Начать сначала (СИ) [Аля Тафи] (fb2) читать онлайн

Начать сначала

Глава 1

Это было, конечно, совсем не смешно, но Лада не могла сдержать смех.

Павел, завернутый в простыню, словно древнегреческий философ, стоял и смотрел на неё, набычившись, словно это он, а не она застала его в столь пикантной ситуации.

— Что ты ржёшь? — выкрикнула Света, прячась за Пашину спину. — Павлуша, сделай что-нибудь! — требовательно крикнула она.

— Павлуша? Она зовёт тебя Павлуша? — Лада едва не сложилась пополам от нового приступа смеха.

Её муж, Павел, уж кто угодно, но только не Павлуша. Высокий, под два метра ростом, широкий и массивный. За последние пару лет, что он не работает и сидит дома, стал ещё шире, отрастив при этом пивной животик. Смешное Светкино «Павлуша» совсем с ним не вязалось.

Звук хлесткой пощёчины прервал истерический смех.

— Успокоилась? — зло выплюнул Паша.

— Успокоилась… — кивнула Лада, держась за горящую щёку, и широко улыбнулась. — Что же ты, Павлуша, так низко пал? Мало того, что со Светкой связался, так ещё и на женщину руку поднимаешь? Хотя… — Лада выразительно посмотрела на Светлану. — С кем поведёшься, от того и наберёшься…

Светка обиженно запыхтела, смотря на Ладу со злостью.

— Надо же, Светка. Не мог никого получше найти? — с недоумением посмотрела на мужа Лада.

— Заткнись, — Павел снова зло зыркнул на неё. — Ты не в библиотеке своей. Не умничай.

Лада усмехнулась и пожала плечами.

— Как хочешь… Видно тебе, Павлушаа, — протянула она издевательски, — умная жена надоела? Вот тебя и потянуло на прости… Господи…

— Павлик! — пискливо возмутилась Света и возмущённо выскочила из-за Пашиной спины. — Стукни дуру! Библиотечная крыса!

— Я, может, и крыса, а вот ты… — Лада ткнула в неё пальцем. — Облезлая моль! Только и можешь, как по чужим койкам скакать.

— А тебе чего не хватало, Паша? — Лада сердито посмотрела на мужа. — Ты же пожалеешь, только поздно будет. Ничего уже не исправить будет!

Паша злой, видимо от неудовлетворённости, взревел как бык.

— Ты, ведьма! Хватит каркать! Заткнись! — он взмахнул рукой, при этом случайно толкнув Ладу. Она, не ожидая этого, нелепо взмахнула руками и почувствовала, как падает.

Удар был такой силы, что она клацнула зубами, больно прикусив язык.

— Больно… — прошептала она, чувствуя, как темнота наваливается на неё. — Дурак ты, Пашка. Сам всё и сгубил…

Уже уплывая в липкую тьму, услышала отчаянное:

— Ладаа! Я не хотел, Ладушка! Надо скорую!

«Поздно…», — хмыкнула она, и темнота поглотила её.

«Как же больно-то!», — тихо простонала она. Голова болела просто ужасно!

«Еще бы не болеть! С такой-то высоты упасть!», — прозвучал ехидный голосок.

«Да высота-то… полтора метра всего», — не согласилась Лада с голосом.

«Ой, не скажи… Метра три, не меньше!», — снова звякнуло в голове.

«Какие три-то?», — возмутилась Лада и открыла глаза.

Испуганно охнув, снова зажмурилась, не веря глазам своим.

«Так… Ещё раз», — уговорила себя она, открыла один глаз и тут же снова зажмурилась.

«Это мне кажется… Или снится. Или это глюки…», — уверенно сказала она сама себе.

И тут же получила в ответ:

«Не глюки, и ты не спишь. И вообще, хватит валяться, у нас работы много!».

Лада замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину, окружающую её.

— Кто со мной говорит? — тихо прошептала она, лёжа с закрытыми глазами.

«Сама с собой говоришь ведь», — ехидно проворчал голос в её же голове.

— Я с ума сошла, да? — ещё тише прошептала Лада.

«Нет. Просто головой ударилась. С высоты навернулась».

— А говорит кто? — ничего не поняв, снова спросила она.

«Так ты же и говоришь!», — рассмеялся голос внутри.

«Ладно, рано тебе ещё видимо. Замолкаю я», — вздохнул голос внутри неё, и наконец-то наступила тишина.

Хотя тишиной её назвать было сложно. Вокруг неё были звуки. Стрекотал кузнечик, пели свои песни птицы, ветер шумел, шелестя ветками деревьев.

Лада снова медленно открыла глаза и с недоумением посмотрела на небо над собой.

— Голубое… и облака, — прошептала она. — Не может такого быть. Или может?

Она чётко помнила, как Паша толкнул её, пусть и случайно, а она, не удержавшись, упала, ударившись головой о твёрдый угол массивного журнального столика. Она помнила, как Паша тряс её, словно куклу, видимо надеясь, что она очнётся.

Но почему она сейчас смотрит в голубое небо — это она не помнила.

— Может, он меня выкинул? Решил, что я умерла, и вывез за город?

Эта теория была, конечно, нелепой, но хотя бы объясняла голубое небо над ней.

— Ладно… Жива, и это главное, — утешила себя она и попыталась осторожно встать.

Тело тут же прострелило болью.

— Мммм… — не удержала она стон. — Больно-то как!

Из глаз потекли слёзы. Лада снова зажмурилась, пытаясь пережить всплеск боли.

«Ой, какая бестолковая человечка!», — тихо прошелестел внутренний голос.

И произнёс, уже громче и требовательнее:

— Расслабься! Приложи руки к земле! Почувствуй Силу! Сила излечит тебя!

Лада возмущённо всхлипнула, но подчинилась.

Открыв глаза, она смотрела на синее небо сквозь пелену слёз. Прижав ладони к земле, почувствовала мягкую траву под руками.

— Чувствуй… ты же можешь, Ладушка! — ласковый голос управлял, подчиняя, подбадривая. И в какой-то момент Лада почувствовала, как что-то тёплое, мощное, идущее со всех сторон, заполнило её всю, даря ощущение покоя и радости.

— Умничка моя… — ласковый шёпот, так похожий на бабушкин голос, раздался рядом. — Справилась. Смогла. Спи теперь.

Глава 2

— Ой, Паша, какой я сон чудной видела! — пробормотала Лада и, потянувшись, повернулась.

— Ай! — шлёпнулась она об пол и распахнула глаза. — Божечки, не сон!

Она обвела взглядом избушку. Деревянная, рубленная, почерневшая от времени, протыканная мхом избушка. Настоящая, словно из сказки.

— Ущипните меня кто-нибудь… — тихо произнесла она, поднимаясь. — Вообще не сон!

Прикрыв ладонями глаза, покачала головой.

— Этого не может быть! Не может быть!

Но сколько не повторяй это про себя, сколько не уговаривай, но то, что она стоит в какой-то избушке — это факт.

Лада топнула ногой. Второй ногой тоже топнула. Хлопнула в ладоши и даже подпрыгнула.

— Не сон. Все-таки всё это реальность, — вздохнув, она села на лавку и задумалась, вспоминая, всё, что с ней было.

Вот вернулась она домой раньше, чем планировала, свет в их библиотеке отключили потому что. И, как в популярных мелодрамах, застала мужа с соседкой. Своего мужа! Человека, с которым она двадцать пять лет прожила!

Лада сокрушённо покачала головой.

— И что ему не жилось нормально?

И сама себя же поправила.

— Наоборот! Очень даже ему нормально жилось!

Они поженились, ей только двадцать три исполнилось, а ему двадцать пять. Высокий, крепкий парень и она — хрупкая тургеневская барышня, они казались чудесной парой. Да, собственно, и были чудесной парой.

Несколько лет прожили душа в душу, пока Лада не стала о детях задумываться. Никак у них не получались дети. А потом Пашка напился и признался ей, что это он в детстве свинкой переболел. Как тогда Лада плакала! А потом взяла себя руки и стала искать пути выхода. А разве найдёшь одна? Если ты ищешь, а другой ни с одним вариантом не соглашается.

Как уж она упрашивала Пашу взять малыша из детского дома! Как умоляла…

Бесполезно. Паша наотрез отказался от чужого ребёнка.

— А я бы взяла, — тяжело вздохнула Лада. — Какая разница, чей он. Любила бы как своего.

Так и прошла жизнь. Пустая. Словно кино смотрела, а не жила. Оба на работе, а вечером Паша на диван, а она курсовые да дипломы писать. Подработка у неё была такая. На зарплату библиотекаря больно не разбежишься, а жить хотелось вкусно. Паша то её, здоровый мужик, такого прокормить много денег надо. Он, конечно, тоже работал. Водителем на вахте. Рабочих возил на завод и обратно. А потом авария случилась, и Пашка дома сел. И сколько Лада не просила, сколько не требовала от него хоть куда-нибудь устроиться, бесполезно.

— Я пенсию получаю… — вот и весь ответ.

А что пенсия его? Два раза в магазин сходить, и всё, деньги кончились.

И снова Лада уступила. Просто стала ещё больше работать. Даже книжку почитать времени не осталось. И тут вот это…

Как апофеоз. На тебе, Ладушка, в семейную постель!

Лада горько усмехнулась своим мыслям. Вот жизнь прожила так, а что осталось в памяти? Ничего.

Да, любила мужа. И он её любил. Наверное. Сейчас уже и не понятно, была ли любовь.

— Да и чего сейчас сидеть? Сопли на кулак наматывать? — рассердилась она сама на себя. — Была любовь или не было, а я здесь теперь. Судя по всему, умерла я там, — она нахмурилась, вспомнив удар и сильнейшую боль потом. — Ну, с другой стороны, там умерла, а здесь живая.

Лада решительно встала и принялась осматривать дом.

— Интересно, как я здесь оказалась? — она задумчиво остановилась возле порога. — Небо помню, землю помню. А как здесь, в доме, оказалась, не помню. Но ведь кто-то же перенёс меня сюда?

Лада на миг замерла, но потом, решившись, распахнула дверь и вышла из дома на крыльцо.

Солнце ослепило её, заставив зажмуриться.

Здесь было лето… Яркое, солнечное, душное, наполненное многоголосьем птиц и стрёкотом кузнечиков, лето.

Лада открыла глаза и с удивлением огляделась.

— Мало того, что лето. Так я ещё и в лесу!

Избушка, в которой она очнулась, действительно находилась в лесу. В самом настоящем лесу.

— И что мне теперь делать-то? — она, настороженно осматриваясь, спустилась с крыльца на землю. Мягкая трава щекотала босые ноги, стелясь ковром.

Лада зажмурилась от удовольствия. Как всё-таки давно она не стояла вот так босиком на земле, зарываясь пальцами в траву. Последний раз, наверное, в далёком детстве, у бабушки в деревне.

Переполненная радостью, она подняла руки к солнцу и закричала.

— Эгегей! Я живууу!!! Живууу!

Ей показалось, что лес вокруг неё радостно загудел, замахал тяжёлыми еловыми ветвями, затрещал, словно бы радовался вместе с ней.

Прокричавшись, Лада почувствовала себя ещё лучше.

— Теперь бы ещё придумать, чем пообедать, и будет просто замечательно! — она потянулась и, пританцовывая, пошла в дом. — Я вроде видела там что-то типа крупы. Буду варить себе кашкууу… — пропела она, зайдя в дом.

— Ой-ой… — она застыла напротив печки. — А с этим-то что делать?

Городской барышне печка — зверь неведомый, и что с ней делать не понятно.

— Божечки мои, — сокрушённо покачала она головой. — Как тебя разжечь-то?

Откуда-то изнутри появилось понимание, что она знает, как это делать. Ну, как много раз делала когда-то давно, и руки сами помнят, что делать. Скептически выгнув бровь, Лада хмыкнула и подошла к печи.

— Ну, давай, попробуем что ли. Она открыла задвижку, а в топку положила сухих щепок. Щёлкнув камнями друг об друга, с восторгом наблюдала, как огонёчек, весело потрескивая, разгорается, перескакивая с щепочки на щепочку.

— Получилось! Оу! — она радостно хлопнула в ладоши и закрыла дверцу топки. — Что там нам ещё надо? Вода, горшочек, крупа и масло.

Ей наверное повезло, но всё это было в домике, и отчего-то она совершенно точно знала, где что лежит. Так, словно она была на своей кухне. Руки сами лезли и брали то, что ей нужно.

Поставив вериться кашу, Лада села на лавку и, подперев ладонью щёку, задумалась.

— Не бывает же так, чтобы всё само под руку ложилось. Ведь так? Я же не хозяйка дому, никогда здесь не была, так откуда я всё это знаю?

Со всех сторон послышались звуки, вздохи, словно кто-то недовольно ворчал.

— Не поняла? — она недоумённо нахмурилась, в этом невнятном поскрипывании ей послышалось ворчание бабули.

Лада её почти не помнила. Это была мама её мамы, и жила она так далеко, что ехать до неё нужно было два дня на поезде, а потом ещё два часа на телеге. Она всего три раза у неё была, а потом бабушка умерла, и они туда больше не ездили.

Самое удивительное, что Лада совершенно не помнит, как выглядела бабушка, каким был её дом, но она помнит свои ощущения там, в деревне.

Запах деревянного дома, аромат каши, мягкие руки бабушки, которыми она гладила её по лицу, и тихое ворчание, такое же как сейчас.

— Ну, чего удумала, — слышалось ей. — Как не хозяйка-то? Глупая какая. Дом открылся, принял, всё дал. А она «не хозяйка»…

— Бабуль? — тихо позвала Лада, недоверчиво вслушиваясь. — Бабуль, это ты?

— Я, не я — не важно-то… Ты дом не обижай, — тихо ворчало рядом. — Дом-то какой к тебе ласковый, а ты?

Лада покачала головой и закусила губу, удерживая рвущиеся слова.

— Так и скажи: Хозяйка я! Спасибо, Дом, что признал! Ну!

Она почувствовала, как её словно подтолкнули под мягкое место. Так бабуля делала, когда хотела придать ей ускорения.

Лада вскочила и оглянулась.

— Никого… — прошептала она. — Ладно! Хорошо! — уже громче сказала. — Хозяйка я! Спасибо, Дом, что признал!

И добавила, искренне, от души:

— Правда, спасибо! Это приятно…

Она прям почувствовала, как Дом обрадовался. Хотя, как такое может быть? Не понятно, но это так…

Дом словно вздохнул довольно, расправился, увеличиваясь в размерах, и замер.

— Какой ты удивительный! — прошептала она, оглядываясь. — Просто удивительный.

Вокруг неё пространство стало словно больше, светлее и уютнее. Появился коврик на полу. На лавке, где она сидела, мягкие сидушки, а на столе скатерть.

— Ооо! Это просто чудесно, Дом! — Лада восторженно захлопала в ладоши. — Спасибо!

Ну, в самом деле, зачем думать, может быть так, или не может? Разве вообще может быть, чтобы она вообще здесь появилась? Ну, раз появилась она здесь, значит и дом может быть волшебный.

— Всё может быть, — напевала она себе под нос песенку, накрывая на стол. — Жизнь — явление сложное, может удивить…

Достав горшок с кашей, она вдохнула аромат и зажмурилась от восторга.

— Как же вкусно должно быть…

Достав две глиняные плошки, положила в них кашу.

— Вот… — она на мгновение задумалась, и продолжила с поклоном. — Раздели со мной эту трапезу!

Пообедав, она довольно улыбнулась.

— Хорошо, когда хорошо! Правда же?

Ей действительно было хорошо. Вот вроде как плакать надо. Всё, к чему она привыкла, осталось там, в той жизни. Работа, квартира, муж, в конце концов. А не жалко. Единственное, что вызывало небольшое чувство сожаления, это отсутствие книг.

— Да, книг мне не хватает, — сокрушённо покачала она головой. — И ещё интернета. И наверное…всё.

Удивительная штука жизнь! Проживи почти до пятидесяти, и единственное, чего тебе будет не хватать, это книги и интернет!

— Эх, Ладушка… Какая пустая жизнь у тебя была! — она тяжело вздохнула и поднялась. — Эту-то проживи ярко! — строго сказала она себе.

Помыв посуду, она уложила её так же, как всё было, стопочкой на полке.

— Всё, конечно, хорошо, — сказала она себе, оглядев полки. — Только у меня вопрос, как здесь продукты появляются?

Стук в дверь заставил её подпрыгнуть от неожиданности.

— Эй! — грубый мужской голос раздался из-за двери. — Ведьма, ты дома?

* * *

Жизнь — явленье сложное,

Может удивить!

И даже невозможное —

Всё может быть, всё может быть!

Вы сказать нам можете:

'Ах, зачем мудрить!

То, чего не может быть,

Никогда не может быть!'

Леонид Дербенев.

Глава 3

— Ты там живая? — гремел голос снаружи, а Лада замерла, сжавшись в комочек.

«Ведьма? Здесь есть Ведьма⁈», — мозг пытался осмыслить это, и никак не мог, подвисая.

— Ведьма! — в очередной раз проревел голос снаружи. — Времени ждать нет! Моя Маня рожает. Телёнок ногами идёт. Кровища хлещет!

С каждым его словом она сжималась всё больше и больше.

«Какой ужжжасс… Кровища хлещет».

— Дверь открой, — сердито прилетело ей по мягкому месту. — Быстрее, пока не выломал. Ясно же, за тобой пришёл.

— За мной? — просипела Лада, прячась за стол. — Я причём? Он Ведьму ищет!

— О, Великая Матерь всех живых!!! — возмущённо зашипел голос. — Ты и есть Ведьма! Быстро открой! — ей снова ощутимо прилетело, и Лада побежала открывать дверь.

— Ведьма… — выдохнул мужик и широко улыбнулся. — Ну, Слава Велену!

Он схватил её за руку и потащил за собой. Быстро вскочил на коня, посадил Ладу перед собой и рванул вперёд.

— Мамочка… — пискнула она, хватаясь обеими руками за гриву лошади.

Перед глазами всё мелькало, вызывая тошноту.

«Я боюсь!», — хотелось крикнуть ей, но горло перехватило спазмом. Боясь упасть, она держалась за гриву лошади, склонившись к её голове.

«Не бойся! Я буду осторожна. Не тяни меня так сильно за волосы! Мне больно», — услышала она и едва не разжала пальцы от неожиданности.

Ослабив хватку, она услышала благодарное «Спасибо…».

— Пожалуйста… — прошептала Лада и прикрыла глаза.

— Приехали! — тут же раздалось под ухом, и её, резко дернув, стащили с лошади.

Лада потрясла головой, пытаясь остановить головокружение.

— Ведьма… — к ней, рыдая, подбежала женщина и, схватив за руку, повела за собой. — Помоги, родненькая! Манюня наша совсем плохая… — она всхлипнула и повернула к ней заплаканное лицо. — Помоги!

С этими словами женщина втащила её в сарай.

В полумраке сарая, проморгавшись, она увидела корову. Большую корову. Она тяжело дышала и даже словно постанывала. Почувствовав их приближение, она вскинула большую голову и посмотрела на Ладу.

— Помоги мне, –раздалась тихая мольба. — У меня там телята.

— Телята? — переспросила ее Лада и внезапно почувствовала, как уверенность наполняет её.

— Мне нужна чистая горячая вода, нож острый, нитки, игла, и то, что ты прячешь в амбаре, — Лада повернулась к мужику, застывшему на пороге. — Неси бутыль!

— А ты, — она посмотрела на женщину. — Прекрати реветь и неси всё, что я попросила!

Опустившись на колени перед коровой, она обхватила её голову и, посмотрев в глаза, сказала:

— Я постараюсь тебе помочь. Но придётся потерпеть.

— Принёс… — мужик топтался на пороге, держа в руках глиняный кувшин.

— Вот, — запыхавшись, прибежала женщина, а за ней с ведром воды шёл подросток.

— Хорошо. У Манюни два телёнка в животе. Один ногами идёт. Вот она и мается.

Вымыв тщательно руки и обработав их бражкой, Лада замочила нож и иголку с нитками в тазу, залив их брагой.

— Всё плохое так убивается, — пояснила она удивлённо смотрящим хозяевам.

— А я говорил, есть польза от этого! — зашипел за её спиной голос хозяина.

Лада усмехнулась, и подошла к корове.

— Моя ты хорошая… — она гладила её бок, чувствуя под руками телят. — Сейчас придётся сделать тебе больно, потерпи.

Лада взяла нож в руки и, зашептав про себя молитву, сделала первый разрез.

— Ах… — вскрикнули за её спиной хозяева.

— Ещё раз, и всё… — прошептала Лада и провела ножом ещё раз.

Корова натужно простонала, и буквально в руки Ладе выпал телёнок.

— Первый вышел, — быстро передав его в руки ошалевшему от радости мужику, Лада погладила судорожно вздымающийся бок коровы. — Давай, милая, ещё раз, и да помогут нам Боги!

Через час, или, может, чуть больше, она, устало пошатываясь, поднялась на ноги.

Манюня, уставшая, но живая, ласково вылизывала своих телят.

Хозяйка коровы, утирая глаза уголком передника, стояла рядом с ней, шепча молитвы. Хозяин же, сидя прислонившись к стене сарая, приложился губами к горлышку кувшина.

— Корову усиленно кормить и поить. Держать в чистоте. Мыть каждый день. И если хоть капля появится жёлтого или зелёного цвета, бежать за мной даже ночью, — Лада строго посмотрела на обоих. — Понятно?

— Да, Веда, да! — закивала головой хозяйка. — Всё будем делать, как скажешь. Благодарим тебя, Ведающая, — она поклонилась ей.

Лада смущённо улыбнулась и отвела глаза.

Ей дали лошадь, со словами: «Отпустишь её, она сама дорогу домой найдёт».

А ещё целую корзину всего! И молока, и муки, и яиц, и даже живую курицу!

Лада ехала, медленно покачиваясь на спине лошади, и прижимала к себе корзину.

Всё, что с ней случилось, было настолько невероятно, насколько это вообще может быть! Вернее, насколько всего этого не может быть!

Работала себе библиотекарем, обычным скучным библиотекарем, как их себе представляют люди:

волосы в дульку, серый невзрачный костюм, туфли-лодочки на удобном каблуке. И очки на носу.

И вот теперь она, та самая Лада, сидит на лошади, зажимая корзинку в руках, и едет по какому-то лесу! А буквально час назад она приняла сложные роды у коровы!

— Божечки, божечки… — Лада тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Ну, вот как это можно объяснить?

А с другой стороны, нужно ли всё время искать объяснение?

Когда она была там, в сарае, она чётко знала, что надо делать. Это знание шло откуда-то из глубины. Словно из недр глубиной памяти, когда отключается мозг, и ты просто делаешь то, что должна. Что-то вроде родовой памяти. Именно той, что передаётся по женской линии.

Лада хмыкнула своим мыслям.

— Вот ведь занесло тебя, Ладушка!

Спешившись у дома, Лада погладила лошадь и, заглянув в глаза, спросила:

— Ты точно дойдёшь до дома?

«Дойду. Дорогу помню», — она фыркнула и мотнула головой в ответ.

— Ну, тогда иди! — Лада легко поцеловала и отпустила её. — Пусть хранят тебя Боги!

Устало подхватив корзинку, Лада пошла в дом.

Дома было хорошо. Светло, уютно, душевно.

— Я пришла! — заявила она о своём присутствии, входя в дом. — Что-то я устала немного.

Сев на лавку, подперла ладонью щёку и вздохнула.

— Помыться бы мне. И вопросов у меня много.

— Мойся, кто ж мешает? — тихо проворчало рядом.

— И вопросы!

— Задашь потом, — после минутной паузы прошелестело рядом.

— Ну, и хорошо, — Лада встала и пошла в сторону летнего душа, что-то такое она видела за домом в прошлый раз.

— Нууу, это, конечно, далеко не летний душ, — со вздохом посмотрела она на лавку и какую-то кадушку, наполненную водой. — Но помыться можно.

На одной из полок в доме она нашла чистое полотенце и что-то вроде простого льняного платья.

Скинув с себя платье, она набрала воды и с удовольствием вылила её на себя.

Склонившись над кадушкой, замерла, с удивлением разглядывая своё отражение.

На неё смотрела не она! Вернее она, но лет тридцать назад!

— Не поняла… — она подняла руку к щеке, отражение в воде отзеркалило этот жест. — Это я? Я…

Это было настолько невероятно, что она ударила рукой по воде.

— Колдовство какое-то! — быстро сполоснувшись, она накинула на себя платье и бегом вернулась в дом.

— Почему я здесь? И вообще, что происходит? Ведьмы, говорящие животные… Я молодая. Это как вообще⁈ — Лада встала посреди комнаты и упёрла руки в бока.

— А чего из этого не нравится-то? — насмешливо спросил её голос. — Что убрать?

— Ты слышишь только то, что хочешь слышать! — Лада сердито топнула ногой. — Ответь мне, пожалуйста, почему я здесь? Что вообще происходит⁈ Я никогда не видела, как рожают коровы, почему я знаю, чем ей помочь? Откуда это всё!?!

— Ты же умная, Ладушка. Подумай. Вспомни, — зашелестело вокруг неё. — Вспомни!

— Бабуля! Бабулечка! — маленькая девочка открыла дверь в сарай. — Ты здесь?

— Здесь, Ладушка, здесь, — ласковые руки обняли её.

— А что ты делаешь, бабулечка?

— Коровке нашей помогаю. Она дитя ждет, а я вместе с ней жду.

— Я тоже хочу! Можно?

— Конечно, родная. Иди сюда, дай ладошку.

Маленькую ладошку прижали к боку коровы.

— Прикрой глаза, Ладушка. Послушай, как бьётся сердце у телёночка. Чувствуешь? Слышишь?

Тук-тук-тук… быстро бьётся под её ладошкой сердечко.

— Чувствую, бабулечка… — Лада испуганно подняла глаза. — Ему страшно там, он боится!

— Почему ты так решила, милая? — бабушка склонилась к ней.

— Он мне так сказал… — тихо прошептала Лада.

— Сказал, говоришь? Ты моя милая! Ты моя родная… — бабушка поцеловала её в макушку. — А ты скажи ему, чтоб не боялся. Скажи, что мы рядом, поможем ему.

Лада гладит бок коровы и шепчет ей в живот:

— Не бойся, малыш. Выходи. Мы тебя ждём.

— Слышит тебя?

— Слышит, бабуль.

— Ну и хорошо, ну славно…

Лада не успела прийти в себя, как следом пришло другое воспоминание.

— Ну ты, Лада, даёшь! Откуда знала, что мне четвёртый билет попадется?

— Не знаю я, откуда знаю, — Лада рассмеялась и пожала плечами. — Само пришло.

— Так ты у нас Ведьма!

— Ага, — Лада рассмеялась. — Точно Ведьма. Только я белобрысая, а не рыжая.

— Блин, Лада! Не каркай! Вечно ты лезешь со своими советами!

— Паша, миленький, не езжай в рейс. Откажись! Такой сон плохой был!

— Хватит! Не зуди, Ведьма…

— Ну и как? Вспомнила?

— Так совпадения же это? — Лада растерянно покачала головой. — Разве нет?

— Нет. Не совпадения. Сколько их было, таких знаков тебе? Сколько? Даже за Пашу своего вышла против знаков. Закрыла глаза на всё? — сердито шелестело рядом.

— Закрыла, да, — Лада тяжело вздохнула. — Значит, я и вправду Ведьма?

— Ведьма.

— Обалдеть… — ноги не держали совсем, она подошла к скамейке и села. — Это поэтому я животных слышу, да? И, вроде как лес шумит, тоже слышу. Божечки… — она приложила ладони к щекам. — А знания откуда идут? По роду, да?

— Все знания рода передаются по женской линии. От матери к дочери, от бабушки к внучке. Ты же знаешь это.

— Да, читала много об этом. Но я подумать не могла, что это так всё происходит. Я и не помню бабушку. Она умерла, я маленькая совсем была.

— И всё же она успела передать тебе знания. Просто они спали, спрятанные глубоко. Да и ты не была готова к ним, не замечала знаков.

— А сейчас? Я готова что ли?

— И сейчас не готова, но времени нет. Нельзя было долго тебя в межмирье держать, пришлось быстро сюда выдергивать, — голос тяжело вздохнул. — Миров бесконечное множество, Лада, одни пересекаются, другие нет. Есть похожие миры, есть зеркальные, есть миры-антогонисты, есть миры закрытые. В нашем мире пропали Ведьмы. Совсем. А наш мир без Ведьм не может долго существовать.

— Почему? — Лада недоумённо вскинула брови.

— Кто такая Ведьма, Лада?

— Ведьма? — Лада задумалась. — Ну, если порассуждать, откинув сказки в сторону, то Ведьма — это Веда. Ведающая. Знающая.

— Умничка… — одобрительно прошелестело рядом.

— Но ведь есть и другой смысл у этого слова. Колдунья, зло, нечисть.

— И здесь ты права. Есть это. В мире всегда было, есть и будет деление на добро и зло. Если есть добро, будет и зло. Они взаимосвязаны, неотрывны. Без добра нет зла, а без зла нет добра.

— Так я какая Ведьма? Добрая же?

Тихий смех раздался рядом.

— Я не знаю, Ладушка. На этот вопрос ответишь ты сама себе. Спустя время. У тебя сильный дар. Не каждый справится с ним, не каждому он во благо.

— Ну как же? — Лада растерялась. — Как же? Разве плохо я сделала сегодня, когда помогла корове? Спасла двух телят и её саму.

— Плохо это или нет, уже не имеет значение. Ты это уже сделала, а все твои мысли после, это всего лишь мысли. Дело-то сделано, и только время покажет, во благо это или во вред.

Лада задумчиво кивнула.

— Ну, допустим, я всё это поняла. С добром и злом понятно. Но почему Ведьмы так важны и почему их не осталось?

Глава 4

— Хорошие вопросы задаёшь, Ладушка. Верные, — прошелестел одобрительно голос. — Все миры были созданы из хаоса. В основе любого мира лежит два начала: добро и зло. Нет добра без зла и зла без добра.

— А я думала, что два начала — это мужское и женское, — удивлённо сказала Лада.

— И мужское и женское… — тихо рассмеялось рядом. — Этот мир был создан Богиней Любви и Света, Ладой, матерью всего живого, и Богом Магии и Силы, Велесом, пришедшим в этот мир в образе медведя. Велес олицетворяет Силу, зло, магию. Он — проводник между миром мёртвых и миром живых. Лада — это Любовь и Свет, она сама жизнь. Понимаешь?

