Когда-нибудь всё закончится и … [Ния Орисова] (fb2) читать онлайн

Ния Орисова Когда-нибудь всё закончится и …

Вместо эпиграфа.

Кто бы мог подумать, что сёстры плетельщицы судеб могли оказаться ещё теми проказницами? Олицетворяя собой три возраста, три этапа взросления, так сплели нити судьбы, навязав узелков, что сами запутались в хитросплетении двух судеб. Маловероятно, но вполне возможно, они сами не знали, что хотели получить в конце, увлёкшись ажурным плетением. В итоге сумели добиться неожиданного, но весьма удачного результата.

* * *

С неба бесконечно долго, медленно кружа крупными хлопьями, падали снежинки. Они укрывали землю чёрным покровом. Всё вокруг стало чёрным. На сером небе сияло чёрное солнце. В один миг почернев и став похожими на обугленные головешки, стояли чёрные дома и деревья. Они покрылись плотным слоем серого пепла, без возможности стряхнуть его. Сияющий белизной морозный денёк превратился в погребальный костёр. Из моего мира навсегда исчезли краски. Мне больше не увидеть яркую сочность зелёной травы и листвы. Не восхититься лазурной голубизной неба. Не насладиться видом радуги, что цветной дугой зависает над городом. С этого момента мне совершенно всё равно, какого цвета одежда и насколько гармонично подобрано цветовое сочетание. Можно было смириться с этим, если бы всё осталось вот таким чёрно-белым, но это не мой случай.

Мой лечащий врач запретил выходить из палаты, ведь в любой момент могу полностью потерять зрение. Монохромное видение мира — это последняя стадия прежде чем, темнота станет постоянным моим спутником. Тем, что останется со мной навсегда. Моё будущее — это жизнь в темноте. Хорошо, если смогу хотя бы видеть очертания предметов. Врачи не в силах помочь. Они лишь пожимают плечами и разводят руками. Со свойственным им цинизмом утверждая, что медицина бессильна. Вдвойне обидней, что произошедшее со мной считается неизбежной сопутствующей потерей в конфликте государственных интересов.

Найдутся те, кто скажут, что мне повезло, ведь я в отличие от многих других сумела выжить. Я не воин, всего лишь погодница. Моя работа несколько однообразна и проста. Она заключается в управлении воздушными потоками. Мне подчиняется гроза, та часть энергии, что несёт сухи разряды. Её невозможно получить другим путём. Казалось бы, ничего такого, но я считалась одной из сильнейшей в своей профессии.

Атая — огромный мир, в котором постоянно что-нибудь да происходит. Больших государств, находящихся в постоянном противостоянии, всего семь. Я живу в одном из них. В Навиле я родилась, выросла и получила образование. Тем самым став навеки его должницей. Без права отказать. Теперь-то свой долг отдала сполна. Больше с меня взять нечего. Магическое выгорание как приговор, и как результат — слепота. Магия, что являлась частью меня, навсегда сделала калекой, нуждающейся в постоянной опеке. Конфликт Навила и Хионии закончился дружеским рукопожатием. Признанием своих ошибок. Очередным заверением в вечной любви к соседям и в безграничном уважении к их желаниям.

На минуту закрыла глаза, чтобы не видеть то, во что превратился мир. Зря это сделала, перед глазами всплыла другая картина, которую не забыть. Моё прошлое, которое и стало причиной того, что я оказалась здесь без надежды на исцеление.

Огромное пространство покрыто снегом. На каменных выступах разной высоты и ширины, что когда-то назывались горами, расположилось наше звено в ожидании вражеского войска. Моя задача — не пропустить вооружённых подданных враждебного государства на территорию Навила. Приказ, поступивший из стратегического центра, очень удивил. Кто как не они должны знать, что Хиония — это снежное государство, и в отличие от Навила погодники у них ценятся. Их численность в несколько раз превышает тех, кто владеет этим видом магии у нас. В состав каждого подразделения, принадлежащего Хионии, входило как минимум по два погодника. Они владели разными направлениями в управлении стихиями. Почему этот факт был проигнорирован, не узнаю уже никогда, но не поверю, что по незнанию. Скорее всего, наше звено принесли в жертву. Причина этого уже не так и важна. Я сделала всё, что могла. Не прячась, не скрываясь за спинами товарищей. Понимая всю безнадёжность своих действий. Встала в полный рост и скинула стесняющую движения утеплённую куртку. Задействовала все доступные воздушные потоки и устроила настоящий буран. Он продлился ровно минуту. Одну минуту и свои и чужие могли увидеть, на что способен погодник. Какой силой владеет маг.

Воздух плотной волной пронёсся по земле, срывая комки снега, полностью лишая возможности сделать хотя бы шаг. Те, кто не успел лечь и зацепиться за землю, были сметены ледяным воздушным потоком и отброшены на камни. Когда из-за снежной пелены вышли трое, ничуть не удивилась. Знала, что проиграла, не начав сражение, но с отчаянным упрямством продолжала выполнять то, зачем меня сюда отправили. Пока отвлекаю внимание на себя, моё звено может попытаться незаметно уйти. Их слишком мало, и без меня им не выжить. Мне же не выстоять против трёх погодников. Они тоже поняли, что сдаваться я не намерена, и приняли мой выбор умереть достойно. Наверное, мне показалось, но они сожалели о том, что пришлось сделать. Первый играючи растопил снег, создав водный шар. Пока второй блокировал мои силы, направленные на них, третий направил водную массу на меня. Всего миг, за который успела создать вокруг себя тепловую завесу, не позволяя мгновенно превратившейся в лёд воде сковать тело твёрдым панцирем. Небольшие сквозные отверстия позволят дышать, но это всё, что смогла сделать. Полностью растопить лёд не в моих силах. Созданный чужой магией сверкающий лёд был запечатан магами. Трое создали ледяную глыбу и только трём магам-погодникам под силу растопить её.

Прошёл месяц, прежде чем моё тело вынули из ледяного плена. Всё это время оставшиеся силы уходили на поддержание тела в состоянии анабиоза, и только мыслительную функцию отключить не могла. Я не знала, спасут меня или нет, но это не пугало. Не было ощущения обречённости. Отсутствовал страх и отрицательные эмоции, впрочем, как и положительные. Порой казалось, я уже умерла. Изо дня в день смотрела на снег и замерзала изнутри с одной мыслью. Ради славы и выгоды одних людей, другие люди, у которых не спрашивают, убивают таких же несчастных, не имеющих права голоса и выбора. Моих сил хватило бы продержаться ещё месяц, но тогда последствий было намного больше. Казалось бы, куда больше? Теперь я обычный человек. К тому же практически слепая.

Умереть с голоду не боялась. Мне назначили пенсию и вручили наградной знак. Можно сказать, откупились. Предоставив возможность решать проблемы по своему усмотрению. Мне ещё предстоит столкнуться с людьми, работающими в государственной структуре, когда буду выступать в роли просителя. С учётом того, что просить не умею, это может оказаться сложной задачкой.

В последнее время, до трагических для всего Навила событий, жила и работала на станции за городом. Помимо основной деятельности занималась научными разработками. Энергию молний собирали в огромные резервуары, которыми пользовались большие города. Мне же хотелось создать переносные станции. Существуют места, где в таком виде энергии очень нуждались. Её отсутствие значительно замедляло прогресс. Там люди живут, как в древние времена. Они пользуются старой техникой, что давно пора выбросить на свалку. Я была в начале пути, и пока у меня никак не получалось сжать огромное количество получаемой энергии до необходимых объёмов. Скорее всего, проект сдадут на хранение в архив. Он будет лежать на полке до тех пор, пока кто-нибудь не проявит к нему интерес. Заниматься этим было моей личной инициативой. После того, как покину клинику, придётся остаться в городе, который мне никогда не нравился.

Огромная площадь земли плотно застроена домами. Часть из них устремилась крышами в небо. Другие растянулись по земле, словно черви, уложенные рядами или кольцами, в зависимости от ландшафта. Множество центров разной направленности заполнено желающими развлечься, покушать, приобрести новинки или необходимые продукты и вещи. Учебные учреждения принимали всех стремящихся получить знания, независимо от возраста. Неугомонное племя студентов вносило дополнительную суету в и без того шумный город. Много чего вмещает в себя город. В нём мне было тесно. Я задыхалась от нависающих надо мной строений. Массы людей заполняли собой всё пространство и днём, и ночью. Мне был нужен простор. Чтобы ветер легко касался лица, игриво перебирая пряди волос, а порой словно рассердившись, показывал всю свою мощь. Повинуясь его воле, трава пригибалась к земле и со скрипом раскачивались деревья. Воздушный поток, закручиваясь вихрем, походил на танцора, многократно повернувшегося в воздухе вокруг своей оси. Мне необходимо видеть небо с облаками, убегающими за горизонт. Солнце, заливающее своим светом долину, отражаясь в реке яркими бликами. Город давит всей своей железобетонной массой. Кажется, ещё немного, и наступит момент, когда я превращусь в тень самой себя. Возможно, поэтому в Навиле так мало погодников. Мы не умеем жить в ограничительных рамках, среди каменных стен. Наша магия не позволяет этого. Нельзя стихию закрыть колпаком. Теперь эта проблема решилась сама собой. Что может быть проще? Нет магии — живи как простой человек.

Душа болела, разрываясь на части. Разве можно жить, как все, когда знаешь, что можно по-другому? Невозможно забыть то ощущение силы, что переполняет тебя. Ощущение значимости и важности работы, которая стала смыслом жизни. Конечно же, у меня, как и у всех, имеются родители. Одной дочерью они не ограничились, и у меня появились младшие брат и сестра. Большая разница в возрасте не сделала нас ближе. Чаще всего наше общение ограничивалось поздравлениями с праздниками. Я и с родителями не особо близка. Дети, обладающие магическими способностями, начинают своё обучение в закрытых школах с пяти лет. Нас с детства приучают к дисциплине, постоянно напоминая об ответственности перед обществом и государством. При этом родственные связи рвутся, нет нужды в тех, без кого спокойно обходились много лет.

В двадцать пять, когда наступает совершеннолетие, маги получают направление на работу. Даётся трое суток, чтобы прибыть на место, зарегистрироваться и приступить к своим обязанностям. Это слишком мало для того, чтобы попытаться сблизиться с семьёй. Знаю, что бывает по-другому. Мой случай — скорее исключение из общего правила. Родители хотели заниматься воспитанием детей сами, и встречи раз в месяц их не устраивали. От меня не отказывались, но и той душевной теплоты, так необходимой ребёнку, не получила. Я привыкла делать всё сама и не собиралась вешать на родню свои проблемы. Какими бы они ни были. О том, что со мной произошло, они не знают. Пусть так всё и останется, из меня сейчас не очень хороший собеседник. А ещё грызёт обида. Обида на тех, кто вот так, из-за элементарного нежелания решить конфликт с помощью слов, разрушил многие жизни.

Открыла глаза и убедилась, что ничего не изменилось. Рука потянулась задёрнуть штору и тут же опустилась, повиснув вдоль тела. Пусть так, но пока я вижу. Скоро для меня эта функция системы деятельности организма станет недоступна. Не знаю, сколько осталось времени до полной потери зрения, но сидеть в палате и жалеть себя больше не намерена. У меня появилась идея. Бредовая, нереальная, безумная, но она не казалась мне такой. Потому что имелся один процент надежды на дальнейшую полноценную жизнь. Я выросла, но до сих пор верю в сказки.

Будучи ребёнком, легко усваивала учебный материал. Я довольно быстро научилась читать. Книги не заменили мне мир, но стали проводником в те далёкие неизведанные уголки планеты, до которых добраться не могла. Самая любимая книга была зачитана до дыр. В ней живописно описывались разные волшебные места. Часто представляла, как однажды побываю там. Об одном из этих уголков природы помню текст практически дословно. Строчки сами собой всплывали в памяти: «Все знают, что Хиония — снежное государство. Большая часть его территории покрыта снегом и льдом. В этом холодном краю, среди бесконечных снегов, как мираж в пустыне, можно увидеть оазис. Небольшой островок наполнен силой. Счастливчики, которые смогут найти таинственный уголок, получат щедрый подарок. Остров сам решает, чем одарить гостя».

Это была моя заветная мечта — получить подарок. Так получилось, что пока росла, выглядела слишком худой и маленькой на фоне других девочек. Скорее всего, этот факт стал причиной того, что на праздники я чаще всего получала сладости. Когда выросла, мне всё также дарили разного вида шоколад. Милые безделушки от поклонников и друзей скорее можно отнести к знакам внимания. Этим они показывали, что помнят обо мне и хотят порадовать. Я не завидовала тем женщинам, кто получал дорогие подарки, хвастаясь щедрыми любовниками и мужьями. Для меня слово «подарок» имело иной смысл, нечто большее, чем материальные ценности. При этом с трудом представляла, что это может быть. Для кого-то таким подарком может стать новая жизнь или путешествие. Сейчас я хотела получить так много. Вернуть магию, иметь возможность видеть, а ещё росло огромное желание любить. Во мне так много нерастраченного чувства, но нет рядом мужчины. Я не реализовала себя как женщина, не узнала, что значит быть любимой. Работать мне нравилось, но ведь это не вся жизнь. Возможно, пришло время узнать, как может быть иначе. Мою затею можно назвать авантюрой. Я прекрасно представляла, чем это для меня может всё закончиться, но лучше так, чем быть запертой в четырёх стенах. В окружении мрака.

— Тайра, вас ожидает врач.

Сегодня на пост заступила молоденькая практикантка. Она отличалась от своих коллег особой исполнительностью. Вот и сейчас стояла и ждала, когда перестану смотреть в окно и отправлюсь к врачу.

— Эмика, можете идти. Сейчас подойду.

Эмика попыталась что-то сказать, но я остановила её движением руки.

— Идите.

Она недовольно сверкнула глазами, но послушалась и вышла из палаты. Ей не понять, каково это — в очередной раз услышать: «Мы ничем не можем помочь». Но не стоит заставлять Говарда Коллера ждать. Нужно поскорее закрыть вопрос с лечением в клинике. Я вышла из палаты и невольно улыбнулась. Эмика стояла неподалёку и ждала, когда соизволю выполнить просьбу врача. Ведь он такой занятой человек. Его ждут те больные, которым он сможет помочь.

Говард действительно был занятой человек и считался одним из лучших специалистов, занимающихся практикой в разных областях медицины. Можно сказать, мне повезло попасть на лечение к нему. Высокий подтянутый мужчина с сединой в волосах располагал к себе с первых минут общения. Ему хотелось верить. Как правило, свои обещания он выполнял. Если сказал, что вылечит, так и будет.

— Проходите, Тайра. Вы, впрочем, как всегда, игнорируете сопровождающих, — он укоризненно покачал головой.

— Я пока вижу и вполне могу передвигаться без дополнительной помощи. Это не упрямство, а вполне естественное желание человека справляться со своими проблемами самостоятельно. Пока это возможно.

Устроилась в мягком кресле, что стояло рядом со стеллажами, заполненными книгами. Кабинет врача больше походил на читальный зал. Среди всего разнообразия медицинских энциклопедий можно было найти редкие издания, которым позавидовали бы коллекционеры бумажных сокровищ.

— Это хорошо, но понимаете, в чём сложность, — Говард замолчал, пытаясь сформулировать свою мысль. — Видите ли. Ваш случай не то чтобы необычен, просто мало изучен. Такие последствия магического выгорания, как у вас, редкость. Причина того, что происходит с вами, не вполне ясна. При этом нет готовой схемы лечения и восстановления зрения, но есть хорошая новость. Вас согласился принять и осмотреть профессор Джат Ним из исследовательского центра. Возможно. Вы ведь понимаете, никто не даст гарантии. У них больше возможностей, и профессор сможет помочь. Соглашайтесь. Я не могу гарантировать полного излечения, но вы поможете приблизиться врачам к пониманию методов лечения при магическом выгорании. Тем самым поспособствуете выздоровлению несчастных, что наверняка будут ещё. Знаете, мир несовершенен, и в наших силах сделать его лучше.

— Спасибо. Допускаю вероятность того, что воспользуюсь вашим предложением, но не сейчас.

— Подумайте. Это такая возможность что-то изменить в давно применяемых методах лечения, — Говард говорил спокойно, но вполне отчётливо чувствовались в голосе нотки волнения. Он не понимал причину отказа.

— Вы можете сказать, когда наступит точка невозврата?

— Это всё, что вы хотите узнать?

— На данный момент — да.

— От одних суток до полугода.

— Плохо. Очень плохо.

— Вот поэтому я и предлагаю вам наилучший вариант выхода из столь сложной ситуации, в которой вы оказались.

— Я ценю всё, что вы сделали для меня. У меня ещё есть время просто пожить.

— Сутки? В ожидании темноты? — удивился Говард.

— Пусть сутки, но так, как хочу. Я не собираюсь ждать, тем более приближать этот день. Надеюсь, вы поймёте.

— Думаете, у вас получится?

— Я постараюсь.

— Могу пожелать вам только удачи. Пусть исполнятся ваши желания. Пожалуй, вы правы, и рано закрываться от мира.

Сколько магов прошло через руки Говарда, и именно эту хрупкую девушку ему было жалко. Молодой и талантливый маг-погодник, сколько всего интересного ждало её впереди. Слепота — это не конец жизни. Если бы это не было магическим выгоранием, он смог бы вылечить её, а так только путём проб и ошибок можно попытаться восстановить зрительную функцию. Он сделал для неё все, что было в его силах. Позже обязательно узнает, что с ней, как приспособилась к новому образу жизни. А сейчас на нём лежит ответственность за пациентов, что доверили ему своё здоровье и жизнь.

* * *

Моя идея на первый взгляд могла показаться простой. Добраться до Хионии. На данный момент у нас с этим государством вроде как перемирие. Найти самую большую, холодную равнину и разыскать источник силы. Как искать то, что невозможно увидеть? Брать с собой сопровождающего? Каким видом транспорта лучше воспользоваться? Возможно, надо рискнуть и рассчитывать только на себя и свои силы, а может, не стоит ничего планировать. Нужно сделать первый шаг и положиться на случай. Последняя мысль мне понравилась. Изначально задуманное мероприятие назвала авантюрой, что означает «рискованное и сомнительное дело, предпринятое в надежде на успех». Я прекрасно отдаю отчёт своим действиям, и понимаю, чем для меня это может закончиться, поэтому подстрахуюсь.

Близких друзей у меня мало, но это скорее по причине излишней требовательности. Один из самых близких — Гешаилл. Маг огня с таким же огненным темпераментом, тёплый, иногда взрывной, а порой неуправляемый. Он обязательно поехал бы со мной, но его контракт на службу ещё не закрыт. Примерно три года назад Гешаилл ненавязчиво записал меня в друзья, решив, что если не он, то так и останусь неприкаянной. Я долго присматривалась к нему, оценивала его поступки и действия по отношению ко мне и другим людям. Он при всей своей общительности так же, как и я, не открывал душу перед каждым встречным, оставляя личные моменты в тайне. Та непринужденность, с которой он мог поддержать любую тему разговора, открыла его с другой стороны. У нас оказалось много общего. Схожее восприятие жизни сблизило, связывая родственные души. Тогда я поняла, что Гешаилл не предаст и всегда поможет, он тот, к кому можно обратиться в тяжёлый период жизни. Этот момент настал. С Гешей связалась по гит-связи.

Всё, что придумано в этом мире, создано так, чтобы не имеющие магии люди могли воспользоваться необходимыми в быту изобретениями. Гит-связь была одним из таких изобретений. Плоский круг имел несколько уровней, выполняя разные функции. Самый маленький с замковой системой обычно отвечал за безопасность жилья. Квадрат под ним был самим гитом. После активации четыре угла квадрата поднимались к центру, образуя луч. В нём появлялось объёмное изображение вызываемого объекта, примерно сантиметров тридцать. Можно изменить настройки и приблизить изображение. Можно убрать его, но мне нравилось видеть собеседника в полный рост.

— Геша, — широко улыбнулась, увидев суровое выражение на лице друга. — Давно…

— Ты мне зубы не заговаривай. Думала, не узнаю?

— Я бы рассказала.

— Интересно, когда?

— Вот сейчас и рассказала бы. Мне нужна твоя помощь.

— Я приеду.

— Было бы хорошо, но это не решит мои проблемы. Мне нужно чтобы ты мог отслеживать моё перемещение, а в случае необходимости отправить помощь.

— Ты ведь не решилась отправиться на поиски детской мечты?

— Когда-то это должно было произойти. Так почему не сейчас?

— Тогда я с тобой.

— Ты не можешь. Ещё год до завершения службы согласно договору, и даже если бы тебя отпустили, это моя мечта. Моё желание и мой путь. Я должна пройти его сама. Ведь подарки просто так не дарят и, возможно, их надо заслужить. Могу предположить, что остров откроется только тому, кто верит в него.

— Как ты можешь верить? Последний свидетель, утверждавший, что был там, давно умер. Кстати, ничего вразумительного он рассказать не мог. Маг слегка тронулся умом и выдавал желаемое за действительное.

— Вот поэтому я и отправлюсь в Хионию одна. Согласись со мной. Хуже не будет.

— Тайра, прошу тебя, — Гешаилл запустил пальцы в густые, тёмные с медным отливом волосы, приводя в беспорядок на удивление идеально уложенную причёску. — Мы придумаем, как…

— Нет, — я перебила его, — не придумаем. Ты знаешь об этом. Я ничего не теряю. Мне это нужно. Просто поверь и помоги.

— Хорошо. Похоже, ты всё решила. Когда отправляешься?

— Сейчас. Заеду домой, соберу вещи и на бивэй, через пять часов буду в Хионии. Как только определюсь с направлением, сразу сообщу.

— Тайра, удачи тебе в задуманном безумии, и загляни в почтовик. Я кое-что отправил тебе, но только во временное пользование. Тебе пригодится.

Гешаилл закрыл гит и положил в карман брюк.

— Надеюсь, у тебя получится, — произнёс он задумчиво, больше для того, чтобы убедить себя.

Маг знал, что не смог бы отговорить меня от безумной затеи, но сам в таком случае поступил так же. Нет ничего трудней и бесполезней, чем сидеть и ждать приближения неизбежного.

С Говардом Коллером попрощалась сразу после беседы с Гешаиллом. Поблагодарила медицинский персонал и покинула клинику. Вдохнула холодный воздух, в Навилии пока далеко до зимы, но пора летней жары уже прошла. Дышать стало легче, и не только потому, что за последний месяц впервые выбралась на улицу. Сама того не понимала, как стены палаты давили на меня какой-то обречённостью и безнадёжностью. Сейчас это ощущение исчезло. Как мне не хватало этого. Ветерок холодил кожу, а солнце согревало, внося путаницу в возникшее желание. В один момент хотелось спрятаться от ветра, а в другой появлялось желание распахнуть куртку и стоять под лучами солнца, согреваясь его теплом.

По улице шумным потоком шли люди, а маленькие вёрткие машинки бэтбики быстро проносились в вихревом потоке по выделенным для них полосам. За городом они могли позволить себе передвигаться с большей скоростью. У меня был такой же яркого синего цвета. Взять с собой бэтбик не смогу. Пересечь границу между государствами можно только на бивэйе.

Чтобы добраться до дома, машина не требовалась. Двадцать минут ходьбы, и я уже открывала общую дверь в коридор на несколько квартир. Домом мне служила комната в одной из высоток, что, как ни странно, являлась подарком от родителей на выпускной. Это было совершенно не то, чего я ждала от них. Но как бы там ни было, это их выбор. Скорее всего, они решили, что мне будет удобней жить среди магов, и хотели как лучше. У меня не спросили. Мнение дочери в этом вопросе не учитывалось. Лучше здесь не было, просто комнату с соседями поменяла на квартиру с соседями. Большая комната, отдельная ванная комната и небольшой пятачок, что назывался кухней, вполне удобное жильё, но не для меня. Я погодница, и этим сказано всё.

Среди магов это не самая популярная профессия, тут нужен особый тип характера и склад ума, мы ближе к учёным и исследователям. Комната стала для меня перевалочным пунктом. В те моменты, когда возвращалась со станции в город, мне было где остановиться. Вот и сейчас не собиралась задерживаться в квартире слишком долго. Достала сумку и покидала в неё вещи первой необходимости. Всё, что нужно для путешествия в зимнюю стужу, приобрету в Хионии. Не забыла про очки, они защитят глаза от слепящего снега. В них встроен навигатор, и в случае потери зрения смогу ориентироваться на голосовые команды. Очки-поводырь, так их называл доктор Говард. Окинула прощальным взглядом пусть не уютное, но всё-таки своё гнездышко. Есть у меня ощущение, что сюда не вернусь. Сбросила некстати накатившую жалость к себе и, улыбнувшись, отправилась на поиски мечты.

