Дэн. Королевская битва (СИ) [Ник Вотчер] (fb2) читать онлайн

Дэн. Королевская битва

Глава 1

Как бы нам не хотелось посетить каждый встречный город, чтобы напакостить чистым, но у нас не получилось. В столицу мы даже залетать не стали. Для этого нам пришлось бы сделать крюк и потратить на это несколько дней. Вот только у нас не было этого времени. Слишком сильно торопились. А всё дело было в слухах, что орки прорвали границу, уничтожив практически все крепости и замки.

Поэтому мы двигались почти без перерывов. Я опустошал свой источник практически под ноль, полностью возложив функцию защиты нашего отряда на Сёму. И он был мне благодарен за это. Ведь с каждой новой новостью о продвижении орков, Сёма мрачнел всё больше.

Главная причина его плохого настроения заключалась в том, что накрылась система геолокации. Я больше не видел, где находятся мои друзья. Причём произошло это как-то резко. Просто в какой-то момент я решил проверить, в верном ли направлении мы движемся, и крепко обломался. Карта мест, которые мы посетили, была на месте и даже продолжала отрисовываться. Вот только маркеров членов отряда на ней больше не было.

Я тоже переживал за наших ребят, вот только я также верил в разумность Мэла и надеялся, что он не станет упираться и сидеть в захваченном замке до последнего. Да, тот замок был неплохим местом. Сначала. Вот только мы уже успели немного разобраться в местных реалиях, и я понимал, что фронтир — это не лучшее место для войны с чистыми. Да и просто для жизни тоже. Поэтому нам в любом случае пришлось бы переезжать оттуда.

Ладно, найдём своих, а там уже решим. Тем более, что осталось всего ничего. На пути у нас был последний город, а дальше уже шли приграничные земли. По уму, стоило бы туда заскочить и пополнить запасы. Вот только по пути нам встретился крупный отряд, в котором без труда можно было разглядеть аж десяток чистых.

Отряд вышел из города и помчался куда-то в сторону заката. По той скорости, которую они развили, можно было сделать вывод, что они ну очень сильно торопятся. Мне на секунду даже стало интересно, что заставило их подорваться, когда светило уже давным-давно перевалило за полдень, да ещё и таким большим отрядом.

Нам в любом случае было необходимо присматривать место для ночевки, поэтому мы решили слегка подкорректировать наши планы, и пустить им ночью кровь. В конце концов, какая разница, где и как именно пополнять запасы? Можно ведь и чистых пощипать. Тем более, что так явно выйдет дешевле.

Я решил повторить трюк, который как-то раз применил в вирте.

Иссия слила весь резерв дважды, но смогла вырастить нам несколько небольших грибочков с интересными свойствами, которые я забросил солдатам чистых в вечернюю похлебку.

Ночка выдалась насыщенной!

Уж не знаю, что это были за грибы такие, мы лишь указали желательные свойства в виде ослабленного кишечника и рвоты, но всех, кто отведал ужин с особой приправой, полоскало из всех анатомических отверстий.

— Напомни мне никогда с ней не ссориться, — прошептал Сёма, глядя на то, как один из воинов не знает, что ему делать: снимать штаны или опорожнять желудок орально.

— Думаю, ты такое зрелище никогда не забудешь, и подобной ошибки не совершишь, — серьёзным тоном произнёс я, а потом немного нервно добавил, — как и я.

Дождавшись, когда бойцы разбегутся по кустам, я вдарил по ним менталом. Следом подключился Сёма, начав с чистых, которые, судя по всему, были на диете. Как иначе объяснить тот факт, что они оказались единственными, кого дисфункция кишечника не заставила броситься в лес, в поисках подходящего укрытия.

Когда чистые поняли, что это нападение, Сёма успел убить троих и ранить четверых. Я же сосредоточился на бойцах, которые нашли в себе силы схватиться за оружие и броситься на защиту своих господ.

К вони человеческих экскрементов добавился запах крови. Я морщился даже в закрытом шлеме. Не представляю, как они умудрялись сражаться в подобных условиях и в их состоянии. Да и сложно назвать полноценным боем ситуацию, когда твоя главная задача заключается в том, чтобы увернуться от чужих, назовём это, жидкостей.

Мерзость.

Плюнув на охранников, я бросился на помощь другу. Там наступило шаткое равновесия. Чистые держали защиту, изредка огрызаясь столь любимыми ими огненными шарами. Сёма же постоянно атаковал, пытаясь найти брешь в их защите.

Моя помощь, как бы обидно это не звучало, состояла в том, чтобы отвлечь внимание чистых. Раздёргать их, сбить им концентрацию. И у меня, в принципе, получалось.

На самом деле, очень сложно оставаться спокойным, когда видишь, что тебе в лицо летит острый предмет. А я старался бить исключительно в лицо, выцеливая глаза. Только один раз у меня получилось зацепить ногу чистого который слишком увлёкся противостоянием с Сёмой.

Резкий рывок привёл к потере равновесия, которая, в свою очередь, привела к потере концентрации. Как итог — ещё на одного чистого стало меньше.

В какой-то момент наши противники запаниковали. Часть из них решила спастись бегством, что, на мой взгляд, было вершиной тупизма. Ну в самом деле, на что они надеялись, когда побежали в ночной лес? Спрятаться?

Допустим, это могло бы сработать с кем-то другим. Вот только с определённого расстояния, я чувствовал эмоции и мог отследить направление к их источнику. Но и этого не понадобилось. Сёма просто выпустил им в спины несколько игл тьмы, и те рухнули на землю, умерев в страшных мучениях.

Простых солдат мы добивать не стали. Не охота было возиться, да и, признаться, противно. Уверен, что если они выживут, то это событие станет их главным позором жизни.

А вот припасы, которые они везли с собой, мы забрали. Не всё, так как в этом не было особой нужды, но затарились по полной. После этого мы вернулись к месту, где оставили Иссию.

— Где она? — удивился Сёма, оглядываясь вокруг.

— Не видишь? — усмехнулся я, наблюдая за недоумённым выражением лица друга. — Я бы тоже не нашел, если бы не чувствовал её. Она вон там, — я кивнул в сторону дерева.

— Издеваешься? Там же никого нет!

— Иссия, выходи давай, надо отлететь подальше и устраиваться на ночлег.

Трава рядом с деревом зашевелилась, разошлась в стороны и девушка, как ни в чём не бывало, шагнула в нашу сторону.

— У меня нет слов, — присвистнул Сёма. — Вот это маскировка!

— Меня правда не было видно? — поинтересовалась Иссия.

— Правда, — улыбнулся я. — Теперь хоть не так переживать буду, если придётся снова оставить тебя одну.

Подхватив девушку и наши вещи, которые она тоже замаскировала, мы двинулись дальше. Ночью скорость передвижения значительно снизилась, но даже так выходило быстрее, чем пешком. Удалившись на достаточное расстояние, мы нашли укромное местечко и устроились на ночлег.

Иссия сплела ветки кустарников таким образом, что чтобы нас найти, пришлось бы целенаправленно ломиться через кусты, прорубая себе проход. А там, я в этом уверен, мы бы уже успели приготовиться к бою.

Утром мы продолжили наш путь, так и не посетив город. Чем сильнее мы приближались к границе, тем больше орков нам стало попадаться. Малочисленные отряды мы уничтожали, от больших скоплений орков прятались.

Так и продвигались к нашей цели. День за днём. Километр за километром. Один раз помогли довольно крупному отряду отбиться от орков. Они бы и сами, возможно, справились, если бы не шаманы, которые били из далека и наносили основной урон.

С шаманами расправился Сёма, пока я сдерживал обычных воинов. Хотя пару раз я перехватил их амулеты, которые они использовали для создания атакующего шаманства. Воинов же я просто держал на расстоянии, лишая их мобильности. В основном старался травмировать ноги, но если подворачивался шанс, то бил в горло или глаза.

В этом скоротечном бою, я ещё раз убедился в том, что наши силы значительно подросли за прошедшее время. Окажись мы снова в той ситуации, когда орки играли с нами в игру под названием «орки — охотники, Дэн и Сёма — дичь», то мы бы, нет, не отбились, но я бы точно смог от них оторваться.

Когда мы все дружно расправились с орками, то я расспросил беглецов о ситуации. Оказалось, что они оказались одними из последних, потому, что были вынуждены сделать крюк. Уж слишком много орков скопилось в том направлении, куда мы как раз двигались.

Распрощавшись с вынужденными переселенцами, мы, под их удивлённые возгласы, буквально рванули в нужном нам направлении. Уже через два дня мы лежали в укрытии, организованном нам Иссией, и смотрели в сторону такого знакомого замка.

Иссия тоже с интересом разглядывала окрестности через приспособление, напоминающее подзорную трубу, но имеющее магическую основу. Чем-то это напоминало столь привычную нам оптику, но работало на непонятных нам принципах.

Артефакт мы нашли в вещах чистых, которых убили последними. Не знаю, для чего они таскали его с собой, но нам вещичка пригодилась. Тем более, что Иссия сказала, что вещь довольно редкая и дорогая.

— Опоздали, — с нотками отчаяния произнёс Сёма.

— Не накручивай себя. Они могли давно уйти. Тем более, что я не вижу вездеходы.

— Может орки их куда-то уже утащили, — неуверенно предположил приятель.

— Слушай, ну неужели ты думаешь, что Мэл настолько тупой, что не сообразил, что надо сваливать.

— Но…

— Да и Кир с Линой тоже не пальцем деланные. Как и остальные. Уверен, что они ушли отсюда задолго до того, как замок захватили орки.

— Уверен?

— Уверен! — без тени сомнения произнёс я.

— А замок-то очень необычный, — раздался вдруг голос Иссии. — На нём, похоже, какая-то магическая защита была.

— С чего ты это взяла? — мы с удивлением уставились на моментально смутившуюся девушку.

— Таинственные надписи на стенах. Явно что-то магическое. Я такой язык ни разу не видела. Наверное, что-то древнее!

— Надписи? — удивился я? — Где?

— Да вон, на самом верху! Словно в камне выдавленные.

— Видишь что-нибудь? — спросил я Сёму, шаря взглядом по стене, выставив максимальное приближение.

— Вижу, — радостно ответил Сёма. — Их тут нет!

— Кого? — не понял я.

— Да ребят! Они ушли. Написано, что будут двигаться в сторону столицы, но это не точно.

— Вижу, — я наконец-то обнаружил надписи, которые сперва принял за элемент декора. — Получается, что зря «скатались».

— Не зря, — покачал головой Сёма. — Зато теперь мы точно знаем, что с ними всё в порядке и куда они, примерно, направились.

— Ты представляешь, сколько теперь займут поиски?

— Плевать, справимся! Если надо, опросим всех, кто бежал с этих земель, но найдём их! Слишком приметный у них отряд. Сомневаюсь, что у кого-то ещё есть транспорт похожий на наш.

— У полковника, как его там…

— Я про местных.

— Тогда да, — согласился я.

— Я найду её, — прошептал себе под нос Сёма, но я расслышал.

— Что это с ним? — тихонько спросила меня Иссия, когда мы направились обратно.

— А? А! Это, Исси, любовь! — проникновенно произнёс я. — Так получилось, что мы попали в портал и нас закинуло далеко-далеко. К вам, короче. А тут у него осталась девушка, которую он любит, — я ухмыльнулся, глядя на смутившегося и одновременно с этим нахмурившегося друга.

— Как у нас? — спросила меня Иссия.

— Что «как у нас»?

— Любовь, — еле слышно произнесла она, залившись краской.

— Эм, — я на секунду замер, переваривая то, что она сказала, и наткнулся на довольное выражение лица Сёмы. Приятель расплылся в улыбке, наслаждаясь неловким положением, в которое меня поставила Иссия своим вопросом. — Нет, не как у нас, — наконец ответил я и, почувствовав, как меняется настроение девушки, поспешил добавить. — У нас всё намного серьёзнее!

— Правда? — она прильнула ко мне и с надеждой заглянула в глаза.

— Даже не сомневайся!

Я крепко обнял девушку и поцеловал в губы. После этого посмотрел в сторону Сёмы и увидел выражение одобрения на его лице.

— Так чего же мы ждём? — воскликнула Иссия. — Надо срочно её найти. Она ведь его ждёт!

Надеюсь, что так и есть. Иначе кто-то узнает, что бывает, когда Сёма злится…

Глава 2

— Мэл! — в кабинет вбежал Кир и выглядел он взволнованным. — Тут какая-то непонятная ерунда приключилась!

— Давай по порядку, — устало произнёс Мэл, откладывая в сторону листы с отчётами.

Причина усталости заключалась не в количестве этих самых отчётов и их содержимом, а в том, что качество бумаги, как и писчих принадлежностей, оставляло желать лучшего. Поэтому, чтобы вникнуть в смысл сообщения, приходилось постараться. Такое ощущение, что все отчёты составлялись исключительно врачами.

— Про какую «ерунду» идёт речь?

— Помнишь, ты послал разведчиков, чтобы они разузнали, что за дела были у прошлого хозяина этого места с чистыми?

— Конечно помню. Мне же не восемьдесят! — возмутился Мэл.

— Ну… как скажешь, — протянул Кир. — Так вот, ребята отправились в город и узнали, что не так давно, из города действительно вышел многочисленный отряд. Информация разнится, но количество варьировалось от сотни до трех. Это простых воинов. Плюс сами чистые. Этих десять.

— Не больше? — нахмурился Мэл.

— Нет. Тут информация сходится. И, судя по указанному направлению, направились они в нашу сторону.

— Что⁈ И ты мне только сейчас об этом говоришь? Надо было сразу с этого начинать! Срочно объявляй тревогу. Возможно, они уже… почему ты улыбаешься? — спросил Мэл Кира, глядя на его довольное лицо.

— Потому что у меня была точно такая же реакция, — захохотал Кир. — Вот только в этом нет нужды.

— Они шли в другое место?

— Нет, судя по всему, именно к нам.

— Отступили? Но в чём причина? — задумчиво протянул Мэл. — Давай, не томи.

— Про три сотни, кстати, наврали. Мы нашли всего несколько десятков. Но из расспросов узнали, что их было чуть больше сотни.

— Было? — моментально ухватил суть Мэл. — И куда же они делись?

— Часть разбежалась, часть валяется мёртвыми телами, — ответил Кир.

— С солдатами понятно. Что с чистыми?

— Мертвы.

— Все?

— Все десять.

— И кто же их всех убил? Алекс со своими?

— В том то и дело, что нет, — отрицательно закачал головой Кир. — Они в городе сейчас. Разведывают обстановку. Присматриваются к резиденции чистых. Собирают слухи.

— Ничего не понимаю, — Мэл с силой потёр лицо руками. — Получается, что кто-то уничтожил крупный отряд чистых, которые шли штурмовать наш замок. И кто это сделал — неизвестно. Но это явно кто-то довольно сильный. Что говорят пленные? Солдат же допросили?

— Да, — кивнул Кир. — Вот только они, как бы это помягче сказать, кукухой поехали.

— В каком смысле?

— Твердят что-то про демонов. Глаза бешеные, заикаются и ещё, они… короче, их почти поголовно свалила медвежья болезнь.

— Не понял. Ты можешь нормально изъяснять?

— Да они обосранные все почти! — с брезгливым выражением лица ответил Кир.

— Их так напугали, что они наложили в штаны? — удивился Мэл. — Может быть менталист?

— Способный напугать под сотню человек до грязных штанов? — со скепсисом спросил Кир. — Сомневаюсь. Хотя, мало ли какие тут монстры имеются.

— Я помню, у Дэна вроде был ментальный дар…

— Ты же понимаешь, что это маловероятно. Да и, думаешь, он бы смог за такой срок настолько развить свой дар?

— Кто его знает, — задумчиво протянул Мэл. — Надеюсь, что с ними всё в порядке. Не вовремя они отправились в своё путешествие. Очень не вовремя.

* * *

Каким-то образом орки нас заметили. В связи с этим, нам пришлось снова убегать. Замок остался позади, но главное мы узнали. Ребята успели покинуть опасные места и ушли… куда-то ушли. Осталось их найти.

Орки отправили за нами погоню. Первый отряд мы разметали и даже не заметили. Я думал, что они на этом не остановятся, но время шло, а погони всё не было. Это было… странно. Я настроился на затяжное бегство, а тут такой облом.

Хитрый план орков мы осознали, когда их отряды выскочили нам навстречу. Причём воинов сопровождали шаманы, которые сходу атаковали нас многочисленными заклинаниями.

Тут мне пришлось включать режим высшего пилотажа, уворачиваясь от опасных магических атак. Я сумел избежать большую часть первого, самого многочисленного залпа. Оставшиеся атаки сблокировал Сёма. До нас, в итоге, ничего не долетело.

Вылетели мы в самый центр их построения. Тратить время на облёт я не стал, вместо этого попёр напролом, включив режим форсажа.

— Иду на прорыв! Страхуй! — закричал я Сёме, чувствуя, как в крови закипает адреналин.

Орки, видимо, не ожидали от нас такой прыти. Поэтому, когда мы оказались в их рядах, они не успели толком среагировать. А потом стало поздно. Сёма точечно выбил ближайших шаманов, накрыв простых воинов туманом.

Последний вышел откровенно слабым и не мог причинить серьёзного вреда крепкому кожному покрову мощных воинов. Вот только и Сёма не дурак. Он сформировал туман на уровне их голов.

Главной ошибкой орков, помимо того, что они в принципе решили на нас напасть, стало то, что они, как это у них было принято, решили поддержать себя боевым рёвом. А ведь для того, чтобы издать громкий рык, надо сперва набрать побольше воздуха. Не так ли?

Вот они и набрали… тумана, который моментально принялся разъедать их слизистую. Да и глазам досталось.

Из рядов орков мы выскочили, как пробка из бутылки шампанского, которую до этого хорошенько так потрясли. Вылетели под рёв орков. Вот только вместо ярости они ревели от боли.

От редких заклинаний, что они отправили нам в спину, я даже уворачиваться не стал. Всё ушло в молоко.

— Потерпи немного, — сказал я Иссии, которая с трудом сдерживала рвотные позывы.

Всё-таки для неё подобные пируэты были в новинку. Ведь она ни разу в жизни не ходила в парк аттракционов, где люди издеваются над своим вестибулярным аппаратом, причём сами за это платят, да ещё и кричат от радости.

Убедившись, что мы оторвались, я сбавил скорость. Короткий прорыв опустошил мой резерв сразу до половины. Если мы нарвёмся на ещё один подобный отряд, то будет печально.

Через пару часов движения, мы остановились на привал. По уже отработанной схеме, Иссия организовала нам маскировку так, что мы могли видеть, что происходит вокруг, а вот чтобы разглядеть нас, придётся постараться.

Привал затянулся, так как окрестности наводнило орками. Самое странное заключалось в том, что двигались они не в сторону людских городов, а наоборот, обратно к себе.

— Думаешь, это по нашу душу? — спросил меня Сёма, внимательно разглядывая окрестности и пытаясь подсчитать количество орков.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Такое ощущение, что они спешат вернуться на свои земли.

— Думаешь люди собрали армию?

— Сомневаюсь. Тут что-то другое. Заметь, они не бегут, сломя голову, а организованно отступают. При этом трофеев то у них не особо много, насколько я могу судить.

Мы просидели в укрытии до вечера, пока поток орков не иссяк. И то, нам время от времени попадались небольшие отряды зеленокожих здоровяков.

Да уж, даже не знаю, что бы произошло, реши орки продолжить наступление. Люди оказались не готовы к такому повороту. Расслабились за прошедшие годы? Да ну бред же!

Судя по тому, что нам рассказала Иссия, тут существовало несколько королевств людей. Между собой они особо не дружили, но, вроде как, и не воевали особо. Так, были стычки, но ничего серьезного.

Помимо людей здесь обитали другие… разумные. Помимо орков были ещё людозвери. Тех было довольно много, вот только они тоже не ладили друг с другом. Не переносили один вид другой. Про другие расы Иссия слышала краем уха. Про тех же гоблинов и гоблов, но сама лично никогда не видела.

Мы с Сёмой, когда слушали девушку, удивлялись. Как так получилось, что один вид, да те же самые орки, до сих пор не уничтожил другой, допустим, людей.

Иссия, услышав наши рассуждения, засмеялась и сказала, что мы словно с неба свалились, раз ничего не знаем. Мы с другом промолчали, решив ей не говорить, что так оно и есть. Пусть пока думает, что мы просто потомки внешников, а не сами они. Не хотел я ей этого пока рассказывать. Слишком бурная реакция у местных на такую информацию.

Как оказалось, глобальные войны не обошли этот мир стороной. В основном они случались, когда сюда попадали внешники. Сразу же начинались войны, даже если иномирцы вели себя дружелюбно. С чем это было связано, Иссия не знала.

А вот у меня были догадки, основанные на моих видениях. Ведь, если я ничего не путал, весь этот мир служил своеобразной тюрьмой для того разума, который был заключен в кристалле. И все расы, что здесь оказались, попали сюда благодаря ему. А войны были ему нужны, чтобы восполнить свою энергию, за счёт энергии, что высвобождалась после убийств разумных.

Вот так корявенько и тавтологично, но суть передана верно.

Разумных он воспринимал как ресурс. Поэтому и не велись здесь войны до полного уничтожения какой-бы то ни было расы. Зачем уничтожать под ноль овец, с которых ты стрижёшь шерсть?

Вот только с нашим появлением, шаткий баланс должен был снова смениться. И возможно, вот эта атака орков, была первым звоночком.

Когда мы, наконец, добрались до города, то были слегка удивлены. Начнем с того, что вокруг городских стен выросло что-то типа палаточного городка, в худшем его проявлении.

Помимо огромного числа людей, здесь так же находился домашний скот, который некоторые беглецы умудрились сохранить, несмотря на долгий и тяжёлый путь. Вонь стояла соответствующая.

Пока мы шли по дороге к воротам, то успели насмотреться всякого. Не всем повезло убежать с разорённых орками земель, при этом прихватив с собой ценные вещи. Телеги ломались, звери, которые их тянули, гибли, люди были вынуждены бросать всё, что нажили за свою жизнь. А много ли может на себе унести простой крестьянин? А женщины, старики и дети?

Вот и получалось, что мы сейчас наблюдали за зарождением средневекового гетто. Сомневаюсь, что всю эту толпу пропустят в город. И чем они будут зарабатывать себе на жизнь — тоже не представлял.

Стражников на воротах прибавилось. И в этот раз они не выглядели расслабленными. Усталыми, озлобленными — да. Видимо, им дико надоели попытки приезжих оказаться в черте города. Вот и сейчас они занимались тем, что злобно зыркали по сторонам, в то время, как их сослуживец, втолковывал крестьянину на телеге, почему тот не может попасть в город.

— Не велено никого пускать, — усталым голосом говорил он мужику, словно повторяя это в сотый раз. Хотя, кто знает, может действительно в сотый.

— Но я везу товар для уважаемого купца Игидо!

— Показывай бумагу.

— Какую бумагу, господин стражник? Никакой бумаги у меня нет! Всегда же спокойно заезжал. Никакая бумага была не нужна.

— А сейчас нужна. Либо показывай бумагу, либо вали отсюда. Тут таких как ты знаешь сколько? И все пытаются заехать в город.

— Но уважаемый Игидо ждет этот товар!

— Довольно! Проваливай или я тебе все ребра пересчитаю, — с раздражением произнёс стражник.

Расстроенный мужичок растерянно огляделся по сторонам и подхватил под узды лошадь, намереваясь последовать настоятельному совету стражника. Вот только если он сейчас начнёт разворачиваться, то его телега перекроет проезд. А мы, как бы, на секундочку, спешим.

— Эй, служивый, — обратился я к стражнику, пройдя мимо недовольно заворчавшей очереди. — Так получилось, что уважаемый Игидо попросил нас встретить его человека с товаром, который он ну очень ждет!

В моей руке блеснула серебряная монета.

— Это не та бумага, — с нотами заинтересованности произнёс стражник в ответ.

— А, точно, совсем забыл, — я хлопнул себя по лбу, — там же ещё две страницы.

Теперь я держал в руках три монеты.

— Проходите, — кивнул стражник, освобождая нам проход.

— Шевелись давай, а то твой господин сильно расстроится, из-за того, что ты туго соображаешь, — бросил я мужику и первым прошёл через ворота.

— Вас правда послал господин Игидо? — обратился ко мне мужик, ведя на поводу лошадь.

— Нет, конечно, — фыркнул я в ответ. — Ты мне лучше скажи, этот твой Игидо действительно купец?

— Конечно! Господин Игидо купец второго ранга!

— Что бы это ни значило, — пробормотал я себе под нос, — и он, наверное, хорошо разбирается в том, что происходит в городе и вокруг него?

— Д-да. Наверно, — неуверенно произнёс мужик.

— Думаешь прокатит? — с сомнением произнёс Сёма

— Ну, надо же с чего-то начинать, — я пожал плечами в ответ.

На первый взгляд, купец показался мне напыщенным индюком. Как и на второй. Он молча выслушал своего работника, после чего окинул нас взглядом с головы до ног, уделив особое внимание нашим доспехам.

— Я вас не просил оплачивать проезд своего товара, так что и деньги вам возвращать не собираюсь.

— Деньги — тлен, — хмыкнул я, ощущая его эмоции, в которых странным образом смешались заинтересованность и желание, чтобы мы поскорее убрались. — Нам нужна информация.

— Золотой, — тут же произнёс он.

— Не борзей, уважаемый, — вмешался Сёма, положив руку на рукоять меча. — Ты ещё не в курсе, но с нами лучше дружить.

Игидо промолчал, вот только я четко ощутил, что слова Сёмы не произвели на него никакого впечатления. Видимо он рассчитывал на то, что пятёрка его охранников, которые стояли неподалёку, в случае конфликта, смогут легко с нами разобраться.

— Мы ищем отряд людей. Возможно, у большинства из них белые доспехи. Ещё у них должны быть два везде… две самоходные повозки. Большие. Отряд многочисленный, но это не точно. А, чуть не забыл, возможно, что среди них есть барон Гронкон. Парень, лет шестнадцати-восемнадцати. Слышал про таких?

— Что-то не припоминаю, — нагло усмехнулся торговец.

— Держи, — я достал золотой и бросил ему. — Информация нужна мне уже завтра.

От него ещё сильнее потянуло интересом. Особенно, когда он осознал, что золотой я достал из другого мешочка.

— Приходите завтра после обеда, — наконец произнёс он, сперва попробовав монету на зуб. — Узнаю всё, что смогу.

— Не так, — покачал я головой в ответ. — Ты выдашь нам всю информацию, либо вернёшь все деньги.

— С процентами, — мрачно добавил Сёма.

Поглядев на недовольное лицо торговца несколько секунд, мы развернулись и пошли искать место для ночлега. Учитывая наплыв беженцев, не уверен, что данная задача окажется лёгкой.

— Обманет, — сказал Сёма через пять минут. — Передавили.

— Попробует, — согласился я. — Вот только надеюсь, что он не совершит такую глупую ошибку.

— Думаю, что он попробует вилять, чтобы выбить с нас побольше денег.

— Пускай, — улыбнулся я, кинув ему небольшой красивый мешочек, которые тут использовали вместо кошельков.

— Что это? — спросил Сёма, высыпая содержимое на ладонь.

— Мешочек можешь выбросить. Слишком заметная вещица, — произнёс я в ответ. — А так, это кошелёк, что висел у него на поясе.

— Ты что, стащил его у него? — удивился приятель. — Когда успел⁇

— Долго ли умеючи, — усмехнулся я. — Ну не понравилось мне, как он с нами разговаривал. Решил его немного наказать. Подумаешь. Осуждаешь?

— Нет, — усмехнулся Сёма.

— Да, — нахмурилась Иссия. — Вы же отличные воины с даром, а не какие-то воры-карманники! Можно же другим способом заработать эти деньги!

— Да дело не в деньгах… — я задумался, как бы получше объяснить, что мной двигало, когда я стащил у торговца кошелёк.

— Просто, вместо того, чтобы поблагодарить и нормально пообщаться, он решил указать нам наше место, — пришёл мне на помощь Сёма. — Это свинство. Не надо так поступать.

— Всё равно, я считаю, что это было неправильно, — упрямо произнесла девушка.

Мы с Сёмой переглянулись, и он с улыбкой покачал головой. Видимо его тоже слегка позабавила её наивность.

Комнату мы, в итоге, пусть и с трудом, но нашли. Правда, переплатили раза в два, если не в три. Зато смогли помыться, нормально поесть и спокойно отдохнуть.

Скинув вещи в комнате, мы оставили там Иссию, которая выглядела слегка замученной, а сами отправились осматривать город. Заодно нашли место, где обитали чистые и решили наведаться к ним ночью.

Удивительно, но, похоже, что волна недовольных, считающих, что чистые якшаются с демонами, до сюда пока не добралась. А может добралась, но на них кто-то надавил и разогнал. В любом случае, недовольной толпы у дверей чистых в этот раз не было. Может это и к лучшему. Глядишь, получится все сделать тихо, не привлекая лишнего внимания.

Мы наметили пути отхода, потом ещё немного походили по городу и легли отдыхать. А вот поздно вечером, когда народ практически рассосался по домам, мы с Сёмой отправились «в гости».

Глава 3

На дело мы пошли упакованные по полной. Иссия порывалась отправиться с нами, но быстро согласилась с тем, что вдвоём с Сёмой мы справимся быстрее. Да и, в случае чего, вытащить двоих мне будет проще, чем троих.

Я надеялся, что ночью город будет спать, как это было во всех предыдущих городах. Вот только наплыв незваных «гостей» с фронтира, взбаламутил спокойную жизнь этого города. Пока мы дошли до дома чистых, нас дважды попытались ограбить. Дважды! И это при том, что ещё пять групп, которые, видимо, оказались умнее, не рискнули с нами связываться.

В связи с этим, нам пришлось ещё какое-то время ждать, пока народу на улицах станет поменьше. Не хотелось бы вламываться к чистым при свидетелях. А вдруг найдутся придурки, что решат последовать за нами? Или стражу кто позовёт…

Главный косяк заключался в том, что дом стоял на довольно освещённой улице. И оба входа в здание были залиты светом. Ломать замок у всех на виду? Ну, такое себе. Можно, конечно, затушить огонь на расстоянии, но проблема в том, что источники света находились слишком далеко от того места, где мы устроили себе наблюдательный пункт.

В итоге, мне пришла в голову мысль пробраться в здание с крыши. Не, ну а что? Не придётся туда-сюда по лестницам бегать. Начнём зачистку с самого верха и двинемся в подвал.

Сёма мой план одобрил, и, предварительно забравшись в тёмном переулке на крышу соседнего дома, мы перемахнули к чистым. Нормально, я думал, что больше энергии придётся потратить. Даже нет смысла ждать, пока резерв полностью восстановится.

Никакого люка, ведущего с крыши в дом, мы не нашли. Пришлось искать ближайшее окно и, открыв его менталом, мы залетели внутрь.

Сёма уже сформировал так полюбившиеся ему иглы, чтобы убивать налево и направо, вот только комната оказалась пуста. Мы довольно быстро проверили все остальные помещения на этаже, вот только никого так и не обнаружили.

А вот на первом этаже мы встретили первого охранника чистых. Вот только нам даже убивать его не пришлось. Кто-то сделал это до нас. Причём убили его, судя по характеру раны, в один удар, нанеся удар в шею чем-то острым.

— Ты что-нибудь понимаешь? — негромко спросил меня Сёма.

— Кроме того, что кто-то нас опередил? И, — я повозил подобранным рядом коротким мечом, который, по всей видимости, раньше принадлежал этому стражнику, — сделали это совсем недавно. Кровь уже успела местами свернуться.

— Надо поторопиться.

— Согласен, но этаж проверить надо.

Быстро пробежав по первому этажу, мы нашли ещё четыре трупа. Причём, все раны были похожи. Такое ощущение, что охранники позволили неизвестным подойти на расстояние удара и нанести этот самый удар. Не оказав при этом ни малейшего сопротивления.

Ни одного чистого мы так и не обнаружили. А ведь они должны быть. Отсюда следует закономерный вывод, что они либо находятся в подвале, а узнав достаточно о чистых, я могу смело утверждать, что в каждом строении, где они останавливаются надолго, есть подвалы, либо куда-то внезапно уехали.

Вот только что-то мне подсказывает, что верен, скорее, первый вариант. Ведь днём, когда мы проходили мимо этого дома, я явственно видел в окнах силуэты чистых.

Дверь в подвал мы нашли без труда. При этом, она была слегка приоткрыта. Это было непохоже на чистых. Так-то они в этом плане ребята аккуратные, всегда за собой закрывают и запирают, чтобы никто лишний им не помешал творить их мерзкие ритуалы.

Мы спустились по лестнице и попали в помещение, которое было братом-близнецом тех, что нам уже доводилось видеть. Такие-же приспособления для фиксирования жертв, такая же мрачная обстановка и гнетущая атмосфера.

А ещё тут шёл бой. Какой-то воин очень быстро атаковал еле видимый защитный барьер, который защищал чистого. Последнего, кто остался в живых. Ещё три тела в некогда белых балахонах валялись без движения. И это, если не считать десяток охранников.

— Это что ещё за перец? — удивлённо произнёс я, наблюдая за тем, как неизвестный боец умудрился нанести с десяток ударов всего за пару секунд.

Никто мне, естественно, не ответил. Мёртвые не могли этого сделать по ряду объективных причин, а живые меня просто не услышали, так как говорил я негромко, да и шлем заглушал звук моего голоса.

Защита чистого пропала резко. Вот только она была, а спустя секунду чистый уже хрипит и пускает кровавые пузыри. Его убийца же, начал оглядывать подвал, словно пытаясь кого-то найти. Нас он заметил моментально, и тут же бросился в атаку.

— Стой! — крикнул я Сёме, который уже был готов запустить в неизвестного бойца своей Силой.

Я выкинул навстречу нападающего цепь, от которой он с лёгкостью увернулся. Вот только я ему не мальчик для битья. Поэтому, дернув его менталом за ноги, я тут же обвил его цепью, надёжно спеленав по рукам и ногам.

Он задёргался и даже зарычал, глядя на нас с ненавистью. Вот только, несмотря на все попытки, цепь он разорвать не смог.

— Проверь пока остальных, — попросил я Сёму, направляясь к пленному. — Ты кто такой? И что ты тут устроил? — обратился к бойцу.

Он перестал дёргаться, а ярость на его лице сменилась удивлением.

— Ну-ка, посмотрим на тебя поближе, — добавил я, сдергивая с него менталом маску. — Охренеть…

— Все мертвы, — раздался голос Сёмы. — Они тут ритуал проводили. Двоих убили.

— Иди сюда! — прокричал я, снимая с головы шлем и освобождая пленного от стальных пут.

— Что там? — шагнул в нашу сторону Сёма.

— Хигаши? Это действительно ты? — вместо ответа, я обратился к ошарашенному не меньше меня бойцу.

— Дэн? — наконец выдавил он, вставая с пола.

— Эй! Ты зачем его отпустил⁈ — возмутился Сёма, формируя в руке сгусток тьмы. — Он же может… Хигаши?

— Сёма? Сёма! — закричал наш приятель. — Дэн! Сёма! Не верю! Алекс, это Дэн с Сёмой! Алекс? — он закрутил головой по сторонам.

— Алекс? — спросил Сёма. — Нет тут больше никого.

— Мы с ним вместе были! Он где-то тут. Ему сильно досталось. Чистые успели его чем-то приложить. Алекс!

Я сосредоточился, пытаясь уловить отблески эмоций, и в самом деле, ощутил слабое присутствие у дальней стены.

— Он там! — окрикнул я ребят и двинулся в нужную сторону, прислушиваясь к ощущениям и внимательно смотря под ноги.

Алекса я нашёл, споткнувшись о его тело. В темноте подвала, его маскировка работала просто на отлично, что сейчас, скорее, мешало, чем помогало. Причём мешало всем нам, и ему в том числе.

Мы облили его найденной тут водой и начали хлопать по щекам. Он застонал, приходя в себя.

— Алекс! — воскликнул Хигаши. — Отмени ты свою невидимость!

Алекс друга послушал и стал видимым. Благодаря этому мы смогли понять, почему он собственно потерял сознание. Уж не знаю, как он умудрился так окорать, но досталось ему знатно.

Чистые, судя по всему, ударили своим любимым огнём. Кожаный доспех, что был на Алексе, не особо ему помог. Да и лицу досталось. А я его ещё по щекам хлопал! Вот ведь подстава.

— Ты не один? — спросил Алекс. — Кто тут ещё?

— Не признал, что ли? — усмехнулся я.

— Дэн? — слабым голосом спросил он. — Я брежу?

— Нет, Алекс, не бредишь. Вот только ты куда смотришь?

— А? — дёрнулся он. — Темно, не видно ничего.

— Не настолько тут и темно, — негромко произнёс Сёма.

— Алекс! — Хигаши наклонился над лицом приятеля. — Ты меня видишь?

— Плохо. И то, только правым глазом.

Мы молча переглянулись. Раны оказались серьёзнее, чем нам показалось на первый взгляд. И что с этим делать, я не знал. Точнее, я понимал, что надо срочно искать лекаря, вот только где? Где я посреди ночи, в незнакомом городе найду лекаря необходимой квалификации и силы?

— У него кровь! — Сёма ткнул рукой в сторону живота нашего приятеля.

— Его надо срочно к лекарю! — я достал перевязочный пакет, который, на всякий случай, всегда держал неподалеку. — Есть идеи, где его искать? Хигаши?

— Нет, — покачал он головой. — Его бы к Лине. Для неё такие раны не проблема. Вот только она далеко. Не довезём.

— А где она? Сильно далеко? — спросил я.

— Она тут? В городе? — одновременно со мной произнёс Сёма.

— Нет, не тут, — отрицательно мотнул головой Хигаши. — Она в замке, с остальными. А до замка почти два дня на лошадях.

— У нас столько нет, — задумался я, перетягивая рану и останавливая кровь. — Сёма, вернёшься к Иссии, присмотришь за ней? Я доставлю Алекса и сразу за тобой.

— Хорошо, — кивнул Сёма, хотя я видел, что он тоже не отказался бы отправиться с нами, чтобы, как можно скорее, встретиться с Линой.

— Я постараюсь быстро обернуться, — я положил ему руку на плечо. — Объяснишь всё Иссии?

— Конечно. И… не спеши сильно. Я подожду. То есть, мы подождем.

— Спасибо, друг. — Давай наверх, покажешь дорогу.

— Надо носилки хотя бы какие-нибудь соорудить!

— Не надо. Хватит пары досок. И накидай на них чего-нибудь, чтобы ему помягче было.

— Хорошо. Я быстро! — Хигаши помчался наверх.

— Ты с нами? — спросил я Сёму.

— Нет, — он понял меня правильно. — Задержусь тут ненадолго. Может сейф какой-нибудь найду.

— Ну, попробуй, — усмехнулся я, — подхватывая менталом бессознательное тело Алекса и отправляясь с ним наверх.

Хигаши уже успел соорудить носилки, разломав стол и застелив столешницу парой одеял. Сейчас он занимался тем, что пытался приспособить ножки в качестве рукояток. Рядом лежала сумка, в которой, судя по тому, что я увидел, были припасы.

— Сойдёт, — произнёс я, опуская Алекса на эту конструкцию. — Главное из города выбраться, там уже полегче будет.

Я подхватил менталом носилки с нашим разведчиком и побежал на выход. Хигаши рванул за мной, не отставая ни на шаг.

— Долго так сможешь? — спросил он меня на бегу.

— Зависит от скорости.

— Понял, — не стал он продолжать расспросы.

Стража на воротах, при виде нашей компании, встала в ступор. Пришлось поторопить их. Вид серебра быстро привёл их в чувство и выпустили они нас без проблем. Хотя, может тут сыграло свою роль то, что они были в принципе шокированы увиденным. Сомневаюсь, что они часто видят настолько явное проявление Силы.

Стоило нам оказаться за воротами, как мы ускорились. Могли бы бежать быстрее, но по пути постоянно кто-то попадался. И чего, спрашивается, они ночью не спят?

Оставив за спиной палаточный пригород, я подхватил Хигаши, и мы полетели.

— Это просто невероятно! — прокричал он. — С такой скоростью мы и за день сможем добраться!

Хорошо, если так. Главное, чтобы Алекс продержался этот день.

* * *

Оставшись один, Сёма ещё с пол минуты невидящим взглядом смотрел вслед Дэну, после чего помотал головой, встряхнулся и приступил к обыску дома.

Как бы ему не хотелось отправиться к Лине, он понимал, что это не рационально. Главное, что они нашли ребят. И нашли намного раньше, чем он ожидал.

Обыск Сёма начал со второго этажа и не прогадал. Он действительно нашёл сейф, который представлял собой большой железный ящик. А вот подходящего ключа нигде не было. Пришлось аккуратно уничтожать тьмой петли и замок.

Было тяжело, но Сёма справился. Наградой же стали несколько увесистых мешочков с золотом. Да, чистые хранили тут золота. Ну, ещё был один мешочек с серебром, но золота было больше. Плюс какие-то бумаги.

Сёма забрал всё.

Обыск остальных комнат обогатил его ещё на некоторое количество монет, но, по сравнению с тем, что было в сейфе, это было мелочью.

Была идея взять мечи получше, чтобы их потом продать. Вот только на всех клинках было одинаковое клеймо. Поэтому, Сёма не стал рисковать и брать столь заметные вещички. И так улов вышел богатым.

«Надо будет купить Лине какой-нибудь хороший подарок!», — подумал Сёма. — «Вот только что ей купить?».

С другой стороны, а чего голову ломать? Можно ведь спросить совета у Иссии! Она же тоже девушка, должна разбираться в таких вещах.

Довольный принятым решением и добычей, Сёма направился обратно в гостиницу. И даже не стал убивать очередных придурков, которые решили, что одинокий путник ночью — это лёгкая цель.

Глава 4

Как бы я не старался придерживаться оптимальной скорости, мне всё равно пришлось сделать остановку дважды, чтобы восстановить резерв. Да и Алекса надо было проверить. По всему выходило, что ему становится всё хуже. Слишком сильно он подставился.

Хигаши тоже сильно переживал за Алекса. Как-то так получилось, что наше с ним общение ограничилось парой фраз. Во время полёта он не лез ко мне, чтобы не отвлекать, а во время привала Хигаши занимался другом. А то, что они с Алексом друзья, было видно с первого взгляда. Уж слишком сильно он за него переживал.

В какой-то момент мы пролетели место, где мы с Сёмой разобрались с отрядом чистых.

Так это что, получается, что мы невольно помогли нашим? Нет, не так. Получается, что мы зря летали до замка и обратно?

— Хигаши, — обратился я к приятелю. — А вы давно в замке осели?

— Да не то, чтобы очень…

— А что за замок вообще?

— Ну, думаю, тебе лучше с Мэлом об этом поговорить, — немного странно ответил Хигаши.

Я как-то сомневаюсь, что тут настолько развитая социальная программа, что всем беженцам подряд по замку дают. Тогда, если отбросить вариант, что им его подарили, получается, что они его у кого-то отобрали? Провели, так сказать, рейдерский захват?

Когда вдали показался замок, я решил слегка ускориться, сжигая остатки резерва. Плевать, если словлю истощение. Последний час Алексу как-то резко поплохело. Дыхание у него стало прерывистым и поверхностным. Сам он весь побледнел и вспотел.

Когда до замка осталось метров триста, на стенах началась суета. Ворота начализакрываться, в нашу сторону наводилось разнообразное стрелковое оружие. Кто-то даже выпустил стрелу, но попасть по нам не смог. Слишком быстро мы двигались. Да и я не спал и был готов отразить всё, что в нас полетит. Хотя на счёт автоматных пуль у меня были сомнения, и я с удовольствием не стал бы проверять, смогу ли я их отклонить.

Энергии оставалось совсем чуть-чуть, так что я не стал обострять и остановился метров за десять до закрытых ворот. Было слегка не по себе стоять под прицелом защитников, но других вариантов у нас не было.

— Не стреляйте! — закричал Хигаши, стоило нам притормозить. — Не стреляйте! Откройте ворота. Алекс сильно ранен, нужна помощь.

Было видно, как народ на стене засуетился, вот только ворота нам никто не открыл.

— Чего вы ждёте? — начал психовать Хигаши. — Быстрее открывайте! Если они не откроют через минуту, то я… — пробормотал он себе под нос.

— Спокойнее, — перевал его я. — Там, насколько я вижу, обычные стражники. Сами они ворота нам не откроют. Будут ждать начальство.

— Но Алекс же может умереть! — возразил он.

— Думаю, что пять минут ни на что не повлияют. Так что наберись терпения.

— Но… — начал было он.

— Если Алексу резко станет плохо, то мы не станем ждать, пока они нам откроют. Не переживай.

— Хорошо, Дэн, — спустя несколько секунд молчания ответил он. — Я тебе верю.

— Вот и отлично. Лучше проверь, как он там, — я положил Алекса на землю.

Хигаши тут же бросился к нему и начал проверять состояние друга.

Пять минут ждать не пришлось. Им хватило чуть больше трех минут, чтобы разобраться в ситуации и начать открывать ворота. Я тут же подхватил Алекса и пошёл внутрь.

Встречать нас вышла целая делегация. И возглавлял её Кир. Я, почему-то, думал, что Мэл тоже будет здесь. Но, с другой стороны, зная его, я уверен, что у него и других дел навалом, кроме как лично встречать раненных разведчиков.

— Хигаши! — Кир выступил вперёд, остановившись от нас в паре метров. — Что случилось? Что с Алексом?

— Напали на резиденцию чистых. Алекса сильно зацепило огнём. Надо срочно отнести его к Лине.

— А это кто? — он уставился на меня с подозрением.

— Начальство не узнаешь? Ай-яй-яй, — покачал я головой, снимая шлем.

— Дэн⁈ ДЭН! — закричал он и бросился обниматься. — Поверить не могу! Где ты? Как ты? А где Сёма? Что с ним? — засыпал он меня вопросами.

— Тише, тише, — засмеялся я. — Надо сперва отнести Алекса в лазарет, или что тут у вас, а потом уже пойдём к Мэлу, и я всё вам там расскажу.

— Да-да, ты прав. Как ты его в воздухе держишь?

— Веди давай, любопытный ты наш, — с улыбкой ответил я.

Я даже не предполагал, насколько буду рад снова оказаться в кругу друзей! Словно вернулся домой, после долгого путешествия.

Слухи о том, что я вернулся, облетели замок с поразительной скоростью. Пока мы шли до лазарета, к нам подошёл чуть ли не каждый член нашего отряда. Все они улыбались, хлопали меня по плечам и искренне радовались тому, что я вернулся.

Приятно. Нет, правда, мне было очень приятно. Я и сам был рад их всех видеть.

Когда мы зашли в лазарет, то Лина, которая в это время сидела с закрытыми глазами рядом с кроватью какого-то бедолаги и водила над ним руками, не открывая глаз, громко спросила:

— Что опять случилось? Что-то серьёзное?

— Да, чистые Алекса сильно пожгли. Есть подозрение, что у него со зрением проблемы, — ответил я.

Лина резко опустила руки, открыла глаза и повернулась к нам.

— Дэн? — неверяще произнесла она. — А где Сёма?

Её взгляд заметался по всем тем, кто зашёл вместе с нами.

Я почувствовал, как чувство радости сменяется на тревогу, и поспешил её успокоить.

— С ним всё в порядке. Ему пришлось остаться в городе. Мы сильно спешили, чтобы успеть доставить Алекса. Посмотришь его?

— Да, — задумчиво произнесла Лина. — Клади его сюда, — уже более твёрдо сказала она. — Остальные кыш отсюда. Ну?

Удивительное дело, но никто даже не пикнул. Просто дружной толпой развернулись и пошли наружу.

— Я пока до Мэла сбегаю, предупрежу его, что ты вернулся, — произнёс Кир, который уходил последним.

— Да, давай, — ответил я, осторожно укладывая тело Алекса на указанное место.

— Расскажешь? — Лина бросила на меня короткий взгляд и начала водить руками над нашим невидимкой.

— Если рассказывать всё, то это надолго, — усмехнулся я.

— А ты в двух словах.

— В двух словах? Попробую…

Пока она проводила какие-то свои лечебные манипуляции над Алексом, я коротко поведал ей историю о наших с Сёмой приключениях. Параллельно с этим я помог ей очистить раны разведчика от кусочков ткани. Если так задуматься, то из меня мог бы получиться неплохой хирург! Даже скальпель не нужен будет.

Свой рассказ я закончил тем, что ещё раз заверил девушку, что с Сёмой всё в порядке. Про его душевные переживания я ей говорить ничего не стал, так как это не моё дело. Пусть сам разбирается. Хотя, судя по тому, как Лина о нём беспокоится, если он не будет тупить, то у них всё сложится.

Убедившись, что моя помощь больше не требуется, и состояние Алекса заметно улучшилось, я попрощался с девушкой и отправился искать Мэла. Что-то я слегка затупил, надо было попросить Кира кого-нибудь оставить, чтобы меня проводили к начальству. Где мне теперь его искать?

— Дэн, погоди! — раздался за спиной голос Хигаши, когда я вышел на улицу. — Ты же к Мэлу собрался?

— Да, а что?

— Да мне тоже надо сообщить ему о результатах разведки. Пойдём, провожу, а то заблудишься ещё, — под конец он даже улыбнулся.

Впервые за эту пару дней.

Когда мы зашли в кабинет Мэла, он был там с Киром.

— Привет, Мэл! — поздоровался я.

— Ты и правда жив! — обрадованно произнёс Мэл. — Мы уж начали думать, что орки вас… ну, ты понимаешь.

— Обломятся, твари зелёные! — ответил я. — Хотя, в какой-то момент, я думал, что мы всё, отбегались.

— Но ведь выжили?

— Да, — согласился я. — И стали намного сильнее.

— С удовольствием послушаю твою историю, но сначала, извини, мне бы хотелось узнать, что удалось узнать Алексу и Хигаши.

— Да без проблем, — пожал плечами я. — Только можешь распорядиться, чтобы нам поесть принесли. Я почти двое суток ел на ходу. Да и проголодался как-то.

Мне и самому было интересно послушать, чем занимались наши разведчики. Или лучше будет их называть разведчиками-диверсантами, учитывая, что они сделали с чистыми?

— Получается, что люди чистых не особо любят? — задумчиво произнёс Мэл, когда Хигаши закончил свое повествование. — Может попробовать перебросить в город часть сил, закрепиться там… Что скажешь, Дэн?

— Хм, для начала мне было бы интересно узнать, откуда у вас замок, а потом уже высказывать свое мнение.

— Мы взяли его по праву сильного, — подал плечами Мэл, при этом слегка напрягшись. — Когда мы уходили с фронтира, то умудрились повздорить с парочкой аристократов. Они оказались злопамятными, и решили наказать нас, воспользовавшись помощью своих родственников.

— Дай угадаю, этих резких ребят больше нет, а у вас на балансе появился замок, верно?

— Если отбросить в сторону, что они якшались с чистыми, то так и есть. Осуждаешь?

В кабинете повисло напряжённое молчание.

— Мэл, ну, ты сейчас серьёзно? — с удивлением спросил я. — Мы где находимся? Тем более, что ты говоришь, что и тут чистые успели отметиться.

— Хм, — Мэл улыбнулся с облегчением. — Это хорошо, что у нас схожие взгляды на ситуацию. Ребят, вы не оставите нас двоих? Нам надо обсудить кое-какие вопросы.

Мы дождались пока они уйдут и закроют за собой дверь. После этого нас накрыло прозрачным куполом. На мой удивлённый взгляд, Мэл пояснил:

— Защита от излишне любопытных.

— Да они ушли, — сказал я, просканировав пространство на наличие любопытных ушей.

— Уверен? Всё равно оставлю, на всякий случай, — Мэл забарабанил пальцами по столу.

— Слушай, Мэл, ты чего такой напряженный?

— Сильно заметно?

— Да вообще. Ты словно не рад меня видеть. Оууу, — протянул я, когда понял, что так оно и есть.

— Дэн, не пойми меня неправильно, — начал он. — Я действительно рад, что с тобой всё в порядке. С тобой и Сёмой. Просто…

— Просто ты вложил очень много сил, чтобы выстроить вот это всё, — я мотнул головой, как бы показывая, что речь идёт и о замке, и о людях, — и тут вернулись мы. И ты думаешь, что я потребую от тебя вернуть мне всю власть.

— А ты не потребуешь? — спросил он.

— Нет, — спокойно глядя ему в глаза, ответил я. — Знаешь, при желании, мы бы с Сёмой могли сейчас рулить целым городом. Вот только, вместо этого, мы предпочли, как можно скорее, найти вас.

— Я этого не знал, — Мэл с силой потёр лицо. — Пойми, Дэн, мне бы просто не хотелось, чтобы у нас в руководстве возникло напряжение.

— Да расслабься ты, — усмехнулся я. — Раз тебе так нравится рулить — рули. Я на власть не претендую. Но вот на то, что ты будешь нам помогать изо всех сил, на это я искренне надеюсь. И, — продолжил я, глядя на его скептическую ухмылку, — я уверен, что ты со мной согласишься, когда я тебе расскажу всё, что мы с Сёмой узнали.

— Хотелось бы послушать, — кивнул Мэл. — И мне действительно было бы интересно услышать твоё мнение на счёт того, стоит ли создавать себе базу в городе.

— Забудь про базу, — махнул я рукой. — База — это ерунда. Я думаю, что нам стоит нацелиться на захват города.

Я довольно улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Мэла.

Глава 5

Как я и предполагал, моё предложение повергло Мэла в состояние лёгкого шока. Однако он довольно быстро взял себя в руки и задумался.

— Ты действительно думаешь, что стоит захватить город?

— Да, но, как говорится, есть один нюанс. Я не говорю о том, чтобы прямо сейчас собрать всех, пойти в город, вырезать там всю верхушку и захватить его.

— Нет? — усмехнулся Мэл.

— Нет, — покачал я головой в ответ. — Я предлагаю тебе поступить иначе. Для начала, я полностью поддерживаю идею создания базы в городе.

— Потому что…?

— Потому что есть у меня подозрения, что в скором времени нас могут ожидать крупные проблемы.

— Ты это сейчас о чистых? Да, согласен, с ними надо что-то решать.

— С чистыми? Считай, уже начали. Я про другое.

— Погоди, — перебил меня Мэл. — В каком смысле уже начали? Ты это о чём?

— А что, твои разведчики тебе разве не доложили, что в последнее время, народ воспылал крепкой нелюбовью к этим уродам?

— Что-то такое говорили, — согласился Мэл. — И? Ты знаешь, с чем именно это связано?

— С тем, что их считают пособниками демонов, — улыбнулся я.

— Да это всё ерунда, — отмахнулся Мэл. — Не думаю, что с их уровнем влияния они не справятся с какими-то там слухами. Подумаешь, крестьяне что-то болтают.

— А если это не слухи? — хитро прищурился я.

— Ты сейчас серьёзно? Тут и демоны есть?

— Лично не видел, вот только простые люди уверены, что так оно и есть.

— И? Ты сказал, что кто-то уже начал разбираться с чистыми. О ком ты говорил?

— Я. Точнее, мы.

— И каким образом?

Как бы Мэл не пытался изобразить интерес, я чуть ли не физически ощущал, что он не воспринял мои слова всерьёз. Пришлось рассказать ему историю наших похождений, сделав акцент на том, как происходило формирование отрицательного облика чистых среди масс.

— Знаешь, а ведь что-то в этом есть, — задумался Мэл. — Как-то я не подумал о том, что народ тут особо не знаком с различными манипулятивными техниками, и что на этом можно сыграть.

— Вот и подумай, как это лучше всего сделать.

— Погоди, а ты?

— А что я? Ты же у нас типа главный босс.

— Ой, Дэн, ну не надо вот этого всего.

— Да шучу, — усмехнулся, глядя на его реакцию. — Естественно, я тебе помогу. Вот только отдохну немного и разберусь со своими проблемами.

— Если нужна будет помощь, ты только скажи, — произнёс он твёрдо.

— Даже не сомневайся, Мэл. Но пока ничего такого, с чем бы я не справился сам.

— Это… радует. Но, погоди, если ты говорил не про чистых, тогда про что?

— Пахан.

— Что Пахан? — не понял Мэл.

— Точнее, Пахан и Мрак, — поправился я. — Понимаешь, когда мы разрушили кристалл, то, то, что было внутри него, проникло во всех, кто там был на тот момент.

— И? Это проблема?

— Скорее всего да, — кивнул я, думая, как бы лучше объяснить Мэлу то, что я почувствовал, когда убил того бедолагу у чистых в подвале. — Когда я убил того зэка, ну, которого захватили чистые, и который набросился на меня, то я почувствовал, как его сила проникла в меня.

— Как во время ритуала чистых? — решил уточнить Мэл.

— Нет, это другое. Чистые довольствуются крошками. Поэтому им приходится резать одарённых пачками. А с тем зэком — я словно полностью впитал его силу. Понимаешь?

— Пока не очень.

— Представь, что будет, если убить пять таких человек. А если десять?

— Ты хочешь сказать, что Пахан…

— Что он тоже не дурак, и когда он узнает про этот способ усиления, то откроет охоту.

— Но ты сам же сказал, что вас всех раскидало в разные стороны! Это сколько усилий надо приложить, чтобы всех найти?

— Нам же как-то попался этот зэк?

— Совпадение?

— Не думаю.

— Ладно, допустим. И что ты собираешься делать?

— Сперва поможем вам укрепиться. Убедимся, что с вами ничего не случится, а потом… потом я отправлюсь на поиски этих… ретрансляторов.

— Ты собираешься их убить?

— Как получится, — я не стал юлить и сказал, что действительно думал. — В любом случае, я должен сделать так, чтобы сила кристалла, что находится внутри них, не досталась ни Пахану, ни Мраку. Любой ценой.

После этого мы проговорили ещё больше часа. Пришла Лина, за которой увязался Кир. Мы его гнать не стали, так как он, как я понял, стал для Мэла кем-то типа правой руки.

Я ещё раз повторил свой рассказ, на этот раз стараясь вспомнить все детали. Думал, что повествование затянется, но ребята не перебивали, лишь изредка задавали уточняющие вопросы.

— А почему бы нам просто не добраться до города этого Бассия. У него, как я понял, перед вами должок? — Кир задал мне ожидаемый вопрос.

— Слишком далеко, — вместо меня ответил Мэл.

— И бессмысленно, — дополнил я.

— Далеко — согласен, хотя можно и поспорить. А вот с бессмысленно — можешь пояснить?

— Это и так для нас условно лояльный город. Смысл нам туда идти? Нет, кого-то я бы всё-таки отправил. Хотя бы для того, чтобы он знал, что с его дочерью всё в порядке и, возможно, чем-то ему помочь. Но я бы предпочёл взять опеку над городом, без необходимости оглядывания на непонятного союзника.

— Полностью согласен с Дэном, — поддержал меня Мэл. — Власть такая штука… её всегда мало. К чему лишний раз искушать людей?

В итоге мы договорились, что они вышлют в город отряд. И включат в его состав юного барона. По мнению Мэла, это придаст нам хоть какой-то вес в глазах местной аристократии. Мол, с нами они даже разговаривать не будут.

С одной стороны, я был с ним согласен. Местные аристо, на сколько я успел их узнать, к нетитулованным относятся с изрядной долей превосходства. Вот только, с другой стороны, с чего Мэл взял, что к молодому барону с окраины цивилизации, отнесутся лучше? Да там таких, как он, понаехало, девать некуда!