— Угу, — Лада задумчиво кивнула. — Мама сказала, что меня назвала бабушка. Не просто так получается?

— Ничего не бывает просто так, — согласно прошелестело рядом. — Между прочим, сам Велес помог перевести тебя в этот мир. Без него это невозможно.

— И все-таки, зачем?

— Зачем, зачем… — сердито проворчало рядом. — Разве не понятно, что раз переместили, значит надо?

— То, что надо, я поняла, — Лада рассмеялась. — Но зачем? Ведь если я буду понимать зачем, то мне легче будет.

— Не будет легче, Ладушка. Не будет, — тяжело вздохнуло рядом. — Мир развивается гармонично лишь тогда, когда в нём добро уравновешивает зло. Но стоит чему-то стать больше, как равновесие теряется и появляется хаос. Хаос — это ничто. Пустота. Мрак. Погружаясь в хаос мир гибнет. Безвозвратно.

— Но мир вокруг меня прекрасен! Разве нет?

— Пока прекрасен. Всего лишь пока. Равновесие сместилось, зло уже подняло голову и притягивает к себе хаос. Твоё появление здесь немного притормозит этот процесс, но не остановит его.

— А что остановит?

— Не знаю… — голос совсем затих.

— В смысле? — Лада от удивления широко распахнула глаза. — Как это не знаешь?

— Не всё мне известно. Это твоя задача, Лада. Найди решение. Что остановит зло?

— О!!! — Лада простонала и прикрыла глаза. — Конечно! Это же так просто! Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!!!

Тишина была ей ответом.

— Ладно… Давай по-другому поступим! Что за зло? Где оно? Что оно делает? Как мне его найти?

— Зло не надо искать. Оно само найдёт тебя. А что делает зло? Зло. Разве не понятно?

— Ну да! Конечно! — сказала Лада с сарказмом и рассмеялась. — Элементарно, Ватсон. Зло делает зло! О, Боже!!!

— Не надо злиться, Лада, — строго прошелестело рядом.

— Пффф… — Лада выдохнула. — Хорошо. Давай ещё раз. Этот мир был создан Ладой и Велесом. Так я понимаю, Ведьмой и Медведем? Раз Ведьмы исчезли, мир стал погружаться в хаос?

— Да, — сердито прошипело рядом.

— А почему исчезли Ведьмы?

— Во всём виновата глупость и жадность, — тяжело вздохнув, голос продолжил. — В истинной паре Ведьмы и Медведя рождается сильный Воин. Тот, за кем пойдёт народ, тот, кто встанет во главе Мира. И так было много столетий.

Пока в одной семье не родилось две Ведьмы. Две девочки. Когда они выросли, полюбили одного парня, но лишь для одной из них он был истинный. Вторая Ведьма от злости и обиды при помощи своей Силы разрушила их связь, но и своей не создала. С тех пор Ведьмы рождаются слабыми и злыми. А Медведи потеряли способность находить истинную пару и, как следствие, способность рождения сильных потомков. Многие из них также потеряли способность обращаться.

— Подожди… В смысле обращаться? Как оборотни что ли?

— Оборотни… — голос пренебрежительно хмыкнул. — Это ваше словечко. А это потомки самого Велеса!

— Так здесь не люди живут?

— Человеки живут. Обычные человеки, — сердито проворчал голос. — Оборачивались раньше, по надобности, а сейчас уж нет. Почти никто не может обернуться.

Лада задумчиво покусывала губу.

— Подожди-ка! — она замерла, осознавая всё сказанное. — Это что получается? Я, хорошая Ведьма, должна найти себе истинного Медведя и родить от него ребёнка что ли⁈

— Ещё не понятно, хорошая ты или плохая, — проворчало рядом.

— И все-таки? — не унималась Лада.

— Ой, не знаю я, — отмахнулся от неё голос. — Хватит разговоров. Само всё прояснится постепенно. Что ты раньше времени паникуешь? — прошелестел голос, удаляясь, и совсем тихо добавил. — С таким-то характером, кто бы взял ещё.

— Ну ты… — Лада, не выдержав, топнула ногой. — Бесишь прям.

Голос больше не отвечал, то ли обидевшись, а может, наоборот, сбежав от дальнейших вопросов.

— Ерунда какая-то получается… Чувствую себя супергероем. Чтобы спасти мир, мне нужно найти Медведя и родить ему ребёнка! Да ну, ерунда, — она повторила громче. — Ерунда, говорю…

— Со всеми этими разговорами я совсем забыла про гостинцы! — ахнула она, наткнувшись на корзинку под столом. — Ой, курочка! Прости меня!

Курица сидела в тесной корзинке обиженно нахохлившись.

— Думаю, что ночевать тебе придётся пока дома, — вздохнула Лада, посмотрев в окно.

За время разговора ночь спустилась на землю.

— Я и не заметила, что так темно уже, — удивлённо посмотрела она на улицу. — Ну надо же…

Освободив корзинку от гостинцев, она снова поместила туда курочку.

— Завтра подумаю, где тебе жить. Пока тут спи.

Расстелив себе постель, она легла и уже почти заснула, как встрепенулась вспомнив.

— А как про меня узнали-то? Что тут я появилась?

Проснувшись утром, Лада довольно потянулась. Судя по солнечному свету, что заливал комнату, день обещает быть хорошим. Курочка нетерпеливо квохотала возле двери, всем своим видом показывая нетерпение.

— Иди, иди, погуляй. Далеко только не отходи от дома, — открыв дверь, Лада выпустила её наружу.

Выйдя на крыльцо, она снова улыбнулась солнечному дню и крикнула:

— Доброе утро!!!

И снова лес, словно живой, замахал ветками, приветствуя её.

Умывшись за домом холодной водой, Лада уже подошла к крыльцу, когда заметила взволнованно бегающую белочку, снующую по дереву вверх и вниз, и при этом громко верещащую на своём беличьем языке.

— Ты что, маленькая, суетишься? — Лада подошла поближе и заметила маленького бельчонка, лежащего на земле. — Ты выпал что ли? — она осторожно опустилась перед малышом и взяла его на руки. — Ох ты ж…

Под беспокойный хрипловатый стрёкот мамы-белки Лада подошла к дому.

— Я его посмотрю и тебе верну, — она серьёзно посмотрела на белочку. — Я не ем бельчат, если что.

Белка, внимательно её слушавшая, фыркнула, будто неверяще, но, дёрнув беспокойно носиком, перестала громко стрекотать и осталась на месте.

— Ну что, давай посмотрим? — сказала Лада, бережно положив бельчонка на лавку. Тот лежал, беспомощно раскинув лапки, такой маленький, беззащитный.

Понадеявшись на свой дар, Лада принялась осторожно осматривать его, но то ли жар спал, то ли бельчонок был здоров, но она у него ничего не нашла.

— Ты, наверное, испугался, — осторожно погладила она бельчонка. — Упал и испугался, да? Знаешь, у меня есть кое-что вкусное для тебя.

Бельчонок, лежащий до этого без признаков жизни, приоткрыл один глаз и вполне осмысленно посмотрел на неё.

— Ммм, так ты хитрец? — Лада улыбнулась и снова погладила малыша пальцем. Бельчонок снова прикрыл глаза. — Я недавно была в деревне, и мне в корзинку положили орешки.

При слове «орешки», бельчонок открыл уже оба глаза и внимательно посмотрел на неё.

— Я могу с тобой поделиться, — Лада протянула бельчонку несколько орехов.

Малыш осторожно пошевелился, приподнялся и принюхался.

— Орешки… — Лада спокойно держала ладонь открытой. — Смелее.

Осторожно подкравшись к ней, бельчонок схватил орешки и, убежав, спрятался под лавку. Буквально через пару минут он высунул свой любопытный носик наружу.

— Я смотрю, тебе лучше? — Лада рассмеялась. — Пойдём, я отнесу тебя к маме, а то она переживает.

Протянув руку с орешками, она подхватила хитрого бельчонка на руки и пошла во двор.

Мама-белочка, увидев её и бельчонка, снова застрекотала, бегая туда-сюда по нижней ветке дерева.

— Всё хорошо, не переживай, — Лада поднесла бельчонка к ветке и выпустила его. — Беги, давай, к мамочке!

Помахав на прощание белкам, Лада развернулась и, напевая про себя песенку, пошла к дому.

— Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят… — напевая строчку из детской песенки, Лада вошла в дом.

Замерев на пару минут, она решительно встряхнула головой.

— Буду готовить омлет.

Достав из ледника молоко и яйца, она взбила себе пышный омлет.

Выложила его, как обычно, на две тарелки и громко сказала:

— Присоединяйся к моему завтраку.

Удивительное дело, вроде в доме кроме неё и нет никого, а тарелка пустеет.

«Магия, не иначе», — усмехнулась Лада, споласкивая тарелки.

— Я хочу по лесу пройтись, посмотреть что есть. Думаю, может, грибов найду или ягод. Можно? — громко спросила она. — Не заблужусь?

— Как может Ведьма в лесу заблудиться? — прошелестело рядом. — Скажешь ему, что домой хочешь, он тебя сам выведет.

— О! Спасибо! — Лада довольно улыбнулась и, взяв корзинку в руки, вышла за дверь.

— Милый лес! — замерла она возле деревьев. — Я хочу прогуляться, посмотреть, что есть, может, грибов собрать или ягод. Пустишь меня?

Это было удивительно и необычно, но лес, словно живой, заворчал, замахал лапами елей, и неожиданно перед ней появилась тропинка.

— Спасибо! — Лада низко поклонилась и пошла по тропинке в лес.

В лесу было хорошо! Спокойно и радостно.

Солнечные лучи, рассеиваясь, проникали внутрь, подсвечивая листья. Мягкий аромат прелой травы, листьев и земли приятно щекотал ноздри.

В данный момент она просто гуляла, наслаждаясь лесом и прекрасной погодой.

Глава 5

Дойдя до ручья, весело журчащего и бегущего по камням, Лада умылась, попила воды и, выбрав большой и сухой камень, села.

— Красота… — довольно прошептала она, осматриваясь. — Оу… Это что? — спрыгнув с камня, подошла ближе. — Мята! — сорвала листочек и поднесла его к носу. — Надо же…

Знакомый аромат детства окутал её.

Она собрала небольшой пучок мяты для чая. Мята была ещё молодая, даже не начала собирать бутоны для цветения.

— Надо запомнить это место и прийти сюда ещё раз, — сказала она себе и пошла дальше.

Чем дальше она отходила от своего домика, тем тревожнее было на сердце. Словно там, дальше по тропинке, которая, сужаясь, становилась всё неприметнее, было что-то плохое.

В конце концов тропинка совсем пропала. Вот только была, и уже нет.

Лада оглянулась. За её спиной была вполне себе заметная, ровная, притоптанная тропка, а впереди — глухой лес.

— Не поняла… — она задумчиво склонила голову. — Ты не хочешь меня дальше пускать?

Лес согласно загудел.

— Там впереди опасность? — уточнила она.

И снова почувствовала, как лес ей отвечает: «Да, впереди опасность. Тебе туда нельзя».

— Совсем нельзя? — уточнила она.

«Пока нельзя», — словно прогудело в ответ.

— Интересно… Интересно, почему нельзя, — пробормотала она.

И в этот момент лес словно расступился перед ней, обнажив участок сухой, почерневшей земли с уныло торчащими палками вместо деревьев. И запах… Она поморщилась, уловив запах гари и копоти.

Это было странно. Засохший лес впереди не был сгоревшим. Лада видела в своей прошлой жизни сгоревший лес. Тот лес был другим. Сухим, пустым и словно бы безжизненным.

Лада, распахнув глаза, смотрела на мёртвый лес.

— Божечки… Что это?

Лес сдвинулся, словно прикрываясь и пряча от неё свою боль.

— Миленький… Ну как же так-то? Как так? — она заволновалась, прижав руки к груди. — Может, я могу помочь тебе?

Лес гудел беспокойно. И как бы Лада не пыталась снова пройти, увидеть тот сухой участок леса, не смогла.

— Не пустишь, да? — грустно вздохнула она, признавая своё поражение.

Развернувшись, она пошла по тропинке, что словно сама стелилась перед ней. То ли лес хотел отвлечь её, то ли порадовать, но всё чаще и чаще стали встречаться Ладе грибы. Красавцы белые, крепкие подберёзовики, блестящие на солнце шапки маслят.

Лада остановилась на тропинке.

— Это ты для меня приготовил?

Лес согласно загудел.

— Спасибо, — она улыбнулась и, наклонившись, сорвала гриб. — Это очень щедро и удивительно!

Она всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, и, наверное, поэтому не сразу услышала раскаты грома.

— Дождь? — испуганно пискнула она, когда рядом с ней громыхнуло. — Ох… Успею до дождя? — она посмотрела на небо и покачала головой. — Не успею, наверное.

Новый раскат грома заставил её подхватить корзинку с грибами и побежать по тропинке, что буквально стелилась ей под ноги.

Удивительное дело, она шла сюда часа два, если не больше, а до дома добежала буквально за считанные минуты.

— Ну, точно, магия… — прошептала она про себя, увидев свой домик. — Спасибо, лес! — крикнула она и под оглушающий раскат грома забежала в дом. — Надо же, успела…

Глава 6

— Такого дождя здесь несколько лет не было… — тихо прошелестело рядом с ней. — Хороший дождь.

— Это даже не дождь, ливень, — Лада смотрела в окно.

Стоило ей только забежать в дом, как небо словно разверзлось, обрушивая потоки воды на землю.

— А почему не было дождя? — спросила она. — Как без дождя-то?

— Без дождя тяжело. Всё засыхало вокруг, — снова, тяжело вздохнув, прошелестело рядом.

— Засыхало? — Лада задумчиво перебирала грибы, раскладывая их. — Я сегодня такое видела… — тихо сказала она. — Лес стоял сухой и мёртвый. Жутко так, аж до мурашек.

— О… Он тебе показал, — удивился голос. — Надо же…

— Не поняла… — Лада озадаченно нахмурилась. — Почему ты удивляешься?

— Жутко было, да? — не обращая внимания на её вопросы, снова прошелестел голос. — Здесь всё было таким. До тебя. Весь лес мёртвый.

— Да ладно… — Лада выпустила очередной гриб из рук. — Как таким? Вот прям тем, что я сегодня видела?

— Угум… Сухой и пустой… А ещё над всем этим удушающий запах гари стоял. Ты говоришь, мир вокруг тебя прекрасен… — голос невесело хмыкнул. — Он только вокруг тебя прекрасен, Лада. Не зря тебя сюда боги перенесли. Зло оно есть зло. Всё вокруг разрушает, нарушается равновесие. А ты пришла, и лес начал оживать. Ты думаешь, как человеки узнали про тебя? А вот так и узнали. Лес ожил. Конечно, до твоего появления уже были знаки. Были… — голос воодушевлённо зазвучал. — Сначала дом приосанился, почувствовал хозяйку, потом дождь был. Маленький, хилый дождь, но был… — раздался скрипучий смех. — А потом ты появилась и Силу приняла.

— Как приняла Силу? — Лада удивлённо вскинула брови.

— А ты не помнишь? Ну же, Ладушка, вспоминай…

Лада нахмурилась, вспоминая своё здесь появление.

— Это когда мне больно было? А потом хорошо стало? — она задумчиво склонила голову. — Я помню, будто ко мне со всех сторон тепло хлынуло…

— Вооот… — довольно прошелестело рядом. — Сила пришла. Онасейчас так и будет приходить к тебе. Всё больше и больше…

Голос стих, а Лада продолжила перебирать грибы, задумчиво покусывая губы.

«Если так рассуждать, то этот дождь тоже из-за меня? Я увидела сухой лес, расстроилась сильно, захотела помочь, и пошёл дождь? Ох, как хорошо было бы! Силой желания вызвать дождь когда надо», — обрадованно подумала она.

Закончив разбирать грибы, Лада часть отправила сушиться, тонко нарезав и разложив их на дощечке, а часть пожарила и с удовольствием съела, не забыв угостить и Дух Дома.

— Тааак… — встав посреди комнаты, произнесла она. — Что будем делать? Одними грибами-то сыт не будешь… Если есть ручей, значит есть и речка, ну или озеро. А если есть речка или озеро, то есть рыба, — она методично осматривала дом, ища хоть какую нибудь удочку. Но то ли прежние хозяева были не рыбаки, то ли удочка ещё не была здесь изобретена, ничего она такого не нашла.

— Значит надо сделать её самой, — пробормотала она и, вооружившись большим ножом, вышла из дома. Дождь уже закончился, наполнив воздух сладким ароматом земли, травы и дерева. Воздух был настолько густой и вкусный, что хоть ложкой ешь.

Застыв на пороге, Лада глубоко вдохнула и зажмурилась от удовольствия.

— Хорошо! Как же всё-таки хорошо! — прошептала она и выбежала во двор.

Её Пашка, особенно по молодости, очень любил рыбалку. Ох, сколько он спускал денег на своё хобби! Каких только удочек не было у них. Вся кладовка была завалена рыболовной снастью. Каждые выходные в любую погоду он ехал на рыбалку. И Лада с ним частенько отправлялась. Не сколько рыбу ловить, а больше воздухом лесным подышать, отдохнуть от шума города, наполниться Силой природы.

В общем, как сделать удочку из ничего Лада знала и даже умела. Надо-то ветку крепкую, да длинную, леску или нитку прочную и крючок.

Провозившись целый день, к вечеру она имела уже вполне себе рабочую удочку. Ещё одна заготовка для удочки сушилась, вытянутая и привязанная к стене дома, чтобы её не скрутило.

— Удочка моя готова! — радостно проговорила Лада, разглядывая своё творение. — Надеюсь, здесь есть озеро, а в нём рыба. Как солнце встанет, разбуди меня, пожалуйста, на рыбалку пойду, — зевнув, попросила дом Лада и моментально уснула.

— Выведи меня к озеру, если оно есть здесь, — попросила Лада, стоя утром перед лесом.

Приветственно прогудев, лес расступился, и перед ней появилась тропинка.

— Спасибо! — низко поклонившись, она пошла по тропинке вперёд. С любопытством поглядывая по сторонам, Лада замечала, как изменился лес после дождя. Он словно стал гуще, зеленее, мощнее.

Внезапно лес расступился, и Лада едва не споткнулась на ровном месте от открывшейся перед ней красоты.

Туман стелился по земле, делая окружающий её мир нереальным, каким-то фантастическим.

Тишина, не нарушаемая даже стрёкотом кузнечиков, разливалась вокруг, погружая её в состояние транса.

Лада стояла, словно зачарованная, у кромки леса и не могла насмотреться. Повинуясь какой-то неведомой силе, она раскинула руки и вдохнула полной грудью влажный воздух, наполненный ароматами леса и земли.

Вздохнув ещё раз, она почувствовала как растворяется в воздухе. Это было очень необычное чувство. Чувство полного единения с природой.

Счастливо рассмеявшись, она стала лёгким ветерком и пронеслась по кронам деревьев, задевая ветки, прошлась рябью по воде и колыхнула высокие стебли колокольчиков. Превратившись в маленькую тучку, пролилась летним лёгким дождём, превратившимся затем в ручей. С громким визгом ворвавшись в озеро, распугала лягушек и снова очутилась на берегу озера.

— Это было… Это было потрясающе!!! — крикнула она, не в силах сдержать эмоций. И побежала к озеру.

«Если это входит в понятие „Ведьма“, то я очень рада быть ею!», — довольно решила Лада и, выбрав место на берегу, закинула удочку.

— Рыбки много не бывает, — довольно вздохнув, Лада собрала свой улов и пошла домой, не забыв поблагодарить озеро за щедрые дары.

— И пожарю, и посолю, и насушу, иии… и ещё что-нибудь сделаю.

Той рыбы, что она наловила, ей одной должно хватить надолго.

— Грибы есть, рыба есть, крупу дали, не пропаду… — довольно мурлыча себе под нос песенку, она шла по тропинке к дому. Лес одобрительно гудел, словно разделяя её радость.

Подойдя к домику, удивлённо замерла, увидев крыльцо, почти полностью засыпанное ягодами.

— Это как понимать? — озадаченно спросила она себя. — Откуда столько ягод?

Стрёкот белки слева от неё заставил повернуть голову.

— Это твоих лапок дело? — удивлённо смотря на довольную белочку, спросила она. — Ну, спасибо, конечно…

Лада присела на корточки и протянула к ней руку.

— Ты так меня отблагодарила? Так не стоило… — Лада ласково погладила кончиками пальцев мягкую шёрстку. — Надо же… — она покачала головой. — Очень неожиданно! Спасибо!

Белка махнула хвостом и ускакала по своим беличьим делам, а Лада, осторожно обойдя горку с ягодами, открыла дверь и вошла в дом.

Весь остаток дня ушёл на то, чтобы переработать ягоды и рассортировать рыбу.

— Соли почти нет. Что делать? — задалась она вопросом, разглядывая свои запасы.

— В город ехать, — флегматично отозвалось рядом.

— В город? А он есть тут? А как там покупать? Денег же нет у меня? — зачастила Лада, волнуясь.

— Пфф… Город есть, конечно. И не один. И даже не два. Мир здесь большой. Милорадия — лишь небольшой городок. Вот Святогорск — это даа… — мечтательно протянул голос. — Большой, светлый… — голос внезапно затих. — Был раньше… большой и светлый…

— А сейчас? — тихо спросила Лада, уже зная ответ.

— А сейчас там только запах гари стоит. И дома пустые.

Повисла тяжёлая пауза, после которой голос продолжил.

— Иди в Милорадию. Лес тебя короткой дорогой выведет.

— Хорошо… только на что я соль куплю? Денег-то нет у меня, — Лада удивлённо вскинула брови.

— А тебе и не нужны деньги. Так люди отдадут всё, что попросишь.

— Угум… — Лада, не выдержав, рассмеялась. — Прям в очереди стоять будут, чтобы всё мне отдать.

Рядом раздался скрипучий смех.

— И правда будут. Сама увидишь.

— Неет, — Лада покачала головой. — Так не бывает. За всё платить надо. Не может быть такого, чтобы люди что-нибудь просто так давали. Даже Ведьме.

— Ну, не веришь, не верь. Дело твоё, — обиженно просипело рядом. — Можешь травы какой нарвать. Пучки навязать. Будешь меняться.

— Траву? Какую? — не поняла Лада. — Просто траву?

— Ой… Человечка… — сердито прошипело рядом и вполне ощутимо прилетело по мягкому месту.

— Ай! — Лада возмущённо отскочила. — Ты что?

— То! Ведьма, тоже мне! Тьфу! — сердито громыхало рядом. — Выйдешь в лес, сама почувствуешь, что тебе надо. Ведьма ты или нет?

Лада обиженно засопела.

— Я молодая Ведьма, неопытная. Откуда же мне всё знать?

— Знания все в тебе! Просто прими это. Как и Силу прими. Чувствуй.

Лада слушала голос и хмурилась. Сложно человеку, прожившему жизнь в городе, в мире технологий и машин, доверять природе. Ну, вот сложно ей! Однако что-то разумное в словах Духа было. Когда она отпускает свои чувства на волю, всегда происходит что-то удивительное. Вот как сегодня утром на озере.

Как с точки зрения технологий объяснить ту магию, что с ней приключилась? Никак…

Задумчиво кивнув, Лада тихо произнесла:

— Чувствовать? Хорошо, я попробую. Но к людям с пустыми руками не пойду. Травы — это хорошо. Это польза, — чуть успокоившись, Лада принялась готовить ужин.

Глава 7

— Травушка-муравушка, зеленись, зеленись,

К золотому солнышку потянись, потянись.

Дождик, тёплых капелек не жалей, не жалей,

Травушку-муравушку ты полей, ты полей…*

Лада шла по лесу и тихо напевала песенку.

— Всё же, хорошая идея, собрать травы. Это же как травница, что-то вроде аптеки. А это труд, за это можно и что-то взамен попросить, — рассуждала она.

Утром, проснувшись с первыми лучами солнца, она снова пошла в лес за травами.

— Чувствуй сердцем… Чувствуй сердцем, — шептала она, приглядываясь к травам, но пока безрезультатно.

Нет, она, конечно, собирала те травы, которые, из прошлого ещё опыта, считала полезными. Ромашка, мята, немного череды, листья подорожника. Все эти травы были ей знакомы, и она их частенько использовала дома, но вот так, чтобы сердце ёкнуло и душа потянулась, такого пока не было.

Она уже дошла до озера, а той самой травы ещё так и не встретила.

— И всё же, как здесь красиво! — снова замерла она, залюбовавшись открывшейся перед ней картиной. Обведя глазами берег, она увидела очень красивые цветы, и сердце застучало, забилось в груди.

— Оно? — спросила она себя, и сама же ответила. — Оно!

Это было действительно оно, удивительно, но она это почувствовала именно сердцем, так, как ей сказал Дух.

Повинуясь порыву, она поклонилась озеру и цветам, прося разрешения собрать их.

Собрав столько, сколько ей разрешили, Лада села на берегу и спустила в воду босые ноги.

«Прав был Пашка, когда Ведьмой меня называл», — усмехнулась она про себя.

Всякий раз, как они с ним оказывались на природе, Лада бежала обниматься с деревьями, разговаривала с цветами, а если погода позволяла, то снимала обувь и шла по земле босиком. Она всегда отвечала возмущающемуся Пашке, что так она сил набирается.

«А ведь и вправду много было знаков. Только как поверить в такое в абсолютно техногенном мире? Вот и не верилось».

Вода была прозрачной, приятно тёплой и манила её окунуться.

— Эх, купальника нет… — пробормотала она и тут же рассмеялась. — Будто кроме меня здесь есть кто.

Живо вскочив на ноги, она сняла с себя платье и, разбежавшись, прыгнула в воду.

Нырнув в воду с головой, она с наслаждением сделала несколько движений под водой и лишь потом вынырнула.

— Хорошоооо, — едва не простонала она, растягиваясь на воде.

Сколько себя помнила, она очень любила воду. Вода притягивала её и манила, она даже не помнит точно, когда научилась плавать, но точно до школы. Мать звала её Русалкой за любовь к воде.

— А оказалось, я не Русалка, а Ведьма… — Лада рассмеялась, раскинула руки и прикрыла глаза.

В какой-то книге она однажды прочитала, что женская энергия восполняется водой, и именно поэтому нас, женщин, так тянет к ней.

— Может быть, может быть, — прошептала Лада, лениво шевеля пальчиками на ногах.

Лежать в воде было приятно. Никаких ненужных мыслей, никакой негативной энергии… Лада весело рассмеялась от этих мыслей и, перевернувшись, поплыла к середине озера.

Здесь вода была холоднее, но всё равно очень приятной. Наплескавшись, она поплыла к берегу.

Уже натягивая на себя платье, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись к озеру, никого не увидела, но ощущение, что на неё смотрят, не проходило.

— Кто там? — крикнула она, смотря вперёд. — Выходи!

Но никто не появился. Пожав плечами, Лада подхватила свою корзинку и пошла к дому. И пока деревья не сомкнулись за её спиной, она чувствовала чей-то напряжённый взгляд.

— Ты плакун-траву нашла? — с удивлением протянул Голос.

— Плакун-трава? Хмм… по-моему, она как-то не так называется, — Лада нахмурилась, вспоминая название. В своей библиотеке за несколько лет работы она столько книг перечитала, столько энциклопедий! И про лекарственные растения точно читала. Более того, она, помнится, даже несколько курсовых писала для девушки, которая училась на фармацевта.

— Вспомнила! — воскликнула Лада. — Это дербенник иволистный! Да! Точно он. Это лекарственное растение.

— Смешная ты, Ладушка… — отсмеявшись, прошелестел Голос. — Это плакун-трава. Самый сильный оберег от Нечистой Силы, от зла, а, самое главное, от Чёрных Ведьм. Давно его не было… Это был подарок для человеков от Богини Лады. Единственный действенный оберег от зла и порчи. Дождь прошёл, вот он и вырос.

— Ну, может быть, конечно, и так, я не спорю. — Лада пожала плечами. — Но, если с точки зрения фармацевтики, то это дербенник иволистный. В любом случае, я его когда увидела, сердцем почувствовала, что это То Самое Растение.

— Конечно, почувствовала. Твоё оно, обережное, — довольно прошелестело рядом. — Завтра в город-то пойдёшь?

— Завтра, скорее всего, да. Соли нет совсем, да и на платье ткань бы купить, а, может, кто готовые платья продаёт.

Лада разложила в тенёк свои травы сушиться.

— Да, и вообще… интересно же, что в городе происходит, — она на мгновение задумалась. — Только я дороги не знаю. Как туда попаду?

— Дорога сама выведет. Не потеряешься.

— И всё равно страшно. Ой! — вспомнила она. — Я же на озере когда купалась утром, словно чей-то взгляд на себе почувствовала. Как будто кто-то смотрел на меня с того берега.

— А холодом веяло, гарью, может, пахло? — заволновался Голос.

— Нет, — удивлённо покачала головой Лада. — Ничего такого, только взгляд чувствовала. Может, из зверей кто был? Волк там, медведь?

— Медведь? — задумчиво переспросил Голос. — Может, и медведь. Теперь уж не узнаешь.

Собираясь в город, Лада достала своё единственное сменное платье, и с огорчением посмотрела на свои босые ноги.

— Далеко-то, бросая, не пойдёшь.

Нет, она, конечно, любила ходить босиком, но умеренно. Всё же обувь нужна.

— Может, до города так дойду? — снова посмотрела она на свои босые ноги. За несколько дней хождения босиком, её ножки загорели и стали крепче. Она пошевелила пальчиками и покачала головой. — Не дойду.

— Так… — Лада стояла посреди дома и задумчиво покусывала губу. — Давай-ка, Дом, мы с тобой каждый уголок проверим?

Дом встрепенулся в желании помочь.

— Мне бы кусочек кожи, что ли, найти… — протянула Лада, обшаривая каждый уголочек. — Может завалялся маленький? Я бы сандалики хоть сделала себе.

Лапти-то она плести не умеет, а вот сандалии, по типу гладиаторских, из ремешков, осилит.

— Ой, что-то нашла… — довольно воскликнула Лада, вытаскивая на свет небольшой кусок плотной кожи. Сидя на полу, Лада придирчиво рассматривала его со всех сторон. Жёсткая от времени кожа была неровной отделки. В одном месте толстая, в другом тонкая, эта кожа была не пригодна практически ни для чего. Может поэтому она здесь и валялась, забытая и никому не нужная.