Бивэй оказался наполовину пуст. Пока есть сомнения в устойчивости заключённого мира, люди будут опасаться надолго покидать свой дом. Я еду в Хионию вроде как по обмену. Ещё до начала войны наше руководство получило распоряжение отправить погодника на станцию в Снежник. На нашей станции было всего два погодника: я и Эльма. Эльма категорически отказалась куда-либо уезжать. Здесь у неё наклёвывался роман с одним из спецтехников, а личная жизнь погодника, как святыня, неприкосновенна. Мне же было интересно побывать на другой станции и посмотреть, как работают маги. Тогда не сложилось. Выезд запретили, забыв аннулировать приглашение. Этим я и решила воспользоваться.

Сидеть в кресле бивэйя было удобно, я откинула спинку и подняла подставку для ног. Рассмотреть хоть что-то в мелькании за окном было невозможно, и глаза закрывались сами собой. Тихо и ненавязчиво играла музыка, помогая расслабиться и на время забыть обо всём, что могло расстроить. Жаль, но мы не властны над снами.

Тело, скованное льдом, не ощущало холода. Открытые глаза смотрели на двадцать первый по счёту закат. Я их считала, чтобы не потеряться во времени. Двадцать один раз всходило солнце, чтобы согреть своим теплом, и я радовалась этому. Из меня получилась красивая скульптура. Представляю, как выгляжу со стороны. Голова гордо поднята, одна рука прижата к сердцу, другая как будто машет кому-то там находящемуся вдалеке. Белый комбинезон плотно облегает тело. Поверх него — форменная рубашка с отложным воротничком, как этот закат мерцает красными бликами круглых пуговиц, пришитых не по уставу. Свет проходит сквозь лёд, обходя моё тело, создавая вокруг него сверкающий ореол.

Я проснулась и слегка потянулась, разминая спину. Картинка во сне была прекрасна, а на самом деле было невероятно сложно. Мне хватило сил не впасть в отчаяние, не сойти с ума, и каждый восход солнца был для меня наградой.

Похоже, мы почти прибыли и сейчас находимся в зоне низкоскоростного режима. Теперь за окном можно увидеть покрытый снегом лес и дома, стоящие ровными рядами. Пока это ещё территория Навила, но скоро, совсем скоро я окажусь на земле магов, о которых только читала. Бивэй остановился рядом с платформой, имеющей противоскользящее покрытие.

Если бы я захотела остаться жить в Хионии, достаточно было бы сообщить об этом законникам и зарегистрироваться по месту работы. Так что предстоящая проверка документов — скорее формальность. Ну, и пополнение базы информацией о вновь прибывших магов на территорию соседнего государства с установленным сроком пребывания, так и без ограничения по времени, как у меня. На станцию придётся съездить. Нужен отказ о приёме на работу. Тогда, на основании неактуальности вызова, смогу, не нарушая закон об обязательной регистрации, в течение месяца свободно передвигаться по Хионии. Это то, на что я рассчитывала. Мне нужен этот месяц, и надеюсь, он у меня есть.

* * *

Бивэй прибыл в один из крупных городов Хионии, и я не отказала себе в удовольствии погулять по широким улицам Джамуна. Здесь дома строили по иным технологиям. И дело не в том, что зимний сезон холоднее и дольше. Это как раз не имеет особого значения. Скорее в противовес монолитности ледяных глыб здания выглядели лёгкими и ажурными. Словно подхваченные ветром снежинки сплелись между собой, создавая замысловатый узор, отпечатавшись на стенах строений рельефным рисунком. Под ногами в такт движению поскрипывал снег. Ветерок змейкой вился вокруг, пытаясь забраться под куртку. Небо, затянутое белой пеленой, придавало городу некую серость и уныние, что заставляло прохожих хмуриться. В те, пока ещё редкие моменты, когда сквозь облака пробивался лучик света, менялось всё вокруг. Так и хотелось воспользоваться силой и помочь ярким лучам осветить снежное царство. Такой красотой я могу любоваться вечность.

Всё необходимое для путешествия приобрела в специальном отделе для путешественников. Карту Хионии с возможностью просмотра объёмного изображения изучу позже. Согревающая палатка в сложенном состоянии помещалась в ладошку. Может, и не пригодится, но пусть лучше будет. Очки имеются, еду куплю позже, а сейчас стоит отправиться на станцию.

Снежник, как и все подобные станции, располагался за пределами города. Добраться до него можно либо своим ходом, либо с приписанными к станции бэтбиками. Они курсируют от станции до города и обратно согласно графику смен работников Снежника. Чаще всего погодники и технические службы жили на станции, но если до города можно доехать меньше, чем за час, большинство сотрудников предпочитали возвращаться после смены домой. Станция поддерживала на одном уровне жизнеобеспечение энергией города. Основной состав сотрудников работал в одну смену, а на ночь оставался оператор для отслеживания показаний датчиков, координатор смены и два ремонтника.

Кроме меня оказалось ещё двое желающих попасть на станцию. Несомненно, это были маги и явно не погодники. Оба рослые, схожие по телосложению, но на этом их схожесть заканчивалась. Один — блондин со светлой кожей и ярко-голубыми глазами, что могли поспорить с цветом озёр на одном из курортов Навила. Он приветливо улыбнулся и представился.

— Мэтт.

— Тайра, — вежливо ответила я.

Второй — брюнет с глазами цвета грозового неба, смуглая кожа с красноватым оттенком на фоне белого снега смотрелась слишком тёмной, выдавая в нём жителя другого государства. Он лишь мазнул по мне взглядом и отвернулся. Не знаю, правильно ли я их представила. За последнее время немного научилась к виденному мной серому подбирать схожие по оттенку цвета. Но то, что один — блондин, а второй — брюнет, это точно.

Одна из особенностей бэтбика — способность к трансформации. Если в том имелась необходимость, в нём с комфортом могло разместиться до пятнадцати человек. Это немного снижало скорость передвижения бэтбика, но не критично. Сейчас такой необходимости не было. Трое пассажиров и водитель вполне свободно разместились в салоне. Брюнет сел рядом с водителем, а Мэтт подал мне руку и помог забраться на заднее сидение.

— Тайра, прошу вас.

Я воспользовалась предложенной рукой, хотя такой необходимости не было.

— Мэтт, это так любезно с вашей стороны.

— Что вы, что вы. Мне нисколько не трудно.

— Вы такой сильный.

— Я полностью в вашем распоряжении.

— У меня вон там сумочка, — я указала пальцем в сторону чемодана.

— Это та элегантная женская сумочка с изящным замочком столь приятных для глаза размеров?

— Как вы догадались?

— Она невероятно подходит вам.

Брюнет недовольно глянул на наши расшаркивания, а мы рассмеялись. Незатейливая, в шуточной форме игра слов подняла настроение. Мэтт быстро поставил чемодан в багажный отсек и забрался на соседнее сидение.

— Этого буку, что сидит перед тобой, зовут Рейф. Ты ему не понравилась, потому что понравилась мне.

Я вопросительно подняла бровь, желая узнать подробности столь странного заявления.

— Тут всё просто, ты ничего такого не подумай, но он не умет общаться с женщинами.

— Он их сразу укладывает в кровать?

Мэтт бросил на друга быстрый взгляд и, убедившись, что тот слышит нашу беседу, ответил.

— Не всех.

— То есть выборочно.

— Да, мой друг слишком, — Мэтт пощёлкал пальцами, подбирая слова, — каждый раз надеется, что это она.

— Она?

— Та, кто сможет жить с ним.

Рейф усмехнулся, а водитель с сочувствием покивал головой. Похоже, у него та же проблема.

— А как это относится к тому, что, если верить сказанному ранее, я понравилась тебе?

— Он считает, что я не умею разбираться в людях. Все мои женщины одного типа, который совершенно не подходит ему.

— То есть не могут с ним ужиться.

— И это тоже.

— Значит, есть что-то ещё.

— Это тайна.

— Не скажешь?

— По большему секрету и только тебе.

— Обещаю сохранить сей секрет.

Рейф пробормотал что-то, напоминавшее слово «трепло», но, видно, давно привык к тому, что друга порой проще выслушать, чем заткнуть.

— Они ему нравятся, а он не признаётся в этом.

— В таком случае у тебя достойный конкурент.

— Кто? Он? Да ну. Ты правда так думаешь?

Я поздно поняла, что зря это сказала. Похоже, мне это аукнется. Хотя на станции задержусь максимум на сутки, так стоит ли переживать из-за сказанного? По прибытии на станцию Мэтт после моего отказа в бескорыстной помощи вместе с Рейфом ушли в сторону жилого корпуса.

— Мог бы и проявить больше внимания к новенькой.

— Мэтт, я полностью уверен в том, что твоего внимания ей хватило, и не забывай, завтра нас здесь уже не будет. Так что она и не вспомнит про нас.

— Э-э, нет. Это тебя не вспомнит, а меня забыть невозможно.

— Точно так же, как и заткнуть.

— Фу, как грубо.

— Да ты неженка, Мэтт.

— Имей в виду, это только между нами.

Водитель, подхватив мой чемодан, проводил до центра управления. Там он отмечал пройденные за день рейсы. Мне предстояло встретиться с магом-универсалом Фэйнсом, ведущим станции. Так было указано в приглашении.

Сам центр управления занимал площадь не более ста пятидесяти квадратов, и на тридцати из них размещался кабинет ведущего. Обычно Фэйнс в это время занимался документацией, но сегодня был особый день. Он участвует в проекте по поиску заброшенной станции и восстановлению тепловой завесы. Ну, как участвует. Он проголосовал за то, чтобы отправить экспедицию на её поиск. Его голос стал решающим. В те времена, когда она функционировала, зимы были короче, и люди успевали вырастить и собрать урожай. Сейчас для этого затрачивается много сил. Погодники с трудом справляются с поставленной задачей. Фэйнс знал, что надо попытаться сделать это, иначе мёрзлой земли станет больше. Было бы куда как лучше, если бы он сам отправился на поиски станции сам, но на нём такая ответственность. Кто, как не он позаботится о бесперебойной работе вверенной ему станции? Снежник — его гордость, он работает на ней с основания и знает принцип снабжения энергией города, от заполнения огромных резервуаров до поступления энергии на подстанции. Таких резервуаров у него было больше десятка, и два полностью заполненных он держал в резерве, надеясь на то, что так будет и дальше. Их использование будет означать одно — пришла беда. Восстановление тепловой завесы необходимо, и те, кто считают иначе, просто глупцы.

— Можно?

Я заглянула в кабинет и, не дожидаясь приглашения, вошла. Фэйнс находится на работе. Значит, правила о неприкосновенности частной жизни не действует. Мне же не терпелось поскорей решить вопрос с приглашением и как можно быстрей покинуть станцию.

— Я — Тайра, прибыла к вам по обмену. Вот моё приглашение.

Фэйнс взял информационную пластину и нахмурил лоб. Он попытался вспомнить, когда это они успели отправить приглашение.

— Понимаю, что сейчас, после всех произошедших событий, моя практика у вас неактуальна. Все нерешённые вопросы между нашими государствами остались позади, но мы несколько запоздали с ответом на приглашение.

— Тайра, — Фэйнс оживился и махнул рукой, приглашая присесть на стул. — Вы как никогда кстати. Нам очень, очень нужен погодник с новыми эффективными, отличающимися от наших, методами работы. Уверяю, вы не пожалеете. Вы войдёте в историю наравне с нашими магами.

Своим неумеренным энтузиазмом, оснований для которого я не находила, Фэйнс меня слегка озадачил.

— Э-м-м, понимаете…

— Понимаю. Вы рассчитывали работать на станции. Только представьте, какая перспектива открывается перед вами. Войти в состав экспедиции, и сможете подарить людям надежду на восстановление более комфортных условий существования в нашей климатической зоне.

— Простите, но о какой экспедиции идёт речь?

— Отправляетесь через час, руководителя группы предупрежу об ещё одном члене экспедиции. Можете идти готовиться.

— Но я магически выг…

Фэйнс не дал мне и слова сказать. Пользуясь силой, выставил за дверь, а воспользовавшись тем, что я так и продолжала стоять, захлопнул за мной дверь. Постучала, надеясь, что он впустит меня, но, похоже, Фэйнс отгородился пологом тишины. Тем самым показывая, что всё сказал и возражения не принимаются.

— Да чтобы тебя подняло и перевернуло. Кто тебя научил так с людьми разговаривать? Мне-то что делать?

Тишина была мне ответом. Если подумать, то участники экспедиции отправляются на поиски чего-то там, что существует на бескрайних снежных просторах. Это всяко-разно лучше, чем отправляться на те самые просторы одной. Может, и не стоит сообщать о своих проблемах, придёт время — узнают. Я ведь не виновата в том, что меня слушать не стали.

Немного постояла около двери, на случай, если Фэйнс передумает, и отправилась искать руководителя экспедиции. Час пролетит быстро, стоит поторопиться. У попавшегося на пути сотрудника станции спросила, где можно найти экспедиционную группу, и получила точный ответ с указанием направления к жилому дому. Ещё издали увидела таан. Достаточно вместительная машина, прекрасно работала при температуре от минус шестьдесят до плюс семьдесят. Таан был создан для передвижения по снегу и льду, и использовался там, где нет общегородского движения вне вихревых потоков. В Навиле таан тоже пользовался спросом. На моей бывшей станции таких было два. Я лично могла убедиться в их удобстве и многофункциональности.

Разговорчивый работник кроме направления, в котором стоит следовать, сообщил о том, что в экспедицию отправляется всего пять магов. Советом было принято обоснованное с их точки зрения решение о том, какое количество магов окажется необходимым для поиска затерянной станции. Тот малый состав, который справится. В поставленной перед ними задаче главное — не количество, а способности и сила магов. Похоже на то, что я стану шестой, полуслепой и совершенно лишней в этой поисковой экспедиции. У таана меня окликнул Мэтт.

— Тайра! Куда так спешишь?

Я остановилась, переводя дыхание после быстрой ходьбы.

— Фэйнс отправил меня к руководителю поисковой группы. Сказал, чтобы отправлялась вместе с ними. Только…

Мэтт, как и Фэйнс, не дал мне договорить.

— Забирайся в таан. Мы отправляемся.

Через затемнённые щитки, прикрывающие окна, было не видно сидящих в таане.

— Если руководитель откажется от навязанного члена экспедиции, то я смогу остаться.

— Он не будет против. Поторопись. Не задерживай отправление экспедиции. Все уже собрались. Считай, тебе повезло. Ещё пять минут, и пришлось бы бежать за нами на своих двоих.

Таан тихонько загудел, монотонно и глухо, как будто из-под воды.

— Откуда ты знаешь, что он не будет возражать?

— Знаю. Заскакивай.

Зря спешила. Было бы куда лучше, помаши я им вслед рукой. В таком случае Фэйнсу ничего бы не осталось, как только отпустить меня. Мэтт забрал у меня чемодан и занёс в таан. Я последовала за ним, выбора мне не оставили, а значит, так тому и быть. Совесть моя чиста, хоть душа и неспокойна. Я честно пыталась предупредить, что толку от меня мало. Дверь за мной закрылась, и я могла рассмотреть тех, с кем придётся заниматься поисками затерянной станции. Как её могли потерять, для меня остаётся загадкой. За пультом управления сидел молодой маг, рядом с ним сидел Рейф и что-то рассматривал на встроенном в панель мониторе. Мэтт обратил внимание, куда я смотрю, и решил представить магов, собравшихся в таане.

— Рейфа ты уже знаешь. За пультом наш гениальный поисковик Дэйф. Я Мэтт, если вдруг забыла. Это Реяна, самый лучший специалист в Хионии, занимающийся тепловыми завесами.

В экспедиции собрались молодые маги, много добившиеся и заслужившие признание среди учёных. При всей своей внешней привлекательности Реяна показалась мне чопорной и унылой. Её волосы, закрученные в локоны, подчёркивали невысокие скулы и пухлые губы, а привлекали внимание к опущенным вниз внешним уголкам глаз. Тонкие брови также прямыми стрелками спускались к ушам. Из-за чего создавалось ощущение, что Реяна еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

— Элифа, маг-погодник. Она виртуозно управляет воздушными потоками. Ты вроде тоже погодник?

Элифа не обрадовалась тому, что Мэтт привёл меня. На секунду симметричное, кукольное личико девушки исказила гримаса недовольства, но практически сразу на него вернулось приветливое выражение.

— Рад представить вам нового члена нашей дружной поисковой группы, Тайру. Она погодник.

Пока Мэтт не продолжил хвалить мои способности, сообщила:

— Была погодником.

Первым на моё замечание отреагировал Рейф.

— Что значит была?

Скрывать не стала, сказала так как есть на данный момент:

— Магическое выгорание. Так бывает.

— Я знаю, что такое выгорание. Мэтт, ты зачем её взял? Нам некогда будет возиться с простым человеком. Высади её, пока не поздно.

Возможно, показалось, но Элифа была довольна тем, в какой форме высказал своё мнение обо мне Рейф.

— Никого высаживать не стану. Позже расскажешь, как это произошло и почему не сообщила об этом факте Фэйнсу. Хотя с Ведущим станции всё и так ясно. Он кроме себя никого не слышит.

— Точно. Слышит только себя, — подтвердил Дэйф.

Мэтт заметил, что откровенничать я не собираюсь ни сейчас, ни потом, и добавил:

— Если захочешь.

Похоже, он и есть тот самый руководитель экспедиции, если столько обо мне знает. Только Фэйнс читал направление на работу и был обязан рассказать Мэтту, как главе экспедиции, кто я и откуда взялась.

— Лучше бы ты её высадил, — не унимался Рейф.

Мэтт ответил сразу и скорее по привычке, показывая, кто тут главный и решает, как, когда и что делать.

— Надо было соглашаться на поступившее тебе предложение. Сейчасбы решал, что и для кого будет лучше.

— Как скажешь, но я не согласен. Если для тебя это что-то значит.

Остальные в разговор не вмешивались. Друзей у меня не прибавится, хорошо бы врагами не обзавестись. Вставать между магами не собиралась, но раз главный — Мэтт, слушаем его. Прошла на свободное место и приготовилась слушать Мэтта. Он должен посвятить группу в дальнейший план действий. Я не ошиблась, Мэтт начал с того, насколько важная задача поставлена перед нами. Эту вступительную часть речи пропустила мимо сознания. Может быть, цель, поставленная перед экспедицией, действительно достойна всеобщего уважения, но каждый из собравшихся здесь точно преследует и свой интерес.

За окном таана простиралась снежная гладь. Много слепящего белого для моих глаз цвета, щиты на окнах приглушали свет, но, как оказалось, этого недостаточно. Достала очки и надела, сразу почувствовав себя уверенней. За ними не видно глаз, а значит, будет трудно понять, о чём думаю. Так и не научилась скрывать эмоции и врать. По мелочи, конечно, бывало, а вот так, глядя в глаза, не получается. Из-за этой особенности меня не брали играть в игры, где требовалось говорить неправду и только таким способом можно выиграть. Если такое случалось, то команда, в которую я попадала, чаще всего проигрывала. Мэтт продолжал.

— С этим мы разобрались.

Похоже, я что-то пропустила.

— Теперь переходим к главному.

Нет, не пропустила.

— Все знают, как выглядит станция?

Я подняла руку и обратила внимание на удивлённый взгляд Мэтта, направленный на меня. Сначала не поняла, чему он так удивился. Точно не тому, что у меня появились вопросы. Провела рукой по лицу, убирая короткую прядь волос за ухо, и задела очки. Точно, в таане и так немного света, а я ещё и очки надела. Ничего, пусть привыкают к моим странностям.

— Я не знаю.

— Это хорошо. Потому что попрошу остальных забыть то, о чём вам рассказывали ранее. Та информация, что дошла до нашего времени, искажена и не имеет под собой какой-либо доказательной базы. У меня к вам всем есть одна просьба. Обо всём, что посчитаете необычным, что по непонятной причине выбивается из привычной картины мира, докладывать мне или Рейфу. Каждый такой случай будет проверен и при необходимости вынесен на обсуждение всех членов группы. Передвигаться по снежному покрову нам предстоит в таане. При необходимости будем делать остановки. Сейчас система таана работает на полную мощность, но и от вас требуется полная отдача. Сканирование местности каждый час, пробуйте новые методы поиска. Каждый из вас был выбран с учётом предложенных вами новых методов поиска с помощью своих магических сил.

— Кроме Тайры, — Элифа специально акцентировала на мне внимание.

— Как выяснилось, Тайра — простой человек, и если нам рекомендовали включить её в состав группы, то не думаете же вы, — Мэтт выдержал паузу, — что это сделано только для того, чтобы навредить поиску?

— Нет, конечно, — Элифа смущённо потупила взор, скрывая вспыхнувший огонёк недовольства.

Рейф мог наблюдать за происходящим в салоне, и от него не укрылось, что высказывание было сделано с одной целью. Принизить Тайру в глазах мага. Ох уж эти женские разборки. Там, где появляется Мэтт, вечно происходят бои за внимание сильного мага.

Дейф был увлечён поиском и не замечал происходящего вокруг. Пока они не найдут станцию, для Дэйфа это станет обычным состоянием. В отличие от основной группы, маг проводит более обширное сканирование местности.

Реяна, с одной стороны, была согласна с Элифой, человек здесь лишний. С другой стороны, может быть, неудачи прошлых экспедиций как раз и связаны с тем, что поиском занимались только маги. Мэтт ещё не всё сказал, что хотел, но решил не затягивать речь. Маги и так знали о том, для чего вошли в состав экспедиции.

— Нам предстоит обследовать землю квадрат за квадратом. Можете приступать к своим обязанностям, мы вошли в зону поиска. Как понимаете, подсказок не будет.

Маги оживились. У каждого имелись необходимые для работы приспособления. На душе стало так тоскливо, как завывание ветра в лютый холод. Темнота — это своего рода изоляция, вокруг будут люди, но всё равно ты одинок и беспомощен. Я завидую им, здоровым и полным силы. Конечно же, не желаю им оказаться на моём месте. Я бы хотела быть сейчас на их месте. Заняться поисками и испытать то ощущение свободы, что даёт сила стихий. Не заметила, как ко мне подсел Мэтт.

— Тайра, это не простое любопытство. Я обязан знать о своих подчинённых всё, что может помочь или навредить поискам. Как произошло магическое выгорание, и какова вероятность восстановления?

Если раньше возникали мысли соврать, то теперь решила сказать правду. Он прав, слишком важная задача поставлена перед ними. Я среди них случайный элемент, у которого своя дорога.

— Всё намного хуже, чем вы можете представить. В Снежник прибыла с одной целью, получить отказ от руководства станции и заняться своими делами. Фэйнс действительно не стал меня слушать, и вот, я среди вас.

Мэтт нахмурился.

— К чему ты ведёшь?

— Оставить меня среди снегов у вас совести не хватит. Пока вы нужны мне, я с вами.

— Тебе не кажется, что это несколько потребительское отношение?

— Ты спрашивал, как лишилась магии.

— Расскажешь?

— Думаю, даже у вас знают о погоднике, что месяц был запечатан в лёд.

Мэтт слышал про этот случай и не осуждал тех, кто так жестоко расправился на тот момент с тем, кого считали врагом. Слишком быстро всё поменялось, и вот уже перед ним не враг, а пострадавший в конфликте интересов двух государств.

— Есть что-то еще, о чём должен знать?

— В любой момент может наступить полная потеря зрения.

— Тогда зачем ты вообще приехала в Хионию?

Мэтт сначала спросил и сразу понял причину, по которой я решилась на поездку.

— Не думаешь же ты, что найдёшь остров? Это детские сказки, и потом, он не исполняет желания, а лишь может сделать подарок.

— Я ничего не теряю, так почему не попробовать? Вы ищете станцию, я — остров. Нам по пути. Мэтт, — в моём голосе появились просительные нотки, — не говори никому.

— Ты понимаешь, о чём просишь? Что значит не говорить? После твоего заявления, что в любой момент можешь ослепнуть. Как ты представляешь наши дальнейшие действия?

— Давай будем действовать по ситуации, в крайнем случае, буду сидеть в таане и не отсвечивать. Ничего уже не изменить. Так зачем баламутить магов? Представляешь, что они устроят, когда узнают обо мне столь неприятные новости.

Мэтт представлял, он хорошо знал всех собравшихся здесь.

— Уговорила. Должна будешь.

— Что? — возмутилась я.

— Сможешь найти остров, с тебя полный отчёт, как, что, почему, каким способом.

— Договорились. Если к тому времени он тебе ещё будет нужен.

