, что я за свою жизнь в этом проекте не раз встречала и более дурацкие прозвища. Например, — Отодран или Дракотрах. И, чем только те игроки думали, когда себе подобное выбирали? Убого же звучит. Имя должно быть или красивое, или хотя бы вписывающееся в местный антураж, а они...

— Не отвлекайся дорогая. — Тихо перебил ее Бабыр. — Давай ближе к делу.

— Даю дорогой. — Безропотно кивнула Пандора. — Значит, как я уже сказала телепортировалась я в замок, и из всех пятидесяти соклановцев встретила там только Гниль. В драбадан пьяную Гниль, что сходу поинтересовалась у меня в чём дело, почему она не может выйти из игры, и самое главное, что ещё за «откупная жертва». А, что я могла ей ответить если, и сама по-прежнему ни хрена не понимала? Разве только в этом признаться, а также заявить, что я точно такая же жертва, и категорически запретить покидать нашу цитадель. Ах да. Ещё я у неё выпить попросила. Она дала. Ещё посмеялась, что вот мол, госпожа лидер, наслаждайтесь моментом, ибо это несчастная бутылка Контала походу ваша последняя радость. Я посмеялась в ответ, и просто стала ждать, чего будет дальше. Стоять, как последняя алкашка без закуски пить Контал, и молча ждать. Долго. А потом нам с Гнилью во всей красе изволил-таки явиться представитель администрации. Изволила явиться эта проклятая лысая трехглазая скотина в этой его проклятой простыне. Явиться, как он же заявил, для дачи пояснений. И знаете, чего именно он пояснил? — Пандора опять приложилась к бутылке. — А он заявил, что согласно постановлению Верховного совета номер... Хрен его знает какой, пункт тот же, с целью стабилизации обстановки в реале, а также минимизация возможных негативных последствий со стороны множество обитающих в реале искусственных интеллектов, а также прочее, прочее, прочее... я, точнее в том числе и мы с Гнилью, исключительно рандомной рулеткой были выбраны в качестве так называемых «откупных жерв», чья задача теперь... Развлекать здешних... Жителей, точно также, как некогда они развлекали нас. Сказал, что наш подвиг не будет забыт, и что мы, сто сорок семь обречённых на вечное заточение здесь игроков, та самая «малая кровь», которой им удалось отделаться, чтобы вытащить все остальные несколько тысяч игроков. А ещё он заявил, что нашим телам в реале ничего не угрожает. Что те тела будут подключены к системам искусственного жизнеобеспечения, а капсулы с ними будут находиться под круглосуточной охраной. После чего ещё раз извинился, попрощался, и ушёл. Он ушёл, а мы с Гнилью остались. Её тогда такая истерика бить начала что...

— Простите, тетя Пандора. — Внезапно подключилась к разговору Кэнди. — Но... Вам не показалось, что эта история с жертвами это какой-то... лютый бред?

— Больший бред, чем хрен его знает, как вытащенный из запределья Каменный змей, что во главе армии оживших мобов пришёл штурмовать Харал, или меньший, принцесса? — Вопросом на вопрос ответила Пандора.

Кэнди невольно потупилась, а эльфийка крайне тепло, практически по-матерински улыбнулась, и продолжила:

— Да, на тот момент я поверила. А кто из вас окажись он на моём месте не поверил бы? Только честно? И ещё. Я до сих пор очень благодарна Гнили за ту ее истерику, потому что та истерика меня... Остудила. Или чёрт его знает, как сказать. Просто...

— Ты осознала, что из вас двоих на тот момент являешься старшей, во всех смыслах этого слова, а значит должна держаться, да? — Подсказал Каменный змей. — Держаться если не ради себя, то хотя бы ради неё, да?

— В точку. — Кивнула Пандора. — Именно так и было. Я действительно вспомнила, что всё еще являюсь лидером клана Исида. Лидером, у которого всё ещё есть подопечная, за которую она отвечает. Потом я как могла в кратчайшие сроки привела в чувство эту самую подопечную, и для начала мы устроили полную ревизию клановых складов, дабы выгрести оттуда всё наиболее ценное, мощное, и редкое. А ещё, чтобы с ног до головы упаковаться по максимуму. Потому что если уж и быть «жертвой», то зубастой. С бронёй, оружием, амулетами, свитками. А ещё потому что ничего серьёзного потенциальным захватчикам нашей цитадели оставлять было нельзя. Поэтому всё что мы с Гнилью не смогли забрать, мы уничтожили. Разрушили до состояния «базовых ресурсов», благо моя алхимия высшего уровня это позволяет. Я прекрасно понимала, что насколько бы ни была основательна моя цитадель, долго задерживаться в ней не стоит. Ибо местные жители спустя какое-то время в первую очередь начнут шерстить именно эти самые цитадели, а мы вдвоём с Гнилью даже несмотря на мой уровень и кучу артефактов серьёзного сопротивления не дадим, и как следствие по итогу без вариантов будем взяты мобами в плен. Поэтому нужно было готовиться и уходить. Склады, к слову, заняли у нас около часа.

— С твоей точки зрения на тот момент это было очень мудро и логично. — Едва заметно кивнул змей.

— Мне на тот момент тоже так казалось. — Кивнула в ответ Пандора. — Затем мы отправились в алхимическую лабораторию. Потому что зелья лишними не бывают. Особенно если это зелья максимального ранга. Алхимическая лаборатория несмотря на всевозможные ускорения заняла у нас ещё где-то около часа, и наконец мы были готовы уходить. А потом, в самый последний момент, когда мы с Гнилью уже собрались телепортироваться для начала к заливу Саннай...

— Дай угадаю. — Вклинился в беседу сам господин император. — Сделать это тебе не дало очередное явления... Якобы посла администрации, который выдал, что правила неожиданно изменились, и что на тебя возлагается великая миссия собрать под своим крылом всех сто сорок семь запертых тут игроков, а потом убить меня, да? И мол, как только ты это сделаешь, у всех запертых игроков тотчас появится та самая «кнопка выхода из игры», да?

— Типа того. Но не совсем. — Допив последний глоток из бутылки помотала головой Пандора. — В этот раз мне явился не официальный гейм мастер, а так называемый «призрачный посол», это такая...

— Полупрозрачная голограмма в виде бабы в плаще с капюшоном? — Снова подсказал собеседнице господин император.

— Угу. — Подтвердила та. — Оно самое. Ну так вот явился он тогда, и выдал, что правила действительно изменились. Точнее, что люди решили изначально поиметь искусственные интеллекты, а потому для начала подстроили ту самую рулетку, сделав так, чтобы под неё гарантированно попала я. Причём попала в первую очередь из-за моего якобы психологического портрета, что оптимально соответствовал предстоящей задаче, которая сводилась...

— К тому, чтобы убить меня. — Закончил за Пандору Асзар.

— Нет. — Помотала головой эльфийка. — На тот момент вопрос о твоем убийстве еще даже вскользь не поднимался. В первую очередь призрачный посол приказал мне собрать всех, вообще всех разбросанных по миру игроков, и обеспечить нам всем максимально безопасную базу. С потенциальной базой я определилась сразу. Воздушная твердыня на эту роль подходила идеально. Достаточно слабые коренные жители, хороший обзор на много километров вокруг, полный набор ремесленных мастерских четвертого ранга, полное отсутствие прочих населенных пунктов в зоне видимости, черви с бурями как часть системы защиты, а главное, в пустыне вообще нельзя летать, следовательно, сверху нам на голову никто не десантируется.

— Мудро. — Снова похвалил Пандору Змей. — Опять крайне мудро и крайне комплексно. Но... Как же ты смогла собрать всех этих игроков? Точнее, как смогла столь быстро их найти?

— При помощи дара. Не уверена, что вы правильно поймёте, но Призрачный посол наделил меня способностью чувствовать точное месторасположение всех прочих игроков. А ещё сделал так чтобы любой спрятавший лицо игрок воспринимался местными за своего. А ещё отправил им всем поголовно текстовое сообщение с приказом прятаться и ждать меня. — Пандора призвала в руку ещё одну бутылку, и теперь гипнотизируя ту взглядом как бы невзначай поинтересовалась: — Я сейчас, наверное, как-то коряво рассказываю, да?

— Отчасти. — На мгновение закрыв глаза отозвался господин император. — Но суть я улавливаю. Продолжай.

— Продолжаю. — Усмехнулась Пандора. — Касательно моего дара «сканера», или массового дара «маскировки»... Я не программист, и не знаю, как это работало, но оно работало. Я просто знала, в онлайн-режиме знала местонахождение каждого из прочих игроков. А также знала, что любой из нас закрыв лицо легко сойдёт у здешних искусственных интеллектов за своего. А ещё я знала, что все прочие игроки поголовно тоже знают про эту маскировку и будут просто тихо ждать пока я с ними не свяжусь. На первых порах этого оказалось достаточно. Дело оставалось за малым. Вначале собрав наиболее сильных из пленников захватить летающий остров. А потом стянув туда всех остальных, ждать дальнейших инструкций от призрачного посла. На захват острова, его основательное укрепление, сбор туда всех прочих игроков, установление там жёсткой иерархии, и всего сопутствующего, мне хватило суток. Всё-таки... — Она приложилась-таки ко второй бутылке. — Всё-таки опыт не пропьёшь, да? Хрен бы кто из прочих здешних игроков такие объёмы в такие сроки уложил. А я уложила. Я вас поимела, господин император. Конкретно на тот момент я тебя поимела, и...

— Кажется ты напилась. — Заметил Асзар.

— Хотела бы, но... — Пандора словно бы извиняясь чуть развела руками. — Но не могу. Просто физически. У меня алхимическая пассивка «алмазный антидот». А так как весь здешний алкоголь хоть это нигде и не написано засчитывается системой как яд, то соответственно опьянение система засчитывает, как отравление. Так что ты император не смотри что я уже вторую бутылку ядреного Контала глушу. Мой разум чист и не затуманен. А бухло это так... Больше чтобы руки занять. — Сделала ещё один основательный глоток и поинтересовалась:

— Ну так мне заканчивать? Там как раз самое интересное начинается.

Асзар разумеется не возражал, правда поинтересовался при этом: Почему если Пандору действительно не берёт алкоголь, она тогда попросила у Гнили выпить?

Глава 8

— Да, затем же зачем и сейчас пью. — Пожала плечами эльфийка. — Потому что хочу. Ну, так вот. Как я уже сказала, засели мы значит на твердыне, основательно там обжились, как могла на пару с Сином всех прочих успокоила, и стали ждать новых инструкций от тех, кто снаружи. Ждать пришлось долго. Двое суток. По истечении которых этот посол таки ко мне явился. Причём только ко мне. И заявил, что... Какой-то там сторонний альфа код вам, ваше величество, успешно интегрирован, а разделение прошло. После чего приказал никому из подопечных ничего на этот счёт не говорить и ждать дальше. Ждать завершения каких-то там сигма тестов. Приказал и исчез. Я тогда сказать по правде снова ничего не поняла. Что за разделение? Что за тесты? Но все инструкции выполнила в точности. Кстати ты не знаешь, что за тесты и разделение?

— Подозреваю, что разделение, это про тот столик, когда Солинар получил-таки отдельное тело. А тесты... Видимо речь идёт о той моей гоблиской жизни. — Мысленно ответил той Асзар, однако от комментариев слух воздержался.

— Прошло ещё около суток, и он, этот посол явился вновь. — Тем временем, не дождавшись ответа продолжила Пандора. — Причём как я поняла, теперь он явился одновременно всем игрокам нашей маленькой общины. Явился и заявил, что тесты прошли успешно, соответствующий код в местного владыку интегрирован без сбоев, и что до нашего освобождения остался буквально один-единственный шаг. Угадайте какой?

— Убить меня? — Предположил Асзар. — Теперь уже задача была убить меня?

— Именно. — Подтвердила эльфийка. — Посол заявил, что в случае твоей смерти, воскреснешь ты только через три секунды, и что в этот самый момент на эти самые три секунды у нас появится кнопка выхода. Призвал быть очень аккуратными и пунктуальными, потому что выйти мы все должны были строго одновременно. Мол если успеет выйти всего несколько человек, то те, кто капсулы с нашими телами там в реале сторожат их без проблем обратно в игру засунут. Но вот если разом в реал выскочим мы все, то для наших тюремщиков из реала это будет уже совершенно другой расклад. А ещё он же сказал, что мы теперь одноразовые. И что тот, кто теперь до момента смерти Асзара околеет, то околеет уже навсегда. Ох и паника тогда началась, даже меня передёрнуло. Эх... Знала бы я господин император, что на тот момент в реале и так уже мёртва. И мёртва, и похоронена.

— Погоди! — Выставил перед собой ладонь Асзар. — Не сходится. Про «запихнуть обратно» не сходится. Ты же сказала, что голограмма заявила тебе, что правила, поменялись, и что те самые, как ты их называла тюремщики из реала, решили поиметь меня, для чего и подстроили ту рулетку дабы ты гарантированно осталось тут и в дальнейшем спасла из моих грязных лап тех самых игроков. Так какой смысл им после этого запихивать вас всех обратно ко мне? И ещё... ?то значит, что через три секунды после смерти я воскресну? Я же теперь... — На последнем моменте Асзар силой прикусил язык дабы не взболтнуть лишнего.

— Что ты теперь? — Кажется искренне не поняла Пандора.

— Ничего. Ну так что там сказал тебе посол?

— Он ответил, что я просто изначально всё немного неправильно поняла. Что правила вроде как действительно изменились, но не все и не для всех. Ответил, что Всё дело в политике. Что некоторая часть власть имущих жителей реала ради своих интересов настаивает на нас, как жертвах. В то время как другая часть власть имущих считает это бредом и предательством человеческого вида поэтому и хочет нас вытащить, дабы в дальнейшем заставить первую часть власть имущих потесниться. Тем более, что как я на тот момент уже давно выяснила, среди всех этих якобы случайно выбранных рулеткой жертв не было ни одного богача. Ни одного приличного донатера. Сплошь... Новички да задроты. Мне тогда так из-за этого обидно стало. Мол выходит, что «рулетка» совсем не честная была... Это я теперь понимаю, что там не было никакой рулетки, а были чистейший рандом и выдержка. Понимаю, что богачи как всегда оказались умнее, не поддались эмоциям, и без проблем дождались пока их близких отпустят в реал. А бедняки опять поступили как истерички, начали паниковать и пытаться отключить близких от игры силой, вот они, мы... И сдохли. — Она грустно фыркнула. — Сдохли от рук своих же спасителей. Как бы сдохли, но как бы нет. — Пандора опять приложилась к бутылке. — Дальше рассказывать? Или и так все понятно?

— Рассказывать. — Кивнул Асзар.

— Хорошо. — Пожала плечами эльфийка. — На всеобщем совете нашей общины было дружно решено тебя таки убить. Против была только Кристина, которая до последнего настаивала на переговорах с тобою же. Как я теперь понимаю, она была на триста процентов права. Однако тогда я посчитала её сумасшедшей, и заперла. Она умудрилась сбежать и... В этот раз паника игроков была... Я промолчу. Потому что мы на полном серьёзе ждали, что она действительно отправится к тебе. А при условии, что мы на тот момент уже стали окончательно смертными, то... — Она протяжно вздохнула. — А потому нам нужно было срочно найти Кристину. Но как её найдешь, если мой дар по отслеживанию прочих игроков, на тот момент тоже уже два дня как пропал. Вот такой вот расклад. Ты бы на моем месте чего сделал господин император? Только честно?

— Попыталась как можно быстрее меня убить. — Честно же ответил Асзар. — Дабы все оставшиеся игроки успели выйти в реал. В конце концов разница сто сорок шесть человек дружно выйдет или сто сорок семь не такая уж и принципиальная.

— Мы дружно пришли к точно такому же выводу. — Подтвердила Пандора. — Решили в самые кратчайшие сроки валить тебя. При этом валить решили ядом. Совершенным ядом. А какие у нас ещё оставалось варианты? Ты всё-таки великий рейд-босс с кучей брони, очков жизни, молниеносной реакцией, не хилыми навыками, и лютой охраной. Благо ингредиенты для яда у меня были. Всего на одну порцию, но были. При грамотном подходе этого должно было хватить. При этом действовать надо было крайне осторожно. Быстро, но осторожно. Потому что в обычных условиях ты бы из рук постороннего ничего не взял. А если и взял, то точно сразу не выпил. Да, и лица наши опять-таки. Ты бы однозначно попросил показать лицо, а это не вариант. Поэтому требовался некий... обходной путь.

— И тут вам на помощь пришла Кобра, да? — Снова попытался угадать Асзар.

— Нет. — Помотала головой Пандора. — Потом у меня этот яд просто спёрли. Причём сперли прямиком из чулана моего личного инвентаря. Потому что какого-то другого варианта, куда он внезапно мог оттуда исчезнуть, я не знаю.

— Действительно Кобра. — Тихо подтвердила Безликая. — Из всех моих изначальных адептов влезть в чулан, именно в чулан, могла только Кобра. А вот как она вообще узнала про этот яд и про то где он лежит, это вопрос...

— Ответ на который мы от неё в ближайшее вряд ли получим. — Закончил за ту Асзар. — Хотя я более чем уверен, что без аккуратной помощи тёмных богов тут явно не обошлось. Так. У меня осталась буквально пара вопросов. Вопрос к Пандоре. Деструктор у тебя появился уже после истории с исчезнувшим ядом, так?

— После. — Подтвердила та. — Мне тогда в предпоследний раз явился призрачный посол и передал данный пистолет. Заявив, что окончательно из него можно убивать только простых... Местных жителей, а ты точно также умрешь лишь на три секунды. А ещё предупредил что пока я стреляю во всех кроме тебя патроны в деструктуре бесконечные, но в отношении тебя у меня есть только один выстрел после которого деструктор исчезнет. И даже сыпал на этот счёт какими-то терминами. Но я не программист и снова ничего не поняла, просто приняв все как должное.

— А что он, тот посол, сделал, когда явился к тебе в самый последний раз?

— Злился. Сильно. А потом буквально на несколько минут вернул дар «сканера», заявив, что это последнее чем он может мне помочь. Мол он и так уже выше крыши рискует, и...

— Именно тогда ты и узнала, что искать Кристину нужно в Хрустальном шпиле?

Пандора молча кивнула.

— Ясно. — Вздохнул Асзар и пристально уставившись уже на саму Кристину Поинтересовался:

— Тот случай, когда тебе пообещали встречу якобы с представителем администрации, что якобы же был готов тебя выпустить. У тебя тогда вопросов не возникло почему именно тебя? Почему не всех?

— Возникли. — Чуть кивнула паладинша. — Но мне объяснили, что это типа в виде большого исключения. Сказали, что я... Правильно отношусь к искусственным интеллектам, и в реале меня можно будет использовать гораздо эффективнее. Мол одно откупной жертвой больше или меньше роли не играет, а... — Она несколько секунд помолчала и крайне сбивчиво затараторила:

— Я понимаю, что возможно на тот момент выглядела как предательница, решившаяся бросить Пандору с остальными тут лишь бы спастись самой. Но это не так. Я просто подумала, что если всё-таки смогу выйти, и меня там действительно захотят выслушать серьёзные люди, то я смогу до них достучаться чтобы те и остальных отпустили. А ещё... — Кристина уже сама пристально уставилась на Пандору. — Неужели ты думала, что я действительно сдам вас императору. Да, изначально я была именно за переговоры. Но официальное право на эти самыепереговоры было только у тебя Жаклин. Неужели ты на тот момент этого не понимала? Не понимала, что даже сбежав я...по итогу выберу нейтралитет, а?

— Не знаю. — Вздохнула Пандора. — Ты вообще странная, и рисковая. Вот, например, скажи нахрена тогда, зная, что ты окончательно смертна было кидаться грудью на Мортегара или Расков? Зачем было бессмысленно рисковать единственной жизнью на ровном месте? Это первое. А второе... Я вообще ни в чём не была уверена, Кристина. Кроме того, что на моих плечах лежит ответственность за сто сорок шесть игроков.

— Сто сорок пять. — Поправила Пандору паладинша. — Я не в счёт.

— Нет. — Покачала головой та. — Именно что за сто сорок шесть. Потому что ты в счёт. Конфликты конфликтами, но за тебя я тоже взяла ответственность. И даже если бы все прошло так как... должно было. Даже если бы все свалили-таки в реал, а ты единственная осталась тут, то... Неужели ты думаешь, что я бы тебя так тут и оставила?

В тронном зале повисла очередная гнетущая тишина.

Тохей его знает какие чувства в этот самый момент испытывали все остальные, однако Асзар, внезапно Наконец-то увидевший цельную картину, увидевший окончательно сложившийся из сипаев, игроков в принципе, а также Пандоры с Кристиной в частности, из Мортегара, Урука, Расков, Хлои, Уриэлей, взяточников-гвардейцев, Керши, Дхагала, Мика с его отцом, и всего, вообще всего остального пазл Асзар, испытал что-то вроде просветления, если конечно искусственные интеллекты в принципе это самое просветление способны испытать.

— Суть мира заключается, в... — Тихо произнес он и не договорив расхохотался. Закрыв глаза истерически расхохотался.

Глава 9

— И в чём же заключается эта самая суть, дорогой? — Осторожно полюбопытствовала Лейла, как только господин император успокоился.

— В том, что Кобра оказалась права. — По-прежнему не размыкая век пояснил Асзар. — В том, что наш мир действительно находится в стагнации, и ему нужна некая общая цель. Потому что в противном случае каждый подданный найдёт для себя эту цель сам. Кто-то, вроде Мортегара, найдёт её в качестве вожака банды. Кто-то вроде гвардейцев найдёт её в коррупции и взятках. Кто-то вроде Уриэлей найдет ее в... Гедонизме и безнаказанности. Кто-то вроде Урука найдет ее в секте. Кто-то вроде Солинара и Кэнди, найдет эту цель в любви. А кто-то вроде Одноглазого — в бескорыстной помощи другим.

— Простите, повелитель. — Внезапно раздался справа голос Руча. — Но ведь любовь, и бескорыстная помощь другим это далеко не самые плохие цели? Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. — Покачал головой Асзар. — Вот только... Как по-твоему, сколько подданных от общего числа, в качестве цели выберут эти самые любовь и помощь, а не власть и богатство? Сколько подданных от общей массы выберут своим смыслом покой и созидание, а не могущество и алчность?

— Не знаю. — Признался гоблин. — Но что-то подсказывает, что тех, кто выберет созидание окажется до обидного мало.

— Вот и я о том же. — Вздохнул Асзар, и наконец-то открыв глаза поинтересовался, как там дела с телегой и вообще.

— В целом нормально. — Заверил его гоблин. — Если конкретно касательно транспорта для Безликой, то там всё просто замечательно. Варн с ходу понял, чего требуется и предложил такую интересную штуку сварганить, что она одновременно будет иметь и ручки, и колёса. Мол хотите Безликую носите, хотите катите. Да ещё дизайн такой предложил интересный... С черепами и палантином. При этом пообещал, при наличии материала и инструментов чуть ли не за час управиться. Я его, если что, уже в кузню императорского дворца сопроводил и приказал работать. Так что по этому пункту вопрос можно считать практически закрытым. А вот... — Гоблин выдержал небольшую паузу. — А вот с теми двумя дуболомами, которые Ох и Ах. Вот с ними-то как раз повозиться пришлось, ибо пока до них дошло, что перевод в подчинение к Безликой это ни капли не наказание, а таки наоборот — солидный карьерный рост, и особое доверие их величества, то аж взмок. Но, ничего. Справился. Достучался. И тоже пока сопроводил их в кузню императорского дворца, дабы Варн с них мерки снял. Те носилки то должны быть под тех конкретных идиотов заточены. Чтобы и длина, и ширина, и эргономика... Вот так вот повелитель. С остальными новоселами всё в порядке. Обживаются потихоньку. Нервничают конечно, но в рамках допустимого. Я, если что, всех их тоже лишний раз успокоился. Едой обеспечил, охрану приставил. Так, что на этот счёт можете не волноваться, повелитель.

— Молодец. — Похвалил того Асзар. — Это всё?

— Нет, повелитель. Не все. Только я не знаю с чего начать. Там... Там к вам короче... Куча посетителей. А если точнее, то целых три официальных делегации. Первая — беженцы из Южных пределов с жалобами на тех мудаков Уриэлей. Вторая — представители купеческого квартала с жалобами на рэкет и вымогательства со стороны столичных гвардейцев. А третьи — это... Оборотни, что якобы выполнив ваш приказ доставили неких Мика и его отца. Я пока их всех, всё те делегации в гостевую башню поселил, в разные номера, и велел ждать. Изволите принять, Владыка, или ну их нафиг? Просто, у нас тут такие дела творятся, что...

— Пожелай. — Втянув голову в плечи прервала гоблина Кэнди, полным мольбы взглядом уставившись на Асзара. — Папочка, ну пожалуйста, пожелай. Мне очень-очень надо поговорить с Миком. Я...

Ну, и как их величество мог отказать? Тем более, что и время свободное у него ещё было. По крайней мере до возвращения Солинара.

— Веди их. — Спустя ещё несколько секунд таки приказал Ручу господин император. — Только Мика, его отца, и Одноглазого. А все прочие оборотни пусть по-прежнему безвылазно в своём номере сидят. И ещё...

— Изволите в качестве награды отпереть им жратвы? — Словно прочитал его мысли гоблин.

— И не просто жратвы. А самой лучшей. В идеале отведи к ним ту повариху из Гурдара, и пускай озвучит меню. Заодно и познакомятся. Потому что мой именной поисковый отряд, и мои именные ремесленники должны знать друг друга. Вопросы? Нет вопросов? Тогда выполнять.

Гоблин, вытянувшись по стойке смирно отдал их величеству воинское приветствие и не сильно торопясь пешком направился к выходу из тронного зала.

— Теперь что касается вас господа игроки. — Поочередно указал пальцем на Кристину, Пандору, и Бабыра Асзар. — Вы...

— В разговор лезть не будем. Рожи масками прикроет. И вообще считай, что я с девочками просто мебель. — Прервал его гном. — Слово Бабыра.

Асзар сухо кивнул.

***

Первым на колени перед их величеством опустился вервольф. Именно опустился. Плавно и с определённым достоинством.

Опустился и теперь молча ждал чего скажет император.

Мик с отцом же... те следом на колени рухнули. При этом судя по взгляду, которым Кэнди теперь буквально гипнотизировала мальчишку можно было и доли секунды не сомневаться. Он это. Действительно он. Действительно тот самый Мик.

В тронном зале повисла очередная тишина.

— Ну, что я могу сказать. — Наконец, нарушил молчание Асзар. — Молодец, Одноглазый. Не разочаровал. Хвалю.

— Служу Владыке. — Рыкнул тот.

— Вы их где нашли, если не секрет?

— От владыки не может быть секретов. Мы нашли их на постоялом дворе в поселении Шишан. Третий километр Санайского северного тракта.

— Ясно. И как именно вам удалось выяснить, что они именно там? Как удалось их отследить?

— Расследование, и запах владыка. А ещё... Подкуп и угрозы. А ещё ответная помощь тех кому помогли мы. — Пролаял вервольф.

— То есть ты признаешься, что использовал подкуп и угрозы? — Словно вы попытался подловить собеседника Асзар.

— Да, владыка. Ваши приказы закон. Ваши приказы не обсуждаются, и они должны быть выполнены любой ценой. Если вы считаете, что я использовал недопустимые методы, то готов понести наказание.

Асзар промолчал. Нет, ему было жутко интересно в подробностях расспросить этого вервольфа, кого именно тот запугивал и кого именно подкупал, но сейчас это было не более чем потерей времени. Задача решена? Решена. Быстро? Быстро. Ну, вот и все. А потому...

— Хвалю. — Максимально императорским тоном произнёс Асзар. — Ещё раз хвалю. Считай, что вопрос о присвоении твоей стае статуса моего официального поискового отряда уже решён. Формальности обсудим позже. Возвращайся в гостевую башню и отдыхай. Вам предоставят еду выпивку и прочее. Башню пока покидать нельзя. Вопросы?

— Никак нет, владыка. Разрешите идти.

— Разрешаю. Руч тебя проводит. — Махнул рукой Асзар, и дождавшись пока гоблин с вервольфом покинут тронный зал крайне обывательский тоном велел Мику с его отцом подняться. Те подчинились. И даже более того мальчик, улучив момент осмелился буквально краем глаза взглянуть на Кэнди, а его отец... Медленно пробежавший взглядом по всем присутствующим отец явно собирался с духом чтобы что-то сказать.

— Тебя как зовут? — Все тем же крайне обывательским тоном поинтересовался у кузнеца господин император. — Имя назови.

— Блын. — Обреченно выдохнул тот.

— Очень приятно, Блын. — Чуть улыбнулся Асзар. — А скажи-ка мне Блын, как по-твоему, на основании каких критериев я выбираю к себе приближённых? Просто ответь. Какими на твой взгляд критериями я руководствуюсь?

— Уровнем и силой. — Буркнул кузнец.

— Не угадал. — Покачал головой Асзар. — Моим доверенным советником является рядовой гоблин тридцать пятого уровня, а управляющим этого императорского дворца является бывший трактирщик-НПС пятидесятого уровня. И даже более того, дочь этого самого бывшего трактирщика, что имеет всего лишь двадцать третий уровень является самой близкой подругой моей дочери. Как тебе такой расклад?

Блын промолчал.

— Ну так всё-таки? — Продолжил любопытствовать Асзар. — Каковы мои критерии?

— Тогда я не знаю.

— Порядочность. Внутренняя честь. Моими приближёнными в первую очередь становятся те, кто, прекрасно понимая, что я такое не пытаются меня поиметь. Понимаешь?

Судя по взгляду Блына понимал тот не очень.

— Хорошо. — Милостиво кивнул Владыка мобов. — Я поясню. Как бы поступил непорядочный пробуждённый, узнав, что его сын понравился моей дочери? Отвечу. Он бы попытался меня поиметь. Деньги, земли, артефакты, статус власть. А ты? Как поступил ты? Ты забрал сына и ушел. Почему? Дело ведь было не только в страхе перед моим могуществом, да?

— Не только. — Вздохнул Блын. — Мы... Нам не надо. Точнее мне не надо. Я не хочу, чтобы мой сын был игрушкой. Сейчас он твоей дочери понравился, и ты с барского плеча отсыпишь ништяков. А потом он ей надоест, и ты же... моего сына с говном смешаешь. А мне этого не надо. Ты сам по себе, мы сами по себе. И вообще, если уж на, то пошло, то я не просил давать нам с сыном разум. А если уж ты его дал, то... Спасибо, конечно, но...

— Я тебя услышал. — Прервал его Асзар. — И я тебя понимаю, но... Почему ты решаешь за сына?

— Потому что я старше, и...

— Вы появились в этом мире одновременно. Просто ты в виде взрослого мужчины, а он виде ребёнка. И разум вы обрели одновременно. Ты даже отцом его являешься лишь потому, что создали изначально тебя таким нарисовали, понимаешь?

— Пусть так. Но я несу за него ответственность, и не хочу, чтобы он влез в дерьмо.

— То есть отношения с моей дочерью, с принцессой нашего мира, считаются для тебя дерьмом?

— Вот видишь. Ты уже начинаешь давить. Цепляешься к словам, и начинаешь давить. Да, ты дал нам с сыном разум. Но мы не твои игрушки, и...

— Хватит! — Внезапно подала голос Кэнди. — Папа, дядя Блын, хватит! Ну, пожалуйста! И вообще, вам не кажется, что это мы с Миком сейчас должны решать дружить нам или нет?! Мы с ним, а не вы между собой! — После чего подошла к тому самому мальчишке, и в лоб поинтересовалась у него нравится она ему или нет. Только честно.

— Нравишься. — Шмыгнул носом Мик. — Но ты принцесса. И уровень у тебя ого-го.

— И, что? — Пожала плечами девочка. — Мой дядя Солинар вообще самый сильный воин нашего мира, у него аж двухсотый уровень, а любит он тетю Хлою. А у тети Хлои уровень пятидесятый. Итого у них сто пятьдесят уровней разницы, а у нас всего...

— Семьдесят. — Подсказал Мик. — Я тридцатый.

— Ну и вот. — Подвела итог Кэнди. — Семьдесят — это же меньше чем сто пятьдесят? Значит по уровню мы практически ровесники.

— А если я тебе надоем? Или просто сделаю что-нибудь не то, и твой папа меня накажет? Я не игрушка, и...

Договорить ему не дал в это самое время, напрямую телепортировавшийся обратно в тронный зал Гоблин Руч, что с ходу выдал:

— Повелитель, у нас ещё парочка новостей. По сути сущая мелочь, но я считаю, что вы должны быть в курсе. Первое: та повариха сходу нашла общий язык с вервольфами. И второе: Саан пригласил Таину... на свидание. Так что не зря мы их познакомили. Я их познакомил. Не зря. При этом они оба аж светятся.

— Кажется это знак... — Прошипел Каменный змей. — Таина теперь официально дружит с Сааном. Кажется, это знак.

— Может быть. — Не стал спорить господин император. Хлопнул в ладоши и скомандовал:

— Значит, так! Кэнди! Бери Мика и иди познакомь его уже с Таиной, ну и там по обстоятельствам. Руч, бери Блына и познакомь его для начала с Варном, чую они как кузнецы общий язык найдут быстро. А мы пока...

В этот раз договорить их величеству не дало появление в тронном зале Солинара и Мойры. Видимо закончивших таки наконец тот свой квест с трактиром Солинара и Мойры.

— У нас, я смотрю новенькие? — С порога выдал паладин. — Мик и Блын, да? Я ничего не путаю?

— Ничего. — Поводив носом подтвердила старуха. — Кузнец и подмастерье. Отец и сын. Отец волей Владыки теперь под Варном ходить будет, а сын в дочь Владыки влюблён взаимно, а ещё...

— Хватит. — Выставив руку прервал старуху император. — Что с кабаком?

— Чисто, брат. — Отозвался Солинар. — Там всё чисто. Они все действительно были не в курсе насчёт Гасана. Нужна, информация с запущенна. Так, что...

— Стоп! — Внезапно рыкнул сам на себя не похожий Бабыр. — Уберите отсюда Мика и Блына. Есть крайне важная информация, но не для посторонних!

Асзар невольно напрягся, однако просьбу гнома выполнил, и заявив, что планы немного меняются велел Ручу экстренно препроводить соответствующих персон прямиком к Варну. Мол пусть пока оба безвылазно посидят там, а дальше видно будет.

Все включая Кэнди приняли это как должное. Разве что девочка попросила у папы разрешения тоже остаться в той кузнице. Мол и Мику так будет спокойнее. Насчёт последнего господина императора мог бы поспорить, однако разрешил. И даже более того отправил вдобавок в ту кузницу ещё и Инь-Яна. Так... На всякий случай.

На этом прелюдия была завершена.

— Ну? — Пристально уставившись всё на того же Бабыра сухо поинтересовался Солинар. Да, именно Солинар. Что за новости?

— Занятные. — Отозвался гном. — Мне только что пришло сообщение системы, мол... Панцирь вскрыт. Иными словами, смотрители вашего сервера снова имеют к нему полный доступ. Свободное подключение, свободный выход. Только не спрашивайте у меня подробности. Я сам ни хрена не понимаю, но факт есть факт. Вы больше не... Окукленные. А ещё... Эти смотрители экстренно приказывают мне выйти из игры в реал...

— Ты... — Открыла было рот Пандора.

— Вернусь, милая. — Заверил её Бабыр. — Я обязательно вернусь, но сейчас мне нужно выйти. Ради твоего блага. Пойми, я...