— А мне вот очень даже нужная, — пропела довольно Лада, раскладывая кожу на полу. — Спасибо, милый Домик, ты, как всегда, помог!

Дом приосанился, расправив все свои балки, и словно стал больше и ещё светлее.

«Ласковое слово, оно такое, — подумала Лада. — Даже дому приятно».

«Хорошо, что у меня ножки маленькие», — мелькнула мысль, когда она делала выкройку будущей обуви. Раньше этот факт её раздражал, особенно, когда она искала обувь на свою узкую ножку тридцать пятого размера. Большую часть обуви приходилось покупать в Детском мире, а что-то даже шить на заказ в специальном обувном ателье. Сейчас же она радовалась своему маленькому размеру ноги.

Лада весь оставшийся день занималась тем, что мастерила себе сандалии.

— Ну… в целом неплохо… — пробормотала она, разглядывая своё произведение. — Даже очень неплохо, — она поправила шнуровку и прошлась по дому.

— Что это? — прошелестело рядом. — Всё на верёвки порезала.

— Сандалии. Не босиком же идти. Что уж смогла, то сделала, — Лада пожала плечами и сняла свою обувь. — Но надо что-то бы себе поприличнее найти потом. Сапожки там, туфельки…

— Сапожки… — голос хрипло рассмеялся. — Нет тут сапожек среди простых людей.

— Почему? — удивилась Лада. — Коров держат, овец, свиней тоже, наверное, почему нет-то?

— Так всё забирают себе Верховные. Человекам мало что остаётся.

— Ууу… — Лада скривилась. — Как везде, значит. Ясно. Верхушка жирует, низы бедствуют.

— Верховные тоже не сильно жируют. Большую часть Чёрные Ведьмы забирают, как откуп, — прошелестело рядом.

— Чёрные Ведьмы? Их много что ли? — Лада удивлённо вскинула брови.

— Нет. Слава Велесу и Богине Ладе, не много. Но есть. Рано тебе ещё всё это знать, — отрезал Дух и замолчал.

«Ну, рано, так рано», — пожала плечами Лада и легла спать.

Стоило только уснуть, как она очутилась в заброшенном городе Святогорске.

Пустые глазницы окон, провалы в стенах, засохшие стволы деревьев и удушающий запах гари… Всё это вызывало ужас.

Лада почувствовала на себе чей-то злой взгляд. Это было не то чувство, как возле озера. Тогда взгляд чувствовался как любопытство, её словно бы рассматривали, любовались, наблюдали. Здесь же она чувствовала ненависть. Жгучую ненависть, которая могла испепелить, сжечь…

— Светлая Ведьма… — прошипело за спиной, и Лада медленно повернулась.

Перед ней стояло Нечто. Не человек и не призрак. Что-то жуткое и неясное, словно покрытое дымкой, но при этом с горящими, полными ненависти глазами.

— Светлая Ведьма… — снова жутко прошипело это Нечто и потянулось к ней.

Лада инстинктивно вскинула руку, стремясь защитить себя, и Нечто с визгом отпрянуло. В руке у Лады был зажат тот самый цветок, плакун-трава. Увидев каким страхом наполнились глаза Чёрной Ведьмы, Лада воспряла духом и снова взмахнула рукой с зажатым стеблем цветка.

— Уходи! Прочь! Не смей!

Жуткий смех Ведьмы раздался над городом и… Лада проснулась.

Сердце бешено колотилось в груди, она прижала к ней руки и попыталась отдышаться.

— Божечки, божечки… — прошептала она испуганно. — Какой же мне жуткий сон приснился!

— Ведьмы знают о тебе, — вздохнуло рядом и словно бы погладило её по волосам.

— И что делать? — чуть отдышавшись, спросила Лада.

— Ничего. Жить. Наполняться Силой, — Лада снова ощутила лёгкое поглаживание. — Спи, Ладушка, спи.

Глаза сами стали закрываться, и Лада, отбросив все страхи, зевнув, устроилась на лавке и уснула.

Глава 8

Поправив шнурочки на ногах, Лада встала и, взяв в руки большую корзинку, наполненную травами, вышла из дома.

День обещал быть солнечным и тёплым. Напевая себе под нос, Лада шла по дороге, улыбаясь своим мыслям.

Дух сказал, что Лес её выведет короткой дорогой к городу, а дальше она сама поймёт куда идти.

— Слушай себя. Сила, что есть в тебе, сама куда надо выведет и защитит, если надо.

Улыбаясь солнечному дню, Лада погрузилась в свои мысли. Вчерашний сон откровенно пугал. И пусть она почти ничего не помнит, но общее ощущение какого-то отчаяния до сих пор пробирает мурашками.

Жуткие глаза Чёрной Ведьмы едва ли не мерещились теперь повсюду.

— Будешь думать о плохом, плохое и случится! — строго сказала она себе. — Думать надо о хорошем!

Прогнав пугающие мысли, сосредоточилась на том, что ей нужно приобрести в городе. У неё, конечно, были небольшие сомнения по поводу того, что люди сами будут ей что-то приносить. Но Дух настолько уверенно об этом говорил, что она поверила.

«Мне нужна ткань, много. Надо платье сшить, сорочку, белье… О, белье обязательно!», — мечтательно подумала она. Без белья ходить было… нет, не столько неудобно, сколько неловко. Наверное поэтому так мечталось об обычных трусиках.

«Кто бы знал, что я о трусах мечтать буду!», — рассмеялась Лада своим мыслям.

Такие мелочи, к которым ты никак не относишься в своей обыденной жизни, не замечаешь, используя привычно, здесь, в другом мире, становятся очень желанными. Вот, например, взять белье. Обычное, удобное белье. Привычное, хлопчатобумажное, можно даже без кружева… Нет его здесь, и что с этим делать, совершенно не понятно. Ну, предположим, купит Лада ткань. И что?

Она вообще имеет только очень посредственное представление о шитье. Нет, конечно, как всякую девочку её учили шить, вязать, вышивать, но не зашло как-то, а, может, потребности просто такой не было…

Лада снова хмыкнула, вспоминая другие мелочи, которые, как теперь оказалось, совсем не мелочи.

«Шампунь… Я очень хочу помыть волосы шампунем и ополоснуть их кондиционером. Хочу ванну, большую. Хочу мыло и махровые полотенца. А ещё… — тут она, не выдержав, рассмеялась в голос. — Ещё хочу туалетную бумагу!».

Привычка современного человека к комфорту так просто не забывается. Подумаешь, горячая вода из крана и туалетная бумага? А вот и не подумаешь… Не зря все это называется «удобства».

«Надо всё разузнать в городе, и возле дома построить баню. Бани-то тут уж должны быть. Мужики-то в городе наверняка такое умеют делать, а не умеют, так в деревню схожу, там-то уж точно знают про баню. Это же древнее изобретение человека. И с мытьём вопрос сразу решится. Может, мыло найду на рынке, а еще расчёску…», — мечтательно улыбнулась она своим мыслям. И вдруг замерла, едва не споткнувшись.

Лес расступился, и перед ней появилась… Степь? Пустыня?

Серая, растрескавшаяся от сухости земля с редкими пучками сухой травы.

Лада обернулась назад, за её спиной был лес. Зелёный, густой, сочный… а впереди — сухая степь.

— Очень странно всё… — задумчиво произнесла она. — Даже не странно, а пугающе!

На самом деле, страха как такового не было, было удивление, недоумение и, может, немного опасения, но не страх.

Лада, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и сделала шаг. Под ногами тут же появилась дорога, уверенно уводящая её вперёд.

Обернувшись, Лада теперь уже не увидела леса за спиной. Будто и не было его. Словно сделав шаг, она перенеслась далеко-далеко.

«Степь, да степь кругом», — хмыкнула про себя Лада и пошла вперёд.

Сухая земля грустно шелестела под ногами, сухие травы ломались, стоило их только лишь коснуться.

Лада смотрела на всё это, и сердце кровью обливалось. Мёртвое всё вокруг неё было. Безжизненное…

— Так не правильно! Слышишь! Не правильно так! — крикнула она, подняв голову к небу. — Степь не должна быть такой!

Остановившись посреди дороги, она снова обвела взглядом засохшую серую степь, и слова сами полились из неё, складываясь в известные строки.

Степь широкая,

Степь безлюдная,

Отчего ты так

Смотришь пасмурно?

Где краса твоя,

Зелень яркая,

На цветах роса

Изумрудная?

Где те дни, когда

С утра до ночи

Ты залетных птиц

Песни слушала,

Дорогим ковром

Расстилалася,

По зарям, сквозь сон,

Волновалася?

Когда в час ночной

Тайны чудные

Ветерок тебе

Шептал ласково,

Освежал твою

Грудь открытую,

Как дитя, тебя

Убаюкивал?..

А теперь лежишь

Мертвецом нагим;

Тишина вокруг,

Как на кладбище…

Пробудись! Пришла

Пора прежняя;

Уберись в цветы,

В бархат зелени;

Изукрась себя

Росы жемчугом;

Созови гостей

Весну праздновать.

Посмотри кругом:

Небо ясное

Голубым шатром

Пораскинулось,

…

Новой жизнию

Веет теплый день,

Ветерок на грудь

К тебе просится.***

Лада стояла, тяжело дыша. Воздуха катастрофически не хватало, сердце стучало в груди так сильно, что, казалось, сейчас выпрыгнет. Вроде простое стихотворение прочитала, а столько сил ушло!

Вообще стихи она любила, в своей библиотеке частенько брала томик того или иного автора и читала, читала взахлёб… Обладая прекрасной памятью, она очень просто запоминала их и любила цитировать.

Отдышавшись, она медленно открыла глаза и тихо ахнула. Нет, конечно, вокруг неё не было буйной зелени и не распустились цветы, но что-то неумолимо поменялось вокруг. Словно степь… ожила?

Лада снова вздохнула, теперь уже умиротворённо, и подставила лицо легкому ветерку.

— Давай, Ветерок, пригони тучи! Давно здесь, видно, дождя не было. Пора, пора насытить землю влагой, — сказала Лада, улыбаясь.

Ветер, словно только и ждал этой её просьбы, тут же усилился, развернулся, побежал по степи, укрепляясь, расширяясь, закручиваясь спиралью.

— Эгегей! — закричала Лада и, подхватив подол платья, побежала за ветром.

Она даже сама не поняла, как оказалась в городе.

Вот только по степи бежала, смеясь, соревнуясь с ветром в скорости, а вот уже стоит на площади.

— Ведьма… — изумлённо ахнуло рядом. — Светлая!

Площадь тут же оживилась, забурлила людьми. Вокруг неё стала собираться толпа, состоящая из людей разных возрастов. Мужчины, женщины, дети…

— Ведьма… — шептала вокруг толпа. — Светлая, светлая…

Лада, прижав к себе корзинку с травами, робко улыбнулась.

— Здравствуйте, люди добрые! Я Лада!

И тишина… Громкая, практически осязаемая тишина заполнила площадь после её слов.

— Лада… — выдохнула площадь. — Пришла… Вернулась!

Площадь заволновалась, запричитала голосами людей, сливаясь в благоговейный шёпот.

— Вернулась, вернулась…

Лада стояла так и прижимая к себе корзинку, не сколько испуганная, сколько ошарашенная реакцией людей на своё появление, и не знала, что делать.

— Я травы принесла, — снова подала она голос. — Полезные травы. На рынок пришла я.

— Травы… Травы принесла, — снова зашептало вокруг неё.

Люди вокруг плакали, смеялись, кто-то стоял и низко кланялся, кто-то благоговейно тянул к ней руки, стремясь коснуться, но не касаясь.

Неожиданно всё смолкло, и толпа, расступившись, пропустила к ней высокого седого старца.

— Доброго тебе дня, Ведьма, — он чуть склонил перед ней свою голову.

Лада, воспитанная в уважении к старшим, а старец, склонивший перед ней голову, был явно старшее неё, поклонилась ему со словами:

— И тебе доброго дня!

Вокруг неё снова раздался гул голосов, но, впрочем, быстро смолк. Одобрительная улыбка мелькнула в выцветших глазах старика и тут же спряталась в лучиках морщин.

— Мы ждали тебя, Ладушка. И не надеялись уже, что придёшь.

— Ждали? — она удивлённо склонила голову.

— Ждали, — подтвердил он. — Знаки были, что придёт Светлая Ведьма и всё изменится.

Лада понятливо кивнула и улыбнулась ему.

— Я пришла. Травы принесла, вот, — она протянула ему свою корзинку. — Я недавно здесь, поэтому мне кое-что нужно было на рынке.

Старец сделал шаг и протянул руку к травам в её корзинке.

Тонкий, но очень грозный стрёкот раздался оттуда, и рука старца, дрогнув, опустилась.

— Я смотрю, у тебя и Хранитель появился? — он снова чуть заметно улыбнулся. — Правильно это. Хорошая трава, только хозяйкой должна раздаваться.

Лада с недоумением заглянула в корзинку и встретилась с сердито нахмуренными глазками-пуговками, маленький носик возмущённо подрагивал. Раскинув лапки, бельчонок лежал на собранных травах, как бы пряча их.

— Бельчонок… — Лада протянула руку и ласково погладила его по мягкой шёрстке. — Со мной пошёл? Вот хитрец! Я даже не заметила тебя.

Малыш прикрыл глазки, наслаждаясь поглаживанием. Это был тот самый бельчонок, которого она подняла, выпавшего, несколько дней назад.

— Давай траву людям отдадим? Всё же для них я её сюда принесла, — тихо прошептала ему Лада и снова погладила.

Чуть ворча и скалясь, бельчонок, осторожно озираясь, перебрался к ней на плечо.

— Пройдём Ведьма, покажу тебе место. А как раздашь травы, приходи в мой дом, поговорим.

‐––––––––––––––

1849 Иван Никитин

Глава 9

Рынок производил конечно не самое радужное впечатление. Простые столы, на которых было просто навалено кучей различного товара. Чуть дальше вещевого рынка были загоны с животными.

«Там мне тоже надо побывать. Курочек к своей Рябушке набрать, подружками будут. Может гусят взять? Хотя нет. Гуси щиплются. Не возьму», рассуждала про себя Лада пока шла за старцем. Люди расступались перед ними и низко кланялись при этом. Это было очень необычно. Сам город, люди одетые просто и с благоговением смотрящие на них, старец, что вёл её за собой…

«Я как кино смотрю!», хихикнула про себя Лада. «Или книгу читаю, историческую»…

— Вот, Ладушка, смотри. Самый центр рынка нашего, выбирай любое место.- старец обвел рукой центральные ряды рынка. — Чьё место присмотришь, того подвинем.

— Как подвинем?- Лада нахмурилась. — Не надо двигать никого! Мне и с краю места нормально. — она сердито хмыкнула.

— С краю значит хватит?- старец чуть улыбнулся. — Тогда сама выбирай себе место.

— Вот и выберу.- сердито кивнула Лада и пошла вдоль рядов. Люди, стоявшие за прилавками молча следили за каждым её движением, готовые тут же освободить ей понравившееся место.

«Да не собираюсь я никого гнать! Разве можно так?», сердито пыхтя она нашла в конце ряда небольшой пятачок свободного пространства. Он вполне её устроил и своим расположением и размером. Но самое главное он был пустой. Место конечно не самое проходимое, но и ей не торговать большим товаром. Что её травы? Одна корзина только.

Бельчонок, сидевший на её плече до этого тихо и спокойно, одобрительно зацокол ей в ухо и шустро спустился по руке, сев прям по середине полки.

— Здесь встану. — Лада поставила свою корзинку на стол. — Мне чужого места не надо, я не за тем сюда пришла.

— А зачем?- старец смотрел на нее так внимательно, словно от её ответа судьба чья то решается.

— Как зачем? — Лада удивлённо вскинула брови. — Познакомиться. Травы свои на товары обменять. Может не все сразу возьму конечно, не много трав я принесла, но ведь ещё приду.

— Что же ты хочешь, Веда?

— Ткань мне нужна. На платье, да на прочее, — чуть смутилась Лада. — курочек хотела не много. Крупа кончается тоже, соли нет совсем. Так уж, по мелочи.

Старец кивнул ей и обернулся к замершей толпе. — Все слышали?

— Слышали, слышали… и так понятно, что надо Ведушке. — перед ней появилась женщина, держащая в руках небольшой глинянный кувшин. — Все в хозяйстве то надо. Вот и я масла принесла. Свежее. Возьми его не обесуть. — она с поклоном поставила перед Ладой кувшин. На мгновение у них соприкоснулись руки и Лада чуть заметно вздрогнула.

— Дом сын пусть в том месте не строит. Плохое место. Отойди к восходу солнца на сто шагов от угла своего дома и там стройте. Под угол дома, как строить начнете положи веточку плакун-травы. — Лада протянула ей цветок, что сорвала у озера. — Дом долго стоять будет.

Женщина охнула и потрясенно прижала руки к груди. — Ведушка… благодарствую. — взяв из рук Лады цветок, все так же потрясенно смотря на неё попятилась назад и скрылась в толпе.

Следом за ней потянулись остальные. И прав был дух. Несли люди, кто что мог и каждому Лада находила ту травку, что нужна была именно ему и слова сами всплывали в её голове стоило лишь человеку обратиться к ней.

— Возьми милая, — к ней с поклоном подошла женщина и дала ей отрез ткани. Выбеленный лен был настолько отличного качества, что Лада тихо ахнула развернув его.

— Невестка моя рукодельница. Мастерица каких поискать. Её работа. — с искренней гордостью и любовью сказала женщина, глядя как Лада с восторгом рассматривает ткань.

— Какая чудесная мастерица! Такое мастерство по наследству надо передавать. Забери ткань домой. Не продавай никому, через девять месяцев на пелёнки пустишь. А как Вера из пелёнок вырастет, Любаве пригодится. — Лада ещё раз любуясь погладила ткань и сложив её отдала женщине.

— Верочка? Любавушка?- из глаз женщины потекли слезы. — Как мне благодарить тебя Ведушка? Не было деток у сына с невестушкой, а ты сразу двоих им пророчишь…- она кланялась, вытирая слезы. — Верушка, Любавушка! Имена то какие звучные, добрые. — женщина прижав ткань к сердцу развернулась и побежала в сторону, без конца повторяя «Верочка, Любавушка»…

Бельчонок смешно чихнул и задергав ушками, забрался к ней на руку.

— Ну мы с тобой все раздали, малыш. — Лада развела руками и погладила его по мягкой шерстке.

Она сама не заметила, как корзинка полная трав опустела, так же как и очередь к ней.

— Знать бы ещё, откуда все это во мне поднимается? — задумчиво произнесла Лада. Все что она говорила людям, откуда то изнутри поднималось и выливалось словами. Так то и раньше, ещё в прошлом такое бывало с ней, но не настолько мощно.

Дух утверждал что это сила рода в ней говорит. Никуда же знания не уходят, они копяться, откладываются в закрома памяти Вселенной и когда надо приходят к нам снами, видениями, подсказками.

В технологичном мире мы называем это интуицией, по простому чуйка. Но что такое интуиция? Это же знания и опыт предков. Это подсказка от рода.

— Вот! — погрузившись в свои размышления, Лада не заметила как к ней подбежали две женщины. — Невестка моя. Мастерица наша.

Они обе бухнулись перед ней на колени, заставив Ладу испуганно подскочить.

— Ну ка встали, чего на землю улеглись! — строго сказала Лада, чуть придя в себя. Она обошла стол и сама потянула за руку ту женщину, что постарше. Ту, что принесла ей ткань. — Не надо мне в ноги падать. Не хорошо так. Что я, божество какое?

Женщина, та что помоложе, вскочив на ноги, помогла Ладе поднять свою мать.

— Благодарить пришли. — она поклонилась. — Мама весть благую принесла.

Они обе стояли и сквозь слезы смотрели на неё.

— Ну? Весть благая, а вы слезы льете. — Лада улыбнулась им ободряюще. — Такое мастерство не должно пропадать. Дочек научишь своих, род они продолжат, мастерство дальше передадут.

И вроде успокоить хотела, а обе ещё больше слез лить стали.

— Ведушка, Ладушка, сын мой Борис все что ты собрала сам тебе отвезёт. Не носи свои тяжести. — чуть успокоившись выдавила из себя между всхлипами старшая женщина. — Мы к нему на телегу тканей положили. Ту, что ты вернула на особое место убрали. Никому даже показывать не станем. А сын отвезёт. Заберёт все что скажешь и отвезёт тебе.

— Ой, спасибо вам!- обрадовалась Лада. — А я думала, как всё донесу?

Вещей и вправду набралось много. Что только не несли люди, чем только не делились. Каких только товаров не набралось под столом у Лады. Предложение с телегой было очень даже кстати.

— Мне сейчас к старцу надо, а потом уж домой.

— Проводим…- снова закивали женщины. — Пошли давай. Все здесь оставь. Никто не тронет.

Обступив её с двух сторон, но не подходя совсем близко они повели её к дому старца.

— Старец это наш городской кудесник*. Он нам говорил на вечере, что Лада придёт. Что были знаки о приходе светлой Ведьмы. Уж мы рады были! Без тебя Лада и Мира нет в домах и семьях, и земля не родит, и дети не рождаются. — быстро тараторила, та женщина, что была постарше.

— А то что даёт земля совсем скудное. Может потому и дети не родятся, что кормить их будет нечем? — тихо добавила молодая.

— Да и забирает все боярин, князю, а тот на болота носит иначе бы совсем нам жизни не было. — тихо добавила старшая. — Вот. Пришли мы. Иди Ладушка. Мы тебя с Борей подождём.

Лада кивнула и поблагодарив их постучала в дом. Дверь тут же отворилась перед ней, словно её ждали.

‐------------------

Кудесник - что то вроде языческого жреца.

Глава 10

«Скрип колеса, лужи и грязь дорог…», — хотелось затянуть заунывно, мерно покачиваясь на степной дороге. С каждым движением телеги Лада всё больше и больше погружалась в тоску.

Борис вёл неспешно, особо не понукая лошадь, и задумчиво жевал соломинку.

— Зачем ты так громко думаешь? — раздался его голос, вырывая Ладу из размышлений.

— Громко? — удивлённо переспросила она.

— Конечно, громко… Бубнишь и бубнишь. Зло, Ведьмы, что делать? — передразнил он её, вызывая недоумение.

— Я что-то не поняла, вам какое дело? — она сердито насупилась.

— Никакого. Думаешь просто громко, дорогу найти мешаешь, — флегматично пожал он плечами.

— Ну, а как не думать? Столько информации! У меня голова болит от всего этого! — разозлилась Лада. — Вы вот, едете и едете, и вам всё равно!

— Да, всё равно, — он согласно кивнул, не выпуская соломинку изо рта.

— А мне не всё равно! Потому что я «Светлая Ведьма», и все ждут от меня чего-то светлого и доброго. Меня втягивают в какую-то борьбу, даже не спросив, хочу ли я бороться! А я не хочу! — она перевела дух и чуть слышно добавила. — Я боюсь…

— Хоть бойся, хоть не бойся, то, что должно быть, всё равно случится, так какой смысл заранее бояться? — снова флегматично сказал Борис.

— Как всё просто у вас! — в сердцах выпалила Лада.

— Просто, — снова согласился с ней Борис. — Моя мать меня хотела женить лет с пятнадцати, как в возраст вошёл. Невест искала, намекала всячески… — он усмехнулся. — Только мне было всё равно. Ни одна из невест не трогала душу. Мать и ругалась со мной, и из дома гнала, и даже невест без моего ведома домой приводила, — он хмыкнул и качнул головой. — А потом у соседки сестра померла, и она Марфу привезла. Я как увидел её, сразу понял, что моя она! Два года подождал, как подрастёт, и женился. А за то время, пока ждал, дом расширил, хозяйство укрепил. Сколько лет мать ругалась со мной, а зачем?

Лада молча слушала его, качаясь в такт движению.

— Хорошо живём с Марфой. А слушал бы мать, женился без любви, и кому счастье было бы? Так и с дитём. Не было у нас сколько лет, мать все уши прожужжала Марфе, а я жестко сказал: «Будут!». И будут, так ведь, Ведьма? — посмотрел он на неё и улыбнулся.

— Будут, — кивнула ему в ответ Лада и робко улыбнулась успокаиваясь.

— Вот видишь, Ведьма. Не надо громко думать. Жить надо. Верить. Ждать своего. Что твоё, то придёт к тебе. Не пропусти только. Зачем ждать зла? Его жди, не жди, само приходит. Ты лучше добро жди. Каждому дню радуйся, не надо наперёд думать. Чего будет, ещё нам не ведомо, а что было, то бурьяном заросло. Живи сейчас и радуйся.

Лада задумчиво кивнула, соглашаясь с ним. Такие истины простые, что в той жизни звучали, что в этой вот, а как сложно им следовать!

После разговора со старцем Лада совсем себя загнала, погружаясь в переживания. А зачем себя заранее накручивать? Прав Борис в своей житейской мудрости. Она вспомнила известные строки Омар Хайяма как раз об этом же.

'Что было, то прошло, что будет — неизвестно,

Так не тужи о том, чего сегодня нет'.

— Приехали, Ведьма. Как ты успокоилась, так и Лес появился. А то так и блуждали бы по степи незнамо сколько времени, — посмеиваясь про себя, Борис соскочил с телеги и помог выбраться Ладе. Бельчонок, спавший до этого в корзинке, проснулся, и тут же заверещал, зацокал возбуждённо. Выбравшись из своего укрытия, тут же забрался Ладе на плечо.

— Здравствуй, Лес, — Лада подошла к деревьям и, ласково проведя по веткам, поклонилась. — Проведёшь короткой дорогой?

Лес зашумел ветками, расступаясь, и перед ними показалась достаточно широкая дорога, как раз для того, чтобы проехать на телеге.

— Вот так да! — восхищённо цокнул Борис и, сняв с головы шапку, низко поклонился. — Спасибо.

Буквально через несколько минут дороги показался дом. Лада спустила с рук нетерпеливо скачущего бельчонка и помогла выгрузить телегу.

— Ох, сколько всего мне надавали-то! — изумлённо застыла она, разглядывая все товары, что выгрузил Борис.

— Заслужила, — коротко ответил он и, напоив лошадь, собрался домой.

— Спасибо тебе, Борис, — смущённо улыбнулась ему Лада. — Ты мне и вправду помог.

Борис широко улыбнулся ей.

— Ты, Ведьма, молодая ещё. Ничего, всё придёт со временем. Не думай просто громко. Ты когда думаешь много, не видишь ничего. Как с дорогой получается. Ехали-ехали, а куда, не понятно.

Лада снова улыбнулась ему с благодарностью.

— Я буду помнить об этом.

Он уже сел на телегу и тронулся, как вдруг затормозил и чуть смущённо спросил.

— Ты, Ведьма, там случаем сына моего не просмотрела? Девки — это хорошо, но и сыночка хочется.

Лада, закусив губу, посмотрела на него и, улыбнувшись, кивнула.

— Просмотрела, Борис. Последыш. Младшенький. Ты только верь, хорошо?

Счастливая улыбка озарила его лицо, собирая лучики морщин, и подозрительно блеснули глаза, но он лишь поднял руку на прощание и, взяв вожжи в руки, тронулся.

— Помоги ему короткой дорогой доехать, — тихо попросила Лада Лес, смотря в спину Борису. — И пусть берегут его Боги.

* * *

Известно, в мире всё лишь суета сует:

Будь весел, не горюй, стоит на этом свет.

Что было, то прошло, что будет — неизвестно,

Так не тужи о том, чего сегодня нет.

Глава 11

— Ох, вы мои бедные! — Лада покачала головой и вынесла курочек на крыльцо. — Рябушка, иди скорее сюда, я тебе подружек принесла.

Маленькая рябая курочка тут же подбежала к крыльцу.

— Вот, знакомьтесь. Ты им всё покажи, но далеко не ходите! Возле дома безопасно вам, — оставив курочек на улице, Лада вернулась к вещам.

Когда она увидела мешок муки, небольшой, на пять килограммов примерно, но всё же, то едва не завизжала от радости.

Мука! Да, не белая как из магазина и достаточно грубого помола, но мука!

«Это же и блинчики, и оладушки, и лепёшки и вообще много чего!», — загибала она восторженно пальчики, убирая муку в специальный короб. А кусок сала? Большой кусок солёного сала! Это же вообще прелесть!

— На нём жарить же можно, и так есть! С хлебушком… — с восторгом разглядывала она подношение.

Люди в городе были щедры к ней. Настолько, что сидя на полу возле большой кучи разного добра, она до конца не верила в это.

— Я же не сделала ничего такого! Это несправедливо! Как-то даже не правильно, что ли! — выдохнула она.

— Ты человекам надежду дала, — прошелестело рядом. — Это даже больше чем что-то. Люди, почти потерявшие надежду, медленно угасают.

— Надежда умирает последней… — Лада задумчиво кивнула.

— Да, без надежды человеки не могут жить. Поэтому они готовы отдать тебе всё, что имеют, ради надежды.

— И всё равно я чувствую себя немного странно, — пробормотала Лада. — Мне хочется дать им ещё больше. Только вот что?

— Дашь, Лада. Всё будет, не торопись… — снова прошелестело рядом успокаивающе.

— Ну да, в самом деле, что-то я раскисла снова, — Лада встрепенулась и снова стала разбирать вещи.

— Ох! — восторженно охнула она, взяв в руки небольшой мешочек с нитками. — Они даже цветные!

Настоящие нити. Местами неровные, сразу видно, что спрядённые вручную, но нити. Лада ласково погладила моточки. Разной толщины, шерстяные, льняные, цветные нити её безумно обрадовали. В прошлой жизни, в молодости, Лада обожала вышивать. А потом она вышла замуж и стало не до любимого хобби. Все её силы уходили на работу и любимого мужа. А муж терпеть не мог, когда дома что-то лежало не на своём месте. Так, постепенно, Лада забросила своёхобби. Сейчас же, держа в руках нитки, она чувствовала знакомое покалывание в пальцах. Нетерпение… Её всю охватило нетерпение. Хотелось всё бросить и, схватив нитки, начать вышивать.

— Так, соберись Ладушка, — одёрнула она себя и отложила нитки. — Сначала дела, потом всё остальное.