Рейф не забывал и приглядывал за парочкой, что расположилась на заднем сидении таана и вела милую беседу. Ему не понравился интерес Мэтта к Тайре. Некое соперничество всегда существовало между друзьями, но сейчас не время играть в их привычные забавы. Рейф не жалел, что отказался возглавить экспедицию. Ответственности он не боялся, причина не в этом. Так сложилось, что в их мире три вида магов. Первый — это погодники, второй и самый распространённый — смежники. Смежники могут многое, работая в разных сферах жизнеобеспечения горожан. Обычно они выбирают одно направление, вроде поисковиков, и доводят его до совершенства. Самые востребованные — это лекари. Рейф был смежником с двумя противоположными доминирующими стихиями: огонь и вода. Ему приходится постоянно сдерживать их. Если разгорается огонь, начинает закипать вода, и тогда беды не избежать. Если с таким магом случается срыв, то всегда будут жертвы, как среди магов, так и среди простых людей. Обычно у него был напарник или напарница-погодник, способный потушить огонь и успокоить воду. Так получилось, что вот уже месяц он один. Никак не получается найти замену последней напарнице. В таком случае, ни о каком руководстве и речи идти не могло. Элифа согласилась проконтролировать его силу, хотя была недовольна дополнительной нагрузкой, возложенной на неё. Рейф знал, что она надеется привлечь внимание Мэтта, и согласился только потому, что тогда на её место взяли более сговорчивого мага. Пусть с меньшим опытом, не имеющего каких-либо успешно разработанных практик по использованию погодниками воздушных потоков, но способного без лишних разговоров прийти на помощь. Рейф в очередной раз бросил взгляд на парочку, они явно о чём-то договорились. Стоит пообщаться с Тайрой, прояснить ситуацию.

Дэйф чуть-чуть изменил маршрут следования.

— Рейф, проверь. Могу ошибаться, но впереди есть какой-то крупный объект.

— Сейчас посмотрим.

* * *

Мэтт вернулся на своё место, где его вниманием завладела Элифа, но продлилось это недолго.

— Мэтт, подойди, — позвал Рейф.

Извинившись перед девушкой, он перебрался в кабину таана. Реяна отвлеклась от своих приборов, сморщив носик, недовольно проворчала.

— Отстань от него, видишь, ему не до тебя.

— А до кого? — тут же взвилась Элифа. — До этой навязанной?

Реяна многозначительно оглянулась, сконцентрировав взгляд на объекте обсуждения.

— Она красивая.

— Кого это волнует? Точно не меня, и лучше ей не стоять на моём пути.

Реяна только покачала головой на такое заявление. Она точно знала, что выбирает, с кем быть, женщина, но только из тех мужчин, что оказали знаки внимания. Проявили заинтересованность в продолжение знакомства, с перспективой на более тесное общение в интимной обстановке.

Заняться было совершенно нечем. Еду, куда везут, ем то, что подадут. Пользы в моём теперешнем положении мало. Поэтому решила посвятить время себе и обустроить место для сна. Скоро стемнеет, а я люблю спать с комфортом. Остальные успели позаботиться об этом. На время спальные места были свёрнуты, но достаточно пары секунд, и упругий рулон разворачивался, превращаясь в узкую кровать. Переодеться, как и воспользоваться уборной и душем, можно в соседнем отсеке. Таан — это мини-лаборатория и дом, в котором можно жить годами. Он подходит для непосед, что не могут усидеть на одном месте. Изначально таан создавался для работы в экстремальных условиях, но если им можно пользоваться и в обычной жизни, то почему бы и нет. Вытянувшись во весь рост на своём ложе, достала гит. Нужно отправить сообщение Гешаиллу, успокоить, что сейчас я нахожусь под присмотром и в случае чего не пропаду.

— Просьба ко всем, обратите внимание на объект, расположенный по правому борту таана, — по салону разнёсся голос Мэтта. — Жду ваши предположения и варианты того, что это может быть. Возможно, кто-то знает, чем нам это грозит.

Я посмотрела в окно, за ним разлились сумерки, и без того плохая видимость стала ещё хуже. Всматриваясь в темноту, пыталась понять, что мы нашли, но это отошло на второй план, когда поняла, что пропала резкость. Теперь я могла видеть только размытые чёрно-белые пятна. Реветь я запретила себе ещё тогда, когда стояла ледяным изваянием в ожидании спасения, но пара слезинок всё-таки скатилась по щеке. Неразумно было рассчитывать на то, что времени будет больше.

Реяна соскочила со своего места с испугом на лице. Она словно безумная тыкала пальцем в окно.

— Это снежный вал, — слегка заикаясь, проговорила она.

Дэйф, ведущий поиск, побледнел. Рейф замедлил движение таана настолько, что стало казаться, он стоит на месте. Элифа лишь усмехнулась, сомневаясь в том, что говорит Реяна.

— Прошу обосновать, — Мэтт полностью убрал перегородку, отделяющую салон от кабины, и стали слышны звуки работающих приборов. Я единственная не понимала, что может быть страшного в снежном валу.

— Слышите, — Реяна перестала тыкать пальцем в окно и поднесла руку к ушам, — этот мерзкий высокий свист.

Я ничего не слышала, похоже, и остальные не слышали свиста.

— Существует вероятность того, что ты ошибаешься, — Рейф проверял показания приборов, сравнивая с тем, что говорит магия воды. Сила огня на время отступила, не стараясь перехватить главенство.

Дейф немного пришёл в себя, сумев преодолеть внезапно нахлынувший первобытный страх. Он вернул себе эмоциональное равновесие и уверенность, которые до этого ни разу не покидали его. Теперь Дейф был готов действовать, жалея о минутной слабости.

— Реяна права. Сейчас начнётся.

Хотела спросить, что начнётся, но не успела. Теперь и я услышала свист, но в отличие от Реяны, у которой, похоже, музыкальный слух, он меня не напрягал. Теперь и Элифа встала, крепко вцепившись в спинку сиденья.

— Всем сесть по местам и пристегнуться. Элифа, можешь что-то сделать? — Мэтт пытался использовать свои силы, но на надвигающийся на нас вал снега они не оказали никакого воздействия.

Рейф выставил преграду из ледяных глыб, окружив ими остановившийся таан. Дэйф прикрыл его сверху тонким потоком горячего воздуха. Попавший под влияние повышенной температуры снег таял и, выходя из зоны действия потока, моментально замерзал. Судя по этим действиям, скоро мы окажемся в ледяном коконе, засыпанные сверху снегом.

Раздавшийся визг Элифы оглушил сильнее, чем невнятный свист. За ледяной преградой плавали светлые пятна, и при всём своём, казалось бы, безобидном виде, это никого не обмануло. В этом расплывчатом пятне чётко прослеживались очертания зверя. Кричать, как Элифа, я не стала бы ни при каких обстоятельствах. Реяна тоже молчала, она прекрасно понимала, что специалист по тепловым завесам мало чем может помочь. Наверное, со стороны казалось, что я сошла с ума. Сижу в затемнённых очках и улыбаюсь. Страха не было, я вообще после ледяного плена перестала чего-либо бояться. Лёд, защищающий таан, пошёл трещинами, пропуская внутрь нечто мутное, как грязный развод в луже, оставленный магами после неудачного эксперимента.

— Рацы! — продолжала кричать Элифа.

Дэйф не выдержал и прикрикнул.

— Как ты собиралась помогать Рейфу, если тебя может напугать обычный рац?

Она заткнулась и с укором посмотрела на Мэтта, отметив, что тот согласен с поисковиком. Так стало намного лучше. Истеричные крики Элифы вызывали одно желание — выкинуть её за борт этим самым рацам и посмотреть, как быстро они оглохнут от её криков. Огонь Рейфа отзывался неохотно. Здесь было мало того, что могло подпитать его, но только огнём можно уничтожить раца.

— Элифа, помоги Рейфу, — Мэтт, имея основное направление земля, удерживал таан в нормальном положении, не давая ему завалиться на бок.

— Как, интересно, я могу ему помочь? — вызывающе ответила погодница.

Честно, я не сдержалась.

— Дура! Тебе подвластны воздушные потоки, раздуй огонь!

— Сама-то ничего не можешь. Молчала бы.

Элифу задело замечание этой недомагички, но она задействовала воздух. Рейфу стало легче, и теперь за окном то и дело вспыхивали огненные шары, уничтожая амебное животное, живущее в снежном вале. Рацы питаются магической силой и этим опасны. Мало кто из магов может пережить встречу с ними.

Наконец, все включились в работу, действуя слаженно, как единый организм. Одна я ничем не могла помочь. Вскоре вспышек стало меньше. Снежный вал и оставшиеся в живых рацы смешавшись в общую массу. Они превратились в безопасную замёрзшую глыбу. Рацы впали в анабиоз до появления следующих магов, чья сила и пробуждала животных, желая напитаться чужой силой. После того, как маги убедились в отсутствии угрозы, ледяной кокон просто раскололи, и таан мог свободно выехать и продолжить путь. Сразу все оживились, заулыбались и шумно делились впечатлениями от произошедшего небольшого сражения с рацами.

Я не участвовала в этом разговоре, иногда ощущая на себе задумчивый взгляд Рейфа. Казалось, он понимает, каково мне сейчас. Хотя навряд ли, ведь теперь меня полностью окружила темнота. Единственное, что успела сделать, подключить эмоциональную ловушку. Дорогой артефакт использовался в работе только особым отделом, его мне прислал Геш. Мой друг объяснил его несомненную пользу: «По крайней мере, сможешь понять, что чувствуют к тебе другие. Не придётся догадываться, врёт собеседник или лишь пытается не обидеть». Вихрь радостных эмоций захватил меня, заставив улыбаться. Дэйф, покрасневший от похвалы руководителя, смущённо оправдывался.

— Я не один, мы все вместе справились.

— Все молодцы, — согласился Мэтт, — но не стоит забывать, рацы не единственные, с чем мы можем столкнуться. Контроль, наблюдение и собранность — вот наши главные помощники. Мы немного отстали от графика, это время предстоит нагнать завтра. Через час остановка и ночлег. Ночью дежурят Элифа и Рейф.

— Почему я? — возмутилась Элифа.

— Я устала и мне необходим полноценный отдых.

Тайре нечем заняться, вот пусть и сторожит наш сон.

— Тайра? — неуверенно произнёс Мэтт.

— Можете вычеркнуть меня из списка помощников.

— Тайра? — Рейф удивился отказу. — Поясни.

— Про магическое выгорание я вам сказала, но оно не прошло бесследно. Врачи не смогли помочь, и вот, это случилось.

— Что случилось? — Реяна спокойно отреагировала на мой отказ и недоумевала, из-за чего это Элифа так завелась. Любимое руководство надо слушать.

— Полная потеря зрения.

— Ещё и слепая, — не сдержалась Элифа, в презрительной усмешке искривив чувственные губы.

На меня нахлынули жалость, недоумение, сожаление и, конечно, Элифа прямо сияла от счастья, выплёскивая волны негатива. Реяна отнеслась к этому известию спокойно, вроде как слепая, и ладно. Не её забота. Решила порадовать их сразу, осчастливив дополнительной заботой обо мне.

— Мне нужно в уборную.

Вот тут Реяна и поняла, чья это будет забота, не мужчинам ведь водить меня в отсек для удовлетворения нужд и потребностей организма, а на Элифу нет никакой надежды.

Моя слепота не могла заставить экспедицию вернуться на станцию. Мне это и не нужно. Случись это, пришлось бы приложить все силы, чтобы уговорить магов продолжить путь. На данный момент всё сложилось более чем удачно. Даже лучше, чем планировала я.

Прошёл не один день, я лишь слепо сидела у окна. Самое лучшее, что могла делать в таком случае, это не мешать. Маги занимались своей обычной работой, переговаривались, шутили, делились полученными результатами. Мне доставались их эмоции.

Мэтт присматривал за Тайрой. Гордая девчонка не попросит помощи. Ему было жаль её. Один раз Мэтту пришлось пообщаться с выгоревшим магом, и это оставило тягостные воспоминания. Тогда казалось, что лучше смерть, чем такая жизнь. Тайра же не сломалась. При общении с ней не возникало чувства безвыходности, наоборот, он заряжался энергией. Казалось, он может всё. Справится со всем, и для него не существует такое понятие, как «это невозможно».

Рейф, в отличие от друга, спокойно поглядывал на Тайру, изредка перебрасываясь с ней ничего не значащими фразами. Он проникся к ней уважением и хотел бы знать, для чего была затеяна эта поездка. Она знала о грозящей слепоте и всё равно отправилась в Хионию. Для этого должна иметься очень веская причина. Если Мэтт сразу догадался об этом, то Рейф и представить не мог, что кто-то может поверить в существование сказочного острова, а поговорить по душам не получалось. Он не из тех, кто располагает к себе одной улыбкой. Не стремятся женщины поплакать на его плече. Сейчас бы это умение пригодилось.

Элифа наконец успокоилась, ей казалось, что теперь-то Мэтт увидит в ней женщину и оценит её старания. В её действиях не было корысти. Она искренне верила в то, что Мэтт — любовь всей её жизни. Только несговорчивый маг ещё не понял, как она необходима и незаменима. Её прямой долг донести эту мысль до Мэтта. Пока получалось плохо, но она всегда добивается желаемого.

Дейф и Реяна объединились, увлёкшись общей идеей. Они придумали, как можно найти станцию, задействовав её способность чувствовать тепловую завесу. Конечно, они учли, что станция не работает, но она не отключается полностью. Один из основных составляющих блоков находится в режиме покоя. От него зависит работа всей станции и тот минимум теплового излучения они и пытались уловить. Есть вероятность того, что этот блок разрушен, а в таком случае станция становится бесполезна. Нужно начинать строительство новой поближе к городам. Построить станцию, конечно, затратное дело, но вполне реальное, а вот сам блок, сердце станции — куда более чем сложный механизм. На магические настройки может уйти уйма времени. Попробовать найти уже готовую станцию не проще, но на данном этапе пока не принято окончательное решение о начале строительства, на поиски затерянной станции будут отправляться экспедиции. В любом случае, она лишней не будет.

Гешаилл сделал мне прекрасный подарок. Вокруг меня постоянно витали чужие эмоции, и это было необычно. При этом возникало ощущение, что я качаюсь на гигантских качелях. Стремительно взлетаешь вверх, так что дух захватывает. То, овеянная неприятным холодком, опускаюсь вниз. Наверное, со стороны выглядела сумасшедшей. Ну как не улыбаться, когда Элифа буквально кипела от противоречивых чувств?

— Мэтт, посмотри, что получается. Вот последние показатели.

Голосок такой тихий, спокойный и обволакивающий, а в душе кричала, выйду за тебя замуж и устрою тест-драйв на выживание. В такие моменты Мэтт сбегал ко мне поговорить, видно, чувствовал что-то. От него всегда исходили волны жалости, достаточно попасть в зону его внимания, но так и я себя жалела. После того, как Мэтт ушёл, ко мне подсела Реяна.

— Слушай, у нас тут возникла идея.

— У вас, это у тебя и Дейфа?

— Точно.

— Вы много времени проводите вместе.

— Откуда ты знаешь?

— Я слепая, но у меня прекрасный слух.

— Как-то так само собой получилось, что наши интересы близки.

Реяна не договаривала, ей нравилось работать с Дейфом, но не только. Она надеялась, что он посмотрит на неё иначе, как на привлекательную женщину. Дейф же радовался, что ему представилась возможность поработать с магом, разбирающимся в устройстве тепловой завесы. Он не сможет дать Реяне то, чего она так страстно желает. К женщинам у него пока потребительское отношение, и Реяна это понимает.

— Что вы придумали?

— Хотя бы примерно представляешь систему работы завесы?

— Нет. Я из Навила, там столь специфические знания ни к чему.

— Да, конечно. Так вот. Сам центральный блок, его строение описывать не стану. Запускается он в двух случаях. Я могу включить его лично, когда буду находиться внутри него. В другом случае мне нужен проводник.

— Я же выгорела.

— Проводник — простой человек.

— В чём подвох?

— Слишком большая нагрузка идёт на проводника, я пропускаю через него силу, направляя к сердцу станции. Знаю, что надо искать, но не могу почувствовать.

— Проводник после такого выживает?

Реяна замялась.

— Ну, в общем-то. Это как понимаешь. Можно предположить вероятность смертельного исхода.

— Реяна, я бывший маг и знаю, что бывает, когда через человека пропускают силу.

— Так бывает не всегда, да и ты не совсем простой человек. Подумай, я не настаиваю.

Как раз она очень хотела, чтобы я согласилась. Как истинный учёный, без оглядки на последствия надеясь сделать открытие. Сделать то, что до неё не делал никто. Что стоит жизнь одного человека, добровольно принявшего смерть ради великой цели и процветания Хионии. О том, что это государство мне чужое, она как-то позабыла или посчитала это несущественной мелочью.

— Я подумаю.

— Подумай, торопиться не будем.

Реяна ушла на своё место, полная надежды, что у неё получится уговорить меня на этот безумный поступок. Только двое не подходили ко мне — Элифа и Рейф. Если общаться с Элифой не хотела, то Рейф меня привлекал. Он оказался эмоционально закрытым человеком. Возникало ощущение, что его сердце всегда бьётся спокойно, относится он ко всем ровно. Этакое эмоциональное болото, где всё давно поросло тиной. Лишь редкий всплеск эмоционального фона указывает на то, что он человек, а не предмет лишённый души. Могу предположить, что на нём какая-то защита. Тогда возникает вопрос, зачем ему это. Элифа должна была подстраховывать его, а он, не надеясь на неё, позаботился об этом сам. Или причина кроется в чём-то другом. Говорят, мужчин привлекает в женщинах какая-то загадка. Оказалось, и мужчины могут заинтересовать женщин некой тайной, что надёжно скрыта от всех. Даже если тайны никакой нет, мы можем придумать её сами и быть полностью уверены в том, что теперь-то знаем, в чём там дело.

Неожиданно таан остановился. Я почувствовала волнение всей группы. Постепенно оно усиливалось.

— Что там?

Ответил Дейф.

— Кажется. В общем, мы приехали.

— Что значит приехали?

— То и значит, что приехали, — нервно сказала Элифа.

Я повернула голову в сторону окна и ожидаемо ничего не увидела.

— Откуда здесь разлом? — Реяна напряжённо всматривалась вдаль.

— Нам предстоит изменить маршрут, — Мэтт надеялся, что повезёт, и они смогут избежать вот таких сюрпризов.

Таан при движении парит над землёй, ключевое здесь «над землёй». Пропасть такой ширины тяжёлый таан преодолеть не в состоянии. Ледяной мост здесь не выстроить. Слишком непредсказуемыми могут оказаться последствия, и просто опасно. Несколько километров магического настила без опор могут закончиться смертью. Таан просто рухнет вниз вместе с магами.

— Дейф, нам нужно понимать, что делаем и куда движемся дальше.

— Сейчас посмотрю.

Пока поисковик работал, остальные напряжённо ждали. Маг закончил осмотр местности.

— Если поедем направо, в течение суток переправы не будет. Дальше не вижу.

— А налево? — восхищаясь силой поисковика, тихо спросила Реяна.

— Примерно через семь, может двенадцать часов, появится возможность перебраться через разлом, но там есть что-то, чему не могу дать определение. Скорее всего, нам это не понравится.

— Мы знали, что просто не будет, — Элифа взяла за руку Мэтта и ласково погладила. — Среди нас нет трусов.

— Мне кажется, Элифа путает такие понятия, как трусость и разумность, — Рейф с несвойственным ему ехидством поддел девушку. — Мэтт, тебе решать. Думаю, стоит рискнуть.

— Я бы тоже рискнула. Правда, если Элифа опять начнёт визжать, мы все оглохнем.

— Я испугалась, — попыталась оправдаться погодница.

— Дейф, что скажешь? — Мэтт вопросительно посмотрел на поисковика.

— Я только за.

— Тогда для свободных от вахты пять часов сна, остальное время — подготовка к отражению возможной опасности.

Меня не спросили. В этом случае я балласт.

* * *

Очки не снимала, скрывая за ними замерший взгляд, смотрящий в пустоту. Некоторое время сидела, повернувшись к окну, но Мэтт прав: нужно выспаться, чтобы голова была ясной. Долго лежала, ворочаясь с боку на бок и наконец сон пришёл. Неспокойный и тягучий. Меня затянуло в омут сна во сне, когда хочешь открыть глаза, чтобы посмотреть на происходящее, и никак не получается. Веки словно придавленные грузом. Знаю, что надо открыть глаза и посмотреть, там есть что-то важное, и мне необходимо это увидеть. Но нет, невозможно справиться с таким простым действием. С трудом разлепила веки, в момент, когда закончился сон, и надо сказать, вовремя. Мэтт и Рейф не спали, тихонько переговариваясь. Рейф шептал на грани слышимости.

— Что думаешь?

— В том-то и дело, что не чувствую опасности.

— Эти земли не изучены. Про разлом мы не знали. Вполне возможно, он и стал той причиной, по которой станция прекратила свою работу.

— Ты не об этом хотел поговорить.

— Ты прав, меня беспокоит Тайра.

— Что с ней?

— Она полностью беспомощна.

— Это я заметил.

— В случае реальной опасности она ничего не сможет сделать.

— Рейф, говори уже, что хотел.

— Ты взял её в экспедицию, не послушал меня. Теперь отвечаешь за её жизнь.

— Я несу ответственность за жизнь каждого члена команды.

— Ты понял, о чём я, так что не прикидывайся дурачком.

— Вот и присмотри за ней.

— Мэтт, — прикрикнул Рейф. — Я уже не раз просил тебя, со своими девицами разбирайся сам.

Мэтт с искренним недоумением посмотрел на друга.

— Вот это выверты сознания. Тайра не моя девица.

— Да ну? Тогда с какой стати взял её с нами?

— Не поверишь, но решил, что ещё один погодник нам пригодится.

Рейф не стал отвечать, зная Мэтта, он понимал, что это не вся правда. Я была полностью согласна с Мэттом, он действительно рассчитывал использовать второго погодника с одной целью — поиск станции. Его эмоции по отношению ко мне были ровные. Чуть-чуть интереса, но больше любопытства, что за маг. Немного желания позлить друга проявив интерес к девушке, зная, что Рейф посчитает это неуместным и, конечно, жалость после того, как ослепла. Рейф был закрыт, и как правильно сказал Мэтт, его выверты сознания были совершенно непонятны. Прошло минут пять, прежде чем Рейф заговорил снова.

— Мэтт.

— Что? Ещё какие-то претензии?

— Звук дождя тебе ни о чём не говорит?

Я прислушалась, действительно шёл дождь, но как такое возможно при минусовой температуре? Тихонько села и вздрогнула от некстати раздавшегося вызова гита. Гешаилл предупреждал, чтобы надолго не пропадала, а я забыла об ежедневных отчётах. Это хорошо, что он пока звонит, в следующий раз может постучать в дверь таана и устроить прилюдную головомойку. Звонок был тихий, но резкий. Он заставлял каждый раз вздрагивать, давно хотела поменять на что-то более мелодичное. Совсем выключить не могу, слух для меня стал самым важным органом чувств, необходимым для ориентации в пространстве. Маги зашевелились, нехотя открывая глаза. Звонок прервали их сон. Больше всего этим была недовольна Элифа.

— Выспалась, имей совесть не мешать другим.

Я перевала звонок в режим ответа за пологом тишины.

— Гешаилл, неужели соскучился?

— Тайра, ты совсем там заработалась? Тебе наплевать, что я места себе не нахожу? Что, так трудно отправить сообщение? Два дня тишины, а в твоём голосе нет ни капли раскаяния. Это означает одно, совесть тебя не мучает. Плевать ты хотела на переживания единственного близкого друга.

Я благоразумно молчала. Пока Геша не спустит пар, говорить с ним бесполезно.

— Так и знал, что ты безответственная эгоистка. Седые волосы, появившиеся у меня в столь раннем возрасте, полностью твоя вина. Ты заставляешь меня жутко нервничать, и я готов переехать жить к тебе, чтобы продлить себе жизнь. Иначе скончаюсь раньше времени от остановки сердца.

Мой друг, как всегда, преувеличивает, но похоже, он выговорился.

— Геша. Что случилось?

— То есть ты считаешь, что для того, чтобы позвонить другу, обязательно должно что-то произойти?

— Нет, конечно, но я знаю тебя, и последнее обвинение в эгоизме говорит о твоём нервозном состоянии. С чем оно связано или, может, с кем?

Гешаилл сделал глубокий вздох. Мне не надо было видеть, что в этот момент маг запрокинул голову назад, после чего наклонил голову сначала к правому плечу, потом к левому и подвигал плечами.

— Тайра, ты должна знать об этом. Ходят слухи, что в экспедиции магов, членом которой ты стала, все смертники. Спроси у своего Мэтта, какое получил задание, и не удивляйся, когда он соврёт. У него приказ найти станцию любой ценой. Любой. Понимаешь? Ты должна знать, что в случае проблем надеяться вам не на кого. Вы можете затеряться в зоне, где будет отсутствовать связь. Да и в случае смертельной опасности добраться до вас спасательный отряд быстро не сможет. Может так оказаться, что и спасать будет уже некого.

Зная Гешаилла и его умение собирать информацию, выделяя из разрозненной массы ничего не значащих фактов один единственный верный, я поняла, что это не просто поиск станции.

— Ты не всё сказал.

— Тайрочка, понимаю, что ты отправилась в Хионию вообще с бредовой идеей. Тогда я знал, что в любом случае вернёшься. Давай я заберу тебя. Это их выбор. У каждого в группе своя задача, а ты там лишняя. Пока не поздно, пройдёшь осмотр, попробуешь новейшие техники в лечении таких больных.