Я же решил отправиться обратно. В одиночку я бы, пожалуй, смог преодолеть это расстояние раза в полтора быстрее. Да и не видел я особого смысла переться на лошади, когда мог просто лететь.

Вот только, как оказалось, кое у кого было иное мнение на этот счёт.

— Я с тобой! — заявила Лина, когда я прикидывал, что из припасов стоит с собой взять.

— М? — я задумался и не сразу понял, что она имела ввиду. — Ты о чём?

— Возьми меня с собой!

— Хочешь полетать? Давай в другой раз, может быть?

— Дэн, — тяжело вздохнула она. — Я… я тебя прошу, возьми меня с собой в город.

— Но, — я спешно перебирал в голове варианты, как отказаться от этой сомнительной чести, — тебе же Алекса надо лечить! — нашёлся я.

— Его тоже с собой возьмём, — выдала она всего через секунду. — По пути долечу.

— В смысле «долечу»? У него же пол тела в ожогах было!

— Не один ты вырос за это время. Я тоже кое-чему научилась. Плюс, — повысила она голос, видя, что я хочу что-то сказать, — мне надо осмотреть Сёму. Ты сам говорил, что у него были проблемы с энергетикой тела. Я его подлечу.

— Энергетику? — моя бровь, помимо воли, поползла вверх. — Я слышал, что на такое способны единицы.

— И что? Я вот вообще не слышала, что кто-то умеет летать.

— Уела. Ладно. Сделаем Сёме сюрприз, — сдался я.

Да и вообще, если так разобраться, зачем я пытался её отговорить? Хочет — пусть летит. Нам же лучше будет.

Алекс, когда я зашёл в палату, чтобы его забрать, был в сознании. К новости, что мы решили взять его с собой, он отнёсся спокойно. Мэл, когда узнал о том, что Лина решила полететь со мной, прихватив при этом Алекса, поворчал, для вида, но тоже не стал возражать. Единственно, попросил меня быть внимательнее. Но тут я и сам понимал, что нашего лекаря надо холить и лелеять.

Обратно мы долетели быстрее. И всё благодаря тому, что Лина меня осмотрела и слегка подлечила. Оказалось, что энергетическая структура моего тела тоже была слегка повреждена. В принципе, я не удивился, учитывая, сколько раз мне приходилось опустошать свой резерв практически до дна.

В город нас пропустили без проблем. И дело, я так думаю, не только в очередной паре серебряных монет, которые я незаметно сунул старшему смены. Уж больно отчётливо от них тянуло уважением и страхом. Да, именно в таком порядке. Они явно меня побаивались, но при этом уважения было больше. Это было, на удивление, приятно.

В гостинице, где мы снимали комнаты, Сёмы и Иссии не оказалось. И тут я слегка напрягся. Где нам их искать? Благо догадался спросить у парнишки за стойкой, не оставлял ли Сёма мне какой записки. Оказалось, что да, оставил.

Я поблагодарил парня десятком медных монет и развернул клочок бумажки. В ней было всего одна фраза — «у чистых».

Неужели, пока меня не было, сюда успело подойти подкрепление этих сектантов? Проклятье! Но тогда выходит, что у Сёмы с Иссией проблемы? Что делать?

Я оплатил комнату и, оставив там Алекса с Линой, поспешил к особняку чистых. Лина порывалась пойти со мной, но тут я упёрся. Не хватало ещё, чтобы она пострадала во время драки с этими уродами.

В знакомый дом я ворвался, залетев в окно. Даже не стал дожидаться ночи. Надо действовать быстро, пока законопослушные граждане не вызвали наряд стражи.

Влетев в облаке осколков внутрь, я тут же изготовил к бою цепь. Часть осколков, кстати, я придержал менталом. Если что, их можно метнуть кому-нибудь в лицо. Если не поранят, так хоть отвлекут на пару секунд.

Вот только врагов внутри не оказалось.

— А что, через двери в этом сезоне заходить не модно уже? — раздался насмешливый голос Сёмы.

— Дэн! — спустя секунду радостно закричала Иссия.

— Тьфу ты, — сплюнул я, одним движением сметя все осколки в одну кучу. — Я вообще-то примчался вас спасать!

— Спасать? Нас? Только не говори, что ты не прочитал записку, которую я оставил в гостинице.

— Прочитал, поэтому и примчался сюда сломя голову.

— Шутишь что ли? — поднял брови Сёма. — Зачем?

— Думал, что вас чистые в плен взяли.

— С чего бы ты так решил?

— С того бы, что ты так написал!

— Я написал, что мы находимся здесь!

— Не мог уточнить?

— Да там же очевидно всё!

— С вами всё в порядке? — взволновано спросила Иссия?

— Да, а что? — я посмотрел на неё и увидел, что она вся дрожит.

— Просто вы так кричите, что я…

— Прости, — произнёс я, шагая к ней. — И ты Сёма тоже. Не знаю, что на меня нашло.

— Да ерунда. Ты прав, я сам виноват, надо было уточнить. Просто не хотел лишнего писать. Ну, ты понимаешь…

— Проехали. Ты лучше скажи, с чего вы решили сюда перебраться?

— А что? Отличный дом. Я тут всё облазил, и он мне понравился. Может оставим его себе?

— А вдруг чистые сюда заявятся? Это же, как-никак их собственность.

— Нам же лучше, не придётся искать их по всему городу. Сами к нам придут, — пожал плечами Сёма. — А место и правда неплохое.

— Знаешь, а ведь ты прав, — согласился я. — Тем более, что нам в любом случае пришлось бы искать дом под базу.

— Что, кстати, с Алексом? — спросил Сёма.

— Он жив? — присоединилась Иссия.

— Да, всё в порядке. Ещё денек и будет бегать.

— Шутишь? — улыбнулась девушка. — Ты же шутишь?

— Ну, бегать может и не будет, но сам ходить точно сможет.

— Не может такого быть! — возразила Иссия. — А глаза?

— Да с ними тоже, вроде, всё в порядке. Не веришь? Ну, тогда, давайте прогуляемся до гостиницы, я его там оставил.

— Ты притащил его сюда? Зачем?

— По распоряжению лечащего врача, — улыбнулся я.

— Какого врача, — Сёма сначала не понял, а потом как понял. — Лина? Она здесь?

— Да, идём?

— Конечно! — тут же ответил Сёма и первым направился на выход.

— Та самая Лина? — шёпотом спросила меня Иссия.

— Да, — усмехнулся я. — Та самая.

— И она действительно восстановила вашему другу глаза? Всего за несколько дней?

— Пойдём, сама лично убедишься, что я ничего не выдумал.

* * *

В какой-то момент, Пахан понял, что не вывозит. Даже несмотря на то, что он значительно подрос в силе, этого было недостаточно. Очередной вожак, которого он вызвал на бой, разделал его и даже не вспотел. Пришлось спасаться бегством, так как соперник явно не планировал оставлять его в живых.

Три дня он убегал от преследователей. Три дня его гнали, как какую-то дичь. Вот только они забыли, что до того, как проиграть, он победил многих. Поэтому, самым быстрым охотникам, которые, вероятно, в своих мыслях уже хвастались перед друзьями его головой, пришлось напомнить, кто здесь на самом деле дичь, а кто охотник.

Три тела, с разорванными глотками и вспоротыми животами должны были остудить пыл самых шустрых. А если нет… что ж, пусть попробуют его догнать, он преподаст им этот урок ещё раз.

Его спасло то, что дальше границ своего ореола обитания, охотники не последовали. А ведь продолжи они погоню, и у них были все шансы его догнать.

Убедившись, что погони действительно больше нет, Пахан поймал какое-то животное, напоминающее смесь козы и антилопы, только без рогов и с четырьмя глазами. Пожарив и съев сразу половину туши, он улёгся отдыхать.

Через пару дней, когда раны затянулись, он продолжил свой путь. В какой-то момент, он резко поменял направление. Это было сложно объяснить, но его словно куда-то тянуло.

Два дня он бежал, прерываясь только на короткий отдых и ночёвки. А на третий день он выбежал к небольшой горной цепи. Он чувствовал, что его цель где-то близко.

Обследовав территорию, Пахан обнаружил следы. Они вели в сторону гор. Непродолжительные поиски привели его ко входу в небольшую пещеру. Аккуратно прокравшись, он обнаружил внутри человека.

— Ты кто? Пахан? — удивлённо и испуганно воскликнул тот, когда заметил незваного гостя.

«Убей его!» — раздался в голове чей-то голос. — «Поглоти его Силу! Стань сильнее!».

— Как ты тут оказался? Тебя тоже закинуло сюда порталом? А где остальные? Куда все делись? Что вообще произошло? — затараторил его бывший подчинённый. — Пахан? Что с тобой?

«Поглоти его! Поглоти его полностью! Поглоти всего, без остатка! Я хочу, чтобы ты поглотил его! Это сделает тебя сильнее!» — голос был очень настойчив. Пахан невольно шагнул в сторону попятившегося от него мужчины.

— Ты… — внезапно испуганное выражение лица «хозяина» пещеры сменилось на злобное.

Вместо того, чтобы отступать, он наоборот бросился в атаку.

Резкий взмах рукой-лапой разорвал горло атакующего до самого позвоночника. Пахан вонзил руку в грудь своей жертве и сжал его сердце.

«Поглоти! Да! Вот так! Ещё!».

Пахана накрыла эйфория. Он чувствовал, как новая энергия переходит в его тело. Чувствовал, как меняется. Становится сильнее. Полностью оценить всё удовольствие мешали только странные картинки, мелькающие перед закрытыми глазами. Лишь спустя десяток секунд до Пахана дошло, что это воспоминания его жертвы.

В какой-то момент его накрыло такой волной экстаза, что он просто отрубился, упав прямо на убитого, так и не вытащив руку из его груди.

Глава 6

До гостиницы мы дошли быстро. И, в первую очередь, это была заслуга Сёмы. Он шёл так быстро, что порой мне казалось, что ещё чуть-чуть и мой друг перейдёт на бег. Мы с Иссией тоже не прогулочным шагом шли. Вот только девушке было сложновато выдерживать такой темп.

Когда мы добрались до нужного места, то увидели ребят, сидящих на лавке, греющихся на солнце. Алекс выглядел слегка бледным, но сидел сам. Хороший знак. Лина в этот момент что-то ему высказывала. Разведчик-диверсант молча слушал, время от времени кивая, показывая таким образом, что он внимательно впитывает всё, что она говорит.

Сёма шёл первым. Увидев ребят, он остановился так резко, что мы чуть в него не врезались. Лина с Алексом моментально повернулись на шум. При этом наш невидимка потянулся рукой к поясу, где у него висел нож.

— Сёма? — скорее прошептала, чем произнесла Лина.

— Лина! — улыбнулся Сёма в ответ. — Алекс! — добавил он, переведя взгляд на парня.

Тот ничего говорить не стал, лишь молча кивнул. У него на лбу тут же выступила испарина. Да уж, сильно же ему досталось, что даже такие незначительные действия требуют столько усилий. Как он вообще вниз сумел спуститься тогда?

От Лины тянуло радостью. Причём направлена она была на Сёму. Тот тоже фонтанировал эмоциями, но при этом, почему-то, стоял на месте как истукан. Пришлось ему слегка помочь, подтолкнув менталом в спину.

Приятель, не ожидавший такой подставы, сделал пару шагов вперёд. Лина тут же подхватилась ему навстречу и бросилась на шею. Да уж, очень мило. И когда только, спрашивается, успели настолько проникнуться друг к другу чувствами?

                                          

— Это же Алекс? — тихонько спросила Иссия, глядя на парня, который закрыл глаза и облокотился о стену таверны.

— Ну да, а кто ещё? А, ты же его не видела никогда.

— Ты говорил, что он был весь в ожогах.

— Да, как видишь, почти всё прошло уже.

— Не могу поверить! По тому, что мне рассказал Сёма, обычному целителю потребовалось бы меньше двадцати дней, чтобы залечить раны. И то, остались бы шрамы. А тут, я даже не вижу, где именно были ожоги! Она очень сильный целитель! — с восторгом произнесла Иссия.

— Тебе виднее, — я пожал плечами. — Я других не видел. Мне сравнивать не с чем.

— Дэн, ты нас не представишь? — спросила меня Лина, наконец-то наобнимавшись с Сёмой.

— Лина, это Иссия. Иссия, это Лина.

— А она… — Лина замолчала, давая мне возможность продолжить фразу.

— Она… мы с ней вместе, — я не смог сходу подобрать нужные слова, чтобы описать наши отношения.

— Да? — Лина внимательно осмотрела мою девушку с ног до головы, после чего зачем-то кивнула. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже! — мягко улыбнулась Иссия в ответ.

— Так, ладно. Со знакомством закончили, пора собираться. Мы переезжаем.

— Куда? — удивилась Лина. — Мы же только заселились.

— Оказалось, что пока нас не было, Сёма нашёл нам неплохой дом.

— Ты купил дом? — с удивлением спросила его Лина. Да и Алекс открыл глаза и посмотрел на Сёму с интересом.

— Не совсем, — смутился друг. — Я его скорее экспроприировал.

Алекс усмехнулся и снова закрыл глаза. Видимо он понял, про какой именно дом идёт речь.

— Я в который раз убеждаюсь, насколько у вас всех схожий подход, — покачала головой Лина. — Мэл вон тоже замок… экспроприировал.

— Не мы такие, жизнь такая, — на показ вздохнул я.

— Большой хоть дом? Все в него поместимся?

— На первое время хватит, но вообще, надо будет поискать другое место. Со своей территорией.

— Опять экспроприировать? — Лина скептически подняла бровь.

— Ну… в этот раз будем действовать тоньше, — ответил я. — Да и вообще, надо сначала с обстановкой разобраться, а потом уже про это говорить.

Сборы много времени не заняли. Мы с Сёмой поднялись в номер и забрали все вещи, что там были. После чего вышли на улицу, поймали извозчика, закинули к нему наш багаж, усадили к нему Алекса и двинулись в сторону нашего нового жилища.

Когда мы добрались до нужного дома и выгрузились, отпустив довольного извозчика, которому мы отсыпали чуть больше, чем он попросил изначально, то увидели, что дверь дома открыта. А ведь я точно уверен, что закрывал её.

Мы моментально напряглись и перестроились. Сёма пошёл первым, я контролировал окружающее пространство, при этом поглядывал одним глазом за другом.

— Стоять! Кто такие и что вам здесь надо? — задал вопрос стражник, который только что вышел на улицу.

Видимо он увидел, что мы целенаправленно движемся к дому, в котором они… а что, собственно, они тут делают? Неужели всё-таки мое изящное проникновение не прошло незамеченным?

— Мы? Мы новые жильцы, — спокойно произнёс Сёма, остановившись в паре метров от местного служителя законов.

— Да неужели? — подозрительно спросил стражник. — И где же старые?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Сёма. — Они мне не докладывали, куда решили уехать.

— Решили уехать, значит? — усмехнулся блюститель порядка в ответ. — Ты хоть знаешь, кто тут живёт?

— Жил, — поправил его я, убедившись, что вокруг всё спокойно. — Конечно, мы в курсе. А в чём проблема?

— Покажите бумагу!

— Какую? — я включил режим дурочка, прикидывая, как лучше решить возникшую проблему.

— О покупке дома.

— А, эту бумагу… — протянул я.

— Её крысы съели, — усмехнулся Сёма, глядя стражнику прямо в глаза.

— Крысы? — не понял тот. — Какие ещё крысы?

— Здоровые такие. Тела чистых, если вы их ищете, они тоже, кстати, съели, — Сёма продолжил улыбаться.

До стражника, наконец, дошло, что над ним издеваются, и он начал покрываться пятнами. Он уже, было, потянулся за оружием, когда из дома вышло ещё два новых лица.

— Кто такие? — спросил здоровый дядька с длинными усами.

— Говорят, что новые жильцы, — ответил ему стражник, буравя взглядом Сёму.

— А куда делись старые? — продолжил расспрашивать его усатый.

— Вот этот, — стражник ткнул пальцем в сторону Сёмы, — говорит, что их крысы съели.

— Да неужели, — приподнял брови усатый. — Это что же за крысы такие?

— Большие, злые и голодные, — пожал плечами Сёма.

— Хорош, не обостряй, — шепнул я ему. — Уважаемый… — я сделал паузу, давая возможность усатому представиться.

— Десятник Ивон, — понял он меня правильно.

— Десятник Ивон, — продолжил я. — Как и сказал мой друг, — я кивнул в сторону Сёмы, — предыдущие хозяева, которые, между прочим, были домонолюбами чистыми, покинули этот дом навсегда. И оставили его нам. Бумаги на него мы оформить ещё не успели, но собирались сделать это в ближайшее время. Буду признателен, если вы подскажете нам, как и где это лучше всего сделать, — в моей руке блеснула серебряная монета. Но так, чтобы её увидел только он.

Всё то время, пока говорил, я транслировал в его сторону волну благожелательности и доверия. И, судя по тому, как постепенно менялся его эмоциональный фон, у меня были все шансы решить эту проблему полюбовно.

— Кхм, — прочистил горло он. — Оформить, говоришь…

За спиной раздался стук лошадиных копыт, и десятник скривился, словно лимон целиком съел. Пришлось обернуться, чтобы узнать причину такой его реакции.

— Сомневаюсь, что у вас что-то получится, — негромко произнёс он мне, бросив грустный взгляд на монету. — Не вам с аристократами бороться.

Как оказалось, лошади везли карету, на двери которой красовался герб. Какое-то животное, на подобие ласки или какого-то хорька. Карету сопровождал конный вооружённый отряд, состоящий из десяти человек. И двигалась вся эта кавалькада явно в нашу сторону.

Карета остановилась, и оттуда вышел дородный мужчина. Его тут же окружила четвёрка бойцов. Он окинул взглядом всех присутствующих, остановив, в итоге, свой взгляд на Сёме.

— Ваше сиятельство… — начал было десятник, но был остановлен коротким взмахом руки.

— Семеон, — кивнул, судя по обращению Ивона, граф.

— Бригид, — ответил кивком на кивок мой друг, чем чуть не вызвал сердечный приступ окружающих нас стражников.

Да и охранники графа заметно напряглись после слов Сёмы.

— Вижу, я приехал вовремя?

— Мы бы и сами решили эту маленькую проблему, — слегка улыбнулся приятель.

— Не сомневаюсь, — губы этого Бригида слегка шевельнулись, что, вероятно, можно было счесть за ответную улыбку. — Десятник, — перевёл он свой взгляд на побелевшего Ивона, — что вы тут делаете?

— Так, Ваше Сиятельство, нам сообщили, что кто-то влез в дом к господам чистым. А тут эти… — он покосился на Сёму и, видимо, не зная, как нас назвать, решил ограничиться нейтральным наименованием, — люди. Говорят, что это теперь их дом.

— Господам чистым? — от графа явственно пахнуло Силой. — Они демонопоклонники, а никакие не господа! Что касается дома, вот бумага, — он достал из пенала на поясе свёрнутую в трубочку бумагу и протянул её Сёме.

Сёма развернул бумагу, после чего хмыкнул и передал её стражнику. Тот внимательно прочитал, что там было написано, особое внимание уделив печати, после чего вернул документ Сёме.

— Всё верно, — кивнул он. — Как вы и сказали, это ваш дом.

Десятник махнул своим людям, которые за время нашей беседы вышли из дома, рукой и они довольно быстро куда-то пошли.

— Это мои друзья, — произнёс Сёма, указав на нас рукой. — Это Дэн и Алекс.

— Те самые? — спросил Бригид.

— Да, — коротко ответил Сёма.

— Господа, — обратился к нам граф. — Я бесконечно благодарен вам за спасение своего наследника. Если бы не вы, то, боюсь, моего мальчика уже не было бы в живых.

— Надеюсь, сейчас с Вашим сыном всё в порядке? — вежливо спросил я в ответ, не понимая пока, о чём идёт речь.

— Да, вполне. Несмотря на всё то, что он увидел и услышал в подвале этих нелюдей. Он у меня сильный. Справится.

После этих слов, пазл у меня в голове сложился.

— Там оставались живые? — спросил я Сёму.

— Да, несколько человек. Когда вы умчались, я ещё раз проверил дом и нашёл ещё пленных. Дети, представляешь, — Сёма нахмурился и сжал клаки, которые тут же окутало тьмой.

— Спокойней, друг. Ты чего?

— Просто представил, сколько ещё детей они убили за это время. И всё ради чего? Ради силы?

— Мы выжжем эту заразу, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Даже не сомневайся.

После того, как граф Бригид, уехал, предварительно пригласив нас к себе в гости, мы пошли в уже официально наш дом. Лина тут же умчалась его осматривать, прихватив с собой Иссию. Мы же принялись за наведение порядка.

Через пару дней, в город прибыл отряд, который отправил Мэл. Всего пять человек, главным среди которых был Хигаши. Сперва они отправились в ту саму гостиницу, в которой до этого жили мы. Там им передали сообщение с нашим новым адресом, и они, наконец, присоединились к нам.

К этому моменту Алекс, благодаря усилиям Лины, уже вовсю приступил к тренировкам. Как я понял, это было не первое его серьёзное ранение. Они вообще, как мы узнали из их рассказов, успели неплохо так повоевать с орками. А там всякое случалось.

За день до этого, мы воспользовались приглашением графа Бригида и нанесли ему визит. Как оказалось, у него с чистыми давно были натянутые отношения. Из-за этих уродов вырезали практически всю семью его друга.

Граф же, несмотря на столь высокий титул, не обладал достаточным весом, чтобы как-то отомстить чистым, которые завели плотные отношение со многими местными аристократами. По всему выходило, что нам стоило ожидать неприятностей. Причём, в ближайшее время. По его словам, на нас даже разместили заказ в местной гильдии убийц.

Я бы пожелал им удачи, будь мы с Сёмой одни. Вот только это было не так. С заказом следовало разобраться как можно скорее. Не хотелось бы подвергать Иссию и Лину опасности.

Этой же ночью, сразу после разговора с графом, его человек привёл нас к неприметному дому. По его словам, именно здесь обитали те, кто польстился крупной суммой.

В дом мы проникли без проблем, благо, вскрыть местные замки, с моей Силой, не представляло для меня никакой трудности. Душегубов мы тоже нашли. Они довольно резко среагировали на наше внезапное появление. Вот только среди них не было ни одного одарённого, поэтому все их трепыхания были бесполезны.

Меня слегка смутило то, что их оказалось всего трое. Я-то предполагал, что их тут будет несколько десятков. Как выяснилось, я не ошибся в своих предположениях. Вот только мы немного опоздали. Именно сегодня, большая часть их группировки, отправилась на выполнение взятого заказа.

Обратно домой, где оставались две девушки и не восстановившийся до конца Алекс, мы мчались так, как никогда до этого. Я с трудом успевал маневрировать, чтобы при очередном повороте не впечатать нас в угол дома. Я спешил, как мог, не обращая внимания на перерасход энергии, поэтому домчал нас до нашего дома меньше, чем за пять минут.

Вот только, судя по распахнутой настежь двери, всё было зря.

Мы опоздали.

Глава 7

Я даже не стал притормаживать, сходу залетев в дом.

На нас тут же бросилось шесть тёмных силуэтов. Вот только как бросились, так и померли. Сёма не стал мелочиться, разом выпустив в каждого из них по здоровенной игле.

Я же занимался тем, что пытался понять, где находятся остальные.

— Быстрее, второй этаж! — поторопил я друга, бросаясь следом за ним вверх по лестнице.

Раздались звуки арбалетных выстрелов, и по броне Сёмы, который бежал первым, дважды ударило. Он лишь слегка сбился с шага и, глухо зарычав, буквально взлетел по лестнице. Хотя может тут сыграло ещё то, что я ему слегка помог, придав ускорение.

Когда я оказался на втором этаже, воевать тут было не с кем.

— Налево, — крикнул я другу, уловив с той стороны знакомый фон.

Сёма, который крутил головой в поисках противников, отреагировал моментально.

— Аааа, — раздался мужской крик, полный боли.

Краем сознания я отметил, что это не Алекс. Значит, кто-то из нападающих. А раз так, то значит они всё ещё живы.

Эта мысль придала мне сил, и я поспешил догнать Сёму.

Тот уже снова сражался. При этом, как я понял, он атаковал врагов со спины, успев убить троих, прежде, чем в нашу сторону обернулись остальные.

Дверь в комнату, где, как я чувствовал, находились Алекс, Иссия и Лина, была вся измочалена и держалась на честном слове. Хотя, стоило мне приглядеться, как я понял, что не только на нём.

То, что я принял за куски двери, были шипы какого-то растения. Причём, весьма толстые и острые шипы. Настолько острые, что без труда пробили одного из нападавших насквозь. Так он и висел, мешая остальным прорваться внутрь и вынуждая их сперва перерубить удерживающие его шипы.

В нашу сторону полетели ножи, арбалетный болт и какие-то склянки. Всё это дело я смёл обратно одним движением руки. И тут же скривился. По ощущениям, я очень сильно поистратился энергетически. Ещё пара таких фокусов, и я останусь без ментала.

Сёма даже меч доставать не стал, бил несостоявшихся убийц тьмой. Вот только что-то пошло не так. Его снаряды просто не долетали до оставшихся троих нападающих, отводимые в сторону мерцающим защитным полем.

Я дёрнулся было к нему, как мне пришлось уворачиваться от удара сбоку. И как я не почувствовал, что там кто-то есть? Самое глупое, что я до сих пор так и не достал оружие. Поэтому мне пришлось потратить пару секунд, на то, чтобы исправить этот недочёт.

Мой противник оказался слишком шустрым. Он безостановочно атаковал, постепенно оттесняя меня от Сёмы. Тот тоже не мог мне пока ничем помочь, сосредоточившись на своих противниках. Судя по тому, что бить он стал реже и слабее, приятель тоже успел неплохо так выложиться.

Я полностью сосредоточился на своём противнике, решив по-быстренькому с ним разобраться и помочь друзьям. И тут я понял, почему чуть не пропустил от него первый удар. Этот тип не ощущался в эмоциональном плане. От слова совсем. Такое ощущение, что я сражался с пустотой.

В итоге, когда чуть не пропустил от него удар в горло, я психанул и пустил в дело цепь, подправив её менталом и спеленав ему ноги. Тот такой подставы не ожидал и чуть не упал.

Я воспользовался моментом и загнал свой нож ему в горло. После этого пнул его ногой в грудную клетку, с радостью услышав, как хрустнули кости. Не обращая больше на него внимания, я повернулся в сторону своих ребят.

Признаться, зрелище, которое я увидел, меня слегка шокировало.

Нет, то, что Сёма всё же умудрился пробить их защиту, меня не удивило. Но вот то, что один из убийц истекал кровью из всех видимых отверстий, включая глаза, вогнало меня в ступор. Последний оставшийся в живых тип, осознав, что остался единственным из всей их банды, вжался в стену, направив в нашу сторону дрожащий клинок.

— Допросить бы его, — устало протянул я.

Сёма ничего не ответил. Вместо этого он шагнул в сторону бандита, отбил в сторону удар остро заточенного куска железа, и двинул тому в челюсть. Его противник поплыл, а Сёма добавил ему в живот, от чего этого типа стошнило на свои собственные сапоги.

— Алекс! Исси! Лина! — прокричал я, двигаясь в сторону двери. — Вы как?

— Живы, — раздался усталый голос Лины. — Пока живы.

Это «пока» мне сильно не понравилось. Переглянувшись с Сёмой, мы общими усилиями доломали дверь. Правда, для этого пришлось всё-таки уничтожить шипы, на которых держался один из убийц.

— Ты в порядке? — спросил Сёма Лину, оглядев её с головы до ног. — Ты ранена?

— Это не моя, — негромко произнесла Лина, шагнув куда-то в сторону. — Это Алекса.

Стоило нам освободить дверной проём, как я тут же бросился к Иссии. Она лежала на полу и, судя по всему, была без сознания.

— Что с ней?

— Перенапряглась, — ответила Лина, которая держала руки на груди Алекса. — Но зато сумела не дать проникнуть остальным.

Я бросил взгляд на тело типа, пронзённого шипами, и одобрительно кивнул головой. Не ожидал, что Исси так сможет. Я вообще думал, что у неё небоевой дар. А оно вон как обернулось.

А ведь шипы тоже не простые, судя по тому, что на трупе убийцыпроступили чёрные вены. Какой-то яд? Хм, а ведь это неплохая идея. Думаю, такая штука нашим разведчикам-диверсантам не помешает. Особенно Алексу.

А что, прокрался в невидимости, капнул пару купель и вывел неугодных индивидов из игры. Или вообще отравил толпу. Да ведь даже не обязательно насмерть травить! Хватит банальной диареи или рвоты. Так даже лучше получится, не придётся грех на душу брать. Ладно, об этом можно будет потом подумать. Сейчас главное, чтобы она не получила энергетическую травму, как у Сёмы.

— Всё, — устало произнесла Лина. — Теперь им надо просто отдохнуть. Утром уже будут бегать.

— Уверена? — с сомнением произнёс я.

— Ты сомневаешься? — прищурилась наша целительница.

— Да я вообще, если так подумать, не до конца осознаю кто на что способен. Ну, кроме Сёмы, конечно же, — для чего-то уточнил я.

— Если у нас и дальше жизнь будет двигаться в подобном ключе, то с этим проблем не возникнет. Отнесёте их в комнаты?

— Без проблем, — кивнул я. — Алекса точно можно двигать? Сильно ему досталось?

— Можно. Переживёт, — коротко ответил Лина. Было видно, что она сама еле-еле на ногах стоит.

— Я справлюсь, — кивнул я Сёме.

Он в ответ благодарно кивнул и, не обращая внимания на возмущённый визг, подхватил Лину на руки и понес в её комнату.

Я сперва отнёс Иссию. Потом вернулся за Алексом и, несмотря на заверения Лины, что с ним все в порядке, перенёс его на остатках ментала в его комнату.

После того, как уложил друзей, я принялся стаскивать трупы вниз. Одновременно с этим старался очистить пол от крови. Нам тут вообще-то неизвестно сколько жить, не хватало ещё, чтобы всё провоняло кровью.

Спустя десяток минут ко мне присоединился Сёма, и дальше мы занимались этим грязным делом уже вдвоем. Оставленный нами в живых пленный, очнулся и наблюдал за нашими действиями с ужасом во взгляде. Особенно его впечатлило, когда Сёма принялся утилизировать тела, накрывая их туманом из тьмы.

Во время нашей «уборки» я поймал себя на мысли, что время от времени, когда мой взгляд падает на Сёму или мы подходим слишком близко друг к другу, внутри меня поднимается раздражение и даже злость. С чем это было связано, я так и не понял. Хотя от него тоже тянуло схожими эмоциями.

— В чём дело? — спросил я его, когда мы почти закончили.

— Ты о чём? — с раздражением переспросил он.

— Ты злишься, — констатировал я. — Причём, злишься на меня. А я, хоть убей, не пойму за что.

— Ты притащил её сюда, — наконец ответил он, уперев в меня тяжёлый взгляд. — И сегодня она могла умереть.

— Нет, дело в чём-то другом, — не согласился с ним я, даже не став ему напоминать, что это был её выбор. — И мне это не нравится.

— И почему же? — с вызовом произнёс Сёма.

— Потому что я испытываю схожие чувства. А мне на тебя, вроде как, злиться не за что.

— Это… странно, — задумался Сёма, а я отметил, как градус напряжения с его стороны падает. — И, если задуматься, такое происходит уже не в первый раз.

— А ведь ты прав, — согласился я. — Может то, что сидит внутри нас, оказывает на нас более серьезное воздействие, чем мы предполагали?

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — хмуро произнёс Сёма. — Иначе это всё плохо пахнет.

На этом мы закончили выяснения наших отношений, переключившись на пленного. Тот рассказал нам немного. Да, был заказ. Да, взяли, польстившись крупной суммой. Кто его разместил? Про это он был не в курсе. Надо спрашивать у старших. Где старшие? Так это…

На этом моменте, он начал юлить. Пришлось на него слегка надавить. Только аккуратно, чтобы не разбудить наших друзей. В итоге, он выдал нам всё, что знал. По крайней мере, именно такой от него шёл посыл, на эмоциональном плане.

А на следующий день, приехал отряд от Мэла.

Помимо Хигаши, он состоял из Лёни, который, на сколько я помню, специализировался на молниях и Сига, умеющего осматривать значительный кусок территории сверху. Так же с ними были Эван, который умел управлять металлом и Лилла. У единственной девушки в их небольшом отряде, был интересный дар, связанный с иллюзиями.

Тут всё было неоднозначно. С одной стороны, толку от него вроде не особо много. А вот с другой, если применять его вовремя и при определённых условиях, то это прямо ракета, пушка, петарда. Особенно, если я поддержу менталом.

Мы ввели прибывших ребят в курс дела. После недолгого обсуждения, было принято решение разворошить всю ту клоаку, которая считала себя теневым миром этого города. Да, придётся запачкаться, но мы с Сёмой были к этому готовы. Что касается остальных — они остались охранять дом от незваных гостей. Мало ли, вдруг эти болваны решат напасть на наш дом ещё раз.

С собой мы взяли только Хигаши. Алекс тоже заикнулся было о том, чтобы пойти с нами, но Лина пообещала устроить ему глубокую чистку кишечника, если он смоет все результаты её лечения в помойную канаву.

Этой ночью нам пришлось побегать. Много побегать. Хотя, это не совсем точно, учитывая, что за транспортировку отвечал я. Без этого мы бы потратили большую часть времени на перемещения по городу. И так закончили только к рассвету, когда самые ранние пташки уже начали вставать и готовиться к новому дню.

Мы успели многое, но, конечно же, не всё. Всякую мелочёвку было решено пока не трогать, поэтому, мы нацелились на ключевые фигуры. С этим то и возникли трудности. Если смотрящих за районами мы нашли относительно быстро, то вот до самого главного так и не добрались. У меня вообще сложилось ощущение, что его не существует.

Хотя, у меня была и другая теория, которая косвенно подтверждалась обмолвками смотрящих и остальных купных рыбин, связанных с местным криминалом. А считал я, что самый главный, если он, конечно существовал, что по всем законам логики должно было быть, сидел кое-где повыше. И был не просто аристократом, а довольно влиятельным и умным аристократом. Как иначе бы у него получилось провернуть всю эту схему и ни разу в ней не засветиться?

В любом случае, хоть мы и не довели дело до конца, но основательно встряхнули нижние слои этого города. Так встряхнули, что поднявшаяся муть ещё не скоро уляжется. Мы же не только обозначили этому отребью их место и продемонстрировали, что с нами лучше не связываться, но и неплохо так обогатились, подчистую обчистив общаки. Бандиты почему-то не доверяли свои деньги банку. Наверное, понимали, что там сидят жулики похлеще их самих.

Под конец мы даже взяли в аренду (а по факту отжали) телегу с лошадью, так как мне надоело таскать все самостоятельно. Хозяину мы, естественно, заплатили и обозначили куда и когда прийти за своим движимым имуществом.

Ещё через пару дней мы договорились о встрече с графом Бригидом. На встречу пошли вчетвером. Причём прибыли мы к нему не пешком, а в красивой карете, которую приобрели на «заработанные» кровью и потом деньги. Причём наш там был только пот.

К графу мы приехали не трапезничать и чаи гонять, а обсудить важные вопросы. В первую очередь, нас интересовало поместье побольше. С закрытой территорией.

Понятно, что бесхозными такие места не бывают, но всегда есть варианты так или иначе договориться с владельцами. Вот мы и решили узнать расклады, чтобы случайно не отдавить мозоли половине аристократов.

По всему выходило, что варианты были. И были они разные. От банальной покупки за ОЧЕНЬ крупную сумму у одного, до возможности воспользоваться излишней азартностью другого.

Ещё была парочка аристо, которые владели интересующими нас поместьями чисто номинально, в то время как по факту, на их дома и земли были выданы расписки, с фиксированными датами и суммами платежа.

Расписки выдавались либо банку, либо тем, кто владел необходимой суммой денег. А такими людьми оказались, кто бы сомневался, не самые добропорядочные личности. Парочка смотрящих, к которым мы заходили на огонёк. И по странному стечению обстоятельств, эти расписки куда-то исчезли, после смерти этих самых смотрящих.

Как оказалось, не зря мы гребли не только звонкую монету, но и все бумажки подряд. Да и глупо было не брать лежащие в сейфах документы, учитывая, что бумага тут использовалась очень редко и стоила очень дорого. Хорошая бумага, естественно, а не та низкосортная дрянь, на которой Сёма мне, в свое время, написал записку.

Среди прочих бумаг, мы нашли парочку, подписанную графом. И, конечно же, мы взяли их с собой. Более того, как оказалось, в гильдию убийц поступил заказ не только на нас, но и некоторых влиятельных людей города. В том числе и на Бригида.

— Ты знал, что на тебе тоже разместили заказ, — полуутвердительно, полувопросительсно произнёс Сёма.

— Знал, — спокойно произнёс граф.

— Выходит, ты нашими руками избавился от своих проблем, — Сёма откинулся на спинку стула, не отрывая от хитрого аристократа глаз.

— Почему бы мне было не воспользоваться шансом? — удивился тот. — Да и не предупреди я вас, кто знает, может быть вы были бы уже мертвы.

— Смешно, — усмехнулся Сёма. — Было бы, если бы не тот факт, что в тот момент, как твой человек привёл нас к их логову, они атаковали наш дом. И могли причинить вред нашим… невестам, — слегка замешкавшись произнёс Сёма, — опоздай мы хотя бы на пару минут.

— Ты меня в чём-то обвиняешь? — нахмурился граф.

— Если бы хотел обвинить — сказал бы напрямую, — не смутился мой друг. — Хочу, чтобы ты услышал, не стоит пытаться нас использовать в своих целях.

— Все друг друга используют. Такова жизнь, — одними губами улыбнулся граф.

— Просто не делай так больше, — без тени улыбки произнёс Сёма, а я поддавил менталом, нагнав немного жути.

— Я тебя услышал, — спокойно кивнул слегка побледневший Бригид.

Мы отдали графу бумаги с расписками, он в ответ передал нам список поместий, за которые можно было побороться, не вызвав недовольных роптаний среди аристократов.

Вроде бы вин-вин, но неприятный осадок остался. Больно ушлым типом оказался этот Бригид. И что-то мне подсказывало, что, несмотря на благодарность, за спасение сына, как только мы перестанем быть ему интересными и полезными, он забудет про наше существование.

Да и были у меня подозрения, что с тем списком, который он нам передал, тоже не всё чисто. Вот по-любому среди них ни одного его друга или хотя бы приятеля. А вот недруги или просто те, с кем он решил поквитаться нашими руками — запросто.

По дороге домой, когда мы ехали в карете, нас с Сёмой неожиданно накрыло. Обоих разом. Не знаю, что видел он, но у меня перед глазами была картинка, как Пахан, а я узнал его даже несмотря на то, что его лицо явно имело звериные черты лица, убил какого-то типа и поглотил его Силу. А вместе с Силой в него перешла часть сознания кристалла.

Видение продлилось не больше десяти секунд, на которые мы просто выпали из реальности. Когда я открыл глаза, моя голова покоилась на коленях Иссии. Напротив, практически в точно таком же положении, только на коленях Лины, лежал Сёма.

Глаза мы открыли одновременно. И, не знаю, как на счёт меня, но в глазах Сёмы я заметил отблески того безумия, которое накрыло Пахана в момент поглощения чужой Силы.

Помимо воли, моя рука потянулась к поясу, на котором у меня висел нож.

Глава 8

Я резко принял сидячее положение. Сёма поступил точно также.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я чувствовал непонятное желание его убить. Судя по тому, что от него тянуло схожей эмоцией, такое желание возникло не только у меня.

— Что случилось? — раздался голос Иссии.

— Сёма, Дэн, что с вами? — присоединилась к ней Лина, переводя встревоженный взгляд с Сёмы на меня и обратно. — Вы чего?

— Сёма? — с трудом произнёс я.

И тут, меня резко отпустило. Я прислушался к себе и понял, что желание убить Сёму не исчезло полностью, но скрылось где-то глубоко внутри. Это было очень странно. А ещё пугало — я ведь действительно хотел его убить!

Судя по тому, что приятель расслабился, а с его лица ушло выражение злобы, его тоже отпустило. И в его задумчивом взгляде я прочёл тот же самый вопрос, который волновал и меня.

«Что это сейчас такое было?».

— Ты что-нибудь понял? — наконец спросил он меня.

— Помимо того, что мы на ровном месте чуть не вцепились друг другу в глотки? — слегка нервно усмехнулся я.

— Ты… ты что-нибудь видел? — осторожно произнёс Сёма.

— Ты про Пахана?

— И то, что он убил того парня… — полувопросительно, полуутвердительно протянул мой друг.

— Кристалл! — дошло до меня. — В каждом из них была часть его Силы.

— И убив его, Пахан забрал всю силу себе? Как чистые?

— А ведь их обоих накрыло какой-то яростью, когда они оказались рядом.

— Как и нас только что, — кивнул в ответ Сёма. — Но если это так работает, почему мы с тобой не хотим убить друг дружку?

— Возможно это звучит как бред, но может всё дело в том, что мы качали ментальную защиту?

— Вы вообще о чём сейчас говорите? — прервала нас Лина. — Что это было? Вы же чуть друг на друга не набросились!

— Всё в порядке, — Сёма повернулся к ней, приобнял и мягко улыбнулся. — Просто вскрыли кое-какие нюансы нашего приключения.

— Вы нас напугали, — еле слышно произнесла Иссия. — Сначала одновременно потеряли сознание. А когда пришли в себя, от вас такой жутью потянуло… кошмар просто!

Да уж, неловко получилось. Что я могу сказать?

— Зато, теперь мы знаем, в чём причина, — я последовал примеру друга и тоже приобнял свою спутницу. — А это значит, что бороться с этим будет легче.

Оставшуюся часть пути мы провели в тишине. Каждый думал о своем. Не знаю, как другие, а я задумался о том, что нам с Сёмой надо отправляться на поиски отмеченных кристаллом как можно быстрее. И отправляться вдвоем. Так мы хотя бы сможем постоянно отслеживать свое состояние и отношение друг к другу. Ведь где гарантии, что после длительного расставания я не стану воспринимать друга, как возможность увеличения собственного могущества?

Следующую неделю мы занимались тем, что изучали переданный нам графом список. Разделившись на несколько групп, мы осмотрели поместья и даже встретились с одним из владельцев.

Лично меня, в первую очередь, волновал вопрос безопасности. Прикинув имеющиеся навыки, я задумался о том, как лучше всего выстроить оборону. По всему выходило, что нам в любом случае придётся искать, нанимать или переманивать к себе новых людей. Кто-то же должен заниматься всеми бытовыми моментами. Глупо заставлять, допустим, ту же Лиллу готовить. Она сможет принести намного больше пользы, если брать её с собой на переговоры, особенно те, где требуется кого-нибудь запугать. Да и с таким даром, тем более, если получится его развить и усилить, из неё можно попытаться сделать отличную шпионку.

Единственные проведённые нами переговоры прошли откровенно не очень. Владелец интересующего нас поместья оказался обедневшим бароном. Вот только, несмотря на то, что он растерял большую часть своего благосостояния, раздутое самомнение и привычка смотреть на всех свысока, чей титул ниже его, никуда не делись.

Поэтому, он сперва промариновал нас практически час, вынудив дожидаться, пока он соблаговолит почтить нас своим присутствием. После того, как он узнал о нашем интересе к своему имуществу, то озвучил явно завышенную сумму. При этом смотрел ещё так насмешливо, что у меня возникло практически непреодолимое желание двинуть ему по его аристократической физиономии.

Я сдержался, пусть это и потребовало от меня кое-каких усилий. А ведь не будь со мной Иссии, которая явно создавала впечатление благородной дамы, он бы со мной даже разговаривать не стал.

Что ж, отнесёмся к этому, как к опыту. Пусть неприятному, но необходимому. Зато теперь я примерно представлял, что мы можем ожидать от всей этой братии. И что-то мне подсказывало, что часть вопросов точно придётся решать силовыми методами.

На десятый день, после нападения на наш дом убийц, в дверь нашего дома постучался отряд из десяти человек. Одним из них был Хемарт, который, вроде как, был начальником стражи у нашего юного барона. Оказалось, что таким образом Мэл решил убить сразу двух зайцев. Усилить наше представительство в городе и предоставить нам людей, которые бы могли доставить ему от нас сообщение.

Хемарт поделился с нами новостями. Оказалось, что мы не зря тут изыскивали варианты расширения. К нашему замку вышло несколько групп людей и попросились под руку владетеля. Все они были из числа беженцев, которых согнали со своих земель орки. Несмотря на то, что зелёные отморозки, вроде как, вернулись обратно на свою территорию, люди не спешили возвращаться на свои земли, опасаясь повторного набега.

В общей сложности количество людей увеличилось больше, чем на сотню. По всему выходило, что в ближайшее время нас с Иссией ожидает поездка в замок. Надо будет с ней посетить все поля, принадлежащие нашему отряду, и попросить её слегка с ними поработать, чтобы увеличить качество и количество урожая.

Новость о новых людях подтолкнула меня к мысли, где можно поискать пополнение. На самом деле всё лежало на поверхности. Нам даже не придётся сильно заморачиваться. Хотя нет, заморочиться всё-таки придётся. Как минимум чтобы убедиться, что нас не кинут.

Я изложил свои мысли нашей группе, и они согласились, что, действительно, можно попробовать набрать нужных людей в пригороде, который продолжал разрастаться. Учитывая высокую конкуренцию и низкие условия жизни, набрать персонал будет не проблема.

Вот только куда их вести?

Всё-таки, как показала жизнь, мне сложно прощать людей. Вот и беседа с заносчивым бароном всё никак не шла у меня из головы. В итоге я не удержался и попросил Алекса незаметно ночью подкинуть ему в спальню сообщение, где я написал, что сумма в десять тысяч золотых за его поместье явно завышена.

Наш диверсант мало того, что без проблем справился со своим заданием, так он ещё решил остаться и посмотреть на реакцию барона, когда тот с утра проснулся и увидел на подушке листок с сообщением. От немедленного сбора отряда и нападения на нас его остановило второе сообщение, которое Алекс в спешка начеркал на том же самом листке, который барон скомкал и бросил на пол.

Алекс просто дождался, когда взбешенный и напуганный барон выскочит из комнаты и написал всего два слова — «не надо». Искушать судьбу дальше он не стал и незаметно покинул территорию поместья, вернувшись к нам. Однако, напоследок успел отметить, что поднятый по тревоге отряд воинов вернулся на место.

Я отправил одного из бойцов обратно к Мэлу с письмом. В нём я кратко описал всё, что с нами случилось за прошедшее время и поделился планами на будущее. А потом мы решили не тратить время и начали действовать. И начать решили с аристократа, который любил азартные игры.

Первым делом мы вычислили заведение, куда он постоянно ходил. Потом изучили правила его излюбленных игр. Таких оказалось всего две. Первая чем-то напоминала кости, вторая карты, вот только вместо пластика там использовались деревяшки.

Суть первой заключалась в том, чтобы выкинуть как можно большее количество очков. Правда там была немного запутанная схема с числовыми значениями, когда четыре двойки, выкинутые одновременно, били две шестёрки.

Во второй игре надо было складывать комбинации, опираясь на выложенные на стол в открытую карточки-дощечки и те, что были у тебя на руках.

Насколько сильно я терпеть не могу азартные игры, но идти пришлось мне. Мы решили, что умение считывать эмоции и влиять на людей, даст мне значительное преимущество перед остальными.

Это наше «дело» затянулось на несколько дней. Даже несмотря на то, что я засветил крупную сумму денег, пускать меня в «высший круг» никто не собирался. Пришлось немало попотеть, зарабатывая себе авторитет.

Однако мои усилия не пропали даром, и удачливым игроком, который играет по-крупному, вскоре заинтересовались. Не удивительно, учитывая, что в основном все они друг друга так или иначе уже знали. А тут новая кровь! Молодой, горячий и богатый. И плевать, что без титула. Может сынок какого-нибудь аристократа из другого города, пожелавший сохранить инкогнито.

С богатеями пришлось играть аккуратнее, иногда даже специально сливаясь, имея сильные комбинации и играя агрессивно со слабыми. Я постарался создать такой образ богатенького дурочка, от которого не стоит ожидать ничего эдакого. Однако, даже так, я не собирался тупо сливаться и умудрился даже заработать, но так, что окружающие восприняли это скорее, как удачу, чем моё мастерство.

Пока я играл, пытаясь заинтересовать нужного мне человека, умудрился нарваться на профессиональных катал. Они с чего-то решили, что было бы неплохо обчистить до нитки богатенького дурилу. Вот только, неожиданно для них, жертва превратилась в охотника. А ведь у них были все шансы выиграть все мои деньги, так как они использовали слабенькую магию иллюзий.

Здесь, наконец-то, смогла показать себя во всей красе Лилла. Самое забавное, что она накладывала свои иллюзии не на мои деревяшки, а на карточки шулеров. Где-то она убирала их иллюзию, где-то накладывала свою. Причём делала это настолько изящно, словно всю жизнь этим занималась.

Мне же было очень смешно наблюдать за тем, как эти придурки пыхтят, психуют, ничего не понимают, но продолжают играть. И всё дело в том, что я постоянно транслировал им мысли, что перед ними сидит полный валенок, которого они вот-вот обыграют.

Не обыграли. Наоборот, проиграли мне крупную сумму.

Когда они уходили, я ощутил направленную в мою сторону концентрированную злобу. Эти типы явно не собирались оставлять всё, как есть. И уже на следующую ночь, когда я занимался тем, что обрабатывал нашего клиента, когда меня всё-таки пригласили сыграть за стол с крупными ставками, эти неудавшиеся мошенники решили залезть к нам в дом. Да не одни, а прихватив с собой друзей.

Что можно сказать — помянем. Мы и до этого всегда оставляли кого-то сторожить ночной покой остальных, а после моего предупреждения удвоили внимание. Мошенники, прикрытые иллюзией, пробрались в дом через заднюю дверь. Вот только стоило им закрыть за собой дверь, как в каждого из них устремился небольшой электрический заряд.

Лёня не стал с ними церемониться и долбанул наверняка. Десять секунд конвульсивных подёргиваний, похожих на шаманские пляски, и несостоявшиеся грабители были обезврежены.

Дальше последовал допрос, после которого эти типы покаялись во всех свих грехах, а Хигаши, Алекс и Эван, в сопровождении пятерки бойцов, прогулялись до базы этих шулеров. Так мы стали богаче на полсотни золотых и получили на руки долговых расписок ещё на три.

Я же в это время занимался тем, что продолжал корчить из себя удачливого игрока. Я решил не затягивать и постоянно играл по-крупному. Постепенно осторожные игроки отсеялись и нас осталось трое. Я, интересующий меня аристократ и ещё один серьёзно выглядящий тип.

Вот последний вызывал у меня смешанные чувства. Помимо интереса и пренебрежения, от него тянуло скрытой угрозой. И чем больше он проигрывал, тем сильнее я это ощущал.

В итоге, в какой-то момент, к нему подошли и куда-то позвали. Он доиграл партию, в которой я всё-таки решил ему немного поддаться и слил, несмотря на неплохой расклад у себя на руках. Странно, но от выигрыша он почему-то разозлился ещё сильнее, хотя при этом он довольно улыбался. Мутный тип.

А дальше началась бойня. Я всё больше усиливал ментальное давление, разжигая в своем противнике азарт. При этом я не забывал хвалить его, списывая свои победы на удачу, которая, как известна, дама капризная и в любой момент может сделать ручкой.

По итогу этот барон, который, похоже, окончательно утратил связь с реальностью, сам предложил мне отыграться, сделав ставкой своё имение. Я для вида поломался, но в итоге согласился.

Спустя пол часа, я вышел из этого игорного дома, сжимая в руках бумаги, подтверждающие моё право на особняк азартного барона. Пара людей Хемарта загрузила в подогнанную телегу выигранные деньги. Следом туда залез и я.

Внутри уже находился Сёма и Эван. Оба вооружённые и готовые к любым неприятностям.

— Как думаешь, нападут? — спросил меня Сёма.

— Скорее да, чем нет, — устало ответил я.

Всё-таки последние дни меня основательно вымотали. Хотя были и плюсы. Постоянное использование ментала привело к тому, что мой уровень владения и контроля явно повысился.

От монотонного постукивания копыт о мостовую и покачивания кареты, я не заметил, как задремал. Вот только внезапно взвывшее чувство опасности моментально развеяло всю сонливость.

— Нападение! — закричал я, даже не думая о том, что будет, если мои опасения не подтвердятся.

Однако, забарабанившие в следующую секунду по карете арбалетные болты, крики боли и ржание раненных лошадей, подтвердили, что кричал я не зря.

Глава 9

Стоило нам выскочить из кареты наружу, как мы сразу же увидели нападающих. Их было человек двадцать. Они перекрыли нам как дорогу впереди, так и путь к отступлению. Продуманные гады.

Пока их арбалетчики перезаряжали своё оружие, остальные побежали к нам, видимо, желая добить наших раненных людей. Они, к слову, были живы, чего не скажешь о лошадях. Бедные животные приняли на себя основную массу снарядов и не пережили этого.

— Прикройте, — крикнул Сёма, бросившись на встречу нападавшим.

Не знаю, кто их послал, но они явно были не в курсе, что имеют дело с одарёнными. Умирать они начали, когда до Сёмы им оставалось ещё метра три. Жуткие, должно быть, ощущения, когда твои товарищи по оружию, что только были рядом, вдруг начинают умирать без видимых на то причин.

Видя, что у Сёмы всё в порядке, и помощь ему не требуется, мы с Эваном переключились на тех, кто набегал со спины. Тут я в большей степени рассчитывал на нашего «металлиста», так как сильно потратился за ночь. И он не подвёл.

Я сперва даже не понял, почему бежавшие к нам типы внезапно повалились на землю, оглашая ночной город истошными криками. Да и не до этого мне было. Стрелки успели перезарядить арбалеты и дали в нашу сторону очередной залп. Пришлось отводить болты в сторону. Учитывая, что я, в отличие от ребят, был без брони, и любое попадание могло привести к моему ранению.

За спиной раздались крики, но быстро затихли. Эван, не обращая внимания на валяющихся на брусчатке бойцов, переключился на стрелков. Иронично, но он убил их, их же оружием. По одному арбалетному болту в горло, и стрелков можно больше не опасаться.

— Долго возитесь, — раздался голос Сёмы. — С этими что делаем? — он кивнул на раненых.

— Парочку надо взять для допроса, остальные… остальных в расход, — устало протянул я.

Как-то я слегка не рассчитал свои силы и сейчас чувствовал себя, словно выжатый лимон. Моих сил, после того, как я просканировал окружающее пространство на предмет не замеченных нами противников, с трудом хватило на то, чтобы подхватить наших раненых бойцов. И, судя по их ранам, нам стоило поспешить, чтобы донести их до Лины живыми.

Убедившись, что всё в порядке, и больше врагов нет, мы двинулись к нашему дому. Мои силы закончились, когда до дверей оставалось метров пять. Я опустил потерявших сознание бойцов на брусчатку и плюхнулся рядом с ними.

Нас заметили, и из дома выбежал отряд бойцов. Они моментально взяли всю улицу под контроль, и, подхватив раненых, быстро занесли внутрь. Мне тоже помогли подняться, и я, ковыляя, как старый дед, последовал вслед за остальными.

С нашим появлением, несмотря на поздний час, в доме сразу же началась суета. Первым делом Лина осмотрела меня и, убедившись, что помирать в ближайшее время я не собираюсь, занялась ранеными. Я же наконец позволил себе расслабиться и не заметил, как отрубился.

Утром мне рассказали, что после допроса пленных они нанесли визит заказчику. Им оказался один из аристократов, который был в игорном доме и видел, как я выиграл крупную сумму. Он с чего-то решил, что сможет безнаказанно меня ограбить, тем более, что моя охрана была довольно малочисленной.

Ребята, взбешённые этим нападением, особо не церемонились. Сперва они вообще хотели его убить, но потом всё же пощадили, правда сломав ему все пальцы на левой руке. Убедившись, что урок усвоен, они вернулись домой, прихватив с собой, в качестве компенсации, содержимое найденного сейфа.

Уже к обеду следующего дня, мы стояли у ворот выигранного мной поместья. Вот только охрана почему-то не спешила впускать нас на территорию. Пришлось Эвану продемонстрировать свою силу, смяв замок и распахнув железные ворота.

Охранники барона намек поняли правильноо, и бросаться на нас с оружием не стали. Тем не менее, к дому мы подошли в окружении пары десятков вооружённых бойцов. Да и у самого дома нас уже ждало еще столько же.

— Что вы себе позволяете⁇ — закричал вышедший на крыльцо пьяный вусмерть должник. — Проваливайте с моей земли!

— Позвольте, барон, — с усмешкой произнёс я. — Но это больше не ваша земля и не ваш дом. Забыли? — я потряс в воздухе его распиской.

— ТЫ меня обманул! — он обвинительно ткнул в меня пальцем, при этом покачнувшись так, что еле устоял на ногах.

— Ты мог уйти в любой момент, — поморщился я, признаваясь самому себе, что сейчас я не то, что кривлю душой, а откровенно лгу, — как это сделали другие. Но ты предпочёл пойти до конца.

— Вышвырните их! — приказал он своим людям.

— Ты совершаешь ошибку, — покачал я головой в ответ на его слова. — Твои люди просто бессмысленно погибнут.

— Я сказал вышвырните их! — закричал барон.

Повинуясь его приказу, сразу пятеро арбалетчиков подняли свое оружие и нажали на спусковые скобы. Однако, мои люди даже не дернулись, спокойно глядя на зависшие в метре от них болты. Если после такой демонстрации он не сдаст назад и продолжит давить, придётся нам всё же применить силу.

Мы уже было приготовились к драке, глядя на шагнувших в нашу сторону людей барона, как на сцене объявились новые действующие лица.

Я бросил быстрый взгляд в сторону шума и увидел забегающих в ворота стражников. Интересно, откуда они тут появились, да ещё так вовремя?

Люди барона тоже не спешили атаковать, переводя взгляд со стражи на барона, а потом на нас и так по кругу. Пьяный аристократ появлению стражи не удивился. Всё-таки, похоже, что это его рук дело. И хорошо, что дело не дошло до драки. Уверен, что нас бы просто повязали, не слушая наших аргументов и возражений.

— Что здесь происходит? — закричал на ходу их главный.

— Приветствую, уважаемый стражник, — начал я благожелательным тоном. — Этот человек отказывается покинуть наш дом.

— Это мой дом! — заорал барон, брызгая от возмущения слюной.

— Вчера ночью он проиграл мне его. Вот бумаги.

Я продемонстрировал расписку барона, не спеша отдавать её в руки стражнику. Мало ли, вдруг они заодно, и это такой хитрый ход, чтобы выманить у меня документы и уничтожить их.

— Я…это не в моей власти, решать такие вопросы, — произнёс стражник, а барон громко хмыкнул, услышав его заявление. — Вам придётся проследовать к судье. Он во всём разберётся.

— Я не собираюсь никуда ехать, — бесцеремонно перебил стражника барон. — Ещё не хватало ехать куда-то, чтобы разобраться с этим безродным! Просто задержите его!

— Вы выделите нам людей, чтобы они проводили нас к этому судье? — даже не посмотрев в сторону барона, спросил я.

— Да, следуйте за мной, — кивнул скривившийся стражник.

