И пришел Лесник! 6 [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

И пришёл Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Морг

И пришёл Лесник, и заплакали нейроманты…

В лицо ударил сильный ветер обдав кучей раскалённой пыли. Мы очутились посреди широкого проспекта, заваленного искорёженными машинами, вывернутыми кусками асфальта и глубокими воронками. По обе стороны проспекта унылый пейзаж обрамляли остовы сожжённых и разрушенных домов с торчавшей во все стороны арматурой. Они безмолвно взирали на нас пустыми глазницами окон и только сумасшедший ветер завывал, беснуясь в развалинах. Сильно пахло гарью и озоном, как будто во время грозы. Низкое свинцовое небо дополняло картину и навевало депрессию. Мне почему-то захотелось завыть от безысходности, местечко очень напоминало чистилище Данте. Зарево многочисленных пожаров разгоняло сумерки и казалось, что город распахнул ворот в Ад.

— Как в Семипалатинске в пятидесятые, — пробормотал Колдун.

— Ты о ядерном полигоне? — проскрипел папаша Кац.

— О нём родимом. Я имел «счастье» побывать там.

— Много слышал, но не доводилось видеть на Земле последствия использования мирного атома, — безрадостно сообщил Зомби.

— Наслаждайтесь, юноша. Думаю, если мы отсюда не свалим в самое ближайшее время, то Кобре ты будешь уже не нужен. Лесник, тебя тоже это касается, — ухмыльнулся папаша Кац.

— Давайте искать укрытие, не хватало ещё, чтобы ваши стручки показали на полшестого, — забеспокоилась Лиана. Как раз в этот момент недалеко от нас откинулся люк прямо посреди дороги. Мы его не заметили, он был скрыт под кучей грязного тлеющего тряпья. Оттуда высунулась чья-то голова, затем показалась фигура по пояс и активно замахала нам рукой, приглашая к себе. Мы не заставили себя ждать и уже вскоре топали по узкому туннелю. Человек не говорил ни слова и быстро шёл впереди нас. Высокий, выше меня. В старой солдатской шапке с красной звёздочкой и очками сварщика, какие особенно обожали атомиты. На нём был одет длинный прорезиненный плащ, доходивший почти до пола и резиновые же сапоги. Сгорбившись, чтобы не задеть низкий потолок, он быстро шагал вперёд, явно хорошо зная дорогу. Так мы прошли примерно метров двести и упёрлись в железную лестницу, уходящую вниз на приличную глубину. Опять же молчком наш провожатый начал споро спускаться по лестнице, порой он переходил на бег, перепрыгивая через три ступени. Таким образом наш спуск занял минут десять, после чего субъект в плаще наконец остановился и стащил очки вместе с шапкой.

— Уф… Ну надо же, а! Дайте-ка я вас рассмотрю. Как же вы смогли, а? Ну ни хрена себе! — на нас во все глаза глядел мутный тип с недельной щетиной. Зубы, которым повезло остаться были чёрными и гнилыми. Под правым глазом красовался синяк, кожа была землистого цвета в крупных порах, острый кончик носа хищно нависал над верхней губой. Бровей, как и волос на голове не было. — Почтальон!

— Это профессия или кличка? — поинтересовался папаша Кац.

— Это позывной. Иногда меня зовут Печкин, ну вроде как почтальон Печкин, знаете же?

— Знаем, а чем вы так восхищались, уважаемый Почтальон? — спросил Колдун.

— Ну как же. Вы совсем здоровы и без видимых повреждений, что есть большая редкость в наших краях. Однако вам надо срочно пройти дезинфекцию. Нехорошо так гулять без головного убора. Наверху, между прочим, только как полчаса назад подорвали ещё один заряд на десять килотонн.

— У вас идёт война?

— Да какой там, так шалят понемногу. Просто нейроманты опять попытались нас выкурить. Я остался посмотреть, чем кончится дело и увидел вас. Везучие вы, я уже собирался уходить. Идите за мной, — он качнул головой в сторону тяжёлой бронированной двери. Подошёл к ней и выдал замысловатую дробь по металлической двери. Внутри заскрипел штурвал и дверь плавно поехала в сторону пропуская нас. За ней нас ждали несколько человек весьма колоритной наружности вооружённые странными пушками и длинный широкий бетонный коридор. — Сюда.

Мы зашли всем скопом в помещение, разделённое перегородками, в каждой из которых находился душ. Почтальон объяснил, что необходимо смыть с себя всю пыль и выкинуть верхнюю одежду в угол душевой. Через полчаса мы справились с этой задачей, и он раздал нам чистые робы неопределённых размеров. Крепкие просторные с множеством карманов, в придачу к ним шла сшитая из кожаных полос и проклёпанная железом разгрузка с титановой пластиной на спине. Ботинки тоже меня порадовали, привет Бес! Толстая мягкая свиная кожа на массивной подошве с титановым мысами. По словам Почтальона в самих подошвах тоже стояли титановые пластины. Очков, перчаток и прочей верхней одежды мы не получили. С радиацией я уже был знаком и выходить наверх не спешил, так что переживём пока без плащей, как у Почтальона.

— Весь этот хлам можете оставить здесь, — пренебрежительно отозвался о «сфере» наш проводник. — Всё, что у вас есть с собой из прошлого мира здесь не работает. Вообще всё.

— Погоди! — не согласился Зомби и зажал ладонью сферу, но ничего не произошло. Я посмотрел на свои кастеты, они тоже бездействовали. Ни малейшего намёка на то, что они должны генерировать клинки, просто обычный кусок металла. Лиана с сожалением взглянула на свой лук и прислонила его к стене. Печальнее всех выглядел папаша Кац. Он никак не мог поверить, что его чудо фляжка превратилась в обычную. Кобра с большим трудом попыталась трансформировать кожу на руке и добилась появления нескольких драконьих чешуек и всё. Мы стали обычными, можно сказать нулевыми. Запускать свой дар я не стал, уже предвидев фиаско. Наташа с кислой миной на лице приложила руку к стене, но и у неё ничего не вышло.

— Убедились? Вот так со всеми. Жалко у меня фотоаппарата нет, заснять ваши кислые разочарованные лица.

— И много… этих всех, здесь? — спросила Лиана.

— Не очень, но идут регулярно. В основном в Перекрёстке, это другой стаб. У нас люди появляются очень редко.

— Почему?

— Вам всё подробно расскажут, но позже. Сейчас оставляем абсолютно всё, кроме холодного оружия и предметов гигиены. Фляги, тоже можно взять с собой, — срисовав выражения лица папаши Каца сказал Почтальон. — Потом у нас по плану ужин и беседа с нашим ментатом.

— А потом? — спросил Зомби.

— Потом? — хмыкнул Почтальон. — По результатам собеседования. Кто-то отправится спать, кого-то расстреляют. Или сперва спать, а потом ментат. Наверное, всё же второе.

— Ты неудачно пошутил сейчас, человечек? — на волне гнева Кобре удалось выпустить когти. Она крепко ухватила Почтальона за шею и прошипела. — Может сперва пройдёшь наше собеседование?

— Пошут… пош… — Почтальон с вмиг ставшим красным лицом замахал руками. Кобра ослабила хватку, но руку не убрала. — Всё, всё. Отпусти, я пошутил. — Закивал проводник. Девушка отпустила его, и рука тотчас приняла нормальный вид.

— Ты, дылда, так больше не шути. Мы хоть и голенькие пока, в раз тебя на люля-кебаб пустим, — пообещала Почтальону Лиана, помахав перед ним своим ножом. — Очень ты мне не нравишься, скользкий ты какой-то. Кто тебе фингал поставил? Любишь шутить, выкидыш кровавый?

— Ну чего вы как эти, те, мать их. Шутка, но иногда у нас всё же стреляют. Ну, когда шпиона нейромантов поймают, сразу в расход. Это уж точно!

— Пойдём, дружок, расскажешь за ужином. Отстаньте от него, видите человек боится вас, — прикрикнул я на своих.

— Во-во, давайте я вас в столовую отведу и пусть вами Череп занимается. Мало мне чокнутых, вы ещё на мою голову свалились. Откуда вы такие дёрганные?

— От глистов, слышал про таких?

— Был как-то один от вас. Давно уже, не помню точно когда. И погремуха такая короткая. Жук, Жир… а Жид! Скользкий тип, в Центральный бункер всё рвался. Наслушался сказок о нём, мол там портал есть, типа лифта в Улье. Нажал кнопку и уехал на другой слой. Вот только нет там ни хрена, я бывал в тех краях, — за разговором мы прошли короткий коридор и оказались в просторной столовой. Длинные столы, лавки. На стенах висели агитационные плакаты политического содержания. Всё серо-зелёное, мрачное, стены как в каземате, бетонные шершавые. Освещение тусклое, в основном светильники на стенах. Жуткое место. — Садитесь!

Мы сели за отдельный стол, заняв его полностью. Кроме нас в столовой было ещё человек двадцать, но всё равно она была почти пуста, видимо основная масса уже поела и ушла. Единственное, что мне здесь понравилось, так это официантки. Две миловидные девушки в обтягивающих штанишках быстро сервировали наш столик мятыми алюминиевыми мисками. Хлеб, каша, компот. Несколько банок тушёнки и немного зелени. В принципе жить можно. Такие аппетитные цыпы, наверное, меня выдала улыбка и я сразу получил удар локтем в печень.

— Ты слишком громко радуешься, Лесник, — прошипела мне на ухо Наташа. Я кивнул и перевёл взгляд на висевший рядом плакат. На нём была изображена пылкая девушка в коротком черном платьице и белым передником до половины бедра. Наряд дополнял красный пионерский галстук на шее. Её ярко накрашенные губы особенно выделялись на мертвенно-бледном лице. И мне показалось, что у неё в уголке губ застыла капелька крови. Она направляла свою руку на меня и вопрошала: «сколько нейромантов ты поймал сегодня»? На втором плакате стоял мужик в танковом шлеме с немыслимым ружьём диковинной конструкции. Он курил и улыбался, одной ногой попирая тело убитой элиты с мордой крокодила. Надпись внизу плаката гласила, что мужик на сегодня выполнил план по заготовкам имплантов и жемчуга. Глаза у него почему-то смотрели в кучу. Элита, чем-то похожая на мультяшного крокодила Гену лежала на спине с вывалившимся из пасти красным раздвоенным языком. Нижние лапы у неё были связаны колючей проволокой.

— Что за бред? — спросил я Почтальона показывая на плакаты. Он деловито достал объёмную флягу и медленно открутил пробку.

— Агитплакаты. Есть у нас здесь один деятель. Клюв! Он ещё не то нарисует. Многие его творения вообще показывать не стоит. Там такое, Содом и Гоморра отдыхают. Он тронулся немного головой после того, как у нейромантов в плену побывал. Когда его отбили наши, у парня уже основательно свистел чердак, — вздохнул Почтальон.

— Это у вас что, позвольте полюбопытствовать? — спросил папаша Кац указав на фляжку Почтальона.

— Ну… Какой одеколон вы предпочитаете в это время суток? Шипр, Саша или может Тройной? — улыбаясь спросил Почтальон. — Да шучу я. Обычный живчик, но по местному рецепту. Забористый! С алкоголем у нас напряжённо, так что я разбавлял политурой.

— Кхм, — закашлялся папаша Кац, несколько смущённый рецептурой.

— Не ври! И потом не растворяются спораны в политуре, пробовали уже, — резко сказала Кобра.

— Ой, я вижу вы продвинутые пользователи. Угощайтесь, — Почтальон разлил содержимое фляжки по стаканам. Живчик отдавал крепким миндальным ликёром и приятно пился. Поправив здоровье, мы с аппетитом принялись за угощение. Что интересно, на нас никто не обращал внимание. Как будто нас здесь вовсе не было, люди общались между собой, иногда смеялись, но на нас глядели как на пустое место. Из всех присутствующих с нами говорил только Почтальон, даже официантки натужно улыбнулись и быстро поставив еду на стол исчезли.

— Почтальон, что с нами не так? — решил я всё же пролить свет на происходящее. — Нас вроде как не замечают. Это нормально у вас?

— Да, я тоже заметила. Мы вроде не прокажённые, — кивнула Лиана.

— К моему великому сожалению я не смогу ответить вам сейчас. Утром, всё вопросы вы зададите утром. Хорошо?

— Ладно, — пожал я плечами. — Я надеюсь мы не здесь спать будем на лавках? А то у нас люди привыкли к нормальным условиям.

— Ах, шатёр то здесь не работает. Я совсем забыла, — с грустью вспомнила Наташа.

— В спальне на кроватях. Что мы звери, что ли. Поели? Идём за мной.

Поплутав немного по мрачному туннелю, мы подошли к помещению за бронированной дверью со штурвальным замком. Почтальон крутанул замок и пригласил нас внутрь.

— Постой, ты что хочешь нас закрыть снаружи? — спросил я.

— Конечно, но это для вашей же безопасности. Если ты заметил, то точно такой же штурвал стоит и изнутри. Вы можете в любой момент открыть дверь. У нас все двери в бункере такие.

— Тогда в чём смысл?

— Заражённые, если они прорвутся в бункер, то они не смогут сожрать вас спящими. Крутить штурвалы они ещё не научились, а других замков здесь нет. У них же лапки, — успокоил нас Почтальон.

— Логично, хорошо закрывай.

— Утром к ментату сходим. Вы же не шпионы, так что переживать вам не о чем. Спокойной ночи, — кивнул Почтальон и закрыл дверь. Послышался скрип ригелей входящих в пазы, штурвал на нашей стороне двери крутанулся синхронно с внешним и наступила тишина. Звука шагов в коридоре мы не услышали. В самом помещении стояло десять кроватей с чистыми простынями, подушками и одеялами. Мы, недолго думая завалились спать, день у нас выдался длинный и трудный. Я решил оставить все проблемы на завтра, следуя вразрез с утверждением дедушки Ильича делать сегодня, не оставляя на завтра. Его ещё не хватало здесь, подумал я и провалился в пучину сна. Спал как убитый и когда меня разбудила Лиана мне показалось, что прошло всего пять минут. Я попытался оттолкнуть её ногой, не в армии же, чтобы вскакивать, но она не отставала и мне пришлось открыть глаза. Передо мной стояли Лиана и Кобра с обеспокоенными лицами.

— Очнулся, хвала Ктулху, — Лиана закатила глаза к потолку.

— Определённо живой, — согласилась с ней Кобра.

— Вы о чём, детишки? — я был зол на них. Я совершенно не выспался. — Сколько времени?

— Ты спал двенадцать часов, Жень. И не выспался?

— Ну хрен знает. Нас уже зовут к ментату? — я сел на кровати и посмотрел по сторонам. Папаша Кац сидел на своей койке, остальные ещё спали. — Они чего не встают?

— В этом то и проблема. Они не просыпаются. Совсем.

— Не понял сейчас, подъём, ленивцы! — крикнул я, но они даже не пошевелились. Я встал и подошёл к Наташе. Она лежала на боку свернувшись калачиком, подтянув колени к животу и совершенно не дышала. Я приложил палец к её сонной артерии и не ощутил пульса. В недоумении я повернулся к Лиане и Кобре. — Ничего не понимаю. Они же здоровые были вечером. Ели мы всё вместе одно и тоже. Что происходит? А с ними что?

— Отец и Зомби в таких же позах и тоже не дышат. К тому же они холодные, — развела руками Кобра. В этот момент повернулся штурвал двери и к нам зашли два человека. Одного мы уже знали это был Почтальон, второй был ещё выше его и тоже абсолютно лысый, хотя нет брови у него были и довольно развесистые. Орлиный нос, настороженный пронизывающий взгляд и умные глаза. Опасен, отметил я про себя.

— Здрасьте, ну как жизнь? — пробормотал Почтальон Печкин, подходя к кроватям. Он потрогал запястье Колдуна и мельком глянул на Наташу и Зомби. — Эти готовы.

— Что значит готовы? — я метнулся к нему и выбил из него дух одним ударом. Он сложился пополам и упал вперёд своим острым носом между кроватями. — Ты что, сука отравил их? Я тебя сейчас наружу выверну за своих людей. Ты в курсе, гондон, что она моя жена была? — Под кроватями зашевелился Почтальон и вылез уже, с другой стороны, протягивая второму лысому две сухих горошины. Второй ржал, несмотря на драматизм ситуации.

— Получил? Я же говорил, что получишь, а ты не верил, — второй лысый забрал горошины у Почтальона и подал ему руку. — Я всё объясню. Улей на этом слое некоторых иммунных укладывает в спячку или кому. Вероятнее это будет ближе по смыслу. Они становятся как брёвна.

— И надолго? — не веря своим ушам спросил я.

— Хрен его знает. Мой товарищ, с кем мы попали сюда в коме уже три года, — ответил лысый с бровями. — Извините я не представился. Череп, ментат это стаба. Бункера. — Поправился он.

— Это мы к вам должны были прийти? — уточнила Кобра.

— Ко мне.

— И что же нам теперь делать? — растерянно спросил папаша Кац. — Мы сами в кому не отправимся?

— Нет. Всё выясняется в первое же утро. Вам уже это не грозит.

— Так происходит везде? — спросил я.

— Вы тоже прошли через глистов? — добавила Кобра.

— А вы давно здесь? — не удержалась Лиана.

— Стоп. Отвечу на все ваши вопросы, только давайте ваших друзей сдадим на ответственное хранение сперва, — сказал Череп и кивнул Почтальону. — Вези каталки.

— Как же ты больно дерёшься, — прохрипел Почтальон согнувшись.

— Вообще-то я в треть силы тебя толкнул.

— Страшно подумать, как ты бьёшь в полную силу, — с опаской покосился на меня Почтальон.

— Под даром могу элиту пробить насквозь, но только молодую. Но у нас дары не работают, так что тебе повезло.

— Пройдёт, — успокоил Череп.

— Мы такое раз уже пережили, — вспомнил папаша Кац.

— Вот и расскажете сейчас на «собеседование», — сказала Череп.

— Как хоть ваш загадочный стаб называется? — спросил папаша Кац.

— Да просто называется, Морг, — повеселевший Почтальон вкатил каталку и улыбнулся во весь рот.

Глава 2 Темный мир

— Морг? — Лиану передёрнуло.

— А чего? Вполне нормальный бункер, я считаю, — пожал плечами Почтальон. — Здесь, голуба, главное глубина залегания. Крупная элита очень не любит спускаться и подниматься.

— Я тебе не голуба, Печкин, добазаришься. Куда мы едем? — Лиана толкала впереди себя каталку с Зомби.

— В хранилище. Да вот приехали собственно уже, — он направил каталку в большой дверной проём. Перед нами был зал гигантских размеров, но сейчас плотно заставленный рядами стеллажей. Высотой стеллажи достигали метров десять. Отовсюду торчали босые ноги с бирками на больших пальцах. Почтальон проехал несколько рядов и остановился. — По блату, возле прохода, Черепу вы приглянулись чем-то. Сейчас вот этих ребят подвинем. Ага. Теперь давайте укладывайте своих. Вот так, хорошо. Жёнушка твоя полежит с вашим старичком, ты не против? Вот так на бочок, компактнее.

— Так они не умерли? — просиял папаш Кац. — Они же не разлагаются!

— Может ещё хлебнёшь? — Почтальон передал знахарю флягу. — А то как-то туго соображаешь. Конечно, они же в коме, дядя! Только вот, как их вывести из этого состояния никто не знает.

— Даже в Центре? — подозрительно спросила Лиана.

— Даже там. Ты думаешь там мыслители живут? Просто места больше и долбоёбов больше. Это надо нейромантов пытать. Но мы не понимаем их речи, но они почему-то очень неровно дышат к нашим впавшим в кому.

— Подробнее, — потребовал я.

— Э нет, увольте. Череп сам всё расскажет, если сочтёт нужным. Вы что хотите, чтобы я тоже с номерком на большом пальце оказался?

— Он что и тебя в кому вгонит?

— Череп то? Он куда хош вгонит, кремень, а не мужик. Генерал! — прошептал Почтальон почтительно покачав головой.

— Генерал чего? — также шёпотом спросил я.

— КГБ, — загадочно поведал Почтальон.

— МГБ? — поправил я его, в моё время никакого КГБ ещё не было.

— КГБ преемница МГБ.

— Хм… Интересно. Веди к нему, Печкин.

— Пойдём, жену на хранение сдал, поздравляю. Пилила, наверное? — участливо спросил Почтальон.

— Вообще-то она была вторая жена, а я первая, — Лиана упёрла руки в бока и вызывающе посмотрела на Почтальона Печкина.

— Кхм, запасливый ты, ваше благородие, — пробубнил себе под нос Почтальон, — ну а чего, две жены хорошо, одна испортится, вторая всегда рядом. — Лиана посмотрела на него и молча покрутила пальцем у виска. Кобра не сдержалась и засмеялась. Похлопав по щеке Зомби, она пошла за Печкиным. Кабинет Черепа располагался неподалёку. Открыв нам дверь, Почтальон сразу ушёл по своим делам.

— Заходите, присаживайтесь. У нас с вами будет групповой сеанс. В принципе, всё что мне было надо я уже узнал. Допрашивать вас с иголками под ногтями я не буду.

— Спасибо, барин, — шутливо поклонился папаша Кац. Мы сели в мягкие кресла.

— Не за что. И так первое, где мы? Все попадают сюда из второго слоя Улья. Путей на третий предостаточно, вы, например прошли одним из самых экзотических. Слой, где мы сейчас находимся называется «закрытый сектор». Это довольно расхожее название, просочившееся даже на первый слой. Вопреки легендам отсюда всё-таки есть выход назад. Все, кто сюда только попадает думают, что вот именно он тотчас же найдёт выход и отправится назад нагибать всех подряд. Таких нагибателей у нас целое хранилище. Но прежде, чем обрести силу, вам надо было провести здесь хотя бы одну ночь. На утро стало ясно кто будет нагибать, а кто полежит и отдохнёт. Почтальон вас немного обманул с запором на двери. Снаружи он вставил в штурвал арматуру, чтобы вы не выбрались наружу без него.

— Вот волк, — заскрежетала зубами Кобра.

— Ну, а что вы хотите, иногда вместо того, чтобы впасть в кому, люди сходят с ума и начинают рвать друг друга.

— Как это? — раскрыла рот Лиана.

— Ну так, зубами и ногтями. Вроде и не заражённые, но как берсерки рвут друг дружку, только дым стоит. Вас чаша сия миновала, вы просто спали.

— Вы за нами наблюдали? — ужаснулся папаша Кац.

— А как же. Мы же должны выявить нормальных и вовремя вытащить их.

— Поэтому с нами никто не общался?

— Да. Но теперь всё нормально. Мы, например сюда втроём попали. Одна девушка с ума сошла и в итоге разбила себе голову об стену и умерла. Друг мой, Рекс уехал в хранилище. А я вот перед вами. У вас тоже трое из семи. Все, кто остаются нормальными, живут дальше. Но то, что здесь происходит сложно назвать жизнью. Мы ведь тоже польстились на мнимое могущество и возможность отдохнуть. Всё это туфта, лапша на ушах. На поверхности большинства стабов постоянно идут боевые действия. Они идут и под поверхностью, но наверху жить почти нельзя. Радиация, заражённые. Заражённые благодаря нейромантам обладают небывалой мощью. Нейроманты охотятся за телами в коме, но не брезгуют и живыми. Вы сталкивались с нолдами ранее?

— Сталкивались не то слово, — хмыкнула Кобра.

— Так вот они младенцы по сравнению с нейромантами. Я вам ответственно заявляю, а я уж их столько на тот свет отправил, — заверил нас Череп. — Нейроманты не люди как нолды. Если нолды опережали нас в техническом развитии оставаясь homosapiens, то эти ими не были никогда. Это чистый инопланетный продукт, жестокий и безжалостный. Они упыри в первую очередь, если поймают, то выпьют кровь. Но не надейтесь, что вы умрёте, вас обратят в обращённого, нашпигуют имплантами и отправят назад в бункер.

— Так это же будет заметно. Обращённого? — воскликнул папаша Кац.

— А вот и нет. Обращённого не сразу и вычислишь. Обращённый не становится элитой, он продолжает оставаться человеком. Я бы его сравнил с элитой по силе и ловкости, мозги же остаются человеческими. И он вынужден пить кровь, хотя бы немного. Если он, конечно, не нарвётся на ментата или знахаря. Остальные его не раскусят, пока он не начнёт пить кровь, — зловеще сказал Череп.

— А заражённые?

— С этими всё просто. Нейроманты усиливают элиту имплантами и выпускают «погулять». Почти вся элита, выросшая здесь побывала в их лапах. Лично я не встречал, чтобы заражённый добравшийся до вершины пищевой цепочки шатался без дела по закрытым секторам. В закрытых секторах вы не встретите тупых заражённых сбивающихся в стаи или орду, — Череп мечтательно что-то вспомнил.

— Короче, людей здесь прессуют нейроманты? — подвёл итог я.

— Точно так. И вместе с ними заражённые и обращённые. Последние могут довольно долго маскироваться среди обычных людей. Жить в отдалённых бункерах. Такие случаи уже бывали, вдруг сообщают, что какой-то бункер перестал выходить на связь. А он стал полностью набит обращёнными.

— Что за импланты ты упомянул, Череп? — я не понимал, что это такое.

— Усиливать себя и прокачивать дары можно, как и прежде жемчугом или горохом. Он всё-таки остался у элиты. Но в добавок к нему нейроманты ставят такие небольшие устройства, ну не знаю, как объяснить. Увидите, короче, сами сразу поймёте. Электронные, что-то впрыскивают в кожу увеличивая силу, скорость, ловкость. Или улучшая основной дар. Биохимия, замешанная на электронике, говорю же инопланетяне, мать их. Убивая элиту, мы получаем не только жемчуг, но и имплант. Один всегда есть.

— Насколько она становится сильна? — поинтересовался я.

— Намного. Кстати, как меня зовут вы знаете, а как вас я не знаю, давайте знакомиться, — Череп развёл руками.

— Лесник, капитан, оперативник СМЕРШа, попал сюда из сорок пятого года. Если Почтальон не наврал, то мы с тобой коллеги, Череп.

— Не наврал, капитан. Приятно встретить единомышленника и коллегу.

— Лиана. Снайпер. Жена Лесника, — улыбнулась она.

— Изя Кац. Физик-теоретик, по совместительству знахарь, — склонил голову папаша Кац.

— Кобра. Химера, — коротко поведала о себе красавица. Кобра не меняла свой облик с тех пор, как попала сюда и сейчас выглядела как человек, лишь немного приукрасив себя.

— Химера? Первый раз слышу, — удивился Череп.

— Могу принимать облик всего к чему прикасаюсь. От элиты беру её сильные способности. Но сейчас мы ослабли, так что ничем таким не порадую.

— Потом успеешь. Так ты можешь и нейромантом, наверное, обернуться, — Череп уже прокручивал что-то в голове. — Вас сам Бог ко мне послал.

— Мы вообще-то не собирались засиживаться на одном месте, — предупредил я сразу, чтобы не было потом недомолвок.

— Вот-вот, — согласился Череп. — Лично я давно хотел двинуть дальше, да всё не с кем.

— А тебе зачем? — спросил я.

— Говорят у нейромантов есть возможность выводить людей из комы. Я бы Рекса оживил. Да и вы своих тоже.

— Почтальон сказал, что мы их не понимаем, в отличие от тех же нолдов. У тех мы только писанину не понимали. Как ты собрался их допрашивать?

— На этот случай существуют обращённые. Они могут с ними общаться. Но далеко не все, а только самые матёрые и старые. Такого, правда ещё проблематично найти, но можно попробовать.

— Как-то громоздко. Нейромант, обращённый, да ещё не любой, а старый, — покрутил я пальцами в воздухе.

— Что делать, другого способа я не знаю, — пожал плечами Череп.

— Череп, а что ты скажешь про десятикилотонный заряд на поверхности?

— Скажу, что правильно. Столько элиты, чем ещё убить? Во многих бункерах есть хранилища компактных ядерных зарядов. Никто не знает откуда они, просто были уже на складах. Вместе с другим оружием. Только не удивляйтесь, его здесь столько! И всё такое чудное. Воинственный народ видимо здесь раньше жил. Улей позаботился, чтобы нам было чем заняться. Есть кластеры с магазинами, впрочем, в этом зарытые сектора ничем не отличаются. Перезагрузки, свежие иммунные.

— Нам пока рано думать о походе, мы ещё слабы. Да и наверх, вылезать пока не хотелось бы, — сказал я.

— Ты прав, Лесник. Обычно новички здесь приходят в себя недели за две и в это время вам лучше бункер не покидать. Пока привыкнете к оружию, к обстановке. Наметим, не спеша маршрут…

— Так ты с нами решил, Череп? — почему-то обрадовалась Кобра.

— Я же сказал, что давно хочу. Хорошо, что я не один здесь ментат. Есть на кого оставить хозяйство.

— Ты сказал, что у вас появляются свежаки? Сразу на это слое? — уточнил папаша Кац.

— Да, бывает такое. Может оно и к лучшему, чем попасть, сюда пройдя неизвестно что, — согласился Череп.

— Есть один нюанс, генерал, — я посмотрел ему в глаза. — Если ты хочешь идти вместе с нашей группой, то мы должны договориться сразу. Старший группы я.

— Само собой. Я в качестве проводника, так как излазил здесь много чего. Ну и ментата. Раньше я владел ещё несколькими дарами, но запретные сектора срезают всё лишнее и оставляют только один дар. Так вот тем даром я мог остановить человеку сердце, но сейчас я, увы, только гуманитарий.

— Без обид, генерал? — уточнил я.

— О чём ты, какие обиды. Знал бы ты, кто у меня в начальниках был раньше…

— И кто же? — оживился папаша Кац.

— Девчонка двадцати трёх лет от роду, — Череп улыбнулся с теплотой вспоминая её.

— Чего же он такое могла? И где она сейчас?

— О, Марго могло многое. Её слушалась элита, у нас был свой зоопарк. Голов двадцать, удав метров на сорок, обезьяна с четырёхэтажный дом. Но самый крутой был суперэлитник в теле человека. Как мне их не хватает. С ними мы бы в раз с нейромантами разделались, — вздохнул Череп. — Её звали Чужая, как королеву монстров из фантастического фильма.

— И где она сейчас?

— Ушла домой из второго слоя, — обыденно сообщил Череп.

— Да ладно, — не поверила Лиана.

— Ага, нам повезло встретиться с призраками Улья. Как мне показалось, они и есть настоящие хозяева Улья. Так вот они открыли ей портал домой. Ей и Йорику, а мы остались, — мне показалось или генерал смахнул слезу.

— Почему? — Лиана слушала его, открыв рот.

— Я нашёл свою любовь, Надю. Рекс Диану. Призраки предлагали уйти и нам, но мы отказались. Я бы никогда не встретился со своей женой тогда. Рекс с Дианой. Тем более мы были круты, реально круты на том слое. К тому же убрали нолдов вместе с их базой. Живи и радуйся, но во всём виноват Жид…

— Во-во, мы тоже слышали о нём. Где он сейчас? — спросила Кобра. — Ведь, говорят он сумел вернуться назад из закрытых секторов.

— Этот фрукт побывал даже в запретном секторе. Что-то такое обособленное ото всех место. С многочисленными плюшками, типа того, что создатели держат для себя. Жид же, везде пролезет, но Диана в конце концов перерезала ему глотку. Он оказался шпионом нолдов.

— Когда успели только. Вы уже здесь три года, так? — спросил я. — Мы слышали, что он совершенно недавно прошёл сюда.

— Время в Улье идёт по-разному. Вавилон, например отстроили? — задал вопрос Череп.

— Вавилон только-только начал строиться, — ответила Кобра. Мне показалось, что она была благосклонно расположена к генералу.

— Во как. А Горец там есть?

— Горец тоже недавно стал главой стаба.

— Значит вы из прошлого, когда мы там появились Вавилон был уже гигантским городом и имел двести пятьдесят тысяч человек.

— О нет, при нас там и пару десятков тысяч не было, — замахала руками Лиана. — Стену только начали возводить!

— При нас она была полностью построена. И в конце концов, Вавилон взорвали нолды тремя ядерными зарядами, — с горечью сказал Череп.

— Жалко то, как, — покачала головой Лиана. — Всех сразу?

— В живых осталось несколько тысяч, но мы выжили. И отомстили.

— А мы тоже, — обрадовалась Лиана. — Лесник их же бомбой угостил.

— Что же, мы с вами на одной волне. Нолды в прошлом, а вот эти упыри в настоящем. И поверьте, мне они более изощрённые. Муров, пособников нолдов среди людей можно было вычислить особо не напрягаясь. Эти же засылают обращённых, которых хрен разгадаешь. Доходило до того, что приходилось стабы целиком через ментатов прогонять.

— И что с ними делали, когда находили?

— Сразу в расход, иначе они тебя самого на фарш пустят. Беда с ними.

— Ты и нас заподозрил? — спросил спокойно я.

— В первую очередь, Почтальон, дурачок местный, чуть не сболтнул. Был бы перед ним настоящий обращённый, тут же бы без башки остался.

— Почему? Он вроде ничего такого не говорил, — неуверенно сказала Кобра.

— А про здоровье ваше? Что вы такие все здоровые и румяные? Когда обращённые выпивают кровь из человека, они вопреки всем ожиданиям становятся как раз такими вот румяными. Как вы успели заметить мы живём в бункерах, да здесь и наверху солнце не увидишь. Румяные они первую неделю, потом приходят в себя и их уже не отличить от нас. Я отругал его, потому что он привёл вас в бункер. С одной стороны, семь обращённых сразу можно считать вторжением, но у вас не было оружия. Нашего оружия, то, что было при вас здесь не работает. Только это и спасло его от расправы. Вы даже не представляете, что может сделать один обращённый в бункере. Пару месяцев назад в Бресте вычислили обращённого. Старый, в смысле кликуха его, был как-то в рейде. Искали скрытые бункеры нейромантов. Нашли. Вернулся вместе со всеми, благо бункер оказался пустым. Поживились имплантами, оружием. Всё хорошо, но через неделю один слёг в больничку. Весь бледный, его раздели и обнаружили на внутренней стороне бедра характерные следы укусов заражённых. Что интересно, когда обращённые кусают, то жертва их как бы не видит. Забывает о них, и они этим пользуются и доводят человека до истощения. Если сразу не заметить, и жертва сгинет где-нибудь в глубоких подвалах бункера, то обращённого практически не вычислить. Есть некоторые косвенные признаки, но это всё такое.

— И что же потом произошло со Старым? — мне такие истории очень нравятся.

— Вывели его на чистую воду, но пристрелить не успели. Тогда и началось самое веселье, он успел покусать шесть человек. Обращённым надо всего минуту, а то и меньше, чтобы оставить человека вообще без крови. После такого он гарантированно очнётся тоже обращённым. Матёрым вурдалакам времени надо и того меньше. Тем они и опасны. Идёшь ты с ним рядом, и в этот момент он бросается на тебя. Если ты не имеешь дара для физического устранения, то считай покойник.

— Неприятно, — почесал затылок папаша Кац.

— Согласен, — улыбнулся Череп.

Глава 3 Клюв

После завтрака у нас началось «обучение», как бы смешно это не звучало. Хотя смешного было мало, во всяком случае от Клюва мы вышли очень озадаченные. Так продолжалось две недели, в течение которых Клюв натаскивал нас. В конце мы уже более-менее ориентировались в том куда попали. Некоторые из занятий запомнились особенно.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Клюв, видели мои плакаты? Как вам? — молодой парень с бегающими глазами не находил себе места и всё время что-то теребил в руках. Клюва он получил за свой внушительных размеров нос, которым он постоянно шмыгал. В классной комнате висели ещё несколько его творений, чтобы не говорили, лично мне они понравились. Было в них что-то такое злодейское и наплевательское на всех. Человек хоть и вёл себя странно, зато гнул свою линию, а не шёл за кем-то.

— Видели в столовой два плаката, — кивнула Лиана.

— Плакаты? А это фигня. Старьё, я думал их давно выбросили оттуда. Сам я там давно не появляюсь. Не люблю громкие сборища и пьянки.

— И часто они там… морально разлагаются? — заинтересовалась Кобра.

— Да почитай после каждого рейда, пару раз в неделю точно. Начинается всё чинно, зато потом частенько доходит до групповухи. А мне потом выговаривают, что я, мол, чернуху рисую. Мне пожрать сюда приносят, — он обвёл руками свою берлогу. В центре некогда просторного зала он разгрёб место для нескольких кресел и стола. Именно разгрёб, по всей видимости лопатой. Всё остальное пространство было завалено многочисленными предметами, некоторые мы видели впервые. — Вот моя последняя работа, смотрите.

Клюв положил на стол картину в деревянной рамке. Метр на полметра. На ней были изображены люди, заражённые и ещё какие-то типы в чёрных плащах. Все были перемешаны между собой и занимались чёрт знает чем.

— Босх? — спросил папаша Кац, как самый образованный из нас.

— Ха, этот халтурщик и рядом не стоял, — без ложной скромности сообщил Клюв. — Я на неё три месяца потратил.

— Эка тебя контузило, парень, — покачала головой Кобра, рассматривая как обращённый вылезает из задницы нейроманта и тут же кусает белокурую девицу, заталкивающую в себя горстями жемчуг. Над ними навис высокий мужик в длинном плаще и солдатской шапке. Щёточка усов и острый нос выдавали в нём Почтальона. Он тыкал прикладом немыслимой винтовки девку в бок. Сама же винтовка родилась во грехе противотанкового ружья с гаубицей. Между ног Почтальона ужом полз другой нейромант весь бледный с длинными клыками. В руках у него сверкал не то камень, не то какой-то прибор, который он присобачил на лоб элите. Страус на слоновьих ногах и с зубами в пеликаньем клюве. Там ещё было сотни две подобных персонажей, но я не смог дальше себя насиловать и поблагодарил Клюва за оказанное нам доверие и намекнул, что неплохо было бы «поучиться».

— Да, да. Приступим. Как вы уже знаете, ваши приспособы принесённые из прошлого слоя здесь ни фига не пашут. Вы их выкинули и забыли. Это нормально и тут вы меня спрашиваете, а что взамен? Логично. Что? А я вам скажу! По всему Улью мы чуть ли не каждую неделю находим бункеры. Большие, маленькие, всякие. Битком набитые всячиной, да. Оружие, какое? Замечательное я бы сказал. Те, кто это всё оставил нам несомненно были приверженцами техно мира. Начнём с простого. Вот! — он положил на стол пистолет. Размер его внушал. Патрон к нему тоже. 14.5 миллиметров. Внешняя компоновка напоминала мой любимый маузер. Но кроме этих убийственных патронов, ствол облепили ещё несколько приспособлений.

— Лазерный прицел, на мишени возникнет красная точка. Очень удобно целиться в темноте. Это прожектор, ослепляет вообще всех, будь ты даже слепой крот, всё равно получишь по полной. И ещё микрофон, он тоже может работать в качестве прицела, когда ни черта не видно. Бьёт на звук. Вот так пистолет можно заставить стрелять из-за угла, — он нажал кнопку сбоку, и пистолет переломился пополам. Рукоятка со спусковым крючком по идее должна оставаться за углом, а сам ствол заворачивал на девяносто градусов. — Вот так! Может стрелять очередями. В магазине двадцать патронов.

— Тяжёлый, — Лиана взяла его в руку и тут же опустила на стол. — Неудобно.

— А ты кто? — опасно пошевелил своим громадным носом Клюв.

— Снайпер.

— Ага. Ща, — он быстро исчез в стенном шкафу громыхая железом, но вскоре вернулся с совершенно умопомрачительным орудием в руках. Оно было с него ростом и выше самой Лиана. Приклад был небольшим, зато ствол внушал уважение.

— И что мне с ним делать? — хмыкнула моя жена.

— Винтовка сейчас не в сложенном состоянии, — он быстрыми движениями укоротил её в трое. — Ствол можно удлинять на полтора метра, смотря на кого охотишься. Чем длиннее ствол, тем больше убойная сила. Патрон на двадцать миллиметров. Разрывной, зажигательный, оглушающий. Если надо взять живым, то оглушающий. Есть ещё с ядерной боеголовкой, но у нас их мало, так просто тебе их не дадут.

— Ядерной боеголовкой? — удивилась Лиана.

— Да. 0.1 килотонны. Когда уже ничего не остаётся. Мы его зовём «поцелуй смерти».

— Что-то вроде автомата есть? — спросил я, играя пистолетом. Игрушка как раз для меня.

— Есть. Вот образец, — Клюв вытащил из-за кресла короткий автомат. Калибр внушал доверие, те же 14.5, но с шестью стволами сразу. — Боепитание ленточное, лента в ранце. Тысяча выстрелов, затем в ход идёт сам ранец, у него в днище заряд на пять килотонн. Есть таймер, чтобы успеть свалить подальше. Есть модификация с диском вместо ранца, но патронов мало, а тащить это с собой ради ста патронов и тележки с дисками никому не охота. Берут два-три ранца и вперёд. Есть ещё безоткатная носимая пушка. Складной лёгкий миномёт. Дальше уже идёт стационарное вооружение. Станковый пулемёт с тридцатимиллиметровыми патронами. Гранатомёт. Так же в ассортименте есть гранаты, мины. Все имеют опознавательные датчики свой-чужой. Что ещё? А экзоскелет. Есть такое. К нему крепится два автомата и два ранца по две тысячи патронов каждый. Гранатомёты, два. И кучу всякого оборудования ещё. Надо показывать в деле.

— Неплохо, а холодное оружие есть? — спросила Кобра.

— В основном кинжалы и короткие широкие мечи. Всякого говна вроде сюрикенов и прочего не держим. Длинных мечей нет, неудобно махать ими. Щитов нет, брони нет. Не выдержит ничего. Самая лучшая броня тут, — он постучал себя по лбу.

— А как же титановые пластины на разгрузках?

— Так, от осколков и то в основном от своих. Нейроманты оружия не имеют. Только заражённые и обращённые.

— Заражённые у вас с оружием здесь ходят? — не поверил я своим ушам.

— Да, после нейромантов они с собой могут и ядерную бомбу таскать на спине. Те, кто ходят на ногах, имеют шестиствольные пулемёты в лапах. Те, кто на четырёх или ползают, то в плечах. Могут даже пушку на себе носить, а благодаря имплантам они почти никогда не промахиваются. С элитой вообще шутки плохи, они не только таскают оружие, но сильны необычайно, а также живучи. Был случай, когда одна суперэлита вырезала бункер.

— Но их по-прежнему можно убить, поразив споровый мешок? — спросила Лиана.

— С этим сложнее. Сам мешок у них бронированный и к тому же хорошо защищён костяной пластиной. Попасть трудно, пробить тоже. Если только оглушить и подойти ближе, когда он на некоторое время застынет. Или грубо рвать в клочья, надеясь попасть по нему. Других вариантов нет. Короче смотря на какую элиту, нарвётесь. Если в туннелях и вообще под землёй, то ещё можно её выпотрошить. А уж если на поверхности встретите скреббера, то… вы навсегда останетесь в наших сердцах.

— Скребберы тут тоже есть? Или просто ты так назвал жирную элиту? — быстро спросила Лиана.

— Именно скреббер. Инопланетная тварь немыслимых форм. Их иногда встречают в городах, но в бой с ними редко вступают. Их только взрывают атомными зарядами, а там мало что остаётся. Кстати, о зарядах. Здесь все просто. У нас есть два типа. Первый это стандартный ранец метр ростом полностью набит вкусняшками, — Клюв принёс ранец и взялся за кольцо. — Кольцо — это таймер, вот так минуты, а вот так часы. Он пустой, не спешите целоваться и прощаться с жизнью. Второй тип заряда мы вставляем куда угодно, он слабый 0.1–0.5 килотонн в тротиловом эквиваленте. Взрывается при детонации, пока мы поняли, как они работают, уничтожили два стаба.

— Знакомое дело, — прошамкал папаша Кац сквозь сон.

— Одежда! Об оружие пока хватит, давайте про одежду. Ну нижнее белье вы сами себе найдёте. Или в магазине, в рейде или в бункерах продаётся…

— Какое? — почти одновременно спросили Лиана с Коброй. Ну с Лианой было всё ясно, а вот такой живой интерес Кобры меня заинтриговал.

— Нижнее, — повторил Клюв. — Мне оно без надобности. У меня одни трусы на все случаи жизни.

— Фууу… — Лиана сморщила носик.

— Я про верхнюю одежду хотел пару слов сказать. Плащи, ОЗК, сапоги резиновые. Противогазы нескольких моделей. Всё это говорит только об одном, на улице плохая погода. Без таких защитных мер наверх нельзя. Во многих местах стоит жёсткая радиация. Заражённым она по хрену, всем остальным, исключая нейромантов вредна. Иммунный может находиться на открытой заражённой территории не больше получаса.

— Что по бункерам?

— Что по ним? Они есть! — Клюв чему-то обрадовался и заулыбался. — Большие, малые, заражённые и даже под контролем обращённых. Ещё в бункерах живут нейроманты, но их лёжки редко находят. Под поверхностью находится очень разветвлённая сеть туннелей, по некоторым даже разъезжают на электрокарах. В нескольких местах проложены рельсы и ходит что-то вроде метро. Батарей у нас навалом, заряжаем их от дизелей. Иногда попадаются из старых запасов, атомные. По бункерам к Черепу обращайтесь.

— Ну хорошо, а на поверхность можно выходить?

— Да, пожалуйста, сколько влезет, только неплачьте потом. У нас здесь апокалипсис, не везде, но по большей части. Весёлые покатушки, к каким вы привыкли раньше отменяются. На улицу выходят в некоторых случаях. Первое, это конечно магазин. Нам в этом плане не очень повезло. Дорога неудобна, припасы практически таскаем на себе. Есть бункеры, расположенные в более выгодном месте. Второй случай появления наверху, когда до соседнего стаба нет подземного туннеля или бункер захвачен и его надо обойти стороной. Вроде всё, в остальном все предпочитают перемещаться под поверхностью. Во всяком случае не сгоришь и тебе на голову не свалится элита, хотя тоже не факт.

— На поверхности осталось что-то ценное или всё попрятали вниз? — папаша Кац выспался и теперь услышав конец истории заинтересовался.

— Можно найти импланты оставшиеся от элиты. Они частенько стараются убить друг друга и тогда на трупах можно найти импланты, которые им ставили нейроманты.

— Я брезгую, — скривилась Лиана.

— Это сейчас, пока ты ещё не попробовала ни одного импланта. Кстати, о них. Любой имплант придаёт вам те или иные плюшки. Ну усиливает организм понятно. Есть устройства, придающие точность, скорость, силу, ловкость, регенерацию, реакцию, но также ночное видение, ультразвуковые сонары, телекинез. Порой попадались импланты несущие в себя несколько характеристик, но то редкость. Импланты элите и обращённым лепят нейроманты, чтобы усложнить нам жизнь. Есть импланты действующие на протяжении всей жизни объекта, и есть устройства, имеющие срок жизни. К последним относятся ингибиторы сознания. Человек поставивший его, неделю лежит кайфует, угнетая своё сознание. Наркоманы, одним словом. Попробовав один раз, он уже не откажется от них. Нейроманты хитры и часто разбрасывают их на поверхности, приманивая таким образом людей или раскидают в туннелях, где их поджидает засада. За ними наркоманы ходят как за грибами или на рыбалку. Возвращаются правда далеко не все. От наркоманов пытаются быстрее избавиться и посылают их таскать из магазинов продукты в бункер. Такие прогулки рискованны, но наркоманы рады, ведь там полно самых дешёвых имплантов. Если посчастливится найти что-то стоящее, то хорошие импланты служат предметом торга.

— Сколько сразу их может работать?

— Один.

— Негусто.

— А теперь самое главное. Кто такие нейроманты и что с ними делать. Кто они? Полные говнюки. У меня есть несколько зарисовок. На этой запечатлён их часто встречающийся тип, — Клюв положил перед нами несколько листов бумаги. Нейроманты были изображены в чёрных кожаных плащах с воротником стойкой. Отличительной особенностью этих пассажиров было нездоровое увлечения заклёпками. Они торчали отовсюду. Из плечей сантиметров по десять острыми шипами. На лопатках, на локтях, на рукавах. Один был так вообще почти весь проклёпан. Ремни, рукава, обувь, всё было пробито заклёпками и острыми шипами.

— Как ежи, заклёпки несут какую-то нагрузку, кроме «красоты»? — поинтересовалась Лиана.

— Трудно сказать, мы же не понимаем друг друга. Возможно. Но это одежда, а ещё они делают вот так, — он положил на стол ещё пачку листов. На них уже нейроманты извращались уже над собой. У одного все щёки и скулы были испещрены шипами. Кто-то имел блестящую пластину во лбу, кто-то в подбородке или на висках. Отличительной особенностью их было отсутствие волос. У нейромантов было также два пола, как и у нас. Женщины любили пробивать себе брови, губы, носы, губы. Один так вообще красавец набил себе гвоздей в череп и ходил как дикобраз. У кого-то шипы торчали из внешней стороны кистей. Ещё один имел их в качестве шпор. Полный дурдом. Да, и они все были бледные как мел, но губы имели ярко-красные. Глаза холодные, во всяком случае Клюв изобразил именно такие. Скорее всего обладали гипнозом.

— А вот так они выглядят, когда нападают, — на следующей пачке рисунков фигурировали их обезображенные лица. Нижняя челюсть неестественно вытягивалась вниз, из верхней появлялись два клыка. В таком состоянии нейромант был способен охватить своей пастью ногу взрослого человека. — Перед атакой они сутулятся. Могут в прыжке преодолевать до пяти метров. Все эти металлические пластины на лице скрывают под собой импланты. Если снять их непосредственно с нейромантов, то можно разжиться очень неплохими экземплярами. Себя любимых они потчуют самым лучшим. Убиваются отрубанием головы или гранатой в пасть. Без головы не могут жить, все остальное регенерируют, сердец имеют три, расположены они в любом месте в грудной клетке. Бить в грудь только из автомата.

Ну и пару слов об обращённых. Нейроманты обращают людей своим укусом, впрыскивая токсин. Могут просто выпить кровь не обращая человека, тогда он умирает. Обращённые должны пить человеческую кровь, иначе сдохнут. Хоть по стакану в неделю, но должны. Мы держим взаперти одного, он пробыл у нейромантов довольно долго и много о них знает. Приходится скидываться кровососу, чтобы не помер. У Черепа попросите его показать. Обращённый способен сделать себе подобного, но не больше семи, больше не получается. Но и этого хватает с лихвой, ведь те семеро укусят ещё сорок девять человек. Вот так и живём, — покачал головой Клюв.

— Куда обычно кусают? — мне совершенно не понравились новые «друзья».

— Куда дотянутся, особых мест нет. Обладают гипнозом, могут отдать мысленный приказ застыть на месте. Если у них получится, то пиши пропало. Но, чтобы сделать из человека обращённого, им надо укусить его в шею.

— Можно ли как-то излечиться? — подняла руку Лиана.

— От укуса? Вряд ли. Я не знаю такого случая. Кто-то говорил, что в Центральном бункере пробовали вернуть к жизни обращённых, но что в итоге у них вышло, я не знаю.

— Как отличить обращённого от человека? Про румянец мы знаем, но он держится всего лишь неделю, — проскрипел папаша Кац.

— Соль! Обращённый потребляет много соли. Если он её при жизни любил, то будем солить так, что святых выноси. Или почти никогда соль не употреблял, а тут вдруг начал. Но это так себе уловка, частенько ошибались. Я, например тоже соль люблю. Иногда замечали, что обращённые начинали путать слова в предложениях переставляя их местами. Ну вроде всё. Ах, да, они становятся менее разговорчивыми. Пожалуй, всё.

Глава 4 Обращенный

— Как продвигается учёба? — на десятый день к нам зашёл Череп.

— Нормально. Осваиваем новое оружие, — похвасталась Лиана.

— Что с предстоящим походом? — я подобрал себя два ножа и «маузер». Также попробовал автомат с ранцем, классная вещь! Скорострельность такая, что практически режет металл.

— Я как раз этим и занимался. Самое трудное оказалось Чахлого уговорить взять на себя функции ментата, хотя бы на время. Он у нас заслуженный пенсионер и уже видел себя в Центральном бункере зависающим в баре. Пока договорился о замене семь потов сошло.

— Как?

— По телефону, как же ещё. Ах, вы не знаете. Мы пользуемся проводным обычным телефоном. Очень помогает, вот только в последнее время кто-то научил заражённых рвать провода, — негодующе сказал Череп и продолжил. — Позже нам пришлют ментата на замену. В одном из бункеров проштрафился глупый алчный карапуз. Представьте, залез на подружку местного заведующего бункером. Тот раньше был директором завода и по накатанной стал руководить бункером. Как водится заимел двух блядей, пардон секретарш. Ему намекнули, что две много и так баб на всех не хватает. Он дал одной от ворот поворот. А та, что с ним осталась оказывается, была замечена в многочисленных половых изменах. Делать нечего, и чтобы не лишиться последней он выпер из бункера её крайнего любовника. То есть ментата, который уже собирается сюда и, возможно, прибудет раньше Чахлого. Вот такая грустная история.

— Отелло промахнулся, — фыркнула Лиана.

— Как раз-таки нет, попал. В самую, так сказать, дырочку, — ехидно засмеялся папаша Кац.

— Как ваши дары? Восстанавливаются? — спросил Череп рассматривая разобранный «маузер».

— Да, почти в норме, но на одних дарах далеко не уедешь.

— А я вам принёс кое-что. Это будут ваши первые импланты. Есть ограничения, носить одновременно можно только один и придётся терпеть некоторые неудобства по началу, потом привыкаешь, — Череп расстегнул куртку и повернулся, показывая нам небольшую блестящую пуговицу, торчавшую между лопаток. — Носят его здесь. У элиты он располагается ниже спорового мешка.

— У тебя какой сейчас стоит? — спросила Кобра, дотронувшись до него пальцем.

— Это обычная сила. Нам предстоит много идти и также много на себе тащить. Точно такие же я принёс и вам.

— Как можно узнать, что из себя представляет имплант? Ведь это обычная блестящая пуговица?

— Держи, — Череп положил на ладонь Кобры сверкающую металлическую чечевицу в два сантиметра диаметром. — А теперь сожми её. Что чувствуешь?

— Силу, просто необычайную силу. Лесник, это реально круто, — обрадовалась Кобра и начала превращаться в свой излюбленный набор. Кожа дракона, голова и лапы вервольфа, но без перегибов, оставшись такого же роста. Она по-прежнему держала имплант, зажав его в лапе и зарычала. Череп онемел и смотрел на неё с восхищением открыв рот. Ну примерно такая же реакция была и у нас, когда мы впервые увидели Кобру после трансформации. Поиграв мышцами, она вернула себе обычный облик.

— Прошу заметить, что ты имплант только в эээ… руке зажала. Если его установить на позвоночник, то эффект будет гораздо сильнее, — откашлялся Череп. — И что это было сейчас? Ты элита?

— Была… когда-то. Череп, сейчас я человек и угрозы для бункера не представляю, если ты об этом хотел спросить.

— Какая угроза. Я же вижу, вы нормальные ребята. И девчата, просто я такого не видел раньше.

— Ты давно в Улье? — спросила она.

— Порядком уже, почти пятнадцать лет.

— А я всю жизнь. Мне уже двадцать пять, — по-моему было больше или Кобра решила скромничать?

— Родилась здесь? — Череп был серьёзен как никогда.

— Да, а в хранилище лежит мой отец. Тот старик. Но это очень долгая история, не сейчас.

— Понимаю, как минимум двадцать пять лет, — кивнул Череп.

— Мы по сравнению с вами просто свежачки, — улыбнулась Лиана. — Лесник так вообще младенец.

— Женщина, — зарычал я, сделав страшное лицо. Хотя после всех перипетий оно у меня и так не блестело юношеским глянцем.

— Так что с имплантами, Череп? — показала ему блестящую пуговку Кобра.

— Вам лучше научиться это делать самим. Берёте имплант пальцами, заводите руку за спину и прижимаете его к позвоночнику между лопаток. Небольшой укол и он сам встаёт на место. Таким же образом меняете, но не раньше, чем через три дня. Я не знаю с чем это связано.

— Вероятно со стабилизацией нервной системы, — предположил папаша Кац.

— Ах, какой умный мужчина, — «восхитилась» Лиана и прилепила имплант. Покрутив головой и плечами, она взяла со стола «маузер» и крутанула свой револьвер как ковбой. — Вот это я понимаю, сила! Она постоянная?

— Да, пока имплант на тебе. Вы только представьте теперь, во сколько раз сильнее становится элита под ним? — сказал Череп.

— Как же их убивают? — мне стало интересно, раньше я мог вступить в схватку с небольшой элитой на время своего дара. Сейчас, когда дар клокстоппера полностью восстановился, я заметил, что он вместо обычной минуты длится почти две. Если действовать ещё под имплантом силы, то возможно и получится в соло уложить что-то небольшое?

— Плотным заградительным огнём или попробовать оглушить, если удастся.

— Клокстопперы у вас в бункере есть, конечно? Что они говорят?

— Говорят, что элита также быстра, как и они под даром. Большинство элиты, не все. Все, кто ниже, те не могут перемещаться с такой же скоростью. Хоть это радует, — вздохнул Череп. — Ваш брат клокстоппер очень самонадеян и лезет куда Макар телят не пас. В результате мы лишились троих за полгода. Бункер наш не очень большой и если считать с тобой, то вас всего двое.

— Трое, Кобру можешь тоже посчитать. В бою она нисколько не уступает мне в скорости, причём это у неё работает постоянно, в отличие от меня. Ты уже решила, что возьмёшь? — спросил я Кобру.

— Пару коротких мечей, но у меня есть штука надёжнее. Лапа дракона или вервольфа, намного функциональнее. У человеческой кисти двадцать степеней свободы и обладая такими когтями мне никакой меч не нужен. Но я всё-таки возьму их. Мало ли что, не всегда же я трансформируюсь. Вдруг захочется кого-то прирезать просто так?

— Как я тебя понимаю, девочка, — рассмеялся папаша Кац.

— Ничего страшного. У вас есть я! С этой штукой нам никто не нужен, — сказала Лиана залезая в экзоскелет. — Дар снайпера и четыре тысячи патронов в лентах, что может быть лучше? — Она подняла руки в армированном костюме. В отличие от нолдовского, более громоздкого, этот плавно повторял фигуру человека. Лиана в нём становилась чуть массивнее. Тонкие металлические полосы, окружавшие тело, тем не менее были гораздо надёжнее изделий наших «друзей» в белых скафандрах. Экзоскелет не был скафандром, а всего лишь представлял собой каркас, на котором крепилось дополнительное оборудование и помогал телу мускульными усилителями. Брони он практически не имел и был полностью заточен на поражение цели. Но он обладал одним большим преимуществом. Экзоскелет защищал голову чем-то вроде шлема и в то же время «считывал» направление глаз оператора. Таким образом человек мог дать команду на автоматическое сопровождение цели одним из орудий, а их в экзоскелете хватало.

На предплечьях обеих рук были укреплены шестиствольные пулемёты. Ленты с боепитанием уходили в спаренный ранец на спине, который мог сбрасываться по желанию оператора. Если вы не забыли, в каждом из ранцев дремал заряд на пять килотонн. Неплохое аутодафе можно устроить, главное самому успеть свалить. На ключицах располагались ракетомёты. Каждый из них имел по пять управляемых ракет, которые могли двигаться по траектории, выбранной оператором, а также сами к намеченной цели. Попадание в верхнюю часть проекции заражённого вплоть до элиты гарантировало стопроцентную смерть объекта. Что касается самой элиты по заверениям Клюва здесь всё было неоднозначно. Попадались такие экземпляры, что могли проглотить ракету и потом выплюнуть её назад.

Кроме ракетомётов и пулемётов экзоскелет содержал в районе икр на ноге небольшие контейнеры. Они раскидывали вокруг себя мины. Разные. Светошумовые, парализующие, просто со взрывчатым веществом. Все имели таймер на три позиции. Мгновенно, с замедлением на одну минуту и на три минуты. Также просто могли лежать пока на них не наступят. Характерная особенность малышек состояла в том, что они моментально оценивали ландшафт и сливались с ним. Экзоскелет «видел» где они лежат и подсвечивал их оператору, чтобы тот не наступил, даже учитывая систему свой-чужой. Также экзоскелет умел быстро бегать и мог сильно ударить в случае чего бронированным кулаком. Частота металлических полос защищала от прямых ударов. Коготь, конечно, пройдёт, но лучше до этого было не доводить.

— Этой штукой можно пользоваться всем, не только снайперам. Сам комплект весит больше ста килограмм, но с нашими имплантами каждый сможет нести его с собой. Или попросту идти в нём, но тогда расходуется заряд батареи, — объяснил Череп.

— Запасные есть? — разочарованно спросила Лиана.

— Есть.

— И на сколько же хватает одной?

— На месяц, они атомные, если верить маркировке. Ты не забывай, что не мы это делали. Я же говорю бункеры набиты подобным инвентарём. С этим вообще проблем нет.

— С оружием?

— Да. Его как будто специально оставили здесь. Но есть нюансы, склады есть, но не всегда доступны. И учти ещё, что обращённые таки же люди и также могут одеть экзоскелет.

— И гарантированно имеют имплант, — добавил я.

— Жопа, — расстроилась Лиана.

— Не совсем. Как дело доходит до противостояния с ними, то, как правило, они забывают обо всём и стремятся покусать тебя, а не изрешетить.

— Уф, ну это ещё куда ни шло, — выдохнула Лиана.

— Но смотри, если укусит в шею, то тебе кранты, — предупредил Череп.

— Может смастерить воротник? — предложил я. — Я видел титановые листы.

— Есть уже, выдам вам вместе с верхней одеждой. Экзоскелет они всё равно не прокусят. Я вам хотел предложить ещё одно дельце. Папаша Кац, ты знахарь?

— А то. Потомственный, — Изя быстро спрятал фляжку в карман и вытер рот рукавом.

— Так получилось, что своего знахаря в бункере сейчас нет. Спился. Приходящий будет только через две недели, но мы к тому времени уже отчалим. Есть у меня одна мыслишка, но для этого дельца нужен знахарь.

— Чакры расчесать? — громко икнул Изя Кац.

— Эх, ты. На кого же ты стал похож, старичок, — пристыдила его Лиана.

— Так что надо? — спросил Кац, отмахиваясь от моей жены.

— У нас есть пленный обращённый. Есть предположения, что он может послужить переводчиком между нами и нейромантами. Ты бы мог попробовать вступить с ним в связь? — спросил Череп, Лиана и Кобра заулыбались. — Я про ментальную, если что.

— Легко!

— Тогда пойдём, — вслед за Черепом мы вышли из комнаты в коридор, Лиана так и не сняла экзоскелет. Сейчас она была со мной одного ростом. Она насмешливо посмотрела на меня, а я не удержался и поцеловал её в губы. Я, конечно, сожалел о Наташе, но жизнь идёт своим чередом. Тем более, мы же задались целью найти средство вернуть их к жизни. Лиана тоже погоревала о подруге, но, с другой стороны, она теперь осталась одна, чему была рада и не скрывала этого.

— Неужели никто не пробовал раньше «поговорить» с ним? — удивился папаша Кац.

— Пытались. Но вот что интересно после таких диалогов обращённый впадал в некое подобие комы и переставал отвечать на дальнейшие расспросы.

— Почему?

— Кто его знает. Были предположения, что обращённые на связи с нейромантами и те их удалённо отключают, чтобы не разболтали секреты.

— Логично. Мне что у него спросить?

— Не знаю. Спрашивай что угодно, но по-своему. Обычным способом они почти не говорят, только между собой. Пытать бесполезно, боль они умеют гасить. Решили попробовать знахарей.

— И как?

— Один из десяти смог пробиться к нему в голову, а то может и врёт. Не всякий может, кстати.

— О, папаша Кац слывёт в своём деле очень мощным стариком, — сказала Лиана, поскрипывая суставами экзоскелета. — Когда не пьян.