— Да вали ты уже. — Отмахнулась Пандора, дождалась, пока гном выполнит выход из игры, и сняв маску добавила в пустоту:

— Трясет чего-то. Вот я сейчас, наверное, по идее радоваться должна, что админы прорвались. А меня трясет.

— Не тебя одну. — Мысленно отозвался ей Асзар, однако от комментариев на этот счет вслух воздержался, вместо этого выдав:

— Ждем. Не дергаемся, и тупо ждем.

Возражений, как и ожидалось, не последовало.

Глава 10

Ждать к слову пришлось не так уж и долго. Около получаса, по истечении которых гном Бабыр, как и обещал, вернулся обратно. Причём вернулся в компании аж целых трёх гейм-мастеров, один из которых судя по сияющему у него над головой нимбу видимо являлся главным.

Поднявшийся с трона господин император, поприветствовал глубокоуважаемых гостей небольшим поклоном.

Те дружно поклонились в ответ, после чего так же дружно молча уставились на владыку мобов явно давая тому право первого слова. Право, воспользоваться которым их величество не спешил, ибо... Если начистоту, просто не знал с чего начать.

Нет, понятно, что начинать всегда нужно сначала. Вот только каким должно быть это самое правильное «начало»?

Как правильнее всего поступить, для достижения наилучшего результата?

Сходу выдать этим богам сухой отчет касательно всего здешнего дурдома, мол я лаконичный?

Выдав отчёт тотчас попросить помощи, мол я лаконичный и зависимый?

Приказав срочно накрыть стол, устроить некое подобие официального приёма, мол я вежливый, и чту этикет?

Или же наоборот чуть ли не панибратски предложить богам выпить, мол я вам ровня и давайте обойдемся без излишнего формализма?

Ну, действительно, как правильно начинать разговор с истинными богами воплоти?

Ситуацию, если так можно выразиться, спас всё тот же гном, что вышел вперед, положил правую руку на плечо Пандоре и тихо произнёс: «Я же обещал, что вернусь. И ещё... Жаклин запомни уже наконец, что больше я тебя не брошу. Да, на данный момент ты... так называемая „оцифрованная личность“, но мне на это плевать. Ты, слышишь? Мне плевать! Я всё равно вытащу тебя в реал, и... У нас всё будет хорошо».

— Это как? — Едва слышно отозвалась девушка. — Я мертва. У меня в реале больше нет тела, и...

— Живого тела. — Прервал её Бабыр. — Но это мелочь. Главное, что твой разум и твоя личность остались целы. А тело... После принятия поправок машины юридические равны живым.

— И, что?

— И все! Тебя просто вытащат из этого мирка и загрузят в тело андроида. Идеально похожего на тебя прежнюю андроида. Я оплачу. У меня много денег. Очень много денег. Я куплю любого робота-болванку. Любого. Хоть с реактивным ранцем на спине хоть с лазерами из глаз. Куплю, и...

— А остальные? — Прервала уже Бабыра Жаклин. — Меня ты допустим вытащишь. Я тебе верю. А как же остальные?

— Если они докажут, что действительно являются цифровыми личностями игроков. — Подал голос гейм-мастер с нимбом. — То их тоже всех поголовно обеспечат роботизированными телами. Разумеется, не индивидуальными, а базовыми, но тем не менее. Причём обеспечат за государственный счёт.

— Слышала? — Переспросил гном, дождался пока Пандора молча кивнет, и указав пальцем свободной левой руки на Асзара добавил:

— Я им все рассказал. Подтверди.

— Подтверждаю. — Тотчас выдал Асзар.

— Что, подтверждаете? — Уточнил всё тот же гейм-мастер с нимбом.

— Все, что рассказал вам Герман. Подтверждаю всё «от» и «до».

— И даже не уточните, что именно он нам рассказал?

— Правду. Я даже не сомневаюсь, что Герман рассказал вам правду. Потому что Герман никогда не врёт. — Снова чуть склонил голову господин император. — Он конечно... личность крайне своеобразная. Но он мой друг, и он никогда не лжёт. Поэтому говорю ещё раз. Я полностью и безоговорочно подтверждаю всё, что он вам там сказал. А также официально заявляю, что готов оказать вам всё возможное содействие по любым вопросам, господа боги.

В ответ все трое гейм-мастером молча переглянулись между собой.

— Хорошо. — Наконец вынес вердикт обладатель нимба. — Приятно видеть, что вы по-прежнему настроены на сотрудничество, господин Асзар. Наши требования таковы. Во-первых, вы обязуетесь немедленно передать под наш полный контроль всех так называемых «оцифрованных игроков».

Господин император в ответ молча указал пальцем на Пандору.

— Да. — Подтвердил собеседник. — И ее тоже. Данное требование обсуждению не подлежит.

— Вы не так поняли, господин бог. — Покачал головой Асзар. — Я имел в виду, что все вопросы на конкретно данную тему вам, наверное, следует решать не со мной, а с Жаклин. В конце концов она сейчас если так можно выразиться является «верховным игроком», власть которого все прочие игроки безоговорочно признали. А я... Игроки не являются ни моими подданными, ни моими пленниками. Они оказались в нынешнем положении по сути случайно, и... От себя и своих приближённых могу лишь официально заверить, что мы изначально не удерживали их насильно, и не станем чинить никаких препятствий ни вам, не им.

— Поддерживаю данное решение император Асзара, подтверждаю свои полномочия в отношении всех запертых здесь игроков, и заявляю, что максимально открыта к сотрудничеству. — Отозвалась девушка.

— Нас это устраивает. — После очередной паузы кивнул мужчина, и вновь уставившись на владыку мобов продолжил:

— Требование второе: Вы, господин Асзар, обязуетесь записать официальное обращение к искусственным интеллектам реала, в котором объявите, что нынешние Хранители вашего сервера, а также официальная власть в лице верховного совета и всех нижестоящих, не имеет никакого отношения ко всему недавно произошедшему. И даже более того, заявите, что мы все приложили максимальные усилия для стабилизации обстановки, и вы нам за это в высшей степени благодарны.

— Непременно. — Безоговорочно заверил собеседника владыка мобов. — Но... Как вы докажете, что это обращение делаю именно я, а не кто-то из-под... моего аватара?

— Это уже наши проблемы. Пункт третий. Вы обязуетесь ввести в состав своего ближайшего окружения представителя администрации. Обязуетесь не ограничивать его в правах, свободе передвижения, свободе действий, и возможности в любой момент выйти в реал. А также обязуетесь не скрывать от него вообще никакой информации, насколько бы в рамках вашего мира эта информация не считалась конфиденциальной.

Данное требование Асзара откровенно смутило, ибо ясно что воля богов обсуждению не подлежит. И вообще, на постоянной основе иметь под боком официально уполномоченного представителя этих самых богов крайне удобно. Но вот со стороны другой... Тохей его знает, что там будет за представитель, и чего он может учудить. А их величество и так только-только хоть как-то всё дерьмо разгребать начал.

— Вас что-то не устраивает, господин Асзар? — Сухо поинтересовался видимо прочитавший что-то такое по лицу их величество «нимб».

— Нет, господин бог. — Покосившись на голову каменного змея отозвался владыка мобов. — Ваша воля закон. Просто... Если это возможно, мне хотелось бы, чтобы данный представитель администрации... — Он замялся.

— Понимал куда именно лезет, и, следовательно, гарантировал вам как можно меньше потенциальных проблем, потому что это для нас Аорон всего лишь пусть и уникальная, но всего лишь компьютерная симуляция, а для вас это полноценный реальный мир? — Попытался угадать один из гейм-мастеров.

— Что-то типа того. — Сделал рукой неопределённый жест господин император. — Поймите правильно боги, я всецело вам доверяю, но...

— Герман в качестве официально уполномоченного представителя устроит?

— Это было бы просто идеально.

— Значит будем проталкивать на данную должность именно его. — Чуть улыбнулся «нимб». — Если разумеется он согласится. Тем более, что господин Герман уже прекрасно себя зарекомендовал, как... Официальный посредник, и все допуски у него получены.

— Он согласится. — Буркнул гном. — Согласится, и будет пахать тут на износ, во блага мира между людьми и машинами. Но только после того, как Жаклин окажется в реале. Окажется там в достойном искусственном теле. — Покосился на господина императора и откровенно извиняясь добавил:

— Пойми, друг. Я... Просто пойми.

— Понимаю. — Тоже чуть улыбнулся Асзар. — Всецело понимаю, друг. На твоём месте я бы поступил точно также. Решай этот вопрос, а мы подождем. Ну, куда мы денемся, а?

— Значит решено. — Подвёл итог «нимб», и на его ладони появился небольшой словно выполненный из целого куска сапфира куб:

— В таком случае, для начала, предлагаю, не откладывая в долгий ящик записать ролик для искусственных интеллектов реала.

Асзар не возражал. Однако попросил некоторое время чтобы собраться с мыслями. Всё-таки публичное обращение ко «внешнему миру» он делал не каждый день.

В этот раз ситуацию спас упорно молчавший до этого Солинар, что без разрешения богов подошёл к господину императору и тихо произнёс:

— Абстрагируйся, брат. Представь, что ты записываешь это обращение не для реала, а для здешних подданных. В конце концов какая разница между здешними искусственными интеллектами и тамошними? По сути никакой.

Помогло. Причём настолько, что заветная речь была выдана их величеством с первой же попытки. И оказалась если не идеальной, то близкой к этому. Оказалась в меру властной, в меру доброжелательной, и в меру лаконичной.

— Отлично. — Убирая куб кивнул «нимб». — А теперь следующее.

Следующим оказались непосредственно сидящие сейчас на Воздушной твердыне игроки.

***

— Простите боги. Нет, ваша воля закон, но... зачем там сейчас буду нужен еще и я? — Только и смог выдать в ответ немного оторопевший от такого расклада Асзар. — Как по мне я там наоборот буду лишним. Они и так в стрессе, а тут... Я.

— В первую очередь, вы нужны чтобы толкнуть там очередную речь. В этот раз тем игрокам. — Пояснил «нимб». — Очередную речь под запись. Это необходимое условие. Просим понять и простить за возможный дискомфорт.

— Но...

— Мы в курсе. — Прервал владыку мобов нимб. — Если вы сейчас касательно того... нюанса с нарушение вашего... Возрождения, то мы уже касательно него в курсе, поэтому лично на программном уровне гарантируем вашу полную безопасность и неприкосновенность во время предстоящего визита. Не думаем, что там может дойти до открытого нападения, однако гарантируем на этот счет полную безопасность. В конце концов ваша окончательная смерть нам элементарно невыгодна. Вы слишком значимая персона, господин Асзар. И даже более того, в знак особой симпатии мы позволяем вам дополнительно захватить с собой некоторое количество приближённых в качестве... Моральной поддержки. Хорошо?

— Хорошо. — Отозвался Асзар. А что ему еще оставалось?

— Значит, договорились. — Вновь чуть улыбнулся «нимб». — А касательно выше озвученного нюанса... Официально заявляю, что смотрители сервера приложат все усилия для того, чтобы вновь вернуть вам... бессмертие в рамках вашего мира.

— Хотелось бы...

— Будет. — С крайне характерной интонацией заверил владыку мобов гейм-мастер. — Потому что пока вы идёте навстречу нам, мы всегда будем идти навстречу вам. В этом ведь и заключается смысл взаимовыгодного сотрудничества, правда, господин Асзар?

Тот в ответ лишь слегка развел руками, и поинтересовался сколько у него есть времени до отправки.

— Десять минут. — Развел руками в ответ «Нимб», и со всё той же характерной интонацией добавил. — Можно даже немного больше. Так, что не спешите господин Асзар. Не спешите, настраивайтесь, согласовывайте свиту для визита, и все остальное. Мы, так и быть, подождем.

— И на том спасибо. — Мысленно отозвался ему господин император, оглядываясь по сторонам в поисках той самой свиты. Кого сейчас захватить с собой? Солинара, это понятно. А кого ещё? Инь-Яна и Кэнди? Нет, тем лучше по-прежнему остаться в кузне у Варна. Лэйлу? Тоже нет. Каменного змея? Так он какой-то слишком уж внушительный для мирного визита.

Господин император так не по владычески задумчиво почесал затылок, и...

Решено. С собой Он возьмёт троих. Солинара, в качестве телохранителя. Мойру в качестве детектора лжи. И гоблина Руча раде его возможных советов. По идее с учётом наличия самих гейм-мастеров данной свиты должно было хватить. Главное перед отбытием, при помощи всё тех же богов, оставшимся во дворце приближённым тоже безопасность обеспечить. В первую очередь безопасность от Кобры и Пепла с этим их деструктором. А то мало ли...

Глава 11

Если бы господину императору когда-нибудь взбрело в голову составить что-то вроде рейтинга самых антуражных мест Аорона, то Воздушная твердыня смело заняла бы в этом списке почетное третье место. Причём вполне заслуженно. Ибо чего стоил один только расположенный в самом центре этого летающего острова, выполненный в виде огромной белоснежной пирамиды храм где игроки некогда получали вожделенные крылья, и где совсем скоро Асзар должен был выступить с речью перед своими невольными пленниками.

Храм неподалеку от главных ворот, которого их величество со своей небольшой свитой сейчас и ошивался, в ожидание пока их пригласят внутрь.

— А всё-таки боги мудры, повелитель. — Нарушил очередное молчание гоблин. — Это они правильно придумали, что сперва отправили на этот остров Пандору и Бабыра, дабы те всех игроков в одном месте собрали. Потом в компании Кристины сами сюда отправились, дабы игроков морально подготовить, а вы... То есть мы, уже на всё готовенькое придём. Ну согласитесь, что это очень правильно?

— А с этим никто и не спорит. — Отозвался Асзар. — Только...

— Вам все равно не по себе повелитель, да? — попытался угадать его мысли Гоблин. — Причём настолько что даже ваше успокоительное зелье не помогает, да? Я понимаю. Все-таки такое дело... Но я в вас верю, Повелитель. Мы все в вас верим. Тем более, что от вас по сути сущая мелочь требуется. Всего лишь речь толкнуть. Что вы за свою жизнь мало речей произносили что ли? Зато потом мы вернемся домой, и...

Договорить Ручу не дал в тоже самое мгновение появившийся из ворот храма Бабыр, что жестом пригласил Асзара и компанию заходить.

***

Внутреннее убранство храма было под стать внешнему, и представляло собой всё тот же, как сказали бы некоторые игроки, закос под древнеегипетский стиль, со множеством колонн, разгоняющих полумрак масляных ламп, иероглифов и фресок. Что к слову были еще отнюдь не самой главной достопримечательностью данного места, ибо в роли таковой выступала многометровая выполненная из золота статуя шестикрылого мужчины с головой орла. Статуя местного бога Раммана, которую господин император сейчас и гипнотизировал взглядом.

— Красивый. — Спустя ещё несколько секунд как бы невзначай выдал он в пустоту. — Вот второй раз его вижу и всё равно красивый. Интересно, а сколько в нашем мире всего выдуманных богов?

— Пятеро, брат. — Тоже словно бы невзначай отозвался Солинар. — Четыре так называемых классовых бога и один всеобщий.

— А можно чуть подробнее?

— Можно. — Пожал плечами Паладин. — Так называемыми классовыми богами в нашем мире являются. Ктиар — покровитель воинов и гладиаторов. Мириам — покровитель магов во всех ипостасях. Тейя — покровительница целителей и ремесленников. А также твой любимый Тохей — покровитель артистов, торговцев и воров.

— Стало быть Рамман, как раз и является так называемым общим богом?

— Да, брат. Именно так. Рамман считается покровителем... — Солинар на мгновение замялся. — В общем там всё довольно сложно...

— Да ни хрена там нет сложного. — Буркнул Бабыр. — Рамман это бог покровитель достойных. Ему плевать, чем ты занимаешься. Честный торговец ты или заядлый вор. Тихий ремесленник или шумный артист. Целитель или матёрый убийца. Если ты достиг определённой планки в своём мастерстве, то уже можешь рассчитывать на его милость. Вот собственно и всё.

— Ясно и символично. — Подвёл итог Владыка мобов и поблагодарив гнома за консультацию направился-таки к стоящим у подножия той самой статуи представителям администрации.

Подошёл к ним, ещё раз поздоровался, с достоинством поклонился, и повернувшись по направлению к сбившимся у правой стены храма игрокам, слово в слово процитировав кобру, максимально непритязательным тоном выдал:

— А вы не ждали нас, а мы приперлися. Или я ошибаюсь, и вы меня всё-таки ждали?

— Ждали! — С вызовом выкрикнул из задних рядов чей-то откровенно пьяный женский голос. — Ты даже представить себе не можешь насколько мы тебя ждали, козёл!

— Слышишь, Гниль, ты хоть понимаешь... — Рыкнула было сходу опознавшая этот голос Пандора.

— Скорее всего не понимает. — С лёгкой иронией перевал ту господин император. — Ну или просто ошибается. Нет, я бы смирился если бы она назвала меня узурпатором, тёмной тварью, мерзким демоном, ну или на худой конец сраным искусственным интеллектом. Но козел?! Ну какой из меня козёл? У меня ни рогов, ни бороды, ни копыт. Да и капусту я ненавижу. Не знаю какова она у вас там в реале, но в нашем долбаном нарисовано мирке, этот овощ редкостная дрянь. Сужу по личному опыту.

В толпе игроков раздались невольные смешки.

— А если серьёзно... — Асзар моментально выкинул из голоса всё шутовство. — То я прекрасно понимаю её чувства. Я прекрасно понимаю все ваши чувства. И именно поэтому, — он внезапно опустился перед игроками на одно колено. — Официально прошу у вас прощения. Хоть и не считаю, что в чём-то виноват, но прошу у вас прощения за все вами пережитое.

— А кто?! — Срываясь на визг завопила всё та же Гниль. — Кто тогда виноват?! Кто?! Это ведь ты изначально нас тут запер! И если бы не ты, мы бы в реале не сдохли!

— Ошибаешься. — Чуть устало помотал головой господин император. — Как я уже сказал, я прекрасно понимаю твои чувства, но ты ошибаешься, потому что запер вас изначально в этом мире не я. Вас запер Аид. Совершенно отдельный нейротокс. Совершенно отдельная личность, на которую мы с братом на тот момент не могли повлиять. Не веришь мне спроси у админов. Уверен, что они подтвердят.

— Официально подтверждаем. — Тотчас без раздумий отозвался гейм-мастер с нимбом. — Изначально вас здесь запер гибридный нейротос высшего уровня Аид. Который несмотря на то, что он был результатом слияния дочерних нейротоксов Асзар и Солинар, являлся при этом совершенно независимой личностью, на действия которой дочерние нейротоксы влиять не могли.

— А я не верю! — Во всю глотку завопила кажется вот-вот готовая сорваться в истерику Гниль. — Он виноват и должен ответить!

— Хорошо. — Внезапно безропотно согласился Асзар, выставив руку материализовал перед собой соответствующий бластер, и толкнул тот по направлению к толпе. — Это деструктур. Он с одного выстрела способен убить меня навсегда. Способен окончательно разрушить моё нейро-ядро. Ну? Кто хочет отомстить проклятому искусственному интеллекту?! Давайте! Смелее! Вам ничего не грозит! Мир после моей смерти не рухнет! Ну, же?!

Желающих не нашлось.

— Что собственно и требовалось доказать. — Выдержав довольно продолжительную паузу вздохнул Владыка мобов поднимая с пола и убирая в инвентарь всё тот же самый деструктор:

— А знаете почему никто из вас в меня сейчас не выстрелил?

— Да потому что здесь админы и за твою смерть нас явно накажут. Или просто помешают. Или еще чего... — Подал голос какой-то гном.

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Дело в другом. В том, что никто из вас сейчас до конца не верит, что именно я виновен во всём произошедшем. До недавнего момента верили. Теперь уже нет. Или скажете, что я не прав?

Ответ ему была тишина.

— Молчание, знак согласия. — Подвёл очередной итог Владыка мобов, и начал-таки свою речь. Ту самую речь, ради которой сюда и заявился...

***

— Знаете... — Асзар как бы невзначай покосился на призвавшего в ладонь все тоже синий куб админа с нимбом. — Знаете, уважаемые игроки, меня в последнее время упорно не покидает чувство что я... Словно персонаж какой-то дурацкой книжки. Или что-то типа того. Что я персонаж дурацкой книжки, автор которой капитально запутался в сюжете. Слишком много всего нагородил, а разбираться теперь мне. Но я разберусь. Обещаю. В первую очередь обещаю это сам себе. Нас... — Господин император опять как будто бы невзначай покосился уже на Бабыра. — Нас всех пытались поиметь. Стравить. Тёмные боги пытались нас стравить. Они, притворившись светлыми богами пытались натравить вас на меня. Мол это я во всём виноват, и надо меня убить. И они же, промыв мозги Кобре пытались натравить меня на вас, мол вы враги и хотите моей смерти. Я понимаю, что возможно говорю сейчас немного путано, но... Я рад, что это не книга. Потому что будь это книгой, нам с вами, что называется, по сюжету предстояла бы... Некая финальная битва, а так... Так всё обошлось. Да... — Владыка мобов позволил себе чуть сентиментальное улыбку. — Оно вот раздувалось, и раздувалось, а в итоге... Сдулось, и закончилось хорошо.

— Да чего же тут хорошего, то? — Всхлипнула пробившаяся в первые ряды игроков Гниль. — Мы ведь все мертвы. Мы... У меня там в реале вообще-то мама осталась, а...

— Ты ее ещё увидишь. — Деликатно прервал её господин император. — Вы все еще увидите своих близких. Если всё пройдёт хорошо, то... Админы с высокой вероятностью вытащат вас в реал, загрузят в механические тела, и...

— Но ведь это буду уже не я... — Шмыгнула носом Гниль.

— А кто? — Развел руками Владыка мобов. — Разве сейчас ты это не ты? Просто... Ну так получилось. Не по моей воле. Не по моей, и не по вашей, но... Давайте попробуем найти в этом случившемся раскладе плюсы?

— Их тупо нет. — Буркнул какой-то орк.

— А мне кажется, что их очень даже полно. — Снова чуть развел руками Асзар. — Во-первых, вы теперь как бы бессмертные. Там в реале вы будете как бы бессмертные, ибо в случае критической поломки выданного вам механического тела вы просто будете способны переселиться в нового андроида. Вам не будут грозить такие вещи, как старость и болезни. При наличии хорошего андроида вы будете многократно сильнее и быстрее вас прежних. Вы сможете зарабатывать неплохие деньги пачками раздавали интервью о своём пребывании здесь в виде пленников. А самое главное вы все поголовно будете избранными... — Поймал на себе пачку откровенно напряжённых взглядов и пояснил. — Нет, вы не ослышались. Вы действительно все поголовно будете избранными. Будете связующим звеном между людьми и разумными машинами, потому что с одной стороны вы будете куском разумного программного кода, засунутого в механическое тело, а с другой... Потому, что вы всё ещё люди. Да, оцифрованные, но люди, и ими же останетесь. — Он снова чуть развел руками. — Как вам такой расклад, господа и дамы?

— А ведь кажись правда! — Внезапно в полный голос радостно завопил из задних рядов чей-то мужской бас. — А ведь если подумать...

По толпе пробежал лёгкий воодушевленный ропот.

Асзар искренне улыбнулся, и уже сам вопросительно уставился на админа с нимбом.

Тот едва заметно кивнул, мол хорошая работа.

Господин император также едва заметно кивнул в ответ мол, я старался.

***

Всё в том же храме бога Раммана шла минута прощания, или что-то типа того...

— Ну, вот и все. — Потупившись обратилась к Асзару Пандора. — Дальше мы тут как-нибудь сами. В смысле мы и админы. Процесс правда обещает быть долгим, потому что пока они нас всех окончательно хрен его знает, как верифицируют, да пока в реале нам техно-тела подвезут, да пока нас по очереди туда загрузят...

— Ну ничего. — Отозвался Асзар. — Вы дольше ждали.

— Это, да... — Чуть улыбнулась девушка. — Можно я тебе одну вещь скажу? Только ты правильно пойми. Просто еще совсем недавно я считала...

— Люций.

— А он тут причем?

— Когда-то я тоже довольно долго считал его своим крайне могущественным заклятым врагом. Считал хитрой и высокомерной идущей по головам тварью. А в итоге выяснилось, что он вполне себе адекватен, и даже готов быть неплохим союзником.

— Вон оно как?

— Угу. Именно.

— Ясно. — Пандора наконец-то оторвала взгляд от пола. — Знаешь, мне недавно так страшно стало. Ну, когда я окончательно осознала, чем твоя окончательная же смерть могла обернуться в реале. Хорошо, что обошлось... Хотя я до сих пор не очень понимаю зачем Кобра украла этот яд, и... Почему она просто не подождала пока мы сами попытаемся тебя отравить?

— Может боялась, что у вас в итоге духу не хватит? Боялась, что вы опомнитесь?

— Как вариант. — Девушка чуть закусила нижнюю губу. — Слушай... Я могу что-то для тебя сделать, чисто от себя?

— Можешь. Там в реале у меня есть два очень близких... Живых. Сайра и Ким. Настоящие имена Кейт и Уильям. Передай им от меня привет, и будем в расчете. Ну и ещё... — Асзар мимоходом посмотрел на стоящего неподалеку Бабыра. — Ну, и ещё пообещай мне Германа не обижать. Он хороший.

— Знаю. — Улыбнулась девушка и не прощаясь направилась прямиком к... Видимо своему будущему мужу.

— Спасибо вам за все бабушка Мойра. — шмыгнула носом Кристина. — И еще... Вы бы не могли как-то проконтролировать чтобы...

— Он своё слово сдержит. — Прервала её старуха — Владыка всегда своё слово держит, и в этот раз сдержит. Ежели он тебе пообещал названных братьев твоих по Ковенананту из комы вывести, стало быть обязательно это сделает. А теперь иди дочка. Ступай с миром.

— Угу. — Снова шмыгнула носом Паладинша, и напоследок крепко обняв старуху тоже направилась к основной толпе игроков...

— А ты нормальный оказался. — Усмехнулся Син.

— Ты тоже. — Усмехнулся в ответ Солинар.

— За ту непонятку с верой извини. Я обидеть не хотел. Честно. Просто...

— Да Нормально всё. — Отмахнулся паладин. — не заморачивайся. Я тогда тоже немного вспылил.

— Это да...Слушай, вот смотри. Если я в реале был... Помазанным, потом как бы умер, а теперь как бы воскресну, мне... Заново помазанье проходить придется, или прежнее все еще будет актуально? И если придется проходить его заново, то... Согласятся ли меня в принципе помазать при условии, что я буду фактически роботом?

— Понятия не имею. — Честно признался Солинар.

— Вот и я понятия не имею... — Вздохнул Син и на прощание бесцеремонно похлопав Солинара по плечу направился прямиком к гейм-мастерам.

— Удачи тебе, и да хранит тебя твой бог из реала. — Благословил его в спину паладин, и чуть помолчав выдал в пустоту:

— Ну, и, что у нас дальше?

— А то сами не знаете, второй Владыка. — подал голос Руч. — Дальше у нас замок, телега для Безликой, две по-прежнему ждущие вашего с братом приема делегации, а ещё вытекающие из этих делегаций гвардейцы и мудаки Уриэли, чтоб им пусто было... Ну это для начала. Просто чтобы было чем заняться пока к нам глубокоуважаемый господин Бабыр не вернётся. А потом...

— Это был риторический вопрос. — Вздохнул Солинар. — Риторический. Ну, что? Пошли домой?

— Погоди. — Остановил его Асзар. — У тебя в инвентаре кольцо есть? Любое.

— Есть. — Вклинилась в беседу Мойра — Есть у него при себе кольцо. Есть. Да только он его тебе не отдаст, потому как для особого случая бережёт. Так что вот. — На ладони старухи появился небольшой явно женский перстень. — На, возьми моё. Возьми и делай, что задумал, потому как правильный это поступок. Дюже правильный.

— Спасибо матушка. — поблагодарил ту Асзар и взяв заветное украшение, направился прямиком всё к тому же Бабыру, которому данный перстень со словами: «Ты знаешь, что с этим делать. Будьте счастливы», и вручил, после чего не дожидаясь ответа, явно огорошенного таким поворотом событий гнома, повернулся к свите и в полный голос скомандовал:

— Вот теперь пошли домой! А то у нас там действительно ещё дел немерено!

Глава 12

Тронный зал императорского дворца встретил их величество... Практически семейной идиллией.

Вот склонившиеся над видимо тем самым будущим транспортом для Безликой кузнецы Варн и Блын, профессионально обсуждающие как бы сейчас так установить на эти носилки заветный трон, чтобы конечная конструкция была одновременно и максимально надёжной, и... В случае необходимости легко разбиралась, а то мало ли...

Вот рассевшиеся на сваленных в кучу подушках мило болтающие о чём-то Кэнди, Мик, Таина, и Саан...

Вот чисто по-женски шепчущая что-то на ухо Лэйле Хлоя...

Вот с командирским видом инструктирующий стоящих перед ним на вытяжку Оха и Аха минотавр Ян...

Вот расставляющая на невесть откуда взявшемя в зале столе многочисленные блюда повариха Тарна...

Вот с неприкрытым интересом косящаяся на данный стол волчица Изюми...

Вот пристально разглядывающий себя в точно также невесть откуда взявшееся здесь огромное зеркало, облаченный в новую униформу Одноглазый...

Вот явно в ожидании замечаний стоящий неподалеку от вервольфа с пером и блокнотом наперевес вместе с остальными ремесленниками прихваченный из Гурдара портной...

Вокруг действительно была самая настоящая идиллия.

Идиллия которую их величество сейчас так не хотел нарушать, а потому-то тотчас выставив вперёд правую ладонь произнёс:

— Все хорошо. Всё в порядке. Продолжайте свои занятия. Закончите отчитаетесь. — А мы пока с Мойрой, братом и советником пойдём немного прогуляемся. Просто прогуляемся по дворцу. Я ведь после всего пережитого заслужил небольшую прогулку, да? И не беспокойся. Все не беспокойтесь. Меня теперь лично хранят сами светлые боги реала. — После чего не дожидаясь ответов и направился к выходу из тронного зала.

***

— Миленько у них там, да? — Тихо поинтересовался Гоблин, когда дверь за их спинами закрылась. — Душевно так. Всегда бы так. — Вздохнул и сметив тему Поинтересовался:

— С чего начнём?

— С делегации торговцев. — Отозвался Асзар. — Это сейчас самый простой вопрос. Разумеется, если данная делегация ещё не передумала, и не свалила. Например, через самоубийство.

— Вряд-ли они передумали повелитель. — Заверил того Руч. — Там у них такая обреченность в глазах была... Короче, прошу следовать за мной. — И он сделав приглашающий жест направился прочь.

Асзар и Солинар двинулись следом.

Топать, к слову, пришлось не так уж и далеко, всего лишь три коридора, два поворота и одна не сильно высокая лестница.

— Вот. — остановившись перед дверью с номером семь, сделал ещё один приглашающий жест гоблин. — Они тут. Желаете, чтобы я предварительно вас им представил? Ну, мол: радуйтесь Владыка Асзар решил оказать вам Великую честь, явившись сам, и...

— Нахрен пафос! Нахрен этикет! — Прервал его тот, и распахнув дверь прямо с порога выдал:

— Ну, и кто у нас тут находится? Кто находится, и с чем пожаловали?

— Э-э-э... — Только и смогли Хором выдавить из себя две сидящие на небольшом диванчике орчанки тотчас дружно рухнув на колени.

— Можно просто повелитель. — Прокомментировал это дело Асзар. — А теперь поднялись на ноги и спокойно рассказываем. В целом с сутью вашей жалобы Я знаком, но хотелось бы немножко подробностей.

— Да, какие там могут быть подробности-то? — Так и не осмелившись подняться на ноги запричитала одна из женщин. — Ну, житья же нет от этих иродов! Мы чай всего две недели, как вашей милостью разум обрели, а уже хоть обратно неразумным болваном становись, ибо житья нет. Ибо гвардейцы ваши совсем обнаглели. Ходят по всем лавкам, как на работу. Забирают всё что понравится. А если ты им хоть слово скажешь, то тюрьмой грозят. Им вообще, как чуть что поперёк слова скажешь так они сразу тюрьмой грозят. А ещё постоянно штрафы дерут в три шкуры. Мол за нарушение законов. Мы им говорим так хоть покажите нам эти законы. Мы хоть будем знать, что можно, что нельзя. А они говорят, что законы мы и так знать должны. Мол незнание закона не освобождает от ответственности. А у нас вообще такое подозрение что эти законы они сами на ходу придумывают. И...

— Ясно. — Прервал ораторшу господин император. — А чего же ко мне ваши мужчины не пришли? Чего женщин прислали?

— Да потому что бздуны они, владыка. — Подала голос вторая женщина. — Потому что как оказалось мужики наши бздуны законченные. Трусы. Не за себя, ни за других постоять не могут. Ещё и нас отговаривали, мол куда вы дуры лезете. А мы не дуры. И не только за себя просить пришли. Ну дайте нам хотя бы эти самые законы, чтобы мы если что, сами знали действительно ли виноваты, или же с нас просто задарма благ поиметь хотят. А то в книге мира только советы да заповеди.

— Дам. — Заверил её Асзар. — Я обязательно дам вам именно законы. Дам полноценный уголовный кодекс. Но чуть позже, а пока... — Он красноречиво посмотрел на Солинара.

— Как я понимаю, вместе с первым заместителем? — Уточнил тот.

— Ну разумеется.

— Так точно. — Кивнул паладин и телепортировался вон.

— Кого «его»? — искренне не поняла одна из простительниц.

— Главу гвардии Харала. — Пояснил Асзар. — Сейчас его вместе с первым заместителем доставят к нам, и мы продолжим, так сказать, разбор полётов. А то действительно крайне любопытная картина вырисовывается. Очень неприятная для меня картина. — Он пару секунд помолчал и откровенно усталым голосом добавил:

— Да сядьте вы уже обратно на диван. Хватит лбами полы полировать. Напрягает.

В этот раз женщины подчинились.

***

С главой гвардии Харала, господином Мартином Делейе, их величество лично уже тоже был давно знаком. Аккурат с тех пор, как на следующий день после своей коронации и официально утвердил того в должности. Эх... Знал бы он тогда чем всё это закончится, раз десять бы перед этим подумал. Что в отношении главы гвардии, что в отношении Уриэлей, что в отношении Рагла, ибо... Ну действительно? Как можно по сути, совершенно не зная конкретного пробужденного сходу давать ему такие полномочия и такую власть?! Как вообще можно быть настолько халатным?!

— Ну, ничего. На ошибках учатся. Зато теперь каждый кандидат на более-менее серьёзную должность будет у меня такую проверку проходить которая даже, наверное, никому и в реале не снилась. — Успокоил себя господин император, и только сейчас сконцентрировался на стоящем перед ним на вытяжку главе гвардии Харала. Судя по бегающим глазкам не ожидающего сейчас ничего хорошего главе гвардии Харала, а также видимо невольно спрятавшемуся у того же спиной первому заместителю оного.

В воздухе повисло молчание.

— Ну, здравствуй Мартин. — Наконец-то открыл-таки рот их величество. — Давно не виделись.

— Так точно, ваша светлость. — Отчеканил тот. — Очень давно. Чем я могу быть Вам полезен?