Когда мы вышли с территории поместья, стража моментально заняла позицию спереди и позади нашего отряда. Боятся, что мы сбежим? Напрасно. Я намерен решить этот вопрос. Зря что ли так напрягался и проворачивал всю эту схему.

— Проследи за этим алкашом, — тихонько шепнул я Алексу.

Наш диверсант молча кивнул и, выбрав подходящий момент, просто растворился в толпе. Судя по отсутствию какой-бы то ни было реакции со стороны наших конвоиров, никто из них этого не заметил.

К судье мы сразу не попали. Пришлось ждать пару часов. Всех нас не пустили, пришлось мне идти одному. Остальные остались ждать меня в приемной для посетителей в компании стражников.

Общение с судьёй у нас не задалось. Он изначально был какой-то недовольный. Наверное, не особо жалует простолюдинов. Другого объяснения у меня нет. Однако, после осмотра расписки и изучения оттиска печатки барона, он был вынужден признать мои притязания законными. Вот только, с какой-то стати, дал моему должнику целых десять дней на то, чтобы покинуть поместье.

Я попытался спорить, напирая на то, что за это время барон может причинить уже моему имуществу существенный ущерб. Однако судья был непреклонен и в итоге распорядился выгнать меня из здания суда. Пришлось стерпеть, иначе, чувствую, меня бы просто бросили за решётку. Тем не менее у меня получилось выбить с него подтверждающий его решение документ.

До поместья барона мы вернулись практически тем же составом. Только добавился работник суда, который и передал решение судьи барону. Как тот ругался! Видимо, до последнего надеялся, что судья встанет на его сторону, а не какого-то простолюдина.

Он был настолько недоволен, что даже швырнул в протянувшего ему решение работника бутылку, которую я спокойно перехватил перед самым лицом испуганного мужичка.

— Десять дней, барон, — произнёс я напоследок. — После этого я приду и вышвырну тебя и всех, кто не успеет отсюда убраться.

Не слушая обрушившуюся на меня брань, я повернулся спиной и просто ушёл.

Ждать десять дней? Да с какого перепугу? Если он не хочет по-хорошему, то мы ведь можем и по-плохому. Что нам мешает поторопить его так, чтобы ни у кого не возникло к нам вопросов?

Барон продолжил заливать в себя алкоголь и на следующий день. Но не мог же он не понимать, что выхода у него нет? Неужели действительно решил оставаться тут до конца отведённого ему срока?

К процессу выдавливания засидевшегося барона мы приступили уже на следующую ночь. Убивать мы никого не собирались, не маньяки же какие-то, но вот подавить психологически нам совесть не мешала. Брать с собой всю толпу было глупо, поэтому на «дело» отправились только я, Лилла, Алекс и Эван.

Я незаметно перенёс нас через забор и доставил до дома. Проникнуть внутрь оказалось несложно. А дальше мы начали «развлекаться».

Начать решили с иллюзий. Лилла создавала разные пугающие образы, я давил менталом и двигал предметы. Эван делал то же самое, только работал с металлом. А Алекс… Алекс раздобыл на кухне кровь и оставлял рисунки в разных местах.

В первый раз мы подняли на уши весь дом. Слуги зажгли столько светильников, что, казалось, осветили каждый уголок дома. Мы были вынуждены спрятаться на чердаке и там ждать, пока ажиотаж немного утихнет.

Люди барона проверили весь дом, даже заглянули к нам на чердак, но Лилла прикрыла нас иллюзией. Мы выждали, пока все успокоятся, и начали по новой. Всю ночь мы не давали никому в доме спать. Барон ругался, грозился страшными карами, вот только всё чаще в его голосе проскальзывали нотки страха. Не мудрено, учитывая, что Алекс умудрился подкинуть ему в кровать пару дохлых куриц, предварительно распотрошив их барону на подушки.

Перед самым рассветом, пользуясь тем, что охрана забылась тревожным сном, мы покинули территорию поместья и отправились отдыхать. Нам явно было легче, так как лечение Лины оказывало, в том числе, тонизирующий эффект. Нам хватило всего шесть часов, чтобы почувствовать себя снова бодрыми.

А на следующую ночь мы продолжили психологический террор. Один их охранников не выдержал давления, и бросился на своего напарника, приняв его за демона. Слуги вздрагивали от каждого шороха. Сам барон заперся у себя и глушил страх алкоголем.

На утро, люди, истощённые двумя сутками кошмаров и бессонными ночами, решили покинуть своего господина. Не сразу, нет, но они побежали, прихватив с собой вещи. Не помогли даже показательные избиения. Страх перед ещё одной кошмарной ночью гнал людей прочь из поместья.

В итоге, кроме барона, в поместье осталось не больше десятка стражников. Все они были на взводе. Мы не стали их разочаровывать, разойдясь на всю катушку. В итоге, у пары бойцов все же потекла крыша, и они бросились на своих же. Тем пришлось убить своих же, так как успокоить их не получилось. Даже после того, как их обезоружили, они продолжали сражаться голыми руками и зубами.

Барон тоже не выдержал, вот только он, в отличие от своих людей, ни на кого бросаться не стал. Вместо этого он решил поступить более радикально –сжечь дом. Было забавно наблюдать за тем, как он пытается разжечь огонь. У меня вообще сложилось такое ощущение, что он ни разу в жизни этого не делал.

Видимо это было связано с наличием слуг, готовых выполнить любой каприз своих господ. Другого разумного объяснения у меня не было. Так Барон и отрубился, не сумев, в итоге, привести свой план в исполнение.

На следующее утро, предварительно позавтракав и освежившись после бессонной ночи, мы нанесли упертому аристократу повторный визит. Глядя в его глаза, в которых поселилась искорка безумия, я гадал, продолжит ли он сопротивляться или сдастся.

Не стал.

Более того, мне даже на секунду показалось, что он был рад моему приходу. И, если я верно расшифровал его эмоции, он даже злорадствовал, думая, что мы столкнемся с той же самой проблемой.

— Рад, что вы решили не задерживаться на весь отведённый вам судьей срок, — сказал я с улыбкой, глядя на то, как из ворот выезжает очередная телега, нагруженная самыми ценными, на его взгляд, вещами.

Признаюсь, не смог сдержаться и позлорадствовал под конец. Всё дело было в том, что меня разозлило его желание спалить МОЁ поместье. Его вообще от смерти спасла Иссия, которая услышала, как мы с Сёмой и Алексом обсуждали план устранения этого типа. Услышала и пристыдила нас.

Хорошая она всё-таки, добрая. Правда, слегка наивная, но, может это как раз-таки и неплохо, учитывая то, насколько циничными и чёрствыми мы стали…

Нет, всё верно. Белым и пушистым в этом мире не выжить. Да, возможно, мы где-то, подчас, перегибаем, но и местные аристо тут не боятся лишний раз запачкаться. Особенно, если речь идёт о простых людях, отношение к которым чуть лучше, чем к скоту.

После того, как барон, наконец-то убрался, причём мы даже заморочились и позвали того самого мужичка, который и принёс ему распоряжение судьи, мы приступили к переезду. Дом, который нам достался «в наследство» от чистых, мы решили пока законсервировать. Можно было бы оставить там пару бойцов, но, в случае возвращения чистых, их бы просто убили. Пусть пока попустует, благо, есть он не просит.

Параллельно с приведением дома в порядок, мы приступили к подбору людей. У нас уже было на примете пара отрядов, где помимо воинов были и женщины с детьми. Взяв их всех к себе на службу и обеспечив их крышей над головой и едой, мы рассчитывали на то, что они будут выкладываться по полной, чтобы сохранить за собой это место.

Как и ожидалось, наше предложение было встречено с большим энтузиазмом, тем более, что, как они рассказали, в пригороде началось какое-то нездоровое шевеление.

Уже к вечеру дом наполнился шумом, сигнализирующим о том, что тут живёт полно народу. Наших новых работников, правда, немного смутил тот факт, что пришлось местами оттирать уже засохшую кровь с пола и стен, там, где Алекс тренировался в рисовании, но бойцы Хемарта ввели их в курс дела, приправив свой рассказал несуществующими подробностями. Судя по тому, как на нас стали смотреть, рассказ их впечатлил.

Последнего мы решили назначить ответственным за охрану периметра. Дело для него было знакомое, так что я даже не сомневался, что он справится. В конце концов, наладить оборону поместья должно быть в разы легче, чем замка.

Два дня прошли в спокойной суете. Мы обживали наше новое владение и прикидывали, что делать дальше. По всему выходило, что этого поместья нам будет мало. А раз так, то надо присматривать новую цель. Вот только, как оно обычно и бывает, все наши планы пришлось срочно пересматривать, когда в городе полыхнуло.

Глава 10

Началось всё с наступлением ночи. Сначала мы обратили внимание на зарево пожаров в той стороне, где находились ворота. Причём, никто их тушить, по-видимому, не собирался. Более того, мест, где полыхало, становилось всё больше.

Следующим тревожным звоночком стали звуки приближающейся битвы. Точнее не так, грохот оружия и крики толпы доносились с разных сторон поместья. Где-то они приближались, где-то звучали издали. Некоторые словно просто проходили мимо.

Разобраться с этой непонятной ситуацией нам помог Сиг. Применив свой дар, он осмотрел прилегающие территории и сообщил нам, что в городе идут массовые беспорядки. И две группы бунтовщиков решили выбрать в качестве своей цели наше поместье.

Словно в подтверждение его слов, раздались крики наших дозорных. Ещё после первых слов Сига о беспорядках, я распорядился привести всех в боевую готовность. Так что, когда неизвестные полезли на стены, Хемарт отправил два заранее сформированных отряда в места прорыва. В качестве поддержки с одними отправились Лёня и Алекс, а со вторыми Эван и Хигаши.

Мы с Сёмой остались в качестве резерва. Если что, я бы переместил нас туда, где требовалась поддержка. Однако, ребята справились сами, отделавшись несколькими ранеными, которых доставили Лине. Глядя на то, как на их глазах их товарищей, у пары которых были довольно серьёзные раны, исцеляют, вытаскивая, можно сказать, с того света, наши новые бойцы заметно приободрились. И во взглядах, которые они время от времени кидали на Лину, читалось неприкрытое уважение и, как ни странно, страх.

— Мы, либо, пробуем отсидеться здесь, уйдя в глухую оборону, либо пытаемся взять под контроль район, — произнёс я, в первую очередь для Сёмы.

Приятель ненадолго задумался, после чего кивнул сам себе и произнёс:

— Отсиживаться не вариант.

— Поддерживаю, — присоединился к нему Хигаши.

— Как, скажешь, так и сделаем, — произнёс Алекс.

Остальные молча кивнули.

— Тогда, так и сделаем. Химарт, на тебе оборона поместья. Сиг, с тебя разведка и наведение нас на самые крупные очаги бунтовщиков. Лина — скорее всего будут раненные. Много раненных. Постарайся экономить силы.

— Не учи учёную, — беззлобно буркнула девушка в ответ, заставив меня, помимо воли, улыбнуться.

— Эван, на тебе защита наших дам. Химарт выделит тебе людей.

— Но я бы хотел… — начал было парень, но наткнувшись на наши с Сёмой хмурыелица, кивнул. — Сделаю.

— Эван, ночь будет длинная, а ты за последние дни и так сильно выложился, — я решил объяснить ему причину того, что он остается в поместье, вместо того, чтобы отправиться с нами. — Будь уверен, за ночь ничего не закончится, так что ты ещё успеешь поучаствовать в этом безудержном веселье.

Наш «металлист» неуверенно улыбнулся и кивнул, принимая правоту моих слов.

— Исси, ты с Линой. Помоги ей, по мере сил, — я подошёл к девушке и, аккуратно взяв её за подбородок, наклонился и легонько поцеловал.

— Береги себя, — прошептала она мне в ответ.

— На наших соседей напали, — прервал наши нежности напряжённый голос Сига.

— Каких именно? — я тут же переключил на него всё внимание.

— И тех, и тех, — он махнул руками в стоящие на одной с нами улице поместья, с которыми мы соприкасались заборами.

— Они выстоят?

— Правые, вроде справляются, а вот у левых всё печально. Слишком большой отряд на них напал. Да и вооружение у них приличное. Похоже, это не простые бунтовщики.

— Ко мне! — крикнул я ребятам и, подхватив их, рванул на помощь нашим соседям.

Нам понадобилось не больше пары минут, чтобы оказаться у дома, который уже, похоже, взяли штурмом. Алекс, Хигаши, и Сёма скрылись в доме, мы с Лёней остались караулить снаружи.

— Дэн, они с другой стороны дома, — раздался в шлеме искажённый помехами голос Сига.

Я тут же подхватил Лёню и помчался в указанное место. Когда мы туда прибыли, сражение там уже подходило к концу. Судя по всему, обороняющиеся решили отправить через чёрный ход женщин и детей. В сопровождении пятёрки охранников. Вот только к моменту нашего появления, на ногах оставался всего один.

Лёня с ходу атаковал нападающих, угостив половину из них электрическими разрядами. На нас моментально обратили внимание, вот только атаковать, почему-то не спешили. Испугались владеющего даром? Что ж, правильно сделали. А вот Лёня тормозить не стал и снова атаковал.

Глядя на обожжённые тела своих сообщников, остальные бросились бежать. Вот только мы не собирались их так просто отпускать. Да и вообще, зря они побежали, умрут уставшими. Мне не составило никакого труда догнать этих горе-мародёров. Лёня же «расстрелял» их как в тире.

— Вы в порядке? — обратился я к спасённым, когда мы вернулись к ним, после того, как уничтожили всех нападавших. — Раненые есть?

— К-кто вы? — спросила статная женщина лет сорока на вид.

— Ваши новые соседи, — ответил я с доброжелательной улыбкой. — Ну так что на счёт раненных, боец? — я обратился к единственному оставшемуся на ногах охраннику, который как раз склонился над одним из лежащих тел.

— Нет, господин, — с грустью на лице ответил он выпрямляясь. — Тут уже никто не поможет.

Мы подошли поближе, и я убедился, что на счёт троих он прав, те были мертвы. А вот четвёртого ещё можно было попытаться спасти.

— Лёня, справишься один?

— Да, Дэн, без пробелем.

— Сёма, вы там как?

— Прорываемся, — раздался напряжённый голос друга. — Они как тараканы разбежались по всему дому.

— Я с раненным до нас и обратно, — сообщил я приятелю. — Вы пока ждите здесь, я вернусь, и мы выведем вас в безопасное место.

Подхватив раненого бойца, я понёс его к Лине. Края раны я ему свёл телекинезом, так что у него были все шансы на то, чтобы добраться до нашей целительницы живым.

Меня уже ждали. Лина не стала сильно заморачиваться и решила организовать лазарет прямо под открытым небом. Для этого из дома уже начали приносить всякие доски и подушки и сооружать лежанки.

— Отряд из десяти человек к дому наших соседей, — сказал я Хемарту, и он тут же отправился передавать приказ находящимся под его руководством бойцам.

Я же помчался обратно.

Спасти хозяина поместья нам не удалось. Слишком резвыми оказались нападавшие. Помимо хозяина они успели убить практически всех охранников. Экспресс допрос показал, что на наших соседей напал один из приграничных баронов, который был вынужден бросить всё, спасаясь от орков. И, как мы поняли, он был такой не один.

Спасённых мы отправили в своё поместье, под охраной отряда, высланного Хемартом. Там их встретила Иссия и помогла устроиться. По пути на них попытались напасть какие-то отморозки, но, встретив отпор, отступили, оставив на брусчатке три трупа.

Мы же, ведомые Сигом, начали метаться по ближайшим окрестностям, наводя порядок и уничтожая решивших воспользоваться беспорядками уродов. Кроме этого мы помогали тем группам людей, которые пытались организовать оборону своих улиц и домов.

Таких мы пытались уговорить отступить на обозначенные Сигом позиции. Как я понял, он пытался выстроить оборону таким образом, чтобы перекрыть беспредельщикам проход в наш район. Кто-то соглашался, кто-то отказывался и оставался на своих местах. Мы ни на кого не давили. Это их дело, хотят — пусть рискуют своими жизнями ради имущества.

Мотаться пришлось всю ночь. Под конец мы пересели на взятых в качестве трофея лошадей. Свои Силы мы применяли только в тех случаях, когда иначе не обошлось бы без больших жертв среди мирных. В остальное время мы не чурались пускать в ход железо.

Уж не знаю, как тут без радиосвязи разносились новости, но наше появление «хорошие» встречали радостными криками, а «плохие» залпами из луков и арбалетов. Мы же, со своей стороны, платили всем той же монетой — «хорошим» помогали, «плохих» наказывали.

К утру нам удалось очистить от «грязи» практически четверть города и обеспечить там определённую безопасность. Всё благодаря тому, что, впечатлённые нашими действиями, к нам начали стекаться вооружённые горожане. Организовать их оказалось тем ещё геморроем, но мы справились. Не без скрипа и многочисленных косяков, но у нас получилось организовать остров спокойствия в охваченном бунтом городе.

                                            

Я также распорядился отправить пару своих людей к соседям, которые успешно отбили штурм. Вот только моих людей встретили излишне агрессивно, чуть не угостив арбалетными болтами. Ну и плевать на них, пусть сами тогда решают свои проблемы.

Когда солнце осветило залитые кровью городские улицы, я чувствовал дикую усталость. По уму, можно было ещё много, что сделать, но я решил остановиться на уже взятых территориях. Нам бы, прежде чем продолжить действовать, сначала узнать, что вообще происходит.

Первой мыслью было заскочить к графу Бригиду. Вот только отправленные разведать дорогу бойцы вернулись уже спустя пол часа. Оказалось, что дорога перекрыта. Бунтовщики обстреляли моих людей, ранив пятерых. Ладно хоть ничего серьёзного. Лина даже не стала тратить на них свои силы. Она и так выложилась за эту безумную ночку на полную.

Мы отдыхали до полудня, возложив защиту поместья, да и всех прилегающих территорий на собранное нами за ночь ополчение. Хемарт, который так же, как и мы, провёл эту ночь на ногах, каким-то непостижимым образом умудрился организовать разрозненные группы людей. И теперь, на самых напряжённых участках, у нас была организована оборона. В добавок, улицы патрулировались небольшими отрядами.

Самое интересное заключалось в том, что этих людей никто особо не заставлял выкладываться на полную. Вот только многочисленные рассказы нашедших у нас приют людей с других районов о творимых там ужасах и зверствах, мотивировали лучше злобных окриков командиров. Да и как тут не будешь выкладываться, когда за твоей спиной находится твоя семья.

В итоге, к графу мы отправились только когда более-менее восстановили внутренние запасы энергии. В противном случае, не факт, что смогли бы дойти без проблем.

А так, мы шли, пусть и встречая сопротивление, но не сказать, что непреодолимое. Ведь не только мы не спали ночью, но и сами бунтовщики беспределили всё это время.

В какой-то момент мы вышли к очередной баррикаде. Вот только, судя по цветам и эмблемам на однотипной форме, мы, наконец, встретили графских бойцов. Сходу стрелять в нас они не стали, но были явно готовы оказать сопротивление при любых намёках на агрессию с нашей стороны.

— Дружище, сообщи Его Сиятельству, что к нему пришли Дэн и Сёма.

— С чего бы нам это делать? — спросил один из них, но как-то без огонька.

— Потому что иначе это сделаем мы. Только сперва пройдём через вас, — опередив меня, ответил ему Сёма и выпустил из руки немного тьмы.

— Бегом, сообщи… — начал что-то говорить скрывшийся за баррикадой боец, вот только окончание фразы я уже не расслышал.

— Жёсткий ты, — попенял я Сёме.

— Зато быстрее шевелиться будут, — пожал он плечами, развеяв тьму.

То, что приятель оказался прав, подтвердилось через десяток минут. Сначала мы услышали звук копыт и чей-то окрик. Практически тут же на баррикаду взобрался тип, которого я видел в окружении графа, когда мы к нему заезжали в гости.

— Господа, рад вас видеть, — вежливо начал он. — Граф рад узнать, что с вами всё в порядке и приглашает вас к себе. Если вы не против.

— Конечно мы не против, — пробурчал себе под нос Сёма. — Иначе, для чего бы мы сюда пёрлись через половину города.

— Ну уж не через половину, — возразил я, также тихо. — Будем рады принять приглашение Его Светлости. Наши люди?

— Они могут подождать здесь, — ответил посланник и нам тут же скинули верёвочную лестницу.

Я на это лишь хмыкнул.

— Вы слышали. Отдохните, пока нас не будет, — сказал я сопровождающим нас «новобранцам» и «старичкам».

После этого, я подхватил Сёму, и мы взлетели на верх баррикады, оказавшись в метре от опешившего посланника. Да и остальные бойцы выглядели не менее ошарашенными.

— П-прошу, — справился с собой человек графа, указав на свободных лошадей.

— Премного преблагодарен, — выдал я в ответ услышанную где-то фразу.

Пока мы добирались до поместья Бригида, я с любопытством смотрел по сторонам. А ведь территория, которую он контролирует явно меньше нашей в разы. Да и следов бунта здесь больше. И это учитывая тот факт, что мы находимся в престижной части города!

Судя по хмыканью со стороны Сёмы, он тоже отметил этот момент. Хорошо хоть, что не стал ничего комментировать. И так наше сопровождение выглядит нервным. Смысл обострять?

— Рад, что с вами всё в порядке, — Бригид встретил нас усталой улыбкой. — Если вы пришли за помощью, что…

— Мы не за помощью, — перебил я его, избавив от необходимости сходу нам отказывать. — Просто хотели узнать, что происходит и где вся стража?

— Стража? По-разному, — ответил граф. — Пройдёмте, не на крыльце же нам обсуждать подобные вопросы?

Нас проводили в гостиную, где, кроме нас, оказалось ещё несколько выглядящих солидно мужчин.

— Господа, — обратился граф к присутствующим, — позвольте представить вам моих… — он замешкался, видимо не придумав заранее, как нас обозначить.

— Знакомых одарённых, — пришёл ему на помощь Сёма.

— Да, именно так, — кивнул граф, даже не моргнув глазом. — Одарённых Дэна и Сёму, — он по очереди указал на нас.

А вот часть присутствующих не сдержались и поморщились. Видимо, им не понравилось, что мой друг перебил их… а, собственно, кто они вообще такие.

— Дэн, Сёма, — это мои союзники, — Бригид назвал каждого по имени и титулу.

Сплошные бароны и графы. Куда деваться. Часть из них ещё и явно одарённые, если меня не обманывают мои ощущения. Как раз те, что поморщились, когда нас представляли. Не удивительно, что они так отреагировали. Наверно, считают, что мы какие-нибудь слабосилики, считающие, что наличие дара ставит нас в один ряд с ними. Не, не так. С НИМИ! Пижоны…

— Итак, — произнёс я, когда с представлением было покончено. — Хотелось бы всё-таки узнать, что происходит в городе, и почему бездействует глава?

— Что происходит — очевидно, — нервно усмехнулся один из баронов, если я ничего не напутал. — Понаехавшие приграничники взбаламутили чернь и решили, судя по всему, захватить город!

— Глупо, но допустим, — прокомментировал я. — А что с главой?

— Глава города мёртв, — дёрнув глазом произнёс Бригид.

Глава 11

— Вот это па-па-паварот, — протянул я.

После того, как мне сообщили эту новость, наличие в городе беспорядков уже не казалось такой бессмыслицей. Да и сомневаюсь я, что дело в, как их назвали, «приграничниках». Скорее, кто-то решил воспользоваться шансом и сесть во главе города самостоятельно. И не наш ли это граф?

Я задумчиво посмотрел на Бригида.

— И кто из вас хотел занять его место?

Вот теперь после моего вопроса поморщились все. Не ожидали, что мы догадаемся и решили повесить всё на приграничную аристократию?

— Это неважно, —потёр переносицу Бригид.

— Другая группировка вас опередила? — предположил я.

— Нет, — покачал он головой, — просто ситуация…

— Бригид! — перебил его, на этот раз, граф. — Зачем ты с ними вообще разговариваешь? Зачем позвал?

— Поверь мне, Сноук, если у нас и есть вариант решить сложившуюся проблему, то только при их помощи.

Миленько. Они ещё и рассуждают о нас в третьем лице, словно нас тут нет. Как невежливо…

— Мне кажется или нам тут не рады? — я повернулся к Сёме и спросил его показательно громким шёпотом.

— Похоже на то, — в той же манере ответил он мне.

— Может уйдём? — продолжил я, несмотря на кислые лица собравшихся.

— Сёма, Дэн, прошу, не надо никуда уходить, — прервал наш спектакль граф.

— Бригид, мы сюда пришли, чтобы узнать, что происходит. Узнали. В принципе, нам тут больше делать нечего. Терпеть подобное отношение, тем более в такое время, мы не собираемся, — я решил сразу прояснить свою позицию.

И плевать, что тут собрались не самые последние люди города. Судя по тому, что они успели сделать к этому моменту, организация у них в разы хуже, чем у нас. Хотя, может быть тут дело как раз в том, что их слишком много, и каждый пытается тянуть одеяло на себя?

— Я…понимаю, — произнёс он после небольшой заминки, кинув быстрый взгляд на самого богато одетого, но при этом самого старшего типа.

— Тогда мы готовы выслушать, что происходит на самом деле.

— Каков наглец! — возмутился вдруг высокий молодой тип с мерзкими тоненькими усиками. — Почему я должен находиться в одной комнате с этими…

— Кем? — вкрадчиво поинтересовался я, удерживая телекинезом нож у его горла. — Ну? Чего замолчал?

— Довольно! — вдруг произнёс тот самый мужик, на которого смотрел Бригид. — Не время сориться!

Несмотря на его дружелюбный тон, я чувствовал, как от него в нашу сторону тянется злостью и презрением. Что ж, учтём.

— Держи свой длинный язык за зубами, если не хочешь, чтобы его укоротили, — произнёс я, возвращая нож обратно в ножны.

Усатик бросил в мою сторону гневный взгляд и показательно отвернулся. Вот только судя по тому, как он взмок, мое предупреждение было воспринято со всей серьезностью.

— Граф Бригид описывал вас как довольно сильных бойцов, — продолжил «старик».

— Допустим, — кивнул я в ответ, подтверждая его слова.

— Нам необходимо разведать обстановку в городе и очистить путь к воротам… — произнёс он и замолчал.

Я тоже не спешил ничего говорить. Не вижу смысла поддерживать его игру.

— Мы посчитали, что лучше вас никто не сможет справиться с этой задачей, — продолжил «старик», не дождавшись с нашей стороны никакой реакции.

— Не интересует, — коротко ответил я, когда он озвучил свой «план».

— К-как? — похоже, мне удалось сбить его с толку.

— У вас же есть свои люди, отправьте их на разведку, — пожал я плечами. — Что касается ворот — почему бы вам не объединиться и самим не очистить себе проход?

— Все наши люди задействованы в обороне, — произнёс очередной аристократ, на гербе которого была изображена какая-то птица.

— Прямо-таки все? — я скептически поднял бровь. — Да и вообще, зачем вам ворота?

— Мы хотели послать за подмогой, — произнёс Бригид. — И лекарем.

— Что-то с мальчиком? — заинтересованно спросил Сёма.

— Нет, — помотал головой граф. — Это Эйза, моя жена. Она была ранена, когда на нас напали.

— Сильно ранена?

— Наш лекарь сказал, что ей срочно нужна помощь хорошего целителя, — в голосе Бригида проскользнула нотка отчаяния.

— Мы должны взять контроль над воротами, иначе в городе могут возникнуть проблемы с продовольствием, — включился «старик».

— На счёт твоей жены — мы можем отнести её к себе. У нас есть целитель.

— У вас есть целитель? — все присутствующие посмотрели на нас с удивлением.

— Да. И мы готовы тебе помочь, — я выделил интонацией слово «тебе». — На счёт разведки — могу только сказать, что оба выезда из города контролируются бунтовщиками. И их там много. На этом, пожалуй, всё. Нам пора, не будем больше обременять вас своим присутствием, — я не удержался и пустил напоследок небольшую шпильку.

Общаться с ними вежливо? Можно было бы, вот только зачем? Ни один из присутствующих, за исключением Бригида, не проявлял к нам никаких положительных эмоций. Да они просто хотели нашими руками сделать всю грязную работу. И действительно расстроились и разозлились из-за того, что мы отказались следовать их плану.

Граф вызвался нас проводить. По пути мы зашли в спальню, где на кровати лежала его жена. У неё была перевязка в районе живота.

— Арбалетные болты, — убитым голосом произнёс граф, — один в ногу, другой в живот. — Вы уверены, что сможете ей помочь?

— У нас у неё будет хоть какой-то шанс. Здесь же она просто умрёт.

— Шанс? Всего лишь шанс?

— Я бы предложил тебе отправиться к нам вместе с ней, но, боюсь, ты не можешь сейчас оставить своих «союзников».

— Не могу, — согласился он. — Но… может ваш целитель прибудет сюда сам? Лекарь сказал, что из-за транспортировки могут вскрыться раны и стать ещё хуже.

— За это не переживай, — успокоил его я. — Доставим в лучшем виде. Если ты, конечно, согласишься. А на счёт целителя — ты же понимаешь, что мы не можем на это пойти. У нас и самих полно раненных, которыми она занимается.

— Она?

— Она. Ну так что?

— Я согласен. Если у вас всё получится, то к долгу за жизнь сына у меня добавится ещё один уже за жизнь жены, — печально усмехнулся он.

— Выходит, что так, — согласился я. — И, Бригид, на будущее, если хочешь сохранить с нами хорошие отношения, не надо пытаться нас использовать.

— Я…учту.

— Вот и отлично. А теперь, нам нужен либо твой доверенный человек, либо письмо твоим людям, чтобы они не пытались нас задержать. А то подумают ещё, что мы украли твою жену и сбежали.

— Я отправлю Дарека. Проблем не будет.

На глазах у изумлённого графа, я подхватил его жену и пролеветировал её вниз. Она спала и даже не очнулась.

— Он так легко доверил нам свою жену, — негромко произнёс Сёма, когда мы ехали в сторону баррикад.

— Думаю, он понимает, что здесь у неё выжить ещё меньше шансов. Жаль, что ты не умеешь считывать эмоции. Там настоящая банка с пауками. Причём их отношение друг к другу меняется довольно быстро. Да и арбалетный болт в живот… боюсь, даже с помощью Лины она будет лечиться очень долго.

— А что на счёт главы? — переключился на следующий вопрос приятель.

— Может решили устроить переворот? Почему нет. Вот только что-то пошло не так.

— Думаешь, Бригид тоже участвовал?

— Уверен. И, что-то мне подсказывает, что тут ситуация может быть, как в прошлый раз.

— Ты про то, что глава якшался с чистыми? — задумался Сёма. — А что, вполне возможно. Только, если это действительно так, то почему они так долго ждали? Думали, что к чистым подтянется подкрепление?

— Так может оно и подтянулось, вот только мы его…того.

— Притянуто как-то…

— Ну, других вариантов у меня нет, — я пожал плечами и замолчал. Тем более, что мы как раз достигли баррикады.

Не зря я настоял на «пропуске». Посланный с нами Дарек о чём-то быстро переговорил с главным, и нас без проблем пропустили.

По пути на нашу «базу», на нас никто так и не напал. Может быть и хотели, но вид парящего тела, похоже, произвёл нужное впечатление.

Когда мы, наконец, вернулись, то первым делом сдали нашу «ношу» в лазарет, на руки Лине, а потом я нашёл Хемарта и озадачил его отправкой гонцов к Мэлу. Есть у меня подозрение, что скоро нам могут понадобиться все силы.

Было решено отправить пятерых гонцов. Четверых Хемарт выделил из своих людей, последним, пятым, в качестве тяжёлой артиллерии, было решено отправить Лёню.

Пробиваться к воротам мы не стали. Слишком много ресурсов это бы потребовало. Нам и так надо дать людям отдых. Пришлось мне отдуваться за всех. Переправить пятерых всадников оказалось дико сложно. Последнего я вообще чуть не уронил.

Этот манёвр сожрал весь мой резерв и теперь я чувствовал себя чуть ли не голым и беззащитным. А ведь ничего ещё не закончилось. Сидеть ровно на попе — не вариант. Надо расширять свою зону влияния.

Отправив посыльных, мы вернулись в поместье и принялись составлять план действий. Разговор про блокаду города, поднятый одним из аристократов на встрече у графа, был не лишён смысла. Ведь, действительно, нам необходимо просто огромное количество еды, воды и всего остального. А это значит, что надо брать под контроль территории, где это всё можно найти.

Начали мы с улицы ремесленников. Многие магазины были разграблены ночью, часть продолжали грабить при свете солнца. Ведомые Сигом, мы выходили на таких умников и отбирали у них награбленное. Выживших ремесленников и их семьи мы переправляли в контролируемые нами кварталы. Правда, товар мы тоже забирали, выметая содержимое складов подчистую.

После того, как мы вооружили и приодели свою «армию», пришло время провианта. Тут нам пришли на помощь местные, точнее собранные ими слухи. Они каким-то непостижимым для меня образом умудрились вычислить места, куда мародёры стаскивали награбленное.

В ходе жесткой стычки, нам удалось отбить часть складов. Можно было бы замахнуться на большее, но мы старались беречь людей. Мы и так за день значительно приросли людьми и увеличили контролируемую нами территорию.

Народ, стекался к нам небольшими ручейками, в поисках безопасного места. Это было плюсом, так как позволяло нам задействовать их в необходимых мероприятиях, направленных на укрепление обороноспособности занятой нами части города.

Вот только и минусов хватало. Чем больше людей к нам присоединялось, тем больше появлялось недовольных. Пришлось даже показательно казнить пару десятков провокаторов-смутьянов, которые пытались подбить остальных к бунту. Остальные недовольные, впечатлённые быстрой и жестокой расправой, либо заткнулись, либо поспешили покинуть наше гостеприимное место.

Под лазарет мы в итоге выделили одно из отбитых у бунтовщиков поместий. Хозяева, охрана и прислуга были убиты почуявшими кровь и безнаказанность мятежниками, поэтому мы решили забрать его себе. Некрасиво? А что поделать? Сложные времена требуют сложных решений. Почему бы и не забрать то, что чуть ли не само падает тебе в руки?

Два дня мы бились за территории, людей и ресурсы. Днём сражались вставшие под нашу руку бойцы из числа горожан, ночью за дело брались мы. Алекс вырезал больше десяти лидеров различных банд. Сёма разрушал выстроенные баррикады, я выполнял роль скоростного «такси» и помогал Лилле нагонять жути на бунтовщиков, Эван страховал отряды бойцов, а Сиг всё это дело контролировал и снабжал нас необходимой информацией.

На третий день мне принесли тревожную весть. Одна из городских стен сильно тряслась, словно кто-то пытался пробиться к нам снаружи. Учитывая толщину этих самых стен, этот «кто-то» должен был обладать поистине огромной силой. И это вызывало вполне закономерный страх.

Узнав новость, я сразу рванул к указанному месту. Как назло, Сиг не мог нам ничем помочь, так как свалился с дикой мигренью. Им занималась Лина и, по её прогнозам, ему необходимо воздержаться от применения способностей минимум часов двенадцать. А лучше сутки.

Я взлетел на стену и, не удержавшись, аж присвистнул от удивления.

Глава 12

Под стеной обнаружился один единственный человек. Вот только ростом он был выше двух метров. Его тело, пропорциональное на первый взгляд, вызывало какое-то отторжение. И я никак не мог понять, в чём именно было дело. И лишь спустя несколько секунд я разглядел, что его голова, шея и плечи были полностью испещрены чёрными венами. А ведь я сперва подумал, что это просто грязь. Вдобавок, этот тип был чуть ли не голый, не считая каких-то непонятных обрывков одежды, которые практически нечего не прикрывали.

                                  

Более того, чем дольше я на него смотрел, тем большее раздражение он у меня вызывал. Мне хотелось спуститься и заставить его прекратить ломать городскую стену. А ведь он именно, что ломал её. После каждого его удара, от камня отлетала крошка и расходились небольшие трещины.

Нет, чтобы пробить нормальный проход, ему явно потребуется пара дней, при условии, что он не будет останавливаться на сон и еду. Вот только кто сказал, что я дам ему столько времени?

— Что происходит?

— Что там?

— Это орки? — раздались крики снизу.

— Дэн, подними меня! — раздался снизу требовательный голос Сёма.

Я посмотрел на своего друга, и увидел его напряжённую фигуру и мрачное выражение лица. Вокруг него, в радиусе пары метров, было пустое пространство. Люди старались оказаться от него как можно дальше, со страхом глядя на расходящиеся от него клубы тьмы.

Да уж, сильно его накрыло. И я даже понимал, а чём причина. Я снова перевёл взгляд за стену, только сейчас осознав, что монотонные удары прекратились.

Стоило мне перевести взгляд на громилу, как я наткнулся на внимательно изучающий меня взгляд, в котором не было ничего, кроме какой-то первобытной ярости. И эти глаза словно гипнотизировали. С каждой секундой в голове у меня всё чаще возникала мысль о том, что я должен спуститься.

— ДЭН! — раздался полукрик-полурык Сёмы.

Он словно вывел меня с транса, в который я погрузился.

— Сейчас, — хрипло выдавил я и потянул к себе друга. — Только тьму свою приглуши!

Облако тьмы, повинуясь мысленному усилию Сёмы сначала истончилось, а потом полностью пропало. Осознав, что я тяну его к себе, он слегка успокоился, но всё равно я ощущал его взбудораженное состояние.

У бугая под стеной, тем временем, словно сорвало крышу. Он начал прыгать, пытаясь достать до меня. Вот только это было бесполезно. Слишком высоко я находился.

— Чувствуешь тягу? — задал вопрос Сёма, стоило ему оказаться рядом со мной.

— Тягу к… убийству? — я постарался сформулировать свои ощущения.

— Да, — кивнул приятель, не отрывая взгляд от беснующегося под нами типа. — Это кристалл. Я чувствую это. Он словно хочет, чтобы мы друг друга перебили. Чтобы остался только один, чтобы он смог…

— Снова стать целым? — продолжил я.

— Да.

— Убив его, — я кивнул на громилу, который продолжил долбить стену с удвоенной силой, — мы поступим так, как он ожидает. Стоит ли идти по этому пути?

— Иначе никак, — грустно покачал головой Сёма. — Он нас почуял и теперь никуда не уйдёт, пока либо не убьёт нас, либо не умрёт сам.

— Тогда, не будем тянуть, — я непроизвольно оскалился. — Держись!

Мы полетели вниз, чуть в сторону от не заметившего наш маневр бугая. Ещё в полёте я выпустил цепь, намереваясь опутать ей ноги нашего противника, чтобы ограничить его маневренность.

Когда до земли оставалось не больше метра, цепь звякнула звеньями, и громила моментально повернулся в сторону этого звука. А следом он увидел и нас.

Среагировал он мгновенно. Перестав колотить камень стены, он неожиданно резво, для его комплекции, побежал в нашу сторону. Я даже слегка растерялся, не ожидая от него такой прыти. Однако, спустя пару мгновений, я увеличил дистанцию между нами.

А вот Сёму ничуть не смутила скорость нашего противника. Ещё в падении он начал формировать что-то из тьмы, и, стоило нам приземлиться, в сторону громилы полетело три ленты, которые моментально стянулись вокруг его тела.

Бугай взревел от боли и вперил взгляд бешенных глаз в своего главного обидчика. Сёма, который довольно улыбался, глядя на результат работы своего дара, вдруг слегка покачнулся. Ленты, что удерживали его цель, стали истончаться пока полностью не пропали, развеявшись безобидным облачком.

Раненный противник, которого больше ничего не сдерживало, снова рванул в нашу сторону. Сёма же продолжал стоять на месте, никак не реагируя на эту угрозу. Мне пришлось его подхватить и утянуть за собой, пытаясь выдерживать расстояние и, при этом, судорожно перебирать варианты, как с ним справиться.

Цепью я, к слову, захлестнул шею этого здоровяка, вот только было не заметно, чтобы моё оружие доставляло ему хоть какое-то неудобство. Так и болталась на шее, словно стальной галстук.

Словно этого было мало, с боку показался отряд всадников. Завидев нас, они радостно заулюлюкали и принялись нахлёстывать лошадей, поскакав в нашу сторону. Странные типы. Я бы на их месте, увидев трех непонятных типов, сделал ровно противоположное, постаравшись оказаться как можно дальше.

Я экономил силы, поэтому громила постепенно сокращал дистанцию. Нет, я бы мог оторваться от него в любой момент, только как потом сражаться? Вместо этого, я решил сделать ход конём и, заложив небольшую дугу, сделал так, чтобы между нами оказались пышущие оптимизмом всадники.

Те на мой манёвр среагировать не успели. Она начали осаживать лошадей, не понимая, какую цель им стоит выбрать в первую очередь. Вот только эта заминка дорого им обошлась.

Громила влетел в их ряды, принявшись рвать животных и людей голыми руками. Воздух наполнили крики боли и брызги крови, сопровождающие разлетающиеся в разные стороны куски тел.

— Он гипнотизирует. — раздался вдруг хриплый голос Сёмы. — Не смотри в его глаза.

— Понял, — коротко ответил я, не став говорить, что в курсе этой особенности нашего противника.

Я ведь ещё на стене это понял, но почему-то не сказал про это другу. Вопрос, почему? Не мог же я банально забыть? Просто в тот момент мне это казалось таким несущественным…

А ведь это не мои мысли! Неужели эта тварь, а называть его человеком, после всего того, что я успел увидеть за столь короткий промежуток времени, у меня просто не поворачивался язык, умудрилась вложить мне в голову эту мысль?

Да это просто неМЫСЛимо! Такой вот ситуативный каламбур. Это всё нервы, от осознания того, как близко к краю мы прошли.

— Надо выколоть ему его бесстыжие зенки! — слегка нервно бросил Сёма, принявшись снова что-то формировать.

Почему зенки, и почему именно бесстыжие, я переспрашивать не стал. Просто принял к сведению и начал собирать «снаряды».

Всадники, большая часть которых либо погибла, либо валялась на земле, наконец сообразили, что ещё десяток секунд и непонятный тип перебьёт и остальных, начали разбегаться в разные стороны.

Я же, не дожидаясь, пока здоровяк переключит своё внимание на нас, атаковал его собранными снарядами. Бил в самые незащищённые места, стараясь снизить его боевую эффективность. Вот только его кожа оказалась на удивление прочной. Вместо того, чтобы отрезать конечности или, по крайней мере, оставлять глубокие раны, мои немногочисленные снаряды с трудом пробивались через бронированные эпидермис.

Гигант взревел от ярости и уставился в мою сторону, распахнув при этом свои глаза, которые словно превратились в сгустки тьмы.

Меня словно мешком по голове ударили. Сознание слегка поплыло, но я был готов к чему-то подобному и устоял. А спустя секунду вонзил ему в левый глаз крюк цепи, так и болтающейся у него на шее, про которую он, похоже, совершенно забыл.

Давление моментально спало. Гигант схватился за цепь и рванул изо всех сил. Я не стал с ним бодаться силой, и у него это получилось без особых проблем. Вот только вместе с крюком он выдернул и свой глаз.

Может он и хотел высказать в мой адрес пару ласковых, вот только тут свой ход сделал Сёма. Два потока тьмы, каждый толщиной в руку, словно голодные змеи устремились бугаю прямо в голову.

Сёма закрутил их вокруг головы цели, не переставая подпитывать свою атаку. Вот только он, похоже, забыл, что там всё ещё находилась моя цепь. А может посчитал её разрушение достаточной платой за победу над этим монстром в теле человека.

В любом случае, когда тьма рассеялась, я увидел лишь остатки своего верного оружия, с которым прошёл через столько битв. Сёмина тьма оказалась сильнее стали. А мне теперь придётся поломать голову над тем, чем заменить свое почившее оружие.

Наш противник, к моему глубочайшему удивлению, несмотря на страшные раны, всё ещё был жив. Мы неспешна подошли к нему, ожидая любой пакости с его стороны, вот только наша осторожность оказалась напрасной. Он явно был при смерти.

— Кто добьёт? — спросил Сёма, словно речь шла не об убийстве, а о выборе десерта.

— Может вместе? — предложил я и тут же пояснил. — В прошлые разы, когда я убивал других носителей, меня резко и сильно накрывало. Я бы вообще перенёс его за стену и разобрался бы с ним в безопасном месте. А то будет донельзя глупо убить такого монстра и сдохнуть от руки какого-нибудь придурка, которому повезёт наткнуться на наши бессознательные тела.

— Так может тогда просто я его добью? Один.

— На сколько я успел понять, та сила, что переходит в момент убийства, очень сильно влияет на человека. Да ты сам на него погляди. Мало того, что он изменился внешне, так и разума в его глазах я за всё время боя ни разу не заметил.

— Ты его знаешь? — вскинулся Сёма.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — но я ещё ни разу не видел здесь людей, ростом почти в два с половиной метров. А ведь, судя по обрывкам одежды, он из наших. И просто настолько здоровых людей я тоже не слышал.

— Утащишь всех троих? — приняв мои аргументы, спросил Сёма.

— Попытаюсь, — тяжело вздохнул я в ответ. — Вот только потом на день минимум выпаду из обоймы. Справитесь без меня? — с усмешкой спросил я друга.

— Ты ещё спрашиваешь! — делано возмутился Сёма в ответ. — Подумаешь, покатаемся на лошадях, вместо того, чтобы летать. Делов то.

— Ну-ну.

До городской стены мы добрались без проблем. На саму стену я поднял нас, стиснув зубы и с напряжением отслеживая состояние своего резерва. Обратно мы уже просто грохнулись, чудом себе ничего не сломав.

— Нас доставить к Лине, командование на Сиге и Хигаши. Нас, возможно, выключит на пару часов. В крайнем случае день.

— Ну ничего себе у тебя разброс, — присвистнул Алекс.

На счёт командования он благоразумно не стал спорить. Да и глупо было отрицать, что названные мной ребята лучше всего справлялись с тактическими вопросами.

— Готов? — спросил я Сёму.

— Готов, — уверенно кивнул он в ответ.

Я схватился за рукоять меча Сёмы, остриё которого он упёр в грудь нашей жертве, в районе сердца. Мы решили не рисковать и совершить убийство, а никак иначе это не назвать, именно таким способом, дабы энергия, которая должна была достаться убийце, распределилась поровну между нами.

— Давай! — чуть ли не крикнул я, подбадривая себя таким нехитрым образом.

Острая полоска стали с заметным сопротивлением пробила кожу и пошла дальше, пока не упёрлась в камень мостовой. Здоровяк судорожно дёрнулся, после чего обмяк.

И практически сразу же меня затопило мощным потоком силы. Последнее, что я почувствовал, это как мои ноги подкашиваются, и я начинаю заваливаться на мостовую.

Глава 13

Как и в прошлый раз, перед глазами поплыли какие-то картинки. Вот только сейчас я понимал, что могу полностью от них оградиться. Что я моментально и сделал.

Следующее, на что я обратил внимание, стал цвет вливаемой в меня Силы. Помимо насыщенного фиолетового света, там присутствовал ослепительно белый и какой-то перламутровый. Последний, несмотря на свою красоту, вызывал у меня стойкое отвращение. Словно я смотрел на покрашенного красивым лаком таракана. С одной стороны, вроде как красивое, с другой настолько мерзкое, что рука сама тянется за тапком.

Я попробовал заблокировать поступление нитей перламутровой силы, отправив их следом за картинками. К моему удивлению, это вышло довольно легко. Оставшиеся оттенки «впитывались» в мой источник, или что там у меня было, вызывая ощущение увеличения резерва и расширения моего потенциала.

После всех моих манипуляций, процесс поглощения словно пошёл быстрее. Так-то неудивительно, учитывая, сколько лишнего я отбросил. Как бы ещё Сёму подтолкнуть к этой идее?

Я попытался просканировать пространство, проследив вливающиеся в меня потоки до самого источника. В какой-то момент я нашёл место, где вливающаяся в нас Сила разделялась на две части. Попробовав скользнуть по «Сёминому» потоку, я чуть не совершил огромную ошибку.

Ведь, если так задуматься, я только что чуть не «нырнул» в его источник. И что бы со мной произошло в этом случае? Вдруг, он бы просто меня поглотил и «переварил»? От этой мысли меня всего передернуло.

Я остановился и попробовал изучить энергетическое тело друга. По всему выходило, что оно постепенно увеличивалось, становясь даже больше моего. Вот только всё дело было в том, что в него вливалось всё подряд. Хотя, нет, часть образов он сумел отвести в сторону.

Что ж, надо помочь другу!

Я начал «сдвигать» в сторону картинки и перламутровую часть Силы. Расширение источника Сёмы моментально замедлилось. Сейчас, глядя на это всё со стороны, я намного лучше осознавал, как происходит процесс «перекачки» от одного носителя к другому.

Ради любопытства, я «заглянул» в поток картинок. Когда почувствовал, что меня словно засасывает в этот калейдоскоп, то моментально прекратил этот оказавшийся опасным эксперимент. Однако, несмотря на все риски, я понял кое-что важное.

Громила, энергию которого мы сейчас поглощали, успел убить и забрать Силу как минимум у двоих «носителей» кристалла. Причём, в отличие от меня, поглотил он их целиком, со всеми воспоминаниями, их собственной силой и силой кристалла. Это привело к тому, что его резерв кратно увеличился в объёме. Вот только качество наполнения при этом пострадало. Всё же мой вариант нёс для нас больше плюсов, чем то, через что прошёл бугай. Да и, помимо части убитых личностей, произошло поглощение установок.

Да-да! Как оказалось, ничего просто так не дается, особенно, когда речь идёт про Силу.

Первая установка, которую я смог распознать, заключалась в том, что носители меток могли почувствовать друг друга. Когда это происходило, включалась установка по уничтожению другого носителя. Чем сильнее был носитель, тем больший радиус он охватывал. Возможно, именно поэтому Пахан, в моём видении, смог найти того бедолагу и убить.

«А ведь на нас с Сёмой тоже должны быть подобные метки!» — с запозданием дошло до меня.

А раз так, то тогда становится понятно, откуда у нас с ним эти приступы взаимной агрессии. А я-то уж грешным делом подумал, что у нас крыши подтекают. Осталось теперь найти эти метки и постараться от них избавиться. Или, если не получится, взять их хотя бы под контроль. Последнее, кстати, предпочтительнее. Без них мы, скорее всего, просто не сможем найти остальных таких же «сломанных».

Убедившись, что в Сёму вливается только нужная энергия, я снова устремился к источнику. Было немного страшно, но я понимал, что это единственный вариант получить более подробную информацию по всему, что касалось всех этих поглощений.

Я частично, на пол шишечки, «занырнул» в поток и принялся перебирать всё, что мне удавалось выхватить. Этот процесс отдалённо напомнил мне сражение за моё сознание, через которое я прошёл ещё в вирте, чудом не потеряв себя и не отдав свое тело тому, кто сейчас зовёт себя Мраком. Не будь тех событий, и сейчас мне было бы в разы сложнее. А так, я смог довольно быстро разобраться, как защититься от пытающегося унести меня потока и начал искать интересующую меня информацию.

Помимо наличия меток, я, перебирал потоки сознания троих, да-да, это тип, как оказалось, успел убить двух других обладателей меток, прежде, чем повстречал нас, людей, обнаружил интересную закладку у одного из них. Ему было необходимо дойти до определённого места и, увеличив резерв за счёт убийств одарённых и жертвоприношений обычных людей, стать ретранслятором.

Хотя, понятие «ретранслятор» не отражает полный смысл. Если я правильно понял, в какой-то момент, из него должна была бы высвободиться вся накопленная им сила, чтобы нанести удар по окружающему этот мир барьеру!

Я почувствовал, как поток начал ослабевать, и принялся с удвоенной скоростью искать хоть что-то интересное и важное. Вот только, прежде чем поток энергии полностью иссяк, успел только понять, каким образом, этот изначально обычный, если судить по тем образам, что я видел, парнишка превратился в двух с половиной метрового бугая.

Всё оказалось до банального просто. С каждым поглощением, увеличивался не только его резерв, но и он сам. Вот только, что будет, если полностью поглотить пятерых? А десятерых? Это что за монстр получится тогда? Огромный, сильный и… безумный? Все действия которого будут определяться заложенными в него ментальными установками?

Страшно. Очень страшно. А ведь что могло случиться, если бы у меня не получилось в этом разобраться? В каких монстров мы бы с Сёмой превратились?

Поток полностью иссяк.

Я с интересом наблюдал за тем, как отсечённые мной осколки личностей и сила кристалла падают вниз, при этом устремляясь куда-то в небо. Дико абсурдно, но при этом же абсолютно естественно.

Напоследок, когда я уже было расслабился, перламутр вспыхнул настолько яркой вспышкой, что всё моё сознание затопило тьмой. И болью.

Я хотел заорать, но не мог. Меня всего корёжило. А ведь в прошлый раз ничего такого не было.

Сколько длилась эта пытка, я не знаю. Просто в какой-то момент я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. И ни следа, терзавшей меня мгновение назад, боли. Словно мне это всё почудилось.

Я принялся судорожно перебирать в памяти всё то, что я успел узнать, находясь в потоке Силы. Я испугался, что полученная мной информация забудется, словно сон. Вот только этого, слава богам, не произошло.

Я сел на кровати и огляделся по сторонам. Рядом, настуле, лежала аккуратно сложенная, чистая одежда, в которую я незамедлительно облачился. После чего вышел из комнаты.

Судя по обстановке, меня отнесли в наше поместье. Осталось найти кого-нибудь из наших и узнать, сколько я провёл без сознания, и что успело произойти за это время. А ещё надо найти Сёму.

Пока я спускался вниз, проанализировал свое состояние. Резерв снова увеличился. Подняв себя менталом, я резко ускорился, мягко приземлившись в конце спуска.

Летать стало легче. Особенно вниз. Это радует.

Внезапно я ощутил скопление людей в нескольких метрах от себя. Такое уже было и раньше, вот только в этот раз всё было несколько… ярче? Да, именно так. Я даже мог сказать, кто там находится. Словно у каждого человека уникальный слепок сознания. Хотя, почему «словно»?

Я пошёл в нужном направлении и оказался в гостиной, где на стульях, креслах и диване расположились мои соратники.

— Дэн! — первой заметила меня Иссия.

Девушка вскочила с кресла, на котором до этого сидела, и бросилась мне на шею. Я же в этот момент пытался понять, что было не так. Лишь после того, как находящийся здесь же Алекс пробурчал себе под нос:

— Подрос что ли?

Я осознал, что, да, действительно. Вещи немного жали. Голова Иссии находилась чуть ниже, чем я уже привык.

— Действительно, Дэн, что с тобой произошло? — спросил Мэл, подходя ко мне и протягивая руку для рукопожатия.

— Рад тебя видеть, — улыбнулся я, отвечая на приветствие.

Вот только, судя по еле заметной гримасе боли, я слегка перестарался. Хотя, вроде, приложил столько же усилий, сколько и раньше. Это, что, мне придётся теперь заново привыкать к своему телу? Обниму так Иссию крепко-крепко, и сломаю ей ненароком пару рёбер.

— Побочный эффект от… — я задумался, как объяснить окружающим, что со мной произошло, но в итоге решил сказать, как есть, — поглощения. Потом объясню, — произнёс я, почувствовав, что сейчас меня засыплют вопросами. — Лучше сперва скажите, где Сёма и что вы тут делаете?

— Сёма ещё не пришёл в себя, — первой ответила Лина. — Но, раз ты пришёл в себя, то и он, наверное, тоже скоро очнётся. Пойду проверю.

Она встала и, проходя мимо меня, остановилась на несколько секунд, положив мне руку на грудь.

— Удивительно! Твоя энергоструктура заметно увеличилась.

Я проводил Лину взглядом и перевёл его на Мэла.

— Ты же сам отправил за подкреплением? — он верно истолковал выражение моего лица.

— И ты решил приехать лично? — хмыкнул я.

— Почему бы и нет? Судя по тому, что я успел увидеть и услышать, моя помощь тут точно будет не лишней.

— Кстати, — вдруг сообразил я, — а как вы прорвались через ворота? На сколько я знаю, там сейчас полно вооружённых людей.

— А мы и не прорывались, — довольно улыбнулся он.

— А как тогда?

— Проделали новый проход, — ещё шире улыбнулся он, глядя на моё ошарашенное лицо.

— Вы…что? — не понял я.

— Это всё Эд, — начал рассказывать Мэл. — Ему потребовалась пара часов, но он смог сделать проход, достаточный, чтобы даже вездеходы заехали.

— То есть у нас в стене теперь дыра?

— Нет, — он отрицательно помотал головой. — Мы их перекрыли стальной решёткой.

— Боюсь даже спросить, откуда вы её взяли…

— Эван, — пожал плечами Мэл. — Его уровень владения даром значительно вырос с тех пор, пока я его не видел.

— Ладно, с этим разобрались. Тебя уже ввели в курс дела?

— В общих чертах. Меня интересует, что с аристократами? Как они отреагировали на то, что вы заняли часть города?

— Да как-то плевать, что они думают. Тем более, когда вы приехали. Много людей взял?

— Пятьдесят бойцов и почти все наши.

— Ну… пойдёт. Надо переманить местных и поставить их себе на службу. Таков был мой план.

— Я так и подумал. Пока ты спал аки младенец, мы смогли снарядить почти четыре сотни бойцов. Это только те, кто знает, с какой стороны держаться за меч или копьё. Ещё в два раза больше ополченцев. От них не сильно много пользы, но для охраны пойдёт.

— Стоп! — остановил я его. — Это сколько мы провалялись, раз ты не только успел сюда прибыть, но и так плотно войти в курс дела?

— Шесть дней, Дэн, — вместо Мэла ответил Хигаши. — Вы нас здорово напугали.

— Шесть дней? — удивился я. — Теперь понятно, почему так есть охота.

— Оно того хоть стоило? — задал вопрос Алекс.

— Стоило, — кивнул я. — Но дело не только в этом. Он нас… чуял. Мы не могли его не убить.

— И что, теперь так будет каждый раз? — заинтересованно спросил Мэл.

— Нет. Не думаю, — ответил я, прислушавшись к своим ощущениям. — Зависит от силы противника.

— А… — хотел что-то ещё спросить Мэл, но я поднял руку и повернулся в сторону двери.

Спустя пару секунд, в неё постучали и вошёл одетый в доспех воин.

— Госпожа, — обратился он к Иссии, — мне сообщили, что к нам через оцепление, со стороны южного квартала, вышел мальчик в сопровождении раненного гвардейца.

— Как зовут мальчика? — спросил я, уже заранее предполагая ответ.

— Огар, господин, сын…

— Графа Бригида, — продолжил я за него. — Вовремя я очнулся. Собирайтесь, — обратился я к Мэлу, — похоже, одному нашему знакомому требуется помощь.

Глава 14

Приятно было осознать, что после моих слов все пришли в движение. Почти все. Сиг, наоборот, закрыл глаза и откинулся в кресле. Но здесь всё, как раз, было вполне понятно. Сейчас он был занят тем, что просматривал маршрут к дому графа и всю его территорию.

— Транспорт берём? — спросил меня Мэл.

И это был хороший вопрос. С одной стороны, один вид этих монстров может вызвать у местных чувство опасения. С другой стороны, есть ненулевой шанс, что их могут повредить или даже полностью вывести из строя. Хотя, тут лучше узнать мнение Мэла. Всё же, несмотря на то, что по идее, они принадлежат мне, большую часть времени этими красотками распоряжался именно он.

— Сам что думаешь? Не поцарапают их нам в городе?