Среди вещей были два отреза ткани, взяв в руки которые Лада, довольно погладив их, отложила недалеко. Шить она, конечно, не мастерица, но куда деваться-то? Придётся осваивать шитьё, вспоминать уроки труда в школе. Простой сарафан уж она как-нибудь одолеет. Гораздо сложнее здесь обстояли дела с обувью. Её примитивные кожаные сандалии долго не продержатся, нужно думать, чем их заменить.

Наконец, когда закончила всё раскладывать, она встала и удовлетворённо потянулась.

— Сейчас умыться и можно спать. Мыла, кстати, я так и не нашла, — вздохнула она. — Хотя, судя по времени, мыла здесь ещё и нет наверное. А что есть? Мыльный корень? Яйцо? Щёлок? — она растерянно покачала головой, вспоминая всё, что знает о мыле и его производстве.

— Я, наверное, кроме как мыльнянку, поискать ничего и не смогу, — задумчиво прошептала Лада. — Вряд ли получится мыло сварить. По крайней мере, в ближайшее время, — она вздохнула и, умывшись просто водой, устроилась на лавке.

Эйфория первых дней уходила, поселив в душе грусть. Всё же оказаться в другом мире, да ещё и в таких условиях, к которым не привык, сложно. Даже, наверное, страшно и сложно.

— Надо быт налаживать. Обживаться потихоньку. Уют создавать. Вот как завтра встану, так и начну уют создавать, — уже засыпая, тихо проговорила она и погрузилась в сон.

Утро встретило ласковым солнышком и чудесным настроением. Планов у Лады было громадьё. Умывшись холодной водой и плотно позавтракав яичницей, она собралась.

— Я хочу в деревню сходить. Мужиков поискать. Как думаешь, пойдут ко мне мужики? — спросила Лада у духа.

— Пойдут, помани только, — тихо вздохнуло рядом. — Только зачем они тебе?

— Как это зачем? Мужик в хозяйстве, тем более таком, как моё, очень нужен. Мне бы дров нарубить, я недалеко старое дерево видела. Баню хочу, шкаф надо мне. Это у меня пока одно платье, а будет два, куда убирать? Но вообще я хочу баню. Пусть маленькую, крохотную, но баню. Как натоплю, так чтоб УХ! — Лада мечтательно прикрыла глаза.

Тихий скрипучий смех заставил её широко открыть глаза.

— Тебе затем мужики нужны были?

— Ну да… а зачем они ещё мне? — Лада удивлённо вскинула брови и покачала головой. — Рябушке с подружками сарайчик надо и забор хочу небольшой. Подожди… — она замерла и недовольно поджала губы. — Ты что это обо мне подумал? А? — она прижала обе руки к груди. — Не нужен мне никто! Мне одной знаешь как хорошо! Чтобы я ещё чужих мужиков к себе тащила? Пфффф… — она поправила шнурочки и взяла корзинку в руки.

— Не сердись, Ладушка, — прошелестело рядом заискивающе. — Не сердись…

— Я вообще-то обиделась, — Лада подошла к двери. — Что мне сердиться? Но как вообще можно было подумать так обо мне? — она обиженно покачала головой и, не слушая извинений духа, вышла за дверь.

Маленький бельчонок словно ждал её, тут же зацокал приветственно и забрался к ней на руку.

— Вот ведь… Обидно! — она, сердито пыхтя, шла по лесу. — Надо же было обо мне так подумать? — бельчонок возмущённо зацокал соглашаясь. — Больно нужны мне мужики были. Хватит. Всю прошлую жизнь жила и что? Прибил в итоге… Нет уж, я сама себе хозяйка, — она шла недовольно пыхтя. Лес, видимо стремясь её поддержать, махал ветками и шелестел листьями.

— Какие красивые ягодки! — Лада всплеснула ладошками, увидев малину. Яркая, крупная…

— Сладкая какая! — Лада несколько ягодок протянула бельчонку. — Вкусно же?

Довольное чавканье было ей ответом. Наевшись, Лада почувствовала себя довольной и, самое главное, спокойной.

— Вооот… теперь можно и в деревню, — она ласково погладила листья. — Спасибо тебе, Лес!

В том, что это Лес её так утешает, сомнений не было. Было чувство благодарности и тепла. Ещё раз поблагодарив лес, Лада пошла к деревне.

Низкие домики с покрытыми землёй крышами появились неожиданно. Лес снова привёл её самой короткой дорогой.

Вздохнув и выдохнув, Лада вышла из леса и пошла в сторону деревни. В прошлый раз, когда она здесь была, особо и не рассматривала ничего. Её привезли и увезли, дальше одного дома она и не видела ничего. Поэтому сейчас с любопытством крутила головой, разглядывая всё вокруг. Подходя к домам, она увидела людей, работающих в своих маленьких огородах. Заметив Ладу, они всё бросали и шли к ней.

— Ведьма! Светлая… Ох, Боги послали! Не зря дождь был! А у Макара Маня двух телят принесла… — шептали вокруг неё.

Лада остановилась и чуть поклонилась, приветствуя всех разом.

— Доброго дня вам всем! Я бы хотела поговорить со старшим. Проводите?

Вперёд вышла пожилая статная женщина и, поклонившись ей, сказала:

— Приветствуем тебя, Ведьма! Ждали мы тебя. О чём ты хотела со мной переговорить?

Лада радостно вспыхнула. С женщиной же легче договориться. Да и проще какие-то сугубо женские мелочи обсуждать.

— Да, мне нужна помощь деревни, — Лада робко улыбнулась людям.

Радостный выдох пронёсся среди людей, заставив Ладу удивиться.

— Меня зовут Бажена. Я старшая этой деревни. Пойдём в мой дом, Веда. Поговорим, — она повела её за собой. — Проходи, — распахнула она перед ней дверь.

Лада вошла в низкий дом, склонив голову, и осмотрелась. Просто, чисто и пусто. Вот, собственно, и всё.

Усевшись на лавку, Лада сложила руки на коленях.

— Какая помощь нужна светлой Ведьме?

— Мужская в основном. Мне мужчины нужны. Крепкие, сильные, — увидев, как нахмурилась Бажена, Лады быстро добавила. — Баню поставить и дров нарубить надо. — И летник. Очаг на улице, — она смущённо улыбнулась. — Жарко становится дома готовить.

— Мужики, значит… — Бажена чуть заметно улыбнулась. — Хорошо. Будут тебе мужики. Только в ответ и у нас к тебе есть просьба, Веда.

— Чем могу помочь? — Лада удивлённо посмотрела на неё.

— Пусти в лес наших мужчин и женщин. Время заготовки сена пришло. Травы на лугах мало. Есть, конечно, немного. Не то, что прошлые года, тогда совсем плохо было. А тут, после дождя, трава в рост пошла.

— Хорошо. Конечно. Я попрошу Лес, и он вас к хорошей траве приведёт, — Лада, чуть задумавшись, добавила. — В лесу есть место, где много сухого дерева. Разобрать надо. И лесу хорошо, и вам дрова будут.

Бажена едва не засияла от радости.

— Спасибо, Веда. Придём утром. Всё покажешь сама.

На том, довольные друг другом, разошлись. Лада пошла в лес, гружённая мотками шерсти, молоком да кислым творогом. И хотя она не рассчитывала на подарки, но отказать людям, что с таким воодушевлением встретили её и стремились одарить, не получилось. Неправильно было бы отказаться от подарков. Слова старосты о том, что с завтрашнего дня люди смогут попасть в оживший Лес, были встречены едва ли не плачем.

Лада и сама едва не расплакалась от острого сочувствия к этим сильным и смелым людям, которые боролись за свою жизнь. Боролись с засухой, бедностью, болезнями. Боролись и выживали, сохраняя при этом самое важное. Человечность.

Утром, едва рассвело, к Ладе в дом постучались. Она уже проснулась и ждала их. Распахнула дверь и вышла на крыльцо. Во дворе её ждали человек десять вместе с Баженой.

— Доброго утра вам! — улыбнулась она пришедшим.

Ещё вчера по пути из деревни она прошла по тем местам, которые показал ей Лес. Отметила деревья, которые можно было использовать. Выбрала поляны с сочной травой. Заручившись разрешением Леса, сейчас она чувствовала себя уверенно.

— Лес сам вам покажет что где. Приведёт тропами. Только… — она, чуть запнувшись, продолжила. — Не берите лишнего. Пожалуйста.

После того как несколько человек ушли косить траву, во дворе осталось четверо мужчин, да пожилая женщина, Бояна.

Бажена перед уходом, чуть смущаясь, тихо сказала ей:

— Не гоже молодой девке одной с мужиками оставаться. Бояна — душа добрая, одинокая. Где поможет, а где приглядит, от злого слова обережёт.

Лада тепло улыбнулась в ответ. Забота постороннего, в принципе, человека была приятной.

— Спасибо! Я бы сама и не догадалась…

— Говори, хозяйка, что делать надо, — один из мужчин, видимо старший, чуть вышел вперёд.

— Дрова нужны, печь во дворе для летней кухни и баня, — она чуть улыбнулась. — Хоть маленькая.

Лада провела по своему небольшому хозяйству, показывая, где бы ей хотелось, чтобы всё размещалось. Баня нужна недалеко от дома, но и не на виду, да и к роднику ближе. А рядом с баней дровяник. Она бы там дрова держала и веники для бани.

И работа закипела… И это было так здорово, так приятно, что Лада буквально летала по дому, занимаясь хозяйственными делами. Бояна стала рядом с домом ягоды собирать, взяв большую корзинку, а Лада принялась за готовку.

— Рабочих надо покормить. Только чем? — задумчиво рассматривала она свои запасы. — Хлеб да каша — пища наша, — хмыкнула она и принялась готовить.

Конечно, хлеб испечь у неё не получится, но что-то типа лепёшки она вполне сообразит.

— На закуску сварю сыр из творога, с черемшой перемешаю и в лепёшки заверну. Остренько и вкусно, — рассуждала она, ставя творог в печь на водяную баню.

Это, правда, кажется всё просто, а без сноровки, да в печи не так уж и просто всё, как хотелось бы. Но к обеду Лада накрыла стол. Ну как, накрыла? Выложила всё, что приготовила на стол и ложки разложила. Вот собственно и всё.

Мужики, смущаясь как малые дети, осторожно вошли в дом и сели за стол.

— Вроде и еда знакомая, да незнакомая, — хмыкнул старший из мужчин. Остальные лишь молча ели, шустро работая ложками.

После обеда мужчины поблагодарили её и вышли, лишь старший из них остался.

— Тебя, Веда, объедать мы не будем. Ты и так нам навстречу пошла, до Леса допустила, — он вздохнул. — Тяжело было без леса… Продукты с собой носить будем. Готовь нам, если сама не против.

После мужчин за стол сели они с Бояной. Пока мужчины работали, женщина собрала целую корзину ягод. Они с Ладой, после обеда, сидели за столом и перебирали их.

— Давно таких ягод не видела, — сказала она. — Сочные, сладкие. А аромат какой? Ммм… Я маленькая ещё была. Чуть лавки выше. Мать принесла горсть ягод и сказала, что Лес умирать стал, — она задумалась. — Вот с тех пор ягод особо и не было. Не каждый год даже собирали. А что было, то кислое да сухое. Лес высыхал, деревья без листьев стояли… — она задумчиво перебирала ягоды. — Дети наши вкус ягод и не знают совсем. Настоящих ягод.

Сердце Лады наполнилось острой жалостью.

— Вы корзину в деревню возьмите. Детям, — она вытерла слёзы.

— В деревню взять? Просто так, что ли? — женщина удивлённо посмотрела на неё.

— Не просто так возьмите. Подарком.

— Ох, Веда… Как можно-то? Я же тебе набрала. Думаю, уварим ягоды, чтоб хранить. Сама-то всего пяток съела. А ты корзинку… детям.

— Сварим ещё, — Лада пожала плечами. — Завтра приведи с собой детей. Пусть соберут ягоды. В лесу поляна есть, вчера видела. Там много ягод. На всех хватит. Эту поляну косарям Лес не покажет. Она для ягод только, — Лада улыбнулась. — Приводи деток, Бояна, пусть наедаются…

Вечером, проводив гостей, Лада вышла к деревьям.

— Что скажешь, Лес? Пустишь деток ягодами полакомиться? — обняв ствол, она ласково погладила шершавую кору. Лес отозвался шелестом листьев. Лада тяжело вздохнула, вспомнив рассказ Бояны. — Как всё здесь плохо было, да? Ну, ничего, дай Бог, всё теперь хорошо будет. Набирайся сил, становись крепче, — Лада снова погладила ствол дерева.

Глава 12

— Я приготовлю грибную похлёбку, — решила она и приступила к готовке.

— Балуешь ты их, — недовольно прошелестело рядом. — Сами не беспомощные.

— Не беспомощные, да, — Лада согласно кивнула. — Но разве плохо накормить людей? Тем более, они для меня работают.

— Так-то хорошо оно, конечно. Хлопотно только.

— Хлопотно… — снова согласилась Лада. — Но радостно.

Вымыв руки, она приступила к готовке.

Растопила немного сало, на нём обжарила грибы, мелко нарезанной черемши и добавила воды. Отдельно поставила вариться крупу. Когда крупа была почти готова и вода практически выкипела, Лада добавила к ней грибной бульон и, прикрыв крышкой, оставила томиться в печи.

Утром, едва солнце позолотило верхушки, она проснулась.

— Кто утром встаёт, тот много чего успевает! — пропела она, собираясь. Приготовила себе перекус и, как пришли работники, вышла встречать.

Бояна, как и просила её Лада, привела детей. Маленькие, худенькие детки от пяти до двенадцати лет жались к Бояне, пугливо оглядываясь.

«Они первый раз в лесу!», — вспыхнула догадкой мысль и Лада сочувственно чуть качнула головой.

— Доброго утра, всем!

Подойдя к детям, приветливо улыбнулась.

— Готовы к путешествию?

— Сто это такое, пусетевстие? — выглянул из-за юбки самый маленький из детей.

— Это когда куда-то интересно идёшь и находишь по дороге много Чудес.

— Хотю в пусетевстие, — любопытные глазки загорелись восторгом.

— Тогда вперёд! — Лада протянула ему руку. — Путешествие начинается!

Остановившись возле большого дерева, Лада протянула вторую руку и к ней, стрекоча от радости, спустился по веткам бельчонок и тут же взобрался ей на плечо.

Тихий восторженный «Ах!» за плечами заставил её улыбнуться.

— Проведи нас, пожалуйста, самыми красивыми тропами, — тихо попросила она Лес.

Держа самого маленького из детей за руку, она шагнула вперёд и словно в сказку попала.

— Это уже приключение? — раздался за спиной тонкий голос. Малышка-девочка, прижав руки к груди, восторженно смотрела на неё. Остальные дети с такими же потрясёнными лицами смотрели по сторонам.

— Да! — Лада хитро улыбнулась. — Мы с вами начали наше путешествие!

Они шли по лесной тропинке, залитой солнечным светом. В лучах раннего утра капли росы блестели в траве, переливаясь всеми цветами радуги. Большие яркие бабочки перелетали с цветка на цветок. Высокие сосны уходили своими верхушками к самым облакам, прячась в небе.

— Как красиво… — тихо прошептала Бояна, замерев, как и дети, посреди тропинки.

— Ёзик! — малыш удивлённо вскрикнул и потянул Ладу за руку. — Ёзик!

Маленький колючий ёж деловито бежал по своим делам, не обращая на них внимания.

— Птичка! Ой, это же белочки! А кто там стучит? — вопросы сыпались, как из Рога Изобилия.

— Дятел, — Лада улыбнулась. Настроение было такое, что впору петь.

Золотило солнышко лес, лес,

Муравей на дерево влез, влез,

Дятлы — долгоносики тук-тук-тук,

Всюду, всюду слышится стук, стук,

Тук-тук-тук-тук-тук-тук…

Весёлая детская песенка сама пришла на ум. Так, с песнями и восторгом, они дошли до большой ягодной поляны.

Она открылась им внезапно. Просто в какой-то момент деревья словно расступились и перед ними появилась залитая солнцем поляна.

— Пришли, — Лада махнула рукой. — Здесь много ягод.

— А где? — малыш потянул её за руку.

— Надо искать, — Лада присела перед ним на корточки. — Ягодки прячутся, листиком прикрываются, чтобы их найти, надо низко поклониться, — она встала и громко попросила: — Покажи нам ягодки, милый Лес.

Лёгкий Ветерок пробежался, взлохматив им волосы, и пролетел по поляне, открывая листочки.

— Ах! — дружно пронеслось вслед ему.

— Спасибо, — прошептала Лада и с улыбкой посмотрела на детей. — Ну? Собираем?

Довольное и дружное «Да!» было ей ответом. Лес расщедрился на свои дары. Лада наблюдала, как широко улыбались запачканные соком ягод мордашки и мелькали маленькие ручки, собирая ягоды. Буквально за пару часов они собрали каждый по полной корзинке ягод.

— Ну что, обратно? — собрав с Бояной детей, Лада повернулась к поляне лицом и низко поклонилась поблагодарив.

Глава 13

Ну, нет горячей воды, ну и ладно, вроде как. Туалет на улице тоже вроде не очень страшно.

— Вот баню дострою, и будет мне счастье, — мечтательно улыбнулась она, намывая посуду. — Хотя горячая вода — это хорошо. Ну, или хотя бы какое-нибудь моющее средство…

Бояна, которая приходила к ней каждый день и помогала по хозяйству, удивлённо посмотрела на неё. — Чегой-то за моющее средство? Зола что ли? Так давай запарим зольный раствор, им будем мыть. Щиплет правда руки, да жир хорошо смывает. Да и в мойне в самый раз сполоскаться им.

— Зольный раствор? — Лада аж выронила тарелку из рук. — Зольный раствор! Точно! — она стукнула себя по лбу. — А я всё мыльнянку искала по лесу. А ведь ответ совсем рядом был!

Она вскочила на ноги и порывисто подскочила к Бояне.

— Ты же моя умничка! Давай запарим зольный раствор?

— Прям счас что ли?

— Прямо сейчас, Бояна, — радостно кивнула Лада. — Посуду я потом домою. Сама.

Подхватив тарелки да горшки, Лада сгрузила их все в большую кадку и едва ли не бегом понеслась к дому. Сегодня она готовила уху для всех, и жирную посуду было не так-то просто отмыть. Вот они и понесли её с Бояной на ручей, песком отмывать.

«Зольный раствор! Ну, вот как так⁈ Простое решение… ну… конечно, лишь теоретически простое решение! Но всё же стоит попробовать. Может хоть мыло сварю! Нормальное!», — Лада едва не пританцовывала вокруг Бояны, которая, посмеиваясь про себя, заливала золу водой.

— Так бы сутки постоять ей… Да ты навряд ли утерпишь, — усмехнулась она и поставила раствор нагреваться. Во дворе у Лады уже закончили строительство летней кухни и сейчас они оценили её удобство. Недалеко от печи Лада попросила установить ей обеденный стол и скамейки. Простые, рубленные, грубые, но всё же удобство. А сверху, над столом, небольшую крышу от непогоды. Получилось что-то вроде беседки. Всем процессом руководила сама Лада, объясняла, что ей нужно. Когда они закончили, к ней едва ли не всей деревней пришли посмотреть, что в итоге получилось.

Сейчас ей строили на заднем дворе баню. И с баней ей пришлось объяснять, как надо. Изначально здесь баня, а по местному её называли мовницей или мойней*, была как землянка и топилась по чёрному. А воду здесь нагревали в деревянных кадушках путём кидания в них нагретых камней. Лада же захотела, чтобы была ёмкость, встроенная в печь. Тем более, недалеко в лесу, в овраге нашли чудесную глину, жаропрочную, плотную. Они уже испробовали её на летней печке, и она себя прекрасно показала. Не крошится, не горит. Лада, когда выкладывали печь, попросила сложить из камней выемку, которую всю обмазала глиной. Получилась чудесная ёмкость для нагрева воды.

Гордей, самый старший из мужчин, удивлённо качал головой, разглядывая печь.

— Чудно, чудно… Если топку выдержит, и дома так сделаю…

Лада заворожённо наблюдала за тем, как Бояна кипятила золу.

— Первый слив самый ядрёный. Им посуду мой. Вторым сливом в мойне сама помоешься.

— Угу… — согласно кивнула Лада, не споря. У неё на этот зольный раствор, а по-современному щёлок, свои планы. Она хочет сварить мыло. Мыло! Удивительно просто, как она сразу не вспомнила об этом способе варки. Всё придумывала что-то своё. То мыльнянку искала, то песком посуду тёрла, то желтком волосы мыла. А ответ вот он, рядом оказался.

Бояна слила готовый щёлок и залила новой водой золу.

— Завтра сольём, — сказала она Ладе.

К вечеру деревенские стали собираться домой. Ни один из них не оставался в лесу на ночь. Боялись. Первое время Лада предлагала Бояне остаться, но, видя её искренний страх, перестала.

— Лес уважения просит. Не любит он чужаков. Зачем мне гневить его? Я ему благодарна, — объясняла она Ладе свою позицию.

Один из мужчин, самый молодой и самый неприятный, всё крутился, собираясь, и в конечном итоге отстал от своих. Уже скрылись за кустами Гордей и остальные мужики, а он всё что-то словно искал.

— Что потерял? — Лада, нахмурившись, следила за ним. Он был ей неприятен. Интуитивно. Словно липкий взгляд его, останавливаясь на ней, заставлял брезгливо морщиться.

— Потерял… — кинув быстрый взгляд в сторону кустов, за которыми скрылись остальные, он подскочил к ней и схватил её за руки, прижимая к себе.

— Ты что творишь? — Лада напряглась как струна и попыталась вырваться.

— Да брось ломаться-то… Ведьма, — он склонился к её лицу. — Что ты одна всё ночи коротаешь…

Извернувшись, она пнула его по голени, и как только он от неожиданности выпустил её, отскочила в сторону.

— Что ты творишь, дурная? — зашипел он, глядя на неё с ненавистью.

— Не подходи! — крикнула Лада, отступая на шаг. — Хуже будет!

Зашумел Лес, заволновался и словно рябью пошла земля, заставив его, споткнувшись, упасть.

— Не подходи ко мне! — снова крикнула Лада, и в этот момент из-за кустов появились Гордей с мужиками и Бояной.

— Что здесь случилось⁈ — он сердито сверкнул глазами. — Вацлав!

— Она мне глазки строила! — обернулся он к Гордею. — Себя предлагала!

— Врёшь! — Лада сердито топнула ногой, и Вацлав тут же провалился под землю по колени.

Бояна ахнула и прижала к груди руки.

— Ведьма ты! Заманивала, завлекала меня!

— Сам себя закапываешь! — Лада сердито взмахнула рукой, и тот, вскрикнув, ушёл под землю по пояс.

— Ведьма! — теперь уже испуганно кинул Вацлав, взмахнув руками в тщетной попытке выбраться. — Ведьма!

— Скажи им правду и всё закончится!

— Ты, Ведьма! Сама манила! — отчаянно крикнул он и погрузился в землю по шею.

— Последняя попытка у тебя, — Лада посмотрела на него. — Говори правду!

— Ведьма! — прохрипел Вацлав. — Ты, Ведьма. Я… я замыслил. Я! Понравилась сильно. Хотел взять!

Заскрипел Лес, потемнело небо, Лада нахмурилась и посмотрела с неприязнью на застывшего в ужасе Вацлава.

— Хорошо, что признался. Нет тебе больше хода в Лес. Уходи теперь, — она брезгливо поморщилась и, не глядя на остальных, развернулась и ушла в дом.

Глава 14

— Ты пореви что ли…- проскрипело рядом с ней.

Лада молча покачала головой и поплотнее завернулась в покрывало.

— Ну чего ты, в самом деле то? Все же обошлось. Лес вступился, сила твоя всколыхнулась.

— Почему так? Чем я виновата?

— Кто виновата? — снова проскрипело рядом. — Ты себя видишь что ли? — громыхнуло и зазвенело во всех углах дома. — Это ты чего удумала то! Себя винить? За то, что у того людя ума нет, себя винишь? — гремело возмущенно, — Это ты брось! Это не твоя вина, что людь этот штаны держать не умеет. Это он виноват! Только он и никто больше.

— Он сказал, что я глазки ему строила. Манила к себе, зазывала…- Лада всхлипнула и тихонько завыла от обиды и несправедливости. — Я же думать о таком не думала…- снова провела она, сжимаясь в комочек. — Прав ты был, нечего было привечать этих человеков! Я к ним с душой, а они!! Дура какая!

— Не ты дура, не ты… Все правильно ты делала. Не суди по одному обо всех. Не ряди всех в один кафтан, не правильно это. Вацлав сам себя наказал, пока не распознал просто, что наделал. Только тот виноват, кто снасильничать собрался. Не вини себя…

Голос шептал, убаюкивал, успокаивал и Лада проплакавшись, наконец уснула.

Лада стояла она по пояс в болоте, а на руках у неё маленький ребёнок, девочка. А болото затягивает её, зажимает со всех сторон, нет возможности выбраться. Вроде шаг только сделать до берега, а нет такой возможности.

На том берегу, за спиной её, кричат о чем то люди. Те самые, что приходили к ней за помощью. Сейчас же лица их перекошены злобой и страхом. Это они загнали их сюда. Загнали как зверей. Потому что им самим страшно.

Лада стоит, медленно погружаясь в болото. В ушах звучит хохот злой, до мурашек пробирает от страха, а впереди поляна.

— Не выберешься Лада… Не выберешься! Нет любви и веры нет. Никому нет.

Малышка жмется к ней от страха, дрожит всем телом.

И Лада понимает, что действительно не выберется и такое отчаяние её накрывает, такая боль, что она кричит…

— Тише ты, заполошная. Тише… Сон это. Сон…

Все ещё всхлипывая от жуткого ощущения безысходности и страха, Лада села на лавке, обхватив колени.

— Почему люди могут так поступить?

— Ты про Сон?

— Да…

— Так от страха, Ладушка. Чем больше страх, тем глупее человеки. А когда им страшно, легко управлять ими. Такие как Вацлав глупые, да обиженные легко идут на поводу у подлости. Трусость толкает человеков на глупости.

— Я боюсь…- Лада грустно покачала головой.

— Бойся. Осторожнее будешь. — хмыкнуло рядом и затихло.

Настроения не было. Лада постояла перед недостроенной баней и развернувшись пошла в лес. Лес молчал затаившись.

Лада шла, не смотря по сторонам. Просто шла. И даже не заметила как пришла к озеру. На озере тоже было тихо. Сев на камень возле берега, она посмотрела на свое отражение. Ну да, красивая. Только что с этой красоты?

Раздевшись, она нырнула, погружаясь в воду с головой. Тёплая вода словно обняла, успокаивая. Лада вынырнула на поверхность и раскинув руки легла на воду, прикрыв глаза.

Так было хорошо. Постепенно обида отпускала ее, боль уходила, оставляя пустоту.

Лада поморщилась и снова нырнула в воду стремясь смыть с себя все не приятные воспоминания.

Выйдя из воды она снова поймала себя на том, что на неё кто-то смотрит. Не злой, скорее любопытный взгляд горел между лопаток. Это было странно. Лес точно не пустил сегодня людей к ней, по её же молчаливой просьбе. «Значит это не человек?»

Лада не оборачиваясь побыстрее накинула на себя платье. В тот же момент ощущение чужого взгляда пропало. Вглядываясь в противоположный берег она попыталась разглядеть в густой зелени того, кто её с таким любопытством рассматривал ещё пару минут назад.

— Покажи!- попросила она лес, но что удивительно, он отказался.

Ворча и обиженно шелестя листьями, лес упорно отказывался показывать ей тайного наблюдателя, как она не просила.

— Почему?- не выдержала она. — Почему ты его скрываешь? — но лес упорно молчал.

«Если не человек, то кто тогда?», задала она себе вопрос снова вглядываясь в заросли кустов и деревьев, которые словно бы стали еще гуще. Но в том то и дело, что взгляд, который она почувствовала, был осмысленный, человеческий.

«Всё очень и очень не понятно», пробормотала она. Вроде как людей сегодня в лесу нет, но кто-то же её рассматривал?

Собрав мокрые волосы в косу, что бы не мешали, она поспешила к себе. На душе было тревожно и как-то холодно. Хотелось домой. Спрятаться. Может даже от самой себя.

Утром, Лада проснувшись с первыми лучами солнца, лежала следя за солнечными зайчиками. Она знала, что люди хотели к ней придти. И вчера и уже сегодня ждали перед лесом.

— Всю жизнь ото всех не спрячешься, Ладушка. — Проскрипело рядом. — Ты в этот мир пришла не прятаться.

— А что делать? Что? — сердито буркнула Лада.

— Жить пришла. Любить. Ты человекам надежду принесла, а сейчас прячешься. Не ты прятаться должна.

Лада упрямо мотнула головой и вышла на крыльцо. Радостно стрекоча, к ней на руку забрался бельчонок. Чувствуя её настроение, он вчера и не показывался ей, как впрочем и остальные обитатели леса.

Радость бельчонка была такой искренней, такой живой, что Лада виновато вздохнула и погладила его.

— Прости меня малыш. — спустившись с крыльца, махнула в сторону деревни. — Пропусти их. Они и вправду не виноваты в том, что произошло.

Ещё вчера, вернувшись с озера, она долго думала над тем, что случилось. И как ей казалось приняла оптимальное решение.

На опушке возле её домика появилось несколько человек. Бажена, Бояна и Гордей с каким-то кривобоким мальчишкой.

Лада молча смотрела на них, а они на неё.

— Тятька, какая Ведьма красивая! Словно само солнышко. — неподдельное восхищение в голосе паренька, чуть растопило сердце Лады. Она взмахнула рукой, снимая морок.

— Ладушка… — Бояна низко поклонилась ей. — А сразу то и не признала!

Лада горько усмехнулась и к кивнула ей головой. Гордей недоуменно крякнул и тоже вслед за Бояной склонился перед ней.

— Ты прости нас, Веда! — чуть склонив голову, к ней подошла Бажена. — Не сердись на нас. Люди расстроены и напуганы, тем что тебя обидели. Моя вина, что не досмотрела. Отправила к тебе сильных, да вот про душу не подумала. — она сокрушенно вздохнула и покачала головой. — Жаловались девки, что Вацлав их зажимает, да я значения не придала, каюсь. Вроде как на шутку все списали, на характер.

— За такой «характер»,- вспыхнула обидой Лада, — наказывать надо.

— Так наказан он…- подал голос Гордей. — Лес всю ночь его не выпускал. А как вернулся он, под утро, голова вся белая.