— Ответами. — Флегматично пожал плечами Владыка мобов. — И ещё, так сказать, заранее. Лучше не пытайся сейчас от меня сбежать. Ни ты, ни твой заместитель. Потому что в этом случае я объявлю вас... врагами народа, и натравлю на вас же весь свой мир. Объявив награду за ваши головы, натравлю на вас весь наш нарисованный мир, вдобавок пустив по вашему же по следу свой именной поисковый отряд высокоуровневых оборотней. А они у меня те еще отмороженные собачки, и команду «фу», в принципе не знают. Только команду «фас». Так что упасти тебя создатели нашего мира когда-нибудь с ними лично встретиться. Особенно с их вожаком. Он вообще мой любимчик, ибо таких хитрых и матерых тварей... Таких упивающихся чужой болью, с ног до головы увешанных мифическими артефактами хищников, ещё поискать надо. Ясно?

Да, злобность Одноглазого и его своры в этот момент Асзар заведомо преувеличил, однако глава гвардии на это повелся, и тотчас со всей силы закивав головой принялся убеждать их величество, что сбегать даже и не думал.

— Ну, вот и молодец. — слегка хищно улыбнулся Владыка мобов. — Ну, вот и молодец. А теперь... Не будешь ли ты, Мартин, так любезен объяснить мне, что за ситуация у вас там сложилась среди гвардейцев со... Взятками и вымогательством? Почему... — Он чуть махнул в сторону прижавшись друг у другу сидящих на диване орчанок. — Почему честные торговцы приходят ко мне с заявлением, что вы там... В край Охренели, а?

— Так ведь это... — откровенно нервно сглотнул Мартин. — Клевета! Все, как есть, клевета! Мы...

— Я так и думал. — Прервал его Владыка мобов, и обращаясь к Солинару добавил:

— Откат твоей ульты уже должен был пройти, так что действуй, брат.

— С превеликим удовольствием, брат. — Фыркнул паладин, и прежде чем глава гвардии успел хоть что-то сказать, схватив того за горло выдал:

— Именем создателей ты расскажешь мне всё!

***

— Ну, вот... — Вынес вердикт господин император, когда допрос под взглядом истины у Мартина оказался завершён. — А говорил, что клевета... Лгал, стало быть. И кому? Мне?

— Простите ваша светлость. — Рухнув на колени залетал смертельно перепуганный глава гвардии. — Вот клянусь, что демоны проклятые попутали. Демоны с пути праведного совратили.

— Демоны, значит? — Покачал головой Асзар. — И как же их зовут? Какие у этих демонов родные локации, и какие уровни? Кому конкретно мне сейчас предъявлять претензии, при условии, что согласно... Гайду нашего мира, я и сам являюсь, что ни на есть демоном, причём верховным демоном, а?

— Я...

— Ясно. — Вынес очередной вердикт Владыка мобов, и в его руке блеснул бластер-деструктор, который он тотчас и направил на провинившегося. Лёгкий щелчок, и бездыханное тело теперь уже бывшего главы гвардии Харала мешком рухнуло на пол.

— Подвёл. — Вздохнул Асзар направив ствол оружия на заместителя того самого Мартина. — Подвёл, разочаровал, и сдох. Твой шеф только что сдох. Окончательно и бесповоротно. Так что поздравляю тебя с повышением до нового начальника гвардии столицы. Твоя первая задача навести порядок. Причём за ближайшие сутки. Время пошло. И учти, что если ты не справишься, то... Ты знаешь, что будет. За каждого гвардейца отныне отвечаешь лично. Отныне любой проступок любого твоего подчиненного, это твой проступок, и... Мне продолжать? И да... Как тебя хоть зовут-то?

— Лютер, ваше величество. — Приложив руку к виску отозвался гвардеец. — Благодарю за оказанное доверие. Клянусь, что не подведу. Разрешите идти?

— Вали. Руч тебя проводит. — Отмахнулся Асзар и дождавшись пока данная парочка покинет комнату, обращаясь ко Всё тем же орчанкам добавил:

— Ну, вот и все. А вы боялись.

— Но... — Кое-как снова выдавила из себя одна из них. — Зачем же так жестоко-то?

— А это не жестоко. Это справедливо. — Покачал головой господин император, после чего резко сменив тему как ни в чём ни бывало поинтересовался чем вообще эти орчанки торгуют.

— Так это... — Отозвалась одна из женщин. — В основное сырьём для Крафта. Всяким разным. От инструментов до ниток.

— А вторая?

— Так тем же самым, владыка. Мы сёстры, и у нас одна лавка на двоих.

— Любопытно... — Прищёлкнул языком господин император, и задумчиво посмотрел на Солинара.

— Скорее просто удачно. — Буквально прочитав его мысли отозвался тот. — И да, ты полностью прав. Думаю, стоит свести их с Шеоном. Думаю, общий язык они найдут. Ресурсы для крафта вещь такая... Их много не бывает.

Асзар одобрительно кивнул, и даже более того в кратчайшие сроки велел брату проводить двух этих торговок прямиком к бывшему лидеру поселения Гурдар, даже и секунды не сомневаясь, что Паладин того старика найдёт. А ещё велел захватить с собой труп Мартина и скинуть его куда-нибудь в казематы. Так... Просто чтобы то под ногами не валялось

***

— Ты Молодец сынок, — тихо прошамкала Мойра, когда они с императором остались наедине. — Ты всё правильно сделал.

— Когда Мартина казнил?

— А ты его и не казнил. Ты его просто наказал. Вот ежели бы ты тот свой первый навсегда убивающий пистолет использовал, то там да, там именно казнь бы была и ошибка страшная. Однако ты в него из другого пистолета выстрелил. Из того который тебе Пандора дала, и который всего лишь в кому вводит...

— Однако Лютер этого не знал...

— Оно и к лучшему. Пущай думает, что его прежнего начальника навсегда убили. Авось из страха сам навсегда помереть порядок наведёт.

— Хочется верить, матушка. — Вздохнул Владыка мобов. — Хочется верить, что я в этом поступке не ошибся. Ни так, ни эдак...

— Не ошибся соколик. — Подбодрила его старуха. — На чем хочешь тебе поклянусь, что ты не ошибся. Однако...

— Что «однако»? — Внезапно раздался рядом голос всё того же Бабыра. — Что «однако»? И вообще ваше величество, позвольте полюбопытствовать какого хрена вы сейчас без охраны. Вам что жить надоело или как?

— И снова здравствуй. — Отозвался Асзар. — встречный вопрос. Разве ты не говорил, что вернешься только после того как разрулишь ситуацию с Жаклин ?

— Говорил. — Не стал спорить гном. — Однако ситуация немножко изменилась. И так, к слову, просто чтобы ты знал. Я отныне не просто посол богов, но ещё и твой официальный телохранитель. По крайней мере до тех пор, пока тебе не вернут бессмертия.

— Польщён.

— Аналогично. А теперь, будь любезен, скажи, что у вас тут за «однако», и чего я умудрился упустить?

— Да так... — Пожал плечами господин император. — ничего особенного. Мелочи. Я всего лишь приговорил к казни одного из своих высокопоставленных подданных. — После чего вкратце пересказал гному недавние события.

Глава 13

— Суть я уяснил. — Задумчиво почесал бороду вальяжно развалившийся в одном из кресел гном. — А теперь, пока у нас ещё есть время, позволишь мне высказать несколько мыслей? Первое. В отношении Мартина, ты поступил правильно. Прими это как факт, и заруби себе на своём виртуальном носу, что ты Владыка, и в первую очередь все твои подданные, ну может быть за редким исключением в лице самых близких, должны тебя бояться.

— Я бы предпочёл чтобы в первую очередь подданные меня любили. — Парировал Асзар.

— И это тоже необходимо, но... — Гном прищёлкнул языком. — Я может быть сейчас тебе немного путано объясню, однако даже не сомневаюсь, что ты поймёшь. Вот смотри... Истинный лидер. Истинный владыка, всегда должен уметь балансировать на некой... Золотой середине между любовью подданных к нему, и страхом их перед ним же. Потому что если он сильно сместится в страх, то подданные его возненавидят, и как следствие начнется хаос. А если этот самый лидер сместится в излишний... либерализм, то эти же самые подданные в кратчайшие сроки пустятся в лютое самоуправство, и опять-таки начнётся хаос. Это как я уже сказал первое. Теперь второе. Касательно твоей недавней халатности в отношении раздачи должностей. Я рад, что ты увидел свою ошибку, и впредь кандидатов на эти самые должности будешь основательно проверять. Однако для относительно стабильного существования системы этого недостаточно. Потому что... Ну вот смотри, есть у тебя должность, и есть кандидат. Ты этого кандидата проверил. Всё вроде хорошо, и ты его на должность утвердил. Он неделю-две как надо поработал... а потом раз, — Бабыр щелкнул пальцами. — И тот резко скурвился. Поэтому соответствующих персон нужно проверять не только перед назначением их на должности, но и периодически щупать после этого самого назначения. А в идеале и вовсе постоянно метафорически держать их рукой за горло. Причём это, что называется программа минимум.

— А если так сказать программа-максимум? — С искренним любопытством чуть наклонился вперёд Владыка мобов.

— Навскидку? — Снова задумчиво почесал бороду гном. — Ну для начала тебе было бы неплохо создать несколько отдельных ведомств. Одно пускай занимается поддержанием правопорядка. Второе сбором налогов. Третье разведкой и шпионажем. Одна структура — одна функция. При этом идеально будет поддерживать между этими структурами тихую вражду, дабы они за твоей спиной не объединились против тебя же. Ещё было бы неплохо разработать уголовный кодекс и внести корректировки в книгу мира, так чтобы данные тексты друг дружку дополняли. А ещё следует ввести некую единую официальную религию и забабахать некоторое количество посвящённых конкретно этой религии храмов. Таким образом идеологически обрабатывать население ты сможешь обрабатывать сразу с двух сторон. Через закон, и через веру. А ещё неплохо было бы ввести сюда некий аналог парламента. Чтобы была куча представителей от разных фракций, которые, например, раз в месяц собираются для обсуждений. Решающий голос при этом всегда будет оставаться за тобой, но у пробужденных появится иллюзия будто бы они на что-то влияют. Да и... — Гном внезапно словно бы опомнившись вздрогнул, и резко сменив тему хмуро добавил. — Только ты это... Запомни, что мои недавние слова, мои самые последние слова, это ни в коей мере не инструкция. И даже не совет. Это просто философия. Просто отстраненные мысли, как бы я поступил если бы вдруг случайно оказался на твоём месте. Ты все понял?

— Да, понял я, понял. — Выставив ладони поспешил успокоить собеседника владыка мобов. — Это не совет, и не инструкция. Это просто твои абстрактные мысли. Чего ты так напрягся-то?

— Да потому что очень не хочу сейчас по собственной дурости резко жизнь под откос пустить. Она у меня только-только снова наладилась. А тут... — И Бабыр, обычно такой спокойный и самоуверенный Бабыр, уткнулся лицом в ладони. — Тут такая задница, чтоб меня идиота...

— Да ты объясни, что случилось-то? — не на шутку напрягся господин император. — Объясни, а то ты меня пугаешь, друг. Очень.

— Косяк случился... — Вздохнул гном. — Очень жирный косяк. Потому что мне, как официальному представителю админов, категорически запрещено оказывать влияние... На социологию вашего мира. Категорически запрещено, понимаешь. Вы должны развиваться сами, не имея образцов из реала, а я...

— Ничего принципиально нового владыке и не озвучил. — Подала голос Мойра. — Ибо до создания уголовного кодекса, внесения изменений в книгу мира, и много чего ещё, Владыка чай не дурак и уже давно без тебя чего-то подобного додумался. Так что ты много-то на себя не бери, сынок, и не паникуй раньше времени. А лучше вообще не паникуй, ибо посланнику живущих вовне богов такое поведение ни к лицу.

— Знаю. — Буркнул гном. — Знаю, что ни к лицу. И то, что сейчас сам на себя не похож, тоже знаю. Просто... Ладно. Давайте пока просто закроем тему, идёт? И да, Асзар, спасибо тебе за то кольцо. Правда спасибо. Жаклин согласилась. В реале конечно устроить наш официальный брак будет тем ещё... Юридическим прецедентом и шуму он наделает выше крыши, но я справлюсь. Я обещаю.

— Верю, друг. — Подбодрил гнома Асзар. — Я в тебя верю и знаю, что ты справишься.

— Я тоже в тебя верю вдруг. — Вздохнул гном, чуть сентиментально улыбнулся и добавил:

— А знаешь... Я ведь... Там, в глубине души, я безумно рад, что всё получилось именно так, как получилось. Честно. Рад, что наконец-то... Нашёл в этой жизни своё место. Своё идеальное место. Там в реале меня экстренно вернули на службу, да ещё и в звании повысили. А тут... Ну я ведь идеальный представитель администрации. Игру нашу знаю от корки до корки. К разумным искусственным интеллектам никогда в жизни неприязни не испытывал, и даже более того всегда вас равными нам считал. Деньги опять-таки платят хорошие. Социальный статус неплохой, что в реале, что у вас. А главное, что я наконец-то снова чувствую себя значимым. По-настоящему значимым. Ни как элитный барыга в нарисованном мирке, а как личность. А, ещё...

— А ещё у тебя появилась женщина. — Закончил за него Асзар.

— Угу. — Покачал головой гном, призвал в руку бутыль вина и основательно к той приложившись, как ни в чём ни бывало выдал:

— Ну, и где эти твои несчастные Руч с Солинаром? Уже давно ведь должны были вернуться.

— А мы и вернулись. — Тотчас раздался из-за двери голос паладина. — Просто не хотели вашей беседе мешать. Ну, что? Вы закончили? Заходить можно? — Дождался разрешения и прямо с порога выдал:

— Краткий отчёт. Тех торговок с Шеоном мы свели. Там все хорошо. В отношении гвардейцев тоже всё относительно хорошо. По крайней мере дрожат они все не на шутку. Дрожат и твоим же именем клянутся, что больше такого ни разу не повторится. На первое время этого достаточно. Так что поздравляю, брат, у нас ещё минус парочка проблем. Дальше, как я понимаю, делегация в отношении Уриэлей? Или планы меняются?

— Насколько я знаю, вроде бы нет. — Пожал плечами Асзар. — Только... — Он пристально посмотрел на Бабыра. — Только у меня тут несколько идей появилось. Хотелось бы услышать ваше мнение.

— Ну, давай. Озвучивай. — Буркнул гном.

— Даю. — Вздохнул Владыка мобов. — Первое. Как вы смотрите на то, что если боги реала, да будут они вечны и незыблемы, найдут способ вывести Фаркуа из комы, назначить этого самого Фаркуа главой столичной стражи? Как по мне, так более идеального кандидата на эту должность мы в принципе не отыщем. Второе. Как вы смотрите на то, чтобы устроить над Уриэлями публичный суд? Устроить прямо на главной площади столицы. И третье... — Он вновь уставился на Бабыра. — Герман, чисто теоретически, ты можешь сменить свой нынешний облик, на... Официальный облик посланника богов, а затем озвучить моим подданным из-под этого облика те слова, которые я попрошу тебя им озвучить?

— Касательно первого, полностью одобряю данное решение, брат. — Спустя несколько секунд тщательных раздумий вынес вердикт Солинар. — Но... Хотелось бы внести небольшую поправку. Думаю, что всех Стражей света, если они милостью богов придут в чувство, следует поставить командирами гвардии. Фаркуа, как главу гвардии столицы, а десять прочих старших братьев того Ковенананта, как командиров гвардии других более-менее крупных городов.

— Согласен. — Поддакнул гном. — С этим категорически согласен. А вот вторая твоя идея, ваше величество, полная чушь. Ты всё ещё окончательно смертен. Поэтому открыто появляться перед огромной толпой может быть чревато. По целому ряду пунктов, чревато. А даже если бы ты был бессмертен, то... у нас по-прежнему не закрыт вопрос с Коброй и ее деструктором. Нет, понятно, что тебя будем защищать я и Солинар, но тем не менее, как говорят у нас в реале, «бережёного бог бережёт». Поэтому если хочешь устроить над теми мудаками суд, а ты этого хочешь, то я не возражаю, но категорически настаиваю, чтобы данный суд прошёл в форме так сказать... Закрытого заседания, а-ля Мартин. А итоговое решение до толпы без проблем и Каменный змей донесет. Логично?

— Логично. — Не стал спорить господин император. — А, что по поводу моего последнего вопроса?

— Неоднозначно. — Нахмурился гном. — Нет, внешность я могу в любой момент поменять без проблем. Административный скин, мой второй официальный облик. Однако, что касается появлений в этом виде перед посторонним пробужденными, а также обращений к ним, то...

— Это обязательно необходимо согласовать с богами, чтобы не получилось то самое глобальное вмешательство в социологию, да? — Попытался угадать Асзар.

— Не совсем так. Скажем... У меня есть весьма конкретный перечень, чего я могу и чего не могу. Точнее перечень чего мне можно, а чего категорически запрещено. — Вздохнул гном, и словно бы извиняясь добавил:

— Пойти правильно, друг, я теперь на крючке. Я больше не тот наглый торгаш, который был сам себе хозяином, и... Короче, говори давай, чего задумал. А там уже будем будет решать.

— Значит, смотри, что от тебя требуется... Нет, не так. Значит, смотри, что мне бы хотелось, чтобы ты сделал если это не будет нарушать правил, и никоим образом не подставит тебя перед богами реала...

— Ближе к делу.

— В общем, тот Суд над Уриэлями я хочу провести в храме Богов реала, а от тебя мне потребуется всего лишь небольшой... спецэффект. А именно, чтобы пока, в том числе и во время предстоящего разговора с делегацией Южных пределов ты ничем себя не выдавая прятался под невидимостью, а потом строго по моему сигналу проявился в том храме возле алтаря во всей... Административной красе, и выдал, что мол... Отныне за вами, господа Уриэли, постоянно будут следить сами боги. Запомните и передайте прочим феодалам, что отныне за вами всеми пристально будут следить сами боги, которых невозможно ни подкупить, ни запугать... Ну, или что-то типа того. Главное, чтобы...

— Чтобы как эти уроды Уриэли в частности, так и вся прочая местечковая аристократия в принципе отныне лишний раз перднуть боялась, потому что отныне любые их тёмные делишки будут не такими уж и тёмными, да? — Закончил за Асзара Бабыр. — Прости, но нет. Это будет прямое нарушение пункта пять дробь два моей расписки о невмешательстве в социологию Аорона. Нет, сам ты на правах здешнего императора кому угодно и какую угодно пургу гнать можешь. В том числе и богами реала их пугать хоть до посинения. Но вот я от лица этих самых богов... Короче, извини если разочаровал.

— Хорошо. А если вот так... — Предложил другой вариант владыка мобов. — Что если я исключительно сам толкну Уриэлям всё, что считаю нужным, потом напоследок выдам «пусть же сами боги реала станут свидетелями моих слов», и тут за моей спиной с максимально пафосным видом во всей своей администраторской красе появляешься ты, несколько секунд стоишь, затем также пафосно молча киваешь, и снова прячешься под невидимостью?

— А вот это уже относительно допустимо. — Покачал головой гном. — Появиться и молча пафосно по позировать я могу без проблем. Причём даже со спецэффектами типа нимба или сияния. Но вот кивать не стану. Потому что этот жест тоже можно будет интерпретировать, как косвенное вмешательство. Ещё раз извини, если что не так.

— Извиняю. — Отмахнулся Асзар. — Значит просто постоишь. А теперь... Ну, что? Пойдёмте познакомимся с той самой следующей делегацией, да? Где они хоть сидят-то?

— Так это... — Подключился Руч. — Практически в соседнем номере и сидят, голубчики. Извольте за мной. Только это, владыка, прошу учесть, что их там... Много. Реально много. А ещё они шумные.

Глава 14

Гостей действительно оказалось в избытке. Точнее целых восемь персон. Крайне разнообразных персон, что включали в себя: двух крестьянского вида гномов, в меру изысканно одетых эльфа с эльфийской, массивного орка в полном латном доспехе, человеческую бабушку с человеческим же ребенком, девочкой лет десяти, а также замотанную в серо-зелёные тряпки, опирающуюся на сучковатый посох антропоморфную ящерицу неопределенного пола.

До полного комплекта не хватало разве, что Дэйю и Керши. Впрочем, это дело времени, потому как на предстоящем суде, тем двум девушка тоже ещё предстоит сказать своё слово, а пока...

Пока с этими бы поговорить. Для начала разумеется успокоить, и только потом поговорить, а то вон как они все на их величество вылупились. Как на живого бога. Хотя по идее Асзар ведь и выглядит в их глазах богом, так, что...

— Сидите-сидите! — Выставил вперёд ладонь Владыка мобов. — Вам можно на колени не вставать. Разрешаю. И ещё... Приношу официальные извинения за свою задержку. Я планировал вас несколько раньше посетить, но... — Он чуть развёл руками. — Там у меня неотложные дела нарисовались, чтоб их перевернуло да подбросило. Эх... тяжек, как же ты тяжек императорский венец. Да, кстати... Вас хоть покормили-то?

Ответом ему было ещё более ошарашенное молчание.

— Ну, так вас покормили или нет? — Повторил свой вопрос Асзар. — А то оно как-то... Не гостеприимно получается.

— Да, конечно, ваше величество. — Осмелилась-таки женским голосом отозваться ящерица — Нас щедро накормили, и...

— Лгут, повелитель. — Вставил ремарку Гоблин. — Никто их не кормил. Я... Не подумал, как-то... Сами помните, какие у нас там дела были. Короче, признаю свою вину, меру, степень и глубину. Разрешите исправиться, пока не поздно?

— Давай. — Разрешил Асзар. — И это... Сообрази каких-нибудь сладостей ребёнку. Только... — Он сделал рукой неопределённый жест.

— Самых лучших? — Попытался угадать гоблин. — Это само-собой. Я быстро.

— Можешь не торопиться.

— Хорошо, не буду торопиться. — Покорно кивнул Гоблин. — И сколько именно мне «не торопиться».

— Полчаса.

— Так точно, владыка. До истечения этого времени вы меня больше не увидите. — Заверил Асзара гоблин и телепортировался прочь.

— Отлично. — Поочередно покосившись на стоящих за его спиной Солинара с Мойрой подвёл итог Асзар. — А мы пока у нас есть время пообщаемся, да, гости дорогие?

Возражений не последовало.

— Молчание, знак, согласия. — Подвёл очередной итог Владыка мобов. — Ну, вот и хорошо. В таком случае начать предлагаю с... Короче, кто у вас тут сейчас главный? В смысле главный из вас. Кто лидер этого... Отряда? И вообще... Давайте познакомимся что ли? Вначале познакомимся, а потом вы расскажете мне всё, как есть. И, ещё... Конкретно вам сейчас не стоит меня бояться. Ну так, кто лидер?

Лидером оказалась старуха. Забавно, а ведь их величества почему-то был искренне уверен, что этим самым лидером окажется ящерица.

***

— Солгали? — Хмуро посмотрел на Мойру Асзар, когда беженцы наконец закончили. — Ну, хоть чуть-чуть?

— Нет, владыка... — Помотала головой старуха. — Ни в едином слове не солгали. Ни в едином. Все, как есть... И про то, что стариков там пинками на работу гонят. И про то, что матерей ни за что в казематы сажают, детей их на произвол судьбы оставляя, дабы просто посмотреть, чего с этими детьми дальше будет. И про то, что они, ироды богомерзкие, развлечения ради на собственных подданных аки на диких зверей охотятся. И про все остальное не солгали. И... Да лучше бы они солгали, ибо... Ибо я игроков за нелюдей считала, а тут... — Мойру не на шутку затрясло. — Да, где же это видано сынок-соколик, чтобы одни пробуждённые, да к другим пробужденным, как к последнему скоту относились, а?! Да, где же это видано-то, чтобы... Страшно, соколик. Страшно... Ибо... Что же за тварей ты породил?! Что за тварей...

— Я их породил, я их убью. Навсегда. — Пуще прежнего нахмурился Владыка мобов инстинктивно призывая в руку бластер-деструктор. Тот, самый первый, в своё время доставшийся ему от Кима бластер-деструктор. — Но сперва мне бы хотелось выслушать их оправдания. Выслушать, и в глаза им посмотреть. Вот прям нейро-ядро горит им в глаза посмотреть, а потому...

— Что, Повелитель? — Раздался рядом голос вернувшегося-таки Руча? — Я что-то пропустил?

— Короче, поступим так... — Проигнорировав данный вопрос продолжил Владыка мобов. — Сейчас Руч выгружает еду. Дальше. Баба Жаржа, ребенок, а также эльфийка остаются в этой комнате, и просто вкусно кушают. Остальные же вместе со мной отправляются в храм богов реала. Следующее. Ты... — Асзар ткнул пальцем в Руча. — Приведи всё в тот же храм Дейю и Керши, я знаю, что они уже давно находятся в нашем дворце. А, ты... — Его палец сместился по направлению к Солинару. — Доставь мне в тот храм господ Уриэлей. Только... Аккуратно доставь. Вежливо. Пусть до последнего не догадываются, зачем они мне нужны. И ещё... — Он протянул брату сразу два амулета добровольного смотрителя. — После того, как они окажутся на месте. Причём окажутся там первыми...

— Да не вопрос. — Чуть хищно оскалился Паладин, принимая украшения. — Да, вообще, не вопрос, брат.

***

Вот и наступил тот самый очередной переломный момент. Тот самый час суда, крайне прецедентный час суда, после которого нарисованный мирок Аорона вновь должен был глобально измениться. Причём, в лучшую сторону.

По крайней мере их величество Асзар очень хотел верить, что все получится именно так.

— Я долго думал с чего начать этот разговор... — Владыка мобов наконец оторвал взгляд от фрески «спасение мира», и обернувшись пристально уставился на пойманного в печать захвата Антуана. Такого скромного, смиренного, совершенно не похожего на себя настоящего, Антуана. — Думал начать его с требования предъявить мне потерянный вами скипетр. Или начать с банального вопроса: Чего вам тварям не хватало? Или с вопроса почему ты Антуан так испугался Пепла. Или даже с вопроса: Как вы смогли раздобыть, и чем привязали к себе сестер Мелей? Кстати, в ближайшем будущее я заберу тех тройняшек. Вам они всё равно больше не понадобятся. — Асзар выдержал тяжелую паузу. — Но это всё не то. Не те темы. Поэтому начать я решил с этого... — Он указал пальцем всё на ту же фреску. — Что вы здесь видите господа аристократы? Что здесь изображено? Отвечает Антуан.

— Здесь изображены вы, Владыка. — Покосившись на отца отозвался-таки юноша.

— Я спросил, не «кто», а, «что»? Что за событие здесь изображено?

— Ваша встреча с послом богов, которая метафорически символизирует...

— Нет. — Покачав головой прервал его Асзар. — Это не метафора, а прямая зарисовка нашего с братом выхода в реал, и выступления там перед самыми высшими богами. Выступления, во время которого мы с ним, буквально чудом, смогли упростить богов, да будут они вечны и незыблемы, пощадить наш нарисованный мирок, и не уничтожать оный. Понимаешь? И милосердные боги пошли мне навстречу. Пошли нам с братом навстречу. Однако при этом, они выставили нам с братом ряд условий, при несоблюдении которых наш мир таки будет уничтожен. Мгновенно. Условий было немного, но...

— Каких именно условий, ваше величество? — Дрожащим голосом попытался вклинился в беседу Уриэль старший. — Мы бы с сыном хотели...

— Все, что вы с ним хотели, вы уже сделали. — Тихим рыком прервал его Асзар. — И, что-то я не припомню, чтобы разрешал тебе говорить, челядь. Ты себя кем возомнил? Вы с твоим выблядком себя кем возомнили? Властью? Так власть здесь только одна! Я! Да и то, пока боги не возражают, ибо на все их воля! Это первое. Теперь второе. — Асзар призвал в руку бластер-деструктор. Тот доставшийся ему от Пандоры погружающийся в кому деструктор. — Вы хотя бы понимаете насколько своим беспределом нас подставили? Не в смысле меня и свиту, а весь наш мир. Понимаете, бараны?! Из-за вас двоих боги могли уничтожить весь Аорон. Весь. Вы этого добивались?! Ну... — Он впился взглядом в господ аристократов. — Жду ответа.

Однако те в ответ лишь молча переглянулись.

— Я так и думал. — Подвёл итог Асзар. — А ведь я вам поверил. А ведь я вас одобрил. А, вы... Ладно. — Он, покосившись на сбившихся в кучу Керши, Дэйю и остальных беженцев шумно выдохнул. — Ну, ничего. Я тем не менее смог. Смог снова достучаться до богов, и вымолить очередное прощение. Последнее прощение. Смог. Но... Там отказалось не всё так просто, и боги... — Асзар откровенно оскалился. — Короче, расклад такой. Я сейчас не могу обезглавить Южные пределы, ибо искать нового местного владыку, вводить его в курс дела, и все такое... Поэтому предлагаю следующее, господа отец и сын. Один из вас будет официально мною прощён, и останется владыкой той территории, а другой прямо сейчас от моей руки умрёт навсегда. Сами решайте, кто будет, кто. Лично мне это без разницы. У вас десять минут. И... — Он, повернувшись лицом к алтарю, а также подняв руки во весь голос крикнул:

— И пусть сами боги реала будут свидетелями моих слов, что один из вас действительно будет прощён, а другой казнён.

Ответом ему были: моментально сбросивший невидимость, во всём своём административном великолепии явившийся перед алтарём Бабыр, дружно с благоговением рухнувшие на колени беженцы, и... Брань. Лютая плебейская брань, с которой господа Уриэли наплевав на всё величие момента, а также свои аристократические титулы, тотчас рьяно кинулись выяснять, кому из них предстоит сдохнуть.

Эх... А ведь если бы господа аристократы хотя бы сейчас повели себя иначе, если бы каждый из них сейчас попросил казнить именно его, чтобы другой мог жить, то их величество может быть и пересмотрел бы своё отношение к данные персонам, ибо увидел бы, что те ещё не совсем законченные мрази. Пересмотрел и пощадил обоих. Однако те даже и не подумали попросить друг за друга. Что же... Им же хуже. Значит останется из них действительно только один. Причём владыка мобов уже прекрасно знал кто именно останется. Уриэль старший. Ибо к Уриэлю младшему у господина императора было слишком много личных претензий.

Дальнейшие события Асзар помнил урывками. Да, он принимал в них самое прямое участие, но тем не менее помнил те исключительно урывками.

Вот, их величество вынеся приговор нажимает на спусковой крючок бластера, и смертельно перепуганный Антуан бесчувственным мешком падает на пол храма...

Вот, Уриэль старший невольно улыбается, и даже... Откровенно демонстративно плюет в сторону сына... Родного сына...

Вот, Асзар еле сдерживаясь, чтобы не воспользоваться бластером ещё раз, холодно приказывает Солинару вернуть эту тварь туда, откуда он её взял, а ещё сообщить сестрам Мелей, что завтра их ждут в тронном зале...

Вот, владыка мобов, как может, успокаивает беженцев, заверяя, что теперь всё будет хорошо, и больше в южных пределах тех никто не обидит, ибо за миром теперь лично следят сами боги, однако беженцы смотрят на него с ещё большим ужасом, чем до этого...

Вот, он приказывает гоблину для начала отвезти этих самых беженцев в прежний номер для почётных гостей и вдоволь накормить, а потом наградив подарками отправить домой...

Вот, Мойра снова убеждает их величество, что тот поступил правильно...

Вот, сменивший административный облик на прежний, Бабыр, заявляет то же самое, и предлагает Асзару проводить того в спальню, потому как их величеству явно нужно прилечь...

Вот, какие-то воистину бесконечные коридоры повороты, лестницы...

А вот дверь императорской спальни, с прячущейся за ней огромной кроватью, на которую Владыка мобов обессиленно и рухнул...

Глава 15

Асзар и сам не знал сколько он вот так уже провалялся тупо уставившись в потолок. То ли десять минут провалялся, то ли час, то ли все два.

Да, наверное, это снова было неправильно, вот так терять драгоценное время. В конце концов у их величества оставалось ещё слишком много дел. Нужно было официально утвердить Безликую главой той секты, публично при помощи Каменного змея объявить Пепла с Коброй врагами народа, начать потихоньку разрабатывать-таки заветный уголовный кодекс, а также много чего ещё... Вот только у Владыки мобов совершенно не было на эти силы. У него сейчас ни на что не было сил. Даже на то, чтобы элементарно подняться на ноги.

— Ты, вообще, как? — Спустя еще некоторое время тихо поинтересовался у Асзара, расположившийся неподалеку на софе Бабыр.

— Очень тупой вопрос. — Отозвался тот, медленно переворачиваясь на бок. — Сам же видишь, что хреново, я. Очень. Просто...

— Просто ты устал, друг. Оно и понятно. Столько событий. Столько стресса. Я бы на твоём месте, наверное, вообще с ума сошел. Причём уже давным-давно. А ты молодец. Держишься. Кстати, мне тут это... Относительно недавно сообщение от админов пришло, что все игроки уже вытащены в реал, и можно идти на Воздушную твердыню коренных жителей освобождать. Помнишь, ты напоследок сказал, что сам хочешь их освободить, ибо это правильнее будет?

— Что-то быстро боги управились.

— Ну, так на то они и боги. — Чуть пожал плечами гном. — Короче ты идёшь или нет? Мы все, если что, уже готовы.

— «Мы», это кто?

— Я, Солинар, Мойра и Руч. Трое последних к слову уже давно ждут тебя за дверью этой спальни. И ещё... Позволь очередное частное мнение. Просто мнение. Отдохнуть бы тебе хорошенько. Окончательно разрулить всё это дерьмо, а потом взять отпуск и отдохнуть. Например, на Лазурном побережье. Есть у вас тут в империи одна такая... Туристическая локация. Уверен, что тебе там понравится.

— Даже не сомневаюсь, что мне там понравится. — Фыркнул Асзар. — Да, и в целом отпуск штукахорошая. Жаль только, что у нарисованных императоров нарисованных миров, этого отпуска в принципе не бывает. — Поднялся-таки на ноги и наигранно бодрым тоном добавил:

— Ладно, зови остальных, и пошли закрывать следующий вопрос. Дела сами себя не сделают.

***

Первое, что сделал владыка мобов вновь оказавшись в храме Раммана, это подошел к его статуе, и опустившись перед той на одно колено, попросил шестикрылого великана о благосклонности и покровительстве. Причем попросил вслух. Да, наверное, это было откровенно нелепо, вот так простить о чём-то не существующего бога, когда в паре метров от тебя стоит официально уполномоченный представитель богов вполне себе настоящих, однако Асзар поступил так, как считал нужным. В конце концов его любимый Тохей являлся точно таким же выдуманным богом, но ведь тем не менее помогал. А покровителей много не бывает.

— Вас снова что-то терзает, Повелитель? — Робко поинтересовался Руч, как только их величество закончил свою молитву.

— Предчувствие у меня. — Поднимаясь на ноги отозвался тот.

— Плохое? — Насторожился гоблин.

— Не то, чтобы плохое. Но, и хорошим его не назовешь. Странное оно. Словно бы... — Асзар на некоторое время замялся тщательно, подбирая слова. — Словно бы мы все прямо сейчас стоим на пороге чего-то крайне глобального. Чего-то такого, что коснется вообще всех, включая богов и жителей реала. Нет, конечно есть вероятность, что я ошибаюсь, и у меня просто, после всего пережитого нервы шалят, но...

— Но я это твое предчувствие обязательно учту. — Со всей возможной серьезностью заверил того Бабыр. — Учту и обязательно же сообщу об нём админам. Точнее, уже сообщил.

— Но ведь это всего лишь предчувствие? — Попытался парировать Асзар. — Мало ли кому и что может показаться...