— Сомневаюсь, что смогут. Но, если что, я прикрою, — ответил Мэл, после небольшой паузы. — А ширины улиц тут хватит, чтобы, если что, оперативно развернуться и отступить.

— Тогда прямо на них и отправимся, чтобы сделать всё быстро, — решил я. — Бери лучших. Что со связью?

— Будет, — кивнул Мэл. — Мы тут немного «поколдовали» с передатчиками. Могут быть помехи, но на весь город бьёт спокойно.

— Отлично, тогда, выдвигаемся прямо сейчас.

Мы уже подходили к выходу на улицу, когда со спины раздался слабый, но твёрдый голос Сёмы.

— Куда это вы собрались без меня?

— Успеешь прийти в себя, пока едем? — спросил я его, даже не подумав предложить ему остаться в поместье.

— Да, — довольно улыбнулся он, и попробовал шагнуть вперёд, только внезапно покачнулся.

— Я с вами! — безапелляционно заявила Лина, которая тут же подхватила Сёму за руку и, судя по появившемуся на его лице румянцу, слегка взбодрила его своим даром. А может быть дело было в проявленной с её стороны заботе.

Я молча покачал головой, понимая, что смысла спорить нет. Вместо этого подхватил их обоих и подтянул к нам.

— Намного легче, — ответил я на вопросительный взгляд Сёмы, верно истолковав его интерес. — Пока сложно сказать, насколько, но разница прямо чувствуется. Ты, кстати, подрос немного.

И это было проблемой. Для нас обоих. Так как, если тенденция роста сохранится, то мы просто не влезем в свои доспехи! И так, чувствую, придётся с ними что-то делать, в связи с нашими изменившимися габаритами.

— Все уже на месте, — прервал наш обмен любезностями Мэл. — Ждут только нас.

— Ну, тогда, держитесь, — я обхватил всех менталом, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего полетел к вездеходам.

Я чувствовал напряжение, но расход энергии радовал. Пока летел до транспорта, сравнивал ощущения. По всему выходило, что я совершил качественный скачок.

Загрузившись в вездеходы, мы рванули по улицам замершего в ожидании города. Резня на улицах продолжалась уже больше недели, и все явно от этого подустали. Хотя, когда мы ехали к нашей цели по своему району, то от встреченных нами людей тянуло восторгом, уважением и немного страхом.

Вот оно зрительное доказательство мощи тех, кто взял их под свою защиту. Не сотни вооружённых бойцов и одарённые, а громадные железные самоходные повозки, которых больше ни у кого не было

Когда мы подъезжали к баррикаде, что перекрывала проезд на территорию Бригида, то первое, что бросилось в глаза, это смена цветов одеяния стоящих на ней людей. Судя по всему, дела у графа и в самом деле идут не очень, раз его территорию теперь охраняют чьи-то люди.

— Ломаем? — спросил Сёма, который явно хотел проверить границы своих возможностей.

— Справишься? — ответил я вопросом на вопрос.

— Вот сейчас и проверим.

Лицо друга приобрело сосредоточенное выражение, а в сторону баррикады полетело сразу пять шаров, каждый в районе метра в диаметре. Достигнув оборонительного сооружения, они просто разметали его в разные стороны, освободив нам проход, достаточный, чтобы наш транспорт смог без проблем проехать через образовавшийся пролом.

В нашу сторону полетели редкие арбалетные болты, вот только их отразило мигнувшее от попадания защитное поле. Не думаю, что они смогли бы хоть как-нибудь повредить броню вездеходов. Скорее, таким нехитрым способом Мэл показал, что держит ситуацию под контролем.

— Сильно…Как самочувствие? — спросил я Сёму.

— В порядке, — довольно улыбнулся приятель, прикрыв на пару секунд глаза. — Сильно напрягаться пока не хочу, на всякий случай, но, если что, подстрахую.

— Отлично, — кивнул я головой. — Жми на газ, боец!

До дома Бригида мы доехали меньше, чем за пять минут. Попадающиеся нам на пути люди торопились убраться с нашей дороги. Ворота мы вынесли вместе с Эваном. Он ослабил металл замка, после чего я выбил их менталом.

К тому моменту, как мы подъехали к крыльцу, там уже успели собраться вооружённые люди, которые тут же дали по нам залп из арбалетов. Снова мигнула защита, сводя на нет все усилия стрелков. Спустя секунду, из транспорта начали выбегать наши бойцы.

Я не стал дожидаться, пока они выстроятся в атакующем порядке. Вместо этого я влетел в ряды противников, раскидав их в разные стороны. Даже не стал никого убивать. Может это было и глупо, но я рассчитывал на то, что смогу убедить их присоединиться к нам. Всё-таки обученные и вооружённые бойцы на улице не валяются и в местных лавках не продаются.

Пока уже наши бойцы обезоруживали понявших всю бесперспективность сопротивления охранников поместья, я пытался просканировать дом, в поисках Бригида. Не, слишком много я на себе взял.

Я мог ощутить находящихся внутри людей, но не дальше десятка метров. Судя по всему, там было ещё минимум человек шесть. Вот только не факт, что это были бойцы. Скорее всего обычные слуги.

Я бросил взгляд вбок, чтобы убедиться, что Сёма успел меня догнать. Вот только, кроме него, я увидел, как за нами, прикрывшись нашими спинами, встали Лина и Мэл.

— Готовы? Вперёд!

Не слишком сильный, вроде, толчок менталом привёл к тому, что двери буквально влетели внутрь холла. Упс.

Они ведь наружу открываются. Как я мог об этом забыть? Да уж, неловко получилось. Придётся Бригиду теперь ставить новые.

Как я и предполагал, в холле были не воины. Даже несмотря на оружие, которое они сжимали в руках.

Стоило нам войти, как они побросали свои короткие копья и грохнулись на колени, подняв вверх руки, демонстрируя тем самым, что они безоружны и не представляют для нас никакой угрозы.

Мы двинулись в сторону центральной лестнице, которая должна была привести нас в кабинет, в котором мы в прошлый раз встретились с Бригидом и его «друзьями» по перевороту. Вот только стоило мне шагнуть на первую ступеньку, как из двери, сбоку от лестницы, выскочило несколько солдат со знакомой птицей на груди.

Они на секунду замерли, видимо, не ожидая встретить тут никого постороннего. Стоило им увидеть обломки дверей позади нас, как эти «птицы» попытались нас атаковать.

Первым среагировал Сёма. В половину врагов отправились иглы, которые были в локоть длинной и в палец толщиной. Они прошили беззащитные тела, даже не обратив внимания на доспехи. Следующим ходом друга стали три ленты, которыми он стеганул оставшихся в живых. При этом я видел, что он бьет не в полную силу, а словно оценивает свои новые возможности.

— Где все? — спросил я последнего оставшегося в живых «птица», притянув его к себе и тем самым спасая от смерти.

— Они внизу! — чуть ли не закричал тот, с ужасом глядя на мёртвые тела своего отряда.

— А Бригид?

— Он т-тоо-же там, — чуть ли не подвывая от страха тут же ответил боец.

— Спасибо, — бросил я своему пленнику и отбросил его в сторону, впечатав в стену с такой силой, что он потерял сознание.

Так, опять перестарался. Надо немного привыкнуть к усилению, а то сломаю что-нибудь не тому, кому надо. Неловко выйдет.

— Дом обыскать. Всех, кого найдёте — обезвредить. Если будут сопротивляться, то действуйте жёстко, но постарайтесь без нужды не убивать.

— Понял, — ответил один из стоящих позади нас бойцов, при этом стрельнув глазами по мёртвым телам наших противников, которых мы не особо то и щадили.

Я первым переступил порог и пошёл по проходу, который в конце заворачивал направо. На удивление, больше никого нам по пути так и не попалось. Когда мы дошли до середины, я почувствовал, что впереди есть люди.

А когда мы завернули и оказались в огромной комнате, то я уже знал, что там было восемь человек. Причём, один из них явно испытывал боль. Остальные же транслировали целый спектр эмоций, но ни у одного из них я не ощутил сочувствия. Только какое-то радостное злорадство.

— Да вы шутите? — произнёс я, не сдержавшись.

— Вот уроды, — более емко описал происходящее Сёма.

Посреди комнаты, прямо в центре какой-то явно магической фигуры, привязанный к стулу, сидел Бригид. Точнее, безвольно висел, так как он был явно без сознания. На его голом теле были видны многочисленные порезы. Причём, тот, кто их наносил, похоже, пытался вырезать какой-то узор. Вот только какой — мне было не понятно.

Наше появление не прошло незамеченным. Семь голов повернулось в нашу сторону. Все знакомые лица. Те самые аристо, которых я видел в последний раз. Ближе всех к графу стоял седой тип, который, судя по окровавленному кинжалу у него в руке, и нанёс все эти раны.

— Чистый что ли? — с явственной неприязнью проговорил Сёма.

— Либо подражатель, — ответил я, резко дёрнув на себя стул, на котором сидел Бригид.

— Нет! — закричал седой, запоздало взмахнув кинжалом.

Белок его глаз вдруг исчез. Ему на смену пришла чернота. Смотрелось это очень жутко. Он начал что-то говорить на непонятном языке. Причём, у меня сложилось такое ощущение, что делал он это с трудом. Как бы то ни было, думаю, не стоит допускать, чтобы он закончил свой речитатив.

Пуффф.

Голова культиста разлетелась, после того, как в неё попал сгусток тьмы. Похоже Сёме пришла та же мысль, что и мне, и его кунг-фу оказалось сильнее.

— Лина, — обратился я к побледневшей девушке, которая, казалось, с трудом сдерживал рвотные позывы, — подлечишь нашего друга?

Я кивнул на графа, который так и был без сознания.

— Д-да, сейчас, — кивнула она и сосредоточилась на раненом.

— Ну что, господа, допрыгались? — обратился я к замершим аристократам. — И что это вы здесь устроили?

— Это всё Акрилл!

— Кто вас сюда пустил?

— Что ты себе позволяешь, смерд⁇

Я с интересом отслеживал их реакцию. Несмотря на гневные крики, ни один из них даже не дернулся потянуться к оружию. Боятся? Правильно делают! При этом, нет-нет, да косят глазами на обезглавленное тело седого. Хотя какой он теперь седой…

— Всё сказали? — спросил я усмехнувшись.

Семь пар глаз молча уставились на меня, при этом кто-то из них пыхтел от еле сдерживаемого гнева, а кого-то потряхивало от страха.

— Значит, решили пойти по пути чистых и забрать себе чужую Силу? Или это что-то другое?

Ответом мне была гробовая тишина.

— Маленький мальчик по крыше гулял, — я начал читать считалку, с каждым словом переводя палец по часовой стрелке. — Кончилась крыша –мальчик упал.

— Что ты несешь? Какой мальчик? Какая крыша⁇ — возмутился вдруг толстяк с вышитым на груди гербом с изящным животным, на подобие лани.

— Долго смеялись собаки и кошки, — продолжил я, не обращая внимание на его возмущённый крик. — Как вращались глаза у лепёшки. Ты! — мой палец остановился на побледневшем типе.

Красивый мужчина. Уверен, что он пользовался большой популярностью у девиц. Вот только глаза у него были какие-то… безжизненные и равнодушные.

Я сжал руку в кулак, сдавливая ему горло менталом.

Он захрипел, попытался разжать невидимую хватку, вот только у него ничего не вышло. Несколько секунд и он упал на пол с раздавленной гортанью.

— Продолжим? — спросил я у оставшихся шестерых.

— Маленький мальчик по крыше гулял… — начал я заново детскую считалочку.

Когда я уже подходил к концу, вдруг раздался голос Бригида.

— Подожди, Дэн! Не убивай их, — то ли прохрипел, то ли прошептал он.

— С чего такая доброта? — я подозрительно уставился на «нашего» графа. — Тебя чуть по методике чистых не умертвили, на секундочку!

— Это всё Акрилл, — произнёс Бригид, уже погромче. — Остальные…они просто тупицы.

— Ну так и зачем они нам?

— Если их сейчас убить, то их семьи могут попробовать отомстить.

— Значит в нашем городе станет на шесть семей меньше.

— Дэн! Там же женщины и дети! — раздался возмущённый голос Лины. — Ты чего себя как какой-то маньяк ведешь? Вообще что ли уже?

Я посмотрел на покрасневшую от негодования девушку, которая только что одной фразой сбавила градус напряжения. И вот зачем, спрашивается, она влезла? Нормально же общались. Мы бы в любом случае не зашли так далеко, вот только этим заносчивым типам не обязательно об этом знать.

— Ты сможешь их контролировать? — обратился я к Бригиду.

— Смогу, — ответил он после короткой паузы. — Мой сын! — вдруг вскрикнул он. — Он добрался до вас?

— Да, он в безопасности, не переживай, — похлопал его по плечу Сёма. — Мы поэтому к тебе и пришли, подумали, что тебе не помешает наша помощь. Опять.

— Бригид, а почему в городе до сих пор продолжаются беспорядки? Вы так и не смогли договориться с остальными?

— Нет, — поморщился он. — Сейчас в городе три… группы, которые хотят посадить своего человека на место градоначальника.

— И какие у вас были шансы? — поинтересовался я.

— Высокие, — снова скривился граф. — Вот только Акрилл под конец решил все переиграть.

— Похоже пора заканчивать этот цирк и брать всё в свои руки, — мрачно произнёс я, понимая, что эта их делёжка может затянуться на неопределённое время.

— Подожди, Дэн, а как же демократия, выборы? Они имеют право сами выбрать главу!

Неожиданная горячность Мэла меня на секунду сбила с толку. Это что сейчас было? Я думал, что, попав сюда и посмотрев на то, как живут местные, он должен был давно избавиться от идеалистических представлений о мире.

— Ты сейчас вот это вот серьезно? — я скептически приподнял бровь. — Играть в демократию можно, когда у тебя в руках есть реальная сила! Смысл отдавать власть в руки того, кто умеет лучше всех чесать языком?

— И что ты предлагаешь? — ответил мне в том же духе Мэл. — Захватить власть в городе и поставить на место главы… кого? Тебя? Или Сёму? Или может быть меня?

— Да, захватить. Тем более, что мы действительно можем это сделать без особых жертв. Ты же по любому слушал доклады и знаешь, что наша часть города самая безопасная. Да люди будут только рады, когда узнают, кто теперь управляет городом!

— Безродные смерды метят наверх, — раздался тихий шепот.

Вот только я услышал.

— Ещё раз откроешь свой благородный рот, и я отрежу тебе твой благородный язык. Ты всё понял своей благородной головой? — спросил я испуганного умника, около горла которого завис острый нож.

Я на всякий случай толкнул в их сторону волну подавления, после которой они все слегка сжались, непроизвольно втянув головы в плечи.

— Главой поставим Бригида, — я кивнул в сторону графа, который успел закутаться в какой-то плащ. И где только его взял? — По факту будешь управлять ты. Ты же хотел этого?

— Я? — удивился Мэл. — Но я…

— Потянешь, — я отмахнулся от его возражений. — Даже не сомневайся.

— А наш уважаемый граф тебе, если что, поможет и подскажет. Так ведь?

— Да, — ответил Бригид, и даже нашёл в себе силы улыбнуться.

Видимо, он до последнего считал, что мы действительно отдадим контроль над целым городом ему. И ведь по-любому всё дело в том, что он даже не допускал мысли о том, что не благородный может стать главой. Ох уж это стереотипное мышление.

— А что с мятежниками?

— С кем получится — договоримся. Откровенных отморозков придётся казнить. Кто откажется принять новые правила игры — выгоним.

— Как у тебя всё просто… — протянул Мэл.

— Ну а зачем усложнять? — возразил я.

Не услышав больше возражений ни с чьей стороны, я вернулся обратно в холл. Там уже был Хигаши, который командовал обычными бойцами.

— Как успехи?

— Дом зачищен, как и территория поместья. Сдавшихся солдат разоружили и заперли в подвале.

— Раненые?

— Почти все. Одного убили, — хмуро ответил он.

Я с силой потёр руками лицо. Терять людей всегда неприятно. Особенно верных людей. А ведь именно таких мы с собой и взяли.

— Всех раненных к Лине.

— И врагов тоже?

— Да какие они нам враги? Но да, их тоже. Только надо будет ей сказать, чтобы сильно не усердствовала. Пусть помучаются немного. Может умнее станут.

— И ещё, Дэн, — произнёс Хигаши. — Сиг выходил на связь. Говорит, что в нашу сторону выдвинулся многочисленный вооружённый отряд.

Так, ну, тут два варианта. Либо это идут союзники, что очень вряд ли, учитывая направление откуда именно они идут. Либо одна из сторон решила не дожидаться предстоящей встречи и забрать власть силой.

Да уж, я огляделся по сторонам, подсчитывая наши силы и прикидывая, сколько людей можно вывести на защиту. По уму бы отступить, вот только тогда о контроле над городом можно будет забыть. Сейчас самое удачное время, чтобы показать всем, кто теперь в городе главный папка.

Так что единственный вариант — это выдвинуться навстречу и продемонстрировать им всю ошибочность их решения. И мне для этого точно потребуется помощь Сёмы и Мэла.

Глава 15

— Многочисленный, это сколько?

— Сложно сказать, но больше пятисот человек, — ответил Хигаши.

— Многовато. И это ещё без учёта людей союзничков Бригида, — задумался я. — Что по местности? Есть нормальные варианты?

— Все удобные для защиты позиция перекрыты баррикадами.

— Ладно, тогда выжидаем момент. Пусть они друг с другом посражаются, а мы добьем тех, кто в итоге победит.

— Ты думаешь, они настолько тупые? — с сомнением усмехнулся Хигаши.

— У тебя есть другие предложения? — ответил я вопросом на вопрос.

— Мы с ребятами можем их слегка покошмарить, — пожал плечами Хигаши. — Это их как минимум замедлит. А если повезёт, то может кого из их командиров получится убить.

— Это… может сработать. Найди тогда Алекса и скажи, что я дал зелёный свет. Только, Хигаши, не рискуйте зря. Сам сказал, что они не идиоты. Не дайте им себя зажать.

— Не учи учёного, Дэн, — усмехнулся этот отморозок и побежал искать своего командира.

Надеюсь у них получится хоть немного задержать решивших напасть на нас аристо. Интересно, почему они решили напасть именно сейчас? Да ещё и такими силами. Неужели не опасаются, что пока они громят коалицию Бригида, на них самих не нападёт третья сторона? Или же дело в другом?

От пришедшей в голову мысли меня прошиб холодный пот.

— Мэл! — закричал я, вбегая обратно в дом. — Срочно свяжись с Сигом. Пусть просканирует границы с нашим районом.

— Хорошо, — кивнул он и вытащил из сумки, висящей у него на боку рацию. — Может скажешь, зачем?

— Бригид сказал, что у них тут образовалось три центра силы. Один мы сейчас, считай, берем под контроль. Второй идёт на нас, а третий…

— Решил напасть на наш район! — быстро сообразил Мэл.

Он тут же схватился за рацию и связался с Сигом. Пока наш будущий глава города ждал результатов разведки, я прикидывал, как лучше поступить — отправить транспорт с ребятами, или полететь туда самому.

— Он их нашёл! — крик Мэла прервал мои размышления. — Идут к нам с востока. Три отряда, в одном человек двести пятьдесят-триста, в остальных двух по сто — сто пятьдесят.

В принципе, не так много. Может и сможет наше ополчение их сдержать… Хотя, даже если у них и получится, всё равно будет много потерь.

— Мэл, вы сможете отбиться без меня? — я задумался и добавил. — Без меня и Сёмы?

— Вездеходы оставляешь?

— Да.

— Тогда, думаю, справлюсь. Зависит от того, как пройдёт операция Алекса.

— Вы тогда укрепляйтесь, а мы полетели, объясним им, какую ошибку они совершили, когда решили на нас напасть! Сёма?

— Я всё слышал, — раздался голос друга сбоку.

Мэл от неожиданности вздрогнул, а вот я лишь слегка улыбнулся, увидев такую реакцию. Минутой раньше я, при помощи ментала, нашёл друга и отправил ему посыл-просьбу подойти именно сюда. До последнего не был уверен, что у меня получится. Страшное оружие попало мне в руки, если задуматься.

— Ты со мной?

Сёма оглянулся на Лину, которая мягко ему улыбнулась.

— Мэл, — начал он, с намёком посмотрев на нашего приятеля.

— Если что пойдёт не так, Лину мы вывезем в первую очередь.

— Эй! — возмутилась было она. — А меня спросить?

— Ты наш единственный целитель, — спокойно произнёс Мэл, переведя взгляд на девушку. — Если будет надо, то я тебя лично свяжу и отправлю в безопасное место под усиленной охраной.

— Не надо меня связывать, — пробурчала она. — Я всё прекрасно понимаю. Береги…те себя, произнесла она, чмокнув Сёму в щеку, и махнув мне рукой.

— Давай, надо поторопиться! — я направился в сторону выхода на улицу. — Мэл — на связи. Если что пойдёт не так — сразу сообщи. У нас нет цели удержаться тут любой ценой.

— А как же авторитет, про который ты говорил? — усмехнулся он в ответ.

— Переживём, — отмахнулся я рукой. — Всё, мы погнали!

Я подхватил Сёму и помчался в сторону нашего района. Маршрут старался выстроить таким образом, чтобы выйти сразу на самый большой отряд. По пути пару раз скорректировал путь, опираясь на подсказки Сига.

Вылетели мы практически к самой баррикаде, когда солдатам решившим попробовать нас на прочность группировке благородных бандитов оставалось метров тридцать. Со стороны наших укреплений послышались крики радости. А вот нападающие даже не замедлились, продолжая идти на сближение.

— Сёма, будь другом, угости-ка их своим облаком. Только концентрацию снизь, чтобы они испугались, но выжили.

— И зачем их щадить? — буркнул приятель под нос, тем не менее активируя свой дар и отправляя в сторону дрогнувших, при виде Сёминых манипуляций, солдат тьму.

Я же вдарил по ближайшим бойцам менталом, вложив в него установку на страх и неуверенность. Пытаться накрыть всех я даже не стал. Зачем? Мне главное, чтобы передние ряды дрогнули и побежали назад. Посеем панику — дальше будет легче.

В рядах противника начали раздаваться первые крики, полные боли и страха. Я вопросительно посмотрел на Сёму, но он лишь пожал плечами.

— Вообще по минимуму вложил, да и далековато для такой атаки.

Воины же, между тем, бросали оружие, хватались за горло и заходились в надсадном кашле. Наступление замедлилось, несмотря на гневные окрики командиров, что шли в середине строя.

А потом первые ряды, на которые пришлась основная атака, дрогнули и побежали назад. Попытались побежать. Вот только сзади их подпирали ничего непонимающие товарищи.

Я шагнул вперёд и запустил очередную волну страха.

Паника среди ближайших противников усилилась, и они, не обращая внимания ни на что и ни на кого, постарались оказаться от нас как можно дальше. Построение моментально было нарушено, началась давка.

Сначала паникёров пытались остановить словами. Потом в ход пошли кулаки и затрещины. Вот только ничего не помогало. А дальше кто-то из напуганных мной солдат схватился за оружие и отмахнулся от пытавшихся привести его в чувство соратников.

Пролилась первая кровь.

Положение, возможно, могли бы спасти командиры. Вот только именно они стали следующей целью Сёмы. Всё это время он вычленял среди толпы тех, кто пытался навести порядок. А потом в три залпа уничтожил локальные центры принятия решений.

— Вперёд! — я отправил команду за спину, подкрепив её менталом.

Сам же я продолжил шагать вперёд и накрывать паникой те места, где солдаты противника умудрялись организоваться. Их всё ещё было много, и они были лучше оснащены и обучены, чем наши люди.

За спиной послышался топот десятков ног и отрывистые команды старших в отрядах. Десяток секунд, и, подбадривая себя криком, наши бойцы ворвались в ряды противника.

Первых врагов они сразили ударами в спину, и продолжили вгрызаться в ряды паникующих солдат. Пользуясь неразберихой, они безнаказанно убивали тех, кто ещё недавно шёл убивать нас. Десятники надрывались, пытаясь сдержать своих подчинённых и не дать им сломать строй.

Бесполезно.

У наших бойцов словно крышу снесло. Они рубили противников с такой яростью, что, казалось, потеряй они оружие, и пойдут рвать противников зубами.

Меня и самого чуть не захлестнуло накатившей от них яростью. С трудом сдержался сам и удержал Сёму. Вот и вылезла побочка от моего ментала. Не подумал и на автомате решил считать эмоциональный фон своих бойцов. Надо быть поосторожнее с этим. А то ещё снесёт мне крышу в бою, и пойду в разнос, убивая всех направо и налево.

Пришлось нам с Сёмой следовать за нашими бойцами, прикрывая их и уничтожая последних оставшихся командиров, которые пытались организовать очаги сопротивления.

— СТОЯТЬ! — закричал я во всё горло, добавив в команду изрядную долю ментала, опустошив свой резерв до трети.

Наших увлёкшихся бойцов словно окатило ледяной водой. Некоторые аж присели от неожиданности и с опасением обернулись в мою сторону.

— Оружие собрать. Раненых перевязать и в лазарет, — пока все взгляды были устремлены на меня, я принялся раздавать команды. — И шевелитесь! Они могут вернуться. Мы отправляемся на поддержку остальным. Было ещё два отряда. Выполнять!

Я убедился, что мои команды принялись исполнять и связался с Сигом. Он уже был в курсе, что мы справились. Ещё один отряд тоже удалось остановить без особых потерь. Там хорошо себя показала Лилла со своими иллюзиями, один из членов команды Мэла — Хил, которого я видел несколько раз мельком, но особо не общался, и, к моему удивлению, Иссия.

Хил, к слову, при инициации получил своеобразный дар. Он мог насылать болезни. Такое вот биологическое оружие. Правда, за всё то время, что мы находимся тут, максимум, что он смог научиться делать — это вызывать кашель, лёгкую чесотку и расстройство кишечника.

Всё перечисленное имело лёгкую форму, и в целом вызывало лишь лёгкий дискомфорт. Подумаешь, лёгкий кашель, лёгкий зуд и еле заметные позывы в туалет. Будь он там один, то не смог бы не то, что остановить наступление, но даже задержать.

Вот только он был не один.

Иссия, и кто только её пустил на, считай, передовую, раздала десятку арбалетчиков мешочки с какой-то пыльцой. Они прикрепили их к болтам и начали обстреливать надвигающихся врагов.

От ударов мешочки рвались, пыльца разлеталась и начинала раздражать слизистую дыхательных путей. Кроме этого, при попадании в глаза, последние начинали нещадно слезиться.

По отдельности их атаки не могли нанести особого вреда. Вот только, будучи использованными вместе, они усиливали эффект друг друга. А тут ещё в дело вступила Лилла, создав иллюзию ядовитого зеленого тумана, накрыв им ряды кашляющих противников.

— Ядовитое облако! — закричала она, добавляя паники.

Наши защитники воспользовались моментом и обстреливали «отравленных» противников, пока те не откатились назад, оставив на камнях мостовой больше трети отряда. Нет, они не ушли окончательно, вот только даже если они решатся снова пойти в атаку, то не думаю, что у них что-то получится. Не тогда, когда они видели, как их соседи умирают от непонятного «ядовитого облака». И плевать, что все убитые — это заслуга наших стрелков. У страха, как говорится, глаза велики.

Мы же с Сёмой сейчас торопились оказать помощь на последнем, третьем, направлении. Там никого из одарённых не оказалось, и наши бойцы, большая часть которых были ополченцами, вооружёнными за счёт разграбленных оружейных лавок, с трудом сдерживали атаку.

Единственно, за счёт чего они ещё держались, это наличие двух автоматов, с весьма ограниченным боезапасом. Громыхание, яркие вспышки, искры, при попадании в металлические части брони, и смерти от непонятных причин — вот что вызывало страх и заставляло действовать осторожно.

Будь там пара пулемётов, и проблем бы вообще не возникло. Вот только их не было. И в итоге, люди неизвестных нам аристократов сумели ворваться на баррикады и начали убивать отчаянно защищающихся ополченцев.

Мы с Сёмой ударили в спину, не заботясь о том, чтобы благородно предупредить о нападении. Мы шли сквозь ряды противников, словно раскалённый нож. Сёма наносил экономные удары, я страховал ему спину, время от времени подсказывал направление и указывал на командующих.

На шум и крики в, казалось бы, безопасном тылу, наконец-то обратили внимание. Атака замедлилась, позволив нашим силам отступить, прихватив часть раненых.

Нас начали обстреливать, не обращая внимания на то, что большая часть стрел попадает в своих же. Глупый, на первый взгляд, ход привёл к тому, что мы были вынуждены замедлиться и уйти в глухую оборону. Да, они убивали своих же, вот только и мы были не в состоянии остановить все снаряды, летящие в нашу сторону.

Вот Сёма упал на одно колено, после того, как в его ногу вонзился удачно выпущенный болт. Разозлившись, он ударил во все стороны туманом. Я чудом успел среагировать, раздвинув стену тьмы и прошмыгнуть в образовавшийся проход.

На несколько секунд обстрел прекратился, позволив мне оценить обстановку. По всему выходило, что от изначального количества нападающих, осталось меньше половины. Вот только и мои резервы показали дно. Как, думаю, и у Сёмы.

Поэтому, я не придумал ничего лучшего, как подхватить друга и рвануть в сторону наших.

В спину дважды ударило, но броня выдержала.

До новых позиций наших бойцов оставалось не больше десяти метров, когда очередной арбалетный болт попал мне прямо в затылок.

В голове моментально загудело. Концентрацию сбило, и мы с Сёмой покатились по мостовой, гремя доспехами, словно железные вёдра с гайками.

Я попытался встать, но меня тут же бросило обратно на камни. В глазах не то, что двоилось, а троилось! Ладно хоть шлем выдержал. В ушах шумело, кто-то что-то кричал, но слов было не разобрать. Меня куда-то потащили, потом бросили и несколько раз ударили по животу, груди и ногам.

И тут меня переклинило. Я взлетел в воздух на пару метров, практически ничего не видя вокруг. Единственное, на что я мог ориентироваться — это эмоции окружающих.

Справа тянуло страхом, слева — им же, но с изрядной примесью восхищения. Сомневаюсь, что доставшиеся нам противники мной восторгаются, а это значит, что бить надо по правым.

В плечо снова ударило, причём прилетело как-раз-таки справа. Ещё один аргумент в пользу правильности выбора направления.

Я вытянул в сторону врагов обе руки. Глупо, но такое простое действие помогло мне слегка сосредоточиться. Я сжал руки в кулаки представляя, как сминаю головы противников.

Запас силы стремительно покатился вниз, опустошая внутренний резерв до самого дна. Вовремя остановиться я не успел, поэтому, исчерпав весь запас, я полетел вниз.

От удара о твёрдую поверхность, ноги и спину прострелило острой болью. Вот только сознание я так и не потерял. Сил не было даже на то, чтобы пошевелиться или закричать от боли, когда кто-то меня подхватил и снова куда-то поволок. Что за изверг? Нельзя что ли поаккуратнее⁇

Меня закинули на твёрдую ровную поверхность и, судя по размеренному движению, куда-то повезли. Рядом раздавались стоны, слышались резкие отрывистые команды, произнесённые голосом Сёмы. Хотя тут я мог ошибаться. Время от времени я отключался, но тут же снова приходил в себя.

Не знаю, сколько это всё продолжалось, но в какой-то момент я почувствовал, как с меня сняли доспехи. А потом тело затопило приятным теплом, которое вернуло мне сначала зрение, а потом и ясность мышления.

— Ногами и спиной займусь чуть позже, — усталым голосом произнесла осунувшаяся Лина. — Ты же не против, Дэн?

— Как скажешь, док, — прохрипел я, прислушиваясь к своему организму.

На краткий миг, после её слов, я испугался, что сломал спину, при неудачном приземлении. Вот только пальцы ног шевелились, а колени сгибались. Я попробовал сесть, но откинулся обратно на лежанку, после того, как мне по мозгам ударила вспышка боли.

— Позвоночник цел, но тебе пока лучше особо не дёргаться.

Я повернул голову и увидел Сёму, который с грустью разглядывал сильно измятый шлем.

— Мы хоть отбились? — спросил я друга.

— А? Да, — кивнул он несколько рассеяно. — После того, как ты смял паре десятков человек шлемы, они разозлились и решили тебя добить.

— Но?

— Но тут им в бок и спину ударил отправленный нам на помощь Сигом резерв.

— У нас был резерв? — сил удивляться вроде не было, но я постарался и смог.

— Представляешь! — посмотрел на меня Сёма с какой-то…обидой?

— Хреновые из нас с тобой полководцы

— Да вообще!

— Да и забей, — произнёс я, осознав, наконец, что управление людьми — это не моё.

— Вот просто так взять и забить? — скептически поднял бровь приятель. — Нас вообще-то считают лидерами, и у нас есть обязанности.

— Сём, — я посмотрел другу в глаза. — Пусть управляют те, у кого это получается. Те же Мэл и Сиг.

— А мы?

— Мы? — я на секунду задумался. — А мы будем символом!

— Чего? — хмуро поинтересовался Сёма.

— Борьбы, чего ещё.

— С кем? — к хмурости добавился тяжёлый вздох.

— Да со всем! С чистыми, с обозревшими аристократами, с орками, да, в конце концов, с той сущностью, что находилась в кристалле, и которая пытается собрать себя заново!

— Символом, говоришь? — задумался Сёма. — В принципе, можно. А…?

— Дэн, Сёма, — прервал его зашедший к нам стремительным шагом Мэл. — Там прибыли посланцы. Предлагают встретиться и обсудить будущее города.

— Я готов, — хищно улыбнулся Сёма.

— Я тоже, — произнёс я и, под скептическими взглядами приятелей, при помощи ментала принял вертикальное положение, стараясь не беспокоить спину. — И, это, Мэл, захвати несколько автоматчиков. На всякий случай…

Глава 16

Сразу же отправляться мы не стали. Сперва убедились, что силы противника действительно отступили, причём, на всех направлениях. За это время Лина успела меня ещё немного подлечить. Ходить было до сих пор больновато, зато теперь я был точно уверен, что с моим позвоночников всё в порядке.

Отправленные к нам посланцы попытались было на нас надавить, чтобы мы поторопились, вот только им довольно жестко посоветовали подождать столько, сколько будет нужно.

Ехать мы решили на вездеходе. Да, был риск, что его смогут повредить, вот только таким образом мы бы сразу продемонстрировали свою силу. Когда до нас добрались бойцы, вооружённые огнестрелом, мы, наконец, выдвинулись в путь.

В нашу «делегацию», помимо нас с Сёмой вошли Мэл, Бригид и ещё один тип из тех аристо, что входили в группировку нашего графа. Как пояснил сам Бригид, от каждой силы необходимо было присутствие минимум двух представителей.

Сбор проводился в центральном здании города. На площади, на которой находилась ратуша, были видны следы произошедших здесь столкновений. И, судя по всему, бои тут были серьёзные. Я обратил внимание на то, как в дальнем конце площади, мужики в рваной одежде грузили на телеги трупы.

Наше появление произвело фурор. Все встреченные нами люди провожали наш вездеход взглядами. Кто-то полными восхищения, кто-то зависти. Равнодушных не было.

На нас, когда выбрались из транспорта, тоже смотрели, но, судя по взглядам, мы их слегка разочаровали своим внешним видом. Ну, тут уж ничего не поделать. Броню мы надевать не стали, оставив её Эвану на ремонт. Всё-таки в последнем бою ей неслабо досталось. Да и с размером надо что-то делать.

Мы же нарядились в то, что нам успел найти Бригид. И хоть наши прикиды выглядели дорого-богато, вот только было видно, что сшиты они не под нас. Да и, если быть до конца откровенным, жали они нам. Если дело дойдёт до боя, то, чувствую, останемся мы с Сёмой с голыми задницами. Не выдержат эти наряды наших резких телодвижений.

Хотя, разочарование от нашего внешнего вида слегка компенсировалось тем, что я, не желая лишний раз тревожить пострадавшие ноги и спину, передвигался по воздуху. Когда до окружающих дошло, что я не иду, а парю, у них челюсти чуть с мостовой не поздоровались.

— Всё оружие оставляйте здесь, — внутри ратуши нам дорогу преградил отряд солдат, с вышитым на груди щитом.

— Хорошая шутка, служивый, — произнёс я, левитируя вперёд и даже не думая притормаживать.

Следом за мной встроились все остальные, включая вооружённых автоматами бойцов. В центре шли Бригид и Мэл. Последний, в случае чего, был готов тут же выставить щиты.

«Щиты» оказались упрямыми. Он до последнего даже не думал отходить в сторону. И по его эмоциям, он собирался стоять до конца. Вот только мне было не интересно играть в эти игры, и я просто сдвинул его в сторону менталом.

Они дернулись было за своими мечами, но, глядя на то, что мы не обращаем на них никакого внимания и продолжаем спокойно двигаться дальше, дальше тисканья рукояток дело не пошло. Хотя один из них и пронесся куда-то вперёд, постаравшись нас обогнать. Видимо побежал кого-то предупреждать о нашем появлении.

Мне вот интересно, они искренне считали, чтомы сдадим свое оружие? Учитывая, что несколько часов назад они бросили свои силы на то, чтобы прорвать нашу оборону и подчинить нас силой? Что это, неприкрытая наглость или бесконечная вера в свои силы?

Впрочем, и то, и другое, характеризует наших будущих собеседников не с лучшей стороны.

Дверь, ведущую в нужный нам зал, никто открывать перед нами не стал. Ещё один плевок. Что ж, им же хуже. Лично я утираться не намерен. И раз они решили поиграть с нами в эту игру, я отвечу им той же монетой.

Толкаю силу в вперёд с таким расчётом, чтобы они распахнулись на полную. Вот только то ли я опять слегка не рассчитал силу, то ли петли были старые и ржавые, но массивные двери рухнули на пол, переполошив всех находящихся в зале.

— Тук-тук, — громко произнёс я, сделав морду кирпичом и не спеша залетая внутрь.

Вот ведь типы, нас хотели заставить оружие сдать, а сами явились при полном параде, да ещё и с вооружённой охраной. И эта самая охрана сейчас окружала нас полукругом, перекрывая подходы к своим господам.

— Что вы себе позволяете? — возмутился слегка обрюзгший мужик, глядя на меня с еле сдерживаемым гневом.

— Итак, — произнёс я, проигнорировав его вопрос. — Как я понимаю, здесь собрались все те, кто хоть как-то контролирует город. Точнее, его части.

— Ты кто такой⁇ — аж покраснел этот тип.

Остальные пока сидели молча, настороженно наблюдая за происходящим. Мне вот интересно, они же наверняка уже о чём-то успели договориться. И, судя по тому, как они нас встретили, нас в их планах нет.

— Дэн, пора заканчивать этот балаган, — произнёс Сёма. — Всё же понятно.

Вокруг разгневанного аристократа начали подниматься куски каменной плитки, которой тут был застлан пол. Пара секунд, и в нашу сторону полетело полтора десятка каменных осколков.

Вот только мне даже не потребовалось вмешиваться. Хватило щита Мэла, который остановил запущенные в нас снаряды. Неплохо. Надо будет обязательно посмотреть, кто из наших на что способен.

— Ты напал на нас, Гиран! — громко произнёс Бригид, встав слева от меня. — Пригласил на переговоры, пытался заставить сдать оружие и подло напал! Это нарушение…

— Убить их! — перебил его недотолстяк, принявшись заново формировать каменные снаряды, ещё больше разрушая пол.

— Дэн? — коротко спросил Сёма.

— Давай с него, солдат пока не трогаем.

— Без проблем, — кивнул друг и тут же запустил в Гирана тремя иглами.

Тот даже не успел нас повторно атаковать. Все три снаряда попали, убив на месте этого негостеприимного типа.

— Людей своих отзовите, — с усмешкой произнёс я, глядя на ошарашенные лица оставшихся в живых переговорщиков.

— Убе… — один из них, тот, что сидел рядом с почившим Гираном, вскочил на ноги и собирался уже было дать команду своим людям, но очередная атака Сёмы свела на нет его попытку раздуть конфликт.

— Ну? — я склонил голову набок, глядя на побледневших аристократов. — Какой был план? Проголосовать за того, кто будет контролировать город? Что ж, давайте приступим.

— Но, — начал было один из оставшихся в живых благородных, — получается, что союз Гирана не представлен никем.

— Их проблемы, — жестко ответил я, менталом откинув тело этого самого Гирана в сторону, и усаживаясь на его место.

Рядом сел Сёма. Мэл и Бригид заняли пустующие места.

— Предлагаю на место главы города графа Бригида, — произнёс я, глядя на сжавших зубы оппонентов. — Кто против? Никто? Единогласно.

— Надо голосовать «за», а не «против», — решил поправить меня тот же самый тип.

— Без проблем, — я хотел было закинуть ногу на ногу, но не стал этого делать, так как почувствовал, что мои штаны этого могут не пережить. — Итак, кто за? Единогласно! — я усмехнулся, глядя на красные от гнева лица аристократов, чьи руки были подняты в воздух, вопреки их желанию. — Поздравляю вас, граф, с новой должностью.

— Так не пойдёт, — нашёл в себе силы возмутиться второй благородный.

— Или вы подчинитесь результатам открытого голосования, или мы будем вынуждены применить к вам силовые методы, — ответил ему я. — А ещё с вас причитается компенсация за нанесённый нам ущерб. Мы всё посчитаем и выставим вам счёт.

— Что? Какая компенсация⁇

— Претензия Дэна признается законной. Срок на исполнение три дня, — не обращая на его возмущение произнёс Бригид, включившись в игру.

— Увидимся на следующем совете, — холодно улыбнулся я недовольным аристократом. — Можете идти. И не забудьте выделить людей для приведения города в порядок. Правильно я говорю, глава?

— Всё верно, — кивнул головой Бригид. — Баррикады необходимо разобрать, мёртвых похоронить.

— Но как же мятежники из-за стены? Они же сразу же попытаются на нас напасть!

— Те самые мятежники, которым вы помогли устроить погромы в городе? С ними мы разберёмся. И не вздумайте наделать глупости, а то к вам придёт Алекс.

— Что? Кто? Какой Алекс?

— Алекс — это я, — произнёс наш человек-невидимка, проявившись рядом со сбледнувшими благородными, поигрывая, при этом, парой ножей.

— До встречи, господа. Ждём от вас результатов!

— Это было… жёстко, — произнёс Бригид, после того, как все лишние вышли из зала, оставив нас одних.

— Мы и так много времени потратили на все эти непонятные танцы с бубном. У них был шанс решить дело мирным путём, но они решили сразу указать нам наше место, — скривился Сёма. — К сожалению, некоторые люди понимают только язык силы.

— А вежливость воспринимают за слабость, — дополнил я, указав в его сторону пальцем.

— Именно.

— А тот город, где вы поставили главой отца Иссии, там тоже были такие сложности? — спросил нас Мэл.

Бригид же, услышав и осознав, что это не первый наш захват власти, сделал стойку, обратившись в слух. Он то был не в курсе той истории.

— Нет, там всё прошло намного проще. Да и город там был не чета этому. Раз в десять меньше, если не больше.

— И с аристократами мы дел не имели. Просто устранили тех, кто мог претендовать на место главы, — добавил Сёма.

Нашу беседу прервали выстрелы, донёсшиеся с улицы. Мы переглянулись и поспешили в сторону шума. Нам на встречу попался запыхавшийся боец, который, по-видимому, бежал сообщить нам о возникших проблемах.

Всё-таки кто-то, а, судя по гербу, это были люди почившего Гирана, решил высказать нам свое «фи», и напал на ратушу. Вот только их порыв был остановлен автоматными пулями, которые без проблем пробивали местную броню.

Мы слегка помогли своим бойцам, которые, в принципе, справлялись и без нас. А потом решили нанести ответный визит.

Весть о расправе над Гираном и его союзником облетела город довольно быстро. Это привело к тому, что часть аристократов решила присоединиться к нам, признав право Бригида на управление городом. Часть же решили бороться до конца.

Нам потребовалось пять дней, чтобы навести в городе порядок. Могли бы справиться и быстрее, но мы решили не жестить. Даже практически не убивали сопротивляющихся. Сажали их в тюрьму, конфисковали часть имущества и средств, проводили разъяснительные беседы с демонстрацией своих возможностей.

Забавно, но такие вот беседы-демонстрации, прочищали благородные мозги лучше всего. Одно дело слышать или наблюдать издалека, другое, когда на твоих глазах, облако тьмы уничтожает больше десятка трупов меньше, чем за минуту.

С беженцами, что жили за стеной, оказалось чуть сложнее. Нам пришлось проделать огромную работу, распределяя их по окрестностям. Не все были согласны с нашим решением. Да и мы понимали, что это временная мера.

Именно поэтому было решено начать расширение города.

Очень сильно выручил Эд, со своим даром работы с камнем. Мне тоже пришлось поучаствовать в строительстве, несмотря на высокий, казалось бы, статус.

Первым делом мы наметили будущие улицы, проложив каменные дороги. Искренне надеюсь, что они прослужат дольше, чем асфальтные. Вторая сложность, с которой мы столкнулись, заключалась в прокладке канализации. Лично у меня не было никакого желания каждый день дышать вонью из канав, что шли вдоль дорог.

Помимо строительства, мы занимались тем, что начали искать потенциальных одарённых среди детей. Взрослых даже не трогали. Сомневаюсь, что чистые, в своем маниакальном стремлении увеличения собственных сил, пропустили бы взрослых. А так, у нас получилось собрать семнадцать детей, которым мы предложили возможность раскрытия дара.

Большинство из них потеряли своих родителей во время беспорядков, поэтому, наше предложение они восприняли с радостью. Кто-то, возможно, скажет, что мы поступили некрасиво, воспользовавшись их положением. Вот только я считал иначе. Мы дали им шанс стать кем-то.

Да, во время инициации часть из них может умереть. Вот только, жизнь на улице тоже не сказка. И шанс умереть там намного выше.

Лина и Иссия, когда узнали про наши планы, сначала возмущались и даже ругались, но, в итоге, согласились с нашими аргументами. Вот только, после состоявшегося тяжёлого разговора, они решили пойти дальше и пробили у Бригида «свободное» поместье и денежные средства на организацию детского дома.

Хорошая идея, если так задуматься, можно вырастить лояльных и благодарных тебе людей. В будущем. Вот только кто сказал, что оно у нас будет?

Всё то время, что мы потратили на решение проблем со свалившимся на нас городом, Пахан, Мрак и другие могли заниматься личным развитием. Поэтому, мы с Сёмой торопились. Торопились создать безопасные условия для своих друзей и любимых, чтобы со спокойной совестью отправиться на поиски решения проблемы кристалла.

А то, что проблема есть, мы узнавали из участившихся сновидений, где мы становились свидетелями тех или иных действий носителей этой сущности. Вот только благодаря им же, мы смогли определить зону поисков.

Отправиться на срочные поиски этих самых «носителей» нас сподвиг очередной «сон», после которого мы, наконец, поняли роль этих самых носителей и то, зачем они собирали силу.

Глава 17

Всё начиналось стандартно, как я уже привык. В какой-то момент на краю сознания появляется картинка, которая постепенно заполняет весь обзор, накладываясь на реальность. Пока я не научился с этим бороться, несколько раз попадал в неловкие ситуации.

Один раз я врезался в стену, промахнувшись мимо дверного проёма, так как думал, что у меня получится дойди до дивана по памяти и спокойно переждать на нём нахлынувшее видение. Ещё один раз решил не рисковать и замер на месте, дожидаясь пока всё прекратится. Вот только, проблема заключалась в том, что в этот момент я шёл по улице. Окружающие меня люди, наверное, подумали, что у меня с головой проблемы, когда я, по субъективным ощущениям, простоял пять-семь минут посреди улицы, вынуждая всех объезжать и обходить замершего себя.

Чуть позже я научился справляться с этой проблемой, умудряясь сдвинуть «картинку». Благодаря этому я могу больше не беспокоиться о своей безопасности. А то было дико некомфортно ощущать полную беззащитность в такие моменты.

Большинство видений сводились к тому, что «трансляторы» двигались к какой-то определённой точке. Причём, будучи захваченным «видениями», у меня получалось уловить отголоски их мыслей и намерений. По всему выходило, что всех их в нужное место приводил внутренний голос. И я даже догадываюсь, кому он принадлежал…

Оказавшись в нужной точке, а у всех она была своя, носители сначала готовили, а потом проводили ритуалы, для набора силы. Стоит ли говорить, что кровь невинных людей там лилась рекой.

Хотя, один раз я, каюсь, позлорадствовал, когда пунктом назначения одного из «трансляторов» оказалась небольшая крепость чистых. Учитывая, что большая часть из них оказалась одарёнными разной степени развития, обычные люди не пострадали. Вот только все чистые были выпиты под «ноль». Иронично.

После того, как носители части силы или личности кристалла набирали определённый минимальный запас энергии, их накрывало чем-то на подобие купола. И всё. Что там происходило дальше, я уже не знал. Видения никогда не длились дальше этого момента.

Были и другие, где носители, в числе которых мелькали и Пахан с Мраком, охотились, по-другому я это назвать не мог, на других носителей и убивали их, полностью поглощая их силу и личность.

Такие видения я старался рассматривать внимательно, отмечая каждую деталь. И благодаря этому, когда меня «закинуло» к Пахану во второй раз, я осознал, что он словно стал выше. Это косвенно подтвердило мои догадки о том, что поглощения таких же носителей не только увеличивает запас сил и расширяет потенциал, но и приводит к изменению тела.

На счёт того, как можно избежать этого побочного явления, после поглощения чужой силы, у меня была теория, которая требовала практического подтверждения.

Признаться, меня несколько пугала скорость развития наших потенциальных врагов. Ведь, если всё продолжится в том же духе, то, рано или поздно, эти искатели Силы доберутся и до нас. И мне бы не хотелось, чтобы это произошло в месте, где находятся мои друзья и близкие.

Перед тем, как отправиться с Сёмой на охоту, а именно этим, если отбросить в сторону все формальности, нам и предстояло заняться, мы ещё раз собрали наш Совет и обсудили планы на будущее.

Идея была проста. Мы решили взять под свой контроль как можно больше городов и окрестных земель. Наглость, за которую могло последовать наказание от местного владыки? Возможно, так и было бы, если бы не одно «но». Мы узнали, почему вообще произошёл мятеж и смена власти в городе, и почему никто не прибыл сюда, чтобы покарать виновных.

Признаться, я был слегка шокирован, когда узнал, что владыка земель, которые включали в себя порядка двадцати городов и сотни ПГТ, был убит неизвестным. Убийца или убийцы каким-то образом проникли во дворец владыки и убили его и больше половины его гвардии, после чего…ушли.

Бригид, да и большая часть аристократом, которые приняли нового главу и новые правила игры, недоумевали, кто и зачем это сделал. Я же вспоминал одно из первых видений, которое длилось меньше минуты, и в котором неизвестный мне тип вонзил голую руку в грудь седого, но ещё крепкого мужчины.

Весь внешний вид убитого и сила, которая от него перетекала в тело «оператора» говорили о том, что это не простой человек. Я владыку никогда не видел, но что-то мне подсказывает, что это был именно он.

У нас же был неплохой шанс откусить от разваливающегося государства кусок побольше. Уверен, что попытки свержения власти, типа той, что имела место быть у нас, сейчас происходили во многих городах. Так почему бы не воспользоваться шансом и не половить рыбку в мутной воде? Тем более, что я был уверен, что под нашим руководством жизнь у них будет лучше. Хотя бы потому, что мы не воспринимаем обычных жителей как скот и готовы в них вкладываться. Естественно, ожидая их полной отдачи в ответ. Играть в бескорыстных меценатов мы не собирались.

Одним из главных наших преимуществ, по сравнению с остальными, была Иссия. Дело в том, что, как оказалось, у неё был довольно редкий дар. А ведь благодаря ей, мы, в теории, могли обеспечить продовольствием просто огромное количество людей.

Всё, что нам было необходимо, это захватить достаточно плодородные земли, чтобы было где всё это дело выращивать. Уверен, что, когда разойдутся запущенные нами же слухи о наличии на нашей территории такого одарённого, люди сами к нам потянутся. И тогда не будет проблем ни в рабочих руках, ни в солдатах, готовых защищать сытую жизнь своих родственников и друзей.

Конечно, хотелось бы, чтобы будущие территории было не особо сложно оборонять, но тут уже как карта ляжет. Мы пока имели смутное представление об окружающих нас землях. Карты же, которые нам предоставил Бригид, хоть и давали общее представление, но изобиловали неточностями и весьма вольными допущениями как в масштабе, так и в описании самой местности.

В итоге, было принято решение отправить на разведку Сига, под охраной отряда Алекса, выдав им один вездеход. Второй было решено использовать для того, чтобы, в случае необходимости, оперативно доставить сильнейших наших бойцов к нужному городу, для силового решения вопроса, если переговоры о присоединении к нам провалятся.

Здесь бы сильно могли помочь мы с Сёмой, но, как уже было сказано, у нас была другая, не менее важная задача. Нам просто нельзя было пускать ситуацию с усилением наших врагов на самотёк, сосредоточившись исключительно на захвате и развитии своего мини-государства.

Однако, прежде, чем оправиться на охоту за Силой, мы решили проверить и, в случае, если она будет вновь оккупирована чистыми, повторно захватить место проведения инициации одарённых. Мы уже поняли, что за возможность пройти инициацию и обрести дар, многие готовы были платить огромные суммы. Для нас же такое место, а в идеале места, должно было стать ещё одним фактором для привлечения новых людей.

Первым делом, мы с Сёмой решили всё-таки посетить столицу разваливающегося на части государства. Там мы надеялись найти карту поточнее, а уже потом, прикинув направления, отправляться на поиски.

Нет, в какой-то момент у меня в голове словно возник некий компас, который указывал в разные стороны. Но было бы лучше всё-таки понимать куда именно он указывает. Хотя с одним направлением всё было предельно ясно. Один из носителей точно находился в землях орков. И что-то мне подсказывает, что он мог быть причастен к тому, что орки так и не стали продолжать свое наступление, вместо этого вернувшись обратно на свои земли.

Близкая граница с землями зеленокожих варваров, кстати, была ещё одной проблемой. Нам придётся постоянно быть готовыми к тому, что подобное нашествие повторится. Надо будет обязательно разобраться с этим вопросом. Потом.

Часть пути к столице мы преодолели в составе нашей «дипломатической» делегации. Стоит отметить, что не везде нас встречали с распростёртыми объятиями. Скорее даже наоборот. Вместо гостеприимной встречи, нас начинали обстреливать. Тут очень сильно пригодились щиты Мэла. Я пока ни разу не видел, чтобы их хоть кто-то смог пробить. Хотя он и говорил о том, что практически не занимался развитием своего дара, сосредоточившись на административной работе.

Это в какого неубиваемого монстра он может превратиться? Хотя, какой толк от одной только защиты? А вот вместе мы были просто дико эффективны. Мэл защищал, мы с Сёмой уничтожали все препятствия на нашем пути.

Мы захватили два города и пять ПГТ, когда мы с Сёмой были вынуждены покинуть наших друзей. Везде, где мог, я старался внушать людям идею о том, что наш визит сулит светлое будущее. А вот сопротивление, напротив, может привести к печальным последствиям.

Вдобавок, мы продолжали нести знамя борцов с чистыми. Даже набрали ополченцев на штурм крепости, где находился Круг Силы. Людей мы, конечно же, в бой не бросали, разобравшись с засевшими там солдатами сами. Они были нам нужны не для сражения.

После захвата крепости, в которой практически не было сильных одарённых, мы вернулись обратно в город, где ходившие с нами в «боевой поход» ополченцы разнесли сплетни о нашей силе.

Короче, я постарался сделать всё, чтобы в головах у людей сформировался наш положительный образ. Вроде все из себя такие справедливые и заботятся о народе, но при этом врагов не щадят и расправляются максимально быстро и эффективно. Надеюсь, что Мэлу это поможет, когда наши пути временно разойдутся.

В столицу мы прибыли только спустя пару недель. К этому моменту бушующие там страсти успели поутихнуть. На первый взгляд, в городе царил порядок. Вот только я не мог избавиться от ощущения чуть ли не физического напряжения парящего в воздухе.

Основные эмоции, которые излучали встреченные нам люди, были страх и состояние неопределённости. Да и патрулей стражи было явно больше необходимого. Нас несколько раз останавливали, но так и не нашли до чего докопаться.

Для того, чтобы найти карту, нам пришлось обойти половину города и почти тридцать книжных лавок. Эти хождения и поиски вымотали меня сильнее, чем битва с орками. Вот честно, я бы лучше захватил ещё один город, чем ходить по этим лавкам.

Но полученные результаты того стоили. Мы неслабо так потратились, но у нас получилось определить более-менее точное местоположение пяти «куполов». Так же мы смогли примерно определить, где находится Мрак. Вот только, если мы ничего не напутали, он каким-то образом умудрился оказаться на территории нелюдей.

Хотя почему «каким-то»? Уверен, что он не сам туда ножками пришёл. Всё дело в тех телепортах. Выходит, нам с Сёмой сильно повезло, что нас закинуло не так далеко. Хотя, может быть дело не в везении, а в том, что мы провалились в тот портал вдвоем? Кто знает? Да и не важно это, если разобраться.

В столице мы не стали задерживаться дольше необходимого. Стоило нам определиться с дальнейшими планами, как мы тут же покинули этот, несомненно, красивый город. Вот только царившая здесь мрачная атмосфера не позволяла насладиться местной архитектурой в полной мере.

Я так же отметил большое количество солдат, расположенных как в черте города, так и за его пределами. Сперва я подумал, что новый владыка собирает армию, чтобы вернуть под контроль отколовшиеся города.

Вот только, если судить по рассказам самих солдат, с которыми мы умудрились пообщаться, никто в ближайшее время никуда их отправлять не собирался. Их держали здесь «на всякий случай». А всё дело в том, что нового владыку так до сих пор и не выбрали.

На данный момент существовало три кандидата на это место. Вот только ни у одного из них не было подавляющего преимущества. Вот и мутили они разные схемы и интриги, чтобы усилить себя и ослабить конкурентов. Солдаты же, как оказалось, подчинялись разным командирам.

Страшно представить, что произойдёт, если от языка дипломатии эти кандидаты перейдут к языку силы… Чисто по-человечески не хотелось бы, чтобы это произошло.

К одарённым здесь, после произошедших событий, относились с опаской, если не сказать враждой. Поэтому мы с Сёмой своими Силами не светили. А вот знак авантюристов повесили таким образом, чтобы он сразу бросался в глаза.

Так и наш интерес к картам, и расспросы продавцов мы обосновали тем, что охотимся на новый вид монстров. Нам в некоторых лавках даже скидку сделали, когда узнали, что мы собираемся на охоту. Правда, мы не стали уточнять, что новый вид монстров — это обезумевшие от свалившихся на них Силы люди.

Из-за необходимости скрываться, к ближайшему куполу мы отправились верхом на купленных тут же лошадях. Правда пришлось сильно переплатить. Но лучше уж так, чем пешком топать или на телеге трястись.

Я, наивная душа, почему-то предполагал, что рядом со столицей, да ещё и учитывая наличие такого большого числа солдат, окрестные дороги будут безопасны. Вот только шестёрка людей, перегородивших нам дорогу, спустя всего четыре часа езды, и направивших на нас арбалеты, показала всю глубину моих заблуждений.

— Сзади столько же, — негромко сказал я, чтобы предупредить Сёму.