— В самом деле?

— Да, меня ценили, — признался знахарь.

— Если ты так хорош, как говоришь, то, вероятно, сможешь подчинить его себе. Будем надеяться, что у нас всё получится, — повеселел Череп и предупредил. — Близко к нему не подходите.

Мы долго шли по длинному полутёмному коридору, шагая по бетонному полу. Эхо от наших шагов разносилось далеко, особенно от Лианы с её скрипучим суставом. Череп посоветовал зайти к Клюву, чтобы тот разобрал и смазал. В этой части бункера почти не было людей, все помещения были отданы под многочисленные склады, закрытые на знакомые бронированные двери со штурвальными замками. Наконец мы достигли конца коридора, под потолком тускло горела слабая лампочка. Череп постучал условным стуком рукояткой пистолета по двери и штурвал нехотя повернулся. Внутри было ещё темнее. У самой двери стоял стол, стул и кушетка. На столе кипел чайник, была расстелена газета с открытой банкой тушёнки и толсто нарезанным чёрным хлебом. Натюрморт завершала очищенная луковица. Нас встречал молодой парень в разгрузке и двумя «маузерами». Один висел на поясе, другой подмышкой.

— Ну как? — Череп кивнул в дальней угол, где в камере огороженной решёткой кто-то копошился.

— Как ты сказал. Стакан выпил с утра.

— Молодец. Свободен, иди к доктору, он тебе гематогену даст.

— А как же он? — спросил парень, заворачивая свои харчи в газету.

— А всё. Закончим эксперимент, надоел он, — отрезал Череп, парень кивнул и быстро вышел из камеры.

— Он его своей кровью поил? — не поверила своим ушам Кобра.

— Надо было твоей? — усмехнулся Череп. — Ты скажи в следующей раз, когда встретим их.

— Сплюнь.

— Сейчас, — Череп подошёл к стене и нащупал невидимый выключатель. Раздался щелчок и камеру залил невыносимо яркий свет. Все зажмурились.

— Зачем? — спросил я.

— Они впадают в некий транс при ярком свете, не так опасны, — словно в подтверждении его слов из глубин клетки к решётке прыгнуло что-то очень быстрое. Мы отпрянули хотя и стояли достаточно далеко. Руки крупного мужчины, больше похожие на лопаты, обхватили прутья и попытались их разжать. Я с ужасом увидел, как гнётся арматура в два пальца толщиной. Какой-же надо обладать силищей, чтобы провернуть такое.

— Он без импланта?

— Да, Лесник. Иначе бы он разнёс всё здесь за пару минут. Он просто по жизни такой сильный, не думай, что они все такие.

— Чччееерррпп дддааай сссфффоооююю кккрррроофффььь, — прошипел обращённый прилипнув своей мордой к решётке. Спутанные, давно не мытые волосы, ввалившиеся глаза с огромными мешками под ними. Общая бледность и худоба, выдающиеся скулы и два клыка торчавшие из-под верхней губы.

— Ты уже пил.

— Дай, дай, дай! — потребовал монстр. На его лбу выступили жилы, и он снова стал трясти решётку.

— Закончил и сел, — к кому был обращён крик Черепа больше я не понял, но я сам чуть не сел на пол, настолько властно это прозвучало. Генерал же, мать его, тренировался поди на солдатиках. Обращённый плюхнулся кулём на рваный матрас. Всё-таки окрик предназначался обращённому, но это не дар ментата, подумал я. — Сейчас тебя осмотрит один человек, после чего я тебе дам целый стакан своей крови.

Обращённый облизнулся, кивнул и встал. После чего завёл свои ручищи за спиной и просунул их в широкую щель. Череп сноровисто застегнул на запястьях наручники. Затем просунул ремень между прутьями решётки и шеей обращённого примотав его затылком к металлическим прутьям. То же самое он проделал с лодыжками намертво привинтив их к клетке.

— Вот так лучше будет. Стой смирно и получишь обещанное, — похлопал обращённого по плечу. — Изя, прошу. Говорить с ним бесполезно, он почти уже утратил речь. Сами видите, как мычит, но понимать ещё не разучился.

— Почему? Ты же говорил, что их почти не отличить от людей.

— Это когда он живёт в социуме и питается постоянно кровью. Его жертва привязана к нему как хвостик и никогда ничего не расскажет другим. Она и сама не понимает, что с ней происходит. Замечают только, что человек начинает катастрофически быстро худеть.

— Он меня не укусит? — папаша Кац с опаской подошёл к клетке. — Ну и вонь, бля.

— Нет не укусит. Потом руки помоешь. Приступай, — скомандовал Череп, и знахарь положил свои руки на затылок обращённому.

Глава 5 Нападение

Папаша Кац вздрогнул словно от удара электрическим током, но руки не убрал. Знахарь ощутил, что падает в темноту. Липкая паутина в глубине чёрного колодца поймала его словно муху и Кац испугался. Не так он представлял себе контакт. Он понимал, что сейчас он встретился с другим существом, не с тем на чьей голове лежали его ладони. На него из могильной глубины взглянуло нечто ужасное и неизмеримо древнее. Кошмарное создание выразило глубокое удивление, тем что сознание обращённого смогло увидеть его. Из паутины к знахарю протянулись липкие отростки ища Каца. Они шарили по стенкам чёрной воронки, но не находили папашу Каца. Знахарь в свою очередь зажёг крохотную звёздочку своего дара и разогнал сумрак. Щупальца испуганно отшатнулись и исчезли внизу. И тут знахарь явно увидел чью-то человеческую фигуру. Она стояла спиной к нему и не поворачивалась. В этот момент папаша Кац услышал: «Носорог не выстоит. Уже скоро». Фигура засмеялась, сотрясаясь от смеха и стала растворяться. Свет, зажжённый знахарем, стал стремительно гаснуть и вскоре снова восстановилась темнота. Откуда-то из черноты колодца вылетело что-то тяжёлое и ударило по сознанию папаши Каца. Его отбросило от клетки и сеанс связи прервался.

— Что это было? — физик-теоретик сидел на полу я тряс головой. — Меня словно кувалдой огрели. Всё потемнело в глазах. И кто такой Носорог?

— При чём тут он? — обеспокоенно спросил Череп. — Носорог, управляет Центральным бункером.

— Я видел чью-то расплывчатую тень, и она сказала: «Носорог не выстоит. Уже скоро».

— Вот даже как… — то, что дальше сказал Череп я уже не услышал. Под потолком взорвалась сирена, заметно ударив по нервам. Я ещё хорошо помнил, как они орали во время налётов и меня это всегда жутко бесило. Обращённый бесновался, сотрясая клетку и рычал как животное. Рванувшись с силой, он порвал ремень, сдерживающий его шею, а его руки с нечеловеческой силой растянули наручники. На моих глазах звенья кованой цепи разошлись и обращённый резко повернулся к нам лицом. Его рука метнулась сквозь решётку и ухватила папашу Каца за ногу. Знахарь заорал на него дёргая ногой, но обращённый тянул его к себе с целью закусить им. Самое время проверить «маузер». Пуля 14.5 миллиметров оставила обращённого без головы, и он наконец успокоился, выпустив ногу почётного профессора физики.

— Что это за балаганные фокусы? — прокричала Кобра Черепу.

— Нападение на бункер.

— Ого! Интересно, — Лиана начала раскручивать пулемётные стволы. — Куда идти?

— За мной, — Череп побежал по коридору. Мы рванули вслед, в какой-то момент я его обогнал, но тут же меня обошла Кобра. Она приняла облик оборотня и тускло поблёскивая чёрной бронёй пробежалась по стене и двумя мощными прыжками вырвалась вперёд, исчезнув за поворотом. Судя по звукам, там уже шла резня в полный рост. Череп на бегу достал пистолет и что-то сделав с ним превратил его в короткий автомат. Прижавшись спиной к стене, он быстро заглянул за угол и тут же отпрянул назад. Не говоря ни слова мимо него прошла Лиана с поднятыми на уровень пояса руками и встала на углу. Следующим за поворот выскочил я и замер, разглядывая врага.

Туннель, куда мы завернули, был одним из центральных в бункере и шириной достигал метров десяти. По нему ездили на электрокарах. Во всю ширину его напротив нас в двадцати метрах расположилось нечто. Оно шевелилось множеством лап и крыльев и чего-то ждало. Посреди туннеля застыла Кобра, пригнувшись и выставив вперёд лапы, вероятно она смешала все планы нападавшим своим появлением. Они не рассчитывали здесь встретить элиту, сражавшуюся за людей. Молчаливое противостояние нарушила Лиана. С её плеч сорвались две ракеты, залив напалмом встречающих, моментально раздалось вой и шевелящаяся масса распалась на множество крылатых монстров. Каждый из них был размером с крупную собаку, но в дополнение к четырём лапам имел ещё и кожистые крылья с цепкими когтями. Поблёскивая чёрной шкурой, летучие мыши с диким визгом рванули к нам.

— Ложись! — голос усиленной экзоскелетом разнёсся по туннелю, и Кобра как подкошенная упала на пол. Позади неё заработали двенадцать стволов. Левый был заряжен зажигательными, правый обычными. Ну и трассеры само собой, потому как от ламп на потолке через несколько секунд остались одни лишь воспоминания. Лиана включила прожектор и послала ещё пару ракет, взорвавшихся в воздухе. Во все стороны полетели ошмётки тел. Заградительный огонь такой плотности создал стену смерти, преодолеть которую летучие твари пока не могли.

Вот заглох левый пулемёт, следом за ним и правый. Лиана отошла на перезарядку. Папаша Кац с Черепом тащили из глубины коридора ещё два ранца. Основательно поредевшая толпа монстров было воодушевилась и ринулась к нам, но их встретила Кобра. Работая лапами как мясорубка она не давала обойти себя по бокам. Я ждал, приберегая свой дар и стоя за Коброй отстреливал наиболее ловких, стремящихся пробраться вдоль стены. Кошмарные рожи чудовищ вылетали из темноты, пытаясь укусить Кобру или расцарапать ей морду. На этот раз было не до эстетики и в пылу атаки Кобра сама не заметила, как стала трёхметровой достав до потолка головой. Одежда на ней висела лохмотьями, но она не обращала на это внимание, молотя лапами как заведённая. Удар и летучую мышь разорвало пополам. С характерным чавканьем на бетонный пол из распоротого брюха вывалились потроха. Вторая мышь видимо была хитрее, и сложив крылья сидела на полу, не обращая внимания на бой и пожирала остатки первой. Ещё удар лапой и голова с прижатыми ушами и мышиным носом отлетает метров на пять. Тело врезается в стену и сползает, оставляя кровавые полосы. Рык оборотня, визг и писк летучих мышей, хлопанье крыльев и скрежет когтей слились в одну единственную симфонию смерти. И тут раздался рёв заставивший осыпаться штукатурку с потолка. Выжившие мыши, каждая размером с крупную собаку моментально подались к стенам, а мы увидели в центре туннеля фигуру.

Некто двух метров ростом в длинном чёрном кожаном плаще. Бледный как моя задница он сверкал гневными очами в полутьме. Вся его одёжка была проклёпана длинными металлическими шипами. Плащ распахнулся, и мы увидели, что нейромант носил кожаную жилетку на голое тело и штаны, заправленные в высокие сапоги. Разумеется, все остальное у него тоже было из чёрной кожи. Мне почему-то сразу приглянулся его ремень с пряжкой в форме черепа с клыками без нижней челюсти. В руке он держал хлыст.

— Не смотри на него! — крикнул Череп. Непонятно к кому он обращался, но Кобра прыгнула тотчас на кожаного. Нейромант в тот же миг взмахнул хлыстом и сбил её полёте. Кобра отлетела назад, сильно ударившись головой о стену и видимо на мгновение отключилась. «Одер»!

Мой дар на третьем слое работал несколько иначе. Даже находясь под ним, я летал как поджаренный. Раньше я двигался со своей обычной скоростью, когда вокруг меня все застывали. Здесь же я ускорялся и находясь под действием дара. Я сразу разрядил обойму, заряженную разрывными патронами. Не особо надеясь, просто желая перетянуть инициативу в бою на себя. Половина ушла в молоко, нейромант двигался примерно также быстро, как и я, но всё-таки чуточку запаздывал. Его морда с блестящей пластиной во лбу выразила удивление, и в этот момент пуля попала ему точно в центр его тупой башки, выбив искру из пластины. Вторая застряла в груди. Его отбросило назад, но он устоял на ногах и сверкнул глазами, вероятно рассчитывая парализовать меня своим взглядом. Но что-то там у него определённо замкнуло и желаемого эффекта он не достиг. Мне сыпануло в глаза песком и сразу следом плеснули кипятком. Я на долю секунды ослеп, но сразу же пришёл в себя и увидел летящий ко мне кончик хлыста. Три железных шипастых шара просвистели над головой. Я тут же почувствовал тупой удар и кровь залила мне левый глаз. Всё-таки попал, обсос…

Не теряя времени, я прыгнул рыбкой вперёд, сокращая расстояние, между нами. Хлыст сразу стал бесполезен и потерял свою ценность. Зато я заметил, как в замедленном кино нижняя челюсть нейроманта поползла вниз. В это же время показались клыки, растущие у меня на глазах. На меня смотрели два мёртвых зрачка, лицо нейроманта вмиг заострилось и побледнело ещё больше. В тот же миг на меня взглянула сама смерть, так явно и близко я не видел её давно. Я вдруг почувствовал скованность во всём теле и медленно приближавшуюся бледную морду. Какая нелепость, погибнуть вот так, пронеслось в мозгу. Титаническим усилием я заставил себя пригнуться, уходя вправо и левой рукой сделал короткий взмах. Длинное лезвия кинжала полоснуло нейроманта по горлу, я услышал, как щёлкнула его пасть слева от меня почти у самого уха. С удивлением я проводил взглядом его голову, отделившуюся от тела, она полетела назад, кувыркаясь в воздухе. Мне запомнились его десятисантиметровые клыки, вспарывающие воздух. В этот момент мой дар замигал, сообщая о выходе в реальный мир. На последних секундах я прыгнул назад, разрывая дистанцию с оставшимися висеть летучими мышами. На время нашего поединка они прилепились к стенам и потолку, и мне показалось что они успевают смотреть за нами.

Характерный визг ракетницы и с плеч Лианы слетели ракеты врезавшись в толпу мышей. Туннель озарился вспышкой напалма и запахом обугленных тел. Раздражённый клёкот и шипение заполнило туннель. Я оглянулся и увидел голую Кобру в лохмотьях без сознания. Она видимо смогла перекинуться назад и отключилась. На резервах я схватил Кобру и кинул нашим. У меня получилось это благодаря импланту, девушка, пролетев несколько метров сбила своим телом Черепа и папашу Каца. Лиана опять включила свой прожектор, заливший ярким светом туннель, я упал на пол и пополз к ней. Надо мной засвистели пули и мне показалось, что я слышу смех моей жены. Маньячка? Конечно, а кто из нас не маньяк.

На этот раз у неё даже что-то осталось в ранце. Атака крылатых монстров захлебнулась, по всему туннелю валялись фрагменты тел, всё вокруг было залито кровью и прочей мерзостью. И как вишенка на торте посредине лежали нейромант без башки. Я сел на пол оценивая масштабы произошедшего. Где-то вдалеке стрекотали пулемёты и ухало что-то серьёзное, но вскоре затихло и там. По всей видимости все нейроманты со своими питомцами упокоились, а может быть он был один? Мимо меня прошёл Череп и перевернул тело нейроманта на живот, взрезав плащ на спине. Покопавшись, он выдернул у него из спины имплант. Зажал в руке, на миг застыв и улыбнулся.

— Ловкость! — констатировал ментат.

— Это хорошо, — спросил я.

— Сила самый распространённый, ловкость идёт сразу за ним. Странно, что они послали такого слабенького к нам.

— Слабенького? — я не поверил своим ушам.

— Да, обычный рядовой нейромант. У них тоже есть ступени развития. Я знаю несколько. Колдуны, что-то вроде наши знахарей, но они не бойцы. Их я вообще один раз видел здесь. Этот обычный воин, есть и посильнее его. Если встретим, то ты сразу поймёшь в чём разница. Их даже по одежде различить можно, чем сильнее, тем он меньше проклёпан. Есть ещё рыцари, как я их называю. Похоже это элита воинской касты у нейромантов. Трое таких зачистили бункер по типу нашего, убив и обратив при этом около двухсот человек. Вот её ракетки их не возьмут, — он кивнул на Лиану.

— Чем же их тогда? — я встал, опираясь на протянутую руку Черепа.

— А я знаю? Мне повезло, я видел их мельком и смог убежать. Не знаю чем. Знаю только, что передвигаются они тройками. Возникают из ниоткуда и также исчезают в никуда, уводя с собой обращённых. Таким образом мы потеряли уже три бункера и почти пятьсот человек.

— Откуда известно, что это они сделали?

— Всегда кто-то остаётся в живых. Они не добивают, пройдут катком и уходят. Обращают тоже не всех. После них уже появляются заражённые и устраивают себе пир. Вот если кто-то успеет уползти в этом промежутке, тому считай повезло.

— Как это не всех обращают? — спросила пришедшая в себя Кобра.

— Они отдают предпочтение молодым девушкам. Что они там делают с ними никому не известно.

— Предполагаю, что ничего хорошего, — покачала головой Лиана, вылезая их экзоскелета. — А хорошая штука, Жень. Косит только в путь.

— Рад, что тебе понравилось. Папаша, как наша волчица?

— Сотрясение.

— Да нормально всё со мной, — Кобра резко встала на ноги и её повело в сторону. Она облокотилась рукой о стену, а второй схватилась за голову.

— Оно и видно! — осуждающе сказал папаша Кац.

— Пойдём, — Череп подставил плечо Кобре. — Самое время отдохнуть. Здесь недалеко.

Череп привёл нас в медпункт. Весь коридор перед дверью со штурвальным замком был заставлен носилками и каталками. Люди лежали в проходах, в самом медпункте и в прилегающих к нему узких коридорах. Травмы были в основном резанного и рубленого характера. Видимо налёт множества мышей застал людей врасплох. Два человека перевязывали раненых. В принципе ничего страшного в этом не было, в Улье регенерировалось всё кроме головы, но они у раненых были на месте. Папаша Кац сразу начал помогать людям, облегчая им страдания. Мы же присели в сторонке, Череп раздобыл Кобре робу, чтобы она так откровенно не сверкала голой грудью. К нам подошёл Почтальон с ещё одним человеком.

— Ну что, Череп, допрыгался со своими опытами? — крепкий мужчина с автоматом за спиной мрачно смотрел на генерала. — Говорил же, не надо знахаря к нему подводить.

— Надо, — не согласился Череп. — Надо Пионер, надо. Он узнал, что готовится нападение на Центральный бункер. Разве это не стоило того?

— А это? Это стоило того? — он показал на несколько десятков раненных.

— Не трещи, — отмахнулся от него Череп. — Отрастёт у них всё. Чего истеришь? Сколько двухсотых?

— Трое.

— Пффф… кто?

— Со склада. Заражённые через внешний люк залетели.

— Нейроманты были у вас?

— Нет, а у вас?

— Значит он к нему шёл, — о чём-то подумал Череп.

— У вас был нейромант или он ещё живой? — ужаснулся Пионер.

— Был, вот он его прикончил, — Череп кивнул на меня.

— Хрена себе, они же ещё не оклемались, — зыркнул исподлобья на меня Пионер.

— Если то, что они оставили в туннеле после себя, называется «не оклемались», то я не знаю тогда, что ты вкладываешь в это слово. Нам надо поговорить.

— Говори, — ещё больше нахмурился мужик.

— Мы завтра уходим.

— А чего не сегодня? — едко спросил Пионер.

— Не хами. Ты прекрасно знаешь, мне бункер не нужен. Командуй себе на здоровье. На первых порах меня заменит Чахлый. Ты же этого хотел? — усмехнулся Череп.

— Хотел и хочу. Ты у меня как кость в горле. Всё тебе надо, везде ты лезешь, — сплюнул себе под ноги Пионер. — Катись с ними куда хочешь.

— Череп? — я непонимающе спросил его.

— Не обращай внимания, у нас с Пионером давние тёрки. Он думает, что я ему перешёл дорогу и поэтому он не имеет достаточно авторитета.

— Я не люблю двоевластие. Ты мне мешаешь, — Пионер всё пёр и пёр. Что ему нужно? Лиана и Кобра тоже ничего не понимали. — По-хорошему ты вообще пулю заслуживаешь за свою выходку и угрозу существования бункера.

— Это ты так решил? — похоже Черепу надоело терпеть хамство.

— Разве непонятно, что нельзя было трогать обращённого?

— Почему? Может ты сам обращённый? — просветлел, догадавшись Череп. — Так вот оно что!

— С чего ты взял, — удивился Пионер. Он играл и, по-моему, не очень профессионально.

— Я не понимаю, что в этом такого. Допросить обращённого. Сколько их уже пустили в расход, и только за этого ты мне предъявляешь. И ещё ты уверен, что нейромант появился из-за него. Кто ты?

— Я тот, кто остановит вас! — слегка напыщенно ответил Пионер. Он менялся на глазах, став бледным, как тот в туннеле. Черты лица резко заострились, и он метнулся к отшатнувшемуся от него Черепу. Ещё мгновение… и в потолок ударил фонтан крови. Бледный Череп не поверил своим глазам, тело лежало на полу и дёргалось, а в лапах Кобры было доказательство падения Пионера. Длинные клыки обращённого торчали из верхней челюсти.

— Я всё правильно сделала? — пробасила Кобра, будучи в теле оборотня.

— А… ага, — кивнул Череп, — правильно.

Глава 6 Поверхность

— Правильного из себя строил, а оно вон что, — испуганный Почтальон прижался к стене туннеля. — То-то я смотрю, в последнее время Машка его сама не своя ходит. Пил он её, значит.

— Машка это кто? — спросила у ошеломлённого Почтальона Лиана.

— Подруга Пионера, — не сводя глаз с оторванной головы прошептал Почтальон. — Вот теперь шуму будет…

— Никакого шума. Оттащишь его на склад, откуда всё началось и кинешь его там, где-нибудь. Голову подальше выкинь, лучше на поверхность. Был Пионер и весь кончился, — распорядился Череп. Почтальон сразу пришёл в себя. Мы помогли ему завернуть тело в простыни взятые в медблоке. Голову засунули в пакет. — И ещё, Почтальон. Меня вызывают в Центральный бункер, ребят заодно провожу. Вместо меня придёт Чахлый, пока он не появился, ты за старшего.

— А вдруг они опять полезут? Нас и так мало осталось. Как быть?

— Чего ты, как маленький? Блокируй туннели, сквозь двери они не пройдут, надеюсь. Ждите Чахлого, он всё разрулит.

— Хорошо. Как ты думаешь, почему они именно сейчас появились? — Почтальон всё-таки нервничал и боялся повторного нападения на бункер.

— Нейромант пришёл за пленным обращённым, — однозначно ответил Череп.

— Он что бессмертным себя считал? — удивилась Кобра, снова принявшая обычный вид.

— С такой группой поддержки, наверное. И как выясняется у него ещё «друзья» были, — Череп кивнул на завёрнутое в простыни тело. — Когда Пионера могли прикусить?

— Думаю, месяца два назад. Он тогда в рейд ходил. Из двадцати человек четверо вернулись. Слушай, Череп! До меня дошло, они, наверное, подозревали его. Они же вместе в вылазке участвовали. Ведь эти трое на складе погибли. А не он ли их и уделал? — Почтальон снял шапку и почесал свою лысину.

— Скорее всего так и было, но у них уже не спросишь. А вот нам всем, теперь надо быть вдвойне осторожными, — Череп повернулся ко мне.

— Почему? — не то, чтобы мы совсем уже беспечные, но мне хотелось знать.

— Бытует мнение, и оно подтверждено фактами, что нейроманты если кого-то из нас видят в бою или так просто, то обязательно рассылают «фото» среди своих, — ответил за Черепа Почтальон.

— Они, бывало, открывали персональную охоту за ребятами, которые умудрялись завалить нейроманта, — предостерегающе сказал Череп. — Так что ремень его выкинь вместе с ним.

— Думаешь они меня по нему быстрее найдут? — я бросил ремень нейроманта с понравившейся мне пряжкой на тело монстра.

— Уверен. Не ты первый. И ещё запомните одну вещь. Нейроманты здесь были очень давно, намного раньше нас. И все подземные коммуникации знают гораздо лучше нас. Ты думаешь, что находишься в безопасности, а они вылезают практически из стены. В туннелях полно всяких ловушек, потайных ходов и дверей.

— Тогда, наверное, и меня будут искать вместе с Лесником, — спросил папаша Кац. — Я ведь вообще вступил с ними в ментальный поединок!

— О, как поэтичное звучит. Изя Кац, ментальный рыцарь! — хихикнула Лиана.

— Вот тебе всё смеяться, а они нас будут искать, между прочим, — задумчиво ответил папаша Кац.

— Значит и меня тоже, ты же не собираешься со мной разводиться, Жень? — Лиана демонстративно положила руку на рукоятку «маузера».

— Как ты могла такое подумать, крошка. Ладно, хорош сопли жевать. Всю ответственность беру на себя. Всех нейромантов и прочих можете валить без разбора. Что у нас по пунктам?

— Пункт первый, по возможности предотвратить нападение на Центральный бункер, — сказал Череп, — позвонить Носорогу не получится, после нападения бункер остался без связи. Нейромант или его подручные уничтожили кабель. Они раньше просто рвали, но, когда до них дошло, что скрутить обратно кабель дело пары минут, они стали вырезать целыми кусками. Метров по сто. Обычно кабель прокладывают по потолку, но иногда он уходит из одного туннеля в соседний и так далее. Так что не всегда можно проследить куда ушёл проводи в результате восстановить почти невозможно. Точной схемы прокладки кабелей ни у кого нет. Так, кусками от одного бункера к другому. И то, тот кто клал, помнил и держал у себя в голове, а когда голову ему оторвут при встрече с заражёнными или обращёнными, информация соответственно пропадала.

— Во-во! Точно. У нас старичок-электрик один был в институте, — вспомнил папаша Кац, — всё тоже в голове держал. Помер он значит, а в скором времени стали копать, не помню, чего, только экскаватор ковшом десять киловольт подцепил. Ковш тот, наполовину расплавленный, так там и остался лежать, как памятник в назидание другим.

— У нас примерно то же самое, — усмехнулся Почтальон. — Череп, как хоть пойдёшь примерно, чтобы знать где искать в случае чего?

— Всё просто. По главному пойдём, до третьего перекрёстка, затем направо повернём к Михайловке. Оттуда уже по городу чутка и в центральный ствол до Петушков. Там уже по обстоятельствам.

— Далеко вообще до Центрального? — спросил я.

— Если в километрах, то около двухсот. Но это по прямой. То есть по поверхности, но спешу огорчить сие ещё никому не удавалось. Жёсткая радиация, боевые действия, недружественные прохожие. Эти факторы сводили на нет все чаяния наших смелых ходоков.

— Доходчиво, — рассмеялся папаша Кац. — Нам бы по медицинской части запастись. Бинты, жгуты, лангеты.

— Почтальон проводит тебя в медблок. Встречаемся здесь через час, — Череп посмотрел на часы.

— К чему такая спешка? Нам надо ещё боекомплект собрать и продукты, — сказал я.

— Всё уже собрано заранее. Вчера подготовили, ждёт это богатство нас у выхода. А спешка, потому что и им надо закупоривать бункер. Чем чёрт не шутит, вдруг они и правда ещё раз припрутся.

— До хранилища заражённые не добрались? — озабоченно спросила Кобра.

— Нет, оно постоянно закрыто. Там три двери если вы заметили, хотя вряд ли. В общем там всё устроено так, чтобы можно было переждать ядерный удар непосредственно по бункеру. Все тела под надёжной охраной. Но в любом случае других вариантов нет, там самое безопасное место в бункере. Если это слово «безопасность» вообще здесь уместно.

— Всё ясно. Девочки вы слышали? Бегом в нашу спальню, собирайте личные вещи. Одна нога здесь, другая там.

— Ишь раскомандовался! — сильный шлепок по попке отправил Лиану в нужном направлении. Кобра пошла сама. Мне показалось или она строит глазки Черепу? То волосы поправит, то глазами стрельнёт. Как в воду глядел.

— Лесник, вопрос такой, не совсем по делу можно? — спросил Череп. — Кобра, она с кем-то эээ… дружит или как?

— Возможно она тебе сама расскажет позже. Короче она недавно такая стала, до этого Кобра выглядела не очень презентабельно. Квазов ты, конечно, видел? Ну так вот очень на них похоже была. Отец её, Колдун давным-давно попался нолдам, будучи знахарем они его заставили проводить опыты…

— Ох жеж, мать его. Мы таких, как он, много покрошили. Он что по собственной воли на них работал? — нахмурился Череп. Я не стал вспоминать давний разговор с Колдуном. Когда это было, уже никто и не помнит.

— Нет вроде. По принуждению, он же не маньяк, чтобы такое творить по собственной воле. Там он сошёлся с одной девушкой, спрятал её, но, когда пришло время рожать, его не было на месте. Она рожала в автоматической капсуле и нолды узнали это. После этого Колдун оказался у них на крючке. То, что происходило дальше с Коброй, пусть она тебя сама рассказывает. Но буквально недавно, как раз незадолго, как мы попали сюда произошла одна история. Кобра получила серьёзную травму в бою с элитой и практически умирала. Колдун вместе с нами нашёл новое тело. То самое тело, которое только что пошло собирать вещи. Девушку убили в пьяной драке, а Колдун успел переместить из умирающего тела своей дочери нервную систему и мозг в эту красивую особу. Заодно Кобра получила новый дар химеры. Как это произошло я объяснить не смогу. Возможно, папаша Кац знает, он ему ассистировал. После этого она сошлась на короткое время с Зомби, нашим проводником. Теперь и он, и её отец, и даже моя жена лежат рядом на одной полке.

— Так у тебя было две жены? — очень удивился Череп. — И это в такое трудное время для нашей Родины? Когда так мало красивых женщин рядом? Ну ты даёшь.

— Так получилось. Спас обоих и… Как-то само собой получилось.

— Так значит сейчас у Кобры никого нет? — задал главный вопрос Череп.

— Нет.

— Понятно.

Вышли чуть позже. С грустью вспоминаю наш броневичок, в который можно было затолкать столько всего и ещё бы осталось место. Сейчас у каждого за спиной располагался огромных размеров рюкзак, даже у папаши Каца. На себе тащили всё, что нам могло понадобиться, начиная от носовых платков до бронебойных патронов к экзоскелету. Впрочем, Лиана запаслась лишними батареями и шла прямо в нём. В результате она несла на себе больше всех. Вышли из главного входа, перед нами простирался широченный туннель, освещённый метров на сто вперёд. Дальше ламп освещения не наблюдалось, об этом позаботились заражённые. Этот кусок туннеля был относительно безопасен и хорошо простреливался автоматическими пушками. Простейшая видеокамера следила за туннелем, пока горел свет, буквально перед нами здесь шалила стая заражённых. То ли на этом слое элита научилась думать, то ли ещё что, но сшибать лампы отправили топтунов, другие попросту не допрыгнули бы до высокого потолка. Оператор, следивший за туннелем, порешил хулиганов, поэтому мы быстро прошли этот участок зажав нос. По углам воняли остатки налётчиков. Миновав освещённый участок Череп поднял руку.

— Дальше идём не так бодро. Лиана, постарайся не срезать нас. Как только услышишь выстрелы сразу врубай свою люстру на экзоскелете, — ментат знал эти места и зря паниковать не стал бы. Что касается освещения у каждого из нас на голове был укреплён мощный фонарь, но мы пока их не включали, берегли заряд. Фонарь работал только у Черепа, тот шёл первым и освещал путь. В принципе ничего не изменилось, тот же широченный туннель, только без света. Я оглянулся назад и увидел вдалеке последние горевшие под потолком лампы. Луч от фонаря Черепа раскачивался из стороны в сторону выхватывая под ногами мусор, гильзы и рваное тряпьё. Наши шаги гулко разносились по бетонному коридору и если впереди нас ждала засада, то о нашем приближении они давно знали. Через десять минут мы миновали первый перекрёсток. Перпендикулярно нам дорогу пересекал ещё один туннель. На его стенах были начертаны белые стрелы. Налево нас ждала Пенза, а направо Кыштым. Если про первый город я ещё что-то слышал, то про второй вообще ничего не знал.

Через два километра блуждания в потёмках мы вышли к ещё одному перекрёстку. Надпись, указывающая направо лаконично гласила «Урал». Налево стрелки не было. Насколько я помнил нам нужен, был третий перекрёсток. Он ожидаемо встретился нам через пару километров. Направо нас с нетерпением ждала Михайловка, вот только никто из нас ожидал такого поворота. Мы застыли перед обвалом, скорее всего это был результат попадания бетонобойной мины. Пока мы шли Череп рассказал нам, что на вооружении здесь есть приличных размеров миномёты, выстреливающие подобными снарядами. Этим занимаются люди в надежде накрыть бункеры нейромантов по результатам разведки. На этот раз прицел сбился, и мы сами себе отрезали проход. Теперь я даже и не знаю, как к Почтальону доберётся Чахлый. У туннеля высотой в пять метров обрушился свод, видимо в этом месте он был особенно близок к поверхности. Уж не знаю, что за мина такая у них, но засыпало весь туннель на длину больше сорока метров. В огромной пробоине над нами зияло низкое кроваво-красное небо и насыпь плавно предлагала пройтись по поверхности. В принципе мы изначально были готовы для коротких переходов по городу, но сейчас нам придётся преодолеть не менее пяти километров или прокопать сорок метров завала. Голыми руками.

— Ну и долбоёбы, — Череп развёл руками. — Так попасть ещё никто не смог. Я даже знаю кто это сделал.

— И кто, — спросила уставшая Кобра. Находясь в человеческом теле, она сильно уставала тащить рюкзак с неё ростом.

— Известно кто, люди, — папаша Кац достал флягу из кармана и хорошенько приложился к ней. — Уффф… забористая.

— Почтальон, кто же ещё. Недавно пришли новые возможные координаты лаборатории нейромантов. Вот они и лупили по площадям.

— Как им удаётся устроить лабораторию под носом у вас? — спросил я.

— Лесник, здесь столько всяких ходов, комнат, комнатушек, огромных залов, туннелей многоярусных, что лаба может быть прямо у нас под ногами, но ты ни за что не догадаешься. Или, наоборот, ты знаешь, что она за стенкой, вот только стенка такой толщины, что никаким тротилом не взять, а искать вход занятие практические бесполезное. Можно год вокруг ходить, тем более в такой темноте.

— И вы, не жалея боеприпасов долбаете куда захотите, — подытожила Кобра.

— Чего их жалеть, их на три мировые войны здесь припасено, — смеясь сказал Череп. — Так что, господа хорошие, закрываемся по самую макушку и лезем наверх. Не забываем одевать противогазы. Все идём на одной верёвке, если что приспичит дёргайте. Один раз внимание, два раза что-то срочное, а если авария какая, то без разницы как будете дёргать.

— Далеко идти? — спросил я перед тем, как одеть противогаз.

— Пять километров, если не заблудимся. Плохая видимость наверху, — пояснил Череп.

Череп, не спеша начал подъём. Следом за ним шла Кобра, третьей была Лиана. После неё шёл папаша Кац. Я замыкал нашу группу. Насыпь получилась пологая, мина разнесла всё в щебень. Череп старался обходить торчавшие прутья арматуры, мы даже пользовались ими как перилами. Через десять минут мы одолели подъём и оказались на небольшой тихой улочке между двумя рядами невысоких домов. Какими они были при жизни я не знал, теперь от них осталось два-три этажа. Материал, из которого они были построены я раньше не встречал, что-то вроде бетонной пены. Та же самая распущенная веером арматура, щебень горками под ногами и мусор. Вся эта благодать окрасилась в красные тона от низкого кровавого неба. Вдалеке горела половина этого чудесного городка. Зарево пожаров причудливо трепетало, отражаясь в тучах над головами. Зловещий красный свет окрасил разрушенные дома и залил улицы. Счётчик Гейгера показывал радиационный фон около пятидесяти рентген в час, что было очень много. Мы хоть и обладали необходимой сопротивляемостью для Улья и даже были как-то защищены, но всё равно находиться на открытом пространстве больше часа не могли. Череп постучал пальцем по прибору и интенсивно замахал рукой, давая понять, что надо двигаться быстрее. Подгонять никого не пришлось.

Группа шла гуськом вдоль левой стороны улицы. Друг за другом, связанные одной верёвкой и всматривались в сгущающиеся вокруг нас сумерки. Мы хоть и вышли рано утром, но в городе уже к обеду сгущалась темнота. Череп шёл по одному ему известному ориентиру, сверяясь с бумажной картой в планшете висевшим у него на боку. Подсвечивая фонариком, он вглядывался в неё, протирая стёкла противогаза от пыли, проникающей всюду. Лиана внимательно обозревала окрестности и только благодаря её внимательности на нас не попали врасплох. Она первая увидела, как в красных сумерках с крыши противоположного здания, вернее с разрушенного верхнего этажа к нам бросились две тени. Она тут же стала раскручивать стволы и включила прожектор. Они приземлились позади меня и теперь нас разделяло метров десять. Я ещё не привык к местной классификации, но мне показалось, что это были руберы. Ещё не элита, но уже весьма опасны. По всей видимости эти двое были раньше людьми, устойчиво стояли на двух массивных ногах, широко расставив верхние лапы с блестевшими в красном закате когтями. Их ромбовидные головы, полностью покрытые броней, не очень-то отличались от их коллег из предыдущего слоя. Всё те же кошмарные пасти, роговые шипы по позвоночнику и лапам, капающая кровавая слюна из пасти. Один из них утробно зарычал, предвкушая ужин.

Глава 7 Плакса

Не сговариваясь, они стали обходить меня с двух сторон. Папаша Кац за моей спиной что-то выкрикнул. Я уже держал трёхстволку в руках и был готов стрелять, когда они только приземлились. Я ждал, кто из них дёрнется первым и дождался. Тень справа от меня мощно оттолкнулась от земли и вытянувшись во всю длину полетела ко мне. Я нажал три курка сразу. Череп предупреждал об отдаче, но такой я точно не ожидал. Я будто выстрелил из древней пищали, меня откинуло спиной на стену дома, больно приложив при этом. Но моей мишени было намного хуже, от неё остались только ноги. Они с противным чавканьем упали в метре от меня и задёргались. Перезарядка происходила как к винчестере, передёрнув цевьё я вновь был готов к стрельбе. Вторая тень взметнулась, но уже в обратную сторону. Как же они быстро соображают здесь. Поняв, что один он сможет только сыграть в ящик, рубер попытался ускользнуть в развалины. Лиана не пожалела на него две ракеты. Первая догнала его в прыжке и практически испарила всё, что было выше его задницы. Вторая пролетела мимо и обрушила стену дома. После того как пыль улеглась мы увидели на той стороне улицы выбитую дверь или разрушенную стену в подвал. Внизу что-то виднелось.

Первым кто увидел свет в подвале был папаша Кац. Он яростно замахал руками и замычал. То, что он пытался сказать я не понял, ему мешал противогаз. Череп махнул рукой, и мы все послушно, связанные верёвкой пошли на другую сторону улицы. Перед спуском в подвал все аккуратно обошли то, что осталось от рубера. Умные то они умные, но неплохо бы им научиться считать до пяти. Причём один из этих пяти вообще шагающий танк. Я не удивился бы если Лиана в одиночку взяла Берлин, особенно с патронами, начинёнными ядерной боеголовкой. Вот пусть теперь лежат и думают о своей тупой выходке. Я улыбнулся под противогазом и пнул задницу рубера заходя в подвал. Вниз шла довольно крутая лестница. По всей видимости здесь и вовсе не было никакой двери, и ракета погнавшаяся за рубером пробила почти метровой толщины стену, сложенную из кирпича. Что за сумасшедший каменщик орудовал здесь, так бездарно клавший кирпичи? Вся лестница была завалена целыми красными кирпичами почти без раствора. Кто же так закладывает проём? Сейчас узнаем, то, что это был неизвестный Черепу подвал я понял сразу, как только он вытащил свой автомат, стреляющий за угол. Крадучись, наш проводник выставил за угол зеркальце и внимательно рассмотрел, что находилось в коридоре.

Не снимая противогаза в длинном прорезиненном плаще, он был похож на злодея из фильма ужасов, а уже его диковинная пушка делала его очень опасным гангстером. Лиана отвязала верёвку и не прекращая раскручивать стволы пошла следом за Черепом. Коридор был узок даже для двоих, так что я остался смотреть за тылами. Иногда в тылу бывает даже опаснее, и всё равно я там не протиснусь, успокоил я сам себя. Там мы шли некоторое время, пока перед нами не оказалась знакомая дверь со штурвальным замком. Череп, закинув своё ружье за спину, начал медленно поворачивать колесо. Лиана уже была готова и подняла обе руки на уровне груди. Дверь плавно пошла в сторону, и мы увидели тамбур. В принципе логично, не скажу, что ожидал увидеть ещё одну дверь, но что-то подобное предполагал. Вторая дверь открылась тоже сразу, и мы увидели просторный круглый зал, освещённый тусклым холодным светом. Нам повезло что мы оказались внизу, от тамбура на верхнюю площадку вели десяток ступеней и нейромант нас не заметил. Он стоял к нам спиной и склонился над бездыханным человеческим телом, лежавшим на высоком столе посреди круглого зала. Нейромант, вероятно, был занят чем-то очень важным, так что не обернулся даже на скрип двери. По стенам были расположены устройства напоминавшие кресты, на которых висели распятые люди.

Я стянул противогаз и не поверил своим глазам. Страшно худые голые тела несчастных удерживались металлическими скобами на весу. У всех на бёдрах стоял краник, примотанный к ноге. Всего их было шестеро и, по-моему, всё уже мёртвые. Седьмой на столе, судя по его руке тоже был недалёк от этого. Бледная рука безвольно свесилась со стола. И тут нейромант наконец-то оторвался от своей жертвы. Вся пасть его была перепачкана в крови, из-под верхней губы торчали два клыка. Увидев нас, он зашипел. Первым выстрелил Череп. Я даже увидел росчерки очереди, вырвавшейся из его ствола. Нейромант внезапно, словно его дёрнул кто-то невидимый, исчез с траектории выстрела и оказался в десяти метрах в стороне. В его лапе показался знакомый мне хлыст, кроме физической боли он наносил какое-то ещё воздействие. Пробовать вновь его мне не хотелось, Кобра, например очнулась только спустя полчаса после встречи с ним. Это та самая Кобра, которая уработала крысу в туннеле в одиночку. Он начал замахиваться хлыстом. Этот нейромант выглядел непохожим на того, которого я убил. Этот был интеллигентнее что ли. Плащ его был похож на сюртук с длинными фалдами. Опять же на нём была белая рубашка, что меня сильно удивило. Не хватало только галстука-бабочки и хоть сейчас иди и дирижируй. Но вот этого как раз Лиана ему не позволила. Она почти в упор выстрелила в него из двух стволов. С пронзительным визгом воздух разрезали две коротких очереди из ручных пулемётов и нейромантов стало два. Она просто разрезала его вдоль. Хлыст безвольно с металлическим лязгом упал на каменный пол. Половинки нейроманта свалились следом, я отметил большое количество крови под ними. Это насторожило меня, от первого её оставалось намного меньше. И тут до меня дошло, этот урод высосал всю кровь из жертвы перед тем, как мы пришли, поэтому и не мог оторваться от неё.

— Папаша Кац, посмотри, что с людьми. Возможно, кого-то удастся спасти, — сказал я и знахарь, кряхтя снял рюкзак и подошёл к столу.

— Здесь всё. Холодный уже. Не нейромант, а просто насос какой-то, — он обошёл по очереди остальных шестерых прикованных по стенам и тоже покачал головой. — Живых нет.

В этот момент на одном из приспособлений раздался хрип. Женщина, висевшая на кресте, едва заметно пошевелилась. Папаша Кац в мгновение ока оказался рядом и приподнял веко жертвы. Это была женщина с причудливой синей кожей, напоминавшей рыбью чешую. Сама по себе она была холодна, и возможно Изя счёл её температуру слишком низкой. У неё, как и всех остальных на бедре был установлен краник. Женщина открыла глаза и тихо прошептала потрескавшимися губами, глядя на знахаря.

— Спасите меня… — Изя тут же положил ей на голову руки выясняя, что с ней. Кобра нашла чёрную ткань и накинула на неё. Мы вместе с Черепом осторожно сняли женщину с креста и уложили на стол.

— Чего это она такая синяя? — спросила Кобра папашу Каца.

— Она кваз. Скорее всего в результате спорового голодания. Долгое время, она не принимала живчик, — сказал Изя, потирая руки и стряхивая что-то невидимое. — Скорее всего, но не факт.

— Она жива?

— Определённо, я не почувствовал у неё сперва пульс, да и вообще она холодная, сами можете убедиться, — я дотронулся из любопытства. Ну да, градусов на пять точно, прямо-таки сразу ощущаешь разницу. — Пусть сначала выпьет живчик, потом попытаюсь вернуть её к жизни.

Я огляделся пока папаша Кац камлал над телом женщины. Тусклый унылый свет ровно лился с потолка, вероятно он был приятен вампирам. По другому их не назовёшь. У нейромантов здесь было что-то вроде столовой. Лабораторией это было трудно назвать, ни одного прибора или инструмента я не увидел. Рядом с висевшими на крестах людьми стояли прозрачные пластиковые бутыли литра на три. От краника на бедре тонкая прозрачная трубка вела в бутыль. Всё просто, повернул кран и побежала кровь из бедренной артерии, вот только насколько хватит человека. Их ведь даже не кормили. Ну да, здесь ел только один нейромант. Я испытал ужас, мои волосы зашевелились на затылке от мысли что, если бы я попал сюда. Это ведь ужаснейшая смерть наблюдать, как из тебя сливают кровь, а это кошмарное существо пьёт его. Ты смотришь на своих друзей по несчастью и понимаешь, что вы все медленно умираете. По мне так лучше пулю в голову получить, чем так мучиться. При том, что боли особенной нет я понимал, но вот осознание происходящего — это натуральная китайская пытка.

Кроме двери ведущей к кирпичной стене была ещё одна. Я осторожно приоткрыл её и сделал знак рукой Лиане. За дверью находился тёмный короткий коридор и ещё одна комната. Она оказалась пустой, то есть без нейромантов. У стены стояла кушетка, стол и два кресла. На столе старинный серебряный кубок. Сказки это всё, что вампиры боятся серебра, во всяком случае не нейроманты точно. Кроме того, одна стена была полностью заставлена бутылями с красной жидкостью, и я даже знал с какой. Почему она не сворачивалась, надо будет спросить папашу Каца. Судя по наличии одной кушетки нейромант, жил здесь один. Ну и на хрена ему столько крови? Ловил людей, затем сцеживал и позже у него забирали товар? Очень может быть, пустых бутылей у него почти не осталось. А это значит, что очень скоро за ними явятся.

— Чего задумался, Лесник, — вывел меня из этого состояния Череп.

— Смотри, — я показал на стеллажи вдоль стены. — Все полные, ни о чём не говорит?

— Первое, что приходит в мозг. Он всё один не выпьет, — предположил Череп.

— А второе?

— Заминировать?

— Хорошо бы, только чем? — спросил я.

— Так у твоей подружки около сотни мин в ногах экзоскелета.

— Эврика, вот я дурак, совсем забыл. Лиана, деточка, выдай мне обычных и зажигательных мин штук десять. Для такого объёма вполне хватит.

— Нет, Лесник. Плохо ты о нас думаешь. Хватит двух. Одну оставим здесь рядом со стеллажами, а другую надо закрепить под одного из погибших. Как только кто-то приблизится ко второй, произойдёт взрыв.

— Если это будут наши?

— Наши все по спине ползают, капитан. Здесь их в принципе быть не может. Особенно на этой улице, самое большое заражение в городе тут. Несколько дней назад сюда подали десять килотонн, атмосферный взрыв, в ста метрах над поверхностью. Здесь такие экземпляры собирались. Они нам весь траффик перекрыли, ниже по улице в шести километрах какая-то глобальная катастрофа разрушила перекрёсток магистральных туннелей. Там всю жизнь люди выбирались на поверхность, чтобы перебраться на другую ветку. Нейроманты уже давно строят нам там козни. Днём они прячутся вот в таких бункерах, а с наступлением темноты выходят на поверхность. Нам приходилось миновать опасное место днём. А вот чтобы мы днём там не ходили, они согнали сюда элиту и случился коллапс.

— Погоди, погоди, так они значит сюда могут заявиться с минуту на минуту? — перебил я Черепа, тот замолк и тут же взглянул на часы.

— Ах ты ж, ёпто! Лиана ставь мину и уходим как пришли. Быстрее! — Череп подождал, пока мина замаскировалась между бутылей с кровью и потащил всех назад. Там уже папаша Кац привёл в себя схваченную нейромантами женщину. В Улье всё конечно условно, но на девушку она уже не тянула. Тем более, что таилось под синей чешуёй было трудно сказать. Взгляд настороженный, фигурка ладная, росточка небольшого. Про таких говорят, сзади пионерка, а спереди… кваз. Впрочем, Улей всех молодил.

— Знакомьтесь, Плакса! — весело сказал папаша Кац. Лиана кивнула и быстро пристроила мину за спину трупа молодого мужчины на кресте.

— Привет, я Лесник и нам пора валить отсюда. Все бегом к тамбуру!

— Стоп, а как она пойдёт? Там почти пятьдесят рентген в час. Мы принесём с собой труп, прости, Плакса, — всполошилась Кобра.

— А что ей нужно? — быстро спросил папаша Кац.

— Противогаз хотя бы, — кинула Лиана, проскрипев мимо экзоскелетом, направляясь к тамбуру.

— У меня есть запасной, — радостно сообщила Кобра. — Как знала, взяла ещё один.

— Уже лучше и на ноги что-нибудь. Так-то там не холодно, хватит и накидки, но радиоактивная пыль под ногами.

— Могу презентовать тебе свои сапоги, у меня ещё ботинки есть, — предложил папаша Кац.

— О, Изя, так держать, — Лиана похлопала его по плечу. — Ты оклемалась, Плакса?

— Немного, но идти могу, — голос у неё был писклявый, понятно почему ей дали такое прозвище.

— Тогда делаем ноги, потому как первая мина докладывает, что в первой комнате кто-то появился, — тихо сказала Лиана.

— Фига себе, она и так может? — удивилась Кобра. Папаша Кац помог спуститься Плаксе, и мы тихо стали отступать назад к той двери откуда пришли. Рюкзаки свои мы оставили в тамбуре, чтобы не мешались и теперь были налегке. В этот момент дверь в круглый зал распахнулась и на пороге застыли два нейроманта. Эти двое резко отличались от виденных мною ранее. Они были выше, шире в плечах. Тоже лысые, но глаза их пылали дьявольским огнём. С короткими жезлами в длинных чёрных плащах без единой заклёпки. Выражение их лиц не сулило нам ничего хорошего. Я понял, что мы здорово влипли. С одним мы все вместе возможно бы и справились, но с двумя… и тут в дверях появился третий. Ах, да Череп же говорил, что они по трое ходят. А как хорошо всё начиналось. Поход, Центральный бункер, бла, бла, бла. Была бы с нами Наташа, ещё можно было потягаться с упырями, а так похоже мы останемся висеть на крестах в этой самой комнате глазея друг на друга. Третий появившийся видимо был у них за старшего, он отодвинул своих коллег и первым шагнул в зал, где стояли кресты. Он сразу увидел останки первого нейроманта, того кто здесь пил кровь и что-то буркнул своим.

За моей спиной раздался противный визг и две ракеты сорвались с плечей Лианы. Все трое мгновенно исчезли и появились в другой стороне, метрах в семи от взрыва. Главный рванулся к нам и миновал вторую мину. Я услышал характерный щелчок и как в замедленной съёмке увидел, что из-за трупа в морду нейроманту ударил столб огня. Нейромант, сам того не желая, полетел назад. В этот момент взорвалась первая мина, ударив в спину нерешительной парочке и заодно обрушила потолок похоронив их под обломками. Одеты они были не по погоде и вряд ли пережили взрыв и камнепад одновременно. Вторая мина была обычного, а не направленного действия и по идее должна была залить вокруг всё огнём. Однако я явно видел, как языки пламени лизнули меня не причинив вреда. Зато главному упырю досталось по полной. Он обуглился в воздухе, ещё не упав на пол и в довершение всего на него свалился потолок, засыпав сверху радиоактивными обломками. Я стоял и зачарованно смотрел как огненный вихрь закручивается в жгут и уходит вверх, создавая ножка ядерного гриба. И всё это в десяти сантиметрах от меня.

Я ощупал себя, не веря, что остался живой, затем оглянулся. Вся моя команда тоже была на удивление здорова, но ошеломлена. Маленькая Плакса стояла, зажмурившись и вытянув руки по направлению к нейромантам. Я взглянул наверх и по сторонам и не увидел никаких разрушений. Всё пространство, начиная с того места, где я стоял и дальше к двери бункера было абсолютно нетронуто. Вокруг нас стояла тишина, но рядом творилось нечто невообразимое. Буквально в пяти сантиметрах передо мной бушевало пламя и корчились тела от невыносимого жара. Я протянул руку и почувствовал прозрачную стену, отделявшую нас от них. За прозрачной завесой кипел адский котёл, и я в ужасе отдёрнул руку назад.

— Уходите, я больше не смогу сдерживать пламя! — пропищала Плакса. Мы не заставили себя долго ждать и через несколько секунд исчезли в тамбуре. Мы с Черепом держали дверь, чтобы её не захлопнуло ударной волной после того, как Плакса снимет свой щит. Примерно так и получилось, Плакса попятилась спиной вперёд и наконец опустила руки, в это время бурлящий огненный шар резко метнулся в нашу сторону с яростью пожирая свежую порцию воздуха. Пламя полностью закрыло от нас происходящее. Послышался грандиозный взрыв, Плаксу отбросило взрывной волной прямо к нам в руки, и мы захлопнули дверь. За дверью во всю что-то гудело и взрывалось.

— Рассказывай, — я посмотрел на Плаксу, — что это сейчас было?

— А чего? Сами всё видели. Это мой дар, думала, что самый бестолковый из всех, — пропищала синяя испуганная перепачканная девушка.

— Да нет, Плакса. Он у тебя очень крутой, — покачала головой Лиана и тихо добавила. — Жень, ты только не ори. Я перепутала мины, вторая была не зажигательная…

— А какая? — я поднял бровь.

— В одну килотонну, Лесник, — продолжил за неё Череп, — небольшая атомная такая. Там сейчас уже нет бункера. На его месте одна большая воронка.

Глава 8 Метро

— Что? — у меня волосы стали дыбом. Я лихорадочно достал счётчик Гейгера. — Хм, нормально для помещения. А где радиация тогда?

— Так я же поставила стену, — пискнула Плакса.

— Знаете, что, милочка. Я физик! И никогда не поверю, что ваша стенка не пропустила ни грана радиации за барьер, — возмутился папаша Кац.

— Кац, ты теоретик, а она практик. На, глянь сюда, если ещё совсем не залил зенки, — Лиана сунула ему под нос счётчик Гейгера.

— Я попрошу не дискредитировать меня! У меня научные работы есть. Меня в МАГАТЭ знают, между прочим! Я вам специалист, а не говно собачье! — папаша Кац начал яростно артикулировать, напомнив мне одного европейского диктатора.

— Знали в МАГАТЭ, — звонко рассмеялась Лиана. — Нет Каца, исчез вместе с Запорожской АЭС.

— Это твой муженёк отправил их в ад, я здесь не причём. Целый кластер несчастных атомитов… — папаша Кац театрально заломил руки и уставился в потолок.

— Ого, я-то думал, что только мы в промышленных масштабах работали, — вспомнил Череп. — Рад, что встретил единомышленников. А вы ребята не промах, не успели появиться уже пятерых нейромантов порешили.

— И двух обращённых, — добавила Кобра. Череп быстро обернулся к ней и кивнул.

— Я думаю, вы только разогреваетесь? — спросил он Кобру.

— Однозначно. Мне, например становится не по себе, когда Лесник молчит и только хитро щурится. После этого начинает дохнуть всё вокруг. Он, Череп, скреббера заморил вдвоём с одной барышней, — покачал головой папаша Кац.

— Вообще беспредел, — улыбнулся Череп. — Вам ещё не говорили? Скреббер и здесь есть. На поверхности, но встреча с ним, это гарантированная путёвка на переработку.

— Это всё здорово, но мы пойдём дальше или здесь трепаться будем? Жень? — Лиана уже держала в руках две объёмистые сумки. Плакса, заботливо укутанная Коброй, ждала отправки. Картина сама по себе была комичная. Кобра закутала её в старое пальто, подняв воротник и перевязав шарфом. Вместо головного убора фигурировал противогаз, а поверх него Кобра повязала цветастую косынку с подсолнухами на голубом фоне. Плакса стояла смирно, держась рукой за Лиану и очень боялась потеряться. Ноги её были обуты в блестящие резиновые сапоги, пожертвованные папашей Кацем.

— А куда? Череп, куда мы сейчас идём, а то я уже запутался в этом городе, — переадресовал я вопрос генералу.

— Ночью по городу ходить опасно. Смертельное опасно. Может здесь останемся? — я явно читал в его глазах нежелание двигаться дальше.

— Здесь нельзя оставаться! — Плакса сняла противогаз и вытерла обильный пот со лба. — Нам всем теперь пиздец! За тех троих нас будут преследовать по всему Улью. Они передадут наше описание всем и даже элите.

— Ты то откуда знаешь? — не поверил папаша Кац.

— Тот, под кого она заложила мину, пока был жив, рассказывал. Он обращённый из Михайловки.

— Оппа! А мы как раз туда собирались, — воскликнула Лиана.

— Туда нельзя, нет больше Михайловки. Разобрали её на части. Все кроме меня были оттуда. Я по дурости попалась, вышла утром импланты искать. Недавно здесь грандиозная драка была после того, как по заражённым влупили ядерной бомбой добрые люди. Дай, Бог им здоровья. Те из элиты, кто остался в живых забыли о нас и стали грызться между собой. Я подумала, что от них полно интересных имплантов должно остаться и нарвалась на колдуна.

— На кого? — переспросила Лиана.

— Первый, которого вы грохнули, с хлыстом. Он вроде лаборанта здесь был. Из Михайловки ему те трое доставили народ, они, кстати, её и грохнули. Сегодня пришли за кровью, но остальные нейроманты уже знают, что произошло.

— Отомстили, значит за Михайловку… — вздохнул Череп. — У меня там дружок жил.

— Отомстили, только вот двести душ уже не вернуть. И дорогу к магистральным туннелям отрезали заодно.

— Ну а ты, что можешь предложить? Ты сама откуда?

— Из Спартака. Можно и через нас добраться до магистрали. Дорога не очень удобная, но дойти можно.

— Из Спартака? — Черепу не понравился этот вариант. — Туда не меньше трёх километров по городу топать.

— Я знаю, но есть ещё один вход. Мы сами недавно его обнаружили. Он совсем рядом здесь, вот только эта близость меня и подвела. Как только я вылезла наверх, тут меня нейромант и схватил.

— Не фига одной лазать, — с горечью усмехнулся Череп.

— Мой дорогой муженёк изволит с бодуна быть, не царское это дело за имплантами ходить. Корзинку дал мне и сказал, чтобы пустой не возвращалась, — тихо как мышка рассмеялась Плакса.

— Вот пидарасина, — не сдержалась Кобра.

— Слушай, Плакса, почему тебя так назвали, а не Писклёй? — спросил я.

— Сама не знаю. Плакса, по-моему, даже обиднее. Меня вообще-то Ира зовут. Меня так муженёк прозвал, — она нахмурилась, вспомнив что-то неприятное.

— Муж? Реально муж или просто коллега? — последнее слова Лиана произнесла с издёвкой.

— Он меня как-то избил, будучи пьяным. Я сильно плакала, не от боли, больше от обиды. Называл меня дурой набитой и никчёмной. Овцой там и ещё… Дар у меня фуфло и вообще мне неплохо было бы убиться об стену, чтобы у него наконец прошла изжога от моего вида, — вздохнула Плакса.

— Так послала бы его, мужиков в Улье хоть отбавляй, — удивилась Кобра.

— Я хотела уйти, а он говорит, что всем расскажет про мой «беспонтовый» дар. Все будут ржать и вообще. А потом просто пообещал убить при первом удобном случае, если я всё-таки осмелюсь.

— Надо было рассказать старшему. Кто у вас там в Спартаке? — спросил Череп.

— Морс, ксер он. Да, и кваз тоже. Он крутой! — поцокала языком Плакса.

— Сказала бы ему, — хмыкнул Череп.

— Мне жалко мужа стало, он бы его убил.

— Странная ты, Ира, если не сказать большего, — покрутила пальцем у виска Лиана.

— Как ты стала квазом? — спросил знахарь.

— Я не хотела бы рассказывать, — Плакса опустила глаза в пол. В маленькой руке она держала противогаз. Так он постояла немного и разрыдалась. Кобра принялась её успокаивать, заодно тайком от Плаксы показала Изе кулак. Наконец Плакса затихла, вытерла слёзы и набралась храбрости. — Это всё он. Муж. Он издевался надо мной. Я ведь нормальная была, но он бил меня за каждый косяк. Потом посадил на цепь в дальнем бункере, там из наших почти никто не появлялся. Я просидела в бункере две недели без живчика. Вода была, лужа такая вонючая. С потолка падали капли, её и лизала. А муженёк про меня забыл. Он, видишь ли, в рейд ходил, потом бухал, потом опохмелялся. Когда вспомнил я уже концы отдавала. В итоге он меня к знахарю принёс, я тогда килограмм тридцать весила. Знахарь только руками развёл, говорит, что уже ничего нельзя назад отыграть. Вот так и стала я квазом, муж сказал, что теперь я точно никому не нужна и он будет меня кормить, если вякать не буду, что сидела на цепи.

— Жень, у меня нет слов, — Лиана сидела с круглыми глазами и слушала Плаксу. — Мы просто обязаны навестить её мужа. Как, кстати его зовут?

— Боров, — Плакса снова начала рыдать.

— Вот Борова навестить надо, — хищно улыбнулась Лиана. Я прекрасно понимал, что одним Боровом в Улье станет меньше. Возможно, он спит последнюю ночь. — Какая же он скотина, в голове не укладывается. А может его самого на цепь посадить?

— Он сильный, — сквозь рыдания сообщила Плакса.

— Это возбуждает, — философски заметила Кобра, рассматривая свою лапу оборотня.

— Я могу посмотреть тебя, — сообщил папаша Кац. — Я знахарь. Возможно, ещё не всё потеряно.

— Только не всю, Изя, — заржала Лиана. — Плакса, осторожнее с ним, он не так прост, как кажется.

— Лесник, ну чего она?

— Всё пошли, застёгивайтесь. Плакса, платочек, по-моему, лишний. Привлекает внимание, — я указал на синий с подсолнухами платок. Плакса стыдливо запихала его в карман пальто.

— Плакса, пойдёшь сразу за мной, дорогу покажешь, — сказал Череп, привязывая её к себе верёвкой, следом за ней встала Кобра и остальные по списку. Я опять замыкал, как оказалось местные заражённые тоже обладают зачатками тактики и стратегии. Вылезли на улицу тем же путём через разбитую стену. На город опустилась непроглядная ночь и только где-то вдалеке пылал красный горизонт. Вдруг в той стороне раздался сильный взрыв, вверх взметнулся столб дыма и пламени и на пределах видимости поднялся серый гриб с бурлящей плазмой ножкой. Через пару секунд пришла световая волна на миг, высветившая даже маленькие камешки под ногами. Череп рванул верёвку, и мы побежали к завалу на дороге. Рядом с ним было углубление, и мы залегли в нём. Ударная волна пришла чуть позже, но порядком ослабевшая и лишь подняла в воздух мусор. Разрушений не было. Мимо нас пронёсся топтун, спасаясь неизвестно от чего. Мы переждали ещё пять минут и продолжили движение. Через сто метров Плакса потянула Черепа влево в проулок. В итоге мы упёрлись в разрушенный дом с широкой лестницей ведущей вниз. На земле валялась большая красная буква М. Также на верёвочке мы спустились по лестнице и оказались в просторном холле с кучей мусора. Череп отвязал Плаксу, за ней отвязались все остальные.