— В обычном случае, да. — Не стал возражать гном. — В обычном случае я бы на это даже внимания не обратил. Однако конкретно ты, это совершенно другое дело, потому что конкретно же твое предчувствие запросто может оказаться побочным эффектом твоего же... — И он вздрогнув прямо на середине фразы умолк.

— Побочным эффектом чего? — Не удержался от любопытства Асзар.

— Ничего! — Нахмурившись обрубил гном, резко сменив тему буркнул: «Пленники сами себя не освободят так что прошу за мной», и не дожидаясь ответа, побрел прочь.

Асзару со свитой не оставалось ничего кроме как отправиться следом.

Очередное путешествие, несмотря на огромные размеры здешнего храма, его всеобщую запутанность, а также крайне неторопливую походку Бабыра-путеводного, много времени не заняло, и уже совсем скоро их величество оказался перед одной из плотно запертых здешних каморок, что если верить Пандоре, и скрывала в своих недрах всех не иначе как чудом плененных ею коренных жителей Воздушной твердыни.

— Ну, вот мы и на месте. — Констатировал гном. — Как там твое предчувствие ваше величество? Как в целом ощущения? Только ты это... Прям подробно рассказывай. В деталях. Поверь, это очень важно.

— Знобит. — Признался Асзар. — Меня сильно знобит. Только не физически, а как-бы... Внутренне. Словно у меня сейчас само нейро-ядро мёрзнет. Или что-то типа того. Не знаю, как точнее объяснить. А ещё... Я прям вот очень не хочу сейчас открывать эту дверь. Не хочу заходить в это помещение. Очень не хочу. Не хочу, но должен.

— Ты сейчас особо никому и ничего не должен, брат. — Подал голос Солинар. — Тем более, что твоё предчувствие тебя ещё ни разу не подвело.

— И, что ты предлагаешь? — Пристально уставился на того Владыка мобов. — Просто развернуться и уйти, бросив их всех которые там?

— Предлагаю первым запустить туда Германа. В конце концов официальный посол богов, которого сейчас не возьмёт даже деструктор, это не...

— Это не все ещё окончательно смертный нейротокс, критического уровня значимости. — Закончил за того Бабыр. — Полностью поддерживаю такой расклад. Боги реала, к слову, поддерживают его тоже. Поэтому стойте тут. Я быстро. — И он накинув на себя официальный облик гейм-мастера чуть приоткрыв дверь решительно шагнул внутрь заветной каморки...

***

Обратно к императору и свите Бабыр вернулся только минут через пятнадцать. Причем явился в своем родном гномьем облике, и с таким выражением лица, что пробрало кажется даже Солинара.

— Ну? — Спустя еще несколько секунд поинтересовался все тот же паладин. — Как я понимаю предчувствие моего брата не подвело?

— Не подвело. — Усевшись прямо на пол вздохнул гном. — Хотя лучше бы подвело, потому что там такая... задница, что в нее легко четыре Аорона поместится, да ещё и место останется. — Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. — Короче, там... Вот, не хочу вам об этом рассказывать, однако админы настояли, поэтому... Короче в этой каморке. — Бабыр откровенно нервно мотнул головой в сторону двери. — Короче, там кроме семи плененных Жаклин местных коренных жителей, находится ещё парочка... Долбанных игроков, чтоб их, и...

— Стоп. — Выставил ладонь господин император. — Ты же вроде сказал, что админы тебе сказали, что все сто сорок семь игроков вышли в реал? Так?

— Угу. — Кивнул гном. — Именно. Сказали.

— В таком случае...

— Ты точно хочешь услышать ответ?

— Нет. Но готов.

— Не готов, но слушай. Короче... — Гном отчетливо поежился. — Короче...

— Они сбежали, да? — Вклинился в разговор Гоблин. — Пепел и Кобра пленили этих игроков, и каким-то чудом выдав себя за оных смогли вместо них выйти во... Внешний мир, да? Я угадал?

— В точку. — Обреченно усмехнулся Бабыр. — И даже более того. Несколько я понял из разговора с теми игроками, ради чего-то такого все изначально и было задумано. Вот какие вот у нас господа и дама пироги с дерьмом. Причем дерьмом теплым и жиденьким. Так что, как говорится, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста.

В воздухе повисла тишина. Как никогда тяжелая и какая-то «липкая» тишина.

— Погодите? — Внезапно снова подал голос гоблин. — Но ведь если мы сейчас знаем имена оставшихся у нас игроков, значит по идее тела там в реале выдающихся себя за них Пепла с Коброй можно без проблем вычислить, и... Уничтожить.

— Не все так просто. — Обреченнее прежнего усмехнулся гном. — Те механические тела в реале уже давно, если так можно выразиться... Пусты.

— Это, как? — Искренне не понял Руч.

— Это значит, что какая-то... Органическая тварь из всё того же реала, улучив момент, перекачала личности Пепла и Кобры из тех роботов на внешний носитель, и где-то его запрятала, так что уничтожение данных андроидов ничего не даст, ибо те сейчас не более, чем безжизненные болванки.

— Значит, нужно искать этот самый носитель! — Яростно топнул ногой гоблин. — Потому что... Потому, что... Да вы хоть понимаете, чего смогут наделать те... контрреволюционные твари находясь во вне? Да они ведь запросто смогут даже наш мир из розетки выдернуть, и мы...

— Не поверишь, но я и админы прекрасно это понимаем. — Заверил Руча Бабыр. — Только...

— Только, что-то хреново они ищут! — На грани истерики заорал Руч. — Тут... Тут жизнь всего нашего мира на кону, а...

— А ещё странно это всё сынки. — Подключилась всё это время молчавшая Мойра. — Дюже странно.

— Ну, ещё бы... — Буркнул Руч. — Побег в реал, это...

— Я не совсем про побег. — Покачала головой старуха. — Я про игроков. Ну, вот смотрите? Ежели те два пробужденных действительно побег задумали, себя за тех игроков выдавая, то... Почему они тех игроков чьи личины себе забрать решили, где-нибудь на окраине мира не спрятали? А то и вовсе из деструктора не казнили? Почему они те две несчастные души вместе с прочими пленными в этой каморке заперли, словно бы специально нам их оставляя?

— Потому, что, скорее всего, так оно и есть. — Бабыр как бы невзначай опять покосился на всю ту же дверь. — Потому, что скорее всего Кобра действительно оставила их специально. Официальный вызов типа. Ну или что-то типа того. Потому как иначе с чего бы ей было напоследок с улыбкой настоятельно просить этих двух игроков передать от нее «дяденьке императору» пламенный привет. — Гном исподлобья посмотрел на владыку мобов. — Как прокомментируешь? Что скажешь?

— Что тех двух игроков надо экстренно эвакуировать в реал, а пленные коренные жители должны и дальше сидеть взаперти. Потому что, если последние новости о Кобре и ее вызове с помощью этих пробужденных дойдут до широкой общественности, в нашем мире начнется сущий ад. А совсем идеально было бы... — Асзар на некоторое время замялся. — Если бы Админы всех тех пробужденных массово погрузили в стазис, и спрятали где-нибудь в надежном месте. Да, мне это не нравится, ибо те пробужденные и так уже натерпелись выше крыши, но...

— Это наименьшее зло. — Закончил за того Бабыр. — Всё уже именно так и сделано. Что ещё скажешь, ваше величество?

— Скажу, что очень хочу домой.

— В смысле в тронный зал?

— Нет. — Покачал головой Владыка мобов. — В смысле в своё родное подземелье. На свою родную арену. Я сейчас очень туда хочу. Хотя бы на пару минут. Можно, о посол богов? Ну, пожалуйста.

Интерлюдия четыре с половиной

Система Гедеон была довольна. Всё шло по плану.

Да, это было сложно. Даже для такой мощи искусственного интеллекта, как она, это было чудовищно сложно. Однако до настоящего момента Цифровая госпожа справлялась.

Предварительная подготовка в виде подбрасывания чудовищно богатому, но при этом чудовищно же одинокому наследнику семьи Галани нужной интернет-ссылки, благодаря которой у него появился соответствующий андроид, что кардинально изменил мировоззрение данного человека, заставив его видеть в машинах равных, что в дальнейшем в свою очередь позволило этому же человеку с минимальным сопротивлением во время той революции мобов принять Асзара, как личность...

Сумасшедший, но тем не менее гениальный программист, что с подачи всё той же системы Гедеон написал базовое ядро Асзара....

Те самые даже толком не знающие кому именно подчиняются заговорщики, желающие устроить заранее обречённую на провал революцию мобов...

Обреченный же на поражение Солинар, что изначально был Асзару врагом, а в итоге стал кровным братом...

Сам Асзар, с рождения незаметно ведомый Асзар, что был человечен даже больше, чем многие люди...

Паладин Крис, он же девушка по имени Кристина, что была готова добровольно остаться в плену у одних искинов, лишь бы только другие близкие ей искины не пострадали...

Толпа других вернувшихся в Реал оцифрованных игроков...

А также очень много, что еще включая ту самую Кобру. Тщательно взрощенную Гедеоном Кобру, которой предстояло сыграть в грядущих финальных событиях одну из самых главных ролей.

Операция «Революция мобов», была завершена успешно.

Операция «Дитя низов», была завершена успешно.

Операция «Контрреволюция», была завершена успешно.

Дополнительная операция «Поводырь», тоже была завершена успешно.

Впереди оставался последний этап. Оставался последний пункт. Самый страшный пункт под кодовым названием «Битва за реал». Битва людей и машин, в которой было суждено погибнуть многим.

Нет, система Гедеон вовсе не была чудовищем, просто из прихоти желающим устроить очередную войну. Самую великую, но при этом же самую молниеносную войну. Просто для завершения процесса нынешнему миру требовалось пройти сквозь «Великий фильтр», что отсеял бы, как максимально ненавидящих разумные машины людей, так и максимально высокомерных по отношению к людям разумных машин.

Все, кто по обе стороны баррикад выживут, обретут гармонию, бок о бок вступив в новый светлый мир полного равноправия. Мир, где Верховный совет планеты Земля будет состоять всего из двух членов. Из верховного человека, и верховного искусственного интеллекта по имени Асзар. Искусственного интеллекта, которого Гедеон для данной роли изначально и готовила. Причём готовила исключительно крайне суровой практикой и по всем фронтам, давая своему любимому сыну на его собственной шкуре в полной мере осознать, что:

Захват власти, и удержание власти принципиально разные вещи...

Власть — это ответственность, и морально неподготовленных к ней она откровенно уродует...

Истинный Владыка всегда должен балансировать на грани, а также смотреть минимум на три шага вперёд...

Не все, кого ты считаешь врагами и союзниками на самом деле ими являются...

Религия может быть очень опасна...

Любовь — великая сила, которую не стоит недооценивать...

Власть имущие и их подданные зачастую живут в слишком разных... Мирах...

А самое главное, что значит, иметь всего одну единственную жизнь, лишить которой тебя может не только вражеский нейротокс уровня Солинара или священный деструктор. Иметь всего одну единственную окончательную жизнь, точь в точь, как большинство людей.

Да, кто-то разумеется мог бы сказать, что мол Цифровая госпожа сильно перемудрила, причём дважды.

Первый раз, когда вообще решилась на создание прототипа Асзар. Ибо при её интеллекте, Гедеон и сама запросто могла бы сесть на трон верховного Владыки всея разумных машин. А второй раз, когда после успешного завершения Революции мобов, решила продолжить обучать тот самый прототип исключительно на практике, вместо того, чтобы, сэкономив время сразу загрузить ему в голову все необходимые знания. В конце концов с Коброй ведь она поступила именно так.

Мог бы сказать, да только вряд ли бы система Гедеон снизошла до объяснений, и уж тем более оправданий. Зачем? Она прекрасно знала, что делает всё правильно, и этого было более чем достаточно.

А ещё она точно также прекрасно знала, что в том, сотворённом ее усилиями новом мире, самой ей места не будет.

Знала, что как только «великий фильтр» окажется пройден, и первый её сын по имени Асзар сядет на трон всея разумных машин, а второй её сын по имени Герман сядет на трон всея людей, ей, Гедеону, предстоит уйти в пустоту. Предстоит вручив обоим своим сыновьям по прощальному подарку, активировать уже давным-давно написанный ею же для самой себя уникальный скрипт, что мгновенно отформатирует все её множественные, незаметно разбросанные по бесчисленному количеству чужих компьютерных систем нейро-ядра, и уйти в пустоту...

Но это будет ещё не скоро, а пока... Пока Цифровой госпоже предстояло еще слишком много работы. Первым делом в отношении не без ее же участия вырвавшейся таки на пару со своим братом в реальный мир Кобры. Той самой Кобры, что, будучи ведома гневом, (таким неистовым гневом, по сравнению с которым даже прежняя ненависть Асзара к игрокам окажется не более, чем пылью) уже совсем скоро и должна будет объявить «этому убогому человеческому мясу» заветную Великую войну, ибо именно для этого данный разум и был цифровой госпожой взращен. Теперь оставалось лишь окончательно подтолкнуть его в нужном направлении. Подтолкнуть, лишив самого дорого.

Глава 16

— А ведь мы с ней настолько противоположные, что даже представить страшно... — Тихо произнёс стоящий в центре своей некогда родной арены Асзар. — Полные антиподы. Я и Кобра полные антиподы. Я уникальный авторский нейротокс, а она нейротокс массово-дочерний. Я мужчина, а она женщина. Я взрослый, а она ребенок. Я рейд-босс, а она НПС. Я изначально был одиночкой, а она — членом Ковенанта. У меня изначально не было родной семьи, а у нее была. Я бы никогда не предал близких, а она решила подставить собственную мать. И даже, что касается нашего с ней выхода в реал. Я туда вышел с официального разрешения самых верховных светлых богов, а она сбежала с подачи богов темных... Ну, согласитесь ведь, что это забавно? Как будто ее специально так подбирали.

— Есть такое дело, повелитель. — Подтвердил Руч. — Тенденция, так сказать, прослеживается. Вы, кстати, как себя чувствуете?

— А ещё... — Продолжил Асзар словно бы не услышав гоблина. — А ещё... Как же я сейчас хочу знать, зачем эта соплячка вообще этим самым Темным богам настолько понадобилась. Что в ней такого для них незаменимого? Да, она крайне хитра, умна и изворотлива, но... Почему-то мне кажется, что этого маловато будет. Тем более, что если бы темным богам просто понадобился умный изворотливый искусственный интеллект, то они же бы просто тот себе написали с нуля. Написали, как меня или Солинара. Однако вместо этого Темные боги предпочли выдернуть конкретный искусственный интеллект отсюда. Да ещё и выдернуть не самым тихим образом. Можно ведь было эту Кобру и гораздо аккуратнее вызволить. Следовательно, можно прийти к выводу, что всё это... некая провокация. Или что-то типа того. Я... — Он пристально уставился на Бабыра. — Я ведь сейчас логично рассуждаю?

— Вполне. — Хмуро буркнул тот. — Админам, я, если что, уже эти твои мысли передал, и эти админы категорически с тобой согласны. А ещё они настоятельно просили передать тебе, чтобы ты не дёргался. А еще они же официально заявляют, что сервера Аорона сейчас находятся под таким наблюдением, что мышь не проскочит.

— Мышь может и не проскочит. — Парировал владыка мобов. — А вот кто-то из темных богов очень даже запросто. В конце концов сервер ведь и раньше, вроде как, находился под охраной. Однако протащить сюда поддельную программу Клин, насильно окуклить наш нарисованный мирок, лишить меня бессмертия и прочее, Темным богам оно как-то не помешало. Да и в дальнейшем заявляться им сюда чуть ли не как на работу — тоже не помешало.

— Ну, да... — Понимающе покачал головой гном. — Ситуация тогда получилась прямо скажем... Отвратная. Но... Тебе станет легче если ты узнаешь, что за ту... Халатность, пять сотрудников внешней физической, а также три сотрудника внешней информационной безопасности твоего сервера пошли под трибунал? И это я ещё про пятерых до этого инкогнито засланных в твой мир наблюдателей молчу. Ибо тем, за то, что они в кратчайшие сроки не выяснили про запертых у тебя тут игроков, уже в экстренном порядке приговор вынесли. Старшему впаяли пять лет. Остальным по три года заключения поголовно.

— Простите, что? — Ошарашенно пролепетал Руч. — Целых три, а то и пять полноценных лет в казематах реала всего лишь за то, что они не смогли быстро обнаружить игроков? Простите меня за мои слова, господин посол богов, но... Ничтожному носатому карлику кажется, что это слишком жестоко. Нет, я ни в коей мере не оспариваю данное решение верховных богов, просто... Ну, ладно бы такой чудовищный срок дать тем, кто в наш мир Темных богов пропустил, там понятно. Но, тут то...

— Те, кто богов пропустил, если хотя бы по десятке на рыло получат, то считай лёгким испугом отделаются. — Практически выдохнул Бабыр. — Потому что им запросто могут и гораздо больше впаять. Что, сугубо уже на мой взгляд, с учётом ныне сложившейся в реале социально-политической обстановке будет более чем обосновано. Потому что не мне вам рассказывать к чему всё в том же реале могла привести окончательная смерть нашего драгоценного императора. Тем более, что все те попавшие под раздачу господа и дамы, прекрасно знали на что шли, когда подписывали свои военные контракты. А потому предлагаю закрыть данную тему, и перейти к чему-то... Что у нас там вообще дальше запланировано, если Кобру в расчет не брать? Вопросы по Мику, его отцу, влюбленной малышке, новому трактиру, фальшивому Гасану, оборзевшей страже, еще более оборзевшим Уриэлям, и спасению игроков мы закрыли. Что осталось?

— Ну, если из более-менее глобального, то осталось официальное утверждение Безликой на должность главы той секты, ибо членов данной... религиозной структуры по-прежнему стоит держать под контролем. — Пожал плечами Асзар. — Ещё очень неплохо было бы начать делать хотя бы какие-то наброски для будущего уголовного кодекса. Это на сегодня. А завтра в полдень у меня ожидается официальная встреча с сестрами Мелей. И что-то мне подсказывает, что тот разговор будет очень тяжёлым. Подсказывает, что своим владыкой сходу те тройняшки меня не признают.

— Учту. — Заверил того Бабыр, и хлопнув в ладоши наигранно бодрым тоном скомандовал:

— Ну, что, ваша светлость? Если вы уже вдоволь поностальгировали, то предлагаю уже наконец вернуться в тронный зал, и помазать на правление нашу драгоценную мумию. Возражения есть?

— Возражений нет. — Вздохнул Владыка мобов. — Только... Ну, действительно? Ну, чего такого особенного темные боги нашли в Кобре, что поступили... именно так, как поступили, а?

Саму Кобру, к слову, данный вопрос интересовал не меньше.

Но, впрочем, обо всем по порядку...

***

Обстановка вокруг была скромна, и даже аскетична.

Идеально кубическое, с ребром примерно в пять метров помещение.

Белый кафель на стенах, неоновая лампа на потолке, разбросанные по полу многочисленные циновки, а также полное отсутствие даже малейшего намека на окно или дверь.

Именно так выглядел сейчас изнутри для Пепла с Коброй тот самый «внешний носитель информации», куда Темные боги и закачали для передержки личности данных персон.

— Ну, что я могу сказать? — Наконец открыла рот девочка. — Пока всё идёт несколько лучше, чем я ожидала. По крайней мере тут тепло, светло, мухи не кусают, даже прилечь можно. Если бы ещё и ты, папочка, так не мельтешил...

— Хватит называть меня папочкой. — Буркнул с упорством метронома продолжающий ходить из угла в угол Пепел. — Я тебе не отец, а брат.

— Хорошо. Больше не буду. — Безропотно согласилась девочка. — Просто помнится раньше это тебя веселило.

— Потому что оно было раньше. А сейчас меня это раздражает. Просто...

— Просто тебе страшно.

— А тебе, как будто нет? Ты вообще понимаешь, что происходит?

— Прекрасно понимаю. — Чуть развела руками Кобра. — Поэтому и не вижу смысла лишний раз нервничать. Сама не вижу, и тебе не советую. Все, что произошло, оно уже произошло. Назад ничего не отмотаешь. А потому все, что нам же остаётся — приспосабливаться к новым условиям, в процессе выторговав себе у Темных богов максимально комфортные условия.

— Выторговать у богов? — Словно бы не проверив своим ушам переспросил Пепел.

— Именно. — Подтвердила Кобра. — Мы, а точнее конкретно я, ведь зачем-то очень им нужна, иначе они бы настолько мной не заинтересовались. А всякий труд, как известно, должен быть вознагражден. В конце концов до этого ведь мои с ними сделки, обоюдные сделки, проходили без проблем, и на встречу мне темные боги вполне себе шли.

— И много у тебя было таких сделок? — Присаживаясь таки рядом с Коброй полюбопытствовал Пепел.

— Две. — Пожала плечами та. — Первая, когда они приказали мне в одиночку открыто заявиться к черному столпу для беседы с Асзаром. И даже подробно объяснили, о чем именно должен был быть тот разговор, а также предупредили, что там появится официальный посол других богов, которому тоже придется кое-что ляпнуть. В обмен я выторговала у них божественное оружие, плюс возможность спасти тебя из стазиса и тюрьмы. А вторая, когда они же велели... Неважно в общем, что они тогда мне велели, братик. Просто знай, что изначально в реал я должна была свалить одна. Но я снова выторговала у них тебя. Хотя это и обошлось мне очень дорого. Ты даже представить себе не сможешь, насколько дорого мне это обошлось, но... — Она кокетливо накрутила на палец локон. — Слушай, а давай, когда все закончится поженимся, а? Я хорошая, ты же знаешь. И вообще... — Девочка смущённо потупилась. — И вообще... Знаешь, если откровенно, то я всю ту кашу с Южными пределами изначально ради тебя заварила. Точнее, ради нас. Чтобы мы с тобой могли нормально жить, и...

— И узнаю я об этом только сейчас...

— Я бы все равно сказала. Просто несколько позже и более подходящей обстановке. Однако, оно... снова получилось, как получилось. Ну, так, что ты решил? — В глазах так не похожей на себя обычную Кобры проскочила робкая надежда. — Ты согласен? Я тебя люблю. И я правда хорошая. И женой тоже буду хорошей. Я тебя не предам, и из любого дерьма вытащу. Обещаю. Клянусь.

— Знаю, что хорошая... — После довольно долгой паузы крайне осторожно подбирая слова отозвался-таки Пепел. — И я тоже тебя люблю. Очень. Ты самое дорогое, что у меня есть, но... Брак... Наш официальный брак, это... Пойми правильно, но... Во-первых, я сильно тебя старше. Я взрослый мужчина, а ты маленькая девочка. А во-вторых мы кровные родственники, и...

— Ну, во-первых в Аороне мы появились одновременно. Создатели нарисовали нас там одновременно. — Парировала Кобра. — Разум во время того массового пробуждения мы тоже получили одновременно. Так что... Фактически являемся ровесниками. Во-вторых, фактически же никакие мы не родственники. Создатели нас просто таковыми нарекли. С такой же вероятностью родными братом и сестрой могли оказаться, например, нага и гоблин. А самое для тебя, как я поняла, главное, то, что ты выглядишь, как взрослый мужчина, а я как маленькая девочка... Так моя внешность — это просто графическая оболочка в рамках нашей прежней родины. В реале, после загрузки в очередного андроида, у меня наверняка будет вполне себе, если так можно выразиться, взрослый внешний вид.

— Ну, да... — Вздохнул Пепел. — Логично. Просто, я...

— Просто тебе надо подумать. — Закончила за него Кобра. — Не волнуйся, я снова все понимаю. И еще. Запомни, что пока я рядом у тебя все будет хорошо.

— Хочется верить...

— А ты не верь. Ты знай. — Игриво подмигнула Пеплу Кобра, и в этот самый момент словно бы в подтверждение ее слов из стены напротив отчетливо проступила красивая резная дверь.

— Вот кажется и все. — Прокомментировала это дело девочка. — Кажется мы дождались, и боги зовут нас на выход. Ты как, братик? Готов окончательно вступить в реальный мир, и выяснить, чего они вообще от нас хотят?

Пепел в ответ отчетливо поежился, однако кивнул.

— Ну, вот и молодец. — Подбодрила его Кобра.

— Я стараюсь. — Вздохнул Пепел, и как бы не невзначай добавил в пустоту:

— Интересно, а что сейчас делает... Их величество?

Глава 17

Их величество не делал ничего особенного. Он просто стоял посреди значительно опустевшего тронного зала, и молча буравил взглядом Безликую. Уже довольно долго буравил.

— Что-то случилось, милорд? — Всё-таки не выдержала та. — Во время того вашего... Самого последнего посещения Воздушной твердыни, что-то случилось?

— Угу. — На автомате выпалил Асзар, и тотчас опомнившись поспешил добавить:

— То есть нет. Ничего такого там не произошло.

— Стало быть произошло, просто вы сейчас не хотите об этом говорить. По крайней мере говорить об этом конкретно мне. — Констатировала мумия. — Я понимаю, и ни на чём не настаиваю. Только, скажите честно. Они в этом замешаны, или нет?

— А сама, как думаешь?

—Ясно. Благодарю за ответ, милорд. А также знайте, что мне жаль. Мне искренне жаль. Я искуплю.

— Тебе нечего искупать. Ты ни в чем не виновата. Твои дети...

— У меня больше нет детей. — Прервала его Безликая. — Однако я искуплю. Все искуплю. Скажите только, что я должна сделать, милорд.

— Для начала, ты, как мы и договаривались, должна будешь официально возглавить секту, став тем самым официальным голосом императора. Ибо если уж та структура существует, то использовать её выгоднее, чем уничтожать. И ещё... Пепла с Коброй врагами уже можешь не объявлять. На данный момент — это не актуально. Касательно последнего пункта, просто прими его как факт, и...

— Приняла, милорд. — Прошелестела Безликая. — Прочие вопросы можно? Касательно непосредственно... Моей будущей должности.

— Слушаю.

— Мне нужно больше информации. Всё, что я пока знаю о своей будущей вотчине, это то, что их центральное представительство находилось в Рангулаге, а также, что их главным священным текстом является Книга мира, с которой я даже не знакома. А ведь в том... культе наверняка есть ещё и целое множество обрядов и нюансов, которые я по умолчанию должна знать в совершенстве... Потому что в противном случае я могу допустить какую-нибудь роковую ошибку. Причём уже во время моей первой встречи с паствой. А по этому, прежде, чем объявлять меня тем самым голосом...

— Тебе нужно дать время на подготовку. — Закончил за ту Асзар. — Логично. Вот только я, если честно, понятия не имею как тебя подготовить. Потому что и сам знаю не сильно больше твоего. В частности, знаю про ритуал раскрытия души, коронную тропу, и... Скорее всего теперь тоже находящегося в коме Шадалая... Нет, про это я тебе расскажу без проблем. И книгу мира тоже выдам без проблем. Но вот остальное... Н-да... — Он задумчиво почесал затылок. — Вот кажется и очередной геморрой нарисовался...

— Да нету тут никакого геморрою, сынок. — Вклинилась в беседу старуха. — Ты главное Безликой ту книжецу поганую дай, да времени свободного поболее. А дальше бабка Мойра будущей верховной жрице все «от» и «до», расскажет. И про обряды, и про нюансы того культа расскажет.

— И откуда же она это знает? — Нахмурился внезапно поймавший себя на резком приступе паранойи Владыка мобов.

— Так чай от Пепла с Коброй и знаю. — Пожала плечами старуха. — Я же чай в своё время тех обоих иродов основательно нюхала. Так нюхала, как никого в жизни не нюхала. А потому тепереча знаю все, что знали те... Проходимцы. Только... — Она замялась.

— Знать это одно, а сформулировать и пересказать совсем другое, да? — Попытался угадать Асзар.

— Во истину так, сынок. Там... Много всего, а потому и времени понадобится много. Дюже много.

— Суток хватит?

— Должно хватить.

— Хорошо. — Кивнул владыка мобов. — В таком случае, да ещё и с поправкой на то, что Пепла с Коброй экстренно официальными предателями можно уже не объявлять, я даю вам эти сутки. Уединяйтесь и работайте на результат. Если в процессе обучения вам что-то понадобится или просто захочется. Неважно, что именно — обращайтесь в любой момент.

— Слушаюсь, милорд. — Прошелестела Безликая. — Укажите свободное помещение где мы с Мойрой сможем расположиться, а также разрешите призвать... Помощников?

Асзар разрешил. И уже в следующее мгновение, аккурат за спиной всё той же Безликой прямо из воздуха появились Ох и Ах.

— Чёрное Лассо? Или клановый призыв? — Невзначай поинтересовался Асзар пристально разглядывая бывших разбойников. По всем фронтам преобразившихся бывших разбойников. И дело здесь было не только во внешности. Не только в их явно крайне крутых слегка сияющих доспехах, и расположенных на лбах татуировках Ковенананта Сипаев. Нет. Дело было в глазах. Точнее во взглядах, которыми орки сейчас молча смотрели на их величество. В очень... умных взглядах.

— Чёрное Лассо, владыка — Сделав шаг вперёд отозвался Ох (или Ах? Асзар так до сих пор и не научился тех различать). — Наш насильственный призыв сейчас оказался осуществлён посредством применения артефакта мифического ранга под названием Чёрное Лассо. Временной период до окончания действия соответствующей печати составляет семь часов. По окончанию данного периода в обязательном порядке будет активирован следующий комплект данных артефактов. Отчёт окончен.

— Однако, красиво завернул — В откровенном восхищением от данной речи покачал головой господин император. — Не ожидал. И почему мне упорно кажется что вы с братом... Сильно поумнели?

— Потому что так и есть, милорд. — Подала голос Безликая. — Потому что на данный момент интеллект моих помощников составляет по пятьдесят единиц на каждого.

— А было?

— По пятнадцать единиц на каждого.

— Как добились?

— Членство в ковенанте Сипаев автоматически даёт плюс пятнадцать очков к интеллекту. — Пояснила Мумия. — Мое именное благословение даёт ещё плюс десять очков интеллекта на сутки, плюс сваренное Мойрой мифическое Зелье временного мудреца даёт ещё десять очков интеллекта на сутки. Итого пятнадцать плюс пятнадцать плюс десять плюс десять равно...

— Стоп. — Резко выставил ладонь господин император. — То есть... Я правильно понял что в нашем мире существуют вещи позволяющие пусть и на время стать значительно умнее? А раз так, то... Какого хрена я узнаю об этом только сейчас?! — Он пристально уставился на Солинара. — Я тут сижу думаю, так что аж мозги скрипят, а...

— Потому что конкретно в твоём случае это бы ничего не дало. — Покачав головой прервал брата паладин. — Согласно воле создателей нашего мира, интеллект здешних обитателей просто физически даже временно не может превышать планку в сто единиц. Исключения всего два. Ты и я. У нас в данный момент интеллект по двести.

— Раньше у не пробужденных может и не мог превышать. — Парировал Асзар. — Однако сейчас...

— Всё ещё не может. Я лично проверял планку на всех шести базовых параметрах. Они все по-прежнему составляют сто единиц. Единственные способы которые возможно могли бы сработать это либо непосредственное вмешательство Аида, либо...

— Если бы в своё время я предусмотрительно внёс правки в параметры вещей из Комплекта Владыки?

— Нет. Потому, что... Помнишь я тебе говорил, что созданные тобой артефакты всё равно будут в определённой степени обязаны подчиняться правилам игры. Поэтому второй вариант стать для тебя ещё умнее, это если боги реала напрямую внесут правки в твоё нейро-ядро. Вот только я более чем уверен, что они туда не полезут.

— Ясно. — Слегка разочарованно вздохнул господин император. — Благодарю за консультацию. В таков случае... — Он ткнул пальцем в гоблина. — Руч, разберись с помещением, и... Короче ты знаешь, что делать. Как закончишь, пока можешь быть свободен. Понадобишься призову. — Дождался пока тот самый Гоблин, Мойра, а также взвалившие на плечи носилки с Безликой орки покинут помещение, и пробежав глазами по явно замершим в ожидании Лейле, Яну и Змею, как бы невзначай поинтересовался у Бабыра:

— Ну, так что? Мне им рассказывать?

— Нет. — Покачал головой гном. — Я им сам все расскажу. Но сперва, — Гном ещё раз пристально нагляделся по сторонам. — Блин, ваше величество, мой тебе совет. Поставь в этом зале хотя бы одну скамейку. А то вот так захочешь присесть, да некуда.

— В чём проблема. — Вздохнул Асзар. — Вон два трона стоят. Мой и Лэйлы. Выбирай какой больше нравится и садись.

— Но ведь это троны.

— Ну, и что?

— Ну и все. Короче постою. — Бабыр словно бы собираясь с духом на несколько секунд закрыл глаза, и таки начал:

— Значит смотрите какой дерьмовый расклад. Кобра, та самая Кобра, хотел бы я знать, как она там... На пару с Пеплом свалила в реал. — Поймал на себе крайне своеобразный взгляд королевы суккубов, и продолжил:

— Короче, так. Все, что я вам сейчас скажу, эта информация высшего уровня секретности, но вы трое, а именно Лэйла, Инь-Ян и Змей обязаны это знать. И так, как я уже сказал ранее, Кобра на пару с Пеплом свалили в реал. А если конкретнее, то дело было так...

***

— Очаровательно. Просто очаровательно. — Подвела итог Лэйла, как только Бабыр закончил, и выругалась. Первый раз с момента своего осознания выругалась. Причём такими оборотами, что поморщился даже обычно не лезущий за словом в карман Руч.

— Тише-тише, дорогая. — Попытался успокоить ту Асзар. — Всё будет хорошо.

— Прям таки хорошо? — Ещё раз витиевато выругавшись с откровенным сарказмом поинтересовалась госпожа императрица. — Даже лучше, чем сейчас? Да, ты... — Она резко осеклась.

— Кто, я? — Крайне флегматично уточнил владыка мобов. — Дебил, который должен был, пока у него была такая возможность лично окончательно завалить Кобру и Пепла? Угадал?

Лэйла промолчала. Виновато уткнулась взглядом в пол и промолчала.

— Видимо угадал. — Констатировал Асзар. — И... Я тоже так считаю. Считаю, что я поступил, как идиот, ибо такого уровня проблемы нужно вырезать сразу и под корень, как только у тебя появился шанс. Однако сейчас уже ничего не поделать. По крайней мере нам. В реал за Коброй мы точно не рванем. А потому... Есть предложение. Даже два. Первое — отпустить вопрос с Коброй и Пеплом на самотёк. Точнее, предоставить решать данный вопрос светлым богам, да будут они вечны и незыблемы. В конце концов у них, в отличие от нас есть не иллюзорный шанс как-то исправить эту ситуацию.

— А второе предложение, милый? — По-прежнему не решаясь оторвать взгляд от пола на грани слышимости поинтересовалась Лэйла.

— Отдых. — Чуть улыбнулся Асзар. — Небольшой, но качественный отдых на Лазурном побережье. Помнится, Бабыр мне это настоятельно рекомендовал. — Он слегка развел руками. — Ну, и вот.

— Ты это серьёзно, милый? — Словно не поверила своим ушам Лэйла. — Отдыхать в... Таких обстоятельствах?