— Выгнали мы его. Из деревни прогнали. Бабы, чьих девок зажимал, сами его и погнали до окраины. Ушёл он.

Лада молча отвернулась. Ну и что, что ушёл. Такой и вернуться ведь может. Хотя, если лес его всю ночь пугал, может и побоится вернуться.

— Хорошо. — наконец собравшись силами, повернулась она к людям. — Пусть все будет… как до того было.

И хоть вертелось на языке, что «как раньше» будет, только знает она, не будет больше как раньше. Подорвано доверие Лады к людям. Не верит она им больше. И вроде не виноваты они ни в чем, а сидит глубоко обида.

Видимо почувствовав это, Гордей тихо позвал её. — Ты, Веда, не серчай на нас. Мы с душой к тебе, надеждой пришли. Все пройдёт. Время надо. Я пока с сыном работать буду. Других не пущу.

Лада бросила скептический взгляд на кривобокого парня.

— Ты не смотри по внешности. Где что придержать он вполне справится. Он у меня толковый так то. Мелкий был, бревном перешибло его. Тело пострадало, а душа нет.

Паренёк радостно улыбнулся ей и протянул небольшой букет. И когда только успел собрать?

— Спасибо…- взяв в руки цветы она выдохнула и повернувшись, пошла в дом.

С этого дня, можно сказать, что все вернулось на круги своя. Почти. Просто вместо солнечной, яркой девушки на крыльце лесного домика люди встречали уродливую старуху. С огромный носом, маленькими прищуренными глазками и вечно торчащими из под платка седыми космами. Лишь чистая душа могла увидеть в ней ту Ладу, которой она была раньше.

Глава 15

— Принимай, хозяйка, мовницу, — Гордей с Кузьмой смущённо топтались на пороге. — Я её протопил. Нигде не пропускает. Вода греется в твоей бадье. Всё справно.

— Это отличная новость, Гордей, — Лада кивнула. — Значит, всё?

— Всё, — Гордей кивнул и развёл руками. — Что просила, всё сделал.

— Уйти хочешь? — Лада грустно вздохнула.

— Нет, — неожиданно твёрдо сказал Гордей. — Не хочу. Если есть что-то, то я бы ещё остался.

Лада с облегчением вздохнула и улыбнулась.

— У меня задумка есть одна. Пойдём в дом.

Коробами да сундуками пользоваться было неудобно, особенно на кухне, и Лада давно уже задумала сделать небольшой кухонный гарнитур. Несколько дней она думала, считала, просчитывала и, наконец, решила как ей будет удобно.

— Ты, Гордей, по стене мне сделай столешницу. Длинную. А снизу полки будут, да ящики. Там я буду хранить утварь разную, да запасы свои. А сверху полки сделаем. Там посуда стоять будет, — она вопросительно посмотрела на него. — Понимаешь?

— Не совсем, Веда. Путано очень. Размеры не понятны.

— Это да, — Лада грустно вздохнула и задумчиво покусала губу. — Я нарисую тебе сейчас.

Вытащив уголёк, на стене сделала отметки.

— Вот такой длины, а вот такой высоты.

Нарисовав углём на стене свой кухонный уголок, Лада обернулась к Гордею.

— Понятно?

Он задумчиво рассматривал её рисунок.

— Занятно. Не понятно, конечно, но занятно, — почесав бороду, он хмыкнул. — Надо думать, что взять в работу. Из чего делать-то.

— Не из ёлки. Она смолит. Нужно сухое дерево, — Лада чуть улыбнулась Гордею. — Это уж я так, размышляю.

— Правильные размышления, Веда, — снова почесав бороду, он пошёл к двери. — Пойду в лес, дерево поищу.

— Лес спроси. Он покажет, что можно взять, — крикнула ему вслед Лада.

И снова закрутилось у них во дворе, да дома. Гордей с Кузьмой плотничают, Бояна по хозяйству помогает, а Лада своими делами занимается.

— Грибов-то сколько в лесу! Ммм… — Бояна довольно улыбнулась и поправила платок. — Каких только нет грибов!

— Это да, — согласно кивнула Лада. Они с Бояной с утра грибы собирали. Две полные корзины, стоящие возле ног, приятно радовали глаз.

— Солить надо. Кадку надо, — Бояна наклонилась к корзинам. — Бажене сказала. Ейный сын кадки катает. Хорошие кадки.

— Спасибо, — Лада порывисто обняла Бояну и встала. — Что бы делала я без тебя?

— Жила бы… — Бояна улыбнулась. — Это нам без тебя, Веда, было тяжко. А ты и без нас справишься.

— Нет, Бояна. Один в поле не воин. Я рада, что вы рядом.

Постепенно лето двигалось к осени. Стали холоднее ночи, а утром на травах лежала роса.

— Трав сколько насобирала я! Какая умничка! — Лада с гордостью оглядела свои запасы.

Гордей с Кузьмой построили ей просторный сарай, в котором она и хранила сейчас свои запасы. Травы, ягоды, грибы.

— Да уж. Запасов наделала, — ворчливо пробурчало рядом.

— Так зима длинная. Уйдёт всё, — Лада пожала плечами. — Ты же знаешь, постоянно кто-то за чем-то пожалует. Трава быстро уходит.

— Привадила ты их, это да.

— Привадила, не привадила, а людям помогать всё равно надо, раз уж в этом мой дар, — Лада тяжело вздохнула. — Никто ж так в травах не разбирается, как я. А лекарств здесь, кроме как природных, нет.

Ещё раз полюбовавшись на свои запасы, Лады вышла из сарая и плотно закрыла дверь.

День только начинался, и у неё было очень много планов.

Гордей с Кузьмой доделали ей кухню, а после собрали примитивный, но очень удобный шкаф. Сейчас строили сарайчик для кур. Холода идут, нужно и о курочках побеспокоиться.

Лада окинула взглядом своё хозяйство и улыбнулась.

— Разрослось… Расширилось моё хозяйство! Любо-дорого глядеть!

И вправду, за те несколько месяцев, что она здесь, разрослось её хозяйство, окрепло.

Здесь и жаркая баня, и летняя кухня, и сарай для её трав, и теперь вот сарайчик для курочек будет.

— Красота! — ещё раз полюбовавшись на свой двор, Лада повернулась и пошла в лес. Бельчонок, запрыгнув к ней на плечо, тут же свернулся калачиком.

— Здравствуй, Лес! — Лада ласково провела по стволу высокой сосны рукой. — Проведёшь меня?

Лес загудел, и тут же под ногами появилась тропинка.

Сегодня Лада пошла не за травой и не за грибами. Недавно, гуляя по лесу, она наткнулась на небольшую яблоню. И сейчас она шла в лес с одной лишь целью — выкопать яблоньку и посадить возле своего дома.

— Яблонька — красавица… — Лада с любовью погладила нежные листики. — Знала бы ты, как я рада тебя видеть!

Выкопав с разрешения Леса яблоню, Лада принесла её к дому.

Яму она приготовила заранее, и сейчас, хорошо полив, посадила в эту яму свою яблоню.

— Расти, моя хорошая, на радость мне, да на пользу людям, — Лада довольно выдохнула и покачала головой. — Одно дерево это, конечно, не сад. Надо бы ещё плодовых деревьев найти. По весне как красиво будет здесь, когда всё цвести станет! — она мечтательно прикрыла глаза. — До весны, правда, дожить ещё надо.

Зима, если честно, пугала её. Своими морозами, долгими ночами и короткими днями. Поэтому сейчас, пока ещё тепло и вовсю светит солнце, Лада старалась сделать как можно больше дел.

Уже сейчас у неё была полная дровница сухих поленьев. Утеплила дом, проложив швы мхом. Насушила грибы и рыбу, чтобы не голодать зимой. Но дел ещё было много.

Встретив Гордея, Кузьму и Бояну, Лада снова собралась в лес.

Была у неё ещё одна задумка.

Придя на озеро, она глубоко вдохнула влажный воздух, наполненный ароматом земли, прелых листьев и воды.

— Красота… — снова довольно вдохнула она аромат леса и пошла к торчащим в воде стеблям рогоза.

Она приметила их давно, почти сразу, как пришла на озеро в первый раз. Но тогда они были ещё молодые и особо не заинтересовали её.

Так бывает, что мы что-то увидим, и это сохранится в памяти, а когда надо — вспоминается. Так и с рогозом вышло.

Когда на днях Лада решила всё-таки сшить себе подушку да матрас, вспомнила о рогозе.

Вообще это удивительное растение. Его можно есть, из него плетут корзины и циновки, а из его пуха делают мягкие подушки.

Собрав две корзины тёмно-коричневых головок рогоза, Лада пошла обратно.

Дома во дворе она разложила рогоз сушиться, а сама села шить себе постельное бельё.

Недавно ей принесли хорошую плотную ткань, как нельзя лучше подходящую для того, чтобы сшить наматрасник и так называемый наперник.

Шить было сложно. Без машинки, руками…

«Как в старину», — усмехнулась она, продолжая работу.

Но упорство и труд всё перетрут. К вечеру был готов один комплект.

«Как рогоз просохнет, начну набивать», — улыбнулась Лада и отложила сшитое.

Гордей с Кузьмой собрали для неё простую кровать.

— Лавка удобнее же, — он растерянно смотрел на кровать и чесал в затылке. — Надобно — достал, а не надо — под стол убрал.

И была правда в его словах. Домик был небольшой, и экономия места в нём имела значение. Большой дом чтобы протопить зимой, нужно много дров, поэтому дома здесь строили небольшие, с довольно низкими потолками. Домик Лады, конечно, отличался от домов в деревне. Он был выше и, за счёт этого, светлее, но вот размер, к сожалению, был небольшой. Квадратов шестнадцать, не больше.

С одной стороны теперь была аккуратная кухня, и шкаф стоял для вещей и белья. Возле окна Лада поставила обеденный стол. Новый стол, потому что старый был слишком большой и его перенесли в травяной сарай. Там она оборудовала себе что-то вроде мастерской. Собирала травяные чаи, лечебные сборы, готовила настойки и даже лечебные мази. А в доме для экономии места ей нужен был небольшой стол.

Под окном поставила лавку, ту, что была здесь изначально, и две табуретки. Это и место экономило и смотрелось более аккуратно.

Кровать же установили за печкой, в углу.

— А мы все по лавкам привыкли спать или на сундуке. А ты сундук в сарай отправила, — Бояна с интересом осматривалась в доме. — Такая штука-то как называется? — она показала пальцем на шкаф. — Тряпошная?

— Шкаф это, — Лада, отвернувшись, спрятала улыбку. — В сундуке мнётся всё. Да и неудобно искать. А здесь, смотри, как удобно.

Лада распахнула дверку шкафа и показала на полки. Пустые, правда, почти. Вещами-то Лада ещё не разжилась. Но это всего лишь дело времени.

— Ох ты, выдумщица! — Бояна покачала головой.

— А здесь, смотри! — Лада распахнула вторую дверцу.

— Ох, ты ж! — Бояна в удивлении прижала руку ко рту. — Сарафаны висят! Это чтобы не замялись?

— Угу, чтобы не замялись.

— Тебе кафтан справить надо бы. Тёплый, стёганный. Есть у нас мастер в деревне. Хорошие кафтаны шьёт.

— Кафтан — это хорошо, — Лада задумчиво кивнула.

Последние дни вечерами холодно было, и Лада зябко куталась в тонкую кофту, что сшила себе недавно. Если надеть её поверх сарафана, то вроде как теплее становилось. Длинный рукав тоже защищал от холода, но это сейчас. А станет по-настоящему холодно? Есть у неё несколько задумок, конечно, но материала для них не было.

— Хорошо. Завтра утром приду в деревню сама. Покажешь мастера?

— Чего ж не показать, покажу, — Бояна согласно кивнула. — Только ты морок-то на себя не накидывай. Страшно больно. Люди напугаются.

Лада хмыкнула, но ничего ей не ответила.

Утром, собираясь в деревню, она встала пораньше.

— Ты чего вскочила ни свет ни заря? — привычно пробурчало рядом.

— В деревню надо мне. Скоро холода, а одёжки тёплой нет.

— Это да, непорядок. Иди, милая, иди. Только народ-то не пугай шибко. Нос-то свой спрячь.

— Кому надо, тот не напугается, — Лада недовольно хмыкнула, но морок наводить не стала.

Глава 16

Деревня сильно изменилась за то время, что Лада не была здесь. Дома стали лучше выглядеть, некоторые радовали глаз новой крышей, забором. Но самое главное — люди. В их открытых взглядах, которыми они встречали её, в их приветственных поклонах не было больше страха, так же как и подобострастия. Было уважение, трепет, согласие, любовь…

Да, как бы удивительно это не звучало, любовь.

И Лада выдохнула с облегчением, только сейчас поняв, что шла в деревню с недоверием. А вот теперь нет его, этого недоверия. Бажена, встретив её, проводила к мастеру, что шил кафтаны.

— Он хороший мастер. Таких во всём окружье не найти. Сам князь у него пару кафтанов купил. Тёплые, лёгкие, — она шла рядом с Ладой. — И шил бы больше, да плохо стало с шерстью. А уж о пушнине и говорить ничего. Не было леса и зверя не было.

Домик, в котором жил мастер, практически ничем не отличался от остальных. Такой же невысокий, словно утопленный в землю, и огороженный забором. Но зайдя во двор, Лада тихо ахнула. Весь двор возле дома был засажен цветами. И вроде на дворе почти осень, а всё у него цветёт.

— Это он со скуки начал. Работы мало стало, вот цветы сажает, — объяснила она Ладе.

— Макар, открывай, Веда пришла.

Дверь открылась, и на пороге, подслеповато щурясь, появился мастер. Сухонький, но достаточно подвижный старичок.

— Веда, — он низко поклонился ей. — Рад видеть тебя.

— И я рада, — Лада улыбнулась и тоже чуть склонилась перед мастером. — Красиво у вас тут, — она взмахнула рукой, показывая на палисадник.

— Благодарствую. Отдушина это моя. Проходи в дом, Веда.

Лада вошла в дом мастера вслед за Баженой и Макаром.

— Темно, — чуть сморщилась она, прищурив глаза. — Как ты работаешь здесь?

— Так лучину сейчас засвечу, мигом светлее станет, — засуетился он.

— Подожди! Не надо лучину. Я тебе другое принесла, — Лада поставила на стол две небольшие свечи в глиняном горшочке. — Это свеча. Светит она лучше, чем лучина.

— Свеча? — Бажена и Макар как заворожённые посмотрели на свечу. — А из чего это?

— Сало топлёное, воск, да береста внутри, — Лада посмотрела на огонёк и тихо выдохнула. — Воска только мало у меня, да и сала немного. Больше было бы, больше свечей бы сделала. Они-то лучше лучины светят.

— Лучше, — также зачаровано смотря на свечу, выдохнула Бажена. — И не чадят почти.

Вдоволь налюбовавшись на горящую свечу, мастер встрепенулся и вспомнил, зачем к немуВедьма пришла.

— Пошить, пошью. Шибко тепло не обещаю. Шерсти-то мало нонче. Овец, сама видишь, Веда, почти и нету. Весеннюю-то шерсть всю к князю свезли. А по осени немного соберём. Так, — он махнул сухонькой ручкой. — Мелочи какие-то. На всех-то, где хватит? Вот отец мой сказывал, дед ему ещё говорил, раньше-то большие быки были. Ох, шерсти-то с них вычёсывали. С одного такого быка на полдеревни шерсти хватало.

— А где эти быки сейчас?

— Так всё подохло. Как последняя светлая Веда сгинула, так всё потихоньку и подохло. Травы нет, кормиться им нечем, — он сокрушённо покачал головой. — Лес сох, степь сохла, звери исчезли.

Лада снова нахмурилась, слушая старика. Уж больно неприглядная картина вырисовывается по рассказам. Настолько неприглядная и страшная, что даже не верится в её реальность. Но, к сожалению, это так и было.

— Сейчас ты вернулась, светлая Ведьма, вот и лес ожил. Люди духом воспряли, — он светло улыбнулся ей. — Кузьма-то, Гордеев сын, говорил, пчёлы в лесу появились. Ух, как мы все обрадовались! Пчёл уже при моём отце, считай, не было. А если и были где, то не рядом с нами. А без пчёл-то что? Всё гибнет без пчёл.

Сняв мерки с Лады и ещё раз порадовавшись свечам, мастер проводил Ладу и Бажену.

— На третий день готово будет. Хороший кафтан сошью, Веда. Крепкий мороз может и не выдержит, но греть будет.

Попрощавшись с жителями деревни, Лада пошла домой.

Погружённая в свои мысли, она почти и не следила за дорогой.

«А ведь и правда, что зверей не видно в лесу. Я и значения этому не придавала. Кроме белки да бельчонка, что живут возле дома на дереве, большого сердитого ежика, да любопытной стайки птиц, я в лесу никого и не видела. А как же зайцы? А волки? Лоси?».

Подойдя к кромке леса, Лада погладила ствол большого старого дуба.

— А где все? Куда звери-то делись? — тихонько спросила она, прижимаясь к дереву. — Я ведь и вправду никого за эти месяцы не видела. Неужели не вернутся они?

Лада прикрыла глаза и оказалась словно в другом месте.

Холодный ветер сбивал с ног, колючий песок больно бил по лицу и рукам. Лада обхватила себя руками, стараясь защититься от колючего песка, который, казалось, был повсюду. Прикрыв лицо ладонью, она с недоумением огляделась.

Она была в тёмной и мрачной степи. Выжженная трава, сломанные, почерневшие остатки деревьев и пустота.

Лада, поёжившись, пошла вперёд. Ветер нарастал, едва не сбивая её с ног, заставляя прятать лицо в ладонях. Идти было тяжело. Каждый шаг отдавался болью в теле, словно у неё была сломана каждая косточка. Лада упрямо переставляла ноги, двигаясь вперёд. Это было сложно. Песок, ветер и боль… А ещё страх от того, что она не успевает. Чувствуя, как задыхается от боли и страха, она, покачнувшись, упала.

— Должна я, должна… — она убеждала себя в этом. Постаравшись приподняться, Лада с ужасом увидела, что всё, что её окружает, это чёрный песок, и стоит мерзкий, душный запах гари.

— Нет! Пожалуйста, нет… — шептали губы, пока она ползла вперёд, не в силах встать.

Ветер, злой и колючий, налетел, закружил, забрасывая чёрным песком.

— Смотри, Лада! Смотри! — шипело радом. — Смотри, Лада! Всё мертво! Всё погибло! Всё! Ничего не спасти… Лес твой сгорел, всё живое погибает. Скоро и твои любимые человеки умрут. Немного осталось.

— Нет, — Лада снова попыталась встать. — Нет! Не надо!

— Ты проиграла, Лада! Нет любви, нет веры. Есть только страх и смерть!

— Ты не права… — Лада покачала головой. — Любовь всё равно есть. Она всегда будет! В каждой травинке, в каждом живом существе. Любовь — это сама жизнь! А жизнь и есть любовь.

— А не останется жизни. Ничего не останется… — хрипло раздалось рядом.

— Тогда и тебя не станет, Мара*. Ты тоже часть живого. Ты моя сестра, — Лада, чувствуя, как силы покидают её, прошептала с отчаянием. — И я люблю тебя, Мара!

Лада вздрогнула и широко распахнула глаза.

— Что это было?

Сестры Лада и Мара

это Лада

Мара

* * *

Мара или Морена — богиня смерти. Сестра богини Лады. др славяне

* * *

Мара — в славянской мифологии богиня Смерти.

Глава 17

— Что это было? Что? — она обхватила гудящую голову руками. — Это прошлое? Скорее всего, да… — ответила она себе и зябко поёжилась.

Это была не она в видении. Вернее, вроде как, она, а, вроде как, и нет. Но все чувства, боль и страх, всё это было настолько реальным, что даже сейчас она чувствовала отголоски этих эмоций.

— Лада, Мара, Лада… — она сжала гудящую голову руками и едва не заплакала от боли. Мысли бились в голове, воспоминания прошлой жизни мелькали картинками, мешаясь с видениями будущего, и создавая в голове полный хаос. Ей казалось, что ещё немного и голова просто лопнет от боли. — Хватит! — закричала она что есть силы, и всё исчезло.

Осторожно поднявшись, она, чуть пошатываясь, пошла домой. Никаких сил ни на что не было.

Утром следующего дня она встала поздно. Уже солнце вовсю золотило верхушки деревьев, когда она вышла на крыльцо. Сегодня был такой день, когда и Гордей с сыном и Бояна не должны были приходить. Лада про себя называла этот день воскресеньем. Выходной. Настроение было хорошим, намного лучше, чем вчера, когда она едва добралась до дома и буквально рухнула на кровать.

Бельчонок беспокойно прыгал по доскам, а увидев её, пискнул и, взобравшись к ней на плечо, свернулся клубочком, уткнувшись ей в шею мокрым носом.

— Доброе утро, мой хороший, — Лада ласково погладила его. — Я вчера потеряла тебя. Ты где был?

Бельчонок виновато засопел, запыхтел, ворочаясь, а потом, словно вспомнив что-то, сорвался с её плеча и, громко стрекоча, будто звал её, понёсся к лесу.

— Ох ты! — Лада качнула головой и, недолго думая, поспешила за ним. Лес приветственно зашептал, зашелестел и через некоторое время расступился перед ними.

— Ох! — Лада едва не споткнулась, остановившись на краю леса. Перед ней была степь. Но не это её удивило. Нет! Не удивило даже… Поразило, заставило замереть с широко открытым ртом. — Это… это кто? — выдала она, обескуражено уставившись на огромных и очень лохматых животных.

Большие, даже можно сказать огромные, животные были похожи на быков. Только лохматые, с висящей длинной шерстью и огромными закруглёнными рогами. Они спокойно ели траву, не обращая на неё никакого внимания. Постояв ещё немного, Лада осторожно пошла к ним.

Самый крупный бык, видимо главный в их стаде, поднял свою лобастую голову и посмотрел прямо на неё.

— Я не обижу… — Лада приблизилась к нему и протянула руку. Большая лобастая голова ткнулась в её ладонь в приветственном жесте. — Здравствуй, — Лада провела ладонью по мягкой шерсти быка. — Я рада, что вы вернулись, — Бык чуть качнул головой, видимо соглашаясь с ней, и вернулся к своему занятию. Продолжил есть травку.

Сев на траву чуть подальше от стада, Лада с удовольствием наблюдала за ними. Подумать только! Целое стадо овцебыков! Именно так их про себя назвала Лада, рассматривая животных. По её мнению, именно на них они и были похожи внешне.

Длинная, местами спутавшаяся до колтунов, шерсть быков натолкнула её на мысль, что их можно попробовать вычесать.

«Как там говорил Макар? С одного быка шерсти на пол деревни хватит? А тут пятнадцать огромных быков!».

Ещё немного полюбовавшись на огромных и по-своему красивых животных, Лада встала и пошла обратно. Ей нужно было снова идти деревню. Взять нескольких женщин и идти к животным, чтобы вычесать их. И тем хорошо и людям отлично.

— Укрой их, если будет опасность, — попросила она лес.

— А ты молодец! — она ласково погладила бельчонка. — Как нашёл только?

Бельчонок принялся довольно стрекотать, рассказывая ей о том, как он наткнулся на стадо.

— Ты молодец! — Лада снова похвалила его. — Это хорошо, что животные возвращаются. Значит, мир оживает, — рассуждала она, идя по лесу. — Раз такие огромные животные вернулись, значит, и более мелкие вернутся. Всё налаживается!

— Шерсти сколько! Шерсти! — женщины перебирали шерсть овцебыков, вычищая её.

Они чесали их под чутким руководством Макара несколько дней. Несколько дней! Это невообразимая для них гора шерсти получилась. Бояна обещала спрясть нити для Лады.

— Ты только потолще нить мне спряди. Как две обычные нитки толщиной, — попросила её Лада.

— На станок не накинуть такую нить.

— А мне не на станок. Носки свяжу себе, варежки, может, даже свитер какой-нибудь, — Лада довольно причмокнула. — Ох, тепло будет! А я всё переживала, как в зиму не замёрзнуть…

— Макар! — Лада позвала мастера, который словно в прострации перебирал шерсть и что-то шептал. — Макааар!

— Ох, Веда! — он словно очнулся и поднял на неё ошалевший взгляд. — Веда! — неожиданно он упал на колени перед ней. — Спасибо, Ведушка, спасибо, светлая!

— Что ты, Макар! Ну-ка встань… — Лада принялась его поднимать. — Ты что придумал-то?

— Пришла ты, Светлая, и мир принесла, весну… Смотри, как всё оживает вокруг.

— Так зима на пороге стоит, какая весна? — Лада покачала головой, смеясь.

— Весна в мире нашем. Мир пробудился! Ты думаешь, ну вот быки пришли. Шерсть собрали… Так не в шерсти дело! Лес ожил, трава зазеленела, в душе надежда ожила, — он с любовью погладил шерсть. — Не в шерсти дело. Мир пробудился…

Его слова ещё долго звучали в её ушах.

Мир пробудился…

— Какая роль моя? — строго спросила она Дух дома, когда вечером вернулась из деревни. — Что-то всё вокруг да около крутится. Честно мне скажи, что делать?

— Да ничего не делай. Живи. Люби…

— Я это слышала уже! — Лада сердито нахмурилась. — Не надо от меня общими фразами отмахиваться! Что за видения были? Лада, Мара? Я всё же библиотекарем была в прошлом! Мара — это богиня смерти? Лада — жизнь?

— Зачем спрашивать, коли сама знаешь?

— Так потому что не понятно мне! У меня, между прочим, нет сестры и не было! Причём здесь я и Мара?

— В этой жизни не было…

— В этой? В смысле? — Лада замолчала. — Я что-то не пойму никак, — она напряжённо думала, закусив губу. — Это что же? Я Лада⁉ — её голос понизился до шёпота. — А Мара, значит, так и живёт? А я что, умерла? А потом снова появилась? — Лада потрясла головой. — Бред!

— Родовая память — это не бред! — обиженно прошелестело рядом.

— А зачем она меня убила?

— Не убила она тебя… Ты сама мир покинула. Слишком слабая стала.

— Слабая? — эхом повторила Лада, и в голове пронеслись жуткие картинки. — Если Лада –это любовь… Значит, в мире любовь пропала?

— Лада не просто любовь. Лада — Берегиня всего живого. Сам смысл жизни.

— А Мара? Мара, получается, смерть?

— Получается, да…

— Ну, тогда понятно, почему Мара есть, а Лады не было. Смерть же не может умереть, — она, закатив глаза, выдохнула. — Пффф… всё же ерунда какая-то. Так что делать-то?

— Любить. Вернуть живое. Только…

— Что?

— Сложнее это теперь станет, — грустно прошелестел голос.

— Почему?

— Зима на пороге. Время Мары…

Лада задумчиво кусала губы, размышляя обо всём, что узнала. Если Лада — это она сама, то Мара, значит, знает уже, что она есть. А раз знает, значит, готовится к встрече.

— Скоро Мара в силу войдёт, — прошептало рядом.

— И что делать мне?

— Ничего. Просто ждать. Она сильная, но и ты в силу входишь. Должна справиться…

Дни сменялись ночами. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. И тревожнее…

— Привет, красавица! — Лада присела на корточки и погладила лисицу по пушистой спинке. — Как ты?

Лисичка перевернулась на спинку, подставляя живот, и что-то тихо проворчала.

— Ах ты, хитрая! — Лада рассмеялась. — Нет, курочек нельзя есть, — лисичка сердито фыркнула в ответ. — И в деревне тоже. Мышек лови. Их много развелось в этом году.

Лисичка грустно вздохнула и тяфкнула обиженно.

— Ну, а как ты хотела, милая? — Лада рассмеялась.

Бельчонок ревниво застрекотал на плече.

— Ну, что ты? — она погладила возмущённого бельчонка. — Всем ласка нужна, не только тебе.

Поднявшись с колен, Лада пошла дальше по лесу.

Раз в несколько дней она обходила свой лес, подмечая изменения. А их было много.

Постепенно возвращались животные. Увидев в прошлый раз оленя на большой поляне, Лада сначала не поверила своим глазам, а уж после, смеясь и плача, обнимала это восхитительно прекрасное животное.

— Какой же ты! — с восторгом шептала она. — Красивый!

Видеть то, что лес постепенно наполнялся жизнью, было радостно. Он, словно набираясь сил, становился ещё больше и крепче.

Постояв на краю леса, Лада глубоко вдохнула воздух и поморщилась, ощутив запах гари.

— Мара… — она недовольно скривилась. — Вот ведь!

Но цокай не цокай, а чем холоднее становилось, тем явственнее ощущалось влияние Мары. Иногда, вот, как сейчас, стоя на краю леса, что отделяет её от болот, она чувствовала Мару. Но та, словно скрытая невидимой пеленой, не показывалась Ладе на глаза.

Чуть постояв, Лада развернулась и пошла обратно.

Не время ей прохлаждаться, время действовать.

Они с Гордеем приготовили кормушки для животных, расставив их по лесу. Заготовили несколько стогов сена для оленей и овцебыков. Если зима будет суровая, то всё это пригодится. Белки напрятали в свои закрома орехов да ягод.

Они все готовились к зиме.

Глава 18

— Угу… скажешь тоже! Сейчас потренируешься и быстрее меня станешь…- Лада погладила её по руке. — Смотри ещё раз.

Взяла в руки спицы и стала вязать.

— Смотри, вот изнаночная петля, лицевая и снова изнаночная, и опять лицевая… Получится резинка. Держать носок будет на ноге. Это не сложно.

Бояна с сомнением хмыкнула и потянулась к спицам.

— Вот… не плохо. — подбадривала она её. — Хорошо как выходит. Надо только ровнее нить держать, тогда вязание будет плотным и однородным.

— Смотри как! — Бояна словно ребёнок радовалась результатам. — Это я смогу как ты носки связать?

— Да! И носки, и шапку, и много что ещё. — Лада кивнула,- Я сама конечно не все умею, но все что знаю, покажу.

Бояна довольно улыбнулаь. — Это хорошо, Веда. Это очень хорошо!

Лада с удовольствием смотрела на то, как Бояна увлечённо старалась вязать. Она очень изменилась за то время, что они общались. Ушла угрюмость, она словно стала выше, расправив плечи. Бояна как будто бы даже помолодела.

— Надо же, Веда, как занятно выходит! Петелька к петельке и вон чего получается…- она подняла свое вязание и залюбовалась им.