— Это древняя станция метро. Не знаю кто её строил, но нам необходимо спуститься вниз на платформу и пройти по туннелю. В туннеле стоит поезд, за ним мы нашли проход в наш бункер, — пропищала Плакса.

— Ох, не люблю я эти станции, — пробормотал Череп. — Кого здесь только нет.

— Кого здесь только не будет после нас, — посмеялся я. — Череп, замыкаешь. Папаша и Плакса держитесь за Лианой. Кобра, мы с тобой, вперёд.

В холле всё было тихо, Кобра, трансформировавшись в оборотня никого не учуяла. Плакса была шокирована перевоплощением девушки, которая её успокаивала час назад. Она никак не могла предположить кто ей вытирал сопли. Лучи фонарей выхватили эскалатор ведущий вниз. Кобра, не нуждаясь в освещении стала спускаться первой, за ней я, но уже со включённым прожектором. Если там внизу что-то есть, то оно среагирует на меня, а не на Кобру. Возможно, оно или они даже её не увидят за ярким светом. За мной топала в экзоскелете Лиана, тоже не включая света. Задумка состояла в том, чтобы враг отреагировал на меня. Если что-то серьёзное, то я воспользуюсь даром, а Лиана обеспечит огневую поддержку. Эскалатор оказался довольно длинным, преодолев его мы оказались на платформе станции метро. Вполне себе современная, с чего она взяла что древняя. Я забыл спросить из какого года она попала в Улей, по мне так здесь всё из будущего. Вон с папашей Кацом у нас разница почти в восемьдесят лет. Перрон был пуст, пути тоже, поезд стоял в туннеле. Кобра обежала станцию по периметру и вскоре вернулась, отрицательно покрутив головой.

— Нам туда, — указала подошедшая Плакса. — Метров через сто в туннеле стоит поезд. Нам надо пройти его насквозь и вылезти, с другой стороны, оттуда будет уже рукой подать.

Поезд оказался на месте. Дверь в кабину была открыта. Ну и рисковая же девка эта Плакса, раз пошла здесь одна. Ещё и с корзинкой. Ведь никогда не узнаешь, где тебя ждёт засада. Без оружия, неужели её так достал Боров, надо будет провести с ним воспитательную беседу. Нельзя же так человека кошмарить. Пожалуй, отрежу ему несколько пальцев для начала, а там посмотрим, решил я. Да, точно. Так и сделаю. Вагоны поезда не имели дверей, вместо них были гармошки переходов между ними, таким образом можно было пройти насквозь весь поезд. Раз уж здесь Плакса в одиночку прошла, то мы вообще пролетим.

Два вагона миновали без приключений, на середине третьего Череп начал отстреливаться. Лиана включила свою люстру и начала разворачиваться, громогласно предупреждая своих, чтобы падали на пол. В выбитые проёмы окон лезло несколько заражённых, видимо они прятались под колёсами поезда. Один из них уже стоял в проходе и это был рубер собственной персоной. Здоровый, весь упакованный в броню, без пяти минут элита. Он раскрыл свою медвежью пасть и показал зубки и что меня особенно поразило раздвоенный язык. В окнах появился ещё один. И кто вылезал из окна дальше. Руберы? Трое, а где тогда их папа? Один рубер со свитой, это я понимаю, но три сразу и одни. Значит они и есть свита нечто большего, чем они.

— Лиана, не стреляй. Здесь элита. Плакса, ставь стену и держи тыл, — после моих слов потолок следующего вагона разлетелся на мелкие части. Вниз скользнуло нечто, я увидел только черно-жёлтые ноги в количестве… больше четырёх точно. Это была несомненно элита, она мягко приземлилась на пол вагона, и он треснул под ней. На нас смотрел гигантский паук на шести ногах от тигра. Натурально лапы тигра с характерной расцветкой и шерстью. Тело монстра напоминало краба с двумя острыми и быстрыми клешнями. Но самое важное, что меня просто поразило, так это две безоткатные пушки, закреплённые на панцире. Вот это уже было работой нейромантов.

— На пол! — прогремело на весь поезд. Лиана сходу взяла нужный темп и запустила ракеты. До паука было метров тридцать, почти целый вагон. Ракеты с визгом через секунду влепили ему прямо в нос. Паук явно не ожидал такого привета и присел. Одна пушка у него смотрела в сторону с погнутым стволом, рядом валялась оторванная взрывом клешня. Из обрубка в стену вагону ударила струя чёрной крови. Больше паук не дал Лиане возможности попасть по нему. Мгновение он переместился на десяток метров назад. За нашей спиной бесновалось трое руберов бившись головой о прозрачную стену. Папаша Кац положил руки на затылок Плаксы, тем самым поддерживая её, но долго так продолжаться не могло. Серой тенью к элите метнулась Кобра, отталкиваясь от стен и потолка вагона она моментально оказалась в слепой зоне, верхом на панцире. Нанеся несколько сильных ударов, она разочаровано показала, что не может пробить элиту. В ответ этот урод выстрелил из панциря несколькими зелёными струями в потолок. Кобра изобразила невероятный кульбит, но одна струя всё же задела ей ногу, растворив до колена на моих глазах. Вскрикнув от боли, Кобра вылетела в окно, а затем сразу на крышу. Регенерировать с такой же скоростью как элита она не могла и ей нужна была передышка, чтобы остановить кровь. «Одер».

Вот она паучья морда, злобно зыркает своими фасеточными глазами. А ноги мохнатые смешные с когтями. Оторванная клешня начала формироваться заново. И куда же тебя прикажешь убивать? В два прыжка я оказался рядом и совершенно забыв, что мои клинки больше не работают ударил ножом в глаз пауку. Он вздрогнул, а глаз остался на месте. Зато одна из лап чуть недостала меня, брыкался он с той же скоростью, что и я. Следующим движением вперёд он развернул оставшуюся клешню ко мне. Она плавно поднималась раскрываясь. Элитник видимо решил перекусить меня, одновременно с этим он вёл огонь из пушки по крыше, вероятно пытаясь достать Кобру. Я увидел, как огненные вспышки из орудия разносят крышу в клочья. Нож мне не помог, да и не мог помочь. Поэтому я быстрым движением вытащил из-за спины местную трёхстволку, уже зарекомендовавшую себя. Клешня была в полуметре, когда я произвёл залп из всех трёх стволов. Насколько я помню патроны были бронебойные, парализующий и зажигательный. Именно в этом порядке они и выстрелили. Вспомнив об отдаче и, я перенёс вес вперёд упираясь ногами в пол.

Да, из этой пушки можно было стрелять тремя стволами в произвольном порядке. Первый пробил шикарную дыру в пасти чудовища выбив крабу зубы. В образовавшийся проём залетел парализующий выстрел. Не знаю уж на чём было основано его действие, но паук застыл как мумия. И последним внутренности паука посетил зажигательный, устроив глубоко внутри него маленький пожар. Из всех отверстий полыхнуло пламя, даже оттуда, где раньше вылетали ядовитые струи. Паук смешно подпрыгнул и покраснел, а потом сразу стал коричневым. Каюсь он так аппетитно пах… На этом мой дар закончился, и я быстро перезарядил трёхстволку, но элитник уже не отвечал на внешние запросы и просто мирно дымился, распространяя приятный аромат по вагону.

— Ты как? — крикнул я Кобре, показавшейся в дыре на крыше. Она молча подняла руку с большим пальцем, давая понять, что жива. Лиана без лишних слов развернулась к руберам, похабно облизывающим прозрачную стену.

— Плакса, снимай стену и падайте на пол, — последние слова потонули в грохоте пулемётов, визга ракет и выстрела моей пушки. Череп вместе с гуманитариями грохнулся на пол и теперь полз к нам. Одного залпа хватило на всех. Ракета разворотила заражённого, пулемёт разрезал второго, а третий рубер не ожидая, что стена рухнет так внезапно познакомился с моей пушкой. С крыши вагона сползла Кобра, у неё не было правой ноги до колена. Папаша Кац бросился к ней.

Глава 9 Дом, милый дом

Кобра, уже будучи в человеческом теле плавно свалилась с крыши. Мы с Черепом поймали её и осторожно уложили на сидение в вагоне. Вся её форма пришла в негодность от брызг яда. Помимо ноги у неё было ещё множество глубоких язв. С ними папаша Кац справился достаточно быстро. Кобра всё это время сознания не теряла и терпела, сжав зубы. Знахарь наконец перешёл к ноге. Положив руки на колено, он начал методично поглаживать ей колено. Я поймал ревнивый взгляд Черепа, который тут же отвёл глаза. Кобра заскрипела зубами, Изя приступил к самому болезненному этапу, формирование культи. Лиана дала фляжку с живчиком Кобре. Я же занялся тем, что переложил содержимое её рюкзака к нам с Черепом. Затем выломал поручень и сделал из него что-то вроде костыля. Путь продолжили через полчаса, когда Кобра успокоилась и с замотанной ногой, держась за Черепа попрыгала по вагонам. Больше нам на пути никто не встретился, Плакса не обманула и не успели мы пройти сотни метров по путям, как в стене увидели лаз. Он был весьма узким, первым пролез я, потом мне подали рюкзаки, а после уже все остальные. На той стороне нас встретил бункер Спартак.

— У нас здесь столовая, — сказала Плакса, как только пролезла внутрь. Мы вылезли на кухне из-за холодильника. Я прислушался. Столовая? Дизель слышу, работает, даже два вроде, а где люди.

— Тише! — Плакса моментально захлопнула своё счастливое щебетание. — Слушайте. Слышите?

— Неа, — Лиана напряжённо вслушивалась.

— Я тоже, — прошептал Череп.

— Отсюда вопрос, где все?

— Сейчас уже ночь, может спят?

— Нет, у нас под утро только засыпают. Ночью обычно пьют, это они так называют дежурства. Мол, ночь самое опасное время! Боров всегда так говорил, мол ты, сука дрыхнешь без задних лап, а мы, рискуя жизнью охраняем ваш сон.

— Просто мечтаю увидеть этого гондона, веди Плакса, — сказал я. — Столовая пуста, может они ещё где-то родину защищают?

— Нет, обычно здесь, — покачала головой Плакса.

— Жень, все богатыри здесь, вернее, то, что от них осталось, — Лиана пошла вдоль другого края обширной столовой. Мы подошли ближе, и Плакса зарыдала, надо папаше как-то подлечить её. Каждый раз в конвульсиях бьётся, так и до инфаркта недалеко. Под длинным столом лежали десяток тел, подозрительно бледных. Мои предположения оправдались, у всех были характерные отметины ближе к крупным артериям. Судя по кровавым следам, оставленным на полу нейромант, был один. Я с удивлением уставился на Черепа.

— Как это понимать? Он что один их всех сделал? — я задал вопрос нашему старожилу.

— Они даже не отстреливались, Лесник, — крикнула Кобра, скачущая на одной ноге. Она вытащила откуда-то автомат, отстегнула магазин и кинула мне по столу. Магазин был полон, гильз на полу тоже не было видно.

— Не понимаю. Их что убил один нейромант? — указал папаша Кац на кучу сваленных тел. — Они все обескровлены. Кто-нибудь знает, что это может быть?

Череп и Плакса молчали. Плакса ожидаемо скривилась и уже хотела опять заплакать, как рядом раздались глухие удары. Кто-то дубасил изнутри по двери холодильника. Лиана сразу начала раскручивать стволы встав сбоку от двери. Я взял крепче свою трёхстволку и кивнул Черепу. Тот подошёл к холодильнику в два моих роста и взялся за ручку. Я занял стойку для стрельбы и ментат потянул ручку на себя. В тот же миг опять раздались глухие удары и как только одна из дверей холодильника открылась на пол вывалился замёрзший человек. Плакса ойкнула, Лиана сплюнула, Череп подал руку выжившему. Человек встал на колени и начал целовать руки ментату и благодарить.

— Вы не представляете, как мне было страшно, когда он зашёл сюда. Мы героически сражались до последнего патрона, но он их всех убил. Один я, чудом спасся, — с жаром и придыханием объяснял человек, не вставая с колен. Он весь был покрыт инеем и дрожал.

— Ты встань, здесь никого нет кроме нас, — сказал Череп. — До последнего патрона, говоришь?

— Ты ничего не путаешь? Как тебя зовут? — спросила Лиана.

— Боров, — признался мужик. Выше меня и толще килограмм на тридцать с окладистой бородой и мешками под глазами.

— Тот самый? — глаза у Лианы вспыхнули недобрым огнём.

— Какой тот? — спросил Боров подозрительно оглядываясь по сторонам. Кобра сразу загородила Плаксу, чтобы он её не увидел.

— Мы здесь твою жену встретили на улице, просила привет тебе передать. Перед смертью.

— И где она? — быстро спросил он. — Жива?

— Нет, говорю же перед смертью.

— Я так и знал. Она у меня с приветом была, зачем-то одна ушла на поверхность. Постоянно хамила мне, и даже по слухам изменяла, — на хрена он это рассказывает, зачем нам всё это знать?

— Что ты говоришь? Какая ветреная она у тебя была. Ты поэтому её на цепь сажал? — ласково спросила Лиана.

— Нет не поэтому… — выпалил мужик и понял, что сболтнул лишнего. — А вы откуда…

— Оттуда, козёл, — пискнула Плакса из-за Кобры. — Это он. Героически отбивался в холодильнике, очень на него похоже.

— Жива! Ах, же ты моя красавица, ну иди к папочке, — Боров развёл руки в стороны норовя сграбастать Плаксу.

Дальше всё происходило весьма просто. Он сразу получил в промежность ударом сапога с титановым мысом от Лианы и я с удовольствием добавил ему прикладом своего ружья под дых. Прохрипев, он свалился на пол и притворился, что потерял сознание. И тут меня удивил папаша Кац, он ловко ухватил его за ухо, а второй рукой с зажатым ножом резким взмахом отсёк его. Боров завопил как резаный и тут же пришёл в себя. Он стал ползать по кафельному полу размазывая кровь льющуюся из отрезанного уха и стонать.

— Не убивайте! Да, да, это я её мучил. Простите! — он встал на колени и сложил руки ладонями вместе умоляя его пощадить.

— Нет. На моей памяти ты первый, кто довёл свою жену до такого уродства, — тихо сказала Кобра. Я даже не стал спорить. Лиану и спрашивать было не надо. Остальные тоже приняли решение.

— У тебя два варианта. Рассказать, что здесь произошло и быстро сдохнуть или медленно, но всё равно ты расскажешь. Я, без ложной скромности заявляю, что у меня говорили все, — я сунул ему трёхстволку в нос и зацепив Борова за широкую ноздрю, больше похожую на кротовую нору поднял его на ноги.

— Здесь был Призрак, — быстро пробормотал любитель холодильников. Я взглянул на Черепа.

— Лесник, существует поверье, что нельзя называть его по имени. Иначе он придёт. Ты что же обсос творишь, разве не знаешь? — вопрос был задан Борову.

— А чего мне одному подыхать? — засмеялся Боров. — Теперь и вам конец! Можете забрать эту гниду себе. Прощай, Плакса.

— Ну, что я говорила, — хмыкнула Плакса, — тварь ты конченая, жирный ублюдок.

— Он не придёт сюда, — заявил я. — Он знал, что мы здесь появимся и оставил нам предупреждение и тебя заодно. Ну что же, ты выбрал второй вариант. Плакса, хочешь ему что-то сказать?

— Ты меня на цепь сажал? Думаешь я забыла, как стала такой синей. Боров, Боров, а ты же свинья. Лесник засунь его обратно, но так, чтобы он уже не выбрался оттуда.

— Помилуй меня, добрый человек, я всё для тебя сделаю, — Боров опять бухнулся на колени и пополз ко мне. Сзади к нему подошла Лиана и одним коротким ударом по затылку отключила его. Вдвоём с Черепом мы затолкали его обратно и замотали ручки толстой проволокой. Череп посмотрел на регулятор температуры и повернул его на максимум.

— Так тебе будет хорошо, — похлопал по двери холодильника Череп.

— А теперь рассказывайте, что за чудище такое этот Призрак? — Лиана села на стол.

— Генерал, тебе ли бояться, — подначил его папаша Кац, выбросив с омерзением ухо Борова на кучу трупов. Кстати, Боров пришёл в себя и стал снова истошно вопить и долбить в дверь.

— Его никто не видел, как правило, он не оставляет после себя живых. Если про скреббера стараются не говорить вне стаба, так о нём вообще помалкивают. У них здесь есть камеры, — Череп показал на потолок, — возможно они нам больше расскажут. Плакса, ты знаешь, где мониторы охраны?

— Да. Практически за стенкой. Туда все камеры сходились, я тоже иногда дежурила там, могу показать.

— Можешь, покажи! — Кобра обхватила её рукой за шею и поскакала вместе с ней к выходу. Мы потянулись за ней, комната охраны была рядом. И конечно же она была пуста. Призрак не тронул ничего кроме людей. Возможно, он понимал, что мы захотим посмотреть запись и оставил всё в рабочем состоянии. В бункере было четыре камеры. Одна на входе, другая в столовой, ещё по одной в общем зале и оружейной. На входе, сколько мы не крутили туда-сюда никакого нейроманта не заметили. Не появился он и в оружейке, зато мы увидели его, как он проходил через общий зал прямиком в столовую. За столом сидели человек десять и пили. Звука не было. Один из них встал из-за стола и пошёл к холодильнику и открыл его. В этот момент в зале появился нейромант. Выглядел он совершенно особенно. Чёрный плащ с высоким воротником-стойкой, белые перчатки, уже испачканные кровью. Абсолютно лысая голова с торчащими из неё металлическими шипами рядами расположенные на коже. Полностью красные глаза без зрачков и бельм. Очень бледное лицо и разумеется, клыки серьёзных размеров. В общем-то всё. Как только он зашёл в столовую, Боров тут же юркнул в холодильник, поэтому и остался в живых. Недолго, но всё же. Все остальные сами встали со своих мест и спокойно подошли к Призраку. Он что-то им говорил, но мы не понимали. После этого он подошёл к первому и приник к его шее. Ему хватило меньше минуты, после чего он схватил тело одной рукой за шкирку и бросил под стол. Так он поступил со всеми остальными, всего ему понадобилось не больше пяти минут. Что характерно никто из них не схватился за оружие и даже не попытался убежать. На лицо было явное действие гипноза.

— Так вот ты какой, Призрак, — пробормотал Череп. — Думаю, что в жилых помещениях точно такая же картина.

— Всё равно надо проверить, возможно кто-нибудь смог спастись, — сказала Лиана. — Кобра ты сиди здесь, а мы быстро пробежимся.

Мы обошли весь бункер, но живых так и не нашли. Зато нашли больше сотни трупов с точно такими же ранениями. Призрак, неизвестно как проник в бункер, и неизвестно как его покинул. Сперва предположили, что он мог попасть тем же путём, что и мы, затем отмели этот вариант. Если бы он прошёл через кухню, то он бы напал в первую очередь на пьяниц в столовой. Значит существовал третий выход или вход. Плакса о таком ничего не знала и уже два раза плакала не в силах сдержаться. Всё её подруги были мертвы, все кого она знала не один год лежали мёртвые.

— Плакса, ты можешь сказать. Все ли здесь, кого ты знала или может быть кого-то не хватает? — спросил я.

— Троих никак не могу найти. Одна девушка, её парень и самого Морса.

— Вашего командира? — уточнила Лиана.

— Да, я не вижу Морса. О чём это говорит? — спросила она сама себя.

— Вероятно, что он обращённый, — выдвинул предположение Череп.

— Не может быть! Да ну… он такой всегда правильный был. Не верится что-то.

— А парочка, кто такие?

— Они меньше месяца у нас, пришли как раз из Михайловки. То, что они обращённые я ещё могу поверить.

— То есть появляется парочка, проходит собеседование. В конечном итоге общается с главным, кусает его. А спустя какое-то время появляется Призрак? — у меня сложился пазл.

— Наверное так и в Михайловке было, — понял Череп. — Только туда троица рыцарей заявилась, а сюда Призрак собственной персоной.

— Хорошо, с этим разобрались. Меня больше интересует вопрос, как избежать его гипнотического воздействия? — сказал я.

— Неизвестно, — пожала плечами Плакса.

— Я слышал об импланте защищающим от ментального воздействия. Без разницы кого. Один такой даже видел в Центре, — вспомнил Череп. — Точно, Татарин, тамошний знахарь хвастался таким, что снял его с элиты.

— Кстати, а почему мы ничего не сняли с элиты? — спросила Кобра.

— Он у неё расплавился от такой температуры. После зажигательного патрона, — пояснил я.

— Нейроманты тоже сгорели, другому голову отстрелили. Надо, как-то аккуратнее работать, — сказала сама себе Лиана.

— Вы так всех перебьёте без толку, — пожурил нас папаша Кац. — Нейроманты на деревьях не растут!

— Вот это вряд ли, — Плакса ткнула пальцем в монитор. — Хотя, вы знаете, я, наверное, смогу вам помочь! А вы мне! — Радостно воскликнула Плакса.

— Ну-ка? — подбодрил её Череп. — Что ты знаешь?

— Я знаю примерно куда Морс спрятал ящики с имплантами. Он позвал меня помочь, ему нужен был мой дар.

— И что же ты хочешь взамен? — спросила Кобра.

— Было бы здорово если вы меня взяли с собой. Одна я здесь просто не выживу, — Плакса приготовилась плакать.

— Стоп! Хватит рыдать по любому поводу. Конечно возьмём, могла бы и не спрашивать. Папаша Кац, посмотри, что можно сделать. Подкрути его чего-нибудь. Может как-то восстановишь психику Плаксе, а то я сам скоро рыдать начну на каждом углу. Ты согласна показаться доктору?

— Да, да. Мне и самой это надоело. Жутко бесит, но ничего не могу с собой поделать, — призналась Плакса.

— Вот и хорошо, а теперь показывай куда вы ходили с Морсом, — я закинул ружье за спину.

— В дальние шахты. Там раньше жили, но после очередных ядерных взрывов на поверхности один из туннелей обрушился и сверху стала поступать радиоактивная пена. Никто не знает, что там над нами. Да и проверять никакого желания особенно ни у кого не было. Пена не скапливалась в туннеле и постепенно уходила ниже через трещины в земле, но ходить там стало опасно. Морс, зная о моих стенах, приказал мне на время перекрыть потолок. А сам с ещё одним человеком затащил дальше в туннель два тяжёлых ящика. Я стояла и ждала их, держа над собой прозрачную стену. Они вернулись минут через десять, и мы ушли назад.

— Детективная история, — согласилась Лиана, — ну, а что в ящиках было, Плакса?

— Известно что. Морс зажиточный был, а ещё ему удавалось иногда копировать импланты. Я же уже говорила, что он ксер. Вообще-то они жутко сложные и для того, чтобы скопировать, ему необходимо было иметь три-четыре сломанных. Он брал в руку, тот, что хотел копировать, а в другую обломки. Приходилось долго так держать, примерно час, но результат потрясал. У Морса получался имплант. Самые простые, вроде тех, что у вас, у него получались всегда. Те, что сложнее выходили реже, но как-то раз ему удалось создать телепортацию. Он копировал ловкость, но в результате получился имплант телепортации. Это было нечто, он сам попробовал. Он целую неделю носился по бункеру, всех достал неимоверно своими прыжками. То здесь появится, то там через стенку. То вообще метров за двадцать. Примерно такое богатство он и спрятал в дальних шахтах.

— Ты уверена, что оно на месте? — спросил Череп.

— Думаю, да. Как они без меня его смогли вынести? Пена там ещё, никуда не делась. Разъедает кожу сразу, на лету. Заодно после этого человек получает лошадиную дозу облучения. Если рядом стоять, то не страшно, но стоит только дотронуться до неё, то считай ты покойник. Никакие приспособления не помогают, она разъедает всё. Пробовали и металл, и стекло, и пластик. Только моя стена задерживает её.

— И Морс не нашёл ничего лучшего, как спрятать там сундуки.

— Да, отнёс просто подальше и оставил прямо в туннеле. Он всё равно тупиком оканчивается, раньше туннель был вроде кладовки, другие таких же имеют комнаты по сторонам, в которых раньше жили. В том же не удалось прокапать, сплошной гранит, как он вообще сам то возник загадка.

— Не пойму, Плакса. Морс, что два больших ящика имплантов на ксерил? — папаша Кац что-то считал в уме.

— Нет. Имплантов там может штук двадцать всего. Жемчужины есть, немного, в основном чёрные. Но вроде были и красные. В этих двух ящиков экипировка нейромантов. Вроде как на Лиане, только их, — сообщила Плакса.

— Экзоскелет от нейромантов? — у меня перехватило дыхание.

— Да, а чего здесь такого. Тот, что на Лиане уступает им, конечно, но всё оружие оставлено здесь неизвестно кем. Нейроманты только модернизировали его и теперь с помощью специального импланта им можно управлять с максимальной эффективностью.

— Ого, Плакса, откуда такие познания?

— Я сама помогала Морсу упаковывать ящики.

Глава 10 Радиоактивная гидра

— Ого, какие интимные подробности всплывают, — заинтересовалась Лиана. — Морс так тебе доверял?

— Ну не так чтобы, — Плакса потупила глаза в пол. — Немного было.

— Немного дружили? Да ты не так проста, Плакса, как кажешься, — похлопала её по спине Кобра.

— Всего два раза и дружили то, ну может три от силы, — выпалила Плакса.

— Секс квазов, должно быть круто, — покачала головой Лиана.

— Я тогда нормальная была, — густо покраснела Плакса. — Боров пил как сапожник, да он до самой смерти пил, сами видели. Ну а мне, что делать? Я же живая, а эта свинья вонючая каждый день никакая. Я тогда решила уйти к Морсу, тем более он оказывал мне знаки внимания. Подумаешь кваз, хотя у многих из них плохо с этим делом. У мужчин, но Морс был в этом плане нормальный. Боров прознал про это и посадил меня на цепь. А когда отпустил я уже сама стала такая. Морс больше не приглашал меня к себе. — Плакса начала снова реветь. Девки бросились её успокаивать.

— Так вот, за что ты угодила на цепь, — пробормотал папаша Кац. — Всё равно так нельзя. Мы же не в каменном веке, пусть и в Улье. Ты ни в чём не виновата, Ира. Я попробую тебя вылечить, у меня уже есть подобный опыт.

— Ты Наташу имеешь в виду? — спросила Лиана.

— Да. У меня вопрос по жемчугу. На этом слое, есть белая жемчужина или её аналог? — спросил папаша Кац.

— С этим делом здесь негусто. Я бы даже сказал скудно. Самая дорогая красная, чёрная слабее разумеется. Горох и спораны само собой. Янтарь неплохой попадается, — пожал плечами Череп.

— Белая есть или нет? — вопросительно взглянула на него Кобра.

— Есть, на жопе шерсть, — рассмеялся Череп. — Есть, то она есть. Осталось скоммуниздить и принесть. Но пока достать её не удалось никому при мне. Все знают где живёт скреббер. В Заброшенном городе, но туда даже нейроманты стесняются заходить. Иногда он сам вылезает на поверхность, один раз нам удалось положить рядом с ним ядерный заряд.

— И как?

— Никак. Мне кажется, ему даже понравился выхлоп. Десять килотонн, а он и не почесался.

— На что хоть он похож? — спросил я из любопытства. То, что грохнуть его не удастся, я уже понял.

— У него нет определённой формы. Иногда он морская звезда, или угорь. Может взлететь и превратиться в чёрный ромб или кальмара с щупальцами. Собственно, больше информации нет.

— Тогда придётся обойтись пока красной. Ничего, Плакса, я тебя отремонтирую, — пообещал знахарь. Лиана что-то шепнула на ухо Кобре и обе заржали как лошади. Папаша Кац показал Лиане кулак.

— Кобра, я смотрю тебе легче? Изя, когда у неё отрастёт нога? — после моего вопроса она замолчала.

— Пару дней, на этом слое сумасшедшая регенерация, — обрадованно сообщил папаша Кац.

— Тогда ты с ней оставайся здесь, а мы пока сходим за ящиками, — решил я. — Плакса, далеко идти?

— Не очень. Ящики тяжёлые, надо взять каталку из медицинского отсека.

— Ты смышлёная, Плакса, — улыбнулся Череп.

— Я вообще-то биохимик, перед тем, как попасть сюда я защитилась и получила доктора наук.

— Ого, — я снял воображаемую шляпу. — Ничего, что мы так близко к вам идём, госпожа?

— Хватит надо мной прикалываться, — впервые за наше знакомство рассмеялась маленькая женщина с синей кожей. — Вы же не думаете, что я тупая, как пытался мне внушить Боров?

— С чего ты взяла? С Боровом ты сама виновата. Ты настолько уронила собственную планку, что он откровенно начал вытирать о тебя ноги, — хмыкнула Лиана.

— Я думала он любит…

— Бьёт, значит любит? — спросил Череп. — Заблуждение. Бьёт, значит чувствует превосходство и свою безнаказанность. Морсу говорила?

— Нет.

— Вот и зря, — Лиане стоило больших усилий не назвать её снова дурой.

— Забудь, мы тебя мучить не собираемся. Если ты в команде, то наравне со всеми, — я поставил Плаксу в известность. — У нас всё общее, решения принимаем коллегиально, но мой голос главный.

— Кто бы сомневался, товарищ капитан, — усмехнулся Череп. — Демократия.

— Даже слова такого не знаю, — откровенно признался я.

— А это наши союзнички придумали с которыми мы на Эльбе встретились. В апреле сорок пятого. Как наши прижали гадину в логове, в Берлине, так они тут как тут нарисовались.

— Трусы они, наслышан, — кивнул я. — Трусы и подонки. Так вот, Плакса, поняла? Принимаешь условия?

— Какие? Слушаться тебя как командира? Конечно. У вас есть цель или вы просто так шляетесь по Улью?

— Цели есть, как не быть им. Вот, например хотим найти возможность вывести из комы своих друзей. Чем не цель? — сказал я.

— Лесник, ты не забыл, нам надо ещё в Центр попасть, — напомнил Череп.

— Как можно. Если успеем, сам видишь, что творится. Через Михайловку не пройти.

— Я знаю дорогу в обход, дальше, конечно, но добраться можно.

— Если к тому времени Центр не постигнет судьба Михайловки. Вот ведь гады, — воскликнул Череп. — Появляется парочка, берёт под контроль нужных людей, делая их обращёнными и потом в какой-то момент открывает двери нейромантам. Как с этим бороться?

— Может всех свежих на карантин и наблюдать за ними? — предложила Лиана.

— Тогда и вас надо было заодно туда отправлять, — проворчал Череп.

— Мы вроде как доказали обратное или тебя мало пяти нейромантов, генерал? — разозлилась Лиана.

— Спокойно, в вас я уверен. Размышляю, как можно защититься от этих угроз.

— Ты же сам говорил, что обращённых может только ментат распознать. В чём проблема? — удивилась Лиана.

— В том, что не в Михайловке, ни в Спартаке не было ментатов. Понимаете? — Череп взглянул на мою жену.

— Понимаем, но ты же был в Морге. И как ты пропустил Пионера? — огрызнулась Лиана.

— Недосмотрел. Каюсь, но ведь на старожилов не смотришь. Что же получается, надо всех постоянно подозревать? — не думаю, что Череп этим не занимался круглосуточно, но в бункерах и правда было полно народу. За всеми не уследишь.

— Почему, только тех, кто выходит из бункера, — предложил я.

— Не вариант, Лесник. Мне тогда только этим и надо заниматься, — подтвердил мои предположения ментат.

— Ну хорошо, а где тогда все ментаты? Соглашусь, дар не особо распространённый, но и не редкий же.

— Здесь, как оказалось, редкий. Вот я больше, чем уверен, что Чахлого уже нет в живых.

— Поймали по пути?

— Скорее всего.

— Если ещё не дошёл, то, возможно, успеет повернуть назад или увидит разгром и не пойдёт дальше, — добавила Плакса.

— Да там и не пройти, видимо пленных привели до обвала.

— Череп, откуда нейроманты приходят? Есть у них какой-то свой большой бункер, дворец или подземелье. Где они вообще гнездятся? — спросила Лиана.

— Есть несколько огромных бункеров занятых нейромантами. Точных сведений, как ты понимаешь, нет. Они из себя представляют огромные муравейники. У нейромантов, со слов обращённых существует различные специализации и иерархия.

— А мы для них кормовая база, — покачала головой Плакса.

— Неужели люди не давали им отпора? — удивлённо спросила Лиана.

— Почему же не давали, ещё как давали. Но в ответ получали так, что вот они теперь целыми бункерами вырезают.

— С этим надо что-то делать, — проворчала Лиана. — Лесник, что скажешь?

— Сделаем. Раз уж пришли, то сделаем. Своей кровью делится с ними я не намерен.

— Они нас уже взяли на карандаш, — уверено сказал Череп.

— Я их тоже. Они мне вообще фашистов напоминают в этих своих плащах. Им ещё фуражки с черепами и вообще один в один будет.

— Жень, ну какие фуражки, ты же видел у них в башке щипы торчат, — засмеялась Лиана.

— Рыцари же не носят бижутерию, — напомнил Череп. — Нам бы обезопасить себя в первую очередь от их ментальных приказов, дальше дело само пойдёт.

— Стоп! — Лиана остановилась. — Плакса, у вас было хранилище с людьми, пребывающими в коме?

— Да. Там человек пятнадцать лежат… лежали? Мы же не проверили.

— После проверим. Не забыть бы. Далеко ещё?

— Нет, нам в этот туннель, — Плакса свернула из общего коридора налево. Мы прошли совсем немного и дорогу нам преградила дверь с колесом. Мы с Черепом быстро справились с замком, за дверью нас ждал длинный туннель с редкими лампами под потолком. Шириной метров пять с ровным полом и полукруглым потолком. Такое ощущение, что его копали какой-то машиной с круглой насадкой вроде сверла. Мою догадку подкрепляло ещё то, что он был прямым как стрела. Стены были влажными, воздух тоже как в душевой, впереди что-то шумело.

— Всё также течёт, — прислушалась Плакса. — Придётся поработать.

Через десять минут мы увидели, как с потолка падает пена. Бурыми хлопьями из расщелины на потолке. В отличие от обычной пены она падала эдаким водопадом, организуя радиоактивную завесу. Не доходя двадцати метров, мы остановились. Звуки водопада разносились по всему туннелю, на полу её тоже собралось немало. Обойти было невозможно.

— Придётся ещё пол смастерить, — задумчиво сказала Плакса. — Ладно, попробую. Вы пока здесь стойте, я позову.

Кваз подошла почти вплотную к бурому водопаду, не знаю почему, но от него дурно пахло. Тухлой рыбой скорее, Лиана приложила к лицу платок и дышала через него. Плакса не обращала внимания на такие мелочи и выставила вперёд руки. Перед ней возникла полупрозрачная полусфера, занявшая весь диаметр туннеля. Женщина осторожно пошла вперёд, стена двинулась вместе с ней. Сейчас это было уже похоже на цилиндр, полый с одной стороны и полукруглый с другой. Таким образом у Плаксы получился одновременно пол и потолок. Он вонзился полукруглой частью цилиндра в завесу пены и плавно раздвинул её. Брызги полетели во все стороны с шипением расплавляя породу. Плакса шла дальше и вскоре стенки цилиндра намертво закупорили пол и потолок. Пена перестала поступать, передняя полусфера лопнула, приглашая нас идти дальше. Сама же Плакса осталась стоять в своей полупрозрачной гильзе. Уходить ей было нельзя, иначе пена закроет нас и неизвестно получится ли у Плаксы снова построить стену.

Мы с Черепом быстро прошли дальше, Лиана даже не входила в цилиндр Плаксы и осталась охранять снаружи. Два сундука стояли на месте, один на другом. Рассматривать, что в них у нас не было времени. Мы подхватили первый, килограмм на сорок потянет и потащили к каталке. Если там экзоскелет, то он в два раза легче, чем у Лианы. Поставив его на каталку, мы пошли за вторым. Плакса стояла с вытянутыми руками и пыталась улыбаться. Видно, было как она напряжена и поэтому мы с Черепом ускорились. Не хватало ещё остаться здесь, видимо Плаксе с большим трудом удавалось удерживать сразу всю окружность. Погрузив второй ящик на каталку, я махнул рукой Плаксе. Она с облегчением пошла к нам, следом за ней тут же исчезала полупрозрачная завеса. Вот снова сверху показалась пена, а потом произошло то, что мне ещё долго снилось я и просыпался в холодном поту.

Прямо из потолка вниз просочилось нечто, но не ушло в пол, а сформировалось в некое подобие кактуса на ногах. Сколько их было я не сосчитал. Из кактуса стали вылупляться головы на длинных шеях. По началу их было три, но чем больше мы их убивали, тем больше их вылазило. Оно сразу «увидело» нас и двинулось в нашу сторону. Почему это существо так мне запомнилось? Потому, что его невозможно было убить и убежать особо от него некуда. Не отпускало чувство неотвратимой смерти, когда ты не можешь ничего сделать, вот то, что мне запомнилось и от чего я порой вскакивал во сне весь в поту.

— Уходите! — крикнула Лиана и открыла огонь по «кактусу», который точнее было назвать гидрой. По-моему, это было бесполезно, стрелять по сгустку пены. Но этот долбанный сгусток изловчился и плюнул в Плаксу, она была ближе всех к нему и убегала со всех ног. Плевок гидры достал её, когда она уже почти добежала до Лианы. Бурая пена размером с теннисный мяч врезалась в спину женщины, Плакса странно всхлипнула и пропахала носом землю. Видимых повреждений я не увидел, зато она вся стала светиться, как тогда светились трубы на атомной станции, через которые мы лезли с папашей Кацем. Радиация! Эта тварь плюётся радиоактивной пеной. Плакса сразу из синей стала бледной и её начало рвать. Встав на четвереньки, она поползла вперёд, но сделав пару шагов упала обессиленная. Череп подхватил её и закинул на каталку. Мы с Лианой начали отстреливаться. Но, повторюсь, это было напрасная трата боеприпасов. Пена в местах попадания взрывалась, разбрызгиваясь на стены и выступов, напоминающих головы, становилось ещё больше. На наше счастье гидра двигалась гораздо медленнее и возможно она не могла далеко уходить от водопада. А может она сама и была водопадом, потому что за ней тянулся пенный след.

Череп вовсю упирался, стараясь отвезти подальше тяжёлую каталку. Я бросился ему помогать, не знаю какую дозу выплюнула гидра, но Плакса натурально светилась в полутьме. Лиана отстреляла по гидре весь свой ранец и теперь догоняла, скрипя металлическими суставами. Гидра отстала или вовсе остановилась, но проверять у нас не было никакого желания. Выбежав из туннеля, мы тщательно заперли за собой дверь со штурвальным замком и понеслись по коридору к папаше Кацу.

— Ба, что вы с ней сделали? — знахарь с опаской подошёл к Плаксе. Она уже не могла открыть глаза. Из-под её ногтей сочилась кровь, из глаз тоже, из пор в коже, да отовсюду. Волосы, пока мы её везли, вылезли и теперь клочками валялись по всей каталке.

— В бутылочку играли. Академик, рожай быстрее! — не выдержала Лиана. Папаша даже ухом не повёл на выходку Лианы. Он быстро достал из своего саквояжа лайт-спек, из последних запасов, что остались у нас и вколол Плаксе. Ей это принесло некоторое облегчение, кровь перестала выделяться, и женщина открыла глаза. То, что она ничего не видит, я понял сразу. Белки превратились в желтки, зрачки почти исчезли. Потрескавшимися губами она попросила пить. Папаша Кац тут же дал ей живчика, и она успокоилась.

— Пусть поспит, а я попробую вывести радиацию. Со всей дозой не справлюсь за один раз. Она фонит как реактор, её желательно отсюда увезти. Помнишь, Лесник?

— Да, очень похоже на ту трубу, по которой мы ползли. Изя, я надеюсь на тебя. Плакса столько натерпелась, сделай ей хорошо.

— Вот прям сейчас, главное, чтобы она не умерла, пока я буду делать ей хорошо, — махнул в отчаянии рукой знахарь.

— Делай, что считаешь нужным. Никуда мы её не повезём, лучше сами перейдём в общий зал. Тем более здесь тесно, — решил я. Папаша Кац кивнул, Череп помог Кобре подняться, а я покатил каталку с ящиками. В общем зале Лиана разоблачилась, сняв экзоскелет и потянулась.

— Надеюсь у кровососов одёжка удобнее. Всё-таки ходить в нём долгое время не очень удобно. Но, если сравнивать с нолдовским, то этот экзоскелет на порядок лучше, — она пнула лежавший на полу металлический каркас.

— Возможно. Давай посмотрим, за что Плакса получила такую дозу облучения, — с нетерпением сказала Кобра.

— Не зря же Морс прятал богатство… Лесник! До меня дошло наконец, — воскликнул Череп. — Если допустить, что Морс был уже обращённым, то эти комплекты выдали ему его хозяева.

— И поэтому он их прятал от чужих глаз до поры, — продолжил я. — Так?

— Но тогда получается, что та парочка не кусала его, а была прислана ему на помощь? И сам он не мог «скопировать» имплант телепортации. И получить его из «ловкости» тоже, — добавила Кобра. — Импланты он тоже получил от нейромантов.

— Ну да, все его потуги по копированию был лишь фарсом. Имплант он получил заранее, — согласился с ней Череп. — Чего же Плакса не догадалась тогда? Она же такая умная.

— У себя в биохимии может быть, а здесь фокусник перед её носом изобразил чудо, а она поверила, — невозмутимо пожала плечами Лиана. — Открывай, посмотрим, что там нейроманты приготовили своим агентам.

— Погоди, почему они не забрали тогда свои шмотки до нападения? — переспросила Кобра, неловко повернувшись к Черепу и чуть не упала на одной ноге.

— Не надо так волноваться, — Череп подхватил падающую Кобру и осторожно посадил рядом с собой. Вот ведь девки придумщицы, усмехнулся я. Да, Кобра даже без ног такие фортеля может выкинуть, а тут чуть не упала, бедняжечка. Череп, Череп, она тебя за нос водит, а ты уши развесил. А может быть это у них такие ролевые игры начинаются? Мы как-то пробовали втроём с Лианой и Наташей поиграться. Весьма забавно. — Это же очевидно. Плакса висела на кресте в лаборатории. Сами себя обхитрили, ха, ха!

— Да, возможно они не планировали всех убивать на месте. И потом, Призрак появился позже. Уже после того, как мы сожгли тех троих. Может они вместе должны были напасть на бункер, но неудачно сдулись по пути и тогда вызвали тяжёлую артиллерию? — продолжала дальше развивать свою догадку Кобра.

— Очень может быть, но этого нам пока не узнать. Вот поймаем Морса и спросим. Открывай! — Лиане не терпелось увидеть, что лежало в ящике.

— А не тот ли это загадочный обращённый, которого видел папаша Кац? Может Морс и есть их суперагент? — не унималась Кобра.

— Да какая на хрен разница, кто агент? Открывай!

Глава 11 Тайный агент

— Ну всё, всё, только не стреляй, детка! — я оглядел замки и крышку ящика. — Не заминировано? С этих станется.

— Ну… не знаю. Снаружи вроде нет. Лиана, откроешь? — спросил её Череп.

— А чё я? Не, не! — она сделала два шага назад.

— Ты же больше всех хотела.

— Ты уверен, Череп, что не заминировано? — Кобра тоже попрыгала к выходу.

— Чтобы мне до коммунизма не дожить! — пламенно пообещал ментат. — Зуб даю. Шутим мы, зачем им минировать то, что и так недоступно.

— Хрен знает, у нас знаешь сколько дураков? На две мировых припасено, если твоими словами, Череп, выражаться, — Лиана с опаской смотрела на ящик.

— Давай я. Нервные все пошли, — и поднял крышку второго ящика. Сверху лежала плотная промасленная ткань, под ней блестел новенький экзоскелет в сложенном состоянии. Не фига себе они его облегчили. Достаточно было дотронуться до него, как он сам стал вылезать из ящика. Что интересно он варьировался по высоте от метра шестидесяти до двух двадцати сантиметров. Лиана подошла к нему и одела его на себя. Покрутила руками, поприседала, попрыгала. Затем вытащила из пластиковых гнёзд два прямоугольных бруска с тремя отверстиями каждый. Они чуть ли не сами встали в гнёзда на предплечьях. С торца вперёд глядели три ствола, а с задней части по всей видимости подключалось боепитание. Я вытащил два бруска поменьше из того же материала размером с пачку сигарет. Они легко защёлкнулись в креплениях, и тут же на внешней поверхности брусков загорелись цифры. По тысячи на каждой руке. Лиана хмыкнула, никак не ожидая, что в такой маленькой коробочке может умещаться тысяча зарядов. Кроме тех двух обойм в ящике было ещё двадцать штук таких же коробочек. Итого в двух ящиках сорок четыре тысячи патронов. Неплохо.

— Ракет нет? — спросила Лиана.

— Есть вот что, но я не знаю для чего это, — Череп держал ранец, находившийся под пластиком в нижнем отделении ящика. Лиана с нетерпением пристегнула его, в верхней части ранца было два отверстия, закрытые в данный момент металлической диафрагмой. Лиана сделала несколько шагов вперёд, они смотрелись странно, она словно летела над полом. Отойдя подальше от нас, она направила руки к дальней стене. Постояв так, она обернулась.

— Ничего не происходит, — она печально покачала головой.

— И не может произойти, — сказал Череп. — Я же говорил, что модернизированные экзоскелеты нейромантов работают только с их имплантом. Надо посмотреть в ящике, наверняка они там.

— Иначе никак? Мне тогда придётся убрать силу, — вопросительно взглянула на Черепа Лиана.

— Ну, это не страшно, тем более в таком костюмчике ты всех нас унесёшь и не заметишь. Ставь смело.

— Ты уверен? — я волновался. На этом слое было столько незнакомого нам, того и гляди подключишь чего-нибудь, и я останусь без последней жены.

— Да, я лично ловил обращённых с такими имплантами. Очень хорошо они себе чувствовали, скажу я вам. Организмы наши схожи. У нейромантов и у нас. Есть, конечно, отличия, но импланты они делали под себя, а не для нас. Затем, по словам обращённых, попробовали на них и всё срослось

— Поэтому они пьют нашу кровь? — осенило Кобру.

— Да, она не вызывает у них отторжения и опять же обращённый на допросе поведал, что она омолаживает нейромантов.

— Врёт небось, — заметила Лиана, копаясь в ящике, — нашла!

— Нет. Без кожи врать не будешь, — заметил Череп.

— Без кожи? — повторил я.

— Да, а ещё мы его потом брызгали ацетоном из распылителя, — сурово произнёс Череп.

— Что же так жёстко? — даже я внутренне содрогнулся. Ацетона у меня под рукой не было, но крупная соль была. Мы тогда заглянули в маленький хутор в Белоруссии, где фашисты сожгли всё его население. Наплевав на всё, я привязал пойманного фашиста к забору и вспомнил Ветхий завет. Око за око. Оказывается, надо много бензина, чтобы спалить человека.

— Они почти не чувствуют боли, после укуса. Приходится, хоть как-то их взбодрить, — развёл руками генерал. — Зато ацетон хорошо прочищает мозги.

— Вот этот? — Лиана показала Черепу металлический кругляш.

— Сожми в ладони, что чувствуешь?

— Мощь экзоскелета. Ранец, это ничто иное как ракетная турель, — восхищённо сообщила Лиана. — Всё, ставлю. Похожу пока в этом. Одно меня беспокоит, как пополнять боезапас?

— Завалить нейроманта в таком же костюме. Они иногда ходят по поверхности в них, охотятся на элиту.

— Замечательно, а мы на них. Здесь ещё красные жемчужины есть и два импланта. Сейчас! — она взяла в руку один из них и сжала пальцы. — Телепортация, про него Плакса рассказывала. Отличный имплант. Второй… не пойму никак. Голова болит от него.

— Давай я попробую, — Череп сжал ладонь. — Похоже на гипноз или ментальный удар, скорее второе. Да, точно. Производное от телекинеза, можно сбить с ног человека или даже нейроманта. Это мне. Что во втором ящике?

— Один имплант, остальные жемчужины. Они у вас крупнее обычных, может мне, стоит одну проглотить, и нога зарастёт быстрее? — Кобра подбросила на ладони красную жемчужину, та действительно была крупнее тех, к которым мы привыкли. Посмотрела на неё и взяла фляжку в руки. Закинув красную в рот, она запила её живчиком. — Бррр, хорошо пошла. Так что, Жень, телепортацию отдашь мне? А тебе вот этот как раз будет. Я не поняла, но он наносит повреждения огнём. И ещё имплант не работает постоянно, как раз для тебя вместе с даром применять.

— Раз в четыре часа? — телепортация конечно бы и мне пригодилась, но что будет вытворять Кобра под этим имплантом, страшно было подумать. — Ладно, бери себе. Папаше ничего не досталось.

— А что ему дать? Управление экзоскелетом или телепортироваться, а может глушить всех ментальной силой. Дааа, у него же было что-то подобное, — вспомнила Лиана. — Но он не настолько кровожаден, Черепу в самый раз будет.

— Экзоскелета два, значит и импланта должно быть два? — уточнила Кобра.

— Да, есть второй, — Лиана нашла ещё один. — Если захотят, то пусть ставят себе.

— Согласен, ставим? — возражений не последовало, все хотели испытать новые возможности. Кобра не стала пока никуда прыгать, а только яростно чесала ногу, красная жемчужина подстегнула регенерацию и на наших глазах стала формироваться лодыжка. Лиана наконец-то получила в своё распоряжение экзоскелет и разнесла стену между общим залом и одним из складов. Метр железобетона разлетелся как фанерный. Ручные пулемёты, а это оказались они, били чем-то убийственным по мощи. Скорострельность тоже впечатляла. Ранец же открыл две амбразуры, закрытые ранее, и выпустил сначала одну, а затем и другую ракету. Причём вторую Лиана пустила стоя спиной к цели. Мины в ранце тоже были, но испытывать их мы не стали.

Череп испробовал свой новый удар на мне. С моего разрешения разумеется. Ощущение было такое, как будто по мне ударили кувалдой в районе грудной клетки. Сила удара была такова, что я отлетел метров на пять и врезался в стену, а так бы пролетел и дальше. Мне тоже досталось нечто, Кобра немного промахнулась. Имплант и правда работал не всегда, но я включил и выключил его несколько раз на протяжении двух минут. Но это было не главное. В момент его активации, мои глаза начинали гореть красным огнём, а руки покрывались плазменной дугой. При этом я не чувствовал никаких неприятных ощущений, а вот той многострадальной стене досталось от меня по полной. Я просто прожёг её на всю глубину, на которую входила внеё моя рука. Новое приобретение компенсировало мне потерю клинков. Я счёл этот имплант лучшим выбором.

На обратном пути мы заглянули в хранилище бункера. Здесь творился полный бардак. Стеллажи были поломаны, бездыханные тела, находящиеся в коме, лежали на полу в беспорядке, друг на друге. И все абсолютно без крови. Он пил их беспомощных, хотя ему то было насрать, его мысленному приказу люди не могли сопротивляться. Теперь окончательно стало понятно, живых в бункере не осталось. Мы направились в медицинский блок и застали растерянного папашу Каца.

— Ну как сходили? — он был бледный, как будто его самого в наше отсутствие посетил Призрак.

— Вот обновка, смотри! — Лиана продемонстрировала экзоскелет.

— А я красную выпила, нога почти готова. Посмотришь? — Кобра показала уже показавшуюся ступню.

— Обязательно, но только после того, как мы обсудим, что делать дальше, — почесал макушку знахарь и надолго приложился к фляге.

— Что-то с Плаксой? Она ещё без сознания? — обеспокоенно спросила Кобра.

— Что-то… с чего бы начать то. Короче, она находится под гипнотическим приказом! — выпалил папаша Кац. — И я склонен считать, что поставил его очень сильный знахарь. Человек.

— Человек? Но зачем ему это? — удивилась Лиана.

— Что за приказ? — спросил я.

— С этим сложнее, я попытался выяснить, но она сразу отключалась.

— Что значит отключалась?

— Начинала умирать, если угодно. Она не может рассказать в чём заключается приказ и у неё сразу останавливается сердце. Я попробовал два раза и бросил. Но выяснил главное, её готовили точно под нас. Под группу Лесника.

— Но что ей нужно сделать? Отравить нас, убить, выпить кровь, запытать нас своим писклявым голосом? — Кобра потёрла ногу.

— Очень тонкий момент. Ничего такого, просто внедрится в группу и ждать дополнительных инструкций. Как я понимаю, это может быть что угодно. Допустим надпись на стене, мимо которой мы пройдём.

— Она делает это сознательно? — я задал интересующий меня вопрос. Если она работает сознательно, то это одно. Если нет, то другое.

— Вот это я могу сказать точно, она совершенно не понимает, что делает. Она поступает по собственному желанию, как ей кажется. Но в то же время она работает по программе, вложенной ей кем-то. Но то, что её кодировал человек абсолютно точно, — покачала головой папаша Кац.

— Не осознаёт, — задумался Череп. Контрразведка заработала на полную мощь. — Ну теперь мне хоть ясно почему она так бодро взяла корзинку и понесла пирожки нейромантам. Всё-таки Боров о чём-то догадывался, недаром он сказал, что она с приветом.

— Ты хотел сказать, Череп, что она, повинуясь гипнотическому приказу вышла на поверхность, где её ждал нейромант? — до меня тоже стало доходить. В принципе нормально, он же генерал, а я капитан. Он умнее.

— Точно, майор! — указал на меня пальцем Череп.

— Я же капитан, товарищ генерал, — скромно напомнил я.

— Сам говоришь, что я генерал. И значит я могу своим приказом присвоить тебе новое звание… полковника. Опустим формальности и выслугу лет. Мы на войне, а здесь день за пять. Погон у меня нет, но звание твоё я утвердил. Ну и в конце концов, не может же генерал ходить в заместителях у капитана. А?

— Так точно, товарищ генерал.

— Женя, сбылась мечта идиота. Надо это обмыть, — Лиана обняла меня будучи в экзоскелете и мне, кажется, у меня затрещали кости.

— К делу, господа. Потом отметим, — Череп привлёк наше внимание, постукивая пистолетом по столу. Вопрос первый, для чего?

— Даже я отвечу тебе, — ответила Кобра. — За первого нейроманта. Он же успел передать наши фотки.

— Скорее не из-за него, а потому, что я вошёл в контакт с ними через обращённого. Пока их делишки были в тени, они имели громадное преимущество. Но сейчас, когда становятся известными их методы, подбираться к нам становится всё сложнее. Видимо в отместку за это они уничтожили уже второй бункер по счёту. С этим пора кончать, — воинственно заключил папаша Кац.

— Согласна, — Лиана отвела руку в сторону и выпустила один заряд в стену, проделав в ней полуметровую дыру.

— Нейромант всё подстроил сам? А если бы мы не нашли её? Если бы на нас не напали руберы и я не пробила стену? И потом, он разве сам не понимал того, что мы его прикончим? — сказала Кобра.

— Вот-вот, я что-то не слышал о нейромантах-самоубийцах, — поддакнул Череп.

— Вероятно, это была одна из ловушек и если бы не сработала, то нас ждала другая подстава? — предположил я.

— А как же тогда они не боялись зная, что в нашей команде есть ментат и знахарь?

— При всём моём уважении, Череп, но ты бы не разглядел в Плаксе агента. Она не обращённая, и она не пьёт кровь. Она бедная овечка и только, тем более с таким редчайшим даром, — папаша Кац ещё раз приложился к фляге.

— Как ментат я бы не увидел её, тут ты прав, папаша Кац. Но по косвенным признакам я стал догадываться. Как удобно и вовремя она прикрыла нас от мины в лаборатории. Не знаю случайно ли там оказались рыцари, но лаборантом, похоже было принято решение пожертвовать. Дальше, этот никому не известный ход через кухню. Его даже не замуровали и не охраняли, а ведь через него точно также могли проникнуть нейроманты. Затем, эта закладка, — Череп показал на экзоскелет Лианы. — С нами реально кто-то играет, вооружая нас. Не удивлюсь, что, когда очнётся Плакса, она предложит нам новый маршрут. Нас заманивают и ведут к себе на верёвочке.

— Зачем им тогда выдавать нам своё вооружение и импланты? — озабоченно спросила Лиана.

— С этим всё просто, детка. Оно выключится в самый неподходящий момент. И мы останемся голые, так что в первую очередь ты возьмёшь с собой старый экзоскелет, в нём же нет закладок. Я надеюсь, — решил я.

— Папаша, не напивайся. Ответь, почему ты так уверен, что её кодировал человек? — спросила Кобра.

— Не знаю. Но нейроманты не кодируют, они просто глушат и заставляют их слушаться. Здесь работа настолько тонкая, что не попади ко мне случайно Плакса, я бы и не узнал никогда. Даже при обычном приёме у знахаря это бы не выяснилось. Очень глубоко стоит блок, на уровне подсознания. Практически он контролирует жизнедеятельность организма. Попытки его вскрыть приводят к смерти, это вам не мужиков заморачивать, — ехидно ответил знахарь. — Работа мастера, при чём с многолетним опытом. Мерлин, думаю тоже бы не вскрыл блок. Его может снять только тот, кто ставил. Это как мина на неизвлекаемость. Поставил и всё, дальше уже никак не разминировать, только взрывом.

— Знахарь, человек, мастер, многолетний стаж. Чёрт! У меня вертится только одна кандидатура на языке, но ведь она его пристрелила… — пробормотал Череп.

— Кто она? — спросила Лиана.

— Та девчонка, наша обожаемая королева. Чужая! Она пристрелила Титана. Сам я не видел, но ей верю на все сто процентов. Ах, как же мне не хватает её, — Череп украдкой смахнул слезу. — Очень хочу верить, что она попала домой.

— Понятно, — кивнула Лиана. — А нам что делать?

— Ничего. Действуем по своей программе, тем более мы уже озвучили её Плаксе. Идём вперёд, радуемся. Изя, тот кто ей накинул поводок может знать о её передвижениях и вообще как-то контролировать Плаксу?

— Очень сомневаюсь, Лесник. Она же не обращённая, просто кодированная. Я даже не удивлюсь, что таких, как Плакса он оставил на нашем пути несколько человек. Кого-то да встретим.

— Тогда решаем так. Мы ведём себя с Плаксой совершенно естественно. Я бы даже сказал опекаем её, ведь она пострадала уже неоднократно. Руководствуясь своей программой, она ведёт нас в самое логово. Мы покорно идём за ней. Но мы знаем, что она не знает, что мы знаем. Так же вряд ли догадывается об этом, тот кто её кодировал. Мы случайно узнали и скорее всего он не подозревал о том, что папаша Кац найдёт блок. Вот когда доберёмся до корня всех зол, там и поговорим. Буди её, — сказал я.

Папаша Кац отдёрнул занавеску, и мы увидели лежащую под простынёй бледную Плаксу. Ростом она была не больше ребёнка, черты лица заострились, а кожа, к моему великому удивлению, стала почти прозрачной, небесно-голубой. Радиоактивный плевок пенного монстра осветлил ей кожу. Интересно, что стало с её даром и вообще. Знахарь положил ей руки на голову и начал поглаживать. Через минуту она открыла глаза и испуганно скосила их на нас.

— Что со мной? — был её первый вопрос.

— Уже всё хорошо, Плакса. Ты помнишь, как в тебя в туннеле плюнула гидра? — ласково спросила Кобра.

— Да, я даже помню, как упала и поползла, дальше только темнота. Изя, что со мной, только не надо шуток, как в тот раз?

— Ого! — многозначительно сказала Лиана. — И что ты там нашёптывал невинной девушке, старый развратник?

— Я на несколько секунд пришла в себя и помню, как он сосредоточено смотрел на меня. Я ведь лежала абсолютно голая, — Плакса сидела на кушетке прижав к груди простынь. Папаша Кац, кажется, покраснел при её словах.

— Ну? — нетерпеливо спросила Кобра.

— Он сказал: «пожалуй, сделаю ей четвёртый размер», — Плакса заглянула под простыню, и подняла восхищённые глаза на папашу Каца.

Глава 12 Переход

— Чего же ты молчал, эскулап? — заинтересованно взглянула на него Лиана. Кобра отнеслась к этому спокойно, она могла сделать со своим телом что угодно без посторонней помощи.

— Дык, не спрашивали. Плакса кроме… этого, у тебя есть ещё какие-нибудь жалобы? Тошнота, головокружение? Ты попала под мощный выброс радиации, твои волосы со временем отрастут, — Плакса схватилась за голову с удивлением ощупывая её. Я заметил, что она даже и не попробовала заплакать.

— А с психикой как, Изя? — не выдержал я.

— Всё отлично, поправил.

— И в правду хорошо, мои панические атаки с тех пор, как я стала квазом, исчезли. Пока, во всяком случае. И кожа, кожа! Товарищ Кац, как вам удалось? — она обняла его и поцеловала его в губы. Заросший щетиной папаша Кац приосанился.

— Здесь моей заслуги нет. Надо сказать «спасибо» гидре и её меткости. Я, конечно, постарался и купировал последствия столь мощного воздействия насколько мог, но детей не советовал бы заводить всё же.

— Смешно, — кивнула Плакса. Хм, папаша Кац настоящий кудесник, как преобразилась женщина. Да что уж там. Она сейчас выглядела девушкой, кожа приобрела уникальный нежно-голубой цвет, гармонируя с её синими глазами. Изменилась и фигура, мне показалось он поработал не только с грудью. Что-то неуловимо изменилось, то ли он ей удалил нижние рёбра, то ли увеличил кости таза, но прям ням, ням. Блиииннн! Так он ведь сделал её «под себя», старый пропойца. Не такой он уж и старый, для Улья в шестьдесят лет жизнь только начинается. Понятно. Может быть поэтому он так старался доказать нам, что Плакса не контролирует себя в плане мысленного приказа. Народ то у нас горячий, расстреляли бы на месте в медицинском блоке.

— Ну ты же ещё молода, — неуклюже заметил папаша Кац и покраснел.

— Спасибо, что заметил, — кивнула Плакса.

— Потом объяснитесь, — не выдержала Лиана. — Нам пора убираться из этого гнилого места.

— Почему гнилого? — спросила покрасневшая как помидор Плакса. Ну вот теперь вместо того, чтобы плакать, она будет краснеть.

— А как это ещё назвать? К вечеру здесь невозможно будет дышать, а завтра бункер просто будет кишеть заражёнными. Или мы хотим разнообразить им меню?

— Она права, пора валить отсюда. Что за маршрут ты хотела предложить, Плакса? — спросил я.

— Я? Не помню такого. Хотя, дай подумать. Сейчас, когда Михайловка перекрыта у нас есть только один путь через Шлюз.

— Так я и знал, — поморщился Череп. — Местечко то ещё.

— Что с ним не так? — спросила Кобра.

— Народец там гнилой подобрался. Монгол со своими корешами. Он у нас в Морге два года назад появился и сразу очень мне не понравился. Крикливый, в каждую щель свой нос сует. И свиту себе подобрал подобающую. В бункере начались кражи, которых отродясь там не было. В итоге Монгол попался на горячем, был нещадно бит, как говорят в романах, а попросту мы его слегка покалечили. Оторвали руку, я лично хотел оторвать и голову. В конечном итоге он ушёл в Шлюз. Волшебным образом после его прибытия туда, как мы скоро узнали, скончался в рейде их предводитель. После этого события поголовье местных авторитетов резко сократилось, кто-то утонул в канале. Кого-то сожрали в рейде, а двоих увёл с собой нейромант.