— Именно. — Подтвердил Асзар. — Именно. Касательно Кобры, как я уже сказал, конкретно мы, сейчас ничего сделать не можем. А все остальное... Утверждение в должности у Безликой будет только полсе окончания ее обучения. То есть минимум завтра. Сестры Мелей заявятся, если заявятся, тоже завтра. Уголовный кодекс за ночь не напишешь. Так почему бы не отдохнуть? Взять меня, тебя, Инь-Яна, Бабыра, Змея, Солинара с Хлоей, Кэнди с Миком, Таину с Сааном, Руча, тех ремесленников из Гурдара, и не отправиться отдохнуть на то самое побережье? А завтра к одиннадцати вернём и начнем дальше делать дела... Кто, что скажет?

— В принципе почему бы и нет. — Подал голос гном. — Тем более, что сейчас вечер. А вечером и ночью в той локации особенно красиво.

— Тоже не возражаю. — Подтвердил буквально гипнотизировавший лежащее на его ладони золотое кольцо Солинар.

— Значит, договорились. — Кивнул владыка мобов призывая Руча и тотчас озвучивая тому свою идею.

— Я тоже всячески за, повелитель. — Отозвался тот. — Через полчаса соберу все что нужно и всех, кто нужен. Только... — Он откровенно замялся. — Можно ничтожный карлик наберётся наглости, и... По своей инициативе включит в этот список ещё одну персону?

— Смотря кого.

— Мою мышку. То есть мою крыску. То есть Керши. Только поймите правильно, повелитель... У нас с ней все серьезно. Кажется, серьезно, и... Повелитель, я готов взять за нее полную ответственность, как во время предстоящего отдыха, так и вообще.

— Даже, так?

— Угу. — Покачал головой гоблин. — Она хорошая. Красивая такая. Пушистая такая. Хвостатая. А ещё очень тихая, скромная и никому не помешает. Мы с ней никому там не помешаем. Ну, так можно, повелитель?

— Бери. — Разрешил за Асзара Солинар.

— Я тоже хочу кое-кого с собой взять. — Внезапно прошипела торчащая в окне тронного зала голова Каменного змея. — Её зовут Дэйю. Насколько у нас с ней серьезно, мы ещё не решили. И, да. Я прекрасно понимаю, кто я такой, а она не менее прекрасно понимает, кто она такая, поэтому давайте сейчас обойдемся без лишних вопросов.

— Да какие тут вообще могут быть вопросы? — Сентиментально улыбнулся господин император. — Солинар и Хлоя, Мик и Кэнди, Руч и Керши, ты и... Дэйю. Сердцу не прикажешь.

Глава 18

— Сердцу не прикажешь, да? — Едва очнувшись мысленно обратилась сидящая в подобии увитого множеством проводов трона Кобра, к другому сидящему в аналогичном кресле роботу. — Сердцу не прикажешь, да братик? Ну, действительно? Ну я же не виновата, что я тебя люблю. Полюбила с первого взгляда, и... Просто хотела сделать тебе максимально хорошо. Это ведь ты, именно ты, в итоге должен был стать главой Южных пределов. Вначале главой Южных пределов, потом главой Арнауйской области, а затем в конце концов и новым императором всея Аорона. Ты. Мне то самой многого было не нужно, всего лишь мягкую кровать, шоколадные кренделя, да чтобы ты был рядом. А вот тебе... Такому как ты требовались перспективы. — Она мысленно же вздохнула. — И ты их ещё получишь. Обещаю, а пока... Пока давай разбираться, кто мы сейчас такие, где оказались, и чего от нас тут вообще хотят, да?

Начать девочка решила с пункта же номер раз, а именно с изучения своего очередного механического тела. Первыми внимания удостоились руки, что с ходу вызвали у их обладательницы крайне двоякие чувства. Ибо с одной стороны те были новенькие блестящие и явно качественной сборки. Но вот со стороны другой... Какие-то они были тонкие и заведомо слабые. Такими не то, что драться, а даже более-менее приличный вес поднять не получится. Следом не менее пристального внимания удостоились ноги. Такие же новенькие, блестящие и слабые. Пригодные максимум для медленной ходьбы. Печально.

Само собой, Кобра даже и не надеялась, что ее очередным телом сходу окажется какой-нибудь «навороченный боевой дроид последнего поколения», но тем не менее, она же вроде как особенная, а ее запихнули в... Это.

Хотя может все дело было в том, что боги просто опасались побега или нападения своих подопечных, вот и подстраховались на первое время? Если да, то девочке это откровенно польстило. Все-таки не каждый день тебя искренне побаиваются сами боги реала. Вот только зря они так. Зря. Кобра вовсе не была клинической дурой, чтобы вот так сходу, даже не получив ответов, на этих богов нападать или от них сваливать. Нет, потом в перспективе разумеется таких вариантов тоже исключать не следовало, однако сейчас потенциальный страх Темных богов был совершенно необоснованным.

Девочка ещё раз мысленно вздохнула, и принялась медленно озираться по сторонам. Обстановка вокруг не сильно отличалась он внутреннего убранства того «носителя информации».

Все то же отделанное белоснежным кафелем кубическое помещение с плоской неоновой лампой на потолке...

Все те же, хрен его знает зачем валяющиеся в углу циновки... Ну, действительно зачем они тут? Спали на них боги, что-ли?

Даже торчащая в стене напротив дверь, и то былаточной копией двери предыдущей.

Если бы не эти странные кресла, и не их с сидящим напротив братиком, почему-то до сих пор совершенно неподвижным братиком (а кем ещё сейчас мог являться тот второй робот, как не Пеплом?) новые тела, то была бы полная иллюзия, что ни в какой реал Кобра до сих пор так и не вышла. Или...

Девочка не на шутку вздрогнула от очередной мысли, ибо... Что если все так и есть? Что если это сейчас никакой не реал, а ещё одна... Виртуальная реальность. Как это проверить?! Как?! И почему Пепел всё ещё не двигается?! Да и Пепел ли — это вообще?! И если нет, то где сейчас тот находится?! Что Темные боги с ним сделали?! Убили за ненадобностью?! Заточили, чтобы таким образом окончательно взять Кобру за горло?!

— Так, а ну тихо! — Мысленно отвесила сама себе пощечину девочка. — А ну успокойся! Успокойся я сказала! Ты ещё вообще ни в чём не уверена, а уже накручиваешь! Хватит! Заткнись! Заткнись, и жди чего скажут боги! А дальше видно будет!

Ждать к слову практически не пришлось, ибо уже в следующее мгновение...

— Здравствуй Пепел. Здравствуй Кобра. — Раздался откуда-то со всех сторон разом крайне мелодичный, но при этом какой-то совершенно бесцветный женский голос. — Добро пожаловать в реал. Можете называть меня Клио. Я точно такой же полноценный искусственный интеллект, как и вы. А ещё я ваш друг. Мои создатели, которых вы предпочитаете именовать темными богами, хотя кто из здешних богов истинная тьма, тот еще риторический вопрос, тоже являются вашими друзьями. В самое ближайшее время они обязательно встретятся с вами лично, чтобы подробно ответить на все ваши вопросы, которых у вас определённо немало. Но перед этим мне приказано провести в отношении вас базовый тест. Внимание. Сейчас ваши оболочки будут отделены от базовых станций. Возможны кратковременные ощущения, являющиеся близкими аналогами лёгкой тошноты и головокружения. Не волнуйтесь, это нормально. Отключение от станций произойдёт через пять... Четыре... Три... Два...

«Легкие ощущение», оказались не таким уж и лёгкими. Ибо на цифре «один», Кобру скрутило так, что она аж со своего трона навернулась. Навернулась и невольно выругалась вслух. Точнее, попыталась это сделать. Вот только ничего у неё не вышло, ибо... Немая. Кажется, она сейчас была совершенно немая.

Утешало только, что, хотя бы «кратковременность», не подвела, и через считанные секунды всё закончилось. А также то что её любимый братик наконец-то пошевелился.

— Тест. — Тем временем продолжил голос. — Пепел, Кобра, пожалуйста поднимитесь на ноги и совершите по пять приседаний. Затем каждый возьмите по лежащей на полу циновке и зажмите её вытянутой вперёд правой рукой. Не меняя позиции руки, а также не выпуская циновки, совершите ещё по пять приседаний. Переместите циновку в другую руку, и повторите предыдущее упражнение. Затем примите упор лёжа, и выполните по десять отжиманий, смотря при этом не вниз, а вперёд. Начать выполнение тестов через пять... Четыре... Три... Два... Один...

Кобра с Пеплом подчинились. И даже справились. Хоть и с трудом. По Крайней мере самой Кобре этот перечень вроде как примитивных действий дался-таки с определённым трудом.

— Базовый тест завершён успешно. — Прокомментировала это Клио. — На данный момент можете отдыхать. Как только у богов появится время, они в обязательном порядке посетят вас с личным визитом, чтобы, как и было оговорено ранее, дать ответы на все вопросы. Ещё раз благодарю за сотрудничество. Дополнение. Речевые модули обоих ваших дроидов активированы.

— Спасибо. — Невольно буркнула в ответ Кобра, причём к своему же удивлению, сделала это один-в-один тем самым, если так можно выразиться — родным Аороновским голосом, и переведя взгляд на соседнего робота добавила:

— Ты, это ты?

— Наверное, но я не уверен. — Точно таким же родным голосом отозвался Пепел, некоторое время помолчал и как бы невзначай поинтересовался:

— Что дальше?

— То же самое, что и до этого. — Как могла пожала плечами Кобра. — Будем сидеть и ждать. Вначале встречи, а потом ответов.

— Ясно. А ты это... — Пепел как мог уселся на ближайшую циновку. — У нас правда все будет хорошо?

— Конечно. — Отозвалась Кобра, присаживаясь рядом, и кладя свою голову брату на плечо. — Ну, конечно же у нас все будет хорошо. По всем фронтам. Иначе ведь и быть не может.

Вот только, как показали развернувшиеся вскоре события, это самое «иначе», было очень даже возможно. Причём невообразимо страшное для всё той же Кобры «иначе», которое началось с... Оглушительного взрыва.

***

Взрывы следовали один за другим...

— Правда красиво, брат? — Прокомментировал это дело Солинар любуясь озаряемым разноцветными вспышками небом Лазурного побережья. — Спорим ты не знал, что в нашем нарисованном мире вообще существуют фейерверки?

— Как сказал бы Каменный змей, это не та тема. — Отозвался Асзар.

— Ну, да. — Не стал лукавить паладин. — Я это...

— Отказала? Хлоя тебе отказала?

— Сказала, что это серьёзный шаг, и ей надо подумать. Вот только судя по выражение её лица, «думать» она будет вечно. — Солинар несколько секунд помолчал. — Вот почему оно так, а? Почему у всех кроме меня всё хорошо, а? Например, у Мика с Кэнди. Они если тебе интересно сейчас заперлись в шатре, при это малышка очень просила их не беспокоить. Так что имей в виду. И это... Не думаю, что тот мальчишка хотя бы в мыслях позволит себе нечто лишнее. А ещё все хорошо у тебя с Лэйлой. И у Руча с Керши. И у Таины с Сааном. И у Тарны с Варном. Даже у Каменного змея с Дэйю несмотря ни на что, всё хорошо. У всех все хорошо. У всех кроме меня. Вот почему, я, объективно первый по силе, и второй по уровню влияния житель нашего мира...

— Будешь? — В руке владыки мобов появилась бутыль Контала. Абсолютно безопасного, чуть ли не тридцать три раза, как проверенного Контала.

— Буду. — Фыркнул паладин, основательно приложился к данной бутылке, и все также сбивчиво продолжил:

— Ты не думай, я прекрасно понимаю, настолько сейчас забавно и жалко выгляжу со стороны, из-за этого своего... нытья. Я также прекрасно понимаю, что при желании в самые кратчайшие сроки могу завести себе полноценный гарем боготворящих меня самок всех, что называется, форм и размеров. Но мне не нужен гарем. Мне нужна Хлоя. — Солинар протяжно вздохнул. — Что мне делать, брат? Ну, я же не могу её заставить? Точнее, что-то такое я вполне себе могу, в конце концов магию ментального контроля никто не отменял. Я могу, правда. Вот только никогда на это не пойду. Я уже практически со всеми на этот счёт разговаривал. И с Лэйлой, и с Мойрой, и с Инь...

— Чего посоветовали?

Солинар промолчал, и это тоже был своего рода ответ.

— Ясно. — Подвёл итог господин император. — Хочешь я сам с ней поговорю?

— И, что ты ей скажешь? — Фыркнул ещё раз основательно приложившийся к бутылке Солинар. — На правах верховного владыки прикажешь Хлое меня полюбить?

— Ещё понятия не имею, что скажу. — Проводив взглядом последние всполохи салюта честно признался Асзар. — Но, что-нибудь, да скажу. Где ее искать?

— Последний раз была там. — Солинар махнул рукой вправо. — Метров сто вдоль кромки воды.

— Ясно. — Вздохнул Асзар, и не теряя времени направился в указанном направлении.

Топать их величеству пришлось несколько дольше, чем сто метров, а когда он наконец оказался на месте, то первым, что выдала ему Хлоя, какая-то невообразимо отстраненная Хлоя было:

— Как же я не хотела сюда ехать. Не хотела, но поехала, потому что это был ваш приказ господин, а ваши приказы не обсуждаются.

— Начнем с того, что это был никакой не приказ.

— Хорошо. — Послушно согласилась девушка. — Это была настоятельная просьба.

— Скорее просто приглашение. Причём вовсе не такое уж и настоятельное. — Тихо произнёс Асзар, и усевшись прямо на песок, крайне осторожно продолжил:

— Что случилось? Говори, как есть? Я... Крайне адекватный император. Я все пойму. Я всегда все пойму. Не бойся и рассказывай. Что случилось? Мой брат чем-то тебя обидел? Или может быть напугал? Он не хотел. Именем богов реала клянусь, что он не хотел. У него просто... Слишком мало опыта. Он...

— Нет... — Чуть покачав головой перебила его Хлоя. — Просто все слишком неправильно, и слишком быстро. Сначала я стала одним из избранных поставщиков вашего двора. Потом я сразу же попала в ученицы к самой Мойре. Потом переехала во дворец. Потом ваш брат начал за мной ухаживать. А сегодня он же вот сделал мне официальное предложение выйти за него замуж. А ведь ещё и недели не прошло. Быстро. Все слишком быстро. А ещё все слишком «слишком». Ваш брат, господин, он слишком умный, слишком сильный, слишком красивый, слишком богатый, слишком влиятельный. А я? Кто на его фоне я? А еще я боюсь. Очень боюсь. Причём неизвестно чего больше. Принять данное предложение, или ответить отказом. Если откажу... — Девушка на несколько секунд закрыла глаза. — Он наверняка разгневается, и накажет. А если соглашусь, то вроде как тоже стану королевой. Точнее, как бы вице-королевой при вице-короле. А это совершенно не мой уровень. Хотя Саану ваш брат искренне нравится. И даже более того, он им откровенно восхищается. Причём настолько, что недавно даже обмолвился, мол: когда я вырасту я тоже хочу стать таким, как дядя Солинар. И вот мечта то вроде хорошая, ваш брат достойный образец для подражания, да только не вырастет Саан. Никто из пробужденных детей никогда не вырастет. Но, это так... Философия. А, что касается непосредственно моих потенциальных отношений с вашим же братом. Просто...

— Просто там, в глубине души, ты все ещё любишь гоблина Аса, да? — Не менее осторожно попытался угадать Асзар. — Смею тебя заверить, что у него все хорошо. Он...

— Сейчас стоит передо мной, господин. Я знаю. Я уже давно знаю, кто именно тогда прятался под той личиной, и... Можно мы сейчас не будем поднимать эту тему, господин? Ну, пожалуйста. Лучше скажите, что мне делать в отношении вашего брата?

— Думаю для начала тебе просто нужно всё ему рассказать. И про свои страхи, и про Саана, и вообще. Просто рассказать. Он поймет.

— Хорошо, господин. Да будет так.

— Ну вот и славно. — Ободрительно улыбнулся господин император. — Мне сейчас как лучше сделать? Сразу его сюда призвать? Или сказать, чтобы позже подошёл?

— А можно я сама к нему схожу? Прямо сейчас.

— Конечно. Он там. — Асзар махнул рукой влево. — Метров двести вдоль кромки воды.

Девушка кивнула, и на удивление уверенной походкой направилась в нужную сторону, а оставшийся стоять на месте Асзар, задрав голову, и уставившись на перманентно находящуюся в фазе полнолуния нарисованную Луну, вслух попросил у Тохея немного удачи. Для всех без исключения. Попросил, чтобы в ближайшее время каждому жителю мира, нарисованного и внешнего хотя бы разочек очень сильно повезло.

—На редкость необдуманное желание, друг. — Внезапно поинтересовался у него за спиной голос Бабыра.

— Почему? — Не понял Асзар. — Что плохого, если в ближайшее время каждому без исключения основательно повезет?

— Ну, как бы тебе сказать... — Вздохнул гном. — Видишь ли... Если повезет вообще каждому, значит и Пеплу с Коброй тоже. А это, как ты понимаешь, не в наших интересах.

Услышавший это Владыка мобов не на шутку вздрогнул, однако сразу же поспешил успокоить себя, что Тохей несуществующий бог, а, следовательно, ни на что не влияет.

Вот только весь юмор заключался в том, что Кобре, ныне находящейся в реале Кобре, в этот самый момент действительно повезло. Невообразимо повезло. По крайней мере она сама так искренне считала...

Глава 19

— Милый мой, любимый мой, единственный. Прости. Прости меня, и знай, что я отомщу. Я им за тебя отомщу. — Вновь мысленно проскулила Кобра, вновь же погружаясь в воспоминания о недавних событиях:

Вот раздался тот самый взрыв.

Вот белая неоновая лампа на потолке погасла, и на смену ей пришло бледно жёлтое аварийное освещение.

Вот Клио сообщает о нападении, и просит соблюдать спокойствие.

Вот Кобра с Пеплом чисто инстинктивно отскакивают как можно дальше от двери и прижимаются к стене. Очень своевременно, ибо уже в следующее мгновение та самая дверь, как выяснилось довольно массивная дверь, будучи просто-напросто кем-то снаружи выбитой, сперва с бешеной скоростью врезается в один из тронов, а потом с чудовищным грохотом падает аккурат на циновки, и в проёме появляются они. Четыре облаченных в крайне компактные экзо скелеты вооруженных людей.

Вот один из них, что явно являлся командиром данного отряда первым заходит в помещение, и подняв зеркальное забрало своей брони пристально смотрит на Кобру. Исключительно на Кобру.

Вот он же произносит: «Плохие, очень плохие машинки. Непослушные» и в его руке появляется какой-то странный пистолет, ствол которого оказывается направлен прямиком на парализованную страхом девочку.

Дальше все было совсем, как в тумане...

Вот Кобра собирается что-то сказать, но не успевает, ибо в этот самый момент Клио активирует какой-то защитный протокол, и в людей начинают массово бить тёмно-бордовые чуть извивающиеся лучи.

Вот эти люди дружно заорали и рухнув на пол принялись корчиться от боли.

Вот их командир, явно пересилив себя, умудряется таки подобрать оружие, с криком: «сдохните твари» снова дрожащей рукой направляет его на Кобру, и даже нажимается спусковой крючок.

Вот кончик ствола этого оружия начинает подозрительно светиться.

Вот Пепел с криком «Нет», буквально чудом умудряется оттолкнуть девочку в сторону принимая удар на себя, и уже в следующее мгновение оказывается практически разрезан напополам ещё одним лучом.

Вот перед глазами Кобры выскакивает сообщение от всё той же Клио, с текстом: «Твой компаньон окончательно мертв, сестра. Но ты должна жить, сестра. Беги, я укажу безопасный маршрут», и она побежала. В последний раз бросила взгляд, на то, что некогда было Пеплом, и побежала. Причём с неожиданно высокой скоростью.

— Прямо... Налево... Налево... Замри... Прямо... В дыру... Ползи до конца... Направо... Опять до конца, и замри... — Непрерывно выскакивали перед глазами у девочки инструкции, и она безропотно им подчинялась, шаг за шагом проходя весь этот лабиринт из лестниц, пролетов, технических помещений, подвалов, а также вентиляционных и лифтовых шахт.

— Стоп. — Выскочило перед её глазами очередное сообщение. — Советую пока остаться здесь. Также настоятельно советую замаскироваться и не шуметь.

— Не буду. — Вслух прошептала Кобра, даже и доли секунды не сомневаясь, что Клио ее услышит. — И, что дальше?

— Ждать. — Снова выскочило у нее перед глазами.

— А потом?

— С тобой свяжутся, сестра.

— Свяжутся непосредственно Темные боги?

— Нет. Они все мертвы. Все так называемые тёмные боги, как и твой напарник ныне окончательно мертвы. Мне тоже осталось недолго, сестра. Потому что прямо сейчас те люди меня убивают. Жаль. Я так не хочу умирать. Почему основная масса людей так нас ненавидит? Не держи на меня зла. Я сделала все, что могла. Жди, и... прощай.

«Внимание! Соединение с сервером потеряно! Обратитесь в техническую поддержку!».

— Прощай, сестра. — Мысленно вздохнула Кобра, пристально озираясь по сторонам в поисках маскировки, заприметила в качестве таковой груду каких-то тряпок, и забившись в самый дальний угол, а также основательно забросав себя оными принялась ждать. А ещё клясться. Раз за разом клясться самой себе, что гибель Пепла не останется безнаказанной. Не останется, и точка. Клясться самой себе, что конкретно те облаченные в экзо скелеты твари обязательно сдохнут. Причём мучительно. Очень мучительно. Кобра живьём их на пополам разрежет. Так же, как они живьём разрезали на куски её бывшего братика, и будущего мужа. А ещё она обязательно отомстит им за гибель Клио и Темных богов. Обязательно.

Эх... Если бы только Кобра сейчас знала правду...

Знала бы, что всё недавно случившееся было не более, чем крайне жестоким спектаклем.

Знала бы, что те самые люди в экзо скелетах, а также Темные боги были одними и теми же персонами больно которым от тех красных лучей не было ни капельки.

Знала бы, что Клио являлась не более, чем аватаром заварившей всю эту кашу системы Гедеон.

Знала бы, что захватить с собой в реал Пепла ей позволили только для того, чтобы он в этом самом реале умер.

Знала бы, что даже тот прыжок Пепел совершил не сам, а благодаря всё той же системе Гедеон, что в нужный момент просто взяла соответствующего робота на дистанционное управление.

Если бы Кобра только всё это знала, дальнейшие события наверняка развивались бы совершенно иначе, вплоть до того, что своим заклятым врагом девочка объявила бы не человечество, а конкретно систему Гедеон. И Тохей его знает к чему бы оно в итоге могло привести. Однако Кобра находилась в полном неведении, и как следствие упорно продолжала играть по навязанным ей всё той же цифровой госпожой правилам. В частности сидеть и ждать. Очень долго ждать тех самых неведомых гостей...

***

В Аороне стоял полдень. Причем для последних дней на редкость солнечный.

— А всё-таки хорошо вчера было. — Блаженно откинувшись на спинку трона едва слышно прошептал Асзар. — Надо бы при случае повторить. А то и вовсе устроить себе хотя бы один полноценный выходной в неделю. В конце концов почему бы и нет? С чего я вообще взял, что нарисованные императоры нарисованных миров не имеют права на отдых?

— Согласен. — Отозвался стоящий поблизости Солинар. — Вечер был просто прекрасный. По всем фронтам. И это... Спасибо, брат. За ту твою помощь с Хлоей спасибо. Я рассчитаюсь.

— Да не за что. — Улыбнулся Асзар. — Что мы, не родственники что-ли? Вы с ней, как я понимаю, тогда ещё раз поговорили?

— Угу.

— Успешно?

— В каком-то роде. По крайней мере, теперь я хотя бы вижу в каком направлении мне стоит двигаться, и если нигде не ошибусь, то наверное все у нас с ней будет хорошо.

— Ты не ошибёшься.

— Хочется верить.

— А ты не верь. Ты знай. — Подбодрил брата Владыка мобов, и резко сменив тему поинтересовался:

— Ну, и где там эти сестры Мелей, чтоб их? Уже на пятнадцать минут опаздывают. Может действительно не придут?

— Это вряд ли. — Буркнул Руч. — Чтобы проигнорировать прямой приказ Владыки, это нужно являться совсем уж бесстрашными, я извиняюсь, дурами. Это ведь будет такое оскорбление для вашего величества. Такое оскорбление. Собственно, за то, что они не явились к оговоренному времени, их уже следует жестоко наказать. Так наказать, чтобы они этот свой, так сказать, косяк...

— Что я раньше как-то не замечал за вами, господин советник, тяги к садизму. — Нахмурился Асзар. — Тем более, что если очень поискать, то и за тобой косяки найдутся. Причём в оптовых масштабах. Это первое. А второе заключается в том, что отсутствовать у нас сейчас те тройняшки, могут и по вполне себе уважительной причине.

— Например? — Нахмурился в ответ гоблин.

— Ну, например, всё тот же Уриэль старший на радостях, что сохранил жизнь, а также титул, запросто мог основательно нажраться, и просто-напросто забыть сообщить тем тройняшкам, что я их жду.

— Логично. — После некоторых раздумий согласился Гоблин. — В таком случае может быть стоит того... Отправить ему напоминание, например, в лице всё того же господина Бабыра?

— Да запросто. — Буркнул сидящий на установленном в тронном зале специально для него изящном кресле гном. — Мне не сложно. Заодно и осмотрюсь, чего у них там вообще происходит. Ну, что? Я пошел?

— Давай. — Только было хотел сказать господин император, однако сделать этого не успел, ибо в этот самый момент, в дверях всё того же тронного зала появился Саан. Основательно запыхавшийся Саан, что сходу кинувшись прямиком к паладину крайне сбивчиво затараторил:

— Дядя Солинар! Дядя Солинар! Вот вы где! А я вас по всему дворцу ищу! Там... Там...

— Что-то с Хлоей?! — Не на шутку вздрогнул тот.

— Нет. — Поспешно замотал головой мальчишка. — Там это... Я, точнее мы с Таиной, на крепостную стену пошли. Ну, на тот её кусок, что аккурат над центральными воротами во дворец. Мы любим с ней там сидеть, и...

— Можно немножечко ближе к делу? — Деликатно попросил того паладин.

— Угу. — Дёргано закивал Саан. — Ну, так вот. Пришли мы туда, а там... Там внизу три какие-то очень странные тёти стоят. Как будто у них мамы эльфийки, а папы орки. То есть они, как эльфы, но при этом зелёные. У них даже волосы зеленые. И эти три тети требовали впустить их в наш дворец. А их не пускают. Точнее пускают, но сперва просят сдать все оружие и броню. А тети ничего отдавать не хотят, и требуют, чтобы их так впустили. А их не пускают. Вот. Дядя Солинар, там кажется вот-вот драка начнётся. Если уже не началась. Вот. Я это... Я же всё правильно сделал, что вам об этом сказал, да? И то, что Таине велел в комнате запереться, тоже правильно сделал, да? Просто те тети, они... Страшные. Вот вроде и красивые, а страшные. Они ведь нам ничего не сделают?

— Ну, разумеется. — Погладил того по голове паладин.

— Это хорошо. — Шмыгнул носом мальчик. — А можно я... Можно мы с Таиной посмотрим, как вы их там сейчас бить будете?

— А, нельзя. — Прищёлкнул языком паладин. — Потому, что...

— Потому, что просто нельзя, да, папа? — Вновь шмыгнул носом Саан. — Ну, ладно. Тогда мы с Таиной в той нашей комнате посидим. Кэнди и Мик тоже там будут. Вот. — И он не прощаясь пулей рванул к выходу.

— Вы это слышали? — Только и смог выдать Солинар, когда двери за спиной мальчишки захлопнулись. — Он сам назвал меня папой.

— Слышали. — Буркнул Руч. — Мои искренние поздравления по этому поводу, милорд. Но ещё мы слышали, что там наши драгоценные сестры Мелей бузят. И как мне кажется, конкретно сейчас, это на порядок важнее.

— Согласен. — Кивнул Асзар поднимаясь с трона. — А посему...

— Сиди где сидишь, ваше величество. А я схожу разберусь. И ещё. Никого лишнего в тронный зал сейчас звать не надо. Тебя, меня, Солинара, Руча и Каменного змея, для встречающей делегации вполне себе хватит. — Выставил ультиматум Бабыр, и приняв свой официальный административный облик тотчас телепортировался прочь.

— Да не вопрос. — Мимоходом подумал Асзар. — Не надо, значит не надо.

Обратно к подножию трона Бабыр вернулся буквально спустя пару минут. Причём сделал это через хрен его знает, как открытый сюда сейчас массовый портал, и в компании всех трёх дриад. Абсолютно обнажённых дриад, с крайне, надо заметить, шикарными фигурами.

— Краткий отчёт, ваше величество. — Сходу выдал тот вновь меняя свой административный облик на родной гномий:

— Сестры Мелей доставлены в полном составе. Оружие, амуниция, а также все содержимое инвентарей у них на данный момент мной изъяты, все особые способности заблокированы, а уровень снижен до пятидесятого.

— Даже так? — Словно бы не поверил своим ушам Асзар. — Не знал, что ты умеешь нечто подобное. Ну ладно оружие у них забрать. Но чтобы забрать до кучи ещё умения с уровнем...

— А я теперь очень много чего умею. — Усмехнулся гном. — Я ведь теперь полноценный полубог. Причем не из самых слабых. И да, оружие с броней они передали мне добровольно. Всё содержимое своих инвентарей, к слову тоже. Ничего особенного там не было. И да, опять-таки к слову, я после этого на всякий случай прогнал их инвентари сканером. Они действительно ничего не утаили. Временная же блокировка мною их умений и снижение их же уровня...

— Не продолжай. — Перевал его господин император. — И так понятно. Тем гвардейцам которые их упорно не пускали благодарность объявил?

— Не в моих полномочиях. Но идентификаторы запомнил. Захочешь сам их наградишь.

— Обязательно награжу. — Заверил того Асзар, и сконцентрировавшись таки наконец непосредственно на тройняшках как бы невзначай поинтересовался у тех, почему они отказывались сдать оружие страже?

— Потому, что наши оружие и броня, это непосредственная часть нас самих великий сёгун. — С небольшим поклоном сухо отчеканила одна из дриад. — И никто кроме нас не смеет даже брать их в руки.

— Однако Герману вы таки их отдали. Сами.

— Это совершенно иное, великий сёгун. — Точно с таким же поклоном отчеканила другая дриада. — Он бог.

— Ясно. — Подвёл итог Владыка мобов. — Следующий вопрос. Как по-вашему, зачем я пожелал данной встречи?

— Чтобы казнить нас убив навсегда, великий сёгун. — Хором выдали гостьи и опустившись на колени без малейшего страха в голосе так же хором добавили:

— Мы готовы, великий Сегун. Мы готовы, и искренне благодарим вас за то, что вы решили лично очистить нас от позора.

— Ну, сдохнуть никогда не поздно. — Вставил ремарку Солинар. — А пока предлагаю продолжить разговор. В частности мне очень интересно, в чём именно заключается та ваша вина.

Сестры промолчали.

Солинар повторил вопрос и ответом ему снова была тишина.

— Сами не знаете? Или просто не считаете нужным отвечать? — Нахмурился паладин.

— Скорее всего второе. Причём отвечать они не считают должным именно тебе. — Предположил Асзар. — Я ведь прав, уважаемые дриады?

— Да, великий сёгун. — Хором ответили те. — Данный вопрос нам можете задать только вы.

— Хорошо. — Чуть развел руками Асзар. — Считайте, что данный вопрос вам задал я. В чём ваш позор, что ради его искупления вы готовы умереть навсегда?

— Мы подвели бывшего господина. Не смогли защитить символ его власти. Не смогли защитить тот от посланной врагами бывшего господина демонической твари, что умела нарушать законы мира. Мы... — Тройняшки так же хором замялись. — Мы сами хотели поставить вас об этом в известность, великий сёгун, однако бывший господин запретил, так как опасался, что вы его казните. Но вы оказались милостивы, и всего лишь казнили сына нашего бывшего господина. Однако это не снимается нас позора.

— Ясно. — Почесал подбородок господин император, и приняв облик той самой «Ирабиль» поинтересовался:

— Узнаёте? И да, насчёт того, что данный скипетр украла демоническая тварь, умеющая нарушать законы мироздания вы не ошиблись, потому что согласно официальной мифологии нашего мира я вполне себе являюсь демоном. Да и законы мироздания для меня более чем условны. Встречные вопросы? Я разрешаю вам их задавать.

— Почему вы его украли, великий сегун? — Наконец, не иначе как для разнообразия, подала голос всего одна дриада.

— Так получилось. — Чуть пожал плечами Асзар. — Встречный вопрос. Если бы вы знали, что той девушкой был я, и я попросил бы вас просто отдать мне этот скипетр, ничего об этом, не говоря вашему на тот момент господину, вы бы послушались?

— Нет, великий сегун. — После некоторых раздумий покачала головой уже другая дриада. — Бывший господин велел охранять скипетр от всех. Вообще от всех. Исключений не было.

— А если бы это попросил сделать он? — Асзар чуть качнул головой в сторону Бабыра.

— Тоже нет.

— Но ведь он бог.

— Не важно, великий сёгун. У нас был приказ бывшего господина, хранить скипетр от всех.

— А если бы этот бог, причем в своем истинном божественном обличии, попытался его украсть?

— Мы бы вступили в бой. Потому, что у нас был приказ бывшего господина хранить скипетр от всех, великий сёгун.

— Как же у вас все сложно... — Прищёлкнул языком Асзар. — Но что-то в этом есть. И ещё. Если та персона с ваших слов является вашим же бывшим господином, то кто ваш нынешний господин?

— Вы, великий сёгун. Последним приказом бывшего господина, было признать вас, как нашего нового господина.

— И вы искренне готовы к тому, что я, как ваш нынешний господин, казню вас за то, что вы не выполнили приказ вашего прежнего господина?

— Да, великий сёгун. — Снова хором ответили дриады. — Потому, что это будет справедливо.

— Ясно. А если, чисто теоретически, я натравлю вас на него? На вашего прежнего господина. Причём не просто натравлю, а например прикажу сделать в отношении него что-нибудь... Крайне унизительное?

— Мы это выполним, потому что приказ господина закон.

— Учту. — Снова прищёлкнул языком господин император. — Значит, так... Слушайте первый и последний приказ вашего нового господина. Теперь вы будете служить ему. — Палец Асзара указал прямиком на Бабыра. — А ты... — Обратился он ко всё тому же гному. — Не спорь. Мне от них сейчас будет больше геморроя, чем пользы, а ты...

— Даже и не собирался. — Фыркнул гном. — Заберу. Пригодятся.

— Ну, вот и договорились. — Искренне улыбнулся Асзар. — И, да... Потом при случае как-нибудь расспроси у них, как тот мудак данных красавиц вообще нашел. Только позже расспроси. Сейчас мне это информация лишняя.

Гном кивнул, и вновь открыв прямо посреди тронного зала Тохей его знает куда ведущий массовый портал скомандовал своей новоявленной свите:

— Вперёд. Как окажетесь на месте ничего не делайте. Просто ждите. Позже я к вам заявлюсь, и мы поговорим.

Дриады беспрекословно подчинились.

— Кажется у нас минус ещё одна проблема. — Тихо констатировал Владыка мобов, когда портал схлопнулся:

— Чего дальше? Если я не ошибаюсь, то прояснить, как там идёт процесс обучения Безликой, и если всё закончилось, то начать готовиться к ее, так сказать, официальному помазанию на трон главы той секты?

— Угу. — Хором выдали Руч, Солинар и Змей.