— Так, стоп. Гешаилл. Мы это уже обсуждали. Неужели ты мог подумать, что я боюсь?

— Конечно, нет, это у страха глаза велики, а ты слепая, ничего не видишь, что вокруг творится.

— Не начинай. Закончится тем, что мы поругаемся.

Обиженный и непонятый Гешаилл всегда поджимал губы и отворачивался от собеседника. Не имея влияния на Тайру, он ничего не мог сделать. Этим она ему и нравилась, этим же и неимоверно бесила. Не самодурка, но, если что решит, с пути не сдвинуть, пока не дойдёт до конца. Вот и сейчас упёрлась, а он не может быть рядом с ней. Помочь. Поддержать. Оградить от опасности.

— Согласен, ругаться не будем. Твоя главная задача — не потерять гит, и тогда я из любой задницы достану такую занозу, как ты.

— Я тоже люблю тебя.

Полог спал, и я окунулась в дискуссию учёных магов.

— Мэтт, скажи ему, — Элифа некрасиво ткнула пальцем в Дейфа, — я права.

— Ты серьёзно считаешь, что достаточно сказать «это аномальная зона», и всё станет понятно? — Дейфа начала раздражать эта погодница. — У Реяны имеется хоть какое-то вразумительное объяснение происходящему.

Элифа при помощи пальчиков опустила уголки глаз вниз и, подражая голосу Реяны, процитировала:

— Когда в атмосфере образуется несколько воздушных потоков с различной температурой, то тёплый поток оказывается зажатым между двумя потоками с минусовой температурой. Проходя через слои, вода превращается в особый вид осадков. Можно подумать, мы не знаем об этом. Все прекрасно знают, что ледяной дождь возможен при температуре до минус пятнадцати. У нас за бортом минус тридцать. Так что я права, это аномальная зона. И не надо ржать.

— Никто не смеётся, — Мэтт осуждающе обвёл взглядом группу. — Дейф?

Поисковик не смеялся в голос, но хихикал, как девчонка, сдерживая рвущийся наружу смех.

— Реяна?

— А чего Реяна? Я ничего, — вот она не удержалась и рассмеялась.

— Рейф! От тебя не ожидал. Не надо так широко улыбаться. Есть идея получше?

— Мы не в лектории на учёном совете и можем разобраться с тем, что происходит на месте. Зачем гадать?

Мысленно я поддержала Рейфа, а Элифа была категорически против. Она предпочитала искать ответы, сидя в удобном кресле в тепле. Зная, что нет никакой угрозы ни здоровью, ни тем более жизни. Правильность её предположений будут проверять другие, свою награду она получит, и для этого не надо рисковать, доказывая свою значимость. Если бы нет Мэтт, она сюда ни за что бы не поехала. Я всеобщее легкомысленное отношение к происходящему не поддерживала. На фоне безобидного веселья обида Элифы на смех магов казалась жгучей, как специя, от которой обжигало рот, заставляя горьким потоком литься слезам. Лишь бы пакостить не начала, а помощи от неё не так и много.

Мои знания в области водной стихии были минимальны. Наверное, это не совсем правильно, ограничиваться одной выбранной специализацией, доводя до совершенства навыки владения ею. В моём случае — энергией молний. Нужны более обширные знания, и только тогда возможен успех. Опять же, нельзя объять необъятное. Вот из таких противоречий и состоит жизнь.

Ледяной дождь сам по себе не страшен, но не там, где его не может быть. Элифа погодница и про воздушные потоки должна знать всё, как и уметь просматривать их. Не зря над ней смеялись. От неё ждали не отговорок, а какие-либо точные сведения, которые можно будет использовать при вхождении в аномальную зону. Не заметить искажение или скрученные в спираль воздушные потоки просто невозможно. Можно предположить, что станция где-то рядом и работа главного блока искажает потоки настолько, что здесь возможен не только ледяной дождь. Значит, надо лучше искать. Пока я рассуждала, Рейф озвучил моё предположение.

— Вот и проверим, — Мэтт раздал задания. — Дейф, поиск не прекращай до особого распоряжения. Реяна, помогаешь Дейфу, и не забывай просматривать окружающее пространство. Элифа, — в его голосе прозвучало разочарование. — Хочу получить от вас точные расчёты того, откуда и куда движется тёплый поток.

Рейфу не надо было указывать, что делать. Свои обязанности он знал.

— Тайра.

Не ожидала, что обо мне вспомнят.

— Большая просьба к тебе. В случае непредвиденной ситуации оставаться на месте, так мне будет легче поставить на тебя защиту.

— Поняла тебя. Убегать и прятаться не собиралась, в моём случае это приблизит конец.

Недовольство Элифы оказанным мне вниманием Мэтта острой иглой прошлось по нервам. Когда она уже поймёт, что это элементарное проявление заботы к недееспособной подопечной?

Таан, изменив настройки передвижения, по ледяной дорожке въехал в зону дождя. По крыше таана застучали градинки. Ледяные капсулы с заключённой в них водой. Мне не дано увидеть красоту развернувшегося перед глазами пейзажа, но даже маги не смогли сдержать восхищённого возгласа, глядя на представшую перед ними картину. Ледяная река голубовато-белого цвета толщиной в метр уходила к разлому. Никто не может похвастаться, что ходил по чистому, словно хрусталь, поющему мосту. Звонкий мелодичный звук разбиваемых о его поверхность градин радовал слух своими переливами. Понадобился не один год, чтобы образовался плотный навес, соединяя берега, капля за каплей, падая и замерзая, без опор и дополнительных усилителей, вырос мост. Пройдёт время, и под собственной тяжестью он рухнет в пропасть.

— Вот и переправа, — Дейф на данный момент был доволен собой. — Я же говорил, будет возможность перебраться на ту сторону.

— Если кому-то интересно, — Элифа до сих пор была обижена, — после того, как переберёмся на ту сторону, надо продолжать двигаться вдоль разлома.

— Думаешь, этот разлом проходит вдоль линии тепловой завесы? — Мэтт был уверен, что это так, но мнение коллег не игнорировал.

— Не знаю, но поток тёплого воздуха идёт вдоль разлома.

— Тогда продолжим движение. Рейф, возьми управление на себя, у тебя имеется опыт передвижения по такому мосту.

— Тогда получилось смешно.

— Давайте просто переправимся на ту сторону, и без шуток, — Реяна нервно передёрнула плечами.

Мэтт и Рейф широко улыбнулись и переглянулись. Только они знали, что там произошло в их общем прошлом. Рейф, тогда совсем молодой маг, только прошедший обучение, получил своё первое задание. От мага, владеющего стихией воды, потребовали построить переправу через небольшую речушку, и доставить необходимый груз в ближайшую от места расположения базы точку. За сохранность груза отвечал Мэтт. Всё шло хорошо, но только до тех пор, пока Рейф не увлёкся и забыл удерживать контроль над второй стихией. В результате мост начал таять, вода закипала, окутывая людей и транспорт облаком горячего пара. Рейф тогда узнал о себе много нового, в том числе, куда бы он шёл и чем там занимался, а Мэтт еле успел спасти груз. С тех пор, после эмоционального выяснения отношений на кулаках, они стали друзьями. Прошло много лет, но порой Рейфу, как и в молодости, было трудно управлять стихиями. В этот раз мост строить не нужно, достаточно удержать под контролем огонь.

— Элифа, сядь рядом и отслеживай магический фон. Надеюсь, ты знаешь, что делать.

— Хватит подкалывать меня, если хочешь получить помощь.

— Если хочешь жить, сделаешь для этого всё, что нужно. И даже больше.

Рейф нравился мне всё больше, Мэтт человечней, но в некоторых ситуациях нужно уметь заставить людей понять, что они тут не просто так погулять вышли. От них зависят жизни товарищей, и торг в таких случаях неуместен. Элифа давно напрашивается на порку, руки так и чешутся отвесить ей оплеуху. Сколько злобных эмоций скопилось в одной маленькой куколке. Прям генератор по выработке негатива. От неё хотелось отгородиться, но, если выключу эмоциональную ловушку, останусь в вакууме. Я и так сижу на одном месте, иногда делая простые упражнения, и пытаюсь запомнить, где что расположено в таане, чтобы не отрывать Реяну от работы по пустякам.

Мост мы преодолели быстро, возможно, он просуществует до того момента, когда экспедиция повернёт обратно. Маги притихли, занявшись своими делами, изредка тихонько переговариваясь. В такой немного расслабленной атмосфере прошло несколько дней.

Уставший Мэтт решил посидеть со мной, чтобы отвлечься от бесконечных вопросов без ответов.

— Голова раскалывается. Кажется, что ещё немного, и мы достигнем цели, но нет. Раскол сузился настолько, что его можно перешагнуть. Дэйф уверен, станция находится где-то рядом, а Реяна ничего не ощущает. Её приборы молчат. Как такое может быть?

— Что говорит погодница?

— Она много что говорит, её не переслушать.

— А Рейф?

— Рейф молчит. Не любит он строить догадки, предпочитает действовать.

— А сам-то что думаешь?

— Если в течение трёх дней ничего не изменится, вернёмся на тот маршрут, что был запланирован изначально. Я посплю у тебя, может, здесь дёргать не будут.

Он не сказал «по пустякам» и не назвал имя погодницы. Стоило Мэтту подсесть ко мне, и началось. Испепеляющее чувство гнева, смешанное с досадой и раздражением, буквально захлестнуло Элифу. Представляю, сколько «хорошего» мне пожелали, неужели думает, что со мной может произойти что-то похуже, чем уже случилось?

Мэтт уснул, положив голову мне на колени, и я легонько поглаживала мягкие волосы мага. Неожиданное чувство ревности коснулось меня и практически тут же исчезло. Это точно не Элифа. Неужели получилось почувствовать Рейфа? У остальных причин для таких эмоций совершенно не было. Впрочем, и у Рейфа их не должно быть. Спать не хотелось. Я могла часами сидеть и ни о чём не думать, вот и сейчас склонила голову, делая вид, что сплю. Сама же в который раз пыталась убедить себя, что теперь это моя жизнь. Когда вернусь домой, будут какие-то приятные моменты, а пока вот так скучно и однообразно.

* * *

Обозначенные Мэттом три дня подходили к концу. От разлома остался лишь ров глубиной метра три. Никто не желал признаться в том, что ошибся, но больше не настаивали на продолжении движения вдоль образовавшейся ложбины. Они просто подчинились приказу приготовиться к изменению маршрута. Громкий вскрик Реяны и последовавшие резкие слова Рейфа ударили по ушам. Я крепко вцепилась в сидение, пытаясь удержаться на месте. До этого плавно скользящий таан занесло в сторону, и он начал заваливаться на бок, что в принципе сделать сложно. Буквально сразу Мэтт с Рейфом среагировали и вернули таану нормальное положение.

— Что это было? — испугано спросила Элифа.

Мне тоже хотелось знать, что происходит.

— Кажется, мы въехали в преграду, — пояснил Дэйф. — Похоже на защитный полог.

— Откуда здесь взялся щит? — Элифа успокоилась и заинтересовановсматривалась в разыгравшуюся метель за окном таана.

— Рейф идёшь со мной, посмотрим, что там за щит.

Мэтт надел куртку и активировал защиту от ветра и мороза. Рейф поступил также. Они вышли в метель, впустив внутрь таана холодный воздух с крупинками снега. Маги, с трудом устояв на ногах при резком порыве ветра, двинулись вперёд. Обошли таан, который оттолкнул щит, и смогли убедиться, что преодолеть его можно только пешком. Щит пропускал людей, а для того, чтобы провести через него транспорт, нужен пропуск, но нет того, кто бы это разрешение выдал.

— Идём, осмотримся.

Мэтт был слабым поисковиком, работая с определением местонахождения объектов, находящихся в зоне от пяти до пятнадцати километров. Сейчас он вполне мог определить направление, в котором следует продолжать движение. Он прекрасно чувствовал большое строение, растянутое вдоль щита. До станции примерно минут десять ходьбы. Ему хотелось верить, что поиск закончен. Они справились. В большей степени, конечно, повезло, ведь они должны были двигаться другим маршрутом, но и приуменьшать заслугу своей группы Мэтт не собирался.

Рейф шёл рядом с другом. Пока было плохо видно, но уже можно было рассмотреть в вихре снега очертания станции. Он не сомневался, что это она и есть. Изучая сведения поисковиков прошлых экспедиций, отметил, что они не отклонялись от границ участка, который нужно было исследовать. Ни в одном отчёте не говорилось о разломе. Можно предположить, что образовался он не так давно. К тому же, после последней экспедиции больше десяти лет прошло. Вопрос о тепловой завесе периодически поднимали, но сейчас настал момент, когда предстояло принять окончательное решение по этому вопросу. Поступила рекомендация отправить группу магов на её поиски в связи с появлением новых данных о местонахождении станции. Были подняты старые архивы. В них нашлось описание работы станции и примерное место, где она располагалась. Были проведены расчеты, по которым и вычислили предполагаемый квадрат поиска станции. В успех экспедиции не особо верили, но надежда всё-таки оставалась. Если бы не разлом, они вернулись бы ни с чем. Стоило подойти к станции, и она показалась во всей красе. Три вытянутых вдоль щита высоких одноэтажных строения и резервуары, которые на данный момент были пусты, прекрасно сохранились. Белый цвет стен сливался с таким же белым снегом и только окна, которые, как ни странно, оказались целыми, смотрелись чёрными квадратами, ровно вычерченными в определённой последовательности. Центральное здание окон не имело и являлось сердцем станции, которое им предстояло запустить. Этим должна была заняться Реяна, у неё были особые инструкции на этот счёт.

— Заходим, — Рейф первый шагнул в открывшуюся перед магом дверь жилого блока.

Мэт зашёл следом.

— Отлично поработали маги, хорошо провели консервацию. Нужно запустить обогрев, и можно звать группу. Устроимся и займёмся делом. Здесь для всех найдётся занятие.

— В приоритете восстановление завесы, — напомнил Рейф.

— Эта да, но здесь интересно поставлена защита. Обратил внимание на выделенный контур?

— Видел такой однажды. Сейчас так не ставят защиту, а жаль. Столько лет прошло, но есть полное ощущение, что здание покинули только вчера.

Каждое здание станции работало автономно. Рейф нашёл техническую комнату и запустил жизнеобеспечение жилого блока. Система ожила и, монотонно загудев, медленно, как после долгого сна, начала свою работу. Пока в тестовом режиме, но, если проблем не возникнет, заработает на полную мощность.

Маги, оставшиеся в таане, с нетерпением ждали возвращения Мэтта и Рейфа. Я волновалась, как и все, строя догадки о том, что там находится за щитом. Поток холодного воздуха стал для меня знаком возвращения магов. В отличие от предельной сосредоточенности Рейфа, Мэтт довольно улыбался.

— Ну что? Заждались? Готовьтесь. На ближайший месяц мы работой обеспечены.

Секундная тишина, и враз все заговорили.

— Нашли?

— Мы смогли!

— Хиония получит тепловую завесу.

— Надо забрать с таана всё необходимое.

— Хорошо, если получится и сам таан забрать.

— Мэтт, помоги мне, — Элифа не забыла напомнить о себе, ставя заботу о себе на первое место, но получилось не так, как она хотела.

— Сейчас берите с собой только то, что сможете унести. Позже каждый сможет вернуться и забрать оставшиеся вещи. Станция находится в шаговой доступности. Нет никакой необходимости тащить всё и сразу.

Обо мне не забыли.

— Тайра, готовься. Твой чемодан заберу, пойдёшь со мной.

Уже привычно окатило волной холодной ненависти от Элифы. Боюсь, добром это не закончится. Как только появится такая возможность, нужно сказать Мэтту, чтобы не провоцировал погодницу. Ему-то она ничего не сделает, а у меня никакой защиты. Несчастный случай достаточно просто организовать. И всё, нет меня. Как и не было.

После того, как Мэтт сообщил, что станция располагается рядом, маги перестали суетиться. Взяли ценное оборудование и, следуя за Мэттом, отправились на базу. Элифа всё-таки добилась своего. Она прицепилась к магу и семенила рядом с ним. Заботу обо мне пришлось взять на себя Рейфу. Он спокойно нёс мои вещи, а свободной рукой крепко держал за локоть. Не торопясь и без раздражения, вёл к станции. Идти было трудно, ноги утопали в рыхлом снегу. К тому же сказывалось долгое сидение на одном месте. Оно не пошло на пользу телу.

— Комнат в жилом блоке достаточно, чтобы вся группа разместилась с комфортом. Если захочешь, будешь жить одна.

— Лучше одна.

— Чем лучше? — Рейф сильно сжал мою руку и тут же ослабил хватку. — Все будут заняты и не смогут оказывать тебе много внимания. Сидеть одной, изолированной от группы, согласись, не самое приятное занятие.

— Я и сейчас одна, но, если ты так беспокоишься обо мне, я не против. Можешь и дальше водить меня за ручку.

— Я буду занят. Попроси Мэтта, думаю, он не откажет.

— Интересное предложение, но есть одно большое «но».

— Какое?

— Элифа. Боюсь, не доживу до конца работы экспедиции.

Рейф понимающе усмехнулся.

— Эта может. Вцепилась в Мэтта как, — он на минутку отпустил мою руку и пощёлкал пальцами, — как мелкий клыкастый, весьма агрессивный, любитель чужой крови.

— Говоришь со знанием дела.

— Приходилось встречать этих зверьков.

Такой простой ответ рассмешил меня до слёз, снимая напряжение, скопившееся за последние дни. Слёзы замерзали мелким бисером, но лучше лить солёную воду от смеха, чем рыдать от горя. Рейф бережно смахнул с моих щёк льдинки, а я пожалела, что не могу увидеть его в этот момент. Так захотелось понять, что он чувствует ко мне.

— Скоро всё закончится, и ты вернёшься домой.

— Ты прав, когда-нибудь всё закончится.

До жилого блока мы добрались как раз к тому моменту, когда подошло к концу распределение комнат. Меня поселили рядом с общей, чтобы каждый из членов экспедиции в случае необходимости мог оказать помощь. Надеюсь, смогу справиться сама. Просить не люблю, да и сейчас им будет чем заняться. Запуск тепловой завесы стоит на первом месте. Реяна будет занята, это по её специализации. Остальные на подхвате.

Моя комната оказалась просторной. Кроме главного предмета мебели кровати, на ощупь нашла большой стол у окна и небольшой диванчик с креслом. Ведя рукой по гладкой стене, обнаружила дверь, которая вела в гардеробную, заменяющую шкаф. Ещё одна дверь вела в уборную. Ничего удивительного в этом нет. Люди, проживающие на станции, старались создать максимум комфорта там, где они не только работали годами, но и жили. Достаточно часто это были семейные пары с детьми. За дверью моей комнаты кипели эмоции. Я могла почувствовать чужую радость, предвкушение, азарт. Осторожно добралась до кресла и забралась на него с ногами. Оно подстроилось под меня, заключив в мягкие объятия, и я расслабилась, не спеша начинать раскладывать вещи. Сидела и прислушивалась к голосам за стенкой. Реяна буквально сияла от переполнявшего её энтузиазма.

— Нужно запустить общую проверку основного блока. Выяснить, в чём неисправность. Определить возможность восстановления завесы.

— Сегодня устраиваемся на новом месте и отдыхаем. Всё, что касается работы, оставим на завтра.

— Правильно Мэтт говорит, сегодня празднуем нашу общую маленькую победу, — Дейф, как никто другой, заслужил награду. Поисковик выложился полностью, работая на пределе возможностей.

— Будем праздновать, у меня есть прекрасное вино как раз для этого случая.

Кроме того, что Элифа, как все, радовалась успеху, она не просто так сказала про вино. Явно надеется этим вином споить одну несговорчивую личность, а после надавить на чувство вины и врождённую порядочность.

— Надо позвать Тайру.

Надо же, Рейф не забыл про меня.

— Зачем? К чему лишний элемент?

Элифа сказала, не подумав, а остальные прекрасно поняли, откуда ноги растут. Погоднице с каждым разом становилось трудней сдерживать ничем не обоснованную ревность.

— В таком случае сейчас занимаемся бытовыми вопросами, а вечером соберёмся здесь же в общем зале. Тайру предупрежу, — Мэтт повернулся, чтобы выйти, но вспомнил ещё один нерешённый вопрос. — График дежурства по столовой сами составите, или мне этим заняться?

— Думаю, никто не будет возражать, Элифа на данный момент меньше всех задействована в процессе восстановления завесы, так что ей кухней и заведовать.

Такой подставы от Рейфа Элифа не ожидала, но возразить не посмела. Она умоляюще посмотрела на Мэтта, прося избавить её от этой повинности.

— Тогда решено. Элифа, кухня на тебе.

Погодница обиженно поджала губы и решила, что после того, как Мэтт станет её, она всем припомнит ссылку на кухню.

Мэтт заглянул ко мне, как обычно, излучая сочувствие.

— Как устроилась?

— Спасибо. Здесь вполне удобно. Минимум углов, максимум простора.

— Хорошо. Если что…

— Да, я знаю, если будет нужна помощь, скажу. Не сомневайся. Терпеть, страдать и мучиться, тоскуя в одиночестве, не стану.

— Замечательно. Тогда вечером я или Рейф зайдём за тобой. Намечается вечеринка, будем пить и веселиться.

— Лучше Рейф.

— Почему? Я неприятен тебе?

— Дело не в тебе, а в Элифе.

— А она тут причём?

— Она ревнует тебя ко мне. Я давно хотела поговорить с тобой на эту тему.

— Глупости не придумывай. Тебе показалось. Не бери в голову и готовься к вечеру.

Мэтт ушёл, не поверив мне. Надеюсь, маг прислушается к просьбе.

Он не прислушался, и на предполагаемое веселье мы пришли вместе. Мало того, он ещё и посадил меня рядом с собой. Пришлось выключить эмоциональную ловушку, иначе уже я испортила бы всем вечер, начав разборки с Элифой. Позже стала отключать её каждый раз, когда приходилось общаться с погодницей.

Сами посиделки удались. Мы много смеялись, танцевали и разговаривали. Я не чувствовала себя лишней. Как когда-то давно, в той, другой жизни, когда могла видеть. Тогда мы с коллегами собирались на такие же тематические вечеринки и от души веселились. Помнится, находились те, кто оказывал мне знаки внимания. Не планируя ничего серьёзного, позволяла мужчинам ухаживать за мной. В этом нет ничего плохого. Немного флирта к взаимному удовольствию.

Последующие дни растянулись для меня в преодоление полосы препятствий. Такие простые для тех, кто видит, и такие сложные для меня. В этом мне помогал мой внутренний компас и интуитивное понимание окружающего пространства. Я всегда точно знаю, в каком направлении надо двигаться, чтобы попасть в нужное место. Безошибочно выбираю единственно верный и максимально короткий путь. Сейчас немного сложнее, и зрительное восприятие мне заменил подсчёт шагов. Пока маги занимались таким нужным для всей Хионии делом, я научилась определять по форме и запаху продукты, из которых можно приготовить самые простые блюда. Что я с успехом и делала. При этом мне не нужно было видеть и слышать Элифу, а от этого одна только польза. Хотя от сопровождения моих действий едкими комментариями погодницы избавить не смог бы никто.

Мэтт неоднократно беседовал с ней по поводу меня, но она лишь мило улыбалась и делала по-своему. Только Рейфу удавалось ненадолго угомонить погодницу. На некоторое время она успокаивалась.

Восстановление тепловой завесы шло с переменным успехом, то казалось, ещё немного, и всё заработает. То приходило понимание — нужно вызывать группу специалистов. У Мэтта практически не оставалось свободного времени, и тогда, чтобы избавить себя от навязчивого внимания Элифы, он уходил ко мне в комнату. Только у меня он мог спокойно поработать и, как оказалось, вполне неплохо выспаться. Комната выгоревшей погодницы стала тем местом, куда Элифа не заходила. Чему я была, несомненно, рада.

— Тайра, ты ложись. Поздно уже. Я ещё немного посижу. Не понимаю, почему никак не получается произвести запуск. В тестовом режиме всё работает отлично.

— Что говорит Реяна?

— Нужна энергия сухих разрядов. Все резервуары пусты.

— Жаль, я ничем не могу помочь.

— Жаль, но причина не только в этом. На первый запуск мы бы наскребли, есть что-то ещё, что мы упускаем из виду.

Я расположилась на диванчике, слушая музыку и тихое бормотание Мэтта. Вечером я не отключила эмоциональную ловушку, и утро для меня началось с головной боли. Возникло ощущение, что меня пронзили тысячи игл, и опалило холодной яростью зверя, который готов убивать. На моей кровати спокойно спал Мэтт. Понятно, почему Элифа так бушует. Терпеть такие чувства, направленные в твою сторону, невыносимо, и я отключила ловушку, судорожно вздохнув от облегчения. Моя возня разбудила Мэтта.

— Прости. Не заметил, как заснул.

— Серьёзно?