— Стопэ, Черепушкин, как это «увёл»? — воскликнула Лиана. Череп зыркнул на девушку, но совершенно без обиды.

— Очень просто, Лиана, — Череп по-прежнему был тактичен. — Нейромант поймал их отряд ищущий импланты и забрал с собой нового главу бункера Шлюз. Монгол и двое подручных тоже были там.

— Ты хочешь сказать, что он каким-то образом настучал нейромантам? Слабо вериться, — покачала головой Кобра.

— Вот и остальным тоже, но факт остаётся фактом. Они все застыли загипнотизированные, нейромант коснулся сперва главного, затем его заместителя и увёл их с собой. Всё. После этого Монгола уже никто не сдерживал и на первом же собрании он стал следующим главой. После чего для прохода через Шлюз был назначен налог, сбор, бакшиш. Вот такая он гадина. Одна чёрная с группы или человека. Иначе пока, идите кругом.

— Погоди ка. Этот выкидыш наверняка знает, что Михайловка тю-тю. Тогда ставка, вероятно, тоже выросла.

— Не удивлюсь, что они запросят красную, — пожал плечами Череп. Лиана взглянула на меня, я улыбнулся в ответ.

— Ну и дураки, — рассмеялась жена. — Давай, русалка, веди в Слив.

— Шлюз, — поправила Плакса.

— Пока Шлюз, я позже придумаем, во что мы «это» переименуем.

— Здорово, а у меня нога отросла, позабавимся, — обрадовалась Кобра. Череп кашлянул, понимая, что в Шлюзе грядут перемены, Изе Кацу вообще всё было фиолетово, он не сводил похотливого взгляда с аппетитного стана своей пациентки. Плакса прихорашивалась и не придала должного внимания нашим планам.

— Тогда не будем терять времени, иначе там проход возникает под вечер, — подытожил Череп вставая.

— Нам предстоит идти через нестабильный кластер? — спросила Кобра.

— А? Нет, нет. Специфика самого Шлюза. Он находится на другом берегу подземного канала. Русло канала глубокое и широкое. Перекрывается раз в сутки на один час древними механизмами, доставшимися нам в наследство от неизвестно кого. Тогда возникает возможность пересечь канал. На той стороне устроено нечто напоминающее фильтрационный лагерь, где путешественник должен заплатить за билет или через сутки его вышвырнут назад. Там же принимает и ментат Доместос, старый мой знакомый. Сколько его не звали в другие места намного лучше этой дыры, он ни в какую. Рыбалка в канале отменная, а он заядлый рыбак.

— И что он там ловит? — подозрительно спросила Кобра.

— Боюсь даже представить, — ехидно усмехнулась Лиана. Плакса покраснела, но тем не менее успела перехватить руку папаши Кац потянувшуюся к фляге, мягко похлопав по ней.

— Обычный карась, но какой-то уж очень жирный, — ответил Череп.

— Так в Улье нет ничего подобного, — удивился знахарь.

— В канале есть. Они появляются и тут же погибают съеденные заражёнными или Доместосом.

— Там ещё и заражённые?

— Куда без них. Они очень любят воду и канал. Не все конечно, но многие. Плещутся в канале заодно и ловят карасей. Короче, сами всё увидите. Пора идти, чувствуете запах? Заражённые скоро появятся в бункере.

— Все собрались? — тоненьким голоском спросила Плакса. — Тогда пошли.

Закинув свой рюкзак, она посеменила по коридору в сторону хранилища. Мы выстроились в колонну по одному и потянулись за ней. Чтобы попасть в Шлюз нам нужно было выбраться наверх, на этот раз Плакса выглядела более импозантная, старое пальто она не надела и косынку на противогаз тоже. Выход на поверхность располагался сразу за хранилищем. Мы прикрыли двери, но заражённые всё равно пойдут на запах и выломают их. Хоронить сотню человек нам было не по силам, да и негде. С тяжёлым сердцем мы покидали бункер Спартак. Не знаю почему, но я связывал происшедшее с нашими действиями. И всё-таки, как Призрак проник в бункер? Кто-то его пустил? Морс? Вот отсюда, с поверхности? Рядом лежали два часовых с прокушенными шеями, они даже не успели выстрелить. Не Морс же их укусил, хотя может и он.

— А что, вот просто так может каждый проникнуть снаружи сюда? — спросил я Плаксу.

— Нет. Или они открылись изнутри, кстати, что строжайше запрещено, или я не знаю. У нас есть перископ и прежде, чем открыть люк мы осматриваем окрестности, а то было как-то открыли… Хорошо, что элита слишком жирная была и не пролезла внутрь. Навела бы она шороху.

— Учтём. К бою, — скомандовал я и полез наверх первым. Проход напоминал обычный канализационный люк, и мы с трудом протискивались со своими рюкзаками. На поверхности заражённых не было, и я подал знак, чтобы поднимались остальные. Мы вылезли посреди небольшого переулка. Рядом стояли мусорные баки и ветер гонял пыль. Солнце недавно встало и сейчас было раннее утро. Нейроманты по идее уже убрались с улиц, они, как и все кровососы не переносили солнечный свет или просто не любили светлое время.

Плакса тронула меня за рукав и показала направление. Я, как мы договорились заранее шёл впереди метров на пятьдесят изучая обстановку. Лиана шла вместе со всеми, готовая к бою. Ей теперь не приходилось раскручивать стволы, выстрел происходил мгновенно. Собственно, идти было недалеко, всего два квартала, так что я надеялся мы обойдёмся без бойни на этот раз. Из переулка я выглянул на улицу. С обеих сторон было чисто, кое-где валялись трупы заражённых без различных частей тела. Видимо ночью здесь повеселились от души. Мы прошли вниз по улице и вскоре упёрлись в завал. Куча битого кирпича и прочего хлама перегородила улицу. Справа в шеренге пятиэтажных домов зияла брешь, видимо это был тот, который как раз сейчас превратился в обломки и перегородил нам дорогу. Я осторожно взобрался по строительному мусору и увидел ужасную и в то же время завораживающую картину. Растянувшись на всю ширину улицы лежал скелет чудовища, его ребра были частично сломаны, а в черепе зияла дыра и приличных размеров вмятина. Кое-где на костях ещё остались куски гниющей плоти, но в основном обработали его качественно. Некогда он передвигался на восьми ногах и высотой был всего метров пять, зато в длину достигал, пожалуй, тридцати. Было в нём что-то от бронтозавра, но зубы явные он унаследовал от хищника. Массивные челюсти составляли, наверное, четверть от общего роста, но всё равно ему это не помогло. Кто-то приласкал его об пятиэтажку в результате завалив улицу битым кирпичом и прикончил восьминога. Я внутренне содрогнулся, представив себе, кто это мог с ним такое учудить.

Разговаривать в противогазах было неудобно и мы молча обошли остов чудовища и продолжили путь. Через несколько сотен метров Плакса указала на неприметный подвал, и мы свернули с гостеприимной улицы. Хоть здесь не пришлось лезть через узкий люк. Мы вполне цивильно спустились по широким лестницам и упёрлись в знакомую дверь. На этот раз она была двустворчатая. Открутив штурвал на одной створке, мы прошли в шлюзовую камеру. Следующую дверь было не открыть пока не закрутишь предыдущую. Кстати, это было хорошим препятствием для заражённых, которые бы не в жизнь не додумались до такого. За второй дверью нас ждал широкий хорошо освещённый коридор. И люди. Мы наконец-то сняли с себя надоевшие противогазы и плащи и упаковали их в рюкзаки.

— Привет, вы откуда? — дорогу нам перегородил один из пяти бойцов, сидевших на входе.

— Из Морга, из Спартака, — переговоры начал Череп. — Решили прогуляться в Центр, но в Михайловке поработали нейроманты.

— Не фига себе! Ребят, вы слышали, Михайловки больше нет, — с искренним сожалением произнёс часовой. Они похоже ещё не знали, не люблю приносить плохие новости.

— Неужели всех? Под корень? — спросил второй.

— Под корень. Также нападали на Морг, но мы отбились, а вот Спартаку не повезло. Всех, кто там был, выпил Призрак, — тихо сказал Череп. Судя по лицам служивых услышать такое, они не ожидали. Ведь об этом персонаже ходили легенды, а тут он отметился на видео, которое, кстати, Кобра захватила с собой. — Камеры бункера сняли его. Так что, если проводите на ту сторону, дадим глянуть.

— Блин, дружище. Я бы с удовольствием, но Монгол совершенно с резьбы съехал, требует с каждой группы красную. У вас есть жемчужина?

— Допустим, — туманно ответил Череп.

— Покажите, иначе топайте назад, — в разговор вступил старший смены. — Ваши сказки про Спартак фуфло! Позавчера здесь прошёл Морс с парой провожатых и ничего такого не говорил.

— Где он? — быстро спросил я.

— На той стороне уже. Говорю же позавчера прошёл.

— Лесник, не догоним, они уже далеко, — покачала головой Плакса.

— Из Шлюза идут, как минимум четыре дороги, — заметил Череп.

— Почему он не ушёл с нейр… — я вовремя показал Лиане, чтобы замолчала.

— Покажи им жемчужину и пошли дальше, — Лиана вытащил бархатный мешочек, в котором мы обычно держали жемчуг и вытащила оттуда одну из трёх красных жемчужин, лежавших в сундуках. Четвёртую проглотила Кобра.

— Видел? — она протянула ему руку в экзоскелете. Старший отшатнулся, знает ведь урод, что за костюмчик на моей жене.

— Да. Вижу. Проводи, но не болтай там много, — он отправил провожатым с нами первого стражника, а сам сел обратно за стол к остальным.

— Слушайте, вы правду сказали о Спартаке? — спросил провожатый, как только мы отошли подальше.

— Нет, блядь, пошутили. Всех до единого выпил этот урод, — разозлилась Плакса. — Запись есть. Я одна осталась из всего бункера, Морс, сука, свалил.

— А он что знал? — у часового отвисла челюсть.

— Вот мы и хотели его спросить, но теперь уже не догоним, наверное, — буркнул Череп.

— Я слышал, как он тёлке сказал своей, что в Криворожье пойдут, — прошептал провожатый.

— Своей? — уточнила Плакса.

— Да. Он с ней обнимался и всё облизывал её как эскимо. Я уж, грешным делом, подумал, что он её прямо здесь трахнет. Кваз же!

— У него всё нормально с этим.

— Проверяла? — хохотнул часовой. Плакса опять покрылась краской. — Чего правда?

— Не твоё дело. А третий кто?

— Не знаю, задрот какой-то. Он сумки их тащил.

— В отпуск значит намылились, — покачала головой Лиана, — но путёвку забыли приобрести.

Впереди послышался шум воды, и коридор превратился в большой зал. В нём повсюду сидели люди на своих пожитках и ждали, когда откроется переход. Многие стояли у парапета и смотрели вниз. Мне тоже стало интересно. Сам канал был очень широк, метров сто не меньше, как хорошая река. Сооружение было поистине грандиозным и явно творением нечеловеческих рук. Канал прорезал циклопических размеров пещеру, выходил из одной стены и также скрывался в противоположную. Ровно посередине перпендикулярно над ним висело непонятное сооружение, вроде толстой заслонки, но сейчас она висела над водой метрах в тридцати. С той стороны несколько человек сидели с удочками в руках, течение было сильным, но они при мне вытянули двух упитанных рыб. Ну насколько я увидел с такого расстояния.

Вот посередине канала из-под воды показался высокий острый плавник, он быстро двигался зигзагами и даже против течения. Поведение его оставалось непонятно пока обладатель плавника не показался над поверхностью. Я что-то слышал о древних акулах в пасть которой мог въехать грузовик. А теперь и увидел, только это была не чистая акула, а помесь с крокодилом. Длинный зубастый клюв зажал трепыхающегося в зубах рубера. Затем подкинул его вверх и открыл пасть. Рубер истерично вереща и кувыркаясь полетел точно в разинутую пасть. Один миг и он пропал между зубов элиты. Она нырнула глубже и плавник ненадолго пропал, а потом показался у дальней стены, вызвав фурор на той стороне. Я пригляделся и увидел, как люди на той стороне кидают что-то вниз. А по отвесным стенам в ужасе стремятся залезть к ним низшие заражённые. Скорее всего они сидели под водой и ловили карасей. Предметы, падающие сверху, оказались бомбами и гранатами. В воде раздались взрывы заставив ещё больше заражённых покинуть насиженные места. Теперь они выскакивали из воды толпами.

Кто-то всплыл кверху пузом оглушённый взрывом, кого-то подобрала элита. Между прочим, ей взрывы были нипочём, один так вообще прогремел рядом с мордой. Она, не меняя курса тралила вдоль стены канала, собирая зазевавшихся заражённых. Обезумевшие от такого нападения они выпрыгивали на несколько метров из-под воды врезаясь когтями в гладкий бетон стены, но вновь и вновь срывались обратно в канал. Один исхитрился и схватился за леску удочки и пополз по ней наверх. Наверняка это была не леска, а трос или струна, потому что выдержала вес заражённого. Рыбак на той стороне с проклятиями выбросил удочку в канал. Такую поклёвку он точно не ожидал. Вдруг под сводами громадной пещеры раздался раскатистый удар грома, и конструкция, висевшая над каналом, начала опускаться. Спуск длился минут десять, за это время все, кто сидел в глубине канала попытались смыться вниз по течению, в том числе и элита.

Затвор зашёл точно между двух берегов и продолжил опускаться. Вскоре он коснулся воды и полностью запрудил канал. На его верхней стороне, невидимой снизу находилась узкая, шириной метра в три дорога, огороженная леерами, чтобы не свалиться. Ожидавший перехода народ шумной толпой повалил на тот берег. Мы тоже старались не отставать от них. Вода тем временем быстро прибывала и уже достигла половины канала. Из пещеры откуда начинался поток, возник низкий неприятный гул и в темноте что-то сверкнуло. Люди заволновались и почти бросились бежать. Папаша Кац решил посмотреть кто там в темноте сверкает тремя глазами, как его сгрёб в охапку Череп. Когда мы почти добежали до противоположного берега в устье канала показались чудовищные щупальца, облепленные огромными присосками. Под сводом пещеры вновь раздался звук грома, и заслонка медленно поползла вверх. Длинные щупальца обшарили проход на заслонке и никого не найдя упали в канал. Вода бурными потоками устремилась в образовавшуюся щель, а обладатель ужасных щупалец сверкнув напоследок тремя глазами отчалил в темноту.

Глава 13 Шлюз

На другом берегу вооружённые люди отгородили проход и все, кто прибыл в Шлюз вынуждены были повернуть направо в специально огороженный участок размером с хоккейную площадку. Здесь уже стояли столы, стулья, кровати и ёмкости с водой, видимо для того, чтобы скрасить ожидание. Если ментат один, то пропустить сотню человек сразу он не мог. Работал Доместос по восемь часов, кто не успевал пройти ночевали прямо здесь. Сходя на берег каждый получал свой порядковый номер, у нас он начинался с семьдесят третьего. Череп почесал лысину и сказал ждать его, а сам исчез. Делать нечего, и мы расположились у самого парапета, захватив три кровати и столько же стульев. Кобра принесла ещё стол. Всё это мы поставили каре, отгородившись ото всех. Те, кто проходил эту процедуру ранее натянул верёвки и повесил тряпье уединившись от любопытных взглядов. Мы вспомнили наш шатёр, погоревали и стали раскладывать на столе ужин.

— Жень, смотри какие морды у всех настороженные. На меня смотрят вообще, как на врага народа, — посетовала Лиана.

— Ну правильно, — рассмеялся папаша Кац. — У них есть глаза, твой костюмчик не даёт им покоя, ты бы сняла его что ли.

— Ты думаешь?

— Мы уверены, — ответила Плакса. — В Шлюзе и так хватает отморозков, так что одно время полностью запретили ношение огнестрельного оружия, а ты без палева заявилась в модернизированном экзоскелете от нейромантов.

— Думаешь здесь кто-то сможет его отличить от обычного? — удивилась Лиана.

— Ну ты даёшь, — пропищала Плакса, — каждый здесь видел нейромантов. Издалека, но хоть раз видел за свою жизнь в бункерах. И все знают в чём частенько щеголяют нейроманты. — Она постучала по металлическому рукаву.

— Даже так? — вспыхнула Лиана. — Хорошо, я сниму.

— По-моему уже поздно и так все видели. Надо было снимать на той стороне, — сказала Кобра. — Плакса, неужели экзоскелет нейромантов такая редкость?

— Естественно, у Монгола, например, нет. А это такой жук, что может попробовать его снять с Лианы.

— Милашка, нам определённо надо с ним познакомиться, да Жень? — Лиана пристально посмотрела на меня.

— Само собой, вон Череп идёт, — встретиться и отбить голову, которую не успел оторвать Череп.

— Собирайтесь быстрее, нас пропустят по блату без очереди, — выпалил он сходу. — Лиана, зря ты не сняла свою кольчугу. Меня уже трое спрашивали, где мы нейроманта хлопнули.

— А им то какое дело?

— Понимаешь, нейроманты очень злопамятны и не любят разбрасываться своими людьми и оружием. Одним словом, они всегда приходят забрать своё. Сказать, что подарили не прокатит, — поведал Череп.

— И что теперь? — спросил я. — Они бояться ответки?

— Пусть снимет от греха подальше. Возьмём платформу на прокат и погрузим туда ящики, пока по городу слух не пошёл, — предложил Череп.

— Хорошо, я сниму, — одним нажатием экзоскелет слез с Лианы как вторая кожа и мы засунули его в ящик. Второй так и лежал не распакованный. Череп сгонял за каталкой на электромоторчике, и мы погрузили на неё всё, что у нас было. Толкая каталку перед собой, мы подошли к ограждению. Извилистая тропинка вела к столу, за которым сидел ментат. Тот самый Доместос, блондин с косой на затылке. Свёрнутая в кольцо она болталась у него на голове как ручка от чайника. Рядом стояли три человека с неизвестным оружием. Гибрид противотанкового ружья и слуховой трубки врача. Раструбы смешно торчали на срезах стволов. Они мне напомнили чем-то охотников из сказки про Красную Шапочку. Именно с такими пушками охотники пришли за волком. Череп кому-то кивнул и для нас проделали проход в ограждении. Ловя на себя заинтересованные взгляды, мы подкатили к Доместосу с тыла.

— Привет, доходяга, — Череп постучал по плечу ментата. — Как рыбалка?

— О Череп! Привет, дорогой. Какая там рыбалка, всех распугали. Эта элитная дрянь опять всех взбудоражила, затем вообще Ктулху вылез, — Доместос изобразил осьминога с тремя глазами потрясая пальцами наподобие щупалец. — Это говно нечасто увидишь. Говорят, что, если Ктулху появился на переправе, жди беды.

— Дождались уже, — Лиана невинно вычищала старым кинжалом грязь из-под ногтей. Доместос испуганно взглянул на неё.

— Ну ты, Череп даёшь! Знатных убийц ты себе в попутчики взял, — Доместос внимательно оглядел нас. — Да ты и сам знаешь, коллега. Чего удумали?

— Не бойся, тебя не тронем, — серьёзно сказал ему Череп и положил перед ним красную жемчужину. — Держи, это за нашу банду.

— Благодарствую. Я, наверное, сегодня здесь останусь, от греха подальше, — Доместос не шутил. Мы попрощались с ним и поехали в город. Собственно, здесь в город вела только одна дорога. С берега канала она исчезала в древнем туннеле, он был достаточно широк, чтобы не толкаться. Мы шли по правой части, управляя каталкой. Нас обогнал человек сидящий внутри большого колеса, которое шустро пролетело мимо, обдав нас ветерком.

— А? — только и успела сказать Кобра, как пилот исчез в толпе. Никто особого внимания из шагающих по туннелю на него не обратил.

— Обычное колесо, можно было взять напрокат на берегу, но я не предложил вам, потому как требует тренировки в обращении. Два колеса, электромотор, гироскоп. Ничего сложного, местные умельцы поставили их на поток. Управляется посредством наклона тела. Есть тормоз, — вкратце объяснил Череп.

— Понятно, — кивнул я, хотя ни черта не понял из объяснений. — Ты лучше скажи, Доместос провидец? Почему он решил не появляться сегодня в городе.

— Какой там провидец, дар абсолютно мифический. Все говорят, но никто не встречал. Доместос, старый плут, просто увидел вас. К тому же ему успели донести про твой костюмчик, Лиана. А раз знает он, значит знают все, можешь смело надевать назад. Даже, наверное, лучше одеть, а то попробуют спереть.

— Имплант тоже? — по акульи улыбнулась Лиана.

— Его в первую очередь, дадут сзади по башке в тёмном переулке, — заверил Череп. — Предлагаю зайти пообедать, заодно узнаем, где можно нам тормознуться на пару ночей.

— Возражений нет, генерал. Кстати, местные также уже знают, что ты в городе? Твой приятель Монгол, наверное, захочет с тобой встретиться.

— Побазарить за оторванную руку? Однозначно захочет. Так что можете себя считать, что мы на боевых, — согласился ментат. — Думаю, к вечеру появится.

— И что ты думаешь делать? — спросила Кобра. — Как нам с ним поступить?

— В идеале прихлопнуть эту гниду, ну а там как пойдёт.

— Понятно. Может сюда? Аппетитное название, — показал я на вывеску на выходе из туннеля. Мы стояли на небольшой площади, отсюда шли четыре туннеля и первое, что мне бросилось в глаза была намалёванное кое-как вывеска: «Харчевня три пескаря».

— Знаковое название, — согласилась Лиана. — Здесь должно быть отменная кухня.

Пока мы глазели из харчевни выскочил человек в кожаном переднике и позвал нас отобедать. Он даже взялся толкать нашу тележку на специальный пандус. Здесь уже привыкли к туристам и рассаживали гостей рядом со своей поклажей. Улей, бункера и всё такое, но оставлять багаж без присмотра мы не привыкли. До коммунизма было ещё далеко и скорее всего мы его не застанем, так что мы затолкали нашу каталку к самой стене и сели рядом. На первое была изумительная уха, подозреваю из местных карасей, возможно с фрагментами заражённых после недавней бомбардировки канала. На второе подали седло барашка с медовухой. Вернее, медовуху подали сразу, но добрался я до неё только вместе с бараниной. Несмотря на то, что видели, как живут караси, оторваться от ухи мы не могли. И даже когда папаша Кац выловил из тарелки обломки когтя, подозрительно похожи на те, что имеют топтуны нас и это не смутило. В ожидании десерта мы расслабились и обратили внимание на стол недалеко от нас. Там вовсю шла игра в кости. Восемь или девять мордоворотов трясли кубиками в железном стакане и с грохотом хлопали им об стол.

— Семь! — поднял стакан усатый толстяк и отдал два кубика здоровяку с наколкой дракона на плече.

— А ну-ка, — он долго тряс стакан зыркая по сторонам, в нашу сторону аж два раза и с грохотом опустил на стол. — Одиннадцать! Гони спораны, Рыхлый!

Толстяк отсчитал три спорана и оставшиеся два тщательно пересыпал в пластиковую колбу и закрутил крышку. Его место за столом занял другой. Сухой вертлявый, тоже весь в наколках. У этого я заметил перстни на пальцах. Я как-то наведывался к штрафникам и там некоторые уголовные элементы кололи себе такие же. Как раз в то время вошли в моду воровские перстни. Мне стало понятно, что за люди собрались за столом. Ну с ними мне делить было нечего и на войне они вели себя крайне нестабильно. Воевать за советскую власть считалось западло, но многие шли в штрафные роты, дабы искупить кровью и реабилитироваться. В основном это были мелкие хулиганы и политические, но попадались и паханы. Тем, которым на зоне жить стало невмоготу. Потом, как мне рассказывали они снова, попадали за решётку и считались у «правильных» сидельцев суками. Случались даже грандиозные бучи в зонах, но я этого уже не застал.

— Что ставишь, баклан? — спросил здоровяк с драконом на плече.

— Ты как меня назвал? Сам-то дракона набил на плече, знаешь, что у нормальных пацанов это означает?

— Что? — усмехнулся здоровяк.

— А то, что бы ты петуха себе набил. Что дракон, что петух, оба с гребнем, понял? Вот что! — злорадно поведал вертлявый. — Так что сиди и не тявкай.

— Ты сейчас понял кому, сказал? — вскипел здоровяк и привстал из-за стола. — Ты в курсах кто за мной стоит?

— Не вижу никого. У тебя глюки похоже, — вертлявый тоже привстал и демонстративно заглянул ему за спину.

— Я с Монголом по корешам, вмиг от тебя только шнурки останутся, — злобно пообещал здоровяк.

— А ты не гони на меня. У меня Чалый в близких и бакланку мне не шей. У меня статьи серьёзные, — отрезал вертлявый.

— Ну всё хорош, играть будем? — их стали успокаивать собутыльники.

— Будем, будем, — здоровяк тем не менее натянул майку с рукавами. — Что ставишь, уважаемый?

— Нож есть, — предложил уголовник.

— Покажи!

— Вот такая приспособа есть, — вертлявый выложил на стол замысловатый нож. Мне было не очень хорошо видно, но он чем-то отличался от обычных ножей. Уголовники с интересом стали рассматривать его.

— Не пойдёт. Сталь не очень, — покачал головой здоровяк.

— Может на интерес? — видимо больше предложить вертлявому было нечего.

— На желание, слабо? — спросил здоровяк.

— Пойдёт, только, если что моя жопа не играет, — под хохот собравшихся предупредил вертлявый

— Идёт, моя тоже. Начинай, — он пододвинул вертлявому высокий металлический стакан и два кубика. Вертлявый высыпал кубик в стакан и слегка тряханул и перевернул его на стол.

— Десять!

— Ну-ну, — здоровяк взял стакан и что-то прошептал. Потряс немного и тоже перевернул на стол. — Двенадцать! Круто!

— Сильно, твоя взяла — протянул вертлявый. — Ладно, говори чего хочешь.

— Вон ту кроху блондинистую, — здоровяк указал своим толстым пальцем на наш стол. Блондинка у нас была одна, Кобра. Хочу, чтобы она мне сделала хорошо прямо здесь под столом, — громогласно заявил здоровяк. Вертлявый криво усмехнулся и медленно поднялся из-за стола прихватив свой нож. Не торопясь, он прошёл через зал и подошёл к нам. Не знаю, следили ли остальные из наших за столь напряжённым матчем, но внимания на уголовника не обращали.

— Слышь, цыпа, — он обратился к Кобре и показывая лезвием своего ножа на здоровяка произнёс незабываемую фразу. — Там желают, чтобы ты отсосала вон тому кексу.

Лиана поперхнулась и закашлялась, Череп смутился и покраснел. Папаша Кац вообще стал безудержно смеяться, да так, что заразил и Плаксу. Я улыбался и благодарил ребят за то, что предоставили случай опробовать новые импланты. Кобра ласково взглянула на него и переспросила.

— Какой господин изволит получить минет? — вертлявый не блистал интеллектом и без затей показал на здоровяка. Тот тоже был с рождения идиотом и помахала пухлой ручкой Кобре.

— Вон тот толстый, — Кобра демонстративно промокнула салфеткой губы и кивнула.

— Ну пойдём, — я лично успел заметить, как она на ходу трансформировалась в оборотня и сжала тощую шею парламентёра. Дальше она задействовала свой имплант, хотя могла также быстро переместиться и без него. Но появившись на столе в своём сумеречном облике с синим дохляком, болтавшимся в её лапе, она произвела истинный переполох в курятнике. Уголовник, теряющий сознание из последних сил, ткнул пальцем в здоровяка и обмяк. Мы все смотрели, что будет дальше. Помогать Кобре было не надо, мы только лишь мешались бы под её лапами. Она с силой отбросила тело уголовника в угол харчевни, с брезгливостью заметив оставшуюся у себя в лапе голову несчастного дурачка. Её она аккуратно положила перед бледным здоровяком на стол рядом со стаканом для костей. Голова весело подмигивала похотливому заказчику, давая понять, что вот сейчас будет совсем весело. И оправдала надежды. Кобра без лишних разговоров ударила лапой под ключицу любителю разноцветных драконов и выволокла его из-за стола. Он верещал как поросёнок, подвешенный на бойне за задние лапы, но Кобра была неумолима. Я до последнего не мог разгадать её замысел, но, когда увидел, что она с ним сделала, меня чуть не вырвало.

Другой лапой она срезала всю его одежду сверху до низу. Все увидели толстые руки и объёмистый живот весь, уделанный всякими драконами и дракончиками, иероглифами и смазливыми мордочками японских шлюх. После того как она освободила от одежды недоделанного якудзу, все увидели его крошечный писюн под свисающим брюхом. Несмотря на драму послышались смешки, но и они вскоре утихли, когда Кобра ухватилась за ягодицы развратника и резко дёрнула их в разные стороны. Послышался дикий крик, но и он тотчас затих, потому что Кобра сломала толстяка пополам и засунула его голову ему же в задницу с жутким треском. Я был уверен, что так никогда не может случиться, но вот сейчас наблюдал это воочию. У меня бы так не получилось даже под даром, я не сдержался и стал аплодировать. В результате получилась кровавая инсталляция. Голова без тела на столе, и тело без головы под столом. Кобра резко развернулась и зарычала на остальных гопников, они в ужасе отпрянули. Официант, выкативший тележку с десертом из кухни, схватился за сердце и упал в обморок. Кобра приняла свой прежний облик и пошла мыть руки, после чего любезно подкатила тележку к нашему столу.

— У меня нет слов, Кобра, — Череп преданно смотрел ей в глаза и восхищался девушкой. Плакса сидела вся красная с опаской посматривая на Кобру, папаша Кац деловито нацедил ей из своей фляжки. Лиана невозмутимо на продолжении всей экзекуции чистила ногти своим старинным кинжалом.

— Подруга, очень круто. Реально, особенно вторая фигура порадовала, — кивнула она Кобре.

— Жалко фотоаппарата нет, — сказал я. — Превосходно. Но мне больше понравилось самое начало.

— О, да! Мне тоже, — призналась Кобра, — знаешь, Жень, сколько мне понадобилось хладнокровия, чтобы не заржать после его предложения. Имплант, кстати просто чумовой. Только подумала и я уже стою на месте.

Череп подошёл к официанту и похлопал его по щекам приводя в чувства. Тот наконец сел на полу и стараясь не глядеть в ту сторону, где происходила игра в кости.

— Любезный, мы хотели бы узнать, где в вашем чудном бункере сдаются квартиры или комнаты. Не подскажешь? — Череп был ласков с ним и доброжелателен, и официант понял, что ему подобная участь не угрожает.

— Вам надо идти дальше на площадь Розы Люксембург. Там у нас риелторы сидят, — он сглотнул ком в горле и спросил, — вы знаете кто это был?

— Хам и дурак, — незамедлительно ответил Череп.

— А ещё он близко дружит с Монголом. Дружил…

— Ну что же, скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты.

Глава 14 Монгол

— Две горошины, одна неделя, питание не входит, — прочитала Кобра на табличке на столе у риелтора. Жирная тётка сидела за столом и пила чай из термоса с баранками.

— Что, даже завтрак не входит? — изумилась девушка.

— Нет. Кто вам готовить будет? Хотите есть, готовьте сами. Кухня в отсеке есть или питайтесь в ближайшей столовке. Так тебя интересует или нет?

— Я думаю.

— Думает она, сейчас с берега повалят, я цену подниму. Торопись, — баранка размером с калач исчезла у тётки во рту.

— Хорошо, берём, — кивнула Кобра. — Сколько там кроватей?

— У вас бордель передвижной что ли? Чтобы всё чисто после себя оставили. Пять кроватей и две раскладушки. Хватит? — подозрительно спросила жирная тётка.

— Вполне.

—Вторая линия, отсек номер тринадцать, — тётка кинула ключ на стол и сграбастала две горошины от Кобры. Наши направились по месту временного проживания, а я задержался понаблюдать, слившись со стеной. И не зря. Минут через пять, когда наша команда скрылась во втором туннеле к тётке подвалил подозрительный тип. Зыркая по сторонам он наклонился к риелторше и что-то спросил. Диалог у них состоялся совсем короткий, и тётка показала пальцем в спину нашим. Номер отсека она тоже, конечно, им сказала. Чудесно, нас уже взяли под наблюдение. После обеда. Будем ждать гостей. Подозрительный отлепился от тётки и кивнув напарнику ввинтился в толпу. Как раз на руку, толпа самое то, чтобы быть незаметным. Я пошёл за ними следом, выйдя с многолюдной площади он встретился со своим напарником и обменялся с ним парой фраз. Тот кивнул и пошёл в другую сторону, вероятно докладывать заказчику. Я колебался несколько секунд и незаметно пошёл за напарником. Если первый меня ещё мог срисовать, то второй уж точно нет. А мне как раз не терпелось узнать кто нас заказал.

Напарник свернул в переулок между туннелями и спустился по лестнице ярусом ниже. В Шлюзе оказывается было несколько этажей. Как я потом узнал, бункеры с одним этажом типа Морга редки. Напротив, обычный бункер насчитывал от десяти этажей, уходящих вниз и больше. Расположенные ниже были менее многолюдны, видимо сюда туристы и транзитные пассажиры наведывались редко. Здесь располагались мелкие магазинчики для местных, ремонтные мастерские, которые занимались оружием и средствами передвижения. Напарник миновал их не оборачиваясь и чувствуя себя в безопасности. Я тоже шёл уверенно, изображая человека много раз, бывавшего здесь. Я помнил, что Череп оценивал население Шлюза порядка десяти тысяч человек, так что всех торговцы в лицо наверняка не знали. Напарник резко остановился у чьего-то прилавка, все следившие за объектом в художественных кинофильмах обычно тоже сразу прячутся за выступы или ныряют в подъезд, или начинают лихорадочно завязывать шнурки, нередко на сапогах, тем самым сразу раскрывая себя. Мне стало интересно, что он там увидел и я подошёл к этому же прилавку. Напарник застыл напротив блестящих пуговок имплантов и с живым интересом смотрел только на них, не замечая никого вокруг.

— Шо ви так прилипли к ним, молодой человек? Ещё секундочка и вы их начнёте облизывать, — поинтересовался продавец.

— Сколько этот? Стоит, — напарник показал на кругляш с самого края.

— На скорость? Две чёрных жемчужины, уважаемый, — ответил продавец.

— А можно одну горошинами добью? Двести горошин, а? — напарнику не хватает, понял я.

— Двести? Вообще-то чёрная стоит двести пятьдесят если мне не изменяет память. Ви таки хотите меня провести?

— Ну нет… эээ… в рассрочку! — вспомнил слово парень. — Пятьдесят потом занесу. Мамой клянусь!

— Вот не надо меня впутывать в это. Не хватало здесь ещё вашей мамы. Двести горошин? И пятьдесят потом?

— Да.

— Пятьдесят пять потом и не позже двух недель.

— Хорошо, — согласился напарник.

— И учтите молодой человек, я знаю вашего работодателя! — многозначительно покачал головой продавец.

— Всё понял, беру. Я сейчас сгоняю за жемчужиной. Через час вернусь.

— Договорились.

Парень обрадовался, взглянул на меня и от наплыва эмоций похлопал меня по плечу. Как только мы отошли подальше я спросил напарника.

— Позвольте поинтересоваться, зачем вам скорость, если не секрет? Имплант довольно специфичный.

— О! Так получилось, что у меня есть сила. Мой дар. Сила и сила, в чём она мне помогает? Понятно в бою, могу больно ударить. Могу переносить тяжести, недалеко. Мне нравится холодное оружие, вместе с моей силой я могу разрубить топтуна пополам, представляешь? — парень был совсем молодой. — И чтобы ещё больше увеличить силу мне посоветовали поставить имплант скорости.

— Холодное оружие любишь?

— Ага, — радостно кивнул напарник, идя дальше по туннелю.

— Ну здесь они неправы.

— Кто? — удивился он.

— Те, кто посоветовали. Если бы ты нуждался в скорости переноски тяжести, то, возможно, имплант и нужен был. Но раз ты хочешь эффективнее работать холодным оружием, то тебя нужна ловкость, а не скорость.

— Почему? — опешил напарник.

— При работе с холодным оружием важна точность, а не сила удара. Тем более с твоим даром, тебе силы и так хватит. Точность, понимаешь? Заражённый очень быстро регенерируют и чрезвычайно живучи. Если ты отрубишь ему лапу, то он тебя убьёт второй или свалит пока не зарастёт рана и снова атакует. А тебе важно завалить его одним ударом, или на крайний случай серией. Попасть в споровый мешок, выбить глаз ослепив его, нанести ещё какие-то критические повреждения. Со скоростью ты всего лишь увеличишь силу удара, а не точность. Понял?

— Угу. Слушай, это даже лучше! — обрадовался парень. — Ловкость дешевле.

— Ну вот видишь.

— Слушай спасибо, тогда я не буду брать взаймы двести горошин. Мне сегодня вечером отвалят даже больше за одно дельце. А ловкость одну чёрную стоит, у меня она как раз есть. Это здорово, что ты мне сказал. Ты сам откуда, ни разу тебя не видел?

— Сегодня прошёл из Спартака.

— Вот как раз. Слушай, а ты не видел там компанию одну. Очень подозрительные. Их привёл такой мужик высокий лысый. Череп его зовут.

— Да были такие. Немного впереди передо мной стояли, но их пустили без очереди почему-то.

— Вам повезло. Это наёмные убийцы! — прошептал мне на ухо напарник. Я сделал испуганное лицо.

— Что вы говорите, — я закрыл ладонью рот в ужасе. — И кого же они пришли… того?

— Известно кого, Монгола. Я сейчас как раз к нему. Мы с напарником выследили их. Только никому ни слова, государственное дело, — он вмиг стал предельно серьёзен.

— Нем как карась, — заверил я его.

— Ничего, недолго им бегать. Сегодня же ночью мы их накроем.

— Ну слава Ктулху, — пробормотал я. — Не забудьте подключить имплант! Прощайте и успехов вам!

— И вам, товарищ, — он энергично потряс мне руку. На этом мы расстались.

Вскоре после полуночи дверь в отсек медленно отворилась и на освещённом пороге возникла кряжистая фигура. Она прислушалась и медленно вошла внутрь. За ней вошли ещё человек восемь. Сам отсек был достаточно вместительным и имел просторный холл, три спальни, общий зал и кухню с ванной и двумя туалетами. Не включая свет вошедшие, тут же кинулись по всем комнатам в надежде схватить, а может сразу и убить спящих людей. Они словно демоны в ночи исчезали в спальнях держа в руках ножи. Стрелять они не хотели, дабы не разбудить соседей по туннелю и не привлекать лишнего внимания. Ещё трое остались в холле. В комнатах послышалась возня и зажёгся верхний свет. Троица тоже включила свет в холле и уселась ждать, когда им выведут пленников, но вместо них вышли другие.

— У нас всё хорошо, Жень, — Лиана вышла из спальни совершенно одетая и вытерла лезвие кинжала о какую-то тряпку. — Минус два.

— У нас тоже. Минус три, — Кобра осталась в своём сумеречном облике, с её когтей капала кровь.

— И у нас минус один и ещё один без сознания. Не стал его трогать, — сказал я. Мне даже не пришлось применять дар, достаточно было задействовать имплант и пробить рукой грудь нападавшему. Он свалился, не издав не звука, зато второй, мой недавний знакомый, увидев человека, объятого пламенем, свалился без чувств. Его я просто связал и выкинул в коридор.

— Монгол, мерзкая ты рожа. Вот и снова свиделись, — Череп, улыбаясь, вошёл в холл. Вбежавших к нему с Коброй спальню он уложил ментальным ударом, и пока они приходили в себя Кобра зарезала их. Монгол, надо отдать ему должное сообразил быстро и тут же кинулся на выход, но к своему удивлению врезался головой в прозрачную стену, перегородившую дверной проём. — Не спеши так, садись, поговорим. — Двое его спутников так и остались сидеть под тяжелыми лапами вервольфа. Одно неверное движение и они остались бы без головы в ту же секунду.

— Череп? — Монгол сделал вид, что не знал кто здесь живёт. — Ой, мы ошиблись. Выпусти меня, пожалуйста. — Его глаза не находили себе места. Человек с раскосыми глазами, худой, сгорбленный с тонкими длинными пальцами. Он пытался найти выход и не мог.

— Ты не ошибся Монгол. Ты крыса, а крыс надо уничтожать. Сядь! — Монгол покорно уселся в кресло скрючившись весь. — Ну-ка, постой. — Череп быстро подошёл к нему и взял его за руку. Ему не понравилось, что он увидел в глазах Монгола. — Папаша Кац, развей мои сомнения. Как ты думаешь, кто он?

— Обращённый! Ну надо же! — папаша Кац отпрянул от Монгола. Тот вскочил и прыгнул к Черепу. Обращённые в момент своего посвящения становились сильнее и быстрее обычных людей, если только они не обладали соответствующими дарами. Монгол, тоже переродившись стал шустрым, но не настолько, чтобы соперничать с Коброй. Она опередила его, даже не воспользовавшись имплантом и откинула обратно в кресло. Я крепко привязал Монгола заранее заготовленными верёвками к креслу, а на сладкое прописал ему хороший удар в живот. Худенький Монгол тут же сник.

— А это твои шестёрки, Монгол? Да? — Череп навис над ними. — Ну что термосы, как поживаете? Он пообещал вас тоже обратить, но позже? Я вас разочарую. Монгол высосет вас досуха и возьмёт других дурачков в «помощники». Ему не разрешат вас обращать, если бы он даже очень захотел. Редко в бункере бывает больше двух-трёх обращённых. Если больше, то их быстро вычисляют, а вы поверили дурачки. Если вы расскажете всё о делишках вашего шефа, то так и быть мы промолчим, что он вас пил.

Кобра, стоявшая позади них, усилила нажим когтей. На коже проступили капельки крови, они переглянулись между собой и один из них заговорил.

— Мы здесь не причём. Я работал вместе с прошлым главой бункера и Монгол, когда занял его место в первый же вечер напал на меня. Мы и так, как в тумане ходим. Он неделю меня пьёт, неделю его, — он кивнул на соседа.

— Они много не скажут, Монгол не делился своими планами с термосами, — пожала плечами Кобра. — Что с ними делать?

— Пусть сидят пока, — сказал я. — Я хочу послушать их шефа. Ты же всё понимаешь Монгол, живым тебе отсюда не выйти. Сам всё расскажешь или помочь?

— Я тебе ничего не скажу, Череп. Ты уже труп, стоит тебе только покинуть бункер, и ты попадёшь в руки нейромантам. Они уже знают о тебе и ждут, — прошепелявил Монгол

— Нельзя же так пугать, — Череп, притворяясь, схватился за сердце.

— Про меня они что-нибудь говорили? — к нему вплотную подошёл папаша Кац. — Я знахарь и сейчас ты всё расскажешь сам. С твоим коллегой я не успел толком поговорить, он, к несчастью, скончался. Вон тот добрый молодой человек пристрелил его. Ну хватит болтать, а то мы из-за тебя не выспимся. — Знахарь обошёл привязанной к креслу обращённого и положил ему руки на затылок. Оба дёрнулись и застыли словно проглотив ломы.

— Монгол, слышишь меня, когда тебя прихватили нейроманты? — спросил Череп. Он как ментат вёл допрос. Это было его епархия, от моих допросов испытуемые обычно очень быстро загибали ласты. Здесь же надо было выспросить подробно и быть уверенным в ответе. Так что ментат в этом случае был то, что нужно.

— Когда меня выгнали из Морга. По дороге, — Монгол шепелявил к тому же.

— Мои соболезнования. Нейроманты хотели с помощью тебя проникнуть в бункер? — Череп был почтителен и не давил на него.

— Да. Они хотят всех захватить, — монотонно, закатив глаза в потолок отвечал Монгол. Папаша Кац хорошо накинул на него свою знахарская удавку. Череп кивал соглашаясь, значит пока кровосос говорит правду.

— Зачем?

— Им нужны люди, много людей, — с придыханием поведал обращённый.

— Кровь? — не выдержала Лиана. — Этим пиздюкам не хватает крови?

— Нет, крови им и так хватает. Они хотят создать свою империю, в которой вам будет отведено место скота и рабов, — засмеялся Монгол, не открывая глаз.

— А тебе? — ласково спросил Череп, показывая Лиане кулак.

— Я уже почти нейромант, — залепил Монгол. У всех просто отвисли челюсти от такой наглости, даже у его термосов, прислушивающихся к допросу.

— Ну вот, что ты гонишь? Нейроманты совершенно другой вид. И люди не могут стать ими, сколько бы крови они не выпили. Ты самый заурядный вампир, тебя они тоже прикопают, как только станешь им не нужен. Что ты знаешь ещё о нейромантах? — рассмеялся Череп.

— Ничего особенного, то, что и все. В планы свои они меня не посвящают, — Монгол похоже обиделся, узнав, что его не возьмут в нейроманты. — И ты всё врёшь! Может я и не стану нейромантом, но зато стану высшим обращённым!

— Каким? Каким?

— Высшим, уже есть пример. Старый обращённый может управлять другими людьми и приказывать им, — выпалил Монгол.

— Ты видел его? Как его зовут? — быстро спросил Череп.

— Не знаю. Не высокого роста. Жалуется на жизнь постоянно, я видел его только один раз.

— Под такое описание каждый второй в Улье подойдёт, — хмыкнул ментат.

— Другого описания нет. Как зовут не знаю. Лицо своё он тоже скрывал под капюшоном.

— Может он и не человек вовсе был? — засомневался Череп.

— Нейроманты очень плохо говорят по-нашему. С большим трудом, между собой они общаются телепатически. А этот говорил быстро и внятно. Он человек. Старый обращённый, со временем речь у нас восстанавливается.

— Морс был у тебя?

— Да. Он угостил меня своими спутниками, а я ими, — он кивнул на двух своих, опять не открывая глаз

— Значит лучшую жизнь вам обещали нейроманты?

— Да.

— Для этого ты должен сдать им бункер со всеми потрохами? — спросил так, как будто его это обстоятельство не очень-то и интересовало.

— Именно с потрохами, вы для меня только корм. Мыслящие животные, единение с нейромантами даёт мне силы, — Монгол перешёл на крик. — Они вам отомстят за меня. Они уже знают, что вы поймали меня. Они вас уже ищут. Вы убили высокопоставленных господ и двоих воинов. Все обращённые знают о вас. Вам конец, если не я, так другие сотрут вас в порошок. Выпьют вашу кровь и сожрут вашу плоть… — Лиана не сдержалась и вмазал ему в челюсть.

— Захлопнись, кровосос, — прошипела она и прислонила лезвия своего кинжала к его шее. Череп мягко отвёл её руку и продолжил.

— Куда пошёл Морс? — задал он следующий вопрос.

— Бункер Криворожье. Он следующий, — нейтрально сообщил Монгол.

— Мы позвоним туда, — сказала Кобра.

— Поздно. Скоро проснётся Спящий и вам всем придёт крышка, — этот говнюк даже под воздействием знахаря смеялся над нами.

— Кто такой этот Призрак? — мрачно спросил Череп.

— Один из касты господ. Он не один, и он бессмертен.

— Как его можно убить?

— Не знаю. Но он не всесилен, и он состоит из плоти, — покачал головой Монгол.

— Можно ли защититься от его ментальных атак?

— Не знаю.

— Сколько таких нейромантов как Призрак?

— Четверо. Это верхушка нейромантов, над ними стоит только Спящий, — ого какое начальство в Спартак пожаловало.

— Где они все живут? — резко спросил Череп.

— Я не знаю. Как все обращённые состоящие с нейромантами на связи, мы знаем только места для встреч. Обычно это маленькие бункеры или просто закоулки на поверхности. И только по ночам. Но мы имеем уши и слышали, что они неоднократно говорили о своих бункерах. Я слышал о двух. Громадные строения, уходящие вниз на километр, нейроманты не копали их. Всё здесь построено до нас и до них. Нейроманты зовут тех, кто строил Древними.

— Что ещё ты забыл нам рассказать? — напоследок спросил Череп.

— Они очень боятся человека по имени Лесник. Кто это, я не знаю.

Глава 15 Лабиринт

— Всё, не могу больше, — сказал папаша Кац, я только сейчас заметил, как с него градом льётся пот. Он отпустил руки, и голова Монгола безвольно упала.

— Больше и не надо, вряд ли он ещё что-нибудь знает, — заключил Череп. — Лесник, а ты оказывается могуч.

— Много у вас нейромантов убили за последнюю неделю? — спросила Кобра.

— Кроме вас больше никто не убивал, иначе бы растрезвонили. Кстати, надо позвонить всем, до кого дозвонимся насчёт Морса, чтобы хватали сразу, как появится.

— Сдаётся мне, что никуда мы не позвоним. Следующей целью у нейромантов был Шлюз, но мы опять спутали им карты. Монгола надо прилюдно казнить. Плакса, ты всё сняла на камеру?

— Да, командир, — хоть и пигалица, а приятно, когда тебя называют по-военному. Эх, ещё по строевой подготовке их натаскать, да парадом по Красной площа… Стоп. Это из другой песни. — Череп, зови Доместоса, он ведь человек авторитетный?

— А то.

— Ему покажем некоторые фрагменты. Там, где Монгол говорит о нашей участи, рабы и всё такое. После этого его надо прилюдно казнить, чтобы у всех глаза открылись, и они наконец-то вытащили свои головы из задниц.

— Жень, прошу заметить не всем удастся, — хихикнула Кобра.

— Ну да… ну кому удастся.

На следующий вечер, незадолго до начала перехода на берег канала выкатили странное сооружение, накрытое брезентом. По просьбе Доместоса на берегу собрали всех, кого смогли. Пока шла подготовка к переходу с сооружения сняли брезент. Под ним оказалась клетка, в ней сидели трое. Монгол и два его термоса. После недолгих раздумий их тоже сунули к Монголу, неизвестно, что из них могло получиться в будущем, поэтому рисковать не стали. Причём бывший начальник бункера на человека совсем не был похож, он зыркал красными глазами на собравшихся и мычал. Он настолько привык получать свою пайку, что перерыв в сутки пошёл для него на «пользу». Речь сразу ушла в минус, он стал стремительно худеть и, казалось бы, сдохнет, но мы поступили иначе. Отгородив прозрачной перегородкой от него двух его помощников, мы, когда сдёрнули брезент, при всеобщем обозрении выдернули её. Монгол не заставил себя ждать, у него тут же показались клыки, и он набросился на своих помощников. Толпа ахнула, когда он на её глазах убил обоих и начал трясти прутья клетки, требуя продолжения банкета. После такого выступления доказывать было уже ничего не надо.

После того как затвор перегородил канал, и все желающие пройти в Шлюз оказались на нашей стороне, несколько человек быстро выкатили клетку на середину перехода и стремительно убежали назад. Ктулху, как будто почувствовал приготовленное жертвоприношение и вылез из пещеры откуда начинался канал. Его циклопической длины щупальца обшарили затвор и остановились на клетке, в которой неистовствовал Монгол. Щупальца облепили металлическое сооружение и с лёгкостью оторвали ее от затвора, который начал подниматься. Монгол со злости, уже ничего не соображая вцепился зубами в одну из присосок. Ктулху почувствовал укус, и из глубины пещеры донеслось недовольное рычание. Ещё пару мгновений и клетка с бывшим предводителем бункера скрылась в пасти Ктулху.

— Он заслужил это, — пробормотал Череп.

— Это уж точно. Чего мы только не натерпелись с ним за последний год, — согласился Доместос.

— Теперь то вы снизите цены за проход? Или, возможно, вовсе отмените, а то вас не поймут, — спросил его Череп. — Да, с тебя красненькая, старый плут.

— Снизим, — кивнул Доместос и отдал Лиане красную жемчужину, отданную за наш проход. — За год мы привыкли, знаешь ли брать плату за проезд.

— Тогда не удивляйся, что для жителей Шлюза в любом другом бункере всё стоит в два раза дороже.

— Чё, правда? — не поверил Доместос.

— Натурально, у нас в Спартаке даже в три раза дороже, — подтвердила Плакса.

— Тогда придётся отменить налог на проход, — согласился Доместос. — вы здесь останетесь или дальше пойдёте?

— Нам надо Морса поймать и так по мелочи дел накопилось, — туманно ответил Череп. — Пойдём в Криворожье. А ты связь почини и проверяй всех подряд. Не ровен час, и к вам нейроманты пожалуют.

— Хорошо, но вы тоже будьте осторожны, говорят в лабиринте опять элита появилась, — напутствовал нас Доместос.

Через пару часов мы покинули Шлюз и по широкому туннелю направились дальше. Нам предстояло преодолеть лабиринт. Он представлял собой узкие проходы между каменных блоков, но ладно бы если это было простым лабиринтом. Давно бы уже нашли проход и пометили его. В лабиринте постоянно двигались каменные блоки, всё время запутывая дорогу. Хорошо, что не на всём протяжении. Было несколько ключевых мест, где можно было остановиться и даже переночевать если уж совсем долго блуждали. От поисков выхода ещё никто не умирал и все относились к этому, как к весёлому времяпровождению, пока в лабиринте не поселилась элита. Вот здесь уж всем стало не до смеха. Она великолепно маскировалась и терпеливо дожидалась очередной жертвы. Сражаться с элитой, да ещё проштампованной нейромантским имплантом было архисложно. Совсем недавно, как рассказывал Доместос, здесь недели две назад пропала группа охотников. Их было человек пятнадцать, назад из них не вернулся никто, а ребята были сыгранные и специально заточенные на элиту. Это конечно пощекотало нам нервы, но иного пути у нас не было.

Перед самым лабиринтом нас встретила небольшая группа людей, собравшихся тоже в Криворожье. Они встали лагерем ожидая, когда кто-нибудь расчистит путь, однако помочь нам пройти лабиринт и разобраться с элитой отказались. Мы не стали настаивать, пусть ждут дальше и пошли вперёд. Лабиринт не выходил на поверхность и всё действие происходило опять же под землёй. Высокие отвесные стены сводили на нет все попытки взобраться по ним вверх. Серые гранитные блоки перемещались раз в пять минут, меняя внутреннее устройство лабиринта. Они могли запросто раздавить зазевавшегося человека, могли разделить группу на части с сомнительным процентом вероятности встретиться опять всем вместе. И ещё где-то в этих серых блоках пряталась голодная элита. Никто точно не мог сказать, что она из себя представляет. Ходили слухи, что она похожа на ящерицу. Другие утверждали, что это огромный паук, который плетёт невидимую паутину. Третьи наоборот были уверены в том, что элита похоже на гигантскую кошку в зеркальной броне, поэтому она отражала все выстрелы строго назад. Мы старались не слушать этих разговоров, никакой конкретики в них не было, и они нас только раздражали.

Мы прошли всего сто метров за двадцать минут. Каждый раз надо было ждать пять минут, чтобы сделать тридцать шагов. Сделали, подождали окончания пятиминутного срока, повернули, опять прошли, опять подождали. Так и двигались, за нами смыкались стены, строя новые ходы позади нас. Впереди происходило то же самое, через каждые пять минут лабиринт менялся. Но были и послабления, иногда на стенах появлялась жирная белая флюоресцирующая стрелка, указующая нужное направление. На пятой итерации мы её всё-таки увидели. Лиана радостно вскрикнула и быстро пошла налево куда смотрела стрелка. Проход за нами закрылся, впереди упало два блока вниз, и мы оказались в узком коридоре не больше трёх метров в ширину и двадцати в длину. Но самое смешное, что он кончался тупиком.

— Что за новости? Старичок, ты у нас самый умный, скажи что-нибудь, — Лиана обратился к папаше Кацу.

— Что здесь скажешь, через пять минут что-то откроется, — пожал плечами знахарь.

— Или нас размажет по стенке, отойдём лучше подальше, — предложил Череп.

— Стоп! Слышите? — Кобра застыла на месте прислушиваясь. Я тоже обратился в слух. Какое-то легкое царапанье множества маленьких коготков. Мы обернулись, но ничего не увидели. Затем я поднял голову и пожалел, уж лучше бы я не смотрел наверх. По отвесной стене к нам спускалась гигантская сороконожка. Тело её было покрыто мелким ворсом и достигало в длину метров шести с небольшим. Может быть ног было и не сорок, но очень много. И каждая оканчивалась коготком размером в мою руку, ими она цеплялась за стену. Вопреки всем законам физики она ловко держалась на стене и не падала. Сверху на меня уставилась кошмарная морда, оживляя детские страхи перед пауками и прочими ползучими гадами. Сегментированное широкое тело на глазах меняло цвет с серого на чёрный матовый. Многоножка то ли висела здесь, поджидая нас, то ли могла преодолевать стены. Во всяком случае она великолепно маскировалась и если бы не начала ползти вниз, то мы её не услышали. Я заметил, как она подобралась, готовясь обрушиться на нас с высоты десяти метров. Чудовище подобрало своё сегментированное тело сжавшись метров до четырёх, пасть её раскрылась настолько, что смогла бы проглотить человека целиком. Внутри у неё имелся частокол зубов в несколько рядов, пасть обрамляли короткие многочисленные жвала, которые помогали запихивать сопротивляющуюся жертву внутрь смертельной глотки.

— Плакса, сверху! — и в этот момент сколопендра отцепилась от стены выстрелив собой прямо в нас. В полёте она сделалась совсем плоской, буквально распласталась в воздухе мягко планируя вниз. Оглянуться на Плаксу времени у меня уже не оставалось, и я задействовал дар. «Одер».

Плакса всё же успела. Над Черепом, самым высоким из нас, почти в притирку возникла прозрачная стена, в которую со всего размаху влетела многотонная сороконожка. Я чертыхнулся понимая, что теряю драгоценные секунды и увидел, где оканчивалась стена. Оказывается, она тоже была ограничена размерами и в десяти метрах впереди её уже не было. Я побежал по коридору и миновав край прозрачной стены, мощно оттолкнулся и взлетел вверх на два метра. Теперь я стоял на той же плоскости, что и элита. Она ничего не понимала и крутилась на месте в надежде достать собравшихся внизу людей. Я сделал несколько шагов к элите жалея, что в результате всех манипуляций потерял десять секунд. Сороконожка заметила меня и приподняла верхнюю половину своего туловища. Я решил, что она опять собирается прыгать и пригнулся с целью ударить её в подбрюшье. У меня ещё не вошло в привычку и поэтому я активировал имплант позже дара. Мои руки засветились, окутавшись плазмой, глаза, кстати, почему-то тоже. Элита не осталось в долгу и показала свои возможности.

Сразу за головой монстра в обе стороны откинулись блоки с пятью стволами каждый. Те самые стволы, что крепились у Лианы на модернизированном комбинезоне. Хрена себе! Нейроманты приделали сороконожке две пусковые установки, которые тотчас сработали. Я видел, как лениво сверкнули два ствола с обеих сторон и ко мне очень медленно поплыли цилиндрические болванки толщиной с палец. Как это? Ведь я как бы клокстоппер или здесь это уже ничего не значит? Скорее всего опять придётся поднимать дар, если переживу сколопендру. Я ринулся им навстречу заметно опережая их. Само чудовище было медлительно и относительно меня просто замёрзло. Элита произвела второй залп и сразу за ним третий. Я упал на прозрачную стену и проехался на пузе, первые два снаряда поравнявшись со мной ушли своей дорогой дальше. От второго залпа я тоже смог уклониться, а вот третий меня достал. Я не нашёл ничего лучшего, как своими пылающими руками ударить по цилиндрам, вращающимся в воздухе. Один взорвался при соприкосновении, а второй просто перестал существовать сгорев. Оба не причинили мне вреда, и я наконец добрался до морды элиты. С разбегу я нанёс два размашистых удара, сверкнув огненными росчерками. Моему удивлению не было предела, оба удара выжгли в элите громадные куски плоти. Практически я пробил её насквозь, она стала открывать, то, что осталось у неё от пасти, пытаясь поймать меня зубами.

Для её пусковых установок я находился слишком близко, и сороконожка попробовала достать меня своими жвалами и передними ногами с острым когтями. Не разбирая что у неё, где, я пылающими руками оторвал всё, что на мой взгляд посчитал лишним. Нанёс ей множество ударов не разбирая куда. Она, хоть и была гораздо медленнее меня, всё же умудрилась сильно ранить меня своими многочисленными лапами. Одна из них пробила мне бок, сломав минимум два ребра и повредила лёгкое. Ещё одна попала по ноге в результате я перестал её чувствовать.

В конечном итоге сороконожка осталась без башки, мне повезло и на этот раз. Как только я ударом ребра ладони отделил ей голову от туловища мои дары погасли. Я вывалился в реальность. Шестиметровое тело трепыхалось на прозрачной стене, снизу на меня смотрели мои друзья, открыв рот, а я стоял рядом с метровой головой, изуродованной длинными чёрными шрамами. Они тянулись по всему телу, видимо я бил, как придётся лишь бы нанести как можно больше урона. Часть ног с правой стороны перестала существовать их я вырвал с корнем. Не только голова была отделена от туловища, но и посередине элита получила отличный удар практически располовинивший её.

Плакса показала, что больше не в силах держать и я поковылял к краю стены и свалился вниз. Они тоже переместились ближе ко мне. Стена исчезла и останки элиты рухнули с высоты двух метров на каменный пол. Не думаю, что в лабиринте есть ещё одна элита, поэтому я растянулся на полу тяжело дыша.

— Всё так быстро произошло, что я даже не успела среагировать, — извинилась Лиана.

— Мы только бы мешали друг другу. Ты не представляешь, какой у меня имплант. Один удар и полбашки сгорело, кулак проходит как горячий нож в масло. Она выстрелила почти в упор и один из залпов почти настиг меня. Вы не поверите, но я отбил его руками, — отдышавшись я присел на полу.

— Когда это она стреляла? — спросила Кобра. — Мы не видели, и откуда?

— Иди посмотри. В туловище торчат две пусковые установки. Может, удастся выломать их и пристроить Лиане, — сказал я задыхаясь. Похоже всё-таки лёгкое.

— Изя, глянь нашего супермена, у него из бока кровь хлещет, — сказала Кобра, укладывая меня обратно на пол.

— Не сейчас, через две минуты стены начнут двигаться! Забирайте, что успеете у элиты, — прохрипел я и почувствовал на губах кровь. Лиана и Кобра метнулись к разделанной мною туше. Они успели, Лиана вернулась назад, зажав в ладони две чёрных жемчужины, а Кобра, чуть ли не шагая по воздуху приземлилась спустя несколько секунд.

— Что я нашла! — она подпрыгнула и медленно, и плавно словно на парашюте приземлилась рядом со мной. — Держи, Жень. Мы сейчас тебя понесём. — Она сунула мне в руку имплант и меня буквально оторвало от земли. Два импланта сразу не работали, но понять, что из себя представляет другой можно было.

— Парю над землёй, что это?

— Левитация, держи, сейчас лабиринт будет меняться, — ответил Череп, и стоило ему только это сказать как стены пришли в движение. В том месте, где все стояли во время моего поединка, возникла пустота. Хороши бы мы были если остались там, а перед нами открылось сразу два пути. Налево мерцала белая стрелка показывая куда дальше двигаться. Череп и Лиана подхватили меня как пушинку и потащила по коридору. Добежав до конца, они осторожно положили меня на пол и тут уже мной занялся папаша Кац. Лиана сняла с меня майку, знахарь остановил кровь, наложил стягивающую повязку и успел убрать внутренние повреждение правого лёгкого. И всё это за четыре минуты. Да, ещё сороконожка умудрилась перебить мне ногу своим когтём. Папаша Кац наложил шину, и опираясь на Лиану я смог довольно сносно ковылять. А по прошествии десяти минут я уже мог самостоятельно ходить, правда не быстро, но благодаря импланту зажатому в руке я не отставал ото всех. Так мы бродили ещё с полчаса, наконец лабиринту надоело водить нас за нос, и он двумя стрелками подряд вывел нас в широкий туннель.

Глава 16 Нейромант

— Выспался? — я открыл глаза, по щеке меня гладила Лиана. — Докладываю, мы благополучно вышли из лабиринта. Сейчас находимся в километре от перекрестка, решили без тебя дальше не идти. Пожуешь чего?

Я кивнул и осмотрелся вокруг. Папаша Кац кудесник, боли я не чувствовал, состояние отличное. Вокруг мрачный тёмный туннель и пару небольших слабеньких фонарей, прилепленных к стенам на уровне человеческого роста. Рядом сидят наши вокруг электрической плитки на батарейках.

— Подгребай, командир, — махнул рукой Череп. — Каша перловая и тушёнка. На десерт живчик и вода.

— А хлеб?

— Само собой, держи, — Череп сунул мне в руки краюху ржаного круглого хлеба. — Раньше здесь людно было, даже аэродром подскока оборудовали. Ну типа лагеря, можно было выспаться, отдохнуть. Сейчас элита всех распугала.

— Нет её больше, значит в скором времени опять народ появится, — поправила его Кобра.

— Мы куда дальше? — спросила Плакса. Череп напрягся помня, что она находится под гипнотическим приказом. — На перекрёстке я имею в виду.

— Хороший вопрос. Дойдём, Лесник решит, — туманно ответил ментат.

— А всё-таки куда оттуда можно попасть? — спросил папаша Кац. — Есть же нормальные бункеры? Я бы хотел в баню сходить.

— Тогда нам в Стальной город, — обрадовалась Плакса. — Там есть всё. Заодно можно прикупить одежду, а то ходим в обносках.

— Поддерживаю, — кивнула Кобра. — У меня почти всё рваное.

— А мне надо пополнить боезапас для старого экзоскелета, — напомнила Лиана.

— Этого добра там хватает. Я не знаю того, что в Стальном городе нельзя найти, — пропищала Плакса.

— Жень, что нам делать с имплантом левитации? — Лиана показала металлическую пуговицу.

— Мне не надо, — быстро сказала Кобра.

— Мне тоже, — покачал головой Череп.

— И мне он ни к чему, — пожала плечами Лиана. — Остаётся папаша Кац и Плакса.

— Ох, вей! Я вас умоляю зачем старому еврею парить над землёй? Мне бы что-нибудь по профилю, вот помню у меня раньше был усилитель…

— Найдём мы тебе усилитель Изя. Кстати, старичок, усилитель чего? Может просто виагры выпьешь? — предложила Лиана.

— Да где её здесь… ах же ты чертовка! — всполошился папаша Кац. — Ну всё, только приди с просьбой. Я из тебя амёбу сделаю! Готовься Лесник, будет у тебя жена амёбой, решено! Хватит надо мной издеваться, гадкая девчонка! Я заслуженный физик-теоретик, у меня грамот от руководства столько, что можно коридор ими обклеить вместо обоев!

— Лиана, ты точно дождёшься! — помахал я ей кулаком.

— А что я сказала? Я только уточнила, какой усилитель ему нужен. Мало ли он собрался нейромантов…

— Тссс!!! — Череп метнулся к стене и погасил фонарь, следуя ему Кобра выключила второй. Туннель погрузился в темноту.

— К бою, — прошептал я. Впереди, может быть метрах в двадцати со скрипом открылся проём в стене туннеля. Весьма странно, но вместе с огненным имплантом я получил возможность неплохо видеть в темноте. Наверное, потому что мои глаза горели в момент включения импланта дьявольским огнём. Лиана уже была в экзоскелете, Кобра подобралась и стала перекидываться в оборотня. Плакса, уже привыкшая к этому зрелищу, вела себя спокойно. Я сунул её в ладошку имплант и кивнул папаше Кац, чтобы помог поставить его на место. Череп потёр виски и сосредоточенно взглянул в темноту. Ну вроде как все готовы. Но, как всегда, всё пошло через жопу, из стены туннеля показалось бледное пятно, это была голова без металлической бижутерии. Оп-па, рыцарь! Ах, чёрт, как же не повезло. Он словно услышав мои мысли повернул голову в нашу сторону. Тут же у него загорелись глаза недобрым белым холодным светом. Они светили как два прожектора или мне показалось, но я почувствовал, что очень хочу пробежаться по туннелю прямо в объятия нейроманта.

— Не смотреть ему в глаза! — выкрикнул я. — Плакса, стену! Ставь. — Ничего такого не произошло. Я обернулся на неё и увидел, что она смотрит на нейроманта не в силах отвести взгляд. Папаша положил ей ладони на затылок, пытаясь привести в чувство Плаксу. Так, понятно, стены не будет. К хорошему быстро привыкаешь. И тут темноту перечеркнула трасса ярко-красных снарядов или пуль. Уж не знаю, чем там стрелял экзоскелет Лианы, но точность её была на уровне. Врезавшись в нейроманта, они тем не менее не отправили его в долину предков. Чёрный плащ, в котором он щеголял, оказался не таким и кожаным, каким казался. Выбив сноп искр, вся очередь ушла в пустую, а вот наш бледный друг разозлился не на шутку. После выстрелов прошло не больше двух секунд, а он уже переместился к нам и по-хамски раздавил электрическую плитку. Его бешеные прожекторы упёрлись в Лиану, и та улетела мне за спину громыхая железом.

Череп тут же применил свой имплант с ментальным ударом. Визуально, особенно в темноте это выглядело феерично. Голубоватая воронка узкой стороной направленной к нейроманту, пульсируя концентрическими кольцами врезалась ему точно в грудь. Ментальный удар, казалось, проломил нейроманту грудь глубоко воткнувшись в плащ. Его выгнуло в обратную сторону и отбросило на пару метров. Лысый рыцарь ощерился и выпустил длинные клыки. Он зашипел и протянул свои длинные руки с костлявыми пальцами и встал с пола. Меня пронзила мысль, если это рыцарь, то, где тогда застряла пара его приятелей? Пока кончать его, ну или хотя бы попробовать. К этому решению мы пришли одновременно с Коброй, она правда чуточку быстрее. В тот момент, когда к нам прыгнул нейромант она уже висела на потолке, цепляясь неизвестно за что. После удара Черепа она возникла за спиной рыцаря и сходу огрела его наотмашь своей лапой. Обычно на этом и всё оканчивалось, но только не сегодня. Нейромант был не против поиграть с нами, и отбил своей головой лапу оборотня. Кобра всё же смогла оставить ему отметину в виде трёх глубоких борозд на щеке. Вампир резко обернулся и кинулся к Кобре и почти дотянулся до неё угрожая длинными клыками, девушка не успевала уйти в сторону. И почему-то не воспользовалась имплантом телепортации.

«Одер». Мысленная команда с названием шпионской группы, которую мне так и не довелось вычислить активировала дар. Два шага, два прыжка на пределе возможностей. Я видел, как корявая лапа нейроманта занесена и находится в нескольких сантиметрах от её шеи. Оттолкнувшись, я своим телом сбил рыцаря с траектории, и мы вместе с ним врезались в стену. Причем нейромант хорошенько треснулся башкой об стену. Кобра моментально исчезла из поля зрения. На короткий миг прожектора в его глазах потухли, он тряхнул головой. Ну как тебе, урод? Сейчас я тебе ещё добавлю, выкидыш кровавый. Мои руки окутались пламенем, и я банально вцепился ему в шею и начал душить. «За яблочко»! Возникло откуда-то в моей голове. Понятное дело, но вот только у нейроманта не было кадыка. Ну и ладно, я припёр его к стене и для пущей надёжности нанёс несколько ударов коленом в область солнечного сплетения. Я надеялся, что хоть оно у него на месте. После пары особо смачных ударов он поплыл. Я уже обрадовался и ещё сильнее сжал руки у него на шее. Мне мешал воротник, чтобы я смог без проблем оторвать ему голову. Не знаю свойства его плаща, но я так и не смог его прожечь. Его глаза на бледном лице вновь распахнулись и уставились прямо на меня. Кроваво-красный рот приоткрылся, сардонически усмехаясь. Я понял, что не успеваю и всё что я делал с нейромантом не привело к успеху. Со всей силы я приложил его об стену, но у него от удара только выскочили клыки из-под верхней губы.

И тут это урод снова включил свой прожектор, я почувствовал слабость, огненный имплант сам по себе перестал работать, хотя по длительности его должно хватить на пару минут. Сам же нейромант потянулся к моей шее, я ощутил гнилостный запах из его рта, синяя жилка запульсировала у него на лбу, и его взгляд пригвоздил меня к месту. Вот и всё, Женя. Пишите письма мелким почерком. Мерзостная рожа вампира приближалась как в замедленной съёмке, а тут ещё замерцал красным мой дар, сигнализируя о последних секундах. В обычном ритме нейромант уделает меня за долю секунды, подумал я. В это мгновение его сзади жёстко хлестнула лапа оборотня, голова рыцаря дёрнулась и со всей дури впечаталась в неровную стену туннеля. Он отбросил меня, и я отлетел как кегля метров на пять. Сам нейромант на короткий миг потерял сознание от неожиданного удары Кобры, хотя примерно так она одним ударом убивает наповал рубера, а то и элиту. В это мгновение хорошо помог Череп, ещё раз угостив его по-свойски ментальным приветом. Рыцарь после наших многочисленных ударов безвольно съехал по стене туннеля на пол и остался лежать на полу. Но долго так продолжаться не могло и через две минуты он открыл глаза и попробовал встать. Но уже не смог.

Пока он лежал в отключке появилась Плакса. Папаша Кац сумел привести её в норму, и теперь она сотворила нечто новенькое. Зависнув в воздухе над нейромантом, она плела что-то очень хитрое. Не прошло и пяти секунд как ноги и руки нейроманта оказались скованными полупрозрачными ремнями. А на голову она пристроила ему, что-то вроде такого же полупрозрачного шлема. У нейроманта незакрытым остался только нос. Рот, глаза, сама голова, всё облепила стена или плёнка в новом исполнении. Как я помнил, в прошлый раз стену рыцари не смогли преодолеть, да что там они, её ядерный взрыв не смог даже поцарапать. Нейромант похлопал глазами, но свой прожектор уже не смог включить, вернее он попробовал и чуть сам не ослеп от отразившегося от плёнки света.

Я с трудом поднялся. Лиана уже стояла на ногах, но не стреляла. Череп тёр виски и тряс головой. Кобра подозрительно ворочалась в куче рюкзаков и материлась. Мы подбежали к ней, она попыталась сесть, но никак не могла устроиться на одном месте.

— Сволочь лысая, тварь бледнолицая, достал всё-таки, — простонала она.

— Что случилось? — Череп не знал как к ней подступиться. Ещё и не видно ничего. Я зажёг фонарь и визуально обследовал Кобру.

— Ничего страшного. Копчик отбила, когда он меня откинул. Сильная сволочь какая.

— А… — многозначительно произнёс Череп. — Задницу отбила?

— Угу, — поморщилась от боли Кобра, принимая свой человеческий облик. — Как же больно.

— Сейчас я тебе помогу, — генерал стал хлопотать вокруг эффектной блондинки в интересном положении.

— Жень! — воскликнула Лиана. — Он меня тоже ударил! — Лиана поджала нижнюю губу и хлопнула ресницами. — Пожалей меня!

— Обязательно, только позже. Плакса, что с ним? — я показал стволом автомата на нейроманта.

— Ничего, отдыхает, — пожала плечами Плакса. — Недокументированные возможности моего дара. Могу ставить не только стены, но и ловить в них всякую нечисть.

— Не вырвется? — подозрительно посмотрела на него Лиана.

— Нет. Изя меня так напитал энергией, что я слона смогу спеленать, — похвасталась разрумянившаяся Плакса.

— Изя? — Лиана уставилась на знахаря. Тот в ответ показал ей кулак. — Всё, молчу. Когда только успел, все делом заняты, а они в темноте напитываются, понимаешь!

— Лесник! — не выдержал папаша Кац.

— Лиана! Имей совесть! Папаша Кац с таким трудом зарядил Плаксе… Плаксу, — по-моему засмеялись все, даже ушибленная Кобра.

— Ну всё, — знахарь взмахнул руками и сел на сломанную плитку в расстроенных чувствах.

— Всё, всё, товарищ. Всё нормально, успокойтесь, — похлопал я папашу Каца по руке.

— С этим то что? Бесконечно он так находится не может, а тащить его с собой нельзя. Не хватало ещё эту морду немытую в бункер притащить, он там всем враз барбекю устроит, — сказал я. — Кобра, мне показалось или онумеет импланты отключать?

— Вот, вот! Я ведь надеялась телепортироваться, а не вышло. Если бы не ты…

— Я здесь, как раз для этого. Этот недоносок зубастый и меня выключил. Я то же самое могу сказать, если бы не ты…

— А меня так вообще в дерьмо какое-то выкинул, — пожаловалась Лиана.

— Что будем делать? — спросил Череп. — Папаша, может допросишь его?

— Я честно сомневаюсь, — неуверенно сказал знахарь.

— Не сомневайся, попробуй.

— Сам же говорил, что мы их не понимаем и нам нужен для этой цели обращённый, — напомнила ему Кобра. Папаша Кац снял ей боль, и она всё-таки пристроила свою пятую точку на рюкзаках.

— Я тебе, милочка так скажу. Никто и не пытался раньше беседовать с нейромантом, тем более с рыцарем. Тебе удобно?

— Спасибо, теперь да.

— Конечно, кому здесь интересно, что Кац снял боль. Кац сделает, Кац допросит. Кац предупреждает, что может ничего и не выйдет! — проворчал знахарь и подошёл к нейроманту. — Мне нужен тактильный контакт, хотя если разобраться, то дотрагиваться до этой жабы нет никакого желания.

— Сейчас, Изя, — Плакса провела в районе темени нейроманта рукой, освободив его от своей ловушки. Папаша Кац приложил руки к голове нейроманта и тут же отдёрнул.

— Холодная какая. Если бы я не знал, то с уверенностью сказал, что перед мной труп. И что мне с ним делать? — спросил в растерянности знахарь.

— Попробуй выудить из него хоть что-то, — развёл руками Череп. — Где они базируются, какое вооружение, сколько их, как живут, с кем живут?

— С кем живут, — прыснула Лиана. Кобра тоже заулыбалась.

— У вас одно на уме, — махнул рукой Череп. Папаша Кац глубоко вздохнул и положил обе свои маленькие ладошки на лысину нейроманта. Тот тотчас закрыл глаза, он что ещё и балдеет? Вот мерзавец. Изя Кац в тот же миг погрузился в чёрный океан. Его засасывал омут крутя как юлу. Знахарь летел по спирали глубоко вниз, вылезти отсюда будет проблематично, подумал Кац, но только не ему. Ведь ровно через пять минут Плакса насильно прервёт контакт и закроет голову своим непроницаемым полем. Падение продолжалось и вскоре, пробив дно чёрного океана Кац вылетел в полое внутреннее ядро планеты, в центре которого висело нечто. Абсолютно чёрная трепещущая масса, отдалённо напоминающая по строению человеческий мозг. От него исходила смертельная опасность. Существо излучало злобу и агрессию в отношении людей. Знахарь увидел воочию внешнюю кору головного мозга, от неё наверх к поверхности тянулись тысячи тоненьких ниточек. Они пробивали собой насквозь дно чёрного океана и поднимались всё выше и выше. Одна из них тянулась к нему. Вернее, проходила рядом и оканчивалась в голове Плаксы, папаша Кац ужаснулся поняв, что за существо контролирует его пассию.

Сами нейроманты обходились без управляющих ниточек и жили автономно от того существа в глубине и на поверхности планеты. Папаша Кац увидел несколько огромных бункеров населённых нейромантами, они как коконы уходили глубоко под землю, порой на несколько километров. Ко всему прочему всё пространство под поверхностью планеты было буквально испещрено ходами, остававшимися неизвестными для людей. Они образовывали собой густую сеть и пронизывали туннели, по которым передвигались нейроманты в самых неожиданных местах. Примерно, как тот, откуда вылез сам рыцарь. Из увиденного знахарь понял, что за враг им противостоит. Самих нейромантов на этом слое было не меньше двух или трёх тысяч, и несмотря на огромные по площади бункеры, где жили нейроманты они, стояли почти пустыми.

Созерцание подземного мира папашей Кацем было грубо нарушено существом из глубины. Оно заметило в своей системе живого человека и стало выталкивать его, противостоять ему было весьма сложно, но в этот момент непосредственного контакта с существом знахарь понял многое, чего бы не вытащил из головы нейроманта и за несколько часов. В этот момент контакт разорвался и последующие попытки не привели ни к чему. Мы не сразу заметили, что рыцарь умер. Навсегда. Он просто тихо скончался под полупрозрачной плёнкой в результате мысленного приказа от существа, но это я понял уже из объяснений папаши Каца, а пока Плакса несколько раз залепила ему пощечину, чтобы знахарь пришёл в себя.

— С возвращением, Изя, — она поцеловала его в лоб. Лиана с Коброй сделали вид, что не замечают такого фривольного обращения с местной звездой знахарства.

— Рассказывай! — потребовал Череп.

— Давай, старичок не томи душу. Что ты там увидел? Много их? — спросила Лиана, направив на папашу Каца фонарь.

— Где живут? С кем? — Кобра не отставала от остальных.

— Я не знаю с кем они живут, по-моему, их вообще это не интересует. Но вот, что касается нас, то Кац предупреждал! Здесь всё намного сложнее и тягаться нам с этим существом точно не по силам.

Глава 17 Стальной город

— С каким существом? Темнишь, папаша, — Лиана пощупала его лоб. — Вроде не бредет.

— Лесник, угомони свою жену. Она меня за сегодня достала уже, ещё чуть-чуть и я за себя не ручаюсь.

— Ой, ладно. Подумаешь, недотрога. Рассказывай, старичок.

— Глубоко под землёй, как мне показалось, находится нечто, напоминающее гигантский мозг по своим размерам и строению. Оно абсолютно чёрное, это и есть то главное, что управляет нейромантами. Сами нейроманты, как мне опять же, кажется, марионетки и действуют в интересах этого существа. Убить его нереально, оно настолько огромное… — папаша Кац развёл руками и сделал испуганные глаза. — И ещё от него тянутся на поверхность тысячи нитей к обращённым и просто людям, находящимся под гипнозом или мысленным приказом. Оно и убило нейроманта, когда заметило, что я вошёл с ним в контакт.

— А тебя?

— Меня оно не тронуло, только настойчиво выперло за пределы. Но кто его знает, возможно и меня бы могло причесать, — озадаченно пробормотал папаша Кац.

— Вот откуда у них «наше фото». Знает один, знают все, — теперь мне стало всё понятно. Большое нечто в полной недосягаемости. Неплохо устроилось, говно. А нейромантов оно может нарожать сколь душе угодно, нам же справиться с одним из этих говнюков, всё равно что переплясать ансамбль песни и пляски имени Советской армии и самого Ворошилова в придачу. — Нам нужно больше информации! — Решил я.

— Брависсимо! — захлопала в ладоши Лиана.

— Лесник, давай я её всё-таки гляну. Её симптомы меня не радуют, так слетит с резьбы девка, что с ней потом делать? — предложил папаша Кац.

— За информацией в Стальной город, — пропищала Плакса. — Там она самая последняя.

— А к ней, тоже? — Череп незаметно кивнул в сторону Плаксы. Изя прикрыл веки, давая понять, что да, к ней тоже идёт ниточка.

— Может есть что-то такое, что может обрубить эти ниточки? Тогда «чёрный мозг» останется без своих рецепторов! — предположила Кобра. — Нейроманты никуда не денутся, но станут как слепые котята. Это будет большая победа.

— Перерубить ниточки, — обкатал предложение на языке Череп. — Неплохо. Хотелось бы сразу воткнуть раскалённый паяльник в жо… то есть прямо ему в мозг, но этот вариант тоже ничего.

— Согласен, паяльник всегда решает проблемы, — кивнул знахарь. — Но культурные люди называют этот инструмент анальным криптодешифратором.

— Старичок, да мы выговорить такое не сможем, — подозрительно посмотрела на него Плакса.

— Нам надо в Стальной город, — повторила Плакса.

— Почему, ты так настойчива? — Череп взглянул на неё просвечивая рентгеном. — Что там?

— Информация. Возможно.

— Череп, отстань от неё, — взвился папаша Кац. — Я не дам её пытать!

— Никто и не хотел. Череп, куда мы ещё можем попасть из этого туннеля? — спросил я.

— Стальной город, раз, — он загнул палец. — На Свалку, два, но там нам делать нечего. Одни оборванные бомжи да мелкие заражённые. Есть ещё ветка на Михайловку, три, но в свете последних событий… И ещё в Петушки по обходному маршруту.

— Вот видишь, Плакса права. Идём в Стальной город.

Та щель откуда выполз нейромант закрылась, а мы так и не нашли ничего. Впрочем, не особо и искали. Судя по тому, что рассказал Изя Кац, то их здесь было несчётное количество, возможно мозг мог наделать ходов в любом месте для своих слуг. Примерно через километр мы вышли к перекрёстку. В этом месте пересекались два широких туннеля. Каждое направление было помечено соответствующей надписью. Я изучил следы на полу и пришёл к выводу, что в основном все топают в Стальной город. Он был чем-то вроде районного центра. Ко всему прочему туннель был единственным освещённым, метрах в двадцати от нас висела довольно мощная лампа под пятиметровым потолком.

Кто же копал эти туннели и почему у них такие размеры? В ширину метров десять и высота соответствующая. Может быть по ним передвигались на машинах или под землёй жили гиганты и для них этот туннель вроде низкого лаза. Города то они себе строили ого-го какие. Взять хотя бы Шлюз, вот где простор. Да там на самолёте можно летать. Я тут же вспомнил деревянный кукурузник, на котором прилетел в Улей. Вот так, кстати и пропадают без вести. Вышел из дома и не вернулся, а сам оказался на другой планете и в другом измерении. Я ещё думал война это плохо. Но там, дома, она уже закончилась и люди хоть немного вздохнули спокойно. Здесь же противостояние постоянное. Хорошо, что мы ещё не вылезали на поверхность, вот где Ад на Земле. За мрачными мыслями я и не заметил, как туннель стал ещё шире и светлее.

Впереди виднелся конец нашего путешествия, большие двустворчатые ворота до самого потолка. На этот раз никаких дверок со штурвальными замками. Тяжёлые, под стать самому туннелю высокие ворота из серебристого металла вроде алюминия, но неизмеримо твёрже. Они были испещрены бессмысленными на мой взгляд завитушками. Значки были разбросаны без всякого порядка или узора, возможно, это была какая-то стилизованная карта древних подземелий. В результате мы как бараны на новые ворота стоим и смотрим на это художество. Красиво, глаз не оторвать. Ворота начинают медленно открываться, створки расходятся на метр и застывают, приглашая нас внутрь.

Не знаю как других, но меня открывшаяся за воротами картина поразила. Пещера имела не меньше трёх километров в длину и столько же в ширину. Вероятно даже больше, но охватить её взглядом полностью не представлялось возможным. Свод терялся на высоте метров ста, с него свисали каменные сталактиты, облепленные непонятными коконами, казавшимися с такого расстояния крошечными. Сама долина была густо застроена. Ни о каком архитектурном плане города здесь никогда не слышали. Строили, кто во что горазд, единым был только материал. Местный камень наподобие известняка, который, наверное, здесь же и добывали. Почему город получил название Стальной, я, честно говоря, не понял, возможно из-за ворот. Но здесь была вода, о чём говорило подземное озеро прямо посередине гигантской пещеры. Кроме него с нашего места можно было разглядеть отдельные озерца с поднимавшимся над водой паром. Подземные горячие источники иногда выстреливали вверх небольшими фонтанами пара. Ещё я увидел стадион, извилистые дороги и людей. Город был хорошо освещён, за счёт чего непонятно. В долину от стальных ворот вела широкая пологая лестница. Мы начали спуск.

— Теперь я понимаю, почему Плакса настаивала на Стальном городе, — обрадованно сказал Кобра. — Здесь мы хотя бы наконец помоемся.

— О да, здесь целые бани на горячих источниках. Лежи себе, хоть целый день и балдей, — подхватила Плакса. — А ещё в городе полно магазинов и они добывают электричество посредством паровых турбин.

— Откуда же у них товар? — поинтересовался папаша Кац.

— Мы пришли в город через центральный вход. Однако отсюда есть ещё, как минимум двадцать два известных прохода в различные области Подземья.

— Подземья? — переспросила Лиана.

— Да, так местные называют то пространство под поверхностью Улья, где они вынуждены жить. Морг, в котором вы оказались, тоже часть Подземья.

— Понятно, так откуда товары?

— Через эти многочисленные ходы можно попасть на поверхность различных кластеров. Не все они заражены изначально. Во всяком случае местные успевают опустошить городок, появляющийся почти у нас над головой. Примерно через сутки там уже не протолкнуться. На шестой день приходит элита, а на седьмой, последний перед перезагрузкой, иногда заглядывает скреббер, — тонким голоском поведала Плакса.

— Над нашими головами скреббер? — завертела головой Лиана.

— Иногда появляется, да. Есть ещё два прохода ведущие в подобные кластеры с более долгой перезагрузкой. И пяток ведущих на охотничьи угодья, где можно разжиться споранами, горохом и янтарём. Если повезёт, то и жемчугом. Но тут уж кому больше повезёт, бывает так, что частенько выигрывают элиты.

— Откуда ты всё это знаешь? — Череп покосился на Плаксу.

— Я здесь жила изначально, пока не повстречала Борова. Он то меня и забрал отсюда в Спартак. Не очень-то я и хотела покидать Стальной город. У меня и работа здесь была и свой дом. Кстати, дом так и остался. Какая же я дура была. Меня постоянно в рейды звали с моим то даром, но нет же влюбилась! Любовь, это какое-то неконтролируемое слабоумие, — вздохнула Плакса.

— Что-то в этом есть, — согласилась Лиана. — Главное только не влюбится в слабоумного.

— О, да. Вдвойне ужасно, — девки стали опять ржать и заразили этим Плаксу.

— О ком это они? — прошептал мне на ухо Изя.

— О тебе, конечно, — пошутил я. Знахарь переменился в лице и улыбнулся.

— Я так и думал, что она в меня влюбилась, — кивнул Изя Кац.

— Далеко ли твой дом? — спросил Череп. — Ужасно надоело таскать эти ящики.

— Вот-вот. Зачем нам второй экзоскелет?

— Я не знаю, — пожал он плечами. — Если первый выйдет из строя, то отремонтировать его мы не сможем. Так мы ещё и старый несём, итого у нас три экзоскелета. Может быть оставить их у тебя дома, Плакса?

— Как вариант. Если понадобится мы всегда сможем вернуться и взять, — согласилась Плакса.

— К тому же нам всё равно придётся возвращаться в Морг, — напомнила Лиана. — Как только найдём средство вывести наших друзей из комы.

За разговорами мы не заметили, как добрались до подножья лестницы. Внизу на столбах стояла большая доска, что-то вроде информационного стенда. Здесь висели клочки бумаги или просто кто-то писал грифелем на доске. Объявления о сдаче жилья, где можно вкусно перекусить и хорошо провести время. Последнее меня особенно заинтересовало. Баня, бильярд, бар и конечно же девочки.

— Жень, ты слюни подбери, — посоветовала мне Лиана. — Мы с тобой пойдём в отделение для семейных пар.

— Да я про бильярд смотрел, а ты куда? — ну взглянул мельком на цены, подумаешь преступление какое. Интересно же, по чём здесь плотские утехи. Две горошины за час… эээ накладно получается. Пока их достанешь. Надо наверх идти, ловить заражённых, бить их по башке, пока они не родят тебе горошину, затем ползти уставший вниз. А там эта похотливая Пенелопа за один час с тебя стрясёт весь твой дневной заработок. Ну и где справедливость?

— Я куда надо всегда смотрю, милый, — хищно улыбнулась Лиана. Да пошли они все лесом, у меня жена есть. Да весь ваш публичный дом её мизинца не стоит!

— Почему так дорого? — воскликнул Череп. — Не то, чтобы я решил к ним заглянуть, но всё же?

— Так вы читайте кто там, — рассмеялась Плакса. — Вот ниже.

— Девочки все с поверхности, — прочитал папаша Кац. — И что это значит?

— Это значит… лучше вам самим увидеть, что это значит. Мы как раз мимо будем проходить.

— Плакса! — Кобра умоляюще посмотрела на неё.

— Пусть сами увидят, лучше тысячи слов. А так средний ценник четыре спорана, — добавила Плакса.

— А вот ещё объявление о гладиаторских боях, — прочитал я. — Туда-то мы можем сходить?

— Если только в качестве зрителей, — заметил папаша Кац.

— На арене здесь одни обращённые. Их сюда тащат специально с близлежащих бункеров. Дают в руки холодное оружие и выпихивают на арену. Мало того, что они все кровососы, так у них в руках ножи и топоры. Вот где веселье начинается, — у Плаксы загорелись глаза. — Только нам сперва к местному ментату надо. Вон там у выхода они сидят.

После того как нас пустили в бункер мы прямиком отправились к Плаксе домой, чтобы хоть немного разгрузиться. Улица, по которой мы шли напомнила мне дикий запад. Питейные заведения пополам с закусочными. Кое-где попадались магазины, но я бы не сказал, что в них продавалось что-нибудь стоящее. Как объяснила Плакса, основные магазины ближе к центру, а там, где мы сейчас находимся считалось улицей красных фонарей. Такого термина я ещё не знал, но меня быстро просветили, что это такое. А вскоре, мы и сами увидели тому подтверждение. В окнах одноэтажных аккуратных домиков мы увидели голых девиц. Они сидели по одной или по две на подоконниках и зазывали прохожих к себе на огонёк. Над каждым проёмом висел красный фонарь, света он практически не давал, но давал понятие о профессии хозяйки дома. Почти под каждым окном висела табличка с именем прелестницы и прейскурантом предоставляемых услуг. Это для того, чтобы не было лишних вопросов. У некоторых девиц, пользующихся популярностью, висели грифельные доски с часами приёма и записью на определённые часы.

— Привет, Плакса! — крикнула из окна дородная мадам, — Надолго к нам?

— Привет, Крошка. Нет, я проездом, — весело помахала ей рукой Плакса.

— Э… твоя знакомая? — спросил смущённый Изя Кац.

— Крошка то? Да, пожалуй, знакомая, — отшутилась Плакса.

— Слушай, а домик твой на какой улице стоит? — невзначай спросила Лиана.

— На этой в самом конце, а что? — Плакса то ли косила под дурочку, то ли и правда была с приветом.

— Нет, ничего. Так просто. Вещи наши там не сопрут?

— Нет, у нас всё чест… А это ещё что такое? — судя по тому, что дальше начиналось озеро дом стоял самым последним на улице. И он принадлежал Плаксе, но в данный момент он был кем-то оккупирован и в окне торчало нечто. Девушка, но на любителя. На очень большого любителя. Во-первых, она была чернокожая, но не негр. Кожа её стала такой под воздействием радиации. Именно о ней гласило объявление за две горошины. Девушка с поверхности. Чёрная кожа, конечно, непривычно, но это было бы полбеды. Она призывно махала почему-то папаше Кацу и трясла аж сразу тремя молочными железами. Ну да, вот так. Тремя грудями? Я даже не знаю, как это описать. Вдобавок она была лысая, что у неё было ниже пояса я не видел, но видимо тоже ничего хорошего. И вот за это они хотят две горошины? Я, честно говоря, представлял себе что-то необыкновенное за такую цену. Ну в принципе так оно и было, нечто необыкновенное.

— Эй, овца, это мой дом! — запищала Плакса. — Ты что здесь делаешь?

— Мне сказали, что здесь никто не живёт, — ответила мулатка хорошо поставленным басом. Я испугался, а не был ли это мужик? А ну-ка она-он сейчас покажется во всей красе. У меня сердце слабое, ещё в детстве доктор говорил. Уж лучше два диверсанта-парашютиста в проёме окна, чем одна Пенелопа, одно…

— Ты что же, шлюха мутационная, себе позволяешь, а ну вали отсюда быстрее, если не хочешь сдохнуть здесь, — Плакса приподнялась над землей, непроизвольно задействовав имплант. Проститутке стало страшно, я это заметил сразу по её жёлтым вертикальным зрачкам. В комнате что-то упало и вскоре на пороге показалась девушка целиком. Ну что здесь скажешь, мне нужен валидол. Переваливаясь на своих коротких обросших волосами кривых ногах и рюкзаком на спине, она ракетой выскочила со двора, зажав подмышкой табличку с прейскурантом и почесала вверх по улице, причитая и проклиная какого-то Жука.

— Ну вот. Дом, милый дом, — театральным жестом пригласила нас внутрь Плакса. За тот бардак, творившийся в доме, она не отвечала.

— Рано ты её прогнала. Надо было заставить убраться, — вздохнула Кобра. — Догнать?

— Пусть идёт, она уже у Крошки, наверное, самогон хлещет и жалуется. Она к нам снаружи попала. Представилась Пенелопой. Крошка у нас, то есть у них за главную, взяла Пенелопу на поруки.

— Погоди, так её так радиацией нахлобучило? — удивилась Лиана.

— Ну да, а ты как думаешь. Я уж не знаю, как она вообще попала в Улей, но вот результат. Она некоторое время не принимала живчик. Как и я, но мою историю вы знаете и сейчас я почти восстановилась, кожа моя всего лишь чуть-чуть отдаёт синевой, а она кваз во всей своей красе. Нашли её рейдеры, выходили, как могли, — Плакса засмеялась, но сразу взяла себя в руки, — и вот пристроили к делу. Вы не смотрите, что она неважно выглядит, в деле она ух! К ней запись на две недели вперёд.

— Чего-то не видно страждущих, — заметил Череп. — Может, сдаёт старушка?

— Может и сдаёт, бабий век недолог, — философски заметила Плакса.

— Так всё-таки возвращаясь к вопросу. Вещи наши не сопрут? — повторила Лиана.

— Не должны. А я окно закрою, а дверь не будут ломать.

— Стеной?

— Да. Небольшая площадь продержится сутки, я уже так делала, — заверила Плакса. — А мы пока на гладиаторские бои сходим.

— И в баню, — напомнила Кобра.

— Да и в баню тоже.

— И по магазинам, — вставила Лиана.

— Да, да, — закивала Плакса.

— У меня тоже есть вопрос, — задумчиво сказал папаша Кац. — Каким образом тебе достался этот уютный домик на улице красных фонарей? Мне бы хотелось пролить свет на некоторые нюансы твоей биографии, ты же не откажешь мне в этой малости? — Знахарь взял покрасневшую Плаксу под руку и потащил её в другую комнату. Лиана переглянулась с Коброй и обе заржали как лошади.

Глава 18 Ave, Caeser, morituri te salutant!

Плакса вышла из комнаты после беседы с папашей Кацем красная как помидор и вся заплаканная. Папаша Кац сохранял достоинство и проследовал мимо нас, не сказав ни слова, за ним вытирая на ходу слёзы просеменила Плакса. Знахарь остановился в проёме двери и спросил.

— Вы так и будете здесь стоять? Гладиаторские бои начинаются через полчаса, а нам ещё билеты надо купить.

— Отформатировал уже, — зловеще прошептала Лиана Кобре, и та кивнула. Я не знал, что означает это слово, но догадался и смысл сказанного был для меня понятен. Плакса вела себя как учёная собачка, скачущая вокруг хозяина. Что с ней сделал Кац в комнате одному Богу было известно, но сейчас она ему буквально заглядывала в рот, ожидая чего он скажет.

— Идём, идём, — кивнул Череп. Быстрым шагом мы дошли до арен минут за десять. Их было несколько. Малая, две средних и две больших. Сегодня бои проводились на средней арене, обращённых было всего пятеро и то их собирали целую неделю по всем бункерам. Сама арена представляла собой пятак, засыпанный песком диаметром метров в сорок. Вокруг него шла высокая решётка, за которой располагались лавки. Один ряд над другим, мы взяли билеты на самый последний, но арена всё равно была как на ладони. Нам повезло, что вообще удалось купить билеты. Помогла знакомая Плаксы и провела нас на места, зарезервированные за начальством. Мы заплатили ей лично, она заверила нас, что начальство сегодня на совещании у Нибелунга и на игры не придёт. Она посадила нас и посоветовала посматривать вверх, сказав напоследок, что они иногда промахиваются. Кто, что, она не объяснила и быстро ушла. Сама Плакса героически держала паузу, так и не обмолвившись ни словом. Раздался удар о рельс чем-то тяжёлым, и железная решётка, закрывающая подвал, поползла вверх. Оттуда вылезли пятеро оборванцев, все в синяках и ссадинах. Вероятно их так «готовили» к выступлению. Насколько я помнил, обращённые становились сильнее среднего человека, но как нас заверили нападений на зрителей никогда не было. Тем более, что между решёткой и первым рядом со зрителями ходили вооружённые люди. Да и сами зрители в Улье тоже не были простыми ребятами и девчатами.

— Я бы ему и зубочистку не дал, — подозрительно покосился на толстого гладиатора Череп.

Пятеро выстроились на арене под аплодисменты. Бои, как всегда, проходили каждый за себя. Последний кто оставался на ногах, получал дополнительный стакан крови и пулю в голову. Обещать ему излечение было невозможно, потому как до сих пор никто из обращённых не выздоравливал. Если верить папаше Кацу, то и не мог, раз от него тянулась ниточка к монстру, засевшему в глубине планеты. Но как нам рассказали соседи пока мы ждали начала, то к финишу почти никто не доходил живым. Причиной тому были заражённые. Сколько мы их не пытали, больше они нам ничего не сказали.

Обращённые стояли на некотором расстоянии друг от друга. Охранники кинули пять коротких мечей или кинжалов с длинными клинками, это кто как хочет. Трое из них моментально схватили оружие, последний, пятый, самый толстый нехотя подобрал меч с песка арены. В его руке он казался столовым ножом, дай ему трезубец в другую руку, получилась бы вилка. Это про этого здоровяка сказал Череп, что ему не нужно вообще давать оружия. Двое обращённых выглядели доходягами, третий весь в наколках держался раскованно. И была ещё четвёртая, хрупкая тоненькая девушка, которой не повезло стать обращённой. Ну здесь уже без вариантов. После второго удара о рельс все четверо не сговариваясь бросились на здоровяка. Он хоть и был здоров как стадо быков, но против четверых вооружённых ничего поделать не смог. Двое с остервенением кололи его ножами, одному из них здоровяк умудрился отрубить руку по локоть. Не обращая на рану, обращённый на миг разорвал дистанцию и хлебнув своей собственной крови, продолжил кромсать толстого.

Интереснее всего повела себя девушка, пока двое доходяг вместе с блатным со всех сторон делали из здоровяка дуршлаг она напала на блатного. Прыгнула ему сзади на плечи и с размаху прокусила острыми длинными клыками ему аорту. Парень с воровскими наколками удивлённо оторвался от здоровяка, взмахнул руками и упал на песок. Девчушка оказалась не промах и буквально за двадцать секунд оставила того без крови. Видимо она была в лучшей физической форме, чем остальные. Синяков на ней почти не было, крови она напилась вдоволь, в пылу атаки остальные не заметили сразу её выходку. Она присоединилась к убийству здоровяка. Он уже заметно ослаб и споткнулся. Хороший пинок уложил его окончательно на песок, здоровяк выронил меч и грохотом поднял тучу песка. Зрители ликовали, приветствуя второго павшего, но он ещё был жив и ворочался на песке изображая креветку. Опять же не сговариваясь трое, набросились на одного и тут меня чуть не вырвало. Они с жадностью стали пить кровь из пытающегося подняться обращённого. Причмокивая, они облепили его. Один сосал из шеи, другой и бедра. Девчушка прилепилась к паху. Зрелище было отвратительным. Первой оторвалась от здоровяка девчонка и метнулась к решётке. Скорость её впечатляла.

В этот момент послышалось хлопанье крыльев и на арену стремительно упали три чёрные тени. Прижав свои кожистые крылья к туловищу, они свалились на арену вертикально сверху. Я задрал голову в недоумении откуда здесь взялись заражённые. Все три летучие мыши набросились на того, что пил кровь из шеи. Он только-только закончил своё мрачное пиршество, как на него набросились летучие собаки. Они безжалостно вырывали у него куски мяса из тела, точно также, как он это проделывал со здоровяком пять минут назад. Обращённый пытался отбиваться мечом, но только рассмешил заражённых. Они умели летать, они были гораздо быстрее его и кроме одного меча имели четыре лапы, зубастую пасть и вдобавок острые когти на кожистых крыльях. Заражённые разделали его за минуту и теперь пожирали его плоть. Второй обращённый в ужасе отпрянул от бедра и теперь пятился на карачках по песку не зная, что делать. Девушка прижалась спиной к решётке и злобно шипела, поводя головой из стороны в сторону. Её белки налились кровью, клыки из-под верхней губы торчали на добрые десять сантиметров, с их кончиков на песок медленно стекали капельки крови.

Мыши быстро закончили и с тем на которого напали и со здоровяком. Теперь от них остались только обглоданные кости, кровь ушла в песок. Обращённые объединились и единым фронтом ринулись к летучим мышам. Не знаю когда они успели договориться, но напали они вместе на одного заражённого, мышонку пришлось несладко. С яростью приговорённого к смерти обращённые кромсали его тело. Две других мыши зачем-то взлетели и кружили теперь над ареной. Девушка работала как швейная машинка и строчила своим мечом как заведённая. Они завалили заражённого за несколько секунд, отрубив ему крылья и лапы, в конце концов девчонка отрубила и голову. Две других мыши выжидали понимая, что долго так продолжаться не может. И оказались правы, первой напала девчонка со спины проткнув обращённого. Он упал на колени, теперь у его убийцы в руках было два меча. Вторым мечом она наотмашь ударила ему по шее, по песку покатилась его голова.

И как раз в этот момент летучие мыши спикировали на последнюю оставшуюся в живых. Одна из заражённых повисла на руке, а вторая уселась на голове и своими острыми когтями проткнула девушке глаза. Обращённая взвыла и свободной рукой попыталась ощупать свои глаза. Она дотронулась до пустых глазниц и взвыла ещё сильнее. Эти воспользовались заражённые и бросились на неё. Одна летучая мышь сходу вцепилась в шею и принялась лакать кровь обращённой, вторая продолжала царапать её лицо. Девушка зашаталась и упала на арену. Через пару минут пира обожравшиеся заражённые тяжело взлетели и стали подниматься вертикально вверх к самому своду пещеры. Достигнув сталагмитов, свисающих с каменного свода, они полезли в коконы, прилепившиеся к острым сосулькам, и вскоре скрылись внутри. На арене остались только кости обращённых. Зрелище окончилось. Возбуждённые зрители переговаривались между собой вспоминая моменты. Меня же это совершенно не порадовало, я думал финал будет несколько иной. Но дед Мороз не прилетел и никого не спас.

— Кровавое зрелище, — Кобре тоже не понравилось.

— А что с ними делать? — спросил её Череп. — Оставить их в живых, так они то же самое могут сделать с тобой. Или ты против?

— Не очень-то хотелось стать обращённой.

— А мне понравилось, — высказался папаша Кац. — Ловко они сработали.

— Кто?

— Мыши эти летучие. В Морге на нас напали точно такие же?

— Они.

— Под управлением нейроманта, если вы не забыли, — напомнила Кобра.

— А сейчас как? Меня особенно озадачило их поведение в самом конце. Плакса, они что разумны? — спросил знахарь.

— Точно сказать не могу играют ли они по вечерам в карты, но как видите нападать они могут. Но в то же время я не могу объяснить их поведение, почему они дали искромсать первую мышь и напали только, когда последние двое обращённых сцепились между собой.

— Да, загадка. Что у нас дальше по плану?

— Магазины, только не те, что вы видели. Лучше. Нам налево, на площадь.

Мы прошли через небольшой парк с каким-то немыслимым лишайником. Деревья здесь не росли и вместо зелени здесь торчали бурые кусты, похожие на взбесившуюся цветную капусту, явно замышлявшую нападение. Пройдя парк насквозь мы оказались на центральной площади бункера. Сразу почувствовалась цивилизация, площадь давала начало нескольким улицам, они расходились лучами дальше в долину.

— Предлагаю разделиться, — сказала Лиана. — Ненавижу ходить по магазинам с мужиками. Они вечно ноют и хотят домой на диван. Их маленькие кривые ручки спешат зажать бутылочку с пивом и пакетик чипсов, чтобы спрятаться ото всех и смотреть всякую мерзость по ящику.

— У меня нет такого опыта, но думаю, ты права, — кивнула Кобра.

— Всё правильно она сказала, — подтвердила Плакса. — Они просто слабаки и не могут провести даже каких-то двух часов в магазине.

— Всё понятно, честь имеем, — Череп поднял виртуальный картуз.

— Встретимся дома, Изя, много не пей. Если заблудитесь, то спросите улицу Красных фонарей. Только сразу предупреждаю, что на этом слое Улей не лечит венерические болезни. Чао! — Плакса после разговора с папашей Кацем стала более раскованная. Такая она мне больше нравилась, осваивается. Вот бы ещё вылечить её от гипнотического приказа, подумал я.

Мы направились сразу в магазин, где продавали оружие. А куда мы ещё мы могли направиться? Ресторан у нас был конечной целью, а не первоочередной. Я бывал во многих подобных магазинах, но в Стальном городе мне понравилось больше всего. Здесь образцы не висели на стенах, в зале стояли манекены. Мужские, женские. Даже кваз и кто-то очень мелкий, вроде карлика. Все были полностью экипированы, что хорошо помогало в плане выбора. Сразу становилось понятно, как это будет на тебе сидеть. Всё вооружение демонстрировалось со специфическим уклоном на тёмные туннели. Почти в каждом элементе брони и оружие находился фонарик, а то порой и целый прожектор. Все эти гирлянды имели провода, надёжно спрятанные внутри. Плоские, они напоминали швы и частенько там и находились, оканчиваясь все в одном месте, где крепилась батарея. Она жила в накладном кармане и от неё запитывался весь комплект брони. Он, кстати, мог охлаждать или нагреваться в зависимости от внешних условий.

Всё обмундирование гарантированно не горело, не промокало, не продувалось и как следствие держало температуру тела при этом отлично вентилируя. Вот бы нам такое в сорок первом. Шлем тоже подключался к общей энергосистеме, как и оружие, он обладал инфракрасным «зрением». Датчиком движения и весьма чувствительными микрофонами. Также у него находилась вмонтированная коротковолновая станция и противогаз. Через стены она гарантированно работала на двести метров, в зоне прямой видимости на пять километров. Связь была помехоустойчива, в том числе и к радиации, от которой, как известно многие приборы крякали. Две встроенных кобуры на бёдрах, бронежилет, добавляющий всего два килограмма к общему весу, но гарантированно выдерживающий осколки и пули до девяти миллиметров, а также удар рубера. В комплекте к броне шли два пистолета неизвестной марки, но Череп отзывался о них восторженно. В каждом было порядка сорока выстрелов в одном магазине. И автомат-пулемёт в зависимости от боепитания. Магазины он имел коробчатые на шестьдесят выстрелов и дисковые на сто двадцать. При желании к комплекту можно было прицепить ранец с двумя тысячами выстрелов, как у Лианы на старом экзоскелете. Боезапас к её экзоскелету я тоже нашёл, но продавец, к сожалению, ничего не знал о модернизированном экзоскелете нейромантов.

— Понятно, — покивал я, выслушав продавца. — Наверное кучу денег стоит такой комплект вместе с ранцем?

— Да уж немало. Одна чёрная жемчужина, но он того стоит. Все рейдеры просто спят и видят приобрести такой, — улыбнулся продавец. — Вы же рейдеры?

— А что, пожалуй, что и рейдеры тоже. Мы вообще-то убийцы, нас породил сам Улей и теперь мы ищем свежую мишень, — вклинился папаша Кац. Он уже прилично заложил за воротник пока не видела Плакса и сейчас просто дымился фиолетовом туманом. Продавец скептически оглядел его, но решил не связываться с лысым старым низеньким носатым мужичком, проспиртованным настолько, что им побрезгует даже прыгун. В то же время папаша Кац мог настроить чакры продавцу одним касанием, да так, что тот будет ходить под себя до конца жизни. Дуэлянты встретились взглядами и решили отложить поединок на более позднее время.

— У нас есть не только вооружение. Вот, например обратите ваше внимание, — он обращал внимание Изи Каца на стенд, где под стеклом находились импланты. — Как вам такой, например? С ним для того, чтобы нарезаться в щи надо в два раза меньше алкоголя. Или вот этот нейтрализует все известные на сегодняшний момент яды. Или вот этот нейтрализует радиацию у всех в радиусе десяти метров. А вот вообще замечательная вещь для знахарей. Автоматический контейнер, может заряжаться тремя имплантами, которые сами поменяются в зависимости от ситуации. Главное не перепутать что у тебя под каким номером.

— Так-то для знахарей, — протянул папаша Кац и ловко отхлебнул ещё. Я не стал его останавливать он сам прекрасно регулировал себя. Когда ещё представится такая возможно по-быстрому набраться по самые брови.

— Я вас насквозь вижу, вы знахарь. А вы, — он повернулся ко мне и у меня засветились глаза. Я решил немного нагнать страху. Юноша подпрыгнул от неожиданности и нервно сглотнул. — А вас я вообще не видел.

— Так-так, молодой человек, а чем вы ещё удивите старика? — папаша Кац порозовел.

— Ну, а вот… — он прошептал что-то на ухо Изе и тот подпрыгнул.

— Беру это, радиацию и яды, — знахарь моментально протрезвел.

— Двести гороха, — надменно уставившись глазами в потолок произнёс продавец. Я понял, этот торговаться не будет.

— Не вопрос. Лесник, нам пригодится, — заверил меня папаша Кац.

— Лесник? — юноша почтительно посмотрел на меня. Неужели мы уже успели его испугать? — Это вы в Морге нейроманта завалили?

— Да, итого на данный момент у нас уже шесть убиенных нейромантов, — самодовольно сообщил папаша Кац.

— Шесть? — низкий грубый голос возник у меня за спиной. Я резко обернулся и никого не увидел, посмотрев вниз я узрел карлика с окладистой бородой и сильными руками. Он их упёр в бока и глядел на нас так, будто был трёх метров ростом.

— Да, а что? — спросил я. Школа Каца! Вопросом на вопрос!

— Не врёшь? — подбоченился карлик.

— Шоб нам до коммунизма не дожить, — икнул папаша Кац.

— Здесь до него точно не доживёшь. А вот составить мне компанию вы можете, — расхохотался карлик.

— Мы с незнакомыми мужчинами в отношения не вступаем, — опять икнул папаша Кац и в ярости запил из фляжки сделав несколько мощных глотков. Затем подумал секунду и протянул флягу карлику. — Папаша Кац, знахарь-убийца!

— Нибелунг, карлик и хозяин Стального города, — он взял фляжку, отхлебнул и закашлялся. — Политура?

— На политуре настояно, — уклончиво ответил папаша Кац и мне показалось он даже зарделся от скромности. — Здесь всё дело в процессе очистки!

— Вещь, — кивнул Нибелунг. — Так в чём проблемы? Готовы?

— К чему, — спросил бесшумно подошедший Череп. Они все здесь на цыпочках что ли ходят или я оглох?

— Приглашаю вас на охоту, — величественно поведал Нибелунг.

— О замечательно! — начал папаша Кац, но я его незаметно ущипнул за бок.

— Мы здесь как раз присматриваем экипировку, но в данный момент не при валюте, — улыбнулся я, обычно это срабатывало. Что-что, а прикинуться идиотом у меня всегда получалось с лёгкостью.

— Ага, — крякнул карлик. — Не вопрос. Суслик, на мой счёт запиши, — он щёлкнул пальцем, и продавец понёсся было исполнять заказ.

— Стой! — крикнул я. Продавец застыл. Я опять мило улыбнулся и сообщил, что нам надо ещё три женских вот таких размеров и боезапас для экзоскелета. Папаша Кац предусмотрительно вложил в руку карлика фляжку и радостно кивнул. Нибелунг приложился так, что у него даже по бороде потекло, глаза широко раскрылись и, по-моему, он слегка поплыл. Во всяком случае дым, поваливший у него из ушей мне, явно померещился.

— Суслик, сделай хорошо этим господам! — обняв папашу Кац, который был даже выше его он выпил ещё раз. — А помнишь вот такую? В кузне травел сидечик… ик!

Глава 19 Охота на охотника

В рейд отправились двадцать семь человек вместе с нами. Нибелунг давал вводную перед туннелем, где последний раз видели элиту. Подозревали, очень сильно подозревали, что у неё где-то недалеко есть логово. Обычно элиту видели, когда наверху садилось солнце, поэтому мы выступили утром, чтобы ему было максимально некомфортно. Нибелунг, как и обещал, купил нам всем форму, взамен мы ему помогали на охоте. Жемчуг он тоже отдавал нам, мы удивились столь широкому жесту, пока он не объяснил, что мы вообще ищем.

— Нибелунги это не династия в Бургундии. Это древний народ маленьких людей. Они жили на Земле задолго до появления человека и скопили немало ценностей, но люди отобрали у них всё. И богатства, и само их имя. Вот так вот из ниоткуда появилась богатейшая династия Нибелунгов. Красивая сказка, да? — карлик прошёлся перед нами. — Сказка ложь, да в ней намёк! Этот элитник по слухам хранит сокровища в своём глубоком логове. Сегодня мы просто обязаны его поймать. Тварь очень хитрая и безжалостная, на её совести уже больше пятидесяти человек. Все мы должны быть предельно осторожны. Первое, медицина. С нами единственный и неповторимый знахарь-убийца папаша Кац. Если что-то вдруг заболит, заноза там какая или элита за пальчик укусит, к нему. Если успеете. Дальше, с нами ловец. Долго я её уговаривал, а потом она исчезла. Плакса! Кстати, помощница знахаря-убийцы. Она попробует поймать его. Вы будете также удивлены, но эти двое состоят в команде самого Лесника, чья слава гремит по Подземью уже месяц. На их счету шесть нейромантов, — народ одобрительно загудел. — Причём четверо из них ни какие-нибудь тщедушные колдуны, а самые, что ни на есть рыцари!

— Нибелунг, мы тоже вроде не слабые мальчики, — сказал один из его свиты.

— Про вас уже всё известно, таким образом я знакомлю вас с теми, кто пойдёт с нами сегодня. Неужели так трудно догадаться? Вот правильно тебе кликуху дали Пробка, ты такой же тупой.

— Так сразу бы и сказал. Как же тебя понять, сначала бухаешь с ними всю ночь…

— Кого мы собираемся ловить? И что от него можно ожидать? — спросила Кобра.

— А что можно ожидать от тебя, блонди? Станцуем? — опять вылез вперёд Пробка.

— Он не тупой, он затычка везде, — усмехнулась Кобра и тут же переместилась ему за спину уже в своём сумеречном облике и положила ему на плечо тяжёлую лапу с кошмарными когтями. — А так, малыш? Ты чувствуешь, как потяжелели твои штанишки? Танго или вальс?

— Кобра, оставь его, — попросил Нибелунг.

— Извини, папаша, но я слушаюсь только Лесника, — прорычал оборотень.

— Кобра, хорош. Он всё понял, — Пробка посмотрел в мою сторону и чуть на самом деле не обосрался. Мои глаза натурально пылали огнём, смотрелось это очень эффектно, особенно в полутьме туннеля.

— И так, вопросы ещё остались по поводу команды Лесника? Если нет, то я попробую описать элиту, которую мы будем ловить. Элита такого же роста, как и мы с вами, — кто-то усмехнулся, и карлик положил руки на ремень. — Ты что там гавкнул, вонь подретузная? Одного роста, я просто устал за последнее время с вами. Вот что вы со мной сделали! Ладно, продолжим. Ничего экстраординарного на первый взгляд. Голый худой человек. Без видимых половых признаков. Лысый, но с небольшими дополнениями. Он телепортёр, пример этого нам сейчас продемонстрировала Кобра. У него нет имплантов на телепорт, речь идёт о врождённых способностях. Поэтому точно сказать, как далеко он скачет неизвестно. Также тем, кому посчастливилось остаться в живых говорили, что он нереально быстрый. Как клокстоппер, но только если у того дар ограничен минутой-двумя, то этот может находиться в таком ускорении пока не устанет. А устает онобычно, когда всех завалит. Делайте выводы. Регенерация само собой бешеная, но самая главная его фишка в том, что у него из рук торчат клинки. Возможно, он их убирает, когда ложиться смотреть «спокойной ночи, малыши», но это не точно. Ими он рубит металл и камень. С остальным у него тоже всё в порядке. Видит всё как днём, слышит, как летучая мышь, обоняние как собаки. Вот такой очаровашка недавно поселился над нами на поверхности. Да, совсем забыл. У себя в логове он хранит древние импланты, о которых мы так много слышали, но никто из нас так их и не увидел пока.

— Мне надо спросить разрешение у мамы, — усмехнулась Лиана.

— Самое время, Лиана, — скрипуче, почти как папаша Кац рассмеялся Нибелунг. — Всё что вытащите из самой элиты, ваше. Нам нужна его кладовая. По рукам?

— Замётано, — кивнул я.

— Тогда в путь. Зубастик, давай вперёд, — он махнул рукой одному из своих. Я сразу понял почему его так прозвали. Его зубы сверкали металлом в темноте, они конечно же все были на месте, но он почему-то таскал железные коронки. Может фича такая? Как у цыган во рту полно жёлтого металла. Они всем говорят, что это золото, но на самом деле это латунь. Мы замыкали отряд, местность мы не знали и шли позади. Когда надо мы подтянемся. Карлик взял с собой двадцать бойцов, все они в той или иной степени владели чем-то полезным. Имели нужный дар, случайных людей среди нас не было. Ну и понятное дело, все не вчера оказались в Улье.

Видимо это был один из двадцати с лишним выходов из Стального города, и он вёл на поверхность. Как раз в тот кластер, о котором рассказывала Плакса. Сегодня бы седьмой день. Утро. Перезагрузка последует через несколько часов и к тому времени одним элитником должно стать меньше. Сам он жил в туннелях, но попасть к нему проще было сверху. Радиации в кластере не было, на этой неделе там ещё никого не взрывали. Кластер устроен довольно интересно, если спустится ниже поверхности метров на двадцать, то ты окажешься в стабе Стального города. Но всё что выше раз в неделю перегружается. Вертикальные проходы всегда оказываются на старых местах и чётко совмещаются с уже имеющимися в стабе. С этим нам всё было понятно, оставалось только найти чудовище. Вы будете смеяться, но попасть к нему можно было через стоявшую недалеко от торгового комплекса церковь.

Седьмой день был самым тихим из всей недели, если, конечно, не заглядывал скреббер. Но его уже не видели два месяца и рассчитывали сегодня тоже не встретить. Куда он пропал на восемь недель? Может заболел и прогуливает, а возможно его грохнули какие-то добрые люди. Белая жемчужина всё-таки, но если он такой же, как Ктулху в Шлюзе, то я, пожалуй, лучше постою пешком. Мне, знаете ли, хватило уже. Мы вылезли из обычного подвала разрушенного жилого дома. Нибелунг заставил всех запомнить местоположение подвала и в случае шухера успеть нырнуть в него. Рядом росло огромное дерево, одно на всю округу, так что заблудится было сложно. Прямо перед нами стоял внушительных размеров торговый комплекс. Все витрины разбиты, в некоторых стенах зияли проломы, но здесь уже были виноваты крупные заражённые. Играя в догонялки, они не замечали подобных препятствий. Все продуктовые магазины стояли пустыми, здесь уже позаботились люди в первые часы после перезагрузки вынося оттуда всё что можно. Что не успели или не смогли за шесть дней сожрали заражённые. Сегодня кластер стоял девственно чистым, что давало нам гарантию спокойно уединиться с элитником.

Левее торгового центра находилась церковь. Большая, её центральный шпиль обрамляли четыре золотых маковки на уровне десятого этажа. Белые ровные стены с редкими узкими окошками и кресты на куполах. Идиллия. Оглядываясь по сторонам, мы отправились к ней. Микрофоны шлема передавали только шелестенье ветра и скрип оторванных конструкций справа на торговом центре. Вокруг ни души. Заражённые спокойно путешествовали по поверхности, не заморачиваясь на радиацию и нейромантов. Это только нам, людям, нужны были условия для проживания. Но на поверхности почти негде жить за редким исключением. Так что задерживаться мы здесь не рассчитывали. К церкви подошли ровно в одиннадцать утра.

— Действуем тремя группами, — сказал Нибелунг. — Я и со мной пять человек по левому флангу, Лесник со своими по правому. Остальные по центру под управлением Пробки. Самое главное не перестрелять друг друга. Тварь очень шустрая, спит обычно за алтарём. Ближе к перезагрузке спустится ниже в своё логово. Вернее, спустимся уже мы, выгребем всё и попробуем пройти к себе. Если не получиться пройти, то подождём наших, которые поедут чистить завтра к пяти утра магазины. Если всё пойдёт плохо, то бегите к проходу, через который мы сюда вышли. Он рядом с большим деревом. Всем ясно?

— Можно вопрос! — это был Пробка. — Я не понял, а мы что, сразу в логово не можем пройти?

— Вот посмотрите, — прошипел карлик, — яркий пример олигофреничной личности отягощённой тяжелой степенью дебильности. Нет, нельзя сразу пройти в логово, Пробка. Пробовали уже. Хотя знаешь? Попробуй!

— А… ну так-то понятно тогда, — улыбнулся Пробка. Я понял это они так развлекаются. Хорошо, справа, значит.

Внутри царил погром. Немногочисленные лавки превратились в щепки, всё что висело, стояло и лежало, валялось теперь на полу. В живых остался только лик спасителя и то на самом верху нарисованный на потолке центрального купола. Свет причудливо проникал узкими лучами, в которых плясали пылинки, наискось перечёркивая внутреннее пространство. Карлик молча указал рукой на алтарь. Место, где обычно священнослужители творят обряды. Группа Пробки слаженно двигалась в направлении указанным Нибелунгом ощетинившись стволами. Мы шли в метрах пятнадцати за ними разойдясь по флангам. К своему великому стыду я прозевал самое начало рассматривая икону, лежащую на полу. Пока я нагнулся, пока поднял, началась стрельба. Из алтаря вихрем вылетело нечто бледное и с визгом бросилось на солдат Пробки. Хорошо хоть он сам додумался не стоять в первых рядах.

Боец выстрелил из подствольного гранатомёта практически в упор элите в морду. Я уже начал было беспокоиться, остается ли что от заражённого нам после таких приветствий. Но зря, существо просто уклонилось от гранаты и она, пролетев дальше проделала дыру размером в человека в стене метровой толщины. Существо выглядело как мужчина среднего роста в трико. Худой и гибкий он показал, что умеет ползать по стенам, зажав в своей лапе голову гранатомётчика. Взобравшись по лепнине метров на десять, он одним ударом своих кинжалов, растущих прямо из кистей, снял крышку черепа и моментально сожрал мозги. К ногам Пробки упал пустой череп, элитник рыгнул и прыгнул под плотным огнём на другую колонну. Не могу сказать, что в него не попадали, но по всей видимости стрелковым оружием его было не взять. Существо стремительно поползло вокруг колонны головой вниз обхватив её ногами и руками. Рядом со мной заработала Лиана, её заряды выбивали из колонны солидные куски и совсем скоро от неё остался только железный стержень. Однако попасть в элиту не получилось, даже у неё.

Он прыгнул на пол и тут же началась мясорубка. Стрельба прекратилась. В воздухе мелькали клинки элиты, которыми она работала, весьма виртуозно отрезая части тел солдатам Пробки. Как только существо понимало, что его зажимают мгновенно телепортировалось на несколько метров в сторону. Кобра не выдержала и метнулась в самую гущу. Я обходил общую кучу справа выжидая момент, чтобы ринутся на элиту и поддержать Кобру. И тут элитник пропустил выстрел из ещё одного подствольника. Существо завизжало как испуганный щенок и уставилось на оторванную кисть вместе с кинжалами. В этот момент на него напала Кобра. Солдаты уже видели её и не стали стрелять понимая, что она за нас. Кобра, появившись рядом с существом полоснула его по горлу, вложив всю силу в удар и тут же телепортировалась в сторону. Элитник запомнил её, но сейчас был вынужден тоже отпрыгнуть к алтарю. Из его шеи фонтаном хлестала кровь прямо на алтарь. Прыгнул он не один, а прихватив с собой солдатика, пробив ему оставшейся лапой грудную клетку. Элитника не было видно буквально несколько секунд, а потом он показался в воротах алтаря выбросив в толпу солдат обескровленное тело их товарища. Крышка черепа у него также отсутствовала. Это на какой-то миг деморализовало бойцов, ко всему прочему рана на шее элитника успела затянуться, а на кисте сформировалась культя.

Невероятно, но регенерировал практически мгновенно, но всё же его выходка вышла ему боком. Нибелунг заорал и элитник получил мощный залп, как минимум из десятка стволов одновременно. Лиана выпустила две ракеты, удачно попавшие ему в грудь и левую ключицу. Левую руку ему оторвало окончательно, вместе с культей. В груди образовалась дыра, и в этот момент рядом вновь появилась Кобра и нанесла ещё один смертельный удар по шее. Правильно, если она может пробить ему шею, то туда и надо бить. Всё остальные увечья смогли нанести существу только ракеты нейромантов и то попавшие в него с третьего раза, когда она на пару мгновений застыл покрасоваться. «Одер».

Всё застыло вокруг, кроме Кобры и существа. Я не успевал помочь ей, правой рукой бледная тень размазывающиеся в движении нанесла удар. Что же это происходит, люди добрые. Я под даром, прокаченным уже до упора дважды, еле заметил, как он хлестнул Кобру своими клинками! Ей повезло, она успела пригнуться и удар прошёл вскользь, задев только автомат, висевший на спине. Разрезанный на несколько кусков он застыл в воздухе, сама же Кобра успела прыгнуть подальше от элиты. Существо, не ожидая такого подвоха развернулось вслед своей руке и тут же получило моим плазменным кулаком в лопатку. Место удара соглашусь было так себе. Но уж до чего успел дотянуться в прыжке. Удар выжег неглубокую ямку в теле элиты. И был скорее неожиданным, чем болезненным. Существо крутанулось вокруг своей оси, и мы встретились взглядами. Вероятно, я ему не понравился. Недельная щетина, мы так и не дошли до бань с этими алкашами, мешки под пылающими глазами, несколько ссадин. Он тоже выглядел не лучше и ещё от него несло могилой и чем-то едким. Уставившись на миг на меня, он оторопел от такой наглости и показал великолепные клыки. Я уже знал, что будет дальше, он недавно демонстрировал на примере двух человек с пустыми черепами и не раздумывая ударил его лбом в переносицу. Моя голова, объятая пламенем импланта, вбила ему переносицу с характерным хрустом. Не думаю, что для него это было проблемой, но он жутко испугался огня и исчез. Вокруг меня замигало красным, и я поспешил убраться за спины боевиков. Кобры рядом тоже не было видно.

Судя по тому, что все смотрели назад, элитник предпочёл выскочить из церкви. В порыве общего ликования все бросились на улицу добивать кошмарную тварь. Существо каким-то непостижимым образом успело выбраться из-под колпака Плаксы, накрывшего его, как стакан паука. Эта сволочь вскопала древние плиты пола церкви за секунду и вырвалась наружу. Первым за ним выскочил Нибелунг и застыл как вкопанный. Я выбежал в числе последних и точно так же оторопел. Существо скакало где-то, вдалеке развив вторую космическую скорость, а во вместительном дворе церкви нас встречал скреббер! Почему я понял сразу, что это скреббер? Ну вы видели где-нибудь абсолютно чёрную морскую звезду с глазами на каждом луче. Ко всему прочему в наших головах моментально поселился ужас сводя нас с ума. Большинство схватились за шлемы, пытаясь сорвать их и выбросить. Звезда, будучи плоской стала подниматься, вбирая в себя свои щупальца и в итоге превратилась в ромб, оторвавшийся от земли на пару метров. Его собственный размерчик был никак не меньше десятка метров. Абсолютно чёрное полотно, казавшееся нам кожей с треском, лопнуло посередине, обнажив огромную пасть. Множество зубов и шевелящиеся тонкие чёрные нити вокруг неё. Мы все ощутили страшную головную боль и приказ идти к скребберу прямо в пасть. Можно строем.

Я не понял, что произошло, но Череп из последних сил нанёс ответный ментальный удар. Речи о боязни уже не шло, мы все понимали, что вот-вот умрём. И у него получилось, уж не знаю как, но морок временно спал. В этот момент один из солдат Нибелунга в странном сером балахоне сбросил со своих плеч рюкзак и кинул его в пасть чудовищу.

— Три минуты до взрыва, тикайте хлопцы! — крикнул он и припустил к развалинам, совершенно в другую сторону от дерева. Не дожидаясь взрыва, ломанулись и все остальные. Лиана подняла Черепа и пользуясь преимуществом экзоскелета понеслась вперёд. Папаша Кац и Плакса обогнали даже меня. Про Кобру говорить было нечего, она достигла финиша за несколько секунд. Я обернулся и увидел показавшегося мне грустным скреббера. Почему-то у меня в мозгу отпечаталось, что грустный инопланетянин смотрит вслед убегающим людям не захотевшими с ним поиграть.

Я прыгал вниз последним и чётко запомнил яркую вспышку за спиной и нестерпимый жар. Последняя мысль перед падением была проста, выдержит ли броня или нет.

Глава 20 Древние туннели

Пролетев пять метров мимо лестницы, по которой, мы совсем недавно выбирались на поверхность я упал в объятия Кобры и Лианы. Рядом лежал Череп по-прежнему без сознания, над ним склонился папаша Кац, пытавшийся привести его в чувства. Плакса тихонько сидела у стены на этот раз вся бледная.

— Уходим ниже, — прохрипел я, — сейчас же! Лиана не мешкая оттолкнула знахаря и взяла на руки Черепа. Пригибаясь, чтобы не разбить себе головы мы быстрым шагом пошли вперёд под низкими сводами. Нас опередила ударная волна, пройдя по поверхности, засыпая нас землёй. От дерева скорее всего ничего не осталось, подумал я. Но и от нас не останется тоже, если мы не пробежим эти несчастные сто метров, после которых можно углубиться в стаб Стального города. Мы перешли на бег, чувствуя, как под нами ходит земля, словно мы шли не по твёрдой поверхности, а по болоту, заросшему травой. Я шёл последним и первым увидел, как за нами разверзлась бездонная пропасть. Она стремительно расширялась, поглотив в конце концов и нас. Мы так и не успели достичь колодца ведущий в Стальной город и сейчас летели в тартары. По мере нашего падения края пропасти расширялись всё больше и нам просто сказочно повезло, потому что мы упали на один из выступов образовавшегося в процессе формирования глубокой трещины. Сколько же килотонн было в том ранце? А скреббер? Как он сейчас поживает? Что за бред, какое мне дело до какого-то там скреббера, если я упал с высоты восьмого этажа и лежу сейчас на краю пропасти. Если бы не эти чудесные костюмчики на нас, то сейчас у нас не должно было остаться ни одной целой кости.

Колебание почвы затухало, звуки взрыва пропали. Где-то далеко ещё скрипели потревоженные пласты породы, но их движение постепенно теряло силу. Наступила тишина, изредка прерываемая звуком падения небольших фрагментов породы. Я повернул голову, все мои лежали рядом. Кто как, вперемешку, но вроде живые.

— Какого чёрта! — проскрипел папаша Кац. — Кац предупреждал, но его никто никогда не слушает! Надо было идти в баню.

— Я не слышала о чём ты нас предупреждал в этот раз, — Кобра ощупывала свой затылок.

— Я тоже, — поддержала Плакса. — О чём ты предупреждал?

— Маразм у старичка, — Лиана осматривала свой экзоскелет, он даже не поцарапался.

— Что с Черепом? — спросил я.

— Живой я. Что произошло? — очнулся! Слава богам.

— О, много чего. Ты лучше скажи, как тебе удалось так пнуть скреббера? — спросила его Кобра. — Я уже успела попрощаться с жизнью.

— Сам не знаю. Мне стало вдруг так противно, когда я представил, как скреббер будет меня пережёвывать, что само получилось. Я направил всю свою ненависть ему прямо в лоб! Ну чуть выше его пасти. Помню только его удивление.

— И вовремя, — папаша Кац отхлебнул из фляжки и вручил её Черепу. — После чего ты свалился, полностью исчерпав свои силы.

— И тут кто-то из свиты Нибелунга кинул ранец с бомбой в скреббера, прямо ему в пасть, — перебила знахаря Плакса.

— Да нет же! Не в пасть, а рядом, — уточнила Лиана, — я точно видела.

— Какая разница, скребберу кранты! — воскликнула Кобра.

— Вот уж не думаю, — покачал головой Череп. — Пробовали уже. А кто кинул ранец? — Генерал снова был в строю и включил свою подозрительность.

— Мне показалось, что кто-то одетый в серый балахон, — припомнила Кобра.

— Но все люди Нибелунга были одеты, как и мы. Стандартная броня.

— А ведь и правда. Откуда взялся человек в балахоне? Я об этом не подумала сразу, — призналась Лиана. — Но, когда мы вошли в церковь, его точно не было с нами.

— Вот ещё одна загадка, — проворчал Череп. — Он же не мог предугадать появление скреббера, так?

— Так.

— Конечно же, откуда…

— Скреббера не было восемь недель, откуда он мог знать, — проскрипел папаша Кац.

— Получается, что этот мужик принёс ранец нам, — слова Черепа зловеще повисли в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что кто-то шёл за нами из самого Стального города, чтобы поймать нас и всех взорвать? — я сформулировал его предположение.

— Ага, — согласился генерал. — Точно так. Вопрос только в том, за кем он пришёл. За нами или за карликом?

— Вряд ли ему нужен был Нибелунг. Безобидный карлик, чем он может быть опасен нейромантам? — спросил папаша Кац и замолчал пронзённый ужасной догадкой.

— Вот-вот, карлик никому не нужен, — медленно проговорил Череп. — Уверен, что целью были мы. И благодаря стечению обстоятельств, ему предоставилась возможность заодно ликвидировать и главу стаба. Очень удобно, но всего его планы спутал скреббер. Получается он нас спас.

— Кто имеет доступ к подобным ранцам? — спросил я.

— Ой, да кто угодно, — вставила Плакса. — Знаешь их сколько здесь распихано по всем бункерам.

— Да, Лесник, никакого учёта нет, — с огорчением ответил Череп.

— Ну хорошо, но как он не побоялся выйти на поверхность без оружия и в одном балахоне. Домашних тапочек на нём никто случайно не видел? — удивительные здесь люди ходят.

— Тоже интересно, — согласился Череп. — Значит он был уверен в своей безопасности. Это может быть только нейромант. Элита их не трогает почему-то. Но вот скребберу видимо наплевать на этот договор.

— А я успела заметить, что он побежал совершенно в другую сторону, — сообщила Плакса.

— Ну вот, теперь понятно, — шлёпнула себя по колену Лиана. — Нейромант однозначно. Тем более у них свои ходы везде. Ему совершенно не за чем бежать вместе со всеми.

— Вопрос в другом. Почему мы там оказались? Ведь по их задумке из церкви мы не должны были выйти. Взрыв и всё, нету нас. Похороны кластера и скорая перезагрузка. Одним махом они убирают с доски несколько фигур, каково? — усмехнулся Череп.

— Ты на что намекаешь? — по слогам проговорил папаша Кац. — На Плаксу?

— Разве не понятно ещё? — огрызнулся генерал, потирая ушибленный при падении бок.

— Изя, а я при чём здесь? — удивилась Плакса.

— Есть кое-что, чего ты ещё не знаешь. Череп, я ищу методу, чтобы избавить её от излишнего внимания, — ответил сразу всем знахарь.

— Прекрасно, но пока их метода оказалась действеннее.

— Не скажи, — заступилась за знахаря Лиана, — мы по-прежнему живы.

— Пока, — заметил Череп.

— Хватит, — мне надоело эта возня и выяснение отношений. — Давайте лучше думать, как будем выбираться отсюда.

— Погоди, Лесник. Я хочу разобраться. Что во мне не так? — спросила дрожащим голосом Плакса.

— Она в праве знать, — кивнула Кобра.

— Хорошо, Изя, объясни ей, — махнул я рукой и пошёл осматривать выступ, на котором мы оказались. Небольшой карниз куда мы упали обрамлялся с одной стороны пропастью, а с другой имел ровный срез породы без намёка на трещины, за которые можно было бы зацепиться и подняться наверх. Я посветил вверх в надежде увидеть козырёк выше, тогда возможно Кобра телепортнётся туда с верёвкой. Нет, ничего не видно, а если не видно края, то и телепортироваться некуда. Я вернулся назад.

— И я неосознанно подвела вас к Нибелунгу? Замечательно, Череп, ты не учитываешь массы нестыковок, — Плакса к моему удивлению была спокойна, почти.

— Например?

— Например, не появился бы Нибелунг в магазине и что тогда? Или он бы повёл нас в другое место? Или… короче очень много или, — осеклась она. — Хорошо, если вы так хотите, то я уйду! — Она встала на ноги и злобно посмотрела по сторонам.

— Никто никуда не уйдёт, — заявил я. — Давайте лучше подытожим, что мы имеем. Нейроманты не знают, что мы знаем, что Плакса у них на крючке?

— Я бы не стал этого утверждать, — недовольно сказал Череп. — Существо может слышать прямо сейчас наш разговор и видеть её глазами.

— То есть она шпионит сама того, не желая? — уточнила Лиана.

— Скорее всего она просто получает директиву сама того не осознавая. Если она поймёт, что является инструментом в чужих руках, то может просто покончить с собой, а этого мозгу не надо, — твёрдо сказал папаша Кац.

— Вы хотите понять, хочу ли я покончить с собой? — спокойно спросила Плакса? — Нет, не хочу. Я ещё в своём уме.

— Вот! Значит обратной сознательной связи нет, — обрадовался папаша Кац. — Соответственно существо не может получать информацию из внешнего контура сознания! Плакса, есть ли какие-то желания у тебя сейчас?

— Наверное, как у всех, поскорее убраться отсюда, — она оглядела окружавшие нас стены, уходящие в высь.

— Изя, ты хочешь сказать, что её программа окончена? Несмотря на то, что мы ещё живы?

— В принципе да. Она довела нас до логического конца. Само существо просто получает «телеметрию» от неё, но не может удалённо программировать Плаксу. Это делал человек. Помнишь, я говорил об этом? Человек! Вероятно, тот самый неуловимый загадочный знахарь, работающий на нейромантов, — знахарь был убеждён в собственной правоте.

— Или на себя. Как Колдун, — сказала вдруг Кобра.

— Ну да, что-то общее прослеживается. Девочка моя, выкинь из головы всякую чушь. Пока ты не повстречаешься с ним вновь, тебе ничего не угрожает, — папаша Кац застыл с раскрытым ртом! — Можно попробовать ввести её в гипноз, может быть она вспомнит его?

— Мысль! — оживился Череп. — Плакса, ты как?

— Я как? Да идите вы в жопу с вашим гипнозом. Я что вам кролик подопытный?

— Тем самым ты снимешь с себя все подозрения, Плакса, — погладил её по руке папаша Кац.

— Ты думаешь? — устало взглянула на него девушка с голубой кожей.

— Да, твои ответы услышат все. И всем станет ясно, что ты ни в чём не виновата. Ты всего лишь жертва знахаря, — «успокоил» её Изя Кац.

— Жертва знахаря! — воскликнула Лиана. — Я просто вижу афишу! Злоебучий знахарь склоняет к сожительству хрупкую и трепетную блондинку, ставя её в известную позу.

— Пффф… чего от тебя ещё ожидать, — покраснел папаша Кац. А ведь точно его Лиана подловила, мечтает ведь сморчок эдакий овладеть Плаксой и грудь её примонтировал четвёртого размера. Или уже овладел, то-то она в слезах вся вышла из комнаты? Хотя. Зачем плакать? Радоваться надо.

— Хорошо, я согласна на гипноз! — заявила Плакса. — Может после этого сеанса мы больше не будем поднимать этот вопрос.

Папаша Кац усадил обратно Плаксу и положил ей на голову руки. Прошла минута не больше, и Плакса отключилась. Кац кивнул Черепу и тот задал вопрос.

— Как тебя зовут? — мне сразу это напомнило допросы шпионов. Осталось ещё спросить звание и цель заброски.

— Ира, — ну просто сама невинность!

— Ты знаешь Борова?

— Да, редкостная скотина. Он продал меня нейромантам, — мы изумились, но промолчали.

— Когда?

— Через год после того, как я переехала из Стального города, — вздохнула Плакса, не открывая глаз.

— Как?

— Мы собирали импланты на поверхности. Нас было четверо. Двоих убили, его отпустили. Меня забрали в тот подвал, где вы меня нашли.

— Ты сознательно скрывала это? — вкрадчиво спросила генерал.

— Нет. Я думала, что вышла одна на поверхность, — ответ удовлетворил Черепа.

— Помимо нейромантов там был человек?

— Да. В сером балахоне! Точно, он же был в церкви! — папаша Кац покачал головой, давая понять, что с Плаксой твориться нечто плохое.

— Последний вопрос. Ты помнишь его?

— Средний рост… в возрасте… брови густые… Всё. Больше ничего. Глаз не видела, он закрылся капюшоном, после этого вообще ничего не помню, — из её глаз брызнули слёзы. Папаша Кац сделал несколько пассов руками, и Плакса очнулась, автоматически стирая слёзы.

— Я опять плакала? — недовольно спросила Плакса.

— Это непроизвольно, всё хорошо. Теперь ты оправдана полностью, так Череп? — спросил папаша Кац с вызовом.

— Так, так. Вопросов больше нет. Извини, Плакса, но я был вынужден. Ты же знаешь кто я? — шмыгнул носом Череп.

— Ментат.

— Даже не это. Я генерал КГБ в прошлой жизни, но знаешь ли это навсегда.

— О да, попадись ты ему там, Плакса, то сейчас он бы уже раздувал мехами угли, чтобы поджарить тебя на медленном огне, — страшным голосом поведал папаша Кац.

— Правда? — ужаснулась девушка.

— Не совсем. Сейчас в моде электрический ток, ну папаша Кац в курсе. Помню как-то поймали одного и усадили на электрический стул. У нас их было несколько в подвалах Лубянки. Но мы же не звери десять тысяч вольт пускать сразу, как наши заокеанские коллеги. Медленно повышая с двенадцати вольт, мы добивались правды. Так вот, поймали мы однажды одного комбайнёра для операции прикрытия развала Советского Союза…

— Череп, хорош выдавать государственные секреты, — сказал папаша Кац. — Ещё кто-нибудь услышит.

— Да кто здесь услышит. Кстати, как всё прошло? — живо поинтересовался Череп.

— Кроваво, — ответил папаша Кац.

— Ну, а что вы хотите. Сначала с кровью всех сгоняли в Союз, затем развалили сами же. Слабовата идея оказалась. Коммунизм, смех какой-то, — горько рассмеялся генерал. — Чего дальше то делать?

— Выбираться надо, — автоматически ответил я погружённый в невесёлые воспоминания.

— Как?

— Каком к верху. Может экзоскелет поможет? — Лиана подошла к отвесной стене и попробовала зацепиться за гладкий гранит. Естественно, у неё ничего не получилось, как бы она не старалась. Железные пальцы царапали гранит, но удержаться не могли. — Никак, сука!

С её плеч сорвались две ракеты и врезались в стену. Как потом утверждала Лиана, приказ на пуск она не давала, произошло это произвольно. Очень странно, но заподозрить экзоскелет в содеянном Черепу не удалось, но он всё равно попытался. Хорошо, что хоть они врезались в стену достаточно далеко от нас. Раздался оглушительный взрыв, и мы выжили только благодаря Плаксе, она успела поставить стену между нами и местом попадания ракет. Осколки гранита густо осыпали прозрачную стену, иные из них были величиной с ведро. Попади такой в голову и можно было заказывать печальную музыку. Но всё это мы тотчас забыли, когда увидели в гладкой стене появившийся проход. Плакса сняла свою завесу, и мы подбежали к месту взрыва. Я посветил внутрь, фонарь высвечивал стены, уходящие вдаль и всё. В этот момент мы почувствовали, что карниз, на который мы упали издаёт подозрительные звуки. Подгонять никого не пришлось, и уже через минуту мы находились в загадочном туннеле. Он оказался довольно просторным с ровным полом и изгибался вправо. Мы с осторожностью сделали несколько шагов и позади нас с грохотом обрушился карниз, где мы сидели последние пару часов.

— Вовремя, — прошептала Кобра.

— Может быть и не рухнул, если бы не выстрел, — не согласилась Лиана.

— Всё к лучшему. Во всяком случае, у нас появился шанс, — поглаживая идеально ровные стены произнёс Череп. — Что за надписи такие? Видел кто-нибудь что-то подобное?

— Мне кажется я уже видел, — я включил прожектор на шлеме и свет залил всю стену. Множество запятых, чёрточек и полукругов густо покрывали гладкий гранит. На конце некоторых линий были углубления. Я прислонил палец в перчатке к одному из них, ничего не произошло. Тогда снял перчатку и углубление сработало. Тоненькие чёрточки загорелись голубым, пронизав гранит и показывая замысловатую линию, ведущую к другой такой же выемке через всю стену. Она заканчивалась почти в двух метрах от меня. Кроме схематических линий никаких надписей на стене не было. Кобра быстро приложила палец к другому углублению, но чёрточки окрасились в красный цвет. Вероятно, отсюда, где мы стояли пути к той выемке, не было. Тогда она приложила палец к моей конечной точке. От неё сверкая уже жёлтым разбежалось несколько маршрутов.

— Ого!

— Да это целая карта, — присвистнула Плакса.

— Карта чего? — задумчиво спросил папаша Кац.

— Туннелей я полагаю, вряд ли эти пути проходят по поверхности, — ведя пальцем вдоль голубой линии сказала Лиана.

— Понимаю, что туннелей. Вопрос чьих? — генерал оглянулся по сторонам.

— Нейромантов? — уточнила его догадку Кобра.

— Папаша Кац, ты видел в тот раз подобную схему? — спросил Череп.

— Нет, там были прямые линии. И их было гораздо меньше, чем здесь, — припомнил знахарь.

— Получается, что мы проникли в те самые пресловутые туннели древних? — с ужасом сказала Плакса.

— И где-то здесь, возможно, свила себе логово элита. Рррррр! — зловеще прошептала ей на ухо Лиана.

Глава 21 Второй раунд

— Хватит уже, мне и так страшно! — Плакса прижалась к папаше Кацу и запустила ему руку во внутренний карман брони вытащив оттуда фляжку. — Изя, мне приходится успокаивать наши нервы. — Сказала она в своё оправдание и приникла к горлышку. Я затаил дыхание, зная, что нагнал знахарь. А нет, Плакса даже не поморщилась.

— Вот выберемся отсюда и тогда напьёмся, — папаша Кац ревниво отобрал у неё фляжку.

— Выбираться как будем?

— По схеме, есть другие варианты? Зарисовать бы чем, — Кобра стала осматривать свой багаж. Судя по наскальной карте путь нам предстоял неблизкий.

— Давайте я, — предложила Плакса, — у меня по рисованию пятёрка была. И блокнот есть, я иногда рисую. Когда…

— Не пью, — продолжила за неё Лиана. Плакса покраснела так, что стало видно даже в темноте и молча достала блокнот. Пока она копировала полностью всю карту я прошёлся немного вперёд. Стены древнего подземелья были идеально ровные, высота потолка колебалась, но выше трёх метров не поднималась. То есть «древние» были примерно одного с нами роста, возможно чуть выше. Ширина туннеля также варьировалась от трёх до четырёх метров. Зачем им понадобились ходы под землёй? Разве уже тогда было невозможно жить на поверхности? Или они сами по себе подземные жители, ведь были же какие-то сказочные гномы или лепреконы, которые таскали под землю сокровища. Ну здесь нам не до сказок, хотя туннели, вот они передо мной. И очень вероятно, что где-то недалеко засела элита, ведь к ней в итоге хотел наведаться Нибелунг. Меня немного расстраивало это обстоятельство. Очень не хотелось бы встретиться с ним в столь неподобающих условиях. Может элита убежала куда-нибудь, подальше оставшись без лапы и с дыркой в груди?

— Жень, мы готовы. Карта тоже, — Лиана положила мне руку на плечо. На этот раз я слышал, как она подбиралась, точнее, как она наступила своей железкой на камень. Она меня так периодически старалась напугать, подкравшись со спины. Когда-нибудь дождётся!

— Тогда вперёд. Плаксу сразу за мной поставь.

— Зачем?

— Перегородит туннель в случае чего.

— Туплю. Плакса, иди сюда. Пойдёшь сразу за Лесником, если почувствуешь опасность, сразу ставь стену, не жди ничего. Поняла?

— Да, — кивнула бледная девушка. Всё-таки она немного светилась в темноте, остаточная радиация. Не доработал папаша Кац или специально так оставил? В этом что-то есть, читать при таком свете не получится, но в качестве ночника сойдёт. Интересно, может он такое же с Лианой сделать?

Плакса шла позади меня и сообщала сколько метров до следующего поворота, где развилка и прочее. Масштаб карты мы вычислили, просто посчитав расстояние до первой загогулины на карте, после чего стало ясно сколько и куда идти. В процессе нашего похода нам попадались ответвления, но судя по настенной карте они заканчивались тупиками. Смысла туда соваться я не видел. Наши старожилы не представляли куда мы выйдем в итоге, дело в том, что под землёй мы не могли привязаться к сторонам света, хотя в Улье и так всё было условно. На поверхности с картой в руках ещё можно было примерно сказать куда проложен маршрут, но сейчас мы шли наобум. По мере нашего продвижения туннель стал расширяться и вскоре достиг метров шести с небольшим. На стенах мы впервые увидели барельефы. Не очередную карту, а искусно сделанную картину. Сделанную, потому что я не предполагал, чем её «нарисовали». Бормашинкой, выбили вручную или протравили кислотой. Полотно задержало нас надолго. Мы стояли не в силах отвести взгляда от стены. В лучах прожекторов мы увидели масштабную картину боя. Люди, а это несомненно были они, в скафандрах со шлемами на головах отбивались от полчищ нейромантов. Этих спутать было ни с чем нельзя. Плащи, «бижутерия», хлысты и загадочные трубки. В руках «древних людей» были короткие ружья наподобие моей трёхстволки. Ещё на стене присутствовали твари на четырёх конечностях похожих на человека, но с совершенно немыслимыми выгнутыми ногами и руками. Иные как пауки взбирались по отвесным стенам и падали сверху на «древних». Другие ползали по стенам и бегали по полу. Они были у нейромантов вроде животных, один даже держал подобную тварь на поводке.

«Древних» изображено было намного меньше, чем нападавших на них нейромантов. Их теснили к обрыву. Парочка в скафандрах падала вниз спиной вперёд. На голове одного из них сидела тварь нейроманта, крепко облепив шлем четырьмя конечностями, а её хвост пробил стекло шлема и обвился вокруг шеи «древнего». В общем можно было понять, что на картине изображена последняя большая битва нейромантов и древних. Исходя из наскального рисунка выходило, что кровососов было намного больше и ещё им помогали твари, которых мы ещё не встречали. Рядом с картиной в столбик были выбиты многочисленные символы, по-моему, не относящиеся к картине и не имевшие художественной ценности. Видимо перечисления чего-то или кого-то. Плакса тщательно скопировала все символы в столбике в свой блокнот.

— До нас, получается здесь жили «древние»? — пробормотала Кобра не в силах отвести глаза от эпичного полотна. Картина была само по себе весьма кровавой, нейроманты не оставили «древним» не единого шанса разорвав их на части. Замашки их с тех пор не изменились, но только если древние им ещё оказывали какое-то противостояние, то людей они просто выпивали до суха мимоходом.

— И очень может быть, что на поверхности, — предположил Череп. — А затем нейроманты загнали их под землю. И они накопали себе бункеров и обустроили их. Но всё равно в итоге исчезли, оставив нам свои закладки.

— С закладками оружия и машинами для выживания. Но как тогда их, таких сильных нейроманты умудрились победить? — спросила Плакса.

— Как-то смогли, может быть они не могли сопротивляться гипнозу нейромантов?

— Вы не забывайте, что нейроманты сами по себе ничто. Вы же помните, что я видел под корой планеты? — напомнил папаша Кац.

— Тогда да, — согласился Череп. — При такой поддержке…

— Нет, мозг и есть сам себе поддержка. А нейромантов или боевых чебурашек он вырастит себе каких, захочет, — осенило Лиану.

— Погоди, это ещё кто? Чебурашки? Опасны? — вот ведь угораздило меня попасть сюда из седой древности. Всё пропустил. Что за зверь такой, чебурашка?

— Сказочный герой, плюшевый, — пояснила жена и успокоила меня. — Не очень опасный.

— Упустил из вида, что нейроманты только порождения того организма. А это что может значит? — Череп ткнул пальцем в столбик данных.

— Что угодно. Начиная от описания эпической битвы до координат бункеров, до которых ещё не добрались нейроманты и мы.

— Или кладовых с имплантами.

— Или и то и другое.

— Начинаю верить, что Нибелунг на самом деле что-то знал о древних имплантах, — покачал головой Череп.

— Где они, кстати, все? — я спрыгнул последним, и поэтому не видел куда они делись.

— Ушли в Стальной город ещё до взрывной волны, мы же остались ждать тебя, — ответила Кобра.

— Живые значит. Ладно, Плакса, всё срисовала? — спросил я кваза.

— Да, Лесник. Вот только кто нам это переведёт на русский язык?

— Не знаю, давайте хотя бы отсюда выберемся. У нас еды и живчика в обрез.

— До конца маршрута если мы правильно посчитали не больше десяти километров. Дойдём, — рассмеялась Лиана.

Но мы не дошли. Видимо его привлекли наши громкие голоса или лучи прожекторов, но прямо из темноты с оглушительным визгом на нас бросился недавний знакомый. По церкви. Если бы он был чуточку сообразительней и напал молча, то скорее всего на этом всё и кончилось. Но элита соображала туго, несмотря на модернизацию своими хозяевами. Плакса отреагировала мгновенно и бледный человеческий силуэт в прыжке врезался в прозрачную стену возникшую, между нами. Ширина туннеля в этом месте достигала шести метров, и Плакса смогла полностью его перекрыть.

— Молодец, девочка, — кивнул я Плаксе. — Отличная реакция.

«Девочка» зарделась как спелый помидор. Папаша Кац тут же оказался позади её и положил руки ей на затылок. Больше пяти минут она вряд ли выдержит, слишком велика площадь. Элитник ползал по прозрачной стене и недоумевал в чём дело. Вот стоят людишки, а он не может их достать. Его раздвоенный язык яростно бил по непреодолимой преграде, но по-прежнему у него ничего не получалось. Лиана изготовилась к бою встав удобнее, Кобра уже перекинулась, впервые показав нам нейроманта. Возможно, она так хотела отпугнуть элиту, но лапы у неё остались от оборотня. Бледное лицо, совершенно без волос взглянуло на меня. Кобра улыбнулась ярко-красными губами и показала клыки. Я угадывал её черты лица, но выглядела она всё равно жутко. Плаща у неё не было, но в защитной броне она выглядела не менее чудовищно. Череп тоже в ужасе отпрянул от неизвестно как появившегося среди нас «нейроманта», но потом понял. Он достал свой автомат и передёрнул затвор.

— Лиана, начнёшь ты, затем мы с Коброй подключимся. Постарайся отчекрыжить ему лапы, смотрю он себе уже новую отрастил, — та лапа, что моя жена отстрелила ему в церкви уже была как новенькая.

— По моей команде, Плакса опускаешь стену. Три, два, давай! — одновременно с этим Лиана буквально взорвалась. С её предплечий сорвались шесть трассирующих очередей скрестившись на элитнике. Сразу следом за смертельными очередями из ранца вылетели одна за одной шесть ракет, каждая из них на мгновение застыла в воздухе сама оценивая узкий туннель и затем понеслась к цели. Самонаводящиеся ракеты сопровождали элиту, получившую первую порцию. Бледный силуэт телепортера тут же возник в глубине туннеля отпрыгнув от того места, где только что стояла стена. Его левая лапа опять исчезла, шесть стволов не оставили от неё ничего. Дико визжа элитник, прилип к потолку и пополз по нему зигзагами по направлению к нам. И тут до меня дошло, где я его раньше видел. Да на той же картине на стене! Только этот был без хвоста. Или это был его язык, а не хвост, как мне изначально показалось? Сейчас он передвигался на трёх конечностях по потолку яростно щёлкая языком. Следом за пулемётными очередями его навестили шесть ракет. В последний момент он всё же успел отпрыгнуть или телепортироваться, но одна из них всё-таки оторвала ему ногу. Хорошо так, до самой жопы оторвала. Лиана ушла на перезарядку. «Одер».

Как я не старался, но первой рядом с ним оказалась Кобра. Хищно скалясь, она отвесила ему хорошую оплеуху лапой оборотня по шее. По тому самому месту, куда она уже била его и могла гарантированно пробить элитника. Существо, истекая кровью почти не двигалось и не сопротивлялось. Помимо руки ракеты задели ему спину, перебив позвоночник. Всё это конечно могло восстановиться, но наша задача была не допустить этого. Я ударил его в грудь своей плазменной дугой. Просто не дотянулся больше никуда. Он по-прежнему висел под потолком, до которого было не меньше четырёх метров, а мы с Коброй стояли на полу. Она ещё как-то передвигалась по стенам и щёлкала клыками угрожая элите, а я мог только прыгать. Кобре удалось сбить его вниз, элитник шипя и стреляя своим языком с визгом упал на пол, где мы уже взялись за него всерьёз. Удары сыпались один за другим. Кобра не отставала от меня. Я прожигал, она била туда же, таким образом я и сам не заметил, как сделал из элиты фарш. Мой дар окончился, и я вывалился в реальность. Рядом со мной, Кобра, размазываясь в воздухе молотила по элите. Та лежала и не двигалась, наконец химера остановилась посчитав, что этого достаточно.

Существо больше не двигалось, толстый язык вывалился из пасти. Глаза и до этого выглядели безжизненно, сейчас вообще стали молочного цвета. Всё его тело превратилось в отбивную, из ран сочилась чёрная кровь и ни о какой регенерации речи не шло. Элитник был мёртв. Кобра, превратившись в себя красивую, перевернула его на живот и деловито вспорола споровый мешок. Результатом нашей встречи стала красная жемчужина. Одна красная жемчужина, хоть и большая, но добытая с таким трудом! Я вспомнил сколько нам с собой дала мать Лианы. Конечно они добывались там не в пример легче и накопила она их за несколько лет, но мне кажется эта одна лежавшая сейчас на ладони Кобры стоила дороже их всех.

— Имплант? — спросил Череп.

— Хм, погодите, — папаша Кац включил свою фару и осветил загривок чудовищу. Осторожно потрогал пальцем серебристую пуговку импланта и покачал головой. — А вы знаете он без него был. Вот видите эту рану возле импланта? Она получена часа три назад, не сейчас. Даже при его скорости регенерации остались небольшие фрагменты незажившей плоти.

— И что? Имплант вынимай, старичок, — в нетерпении сказала Лиана.

— А то, дочка, что он нерабочий. Его повредили ещё в церкви, поэтому он и свалил от нас. Да и сейчас он был какой-то вялый.

— Мне тоже так показалось, — согласилась со знахарем Кобра. — Почти ничего не показал.

— Ему ещё ракетой перебило позвоночник, он там просто висел как манекен. На наше счастье, — тяжело вздохнул Череп.

— То есть имплант не исправен? Дай, пощупаю, — Лиана протянула руку, и папаша Кац опустил ей в ладонь погнутый серебристый кружок. — Да, не пашет. Обидно. — Она выбросила его на пол.

— Жемчужина хоть осталась, — напомнил папаша Кац.

— Стоп! Он здесь не спроста, где-то рядом его логово! — догадалась Плакса. — Куда так стремился попасть Нибелунг.

— Точно. Ищем.

— Мне одна вещь показалась знакомой на той фреске, — поделился я своей догадкой, — уже очень те «собаки» нейромантов похожи на эту элиту.

— Но вот тебе, здрасьте, — расстроилась Лиана. — Нейроманты разводят их что ли? А я всёдумаю почему его экзоскелет нейромантов там легко взял. Теперь понятно, что от своих собачек у них есть оружие, но нам от этого не легче.

— Мы с ней почти в тридцать человек не смогли справиться. Теперь начинаю понимать, как исчезли древние, — покачала головой Кобра.

— Не верю, — сказал я. — Должно быть средство, иначе бы нейроманты уже давно были хозяевами здесь.

— Возможно, — кивнул, соглашаясь Череп. — И всё-таки надо найти логово элиты.

— Сейчас, — Кобра опять перекинулась, на этот раз в оборотня и принюхалась к элите, покружив по туннелю как собака она ускакала дальше.

— Я всё хотела спросить и забывала. Вы Носорогу в Центр дозвонились? — спросила меня Лиана.

— Почти сразу, как пришли в мэрию Стального города. Там и не слышали ни о чём подобном. Но поблагодарили и заверили, что примут все меры к обороне, — я с трудом вспоминал тот вечер.

— Скорее всего нейроманты изменили свои планы, когда папаша Кац проведал о нападении, — сказала Лиана.

— Очень может быть. О, Кобра! Чисто собака Баскервилей, — отшатнулся Череп, когда на него из темноты прыгнул оборотень. Через миг она уже стояла, рядом превратившись в миловидную девушку.

— Не пугайся, милый. Тебя я не съем, — «милый»? Я опять узнаю самый последний? Лиана не повела бровью на такое приветствие, значит уже знает. Когда успели только снюхаться. А я знаю когда! Когда мы бухали с этим сморчком Нибелунгом, Череп сказал, что пойдёт встретит женщин и вышел. И пропал на полдня. Наверное, уже тогда, ведь они все вместе заявились, весёлые такие. Ну что здесь можно сказать? Пить надо меньше и больше контролировать ситуацию. — Я нашла, Жень. Здесь недалеко. Только там пусто.

— Не может быть! — не поверила Лиана. — Не даром же этот обрубок сюда так стремился.

— Что вообще ничего? — грустно спросил папаша Кац.

— Неа. Такое ощущение, что пока мы здесь забавлялись с элитой, кто-то сгрёб всё в охапку и убежал. Следы уходят дальше на сто метров и теряются. Как будто в стену ушёл.

— Кто? Нейромант? Почему тогда не напал на нас. Никогда не поверю, — недоверчиво спросила Плакса.

— Нейромант здесь не причём, это был человек, — ответила Кобра.

Глава 22 Петушки

— Что за идиотское название? Петушки? — спросил я у Черепа.

— Есть две причины, а почему так изначально назвали оригинальное поселение я не знаю, — пожал плечами ментат.

— Есть ещё и оригинал?

— Прототип скорее, во Владимирской области. Наташа бы вам больше рассказала, она родилась в Москве.

— Там той Москвы, как половина Германии сейчас, а вы от неё хотите за Петушки послушать, — проскрипел папаша Кац.

— Не важно кто и когда их так назвал. В шестидесятых это стало городом. Почему назвали здесь? Я и говорю, есть две причины. Первая это удалённость от Центра. Ровно сто один километр, ни о чём не говорит? — лукаво прищурился Череп.

— Мне нет, — покачала головой Лиана.

— Ну а ты, знахарь? Ничего не напоминает?

— Если ты намекаешь, что безработных и алкашей выселяли за сто первый километр в СССР, то не очень. Я родился в конце семидесятых.

— Эка нас всех раскидало, — поморщился Череп. — Да в Петушки, Покров и ещё множество населённых пунктов в Московской области принимали лентяев и алкоголиков из стольного града Москва. Перерыв между работами больше трёх месяцев и прощай трудовой стаж. Не работаешь больше года, добро пожаловать в Петушки или Покров. В закрытом городе Москва такие персонажи были не нужны. Уже позже, когда открыли столицу, в неё хлынули все кому не лень и это перестало работать, а раньше было строго. — С сожалением вспомнил Череп.

— Вторая причина какая? — поинтересовалась Кобра.

— Вытекающая из первой. Петушки увековечил один писатель своей поэмой Москва-Петушки. Эдаким алкогольным турне и в результате словил белку, но сейчас не о нём. Петушки в Подземье считаются заслуженной фабрикой по производству живчика. Более сотни марок, какого там только нет! На любой вкус, даже самый изысканный, папаша Кац, — подмигнул Череп.

— О, да! Да здравствуют Петушки! Я готов, куда идти? — Изя Кац дерзко поправил лямки рюкзака, взор его горел и сам он был готов свернуть горы по дороге в волшебный город.

— С этим вопрос, старичок, пока туго, — улыбнулась Лиана. — Пока у нас конечная точка маршрута в десяти километрах, но она на картах древних никак не обозначена. Петушков тогда ещё точно не было.

— Дорогу осилит идущий, — поднял назидательно палец знахарь и подпрыгнул на месте.

Десять километров по тёмному туннелю дались нам с трудом. Приходилось идти, прислушиваясь к каждому шороху, тихо как мыши. Постоянно в напряжении, но мы одолели путь и ни разу не подверглись опасности. На боковые коридоры, не отмеченные на карте, мы не обращали внимание, если и их ещё обследовать, то жизни не хватит. Кобра всё это время провела в изменённом состоянии, постоянно принюхиваясь, но так кроме древнего мышиного говна ничего и не нашла. Туннели стояли запечатанными неизвестно сколько лет, радовало, что система вентиляции и подачи воздуха по-прежнему действовала. Даже удивительно, как нейромантам удалось загнать под землю столь могучую цивилизацию. Да, и ещё поселится в их бункерах позже после того, как полностью истребили их строителей. С каждым шагом по древним плитам туннеля я всё больше сомневался, а сможем ли мы? Мы, мне кажется не осознавали до конца с кем и как нам придётся воевать. Если уж они приручают такую элиту, как ту, что мы встретили в церкви, то я просто не представляю, чем с ними сражаться. Одна надежда отыскать хоть что-то у древних, а для начала надо найти переводчика. Возможно, он прольёт свет на записи в блокноте Плаксы.

Но это всё было в будущем, сейчас надо выбираться к своим. Затем начать формировать хоть какое-то централизованное сопротивление. Мы прошли пока четыре бункера, не считая Михайловки и что я увидел? Михайловки и Спартака больше нет. На остальные в той или иной степени покушались или нападали. Причём кровососы обращают ни какого-нибудь абстрактного дядю Васю, а верхушку бункера. Морс, Монгол, Пионер. Наверняка мечтают укусить Нибелунга, а может быть в его окружении уже и завёлся кровосос. Я прекрасно понимал, что имеющимися у нас средствами мы ничего сделать не сможем. Боекомплект к экзоскелетам нейромантов скоро кончится, а судя по тому, что видел папаша Кац, то мозг с лёгкостью пополнит ряды своих слуг увеличив их вдвое. Недаром же он так легко уморил своего рыцаря. Нет, нет, здесь надо искать другой путь и желательно сразу напрямую к мозгу, затаившемуся в глубинах планеты. А что, если это и есть сам Улей? Да ну, чепуха какая. Улей, по-моему, вообще не ввязывается в наши дела и только предоставляет площадки для наших игр. Или вот ещё, на прошлом слое не было же никакого мозга. Тогда получается это другая планета? Или другая реальность? На этом моя голова окончательно развалилась от столь непосильной работы, и я попытался сосредоточиться на первостепенных проблемах. Где бы взять пожрать?

— На, — Лиана протянула мне бутерброд. Я с изумлением взял и начал жевать. Ну вот опять! Кац, подлюка, говорил, что избавил меня от этой привычки думать вслух. — Ты чего, Жень? Ты ничего не говорил просто, когда ты хочешь есть, ты начинаешь желваками играть. Мне лично становится страшно. Уж лучше пожертвовать тебе бутерброд, чем ты меня так, без соли сожрёшь!

— Тебя сожрёшь, пожалуй. Ты такая вся неприступная, железная, — я постучал по экзоскелету и прошептал ей на ухо. — Он трудно снимается?

— Слабо в нём? — мы постепенно отставали от всех, теряясь в темноте. Кобра бегала где-то впереди. Папаша Кац и Череп увлечённо вспоминали прошлую Москву, только Плакса заметила нас, но ничего не сказала и улыбнулась.

— А если тебя замкнёт в такой позе? — техника незнакомая, всякое может быть, что потом с ней делать?

— В какой? — хитро взглянула Лиана и тихо засмеялась.

— В неудобной… для ходьбы.

— Уговорил, снимаю…

Мы догнали всех позже. Голова моя прояснилась, есть я пока больше не хотел. Кобра в человеческом обличие что-то показывала всем, когда мы подошли.

— Мы вас уже потеряли, — ехидно заметил папаша Кац.

— У меня экзоскелет заглючил и пошёл назад, старичок. Хочешь поговорить об этом?

— Стоп машина! Кобра, что у тебя? — спросил я.

— В стене выдавлено углубление под шестипалую ладонь, — она направила яркий луч на гладкую стену. Я пригляделся, верно, выемка повторяла очертание человеческой руки, только с шестью пальцами. — И ещё, здесь недавно был человек.

— Не нейромант, а именно человек? — уточнил Череп. У тех ведь были похоже устроенные тела.

— Человек. Тот самый человек, который что-то вынес из кладовой элиты. Мой нюх совершенен в обличие вервольфа.

— Все по-разному пахнут? Ну настолько, что ты можешь различить? — уточнила Плакса.

— Да, я вообще-то не по запаху ориентируюсь. По ДНК.

— Ни хрена себе. От тебя не уйдёшь! — воскликнул Череп.

— Ты куда-то собрался, генерал? — удивилась Кобра.

— Я не про то. Как-то в одной европейской стране по моему следу пустили восточно-европейских овчарок. Ну знаешь ли нелегальная резидентура и всё такое. Мне удалось их сбить со своего следа применив спецсредства. С тобой такой фокус не пройдёт?

— Нет. Я понимаю, ты хочешь знать как на протяжении девяти с половиной километров я не «видела» следа это человека после кладовой, а тут он появился снова из ниоткуда. Да?

— Ты сама проницаемость, детка, — сверкая лысиной почти двухметровый Череп выдавил из себя наконец-то слово «детка».

— Он вышел из туннеля, где, я не заметила. Вернее, я сказала, что будто сквозь стену, но не увидела этого, — она показала на углубление. — Здесь же он вернулся назад, но никуда не пошёл. Постоял, подумал и снова исчез.

— Открыл дверь, прислушался, не идём ли мы и снова закрыл? — предположил я.

— Во-во, точно! — кивнула Лиана.

— Значит он где-то рядом. Мы не хотим с него спросить за все его делишки? — спросила Плакса.

— Ещё как хотим. К бою! — я прислонил руку к выемке на стене. Одного пальца у меня не доставало, но я надеялся, что хватит и пяти. Таинственному незнакомцу хватило же. Выемка в граните засветилась зелёным светом и справа от меня часть стены плавно ушла в бок. С другой стороны, тоже был коридор, не такой широкий и не такой ровный, но зато освещённый двумя тусклыми лампами. Мы осторожно перешли в него, Плакса срочно зарисовала на плане примерное место, где располагалась скрытая дверь. С другой стороны никаких выемок не было и как попасть обратно оставалось загадкой. Мы, несомненно, оказались в бункере, только вот в каком? Я приложил указательный палец к губам, давая понять, чтобы не шумели. Едва мы сделали несколько шагов, как меня дёрнула за рукав Кобра, показывая на стену. На ней кто-то нетвёрдой рукой намалевал надпись «Петушки форева!»

— Однако! — прошептал Череп. — Мне всё больше и больше нравятся древние. Интересно было узнать, как они сами называли этот бункер.

— Тссс! Слушайте! — я показал на микрофон шлема. Сверхчувствительный, он усиливал звук, который ни за что не услышит человеческое ухо. Все прислушались. Где-то вдали раздалось рычание, откуда оно здесь? Или в Петушках проходит очередной фестиваль живчика? Нет, вряд ли. Тогда бы не было выстрелов. Впереди однозначно шёл бой, только кого с кем? Неужели нейроманты и сюда добрались?

— Там идёт бой, и наш неуловимый друг где-то поблизости, — прошептал Череп.

— Ага, а с ним его дружки, — кивнул папаша Кац.

— Череп или ты, Плакса, знаете внутреннюю схему бункера? — спросила Лиана.

— Я здесь была всего два раза и то проездом, — пропищала Плакса.

— В бункере семь этажей. Петушки считаются небольшим поселением, ненамного крупнее Спартака. Около тысячи жителей, почти как в Михайловке, — ответил Череп, — на каком мы сейчас этаже я не узнаю, похоже на минус третий.

— Если нейроманты проникли сверху, то они зачистили уже половину?

— Скорее всего, даже для них было бы неосмотрительно вклиниваться в бункер, посередине не вычистив верхние этажи. Будем исходить из этого. Человек, будем звать его знахарь знал об этом ходе и как-то открыл его изнутри и проверил на всякий случай пути отхода. Хотя, наверное, и у самих нейромантов есть свои проходы. Мы же тихо зайдём к ним со спины и поможем нашим, — я обрисовал наши последующие действия.

— Если их много? — спросил Череп.

— Будем отступать сюда, заблокируйте чем-нибудь дверь. Некогда искать, как она отсюда открывается. Пошли, — я быстро побежал вперёд, меня опять обогнала Кобра. Следом за мной топала Лиана, на этот раз она была сосредоточена и не шутила. Мы прошли метров сто по коридору плавно загибающимся влево и увидели, как навстречу нам скачет химера.

— Они в тридцати метрах за поворотом, — прошептала она. — Три рыцаря и две «собаки».

— Это ещё кто?

— Те с картины. Точь-в-точь как наш знакомый из церкви, — она смешно шмыгнула пёсьим носом.

— Охренеть, пятеро.

— Они их на поводках держат, вернее на цепях. Двое, а ещё один самый важный из них в экзоскелете, — обрадовала нас Кобра.

— Тебя не заметили? — быстро спросил я.

— Нет, — она покачала своей огромной головой. Сейчас она достигла трёхметрового роста и упиралась головой в потолок.

— Стой здесь. Лиана, минируй всё отсюда и на сто метров назад. Только зажигалками, элита огня боится, да и рыцарям он не нравится, только не перепутай, умоляю тебя. Помни под нами люди, взорвёшь здесь пару килотонн и всё, они умрут, — я серьёзно сказал Лиане.

— Женя, не нуди, я поняла. Что потом?

— Потом? — я задумался. — А потом вот что. Ты резко выходишь из-за угла и разряжаешь свой ящик, — я похлопал по ранцу, — в рыцаря в экзоскелете и бежишь со всех ног сюда. Мы тебя ждём в конце твоего минного поля. Я надеюсь одного ты сразу снесёшь, и ещё кто-нибудь покалечится на минах. А там уж уходишь за наши спины и по обстоятельствам.

Лиана быстро пробежалась на сто метров назад по коридору и тут же назад. Во время бега из ранца сыпались мины и тотчас сливались с полом. Некоторые даже залезли на стены и через секунду становились неотличимыми от них. А ведь мы также можем попасться, подумал я. После того как все мины встали на свои места, Лиана быстрым шагом скрылась за поворотом. Послышался рык и сразу за ним счетверённый взрыв. Не успела ещё взрывная волна достичь нас, как из-за угла вылетела Лиана и понеслась к нам по минному полю. Позади неё раздался ужасный рёв и через минуту показались преследователи. Лиана успевала добежать до нас, Плакса стояла посреди коридора, готовая перекрыть его перед самым носом у нейромантов. Их, кстати, выбежало всего два. Третьего в экзоскелете мы не увидели.

Нейроманты были взбешены. Их перекошенные рожи не обещали нам ничего хорошего. У одного, который бежал первым с обрывком цепи в руке не хватало нижней челюсти. Его нарядный плащ заливала чёрная кровь. Из верхней челюсти торчал только один клык и тот был обломан. Несомненно, они отрастят недостающие детали, а возможно, что и нет. Впереди него неслась «собака». Причём бежала она по стене, изредка спрыгивая на пол и тут же перескакивала на другую стену. Существо, как я его про себя назвал, являлось копией того, что шатал нам нервы в последнее время, но в то же время я заметил какие-то мало уловимые отличия. Во-первых, это конечности, они выгибались как у водомерки и на них не было таких длинных клинков. Обычные с виду когти. Язык был и гораздо больше, чем у прототипа, он колыхался на ветру, норовя обернуться вокруг шеи. И конечно же пасть, полная острых зубов, но совершенно другая по строению и принадлежала явно собаке, нежели человеку. За счёт своих выгнутых лап они ловко бежали по всем поверхностям, в том числе и по потолку.

Позади второго бежал третий нейромант, тот держал собаку на цепи и не спешил её спускать. Гипноз свой они пока не задействовали, видимо здесь было важно расстояние. Завидев нас, они радостно зарычали, все вместе совершенно не боясь, а зря. И тут бежавшим последний нейромант задел мину. Я не совсем понял, как остальным удалось миновать минное поле, но Лиана поведала после боя, что мины она выставила на ручное управление и специально дала возможность им подальше забежать в коридор, чтобы уже наверняка никто не вырвался. Первая мина сдетонировав швырнула рыцаря вперёд, он, не выпуская из лапы цепь полетел вверх тормашками уже без одной ноги, оторванной взрывом. «Собакен» его полетел следом за ним, но совершенно без радости, взрывной волной его приложило об стену, где он встретился с ещё одной миной. Я уже видел действие мин из обычного экзоскелета и что-то подобное ожидал сейчас, но явно не такого. Взорвавшись, мина разорвала питомца нейроманта в клочки, детонировав ещё две мины, расположенные рядом. Сам водитель животного приземлился мордой вниз и получил сдвоенный взрыв.

Первая парочка, услышав за спиной первый взрыв изо всех сил бросилась вперёд мечтая, чтобы их не достали осколки. Нейромант делал гигантские шаги приближаясь к нам. Я посмотрел на Лиану она чего-то ждала и когда очередной собакен поравнялся с нейромантом сжала кулак. Одновременно сработало порядка десятка мин, Плакса тут же опустила свою полупрозрачную стену, хотя до нас было не меньше двадцати метров. В коридоре всё залило огнём. Бушевавшее пламя гарантированно не оставило ничего живого. Длилось это недолго, огонь сожрал кислород за несколько минут и потух. Перед нам предстал опалённый коридор и сгоревшие кости. Обугленные скелеты четырёх захватчиков валялись в беспорядке по коридору. Одному из нейромантов при этом оторвало взрывом голову. Мы подождали, но больше так никто и не появился.

Пройдя по хрустящим костям, мы вышли в небольшой зал, там прислонившись к стене стоял нейромант в экзоскелете. Лиана настолько ювелирно отправила ему четыре ракеты, что экзоскелет стоял как новенький в отличие от его владельца, у того не хватало головы.

— Ну ты подумай! — шлёпнула себя по ляжке Лиана. — А этот в балахоне тоже ведь здесь был…

Глава 23 Морс

— И этот тоже, стоит как памятник. Имплант то тю-тю, вместе с башкой отлетел, — причитала Лиана. — Но хоть вооружение можно снять, боекомплект опять же.

Мы с Черепом быстро разоружили нейроманта. В карманах плаща ничего не было, но мы сняли и его заодно. Он был почти чистым, так филигранно сработали ракеты, унеся его лысую голову с плеч. По всей видимости наш таинственный злодей скрылся на верхних этажах. Мы также обыскали и их, но кроме обескровленных тел никого не нашли. Жертв нейромантов было около сотни, некоторых они выпили сами, а кого-то разорвали собаки. Большинство населения Петушков скрылось на нижних этажах, успев закрыться. Мы как раз поймали нейромантов за открытием бронированной заслонки. Рядом с ней на полу валялась трубка. С одной стороны она была полая, с другой оканчивалась рукояткой и двумя кнопками. Нажимая на одну, она включалась и выключалась. Вторая регулировала мощность пламени. Само пламя напоминало газовую горелку, только намного сильнее и жарче. Они плавили металлическую дверь, нейроманты уже наполовину прорезали люк, когда мы дали о себе знать. Я постучал трубкой по двери и крикнул им, чтобы открывали, опасность миновала.

— Ага, так они тебе и откроют. Сидят там, трясутся, наверху даже не отстреливались опять. Что происходит? — Кобра внимательно осмотрела верхние этажи. Мы вышли из туннеля древних на минус третий, над нами были столовые, умывальники, бани. Ещё выше на минус первом располагались переходные шлюзы, комнаты охраны, приёмная ментатов, их в Петушках было трое. Оружейная и прочие мелочи.

— Что, если их опять пустили и они сразу отрезали всех остальных от оружия? — предложил свою идею Череп.

— Не поверю, чтобы оружие в бункере было только в оружейной комнате. Но пусть будет и так, тогда почему охрана не стреляла?

— Не знаю, надеюсь оставшиеся в живых расскажут. Не вылезают? — Кобра спросила у Лианы.

— Неа. Сидят там, суслики. Дрожат. Давай покричи им, у тебя голос звонкий. Среди нейромантов женщины вообще есть?

— Клюв говорил, что есть.

— Я видел однажды, тоже в плащах, но фасон другой, пышнее что ли, — сообщил Череп.

— Слушай, а дай-ка примерить плащ, — загорелась Кобра и тут же напялила его на себя, полностью превратившись в нейроманта. Она повела картинно головой и посмотрела на Черепа. Ощерившись и выпустив клыки, Кобра ничем сейчас не отличалась от нейроманта. Такая же лысая с красными губами, плечи если только меньше и то, чтобы заметить надо было приглядеться. Она широко расставила ноги и пристально посмотрела на люк, который в этот момент нерешительно приоткрылся. Оттуда выглянула девушка и увидев нейроманта схватилась за сердце, тут же потеряв сознание.

Папаша Кац покрыл всеми ему доступными словами Кобру, та с ужасом скинула плащ и подбежала, к так невовремя появившейся девушке. Знахарь пощупал пульс и положил руки ей на голову. Через минуту она пришла в себя и опять первое, что она увидела, была Кобра, забывшая поменять свой облик на нормальный. Она сидела на корточках рядом с папашей Кацем и протягивала ему нож. Знахарь никак не мог разорвать пакет с бинтом. Опять раздался возглас, и девушка снова потеряла сознание. После этого Изя с Коброй не говорил целый день, пока не нажрался. Вот тогда он ей высказал всё, что думает о её выходках. Пили они на троих с Коброй, третья была та самая девушка Ксиу. Оказалась китаянкой, приехавшей учить русский язык в Москву из Пекина. В тот вечер она узнала много нового и существенно пополнила свой лексикон русских слов.

Когда прошёл первый шок, и «защитники» бункера поняли, что им ничего больше не угрожает рассказали, как было дело. А дело шло по накатанным рельсам. Рано утром в магазины ушло две группы общей численностью больше четырёхсот человек. Сегодня была перезагрузка аж в двух кластерах одновременно. Явление достаточно редкое и все, кто мог ушли за провиантом и прочим. Вскоре после того, как задраили шлюз за последней группой, в него кто-то постучал снаружи. Дальше свидетелей не осталось. Единственное, что было доподлинно известно — на воротах стоял недавно пришедший в стаб молодой парень.

Он пришёл в Петушки не один. С ним был кваз и разбитная девица. Главный по Петушкам Тихий знал пришедших и поставил парня в караул. Кваз и девица отправились в свой номер и не вылезали оттуда два дня, вплоть до самого момента появления нейромантов. Их увидели в видеокамеры, кабели от которых уходили на нижний этаж в серверную, а не как у всех в помещение охраны. Так захотела сама охрана, внизу у них был ещё один пост. Так вот на камере было очень хорошо видно, как этот парень пустил их снаружи. Четыре собаки и три рыцаря. Последним прошёл кто-то в сером балахоне, но капюшон нигде не снимал.

Молодого парня и двух псин охрана всё-таки застрелила, но в стороне от входа, поэтому Кобра и не увидела там следов боя. Появившиеся следом за ними рыцари приказали охране и всем, кто был на первом этаже подойти к ним. Дальше мы смотреть не стали и так было всё понятно. На вопрос, где кваз и его девка нас провели в помещении охраны на последнем этаже. Здесь же была небольшая тюрьма. В одной из клеток сидел скованный по рукам и ногам кваз, в другой его пассия. Увидев, их Плакса ойкнула.

— Морс! Вот ты где оказался, кусок говна! Лесник, познакомься, это Морс. Вот за ним мы так долго идём. Вот ведь мразь какая, он весь Спартак по бороде пустил и дал всех зарезать, а сам слинял, — Плакса объяснила людям пришедшим с нами.

— Тихий, как так получилось, что они у тебя ментата не прошли? — спросил Череп. Выяснилось, что они все друг друга давно знали.

— Чего ты спрашиваешь, Череп? Вот ты пришёл, мне что с тобой делать? К ментату тащить? Так ты сам ментат, обманешь кого хочешь. А вдруг и вы тоже обращённые и сожгли там неизвестно кого, а нам рассказываете, что нейромантов больше нет. А они сидят сейчас где-нибудь и ждут вашей команды. А, что скажешь? — небольшого роста с растрёпанными волосами и крючковатым носом он мне сразу не понравился. Понятное дело он сейчас отмазывался и не хотел брать ответственность на себя. Тем более через пару часов начнут возвращаться группы поиска, а здесь такое. Спросят именно с него.

— Дядя, не перекладывай с больной головы на здоровую. А то я тебя лично сейчас в тот коридор отведу и хрен мне кто здесь помешает, — оскалилась Кобра, мигом приняв облик вервольфа. Тихий натурально задрожал как осиновый лист и заткнулся.

— Мы лучше поступим, — предложил я. — Мы сейчас его допросим и Морс нам сам всё расскажет. Замешан ли здесь ваш Тихий или нет.

Тихий дёрнулся было, но оказалось, что его горло слегка сдавили стальные когти вервольфа.

— Тормози, дядя. Сейчас поговорим с Морсом, тогда и пойдёшь, — прорычала Кобра.

— Или не пойдёшь, — радостно сообщила Лиана. Плакса тащила папашу Каца, он уже прилично заправился и мычал сопротивляясь.

— Нельзя меня так… ик! Я профессор, между прочим! Убери свои руки, женщина, — бормотал знахарь, слабо шевелясь в руках Плаксы.

— Может подождём пока проспится? — спросил меня Череп.

— Морс за это время с ума сойдёт как Монгол. Сколько он у вас уже сидит? — спросил я Тихого.

— С утра, — прохрипел глава Петушков. Я кивнул Кобре, и она немного разжала лапу. — Это охрана его сразу тёплого взяла, когда увидели, как его приятель люк открыл.

— Хоть кто-то здесь соображает. Ты на хрена здесь вообще нужен, дебил? — я не выдержал. — Ты их пустил мимо ментата. Ладно ты Морса знаешь, а этих двоих? Нет? Вот так-то. Бункер на хрена без бойцов оставил? Четыреста рыл отправил на воздух, зачем? Специально? Чтобы некому было обороняться. Мы вшестером их уделали, понял? Если бы ты хоть взвод оставил на охрану бункера… Кобра отведи его наверх, пусть сам посмотрит, что по его милости произошло. Идите все отсюда и собирайте своих погибших. Не хрена здесь торчать, нам допросить его надо. Пошли, — я гаркнул и любопытные Петушинцы стали неохотно расходится. — Плакса, дуй наперегонки и захлопни дверь. Ты поняла какую, не надо им знать о том туннеле.

Девушка кивнула и моментально исчезла, обогнав их всех. Я оставил двоих респектабельных товарищей, чтобы засвидетельствовали показания. Ко всему прочему в здании тюрьмы была своя видеокамера со звуком, запись велась непрерывно. Я подошёл к клетке и поманил пальцем Морса.

— Крови хочешь? — обращённый облизнулся и кивнул. Он уже потихоньку слетал с резьбы и не пил свою подружку ещё со вчерашнего вечера. Как уснул, а проснулся уже в кандалах и на минус седьмом этаже. — Сейчас ты спокойно постоишь у решётки спиной к нам. Тебя осмотрит наш знахарь, а потом я тебе лично дам свою кровь. Согласен? — Он энергично затряс головой. Стоять нормально он уже не мог, его качало, поэтому я решил его привязать к решётке. Морс постоянно облизывал губы, кидая плотоядные взгляды на свою подружку, сидящую в соседней клетке. Кваз повернулся спиной к нам, и я ловко продел тонкий ремень ему под подбородок и завязал его поверх прутьев клетки. Следующим ремнём я приторочил его руки, а потом для надёжности и колени. Зафиксировав его таким образом, я дал знак папаше Кацу. Лиана отпоила его обычным живчиком и профессору полегчало. Качаясь, он подошёл и встал на табурет, потому как иначе дотянуться до макушки кваза он бы не смог. Положил руки на темя Морсу поморщился и застыл. Мы решили повторить трюк с Плаксой, допрашивать стал Череп.

— Как тебя зовут?

— Морс, а раньше Вова, — признался двухметровый кабан.

— Как это мило, Вова, — Лиана сделала вид, что вытирает слезу. Череп шикнул на неё и продолжил.

— Скажи мне, Вова, Тихий знал, что ты обращённый? — хороший вопрос, интересный. Морс сопротивлялся, но недолго.

— Да, он сам такой же, — ну надо же! Вот сука окопались упыри. — Это он меня укусил полгода назад, когда мы с ним встречались в Михайловке. Там много кого покусали из начальства.

— Нибелунга тоже?

— Нет. Даже и не думали. Он не человек. Он гном, — с почтением сообщил кваз.

— Они только в сказках бывают, — не поверил Череп.

— А мы можно подумать на Земле находимся. Он потомок тех, кто раньше здесь жил и чьи это бункеры. Но он сам плохо помнит это, фрагментами.

— Те же высокие были, а Нибелунг карлик, — генерал всё никак не мог поверить Морсу.

— Разные там были, — отрезал кваз.

— Чего добиваются твои хозяева? — ментат перешёл к следующей теме.

— Нейроманты? Всё просто, вас уж очень много расплодилось. Вот ополовинят, остальных поработят. Будете на манер домашнего скота жить. Вам понравится, Спящий он добрый.

— Всю жизнь мечтала козочкой стать, — не удержалась Лиана.

— Сюда вместе с нейромантами приходил человек в сером балахоне. Знаешь его?

— Да, — мы все превратились в слух.

— Как его зовут? — голос Черепа сорвался.

— Не знаю, но нейроманты зовут его Старый. Он в Улье больше пятидесяти лет живёт. Страшный человек. Он может приказывать людям и те сами того не понимая выполняют его приказы.

— Вроде нимфы? — вставила Лиана.

— Хуже. Люди не осознают и делают. Они не помнят кто им отдал приказ. Нейроманты его очень ценят за эту особенность. Он утверждает, что это его дар. Нимфа не так работает, она приказывает, и её все обожают. Но её видно издалека и если найдётся человек, кто не подпадёт под её чары, то он сможет убить нимфу. Таких мало, но они есть. Старый всегда остаётся в тени.

— Он обращённый?

— Да. Высший. Из нас он собирался делать себе помощников с гарантией того, что нас не тронут нейроманты. В результате мы будем управлять вами, стадом.

— Ай, спасибо дорогой, а то всё думала, как я без ваших указов живу, мучаюсь, но теперь мне всё ясно, — Лиана пнула ногой Морса через прутья по его жирной жопе. Папаша Кац шатался, угрожая упасть с табуретки, я поддерживал его и дал понять Черепу, что пора закругляться иначе наш знахарь сам свалится.

— Ну мне всё ясно с тобой, — заключил Череп.

— Крови мне дадут? Вы обещали! — прохрипел обращённый.

— Погоди. Последний вопрос! Может ли кто из обычных людей прочитать язык древних? — вспомнил ментат.

— Нибелунг хоть и их выкидыш, но он не читает. Я слышал только про Архимеда, человек такой был в Припяти.

— Почему был? Убили? — быстро спросил Череп.

— Не знаю, вряд ли. Он ценный кадр. Последний раз его видели в Благодати у Галатеи. Она никогда не выпускает из своих лап ценное. Архимед может перевести текст, его она вам его не отдаст!

— Всё с тобой ясно, Морс. Пока, — я осторожно помог спуститься папаше Кацу с табурета. Кваз потребовал кровь, но получил только прикладом по макушке и потерял сознание. Затем очнулся и стал выть и трясти клетку, мы поспешили покинуть этот зверинец.

— Что с ними делать? — спросила Лиана.

— Пусть сами местные решают. Запись разговора у них есть. Пусть всё знают и другим расскажут. Чем больше народу будет знать обо всём этом, — я раскинул руки в стороны, — тем нам лучше и легче станет других переубеждать.

— Какой кошмар, — о чём-то вспомнил Череп.

— Что ещё?

— Да я понял о какой встрече в Михайловке говорил Морс. Полгода назад там собрались на попойку не меньше двадцати человек, все управляющие бункерами. Походу их всех покусали, кроме Нибелунга. Карлик молодец, не знал, что он из этих.

— Сколько он тогда здесь живёт? Живой древний? — у Лианы расширились глаза.

— Вряд ли. Отдалённый потомок, но похоже на то, что он родился здесь, — ответил Череп.

— Родился здесь, понимаешь о чём ты сказал? Значит он принимал белый жемчуг.

— Выходит так. Во, идут, — Череп кивнул на многочисленную делегацию, спускавшуюся по лестнице на последний этаж. Среди них были свежие лица с печатью скорби на лице. Это вернулась одна из групп с поверхности. Среди них выделялась Кобра своим ростом, она по-прежнему держала Тихого за горло.

— Лесник, он ни в чём не сознался, — показала посиневшего Тихого нам химера. Её облепили молчаливые суровые люди.

— Зато мы узнали всё, что нам нужно. Там запись осталась и вот два свидетеля. Ситуация намного хуже, чем мы ожидали. Ещё как минимум пятнадцать бункеров находятся в опасности. Все их лидеры обращённые. Тихий, кстати тоже, да кровосос?

— И он тоже? — изумился один из пришедших с Коброй.

— Да, сажайте его в клетку, сами увидите к утру какой он тихий окажется, — сказал я.

— Мы куда дальше, командир? — я повернулся и увидел Плаксу. Она кивнула в знак того, что всё сделала.

— А мы в Благодать. Нам нужен Архимед и Галатея, — после моих слов в рядах собравшихся прошёл ропот. — Что не так?

— Ты разве не знаешь, что она нимфа? — ужаснулся один из пришедших.

— Знаю, а что делать?

— Не ходить туда. Оттуда никто не возвращается. Благодать это один из редких стабов на поверхности, и она там давно засела. Её даже нейроманты не трогают. И избегают заражённые.

— Ух ты, как интересно. И много у неё там поклонников? — спросила Лиана.

— Хватает. Она никого не отпускает и что там происходит достоверно никто не знает. Если вы задумали её грохнуть, то разочарую вас. Вы будете далеко не первыми, там, наверное, половина стаба тех, кто пришёл её прикончить. Кого-то она сама выкрала, скорее всего и Архимеда вашего тоже.

— Что вообще никакой управы на неё нет? — удивилась Кобра, передавая Тихого в руки его соратников. Бывшему начальнику моментально накинули ремень пропустив его между челюстями. Связали руки и ноги и поволокли в тюрьму.

— А как? Она воздействует или голосом или взглядом. Надеть на голову мешок и заткнуть уши? В таком состоянии многого не сделаешь, — засмеялся боец.

— Он прав, — заметил Череп. — Может ну её, эту Галатею? Придём в Центр, там всяких умников хватает. Что скажешь, Лесник?

— Если бы они были, то Морс бы сказал. А так он знает только Архимеда.

— Жень, может он специально нас к Галатее отправляет, чтобы мы потерялись, — Лиана также скептически смотрела на поход в Благодать.

— Постараемся с ней договориться.

Глава 24 Магма

— Если верить карте, то нам туда, — я указал в сторону восходящего светила. Будь мы на Земле, то там должен находиться восток. — Десяток километров и мы на месте.

— Всё у тебя просто, Жень. Ты не забыл, что сказали? Десять километров по магме, — напомнила Лиана. После того как заперли Тихого и народ немного привёл бункер в порядок у нас состоялся банкет. Петушинцы превзошли сами себя демонстрируя нам свои новинки в области производства живчика. Папаша Кац что-то сделал с собой и в тот вечер абсолютно не пьянел, заливая живчик в промышленных дозах. Плакса уже не обращала внимания на знахаря и дала ему расслабиться по полной. Пока папаша Кац забавлял всех байками, как он пытался лечить атомитов-каннибалов, но в конце концов у него ничего не получилось и ему пришлось взорвать атомную станцию вместе с кластером. Пока она пили за усопших атомитов, мне набросали карту с маршрутом до Благодати. Идти было недалеко, но опасно. Очень большой шанс повстречаться с местной достопримечательностью, элита в форме скорпиона и не одна, а с кучей подручных. Сама местность, по которой нам предстояло пройти, тоже таила в себе множество опасностей. Нас любезно проводили на выход, снабдив всем чего мы пожелали и даже больше. Благодарные жители Петушков отслюнявили нам аж шесть красных жемчужин по числу участников и пообещали сваять групповой бюст и повесить бронзовую доску перед главным входом. На том и откланялись. Жемчуг мы приняли сразу, каждый проглотил красную за героическую битву под Петушками и запил живчиком на коньяке.

— Не вижу ничего страшного, — Череп смотрел под ноги. — Просто вулканический пепел, не больше. Радиация в норме, я даже рад, что мы наконец-то выбрались на воздух. Так и хочется вдохнуть полной грудью.

— Самое время натянуть противогаз, — папаша Кац обратил внимание ментата на видневшуюся на горизонте гору. Десять минут назад всё ещё было спокойно, а сейчас гора решила нас порадовать вулканическими выбросами. Надо верхушкой горы появился густой чёрный дым и раздался низкий гул, почва заметно задрожала. Внутри ядовитого серного облака мелькали красным росчерки раскалённых искр, а затем вулкан прорвало. С грохотом, сравнимым, разве что с ядерным зарядом в небо устремился огненный гейзер. Струя пламени вылетела высоко вверх и раскрылась зонтиком, поразив землю раскалёнными каплями и клубами серы. В течении короткого времени гора скрылась от нас за завесой дыма и огня.

— Накаркал, придётся обходить, — поморщилась Кобра. — Где они видели скорпиона в последний раз?

— В этом районе, — я обвёл пальцем небольшой по ширине, но длинный овраг. — Где-то там он нарыл себе ходов. Слева горная гряда, но на неё нам не взобраться без снаряжения. Справа очнулся вулкан. Будьте готовы к встрече.

— Что он из себя представляет? — спросила Лиана.

— Смерть в чистом виде, — ответил Череп. — Я слышал о нём. Он уже тогда торчал здесь как шлагбаум. Неудачно мы попали, извержение обычно затягивается недели на три, как раз до перезагрузки. Может переждём?

— Мы не можем столько ждать. За три недели от бункеров неизвестно что останется, — не согласился я. — Надо идти.

— Ты говорил с его замом, они что-то собираются предпринимать по поводу информации по Михайловке? — спросила Кобра.

— Обещали всем позвонить, как только починят связь. Этот говнюк, помощник Морса, начудил на верхнем этаже. После него восстанавливать неделю придётся. Вырезал несколько десятков метров кабеля и где теперь какой придётся выяснять.

— Наша совесть чиста, Кобра, — успокоил её Череп. — Мы что няньки всем что ли.

— Нет, у нас есть конкретные задачи. Попасть в Центр и выяснять, как Жиду удавалось попадать с одного слоя на другой. Мы предполагали наличие входа в Центре в систему порталов для перемещения между слоями. Теперь к этой задаче ещё прибавилась кома, — мрачно вспомнила Кобра.

— Ууу, куда вы хватили. В Центре, конечно, много интересного, но ни о каких порталах я не слышал. Жид, он шустрый малый, много, где побывал. Интересно, — Череп задумался. — А ведь правда, как-то он же перемещался между слоями Улья? Но в Центре точно ничего такого нет, можете не искать. Я там провёл достаточно времени, чтобы убедиться.

— Будем искать. Сперва неплохо бы перевести каракули древних, — рассмеялась Лиана.

— Тише, чего вы ржёте! — шикнула Кобра. Пологий спуск вёл нас в глубокий овраг. Стены поднимались всё выше, под ногами стали попадаться прожилки магмы, разделявшие почву на бесформенные плиты. Прожилки со временем увеличивались, превращаясь в ручейки или вообще в протоки до метра шириной. Их можно было перепрыгнуть, но наступать в магму не рекомендовалось. И дело здесь было не в температуре магмы, а то, что протока эта была бездонна. Ну во всяком случае её глубины с лихвой хватит, чтобы погрузиться в неё с головой, оставалось только предварительно окунуться в подсолнечное масло, чтобы хорошо прожариться.

В овраге в полном беспорядке лежало множество камней самых разных размеров, доходивших до огромных валунов. Все они прилетали сюда из жерла вулкана при особо интенсивных выбросах. Пока не проснулся вулкан, земля на дне овраге вела себя спокойно, сейчас же она всё больше раскалялась. Её пучило, в отдельных местах наружу пробивались струйки серы, а магматические прожилки всё больше захватывали свободное пространство. В этот момент произошёл особо мощный выброс и небо над нами заволокло пеплом и серой. В паре метров от нас со свистом приземлился небольшой камень. Следом сразу второй с футбольный мяч. Мы рванули под небольшой козырёк, выступающий из стены неподалёку, в надежде переждать камнепад. Спрятались мы вовремя, вулкан разошёлся не на шутку и камни стали падать довольно густо. Не найди мы укрытия и нам бы пришлось туго. Каменный дождь шёл ещё два часа, после чего начал стихать. Небо по-прежнему заволокло непроглядной чернотой, солнце еле угадывалось размытым светлым пятном. На поверхности наступили мрачные сумерки, хотя время едва подошло к обеду. Но фонари включать не пришлось, всю землю причудливо прорезали магматические каналы, словно неоновые вывески только под ногами. Света они давали немного, но его хватало, чтобы двигаться вперёд и не сломать ноги на многочисленных камнях.

— Надо быстрее выходить отсюда, — тихо сказал папаша Кац. — Подальше от этой взбесившейся горы.

— Какая свежая мысль, старичок. Ты мыслишь нестандартно, за это тебе профессора дали? — Лиана тихо засмеялась.

— Тебе, дочка, часом не нужно знахарю показаться? — приторно ласково спросил знахарь. — А то давай, я и тебя отремонтирую.

— А кого уже успел? Плаксу? Ей и так сколько досталось, а ты над ней ещё и опыты ставишь, мерзкий старикашка.

— Ничего и не ставит, я сама согласилась, — Плакса шла рядом.

— На что? — удивлённо прошептала Кобра.

— Изя мне нервы успокоил, мне теперь не хочется плакать каждый раз. И вам советую.

— Боюсь даже представить, что он со мной сделает, — Лиана испуганно взглянула на Плаксу.

— Не бойся… — дальнейшие слова Плаксы потонули в грохоте обвала. Впереди нас овраг делал резкий поворот, глубина его в этом месте достигала метров двадцати. Стена, до которой нам оставалось всего ничего, вдруг рассыпалась, обнажив большой проход. Послышалось стрекотание, исходящее из глубины норы. Через несколько секунд из прохода показалась кошмарная морда насекомого, увеличенного в сотни раз. Круглая голова с метровым жалом и фасеточными глазами уставилась на нас с высоты пяти метров. Четыре жвала быстро шевелились, издавая то самое стрекотание. С их острых концов на землю падали крупные зелёные капли прожигая глубокие дыры. Голова покоилась на громоздком корпусе, обладающим несколькими ногами с многочисленными суставами, ансамбль дополняли две массивные рачьи клешни. Позади виднелись три скорпионьих хвоста. Они нервно дёргались в разные стороны, готовые в любую минуту пробить насквозь любого из нас.

— Самое время не боятся, — кивнул я. Скорпион перегородил нам дорогу, но пока не нападал чего-то ожидая. Мы тоже обдумывали ситуацию. В норе послышалось ещё какое-то движение и вскоре из неё в овраг хлынул поток мелких скорпиончиков. Хотя если приглядеться не таких уж и мелких, каждый был размером с кошку.

— Отступаем, Плакса, сможешь отсечь мелкую живность от главного? — крикнул я.

— Он далеко, не достану.

— Хорошо, стой рядом, зря пока силы не трать.

— Лиана, готова? Ты первая начинаешь, как всегда.

— Я в порядке, Женя, — она собралась и что-то сделала со своим ранцем. Он разделился за спиной на четыре части и у каждой из них появилось по три отверстия. Не знал, что он так может. Лиана тем временем сгорбилась и пригнула голову. — А сейчас, пулемётчик Ганс прокрутит вам свежие диски! Огонь! — Вот зараза, что у нас своих пулемётчиков нет? Из ранцастартовало сразу двенадцать ракет, они застыли на мгновение поднявшись над оврагом и синхронно рухнули на ползущий ковёр мелочи. Каждая ракета накрыла около сорока квадратных метров, тем самым перекрыв овраг полностью и устроив огненный апокалипсис перед нами. Плакса без напоминания подняла прозрачную стену между маленькими шкворчащими скорпиончиками и нами. Двенадцать взрывов по количеству ракет расплескали напалм по питомцам скорпиона. Жуткая температура мгновенно испепелила весь его выводок. Визг, рёв, огонь, фрагменты тел, долетающие даже до нашей «стены». Всё это нас порадовало, а скорпиона привело в исступление. Неплохо получилось, единственное, что я понял Лиана осталась без ракет в результате такого манёвра. Теперь папашка был на нашей совести. Моей и Кобры.

Оставшись без группы подтанцовки, скорпион совсем озверел и кинулся к нам, не замечая магмы, куда он попадал своими лапами. Стрёкот, издаваемый жвалами, усилился, он приподнял голову неся жало на своей голове как древний рыцарь копьё. Всю дорогу меня не покидало чувство, что я чего-то не понимаю. И вот сейчас до меня дошло, как скорпион собирался поглощать свою добычу, ответ пришёл буквально сразу. Чуть ниже груди на приподнятом корпусе разошлась вертикальная щель почти во всю длину. Там же показались и острые зубы, и сама пасть. Строение этой пасти на шести ногах и трёх хвостах я счёл весьма разумным. Пасть и сразу за ней желудок, ничего лишнего. И нам мучений меньше. А чтобы разделать добычу у скорпиона имелся полный набор необходимых инструментов. Жвала, клешни, хвосты.

Кобра, стоявшая справа от меня исчезла и тут же показалась позади элиты. С бешеной скоростью работая лапами, она почти сразу оторвала ему один из хвостов. С рёвом скорпион развернулся с целью разобраться с неожиданной проблемой, возникшей в кормовой части. Кобра исчезла прямо перед щёлкнувшей клешнёй, скорпион завертел своей громадной головой в поиске химеры, но никого не нашёл. Пока он отвлёкся на поиски я решил, что и мне пора. «Одер».

Я пулей сорвался с места и уже через секунду был рядом с ним. Два оставшихся хвоста застыли на месте и не двигались относительно меня. Неужели мне повезло с элитой или это последствия недавно принятой красной жемчужиной? Особо не вдаваясь в подробности, я оттолкнулся от земли и взлетел вверх, зацепившись руками за хвост. Я не хотел отрывать ему ещё один и терять на этом время, в моих планах было пробить ему споровой мешок и покончить с ним сразу. Пробежав по мерзкой спине элитника и чуть не поскользнувшись, я застыл в изумлении. Стоял и смотрел, тупо уставившись на загривок, где по идее у него должен был расти интересующий меня орган и не понимал, почему я его не вижу. А время шло. К такому повороту событий я был не готов, уже не автомате активировал имплант и окутался плазмой. Голова элитника была задрана высоко и ударив по спине я понял, что не отделю её от туловища и сплюнув от злости ему на затылок, прыгнул вниз.

Время у меня оставалось мало, и я не нашёл ничего лучшего, как рубануть по клешне. Массивная клешня нехотя отделилась от тела, вокруг замигало красным, а я в итоге слил дар не пойми куда. По прибытии в реальный мир у меня всё ещё работал имплант и я, не раздумывая подрубил скорпиону ближайшую лапу. Раздался глухой рёв, скорпион попытался атаковать меня второй клешнёй, но уж очень медленно. С лёгкостью я поднырнул под неё уходя от удара и тут с ужасом увидел, как сверху на меня летит жало. Оно оказывается могло увеличиваться в размерах телескопически выдвигаясь. Когда оно уже было в метре от меня я рванулся влево, перекатившись по земле и чудом ушёл от удара. Голова с жалом вновь пошла, наверх готовясь ударить ещё раз. Я вскочил на ноги ожидая удара сверху и сбоку, возможно повторить такой трюк у меня ещё раз не получится.

В этот момент в игру опять включилась Кобра и напала на ещё один хвост, скорпион издал недовольный рёв и начал разворачиваться к ней. Не дожидаясь, я нанёс удар пылающей рукой по второй клешне. Плазма с лёгкостью перерезала хитин оставив животное без клешней. Чем он теперь будет ковыряться в носу? Скорпион, на пяти ногах, истекая кровью рванулся от нас бежать! Мы издали победный клич с Коброй, она правда пропустила удар и оставшийся в живых хвост отбросил её метров на десять. Скорпион скорее всего напутал с направлением и побежал к нашим. Лиана начала лихорадочно отстреливаться, запасной ранец снятый со второго костюма, Череп с папашей Кацем так и не успели ей поменять и только тащили его.

Элитник в два прыжка достиг их и не останавливаясь ударил знахаря своим телескопическим жалом прямо в живот. Попади он ему в грудь, наверное, папаша Кац тут же бы и склеил ласты. Рана размером в кулак зияла в животе знахаря, сам он согнулся упав набок. Судорожно пытаясь закрыть сквозную рану на животе, папаша Кац зажал её ладонями. Скорпион решил добить его и снова поднял голову. В этот момент мы всё же догнали его. Кобра, совершая просто героические прыжки оказалась у него на голове пробежав по спине и изо всех сил начала бить по его глазам, пытаясь ослепить чудовище. Я же ударил снизу в основание головы. Пылающий кулак с лёгкостью пробил тело, мне даже показалось, что там пустота, настолько легко зашла рука. Скорпион странно дёрнулся и в тот же миг зашатался и упал, едва не придавив меня.

— В чём дело? — не понимая, как это произошло я стоял над поверженной элитой и смотрел на свои пылающие руки. Неужели у этой гадины споровый мешок был глубоко внутри? Я припомнил огромного червяка, у того также мешок оказался на глубине метра. Пока Наташа нашла его, семь потом сошло. Я сделал несколько надрезов пока не закончилось действие импланта, но доставать содержимое спорового мешка такими руками побоялся. Плазма сожжёт все без разбора. Пусть уж Кобра достаёт, а сам оббежав тушу скорпиона бросился к знахарю.

— Плохо дело? — спросил я папашу Каца, тот только кивнул. Из глаза его брызнули слёзы. Я даже себе представить не мог, какую боль он сейчас испытывает и не теряет при этом сознание. А почему? — Ты можешь снять боль? Не отрубайся, Изя.

— Не, сам себе не могу, — Изя Кац сморщился от боли как чернослив. — Я не знаю почему. Спек, у меня в левом кармане. Коли…

Не мешкая я вколол ему лайт-спек. Вокруг нас стали собираться остальные. Плакса не плакала, но стояла с каменным лицом над папашей Кацем. После укола ему полегчало и под его руководством Лиана с Коброй начали перевязку. Рана оказалась не сквозная, как мне показалось изначально, но всё равно выглядела она ужасно. Неизвестно, где скорпион ковырялся своим жалом и сколько бактерий на нём было. Папаша Кац чертыхался, но после того, как самая сильная боль ушла смог заняться сам собой. Замерев, он закрыл глаза и знаками попросил не трогать его. В таком состоянии он находился несколько минут, после чего очнулся и взглянул на мир по-новому. Мы выдохнули, ему стало легче. Вообще знахари самый живучий народ, ведь вылечить самого себя намного проще. Все твои директивы выполняются тут же, ресурсы тоже под рукой, а учитывая дарованную Ульем регенерацию у них это получается лучше всего. Папаша Кац после получасового лечения подкрепился красной жемчужиной и выпил литр крепкого живчика. Щёки его порозовели, и он впал в забытьё.

— Кайфует, старичок, — заключила Лиана.

— Не хочешь также покайфовать? — выкрикнула страдающая Плакса со слезами на щеках.

— Всё нормально, он жив. Вот увидите он через пару часов встанет и снова нажрётся в хлам, — заверил её Череп. Так, собственно, и произошло.

Глава 25 Благодать

Скорпион оказался весьма зажиточным и разродился четырьмя жемчужинами. Двумя красными и двумя чёрными. По местным меркам мы были богаты как Крез, но это ещё было не всё. Кобра нашла имплант, расположен он был также нестандартно. Зажав его в руке, она не поняла его действия. К этому моменту очнулся папаша Кац, его рана на животе из дыры, куда проходил кулак затянулась до размеров мелкой монеты. Улей позаботился, чтобы не начался перитонит выведя всю грязь из тела. Изя залепил себя пластырем и встал на ноги. Немного пошатываясь, он прошёлся до поверженного скорпиона и обратно. Плакса не сводила очарованных глаз со своего возлюбленного и искренне радовалась тому, что папаша так быстро встал на ноги. Мы тоже разделяли с ней радость, без папаши Каца наше путешествие становилось невозможным.

— Перепугались? — папаша Кац подбоченился и хитро прищурился. — Небось похоронили уже меня, а я живой!

— Изя, тебе ли не знать, что с нами было. Кобре, вон вообще новую шкурку натянули, — сказала Лиана, — все прекрасно знали, что с тобой ничего не случиться. Так покудахтали для вида! Теперь ты знаешь, что такое кесарево сечение, старичок. Добро пожаловать в клуб рожавших.

— Ну ты… от вас не дождёшься сочувствия, — обиделся папаша Кац.

— Ну почему же, держи, — я передал ему красную жемчужину для поддержания здоровья и имплант. Череп попробовал его после Кобры и однозначно определил, что он просто создан для знахаря.

— Так, так, — Изя Кац сжал имплант, и мы все сразу почувствовали прилив сил. — Чуете? Он же для группы предназначен. То, что надо, но откуда?

— Как откуда, оттуда, — Плакса показала на тушу элиты.

— Папаша Кац, насколько я понял, скорпион своим имплантом поддерживал всю стаю, — объяснил Череп, — нам сказочно повезло, что Лиана их всех сожгла. Об этом овраге слагают легенды, как о непроходимом. Я уж не стал вас пугать, Лесник, тебе же сказали вчера, по-моему, то же самое?

— Я такие вещи не воспринимаю, — ответил я. — Для кого-то он непроходимый, а для нас дел на двенадцать ракет. Меня другое беспокоит, как боекомплект ей пополнить?

— Я поменял ей ранец от нейроманта из Петушков, — сказал Череп.

— А дальше?

— Надо искать ещё, — нашёлся генерал. — Что, папаша, имплант то будешь ставить?

— Замечтался, да, сейчас. Не знаю, как измерить прирост от него, это вы уже каждый сам решайте, но явно что не меньше двадцати процентов. По себе сужу.

— Тогда продолжим путь, нам до выхода на следующий стаб осталось пять километров и пока вулкан притих, предлагаю сделать марш-бросок, — я пошёл вперёд.

Через два часа пути по оврагу, засыпанного камнями, мы перешли границу кластера и оказались в Благодати. Хотя название стаба говорило само о себе, но такого я встретить не ожидал. По словам Лианы, побывавшей в прошлой жизни на Мальдивах, мы именно туда и попали. Ласковое солнышко над головой, мелкий песок, щебетание разноцветных птиц и тёплая прозрачная вода. Обилие пальм и других экзотических растений навевало мне что-то про райский сад. Яблок здесь не росло, зато были другие тропические плоды, их можно было просто срывать с ветки и есть. И это всё после угрюмых лабиринтов, холодных бункеров, тёплой тушёнки с сечкой и постоянной войны. Что здесь такое и почему спрашивать было не у кого, так как все наши здесь были впервые. По слухам Галатея никого отсюда не выпускала, обрекая на вечное блаженство. Какой нормальный человек побежит отсюда? Да, добраться сюда нереально трудно, но зачем бежать?

— Что, Лесник, думаешь зачем отсюда убегать? — спросил Череп. — Мысли я не читаю, если что, просто у тебя всё на лице написано. И об этом меня тоже предупреждали. О Благодати есть только крохи информации, и они все разнятся, но в одном сходятся. Здесь рай. А теперь подумай, кто может командовать в этом раю?

— Чудовище? — опередила меня Плакса.

— Вот именно. Да такое, что скорпион перед ней милый щенок. Не удивлюсь если он у Галатеи на полставки подрабатывал. Сейчас, пока мы ещё не пересекли границу города, можно повернуть назад.

— Не сгущай, лысый, — нарочито спокойно сказала Лиана. — Будет борзеть, расстреляю как заражённую.

— Я с вас хуею! Ты в курсе кто такая нимфа, тем более с двадцатилетним стажем? — уставился на неё Череп, как будто увидел в первый раз. — Она может просто поманить тебя пальчиком к себе, и ты с удовольствием вскроешься. Я уже говорил вам о Марго, так вот она была тоже нимфой, но только для заражённых. Её слушались такие экземпляры, которые могут вырезать Центр за полчаса полностью с его тремястами тысячами жителей. Противостоять ей могли на моей памяти только однажды и то его сразу порвала её свита. Галатея тоже самое только для людей. Но самое страшное не в этом. Марго была добра и без нужды никого не трогала, я имею в виду заражённых. Нолдов то мы крушили будь здоров! — Череп замолчал, видимо опять нахлынули воспоминания.

— Хорошо, а что известно о Галатее? — спросила Кобра.

— Ничего хорошего, — Череп продолжил, — она жила в Центре пока её не вычислили как нимфу. Галатея попала сюда сразу с Земли минуя предыдущие слои, что само по себе редчайшее явление. На втором слое много таких, но для третьего это уже сенсация. За два года у неё так и не открылся дар. Папаша Кац, наверное, встречал таких, когда дар застывает или никак не может проявиться?

— О да. Да что далеко ходить, у Лианы от сидения на одном месте второй дар застыл, — вспомнил знахарь. — Она мне сама рассказывала.

— Похожая история приключилась с Галатеей. Сам я, конечно, не был свидетелем тех событий, но в Центре стало происходить что-то странное. Один из ярусов полностью отказался подчиняться общему руководству, что само по себе непостижимо. До сих пор не вкурю, как можно жить в одном бункере и идти в разрез с остальными. Короче стали выяснять и докопались до первопричины. Им ещё повезло тогда, что нимфа только осознала себя. Пока это только были мелкие шажки, можно сказать проба пера. Галатея тогда была слабая и не могла командовать одновременно сотнями, а ведь именно столько понадобилось, чтобы утихомирить её. Но всё-таки нимфу скрутили и посадили под замок, назначив показательную казнь над ней через неделю. Но не учли, её с каждым днём возрастающей мощи. Она охмурила всю смену и её вывели за пределы бункера.

— Каким образом она нашла это место? — Кобра сняла с себя броню и стала раздеваться дальше, ни капли не стесняясь нас. Лиана посмотрела на неё и тоже присоединилась. Плакса оказалась скромнее и долго мучилась пока не увидела, что девушки стали плескаться в воде. После того мигом сбросила всё с себя и бросилась в море.

— Стаб был известен всегда. За него не раз шли ожесточённые бои между людьми и нейромантами. Иногда третьей силой выступали заражённые и тогда здесь начинался форменный бардак. Галатея, видимо уверовала в себя и со всей сменой охраны, а это около пятидесяти человек направилась прямо сюда. Кстати, они прошли через скорпиона не убивая его.

— Ну понятно же, если бы они его грохнули, то мы бы не встретились, — резонно заметил папаша Кац.

— Так вот… она пришла сюда и на стабе моментально воцарился мир. На её условиях. Те, кто из людей были здесь на тот момент пополнили свиту нимфы, нейромантам она приказала убираться. Они её послушались и свалили. Больше её никто не тревожил.

— Нейроманты? — не поверила Лиана, выйдя из воды и вытирая волосы.

— Они самые. Приручить их она не смогла, но и оставаться вместе с ней они тоже не захотели. Что-то она с ними сделала, и они бежали отсюда, сверкая пятками. После этого Благодать считается максимально опасным стабом. Высшая степень опасность, приоритет выше имеет только логово скреббера, — Череп реально был напуган.

— Какая прелесть, — обрадовалась Лиана. — Хоть кто-то опасный в вашей помойке есть.

— Теперь и в вашей, — ни капельки не обиделся Череп. — У нас все шансы остаться здесь навсегда.

— Отлично, будем купаться каждый день, — Кобра, Лиана и Плакса стояли абсолютно голые на песке и радовались жизни. Поднимающееся светило очертило их точёные профили и мне на миг показалось, что я снова оказался дома.

— Не думаю, — Череп задумался. — Галатея очень жестока и злопамятна. Она подкараулила и выкрала нескольких человек, которые тогда командовали Центром и усадила их на кол.

— Где?

— Уже здесь. Но так, чтобы было видно издалека. Люди приходили и смотрели на их мучения из соседнего кластера, но сунуться в Благодать боялись.

— Чего же ты нам сразу не рассказал? Я бы ей намордник захватила, — засмеялась Лиана.

— Как думаешь с ней справиться? — спросила Кобра.

— Если ты меня спрашиваешь, то я бы предложила убрать её издалека. Я же снайпер, сяду в засаде. Можно здесь или на соседнем кластере. Увижу её и всё.

— И пойдёшь к ней сама, радуясь с улыбкой до ушей при этом, — уверенно сказал Череп. — У неё до изгнания радиус действия дара был почти километр, а сейчас страшно подумать. В том, что она контролирует Благодать и половину соседних кластеров, я не сомневаюсь.

— Твоё предложение? — спросил я.

— Я надеюсь поразить её своим ментальным ударом. Не сразу же она нас в оборот возьмёт. Говорят, она сперва любит поболтать.

— Кто говорит? — проскрипел папаша Кац.

— Те. Кто знал её ещё по бункеру. Дело в том, что, когда человек подпадает под чары нимфы, поговорить с ним по душам уже не получится, а ей хочется узнать человека в его естественной среде. Рассказывали, что она не всех обращала в свою веру. Тех, кто ей был не нужен или опасен, она казнила.

— Получается мы уже сейчас под её колпаком? — уточнил я.

— Выходит так. Осталось совсем немного времени до того момента, когда нас заметят и тогда уже назад пути может не быть, — Череп ещё раз предупредил.

— Нет, решили уже. Идём вперёд и заберём Архимеда, — сказал я поднимаясь с песка. — Привал окончен. Лиана, одень экзоскелет на всякий случай.

Мы продолжили путь по побережью ласкового моря. Местная звезда лениво поднималась на горизонте, разгорался новый день. В Благодати ещё, наверное, спали и встретили нас только у самых стен города. Мне тогда показалось это странным, при такой начальнице ещё и стены. Хотя стены являлись только номинальной границей, и вряд ли бы они задержали даже ребёнка. Сплетённые из бамбука и обмазанные глиной они выглядели скорее изгородью в человеческий рост. Мы подошли ближе к воротам, за которыми виднелись аккуратные домики из такого же материала. Глина, тростник и камень. Погода в стабе была постоянной как на экваторе на Земле. Про сезон дождей я не слышал. Изгородь уходила в обе стороны и скрывалась за многочисленными пальмами. С ближайшей к нам пальмы на плечо папаши Каца неожиданно сел большой серый попугай жако. Знахарь от неожиданности вскрикнул.

— Вешайтесь, духи! — тут же сообщила нам птица и сразу взмыла в небо. Мы переглянулись между собой с недоумением. Попугай видимо наслушался всякого, и он тут же подтвердил это. — Пиастры! Пиастры! Пожар! Вижу чужого!

— Это он у них вместо будильника, — решила Лиана.

— Добро пожаловать, путники! — навстречу нам из-за изгороди показался пожилой мужчина. — Я Апостол.

— Приятно познакомиться, Пётр, если не ошибаюсь? — кивнул я ему.

— Нет, Павел. Пётр отдыхает после ночной. К вратам рая идут в любое время, — устало сообщил нам мужчина.

— А вы, батенька у знахаря давно были? Смотрю я, у вас нездоровый блеск в глазах, — с заботой в голосе поинтересовался папаша Кац.

— Наша Мать хранит нас от всяческих невзгод, я не нуждаюсь в знахаре, уважаемый. Идите за мной, — он развернулся и пошёл в город по тропинке, усыпанной мелкими морскими ракушками. Вдоль неё благоухали тропические цветы, посаженные в аккуратные клумбы. Между ними росли фруктовые деревья. Из них я только узнал персиковое дерево и апельсиновое все остальные были мне незнакомы. В глубине виднелись одинаковые крыши из пальмовых листьев, бунгало стояли вдоль линии прибоя. Невероятно! Они здесь вообще ничего не боялись, мне стало не по себе. Что это за мощь, что не пускает сюда никого. Может и скреббер ей под силу? Апостол Павел провёл нас по краю обширной площади с круглым постаментом в центре и подвёл к зданию, имевшему каменный первый этаж, второй был, как и все здесь из бамбука с пальмовой крышей.

— Прошу вас, — склонился в полупоклоне Апостол. — Вас проводят дальше. Мир вам, путники.

Мы, озираясь по сторонам прошли в дверь. Внутри царила прохлада и, по сути, весь первый этаж был одним большим залом. Сразу за дверью нас встретили молчаливые мужчины. Из оружия у них были только хлысты за поясом. Одеты они были по-пляжному. Майки и шорты. Не хватало только солнечных очков. Они мягко, но настойчиво попросили оставить вещи и оружие. Мы сложили рюкзаки и оружие в угол. Охрана покосилась на экзоскелет Лианы, но ничего не сказала, а так все холодное и огнестрельное под её чутким присмотром мы оставили на входе. Может быть они не поняли, что одето на моей жене? Ведь, что касается оружия, то экзоскелет был нашим основным калибром. Нас проводили к диванам составленным в каре вокруг большого очага, окружённого камнями. Над очагом висел большой металлический уловитель, выводивший дым наверх через трубу на улицу. Зачем здесь был нужен очаг, когда на улице и так жарко. Если только, как декоративный элемент, ведь люди любят смотреть на пламя. Мы расселись на мягких диванах, молчаливые мужчины принесли напитки и экзотические плоды. Я ни есть, ни пить не стал. За мной последовали и остальные. Мало ли что могли подсыпать в бокалы или накачать фрукты. Место-то высшей категории опасности. И вообще меня не покидало ощущение, что я уже завяз в липкой паутине как муха. Паук, точнее паучиха сейчас наблюдает за нами из глубины своего норы и прикидывает с кого первого начать.

— Доброе утро! — бархатный успокаивающий голос раздался за нашими спинами. Со второго этажа кто-то спускался. Мы оглянулись и увидели Галатею. Она не шла, плыла едва касаясь сандалиями поверхности. Мужская половина нашей команды потеряла дар речи. Я, убогий, представлял себе эдакую бабу-Ягу, но то, что мы увидели не входило ни в какое сравнение. Это был эталон женщины или она так сразу нас околдовала, что мы смотрели на неё раскрыв рот. Рослая статная с самыми аппетитными пропорциями. На груди у неё покоилась толстенная русая коса. Просто образец русской красоты. Хотя глаза у неё были несколько миндалевидной формы, придававшей ей выражения хитрой лисички. Аккуратный вздёрнутый носик, пухлые губки и ямочки на щеках. Глаза голубые и чётко очерченный небольшой треугольный подбородок. Она, как и все здесь нацепила на себя какую-то невероятную накидку, которая почти ничего не скрывала. Тяжёлая грудь колыхалась в такт её шагам выпрыгивая из широкого разреза платья. Ни о каком нижнем белье речи не шло, а зачем оно в раю? — Меня зовут Галатея. Я хозяйка стаба Благодать, да вы, наверное, и сами знаете. К нашим райским вратам в последнее время мало кто приходит… сам.

— Апостол сказал, что у вас здесь очередь, — пожаловалась на него Плакса. — Врал, да?

— Он уже старый, мог и запамятовать. Как тебя зовут, прелестное дитя?

— Плакса.

— А что так? В детстве не хватало игрушек? — Галатея включила мамочку.

— Да. У меня было ещё три брата старших, они меня обижали, — сама того не ожидая выложила Плакса.

— Ну ничего, считай, что ты уже избавилась от своих страхов. Больше тебя никто не обидит. Может быть хотите есть? Я сама так рано не ем, но, если вы желаете, вам зажарят хоть целого быка, — она элегантно присела напротив нас. Платье её распахнулась ровно настолько, чтобы показать нам всё, но нет так вульгарно. — Так откуда вы?

— Из Петушков, — мы заранее договорились, что говорить с ней буду я. Если она сама кого-то не спросит.

— Вы старший?

— Лесник, — кивнул я.

— Боже, какая радость, — она театрально всплеснула руками. — Сам Лесник и его непобедимая команда пожаловали в мой маленький рай. Это событие должно войти в историю.

— Это ирония? — я поднял правую бровь.

— Отчего же. Я много наслышана о вас. Вы думаете, если мы живём уединённо, то не получаем новостей? Я даже знаю зачем вы пришли, — обворожительно улыбнулась она.

— Как интересно, зачем?

— Чтобы убить меня и забрать Архимеда!

Глава 26 Галатея

— Помилуйте, зачем нам вас убивать. Да и Архимед нам нужен всего на пару часов. Не хотите отдавать не надо. Мы зададим ему несколько вопросов и пойдём, — я снова включил дурака, но думаю с Галатеей этот фокус не пройдёт.

— Куда вы пойдёте? — вот сейчас она была похожа на королевскую кобру, расправившую свой капюшон. Шёпот пополам с шипением и то, как она двигалась, выдавало в ней огромную змею. — Куда вам спешить? Расскажите лучше о себе.

— Я попал сюда с полей войны, — не то, чтобы я не хотел говорить, но язык как-то сам развязался. Вот кому надо допрашивать фашистов. — Оперативник.

— Воин?

— Ну можно и так сказать.

— Это видно. Сейчас ты не хочешь меня убивать, но с удовольствием сделаешь это. Ты знаешь, Лесник… Ты не оригинален. Живущие здесь почти все пришли за моей головой, а другие ко мне и не ходят. Но я ценю это. Они не испугались и пожаловали в логово нимфы. Ты же знаешь, что такое нимфа? Я могу подарить тебя вечное наслаждение, я чувствую, что ты не против, хотя и женат. Стоит мне только захотеть, и твоя жена отдастся всем моим охранникам у тебя на глазах. Ты же будешь радоваться и требовать, чтобы она прошла по второму кругу. Знаешь, что со мной сделала та смена охраны, когда поймала меня? Они оттрахали меня. Все. И не по одному разу. Когда мне удалось выбраться из бункера, я могла только ползти. Вся окровавленная, я кипела внутри от злости и боли. На мне не было живого места, где бы меня не били. Меня драли как последнюю портовую шлюху. Со смехом и шутками. Но, как говорят хорошо шутит тот, кто шутит последним.

Они думали, что ведут меня в укромное место, где мы продолжим наш секс-марафон, но глубоко ошибались. Когда мы пришли сюда я уже не сдерживала себя. Я приказала четверым из них посадить на кол пятого и так далее. Последним четверым я приказала иметь друг друга пока они не сдохнут. И они выполнили мой приказ. Это происходило прямо здесь. А колы с насаженными на них охранниками стояли на площади. Вот так я им заплатила за их гостеприимство.

— Я даже и не знаю, что сказать тебе. Наверное, больно было? — сморозил я.

— Ты никак смеёшься? Позовите Архимеда, — она приказала одному их охранников и тот исчез.

— Мы продолжим позже, Лесник. Пока я поговорю с твоими друзьями. Вот ты, я вижу большой придумщик, — она поглядела на Черепа. Тот словно оттаял, когда она обратилась к нему.

— Не такой большой, как ты, — ответил он. — Я ни разу не слышал, есть ли мужчины с подобным даром?

— Нимфы? — она нисколько не скрывала, чего уж теперь, подумал я. Насколько я понимал, то она считала нас уже трупами. Когда ударит Череп? Сейчас приведут Архимеда. Самое время. — Вот уже не знаю, но я не слышала о таких. У тебя живой ум и ты постоянно прокручиваешь в голове какие-то комбинации. Постой, да ты заплечных дел мастер. Давно таких не встречала. Я попала сюда из семнадцатого века в результате несчастного случая, если так можно выразится, — она засмеялась. — Сама не понимаю, как это получилось, впрочем, это и неважно. У меня был один знакомец, твой коллега. Я вас насквозь вижу. — Она подошла и взяла Черепа за подбородок и подняла голову. Чего он ждёт? Я попробовал встать, но мне не удалось. Неужели мы уже в её власти? А где хоть какое-то воздействие? Я ничего не ощутил, зато вот моё тело просто вросло в диван и не собиралось двигаться.

— Я хочу тебя убить, — процедил Череп не разжимая рта.

— Я уже много встречала людей с подобным желанием, ах, да я повторяюсь. Скажи мне что ты придумал? — она смотрела ему в глаза, волосы её раньше стянутые в косу, теперь окутали голову густым облаком, точь-в-точь как капюшон кобры. Она приоткрыла рот и между алых губ скользнул длинный раздвоенный язык. Ну всё, пиздец!

— Хотел сбить тебя ментальным ударом с ног, а потом добить.

— Ногами?

— И ногами тоже, — процедил Череп.

— Что же мне с вами делать? — Галатея отошла от ментата, её волосы упали на плечи. — А вот что! Я проведу вам экскурсию в свой сад… боли. И так посмотрю на каждого из вас, кто чего больше боится, тот это и получит. Здорово я придумала? — Она обрадовалась, как маленькая девочка, получившая новую куклу. Хотя для неё мы были именно куклы. — Встать!

Ослушаться приказа никто из нас не смог. Мы как завороженные следовали за ней. Последняя шла Лиана, стоило нам только выйти из её бунгало, как мы встретили Архимеда. Его вели на поводке два охранника. Один из них с явным удовольствием перетянул пленника хлыстом с металлическими крючками на конце. Архимед вздрогнул, лицо его было всё в синяках. Зачем они его бьют? Ведьма и так имеет безграничную власть над людьми, к чему всё это?

— О, учёный. Ну как, не решил ещё рассказать мне секреты древних? — она повернулась к нам. — В отличие от древних, у меня нет от вас секретов. Я считаю это минусом моего дара. Когда я воздействую на человека им и делаю его своей вещью, он теряет свободную волю. К сожалению, я не знаю, как его отвязать от себя. Не получается. — Она развела руками и пожала плечами. — С Архимедом я поспешила и теперь он никак не может мне рассказать, что узнал про древних, их туннели и импланты. А также об оружии. Всё бы это мне сильно пригодилось, ведь у меня громадные планы. Я не оставляю надежду вернуться в Центр и провозгласить себя императрицей, а здесь будет мой летний замок. Да, решено! Вы же не в курсе, кем я была до того, как попасть в Улей? Что ж… возможно вы даже читали обо мне. Графиня Батори! — Она обвела нас взглядом. Сам то я не особо учёный, но судя по выражению лица Черепа, дела наши обстояли неважно.

— Ну чего вы молчите? Я же вас ещё не обратила в свою веру. Я пока сама не знаю, зачем мне вы. У меня и так много игрушек. Что, правда не слышали? Вот ты, пигалица? Какие интересные волосы и цвет кожи, — она провела пальцем по лицу бледной от ужаса Плаксы. — Не плачь, дитя. С тебя я просто сдеру кожу и сделаю чучело. Ты будешь стоять у меня на клумбе, я наряжу тебя в розовое платье с бантами. Тебе понравится. Идём!

Сами того, не желая мы пошли дальше. Архимед плёлся вместе с нами. Графиня или нимфа щебетала, не умолкая о чём-то. Я поймал себя на мысли, что мне нравится слушать её голос, но вещи, о которых она рассказывала, заставляли мои волосы вставать дыбом. Мы прошли в огороженный всё той же изгородью и попали, по всей вероятности, в её сад. Сад Боли. Похоже здесь старушка коротала длинные вечера в одиночестве. Ведь те, кто окружали её вряд ли захотели бы с ней говорить. На входе нас встретили две молодые пальмы со срезанными ветками и заточенными как кол. На них были нанизаны два человека. Мужчина и женщина. Оба были в сознании. Галатея прошла мимо и похлопала девушку по щеке, та открыла глаза полные слёз и боли. Какую же невероятную боль они сейчас испытывают. Но нимфе показалось этого мало, и она приложила палец к её груди, девушка застонала и потеряла сознание.

— Я постоянно вся в делах, — поведала Галатея. — В экспериментах. Я пытаюсь узнать тот порог боли, который может выдержать человек в Улье и под моим даром. Я не даю им умирать, к тому же я вынула у них сердца. Да, им без них даже лучше. Понимаете, они очень любили друг друга, а без сердец их душевные муки окончены. Этому фокусу я научилась у нейромантов, совершенно не сложно. Но это так, пошли дальше.

А дальше мы зашли под крышу. Слева и справа от нас стояли неглубокие ванны, в которых лежали люди. Они были прикованы цепями за руки и за ноги, поэтому не могли встать. По ним ползали огромные отвратительные насекомые. Используя естественные отверстия, они проникали внутрь тела и селились там поедая его изнутри. Всё это время люди опять же были в сознании.

— Всё зависит от моего желания. Захочу и эта пытка будет длиться вечно. И никуда они от неё не денутся. Там были черви, но я не нашла здесь таких. А, сойдут и эти милые создания. Как вы думаете, это же похоже на адские муки? Молчите? Молчание знак согласия. Идём дальше. — Мы вышли из этого пропахшего экскрементами сарая, и я с удовольствием вдохнул свежий воздух. Прямо перед нами росло дерево. Мы застыли в ужасе и отвращении.

— Это моя гордость, — сообщила графиня Батори. — Древо познания добра и зла. Не хотите вкусить его плодов?

Самая инсталляция взметнулась вверх метров на двадцать. Толстый ствол без ветвей с небольшой кроной. Всё бы ничего, если оно было создано не из живых людей. Они составляли сам ствол дерева, их тела переплетались, взаимопроникая друг в друга. Они попросту срослись между собой. Рука одного вылезала изо рта другого или голова третьего торчала неизвестно откуда. Иногда тела разделялись, пополам переплетаясь между множества других тел. Причём внутренние органы становились внешними. Вместо кроны тоже были живые тела, свисающие наполовину вниз. В дополнение ко всем ужасам по «стволу» дерева ползало множество хищных змей с огромными зубастыми пастями. Таких я не видел никогда, возможно от змеи у них были только туловища, а голова с пастью больше походили на мурену. Они пожирали на своём пути плоть, прогрызаясь внутрь ствола и вылезали с другой стороны. Или проникали в отверстия на теле и пробирались таким образом на самый верх. Само дерево стояло в небольшом бассейне, заполненном кровью. Змеи иногда сползали в самый низ по стволу и лакали кровь.

— Я вижу вы не в восторге от моего любимца? Кого бы из вас пристроить сюда? — она задумчиво оглядела нас, затем махнула рукой. — Ладно, потом решу. Я хотела вам показать ещё одну вещь. Вам станет кое-что понятнее.

Нас повели дальше. Точнее мы шли сами гуськом, не в силах сопротивляться. Я крыл себя самыми последними словами. Сюда надо было закинуть миномётом пару десятикилотонных зарядов. Неужели никто не догадался раньше об этом? Мы вышли из сада и оказались на небольшой площади с гранитным обелиском посредине. Он был чуть выше человеческого роста и шириной метра в три. В самом центре белой краской кто-то обвёл знакомое углубление. Отпечаток шести пальцев, он тревожно мигал красным цветом. Галатея повернулась к нам и спросила, показывая на обелиск тонким длинным пальцем увенчанным длинным чёрным ногтем.

— Что это? Архимед не хочет говорить, а заставить я его не в силах, так как он потерял человеческую сущность. Вы же пока в состоянии ответить. У меня к вам предложение. Тот, кто прольёт свет на эту загадку выйдет со стаба тотчас. Живым и невредимым. Остальных ждёт моё безграничное гостеприимство. Ну? Ну что же вы молчите? Я по глазам вижу, что вы знаете, о чём идёт речь. Вы уже встречались ранее с таким. Отвечать!

Плакса вскрикнула, ближайший к ней охранник ударил её хлыстом, разорвав при этом одежду. Хлыст просвистел ещё один раз и выбил глаз папаше Кацу. Он упал на колени, охранники тут же подняли его. Галатея подошла к ним.

— Ну что, алкаш? Хочешь я сейчас же затолкаю твою милую простушку в дерево? А тебя посажу рядом на кол. Тогда вы сможете быть постоянно вместе и беседовать длинными ночами, глядя друг на друга. Молчишь? Ну ладно, молчи, — она прошлась вдоль нашей шеренги и остановилась напротив Кобры — Ты! Ты знаешь точно, что это. О… да ты элита. Ты совершенна, моя девочка! Пожалуй, я тебя оставлю по любому, можешь не отвечать, но вот твоего лысого красавчика я кину к червям. Они совьют в нём гнездо, а ты каждый день будешь его поливать своей кровью, чтобы облегчить ему страдание. Знаешь, когда черви лижут кровь, они временно забывают о том, что должны жрать плоть.

Она прошла до конца, ничего не сказала Лиане, почему не пойму и остановилась напротив меня.

— Остался только ты, воин. Что скажешь? Хочешь взять всё на себя? Я отпущу их, даю слово. Ах, ты не веришь мне? Ха-ха, ну конечно же. Наивность не твой конёк. Ладно, тогда обещаю щадящий режим для всех. Будете здесь жить в качестве обслуги, это привилегия, между прочим, — она подняла указательный палец вверх. — Как тебе такой вариант?

— Интересные у тебя здесь порядки. Что если тебе самой встать раком, а мы тебе вгоним кол по самые гланды? — предложил я. Терять мне уже особо было нечего, после такой презентации, так что я не стал сдерживаться. — Или как вариант, разорвать тебя пальмами.

— Интересное предложение и как я об этом не додумалась. Но перед этим я убью Архимеда. Полагаю, он вам просто жизненно необходим, раз вы полезли за ним ко мне. Я немножечко расскажу, как он сюда попал. Впрочем, рассказывать почти нечего. Я как раз совершала утреннюю прогулку по саду и наслаждалась делом рук своих. Подхожу я, значит, к обелиску и вижу, что в нём зияет дыра. Дыра в камне, вы только представьте? Внутри раздаются звуки, и оттуда вылезает Архимед. Тогда он выглядел немного по-другому, без бороды, причёсан и упитан. Хорошо, что со мной была моя охрана. Они сразу схватили его и связали. Знаете, я пережила столько покушений на свою жизнь, что это вошло в привычку. Я про охрану. Так вот Архимед мычит и брыкается. Орёт как оглашенный, что это, мол, за стаб такой! Кто здесь главный, ему срочно надо к главному. Я представилась, он как-то притих вдруг и тоже назвал своё имя. И тут меня осенило, что за ним могут прийти другие. Архимед убеждал меня, что он один и больше никого не будет, но я решила обезопасить себя и обратила его в своего подданного.

Прошло какое-то время, но из камня больше никто не показывался. Любопытство пересилило меня. Сам камень находится здесь, сколько себя помню. Я, сознаюсь, пробовала и раньше приложить к углублению ладонь, но оно всегда оставалось прежним. А тут, когда на моих глазах из обелиска появился человек, может что-то изменилось и я попробовала. Но, увы и ах. Опять под моей ладонью оказался только безжизненный камень. Кстати, рука Архимеда тоже не работает сейчас. Камень не воспринимает нас. Но добиться от него я ничего не могу, он так и сидит на пляже и смотрит в одну точку уже год. Придётся тебе открыть мне проход, воин. Иначе…

— Иначе, что? — Лиана вышла из строя. Невероятно, она может ходить сама? Мы даже двигаться то не можем без одобрения нимфы.

— Ты почему ходишь без разрешения? — Галатея встрепенулась, как будто увидела привидение. — Охрана, взять её!

Два дюжих мужика рванули к Лиане и ожидаемо оба получили из ручных пулемётов. Галатея побагровела и прищурилась, уставившись на жену. Вероятно, сейчас она пыталась обратить Лиану, но та только рассмеялась. Подошла к ней и схватила нимфу за волосы и сильно ударила её металлическим коленом по лицу.

— Ну как тебе? Не работают твои чары? Я тоже сперва не поняла, думала, что Череп прикидывается, но потом до меня дошло, что они все в трансе. И тут я стала лихорадочно соображать, почему меня не трогает твое колдовство. Знаешь, до чего я додумалась?

— И до чего же? — нимфа сидела на песке размазывая кровь по лицу.

— То, что я сижу в экзоскелете от нейромантов. Ты то думала, что на мне обычный, потому что ни черта не соображаешь в них. И решила пусть и дальше сидит дурёха. Не буду пока сдирать его с неё, мол сама снимет, когда захочу. Так? Отвечай, старая кошёлка, — Лиана с размаху ударила её в живот железной ногой. Галатею подкинуло на метр, а приземлившись она стала блевать кровью. Хорошо видимо Лиана её приложила. Моментальный разрыв внутренних органов.

— Да… так, — прошипела нимфа, заливая песок своей кровью.

— Нейроманты что-то сделали с экзоскелетом, и ты бессильна перед ними. А может они и сами не знают о чудесных свойствах своих костюмчиков. Скорее всего нет, иначе бы они давно поимели тебя в твою тухлую дыру, дорогуша. Освободи их! — Лиана выстрелила рядом с ней для более быстрого понимания.

— Нет! Ты не убьёшь меня или они останутся такими навсегда, — злорадно засмеялась Галатея. — Уходи, а они останутся мне! Я…

Договорить она не успела, её мозги оказались там же, на песке. Не знаю, успела ли она удивиться или нет, но теперь стаб остался без начальницы. С меня тотчас спала пелена, застилавшая до этого глаза. С остальных тоже. Кобра трясла головой. Плакса хлопотала над папашей Кацем. Череп тёр виски приходя в себя. Даже у Архимеда появился осмысленный взгляд. Лиана подошла к обелиску и приложила руку к выемке. Она засветилась зелёным и в обелиске возник проём.

— Нам пора, Жень. Очнись! А это я оставлю им в подарок, — Лиана сняла ранец и взвела таймер.

— Поберегись! — в амбразуру туннеля, расталкивая всех влетел серый большой попугай.

Глава 27 Архимед

— Череп, я всё жду, когда ты начнёшь, а ты только пузыри пускаешь и сидишь неизвестно чего, — недовольно сказала Лиана.

— Да я бы рад, но скрутила меня ведьма проклятая. Ни рукой, ни ногой не двинуть, — попытался оправдаться Череп.

— Я вот только сейчас в полной мере ощутила господа, что мы были на грани, — пропищала Плакса. — Изя, ты как?

— Голова болит, кто-то меня сглазил. То живот, то глаз, — покачал головой знахарь. Плакса смастерила ему повязку и теперь он очень был похож на пирата. Особенно после того, как спасённый попугай уселся у него на плече. — Тебя ещё не хватало. Ты кто?

— Паша, Паша, Паша, — проскрипел ему на ухо попугай.

— У вас даже голоса похожие, — заметила Кобра.

— Он так машет крыльями, Изя. Он тебя не заразит птичьим гриппом? — засомневалась Плакса.

— Это последнее, что мне угрожает, дорогая, — отмахнулся от них обоих папаша Кац и поправил повязку.

— Лиана, ты насколько таймер поставила? — спросил я, когда мы отошли метров двадцать по туннелю.

— На пять минут, сейчас рванёт. Проход уже закрылся, не думаю, что нас засыплет здесь. Ты же не скажешь, что нам надо было вернуться за вещами? Там весь стаб сейчас с катушек слетел. Мы бы больше потеряли, отстреливаясь от этих уродов, а так ранец за нас всё сделает. Жалко, полный ведь был, так что мы остались без ракет. Ещё один в Стальном городе, но до него ещё добраться надо.

— По большому счёту у меня там ничего сверхъестественного не было, — сказал я. — Оставила и ладно.

— У меня в рюкзаке тоже ничего такого, о чём можно было бы пожалеть, — ответила Лиана.

— У нас тоже. Блокнот мой при мне, а Изя с фляжкой не расстаётся.

— Жемчужины у меня, — Кобра похлопала себя по карману на выступающей вперёд груди.

— У меня так вообще всё с собой. Так что мы ничего важного не потеряли. А куда мы идём? — всполошился Череп. В этот момент пол туннеля накренился, будто сама земля встала на дыбы, но потом вернулся назад. Мы ощутили грандиозный толчок и попадали на пол. Кое-где с потолка всё же осыпалась каменная крошка, но древние строили свои туннели на несколько порядков лучше, чем местные. Постепенно гул унялся, осталось только далёкое шипение проникающие сквозь толщу породы, что сие означало я не знал.

— Хорошо тряхануло! — обрадовалась Лиана. — Кранты им, это же надо было ад на земле отгрохать. Вот ведь сука. Не слышу поздравлений!

— Мы везунчики, одни на миллион или больше. Кто бы мог подумать, что экзоскелет нейромантов оградит от нимфы! Это очень важная информация, попрошу не трепаться на каждом углу, — сурово заметил Череп. — Лиана самая крутая во всём Улье.

— Череп, ты товарища Камо не знал? — вырвалось уменя.

— Не довелось, по возрасту, но много о нём слышал. У нас в КГБ очень чтут его. Железный мужик был. А ты…?

— Я его лично знал и присутствовал на его лекциях, — в наших кругах товарищ Камо был величиной и слышать его воочию было престижно.

— Да ты глыба, дружище, — Череп радостно похлопал меня по плечу. — И как он?

— Кремень! Человечище!

— Я так и знал. Я лично его на одном уровне с самим Феликсом Эдмундовичем ставлю.

— Ну что, мальчики наболтались? — спросила Кобра. — Не хотите узнать куда ведёт туннель?

— Да, правда. Архимед, наверное, знает. Он же этим путём пришёл, — пропищала Плакса.

— Архимед? Ты нас понимаешь? — Лиана развернула его к себе и направила луч света ему на лицо.

— Пиастры! Пиастры! — Паша взлетел с плеча знахаря, который стал уже привыкать к нему и стал кружить над Архимедом.

— Уйди, проклятый, — обросший Архимед замахал руками как мельница. — Да, да! Идём. В Припять.

— О, заговорил, а говорила, что безвозвратно, — хмыкнула Плакса.

— Откуда она могла знать, ей для этого потребовалось сдохнуть, — скрипуче засмеялся папаша Кац. Попугай на его плече умело спародировал знахаря вторя ему.

— Вот ведь тварь такая, какой стаб пришлось из-за неё загубить. Ладно хоть один раз искупались, — посетовала Лиана. — Я думаю не надо говорить никому, что это мы его взорвали, а то нам этого не простят.

— Скажем, что её охранники виноваты, — предложил папаша Кац. Он понемногу возвращался к нам. Боль прошла, а глаз должен был сформироваться, по его же словам, к утру.

— Слышал, Архимед? — спросил его Череп.

— Да. А это правда, что вы за мной сюда пришли? — недоверчиво поинтересовался бомжеватого вида мужичок.

— Я превращу тебя в гниль! — под сводами туннеля прозвучал голос Галатеи. Мы вздрогнули и переглянулись. Папаша Кац засмеялся, попугай на его плече повторил тем же голосом. — Ты животное, Архимед!

— Я подумал, что моё освобождение мне приснилось, — тряхнул патлами Архимед и чуть не заплакал. — Вы не представляете через что мне пришлось пройти. Я ведь не боец, я простой учёный. Дар мой, это отличная память, то есть я запоминаю всё с абсолютной точностью. Не всё подряд, а что захочу. Меня ценили в Припяти за мой дар. Я даже вёл бухгалтерию!

— Ого, да ты мощный малый, — дружески похлопала его по плечу Лиана, — колись дальше.

— Что? — с недоумением посмотрел на неё Архимед.

— Рассказывай дальше, — перевёл я.

— Ах, да. Так вот, как-то мне на глаза попалась фреска, выбитая в одном заброшенном туннеле на стене. Мы тогда пошли в рейд к магазину. Там случилось нападение элиты, бардак. Все всё побросали, забегали как тараканы. Стрельба, взрывы, ужас!

— Мы представляем примерно, давай ближе к сути, — не выдержала Кобра.

— Дык я и говорю, взрыв прямо перед моим носом разворотил дно подвала. На меня зверюга такая несётся! — Волосы Архимеда встали дыбом, видно вспомнил её. У него же абсолютная память, похоже он опять пережил то же самое, сочувствую. — Я спрыгнул в образовавшуюся трещину и оказался где-то в узком туннеле или проходе. Заражённый не достал до меня лапой, а сам не пролез и побежал дальше. Через несколько секунд я услышал, что он на кого-то напал. Крик ужаса и предсмертный хрип. Брр…

— Слышь, профессор! Не растекайся по древу, — Лиана пихнула его в спину и тот чуть не упал носом вперёд.

— Извини, не рассчитала, — улыбнулась ему Лиана.

— Там, куда я свалился на стене были выбита фреска. Стена гладкая, базальт или гранит, фреска объёмная. Насколько я понял она изображала, как нейроманты вынимают у человека сердце, — Архимед смахнул слезу. Бывает, психика явно расстроенная и не удивительно. Год у Галатеи в гостях, другой бы давно спятил.

— Не у человека. У древнего, — поправила Кобра. — Люди не могли создать подобных рисунков, нет таких инструментов.

— Мы видели нечто похожее. Я даже зарисовала, но там понятно сразу, что сделана фреска была очень давно. Да в тот туннель люди никогда и не проникали, — вставила Плакса.

— А обращённый этот? — вспомнил папаша Кац.

— Нейроманты вынимали сердца у древних?

— Не только, они и сейчас тем же самым занимаются. Галатея хвалилась, что научилась тому же «фокусу».

— Зачем им наши сердца? — ужаснулся Архимед. — Им они не подойдут для пересадки.

— Может как деликатес, — предположил Череп.

— Просто не укладывается в голове. Так вот под изображением я увидел массу неизвестных символов, выбитых в несколько столбцов. Их было очень много, но я запомнил их все. После того как атаку заражённых отбили, я вернулся в Припять и засел за расшифровку.

— И как?

— Получилось. Но мне понадобилось почти два года пока я не перебрал все варианты. Ведь у меня был неполный набор символов языка древних. Очень возможно, что в том столбце были не все буквы. Система счёта у них другая, но кое-что мы тоже переняли от них. Шесть пальцев на руках древних. Шестьдесят секунд, шестьдесят минут и так далее. Само время воспринимается нами, исходя из методов вычисления древних. И не только, вот возьмите триста шестьдесят градусов, тоже кратное шести. Но мы настолько универсальны, что смогли интегрировать свои десять пальцев и десятеричную систему в двенадцатеричную. Сантиметр, метр, километр.

— Ты хочешь сказать, что мы уже встречались раньше с древними?

— Конечно. Не удивлюсь если мы их потомки, ведь если обратить внимание на ту фреску, что видел я, то очевидно, что они с нами одного роста. Строения тела, вплоть до расположения сердца, единственное внешнее различие — это один лишний палец. Кстати, он иногда встречается и у людей.

— Хорошо, и к какому выводу ты пришёл, изучив язык древних? — спросил я.

— То, что он весьма сложный, я бы поставил его между русским и китайским. Ведь чем сложнее язык, тем больше событий он описывает. Есть простые, я бы сказал служебные, типа английского. Ну так вот, у древних он сложный. Но судить по тому обрывку о всём языке сложно, а прочесть ещё один фрагмент я смогу. Скорей всего.

— На вот, глянь, — Плакса показала ему свои зарисовки. Архимед склонился над блокнотом и с интересом стал всматриваться в символы. Минуты три он смотрел, не отрываясь затем заметил.

— Страшная картина какая, их же всех убили!

— Ты про символы, что скажешь? — Лиана заскрежетала зубами.

— Здесь идёт перечисление каких-то областей и населённых пунктов, расположенных по этим координатам. Нужна карта.

— Да? Ну тогда смотри сюда, — Плакса перевернула страницу и показала ему завитушки, короткие и длинные плавные линии, точки и чёрточки. Архимед жадно впился в изображения что-то тихо шепча про себя. Мы окружили его, освещая блокнот фонарями. Архимед, размахивая своими патлами весь трясся от возбуждения и бормотал словно, сошёл с ума.

— Они знали уже тогда! Да это же система координат! — с придыханием вымолвил учёный.

— Ты о чём? — спросил Череп.

— Вы знаете, что шахматная доска появилась раньше самих фигур и самой игры?

— Что-то новенькое, — усмехнулся папаша Кац. — Мне казалось, что всё это изобрели одновременно, разве нет?

— Нет. В том то и дело, что нет. Шахматная доска, это система координат по двум направляющим. Вертикально идут цифры, горизонтально буквы. Перед вами система координат. Столбцы цифр и букв образуют координатную сетку Подземья. В вашем массиве данных стоят символы, которые равнозначным цифрам и буквам на шахматной доске. Вот слева идут эти закорючки, цифры по-нашему. А эти символы являются буквами. Понятно? А это название населённых пунктов на их языке. Откуда, вы говорите, вылезли?

— Петушки. Жалко у нас нет карты Подземья, а так бы наложили друг на друга и узнали, где что, — сказал я. Мы как-то захватили группу диверсантов, так они имели карту местности разделённую на три части. Первая обычная типографская крупномасштабная. И две кальки с точками. При совмещении с основной первая калька давала понять, где их ждут связники, вторая, где их ждали схроны с оружием. Или, наоборот, уже не помню.

— У вас нет, а у меня есть, — хитро улыбнулся Архимед.

— Где?

— Вот здесь, — постучал себя по лбу Архимед. — И масштаб у вас подходящий, сейчас я нарисую.

Плакса вырвала из блокнота страницу, и Архимед быстро набросал основные города на общей карте Улья.

— Я кого только не расспрашивал, составляя карту. Перепроверял по нескольку раз, так что в точности я уверен. Более-менее. Так что у нас получается? — он сложил два листа, свой и Плаксы с картой и посветил фонарём. Мы чётко увидели Петушки и Припять на которые указал нам Архимед. После этого уже было делом техники совместить с другими названиями сегодняшние бункеры. Как они звучали на древнем языке Архимед, разумеется, не знал. Он сопоставил точки-закорючки с нашими буквами. Слышать, как они произносятся он не мог.

— Где входы в туннели древних? — спросил я. — Мы не поняли, как можно открыть со стороны бункера проход в туннель.

— Если хоть один раз побывал внутри, то в месте, где есть проход появится выемка для руки.

— Сама по себе? — не поверила Лиана.

— Да. Я слышал вы сказали, что обращённый был в туннеле, мне не показалось? Да был. Внутри и ушёл, так что мы его не заметили. Затем ещё в Петушках открывал проход из бункера.

— Не верю. Или он не обращённый. Туннель не пускает нейромантов и обращённых, — отрицательно покачал головой Архимед.

— Точно?

— Абсолютно. Не пропускает всех, у кого так или иначе есть ДНК нейромантов. Если человека обратили, то ему не откроется дверка.

— Галатея? — Лиана словно прозрела. — Так вот откуда такая кровожадность?

— Да, я думал вы поняли. Как только её поймали в Центре и посадили в тюрьму, где её… Так вот там участвовал и обращённый. Вот тогда в голове Галатее образовалась взрывоопасная смесь. Она ничего не простила своим обидчикам и разобралась с ними по-своему, выпив, между прочим, у половины из них кровь.

— Так вот откуда такая тяга. Её сад боли, бред душевнобольного. Настоящая графиня Батори!

— И всё же, как так может быть, что его другие обращённые считают высшим? — вспомнила Кобра.

— Совсем всё запуталось. Хорошо, а как тогда в туннеле древних элита свила себе гнездо? Ей, к примеру нейроманты имплант вставили.

— Да один такой с фрески напал на нас в подземелье.

— Не знаю, как они попадают, возможно через дыры в породе. Мы частенько взрываем ядерные заряды, пласты породы двигаются. Попасть они могут в систему, но далеко пройти вряд ли. Туннели разделены между собой завесой, она не видна на первый взгляд, но я сам видел, как она действует. За мной погналась подобная тварь, но пробежав с испугу километр я заметил, что она отстала. Элита не смогла пересечь определённую границу. Вероятно, то же самое происходит и с нейромантами.

— То есть попасть они сюда могут, но далеко пробраться по туннелю, нет? И открывать проходы тоже? — подвёл итог Череп.

— Ага, — кивнул Архимед.

— А ты ничего не слышал о кладовых древних?

— Кто же о них не слышал, — рассмеялся Архимед. — Все слышали, только никто так и не обнаружил сокровищницы. Туннели тянутся на сотни километров, где их искать? Проходы к ним могут быть в любом месте. Нужны координаты.

— Где их искать?

— Где-то нас ждёт очередная фреска, но это случай. Пожалуй, что таким образом мы никогда и не узнаем. Сейчас нам направо, если верить карте, то прямо можно выйти к Михайловке, — показал пальцем на блокнотном листке Архимед.

— Михайловка пуста. До твоего бункера далеко?

— Четыре километра от поворота.

Мы вышли к проходу через полтора часа. При нашем приближении возле предполагаемого прохода замигала зелёным светом углубление для руки. В бункер мы проникли со стороны безлюдного склада. Он был весьма и весьма объёмным, не знаю, что хранили здесь древние, но сейчас он стоял почти пустой. Из него мы попали в кольцевой коридор и вскоре прошли общую столовую и множество разных помещений. Мы встречали людей, некоторые знали Архимеда и приветствовали его, но большинство было незнакомых, но все они пялились на нас.

— У нас очень большой бункер. Население больше пятидесяти тысяч человек. Многие не знают друг друга. Но раз мы находимся внутри, то к нам не будет вопросов. По идее мы уже должны были поговорить с ментатами.

— Почему они тогда не спускают с нас глаз?

— Опять им экзоскелет не нравится? — возмутилась Лиана.

— Скорее всего на этот раз попугай. В принципе их здесь быть не должно, птицы в Улье не выживают преимущественно, — вспомнил Череп.

— Генералиссимус, здесь вообще-то уже третий слой. Всё меняется. Да и птицы эти живут только в одном стабе, — ответила Лиана.

— В том то и дело. Они смотрят на нас квадратными глазами и не понимают, как мы смогли вернуться из Благодати, — уточнил Череп.

— Тогда нам надо быстрее куда-то спрятаться. На хрена мы его вообще взяли? — проскрипел папаша Кац.

— Молчи, животное, — прокаркал Паша.

— Ладно, живи. Куда сейчас? — засмеялась Лиана.

— Мы спустимся на один ярус ниже ко мне домой. Сейчас мы на минус семнадцатом, всего в бункере двадцать четыре яруса.

— Солидно. В Шлюзе, например всего четыре яруса, — отозвался Череп. — Мне нравятся широкие пандусы.

— Раз в десять минут наверх по ним ходит электрокар с четырьмя платформами. Можно дождаться его или подниматься по металлическим лестницам, только они крутые. С грузом идти неудобно.

— Архимед, ты уверен, что твое жилище ещё твоё? Спустя год? — спросила Плакса памятуя о своём доме.

— Я надеюсь. К тому же я его закрыл.

— Тогда, конечно, — улыбаясь кивнула Кобра.

Глава 28 Вторжение

Дом Архимеда никто не тронул, внутри всё осталось так, как он оставил, когда уходил в туннель. У него хватило ума передать бухгалтерию своему помощнику. Сам же он сослался на трясучку, и изъявил желание посетить ряд стабов. Такое случалось повсеместно, и никто не придавал большого значения подобным отлучкам. Но Архимед исчез на год, его искали, обзванивали стабы, куда он собирался идти, но всё безрезультатно. В конце концов его сочли пропавшим без вести решив, что его сожрали заражённые. Но Архимед испытал кое-что похуже.

Бункер Припять впечатлял своими размерами, а особенно размерами жилых отсеков. Несмотря на достаточное большое количество жильцов, на метраже здесь не экономили. Архимед являлся обладателем пяти комнат и гостиной. Мы без труда разместились и решили отдохнуть и уже на свежую голову строить дальнейшие планы. Нам почти удалось, тревога разбудила нас только под утро. Она взвыла по всему бункеру сводя с ума жителей. Звук, отражаясь от металлических поверхностей многократно усиливался, врезался и сверлил мозг насквозь. А ещё эти оранжевые мигающие лампы под потолком, к тому же для общего оповещения в Припяти использовались громкоговорители. Голос дежурного передал информацию о вторжении нейромантов и обращённых. Проникновение произошло на минус третьем ярусе, где по утверждению Архимеда не было никаких выходов. Однозначно это были туннели нейромантов, которые они наделали в каждом бункере, проживая там ещё до нас. Придумано было хитро, оставив нам бункера они ушли в самые глубокие и далёкие, но сами частенько наведывались обратно, похищая людей. Кто в большом бункере сразу обнаружит пропажу? Многие и так погибали на поверхности, гибли в рейдах или просто от несчастных случаев.

В пять утра, когда сыграла тревога, нейроманты проникли на минус третий ярус. Дежурный увидел в камерах слежения, пока их не отключили около сотни нейромантов с «собаками» и сопровождающих их людей, то есть обращённых. Вскоре ярусы с минус первого по минус третий перестали отвечать, нейроманты моментально вырезали всех, кто там находился и сколько их ещё вылезло никому не известно. Задумка мне была понятна, отрезать от выхода бункер. Лишив его связи и возможности выйти наружу, затем нейроманты рассчитывали, не спеша умертвить всех.

— Архимед, нам нужно попасть в штаб. Или, где здесь у вас координационный центр? — сказал я, прослушав оповещение дежурного.

— На предпоследнем ярусе, туда сходятся все коммуникации, — припомнил Архимед. — Тогда нам стоит поторопиться, совсем скоро на лестницах станет не протолкнуться.

— Опять без завтрака? — проворчала Лиана.

— Сухим пайком потом возьмёшь, — пообещал ей Череп.

— В штабе поедим, нам надо спешить, Лесник, — поторапливал Архимед. Дальше мы не мешкая выбежали в коридор и быстрым шагом направились к центральному стволу бункера. До этого мы воспользовались служебной лестницей, чтобы спуститься на один этаж, а сейчас вышли в общий коридор и направились к центру бункера. Такое я видел впервые, в гигантской вертикальной шахте, пандус шириной добрых двадцати метров, поднимался спиралью и скрывался в вышине. Само покрытие было разделено надвое, что давало возможность двигаться в двух направлениях одновременно. Каждая полоса делилась пополам. Одна из них была занята рельсами, по которым двигались вагонетки с электрокаром в качестве локомотива. Это уже было человеческое нововведение. В старых шахтах осталось полно всяких электропоездов, вагонеток и вагонов. С батареями проблем не было и поезда каждые десять минут поднимались с минус двадцать четвёртого этажа до минус первого и соответственно спускались. Сейчас, разумеется, всё движение было остановлено.

По периметру центрального ствола шли несколько металлических лестниц. Узких, но два человека могли разойтись не задев друг друга. Герметизация одного яруса от другого не была предусмотрена, поэтому задержать распространение нейромантов по бункеру заблокировав лестницы и пандус оказалось невозможным. Вообще на подобную атаку нейроманты решились впервые. Столь крупные силы ещё никогда не были задействованы. Уничтожить пятьдесят тысяч человек, такого не припомнят даже старожилы. Я прикидывал, а уж не мы ли стали виновниками такого вторжения? Что же мы такого могли обнаружить в древних подземельях, что из-за нас нейроманты готовы были вырезать пятый по численности бункер в Улье?

— Жень, чего задумался? Идём вниз, — дёрнула меня за рукав Лиана.

— Они пришли за нами. И Архимедом, — ответил я, отмахиваясь от попугая. Он летал и орал во всю глотку.

— Вешайтесь духи! Вы все овощи! Я сожру ваши мозги! — и прочее в таком же духе. Люди с ужасом смотрели на птицу, многие так вообще впервые видели жако и ещё больше народу забыли, как выглядят попугаи. Он летал над головами и пугал жителей Припяти всякими непристойностями, что наслушался от Галатеи. Причём нередко её голосом.

— Сколько слов он запоминает? — восхитилась Плакса.

— Это жако, у моей подруги был такой. Никому не советую заводить их, а болтают они много. Больше сотни слов где-то запоминает, — весело отозвалась Лиана.

— Штаб на двадцать третьем? — уточнил я у Архимеда.

— Да, сейчас ещё четыре витка, и мы на месте.

— Лиана ты сможешь заминировать эти витки? Но так, чтобы мины сработали по твоей команде?

— Кстати, мысль. Если упыри здесь по нашу душу, то им так или иначе придётся спуститься вниз. На лестницах им легко устроить засады, — понял мой замысел Череп.

— Да, надо, чтобы все укрылись в дальних проходах и пропустить как можно больше нейромантов вниз. Как только они зайдут…

— Пандус жалко, — покачала головой Кобра, — но на что не пойдёшь ради упырей.

— Давай, Лиана, делай. Вываливай всё, что осталось, кроме атомных разумеется. Это вряд ли можно будет назвать победой, если мы сами себя поджарим.

— Согласна, выглядеть будет не очень. Вспоминаю Плаксу, когда она светилась как новогодняя ёлка, меня аж смех разбирает.

— Тебя может и разбирает, а мне было очень плохо, — с осуждением посмотрела на неё Плакса.

— Ну, согласись, прикольно же? — миролюбиво добавила Лиана.

— Ммм… что-то в этом есть, — кивнула кваз.

— Лиана, догоняй, мы вниз, надо убирать людей, — скомандовал я. Архимед припустил вниз в штаб.

— Стой, овощ! Держите мутанта! — Паша бешено, маша крыльями последовал за ним, оглашая округу своими воплями. Мы сбежали с пандуса на минус двадцать третьем и сразу упёрлись в вооружённую охрану.

— Кто такие? — спросил нас грозного вида мужик с ручным пулемётом огромного калибра. Внешне он напоминал сорокопятку, пушку, только он её держал в руках. Хотя нет, я пригляделся и увидел, что он крепится с помощью нескольких рычагов к разгрузке, напоминающей своеобразный экзоскелет.

— Не узнаёшь? А за зарплатой первый приходил, — укоризненно сказал Архимед.

— Оп-па! Ты откуда? Мы тебя уже похоронили… с почестями. Были слухи, что тебя Галатея грудью кормит.

— Скажет же тоже, — не выдержала Кобра и засмеялась.

— Было дело. Сидел в Благодати, да вот добрые люди зашли за мной, забрали домой, — он повернулся и показал на меня. Прозвучало это будто я забрал Архимеда из детского сада вечером домой.

— Забрал? У Галатеи? И вы ещё живы? — по слогам переспросил охранник.

— Ну да. Слушай, не томи, нам к Носу надо. Свои люди, проверенные, — заверил его Архимед.

— Э, нет! Может вы обращённые? Я откуда зна… — папаша Кац всё время по-тихому подкрадывался к охраннику и наконец дотянулся до его руки. Схватив её, он мгновенно отправил того в сон.

— Овощ! — презрительно сказал попугай и сардонически заржал, приземлившись на тело охранника с шумом, грохнувшегося на металлический пол.

— Пошли! — скомандовал Архимед. Через десять метров мы нырнули в узкую дверь со знакомым штурвальным замком внутри. Пройдя по узкому коридору, мы оказались в просторном зале. За полукруглым столом, заставленным аппаратурой, сидели люди. Мониторы показывали все этажи с минус четвёртого и ниже. Огромные толпы стекали по пандусам вниз. Несколько человек склонившихся над столом заваленным чертежами и схемами обратили на нас внимание.

— Архимед! Вот это фокус. Кто это с тобой? — вперёд вышел коренастый мужичок в пятнистом комбинезоне, бронежилете и разгрузке. За спиной у него болтался автомат, стреляющий из-за угла.

— Свои. Лесник и его команда.

— Нос, — представился мужик, — главный здесь.

С прозвищем всё было ясно, нос громадный как берёзовый сувель изъеденный червяками и переживший ни одно нападение дятлов. Рукопожатие у него было крепким, даже очень, я бы сказал. Мы быстро познакомились я изложил своё видение обороны.

— Вообще-то я не зря сказал, что руковожу бункером, Лесник, — повёл из стороны в сторону своим хоботом начальник.

— Кто же против, руководи. Есть план?

— Честно? Нет. Мы не ожидали от нейромантов такой наглости, чтобы напасть на полсотни тысяч человек у них же дома.

— Вот-вот. Мы уже заминировали пандус на три яруса вниз. Предлагаю спрятать весь этот сброд, несущийся по пандусу вниз по разным этажам. По возможности в бой не вступать, спрятаться подальше и быть готовыми ударить в спину нейромантам, после того как услышат взрывы.

— Вы хотите подорвать пандус? — ужаснулся его помощник по имени Проныра.

— Очень хотим, — кивнула Плакса.

— Восстановите потом, иначе они придут прямо сюда. А так мы подождём пока зайдут на заминированный участок и рванём их, — Череп показал на чертеже лежащим на столе, где именно произойдёт взрыв.

— Вы понимаете, что это опасно подпускать их так близко к штабу, — возмутился Проныра.

— Кого подпускать? — в зал ворвалась Лиана, за ней волочился охранник с огромной пушкой, пришедший в себя. Левый глаз у него заплыл, от железного кулака моей жёнушки.

— Нос, я… они…! — Нос махнул рукой, и охранник убрался назад.

— Ну как?

— Как в аптеке, семьдесят две мины. Зажигательные, шрапнель, дымовые. Им понравится. Осталось три мины по одной килотонне. На всякий случай.

— Надеюсь он не наступит, — проворчал Нос, соглашаясь с предложенным планом и кивнул Проныре. — Передай по ярусам, чтобы отправляли народ в дальние выработки. С оружием и приказом быть наготове. Нечего им всем вниз идти. А теперь объясните мне, почему они обязательно спуститься сюда? Нет, я понимаю, что так или иначе они окажутся на последнем ярусе, чтобы полностью обесточить бункер. На их месте я бы зачищал ярус за ярусом и не торопился.

— У нас есть сильные подозрения, что они пришли за нами. За мной и Лесником с его группой, — сказал Архимед.

— Ты, конечно, крутой бухгалтер, но ты уверен? — не поверил ему Нос.

— Уверен. Я кое-что узнал, чего не должен был знать. В результате своей любознательности я угодил в лапы Галатее. Пока я там сидел, нейроманты не дёргались понимая, что со мной всё кончено. Но вот эти господа гуляли в окрестностях и заглянули на огонёк.

— Давай, ври дальше, — Проныра положил подбородок на руку и ехидно слушал Архимеда.

— Заткнись, выкидыш противный! — голосом нимфы прокричал Паша. Проныра сразу изменился в лице. Все знали, что попугаи водятся только в Благодати.

— Что, так пришли и забрали? — Нос от удивления открыл рот.

— Почти, — усмехнулась Лиана. — Пришлось отчитать старушку за плохое обращение с питомцами.

— И как там поживает старушка… после отчитки? — спросил Нос. Насколько я помнил она собиралась намедни стать императрицей Припяти.

— Уже никак, десять килотонн. Там уже никто не поживает, никак, — заверил его Череп.

— Нарядно, — крякнул Нос. — Так что же вы такого узнали?

— Не сейчас, долго рассказывать, но это открытие в корне меняет баланс сил, — ответил я. — Убирай быстрее людей, Нос. — Мониторы минус четвёртого яруса показали, как по пандусу вдогонку местным понеслись «собаки», спущенные с поводка. Они, конечно, не были так неуязвимы и могущественны, как их прототип из церкви, но бед могли принести немерено. Следом за ним по широкому спуску спешили обращённые. Позади всех шествовали нейроманты, в основном мелочь, судя по количеству бижутерии.

— «Нашествие», — ухмыльнулась Лиана.

— Что? — не понял я.

— Да фестиваль рок-групп такой есть. Всякие обдолбанные собираются в поле и нарезаются в дрова, барахтаются как свиньи в грязи по уши, лабая попутно свои песенки. Там тоже проклёпанных хватает. В восьмидесятые всё это железо ещё смотрелось, а потом стало выглядеть откровенно смешно.

— У них шипы несут иную функцию, — заметил Архимед. — Чем нейромант слабее, тем больше ему надо металлических антенн для получения энергии. Они подпитываются таким образом из какого-то невидимого нам центра. — Мы переглянулись между собой. Похоже на правду, но откуда это знает Архимед. — Исключение одно, Призрак. У него вся голова в гвоздях, бррр… но он главный, ему можно.

— Ты думаешь из одного центра? — отстранённо спросил папаша Кац.

— Уверен. Слышал как-то от Галатеи. Она же не всех убивает, у неё довольно много шпионов в Улье… было. От них она узнавала последние новости и всегда держала руку на пульсе. Спецодежда нейромантам просто необходима.

— Четвёртый ярус мы потеряли, — сообщил человек за монитором. — На пятом идёт бой.

— Нос, прячь людей. Пусть бегут на десятый и рассасываются.

— Легко сказать. Рассоси попробуй пятьдесят тысяч человек, — покачал головой Нос, уставившись в монитор. А там шло побоище. Мелкие группки отчаянно сопротивлялись. Монитор показывал автоматический обход всех камер на пятом ярусе и везде творилось одно и тоже. Дежурный придвинул микрофон к главному. Нос прокашлялся, и его голос разнёсся по всему пространству бункера.

— Всем срочно разбежаться по ярусам и спрятаться в дальних выработках. Ждать сигнала к атаке и зря не гибнуть, — он повторил это несколько раз, после чего отключился.

— Обращённые не полезут за ними в эти выработки? — спросила Кобра.

— Не думаю. Без своих старших они и шагу не сделают, а у тех задача одна, штаб. Да и соображают они уже туго, информацию на слух не очень воспринимают, — ответил Нос. На пятом ярусе началось повальное бегство вниз, несколько человек ценой своей жизни прикрывали отступление остальных. Они приняли на себя удар «собак» и подоспевшей нечисти в лице обращённых. Бой вышел коротким, но кровопролитным. Люди задействовали всё, что у них было. Плотный огонь на несколько минут остановил атаку, уничтожив несколько «собак», просто разорвав их в клочки. Затем патроны кончились, в ход пошли гранаты, защитники бросили пару мин, который тут же сработали под ногами обращённых. Раздалось два громких взрыва и в разные стороны полетели ошмётки тел обращённых. Это ненадолго остановило нечисть и люди даже успели перезарядиться.

Ряды многочисленных обращённых расступились и вперёд вышел нейромант высокого роста. Чёрный плащ с высоким воротником-стойкой, белые перчатки, абсолютно лысая голова с торчащими из неё тонкими длинными металлическими шипами рядами расположенные на коже и образующие антенное поле. Он поднял руку и широко улыбнулся, выставив напоказ длинные клыки, с которых капала кровь. Мне показалось, что он помахал рукой именно нам. Один щелчок его пальцев заставил немногих оставшихся в живых бросить оружие на пол и медленно подойти к нему. Они переставляли ноги словно в трансе, не сгибая их в коленях. Нейромант же стоял, по-прежнему улыбаясь развёл свои руки в белых перчатках широко в стороны и якобы приветствовал людей. Семь человек выстроились перед ним в шеренгу, не в силах нарушить его ментальный приказ и застыли, побросав оружие. Нейромант сам подошёл к ним вплотную и посмотрел каждому из них в глаза, но кусать не стал. Вместо этого он отступил назад и ещё раз небрежно щёлкнул пальцами. С рёвом и визгами на семерых защитников пятого яруса кинулась свора «собак» и обращённых. Секунда, и тела людей оказались погребены под нападавшими. Над ними образовалась куча мерзких и отвратительных питомцев нейромантов, они разорвали людей на части, так что смерть их была мгновенна.

— Призрак! — прошептали сразу несколько человек. В штабе повисло зловещее молчание.

Глава 29 Призрак

— Поздравляю всех, нам конец! — обречённо сказал Проныра, глядя на экран.

— Овощ! — мгновенно отозвался попугай.

— Сам ты овощ, — вскрикнул Проныра.

— Спокойно, он такой же смертный, как и все мы, — успокоил я помощника Носа. — Посмотрим, как он ещё переживёт спуск на двадцать третий этаж.

— Да, да, посмотрим, — злорадно улыбнулась Лиана.

— И ещё несколько тысяч стволов в спину. Он что бессмертный? — удивился Череп.

— Но вы же сами видели, как он берёт под контроль людей? — Проныра, яростно жестикулировал показывая на экран монитора.

— Мы видели его и раньше, когда он в Спартаке также с людьми разделался. Но он не всесильный, — воскликнула Плакса.

— Не надо из него скреббера делать, — спокойно сказала Кобра, — мы его завалим.

— Ага, как бы он вас самих раком не поставил, дамочка, — сплюнул на пол Проныра. Кобра мгновенно трансформировалась в оборотня с головой дракона и нежно положила свою тяжёлую лапу на плечо паникёра.

— Не бойся, малыш, — прорычала она и помощник сполз по стулу на пол, потеряв сознание. — Ну вот так всегда. — Покачала головой Кобра.

— Не стрелять! — я заметил, как один молоденький солдатик потянулся к оружию. — Это её дар перевоплощения.

— Да, вы ещё меня не видели! — поддакнул папаша Кац.

— Ты овощ! — моментально отреагировал Паша и приземлился на плечо Кобре. — Очаровашка, пойдём я тебя на кол посажу?

— За какие грехи нам это? Его же кормить ещё надо, — сказал Кобра.

— Смотрите! — Череп показал на камеру шестого яруса. Большинство обращённых и нейромантов с питомцами начали спускаться ниже по пандусу, запрудив его на всю ширину. Посередине этой толпы вышагивал Призрак и зыркал по сторонам.

— На что?

— Вот же, — Череп ткнул пальцем на серый балахон, плетущийся в кильватере Призрака. — Серый балахон! И он здесь.

— Какие люди! — обрадовалась Лиана.

— Вы его знаете? — спросил Нос.

— Нет, но очень хотим познакомиться. Мы его уже очень давно ищем, — прошептал Череп.

— Мне доложили, что большинство людей скрылись в дальних шахтах и готовы начать атаку по команде. Число нейромантов колеблется примерно между тремя сотнями и тремя с половиной. Невиданная доселе сила. Если учесть, что убить одного большая проблема, то справиться с такой оравой нам не под силу, — скептически высказался Нос.

— Три с половиной сотни, плюс «собаки», плюс обращённые и один Призрак это много даже для нас, — пробормотал Проныра, вылезая из-под стола. Бросая косые взгляды, он отсел подальше от Кобры с попугаем на плече.

— Посмотрим. Ещё не вечер, — упрямо сказал я. Не знаю откуда, но во мне жила твёрдая уверенность, что сегодня нейроманты будут курить бамбук.

— Минус седьмой прошли! — последовал доклад. Мы повернулись к мониторам и увидели безрадостную картину, как вниз по пандусу, словно эсэсовцы в своих чёрных плащах, шагали нейроманты. Некоторые из них оставались на каждом ярусе, но по-прежнему вся толпа катилась вниз. Теперь они уже не распылялись на камеры и не трогали их, оставив нам возможность в полной мере насладиться кончиной бункера. Они вытаскивали отставших и не успевших спрятаться в глубине шахт людей и демонстративно казнили их.

Вот два нейроманта поймали молодую девушку и по очереди выпили из неё всю кровь, скинув её вниз. Тело пролетело с минус седьмого на двадцать четвёртый и разбилось в кашу о бетонный пол. Тут же несколько обращённых тащили к нейромантам двух мужчин. Один не выдержал и выдернул чеку, подорвав вместе с собой несколько кровососов. Не сказать, что они сильно пострадали, но двоим из них пришёл конец. На второго набросились выжившие и разорвали его своими клыками. «Собаки» тоже не отставали от своих хозяев и вытаскивали особо одарённых затихарившихся за стальными дверями людей. «Собака», как оказалось способна выбить обычную, не укреплённую дверь за несколько минут. Она чуяла в каких помещениях спрятались люди и в конце концов выбивали двери или проникали туда по вентиляции или через окна. С этим поделать мы ничего не могли, люди ослушавшись приказа Носа скрываться подальше, остались без защиты.

Призрак понимал, что пятьдесят тысяч человек никуда не делись. И спустя какое-то время они вероятнее всего окажут вооружённое сопротивление. Пользуясь тем, что сейчас население Припяти пребывало в нерешительности, отрезанное от своего руководства, он гнал своё воинство вниз. К своей главной цели. Архимед и мы, а уж остальными они займутся позже. Толпа упырей была уже на минус семнадцатом, там, где у древних подходил туннель. Я выдохнул, нейроманты не знали про него, иначе бы вылезли и оттуда тоже.

— Минус двадцатый, зашли на минное поле! — голос дежурного звенел.

— Не раскусят? — рядом со мной возник вездесущий Проныра.

— Не должны. Один раз уже они попались на этот трюк. Мины то их, из модернизированного экзоскелета, а они умеют прятаться будь здоров.

— Не замечают, они уже на двадцать первом, — голос дежурного сорвался на фальцет.

— Пусть охрана откроет огонь! Это их заставит быстрее спускаться и отвлечёт от изысканий, — я тихо сказал Носу, чтобы не ущемлять его авторитет на людях. Он тут же отдал команду. Снаружи было несколько человек с теми диковинными пушками, и они открыли стрельбу по показавшимся на верхнем витке обращённым. Мне понравился звук, исходящий от этих молотилок, да и скорострельность у них была на уровне. Такое ощущение, что кто-то за стенкой включил отбойный молоток, снаряды с визгом рассекали воздух и взрывались на пандусе кроша парапет.

— Мины не сдетонируют? — всполошился Проныра, Лиана отрицательно покачала головой.

— Жень, они заканчиваются на половине двадцать третьего яруса, — напомнила она.

— Ждём пока не подойдут вплотную. Им ещё целый виток. Чёрт! Они залегли. Нос, отставить стрельбу. Ну и нейромант пугливый пошёл.

— Глядите! Призрак, он прыгает вниз.

— Хрена себе, он два яруса пролетел и встал на ноги. Мощно, там же метров двадцать.

— Сейчас свою микроволновку включит, Лесник, что делаем? — спросил с нотками истерики в голосе Нос.

— Ждём! Ещё пол витка. Призрак он один, а тех прорва. Ещё пусть немного спустятся. Твои ребята могут вверх пострелять прицельно?

— Вполне, у меня все здесь ворошиловские стрелки, — похвастался Нос.

— Ого! Я уже думал забыли Климент Ефремыча.

— Отчего же, помним.

— Тогда по моей команде пусть целятся по центральному стволу пандуса.

— Ох, батюшки святы, я понял, что ты задумал, — вздохнул Нос.

— Ничего, новый построите. Лучше прежнего.

— Прошли двадцать второй! — закричал дежурный.

— Лиана, жги! — она улыбнулась и сжала что-то в руке. По пандусу, начиная чуть выше нас пробежали частые вспышки и следуя поворотам пандуса поднялись на три яруса вверх. Затем пол под ногами захватчиков заходил ходуном и все три витка пандуса взорвались. Визжащая шрапнель заколотила по закрытым металлическими щитами окнам штаба. То, что творилось снаружи мы увидели на мониторах. Двадцатиметровый пандус пошёл волнами выстреливая вверх разящую шрапнель, плазменные мины плавили бетон, не говоря уж о тех, кто на нём находился. Дымы добавили общей суматохе красок. Выжившие после взрыва если и были, то в кромешном дыму падали вниз с высоты десятого этажа и разбивались в лепёшку. Будь то «собака» или её хозяин. Несколько десятков тонн бетонного покрытия стали складываться, добавляя к синергии взрыва дополнительный эффект. В одно мгновение многочисленные взрывы поставили крест на вторжении, перемолов почти всех нейромантов. Их не спасли даже модные плащи и нечеловеческая реакция. Не пощадил взрыв и собакенов, им досталось по полной. Вниз пролился дождь из фрагментов тел их и обращённых. В завершении всего охрана штаба сосредоточилась на добивание выживших и отстреле центрального ствола, на котором ещё держались ошмётки конструкции. Весь нижний этаж был завален строительным мусором и кусками тел захватчиков, кто именно там выжил было непонятно из-за дыма и пыли поднявшихся выше штаба. По команде Носа в спину захватчиков ударили многочисленные отряды, сбрасывая вниз отдельные группы нейромантов и их прихвостней.

— Лёгкие деньги, — улыбнулся Нос и шмыгнул своим хоботом.

— С победой, — вскочил Проныра и тут же снаружи раздался душераздирающий крик охранника. На мониторе было видно, как из руин весь в пыли и с одной оторванной рукой вылез Призрак. Без всяких своих художеств он сграбастал нашего знакомого с фингалом под глазом и потянул к себе. «Одер».

Секунда, у меня есть одна секунда, не больше до того, как он вонзит ему клыки в шею. Но ведь секунда это много? И почему на этом слое всё через жопу? Время не хочет останавливаться, и я становлюсь не клокстоппером, а просто очень быстрым парнем. Не просто очень быстрым, а молниеносным, но всё равно не опережаю время, как мне хотелось бы. Я выбил дверь ногой, не обращая внимания на отдачу на такой скорости и оказался в коротком коридорчике. До охранника и схватившего его Призрака оставалось не больше десяти метров, они стояли прямо рядом с дверью. Пора! Я окутался плазмой и фактически прожёг дверь не открывая её. Затормозив, я каким-то чудом сам не вылетел вниз. Увидев перед собой застывшие фигуры, я ринулся к Призраку. Главное не смотреть ему в глаза. А он и не успел обернуться, когда я влетел ему в спину оттолкнув от охранника. Призрак не успел его укусить, так и полетел вниз на груду щебня вместе со мной. Мы упали с высоты трёх обычных этажей, причём я упал на него. Для меня это всё-таки было замедленное падение, а вот для него выстрел из пушки его тушкой прямиком в бетонную стену. И даже после такого он не потерял хватку. Без руки, с расплющенной головой, без одного глаза он сумел схватить меня за горло.

Я тоже не отставал и горящими руками стал душить Призрака. Вот здесь он показал свою силу. От взгляда его единственного глаза меня обдало кипятком, но я не застыл, только отпрянул от него на метр. Команда не прошла. Почему? Не знаю, возможно, потому что у него остался только один глаз? Я слишком много думаю и поэтому получил хороший удар по рёбрам. Он был чертовски силён и выбил из меня пыль, попутно сломав несколько рёбер. Его клыки скользнули по бронежилету, но не достали до шеи. Тут же следом ко мне медленно стала приближаться его рука, в когда-то бывшей белой перчатке. Она странно удлинилась, и я никак не успевал уйти от удара справа. Присев, я пропустил её над собой и схватил двумя руками в надежде хоть что-то ему сделать. Это был не человек и даже не животное, он просто показался мне стальным монументом. Призрак был настолько силён, что мне не удалось нанести ему ни малейшего вреда. К своему стыду я даже не смог сломать ему руку, хотя очень старался. Я только уклонялся считая, как скоро кончится мой дар. Также я не смог прожечь его, когда с остальными нейромантами у меня это получалось.

Вокруг меня замигал красным воздух, остались считанные секунды, а я так и не смог ничего сделать. Призрак оскалился, показав длинные клыки, которые через несколько секунд вонзятся мне в горло. Он не даст мне уйти, он ещё очень силён, несмотря на все свои ранения. Чем же убить? Призрак сделал два шага и оказался рядом со мной. В глаза мне опять плеснуло кипятком и в голове будто разорвалась граната. Я зашатался, всё-таки это тварь добралась до меня и из последних сил, разрывая мышцы вложил всю силу в один единственный удар ногой. Удар пришёлся ему в район живота. Я не ожидал такого эффекта, Призрака просто сдуло. Он отлетел на десять метров и хорошо приложился головой о кусок бетона. В этот момент я выпал в обычное пространство и тут же оказался возле штаба на три этажа выше. Спустя несколько мгновений я понял, что меня подхватила Кобра и телепортировалась вместе со мной наверх. Рядом стояла Лиана и с ожесточением лупила куда-то в высоту из своих ручных пулемётов. Я привстал оперевшись о край парапета и взглянул вниз. Призрак всё ещё ворочался в пыли не в силах встать. Качественно я его контузил. Его же можно добить и куда она вообще стреляет. Вниз же надо. Я только собрался проорать ей в ухо, что Призрак внизу, как увидел, чего добивалась моя жена.

Почти половина витка пандуса или десятки тонн бетона висели, качаясь на общем стволе скреплённые лишь несколькими арматуринами или чем-то похожим на них. В итоге Лиана перебила их, в этом ей помогли и другие охранники и даже тот с подбитым глазом. Пока Призрак ворочался в пыли они за несколько минут разнесли остатки пандуса, и он рухнул вниз. В этот момент Призраку удалось встать в куче битого щебня. Весь в грязи и пыли, в совершенно чёрной перчатке на оставшейся руке. С одним выбитым клыком и оторванной рукой, он жутко заорал. Наверное, здесь виноват не столько звук, сколько ментальный удар, как потом объяснил Череп. Пользуясь своей особенностью нейромант одним «криком», ударил нам по нервам так, что все попадали. Упали, кстати, и обломки пандуса. Прямо ему на голову, размозжив её в один момент. Ментальный вопль тут жепрекратился и Призрака погребло под многотонной громадиной. Мы выждали минут пять пока приходили в себя, но никакого движения в куче щебня не заметили.

— Овощ! — прокричал папаша Кац с балкона.

— Овощ! — над руинами летал Паша и не переставая орал одно и тоже. Я сел, схватившись за бок. Затем мой взгляд упал на неестественно вывернутую ногу, и я понял почему мне было так некомфортно стоять. Некомфортно, блин слово то какое. Разумеется, когда нога сломана в двух местах. Папаша Кац протянул мне флягу, отхлебнув вперёд сам и занялся моей ногой. Я что-то промычал и откинулся на спину. Вот так, полежу немного. Что-то мне сегодня плохо, устал, наверное. Я лежал на спине, вокруг меня хлопотали папаша Кац и Лиана. Череп о чём-то спрашивал, но я их не понимал. Я смотрел наверх и удивлялся почему не падает вся эта конструкция с пандусами, ведь она фактически лишилась своего основания. Неужели она держится за счёт соединений с каждым ярусом? И даже потеряв опору она стоит на месте со всеми двадцатью этажами? Сейчас так не строят, решил я и закрыл глаза. Древние… это было последнее, что я запомнил перед тем, как отрубиться.

— Двенадцатый ярус, нейромантов больше нет.

— Девятый ярус зачищен!

— С восьмым тоже покончено.

— На третьем небольшое сопротивление, а нет, уже добили.

— Шлюзы на поверхность свободны!

Я открыл глаза и узнал штаб. Меня положили на кушетку, рядом со мной сидела Лиана, экзоскелет валялся рядом. Она гладила мою голову, положив себе на колени.

— Овощ! Сейчас я тебя поджарю! — мне на грудь спикировал попугай и стал бесцеремонно топтаться.

— Очнулся, — ласково сказала Лиана. — Мы победили, пока ты спал.

— Я, я, я. Я вас всех уничтожу! — не унимался Паша. Я вяло отмахнулся от него, отгоняя от себя подальше. — Не сметь мне перечить! Тащите его на кол!

— Уберите Павлика или я пристрелю его, — я сел и огляделся.

— После того как Призрака расплющило дело пошло веселее, — поведал взявшийся из ниоткуда Проныра. — Обошлись минимальными потерями. Эта битва войдёт в анналы!

— Куда? — я машинально отстранился от него.

— Проще нельзя сказать? В анналы он собрался, ха! Войдёт в историю, Лесник, — проскрипел папаша Кац. — Вкратце, ты сильно поломался. Нога, рука, рёбра. Скорее всего когда упал. Я вроде не ошибся и срастил всё правильно.

— Рёбра он мне сломал. Насколько сильная тварь, такое впечатление, что меня протаранил пломбированный вагон «Ленин и друзья», — я с трудом повернулся.

— У тебя заживёт, а нам теперь доставать из-под завалов эту гниль, — посетовал Проныра. — Скоро вонять начнут. Запашок обеспечен.

— Ты радуйся, что не поменялся с ними местами, — заметил папаша Кац и заскрипел, изображая смех.

— Лесник, я тебе хочу руку пожать. Без тебя мы бы точно облажались, — к нам подошёл Нос. Рука его словно тиски сжала мою левую, правая была в гипсе. Вот спасибо, дорогой мне ещё не хватало множественного перелома левой кисти. Я поморщился и кивнул, да, хорошо, что мы зашли. Архимед тоже начал приходить в себя и уже отмахивался от Паши, который опять шептал ему что-то на ухо освежая его абсолютную память. Отчего Архимед чуть не плакал, а попугай довольный скакал рядом.

— Кто из вас Череп? — в комнату вошел боец, весь в пыли и большим кровоподтёком на правой скуле. — Пока лез к вам, с лестницы наебнулся. — Он приложил руку к синяку.

— Я, в чём дело? — Череп встал, чтобы его лучше было видно.

— Там мужика поймали одного, говорит, что тебя знает.

— Какого мужика?

— Не знаю. Он вместе с ними пришёл. В сером балахоне! — скривился боец от боли и вновь схватился за щёку.

Глава 30 Серый балахон

— Красавцы! Где вы его поймали? — я впервые увидел счастливого Черепа. Я даже забеспокоился, как бы его лицо не треснуло пополам от радости.

— На пятом ярусе, он пытался убежать наверх, — боец неопределённо махнул рукой.

— Хитрый гад. Не пошёл вместе со всеми, — проговорила Кобра.

— Что ему с ними делать, кровь пить? Вряд ли он по этой части, — пожала плечами Лиана.

— Почему ты так уверена? — папаша Кац сомневался.

— Если он высший обращённый ему и так есть у кого пить. Термос наверняка всегда рядом.

— Слушайте, вы уж решайте потом, мне что с ним делать? — раздражённо спросил боец.

— Где он? — Череп взял себя в руки и вновь стал холодным и смертельным как безопасная бритва «Нева».

— Дык энта, в коридоре стоит. Заводить? — Череп медленно кивнул, и боец исчез. Через секунду уже двое бойцов втащили связанного невысокого человека с капюшоном на голове в главный зал. Помимо капюшона она надели ему на голову мешок из чёрной ткани. Они прошли с ним на середину зала и встали по бокам.

— Вот. Нос, отдаём пленного тебе. У нас там полно ещё работы. На шестнадцатом небольшой отряд засел, наши выкуривают их как раз.

— Спасибо, свободны, — махнул лапой Нос и повернулся к нам.

— Есть отдельная комната? — спросил я. — Допрос придётся проводить без лишних свидетелей.

— Я понимаю, идите сюда, — Нос прошёл в другой конец зала и открыл небольшую дверь ведущую в комнату отдыха. Стол, стулья, кресла, диван. Кобра подхватила пленного, хмыкнув при этом, что какой-то он лёгкий и потащила его внутрь. Усадив его на стул, она не стала его привязывать, а просто встала за ним.

— Если я правильно понимаю, то он не успеет нас всех сразу загипнотизировать? — между делом спросил Череп у папаши Каца.

— Нет, это делается по другом и к массовому гипнозу нейромантов отношения не имеет, — заверил его знахарь. — То, что делал он, это очень тонкая и тщательная работа.

— Ну что же, давайте знакомиться, — когда все расселись я дал команду Кобре и она сдёрнула с головы пленника чёрный мешок. Череп издал громкий возглас и тут же оказался возле пленного.

— Титан! Сволочь ты такая. Она же тебя убила! — он схватил мужичка за плечи и хорошенько встряхнул. Лысоватый, лет сорока пяти с огромными кустистыми бровями и колючим взглядом из-под них, он просверлил всех собравшихся. Кобру он не видел, но с опаской покосился на лапу вервольфа на своём плече.

— Убила, — глухим голосом согласился Титан. — Но Улей решил по-другому. Что?

— Ничего… — Череп повернулся к нам. — Вот с ним я несколько лет был в одной команде, но в конце концов он предал нас. Вернее даже оказалось другое, что он не один десяток лет работал на нолдов и активно шпионил за нами. Особенно, когда появилась Марго.

— Шпион нолдов? Вы его убили, а он перед нами здесь и живой. И занимается тем же самым. Правильно? — уточнил я, Череп кивнул ничего не понимая.

— Она воспользовалась своей силой нимфы, но я выжил. Затем выследил вас и перешёл с вами сюда, — рассмеялся Титан.

— Но мы тебя не видели, — растерянно сказал Череп.

— И не должны были. Мы попали, к счастью, в разные бункеры. Лично я в Стальной город. Я не собирался заниматься чем-то подобным и решил спокойно сидеть на одном месте. Городок там спокойный, мухи не кусают, — расплылся в улыбке Титан. Несколько десятков лет! Я наконец-то осмыслил эту цифру, охренеть!

— Как ты оказался с нейромантами? — допрос начал Череп. Я был не против, тем более он знал этого Титана как облупленного. Хотя не совсем, мужичок то не прост оказался. Несколько лет, по словам самого Черепа, водил их на нос. Вот не хотел бы я узнать, что у меня в команде такой заведётся. Или такая.

— Длинная история. И опасная, ты меня понимаешь? Здесь все могут держать язык за зубами? — в комнате находились только мы и Нос с неизменным Пронырой. Вот последнего я бы удалил, но решать Носу. Мы у него в гостях.

— Продолжай, — кивнул Череп.

— История началась просто. Нибелунг, вы его знаете, у того вечно свербит в заднице. Полез как-то опять искать туннели древних. Не давали они ему покоя, понимаешь, все хотел могуществом разжиться. Как там он поживает, кстати, после скреббера?

— Нормально поживает. Жаждет узнать, кто ему подложил десять килотонн под задницу, — усмехнулась Лиана.

— Глупцы, я вас спас фактически. Ладно хрен с этим бесноватым карликом, так вот полезли мы в очередной раз искать туннели и заблудились. В итоге я остался один и случайно угодил в трещину. Их там полно нарисовалось после очередного взрыва. Провалился, но остался жив. Не знаю уж как, но я оказался в древнем туннеле и понял это практически сразу. Совершенно другая выработка и качество отделки. Гладкие стены, ровный пол. Да вы и сами всё видели. Ходил я, ходил, и набрёл на нишу размером с эту комнату. Грязная, забита каким-то немыслимым барахлом, вонючая. Кости по углам раскиданы человеческие. Я сразу понял, что это лежбище элиты и уже хотел бежать со всех ног, как увидел среди этого говна металлический пенал. Внутри него был имплант. Взяв в руки, я ощутил его небывалую мощь. Мне он, как знахарю подходил идеально. Я ощутил себя настолько сильным, что мог ставить ментальные блоки людям вплоть до приказа самоуничтожения. Фактически я становился нимфой мужского пола. Мог уничтожить или воскресить по собственной прихоти.

— Плакса твоя работа? — быстро спросил папаша Кац. Титан кивнул.

— Ко мне, как к знахарю приходили многие в Стальном городе. Я как-то раз попробовал заложить нечто несложное одной красотке в голову. Получилось и после выполнения программы она ничего не вспомнила. Всё прошло по сценарию, как и было задумано. Она потом ещё несколько раз была у меня на «приёме», — Титан тихонько засмеялся. Плакса скривила лицо, собираясь заплакать, что-то вспомнив. Похотливый знахарь похоже и её «закодировал». Ну и судьба у девки, от одного знахаря к другому. Хоть и сморчки, а опасные, подумал я.

— Боюсь даже представить, что ты ей заложил в голову, — пристально посмотрела на него Лиана.

— Ничего сверхъестественного, чего бы не смогла любая женщина, — противно хихикнул Титан.

— Где сейчас этот имплант? — спросил Череп. Кобра грубо сорвала балахон, и Титан остался в одном свитере. Немного поковырявшись, она протянула блестящий многоугольник Черепу. — Ага, вижу. Это он? — подкинул на руке блестящий многогранник ментат.

— Да, — грустно ответил пленный. Прощай могущество, теперь уже хихикал я, про себя.

— Я таких ещё не видела. Он многогранный, а не круглый как все остальные. Объяснишь? — Кобра показала своё «лицо» вервольфа пленнику и тот от неожиданности вскрикнул.

— Очевидно же, что импланты изначально изготовлялись древними, — недовольно проворчал он, схватившись за сердце. — Нельзя же так пугать! Это образец именно древних имплантов. Но он очень редкий, только многогранный имплант является настоящим. В массовую серию пошли те, что у вас. Они на несколько порядков слабее. Была ещё ограниченная серия, их ещё ошибочно называют имплантами произведёнными нейромантами. Кровососы сами ничего не делают, импланты, как и оружие, всё произведено древними. У нас схожий метаболизм и поэтому нейроманты охотятся за древними имплантами. Они-то уж знают в них толк! То же самое можно сказать и про оружие. Есть образцы очень редкие и даже не сразу поймёшь, что это вообще пока не возьмёшь в руку, — после этих слов Кобра сорвала с Титана всё, оставив его голым и затем накинула на него одеяло. Титан, как ни в чём не бывало продолжил. — Спасибо. Те, что получше нейроманты оставили себе, что похуже вам. Этим барахлом забиты бункеры оставленные нейромантами. Обладая более совершенными имплантами, они могут «гасить» всякий ширпотреб на раз. Был ты с имплантом, а остался голым. Хе-хе.

— Как ты оказался вместе с нейромантами? — спросил Череп.

— После того как нашёл имплант я ещё долго бродил, но всё же мне удалось добраться до Стального города живым и невредимым. Как уже сказал, я ещё практиковал какое-то время после чего в одной из вылазок был схвачен нейромантом. Я-то думал, что жизнь моя наконец-то удалось и с новым имплантом я буду припеваючи жить, но не вышло. Он укусил меня, но не сделал обращённым, оставив в живых ненадолго. И здесь, слава богам, появился Призрак. Он частенько разгуливает по бункерам нейромантов. Призрак умел говорить по-нашему, что меня очень удивило. Я рассказал ему, что обладаю даром ставить ментальные блоки людям и он оставил меня в живых. С тех пор я работал на них.

— Всё, как всегда, Нептун, — Череп сжимал и разжимал кулаки.

— Я Титан, — угрожающе прошипел пленный.

— Помню, но тебя так всегда доводила Марго. Я проверил тебя. Ты, это он. Так что там про говорящих нейромантов?

— Призраки говорят. Их всего четверо на весь Улей. Считаются высшей властью у кровососов. Выше их только Спящий, то есть мозг. Он сам решает сколько Призраков должно быть, вроде раньше их было всего двое. Но может увеличить и до восьми, больше, по-моему, нет, — насупился Титан.

— Ещё кто? — монотонно спросил Череп.

— Рыцари в вашей терминологии. Но те больше понимают, меньше говорят. Колдуны ещё могут понять и, пожалуй, всё.

— Колдуны? — Лиана подняла бровь.

— Тот нейромант в лаборатории, где вы нашли Плаксу был колдуном. Знахари по-нашему. Есть ещё бойцы, они уже ни черта не понимают и не говорят. Между собой они редко общаются голосом, больше телепатически.

— Или через мозг, — вставил папаша Кац.

— Спящий должен проснутся! — вскричал попугай.

— Ну да, я и забыл. Вы уже и про него узнали, — покачал головой Титан. Нос и Проныра слушали затаив дыхание. — Да, он управляет всеми нейромантами, а они его охраняют. Поэтому вы боретесь с ветряными мельницами. Сколько бы вы их не взорвали, на смену им мозг поставит новых. Не сразу, но они появятся.

— Как же нам его убить? — Череп не стал ходить вокруг и около.

— Не знаю, Череп. Честно, — Титан развёл руками, Кобра сжала пальцы на плече пленного.

— Зачем вы пришли сюда? — хороший вопрос, мне тоже интересно.

— За вами. Никто не рассчитывал, что вы встретитесь с Архимедом и сумеете выбраться от Галатеи. Вы получили ключ к древним туннелям, а это значит, что вы вскоре сможете узнать и главную тайну, — почти шепотом проговорил Титан.

— Ого! Страшная тайна, бррр! Ну-ка, старичок, колись, — Лиана провела острым лезвием своего кинжала по его щеке и то же прошептала ему на ухо. — Какой ты мерзкий!

— На кол его! — внезапно заорал попугай так, что все вздрогнули. — Хватайте наркомана!

— Я всё расскажу, только не отдавайте меня им обратно. Я не виноват, они меня заставили, — взмолился Титан, во всяком случае слёзы, брызнувшие из его глаз, казались натуральными.

— Я уже слышала нечто похожее. Говори, не держи в себе, — подбодрила его Кобра своей второй лапой, положив её на плечо Титану. Она прижала его к стулу и обнюхала за ухом.

— В том же пенале были начертаны закорючки древних. Две строчки, но я запомнил их, — быстро проговорил знахарь. — Я всё хотел перевести их, но никто, кого бы я не спрашивал, не знал языка предтечей. Я могу нарисовать, возможно Архимед прочтёт.

— Чего же ты тормозил. Зашёл бы в Благодать, он там и перевёл тебе, — пошутила Плакса. Титан посмотрел на неё как на слабоумную.

— Иди ко мне, малыш. Я покажу тебе своё дерево! — прошептал ему на ухо Паша голосом Галатеи. Папаша Кац дал ему огрызок карандаша, а Плакса подсунула свой блокнот. Через пять минут Архимед кивнул.

— Это координаты двух точек, попозже я покажу, где они находятся, — глаза Архимеда загорелись.

— Ты их увидел в коробке где лежал имплант? — уточнил Череп.

— Да. Пенал остался у меня дома. На внутренней стороне крышки.

— Ух ты, у тебя ещё и дом есть? Наверное, нейроманты тебе наложниц разрешают держать? — спросила ехидно Лиана.

— Разрешают, боюсь только после сегодняшнего рейда у меня уже нет дома и наложниц. Призрака мне не простят, — взгрустнул Титан.

— Почему?

— Это я рассказал, что вы узнали тайну и скоро её узнают все. Вы же смогли проникнуть в древние туннели, а они, между прочим, проходят почти под всеми бункерами. В том числе и там, где живут нейроманты. То есть, теперь уже вы можете попасть к ним незаметно.

— Почему они сами ими не пользуются? — спросил Череп, меня этот вопрос тоже интересовал.

— Все, кто имеет ДНК нейромантов не могут передвигаться по туннелям. Открывать проходы у меня ещё получается, но далеко не все.

— Ты же исчез прямо перед нашим носом из туннеля. Рядом с логовом элиты, — вспомнил Череп. — Чего ты врёшь?

— Находится могу в туннеле, передвигаться не могу, — пробубнил Титан.

— В чём разница? — удивилась Плакса.

— В то, что поперёк туннеля каждый километр стоит невидимая завеса. Она не даёт пройти нам. Нейромантам или укушенным ими. Хороший способ узнать обращённого, — захихикал Титан.

— Неплохой, — согласился генерал. — Что ты можешь сказать за кому?

— За что? — он непонимающе уставился на ментата.

— Про тех людей, которые впадают в кому и лежат в каждом бункере как брёвна. Их вообще возможно оживить? — перефразировал вопрос Череп.

— Не знаю. С нейромантами это тоже происходит порой. Реже, конечно, но бывает. У них есть свой склад.

— Это может быть как-то связано с мозгом? — папаша Кац просиял лицом озарённый внезапной догадкой.

— Возможно. Говорю же, не знаю, чего пристали, — огрызнулся Титан.

— Ты, обладая таким имплантом, мог бы попробовать поработать с человеком в коме, — осуждающе проговорил папаша Кац.

— Где я тебе их возьму? В Стальном городе я не стал демаскироваться, а упыри не отдадут ни в жизнь человека в коме.

— Почему?

— Это у них деликатес. Я предполагал, что мозг как-то связан с этим, но связать воедино у меня не получилось. Нейроманты убивают их сразу, как будто чего-то боятся. Возможно, они боятся, что те очнувшись расскажут о своей связи с мозгом. Да даже просто о его существовании.

— Прямо спящими убивают? — медленно спросила Кобра, склонившись над Титаном.

— Ага, прямо спящими. Мозг, как мне показалось, готовит большую акцию в отношении людей. Тому есть ряд доказательств, хотя бы та нездоровая активность при захвате бункеров в последнее время. В тех бункерах, где они вырезали всех в дальнейшем, буду жить нейроманты.

— Им что места мало?

— Нет, места у них с избытком. Так захотел мозг. Он решил расширяться, скоро от нейромантов будет не протолкнуться.

— Как скоро?

— Год, может быть два, — пожал плечами Титан. Мы застыли с напряжёнными лицами. Перспективы, мягко говоря, были безрадостными.

— Ну и последний вопрос. Что ты нам можешь рассказать на самом деле интересного, чтобы я не оторвал тебе голову прямо здесь, гнида? За Немезиду, за Юльку, за всех, кого ты предал и убил. За Вавилон! — Череп не выдержал и кинулся к Титану, я еле успел его перехватить и усадить назад.

— Вавилон? — подозрительно спросила Лиана.

— Да. Он на его совести. Двести пятьдесят тысяч человек, — Череп схватился за голову и зарыдал. Я, честно говоря, не ожидал такого от генерала. Я его понимал, ой как понимал. На фронте я потерял немало друзей, да и здесь тоже. И вот он предатель перед тобой сидит, но пока он нам нужен. Всего сразу из него невозможно вытрясти, придётся повременить с казнью.

— Посадим пока под замок. Нос, есть у тебя что-нибудь подходящее? — спросил я начальника бункера.

— Для такого гостя найдём. Нечасто у нас птицы такого полёта пролетают, — зловеще сказал Нос.

— Только без увечий, — предупредил я, то, что они будут бить его даже не сомневался. И поделом, не всё ему на фазендах с наложницами зависать, можно разок и выхватить по щам.

— И всё же, что за страшную тайну ты нам хотел поведать, старичок? Может ты хочешь так? — Лиана уткнула ему остриё кинжала в пах.

— Нет! — взвизгнул Титан. — Ворота! Ворота!

— Что ворота? — не вытерпел я.

— Ворота ведущие в Стальной город, на них выгравирован ответ, как уничтожить Спящего! — выпалил предатель и прикрыл руками причинное место.

— Твоя песенка спета, овощ! — Паша приземлился точно на лысину Титана и радостно клюнул его в темечко.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/278959

Оглавление

Глава 1 Морг

Глава 2 Темный мир

Глава 3 Клюв

Глава 4 Обращенный

Глава 5 Нападение

Глава 6 Поверхность

Глава 7 Плакса

Глава 8 Метро

Глава 9 Дом, милый дом

Глава 10 Радиоактивная гидра

Глава 11 Тайный агент

Глава 12 Переход

Глава 13 Шлюз

Глава 14 Монгол

Глава 15 Лабиринт

Глава 16 Нейромант

Глава 17 Стальной город

Глава 18 Ave, Caeser, morituri te salutant!

Глава 19 Охота на охотника

Глава 20 Древние туннели

Глава 21 Второй раунд

Глава 22 Петушки

Глава 23 Морс

Глава 24 Магма

Глава 25 Благодать

Глава 26 Галатея

Глава 27 Архимед

Глава 28 Вторжение

Глава 29 Призрак

Глава 30 Серый балахон