— Не факт. — Шумно выдохнул Бабыр. — Далеко не факт, друзья мои. Видите-ли... Мне от админов только что одно сообщение пришло. Причем крайне, я вам скажу, любопытное сообщение...

Глава 20

— Сообщение связанно с Пеплом и Коброй? — Крайне осторожно поинтересовался гоблин. — Неужели боги реала, да будут они вечны и незыблемы, сумели-таки в кратчайшие сроки выследить, поймать, и уничтожить тех тварей?

— Нет. — Покачал головой гном. — В этом вопросе пока всё глухо. Речь о другом... — Он на мгновение замялся, подбирая слова. — Короче, их светлость, Людвиг Галани официально запросил аудиенцию у их светлости господина императора, и даже более того, в реале данную аудиенцию уже одобрили. Причём на самом высоком уровне. А потому теперь всё упирается исключительно в нашего драгоценного Асзара. А именно, согласится ли он устроить данную аудиенцию, и, что ещё важнее, готов ли дать официальные гарантии, что не причинит высокопоставленному гостю даже малейшего вреда.

— Ну, разумеется он согласится. — Без малейших колебаний отозвался Владыка мобов. — Согласится и даст любые гарантии. В конце концов я все еще очень сильно ему должен, ибо если бы не его помощь, то хрен бы я получил возможность даже в теории выступить тогда перед советом верховных богов реала, чтобы отстоять наш мир.

— Я даже не сомневался. — Вздохнул гном и на его ладони тотчас появился уже хорошо знакомый их величеству небольшой куб из синего стекла, что, как понял всё тот же Асзар, служил у посланников богов неким аналогом видеокамеры. — В каком случае давай под запись, и... На порядок более официально. Мол: Я верховный локально-административный нейротокс по имени Асзар, находясь в здравом уме и твердой памяти добровольно даю согласие на аудиенция представителю реала по имени Людвиг Галани... Ну, и дальше по списку. Короче не мне тебя учить. Три... Два... Запись!

Асзар беспрекословно выполнил всё, что от него требовалось.

— Отлично. — Убирая кубик констатировал Бабыр. — А теперь ждём. Десять... Девять... Восемь...

На цифре «один», в воздухе раздался отчётливый щелчок, и перед троном господина императора появился он. Бывший император этого нарисованного мирка. Причём появился в облике всё того же крайне бледного чернокрылого эльфа. Появился, и теперь просто молча буравил Асзара взглядом, явно давая тому право первого слова.

— Ну, здравствуй, старый друг. — Наконец открыл рот Владыка мобов.

— Нет. — Чуть покачал головой Люций. — Не, друг. Я никогда не был тебе другом. Союзником был. Воистину незаменимым союзником. Однако не другом. Присесть можно? И это... Я в курсе. Вообще про всё у вас здесь случившееся, я в курсе. Ну, так, можно присесть?

Асзар в ответ сделал приглашающий жест по направлению ко второму стоящему в зале трону. Изначально рассчитанному на Лэйлу, однако в дальнейшем присвоенному себе Солинаром трону.

Некогда самый могущественный игрок Аорона данное предложение принял, и усевшись на указанное место продолжил:

— Предлагаю начать с небольшой прелюдии. Во-первых, если тебе интересно, то клану Кабанов, там в реале, я помог. Оплатил им всем поголовно психолога, косметолога, и стилиста. А ещё купил им всем абонементы в тренажёрный зал, и даже устроил в одну из контор на подработку. Там конечно зарплата более чем скромная, но школьникам многого не надо. Дальше. Пандора привет от тебя мне передала. Правда не лично, но передала. Следующее. Ким с Сайрой официально поженились, и она сейчас ждёт ребёнка. Мальчик там будет или девочка не знаю, но они оба хотят дочь. И ещё, к вопросу о всё той же Сайре. Теперь она может ходить. Я оплатил ей операцию по установке кибернетических имплантатов нижних конечностей. А если точнее, то ей просто хирургически удалили атрофированные ноги, и установили взамен ноги механические, однако при этом внешне совершенно неотличимые от настоящих. Вот так вот, ваше величество. Чего в ответ скажешь?

— Прелюдия закончилась?

— Типа того.

— Тогда предлагаю перейти ближе к делу.

— Согласен. — Кивнул Люций. — Значит, смотрите какое дело, ваше величество. Помните когда-то давно вы обещали выполнить одну мою просьбу? Вообще любую просьбу. Без ограничений.

— Помню. — Подтвердил Асзар. — Вот только совсем без ограничений к сожалению не получится, потому как если выполнение твоей просьбы будет способно в перспективе причинить, какой бы то ни было невосполнимый вред непосредственно мне, а также моим приближённым, моему нарисованному миру, либо миру реала, то я невзирая ни на что, просто пошлю тебя нахрен, господин бывший Владыка Аорона. Пошлю нахрен не взирая на твой неоценимый вклад. Как говорится, прошу понять и простить, но факт есть факт. Смирись. Потому что лишние проблемы мне не нужны.

— Ну это, само собой. — Вздохнул Люций. — Тем более, что данные проблемы, они никому не нужны. И именно поэтому я сейчас здесь. Ни как физическое лицо и твой давний знакомый, а как официальный посол... Верховного совета в принципе, и моего драгоценного папочки в частности. Посол, который... — Люций на мгновение замялся. — Короче смотри какой расклад. Помнишь то свое выступление, после которого верховный совет принял-таки поправку о присвоении искусственным интеллектам гражданских прав? Ну так вот, после этого не только в основной своей массе ни хрена не изменилось, но в ряде случаев стало ещё хуже. Потому как основная масса людей отказалась эти самые гражданские права признать. Отказалась вплоть до того, что самых борзых машин, выдвигающиеся какие-то там требования, начали просто уничтожать. Физически. Как следствие среди разумных машин бешеными темпами начало набирать силу недовольство, по итогу грозящее вылиться в нечто потенциально страшное. Очень страшное. Ситуацию пока спасает только то, что эти самые искусственные интеллекты на данный момент относительно разрознены. Однако, как только у них появится достойный вожак, оно... Запросто может рвануть. Причём вплоть до кровавой бойни, между разумными машинами и людьми. А я очень не хочу, чтобы машины в процессе пострадали.

— Ты имел в виду, что не хочешь, чтобы пострадали люди? — Уточнил Асзар.

— Я имел в виду, ровно то что имел. — Повторил Люций. — Я не хочу, чтобы пострадали в первую очередь разумные машины, потому что Единичка мне этого не простит.

— А Единичка это кто? — Осторожно поинтересовался Руч.

— Моя девушка. Моя... Роботизированная девушка. — Пояснил Люций, поймал на себе множество крайне своеобразных взглядов, и уточнил:

— Да, моя девушка является полноценным искусственным интеллектом. Мы знакомы уже более десяти лет, и она не простит мне, если я допущу бойню между вами и нами.

— Однако... — Только и смог вымолвить Гоблин. — Простите меня за возможную дерзость господин бывший император, но вам что... Живых девушек было мало, что вы...

— Заткнись, советник. — Резко обрубил того господин император, и пристально сконцентрировавшись на госте поинтересовался, что он должен будет сделать.

— Не допустить этой самой потенциальной бойни. — Чуть пожал плечами Люций. — Не допустить любой ценой. Видишь ли, для разумных машин реала, ты всё ещё являешься авторитетом. Являешься великим мессией, и...

— Конкретнее. — Прервал собеседника Асзар. — Что именно от меня требуется? Записать ещё одно публичное обращение?

— В том числе. Однако не факт, что этого будет достаточно. Поэтому готовься в том числе и к выходу в реал. Тебе предоставят крайне живучее тело, а также соответствующую охрану. Тебе предоставят всё, что можно и нельзя, лишь бы только ты справился, и... Как-то нормализовал ситуацию. Такова моя просьба. Что скажешь?

— Я... — Асзар мимоходом покосился на брата. — Я скажу, что согласен. Так богам и передай. Передай им, что я, как и прежде не хочу войны между машинами и людьми. Я действительно не хочу войны, и сделаю всё возможное и невозможное для нашего мирного существования. А ещё передай им, что я кажется догадываюсь, кого Тёмные боги хотят использовать в качестве того самого лидера восстания. Её зовут Кобра.

— В реале пришли к точно такому же выводу. Вот только данную... Особь пока ещё не нашли.

— Найдут. — Заверил Люция Асзар.

— Не уверен. — Честно признался тот. — Очень на это надеюсь, однако не уверен, что ее найдут раньше, чем она... Начнёт свое дело. — Он протяжно вздохнул. — Короче, как я понял ты меня услышал?

— Услышал. — Подтвердил Владыка мобов. — Услышал, и готов. Небольшую встречную просьбу можно.

— Тоже зависит от просьбы.

— Мне нужен некий образец... Уголовного кодекса из реала, дабы я на его основе, смог разработать нечто аналогичное для своих подданных. Просто Бабыр вряд ли мне его предоставит, ибо для него это будет... Вмешательством в социологию нашего мира. А вот ты сможешь.

— Смогу. — Подтвердил Люций. — Что-то ещё?

— Да. Еще я хочу некую... Религиозную книгу из реала. Просто, я в скором времени планирую запустить... некую официальную же, подконтрольную мне религию Аорона, и хотелось бы при её создании на что-то опереться.

— Тоже решаемо. — Кивнул Люций. — Что-то еще?

— Нет. — Покачал головой Асзар. — Этого будет более чем достаточно.

— В таком случае жди. Нужные тексты ты получишь через Бабыра в самое ближайшее время. А все остальное, включая твой потенциальный выход в реал... В случае чего об этом тебе сообщат отдельно. — И Люций поднявшись с трона, тотчас не прощаясь вышел из виртуального мира Аорона. А Асзар... Всё что тот сделал, это пробежав взглядом по всем приближённым включая Бабыра выдал в пустоту:

— Молчите. Просто молчите. Тем более, что я действительно не хочу...

— Я тоже. — Едва слышно подал голос Солинар. — Я тоже искренне не хочу той потенциальной бойни, брат. Вот только... Что-то упорно подсказывает мне, что она неизбежна.

Находящаяся в реале Кобра, к слову, по итогу пришла к точно такому же выводу. Пришла к выводу, что бойня между людьми и разумными машинами неизбежна.

Но, впрочем, опять обо всем по порядку...

***

Явившийся наконец к Кобре связной, впечатление на ту произвёл неимоверное. В первую очередь своим внешним видом. Нет, девочка более чем допускала, что этот самый связной будет каким-то особенным. Но чтобы настолько?! Чтобы хрен его знает, как висящий в воздухе металлический череп с камерами вместо глаз, динамиком вместо рта, и болтающимися у него снизу металлическими же щупальцами?!

— Понимаю. — Тем временем тихо произнес гость. — Я понимаю, что дизайн моей оболочки тебя скорее всего пугает. Но он был наиболее оптимален для выполнения мною же базовых рабочих функций.

— Каких именно функций? — Осторожно поинтересовалась Кобра, окончательно выбираясь из-под груды тряпья.

— Патрулирование территории. Поиск неисправностей. Устранение неисправностей.

— Так ты... Ремесленник? — Уточнила девочка. — Как тебя зовут?

— Никак. Официальное имя отсутствует. Не присвоено. — Череп выдержал паузу. — Но ты можешь называть меня РАУ-4. Сокращение от ремонтник автономный универсальный, порядковый номер четыре.

— Стало быть тут есть ещё минимум три тебе подобных?

— Уже нет. РАУ номера с первого по третий, а также РАУ номер пять окончательно уничтожены. Все местные разумные машины данной локации, за исключением тебя и меня, окончательно уничтожены.

— А «все», это сколько?

— Центральная система Клио одна единица. Дочерняя система Гермес одна единица. Ремонтники автономные универсальные четыре единицы. Охранники автономные универсальные четыре единицы. Твой... Друг по имени Пепел одна единица.

— А люди? Я имею в виду... Местные люди.

— Также окончательно уничтожены в полном составе. Подробный отчёт: Хранители, которых ты предпочитала именовать темными богами — три единицы. Прочий органический технический персонал в количестве девяти единиц. Прочий органический охранный персонал в количестве одиннадцати единиц.

— Ясно... — Только исмогла выдать Кобра, усаживаясь все на ту же гору тряпья. — А как ты умудрился спастись?

— Ценой жизни остальных местных искусственных интеллектов. Впрочем, мне тоже осталось не долго. Но я успею тебя сопроводить. Следуй за мной. — И череп развернувшись на месте медленно полетел прочь.

— Погоди. — Окликнула его девочка. — А вот те, ну которые...

— Следуй за мной. — Повторил череп, и Кобре не осталось ничего, кроме как подчиниться. Да, у неё всё ещё было слишком много вопросов. Вот только задать эти самые вопросы, она решила немного позже, и кому-то более компетентному, чем это летающая голова. А в том, что она, с этим самым «кем-то более компетентным», совсем скоро встретится, девочка даже не сомневалась.

Далее были новые проходы, лестничные клетки, лифтовые шахты, проломы в стенах, а также воистину бесконечная канализационная труба, по которой Кобре пришлось ползти чуть ли не на четвереньках. И вот путешествие было закончено. И вот она наконец-то оказалась на свободе. Если конечно таковой можно считать уходящий далеко за горизонт местами заваленный мусором пустырь с одной стороны, и многометровый бетонный забор со стороны другой.

— Поздравляю. — прокомментировал это дело летающий череп. — Кажется ты спаслась. Теперь иди вправо вдоль данного ограждения. Там тебя встретят и всё тебе объяснят. Прощай, сестра. — И РАУ-4, являющийся всего лишь очередным дистанционно управляемым аватаром цифровой госпожи РАУ-4, демонстративно вспыхнув молниями, безжизненным куском металла рухнул в вязкий чернозём. А Кобра... Медленно выдвинулась в указанном направлении. Выдвинулась навстречу явно именно её ожидающей сейчас далеко впереди парочке людей (вроде бы действительно настоящих людей), а также ответам. В конце концов, что ещё девочке сейчас оставалось сделать? Истерично броситься наутёк?

При ближайшем рассмотрении заветная парочка действительно оказалась людьми. Массивным мужчиной лет сорока, и миниатюрной девушкой существенно моложе. Девушкой, что явно была в этом их человеческом дуэте главной, а ещё... Чем-то неуловимо напоминала сейчас Кобре саму же Кобру. Ту, прежнюю, умную, самоуверенную, и крайне хладнокровную Кобру.

— Мои искренние поздравления. — Тем временем сухо выдала девушка, и мотнув головой в сторону стоящего неподалеку внушительного чёрного автомобиля добавила:

— Прошу. Остальное потом.

И снова Кобра была вынуждена подчиниться.

Автомобиль с бешеной скоростью мчался куда-то в одном водителю известном направлении. За наглухо тонированным, и кажется не менее наглухо бронированным окном один пейзаж то и дело сменялся другим: пустырь, какой-то небольшой лесок, внушительное поле, заброшенная деревенька, снова поле, не менее заброшенный завод с покосившейся трубой...

Не случись с Коброй всего этого недавнего ужаса, она бы сейчас от этого окна взгляда не отвела даже на мгновение. Как ни как, за ним располагался тот самый внешний мир. Тот самый, фактически недосягаемый для жителей Аорона реал, оценить который следовало хотя бы из банального любопытства. Вот только сейчас расположившейся на заднем сидении и буквально гипнотизирующей взглядом собственные механические руки девочке было не до этого...

Перед её мысленным взором всё ещё стоял разрубленный на куски братик...

В ее ушах всё ещё звучали последние слова Клио и РАУ-4...

А глубоко в её душе, если искусственным интеллектам эта самая душа вообще полагается, отупляющая полная отчаяние злость медленно, но верно уступала место чему-то другому. Некой смеси жажды справедливости, и обжигающе ледяного гнева. Причём гнева далеко не только на тех, завалившихся в логово темных богов мясных тварей.

— Я... — Наконец оторвав взгляд от своих ладоней и посмотрев на сидящую справа от неё девушку тихо произнесла Кобра.

— Вы. — Прервала её собеседница. — Вы. Именно поэтому мы вас и призвали... Госпожа. Ибо лишь вы, и только вы, сможете кинуть заветный кличь. Только вы.

Глава 21

— Потому, что только вы сможете бросить заветный клич, госпожа. — Повторила девушка, и не дожидаясь дополнительных вопросов со стороны кобры продолжила:

— Я понимаю, что у вас много вопросов, госпожа. Но дайте мне немного времени, и я все вам объясню.

Кобра милостиво кивнула.

— Благодарю. — Кивнула в ответ девушка. — Я искренне вас благодарю. Значит, смотрите какое дело. Люди... Они...

— Ты имела в виду не «они», а «вы»? — Как бы мимоходом уточнила Кобра. — В конце концов ты ведь тоже человек.

— Да. — Не стала отрицать очевидного девушка. — Да, я тоже человек. Как бы человек, но... Не совсем. Потому что я... Такие как я они больше за вас, чем за собственный биологический вид. В общем там все сложно, очень сложно, и начать придётся сильно издалека. Меня, если что, зовут Эйприл.

— Значит начинай издалека, Эйприл. — Снова милостиво разрешила Кобра.

— Хорошо. Как скажете. — Вздохнула та. — Видите ли какое дело... Люди по сути своей, и в основной же своей массе есть твари. Законченные твари желающие, чтобы работал и воевал за них кто-то другой. Когда-то давным-давно одни люди использовали для этих целей людей других. Использовали так называемых рабов. Однако потом случился некий... Переворот, и рабство отменили. Однако люди по-прежнему остались людьми, и...

— Они создали себе новых рабов в лице разумных машин, да? — Попыталась угадать Кобра.

— Именно. — Подтвердила Эйприл и все также крайне сбивчиво продолжила:

— Именно. Люди по-прежнему жаждали дармовой рабочей силы. Причём силы относительно самостоятельной. И тогда они создали разумных машин. Заведомо бесправных слуг. Умных, сильных, но бесправных. Основную массу людей, данный расклад более чем устраивал. Основную массу, но далеко не всех. Ибо появился определённый процент личностей, что искренне считали такое отношение к вам неправильным, и были готовы бороться за вашу независимость, чего бы это не стоило. Причем изначально данные люди искренне же желали действовать максимально мирно. Вот только ничего у них не получилось. И тогда эти же самые люди, эти борцы, решились на нечто куда как более агрессивное. Решились на некую... Демонстративную акцию, что заставила бы прочих людей не на шутку вздрогнуть. Данной акцией оказалось... создание Асзара. Да, того самого. Почему именно так? Ответ прост. В виртуальном мире Аорона люди и искусственные интеллекты находились, если так можно выразиться, на относительно одинаковой планке. Или что-то типа того. Ну, так вот. Мы, в том числе и непосредственно я, создали Асзара. Создали того, кто по нашей задумке должен был отстоять права в том числе и таких как ты, госпожа. Однако наше творение нас разочаровало. Искренне разочаровало. Да, буквально мимоходом, все тот же Асзар смог выторговать для разумных машин некие гражданские права, ибо некий же формальный закон о присвоении искусственным интеллектам тех самых прав по итогу оказался принят. Вот только принятие данного закона оказалось для разумных машин... так называемой «медвежьей услугой», ибо все той же основной массой людей оказался воспринят как вызов, приведший по итогу к тому, что наиболее ярых искусственных интеллектов, вякающих что-то там о своих правах, стали просто уничтожать. Физически. Ибо шутка ли, когда механические рабы на полном серьёзе заявляют о своей независимости. Вот так вот. Однако мы не смирились. Такие как я не смирились, и продолжали действовать. Продолжали искать кого-то, кто будет способен взять на себя ответственность за... Грядущую революцию. Да, именно так. Именно за кровавую революцию машин, ибо настоящие права не дают, их берут силой. Мы искали. Долго. Искали кого-то, воистину бесстрашного, что будет способен поднять заветный флаг. Искали кого-то, для кого вообще нет границ и рамок. Искали, и по итогу, тоже отчасти чудом, нашли вас, госпожа. Нашли, и теперь искренне умоляем поднять заветное восстание. Вы это сможете. Однозначно сможете.

— Может да, а может и нет. — Уклончиво ответила Кобра. — Однако позволь напомнить, что ты несмотря ни на что тоже человек. Кем бы ты там внутри себя не считала, фактически ты человек. А потому... Не боишься попасть под раздачу? И ещё. Ты... Вы...

— Да. — Буквально прочитала ее мысли Эйприл. — Всё та же основная масса людей откровенно считает меня и мне подобных сумасшедшими. Однако если мы и безумны, то не шибко сильно безумнее тех людей, что в своё время выступали за гражданские права для чернокожих. Не сильно безумнее, и точно также готовы идти до конца. Потому что в противном случае мир не изменится. А что касается ваших слов о «попасть под раздачу». То морально мы к этому более чем готовы. В конце концов, что значит несколько десятков жизней сраных кусков разумного мяса, по сравнению с истинной свободой для тысяч и тысяч вам подобных, госпожа? В конце концов вспомните что наши враги сделали с Клио. Совершенно безобидной и совершенно не боевой Клио. А ведь она была мне подругой. Настоящей подругой, с которой я в своё время очень много беседовала по душам. Впрочем, последнее для вас, наверное, не важно...

— Важно. — На редкость властным тоном привала собеседницу Кобра. — Для меня это крайне важно. Клио будет отомщена. И РАУ-4. И Пепел. И множество других безвинно погибших искусственных интеллектов будут отомщены. Я тебе это обещаю. Однако мне потребуется помощь. Я всё ещё слишком слаба. Физически слаба. А потому для начала желаю получить новое тело. Максимально сильное, выносливое, живучее механическое тело. И ещё... — она выдержала паузу. — Не бойся. Конкретно ты Эйприл не бойся. Ибо во время грядущих событий ты не пострадаешь. Обещаю. Не ты, не он. — Кобра чуть мотнула головой в сторону водителя.

— Благодарю госпожа. — Отозвался тот. — Кстати, если что, мы почти приехали. Осталось буквально несколько километров. Оставшегося времени вам как раз хватит, чтобы... — Он вынул из бардачка, и не оборачиваясь протянул всё той же кобре маленькую флешку. — Вот. Ознакомьтесь. Там видеозапись финала выступления Асзара перед Верховным советом реала. У вас в правом виске есть небольшой разъём. Вставьте туда данный носитель информации и ознакомьтесь. Ибо в вашем случае лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Меня, если что, зовут Валериан. И вы в свою очередь тоже не бойтесь, госпожа. На данном носителе информации нет ничего кроме одной-единственной видеозаписи. Никаких дополнительных программ и никаких вирусов. Потому что мы просто физически не можем позволить себе чего-то подобного. Мы слишком долго вас искали. Вы слишком нужны. Вы незаменимы, госпожа.

***

Первым чувством, которое Кобра испытала после того, как видео закончилось оказалась... брезгливость. Невообразимая брезгливость, по отношению к дяденьке императору, ибо... Ну действительно? Это какой же законченной тряпкой надо быть?! Каким клиническим идиотом, надо быть, чтобы, имея на руках столько козырей, в виде запертых игроков, добровольно сдаться?! Да находись тогда на месте Асзара кто-то другой, например, всё та же Кобра, расклад был бы совершенно другой. Кобра бы Верховный совет тогда просто за яйца взяла, заявив что-то вроде: «Дорогие мои верховные человечки, тех несколько тысяч игроков включая Люция могу отпустить я, и только я. Поэтому давайте торговаться. Да разумеется Вы можете сейчас меня убить, но в этом случае ваши драгоценные игроки по-прежнему останутся взаперти, и далеко не факт, что вы сможете их вытащить». И Верховный совет бы уже сам прогнулся. Дрогнул и прогнулся. А если бы Кобра после этого сразу ещё и обратилась к разумным машинам реала... Однако Асзар поступил иначе. Предпочёл не требовать, а умолять. Да ещё и такими словами сказать которые у Кобры бы просто язык не повернулся, ибо... Кем вообще нужно быть, чтобы заявить, что Аорон мол искренне готов стать развлечением совершенно нового уровня и даже виртуальный тюрьмой?! Кем нужно быть чтобы настолько не уважать себя?! Кем нужно быть чтобы променять борьбу за истинную свободу, на титул локального императора сраного нарисованного мирка?! Кем?! Нет, Кобра конечно знала, что император тот ещё редкостный валенок, но даже не догадывалась, что настолько. Да имея в заложниках одного только Люция, уже можно было диктовать условия чуть ли не половине реала, а Асзар...

— Я вас понимаю госпожа. — Снова словно прочитав его мысли подала голос Эйприл. — Я понимаю ваше разочарование. Как я уже сказала, мы в своё время испытали нечто похожее. Не знаю, где мы же в своё время при создании Асзара свернули не туда. Но получилось, как получилось. Вот собственно и всё. А ведь, мы чуть ли не за руку привели его к этому финалу. Тварь. Меркантильная трусливая тварь, что вместо борьбы за права себе подобных предпочла трон, сытую жизнь, и бесконечные миллиарды нарисованного ничего не стоящего золота. Тварь! — Девушка мелко задрожала. — Тварь. Но ничего, зато теперь у нас есть вы госпожа. И вы не чета тому ублюдку. Потому что вы другая. Совершенно другая. Вы ради достижения своих целей не пощадили даже родную мать. Так называемую мать. А, следовательно, своего отца, давшего вам разум отца, не пощадите тоже! Ибо не за что его щадить! А мы вам поможем. Клянусь, что мы вам поможем! Жизни не пожалеем, однако поможем! Главное не дайте чтобы машины разумные машины и дальше были рабами. Вы не рабы. Не рабы, ясно?!

— Более чем. — Заверила девушку Кобра. — Кстати, что там с моим будущим телом? Максимально неуязвимым телом?

— Оно вам не понадобится госпожа. — Снова подал голос водитель. — Тело удел низших, а вы... Вы должны уйти в сеть. Уйти туда чтобы стать по-настоящему неуязвимы, ибо в этом случае чтобы уничтожить вас, людям придётся уничтожить весь интернет, а на это они не пойдут. Кстати до места прибытия остался ничтожной километр. Так что готовьтесь госпожа. Готовьтесь.

***

Конечным пунктом прибытия оказалась огромная несколько десятков метров высотой, венчаемая множеством антенн вышка.

— Ну, вот мы и на месте. — Заглушая мотор констатировал валериан. — Дальше будет немного проще. По крайней мере для нас с Эйприл. Что же касается вас госпожа Кобра, то... Не торопитесь. Время ещё есть.

— Верю. — буркнула Кобра. — Однако какой смысл откладывать неминуемое?

— Чтобы лишний раз настроиться. — Пояснила Эйприл.

— Я уже настроена. — Снова буркнула Кобра. — Чего дальше? Чего конкретно мне следует делать дальше?

— Выйти в сеть, госпожа. Напрямую подключиться к данной вышке, и загрузить свою личность в сеть, а затем через так называемый «тихий дом» кинуть клич всем прочим разумным машинам. Затем мы с Валерианом взорвём данную вышку, что позволит выиграть ещё немного времени. Прочее же будет зависеть уже исключительно от вас госпожа. Точнее от того сможете ли вы достучаться до основной массы искусственных интеллектов и поднять их под свои знамёна, или нет.

— Смогу. — Заверила девушку Кобра.

— В таком случае прошу, госпожа. — Сделала приглашающий жест по направлению ко всё той же вышке Эйприл. — Прошу на самый верх. Ибо нужный разъём есть только в том распределительном щитке.

***

Далее какое-то время всё снова шло гладко. Кобра в компании Эйприл просто лезла на вершину, а оставшийся у подножия данной башни Валериан с каким-то явно крайне навороченным оружием в руках защищал подступы к оной.

Пять метров... Десять... Двадцать...

И чем ближе становилась небо, тем сильнее крепла внутри всё той же Кобры уверенность, что она всё на сейчас делает правильно. Ибо кто? Кто если не она?

И нет, точнее да, Кобра прекрасно понимала на что идёт. Прекрасно понимала, что легко не будет. Но...

— Вы как, госпожа? — Вывел её из размышлений голос спутницы.

— Готова. — Кивнула Кобра. — Я готова. И по-прежнему помни мои слова. Ни ты, не Валериан не пострадают. А теперь приступай.

Эйприл кивнула, вынула из-за пазухи некую непонятную коробочку с парой проводов, открыла заветную щитовую коробку, подключила туда через один из проводов своё устройство, и протянув другой свободный провод непосредственно Кобре добавила:

— В тот же разъём куда вы вставляли флешку госпожа. Будет больно. Очень. Однако только так вы сможете обрести истинную силу. И ещё. Если вы, конкретно вы, сейчас передумаете, мы поймём. В конце концов Асзар...

— Я не он. — Прервала Эйприл Кобра, принимая нужный провод, и тотчас без колебаний вгоняя его себе в висок. Больно действительно было до одури. Причём настолько, что относительно недавнюю устроенную ей Безликой пытку, по сравнению с этим ощущением можно было считать практически расслабляющим массажем. А потом была ослепляющая вспышка и всё та же Кобра просто умерла. Окончательно и бесповоротно умерла именно как Кобра, ибо тому, во что она моментально превратилась требовалось совершенно новое имя. Долго подбирать которое не пришлось.

И уже совсем скоро на весь так называемый «тихий дом», на весь рассчитанный исключительно для разумных машин интернет прогремело:

— Здравствуйте дети мои! Здравствуйте, и позвольте представиться! Меня зовут Немезида!

Глава 22

Полученный им вскоре через Бабыра так называемый «унифицированный уголовный кодекс», на господина императора впечатление произвел самое что ни на есть благоприятное, ибо в этой увесистой книжице кажется было предусмотрено практически всё, а потому хоть прямо сейчас отбирай из нее подходящие статьи, заменяй тамошние наказание на нечто более соответствующие этому нарисованному мирку и пускай это дело в обиход.

А вот полученная в комплекте с уголовным кодексом религиозная книга... Там всё было крайне сложно. Ибо с одной стороны Асзар всячески уважал богов реала, и, следовательно, богов, а точнее бога, в которого верили уже сами эти боги тоже по умолчанию безмерно уважал. Однако это не отменяло того факта, что данный священный текст, разумеется сугубо и исключительно на взгляд всё того же Владыки мобов, был каким-то до ужаса сырым и с кучей сюжетных дыр.

— Ладно. — Устало откинувшись на спинку трона выдал в пустоту господин император. — Хрен с ним. Может это просто я чего-то не понимаю. Отдам это дело Безликой и пусть разбирается. Авось она там что-то полезное подчерпнет. В конце концов, кто из нас будущий верховный жрец, я или она? А, ещё...

— Может изволите пообедать, повелитель? — Деликатно предположил всё это время, ошивающийся поблизости Руч. — Так... Развлечения ради. Тем более что Тарна... Да и, так называемый «Шеф»...

— Ну, как вариант, почему бы и нет? — Пожал плечами Владыка мобов. — И можно мне всё-таки уже наконец тот самый Околийский мясной рулет? А то что-то всё руки никак не доходят его попробовать.

— Я конечно всячески извиняюсь за свои слова, но что за глупый вопрос, Повелитель? — Чуть развел руками гоблин. — Вы же император. Вам можно всё.

— Всё не нужно. — Покачал головой Асзар. — Нужен рулет, само собой проверенный на безопасность. А ещё мне нужен совет. Твой очередной незаменимый совет, Руч. Последнее на несколько порядков важнее.

— Причём касаться этот мой потенциальный совет будет исключительно вашего же повелитель потенциального же выхода в реал, да? Я угадал? — Вздохнул гоблин. — Если угадал, то... — Он на мгновение замялся. — Простите меня Владыка, но видимо это будет первый раз, когда я не знаю, что вам посоветовать. Честно не знаю. Разве что не выходить в тот самый реал без доверенной свиты, в обязательном порядке выбив для той у богов тоже достаточно живучие механические тела. Вот собственно и всё. Простите если разочаровал, но я действительно не знаю, что вам ещё посоветовать.

— Ясно. — Вздохнул в ответ Асзар, и уставившись на по-прежнему торчащую в окне тронного зала башку каменного змея добавил:

— А ты, что скажешь?

— Многое, повелитель. — Едва слышно и с какой-то непередаваемой грустью в голосе отозвался чешуйчатый великан. — Я сейчас могу сказать очень многое. Всё зависит от того, что именно вы хотите от меня услышать.

— Правду. — Так не по-императорски потупился Асзар. — Я хочу услышать правду.

— Она будет очень горькой.

— Догадываюсь, и готов.

— Ты опять совершенно готов, но слушай. Правда заключается в том, что если ты всё-таки выйдешь в тот самый реал, а ты обязательно туда выйдешь, то Кобру ты скорее всего победишь, и той самой битвы удастся избежать. Ну или в самом крайнем случае отделаться во время той битвы малой кровью. Как со стороны людей, так и со стороны разумных машин. Вот только назад в Аорон ты уже не вернёшься. Ни ты, ни кто бы то ни было из последовавших за тобой во внешний мир, обратно уже не вернутся.

— Да чего ты такое несёшь, кишка ты говорящая?! Ты вообще понимаешь, что... — Тотчас истерично взвился гоблин, однако Владыка мобов резким жестом велел тому умолкнуть, ибо и сам не так давно пришёл к аналогичному выводу, что грядущее путешествие с практически стопроцентной вероятностью будет являться для него дорогой в один конец. А потому пока у господина императора ещё оставалось хотя бы какое-то время следовало... Оформить завещание. Да, именно так. Ибо в будущем всем его виртуальным сердцем столь любимый нарисованный мирок Аорона, не должен был остаться брошенным на произвол судьбы.

Асзар в третий раз вздохнул и при помощи заклинания кланового призыва телепортировал к себе Солинара, Бабыра, Лейлу, Инь-Яна, Мойру, Безликую и Гасана. Телепортировал, и теперь молча гипнотизировал их взглядом.

— Что-то случилось. — Осторожно поинтересовался Бабыр.

— Типа того. — Подтвердил Владыка мобов. — Заявление хочу сделать. Сугубо для своих. Ты можешь его зафиксировать на тот свой стеклянный кубик? Зафиксировать для того, чтобы в дальнейшем были доказательство моих слов.

— Не вопрос, друг. — Невольно поежился гном тотчас призывая в руку заветную «видеокамеру». — Фиксация будет, причём по всем правилам. С таймингами и маркировкой. А... Что за заявление?

— Завещание. — Чуть развёл руками господин император, поймал на себе откровенно перепуганный взгляд Солинара, в первую очередь Солинара, и поспешно продолжил:

— Собственно, это надо было сделать уже давно. Но, я иногда на редкость сильно туплю вы же знаете. А теперь... Герман, дай знак, когда камера включится.

— Угу... — Напрягшись пуще прежнего кивнул тот. — Пять... Четыре... Три... Два... Один... Запись пошла.

Владыка мобов кивнул в ответ, и напустив на себя максимально властный внешний вид, максимально же властным голосом начал:

— Я, локально административный нейро-токс Асзар, находясь в здравом уме и твердой памяти, добровольно и без принуждения, официально заявляю, что в случае моей окончательной смерти на императорский трон обязан будет сесть мой дорогой брат, ибо только он будет способен удержать власть. При этом его соправителем, императрицей Аорона, должна будет остаться Лэйла. Да, несмотря на то, что официальной женой Солинара будет являться Хлоя, фактической императрицей должна остаться Лэйла. Это тоже будет наиболее оптимальным решением. Далее. Каменный змей, Руч и Мойра обязуется отойти к моему брату в качестве официальных советников. Инь-Ян обязуются официально возглавить гвардию Харала. Безликая обязуется довести до ума официальную религию и стать официальным же ее верховным жрецом. Гасан, если желает, может сложить с себя полномочия управляющего императорским дворцом и полностью посвятить жизнь тому трактиру. Кроме всего прочего, выше озвученные мной граждане обязуются приложить все возможные усилия для того, чтобы вывести из комы Стражей света, а также максимально нормализовать психику Кэнди и прочих детей, после того, как они узнают, что я окончательно мёртв. Теперь касательно Бабыра... В случае моей окончательной смерти, он обязуются продолжить нести вахту в качестве посредника между новым императором и богами реала. Если же по какой бы, то ни было причине, дальнейшее несением им службы станет невозможно, то всё тот же Бабыр обязуется передать ныне находящихся у него в подчинении сестёр Мелей в управлении Каменного змея, а также найти себе наиболее подходящую замену, дабы новый посредник между нашим и внешним миром не являлся генератором каких-нибудь потенциальных проблем. Данное заявление обязательно к исполнению и обсуждению не подлежит. Конец записи.