И как я их только не ощутил?

— Чувствуешь? — спросил он.

Сперва я подумал, что речь идёт об этих разбойниках. Вот только практически сразу же мой взгляд приковала одна из фигур. И она действительно ощущалась как-то странно. Что именно было не так, я понять не успел. Словно по команде, все стрелки дали дружный залп, метя в лошадей и нижнюю часть наших тел. Словно хотели нас не убить, а… взять в плен?

Глава 18

Сёма выставил перед нами щит из тьмы. Нечто подобное он делал и раньше, вот только в этот раз он был более насыщенный. Часть арбалетных болтов, которые в него попали, просто превратились в кучку праха. Те же, которые каким-то чудом преодолели эту защиту, развалились уже при попадании, словно состояли не из стали, а из песка.

Всё это я отметил краем глаза, сосредоточившись на защите нашего тыла. Я, по примеру Сёмы, попытался выставить схожий щит и… у меня получилось! Пара болтов просто зависли в воздухе, остальные вильнули в сторону, вонзившись в землю.

Не успел я порадоваться нашим успехам, как неизвестные нападающие произвели повторный залп. Вот только, в этот раз наши защиты справились чуть хуже. Один из болтов умудрился оставить длинную, но, к счастью, неглубокую царапину на боку моей лошади. Она попыталась взбрыкнуть, но я успел успокоить её менталом.

Из-за этого я потерял концентрацию, и снаряды, выпущенные в моей зоне ответственности, воткнулись в землю намного ближе. Стало очевидно, что в обороне этот бой не выиграть. Придётся атаковать. И чем раньше, тем лучше, учитывая, что стрелки приготовились стрелять третий раз.

— Сёма, минусуй их, я поддержу! — крикнул я другу, приготовившись отклонять снаряды вручную.

Приятель не стал ничего говорить в ответ. Вместо этого, он запустил в стоящих перед ним противников стандартными иглами, которые, к моему величайшему удивлению, практически не нанесли нападавшим никакого вреда. Правда, оказалось, что парочка снарядов оказалась с сюрпризом.

Они не пропали, после попадания в невидимую защиту. Вместо этого они превратились в десятки тончайших лент, которые начали стремительно обвивать тела своих жертв.

Сёма не стал проверять, сможет ли неизвестная защита справиться с его творением. Вместо этого он снова ударил, метя в оплетённых типов. На встречу выпущенным им сгусткам прыгнули два нападавших, попытавшись прикрыть своими телами оплетённых товарищей.

Их защита справилась, умудрившись испарить половину сгустков. Вот только вторая половина всё же достигла своих целей. Признаться, я ожидал какого-нибудь взрыва или другой кровавой реакции. Вот только, вместо этого, эти сгустки словно впитались в потускневшие ленты, вновь насыщая их тьмой.

То, что атака Сёмы оказалась успешной, стало понятно практически сразу. Ленты начали резко разрастаться, всё больше напоминая крупноячеистую сеть. Параллельно с этим, они начали сжиматься, заставляя попавших в них людей свернуться в калачик. Пара секунд, и защита, не справившись с давлением, лопнула, а сети буквально испарили куски тел попавших в них жертв.

Я, увлекшись этим жутким, но одновременно с этим притягательным, действием, упустил сразу три болта, которые с металлическим звуком отскочили от наших доспехов.

— Ты же сказал, что справишься⁇ — возмутился Сёма, который от неожиданности дёрнулся, напугав своего скакуна.

Пришлось мне брать животинку под контроль, успокаивая и заставляя замереть на месте.

— Отвлёкся немного. Бывает, продолжай… охренеть! — не сдержался я под конец, глядя на то, как с убитых Сёмой типов, словно сползает тонкое чёрное покрывало и устремляется к ближайшим нападающим.

Те, как будто, стали чуть выше и шире. Хотя, может мне просто показалось. Тем более, что пришлось снова отражать атаку. В этот раз успешно. До нас ни один снаряд так и не долетел.

А, собственно, почему я так туплю и вообще позволяю в нас стрелять? Можно же просто отобрать их оружие!

Гениальная мысль, и почему она мне сразу в голову не пришла?

Я выбрал своей целью тех, что зашли к нам за спину, и дернул их арбалеты на себя. Эти болтомёты дёрнулись, но остались в руках своих хозяев.

Понятно, попробуем по-другому.

Я начал выдёргивать арбалеты по одному, а не все сразу. В этот раз получилось намного лучше, даже несмотря на то, что сами стрелки сопротивлялись и изо всех сил пытались удержать своё оружие.

Параллельно я пытался отследить, что там происходило у Сёмы. Даже получилось увести в сторону пару выстрелов. Всего два, так как друг умудрился повторить свою идею с сетями. Вот только процесс уничтожения нападавших замедлился. Возможно, дело было в том, что своей целью он выбрал усиленных чужими…тенями? Или что это такое было?

Оставшиеся без арбалетов противники достали клинки и пошли на сближение. Я не стал ждать, когда они до нас доберутся, и атаковал сам. Первым делом я метнул в них все те болты, что так и удерживал в воздухе.

Будучи умудрённым опытом, всё свое внимание сосредотачивал на одном противнике, стремясь пробить его защиту, как можно быстрее. Болты я не просто метал, а стремился нанести ими как можно больше повреждений. Со стороны это выглядело, словно работа нескольких огромных швейных иголок. Правда, вместо куска ткани выступал живой человек.

На уколы в руки и ноги они не реагировали. Убедившись, что удары по корпусу тоже не оказывают заметного воздействия, я направил всё свое внимание на голову бегущего ко мне типа. Только сейчас до меня дошло, что с момента нападения никто из них не произнёс ни звука. Это же, капец, как странно! И пугающе. А ещё эти полуголые, истерзанные тела, что оставались, после того, как очередное «черное покрывало» словно «стекало» с убитого и втягивалось в оставшихся в живых.

К тому моменту, как я убил уже двоих нападавших, у Сёмы остался всего один противник, не считая того высокого, который привлёк наше внимание. Он, кстати, в бой так до сих пор и не вступил, наблюдая за происходящим со стороны.

— Ты чего возишься? — спросил я друга, от которого тянуло напряжением.

— Да он словно адаптируется под мои атаки, — ответил он, не прекращая атаковать своего противника. — Я ему почти не наношу урона!

Решив помочь другу, я метнул в голову окутанного тьмой, словно коконом, типа сразу три болта.

Есть пробитие!

Поверженный противник остановился на месте и закачался, словно потеряв ориентир. Я хотел было его уже добить, как их главарь, стоявший до этого момента в сторонке, резко сблизился со своим «подчинённым» и вонзил ему руку в грудь.

Голую руку, сквозь тьму, которая даже металл уничтожала! Вот только было не заметно, чтобы он получил какие-либо повреждения. Напротив, тьма мигнула и истаяла, а черное «покрывало» сменило носителя.

— Это… плохо, — произнёс я, возвращаясь к своим целям.

Если эта штука может перетекать с одного носителя, на другого, усиливая показатели его защиты и силы, то у нас с Сёмой явно проблемы.

Я убил очередного противника, вот только, в этот раз, когда «покрывало» потянулось к ближайшему неизвестному, я перехватил его в воздухе и с силой сжал.

От раздавшегося на границе слуха продолжительного писка у меня резко заныли зубы. Я усилил давление, стараясь раздавить это «нечто». Вот только мне словно чего-то не хватало. Самой малости.

— Сёма! — прохрипел я, стараясь сбить с ног или хотя бы замедлить резко ускорившихся противников.

Приятель понял меня верно, метнув в моего пленника сгустком концентрированной тьмы.

Никогда не думал, что такое может быть, но меня чуть не ослепило абсолютной чёрной вспышкой!

Из минусов — я на некоторое время остался без зрения, которое вернулось спустя долгих пять секунд. Зато плюсы, на мой взгляд, были посильнее. Оставшуюся тройку знатно потрепало, превратив их покрывала в лохмотья.

Я тут же поторопился воспользоваться моментом, принявшись «отрывать» куски этой непонятной субстанции, и прессовать их в очередной шар.

— Дэн! Осторожно! — предупредил меня Сёма, хлестнув жгутом тьмы по метнувшейся мимо нас фигуре главаря.

Его удар достиг цели, оставив на спине последнего дымящийся след. Вот только целью главаря был не я, а последние члены его банды. Три молниеносных удара, и на землю падают очищенные от «покрывала» тела, со сквозными дырками в груди.

Мы с Сёмой успели уничтожить собранные мной обрывки, прежде чем этот непонятный тип решил бы поглотить и их.

Очередной писк, правда, в этот раз значительно тише.

Вновь слегка подросшая, на этот раз я был в этом абсолютно уверен, фигура повернулась в нашу сторону, оскалив ни разу не человеческий рот. Его намерения разобраться с нами были настолько очевидны, что мы с Сёмой ударили одновременно.

                                       

Приятель попытался спеленать его лентами из тьмы, я собрал и вонзил ему в ноги оставшиеся болты, до которых смог дотянуться. Учитывая скорость этого существа, первостепенной задачей сейчас было его замедлить. Что я и пытался сделать, метя в колени.

Следом за болтами в ход пошли валяющиеся рядом с трупами клинки. Я бил изо всех сил, вот только покров этой твари словно стал крепче. Вместо того, чтобы войти на всю длину, клинки хорошо, если проникали на треть.

Существо, которое когда-то, наверняка, было человеком, наконец бросилось в нашу сторону. Ударивший в грудь шар тьмы задержал её лишь на секунду, оставив страшный ожог.

А дальше мне пришлось рывком уводить нас из-под удара резко удлинившейся руки, с длинными пальцами и острыми когтями.

Нам с Сёмой повезло, я успел. А вот лошадям нет. Единственным ударом эта тварь снесла им головы! На залившую её кровь она даже не обратила внимания.

— Мне нужна минута! — произнёс Сёма, принявшись что-то бормотать себе под нос.

Я пожал плечами. Минута, так минута. Подумаешь, придётся немного поиграть в догонялки.

Ога, щаз!

Тварь двигалась на удивление быстро, моментально реагируя на все мои резкие маневры, помогая себе длинными руками. Пока что мне удавалось ускользать от неё, замедляя её тем, что подхватывал и бросал в неё мёртвые тела носителей, которые закончились неожиданно быстро.

А ещё меня сильно смущали острые шипы, которыми начало покрываться её тело. Особенно, после того, как после одного неудачного манёвра этот черныш врезался в дерево. Ствол оказался пробит насквозь! А потом это существо дернулось, и моментально освободилось из «ловушки». А дерево, простояв несколько секунд, рухнуло, не долетев до земли нескольких метров, зацепившись за ветки других деревьев.

— Я готов, — наконец-то, спустя вечность, раздался голос Сёмы. — Сможешь сделать так, чтобы он на секунду замер? Если я промажу, то, боюсь, на ещё одну такую атаку сил у меня не будет.

— Попробую, — кивнул я.

Вылетев на открытое пространство, я сделал то, что, наверное, надо было сделать с самого начала. Я решил поговорить с этим…монстром.

— Что тебе от нас надо⁈ — крикнул я, внимательно следя за каждым движением приближающегося существа.

— Из-за вас я лишился своих инкубаторов, — неожиданно ответило мне «это».

— Инкубаторов?

— Одарённые, которые должны были созреть, чтобы я смог поглотить больше силы.

— Ты… один из нас? — предположил я, поняв, что всё это время меня в нём смущало.

Я хотел его убить! И не только из-за того, что он на нас напал. Нет. Такое же ощущение возникало каждый раз, когда рядом оказывался очередной носитель части сущности кристалла. Вот только обычно это ощущение было намного ярче. А тут, словно его кто-то приглушил.

— Мы все суть одного! А вы… вы станете хорошей заменой. Вы сильны. Не зря я вас искал…

Тварь резко метнулась в нашу сторону. Вот только я ожидал чего-то подобного. В этот раз я не стал пытаться остановить его телекинезом. Вместо этого я ударил ему менталом по мозгам. Бил изо всех сил. На всякий случай. Слил практически весь резерв, оставив необходимый, в случае неудачи, минимум на побег.

Монстр, а человеком его назвать у меня просто язык не повернулся бы, замер. Сёма тут же нанёс свой удар. В последний момент тварь вышла из-под контроля и попыталась уйти в сторону. Вот только немного не успела.

Атака Сёмы пришлась в правую верхнюю часть корпуса, оторвав руку по плечо, вместе с частью груди. Страшная рана, вот только она не убила монстра!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, решая стоит ли продолжать сражение.

Шипастый монстр не выдержал первым. Несколькими длинными прыжками, он увеличил разделяющее нас расстояние, после чего повернулся спиной и скрылся среди деревьев.

— Это было… познавательно, — выдохнул Сёма, после того, как тварь полностью скрылась из виду.

— А ещё слегка унизительно, — добавил я.

— Да брось, — махнул рукой Сёма. — Просто мы слишком много времени потратили не на поиск личной силы, а на, скажем так, социализацию.

— Как бы нам это в будущем не аукнулось, — пробурчал я.

Возвращаться обратно в город мы не стали. Просто сняли вещи с мёртвых лошадей и дальше пошли пешком. Когда мой резерв восстановился до половины, мы полетели. Когда он опускался до трети — шли пешком. Так и двигались, стараясь оказаться от места сражения как можно дальше.

До намеченной нами цели — энергетическому куполу, что мы видели в своих видениях, мы добрались спустя три дня. Всё было, как во сне. Полностью непроницаемая полусфера, которую мы «поковыряли» при помощи своих даров. Безрезультатно.

— Надо будет вернуться сюда, когда станем сильнее, и попробовать разрушить его ещё раз, — произнёс Сёма, недовольный тем, что его атаки никак не отразились на куполе.

Я согласился, и мы отправилась дальше.

По пути нам попался очередной город, в который мы решили заскочить. Хотелось поспать в мягкой постели, поесть нормальной еды и помыться. Всё это мы получили, потратив десяток серебряных.

В городе, кстати, были заметны следы беспорядков. Вот только, судя по всему, передел власти здесь прошёл уже довольно давно и без излишней жестокости. Народ не выглядел испуганным. Жизнь шла своим чередом.

Отдохнув и воспользовавшись благами цивилизации, мы решили отправиться дальше. Вот только, когда мы шли по улице, то нас окликнул какой-то незнакомый тип с большими оттопыренными ушами.

— Вы тоже в гильдию идёте? — спросил он нас, словно старых знакомых.

— Ты о чём? — решил уточнить я.

— Ну, как же? — удивился он, после чего залез рукой за шиворот и вытащил такой знакомый медальон. — Глава собирает народ на рейд. Говорят, в паре дней пути завёлся какой-то странный монстр. Ворует людей и куда-то утаскивает.

— И что в нем странного? — заинтересовался я.

— Говорят, что он ворует тех, в ком есть хоть капля дара, — понизив голос, произнёс наш новый знакомый.

— Мы только вчера приехали сюда, — произнёс я, переглянувшись с Сёмой. — Город совсем не знаем. Ты же тоже в гильдию шёл? Покажешь дорогу? С нас выпивка!

— Без проблем! — просиял этот охотник-авантюрист и ускорил шаг. — Не отставайте!

Мы же, наоборот, слегка замедлились, чтобы поговорить без лишних ушей.

— Думаешь, это… — спросил Сёма, не став уточнять, кого он имел ввиду, но я и так понял.

— Угу. А ещё, я думаю, нам стоит подняться в ранге, — я щёлкнул ногтем по медальону авантюристов.

— И зачем нам тратить на это время? — поморщился Сёма.

— Информация, друг мой, — довольно улыбнулся я. — Зачем бегать вслепую…

— Если тебя наведут на нужную цель, да ещё и заплатят при этом! — продолжил Сёма, сходу вникнув в мою идею.

— Именно! Поэтому, готовься к охоте. Вдруг этот тоже окажется таким же сильным, как наш однорукий шипастик?

Приняв решение, мы ускорились, догоняя нашего проводника.

Глава 19

В гильдии авантюристов, когда мы туда пришли, было довольно многолюдно. Практически все присутствующие находились в приподнятом состоянии. Судя по услышанным обрывкам разговора, народ настроился на хорошую охоту.

Наш провожатый помахал кому-то рукой и устремился к группе из четырёх вооружённых мужчин. Нас с собой он звать не стал, да мы особо и не горели желанием.

Вместо того, чтобы прибиться к какой-нибудь группе, мы сперва решили оглядеться. И вот тут стало понятно, по какому принципу формируются группы.

Большая часть присутствующих были, как и мы, бронзой. Свои знаки тут все демонстрировали в открытую, так что понять это было несложно. Серебра было меньше. На вскидку, соотношение было примерно один к десяти-двенадцати. Причём, у некоторых «серебряных» были свои отряды.

— Новенькие? — раздался голос со стороны центральной стойки.

— Это, походу, нам, — я пихнул Сёму в бок локтём. — Вы нам?

— Да, да, — нам махнули рукой, чтобы мы подошли поближе. — На охоту пришли? Вольники?

— На охоту, — согласно кивнул я. — А что за вольники?

— Вообще зелёные что ли? — удивился позвавший нас мужик.

— Да, мы недавно вступили. Это проблема?

— Да какая проблема? — усмехнулся представитель гильдии. — Но вам бы лучше прибиться к какому-нибудь отряду. Монстров хоть раз убивали?

— Было дело, — ответил я, после того, как мы с Сёмой переглянулись.

— Даже так?

— Угу.

— Сильного?

— Очень сильного, — кивнул я, вспомнив всех тех монстров, которых мы с Сёмой успели убить.

— Ну-ну. Сейчас проверим. Идите за мной.

— Хорошо, а куда идём? — спросил Сёма.

— Проверим, вдруг вы уже серебряный ранг взяли, — сказал авантюрист и рассмеялся, словно сказал что-то очень смешное.

— А как ты это проверишь? — заинтересовался я.

— Есть один способ, — неопределённо ответил мужик.

— Артефакт? — предположил я.

— Откуда знаешь? Проходили уже?

— Нет, догадался.

Представитель гильдии подозрительно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

Мы зашли в соседнее помещение, где стоял какой-то постамент.

— Кладите руки и знаки. По очереди.

Мы сделали, как нам сказал гильдеец. Первым подошёл я и положил свой жетон к каменной поверхности. Несколько секунд ничего не происходило, после чего бронза вдруг поменяла цвет на серебро.

— Что? — удивился представитель гильдии. — Как это возможно?

Я не стал ему ничего отвечать, лишь молча пожал плечами. После чего повернулся у другу.

— Ну что, Сёма, твоя очередь.

Приятель встал на моё место и повторил процедуру. Опять несколько секунд ожидания, пока артефакт не считает показатели, и очередной серебряный жетон оказался на постаменте.

— Да кто вы такие⁇ — не сдержался представитель гильдии.

— Мы? — задумался я, — простые охотники.

Обратно в зал мы вернулись вовремя. Там как раз начал что-то говорить крупный мужик в необычном доспехе. Его тяжело было не заметить, учитывая шрамы на правой половине лица и необычные доспехи, явно отличного качества.

Стоило нам зайти, как он скользнул по нам взглядом, пошёл дальше, а потом вновь вернулся к нам. На этот раз мы удостоились более внимательного осмотра. Особенно досталось нашей броне.

— Так что, берите припасов на неделю и готовьтесь к выходу! — завершил он инструктаж, из которого я понял, что с кем нам предстоит сражаться, толком неизвестно, но тварь, судя по дошедшей до гильдии информации, сильная.

— Это кто такие? — обратился шрамированный к нашему сопровождающему.

—Понятия не имею. На вид — зелёные. Вот только я хотел их ради смеха проверить, а оказалось вон оно как…

Значит, хотел посмеяться над неопытными новичками? Похвально, что сказать. Ну да ладно. У них тут телевизора нет, развлечений мало. Неудивительно, что решили развлечься за счёт незнакомцев.

— Вы что скажете? — обратился «золотой» к нам.

— Про что?

— Кто такие? Что здесь делаете?

— Авантюристы. Пришли на охоту.

— На ком серебро взяли?

— Да мы много где успели побывать, — вместо меня ответил Сёма.

— Много монстров убили?

— А чистых за монстров можно считать? — с ухмылкой спросил приятель.

— Можно, — во взгляде шрамированного появилось уважение. — Много?

— На серебро, как видишь, хватило, — на этот раз ответил я.

— Значит, как минимум можно ожидать, что под ногами мешаться не будете… — протянул он. — Вы слышали — припасов берёте на неделю. Лошади есть?

— Как раз искали, где можно купить.

— Огир вам покажет, — жест в сторону гильдейца.

— Всё понятно, — кивнул я.

На этом наш разговор завершился и «золотой» просто ушёл.

— Давайте за мной, — махнул нам рукой Огир. — Сразу говорю, лошадей мало, стоят дорого.

— А скидка, как серебряным членам гильдии? — удивился Сёма.

— Будет вам скидка, — недовольно поджал губы наш новый провожающий.

Лошади, которых нам в итоге продали, были… обычные. Да и обошлись не так уж и дорого. Огир до последнего смотрел на нас с толикой подозрения. Лишь когда серебряные монеты сменили хозяина, он довольно улыбнулся. Сразу видно, любит человек свою работу и свою гильдию. А то, что пытался на нас нагреться, когда в первый раз озвучил цену за животных, так это, как он выразился, для души.

Оседлав лошадей, мы с Сёмой первым делом заскочили в гостиницу, забрали свои вещи. Там же прикупили у хозяина припасов, заодно прихватив уже готовой еды. Если что, в дороге пожуём, а то время к обеду, а мы ещё не ели.

Проверив, что ничего не забыли, мы двинулись к месту встречи, которое находилось за воротами города. Ехали мы не спеша, поэтому, когда добрались до указанного места, там уже собралось с пару десятков человек.

«Бронза» посмотрели на нас с интересом, но ничего не сказали и подходить не стали. А вот один из «серебра» всё же решил познакомиться.

— Я вас раньше не видел, — начал он, даже не поздоровавшись.

— Мы тебя тоже, — спокойно ответил я, на что он недовольно поморщился.

— Вы, ребята, похоже издалека, — он упёр в меня свой, как ему, наверное, казалось, тяжёлый взгляд. — Так вот, знайте, у нас тут сработанные команды. Не вздумайте лезть под руку.

— Ты это сейчас к чему сказал? — спросил его я, даже не подумав отвести глаза.

— Не думайте, что у вас получится просто отсидеться в стороне и получить награду. Так что лучше сейчас развернитесь и свалите.

— Я тебя услышал, — усмехнулся я, поняв, с чего вдруг такой негативный приём. Никто не любит делиться. Даже если речь идёт о неполученной ещё награде. — Что-то ещё?

— Да.

Этот придурок, не нашёл ничего лучше, как продемонстрировать нам свою Силу. Над его ладонью начал вращаться небольшой смерч. Управление ветром? Интересно. Вот только, судя по напряжению с его стороны, которое я без труда уловил, вряд ли он дотягивает до нашего уровня.

— И это всё? Не тужься так, приятель. Обделаешься ещё.

Я специально решил его слегка эмоционально раскачать, зная, что в таком состоянии удерживать контроль становится сложнее. Судя по красным пятнам, которыми пошло его лицо, мне удалось его задеть. Да и смерчик чуть не потерял свою форму.

«Серебро» не стал ничего отвечать, молча кинув в меня своей техникой.

Здесь был самый слабый момент моего плана. Я не знал, что получится от столкновения наших Сил. На всякий случай, я выставил перед собой защиту, и попытался заключить летящий в меня смерч в шар.

К моему удивлению, у меня получилось!

Смерч, попав в мою ловушку, не потерял структуру, на что я в тайне рассчитывал. Он всё так же продолжал кружиться, только замерев между нами.

— Что? Как? — удивился мой оппонент.

Я же сосредоточился на том, чтобы удержать чужую стихию. Убедившись, что у меня получается, я попробовал раскрутить смерч. К сожалению, удержать его форму у меня не получилось. Однако, следуя уже моим усилиям, воздух внутри шара начал раскручиваться все быстрее.

— Дэн! Бросай его!

Увлёкшись экспериментом, я обратил внимание на то, что шар издаёт какой-то нездоровый гул, только после предупреждения Сёмы. Выбрав место, где никого не было, я метнул туда этот нестабильный снаряд.

Пролетев за секунду метров тридцать, шар, с заключённой в нём силой ветра, попал в землю, после чего раздался неслабый взрыв, после которого в земле осталась воронка, примерно в метр диаметром.

— Воу! — радостно воскликнул Сёма. — А с моей так сможешь?

— Хороший вопрос, — заинтересовался я. — Надо будет попробовать.

— И чего мы раньше не догадались так сделать?

— Может, потому, что ты в меня никогда ничем не кидался? — спросил я в ответ, после чего мы засмеялись.

А вот во взгляде остальных присутствующих здесь авантюристов читался восторг, вперемешку со страхом. А агрессивный «серебро», который хотел от нас избавиться, посчитав бесполезным балластом, молча ушёл к своим. И вот с его стороны тянуло уважением. Видимо, его впечатлили мои телодвижения.

— Развлекаетесь? — раздался голос шрамированного.

— Тренируемся, — возразил я, поворачиваясь в его сторону.

— Тренируетесь? — скептически усмехнулся он, посмотрев в сторону «мага» ветра. — Молодцы… Выдвигаемся! Больше никого не ждём. Кому надо — догонят позже.

Учитывая, что вместе с ним на точку сбора пришли практически все носители серебряных знаков, ждать остальных действительно не было особого смысла. И плевать, что он приехал раньше назначенного срока. Тут уж воистину — лучше прийти на час раньше, чем опоздать на пять минут.

До места, где буянил монстр, мы добирались два дня. Не понятно, зачем нам сказали взять припасов на семь. Может быть предполагалось, что охота на кровожадную тварь затянется надолго?

Как бы там ни было, мы разбились на небольшие отряды и отправились прочёсывать местность. Мы с Сёмой не стали ни к кому присоединяться, отправившись вдвоём. За эти два дня мы так ни с кем и не сблизились, предпочитая наблюдать за остальными членами отряда, пытаясь понять, что они из себя представляют.

— Чувствуешь? — спросил я Сёму, когда мы с ним выдвинулись на разведку своего направления.

— Да, — кивнул друг. — Судя по ощущениям, в той стороне, — он махнул рукой вперёд и чуть правее нашей зоны ответственности, — находится купол. Больше ничего не могу пока сказать.

— Так же. Жаль. Я надеялся, что монстром окажется один из носителей…

— Если бы всё так было просто… — грустно усмехнулся Сёма. — А как думаешь…

Раздавшийся с той стороны, где, по нашим ощущениям, находился купол, крик, не дал приятелю закончить вопрос. Кричали так, чтобы привлечь к себе внимание. Видимо, нашли что-то интересное.

Мы поскакали в сторону крикуна, не забывая посматривать по сторонам. Ещё издалека мы заметили знакомый купол. Что ж, заодно можно будет попробовать его проломить. Вдруг на этот раз получится? Нам выпал чуть ли не самый крайний участок в построении, поэтому и прибыли на место мы в числе последних.

— Что это за хрень? — пробормотал я, глядя на разбросанные вокруг тела.

— В основном, обычные крестьяне, — услышав мой вопрос, ответил 'воздушник. — Хотя есть и городские. И даже пара чистых!

Я проследил за рукой и действительно увидел знакомые одеяния. Что ж, приятно, что монстры тоже особо не жалуют эту братию, вот только остальных людей было жалко. И главное, непонятно, кто их убил и зачем…

Внезапно, я что-то почувствовал на грани восприятия. Ощущение было, словно от одного из носителей. Вот только оно было какое-то… размытое.

Перестав рассматривать трупы, среди которых ходили авантюристы, я начал внимательно оглядываться вокруг. По всему выходило, что то, что привлекло мое внимание, находилось около купола.

Я двинулся в ту сторону, краем глаза заметив, что Сёма движется рядом. Причём от него тянуло диким напряжением. Значит, мне не показалось, и он тоже что-то почувствовал.

Чем ближе мы подходили к куполу, тем больше во мне крепла уверенность, что там действительно что-то есть.

— Оно там! — закричал я, когда тварь скинула свою маскировку.

Я так и не увидел, что за монстр это был. Только почувствовал направление, где он находился, и хлынувшую от него в нашу сторону волну Силы.

Практически тут же со всех сторон начали раздаваться сначала удивлённые, а потом и испуганные крики. В чём дело, стало понятно через пару секунд, когда наши лошади вдруг заржали от боли и начали заваливаться набок.

Я успел соскочить сам и подстраховать Сёму.

Стоило нам оказаться на земле и оглядеться по сторонам, как я увидел, что трупы людей, ещё недавно лежащие на земле, начали вставать. И, сперва замедленные и какие-то дёрганные, с каждой секундой они начинали двигаться всё быстрее.

Неужели нам «посчастливилось» наткнуться на долбанного некроманта?

Глава 20

Я сходу рубанул бросившееся на меня тело. Никак иначе «это» я назвать не мог. Хотя, судя по тому, что они выполняют команды своего создателя, их можно сравнить с послушными куклами.

Я усилил свой удар менталом, надеясь перерубить выставленную в защитном блоке кость противника. Вот только то ли я перестарался, то ли кость была недостаточно крепкой, но я провалился вперёд, а мой клинок, который я выхватил на автомате, застрял в груди у куклы.

В следующую секунду мне пришлось падать на пятую точку, спасаясь от размашистого, но при этом быстрого, удара. Я дернул менталом клинок и толкнул куклу. Получилось не идеально, но, по крайней мере, мне удалось вновь обзавестись оружием. Заодно я выгадал пару секунд, которые позволили мне встать на ноги, и даже осмотреться по сторонам.

Со всех сторон велись схватки. Лучше всего дела шли у «золотого», который довольно успешно шинковал накатывающих на него противников. За его спиной сгрудились сразу трое «серебряных» и примерно пятнадцать «медных». Толку от последних практически не было. Нет, они били по куклам, блокировали их атаки, вот только силы их удара было недостаточно, чтобы отрубать конечности. А не обычные раны, пусть даже глубокие, напавшие на нас монстры внимания не обращали.

Рядом со мной раздался крик, полный боли, и противный звук рвущейся плоти. Я дернулся было посмотреть в ту сторону, но не успел, так как пришлось отбиваться от атаки уже двух кукол. Пришлось ускоряться и двигаться так, чтобы мои противники мешали друг другу. К счастью, они оказались не особо умными, поэтому моя нехитрая тактика дала свои плоды.

Первым делом, я укоротил их культяпки, которыми они пытались меня поцарапать. Хотя, судя по тому, как они без труда вспарывали кожаные доспехи, усиленные металлическими вставками, одними царапинами дело бы не закончилось.

Обезопасив себя таким нехитрым способом, я срубил голову сначала одному, а потом и второму. Всё-таки это у них что-то с костями. Слишком легко у меня получилось перерубить позвонки.

— Сёма, руби им головы! — крикнул я другу, глядя на то, как он жжёт своим туманом порубленные части своих противников. Против него, к слову, вышло сразу трое. И он справился с ними даже быстрее меня. Вот что значит более высокий уровень владения оружием.

— Не работает! — крикнул мне друг в ответ, продолжая уничтожать дёргающиеся обрубки.

В смысле не работает? У меня же всё…

Меня что-то сильно толкнуло в плечо, не дав додумать мысль. Это оказался один из моих противников, который, даже несмотря на отсутствие рук и головы, продолжал двигаться и пытаться меня убить. Безрезультатно. Без единого шанса на успех. Но продолжал.

Не придумав ничего лучше, я в три удара отрубил сначала одну ногу, потом в четыре удара вторую, а потом бросил оставшийся корпус в туман Сёмы. Отрубленные ноги и руки, к слову, продолжали подёргиваться. На счёт голов ничего не скажу, так как я не стал их рассматривать, отфутболив к Сёме.

Со вторым безруким и безголовым противником я справился ещё быстрее. Благо, понял, куда и как надо бить, чтобы отделить конечность от тела с наименьшими затратами.

Между тем у наших союзников дела шли не очень. Им бы собраться в кучу, чтобы была возможность прикрывать друг друга, и не бояться за спину. Вот только они к такому, похоже, не привыкли.

На моих глазах, «серебро», который предлагал нам остаться в городе и не мешаться под ногами, запустил свой смерч в голову одной из пяти кукол, которые, помимо него, атаковали ещё одно «серебро» и шестерых «бронзовых». Заодно я смог посмотреть на работу его техники вблизи.

Крутящиеся на огромной скорости потоки ветра за секунду стесали с лица куклы всю кожу и волосы, явив миру слегка желтоватые кости черепа. Этот самоуверенный придурок радостно улыбнулся, и в следующую секунду забрызгал черепушку куклы своей кровью. Марионетка, не впечатлённая его успехами, вонзила сразу обе руки ему в грудь, после чего развела их в разные стороны.

— Назад! — закричал второй «серебряный», увидев столь стремительную и кровавую расправу.

Он навёл левую руку на ближайших противников, не забывая отмахиваться мечом, зажатым в другой руке. Из земли перед ним выскочили каменные шипы, на которые босые куклы тут же напоролись. Те, кому повезло меньше всех, встали прямо стопой и застряли. Однако, большая часть преодолела эту несерьёзную, на мой взгляд, преграду, и бросилась на поздно среагировавших «бронз».

— Они тут почти все, в таком темпе, сдохнут, — хмуро протянул Сёма, накинув сеть из тьмы на очередную марионетку.

— Что предлагаешь? — спросил я, притянув к себе ещё одну тварь и, в несколько ударов, лишив её рук и головы.

— Может попробуем тот фокус с твоими сферами?

Я сразу понял, что он говорит о моей удачной попытке поймать и использовать в качестве снаряда, чужую Силу. Относительно удачной. Ещё раз оглядев место битвы, то, как эти куклы рвут на части не слабых, по сути, воинов, я решил попробовать.

Начали мы с малого. Сёма формировал небольшие сгустки, я захватывал их невидимой сферой и разгонял. После чего выцеливал скопления монстров, в которых превратились ни в чём неповинные люди, и швырял получившиеся снаряды.

Взрывов, как это было с воздухом, больше не было. Но и так эффект получился очень даже неплохой. Мои сферы залетали в тела монстров, после чего «взрывались», расплёскивая тьму в разные стороны.

Подбитые мной куклы ещё двигались несколько секунд, махали своими руками-лапами, после чего падали на землю. Тьма выжигала их изнутри, оставляя одну оболочку. Жуткое зрелище…

Когда мы перебили больше половины тварей, я почувствовал, как замеченный мной кукловод стремительно от нас удаляется.

— Справитесь? — крикнул я нашему «предводителю» и, дождавшись утвердительного кивка с его стороны, подхватил Сёму и полетел догонять устроившего всё это дело урода.

Догнали мы его спустя минут пять. И это с учётом того, что я летел быстрее, чем обычно, щедро расходуя запасы внутреннего резерва. Как оказалось, этот кукловод убегал не на своих двоих, а приспособив в качестве «скакуна» кадавра, использовав для его создания тела сразу двух людей.

Двигался этот ужас Франкенштейна довольно быстро. Явно превосходя в скорости всех виденных мной до этого существ. Вот только я оказался быстрее.

Нас, очередной носитель части кристалла заметил, когда нам до него оставалось метров триста. Вот только как бы он ни старался, но разделяющее нас расстояние только сокращалось. А уж когда у нас с Сёмой получилось на лету соединить свои Силы и отправить в него иглу тьмы, беглец решил остановиться и дать бой.

К слову, поражённая тьмой часть кадавра просто отвалилась. Словно ящерица хвост сбросила. Интересный механизм защиты.

Мы не стали придумывать ничего нового, использовав проверенную схему со сферой и тьмой. Вот только добавили мощности. Не сбавляя ходу, я влепил получившийся снаряд в грудь двуногой, но четверорукой марионетки, и, облетев её сбоку, стремительно сблизился с самим кукловодом.

Мы ударили с Сёмой одновременно. Я сковал нашего противника менталом, заставив замереть на месте. Сёма рубанул мечом, отправив следом ленты тьмы.

Кадавр за нашими спинами успел развернуться в нашу сторону и сделать несколько шагов, после чего упал на землю. Но даже так, он продолжал ползти ещё секунды четыре. До нас он не дополз метра три.

Кукловод же, на удивление, оказался не таким живучим, как его создания. Я уже нацелился было на планомерное уничтожение дико сильного монстра, вот только ему хватило одного удары Сёмы.

У меня вообще сложилось впечатление, что тьмой можно было не бить. Хватило бы остро заточенного железа.

Стоило нашему противнику умереть, как в нас начала вливаться энергия.

К счастью, я уже был к этому готов. Практически сразу же я отсёк всё лишнее, оставив только втекающую в нас Силу. В память к нашей жертве я тоже заглянул.

Судя по его воспоминаниям, а это оказался незнакомый мне мужик, он действительно был физически слаб. Вот только это компенсировалось силой монстров, которых он научился создавать. И да, это были не трупы в обычном понимании этого слова. Создаваемые им куклы были наполовину в большей степени живы, чем мертвы.

Этот марионеточник ловил своих жертв, оглушал, проводил над ними ритуалы и уничтожал большую часть их сознания. После этого он внедрял в них что-то типа управляющего модуля и простейшие команды.

Правда, его «скакун» являлся успешным улучшенным экземпляром. Если так подумать, то мы вовремя его уничтожили. Страшно представить, куда бы его завели его эксперименты. А что, если бы он научился создавать монстров из пяти людей? А из десяти? Как их, прикажете, убивать? Ладно мы с Сёмой обладаем набором подходящих навыков. А другие? Сколько народу бы погибло, пока подобная тварь была бы уничтожена?

— Ты как? — спросил я друга, когда поток энергии иссяк.

— Вроде… нормально, — ответил он, прикрыв на пару секунд глаза.

— В обморок падать не собираешься?

— Нет. И это странно… — задумчиво ответил Сёма. — Стоп! Это твоих рук дело?

— Да, — довольно улыбнулся я. — Я научился отделять чистую Силу от их воспоминаний, — я не удержался и пнул тело убитого нами носителя. — Ну что, полетели обратно, узнаем, что там с нашими согильдийцами?

— Давай, — согласно кивнул Сёма, внимательно изучив тело нашей жертвы. — Страшно представить, что он мог натворить, если бы мы его не остановили, — произнёс он мрачно, практически точь в точь воспроизведя мои мысли. — Захвати его на всякий случай.

Когда мы вернулись к отряду охотников, то застали не самую приятную картину. Бойцы гильдии справились с оставшимися марионетками, вот только потери были большими. От «бронзы» осталась хорошо, если половина. Хотя, возможно, я даже преуменьшил потери.

«Серебро» пострадало меньше. Но тут, скорее всего, сыграл тот фактор, что большинство из них особо вперёд не лезли, предпочитая атаковать из-за спин более слабых коллег.

Глава нашего гильдейского отряда выглядел лучше всех. Хотя и его броня, если приглядятся, довольно сильно пострадала. Но к нему у меня вообще никаких вопросов нет, только если организационные. Хотя, учитывая ту вольницу, что царила в рядах этих охотников на монстров, сложно было рассчитывать на идеальное выполнение команд. Зато сам он внес весомый вклад в эту победу. Если это вообще можно назвать победой.

— Догнали? — спросил нас лидер.

— Да. Вот! — я швырнул ему под ноги тело «кукловода».

— Он не выглядит слишком опасным, — протянул «золотой», присев на корточки рядом с трупом.

— А он и не был, — согласился я. — А вот его твари, особенно та, на которой он пытался скрыться, другое дело.

— Без вас мы бы не справились, — обратился к нам шрамированный. — Я учту это в докладе. Не сомневайтесь.

Оставшиеся в живых «серебряные» недовольно заворчали, но никто не посмел возразить. Но вообще, даже такая их реакция — это свинство, на мой взгляд.

— Эта тварь каким-то образом тянула энергию из купола, — поделился с нами информацией лидер. Только сделал он это так, чтобы остальные не слышали. — Именно поэтому он устроил тут своё логово.

— Интересно, — протянул я. — Откуда информация?

— Одна из граней моего дара, — пожал он плечами в ответ, даже не подумав ничего скрывать. — Вижу суть.

— Нашу суть тоже видишь? — спросил я, но сам при этом немного напрягся.

— С вами сложно, — недовольно ответил он. — Вас словно что-то закрывает. Думаю, мы здесь закончили. Надо забрать тело этого…кукловода, как вы его назвали, и возвращаться обратно в город.

— Хороший план, — согласился я. — Вот только мы, пожалуй, с вами не пойдём.

— Почему? — нахмурился «золото».

— У нас есть ещё кое-какие дела.

— А что, если я скажу, что смогу дать вам информацию ещё по паре подобных тварей?

— Подобных, это каких? — без особого интереса спросил я.

— Которые в энергетическом плане «пахнут» как вы.

— Что ты имеешь в виду?

— Что у вас с ними есть нечто общее. И мы были бы рады, если бы вы смогли нам объяснить, в чём дело…

— И что мы получим взамен? — заинтересовался Сёма.

— Помимо информации?

— Да.

— Помощь и связи гильдии. И поверьте, это дорогого стоит.

— Так и быть, — ответил я, переглянувшись с Сёмой. — Проводим вас до города.

Связи гильдии и информация. А что, звучит неплохо. Может из нашего союза что-нибудь и получится…

Глава 21

Обратно мы добирались чуть ли не в два раза дольше. Всё дело в том, что помимо наличия большого числа раненых, у нас возникли сложности с транспортом. Часть лошадей подрали марионетки кукловода, часть разбежались. В итоге у нас осталось хорошо, если треть от изначального количества животных.

Я не хотел особо светить своими возможностями, поэтому свою помощь в транспортировке раненых не предлагал. Вот и получилось, что двигались мы не особо быстро. Хорошо хоть, что по пути у нас была деревня, где мы одолжили телеги, на которые сгрузили тех, кто не мог толком держаться в седле. За счёт этого наша скорость увеличилась, и дальше мы двигались без перерывов, останавливаясь лишь на ночёвки.

В городе мы сразу же отправились в здание гильдии. Там мы передали раненых дежурным лекарям. Оказывается, такие были в каждом крупном отделении авантюристов. Правда, всё, что они могли — это ускорить заживление ран. По сравнению с Линой — полные неумехи. Но даже такие целители ценились и считались показателем того, что данная организация довольно влиятельна.

«Бронзе» раздали награду и отпустили. С «серебром» рассчитывались индивидуально, в зависимости от вклада. Причём учитывалось не только участие в бою, но и помощь в походе, уходе за раненными и десятки других мелочей.

Помимо награды, каждого пропустили через постамент. Как я понял, эта штука служила некоторым считывателем накопившейся в медальонах информации, гарантируя объективность оценки. Хотя учитывалось и мнение Норда, а именно так, как выяснилось, звали лидера нашего отряда.

Нас с Сёмой попросили не торопиться, оставив напоследок. Такое выделение не понравилось остальным «серебряным», которые поглядывали на нас с долей зависти и неприязни. Странные они. Неужели не понимают, что не убей мы кукловода, и жертв было бы больше. А может именно поэтому они так и реагируют. Ведь поделенная награда на тридцать человек и на двадцать — это существенная разница.

Как бы там ни было, мы дождались, когда со всеми рассчитаются, после чего Норд попросил нас положить свои знаки на постамент. Я даже не удивился, когда серебро сменилось на золото. Если так разобраться, то мы прикончили эту тварь вдвоём, без какой-либо помощи со стороны. Так что ничего удивительного.

Другое дело, что её убийство было оценено так высоко. Хотя, думаю, что дело в том, что в зачёт пошли и прошлые наши «подвиги». Ну а что? Если предположить, что при прошлой проверке мы немного не дотянули до золота, то всё логично.

— Значит, «золото», — задумчиво произнёс Норд. — Что ж, поздравляю вас, братья. Признаться, нечто подобное я предполагал изначально.

— Ты это о чём? — уточнил я, решив пока не акцентировать внимание на его обращении к нам.

— Вы же не от сюда?

— Допустим. А что?

— Просто всех более-менее сильных членов гильдии я знаю. А вот про вас никогда не слышал. Хотя, до нас доходили слухи о паре воинов в чёрной броне, которые задали чистым знатную трёпку. И на которых эти чокнутые фанатики объявили охоту.

— Даже так? — мы с Сёмой переглянулись. — Это проблема?

— Для меня, это скорее плюс, — мрачно улыбнулся Норд. — У меня свои счёты с этими уродами.

— А какие отношения с ними у гильдии в целом? — решил уточнить Сёма.

— Открыто мы не враждуем, но если выдается возможность как-то им напакостить, то мы её не упускаем.

— Радует, что наше видение ситуации хоть отчасти совпадает, — кивнул я.

— Вы благородные? — неожиданно спросил Норд.

— С чего ты взял?

— Я же не слепой и не глухой. Видел, как вы ели и держались с остальными. Слушал, как вы разговариваете. Да у нас половина «бронзы» не может толком связать пары слов.

— Как я понимаю, этого от них и не требуется, — улыбнулся Сёма. — Главное, чтобы знали, с какой стороны за меч держаться. Не так ли?

— Всё так, — согласился Норд. — Вернёмся к вам. Какая у вас цель?

— Цель? — ему снова удалось слегка сбить меня с толку. — Ну, убивать монстров…

— Не хотите говорить? — грустно улыбнулся он. — Понимаю. Готов поклясться Силой, что не выдам вашу тайну.

— Даже так?

Интересно, это просто оборот речи, или нечто большее?

— Хорошо. Давай.

— Хм, — нахмурился Норд, который, видимо, не ожидал, что я на самом деле потребую от него клятву. — Клянусь своей Силой, что никому не расскажу то, что услышу от Дэна и Сёмы в ближайшую сотню вздохов.

Интересная формулировка. Еще и ограничил нас во времени, вынуждая таким образом не затягивать рассказ. Продуманный он тип. С другой стороны, если у нас получится сделать его своим союзником, то это только плюс. И его клятва… я ведь почувствовал, что это не просто слова. Это сложно объяснить, но надо взять на заметку, что лучше такой формулировки избегать.

— Что ж. Что конкретно тебя интересует?

— Кто вы? Почему воюете с чистыми? Почему вас интересуют монстры типа того, на которого мы охотились? Что вы знаете про появившиеся купола?

— Начну с конца. Про купола у нас есть только догадки. Мы считаем, что под ними находятся одарённые, которые несут в себе частицу… некой сущности. Что происходит внутри них и к чему это может привести — у нас нет точной информации. Только догадки. Но могу заявить со всей уверенностью, что ничего хорошего.

Я сделал паузу и взглянул на Норда. Он лишь молча кивнул, хотя я ощущал, что после моего ответа, у него возникло ещё больше вопросов.

— Что касается монстров — изначально они были людьми, — судя по удивлённо вскинутым бровям Норда, для него это была новая информация. — В них тоже есть частица этой сущности. Убивая других таких носителей, они становятся сильнее.

— И похоже, что не только носителей, — еле слышно буркнул Сёма, но Норд его услышал и еле заметно кивнул, словно нашёл подтверждение каким-то своим мыслям.

— Мы таких уже убивали, и у всех них были разные Силы. Мы на них охотимся, и у нас есть информация, что есть ещё минимум два охотника, которые занимаются тем же самым. Причём, они усиливаются после убийства носителей. И, в отличие от нас, их цели далеко не мирные.

— Что касается нас, — подхватил Сёма, — то мы не можем рассказать всего. Но в нас присутствует изрядная доля крови внешников… — приятель многозначительно посмотрел на Норда, который снова еле заметно кивнул.

— Значит, я не ошибся… Что ж, как я и сказал, то, что вы рассказали, дальше меня никуда не уйдёт. При этом, я понимаю, что вы не все мне рассказали. Например, что это за сущность, про которую ты упомянул несколько раз?

— Когда-то она была кристаллом, — произнёс Сёма, после того, как я утвердительно кивнул. — Мы его уничтожили, разбив на куски. Вот только, каким-то образом, он или она, не знаю, как именно это описать, проникло в сознание каждого, кто в тот момент находился рядом.

— Вы уничтожили Проклятого Разрушителя⁇ — не на шутку удивился Норд. — Но как? Где вы его нашли⁇

От переполнявших его эмоций он аж вскочил на ноги. И вот это очень интересно. Похоже, мы сейчас узнаем что-то новое, что поможет нам лучше разобраться с тем, что происходит в этом мире.

— Давай договоримся так, мы отвечаем на твои вопросы, ты на наши.

— Без клятв?

— Без клятв. В конце концов, если у нас общий… враг, — тут я немного рисковал, называя кристалл врагом, но, жестоко обозначив свою позицию, я надеялся, что смогу считать отношение Норда по этому вопросу, — то пусть это будет шагом в вопросе взаимного доверия.

— Это… приемлемо, — кивнул Норд.

На «врага» он среагировал… одобрительно. И это радовало. Я давно уже задумывался о том, что нам надо не только развиваться самим, расширяя зону своего влияния, но и искать союзников из числа местных. А если получится заручиться поддержкой целой гильдии, в которой состоят довольно сильные воины, то для нас это определённо будет хорошим подспорьем.

Наш разговор затянулся часа на два. Познавательная вышла беседа. Причём, для обеих сторон. Мы рассказали Норду отредактированную версию своих приключений, сделав акцент на Пахане и Мраке. Если у его гильдии получится их найти, мы будем определённо рады этой информации.

Нас же просветили на тему, кто такой «Проклятый Разрушитель». Судя по сохранившимся легендам и преданиям, его заключили сюда несколько сотен лет назад. Сколько точно — неизвестно, архивы несколько раз уничтожались. На это надо было сказать отдельное «спасибо» чистым.

С этими тоже было не всё так однозначно. Вроде как они изначально были с авантюристами одним единым орденом, призванным сдерживать Разрушителя, не позволяя ему вырваться из этого мира.

Вот только в какой-то момент их пути разошлись. Что послужило причиной — Норд не знал. Вот только сейчас чистые занимались тем, что постепенно сокращали количество одарённых и подминали под себя места, где можно было провести качественную инициацию. Как они относятся к Разрушителю сейчас — я так и не понял.

Слушая рассказ Норда, я понял, как нам повезло с тем, что мы нашли не бракованный Круг. В противном случае, не избежать бы нам побочных эффектов.

— Слушай, Норд, — обратился я к согильдийцу. — А какие преимущества даёт эта штука? — я подкинул на руке золотой кругляш.

— Вы можете возглавлять отряд из двадцати «серебряных», — начал перечислять он. — Можете возглавить отделение гильдии в городе, получить любую информацию, которая соответствует уровню вашего допуска, получаете увеличенную долю, в случае большой охоты, но и вклад ваш должен быть соответствующий. А ещё должны явиться, если возникнет серьёзная угроза для гильдии.

— Не только бонусы, но и обязанности… — протянул я. — Что ж, справедливо. Выше золота есть ещё что-нибудь?

— Есть ещё «Мастер». Но таких всего шесть, на сколько я знаю. И один «Гранд-мастер». Кто он и где находится — я не знаю.

— Что скажешь, Сёма? — я пихнул друга локтём в бок. — Интересует дальнейший карьерный рост?

— Мне и этого за глаза, — усмехнулся приятель. — Там, думаю, обязанностей ещё больше будет. А у нас с тобой другая цель. Нам некогда тратить на это время. Потом, когда разгребём все эти экскременты, можно будет подумать.

— Полностью с тобой согласен. Главное, чтобы у нас было это «потом». Норд, — я обратился к нашему новому товарищу, — ты говорил, что поделишься информацией, по интересующим нас монстрам. Есть что-нибудь интересное?

— Да, — медленно кивнул он. — Есть две наводки. Одну тварь видели на границе с мералаками. По сведениям, умеет маскироваться и вытягивает силы. Вторая уничтожила две деревни — вот здесь, — от ткнул пальцем в карту. Хорошего, стоит отметить, качества. И довольно подробную, что немаловажно. — Её никто не видел, но у жертв словно шла кровь из носа, ушей и даже глаз. Возьмётесь?

— Да, — кивнул я, прикинув направление и расстояние. — Мы как раз хотели проверить ту область.

— У вас тоже есть наводки? Откуда?

— Это не совсем наводки, — ответил Сёма. — Скорее… видения. Кстати, а есть ещё такая карта? А то те образцы, что мы смогли купить, даже рядом не стояли. Не серьёзно как-то не последним представителям гильдии ходить с таким мусором.

— Найду, — усмехнулся Норд. — Но только одну. Больше точно нет.

— Сойдёт! — тут же согласился Сёма. — Как получим карту, так сразу и отправимся. Да?

— Угу, — кивнул я. — Только поедим и в путь.

— Лошадей можете взять в гильдейской конюшне, — произнёс Норд.

— Спасибо, но мы и без них обойдёмся, — отказался я.

— Дело ваше, — кивнул Норд, бросив на меня быстрый взгляд. — Сейчас принесу.

Получив обещанную карту, мы заскочили в ближайшее приличное заведение, где плотно поели и набрали себе еды в дорогу. По деньгам вышло дороговато, но, после полученной за охоту награды, мы могли себе позволить немного себя побаловать.

Из ворот мы вышли пешком. Пройдя с километр и убедившись, что за нами никто не наблюдает, я подхватил Сёму и мы полетели в направлении первого монстра. По пути мы планировали заскочить в ближайший к тому месту город, чтобы получить в гильдии свежую информацию.

* * *

— Да, Мастер, я уверен, — ответил Норд невидимому собеседнику. — Это они. Описание внешности и дара совпадают. Они согласились сотрудничать… Думаю, да… Да, поделился с ними информацией по двум тварям… Мастер, они сказали, что это связанно с Разрушителем. Сказали, что смогли уничтожить кристалл, в котором тот был заключён… Внешники? Но про них же не слышали уже больше сотни лет… Они сказали, что потомки… Да, я тоже отметил, что они очень сильны. Без них, возможно, даже я бы не справился… Очень сильная. Я с такими еще не встречался. Что-то связанное с управлением кровью… Не думаю, что их получится использовать. Этот Дэн — он иногда так смотрел, словно слышал, о чём я думаю… Да. Понимаю. Хорошо.

Закончив сеанс связи, Норд прошёл в свой кабинет и задумался. Ему не нравилось, что Мастер решил использовать Дэна и Сёму в своих целях. Да, что уж там говорить, он откровенно сомневался, что у него это получится.

А вот то, что они враждебно настроены к чистым — это было хорошо. Может быть вместе у них и получится уничтожить этих предателей, которые, вместо того, чтобы защищать мир от Разрушителя, решили наращивать личную силу за счёт других одарённых. И которые не чурались ничем на своём пути, практически открыв охоту на всех, в ком была хоть капля дара. Им было плевать, взрослый это был или ребёнок.

Ну ничего, он отомстит. Даже если ради этого придётся нарушить приказ Мастера.

Глава 22

До города мы добирались больше недели. И это с учётом того, что двигались напрямик, срезая углы. Сколько бы этот путь занял, реши мы двигаться по дороге, верхом на лошадях, мне даже страшно представить!

Стражники на воротах выглядели так, словно сняли свою форму с чужого плеча. Да и сами по себе они не вызывали ни доверия, ни страха, ни уважения. Зато плату с нас стрясти попытались. Причём заломили аж по серебряному с каждого!

Стоило нам ткнуть им в небритые рожи своими золотыми жетонами, как они в раз поскучнели и пропустили без всякой пошлины. Видимо, с гильдией авантюристов тут знакомы и связываться не любят. Или может просто знают, что золотой знак просто так не получить, а значит с его носителем лучше не связываться. Тем более, с двумя.

Сам город представлял собой печальное зрелище. Мусор на улице, вонь, какие-то подозрительно выглядищие типы и практически полное отсутствие жителей.

Начать мы решили с поиска приличной гостиницы. Неделя на природе — это, конечно, прекрасно и полезно для здоровья, но хочется поотмокать в ванной и поесть свежей, вкусной еды. Да и по мягкой постели я соскучился, чего уж там.

Дороги были настолько засранные в прямом и переносном смысле, что мне пришлось сдвигать все эти нечистоты в сторону, чтобы не запачкать нашу обувь. Я вообще не представляю, как тут народ передвигается и не падает в обморок от вони. Нас то с Сёмой хоть выручали фильтры, встроенные в шлемы. Без них я сюда, пожалуй, даже не сунулся бы.

Более-менее приличное с виду место нашлось ближе к центру. Тут даже дороги практически чистые были. Я сам видел, как несколько человек лопатами грузили в телеги отходы вперемешку с лошадиным дерьмом, а потом еще поливали очищенные участи вёдрами, набирая воду из огромной бочки, стоящей на ещё одной телеге.

Куда они потом всё это дело отвозили — я не знаю. Но вот нисколько не удивлюсь, если они не заморачиваются вывозом своего «груза» за стены города, и сбрасывают его в районах, в которых живут не самые богатые жители.

В наших городах такого не было. Первое, за что мы брались после захвата города, это налаживание сливных систем, чтобы город не утонул в грязи. Помимо чисто эстетической функции, мы таким образом пытались снизить вероятность заболевания дизентерией. Смерть от кровавого поноса — что может быть хуже?

Заведение, куда мы с Сёмой чуть ли не вломились, своей ухоженностью сильно оттеняло всё, что мы увидели по пути сюда. Практически чистый пол, приятный запах, натёртые медные украшения — всё это словно кричало: «Здесь — это вам не там. Будь готов соответствовать. Соответствовать и… платить!».

— Не нравится мне здесь, — негромко произнёс Сёма, мазнув взглядом по подскочившему к нам худощавому мужичку, одетому в коричневые штаны и коричневый же длинный пиджак.

— Господа… авантюристы! — радостно произнёс местный работник, расплывшись в насквозь фальшивой улыбке. — Рады приветствовать вас в нашем заведении! Это одно из лучших мест в нашем прекрасном городе.

— Прекрасном городе? Ну ты выдал! — усмехнулся я. — Ты за пределы района вообще выходил? Тут грязи по колено. Прекрасный город…

— Желаете место у окна или в центре зала? — нисколько не смутившись, спросил нас слуга, пробежавшись по нам взглядом и явно отметивший нашу чистую обувь.

— Мы сами найдём себе свободное место. Не переживай, — произнёс Сёма, двинувшись вглубь зала.

Я отстал от него на шаг, внимательно оглядывая находящихся здесь людей и пытаясь считать их эмоции. По всему выходило, что наше появление вызвало сдержанный интерес. Хотя, вон от тех типов, на рожах которых написано, что они бандиты со стажем, помимо интереса тянет скрытой агрессией.

Сёма выбрал такое место, где к нам за спину точно никто не сможет зайти. Более того, он даже пододвинул стол поближе к стене. Скрип стоял на весь зал. И теперь от посетителей уже тянуло недовольством.

— Что будете заказывать?

— Мальчик, водочки нам принеси, — произнёс и тут же усмехнулся непонятно чему Сёма.

— Эм, к сожалению, у нас такого нет, — слегка неуверенно ответил слуга.

— Просто принеси нам поесть. И как можно быстрее, — я решил заказать сам. — Что есть попить?

— Есть очень хорошее вино…

— Не алкогольное что-нибудь есть?

— Сбитень вас устроит?

— Неси! — встрепенулся Сёма. — Если мне понравится, то я тебе серебряный дам!

— Сейчас всё организую, — произнёс парень, и тут же куда-то умчался.

— Что это такое? — шёпотом произнёс я, обращаясь к Сёме. — Что за сбитень?

— Ты не в курсе? Ооо, друг, если это то, что я думаю, то готовься. Твои вкусовые сосочки будут пищать от счастья!

— А если нет?