— Да… — Лада усмехнулась, — ловкость рук и ничего более.

— Смотри, Ладушка, у меня уже лучше выходит?

— У тебя выходит уже лучше, чем у меня! — Лада ласково улыбнулась Бояне. — Ещё не много и сможешь научить деревенских.

— Ох как это хорошо, Ладушка, как славно это. — Бояна на миг прикрыла глаза. — Сколько хорошего можно сделать! Это же как выходит… Мы теперь, эту зиму мёрзнуть не будем! Прав был Макар когда сказал, что Весна с тобой пришла. — она перевела счастливый взгляд на Ладу, — Ты сама Весна! С тобой душа людская зацвела…

Лада смущённо взмахнула рукой, — Полно Бояна! Не смущай меня! Знаешь же, что от души все идёт.

— Так и у меня от души, Ладушка! Раньше, душа моя словно дерево старое была. Усыхала я, коряжилась, не знала как век свой дожить. А сейчас? — она покачала головой. — Сейчас будто заново нарождаюсь. Всё интересно мне, ко всему душа тянется. Словно свет ты зажгла для меня!

— Хорошо это Бояна. Меня это радует! Так радует, что ты представить себе не можешь! — воскликнула Лада эмоционально.

— Могу, Веда! Ещё как могу! Каждый в деревне у нас только и говорит что о Вере, что в сердца наши вернулась с твоим приходом. Как лес ожил, так и мы словно бы ожили… — Бояна встревоженно посмотрела на Ладу, — только страшно мне, Веда… Страшно, что можно потерять все это. Не хочется возвращаться в то, как жили мы.

— И не вернётесь, если не хочется! — Лада ободряющее сжала её руку. — От вас многое зависит, не только от меня…

— Лада! — в дом вошёл Гордей и бросив быстрый взгляд на Бояну, смущённо прокашлялся. — Я там это… доделал что просила.

— Ох, как здорово, Гордей! — Лада подскочила и повернувшись к Бояне выпалила — Сейчас вернусь!

Выбежав вслед за Гордеем на улицу, она подбежала к столу.

— Ох, как хорошо получилось, Гордей!

Тот топтался рядом смущённо теребя в руках шапку. — С Кузьмой делали. Вроде все как ты объясняла выполнил.

— Верно все, а что не так, я потом скажу, сама должна попробовать, что да как, потом видно будет.

— А что это, Веда? — робко спросил Кузьма, стоящий рядом с отцом.

— Это? Это Кузьма будущее наше. С помощью этого, мы с тобой все что важное, для будущих потомков сохраним. — Лада подмигнула оторопевшему парню и рассмеялась. — Я все покажу Кузьма. Уверена, у тебя все получится, а пока давайте ка перенесём все в сарай. Я там работать буду…

* * *

— Смотри, Кузьма, видишь я раствор развела? Это не просто раствор. Это пульпа. Я здесь замочила измельченную солому. Руками не лезь больно то, ядреный раствор получился, руки сожжешь.

— Прям сгорят?- Кузьма удивлённо уставился на Ладу.

— Нет уж! — Лада рассмеялась. — Просто руки будут как холодом или огнём пораненные, раствор такой здесь. Сильный. — Она осторожно мешала густой раствор соломы, воды и щелочи. — Сейчас я зачерпну и в рамку налью. Вот, смотри. Вся лишняя вода стечет и останется… — Лада торжествующе улыбнулась, — бумага!

— А зачем? — Кузьма не отрывая глаз следил за её действиями.

— Ох, Кузьма! — Лада едва не подпрыгивала от радости. — Это же такое изобретение! Это же просто чудо как важно для людей! Вот смотри, — она подхватила сухой лист бумаги, результат её экспериментов и подвинула к себе горшочек с чернилами.

— Я сейчас напишу как зовут тебя. — она старательно вывела буквы. — Кузьма.

— Эти букашки моё имя?- Он рассмеялся, разглядывая прописные буквы, которыми Лада написала его имя.

— Ммм, да, действительно букашки. — Лада задумчиво смотрела на лист бумаги. — Давай по другому попробуем.

Она взяла в руки перо и вывела рядом- КУЗЬМА- печатными буквами. Смотри, сейчас я тебя буквам учить буду…

— Как же интересно, Веда, выходит! Я сейчас могу все что хочу написать? — спросил через некоторое время Кузьма, с удовольствием разглядывая исписанный лист бумаги.

— Не просто все что хочешь, а все что нужно запишем.

— А что?

— Рецепты можно записать, травы какие есть, сказки даже для детей. Вот напишешь, что ты Кузьма, обучался грамоте и написал большой сборник лекарственных растений, а потом, лет через триста, найдут этот справочник и скажут тебе спасибо.

— А как скажут? От меня даже косточек к этому времени не останется! — протянул он удивлённо.

— Памяти твоей скажут, потомкам твоим. Будут внуки твои с гордостью говорить, что вот наш Кузьма Гордеевич, основоположник грамоты.

— Как же ты хорошо сказала, Веда! Я прям сразу захотел обучить всех!

— Вот и обучишь. — Лада ласково улыбнувшись ему, вернулась к изготовлению бумаги. — А пока давай бумагу делать. Планов у меня ещё много!

Через несколько часов работы, Лада удовлетворенно оглядела результаты их работы.

— Хорошо как мы потрудились с тобой!

— Хорошо то конечно, да мало. — с сожалением выдохнул Кузьма. — Я подумаю как нам по более делать бумаги твоей. Катушку нам надобно, да вертушку для пульпы. Больно муторно все палкой мешать.

— Вертушку?- Лада задумчиво смотрела на чан с пульпой. Хорошая идея, Кузьма. Можно вот так попробовать сделать. — она подвинула к себе бумагу и нарисовала что-то вроде венчика с лопастями. — Только ума не приложу, как это крутиться заставить? — она отложила перо и вздохнула.

— Я подумаю, Веда. — Кузьма с интересом разглядывал её художество. — Подумаю и сделаю то, что ты придумала.

— Молодец, Кузьма! Я в тебя верю!- Лада довольно хлопнула в ладоши. — Пойдём обедать будем, Бояну проверим заодно. Она тоже небось уже несколько пар носков связала, забыв о еде. Да отца твоего найдём…

К концу осени они почти все запланированные дела сделали. Бояна сейчас практически не приходила к Ладе, занятая обучением вязанию в деревне. Лишь раз в неделю приходила и они с ней учились вязать что-то новое. После носков она освоила вязание варежек, хомутов шерстяных на шею, а сейчас Лада и Бояна ломали голову как связать штаны. То снизу пойдут от штанин, то по отдельности начнут, все ерунда получается.

— Так, подожди, Бояна. Давай по другому попробуем. — Лада подвинула к себе листок бумаги. — Сейчас мы с тобой математическим способом рассчитаем все и станет понятно как, и что делать.

— Матическим? Как это? — Бояна зачарованно следила за ней.

Лада задумчиво посмотрела на лист. — Математическим. Знаешь, Бояна. Давай ка мы с тобой не много цифрами позанимаемся. Думаю, это тоже нужно будет.

— Смотри, вот у тебя один палец, а вот два…- Лада увлечённо учила Бояну счету. — Все просто, запомнишь легко. За то потом считать петли легко будет. — Лада нарисовала круг и поделилась его на несколько частей. — Вот к нас будет перед штанов, вот задняя часть, а это штанины. Сейчас петли посчитаем, все разделим и начнём.

После того, как Лада и Бояна нарисовали схему, рассчитав количество петель, вязание пошло гораздо легче.

— Вот уж не думала никогда, что так можно палочками штаны вязать.

— Ой, этими палочками что только не вяжут. Хочешь платье, хочешь пальто. Носки, штаны… Моя бабушка рассказала, что даже нижнее белье себе вязала. Шить то было не из чего, а попа то мерзла.

— Смешные слова ты говоришь, Веда. Какое нижнее белье? Юбку что ли?

— Нет…- Лада рассмеялась. — Смотри, сейчас покажу.

Она достала из шкафа чистый комплект белья. Трусики и лифчик. Примитивные, собранные на руках, без резинок, но все же привычные по прошлой жизни.

— Это низ, это верх.

— Неудобно же. — Бояна с сомнением посмотрела на белье.

— Кому как. — Лада пожала плечами. — Мне вот удобно. Не совсем конечно, но все же лучше чем с голой попой скакать.

Бояна заметно смутилась от её слов.

— Хочешь, я тебе такой сошью?

— Ох нет, Веда, я такое не понимаю. — она смущённо улыбнулась, — Я лучше буду штаны вязать, да платья ты сказала что можно. Вот такое мне нравится.

— Ну, смотри сама, — Лада рассмеялась. — Давай тогда ещё раз считать начнём. Начинаешь вязание, снимаешь мерки, потом рассчитывать петли…

День прошёл, словно и не было его.

— Ох темно то как стало! — всполошилась Лада. — Ты, Бояна, либо оставайся до утра, либо пойдём, я провожу тебя.

— Пойду я. — она суетливо стала собираться. — Утром Гордей зайти обещал, штакетник подправить.

— Оу! — Лада прикусила губу, сдерживая улыбку. — Если так то конечно, пойдём давай.

Темноты Лада не боялась. Чего ей пугаться? Лес короткой, да прямой дорогой выведет. Лихие людей больше не пустит, а больше в лесу ей нечего бояться.

Проводив Бояну до края леса, она повернула к себе и почти сразу почувствовала беспокойство. До дому чуть не бегом бежала торопя лес, хотя тот и сам, словно понимая все, стелил короткую дорогу.

— Борис? — удивлённо вскинула брови увидев возницу возле дома.

— Веда! Помоги! Жена рожает! — он бухнулся ей в ноги.

— Поднимись! Ну что ты! — она быстро проскочила к крыльцу. — Как рожает? Не семь ли месяцев только ей? — Лада быстро забежала в дом. — Рано рожать ей.

— Упала она. Утром упала, а потом живот заболел. Повитуха говорит рано ещё. Дитя не выживет…- он тихо всхлипнул, украдкой вытирая слезы.

— Ой нет, Борис! — Лада замерла посреди комнаты. — Ой нет…

Прикрыв глаза попросила помощи у духа.

— Соберись, Лада. Знание само придёт. — прошелестело рядом и Лада выдохнув быстро собрала то, что ей могло бы понадобиться.

— Поехали, Борис. Я готова!

Глава 19

Конечно Лада надеялась, что они приедут и смогут остановить роды, например. Ну ведь это было бы здорово? Раз! И роды остановились…

Только так не получается, к сожалению. Так, как хочется. К моменту когда Лада приехала, Мария уже вовсю рожала. В натопленной бане её уже ждали.

Старушка, которую ей представили повитухой, сидела рядом с роженицей и руководила процессом.

— Не тужься милая пока. Дай дитю время отдышаться. Ты его там давишь, давишь… плохо ему. Вот и Ведушка пришла, сейчас мрак то разгонит, да дитя твоё примет.

Старушка низко поклонилась Ладе.

— Ребёночек уже на подходе Ведушка. Вот- вот головка покажется. Только рано ему ещё. Вот Бориса за тобой то и отправился.

Лада кивнула старушке и вымыв руки с мылом, расставила свечи, так как света в бане почти совсем не было. Заварила травы и обратилась к рожавшей.

— Дай милая, мне с малышом поздороваться.

Она положила свои ладони на её живот и прислушалась.

— Маленький боится. Страшно ему. — Лада погладила живот беременной и ободряюще ей улыбнулась. — Всё хорошо будет. Девочка там. Вера. Сейчас позовём её тихонько.

— Иди ко мне Верочка. Иди моя хорошая! Тебя мама ждёт и отец ждёт. Иди к нам, не бойся. — ласково приговаривала Лада, поглаживая живот рожавшей. — Здесь тепло да светло. Тебя ждут тут все…

Через несколько мгновений ей на руки выскользнул малыш. Маленький, сморщенный комочек лишь тихо пискнул у неё на руках.

— Подержи малышку. — Лада поднесла роженице ребёнка и положила грудь. — Красавица будет. Мастерица, прям как мать. — она ласково поглаживала младенца по спинке.

Повитуха ловко обрезала пуповину и завязала её.

Лишь под утро Лада вышла из бани и устало вздохнула. Несмотря на чувство усталости, радость переполняла её. Дети это всегда счастье, а здесь, в этом мире, где их почти не рождались, счастье вдвойне.

Весь следующий день она провела рядом с Марией и маленькой Верой.

Уезжая через день, Лада давала наставления молодой матери:

— Тепло надо такому маленькому. На печи держи младенца, как я тебя учила. Смотри чтобы не замерз. Корми как просить станет. Сама помогай, дави грудь. Сил у таких ещё нет титьку сосать, так ты помогай. Самое главное помни, малышка сильная, жить будет.

Мария уставшая, напуганная, но счастливая улыбалась, кивая:

— Благодарствуем, Веда. Благодарствуем.

Дорога до дома пролетела в один миг. Лада сама не заметила как заснула и проснулась как от толчка, стоило им подъехать к лесу.

— Ты, Борис домой езжай. Здесь я сама, своими тропами дойду. Не забудь, что сказала. Малышку на печи тёплой держите, да пусть на себе носит, как учила. И оберёг не снимай. Ни с малышки, ни с Марии. — она строго посмотрела на него. — Слышал меня?

— Слышал, Веда. Все запомнил.

— Тогда езжай спокойно домой. — Лада легко спрыгнула с телеги и махнула ему рукой. — Езжай давай!

Лес встретил её тишиной, словно затаился.

— Ты чего натворил? — строго спросила она лес. — Что прячешь от меня.

Виновато прошелестев листвой, Лес расступился перед ней и Лада оказалась на небольшой поляне.

— Вот так ты учудил…- потрясенно выдохнула Лада, глядя на высокого, крепкого коня и мужчину лежащего на земле. — Это что ещё за номер?

Лес затих, делая вид что он не причём. Сердито фыркнув, Лада осторожно подошла к мужчине и склонилась, чтобы рассмотреть его поближе.

— Так он раненый что ли? — удивлённо воскликнула она и присела перед ним на корточки. Мужчина был без сознания, а на голове, чуть ближе к виску виднелась большая, с уже подсохшей кровью глубокая царапина.

— Эй! Ты живой? — Она осторожно дотронулась до него. Мужчина тихо простонал и Лада посмотрела на коня.

— Хоть ты расскажи что случилось!

Оказывается, мужчина ехал по лесу и увидев оленя на поляне, поспешил к нему, да не заметил огромную ветку, на которую напоровшись, слетел с коня и уже падая ударился головой о небольшой камень.

— Ох ты ж! — Лада покачала головой. — Придётся его домой к себе вести. Здесь ведь и не бросишь.

Сделав из веток волокуши, Лада осторожно перекатила на них мужчину.

— Ну, поехали, мой хороший.

До дома добрались очень быстро. Лес, чувствуя свою вину, положил короткую и широкую дорого для них.

— Теперь бы его ещё в дом втащить. — Лада растерянно смотрела на мужчину. Он был здоровый, просто огромный мужчина, Лада навнрно ему лишь до плеча и доставала, да и весом наверно в половину её. Достаточно молодой и симпатичный.

— И как же мне тебя в дом то втащить? — она отцепила волокуши и оставив коня возле дома, потянула мужчину в дом.

Устало выдохнув, она с беспокойством посмотрела на найденного. Он, за все то время что она его тащила по лесу и затаскивала в дом, даже не пошевелился, лишь тихо стонал периодически.

— Вот ведь какая беда. — Она сокрушенно покачала головой, осматривая своего нежданного пациента. — Как тебя в чувство то приводить?

Осторожно ощупав голову, нашла шишку и поморщилась недовольно.

— Как ты неудачно приложился то! — поцокала она языком и принялась промывать его рану у виска.

— Кто ты? — он резко распахнул глаза и уставился на неё. Голубые глаза его были словно подернуты дымкой, видимо холодная вода привела его в чувство, но удар был такой силы, что он еще не до конца пришел в себя.

— Спи. Я твой сон. — Лада чуть улыбнулась ему и коснулась его глаз в успокаивающем жесте. — Спи. От сотрясения мозга только сон и покой помогут.

Обработав его рану, она устроила своего гостя по удобнее и поужинав легла спать.

Её разбудил стон. Распахнув глаза, Лада несколько секунд лежала, не понимая что же её разбудило. Стон повторился и она вскочила, подбежав к мужчине.

— Ох, нет! — произнесла она, ощутив что мужчина буквально пылал. Когда она его нашла он лежал на земле, а учитывая что сейчас уже достаточно прохладно, он скорее всего замерз.

Лада зажгла свечу и намочив в холодной воде полотенце протерла его лицо и шею.

Мужчина снова застонал.

— Ну потерпи, миленький. Сейчас заварю тебе травки, попьешь. Она металась по комнате, пытаясь сообразить что делать.

— Что ты мечешься? — сердито прошипело рядом. — Успокойся!

Лада остановилась и благодарно кивнула:- Да, ты прав. Нужно собраться.

Чуть успокоившись, она заварила травы и напоила больного.

Почти до самого утра она обтирала его полотенцем, поила отваром и контролировала дыхание. Мужчина то мерз, сотрясаясь от озноба, то скидывал с себя все, пылая от жара. Лишь к утру, когда ночная мгла стала прозрачней, он спокойно уснул.

Лада, все еще уставшая после родов Марии, устало выдохнула и прикрыла глаза.

Мягкое прикосновение заставило чуть поморщиться. Очень хотелось спать.

— Вставай, красавица! — тихо позвал голос и Лада распахнула глаза.

На неё, с лёгким прищуром, смотрели синие глаза мужчины.

— Ой! — тихо вскрикнула Лада и приподнялась на локтях. — Простите, я уснула. — она отползла в сторону и встала, пряча глаза.

Видимо она так сильно устала, что просто прикрыв глаза уснула, прямо под боком к незнакомца.

— Ты Ведьма? — мужчина сидел на полу, поджав под себя вторую ногу. Он был молодой и привлекателен.

— Да. — справившись с волнением Лада посмотрела на него. — Я нашла вас в лесу, без сознания, поэтому пришлось вас принести сюда.

— Я почти ничего не помню. — он потрогал свою шишку. — Лес появился неожиданно, а потом я увидел оленя. Никогда не видел такого красивого оленя… поэтому свернул с дороги и все… Словно в чащу попал, а потом упал и больше не помню.

Лада слушала его рассказ, сердито хмуро брови. Так, в принципе, она и подумала. Лес зачем-то заманил его, а вот упал он и ударился конечно сам, что не отменяет вины леса.

— Спасибо что нашла меня, Веда. — он благодарно улыбнулся ей.

— Угу… — Лада отвернулась от него и принялась хлопотать. Больного нужно было накормить и напоить. — Тебе лежать пока надо. Удар сильный был, к тому же ты пока лежал, замерз. Я всю ночь температуру сбивала. — она повернулась к нему с чашкой. — Выпей…

Напоив мужчину, Лада дождалась пока он снова уснёт и вышла на улицу.

— Зачем ты его привёл? — строго спросила она лес. — А если бы он убился?

Лес виновато шуршал.

— Объясни, зачем он здесь? — но сколько Лада не спрашивала, лес молчал, лишь виновато вздыхая и шурша.

«Так надо», вот и все что она смогла получить в ответ.

Сердито сопя, она пошла проведать коня мужчины.

— Может ты мне хоть скажешь, зачем он здесь?- спросила она, поглаживая бок коня.

Только и конь не знал, зачем здесь оказался его хозяин.

Проведав мужчину и убедившись что он крепко спит, Лада взяла корзинку и пошла на поляну. Ещё летом она присмотрела там растущую бруснику, сейчас же пришло время её собирать. К тому же, брусника очень полезна при жаре и лихорадке, она планировала напоить своего не жадного пациента чаем из этой ягоды.

Быстро собрав ягоды в корзинку, она поспешила обратно. Надолго оставлять своего гостя она не хотела. Он был ещё слаб и довольно беспомощен.

— Ведьма… — при виде неё он улыбнулся. — Я думал, ты мне привиделась.

— Если бы…- вздохнула Лада и подошла к нему. — Ты снова горишь. Ложись, я дам тебе чай.

Заварив брусничный чай и добавив к нему мед, она напоила больного.

— Как тебя зовут?

— Благомир… — он поймал её руку и прижал к губам. — Я так рад, что нашёл тебя.

— Ммм, у тебя похоже бред начался. — Лада отдернула руку и поправила полотенце смоченное в холодной воде. — Ты отдыхай…

Встав Лада снова принялась хлопотать по хозяйству.

— Нашёл он меня… Ага. Кто кого нашёл, большой вопрос.

Глава 20

Лада

« Благомир… Имя то какое! Красивое, звучное… подстать своему хозяину», Лада хлопотала по хозяйству, периодически проверяя своего пациента. Он спал. В первые за несколько дней спал, а не бредил в горячке.

Кто бы знал, сколько пришлось Ладе приложить усилий, что бы сейчас он просто спал.

Несколько бессонных ночей и не менее сложных дней.

Бросив на своего пациента взгляд, Лада задумалась над тем, чем его кормить. Эти несколько дней он лишь пил травяные отвары с медом, но сейчас скорее всего, проснувшись он захочет есть. Все же мужчина, да ещё и большой…

Критически осмотрев свои запасы Лада решила приготовить ему рыбный бульон. Из свежей рыбы.

— Ну не курочек же резать своих! — покачала она головой и подхватив удочку пошла к озеру. Мужчина ещё просит несколько часов после её отвара, как раз хватит времени, чтобы и рыбу наловить, и бульон сварить.

Бельчонок ждал её, нетерпеливо дёргая ушками. Увидев её протянутую руку с орешками, радостно застрекотал и забрался на плечо.

Лес, как обычно, провел короткими тропами и буквально через несколько минут показалось озеро. Тишина раннего утра была умиротворяющей и словно бы благостной. Лёгкий туман стелился над озером, придавая ему сказочный вид. Лада подошла к озеру и глубоко вдохнув влажный, прохладный воздух, улыбнулась.

— Ну здравствуй! — как обычно поклоном поприветствовала она озерный дух и села рыбачить. Малыш бельчонок, быстро оббежав берег, вернулся к ней и забравшись на плечо замер, щекоча щеку.

То ли погода была такой, то ли дух к ней благоволил сегодня особенно сильно, но буквально за пол часа она выловила несколько довольно крупных рыб и решила что для бульона ей хватит.

— Спасибо озёрный дух! — снова поклонилась она и замерла. На том берегу озера, в потерявших листву кустах, увидела мелькнувшую тень.

Ей показалось что она заметила тонкую, детскую фигурку, но сколько потом не вглядывалась ничего не увидела.

— Ну ладно… — пробормотала она и развернувшись пошла в сторону дома. — Не понимаю только, зачем ты скрываешь от меня все? — ворчала она на лес. — Разве я враг тебе? Это, между прочим, даже обидно!

Лес виновато шуршал опавшей листвой повторяя, — «Ещё не время»…

— Ну ладно, коли не время. — согласно вздохнула Лада и подошла к дому.

Возле большой, разлапистой ели, она протянула руку, ссаживая своего маленького друга.

Бельчонок потеревшись об неё мордочкой, быстро юркнул в густую зелень, на прощание махнув хвостиком.

Пару рыбин, ещё живых, она выпустила в большую кадку за домом. Сейчас, когда температура воздуха была в районе трех-пяти градусов в плюсовом значении, так хранить рыбу было не страшно. Пару дней точно не испортится. Одну рыбу Лада решила засолить, а вот из самой большой и жирной сварить крепкий бульон.

Вычистив и выпотрошив рыбу, она поставила большой котелок с водой и бросила туда в небольшом куске ткани голову, плавники и хвост рыбы. Как бульон сварится, так проще достать будет все части. А уж как закипел бульон добавила в него сушенную морковь ну или что на неё похожее тут растёт, лук и сушеный корень борщевика. По крайней мере именно на него было похоже то растение, которое его показала Бояна. Его они собрали молодым и листья нарезали, насушили для супа, замариновали стебли и даже, покрошив, высушили корни, специально для бульонов. Аромат был похож на корень сельдерея и ей он даже понравился.

Через несколько минут по дому разнёсся необыкновенный аромат крепкого, рыбного бульона. Видимо он был настолько манящим, а может пациент слишком голодным, но он заворочался и проснулся.

— Веда? — беспокойно заерзал он и Лада, усмехнувшись, подошла к нему.

— Проснулся?

— Да… Думал сон всего лишь был. А ты вот… здесь.

— Здесь. — кивнула соглашаясь. — Вставай потихоньку. Буду бульоном кормить тебя. А то пока в горячке лежал совсем ослаб. Сейчас восстанавливаться надо.

Он встал, отказавшись от её помощи и чуть пошатываясь пошёл в сторону умывальника. Лада приготовила ему тёплой воды и чистое полотенце. Рубашку она его постирала и сейчас протянула вместе с полотенцем.

— Сам я. Сам. — упрямо качнул головой Благомир и чуть не упал пошатнувшись. — Всё равно сам!

— Хорошо! — она подняла руки в примиряющем жесте. — Сам так сам. Я пойду, на стол накрою. — положила чистое на табуретку.

Быстро собрала его постель, перестелила чистым и пошла к столу.

Стол у неё, благодаря Гордею был чудесный. Квадратный, небольшой, как раз хватало на два, три человека усадить. Она накрыла его скатертью, которую вышила яркой, красной нитью по углам, а сверху, чтобы всю скатерть не пачкать, постелила салфетки. Получилось нарядно очень. Выставила на стол лепёшки, соль, да компот в глиняном кувшине. За лето много ягод собрала, насушила их и теперь заваривала ароматный компот.

— Пахнет вкусно… — чуть пошатываясь от слабости, но вполне твёрдо вышел Благомир.

— Садись. Сейчас кормить тебя буду. — усадив своего пациента за стол, Лада налила полную тарелку бульона.

Он вдохнул аромат и довольно зажмурился: — Пахнет то как!

Лада улыбнулась смущённо: — Столько то дней не есть!

— А сколько я был болен?

— Пять дней. Как нашла тебя, пять дней прошло.

— Долго… — пробормотал он не отрываясь от тарелки.

— Ты на земле лежал холодной, вот и простыл. — она доела бульон и поднялась со стола. — Ты поешь и снова ложись. Сон для тебя сейчас лучшее лекарство будет. А завтра в мовницу пойдешь. Затоплю я, помоешься.

— Странно что меня люди мои верные не ищут. — задумчиво проговорил он. — Столько дней прошло.

— Так лес её пускает. — Лада пожала плечом. — У него свои планы видимо. Твои все по кромке ходят, а дальше он их не пускает. Думаю через пару дней ты сам к ним выйдешь.

Благомир

Веда . Маленькая смелая светлая Ведьма.

Лежа в лесном домике, на мягком матрасе, он чутко вслушивался в тишину. Сна не было. Да даже если бы и был, он не сможет спать сейчас. Слишком много в его душе скопилось за эти дни. Слишком много чувств и мыслей…

Он давно слышал о Веде, что появилась в ожившем лесу. Сначала не поверил. Были уже случаи, когда люди хотели верить в то, что жизнь вернулась в их мир. Да он и сам хотел бы верить в это, но за столько лет разуверился.

Сложно не замечать очевидное. Высохшие стволы деревьев, умирающие поля, выжженную степь… Безрадостное зрелище. К тому же он видел то, что многим было не доступно. И хорошо, что недоступно, потому что это невозможно спокойно видеть.

Но он мужчина. И князь. Это его земля, его люди, его ответственность. Каждые пол года, в начале зимы и перед самым её окончанием он был вынужден отдать дань чёрным Ведьмам. Так было нужно. Так было заведено. Сначала Дедом его деда, потом отцом, теперь вот он.

С болью в сердце он наблюдал за тем, как деляться люди теми крохами, что получалось вырастить, как отдают зачастую едва ли не последнее. Он и сам, держал и себя, и окружающих людей его в чёрном теле. Без излишек. Да и откуда бы взяться этим излишкам в умирающем краю?

Прошлую зиму едва собрали две подводы…

Не возможно было смотреть спокойно на то, как медленно погружается в зловонное болото все, что они с таким трудом собирали. Те крохи, что они были вынуждены отдавать чёрным Ведьмам, были гарантией того, что они выживут. Переживут эту Зиму.

С каждым годом требования чёрных Ведьм становятся все больше, все ненасытнее. Его мир погибал и он совершенно не знал что с этим можно сделать.

Когда по городу пошёл шёпоток, что появилась Веда, он разозлился. Не поверил. А как поверить в это? Как впустить в сердце надежду, когда это самое сердце столько раз ошибалось?

Чего стоит только последний случай! Тот самый, от которого до сих пор сжимается сердце. Он тогда потерял своих родителей и едва не потерял свою маленькую сестрёнку. Последыш, оставшийся от родителей. Нежная, ласковая девочка. Маленькая княжна. Его отдушина и тихая радость.

Тихая, потому что немая. Ни разу не слышал он даже слова от Миры. Видимо то, что она пережила во младенчестве навсегда оставило свой след.

Кто уж надоумил старуху няньку, кто ей так заморочил голову, но однажды ей пришло в голову что она и есть, Светлая Ведьма. И она может спасти их мир…

Маленькая Мирослава тогда была совсем крошечной-всего несколько месяцев от рождения. Абсолютно безвинное дитя, лежащее в колыбели.

Как же перепугались родители, когда не нашли поутру в колыбели Миру. И няньку, старую Ждану, тоже.

Они тогда с отцом и стражниками всю округу перерыли. Лишь на третий день матери видение пришло, что старуха Миру на болота понесла.

Оказалось, что Ждана решила Мирославу в качестве дани болотам отдать. Невинную душу княжны в обмен на Весну. Только обман это был… Они успели с отцом в последний момент. Старухадержала маленькую Миру на руках, стоя по пояс в болоте.

Никогда Благомир не забудет того что видел.

Болотная жижа словно живая бурлила, поднимаясь все выше и выше, обхватывая ноги старухи, утягивая их с малышкой вглубь.

Отец, увидев что времени почти нет, кинулся в болото и выхватив маленькую Миру, смог бросить её Благомиру…

Болото не отпустило князя. Затянуло, загубило и отца, и старую няньку.

Мать, узнав о гибели любимого мужа заболела и тихо умерла на его сороковину.

Так получилось, что болота забрали сразу троих, но Весна не наступила.

У них словно два времени стало. Осень, да Зима, а потом снова осень. Серая, унылая, тоскливая Осень, после которой была холодная, вымораживающая все живое Зима.

Поэтому, когда он услышал от людей что вернулась Лада, ожил лес, зазеленела степь, он не поверил.

Но мир оживал, словно бы просыпался. И тогда он решил увидеть её сам.

Благомир собрал несколько верных помощников и поехал в лес.

И даже когда увидел своими глазами то, что лес проснулся, все ещё боялся поверить.

Красавец олень появился у него на пути так неожиданно, что он замер, придержав коня.

Красивый зверь, с гордой осанкой и большими ветвистыми рогами. Олень посмотрел на него своими большими глазами спокойно и доверчиво. Благомир замер, боясь спугнуть прекрасное животное. Он понял, что олень не боится его, и это очень обрадовало. Он протянул к нему руку, чтобы погладить его, но олень отскочил в сторону. Олень словно играл с ним.

Он не убегал, но и не подходит близко. Только оказавшись один, в лесной чаще Благомир понял, что олень заманил его в лес. В сердцах пришпорив коня, Благомир двинулся из леса по тропинке, но засмотревшись не увидел ветку, напоровшись на которую вылетел из седла и упал. А дальше была темнота…

Маленькая Веда нашла его и смогла привезти в свой дом, где бережно выхаживала его.

Тихий голос Веды, её ласковые прикосновения дарили ему чувство благости. Он готов был ещё раз удариться, лишь бы маленькая Веда так же ухаживала за ним.

Благомир вслушивался в тихое дыхание лесной ведьмы, лежа в темноте маленького домика и чувствовал себя так, словно бы нашёл то, что давно искал. Он нашёл свое счастье.

Глава 21

Лада

— Утро доброе! — улыбнулась Лада сонному Благомиру.

— Я уснул? — удивлённо спросил он её.

— Угум…- Лада рассмеялась. — И так хорошо спал! Сон это здоровье! Иди умывайся и пошли за стол. Я завтрак приготовила.

Благослав втянул в себя ароматы витающие в комнате и тоже улыбнулся. — Пахнет очень вкусно.

— Надеюсь что и на вкус все будет вкусно. — пробормотала Лада накрывая на стол. Признаваться Благомиру в том, что у неё почти не осталось запасов не хотелось. К тому же это не совсем так. Да, почти закончилась мука, да крупы. Но ведь без этого можно жить? Можно! И очень даже вкусно можно жить. Вот, собственно сейчас Лада накрыла стол исходя из того, что у неё было.

Взбила пышный омлет, приготовила из остатков творога творожный сыр, напекла лепешек и заварила отличный травяной чай. Ещё летом она насобирала разных трав и сейчас заваривала, добавляя к травами ароматных ягод. Вкусно.

А на обед она нажарит котлет из рыбы и на гарнир потушит капусту. И кисель на сладкое. Овёс она замочила с вечера, слив первый раз, замочила повторно. Вот сольет второй раз и поставит это овсяное молочко варить. А потом добавит густой уваренный джем из лесных ягод и будет вкусно.

А потом этот её странный пациент уйдёт. Не понятно почему лес не пускает других людей, пока Благомир здесь. Но, как уже поняла Лада, спорить с лесом бессмысленно. Шелестит лишь упрямо, ничего не объясняя. Ну да и ладно…

Мысли её снова перескочили на необычного пациента.

Странный он. Словно блаженный смотрит на неё и улыбается. Все время улыбается. Лада даже переживала, что он слишком сильно стукнулся, но кроме того, что глядя на неё Благомир широко и радостно улыбается, никаких других признаков сотрясения не было.

— Глупая! Нравишься ты ему! — проворчало рядом тихое, а Лада едва ложку из рук не выронила.

Давно она голос духа не слышала. При чужом человеке, голос молчал.

«Нравишься», усмехнувшись покачала Лада головой. Если только благодарность за спасение. А так…

«Да нет! Ерунда!», махнула рукой Лада и принялась хлопотать, накрывая на стол.

— Думаю, завтра ты сможешь к своим отправится.

— Ты… Я мешаю тебе? — он выглядел расстроенным.

— Не в этом дело. — Лада покачала головой. — У тебя своя жизнь. Там, за пределами леса. Ты там нужен.

Лада

На следующий день, она собралась лес. Зима все ближе и она планировала в очередной раз пройти по лесу, проверить все.

— Я с тобой! — Благомир упрямо поджав губы принялся натягивать на себя одежду.

— Нет. — Лада покачала головой. — Нельзя тебе. Слаб ты ещё. Сам же так сказал.

Благомир нахмурившись отвернулся, продолжая натягивать свои вещи.

Лада же спрятав улыбку покачала головой.

Ещё вчера вечером, Благомир уверял её что пока не в состоянии вернуться в город. Слишком слаб. Ну, ну…

— Вместе пойдём. — упрямо повторил Благомир.

Кинув на него быстрый взгляд, Лада кивнула. А смысл спорить? Он все равно уйдёт. Не сегодня, так завтра.

— Хорошо. — она кивнула и застегнула кофту. — Только тебя тоже нужно приодеть. Холодно там, а ты после болезни.

Задумчиво окинув его взглядом, Лада подошла к шкафу и распахнула его. Вещей, чтобы подошли такому большому мужчине у неё не было.

Достав из шкафа два не очень больших, тёплых пледа, Лада повертела его в руках и обернулась к Благомиру.

— Я тебе сейчас пончо соберу. Это быстро. И вот на, возьми. — она протянула ему большие шерстяные носки. — Тепло будет.

Быстро собрав прямо на Благомире что-то похожее на пончо, довольно цокнула.

— Как на тебя вязала. Хотела для Бояны одеяло связать, а видишь, тебе пригодилось.

Благомир с удивлением рассматривал свое необычное одеяние.

— Никогда прежде такого не видел.

— Конечно не видел, — Лада хмыкнула довольно. — Я только сейчас это придумала. Пончо называется.

— А это что? — Благомир вытянул перед собой ногу в вязанном носке.

— А это носок. Тепло будет. Ну что, пойдём? — Лада вышла из дома и глубоко вдохнула чуть морозный воздух.

День был по осеннему холодный, влажный и серый.

Весь мир словно бы по тихоньку засыпал.

Лада позвала бельчонка тихим свистом и когда он устроился на её плече, обернулась к Благомиру:

— Ну что, пошли?

Лес словно расступился, пропуская их. Вот вроде как чаща не пролазная, а вот словно специально тропка под ногами и лес не такой густой.

Небольшая тропинка появилась, как будто так и была всегда. Благомир потрясённо смотрел под ноги: — Чудеса…

— Пойдем. — Лада спрятала улыбку, отворачиваясь. — Дел много. Надо все обойти и засветло вернуться.

Благомир

Никогда раньше он не видел столько зелени. Нет! Не так… Никогда он не видел столько жизни. Даже сейчас, в сонном лесу он чувствовал жизнь.

Он шёл за Ладой, стараясь не потерять её и при этом с восторгом ребёнка смотрел по сторонам.

Это было чудесно! Настолько волшебно, что казалось сном.

Листья под ногами шелестели, наполняя умиротворением. Воздух был свеж и щекотал ноздри приятным запахом смолы. Лес окружал их таинственными тенями, играя светом на запутанных тропинках. Вдали слышались звуки птиц, исполняющих свои утренние песни, а ветер шептал секреты старых деревьев. По мере продвижения глубже в лес, он замечал всё больше чудес — яркие грибы, спрятавшиеся среди мха, и ягоды, сверкающие красками осени. Лес вокруг них ожил, словно открывая свои тайны. Он слышал шёпот леса. Звуки природы становились все громче и ярче, наполняя серые дни яркими красками осеннего утра. И когда они вышли на поляну, серые облака рассеялись, оставив место яркому осеннему солнцу.

Благомир замер, остановившись, вдыхая чистый воздух и слушая тихий шёпот леса. Огромный олень, словно вышедший из сказки, вдруг появился на поляне, обрамленной старыми, могучими елями. Его огромные рога величественно поднимались к небу. Благомир, замер, пораженный красотой этого животного.

Олень казался выходцем из древних легенд, олицетворением природной силы и грации.

Благомир увидел, как олень медленно повернул голову в его сторону, исподлобья взглянув на него своими глазами, полными мудрости и таинственности. В тот миг между ними установилась странная связь, словно олень понимал его мысли и чувства.

Это был тот самый олень, что привёл его в Лес, к Ладе.

— Ты…- едва не задыхаясь от восторга прошептал Благомир. — Это ты. Повисшая в воздухе напряженная тишина была нарушена лишь шелестом листьев под ногами Благомира, который медленно подошёл к нему и протянул руку. Олень, будто в знак доверия, двинулся вперед, подойдя так близко, что Благомир мог почувствовать его тепло и парящий душистый запах.

Вокруг них словно замерли все звуки. С благоговением дотронувшись до шерсти животного Благомир провел ладонью.

— Как ты красив… — прошептал он. — Спасибо тебе.

Лёгкий толчок в плечо и тёплые губы оленя коснулись его ладони.

— Он просит вкусняшку. — Лада подошла к ним и положила на ладонь Благомира небольшую лепешку.

Затаив дыхание Благомир смотрел как олень осторожно взял из его рук лепешку и съел её.

— Хороший… умный мальчик. — Лада ласково погладила оленя и на миг их руки с Благомиром встретились. Смутившись, Лада сделала шаг назад и спрятала свою руку за спину.

Олень, взглянув на Благомира, фыркнул и резво убрался в глубины леса. И в этот момент Благомир остро почувствовал что они с Ладой остались вдвоём. Во всем этом лесу только вдвоём.

Они были окружены запахами хвои и трели птиц, а солнечные лучи мягко проникали сквозь ветви, создавая игру света в золотистых волосах Лады. Её лицо, озаренное лучами утреннего солнца светилось изнутри волшебным светом.

Она стояла перед ним, словно воплощение всей красоты и нежности этого уголка природы. Благомир не мог оторвать глаз от неё, оглушенный своими чувствами. Лада, заметив взгляд Благомира, улыбнулась ему в ответ — улыбка, исполненная доброты и света, как будто наполнила весь лес ласковым теплом. Не зря люди звали её Светлая. Столько света было в ее глазах и улыбке! Они стояли на поляне вдвоем, окруженные миром тишины и красоты. Лес тихо шептал им ласково, а время казалось замирало в волшебном вихре чувств. — Я хочу чтобы ты поехала со мной, Лада… — наконец сказал он глядя ей в глаза. — Я не хочу без тебя туда.

Глава 22

Лада

— Моё место здесь, в лесу.- Лада покачала головой. — Я здесь нужна. Кто Лес будет защищать?

Благомир сжал её ладошку и заметно волнуясь произнес: — Разве от того, что ты будешь со мной, в городе, Лес погибнет?

— Зима близко. — Лада с сожалением покачала головой. — Лес ещё не такой сильный.

— И все-таки… поехали со мной. Я хочу показать тебе свой мир. И познакомлю с Мирославой. Ей нужна твоя помощь! — Благомир торопливо добавил, боясь услышать очередной отказ от Лады. — Она не говорит. С тех пор как… как отец погиб.

Лада закусив губу, смотрела куда-то вдаль.

— Хорошо. Поедем. Ради Миры.

— Хорошо… — с облегчением выдохнул Благомир. — Хорошо.

Оставшийся день они ходили по лесу, проверяя все ли хорошо. По пути, Лада рассказывала Благомиру о травах, о ягодах, деревьях. Не сказать конечно что она ботаник прям, но многое как оказалось жило в памяти.

Освоив создание бумаги, Лада теперь записывала все что помнила про растения, создавая что-то наподобие справочника. Она бережно собирала все растения что видела и помнила, чтобы потом, придя домой бережно сохранить о них информацию.

Вернувшись вечером домой, они оба устало вытянули ноги. Хорошо, что Лада заранее приготовила еды, зная что они придут уставшие из леса. В холодных сетях у неё стоял горшочек густого горохового супа с грибами. Поставив его в печь греться, Лада быстро приготовила начинку для лепешек, что остались у них.

Взяла творожный сыр, добавила сушенной зелени, наказала его на лепешку, выложила небольшими кусочками оставшуюся с вечера рыбу и завернули все это в рулетик. Получившиеся рулетки порезала и выложила на стол.

Пока она хлопотала, Благомир натаскал воды и в дом, и в баню.

— Все у тебя Светлая по другому делано. Вроде знакомо все, да не знакомо.

— На то я и Светлая, Благомир, что все у меня по другому. — Лада хитро улыбнулась. — Садись ужинать.

— Тебе надобно нашу кухарку Феклу поучить таким хитростям. — сказал Благомир разглядывая рулетик. — И просто вроде, а совсем не просто. Чего хоть намешано?

— Всего по немножку. Чего в доме оставалось, то и положила. — Лада убрала мо стола.- Ты иди Благомир в мовницу. Завтра по утру пойдём. Я пока соберу что есть. Может помощь кому как нужна будет.

Отправив своего гостя в баню, Лада принялась собирать травки. Сложно сказать, что там в княжеском доме понадобиться ей. Набрав всего, по немногу, Лада собрала и несколько баночек с мазями. Их она начала варить недавно, совершенно случайно вспомнив рецепт. На удивление, мазь получилась отличная. Хранить конечно долго нельзя, но на долго и варить не стоит. Все же мазь активна лишь короткое время. Уложив горчичную мазь и мазь с мёдом и пролисом, Лада задумалась ненадолго и все же положила в свою корзинку и мешочек с плакун- травой. На всякий случай.

Утром они вышли из домика ещё до рассвета. Ночи сейчас были длинные, солнце поднималось поздно, а путь им предстояло долгий.

Лада повернулась к Благомиру:

— Ну что, в путь?

Несмотря на то, что лес провел их короткими дорогами, к воротам окружающим княжеский двор они подъехали лишь часа через четыре.

Лада впервые оказалась в княжеском дворе, поэтому с интересом смотрела по сторонам. До этого она такое видела лишь в кино, ну или в учебнике истории.

Ее сердце замирало от волнения, когда она переступила порог величественного сооружения, окруженного высокими деревянными стенами и укреплениями. Увидев князя и Ладу, многие бросали свои дела и падали ниц, выражая свое почтение и радость.

— Князь… живой, родимый. — раздавались голоса ото всюду. — И Светлая с ним. Ведьма. Веда…

Лада смущённо поежилась. Она никогда не была в центре внимания и это её смущало.

— Не бойся, Веда. — раздался тихий шёпот Благомира у самого уха. — Я с тобой.

Княжеский двор, несмотря на то что он был именно княжеский, роскошью, характерной для богатых домов, не обладал. Чуть богаче да, чем обычные дома, но совсем не роскошнее.

Хотя откуда бы взяться роскоши в умирающего мире? Все, что собирали люди тяжёлым трудом, все шло на откуп чёрным ведьмам, да нечисти.

Лада конечно понимала, что Благомир не простой служка при княжестве, но она и подумать не могла что он и есть князь. Ни разу за все время, что они провели в лесу он ни жестом, ни словом не дал понять насколько велико его положение. Наоборот, он словно её ставил выше себя, обращаясь с уважением и даже каким-то трепетом. Сейчас же, глядя на то, как к Благомиру обращаются люди, она испытывала смущение за свое, порой не самое уважительное обращение к нему.

Благомир отвел Ладу в гостевые покои.

— Все здесь для тебя, Лада. Отдыхай. Придут к тебе девушки, проведут в зал для обеда.

Замерев на пороге смотрел на неё, видимо стараясь придумать предлог, чтобы задержаться.

— Спасибо, Благомир. — Лада склонив голову смотрела на него, пряча улыбку в уголках губ. — Иди…

И он, вздохнув тяжело, повернулся и вышел из комнаты.

Лада осмотрелась вокруг себя. Комната была довольно просторна и украшена резьбой по дереву. Стены украшали вышитые ткани. Большая лавка, видимо служившая кроватью была застелена шкурами.

Лада прошла к лавке и осторожно села. Бельчонок завозился, просыпаясь, в её корзинке и высунул наружу любопытную мордочку.

— Проснулся? Мы в гостях. — Лада погладила бельчонка. — Честно говоря, я не много смущаюсь находится здесь.

Бельчонок фыркнул и вылез из корзинки.

— Ты далеко от меня не отходи. — Лада снова погладила малыша.

Бельчонок снова фыркнул и махнув хвостиком ускакал, оставив Ладу одну. Она покачала головой, вот ведь непослушный бельчонок.

Примерно через час за ней пришла девушка служанка, пригласить на обед.

В общем зале княжеского дома царила атмосфера радости и словно бы торжественности. На большом, деревянном столе были разложены разнообразные блюда. Простые, но сытные. Каша, хлеб, пироги, сало. Все просто и не скажешь что княжеский стол.

Князь сидел во главе стола, окруженный своими приближенными, и угощал их скромным обедом.

Увидев вошедшую Ладу, Благомир встал и за ним из-за стола поднялись и остальные.

— Приветствую тебя Светлая в своём доме! Принимаю тебя почетной гостьей. Все что моё, пусть тебе служит. Раздели с нами трапезу, будь милостива.

Лада с поклоном приняла его слова и прошла к указанному ей месту. По правую руку от князя.

Где-то на задворках памяти всколыхнулось знание, что это самое почётное место. Видимо Благомир, в благодарность за свое спасение ей такой почётный приём устроил.

За столом им прислуживали женщины. Трепетно отношение к князю было заметно невооружённым взглядом. Люди любили своего князя, уважали его, прислушивались и безусловно радовались тому что князь вернулся здоровым и невидимым.

После обеда, князь подал ей руку и повёл показать территорию.

Хорошо, добротно, с любовью… Именно так, все, что она видела и выглядело. Чистая, хоть и не новая одежда у служек, деревянный настил, чтобы не месить грязь, во дворах. Выскобленные добела доски пола в комнатах. Везде порядок, чистота и дисциплина.

— А где маленькая Мира? — спросила Благомира Лада. — Я могу её увидеть?

— Она сама придёт когда захочет. — Благомир грустно улыбнулся. — Её нельзя заставить. Она прячется. Порой так прячется, что целый день найти нельзя.

Лада удивлённо покачала головой.

— Тогда подождём.

— Лада…,- Благомир осторожно взял её за руку и заглянул в глаза. — Я большую комнату приказал для тебя подготовить. Молва о тебе уже разлетелась. Думаю с завтрашнего утра к тебе пойдут люди за помощью.

— Хорошо. — Лада пожала плечами и тепло улыбнулась ему. — Постараюсь помочь всем, кто придёт.

Глава 23

Лада

Уже вечером, засыпая, она подумала о том, что маленький бельчонок так и не вернулся к ней.

— Хулиган… — усмехнулась Лада. Беспокойства не было. Она очень чутко ощущала бельчонка. На каком-то глубоком уровне просто знала, что с ним всё в порядке. Зевнув, Лада накрылась шкурой и погрузилась в сон.

Вокруг неё был туман. Такой плотный, что не было видно даже вытянутой руки. Лада стояла, замерев, вслушиваясь в тишину. Но ничего не слышала. Страха не было. Было лишь ожидание. Чего? Этого она не понимала.

Постепенно туман стал рассеиваться, словно таял, открывая её взору большую поляну. Может даже ту самую, где они с Благомиром встретили оленя.

— Лада, — тихо позвал её голос. — Лада…

Она повернула голову, стремясь увидеть того, кто звал её.

— Лада, Ладушка… — снова позвали её.

— Бабуля? — Лада недоумённо прислушалась к голосу. — Бабуля?

Повернувшись, она увидела свою бабушку, что протягивала к ней руки.

— Ладушка, деточка… — тёплые ладони ласково обхватили её лицо. — Красавица моя!

Лада жмурилась от счастья, прижимаясь к бабуле. Почти забытые ощущения детства накрыли её. Как же она, оказывается, скучала по бабуле!

— Какой чудесный сон, бабулечка!

— Чудесный, — бабуля ласково улыбнулась и усадила Ладу рядом с собой. — Расскажи мне, Ладушка, как ты? Справляешься?

Лада удивлённо посмотрела на бабулю.

— Справляюсь? Так ты знаешь?

— Знаю, — бабуля тихо рассмеялась. — Всё знаю.

— Ну, вот как так? — недоумённо покачала головой Лада. — Почему я?

— А почему не ты? — бабуля погладила её по руке. — Почему не ты?

— Я же обыкновенная.

— Не правда это, — она покачала головой. — Каждая из нас может быть. Каждая, в ком есть Любовь, и есть Лада.

— Как? — Лада, удивлённо распахнув глаза, смотрела на бабулю.

— А так. Любовь и есть Лада. Лада, она кто? Берегиня живого. Матерь природы. Почему тогда не ты? Ты живое бережёшь. Любовью делишься. Чего тогда сомневаешься? Ты Лада и есть.

— А Мара? — тихо спросила Лада. — Кто она?

— А сама подумай, кто такая Мара, — бабуля снова улыбнулась и сжала её ладонь. — Есть день, а есть ночь. Есть лёд, а есть пламя. Есть добро, а есть зло. Только нет дня без ночи, как нет добра без зла.

Лада задумалась над словами бабушки.

— Но ведь тогда… — начала говорить она и поняла, что снова оказалась в тумане, и нет больше рядом никого.

Маленькие ладошки теребили её, заставив открыть глаза.

— Мира? — Лада смотрела на маленькую девочку, что тормошила её, стараясь разбудить. — Это ты, Мира?

Девочка, поняв, что Лада проснулась, кивнула и, склонив голову набок, смотрела на неё. Несмотря на то, что на дворе была ночь, в комнате было достаточно света от луны, чтобы Лада могла разглядеть девочку, что сейчас сидела рядом с ней.

На вид ей было лет семь, не больше. Маленькая, худенькая, до прозрачности, с огромными, не по годам умными, глазами. На её плече сидел бельчонок.

— О! И ты здесь? — Лада усмехнулась, глядя на проказника. — А я тебя потеряла.

Бельчонок дёрнул ушками и спрятал мордочку, словно смущаясь.

Мирослава погладила бельчонка и протянула руку Ладе, зовя её за собой.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Мира кивнула и, подхватив руку Лады, потянула её за собой.

— Ну, хорошо, пошли, — Лада поднялась и сжала маленькую ладошку в своей руке.

Тёмный пустой коридор, по которому они шли, был словно бы бесконечным.

Маленькая Мира шла чуть впереди, не выпуская её ладонь. Наконец, Мира потянула её в сторону, и они оказались в небольшой комнате.

В темноте практически ничего не было видно, но Лада заметила, что комната была сильно заставленной.

— Это же не твоя комната? — пробормотала Лада. — Не может быть твоей, конечно. Слишком она маленькая как кладовка.

Мира отрицательно покачала головой и снова потянула её за собой.

Оказавшись в дальнем углу комнаты, Лада упёрлась рукой в стену.

— Здесь стена, — покачала она головой. — Дальше прохода нет.

Мира потянула её на себя и, нагнувшись, Лада увидела небольшую дверь. Настолько неприметную, что, скорее всего, Лада бы её даже при дневном свете вряд ли заметила.

Мира, посмотрев на Ладу, толкнула дверь и снова потянула её за собой.

— Ну, хорошо. Идём, — вздохнула Лада, шагнула за дверь и ахнула. — Не может быть! Застыв, Лада с удивлением осматривалась. – Не может быть… — в шоке повторила она.

Но это было. Противореча всем законам физики, они стояли возле озера в лесу. В том самом Лесу!

— Так это ты смотрела на меня? Я тебя видела? Это же ты была в лесу… Мира смущённо улыбнулась и кивнула.

— Надо же… дверь, — Лада покачала головой и, всё ещё не веря, протянула руку, дотронувшись до шершавой коры дерева. — Здравствуй… — погладила тёплый ствол ладонью. Лес ответил тихим ворчанием.

Обернувшись, она протянула руку и дотронулась до деревянного полотна двери.

— Это что-то невероятное…

Мира довольно улыбнулась и потянула её обратно.

Лада пошла за ней, всё ещё пребывая в полном шоке.

— Как? Как это возможно? — удивлённо смотрела она на девочку. Мира снова улыбнулась и пожала плечами.

— Дверь как портал… — Лада покачала головой и усмехнулась. — Фонаря не хватает, ну, и Фавна*.

— Спасибо, что показала, — Лада протянула руку и погладила девочку. — Твой брат мне рассказывал о тебе. Я очень хотела с тобой познакомиться!

Мира довольно зажмурилась и потёрлась щекой о её руку.

— Если хочешь, можешь со мной остаться, — Лада похлопала ладонью по широкой лавке. И девочка тут же с радостью устроилась, а в её голове улёгся довольный бельчонок.

Так они и уснули, вместе, прижавшись друг к другу.

На следующий день, уже с самого утра, к ней выстроилась очередь из тех, кому нужна была помощь.

Устало потянувшись, Лада тяжело вздохнула. Она устала…

Три дня непрерывным потоком шли люди, уверенные в том, что она поможет. И она помогала, настолько, насколько могла.

За то время, что она здесь была, она вспомнила и смогла записать огромное количество лечебных рецептов.

Как много оказывается хранится в нашей памяти! Рецепты товаров, настроек, мазей… Все, что когда то читала, изучала, все сейчас пригодилось. И не только в медицине. Лада улыбнулась, вспомнив как они с Мирой утром пекли блины на кухне княжеского дома. Вообще, с Мирой у них возникло полное взаимопонимание.

Единственное, что не много расстраивало Ладу, так это молчание Мирославы. Девочка так и не разговаривала. Буквально вчера вечером у неё состоялся разговор с Благомиром. Он сильно переживает, что Мирослава не разговаривает.

— Она так и не говорит, Лада. — сокрушенно качал головой Благомир.

— Не хочет. — Лада грустно улыбнулась. — Просто не хочет.

— Не хочет? — удивлённо вскинул брови Благомир.

— Да. Не хочет. — вздохнула Лада. — Она… не доверяет никому.

— Даже мне?

— Никому, Благомир. Совсем никому. Просто нужно подождать. Заговорит, не тропи её.

Вспомнив о Благомире, Лада улыбнулась. Они все эти три вечера бесконечно разговаривали, обсуждая все. Благомир делился с ней своими планами по поводу развития своего княжества. И Лада его поддерживала. Ей нравилось то, что он думал о своих людях, заботился об их благополучии.

Стук в дверь отвлек Ладу и она повернулась к двери.

Внутрь скользнула маленькая фигурка Миры. Пока Лада работала, Мирослава не приходила к ней, но стоило последнему посетителю уйти, как она тут же робко постучавшись, появлялась в комнате.

— Проходи милая. — Лада раскинула руки и Мира подбежала к ней. — Я очень рада видеть тебя!

Из маленького рюкзака, что сшила ей Лада высунулась маленькая мордочка и недовольно фыркнула.

— По тебе тоже соскучилась, маленький предатель…

Бельчонок все эти три дня был с Мирославой.

Он был уже довольно большой и на маленьком плечике Миры не мог уместиться, поэтому Лада сшила небольшой рюкзачок. Мира носила его на груди, вместе с бельчонком внутри.

— Ты меня на ужин пришла позвать?

Мира кивнула и протянула ей ладошку.

— Ну пошли, малышка. — Лада улыбнулась и взяв её за руку вышла из комнаты.

–––‐––––––

Фонарь и Фавн* – отсылка к книге «Хроники Нарнии».

Глава 24

После ужина Лада и Благомир, вместе с малышкой Мирой, остались в большом зале.

Лада хотела поговорить с Благомиром. Весь вечер, за ужином, не утихали споры о том, как дальше развиваться княжеству. В сердцах каждого сейчас зрела надежда, что мир начинает оживать. Зима пугала многих, но в то же время люди ждали Весны. Надеялись и верили. Лада чувствовала эту их молчаливую веру в неё. Это конечно здорово подстегивало, но не только.

Отчаянная вера людей в неё, пугала. Лада боялась не справится. Боялась оступиться.

Но раз она здесь, раз так случилось, что её сюда забросило, значит нужно принять это. Принять мир, магию… принять то, что она Ведьма. Лада усмехнулась своим мыслям и обратилась к Благомиру:

— Тебе нужно открыть ремесленные школы.

— Школы? — Благомир удивлённо вскинул брови и посмотрел на Ладу.

— Да, школы ремесла. Я думала о том, что ты обсуждал за столом. Для того, чтобы расширить и улучшить условия труда нужны работники. Грамотные работники. Так научи их. Взять швею и к ней учеников приставить. Не одну девушку, а несколько. И не всех подряд набирать, а только тех, у кого лучше всего получается. Так же с кузнецом, да и с другими мастерами. Просто набирать в школу тех, кому это надо, кто хочет учиться, кто старается. Не надо тратить время на всех подряд.

— Это конечно хорошая мысль… просто я не понимаю как это сделать. — растерянно проговорил Благомир.

— Я помогу тебе. — уверено произнесла Лада. — Не быстро это все конечно, но возможно. Ты сначала подумай, кто тебе сейчас нужен больше всего. Какие работники важнее, а потом будем мастеров для обучения искать. Мастерские нужны к тому же. Хорошие, светлые. — Лада достала небольшой блокнот что завела для записей и раскрыв его принялась составлять список того, что нужно было.

— А что ты делаешь, Лада? — Благомир с интересом следил за ней, так же как и Мира.

— Список составляю того, что понадобиться для школы. Вот, смотри- она подвинула к нему блокнот. — Пишу по порядку:

1. Помещение

2. Оборудование,- ну и так далее.

Благомир потрогал пальцами написанное.

— Диковина какая…

— Диковина? — Лада покусала губами перо, которым писала. — Диковина, да. Давай научу вас? Это на самом деле просто.

— Научишь? — он с сомнением посмотрел на лист блокнота. — Это твоя магия?

— Ну можно и так сказать. — рассмеялась Лада. — Магия письма.

Чтобы не терять время Лада в этот же вечер приступила к обучению Благомира и Мирославы.

— Это цифры. Ты же считаешь… ну например, сколько стражников отправить на стену? Или вот… ложки. Или миски? — Лада нарисовала цифру, — Это один. Вот- два, три…

Она увлечённо показывала на цифры.

— Смотри… их удобнее так записывать.

— Дай мне… — вдруг раздался рядом тонкий голос.

Благомир и Лада удивлённо посмотрели друг на друга.

— Дай? — снова раздалось рядом и стало понятно, что это сказала Мира.

Быстро взяв себя в руки и стараясь не спугнуть девочку, Лада подвинула блокнот с пером к Мире.

— Возьми пожалуйста. Хочешь попробовать сама?

— Да. — не глядя на них кивнула Мирослава и склонилась над блокнотом. — Твоя цифра два похожа на лебедя.

— Лебедя? — Лада удивлённо распахнула глаза.

— Лебедя. У мамы была шкатулка, на ней лебеди были вырезаны. — тихий голосок Мирославы дрожал. — Мама рассказывала сказку про лебедей. Лебеди парой живут. Один раз и навек вместе. И ежели один погибнет, другой за ним следом уйдёт. Как мама с папой…

— Ох… — Лада потянулась и прижала к себе девочку. — Мира… малышка. Все хорошо будет. Ты умничка!

Успокоившись, Мира позвала их в свою комнату, показать шкатулку.

— Мама говорила, что эта шкатулка ей ещё от бабушки досталась, а бабушке от её бабушки. Это ещё тогда было, когда птицы эти живые были. — она посмотрела на Ладу. — там на озере они жили. А потом все погибли.

— Я верю что вернуться лебеди. Пройдет Зима и вернуться лебеди. Может не в этом году, так в следующем.

— Я верю тебе. — Мирослава прижалась к ней всем телом, обхватив за талию и Лада обняла её в ответ, тут же почувствовав как Благомир их обеих обхватил и крепко прижал к себе.

— Я так рад! Очень рад…- прошептал он тихо, так что лишь Лада его услышала. Она кивнула ему, сдерживая слезы. Конечно он рад… А как быть не радостным? Мира заговорила. Более того, секретом своим поделилась…

— Так ты на озеро ходила, чтобы лебедей найти?

Лада гладила малышку, которая лежала у нее на коленях. Мирослава уже по привычке осталась в комнате у Лады. А она и не сопротивлялась. Чувствовала, что малышка тянется к ней, ласку добирает.

— Да. Просто… — малышка замолчала на мгновение. — Я просто думаю… вдруг мама с папой стали лебедями. И они прилетят.

Лада прикрыла глаза и закусила губу, сдерживая себя. Это признание Миры было таким трогательным, что просто сердце замирало от сочувствия.

— Вернуться лебеди. Обязательно вернуться… — прошептала она тихо.

Лада

Зима пришла неожиданно… Легли вечером спать, а утром проснулись, вокруг снег лежит. Лада уже вернулась к себе в Лес. Не могла не вернуться. Как оставить Лес?

Но и в княжество к Мире и Благомиру ходила. Там тоже она нужна была. Да и они ей были нужны, честно говоря. И не понятно ещё, кто кому больше нужен был.

Завоевали её сердце Благомир и Мирослава. Заняли её мысли…

— Чего вздыхаешь? — Бояна пришла к ней вместе с Гордеем, проведать, да продуктов принести. Они теперь вместе жили, в дому у Бояны. А в доме Гордея Кузьма что-то навроде школы открыл. Бумагу делает, людей грамоте учит.

— Он то, Кузьма наш, решил все сказки собрать. Чтобы ни одной сказки не потерять, все на будущее оставить. — Рассказывала с гордостью Бояна.- А ведь ходят люди то к нему. Ходят. Давеча то с другого края приходили. Ох, слушали его… — она сидела рядом с Ладой и вязала, а Гордей во дворе возился. Для Лады дрова рубил.

— А я девок то учу. Да. Вот, на днях новый узор попробовала. Смотри Светлая! — она достала связанный кусок полотна. — Видишь как придумала.

— Да ты мастерица! Как у тебя красиво вышло! — Лада удивлённо рассматривала вязание.

— Ага. Самой нравится. Хочу Гордею свитер тёплый связать. Так вроде ты говоришь про одейку с воротом.

— Да, свитер. — Лада рассмеялась. — Правильно говоришь. А рассчитать смогла петли?

— Расчитала. Тебе принесла, посмотришь, правильно ли?

Она подвинула Ладе листок с небольшой выкройкой и расчётом петель.

— Правильно. Ты молодец, Бояна. Так ловко все у тебя получается!

— Так моё это дело. Прям на душу легло. Петелька к петельке и я знаю что и куда делать, чтоб красиво было. Как ты там говоришь? — она рассмеялась довольно. — Талант у меня. Вот. Слово вспомнила.

— Точно, Талант. — Лада тепло улыбнулась Бояне. — ты права. У каждого свой талант. Гордей вон, по дереву все делает. Руки у него золотые. Кузьма бумагой занялся, да книги собирает. Учит людей. А учить, оно не каждому дано, тоже талант нужен.

— Правду говоришь, Ладушка. — согласно кивнула Бояна. — Я с Марфой поговорила. Она согласная идти к князю во двор. Ты говоришь он её кормить, да содержать будет?

— Угу. Она же работать будет, девушек учить ткать. За то и получать станет. Зарплату. Плата за работу.

— Хорошо как придумано. — порадовалась Бояна. — И Марфа при деле будет.

— Да, хорошо. Князю нужны работники, мастера, чтобы молодых обучали. Кузнеца нашли, железных дел мастера, Марфа, ткачиха… Гончарщика. Вот Гордея хотела позвать, да не знаю, согласиться ли он?

— Согласится. — уверенно проговорила Бояна. — Чего ему не согласиться то? Ничего ж не теряет.

Как Бояна и сказала, Гордей был не против переехать к князю и начать работать, а так же обучать других своему мастерству. Он и так уже думал о том, чтобы взять себе помощников. Кухонные шкафчики, кровати, табуретки… все это пришлось людям по душе. Заказов стало много у Гордея, один уже не справлялся.

Проводив гостей, Лада села за вышивку. Наконец руки дошли у неё и до вышивки.

Люди говорят, что зима в этом году не такая суровая как обычно бывало. И снег, хоть и много его, но и Бояна, и Гордей, да и сама Лада, вполне могут перемещаться по лесу. Гордей им соорудил снегоступы, благодаря которым они достаточно уверено передвигались по лесу.

Лада раз в неделю делала обход по лесу. Проверяла все ли спокойно, надёжны ли укрытия, хватает ли корма птицам, да животным.

Тишина и спокойствие зимнего леса действовали на неё умиротворяюще.

Благомир звал Ладу остаться в городе, да не могла она Лес оставить. Не было другой хозяйки леса. Не кому было за ним присматривать, оберегая хрупкий мир между живым и мёртвым.

На окраине леса так и чернело большое болото и задача Лады была в том, чтобы оно не росло, поглощая живое.

Наверное, думала Лада, она и есть стражница Леса, хранительница его души. И это её миссия, стеречь болото, что опутывало лесной мир своими темными водами, грозя снова поглотить Лес. Эти влажные, тягучие топи были как чёрное зеркало, в котором отражались тени загробного мира, стремясь поглотить все живое, что рисковало приблизиться к болоту. Она обходила каждое дерево, каждый мхом покрытый камень, чтобы убедиться в том, что чёрное болото не разрастается.

Как она могла оставить это? Бросить? Нет… это её судьба. Её талант, как сказала бы Бояна.

Лада это же берегиня всего живого.

А сердце… сердце Лады замирало от голоса Благомира, неистово билось, стоило ему посмотреть на неё. Только нет у них будущего… ничего кроме заботы каждого о своём мире.

— Глупая ты Лада… хоть и умная. — проскрипело рядом. — Ой глупая…

— Почему? — сердито нахмурилась Лада.

— А я знаю, почему дурная ты? — ворчало рядом. — Зачем мир разделила? Князь отдельно, Лес отдельно. Разве правильно так? Мир он один. Общий. Не может быть Лес отдельно от человеков, а человики без Леса не могут. Соедини все воедино.

— Но как? Как?- Лада всхлипнула и покачала головой. — Как соединить то, что совершенно не соединяется… Уйди я из Леса, кто будет здесь хозяйкой?

— А ты хозяйка? — хмыкнуло рядом. — Лес сам себе хозяин.

— А я?

— А ты себе сама место найди. Сердцем место ищи. Душой.

Глава 25

В воздухе который день висело напряжение. Казалось что его можно было потрогать, пощупать, настолько оно было густым. Это пугало Ладу.

Мороз крепчал день ото дня, хотя казалось бы должен уже спадать.

Они с Кузьмой начали вести примитивный календарь. Отсчёт вели с начала зимы. Первый день зимы и был первым днем года. Так, согласно этому календарю, зима близилась к концу. Только похоже зима об этом и не догадывалась. Мели метели, холодные ветра приносили стужу. И вроде как дни длиннее стали, но настолько густой сумрак окутывал землю, что казалось было всегда темно. Хорошо, что она наварила свечей, без них было бы совсем плохо. А так, при свете небольшой свечи рукодельничать можно.

Навязала она, на вышивала разного, красивого. Мирославе красивый свитер связала. Тёплый, уютный, мягкий. Варежки, шарф, как снуд. И Благомиру связала. Петелька к петельке, с обережными орнаментами, чтоб ни хворь его не брала, ни меч вражеский.

Она отчаянно скучала…

Лада посмотрела в окно и тяжело вздохнула. И сегодняшний день не принёс ни тепла, ни солнца. Холодно и серо. Серо и мрачно…

Она уже вторую неделю не могла попасть за озеро, к тайной дверке.

Сильнейшая метель замела все дороги, отрезав её от остального мира.

Тревога поселилась в её сердце…

— Чего маешься? — проскрипело рядом. — Идти надо.

— А как идти? Снега выше пояса.

— Смешная ты, Лада. — вздохнуло рядом и голос замолк.

— Почему смешная то? — проворчала Лада и тепло одевшись вышла на крыльцо. Сколько могла она вчера почистила снег, но было такое ощущение, что чем больше она его чистила, тем больше его становилось.

Вздохнув, Лада взяла в руки лопату и принялась очищать тропинки.

Лес был непривычно тихим, словно затаился. Даже птиц не слышно было.

Остановившись, Лада прислушалась к Лесу. Тишина. Не звонкая тишина Леса, как бывает обычно зимой, а пустая тишина.

Словно дыхание самой природы замерло, Лада ощутила что-то необычное, что скользило сквозь лес, словно ветер забвения. Она подошла к дереву и нежно погладив живую ткань Леса, закрыла глаза, стараясь услышать что-то большее, чем тишину. И вдруг, словно сквозь толщу тишины, она услышала слабое эхо голосов прошлого.

Тихий шепот древних деревьев, зовущих ее к себе, к корням вековым, к мудрости давно ушедших времен, к самому сердцу Леса.

Погладив теплую кору дерева, Лада приняла решение последовать за голосами.

В тот момент, как она почувствовала зов, её наполнила уверенность в своём решении.

Её истинное место не здесь. Не она всему этому хозяйка. Она здесь для другого. Вслушиваясь в тихий шёпот голосов, она поняла самое главное. Зачем она здесь.

Под ее ногами тропа стала светлой, словно золотая дорожка легла перед ней, снег таял оставляя проталины. Лада шла, ведомая древними силами, что решили снова вмешаться в жизнь живого мира. С каждым шагом Лада ощущала, как Лес оживал вокруг нее, наполняя ее силой.

Птицы вернулись к своему пению, ветер начал шептать, раскачивая ветви, а деревья словно поскрипывали радостно от того, что их голоса были наконец то услышаны.

Перед ней открывались древние тайны, что прятались в глубинах Леса и которые она до этого не слышала.

Мара ждала её у самой границы между Лесом и болотом.

Высокая, статная, красивая и безмерно холодная. Настоящая Зимняя княжна.

— Я знала что ты придёшь. — усмехнувшись Мара пошла к ней. — Ждала.

— Лада… — тонкий голос Мирославы раздался со стороны болот.

— Мирослава… — ахнула Лада, заметив малышку. — Мира!

Девочку крепко держал, прижимая к себе Вацлав. Тот самый Вацлав, которого прогнали деревенские из-за Лады.

— Узнала? — не хорошо усмехнулся Вацлав. — Узнала гляжу.

— Отпусти девочку, Мара. — Лада требовательно посмотрела на неё.- Не зачем ребёнка впутывать.

— Отпущу. — Мара покачала головой и подошла к Ладе. — Ты такая же жалостливая, как и была, Лада. Ничего не изменилось.

— А что должно измениться, Мара? Ты же тоже, не меняешься. Отпусти девочку…

— Сказала же, отпущу. — Мара прищурила свои тёмные глаза. — Отпущу в обмен…

— На меня? — Лада устало усмехнулась. — Хорошо, отпусти, а я останусь.

— Эй, отпусти девочку. — Мара махнула Вацлаву рукой.

Вацлав стрельнув в Ладу злым взглядом, покрепче перехватил Миру.

— У нас не такой уговор был. — хмуро смотрел он на Мару. — Ты мне Ладу обещала.

— Обещала, да. — Мара повернулась к нему. — Я много чего обещать могу.

— Тогда не отпущу девочонку! — Вацлав оскалился.

— Отпусти Мирославу, Вацлав! — Лада сделала шаг в сторону болота. — Я иду к тебе.

— Конечно, — Мара хрипло рассмеялась. — Лада пойдёт к тебе. Она же не бросит малышку. Да, Лада?

— Не брошу. И ты знаешь это, Мара. — ответила ей Лада и снова сделала шаг в сторону Вацлава. — Я иду, Мира. Не бойся.

— Ничему тебя жизнь не учит? Так было уже. Ты же помнишь! — Мара смеялась, глядя как Лада взяла в болоте.

Лада согласно кивнула не отвечая. Сейчас она сосредоточилась лишь на том, что бы дойти до Мирославы и спасти её.

Она ободряюще улыбнуласьдевочке: — Всё хорошо будет, Мира. Я иду.

Сделав новый шаг, она провалилась в холодную болотную жижу по колено.

— Лада! — крикнула малышка и дернулась в руках Вацлава.

— Отпусти ее, Вацлав. Я иду. Ты же видишь это. — Лада снова сделала шаг, проваливаясь по бедро.

— Ты снова готова погибнуть? — Прозвучало за её спиной. — Неужели тебе было мало того раза? Ты готова погибнуть ради человечки?

— А ты готова погубить меня, Мара? Снова остаться одной… — Лада остановилась и повернулась к Маре. — Ты же погибала без меня. Как и мир этот.

— Не правда! — крикнула Мара. — Я была одна. Мне поклонялись человечки!

— Они боялись тебя. И как поклонялись? Страхами? — Лада покачала головой. — Хорошо ли тебе было одной? Ответь, Мара. Только честно ответь.

Мара молчала. Смотрела на Ладу нахмурившись и плотно, до бела сжав свои губы.

— А я скажу тебе Мара. Плохо тебе было. Потому что нет тебя без меня, а меня не будет без тебя. И я снова пришла в этот мир, потому что нужна тебе.

— Не правда! — крикнула Мара и все вокруг затянуло туманом. — Это не так! Я! Я должна быть. Одна!

— Так ты была одна, Мара! — Лада развела руками. — Только не дало тебе это ничего! Потому что ты умирала. Вместе с этим миром, с ненавистными тебе человечками… Мы с тобой одно целое, Мара. Нет Весны без Зимы. Как нет дня, без ночи…

— Нет! — Мара взвизгнула. — Я могу без тебя! Могу! — она взмахнула руками, словно крыльями и исчезла в тумане.

Лада грустно вздохнула и отвернувшись, снова сделала шаг в сторону малышки и Вацлава.

Болото затягивало ее, холод сковал тело, но Лада упрямо шла.

— Сама пришла. — Вацлав довольно рассмеялся. — А упиралась. Иди сюда! — Он протянул свою руку к Ладе, стараясь ухватить её.

— Сначала отдай мне девочку. Я отнесу её на берег и вернусь.

— Только попробуй меня обмануть! — крикнул Вацлав и оттолкнул от себя Мирославу. Та едва не упала, но Лада успела подхватить её.

— Все хорошо! — она прижала к себе девочку и повернулась, чтобы идти назад. — Я сейчас отнесу тебя и ты беги домой. Слышишь? Беги…

— Я к тебе шла, Лада. К тебе. Бельчонок со мной был, но потом убежал он. Может он Благомира приведёт? — малышка крепко держала Ладу за шею и горячий шёпот ее сбивался, прерываясь короткими рыданиями.

— Конечно приведёт, малышка. Бельчонок умный у нас. Но ты Благомира не жди. Сразу беги. Лес приведёт тебя куда надо. Обещай мне, Мира!

— Лада… Мне страшно. — хныкала девочка.

— Не бойся. Все хорошо будет. Пусть не сразу, но будет обязательно.

За их спиной вскрикнул испугано Вацлав, забулькало, зачавкало болото, но Лада упрямо шла вперёд.

— Не смотри, Мира. Не смотри назад. Только вперёд.

Она принимала к себе малышку таким образом, что бы та назад не смотрела.

Не нужен Маре Вацлав был. Так, пешка. Заманить Мирославу на болото, да вынудить Ладу согласиться на обмен.

Последний вскрик и разлилась тишина над болотом.

До берега осталось совсем не много, когда Лада почувствовала, что дальше ей хода нет.

— Теперь сама, Мира. Хорошо? — Лада прижала к себе малышку. — Я оттолкну тебя, ты прыгай, хорошо?

— Лада! — малышка испугано посмотрела на неё.

— Так надо, Мира. Надо! Как почувствуешь землю под ногами, беги!

Лада подняла малышку повыше и оттолкнула её от себя.

Глава 26

Проводив взглядом маленькую фигурку Мирославы, Лада с облегчением выдохнула.

— Довольна? — раздалось насмешливое рядом.

— Да. — ответила Лада.

Она стояла по колено в болотной жиже, гордо расправив плечи.

Она Лада, хранительница всего живого. Берегиня природы. Светлая Весна.

Перед ней, из тягучего молока тумана, прямиком из холодной тьмы, выступила Мара — хранительница зимы и стужи, красавица с леденящим душу тёмным взглядом. — Это только наше дело, Мара, — произнесла Лада, глядя прямо ей в глаза. — Только ты и я. И никого больше.

Ее слова звучали спокойно и уверенно. Мара взглянула на Ладу своими темными как ночь глазами и усмехнулась.

— Да, ты всегда к этому стремилась, да, Лада? Хранительница всего живого…

— Да, так было всегда. — кивнула ей Лада. — Я берегу живое. А ты смотришь за мертвым. Я свет, ты тьма…

— Без меня не было бы твоего света! — крикнула Мара.

— А без меня не было бы твоей тьмы, Мара. — Лада взмахнула рукой и дерево рядом с Марой зазеленело. — В моих силах дать ему силу. — голос Лады звенел мощью. — Я дам ему силу! Много сил… а потом? — она взмахнула рукой и дерево ещё сильнее зазеленело, а потом резко сморщилось и засохло.

— Видишь? Много моей силы тоже плохо. Любому живому после цветения, покой нужен. Мы связаны с тобой, Мара. Моя сила и твой покой.

— Нет! — упрямо мотнула головой Мара.

Туман стал гуще и плотнее.

— Я сильнее тебя, Лада. Мне подвластна сама смерть!

— Так я и не спорю с тобой. — Лада усмехнулась. — Но если никого не будет, где тебе силу брать? Признай наконец, что чем меньше было живого, тем слабее ты становилась!

— Неправда это! Разве сейчас я слаба? Разве не чувствуешь ты силу мою? Холод мой?

— Чувствую… — Лада улыбнулась Маре. — Я чувствую что стала ты сильнее. Но где ты была когда я пришла только в этот мир? Где была твоя сила? — Лада стояла в болоте уже по пояс и чувствовала как её все глубже утягивает внутрь. — Ты, как и весь остальной мир сил набирала, Мара. Потому что ты умирала вместе со всеми!

— Это не так! Не так… — на красивом лице Мары появилась растерянность.

— Это так, Мара. Ты можешь снова меня ослабить и я уйду, но вспомни последние свои годы здесь? Хорошо ли тебе было?

Лада набрала полную грудь воздуха и взмахнула руками. Тепло, буквально хлынувшее от её рук, разогнало туман. Лада почувствовала как болото ослабило свою хватку и она смогла сделать шаг… второй… третий.

— Нет! — Мара в шоке смотрела на неё. — Ты не можешь…

— Да. Пришло моё время, Мара. Прими это. Прими свою судьбу. Твой дом ждёт тебя. Разве ты не слышишь?

— Я… нет! — Мара закрыла уши руками и покачала головой.

— Услышь, Мара. Вспомни себя. Вспомни кто ты есть. — Лада подошла к ней ближе и взяла её за руки. — Ты такая же хранительница, Мара. Ты и я, это одно.

Руки Мары были совершенно ледяные. Лада сжала её ладони в своих, стараясь согреть.

— Посмотри на меня! — Лада потянулась к ней.

Мара медленно подняла свою голову и посмотрела на Ладу.

Их глаза встретились, переплетаясь взглядами. Добро и зло. Свет и тьма. Жизнь и смерть.

Их сердца забились в унисон с друг другом. И в этот момент понимания, наступило согласие, что каждая из них несет в себе частичку другой, что каждый их шаг — часть бесконечного танца света и тьмы, что является истинной этого мира, самой жизнью.

И в этот момент Лес ожил, просыпаясь. Пришла Весна.

Эпилог 1

Благомир

Может ли хоть кто-то сейчас счастливее его?

Благомир покачал головой и улыбнулся. Нет. Вряд ли.

Он стоял наверху новой, каменной башни и смотрел на свой город сверху.

Город, не смотря на довольно позднее время бурлил. Живой организм, где каждый на своём месте и каждый приносит свой вклад в его работу.

Закатные лучи окрасили небо и белые стены их крепости в золотой цвет.

Это было красиво. Очень.

Вообще весь их мир стал теперь красивым.

И есть только одна причина этому. Любовь.

Благомир прикрыл глаза совершенно не скрывая того, что из его глаз текли слезы.

Лада. Его любимая жена. Его Светлая Ведьма. Берегиня.

Эмоции переполняли его, грозясь вырваться.

Так и не мудрено! У него сегодня сын родился! Сын… Богдан. Богом данный…

Благомир не выдержав силы эмоций открыл рот и… зарычал. Рёв.

— Ну и чего ты? Испугался что ли? — раздалось насмешливое рядом, когда он замолк ошарашенный. — Не бойся. Это ты в оборот вошёл. Наконец-то.

Благомир повернулся и увидел рядом с собой Мару. Хранительницу тьмы. Красивую, но словно бы ледяную.

— Ну чего ты замолчал? Предки твои из оборотников. Мирослава давно уже медведем бегает по лесу. Когда ты не видишь, конечно. Даже сын твой, Богдан и тот в оборот вошёл. — она усмехнулась и посмотрела на Благомира. — Давно пора, говорю. Давай, рычи дальше. — взмахнув руками она обернулась большой чёрной вороной и взлетела, оставив Благомира удивлённо смотреть ей вслед.

Он поднял руки и вместо них увидел лапы. Медвежьи.

«Оборотники», мелькнуло в голове. Только ведь давно это было. Никто и не помнил об этом.

Но видимо пришло время. Пора ему заявить о себе. О своём роде. О своей земле.

Благомир вдохнул полную грудь воздуха и снова зарычал во всю свою мощь.

Пусть все знают что он счастлив. Что здесь он. Здесь его Все.

Здесь его Жизнь.

Жена Ладушка, Мирослава, княжество и вот теперь есть ещё и сын.

Разве может быть кто-то ещё более счастлив чем он?

Лада

Устало откинувшись на простыни, Лада широко улыбалась. Сын. У них с Благомиром родился сын. Богдан. Богом данный.

Повернувшись, она снова посмотрела на маленькое личико сына и не сдержала слез радости.

Благомир почти все это время был с ней, рядом. Помогал, поддерживал, гладил живот и разговаривал с их маленьким мальчиком. И потом, он первый взял их сына из рук повитухи. Прижал к себе, поцеловал и лишь потом передал его Ладе.

Сын. Их долгожданный мальчик.

О том, что у неё будет сын, Лада знала самого начала. Просто почувствовала.

Да и Мара, лишь мазнув по её животу взглядом сказала: — Сын будет. Но это и правильно. Сын нужен.

Мара… Лада знала, что ещё несколько минут и она появится здесь. Холодная, гордая, но такая родная!

Распахнулось окно и взмахнув чёрными крыльями перед ней появилась Мара.

— Где мой племянник? — улыбнулась она, подходя к Ладе и заглядывая в кокон из пелёнок. — О! Вот ты какой? Богатырь будет. Славный богатырь.

Ополоснув руки и лицо приготовленной водой, она снова склонилась над малышом и бережно взяла его на руки.

— Какой ты славный малыш.- она прижав Богдана к себе, села в кресло стоящее недалеко от кровати. — Богдан? — она подняла глаза на Ладу.

— Богдан. — улыбнулась ей Лада.

— Ну Богдан, так Богдан. Дочь родишь, я ей имя дам.

Лада рассмеялась тихонько.

— Хорошо, Мара, сестра моя. Дочь нашу ты назовешь.

Довольно кивнула ей Мара и снова посмотрела на племянника.

— Хорошего сына ты родила, Лада. — подхватила его на руки подняла над собой и через мгновение у неё на руках медвежонок появился. — Хорош. Ох, хорош. — рассмеялась она довольно. — Сильный воин будет. Сразу в оборот вошёл. — протянула она Ладе уже снова ребёнка, словно и не было у неё на руках до этого медвежонка.

— Спасибо, Мара. — Лада прижала к себе сына. — Спасибо.

— Мне то за что? — пожала она плечом. — Ты дала миру любовь. Ты жизнь вдохнула.

— Вместе мы, Мара. Знаешь ведь, по одиночке мы не справимся. Только вместе.

Мара, спрятав довольную улыбку, взмахнула руками и в следующий миг большой чёрной птицей вылетела из окна.

Сильная, смелая, гордая, но родная. Не сразу конечно. Долгим был путь примирения. Но любовь любой лёд растопит.

Лада снова посмотрела на своего сына и улыбнулась.

— Сын. Богом данный…

В этот миг окрестности огласил рёв медведя.

— Ну вот. Теперь все правильно. Теперь так, как и должно быть. — прошептала она довольно. Её муж, Благомир вошёл в оборот. Так, как и должен был.

Лада выдохнула и прикрыла глаза. Ей нужно отдохнуть. Впереди ещё столько всего! Столько нужно сделать. У неё очень большие планы на эту жизнь.

Эпилог 2

— Зачем тебе? Ну скажи? — Мара сердито хмурилась и смотрела на Ладу.

— Я говорила тебе. Много раз.

Лада улыбнулась и поправила стол.

— Говорила да. — Мара прошлась по комнате. — Как говоришь называется комната?

— Класс.

— Класс… Интересное название. А все вместе школа?

— Школа, да. — Лада снова улыбнулась.

— Будешь тут всех учить?

— Буду. Детям не хватает школы. Не хватает знаний. Кузьма собрал хорошую библиотеку. Но все книги там по одному экземпляру. По крайней мере, пока. Да, нам нужна школа. Богдану уже шесть лет.

— Мммм… — Мара села на ближайший к ней стул. — Библиотеки тебе было мало? Ремесленное училище тоже не все? Теперь школа… А дальше?

— Оу! — Лада воодушевлённо взмахнула руками. — Ты знаешь, как много можно ещё сделать⁈ Очень много… есть такая поговорка- Знание сила!

— Да? А вроде как не так давно ты Боглану другую поговорку привела. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь!

— Мара! — Лада возмущенно нахмурилась.

— Шучу, я. Шучу. — рассмеялась Мара. — Ты сама знаешь, что делаешь. Просто… — она чуть замялась. — Доброта быстро забывается. И любовь человеков она… временная. Понимаешь?

— Я понимаю о чем ты. — Лада дотронулась до руки Мары. — Но знаешь… не могу я по другому. Если я знаю, что так будет лучше, почему я не могу это сделать? К тому же…- Лада усмехнулась. — Волков бояться, в лес не ходить. Тоже поговорка. Ну, а если без шуток. — Лада задумчиво посмотрела вдаль. — История циклична. Все что сейчас происходит, уже было когда-то и будет ещё много раз. Поэтому я не буду бояться того, что уже было. Страх, он тормозит развитие, а я так не хочу. Я хочу жить здесь и сейчас. Хочу любить своих близких. Хочу двигаться вперёд и делать все, чтобы мир вокруг меня становился лучше. Я хочу верить в то, что все во благо. — она посмотрела на Мару. — Ты же сама видишь, насколько сильно тянется Богдан к знаниям. Я хочу дать ему все, что знаю сама.

— А если ему не хватит?

— Все что не хватит, он будет искать сам. Не надо, Мара бояться. То что было, это было, а что будет, нам не известно. — Лада посмотрела на сестру и лукаво улыбнулась ей. — Лучше скажи мне… как всё-таки ты решила назвать мою дочь?

Мара встала со стула и подошла к Ладе.

— Лесяна. — она положила руки на большой живот Лады и ласково его погладила. — Лес нашептал имя.

— Лесяна…, — Лада улыбнулась. — Красиво. Пусть так и будет.

Так и будет. Не может не быть, потому что так правильно.

Бонус

Невозможно долго жить одной. Жить, ненавидя…

Мара задумчиво сидела, прислонившись дереву. Сейчас то ей было не одиноко. Хорошо ей было сейчас.

Лес согласно зашелестел листьями.

Хорошо…

Все сейчас на своём месте. Так, как должно быть. И это правильно.

Не правильно было тогда… Когда вздумала Мара одна остаться. Всю силу себе забрать. Стать и Зимой, и Весной. Единолично владеть умами людскими.

Не сложно это на самом деле. Сыграть на жадности, тщеславии, глупости… Надавить на гордыню… И вот уже те, кто раньше славил Ладу, камни в неё кидают. Ослабла Лада и исчезла, оставив Мару одну.

И вот вроде бы… Властвуй. Одна ты. Над всеми одна…

Только не бывает так.

Умирал мир. И Мара погибала. Не хотела признавать это.

Злилась.

Но от правды не уйдёшь. Правильно сказала Лада: «Нет мира без любви, без света, нет добра. Это та сила, что дает жизнь и смысл нашему бытию.»

Что толку миру от одной силы Мары? Ее сила несет лишь тьму и разрушение, холод и вечный покой.

Мара поднялась на ноги и пошла в сторону своего дома.

Права Лада. Здесь её место. Она как стражник, охраняет этот мир.

И Лес её дом. Её и Лады.

Потому что они одно целое, потому что истинная сила заключена не во власти и стремлении к вечной борьбе, а в способности прощать и любить, ведь именно это делает наш мир совершенным. Таким каким и должен он быть.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог 1

Эпилог 2

Бонус