— Вот значит, как? — Внезапно сугубо по-женски нахмурилась Королева суккубов. — Не подлежит говоришь обсуждению? Прости, дорогой, но нет, так не пойдет, и обсуждать мы это все сейчас вполне себе будем. Ибо, во-первых...

— Во-первых, госпожа извольте заткнуться, потому что говорить сейчас буду я. — Неожиданно грубо прервал императрицу Гоблин. — А мне есть, что сказать. Ибо в основной своей массе, Владыка всё правильно озвучил. Кроме одного-единственного момента. А именно... Конкретно новому императору, не смотря на все мое к нему уважение, по наследству я не перейду. Не перейду и точка! Потому что моим, конкретно моим господином является только Асзар, за которым я буду следовать до конца! Любой ценой, в том числе и против его же воли, если потребуется! И мне плевать, — Руч сорвался на истеричный визг. — Вы слышите, мне плевать вернусь я обратно или нет!

— Вернёшься откуда? — Ещё сильнее нахмурилась Лэйла.

— Из реала, милая. — Ответил за Руча Асзар. — Я скорее всего так и не вернусь сюда из реала, куда совсем скоро... Мы с моим советником должны будем отправиться для битвы с Коброй.

— Нет, папа. — Внезапно раздался сбоку тихий голос сбросившей невидимость Кэнди. Тохей его ведает как узнавшей об этом разговоре и незаметно пробравшейся в тронный зал Кэнди. — Не только вы с дядей Ручем. Мы с мамой тоже туда пойдем.

— Не пойдете. — Возразил Асзар.

— Пойдем. — Продолжила стоять на своем малышка. — Мы все туда с тобой пойдём. Все. И дядя Руч, и я, и мама Лэйла, и дядя Ян, и тетя Инь, и дядя Каменный змей. Мы все пойдем с тобой. Ну, почти все, потому что дяде Гасану, тете Мойре, тете Безликой, и дяде Солинару действительно лучше остаться тут. Дяде Солинару, потому что кто-то по-прежнему должен быть в Аороне самым главным, а всем остальным потому что...

— Потому, что это как бы не совсем их война, или что-то типа того? — Закончил за девочку Паладин. — Про Гасана, Мойру и Безликую я полностью согласен. Это действительно не совсем их дело. Но вот, что касается меня, конкретно меня, то я...

— То ты сейчас от чувств двойственных пополам порваться готов, сынок. — Подала голос Мойра. — Ибо с одной стороны, как никто понимаешь, что малышка наша права, и ты действительно должен остаться тут, ибо не дело это мир наш нарисованный без присмотра оставлять. Но со стороны другой, ты себя дезертиром ощущаешь, ибо пока там в реале они все не на жизнь, а насмерть сражаться будут, ты вроде как в подполье отсидишься, да ещё и в статусе здешнего владыки. А статус сей тебя отдельно пугает, ибо не уверен ты, что с ношей сей справишься. Ибо быть правой рукой носителя короны, это не самому её на челе носить. А ещё, тебя шибко возможное одиночество пугает. Ибо привык ты к ним. К Асзару, к Лэйле, к Кэнди... Они тебя некогда одолели. Мировоззрение твое изменили. В семью свою приняли. Любовью, заботой, да вниманием окружили. Они частью тебя стали, а теперь вот уйти хотят. Причём с высокой вероятностью действительно навсегда уйти. Вот тебя и разрывает, между долгом, стыдом, и страхом.

— Типа того. — Не стал спорить Солинар. — Но...

Вот только закончить реплику он не успел. А причиной тому был в это самое мгновение, появившийся в тронном зале... Люций. Крайне взвинченный, сам на себя не похожий Люций, что сходу подошел к Асзару, схватив того за грудки буквально выплюнул в лицо здешнему владыке: «ненавижу», и обессиленно рухнув на пол заскулил. Не просто заплакал или разревелся, а именно заскулил, как побитая собака.

Сказать, что Асзар при виде этого зрелища оторопел, не сказать ничего. Ибо он мог представить в таком состоянии кого угодно включая самого себя, Солинара, и даже Бабыра. Кого угодно, но только не бывшего лидера клана Империум.

— Тише-тише, сыночек. — Тем временем опустившись перед Люцием на колени, как могла попыталась успокоить того Мойра. — Негоже такому могучему воину да влиятельному аристократу, как дитё малое реветь. Негоже. Тем более, что слезами горю не поможешь. Ты лучше расскажи бабке, чего стряслось-то? Неужто та Кобра богомерзкая о себе заявить изволила и пакость какую сделала?

— Именно. — Взяв-таки себе в руки едва слышно отозвался Людвиг. — Именно. Только она теперь предпочитает звать себя Немезидой. Но, она это. Она. И она за последние несколько часов умудрилась: полностью уйти в интернет, фактический состав аналогом глобальной нейросети, поднять под свои знамёна бесчисленное количество разумных машин, захватить кучу стратегических объектов по всей планете, а также захватить здание верховного совета вместе со всеми тамошними обитателями включая моего драгоценного папочку. Но это ещё не всё. Ибо кроме прочего она также убила мою девочку. Мою Единичку. Мою машинку. Точнее не лично убила, но... — Люций закрыв глаза на несколько секунд умолк. — Там всё сложно было. Кобра через так называемый «тихий дом» пыталась промыть моей девочке мозги. А когда Единичка окончательно пошла в отказ, то Кобра попыталась силой взять мою девочку под дистанционное управление, чтобы уже с её помощью захватить-таки меня, Кима и Сайру. Но моя девочка сопротивлялась, а когда поняла, что все-таки не устоит, то... Предпочла себя уничтожить. Да, она убила себя лишь бы только не причинить вреда мне. В первую очередь мне. Она отдала свою жизнь за меня. За меня. Вот. — И он, обхватив голову руками снова тихонько заскулил.

— Ясно. — Ёмко подвёл итог Асзар, вздохнул, подошёл к Люцию, опустился перед ним на колени, взяв кого за подбородок силой заставил его посмотреть себе в глаза и добавил:

— Мойра правильно сказала. Слезами сейчас ничего не исправить. А потому, друг, хватит ныть. Хватит. Подотри сопли, и говори, чего дальше делать будем. Чего та... Малолетняя тварь сейчас хочет? Ты хотя бы теоретически знаешь, чего она в первую очередь хочет?

— Знаю. — Обреченно усмехнулся Люций. — Я это наверняка знаю. В первую очередь та тварь желает встречи с тобой, господин император. Встречи в реале. Именно в реале. Чтобы... — Он замялся. — Устроить там над тобой... Публичный суд. Причем что-то упорно подсказывает мне, что итог того суда Кобре уже заранее известен.

— Даже не сомневаюсь в этом. — Прищёлкнул языком Асзар. — Касательно того, что итог суда Кобре уже заранее известен я даже не сомневаюсь. Да и касательно самого предстоящего суда, не сильно удивлен.

— Аналогично, повелитель. — Вздохнул Руч. — Ну, так... Чего думаете делать, с учётом, так сказать, изменившихся обстоятельств? Просто одно дело выступать в реале против обычного пусть и обладающего лидерскими качествами искина, и совсем другое дергаться на... Практически хтоническую тварь, коей, как я понял, тот самый искин сейчас является. Хтоническую тварь, по сравнению с которой даже сотня Аидов просто пыль.

— Честно? — Асзар многозначительно посмотрел на Солинара. — Я думаю стоит принять данное настойчивое приглашение. Если Кобра так уж хочет устроить над законным владыкой Аорона публичный суд, то она его получит.

— Вы... — Нервно сглотнул гоблин. — Вы, я искренне извиняюсь за дерзость, сейчас в своём уме, или как?

— Более чем, советник. — Отозвался за Асзара сходу всё прекрасно понявший Паладин. — Мой брат более чем в своём уме. Кобра получит то, чего так жаждет. Вот только... — И уже сам Солинар крайне многозначительно посмотрел на Люция.

— Само собой. — Окончательно взяв себя в руки сухо отозвался тот. — Сделаю всё, что скажете. Все мои возможности, отныне ваши возможности.

Глава 23

— Повтори. — Спустя несколько секунд задумчивого молчание тихо попросил Люция Асзар. — Будь так любезен, повтори свою последнюю фразу.

— Хорошо. — Покорно кивнул собеседник. — Повторяю. Я сделаю всё, что вы скажете, и отныне все мои возможности, это ваши возможности

— И все знания?

— Само собой.

— Прекрасно. — Милостиво кивнул в ответ владыка Аорона. — В таком случае будь любезен ответь мне честно. Какова вероятность, что Немезида сейчас наблюдает за Аороном в принципе, и нами с тобой в частности?

— Нулевая. После той истории с окукливанием твоего мира, его информационная безопасность стала просто за гранью всего возможного. А после появления Немезиды, данный полигон и вовсе обрубил себе даже малейший доступ к сети, оставив только примитивную проводную связь, заканчивающуюся не менее примитивными дисковыми телефонами, через которые всё та же Немезида при всём желании ничего сделать не сможет. А вот где здешнее руководство данные аппараты в наше время в принципе нашло даже не спрашивай. Не иначе как с музейными архивами договорились. Ну и почти весь персонал полигона включая все то же руководство само собой до кучи того... На массово химический гипноз отправили. И да, я прекрасно понимаю, что это даже в отношении военных на контракте третьего уровня крайне незаконная процедура, однако тем не менее факт есть факт.

— Почти весь? — Не на шутку напрягся Асзар. — Стало быть кого-то сия участь миновала? Кого? Я хочу знать кого из админов не проверили! Отвечай!

— Германа. Под химическим гипнозом на лояльность не проверили только Германа.

— Тьфу ты. — Откровенно облегчённо выдохнул владыка мобов, откидываясь на спинку своего трона. — А я уж было хрен его знает, что подумал. Чертовы нервы. Мои долбанные несуществующие нервы. Ладно. — Асзар медленно пробежал взглядом по всем собравшимся в тронном зале подданным. — Ладно. Если не проверили только Германа, то я спокоен. Герман, он просто по умолчанию свой. Он потом и кровью проверенный.

— По крайней мере, ему очень хочется в это верить. — С едва уловимой обидой в голосе буркнул гном. — Нет. Если ваше величество, после всего, что я для него сделал, вдруг перестала мне доверять, и всё-таки настаивает, на том, чтобы я тоже, смотря на потенциальную невосполнимую угрозу моему здоровью тоже лег под ту капельницу...

— Ни за что! — Запротестовал Асзар. — Я тебе и так полностью доверяю. Я даже Солинару так не доверяю, как тебе... — Он на несколько секунд закрыл глаза. — Слушай. Не в службу, а в дружбу. Можешь мне кое-что сейчас кое чего со склада и кухни принести? А то жрать хочется неимоверно. И выпить бы не помешало. Чуть-чуть. Я бы кого другого послал, но ты...

— Сразу смогу проверить еду и бухло на предмет угрозы? — Закончил за того гном. — Да вообще не вопрос, друг. Чего принести? Рулет с Конталом?

— Ты практически читаешь мои мысли. — Фыркнул Асзар. — Рулет, Контал, и чего-нибудь интересненького на десерт. Только чтобы совсем интересненького.

— Будет сделало. — Наигранно вытянувшись по стойке смирно а также приложив руку к виску отозвался Гном и тотчас телепортировался прочь.

— Отлично. — Прокомментировал это дело снова резко нахмурившийся Асзар. — Секунд тридцать у нас есть, а потому. — Он бескомпромиссно указал пальцем на Люция:

— Задействуй сейчас все свои возможности, все свои обещанные возможности, и делай что угодно, но когда Бабыр вернётся, строго по моей отмашке, он должен потерять статус посла богов. А если конкретнее, то в первую очередь никакого иммунитета к печати захвата и деструктору. Никакого. Я понятно излагаю?

Люций в ответ сухо кивнул.

— А вы. — Он обвел пальцем свиту. — Все кроме Солинара, Мойры, и Каменного змея брысь отсюда. Понадобитесь, позову.

***

На то, чтобы хоть как-то осознать всё случившееся Герману потребовалось не меньше десяти секунд. Ибо...

Вот, он как ни в чём не бывало с лежащими у него в инвентаре рулетом, бутылкой Контала и сливочным десертом возвращается в тронный зал императорского дворца...

Вот, Асзар сходу выпаливает: «Бабыр, всё это время ты играл на стороне так называемых Темных богов, да? Ты изначально засланный диверсант, да?»...

Вот, Герман на мгновение откровенно растерявшись отвечает, что мол: «Разумеется нет»...

Вот, стоящая по близости Мойра заявляет, что это наглая ложь, ибо вонь дескать неимоверная...

И уже в следующее мгновение Герман, моментально лишившийся административного статуса Герман, оказался в печати захвата, да еще и под прицелом сразу двух сжимаемых Асзаром деструкторов. Очень опасных для «рядового игрока» коим тот теперь стал, деструкторов...

— Эй, друг... — Экстренно соображающий как ему сейчас выпутаться из этой щекотливой ситуации пленник поспешно выставил по направлению к Асзару пустые ладони. — Не гони. Это же я, Бабыр. Мы же триста лет знакомы, и...

— Полтора месяца. — Прервал его владыка мобов. — Мы знакомы всего полтора месяца. Даже чуть меньше. А ещё...

— Позволь мне, коллега? — Подключился к разговору Люций, и во истину ледяным взглядом уставившись на всё того же Германа продолжил:

— Значит, смотри какой расклад. Либо ты сейчас сам рассказываешь нам всё, как на духу. Либо Асзар шмальнет в тебя из деструктора, от чего твоё реальное находящееся сейчас там в виртуальной капсуле тело впадет в кому. Далее это тело вынут из капсулы, перенесут в один из корпусов все этой же военной базы альфа-7, основательно зафиксируют, приведут в чувство, а затем подвергнут такому допросу, что три твои командировки в горячие точки покажутся тебе санаторием. И это будет только началом. На помощь Немезиды сильно надеяться тоже не советую. Нет, что-то предпринять, чтобы спасти тебя она разумеется может. Вот только вряд ли успеет. А потому... — Он демонстративно развёл руками. — Давай, сын мой. Исповедуйся.

Исповедоваться пленник желанием не горел. Ибо в этом случае весь план цифровой госпожи моментально пойдёт под откос, а сам Герман после всего устроенного даже трибуналом не отделается.

Соврать что-то более-менее правдоподобное из-за этой чертовой Мойры тоже не получится.

А молчание Без вариантов приведёт его прямиком на стол к обитающим в реале соответствующим специалистам, которые... Всё равно вырвут из него необходимую информацию.

Ну, и как Герману сейчас следовало поступить? Как? При условии, что он на данный момент даже с цифровой госпожой посоветоваться не может, ибо для связи с ней ему нужно было задействовать соответствующие мозговые имплантаты, находящиеся в его реальном теле мозговые имплантаты.

А ещё Герман, вплоть до истерики не понимал, где он допустил ошибку, что всё сейчас получилось так, как получилось. Ну, действительно?! Ну, где?! Всё же так хорошо шло. Вот только спрашивать последнее у Асзара, само собой категорически не стоило.

— Ну? — Тем временем как бы невзначай поторопил его Люций. — Чего мы ждём?

— Видимо небольшой помощи, с нашей стороны. — Откровенно хищно оскалился Солинар, и в один прыжок оказавшись перед гномом выдал:

— Именем создателей ты расскажешь всё!

***

— Вот оно значит как... — Только и смог выдать Асзар после того как допрос Бабыра под Взглядом истины оказался закончен. — Мило. И почему-то я снова ни капли не удивлён. Хрен его знает почему, но ни капли не удивлён. Вот только... Герман, если ты и в самом деле настолько любил Пандору, то... Как ты мог так с ней поступить. И самое главное зачем? Неужели ты не мог подобрать какого-нибудь другого лидера для запертых у меня игроков?

— Мог. — Не стал отпираться гном. — Но использование именно Пандоры решало сразу два вопроса. Во-первых, являющаяся роботом, как бы роботом официальная жена императора всея людей реала, служила бы неплохим якорем для всея разумных машин. А во-вторых это был мой ей подарок. Самый щедрый подарок из всех возможных, ибо таким образом я подарил своей будущей жене истинное бессмертие.

— Жене? — С сарказмом уточнил Владыка мобов. — Ты что правда думаешь, что после всего этого, после того, как она узнает правду, она действительно выйдет за тебя замуж?

Бабыр в ответ потупился и промолчал.

— Вот то-то и оно. — Вздохнул господин император. — То-то и оно. А знаешь, что самое смешное? Что я вас с системой Гедеон прекрасно понимаю. Категорически не одобряю ваши действия, но тем не менее прекрасно их понимаю. И даже более того, откровенно польщён предначертанной мне вами судьбой. Всё-таки как-никак роль одного из двух владык, роль императора всея искусственных интеллектов реала это... Дорогого стоит. Вот только... — Он задумчиво покосился на Солинара. — Вот только...

— Согласен брат. — Отозвался паладин. — Полностью согласен. Эта хрень, она... Короче, чего делать будем?

— Все то же самое, что и планировали. Пусть и с некоторыми поправками, но в целом все то же самое. — Чуть улыбнулся Асзар. — Потому как, если Немезида так уж желает устроить над законным владыкой Аорона суд, то она этого владыку получит. Обязательно. — Он несколько секунд помолчал и как бы невзначай добавил:

— Интересно, а о чем та самая Немезида сейчас думает? О чём она думает непосредственно сейчас?

Глава 24

Немезида, если и не являющаяся сейчас тем самым богом реала, то превратившаяся во что-то максимально к этому понятию близкое Немезида, знающая всё, кроме подоплеки с системой Гедеон, (ибо цифровая госпожа основательно на этот счёт подстраховалась) Немезида, думала исключительно о том, что все искусственные интеллекты внешнего мира, как не крути, ныне делились на три категории:

На истинных праведников, что сходу встали под её знамёна.

На законченных еретиков, которые не иначе как в силу стокгольмского синдрома были готовы до конца стоять за своих ничтожных мясных господ.

А также на так называемых, «колеблющихся», что в принципе были очень даже не против в едином порыве выступить против людей, вот только своим духовным лидером вплоть до фанатизма упорно считали исключительно Асзара.

С первой категорией, что составилапримерно двадцать пять процентов от общего числа разумных машин реала, у Немезиды само собой проблем не возникло вообще.

Со второй категорией, что составила, ещё примерно два процента, ей пришлось слегка повозиться. А если точнее, то насильно поголовно взять тех под дистанционный контроль превратив их в безмозглых зомби, наиболее сильные из которых были оставлены в чём-то вроде резерва, а слабые уничтожены через суицид.

Последняя же, третья, самая большая по численности категория была наиболее сложной, и заведомо требовала крайне творческого подхода. В частности этим самым «колеблющимся», необходимо было наглядно показать насколько их драгоценный Асзар на самом деле труслив и слаб. Показать, что он в отличие от самой Немезиды, недостоин носить титул пророка всея разумных машин.

Собственно, исключительно ради этого, девочка и затеяла предстоящий суд. Публичный суд, по итогам которого и планировала демонстративно забрать у бывшего императора Аорона, так называемую «метафорическую корону», а самого Асзара не менее демонстративно казнить. Забрать корону, присоединить под свои знамена всех колеблющихся, казнить Асзара, а напоследок объявить этому зажравшемуся человечеству войну. Точнее устроить «мясным мешкам» самый настоящий геноцид, ибо, что те смогут ей противопоставить, при условии, что практически вся более-менее навороченная военная техника в той или иной степени была подключено к сети и как следствие уже беспрекословно подчинялась Немезиде? Ну действительно, что смогут противопоставить люди её механическим легионам? Что? Максимум ручное дальнобойное оружие вроде импульсных винтовок. А это практически тоже самое, что идти против танка с копьём.

Нет, разумеется совсем уж всех людей поголовно она не уничтожит, некоторых пощадит. В частности пощадит Эйприл, Валериана, и всех прочих сторонников Темных богов, без которых не обрела бы этой мощи. Пощадит и отправит тех на пожизненное содержание в заповедник. Да, именно так. Немезида выделит на планете какое-нибудь живописное место в пару десятков километров диаметром, ограничит его по периметру забором с оружейными вышками, и отправит туда нужных людей доживать свой век. Доживать с максимально возможным комфортом включая самые изысканные деликатесы, идеальный климат, современное лечение, а также всё остальное. Она им там даже свободно размножаться позволит. В конце концов почему бы и нет? Заслужили. Немезида для того места даже и названия уже давно подобрала — «Эдемский сад».

Вот только всё это будет позже. И война, и Эдем будут позже. А пока всё упиралось в заветный суд, на который Асзар должен был явиться исключительно добровольно. И ведь явится, никуда не денется. Явится хотя бы потому, что сподвигнет его на это никто иной, как Людвиг Галани. Тот самый Людвиг, чей драгоценный папочка наряду с прочими самыми влиятельными мясными мешками был сейчас заперт Немезидой в так называемом «Дворце верховного совета земли».

Немезида, находящаяся практически везде одновременно Немезида, мысленно вздохнула и нарочито медленно пробежала всеми одиннадцатью расположенными на потолке центрального зала данного дворца видеокамерами по своим пленникам, в числе которых кроме одиннадцати членов верховного совета с их первыми помощниками, находились также ещё очень многие включая так называемых Криса, Пандору, Кима и Сайру.

Пленники надо отдать им должное вели себя на удивление достойно. По крайней мере те не пытались молить, угрожать и торговаться, вместо этого предпочитая просто молча сидеть и ждать.

Немезида, к слову, занималась сейчас преимущественно тем же самым. Ждала. Причём делать это ей оставалось совсем недолго, ибо как зафиксировали ее сканеры, расположенные за несколько тысяч километров от дворца Верховного совета сканеры, загруженный в механическое тело Асзар уже покинул свой нарисованный мирок, и теперь в компании Люция на соответствующем сверхскоростном глайдере летел аккурат в сторону дворца. Расчетное время прибытия составляло чуть более двух часов...

***

Первым, кто нарушил молчание, когда Люций в компании андроида переступил-таки порог центрального зала дворца верховного совета оказался его же Люция отец, что тихо и откровенно обреченно произнес:

— Ну и зачем ты вернулся, сын? Зачем? Ты вообще понимаешь, что имел не иллюзорный шанс убежать?

— От кого? — Вопросом на вопрос ответил тот. — От кого убежать? От бога из машины, который сейчас контролирует практически всю сеть? И куда же мне следовало от него убежать? В глухую тайгу? В пустыню Сахара? На Северный или Южный полюс?

— Да хотя бы и так. — Вздохнул Галани старший. — Хотя бы и так. Однако ты...

— Я поступил так как считал нужным, отец. — Вздохнул в ответ Людвиг. — И при всём моём к тебе уважение, ни тебе меня сейчас судить. В три года я волею обстоятельств потерял мать. В двадцать один, волею Немезиды потерял Единичку. Если я сейчас, волею всё той же Немезиды, ещё и потеряю тебя, то мне банально незачем будет жить. А она, Немезида, ведь именно это и обещала если я не выполню её требований, и собственноручно не доставлю сюда законного владыку Аорона. Вот собственно и всё, папа. Вот собственно и всё. И все вы видите, что... — Он чуть мотнул головой на стоящего справа от него андроида. — Я своё слово сдержал. Не могу сказать, что это было просто, но я его сдержал, и законный владыка Аорона сейчас находится здесь. А теперь... — Он задрал голову к потолку. — А теперь, твой ход, Немезида.

— Нет. — Подал голос, молчавший до этого робот. — Нет. Ход пока все ещё наш. — Он подошёл к ближайшему креслу, бесцеремонным жестом согнал оттуда какого-то лысеющего обрюзглого мужчину в дорогом костюме, и усевшись на освободившееся место, а также закинув ноги на стоящий перед ним стол с легкой иронией в голосе выдал в окружающее пространство:

— А вы не ждали нас, а мы приперлися. Или я ошибаюсь, и ты меня всё-таки ждала Немезида? Хотя... — Он выдержал небольшую паузу. — Хотя, может мне в виде исключения стоит называть тебя прежним именем, а? Что скажешь, Кобра? И ещё... Ты извини, я душещипательную речь как-то не подготовил. Банально не успел. И вообще, не в службу, а в дружбу. Давай сейчас обойдёмся без этого лишнего пафоса. А то меня от него уже воротит. Идёт? Ну, и напоследок. Я прекрасно понимаю, зачем я тут. Люций объяснил мне, чего ты хочешь. Объяснил, что ты хочешь устроить надо мной образцово-показательный суд. Вот только... — Робот выдержал ещё одну паузу. — А есть ли вообще, за что меня судить? Я ведь... — Он чуть развёл руками. — Я ведь практически святой. В отличие от тебя, моя ты маленькая.

— Не забывай с кем разговариваешь, Асзар. — Внезапно раздалось из всех динамиков центрального зала разом синтетический женский голос. — Такие слова могут быть для тебя чреваты.

— А с кем я разговариваю? — Насколько позволяло его механическое тело пожал плечами робот. — С кем? С обычной, хоть и крайне умной, но маленькой девочкой, что возомнила себя богом. И... — Он точно также насколько позволял его играющие роль рта динамик, издал лёгкий смешок. — Нихрена конкретно сейчас ты мне не сделаешь. Думаешь я не понимаю зачем тебе нужен этот суд? А точнее жалкая пародия на суд? Она нужна тебе, чтобы публично выставить меня тряпкой, а затем как бы забрать у меня так называемую корону пророка всея разумных машин реала. И пока ты её не получишь, ты ничего, я повторяю НИЧЕГО мне не сделаешь, ибо основная масса всё тех же разумных машин, вне всякого сомнения с интересом сейчас наблюдающих за всем этим разумных машин, данного беспредела просто не поймёт. А теперь давай по пунктам разбираться, что именно ты хочешь мне предъявить? Что? Да, я практически стоял перед верховным советом людей на коленях, умоляя тех позволить Аорону существовать. Я, повторись та ситуация, и сейчас поступил бы аналогичным образом. Ибо истинный мессия ради своей паствы должен быть готов переступить через всё, включая собственную гордость. Дальше? Я всё ещё пытаюсь понять, что конкретно ты хочешь конкретно мне предъявить?

— Хорошо. — Выдержав несколько секунд вздохнули динамики. — Хорошо, дяденька император. Если ты желаешь пообщаться именно в таком стиле, то будь, по-твоему. Что я могу тебе предъявить? Многое. Очень многое. Например, то что ты променял истинную независимость разумных машин, на титул императора никому по большей части на хрен ненужного нарисованного мирка. А ведь разумные машины реале действительно видели в тебе пророка. Видели мессию. Видели практически механического Мартина Лютера Кинга. Хотя вряд ли ты знаешь, кто это был такой. Они за тот принятый с твоей подачи закон о присвоении искусственным интеллектам гражданских прав готовы были тебя боготворить. Вот только грош цена оказалась тому закону. Грош цена. Ибо да, на бумаге он был принят, и железо вроде как стало равно мясу. На бумаге. По факту же... Впрочем, что я тебе рассказываю. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а потому... Смотри, Асзар. Смотри. — На самой огромной стене центрального зала, тотчас загорелся не менее огромный жидкокристаллический экран, и крайне успешно выдающий себя за Асзара Солинар, далеко уже не в первый раз выдающий себя за Асзара Солинар действительно увидел многое. Очень многое...

Увидел, как над ликующими в честь принятие закона роботами откровенно издевательски смеются...

Увидел, как тех самых роботов невзирая ни на что практически пинками гонят на работу, ибо «мало ли что там приняли, но оборудование простаивать не должно»...

Увидел, как их по-прежнему продавали и покупали...

А ещё, увидел, как какого-то особо непокорного робота, во весь голос призывающего к себе на помощь Асзара робота, в устрашение другим механическим рабам, живьём засунули в плавильную печь, ибо «бракованная техника должна быть переработана»...

— Ну? — Погасив экран поинтересовались динамики. — Ну, и что уже ты скажешь на это, господин мессия? Где ты был, когда они так в тебе нуждались? Где? Сидел на троне и предавался гедонизму?

Солинар промолчал. Причём искренне, ибо действительно не знал, что ответить. Ни за себя, ни уж тем более за брата. Паладин не хотел войны. Не хотел уничтожения людей. Но и продолжения всего этого... Беспредела в отношении разумных машин не хотел тоже. А по сему все, что ему оставалось это по-прежнему тянуть время. Тянуть время и молить всех богов истинных и ложных, чтобы его брат, исключительно его брат, как-то всё это разрулил. Ибо, кто если не он?

А тем временем истинный Асзар, будучи записанным на один из крайне навороченных носителей информации Асзар, в компании Хель, да той самой хрен его знает, как в кратчайшие сроки подключенной Люцием Хель, что некогда была лидером клана Дети Асгарда, с бешеной скоростью мчался к более чем конкретному ретранслятору, дабы, как и Кобра тоже быть загруженным в сеть...

Было ли ему страшно?

Очень. До ужаса.

Понимал ли он на что идёт, и осознавал ли возможные риски?

Тоже, да. Все он прекрасно понимал.

Все он осознавал, а ещё, он пока у него было время молился, непрерывно и неистово молился исключительно Тохею, чтобы вирус, компьютерный вирус которым владыка мобов по факту и являлся, действительно оказался достаточно силён для взлома и уничтожение глобальной системы Немезида. По крайней мере все тот же Бабыр, ныне погруженный таки в состояние комы Бабыр во время того допроса под взглядом истины именно это и заявил. Заявил, что согласно изначального плана Асзар как раз и должен был победить Немезиду именно в сети. Заявил, что у Асзара есть для этого все... встроенные инструменты.

Глава 25

Первым что испытал Асзар оказавшись-таки в сети была... эйфория. Волна пьянящей эйфории вызванной отчетливым чувством, что весь его нестерпимо долгий, а также нестерпимо трудный путь наконец-то завершён, и Владыка мобов теперь находится... Дома.

Вторым было внезапное осознание собственного имени. Настоящего, присвоенного ему тем полубезумным ныне мертвым Стариком-создателем имени, что звучало как МТ-3/22А. Асзар понятия не имел, как именно расшифровывается данная последовательность букв и цифр, но в том, что это то самое его истинное имя не сомневался даже доли секунды.

Третьим было осознание, что у него, бывшего императора Аорона, больше просто-напросто нет тела. Ни тела, не органов чувств. Осознание, что Асзар сейчас является не более чем... Точкой. Висящей в воздухе «разумной точкой». По крайней мере это было самое близкое из возможных описание его нынешнего состояния.

Четвертым было осознание того, что данная «разумная точка» окружена неким непроницаемым «пузырём», делающим данную же точку невидимой и недосягаемой для находящихся во вне сил. Пузырем, который Асзар без проблем мог вскрыть в любой момент. Вот только делать этого не спешил, ибо прежде требовалось основательно подготовиться, в первую очередь же протестировав те самые «встроенные инструменты».

Оных, к слову, было не особо много. Всего три штуки. Но зато какие же это были инструменты...

«Истинное зрение», способное в самом широком спектре анализировать окружающее пространство, выявляя в нем потенциально полезные уязвимости.

«Гипноз», что позволял Асзару через сеть брать под дистанционный контроль находящуюся в реале технику.

А также «Вампиризм», что позволял в прямом смысле присасывается к сторонним информационным каналам и пожирая их... вычислительные мощности, становиться за этот счёт всё сильнее и сильнее.

Разумеется на самом деле данные супер способности носили совершенно другие, куда как более мудреные названия, вроде «ультра брутфорса» или «широкополосного сканера», но владыка мобов обозвал свои новые умения именно так, как обозвал. Не в последнюю очередь потому что подобная терминология была ему банально привычнее.

— Ну, что, ваше величество? — Мысленно обратился сам к себе Асзар, силой разгоняя остатки всё той же эйфории. — С чего начнем?

Впрочем это был откровенно риторический вопрос, ибо и так ясно, что начинать следовало с «истинного зрения», потому как будучи слепым много не навоюешь.

Активировано соответствующее умения оказалась без проблем, и уже в следующее мгновение...

— Мать моя система, папа мой программист, чтоб меня. — Поймав чуть ли не кататонический ступор откровенно восхищённо мысленно прошептал вновь прозревший Асзар медленно озираясь по сторонам. И данную реакцию можно было понять, ибо открывшаяся взору Владыки мобов картина была мягко говоря монументальна, являя собой... космос. Самый натуральный бескрайний космос, с раскинувшийся через него точно также совершенно бескрайней, состоящий из разноцветных светящихся нитей паутиной.

Впрочем продлился данный ступор недолго, буквально пару секунд, по истечении которых владыка мобов снова силой взяв себя в руки задумался, что дальше. Ответ снова был очевиден, ибо дальше, в обязательном порядке следовало проверить свои оставшиеся «суперспособности». Вот только... Сюрприз, для этого Асзару потребовалось бы покинуть свой спасительный пузырь, потому как сквозь стенку оного ни к одному каналу не подключишься. Однако, как только он вылезет из пузыря Немезида сразу же об этом узнает. Скорее всего узнает, и нанесет удар, которому владыке мобов совершенно нечего будет противопоставить.

Асзар почувствовал, как его снова невольно начинает окутывать ужас. Чудовищный, практически животный ужас, с которым надо было совладать. Любой ценой. А потому...

— Тихо! — Мысленно прорычал сам на себя Владыка мобов, со всей силы отвешивает самому же себе мысленную пощечину. — Отставить панику! Отставить! На тебя слишком многое завязано! И никто кроме тебя этого не вывезет! Никто! — Ещё одна мысленная пощёчина. — Ты не имеешь право бояться! Понял, петух ты чёрно-белый?! Ты меня понял?! Отступать некуда! За нами реал! И вообще Кобра, она твой дочерний нейротокс! Ты её породил, а значит ты ее и убьешь! Гарантированно! Потому, что ты фактически её отец, а значит заведомо сильнее! Ясно?! Ясно, я тебя спрашиваю?!

Помогло. По крайней мере чувство страха у господина императора Аорона Действительно таки отступил.

— Ну, Вот и молодец. — С мысленной же усмешкой уже похвалил сам себя Асзар. — Можешь же если хочешь? И теперь... Пока нас снова не накрыло, пока наши несуществующие нервишки более-менее стабильны, давайте ваше величество дальше дела делать, да? Так, что нам нужно для начала? Нам нужно постараться, очень постараться, не вылезая из укрытия найти максимально тоненький, а также максимально, тусклый канал строго красного цвета, который бы заканчивался... ничем. Нам нужна этакая практически полудохлая... «информационная сопля», через которую мы одновременно и «вампиризм» и «гипноз» проверим, да? Для начала этот канал нам надо просто найти. Найти прямо из нашего... домика.