— Прилёг на пять минут, и вот уже утро.

Мэтт не захотел понять сарказма, прозвучавшего в голосе, которого я не скрывала.

— Я хотела бы позавтракать в комнате.

— Как скажешь. Сейчас принесу.

Возможно, стоило выйти в столовую, но это было выше моих сил. Одно присутствие Элифы вызывало обоснованную агрессию. Вполне понятная ответная реакция на негатив, направленный в мою сторону. Слишком остро стала реагировать на то, что по сути, и волновать то не должно.

Доступных мне развлечений было не так уж и много. Одно из них, что успокаивало и не надоедало, это физические упражнения. С удовольствием разминала затёкшие мышцы, давая им необходимую нагрузку. Мне нравилось чувствовать себя сильной, маги рохлями не бывают. Завтрак так и остался стоять нетронутым. Есть не хотелось, но это пока. Для того, чтобы проснулся аппетит, необходимо, чтобы после сна прошло часа два. Особенность моего организма. Закончив заниматься, собралась посетить душ и, закинув полотенце на плечо, знакомым маршрутом отправилась в уборную. Скрип открываемой двери заставил остановиться на полпути к цели. Я буквально кожей ощущала, как посетитель прошёлся взглядом по комнате и остановился на мне. Эмоциональная ловушка была отключена, но отчего-то была уверена — это Элифа.

— Смотрю, неплохо устроилась.

Я промолчала, ожидая услышать объяснение причины, по которой её занесло ко мне. Столько времени игнорировала, а тут надо же, соизволила прийти. Понятно, что не сама инициативу проявила.

— Мэтт сказал привести тебя к центральному корпусу.

— Зачем? — я очень удивилась такому желанию руководства.

— Я почём знаю? Через десять минут зайду. Будь готова. Идти не придётся. Дейф нашёл вполне рабочие каты, — она неожиданно хихикнула, как будто вся эта ситуация показалась ей смешной. — Поторопись, некогда мне тут с тобой возиться.

Элифа ушла, а я быстро ополоснулась и оделась. Завтрак проглотила, не почувствовав вкуса, кто знает, когда вернусь в комнату. Больше Элифа со мной не разговаривала, видимо, исчерпала лимит благосклонности по отношению ко мне. Мне показалось, что ехали мы как-то слишком долго, но пока мои внутренние часы были сбиты. Я не всегда правильно оценивала прошедшее время. В темноте оно идёт иначе. Порой очень медленно.

— Слезай.

Послушно отцепила ремни, с помощью которых удерживалась на кате и, не получив поддержки, держась за дугу, соскочила со ступеньки в снег. Не удержав равновесие, взмахнула руками и села в сугроб, провалившись по колено в снег. Думала, Элифа посмеётся над моей неловкостью. Вместо этого раздался запуск мотора ката. Из-под полозьев набравшего скорость транспорта вылетели комки снега, напоследок осыпав меня. Я осталась одна среди холода, ветра и снега.

Смеяться не хотелось совершенно. Такого от Элифы не ожидала. Теперь о моём существовании можно смело забыть. Даже если будут искать, скорее всего, не найдут. Погодница всё предусмотрела и подстраховалась. Выбрала время и подстроила так, что свидетелей нашей поездки нет. Сама она вполне уже может тереться около Мэтта, а чем я там занимаюсь одна, и какие мысли бродят в голове у слепой, сказать сложно. Может, и решила закончить жизнь в снегах. Единственный, кто знает, что со мной и где я, будет молчать об этом. Одна надежда на Дейфа. Он, как поисковик, прекрасно знает, как нужно искать пропавших людей.

С трудом выбралась из рыхлого снега и только на одном чувстве упрямства отправилась в ту сторону куда, судя по звуку, умчался кат. Еле слышный звук мотора ещё разносился по округе. Так просто не сдамся, не позволю мерзавке остаться безнаказанной. Даже если будет нужно, с того света вернусь и отомщу той, кто вообразила, что имеет право решать, кому жить, а кому умереть.

Я с трудом шла по равнине, не пытаясь закрыться от ветра. Казалось, что он дует со всех сторон. То с силой толкает в спину, заставляя бежать, то бросает в лицо комки снега, не давая сделать ни шагу. Когда в очередной раз упала, откопала немного снега и забралась в образовавшуюся нору. Спрятавшись от ветра, решила отдохнуть. Артефакт обогрева пока работал. Можно было не бояться замёрзнуть. Так под завывание ветра и уснула.

* * *

Вечером Тайра не вышла к ужину, но это не в первый раз, и никто не обеспокоился её отсутствием. Только утром не обнаружив Тайры, Рейф забил тревогу. После опроса членов экспедиции, пришли к неутешительным выводам. Последним с ней общался Мэтт, но это ещё было до того, как он занялся сканированием седьмого блока, надеясь, что есть возможность обойтись без дополнительной энергии. Дейф мог бы найти Тайру, но как оказалось, на ней поставлена защита, не позволяющая отследить её местоположение, что странно. Зачем она ей? Взяв во внимание скорость передвижения слепого человека, были рассчитаны примерные границы территории, дальше которых Тайра уйти не смогла бы при всём желании. Был произведён тщательный осмотр каждого метра земли, входящего в этот круг, но девушку так и не нашли. Они ещё не один раз пытались отыскать Тайру. Как только появлялась свободная минуточка, Рейф и Дейф уходили на её поиски. Освободившись от дел, к ним присоединялся Мэтт. Они не могли поверить, что девушка исчезла без следа. Маги неоднократно исследовали её комнату в поисках подсказки произошедшего и ничего не нашли. Ни одного указания на то, что собиралась сделать Тайра. У Реяны были предположения, но не имелось доказательств, а значит, она не могла обвинить в преднамеренном причинении вреда человеку Элифу. Погоднице явно было что скрывать, она знала больше, чем говорила, и только мужчины не замечали очевидного.

Я проснулась от того, что замёрзли руки. Во сне немного раскинулась, и ничем не защищённые руки легли на снег. Весь ужас своего положения осознала сразу. Меня не нашли, хотя я очень рассчитывала на это. Причину, по которой поиск, если и вёлся, привёл к тому, что пропажу не обнаружили, понять не могла. Дейф — отличный поисковик, для него найти человека среди снега вообще не проблема. Здесь отсутствуют мешающие поиску предметы и люди, а в комнате осталось полно моих вещей. Причина могла быть только в Элифе. Могу предположить лишь одно: погодница подстраховалась и вполне могла закрыть меня от поиска. Самой мне такой щит не снять, а значит, надеяться на то, что найдут, бесполезно. Пока спала, вход занесло снегом, и прежде, чем выбраться на поверхность, пришлось поработать руками. За это время ветер не стих. Казалось, он стал сильнее и злее. Куда идти, мне было всё равно, как и то ночь сейчас или день. Поэтому не торопясь побрела в неизвестность. Страшно идти и понимать, что вот она, точка, после которой не последует следующая глава твоей жизни. За весь месяц ледяного плена мне так страшно не было, как сейчас. Здоровый молодой организм категорически не готов был встретить смерть. Отсутствие еды делало меня слабее, но мозг работал чётко, отмечая все изменения, что происходят со мной. Я заставляла измученное долгой ходьбой тело идти дальше. Делала кратковременные остановки и продолжала идти. Было трудно убедить саму себя, что нельзя сдаваться. Учителя утверждали: «Всему есть предел». Свой я теперь знаю. Смерть не настолько страшна, как может показаться. Скорее, это освобождение от всего, что может беспокоить, волновать, заставлять страдать и радоваться. Меркнут эмоции, гася воспоминания, унося сознание в небытие.

Проснулась от того, что стало жарко, казалось, меня поджаривает солнце. Ничего не понимая, соскочила, боясь, что снег растаял, и я могу оказаться в луже воды. Несколько раз моргнула и, не веря тому, что вижу, потрясла головой. Первое потрясение — я вижу. Второе, стою на зелёной траве посреди опушки, окружённой экзотическими фруктовыми деревьями. Рядом протекает река, поют птицы, а над головой невероятно голубое небо. На вмиг ослабевших ногах села на траву и расстегнула куртку, затравленно оглядываясь по сторонам. Я умерла или нет? Если умерла, то где я? Если нет, то вопрос тот же, где я? Куртку сняла и положила на траву, сверху положила кофту и шапку. Сняла ботинки и тёплые штаны. Оставшись босиком, встала на мягкую зелень и, наслаждаясь приятными ощущениями от соприкосновения кожи с травой, направилась к воде. Я видела, как сияет отблесками солнца вода и в тихой заводи плещется рыба. Проходя мимо раскидистого куста, сорвала оранжевый плод и, откусив от него кусочек, зажмурилась от удовольствия. Сладкий сок скатился по губам и подбородку, оставляя липкий след. Испугавшись, что всё исчезнет, широко открыла глаза. Ничего не изменилось. Может оказаться так, что я нашла тот самый сказочный остров. Всё просто. Его не могут найти, потому что только на пороге смерти можно увидеть то, что не увидишь глазами. Я мечтала найти остров и получить подарок, но как это произошло, не знала. Возможно, то, что вижу сейчас, это кратковременный эффект, и тогда начиналась внутренняя паника. Я не хотела опять становиться слепой.

Пока обследовала остров, не проходило ощущение, что за мной ненавязчиво присматривают. Зато теперь точно могла сказать — это остров, а вокруг него зима. Очень чёткая граница между тем, где тепло и холод, ровно очерчена полоской льда. Остров небольшой, но это ничего не значит, на нём вполне достаточно еды.

Теперь, когда я могла видеть, несложно было подсчитать, сколько дней нахожусь на острове. Смена дня и ночи здесь происходила точно также, как и вне острова. Проводя день в праздной лени и забавах, вроде «поймай рыбку», ночью засыпала со страхом, положив рядом тёплые вещи. Очень боялась, что снова окажусь во власти снежной равнины, и тогда это точно будет конец.

Просыпаясь утром, улыбалась и благодарила неведомые силы, что дали мне прожить ещё один день. В последние дни мои мысли частенько возвращались к тому, что может стать для меня подарком. Будет это что-то личное или, наоборот, общее, то, что касается всех людей? Ведь остров может вернуть мне зрение, а возможно, лучшим подарком станут знания. Знание того, как лечить магическое выгорание. В этом случае у всех пострадавших магов появится надежда на выздоровление. Здесь было спокойно, и меня не тяготило отсутствие людей.

Это произошло на пятый день моего пребывания на острове. Казалось, зрение изменилось. Я видела достаточно хорошо, но немного по-другому. Мир превратился в цветную раскраску, заполненную энергетическими всплесками. Я видела ту магическую составляющую, коей обладали живые и неживые предметы. Сама магичить не могла, но мне было по силам помочь войти энергии стихий в необходимый ритм или погасить поток, не дав выплеснуться в мир. Я стала уравнителем. Необычное умение, и пока я не могла понять, где можно его использовать, кроме как помогать таким, как Рейф, обладателям двух противоположных стихий. В последнее время всё чаще стало казаться, что скоро всё закончится. Моя сказка подходит к концу, но нет. Не этим утром. Я, как обычно, проснулась под лучами восходящего солнца там, где и уснула. При этом внутреннее ощущение, что время пребывания на острове заканчивается, не проходило. Что произойдёт дальше, даже не представляла. Ближе к вечеру заметила, что похолодало и пока в ещё нагретом воздухе стали пролетать первые снежинки. Пора. Я надела свою одежду и, перекусив, села на камень. Всё, что мне оставалось делать, это ждать. Было грустно наблюдать за тем, как тает остров. Он исчез, словно призрачный туман, оставив после себя лишь камень, на котором сидела я. Вокруг, куда не посмотри, расстилался снежный покров, и только ветер играючи создавал маленькие вихри, игриво закручивая снежинки. Сначала услышала шум мотора, а чуть позже увидела таан. Зрение остров мне оставил. Не такое, как раньше, но я видела. Возможно, это связано с тем, что своей магии у меня не осталось ни капли.

Поисковик скорее по привычке, нежели из-за веры в то, что Тайра жива, сканировал пространство. Огонёк жизни он почувствовал сразу и не так далеко от станции. Дейф ничуть не сомневался в своём умении находить жизнь. Он не мог ошибиться и точно почувствовал, что там за периметром щита есть живой человек. Ему поверили и, бросив дела, отправились на таане в ту сторону, где, возможно, найдут свою пропажу. Рейф уговорил Мэтта остаться, двух магов вполне достаточно для поисков. Реяна, конечно, справится и одна, но не стоит рисковать. Элифа в этом случае мало чем может помочь. Она вообще, как оказалось, мало на что способна. Единственное, что хорошо у неё получается, так это нахваливать себя и наряжаться. Нельзя сказать, что она глупа. Просто по какой-то причине решила, что работа — это не для неё. Теперь старательно придерживается этого пути, с лёгкостью перекидывая свои обязанности на чужие плечи.

Рейф издали заметил тёмное пятно на белом снегу и, подъехав ближе, уже не сомневался в том, кого увидит. Каким-то необъяснимым образом Тайра смогла выжить там, где и здоровый человек не протянет долго.

Меня нашли. Остров помог, убрав магию сокрытия. Щит, который закрывал меня от поисковика, перестал работать. Из таана вышли Рейф и Дейф. Я не стала ждать, когда они подойдут ко мне, и пошла им навстречу.

— Я верила. Верила, что вы не бросите поиск.

Дейф крепко обнял меня.

— Мы уже и не надеялись. Как тебе удалось выжить?

— А о том, кто бросил меня умирать, узнать не хотите?

— Ты не сама ушла?

— Нет.

Молчавший до этого Рейф, внимательно рассматривавший меня, обратил внимание на то, что Дейф упустил.

— Ты не выглядишь измождённой, и вместо слепой, что мы ожидали найти, перед нами человек, который прекрасно видит.

— Поверите в то, что мне повезло?

— Может, и поверим, — Рейф пожал плечами. — Но это зависит от того, как объяснишь произошедшие с тобой изменения.

— Тогда нам стоит вернуться на станцию, и надеюсь, за это время Элифа не исчезнет.

— Элифа? — удивился Дейф.

Рейфу дальнейшие объяснения не требовались. Отправившись за Тайрой, они не сообщили об этом Элифе. Так что для неё возвращение девушки станет сюрпризом. Скорее всего, неприятным сюрпризом. Пока мы ехали на станцию, Дейф делился достигнутыми за время моего отсутствия успехами, а я пыталась подобрать правильные слова для описания чуда, что произошло со мной. В конце концов поняла: чтобы не сказала, звучать это будет фантастически невероятно, зато вполне объяснит мой цветущий вид. Чувствовала я себя отлично, как будто после хорошего отдыха.

Первым нас встретил Мэтт и заключил меня в объятия, я не сопротивлялась, а наоборот прильнула, обхватив его руками. Теперь я не так беззащитна, и так просто избавиться от меня уже не получится. Хотелось позлить Элифу, поэтому не торопилась разомкнуть объятия и ждала появления главной злодейки. Она зашла в общую комнату вместе с Реяной и сперва дёрнулась, чтобы уйти, но на её пути оказался Дейф.

— Не торопись уходить, сейчас самое интересное начнётся.

— Что, например?

— Тайра расскажет, что с ней произошло.

— А она ещё не поделилась своей грустной историей?

— Ждали, когда все соберутся.

Элифа нетерпеливо повела плечом, её слово против слов Тайры. Пусть сначала докажут, что слепая не врёт. Она бы с удовольствием села рядом с Мэттом, но эта пропащая так вцепилась в него, что нет никакой возможности подойти ближе, чтобы это не вызвало удивление магов. Только стало всё налаживаться. Мэтт наконец заметил Элифу и оценил по достоинству, а тут опять эта. Не могла просто замёрзнуть? Как только смогла выжить, непонятно.

Я видела, что Элифа нисколько не напугана моим появлением. Раздосадована и недовольна тем, как Мэтт обнимает меня, но уверена, что мне предъявить ей нечего.

— Все в сборе. Тайра, мы готовы послушать тебя.

Мэтт бережно посадил меня во главе стола. Я налила в стакан водички, и не торопясь, пристально рассматривая погодницу, сделала несколько глотков.

— Начну с того, что все знают, как я попала в эту экспедицию и что произошло до моего исчезновения. К этому могу добавить, что Элифа с самого начала увидела во мне соперницу в борьбе за внимание Мэтта. Видимо, считая его своим. Не знаю, что она себе вообразила, но в тот день наступил момент, когда Элифа решила, что вполне может избавиться от меня.

— Да что ты говоришь? Не знала, что умеешь читать чужие мысли, — Элифа пыталась казаться спокойной и улыбаться. Её губы лишь некрасиво кривились, неспособные справиться с возложенной на них миссией.

— Ты права. Тут мне возразить нечего. Чужие мысли недоступны моему пониманию. Я знала, что наступит момент, когда не смогу видеть, и подготовилась. Среди приобретённых артефактов в сумке лежит эмоциональная ловушка. Она прекрасно работает. В некоторой степени артефакт заменял мне глаза. Надеюсь, все знают, что это.

Все взгляды устремились на Элифу.

— Я воздушница, а мы маги ветреные, и эмоции нам неподвластны. Если ты мне не нравишься, это совершенно не значит, что я готова совершить убийство.

Странное объяснение, но кажется, руководителя экспедиции оно устроило.

— С этим всё ясно, — Мэтт решил прекратить бесполезные женские разборки. Как глава экспедиции, решение такого рода конфликта он обязан оставить до возвращения на городскую станцию. Маг не имел права принимать чью бы то ни было сторону. В сути проблемы будут разбираться другие.

— Что ясно? — Реяна встала на мою сторону. — Действия, при которых наносится вред здоровью человека магом, теперь в порядке вещей? Эмоциональность погодницы может как-то оправдать её? Достаточно сказать «я воздушница», и всё? С каких пор необоснованная ревность является достаточной причиной для убийства?

— Не преувеличивай. Тайра напишет заявление о предпринятых против неё противозаконных действиях. Как только вернёмся в город, дело будет рассмотрено в суде. Также будут приняты во внимание все сопутствующие обстоятельства дела.

— Какие обстоятельства? — переспросил Дейф.

— Тайра не пострадала, и это будет учитываться.

— Как, видимо, и то, каким образом почти слепая попала в экспедицию, — после моего замечания все замолчали.

— Расскажешь нам, как выжила? — попросил Рейф.

— Мне помогли. Моё посещение Хионии было связано с одним желанием. Попытаться найти остров. Тот, что может сделать подарок. В мои планы не входило участие в экспедиции. Ведущий станции слушать меня не стал, как, впрочем, и ты Мэтт. Скрывать свои проблемы я не собиралась. Так получилось, что остров нашёл меня сам и вернул возможность увидеть этот мир. Сложно описать то, как я вижу, но я оценила прекрасный подарок, преподнесённый мне.

— А магия? — Дейф с нетерпением ждал ответа.

— Своей магии у меня нет, но я знаю, что надо сделать, чтобы получить необходимую для запуска завесы энергию.

— Так это все знают, — разочаровано протянул Дейф. — Приедут специалисты и всё сделают.

— Ты не понял. Мы можем сделать это сами. Рейф вполне справится с этой задачей, Мэтт подстрахует, а я могу направить чужие потоки так, как это нужно для получения необходимого результата.

— Вы посмотрите на неё. Шлялась где-то столько времени, а тут явилась и сразу все вопросы решила. Давно надо было её где-нибудь бросить.

Зря Элифа привлекла к себе внимание.

— Так значит, ты прекрасно понимала, что делаешь?

— И планировала убийство человека, — добавил Дейф к сказанному Реяной.

— Вы сумасшедшие и просто по какой-то причине не любите меня! Я ничего не планировала!

С последним утверждением Элифы я была склонна согласиться. Единственное, что она планировала, это выйти замуж за Мэтта. В моём случае она действовала спонтанно, руководствуясь сиюминутным желанием. Всё-таки злодейка из неё так себе.

Заявление на неё писать не буду, не видела в этом интереса. Тем более я — подданная Навила и прибыла в Хионию со своей, пусть для многих неосуществимой целью. Сделала проще и в то же время сложнее, существует такое понятие, как недержание. Не все понимают принцип его работы. Достаточно один магический канал, отвечающий за эмоциональные действия мага, закольцевать с сознанием, и происходит дисбаланс. Эмоция, не имея возможности вылиться с потоком во внешний мир, подаёт сигнал мозгу о своей нестабильности. Мозг в этом случае не понимает, что происходит, и пытается избавиться от проблемы разными ранее проверенными способами. У кого-то негатив выливается слезами, может живот закрутить. Как вариант, маг начинает каждые пять минут в уборную бегать. Тогда становится не до дурных мыслей. Есть побочное действие, всё это распространяется не только на негативные, но и на добрые позитивные мысли. Ничего, Элифе будет полезно, без наказания я её оставить не могу. Для этого не надо быть магом. Достаточно того, что вижу её потоки.

— Спасибо за то, что искали меня и не бросили.

— Мы же команда, — Дейф действительно так думал, ему и в голову не могло прийти, как можно бросить человека одного.

Только Элифа скуксилась, как будто кислого съела.

— Раз мы всё выяснили, можем вернуться к своим обязанностям. Тайра, к тебе большая просьба: до конца экспедиции больше не исчезать.

— Мэтт, да ты шутник.

— Я присмотрю за ней, — Рейф немного слукавил: кому он не доверял и за кем точно присмотрит, так это за Элифой. — И кстати, мне идея Тайры по душе. Стоит попробовать реализовать её.

Возражений ни у кого не было. Запуск тепловой завесы, несмотря на внутренние разногласия, оставался в приоритете.

* * *

Нам понадобилась неделя для того, чтобы запустить тепловую завесу. Работать на полную мощь по понятным причинам она не сможет. Это и не нужно. К тому времени, когда соберётся ещё одна экспедиция, будут заметны происходящие климатические изменения. Вот тогда за дело возьмутся специалисты и доведут работу станции до нужного уровня.

Реяна и Дейф останутся на станции. Я должна буду вернуться домой. Мэтт обязан написать детальный отчёт о проделанной работе. Рейф будет подменять Мэтта, управляя тааном, а Элифа никому оказалась не нужна. Её ждёт прежняя работа и поиски того, кто оценит по достоинству.

Гешаилл получив полное описание последних событий, был готов примчаться и забрать меня, попутно раздавая тумаки нерадивым магам, что так позорно просмотрели под своим носом маньячку. Удалось договориться с ним о встрече на границе. Не стоит обострять конфликт с соседним государством, когда действуешь в своих интересах, не сделав элементарного, намеренно забыв спросить разрешения.

До Снежника добрались быстро, и мост, через который мы успели перебраться, перестал существовать. Для того чтобы следующей экспедиции добраться до станции, им придётся воспользоваться другим видом транспорта, либо ехать в обход разлома.

Фэйнс, ведущий станции, который, не разобравшись в ситуации, отправил меня в экспедицию, и сейчас не хотел отпускать. Спасибо Мэтту и Рейфу, они дружно встали на мою сторону и пообещали устроить крупную проверку на профессиональную пригодность и способность управлять такой большой станцией, как Снежник. Фэйнс знал, что оплошал, но ему казалось неправильным отпускать меня. Чувствовал, что мы что-то недоговариваем. Это что-то, возможно, выйдет ему боком. Настаивать на моём обязательном присутствии на совете не стал и с грустью смотрел, как я покидаю Снежник.

Я с облегчением вздохнула, когда поняла, что договор подписали, закрыв этим время пребывания не только на станции, но и в самой Хионии. Пока никто не передумал, подхватила чемодан и с первым же рейсом бэтбика отправилась в город. Можно сказать, сбежала со станции. Меня ждал бивэй и Гешаилл. Увидеть, как изменится климат Хионии, как и полюбоваться местными достопримечательностями, смогу позже, купив экскурсионную путёвку. Сейчас мне предстоит заняться решением вопросов, что касаются моего не до конца восстановившегося зрения. Это может повлиять на выплату пособия по утрате трудоспособности. Поэтому меня ждёт консилиум врачей, и от них зависит моё будущее. Не самое приятное ощущение, но в этом случае от меня ничего не зависит и никакой остров не поможет.

Гешаилл меня удивил, встретил на самой границе. После того, как пассажиры бивэя прошли Навильский таможенный контроль, в отсек бивэя зашёл Гешаилл. Ему не нужны были слова, он просто крепко обнял меня, выражая объятиями всю радость от встречи.

— Как тебя отпустили?

— У меня контракт на выполнение определённого вида работы, а не отбывание наказания без права покидать место заключения. Ты для меня важней.

— Только не говори, что тебе продлили контракт.

— Дополнительный месяц — полная ерунда за то, чтобы увидеть тебя. Лично убедиться, насколько слова «всё в порядке» соответствуют действительности. Обнять и прочитать лекцию о том, что ты сделала неправильно.

— Геш, а может, не надо? — жалобно попросила я.

— Надо, Тайрочка, надо. Иначе в твоей маленькой головке начинают расцветать сумасшедшие идеи.

— Ведь всё получилось.

— Кому сказать за это спасибо?

Я пожала плечами.

— Правильно, надеюсь, ты догадалась и подсказки не нужны. Моему жёсткому контролю. И кстати, я договорился с твоим врачом, будешь проходить обследование у него.

— Говард Коллер?

— Он переживал за тебя и твой отказ от дальнейшего обследования так и не понял.

— Скорее врача расстроил мой отказ, который лишил его возможности дальнейшего исследования проблемы выгорания магии.

— Зря ты так. Он, как и все врачи, готов заниматься интересными случаями, такими, как твой, но в этом не только корысть.

— Ну да, в случае удачного решения проблемы он получит почёт и славу.

— Так заслуженно. Достаточно споров на эту тему. В любом случае лучше знакомый врач, чем тот, кто не знает и не понимает, в чём суть проблемы. Расскажи лучше, как тебе остров. Там действительно так невероятно красиво?

— Знаешь, Геша, там было хорошо и спокойно, у меня остались самые приятные воспоминания. Остров — это мечта. Порой казалось, он именно такой, каким его представляла. Каждый, кто отправится на его поиски, увидит что-то своё. На моём острове было много зелени, солнца и фруктов. Прекрасная река с самой вкусной рыбой, которую могла поймать руками. А какой был бы твой остров?

— Ты видела мой дом и после этого задаёшь такие вопросы?

Дом Гешаилла располагался в пригороде, имел обычную форму квадрата. Всего один этаж при достаточно высоких потолках. Внутри дома все комнаты располагались на разных уровнях. Спальня была на пять ступенек выше, кухня вровень с входной дверью, а рабочая зона, которой Геша неимоверно гордился, на четыре ниже. Лаборатория мага огня не имела окон и была защищена всеми возможными способами. На первый взгляд, это было мрачное помещение с одним столом и стулом. Все необходимые для работы материалы скрывали огнеупорные панели, замаскированные под камень. Геша любил применять в отделке комнат камень. С учётом того, что он маг стихии огня, могла сказать точно.

— Твой остров будет состоять из гор, в центре которого обязательно окажется, извергающий лаву вулкан.

— Мне бы понравилось.

Я взлохматила рукой неровно обстриженные волосы Гешаилла.

— Когда уже смогу увидеть на твоей головушке стильную причёску?

Он тихонько рассмеялся, позволяя пригладить взлохмаченные пряди.

— Практикующий маг огня и стильная причёска? Я же говорю, выдумщица.

Я планировала добраться до дома, но в планы Гешаилла это не входило. Мне было сообщено, что дома делать нечего. Он обо всё договорился, и меня уже ждут. Поэтому не надо капризничать и стараться сделать по-своему. Не получится. Так что и пытаться не стоит. Гешаилл должен лично убедиться, что я под надёжным присмотром. Он может доверить меня только Говарду. Оставалась надежда, что Геша передумает, но скорее всего его отпустили на пару дней. Гешаилл хотел за короткий срок пристроить меня в надёжные руки. Только тогда он будет уверен, что я не пропаду. Мой чересчур заботливый мальчик беспокоился обо мне. Как только Гешаилл передал меня под присмотр Говарда, сразу умчался на службу. Мы даже не попрощались толком. Связь по гиту и чмок в лоб — это всё, что мне досталось от Геша на прощание. Я сидела в кабинете Говарда, а он не торопился начать разговор.

— Хотите чего-нибудь? Чай? Сок?

— Спасибо. Откажусь. Знаете, я немного представляю, чего стоит ждать. Надеюсь, что при этом меня не разберут по кусочкам. Всё получилось так, как вы хотели, и я снова у вас.

— Я хотел немного другого. Вами занимались бы лучшие специалисты, и результат мог быть иным. Сейчас ситуация осложняется вашей верой в остров.

— Но он существует.

— Возможно, но доказательств этого нет. Одни слова, которые никто не сможет подтвердить.

— Хотите сказать, я вру?

— Нет. Отчего так категорично? Вам могло всё привидеться.

— Не могло. Вы это знаете. Я бы не выжила среди снега. Одна. Слепая и без еды.

— Гешаилл вкратце обрисовал последние события, произошедшие с вами. Я вижу перед собой зрячего человека, но понимаете ли вы, насколько после обследования изменится ваша жизнь?

— Я готова к любому исходу и надеюсь удивить вас.

— Неужели есть что-то ещё?

— Сейчас я хотела бы отдохнуть. Где можно расположиться?

— Да, конечно, извините. Начнём завтра с утра, а пока вас проводят. Это гостевая комната, не хочу, чтобы вы чувствовали себя запертой.

— Хотите сказать, я смогу выходить в город?

— После всех запланированных процедур можете. Это нужно не только нам, а в первую очередь вам. Так что надеюсь, нарушать режим не станете.

Гостевая комната выглядела как номер в дорогом отеле. Миленько так. Я бросила чемодан у дверей и на минутку прилегла, собираясь принять душ.

— Тайра. Та-йра-а.

Кто-то звал меня. Открыла глаза и никого не увидела, только темнота окружала меня. Судорожно потёрла глаза. Я ведь не могла опять ослепнуть. Не слышала, чтобы остров забирал свой подарок.

— Кто здесь?

Тихий мелодичный перелив смеха стал мне ответом.

— Не смешно, — вопреки словам губы сами растянулись в широкую улыбку.

— Вспомни. Пришло время.

Это была яркая вспышка. Как будто открыли давно наглухо закрытую дверь памяти. Мне пять лет. Сегодня закрытая школа станет мне домом на долгие годы. Уже в столь юном возрасте прекрасно понимала, что так надо. Я стояла в коридоре, поджав губы, стараясь не расплакаться. Он шёл быстрым шагом, не смотря по сторонам. В какой-то момент его взгляд остановился на мне. Он не смог пройти мимо будущего мага, который в данный момент начинал новую жизнь вдали от родственников. Как можно пройти мимо, когда вся скорбь мира застыла на лице ребёнка? В глазах малышки блестели слёзы. Я не помню ни слова из того, что маг говорил. Мой взгляд был прикован к его глазам. Маг опустился на одно колено, чтобы не нависать над и так испуганной девочкой, и наши лица оказались почти на одном уровне. Его взгляд излучал силу, она отражалась в цвете глаз. Один глаз имел насыщенный голубой цвет, указывая на водника. Второй, жёлто-оранжевый, указывал на немалую силу огня. Маг усилием воли погасил эмоции, и цвет глаз стал самым обычным, серым и холодным. Я успела увидеть его силу и решила, что стану тем, кто сможет помочь подружиться двум таким разным стихиям.

— Ты мой, — смело сказала, глядя в глаза магу, ничуть не сомневаясь, что так и есть. Он должен узнать об этом, поэтому повторила, чтобы уже точно, наверняка не забыл. — Ты мой.

Он воспринял мои слова спокойно, лишь слегка усмехнулся детской наивности.

Это был прощальный подарок, остров решил, что я должна вспомнить. Как найти мага по глазам? Ведь они не всегда показывают силу, а лицо я не помню. Тогда он показался мне высоким и мощным. Так для пятилетнего ребёнка любой взрослый будет казаться огромным, словно скала.

Я проснулась, не сомневаясь в том, что увидела во сне правда. Вечернее солнце заливало комнату, окрашивая её в красный цвет, прежде чем спрятаться за горизонт. Наверное, с этого момента всегда буду улыбаться, вспоминая своего мага и его журчащий как ласковый ручеёк голос. Удивительно, как умудрилась забыть об этом. Сердце билось быстро-быстро, так бывает, когда понимаешь, что потерял столько времени вдали от того, кто мог сделать тебя счастливой. Многие люди скептически отнеслись бы к признанию малышки, но только не маги. Такими словами не разбрасываются даже дети. Знание принадлежности рождается внутри, и если взрослый маг может усомниться в своих ощущениях, то дети говорят то, что чувствуют. Без колебаний и сомнений. Несмотря на разницу в возрасте, положение в обществе и внешность. Такие мелочи детей не беспокоят. Такого подарка я не ожидала, но на то он и подарок. Можно сказать только спасибо.

Утро началось с забора крови и тестов на восприимчивость магии. Дальше завтрак, перерыв и снова тесты, их у Говарда масса. Какие-то были знакомы, но появились и новые. Больше всего Говарда заинтересовала моя новая способность. Не могу сказать, что ждала, когда всё закончится, в большей степени меня волновало заключение врачей. Остаться без денег не боялась. Оказалось, назначенная пенсия останется за мной. Вероятно, уменьшится её размер, в связи с восстановлением, казалось бы, навсегда утерянной функции организма. Можно сказать, это своего рода отступные от государства.

Кабинет Говарда был знаком до мельчайших деталей, в нём я была частой гостьей. Поэтому меня ничего не отвлекало от прочтения выписки о состоянии здоровья. В ней не было ничего нового, только то, что я и так знала. Как заключение всему сказанному выше, шло обобщение. Все жизненно важные органы работают бесперебойно в пределах допустимых норм и пределов.

— Это всё? Никаких рекомендаций?

— Тайра, прошу понять меня правильно. Решение, о трудоспособности и о состоянии вашего здоровья, принимал консилиум врачей. Так вот, на нём было решено определить место вашей работы. Тут я вынужден уточнить — на неопределённый срок. Вы будете работать в академии защитников. При этом вы остаётесь под моим наблюдением. Каждые полгода обязаны проходить обследование и немедленно сообщать о произошедших изменениях, как в физическом плане, так и в плане магического потенциала.

— Но почему академия? Чем я там буду заниматься? Я не маг.

— В вашем случае это не главное. Не имея собственных сил, вы каким-то образом, кроме того, что видите магические потоки, можете влиять на них. От дальнейшего исследования вашей способности вы отказались, но она никуда не делась. У нас имеется возможность и желание вести за вами наблюдение. Будете работать укротителем стихий. Уравнителем. Каждый сильный маг-смежник, имеющий две равные по силе стихии, работает исключительно в паре с напарником, но присмотреть за этими детками будет не лишним.

— Как вы это себе представляете?

— Я — никак, — честно сознался Говард Коллер. — Это не входит в мои обязанности. Я врач. Теперь это забота ректора академии, пусть у него голова болит.

— А я?

— А у вас нет права выбора.

— Действительно. Чего это я. Кого интересует, чего хочу я.

Гешаилл, выслушав мой эмоциональный монолог, встал на сторону Говарда.

— Ты пока не понимаешь, но так нужно. Так будет лучше и так будет правильно.

Правильно. С некоторых пор меня коробит от этого слова. Правильно для кого? Государства? Людей? Магов? А где в этом я? Где мои желания? С детства слышу одни и те же слова. Ты должна. Ты обязана. Чаще всего звучало «это твой долг». Живу с ощущением того, что как только родилась, сразу всем стала должна. Вечная должница и исполнительница чужой воли. Когда-нибудь всё закончится, и я стану свободной. Когда-нибудь.

* * *

Перед тем, как отправиться в академию, заехала домой за вещами. Те, что брала с собой в Хионию, стоит заменить на более подходящие для носки среди учеников и преподавательского состава. Академия защитников была построена одной из первой. Гораздо позже город разросся, и тот район, что раньше считался центром, стал окраиной. Я бы сказала, мрачное место для обучения молодёжи, но многие со мной не согласятся. Вертикальные каменные нагромождения, непроходимый колючий лес и река с бурным течением — прекрасные природные тренажёры для будущих воинов. Даже в том случае, когда они сражаются, используя слова и их поле битвы — зал суда. Тем, кто активно задействует мозг, за короткий срок усваивая огромную массу информации, чаще других нужно проветривать голову. Дабы не перегрелась. Спорная методика обучения, но никто не жалуется. Тем более, правоведение изучает малая часть защитников. Большая часть окончивших академию уходит работать в силовые структуры. Их поле битвы определяет государство.

До академии добралась на бэтбике. Водитель остановился у ворот пропускного пункта и без напоминания достал чемодан и сумку. Не предполагала, что когда-нибудь придётся вернуться в академию. Хорошо, что не студентом. Надеюсь, комнату для меня подготовили. Нельс Слим, ректор академии, встретил меня как навязанную лично ему дополнительную обязанность, но с непонятным мне интересом.

— Тайра, значит. Обладаешь особыми способностями, значит. Ну, рассказывай.

Так и хотелось сделать ему замечание. Повторяющееся слово «значит» было явно лишним. Оно служило ему как связующее звено между словами и предложениями. Нельс Слим не замечал, насколько часто повторяет его.

— О чём? О способностях?

— Об этом я наслышан от Говарда Коллера. Значит, старый товарищ всегда готов подложить мне, — ректор на секунду замялся, — так, ладно, к этому я уже привык. Значит, укротитель. И как? Всегда удаётся усмирить смежника?

— У меня эта способность появилась не так давно. Те из магов, кто участвовал в тестах, чувствовали себя вполне комфортно и утверждали, что конфликт стихий отсутствует. К сожалению, для более длительного и стабильного эффекта я должна находиться рядом с магом-смежником.

— Значит, всё-таки напарница. Давай сделаем так. Значит так, сейчас устраиваешься в комнате. Сама знаешь, всё необходимое выдадут. Защиту от неугомонных студентов поставят. Ключ не терять. Значит, можешь не торопиться. Гадар вообще не рад тому, что у него в подчинении будет человек. Чем позже ты объявишься, тем лучше для тебя. Он ведёт практику у выпускников и категорически отказывается от напарника. Будешь присматривать за ним. Значит так. Не вздумай сказать об этом ему. Ты вроде как будешь страховать студентов. Мало ли. Может такое произойти, и напарник не справится.

— Вы сказали, Гадар ведёт практику. Означает ли это, что мне придётся присутствовать на всех занятиях?

— Значит, придётся, но ты не бойся. Твоя основная задача — наблюдать. Гадар обычно справляется сам. Только в последнее время какой-то нервный стал. Не нравится мне его состояние. Значит так. Приглядишь за ним. Ненавязчиво так по плечу погладишь, или как ты там усмиряешь стихии. Впрочем, не так это и важно. Раз жалобы отсутствуют, значит, можешь идти. Надеюсь, и впредь жалоб не будет. Решения своего не изменю, но, если что, приходи. Сможешь высказать всё, что наболело и тревожит душу.

— Всё так плохо?

— Это же Гадар. С ним никогда не знаешь, как получится.

Если Нельс хотел меня напугать, у него получилось. Поэтому, прислушавшись к совету старшего и, несомненно, более опытного, делала всё без спешки. Часа два искала коменданта. Ещё час потратила на то, чтобы получить необходимые для проживания вещи. Мне выдали походный комплект одежды и не один. Практика — это вам не лекции в аудитории. Сходила в столовую. В общем, сделала всё, чтобы отложить встречу с Гадаром на завтра.

Утром встала в прекрасном настроении и решила, что никакой Гадар мне его не испортит. Своего непосредственного руководителя, за которым, как оказалось, надо присматривать, нашла на полигоне. Первое, что отметила, это поле для тренировок. Для практических занятий студентов была отдана большая территория, прилегающая к академии. Поэтому усиленная защита была установлена только в тех местах, где планировался мощный выброс магии. Видимо, это зависит от поставленных перед дипломниками задач. Иначе сложно угадать, где этот выброс может произойти.

Летающая платформа, на которой стоял Гадар, достаточно быстро передвигалась по полю, отслеживая действия подопечных. При этом не мешая им проходить испытание. Не зная условий выполнения поставленной цели, было сложно понять хаотичное передвижение отряда. Некоторое время постояла, наблюдая за тем, с каким упорством будущие защитники преодолевают препятствия. С самого начала знала, что моя помощь здесь будет не нужна, но как сказал Говард, у меня нет права выбора. Решила, что если понадоблюсь Гадару, найдёт. Сама напрашиваться на работу не стану. Найду чем занять себя. Пусть сейчас не владею магией, но теорию знаю на высший балл. Так что мне вполне по силам разработать переносной контейнер для энергии, чем я и планировала заниматься ранее. По окончанию задуманной работы понадобится помощь магов, но до этого ещё далеко. Если честно, у меня даже идей нет, как это сделать. Хотя… Если хорошо подумать…

Уйти с полигона не успела, меня заметили. Гадар подлетел ко мне, стоя на платформе, и жестом показал, чтобы присоединилась к наблюдению. Пришлось подчиниться. Он не подал руку, чтобы помочь забраться на зависшую в полуметре над землёй площадку. Гадар не обращал на меня внимания, сосредоточившись на том, что делают ученики. Я села на платформу и закинула на неё ноги. Не стесняясь, встала на колени и только тогда смогла встать, выпрямив спину. Меня всё так же игнорировали, и я смогла рассмотреть Гадара. Чем дольше смотрела, тем больше он напоминал другого мага. Сходство было отдалённым, но всё же чётко прослеживались идентичные черты: смуглая кожа с красноватым оттенком, а главное — схожая магия. После того, как побывала на острове, смогла понять, почему не чувствовала Рейфа, на нём стоял эмоциональный блокиратор. Рейф подстраховался, не надеясь на помощь Элифы. Гадар же осознано использовал блокиратор, полностью заглушив какие-либо эмоции. С такими магами трудно иметь дело. Постоянно возникает ощущение, что бьёшься лбом об стену. Никакого отклика. Внешне они не были похожи как братья, скорее, как дальние родственники. К Рейфу я чувствовала симпатию, а Гадар вроде не сделал ничего плохо, но в его присутствии чувствую себя неуютно. Понимаю, что меня ему навязали, но можно быть немного повежливее.

— Надеюсь, всё успела рассмотреть.

Трудно было не заметить, как я внимательно рассматриваю мага.

— Всё, — не переставая смотреть прямо в глаза магу, подтвердила я.

— Ну, раз так, перейдём к делу, — Гадар снова отвернулся от меня, переведя взгляд на курсантов. Он говорил со мной, словно с пустым местом. — Я подготовил индивидуальное расписание занятий, где твоё присутствие обязательно. В основном это те занятия, что проходили на воде. Как ни странно, но именно вода вызывает много лишних эмоций у студентов. Твоя задача, не привлекая внимание, отслеживать магические потоки и работу смежников с напарником. Все проходящие практические занятия поделены на пары. В будущем им придётся работать двойкой, это необходимое умение мы и отрабатываем, доводя его до совершенства.

— Не привлекая внимания — это как?

— Это значит не строить глазки. Не выставлять напоказ тело. Не флиртовать и тем более не сталкивать парней между собой, поощряя борьбу за своё внимание.

— Я никогда не позволяла себе такое поведение.

— Вот и дальше не позволяй.

Я сердито поджала губы. Имя ему подходит, особенно его первая часть «Гад». Гадар всё-таки испортил настроение.

— О твоих способностях наслышан, но верю только тому, что вижу сам. Твоё задание — смежник стихии воздух и земля. Его напарник не справляется. Что будешь делать?

— Чтобы помочь, мне нужно коснуться его.

— Что нужно сделать? — с неподдельным удивлением спросил Гадар.

— Мне нужно подойти к магу и коснуться его, чтобы направить потоки в правильном направлении.

— Ты бесполезна. Тебе самой нянька нужна.

Лучше бы он и дальше продолжал смотреть на студентов. Равнодушие смешанное с пренебрежением, вот что можно было прочитать в глазах мага. Я уже была лишним элементом в команде, и сейчас снова почувствовала себя балластом, от которого не жалко избавиться.

— В мою задачу не входит помогать всем, моя обязанность — помощь как напарника одному магу.

— Уж не мне ли?

— А тебе нужен напарник?

— Кто знает, что у Нельса на уме.

К сожалению, эмоциональную ловушку Гешаилл забрал. Мне её давали во временное пользование, а сейчас она мне пригодилась бы. Очень хочется понять, что стоит за заданием ректора. Собственная выгода или желание помочь? Надо будет поговорить с Нельсом Слимом, узнать о Гадаре. Почему у него не складывается с напарниками. Предавали? Есть что-то в его жизни, что заставляет обновлять эмоциональный блок. За своими мыслями не заметила, как мы подлетели к краю поля.

— Можешь идти изучать расписание. Пусть тебе выдадут форп. Очень надеюсь на то, что ты умеешь им пользоваться.

Форп — это уменьшенный аналог платформы. Он рассчитан на подъём в воздух одного человека. Длительность полёта на форпе ограничена часом. Чаще их используют врачи, чтобы добраться до пострадавшего в труднодоступные для другого транспорта зоны. Сам форп в собранном состоянии тридцать на тридцать сантиметров, толщиной примерно шестнадцать сантиметров, имел два ремня для крепления на поясе. В готовом к использованию виде, используя те же ремни, его можно повесить за спину.

— По-другому, в случае необходимости, ты не сможешь оказать помощь. На следующем занятии будь готова к проверке и без подсказок. Всё поняла?

— Поняла. Можно идти?

— Иди уже.

За сегодняшний день не в первый раз вспомнила Рейфа, и виновен в этом Гадар. К себе не пошла, а отправилась прямиком к ректору. Не знаю, чем он был занят, но видеть меня был не очень рад.

— Что, уже? Так быстро?

— Что «уже»? — не поняла я.

— Значит, жаловаться пришла.

— Нет. Мне бы получить информацию.

— Что тебя интересует?

— Почему у Гадара нет напарника?

— Гадар, значит. Про напарника хочешь знать.

— Вы же сами меня приставили к нему. Мне необходимо знать, в чём его проблема.

— Хочешь знать, значит. Это не секрет. Значит, так. У Гадара было три напарника. Первый умер через полгода совместной работы. Не справился, не смог скорректировать вырвавшиеся из-под контроля потоки магии и попал под удар. Второй, значит, после нескольких лет, казалось бы, успешной совместной работы, испугался и сбежал. Как результат этого трусливого поступка, Гадар практически выгорел. Третий вроде пытался помочь. Вроде у него стало получаться, но очередной всплеск, и напарник угодил в больницу.

— Сколько он ходит с эмоциональным блокиратором?

— Слишком долго. Гадар и сам не помнит, когда поставил его, но точно больше пятнадцати лет.

— Сколько? Это ведь то же самое выгорание, только на другом, более глубоком уровне.

— Значит, понимаешь и готова помочь?

— Помочь готова, но это нереально. Он не примет помощь.

— Значит, сделай по-другому. Ты молода и красива. Не мне тебя учить. Глазки построй, покажи, чем тебя наградила природа. Ни один мужчина не устоит против женских чар. Гадар не только маг, но и мужчина и не сможет остаться равнодушным.

— Где-то я уже это слышала, — пробурчала, вспоминая слова Гадара о том, чего делать не стоит. Причём никогда.

— Не поможет.

— Значит так. Возьми и попробуй. Эмоциональная заморозка никому на пользу не идёт. Просто помоги ему.

— Почему я? Не понимаю, почему выбор пал на меня. Ведь я неслучайно оказалась у вас в академии. Меня могли отправить куда угодно, но я здесь.

Мне показалось, что Нельс решает, стою ли я его доверия. В нём шла внутренняя борьба. Желание рассказать то, что хочу узнать, или оставить всё как есть. Последнее перевесило.

— Не думай, что вокруг одни враги. Придёт время, и ты поймешь, мы не могли иначе. Значит, так было надо.

— Не люблю, когда меня используют вслепую.

— Никто не любит, и это не так. Тебе это не навредит. Даже наоборот, одна польза.

После разговора с ректором на душе остался неприятный осадок. Я и так знала, что меня используют, но теперь мне сказали об этом прямым текстом. Как он себе представляет соблазнять ледышку? За столько лет эмоциональный блокиратор превратил мага в бесчувственный камень. Тут в пору камнедробилку вызывать. Да и не очень понимаю, зачем мне это надо. Кроме как из жалости, которая ему совсем не нужна.

Расписание получила у секретаря и нисколько не удивилась. Чего-то подобного ожидала. Длительность каждого занятия примерно три часа. Обычно группа состоит из двадцати магов, то есть получается десять пар. Завтра как раз планируется сплав. Как было велено, отправилась получать форп. Может, получится, и я уговорю строгого хранителя выдать дополнительный набор необходимых мне вещей. Форп выдали со словами: «Беречь и не забывать заряжать». Ботинки с магическими креплениями подобрали, а теплорегулирующий комбинезон и защитные очки выпросила сама. Такие вещи обычному человеку просто необходимы. Кроме защиты, очки имели дополнительные функции, что в моей работе пригодится. Я уже начала воспринимать то, чем буду заниматься, как работу, а насчёт Гадара есть время присмотреться, и не только к нему.

С секретарём и ректором я познакомилась, с комендантом и хранителем ценностей пообщалась. Остальных сотрудников академии видела, но они не проявили ко мне интереса. Разве что утончённый учитель танцев Фатинар и его две вечные спутницы, Мисса и Айшат. Они повсюду появлялись вместе, как три подружки, постоянно сплетничали и хихикали. Совершенно не вписываясь в суровую атмосферу академии защитников, где царила строгая дисциплина. Их это ничуть не смущало, и изгоями они не были. К ним относились как-то снисходительно. Как к тем, к чьим чудачествам давно привыкли. Мисса вела правоведение, довольно-таки серьёзный предмет. Айшат учила деток оказывать первую медицинскую помощь. Я видела, насколько уважительно к ним относились студенты, наверняка это было заслужено.

В столовой соблюдалась строгая очерёдность при раздаче завтраков, обедов и ужинов студентам разных курсов. Приём пищи был строго ограничен по времени. Только преподавательский стол обслуживался независимо от установленного графика. Этим я и воспользовалась, расположившись в одиночестве за уютным столом, рассчитанным на шесть человек. Таких столов было всего два, и они закреплены за педагогами. Я заканчивала обедать, когда в столовую вошла эта троица и сразу привлекла к себе взгляды всех присутствующих. Не обращая внимания на интерес к их персонам, прошли ко мне и сели за стол, смущая столь пристальным вниманием к моей скромной во всех отношениях персоне.

— Новенькая? — Айшат махнула рукой стоящему дежурному на раздаче.

— Свеженькая, — Фатинар в отличие от Айшат, показал пятерню и два раза сжал пальцы в кулак.

Похоже, у них существует индивидуальный способ общения с помощью знаков.

— Человек, — Мисса просто замкнула двумя пальцами круг.

— Подопытная. Гадару, стабильно раз в год, подкидывают напарника. Не оставляют надежды, что сработаются.

— Ты восьмая, — Айшат с удовольствием вдохнула терпкий запах наваристого супа. — Бесподобно. Попробуй, не пожалеешь.

— Как зовут тебя, жертва чужого заговора? — Фатинар тоже получил свою порцию еды в двойном размере.

— Тайра, но вы и так это знаете.

— Знаем, — не стал отрицать Фатинар.

— А что ещё обо мне говорят?

Ответила Мисса, её обед пока не принесли.

— Говорят много, но что из всего этого правда, вот вопрос.

— Можно поподробнее? Что именно?

— Говорят, выгоревший маг, нашедший сказочный остров и получивший необычные способности.

— Так и есть.

— Как интересно, — Айшат облизнула губы. — Как интересно было бы изучить тебя.

— Не пугай девочку, — Фатинар повторил её движение языком. — Можешь изучать меня. Я целиком готов отдаться в твои ласковые ручки.

Мисса пододвинула к себе принесённые тарелки.

— Так что? Помощь нужна?

— Помощь?

— Заметь, сами предлагаем.

— Да вроде я не планировала.

Фатинар фыркнул совсем как девчонка.

— Не планировала она. Мага спасать надо. Хороший смежник и пропадает. Если бы я мог, давно прибрал это чудовище к рукам и превратил бы в домашнего котика. Ты ничего так. У тебя может получиться.

— Вот спасибо, что верите в меня.

— Правда, Тайра, — Айшат в один момент стала серьёзной. — Присмотрись к нему. Он не так плох.

У меня стала закрадываться мысль, что их подговорили провести со мной беседу, но она развеялась, как только Мисса добавила:

— Раньше он не был таким. Мы переживаем за него. Можно сказать, эмоциональный инвалид. Мы не требуем, просим попробовать, может, у вас всё получится. Ему очень нужна напарница. Именно напарница.

— Лучше бы подруга-напарница или жена-напарница.

— Фатинар, ты не сваха, не забывай об этом.

— А что? Было бы чудно.

— Я поняла ваше желание помочь Гадару, но ничего обещать не стану.

— Было бы странно, если бы ты сейчас дала обещание, — Айшат с сожалением отодвинула пустую тарелку. — Но мы поможем, а если что — на опыты. Мне жутко любопытно, как это так — человек, и видит то, что могут увидеть только маги.

Опытов над собой не боялась, а вот той помощи, которую может оказать троица, честно говоря, побаивалась. С такими сплочёнными магами, как со снежной лавиной, бороться бесполезно. Лучше сразу лечь и притвориться мёртвой. Вдруг повезёт и просто сверху засыплет, а не закрутит в снежный ком, что, набирая скорость, летит прямиком в пропасть. После этого разговора поняла, почему ко мне не проявили интереса. Все знают, зачем я здесь. Ни для кого не секрет, кому меня подсовывают. Что обидней всего, выпускники, с которыми мне предстоит проводить занятия, скорее всего тоже знают об этом. Я в этой академии в роли шута. Наверняка ставки делают, получится у меня или нет. Спасибо Говарду Коллеру, удружил.

На занятие, поставленное в расписании Гадаром, явилась без опоздания и без настроения.

— Смотрю, подготовилась.

Комбинезон плотно облегал тело, защищая от перепадов температуры, за спиной висел форп.

— Нам надо поговорить.

— Сейчас?

— Это не займёт много времени.

Мы отошли от группы студентов, которые с интересом рассматривали меня, тихонько делясь впечатлениями о новой помощнице Гадара.

— Слушаю тебя.

— Ректор объяснил, для чего я здесь.

— Замечательно. И для чего?

— В мою задачу входит помочь тебе с эмоциональным блоком и при наилучшем раскладе стать напарником.

— Только напарником?

Меня начала раздражать его манера задавать вопросы, на которые он и так знает ответы.

— А что? Есть варианты? — не удержалась от язвительного вопроса.

— Без вариантов, — Гадар не оценил шутку. — Теперь можем приступить к занятиям?

— Мы вроде за этим и собрались здесь?

— Хорошо, что помнишь об этом, — маг оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре. — Комбинезончик хорош.

— Это что, комплимент?

— Не забывай, зачем ты здесь.

Гадар знал, что Нельс Слим давно пытается подобрать ему напарника. Кого только не было: и мужчины, и мальчишки, и женщины. В последнее время он стал подбирать ему в напарники молодых девчонок. Человека без магических способностей среди них пока ещё не было. Обычно это были погодницы, бойкие девицы, пытавшиеся вывести его на эмоции, хотя их задача заключалась не в этом. Гадар знал, что сделал глупость, поделившись историей двадцатилетней давности с ректором. Тот слишком близко к сердцу воспринимал чужие проблемы, а Гадара так и вовсе воспринимал как сына. «Все вы — мои неразумные дети, идущие к пропасти, и моя обязанность — остановить вас и направить на верный путь», — говорил он. С учётом того, с какой скоростью Гадар приближался к той самой пропасти, ему осталось недолго. Он и сам чувствовал это, может, и правда стоит присмотреться к Тайре. Вроде вполне адекватная. Не стала скрывать, с какой целью её направили в академию. С ней вообще много непонятного. Кто такая, откуда взялась и почему она. От Нельса он не смог добиться ответов. Ну что же, посмотрим, это может оказаться забавным.

Занятия начались, и это, я вам скажу, было нечто. Десять двухместных ветботов, не считая того, в котором, скорее всего, сплавляться по реке будет Гадар и я. На них могли передвигаться только маги. Людям такой вид транспорта недоступен по причине отсутствия магических способностей и способствующих направлению движения приспособлений.

— Слушаем внимательно, — Гадар удовлетворённо кивнул, осмотрев стоящих по стойке смирно студентов. — Первое задание. В течение десяти минут удерживать на месте построение. Первая фигура — квадрат, вторая — треугольник. Дальше переходим к более запутанному варианту построения, он рассчитан на внимание и командную работу — двойной ромб и два полукруга. После тридцати минут отдыха приступаете ко второму заданию: подъём по реке против течения. Задача — подняться против потока на сто метров. Для вас это не должно стать особо сложной задачей. Можете приступать.

За первым заданием мы наблюдали с берега. Я с восхищением следила за потоками магии, что сплетались с бурлящим потоком воды. Некоторые маги использовали для удержания ветбота на месте воздух, приподнимая его над водой. Я смотрела и поражалась: это какой надо обладать силой, чтобы выполнить такое задание. Не зря выпускники этой академии считались сильными магами, и им было по плечу выполнить задание любой сложности. Справились все. Ни одного срыва. В том случае если смежник терял контроль над одним из потоков, напарники действовали быстро и без суеты. Второе задание вроде было простое, но проблема в том, что как раз на этом участке реки много вихревых потоков. Если ветбот попадает в него, то разворачивается и меняет направление движения. Тем, кто может управлять потоками воздуха, сделать это чуть-чуть легче. Третье задание было какое-то детское. Игра в догонялки. Студенты на ветботах, а я с Гадаром — на форпах.

На платформе я летала плохо. Основная моя задача была не упасть. Ветер бил в лицо, а стоило посмотреть вниз, поток реки кружил голову. Гадар умудрялся не пропустить ни одной поставленной на ветбот метки. У кого окажется меньше всех меток, тот и станет победителем. Наконец, приноровившись к полёту на форпе, гордо выпрямилась, улыбаясь своей маленькой победе. Оказалось зря. Забыла посмотреть расстановку сил и оценить обстановку. На полном ходу практически влетела в Гадара. В последний момент он успел отклониться. Схватил за руку и рывком перетащил на свой форп. Он прижал меня к себе, тем самым спасая от падения в воду.

Под моими руками плескалась знакомая сила, я сильнее сжала плечи мага, заглянув в его глаза. Эти глаза мне были знакомы. Их невозможно забыть. Один был насыщенно голубой, а второй — жёлто-оранжевый. Всего лишь миг, и сила подчинилась моему влиянию. Приняла и окутала своим теплом. Успокоилась, вернув глазам мага обычный серый цвет.

— Можешь отпустить меня.

Мой форп завис рядом, и я нехотя перебралась на него. Мой маг. Гадар — мой маг. Сердце билось часто-часто, я не могла отвести от него взгляда. Как такое возможно? Через столько лет найти того, с кем связала магия. Он не сможет почувствовать меня, пока на нём блокиратор. Неважно, теперь от него не отстану. Пусть сердится, гонит, говорит, что не нужна. Я сделаю всё, чтобы он стал моим. Кто бы мог подумать, что тот, кого назвала гадом, для меня является даром.

* * *

Занятия с этой группой закончились, и подошла вторая группа. Она не заинтересовала меня. Их оценивающие взгляды не трогали и не волновали. Я следила за каждым движением Гадара. Старалась, чтобы он не заметил столь пристального внимания к себе. Никто не любит навязчивых девиц. Но ничего не могла поделать с собой. Хотелось подойти и коснуться, провести по широким плечам, прижаться к груди, впитывая его тепло. Его магия тянулась ко мне, нежно прикасаясь, и в ответ на ласковую волну по коже пробегали мурашки, настолько это было приятно. Последние два часа занятий для меня прошли как в сладком дурмане.

— Тайра? Что с тобой?

— Всё в порядке. Ты что-то хотел? — теперь в моём голосе не было вызова, лишь плохо скрываемое восхищение.

— В который раз говорю, свободна. На сегодня занятия закончены.

— Поняла. Могу идти?

— Иди.

Уходить не хотелось, но, пересилив себя, развернулась, чтобы не видеть Гадара, и медленно побрела к себе. Каждый шаг давался с трудом. Желание вернуться к нему и не отходить ни на шаг росло, вызывая внутренний протест неправильными действиями. Только уговоры, что надо подождать, немного примиряли с действительностью. А в ней я была для Гадара чужой. Одной из тех, кого ему навязали вопреки желанию.

Гадар смотрел вслед удаляющейся возможной напарнице и пытался понять, что изменилось за последние часы. Вроде сначала показалась вполне разумной. Откуда взялся этот взгляд, полный обожания, эта соблазнительная плавность движений? Защитный комбинезон не скрывал достоинств её фигуры. Он прекрасно понимал своих учеников, что, не скрывая восторженных взглядов, старались привлечь внимание Тайры. Гадар помнит, как говорил про флирт и прочие женские ухищрения, но это также относилось и к нему. Что пошло не так? В какой момент что-то произошло, что изменило её отношение к нему. Подкинул ему ректор проблем.

Я дошла до комнаты и только тогда поняла, что осталась без обеда, а если не потороплюсь, то и ужина не видать. Быстро переоделась и, прихватив с собой гит, побежала в столовую. Нужен совет, а кто, как не Гешаилл сможет помочь? Он мужчина и должен знать, чем можно привлечь того, кто неприступен.

К тому, кто опоздал, здесь относились с пониманием, но не поощряли. Пришлось извиниться и быстренько начать есть. Ложка шустро передвигалась по одной траектории от тарелки в рот, пока не появилась троица. Их не смущали недовольные взгляды, и торопиться они не собирались.

— Смотрю, припозднилась. Не позволяй Гадару эксплуатировать себя сутками напролёт. Ему ничего не будет, а от тебя останется одна тень. Это я тебе как врач говорю.

— Слушай, Айшат, — Фатинар поднял руку и в этот раз сжал её в кулак один раз. — С другой стороны, будешь ближе к Гадару и, возможно, он разглядит в тебе потенциал.

Мисса не поддержала тему разговора.

— В прошлый раз мы сказали всё то, что думали. Помощь предложили…

— Точно, — меня как будто подтолкнул кто, — помогите мне.

— Что нужно делать? — по-деловому поинтересовался Фатинар.

— Нужно уговорить Гадара снять блок. Хотя бы на время.

— Бесполезное занятие, — Мисса покачала головой. — Мы пытались. Теперь на эту тему с нами не разговаривают.

— Не надо разговоров, нужно чтобы это было его решение. Ну, или не его.

— Что, есть идеи, как это сделать? — спросила Айшат.

— Надеялась, у вас есть.

— А ты уверена, что справишься? Знаешь, какие могут быть последствия после столь длительного сдерживания эмоций?

— Айшат, я знаю об этом и справлюсь.

— Хотелось бы понять, на чём основана твоя уверенность и что изменилось за один день, — Фатинар не к месту проявил столь свойственное ему стремление докопаться до истины.

— Поверьте, я знаю, о чём прошу.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Мисса.

У меня была только одна идея: нужно довести Гадара до крайней точки кипения. Тогда эмоциональный блокиратор не справится, и возникнет необходимость в моей помощи. Вероятно, наивно на это рассчитывать, но может сработать. Только как это сделать?

Мисса не зря пообещала Тайре подумать. Гадара она знала хорошо, столько лет работы в академии, и волей-неволей становишься свидетелем подробностей чужой жизни. Узнаёшь привычки и особенности характера. Что любит, а что терпеть не может. Гадар не переносил, когда на его уроках присутствуют посторонние. Он мог потерпеть показательные уроки, но не выносил комментариев во время занятий, а тем более, когда ему указывали на недопустимость тех или иных действий при студентах. В принципе, такое отношение к себе никто терпеть бы не стал. Она примерно представляла, что надо сделать, а для этого нужна помощь ректора. Если получится так как надо, у Гадара появится напарник. Если нет, академию будет ждать грандиозная проверка, и полетят головы. Поэтому она ничего не стала говорить Тайре. Всё зависит от того, согласится ли на эту затею Нельс Слим.

Второе практическое занятие проходило опять на реке, и так практически весь месяц. Иногда Гадар менял место практики. Тогда занятие проходило на возвышенности рядом с ущельем. Педагогика — это в какой-то мере рутина, однообразное повторение пройденного материала вместе с учениками. Ежедневное объяснение упражнений, требующих предельной концентрации, как от учителя, так и от студентов.

Гадар не замечал, когда магия начинала волноваться, конфликт потоков был для него привычен. Пусть это были слабые всплески, не приносящие особых проблем, но мне достаточно было коснуться его руки, чтобы взбунтовавшаяся магия начала успокаиваться. Порой казалось, что он присматривается ко мне. В тот же момент могла поклясться, что Гадар полностью равнодушен к моей особе, и это неимоверно бесило. Терять мне нечего, и поэтому могла позволить себе говорить всё, что захочется. К платформе за неделю полётов на ней приноровилась и если падала, то всегда на руки Гадару. Сейчас я сидела на форпе, свесив ноги, и болтала ими, ожидая, когда закончится заряд энергии.

— Ты что делаешь?

Гадар не смотрел на меня, дипломники занимали всё его внимание. Это последний год курсантов в академии, и он намерен довести их умения до совершенства.

— Жду.

— Чего?

— Скоро узна…, — договорить не успела.

Тонко взвизгнув, взмахнула руками и вместе с форпом стала падать на землю. Гадар среагировал мгновенно. Создал воздушную петлю и заключив меня в неё, поставил рядом с собой.

— За последние три часа ты падала пять раз.

— Ноги не держат? — то ли спросила, то ли ответила я. На самом деле хотелось сказать: «Как тебя вижу, так ноги слабеют».

— Сейчас мы это вылечим, — пообещал Гадар.

Я не успела поинтересоваться каким образом, как оказалась летящей вниз. Потоки магии, что только что бережно обнимали, с силой вышвырнули с платформы. Закрыла глаза, чтобы не видеть, как превращусь в лепёшку. Под нами была не вода, в этот раз занятие проходило в горах. Я не представляла, насколько глубоко ущелье, в которое меня скинули. Орала громко, протяжно, полностью отдавшись чувству ужаса. Мне рано умирать! За своим криком не слышала, как прозвучала команда.

— Человек в опасности!

Быстро сориентировавшись, студенты направили свои форпы и магию на моё спасение. В какой-то момент, охрипнув, перестала кричать и только слышала свист ветра в ушах. Будущие защитники действовали слаженно, сплели магическую сеть-ловушку. Обвили тело падающего человека воздушными потоками, замедляя скорость падения. Усилили форп сокурсника, которому предстояло нести двойную нагрузку. Меня поставили на землю и отчитались перед Гадаром.

— Человек спасён. Видимые повреждения отсутствуют, — выпускник посмотрел на меня, оценивая психологическое состояние. — Истерик не предвидится, человек вполне адекватен.

Вот тут он ошибся. Это кто здесь адекватен?

— Это что было? — смотрела только на Гадара и боролась с желанием обнять его.

— Ваша неуклюжесть пошла всем на пользу. Студенты получили новый опыт. Я смог оценить командную работу защитников.

Боковым зрением отметила, что стоим мы у самого края пропасти, из которой меня только что вытащили. Прекрасно, сейчас студенты смогут получить дополнительный урок. Мило улыбнулась и подошла к Гадару, положила руку ему на грудь. Собрав все силы, толкнула мага, что неосмотрительно стоял спиной к пропасти в шаге от неё.

— Я такая неуклюжая.

Не ожидавший от меня такого, Гадар пытаясь удержать равновесие, сделал шаг назад, что мне и нужно было. Ещё один толчок, чтобы наверняка. Второго шага назад оказалось достаточно для того, чтобы Гадар полетел в пропасть. Я знала, что он может справиться сам, и форп ему не нужен, но тогда это была бы незаконченная месть.

— Что стоим? Маг в беде! — прокричала я.

Мальчишки оказались сообразительными. Прекрасно понимая, что падающий маг справится сам, поспешили ему на помощь. Когда им ещё представится случай в красках описать друзьям падение самого Гадара? Я за этим безобразием наблюдала сверху и могла позволить себе вволю посмеяться. Двадцать магов больше мешали друг другу, чем помогали одному. В результате спасательной операции выжили все, и я смогла спокойно выдохнуть. Убить Гадара в мои планы не входило. Мне не высказали ни одной претензии, а я так рассчитывала на ответную реакцию. Хоть какую-то.

Теперь каждое занятие меня использовали как девочку для битья. Меня бросали, топили, подвешивали, оставляли в огне. Не давая возможности высказать всё, что думаю о таком варварском отношении к будущей жене. Пусть он пока этого не знает, это не повод так издеваться над хрупкой девушкой. Своей цели Гадар добился. Я больше не падала, даже не спотыкалась. Я вообще обходила его стороной по широкой дуге. Подглядывала со стороны. Наблюдала издалека. Радостно отмечая, что и к другим девушкам он равнодушен.

С Гешаиллом поговорила на следующий день, после разговора с троицей и он посоветовал сказать правду. Геша с чего-то решил, что признание решит все проблемы. По-моему, тогда проблемы и начнутся. «Когда всё закончится, поймёшь, что я был прав», — сказал Гешаилл. Мне бы его уверенность. На то, что Геша говорил как-то сухо и явно этот разговор ему был неприятен, не обратила внимания. Посчитала, что он был не один, и вести беседу с подругой ему было не совсем удобно.

* * *

Студенты и педагоги академии защитников ожидали появления внезапной проверки. Прошёл слух, что приезжает какая-то супер важная комиссия, от которой зависит, кто из педагогов продолжит работу в академии, кто пройдёт переподготовку, а кого вообще попросят освободить место. Это также касалось ректора, заведующих кафедрами и практическими занятиями. Ко мне эта проверка не имела никакого отношения. Говард Коллер, которому позвонила сразу, как только узнала о прибытии проверочной комиссии, успокоил меня.

— Вы вне их компетенции. Возникнут проблемы, сообщите об этом ректору. Ваше присутствие в академии связано с необходимостью наблюдения за развитием способностей выгоревшего мага. Можете спать спокойно и не тревожиться по пустякам.

— Так вроде пока всё без изменений.

— Вот и прекрасно. Я за стабильность. Не люблю сюрпризов. Особенно когда это касается здоровья.

Вообще-то моя жизнь — не пустяк. С некоторых пор она превратилась цирк, в котором один клоун — это я, но кого это волнует, кроме меня? Гадар так уж точно не переживает по этому поводу. Очень удобно устроился, я для него помощница и тренажёр для студентов в одном лице. Вспомнила бесстрастное лицо мага и то, как поджимал губы, когда был недоволен учениками. А когда улыбался, уголки губ чуть-чуть приподнимались кверху. Ещё у него была привычка отбивать ладошкой о бедро ритм только ему известной мелодии. Чаще всего он замирал в одной позе, стараясь не упустить из поля зрения учеников, запоминая слабые стороны командной работы. Такой чужой и такой мой. Я не могу и не хочу сопротивляться притяжению к нему.

Комиссия в составе пяти магов прибыла утром и без промедления приступила к работе. Теперь в академии находились трое мужчин и две женщины, перед которыми были открыты все двери. Они могли зайти в любую аудиторию и заглянуть на кухню. Проверить архив и потребовать личные дела студентов. Было не совсем понятно, что происходит, потому как на работу обычной комиссии это походило мало. На всех занятиях Гадара присутствовали проверяющие. Иногда это былодин маг. Иногда они приходили вдвоём и развлекались. По-другому их желание присутствовать на всех его практических занятиях, Гадар объяснить не мог. Он скрипел зубами, морщился от язвительных комментариев, отпускаемых уважаемой комиссией. Когда говорили о нём, спокойно слушал об устаревших методах работы, но когда это касалось его подопечных, эмоциональный блокиратор работал на грани.

На специальной платформе со всеми удобствами устроились два мага. Невысокий, худенький невзрачный мужчина и яркая фигуристая с густой копной рыжих волос женщина. Они уже не единожды присутствовали при отработке порядка действий, необходимых в чрезвычайной ситуации. Женщина считала возможным приходить и оценивать полученные навыки студентов в коротком платье, что подчёркивало её выдающиеся формы. Частенько проводила пальцем по губам, бросая томные взгляды на мальчиков вдвое младше её.

— Фаиса, обратите внимание вон на того неповоротливого мальчика.

— Какой из? Уточните, Шеннон.

— Вы правы, они какие-то несуразные. Ничего не могут толком сделать. И это академия будущих защитников. На минуточку, практически выпускники.

— Полностью с вами согласна, — она постучала пальцами по губам, придумывая новую забаву.

— Предлагаю устроить им забег.

— Забег? Что вы имеете в виду?

— Шеннон, — Фаиса игриво накрутила локон волос на палец. — Помнишь тех диких, необъезженных, выносливых и мощных?

Она могла ещё долго перечислять достоинства ездовых виранов, но Шеннон перебил её.

— Предлагаешь устроить соревнования и вместо виранов использовать этих двуногих недоучек?

Гадар оставил меня рядом с членами комиссии. Слушая их, я тихонько посмеивалась над тем бредом, что они несли. Воспринимать серьёзно то, что они говорят, просто невозможно. Они же явно вели диалог, рассчитывая на отличный слух Гадара, и платформа, на которой они сидели, плавно перемещалась за магом, не оставляя ему и шанса отдалиться от них на достаточное расстояние, чтобы не слышать нелестные комментарии.

— Я забираю вон того, — тонкий пальчик Фаисы указал на самого крупного студента. — Вон тот тоже мой, и этот.

— Хлипенькие они какие-то. Не потянут.

— Чего это? Во мне весу меньше чем в тебе, и квадрига лучше.

Гадар молчал, но я видела, как разгорается огонь. Интересно, чего Фаиса и Шеннон добиваются. На всякий случай подлетела поближе к моему магу.

— В прошлый раз выиграл я и вон тот лопоухий мой.

Фаиса рассмеялась.

— Уши вполне сойдут за парус, только в этом случае ветер может скорее помешать, чем помочь. Возьми длинноногого, так уж и быть, уступлю его тебе.

— Я подумаю.

— Думай быстрей, — Фаиса переключила внимание на Гадара. — Предлагаю поиграть в погонщиков.

— Нет. Не на моём занятии и не с моими учениками.

— Гадар, я не спрашиваю разрешения. Я говорю, что мы будем играть. Твои уроки скучны, а мне хочется чего-то повеселее. Азарта. Движения.

— Не путайте дом развлечений с академией защитников.

С виду Гадар казался бесстрастным, а я видела, как начала волноваться стихия воды. Это при том, что уже разгорелось пламя, грозя вырваться из-под контроля. Дипломники старательно отрабатывали подъём на высоту и не догадывались, что над ними сгущаются тучи. Похоже, в этом цирке скоро прибавится клоунов. Надеюсь, напарники справятся.

— Не вижу разницы, — к разговору подключился Шеннон.

— Я объясню её тебе позже, — не сдержался Гадар, — а пока просто заткнитесь и не мешайте.

— Фу, как грубо, — Фаиса состроила обиженную мордашку.

— Шеннон, насколько знаю, нам не нужно спрашивать его разрешения. Я хочу поиграть в погонщиков.

— Всё, что захочешь, солнце моё.

Я приблизилась к Гадару, встав почти вплотную. Этому поспособствовал его резкий разворот в сторону наблюдателей.

— Для тех, кто не понял, повторяю: что делать студентам, решаю только я.

Гадар чувствовал, как с каждой минутой нарастает напряжение. Всегда сдержанный, он учил этому и будущих защитников. Эти двое уже не один день присутствовали на занятиях и вели себя нагло, выдвигая невыполнимые требования. Он никому не позволит унижать учеников. Эмоциональная блокировка работала, и только это спасало от магических всплесков. Сорваться Гадар не боялся, но эти члены комиссии его бесили.

Фаиса и Шеннон подстраховались. Перед ними стояла определённая задача, и они намерены были её выполнить. Мало кто знает, но каждый эмоциональный блокиратор имеет ключик, в крайнем случае, его можно взломать. Для этого достаточно вывести на эмоции носящего блок и иметь подходящие способности. Фаиса подмигнула напарнику.

— Мы на верном пути.

— Так быстро?

— Шеннон, надеюсь, ты не сомневался во мне.

— Верю в тебя. Ты гениальна.

Они тихонько шептались, а Гадар вдруг напрягся. Капелька пота скатилась по его лбу, казалось, его тело сковала невидимая сила. Я видела, что это не так. Его собственная магия рвалась на свободу. Гадар привык полагаться на блок, и сейчас с трудом справлялся с потоками силы. Фаиса усугубила ситуацию. Она радостно сообщила:

— Я передумала, будем играть в госпожу и рабов!

«Раб» — ненавистное слово для всех магов. Было в истории Атая чёрное пятно отрезком в несколько десятилетий. Тогда магов использовали как батарейки, и совет, состоящий из людей, спокойно относился к тому, что из магов выкачивали силу. Всё изменилось после того, как власть сменилась. В состав совета вошли маги. Они не стали мстить людям, но не забыли. Слово «раб» стало напоминанием о выгоревших и погибших магах, большую часть которых составили дети. Взрослые могли защитить себя, а детей похищали и продавали. Найти их не могли. Было потеряно целое поколение магов, а такое не забывается. Конечно, в этом виновата была горстка людей, что стояла у власти, поощряя уничтожение магов, но разве это имеет значение, когда столько семей потеряло своих детей. Гадар много раз слышал страшные истории, наполненные болью, о тех, кого потеряли его предки. Слово «раб» рождало в нём неконтролируемый гнев. Фаиса сильно рисковала, предлагая смежнику игру, название которой включало в себя некий унизительный смысл, и уж точно не была предназначена для занятий в академии.

Глаза Гадара отразили переполняющую его силу. Он не сводил взгляд с Фаисы, а та, как будто не замечая, что происходит, безмятежно улыбалась. Шеннон протянул к ней руку, успокаивающе поглаживая по плечу. Я видела, что её магические потоки далеко не так спокойны, как она старалась показать. Значит, точно знала, что делает и какой результат может получить. Все её слова были сплошной провокацией, направленной на Гадара, а он повёлся, словно безусый мальчишка. Первыми обратили внимание на то, что происходит что-то неправильное, студенты-напарники. Они могли бы помочь Гадару, если бы не одно «но». Больше двадцати лет назад он встретил ту, что приняла магия. Только мне могла подчиниться его сила.

Я с восхищением смотрела, как огненный смерч и водный поток оплели тело мага. Вода, касаясь огня, нагревалась и превращалась в пар, чего быть не должно. Ещё немного, и произойдёт мощный выброс силы. Если моё выгорание растянулось на месяц, то здесь всё произойдёт мгновенно. Больше не медля ни секунды, перепрыгнула на форп Гадара, и прижавшись к нему, обняла руками за шею. Напряжённое тело мага показалось мне каменным. Сведённые как при судорогах мышцы пропускали через себя большое количество энергии, не давали ему расслабиться. Широко открытые глаза сияли, и небольшие молнии мелькали в волосах, спускаясь по телу вниз юркими змейками. Форп стал не нужен, магии было столько, что хватало для удержания в воздухе двух людей. Магия закручивала нас как в воронке, не подпуская желающих помочь студентов. Казалось, ещё немного, и наступит конец, но я не просто обнимала Гадара. Радостно потянувшаяся ко мне магия начала успокаиваться, разделяясь на два потока. Минута, другая, и ещё одна самая долгая минута, когда в глазах смотрящего на меня мага промелькнуло узнавание.

— Это ты. Ты — та пятилетняя девочка, что сказала: «Ты мой». Ты…

Больше он ничего не успел сказать. Энергия, поддерживающая наш полёт, иссякла, и мы полетели к земле. Я намертво вцепилась в мага, крепко зажмурив глаза, сжав губы, чтобы не кричать. Единственное, что смог сделать Гадар, это немного замедлить падение. После столь мощного выброса силы её осталось совсем мало.

Фаиса и Шеннон не стали ждать, когда мы разобьёмся, и подхватив форпы, направили нам под ноги.

— Чудненько получилось. Скажи, мы молодцы? — Фаиса поправила волосы, наблюдая за парочкой, летящей к земле.

— И не говори. Мы, как всегда, справились.

— Отчего не помочь хорошему магу.

— Он и как человек ничего так. Порой бывает.

Спешившие на помощь ученики могли наблюдать за очередным падением мага-смежника. Только один, не особо понимая, что произошло, решился высказать своё мнение об увиденном.

— Все проблемы из-за женщин.

Два форпа объединились в небольшую платформу, и она плавно скользила к земле. На ней стояли мужчина и женщина, они смотрели друг другу в глаза, не обращая внимания на невольных зрителей.

— Прости меня.

— За что? — тихо прошептала я.

Пережитый страх и руки мага, удерживающие меня рядом, превратили тело в кисель. Говорить не хотелось. К чему слова, когда и так всё ясно?

— За то, что не искал.

— Неважно. Теперь ты от меня никуда не денешься.

— Я ещё тот подарочек.

— Мой подарок.

— Ты моё спасение.

Гадар держал в своих руках ту, о которой и не вспоминал. Слова маленькой девочки он не воспринял всерьёз. Да и кто бы понял, что слова сказанные ребёнком, несут именно тот смысл, который в них и вложили. Словосочетание «ты мой» можно интерпретировать по-разному. Она выросла и превратилась в красивую женщину. Внешность Тайры он отметил в первую встречу, но вокруг него всегда было много красивых женщин, и ещё одна не поменяла его представление о жизни. Не стала той, ради которой Гадар мог измениться. Как он ошибался, понял только сейчас. Блокиратор не мог полностью погасить эмоции, хотя многие думали по-другому. Гадар чувствовал не так ярко, как мог бы, и это не являлось для него проблемой. Он и не ждал, что что-то может измениться. Столько лет прекрасно обходился без напарников, что привык быть один. Оказалось, нет, к этому нельзя привыкнуть. Давно забытое ощущение равновесия, когда рядом тот, кто не даст упасть, вытащит из пропасти и обогреет своим теплом. Тайра больше, чем напарник, как он не заметил этого? Правильно его называли эмоциональным инвалидом. Окончательно замёрзнуть не давал огонь, что не желал гаснуть под напором воды.

Они могли бы стоять так вечность, но кто бы дал? Фаиса и Шеннон, понаблюдав за ними, благоразумно решили не мешать, а студенты мялись неподалеку, не решаясь приставать с вопросами к магу, только что нашедшему напарника.

— Чего замерли? Все препятствия прошли? Если да, то повторяем заново.

Студенты заволновались, практические занятия они любили, но не до полного истощения. Гадар порой мог гонять их сутками. Будущие защитники не имеют права на слабость.

* * *

Мы так и стояли на платформе вместе, пока маг гонял студентов. На меня кидали недовольные взгляды, но я не виновата в том, что они поступили в эту академию и им достался такой наставник, как Гадар. По мне, так они радоваться должны. Под его руководством они станут лучшими. Закончив с подопечными, Гадар повёл меня к ректору. Нельс Слим встретил нас довольной улыбкой.

— Смотрю, всё сладилось, значит. Вот и замечательно. Так почему вы пришли ко мне? Вам что? Заняться нечем?

Гадара таким напором было не сбить с намеченной цели.

— Жду объяснений.

— Ждёт он, значит. Ты должен благодарить меня, а не предъявлять претензии.

— Я бы тоже хотела понять, как так получилось. Вы как будто знали, что так и будет.

— Ты права, действительно знал. Значит так, Гадар, твою историю встречи с девочкой, только поступившей в школу и сумевшей так смело, не побоявшись незнакомого мага, заявить свои права, я слышал. Однажды ты разоткровенничался, хоть и не любишь делиться своими переживаниями. Это было всего лишь раз, но я запомнил. Тайра, о твоей истории жизни я узнал от Говарда Коллера. Значит, так вышло, что мы знакомы с детства и частенько выручали друг друга. Ты, в отличие от Гадара, вполне спокойно рассказывала о своей жизни. Тот случай с магом всплыл в твоём сознании благодаря прохождению определённых тестов, где было задействовано сканирование глубинных слоёв памяти, значит.

Ректор заметил скептическую улыбку на моих губах.

— Впрочем, неважно, значит, пусть Говард думает, как хочет. Надеюсь, против того, что сама рассказала об этом врачу, возражать не станешь.

— Не стану.

— С этим вроде разобрались. Два друга решили помочь несчастным найти друг друга, — Гадар взял меня за руку и поцеловал запястье. — За это спасибо. Остался ещё вопрос. Что не так с проверочной комиссией?

— Это была обычная плановая проверка академии. Значит, ничего серьёзного. Вы оба прекрасно знаете Миссу и её друзей. Думаю, вся их троица в этом поучаствовала. Они, значит, предложили включить в комиссию своих знакомых. Фаиса и Шеннон согласились стать членами проверочной комиссии по просьбе Миссы. Сами организовать столь масштабную проверку, не имея таких полномочий, не могли. Вот, значит, как. А вот поучаствовать вполне в их силах. Операция по спасению мага была продумана, хотя здесь, конечно, многое зависело от случайностей и эмоций Гадара, скованных блокиратором. Их задача была вывести смежника на эмоции. Значит, так вот. Да, именно так, и чтобы слетел блок. У них получилось. Даже интересно, что такого они сказали, что ты практически потерял контроль.

— Вам лучше не знать, — теперь уже я взяла мага за руку, поглаживая и успокаивая.

— Впрочем, это всё. Не всемирный заговор, значит так, небольшая спасательная операция. Всё ради того, кто считал, что у него нет проблем. И чего уж точно не надо делать, так это спасать его. Надеюсь, ты понял, в чём ошибался.

— Всякий раз, когда меня тянуло пооткровенничать с тобой, это выходило мне боком. Думается, что не просто так приглашал в кабинет выпить очередной шедевр винного производства.

— Каюсь, не устоял и воспользовался твоей наивностью, но ведь всё получилось?

— За Тайру я тебе благодарен, но, возможно, припомню прошлые попытки поиздеваться над тем, кто доверял личные переживания.

— Кто не без греха? Теперь, надеюсь, всё? Значит так. Идите уже и займитесь чем-нибудь более приятным, чем доставать меня вопросами.

Я и думать забыла о том, что Мисса пообещала помочь, а она молодец, нашла способ. Фаиса и Шеннон прекрасно справились с поставленной перед ними задачей.

В этот же день я переехала жить к Гадару. Он сказал, что дом у него имеется, но не здесь. Поэтому пока работает в академии, живёт, как и многие наставники, в выделенной комнате. Маг занимал две комнаты, в корпусе, отведённом для педагогического состава на третьем этаже. Простая казённая обстановка, строгий порядок, только брошенная на стул рубашка говорила о том, что комната жилая.

Гадар встал у меня за спиной и положил руки на плечи. Провёл ладонями по рукам вниз. Перехватил запястья, рождая сладкую волну дрожи. Тело отзывалось на его прикосновения, желая, чтобы он продолжал. Поцелуй за ушком, чуть ниже в шею, и рука переместилась к боковой застёжке.

— Надеюсь, ты продолжишь, то, что начал, после того, как я приму душ.

— У меня другое предложение. Начнём с душа, — Гадар успешно справился с застёжкой.

— Не могу отказаться от столь заманчивого предложения.

Мы не спешили, растягивая удовольствие. Касания, поцелуи и шёпот.

— Только твой.

Прерывистое дыхание, переходящее в стон от переполнявших эмоций. Контраст холодной стены за спиной и обжигающе горячего тела Гадара под струями бегущей воды усиливали ощущения разгорячённой плоти. Нарастающий ритм движения и толчков рождал упоительную волну, пробегавшую по телу, заставляя желать большего. Стремительно нарастающее наслаждение приближало вспышку всё заполняющим чувством освобождения. Унося за грань мира, где в огненном шквале рождалась страсть.

Я вышла из ванной, завернувшись в полотенце, а Гадар и не подумал прикрыться, рассчитывая на продолжение. Капельки холодной воды падали с волос на плечи, вызывая озноб. Гадар заметил это.

— Сейчас я тебя согрею.

С магом, владеющим огненной стихией, замёрзнуть не боялась. Потянулась за поцелуем и вздрогнула от звука открывающейся двери.

— Гадар, ты неуловим.

— Ты дверь не закрыл!

— Прости, увлёкся.

При этом в его словах не было ни капельки раскаяния. Вошедшего как к себе домой, не видела, обзор перекрывал Гадар, мой маг — крупный мужчина, но голос гостя показался знакомым.

— А теперь выйди. Прежде чем войти, постучись и дождись разрешения.

— С каких пор ты стал приводить девиц к себе?

— Вон!

— Понял я. Не нужно кричать.

Незваный гость вышел, а я потянулась к комбинезону. Личные вещи пока остались в моей комнате.

— Возьми, — Гадар протянул мне свой халат.

— А в этом удобно гостей встречать?

— Он не гость. Он надоедливый родственник, что пытается сманить к себе на работу.

— Сразу предупреждаю, я согласился. Ты едешь со мной.

— Куда?

Громкий стук прервал наш разговор.

— Можно уже?

Гадар открыл дверь и впустил родственника.

— Ну, наконец-то, думал, поседею, стоя под дверью. Что так долго?

Мужчины обнялись, а я смогла рассмотреть гостя. Вот кого напоминал мне Гадар. Меня заметили, и приветливую улыбку сменило удивление.

— Тайра?

— Рейф!

— Рейф, мой брат по крови. Вы знакомы?

— Было дело.

— Не скромничай, участие в экспедиции — это тебе не просто так.

— Рассказывайте.

— Давай ты, — решила, что Рейф более точно передаст последовательность происходящих тогда событий.

Я могла только описать эмоции свои и членов экспедиции. Рейф не стал более многословным, но рядом с братом вёл себя свободней и более открыто. Он точно описал моё исчезновение и последующие поиски.

Гадар придвинул меня поближе к себе. Он и представить не мог, что я пережила. Ему и в голову не приходило узнать прошлое навязанной помощницы. Ректор уточнил, что предстоит работать с выгоревшим магом. Этой информации тогда оказалось достаточно.

В гостевой комнате, где мы расположились, Рейф занял кресло, рядом с которым стоял круглый невысокий столик. Напротив кресла на диване сидели мы, и Рейф мог видеть эмоции Гадара, которых не должно было быть. Брат давно носил блокиратор, отказываясь от напарника. Было приятно видеть на когда-то бесстрастном лице сильные переживания. Гадар не лишился способности здраво мыслить и принимать решения. Он стал таким, каким был когда-то так давно. Мало кто помнит его искреннюю улыбку, но Рейф надеялся когда-нибудь увидеть её снова. Знакомство с Тайрой явно пошло ему на пользу.

— Вот как было дело. В общем-то, это всё. Не думал, что встретимся ещё, а тем более здесь, в академии. Теперь ты напарница Гадара?

— Лучше, — ответил Гадар. — Она часть моей души.

— Да ну. Когда успели?

— Больше двадцати лет назад, — уточнила я.

— Хочу услышать подробности.

Теперь пришла очередь Гадара рассказывать историю, которая могла так и остаться в архивах памяти.

— Кто бы мог подумать, что такое возможно, — Рейф ни на секунду не усомнился в правдивости сказанного. — Но это ничего не меняет. Я приехал за тобой, — специально для меня Рейф объяснил. — Гадар согласился на работу в Хионии. Вы вовремя нашли друг друга. Хватит молодняк гонять. Дело конечно нужное, но там его дом. К тому же, у нас тоже молодых магов полно.

— Уехать сейчас не получится. Ты должен об этом знать. У меня ещё месяц, чтобы передать дела и студентов.

— Знаю, но надеялся, ты закрыл хвосты. Оказывается, ты здесь чем угодно занимался, только не подыскивал замену.

— Замену уже нашли. Так что месяц, и я полностью в вашем распоряжении. Естественно, Тайра поедет со мной.

— А как так получилось, что Гадар живёт в Навиле, а ты, Рейф, в Хионии?

— Ты действительно хочешь это знать?

— Мне интересно.

— Давай, Гадар, расскажи историческую хронику запутанных родственных связей.

— Так всё сложно?

— Как раз всё просто.

— Раз так просто, давай, Рейф, рассказывай сам.

— Не станем вдаваться в подробности неспокойных времён, когда было похищено много детей, обладающих магией. Возьмём наших с Гадаром отцов. Они нашли друг друга в Хионии. Совершенно случайно выяснили, что являются братьями, носителями одной крови и магии. Мы, как их наследники, тоже можем называться братьями. Пусть родство и дальнее. Гадар перебрался жить в Хионию, но в какой-то момент решил вернуться в Навил. Его отец категорически отказался переезжать на чужую для него территорию. Он не любит зиму.

— Отец привык жить здесь и не желает что-то менять в своей упорядоченной жизни. Меня не держит около себя, но на тот момент было без разницы, где жить. Как оказалось, Рейф умеет уговаривать. Сложно отказать брату, который так настойчиво просит помочь. В последний его приезд я согласился поучаствовать в новом проекте. Хиония восстанавливает тепловую завесу. Они привлекают для этого дела магов разной специализации. Мне предлагают заняться организацией восстановления защиты найденной станции. Это примерно год работы. Рейф решил, что я прекрасно подхожу на эту должность. Если захочешь остаться здесь…

— Нет, — я не дала закончить фразу, — нет и нет. Я с тобой.

Рейф довольно прищурился.

— Как же всё удачно сложилось. Ждём вас в Хионии, и брат, береги её. Иначе есть там один маг по имени Мэтт.

— Не думаю, что он помнит обо мне.

— Поверь, мы все запомнили тебя. Могу сказать, Гадару повезло, что в пару ему досталась ты. Просто невероятная история и удача для брата встретить тебя.

Рейф уехал, погостив всего сутки. Моя комната освободилась, и он спокойно там выспался. Пока они решали вопросы, касающиеся работы, у меня появилось время позвонить Гешаиллу. Очень хотелось поделиться последними произошедшими событиями с другом. Он выслушал меня и не высказал ожидаемой радости. Тишина в ответ сильно озадачила. Чтобы Гешаилл не нашёл, что сказать. Быть такого не может.

— Геша, что-то не так?

— То, что скажу тебе, скорее всего, окажется не к месту. Совершенно лишним, и лучше бы мне промолчать. Но и молчать я не могу. Знаю, ты всегда относилась ко мне как к другу. Была у меня надежда, пройдёт время, и ты заметишь. Обратишь внимание и поймёшь, что из нас выйдет отличная пара. Я и контракт этот заключил только потому, что не мог находиться с тобой рядом и быть только другом. Ты смотрела на меня и не видела во мне мужчину.

— Гешаилл?

— Подожди. Я должен сказать. Где-то в глубине души надеялся, что у меня есть шанс занять место в твоём сердце. При этом ясно понимал: навсегда останусь только другом, и поэтому молчал. Последнее время тебе не до моих признаний было. Прости за моё неуместное откровение. Я, конечно, рад за тебя и завидую тому магу, что стал для тебя центром вселенной.

— Я даже представить не могла, какие чувства ты испытываешь по отношению ко мне.

— Не вини себя. Я умею скрывать то, о чём не стоит рассказывать. Ты была не готова услышать моё признание. Сейчас я понимаю, у меня не было ни единого шанса.

— Мы сможем остаться друзьями?

— Можем. Только пообещай, что хотя бы некоторое время не будешь нахваливать смежника. Мне нужно время привыкнуть к тому, что ты теперь не одна.

— Обещаю. Тебе надо было сказать мне.

— Не надо. Ты была увлечена работой, а потом тебя призвали.

— Значит, друзья?

— Я навсегда останусь твоим другом. Помогу и выслушаю. Обращайся.

— Спасибо. Ты лучший. Не сомневайся в этом.

Надеюсь, он не станет тем другом, что никогда не позвонит и не напишет. Я действительно не замечала за Гешаиллом каких-либо особых чувств по отношению ко мне. После его признания вспомнила некоторые мелочи, которые могли подсказать, навести на мысль об особом отношении. Хорошо, что не замечала. Не представляю, чтобы делала с этим знанием. Скорее всего, нашей дружбе пришёл бы конец. Я дорожила дружбой с Гешаиллом и не хотела потерять его. Однажды он встретит свою женщину и поймёт, что те чувства и эмоции, которые испытывал ко мне, не подходят под такое определение как любовь. Мы ещё будем дружить семьями. Гешаилл высказался, и теперь ему станет легче. Просто нужно подождать.

Положенный для отработки месяц мы помогали освоиться в коллективе новому преподавателю. Троица не осталась в стороне и, присмотревшись к молодому учителю, взяла над ним шефство. Были и другие желающие, но я заметила, как на мужчину смотрит Мисса, и решила, что не будет ничего плохого в том, если троица преобразуется в две пары. Фатинар и Айшат давно стали ближе, чем просто друзья. Осталось пристроить Миссу. Лишь бы она не догадалась о моём вмешательстве в личную жизнь. Не оценит и не поймёт.

Я присутствовала на всех практических занятиях Гадара и новичка. Могу с уверенностью сказать, детки остаются в надёжных руках. Тейн до того, как согласился работать в академии, учил новобранцев. Немного другому, но основы теории, по которой проводятся занятия, ему знакомы и понятны.

Поиск достойной замены стал причиной, по которой мой маг задержался в академии. Ректор тоже поспособствовал этому, не торопясь отпускать Гадара. Нельс Слим знал о моём существовании, но не мог предположить, что я нахожусь так близко.

Говард Коллер услышал историю знакомства только что поступившей в школу девочки и мага намного позже друга и сначала очень жалел, что не узнал об этом раньше. Он не мог понять, что послужило причиной, по которой я отказалась от его предложения. Говард и предположить не мог, что я задумала рискованную поездку в Хионию. Тогда он не стал бы настаивать на исследовательском центре, а сразу предложил работу в академии. Опять же, только после возвращения из Хионии он узнал о моём маге, а я, согласись на его предложение, так и осталась бы слепой.

Свою дальнейшую жизнь не представляю без Гадара. Найдутся те, кто скажут: «Вас связала магия. Это навязанные чувства». Они не знают или не понимают, о чём говорят. Нельзя навязать человеку то, что у него вызывает отторжение. Пусть говорят всё что хотят, но я знаю, теперь он мой, а я его. Нас ждала Хиония, много приятных моментов и невероятно ярких впечатлений. Знакомство с новыми людьми. Родственники Гадара, с которыми предстоит встретиться. Работа и, конечно, любовь, без которой жизнь потеряет смысл, превратившись в длинный список бесконечных обязанностей. Когда-нибудь всё заканчивается, но лишь для того, чтобы впустить в жизнь что-то новое. В моём случае это мой маг. Он стоил того, чтобы подождать.

Конец.

2023_февраль

Примечание:

Бивэй — поезд, курсирующий между двумя государствами

Гит — включает в себя телефон, ключи, навигатор и дополнительные функции на выбор владельца

Бэтбик — маленькая машинка

Таан — машина для передвижения по снегу и льду в условиях пониженной температуры

Рац — амёбное животное, живущее в снежном вале, питается магической силой

Виран — ездовое животное

Кат — машина вроде снегохода

Форп — малая платформа, заряженная магией на час полёта

Ветбот — лодка без вёсел, движется за счёт силы магов

Квадрига — колесница