— На нет и суда нет. Сэкономлю серебряный. Делов то…

Слуга вернулся к нам спустя всего пару минут, поставив перед нами по высокой деревянной кружке. Шлемы мы к тому времени давно сняли, так что я смог в полной мере насладиться приятным ароматом.

Сделав небольшой глоток, я чуть глаза не закатил от удовольствия. Никогда в жизни не пробовал ничего подобного! Это была какая-то дикая смесь трав, пряностей и чего-то сладкого. Признаю, Сёма оказался прав на все сто процентов. Ради такого напитка стоило пройти весь этот путь, проторить себе тропинку между куч… в общем, не стоит, пожалуй, портить себе аппетит нелицеприятными воспоминаниями.

— Держи, заслужил. А это отдашь тому, кто его приготовил, — Сёма выложил на стол две серебряных монеты, которые моментально испарились. — Из чего состоит?

— Здесь целая смесь трав, часть которых привезли из земель орков! — начал расхваливать напиток парень. — Редкие специи купили у мералаков, часть местные.

— А основа? Мёд?

— Не знаю, что такое мёд, господин. В основе лежит муравьиная роса.

— Че-кх-хк-го? — закашлялся Сёма.

— Муравьиная роса, — как ни в чём не бывало повторил слуга. — Из неё сварили сироп, который потом развели водой.

— Первый раз про такое слышу.

— Да! Наш город славится своей росой! Такого больше нигде нет! — с гордостью ответил парнишка.

— Угу, что там с едой?

— Сейчас принесу!

И ведь не обманул. Действительно принёс через пару минут. Мы только-только успели «приговорить» по половине кружки, как он начал выставлять нам на стол блюда с едой.

Что сказать — я объелся как не знаю кто. Местный повар готовил действительно выше всяческих похвал. И плевать, что у половины того, что съел, я даже названия не знал. Всё равно было вкусно. И точка.

Так получилось, что пришли мы сильно после обеда. Пока наслаждались едой, пока общались — наступил вечер. Народу прибавилось, но к нам никто не лез. Посетители выглядели как люди с высоким достатком. Одеты были дорого-богато, вели себя прилично.

Как-то незаметно, в зале появились ярко одетые девочки. Они проходили мимо столов, где сидели одинокие мужчины или же мужские компании. Некоторых из них приглашали за стол, где заказывали им какие-то напитки и закуски.

Несложно догадаться, что это были за барышни. Но какой сервис, а! И главное, как ненавязчиво всё устроено. Мимо нас тоже несколько раз прошлись разные мадамы, и я в полной мере смог оценить их фигурки. Эх, поскорее бы уже вернуться домой! А то ходют тут, искушают без пяти минут женатых мужчин.

Судя по тому,как некоторые парочки, время от времени, куда-то уходили, а потом возвращались, тут явно есть номера. Скорее всего, наверху. В принципе, можно было бы снять себе тут комнату, вот только сомневаюсь, что мы тогда сможем выспаться. Больно тут «буйные» соседи.

Внезапно, что-то привлекло моё внимание. Вот только, что именно, я не смог сходу понять и осознать. Лишь спустя пару десятков секунд, пройдясь взглядом ещё раз по тому-же «маршруту», до меня дошло, что одна из девочек спустилась вниз одна.

Странно, а где же её кавалер? Так сильно устал, что решил прилечь, поспать? Или я сейчас воочию наблюдаю средневековую клофелинщицу?

Красотка, а она действительна была красива, прошлась по залу, дошла до своих, не спеша окинула взглядом весь зал, задерживая его на одиноких мужиках, пока не остановилась на нас.

Мы были взвешены, оценены, и, судя по всему, признаны не особо привлекательными в финансовом плане. Ну да, мы то, в отличие от большей части присутствующих, не пили алкоголь. А ведь мужчина, как известно, чем пьянее, тем щедрее. Неудивительно, что нас сходу забраковали.

А ещё от неё на секунду потянуло чем-то таким, от чего я непроизвольно сжал зубы.

Расслабленное настроение словно рукой сняло. Я принялся более внимательно отслеживать обстановку вокруг. Так и есть, мне не показалось. Все девушки возвращались обратно в сопровождении своих «кавалеров». А вот эта загадочная красотка уже второй раз вернулась одна. Причём очередного мужика она обработала очень быстро.

— Сёма, — обратился я к другу. — Ничего странного не замечаешь?

— Ты про то, что нас окружили откровенно криминальными типами? Или про то, что, несмотря на разруху в городе, здешние посетители сорят деньгами, как не в себя? Или про ту девчонку, которая второй раз возвращается без клиента?

— Эм, я про девочку только спросить хотел, — ответил я, только сейчас обратив внимание, что вокруг нас действительно сидят, преимущественно, какие-то мутные типы. — Думаешь, попытаются нас прощупать?

— К бабке не ходи… Мы же явно неместные, а эти идиоты считают себя главными лягушками в своём вонючем болоте. Вопрос только в том, где они нападут. Здесь или подождут, когда мы наружу выйдем.

— Будут ждать, — произнёс я, спустя пару минут, после того, как просканировал сидящих за соседними столиками. — Есть желание закончить этот день хорошей дракой?

— А вот знаешь — есть! Хотя бы за то, что решили обломать нам такой хороший вечер.

— Тогда рассчитываемся и выплёвываемся отсюда?

— Боги, Дэн, ну вот откуда ты это берёшь? Ни разу в жизни такого выражения не слышал. А прожил я немало.

— Ну уж простите великодушно, уважаемый, что Вы вынуждены осквернять свой нежный слух столь отвратительной лексикой.

— Как в тебе это уживается? — покачал головой Сёма, не сдержав улыбки.

Парень, что обслуживал нас весь вечер, оказался у столика, стоило ему увидеть лёгкий кивок с нашей стороны. Мы расплатились за ужин, добавив ему сверху, за столь профессиональное обслуживание. И он нас не разочаровал, одними губами произнеся, что нас будут ждать на улице.

Что ж, выходит, что не всех устраивает сложившаяся ситуация. Будь этот город поближе к нашим владениям, можно было бы и его под себя подмять, но увы, оно того не стоит. А вот преподать урок зарвавшимся местным точно не помешает. И я даже не собираюсь сдерживаться. Чем показательней выйдет расправа, тем больше шансов, что с их стороны не будет второй попытки.

Мы с Сёмой встали из-за стола и пошли наружу. Спустя несколько секунд, за спиной послышался звук отодвигаемых стульев. Похоже, самые нетерпеливые решили долго не ждать. Ну, это их выбор.

Зал мы покинули под внимательные взгляды большинства посетителей. И сочувствующих среди них не было. Скорее, предвкушающие. Слуга, который встретил нас, когда мы пришли, пожелал нам «приятного вечера» и выдавил из себя улыбку. Не умей я считывать эмоции, может быть и поверил бы. А так, он полыхал злобой в нашу сторону.

— Куда дальше? — спросил я Сёму, когда мы оказались под открытым небом.

— Надо попробовать найти здесь приличную гостиницу, если это возможно. По логике, надо двигаться в сторону центра.

— Только сперва разберёмся с «хвостом», — добавил я, отметив, что за нами отправили всего пятерых громил. — Совсем нас не боятся.

Мы развернулись к преследователям, которые уже успели достать оружие. Они нас, что, решили прессануть прямо на центральной улице? Не слишком ли это… нагло?

— Какие-то вопросы? — спросил я, глядя на них с улыбкой. — Дорогу подсказать? Так мы неместные.

— Я тебе сам сейчас дорогу подскажу. Прямо в канаву, к дерьму, — моментально ответил один из беспредельщиков.

— Дерьмо — это по твоей части, так что давай, как-нибудь без меня. Я вообще не понимаю, как вас, отбросов, в приличное заведение пустили.

— У вас ещё был шанс всё нам отдать и остаться в живых, но теперь я лично вырежу тебе твой поганый язык!

— Так и будешь дальше булькать, отброс? Или подойдёшь, и покажешь, что ты не очередной балабол? Или ты ждёшь команды от своего сутенёра?

Гопстопщик, на которого я всё это вылил, как раз обернулся назад, видимо, в ожидании отмашки. Поэтому, после моих слов про сутенёра, он аж дёрнулся, резко обернулся в мою сторону и сделал шаг вперёд, качнув обитой железом дубиной.

— Я засуну тебе тво-кхкх-аа-кз.

Я не стал дожидаться продолжения. Мне было откровенно плевать, что он там собирался мне засунуть и куда. Выслушивать же оскорбления в свой адрес я не стал, стиснув ему горло Силой.

Со стороны, наверно, это смотрелось несколько пугающе. Вот мы все стоим, готовые кинуться в драку. А вот один из них хрипит, схватившись за горло, без видимых причин.

Взмах рукой одного из грабителей, и они молча кидаются в нашу сторону. Что сказать, они только что провалили тесты на интеллект и на самосохранение. А раз так, то мы просто вынуждены сделать этот мир чуть-чуть лучше и чище.

Глава 23

Я даже не стал доставать свой клинок. Просто подхватил менталом дубину, которую выронил хрипящий бандит, и тут же пустил её в ход.

А вот Сёма церемониться не стал. Он сразу выхватил свой меч и ткнул им в горло ближайшего противника. Тот каким-то чудом умудрился прикрыться от удара, который, достигни он цели, просто вспорол бы ему горло. Вот только мой приятель ничуть не расстроился.

Очередной взмах, и у его противника стало на одну конечность меньше. Этак какая же у него сила, что он с одного удара умудрился отрубить человеку руку? Похоже, что поглощаемая сила меняет не только нашу энергетическую структуру, но и укрепляет тело.

— Там ещё идут, — крикнул я Сёме, почувствовав приближение десятка новых целей. — Заканчиваем.

Подав пример, я зарядил дубиной прямо в центр груди своего противника. Что-то хрустнуло, он согнулся пополам, а я добавил ему по голове. Щадить никого я не собирался. Что бы там они не говорили про то, что собирались нас отпустить, всё было враньём. Я это чётко считал. А раз так, то не стоит их жалеть.

С остальными расправился Сёма. Они просто не успевали заблокировать его удары. А если, каким-то чудом, им это удавалось, то он пробивал их блоки, даже не замечая.

К тому моменту, как к пятерке бандитов подбежало подкрепление, всё было кончено. Пять мёртвых тел лежало на грязной брусчатке, заливая её кровью.

Вновь прибывшие оказались не готовы к подобному зрелищу и, вместо того, чтобы сходу на нас напасть, остановились и начали окружать.

— Серьёзно? — протянул Сёма. — Как будто им это поможет.

— Вообще не говори, — поддержал я друга, прикидывая, с кого начать, чтобы сильно не опустошать резерв. — Твои слева от того типа в плаще, а мои справа?

— Эй, а почему у тебя всего трое, а у меня аж семь. Нет, девять!

— Да я помогу, как со своими справлюсь, — как можно убедительнее произнёс я.

— Помощник, блин, — на показ пробормотал Сёма, поудобнее перехватывая меч.

— Ну что, недоношенные, так и будете стоять и таращиться, или возьметесь за руки и дружно пойдёте нахер? — я решил слегка подстегнуть мыслительный процесс этих тугодумов.

— Отрубите им руки, но не убивайте, — произнёс, по всей видимости, главный из них.

Мы с Сёмой переглянулись и синхронно покачали головами.

Неужели они не разглядели наши золотые знаки принадлежности к гильдии авантюристов? Или не знают, что они означают? Впрочем, плевать.

Резкий взмах рукой, и пять ножей вонзились четко снизу в горло своим бывшим хозяевам. Я тоже всё это время не стоял просто так, а выбирал тех, у кого они были в наличии, и до которых я смог дотянуться.

Сёма метнул в своих противников иглы тьмы, но половина из них уже вонзились в мёртвые тела. Я не ограничился только своими целями, поразив соседние.

— И зачем? — спросил приятель.

— Ну, я же обещал помочь. Помог.

В живых остался только тот, кто отдал приказ о нападении на нас. Его я просто подтянул вплотную к нам, не став даже ничего ломать.

— Кто такие? Зачем напали? — задал я два вопроса, придавив менталом.

— Люди Короля. Приказали прощупать вас, допросить и, если вы действуете одни, убить.

— Король, я так понимаю, это не титул, а прозвище, — задумчиво произнёс Сёма. — Тут всё понятно. Адьос, амиго.

Сёма положил руку на голову пленному и через мгновение тот упал.

— Погнали? — предложил я.

— Да, тут нам делать больше нечего, — согласился приятель.

— Погоди… — я почувствовал направленное на нас внимание, в котором явственно читалась жажда убийства.

Вот только длилось это ощущение не дольше секунды, после чего пропало. У меня только и получилось, что считать примерное направление.

Я шагнул в ту сторону, пытаясь охватить вниманием как можно больший участок пространства. В зону сканирования попало двадцать семь человек, но я практически сразу списал их со счета. Не они. Обычные люди, которых тяготит происходящее в городе.

А вот это уже интереснее.

Взгляд зацепился за знакомую фигурку девушки из ресторана, а вот восприятие показывало, что там никого нет. Либо у меня галлюцинации, либо с этой красотулей не всё так просто. Ставлю на второе, учитывая необъяснимые пропажи её клиентов.

— На два часа. Девушка из ресторана, — коротко проинформировал Сёму и, привычно его подхватив, двинулся в сторону заметившей наше внимание, девушки.

Она успела скрыться в подворотне. Я последовал за ней. На её стороне было знание улиц, на моей скорость и то, что вблизи я начал её ощущать. Пусть не чётко, но теперь точно не потеряю.

Догонялки продолжались несколько минут, прежде чем мы всё-таки её загнали. Она убегала до последнего, даже когда поняла, что оторваться у неё не получится. Пришлось её даже толкнуть в спину менталом, чтобы она перестала перебирать ногами и упала.

Мы опустились на землю рядом с ней. Она уже успела вскочить на ноги, но убежать больше не пыталась.

— Что вам надо? У меня ничего нет! — затараторила она, довольно правдоподобно изобразив испуг.

Удивительно, но она нас не боялась. Даже, напротив, я смог распознать интерес с её стороны. Правда, какой-то странный. Вот только в чём заключалась странность, я не мог понять.

— Лицо у тебя какое-то знакомое, — произнёс вдруг Сёма, откинув шлем. — Где-то я тебя уже видел…

А ведь точно! Не могу вспомнить, но эти черты лица мне тоже знакомы.

— Я вас первый раз вижу! Я ничего не сделала! Отпустите меня! — с каждым разом она говорила всё громче, словно пытаясь таким образом привлечь внимание.

— Заткнись, — резко бросил Сёма, после чего добавил, — Гвин.

На секунду маска испуга дала трещину, и в глазах девушки плеснулся гнев, который тут же пропал.

— Я не понимаю…

— Всё ты прекрасно понимаешь. Не понятно только, зачем устроила весь этот концерт? — перебил её приятель.

— Мы с вами расстались не самым лучшим образом, — внезапно спокойным, уверенным голосом произнесла она. — Что я могла подумать, когда вы пол вечера на меня пялились, а потом решили зачем-то догнать?

— И зачем убегала?

— А зачем догоняли?

— Не беси меня! — внезапно рявкнул Сёма.

И тут у меня мелькнула догадка.

— Ты была там. У кристалла!

Я не спрашивал, я утверждал. И, судя по тому, как у неё забегали глазки, моё предположение попало в цель.

— Я не хотела! Но я не могла сопротивляться! Я сама не знаю, как там очутилась!

И ведь как убедительно поёт! Вон, даже Сёма слегка расслабился и дёрнулся, словно хотел её пожалеть. Не простая мадама нам попалась, ох, не простая.

— Сколько носителей убила? — спросил я.

— Ни одно-кхххх.

Пришлось слегка перекрыть ей подачу кислорода, чтобы она стала сговорчивее. По-другому с ней, похоже, никак. Чувствую себя каким-то маньяком-насильником. И за это хочется наказать её ещё сильней. Бесит.

— Одного. Всего одного! Но он первый напал! Я просто защищалась, клянусь! — выпалила она, потирая горло.

— Что будем с ней делать? — спросил я Сёму.

— Даже не знаю. Жалко её как-то…

Жалко? Сёме? Серьёзно? Я думал у него это чувство уже атрофировалось.

— Что ты делала с клиентами?

— Какими… — начала было она, но увидев, что я поднял руку, тут же переобулась. — Я забирала их силы.

— Каким образом?

— Во время… полового акта, — девушка изобразила смущение.

— Так ты что, получается, затрахивала бедных мужиков до смерти?

— Нашёл бедных. В том месте таких нет. После переворота в городе, в то заведение просто так не попасть, — огрызнулась она.

— И тебе просто так сходило это с рук?

— А я особо не частила. Да и, подумаешь, не выдержало сердце пылкой любви. С кем не бывает?

— Может всё же ну её? — повернулся ко мне Сёма. — Девочка крутится, как может. Мы и сами с тобой не ангелы, скорее даже наоборот.

— Думаешь? — я бросил подозрительный взгляд на Гвин, которая постреливала в нашу сторону глазками. — По мне, так лучше прям здесь её придушить и забыть.

— Прошу… — негромко произнесла она.

— Да ладно тебе, Дэн. Дадим ей шанс!

— Смотри, — неохотно ответил я. — Но сюда в любом случае вернуться придётся. А то вдруг она разойдётся, и в городе вообще ни одного мужика не останется?

Я довольно хохотнул удачной, на мой взгляд, шутке. Ну смешно же? И чего Сёма смотрит на меня с таким осуждением?

— Спасибо! — пылко произнесла Гвин. — Я всегда знала, что у тебя доброе сердце, Сёма. Как я могу тебя отблагодарить?

Девушка приблизилась к моему другу и прикоснулась своей ладонью к его щеке.

Они замерли в таком положении на пару секунд, после чего Гвин резко дёрнулась, дико закричала и упала на землю. Рука, которой она прикоснулась к Сёме, чернела на глазах. На всех видимых участках тела, у неё проступили чёрные вены. Её трясло так, что грязь летела во все стороны. Крик, достигнув какой-то запредельной высоты, перешёл в хрип.

От Сёмы же шибанула такой злостью, что я на автомате создал между нами невидимый щит. Чего это он?

— Что случилось? — осторожно спросил я друга.

— Эта тварь каким-то образом проехалась мне по мозгам, а потом попыталась потянуть с меня Силу.

— Серьёзно? — удивился я. — Вот ведь коварная стерва!

Я присвистнул с некой долей восхищения. Мы же могли убить её в любой момент, а она, оказывается, всё это время планировала сделать с нами то же самое. Вот только её способ был намного изящней.

Понятно, что её затея была изначально обречена на провал. Я бы явно заметил, что с приятелем происходит что-то не то, и отшвырнул бы её в сторону. Да и с такой вот необычной реакцией на Силу Сёмы нам откровенно повезло. Но всё же!

— Что будем с ней делать?

— Да кто его знает, — пожал плечами Сёма. — Будь тут Лина, можно было бы попробовать вылечить. А так, проще добить, чтобы не мучилась.

— Ты? Я?

— Да без разницы. Силу же всё равно оба сможем поглотить.

— А стоит ли её тогда делить на двоих, если она такая слабая, как сказала?

— Да тут же не только в Силе дело. Может что-то новое сможем узнать.

— Твоя правда. Ну, что, на счёт три? Раз, два…

Три я сказать не успел, так как Гвин перестала биться, и на нас обрушился поток силы. Как он там сказала, убила всего одного? Откуда тогда такая прорва Силы⁇ Да с последнего убитого нами носителя было в несколько раз меньше. А тут я с трудом удерживался от того, чтобы не отдаться этому течению.

Пока я выставлял фильтры, пытаясь отсечь от нас обрушившиеся воспоминания, Сёма тоже не тратил время зря. Краем сознания я отметил, как над нами возник непроницаемый купол. Выглядел он опасно. Я бы точно не стал прикасаться к нему голой рукой.

Нет, всё же, какая лицемерка!

Несмотря на все мои усилия, отрывки воспоминаний прорывались. И, если я верно всё понял, Гвин успела убить троих носителей и ещё неизвестно сколько одарённых. Про простых людей, с которых она тоже «выцеживала» крохи Силы, даже говорить не буду. Настоящая маньячка! А я ещё переживал, что у нас Сёмой руки по локоть в крови.

Когда я, наконец-то, смог отсечь обрывки личностей, то заинтересовался цветом Силы. Если не ошибаюсь, то вот эти нити как раз отвечают за ментальное воздействие. Не то, которое телекинез и иже с ним, а то, благодарю чему Гвин промывала своим жертвам мозги. Успешно, замечу, промывала, раз даже Сёму сумела очаровать.

И тут у меня возникла дилемма. С одной стороны, я могу неплохо так усилить один из аспектов своей Силы. С другой стороны, есть вероятность, что она усилит ментальную защиту Сёмы. Нет, всё-таки в команде мы сильнее. А если я буду уверен, что никто не сможет проехаться Сёме по мозгам, то мне будет намного спокойнее.

Когда поглощение закончилось, первое, что я увидел, это всё так же окружающий нас купол из тьмы. А вот за ним я ощутил множество людей. Причём, я даже мог примерно оценить их потенциал, в плане Силы!

— Одного, да? — грустно усмехнулся Сёма. — А ведь я ей поверил.

— Забей. Она тебе по мозгам проехалась, — я попробовал утешить друга.

— А если мы встретим кого-то типа неё, но более сильного? Представь, что будет, если меня возьмут под контроль!

— Не возьмут, — уверенно заявил я. — У тебя теперь ментальная защита стоит.

— С чего ты это взял?

— Её Сила. Там был ментал. Так что ты теперь частично защищён. Потом проверим, как только разберёмся с теми, кто нам там, — я кивнул в сторону купола, — организовал встречу.

От автора:

В среду главу пропустил, так что сегодня штрафная =))

Глава 24

— Ты готов? — спросил меня Сёма, прежде чем снять защиту.

— Да. Если что, на мне тогда защита. Хотя, там не все настроены агрессивно. Может получится договориться.

— Оно нам надо?

— Сём, давай уже учись контролировать свою жажду крови. Это побочка от поглощения. Сам же потом жалеть будешь, если нечаянного кого левого зацепишь.

— Тоже мне, психолог нашелся, — пробурчал приятель в ответ, но уровень его агрессии заметно снизился. — Снимаю.

Купол развеялся резко. Я-то думал, что этот процесс займёт хоть пару секунд, а тут бац, и всё. Мы стоим и смотрим на разношёрстную толпу перед нами. Для них исчезновение купола тоже стало сюрпризом, судя по их ошарашенным лицам.

Мы стояли и молча смотрели на замерших людей. Не знаю, что творилось у них в головах, но с их стороны стояла гробовая тишина. Правда, продлилась она недолго. Богато одетый мужик, с массивной золотой цепью не выдержал первым. Он вытянул в нашу сторону руку и неожиданно высоким голосом закричал:

— Это они! Они убили Закира и его людей! А ещё, они убили бедную Лилию!

— Закир, я так полагаю, это главарь тех бандосов, что на нас напали у ресторана, — произнёс я негромко, коротко взглянув на Сёму. — А кто такая Лилия?

— Без понятия, — пожал плечами друг, подключившись к моей игре. — Хотя, может быть он имеет ввиду Гвин?

— Как мы смеете клеветать на Закира! У нас есть множество свидетелей, которые видели, как вы с ними жестоко расправились!

— Так и есть, — не стал спорить я с очевидным фактом. — Начало нашего конфликта, я так полагаю, ты, толстяк, решил опустить?

— Не к чему бросаться оскорблениями, — заткнул сурового вида мужик, в качественном даже на вид доспехе, уже набравшего в лёгкие воздух мажора. — Может быть представитесь?

— Ах, где же наши манеры, — едко ответил я, но тут разглядел на его груди еле видимый оттиск знака гильдии авантюристов. — Меня зовут Дэн, а это мой друг Сёма.

Небольшое волевое усилие, и золотой знак гильдии вылетел из-за пазухи и замер на уровне груди.

— Мы направлялись на охоту и по пути решили заскочить в ближайший город. Вот только, к нашему глубочайшему сожалению, на нас в первый же вечер напали, с целью ограбления. Да ещё и убить угрожали, собрат.

— Уважаемый Пирс, — гильдеец кивнул в сторону толстяка с цепью, вот только ни грамма уважения я в его голосе не услышал, — рассказал нам совершенно другую версию.

— Не удивлюсь, если он же и отдал приказ, — холодно произнёс Сёма, подключившись к беседе. — Мы надеялись, что наглядная демонстрация заставит остальных идиотов держаться от нас подальше. Но, видимо, мы недооценили глубину из тупости.

Этот самый Пирс скрипнул зубами, но промолчал. Последнее, в принципе, было неудивительно, учитывая, что Сёма сформировал небольшой шар из тьмы и принялся перебрасывать его из одной руки в другую.

— На кого вы взяли заказ? — никак не отреагировав на оценку умственных способностей стоящего в паре метров от него Пирса спросил гильдеец.

— Две твари. Одна на границе с мералаками, вторая недалеко отсюда. Всё, что нам про неё рассказали — это то, что у жертв после встречи с ней кровь из всех отверстий текла.

— Хм, меня зовут Громгрален. Я глава местной гильдии авантюристов.

Нам продемонстрировали точно такой же золотой знак.

— Приятно познакомиться, — кивнул я в ответ.

— Гром! Ты обещал разобраться с ними!

— Я и разобрался, — пожал плечами гильдеец. — Я им верю.

— И всё? Это всё, что ты можешь сказать? А бедная Лилия⁇ Ты так просто оставишь убийство бедной девочки?

— Эта «бедная девочка», — я постарался вложить как можно больше сарказма, — успела убить несколько десятков человек. И есть у меня подозрение, что ты был в курсе, но ничего не делал. Она устраняла для тебя конкурентов, а ты позволял ей кормиться? Не так ли?

Мне-то уже было ясно, что всё было примерно так, как я только что и сказал. Уровень моего восприятия эмоций значительно подрос, так что я читал этого обнаглевшего типа, словно раскрытую книгу.

— Раз ты не собираешься следовать нашему договору о защите города, значит мне придётся действовать самому! Взять их! — скомандовал Пирс.

Забавно, но Громгра… что-то там, никак не отреагировал на его слова. Он даже не пошелохнулся, с интересом наблюдая за тем, как люди Пирса бросились на нас с Сёмой.

Пришлось слить на этих исполнительных идиотов часть резерва, откинув из на несколько метров назад. А вот Пирса я наоборот притянул к нам.

— Мы же ясно дали понять, что не любим, когда нас пытаются убить, — спокойно произнёс я, глядя на то, как он начинает стремительно бледнеть. — Сам виноват.

Сёма метнул перекидываемый им шар в грудь Пирсу. Тот даже пискнуть не успел, как ему разъело всю грудь. Поднявшиеся к этому моменту бойцы, смотрели на происходящее в немом ужасе. И я мог их понять. Уверен, что каждый их них представил на месте Пирса себя. Да и я не сдержался и слегка на них надавил менталом, усиливая их страх.

— Впечатляет, — произнёс Гром, глядя на то, что осталось от наглого толстяка.

— Угу, — неопределённо промычал Сёма, накрыв тело Пирса облаком. Следом он накрыл таким же облаком тело Гвин.

— Зачем? — коротко спросил гильдеец.

— Нету тела, нету дела, — просто ответил Сёма.

— А свидетели?

— Какие свидетели? Я никого не вижу.

— Ладно. Вы уже успели где-нибудь остановиться?

— Нет, как раз искали место, когда всё завертелось.

— А эта Лилия…

— Гвин, — перебил я Грома.

— Что?

— Её звали Гвин. Лилия — это выдуманное имя.

— Вы её знали?

— Да, пересекались пару раз.

— Она точно делала то, что вы рассказали?

— Боюсь, мы даже преуменьшили. Кто сказал, что она «работала» только в том заведении? Что ей мешало отлавливать жертв, бродя по городу в одиночку? — предположил я.

— Хм, хорошо. На счёт ночлега — вы можете переночевать в здании гильдии.

Мы с Сёмой переглянулись, и он пожал плечами.

— Душ там найдётся? Мы больше недели провели по лесам.

— Найдётся. Даже горячий, — улыбнулся Гром.

Пока мы шли до здания гильдии, он рассказал нам о том, как они докатились до такой жизни. В целом, всё было банально. Пока аристократы дрались друг с другом за пост главы города, местный глава криминалитета решил, что это его шанс.

В открытую они не действовали, вместо этого организовывали провокации, не позволяя затихнуть пламени ненависти среди благородных. В какой-то момент я заподозрил, что этот криминальный босс один из «наших», но Гром утверждал, что все новенькие, кто приходил в город, его покинули. Так что этот тип, похоже, оказался мастером провокаций и манипулирования.

В гильдии Гром первым делом провёл нас в комнату с постаментом и попросил приложить к камню наши жетоны. Не знаю, что он там увидел, но после этой процедуры он явно слегка расслабился и стал относиться к нам дружелюбнее.

В гильдии нас разместили с комфортом. На счёт горячей воды тоже не обманули, так что у нас получилось наконец-то нормально помыться. Если бы не мутная обстановка в городе, то я бы может и предложил Сёме остаться на подольше. А так, мы свалили из города уже днём.

Гром предлагал выделить нам десяток бойцов, в качестве поддержки, но мы отказались. Во-первых, им самим не с руки ослаблять здесь свои позиции, отправляя с нами бойцов. Во-вторых, мы и сами прекрасно справимся. Бронза же нас будет только задерживать и мешаться под ногами.

Охотиться мы отправились на того монстра, который вызывал кровотечения. Он был и ближе, и опаснее. В гильдии нам сообщили обновлённую информацию, судя по которой, количество уничтоженных деревень выросло с двух до пяти. Такими темпами в округе вообще людей не останется.

Начали мы с того, что направились в деревню, где, по слухам, этого монстра видели в последний раз. Кто-то уже успел убрать трупы, так что нас встретили только пустые дома. Ни намёка на то, куда бы могла отправиться эта тварь.

Мы прикинули по карте примерный маршрут монстра, и принялись наматывать круги, в надежде, что это очередной носитель. В противном случае, даже не знаю, как нам его искать.

Когда мы подлетали к одной из деревень, которые мы сочли в зоне риска, то увидели, как оттуда выходит высокое, серое существо. Внешне оно было похоже на человека, только очень длинного и худого. Вот только грудная клетка у него была явно гипертрофирована.

Стоило нам его заметить, как где-то внутри возникла и тут же исчезла жажда убийства.

Бинго!

Всё-таки мы его нашли. Жаль только, что опоздали, и жителям этой деревни уже ничем не помочь. Теперь главное не отпустить эту тварь и самим случайно не откинуться.

Сёма ударил первым. Он выпустил сразу шесть сгустков. Вот только наш противник оказался слишком шустрым. Он метнулся в сторону, сумев увернуться от пяти снарядов, а ведь они летели с приличной скоростью!

Пятый сгусток задел ему руку вскользь. В месте попадания кожный покров лишь слегка потемнел. Это было неожиданно. Особенно, учитывая, что атаки Сёмы пробивали и железо.

— Окружаем! — крикнул я, и начал заходить монстру за спину.

Вот только мой маневр не прошёл незамеченным. Я только и успел выставить перед собой защиту, заметив резкое движение рукой, а в следующее мгновение меня опрокинуло на спину и протащило пару метров по земле.

— Живой? — спросил Сёма, который принялся засыпать тварь иглами тьмы.

Не знаю, насколько подобная атака была эффективна, но, по крайней мере, я смог вскочить на ноги и присоединиться к другу. В монстра полетели железные штыри, которыми я обзавёлся в городе. Первый же мой снаряд попал монстру в ногу и без видимого труда её пробил.

Наш противник издал какой-то горловой, вибрирующий звук, и воздух перед ним слегка исказился. Летящие следом за первым остальные снаряды словно уткнулись в невидимую стену. Если бы я их не подхватил, то они бы просто упали на землю. Сёмины же иглы просто потеряли структуру и распались.

На этом монстр не остановился. Его грудная клетка вдруг раздулась ещё сильнее, увеличившись раза в два, если не больше.

— Защиту! — успел крикнуть я Сёме, так же формируя перед нами щит.

Приятель среагировал как надо, и на пути у звуковой волны возникла стена тьмы. Вот только этого оказалось мало. Обе наши защиты разметало в клочья, а нас швырнуло на землю. Причём, в этот раз удар вышел на порядок сильнее. У меня аж в ушах зазвенело и замутило.

Пока мы вставали, наш противник готовил очередную атаку.

И что нам делать? Рвать дистанцию и преследовать, пока ему не надоест или он не устанет? Или попробовать его измотать, надеясь, что он выдохнется раньше, чем наши внутренности превратятся в однородную субстанцию?

— Давай слоями, — прохрипел Сёма, сидя на земле.

Спорить не было времени. Других идей тоже не было. Поэтому, я решил прислушаться к другу. Он формировал стенки, я «укреплял» менталом. К тому моменту, как в нас полетела очередная звуковая волна, мы успели создать четыре слоя каждый.

Первый слой смело, словно его и не было. Второй продержался дольше. Третий практически не пострадал. Досталось лишь краям, которые превратились в лохмотья. А вот на четвёртом даже «царапинки» не появилось.

Я смял остатки третьего слоя, сформировав из него два огромных шара. Тьма внутри них пыталась вырваться наружу, но я сумел удержать свои снаряды и метнуть из в надувающегося монстра.

Он перестал втягивать в себя воздух и попытался отпрыгнуть в сторону. Вот только я не собирался его отпускать и перенаправил в него атаку. Контроля не хватило самую малость. Шары взорвались в полуметре от цели, выпустив сжимаемую до этого момента тьму наружу.

В следующее мгновение я упал на колене, пытаясь зажать уши руками. Вот только как-то упустил тот момент, что мы были в шлемах. Так что у меня ничего не вышло.

Почти не соображая, я начал окружать нас куполом, напитывая его Силой. Сколько я вбухал туда энергии, даже не представляю. Вливал до тех пор, пока невидимое сверло, поселившееся внутри черепной коробки, не перестало наматывать на себя мои мозги.

Я даже нашёл силы посмотреть, чем увенчалась моя атака. Понятно было, что монстра я убить не сумел, но хоть ранить то получилось?

Получилось. Очень даже получилось. Так получилось, что тварь осталась без одной руки, а кожу с левого бока и части груди и шеи буквально испарило. На земле, в месте «взрыва», уничтожило всю растительность. Штырь, что торчал у монстра из ноги, тоже пропал, а на его месте красовалась глубокая рваная рана, из которой хлестала кровь.

Тварь каталась по земле, не прекращая визжать. Как такое было возможно, я не представлял. Но заткнуть её хотелось неимоверно.

Очередная пара штырей полетела в визжащую тварь. Первый вонзился в глаз, второй в грудь. Визг прекратился, тварь перестала дёргаться.

Неужели всё?

Мне потребовалась секунда, чтобы освободить свои снаряды, и воткнуть их в тело монстра снова.

Вытащить. Воткнуть. Повторить. Вытащить. Воткнуть. Повторить.

На всякий случай, я пронзил все жизненно важные органы. И только убедившись, что тварь даже не дёргается, после того, как в неё втыкается острый кусок металла, я наконец-то позволил себе расслабиться и даже снять шлем.

Глупый, казалось бы, поступок, вот только я уже практически ничего не видел. Пот буквально залил мне глаза. Я протёр лицо и уставился на красную от крови руку.

Глаза болели, уши болели, под носом щекотало.

Я провёл рукой над губой — кровь.

Зато теперь стало понятно, как именно умерли предыдущие жертвы.

— Сём, у тебя есть запасной платок? А то у меня всё лицо в крови. Сёма!

Я повернулся в сторону приятеля, и увидел, что он лежит без движения.

— Сёма!

Я попробовал вскочить на ноги, но меня повело, и я чуть не растянулся на земле. На карачках, потихоньку, я двинулся в сторону друга. Успел пройти всего с метр, когда меня накрыло потоком Силы.

Как там Гвин говорила, всего одного носителя убила? И несколько простых людей? Тут этот визгун несколько деревень вырезал, и то с него Силы меньше вливается. Наврала Гвин, ох, наврала.

Помимо Силы, в меня вливалась информация, разбор которой я решил отложить на попозже. Сейчас меня, в первую очередь, волновало состояние друга. По идее, того, что мы поглотили, должно было хватить, чтобы он пришёл в себя. Вот только, он как лежал, так и лежит.

Я «долетел» себя до Сёмы и снял с него шлем.

Всё его лицо было залито кровью.

Я перевернул его на бок, и аккуратно очистил его рот и нос от сгустков крови. После этого приложил руку к шее, пытаясь нащупать пульс.

Его не было.

Глава 25

Демоны! Ну не может же быть, что, пройдя через такое количество смертельно опасных ситуаций, мой друг погиб от руки не самого сильного противника⁇

В бессильной злобе, я ударил Сёму ладонью по спине. Даже не знаю, на что я рассчитывал. Прочистить ему таким образом лёгкие? А ведь что-то в этом есть. Только действовать надо по-другому.

Я положил руки ему на грудь и закрыл глаза. После этого постарался прочувствовать окружающие меня энергетические потоки. В первую очередь меня интересовал, конечно же, Сёма. Мне удалось ощутить, что, несмотря на то, что он не дышал, энергия продолжала бежать по его телу. Пусть и явно не так быстро, как должна была.

Попытка ускорить её бег ни к чему не привела. Более того, меня словно током дёрнуло и чуть не выбило из этого состояния. Но зато я кое-что понял. В районе горла и лёгких словно образовался затор, который и мешал энергии двигаться дальше.

Я попробовал осторожно убрать эти препятствия, но меня снова ударило. Такое ощущение, что Сила Сёмы продолжает его защищать, даже несмотря на то, что он находится в бессознательном состоянии.

Ладно. Рискнем. Чувствую, что каждая секунда промедления играет против нас. Придётся попробовать избавиться от этих заторов за раз. Вот только, учитывая, что чем сильнее я пытаюсь влезть в чужую энергетическую систему, тем сильнее меня бьёт в ответ, прилетит мне по самое не могу.

Насколько я понял, в теле Сёмы было три крупных затора. Их то мне и предстояло разбить. Я охватил пространство вокруг них, досчитал про себя то трёх и резко рванул их в ту сторону, где у Сёмы находился рот. Если я нигде не ошибся, то он максимум проблюётся.

Долбануло меня так сильно, что моментально выбило из состояния созерцания. В материальном мире меня отшвырнуло на пару метров и пронзило вспышкой боли. Особенно сильно досталось рукам. Словно в кипяток опустил.

Переборов боль и слабость во всем теле, я встал и пошатываясь пошёл в сторону друга. В этот момент он закашлялся и начал издавать характерные звуки. Я облегчённо вздохнул и уже не спеша подошёл к Сёме.

— Ты как? — обратился я к другу, который без сил откинулся на землю.

— Жить буду, — прохрипел Сёма. — А ты?

— Нормально. Проклятье!

Скинув перчатки, я посмотрел на свои руки, которые так и продолжало жечь. Выглядели они не очень. Кисти словно были покрыты черной сеткой.

— Что случилось? — вскинулся Сёма. — Что у тебя с руками?

— Сунул, куда не надо, — пробурчал я. — Твою мать!

Чернота поднималась вверх по руке. Еле заметно, но всё же. Вместе с этим нарастала и боль.

— Дай гляну, — произнёс Сёма вставая и плюхаясь рядом. — Давай руки.

— И что ты сделаешь? — с раздражением спросил я.

— Дай, говорю, попробую, — настойчиво произнёс Сёма и схватил меня за правую руку.

Я не стал выдёргивать, хотя и хотелось. Внутри меня поднималась какая-то злость. Меня дико злило, что мы попали в такую тупую ситуацию. Если мы не можем разобраться с какой-то немощью, то где гарантия, что справимся со всеми остальными?

Сёма сидел без движения, внимательно разглядывая мою руку. Почти с минуту ничего не происходило, а потом у меня от боли свело пальцы. Я попытался выдернуть руку, но Сёма держал крепко и не собирался её отпускать.

— Ты что делаешь? — прошипел я, но тут же замолчал.

Сетка из тьмы мало того, что перестала двигаться дальше, она начала бледнеть и пропадать. Сжав зубы, я наблюдал за тем, как моя рука приходит в норму.

Сёме понадобилось три минуты, чтобы убрать все следы, после чего он взялся за вторую. С левой рукой дела обстояли похуже. Тёмная сетка дошла почти до локтя. Тут процесс затянулся минут на десять. Вот только даже после того, как рука пришла в норму, мизинец и безымянный палец отказывались двигаться.

— Опасное это дело, Сёма, к тебе в энергоструктуру лезть, оказывается. Зато я теперь отдалённо понимаю, что испытала Гвин, когда попыталась вытянуть из тебя Силу.

— Спасибо, Дэн, — ответил на это Сёма. — Вот было бы смешно, если бы я помер, захлебнувшись собственной кровью. У тебя, кстати, глаза цвет поменяли.

— В смысле? Что с ними?

— Я не эксперт по цвету, но теперь они у тебя какого-то фиолетового цвета.

— А у тебя потемнели, — сказал я, взглянув на Сёму. — Жесть, конечно. Немного пугающе смотрится. Словно у тебя один большой зрачок.

— Ну что, куда дальше двинем? Обратно в город или продолжим охоту?

— В город возвращаться не вариант. Слишком много времени потратим. Предлагаю осмотреть деревню, вдруг кто-нибудь выжил. А там уже решим, что делать и куда идти.

Деревня встретила нас мёртвой тишиной. В прямом и переносном смысле. На улице лежали тела жителей. Мужчины, женщины, старики и, что самое страшное, дети. Все они были убиты уже известным нам способом. Надеюсь эта тварь мучилась, когда умирала…

Мы прошлись по всей деревне и в двух местах я почувствовал отголоски страха и горя. Не знаю, как убитая нами тварь умудрилась их просмотреть, но в двух подвалах мы нашли семь детей разного возраста, самому старшему из которых было не больше шести лет, а младшей девочке всего в районе двух.

И вот тут я впервые пожалел, что мы не взяли с собой людей, которых нам предлагал Гром. Было бы на кого сейчас оставить малышню…

Мы собрали детей в одном доме, после чего Сёма прошёлся по деревне и уничтожил тела убитых. На нас они смотрели со страхом и даже плакали, когда мы доставали их из-под земли.

Пока Сёма занимался зачисткой территории, я мягко воздействовал на детей менталом. Мне понадобилось почти сорок минут, чтобы их всех успокоить. Можно было и быстрее, вот только я не хотел слишком сильно давить.

После недолгого совещания мы решили взять их с собой и оставить на время в ближайшей обитаемой деревни. На обратном пути заберём их и доставим на свою территорию, а там уже Мэл придумает, что с ними делать.

Когда я всех подхватил, и мы полетели, то дети сперва испугались, а потом запищали от восторга. Да уж, чувствую, этот день они запомнят на всю оставшуюся жизнь…

Когда мы подлетели к отмеченной на карте деревне, нас выбежали встречать вооружённые мужики. Я уж было подумал, что это они нам решили устроить такой горячий приём, как они дружно рухнули на колени.

— Как хорошо, что вы к нам заехали, Ваши Светлости, — закричал тот, что был ближе к нам. — Я уже отправил сына на лошади к нашему графу, но не ждал, что вы так быстро прибудете!

— Полегче, отец. Давай по порядку. Ты вообще о чём сейчас говоришь?

— Так, это, мералаки, господин!

— Что мералаки? — устало переспросил я.

— Прибежали к нам! Много!

— Так, — заинтересовался я. — И где они?

— Так на той стороне деревни! Мы их к себе не пустили.

— И что они тут делают?

— Так, это, — мужик почесал голову, — напасть на нас хотят? — спросил он меня.

— Веди давай, — тяжело вздохнул я. — И детей пока пристройте и накормите. Держи, — я кинул ему серебряную монету, которую он ловко поймал на лету и тут же спрятал за щеку.

Мералаки оказались довольно милыми на вид существами. Ростом они были на голову ниже людей, цвет кожи варьировался от серого до фиолетового, одеты были в кожаную одежду и кожаные же ботинки.

Их лица приковывали к себе взгляд за счёт непропорционально больших глаз и плоских носов. Ну, ещё большие, торчащие в стороны, слегка заострённые уши тоже вносили определённую изюминку в их образ. А вот детишки у них были страшненькие.

                                             

Никакого оружия я у них не заметил, если не считать пару луков. Смотрели они на нас насторожено, я бы даже сказал, с опасением. При этом от них явственно несло страхом на эмоциональном уровне. Но боялись они, как ни странно, не нас.

— Они по-нашему говорят? — обратился я к старосте, коим и оказался встретивший нас мужик.

— Не знаю, господин, — покачал он в ответ головой, корча страшные рожи бедным существам.

— А понимают хоть?

— Не зна… — начал было староста, но его перебили.

— Понимаем и говорим, человек, — произнес один из Мералаков, шагнув вперёд.

— Что здесь делаете? Нам сказали, что вы хотели напасть, — я кивнул в сторону мужиков, которые стояли позади нас с Сёмой, сжимая оружие.

— Нет. Мы не хотели напасть. Мы хотеть пройти мимо, но без драки! Это чужая земля, мы не хотели стать враги друг другу.

Я внимательно оглядел всех Мералаков, что стояли довольно плотной толпой. А ведь тут, в основном, женские особи и дети, если их физиология совпадает с нашей.

— От кого убегаете? — спросил я наугад.

Судя по тому, как вздрогнул мой собеседник, мой вопрос попал в десяточку. Ну да тут не надо быть гениальным детективом, чтобы это понять.

— Мы… не знаем кто это, — слегка поколебавшись ответил мне мералак. — Он похож на нас, но другой. Очень сильный! Он захватил множество племён и повёл их на орков!

— А вы при чём? Почему убежали?

— Он… пошли слухи, что тех, кто не согласен, он убивает. Всех. А потом поглощает души, чтобы стать ещё сильнее!

После этих слов мы с Сёмой дружно посмотрели друг на друга.

— А не наш ли это клиент? — спросил приятель, опередив меня на пару мгновений.

— Он хорошо маскируется и вытягивает у врагов силы? — спросил я мералака.

— Да! Именно таким образом он убил несколько групп человеческих охотников и торговцев! А ведьмы всегда жили с ними в мире!

— Говоришь, он решил напасть на орков?

— Да!

— Давно?

— С тех пор солнце поднялось уже шесть раз!

Нам продемонстрировали руку с шестью пальцами.

— Это Мрак! — уверенно заявил Сёма. — В голове мелькают обрывки образов, и там точно были эти существа, — он кивнул в сторону мералаков. — Не думаю, что нам стоит вдвоем соваться на их территорию.

— Согласен, — кивнул я. — Но, тогда выходит, что нам придётся возвращаться?

— Зачем?

— Собирать армию, зачем ещё? Или ты думаешь он на орков просто так пошел?

— Я вообще не понимаю, зачем он к ним сунулся, — раздражённо ответил Сёма.

— Сём, он умеет менять структуру своего тела! Как думаешь, каким будет его следующий ход?

— Думаешь, эти были чем-то типа тест драйва?

— Уверен в этом, — кивнул я. — А после них он возьмётся за орков. И что-то мне подсказывает, что когда он их объединит, то двинется уже сюда.

— Сомнительно, — протянул Сёма задумчиво. — Но что-то в этом есть. Ладно, с этими что делать будем?

— Да что с ними делать? Вон, смотри, кто-то уже скачет!

По дороге, ведущей в деревню, скакали всадники. Немного, человек пятнадцать, но неплохо снаряженные. Увидев мералаков, они что-то прокричали и принялись настёгивать коней.

— Мне кажется, они не настроены на разговор, — протянул Сёма задумчиво. — Не хотел вмешиваться, но жалко мелких.

Сёма встал между замершими в напряжении мералаками и приближающимися всадниками. По-моему, довольно очевидный намёк на то, что последним стоит придержать коней, в обоих смыслах. Вот только всадники, похоже, с логикой не дружили.

Сёма выпустил из рук туман.

Половина всадников подняли арбалеты и выстрелили в него. Ладно хоть Сёма успел среагировать и выставить защиту.

Не, ну разве не придурки?

— Сём, не надо, — попросил я друга, который уже приготовился к ответной атаке. — Дай я попробую.

Пользуясь моментом, я решил протестировать свои возможности массового контроля. Вот только целью выбрал не людей, а животных. Пустил в их сторону волну, заставляя замедлить бег и перейти на шаг. Даже забавно было смотреть на удивлённые лица всадников, когда животные перестали слушаться их команд.

— Вы чего такие агрессивные? — крикнул я, надеясь решить всё миром.

— Эта земля графа Иулма! Кто вы такие и почему защищаете этих животных⁇ — раздалось вместо ответа.

— Короче, служивый, ты либо успокаиваешься сам и успокаиваешь своих бойцов…

— Либо? — перебил он меня насмешливо.

— Вот ведь дебил, — пробормотал я себе под нос и выдернул этого дерзкого крикуна из седла. — Либо мы перебьём вас всех, а потом скажем, что так и было, — прошипел я ему в лицо, зафиксировав в полуметре от себя. — Всё понял или ты настолько тупой, что тебе надо ещё раз повторить?

— Тебе это так просто с рук не сойдёт! Я сын…

— Мне плевать, — отрезал я. — Валите обратно, вопрос решён, никакого нападения, считай не было. А это тебе на сухие штаны.

Я отшвырнул его в сторону и бросил ему вслед серебряную монетку.

— Собирайтесь, вы пойдёте с нами, — сказал я мералакам. — И поторопитесь, пока эти ретивые идиоты не наделали глупостей.

— Нам не надо собираться. Мы готовы, человек. Меня зовут Соба. Я старший воин этого племени!

— Добрая ты душа, — усмехнулся Сёма. — Потащим их с собой до нас? Представляешь, сколько путь назад займёт?

Несмотря на внешнее недовольство, я чувствовал, что он полностью одобряет моё решение. А скорость… за всё надо платить. И за дерзость тоже.

— Слезайте с наших коней, — крикнул я всадникам.

По пути мы заскочили в деревню, где оставляли детей, забрали их, и двинулись дальше. Лошади, которых мы забрали у людей неизвестного графа, пришлись как нельзя кстати. Мы использовали их по назначению, пока не добрались до ближайшего города. А потом просто обменяли их на обычных лошадей и крытые телеги. Заодно прикупили припасов на всю эту ораву.

К Грому мы заезжать не стали, вот только он сам нас нашёл. Просто прискакал в один из вечеров, когда мы устраивались на ночную стоянку, в сопровождении крупного отряда воинов.

Я сначала напрягся, но, не ощутив с их стороны угрозы, расслабился. Оказалось, что Гром связался с начальством и обрисовал складывающуюся обстановку. Оказалось, что после нашего отъезда, на здание гильдии было совершено нападение. Даже два. Оба раза неизвестные пытались поджечь строение. В итоге было решено оставить сей славный город и перебраться в другое место.

Наше продвижение замедлилось ещё больше, за счёт увеличения телег с поклажей и, соответственно, ростом числа поломок. Однако за безопасность больше можно было не беспокоиться. Это каким надо быть безмозглым, чтобы напасть на столь крупный караван?

Ещё одним сюрпризом стало то, что Гром решил отправиться с нами. Прямо до самого конца. Решил переехать поближе к границе. С другой стороны, он свободный человек, хочет — пусть едет. Нам сильный воин не помешает. Главное, чтобы не лез в наши дела.

Мы добирались больше двух недель! Как же меня раздражает отсутствие нормального транспорта!

При въезде в очередной город, куда мы решили заехать всем табором, нас остановили стражники. Я к тому моменту толком не мылся уже четыре дня, так что любая заминка вызывала у меня раздражение. Судя по лицам стражников, я не сдержался и слегка выпустил Силу из себя. Однако, невзирая на ментальное давление, они в весьма вежливой форме попросили нас задержаться до подхода старшего смены.

Когда их взгляды зацепились за наши золотые знаки, они вообще сбледнули. Даже не берусь угадать, что у них возникло в голове, при виде стразу трех авантюристов в весьма высоком ранге.

Старший смены прибежал довольно быстро и выглядел запыхавшимся. То есть он действительно торопился.

— Вроде похожи, — пробормотал он себе под нос. — Господа, позвольте поинтересоваться, как вас зовут?

— Я Дэн, Это Сёма, а это Громгрален. Или тебя интересуют имена всех?

— Нет-нет, господин Дэн, — обрадованно произнёс стражник. — Вот, пожалуйста, вам письмо!

С этими словами он передал нам конверт из странного материала. Только взяв его в руки, я понял, что это кожа. Сверху были написаны наши с Сёмой имена, а снизу коротко «Мэл».

Глава 26

Мы поблагодарили стражника и прошли в город. Самое сложное было найти, куда устроить наш табор. Пришлось попетлять по городу, пока не нашли относительно недорогое место, которое смогло вместить всех нас. Правда, пришлось заплатить паре постояльцев, чтобы они нашли себе гостиный двор в другом месте. Хорошо ещё, что Гром со своими людьми нас временно оставил, направившись на поиски отделения гильдии.

Устроив наших иждивенцев, мы, наконец, смогли прочитать письмо. В нём был список городов, которые, на момент написания, входили в нашу растущую империю. И список, надо признаться, впечатлял. Не знаю каким образом, но Мэл чуть ли не удвоил подконтрольную нам территорию.

С одной стороны — это было нереально круто. Ведь, чем больше территории и городов, тем больше ресурсов, в том числе и людских. А ведь последние нам вскоре понадобятся. С другой стороны, добавилось и сопутствующих проблем. И речь не только об аристократах, которые хотели откусить кусок от этого сладкого пирога.

Однако, Мэл справлялся. Причём, судя по лицам встреченных нами людей, их разговорам и общему эмоциональному фону, справлялся вполне себе на уровне.

Подобные письма были разосланы во все города, а страже выданы изображения наших лиц и описание. К письму, кстати, была приложена неплохая карта, с отмеченными территориями. Наша там входила в топ три по величине.

Пока мы все расположились, пока устроились и поели, наступили сумерки.

Мы с Сёмой сидели во дворе и обсуждали дальнейшие планы. По уму, нам бы пристроить тут на время мералаков, да отправиться на встречу с Мэлом. Вопрос стоял только в том, не прибьют ли их случайно, пока нас не будет…

На цокот множества копыт мы с Сёмой повернулись одновременно. Человек десять всадников, в дорогих на вид доспехах, сопровождающие большую, красивую карету, не выглядели так, словно они заблудились.

Остановились мы явно не в элитном районе, а значит, вся эта процессия пожаловала сюда по наши души. Я с интересом наблюдал за тем, как всадники перекрыли всю улицу, одним своим суровым видом распугивая любопытных горожан.

Карета остановилась прямо напротив нас. Из неё вышел крупный мужчина. Он спокойно огляделся вокруг, заметил нас и двинулся в нашу сторону. От него тянуло сдержанным интересом, направленным на наши персоны.

— Дэн и Сёма, я так понимаю? — спросил он, остановившись в паре метров от нас.

— Верно, — кивнул я. — С кем имеем честь?

— Я барон Дурим, глава этого города.

— Целый глава? — удивился Сёма. — И чем же мы обязаны такому визиту?

— Вы же получили письмо? — вопросом на вопрос ответил тот. — Глава стражи мне сказал, что вам его передали.

— Да, вот оно, — подтвердил я, показав ему конверт.

— Тогда я решительно не понимаю, почему вы остановились в этом клоповнике, — поднял бровь Дурим.

— И где же нам следовало остановиться? — осторожно протянул я.

— Для вас подготовлен особняк, со всеми удобствами и обслугой.

— Даже так? И с чего же такая честь? — усмехнулся Сёма.

— Как же! Господин Мэл разве не написал вам, что подобный особняк есть в каждом городе и готов принять вас в любой момент!

— Похоже, он как-то упустил эту маленькую деталь, —задумчиво произнёс Сёма. — Переезжаем или ждем до завтра?

— Хм, — я оглянулся назад и сразу же наткнулся взглядом на напряжённо слушающего нас Собу. — Так получилось, что мы взяли на себя обязательства по обеспечению безопасности небольшого племени мералаков…

— Ни слова больше! — перебил меня глава города. — К завтрашнему дню для них подготовят место, где они смогут чувствовать себя в безопасности. Сегодня, к сожалению, это сделать невозможно. Но, если вы переживаете, что кто-то может причинить им вред, я распоряжусь, чтобы выставили усиленную стражу.

— Шустро, — произнёс я, слегка ошарашенный его напором. — Пожалуй, так и сделаем. Соба, ты всё слышал?

— Да… господин Дэн, — раздался голос мералака.

Я обернулся в его сторону и обратил внимание на то, что его отношение к нам заметно изменилось. Если раньше от него тянуло, в основном, равнодушием, насторожённостью и лёгкой благодарностью, то теперь их сменило чувство уважения. С чего бы такая резка перемена? Хотя…

Я перевёл взгляд на всадников, вид которых, действительно, мог впечатлить не видевших ничего подобного жителей леса. Те люди графа, у которых мы отобрали лошадей, выглядели на их фоне бедными родственниками, которых собирали всем селом.

— Ну и отлично. Подумай, чем бы вы хотели заниматься и где жить. Завтра найдёшь нас и мы поговорим.

— Я не уверен, что смогу найти. Никогда не бывал в каменном лесу, — ответил он.

— Тебя проводят, — произнёс я, и увидел утвердительный кивок Дурима. — Сейчас, мы заберем вещи, заплатим хозяину этого места и спустимся.

— На счёт оплаты можете не беспокоиться. Город возьмёт на себя все расходы.

— А мне начинает это нравиться. Надо будет выписать Мэлу какую-нибудь грамоту, что ли, — довольно усмехнулся Сёма.

Особняк оказался слишком большим, как по мне. Но, дарёному коню в зубы не смотрят. После обильного ужина, проведённого в компании главы города и его жены, во время которого мы узнали свежие новости, мы поблагодарили Дурима, проводили его и отправились спать.

В середине ночи я проснулся от странного чувства. Всё тело словно щекотало изнутри. Странное ощущение продлилось с минуту, после чего пропало. А потом меня накрыло, и я вырубился.

В мое сознание хлынул поток видений. Я увидел Пахана, который был под три метра ростом и всё больше напоминал какого-то прямоходящего оборотня. На нём был железный доспех, покрытый шипами, хотя что-то мне подсказывало, что его шерсть не каждый меч пробьёт.

Перед ним, опустившись на карачки и подставив шеи, стояло больше двадцати разных зверолюдов. Весь их внешний вид буквально кричал о том, что это воины. Сильные воины. И они склонились перед Паханом!

Похоже, что сбылись наши худшие ожидания. Этот злопамятный отморозок действительно не усидел на месте. Вот только я как-то не ожидал, что за столь короткий срок он умудрится достичь таких результатов. И речь сейчас идёт не только о его Силе, косвенным показателем которой служит его размер.

Если я всё верно понял, он каким-то образом смог подчинить себе несколько племён зверолюдов. Стал их вожаком. Возникает ряд вопросов. Остановится ли он на достигнутом? Уверен, что нет. Что он будет делать с этой силой? Очевидно, что продолжит завоёвывать остальные племена. А когда завоюет их, то, по любому, отправится дальше.

Надо обязательно узнать у Мэла, где находятся земли зверолюдов. Что-то мне подсказывает, что когда их новый вожак закончит с ними, то двинется на нас. Не потому, что он ненавидит людей, а потому, что его будет тянуть к нам! Я чётко ощутил эту связь.