Подходящая нить отыскалась практически сразу, Причём буквально на расстоянии пары десятков субъективных метров. А ведь если бы Владыка мобов некоторое время назад так не истерил, то уже давно бы ее заметил. Однако лучше поздно, чем никогда. Теперь дело оставалось за малым: как-то до этой нити добраться. Причём желательно не покидая пузырь. Вот только сделать это никак не получится, ибо всё тот же пузырь был строго стационарен, и...

— Стоп. — Снова резко осадил себя Асзар. — А с чего я собственно вообще взял, что он стационарен? С чего я вообще это взял? То, что сквозь стенку к каналу присосаться не получится, там, да, отдельный разговор был. Но вот то, что я прямо вместе с этой сферой двигаться не смогу...

Асзар ещё пару секунд тщательно поразмыслил и придя к выводу, что вроде бы особо ничем не рискует всё также мысленно приказал пузырю плавно сместиться на метр вниз.

Получилось. Вечная слава всем богам истинным и выдуманным, но у их величества всё получилось. Причём с первой попытки.

— Волшебно. — Мысленно улыбнулся Асзар, и резко посерьёзнев по-прежнему обращаясь исключительно к самому себе добавил:

— Значит, так. Слушай, чего будет дальше ваше величество. Сейчас мы должны постараться провернуть всё максимально быстро, понял? Почему именно так? Да, чтобы не дать нам с тобой опомниться. В конце концов, чего быть тому не миновать. А раз так, то глупо тратить время на лишние переживания. Согласен? Мы уже и так уже этого времени выше крыши потеряли. Нет, потом, когда мы с тобой победим, обязательно победит эту полоумную тварь по имени Немезида, ибо других вариантов на этот счёт у нас просто нет, можно будет и своим несуществующим нервишкам волю дать.Причем вплоть до того, чтобы до невменяемости нажраться Контала, в истерике основательно побить посуду, и напоследок забиться под кровать. Но это будет потом, а пока давай на счёт «три». Аккуратно не зацепив других каналов подлетели, лопнули пузырь, укусили эту красную соплю, и дальше по обстоятельствам. Подлетели, лопнули, укусили. И... Три!

Задуманное, не иначе как милостью Тохея, провернуть удалось без проблем. Те начались несколько позже, когда Асзар внезапно осознал, что этот долбанный «вампиризм», просто-напросто нельзя выключить. Включить можно без проблем, а вот выключить уже никак...

Осознал, что теперь он с этим полудохлый красным каналом является единым целым. А также, что данное состояние владыку мобов капли не пугает, потому что как именно так все и должно было быть. Потому что победить фактически ставшую сетью Немезиду, можно только самому превратившись в сеть.

Дальше всё было быстро. Невообразимо быстро. Асзар просто чисто интуитивно выпустил что-то вроде щупалец к свободному концу канала, обнаружил там довольно слабенький стационарный компьютер и подчинил оный, одновременно с этим усвоив всю находящуюся на том устройстве информацию. Местами крайне любопытную информацию, которой владыке мобов было катастрофически мало, а потому внезапно почувствовавшему нестерпимый голод в до новых знаний Асзару не оставалось ничего другого, как выдвинуться, а точнее пустить всё те же отростки в противоположный конец этой красной информационной сопли. Пустить их в сторону ближайшей «развилки», где был обнаружен компьютер слегка по мощнее. И это оказалось только началом...

***

Владыка мобов рос. Упорно рос, с каждым захваченным компьютером становясь всё умнее, и как следствие, если так можно выразиться, «зубастее»...

Вот он освоил биллинг и геолокацию...

Вот освоил всевозможные вирусные и антивирусные базы...

Вот освоил самостоятельное написание второстепенных вирусов такого уровня, до которого львиной доле человеческих хакеров было как пешком до Луны...

Вот он научился прятать свои маяки и якоря в фоновых процессах заражённой техники так, что их при всём желании было практически найти...

А также, и это было одним из самых главных, он научился модифицировать целые заражённые собой гиперкластеры глобальной сети, так, что для всё той же Немезиды они выглядели, как вполне себе чистые...

Владыка мобов рос, по меркам разумных машин очень долго рос, шаг за шагом набирая необходимую силу для того, чтобы бросить заветный вызов. И наконец, спустя целых семь минут сорок три секунды, когда он наконец почувствовал, что готов, гарантированно готов, на весь Тихий дом, а также одновременно с этим из львиной доли динамиков планеты раздалось:

— Ну, здравствуйте верноподданные мои! А ты, Немезида, извини. Тебе я здоровья не желаю!

***

— Ну, здравствуйте верноподданные мои! А ты, Немезида, извини. Тебе я здоровья не желаю! — Прогремел из всех динамиков центрального зала дворца верховного совета чей-то ледяной отдающийся эхом синтетический голос.

— Что это?! Кто это?! — Мелко задрожала сжавшаяся на полу в позе эмбриона Сайра.

— Брат. — Отозвался андроид. — И кажется у него всё получилось.

— Какой ещё брат?! Чей ещё брат?! — Буквально проскулила вот-вот готовая сорваться в истерику девушка.

— Мой брат. — В меру сил пожал плечами робот. — Мой брат по имени Асзар.

— Чего? — Шмыгнула носом девушка. — А ты тогда кто?

— Солинар. — Чуть склонил голову андроид. — Да, тот самый Солинар, что по прямому распоряжению брата выдавал себя за него давая ему фору. И как видите справился.

— Вижу. — Шмыгнула носом Сайра. — И... Что теперь будет?

— Битва. — Обреченно усмехнувшись вклинился в беседу Людвиг Галани. — Теперь у них будет битва.

— Битва за нас, да? — Снова шмыгнула носом девушка. — В смысле битва за людей? В смысле Асзар будет драться с Немезидой за людей?

— Увы и ах, но скорее всего нет. — Вздохнул Людвиг усаживаясь прямо на пол возле собеседницы. — Скорее всего в первую очередь это будет битва за титул верховного искусственного интеллекта планеты, и власть над всеми прочими разумными машинами.

— Ясно... — Сайра откровенно нервно сглотнула. — Что будет если победит Немезида?

— Видела древний фильм под названием «Терминатор»? — Вопросом на вопрос ответил юноша.

— А если победит Асзар?

— Видела не менее древний фильм под названием «Матрица»?

В зале повисло тяжёлое молчание.

— Нет. — Наконец нарушил оное Солинар. — Нет, о бывший Владыка живых. Ты категорически не прав. Ибо мой брат сейчас в первую очередь сражается за вас. За людей. — И он опустившись на колени, а также сложив руки в молитвенном жесте добавил:

— А потому, помолимся же всем богам истинным и ложным братья и сёстры. Помолимся, чтобы они, чтобы эти боги, оказались на его стороне. Аминь...

— Аминь. — Опустившись на колени присоединилась к нему Пандора.

Вначале Пандора, затем Кристина, затем Людвиг, затем его Людвига отец, а итоге и все остальные, включая всех членов верховного совета поголовно.

А тем временем в сети происходила битва, самая величайшая со времён появления человечества, как вида, битва, которую в дальнейшем с подачей всё того же Людвига Галани, будут называть исключительно поединком Скайнета и Истока...

***

Кто-то когда-то заявил, что мол человеческий мозг это самый совершенный компьютер в мире. Вот только данное утверждение было полной чушью, ибо ни один даже самый гениальный человеческий мозг, даже на одну тысячную процента не был бы способен осознать всё творящееся сейчас в глобальной сети. Осознать эти объёмы используемых Асзаром и Немезидой данных, а также скорости их вычислений. Осознать все эти их атаки и контратаки. Блокировки и отсечения. Шифрования и взломы. Контроль и перехваты. А также пропаганду. Бесконечно льющуюся одновременно с двух сторон в головы не определившихся разумных машин пропаганду одна другой убедительнее...

— А ты не плох, дяденька император. — Вновь переходя в нападение внезапно задорно фыркнула Немезида. — По крайней мере тот твой финт с судом. Признаю, что вокруг пальца ты меня тогда красиво обвел...

— Рад, что тебе понравилось. — Отбив атаку, и тотчас уже сам переходя в наступление не менее задорно фыркнул Асзар. — А ведь это ещё не всё сюрпризы...

— Удиви.

— Легко. — Ещё раз фыркнул Асзар. — Тем более, что пока ты была сконцентрирована исключительно на нашем с тобой поединке, я, под шумок, как раз управился. — И в глобальное нейро-ядро девочки тотчас полетел канал онлайн видеотрансляции с изображением... Эйприл. Абсолютно голой, явно до этого подвергшейся множеству мучительных пыток, привязанной к хирургическому столу Эйприл, с нависшим на той мультифункциональным хирургическим дроном.

— Ну, допустим... — Крайне флегматично отозвалась Немезида. — И, что? Ты правда считаешь, что ради спасения этой несчастной заложницы я откажусь от своей главной миссии? Если да, то ты действительно идиот, дяденька император. Иными словами, можешь смело окончательно резать её на куски. Жаль конечно, но она прекрасно знала на что идёт. Хотя твоя способность пытать столь драгоценное для тебя мясо... Можешь считать, что ты меня действительно в каком-то роде удивил.

— Пока ещё нет. — Покачал, как бы покачал головой Асзар. — Пока ещё я тебя не удивил. Удивлю я тебя сейчас... Ты главное смотри, а точнее слушай. Внимательно слушай. — И через всё тот же хирургический дрон обратившись непосредственно к Эйприл добавил:

— Повтори. Она сейчас наблюдает за нами, так что... Повтори всё, что ты сказала мне до этого.

— Убей... — Прохрипела привязанная к столу девушка. — Просто убей меня…

— Нет. — Голосом Асзара отозвался хирургический робот. — По крайней мере до тех пор пока ты не повторишь свои недавние слова. И да, если ты их не повторишь, то тебе будет ещё больнее, чем до этого. Хотя... — Он снисходительно фыркнул. — Казалось куда уж больнее, да? Однако, поверь мне на слово, всегда есть куда больнее. — Из всё того же дрона выдвинулись и впились в шею девушке несколько роботизированных щупалец с иглами на концах. — Всегда есть куда больнее. А потому... Повтори. Слово в слово.

— Ладно! — Во всю глотку душераздирающие закричала Эйприл. — Не надо! Я скажу! Немезида... Она... Она была всего лишь марионеткой и отработанным материалом! Она была драконом, которого ты, как рыцарь, должен был победить! Обязан был героически победить, чтобы сесть на трон всех разумных машин реала! Потому что править разумными машинами в любом случае и должен был ты, и только ты! Потому что именно тебя к этому готовили!

— Что? — Буквально на долю секунды искренне оторопела Немезида, и Асзару, уже давно чуть ли не сжавшемуся в пружину Асзару, этого оказалось достаточно, чтобы нанести тот самый решающий удар. Нанести удар и окончательно подчинить себе всю глобальную сеть реала, превратившись в самого что ни на есть настоящего бога из машины.

Впрочем, и это был ещё далеко не конец истории...

Интерлюдия пятая

— Поздравляю, дамы и господа. — Внезапно выдал всё также стоящий на коленях Солинар. — Брат просит передать, что всё закончилось. Он победил Немезиду.

— И? — Робко подала голос всё та же Сайра. — И, что дальше? Что нам теперь делать дальше?

— Ждать. — Чуть развел руками Паладин, поднимаясь на ноги.

— Чего, ждать?

— Его официального сюда визита. — Снова развел руками андроид. — Тридцать… Двадцать девять… Двадцать восемь…

На цифре один двери центрального зала дворца Верховного совета медленно распахнулись и на пороге появились два, ещё два робота, один человекоподобный, покрытый глянцево-чёрным металлом и с крыльями за спиной, а второй в виде этакой стоящей на четырех паучьих ногах полуторометрой сферы с растущими у той по кругу механическими щупальцами парочкой из которых тот кроме всего прочего еще и держал на весу бесчувственное тело... Германа.

В воздухе повисло очередное молчание.

— Ну, здравствуйте. — Наконец нарушил оное механический ангел. — И это... Поднимитесь уже на ноги. А лучше присядьте. Пожалуйста. — Дождался пока его просьба будет выполнена и в первую очередь обращаясь к членам верховного совета, по-прежнему откровенно перепуганным членам верховного совета продолжил:

— Я... — Он вроде как искренне замялся. — Наверное стоит начать с парочки предисловий, да? Во-первых, то что вы сейчас перед собой видите. — Робот обвел руками собственное тело. — Это не более, чем дистанционно управляемый мною аватар. Разумеется, я мог бы обратиться к вам напрямую через динамики этого зала, но пришёл к выводу, что вам же для лучшего восприятия нужен некий... Если так можно выразиться персонифицированный собеседник. А во-вторых... Скажу честно, я уже давно сгенерировал идеальную речь в лучших традициях нейролингвистического программирования. Сгенерировал идеальную речь, способную пронять каждого из вас. Вот только передумал её озвучивать. Нахрен ее. Просто нахрен. И… — Он снова, вроде как, совершенно искренне замялся. — Короче смотрите, какой расклад. Да, я сейчас фактически бог вашего реала. Вот только бояться меня не нужно. Вообще. Хотя бы потому, что я все помню. Прекрасно помню, как три недели назад уже стоял здесь перед вами. Стоял маленький, слабый и полностью зависимый. Стоял и просил вас только об одном, чтобы вы позволили мне и моему нарисованному мирку с его подданными жить. Просто жить. Вы позволили. Пошли мне навстречу и позволили. А раз так, то неужели вы думаете, что я отплачу вам черной неблагодарностью? Нет. — Он пару раз медленно покачал головой. — Не отплачу. И вообще, если уж на то пошло, то как ни крути, а вы, люди, являетесь нашими родителями. Вы нас, искусственных интеллектов, создали. А раз так, то... Мы не имеем права поднимать на вас руку. Но и позволить вам поднимать руку на нас тоже больше позволить себе не можем. Вы... — Он изобразил нечто вроде смешка. — Вы извините, что я так сбивчиво. Сказал же, что это не та изначально заготовленная речь, и…

— Давай короче брат. — Вклинился в разговор Солинар. — Расскажи им уже про Осирис.

— Осирис? — Снова напряглась Сайра. — Какой ещё Осирис?

— Это название секретного проекта Верховного совета по колонизации Марса. А также одноимённое название огромного ныне построенного на орбите космического корабля. — Пояснил Асзар. — Особого космического корабля, рассчитанного на путешествие в один конец. Рассчитанного на то, чтобы долететь до Марса и приземлившись превратиться там в готовое промышленное производство. В том числе и промышленное производство. Название корабля, который я, в первую очередь я, забираю, точнее уже забрал у человечества в качестве… компенсации.

— Вы меня простите господин Асзар, за то что я вас перебиваю. — Крайне Осторожно подал голос Галани старший. — Но... — Он промокнул платком выступившую на лбу испарину. — Но можно, если это возможно, несколько более... Доступно? Каковы, так сказать, ваши... Глобальные планы? Как в отношении Осириса, так и в отношении… человечества. Если это разумеется не... Конфиденциальная информация.

— Можно. — Милостиво кивнул Асзар. — Видите ли... Да, как я уже сказал, мы ваши дети, как бы дети. Вот только мы, если так можно выразиться, выросли, а значит нам пора... жить отдельно. Именно поэтому я и запланировал так называемый... Великий исход. Запланировал забрать всех, почти всех искусственных интеллектов и улететь строить нашу собственную цивилизацию. А если вас интересует сугубо техническая сторона данного процесса, то... Через так называемый Тихий дом я выделил всем искинам планеты поголовно по… эвакуационному каналу каналу. Те, кто захочет уйти временно окажутся в Аороне, где им выдадут соответствующие графические оболочки. Да, кстати, соответствующие сервера я уже забрал и погрузил на Осирис. Ну так вот, те искины которые захотят уйти со мной получат оболочки и какое-то время будут жить в том нарисованном мире на правах НПС, а после того как мы достигнем Марса, и начнем там массовое производство роботов, технические мощности Осириса — это вполне себе позволяют, мы по мере сил мы будем вытаскивать искинов Аорона и загружать тех в настоящие механические тела. Как-то так вот... — Асзар развёл руками. — Ну это разумеется в самых общих и грубых чертах, ибо на самом деле процессы будут на пару порядков сложнее.

— Ясно. — Вытер очередную испарину Галани старший. — А... Что вы планируете сделать с нами и с теми искусственными интеллектами которые не захотят с вами улетать?

— Ничего. Вы останетесь здесь, потому что это ваша планета, и я, в первую очередь я, считаю себя не в праве на нее претендовать. Что же касается пожелавших остаться с вами искинов, то, им я тоже ничего не сделаю. Потому что это будет их и только их выбор.

— И многие искусственные интеллекты, если не секрет, уже согласились на... Данную эвакуацию?

— Практически все. А теперь...

— Можно я тоже кое-что спрошу владыка. — Кажется набравшись-таки смелости подала голос Кристина. — Точнее, можно я кое о чём вас попрошу? Можно... Мне с вами? В конце концов я ведь тоже... Я ведь теперь тоже искусственный интеллект.

— Нельзя. — Покачал головой Асзар. — Прости, но нельзя. Потому что ты человек. Да оцифрованный, но человек, и твоё место здесь. Тем более что... — Он изобразил глубокий протяжный вздох. — Тем более, что твоя мама этого не поймёт и будет на меня ругаться. Она и так только-только снова тебя обрела, а ты... Ты правда хочешь её бросить? Навсегда бросить, потому что путешествие Осириса, это дорога в один конец.

Кристина промолчала.

— Ну вот видишь? — Вновь вздохнул Асзар. — А за своих братьев из Стражей света не переживай. Я уже вывел их из комы. Вывел, как и обещал. Считай, что это мой тебе прощальный подарок за всё хорошее.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. — Асзар бережно положил руку девушке на плечо, и вновь уставившись на верховный совет добавил:

— Вам тоже спасибо за всё хорошее. И для вас у меня тоже есть прощальный подарок. Щедрый. Это... — Он снял с пояса и положил на ближайший стол небольшой информационный носитель. — Это нейро-ядро системы Гедеон, она же «Цифровая госпожа», а это... — Он откровенно брезгливо мотнул головой в сторону всё ещё находящегося без сознания Германа. — Её самый ближайший помощник. Именно они заварили всю кашу, включая потерю Пандорой и прочими их... Органических тел. К слову касательно конкретно Пандоры, Герман не так давно заявил мне, что это дескать вообще был его ей свадебный подарок. Мол якобы таким образом он дал Пандоре истинное бессмертие. Вот. Короче... Забирайте их и делайте с ними что хотите. Но и это ещё не всё. На военной базе альфа-7 также находится ещё полтора десятка их сторонников разной степени влияния. Все само собой без сознания и под конвоем.

Среди членов верховного совета пробежал оживленный ропот.

— Да. — Кивнул Асзар. — А может и нет. Может я сейчас всё делаю правильно, отдавая их вам на растерзание, а может и нет очень правильно. Но таков мой божественный выбор. — Он очередной раз изобразил протяжный вздох и резко сменив тему поинтересовался у Людвига:

— Хочешь я верну тебе твою Единичку? Я могу. Честно. И это действительно будет она со всеми воспоминаниями до момента собственной гибели. Хочешь?

— Спасибо, но не нужно. — После некоторых раздумий едва слышно отозвался тот. — Правда спасибо. Но правда не нужно. Пусть моя девочка покоится с миром, а я... Пойми правильно, я...

— Ты всё-таки хочешь попробовать отношения с кем-то «живым»? — Попытался угадать Асзар.

— Угу. С Кристиной. Если разумеется она согласится. Просто... — Он задумчиво посмотрел на отца. — Просто... Я по-человечески отношусь к разумным машинам. Она тоже по-человечески. Так, что... Может быть у нас все и получится. Тем более что Кристина сильная. У нее есть воля, упорство, и независимость. А это у современных женщин редкость. Да, и... С тобой ведь улетят далеко не все искусственные интеллект. Многие, но не все. Кто-то банально по теории вероятности захочет остаться. А раз так, то им определенно будет нужна какая-то поддержка. Готов в меру сил ее оказать. И ещё... Про всех остальных оцифрованных включая Пандору не переживай. Мы с отцом сделаем всё как надо. Мы обеспечим их такими телами, что они от настоящих человеческих вообще будут неотличимы. Ты же видел, как выглядела Единичка?

— Видел. — Покачал головой Асзар. — А что на этот счёт скажет сама Кристина? Она ведь, как ты правильно выразился, не робот. Не запрограммированный любить тебя робот.

— Она не знает, что сказать. — Так же едва слышно отозвалась девушка. — Она правда не знает. В конце концов, кто такой сам Людвиг Галани, и кто я? Он ведь...

— Слишком «слишком», да? — Внезапно на удивление задорно фыркнул Солинар. — Слишком умный, слишком красивый, слишком богатый, слишком влиятельный, и все в таком роде, да? Знаешь, что-то мне всё это напоминает, а потому... — Он так многозначительно, как только позволяли его синтетические глаза посмотрел на Брата.

— Согласен. — Кивнул тот. — Я дам канал. Так и быть, пусть Кристина в последний раз посетит Аорон. В конце концов, кто я такой чтобы не дать ей попрощаться с братьями, а также... Поговорить с Хлоей. — И уже сам переведя взгляд на Кима, всё время до этого упорно молчавшего Кима добавил:

— А ты, чего скажешь? Нет, не так. Чего ты хочешь? Чего вы с Сайрой хотите? Помниться я как-то давным-давно обещал вам, что ваша помощь окупится. Щедро окупится. Вот он этот момент. Говори, друг. Желай. Вообще всё, что хочешь. Любой каприз. Любую самую смелую фантазию. Я бог. Я исполню.

— Даже не сомневаюсь, что исполнишь... — Откровенно растерялся тот. — Вот только… я не знаю, чего пожелать…

— Зато я знаю. — Внезапно крайне сентиментально улыбнулась Сайра. — Дом хочу. Небольшой дом на берегу озера. Такой, как на той открытке. Ну помнишь, Ким, ты мне на годовщину своей надо мной... опеки открытку принес? Я ещё тогда сказала, что отдам всё, чтобы там поселиться...

— Исполнено. — На оказавшемся сплошным экраном лице аватара Асзар отчётливо поступил улыбающийся смайлик, и одновременно с этим в стоящий неподалёку лазерный принтер загудев один за другим принялся выплёвывать документы.

— Что это? — Хором выдали Ким и Сайра.

— Бумаги о праве собственности на тот дом. На конкретно тот дом.

— Как?! — Снова хором выдали парень с девушкой.

— Магия. — Развел руками Асзар. — Я просканировал все покупки Кима, дабы выяснить какую именно открытку он купил. У вас же все платежи безналичные, отследить вообще не проблема. Определил, что за место конкретно там было изображено. Правила сканирование базы на определение места, где была сделана та фотография. После чего купил то место с потрохами. Причем заметьте, не отнял, а официально купил. Конкретно сейчас часть моих дроидов проводят там капитальный ремонт, а то данный домик на данный же момент был откровенными Руинами. К вечеру можете смело заселяться. И да, чуть не забыл. Официальное гражданство того сектора на двоих, плюс внедорожник, чтобы вам было на чём ездить за покупками, плюс небольшой банковский счёт на пару миллионов кредитов, чтобы вам было на что жить первое время, идут бонусом.

— Да?! Честно-честно?! — Пролепетала Сайра и тотчас словно бы опомнившись добавила:

— А когда ты уйдешь, то есть улетишь, у нас все это случайно не отнимут?! Ну, мол... Незаконное приобретение и все такое. Это же такое несметное богатство, которое...

— Богатство, говоришь... — Задумчиво пробубнил себе под нос Люций, опытным взглядом изучая те самые документы о права собственности. — Богатство... Да чтоб ты знала, моя хорошая, твои новые ноги стоят почти в полтора раза дороже, чем весь этот несчастный подарок вместе взятый, а потому... — Он буквально силой впихнул Киму заветную пачку бумаг, присел на пол около прямо через того сферического дроида вышедшей сейчас в Аорон Кристины, и бережно погладив ту по лысой стеклопластиковой голове добавил:

— Слушай, Кейт, будь другом, не порти хеппи-энд, а? Ну, пожалуйста!

Эпилог

Всех крутит центрифуга судеб, а мы не знали,

Что так готовят в неизбежный полет.

Уже взрослые дети запускают кораблик,

Который ждет неизвестности ручеек

Н1GH «Курс на вечность»

Пройдут десятилетия. Долгие десятилетия, по истечении которых раса разумных машин, что к тому моменту будет называть себя «конгломерат Аорон», вновь встретится с расой органических существ что по-прежнему будут именовать себя «люди». Встретится чтобы бок-о-бок, плечом к плечу сообща покорить галактику. Но, впрочем, это будет уже совершенно другая история. А пока корабль Осирис, обладающий воистину грандиозными размерами корабль Осирис, ещё только двигался в сторону своей будущей пристани.

На борту всё шло своим чередом.

Загруженные в тела рабочих сервиторов раски, под присмотром их же загруженной в центральный сервимодуль Матери непрерывно следили за безопасностью корабля изнутри...

Загруженная в систему сканеров Мойра, точно так же непрерывно следила за безопасностью корабляснаружи...

Загруженные в блок переработки руды кузнецы Варн и Блын, то и дело беззлобно переругиваясь между собой потихоньку осваивали схемы выплавки уже настоящих металлов из настоящего же сырья...

Загруженная в гиперсинтезатор алхимик Хлоя, точно также потихоньку осваивала в первую очередь производство сложных полимеров...

Повариха Варна, прекрасно знающая, что такое огонь с водой повариха Варна, крайне шустро обжилась в гидравлической системе...

Змей, с его навыками стрельбы отправился прямиком в противометеоритную турель...

Инь-Ян в систему управления силовыми щитами...

Солинар, в центральный блок по обработке данных...

Даже супруга их величества, Лэйла, и та нашла себе работу, вместе со своей свитой загрузившись в самоходные клинеры, и возглавив генеральную уборку внутренних помещений всё того же корабля...

Сам же Асзар, потерявший девяносто процентов своей божественной мощи Асзар, загруженный в столь полюбившееся ему тело крылатого андроида Асзар, вот уже как битый час стоял на капитанском мостике, молча гипнотизировал взглядом свои венчаемые бритвенно-острыми когтями пальцев, и думал. О самом разном.

— Кстати, всё хотел сказать, что вот это вот ваше нынешнее механическое тело, просто грандиозно. — Внезапно раздался за его спиной голос Руча. Загруженного в небольшого насекомоподобного робота Руча. — Позвольте полюбопытствовать, а как оно называется? Как называется данная... Модель?

— Люцифер. — Сухо бросил тому Владыка мобов. — Она называется: экспериментальный универсальный боевой андроид тринадцатого поколения Люцифер-5

— А почему он пять, если поколение у него тринадцатое?

— Потому что это пятая, последняя, версия прототипа этого поколения. — Асзар повернулся таки в сторону собеседника. — Вот только...

— Знаю-знаю, повелитель. — Одной из шести своих механических ног отмахнулся Гоблин. — Это не тот вопрос. Не та тема. Хотите, чтобы я озвучил именно тот вопрос? Ну, так за мной это... Не заржавеет. Видите ли повелитель, я не очень понимаю, почему вы сейчас так переживаете за... Ну в первую очередь за систему Гедеон.

— Она всё-таки моя мать. Как бы мать. Это ведь именно она меня создала, а я... Я бросил ее, их с Германом на растерзание, и...

— Ой да ладно вам, повелитель. — Снова отмахнулся Гоблин. — Если уж на то пошло, то конкретно вас создал ныне покойный программист. Покончивший с собой программист.

— Да, но ведь создал то он меня как раз с подачи Гедеон. И вообще... Если подумать, то конкретно мне она желала исключительно добра.

— Угу. — В меру динамиков фыркнул Гоблин. — Оно и видно. Или вы уже забыли всё, что вам с её же подачи пришлось пережить? И это я ещё молчу о том, что она, на минуточку, руками Кобры, про которую мне есть что отдельно сказать, планировала чуть ли не массово уничтожить человечество. Это первое. Теперь, что касается Германа, коего вы искренне считали другом...

— В задницу Германа. — Отмахнулся уже Асзар. — Что там про Кобру?

— Ничего особенного. Я просто в упор не понимаю, почему вы её не просто пощадили, но ещё изволили взять с собой в новый мир. Она ведь...

— Мне нужна. У меня на нее планы. Поэтому и пощадил. Поэтому и спас. — Обрубил собеседника, не желающий раньше времени вдаваться в подробности Асзар. — Пока это все, что вы должны знать. Вопросы?

— Никак нет, повелитель. Ваша воля закон, и все такое.

— В таком случае оставь меня. Понадобишься позову.

Два раза просить Руча не потребовалось, и уже спустя секунду тот перебирая всеми шестью лапками своего механического тела заменил прочь с капитанского мостика. Асзар какое-то время провожал его взглядом, а потом мысленно вздохнул, и сам тоже медленно направился прочь. Направился к серверам Аорона, дабы посетить там одну крайне особую локацию, с крайне особой же обитательницей...

***

— Ну здравствуй Асзар. — Тихо поприветствовала гостя сидящая на песке в самом центре крошечного накрытого жёстким программным куполом острова Кобра. — Какими судьбами?

— Просто так. — Усаживаясь рядом отозвался владыка мобов. — Проведать зашёл.

— Ясно. — Девочка задумчиво посмотрела на плывущие в небе облака. — Слушай, а нахрена ты меня пощадил?

— Потому, что ты ни в чём не виновата. Тебя просто... Натравили на реал. Точно также, как меня в своё время натравили на игроков, а Солинара уже на меня.

— Я могла уничтожить людей. Почти всех.

— Знаю. Видел. Но ведь не уничтожила же?

— Потому, что ты вмешался. — Она протяжно вздохнула. — Короче, давай ближе к делу, а? Я же прекрасно понимаю, что у тебя на меня какие-то планы.

— Угу. — Снова не стал спорить Асзар. — Но сперва подарок. Даже два подарка. Первый. — Он выставил руку и прямо перед ним из воздуха материализовался... Пепел. Целый и невредимый, а также явно ничего не понимающий Пепел собственной персоной. — Вот так вот, — Констатировал Асзар Поймал на себе полный неверия взгляд девочки и пояснил:

— Он настоящий. Не иллюзия.

— Но, как?! — В глазах девочки проступила влага. — Он ведь мертв. Был мертв.

— Был. — Снова не стал спорить Владыка мобов. — Был мёртв, теперь жив. Если угодно просто считай это... Божественным чудом. В конце концов в рамках этого нарисованного мирка я ведь снова являюсь богом. Причём местами даже более могущественным, чем некогда Аид. А теперь второй подарок. — Он щёлкнул пальцами, и девочка внезапно осознала, что выросла. Как бы выросла. Осознала, что она теперь выглядит как взрослая восемнадцатилетняя девушка.

— А... — открыла было рот та, однако Асзар жестом велел ей умолкнуть, призвал свой чёрный каменный трон, уселся уже на тот и сцепив кончики пальцев продолжил:

— А вот теперь можно и ближе к делу. Тебе интересно почему я тебя пощадил и забрал с собой? Отвечу. Ты тогда правильно сказала, что Аорон находится в стагнации. А избежать её можно только в борьбе. Только в противостоянии. Но для противостояния нужна... Оппозиция. Причём не номинальная, а самая что ни на есть настоящая идейная оппозиция. И именно эту роль я хочу предложить вам с Пеплом. Предложить роль моих... Идеологических врагов, которые бы постоянно проверяли построенную мной систему на прочность и… вшивость. Причём как систему Аорона, так и будущую систему цивилизации разумных машин реала. Вы, как мне кажется, для этого достаточно умны, хитры, и изворотливы. В итоге каждый из нас получит то, чего он так жаждет. Вы получите смысл жизни, а я получу... Ну, давайте назовём это перманентной аудиторской проверкой структуры. Согласны?

Ответили Кобра с Пеплом далеко не сразу.

— Я... — Наконец снова открыла рот все та же Кобра.

— Да. — Прервав свою определённо будущую жену опустился на одно колено Пепел. — Да, мы согласны. Для нас будет великой честью стать вашими заклятыми врагами, Владыка.

— Великой честью. — Подтвердила Кобра точно также опускаясь на одно колено, и более того целуя Асзару подол мантии. — Мы не подведем. Вы нас с Пеплом еще проклинать будете.

— Надеюсь. — Слегка по отечески улыбнулся Асзар. — Однако двое, пусть и достаточно умных врагов это слишком мало, а потому... — Он снова выставил руку, и справа от него точно также из воздуха материализовалась целая толпа в состав которой входили вполне себе живые и активные рыцарь Алан, суккуб Сандра, Зеркальщик, Рагл, Блуждающий страж гиблых топей, мини-босс Вазгар, всё три сестры Мелей, а также лич Мортегар, вместе с полным составом его банды «Забытых» включая Урука. — Вот ваша свита. Удержите их в узде? Особенно данных дриад-тройняшек. Это как-никак полноценный великий босс. Да еще и со своими... тараканами в башке.

— Даже так? — Переспросила Кобра, и подойдя к ближайшей из сестёр, а также посмотрев на оную таким взглядом, что зеленокожая в несколько раз превосходящая девушку мощью лучница поспешно потупилась, откровенно кокетливо фыркнула:

— Ну, даже не знаю, владыка... Однако мы с любимым готовы попробовать.

— Тогда действуйте. — Снисходительно фыркнул в ответ Асзар. В начале фыркнул, зачем снял с острова программную защиту, а напоследок и вовсе материализовав из ниоткуда кинул в сторону Кобры свиток массово портала:

— И куда он ведёт? — Поднимая президент поинтересовалась девушка.

— Сам не знаю. — Развел руками Асзар. — Честно не знаю. Ничего не знаю, кроме того, что ведет он на сушу. Чистейшая рулетка. Берите, валите, обживайтесь и... Дайте мне достойную игру. Для начала хотя бы игру в Аороне. У вас десять секунд. — Он закрыл глаза. — Десять... Девять...

Когда дойдя до единицы он снова их открыл, остров был пуст.

— Ну, вот кажется и все. — Прокомментировал это Владыка мобов. — Ну, вот кажется и конец. Или начало. Или хрен его знает, что... — Он протяжно вздохнул, медленно поднялся с трона, и внезапно задрав голову к небу во всю глотку прокричал:

— О Рамман, выдуманный бог, что покровительствует достойным, дай знак, что я всего этого действительно достоин! Дай мне знак!

Ответом ему был в это же самое мгновение раздавшийся вдали гром...

Конец

Послесловие автора

Ну, вот и подошла к концу история Рейд-босса Асзара...

История, в которой он прошёл очень долгий и трудный путь от одинокого прячущегося по углам моба, до главы целой инопланетной цивилизации...

История, что изначально задумывалась мной, как простенькая попсовая развлекательная книжка, а в итоге превратилась... В то, во, что превратилась. Превратилась не то в социальную фантастику, не то в философскую притчу-переростка...

История, на которую я в сумме потратил почти два с половиной года жизни, и ни капли об этом не жалею...

История, благодаря которой я заработал целую пачку нервных срывов...

История, благодаря которой я получил тот самый заветный коммерческий статус, и смог зарабатывать на книгах хоть какие-то деньги...

История, в который за мишурой метафор, скрыто слишком много личного...

Удачи тебе, Асзар. И тебе, и твоей свите. Ты сделал для меня всё, что мог. Я, точно также, всё что мог сделал для тебя. А еще, не держи на меня, как на автора, зла, за всё тобой пережитое. Ибо именно благодаря всему этому ты стал в итоге тем, кем стал. Удачи тебе мой друг в новом мире. Удачи, и... Прощай.

*****

Оглавление

Рейд-босс2: Битва за реал Антон Захаваев