Несмотря на то, что я старался отсекать при поглощении всё лишнее, часть личности кристалла проникла в нас с Сёмой. И он жаждал вновь объединиться в единое целое! Достичь же своей цели он мог единственным путём — в итоге должен будет остаться только один.

Не думаю, что ему принципиально кто это будет. А вот хватит ли у нас с Сёмой сил, чтобы ему сопротивляться — это прямо-таки самый важный вопрос. И если в себе я был более-менее уверен, то с Сёмой было сложнее. В последнее время он всё чаще ходил какой-то задумчивый и заводился с пол оборота.

Самое печальное, что я не знал, как ему помочь… Можно было бы попробовать поглотить кого-нибудь типа Гвин, с её развитой ментальной силой, и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы противостоять попытке захватить наше сознание. Вот только где найти таких «доноров». Да и если даже и найдём, то что, взять и опуститься до уровня чистых, которых мы уничтожали именно из-за их тяги к быстрому усилению, за счёт чужих?

Сложный вопрос. Хочется, конечно же, ответить отрицательно. Вот только смысл мне обманывать себя? Я не уверен в ответе.

Помимо видения Пахана, я также словно увидел все те странные купола. Увидел и почувствовал бурлящую в них силу, которая была готова вырваться наружу. Вырваться, чтобы… разрушить барьер, который окружает этот мир. Не просто сделать небольшой прокол, как раньше, а уничтожить его полностью.

Когда видения прекратились, и я открыл глаза, то моё сердце стучало, словно сумасшедшее. Внутри же словно поселился тугой комок страха, который сжимался с каждым вздохом.

«Да какого хрена⁇» — я внезапно разозлился на себя за эту слабость. Кого нам бояться, Пахана? Отделали один раз эту шавку, справимся с ним и в этот. А нет — так умрём в бою, а не пытаясь спастись бегством, поджав хвост.

Хотя нет, на счёт «умрём» — это я как-то перегнул.

За окном уже брезжил рассвет.

Когда я спустился вниз, ведомый чудесными ароматами еды, то в столовой увидел мрачного Сёму. Он лениво ковырялся в чём-то напоминающем омлет с овощами и мясом.

— Только утро, а ты уже хмурый, — «поздоровался» я, берясь за ложку. — Не спалось?

— И тебе «доброе утро», — оторвался от безусловно интересного процесса Сёма. — Спаслось. Очень даже спалось.

— А чего тогда такой невесёлый? Кошмар приснился?

— Если бы, — тяжело вздохнул приятель, после чего посмотрел мне прямо в глаза. — Мне снился… хотя, лучше будет сказать, я «видел» Мрака.

— Интересно, — протянул я, задумчиво работая челюстями. — И что ты видел?

— Много чего…

— А если кратко?

— Это был он у мералаков. Собрал армию и двинулся на орков.

— Чего, блин? Нахрена ему это? Там же без шансов.

— А он и не собирался побеждать, как я понял, — грустно ухмыльнулся Сёма.

— В чём тогда смысл? — не понял я.

— Положил кучу народа с обоих сторон, впитал их силу и… превратился в орка.

— Стоп! Что? Много силы поглотил?

— Да уж думаю, что немало. Угадаешь, чем он занялся дальше?

— Да чего тут думать, — я отложил ложку в сторону. Аппетит как-то резко пропал. — Соберёт армию уже из них и устроит очередной набег. Проклятье! Только его ещё не хватало!

— В каком смысл?

— Тебе не одному было «видение».

Я всё же решил, что не стоит лишать себя завтрака из-за этих двух неугомонных уродов, и снова пододвинул к себе тарелку.

— Ну и? Не томи уже, мхатовец!

— Кто? Хотя, не важно. Меня тут Пахан «навестил» ночью, как тебя Мрак.

Я пересказал то, что видел ночью. Стоило мне закончить, как за столом повисла тяжёлая пауза. Каждый из нас думал о своём.

— Надо срочно найти Мэла, — наконец разрушил тишину Сёма.

— Согласен, вот только где его искать? Бегать по всем городам?

— Как же меня раздражает отсутствие связи. И транспорта. Да и вообще…

— Давай, доедаем и навестим главу. Может он чего подскажет.

Торопиться мы сильно не стали, так как время было ещё ранее, и вряд ли Дурим уже встал. Хотя, кто знает, может он ранняя пташка?

Когда мы вышли из поместья, нас уже ждала запряженная лошадьми карета. Шустрые тут слуги, ничего не скажешь. Я с интересом смотрел в окно, на просыпающийся город. Больше всего в глаза бросалась относительная чистота. Да уж, наши города, в этом плане, сильно отличаются от тех, что мы успели посетить за всё время нашего путешествия.

В усадьбу главы нас пропустили без лишних вопросов. Слуга проводил нас в гостиную, где уже был сервирован стол. Интересно, это нас ждали или что? Впрочем, неважно. Но приятно.

Дурим спустился к нам через пару минут. Выглядел он свежим и нисколько не удивлённым нашим столь ранним визитом.

— Доброе утро, — первым поздоровался он. — У вас возникли какие-то вопросы?

— Да, мы бы хотели узнать, каким образом нам лучше всего найти Мэла? Как можно быстрее.

— Я вчера передал сообщение о вашем прибытии, так что думаю через пару дней он сам сюда прибудет.

— Передал сообщение? — удивился Сёма. — Каким образом?

— Мне выдали артефакт древних, — улыбнулся Дурим. — Очень интересная вещь! А главное, никакой магии, представляете?

— Покажешь?

— Да, конечно, — не стал спорить глава.

Артефактом оказалась обыкновенная радиостанция. Вот только Дурим ошибся, когда сказал, что в ней нет магии. Что-то всё-таки было. Только я не понял что, а лезть не стал. Ведь раз всё работает, так зачем лезть?

Два дня мы с Сёмой отдыхали. Посмотрели, где разместили мералаков, прошлись по городу, пообщались с Дуримом, который оказался вполне себе адекватным мужиком. Заодно выяснили, почему к нам тут такое отношение.

Оказалось, что помимо слухов и сплетен, которые тут распространялись быстрее лесных пожаров, Мэл запустил вполне себе официальную информацию. По ней, формируемое королевство возглавлялось тремя фигурами, несложно догадаться какими. Мэла знали многие, а что касается нас…

Оказалось, что наши с Сёмой «подвиги» на ниве уничтожения ордена чистых, получили в народе полное одобрение и поддержку. Оказалось, что люди чуть ли не легенды уже начали складывать, как два одарённых воина идут от города к городу, уничтожая всех чистых, карают зарвавшихся аристократов и вообще все из себя суровые, но справедливые!

Как этих воинов можно отличить от остальных? Очень просто! Они носят закрытые, чёрные, как сама тьма, доспехи. Сами высокие и красивые (как это сочетается с тем, что мы носим закрытые доспехи, а значит и лиц наших, по идее, никто не должен видеть, я не понял). Один умеет летать сам и переносить по воздуху других людей. Второму подчиняется сама Тьма. Именно так, с большой буквы.

Смешно? Очень. Вот только Дурим, когда нам это рассказывал, даже не улыбнулся ни разу. Более того, он на нас смотрел, как на каких-то легенд. Качественно кто-то тут им мозги промыл, и, что самое главное, обошлось без какой-либо магии.

Мэл действительно приехал через два дня. К этому времени улицы чуть ли не блестели, насколько хорошо их вымыли. Люди встречали его цветами и радостными криками. Учитывая, что прибыл он на вездеходе, на крыше которого и простоял весь путь до усадьбы Дурима, выглядело это очень забавно.

— Ну здравствуй, царь-батюшка, — усмехнулся Сёма, когда Мэл спрыгнул на землю и быстро пошёл нам на встречу.

— Вы то хоть не начинайте, — тяжело вздохнул он. — И так все наши прикалываются. А что я могу, если тут народ такой? Приходится терпеть.

— Бедненький, — рассмеялся я. — Ну, ты держись! Ладно шутки-шутками, но я действительно рад тебя видеть, — произнёс я, обнимая Мэла и похлопывая его по спине.

— Присоединяюсь, — кивнул Сёма.

— Я тоже рад, что с вами всё в порядке, — улыбнулся Мэл. — Какие новости? Вы со всем разобрались или возникли какие-то проблемы?

— И да, и да, — неопределённо ответил я. — Ты, главное, не переживай, — Мэл на это скептически поднял бровь, — но нам надо срочно готовиться к войне.

Глава 27

— И с кем это вы, интересно, собрались воевать? — тяжело вздохнул Мэл. — Решили полностью захватить королевство? Плохая идея. Мы не потянем. Сейчас-то с трудом справляемся со всем. Ладно хоть отработали механизм включения нового города и прилегающих к нему территорий, но дело это не быстрое…

— Не мы собрались воевать, а с нами, — поправил я Мэла. — Наши старые знакомые. Сам догадаешься, кто?

— Пахан и Мрак? — сходу угадал Мэл. — Да что они могут?

— О, дружище, ты даже не представляешь, — протянул Сёма. — Мы тут с Дэном уже прикинули, что да как. По всему получается, что нам, скорее всего, придётся воевать на два фронта.

— И в идеале, нам бы подготовить место, где мы будем с ними сражаться.

— А зачем сражаться? — удивился Мэл. — Засядем в городах и пусть попробуют нас выкурить, нет?

— Да что-то мне подсказывает, что стены их не удержат, — покачал я головой в ответ. — Там с одной стороны орки, а с другой полиморфы. Для них по стене взобраться — раз плюнуть.

— Ты просто наших новых стен не видел, — довольно улыбнулся Мэл, которого наши слова явно ни капельки не впечатлили. — Что касается орков — то они не так страшны, как все считают.

— Были, — поправил я его. — Потому, что у них не было нормального лидера. А сейчас он есть. Что касается его личной силы, то… сложно сказать, но, думаю, он и нам сможет проблемы устроить.

— Ну, допустим, — произнёс Мэл, хотя я видел, что он со мной не согласен. — А что за полиморфы? Зверолюды что ли?

— Они самые, — кивнул я. — Там разные виды. Мы с ними пока не сталкивались, но не думаю, что они слабее орков.

— Понял, — тяжело вздохнул Мэл, — давайте тогда смотреть, что мы можем сделать…

Ничего смотреть мы здесь, конечно же, не стали. Вместо этого, Мэл при нас поговорил с Дуримом, принял у него отчёт, раздал новые указания, пообещал доставить необходимые материалы. В общем, вёл себя, как и подобает владетелю. А потом мы поехали в столицу нашего нового королевства.

Я предлагал полететь, но Мэл уговорил нас на путешествие на вездеходе. Суть такого способа передвижения я понял спустя десяток километров. Десятки людей занимались тем, что строили…дорогу! Причём, делали это довольно качественно, насколько я могу судить.

Они рыли довольно глубокую траншею, которую потом засыпали щебнем разного размера, трамбовали всё это дело, а потом укладывали сверху широкие плиты. Но самое интересное заключалось в том, что после того, как укладывалось несколько десятков метров такого полотна, по ним шли люди и что-то делали, после чего эти плиты словно срастались друг с другом.

— Это что? — не смог сдержать удивления я.

— Мы нашли много одарённых, пообещали им хорошую оплату и помогли с инициацией.

— Помогли? Каким образом?

— Выдёргивали их, когда понимали, что что-то пошло не так. Плюс Лина отлечивала пострадавших. И отвары Иссии сильно выручили.

— Что за отвары?

— Разные, — с гордостью, словно это он их делал, заявил Мэл. — Есть лечебные, есть стимулирующие, есть… да разные есть. Это, кстати, одна из причин, почему к нам многие хотят присоединиться.

— Из-за отваров?

— Не, из-за высоких урожаев.

— Ты меня запутал, — я помотал головой. — Что за урожаи?

— Тоже разные, — довольно усмехнулся Мэл. — Мы научились, как чистые, создавать цепочку и усиливать стоящего во главе одарённого. Благодаря этому, Иссия значительно ускоряет рост растений на полях. Так что в продовольственном плане мы впереди планеты всей!

— Интересно, но…? Всегда же есть «но».

— Но, после этого все участники ритуала вынуждены восстанавливаться. Когда несколько часов, а когда и дней.

— Вот только благодаря большому числу вновь инициированных, это не сильно большая проблема, верно я понимаю?

— Если бы, — тяжело вздохнул Мэл. — Я же говорил, у нас слишком много направлений. Укрепляем каменные стены, производим стальное оружие и доспехи, выращиваем урожай, строим дороги между нашими городами. Так что одарённых не хватает. Да и слабые они, в основной массе. Только в качестве батареек пока и годятся. Вот когда увеличат свой резерв, за счёт прогона энергии, тогда у нас будет качественный скачок.

— Нам бы годик-другой, и мы бы подмяли всех под себя, — мечтательно протянул Сёма, а я с удивлением на него посмотрел.

— Не замечал за тобой тяги к экспансии. Или тебе так понравилось чувствовать себя королём жизни?

— Просто я, Дэн, в кои-то веки понял, что действительно могу что-то изменить. Это, знаешь ли, окрыляет.

— Понимаю, — произнёс я, а рядом кивнул Мэл. — Вот только кто бы нам дал этот год?

— Зато теперь я понимаю, почему после каждого появления новых внешников здесь случались войны. Может этот мир просто обречён, кто знает?

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — мрачно ответил Сёма. — Нам всего то и надо, что разобраться с двумя относительно сильными противниками, которые жаждут нас с тобой убить.

— Угу, и тысячами их приспешников. Делов то…

Как бы там ни было, не думаю, что нападение начнётся уже завтра. А это значит, что у нас есть время подготовиться. Понятно, с Паханом и Мраком сможем справиться только мы с Сёмой. Остальные просто не обладают достаточной силой. Хотя, тут можно попробовать идею с батарейками. Раз у них получается применить эту схему в мирных целях, то почему бы не использовать её для усиления атаки?

В качестве столицы был выбран самый крупный город. Назывался он Доса. Он был почти в три раза больше нашего «первого». Ещё и располагался довольно удачно. Помимо плодородных земель, в паре километрах от него проходил горный массив, который отделял нас от земель орков.

Мэл направил туда людей, у которых был дар, связанный с камнем и железом. Они обнаружили залежи каких-то металлов. Туда проложили дорогу и наладили добычу. Быстро? На словах да. Вот только на практике, металла добывали не слишком много. Вдобавок, мешали всякие твари, которые сбегались на шум работ.

Вот и выходило, что каждый килограмм металла оплачивался кровью охраняющих работников солдат. Их, конечно, лечили и обеспечивали снаряжением, но потери были. С другой стороны, они набирали реальный боевой опыт.

С точки зрения отдельно взятых солдат — каждая смерть, это трагедия. Это смерть друга, товарища, незнакомца или человека, которого ты знал десятки лет. А вот с точки зрения государства, кем, по сути, и являлся Мэл, это допустимые потери.

Как оказалось, Мэл осознавал, что для того, чтобы отстоять свои интересы, в первую очередь, надо иметь острые зубы. И начал он с перевооружения армии. Откровенно дерьмовое снаряжение собиралось и переплавлялось. Вместо него солдатам выдавали однотипные броники и вооружение.

На этом Мэл не остановился и заложил производство арбалетов. Тут я его полностью одобрял. Тренированный и обученный солдат — это здорово. Но чем меньше врагов до него добежит, тем больше шансов, что он выживет. Ведь этот живой тренированный и обученный солдат намного лучше, чем такой же, но мёртвый.

Прибытие в Досу прошло довольно обыденно. Стражники на воротах вытянулись во фрунт. Горожане кланялись, но цветы не бросали. Видимо уже привыкли лицезреть своего правителя. А вот на нас с Сёмой поглядывали с интересом.

— И когда вы это всё успели? — обратился я к Мэлу, рассматривая город.

Дороги были чистые и ровные. Открытых канав нигде не было. Добавить бы сюда ещё фонарные электрические столбы, но до такого прогресс тут ещё, увы, не дошел. Хотя столбы с масляным освещением были.

— Магия-с, — протянул Мэл, довольный произведённым впечатлением.

— Не, ну серьёзно?

— Серьёзно. Это у Сёмы дар исключительно боевой. У большинства же он довольно слабый и больше подходит для реализации мирных проектов. У нас уже даже заявки составлены, кто и куда требуется. Так что, когда очередной желающий проходит инициацию, ему предлагается несколько вариантов.

— Очень настойчиво предлагается, как я понимаю?

— Се ля ви, мон шер, — пожал плечами Мэл. — А учитывая то, что вы мне рассказали, придётся ввести штрафы за сокрытие дара. Может получится больше народа прогнать через Круги.

— Полностью тебя поддерживаю, — согласился я. — Нам сейчас главное отбиться от нападения. В доброго же правителя можно будет и потом поиграть. Кстати, ты не в курсе, тут есть представительство гильдии авантюристов?

— Есть, — ответил Мэл. — А что?

— Да нам бы туда заскочить.

— А зачем?

— Вдруг получится привлечь их на свою сторону? — ответил Сёма. — Так-то у них есть довольно сильные воины. Думаю, они нам не помешают.

— Я об этом даже как-то не подумал, — покачал головой Мэл. — А ведь тот же Каменный Брен, кстати, так и остался с нами и теперь работает на нас.

— Серьёзно? — удивился я.

Почему-то мне казалось, что он попытается свалить от нас, как только представится такая возможность.

— Да, он, кстати, возглавляет охрану рудника.

— А машинки свои он куда дел?

— Никуда, — пожал плечами Мэл. — Пользуется ими для патрулирования.

— Ты узнавал у него, где они их взяли?

— Да, но, как я понял, они взяли лучшее, что там было. А ты сам видел, что они из себя представляют.

— Слушайте, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — А чего мы тупим? Мы же можем смотаться к нашему кораблю.

— Зачем? — усмехнулся Сёма. — За снарягой и техникой?

— Ну да.

— Думаешь, они нам её так просто отдадут? — он скептически поднял бровь. — Ты что, забыл, какие там индюки сидят? Да они удавятся, но ничего просто так не отдадут.

— А кто сказал, что просто так? Обрисуем им ситуацию, предложим перебраться к нам. Но взамен потребуем сдать большую часть оружия и техники.

— Ты же понимаешь, что они на это не пойдут, — спросил Сёма.

— Может и пойдут, — задумчиво протянул Мэл. — Надо просто отправить того, кто их сможет убедить.

— Да? И кого? Сами отправимся?

— Можно и самим, — неуверенно протянул Мэл. — Вот только я бы не хотел оставлять всё без контроля. Кто-то должен остаться.

— Сёма? Готов слетать в гости?

— Издеваешься? Я, вообще-то, планировал минимум неделю отдыхать!

— Давай три дня и отправляемся. Сам понимаешь, что надо.

— Деспот, — еле слышно буркнул Сёма, но я всё слышал!

* * *

Пахан обвёл взглядом склонившихся перед ним вожаков подчинённых им стай. Чувствуют его силу! А ведь не так давно, воины некоторых из них гнали его, как какую-то дичь!

На него накатила волна злобы, из-за чего он невольно выпустил наружу часть своей Силы. От него в разные стороны разошлась аура устрашения, почувствовав которую, признавшие его главенство вожаки прижали уши и еле слышно зарычали.

Внезапно внутри возникло ощущение, что за ним словно кто-то наблюдает. Такое уже бывало раньше, но не так долго и отчётливо.

Пахан прислушался к своим ощущениям, и понял, что след ведёт куда-то на юг. Именно там, как он знал, сейчас находились его главные враги: Доцент и Дэн. Он ощущал, как что-то внутри него рвалось в ту сторону. Подобное чувство он ощущал, когда обнаруживал очередного носителя Силы. Он знал, что, убив этих двоих, станет в разы сильнее.

Вот только, несмотря на инстинкты, призывающие отправиться на охоту прямо сейчас, разумом он понимал, что ещё рано. Сперва он завоюет оставшиеся племена, соберёт огромную армию, и уже тогда отправится на охоту. Великую охоту. А что касается голоса, который постоянно твердит, что ему надо поторопиться… что ж, он подождёт. В этот раз они от него не убегут!

Глава 28

Члены нашей группы вернулись в поместье ближе к вечеру. Мы с Сёмой и Мэлом в это время были в кабинете последнего. Сперва вникали во все произошедшие изменения, потом строили планы на будущее.

Мы понимали, что в одиночку мы всех не потянем. А если, каким-то чудом, у нас получится отбиться от двух армий, то нас потом можно будет брать «тёпленькими». А то, что найдутся желающие заполучить наши территории, я нисколько не сомневался.

В итоге, мы приняли решение отправить гонцов во все ново созданные образования и, конечно же, в столицу бывшего королевства. Понятно, что с распростёртыми объятиями нас там не примут, но вдруг прокатит, и они прислушаются?

Мералаков, к слову, решили разместить в ближайших лесах. В городе им делать нечего. А так, глядишь, может польза какая-нибудь от них будет в будущем.

Вот кого я бы не отказался видеть на своей стороне, так это того Полковника. Не помню уже его имени. Учитывая, их опыт, они бы нам очень помогли. Но специально их искать мы не будем. Лучше, действительно, сделаем упор на пусть и слабых, но одарённых.

Когда народ освежился после трудового дня и принялся стекаться вниз, меня буквально затопило положительными эмоциями. Нас действительно были рады видеть. Иссия так вообще повисла у меня на шее, и, по-видимому, вообще не собиралась отпускать, что было несвойственно местным благородным дамам.

Та же участь постигла и Сёму, но только со стороны Лины. Я обратил внимание, что наша целительница, не отпуская своего избранника, подлечила его. Сам же он, наконец, перестал хмуриться и сидел со слегка глупой улыбкой.

Остальные были посдержаннее, но свою порцию похлопываний и обнимашек мы получили. А ведь они сильно изменились, пока нас не было. И дело не только в подросшей Силе и внешних изменениях. Они, словно, стали… даже не знаю, серьёзней? Монументальней? Уверенней?

— Здорово, что вы, наконец, вернулись! — выразил общее мнение Кир. — Видели, как мы тут развернулись? В других городах ненамного хуже. Местные он таких инноваций в шоке! А представьте, что будет, когда мы водопровод везде проведём? Народ и так к нам толпами валит, скоро селить негде будет!

— Молодцы, — по-доброму посмеялся я. — Мы тоже рады вернуться.

— Но? — нахмурилась Лина, которая, похоже, что-то уловила в моём голосе.

— Но, к сожалению, мы с плохими новостями…

Пришлось повторить для всех историю нашего путешествия и выводы, к которым мы пришли.

— Значит, надо готовиться к большой войне? — подытожил Алекс. — В принципе, ожидаемо.

— Серьёзно? — спросил его Сёма.

— Не знаю, как вы, а я с людьми общаюсь. Интересовался их историей, особенно теми моментами, которые связаны с, как они нас называют, «внешниками». Не просто же так все эти войны происходили. А теперь, после вашего рассказа, всё стало ещё понятнее. Так что да, в целом, ожидаемо.

— А что с чистыми? — спросил Хигаши. — Вы их вообще видели? Просто у нас они резко куда-то все делись.

— У вас тоже? — спросил я. — Как я понял, они скрылись по своим замкам, большую часть из которых потом накрыло куполами. Что там происходит под ними — я не знаю. Но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ждать нам не стоит.

— Ну, то есть, мы их пока списываем со счетов и не отвлекаемся на их поиски?

— А вы их искали? — удивился Сёма.

— Конечно! — кивнул Хигаши. — Человек сорок отловили, если не больше.

— И что с ними сделали?

— Публично казнили, — пожав плечами, ответил Мэл. — Как оказалось, люди их сильно не любили, поэтому казнь восприняли с восторгом.

— Экстремис малис экстремис ремедиа, — выдал вдруг Сёма.

— Это что значит? — выразил я общее недоумение.

— Если дословно, то «На крайнее зло — крайние средства», а если адаптировано, то «Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — вместо Сёмы произнёс Мэл.

— Как быстро с нас слетел весь лоск цивилизации, — усмехнулся я. — С другой стороны, не изменись мы, не достигли бы всего этого. Так что всё к лучшему.

Наша импровизированная гулянка продлилась до глубокой ночи. Мэл, хоть и успел ввести нас в общий курс дел, но многие детали либо упустил, либо просто забыл. Поэтому, мы весь вечер делились историями и рассказами.

А потом разговор свернул на тему способностей. Тут все наперебой начали хвалить Лину, которая, как оказалось, научилась неплохо работать с энергетикой. И не просто её восстанавливать, а как-то усиливать и развивать. Процесс этот был небыстрый. Однако, было составлено расписание, и Мэл в приказном порядке заставил всех наших пройти этот, скажем так, курс.

Хотя, про «заставил», это я погорячился. Ребята сами понимали, что уровень развития дара — это повышенный шанс не только на выживание, но и на высокое положение. И пусть некоторым, типа Хигаши и Алекса, было откровенно плевать на последнее, но важность личной Силы они прекрасно осознавали. И не собирались упускать своего шанса стать сильнее.

Я же помнил, как попробовал влезь в энергетическую систему Сёмы, и что из этого получилось. Поэтому, наверное, лучше всех присутствующих понимал, насколько сложный это процесс. И от этого моё уважение к Лине выросло ещё больше.

Кир, к слову, неплохо прокачал свой дар. Помню, я читал списки, но не особо в них вчитывался, просмотрев по диагонали. Так вот, Киру досталось владение льдом. Он не только довольно успешно метал ледяные сосульки на несколько десятков метров, но и помог организовать несколько морозильных камер в разных городах.

Вообще, разнообразие даров впечатляло! Если так представить, то чистые проделали огромную работу по уничтожению светлого будущего этого мира. Как это допустили власть имущие — это вопрос вопросов.

С одной стороны, нам остается только радоваться, что мы здесь практически самые сильные. С другой стороны, теперь приходится в спешном порядке проводить инициации и пытаться раскачать энергосистему одарённых. Чем лучше мы справимся с этой задачей, тем больше жертв получится избежать. В теории.

Как и договорились изначально, в городе мы провели целых три дня. И это были, пожалуй, лучшие три дня за всё время. И ночи тоже. Меня настолько захлестнуло эмоциями, что я пообещал Иссии, что после того, как мы разберёмся с грядущей угрозой, то обязательно свяжем себя узами супружества.

Странное дело, но мысль о том, что я, по сути, предложил Иссии выйти за меня замуж, не вызывала во мне дискомфорта даже после того, как мы покинули город и отправились в очередной поход. Неужели я, наконец, созрел для того, чтобы обзавестись семьёй? Согласен, выбрал не самое удачное время, но слово было сказано, а ответ получен.

Как оказалось, не один я решил нырнуть в этот омут. И у меня сложилось впечатление, что несмотря на то, что именно мы сделали предложения, нас к этому решению изящно подтолкнули. Если это так, то нам остается им только поаплодировать. Мягкая сила во всей своей красе.

Перед отправкой, мы сдали свои доспехи на модернизацию. Эван не просто подогнал их под наши увеличившиеся размеры, а провёл какие-то манипуляции, после чего они стали ещё крепче. Единственно, пришлось помучиться с шлемами и перчатками, но он справился.

До границы с землями орков мы добрались довольно быстро. А вот дальше пришлось помучиться. В прошлый раз мы не заморачивались с запоминанием дороги. И вот сейчас я об этом пожалел.

В качестве ориентира у нас была крепость Гронкона. В прошлый наш визит, она была занята орками. В этот раз, там никого не оказалось. Здание выглядело заброшенным, со следами пожара. Проклятые зеленокожые вандалы!

В какой-то момент мы, вроде как, нашли следы от наших вездеходов, но они потерялись, когда пошла каменистая местность. Пришлось поплутать. Несколько раз мы видели отряды орков, но на контакт с ними не шли. Они же нас ни разу не заметили.

На третий день нашего нахождения на землях орков, мы увидели интересную картину. Орки сражались друг с другом! Причём замес там был неслабый.

После нескольких минут наблюдения, стало понятно происходящее. Воины одного из отрядов прикрывали отход остальных членов племени. Правда было видно, что они не смогут продержаться слишком долго. О победе же вообще не шло речи.

Мы бы может и прошли мимо, вот только отступающий отряд двигался чётко нам наперерез. И двигался довольно шустро.

— Что будем делать? — спросил я Сёму.

— В принципе, можно помочь, а потом расспросить, что там у них происходит.

— Смотри сам, — пожал плечами Сёма. — По мне, так время только зря потратим.

В итоге мы решили показаться отступающим. Не самый умный, возможно, поступок. Но, с учётом того, что нам с ними скоро вроде как воевать, нелишним будет узнать царящий там расклад.

Стоило оркам нас увидеть, как среди них начались волнения. Вот только останавливаться они не стали. Просто слегка скорректировали свой маршрут так, чтобы обойти нас стороной. К нам же выдвинулось два орка.

Один глубокий старик, но, судя по количеству всяких безделушек, это был шаман. Второй был совсем молодой пацан. У него даже клыки то были едва видны. К нам они подходили осторожно, не демонстрируя агрессии.

— Тупозубые! Не знаю, что вы делаете на наших землях, но лучше вам уйти.

— Это угроза? — усмехнулся я.

— Нет, человек. Это совет. Иначе вас убьют краснокожие.

— С чего такая забота?

— Мы уже видели людей в похожей броне, — он ткнул в нашу сторону пальцем. — Это были сильные воины, но нападения на себя не прощали.

— И где же ты их видел? — заинтересовался я.

— Около… хм, — старый орк посмотрел себе за спину, где добивали остатки их заградительного отряда. — Я расскажу, если поможете защитить моё племя!

— Турм-пурум, — пропел я, барабаня по предплечью. — Сёма?

— В принципе, можно устроить своеобразный тест драйв. Посмотрим хоть, на что они способны.

— Договорились, орк, но не вздумай нас обмануть и попытаться сбежать.

— Я останусь с вами, — кивнул шаман. — Доргх, иди! Скажи остальным, чтобы продолжали путь. Мыдогоним.

— Но…

— Быстро!

— И зачем ты решил остаться? — спросил Сёма, глядя вслед убегающему орченку. — Думаешь, в случае обмана, мы убьём только тебя и не тронем остальных?

— Нет, человек! Все мои сыновья погибли, пытаясь отбить нападение краснокожих! Все наши воины тоже пали! Если их не остановить сейчас, то они просто добьют остатки моего племени. Не знаю, насколько вы сильны, но я сделаю всё, чтобы задержать их как можно дольше.

— Да уж посильнее всех, кого ты видел, — пробормотал Сёма. — Действуем стандартно, я атакую, ты страхуешь?

— Да. Если что, выдёргиваю нас и переношу на новую позицию.

Приближающиеся орки решили разделиться на два отряда. Большая часть отправилась в погоню, а меньшая помчалась в нашу сторону.

Хм, так дело не пойдёт. Надо как-то привлечь их внимание. Будь здесь Эмма, она бы просто взяла под контроль их ящериц и всё. Я же максимум, что могу, так это немного их напугать.

Или не только напугать? А что если пойти по другому пути?

Я сконцентрировался и отправил в сторону орков волну ярости. Причём постарался сделать объектом их ярости себя.

Судя по тому, что они резко сменили маршрут, у меня получилось!

— Что сделал? — заинтересованно спросил Сёма.

— Постарался вызвать в них чувство, на подобие того, что мы испытывали, когда встречались с носителями.

— Успешно, как я погляжу. И кого выбрал целью?

— Себя, — я пожал плечами. — А что?

— Да просто интересно, можно ли сделать кого-то другого.

— Хм, можно будет как-нибудь попробовать. Ты атаковать собираешься?

— Не учи учёного, — на показ буркнул Сёма и принялся формировать множество бесформенных сгустков.

— Повелевающий тьмой? — раздался со стороны орка поражённый шёпот. — Как это возможно?

Надо будет расспросить его, что он имел ввиду. Но это уже потом. Сейчас же главное, чтобы ни один орк не проскочил мимо нас. А для этого приходится раз за разом окатывать их менталом, чтобы они не могли ни о чём другом думать, кроме как о том, чтобы добраться до меня.

Сёма выпустил свои снаряды в орков, которые действительно оказались краснокожими. Вот только, на сколько мне было известно, орки с подобной кожей жили совсем в другой стороне. Как они тут, интересно, очутились? И что им надо?

Следом за сгустками последовал туман, который пришёлся не по вкусу ящерицам, которых орки использовали вместо лошадей. Да и орки, которые вздохнули туман, схватились за горло и принялись таращить свои глаза.

Я же отстреливал самых шустрых железными штырями, запас которых я набрал в городе. Мой максимум пока был восемь штук, вот только максимальная эффективность достигалась при управлении не более, чем четырьмя.

Так мы с Сёмой и перемалывали накатывающих на нас орков, пока от них не осталось меньше трети. Старый шаман, несмотря на заверения о том, что хочет задержать убийц воинов своего племени, пока бездействовал.

От него тянуло удивлением, смешанным с каким-то благоговейным ужасом. И основной целью его эмоций был Сёма. Как он там его назвал, «повелевающий тьмой»? Что ж, глядя на то, как от Сёмы расходятся волны Силы, и в орков летят состоящие из тьмы снаряды, его можно было понять.

Никто из краснокожих даже не подумал попытаться сбежать. Так и пёрли на нас, даже когда я перестал поддерживать в них искусственно созданное желание убить меня любой ценой. Мне даже пришлось дважды отлевитировать нас в сторону, так как иначе вонь от растерзанных тел вызывала позывы к рвоте.

— Великий Повелитель! — воскликнул старый шаман, после того, как с краснокожими было покончено. — Прости, что не узнал тебя! Кто мог подумать, что ты переродишься в теле тупозубого?

— Ты что-то понимаешь? — спросил меня Сёма, глядя на склонившегося перед ним орка.

— Угу, — коротко хохотнул я. — Похоже, что он считает тебя реинкарнацией какого-то повелителя. Очевидно же.

— Великого повелителя! — добавил шаман, выпрямляясь. — Легенды гласили, что ты вернёшься, когда будешь нужен своему народу больше всего! Было сказано, что будешь ты непохож на себя, но Сила твоя послужит знаком для нас!

— Бред какой-то! — возмутился Сёма.

— Не спеши, друг, — попросил я его. — Если подумать, это открывает перед нами неплохие перспективы. Пойдём, догоним твоих соплеменников и поговорим. У нас к тебе будет много вопросов, старик.

Глава 29

Переговоры с орком вышли… тяжёлыми. Думаю, что, если бы не куча трупов его краснокожих собратьев, на которую он время от времени поглядывал, было бы ещё сложнее. И дело было не в его личном отношении. Нет. После того, как он признал Сёму реинкарнацией какого-то там Великого Повелителя, то обращался к нему только так.

Старый шаман был готов последовать за Сёмой хоть куда. Вот только он беспокоился за остатки своего племени. В итоге, мы накидали им примерные координаты замка Гронкона, который всё равно был брошен и никому не нужен. Мы же обещали вернуться к ним, после того, как найдём оставшихся у корабля колонистов и убедим их присоединиться к нам.

А вот уже после этого, можно будет попробовать поискать союзников среди орков, как бы дико это ни звучало. Оказывается, не все они горят желанием участвовать в новой войне. Более того, то, свидетелями чего мы стали, происходит повсеместно. Если племя отказывается вступить в ряды армии орков, то их просто истребляют.

На орков мне было, в целом, плевать, но вот упускать шанс стравить их между собой я не собирался. Главное всё обставить таким образом, чтобы они нам ещё и благодарны остались. А в идеале, ещё и должны. А ещё, чтобы они грибов каких-нибудь не объелись, и на нас не напали, вместо краснокожих.

На всякий случай, мы с Сёмой написали короткую записку на куске кожи. Кожу взяли у орка, писали кровью, используя её вместо чернил. Благо, с последней проблем не было от слова совсем. Хоть роман пиши, если успеешь, пока она не засохла.

Сообщение было предельно лаконично и звучало следующим образом: «Орков не трогать. Потенциальные союзники. Вернёмся — всё решим». Ну, и подписались «Дэн» и «Сёма». Теперь им, если они вдруг встретятся с людьми, главное успеть продемонстрировать это чудо каллиграфии. Между нами и так много крови. Не стоит усугублять.

Оставив шамана объяснять новую политику партии своим соплеменникам, мы полетели дальше. Круг Силы нашли без проблем. Он всё так же выглядел пустым и заброшенным. Не похоже, что кто-то из наших его ещё посещал.

А вот дальнейший путь затянулся. Не умей я летать сам и переносить по воздуху других, мы бы тут, наверно, заблудились и остались жить. То, что мы на правильном пути, стало понятно, когда нам начали попадаться уже начавшие покрываться различной растительностью капсулы.

Несколько раз на нас нападала местная фауна, вот только то, что могло нас убить, когда мы только попали сюда, сейчас вызывало лишь небольшое неудобство. Справедливости ради, стоит отметить, что нападали самые тупые. Те, что поумнее, при нашем приближении разбегались или прятались.

То, что мы заблудились, стало понятно через три дня. Я даже попробовал забраться повыше, в надежде увидеть какие-нибудь знакомые ориентиры, но в итоге сорвался и, если бы не моя способность летать, разбился бы насмерть.

Удача улыбнулась нам, когда вышли на звериную тропу и решили пройти по ней. В итоге, мы вышли к просеке, на которой уже начали расти молоденькие деревца. Мы двинулись по ней, и уже на следующий день вышли к обжитым человеком местам.

Чем дальше мы шли по следу, оставленному, по всей видимости, упавшим кораблём, тем больше следов человеческой деятельности встречали. Вот только самих людей, почему-то, видно не было. Складывалось ощущение, что они начали здесь обживаться, а потом ушли. Если это так, то в чём тогда причина?

Сам корабль мы увидели через несколько часов. Точнее, то, что от него осталось. Кто-то шустрый снял с него всё, что смог, а дыры заделал бревнами. То, что такой подход оказался ошибочным, было видно с первого взгляда. Большая часть деревянных заграждений зияла проломами. Не очень похоже на процветающее поселение.

Я вообще думал, что это место заброшено, до момента, пока между нами и кораблём не осталось примерно сто метров. Вот тут пришлось резко маневрировать, ставить щит и уходить в сторону.

А всё дело в том, что в нас начали стрелять! Уж не знаю, в чём было дело, в рукожопости стрелка или ещё чего то, но пули летели мимо. И это было очень хорошо. Так как я не уверен, что щит, который я выставлял перед нами в полёте, чтобы защититься от встречного ветра, смог бы выдержать попадание десятка выстрелов.

— Сёма, щит! — крикнул я, вновь уводя нас в сторону.

Вокруг нас образовалась полусфера из тьмы, перекрыв мне весь обзор. Зато теперь можно было не отвлекаться на защиту и сконцентрироваться на полёте. Чем я и занялся, устремившись к кораблю ломаной траекторией.

Обстрел продолжился и даже стал ещё интенсивнее. Вот только толку от него не было никакого. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы приблизиться к кораблю вплотную. Стоило нам оказаться в слепой зоне стрелков, как стрельба прекратилась.

Я сосредоточился и постарался ощутить всех живых поблизости. Как минимум несколько десятков, думаю, тут явно есть. Вот только стреляли они, судя по ощущениям, от страха. Если припомнить все те проломы, которые мы видели, то это, в принципе, неудивительно.

А вот то, что они с таким уровнем стрельбы смогли дожить до этого момента, это да, удивляет.

— Эй, внутри, вы чего творите? — закричал я, привлекая внимание защитников.

А вот теперь к страху добавилось удивление.

— Вы кто такие? И что вам надо? — раздался уверенный мужской голос.

— Туристы, блин! — крикнул я в ответ. — Пришли посмотреть на жизнь примитивных организмов!

Почти минут со стороны защитников не доносилось ни звука. Уж не знаю, что они там обсуждали, но, видимо, что-то серьёзное, раз им понадобилось столько времени.

— Ты это про нас что ли, умник? — раздался всё тот же голос.

— Серьёзно? Он минуту раздумывал над ответом? — с удивлением спросил я Сёму.

Приятель в ответ усмехнулся и пожал плечами.

— Хватит их провоцировать. Мы вроде как за помощью пришли, нет? — спросил меня Сёма.

— Ты прав, конечно. Но они же первые начали!

— Эй, там, на борту, — вместо ответа, крикнул Сёма. — Мы вообще то свои. И пришли поговорить!

— А ведь верно! — раздался чей-то приглушённый голос. — Вот поэтому турель и не стреляла! А ты говорил, что это неисправность распознавательного блока!

— Заткнись! — произнёс первый голос, после чего добавил громче, чтобы мы услышали. — Какой ранг?

— Ранг? — сперва не понял я. — Что за ранг?

— Хочешь сказать, что не знаешь про ранг? — в голосе собеседника добавилось подозрительности. Не работает твой блок нихрена! — добавил он намного тише и явно не нам.

— Дэн, слушай. А он не про тот ли ранг спрашивает, благодаря которому ты вездеходы получили?

— Точно! Ты гений! Я вообще забыл уже про это. Ашка я! — крикнул я невидимому собеседнику.

— Да-да, — раздался в ответ новый голос, в котором явственно слышалась издевка. — А чё не А плюс? Или два плюса сразу.

— Слышь, ты, клоун! Рот закрой! — внезапно завёлся я. — Не с тобой разговариваю, а с твоим командиром. Эй, приятель, у вас есть способы проверить ранг?

— Есть, — раздался ответ, после длительной паузы. — Но для этого вас надо пустить внутрь. Чего мы делать не собираемся.

— Дэн, плюнь на них, смотри, что я нашёл! — пихнул меня в бок Сёма.

Я повернулся к нему и увидел, что в корпусе корабля появилось довольно ровное отверстие, которого, я в этом уверен на все стопятьсот, не было тут ещё минуту назад.

— Серьёзно? — усмехнулся я.

— Да мы так до вечера провозимся. Погнали!

Я пожал плечами, и мы действительно погнали.

Обстановка внутри корабля была своеобразная. Такое ощущение, что кто-то пытался разобрать его на запчасти. И это было довольно странно. Я ведь помню, что тут было что-то типа модулей, и совет ашек собирался строить из них крепость. Что же пошло не так?

Немногочисленных людей мы обходили. Я заранее ощущал наличие разумных вокруг нас, и мы меняли маршрут. В какой-то момент я решил заглянуть в нейросеть, про которую уже успел забыть, так как давно перестал ей пользоваться. Там даже карта не работала. Смысл от неё?

К моему удивлению, она работала! Пусть не так, как раньше, но карта появилась. А ещё доступ к некоторым внутренним системам. Вот только функционал был ограничен, и чтобы снять эти ограничения, мне требовалось подойти в дата центр и обновить допуски. Стоит ли тратить на это время? Думаю, нет. Вместо этого я решил найти местного главу.

Мне потребовалось примерно минут десять, чтобы разобраться что да как. После этого мы уже целенаправленно двинулись к боссу этого места. Карта привела нас к закрытой двери. Забавно, но, когда я приложил ладонь к специальному считывателю, дверь тут же открылась, явив нашему взору смутно знакомого типа.

— К-как вы сюда попали? — захлопал он глазами. — Я же закрыл всем доступ! Вы кто вообще такие⁇

Он дернулся к лежащему в паре метров от него пистолету, но я успел завладеть им раньше. Телекинез — шикарная вещь!

— Послушай, приятель, мы тут давно не были. Практически с самого приземления. И мне не очень нравится то, что я вижу. Будь умничкой, расскажи, что тут произошло?

Чтобы придать своим словам убедительности я надавил на него менталом. Сёма, словно прочитал мои мысли, и создал на ладони кляксу из тьмы.

Видимо, Сёма его впечатлил. Как иначе объяснить, что на нас обрушился нескончаемый словесный водопад. Понятно, что надо бы выслушать и другие версии, чтобы составить относительно объективную картину, но пока хватит и того, что мы услышали от этого типа.

Если отбросить всё нытьё на несправедливость жизни и эгоизм большинства прилетевших сюда колонистов, то выходило, что большая часть людей просто-напросто… свалила отсюда. Всё началось с ухода нескольких ашек, одним из которых был я, про что этот тип не знал.

И ладно бы просто ушли, но нет же, эти гады забрали просто кучу ценного снаряжения и людей! Казалось бы, ушли и ладно. Вот только потом начались атаки зверья. Сперва это были не особо опасные животные, которых отстреливали, не позволяя приблизиться на расстояние атаки. Затем пришли звери покрупнее.

Народ жил в постоянном нервном напряжении. Некоторые не выдерживали и, собрав вещи и прихватив оружие, сваливали из лагеря. В основном, уходили небольшими отрядами. Некоторые потом даже частично возвращались обратно. Частично, это значит потеряв процентов восемьдесят-девяносто состава.

Рассказывали они про разные ужасы, про орков, аномальные зоны, непреодолимую реку и живущих в ней чудищ чудовищных! Мне было дико такое слышать, так как я как-то ничего подобного не припомню.

В итоге, когда стало ясно, что построить новый центр цивилизации в этом месте не получится, было решено устроить массовый исход, в поисках лучшей жизни. И вот тут мнения разделились. Не все, впечатлённые рассказами вернувшихся «исследователей» горели желанием куда-то уходить.

Та часть колонистов, которым не сиделось на месте, решили затариться по полной. Дай им волю, они бы все склады под чистую выгребли. Вот только тем, кто оставался, такое положение вещей не понравилось.

Произошёл конфликт, в ходе которого погибло довольно много людей. Те, кто хотел уйти, в итоге ушёл. Пусть в меньшем числе и с меньшим количеством снаряги, оружия и транспорта. Что с ними стало — неизвестно. Какое-то время их передвижения отслеживали, боясь, что они вернутся. Вот только потом сигнал пропал.

Поведавший мне это «босс» считал, что их убили. Я же был уверен, что они просто вышли за пределы действия «вышки связи», роль которой выполнял сам корабль.

Оставшиеся принялись исследовать и расчищать территорию, крепили оборону и всё в том же духе. Время от времени на них нападали различные твари, от которых колонисты отбивались с переменным успехом.

Как раз перед нашим визитом, была отражена волна монстров, которые были не прочь перекусить человеченкой. Когти у них были такие крепкие и острые, что пробивали защиту. Не с первого удара, но пробивали. Их старались выбивать на дальних подступах. Расход боеприпасов при таком подходе возрастал в разы, так как меткость стрелков оставляла желать лучшего. Но лучше лишиться патронов, чем и так немногочисленных людей.

Послушали мы с Сёмой это всё и поняли, что наши надежды обзавестись сильным союзником, разбились вдребезги, словно мечты излишне романтичной девицы, о принце на белом мерседесе.

Грабить их и забирать оружие с патронами мы не стали. Всё равно, много мы не унесём, а пара винтовок ситуацию не исправит. Остановились на том, что попробовали вытребовать от системы корабля награду для Сёмы. Он, как оказалось, тоже достиг ранга В++, как и Лина. За это ему полагались плюшки, которых, увы, на складах не оказалось.

Запрос мы делали из кабинета «босса», поэтому ранг Сёмы он услышал при ответе системы на наш запрос. Этот тип как-то сразу спал с лица, побледнел, вспотел, заёрзал и зачем-то посмотрел в сторону пистолета, который я положил на стол рядом с собой.

Я такую реакцию сперва не понял. Хотя, когда догадался задать по нему запрос системе, то лишь усмехнулся. Типок оказался всего лишь Вэшкой. Даже без всяких плюсов. Так-то Мы с Сёмой, при желании, могли бы взять всю эту богадельню под свой контроль. Вот только смысл?

Нет, потом мы точно сюда вернёмся. Один металл чего стоит. Да и другого оборудования тут полно. Вот только, чтобы доставить это до наших земель, понадобится снаряжать целую экспедицию. И тащить сюда прорву людей и тягловых животных. А, ну, ещё и охрану надо будет организовать.

У нас же сейчас на это просто нет ресурсов. Человеческих ресурсов.

Поэтому, мы с Сёмой прошвырнулись по обжитой этими сыкунами, ой, пардон, осторожными людьми, территории. Посмотрели на людей и выслушали с десяток слезливых историй, которые заканчивались просьбой забрать их отсюда в безопасное место.

Наивные. Они ещё не поняли, что таких мест здесь пока нет. Вот разберёмся с Паханом и Мраком, тогда, может быть, и появятся. А пока, для того, чтобы не умереть, надо просто не щёлкать клювом.

На следующий день мы свалили отсюда, с самого раннего утра.

Раз произошёл такой облом с колонистами, придётся попробовать другой вариант. Орки, конечно, те ещё союзнички, но выбирать нам не приходится. Если получится стравить зелёных с красными, то это будет просто прекрасно. Но для этого нам придётся помотаться по их землям. А Сёме ещё и поработать «тёмным повелителем».

Улетали мы, сопровождаемые немногочисленными взглядами.

Практически во всех из них читалась зависть и сожаление от того, что мы не забрали их с собой. И только один следил за нашим отлётом с явным облегчением. Вот этот «босс» удивится, когда мы вернёмся сюда за всем, что к этому моменту тут останется.

Сейчас нам главное найти старого шамана и его племя. Надеюсь, что с ними всё в порядке. Без него даже смысла нет соваться к оркам. Во-первых, где нам их там искать? Во-вторых, два незнакомца, один из которых вроде как «Великий повелитель» и два незнакомца и уважаемый шаман, который точно уверен в том, что один из тупозубых является «Великим повелителем» — это две совершенно разные вещи.

Так что торопимся на встречу и надеемся, что никто их случайно не прибил.

Глава 30

Орков мы нашли там, где и договаривались. Они расположились у стены, выставив наблюдателей. В здания они заселяться не стали. Хотя, это и неудивительно, учитывая, что там бушевал пожар, когда орки сжигали всё, что могло гореть, и что нельзя было забрать с собой.

Шамана мы нашли на стене, задумчиво глядящего в сторону земель орков. Рядом с ним тёрся его то ли помощник, то ли ученик.

— Развлекаешься? — спросил я орка, стоило нам опуститься рядом с ним.

В ответ мне достался взгляд, полный недоумения.

— Мы готовы отправиться к твоим сородичам, — подключился Сёма. — И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Время поджимает, а нам неизвестно сколько мотаться по вашим землям, в поисках племён, которые способны выставить воинов.

— Не надо никуда мотаться, — произнёс старый орк. — Нам нужен совет шаманов и вождей. Когда они увидят и примут тебя, Великий Повелитель, то уже сами выставят воинов.

— И где нам их найти?

— Совет должен состояться завтра.

— Так, — подозрительно протянул я. — И где?

— В половине дневного перехода отсюда. Там, где река поворачивает в земли тупозубых.

— И ты узнал это от…?

— Духов, — продолжил за меня орк.

— Что-то мне подсказывает, шаман, что ты знал об этом ещё до встречи с нами.

— А ты неожиданно догадлив, — орк перевёл на меня взгляд своих выцветших глаз. — Да, мы шли к месту сбора, когда на нас напали краснокожие.

— И много вас? — спросил шамана Сёма, формируя и развеивая небольшой шар из тьмы.

— Много, — орк заворожено следил за действиями моего приятеля. — Почти все, кто смог отбиться от нападения красных. И кто отказался встать с ними плечо к плечу.

— Почему ты сразу нам не сказал? — сурово спросил Сёма, сжав руку в кулак.

Орк вздрогнул, и поднял на него свой взгляд.

— Ты не спрашивал, Великий Повелитель!

Сёма ничего не ответил, продолжая молча на него смотреть. Старый шаман нервно облизал губы.

— Вы шли в место падения гнева небес! Многие уходили в ту сторону, но никто не возвращался! Я… я хотел убедиться, что ты настоящий!

— Убедился?

— Д-да, Повелитель! — шаман наклонил голову. — Прости меня! У нас просто нет права на ошибку!

— Выдвигаемся прямо сейчас. Скажи своим, чтобы ждали здесь и не вздумали выкинуть какую-нибудь глупость!

Шамана словно ветром сдуло. Он раздал ценные указания, после чего оседлал свою ящерицу и подъехал на ней к нам.

— Это что? — с усмешкой спросил я, кивнув на его «скакуна».

— Это самый быстроногий гарк нашего племени! — с гордостью ответил шаман.

— Рад за него. Оставь его здесь.

— Но…

Я не стал слушать, что он собирался мне ответить. Вместо этого, я выдернул его из седла, вместе с сумкой, которую он приготовил с собой, и полетел в нужную сторону.

Шаман попробовал вырваться, даже схватился за висюльки у себя на шее, но потом замер, раскрыв от удивления рот.

— Рот прикрой, мухи залетят, подавишься, — посоветовал я, забавляясь его реакцией.

Шаман послушал моего совета, но удивляться меньше не стал.

Пользуясь его указаниями, мы долетели до места сбора орков всего с тремя остановками. Да и то, последнюю я сделал, когда мы заметили первых орков. Мало ли, что этот шаман называл Сёму «повелителем». Неизвестно, как отреагируют остальные шаманы и вожди. Лучше подстраховаться и иметь заполненный резерв.

Орки встречали нас яростными криками и даже бросались в погоню. Вот только скорости им явно не хватало. Чем дальше мы летели, тем больше их становилось. Более того, они начали нас окружать. Если что-то пойдёт не так, вырваться будет проблематично.

Удивительное дело, но в какой-то момент, орки перестали пытаться на нас напасть. Они даже организовали нам своеобразный коридор, по которому мы добрались до огромного шатра, рядом с которым стояли здоровенные орки. Мало того, что они были выше своих соплеменников на голову минимум, у них ещё и оружие с доспехами выделялись в лучшую сторону.

— Тихий Кроск! — обратился к нашему «гиду» огромный орк, весь покрытый шрамами и татуировками. — Зачем ты привёл к нам тупозубых?

— Увидишь, Кровавый Горгаш. Ты пропустишь нас?

— Заходи, — кивнул он, спустя пол минуты тишины.

— Мы с ним, — улыбнулся я орку, двинувшись вслед за шаманом.

Здоровяк встал у меня на пути, но я без особого труда сдвинул его в сторону. А когда он схватился за висящий на поясе тесак, Сёма сунул ему под нос сжатый кулак, окутанный тьмой.

Ярость на лице орка моментально сменилась на удивление. Он словно завороженный смотрел на тьму, пока Сёма её не развеял. Точь-в-точь, как старый шаман до этого. Никто больше даже не подумал заступать нам дорогу, и мы спокойно зашли в шатёр, провожаемые возбуждёнными голосами орков.

Внутри оказалось довольно просторно, только душновато. Несколько десятков орков уставились на нас, стоило нам оказаться внутри. Я почувствовал, как вокруг шаманов начала бурлить собираемая ими сила.

— Тупозубые??? — взревел один из орков, вскакивая на ноги. — На Совете? Убью!

Он бросился на нас, в то время, как остальные даже не дернулись, продолжая сидеть и смотреть на разворачивающееся перед ними действо.

Я хотел его остановить, но Сёма меня опередил. Плотное облако, состоящее из тьмы, накрыло проклятого расиста, а через пару секунд, когда Сёма его развеял, на утоптанную землю упало то, что от него осталось. А осталось там мало что.

— Великий Повелитель вернулся! — с благоговением произнёс Кроск.

Со своего места поднялся очень старый орк. Кроск, по сравнению с ним, можно сказать, был в самом расцвете сил. Не спеша подойдя к остаткам, старик вытянул руки, закрыл глаза, и принялся что-то шептать себе под нос.

— Великий Повелитель! — произнёс он, спустя долгих три минуты. — Ты вернулся! Мы готовы служить тебе, как раньше! Веди нас!

Остальные орки вскочили на ноги и дружно ударили себя кулаком в грудь

— Великий Повелитель! Веди нас! — почти синхронно закричали они.

Через пару минут это кричал каждый орк в лагере.

* * *

У орков мы «прогостили» целых два дня. Они рассказали нам то, что успели узнать сами. Если сравнить их рассказы с тем, что мы уже слышали от своих разведчиков, то картина вырисовывалась довольно ясная. С вероятностью в девяносто девять процентов, можно было определить, каким путём двинется Мрак.

Заодно мы узнали, что у нас осталось не так много времени. Если сперва Мрак, объявивший себя повелителем, хотел объединить всех орков, и после этого уже двигаться ордой на наши земли, то потом он резко изменил планы. Объединение было отложено на потом, а сам он решил атаковать нас силами красных и немногочисленных зелёных, что успели примкнуть к нему, признав его своим повелителем.

Что послужило причиной, никто из орков не знал. Даже красные, которых взяли в плен и сумели разговорить, не знали причину столь резкого изменения планов.

А вот у меня был догадка.

Я более, чем уверен, что всё дело в кристалле. Мрак же, осознанно или нет, стремится уничтожить оставшихся носителей, чтобы сущность, что была внутри кристалла, обрела целостность. И чем ближе были части, тем сильнее их тянуло друг к другу. Я и сам, в последнее время, ощущал сосущее чувство внутри. Как и Сёма.

На второй день, после произошедшего в шатре, орки выдвинулись в боевой поход. Все не воины остались здесь. Для защиты совет оставил самых молодых и старых. А ещё практически всех учеников шаманов. Этих сил, по их мнению, должно было хватить, чтобы отбиться от оставшихся на их землях краснокожих.

Остальные же отправились сражаться за своего Повелителя.

Мы с Сёмой не стали их ждать. Обозначив место, куда они должны были прибыть, мы поспешили к своим. Если наши предположения верно, то Мраку, чтобы добраться до наших земель, придётся пройти всего пару городов, которые не вошли в наше «королевство». Не думаю, что они смогут оказать орде орков хоть какое-то серьезное сопротивление.

А ведь был ещё и Пахан. И вот где он, и что с ним, мы не знали. И это напрягало. Надеюсь, что у Мэла есть нужная нам информация.

* * *

Когда мы добрались до наших земель, то я был несколько удивлён. В первую очередь отрядам солдат, что двигались в ту саму сторону, куда, по нашим расчётам, должен будет выйти Мрак со своей армией.

Мы добрались до ближайшего города, где нам подсказали, где найти Мэла. Он расположился на границе наших территорий. Видимо, так ему было удобнее контролировать происходящее.

Наше прибытие он встретил с искренней радостью и даже не особо расстроился, когда узнал, что помощи от остальных колонистов ждать не стоит. А вот к подкреплению в виде орков он отнёсся настороженно. Всё же он успел с ними повоевать, и поэтому воспринимал их исключительно в качестве противников.

В качестве компромисса, было решено организовать своеобразную зону разграничения. Оказалось, что Мэл заказал кузнецам большую партию «чеснока», которым он планировал «засеять» некоторые участки предстоящего поля битвы. Часть было решено пустить на защиту фланга от столь ненадёжного, с точки зрения Мэла, союзника.

Я же был полностью уверен в верности орков. За всё время, которое я провёл рядом с ними, ни у одного из шаманов или вождей не возникло даже сомнения в том, что Сёма является истинным воплощением их прошлого Великого Повелителя.

Я смотрел на то, как огромное количество людей подготавливает место предстоящего сражения, и внутри меня нарастало нервное напряжение. Да, Мэл, при помощи Сига, нашёл выгодное для нас место. Наши войска будут на возвышении, которое дополнительно укреплялось. Оркам придётся бежать в горку, что даст нам определённую фору. Вот только что-то мне подсказывало, что этого может оказаться недостаточно.

Вариант сражения от обороны, где мы засели бы за стенами стоящего на пути у орков города, пришлось отбросить. В этом случае им ничего не мешало просто обойти нас стороной и разграбить менее защищённые города и беззащитные деревни. Поэтому, придётся встречать их в голом поле, как бы тупо это не казалось со стороны.

Главным козырем, на который рассчитывал Мэл, были одарённые. Если их сил хватит, чтобы пробить защиту шаманов орков, которые явно у них есть… Если у них получится ударить в нужное место и в нужное время, то у нас есть все шансы отделаться малой кровью. В противном случае, мы ею умоемся…

Мы обсуждали предстоящее сражение, когда к нам вломился запыхавшийся боец.

— Повелитель! — обратился он к Мэлу. — Со стороны бывшей столицы, к нашему городу приближается целая армия!

Все присутствующие замолчали, переваривая неожиданную новость. Вот только оказалось, что это было ещё не всё.

— А ещё, разведчики доложили, что на земли людей вторглись зверолюди! Они уже захватили три города, перебив гарнизон и вырезав всех жителей!

А вот и Пахан объявился…

— Папочка, — еле слышно произнесла Иссия, которая тоже находилась в кабинете.

И только тут до меня дошло, что главой одного из городов, что стоял у Пахана на пути, был Бассий, её отец.

Глава 31

Посмотреть, что за армия движется в нашу сторону, решили отправиться втроём. На мне было перемещение, на Сёме с Мэлом защита. Возможно, с нашей стороны, было неосмотрительно отправляться вместе, но Мэл захотел отправиться с нами, а мы не стали его отговаривать. В конце концов, у него своя голова есть на плечах. Да и с раскладами он лучше знаком.

Разведка оказалась хороша. Я, когда услышал про наступающих, почему-то решил, что они чуть ли не под стенами. А оказалось, что до них ещё довольно далеко. Нам понадобилось три часа, чтобы увидеть отряды разведчиков, которые опережали основную массу солдат.

Захватить и обезвредить один из таких отрядов, не составило труда. Щит Мэла спокойно выдержал первый залп, а потом я сблизился с ними на достаточное расстояние, чтобы выдернуть из их рук оружие.

Я ожидал, что они схватятся за оружие и попробуют продать свои жизни подороже, но, к моему удивлению, они не стали пытаться проткнуть нас острыми железками. Более того, они решили поговорить!

В ходе недолгой беседы выяснилось, что это никакая ни армия вторжения, как подумали наши разведчики. Я бы их назвал скорее беженцами. Но и это не совсем верно. Тут имело место быть организованное переселение. Помимо воинов, на наши земли шли и обычные люди, которые везли свои пожитки и вели скот.

Нас проводили к командованию. Для этого нам пришлось пройти через несколько кругов охраны. Было забавно наблюдать за тем, как очередной ответственный за периметр сотник, хмуро рассматривает нас и опрашивает на предмет имеющегося вооружения. Тупо, как по мне. Мы сами по себе оружие. А вот наши с Сёмой золотые знаки принадлежности к гильдии авантюристов, к моему удивлению, воспринимались очень благосклонно.

Когда мы, наконец, добрались до верховодящих этим исходом людей, я испытал чувство лёгкого шока, которое сменилось радостью.

— Бассий, ты? — произнёс я, боясь ошибиться.

— Дэн? — недоверчиво спросил меня мужик, правую сторону лица которого «украшали» три, идущих параллельно, шрама.

Я снял шлем, чтобы мой собеседник смог убедиться в том, что его уши его не обманули.

— С кошечкой поссорился? — усмехнулся я, кивнув в сторону его шрамов.

— Кошечкой… — криво улыбнулся он в ответ. — Чтобы я век этих тварей не видел!

— Зверолюды? — спросил Сёма.

— Да, Сёма. Рад вас видеть! Дэн, как там Иссия? С ней всё в порядке?

— Вполне, — пожал я плечами. — Переживает за тебя. Мы слышали, что зверолюды уже захватили несколько городов. Вот она и подумала, что… ну, ты понимаешь.

— Понимаю. Рад, что с ней всё в порядке. И рад, что она тогда сбежала с вами. Даже не знаю, что бы было, останься она со мной.

— В каком смысле? — не понял я.

— Мы же не просто так решили покинуть город. За пару недель до нападения зверолюдов, ко мне в дом проникли убийцы из их числа. Убили больше половины охранников и почти всю прислугу. Мне вот оставили украшение, — грустно усмехнулся Бассий, прикоснувшись рукой к шрамам.

— Ясно. Знакомься, это Мэл, — я указал на приятеля, — который кивнул в ответ на представление. — Он у нас, можно сказать, глава нового зарождающегося королевства.

— Бассий, — пожал протянутую руку отец Иссии. — Бывший глава города.

— И будущий тесть Дэна, если я всё правильно понял?

Я от этого его комментария аж закашлялся.

— Даже так? — Бассий пристально на меня посмотрел.

— Есть такое в планах. Но сперва надо разобраться со всеми проблемами. Зверолюди не единственная наша проблема.

— А кто ещё? — тут же сосредоточился Бассий.

— Орки, — мрачно бросил Сёма. — Красные. Слышали про таких?

Окружающие нас люди кивнули.

— По нашим прикидкам, им понадобится ещё дня два, чтобы добраться до наших земель.

— Это очень странно… — протянул один из людей Бассия.

— Что именно? — спросил Мэл.

— Зверолюди. Они отстают от нас не больше, чем на два три дня. И движутся в эту сторону…

— Это… плохо, — произнёс я, переглянувшись с друзьями.

— Очень странное совпадение, — задумчиво протянул Бассий. — Вы что-то знаете про это?

— Есть пара предположений, — обтекаемо ответил я. — Бассий. Я понимаю, что твои люди устали, но ты сам, наверное, понимаешь, что сражение неминуемо…

— Хочешь узнать, присоединимся ли мы к вам?

— Да, — прямо ответил я.

— Было бы глупо пробовать отсидеться у вас за спиной, — усмехнулся мой будущий тесть. — Но моим людям нужен отдых и помощь лекарей.

— Всё будет, — заверил его Мэл. — Более того, мы обеспечим их питанием и кое-каким снаряжением.

— Это хорошо, — с облегчением произнёс Бассий. — А остальных?

— Что «остальных»? — не понял Мэл. Или просто сделал вид, что не понял.

— Сможете их накормить и пристроить? Мы заплатим.

— Проблемы с продовольствием?

— Да, — кивнул Бассий. — Это был тяжелый переход. Наши запасы на исходе. Даже не знаю, на что мы рассчитывали, если честно.

— Мэл? — повернулся я к нашему «правителю».

— С едой проблем нет, благодаря Иссии. А вот с размещением будут проблемы. Город не рассчитан на такое количество людей. Если только организовать под стенами временный городок…

— Давай, так и сделаем. Нам сейчас, главное, пережить предстоящий бой. О расселении будем думать, после победы. Бассий, твои же дойдут без тебя? Мы своих предупредим, чтобы их пропустили и указали дорогу.

— Да, — кивнул отец Иссии, после недолгого совещания со своими людьми. — Только я сейчас неважный ездок, — он похлопал себя по правой ноге. — Кстати, а где ваши лошади?

— В городе, — усмехнулся я. — Ладно, господа, увидимся вечером. Вы приглашены к нам на ужин. Постарайтесь к этому времени решить все вопросы со своими людьми.

— Думаешь, вы окажетесь в городе намного раньше нас? — поднял бровь один из окружения Бассия.

— Уверен в этом, — спокойно ответил я. — Бассий, не пугайся. Просто расслабься.

— Да я и не… уффф, — громко выдохнул он, когда я подхватил его и притянул поближе.

— Помните, господа. Вечер. Город. Ужин. Вас встретят и проводят!

Под ошарашенный взгляды окружающих, я поднял нас в воздух и, постепенно набирая скорость, двинулся в сторону города. Надо поскорее воссоединить семью, а то Иссия, поди, испереживалась вся!

Пока летели к городу, успели обменяться новостями. Бассий рассказал нам о том, что происходило в городе после нашего отъезда и после того, как пришла новость о смерти короля. Им повезло, что к этому моменту они крепко взяли власть в городе. Так что для них всё прошло, можно сказать, практически незаметно.

Мы обрисовали ему нынешнее положение вещей. Заодно рассказали, что Иссия прошла посвящение и получила дар. За это Бассий искреннее нас поблагодарил.

Встреча отца и дочери прошла очень эмоционально. Иссия повисла на шее Бассия и словно задалась целью залить ему всю грудь слезами. Тот нежно обнимал дочь, глупо улыбаясь и часто моргая. А ещё от него тянуло болью.

— Милая, хватай отца и отведи его к Лине. Пусть осмотрит его.

— Да тут уже ничего не сделать, Дэн, — грустно улыбнулся Бассий, морщась от боли. — Нам повезло уговорить поехать с нами лучшего лекаря города. Драная кошка слишком сильно меня подрала. Чудо, что я жив.

— Сходи, хуже не будет, — настоял я. — Исси!

— Прямо сейчас и свожу, — кивнула моя, хм, невеста? — Она как раз сейчас осматривает раненых.

— Не знаю, что у них за воины, но они нам не помешают, — негромко произнёс Мэл, глядя вслед Бассию. — У нас сейчас каждый боец на счету.

— Если орки оттянут на себя хоть часть своих краснокожих собратьев, то мы должны выдержать, — приободрил его Сёма.

— Неизвестно, столько там полиморфов придёт с Паханом, — мрачно протянул Мэл. — И неизвестно, на что они способны.

— Справимся, — заверил я друга. — У нас нет других вариантов.

Люди Бассия начали прибывать примерно через три часа после полудня. К тому моменту, как стемнело, все беженцы были распределены и устроены. И даже не под открытым небом! Больше сотни рабочих, при поддержке нескольких одарённых, организовали им временное жильё.

Ничего особенного, так, вбитые в землю столбы, затянутые крепкой тканью. Одно из новшеств, которое было разработано по приказу Мэла для армии. Получалась несложная конструкция, которая могла вместить в себя до нескольких десятков человек, защитить их от дождя и ветра. Ночи тут были тёплые, так что никто замёрзнуть не должен.

Их так же обеспечили набитыми травой матрасами, накормили и даже организовали помывочные. Условия были намного лучше, чем у тех несчастных, что спасались от последнего нашествия орков.

Солдат же отвели сразу на позиции. Условия у них были практически такие же. Только их ещё осмотрели лекари и, если надо, оказали врачебную помощь. Самыми тяжёлыми занималась Лина. Но мы очень сильно попросили её сосредоточиться именно на том, чтобы ввести в строй как можно больше солдат.

Если мы не отобьёмся от орков и зверолюдов, то гражданским уже будет всё равно. Так есть ли смысл растрачивать на них силы? Жестоко, цинично, но практично. О гуманизме и равноправии можно будет потом подумать. Если будет, кому думать.

Мы ожидали, что сражение состоится через пару дней. Вот только, в кои то веки, удача решила нам улыбнуться. Хотя, тут дело не только в удаче, но и в наших действиях.

Зверолюды попробовали взять штурмом очередной город. Вот только, что-то пошло не так, и им пришлось там задержаться. Мало того, что они понесли какие-то потери, так ещё и дали нам побольше времени подготовиться к битве. Солдаты отъедались и отрабатывали маневры. Большую часть гражданских отправили вглубь наших территорий.

Прибытие зелёных орков вызвало бурление в рядах нашего войска. А ведь до солдат должны были донести, что зеленокожие — это временные союзники. Так ведь нет, нашлись тупицы, что бросились на орков, невзирая на крики командиров!

Массового кровопролития удалось избежать, но раненных и убитых с обеих сторон насчитали несколько десятков. Тупейшая ситуация. Уверен, что не вмешайся Сёма, то орки бы просто так не остановились и жертв было бы ещё больше.

А так, они, послушные воле Великого Предводителя, начали обустраиваться на выделенном им участке. Им тоже выделили провизию и даже вооружение. Опасно, но чем больше красных они смогут убить, тем меньше достанется нам.

Мы же, после того, как решили проблему с орками, отправились кошмарить их краснокожих братьев. У тех возникли проблемы, когда они пробирались к нам через гористую местность. Высоких гор там не было, но и того, что было, хватало, чтобы замедлить продвижение.

Вот только наш план партизанской войны был разрушен их шаманами. Они умудрялись блокировать наши атаки, а в какой-то момент вообще жахнули по нам чем-то убойным. Пришлось срочно отступать.

Бессмысленная получилась вылазка.

Хотя, с другой стороны, мы смогли узнать примерную численность их войск. А ещё я не заметил больших обозов снабжения.

— Он ведёт их на убой, — сказал Сёма, когда мы возвращались к нашим. — Они ему нужны только для того, чтобы закидать нас мясом, чтобы было проще разобраться с нами.

— Думаешь, Мрак решил повторить тот же фокус, что и с мералаками?

— Почему нет? Уверен, что ему плевать что на одних, что на других. Мы — его главная цель. И он почему-то уверен, что его сил хватит, чтобы справиться с нами.

— Думаешь, он может знать о Пахане, и о том, что он тоже идёт на нас?

— Почему нет? — пожал плечами друг. — Мы же не знаем, что им показал кристалл. Не думаешь же ты, что только у нас с тобой были видения?

Я на это лишь неопределённо мотнул головой.

Мы вернулись, так ничего особенного и не добившись. Подумаешь, смогли убить несколько десятков орков, которые выбрались из-под защиты шаманов, за что и поплатились. Нам только и оставалось, что ждать.

Сиг заплатил дикой головной болью, но выдал нам расклад по местоположению и скоростиприбывающих армий врагов.

По всему выходило, что битва должна состояться уже через день.

Продолжать крепить и так выстроенную оборону особого смысла не было, поэтому мы просто дали солдатам отдохнуть.

Зверолюди, которые могли бы добраться до нас раньше орков, от чего-то не спешили, словно дожидаясь подхода краснокожих. Как это работало, мы не понимали, но приняли, как данность, что сражаться придётся одновременно и с теми, и с другими.

— Они тут, — произнёс Кир то, что мог видеть каждый из стоящих на укреплениях. — И что-то их как-то слегка дохрена, нет?

— Дэн! —воскликнул вдруг Сёма, хватаясь за голову.

Я резко развернулся в его сторону, но тут мне самому по мозгам ударило так, что стало не до чего другого.

Весь мир словно исчез, сузившись до четырёх пульсирующих точек, одной из которых был я, а второй — Сёма.

Глава 32

От каждого из нас, в сторону остальных, вышло три луча. Они словно связали нас друг с другом. Возможно, мне стоило попробовать что-то сделать с этим, но на меня напал какой-то тупняк. А потом стало слишком поздно.

В меня хлынул поток образов и эмоций от каждого из них. И если от Сёмы тянуло мрачной решительностью и желанием разобраться с нашими врагами, то Мрак и Пахан буквально фонтанировали безумной жаждой крови. Сразу же захотелось вцепиться кому-нибудь в глотку.

Я попытался отсечь чужие эмоции, как делал это при убийстве других носителей, но у меня ничего не вышло. Выстраиваемые мной преграды смело. Они не продержались и пары секунд.

Чужие эмоции постепенно вытесняли моё «Я», пытаясь растворить в себе. Я держался из последних сил, не прекращая попыток защитить своё сознание. Однако сражаться сразу против трех потоков было слишком сложно. С одним бы я справился без проблем. Два — куда ни шло. Но три, это перебор.

Я почувствовал, как жажда крови, которая копилась внутри меня всё это время, внезапно вырвалась наружу. Стало чуть-чуть полегче, и я решил попробовать рискнуть.

В этот раз я поставил блок только на Пахана с Мраком. Уж очень сильно мне не понравилось ощущать всепоглощающую ненависть ко всем вокруг и желание убить всех окружающих. Со мной остались только эмоции Сёмы. Тоже ничего приятного, но, учитывая, что пару раз я уже залезал ему в голову, не смертельно.

С потоками, идущими от Мрака и Пахана, я справился, хоть и не сразу. Сколько мне для этого потребовалось времени, я не знаю. Могу лишь сказать, что я ещё раз выплеснул вновь накопившуюся жажду крови вовне.

Стоило мне разобраться с блокировкой, как по связывающему нас с Сёмой каналу, прошла волна чего-то дикого. По всему выходило, что он, в отличие от меня, не справлялся. Вообще удивительно, как он всё это время держался, умудрившись не погрузиться в пучину безумия.

Я потянулся к другу и словно оказался внутри его сознания. Пришлось повторить процедуру с блокированием, но в этот раз я справился намного быстрее. Вот только уже ближе к концу я осознал, что за это время наши энергетические тела слишком плотно переплелись, и обрубить связывающий нас канал уже не получится.

Ладно, с этим будем разбираться потом. Сейчас же пора возвращаться обратно в реальный мир.

Перед самым выходом из этого состояния, я успел увидеть, как канал, который возник между Паханом и Мраком, начал пульсировать. В то время, как обрубленные мной каналы скукоживались и словно ссыхались. А ещё меня на секунду затопило волной гнева, который принадлежал явно не мне.

Стоило мне открыть глаза, как я непроизвольно сжал зубы и тяжело выдохнул. Открывшаяся мне картина, мягко говоря, не радовала. Мы не раз обсуждали план на предстоящий бой, и даже несколько раз отработали манёвры, чтобы наши солдаты понимали, что, когда и как делать.

Вот только, я смотрел на то, что происходило сейчас на поле боя, и понимал, что что-то пошло не так. Вместо того, чтобы играть от обороны, методично отстреливая приближающихся врагов, наши бойцы, почему-то, пошли в рукопашную.

Про орков я даже говорить не хочу. Они просто отдались боевому безумию, бросаясь на своих врагов. Их жажда боя была так сильна, что даже потеряв оружие или получив тяжёлую рану, они не останавливались и пытались достать своего врага.

Но сильнее всего меня удивило то, что зверолюды атаковали не только нас, но и орков. Как зеленокожих, так и красных. Словно это было мало, время от времени они бросались друг на друга! Словно они не смогли справиться со своей звериной яростью, и принялись сводить счёты друг с другом прямо на поле боя.

Я оглянулся по сторонам, в поисках Мэла. Может он сможет объяснить мне происходящее? Странно, но его рядом не оказалось. Как и никого из остальных.

Сбоку сверкнуло, а спустя секунду раздался грохот. Быстрый взгляд в сторону вспышки, и я вижу, как группа одарённых, среди которых, каким-то непонятным мне образом, оказался Мэл, который должен был руководить сражением, отбивается от рычащих и брызжущих слюной орков. Причём не только красных, но и зелёных!

Очередная вспышка резанула по глазам. Но в этот раз я увидел её источник. Им оказался юный барон Гронкон, который зарядил по оркам мощной молнией. Она прожгла насквозь одного, оставив у него в груди дыру, и ударила в другого орка, стоящего позади него.

Всё бы ничего, но после такой атаки Гронкон пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Слишком много силы он вкладывает в свои молнии. Так и истощение можно спокойно заработать.

Со стороны шаманов орков полетели какие-то воющие хрени. Вот только, не долетев до наших бойцов пары метров, они врезались в сверкнувший полупрозрачный щит и разлетелись безвредными осколками.

И ведь такая дичь творилась везде, куда ни посмотри!

Твою мать! А вдруг это как-то связано с тем безумием, что я выплеснул из себя? Но… не могло же это произойти только из-за меня? А если да, то могу ли я это как-то исправить?

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Мне понадобилось пять вздохов, чтобы сконцентрироваться и взглянуть на мир по-другому. Взгляд сразу зацепился за красноватую дымку, которая окутывала всё поле битвы. Больше всего её было около Пахана и Мрака. Чуть меньше рядом с нами.

Что радовало, так это то, что она постепенно рассеивалась. Попытки на неё как-то воздействовать принесли кое-какие успехи.

«Помогу», — раздался в голове голос Сёмы, который стоял в паре метрах от меня.

Меня начала заполнять чужая Сила. Чтобы удержать её, я даже развёл руки в стороны, словно это могло как-то помочь. Пара мгновений и я резко свёл из вместе, хлопнув ладонями. Разошедшаяся в стороны волна Силы частично сдула дымку, снеся её в сторону орков и зверолюдов.

Наши войска сбились с ритма, перестав бездумно бросаться на противников.

— Мэл, — закричал я, привлекая внимание приятеля. — Приходи в себя и командуй!

Я подхватил его менталом и притянул к нам.

— Ч-что это, кхкхх, было? — прокашлялся он, вытаращившись на меня.

— Сущность внутри нас решила сделать свой ход, — злобно оскалился я. — Еле справился. Вот только никаких гарантий, что подобное не повторится, дать не могу.

— И что делать?

— Оттягивай солдат, — произнёс я, глядя на двинувшиеся в нашу сторону высоченные фигуры. — Если получится — помоги. Но сильно не лезьте. — Сёма. Пора. Ты готов?

— Как и ты, — с какой-то злой радостью улыбнулся друг. — «Я это чувствую», — раздался в голове его голос.

«Тогда держись!», — ответил я ему точно так же и двинулся в сторону монстров, в которых превратились наши враги.

Словно дожидаясь этого момента, в небо ударили десятки столпов света. Я бросил взгляд по сторонам. Такая ерунда творилась и сзади и по бокам. Вот только они были достаточно далеко, чтобы понять, что это такое. Хотя, ближайший к нам столп появился примерно в том же месте, где находился тот странный купол, который мы так и не смогли пробить.

— Он пробует пробить барьер! — воскликнул Сёма, а до меня дошло, что я «услышал» его мысли за мгновение до того, как он их озвучил.

А ведь всё это сражение — что это, как не массовое жертвоприношение? Просто в качестве жреца выступают все те, кто убивает. А в качестве жертвенного ножа — мечи, копья, стрелы, магия, когти и даже зубы! И ведь мы, словно бараны, сами припёрлись сюда, да ещё и побольше народу притащили!

С другой стороны, а был ли у нас выбор? Теперь об этом поздно рассуждать. Надо что-то делать. И единственное, что мне приходит в голову — это уничтожить Мрака и Пахана, которые являются носителями осколков сущности из кристалла.

Такими же, как и мы с Сёмой…

Чем сильнее мы приближались к примерному центру поля, где кипела самая яростная схватка, тем больше силы в нас втягивалось. Это было очень похоже на ритуал, что проводили чистые, вытягивая Силу из своих жертв.

Вот только тут, в качестве «доноров», выступали не только одарённые, но и обычные разумные. И плевать, что с них шла лишь капля Силы. Количество, в данном случае, перерастало в качество.

Самое пугающее заключалось в том, что вся эта Сила не рассеивалась в никуда. Её словно притягивало четыре центра — МЫ. Я чувствовал, как тело, под воздействием такого количества энергии, меняется. Доспех начал жать, и мне пришлось сорвать его с себя усилием воли. Сёма, идущий рядом, на секунду окутался непроницаемой тьмой, а когда она спала, то я отметил, что он также избавился от своей брони.

Мы шли вперёд, а умирающие вокруг люди и нелюди подпитывали нас Силой. Энергия бурлила внутри меня и требовала выхода!

Я махнул рукой, и сражающихся перед нами воинов разом снесло в сторону, освободив нам проход. Я не церемонился, поэтому их не просто снесло, а жестко переломало, одарив нас ещё каплей Силы. А ведь я только что убил не только орков и зверолюдов, но и людей.

Что я ощутил в этот момент? Небольшое удовлетворение, что на пути у меня больше никого нет. А ещё такое же небольшое разочарование, что среди них не оказалось никого, кто бы одарил нас бóльшим количеством Силы, чем обычные бойцы.

Шедший слева от меня Сёма поступил практически также. Вот только от его жертв остался лишь прах, который, спустя несколько секунд, сдуло порывом ветра.

Столь быстрая и жёсткая расправа впечатлила сражающихся настолько, что с них даже спало боевое безумие. Те, кто оказался поумнее, бросились бежать. Остальным не повезло. С каждой секундой, страх, на их лицах, менялся на ярость. И, спустя десяток ударов сердца, они уже снова сражались друг с другом.

Я отметил это краем сознания, сосредоточив всё свое внимание на огромных монстрах. От человека в Пахане уже почти ничего не осталось. К нам приближался огромный прямоходящий волк, от которого прямо пёрло животной силой.

Попавшие под её воздействие зверолюды начинали скулить и прижимались к земле. Орки скалили клыки, тискали свое оружие, но отступали с его пути. А вот люди реагировали по-разному. Кто-то бросался на него в самоубийственной атаке, кто-то бежал без оглядки, а некоторые вообще просто падали замертво.

Всех, кто по той или иной причине не успел убраться с его дороги, этот огромный волколак просто убивал. Один взмах когтистой лапы — минимум один труп. И плевать ему, кто это был, человек, орк или зверолюд.

В целом, он меня не особо впечатлил. Что-то подобное я подспудно и ожидал. Ещё там, в пещере, в нём были заметны звериные черты. Неудивительно, что под воздействием Силы он превратился в ЭТО.

А вот Мрак сумел удивить.

В самом начале этого побоища, он ещё напоминал орка. Пусть здорового, выше любого из виденных мной ранее почти на две головы, но орка. Вот только, чем ближе он подходил, тем более сильные метаморфозы с ним происходили.

Лицо вытянулось вперёд, превратившись в морду. Тело начало покрываться крупной чешуёй. Грудь закрыло крепкими на вид костяными пластинами. Пальцы удлинились, ногти превратились в острые когти. Тем удивительнее было видеть зажатый в его руке здоровенный клинок.

Вдоль хребта у Мрака «проклюнулись» шипы. А из-под лопаток начали расти… крылья! И в этот момент до меня дошло, что во что он пытался превратиться — в сраного дракона! Вот только что-то пошло не так, и он больше походил на что-то типа динозавра. Только с подобием крыльев.

А ещё, видимо, для того, чтобы удерживать равновесие, он отрастил себе хвост. Последний не стоило недооценивать. Я видел, как он взмахнул им пару раз, переломав попавших под удар орков.

Таких противников мы ещё не встречали. И, что-то мне подсказывает, что сражение будет тяжёлым. Я даже не уверен, что мы сможем пробить их в лоб. Похоже, придётся летать вокруг них, выискивая слабые места, и дожидаться, пока один из них не совершит ошибку. И вот тогда…

Мои размышления прервали потоки тьмы, устремившиеся в обоих монстров. Сёма не стал ждать, пока они на нас нападут. Он просто взял и атаковал первым, совсем не экономя силы. Ударил и бросил на меня взгляд, в котором можно было увидеть следы разгорающегося безумия.

Глава 33

Тьма, что за секунды превращала обычных орков и зверолюдов в кучки праха, в этот раз сработала в разы слабее.

Пахана начало разъедать, вот только страшные раны быстро регенерировали. Судя по наполненному болью рычанию, ощущения были не из приятных. Вот только все повреждения стремительно залечивались. Да о чём говорить, если даже глаз, который буквально испарило после попадания тьмой, уже начал восстанавливаться.

Мрак же вообще успел закрыться крылом. Не знаю, что это у него была за защита, но поток тьмы она сдержать смогла. Ровно настолько, чтобы Мрак успел уйти из-под удара. Правда от крыла остались лохмотья, которые не спешили регенерировать.

Несмотря на неудачу, атаку Сёмы нельзя назвать бесполезной. Она как минимум показала сильные и слабые стороны наших противников. Вот только и они теперь примерно представляют, что ожидать от Сёмы.

На эмоциональном плане, от них полыхнуло такой концентрированной ненавистью, что у меня самого скулы свело. Пахан пригнулся к земле, оскалился и прыгнул в нашу сторону.

Всё это он проделал с неожиданной скоростью. Я почему-то полагал, что чем больше масса, тем медленнее существо. Вот только с волколаком это почему-то не сработало.

Сёма швырнул прямо ему в морду здоровенный шар из тьмы, опередив меня на мгновение. Я же выставил перед нами щит и дёрнул нас в сторону, моментально перенеся метров на пять. Оркам, которые оказались у нас на пути, летально не повезло. Их расшвыряло, словно сломанные куклы.

Атака Сёмы не увенчалось ожидаемым успехом, так как Пахан успел прикрыться лапой. Шерсть, кожа и мясо с неё сползли в считанные мгновения, обнажив кости, которым тоже досталось. А потом этот волчара влетел в мой щит. К моему удивлению, он выдержал, пусть и разлетелся после последовавшего удара целой лапы.

Всё это время, я старался не упускать из вида Мрака. И, как оказалось, не зря. Он сделал несколько шагов в нашу сторону, каждый из которых сокращал расстояние между нами разом метра на полтора! После этого, на секунду замер, поднял перед собой меч и… дохнул в нашу сторону потоком пламени!

«Какого х…?», — только и успел подумать я, формируя очередной щит.

Поток огня врезался в выставленную защиту и разошёлся в стороны. Попавшие под него зверолюды, люди и орки вспыхнули, как спички! Досталось и Пахану, которому опалило бок.

Я скривился от запаха палёной шерсти, и отлевитировал нас ещё на несколько метров в сторону. Двигался я с таким расчётом, чтобы обезумевший Пахан, который сразу же развернулся в нашу сторону, увидел Мрака с пылающим мечом в руках.

Пылающим, мать его, мечом! Это как вообще возможно⁇ Чем он его полил, что металл, или из чего он там у него сделал, горел⁇

Я рисковал, сближаясь с этим прямоходящим ящером, но у меня был план. Я рассчитывал, что у пострадавшего от огня Пахана что-то щёлкнет в голове, когда он увидит огонь в «руках» Мрака.

Так и получилось.

В какой-то момент, волколак заметил полыхающий клинок, и двинувшегося в нашу сторону Ящера. А тут я ещё вдарил по нему менталом, вбивая в его голову простую мысль: «Огонь. Враг. Убить! Огонь. Враг. УБИТЬ!».

От глухого рыка Пахана, казалось, завибрировало всё тело. Шерсть у него на загривке вздыбилась, и он побежал на Мрака. А я, убедившись, что он переключился на этого недодракона, снова начал перемещать нас таким образом, чтобы развернуть Мрака спиной к Пахану.

«Бей Мрака, — отправил я мысленный посыл Сёме. — Постарайся его ослепить!».

Сёма тут же засыпал Ящера десятками игл тьмы. Мрак снова закрылся крылом, но Сёма принялся атаковать незащищённые ноги-лапы. Ящер увёл крыло вниз, защищая конечности, и тут Сёма накрыл его голову облаком из тьмы.

«Отлично!» — радостно «воскликнул» я.

Вот только радость моя, как оказалось, была преждевременной. Тьму разметало огнём, явив нашему взору морду Ящера, с которой сползали куски чешуи. На месте глаз у него «красовались» тёмные провалы. Да и в целом выглядел он неважно.

Словно этого было мало, сзади на него налетел Пахан и принялся рвать его острыми когтями уцелевшей лапы. Он успел вырвать из спины Мрака несколько кусков мяса, прежде чем пришедший в себя ящер развернулся и ударил его пылающим мечом, перерубив выставленную в защитном блоке лапу.

А дальше началась битва гигантов!

Пахан взвыл от боли и вцепился в руку Мрака, удерживающую меч. Чешую он не прокусил, но кость сломал. Как иначе объяснить то, что кисть ящера безвольно повисла, а потухший меч упал на залитую кровью землю? Вот только ослепший Мрак не собирался сдаваться и принялся наносить удары свободной лапой и даже крыльями. Учитывая, что на конце у последних были расположены острые шипы, это было не лишено смысла.

«Ждем и добиваем», — сосредоточено произнёс я, а в следующую секунду отлетел на несколько метров, в последний момент успев защититься от неожиданной атаки.

— Сёма, млять! ТЫ чё творишь⁇ — закричал я, глядя на перекошенное лицо друга.

Вместо ответа он начал обсыпать меня иглами и шарами, выставив в мою сторону руки.

Моя защита выдержала шестнадцать попаданий, после чего рассыпалась на части, а мне пришлось ставить новую. Я потянулся к другу по ментальному каналу и невольно поморщился.

«Спящая» до этого часть личности кристалла, похоже, решила воспользоваться моментом и перехватить контроль над моим другом. Я чувствовал, как он сопротивляется, но постепенно сдаёт позиции. То-то я удивился, что его атаки оказались на удивление слабыми, по сравнению с теми, которые он обрушивал на Мрака с Паханом.

Придётся ему помочь. Сам он не справится. Благо, опыт «сражения» с пытающимися захватить твое сознание и тело сущностями у меня есть. Из минусов — жуткий дефицит времени. Мы всё же находимся не в спокойной обстановке, а посреди сражения. И каждую секунду рискуем заполучить ранение.

Мне понадобилось не больше минуты, чтобы «забить» сущность поглубже. Не уничтожить её, нет. Этим можно будет заняться попозже. Если это вообще возможно, в чём я сомневаюсь. Но вот помочь Сёме вернуть контроль над своим сознанием и телом у меня получилось.

— Тварь! — со злостью выдохнул Сёма. Вот только его гнев был направлен уже не на меня. — Прости, Дэн! Я пытался сопротивляться, но… не справился. Чем больше Силы мы впитываем, тем сильнее становится эта хрень внутри меня. Проклятье!

— Забей, — ответил я, оглядевшись вокруг. — Потом будем с этим разбираться. Сейчас нам надо заканчивать с ними, — я кивнул в сторону монстров, которые и не думали прекращать сражение.

По всему выходило, что Пахан выигрывает. Главные образом, за счёт своей регенерации.

— Подходим поближе, выбираем момент и атакуем Пахана, — поделился я с другом планом. — После того, как убьём его, добиваем второго.

— Понял, — кивнул Сёма. — Я готов!

Мы пешком двинулись к сражающимся гигантам. Они уже успели немного выдохнуться и их движения замедлились. Мрак всё больше защищался, практически не атакуя. А вот Пахан… он тоже выглядел неважно. Более того, дикая регенерация, благодаря которой у него заново наросли на руке мясо и кожа, словно слегка сдала.

Из многочисленных ран текла кровь. Сами раны хоть и срастались, но как-то медленно. Перерубленная рука, которую Мрак ему окончательно оторвал, пока я разбирался с «психологическими» проблемами Сёмы, так и вовсе не спешила отрастать.

Вдобавок, от волколака больше не тянуло слепой яростью. Скорее это была глухая ненависть ко всем окружающим.

— Давай! — крикнул я другу, нанося ментальный удар Пахану.

Сёма неплохо вложился в удар. Он выпустил целое копьё, состоящее из концентрированной тьмы. Я окутал его своей Силой, ещё больше сжимая тьму. Если уж это не сработает, тогда я даже не знаю, что ещё делать…

Наш «снаряд» устремился к замершему на пару секунд Пахану. По мозгам я вдарил ему будь здоров! Вот только я не учёл, что это больше не Пахан. Точнее, не совсем и не только он. Сущность, которая, похоже, уже взяла над ним контроль, оказалась более стойкой к менталу.

Волколак, дёрнулся в сторону. Медленно, словно преодолевая сильное сопротивление. Вот только этого хватило, чтобы наша «сосулька», вместо того, чтобы пробить ему сердце и уничтожить все внутренности, попала в плечо.

Пахан отшатнулся назад, моментально найдя нас налитыми кровью глазами. Глазами, из которых медленно утекала жизнь. Глазами, в которых не было ничего человеческого. Лишь желание вцепиться в глотку и забрать своих убийц с собой.

— Добиваем! — крикнул я Сёме, устремляясь к волколаку, вооружённому одной лишь пастью.

Лап у него больше не было, так как наша атака попала ему в здоровую конечность, испарив плечевой сустав.

— Помаши ручкой, псина! — со злой радостью прокричал я. — Сейчас вылетит птичка!

Я подхватил шар из тьмы, который Сёма уже успел создать и максимально сжать, и швырнул в Пахана.

Вот только Мрак оказался быстрее.

Куда только делась его усталость? Он неожиданно резво вонзил единственную функционирующую руку в уже пробитую грудь волколака и вырвал из неё истекающее чёрной кровью сердце.

Мое зрение на секунду мигнуло, позволив мне увидеть окружающую орган ауру Силы. А в следующую секунду, Ящер засунул сердце Пахана себе в пасть.

Усилием воли, я перенаправил предназначенный Пахану шар в Мрака и дернул нас в сторону чешуйчатого. По каналу, который связывал нас с Сёмой, я ощущал его недовольство сложившейся ситуацией. Да я и сам был раздосадован. Дико обидно, когда кто-то утаскивает победу прямо из-под твоего носа.

Справедливости ради, стоит отметить, что мы и сами хотели поступить точно так же. Так что есть некая доля лицемерия в нашем негодовании.

Шар тьмы врезался Мраку прямо в грудь, разъев костяные пластины и оголив мясо. Он взревел от боли, а я рванул к его пасти, схватил менталом сердце, которое он не успел проглотить, и дёрнул на себя.

Клац.

Мрак сомкнул челюсти, успев откусить здоровенный кусок. Он потянулся следом за ускользающей добычей, не обращая внимания ни на что вокруг.

Сёма воспользовался моментом и продолжил обстрел, выцеливая места на теле Ящера, на которых уже отсутствовала чешуя. Мрак ревел от боли, но продолжал нестись за источником Силы.

Я же не просто тянул сердце к себе, что оказалось на удивление сложно, словно оно этому как-то сопротивлялось. Нет, я вытягивал из него Силу, выставив фильтр, отсекая ту часть сущности, которая, я это чувствовал, находилась в этом истекающим кровью куске мяса.

Вот только этот процесс требовал от меня высокой степени концентрации. Поэтому, когда Мрак взмахнул изодранным крылом, я уже не успел среагировать.

Зато успел Сёма.

Он сформировал защиту, но вложил в неё слишком мало энергии.

Удар крыла преодолел препятствие, но практически полностью исчерпал вложенный в него запас силы. Хотя мне, сосредоточенному на процессе вытягивания, очистке и поглощении содержащейся в сердце Пахана энергии, хватило и того, что осталось.

Меня никогда в жизни не сбивала машина, но что-то мне подсказывает, что ощущения должны быть схожими. Воздух покинул лёгкие, я полетел куда-то в… в общем, куда-то. А ещё я всё также пытался вытянуть хоть ещё каплю Силы. Не для того, чтобы стать сильнее самому и усилить Сёму. Хотя, не буду врать, это было одной из моих целей. Но главное, я пытался сделать всё, чтобы этой самой Силы досталось меньше Мраку.

Приземление вышло жёстким. Прежде чем меня впечатало в землю, я пролетел через группу сражающихся орков и людей к их несчастью. Я это столкновение пережил, а вот они — не все.

Руку в плече прострелило болью, в спине что-то хрустнуло, воздух, который я успел втянуть во время полёта, снова выбило из уже отбитых лёгких.

Морщась от острой боли в спине, я приподнялся на здоровой руке. Как раз успел застать момент, когда зубы Ящера сомкнулись на остатках сердца. Остатках, потому что Сёма, видимо уловившей через нашу с ним связь моё нежелание «дарить» Мраку даже крохи Силы, успел ударить по нему облаком из тьмы.

Кусок сердца испарило, и часть Силы развеяло в пространстве.

То, что я не зря совершил этот безумный поступок, было довольно очевидно. Открытые раны на теле Мрака начали зарастать, покрываясь свежей чешуёй. То же самое касалось и его глаз — внутри глазниц у него что-то бурлило, словно там формировались новые зенки.

Я попытался встать, но тут же скривился от боли. Похоже, что я недооценил серьёзность травмы спины. Попытка принять вертикальное положение, стоила мне просто адской мУки. Боль в плече совершенно терялась на её фоне.

Мне бы отлежаться и подождать, пока поглощённая Сила сделает свое дело и приведёт меня в порядок. Вот только было видно, что Сёма не справляется в одиночку. Да, его атаки наносили существенный урон. Особенно, если у него получалось попасть в только-только начавшие заживать раны. Вот только моему другу не хватало мобильности.

Пока Мрак атаковал только на слух и запах, у Сёмы получалось уворачиваться. Но стоит восстановиться глазам, и тогда всё изменится. Я поднял себя в воздух телекинезом, и потянул в их сторону. В следующую секунду мне пришлось сначала сдавить, а потом отбросить в сторону перемолотое тело орка, который решил, что это удачный момент, чтобы наделать во мне лишних отверстий своим тесаком.

Только сейчас я обратил внимание на то, что меня окружили со всех сторон и намеревались на меня напасть. Я не стал никого специально убивать. Просто отшвырнул этих придурков с дороги и полетел на помощь Сёме.

Как бы я не торопился, но глаза Мрака восстановились быстрее. Он тут же нашёл Сёму, взревел и выпустил из себя поток пламени, который обрушился на сотканный из тьмы щит.

По нашей связи я чувствовал, что Силы приятеля тают. Слишком сильно мы потратились на этот бой. Не помогло даже то, что мы восстанавливали энергию, за счёт поглощения убитых разумных.

Я опоздал буквально на секунду. Огонь всё-таки пробил защиту из тьмы и накрыл Сёму. Всего секунда, после которой я выдернул друга из-под потока пламени и накрыл нас новым щитом. Вот только Сёме этого хватило, чтобы получить сильнейшие ожоги. Кожу местами прожгло до мяса. Тем удивительнее было видеть на обгоревшем лице, совершенно не пострадавшие глаза.

«Я пуст», — мысленно произнёс Сёма.

Я начал переливать ему часть поглощённой с Пахана Силы. Не сказать, что его раны мгновенно затянулись, но, по крайней мере, кровить перестали. Не переставая поддерживать защиту и накачивать Сёму энергией, я посмотрел на Мрака.

Тот, похоже, выдохся, так как поток пламени сошёл на нет. Это хорошо. А вот то, что он направился в нашу сторону — это плохо.

Я судорожно перебирал варианты, как мне победить его в одиночку. Вот только ничего путного в голову не приходило. Сжать его изо всех сил? Сомневаюсь, что у меня получится. Закидать его острыми штуками? Не факт, что они пробьют его чешую. Вдарить по мозгам? Это может сработать, но лишь как временная мера. В любом случае, пока это единственный возможный вариант.

Ему оставалось пройти не так много, когда я наконец нанёс свой удар. Вложился я по полной. Может повезёт и у меня получится зажарить его мозги? Ну а что, энергии полно, если ничего не выйдет, то «побегаю» вокруг него, может что и придумаю.

Ящер замер.

Пару секунд ничего не происходило, а потом в него прилетела молния, толщиной в руку. Только-только отросшую чешую снова испарило. Вот только и молния исчезла, исчерпав свой заряд.

Следом на Мрака обрушился дождь из арбалетных болтов. Большая часть отскочила от природной брони, но часть попала в свежую рану. А дальше они закружились на манер кольцевой пилы.

По ушам ударило отвратительным звуком, когда металл начал скрести о кости. Несколько секунд, и болты просто сточило, оставив на оказавшемся под слоем мяса костяном панцире глубокие царапины.

Я оглянулся назад и увидел толпу одарённых, выстроившихся в атакующем порядке. Взгляд зацепился за оседающего на землю Эвана, за уже лежащего там Гронкона. Я увидел Мэла, который оценивал результаты атаки, и стоящую недалеко от него Иссию, позади которой выстроилось несколько десятков слабых одарённых, которые накачивали её Силой. Потом я увидел Лину, которая кусала губы, глядя на обгоревшего Сёму.

Со стороны Мрака раздался еле слышный рык, и я тут же перевёл взгляд обратно на него. Он начал шевелиться и приходить в себя. Я снова атаковал менталом, но в этот раз удар вышел слабее. Я ощутил сильное сопротивление.

Над головой пронёсся порыв ветра, а на защите осело несколько… семян? Что за ерунда? Иссия! Больше некому. Только какой смысл? Они что, решили вырастить на нем помидоры?

Оказалось, что смысл был. Семена облепили Мрака со всех сторон. Стоило им попасть в раны, как они начали прорастать. Выглядело это растение, словно огромный шип, из которого росли другие шипы, из которых, в свою очередь, росли другие. И так ещё несколько раз.

«А ведь они точно также растут и внутри! — дошло до меня. — Да ну нахер!».

Усилием воли я смёл осевшие на защите семена подальше в сторону.

— Дэн, мы всё! — раздался крик Мэла.

«На один удар хватит», — голос Сёмы даже по мысленной связи звучал хрипло.

Я ещё даже не дослушал его до конца, а уже летел в сторону Ящера.

Ещё в полёте Сёма начал формировать кляксу. К тому моменту, как мы подлетели к ране на груди Мрака, он как раз закончил. А дальше я сжал тьму своей Силой и ударил прямо в «подпиленную» костевую пластину.

Кость потрескалась, начала крошиться, но процесс шёл недостаточно быстро. Я оторвал взгляд от рассыпающейся костевой пластины и упёрся в осмысленный взгляд Ящера. Изнутри пришло ощущение, что третья атака менталом на него уже не подействует.

Мрак моргнул и начал двигаться. Было очевидно, что он постарается воспользоваться тем, что мы оказались к нему так близко, и разорвать нас своими когтями.

Вот только я не собирался ждать, пока он материализует свои желания. Вместо этого я ударил рукой ему в грудь, предварительно сформировав вокруг неё кокон из Силы.

Кость не выдержала и разлетелась мелкими осколками.

В следующую секунду я сдавил менталом его сердце. Мне понадобилось мгновение, чтобы превратить его в кашу.

Мрак дёрнулся, его глаза закатились, и он начал заваливаться прямо на нас. Пришлось рывком уходить в сторону, прихватив с собой Сёму.

Нас захлестнуло таким потоком Силы, что возведённая мной в сознании плотина начала рушиться. Пришло чёткое осознание, что в этот раз я уже не справлюсь. На слишком жирный кусок мы замахнулись.

Как бы я не старался заблокировать сознание сущности, я чувствовал, как она проникает в нас с Сёмой, потихоньку вытесняя уже наше сознание. Стоит этому произойти, и мы, считай, проиграли. Всё будет напрасно. Все эти жертвы. У этого мира появится Бог во плоти, который перебьёт всех живых и вырвется на волю.

«Дэн, — „голос“ Сёмы был на удивление спокойным. Такой бывает у человека, который принял трудное решение. ПрИнял его и принЯл. — Мы должны это сделать. Иначе никак».

Я хотел было спросить его, что он имеет в виду, но не успел. Наши сознания уже слились настолько, что мы понимали друг друга без слов.

— Ты прав, друг, — произнёс я, сжав кулаки.

«Позаботься о наших девчонках!», — отправил я мысленный посыл Мэлу. Я даже не сомневался, что он до него дойдёт. Силу я не экономил, так как всё уже было, считай, закончено.

Почти всё. Осталась сущая малость. Не дать Кристу, а именно так именовала себя почти собравшая все части, своей раздробленной личности сущность из кристалла, обрести тело. Не зря его заточили здесь сотни лет назад, поместив в тот кристалл, ох не зря.

Этот кусок мира был отрезан от всего остального, и являлся, по сути, тюрьмой для одного заключённого. И сейчас, впервые с момента своего заточения, Крист был в полушаге от того, чтобы вырваться наружу.

— Готов?

«Готов», — произнёс Сёма и улыбнулся обгоревшими губами, которые тут же начали кровить.

Я чувствовал торжество Криста. Ощущал, что до момента потери своего «Я» у нас остались считанные секунды.

— Ты стал мне больше, чем другом, Сём. Ты стал мне братом! Прощай!

Вокруг нас возникла сфера, состоящая из концентрированной тьмы. Сёма вложил в неё всё до капли. Что ж, дело за мной.

Я обхватил тьму Силой, грустно улыбнулся и резко сжал сферу.

Эпилог

Сражение сразу пошло не по плану. А всё дело в том, что всех захлестнуло какой-то дикой жаждой крови. Мэл сам еле сдержался, когда его накрыло первый раз. Он со всё возрастающим ужасом смотрел на то, как воины со всех сторон бросились в атаку на своих противников.

Вторая волна оказалась сильнее. В голове билась всего одна мысль «Убить! Убить как можно больше!». И Мэл убивал. Несмотря на то, что он обладал защитным даром, но кто сказал, что защиту нельзя использовать в качестве оружия?

Орки сильно удивлялись, когда врезались в невидимые обычным взглядом препятствия. А ведь некоторые из своих щитов Мэл делал в виде острых полос. Было даже забавно наблюдать за тем, как враги, стремясь как можно быстрее добраться до человека, наносили сами себе страшные раны. А дальше Мэлу оставалось просто поставить точку и добить раненного противника.

В себя он пришёл резко. Вот только по инерции продолжал сражаться ещё некоторое время. От нападающих орков они отбились, после чего отступили на изначальные позиции. От всего войска, в живых осталось меньше половины. У орков и зверолюдов дела обстояли и того хуже.

Команды сыпались одна за другой. Пришедшие в себя командиры пытались навести порядок и вернуть напуганных солдат в строй. Получалось не очень, но получалось.

А потом началась битва титанов!

Мэл всегда внимательно слушал то, что ему рассказывали Дэн с Сёмой. И про то, что Пахан с Мраком превратились в монстров, он был в курсе. Вот только то, что он видел перед собой, в разы превосходило его ожидания. Как и, главное, чем убивать такие махины, он не знал.

Зато знали Сёма с Дэном.

Они каким-то образом умудрились стравить монстров, после чего началась какая-то непонятная хренотень. Зачем они сражались за сердце Пахана, Мэл так и не понял. Но то, что после поглощения этого куска мяса Раны на теле Мрака начали заживать, отметил.

Пока ребята сражались, Мэл сумел вернуть большую часть одарённых, выставить их на позиции и принялся ждать удачного момента. Который вскоре наступил. Сёму сильно обожгло, но он остался жив, поэтому Лина, рано или поздно, поставит его на ноги. Дэн что-то сделал, после чего огромный ящер замер. Мэл тут же отдал команду атаковать.

Им удалось внести свой вклад в процесс убийства Мрака. Правда юный барон и Эван словили сильное истощение, но это мелочи, по сравнению с тем, что им всё же удалось завалить последнего, самого опасного врага, после смерти которого, что орки обеих мастей, что зверолюды обратились в бегство.

Все вокруг радовались и поздравляли друг друга с победой. Мэл тоже позволил себе слегка расслабиться и довольно улыбнуться. Да бой оказался тяжёлый и погибло много солдат и даже одарённых. Но они живы, и они победили. А оплакать погибших можно будет и попозже.

Радость от победы смыло в один момент.

Сперва в голове у Мэла раздался голос Дэна, который просил его позаботиться об Иссии и Лине. Следом тела Дэна и Сёмы оказались заключены в сферу из тьмы. Это явно была работа Сёмы. Вот только от кого они собрались защищаться?

Мэл бросил быстрый взгляд по сторонам, в поисках новой опасности, но всё было относительно чисто. Он снова уставился на сферу, размышляя о причинах столь странного поведения друзей.

В следующее мгновение Мэл непроизвольно дёрнулся вперёд, но тут же остановился. Сфера из тьмы резко сжалась до размера футбольного мяча. Рядом раздались вскрики, полные непонимания и ужаса. Какой бы сильной ни была защита ребят, такое они пережить бы точно не смогли. А это может означать только одно — Дэн с Сёмой мертвы!

Сразу стало понятна просьба Дэна. А ещё, что они убили сами себя. Вот только зачем⁇

Сфера начала вибрировать, словно что-то пыталось выбраться из неё наружу. Скорость и сила вибрации всё возрастала, пока сфера не выдержала, и её верхушка просто не испарилась.

В небо ударил луч силы. Он был бело-голубого цвета и чем-то отдалённо напоминал десятки лучей, что были видны, куда ни брось взгляд. В какой-то момент бело-голубой луч столкнулся с невидимым до этого барьером.

Раздался грохот, словно от сильно взрыва.

Было видно, как окружающий этот мир барьер начал рушиться. Лучи начали гаснуть один за другим, пока не остался однин единственный. Тот самый, что вылетел из сферы.

Со всех сторон начал раздаваться грохот. Горы, которые находились в нескольких километрах отсюда, тряслись. Где-то появился густой дым, после чего в небо ударил поток лавы. Что-то непонятное творилось с видневшейся вдалеке рекой. Складывалось ощущение, что она резко начала расширяться, стремительно затапливая берег.

За всеми этими событиями Мэл чуть не пропустил, как из сферы, вслед за бело-голубым потоком энергии, в небо ударил второй — фиолетово-чёрный. Он пошёл сквозь бело-голубой, принявшись его испарять или развеивать.

Чёрно-фиолетовый луч рвался вверх, словно стремясь уничтожить своего конкурента. Правда и сам он становился бледнее и тоньше. Возможно, у него бы получилось довести дело до конца, но тут барьер не выдержал и исчез окончательно.

Остатки бело-голубого потока исчезли в возникшем из ниоткуда портале, который пропал спустя пару мгновений. Чёрно-фиолетовый не успел буквально на пару секунд. Он полетел дальше вверх, но перед ним тоже открылся портал, и он бесследно исчез.

— Осторожно! Ааааа! — закричали за спиной.

Мэл резко обернулся и увидел, как по земле в их сторону бежит волна трещин.

— Что это⁇ — раздался удивлённый и слегка напуганный голос Бассия.

Мэл снова развернулся и увидел, как в нескольких шагах от них, пространство словно искривлялось. Очень сильно напоминает те штуки в небе, в которых исчезли разноцветные лучи.

— Портал, — ответил Мэл.

— Портал? Но… куда он ведёт?

— Плевать куда. В него, бегом! — закричал Мэл, так как земля позади них начала проваливаться куда-то вниз.

У них оставалось не больше пары десятков секунд. При этом все пути отступа были перекрыты. Единственным путём отхода оставался портал, который вёл непонятно куда.

— Хватайте всё, что есть и бегите!

Мэл сформировал щит и подтолкнул им остальных в спину. Никто не спешил заходить в портал первым.

— Ну же! НУ! — Мэл перестал сдерживаться и силой втолкнул всех в портал, попутно сгребая туда всё, что лежало на земле.

Он запрыгнул следом за остальными и не видел, как на том месте, где они только что стояли, возникла яма диаметром под сотню метров. Дна же было не видно, несмотря на то, что в небе вовсю светило местное солнце.

* * *

Посреди поля задрожал воздух, словно в очень жаркий день. Несколько секунд ничего не происходило, после чего из портала, а это был именно он, начали вылетать люди, словно кто-то с другой стороны сильно их толкнул. Последним из него вышел хмурый мужчина, в адрес которого, от некоторых из людей, посыпались обвинения и оскорбления.

Вот только все моментально замолчали, когда портал пропал, воздух перестал дрожать, и оказалось, что эти люди тут не одни. Полтора десятка всадников уже обнажили свое оружие и направили его в сторону непонятно откуда взявшихся «пришельцев». На груди у каждого из этих воинов, в районе сердца, красовалось изображение какого-то оскалившегося зверя, отдалённо напоминающего барсука.

— Спокойно, — произнёс вышедший последним из портала мужик, демонстрируя безоружные руки.

Он оглянулся назад, на своих людей, которые оказались в том мире с ними, и за которых он нёс ответственность. Взгляд мужчины задержался на двух красивых девушках, которые выглядели несколько подавленно. Следы растерянности, которые можно было прочитать на его лице ещё пару секунд назад, бесследно исчезли, сменившись решительностью. Он сделает всё, что от него потребуется, чтобы не спровоцировать ненужный сейчас конфликт. Тем более, что у него на руках две беременяшки о которых он обещал позаботиться.

Мужчина снова посмотрел на вооружённых всадников. Но это уже словно был другой человек. Уверенный и знающий себе цену. Лидер, который знает, чего он хочет, и как этого достичь.

— Мы вам не враги. Вы меня понимаете? — произнёс он спокойным голосом, внимательно отслеживая каждое движение всадников.

* * *

Крист был доволен! Давно он не испытывал эту эмоцию. Всё, наконец, получилось, как он и задумывал. Он сильно рисковал, когда его сознание, заточенное в кристаллической тюрьме сотни лет назад, разбили вместе с самим кристаллом.

Вот только дальше всё пошло, как надо. Носители частей его личности убивали друг друга, постепенно возвращая ему целостность.

Момент, когда два оставшихся носителя добили третьего, вызвал лёгкое сожаление. Уж слишком интересный у него был дар. Способность принимать любую форму! Очень, очень редкий дар. Ну, да, это мелочи, по сравнению с тем, что сейчас он обретёт тело!

Крист уже чувствовал, как его личность становится практически целой! Отдельные части не удалось сохранить, и они развеялись в энергетическом поле этой тюрьмы. Плевать, хватит и этого!

Он уже почти определился с окончательным выбором тела, когда эти жалкие людишки просто взяли и убили себя!

Неприятно. Но не смертельно. Вот толькокак они посмели испортить всё, когда цель была так близка⁇

У Криста оставалась единственная возможность вырваться отсюда — проломить барьер, который уже и так был порядком истощен. Не зря он сотни лет назад внедрил в того внешника часть своей личности. Он оказался дико живучим и достаточно осторожным, чтобы не просто выжить, но и создать и сделать великим целый орден, члены которого сейчас умирали, пробивая Кристу дорогу вовне.

Он устремился к барьеру и принялся атаковать его накопленной мощью. За это приходилось расплачиваться уменьшением своей Силы. Вот только Силу можно будет вернуть и приумножить. Главное вырваться отсюда!

Когда оставалось совсем чуть-чуть, на Криста напали! Эти внешники умудрились каким-то образом выжить и сейчас занимались тем, что уничтожали его личность!

Между защитой и пробитием барьера, Крист выбрал второе и не прогадал. Стоило барьеру пасть, как Крист залетел в первый открывшийся портал. Можно было бы попробовать выбрать мир получше, вот только назойливые преследователи продолжали его атаковать, несмотря на то, что тем самым уничтожали и себя.

Портал схлопнулся за спиной и теперь можно уже было не бояться преследователей. Крист пребывающий в энергетической форме, «ощупал» окружающее пространство на предмет подходящих носителей. Вот только предвкушение сменилось самым настоящим ужасом.

В это мире не было магии!

* * *

Когда сфера сжалась, мы погибли. Или, точнее будет сказать, погибло моё тело. Наши тела. Или моё? Сложно сказать. Наши сознания сплелись столь плотно, что мы словно стали одним целым. Может это и позволило нам «выжить».

Я/Мы ощутил Криста, который вырвался наружу. Но… как такое возможно⁇ Мы же должны были его уничтожить! Неужели всё оказалось направсно?

Ну уж нет. Я доведу дело до конца.

Мы устремились вслед за ним и принялись рвать его на части. Ощущение, словно кислоту ладонями вычерпываю. Вот только, с каждым таким «черпком» я теряю не плоть, а частицу своей личности.

На секунду кольнул страх смерти, но тут же пропал. Плевать на смерть, главное уничтожить Криста, чтобы он не смог навредить… А, собственно, кому? Не помню. Но точно знаю, что я делаю это всё не ради себя, а ради…

Надо его уничтожить. Он зло. Другой «Я» этого очень сильно хотел. Да, вперёд! Осталось совсем немного. Мне должно хватить сил!

Моя цель внезапно куда-то исчезла. Я ускорился, думая, что он просто слегка меня опередил, но тут передо мной возникло странное искривление пространства, в которое я и залетел.

Надо его… Надо… что?

Я должен…

Как больно! Что со мной? Кто я?

— Это мальчик! — раздался незнакомый женский голос. — Ой!

— В чём дело? Что с ним? — тут же послышался другой голос, от которого стало спокойно и тепло.

— Не волнуйтесь, госпожа, с ним всё в порядке! Просто его глаза…

— Что с ними?

— Они… они разных цветов. Один фиолетовый, а второй… чёрный!

Голоса продолжали что-то говорить, но я уже не слышал.

Как же тяжело держать глаза открытыми. Я так устал. Надо немного отдохнуть. Мы заслужили, да Сёма?

Я заслужил…

От автора:

Да, уважаемый читатель, это конец.

Конец цикла, но, надеюсь, не истории.

Классического хэппи-энда, увы, не получилось. Я долго думал, как и чем закончить историю Дэна. Насколько хорошо у меня это вышло — судить вам.

Челябинск, апрель, 2024

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог