По моему хотению (СИ) [Светлана Малеёнок] (fb2) читать онлайн

По моему хотению

Глава 1. Желание за сотку

Мелкий противный дождь проникал сквозь дырявую крышу заброшенного сарая и все норовил затечь прямо за шиворот моего некогда шикарного свадебного платья. Зубы отбивали чечетку, словно задавая ритм гимну «человеческой глупости». Я сидела на чердаке на оставленных кем-то и потемневших от времени досках и зябко куталась в собственные руки. Сдвинувшись немного влево, я блаженно вздохнула, когда перестала ощущать капель на своей спине. Как же мало, оказывается, нужно человеку для счастья!

Над моей головой зашевелились летучие мыши, лениво потягиваясь и собираясь вылететь на ночную охоту за насекомыми. В дальнем углу чердака зашуршали в прелой соломе деловитые хвостатые мышки, видимо, планируя продуктовую вылазку в ближайший жилой дом.

Мозг мимоходом отметил и то, и другое, но при этом у меня не возникло ровно никаких эмоций. Просто констатация факта, да и только. А ведь совсем недавно я до дрожи, до истерического визга и нервной икоты боялась представителей мышей, как хвостатых, так и крылатых. Но стоило мне только пожелать, как страх пропал, словно его и не было, сменившись скучным равнодушием.

Тем временем дождь усиливался, и коварная капель достала меня и на новом месте. Прямо мне на темечко стали падать крупные холодные капли, словно вколачивая мне простую и всем известную истину, что «бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

Вот истину говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться»! А ведь как хорошо все начиналось!

***

Два месяца назад

Зовут меня, Манюня. Ну, это для своих. А так, Маня, Маша, Мария.

И я, простая студентка двадцати одного года от роду, третьего курса Педагогического университета из деревни N-ской области. Уж извините, пусть хоть это моей тайной останется! А то совсем буду бояться по городу ходить. Хотя куда уж больше!?

А ведь начиналось все банальней некуда.

В один из майских солнечных дней я шла по тихой улочке после лекций и озабоченно прислушивалась к выводящему голодные рулады желудку. До стипендии оставалось еще долгие десять дней, а в кармане всего лишь сто рублей! Нет, это не моя расточительность виновата в этом, а квартирная хозяйка, которая накануне огорошила меня новостью, что поднимает стоимость аренды однокомнатной квартиры.

Скрепя сердце, мне пришлось отдать ей все деньги, отложенные на скромное питание. Искать новое жилье мне было некогда, да и незачем. Даже с этой наценкой стоимость аренды была не такой уж и большой. А если к этому еще добавить развитую инфраструктуру и близкое расположение к университету, всего в одной остановке, отчего я совершенно не зависела от городских пробок, плюс экономила на транспортных расходах, то квартирка мне идеально подходила!

Итак, последние сто рублей буквально жгли мой карман! В моей проблеме питания на ближайшие десять дней они не играли никакой принципиально важной роли. И так, и этак планируя их потратить, самое перспективное, что вырисовывалось, — это покупка недорогой упаковки спагетти, и у меня бы осталось сдачи двадцать пять — тридцать рублей. О том, что можно на них купить в комплект к макаронным изделиям, я и размышляла по дороге домой.

Мой желудок опять затянул свою песню, явно решив, что я о нем напрочь забыла. Песня была жалостливая, но громкая, а навстречу мне в этот момент шли два очень симпатичных парня. Испугавшись, что они услышат требовательное урчание моего организма, я спешно перешла на другую сторону улицы, сделав вид, что туда меня отправил навигатор моего телефона.

Перейдя через дорогу, я некоторое время шла, с умным видом пялясь в монитор телефона, пока неожиданно не услышала рядом с собой:

— Подайте Христа ради!

Я резко остановилась, словно споткнулась. Не могу сказать, что всегда с готовностью подаю попрошайкам, но что-то именно в этой нищенке меня тронуло, впрочем, я сразу поняла, что именно! Не было в ней той нарочито наигранной «несчастности» с печальными переливами в голосе, типа умирающей жертвы, не было у нее и таблички с шокирующе безграмотными жалостливыми надписями. И голос, которым она попросила милостыню, был тихий-тихий, на грани слышимости.

Передо мной на деревянном ящике из-под овощей сидела опрятно, но просто одетая старушка с лежащей на костлявых коленках сухонькой ладошкой с пятью рублями в ней. Я остановилась. Скользнув рукой в карман видавшего виды старенького драпового пальто, достала последнюю сотку. Посмотрела на пять рублей в руке бабушки, потом на свою купюру. А затем, улыбнувшись, радостно выдохнула и вложила ее в руку старушки. Что для меня ничего, для нее — целый капитал, подумала я и чуть ли не вприпрыжку поспешила домой. Очень не хотелось мне услышать вслед благодарность за милостыню и пожелание всяческих благ.

Всегда крайне неудобно себя при этом чувствую. Ну вот, одной проблемой меньше! Все равно эта сотка не прокормила бы меня десять дней. А так похожу эти дни в гости к своим однокурсницам, авось тарелку супа не пожалеют!

До моего дома оставалось совсем ничего: один поворот направо и финишная прямая метров на двести. Повернув за угол, я словно споткнулась, резко затормозив. Мой взгляд выхватил у края тротуара ту самую старушку, которой я отдала сто рублей. Бабушка стояла и смотрела прямо на меня. Взгляд у нее был такой пронзительный, цепкий, словно в душе читал! По моей коже пробежал табун мурашек, а я невольно поежилась. Отмерев, постаралась нацепить на себя маску невозмутимости, как я это называю, «сделать морду кирпичом». Расправила плечи и шагнула вперед, намереваясь быстро проскользнуть мимо загадочной старушки. Но в спину мне прилетело:

— Машенька! Постой-ка, деточка!

Я гулко сглотнула. Только сейчас я поняла, что означает «волосы на голове зашевелились», потому как точно почувствовала себя Медузой Горгоной. Медленно развернувшись, откашлялась, прочищая ставшее сухим горло, и хрипло, словно ворона прокаркала, спросила:

— Откуда вы меня знаете? — В ответ старушка улыбнулась.

— Давай присядем, — ответила она и, сделав шаг назад, опустилась на коротенькую скамейку, как раз рассчитанную на двух человек.

Я могла бы поклясться, что до этих слов лавочки здесь точно не было! Осторожно присев рядом со старушкой, с опаской посмотрела на нее. Она же смотрела на меня ярко-синими, лучившимися смехом глазами. Краем сознания я отметила, что у стариков не бывает таких ярких глаз. Как известно, они с возрастом блекнут, как бы выцветают.

— Ну что, — прервав мои размышления, заговорила со мной... женщина средних лет.

Я же почувствовала, что мое сознание словно поплыло, не поспевая фиксировать происходящие с моей собеседницей чудесные метаморфозы. Буквально на глазах исчезала пергаментная сухость кожи, свойственная глубоким старикам и делавшая их кожу похожей на тонкую мятую бумагу. Она становилась гладкой, упругой, пропали выделявшиеся под кожей синие вены. Лицо женщины округлилось, на скулах заиграл легкий румянец.

Я встряхнула головой и отвернулась. Голова кружилась, и я боялась не то чтобы потерять нить суждения, я опасалась вообще лишиться сознания, настолько дико и необычно было то, что я сейчас наблюдала.

— Ты слышала, что я сказала!? — сильным и звонким голосом произнесла бывшая старушка.

— А? Что? — пролепетала я, пытаясь взять себя в руки. — Повторите, пожалуйста!

— Я сказала, моя дорогая, что ты можешь загадать желание! Любое! — Выделив последнее слово голосом, женщина важно кивнула.

В ответ я лишь нервно хихикнула. — Желание!? Да хоть три!

— Увы! Три не положено! — категорично заявила молодая дама в старомодной шляпке с вуалью.

Я лишь покосилась на ее новый апгрейд. После молниеносной трансформации тела такими мелочами меня уже было не удивить.

— Ааа, ну если не положено, то тогда, конечно! — протянула я, принимая правила игры.

— Что же мне тогда загадать!? — Я приняла глубокомысленную позу и нахмурила брови.

— Что же мне выбрать? Квартиру? Да, квартира мне очень нужна! Деньги? Да куда же без них. Кушать-то хочется! А может быть, загадать хорошую работу? И то верно, с хорошей работой будет и зарплата хорошая. А там, глядишь, и на квартиру накоплю! Вот только как быть с учебой!? Не могу же пойти работать, не доучившись и не получив диплома?

Совсем войдя в раж, я вскочила со скамейки и принялась расхаживать туда-сюда, эмоционально размахивая руками и фонтанируя идеями.

— А давайте я загадаю себе принца! А что!? — повернулась я к реально обалдевшей от моей невесть откуда взявшейся гиперактивности женщине. Краем сознания я успела заметить, что она вроде ещё помолодела и похорошела.

— Эдак я сразу несколько «зайцев убью»! — продолжала я рассуждать вслух, на что женщина икнула, ошарашенно глядя на меня огромными лучистыми глазами. — Конечно, убью! Ведь тогда у меня будет обалденный мужчина со всеми удобствами! Вот смотрите! — шагнула я к своей потенциальной благодетельнице и, сунув ей под нос руку, принялась загибать пальцы, для наглядности показывая, сколько плюшек я получу от знакомства с принцем.

— Итак! У меня будет молодой, красивый и заботливый муж! — перечисляла я, загибая пальцы и почему-то ни на секунду не сомневаясь, что принцы только такими и бывают. — Ещё он же будет ой какой богатый! Так что к принцу ещё будет полагаться дорогая машина!

Тут я перешла на вторую руку и продолжила перечисление. Обязательно у него будет: квартира в Москве, дом в Подмосковье, вилла на Багамах, личный самолет, а ещё он мне откроет модный салон, и я там буду... Тут молодая женщина, сидящая на скамейке, тронула меня за руку и, показав на изящные золотые часики на своём запястье, дала понять, что спешит. Я краем сознания ещё и удивилась, что до сих пор кто-то носит часы, ведь время можно и в телефоне легко посмотреть!

На секунду замолчав, я осознала, что за концерт тут сейчас устроила перед незнакомым человеком, и покраснела. Затем все так же, не веря своим глазам, но и не решаясь спросить прямо, внимательно посмотрела на сидевшую передо мной на лавочке молодую и очень привлекательную женщину с яркими фиалковыми глазами, одетую в несколько старомодное длинное, но очень ей идущее бежевого цвета платье.

Заметив, что она также испытующе смотрит на меня, ожидая ответа, как-то скомкано произнесла:

— Да я даже и не знаю, что выбрать! Всё нужно! И я не знаю, что из этого нужнее. — Закусив губу, я неуверенно подняла на женщину глаза и тихо спросила:

— А можно загадать, чтобы все мои желания исполнялись? — и с надеждой посмотрела на женщину.

— Все? — повторила она задумчиво. — А вдруг они исполнятся?

Я удивленно захлопала глазами.

— Ну это ведь прекрасно! — всплеснула я руками.

— Хорошо! — как будто с трудом на что-то решившись, согласилась незнакомка и резко поднялась с лавочки. Я тут же стрельнула глазами ей за спину и, ожидаемо, никакой скамейки не увидела. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, встретилась взглядом с женщиной, та явно от меня чего-то ждала.

Я замерла. Затем неуверенно произнесла:

— Ну так что, теперь все мои желания будут сбываться!?

— Да, девочка, все! — кивнула женщина.

— А что мне нужно для этого сделать? Какие слова сказать? По моему хотению?

— Ну, можно и так, — улыбнулась волшебница. — Но, думаю, простого желания, искреннего, от души, будет достаточно!

— А если я сейчас загадаю, чтобы прям сию секунду оказаться дома!? — воскликнула я и оказалась у себя дома, в деревне. Я стояла посреди птичьего двора, а под моими ногами деловито копошились несушки.

Слева от меня звякнуло жестяное ведро, и голос матери, охнув, произнес:

— Ой, мамочки! Напугала-то как! Манюнь, откуда ж ты взялась!?

Я, с трудом сбросив с себя оцепенение, изобразила улыбку и повернулась к маме.

Глава 2. Волшебство — первые шаги

Убедить родительницу, что я только что с автобуса, проблем не составило вовсе из-за отсутствия вариантов.

Мама суетливо вытерла покрытые цыпками руки о передник и поспешила в дом, чтобы накормить нежданно-негаданно нагрянувшее чадо.

В нашем старом доме всё было по-прежнему: нуждающиеся в капремонте полы и трубы, стены, змеившиеся глубокими щелями, старые растрескавшиеся деревянные оконные рамы, да мало ли! Перечислять можно было бесконечно, проще сказать, что в капитальном ремонте нуждалось в доме всё!

Пока я с грустью разглядывала это запустение, которое мой замылившийся глаз раньше не особо и воспринимал, мама позвала меня обедать.

Маленькая и тесная кухонька своей облупившейся краской на стенах и потемневшей от времени старой мебелью производила такое же удручающее впечатление.

— Так ты что, приехала посреди недели? — прервала мама мои мысли вполне логичным вопросом и тут же всплеснув руками испуганно на меня посмотрела: неужто отчислили?

Я проследила траекторию вылетевшего из ее рук бутерброда и удивленно подняла бровь, когда он шлепнулся маслом вверх. Не упустив подобную оказию, кошка Мурка мгновенно материализовалась рядом с потеряшкой и шустро принялась слизывать с него сливочную вкуснятину.

— Да что ты, мам! Просто соскучилась! — поспешила я ее успокоить.

— А где ж твоя сумка?

— В спальне стоит. Кстати, у меня для тебя кое-что есть! — Боясь, что мое нежданно обретенное волшебство также неожиданно исчезнет, я с колотящимся сердцем шмыгнула в свою комнату.

Минуту назад представленный мною темно-синий объемный чемодан на колесиках ждал меня у письменного стола, радуя взгляд уже одним своим присутствием. Я же с облегчением вздохнула, попутно ловя себя на мысли, что забыла поинтересоваться у баб... женщины о сроке действия моего волшебства. То, что это навсегда, верилось с трудом. Вообще, во все происходящее с трудом верилось, но остановиться и подумать, пока мне не давали обстоятельства. В данный момент на кухне меня ждала мама.

Опустившись коленями на затертый ногами и временем ковер, попыталась открыть чемодан. Но ни молнии, ни любой другой застежки я на нем не обнаружила.

Да уж, а загадывать желания — та еще работенка, оказывается! Для четкого исполнения детали требуются. Немного помечтав над чемоданом, мне все же удалось извлечь из него модный кардиган крупной вязки нежного бирюзового цвета. «Наколдовать» что-то еще я не рискнула, и так достаточно просидела у сумки.

На кухне я торжественно вручила обновку маме, поздравив ее с недавно прошедшим днем рождения! Мамуля ожидаемо прослезилась и восхищенно заохала, примеряя, и вправду, шикарную вещь!

Наконец она успокоилась, и мы с аппетитом поужинали жареной картошкой с малосольными огурцами, зеленым луком и чудесно посоленным мамой салом! Всегда любила такую простую еду! Это было то, что никогда не надоедало.

Во время обеда я коротко рассказала ей о моем житье-бытье и учебе, потом мы помыли посуду и отправились на огород. Набрав в ведро порезанные на три части картофельные клубни с «глазками», мы больше двух часов сажали картошку.

В изнеможении усевшись на грядку и вытирая тыльной стороной ладони со лба пот, я подумала, что ведь можно было как-то упростить сей тяжелый крестьянский труд. «Можно, но, как говорится, осторожно». Ведь я еще не освоила свою новую способность и уж тем более пока не сумела бы ее скрыть. И ладно уж от мамы, так ведь кругом полно любопытных глаз, еще бы, это же деревня, а не город, где никому ни до кого нет дела.

Словно в доказательство моих слов из-за забора из сетки-рабицы со стороны соседки донеслось ее протяжное:

— Машенька, деточка, как же я рада тебя видеть!

Хотя пока она могла видеть лишь мой затылок с всклокоченным на самой макушке «конским хвостом».

Пока я с кряхтением разворачивалась к ней, соседка продолжала разоряться:

— Ой, какая же ты умничка! Помогла матери такую работу проделать! — закачала она своими спиралевидными блондинистыми кудряшками и слишком аппетитной грудью. Но это на мой женский вкус, конечно. — Вот бы мне такую помощницу! — подпустила она слезу в голос.

— Здравствуйте, теть Маш! — поприветствовала я свою тезку. — Так у вас же сын есть! Он куда лучше вам в хозяйстве поможет, чем слабая девушка.

— Так такому хлопцу нужна в пару гарна дивчина! — вновь завела свою старую песню соседка, буквально повиснув на сетке. — Варь, а Варь, я верно говорю-то? — а это она уже моей маме кричит, с которой мы украдкой переглянулись и тихо прыснули со смеху.

В принципе, и тетя Маша, и ее сын Гришка были неплохими людьми. Только вот если природа наделила фигуристую, пышущую здоровьем сорокапятилетнюю женщину неистребимым оптимизмом, волчьей хваткой и лисьей изобретательностью, то ее двадцатипятилетнего сыночка богатырского сложения и такой же силищей, пожалуй, только качеством характера от телка. А именно послушанием, неразговорчивостью и добрым нравом.

Поэтому мать на нем без зазрения совести буквально пахала, при этом понимая, что ее чадо не проживет без чуткого руководства инициативной и мудрой женщины, коей являлась сама, подыскивала ему жену себе под стать, давно и безуспешно пытаясь нас сосватать.

Когда она снова завела свою шарманку по поводу дивчины для ее сыночка, я закатила глаза и пробурчала себе под нос:

— Тетя Маша, у вас дома столько дел, что совершенно нет времени для разговоров!

— Ой! — тут же послышалось от забора. — Что-то я с вами совсем заболталась! У меня дома столько дел! Побежала я. — Освободив крякнувший от счастья забор от своего немалого веса, соседка убежала в дом.

А моя мама удивленно покачала головой и позвала меня освежиться в летнем душе. И то сказать, погода сегодня оказалась практически летней. Еще с утра я выходила в институт в пальто, а обратно уже шла, его скинув. Сейчас же, посреди дня, было даже жарко! Надеюсь, после долгой работы на солнце голова у нас с мамой не заболит. И тут же проскользнула предательская мыслишка, а сумею ли я при помощи своего волшебства лечиться от болезней, да и других лечить? Поскорее бы вернуться в съемную квартирку и как следует разобраться со своими возможностями...

На крыше тесного деревянного строения, сильно напоминавшего домик задумчивости, стояла огромная, нагретая солнцем ржавая бочка, полная воды, изображая из себя удобства городской квартиры.

Быстро по очереди смыв с себя пыль и пот, мы с мамой вернулись в дом. Выпив прохладного компота, я засобиралась назад, в город. Сбивчиво промямлив ей про то, что утром автобус будет набит битком, чмокнула родительницу в щеку и, пообещав приезжать почаще, подхватила пальто, сумочку и туристический чемодан на колесиках, направилась на остановку.

Моя хваленая реакция снова спасла меня от чудовищного позора, так как, едва дойдя до калитки, я услышала противный, манерно пискливый голос Ритки с соседней улицы и, быстро присев на корточки, скрылась под жидкой молодой листвой куста смородины.

Прикинувшись продолжением этого куста, я вся обратилась вслух. Судя по трем голосам, моя заклятая подруга прогуливалась со своими новыми подпевалами, Олькой и Иркой. Обе подружки были чуть ли не отражением друг друга, настолько они оказались похожи между собой, что все, кто видел их в первый раз, принимали за двойняшек бледных таких, на мучную моль похожих.

На фоне тускло-белых волос, белобрысых бровей и ресниц подружек, Риткина платиновая длинная волнистая грива смотрелась очень выигрышно. Плюс к тому же умелый макияж и модные шмотки от «мама мне из-за границы привезла» — и всё, первая девушка на деревне перед вами!

Риткина мама была бизнесвуменшей и жила в Москве, а свою дочку, как только той исполнился месяц, отправила матери в деревню на воспитание. Правды ради, она не бросила ее совсем, наезжала не реже раза в месяц и привозила целую кучу подарков. Поэтому снобизм девушка впитала с импортной молочной смесью и экзотическими фруктами, названия многих из них я даже не слышала.

Как-то так получилось, но мы с Риткой сидели в первом классе за одной партой. И я, сама не заметив как, оказалась в услужении местной «Снежной королевы». Мелкие поручения типа: подай, принеси, дай списать, даже не в счет. Я для нее шпионила за самыми красивыми мальчиками нашей школы, узнавала, что они любят, какие девочки им нравятся, а потом еще и «служила» им любовным почтальоном, таская записочки.

Классе в четвертом мне это уже начало порядком надоедать, а в седьмом так и вообще я всерьез задумалась, как отвязаться от так называемой подружки. Дело в том, что она со временем настолько обнаглела, что стала требовать, чтобы я специально одевалась похуже и не красилась! И это притом, что у нее были лишь брендовые шмотки! Но помог случай.

Как-то на уроке химии кто-то из ребят перестарался с шуткой, а может, хотел просто ее внимание привлечь или отомстить за что, уже не суть, но на стул Риты капнули гипохлорит натрия, содержащий 5,5% активного хлора. Капля, по-видимому, была небольшой, поэтому Ритка ничего не заметила. Но когда урок закончился и она встала со стула, дырку в шелковой юбке на самом интересном месте не увидел только слепой, а таковых в нашей школе не водилось.

Что тогда и началось! Подруга налетела на меня с обвинениями и оскорблениями, которые из нее сыпались как из рога изобилия. За те несколько минут, пока длилась перемена, я узнала о себе очень много интересного. Но что-либо возразить ей и оправдаться я уже не успела, так как прозвенел звонок на следующий урок.

Признаться, мне было о чем подумать. Как в ускоренной перемотке, я увидела все те неприятные моменты, на которые раньше особо внимания не обращала, и вспомнила оскорбления «подруги», которыми она меня осыпала в гневе. Самыми безобидными из них были моль и рохля. И надо заметить, что в моль я сама себя превратила, делая это безропотно в угоду избалованной девчонки. Собственно, и рохлей я стала тоже от того, что выполняла все ее «просьбы», по сути являвшиеся приказами. Едва я все это осознала, решение было принято.

После урока, бывшего на сегодня последним, Ритка снова на меня накинулась с обвинениями и требованиями оплатить страшно дорогое платье из натурального шелка. Я же, ни слова не говоря, собрала сумку и молча пошла домой. Но какое при этом я испытывала облегчение! Ни в сказке сказать, ни в романе описать! Я чувствовала, что с моих плеч упал огромный груз.

Я не стала ни оправдываться, ни брать на себя чужую вину, просто ушла. Но как говорится, молчишь — значит, соглашаешься. Поэтому моя бывшая подруга жутко как на меня обозлилась и с тех пор при случае старается меня всячески поддеть или унизить перед другими.

Отвязаться от «заклятой» подруги у меня получилось, а вот отбивать ее полные яда выпады я так и не научилась. Так и представила, как сейчас, увидев меня, она примется снова насмехаться над моим скромным внешним видом. Хотя почему это скромным!?

Я подхватила свой чемодан на колесиках и пальто и побежала в дом. На удивленный вопрос мамы, отчего я вернулась, удачно выкрутилась, сказав, что не вижу смысла более полугода возить с собой пальто по съемным квартирам, поэтому решила его оставить до осени дома.

Повесив демисезонную вещь в шкаф, я нырнула в свою маленькую, но по-деревенски уютную спаленку, где в холода всегда была теплой стена, у которой стояла моя кровать, так как за ней топилась печь.

Быстро вспомнив, во что была одета сейчас Ритка, я наколдовала себе что-то подобное. А именно струящееся шелковое бежевое платье с юбкой макси и косым кроем. Но кое-какие детали я исправила под себя: вырез горловины в виде изящной «лодочки», открывающей ключицы, и рукав «три четверти», так как к вечеру могло и похолодать.

С замиранием сердца, надев необыкновенно приятное телу воздушное платье, я замерла перед зеркалом, боясь открыть глаза. Из состояния соляного столба меня вывел взволнованный голос мамы из-за двери.

— Маша! У тебя всё хорошо?

— Да-да, мамулечка! Я переодеваюсь, а то жарко на улице. — С этими словами я решительно открыла глаза и замерла в ступоре.

А я-то, оказывается, красотка! Вот почему Ритка с годами не успокоилась, а лишь больше на меня взъелась.

Из высокого зеркала в двери старого полированного шифоньера на меня смотрела стройная девушка в легком струящемся и выгодно подчеркивающем каждый изгиб тела платье. Мои длинные волосы цвета спелой пшеницы блестящим водопадом рассыпались по плечам.

— Мама! — выглянула я из двери. — Дай мне, пожалуйста, твою косметичку!

Мама в восхищении охнула, увидев меня в новом платье, и, ничего не спрашивая, поспешила выполнить мою просьбу.

Так, брови у меня и без косметики довольно темные, красивой формы, как из глянцевых журналов. Чистая, нежная, персикового оттенка кожа лица тоже не нуждалась в каких-либо кардинальных изменениях. Большие миндалевидные глаза цвета лесного ореха смотрели на меня из зеркала твердо и в то же время загадочно. Так вот что красивая одежда с человеком делает! Она придает ему уверенности! Временно отвлеклась от общего образа и посмотрела на ресницы. А что, длинные, черные и густые. Вот только разве что самые кончики чуть светловаты?

Высунув от усердия язык, я аккуратно накрасила ресницы тушью и чуть тронула розовым блеском губы, и вуаля, королева красоты готова! Опомнилась я уже на пороге дома, обратив внимание на свои видавшие виды туфли. Недолго думая, я здесь же «наколдовала» себе кожаные, в тон платью, изящные туфли на платформе, так как ковылять на шпильках по нашим грунтовым дорогам так себе удовольствие.

Успокоив маму, что взяла платье и обувь у подружки «поносить», я еще раз чмокнула ее в щеку и заторопилась на выход, потому что теперь я и действительно уже могла опоздать на рейсовый автобус.

Чувствуя себя до невозможности красивой, я походкой "от бедра" резво поковыляла на остановку транспорта. Вовремя опомнившись и представив, что "от бедра" у меня сейчас в наличии только «поковыляла», просто постаралась идти, аккуратно ступая на камешки, чтобы не проваливаться в песок.

Как ни странно, но Риту с подругами я не встретила, хотя они шли как раз к автобусной остановке. Но зато, словно нарочно, повстречала почти всех самых известных местных сплетниц. Хотя, может, это и к лучшему? Я порадовалась, что выгляжу сейчас очень достойно, и максимум, о чем они могут посплетничать, — где это я отхватила себе такого хахаля, который мне шикарные вещи покупает. И вот опять же лишний повод для Ритки еще острее на меня зубы точить от зависти.

На автобусной остановке никого не было, и я с беспокойством посмотрела время в телефоне. Но, к счастью, я не опоздала, до прибытия городского автобуса оставалось минут пять. И тут, откуда ни возьмись, к остановке подрулил старенький, отчаянно дымящий и чихающий ПАЗик. Из открывшихся дверей высыпала целая толпа краснолицых от жары людей, и они тут же заполнили собой остановочный пятачок.

Как оказалось, сломался автобус местных дачников, спешащих в город после плодотворного «отдыха» на родных грядках. Поэтому водитель и высадил их у нашей деревни, а сам тихим ходом двинул в мастерскую.

Уже заранее представляя «прелести» поездки в тесном автобусе, решила хотя бы освободить себе руки от лишней поклажи. Поэтому, едва транспорт подрулил к ожидающим его гражданам, я одной из первых ринулась на абордаж, совершенно случайно «позабыв» на остановке свой громоздкий туристический чемодан на колесиках. Ничего, наколдую себе новый!

Как я ни спешила, но все места успели занять шустрые, когда им это очень надо, бабульки. Я же грустно повисла на поручне, постаравшись как можно компактнее вписаться в промежуток между двумя стоящими спинкой друг к другу кресел. Вроде бы получилось. Но счастье мое длилось недолго, так как на следующей остановке в автобус набилась просто уйма народа!

Остановок пять я тихо, но уверенно сходила с ума. Мои чудесные туфли на сплошной платформе оказались не очень устойчивыми, и меня шатало на них просто безбожно.

Слева к моему бедру прижало сумку с чем-то очень холодным. С одной стороны, в такую жару и духоту это должно бы радовать, если бы не одно «но». А оно заключалось в том, что как раз с левой стороны с каждой минутой усиливался запах рыбы, которая, по-видимому, в данный момент размораживалась о мою ногу. Так что я мысленно уже попрощалась и с моим новеньким прелестным платьем.

Такие мелочи, как впившийся в мои ребра чей-то локоть и шумное дыхание мне прямо в ухо какого-то субъекта, я уже и не считала за неприятности. Но вот ужасный, режущий обоняние и выворачивающий наизнанку желудок запах пота довел меня почти до умопомрачения! И я, уже чуть ли не падая в обморок, мысленно попросила этого мужика как можно скорее выйти из автобуса.

Едва успев подумать, я почувствовала, как сей натужно дышащий мне на ухо «ароматный» индивид пришел в движение, пытаясь протиснуться к двери. И несмотря на тут же оттоптанные мне ноги и отбитые локтями ребра соседями по давке, я воспряла духом и повеселела, чувствуя, как тошнотворный запах пота становится все слабее по мере того, как мужчина продвигался на выход.

— Остановите! Остановите автобус, мне нужно срочно выйти! — громко потребовал толстяк.

В обозримом пространстве никакой остановки не было и в помине, но, судя по истеричным ноткам в голосе мужчины, можно было подумать, что он проехал свою остановку или же ему неожиданно стало плохо, что, собственно, и неудивительно в такой-то давке и духоте.

Водитель озабоченно сдвинул брови и резко дал по тормозам. Народ охнул, качнулся вперед-назад и буквально завалился на сидевших пассажиров, пропуская тучного мужчину на выход.

Спустя несколько секунд люди с облегчением вздохнули, равномерно распределяясь по внезапно ставшему свободней автобусу. Я тоже с удовольствием выпрямилась и вздохнула полной грудью значительно посвежевший воздух.

Двери автобуса с лязгом закрылись, и он тронулся с места, набирая скорость, а я, невольно посмотрев на оставшегося стоять на обочине мужчину, увидела его удивленный и тоскливый взгляд вслед уходящему транспорту. И тут я поняла, что это было не его желание выйти, а мой приказ! И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Глава 3. Незваные гости

Домой я ввалилась, еле чувствуя от усталости ноги, и тут же споткнулась о чью-то обувь. Включив свет, обнаружила прямо посередине прихожей мужские кроссовки сорок последнего размера и знакомые черные туфли с красной подошвой на высоченных шпильках. Ну да, конечно, это же Алькины лабутены для свиданий. А это значит, что она опять ко мне в квартиру своего бойфренда притащила! Вот только непонятно, почему именно сегодня? Мы ведь не договаривались на этот день. Или все же договаривались?

Задумавшись, я разулась, нырнула в свои любимые пушистые тапочки с помпонами и прошлепала в ванную, и замерла на пороге с широко открытым ртом: передо мной предстало поле битвы после Ватерлоо, разве что без трупов. Сброшенные с полочек флакончики и тюбики с моей косметикой, оборванная шторка, мокрое полотенце в ванной... Я сжала руки в кулаки. Почему-то именно сейчас встало перед глазами лицо моей заклятой подружки. Ритка громко засмеялась, запрокинув голову, а потом, высокомерно посмотрев на меня, произнесла: «Как ты была шестеркой, так шестеркой и осталась!» И снова засмеялась. Я, мотнув головой, сбросила с себя наваждение и, скрипнув зубами, направилась к своей единственной и на сей момент оккупированной комнате. У самой двери я резко остановилась, услышав за ней характерные некоему интимному процессу стоны, да ахи с охами. С рычанием выдохнула, поняв, что, как бы ни была я сейчас зла, но войти в самый момент... Короче, не смогу!

Словно сдувшийся воздушный шарик, волоча ноги, направилась на кухню. У двери остановилась, будто перед прыжком с трамплина. После разгрома в ванной была готова увидеть на кухне нечто подобное. Но оказалась приятно удивлена, обнаружив всего лишь гору грязной посуды в раковине.

Утешительным призом мне стала початая бутылка красного вина на столе, несколько упаковок с суши, роллами и пиццей, само собой, ополовиненные, но еды там осталось еще достаточно.

Почувствовав, что страшно голодна, я быстро помыла руки, закрыла дверь, чтобы не слышать звуков вакханалии, и включила маленький телевизор на холодильнике. Выбрав веселую и ненапряжную передачу «Уральские пельмени», приступила к трапезе.

Довольно приятное полусладкое вино примирило меня с учиненным в квартире безобразием. Но все же мой слегка затуманенный выпитым алкоголем мозг успел сделать определенные выводы и решил гнать поганой метлой из моей жизни всех халявщиков и любителей покататься на хрупких женских плечах.

Я мстительно захихикала. Но не успела хорошенько прочувствовать эту приятную мысль, как из комнаты донеслись истеричные, доходящие до ультразвука вопли Альки и басовитые ее хахаля.

Вслед за ними хлопнула дверь спальни, по коридору протопали ноги, раздался грохот, и распахнулась дверь кухни.

И вот передо мной, тяжело дыша, стоит Геракл и Аполлон в одном флаконе. Высокий красавец-мужчина с очень даже рельефной мускулатурой удивленно на меня вытаращившись застыл на пороге кухни. Из одежды на нем были лишь одни усы. Ну это образно выражаясь, конечно. Усов у него не было, как, собственно, и одежды.

Но реакция у этого образчика мужественной внешности оказалась куда лучше моей. Пока я в удивлении пару раз хлопнула глазами, Аполлон молниеносным движением схватил с крючка прихватку в виде сердечка и прикрыл им причинное место. А что, очень даже символично! Несмотря на неожиданное и такое пикантное вторжение на мой праздник живота, я успела оценить представшую передо мной картину и мечтательно хмыкнула. А что такого? Если предлагают к просмотру, то глупо было бы отказываться, тем более от такого!

Пока мы с красавчиком друг на друга пялились, в стеклянную дверь кухни кто-то ломился.

Я удивленно перевела взгляд за спину мужчины, попутно удивившись, почему не имеющая даже щеколды дверь не открывается.

Тем временем «Аполлон» в прихватке покраснел и, отпустив удерживаемую до сей поры ручку двери, шагнул в сторону.

Тотчас, словно вихрь, на кухню ворвалась закутанная в покрывало Алька. На ее рябом лице, окруженном оранжевым облаком вьющихся мелким бесом волос, застыло выражение вселенского ужаса.

Подруга, путаясь в покрывале, метнулась мне за спину и замерла. На кухню опустился полог тишины, так как оба нарушивших мое уединение любовника молчали.

— Ну и что сие значит? — откусив кусочек пиццы, скосила я глаза на свою подругу.

— Тт-там веник! Ссс-сума ссошел, — Алька выскользнула у меня из-за спины и уронила себя на соседнюю табуретку, снова уставившись на меня с немым вопросом в испуганных голубых глазах.

Я перевела взгляд на «героя-любовника», тот лишь молча кивнул, подтверждая слова подруги. Поняв, что больше я от них ничего не добьюсь, с тяжелым вздохом встала из-за стола и пошлепала к кухонной двери, от которой «мачо» буквально шарахнулся.

Выйдя из кухни, я удивленно застыла, глядя на валявшийся посреди коридора темно-коричневый, опутанный полусгнившей от времени и сырости бечевкой веник. Первой мыслью была та, что это не мой веник! А вот второй... Я вспомнила, как решила гнать поганой метлой из моей жизни всех халявщиков! Хотели поганую метлу? Получите! Я открыла от удивления рот и чуть было нервно не рассмеялась, подумав о том, что мое желание снова сбылось. Но мой ставший с недавних пор довольно изворотливым ум решил воспользоваться этой ситуацией и все же осуществить задуманное.

Пожав плечами, я со скучающим выражением лица повернулась к испуганной парочке и, тяжело вздохнув, произнесла:

— Барабашка что-то совсем расшалился в последнее время!

— Кто? — лицо у Алевтины еще сильнее вытянулось, сделав ее еще больше похожей на рыжую собаку породы колли.

— Ну, этот, полтергейст! — я невозмутимо прошествовала на свое место и, закинув ногу на ногу, налила себе еще вина.

По моей спине побежали мурашки. Вскинув взгляд на любовника моей подруги, поняла, откуда «дует ветер». Красавчик с прихваткой на причинном месте, большими удивленными глазами разглядывал мои пушистые тапочки с помпонами, а после его взгляд начал медленно подниматься по моей ноге. Аппетит как-то сразу пропал, да и приятное чувство легкого опьянения тоже.

Ну да, не все имеют сексуальную обувь на высоченной шпильке. Да и вообще, сам только из постели любовницы, а уже на другую пялится! Кобель! — вспыхнуло во мне жгучее возмущение, и я довольно резко произнесла:

— А твоему молодому человеку не пора уже пора? — демонстративно не обращая на мужчину внимания, толсто намекнула я подруге.

— Ах да, конечно! — рассеянно произнесла она и, подорвавшись с места, что-то зло ему зашептала и вытеснила мужчину с кухни.

— И пусть веничек захватит! До мусорки донесет! — крикнула я им вслед.

Минут десять я бездумно ела, практически не ощущая вкуса. Просто так, про запас! Ведь денег у меня как не было, так и нет. Попробовать наколдовать? Почему-то страшно даже пробовать. Да и вообще, после того как я невольно заставила толстяка выйти из автобуса, стала побаиваться «свалившегося на меня счастья». Я уже и так поняла, что действовать нужно очень осторожно и обязательно попробовать свое умение где-то подальше от людей. А для этого необходимо поскорее избавиться от моей подружки-болтушки.

И тут из коридора таким приятным баритоном:

— Извините, пожалуйста! До свидания! — и дверь захлопнулась.

А голос у Алькиного хахаля даже очень ничего! Сексуальный такой голос. Да и весь он такой из себя «мистер Вселенная». Не люблю таких! Самовлюбленные болваны!

Что-то загремело, завозилось в ванной. Как я поняла, подруга затеяла там наведение спешного марафета. И это, насколько я помню, в первый раз с начала нашей дружбы, которой уже около трех лет.

Как раз с момента поступления в педагогический университет на факультет биологии и химии. Только я не замужем и из деревни, и она тоже из деревни, но замужем! И муж-то вроде как у нее хороший, симпатичный, крепкий, высокий и характер мягкий, раз до сих пор терпит эту оторву. Каждый раз себя очень неуютно чувствую, когда Алька с воодушевлением врет и отпрашивается у него ко мне в гости. То нам срочно нужно какое-то задание выполнить, то к зачету подготовиться... С таким трудолюбием мы с ней уже давно могли в отличницы выбиться! Но на самом деле подруга, используя меня в качестве прикрытия, ходит на свидания с разными мужчинами, вот и сегодня тоже.

Послышался звук спускаемой в туалете воды, и на кухне нарисовалась растрепанная подруга. Громко пыхтя, словно она не пять минут в ванной убиралась, а пробежала марафонскую дистанцию, села напротив меня и заговорщицки выдохнула:

— Ну!

— Что, ну?

— Расскажи про Барабашку!

Я не спеша разлила по бокалам остатки вина.

— Да особо и нечего рассказывать. Ну, оказывается, живет тут такой. Маленький, мохнатый, ушки как у ослика, нос картошкой и глазки бусинками. И характер у него вредный очень, мало с кем может ужиться. Поэтому квартирная хозяйка так дешево квартиру сдает!

Ну меня и занесло! — хмыкнула я мысленно.

— Вот это да… — подруга одним махом выпила свое вино и полезла в навесной шкафчик за сигаретой.

— А еще он не любит, когда курят, обманывают, хитрят и предают, — я сделала многозначительную паузу и посмотрела на подругу. — Не любит он нечестных людей!

Глаза у Альки подозрительно забегали, и она срочно засобиралась домой. Странно, чего это она? Наверняка совесть нечиста. Только вот до сего момента я считала, что она лишь пользуется моей квартирой как «номером на час», но, похоже, есть что-то еще, чего я не знаю.

Закрыв за подругой дверь, я с неохотой направилась в спальню.

Раньше, когда я возвращалась домой после ее очередного свидания в моей комнате, там уже был порядок, лишь лежавший в корзине у стиралки комок постельного белья напоминал о недавней вакханалии.

Сейчас же моя маленькая уютная спальня представляла собой развороченное гнездо разврата. Стало очень противно. Захотелось не только сменить постельное белье, но и сам диван тоже.

Вспомнилась очень красивая кровать, которую я видела недавно у соседки по лестничной клетке.

Широкая, с деревянным резным подголовником и толстенным мягким матрасом на независимых пружинах! Я мечтательно закрыла глаза и представила эту красавицу у себя в спальне! На ней пышное и легкое одеяло с подушками, наряженными в качественный комплект постельного белья, а сверху кровать застелена шикарным шелковым покрывалом с рисунком из павлинов.

Открыв глаза, я вскрикнула. Моя комната была идеально чистой, а на месте хозяйского продавленного дивана «смерть больному позвоночнику» стояла та самая красавица из моих мечтаний.

Я тихонько сползла по стеночке.

***

Остаток дня я провела дома, всячески обдумывая и экспериментируя со своими чудо-возможностями.

Оккупировав для этих дел кухню, открыла настежь окно и минут пять просидела в некоем подобии медитации, слушая щебет готовящихся к гнездовью птичек. С улицы доносились слегка забытые за зиму звуки детской площадки с криками, смехом и скрипом качелей.

Вдохнув полной грудью пахнущий молодой листвой воздух, я внимательно рассмотрела с обеих сторон лежавшую передо мной монету достоинством в пять рублей. Решив, что запомнила всё, что могла, закрыла глаза и очень пожелала, чтобы передо мной оказалась еще одна такая же.

Через минуту медленно приоткрыла глаз. А затем распахнула оба.

Лежащий рядом с пятирублями кругляш с огромной натяжкой можно было назвать деньгами. Ну только разве что доисторической «пробой пера».

Один плюс, что монетка оказалась идеально круглой, а так она была сделана из неизвестного в природе очень легкого, почти невесомого сплава. Во всяком случае, матовую поверхность светло-серого металла я не смогла идентифицировать. Цифра «пять» и ниже — «рублей» — были на месте, но на обратной стороне вместо двуглавого орла красовалась какая-то курица-гриль.

Тяжело вздохнув, мысленно приказала монете развеяться. Получилось! Я хмыкнула. Ну, по крайней мере, теперь не придется заморачиваться с выносом мусора. Но вот фальшивомонетчицей мне точно не стать. Ясное дело, что повторить сложный рисунок на бумажной купюре я не смогу, а уж тем более водяные знаки и прочую мудреную защиту.

Ну что ж. Наверное, это даже и хорошо!

Во всяком случае, теперь язнала две истины: первая, что деньги делать я не умею, но зато могу получать вещи, которые могу четко представить!

Осталось попробовать фокус с едой. Если выгорит, то вообще отпадет большая часть моих проблем!

Почему-то в моей голове упорно крутилось «фуа-гра». Давно хотела попробовать это дорогущее блюдо из гусиной печени. О нем очень часто, мечтательно закатив свои бесстыжие глазки, вспоминала моя «заклятая» подружка Ритка. Произнося это название с этаким противным придыханием, словно речь шла не о еде из птичьих потрошков, а о каком-то сексуальном красавчике ее мечты.

Чтобы получилось то, что надо, я включила ноутбук и быстро нашла в интернете ресторанные фото этого «Фуагра». Внимательно рассмотрев картинку и вспомнив вкус куриной печени (гусиную и утиную мне есть не приходилось), закрыла глаза и старательно представила все это вместе.

А что, и внешне, и на запах, очень даже ничего! На модной, прямоугольной формы белой тарелке масляно поблескивая боками, лежали красивые кусочки аккуратно нарезанной светло-коричневой печени. Эта вкуснота была полита тоненькими дорожками красного соуса, украшена веточкой зелени и ягодами физалиса.

Я наклонилась над тарелкой и глубоко вдохнула.

Ну пахнет куриной печенью. Что ж, попробуем!

Надо ли говорить, что вид блюда вовсе не соответствовал его вкусу? Мне казалось, что я ем не очень качественный печеночный паштет из категории «массмаркет-эконом», в составе которого больше наполнителя типа «крахмал», чем самой печени. И при кажущейся нежности кусочков они были жесткие, как подошва, и к тому же сухие! Ну точь-в-точь как пережаренная куриная печень. Похоже, что я могу наколдовать себе только те блюда, вкус которых я точно знаю.

Недовольная, отодвинув от себя это гастрономическое непотребство, я разочарованно вздохнула. Есть это блюдо мне категорически не хотелось, но и развеивать, ровно как и выбрасывать, тоже было жалко.

Подумала, что хорошо бы найти питомца, которому буду скармливать свои неудавшиеся эксперименты. И что-то мне подсказывало, что их у меня будет еще немало.

Скинув эту недофуагра в пакетик, поставила тарелку в мойку. Решила немного пройтись до «Пятерочки», посмотреть на продукты! Мне в голову пришла очень интересная мысль, поэтому я была в предвкушении нового эксперимента.

Впорхнув в свою чудесно обновленную спальню, еще раз полюбовалась кроватью, представляя, как мне будет расчудесно лежать на ее мягком пружинящем матрасе!

Затем переключила внимание на шкаф, вернее, на его содержимое, и настроение, словно столбик барометра, упало до нуля. После чудесного воздушного шелкового платья мои старые вещи показались печальным наследием от прапрабабушки. Ужас! Как я вообще подобное раньше носила!?

Открыв пошире дверь шкафа, внимательно посмотрела на себя в зеркале, особенно на то место, о которое в автобусе размораживалась рыба. Не обнаружив пятна, приподняла его подол и принюхалась. Да и запах особо не ощущается! Не будет же никто прижиматься носом к этому месту!

Итак, довольная, прихватив пакетик с недофуагрой, вышла из квартиры.

Упс! А на нашей лестничной площадке какая-то непонятная суета происходит! У открытой двери моей соседки неуверенно переминаясь, стоит незнакомый мужчина, а в коридоре мелькает полицейская форма. Не справившись с любопытством, я шагнула ближе. Представитель закона что-то пишет в планшете под быстрый, словно пулеметная очередь, речитатив соседки.

Увидев меня, Марта Георгиевна радостно встрепенулась.

— О, Машенька, здравствуй! Надеюсь, ты не очень спешишь! Будешь второй понятой! Представляешь, меня средь бела дня ограбили! Вынесли мой новый диван!

Глава 4. Ненужная встреча и приятное знакомство

Сама не заметила, как ноги вынесли меня на улицу. Лишь почувствовав на разгоряченном лице, свежий ветерок, начала воспринимать все окружающее и поняла, насколько мне сегодня повезло!

Установленные недавно в нашем доме камеры, на мое счастье, вообще ничего не показали. Создавалось впечатление, что кровать из соседней квартиры, просто испарилась. Хотя, у участкового, в связи с этим, возник закономерный вопрос, — «а был ли мальчик»? То есть, кровать.

Бедная Марта Георгиевна, от такого наглого предположения, с минуту открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

По лестнице я сбегала, под аккомпанемент воплей, разочарованной в правосудии, соседки. Кровать, конечно же, необходимо вернуть, других мнений быть не могло! Вот только работает ли волшебство в обратную сторону, я не знала и в скором времени, мне предстояло это выяснить.

Итак, оглядевшись по сторонам в поисках хоть какого-нибудь усатого — хвостатого, опечалилась. Хотя, собственно, все как всегда. Шла бы я сейчас из магазина с сосисками в пакете, так от желающих полакомиться за чужой счет, отбою бы не было! А тут, вынесла деликатесный продукт специально для них, и никого!

Я удивленно обвела двор, взглядом. Действительно странно! Обычно, в такой прекрасный погожий денек, наш двор, больше похож на «птичий базар». Кричащие и скрипящие качелями дети на площадке, бабульки на лавочках у каждого подъезда, кошки, собаки. А сейчас, даже жутковато как-то стало. Тихо, словно после апокалипсиса. Если бы не слышный вдалеке шум машин, то действительно было бы, как в фильме ужасов!

И тут, во двор, тихо, словно крадучись, въехала шикарная иномарка. Низкая, будто готовящийся к прыжку хищник, с плавными обводами черного матового кузова. Как крылья, вверх поднялись обе двери, и из машины вышли мужчина и девушка.

На длинноногую красавицу, модельной внешности, в облегающем серебристом коротком платье, я лишь вскользь взглянула.

А вот на брутальном короткостриженном мачо, похожем на ковбоя из старого вестерна, я, откровенно, залипла. Но ровно до того момента, как взглянула ему в лицо. Скучающее выражение глаз, которым он оглядывал двор и брезгливый изгиб губ, мгновенно убрали розовые очки с моих глаз. В руках, красавчик держал торт и бутылку шампанского.

— Кого я вижу! — скрипучий, как звук старых качелей голос девушки, нарушил непривычную тишину двора. — Матвеева! Ты, что ль?

Я перевела взгляд на девушку, и внимательнее пригляделась к ней.

— Тараканова?

По привлекательному лицу моей одноклассницы, пробежала недовольная гримаса.

— Между прочим, Смирнова!

— Ты замуж вышла? — мой взгляд невольно метнулся к скучающему ковбою.

— Нет, — недовольно буркнула Маринка, но потом, словно о чем-то вспомнив, повеселела, и гордо задрав свой и без того курносый нос, добавила:

— А я вот, приехала с родителями своего жениха, знакомиться! — и снова полный гордости взгляд, на мужчину. Выглядело это так, будто этот красавиц, ее личное достижение, как собственноручно выращенный племенной жеребец.

— Поздравляю! — я постаралась придать своему голосу, как можно больше благожелательности. Не то, чтобы я недолюбливала Тараканову, или завидовала, просто, мне хотелось поскорее закончить этот бессмысленный разговор. В школе мы особо не общались, вращаясь на разных орбитах и, имея разные планы на жизнь. Я, мечтала выучиться на биолога, а она, найти богатого мужа, и, похоже, ее мечта куда ближе к осуществлению, чем моя.

— А как ты поживаешь? Вижу, что не плохо, — и, цепкий, оценивающий взгляд на мое шелковое платье.

А меня, аж в жар кинуло от облегчения. Представляю, чтобы она подумала, и как показушно изображала бы сочувствие, увидь она меня в одном из моих старых платьев.

— Замуж, наверно, вышла? — склонив к плечу свою птичью головку, продолжила она допрос.

— Да нет, пока учусь на третьем курсе, — неохотно ответила я.

— Все же, не оставила ты свою мечту, биологом стать, — откинув на спину блестящую гриву длинных черных волос, кивнула Маринка своим мыслям. — Вот только, зачем было такого телка в квартире заводить? — бросила на что-то за моей спиной, взгляд одноклассница, и сильно побледнела.

— Котик, пойдем уже, наверное? — нервно бросила она, и, медленно протянув руку к мачо, схватила его за накачанный бицепс.

Неразговорчивый ковбой, скользнув по моей фигуре оценивающим взглядом, перевел его на что-то за моей спиной, и тоже побледнел. Пиликнув брелком сигнализации, закрывая двери машины, начал пятиться назад, увлекая за собой свою невесту. Оказавшись за машиной, парочка, быстро перебирая ногами, направилась к крайнему подъезду.

А я, оставшись одна, очень явно ощутила за своей спиной, чье-то присутствие. И этот кто-то, точно был не маленьким, так как я слышала его громкое дыхание.

Так что там Маринка про телка говорила?

Между лопатками резко зачесалось в двух местах одновременно, словно…, да нет, не крылья начали расти, а наоборот, спина ожидала удара рогами!

Не имея больше сил пребывать в неизвестности, я медленно обернулась.

За моей спиной, сидел пес. Нет, не так. Сидел ПЕС!

А точнее, это был огромный, черный дог. В породах собак, я разбираюсь хорошо, поэтому, несмотря на наличие острых клыков в непосредственной близости от моего лица, не могла не восхититься этим прекрасным животным.

Пес сидел смирно, и с вселенским терпением в своих умных собачьих глазах, смотрел на меня, словно ждал чего-то.

— Ты же, наверное, голодный! — пожалела я пса, и тут же радостно ойкнула. Ну, конечно! Бедный песик, наверняка учуял недофуагру в моем пакете, и терпеливо ожидал угощения.

— Сейчас! Подожди минуточку! Сейчас я тебя покормлю! — засуетилась я, боясь, что этот великолепный пес, убежит, так и не дождавшись царского обеда.

Я развернула пакет с обалденно пахнущей печенкой, и положила перед мордой кобеля. Тот, втянув носом воздух, заинтересованно покосился на мое подношение, и, наклонившись, лизнул. Подумал, и лизнул снова. А затем, в несколько укусов проглотил, и удивленно воззрившись на пустой пакет, поднял на меня, донельзя обиженный взгляд, словно укоряя, что угощения оказалось слишком мало.

— Я что, виновата, что ты такой огромный вымахал? Был бы той-терьером, наелся бы от пуза! А так, сам виноват! — буркнула я, и присела на корточки, чтобы аккуратно свернуть пакет.

— Девушка! Девушка! — я встала, и принялась озираться по сторонам, выискивая источник звука. То, что это обращались ко мне, не подлежало сомнению, так как во дворе, я до сих пор была одна.

Наконец, в тени арки, обнаружила мужчину средних лет с обрюзгшим лицом. Он держал за руку маленькую девочку, тянущую его вперед и требующую отпустить ее к собачке.

— Вы меня звали?

— Да, вас! Уберите собаку, дайте нам пройти! — крикнул он мне, и снова нырнул в тень арки.

— Проходите, кто вам мешает!? — пожала я плечами. — И, вообще, это не моя собака!

И тут, я заподозрила, что непривычно тихий двор, стал таким не без помощи этого песика.

Развернувшись, я, не оглядываясь, пошла в сторону «Пятерочки», так удачно построенной прямо напротив моего жилого комплекса.

Выбросив у входа, пакет, я прошла внутрь, с наслаждением немного задержавшись в дверях под кондиционером.

Пройдя дальше, я замерла возле продуктовых корзин. Вспомнив, что денег у меня нет, решила делать вид, что пришла за чем-то одним. За воришку я не боялась сойти, так как под тончайшим шелковым платьем, совершенно нереально было что-то спрятать.

Оглядев указатели на различные отделы, решила начать с самого простого и потопала в «Бакалею». Чтобы не путаться, нашла глазами один вид спагетти, и с минуту залипала на упаковку, вертя ее в руках так и этак, стараясь запомнить не только марку, но и сами спагеттинки, просвечивающие через заднюю прозрачную сторону упаковки. Решив, что насмотрелась достаточно, положила продукт на место, и, стараясь не глазеть по сторонам, чтобы не сбиться с настроя, пошла в молочный отдел, любоваться на сыр.

Не смотря на то, что в магазине было довольно прохладно, меня бросило в жар, и, проходя мимо кассы на выход, я чувствовала себя, чуть ли, не преступницей.

Улица снова приняла меня в свои душные объятия, что совсем не радовало, учитывая, что лето еще даже не началось.

Огляделась по сторонам, и заметила, что двор опять оживает. На детской площадке, в песочнице, снова копошились малыши, а сам двор, привычно оглашал визг несмазанных качелей.

Черного дога нигде не было видно. Похоже, убежал к своему хозяину, так как выглядел он вовсе не истощенным. Наоборот, шерсть пса блестела здоровым блеском, свойственным лишь ухоженным животным.

Поднявшись на свой этаж, я с опаской бросила взгляд на дверь соседки и вспомнила про кровать. Настроение, начало стремительно падать. Мне предстояло вернуть сей предмет мебели назад, а я не знала, получится ли у меня это сделать. Да и нужно подгадать как-то так, чтобы соседки не было дома, а то я даже боюсь представить, что с ней сделается, если кровать материализуется прямо на ее глазах.

Войдя в квартиру, я прислушалась, с удовольствием констатируя факт, что я одна. Сменила туфли на неудобной платформе на любимые тапочки с помпонами, и невольно вспомнила удивленно растерянный взгляд любовника Альки, когда он на них смотрел. По моей коже пробежали предательские мурашки.

Да, сложен он, как Аполлон! Что фигура, что мужественное лицо с твердой линией подбородка, прямым носом. Вот только волосы у него черные, что в сочетании с синими глазами, смотрелось очень экзотично.

Я тряхнула головой, сбрасывая с себя это наваждение. И ведь, действительно, наваждение, так как я терпеть не могу подобных красавчиков с модельной внешностью. Красивый мужчина, — чужой мужчина! Учитывая, что они по своей природе, более полигамны, чем женщины, то с такой внешностью им еще труднее устоять перед соблазном, особенно, если на шею вешается толпа истерично визжащих девиц.

Представив такую «гроздь» на Аполлоне, придерживающим прихватку сердечком на причинном месте, я громко фыркнула, снова поймав себя на том, что неприлично часто вспоминаю о чужом мужчине. А я ведь даже имени его не знаю! Нужно будет спросить Алевтину при встрече, а то много чести Аполлоном его называть.

Вымыв в ванной руки, отправилась на кухню. В спальню я решила пока не заглядывать, чтобы не портить себе настроение и не сбивать настрой, тем более что требовательно урчащий желудок, сам гнал меня к плите.

Но, так готовить еще было не из чего, я уселась за стол, положила перед собой руки и закрыла глаза. Вызвала в памяти спагетти, которые изучала в магазине, и, вуаля! Передо мной лежала упаковка с вожделенным будущим ужином! Воодушевившись этой маленькой победой, я таким же образом наколдовала себе сыр!

Волнуясь, я разрезала упаковку, и вдохнула терпкий, сладковато-пряный аромат сыра Маасдам! И то, что ж теперь мелочиться!? Затем, отрезала тонкий кусочек и положила в рот. Секунда томительного волнения, и, ощутив на языке, его сладковато-ореховый вкус, блаженно улыбнулась. Получилось!

А дальше я, быстро отварила спагетти, перемешала их с тертым сыром. Вкусный и сытный ужин готов!

Немного помедитировав в сытой истоме, со вздохом поплелась в спальню. Ну, и зачем, спрашивается!? Только снова расстроилась, глядя на такую удобную, шикарную, но… чужую кровать!

В дверь позвонили. Я никого не ждала, поэтому с некоторым опасением, пошла открывать. На пороге стояла моя соседка, держа за ручку, большую сумку на колесиках.

— Машенька, деточка, я хотела тебя предупредить на всякий случай. Так как спать мне сейчас не на чем, я временно поживу у своей сестры. Да и если честно, боязно мне как-то теперь одной жить, вдруг воры снова вернутся! — женщина шмыгнула носом и сжала в худенькой, словно птичья лапка руке, платок.

А мне стало ужасно жалко эту хрупкую, как девочку-подростка, одинокую женщину. Жалко и стыдно. Хотя я вовсе не думала воровать, просто захотела тоже такую кровать, но ведь не эту самую! Хотя, как говорится, «не знание…».

— Машенька, мой номер телефона есть у участкового. Но ты, между делом посматривай иногда в сторону моей квартиры. Цветы не прошу тебя поливать, это может быть опасно, но ключи оставлю на хранение. И, если вдруг кого увидишь, позвони, пожалуйста, по этому номеру, лейтенанту Игнату Шелест, — и женщина протянула мне, нацарапанный на листочке номер телефона и ключи от своей квартиры.

— Да, конечно, Марта Георгиевна, я все сделаю! — испытывая ужасные муки совести, пообещала я соседке. И, помахав ей на прощание, когда она садилась в лифт, закрыла дверь.

Сердце стучало как сумасшедшее. Положив на полочку в коридоре бумажку и ключ, я решительно зашла в спальню. Так значит, получу все, чего сильно и по-настоящему пожелаю!? Хорошо. Я посмотрела на кровать и зажмурилась.

Хочу, чтобы эта кровать, вернулась к своей хозяйке в соседнюю квартиру!

Глава 5. Больше не боюсь!

Проснулась я рано, даже раньше будильника, за окном алел восход, окрашивая багрянцем крыши высоток. Спать не хотелось, но настроение было гаже некуда. Хотя почему так, я даже не сразу поняла. Может, сон плохой приснился?

Вяло сползая с кровати, вспомнила. Точно, кровать! Как я ни старалась вчера, как ни переиначивала свое желание, но оно так и не исполнилось.

Так что эту ночь я провела на краденой кровати. Стыдно-то как!

До выхода из дома времени было предостаточно. Я пошла в ванную умываться, и, пока ждала, когда из крана польется теплая вода, вспомнила про беспокойство соседки о ее цветах. И, конечно же, решила, что самое малое, что я смогу для нее сделать, так это проследить, чтобы ее зеленые любимцы за время отсутствия хозяйки не погибли. Решила зайти и полить их после занятий.

Завтрак — главная еда дня, как любит говорить моя мама. Поэтому обычно завтракаю я плотно, так как неизвестно, где застанет обед и будет ли он вообще!?

Холодильник порадовал меня вчерашними «трофеями» в виде двух кусочков пиццы и трех «улиток», заветренных роллов. Прямо сказать, не густо, тем более что тесто у покупной пиццы ну прям очень тонкое. Я уж не говорю о легком намеке на начинку. Не то, что мы с мамой делаем сами. Кстати, а это идея! Приготовлю-ка я себе побольше пиццы, да так, чтобы с запасом было. От предвкушения вкуснющего ужина мое настроение шустро поползло вверх!

Через десять минут я выпила последний глоток чая и грустно уставилась на оставшиеся от завтрака крошки. Хотя в принципе мне оказалось достаточно, я наелась. Убрав всё со стола, поспешила собираться.

Прическа и макияж заняли не больше пяти минут. Не заморачиваясь с волосами, сделала просто высокий хвост на затылке да накрасила ресницы. Так, теперь одеваться. Вчерашнее платье мне свежим вовсе не показалось, а тем более этот запах рыбы… И постирать вчера не успела. Стоп! Кажется, есть идея! Я спешно накинула на себя шелковое и пока единственное свое приличное платье, встала перед зеркалом. Внимательно рассмотрев на нем еле заметные пятнышки, многочисленные мятые складочки и, впрочем, общий слегка сероватый запыленный вид, закрыла глаза.

Эврика! Увиденное привело меня в полнейший восторг! Теперь мне не придется заморачиваться со стиркой и глажкой! Платье выглядело просто идеально, словно только что из салона дорогой одежды. Может быть, мне это лишь показалось, но от платья пахло свежестью. Бросив взгляд на часы, заставила себя поторопиться. Денег на данный момент у меня совершенно не было, так что общественный транспорт пока не вариант. Поэтому быстренько ножками, ножками!

Покидав в сумку тетради, выпорхнула в коридор, и взгляд тут же натолкнулся на туфли на платформе. Лицо непроизвольно сморщилось, словно я откусила лимон. Да уж, обувка удалась мне не очень. Закрыв глаза, представила симпатичные босоножки в тон платью с небольшим устойчивым каблучком. Осторожно открыла один глаз. Класс! То, что надо! Обулась и, потопав по половику, в облегчении выдохнула. На ногу сели идеально, ремешки у них оказались мягкие и совершенно не ощущался каблук.

Проверив наличие ключей, хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице. Лифтом, без крайней необходимости, предпочитаю не пользоваться. Был прецедент.

До университета я не шла, а летела! Чудесная погода с приятным, еще не злым солнцем. Теплый ветерок нежно овевает голую шею и треплет подол летящей юбки. Красота!

Уже издалека завидев родные, окрашенные темно-желтой краской стены университета, я с некоторым превосходством бросала взгляды на проезжающие мимо забитые маршрутки и автобусы с распластанными, словно морские звезды, пассажирами на стеклянных дверях переполненного транспорта.

Вспомнилась моя недавняя поездка в пригородном автобусе. Брр! Определенно, с этим нужно что-то делать. Свой личный, персональный автобус я получить не смогу. Вернее, возможно, и смогу, но к чему мне одной целый автобус!?

А вот если бы машину заиметь! Но тут же поморщилась. На данный момент это для меня трудновыполнимо. Ну наколдую я себе машину! А дальше? Даже если получу ее и умение водить, то права нужны! А вдруг как остановят? Каждый раз гаишников заколдовывать, глаза им отводить? А где я возьму документы о постановке машины на учет в ГАИ? То, что с получением денег с помощью колдовства у меня проблемы, это я уже поняла. Боюсь, они же будут и с документами. Первая проверка сразу выявит, что они поддельные и в базе данных их нет. Дааа, проблемы растут, как снежный ком!

Что-то мое настроение опять сползло на нулевую отметку. Хоть с волшебством, хоть без него, а проблемы нужно решать. Ладно, это пока только трудно осуществимые планы. А пока нужно задуматься о насущном. Вот сейчас у меня первой парой была физиология! А на ней по плану лабораторная работа по препарированию лягушки. Теорию я знала назубок, а вот с практикой...

Университет встретил меня прохладным вестибюлем и тишиной. Достав телефон, посмотрела время. Не так уж намного я раньше пришла, совсем скоро набегут жаждущие знаний студенты. Поздоровавшись с пожилым охранником, пошла в нужную мне аудиторию.

Всегда удивлялась, зачем на такую ответственную работу берут стариков? Сколько уже было вооруженных нападений на детские учреждения, вот только руководству и дела нет. Как брали на работу, так и берут пенсионеров. На зарплате экономят. А что такой дедушка сделает против вооруженного преступника? Правильно, ни-че-го!

Дверь аудитории была приоткрыта. Просунув голову внутрь, осмотрелась. Никого, только на преподавательском столе в прозрачном кубе какой-то шевелящийся клубок.

Дверь в лаборантскую тихо скрипнула.

— О, Матвеева! Чудесно, поможешь мне рабочие места для лабораторной подготовить.

Это Мария Федоровна, наш преподаватель по физиологии и генетике, по прозвищу Мамзель. Видимо, данному за ее несколько старомодную манеру одеваться. У этой тридцатипятилетней женщины с хорошо сохранившейся стройной фигурой была тяга ко всему винтажному, что, хотя и шло ей, но и добавляло возраста. А кроме вещей еще эта идиотская прическа в виде «гули» или «кукиша» на самой макушке. Единственное, что разрушало ее образ «путешественницы во времени», это большие красивые, грамотно подведенные серые глаза.

Женщина тяжело опустила на свой стол картонную коробку. От удара клубок в цилиндре зашевелился активнее. Я присмотрелась. Ооо, нет! Лягушки! Хотя кого я ожидала увидеть на лабораторной по препарированию лягушек?

— Маша, давай пошустрее, разложи все необходимое по партам, — кивнула Мамзель на коробку и внимательно на меня посмотрела. — Даа, Матвеева, хорошо, что ты в медицинский не пошла. Вон, сама уже зеленого цвета! В педагогическом, конечно, мало подобных лабораторных, но все же они есть. И что будем делать? — Мария Федоровна сочувствующе на меня посмотрела и тихо добавила: — Это даже не индивидуальный зачет, когда я могу «за красивые глазки» оценку поставить. Лабораторные проходят только всей группой, здесь у всех у всех на виду. Сама понимаешь.

Я кивнула, продолжая раскладывать по столам пинцеты, ножницы, скальпели и другие страшные инструменты. Да уж, при моей любви к животным я даже лечить их не смогу, уж больно брезглива, а еще боюсь всех мелких гадов, таких как мыши, лягушки, черви, пиявки, тараканы...

Хотя... Почему это боюсь? Я даже на мгновение замерла, ошарашенная возникшей в моей голове идеей.

Дверь хлопнула, и аудитория начала наполняться, как всегда, опаздывающими студентами.

— О! Матвеева, что залипла? Представляешь, как будешь сегодня лягушку резать? Или в медпункте отлёживаться!? — говоривший противно заржал, и я, даже не оборачиваясь, знала, кто это.

— Матвеева, а ты пол около своей парты помыла? — вторил ему вкрадчивый голос. — А то валяться на грязном полу как-то негигиенично! — И следом дружный ржач единственных парней на нашем факультете.

Я стиснула зубы и промолчала. Мне сейчас было некогда отвечать на подколы, да и незачем. Быстро взглянула на часы в телефоне, до звонка три минуты. Нужно успеть! Всё оборудование для лабораторной я разложила по столам, поэтому, повесив сумку на спинку стула, села и попробовала сосредоточиться на желании. Но какое там! Шум, смех, язвительные замечания Тимона и Пумбы — это прозвища двух наших шутников мужского пола, вполне соответствующие как их внешности, так и философии жизни.

В пединститут на биологический факультет они поступили по двум причинам. Первая — родители требовали предоставить им «корочку» о высшем образовании, и вторая — легко поступить. Ну как легко? Для девушек это вовсе не так, но парни-педагоги почему-то всегда нарасхват в школах. Не то потому, что это экзотика, не то для того, чтобы хоть как-то разбавить «дружный» женский коллектив педагогов. Так вот, парней принимали в Пед можно сказать за «красивые глаза».

Оказавшись лишь вдвоем в цветнике из двадцати пяти девушек, ребята сразу спелись, являясь полной противоположностью друг другу внешне, но имея похожие характеры и общую жизненную философию.

«Пумба» — это Петр Кабанов. Высокий юноша плотного телосложения, с упитанными щечками, между которых уютно примостился курносый нос. Так что что внешне, что благодаря фамилии, прозвище напрашивалось само собой и приклеилось мгновенно.

«Тимон» — Тимофей Муравьев — оказался полной противоположностью своему товарищу: маленький и астенического телосложения. Он словно хитрый и увертливый сурикат умудрялся любые идеи товарища превращать в свои, тем самым добавляя себе значимости.

И Тимофей, и Петр очень не любили прикладывать к чему-либо усилия, предпочитая выезжать на халяву и зарабатывать себе авторитет не за счет собственных достижений, а за счет преуменьшения их у других. А точнее, принижая, унижая и высмеивая.

Как известно, у каждого человека есть своя «ахиллесова пята», свое слабое место. Так вот, эти двое были просто мастерами по ее выявлению. Мое слабое место они тоже довольно быстро просекли, о чем и напоминали мне при любом подходящем случае.

— Ну так что, — снова вклинился в мои мысли Тимон, — как лягушенцию будешь сегодня резать, вдоль или поперек? — и заржал, донельзя довольный своей шуткой. А я уж и не чаяла, когда же начнется урок.

— Матвеева! — Голос Марии Федоровны с трудом проник сквозь барьер из моих мрачных мыслей.

Я встала из-за парты и подошла к учительскому столу. В этот момент прозвенел звонок на урок. Преподаватель, поморщившись, переждала его пронзительную трель и попросила меня:

— Маша, раз ты у нас сегодня за дежурную, принеси, пожалуйста, из лаборантской на втором этаже четыре плаката по лабораторной работе номер тридцать пять. И поскорее, а то не успеем за урок сделать.

Я кивнула и выскользнула за дверь. Так приятно было и легко пробежать по опустевшему и тихому коридору университета и буквально слететь по ступеням на этаж ниже. В лаборатории номер один я огляделась. На вбитых в стену трех гвоздях тяжелыми стопками висели картонные плакаты с картинками пояснений по различным практическим работам. Все четыре плаката с лягушками оказались сверху. Сняв их с гвоздя, невольно задержала взгляд на рисунках, изображавших этапы препарирования озерной лягушки. И вдруг страх вернулся. Я не то что резать, я прикасаться к этим скользким тварям боюсь просто до умопомрачения! Но и не сдать эту работу я тоже не могу.

И тут я наконец решилась. Что не дали мне сделать в аудитории, нужно попробовать здесь, пока тихо и никто не отвлекает! Надеюсь, я не только материальное могу желать, но и нематериальное тоже! Так или иначе, не попробую — не узнаю. Стоя зажмурившись посреди лаборантской и сжав побелевшими от напряжения пальцами плакаты, я пожелала перестать бояться лягушек, мышей, насекомых и вообще всех мелких тварей, которых раньше боялась.

Открыв глаза, прислушалась к изменениям внутри себя. Ничего особенного не заметила. Неужели не получилось?

Ой! Меня же преподаватель ждет! Я подхватилась и, хлопнув дверью, понеслась назад.

В кабинет биологии я влетела, запыхавшись, и увидела, что все уже получили «рабочий материал». Студенты, сжав в левой руке по лягушке, примеривались, как бы половчее снести бедной полголовы.

Я подошла к доске и принялась развешивать плакаты, пытаясь понять, что же я сейчас почувствовала, увидев страх всей своей жизни. А ничего! Я ничего не почувствовала! Мне не было ни страшно, ни противно.

Еще не веря в свое счастье, я развернулась и оказалась напротив наполовину опустевшего куба с земноводными. С интересом понаблюдав за их перемещениями, я вздохнула и прошептала:

— Ну, кто не спрятался, я не виновата!

Отвернулась и, опустив руку, достала лягушку.

В аудитории стало необычайно тихо. Я подняла голову и встретилась с двадцатью семью удивленными парами глаз, направленных только на меня.

Мария Федоровна пришла в себя первой.

— Мария, вы больше не боитесь лягушек?

— Да вроде нет, — пожала я плечами.

— Может, ты тогда покажешь нам мастер-класс, как их обездвижить? — послышалось с четвертой парты среднего ряда, и следом раздался противный тонкий смешок Тимона.

— Почему бы и нет! — ответила я, прежде чем сама осмыслила, что только что сказала.

— Ну что ж, — слегка охрипшим голосом ответила преподаватель, — покажи это здесь, чтобы всем было хорошо видно. И, пожалуйста, сопровождай свои действия пояснениями, чтобы всё было понятно.

От дикости всего происходящего я почувствовала себя словно во сне. Взяв с преподавательского стола ножницы, я поднесла их к лягушке, при этом комментируя:

— Для обездвиживания лягушки возьмите ее в левую руку, а правой введите как можно глубже нижнее лезвие ножниц в рот под нижнюю часть верхней челюсти. Быстрым движением отрежьте верхнюю челюсть...

Урок прошел как в тумане. Получив заслуженную пятерку, я вернулась на свое место, еще долго ловя на себе удивленные взгляды одногруппников. И, пожалуй, впервые я не услышала ни одного едкого комментария за своей спиной от парочки «Тимон плюс Пумба».

Глава 6. Необычный шопинг

Еще две пары тоже быстро промелькнули, ничем особенным не запомнившись.

Подруг, как таковых, у меня в университете не случилось, что, собственно, меня не особо беспокоило. Я просто одинаково ровно со всеми общалась, никого особенно не выделяя. Хотя нет, есть в нашей группе четыре шебутные девчонки, добрые, веселые и постоянно ищущие себе приключения на пятую точку.

Почти каждый день они с придыханием рассказывают о своих вечерних похождениях и, сделав большие глаза, клянутся: «Да чтобы я еще...», но вечером их опять тянет на новые приключения!

После занятий они догнали меня в коридоре и, окружив, буквально засыпали вопросами о том, почему это я перестала бояться лягушек и откуда у меня взялось такое восхитительное платье!?

На первый вопрос ответить оказалось легко. Я сообщила девочкам, что некоторое время ходила к психологу, но не рассказывала им, потому что боялась сглазить, да и вообще не была уверена, что получится.

А вот вопрос про платье меня откровенно поставил в тупик. Я замялась, лихорадочно пытаясь придумать, где я его достала. Финансовое положение мое и моей мамы им было прекрасно известно, так что варианты «купила» и «мама подарила» не подходили совершенно.

— Ага! Я, кажется, поняла! — многозначительно кивая, протянула Ленка Зуйкова, аппетитная девушка с шикарными рыжими волосами, вьющимися мелкими колечками.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — состроила хитрую мордашку Оля Нежина, самая маленькая в нашей компании, больше похожая на «Дюймовочку» с кукольным личиком и черными, как смоль, волосами.

— Да я думаю, все уже всё поняли! — многозначительно закивала Ленка Свирлова. Из нас она была самая манерная и, имея приятную, но не сногсшибательную внешность, несла свою светлую кудрявую головку гордо, как кинозвезда. — Машка спонсора себе нашла! Я вам точно говорю! — и снова принялась подпиливать ногти маленькой пилочкой, с которой никогда не расставалась.

Девчонки ошарашенно присвистнули.

— Маааш! — толкнула меня в бок наша признанная красавица Алла. У нее и фамилия оказалась под стать ее крайне привлекательной внешности — Трубецкая! Мы ее в шутку называли княгиней, но ей это вовсе не льстило. Не сказать, что внешность у нее была яркой, скорее черты ее лица были правильными и смотрелись очень гармонично. У нее были выразительные, чуть раскосые глаза, пухлые губы и длинные темно-русые волосы. Да и характер у нее легкий и смешливый, что делает общение с ней очень даже приятным!

— Да! Вы меня раскусили! — кивнула я, покаянно опустив голову.

Девочки тут же засыпали меня вопросами, между делом продвигая на выход.

— Так. Стоп! — не выдержала я и остановилась посреди холла. — Девочки, пока я не могу вам всего рассказать. Но он... не свободен, — с трудом выдавила из себя неправду, и меня слегка передернуло. Но больше не от вранья, а от того, что выходило, что я предала собственные принципы. Так как совсем недавно перед девчонками зарекалась встречаться с женатиками.

Вполне ожидаемо, град вопросов, обрушившихся на меня, стал еще плотнее.

— Ну, Маааш, — канючила Ленка Зуйкова, — расскажи!

— Сказала «а», говори «б»! — глубокомысленно изрекла Свирлова.

Я закатила глаза, лихорадочно ища способ избавиться от девчонок. У меня на сегодня были грандиозные планы, и по понятным причинам мне хотелось как можно скорее остаться в гордом одиночестве. Господи! Ну неужели у них нет... Оппа! И тут же от души пожелала, чтобы у подруг срочно нашлись более важные дела, чем засыпать меня вопросами!

— Ой, девочки! Я же уже опаздываю! — прощебетала Свирлова.

— И мне нужно бежать!

— Мне тоже!

— Ладно, Машунь, позже расскажешь! — подмигнула мне Аллка, и, не успела я моргнуть, как осталась одна.

Ура! Свободна!

От избытка чувств я от души потянулась, чем ввергла в ступор стоявших у турникета парней-первокурсников, и радостно зашагала на улицу.

Но, выйдя наружу, несколько скисла. Оказывается, пока шли пары, прошел дождь, и весь асфальт пестрел многочисленными лужами. Я с сожалением посмотрела на свои свеженаколдованные бежевые босоножки. Хотя...

Еще одно маленькое, но от души загаданное желание, и я без страха испачкать светлую обувь пошла своей дорогой.

Как все нормальные люди, я старалась обходить лужи, а не шлепать по ним, как маленький ребенок в резиновых сапожках, но желание испытать свою новую непромокаемую обувку было непреодолимым.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я смело шагнула в ближайшую лужу, привычно ожидая почувствовать ногой прохладу воды в обуви. И, блин, почувствовала!

Мысленно рыкнула на себя, напомнив, что желания нужно загадывать точнее! Я же загадала непромокаемые босоножки, и, скорее всего, я их и получила. А вот о том, чтобы в пространство между кожаными полосками вода не затекала, об этом речи не было!

Пожелав, чтобы моя промокшая нога высохла, я с довольной улыбкой продолжила лавировать между лужами дальше.

А путь мой лежал в ближайший гипермаркет одежды и обуви! А что, давно пора прибарахлиться! Хоть посмотрю, что люди сейчас носят. А то я в моде совершенно не разбираюсь, не то что Трубецкая, она сама себе классные вещи шьет!

До гипермаркета осталось совсем ничего, только дорогу перейти. Я остановилась у пешеходного перехода и замерла в ожидании зеленого света. Цифры на табло светофора приближались к заветному нулю, а люди уже были на «низком старте», когда, торопясь успеть на желтый свет, вплотную к тротуару пролетела переполненная маршрутка. У бордюра, как всегда бывает после дождя, была огромная лужа, по которой и промчался этот… нехороший человек!

Из-под колес микроавтобуса вода, словно волна для серфингиста, стеной полетела в нашу сторону, и всё дальнейшее произошло словно в замедленной съемке.

Я отшатнулась назад, но уперлась спиной в толпу стоящих позади меня людей. Инстинктивно пытаясь защититься, я выставила руки ладонями вперед и зажмурилась. Послышался плеск воды по асфальту, визг нескольких дамочек, и… всё! Я открыла глаза и удивленно осмотрела свое платье. Ни одного пятнышка воды! Толпа уже напирала, и на табло замелькали цифры обратного отсчета зеленого света для пешеходов. Я поспешила перейти через дорогу, как услышала слева от себя:

— Нет, ты это видела?

— Ага!

— На нее вода вообще не попала!

— Это колдовство?

— А ты думала! Конечно!

Не выдержав, я скосила глаза на обсуждающих меня девочек-подростков. Не знаю, что такого они увидели в моем взгляде, но ломанулись через дорогу по диагонали в сторону.

Это, конечно, малышня, и им вряд ли кто поверит, тем более разойдемся как в море корабли. А что, если кто из знакомых заметит что-то необычное!? Да уж, тяжело быть волшебником в мире без волшебства!

Задумавшись, я не заметила, как уже подошла к своей цели и входила в автоматические, словно огромный турникет, двери гипермаркета.

Остановившись посреди застеленного ковровым покрытием широкого коридора, я растерялась. Кругом, гостеприимно подмигивая яркими вывесками, лепились друг к другу бутики одежды и обуви.

Решив двигаться по часовой стрелке, я направилась в крайний левый, ко мне тут же подошла скучающая за стойкой продавец-консультант.

Я окинула взглядом представленный ассортимент и сразу поняла, что, может, это и модно, но такие фасоны мне точно не нравятся. Не желая обижать продавца, я с сожалением сообщила, что ищу вещь для мамы, поэтому молодежная мода не пойдет.

В следующем и еще шести магазинчиках история повторилась. Я еще удивилась: неужели у меня вкус, как у престарелой матроны, или я вообще в моде ничего не понимаю!

Грустно зайдя в следующий на очереди магазин, чуть рот не раскрыла от восхищения! Да, я, кажется, поняла, какие именно платья мне нравятся, и я и вправду «родом» из пятидесятых. Мне очень нравились женственные приталенные, летящие силуэты платьев Одри Хепберн. Я засмотрелась на представленные в этом магазинчике вещи, и мне до жути захотелось почти все здесь перемерить!

Видимо, по поры до времени наблюдавшая за мной издалека продавец заметила хищный блеск в моих глазах и, конечно, поспешила предложить свои услуги. Я рефлекторно хотела было, как обычно, дать деру под надуманным предлогом, да вовремя опомнилась. Ведь, собственно, я за тем сюда и пришла, чтобы подобрать себе понравившиеся модели, и на ходу сочинила историю про сестру, которая скоро уезжает в отпуск. Но она, бедняжка, попала в больницу и уже не успевает обновить перед поездкой свой гардероб. А так как у нас одинаковый размер, то я вызвалась помочь ей с шопингом. Для этого я должна примерять наряды и отправлять ей свои фото в них, для того чтобы она выбрала понравившиеся.

А дальше больше часа я примеряла и фотографировала. И труднее всего было притушить внутренний восторг, который у меня вызывали некоторые вещи. Ведь еще свежа была история с кроватью соседки. А учитывая наличие в магазинах видеокамер, то, если здесь после моего дефиле не досчитаются нарядов, по камерам меня запросто вычислят! Не то, что украла, а то, что примеряла именно все украденные вещи, что уже будет подозрительно. А уж у меня дома в шкафу полицию будут ждать и сами доказательства. Правда, я не знаю, можно ли отыскать человека, который про.живающего в чужом городе на съемной квартире по фото, но попробовать желания не испытывала.

Я выбирала платья, юбки и блузки нежных оттенков, от светло- до темно-бежевого, персиковый, лиловый. Приглядела и несколько белых блузок. Из ярких цветов понравились платья и юбки благородного черного цвета и два нарядных красных платья на выход.

Спасибо моей стройной фигуре, я могла позволить себе выбирать приталенные наряды, как плотно облегающие фигуру, так и с юбкой клеш выше колен и макси.

Приближался момент икс! А именно предполагаемая покупка вещей. Бедная продавщица носилась как угорелая, предлагая мне все новые модели и цвета и, наверное, уже подсчитывая свой процент от «оптового» клиента. А у меня тем временем горели щеки и жар уже подбирался к ушам. Видимо, в ожидании, что сейчас меня будут костерить почем зря!

Я уже без желания, чисто автоматически примеряла вещи, фотографируя некоторые из них, и мысленно умоляла себя придумать, как выпутаться из этой неловкой ситуации.

И мысль меня услышала! Она пришла! Вот только бы мне сейчас хоть кто-то позвонил! И этот «хоть кто-то» меня тоже услышал! Зазвонил мой телефон! А я от неожиданности чуть не выронила его, поспешно ответив заготовленную фразу, даже не посмотрев, кто мне звонит.

— Алло! Анюта, ну что, ты выбрала что? Какие платья берешь?

Трубка удивленно молчала. Молчала и я, все больше хмурясь и делая вид, что слушаю собеседника. Наконец, на том конце вышли из ступора, и мужским голосом осторожно ответили.

— Это не Анюта. Это служба безопасности вашего банка!

— Да ну!?

Удовлетворенный моим ответом, собеседник приободрился.

— На вас в данный момент пытаются оформить кредит!

— Какой ужас! Какой кошмар! И что теперь делать? — я сокрушенно покачала головой и зацокала языком.

Совсем повеселевший собеседник тут же поспешил меня проинструктировать.

— Вам нужно опередить злоумышленника! Самой взять кредит на эту сумму и положить его на безопасный счет!

— Да-да-да! Как я тебя понимаю! — запричитала я. — И что, большая сумма получается?

— Полтора миллиона! — напугала меня трубка.

— Полтора миллиона! — в ужасе повторила я и упала на пуфик.

По мере моего эмоционального разговора лицо продавца все больше грустнело, становясь похожим на Пьеро из «Буратино».

Я же поспешила завершить затянувшийся разговор ни очем.

— А что будет, если этого не сделать?

— Как что!? — удивилась трубка моей непонятливости. — Злоумышленник возьмет на вас огромный кредит! А выплачивать вам придется! — пригрозил он в конце.

— Ну что ж. Знать, судьба такая! — грустно произнесла я.

Трубка нервно икнула в ответ, но я уже сбросила звонок.

Не глядя продавцу в лицо, так как было элементарно стыдно, я промямлила:

— Мужа сестры арестовали за неуплату налогов его компанией. И теперь ему грозит штраф в полтора миллиона! Так что поездка отменяется, увы! Извините, что так получилось! — последнюю фразу я сказала вполне искренне. А затем, также не глядя на продавщицу, выскользнула из бутика.

А впредь я решила, что теперь буду присматривать вещи только в крупных магазинах с самообслуживанием, где никому ни до кого нет дела! Ну или выбирать модели будущих обновок по каталогам интернет-магазинов! Что, пожалуй, даже еще лучше!

Зайдя за угол, я все же обернулась. Продавец стояла все в той же печальной позе, понурив голову. И тогда я от души пожелала ей богатого оптового покупателя! Не успела я сделать и шага, как в бутик вихрем ворвался мужчина кавказской наружности. Мельком оглядел манекенов и бросил продавцу:

— Мэнэ нада сорок шейстой размэр!

— Что именно? — отмерла девушка.

— Всо! Всо давай! Всо что ест давай, сорок шейстой размэр!

Продавец бросилась собирать первый и, скорее всего, последний суперзаказ в своей жизни. А я, вспомнив несчастное выражение лица насильно мной высаженного из автобуса мужчины, пожелала, чтобы этот мужчина не пожалел о сделанной им скоропалительной оптовой покупке.

Почувствовав себя совершенно уставшей, я заглянула только в один обувной бутик и сделала всего несколько фото приглянувшихся мне туфель и босоножек, даже не став их примерять. Удивленно на меня посмотревшей продавщице я пояснила, что деревенская родственница попросила показать, какую сейчас обувь в городе носят. Не дожидаясь ее реакции, я вышла.

Уже на улице я увидела выбегающего из гипермаркета обвешанного пакетами оптового покупателя и подумала, что сегодня одна женщина в этом городе получит невиданной щедрости подарок! Представив ее реакцию, я улыбнулась и бодро потопала домой. Впереди меня ждало новое испытание — наколдовывание продуктов.

Глава 7. Возвращение блудной кровати или таинственный незнакомец

Со вздохом удовлетворения я откинулась на спинку стула. Наелась так наелась! Похлопав себя рукой по животу, обвела взглядом кулинарное безобразие и икнула.

Стрессовая примерка в гипермаркете вылилась для меня в праздник обжираловки. А если учесть, что в моем холодильнике и мыши повеситься было бы не на чем, пришлось заняться готовкой. Волшебство волшебством, но кто знает, как у них там все готовится? Лучше я сама. Так мне привычней и спокойней, да и думается во время работы легче.

Уже по знакомой схеме наколдовала себе овощей для борща, кусок свинины, яйца, молоко, спагетти и так далее по списку, что обычно лежит в каждом уважающем себя холодильнике.

Ткнув в мясо пальцем и понюхав его, решила рискнуть. Если уж все остальные продукты появлялись именно такие, какие заказывались, буду надеяться, что и мясо именно свинина, а не что-то иное. Поставила его варить и занялась овощами.

Маленький телевизор на холодильнике тихо вещал какие-то новости, в открытое окно вместе с теплым майским ветерком задувало привычный гомон детской площадки да тихий гул проезжающих позади нашего жилого комплекса машин. Привычные звуки и весенний ветерок расслабляли.

В состоянии приятной медитации я за три часа приготовила себе замечательный обед, и он же ужин. А именно: борщ, макароны по-флотски и кисель. Пообедав, я, как всегда, ощутила резкий прилив сил, словно только что заправленный горючим бульдозер. Особенность у меня такая, и, между прочим, очень даже полезная! После еды меня никогда в сон не клонит, а, наоборот, хочется кучу дел переделать, энергия в теле так и бурлит! Итак, планирование, наше всё! А по плану у меня со вчерашнего дня стояло посещение квартиры соседки с целью полива ее цветов.

Тут же не ко времени вспомнилась ее чудесная кровать, и настроение несколько подвяло. Вот блин! С ней еще что-то нужно делать. И ведь по частям не разберешь! Марта Георгиевна в любом случае вызовет этого своего участкового, как там его, Шелеста. А тот по камерам посмотрит, и тогда я точно попала! Быстро закинула посуду в мойку и пошла за ключами от квартиры соседки.

Прихожая встретила меня запахами краски и лака. Я поморщилась: как вообще можно постоянно нюхать эту отраву? И насколько знаю, растения тоже не очень хорошо на резкие запахи реагируют. Сразу прошла на кухню. Простенько, но уютно. Весь подоконник уставлен цветами, и там же в углу примостилась и лейка. Полив цветы, в плошках которых земля уже подсохла, я отправилась в комнату. Да уж, планировочка в этой стороне дома… Будто в пьяном угаре этот дом проектировали! Одни углы и закутки непонятного назначения.

Комната, в которую я зашла, больше походила на мастерскую реставратора. Да, впрочем, ею она и была. Марта Георгиевна, довольно предприимчивая женщина, проработавшая с окончания института и до своих сорока девяти лет учителем истории, в какой-то момент поняла, что жизнь прошла мимо. Работа в женском коллективе, ленивые и хамоватые ученики, проверка тетрадей, планирование уроков...

Долго не раздумывая, она уволилась из школы и полностью погрузилась в любимое дело, которое раньше являлось для нее чем-то вроде хобби. Это была реставрация небольшой мебели и шкатулок. Сначала она это делала в своем классе, так как дотации на новую мебель школа видела редко, да и те деньги уходили на евроремонт, дорогую мебель и технику кабинетов администрации школы.

Позже она уже не могла спокойно пройти мимо сиротливо стоящей у мусорки маленькой тумбочки времен СССР или табуретки и все тащила домой. После того как мебель обретала вторую жизнь, что-то она приносила в школу, что-то оставляла себе, а что-то и раздаривала.

— А что это ты разбрасываешься такой красотой? — как-то ей сказала наша соседка с первого этажа баба Нюра. — Это же твой труд! Ты попробуй продавать. Али у тебя зарплата большая? — хитро прищурила она глаз. — Добавь на мебель декукажу, и вообче, глаз будет неотвесть!

Что такое «декукажу», мы с Мартой Георгиевной, выяснили совместно, с помощью интернета. И с его же помощью, просмотрели кучу видеороликов на тему «Декупаж».

Соседке очень понравилась та красота, которая выходит из рук мастериц, превращающих тончайшие бумажные салфетки на любой деревянной поверхности в настоящее произведение искусства.

С тех пор Марта Георгиевна начала делать еще более прекрасные вещи. Я помогла ей оформить профиль на «Ярмарке мастеров», а она уже сама фотографировала свои работы и размещала на сайте.

Так вот, эта ее комната была просто уставлена красивыми тумбочками, стульями, табуретками, шкатулками, даже тяжелый комод там присутствовал! Интересно, как она вообще его к себе затащила!? Бегло осмотрев всю эту красоту, я двинулась дальше, цветов здесь, конечно же, не было.

Второй и последней комнатой в квартире ожидаемо оказалась спальня. Минимум мебели, максимум цветов и пустое пространство посередине со следами ножек от кровати.

Я пригорюнилась. Рабочих и более-менее реальных идей, как вернуть кровать на ее законное место, у меня уже не было. Я представила, как она стояла тут, такая большая, высокая, с резной деревянной спинкой... Воображение живо подкинуло мне очень реалистичную картинку мною невольно уворованной мебели. Я вздохнула и потрясла головой, прогоняя видение. Но оно не желало исчезать! Прямо передо мной стояла более чем реальная та самая кровать! Я моргнула и, сделав осторожный шаг вперед, пощупала ее. Она! От облегчения лицо опалило жаром, в ушах зашумело, колени подкосились, и я по стеночке съехала на пол. Получилось! Только теперь я поняла, что означает выражение «камень упал с плеч»! Это, получается, я не могу пожелать отдать кому-то что-то свое, но могу как бы притянуть это к себе! Или на себя!? Чувствую, в этих тонкостях мне еще разбираться и разбираться!

Быстренько полив цветы, я набрала на кухне в лейку воду и поставила ее на подоконник отстаиваться. Вернувшись домой, кинулась к телефону звонить соседке. Само собой, после того как закончились охи да ахи, женщина в первую очередь заподозрила себя в некоторой невменяемости. Дескать, как это она могла не увидеть посреди комнаты большую кровать!? Но, по счастью, успокоить ее оказалось совсем нетрудно, так как я ей напомнила, что в таком случае невменяемыми были еще три человека: участковый, понятой и лично я!

Марта Георгиевна засуетилась, собравшись сейчас же звонить Игнату Шелест.

Ну всё, подумала я, похоже, спокойный вечерок отменяется! Сообщив женщине, что я, если что, буду дома, поспешила сделать одно важное дело! Благо что оно не должно было отнять у меня много времени. Как говорится, «ломать — не строить»! Ну, в моем случае — выбрасывать.

Я распахнула дверцы видавшего еще дедушку Брежнева шкафа и окинула хищным взглядом свои «наряды». Первую свою мысль — перемерять их и решить, что оставить, а что выбросить, — я отмела сходу, едва лицезрев на вешалках это печальное зрелище.

Не давая себе и секунды на раздумье, я сгребла всё в охапку и засунула в огромный ашановский пакет. Где-то я читала, что нужно сначала освободить для обновок место, а потом они сами будут быстро занимать его. Только каким это образом это происходит, пояснений не было.

Сменив свои мягонькие уютные тапочки на растоптанные балетки, прихватила пакет и вышла из квартиры.

Улица встретила меня нежным ветерком и птичьим щебетом. Детская площадка в это время дня обычно пустовала, так как у ребятни по расписанию сейчас был «тихий час».

Приблизившись к мусорным контейнерам, я, задержав дыхание, по привычке быстро обошла их по кругу. Этот ритуал у меня появился после знакомства с хобби моей взрослой подруги по лестничной клетке. Обычно ненужные вещи не бросают в контейнеры, а выставляют рядом, чтобы тот, кому эта вещь понравится, смог ее себе забрать. Увы, в этот раз ничем интересным мне разжиться не удалось. Тогда я оставила пакет с вещами у одного из контейнеров и пошла домой.

Подходя к подъезду, я невольно замедлила шаг, как умирающий, который пытается надышаться перед смертью. Мне очень не хватало свежего воздуха и свободы, которая была в деревне. Эти бетонные ульи с личной ячейкой меня сильно угнетали.

Вообще, моей мечтой был красивый частный дом на окраине города, ну, километрах в десяти-пятнадцати, да с большой огороженной территорией, да в сосновом лесу! И чтобы на самом участке были не надоевшие мне до оскомины грядки с овощами, а альпийские горки, декоративный пруд с рыбками, а через пруд перекинут мостик на островок с беседкой и мангалом! А еще, чтобы на участке был бассейн! Да не маленький и надувной, а настоящий, длинный, с кафельным покрытием и лестницей!

— Девушка, вы заходить в подъезд будете? — гнусавый голос за спиной разбил на тысячу осколков мою голубую мечту.

Молча проскрежетав зубами, открыла дверь и потопала по лестнице, лишь бы не ехать в одном лифте с обломщицей!

Благодаря удачному возврату, казалось бы, утерянного имущества соседки, я рассчитывала вернуть и диван моей квартирной хозяйки!

Несмотря на то что я не знала его нынешнего местоположения, понадеялась, что это не помешает мне вернуть предмет мебели, на котором я уже успела досконально изучить не только каждый завиток его рисунка, но и каждое пятнышко и даже знала про дырочку от сигареты ниже правого подлокотника.

Я и не поняла толком, как это получилось, но диван уже стоял на своем законном месте, словно никуда и не пропадал! За одним только исключением. На нем, удивленно вытаращив глаза, сидел постоянный житель улицы. Между колен у него была зажата бутылка пива, а на аккуратно расстеленной на диване газетке лежала распотрошенная вобла.

Мужчина икнул и ожидаемо спросил:

— Где я?

— Нуу, как бы у меня! — Поняв, что незваный гость немедленно не исчезнет из моей спальни, я со вздохом смирения опустилась на стул. И, не дожидаясь новых очевидных вопросов, постаралась максимально сократить фазу объяснений.

— Я снимаю здесь квартиру и захотела поменять старый диван на новый. Но вот моей квартирной хозяйке он оказался дорог как память, пришлось вернуть! — развела я руками.

— Ааа, как? — Видимо, бомжа еще не отпустило, и длинные предложения у него пока не получались.

— Как-как. Попросила соседей, они и принесли диван назад! А на нем вы спали. Ну они, люди добрые, пожалели вас, не стали будить. Но теперь-то вы проснулись и можете идти домой! — Насколько могла, оптимистично закончила я и фальшиво улыбнулась.

Мужчина пригорюнился.

— Так это ж и был мой дом! Я только вчера сюда переехал, еле отбил у других желающих. Он повесил голову и на минуту замер. Но затем вздрогнул, словно очнулся, и, кряхтя, встал с дивана. — Ну что ж, дочка, тогда я, пожалуй, пойду. Счастье не может длиться вечно, уж что-что, но это я хорошо усвоил.

Зажав в руке бутылку с пивом, он осторожно, переставляя ноги, направился на выход. А мне вдруг до слез стало жалко этого человека.

— Подождите! — Не успев ничего толком обдумать, окликнула я его. Мужчина остановился и удивленно обернулся. Увидев свою рыбу на диване, обрадовался.

— О! Спасибо, дочка, что напомнила! А то дорогая рыбка, два дня на нее бутылки собирал! — И заковылял обратно к дивану.

— Да нет, я не из-за этого! Смущенно пробормотала я. — Поймите, если бы это был мой диван, я бы вам правда его отдала! Но квартирная хозяйка меня выгонит, если не увидит на месте эту старую мебель!

— Не беспокойся, дочка. Я всё понимаю! — по-доброму улыбнулся мой незваный гость. От внезапно подступивших слез у меня защипало в носу. Еле справившись с ними, я спросила:

— Вас как зовут?

— Виктор Петрович! — даже как-то приосанился мужчина.

— Виктор Петрович, могу я в качестве хоть какой-то компенсации за утерянный диван предложить вам поужинать? Ну или пообедать, если еще не обедали. Мужчина заволновался и вытер вспотевшие ладони о свою сомнительной свежести куртку.

— Как-то неудобно. Но я согласен! От такого предложения глупо отказываться! — Смущенно улыбнулся он. — Тем более, что я еще не завтракал сегодня.

— Тогда как насчет горячей ванны для начала? — Постаралась дипломатично подойти к волнующей меня теме, так как аромат помойки уже распространился по квартире, грозя остаться в ней навечно.

— Оо! За горячую ванну да с душистым мылом я и от угощения готов отказаться! — Приободрился гость.

— Ну, на такие жертвы я вас не заставлю пойти! — Невольно улыбнулась я. Попросив своего гостя снять верхнюю одежду и оставить ее на коврике в коридоре, подала ему полотенце и указала на дверь ванной. Едва она закрылась за мужчиной, взяла двумя пальцами за уголок его куртки и задумалась.

Глава 8. Дядя Витя

Спустя два часа, мы уже сидели на кухне и, словно давние знакомые, беседовали на разные темы.

Виктор Петрович, отмытый, побритый, и одетый в новую, свеженаколдованную мной одежду, оказался моложавым, немного полноватым мужчиной, лет пятидесяти пяти.

Его добродушное круглое лицо, прямо-таки светилось от радости.

— Ох, Мария, ну и праздник ты старику устроила! Никакого дивана за такую баньку не жалко! А уж про наваристый борщ, и макароны с мясом, и разговора нет! — откидываясь на спинку стула, удовлетворенно проговорил он. — А за вещи, особая благодарность! И где только нашла за такое время, мой размер!? — мужчина с удовольствием пощупал рукав бордовой толстовки, погладил штанину и покачал головой. — Такую одежду и пачкать жалко! — в его глазах появилась грусть, и он о чем-то задумался.

— Виктор Петрович, — решилась я спросить, — а как так получилось, что вы оказались на улице? У вас же раньше было жилье?

На лицо мужчины набежала тень, а рука, до этого расслабленно лежавшая на столе, с силой сжала салфетку. Я, запоздало пожалела, что вообще задала ему этот вопрос.

— Простите, не нужно было мне спрашивать. Можете не отвечать. Хотите добавку? — постаралась я сменить тему.

— Нет, я расскажу. И это самое малое, что я могу сделать, в благодарность за такую помощь! — мужчина горько усмехнулся. — Ну, моя история вряд ли удивит, нет в ней ничего особенного. В любом случае, виноват только я один и получил по заслугам.

Мы с женой жили в деревне, работы там было мало, вот я и устроился в городе в строительную бригаду. Как это сейчас называется, вахтой работать. Сначала, все было хорошо, две недели на стройке, неделю дома. А потом, познакомился в городе с женщиной, моложе меня на десять лет, влюбился без памяти, что о жене своей и думать забыл! А поехать, объясниться, да развестись по-человечески, испугался, совестно было, — мужчина понуро опустил голову. Написал смс, что ухожу от нее. Уже позже узнал, что она не пережила моего предательства и отравилась снотворным. Само собой, у меня хватило совести не подавать на наследство, ведь по сути, это я довел ее до самоубийства! Дом унаследовал ее племянник.

А у моей молодой жены, оказывается, была десятилетняя дочка от первого брака, которая жила у своей бабушки. Девочку мы так и не забрали к себе, все хотелось пожить в свое удовольствие. Да, навещали ее, конечно, но я особо не пытался с ней сблизиться, так мы и остались друг другу совсем чужими.

Так прошло девять лет. Два года назад, Зою насмерть сбила машина. Как похоронил, месяц жил один, а потом, приехала Оксана, дочка погибшей жены, да попросила меня на выход с вещами! Квартира у Зои была своя, еще до нашего знакомства, да и мы так с ней не поженились. Сначала я был не свободен, а после смерти жены, Наташи, вроде, как и не думали об этом. Жили хорошо, не ссорились, да и умирать пока не собирались! Кто же наперед-то знал, как оно выйдет? — мужчина грустно вздохнул, — ну, вот с тех пор и мыкаюсь. Да что тут говорить!? Сам кругом виноват! — махнул он рукой.

Да уж, его история, была до банальности проста и обыденна, но от этого, становилось еще страшнее. Очень нехорошо он поступил со своей женой! Но за два года жизни на улице, думаю, заслужил прощение.

— Виктор Петрович, давайте я вам еще макарон с мясом подложу! И киселька налью! — постаралась я отвлечь мужчину от тяжелых дум.

Он, молча, кивнул, все еще пряча глаза и не поднимая голову. Я подогрела ему еще макарон, налила киселя и насыпала в хлебницу мягких баранок.

— Вот, кушайте! А я посуду помою, а то еще с утра в раковине стоит!

Сама, включила для фона телевизор, чтобы немного разбавить повисшее неловкое молчание, и что-то мурлыкая себе под нос, принялась за мытье посуды. За спиной послышался звон вилки о тарелку, я улыбнулась. Когда человек сыт, то и все печали кажутся далекими.

Только вот, оставался вопрос, что мне дальше делать со своим незваным гостем? Как-то я не представляла, как можно искупать человека, накормить, дать чистую одежду, и опять отправить, в мусорке копаться!

А вообще, я всегда верила в рок, судьбу, предназначение, как это ни назови, но смысл остается тем же. Уверена, что не просто так я встретила Виктора Петровича! Только вот как мне ему помочь, пока не представляла, сама живу на съемной квартире. А наколдовать, что-то более крупное, чем вещи, я пока не пробовала.

— Машенька! Еще раз благодарю за угощение!

Сзади подошел мой гость, протягивая грязную посуду. В дверь позвонили. Мы переглянулись. Во взгляде мужчины читалось беспокойство. А в моем, видимо, удивление, так как я никого не ждала. Вытерла руки о полотенце, и пошла, открывать дверь.

На пороге стоял тот самый участковый, который проводил осмотр квартиры соседки, после исчезновения дивана. Только сейчас я смогла его рассмотреть, тогда, от паники, что меня обвинят в воровстве, все было как в тумане.

Небольшого роста, худенький, словно подросток, с веснушками на носу, он производил впечатление беззащитного ранимого человека. Может он и в полицию пошел только для того, чтобы повысить свою самооценку, и окружающим казаться солиднее? Кто его знает? Но вел он себя именно так, важно и серьезно.

— Добрый день! Гражданка Матвеева, мне поступила оперативная информация, что именно вы обнаружили вернувшуюся…, — тут он запнулся, — возвращенную кровать гражданки Голубевой.

Я озадаченно нахмурила лоб, пытаясь вспомнить некую Голубеву, но вспомнив, что речь идет о кровати, расслабилась. До этих пор, я просто не знала, какая фамилия у Марты Георгиевны.

— Да, это я ее обнаружила, — ответила поспешно, поняв, что немного зависла.

— Прошу пройти со мной в квартиру означенной гражданки, — сурово припечатал страж порядка.

В это мгновение, на кухне что-то дзынькнуло, полицейский резко подобрался, и сделал стойку по направлению подозрительного звука, мне даже показалось, что он повел носом, принюхиваясь. Ну, реально полицейская ищейка!

— Кто у вас там? — строго спросил участковый.

Мне просто до ужаса захотелось пошутить, что там прячется шайка похитителей диванов, но в последний момент, захлопнула рот, представив, во что моя шутка может вылиться для Виктора Петровича! Думаю, он не сильно будет рад, сменить улицу на тюремную камеру.

— Аааа, вы про шум? — делано удивилась я, лихорадочно ища ответ на провокационный вопрос. И, ведь не скажешь, что мой парень! Стоп! А если, дядя!? — Это мой дядя из деревни. Брат моей мамы. Вчера приехал меня проведать, и вот уже скоро уезжает. Можно как-то, побыстрее закончить это… мероприятие, а то мне нужно проводить дядю на вокзал, он город плохо знает. — Говорила я довольно громко, мысленно молясь, чтобы «дядя» оказался сообразительным и не сдал нас. А то, поймав на малом вранье, в чем-то большем наверняка заподозрят! Будь неладна эта кровать!

— Вы позволите пройти? — как клещ, прицепился этот представитель закона, и, не дожидаясь моего ответа, как был, в обуви, чего я терпеть не могла, потопал на кухню.

Я поспешила за ним, уже заранее готовясь к худшему.

На кухне мой гость, с полотенцем на плече, спокойно мыл посуду. А что, очень такая себе, домашняя картина.

— Добрый день! С кем имею честь? Представьтесь, пожалуйста! — полицейский сурово сдвинул брови.

И где он этой пошлости нахватался? Это: «С кем имею честь?», «Гражданочка». Из разных временных отрезков фразы, словно путешественник во времени ей-богу!

— Подержите, пожалуйста! — сунув в руки опешившему стражу порядка, стопку с тарелками, мой гость открыл навесной шкафчик, и принялся не спеша, расставлять их на подставку. — А я, Василий Петрович Салтыков, дядя вот этой прелестной леди! — улыбнулся он. — Машенька! Все готово, можно уже собираться, а то на автобус опоздаем.

— Да, дядь Вить.

— Я надеюсь, ко мне будет не очень много вопросов? — посмотрела на участкового.

— Я вас надолго не задержу, пройдемте, — сухо ответил тот, и, не оглядываясь, направился к двери.

Обменявшись забавными рожицами с Виктором Петровичем, я чуть не прыснула со смеху, но вовремя удержалась. Этот, Игнат Шелест, не показался мне человеком, понимающим шутки.

Больше получаса пришлось потратить, чтобы ответить на глупые вопросы, типа: «Каким образом вы обнаружили кровать гражданки Голубевой в ее квартире»?

Мой исчерпывающий ответ, что я пришла поливать цветы, и, зайдя в спальню, обнаружила пропажу стоящей на своем месте», участкового не устроил. Он несколько раз задавал мне свой вопрос, то и дело его, переиначивая, видимо, пытаясь меня подловить на неточностях и требуя вспомнить досконально, как все происходило. Наконец, я не выдержала, и, сжала руки в кулаки. — Хорошо, расскажу максимально подробно!

— Я зашла в квартиру в домашних тапочках. Поэтому, разуваться не стала, а лишь вытерла ноги о коврик. Затем, я пошла на кухню, взяла лейку в правую руку, и полила те цветы, земля в которых, была сухая. Этот факт я проверяла средним пальцем левой руки! После этого, я заглянула в мастерскую. Не обнаружив там цветов, пошла в спальню. И вот тогда-то, сразу увидела кровать, стоявшую на своем законном месте! Все! — припечатала я. Хотя, нет, небольшие уточнения! — После обнаружения кровати, я полила остальные цветы, вернулась на кухню, налила воду в лейку и поставила ее на подоконник. С какой ноги я начинала идти, в то или иное помещение, я не помню! Теперь, точно все! — протараторив последнее, я выдохнула, и подняла глаза на красное лицо участкового. Казалось, что он сейчас закипит, как чайник со свистком.

Внутренне вздрогнув, я несколько раз моргнула, преданно глядя в глаза разозленного стража порядка, и очень надеясь, что он примет меня за дурочку, а не гражданку, издевающуюся над представителем закона.

Постепенно, лицо Шелеста, приобретало более натуральный цвет. Я, благоразумно, молчала, а Марта Георгиевна, украдкой сделала мне «большие глаза», и еле покачала головой на мою выходку.

Наконец, участковый отмер, и вполне человеческим голосом, даже с ноткой растерянности, спросил, непонятно у кого:

— Ну, и что теперь делать? Написать, что диван сам пришел назад? Меня же свои засмеют, а начальство понизит! Хотя, куда уж еще ниже участкового!?

Ого! А этот менторобот, оказывается, может быть человечным. Да и я, невозможно отходчивая.

— Товарищ лейтенант! Можно вас на минуточку? — я состроила умильную рожицу, и показала глазами в коридор.

Оказавшись вдалеке от ушек моей соседки, я тонко намекнула, что у бедной одинокой Марты Георгиевны, уже возраст не тот, мало ли что могло померещиться бедной старушке!?

— Старушке? — удивился участковый, и заглянул в папку с данными по делу, по-видимому, сверяя дату рождения. — Ну, так-то оно так, — пожевал он губами. — Но затем, решительно вернулся спальню, и, примостившись на стуле, что-то минут пять быстро писал, после чего, дал нам с соседкой расписаться.

Я, не читая, подмахнула свой листок, понадеявшись на порядочность участкового, попрощалась, и быстро пошла домой. Все же, за час можно много чего вынести из квартиры. Хотя, было бы что выносить. Сейчас, даже мой шкаф стоит совершенно пустой, со стыдливо обнаженными вешалками.

Хлопнув дверью, прислушалась. В моей спальне, что-то тихо шуршало. Неужели, обыскивает!? Я на цыпочках подкралась к двери, и тут, каак грохнет, потом еще и еще. Быстро открыла дверь и рот, из которого готов был сорваться окрик: «Ага! Попался!», и этим окриком чуть не подавилась.

Виктор Петрович, стоя ко мне спиной, мирно прибивал на стену, недавно оторвавшуюся книжную полку.

Я, тихо прикрыла дверь, и на цыпочках выскользнула на кухню, по пути захватив с тумбочки, мобильник.

Увиденное, лишь укрепило во мне решимость, осуществить то, что пришло в голову, еще на кухне, когда Виктор Петрович, изображал моего дядю! А решила я, отправить его к своей маме! Сейчас только начало лета, тепло будет еще четыре месяца. А у нас, неподалеку от дома, есть небольшой летний домик, со всеми деревенскими удобствами: кровать, шкаф, стол, два стула, электрическая печка на столе, да шкаф с посудой. Скромно, но все необходимое, имеется. Умывальник на улице у крыльца, а уж самые главные «удобства», тоже неподалеку.

Мужчина, сразу видно, положительный, рукастый! Вон, работа была со строительством и ремонтом была связана. Как раз, маме в помощь! Пусть живет, да ремонт в доме потихоньку делает, расплачивается за кров и еду. И ему хорошо и маме, да и веселей ей будет. А если приживется у нас «дядя Витя», то и останется на зиму уже в доме, моя комната все равно пустует.

Конечно, это все мои предположения и фантазии, но в первую очередь, я должна была поговорить с мамой.

Набрав ее номер, я глубоко вдохнула, поздоровалась, и, заговорила. Через пять минут, замолчала, ожидая возражений мамы, да всяких ахов, да охов.

Почувствовав, чей-то взгляд, обернулась. У двери стоял Виктор Петрович, и с волнением смотрел на меня. А в это время, из трубки послышалось: «Ну, что ж теперь, приезжайте! Комнату на летней кухне подготовлю. Когда вас ждать?»

— Сегодня! — не веря, что все так просто получилось, выдохнула я. — Мам, но я не смогу приехать, а, то завтра к первой паре не успею вернуться в город. У нас тут «пробки», знаешь, какие!? Я как посажу на автобус Виктора Петровича, сразу тебе наберу. Все, целую, жди!

Закончив разговор, я, молча, посмотрела на своего гостя, ожидая мягкого упрека, типа, что нужно было его сначала спросить. Но вместо этого, услышала тихое: «Спасибо!»

Честно говоря, мне очень хотелось снова повторить тот самый способ передвижения, когда захотел, и оказался там, где надо. Но, по известной причине, из-за конспирации, приходилось быть осторожной. Единственное, что я себе позволила, это немного помочь нам с общественным транспортом, чтобы нужный маршрут быстро подъехал, и чтобы свободные сидячие места были. Да, если так все время ездить, то и собственной машины не нужно!

Приехав на автовокзал, я также спокойно и без очереди, взяла Виктору Петровичу билет, и мы сели на лавочку, в ожидании нашего автобуса. Играть в игры со временем, я не решилась, что-то мне подсказывало, что это идея, так себе. Положено по расписанию автобусу уйти в определенное время, значит, так и будет!

Пока ждали, я снабдила Виктора Петровича необходимыми инструкциями, вплоть до того, что в доме в первую очередь, нужно сделать проводку, а то коротнет, и все, привет ремонту, да и всему дому тоже. Также предупредила по поводу соседей, а особенно, насчет не в меру общительной соседки, тети Маши.

Легенду, что он наш родственник, я сразу отмела. И сделала это, с очень дальним прицелом, допуская такую возможность, что между моей мамой, и этим приятным мужчиной, вполне может возникнуть симпатия! А если это случится, очень трудно будет объяснить односельчанам, связь моей мамы со своим родственником! Это же будет форменный скандал! Тогда хоть уезжай из деревни. Поэтому, по официальной версии, Виктор Петрович, мой институтский преподаватель, пожелавший пожить летом на природе, и которому мы предоставили свой летний домик. А что, по нему видно, что мужчина он образованный и интеллигентный!

На том и порешили. Посадив своего «преподавателя» на автобус, я помахала ему рукой, и пошла на остановку. Погода начала резко портиться, подул холодный ветер, и небо затянуло черными тучами. Я зябко поежилась. Вдалеке громыхнул гром, и на голову упали первые холодные капли. Не дожидаясь, когда вольет ливень, я быстро забежала под остановочный козырек, и стала за спинами ожидающих своего транспорта, людей. Убедившись, что на меня не никто не смотрит, я представила себе тот самый кардиган, который недавно наколдовала маме. Особенно четко подумав, что хочу себе такой же! И, практически мгновенно, почувствовав на плечах, его согревающее тепло, блаженно зажмурилась. Но этого было мало. Выглянув наружу, поймала взглядом розовый зонтик пробегавшей мимо девушки, и пожелала себе точно такой же. И, о счастье, получилось! Хотя, я сильно рисковала. Не лишившись своего зонта, девушка побежала дальше, а я, сжимала в руке, точную его копию.

Понимая, что всем сейчас хочется поскорей попасть домой, я не стала особо никого притеснять в автобусе, а лишь пожелала, чтобы на меня не давили и на ноги не наступали. Учитывая вечерний «час пик» и ливень на улице, я доехала в относительном комфорте.

Минута ловких прыжков между лужами, словно я играю в «классики», и вот уже мой родной подъезд! У его дверей, с понурым видом, сидел тот самый, огромный черный дог, а у его лап, лежал чем-то набитый ашановский пакет.

Глава 9. Новый жилец

От неожиданности, я чуть было, не налетела на песика, так резко он возник на моем пути, черный в темном дверном проеме.

Кобель (что это именно мальчик, я почему-то была совершенно уверена), поднялся на все четыре лапы, и потихоньку завилял хвостом, настороженно глядя на меня.

— Ну, и что ты здесь делаешь? — вслух спросила я пса. Конечно же, необходимости в этом не было, но так я чувствовала себя, несколько уверенней. Все же он был такой огромный! Я таких, прежде, не встречала.

Пес само-собой, не ответил, только тихо заскулил, и ткнулся носом в ашановский пакет.

— Ну, и что тут у тебя? И пакет-то вроде, знакомый.

Я наклонилась над ним, и прислушалась. Вроде не тикает, значит, бомбы нет, и брезгливо, кончиками пальцев раскрыла его. Ну, да, конечно он мне показался знакомым! Там же лежали все мои старые вещи, которые я выбросила! Надо же, пёс узнал мой запах, и решил вернуть мое добро. До чего же умная собака! Жаль, что у меня нет своего дома, а то взяла бы его себе.

Словно услышав мои мысли, пес забеспокоился, и ткнулся носом в дверь подъезда, явно прося меня открыть ее.

— Да нет, не могу я тебя взять! — надо же, уже вслух перед собакой оправдываюсь, дожила! Протянув к псу руку, осторожно погладила того по голове, провела по мускулистой шее. Его шерсть была мокрой, и кроме того, явно чувствовалось, что он дрожит.

Оставляя своей жалости, из-за которой я могу остаться без удобного жилья, (ведь как пить дать, выгонит меня хозяйка, если увидит его в своей квартире), путь к отступлению, я снова обратилась к псу.

— Эти вещи мне не нужны! Они старые. Я их сама выбросила. Отнеси их, пожалуйста, на место, туда, где ты их взял. — И для наглядности, я дотронулась до пакета, а затем, указала рукой в сторону мусорки.

Пес неуверенно смотрел мне в глаза.

— Ну, иди, отнеси! Если отнесешь, приглашу к себе гости! — пообещала я, в полной уверенности, что выполнять обещанное, мне не придется.

Едва я произнесла последнее слово, как пес схватил своей огромной пастью, пакет, и резко стартанул в сторону мусорных контейнеров. А я, осталась стоять с широко открытым ртом.

***

— Ну, проходи, гость дорогой! — с некоторой толикой брезгливости, с трудом обошла, пахнущего мокрой псиной, дога. Казавшаяся до этого, довольно просторная прихожая, ужалась до неимоверно микроскопических размеров.

Пес сделал пару шагов вперед, и скромно уселся на придверном коврике.

Повесив зонт на вешалку, и переобувшись в свои любимые тапочки с помпонами, с сомнением посмотрела на огромного кобеля. Да уж, псиной от него разило, довольно знатно.

— Так, сиди здесь! Сейчас тебе поесть поищу!

Задумчиво обшаривая холодильник взглядом, подумала, а едят ли собаки, борщ? Хотя, конечно едят. Особенно, уличные. Эти-то точно все едят! Но ведь и на беспризорного, кобель не похож. Слишком уж умный. Внезапно меня осенило! Конечно, же, я ведь могу наколдовать сколько угодно собачьей еды! Правда, вкус сухого корма или собачьих консервов, мне не известен, а вот мясо сырое, да косточку сахарную, это вполне!

Через пять минут, пес с задумчивым видом разглядывал мои, с большой заботой, наколдованные угощения. В большой эмалированной миске, лежал огромный кусок сырой телятины и сахарная кость.

Дог поднял на меня глаза, в которых явно читалось сожаление. Я вздрогнула. Не зря говорят, что «глаза, — зеркало души». У этого пса, мало того, что она была, душа эта, так еще до крайности ранимая и деликатная. За все-то время, что он у меня находился, он и шагу не сделал с половика. Вот бы людям такое чувство такта!

— И что ж с тобой делать? — я задумчиво потерла подбородок. — Может, тебя вареным мясом кормили? — предположила я вслух, и кобель, точно этого ждал, он вскочил на лапы, завилял хвостом, и шумно задышал, вывалив изо рта, длинный красный язык. Причем, в его глазах зажглись веселые огоньки.

Быстренько наколдовав ему вареного мяса, прислонилась к дверному косяку, и умильно наблюдала, с какой жадностью мой гость, уплетает угощение. Гость. И это уже второй нежданный гость за сегодняшний день! Надеюсь, что, третьего не последует!

«Язык мой, — враг мой!». Так как стоило мне только об этом подумать, как в дверь позвонили. Мы с псом переглянулись. И, если в глазах собаки мне почудилось удивление, то в моих, явно плескался страх, уж больно этот звонок, был похож на тот, каким звонит квартирная хозяйка.

Мои ладони тут-же вспотели, и я лихорадочно принялась оглядываться, ища, куда можно спрятать такую огромную собаку. Мгновение, и пес метнулся в мою комнату.

— Куда ты? — помчалась я следом, но в спальне его не обнаружила. Удивленно пожав плечами, отправилась открывать, так как от трезвонящего звонка, у меня уже в ушах засвербело.

В прихожую, словно вихрь, ворвалась моя вузовская подружка, Алька.

Вообще-то, изначально мы с ней познакомились в лагере отдыха, нам тогда уже было по шестнадцать лет. Это был мой первый и последний отдых в подобном месте. У мамы на летний лагерь денег не хватало, но вот выдали разок путевочку от поселкового управления.

С Алевтиной мы оказались в одном отряде, но особо не общались. Она, высокая, худая, с длинными светло рыжими волосами, усеянным веснушками, носом и голубыми глазами. И я, среднего роста, с хорошей фигуркой, выдающейся в нужных местах, с длинными светло-пшеничными волосами и темными глазами.

Больше всего, Алевтина любила две вещи, — все яркое, и быть в центре внимания. Проигрывая мне во внешности, она брала самоуверенностью и напором.

И вот, по стечению обстоятельств, мы снова встретились через год, но уже на вступительных экзаменах в ВУЗ, где я поступала на «Естественно-географический» факультет, а она, на «Исторический».

Я сначала ее и не узнала. Коричневая тушь на ресницах, и подкрашенные брови, делали лицо девушки, значительно ярче, а завитые спиралью длинные волосы, цвета апельсина, делали ее очень похожей на Миледи, из фильма про мушкетеров.

Так как больше мы в университете никого не знали, то и держались сначала вместе. Даже жили первый год в одной комнате общежития. А потом, сняли на двоих эту самую квартиру, где сейчас, проживаю я одна.

Через пару месяцев, она скоропалительно выскочила замуж. Правда, подозреваю, что не за самого мужчину, а за его жилплощадь. Замуж-то Аля вышла, да вот вкус к похождениям не потеряла. Я даже не представляю, что она врала мужу, уходя в очередной загул, но он почему-то каждый раз велся и верил ей. Что и говори, жаль мужика.

В университете мы изредка пересекались на переменах, а вот дружили, во внеурочное время. А дружили мы так. Иногда, Алька силком меня вытаскивала на какое-либо тусовочное мероприятие, но чаще всего, она с моего попустительства, приводила в квартиру своих любовников, а потом, прилетала ко мне, как фурия, жаловаться, что ее в очередной раз, бросили.

Вот, собственно, и в этот раз, она влетела в квартиру, с воплями:

— Ты представляешь, этот гад меня бросил! — и с разбегу запрыгнула на многострадальный диван. Затем наморщила нос, и принюхалась.

— Ффу, Маш! У тебя что, бомжи на диване таранку ели?

— Один.

— Что, один? — опешила она от моего ответа.

— Один бомж таранку ел, — ответила я ей честно.

— Да, ну тебя! — отмахнулась подруга.

А я лишь пожала плечами. Давно заметила, если говоришь правду, тебе не верят. Парадокс.

— Да нет! Ты только послушай! — снова оседлала любимого конька, Алевтина, — после того, как мы от тебя ушли, этот гад, даже не дождался меня! Я вышла из твоего подъезда, а его и след простыл! Пришлось самой такси вызывать. И на мои звонки с тех пор не отвечает! Нет, ну, разве не гад!? А еще трус и мерзавец!

— Подожди — подожди! Не так быстро. Ты о ком, сейчас? — от ее тарахтения, у меня заломило виски.

— Как это о ком? Да об этом противном Лео, будь он неладен! Ну, вспоминай, в тот день, когда на нас в этой комнате, напал старый веник, — кстати, его, сейчас, здесь нет?

— Ну, пока что нет. А почему у него такое странное имя, Лео? Он что, иностранец?

Алевтина удивленно на меня посмотрела.

— Почему это? Да нет, наш он, русский. Леонид зовут. Но так очень длинно, и несовременно. Совсем другое дело, — Лео! Протянула она с пафосом.

А у меня перед глазами, словно живой, стоял синеглазый и черноволосый, атлетически сложенный молодой мужчина, с прихваткой сердечком на причинном месте. Вспомнив этот комический момент, я даже фыркнула от смеха.

Что-то до этого тараторящая Алька, замолчала, и обиженно протянула:

— Ну, вот, я к тебе, как к подруге пришла пожаловаться, а тебе смешно!

— Не обижайся! А ты к нему домой не ездила?

— Вот еще! — возмущенно фыркнула она, — чтобы я еще за мужчинами бегала!? Да и не знаю я, где он живет. Мы с ним недавно познакомились.

Я лишь удивленно покачала головой. Затем, бросила взгляд на окно. Дождь прошел, а уличные фонари уже загорелись, подсвечивая капли воды на стекле. Перевела взгляд на будильник на прикроватной тумбочке. Ого! А ведь столько планов было! Лучше бы я к маме с Виктором Петровичем в деревню поехала! Интересно, как там мама его встретила? Нужно завтра обязательно ей позвонить. А еще, я с грустью вспомнила красивые платья из бутика, на фото в моем телефоне. Похоже, и этот вечер я потрачу не на себя. Хотя…, какого…, нехорошего человечка!?

— Аля, у тебя был нервный день, ты ведь устала, наверное!? — в моем голосе была бездна сочувствия.

Подруга резко остановилась, чуть ли не подавившись словами, и подозрительно прищурилась.

— Тебе нужно поехать домой, отдохнуть, — между тем, продолжала вещать я, словно змей-искуситель, — да и поздно уже, спать, наверное, сильно хочешь? Да?

— Дда, — как-то неуверенно ответила Алевтина, и на секунду зависла.

— Ну, тогда, тебе пора! — поставила я жирную точку в нашем разговоре.

— Пора, — как зомби, повторила подруга, и пошла одеваться.

Едва за ней захлопнулась дверь, я вспомнила, что где-то в квартире, находится огромный пес. И где он умудрился спрятаться в крохотной квартирке с одной комнатой? А что больше всего удивило, насколько он тихо себя вел.

Я облазила все возможные закоулки, но так его и не нашла. Обычное место, под кроватью, исключалось сразу, из-за отсутствия оной. Под диваном же, зазор был настолько узким, что, туда пролезла бы, лишь одна его лапа.

— Песик! Ты где? Выходи! — приторно медовым голоском, позвала я псинку.

За диваном заскреблось, и из-за его спинки, вплотную придвинутой к стене, вылез мой, угольно черный гость.

Я громко рассмеялась. Ну, надо же, так умудриться спрятаться!

А пес, тем временем, поцокал крепкими когтями в коридор, и улегся на половичок, едва на нем умещаясь. Посмотрел на меня умными глазами, и закрыл их, всем своим видом показывая, что он уже спит, и беспокоить его не надо.

Я же, озадаченно посмотрела на нежданного жильца. В мои планы входило лишь обогреть, да покормить песика, но не оставлять егосебе насовсем. Хотя…, я еще раз внимательно на него посмотрела.

А что, пес умный, свое место знает, от чужих, прячется, прокормить его, мне тоже теперь труда не составит. Пусть остается, попробуем!

Щелкнув выключателем в коридоре, я пошла в душ.

Глава 10. Прятки

Следующие три дня, прошли без особых приключений. По утрам, мы с псом завтракали, потом я шла на учебу, а он весь день бегал по улице. По вечерам, под покровом темноты, я так же, как в первый раз, встречала его в подъезде, и мы шли домой.

Я кормила пса ужином, а потом, занималась своими делами, учила лекции, смотрела телевизор или наколдовывала себе новые наряды. Последнее, у меня получалось все лучше и лучше. Кроме красивых платьев, сарафанов, блузок и юбок, я обзавелась и несколькими парами летней обуви. Причем, туфли, я наделила водоотталкивающими свойствами. О нескольких красивых купальниках, я тоже позаботилась!

Пес же, набегавшись за день, тихонечко лежал на своем месте, но уже на мягком и большом коврике для собак. Иногда он подходил ко мне, и, положив лобастую голову на колени, смотрел на меня умными, грустными глазами.

Приближались выходные, но, к сожалению, навестить маму и Виктора Петровича, именно в эти дни у меня не получалось. Наша группа, решила отметить начало лета, совместным походом на природу. А так как мы будем преподавателями биологии, то такой поход, был даже в чем-то символичен!

В пятницу вечером, я как раз была занята сбором вещей в дорогу, когда в дверь неожиданно позвонили. Отложив рюкзак в сторону, пошла открывать. Умный пес, едва услышав звонок, тут же метнулся за диван. Я же, на ходу задвинула его коврик в ванную. Его миски мы также не держали на виду. Покормив кобеля и дав ему воды, я сразу прятала их подальше.

Открыв дверь, удивилась. На пороге стояла квартирная хозяйка.

— Здравствуй, Маша! — губы женщины сжались в тонкую полоску. — А я тут к тебе, с внеплановой проверкой! — заявила она, и, не успев разуться, вытянула шею, что-то стараясь высмотреть поверх моего плеча.

— Добрый вечер, Ольга Михайловна, — пробормотала я удивленно. — А что за проверка?

— Да вот, тут мне птичка на хвосте принесла, что ты, вопреки моему запрету, огромную черную собаку завела! — женщина резко развернулась, и уставилась на меня прищуренным рентгеновским взглядом.

Не смотря на вроде бы патовую ситуацию, я засмеялась, и, кажется, даже, натурально вышло.

— Ольга Михайловна! Это шутка такая? Да, в нашем подъезде, видимо, есть у кого-то эта собака. Мне почти по пояс и черная. Но этот кто-то, похоже, ленится выгуливать ее утром и вечером, а просто выпускает из квартиры. Пес же, выходит сам, когда подъезд не закрыт, он толкает дверь лапами. А если закрыто, то ждет, пока кто-то пойдет и выходит следом. Так как я рано ухожу на учебу, то частенько выпускаю его из подъезда. Хотя…, что я тут оправдываюсь, такой кобель, это не хомячок в клетке, его не спрячешь. Пойдите сами посмотрите, — с этими словами, я сделала приглашающий жест, и уселась на кухне с видом оскорбленной невинности.

Несмотря на то, что пес уже доказал свою сообразительность хорошо прячась и не высовываясь, пока за посторонним человеком не захлопывалась дверь, я все же волновалась.

— Машенька! А ну подойди-ка сюда! — голос Ольги Михайловны, был приторно сладким, как, наверное, у питона Каа, приманивающего свою жертву.

Я гулко сглотнула, и на ватных ногах, потопала в комнату, уже прикидывая, что видимо, вместо похода, мне придется искать себе новую квартиру.

Как ни странно, но обернувшись ко мне, женщина вполне по-доброму и искренне улыбнулась. Я же, терялась в догадках, недоумевая, что могло вызвать столь резкую перемену ее настроения. Но уж точно, не мимишность найденного кобеля.

— Машенька! Какая же ты умничка! До чего же ты хорошо почистила диван! Даже старые пятна сошли совершенно! Да он и в лучшие свои годы так не выглядел, наверное. Дорого чистка обошлась?

Хозяйка залезла коленями на диван, и, заглянула за его спинку.

У меня же, сердце пропустило удар, да лоб покрылся испариной.

Но женщина, как, ни в чем не бывало, слезла с дивана, и посмотрела на меня, в ожидании ответа.

— Да нет, не очень, — облегченно вздохнув, и еле собрав мысли в кучку, принялась я выкручиваться на ходу, — просто купила хорошее средство, и сама очищала диван. Да у меня и денег то нет на химчистку!

Ольга Михайловна еще некоторое время повосхищалась, и расщедрившись, сказала, что в следующем месяце, я могу заплатить за квартиру, на одну неделю меньше!

Я очень удивилась такой щедрости, и от души поблагодарив, проводила подобревшую хозяйку.

Закрыв дверь, прислонилась к ней лбом, и некоторое время простояла так, приводя свои мысли и сердцебиение, в относительное спокойствие. Затем, подорвалась к дивану, проверить лично. Ну, не мог, же пес, куда-то испариться или стать невидимкой!?

Запрыгнула на него, и, заглянув за спинку, замерла, вглядываясь в не очень густую, но все же, тьму. Через минуту, глаза привыкли, но лежащей собаки, все также не было видно.

— Ээй! Ты здесь? Песик, отбой, чужие ушли. Вылезай!

Тут же, кусок самой черной темноты завозился, и из-за дивана, вылез мой потеряшка, глядя на меня вопросительным взглядом.

— Ну, что, дорогой, считай, что ты прошел боевое крещение! Прячешься и маскируешься ты идеально, поэтому… ты можешь остаться у меня насовсем!

Пес вывалил свой длинный язык, и как мне показалось, словно улыбнулся.

— Тогда, нам предстоит, сделать два важных дела: дать тебе имя, и наконец, выкупать! Не обижайся, но воняешь ты безбожно!

Начать я все же, решила со второго пункта. Настраивая колонку для нагрева воды приятной температуры, пожелала, чтобы пес, вел себя в воде спокойно. Конечно же, я сначала хотела обойтись без волшебного вмешательства. Но, если бы он взбунтовался, то нейтрализовать возможные разрушения в ванной, думаю, было бы куда сложнее, чем почистить диван с помощью волшебства. А если бы еще и укусил? Поменять турпоход на поход за уколами от бешенства, мне совсем не улыбалось.

Велев псу залезть в ванную, я принялась его купать. Намылив три раза, и три раза смыв мыльную пену, я упахалась, как давненько этого не случалось. Слишком поздно мелькнула мысль, что возможно, стоило бы попробовать помыть собаку при помощи волшебства. Но, как говорится: «Умная мысля, приходит опосля».

Вытерла хорошенько пса диванным покрывалом, и засунула последнее в стирку.

Все! Результатом я была вполне довольна! Чистый, приятно пахнущий шампунем красавец-кобель, важно сидел напротив меня, и преданно заглядывал в глаза.

Так, а теперь, самое важное! Пора моему питомцу дать имя. Всякие глупые имена, тип: Черныш, Уголек или Трезор, я отмела сразу. Тут нужно было особенное имя, говорящее! Я внимательно принялась рассматривать пса. Ну, что, большой, мускулистый, черный, глаза…, стоп, глаза! А глаза то у него, — синие! Синие, как…, да-да, как у того самого красавца Леонида.

— Лео! — громко крикнула я. — Пес, навострил уши.

— Тебе нравится?

Пес смотрел на меня своими выразительными глазами, и словно чего-то ждал.

— Все, решено! Ты будешь у меня, Лео!

Пес, положил мне на колено, правую лапу. Я улыбнулась, — ну, что ж, будем считать это торжественной присягой на верность!

Накупанный и получивший имя пес, расслабленно растянулся на своей подстилке, а мне еще предстояли сборы в поход. Уже было поздно, и голова просто гудела, очень хотелось спать. Но когда есть в помощниках такая волшебная сила, жить становится, в разы легче.

Чтобы не уснуть в процессе сборов, я вслух зачитывала заранее приготовленный список необходимых вещей, и тут же их представляла, материализовывая в рюкзаке:

Перочинный нож, компас, фонарик, спички, фляжка, складная удочка, спальный мешок, двухместная палатка…, начала перечислять я.

Затем перевела взгляд на появившиеся вещи, куча из них, почему-то росла слишком быстро. Минут за двадцать, собрав все из списка, занялась более приятным, выбрав для себя из каталога, удобный костюм для походов и такую же, обувь.

Лео, я однозначно решила взять собой, мотивировав это тем, что собака не даст нам заблудиться, да и защита, в случае чего, не помешает. Поэтому для него, я наколдовала красивый ошейник с поводком и намордник.

Кстати, с моим верным Лео, и эти коварные друзья, любители плоских шуточек, Тимон и Пумба, не будут меня донимать в походе. Кстати, и двухместную палатку, я заказала в расчете на своего личного охранника!

Сборы я закончила, уже за полночь. Обведя взглядом, образовавшуюся передо мной, основательную кучу вещей, пришла в тихий ужас. А ведь я на самом деле не брала ничего лишнего! Как же все это уместить в небольшой походный рюкзак? Эврика!

Зайдя в интернет, нашла там фото и видео настоящих серьезных туристических рюкзаков. Да уж, размер впечатлял! Но зато, там все отделения и кармашки, были очень тщательно продуманы, да и широкие удобные лямки, были призваны, равномерно распределить нагрузку на плечи.

Подумав, я кое-что тяжелое, как например, топорик для рубки дров, оставила дома.

По идее, можно было все наколдовывать в процессе, но странно было бы явиться налегке, а потом, из ниоткуда, брать вещи. Да и чудесная моя способность могла неожиданно исчезнуть в самый неподходящий момент. Так что, я решила не рисковать.

А вот продукты, я брать не стала, взяла лишь воду на двоих. Так как, учитывая и своего питомца, ее нам понадобится много.

Едва добравшись до подушки, мгновенно вырубилась.

Вставала тяжело, словно вчера до полночи, готовилась к экзамену. Практически на ощупь, я включила в душе прохладную воду, и, скинув пижаму, встала под его упругие освежающие струи.

Через несколько минут, мне стало значительно легче. Я улыбнулась, подставляя лицо под душ, чтобы смыть с него остатки сна. Сквозь шум льющейся воды, мне послышался какой-то странный звук. Нащупав кран, закрыла его, и вытерла ладонями лицо.

Прямо, напротив, у приоткрытой двери, сидел мой пес, и тяжело дыша, жадно смотрел на меня. В его глазах, я увидела желание!

Глава 11. В поход!

Утро началось с лихорадочно спешных сборов, и опасения опоздать. Так всегда у меня бывает, когда я малодушно позволяю себе поспать «еще пять минуток», после чего следуют панически суетливые сборы.

Собственно, все вещи были готовы еще с вечера. Но, хорошенько позавтракать, немного подкрасить глаза, заплести волосы в косу и надеть новенький с иголочки, костюм для туризма, тоже требует времени.

Лео, вполне покладисто, позволил мне надеть на него ошейник и намордник, хотя вид при этом имел, крайне недовольный. Да и то, кому такое понравится!? Хорошо, что хоть не бунтовал, а то мне с ним, точно не справиться.

На лестничную клетку мы выходили, словно на минное поле. Ведь кто-то уже успел донести хозяйке про меня и пса. Знать бы кто такой разговорчивый, уж я бы… Дверь подъезда распахнулась прямо перед моим носом, и я, лишь успела своим огромным рюкзаком, возвышающимся над моей головой, толкнуть пса в темный угол, этим же рюкзаком его и закрыть.

— Ольга Михайловна! — нервно протянула я. — Что-то случилось? Мы же только виделись с вами, три дня назад!

Окинув меня подозрительным взглядом, квартирная хозяйка все же, снизошла до ответа:

— Вчера из Водоканала приходили, сверить показания счетчика, а ты не открыла, вот теперь мне приходится самой смотреть, и передавать, куда следует!

Это «куда следует», прозвучало с явным намеком, но завуалировано язвить ответом, я не стала, так как уже реально опаздывала.

— Так я же на учебе днем! Проходите, Ольга Михайловна, а то мы не разойдемся с моим большим рюкзаком.

— Далеко собралась с таким баулом? — узкие губы женщины, привычно вытянулись в еще более тонкую полоску.

— Да в поход со своей группой. Завтра уже вернусь! — пропустив мимо себя женщину, я лихорадочно пыталась нащупать за спиной Лео, чтобы подтолкнуть его к двери.

— Ну-ну, гуляйте. Надеюсь, воду и газ, ты догадалась перекрыть?

— Конечно-конечно! — моя улыбка, уже, наверное, напоминала оскал.

На мое счастье, квартирная хозяйка, наконец, повернулась ко мне спиной, и направилась к лифту.

Я же, быстро развернулась к псу, и, подтолкнув его к выходу, выбежала из подъезда.

По привычной мне, длиной всего в одну остановку дороге, пришлось, чуть ли не бежать и пыхтеть под тяжестью забитого различными полезностями, рюкзака.

Лишь на половине пути мне пришло в голову, что я могла бы и облегчить его вес, что тут же и сделала, просто лишь пожелав. Оставшуюся часть пути, я преодолела куда быстрее и легче. Вес своей ноши, я перестала совсем чувствовать, а ноги, также «подлеченные» с помощью волшебства, казалось, вообще не знали усталости.

Лео послушно шел рядом, и с любопытством оглядывался по сторонам.

К уже собравшейся у ворот университета, группе, я подошла почти последней, ждали еще трех человек. Нечего и говорить, что появление со мной, моего верного стража, вызвало бурю эмоций у моих сокурсниц. Кто-то восхищался и вправду, красивым животным, прося разрешения его погладить, кто-то реально побаивался, а кто-то, откровенно завидовал. И этими последними, само собой, были два неразлучных друга, Тимон и Пумба. Они, молча, бросали то на меня, то на кобеля, косые взгляды, и шептались.

Девчонки из моей компании, тоже восхищались Лео, и само собой интересовались, откуда я его взяла. Я же отшучивалась, ничего конкретно не объясняя.

— Кого еще нет? — спросила я у Свирловой Ленки. Она одна не подошла поближе посмотреть на моего пса, так как держала на руках, свою белую болонку, Вафлю. Странная кличка для собаки, если не сказать больше. Но, куда сильнее меня интересовал вопрос о том, зачем она вообще ее с собой потащила? И так, на любые наши с девочками, посиделки, дома или в кафе, она всегда берет ее с собой и таскает на ручках. И этими же ручками, потом, спокойно ест. Брр! Я очень люблю животных, но это уже чересчур! Но в лесу, нести собаку на руках много километров, глупость несусветная! Так как эта она, вряд ли побежит своими ножками, попросту не привыкла.

Вдруг, Лео резко рванул поводок, и тихонько поскуливая, потянул меня вдоль ограждения, по направлению к кустам. А я, естественно, будучи куда более легкой, словно бесплатное приложение, потрусила следом за ним.

— Смотрите! Кобель, Машку Матвееву на поводке выгуливает! — заржал Тимофей Муравьев. И ему тут же вторил, его прихвостень, Петр Кабанов.

Быстро перебирая ногами, и при этом, стараясь идти с достоинством, обернулась и вернула им шпильку:

— Ребят, я рада, что у вас хорошее настроение! Еще бы, едете на родину, в леса, «где под каждым под кустом, вам готов и стол и дом»!

Услышав мою дразнилку, девчонки захохотали, а два дружка насупились, снова принявшись шептаться. Наверняка опять против меня будут строить свои козни. Хорошо, что со мной Лео, авось, не даст в обиду, свою хозяйку.

Кстати, куда это он зашуршал? Цепляясь поводком за ощетинившийся тонкими ветками, куст, пес влез в самую его середину.

Странно, может, он там какую-то гадость унюхал? Собаки это любят. Только я сунулась вслед за ним, проверить, что же он там такое нашел, как из куста раздался грозный рык.

Ишь ты, похоже, он там закрылся, как в туалете. Стеснительный какой! Ничего себе!

Вскоре подошли и опоздавшие. Правда, не трое, а только двое. Скучковавшиеся своими компашками, девочки, ошарашено замолчали, во все глаза, уставившись на словно сошедшего с обложки модного журнала, высокого шатена с выбритыми висками. Вся его левая рука от плеча и до запястья, была забита сложной татуировкой.

— Знакомьтесь! Это мой сын, Сергей! — прозвучало рядом с нами, и мы, девочки, синхронно повернули головы, по направлению знакомого голоса.

Оказывается, все это время, наша преподаватель по биологии и физиологии, Мария Федоровна, стояла рядом с нами, и ждала, пока мы отвиснем и сможем адекватно воспринимать, окружающий мир.

— Сын!? — послышалось удивленное от кого-то из девчонок.

И тут же, льстивое от Ленки Зуйковой:

— Мария Федоровна! Вы такая молодая, что мы и не предполагали, что у вас уже есть взрослый сын!

Преподаватель, не смотря, на свою любовь к старомодному стилю в одежде, и вправду выглядела довольно молодо. Ну, как мне казалось, лет на тридцать пять. Но сегодня, на ней были синие джинсы, черная футболка, спортивная куртка цвета хаки, и белые кроссовки. Так что еще лет пять, можно было смело сбросить. Даже предположив, что парню всего двадцать лет…, да ну, не в десять же она его родила!?

Мысленно сделала себе «зарубочку» в памяти, разведать, сколько же лет, Марии Федоровне. Не очень-то оно мне и нужно, но я себя знаю, если уж втемяшилось что-то в голову, то лучше сразу сделать, просто так не успокоюсь.

Остальные девочки, только глупо хихикали, да напропалую строили этому мачо, глазки.

Я презрительно фыркнула и отвернулась. Никогда не была любительницей мужчин — красавцев.

Парень рассеянно кивнул оптом всем присутствующим, поставил на землю огромный рюкзак, и, прислонившись спиной к ограде, закурил.

Тимон и Пумба, пристроились неподалеку от Сергея, и, исподтишка, разглядывали его татуировку.

— Так! Все подошли ко мне! — голос преподавателя, наждаком прошелся по барабанным перепонкам. — Автобус уже скоро подъедет, так что быстро давайте отмечу присутствующих.

— Куда проще отметить отсутствующих! — крикнул Тимон, сидя на заборе. — Все пришли! Есть даже лишние, — покосился он на Сергея и моего Лео.

И, все же, женщина прислушалась к совету Муравьева, просто пересчитав нас по головам.

Важно переваливаясь с боку на бок, преодолевая высокие бордюры, к нам подрулил новый белоснежный Икарус. Его огромное, на толстом держателе с правой стороны, панорамное зеркало, вынесенное далеко вперед перед лобовым стеклом, карикатурно напоминало руку девушки-кокетки, разглядывающей себя в зеркальце.

Дверь, с тихим шипением отъехала в сторону.

— Такси до Дубровки заказывали? — весело хохотнул полный, круглолицый водитель.

Ответом ему, стала толпа девушек, пытавшихся атаковать дверь всем скопом, да наперевес со своими огромными рюкзаками.

— Стоояять! — гаркнул водитель, и закашлялся. — Вы, что, дикие!? — прохрипел он. Вас сколько человек? — и сам же ответил, — и тридцати нет! А в автобусе, сорок два сидячих места. Так что, никто не будет стоять в проходе. Кстати, как и ваш багаж. Правилами запрещено занимать его вещами. Быстро все вышли и встали в очередь к багажному отделению! — водитель, кряхтя, выбрался из-за руля, и вышел из автобуса.

Меня, почти сразу оттеснили в конец очереди. Вот такая я иногда бываю, спящая в хомуте.

— Лео! — наклонилась я к своему псу, терпеливо сидящему у моих ног, — займи-ка нам места в серединке!

Едва я это проговорила, как черная тень в один прыжок влетела в автобус, и скрылась в узком проходе.

Я удивленно захлопала глазами. И что это сейчас было? Я что, подтолкнула его, как того толстяка в автобусе? Да вроде бы просто попросила, без эмоционально сильного желания. Хотя, пес то ко мне попал уже взрослым. Интересно, сколько ему? Сразу видно, что дрессированный. Наверное, хозяева беспокоятся, ищут. Нужно бы объявление дать, что черный дог нашелся, — попробовала я воздействовать на свою совесть, но та, бессовестно молчала.

Очередь продвигалась быстро. Девочки сдавали рюкзаки в багаж, и шустро бежали занимать свободные места. А я вдруг, почему-то представила, что мой Лео разлегся посередине прохода, и девчонки тщетно пытаются перешагнуть его длинное тело, но, едва не садясь на шпагат, вынуждены пробираться по верхам.

Наконец, подошла и моя очередь. Рюкзак из моих рук, перекочевал в руки водителя, и занял свое место прямо у самой двери багажного отсека. А что, так даже и лучше, раньше всех свои вещи заберу по приезду.

Едва я поставила ногу на подножку Икаруса, как из-за угла забора, с криком: — «Подождите меня!», выбежал высокий, нескладный мужчина с большой клетчатой сумкой.

— А что здесь Циркуль делает? — удивленно выдохнуло несколько человек, тут же получив в ответ, укоризненный взгляд Марии Федоровны.

Я зашла в автобус, и попятилась подальше от двери, освобождая место. Игорь Петрович, наш учитель физкультуры, попытался было ловко вскочить на подножку, да не учел ни толщины своей сумки, ни закона «всемирного тяготения». Застряв в дверях, сумка потащила его назад.

Вытянув шею, и убедившись, что приземление преподавателя было мягким, я отошла в сторону, давая дорогу, ворчащему что-то себе под нос, водителю. Тот, прихватил с собой, изогнутый в виде буквы «г», рычаг от багажного отсека, и поспешил на помощь незадачливому пассажиру.

Я же, пошла между креслами, ища своего пса. Из середины салона, с правой стороны, выглянула его радостно скалящаяся, морда. Показавшись мне, Лео пересел к окну. Прямо перед теми местами, которые он нам «забил», сидели преподаватель и ее сын. Я улыбнулась им, заняла свое место, и сняла с Лео намордник с поводком.

В этот момент, в автобус зашел Игорь Петрович, и, пошел вперед, явно ища Марию Федоровну. Найдя, остановился, глядя на нее, счастливыми щенячьими глазами.

— Мария Федоровна, здравствуйте! — он вытер о брюки цвета хаки, вспотевшие ладони. — А я вот, услышал вчера от учителей, что оба родителя, обещавших сопровождать с вами детей, заболели. Но ведь одной-то вам, никак нельзя! Тем более в лесу, и без мужчины! Ну, и вот, решил помочь! — развел он руками.

В этот момент, автобус тронулся, и учитель еле удержался на ногах, завалившись в мою сторону. Тотчас, перед его носом, клацнули огромные черные челюсти.

— А я и не одна! — с улыбкой ответила Мария Федоровна. — Видите, какой у нас защитник, и я еще своего сына взяла с собой! Так что, у нас, целых два мужчины!

— Ну, теперь, будет три, — растерянно проговорил Физрук.

— Тогда уж, два с половиной! — пропищал противный голос сзади, и это явно был не кто-то из девчонок. Тимон и Пумба опять в своем репертуаре.

Ну, ладно, устрою я вам Акуна матату!

Игорь Петрович, грустно ушел в хвост автобуса.

Я перебралась к окошку, вытеснив Лео с моего любимого места. Хорошее настроение, куда-то испарилось. Почему-то, мне было очень жаль физрука. В принципе, это довольно симпатичный мужчина, с красивыми, шоколадного цвета, глазами и длинными черными ресницами. Вот только выражение у них было всегда очень грустное. Да и человек он хороший, но, какой-то, невезучий что ли?

Я не знала этого наверняка, но у меня создавалось впечатление, что мужчина пошел учиться на преподавателя физкультуры, исключительно для того, чтобы почувствовать себя сильнее и увереннее. Но пазл, увы, не сложился. Не срослось.

Физические упражнения, почему-то не всем помогают рельефно накачать свои мышцы, об этом я где-то читала. Хотя, если подумать, тощим он тоже не был, скорее, жилистым. Вот только эта неловкость в движениях, словно он ходит не по земле, а по скользкому льду.

Двигатель автобуса, тихо гудел, отмеряя километры дороги. За окном, медленно проплывали поля, да быстро пролетали редкие деревца.

Очень хотелось надеяться, что наш поход будет удачным. Давно я не была на природе, и сильно соскучилась по купанию в реке, рыбалке и ночевкам у костра. В городе, конечно, удобнее, все, что нужно для жизни, под рукой, но простора, запахов и звуков природы, мне очень не хватает.

Надеюсь, и с погодой нам повезет. Так, как давно известно, что сапер ошибается, всего один раз, а Гидрометцентр, почти всегда. А когда не ошибается, то просто угадывает.

Так что, на хорошую погоду, просто придется надеяться, так как, что-то мне подсказывает, что на природные явления, я вряд ли смогу повлиять.

Задумавшись, я бездумно смотрела между впереди стоящими креслами, и не сразу поняла, что же так сильно зацепило мое внимание. Но тут, до меня дошло! Сергей держал Марию Федоровну за руку! И не просто держал, а поглаживал ей запястье большим пальцем. Так ласкают руку любимой женщины, но никак не матери!

Глава 12. Амур на общественных началах

Все полтора часа дороги, я сладко проспала, привалившись лбом к связанной жгутом, бордовой занавеске. Подушка так себе, но зато, я на удивление выспалась, и чувствовала себя бодрой и готовой к незабываемым приключениям. А что они будут, в этом я ничуть не сомневалась. Во всяком случае, некоторые, я лично планировала устроить.

Толкаться в очередях, не люблю, поэтому, решила подождать, пока схлынет громко и вразнобой говорящий, человеческий поток. Вот тебе и приехала в лес отдохнуть, тишину и птичек послушать. Неужели, так будет весь поход!?

Сзади, завозился Лео, а затем, не дождавшись от меня каких либо активных действий, аккуратно переставляя лапы, перешагнул через мои ноги, и громко рявкнул. Тот час, человеческий поток остановился и расступился перед нашими креслами. Пес прыгнул в проход, и, лавируя между впереди идущими, заскользил на выход.

Наверняка спешит осчастливить очередной кустик, усмехнулась я про себя.

Свой рюкзак я обнаружила уже на земле, между ногами, рвущихся к багажному отсеку, девчонок. Бережно его отряхнув, надела на плечи, и подумала, не удивился ли водитель тому, что огромный рюкзак с вещами, весит, как такой же, но набитый ватой. Наверное, просто в кутерьме не обратил внимания.

Я отошла подальше от автобуса, и огляделась. Мы остановились на площадке для отдыха водителей. Кроме нас, неподалеку, были припаркованы две фуры. Стоявшие рядом с одной из них, водители, оценивающе разглядывали наших девчонок. Стало противно, а еще, немного страшно. И тут, я особенно оценила, сопровождающих нас, двух мужчин, моего Лео, да и, чего уж там, Тимона с Пумбой.

В руку приятно ткнулся мокрый нос пса. Я с чувством потрепала его по холке, и присев на корточки, повернула мордой к двум подозрительным типам.

— Следи за ними, Лео! Не нравятся они мне. Слишком уж плотоядно на девчонок смотрят.

Пес, будто поняв мои слова, утробно зарычал.

— Так, все подошли ко мне! — поставленный учительский голос Марии Федоровны, раскатисто разнесся по площадке.

Едва мы обступили ее полукругом, она снова заговорила:

— Итак, отсюда начинается наш восьмидесятикилометровый маршрут! — девочки недовольно загалдели. — Тишина! Не беспокойтесь, идти мы будем не быстро, с привалами. На ночевку начнем располагаться, примерно часов в двадцать. Завтра, подъем в семь утра, гигиенические процедуры, завтрак, и, снова в путь! Часам к четырнадцати, мы должны будем дойти до этой, обозначенной на карте, такой же площадке отдыха. К этому времени, автобус будет нас там ждать. Так. А теперь, быстро сходите в туалет и в путь!

Оставив свои вещи на земле, под охраной водителя, мы двинулись в сторону беленного кирпичного строения, с говорящими буквами: «М» и «Ж».

Невольно, мой взгляд снова скользнул в сторону двух шоферюг. Их головы, словно флюгеры, повернулись в сторону, выстроившихся в очередь в туалет, девчонок. Кипя от злости и отвращения, я двинулась в сторону буквы «Ж». Оказавшись посередине между наблюдателями и одногруппницами, я тихо скомандовала псу «сидеть», а потом, громче, добавила:

— Охранять! Если что, отрывай без сожаления все лишнее, — и, подняв голову, посмотрела прямо на мужчин.

Те, ответили мне злым взглядом и отвернулись, что-то бормоча.

***

Вопреки моим ожиданиям, мы не ломились с мачете, сквозь дикие заросли, а мирно шли гуськом, по узкой, но довольно хоженой тропинке. Идти мне было легко, погода тоже пока радовала. Но, примерно через час, начали ныть некоторые девчонки, прося устроить привал. Я, открыла было рот, чтобы прокомментировать их преждевременное требование, но вдруг вспомнила, что городские не привычны к длительным пешим переходам, а, тем более, у них были тяжеленные рюкзаки, в отличие от меня. Сразу стало совестно.

Мария Федоровна объявила привал.

— Отдыхаем десять минут! Туалет девочек по левую сторону тропинки, мальчиков — по правую!

Все тут же, разбежались по кустикам. Случайно или нет, но Лео побежал за мужчинами, я лишь удивленно проводила его взглядом. Невольно вспомнилось, как он вчера смотрел на меня в душе. Я тогда сразу прикрылась мочалкой, а его вытолкала за дверь. Но, мне явно стало не по себе. Интересно, а бывали случаи изнасилования большими собаками, своих хозяек? Нет, хотя не интересно совсем! Брр! Гадость, какая! Но, на всякий случай, туалет и купание, у нас должны быть раздельно.

Через пять минут, все собрались на тропинке. Сделать привал в этом месте, не представлялось возможности из-за подходящих вплотную к тропинке, густых зарослей, поэтому, присесть было практически негде, не попав на репейник, или в крапиву. Хотя, в кустиках, похоже, кто-то уже познакомился со жгучей красавицей, и некоторые девчонки, украдкой почесывали свои пятые точки. Я улыбнулась, и из девчачьей солидарности, подлечила им пострадавшие места. Судя по их удивленным лицам, чудо их впечатлило.

Глотнув воды, мы решили отправиться дальше, до ближайшей мало-мальски подходящей для отдыха, полянки.

До более-менее годного для привала места, пришлось пройти еще больше часа. Да и тропинка, резко вильнув вправо, в сторону дороги, в нужном нам направлении, стала практически незаметна.

Проведя чуть дальше, еле заметная тропка с примятой травой, привела нас на голый глинистый бережок небольшого озера. Хотя, поросший камышом и осокой берег, да затянутая ряской поверхность воды, больше намекали на болотце, тем более что и лягушки здесь пели, ничуть нас не опасаясь.

Девчата, да и мужчины, буквально с ног свалились, усевшись прямо на землю. Я чувствовала себя в разы лучше, загаданное утром желание, до сих пор действовало, и мои ноги не чувствовали усталости.

Чуть отдохнув, все зашуршали пакетами, доставая взятую из дома еду.

Воспитанный Лео, облизываясь, голодными глазами смотрел на извлекаемые из недр рюкзаков, ароматные бутерброды с колбасой, ветчиной и прочей вкуснятиной, но сидел на месте, не пытаясь выпрашивать подачку. В отличие от Ленкиной Вафли. Совсем не уставшая болонка, сделав прямо посередине свободного от зарослей бережка свои дела, принялась требовать у хозяйки, еду. А та, бедная, и рук не может поднять. Я подсела к ней.

— Ленусь, что, совсем хана?

— Ты думаешь, я дура? — повернулась она ко мне, не прекращая медленно сжимать пальцы в кулак и разжимать их. — Руки и болят и онемели одновременно, а ведь я только два часа ее пронесла. Боюсь даже и думать, что дальше будет! На глазах подруги, застыли слезы.

— Давай я тебе массаж сделаю! — предложила я.

— А поможет?

— Обязательно! — засучив рукава ее тонкой кофты, принялась с умным видом разминать, и осторожно жать на какие-то точки. Главное правило медицины “не навреди”, мне было хорошо известно.

Подняв на секунду глаза, обнаружила, что взгляды жующих людей, скрестились на мне. Почти во всех, читалось скептическое выражение. И лишь физрук, с добротой следил за моими движениями, а заметив, что я на него смотрю, подмигнул мне. Кстати, он один ничего не ел, обратила я внимание, и удивилась.

На пятой минуте массажа, я загадала желание, и руки у Ленки, мгновенно перестали болеть. Это я поняла, по ее радостному вскрику. А затем, она бросилась меня обнимать.

— Тихо-тихо! Побереги силы, они тебе еще пригодятся! — Успокаивала я ее. — Но, с собакой нужно что-то делать! Ты не сможешь ее нести все это время.

Свирлова напряглась, и с подозрением посмотрела на меня.

— В смысле, что-то делать?

— Ну, что. Ну, например, нести Вафлю по очереди. Хотя, это тоже не выход, — я задумалась. — Есть одна идея! — я огляделась по сторонам.

На удачу, рядом росла раскидистая ива, купая кончики своих гибких веток в воде.

— Дайте мне нож!

В мою руку кто-то вложил нож, и я, самоотверженно полезла в заросли, растущего над самым берегом, ивняка.

Спустя полчаса, я, изрядно поцарапанная, пыхтя, выбралась оттуда.

— Матвеева! Ну, вот не можешь ты без приключений! Зачем тебе эти ветки? — Мария Федоровна скептически осмотрела на зажатую у меня под мышкой, охапку ивовых прутьев.

— Корзину сделать для Вафли. Ну, то есть, для ее переноски.

— Ух, ты! Ты что же, умеешь? — блестя глазами, ко мне подскочила Свирлова Ленка.

— Ну, а смысл? — лежа на покрывале в куче фантиков от конфет, и жуя соломинку, процедил Тимон. — Ленка же корзину в руках понесет! И в чем же тогда облегчение?

— Да она ее на спину своей зверюги поставит! Будет, псинка шавку везти! — сострил Пумба и громко засмеялся, как захрюкал, кинув в Лео шкуркой от апельсина.

Свинья, она и в человеческом облике, свинья! На его счастье, что мой пес этого не видел, он сидел на моем коврике, и грустно смотрел на бутерброд Нежиной Ольги.

— Маш, ты кобеля кормить собираешься? Он мне весь аппетит испортил своими гляделками! Я бы угостила, но ему мой гамбургер на один укус, а я еду только на себя брала.

— Да, конечно! — засуетилась я, сваливая свою добычу на землю и бросаясь к рюкзаку.

— Так, ребята, еще минут десять и подъем! — предупредила Мария Федоровна.

Я повернулась спиной к народу, и принялась деловито копошиться в недрах рюкзака, изображая поиски пропитания, а сама тем временем, наколдовывала нам с Лео, еду.

Спустя несколько минут, мой защитник, жадно расправлялся с миской сухого собачьего корма. Два дня назад, я решилась наколдовать его, прочитав состав в магазине на упаковке. Попробовать вкус мясных сухариков, я не решилась, но, судя по всему, Лео его одобрил.

Себе я пожелала вкусный, и удобный для перекуса, гамбургер. Все, как я люблю, с куриной грудкой, листиком салата, свежим огурчиком, и вкуснейшим соусом! В предвкушении, рот наполнился слюной, но, откусить я не смогла, поймав мимолетный голодный взгляд физкультурника.

Мгновенно пришло воспоминание, что когда все ели, он не ел.

Запустив руку в рюкзак, извлекла из него еще один гамбургер, и, поднявшись с земли, пошла к голодному преподавателю.

Увидев перед собой, сочащийся соусом и дразнящий мясным ароматом гостинец, мужчина невольно сглотнул.

— Это мне?

— Вам, Игорь Петрович.

— Да, не стоит, Мария, я не голоден. Спасибо вам!

— Да уж возьмите, пожалуйста, Игорь Петрович! И не переживайте, у меня много с собой еды. Видите же, какой со мной товарищ, не маленький, а уж аппетит у него! Ого-го! — и, чуть ли не насильно, сунула гамбургер в руки мужчине. — Вы мне лучше расскажите по секрету, почему вы с собой ничего не взяли? Знали же, что на два дня едем!

Физрук, не обращая внимания на скрестившихся на нас, любопытных взглядах, с жадностью впился зубами в угощение. Затем жуя, пояснил:

— Да я, как только узнал, что Мария Федоровна осталась без помощи родителей учеников, так покидал в сумку вещи, и бегом к автобусу! Не до еды было.

— Да уж! — я задумчиво покачала головой, и бросила взгляд на весело щебечущую парочку. Увлекшись друг другом, биологичка и ее «сынок», не замечали, что студентки уже искоса поглядывают на них и шушукаются.

Мария Федоровна посмотрела на часы, и объявила об окончании отдыха.

Дальнейший наш путь шел уже, можно сказать, по бездорожью. Тропинка закончилась, и наша группа разбрелась, ища лазейки между плотно растущими деревьями.

Становилось душно, и идти с объемными рюкзаками, непривычным к длительным переходам, ребятам, было все труднее. Мария Федоровна, на ходу устроила познавательную лекцию о биогеоценозе, как об элементарной природной экосистеме, составной части природного ландшафта, и о ярусности, как о вертикальном расслоении биоценозов.

Ее почти никто не слушал, используя редкие остановки, как повод усесться сразу на землю, и хоть немного передохнуть.

Девочки из нашей компании, по очереди несли на руках Вафлю, которая, похоже, чувствовала себя лучше всех. Хотя, и Лео, тоже неплохо проводил время. Он с воодушевлением носился взад и вперед, «читая» своим совершенным носом, оставленные лесными жителями «письма».

— Маш, долго нам еще нести собаку? — поравнялась со мной, Трубецкая.

— Алл! Это вопрос не ко мне, а к нашей Мамзели! Я же не могу на ходу корзину плести!

— Это да, — задумчиво протянула она, и, поискав глазами Зуйкову Ленку, окликнула, передавая ей болонку, — твоя очередь! — и полезла в карман ветровки за упаковкой влажных салфеток.

Сзади меня, шепчась, шли девчонки из нашей компании, но прислушиваться не хотелось. Сейчас, приноровившись к ритму движения, и механически переставляя ноги, я задумалась о том, что, несмотря на мои волшебные способности, только на них мне не прожить. Стипендия копеечная, и у моих подруг, прекрасно знающих о том, что моя мама не в состоянии мне помогать материально, скоро возникнут вопросы о появлении у меня стольких красивых вещей. Легенда о богатом поклоннике, тоже долго не продержится, так или иначе, они потребуют, чтобы я его показала, хотя бы, издалека. И, абы кто, в дырявом пальто, не прокатит. А это значит, мне нужно как можно скорее, найти подработку для легализации моих обновок. Да и за квартиру нужно скоро снова платить.

Идущий впереди меня, Тимон, резко остановился, а я, задумавшись, уткнулась ему в спину. Но ожидаемых возмущений, отчего-то не последовало. Мне показалось, что он вообще не заметил, что в него кто-то врезался.

— Ничего себе! — тихо выдохнул он, не оборачиваясь, а что-то высматривая впереди себя.

Мое неуемное любопытство, тут же подняло голову. Отчего, я поспешила обойти живое препятствие, и восхищенно замерла.

Двигаясь через лес, напролом, и используя лишь компас, мы уперлись в длинный и глубокий овраг. Как мне показалось, он был не природного происхождения, а являлся старым заброшенным глиняным карьером, со временем, еще больше размытым дождями. О чем свидетельствовали характерные промоины на его склонах, и хорошо различимое русло на дне оврага, которое заметно наклоняется в сторону реки, что течет, по левую от нас сторону. Видимо, вся дождевая вода, успешно стекала в водоем, отчего овраг так и не превратился в рукотворное озеро.

Вся наша группа, растянулась по его краю, и молча, рассматривала с различными чувствами. Кому-то он нравился, нашим ребятам, например, кто-то уже заранее начал бояться и причитать, а кто-то просто смотрел на неожиданное препятствие, с нечитаемым выражением лица.

Оба склона оврага, что нашего, что противоположного, были очень круты, и чтобы спуститься вниз, а потом подняться наверх на противоположную сторону, и речи быть не могло, уж я-то это знала. Сколько в детстве лазила, перелазила! С моим-то шилом в одном месте! Сама удивляюсь, как не переломала себе все, что можно.

— Ну, и что теперь нам делать? — изрек философский вопрос, Пумба. — Я вниз не полезу!

Комментарии не понадобились, единогласным молчанием, мы выразили свое согласие.

Слева, послышался раздраженный шепот. Наши головы, словно флюгеры, повернулись на звук разгорающейся ссоры.

— Пожалуй, я уже не жалею, что пошел в поход! — ехидно улыбнулся Тимон. — Наша Мамзель ссорится со своим… любовником!

Мои брови, удивленно поползли вверх. Похоже, сей факт заметила не только я. Скользнув по лицам девчонок, увидела понимающие хитрые улыбочки, лишь лицо физрука, став сначала удивленным, приобрело очень печальное, я бы сказала, обреченное, выражение.

Я тоже прислушалась к разговору, а точнее, спору любовников.

— Ты же мне говорил, что хорошо находишь дорогу в лесу и компасом умеешь пользоваться!

— А я и умею! На карте указано, что к нужной нам стоянке, нужно идти на север, я и вел вас на север!

— А мы что, по-твоему, на самолете летим, что можем напрямую ломиться сквозь чащу!? А я-то думаю, где же обещанные солнечные полянки? Ты, вообще, на карту смотрел?

— Нет, — понурив голову, буркнул красавчик.

— Вот блин! А я-то думаю, что этот сыночек на молодых и красивых девушек не смотрит, а все со своей мамашей трется? — громко прошептала Нежина Оля.

— Да все! Проехали уже про сыночка! Дай послушать! — навострил уши, Пумба.

Тем временем, Сергей развернул большую карту, и расстелил ее на земле.

— Ты сверни лишнюю часть, оставь только нужный нам кусок, а то прорвем, — распорядилась Мария Федоровна.

«Сынок», молча, принялся сворачивать карту, оставив лишь один небольшой квадрат.

— Давайте подойдем! — неуверенно предложил физрук, — нас же это тоже касается! Тем более, я хорошо читаю топографическую карту.

— Тогда, что же мы стоим!? — чуть не подпрыгнула я, давно сгорая от любопытства.

На наше появление, а точнее, нависание над картой, отреагировал лишь Сергей, буркнув, — не загораживайте свет!

Несколько минут, мы ждали, но он, только бестолково водил по карте пальцем и молчал.

— Позвольте, я посмотрю! — не выдержал физрук, — я хорошо разбираюсь в подобных картах.

Сергей, молча, сунул Игорю Петровичу карту, и закурил, отойдя в сторону.

Физрук, пару минут рассматривал лабиринты линий и условных обозначений, а затем, ткнув пальцем в одно место, заговорил:

— Вот смотрите. Мы сейчас здесь находимся, а вот, этот самый овраг. Хорошая новость в том, что мы определили свое местоположение, а плохая, что овраг не маленький, и обходить его придется долго.

— Это значит, что нам нужно сейчас идти вправо, чтобы обойти овраг, а это у нас займет, минимум час, если будем двигаться с той же скоростью. И потом, нам необходимо уже по той стороне, вернуться немного назад. Ну, это примерно, у нас займет, около получаса. Учитывая общую усталость, то еще добавим сюда время отдыха. Итого, чтобы снова выйти на нужную нам, прямую, потребуется около двух часов.

Последовал дружный вздох разочарования, и без того измученных трудным переходом, подростков.

— Ну, что ж, делать нечего, идемте, — понуро скомандовала Мария Федоровна. Ее, собранные в привычную «гулю» волосы, растрепались, сняв резинку, она тряхнула головой, освобождая волосы от прически.

— Ух, ты! — невольно протянули девочки.

— Мария Федоровна! У вас такие красивые волосы! Зачем же вы их прячете!? — восхищенно прошептала Трубецкая Аллочка.

— Да, красивые! Как молочный шоколад! А еще как блестят! — добавил еще кто-то.

Девчонки принялись поддакивать.

— Да как-то не солидно преподавателю, с распущенными волосами на урок идти, — растерянно и невольно покраснев от похвалы, пробормотала биологичка.

Я же, не удержалась бросить взгляд на физрука. Мужчина, открыв рот, восхищенно смотрел на женщину. Без этого старомодного сооружения на голове, учительницавыглядела гораздо моложе и привлекательнее.

Мария Федоровна быстро заплела себе косу, и наша процессия, обреченно потопала вдоль оврага.

Лео опять где-то бегал, что-то вынюхивая.

Я же, с интересом рассматривала склоны оврага, горя желанием их исследовать. В детстве я очень любила с мальчишками бегать по лесам, лазить по деревьям, склоны оврагов мы тоже не обходили стороной, карабкаясь по ним, хватались за торчащие корни деревьев.

Из воспоминаний, меня вырвал удивленный вскрик.

— Смотрите! Мост! Кому слабо по нему пройти? — как всегда, Тимон, впереди планеты всей! Худосочный и вертлявый, Тимофей залез на топорщащийся в небо, корень поваленного дерева, которое очень удачно, упало в сторону оврага и теперь лежало своей верхушкой на противоположной его стороне.

На минуту, повисло молчание. Каждый из нас внимательно разглядывал ощетинившееся сухими ветвями, дерево, и прикидывал свои возможности.

Собственно, сам ствол, был очень удобной для нас формы, не идеально круглой, а словно слегка сплющенной сверху, да и довольно широкий. Например, мне по нему пройти, не составит никаких трудностей. Но, я была уверена, что большинство девчонок испугается. А наша Мамзель, не позволит группе разделиться.

И, все же, всем очень не хотелось, топать этот лишний крюк и терять время и силы, поэтому, даже наши признанные трусихи, не спешили категорически идти в отказ, и просто молчали.

Мой взгляд невольно упал на красавчика Сергея. В глазах парня, застыла вселенская скорбь, а лицо, явно побледнело. Мария Федоровна что-то яростно шептала ему в ухо, и подталкивала в сторону дерева, но ее «сынок», словно врос в землю. Я, невольно усмехнулась.

— Давайте я попробую перейти, — несколько неуверенным голосом, предложил физрук, и вытер ладони о штаны.

Волнуется, — пронеслась мысль. По лбу и виску мужчины, скатилась капля пота. А ведь сейчас, вовсе не так жарко, чтобы потеть, — невольно подумалось мне. И, как говорится, не боится только дурак. Было заметно, что Игорь Петрович волнуется, а может и боится, но он, как настоящий мужчина, решил стать первопроходцем, а это уже достойно уважения!

— Игорь Петрович! Как бы ни хотелось быстрее оказаться на той стороне, но я не могу рисковать детьми! Очень высоко! Пожалуй, нам лучше обойти овраг, — в глазах биологички, я заметила промелькнувшее уважение.

А что, неплохая идея помочь, завоевать ее физруку! Я мысленно потерла ладошки. Ну, что ж, приступим, только нужно осторожно. Как говорится, «не навреди!» Решимость у мужчины есть, нужно помочь ему со смелостью.

Я, лишь пожелала, стать мужчине чуточку смелей.

В первый раз с того момента, как я получила способность исполнения желания, я почувствовала настоящее удовлетворение от сделанного.

Едва Игоря Петровича коснулось мое пожелание, мужчина словно преобразился. Его плечи расправились, являя настоящую спортивную фигуру, с широкими плечами и уверенными движениями. Глаза мужчины засияли уверенностью, и некоей бесшабашностью.

Мария Федоровна, удивленно на него взглянула и икнула. Девчонки также смотрели на своего преподавателя обалдевшими глазами.

— Я, кажется, кое-что придумал, чтобы переход был безопасным! Минуту! — после этих слов, физрук, буквально бегом пересек овраг по дереву, а затем, также быстро вернулся.

— Там неподалеку, есть дерево. А у меня, идея! У кого есть с собой веревка?

Из девочек, веревка оказалась только у меня, да и то, ясно каким способом. А вот Тимон и Пумба, приятно удивили!

Игорь Петрович, связал две веревки между собой. Потом, привязал один конец веревки к самому большому, вертикально торчащему корню поваленного дерева, перешел на ту сторону, и второй конец, туго обвязал вокруг растущего неподалеку от края оврага, клена. Из третьей веревки, он соорудил, что-то вроде страховочного троса, который крепился к поясу очередного переходившего через овраг.

Я, с Вафлей на руках, Тимон, Пумба и Лео, перешли первыми на ту сторону, и обошлись без всякой страховки. Остальные, по очереди, с помощью Игоря Петровича, также преодолели препятствие. Последним, под язвительный шепоток, моих одногруппниц, переходил Сергей.

Когда ему оставалось буквально несколько шагов, из глиняной норы отвесной стены оврага, выпорхнула большая сова. Видимо, ночную хищницу спугнул непрекращающийся шум человеческих голосов, и она покинула свое дневное убежище.

Сергей, от неожиданности взмахнул руками, зашатался, и, под испуганные вскрики девочек, свалился со ствола.

Болтаясь на страховочном тросе, он причитал и просил как можно скорее его вытащить. Игорь Петрович, мгновенно оказался на том месте, и, схватившись за веревку, принялся тащить парня вверх.

Вот уже его голова оказалась на уровне дерева.

— Хватайся! Хватайся за ветки! — натужно кричал физрук. Вены на его лбу и шее, вздулись. Несмотря на то, что парень был легче нашего преподавателя, тому стоило огромных усилий стараться того вытаскивать, стоя на стволе дерева.

Я с силой сжала кулаки, впиваясь в ладонь ногтями. Было откровенно страшно! Я видела, как петля страховочного троса, медленно ползет вверх, приближаясь к плечам парня, и собираясь вот-вот соскользнуть.

Рядом со мной, промелькнула черная тень, и вот уже мой Лео, стоя рядом с физруком, хватает Сергея за складки сбившейся вверх, футболки, и рывком поднимает его на ствол дерева. Парень двумя руками сверху хватается за него, и, подтянувшись, ложится грудью и замирает, пытаясь отдышаться.

После этого происшествия, мы минут пятнадцать отдыхаем неподалеку от оврага, усевшись под тремя, тесно сросшимися молодыми дубками.

Сергей, отвернувшись, сидит поодаль от нас и приходит в себя.

Биологичка и физрук, отойдя в сторонку, что-то бурно обсуждают. Их слов не разобрать, но судя по лицам, Мамзель отчитывает Игоря Петровича. Тот, нахмурясь молчит, и не думая оправдываться.

— Молодец, мужик! Он хоть что-то сделал. Да, к тому же, все ребята живы — здоровы, а за этого «сыночка», он не обязан отвечать, — звучит злой шепот Тимона, а Пумба согласно кивает. Кивают и девчонки. Похоже, наш неспокойный коллектив, в кои-то веки, пришел к единому мнению.

Я же, пользуясь, случаем, решила позвонить маме, и узнать, как у нее дела и как она ладит с Виктором Петровичем. Но мои долгие поиски телефона, так, ни к чему и не привели.

— Алл, позвони мне! Что-то не могу телефон найти! — попросила я, Трубецкую.

Подруга тут же мне набрала, но, увы, звонка в рюкзаке, я так и не услышала. Неужели потеряла? Или дома забыла? Телефон-то я, наколдую, надеюсь, получится, и симку восстановлю, вот только непривычно как-то без связи быть. Хорошо, что хоть маму успела предупредить.

Ко мне подбежал Лео. Его ярко розовый язык, вывалился из пасти, давая понять, что он очень хочет пить, но глаза при этом, задорно блестели.

— Ты, молодец, Лео! Настоящий герой! — потрепала я своего пса за холку. Ты сегодня человека спас! И, неожиданно для себя, чмокнула его в нос. Никогда до этого я не видела, настолько обалдевшего выражения морды, ни у одного животного.

Достав из рюкзака, ранее наколдованную миску, налила туда воды для Лео. Пес долго и с чувством, лакал, а я, глядя на него, думала, что правильно сделала, что оставила его себе. И, после того, как найду подработку, начну искать новую квартиру. Хотя, и так мне было понятно, что это будет долго и дорого. Не каждый хозяин пустит постояльца с такой огромной псиной. Но долго скрывать Лео от квартирной хозяйки, у меня вряд ли получится, опять донесут «добрые соседи». Но от Лео, я точно не откажусь!

А дальше, мы опять шли и шли. На одном из привалов, я все же сплела корзину для Вафли. Это я у мамы научилась, она красивые корзины и лукошки для грибников, плела. А потом, сдавала в наш поселковый хозяйственный магазин. Платили не много, но и эти деньги были неплохим для нас подспорьем! А потом, у мамы стали болеть суставы кистей рук, и локти, и она бросила это занятие. Я же, в принципе технологию знала, но так аккуратно, у меня никогда не выходило.

Зато Вафля была вполне довольна новым способом передвижения. Корзину я сплела с плотным дном, на которое, ее хозяйка положила свою кофту, а стенки, я соорудила с большими отверстиями, чтобы болонка не чувствовала себя взаперти. И для удобного обзора, я сделала ей, прямоугольное «окошко», в которое, она с удовольствием смотрела. Саму корзину, Игорь Петрович прикрепил сверху рюкзака Ленки.

И, теперь, Тимон и Пумба нашли себе новое развлечение, перебирая, на кого похожа Вафля в корзине.

— Она, как рабочий в ремонтной корзине лифта, на вершине небоскреба! — брызгая слюной, восторженно вещал Пумба.

— Нет, она, скорее всего, как погонщик на слоне в плетеном шатре! — спорил с ним Тимон.

Ленка злилась, но молчала.

— Да не обращай ты них внимания! — успокаивала я ее, — все устали, а эти двое, просто безобидно болтают. Честно говоря, я думала, от них будет больше проблем!

— Посмотри на Мамзель с «сыночком», — перевела Ленка тему.

Я бросила взгляд через плечо. Биологичка по-прежнему, шла рядом с Сергеем, но после той истории с оврагом, между ними, словно кошка пробежала. Они шли на пионерском расстоянии друг от друга, и почти не разговаривали.

— Поспорим, что они после этого похода, разбегутся? — нагнала нас Нежина Ольга, с ходу просекая, о чем мы болтаем.

— И откуда же ты узнаешь, что они разошлись?

— Да оттуда! Она с физруком замутит!

— Почему ты так решила? — округлила глаза Ольга.

— В начале экскурсии, Игорь Петрович ее глазами ел, а теперь, и она постоянно в его сторону глазками стреляет!

Так, за подобными разговорами, мы дошли до реки.

— Оппа! И что это значит?

— Это что, мы снова с пути сбились?

— Спокойствие, ребятня! Все идет по плану! И мы тоже! — громко провозгласил физрук. — Вот, смотрите!

Он достал из кармана сумки карту, развернул нужный нам, квадрат, взял в руки тонкую ветку, и принялся рисовать на мокром песке.

В исполнении учителя, схема была простой и понятной. Река текла вправо, а потом влево делала большую петлю. Так вот мы сейчас находились, как раз у этого самого разворота.

— Ребята! Здесь мы и заночуем! — оповестила нас, Мария Федоровна. На что, ответом были громкие радостные крики.

Некоторые девчонки, побросав вещи, быстро скинули платья, и, радостно визжа, плюхнулись в реку.

— Ну, словно дети малые, — покачала Мамзель головой, и заработала внимательный взгляд физрука.

Я огляделась.

Место оказалось просто шикарным! Переход был сложным, но он того стоил!

Не очень широкое русло реки, плавно огибало противоположный берег, скрываясь за ним. Вход в воду с нашего пляжа, был пологим, и лишенным водорослей. Сквозь прозрачную воду, приятно желтел чистый мелкий песочек. Сам пляж тоже оказался песчаным и чистым. Но самое хорошее было в том, что на нем росло несколько деревьев, дающих приятную тень, и возможность поставить палатки в прохладном месте.

Я, немедленно выбрала себе чудесное местечко, и, достав из рюкзака палатку, бросила ее на песок. Несколько секунд, и ярко оранжевая, двухместная палатка, уже ожидала вселения! Вот что значит, новые технологии!

Пока большинство девчат, купалось, а другие устанавливали свои палатки, я наколдовала нам с Лео еды, и его миску поставила в палатку, так как в ней исходила паром, теплая вареная телятина. Я не хотела привлекать внимания к себе, и вызывать неудобные вопросы.

— Лео! — позвала я. Мой черный страж, мгновенно стоял рядом, преданно смотря мне в глаза, но его нос, предательски вело в сторону открытого клапана палатки. Мне стало смешно. — Иди, ешь! Заслужил!

Лео не заставил себя упрашивать, а мгновенно скрылся внутри.

С термосом горячего чая, двумя стаканчиком, и пакетом с гамбургерами, я подсела к Игорю Петровичу.

Мужчина, облокотившись на свою сумку, лежал на песке, и, грызя травинку, посматривал в сторону Марии Федоровны.

Биологичка, командовала установкой палатки, а Сергей, недовольно пыхтя, раз за разом рушил шаткую конструкцию.

Я, молча, протянула физруку гамбургер, и присела рядом.

— Ребята пари хотели заключить, что по возвращении, эта парочка разбежится.

Мужчина кивком поблагодарил меня за угощение.

— Почему «хотели»?

— Да потому, что спорить не с кем! — усмехнулась я, — все сто процентов уверены в том, что так и произойдет! Так что, Игорь Петрович, вам и карты в руки!

Он улыбнулся.

— Ну, и с чего мне начать?

— Я бы на вашем месте, пошла купаться!

Отряхнув руки от крошек, физрук глотнул чая, из протянутого мной стаканчика, и одним плавным движением, встал на ноги.

— Ну, купаться, значит, купаться!

Он быстро скинул джинсы, оставшись в довольно стильных синих плавках. Стянул футболку с длинными рукавами, и у меня буквально отвисла челюсть! А я-то еще хотела, немного над его фигурой поколдовать!

У физрука, оказалась жилистая, но не лишенная литых мышц, фигура. Упругие ягодицы, бугрящиеся мышцами ноги, широкие накачанные плечи. Которыми он сделал несколько круговых движений, разминаясь.

Неужели, в том нелепом впечатлении, которое он производил, была виновата лишь его стеснительность!?

— Отпад! — послышалось со стороны.

Девочки тоже заценили. Главное, чтобы оценил, кое-кто другой. Я скосила глаза на «сладкую парочку», и словно бальзам пролился на израненную переживаниями душу. У Марии Федоровны, в прямом смысле, челюсть отвисла, глядя на направляющегося к воде, высокого, спортивно сложенного, физрука.

— Девочки, а что ж мы раньше его таким не видели?

— Так он же никогда не раздевался!

Тем временем, мужчина вошел в воду, и одним отточенным движением, нырнул.

Эх, хорошо все же быть волшебницей! Брачное агентство что ли, открыть!?

Глава 13. Русалка

Сидя у входа в палатку, я минут пятнадцать я наблюдала за купающимися. Взгляд заскользил дальше, за реку. Там были поля, по всей видимости, засеянные каким-то злаком. Солнце медленно подбиралось к линии горизонта, подсвечивая верхушки молодых колосков, и словно расщепляя солнечный свет, на оранжево — бордовые лучики.

Очень хотелось искупаться, но было стыдно показывать свои навыки плавающего топора, особенно перед насмешниками Тимоном и Пумбой. Как-то в детстве, я чуть не утонула, поэтому с тех пор и боюсь заходить далеко в воду.

Я огляделась, большинство девчонок, все еще плескались в реке, но часть из них, прилепив к носу зеленый лист, и надвинув на лоб шляпы, улеглись загорать.

Тимон с Пумбой, самозабвенно возились в песке, закапывая друг друга.

Взгляд упал на палатку биологички и ее «сыночка». Худо-бедно, но та, вроде бы уже стояла, хотя, что-то с ней было не так. Сверху, ее конек, немного провисал, да и вообще, походила она на слегка сдувшийся воздушный шарик. Похоже, Сергей не закрепил ее оттяжками и колышками.

Сама, уже бывшая сладкая парочка, сидела поодаль друг от друга, и молча грызла бутерброды.

Свирлова Ленка, снова носилась со своей болонкой, как курица с яйцом, устраивая ей уютное гнездышко из спальника и угощая вкусняшками. Я лишь покачала головой, не понимая такой жертвенности.

И, кстати, а где носится мой Лео? Я встала, и позвала его, с минуту оглядываясь. Рядом с палаткой зашуршали ветки, и, появился мой пес. Нос его был в песке, а на шее сидело рядком, несколько прошлогодних репьев.

— Ну, иди сюда, горе луковое! Где же тебя носило? А? — я присела рядом с Лео на корточки, убрала с шерсти колючки, и погладила по мощной шее, а затем и по спине. — Красавец ты у меня! Люблю красивых животных, а вот людей, нет. В смысле, красивых не люблю, — пес сел, и удивленно на меня посмотрел.

Я же, воодушевленная вниманием благодарного слушателя, продолжила делиться наболевшим.

— Да, вот представь себе! Животные не осознают своей красоты, и ведут себя естественно. Другое дело, люди! Все красавчики, — самовлюбленные снобы! А женщины, — стервы! — пес, словно понимая, что я говорю, внимательно прислушивался к моим словам.

— Хорошо, что я не такая. В смысле, не красавица, а то тоже наверняка, тоже такой бы стала. — Лео, наклонил голову, словно разглядывая меня. — Ладно, пойдем купаться! Я немного у бережка побултыхаюсь, а ты смотри, охраняй меня! Я плохо плаваю.

Потрепав пса по холке, быстро разделась, оставшись в одном из новых купальников. Красный цвет мне всегда нравился, поэтому, чувствуя себя красивой именно в данный момент, я, направляясь к воде, попробовала идти от бедра.

Примерно с середины пляжа, я уже не шла, а неловко ковыляла, стараясь повыше поднимать ноги. Песок оказался неожиданно горячим. И когда только успел так нагреться?

Отойдя подальше от плескавшихся девочек, медленно вошла в воду по попу, и резко присела, потом еще и еще раз. Хорошо-то как! Вода вовсе не показалась холодной. Погрузившись по плечи, я медленно поплыла вдоль берега, загребая руками по-собачьи.

Да, жаль, что я не умею плавать! — эту грустную и такую привычную мысль, перебила другая, да так, что я резко остановилась, и постаралась встать на ноги, но ступни не нащупали дна, и я в панике опрокинулась навзничь и глотнула воды.

Буквально на долю секунды мне удалось взять себя в руки и успеть пожелать плавать как рыба, после чего, я снова с головой ушла под воду. Я в ужасе открыла глаза, и успела увидеть над головой бликующую поверхность воды, она медленно отдалялась. Легкие, буквально разрывались без воздуха, сердце молотом стучало где-то в горле и в висках, руки и ноги совершали беспорядочные движения. Уже в ускользающем сознании, мелькнуло сожаление, что так не вовремя закончился мой лимит на желания. Я судорожно вздохнула, и речная вода, буквально раздирая носоглотку и легкие, хлынула внутрь меня. От резкой боли, легкие конвульсивно сжались, и… наступило мгновенное облегчение, словно внутри меня, кто-то разлил мятную жидкость.

Я еще раз вздохнула и еще. Дышалось легко и совершенно естественно, и даже, куда приятнее, чем наверху.

Наверху! А я где? Я принялась озираться, понимая, что кругом меня вода, длинные волнующиеся ветви водорослей, и снующие по своим делам, серебристые рыбы. Далеко вверху, была видна поверхность воды, отсюда, казавшаяся темной, она оживлялась лишь периодическими всполохами солнечных пятен, да белыми гроздьями воздушных пузырьков, от движений, купающихся в реке девчонок.

Я пошевелилась, оттолкнулась ногами от илистого дна, и легко, словно торпеда, заскользила между водорослями. Тело в воде казалось таким легким, почти невесомым, мгновенно откликающимся на малейшее мое движение. Дышалось совершенно естественно и без каких либо усилий. Я подняла руки, и пощупала себя за ушами, а затем и шею, но никаких жабр у себя не обнаружила.

Было совершенно непонятно, каким образом я дышу под водой, но ясное дело, наличием специального органа, этого не объяснить, у меня его попросту, не было. Просто волшебство какое-то!

Очень быстро я совершенно освоилась в водной стихии, и словно русалка скользила между мохнатых водорослей, гоняясь за большими рыбинами. Глядя на них, мне очень захотелось ухи, очень уж давно не ела.

Под водой вдруг стало темнее, и я со страхом огляделась. Слева, дно сильно понижалось, резко обрываясь, и скрываясь практически в полной черноте. Мгновенно накрыл иррациональный страх темноты, сразу же вспомнились детские страшилки про разных чудовищ. Я быстрее заработала ногами, направляясь к свету, в сторону берега и вверх.

Вынырнув, я вздохнула, и легкие обожгло жарким сухим воздухом. Так, что захотелось тут же вернуться в освежающую глубину. Но отвлекли громкие звуки, впереди меня. Посмотрев туда, я обнаружила, что нахожусь от облюбованного нами пляжа, метрах в ста. И там, в воде, происходило что-то странное. Все кричали и размахивали руками. Забеспокоившись, я скользящими волнообразными движениями, словно русалка, поплыла к своей группе.

Все девчонки стояли у кромки воды, и взволнованными голосами, что-то кричали нашим ребятам и двум мужчинам, ныряющим в месте купания. По берегу, захлебываясь лаем, и взрывая лапами песок, носился мой Лео.

Я подплыла ближе, и, почувствовав под ногами дно, направилась к берегу. Пес, по-видимому, учуяв мой запах, резко замолчал, посмотрел в мою сторону, и молча, бросился навстречу. Подняв своим немалым весом, тучу брызг, Лео обрушился мне на грудь и, свалив в воду, принялся лизать мне лицо. Я еле отбрыкалась от него, а снова поднявшись из воды, увидела обступивших меня хмурых ребят и учителей.

Да, нехорошо получилось. Пока я тонула, а потом, беззаботно резвилась с рыбками, взволнованный лай Лео, и мое отсутствие, закономерно привел всех к единственному выводу, что я утонула. Наши ребята, Сергей, и Игорь Петрович, начали нырять за мной. Конечно же, все сильно переволновались, поэтому мое появление, встретили хмурым молчанием, злые, что зря заставила всех поволноваться.

Только Мария Федоровна сразу ушла к своей палатке, села, и заплакала. Я, конечно же, долго извинялась, отговариваясь тем, что сама из деревни, хорошо плаваю, и вот, увлеклась. Но когда в качестве извинения, я предложила наловить рыбы, и сварить на всех ухи к ужину, биологичка растаяла. Громко высморкавшись, сквозь слезы улыбнулась, и попросила лично для себя, две порции.

И вот теперь, я с энтузиазмом отрабатываю трудовую повинность. Правда, с дровами, мне вызвался помочь физрук, так сказать, в благодарность за гамбургеры.

Большой котел, я «по щучьему велению», достала из своего рюкзака, пояснив, что изначально планировала ловить рыбу, вот и взяла с собой его, наполнив своими вещами, для экономии места. Хотя, не сказать, что это совсем неправда, так как две удочки я все же брала с собой.

Также, из рюкзака я достала пшено и луковицу.

Воду из речки, мы не рискнули набирать, поэтому все скинулись по-чуть, плеснув из своих емкостей.

Тимон и Пумба, пришли в восторг, от моей просьбы помочь в ловле рыбы, и с благоговением взяли каждый по удочке, еще две, для себя и Сергея, я достала из все того же, рюкзака.

Уже смеркалось, поэтому мы поспешили на берег, в надежде, поймать хоть немного, чтобы хватило на уху. Но у меня, конечно же, имелся свой «козырь в рукаве», поэтому, рыбы наловили мы достаточно!

Уха получилась наваристая и ароматная. Мы собрались вокруг ярко горевшего костра, кучно усевшись на бревнах, и уплетали вкуснющую жирную уху, вприкуску с большими кусками рыбы. Котелок давно был снят с огня, и уже ополовинен, но благодаря нагулянному за день аппетиту и свежему воздуху, все снова и снова подливали себе добавки.

Солнце почти скрылось за горизонтом, озаряя его тонкую полоску, розово-багряным светом. К вечеру стало довольно прохладно, и все надели на себя все вещи, что взяли с собой. Появившиеся первые ранние комары, были безжалостно мною изгнаны, с помощью моего чудесного «хотения».

Я накормила Лео вареным мясом из своего «волшебного» рюкзака, как и в первый раз, устроив ему кухню в палатке. Откуда не возьмись, на запах заявилась Вафля, и, мой пес вытащил из миски кусок мяса, положив его перед болонкой. Джентльмен! Ухватив добычу, собаченция скрылась в темноте. Вскоре, со стороны палаток, донеслось:

— Вафля! Где ты нашла эту гадость!? Плюнь немедленно!

Я села у своей палатки, и, какое-то время наблюдала со стороны за поднимающимися в темное небо, яркими искрами от костра. Пламя лизало подкидываемые ребятами сучья, отбрасывая на землю и людей, причудливые тени.

Поискав глазами Игоря Петровича, с удивлением обнаружила его сидящим на бревне, рядом с Марией Федоровной. Они мило о чем-то беседовали, и казались сильно увлеченными друг другом. Я хмыкнула. Невольно возник вопрос, а где же Сергей? Вот как раз его и не было видно среди сидевших у костра людей. Хотя, может он уже спать пошел?

Около палатки послышался шорох, Лео утробно зарычал.

— Маш, ты здесь?

— Здесь! Ты что так шепчешь? Еще никто не спит.

Со вздохом, около меня, присела Алла.

— Что-то случилось?

— Даже не знаю, — лица ее видно не было, но голос мне показался смущенным.

— Рассказывай! Что натворила?

— Ну, ты прямо скажешь! — и, после небольшой паузы, — я сейчас с Сергеем целовалась! И он у меня телефон взял, — огорошила она меня, — осуждаешь? — хрустнула сломанной веткой.

— Да, нет, теперь все правильно. Физрук с биологичкой замутит. Тем более, мне кажется, он с серьезными намерениями. Семью создадут! Хорошо же. А Сергею ровесницы нужны, ну, или чуть помладше. Парень симпатичный, конечно, но, на счет всего остального, сама смотри, не маленькая.

Темнота вздохнула с облегчением.

— Спасибо! Я то, я прям вся извелась. Будто парня у училки отбила.

— Да ты посмотри на нашу Мамзель! Разве, похоже, что она скучает по Сергею?

— Да нет. Так увлеченно разговаривает с Игорем Петровичем!

— Ну, а я о чем!?

— Ладно, пошла, я спать! А ты что так далеко от всех, палатку поставила?

— Так днем получилось, тени здесь было больше. А сейчас, какая разница? Лео меня в обиду не даст, да и Игорь Петрович неподалеку расположился! О, смотри, все уже расходятся!

На самом деле, девчонки поднялись с бревен, и направились к своим палаткам. Физрук с биологичкой тоже разошлись каждый к себе, у костра остались лишь Тимон с Пумбой.

К своей сумке тихо подошел Игорь Петрович, видимо подумав, что я уже сплю. Я его окликнула.

— Не спишь еще? Или разбудил?

— Да нет, просто сижу. Хорошо так, давно на природе не была. Игорь Петрович, возьмите спальник, у меня все равно их два! А то вы без палатки, замерзнете под утро.

— Два спальника? А зачем ты второй брала? Лишняя же тяжесть.

— Да так все вместе было упаковано, не хотелось потом заново все сворачивать. Вдруг, думаю, кому пригодится? Вот и пригодился! Не зря его взяла, — ложь во благо, далась легко, но потом, все равно стало как-то совестно.

Наколдовав второй спальник, подала его мужчине. Тот завозился рядом с моей палаткой, устраиваясь на ночлег.

Я тоже залезла в свой, и, уютно устроившись, довольно вздохнула. Рядом со мной, согревая своим горячим боком, улегся пес.

Лес погрузился в сонную тишину, нарушаемую лишь редкими перекличками ночных птиц, да кваканьем брачующихся лягушек.

Я засыпала долго, невольно прислушиваясь к звукам природы, но все же, сон, наконец, сморил меня. Уже засыпая, мне показалось, что на меня кто-то пристально смотрит.

Глава 14. Удивительное воскресенье

Ночь прошла спокойно, давно я так сладко не спала! Вот, что значит, свежий воздух и физические нагрузки.

Впервые, вот уже за долгое время, проснулась сама, без будильника, да к тому же, на рассвете. Наш маленький лагерь крепко спал. Еще бы, всем известно, что ранним утром самый крепкий сон. Лео рядом не было, видимо, еще не все метки в лесу перечитал.

Я тихонько вышла из палатки, и, захватив полотенце, на цыпочках прокралась мимо окуклившегося в моем спальнике, физрука.

Над рекой, поднимался белый, клубящийся туман. Я осторожно попробовала воду ногой. Теплая, словно парное молоко! Обернулась, и, убедившись, что меня никто не видит, плавно, без всплеска, погрузилась в воду и, нырнула. Не хотелось повторения вчерашнего переполоха.

Я буквально растворилась в невероятных ощущениях, стремительно скользя между водорослями и гоняясь за шустрыми рыбешками. Хотелось бы посмотреть, что есть интересного на глубине, но из-за царившей там темноты, это было практически невозможно, да и вода становилась ощутимо холоднее.

Вернувшись на мелководье, я, словно русалка, пронеслась над желтым дном, поднимая своими движениями, песчаные фонтанчики. Но вдруг, заметила, как внизу что-то ярко блеснуло. Сделав крутой разворот, медленно поплыла обратно, внимательно всматриваясь в бликующее от водной поверхности, дно.

И вот, солнечный луч снова отразился от какой-то поблескивающей золотом, вещи, оказавшейся, куском толстой грубого плетения, цепочки. Взяв его в руку, я вытащила из песка, ее всю. Примерно, сантиметров двадцать пять в ней было, солидная, похожа на мужскую и замок сломан.

Мгновенно пришло понимание, что это живые деньги! А сколько подобного добра люди теряют во время купания!? Думаю, достаточно. Так что если поискать тщательней… Сдам в скупку, вот мне и будет подработка, для получения наличности! А что сказать девчонкам, придумаю! Не будут же они, в конце концов, с меня трудовую книжку требовать!?

С трудом сдержалась, чтобы тут же не кинуться, еще искать оброненные в воду украшения (не хватало, чтобы снова бросились меня спасать), спрятала цепочку в кулак, и поплыла к берегу. Если снова сделаю Мамзель «нервы», не миновать мне неприятностей!

К счастью, народ только начал просыпаться, сонно ползая по лагерю и потягиваясь. Игорь Петрович, наливал в подвешенный над костром, котелок, воду. Откуда он ее взял, я старалась не думать. Суетящийся рядом, Сергей, подкидывал в огонь дрова. Ну, прямо таки, идиллия!

Марию Федоровну не увидела, наверное, приводила себя в порядок..., вот только где? На вчерашнем месте, я не обнаружила палатку, которую вечером ставил ее «сынок», неужели ночью рухнула? Вот умора! Потом у девчонок расспрошу, как дело было.

Я вышла из воды, и, пожелав мужчинам доброго утра, быстро проскользнула в свою палатку. Лео уже вернулся с ночной прогулки, и лежал, бессовестно растянувшись на моем спальнике. Я спрятала ценную находку во внутреннее отделение рюкзака, и принялась сушить полотенцем, волосы.

Решив, что достаточно, остальное само высохнет, сняла с себя верхнюю часть купальника. Спокойно лежавший до этого, пес, резко вскочил на лапы, и ошарашено уставившись на мою, body неприкрытую часть, пулей вылетел из палатки.

Ну, и что это было? Разве должны так собаки реагировать на человеческую обнажёнку? Жаль, я этого не знаю, собаки у меня в детстве не было. Хозяйство и так было не маленькое: куры, утки, кролики, корова, да по две свиньи выкармливали к зиме, так что, как-то не до комнатных собачек было. Да и не принято в деревне, «пробник собаки» в доме иметь. Дворняжка у нас жила в будке, если мне не изменяет память, ее Жулькой звали. Так она была девочкой, да и в дом мы ее не пускали, негде ей было на человеческий стриптиз смотреть.

Еще немного поудивлявшись странному поведению своего пса, я переоделась, наколдовала баранок, сушек, пряников, и пошла к народу, очень хотелось есть.

Девчонки и ребята, до завтрака тоже успели поплавать, но бьюсь об заклад, не так продуктивно, как я.

Завтракали мы шумно, и довольно весело. Все сложились в общий «котел», у кого что осталось. Хотелось максимально облегчить рюкзак, и как можно скорее дойти до места, где нас должен был ждать автобус.

После завтрака, залили оставшейся в котелке водой, тлеющие в кострище угли, и готовы были уже двинуться в путь, как лес огласил истеричный девичий вопль.

Мария Федоровна, сразу схватилась за сердце, а между тем, из кустов ежевики, донеслось:

— А ну, пошел отсюда, извращенец!

Как по команде, наши четверо мужчин, схватив, то, что под руку подвернулось, стартанули в направлении этих воплей.

Алла Трубецкая и Оля Нежина, принялись успокаивать буквально осевшую на землю, биологичку.

Остальные, испуганно сбились в кучу, напряженно ожидая развязки.

Вот блин! Там, на кого-то напали, а этот, слишком стеснительный пес, где-то носится, когда так, кстати, пришлась бы его помощь!

В кустах послышались крики мужчин, рычание, и снова девичий вопль.

— Там что, медведь?

— Мамочки!

Девочки начали пятиться к реке, когда кусты зашуршали, и из них, красные, как вареные раки, вышли Тимон и Пумба, следом, за ними, тащилась лохматая и злющая, Свирлова Ленка с Вафлей на руках. Позади этой странной процессии, посмеиваясь, шли физрук и Сергей.

Мягко говоря, мы удивились такой разной реакции спасенной и спасателей.

— Что случилось? Что произошло? — Мамзель, соскребла себя с земли, и понеслась навстречу Ленке, — на тебя кто-то напал? Ну, что молчишь? У тебя стресс? Ты ранена? Где медведь?

— Мария Федоровна, вы уж полегче, да и сделайте паузу, а то, девочке и слова вставить не удается! — с мягкой улыбкой, пожурил женщину, Игорь Петрович.

Тем временем, все участники непонятного происшествия, подошли к нам, и принялись переглядываться, словно бросая жребий, кому рассказывать.

Поняв, что от Свирловой ничего не добиться, биологичка, обратила свой вопрошающий грозный взор, на старшего мужчину.

— А можно, я расскажу? — встрял Тимон, как всегда со своей, хитрющей коварной улыбочкой.

Мамзель бросила на физрука растерянный взгляд. А он, усмехнувшись, пожал плечами.

— Нну, рассказывай! — голос учительницы слегка дрожал. Хотя, оно и понятно, когда у Тимона такой вид, жди беды.

— Да там, — он махнул рукой в сторону кустов, — там, ее пес, — взмах в мою сторону, и все двадцать девять пар глаз, скрестились на мне.

Нет, ну интересно! Знать ничего не знаю, а уже оказалась замешана каким-то боком во что-то неприятное!

— Ее пес, грязно домогался до Вафли! Правда, шансов у него не было, из-за большой разницы в размерах, но, стресс она получила!

И Тимон с Пумбой противно захихикали.

Свирлова покраснела, как маков цвет, будто речь шла о ней, а я же, словно превратилась в соляной столб, мгновенно сложив два и два, и вспомнив, как незадолго перед этим, Лео выскочил из палатки.

Это что же, он так…, что потом…, — у меня даже мысленно приличных слов не хватило, чтобы описать всю эту ситуацию.

— И где же он теперь? — неожиданно для себя, прохрипела я. — Вы его били? — похоже, что-то нехорошее для себя, мужчины увидели в выражении моего лица, что одновременно принялись отнекиваться.

— Нет-нет! Мы только подбежали, а он, как нас увидел, оставил Вафлю в покое, да каак сиганет в кусты! — замахал руками Пумба.

— Ага! А когда Ленка орала, на нее, ноль внимания! — ехидно ввернул, Тимон.

— Да, Маш, так и было, — спокойно подтвердил физрук.

Отпоив, пребывающую в стрессе Свирлову чаем с баранками, помогли ей собрать вещи, усадили болонку в корзину, и, наконец, тронулись в путь.

Я, конечно же, переживала за Лео, но звать его не стала. Пес, наверняка знал, о нашем местонахождении по запаху, и я надеялась, что позже он сам к нам присоединится. Но все же, невольно, серьезно задумалась о том, не поспешила ли я его себе оставить. У такой огромной собаки, и хозяин должен был под стать, — крупный мужик со стальными при…нципами и сильным характером.

Путь домой, нам дался намного легче. Больше, никаких оврагов нам не встретилось, Мамзель снова завела свою песню о биогеоценозе и бла-бла-бла, а я, все сильнее волновалась за Лео, прошло уже больше трех часов, а он еще нас не догнал.

Со мной поравнялся Игорь Петрович.

— Маша, ты только не оглядывайся!

Само собой, меня тут же потянуло обернуться, но физрук мягко придержал мою голову, не дав этого сделать.

— Почему? — я невольно перешла на шепот.

— Вот уже, минут десять наблюдаю, как за нами идет твой пес, на расстоянии следует. Я его случайно увидел, когда обернулся. Он потом резко прыгнул за дерево. Умный он у тебя!

— Да, уж, умный, — буркнула я себе под нос. Но потом подняла голову, и улыбнулась мужчине:

— Спасибо вам, Игорь Петрович, успокоили!

— Это тебе, Маш, спасибо! И не только за бутерброды, — хитро подмигнул он мне, и, прибавив шаг, догнал Марию Федоровну.

На душе, сразу стало очень легко и светло, а еще, я вспомнила про найденную цепочку, и попыталась мысленно прикинуть, сколько она может стоить.

Послышалось громкое дыхание, и со мной поравнялся Лео. Он шел, понурив голову. Если бы это было возможно, я бы сказала, что ему стыдно.

Как мы не спешили, но к конечной точке маршрута, подошли на час позже. Автобус ожидал нас, стоя в тени деревьев, что уже немало порадовало.

Посетив «М» и «Ж», мы шустро закинули вещи в багажник, и сами загрузились в автобус, со стоном упав на мягкие сидения.

Несмотря на то, что я сегодня выспалась, еще один марш-бросок по свежему воздуху, сделал свое дело, и спустя несколько минут, я уснула, и спала до самого прибытия.

Мы шумно выгрузились у ВУЗа, и, попрощавшись до завтра, разошлись по домам.

По дороге, я лишь один раз обратилась к Лео, сказав:

— Сначала я зайду в подъезд, придержу дверь, а потом ты быстро забежишь!

Пес, ожидаемо не ответил, а я, задумалась, как же на самом деле быть. Днем мы с ним вместе, еще не возвращались домой, слишком много любопытных глаз нас может увидеть и доложить квартирной хозяйке. Но, честно говоря, я так устала, что решила положиться на русский «авось».

Подойдя к подъезду, повернулась к Лео, но того, и след простыл, я лишь открыла от удивления рот, и тут же, его захлопнула.

Приложила к замку магнитный ключ, открыла дверь, и растерянно обернулась, пес так и не появился перед подъездом. Уже собираясь закрыть дверь, в последний момент ее придержала, чуть не прищемив, ужом проскользнувшего с улицы, Лео.

По-видимому, он прокрался к подъезду вдоль стены дома, под окнами. Умно, и даже слишком для собаки. Может, его тренировали спецназовцы? Тогда точно его рано или поздно найдут. Насколько знаю, они служебным собакам, какой-то чип под кожу вживляют. Ну, да ладно, нечего заранее переживать! Тем более, я и сама уж начала подумывать, куда бы пристроить этого любвеобильного пса.

За мыслями я не заметила, как подошла к своей двери, за ней надрывно звонил мой мобильник. Влетев в прихожую, скинула с плеч рюкзак, и схватила телефон, но он уже замолчал. Номер незнакомый. Посмотрела историю звонков за два дня, и мои брови удивленно поползли вверх, сорок семь звонков с одного и того же номера!

Слишком много даже для мошенников. Кому же это я так сильно понадобилась? С любопытством я боролась, целых две минуты.

— Здравствуйте! Вы мне только что…

— Мария Викторовна? — радостно перебила меня трубка, приятным голосом явно пожилого мужчины.

— Да, это я, — настороженно ответила, боясь сказать лишнее. Но, PIN-код от карты, у меня пока, никто не просил.

— Я уже два дня вам пытаюсь дозвониться! — обиженно выговорил мне незнакомец, — но, пожалуй, к делу! Я, поверенный вашего, увы, почившего месяц назад, батюшки, Павлова Бориса Павловича, Карлов Игнат Мефодьевич!

— Но, — поспешила перебить я, — моего отца зовут не так! Это, видимо, какая-то ошибка!

— Уж поверьте, Мария Викторовна, наследственное дело, вещь серьезная и ошибки в нем, недопустимы! Особенно, с такими клиентами, как ваш батюшка. Итак, Мария, можно мне так вас называть?

— Угу, — кивнула я в трубку, пребывая в полной прострации от услышанного.

— Могли бы мы с вами завтра встретиться?

Ага! Вот сейчас меня начнут разводить, назначив встречу, где-нибудь в парке на лавочке.

Видимо приняв мое молчание за согласие, таинственный поверенный, продолжал:

— Запишите, пожалуйста, адрес моего офиса.

Я лихорадочно схватила с тумбочки ручку, и перевернула страницу блокнота для записей.

— Пишите! Улица Рябцевой, дом шестнадцать, Нотариальная контора «Карлов и Ка», отдельный вход с улицы.

И, не дав мне и слова вставить, добавил:

— Жду вас завтра в девять утра! Всего доброго!

— И вам! — только и смогла выдавить я, глядя на адрес реально существующей конторы, мимо которой, я каждое утро хожу на занятия.

Глава 15. Из грязи да в князи

Утро началось, с моего бестолкового метания по квартире. Лео, только что вернувшийся с прогулки, растерянно замер на придверном коврике, терпеливо ожидая, когда я ему вытру лапы.

Я, на минуту прервала свой торопливый бег, и взялась за тряпочку. У нас так повелось, буквально со второго дня его проживания у меня. А именно, когда на улице было мокро от дождя, Лео с места не сходил, пока я ему не вытру лапы. Интересно, кто его так выдрессировал? Снова кольнула неприятная мыслишка, о том, как тяжело будет расставаться с этим чудесным псом, когда его найдут.

Закончив гигиеническую процедуру, помыла руки, и, удивилась, неужели я так крепко спала, что даже не слышала, что идет дождь. Обычно, по металлическому подоконнику капли барабанят так громко, что будь здоров. Выглянув в окно, на полминуты зависла, лицезрея абсолютно сухой асфальт. Странно, где это Лео умудрился лапы намочить?

Бросив взгляд на часы, заторопилась, через полчаса, я должна уже быть у этого загадочного Игната Мефодьевича, не люблю опаздывать. Как говорит моя мама, «точность — вежливость королей».

Задумчиво заглянув в холодильник, поняла, что завтракать, точно не буду. От волнения, побаливал живот, словно перед экзаменом. Да и волнуюсь, кусок в горло не полезет, пока я не узнаю, что там за история с мифическим наследством.

Одеться решила соответствующе случаю, во что-то, не столь легкомысленное, в чем я в институт хожу. Брючный черный костюм, с белой блузкой, думаю, самое-то будет! Черные туфли «лодочки», на устойчивом каблучке, да белоснежная сумочка с документами. Все же я к нотариусу иду, как же без паспорта?

Из зеркала на меня смотрела, молодая успешная бизнесвумен! Да, «заказ по моему хотению» с картинок модного журнала, был очень удобен, в отличие от хождения по магазинам с примерками. Как вспомню… Бр! Зато, загадав желание, я получала вещь, идеально подходящую мне по размеру.

Быстро подкрасила ресницы, мазнула губы блеском, и заплела волосы в косу. Мда, прическа не очень подходила моему деловому образу, ну, да ладно, не на работу же иду устраиваться. Наследство по завещанию выдают, а не по фейсконтролю.

Улыбнувшись своему отражению, я направилась к двери, но тихое поскуливание, остановило меня. Мой пес с несчастным видом сидел под вешалкой, и смотрел на меня грустными глазами.

— Лео! Я сейчас никак не могу тебя взять с собой! У меня очень важное дело! Вот все получится, тогда мы с тобой скоро переедем в свою собственную квартиру, и тебе не придется больше прятаться! Ты только представь себе!

Не знаю, что там мог представить пес, не понимающий человеческой речи, но мой явно приободрился, вывалив свой розовый язык, и, как мне показалось, улыбаясь.

Витая в розовых мечтах о гипотетической собственной квартире, я не заметила, как уже стояла у высокого, богатого крыльца нотариальной конторы «Карлов и К».

Осторожно, буквально крадучись, поднялась по светло-кремовым, выложенным плиткой ступеням, любуясь на причудливые завитки кованых перил.

Толкнула тяжелую дубовую дверь, оповестившую о моем приходе, и оказалась в небольшой, но уютной приемной. Отделанные шпоном стены, тяжелые стулья с бордовымипухлыми сидушками, и важная тетенька-секретарь, восседающая, за темного дерева, столом.

Я поздоровалась. Взглянув на меня поверх очков, после длинной паузы, она соблаговолила мне ответить:

— Вы записаны?

— Нет, но…

— Без записи не принимаем! — категорично ответила, как отрубила, важная дама, — записывайтесь, или не отнимайте у меня время!

— Но мне…

— До свидания!

От такой грубости, я поначалу опешила, а потом протарахтела, боясь, что она снова меня прервет:

— Мне вчера звонил Игнат Мефодьевич и сказал, что ждет меня сегодня к девяти утра!

После моей тирады, вредная тетка, наконец, соблаговолила поднять на меня взгляд. После чего, нажала кнопку селектора, и медовым до приторности, голосом, пропела:

— Игнат Мефодьевич, к вам посетительница на девять часов.

Селектор, что-то буркнул в ответ, знакомым мне голосом.

— Подождите минуту! — мадам, не успела быстро переключить интонацию, так что и мне в последней фразе, тоже досталась капелька меда.

Я осторожно уселась на упругое сидение одного из стульев, и чинно сложила на сумочке руки. Посмотрела на настенные электронные часы, несколько не вязавшиеся с солидной обстановкой приемной, и тут же вспомнила, что забыла предупредить о том, что опоздаю на занятия, а то и вовсе не приду, и быстро написала в групповом чате, куратору, что приболела. Учитывая то, что занятия я никогда не пропускала без уважительной причины, вопросов ко мне, возникнуть не должно.

Резко открылась резная дверь кабинета нотариуса, и на его пороге, нарисовался презабавный и словно ртуть, верткий старичок с седой всклокоченной шевелюрой.

Я невольно улыбнулась, уж больно он напоминал всем известные изображения Эйнштейна, так как седые пышные усы, у него тоже присутствовали.

— Доброе утро! Я Матвеева Мария, вы мне звонили вчера, — вежливо представилась я, и внутренне напряглась. При такой церберше на входе, каким должен быть ее начальник!?

— Да-да, конечно! Здравствуйте, Машенька, проходите!

Речь старичка, была такой же торопливой, как и его движения.

Я чинно поднялась, и поцокала навстречу нотариусу. Почувствовав на себе пристальный взгляд секретарши, поежилась от неприятного ощущения, и быстрее проскользнула внутрь кабинета. Ревнует она его, что ли?

Войдя, я тут же забыла о противной тетке, буквально открыв рот от удивления. Судя по солидному крыльцу и приемной, я ожидала увидеть здесь, что-то еще более монументальное, и солидно-давящее, дающее понять с порога каждому входящему, что это солидная контора, и сидит не менее солидный человек.

Но в реале, это оказался самый необычный кабинет, какой мне только приходилось видеть!

Просторный, светлый, с необыкновенным бежевым столом в виде подковы, где удобное кресло клиента, стояло напротив хозяина кабинета.

Стол, был уставлен мониторами, словно это рабочее место в Центре управления космическими полетами, или на худой конец, комната охранника торгового развлекательного комплекса. Лишь самый центр стола был свободен от нагромождения. И больше, в кабинете, не было никакой мебели, даже ожидаемых полок и стеллажей с наследственными делами.

Чрезвычайно продвинутый старичок, предпочитающий архаичным бумажным носителям, их цифровой аналог. Хотя, как же на счет, копий документов и различных справок!? Они ведь явно должны быть на бумаге. Но, может, у него для этого, есть отдельная комната?

Короче, более минималистично обставленного кабинета, я еще не видела. Хотя, еще одной его странностью, были тонкие светлые занавеси он пола до потолка, закрывающие все его стены. Судя по всему, именно там и находились документы клиентов.

— Ну-с, милая барышня, присаживайтесь!

Светло-голубые, несколько выцветшие глаза старого нотариуса, смотрели весело и с любопытством. Я даже немного растерялась, настолько разителен был контраст между ожиданием и реальностью.

Я присела в удобное глубокое, и явно кожаное кресло, такого же светло-бежевого цвета, как и стол-подкова. Невольно нахлынуло сравнение этого светлого кабинета и довольно мрачной приемной, как белая и черная сторона, как добро и зло.

— Вам чаю, или, может быть, кофе? — старичок смешно наклонил к плечу голову, словно рассматривающий меня, воробушек.

— Нет, спасибо! — ответила я с некоторой задержкой, живо представив, как представительница черной стороны, плюет в мою чашку. — Если можно, сразу к делу, пожалуйста! Честно говоря, меня очень удивил ваш звонок, и я до сих пор считаю, что это недоразумение.

— Вот оно как! — Игнат Мефодьевич, наклонил голову к другому плечу, и словно бы задумался.

Внутри меня, тихо поднималось раздражение. Возможно, это просто чей-то глупый розыгрыш? И там, за занавесками стоят мои одногруппники, которые сейчас, каак выпрыгнут с криком, — сюрприиииз! Да нет, слишком дорогостоящий розыгрыш получается, да и к чему?

А тем временем, нотариус наклонился, оставив видимым над краем стола, лишь полупрозрачный белый нимб волос, и задвигал ящиками, которые, все же присутствовали, но с моего места были не видны.

Наконец, на столешницу, плюхнулась тонкая папочка, надписью: «Наследственное дело номер…»

Открыв ее, и пошуршав страницами, Игнат Мефодьевич, протянул мне лист, на котором, в виде шапки шел мелким шрифтом текст, а ниже, таблица из пяти колонок.

Первая колонка называлась «Маркер», вторая «Биологическая мать», а ниже, длинный, буквенно-цифровой код, третья колонка «Ребенок» и код снизу, четвертая «Биологический отец» и тоже код, и, наконец, пятая «Индекс отцовства».

Колонки с буквами и цифрами, шли до самого низа листа. Но мой взгляд, выцепил самый главный показатель, указанный в «шапке» страницы, девяносто девять и после запятой, еще четыре девятки.

— Но, что означают эти коды под «Биологический отец» и мать? Там нет расшифровки.

Нотариус, молча, протянул мне еще один лист, на котором, под указанным кодом матери, стояли ФИО моей мамы. Я судорожно сглотнула, во рту мгновенно стало сухо.

— Воды? — предупредительно предложил нотариус. Видимо, на этом этапе, у людей одинаковая реакция.

Я благодарно кивнула, и не глядя, взяла протянутый мне стакан.

Дальше, последовало само завещание. Буквы прыгали у меня перед глазами, и я не могла ничего прочитать. У меня в голове не укладывалось, что человек, которого я всю жизнь, считала своим отцом, им вовсе не является.

В моем «Свидетельстве о рождении», отцом был указан, Матвеев Виктор Сергеевич. Я его почти не помнила, лишь несколько старых фотографий, со мной, еще совсем малышкой, и мамой, давали мне представление, каким был мой папа. Он умер, когда мне было всего три годика и именно к нему, мы с мамой два раза в год, ходили на могилку.

А теперь, оказывается, что мой родной отец, некий Павлов Борис Павлович! И он тоже уже умер, уже почти шесть месяцев назад.

— Мария, я вижу, вам сейчас трудно, позвольте я зачитаю завещание вашего отца.

— Да, пожалуйста! — я благодарно кивнула и отдала нотариусу листок.

Спустя минут пятнадцать, я, словно в прострации, расписалась в нескольких документах, и взяла, протянутый мне, запечатанный сургучовой печатью, конверт.

— Это письмо вашего отца, Мария. Прочитаете его дома, в спокойной обстановке, — в глазах приятного старичка, светилось сочувствие. — Все мои услуги уже оплачены, поэтому, вам остается только ждать. Примерно, дней через десять, все правоустанавливающие документы будут готовы, и вы сможете их забрать. Я вам сообщу об их готовности.

А пока, вот, возьмите, — нотариус протянул мне четыре связки ключей и еще один, брелок, как от машины, но довольно крупный, с совсем другим расположением кнопок. Затем, подал еще и лист бумаги.

— Мария, это ключи от вашей недвижимости. Обратите внимание, на каждой связке имеется бирка с номером. Напротив каждого номера на бумаге, указан адрес объекта. А брелок, это пульт от входной двери и защитных ставень на окнах здания вашего бизнеса, а также связь с пунктом охраны для включения и выключения сигнализации.

— Но ведь еще не прошло шести месяцев, вдруг еще наследники объявятся, а вы мне уже и ключи отдали, — внезапно отмерла я, все еще не веря в происходящее.

— Нет, не думаю, — пожевав губами, ответил нотариус, — срок почти вышел, насколько мне известно, у Бориса Павловича больше нет кровных родственников, вы единственная его родная дочь, да и завещание, написано на вас. Так что, поздравляю! Можете уже ехать и принимать свою недвижимость во владение, так же, как и семейный бизнес.

— Семейный бизнес без семьи, — тихо прошептала я.

— Вы что-то сказали?

— Нет-нет, это я о своем.

Обратно я шла, словно в тумане. Буквально за один день, я получила и тут же потеряла родного отца, получила в собственность частный дом, целых три квартиры и стала владелицей бизнеса! Умереть не встать!

Мне немедленно захотелось все обсудить с мамой, узнать у нее, как так вышло, что она ничего мне не говорила о родном отце. И, рассказать ей, о внезапно свалившемся на мою голову богатстве! Пожалуй, и без волшебства все у меня складывается, просто прекрасно! И, все же нет, сначала я хочу посмотреть, какая мне досталась недвижимость, а уж потом поеду и маме и мы с ней все обсудим.

Я счастливо вздохнула, неужели мы с Лео, скоро съедем со съемной квартиры!? Выберу себе самую лучшую, а остальные буду сдавать! Конечно же, я бы предпочла жить в частном доме, но боюсь, он сильно нуждается в ремонте, как и мамин. Ну, да ладно, сначала посмотрю, а потом и планы буду строить.

Начал накрапывать мелкий дождик, и в спину подул холодный ветер, похоже, погода меняется. Но я уже вбежала в подъезд, и наступила в большую лужу. Тут же вспомнились мокрые лапы Лео. Странно, как я ее не заметила, когда выходила из подъезда.

Дверь бабы Нюры, была нараспашку открыта. Поняв, что мои туфлям терять уже нечего, я смело прошлепала внутрь ее квартиры.

— Баба Нюра! Вы где?

— Да здеся, я. Где ж мне еще, быть-то? — грустный голос соседки, шел из ее спальни.

Я заглянула в правую дверь. Бабулька, поджав ноги, сидела на высокой кровати, стоявшей прямо напротив окна, откуда прекрасно было видно всех входящих и выходящих из подъезда. Да уж, самое лучшее реалити-шоу для скучающих пенсионеров.

Узнав меня, баба Шура настороженно спросила:

— А ты одна? Без этой ужасной собаки?

Мое предположение подтвердилось. Это именно она нажаловалась на меня квартирной хозяйке. Но сейчас, мне было все равно. Более того, я даже захотела помочь старушке, настолько на душе у меня было хорошо! Хотя, я в любом случае помогла бы ей, даже не окажись у меня наследства, и чудесной способности по исполнению желаний. Тогда, просто тряпкой собирала бы воду с пола. Даже невозможно было представить, чтобы такой старый человек, справился бы сам с этой адской работой!

— Баба Нюра! Вы аварийку вызвали?

— Аварийку? Да, я позвонила по телефону из квитанции.

— Хорошо. Вы ложитесь спать, отдохните! Я и бригаду встречу и воду у вас уберу!

— Правда, что ль, уберешь? — подозрительно прищурилась старушка.

— Уберу! Не сомневайтесь!

— Ну, тады, ладно. Я, пожалуй, и вправду прилягу! — соседка завозилась на кровати, укладываясь в халате поверх одеяла.

На кухне я обнаружила сломанный вентиль крана, и перекрытый стояк с водой. Или старушке кто помог, или она сама еще «ого-го»!

Закрыв глаза, пожелала, чтобы кран был целым и рабочим. Получилось! Я немедленно позвонила в аварийку, и отменила вызов.

Затем, «по своему хотению», убрала всю воду из квартиры и подъезда, а потом, и высушила полы и все половики. Заглянув в спальню бабы Нюры, услышала тихое сопение. Что ж, тем лучше! Проснется, и подумает, что это все ей только приснилось! Плотно прикрыв за собой входную дверь, я поспешила домой.

Глава 16. Дочь миллионера

Я тряслась на заднем сиденье междугороднего автобуса. У моих ног, чинно сложив перед собой лапы, лежал Лео. За окном пролетали, сливаясь в одну серую полосу, придорожные деревья, почти скрытые вечерними сумерками.

Еле успела на последний рейс, воспользовавшись своим чудесным умением. Автобус задержался на десять минут, что, несомненно, вызвало недовольство пассажиров, которое перекинулось на нас с Лео, и это не смотря на то, что он был в наморднике.

Я купила на пса взрослый билет в самый «хвост» автобуса, и это место он даже не занимал, с удобством расположившись у моих ног. И я, даже поменялась местами с одним дедком, который с радостью потрусил в удобную серединку салона. Само собой, недовольными остались еще три пассажира, которым не досталось козырного места, отчего они принялись вымещать на нас с Лео свой негатив, ворча, что нечего возить такую огромную псину, вместе с людями.

Послушав их брюзжание минут десять, я не выдержала, и внушила своим соседям, что они очень хотят спать. Не этично, но все же, не во вред им. Заодно, я приглушила рычание и вибрацию двигателя позади меня, и поэтому, остаток пути, я ехала в относительном комфорте, вспоминая сегодняшний, богатый впечатлениями, день.

Я до сих пор не могла прийти в себя, и поверить, что я теперь богатая наследница неизвестного человека, оказавшегося моим, кровным отцом. Более того, он был довольно состоятельным, поэтому теперь, я являлась собственницей не только недвижимости, но и очень прибыльного бизнеса.

Перед сном, я, долго настраиваясь, все же решилась открыть его письмо. Вопреки ожиданию, оно не было длинным, больше походя на объяснительную записку, все коротко и по существу.

Мелким убористым почерком, было написано следующее:

— «Мария, я твой настоящий отец! И я очень виноват перед тобой, и твоей матерью, Варей. Но, прошлого не вернуть. Поэтому, надеюсь, твое сложное детство хоть немного компенсирует то, что я тебе завещаю. Извинись за меня перед своей матерью. Жаль, что мы с тобой не успели познакомиться. Будь счастлива».

***

С самого утра, я написала сообщение куратору, что разболелась сильнее, и полечусь дома два-три дня. На что она мне ответила лишь пожеланием скорейшего выздоровления, что было мне очень на руку. Я подумала, что трех дней мне вполне хватит, чтобы посмотреть на свалившееся, на меня, наследство и проведать маму с Виктором Петровичем.

После того, как я официально отпросилась с учебы, инспекцию своего наследства, решила начать с бизнеса. Что-то мне подсознательно подсказывало, что мужской бизнес, наверняка не есть то, с чем может справиться каждая женщина. Увы, но я не ошиблась.

Бизнесом моего биологического отца, была организация похорон, с предоставлением всего необходимого для их проведения. Более того, венки и памятники с надгробиями, производились тут же, в соседнем довольно просторном одноэтажном здании.

Также, на внушительной территории организации ритуальных услуг «В добрый путь», находилось девять новых машин, похожих на маршрутное такси, но специально оборудованных изнутри, для перевозки гроба и нескольких сопровождающих покойника, близких родственников. Судя по тому, что во время моего недолгого пребывания на территории, приехало ее две «маршрутки», автопарк был куда больше.

Немногочисленный персонал, состоявший из трех человек, встретил меня настороженно, с некоторой долей превосходства, и зависти. Эти прямо противоположные друг другу чувства, явно читались на их лицах, сменяясь, словно картинки в калейдоскопе.

В офисе находился управляющий, бухгалтер и продавец ритуальных принадлежностей. Остальные работники, как я поняла, были на выезде, отлавливая потенциальных клиентов или бегая с оформлением необходимых бумаг.

Управляющий, Пал Палыч, провел меня в мастерскую, где шесть женщин, чуть ли не закопавшись в ворохе искусственных цветов и проволоки, ловко мастерили венки.

Прошли мы и в мастерскую, где изготавливали памятники и надгробия к ним. Пыль, шум, косые взгляды рабочих…, короче, в этом месте я пробыла и того меньше, поскорее поспешив выйти на улицу.

Поблагодарив управляющего за экскурсию, уже хотела распрощаться, как он, напряженно ожидая ответа, спросил у меня, собираюсь ли я продавать бизнес, или оставлю его себе.

Я ему честно ответила, что пока не знаю. Он просто кивнул, принимая такой ответ, а я, отправилась на автобусную остановку.

Денег у меня было совершенно впритык, всего на пару поездок, а вечером, мне еще предстояло ехать в деревню, и на междугородний автобус, у меня точно денег бы не хватило.

Поэтому я, поискав в интернете ближайшую скупку, направилась туда.

Выловленную мной в реке, золотую цепочку, удалось сдать, аж за десять тысяч рублей! Это были для меня большие деньги. Поэтому, решив не терять время на перекладные, я шиканула и воспользовалась такси.

Вызвав через приложение машину, вписала туда два адреса, где последним, был именно частный дом. Пусть он будет и ветхим, но мне хотелось завершить свой вояж, именно так.

Что и говорить, после посещения квартир, я пребывала в культурном шоке! Две из них были трехкомнатными, а одна, двухкомнатная. И, все они находились в одной и той же новостройке, зеленого элитного квартала с улучшенной инфраструктурой.

В восемнадцатиэтажном «человейнике», возведенном в виде закрытого квадрата, с арочными проездами, на первом этаже, располагались всевозможные магазины, ателье, салон красоты, фитнес, кафе, и другие организации, делающие жизнь комфортней.

Был и детский садик, с огороженной ажурным заборчиком, территорией. Посередине жилого комплекса, поражала своими размерами, современная детская площадка, с навороченной игровой зоной. А рядом, находились спортивные снаряды для взрослых и несложные тренажеры.

И даже, как не странно, архитекторы всего этого великолепия, не позабыли о друзьях наших меньших! Разумно предполагая, что в таком огромном доме, предостаточно будет комнатных собак, для них, тоже организовали прогулочную огороженную высокой сеткой, зону, со снарядами для их дрессировки и игр.

Но вот машины, я здесь, ни одной не увидела. Зато, уже выходя из арки, к ожидающему меня такси, обнаружила, как подъезжающие к дому машины, скрываются под ним, заезжая на подземную парковку.

Да, просто не было слов! Пока меня везли в частный дом, расположенный в черте города, но на самой его окраине, я пыталась выбрать квартиру, в которой буду жить сама, а две остальные сдавать. Само собой, выбор был между двумя трехкомнатными. Ремонт в них оказался тот самый, который гордо называют «евро» и стильная обстановка, со всевозможными навороченными бытовыми приборами, вплоть до посудомойки и кофемашины. Просто въезжай и живи!

— Приехали! — голос водителя прервал мои мысленные метания между идеальным и идеальным жильем, поэтому я облегченно вздохнула, и решила вернуться к этому вопросу позже.

— Ну, и где моя..., — слово сараюшка, буквально застряло у меня в горле, когда я увидела, перед каким высоченным каменным забором, я стою.

Я неверяще уставилась на табличку с адресом, размещенную у шикарных кованых ворот, с домофоном и видеокамерой. На ней, легкомысленным с закорючками шрифтом, было написано: ул. Солнечная, 7.

Чудесное название, моя любимая цифра…, но, неужели, это тоже мое!?

Из культурного шока, меня вывел металлический голос, я не сразу поняла, откуда он идет. А говорили из домофона.

— Девушка, вы к кому? Может, адресом ошиблись? — мужской голос был лишен теплых ноток, казалось, что со мной разговаривает терминатор.

— Нет, не ошиблась! — меня невольно покоробило, что некто оккупировал мой дом, и еще, чего доброго, откажется меня впускать! Я выпрямила спину, и, добавив в голос холода, представилась:

— Я, Матвеева Мария, дочь Бориса Павловича и новая хозяйка этого дома.

Замок на калитке тихонечко щелкнул, открываясь.

Глава 17. «Сараюшка» в замковом стиле

Едва за мной тихо защелкнулся замок калитки, я поспешила оглядеться, и не сразу поняла, что ко мне, кто-то обращается.

— Дамочка, постойте! — хриплый, словно пропитой голос из окошка маленького, будто кукольного домика, отвлек меня от созерцания поистине огромной территории, прилегающей к замку из красного кирпича.

Я обернулась. Из двери домика, пригнувшись, вышел Кин-Конг. Конечно же, мне лишь в первый момент так показалось, но эта гора литых мышц, просто поражала воображение. Роста, охранник, был тоже не маленького. Мощная шея, как у быка, тяжелая нижняя челюсть, нависающие над светло зелеными глазами, надбровные дуги, и змеящийся от левого виска вниз, толстый уродливый шрам, теряющийся под белой майкой «алкоголичкой».

— Здравствуйте! — поздоровалась я, постаравшись не выдать невольную дрожь. Ну, а что, предупреждать же надо! Хорошо, что я еще днем приехала, а то так и помереть недолго от разрыва сердца! Франкенштейн самый настоящий!

— Я, так полагаю, вы охранник?

— Да, нет, начальник охраны, — голос у мужчины напоминал работу отбойного молотка, такой же зубодробительный. Короче, под стать фигуре голос оказался.

— А где же, сама охрана? — я демонстративно повернулась вокруг своей оси, удивленно разводя руками. Хотя, рано еще «включать» хозяйку, да и не стоит, наверное. Характер у меня не тот.

— Дык, хозяин умер почти полгода назад, вот все и уволились, зарплату ведь платить некому! — пожал он своими плечищами.

— Неужели так все и уволились? — я с сомнением посмотрела на трехэтажные хоромы, возведенные в старинном стиле, с башенками и красивыми, стрельчатыми окнами, верхняя часть которых, была украшена коваными завитушками. И представила, в каком запустении находится это монументальное строение, после того, как в нем полгода не убирались.

— Да не так, чтобы уж все, — великан озадаченно почесал светлый ежик стриженых под полубокс, волос. — Вон садовник, Макар, остался, — показал он рукой, в сторону красивой «альпийской горки».

К слову сказать, я их уже несколько увидела, хаотично разбросанных, как мне показалось, по всей территории.

Садовник, до этого «колдовавший» над цветами, разогнулся, и из-под ладони посмотрел в нашу сторону. Видимо решив, что я девушка этого бугая, снова вернулся к своей работе.

— Ну, да. Степан остался, да еще и Марфа Аскольдовна, экономка.

Ну, у них и имена! Как на подбор! Если еще скажут, что были горничные Груша и Фёкла с Парашей…, но мысль мне додумать не дали, на монументальное крыльцо замка, вышла довольно стройная женщина с идеальной аристократической осанкой. Ну, реально, словно век в семнадцатый попала.

— А вот и она! — улыбнулся мужчина, — давайте я вас познакомлю!

— Давайте! — вернула я ему улыбку, — но, может, для начала, мы с вами познакомимся? Меня, Мария зовут! — я протянула ему руку.

— Степан! — здоровяк смущенно вытер о военного образца штаны, руки, и протянул мне правую.

Его пожатие выглядело так, как если бы я взялась осторожно пожать лапку мышонку. Я невольно улыбнулась, и повернулась к направляющейся к нам, экономке.

Я трижды ошиблась в оценке этой женщины. Сначала решив, что ее имя слишком уж старомодное и принадлежит пожилой матроне. Потом, увидев ее фигуру и выправку, решила, что ей, лет двадцать пять. Ну, а последнее мое заблуждение было в том, что по книгам и историческим фильмам, все экономки, были не разговорчивыми, мрачными и чопорными особами, этого я ожидала и от своей.

Подошедшая к нам женщина, оказалась наиприятнейшей, улыбчивой и моложавой, на вид, лет сорока — сорока пяти. А ее строгая форма, уверена, была вовсе не ее прихотью. Я заговорила первой.

— Здравствуйте! Я Матвеева Мария, дочь Бориса Павловича и новая хозяйка этого дома, — слово в слово, повторила я свое представление.

— Очень приятно! — улыбнулась женщина, и на ее щеках заиграли проказливые ямочки. — А я, Марфа Аскольдовна, но, можно просто Марфа. Это Борис Павлович не терпел фамильярности, даже обращаясь к слугам.

— И мне приятно, Марфа! Скажите пожалуйста, в каком состоянии дом? Я, хотела спросить, давно ли его не убирали?

— Да что вы! — женщина махнула рукой и улыбнулась, — дом в идеальном состоянии! Я еженедельно вызываю приходящих горничных, наводить в нем порядок.

— Я надеюсь, вы мне все здесь покажете?

— Конечно! Теперь вы хозяйка этого особняка!

Мы поднялись по отделанным диким камнем ступеням, на высокое крыльцо. Перед самой дверью я обернулась, мельком окидывая взглядом, прилегающую территорию. Она мне показалась просто огромной! До сих пор не верится, неужели это все мое?

Массивная, почти в полтора человеческих роста, дверь, гостеприимно распахнулась, и я с порога, словно в сказку попала!

К счастью, внутри замок не копировал своих старинных предшественников, и не выглядел мрачно, скорее, наоборот, его отделка и мебель, были вполне себе современные. Но, самое главное, все было в светлых тонах, и какое-то легкое, воздушное!

Вся мебель оказалась изящная, с резными ножками и спинками, а на стулья, так и вообще мне будет страшно садиться, словно вот-вот обломятся ножки.

Никаких шкафов, секретеров и прочего, не было и в помине! Стены представляли собой систему открытых и закрытых ниш, поэтому, избавленные от лишней мебели комнаты, казались просторными и светлыми.

В качестве декора, здесь повсеместно использовались высокие кованые витые стойки для ампельных цветов, чьи тяжелые, зеленые лианы, свисали, чуть ли не до пола. Многие из них, даже цвели.

Со слов Марфы, в каждой жилой комнате, имелся настоящий камин, дровяной, а не электрический, и рядом размещалась чугунная ажурная стойка для запаса дров. Но, до верхних этажей, мы еще не дошли, пока, осматривая первый.

Потолки у комнат оказались высокие, натяжные, с множеством мелких, красивой формы светильников, с очень умно продуманными выключателями, когда включать свет, можно было даже в отдельно взятой части комнаты.

Все помещения первого этажа, находились слева, а справа, шли большие окна, открывая просто чудесный вид на ухоженную территорию особняка.

Сначала, экономка показала мне гостиную и соединенную с ней, бильярдную, затем, спортивный зал и примыкающую к нему, душевую, что мне показалось очень удобным. Дальше, располагался бассейн с уютной сауной. Заглянула я и на кухню, которая оказалась на удивление современной, оборудованной разнообразными агрегатами, назначения многих из которых, я даже не знала.

У трех, стоявших в ряд, электрических плит, священнодействовала пышная, словно сдобная булочка, повариха. Хоть кто-то здесь соответствовал моим ожиданиям!

Женщина повернулась к нам, вытирая руки о перекинутое через плечо, полотенце.

— И кто это тут, к нам пожаловал? Новая цветочница?

— Мария, познакомьтесь, пожалуйста! — важным голосом проговорила экономка и, как мне показалось, еще больше приосанилась, что вызвало у меня улыбку, — это Стефания, наша повариха. Она очень вкусно готовит!

— Можно просто, Стеша! — улыбнулась мне женщина.

— А это, наша новая хозяйка, Мария, дочь Бориса Павловича! — особо выделила голосом Марфа.

— Батюшки! Да неужели родная дочка!? — всплеснула пухлыми ручками, маленькая повариха. Она повела носом, и, ойкнув, повернулась к своим кастрюлям.

Только тут я почувствовала просто божественный аромат ее стряпни, и поняла, что ужасно проголодалась!

Словно в ответ на мои мысли, повариха повернулась ко мне, и сообщила, что еще минут десять — пятнадцать, и обед будет готов!

— Вот только извините, мы никого не ждали, поэтому еда у нас простая, без изысков, такую я обычно для персонала готовлю, — пояснила эта рыжеволосая женщина с крупными веснушками на носу и щеках. Ее, жесткие непослушные волосы, не желали быть спрятанными под колпаком, а торчали из-под него по бокам, словно спирально закрученная проволока.

— Я полагаю, минут пятнадцати мне хватит, чтобы осмотреть территорию? — обратилась я к Марфе.

— Ну, если только в общих чертах и издалека! — пойдемте, я вас провожу. Хотя, вы же еще два этажа не посмотрели!

— Потом! Я больше природу люблю, зелень, а комнаты, никуда не денутся!

Мы вышли из дома, и спустились с крыльца. Я глубоко вздохнула свежий, наполненный фитонцидами хвойный воздух. Еще на подъезде в этот поселок для «нищих», я обратила внимание, что он расположен в сосновом лесу. Сразу стало грустно, когда я представила, сколько деревьев пришлось вырубить, чтобы построить эти особняки и разбить клумбы.

Мы ступили на одну из многочисленных дорожек, посыпанных крупным морским песком, и медленно направились в сторону копошащегося у альпийской горки, садовника. Только с ним я пока не познакомилась.

— Марфа, а кого имела в виду, Стефания, когда говорила про цветочницу?

— Так у нас всегда цветочница работала! Вы заметили, сколько цветов комнатных в доме!? А еще на верхних этажах, тоже. Чтобы все полить, часа два требуется. А еще, обрезка, пересадка, удобрение почвы! Мороки с ними много! Хотя, да, очень красиво!

— Марфа, а что, мой отец так любил комнатные цветы?

— Да нет, — экономка заметно засмущалась, — у нас не принято обсуждать хозяев.

— Это хорошая привычка! Но, все же. Я ведь совсем не знала отца, да и к тому же его уже нет, так что думаю, в этом случае, будет вполне этично, если вы мне о нем, немного расскажете, тем более, вы же не собираетесь говорить о нем что-то плохое?

— О, что вы! Нет, конечно! — замахала руками женщина, отчего, ее строгий пучок волос растрепался, и русая прядь упала ей на щеку.

— Это его жена любила и комнатные цветы, и альпийские горки. Отделку особняка и мебель, тоже делали по ее вкусу. После ее смерти, Борис Павлович, в память о ней, все оставил так, как есть.

— А давно она умерла?

— Да вот и года не прошло. Погибла в аварии.

Я сокрушенно покачала головой.

— Надо же, друг за другом ушли.

Тем временем, мы поравнялись с садовником. Средних лет, неприметной наружности мужчина, поднялся с колен, и, вытерев рукой вспотевший лоб, неловко мне кивнул и вопросительно посмотрел на экономку.

— Это наш садовник, Макар! Уже десять лет служит этому дому.

— А это, Макар, наша новая хозяйка, Мария, дочь Бориса Павловича.

— Здрассьте! — коротко бросил мужчина, и снова неловко поклонился.

— Ну, не будем его смущать, — улыбнулась Марфа, он у нас нелюдимый, ему больше по душе его камни и цветочки.

Мы обошли большую альпийскую горку, где между разноцветными островками красивых цветов, возвышались не менее прекрасные камни. Сразу было видно, что они дорогие, необычные и привезены издалека. Среди них, оказались и в яркую крапинку, и пористые, словно медовые соты, и похожие на огромный кусок поваренной соли или слюды, был даже осколок камня, с четкими черными прожилками, в виде годовых колец дерева.

За этой горкой, открылся вид на просто огромный бассейн, в настоящее время сухой, что меня очень огорчило. Я вопросительно посмотрела на Марфу. Та пожала плечами.

— Содержание бассейна не дешево, а так как хозяев в доме пока не было, мы его и не залили после зимы.

— Марфа, а что на счет оплаты работы вам и другим работникам? — я замялась, но она меня поняла, и сразу ответила.

— Борис Павлович доверял мне код от сейфа, где у него лежали деньги на необходимые нужды. Оттуда я и брала на зарплату работникам и на продукты. У меня все записано!

Я кивнула.

— Кстати, обед наверняка уже готов! Пойдемте?

— Пойдемте.

Я еще раз обернулась, окинув взглядом территорию моего теперь, особняка, стараясь запечатлеть ее в подробностях, чтобы потом, все в деталях воспроизвести в памяти.

— Марфа, я перееду сюда, примерно дня через три, приготовьте мне комнату окнами сюда, на ворота!

— Так вы даже не посмотрели комнаты! — всплеснула руками, женщина.

— Успею еще! Пока поживу в той, какую вы для меня подготовите, а потом выберу себе по душе.

После довольно сытного обеда, я собралась уезжать, и спросила, где находится остановка транспорта.

Экономка удивленно на меня посмотрела, и «обрадовала», что таковой здесь, попросту, нет! У хозяев всех особняков, есть по несколько машин, на худой случай, можно вызвать такси. Видимо, заметив мое выражение лица, она поспешила добавить, что я могу взять из сейфа, сколько мне нужно денег, тем более, это деньги моего отца, а значит, и мои. Вот только там уже не так много осталось, возможно, хватит лишь на месяц содержания этого дома.

Поднявшись на второй этаж, я заглянула в кабинете отца в небольшой, встроенный в стену сейф, и мне показалось, что денег там, очень даже много! У меня аж ладони вспотели при виде нескольких банковских пачек пятитысячными купюрами. Это ж, сколько должно стоить содержание этого особняка, если здесь, денег, лишь на месяц осталось!?

Я скромно взяла шесть купюр, и, чувствуя себя «сиротой казанской», под понимающим взглядом экономки, положила их в сумочку.

— Марфа, вызовите мне такси! — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно уверенней и небрежней. Хотя, кого я пыталась обмануть? От меня, наверняка за версту пахло скромной студенческой столовкой и дешевой съемной квартирой. Просто, мне стыдно было признаться, что никогда еще не ездила на такси, и у меня попросту нет его номера.

В ожидании машины, я присела на ажурную кованую скамеечку у ворот, и достала свой телефон. Как ни странно, он оказался выключен. Запустив его, я аж присвистнула, когда из аппарата послышалась целая серия оповещений о пропущенных звонках от мамы и Альки. Неужели подруга опять собирается клянчить у меня ключи от квартиры? Да пусть тогда снова арендует ее для своих утех, а я, как раз, съеду.

У ворот посигналила машина с шашечками. Еще раз, обведя взглядом свою собственность, помахала рукой Степану, и поехала домой, к ожидающему меня, Лео.

Глава 18. Авария

Половина пути осталась до дома, за окном все также мелькали деревья, навевая дремоту, а все еще думала и никак не могла сама поверить, в привалившее мне счастье! Хотя, можно ли богатство, считать счастьем?

С одной стороны, мне было радостно, с другой, страшно и тревожно. Даже за короткое время пребывания в особняке, не успев его, как следует рассмотреть, я уже была озадачена тем, что содержание такого «домика», обходится очень и очень дорого!

Конечно, у меня еще есть три шикарные квартиры в новом жилом комплексе, но их продавать, я точно не собиралась, это будет мой источник дохода, когда я их сдам! Но, хватит ли мне этого на жизнь, оплату коммунальных услуг и зарплату работникам, это мне еще предстояло узнать.

Да, у меня еще есть и бизнес. Но его, я почему-то боялась и не знала, как к нему подступиться. Ясное дело, что в похоронном бизнесе крутятся огромные деньги, но и конкуренция, как я слышала, там тоже жесткая. Продать и деньги в банк положить под проценты? А что, идея вроде бы не плохая! Нужно будет с Игнатом Мефодьевичем посоветоваться.

Автобус резко дернулся, и его повело в сторону. Народ дружно охнул и заголосил. Чтобы не улететь носом вперед, я инстинктивно уцепилась за сидение и уперлась ногами в пол, а бедный Лео, проскрежетав по полу когтями, свалился на ступени перед задней дверью.

Автобус пошел юзом, тормоза пронзительно завизжали, и я почувствовала удар, треском прокатившийся по салону. Наступившая вслед за этим, тишина, показалась мне оглушительной.

Люди потихоньку стали приходить в себя, зашевелились, охая и причитая, осторожно выбирались из кресел, и, хрустя стеклами, спешили выйти из автобуса.

Так как я сидела сзади, то не торопилась на выход, ожидая, пока проход освободится. Судя по тому, что особо громких криков и стонов не последовало, никто сильно не пострадал, что уже радовало.

Бросив внимательный взгляд на своих соседей слева, тоже ни чего критичного не увидела. Дядьки так же, как и я, успели ухватиться за сиденье, и не упасть, и лишь сползли на пол при ударе.

Следующей моей, и самой важной заботой, стал Лео. Пес так и не выбрался из этой ямы со ступеньками, а продолжал лежать там у двери и тихо поскуливать. Этого еще не хватало! Надеюсь, что у него ничего серьезного!

Спустившись на пару ступеней, я присела рядом с моим песиком, но, он лежал в согнутом состоянии, и осмотреть его в таком замкнутом пространстве, было совершенно не возможно.

— Держись Лео, я сейчас!

К этому времени, все пассажиры покинули раскуроченный салон автобуса, и по нему, мне навстречу, двигался водитель, заглядывая за спинки сидений, проверяя, все ли люди вышли, и нет ли пострадавших.

— Ну, ты что, девчуля? Сильно ударилась? Что болит? — кустистые брови водителя, озабочено сошлись над переносицей, и он поставил на сиденье белый чемоданчик с надписью «Аптечка».

— Да нет, я удержалась! А вот мой пес, скорее всего, пострадал! Но я не могу даже посмотреть, что с ним. Наверх я его не затащу, большой он и тяжелый. Вы мне заднюю дверь, откройте, пожалуйста! Только подождите пока на кнопку нажимать, я сейчас выйду, чтобы подхватить его снаружи, а то с высоты упадет.

Я еще раз взглянула на своего Лео, и клянусь, в его глазах увидела море благодарности, аж не по себе стало. А я ведь даже еще ни как не успела ему помочь.

Уже выходя из автобуса, водитель меня притормозил.

— Стой, девонька! Давай-ка, наоборот поступим. Я пошел пса ловить, тебе его не удержать, по виду, поболее твоего весит. А ты, как я крикну, на эту кнопку нажмешь.

Как только водитель подал мне сигнал, я тут же нажала до упора, на указанную мне кнопку на панели управления, и бросилась бегом к задней двери.

Лео уже лежал на земле, и как-то по-особенному, прижимал к себе переднюю левую лапу. В его синих глазах, плескался страх.

— Девчуль! Вот тебе саквояж оставляю, потом заберу, а я пойду пока гайцов вызову. Слава богу, что обошлось без пострадавших, мелкие порезы, да синяки на лбу, думаю, не в счет.

Невольно, после его слов, я перевела взгляд на лоб мужчины.

— Ого! Да вы сами больше всех нуждаетесь в помощи! — я аж вскочила. Над правой бровью водителя, вздувалась огромная сине-фиолетовая шишка, и глаз под ней, уже начал отекать.

Но мужчина уже убежал в салон автобуса за телефоном.

Я быстро огляделась. Кругом роптали, взволнованные происшествием, люди. Почти все они уселись в тени деревьев и теперь смазывали свои ссадины и порезы, йодом, да сокрушались над местами разорванной и испачканной кровью, одеждой.

Я снова присела перед псом, не зная, с какой стороны подступиться к его больной лапе, и что с ней делать, тоже не знала. Хотя… И, правда, что это я!?

— Лео, дай мне лапку, пожалуйста! — елейным голоском обратилась я к своему другу.

Умный пес, видимо догадываясь, что его явно заманивают в ловушку, лишь сильнее прижал к себе больную конечность, и слабо заскулил.

— Тута вон люди, чуть было не погибли, а она с кобелем возится! Тьфу! — прокаркал неподалеку, злобный старушечий, голос.

Я лишь скрипнула от злости зубами, никак не отреагировав на провокацию. Так и не доехавшие до места назначения люди, искали, на кого бы зло сорвать, и, кое-кому, видимо, моя кандидатура, показалась наиболее подходящей.

Стараясь игнорировать злобную старуху, я принялась уговаривать Лео, — Я только дотронусь! Тихонечко! — пообещала я псу, и медленно потянулась пальцами к его лапе.

Лео обнажил белые клыки, и утробно зарычал. Но тут же, словно устыдившись проявленной к хозяйке агрессии, опустил голову на землю и закрыл глаза, показывая всю степень своего доверия.

Я осторожно, кончиками пальцев коснулась его лапы, закрыла глаза, и от всей души пожелала, скорейшего выздоровления моего, друга!

Через минуту, я открыла глаза. Пес лежал, приподняв голову, и удивленно косился на травмированную лапу, словно не доверяя своим ощущениям. А они, видимо намекали ему, что вроде как и хватит разлеживаться, раз больше ни чего не болит!

Затем, дернул лапой, вытянул ее в мою сторону, и уперся мне в лоб.

— Ну, Лео! Что ты творишь!? — засмеялась я, — хороша я буду, с такой печатью на лбу!?

— Гляньте как! Она еще и смеется! У нас тут горе, а она смеется! Ну, что за молодежь бессердечная пошла! — снова «села на своего любимого конька», вредная старушенция.

Я оглянулась. У ближайшего ко мне дерева, сидела бабка. И судя по глубоким вертикальным складкам между бровей, хорошее настроение, ей было практически не знакомо. Вечная брюзга по жизни. Трудно находиться рядом с таким человеком, а уж ей самой, думаю, не намного легче живется, когда почти ничего в жизни не радует, а лишь раздражает. Вот сейчас, жива — здорова, осталась, так чем не повод для радости!?

Сделав мысленный посыл в ее сторону, еще раз внимательно посмотрела на старую ворчунью, и увидела, как ее лицо, тут же разгладилось, и словно сбросило с десяток лет. Взгляд потеплел, а в глазах появилось растерянное, и почему-то, несчастное выражение. Она огляделась по сторонам. Ее взгляд рассеянно блуждал по лицам людей, и по мере наблюдения, наполнялся сочувствием.

— Да что ж это я!? Кто голодный? Подходите пирожком угощу! А то сколь нам здеся сидеть то, неведомо! Подходите, люди добрые! Вкусные пирожки, с капустою!

Я улыбнулась, счастливо вздохнула, и, отряхиваясь, встала с колен, следом за мной, поднялся Лео. Я подхватила чемоданчик с аптечкой, и мы пошли к водителю, что-то разглядывающему у левого переднего колеса.

— Что там? Так серьезно?

Мужчина поднял на меня взгляд и улыбнулся. Хороший человек! Чуть в аварию не попал, автобус сильно поврежден, а еще дело иметь с гаишниками, страховщиками, да работодателем, а он и не думает зло на других срывать!

— Да, девчуль, колесо вон как разорвало! Не могу понять, как такое могло случиться!? Словно на грабли наехал! Хорошо, что хоть нас на встречку не вынесло!

Я внимательно осмотрела автобус, и невольно содрогнулась. Даже удивительно, что серьезно никто не пострадал!

Бедный ПАЗик, походил на слегка сжатую в крупную гофру, алюминиевую банку. Рамы в его окнах были поведены, и змеились трещинами между мелкими, частично ссыпавшимися в салон, квадратиками. Некоторые рамы, и вовсе оказались выдавлены, болтаясь крупными осколками в резиновом уплотнителе.

Что же до колеса, над которым так сокрушался водитель, то резина свисала с металлического обода, черными лохмотьями.

Хорошо, что этот водитель всегда соблюдает скоростной режим и никогда не гонит! Страшно подумать, что могло бы с нами, иначе случиться! А я и желанием даже бы не успела, воспользоваться, чтобы спастись!

Еще раз окинула взглядом эту груду металла, недавно бывшую автобусом. Или это водитель такой фартовый..., или, пока не время. И, да, даже если бы моего волшебства ихватило отремонтировать автобус, то, как бы на это люди отреагировали? Сам водитель, гаишники? Нет, это не тот случай, лучше не светиться. Я снова повернулась к водителю.

— Давайте я вам хоть шишку обработаю, а то инфекцию занесете!

Мужчина без возражений сел на землю, и замер. Идеальный больной!

Открыв аптечку, достала все необходимое. Быстро обработав ему ссадину на шишке, заклеила ее пластырем. Затем, активировала и приложила к отеку на лбу пакет со льдом, и незаметно поколдовала, чтобы уменьшить его и снять боль.

— О! Как полегчало-то! Да у тебя, девонька, золотые руки! — усмехнулся водитель, перехватывая поудобнее, охлаждающий пакет.

— Скажите, а когда гаишники приедут, мне здесь обязательно быть? — осторожно поинтересовалась я.

— Вообще-то, всем нужно здесь оставаться, — понимающе покосился на меня мужчина, — свидетелей опрашивать будут.

— Да какой из меня свидетель!? Сидела в самом конце автобуса, оттуда вообще ничего не видно!

— Вот и я говорю, нечего тебе здесь делать! — понятливо поддакнул он мне. — Вот только по дороге почти семь километров топать, а через лес, меньше двух получится. Вот только опасно одной идти! Я слышал, наш участковый дома в селе обходил, так говорят, все расспрашивал про мужика какого-то, рисунок его лица показывал, — заговорщицки понизил он голос, — рассказывал, что насильничает в нашем районе кто-то! Девки, те, которые потерпевшие, сказывают, что лысый он, и череп у него очень необычный. Не ровный, а как бы, — водитель принялся что-то такое чертить в воздухе.

— Гранями, что ли? — не выдержала я.

— Во-во! Точно! Как стакан граненый! — обрадовался водитель, — а еще нос у него такой, хрящеватый, да сильно вдавленная ямочка на подбородке.

— Да, приметы серьезные, — задумчиво кивнула я, — но вы мне все же укажите направление, в каком через лес в село двигаться.

— Все же пойдешь? — нахмурился мужчина, — как бы чего не вышло, милая! А собаку свою на кого кинешь?

— Лео? — удивилась я, так он со мной пойдет! С таким защитником, ни один насильник ко мне не сунется.

— Так он что, не ранен? — удивился водитель.

— Да нет, все хорошо! Был небольшой вывих лапы, но я его уже вправила! Так покажете?

— Что ж не показать то? — мужчина, кряхтя, поднялся на ноги, и, прищурив глаза, вгляделся в подъезжающую к нам, машину с мигалками. — Скорее смотри! — заторопился он, указывая мне рукой направление, — вон, видишь, где солнце садится?

— Вижу!

— Это северо-запад! Туда точнехонько и дуй! Как раз на наше село и выйдешь. Все, беги, а то тебя сейчас для показаний задержат, — и подтолкнул меня легонько в спину.

А мы с Лео, словно тени, шустро скрылись между деревьями, держа направление на северо-запад.

Глава 19. Маньячилло в отставке

Ветви деревьев, мгновенно заслонили собой остатки солнечного света, вызвав во мне, вполне обоснованное сомнение в правильности моего решения.

Пробираться в быстро сгущающейся темноте, да еще и продираясь между деревьями и кустарниками, оказалось намного труднее, чем я по началу, представляла.

Уж лучше бы я и правда пошла вдоль дороги. А сейчас, мало того, что тропинку мне никто не догадался от автобуса до деревни проложить, так еще и направление, похоже, потеряла.

Заходящее за горизонт солнце с дороги было видно, но под плотным покровом из ветвей деревьев, оно скрылось совершенно. Я упрямо лезла по кустам, и слышала, как неподалеку, словно слон, топает Лео, что признаться, меня порядочно удивило! Я всегда думала, что четвероногие ходят не в пример тише нас, двуногих жертв прогресса.

Вот если бы… Стоп! И с каких это пор, я стала так тупить? У меня же есть чудесная возможность просто пожелать, и оказаться дома! Вот, блин, что значит «умная мысля, приходит опосля!»

Я едва зажмурилась в загадывательном экстазе, как сразу резко открыла глаза. Так! Нужно все же мозги включать, и не забывать, что я живу в техногенном мире, где подобных чудес по определению быть не может. Ну, как бы я сейчас материализовалась посреди зала, рядом с мамой!? Здравствуй мама, я телепортнулась в гости? А потом бы скорую еще вызывать ей пришлось.

Я, конечно, решила рассказать ей свою тайну, все же, это мой самый близкий человек! Тем более, та старушка…, или молодая женщина!? Не важно, волшебница, не брала с меня подписку о неразглашении. Но рассказать придется осторожно, и доказывать начинать, с мелких чудес, а не сваливаться на голову.

Итак, я решила перенестись поближе к деревне, в лесок, позади остановочного пункта. А там, выгляну осторожно, чтобы меня никто не видел, да и пойду себе потихонечку до дому.

Подозвав к себе, Лео, присела на корточки и обхватила его руками. И уже в следующее мгновение, с треском ломая тонкие ветки куста жимолости, завалилась на спину, успев услышать, как зловеще рвется ткань моего нового василькового цвета, комбинезона. Да уж, жизнь моей обновки, никогда еще не была так коротка, и суток не проносила!

Рядом со мной кто-то жалобно заскулил. Я испугалась, что Лео при падении поранился, и принялась яростно выкручиваться из густых гибких веток, комбинезон затрещал еще отчаянней.

Наконец, я поднялась на ноги, и, тяжело дыша, уставилась на бедного пса. Нет, он не был ранен, но совершенно точно, очень напуган. Лео лихорадочно оглядывался, вертя во все стороны, головой. Конечно, тот лес, в который мы по моей глупости влезли, значительно отличался от этого, но мне почему-то казалось, что животное на такие детали и внимания не обратит.

— Лео! Успокойся, все хорошо! — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более ласково и ободряюще, — сейчас я переоденусь, и мы пойдем домой к моей маме! Я тебя с ней познакомлю, — и, принялась, буквально сдирать с себя остатки комбинезона, так как идти по деревне в лохмотьях, в мои планы точно не входило.

Глаза моего питомца, превратились в две больших плошки, ошарашено уставившихся на раздевающуюся в кустах, меня. Не поняла, что именно его так напугало, но пес, шарахнулся в сторону и резко стартанул вглубь леса.

И, буквально через минуту, я отчетливо почувствовала, что за моей спиной, кто-то стоит! Все волоски на моем теле встали дыбом. Не успела я, и пикнуть, как на мой рот жестко легла грубая шершавая ладонь, пахнущая семечками. Следом, вторая горячая и волосатая рука, обхватила меня за талию.

На какой-то момент, панический ужас, сменился отвращением. Мне показалось, что по моему голому животу, проползла волосатая толстая гусеница, отчего я так резко вздрогнула, что буквально выскользнула из рук мужчины, и снова упала на землю.

— Лео! Ко мне! — мой вопль мгновенно разнесся по лесу, а в голове успела промелькнуть надежда, что мой пес не трус, и он не от страха так резко стартанул, увидев за моей спиной маньяка.

Стоп! Маньяк! Внезапно, я узнала в склонившемся надо мной с жутким оскалом, мужчине, маньяка, приметы которого, мне описал водитель автобуса. Все, один в один! Лысая голова с необычной, словно алмазной огранкой, головой, хрящеватый хищный нос, и сильно вдавленная ямочка на подбородке. Но, вот о чем водитель не упомянул, так это о том, что маньячилло, не более чем волосатый гномик!

Даже глядя на него снизу вверх, я видела, что мужичонка совсем небольшого росточка! Видимо, весь тестостерон у него в волосы на теле пошел.

Как известно, в критических ситуациях, время частенько, словно замедляется, так и у меня случилось. За какие-то доли мгновения, я успела все это обдумать, и принять единственно верное в данной ситуации решение. Моя правая нога взметнулась вверх, и злобный карлик, с воплем согнулся пополам, и кулем свалился…, мог свалиться прямо на меня, но я успела волчком откатиться в сторону.

И в это же мгновение, услышала тяжелое дыхание моего пса, буквально вломившегося в кустарник. Горячее дыхание коснулось щеки, и надо мной, словно черный вихрь промчался, оказавшись у катающегося по земле маньяка. Хриплое рычание, и пасть дога сомкнулась у него на горле, а вопль мгновенно стих.

— Нет! То, есть, фу! Нельзя! — путаясь, в не до конца сорванных с себя лохмотьях, я поспешила встать и со страхом наклонилась над лицом поверженного врага.

Фу! На счастье, Лео оказался адекватным псом, и он не собирался устраивать кровавую резню, а лишь припугнул напавшего на меня человека, в доступной животному, форме.

Мужчина, скрючившись, лежал на земле, и пучил от страха глаза.

— Лео, держи его! — приказала я, и принялась полосками своего комбинезона, связывать мужику руки и ноги.

Пес, зыркнув было в мою сторону, крепко зажмурил глаза, и замер, продолжая фиксировать злодея за шею.

— Ну, все! Готово! Отпускай! — довольно осмотрев свои, неизвестного доселе вида узлы, я отряхнулась от травы и земли, и снова наколдовала себе такой же комбинезон.

После слова «отпускай», Лео разжал свои мощные челюсти, и повернулся ко мне. Уже в который раз я увидела в глазах этого пса, слишком человеческое выражение удивления. Хотя, может это нормально?

— Ну, Лео, тебе придется его тащить до опорного пункта!

Мой пес заметно загрустил.

Из оставшихся клоков комбинезона, я связала длинную петлю, привязав ее к ошейнику пса, а другой конец, к большой прошлогодней сухой ветке дерева. На нее я с трудом взгромоздила насильника, и пошла прочь из зарослей, а Лео, с шуршанием потащил за собой, самодельные волокуши с ценным грузом.

Деревня уже полностью погрузилась во тьму, и лишь редкие фонари освещали грунтовую дорогу рассеянными пятнами света. Я «переобулась» в более подходящую обувь, без каблуков, так как в данный момент поражать своей красотой, я могла только вездесущих комаров, от навязчивой компании, которых, тут же поспешила избавиться.

Во дворах изредка перебрехивались дворовые собаки, делясь нехитрыми новостями за прошедший день, где-то хлопнула калитка, и чья-то бабушка позвала внучат домой.

В деревне люди рано ложились спать, или просто прилипали к голубым экранам, чтобы, хотя бы и таким образом, приобщиться к мировым новостям, да разбавить свои серые будни, нескончаемой вереницей ежедневных серий очередной “мыльной оперы”.

Мы с Лео несколько раз прошли мимо лузгающих на завалинке семечки, бабулек, но по счастью, они на нас не обратили особого внимания. Во всяком случае, окликать не стали. Уверена, что Лео издалека, вполне мог сойти за ослика, зачем-то тянущего за собой сухую ветку.

Еще один поворот, и вот мы уже подходим к крыльцу опорного пункта. В одиноком окне, еще горит настольная лампа, видимо, участковый не очень торопится идти домой. Насколько мне известно, Петров Павел, еще не женат, и живет в доме со своей престарелой матерью.

Свет в окошке мигнул и погас, открылась дверь, и, хозяин опорника вышел на улицу, и уже собрался закрыть дверь на ключ, как увидел меня.

Глава 20. Признание

Спустя часа полтора устных и письменных пояснений я устало откинулась на спинку стула.

— Всё! Если сейчас опять придется что-то писать, я лучше выпущу его обратно. Да шучу! — фыркнула в ответ на возмущенный взгляд участкового, который час?

Посмотрела на старые настенные часы. Стрелки показывали половину девятого вечера.

Да уж! Вот тебе и приехала с последним автобусом! То транспорт сломался, то на маньяка напоролась. Наверняка мои попутчики уже дома. Хотя зато этот гад народ перестанет кошмарить! Сколько бы он еще судеб успел поломать!?

— Павлуш, ну я тогда пойду? Отпускаешь? Я зевнула, довольно громкий ход настенных часов действовал на меня убаюкивающе, да и неуютная казенная обстановка кабинета участкового повергала в уныние.

— Что? Ах да! — Словно только что, вспомнив, что я еще здесь, Павел отложил ручку, которой заканчивал оформлять протокол задержания преступника, и с силой потер руками лицо.

Его длинная темная челка упала на глаза, напомнив мне, что никто из учителей или одноклассников не предполагал, что троечник, хулиган и первый красавчик школы остепенится и пойдет учиться в лицей МВД, а затем вернется в родное село в качестве участкового. Кстати, как он мне сам сегодня рассказал, то в данный момент учится на заочном отделении уже института МВД.

— Конечно, иди! — вырвал он меня из воспоминаний. — Провожать не буду, извини! Сейчас наряд приедет конвоировать задержанного в город, мне нужно их дождаться. Да и с такой охраной тебе никто не страшен! — усмехнулся мужчина, кивнув на лежавшего у моих ног Лео.

— Ого! А до утра это не подождет? К чему такая срочность? Ну и переночевал бы мужик в камере!

Мне в ладонь ткнулся мокрый нос Лео. Насколько я уже изучила повадки своего пса, он просился в туалет. Так что на самом деле и правда, хватит засиживаться. Я встала.

— Не положено, — вслед за мной поднялся Павел. — Заключенных нужно охранять, да и в туалет, извини, вдруг ему понадобится, конвоировать. А участковые они же тоже человеки, сутками не спать не получится, — улыбнулся мой бывший одноклассник, но затем уже серьезней добавил, — тем более сегодня поймали не какого-то рядового забулдыгу, а головную боль всего района! Так что благодаря тебе, может, «звездочку» лишнюю получу! Шучу, конечно, все лавры твои!

— Ой, нет-нет! — притормозила я у двери. — Я как раз хотела тебя попросить никому не рассказывать, что я его притащила! Лишнее внимание мне ни к чему! Да и некогда на допросы приезжать!

— Увы! Не получится скрыть, — помрачнел Павел и снова потер руками лицо, было видно, что он очень устал. — Во-первых, протокол уже составлен и твои свидетельские показания записаны. Да и на допросе он сам расскажет, как на самом деле все было. Пусть сильно себя позорить не станет, но рассказать придется.

Дробный стук в дверь прозвучал очень неожиданно.

А затем она распахнулась, явив нам расфуфыренную Ритку, мою заклятую школьную подругу!

Нет, ну это же надо! Вся деревня уже спит, а ее именно сейчас сюда принесла нелегкая!

Платиновая блондинка, играя прядью волос, покачиваясь на высоченных каблуках, стояла в дверном проеме, гипнотизируя участкового взглядом голодной кошки, увидевшей блюдце со сметаной.

— Я тут мимо проходила, дай, думаю, зайду на огонек! — томным голосом начала она.

А я, окинув взглядом ее одежду, состоявшую, по сути, из двух широких поясов, нижний из которых едва прикрывал самое интересное, хмыкнула.

Ритка аж подпрыгнула от страха, бросив в мою сторону удивленный взгляд, и ее глаза стали медленно наливаться кровью. Пожалуй, я только сейчас поняла, как себя чувствует тореадор на пути у взбешенного быка.

— И ты здесь! — сказала, как выплюнула Ритка. — Тебе что, в городе мужиков не хватает, за нашими охотишься?

— Да и не говори! Ехала с мамой повидаться, а пришлось поохотиться, — ответила я ей, в душе смеясь над анекдотичной ситуацией.

— Рит! Успокойся! — нахмурил брови Павел. Было видно, что он неуютно себя чувствует, становясь свидетелем девичьих разборок. — Машка, можно сказать, нашу работу сделала, поймала маньяка! Кстати, не я ли тебе говорил не шляться вечерами одной, да еще и в таком виде! — буквально побагровел мужчина. — Если бы не Матвеева, сидеть бы тебе здесь в слезах с размазанной тушью и писать заявление об изнасиловании!

Ритка испуганно икнула, но затем вредный характер все же взял верх, и она, усмехнувшись, вздернула подбородок и прошипела:

— Врете вы все! Шашни свои прикрываете!

Красотка еще хотела что-то гневное сказать, но уставший участковый поднял руку и раздраженно бросил:

— Ладно, смотри сама!

Он подошел к своему столу, взял с него ориентировку на преступника и протянул Ритке.

— Вот, смотри! Фоторобот сексуального маньяка, орудующего в нашем районе. Его Маша и приволокла мне сейчас!

— Ой-ой! — противно пропищала бывшая подруга, манерно закатывая глазки. — Вот прям она умаялась, бедняжка, этот листочек тащить в участок!

Участковый буквально зарычал и, схватив надоедливую блондинку за локоть, развернул и подвел ее к клетке КПЗ.

Ритка подслеповато прищурилась, вглядываясь в полутемное помещение, где на одной из лавок, скрючившись, сидела темная фигура. Этот некто медленно поднялся и, сделав пару шагов, вышел в пятно света, отбрасываемое потрескивающей люминесцентной лампой.

Риткины глаза расширились, она бросила взгляд на все еще зажатую в ее руке бумагу с фотороботом, и, когда пришло узнавание, громко сглотнула.

— Бу! — напугал ее задержанный и громко рассмеялся, обнажая гнилые пеньки зубов.

Ну, конечно, мелькнула мысль, будет такой на всех бросаться! С эдакой «харизмой» ему и бомжиха дать побрезгует.

— Какая сладкая! — тем временем протянул «граненый стакан». — Отдайте мне ее на часик! Это станет звездой моей коллекции! Тогда уж и сесть не жалко будет! — и зашелся в истерическом хохоте.

Ритку от решетки как ветром сдуло. Она чуть не вышибла дверь на улицу, грохнув ею о стену и переполошив всех дворовых собак по соседству.

Стоя на крыльце, она обхватила себя руками и, стуча зубами, дрожащим голосом попросила:

— Павлуш, проводи меня! Страшно очень! Я теперь всю ночь спать не буду! — Еще совсем недавно ее самоуверенное лицо посерело от страха и выглядело несчастным.

— Не могу. Конвой жду. За этим, — кивок в сторону клетки, — приедут. — Да уж теперь поздно бояться, — усмехнулся он. — Раньше надо было бы! Я для кого вот эти ориентировки на доске развешиваю: «Их разыскивает полиция»? — кивнул он на листок в ее руке.

Ритка, увидев, что все еще сжимает портрет маньяка, взвизгнула и отбросила его в сторону, будто он мог ей что-то сделать.

— Но мне страшно! — снова захныкала она.

Павел виновато на меня посмотрел.

— Маш, проводи, пожалуйста, Риту! Мне сейчас нельзя с опорного отлучаться.

А мое настроение снова упало ниже плинтуса, хотела ведь хоть сейчас телепортнуться до своего дома, устала, как собака! А то волшебство есть, а воспользоваться им все не получается! Так я уже давным-давно бы уж была дома и уже успела с мамой поговорить.

— А чего это она меня провожать будет!? Самая бесстрашная, что ли? — возмущенно хмыкнула блондинка.

— Не я, он! — хмуро ответила я, кивнув на вынырнувшего из кустов Лео.

— Собака Баскервилей! — Ритка схватилась за сердце.

Хотя тут я с ней соглашусь, так и обделаться можно, когда неожиданно ночью на тебя эдакое черное чудовище из кустов вылезет.

— Нет, не угадала. Это мой Лео! Познакомься! — и сама вздрогнула, когда пес, присев перед испуганной девушкой, манерно протянул ей свою правую лапу.

Но блондинка лишь отшатнулась. Было видно, что этот человеческий поступок напугал ее гораздо больше, чем фееричное появление.

Но, несмотря на то, что на огромного черного дога она посматривала с явной опаской, согласилась, чтобы мы с Лео ее проводили. Видимо, встреча с маньяком пошатнула ее уверенность в безопасности прогулок по ночной деревне.

Разговор как-то сразу не клеился. Все годы после нашей с ней ссоры она никак иначе со мной не общалась, кроме как язвительно-уничижительно. Но сейчас она была как бы под моей защитой, и язвить и брызгать ядом в этой ситуации, с ее стороны было бы верхом безрассудства. Она лишь спросила у меня, что у нас с Павлом. Я удивилась вопросу и ответила максимально честно, что между нами только сексуальный маньяк.

Такой ответ, по-видимому, ее удовлетворил. Во всяком случае, она кивнула и больше ничего не спрашивала, и дальше мы с ней шли молча.

А я лишь улыбнулась, вспомнив, что в школе почти все девчонки бегали за Пашкой. Еще бы, высокий, красивый, да еще и хулиган! Пожалуй, последнее придавало ему больше очков в глазах романтичных малолетних дурочек. Да и я, чего греха таить, нет-нет да и засматривалась на длинноволосого брутального красавчика.

А вот Пашка сох по этой манерной и высокомерной Ритке, которая его в упор не замечала. У нее тогда была цель — уехать в Москву и выйти замуж за олигарха. Но что-то не срослось. Она уехала, но через год вернулась, да так и осталась в деревне. Видимо, решив, что быть большой лягушкой в маленьком пруду куда проще, чем покорять столицу, где таких охотниц, как она, пруд пруди!

Оттого, видно, и начала охоту на Пашку, так в деревне участковый, можно сказать, второй человек после главы администрации.

Тем временем мы уже пришли. Ритка бросила на меня косой взгляд и, буркнув тихое «спасибо», направилась к своему дому. А я вдруг подумала, что пора бы уже и зарыть «топор войны», дело-то прошлое.

— Рит! — окликнула я бывшую подругу. Та обернулась и вопросительно посмотрела на меня. — Рит, помнишь, когда твоя юбка к стулу приклеилась? — Глупо было спрашивать, такое не забывается, о чем мне и сказали ее мгновенно нахмурившиеся брови. — Это сделала не я. — Сказав, наконец, правду, я развернулась и пошла назад, еще долго ощущая спиной пристальный взгляд бывшей подруги.

Глава 21. Звезда поневоле

Мама буквально вскрикнула от радости, увидев меня на пороге дома, и чувствительно стиснула в своих объятиях.

— Машутка, я уж думала, ты не приедешь сегодня! Последний автобус уже давно прибыл!

— Да нет, недавно. Он по пути сломался, — механически ответила я, во все глаза глядя на непохожую на себя маму. Вернее, такой я ее видела в далеком детстве, а сейчас она словно скинула лет пятнадцать, не меньше!

— Проходи, проходи! — суетилась мама, забирая у меня из рук большой чемодан на колесиках, который я спешно наколдовала у самой двери. Он был пуст, а подарки, которые якобы в нем лежат, я наколдую чуть позже.

Мама тем временем продолжала щебетать.

— А мы с Витей, ой, с Виктором Петровичем, уже собирались спать ложиться!

Последнее уточнение прозвучало довольно двусмысленно, что мама смутилась, а я отвернулась, пряча улыбку.

— Добрый вечер, Мария! — из моей бывшей комнаты, улыбаясь, вышел довольно подтянутый симпатичный мужчина, в котором я в первую секунду не узнала бывшего бомжа. На нем были спортивные брюки и синяя футболка.

— Виктор Петрович!? — охнула я, вас и не узнать! Чудесно выглядите! Свежий воздух пошел вам на пользу! — искренне улыбалась я, в душе чувствуя большую благодарность этому мужчине за свою маму. Она и вправду за те две недели, как я ее не видела, сильно похорошела.

— Ну идем скорее на кухню, я тебя покормлю! Сварю домашних пельмешек, которые мы полдня лепили с Виктором Петровичем к твоему приезду! — улыбалась мне мама.

Прямо под дверью дома гавкнула собака. Всего один раз, но так громко, словно в микрофон. И тут я вспомнила!

— Мамочка, подожди, пожалуйста! — притормозила я на пороге кухни. — Я ведь не одна приехала!

— Оо! С молодым человеком? — мама многозначительно переглянулась с Виктором Петровичем. — А что ж ты меня не предупредила!? Ну ничего, ничего, зови его скорее!

Я подзависла от такого предположения. Хотя это вполне ожидаемо, что взрослая дочь может привести знакомить маму со своим парнем, а не кобеля.

— Мама, это не совсем мой молодой человек.

— Что? Он тебе в отцы годится? — она аж побледнела, а я окончательно запуталась. Стараясь быстрее объяснить маме о ее заблуждении, я ляпнула:

— Вообще-то он кобель...

Тут моя бедная мама пошатнулась, но была ловко подхвачена Виктором Петровичем и усажена на табуретку.

— Мам! Ты только не волнуйся и не бойся его, мой Лео очень добрый! — постаралась я успокоить маму и подготовить к знакомству со своим четвероногим другом, но, похоже, сделала только хуже.

— Нет, Виктор, ты это слышал? Ее парень — кобель, но это не страшно, потому что он очень добрый! — глаза мамы наполнились слезами.

А я в тысячный раз пожалела, что у меня такой корявый язык, который частенько подводит в самые ответственные моменты. Вот и в этот раз та же история.

— Всё, мам! Это не человек! Это просто большая собака, мой питомец! — рявкнула я и удивленно замерла, поняв, что с этого, похоже, и надо было начинать. Не дожидаясь реакции родительницы, я открыла дверь и позвала:

— Лео, заходи!

Мама тихо ойкнула, а Виктор Петрович мужественно заслонил ее, встав на пути черной собаки Баскервилей, занявшей собой всю прихожую.

Но Лео не опозорил меня, как свою хозяйку, он вошел в дом и сразу сел на коврик, замерев, словно каменное изваяние. Лишь его блестящие любопытные глаза выдавали в нем живое существо.

— Знакомьтесь! Это мой пес и друг в одном флаконе, зовут Лео! Прошу любить и жаловать! — Получилось, пожалуй, излишне жизнерадостно, но уж как вышло. — И, мам, если можно, покормите его, пожалуйста! Лео не привередливый и много не ест, — при этом я многозначительно посмотрела на пса, и он мне в ответ кивнул.

Но это мне только показалось? Ведь правда!?

Наконец мама пришла в себя от такого знакомства и, вздохнув, пригласила нас на кухню, где в цветастой эмалированной кастрюльке уже закипела вода.

Вместо того чтобы, как всегда это было, начать суетиться на кухне, мама важно присела за круглый деревянный стол, а Виктор Петрович, достав из морозилки пакет с пельменями, занялся их приготовлением.

Я тоже уселась и, глядя на маму, вопросительно подняла бровь. Она же ответила мне, скорчив уморительную рожицу. Мы обе засмеялись, но не спешили начать разговор, чувствуя себя несколько неловко при постороннем человеке.

— Ну, рассказывайте, как у вас дела? — я решила начать издалека, тем более в данный момент было совершенно неподходящее время для того, чтобы обсуждать с мамой моего настоящего отца и привалившее мне наследство. Уж не говоря о моей чудесной способности. Завтра, всё завтра! На свежую голову и без присутствия Виктора Петровича.

— Ну как, — замялась мама, мило покраснев, — у нас всё хорошо! Витя, ой, то есть Виктор Петрович…

— Мам! — перебила я ее. — Ну, если ты называешь своего гостя по имени, то и называй! Я-то не чужая, уж точно не осужу. Тем более что он для меня уже дядя Витя!

Остаток вечера прошел в очень душевной обстановке.

Мы ели мамины вкуснющие пельмени с домашней сметаной, болтали и смеялись. А я невольно подумала, что всегда мечтала о вот такой полной семье, когда она собиралась бы за столом, делясь тем, как у кого прошел день. Да и просто даря друг другу душевное тепло и хорошее настроение!

Оказывается, за неполные две недели, какие дядя Витя (как я стала его называть и при маме) жил в нашем доме, он успел наворотить кучу дел! В хорошем смысле.

Он поменял трубы на кухне, отремонтировал в доме по мелочи всё, что только было можно, подлатал крышу курятника и даже сделал своими руками чудесный круглый стол из дерева, который я сразу увидела, зайдя на кухню.

Оказывается, он нашел в сарае старый столярный инструмент моего умершего, как я теперь понимаю, неродного отца и привел его в порядок. А затем смастерил нам чудесный стол.

Но самое главное, я увидела, как этот мужчина смотрит на мою маму!

Я еще молода и не спец в сердечных делах, но такой нежный взгляд, мне кажется, подделать невозможно. Во всяком случае, я всегда считала, что благодарность и чувства нужно не словами выражать, а доказывать поступками! Вот дядя Витя и доказывает изо всех сил! Как у них с мамой все сложится дальше, никому не известно, но я все же от души пожелала, чтобы у них всё было хорошо!

Кстати, про Лео мама тоже не забыла! Повезло моему песику просто неслыханно! Мама сегодня варила холодец, и ему досталось несколько больших костей и даже свиные уши и хвосты. Как я поняла, дядя Витя попросту уступил псу свои любимые деликатесы, за что я была ему очень признательна!

К слову сказать, мой Лео и шага не сделал из коридора, пока я ему не вытерла влажной тряпкой лапы. И мама, и дядя Витя от такого буквально в культурный шок впали!

Поужинав, я помогла маме навести на кухне порядок, убрав недоеденные пельмени и баночку со сметаной в холодильник, попутно проведя его ревизию. После чего вдруг «вспомнила», что «забыла» достать из чемодана гостинцы!

Думаю, лишнее говорить, что в нем оказались в основном продукты, которые мама обычно покупает и которые на данный момент закончились.

Спать ложились уже довольно поздно. Дядя Витя собирался освободить мне мою же комнату, но я отказалась. Мы с мамой поставили в ее спальню раскладушку. Ее комната была куда меньше моей, поэтому мамина кровать и раскладушка стояли почти вплотную друг к другу, что оказалось очень даже и неплохо.

Мы с мамой перед сном немножко посплетничали шепотом. Тогда я и узнала, что дядя Витя ей очень нравится и что он уже успел сделать ей предложение! Но мама благоразумно решила не спешить, а получше присмотреться к кандидату в мужья, ведь каким бы хорошим он нам ни казался, меркантильный интерес нельзя полностью сбрасывать со счетов, слишком мало времени мы знали этого мужчину.

Вот только маме было неприятно поведение соседки, тети Маши. Как только та узрела через забор представителя мужского пола небольшой изношенности и с руками, растущими из правильного места, как тут же активизировалась, принявшись его активно соблазнять, днями «работая» в огороде в весьма нескромных нарядах и позах.

Маму это беспокоило, так как и внешняя моложавость соседки, ее аппетитные формы, да и смазливая мордашка вполне могли привлечь холостяка среднего возраста. Я, конечно же, маму успокаивала, что она выглядит намного лучше тети Маши! И это было чистой правдой!

Моя мама миниатюрная и стройная, с вполне привлекательными формами, очень симпатичная, с очень ей идущей стрижкой вьющихся светло-русых волос.

Но маму мои доводы не слишком успокоили, поэтому я собралась решить эту проблему своим способом.

Наутро после завтрака мама ушла сажать наседок на яйца, а дядя Витя отправился на работу. Оказывается, он с первых дней отказался «сидеть у мамы на шее» и устроился столяром в местную мебельную мастерскую, что добавляло к его активу еще один плюс.

Я же с помощью своего «хотения» мигом навела в доме порядок, помыла посуду и отправилась на ответственное задание.

Поизображав недолго у межевого забора усердную работу по пропалыванию грядки, кажется, с перцами, услышала, как хлопнула входная дверь в доме тети Маши. Похоже, «дичь» клюнула!

Почти сразу к забору, словно пава, подплыла и сама соседка, разодетая, будто матрешка в базарный день! Как мне показалось, в ее наряде присутствовали все семь цветов радуги и еще несколько их оттенков.

— Ой, тезка моя приехала! — приторно и излишне громко заголосила тетя Маша. — И опять чуть свет, а ты уже маме помогаешь! — И дальше всё в таком роде, и по несколько раз, но другими словами. Невольно подумала, а слышала ли я хоть когда, чтобы она говорила что-то искренне, без наигранности? Похоже, нет.

Я «работала», надеясь, что хоть половина вырванных мною ростков окажется сорняками. Да, я деревенская, но, видимо, не душой. Всегда была далека от огорода и ничего не понимаю в рассаде и уходе за нею. Короче, я копалась в земле, улыбалась, глядя на соседку, и ждала, когда же она наконец заговорит на интересующую ее тему. И вот дождалась.

— Машенька, а сколько этот дачник у твоей мамы жить еще будет? — Соседка рвала щавель с грядки и сразу его ела.

— Не знаю, тетя Маша! Так-то ему здесь нравится: воздух свежий, опять же молоко парное, вот только в поликлинику далеко в город ездить. Квелый он какой-то! — хмыкнула я пренебрежительно.

Соседка, как услышала это, и тут же щавелем подавилась. Откашлявшись, прохрипела:

— Почему он квелый? По виду здоровый мужик!

— Это только так кажется, тетя Маша! У него такой букет хронических заболеваний, я аж диву далась! — Затем, посмотрев по сторонам, будто проверить, чтобы нас никто не подслушал, и тише добавила: — Я вчера на его тумбочке видела просто гору лекарств! Там и от гипертонии, и от гастрита, и диабета, и это еще не все рассмотрела! Потому он и приехал на летние каникулы в деревню здоровье поправить. А так как отпускные у учителя небольшие, вот он и подрабатывает плотником, чтобы на дорогие лекарства денег хватало!

— Дааа, — задумчиво протянула соседка, — жить захочешь, еще не так раскоря… Здравствуйте, Виктор Петрович! Доброго вам здоровьица! — поздоровалась, как запричитала женщина, но выражение лица у нее в тот момент было, словно щавеля переела.

Я расстроилась, что дядя Витя так быстро вернулся, но, к счастью, он взял что-то из инструментов и, вежливо, но с каменным выражением лица поздоровавшись с соседкой, снова ушел на работу.

Пожелав соседке хорошего дня, я с чувством выполненного долга пошла за мамой к курятнику. Нам с ней нужно многое обсудить, и желательно без свидетелей! Как услышала громкий рокот двигателя подъезжающей к нашей калитке машины, а затем резкий сигнал ее клаксона. Может, кто домом ошибся? Или что спросить хотят? Я сняла с себя рабочий передник, бросила его на лавку и направилась к калитке.

Вот почему так громко было, три машины подъехали!

У нашего забора стояли две черные иномарки и одна белая, похожая на маршрутку. Свадьба, что ли, у кого?

Из машин начали выходить люди. Много людей!

Среди знакомых лиц я увидела лишь пару чиновников из поселковой администрации да нашего участкового.

Также из черной машины вышли два дядечки в полицейской форме. А из белой «маршрутки» — мужчина с огромной камерой на плече да верткая девушка с ярко-красным микрофоном. И все они дружно двинулись в мою сторону!

Я растерянно замерла, догадавшись, откуда ветер дует. Наверняка это по мою душу из-за поимки маньяка.

Вспыхнула злость на Павла. Нет, ну мог же он позвонить мне и предупредить, что такое в мою сторону катится! Я бы хоть приоделась, что ли! А то стою тут вся такая в обтягивающих цветастых лосинах да свободной белой футболке на босу грудь! Даа, всем подставам подстава!

Тем временем меня окружили и как начали поздравлять и благодарить! Сначала толкнул краткую речь высший чин, который затем схватил меня за руку и от души потряс, отчего моя грудь второго размера пустилась в пляс. Камера тут же опустилась ниже.

Неужели все это покажут!? — мысленно охнула я. Стараясь держать лицо, внутри я была словно клубок нервов. Хотелось просто развернуться и уйти! Да так ведь это тоже снимут, как я позорно сбегаю, виляя цветастой пятой точкой.

Затем человек из администрации вручил мне «ценный подарок» в виде пластикового электрического чайника и выглядел при этом так гордо, словно дарит папуасам стеклянные бусы!

После этого за поимку особо опасного преступника меня благодарили важные дядечки в погонах, прославляя мои отвагу, мужество и находчивость. Кульминацией сего действа стало вручение особо почетной грамоты, где было так и написано, что Матвеева Мария Викторовна награждается за мужество, смелость и самоотверженность, проявленные при исполнении гражданского долга — задержании особо опасного преступника и раскрытии преступления!

Короче, бла-бла-бла в красивом оформлении. Я даже придумала, какую дырку закрою в туалете этим удивительно плотным картоном! Кому звездочки на погоны или премии, а мне картинку да пластмассовый чайник! Только то, что меня снимают и в случае чего мой перфоманс покажут по телику, удержало меня от того, чтобы не вернуть им их «особо ценные» подарки.

Когда же я поняла, что вся эта показуха подходит к концу, немного расслабилась, предвкушая, что наконец меня оставят в покое, когда почувствовала на себе пристальный взгляд.

Немного позади чиновников стоял одетый с иголочки красивый молодой мужчина и с легкой улыбкой, не моргая, смотрел на меня.

Глава 22. Разговор с мамой и странности пса

Только спустя еще полчаса мне, наконец, удалось отвязаться от навязчивого внимания правящей верхушки нашего района, а также СМИ.

Я, конечно же, все лавры приписала Лео, но представительница всевидящего корреспондентского братства с улыбкой попеняла мне за скромность, заявив, что, по показаниям самого задержанного, я в процессе его задержания покусилась на святая святых любого мужчины, нанеся его «орудию труда» колоссальный вред.

Представители администрации при этом еле сдержали смех, покашливая в кулак, хотя в их глазах плясали смешинки. А вот участковый стал хмур, услышав подобное заявление. Он, прищурив глаза, долго потом буравил колючим взглядом девушку с микрофоном. Чую, устроит Павел кипиш по выявлению источника утечки информации.

Наконец, нас с Лео отпустили подобру-поздорову, я же, прощаясь, невольно поискала глазами того солидного молодого красавца, столько времени буравящего меня взглядом, но, увы, его уже и след простыл.

Ну да ладно, как говорится, рыльцем не вышла олигархов цеплять.

Маму я застала на кухне. Вкусно пахло наваристым борщом на курином бульоне. Я глубоко вдохнула его божественный аромат.

— Мам, тебе еще долго варить? Может, помочь?

— Да нет, дочка, осталось только чесночок мелко порезать, да зелень, и всё готово! — Мама внимательно на меня посмотрела. — Что-то случилось? Отчего это начальство наше тобой интересуется? Хотя, если бы что натворила, уж забрали бы! Тьфу-тьфу! Так что произошло? Расскажешь?

— Обязательно расскажу! Но уверяю, что ничего плохого! С борщом закончим и всё узнаешь. — Я быстро чистила чеснок и думала, с чего же лучше начать с мамой разговор.

— Но ты чем-то взволнована, я же вижу! — Мама прикрыла кастрюлю крышкой и присела на табуретку, пытливо всматриваясь в мое лицо. От волнения ее лоб снова прорезали глубокие морщины.

— Не волнуйся, мамуль! Да, мне нужно с тобой серьезно поговорить, но новости скорее хорошие, хоть и невероятные. Просто я хочу это сделать не в присутствии Виктора Петровича. Он вроде человек хороший, но разговор касается только нашей семьи. — Скептически посмотрев на несколько долек чеснока и нож, решила избавить себя от лишней работы, а свой маникюр — от угрозы быть испорченным, сунула руку в ящик стола и представила, что держу в ней чеснокодавилку.

Вытащив сей символ человеческого гения, быстро раздавила с его помощью над кастрюлей дольки чеснока, добавила нарезанную мамой ароматную зелень и, накрыв кастрюлю крышкой, выключила газ.

— Всё, мам, готово! Ну пойдем, что ли, в зал?

— Может, лучше в сад? Под яблонькой на лавочку присядем.

— Нет, мамуль! Там нас могут подслушать. Или тетя Маша не вовремя встрянет со своими разговорами.

— Ну хорошо, — все так же настороженно на меня глядя, согласилась мама, и мы устроились с ней в зале на диване.

Я совсем как в детстве залезла на него с ногами и укрылась тонким бордовым пледом. Так мне было уютней и я чувствовала себя уверенней. Мама последовала моему примеру.

— Ну слушай, мам...

— Даа, мама ошарашенно покачала головой, — сказать, что ты меня удивила, это ничего не сказать. С тех пор как Борис меня бросил, пригрозив отнять тебя, если буду его семье докучать, я его и не видела! Про алименты и речи быть не могло, с его властью и деньгами мне было с ним тягаться. Вот и растила бы тебя одна, если бы не встретила Виктора, отца твоего неродного. Хотя что мы с ним прожили? Совсем ничего! Так что, по сути, так я тебя сама и вырастила! Но вот то, что Виктор оставит наследство тебе и предположить даже не могла! — мама удивленно покачала головой. — Да еще какое наследство!

Мама долго не могла поверить в такое чудо, охая и ахая. Так что я поняла, что это будет слишком — вываливать на нее всё и сразу. Поэтому разговор о моем волшебном даре я решила оставить на другой раз.

Не успела я вздохнуть, как мама потребовала рассказать ей о том, зачем ко мне приезжала целая делегация.

Вздохнув, решила рассказать ей всё, как было. Что-то умалчивать всё равно не получится, так как ей болтливые кумушки и так всё доложат, а то еще и от себя добавят.

Мама еще какое-то время охала да ахала, ругая меня за то, что пошла одна через лес.

— Мам! Да если бы я была без такого защитника, я бы ни в жизнь одна по лесу не пошла, — успокаивала я ее. — Так что цени, какая у твоей дочери охрана.

— Я бы предпочла охрану двуногую, да заботливую и внимательную, — косясь на моего пса, пробурчала она себе под нос, но я все равно ее услышала и улыбнулась.

И все же мама на самом деле впечатлилась героическим поступком моего Лео, втихаря налив ему в миску борща и при этом шепотом нахваливая.

Затем мы с мамой сами пообедали, а потом она понесла дяде Вите обед на работу. Я же не спеша прошлась по дому, подмечая то, на что раньше не обращала внимания.

Дом уже на самом деле разрушался прямо на глазах! Многочисленные трещины по стенам, желтые потеки на потолке, ржавые трубы, всё клееное-переклееное сантехническими нашлепками. Наш старый дом держался из последних сил.

Да уж, похоже, одним ремонтом здесь не обойтись! Внезапно мне пришла мысль построить маме новый дом! Тем более что мое материальное благополучие претерпело значительные изменения в лучшую сторону!

А пока я просто пожелала, чтобы трубы хорошо держали воду, впрочем, как и крыша, чтобы дом увеличил свою прочность и дальше по мелочи. Какие-то кардинальные «ремонтные» работы я делать не стала по той простой причине, что взрослый хозяйственный мужчина, каким я считала дядю Витю, обязательно заметит эти изменения и возникнут неудобные вопросы.

Но также я наколдовала некоторые приятные в быту вещицы, которые вполне могла привезти с собой в виде подарков. Так как дома я была одна, то и прятаться не посчитала необходимым, материализуя нужные мне вещи буквально из воздуха.

«Колдонув» очередную вещичку, на этот раз обувную ложку, я услышала сбоку от себя жалобное поскуливание. Повернулась и наткнулась на ошарашенный взгляд моего пса. Если бы я верила в переселение душ, то точно бы решила, что в него вселился дух человека, настолько осмысленным и пораженным был его взгляд.

Уверена, что собаки не могут так явно выражать мимикой свои эмоции. Чтобы это проверить, я присела на стул и наколдовала Лео его любимое лакомство — собачье печенье. На его морде снова отразилась вся гамма пораженного до глубины своей души человека.

Мне как-то резко стало не по себе. Но еще больше мне поплохело, когда пес отказался съесть это печенье и попятился от моей протянутой руки. Для чистоты эксперимента я открыла холодильник и так, чтобы Лео это видел, взяла с блюда вареное куриное крылышко и протянула псу. Лео, ни секунды не сомневаясь, с хрустом схомячил гостинец, недоверчиво покосившись на оставленную мной на табуретке печенюшку.

Слов у меня не было, одни эмоции. Не зная, что и думать, я продолжила бродить по дому, но уже ничего не наколдовывая. Пес же, как привязанный, следовал за мной с низко опущенной головой, продолжая искоса за мнойнаблюдать. Такой способ слежки меня даже насмешил, так как это мне напомнило, как прячется маленький ребенок, закрывая свое лицо ладошками и думая, что его никто не видит.

Через некоторое время Лео, видимо, приспичило в туалет, и он выбежал на улицу, направляясь в угол огорода за самый большой смородиновый куст. Я задумчиво проследила его маршрут, отметив, что пес бегает точно по тропинкам, даже если у него есть возможность сократить путь, пробежав наискосок к нужному ему месту.

Анализ странного поведения Лео был прерван стуком калитки, вернулась мама.

Я быстро зашла в дом и наколдовала порядок и вымытую посуду. Мама с порога заметила, как в доме стало чисто, и поблагодарила меня. Я в ответ пробурчала ей «не за что», причем мне стало реально стыдно, так как на самом деле никакой моей заслуги в этом не было. Да к тому же и пес уже вернулся, оглядывая идеально убранные комнаты и кухню и с подозрением косясь на меня.

С того момента, как я отпросилась у куратора «подлечиться», прошло только два дня, но уже сколько всего произошло! Мне хотелось взять небольшой тайм-аут и какое-то время не думать обо всем этом, подождать, пока информация уляжется в моей голове. А еще, честно говоря, я не очень спешила радоваться, пока не получила от нотариуса на руки документы на владение объектами недвижимости и бизнесом. И, кстати, да, что-то о деньгах на счете не было ни слова. Забыл нотариус сказать? Сильно в этом сомневаюсь.

Короче, пока он мне не позвонил сообщить о готовности документов, я и в особняк переезжать не собиралась, и вообще хотела переключить мысли на что-то привычное, на учебу, например! Мне прям до зарезу захотелось вернуться к себе «домой», на съемную квартиру. Вот прям сию секунду и немедленно!

Сообщив маме, что мне пора ехать, достала из своего «волшебного» чемодана кроссовки, удобные джинсы, белую блузку и переоделась. Очень хотелось телепортнуться в квартиру из нашего дома, но, так как мама ничего пока не знала, придется потерпеть и дойти до остановки транспорта пешочком. А там зайти за нее и… Фить, и дома!

Средь бела дня идти по селу, да еще после только что отшумевшей новости о моем «героическом подвиге», было просто ужасной идеей! Буквально каждый так и норовил меня остановить и начать допрос с пристрастием, требуя рассказать, «как дело было».

А кто не подходил, кивали мне издалека, сверля горевшим любопытством взглядом, и тут же начинали обсуждать меня с первым попавшимся прохожим.

Вот и избавляй так людей от маньяков! Таких небылиц придумают, что живо из спасителя переквалифицируют в того самого преступника.

Теперь я очень даже поняла всех героев типа Зорро и ему подобных, которые спасать людей ходили в черных масках, чтобы потом спасенные не узнали и ядом не заплевали или не залюбили до смерти!

Вторую часть села я уже не шла, а бежала, изображая жутко куда-то опаздывающую, хорошо хоть, что была налегке. Чемодан я оставила у мамы, взяв с собой лишь свою дамскую сумочку, которую удобно повесила наискосок через плечо.

Да, на бегу приветливо кивать и махать ручкой оказалось куда менее нервнозатратным занятием, хотя и внимания я привлекала больше.

Бегущий рядом со мной огромный черный дог привлекал внимание не меньше меня. Короче, колоритная из нас получилась парочка!

Добежав до остановки транспорта, я радостно выдохнула: «Фух, повезло!» Зашла за остановку, чтобы наверняка меня никто не увидел, обняла Лео за шею и загадала желание.

Мгновение — и я увидела родные стены в мелкий фиолетовый цветочек, старый диван и… жуткий беспорядок в квартире!

Ограбили! — мелькнула у меня первая мысль. Но минуту спустя это показалось мне неразумным, так как брать у меня было совершенно нечего! Документы со мной, денег у меня нет, учебники институтские и даром никому не нужны! Вещи дизайнерские? Да пожалуйста, новые наколдую. Да и квартирная хозяйка, сдавая жилье, ничего ценного здесь не оставила.

И все же это не моя квартира, поэтому я сразу позвонила Ольге Михайловне, обрисовав случившееся. Как ни странно, она не устроила истерику. Сказала, что, если у меня ничего ценного не пропало, то полицию не вызывать! Ясное дело, что она не захотела привлекать к себе внимание, так как квартиру она сдавала без договора и налог государству не платила.

Ольга Михайловна распорядилась навести порядок, а то я без нее бы не догадалась это сделать, а затем ждать ее с визитом. Я поморщилась, но инспекция квартирными хозяевами для съемщиков жилья — это неизбежное зло, с которым просто нужно смириться!

Лишь только пожелав, чтобы все вещи немедленно заняли свои места, я несколько секунд лицезрела, как они пикировали с пола на свои места, как застелилась моя постель, как все же не украденные мои наряды, повесили себя на «плечики» и вернулись в шкаф и так далее.

Две вазочки и хрустальная салатница, оказались разбиты, но мое волшебство и с этим делом справилось, склеив их так, что и предположить было нельзя, что недавно они были лишь осколками.

За всеми этими чудесами, буквально с отпавшей челюстью, следил мой пес. Не знаю, как подобная информация воспринимается мозгом собаки, но вид у Лео был такой, что после всего увиденного, он готов поверить во что угодно, и что кошки собакам братья, тоже.

— Ну, что, Лео, скоро к нам гости пожалуют! Так что, как только услышишь звонок в дверь, сразу прячься за диван, понял? — Лео кивнул.

И тут уже я почувствовала, что мои шаблоны не только трещат по швам, но уже начинают рваться в клочья. Ведь в том, что это не совпадение, я убедилась сию секунду. В дверь нервно затрезвонили, насилуя звонок, а Лео, тут же метнулся в мою спальню, и спрятался за диван.

С обалдевшим выражением лица, я потопала открывать дверь, и как только это сделала, была сметена вихрем, под именем, Алевтина.

Глава 23. Вечер визитов

— Маш! Куда ты подевалась? Не найти, не застать и не дозвониться до тебя!

— Я в деревне была, у мамы, — вот чего-чего, а гостей принимать, у меня совершенно желания не было. Столько событий последнее время, что просто голова кругом. Очень хотелось приготовить себе ужин, и бездумно поваляться перед теликом.

— Ты что, меня совсем не слушаешь? — ворвался в мои мысли возмущенный голос подруги.

— Слушаю, Аль, слушаю, просто устала очень! В деревне много работы, и дорога назад выматывает! В автобусе толчея, духота, и стоять пришлось всю дорогу. Спать хочу, — неприятно кольнула мысль, что я слишком много стала врать в последнее время. Хотя, скорее, недоговаривать. Вот такой тяжкий крест к моему волшебному бонусу.

— Ты что, меня выпроваживаешь? — с подозрением прищурилась Алевтина. — И даже ужином не накормишь?

— Ужином? — тут уж я задумалась о том, когда в последний раз, пользовалась холодильником. Привыкла наколдовывать себе, какой хочу ужин, а остатки, попросту, отдавать Лео. Вот такое вот безотходное производство. — Аль, я только перед тобой в квартиру зашла! Откуда ужин? Да у меня в холодильнике мышь повесилась!

— Нет, ну хоть что-то у тебя, да есть!? — Алевтина по-хозяйски, потопала на кухню с инспекцией, открыла холодильник, и мои уши заложило от ее пронзительного визга.

Нет, ну надо же, как не вовремя моя способность проявилась! И ведь не желала я исполнения того, что ляпнула для образного выражения.

Уже догадываясь, что я увижу, обреченно направилась на крик подруги, заранее придумывая отмазку.

Никогда не думала, что можно так долго визжать на одном дыхании. Хотя, когда я увидела в пустом холодильнике с тремя яйцами в дверце и кусочком засохшего сыра, реально повешенную мышь, захотелось поддержать подругу, и завопить вторым голосом.

С трудом справившись с накатившей паникой, загадала, чтобы эта мышь, оказалась игрушечной.

— Хватит орать, оглашенная! — поморщилась я, вклинившись в момент, когда подруга замолчала, чтобы вдохнуть, — она игрушечная! Купила ради прикола. Ее нужно вешать на зеркало в машине, но мне показалось, что в моем холодильнике, ей будет самое место, символично очень! — не будучи уверена, что волшебство на этот раз сработало, я с замиранием сердца, протянула руку, и взяла мышку.

Ладонь ощутила мягкий мех, и твердое тельце под ним. К горлу подкатил комок, и я еле сдержала рвотные позывы, но взглянув на мордочку зверька, с облегчением вздохнула. Игрушка!

— Нет, Маш, ну ты больная! — прохрипела Алька, — зачем так шутишь? Я чуть богу душу не отдала! — подруга плюхнулась на табуретку, и горестно подперла рукой подбородок.

— А что, хорошо моя мышка отваживает незваных гостей! — довольно жестко пошутила я, — подожди, сейчас переоденусь, и найду, чем нам перекусить.

— Сыром с плесенью в яйце? — скептически хмыкнула подруга.

— Аль, не наглей! Пришла без предупреждения, а еще обижаешься, что я не приготовила ужин.

Оставив подругу одну, я пошла в спальню, и с удовольствием скинув тесные джинсы, облачилась в шелковое кимоно. Блаженно улыбнувшись от приятно холодившего кожу материала, вернулась на кухню.

При виде меня, подруга аж дар речи потеряла.

— Откуда? — только и смогла она из себя выдавить.

— Да так, — пожала я плечами, ставя на плиту, чайник.

— Это «да так», двести баксов стоит! У тебя отродясь таких денег не водилось! — подруга подошла ко мне, и требовательно заглянула в лицо, прищурив голубые глаза.

— Так откуда?

— Подарили! — выдала я первое, что пришло мне в голову.

— Да ну!? — недоверчиво протянула она. И мне показалось, что конопатый нос подруги, зажил собственной жизнью, принявшись принюхиваться к чему-то.

А затем, словно ищейка взявшая след, Алевтина метнулась в мою спальню, и открыла шкаф.

Дальнейшие совершенно неприличные возгласы, я, пожалуй, не буду приводить, но в конце длинной и очень эмоциональной тирады, она, взлохмаченная и взмыленная, вынырнула из шкафа, и выдохнула:

— Кто он? Олигарх? Принц? Кто дарит тебе брендовые шмотки из последних коллекций?

Не успела я придумать достойный ответ, как в дверь позвонили.

Ну, вот и пришла моя погибель, в лице инспектирующей квартирной хозяйки

— Ты кого-то ждешь? — нахмурилась подруга.

— Ольгу Михайловну! — буркнула ей в ответ, и поплелась открывать дверь.

Глаза Альки забегали, словно в поисках щели, куда можно было бы поплотнее забиться. Еще когда мы с ней жили вместе, у Алевтины как-то не сложились отношения с нашей квартирной хозяйкой, и они на дух друг друга не переносили!

Ведь настоятельное требование Ольги Михайловны, не водить в квартиру мужиков, входило в диссонанс с желанием моей подруги, водить их как можно чаще.

Я, нацепила на лицо самое доброжелательное выражение, и, не глядя в глазок, открыла дверь.

Передо мной, материализовался огромный шикарный букет цветов в вычурной обертке из текстильной сетки.

Едва отойдя от шока, разглядела за ним, щуплого паренька с широкой улыбкой от уха до уха.

— Вы, наверное…, — ошиблись, я не успела произнести, как услышала:

— Матвеева Мария Викторова?

— Дда…

— Это вам! Распишитесь, пожалуйста!

Недоверчиво разглядывая, по всей видимости, страшно дорогой букетище, автоматически расписалась, и захлопнула перед носом посыльного дверь, держа в левой руке первый в моей жизни, шикарный букет, а в правой, случайно прихватизированную ручку.

В дверь снова позвонили. Перехватив букет поудобней, я потянулась к замку, наверное, курьер за ручкой вернулся.

— Ого! Так меня, еще никто не встречал!

У порога, с озадаченным выражением лица, стоял наш участковый. Память услужливо напомнила его имя.

— Игнат?

Лицо полицейского вытянулось от удивления и покраснело.

— Ой! Простите, товарищ лейтенант!

— Первый вариант, мне больше нравится, но, в неслужебное время, — снова покраснел он.

— А сейчас вы что, на службе? — удивилась я, отступая вглубь квартиры, и пропуская участкового внутрь. — Но я вас не вызывала!

— Зато ваша соседка меня вызвала!

— Зачем?

— Это-то я и хочу выяснить. С вами все в порядке?

— Как видите, в полном!

Вы позволите пройти?

— Проходите! Я только цветы в вазу поставлю!

Оглядываясь, я пошла на кухню. Участковый медленно, словно принюхиваясь, последовал за мной. Не обнаружив ничего заслуживающего его внимания, так же молча, развернулся, и крадучись направился в спальню. Невольно подумалось, что он явно в шпионов в детстве переиграл.

Поставив цветы в банку с водой, пошла за лейтенантом. В комнате было подозрительно тихо, а ведь там моя подруга!

Войдя, я просто застыла, чуть не упершись носом, в спину участкового. Тот, напоминая соляной столб, с вытаращенными глазами наблюдал импровизированное стриптиз-шоу!

Алька, заткнув уши наушниками, в ритме звучавшей в них танцевальной мелодии, примеряла мои вещи! Причем она стояла так, что в отражении зеркала, висевшего на двери шкафа, видела, только себя любимую, но не видела нас.

Покрутившись у зеркала несколько секунд, она лихо стянула через голову голубое воздушное платье, с коротким кокетливым шлейфом, и, оставшись в одном красном кружевном белье, тут же облачилась в черное короткое платье, с глубоким вырезом на спине. Пара танцевальных «па», и вот уже и оно летит на кровать, сменяясь следующим.

Я тряхнула головой, приходя в себя, и тронула участкового за рукав кителя. Тот вздрогнул, и обернулся ко мне, краснея на глазах, а затем, буквально вылетел из комнаты.

— Почему ты не сказала мне, что не одна? — вытирая рукавом лоб, попенял мне представитель закона, он неловкости, переходя на «ты».

— А вы не спрашивали! — я с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

— А это, ккто? — видимо, еще не совсем придя в себя от бесплатного стриптиза, поинтересовался лейтенант.

— Моя подруга, Алевтина. Однокурсница.

Мужчина рассеянно кивнул, все еще находясь под впечатлением. А я подумала, что они очень уж внешне похожи, словно брат с сестрой, оба рыжие и веснушчатые. Вот только Алька высокая, за метр восемьдесят, а участковый всего лишь метр, хоть и с кепкой, точнее, фуражкой.

— Так зачем вас соседка вызвала? — постаралась вернуть блюстителя порядка к теме визита.

— Она сказала, что у вас кого-то убивают! Она через стену слышала громкий визг.

— Аааа, это! Так это Алька пультом толком пользоваться не умеет, вот и врубила звук на всю мощность, а там, ужастик показывали в это время!

— Понятно. Да, слишком бдительные у нас старушки, с ними точно не соскучишься, — покачал головой участковый. — Ну, если у вас все в порядке, то я тогда пойду.

— Да, конечно! — кивнула я, чувствуя, как молоденький лейтенант тянет время, не желая уходить. Наверное, надеется, что подруга выйдет из комнаты. Но у него с ней точно ничего не получится, без вариантов! Для нее, у него не рост маленький, а кошелек худенький. Поэтому, я сделала вид, что не понимаю намеков, и буквально подтолкнула лейтенанта к выходу, принявшись усиленно зевать.

Наконец, дверь за ним закрылась, и я, облегченно выдохнув, поплелась в комнату.

К этому времени, Алька успела уже все перемерять, и теперь с тоской в глазах, возвращала мои наряды в шкаф.

— Можешь забрать себе одно любое платье, — щедро предложила я, зная, что смогу сколько угодно наколдовать себе новых.

Распахнув от удивления глаза, подруга завизжала от восторга, снова выуживая из шкафа, то самое голубое платье со шлейфом.

Прижав его к груди, она с придыханием сообщила:

— Маш! Ты лучшая!

— А то! — подмигнула я ей. — Пошли чай пить!

— А кто приходил то? — запихивая свою обновку в модный рюкзачок, вспомнила она про дверной звонок.

— Да так, цветы курьер принес.

Услышав за спиной подозрительную тишину, я обернулась.

— Покажи! — выпалила подруга, и унеслась на кухню. Откуда тут же донеслись, весьма двусмысленные звуки. Только бы соседка снова не вызвала полицию, теперь, из-за подозрения в подпольном притоне!

— Самой красивой девушке! — прочитала она вслух, карточку, выуженную ею из моего букета.

Я невольно поджала губы. Мне хотелось самой это сделать! Первый шикарный букет в моей жизни, и тут весь романтизм момента испортили!

Я, девушка общительная, не социопатка, но ценю личное пространство не только свое, но и чужое. Я бы ни за что не стала, лезть без спроса, в чей-то холодильник, шкаф и букет. Не люблю беспардонных людей.

Невольно меня посетила мысль, а такие ли мы с Алевтиной, подруги? Как то дружим мы в одни ворота, и все в ее, почему-то. А еще, это как то подозрительно мне напомнило мою «дружбу» с одноклассницей Риткой. Похоже, ничему меня жизнь не учит! Хожу, исключительно по граблям.

На посыпавшиеся, на меня шквалом, вопросы о личности моего кавалера, я умудрилась ответить четко и по существу. А именно, что боюсь сглазить, поэтому, пока не могу сказать, кто он.

И, как раз этот ответ, Алька приняла безропотно, серьезно кивнув, и соглашаясь с ним.

— Ладно, давай хоть чаю попьем! — выдохнула я, и тут почувствовала, как в мою руку ткнулся мокрый нос.

Опустив голову, наткнулась взглядом на печальные и виноватые глаза моего пса. Он тяжело вздохнул, как бы извиняясь, что подвел меня и вышел раньше, чем я его позвала. Но я догадывалась о причине, побудившей его сделать это. Лео просто сильно захотел в туалет!

Сзади меня снова раздался громкий визг.

Я же, в изнеможении закатила глаза. Из-за визжащей подруги, я, похоже, скоро дерганой стану.

— Что здесь волк делает? — трагически прошептала подруга.

Мои брови, против воли полезли вверх, и я обернулась, словно в первый раз, видя эту девушку.

— Аль, ты, что такое спрашиваешь? Ты что, волка никогда не видела?

— Да вот, только по лесам и шастаю, волками любуюсь! — обиженно фыркнула подруга.

— Да и шастать особо незачем! Картинок полно везде, начиная от детских книжек, до телевизора и интернета! Ты зачем на биологический пошла!? Если животных не знаешь и не любишь? Последнее я вынесла из того, как Алька смотрела на моего Лео. В ее взгляде не было страха, так как она поняла, что пес домашний, но была брезгливость. Не по пути нам с тобой, «подруга», не по пути.

Я пошла, открывать дверь, чтобы выпустить пса на улицу. Распахнув ее, замерла, увидев на пороге, квартирную хозяйку, поднявшую руку, чтобы позвонить.

Глава 24. В новую жизнь

— Добрый вечер, Ольга Михайловна! То, что мы столкнулись с ней именно тогда, когда я собралась выпустить Лео на улицу, восприняла философски, так или иначе, я собиралась ей сегодня сказать, что в ближайшие дни съезжаю с квартиры.

Женщина с негодованием уставилась на словно всё понимающего пса, который потупил глаза и будто уменьшился в размерах, стараясь стать незаметнее.

Это что еще такое?! — стремительно краснеющее лицо квартирной хозяйки приближалось к показателю «кипение».

— Это мой пес! — спокойно ответила я. — И сейчас он идет гулять. Иди, Лео, не бойся. — И подтолкнула дога к двери.

Поджарое, мускулистое тело кобеля словно нефть проскользнуло между женщиной и дверным косяком, дробно застучав когтями по кафельному коридору.

И прежде чем кипящая праведным негодованием женщина «указала мне на дверь», добавила:

Кстати, Ольга Михайловна, хорошо, что вы пришли! Я хотела вам сказать, что съезжаю с квартиры. Моему песику нужен простор, сами видите, он у меня немаленький, — и улыбнулась, с интересом энтомолога глядя на реакцию хозяйки квартиры.

А из нее, после моих слов, словно из воздушного шарика, весь воздух вышел, а вместе с ним и весь запал.

— Ну что ж ты так сгоряча решаешь, Маш? Где мне еще такую хорошую жиличку взять? Может, ну его, этого кобеля? Оставайся, а? — и проникновенный взгляд мне в глаза.

И я от удивления зависла, так как была готова к скандалу и обвинениям, но не к такому. Вот что значит: «Лучшая защита — это нападение». Я бы еще добавила, что нападение с невозмутимым выражением лица! Спокойствие, наше всё!

— Спасибо на добром слове, Ольга Михайловна! — искренне улыбнулась я, пропуская ее в квартиру. — Но этот пес спас меня от насильника, так что я теперь в некотором роде перед ним в долгу. Я не смогу снова отправить его на улицу. А у вас строгие правила насчет животных в доме. Если я съеду дней через пять, вас это устроит? — после пространного объяснения я сразу перешла к конкретному обсуждению сроков освобождения жилплощади.

— Вполне, — задумчиво кивнула женщина и, даже не заходя в комнату, направилась к выходу. Затем, бросив на меня взгляд, добавила: «Да, накануне отъезда позвони мне. Я подъеду принять квартиру и забрать ключи».

— Да, конечно!

Едва за Ольгой Михайловной закрылась дверь, Алька набросилась на меня с вопросами. Но больше всего ее волновало то, что теперь она не сможет водить сюда своих любовников.

— Аль, я ведь тебе уже говорила, что больше не позволю водить сюда мужиков! — в моем голосе зазвенел металл, так как только сейчас я в полной мере осознала, что моей добротой попросту беззастенчиво пользовались. — Я и так слишком долго терпела! Как подумаю, что спала на кровати после того, как на ней кто-то кувыркался, аж противно делается!

На минуту в комнате повисла гнетущая тишина. Я подошла к своей сумочке, запустила в нее руку и вытащила пакетик с наколдованной выпечкой.

— Пойдем чай пить! — повернулась я к задумчиво зависшей подруге. — Мама пирожков с капустой в дорогу дала. Ими мы и поужинаем.

Алевтина встала и молча направилась в коридор. Сердце болезненно кольнуло — значит, без квартиры для свиданий я ей уже неинтересна. Бедные богачи! А как же им трудно найти себе друга или любимого человека, которому интересен ты сам, а не твои деньги. Хотя, похоже, я сама об этом скоро узнаю.

Хлопнувшая входная дверь прозвучала для меня как похоронный салют нашей дружбы. А секунду спустя на кухню забежал Лео. Видимо, его впустила выходившая из квартиры... Нет, уже не подруга.

Мы с ним спокойно поужинали пирожками, и я поплелась в спальню. День был очень насыщенный событиями, и я ужасно устала. Вырубилась, едва моя голова коснулась подушки.

***

А дальше замелькали обычные учебные будни. Надо сказать, что своим волшебством я пользовалась еще более осмотрительно, чем раньше. Эйфория, вызванная новизной и мнимой вседозволенностью, прошла. Теперь я стала еще больше осторожничать, так как вспомнила, что город уже просто кишит камерами видеонаблюдения и попасться в поле зрения какой-нибудь спецслужбе — как два пальца об асфальт. Но что касается учебы, то здесь у меня была совсем другая философия. Я по-прежнему сомневалась, что мой волшебный дар со мной навсегда. И мне не улыбалось в один вовсе не прекрасный момент остаться, как та Золушка, с тыквой вместо кареты. Поэтому знания я в свою голову впихивала по старинке — учебой!

Но зато вовсю пользовалась бытовой магией, с удовольствием и играючи, заменяя ею утомительный ручной труд. Уборка квартиры, помывка посуды и даже заправка постели происходили просто по щелчку пальцев.

Также с помощью волшебства я получала завтраки, обеды и ужины для себя и Лео. И всё же на всякий случай в моем холодильнике находились и обычные продукты типа масла, сыра, молока, мяса, яиц и т. д. Мало ли кто в гости нагрянет, а то будет очень подозрительно, откуда я взяла еду при пустом холодильнике.

Мой пес частенько оказывался свидетелем моего волшебства. Сначала он удивленно открывал пасть, словно что-то понимая, а потом вроде как попривык.

В эти же дни я заметила хоть и не очень явный, но всё же минус своей способности. Мне стало некуда девать свободное время! Да, самой учебе я уделяла его достаточно, но у меня освободилось часа два в день, которые раньше я тратила на обычные домашние дела и готовку.

Эти свободные часы я старалась больше гулять, благо погода стояла чудесная! А именно тот самый баланс, когда уже очень тепло, но еще не жарко, уже достаточно зелени на улице, но она еще не покрылась городской пылью. Моцион часто проходил в вечернее время, когда мягкий сумрак незаметно переходил в серую темноту, так как в городе никогда не бывает совершенно черно. Мне нравилось неспешно прогуливаться с Лео по парковой аллее под поочередно загоравшимися в сумраке фонарями и просто наслаждаться свежим воздухом и пением соловья, не опасаясь, что меня кто-то попытается обидеть.

Но, несмотря на спокойную и сытую жизнь, с каждым днем я все явственнее ощущала беспокойство по поводу наследства. Я и сама не понимала, чего я больше хочу: чтобы оговоренное имущество стало моим или нет?

С одной стороны, мне очень понравился особняк с огромным зеленым участком, где Лео будет вволю побегать без риска, что его схватят собачники или собьет машина. Радовала перспектива и пассивного дохода от сдачи двух квартир. Но откровенно пугал похоронный бизнес! В котором я ничего не понимала и, честно говоря, желанием разобраться не горела.

И вот, вечером пятого дня, раздался долгожданный звонок от Игната Мефодьевича.

— Мария, добрый вечер!

Я, с замиранием сердца поздоровалась в ответ, ожидая, что же скажет мне адвокат.

— Мария, все документы на право собственности, готовы! Подъезжайте ко мне в понедельник с самого утра. Вы же сможете?

Хотя я ждала этого звонка, но ноги предательски подкосились, и я плюхнулась на табуретку. Во рту резко пересохло, и я, прокаркала в ответ:

— Да, я смогу!

— Ну, тогда до понедельника!

— До понедельника! — ответила я механически.

Подошел Лео, и осторожно положил свою тяжелую голову, мне на колено, гипнотизируя своими внимательными синими глазами. Словно спрашивая: «Ну, что он сказал?»

— Лео! Ты представляешь!? У нас с тобой есть свой собственный огромный дом с большущим участком земли, где ты будешь бегать, сколько твоей душе угодно!

Говорила, и в моей душе поднимался и бурлил веселыми пузырьками, целый гейзер радостного предвкушения.

Я взвизгнула, вскочила с табуретки, и, раскинув руки, в эйфории закружилась по комнате. Глядя на меня, Лео пару раз взлаял и высунул язык, словно улыбаясь в ответ.

Немного успокоившись, я позвонила маме, и извинилась, что в эти выходные не смогу приехать. А затем, едва сдерживаясь, чтобы не кричать от радости, завуалировано сообщила ей, что документы подписаны, и в эти выходные мне нужно переехать со съемной квартиры, в другое жилье.

Мама все прекрасно поняла. Я услышала, как она охнула, и тоже, как и я, сдерживая себя, сказала, что рада за меня, и в ее голосе я слышала улыбку.

— Мамуль, как устроюсь на новом месте, обязательно привезу тебя на новоселье!

На том мы и расстались.

Я же посочувствовала маме. Представляю, как ей сейчас хочется поделиться с кем-то близким своей радостью за меня, но, пока нельзя. Мы с ней договорились, что какое-то время, не будем посвящать Виктора Петровича в наши семейные дела, касательные моего богатого наследства.

Хотя, он казался нам порядочным человеком, все же мы не настолько хорошо его успели узнать.

Итак, всю субботу я собирала для переезда свои вещи. Да, именно сама это делала, без волшебства. Такой шаг, как переезд в свой собственный дом, мне казался событием особенным и в некотором роде, сакральным! Особенно, если принять во внимание, обстоятельства, в связи с которыми он мне достался.

В воскресенье с утра, я позвонила экономке своего нового дома-замка, Марте Аскольдовне. Она подтвердила, что для меня уже подготовили временную комнату, тогда я ее попросила, чтобы за мной прислали машину, да желательно повместительней. Мебели у меня нет, но вещей и бытовой техники, достаточно.

Затем, я сделала звонок квартирной хозяйке, и она обещала подъехать минут через сорок.

Через час, в дверь позвонили, и, коренастый мужчина в рабочей униформе, сообщил, что машина ожидает меня у подъезда. Затем, прошел в коридор, огляделся и позвал.

— Заходите ребята!

Тут же, в квартиру зашли еще четверо крепких парней, и быстро разобрали пирамиду из коробок с вещами, потащив их в лифт. Мне же достался мой любимый цветок, — Замиокулькас (долларовое дерево в народе), да дамская сумочка. Все же приятно, когда самое трудное, можно взвалить на крепкие мужские плечи!

Я посмотрела на часы в телефоне. Что-то Ольга Михайловна запаздывает! А меня уже машина внизу ждет. Только подумала, как лифт загудел, останавливаясь на моем этаже, являя долгожданную уже бывшую хозяйку моей съемной квартиры.

К счастью, инспекция в ее лице, никакой порчи имущества не выявила, и я, сдав ей ключи, тело с ней попрощалась.

У подъезда я огляделась, ища глазами ожидающую меня машину. Слева посигналили. И, монументальный, словно дом, черный джип, медленно тронулся с места, подъезжая ближе. За ним, словно привязанный, ехал белый знакомый микроавтобус, хорошо, что хоть не с траурной надписью на боку.

Из задней двери машины, вышел шкафоподобный бритый мужчина с выражением лица Терминатора, и, взяв у меня цветок, любезно открыл переднюю пассажирскую дверь, помог взобраться на высокую подножку.

Усевшись на упругое кожаное сидение, я впечатлилась просторным кожаным салоном с телевизором посреди приборной панели, и ощущением, когда ты чувствуешь себя «над всеми»!

Лео, не дожидаясь особенного приглашения, ловко запрыгнул на заднее сидение джипа, и вольготно устроился рядом с моим охранником, на данный момент, охраняющим мой цветок. Счастливо вздохнув, я поехала в новую жизнь!

Глава 25. Без приключений, как без пряников

Не успев толком выехать на проспект, мы попали в пробку. Хотя, чего я ожидала майским утром в субботу? Оголодавший по теплу и свежему воздуху народ, ломанулся на природу, собирать первых клещей, так что дома я похоже, буду не скоро. «Дома», какое же это приятное слово!

Рассмотрев хорошенько салон джипа, я заскучала. Мой взгляд, невольно упал на отражение в зеркале заднего вида, в котором виднелось застывшее лицо «Терминатора». По выступившим на его лбу, бисеринкам пота, и судорожно сжатым челюстям, я поняла, что он чего-то сильно боится. Хотя, скорее, что кого-то! А именно, моего Лео.

Взгляд мужчины, то и дело стрелял в сторону действительно, довольно угрожающе выглядящего, пса. Мне же, чисто по-человечески, стало жалко охранника, тяжело, когда есть какие-то фобии, это простительно, если ты изнеженная барышня, но такому бугаю, очень стыдно иметь их.

Тут же, я вспомнила, как совсем недавно смогла избавиться от боязни лягушек, и, хитренько улыбнулась. Повернувшись назад, заговорила с мужчиной:

— Вы работали на Бориса Павловича?

— На кого? — я поморщилась. Бас «Терминатора» впечатлил, что и говорить! Словно в деревянную бочку кто-то гаркнул.

— Громкий вы очень! Потише, пожалуйста, говорите. Я спрашиваю, вы раньше на Павлова работали?

— Нет. Меня только вчера начальник охраны, Степан, нанял для вашей охраны, Мария.

— А как зовут моего охранника?

— Дмитрий. Я телохранитель.

— Приятно, познакомиться, Дмитрий! — кивнула я, а у самой в голове, вовсю заработали шестеренки, прокручивая назад, мое общение с начальником охраны. Вот, что-то, ни разу я не припоминаю, чтобы давала ему распоряжение, нанять мне телохранителя. Ну, с ним я лично буду разбираться, а пока, снова переключилась на новоявленную охрану тела моего.

— Дмитрий, а вы собак любите?

— Мм?

— Посмотрите на Лео. Он такой красивый пес, умный и очень добрый! — говоря все это, я загадала желание, и теперь с нетерпением ожидала результата.

По окончании моей содержательной речи, лицо мужчины расслабилось, но, к сожалению, за черными стеклами очков, не было видно выражения его глаз.

— Погладьте Лео!

Рука телохранителя медленно поднялась, и опустилась на холку моего пса, а на лице расцвела первая улыбка.

Морда Лео удивленно вытянулась, и, покосившись на почесывающую его загривок, лапищу, пес бросил на меня ошарашенный взгляд.

— Это наш друг, Лео! — выдала я, и с чувством выполненного долга, снова уставилась в лобовое стекло.

Пробка и не думала редеть. Настроение несколько ухудшилось, и я нахмурилась. Невольно подумала, что шикарный особняк за городом, перестает быть преимуществом, если представить, что теперь мне придется, таким образом, каждый день добираться в университет и обратно. И ведь телепортом не воспользуешься, кругом люди! Не могу же я появляться из ниоткуда, на глазах у многочисленных зевак!

Водитель, мужчина лет пятидесяти, с пышными свисающими по углам рта, как у Тараса Бульбы, усами, покосился на меня.

— Да, девонька, в такое время здесь завсегда такая пробка! Нам выезжать из нее, еще минут сорок, не меньше!

Я охнула. А собственно, чего это я теряюсь!? Не зря же мне дана возможность исполнения любых желаний! Я зажмурилась, и представила, что все машины разом расступились, освободив нашей дорогу.

Тот час, сзади послышались заполошные сигналы автомобильных клаксонов, раздался грохот, и слева от нашего джипа, на большой скорости пронесся эвакуатор, расшвыривая со своего пути легковушки, словно шарики на бильярдном столе. Послышался визг тормозов, и виновник этого страшного происшествия, вильнув влево, подпрыгнул на отбойнике, и, со скрежетом протаранив металлические перила, рухнул с моста над железнодорожным полотном.

Мой водитель отреагировал быстрее, чем я успела прийти в себя. Он резко вырулил влево, и, по проложенной эвакуатором «дороге смерти», в считанные секунды проехал пробку.

Все это время, я, с побелевшим от ужаса лицом и сжатыми до боли в костяшках пальцев кулаками, фиксировала взглядом множество разбитых, и даже перевернутых автомобилей. Легко было представить, что раненых людей, там очень много. Уверена, есть и жертвы.

— Остановись у обочины! — скомандовала я водиле, помертвевшим голосом.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, но подчинился. Пошатываясь словно пьяная, я вышла из машины и обернулась. Лучше бы я этого не делала.

Нет, я не увидела море крови, но десятки раскуроченных автомобилей, потеки бензина на асфальте и кричащие люди, среди которых были и дети, привели меня в ужас! Я зажмурилась, и словно заведенная забормотала:

— Нет! Нет! Этого не было! Это мне только показалось!

Услышав дружный вздох удивления, я открыла глаза, и икнула, вытаращившись на огромную пробку перед нашей машиной.

— Это как это? — резко затормозив, выдохнул водитель.

В ту же секунду, сзади послышался глухой удар, мой затылок, больно впечатался в подголовник, а затем, водительская дверь открылась, и моего водителя, буквально за грудки выволокли наружу.

— Дмитрий! — мой крик, наверное, и мертвого бы поднял.

Мгновение, и я уже стояла возле машины, и, сжимая от страха кулаки, смотрела на жестокую драку.

Оппонент моего телохранителя, тоже оказался здоровенным детиной. Бросив водителя, он сцепился с Дмитрием. Кое-как ползущая пробка, вообще встала намертво.

Большинство водителей просто наблюдали за дракой «Давида с Голиафом» из своих машин, а некоторые, вышли и даже принялись делать ставки и снимать их на телефон.

Я беспомощно наблюдала за этим кошмаром, и уже просто мечтала снова оказаться в тихой сонной пробке, и медленно без приключений, двигаться к месту назначения.

Снова два удивленных вздоха.

Я же, сильно зажмурилась, вновь ожидая удара сзади. Но, то ли мои спутники уже стали привыкать к резкой смене «кадра», то ли после пережитого, реакция у них оказалась замедленная, но водитель на сей раз, не стал жать на тормоз, а лишь сквозь зубы прошептал:

— Никому не говорить, а то отправят в дурку.

Телохранитель сзади, одобрительно крякнул.

Это что же получается, события я назад, так сказать, отмотала. Но вот в памяти у людей, они, выходит, остались! И ведь не только у моих служащих, но и у всех участников и случайных свидетелей, произошедшего! Так и реально можно кукухой поехать! Особенно, если психика слабая.

Я зажмурилась, и загадала желание, чтобы они все, забыли обо всем недавно произошедшем, а видео стерли, и тоже забыли о нем! Открыв глаза, покосилась на водителя. Тот, улыбаясь мурлыкал какую-то песенку, заинтересованно поглядывая на дамочку-водителя в соседнем ряду.

В зеркале заднего вида, Дмитрий, обняв левой рукой моего Лео, правой, пытался нацепить на него свои темные очки, поэтому мне, наконец представился случай, увидеть телохранителя без них. В принципе, приятная у мужчины внешность и глаза цвета молочного шоколада, вот только, слишком добрые для грозной охраны.

Пожалуй, с телохранителем я немного переборщила, подарив ему чрезмерную любовь к собакам. Слишком добреньким он стал для суровой охраны. Еще, чего доброго не спасать меня будет от моих возможных недоброжелателей, а брататься с ними!

Устало вздохнув, я снова закрыла глаза, и пожелала, чтобы Дмитрий, ровно относился к собакам, сообразно их потенциальной опасности. Не боялся, но в случае чего, был готов отразить нападение.

Снова внимательный взгляд в зеркало заднего вида.

Телохранитель убрал с холки Лео руку, снял с него очки, и, откинувшись на спинку сидения, принялся внимательно разглядывать проезжающие мимо нас, машины.

Ну, вот! Теперь совсем другое дело! И все же, глаза у него все равно слишком добрые. Видимо, именно это он и скрывает за своими черными очками.

— Эй, хранитель тела моего! — водитель фыркнул, и снова изобразил непроницаемое выражение лица, я же, посмотрела на него в зеркало. Дмитрий перевел взгляд на меня, ожидая продолжения. — Конечно же, это вопрос не к тебе, и все же. Как ты сам считаешь, зачем тебя наняли меня охранять? Я же только вступила в наследство, и пока не успела ни чем насолить деловым партнерам моего отца. Так кому может понадобиться меня убивать?

Дмитрий наградил меня тяжелым взглядом, что я невольно поежилась. Вот тебе и добрые глаза. А потом, все же, снизошел до сухого ответа.

— Я не имею права обсуждать с вами такие темы.

— А какие можешь?

Кривая улыбка.

— Погоду. И, рекомендовать, взять с собой зонтик или нет.

— Очень информативно! — хмыкнула я, и с куда большим интересом посмотрела на зеленоглазого амбала. Лео зарычал, отодвинулся от Дмитрия, и снова глухо на него зарычал.

— Чего это он?

— Ревнует! — пошутила я, и снова бросив на своего пса взгляд, заметила в его глазах обиду. Очередной смешок застрял у меня в горле. Этого еще не хватало, чтобы мой пес, ревновал меня к окружающим мужчинам! А ведь мне еще, как бы, личную жизнь нужно налаживать! А тут вон, какой поборник морали в ошейнике! Решив оставить этот вопрос на потом, я продолжила допрос, уже было расслабившегося, охранника.

— Ну, так что? Может, все же просветишь меня на эту тему? От кого меня нужно охранять? — но в ответ, увидела вновь нахмурившиеся брови здоровяка, и поспешила добавить, — обещаю, что это останется между нами!

Дмитрий бросил короткий взгляд на водителя, и, поджав губы, процедил, — все вопросы, к Степану. Извините, Мария, но в мои обязанности входит только ваша охрана.

Шестеренки в моей голове со скрипом сдвинулись с места. Если я не совсем уж безмозглая, на что я сильно надеюсь, то думаю, дело именно в водителе, это при нем телохранитель не захотел разговаривать.

Да и я тоже, «молодец»! Не знаю, кто он такой, постоянно служащий, или только что нанятый, или вообще, может, он подослан кем-то, а уже секретные разговоры при нем готова вести! Не зря говорят, что водителей хозяева считают, чем-то вроде предмета мебели и неосмотрительно выкладывают в их присутствии свои тайны.

Нужно обязательно попросить Степана, познакомить меня со всем остальным персоналом, таким, как водители и охранники территории, их я также должна знать в лицо.

Машина явно прибавила скорость. Я посмотрела в окно, оказывается, пробка уже закончилась, и мощный джип, вырвавшись на свободу, словно застоявшийся в стойле племенной жеребец, буквально летел по шоссе, с легкостью обгоняя все попутные автомобили.

По обе стороны от нас, были зеленые поля, по всей видимости, засеянные злаками. Подробнее, невозможно было рассмотреть, так как из-за большой скорости, пейзаж за окном, сливался в сплошную зеленую ленту.

— Вас как зовут? — обратилась я к водиле.

— Тарас, — буркнул мужчина, и скосил на меня глаза.

Я фыркнула.

— Что, как...

— Да, именно. Только не как. Меня так и зовут, — Тарас Бульба!

Я удивленно икнула.

— Вот-вот, почти у всех такая реакция! Это родители так мне «удружили»! У меня не жизнь, а ужас какой-то! С кем не знакомлюсь, от каждого такой вопрос слышу! Сначала бесился, потом, привык, — закончил мужчина грустно, — я и усы, как у моего тезки отрастил, только назло родителям.

С заднего сидения, послышалось тихое хихиканье. Я возмущенно обернулась на Дмитрия, и лишь увидев его ошарашенный взгляд, направленный на моего пса, тоже посмотрела на него.

Лео, уткнув морду между дверью и сидением водителя, смеялся!

Волосы на моей голове зашевелились, как у Медузы Горгоны. Я, как будущий учитель биологии, могла бы поклясться, что ни разу не слышала и не читала, о том, что собаки умеют смеяться как люди, в голос!

Мы с Дмитрием ошарашено переглянулись.

Лео, видимо что-то почувствовав, замер, и принялся усиленно кашлять, маскируя этим свой смех.

Но ведь кашлять, собаки тоже не умеют! Прошу не путать с отхаркиванием, чего-либо!

Меня мгновенно бросило в жар, и я, сдавленно прошептала:

— Тарас, откройте, пожалуйста, люк. Душно.

— Может, лучше, кондиционер включить?

— Нет, свежего воздуха хочется.

Водитель нажал какую-то кнопку, и прозрачный люк медленно отъехал, исчезая внутри крыши автомобиля. Я отстегнула ремень, и, рискуя упасть, встала во весь рост, высунув голову, наружу.

Теплый встречный ветер, с силой ударил мне в лицо, расплетая косу, и проветривая голову. Да, мне о многом предстоит подумать, но только не сейчас, не сейчас.

Глава 26. Чем выше взлетаешь, тем больнее падать

Видимо, в дороге я задремала, и проснулась оттого, что машина остановилась. Сонно заморгав глазами, увидела знакомый, монументальный забор, сложенный из дикого, светло серого камня.

Видимо, хозяйскую машину узнали, так как тяжелая кованая створка ворот, отъехала в сторону, и джип въехал на территорию моего особняка!

Встречающего нас у своей будки, Степана, я даже не сразу узнала, вместо белой майки-алкоголички, на нем была стильная униформа темно серого цвета. Так мужчина смотрелся куда представительней, и под ней, не был виден его страшный шрам, разве только на щеке.

Джип остановился у крыльца,и Дмитрий предусмотрительно открыл мне дверь, подавая руку. Моя самооценка, мгновенно взлетела до небес. Да, странные мы женщины, существа! Узнав, что имею особняк, две шикарные квартиры и доходный бизнес, я почувствовала радость. Но, стоило мужчине помочь мне всего лишь выйти из машины, то я тут, же ощутила себя королевой!

— Мария, я буду в домике охраны. Если соберетесь куда-то ехать, то пусть Марфа Аскольдовна позвонит туда.

— Да, Дмитрий, хорошо.

На крыльцо вышла экономка.

— О, Мария! Вы уже прибыли! Ваша комната готова, пойдемте, я провожу вас! — женщина была в строгом костюме, но уже не бежевого цвета, как в прошлую встречу, а лазурного. Интересно, у прислуги здесь что, форма — неделька, всех цветов? — Только, прошу простить, но…, — женщина замялась, — но я осмелилась пока вас разместить в бывшие покои супруги вашего отца. Они самые шикарные! А на противоположной стороне, находятся всего лишь небольшие гостевые комнаты. Но, если вы захотите поселиться именно там, то я вызову прораба, и мы сделаем перепланировку.

— Думаю, это сейчас совершенно лишнее! Идемте. Но, как же мои вещи?

— Их доставят в ваши апартаменты! — и тут, женщина, взвизгнув, уставилась мне за спину.

Я оглянулась.

Чуть позади меня, зевал Лео. Его длинные белые клыки, устрашающе клацнули, закрывая огромную пасть.

— Это моя собачка! Зовут песика, Лео, — представила я своего друга экономке, наблюдая, как она напряженно сглатывает, пытаясь справиться со страхом.

— У вас есть псарня…, — начала, было, женщина.

— Нет, Лео будет жить в доме! — категорично объявила я, поднимаясь по ступеням.

— Но, как же, в особняке столько хрупких вещей! Есть цветы, напольные вазы…

— Мой пес, будет повоспитанней многих! Уж поверьте! — перебила я ее, — он даже с грязными лапами никогда дальше прихожей не пройдет, не то чтобы, что-то испортить!

Женщина недовольно поджала губы, и открыла мне дверь.

Перед тем, как зайти в особняк, я успела увидеть благодарный взгляд моего пса. Все же не пойму, это нормально?

Войдя в дом, Лео демонстративно вытер лапы о коврик, обиженно косясь на экономку, и важно проследовал за нами на второй этаж.

Оказывается, апартаментами называется не просто шикарное помещение, а целая квартира, состоящая из спальни, уютной гостиной, туалета, ванной и гардеробной.

Правда, последняя, была пока пуста. По правой стороне, тянулась длинная перекладина с вешалками, по левой, множество полок разной конструкции, и ящиков. Даже трудно было представить, что у одного человека может быть столько одежды. Мои новые вещи, сиротливо заполнили собой, едва ли одну тридцатую этого помещения. С удобством устроив свой гардероб, я пошла, осматривать новые владения.

Спальня и гостиная, были выдержаны в единой цветовой гамме, где преобладал персиковый цвет, а в качестве вспомогательных, белый и бежевый.

С потолка, над огромной квадратной кроватью, мягкими складками ниспадал прозрачный воздушный балдахин, который при ближайшем рассмотрении, оказался противомоскитной сеткой. И это был первый минус в этом шикарном месте, неприятно, что здесь водятся комары. Хотя, рядом же лес.

Остальной мебели было совсем немного, видимо, предыдущие хозяева, были любители минимализма. Хотя, да, вспомнила, обстановка особняка, дело рук умершей жены моего отца.

Невысокие журнальные столики, туалетный столик с огромным зеркалом, мягкий пуфик перед ним, и пушистый белый ковер у кровати, вот и вся обстановка спальни. Просто чудесно! Не люблю лишнюю мебель и тесноту.

Гостиная же, мне напомнила, небольшой частный кинозал. На правой стене, висел просто гигантский телевизор, а напротив, полукругом, удобно расположился белоснежный кожаный диван, около которого, стояли три хрупких на вид, стеклянных столика. Вот и вся обстановка! И да, ближе к окнам, возвышались все те же высокие кованые цветочные подставки, с пышными зелеными шапками ампельных цветов. Очень уютно!

Пока я рассматривала убранство своих покоев, Лео быстренько все, обнюхав, поднырнул под тончайший тюль на окне, и скрылся из виду.

Неужели у меня и балкон есть? Я поспешила за своим песиком, и, откинув невесомую занавесь, буквально столбом замерла на месте.

Начать с того, что мой балкон, тянулся вдоль спальни и гостиной, будучи длиной, метров в пятнадцать, шириной же, метра три! И скорее, больше походил на уютную террасу, с мягкими диванчиками, и даже, креслом-качалкой, на котором, аккуратной стопкой, лежал плед.

Стеклянные створки были распахнуты настежь, и в них задувал теплый ветерок, несущий с собой аромат соснового бора, нагретой травы, и, почему-то, речной воды. Я подошла к перилам, и просто обмерла!

С противоположной стороны дома, напротив балкона, раскинулось большое озеро, с заросшими камышом и рогозом, берегами. Лишь в двух местах не было растительности, — с моей стороны, где был оборудован небольшой пляж с привозным белым песком, лежаками с навесом, и невысоким трамплином, и на противоположном берегу, где у причала разместились три лодки и два катамарана. За высоким забором, со второго этажа, хорошо был виден сосновый лес.

Мое сердце при виде всей этой красоты, восторженно забилось.

— Лео, ты только представь! Это все теперь наше!

***

Выходные пролетели, словно в тумане. Я, едва сдерживая свои восторженные порывы, облазила, наверное, каждый уголок дома и прилегающей к нему территории. Точнее будет сказать, что не я, а мы с Лео. Наша парочка была неразлучна!

Мы посетили тренажерный зал, где я хорошенько так попотела, затем, плавно переползла в уютную, приятно пахнущую нагретым деревом, сауну. Пожалуй, это было единственное место, куда Лео со мной не пошел. Потом, я поиграла в бильярд, но без партнера мне быстро наскучило бить по шарам, и мы пошли разведывать дальше.

А дальше, наш путь лежал на второй этаж, где мы с псом обошли гостевые комнаты. И да, я убедилась, что Марфа была права, что не поселила меня в одной из них. Небольшие, уютные, со всем необходимым, даже при наличии личного санузла и душа, они все же больше походили на гостиничные номера бизнес класса, чем на апартаменты богатого человека.

Но самым приятным времяпрепровождением, был отдых на моем личном озере! Предупредив заранее, что я люблю плавать и нырять, и что, в случае чего, Лео меня спасет, я часами не вылезала из воды, обследовав в озере, каждый его уголок.

Но вот, наступило утро понедельника!

Мне до ужаса не хотелось повторять двухчасовой путь по пробкам. Но, других вариантов перемещения в нужные мне места, я пока не находила. Ровно к семи утра, Тарас подал джип к крыльцу. Я, наскоро позавтракав, и велев Лео за всем тут присматривать, зевая, уселась на заднее сидение, в надежде подремать в дороге, рядом со мной, сел мой телохранитель.

Проснулась я, спустя два часа, и обнаружила свою голову удобно разместившейся на плече Дмитрия. Ужасно сконфузившись, я пробормотала извинение, и выскользнула из джипа.

В адвокатскую контору, я успела ровно к девяти часам.

— «Точность — вежливость королей» — с этой крылатой фразой, меня встретил сам поверенный отца, — бросив на Дмитрия удивленный взгляд, он добавил, — молодой человек, будьте любезны подождать Марию на улице. У нас конфиденциальный разговор.

Дмитрий поздоровался с адвокатом, быстро прошелся по приемной и кабинету, заглядывая за занавески и в шкафы, а затем, кивнув мне, вышел на улицу.

— Телохранитель? Очень предусмотрительно, — кивнул своим мыслям старик.

Его секретаря на рабочем месте, не наблюдалось. Увидев мой, брошенный на ее пустующее рабочее место, взгляд, Игнат Мефодьевич нахмурил свои белые кустистые брови.

— Мария, я должен с вами обсудить довольно деликатный вопрос. А, как вы понимаете, и у стен могут быть уши.

— Разве вы не доверяете своей помощнице?

— Милая барышня, — грустно усмехнулся старик, когда речь идет об очень больших деньгах, я не доверяю даже себе!

— О каких деньгах вы говорите? В прошлую нашу встречу, вы даже не обмолвились о каком-либо денежном счете отца, — на ослабевших ногах, я подошла к большому креслу, и буквально упала в него.

— Потому и не обмолвился, что мы были не одни!

Игнат Мефодьевич быстро подошел к входной двери, и повернул в замке ключ.

Мне очень не понравились такие приготовления, и я заметно напряглась.

Адвокат, заложив руки за спину, пару раз прошелся из угла в угол, не то, сосредотачиваясь, не то, вспоминая.

— Итак, — он повернулся ко мне, и присев на угол своего стола, начал свой рассказ, — ваш отец, Маша, был мужчиной довольно крепким и возможно, прожил бы еще долго, если бы…, его не убили.

Я ахнула, настолько это было неожиданно. Я почему-то в прошлый раз даже не спросила, от чего он умер. Мне казалось, что причина смерти естественная, а оно оказывается, вон как!

— Да, Мария, вашего отца утопили в озере какие-то бандиты!

Я, почему-то невольно вспомнила озеро на территории замка, и как часто я там плавала и ныряла. Видимо, мой цвет лица, вызвал беспокойство у адвоката, или он неправильно его истолковал, поспешив подать мне воды.

— Мне тоже очень жаль Бориса Павловича! Это был весьма достойный человек и честный бизнесмен!

Ну, да! Особенно «честно» он поступил с моей матерью! — мысленно фыркнула я, но промолчала.

— Так вот, — адвокат скрестил на груди руки, и его глаза словно остекленели, — дело в том, что изначально завещание было написано на…, другого человека!

Я вздрогнула, и непонимающе посмотрела на адвоката.

— И да, я сразу скажу, что не имею права называть вам его, ибо такова воля покойного! Я не знаю, что, в конечном счете, произошло, но, буквально за час до своей смерти, Борис Павлович приехал ко мне в очень расстроенных чувствах. Он был одновременно зол и сильно напуган, бормотал что-то про справедливость и возмездие. А затем, он переписал завещание на вас, Мария! — старик замолчал, и внимательно на меня посмотрел. Я же сидела, словно тапком пристукнутая.

— Но, почему он это сделал? — мой голос почему-то дрожал.

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Я только тогда узнал, что у него есть родная дочь. Но, почему он изначально не написал на вас завещание, сие мне неведомо! — Игнат Мефодьевич задумчиво пожевал губами. — Но, не это главное. Он также завещал вам, тридцать миллионов долларов, и сто пятьдесят семь миллионов рублей. Но, дело в том, что эти деньги украли из банка в день его смерти!

Я охнула. Похоже, моя «сказка о Золушке», превращается в какой-то детективный триллер. А тем временем, адвокат продолжал.

— Уж слишком суммы были значительные, поэтому, пропажу заметили быстро. И в этот же день, в озере, неподалеку отсюда, было обнаружено тело вашего отца.

Меня же мысленно снова передернуло от того, что я ныряла в этом озере, и даже заглотнула немного воды.

— Вернее, можно сказать, что он был обнаружен практически сразу после убийства! Дело было в декабре. Рыбаки подледного лова, шли по озеру к своей накануне выдолбленной во льду, лунке, когда увидели, что от их места, отъезжает черный внедорожник. Подойдя к лунке, они увидели подо льдом, труп вашего отца, и сразу вызвали полицию. Так что, время его смерти, было известно, с точностью, чуть ли не до минуты.

— Я так понимаю, что теперь я основная подозреваемая в убийстве отца из-за денег? Ну, подозреваемая в организации убийства? — сердце болезненно защемило.

— Конечно же, нет! О чем вы, Маша? — кустистые брови старика взметнулись вверх и спрятались под лохматой белой шевелюрой, — вы и так бы стали единственной наследницей по завещанию, так что вам не было нужды устраивать похищение собственных денег со счетов отца! В данном деле, вы потерпевшая сторона. Поэтому, прошу прощения, но я дал ваш номер следователю по этому делу. Полагаю, он с вами свяжется в ближайшее время, и вызовет для беседы. Что же касается всего остального имущества, то вот, пожалуйста, получите и распишитесь за получение свидетельств на право собственности!

Я, практически не глядя, расписалась в толстом журнале, и взяла папку с документами.

— И да, Мария, — когда я уже была у двери, адвокат снова меня окликнул, — вы совершенно правильно поступили, что наняли себе телохранителя! И еще мой вам совет. Возьмите пока академический отпуск, и постарайтесь как можно реже выезжать из охраняемого особняка. Во избежание, так сказать.

Я попрощалась, и в прострации вывалилась на улицу.

Дмитрий что-то у меня спросил, но я даже не услышала его. Сев в машину, назвала адрес университета. Похоже, занятия на сегодня отменяются, но «академ» я брать не собираюсь, переведусь на заочное отделение. Все же будет чем заняться во время вынужденного заточения.

Глава 27. Странный вопрос

До чего упрощаются многие вещи, когда есть чудесная возможность просто пожелать! Я, конечно, решила не рисковать загадывать желание так вот, с ходу. Еще свежо было в памяти воспоминание, как эвакуатор проделал просеку в дорожной пробке. Никогда, наверное, не забуду ужас, который тогда испытала!

Поэтому для начала я решила произвести разведку боем. Поинтересовавшись в деканате, сколько времени занимает перевод с очного на заочное отделение. Оказалось, что конец учебного года — самое удачное время!

Заявление у меня приняли, но еще оставалась летняя сессия. Поэтому обязали ее сдать как положено. Небольшое желание — и декан смягчилась, позволив мне не посещать занятия, а появляться только в дни экзаменов, на которые мне тут же предоставили расписание.

Довольная, я направилась на выход, и надо же было наткнуться на свою бывшую подругу Альку! Шла первая пара, и в пустом коридоре мне даже негде было затеряться. Сразу же заметив меня, «подруга» резко остановилась, словно напоровшись на невидимое препятствие.

— Маш!? А ты что не на парах? — в ее голосе отчетливо были слышны неуверенные, виноватые нотки.

— Могла бы то же самое у тебя спросить, да некогда, дела. Спешу я! — Ответив, я ускорила шаг, но Алевтина резко выбросила руку, схватив меня за запястье.

— Подожди, пожалуйста! Всего одну минутку!

Я сбросила ее руку. Вот совсем мне не хотелось тратить на нее время. И уже собралась загадать желание, чтобы избавиться от навязчивого внимания Алевтины, но, как всегда, любопытство победило.

— Чего тебе? — бросила я. Знаю, что грубо, но уж как вышло.

— Маш, я хотела извиниться! Я много думала и поняла, что была неправа. Со своими поисками идеального мужчины я совершенно эгоистично начала себя вести, каюсь! Я больше не буду просить тебя ключи от квартиры.

— И не получится, — пожала я плечами.

— Да-да, я поняла! Прости, Маш! — Алька посмотрела на меня жалостливыми голубыми глазами. Ее веснушки ярче выделялись на бледной коже, что всегда было во время сильного волнения. — Маш, давай я к тебе сегодня приеду, и мы обо всем поговорим! Ты мне выскажешь все свои претензии! А я обещаю отнестись к ним очень серьезно и постараюсь исправиться! — завершающий штрих ее речи, глаза как у кота из «Шрека», были ожидаемы.

Я молчала, переваривая услышанное.

— Во сколько мне к тебе подъехать?

Я невольно улыбнулась. Маркетолог-недоучка! Дала мне выбор без выбора. То есть подразумевалось, что я по умолчанию согласна, только могу назвать время ее визита. Я выдержала паузу, решая, что можно ей сказать, а чего не стоит. — Аль, в ту квартиру ты больше не приезжай! Я съехала оттуда. — Что? А куда? Почему? Я поморщилась и уже открыла было рот, чтобы ответить, как из-за угла вырулила Свирлова Ленка. Да что им всем в аудитории не сидится!? Хочу, чтобы Свирлова нас не заметила!

Ленка, о чем-то глубоко задумавшись, перла прямо на нас. Схватив Альку за руку, я дернула ее в сторону, убирая с пути одноклассницы.

— Эй! Ты что, совсем слепая!? — крикнула ей Алька вслед.

— Да ладно, может, у нее случилось что, вот человек и задумался.

— Так что там с квартирой? Почему ты оттуда съехала? — вернула меня подруга к прерванному разговору.

— Да, Ольга Михайловна застукала Лео у меня в квартире! Устроила разнос, пришлось искать другое жилье. А с деньгами у меня, сама знаешь как, поэтому мы переехали в частный дом за городом. А что, природа, раздолье и... Я забыла, что хотела сказать в следующий момент, так как осеклась, увидев лицо подруги.

Если у нее и раньше была бледная кожа, то сейчас ее лицо стало просто мертвенно-бледное! Казалось, что она вот-вот грохнется в обморок.

— Эй, Аля, что с тобой? Ты в порядке?

Подруга кивнула, а затем помотала головой из стороны в сторону.

— Да. То есть нет. Всё в порядке, — появившийся на ее словно выбеленных щеках лихорадочный румянец наглядно опровергал последнее утверждение.

Пронзительно прозвенел звонок с пары, и кругом захлопали двери, выпуская в коридор студентов.

— Так, пойдем-ка на улицу! Тебе нужен свежий воздух. А то ты сейчас прям здесь в обморок грохнешься!

Алевтина позволила взять себя за руку и, механически переставляя ноги, вышла со мной из дверей университета.

Я бросила взгляд на ожидавший меня на парковке черный внедорожник. Из него вышел Дмитрий и подошел к моей двери, намереваясь ее для меня открыть. Я стрельнула взглядом в сторону подруги. Она, о чем-то глубоко задумавшись, смотрела прямо перед собой. Я бросила взгляд на Дмитрия и тихонько покачала головой, давая ему понять, чтобы не отсвечивал. Охранник мне попался понятливый. Точно так же, как и я, изобразил легкий кивок и снова скрылся в недрах автомобиля.

При дневном свете лицо подруги выглядело еще бледнее. Похоже, дело не в свежем воздухе. Ее точно что-то сильно беспокоит.

— Аля, пойдем-ка в нашей кафешке посидим? Не возражаешь, если на улице? Погода очень уж хорошая.

Алевтина кивнула мне, словно китайский болванчик, и искоса бросила на меня взгляд. Я так же за руку, будто малого ребенка, потащила ее за собой. Под ногами что-то громко хрустнуло, и я чуть не упала, подвернув ногу из-за сломавшегося каблука.

— Постой!

Алька послушно остановилась, а я, балансируя на одной ноге, подняла с земли туфлю и каблук. Отвернувшись в сторону, чтобы подруга не увидела, пришпандорила каблук на место и загадала, чтобы туфли стали как новые. Пятисантиметровый калека встал на свое место, как влитой. А туфелька избавилась от царапин и стала чистой, словно только что из магазина. Впрочем, как и вторая.

Проходившая мимо парочка чуть не споткнулась, когда увидела, что я обуваю совершенно целую туфлю. Видимо, видели весь процесс с самого начала.

Подмигнув им, гордо бросила: «Суперклей!»

Благополучно добравшись до свободного столика под голубым зонтом, я усадила Алю и позвала официантку.

— Мне чай черный без сахара и пирожное «Тирамису». Аль, ты что будешь?

— Да… Давай тоже самое, — наконец отмерла подруга.

Официантка убежала за нашим заказом, а я внимательно посмотрела на Алевтину.

— Ну, рассказывай! — очень уж странно резко изменилось ее поведение, от приставуче-извиняющегося до столбнячно-коматозного. И самое главное, я что-то не уловила момента этого изменения. Хотя, кажется, это произошло, когда я ей сказала, что съехала с Лео с квартиры.

— Можно вопрос? — не поднимая на меня глаз, тихо спросила подруга, сворачивая в плотный жгут салфетку.

— Конечно, спрашивай!

Вы с Лео теперь вместе?

— Да, вместе. Ты же знаешь, как Ольга Михайловна относится...

— Да знаю я! — раздраженно прервала меня подруга, резко разорвав салфетный жгут, и взялась за новую салфетку.

Эка ее накрыло!

Вернулась официантка и поставила перед нами чай с пирожными.

Я взялась за ложечку и отправила в рот первый кусочек, мммм, как вкусно! Особенно, если запивать его несладким чаем, что я тут же и сделала.

— Он что, всё уже тебе рассказал? — выпалила Алька.

Моим ответом был фонтан чая из обеих ноздрей.

Откашлявшись, я с минуту хрипло хватала ртом воздух, а потом прокаркала:

— Аль, ты совсем умом тронулась? Мой пес не умеет разговаривать!

Глава 28. "Содержанка" и таинственный букет

Пока официантка приводила наш столик в порядок, я угрюмо гипнотизировала Алькину переносицу. Подруга же упорно делала вид, что вкуснее этого пирожного она в жизни ничего не ела, настолько торопливо его заглатывала, громко запивая чаем. Я же предпочла благоразумно сдвинуться с возможной траектории ожидаемого «салюта», да и официантка начала с беспокойством на нее поглядывать. Но, к счастью, обошлось без эксцессов. Расправившись с десертом, Алевтина обвела взглядом наш столик в тщетных поисках чего-нибудь съестного.

— Ну что, подруга, подкрепилась? — Подперев подбородок рукой, я обманчиво благодушным взглядом смотрела в бесстыжие глаза моей полной сюрпризов бывшей соседки по квартире. Ее слова и поведение в полной мере показывали, что есть какая-то тайна, нечто такое, о чем мне, по мнению Алевтины, знать нежелательно. Только вот мое мнение в корне было несогласно с этим!

— Ну наелась? А теперь давай поведай! О чем таком Лео должен был мне рассказать?

— Маш, о чем ты!? Мы же разобрались, что твой Лео совсем не тот, о ком я подумала! — нервно захихикала она.

— Ну что ж, не пытать же мне тебя… при свидетелях! Встав со стула, я подхватила свою сумочку. Тогда, пожалуй, на этом закончим наше общение. Прощай, «подруга», и, оставив на столе деньги за заказ, я не спеша направилась к университетской стоянке.

— Подожди! Да постой, Маша! Я всё тебе расскажу! — звенящий от волнения голос Алевтины я услышала на седьмом шагу. Не зря я, оказывается, засматриваюсь детективами. Лучший способ выудить у женщины нужную информацию — это сделать вид, что эта информация тебе совсем неинтересна.

Я остановилась. Сзади подбежала Алька и, запинаясь, зачастила.

Я признаюсь! Я всё тебе расскажу! Честно, всё! Только пообещай мне, пожалуйста, что простишь! Обещаешь? — и выглянула из-за моего плеча, жалостливо заглядывая в глаза.

После такого интригующего начала, да еще с этим «я признаюсь», тут же захотелось пообещать ей всё простить заранее и оптом, всё же женское любопытство — вещь опасная. Но я сдержалась.

— Простить? А ты уверена, что эта информация мне будет интересна?

— Уверена! — кивнула подружка, тряхнув своими оранжевыми кудряшками.

— Ладно, поехали, по дороге мне всё расскажешь.

— Ккуда поехали?

— Ко мне домой. Или ты уже передумала посмотреть мою «сараюшку»?

— Нет! Конечно же, нет! Поехали! Всё честно и откровенно расскажу! — чуть ли не вприпрыжку побежала за мной, совсем еще недавно самоуверенная и напористая девица, которая непонятно с чего резко растеряла эти качества.

Пребывая в своих мыслях, я очнулась только тогда, когда открывший мне дверь джипа Дмитрий пробасил:

— Мария, а ваша подруга с нами поедет или она вас проводить подошла?

Я рассеянно моргнула и выглянула из салона. У двери с открытым ртом стояла моя подруга и ошарашенно переводила взгляд с Дмитрия на машину и обратно.

— Эй! Аля! Очнись! Садись скорее, а то без тебя уеду! — подобная угроза быстро привела подругу в чувство, и она мгновенно оказалась рядом со мной на заднем сидении.

Дмитрий захлопнул дверь, сел в машину, и джип, словно осторожный слон, начал аккуратно выруливать с парковки, стараясь не задеть более мелких зверюшек.

— Как? — выдохнула Алевтина, водя руками по кожаному сидению, чуть ли не расплываясь по нему липкой лужицей.

А меня уже кольнуло сожаление, не слишком ли я поторопилась снова пускать ненадежного человека в свою новую жизнь? Успокаивало лишь одно, что я смогу заставить ее забыть и эту машину, и всё остальное. Получилось же у меня «отвести глаза» от нас Свирловой Ленке. Да так, что та чуть ли не по нам не прошлась.

— Ты торопишь события, Аль. Сначала твое признание, или я высажу тебя на ближайшей остановке, и ты умрешь от неудовлетворенного любопытства. Кто, как не женщина, знает «болевые» точки другой женщины!?

Алевтина кивнула и неуверенно посмотрела на чеканный профиль Дмитрия на переднем сидении. Я правильно ее поняла, соглашаясь, что лишние уши нам совсем не к чему, и нажала клавишу поднятия защитного экрана. Из перегородки за спинками передних сидений медленно поползло вверх стекло, защищающее конфиденциальность ведущихся в салоне разговоров. Как только преграда завершила свое движение, я повернулась к Алевтине.

— Ну, я тебя слушаю! Что там такого должен был мне рассказать Лео? Ну, тот, который не мой, а другой.

Несколько секунд подруга молчала, собираясь с мыслями, и нервно водила пальцем по сидению, а затем прерывисто вздохнула и начала свой рассказ:

— Маш, помнишь, как я тебя зарегистрировала на сайте знакомств?

— Конечно, помню! Ты даже не спросила меня, а нужно ли мне это!?

— Ну да, — потупила глазки подруга. — Ты еще велела мне потом все там исправить, и там, где о себе, написать: «Симпатичная, добрая, с чувством юмора и мозгами в голове»?

Я фыркнула, вспоминая то самое смешное описание, которое я ей надиктовала, лишь бы она от меня отвязалась.

— А в графе «требование к партнеру» ты сказала написать: «Возраст от двадцати пяти до тридцати пяти, внешность чуть симпатичней крокодила, но добрее и без вредных привычек»?

— Помню-помню, — закивала я, улыбаясь.

— Так вот, я подумала, что на такое объявление тебе только сумасшедший ответит или ботан с комплексом неполноценности. Ведь ты даже свою фотографию не пожелала разместить! А сфоткала и загрузила в качестве аватарки свои любимые тапочки с помпонами! Это ж уму непостижимо!

— Ну да. Я помню, что через неделю мне все же ответил какой-то Леонид… Стоп! Это то, о чем я думаю?

— Д-да, наверное, — Алька, потупившись, затеребила подол своей юбки и зачастила: — Там на аватарке было не фото, а карикатурный рисунок льва. И я тебе тогда предложила сходить на свидание вместо тебя, так как этот Леонид не знает, как ты выглядишь. Просто вдруг это оказался бы какой-нибудь маньяк!

— Ну да, добрая подруга! С тобой-то он точно не сделал бы ничего страшного! Мастерица ты моя по бросанию словами, — съязвила я.

— Ну, мы с ним договорились встретиться в торговом центре, — также не поднимая глаз, пролепетала Алевтина. — Мне просто было очень любопытно посмотреть на того, кто клюнул на твое объявление.

Я лишь иронично изогнула бровь, никак не прокомментировав ее слова, и уже ожидая услышать что-то очень интересное, и я не ошиблась.

— Когда мне навстречу вышел невероятный красавчик с синими глазами, я просто потеряла голову! Высокий рост, широкие плечи, брюнет с белозубой голливудской улыбкой... Я в ту же секунду в него и втрескалась по уши! — Алевтина мечтательно вздохнула, подняв глаза к небу, вернее, к белому кожаному потолку моей машины. Затем, словно опомнившись, заморгала и уже другим голосом спросила:

— Маш, а ты где такого красавца с крутой тачкой отхватила?

— Аля, не торопись! Насколько я понимаю, ты еще мне не все рассказала, так ведь?

Из подруги словно из шарика весь воздух выпустили. Ее плечи поникли, она горестно вздохнула и тихо продолжила рассказ.

— Маш, я честно хотела тебе рассказать всё, как есть! Но к концу свидания поняла, что не смогу отказаться от Леонида! А совесть мою успокоило то, что ты всегда повторяла, что терпеть не можешь красавчиков, как с обложки журнала! Что все они самовлюбленные и эгоистичные "нарциссы"!

— Понимаю, — хмыкнула я, — значит, именно этим ты свою совесть и успокоила, да?

— Ага! — покаянно кивнула она. — А потом у нас так всё закрутилось, и я по привычке привела Леонида к тебе, помня, что ты собиралась к матери в деревню. Ну а что потом было, ты знаешь! Маш, скажи, а что, правда, в той квартире Барабашка завелся?

— Ты про тот веник? Правда! — усмехнулась я. — И он не завелся, а всегда там жил, только никак себя не проявлял. Но вот всё же не выдержал творящегося там непотребства. Как, кстати, твой муж тебя терпит? Другой бы давно уже поганой метлой... Что? — спросила я, заметив, что в глазах подруги появились слезы.

— Так он и не выдержал, — прошептала она.

— В смысле? Он что, тебя ударил? — выпучила я глаза, вспоминая тихого, безотказного Михаила.

— Да ты что!? Нет, конечно! Он. Он меня бросил! Сказал, что устал терпеть мои измены и ждать, когда я перебешусь. Сказал, что сам подаст на развод! И... собрал мой чемодан! — совсем тихо закончила она.

Так, теперь, кажется, всё становится на свои места. Понятно, что это вдруг я снова Алевтине понадобилась. Решила привычно «присесть мне на хвост», раз жить ей теперь негде. И я порадовалась, что не поспешила поведать ей про свое внезапное наследство.

— Так, с этим мне ясно. Сочувствую, но не удивлена. Ты мне, кстати, так и не объяснила, с чего именно ты решила, что мой Лео и твой — это один и тот же, эээ, ну, пусть, человек. Хотя ты же его у меня видела, — озадаченно почесала я затылок.

— Пса я видела, но при мне ты ни разу не назвала его по имени.

— Ответь на мой вопрос!

— Ну, я уже говорила, что не ждала тебя тем вечером. Когда мы пришли, я подальше под шкаф затолкала твои «пушистики», а ты, вернувшись, вытащила их и обула, а Лео их увидел на твоих ногах там, на кухне! — Алевтина горестно вздохнула и продолжила: — Ты его тогда выгнала, а когда я, убрав в ванной наш с ним беспорядок, спустилась вниз, то Леонида там не нашла! Ты представляешь!? Он ушел и не дождался меня! Ты права, все красавчики форменные трусы и эгоисты! А потом он мне не позвонил наутро, и на следующий день, и через неделю. Его телефон тоже оказался недоступен. Вот я и решила, что, увидев тебя в тапках с помпонами, он всё понял и пришел потом к тебе и всё рассказал, — добавила она тише.

А тем временем джип уже въезжал на территорию моей «сараюшки». И мне оставалось совсем мало времени, чтобы придумать достаточно правдоподобное объяснение своего проживания в этом шикарном особняке.

Пока Алевтина с широко открытым ртом смотрела в окно, я сразу отказалась от версии, что Дмитрий — хозяин всего этого великолепия, так как он не станет заходить в дом, что будет выглядеть по меньшей мере странно.

Мой телохранитель открыл мою дверь и помог мне выйти, а водитель манерно подал ручку Алевтине. Но подруга не оценила, брезгливо поморщилась и, ловко спрыгнув с высокой ступеньки внедорожника, с завистью посмотрела на Дмитрия. Да уж, кто-то никогда не меняется.

С полчаса я водила подругу по особняку, доводя до обморока количеством и убранством комнат, наличием бассейна, тренажерного зала, бильярдной и сауны. И окончательно добила прогулкой по территории, которая закончилась у красивейшего пруда с личным пляжем и пристанью с лодками и катамаранами.

Гуляя по дому, я успела шепнуть экономке предупреждение, чтобы не болтала, кто хозяин этого дома, и попросила накрыть стол на пляже.

Так что обедать мы с подругой сели на свежем воздухе, на берегу водоема. Сверху трепетал на теплом ветру тент от солнца, а на столе исходил аппетитным запахом суп из белых грибов. Но Алька не дала мне спокойно поесть, в ее глазах, казалось, светились символы доллара, когда она на одном дыхании выпалила:

— Кто он?

Одна проблема, оказывается, решилась сама собой! Алевтина даже предположить не могла, что этот заоблачно дорогой особняк может принадлежать именно мне. Поэтому я, сделав большие глаза и напустив в голос как можно больше интриги, ответила:

— Ты его не знаешь. Он крупный бизнесмен, и он женат. Поэтому, как понимаешь, мы не можем афишировать наши отношения и появляться где-либо на публике. Мы встречаемся только здесь. Иногда он со мной ночует, иногда остается на выходные.

— Ну, он хоть не очень старый? И хоть немного симпатичный?

Я же ответила ей вопросом на вопрос:

— А ты как считаешь, мог бы успеть молодой мужчина нажить столько денег, чтобы позволить себе поселить любовницу в одном из своих шикарных особняков и чтобы при этом жена ни о чем не заподозрила?

Алька открыла было рот, но потом обвела взглядом дом и пруд и, захлопнув его, выдохнула:

— Все ясно! И когда это ты, Маш, поменяла свои принципы?

— Учитель рядом был хороший! — хмыкнула я.

Потом на некоторое время Алевтина погрузилась в размышления, и я смогла, наконец, насладиться ярким вкусом грибного супа. Затем последовали очень вкусные котлеты по-киевски с картошечкой-пюре, салат из свежих овощей и чудесный вишневый кисель с мягкими булочками.

Алевтина ела практически нехотя, скорее всего, даже не ощущая вкуса, но после обеда, промокнув рот салфеткой, вместо ожидаемого: «Спасибо! Всё было очень вкусно», выдала:

— Да, не балует тебя деликатесами твой благодетель! Сразу стало так противно, что я еле сдержала себя, чтобы тут же не пожелать отправить ее назад, в коридор университета! Вот бы она удивилась! Вместо этого я спокойно ответила ей, что здесь готовят только то, что я сама прошу. Если ей не нравится моя еда, то в гости ко мне советую приезжать сытой! До чего же ее перекривило после моих слов!

— Ладно, Маш, не обижайся! Я же никогда не бывала в подобных особняках! Вот и подумала, что богатеи не едят обычную еду, а что-то не проще омаров с фуа-гра!

— Ладно, проехали! — замяла я неприятный разговор и замолчала в ожидании еще более неприятного, но вполне ожидаемого, и он тут же последовал.

— Слушай, Маш! — Алька потупилась и завозила пальчиком по льняной скатерке, размазывая поставленную ею же каплю сливочного соуса. — У тебя такой большой дом и столько пустых комнат...

— Нет! — прервала я ее твердо, не став даже дослушивать.

— Но почему!? — наивно распахнула свои голубые глазенки подруга.

— Отвечу вопросом на вопрос. Скажи, пожалуйста, Алевтина, имей ты такого богатого любовника, стала бы ты держать в опасной близости от него свою симпатичную подругу!? И селить ее в доме, в котором он периодически ночует?

Алька ошарашенно на меня вылупилась. По ее виду было определенно понятно, что с такой позиции она не рассматривала свой вопрос. А, представив себя на моем месте, коротко и четко ответила:

— Нет, конечно!

— Рада, что ты меня правильно поняла, подруга. Во избежание, как говорится, неуместных обид.

— Мария! — окрик Дмитрия заставил меня обернуться, и от увиденного я чуть не свалилась со стула. Прямо на меня на своих двоих шел огромный букет белых роз!

Глава 29. Две загадки одного дня

Хорошо, что я в тот момент повернулась к подруге спиной, так как при виде этого великолепия аж рот открыла! Но, быстро справившись с удивлением, сделала лицо кирпичиком и, попросив Дмитрия поставить цветы в воду, капризно протянула:

— Ведь просила же не присылать мне цветы! Лишь бы деньги переводить!

Алевтина посмотрела на меня как на ненормальную, и, похоже, у нее резко пропал аппетит, и она засобиралась домой. Хоть одной проблемой меньше, а то я уж подумывала, как намекнуть невольной гостье, что пора бы и честь знать...

Дабы не приучать Алевтину к хорошему, я попросила водителя подкинуть ее к ближайшей остановке транспорта. Договорившись созвониться, мы с Алькой попрощались. Причем прощание вышло какое-то неловкое, будто мы стали чужие. Вот тебе и классовое неравенство в действии!

Едва джип с подругой на борту выехал с территории особняка, я завертела головой, пытаясь отыскать Лео. Мой пес вообще вел себя сегодня странно. Обычно на других людей он реагировал вполне себе нейтрально, обнюхав, дальше занимался своими собачьими делами. Но сегодня всё время, пока у нас гостила Алевтина, пес держался неподалеку от нас и глаз с нее не сводил. Но едва я пошла ее провожать, куда-то пропал.

Я несколько раз его позвала, оглядываясь. Из кустов неподалеку от ворот послышался хруст веток, и показалась лобастая голова моего четвероногого друга, и он явно что-то держал в пасти.

— Вот ты где! Лео, ну зачем ты сюда залез? Теперь грязный будешь! — присела я перед ним на корточки. — Что это у тебя, покажи!

Я двумя пальцами взялась за какую-то черную штучку, торчащую у пса из пасти, и он тут же разжал зубы, отдавая мне свою находку. Пластмассовый кубик со сглаженными углами чем-то напоминал игральную кость для настольных игр. Четыре его грани были гладкие, на пятой были две малюсенькие кнопки с надписями, а на шестой я разглядела полноценный объектив мини-камеры! С минуту я непонимающе смотрела на странную находку. Причем и так было понятно, что Лео вовсе не притащил ее откуда-то от соседей, так как выйти с территории не позволил бы высоченный каменный забор, а металлические ворота были глухие.

— Мария, какие-то проблемы? — бас моего телохранителя раздался прямо надо мной, и я, охнув, подпрыгнула от неожиданности.

— Дмитрий! Ну кто же так подкрадывается!? Вы или ходите громче, или говорите тише! А то, может, вы мое тело защитите, зато душа к праотцам отправится. Что тогда толку от тела без души? — улыбнулась я, переводя всё в шутку.

Мужчина заметно стушевался и даже мило покраснел.

— Извините, Мария, привычка! — и подал мне руку, помогая встать. — Что это у вас? Взгляд телохранителя зацепился за маленькую камеру у меня в руке, и резко заледенел.

— Да вот Лео в кустах нашел, хочу показать Степану.

— Вы правильно решили! И это нужно сделать немедленно!

В тесной каморке охранника было довольно уютно, хотя и накурено. Сунувшийся было за мной пес недовольно чихнул и тут же выбежал на улицу.

Поднявшийся при моем появлении Степан удивился внезапному вторжению, но, бросив взгляд на Дмитрия, остановившегося в дверном проеме, сразу догадался, что я не просто в гости пожаловала.

— Мария, у вас какие-то проблемы? — Начальник охраны подхватил со спинки стула свою форменную куртку и быстро надел на голое тело. Но я успела рассмотреть литые мышцы мужчины и змеящийся по его крепкой шее до груди шрам. — Мария! — еще раз обратился ко мне начальник охраны, а я поспешно сделала вид, что просто задумалась, а на его крепкий торс вовсе не засмотрелась, а просто он на пути взгляда моего стоял!

— Да, Степан, я по делу, — сделав вид, что осматриваю домик изнутри, мысленно встряхнула себя, настраивая на деловой лад. — Мой Лео...

Взгляд зеленых, как июньская трава, глаз стал колючим.

— Да нет! Это не мой парень! Вы забыли, наверное, так зовут моего пса.

— Понятно, — без намека на какую-либо эмоцию кивнул Степан, но опасный огонек в его ярко-зеленых глазах погас. — Мария, должен вас попросить сразу мне сообщать обо всех ваших контактах! А точнее, обо всех новых и вдруг неожиданно активизировавшихся старых.

— Вы считаете, что...

— Да и вообще обо всем, что вам показалось вдруг странным или необычным, — перебил меня начальник охраны.

— А шпионская камера — это странное или необычное? — не удержалась от небольшого ехидства, протянув ему находку Лео, и снова смогла наблюдать яркую эмоцию в его глазах, выразившуюся в резко расширившихся зрачках. Да, лицо непроницаемое, но с такими глазами в покер ему не стоит играть.

— Откуда она у вас? — резко выдохнул мужчина.

— Так я и говорю, мой пес нашел на территории.

— Место показать сможете?

— Думаю, смогу.

— Степан, я помню точное место!

Начальник охраны поднял глаза на Дмитрия и кивнул: «Идемте!»

Осмотр места нам ничего не дал. Да и Лео мог камеру притащить откуда угодно, совсем не факт, что она именно там и была кем-то установлена.

— Если предположить, что она здесь и находилась и повернута была в сторону дома, то обзор открывается просто прекрасный, — кусая губы, задумчиво рассуждал Степан.

— Да я вообще не понимаю, как она могла оказаться на закрытой территории! — пожал плечами Дмитрий. — Здесь везде камеры, а на ночь мы собак выпускаем! Никто не мог бы проникнуть на территорию незамеченным!

— Только если этот человек не находится здесь законно, — пожала я плечами. Две пары глаз немедленно скрестились на мне. «А что такого? Это может быть тот, кто работает в этом доме!»

Мужчины переглянулись.

— Не может быть! — пробормотал Степан. — Все слуги работали в этом доме еще при его прежнем хозяине!

— А как же Дмитрий и Тарас?

Первый раз в жизни я видела, как у внешне невозмутимого мужчины падает челюсть! А посему я поскорее ретировалась, не попрощавшись. Уверена, что такому спецу довольно неприятно опростоволоситься перед девушкой.

Оставив мужчин разбираться между собой, я потопала к дому. Время от времени до меня долетали аппетитные ароматы, а значит, скоро позовут к ужину. Оглядевшись по сторонам в поисках своего пса, обнаружила его, самозабвенно что-то выкапывающим на одной из альпийских горок. Да ладно бы растюшку какую подкопал, так нет же, этот негодник успел вырыть целый окоп с огромным земляным валом!

Представив, какой кипиш по этому поводу поднимет садовник, я, воровато оглядевшись, бросилась спасать остаток клумбы.

— Лео! Ты что творишь! Здесь нельзя копать! Схватив пса за ошейник, изо всех сил потянула его из ямы, но вес дога перевесил мой, и я, кувыркнувшись через его голову, сползла на самое ее дно.

Мне на волосы весело посыпались комья земли, а из глубин подсознания медленно поднял голову древний страх быть закопанной заживо! Вдоль позвоночника пробежали противные мурашки. Передернув плечами, я попробовала выбраться из ямы. Глубина там была совсем небольшая, мне по пояс, но в узкой канаве даже развернуться было негде, не то что ногу поднять. Я обо что-то споткнулась и, посмотрев вниз, обнаружила, что с одной стороны земляной пол чуть выше. Став на это место, я уперлась руками о края ямы и постаралась подтянуться. Металлическая набойка каблука обо что-то звякнула, а потом каблук резко провалился. Взмахнув в воздухе руками, я опрокинулась навзничь.

— Мария?

Надо мной, теряясь головой где-то в небесной синеве, стоял Дмитрий.

Ого! А с самого дна яма кажется куда глубже! Я сдула с глаза выбившийся в процессе моего кульбита локон.

— Дмитрий, выковырните меня отсюда, пожалуйста! — вздохнув, попросила я жалобно. — Только если что спросите или засмеетесь, уволю! — сказала я на полном серьезе, досадуя на то, что мое унижение не осталось тайной. Подав мужчине руку, добавила: — Кому-нибудь скажешь, тоже уволю! — резко перешла я на «ты». А что, считай, что голой увидел, что ж теперь стесняться!?

Подхваченная сильной рукой, я и моргнуть не успела, как оказалась на краю ямы. Ой, слишком рано! А как же коробочка!? Я уверена, что мой каблук проткнул именно крышку от металлической коробки. А вдруг там клад!? Ох, не вовремя охранник со своей помощью заявился!

Пауза явно затянулась, а я все стояла на краю ямы итщательно отряхивала свое уже явно безнадежно испорченное платье. Подняв глаза на телохранителя, в его шоколадных глазах прочитала тот же приговор своему наряду.

— Дмитрий! А принеси-ка ты, пожалуйста, лопату!

Брови мужчины поползли вверх, но он ничего не спросил, а, кивнув, молча удалился. А я, недолго думая, посмотрев в яму, пожелала, чтобы эта коробка оказалась у меня в руках.

Упс! Факир был пьян, и фокус не удался! Все же никак не пойму, как эта магия работает! Спрыгнув снова в яму, я попробовала расшатать коробочку, но сильно слежавшиеся пласты земли крепко держали свою заложницу. Тогда я загадала дачные перчатки с пластмассовыми насадками в виде когтей. А это, пожалуйста, вам, сработало! Ну и почему!?

ПРисев, я ловко заработала мощными когтями, выцарапывая вожделенную коробочку. Пара минут, и она была у меня! Круглая, диаметром сантиметров двадцать, на облезшей от времени и воды крышке полустертая надпись: леденцы «Монпансье». Но самое главное, она оказалась тяжеленькой! Надеюсь, там не детская коллекция пуговиц.

— Мария!?

Похоже, что меня скоро трясти начнет от моего собственного имени, произнесенного таким тоном, будто спрашивают: «Ты, дура?»

Обреченно вздохнув, я подняла лицо вверх. В теплых коричневых глазах телохранителя плескался страх. Ну да, кому хочется отвечать за сумасшедшую.

Я молча подняла вверх руку, и операция по моему извлечению из-под земли прошла в штатном режиме.

— Это моя коробочка с «сокровищами»! В смысле, родом из детства, — «по секрету поделилась» я с мужчиной.

Его глаза удивленно уставились на перчатки с когтями в моей руке.

— А это мне Лео принес! — нашлась я. — На редкость умный пес!

Телохранитель промолчал, принявшись закапывать разрытую Лео клумбу.

А я в изгвазданном платье и лицом в грязных разводах, задрав нос, гордо продефилировала к дому, про себя ругаясь на излишнюю внимательность телохранителя. Не найди он меня, я бы и клумбу тихонько вернула в исходный вид, да и себя тоже привела в божеский. А так не могу же я светить при посторонних свою чудесную способность!? Если кто узнает, вот тогда на меня точно начнется охота. Буду как «золотая рыбка» на посылках!

Войдя в дом, я проигнорировала ошарашенный взгляд экономки и быстро поднялась к себе в комнату. Меня ждали целых две загадки: что в коробочке «покладено» и что написано в карточке, вложенной в белые розы!?

Но самый сложный вопрос был в том, с чего мне начать?

Глава 30. Одиночество

Я задумчиво смотрела на надпись на карточке и уже в который раз перечитала знакомый мне текст: «Самой красивой девушке».

Да, то же самое было написано и в карточке прошлого букета, который мне доставили на адрес съемной квартиры. А вот теперь вопрос: от кого эти два букета и второй, как этот «кто-то» узнал мой новый адрес? За мной что, следят?

— Мария! Ужин готов! Уже подавать? — сзади неслышно подошла экономка. В свете недавних мыслей я даже вздрогнула от неожиданности. И меня несколько покоробило, что женщина она не посчитала нужным постучать! Как у себя дома!

— Давайте через полчасика, — скрыв на первый раз свое раздражение, ответила я и, подхватив жестяную банку от леденцов, поспешила к себе в комнату.

Усевшись прямо на пол, я потрясла коробку. Гремит! Затем, чуть ли не обламывая ногти, минут пятнадцать по миллиметру открывала ее. Последний рывок — и с противным звяканьем крышка покатилась по полу. Но я этого и не заметила, во все глаза разглядывая золотые массивные украшения, занимавшие половину коробки.

В дверь поскреблись. Быстро задвинув «сокровищницу» под кровать, открыла визитеру. В комнату, громко цокая по полу когтями, вошел Лео. Я выглянула за дверь и, убедившись, что коридор пуст, закрыла ее на щеколду.

— Лео! Ты не представляешь, какой ты молодец! — присев на корточки, обняла своего пса за шею. Меня просто распирало от желания хоть с кем-то поделиться этой новостью! — Лео, песик мой любимый, теперь мы, можно сказать, при деньгах! Будем потихоньку продавать по украшению, и хватит нам и на зарплату сотрудникам, и на содержание дома. Ну это если драгоценности сами по себе представляют ценность! В виде лома за них много не выручишь.

Вспомнив, что мой наряд весь в земле, решила, что пора привести себя в порядок. Но для начала мне нужно было куда-то спрятать свои сокровища. Помня, что мои комнаты будут убирать, а значит, клад могут найти, внимательно обвела взглядом все помещения своих покоев.

Как сказал один очень умный человек: «Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место». Самым видным местом, куда можно было что-то «спрятать», был туалетный столик с большим зеркалом. Переложив украшения в пакет, с помощью найденного в гардеробной скотча крест-накрест приклеила свою заначку позади зеркала. Вроде и на виду, и в то же время вряд ли кому придет в голову искать у меня что-то ценное, зная, что, не считая недвижимости, я бедна, словно церковная мышь!

С чувством глубокого удовлетворения я скинула с себя грязное платье, затолкала его в мусорное ведро и встала в душе под тугие горячие струи воды.

Хорошенько искупавшись, я надела пестрое шелковое кимоно и вышла из комнаты.

Обед на одну персону снова накрыли в большой гостиной на первом этаже. Там дизайн помещения практически полностью повторял тот, который был в моей личной гостиной, только мягкой кожаной мебели было значительно больше.

Левая часть прямоугольного помещения была заставлена кожаной мягкой мебелью, и одну стену занимал большой плоский телевизор. С правой стороны гостиной располагался длинный стол, и вокруг него двенадцать широких, больше похожих на кресла стульев.

Мне одной было бы очень неуютно сидеть за таким столом, поэтому ужин я попросила накрыть на журнальном столике напротив телевизора.

Рядом со мной шумно ужинал Лео, заполучив в личное пользование две миски на высокой подставке, в одной из которых была большая горка нарезанной кусочками сырой говядины, а в другой — чистая вода.

Я забралась с ногами на белоснежный диван и подтянула поближе к себе стеклянный столик на колесиках. «Ну и чем у нас сегодня кормят?» А кормили меня сегодня тушеной картошкой с мясом и малосольными огурчиками, на десерт была творожная запеканка со сметаной и кисель. Как всегда, без изысков, но вкусно и сытно. Вот только чего-то явно не хватало.

Оглядевшись по сторонам, слева от дивана обнаружила на небольшом черном столбике большую серебристую кнопку. Как мне объяснила Марфа, это звонок вызова, некий аналог колокольчика для вызова слуг. Через минуту вошла экономка и молча остановилась в ожидании распоряжений.

— Марфа, не завалялась ли случайно где у моего отца бутылочка вина? Что-то грустно мне сегодня, выпить хочется! Экономка чуть приподняла бровь, но лишь уточнила:

— Какое именно вино предпочитаете?

— Ого! А что, есть выбор?

— У Бориса Павловича имеется небольшой винный погребок.

— Ну что ж, чудесно! Я не великий ценитель вин, мне полусладкое, принеси, пожалуйста!

В ожидании приятного дополнения к ужину я принялась за вкуснющую картошечку с мясом! Вино мне тоже чудесное попалось! Я включила по телевизору какое-то музыкальное шоу и, так вот уютненько устроившись, пила вино и ужинала.

Через некоторое время я уже бездумно пялилась в телевизор и мысленно перебирала последние события: Алька, признавшаяся в том, что, по сути, украла у меня мужчину, букеты от незнакомца, шпионская камера в саду, клад под клумбой. И это только самые последние события моей теперь уже совсем нескучной жизни. И это притом, что всего этого я даже и не загадывала! Чего же дальше ждать?

Вскоре я почувствовала, что меня клонит в сон. Позвонив в звонок со звуком колокольчика, я попросила экономку передать поварихе благодарность за вкусный ужин и, пошатываясь, направилась на второй этаж.

Сразу от двери на меня сквознячком пахнуло мокрой землей и хвоей. У открытой двери лоджии затрепетала на ветру занавеска, принеся в комнату запах дождя и, словно в подтверждение моей версии, громыхнул гром.

Мое тело немедленно покрылось мурашками предвкушения! Я с самого детства просто обожала такую погоду! Любила в грозу уютно замышиться, укутанной мягким пледом, на балконе, крыше, чердаке или сеновале. В идеале, чтобы в руках у меня была интересная книжка про любовь и что-нибудь вкусненькое. В этот раз моим вкусненьким будет чудесное полусладкое вино, ополовиненную бутылку которого я предусмотрительно захватила с собой.

Счастливо взвизгнув, скорее закрыла дверь на щеколду и поспешила на лоджию, где, развернув заранее кем-то приготовленный плед, закуталась в него и залезла с ногами в кресло-качалку.

Пару раз, чуть не облившись вином, я с сожалением перебралась на кожаный диван и с наслаждением утонула в его облачной мягкости.

Лео, положив свою лобастую голову на лапы, растянулся на полу у моих ног. На улице уже почти совсем стемнело.

Я, медленно прихлебывая из бутылки, с закрытыми глазами слушала стучавшие по стеклу крупные капли дождя да громовые раскаты. Изредка небо прорезали яркие росчерки молний, освещающие верхушки соснового бора.

Мне было очень уютно, а еще одиноко! Вспомнился маленький домик охраны, где, кроме дивана и небольшого, словно в купе поезда, стола с двумя стульями, я успела разглядеть небольшой холодильник какой-то очень уж допотопной конструкции времен СССР, наверное. Ну и на этом, похоже, всё! Уюта минимум, видимо, это всё для того, чтобы охрана не расслаблялась. Зато всю выходящую на ворота стену занимали мониторы, на которых отчетливо просматривались различные участки охраняемой территории. С одной стороны, это хорошо, а с другой — выходило, что личной жизни у меня уже нет.

Я грустно вздохнула и, отхлебнув из бутылки, снова представила уютную темноту будки охранника. А в следующую секунду что-то неуловимо изменилось, и, открыв глаза, я чуть не закричала. Я стояла посреди тесного, пропахшего куревом помещения охраны. В темноте, как я и представляла, слабо светились мониторы, занимавшие всю стену. Перед маленьким окошком за столом, уронив на руку голову, спал начальник охраны.

Первым моим порывом было разбудить нерадивого сторожа покоя моего, но потом я вспомнила, что за всё то время, как я уже живу в особняке, я у ворот никого не видела, кроме Степана! Это что получается, он тут уже не меньше двух недель круглосуточно дежурит? Вроде бы он говорил, что собирается нанять еще охрану, но, видимо, ему экономка денег не дала. Нужно будет завтра у нее об этом спросить и смотаться в ломбард продать что-нибудь из клада.

Запрокинув голову, я сделала большой последний глоток, допивая вино. Но то ли воздух не туда попал, то ли просто напилась, но я громко икнула.

— Мария? — пораженный шепот словно громом взорвал тишину маленького домика. А я, вздрогнув, моментально представила себя в безопасном коконе своего пледа на кожаном диване.

И вот я снова на своей лоджии! От облегчения я громко выдохнула, ставя на пол уже пустую бутылку. Из комнаты словно черный вихрь, скуля и повизгивая, ко мне бросился Лео. Он прыгал на диван и снова на пол, ставил мне на плечи передние лапы, словно пытался обнять, и лизал и лизал мои щеки, и снова мчался, словно сумасшедший, в комнату, чтобы через пару секунд вернуться и начать все сначала.

— Лео! Лео, прекрати немедленно! Ты всю меня обслюнявил! Фу! Фу, я сказала!

Наконец, я была услышана, и пес, тихонько поскуливая, уселся у моих ног, глядя на меня преданными, печальными и казавшимися черными в темноте глазами.

Недовольно ворча, я сползла с дивана и сходила умылась.

Дождь все также продолжал поливать землю, а мне ужасно захотелось нырнуть под теплое одеяло своей мягкой кроватки, что я и сделала. Уже закрывая глаза, услышала, как из лоджии в мою спальню процокали когти моего пса.

— Лео! Иди ко мне! — сонно позвала я, похлопав ладошкой около себя.

Моего пса не пришлось долго упрашивать. Мгновение, и под его весом прогнулись независимые пружины дорогого матраса.

Я протянула руку и обняла своего четвероногого друга.

— Эх, Лео, никому я не нужна, кроме тебя! Даже парня у меня нет. Вот бы в меня влюблялись все мужчины, какие мне приглянулись! — хихикнула я и уплыла в царство Морфея.

Глава 31. Утро "американских горок"

Проснулась я от стука молотка по голове. Само собой, мне это только показалось. На самом деле это постучала в дверь Марфа, когда пришла звать меня на завтрак.

Я со стоном зарылась головой под подушку, но не вовремя проснувшаяся память подкинула мне список дел, мною же вчера составленный.

Высунув из-под одеяла руку, погрозила двери кулаком, пробурчав, что скоро спущусь. А затем начала трудоемкий процесс подъема своего проспиртованного организма. Довольно быстро осознав, что в моем теле сейчас голова — самая тяжелая его часть, начала с противоположного конца тела.

Пять минут спустя я уселась на кровати и с трудом разлепила опухшие веки.

Вот так, Маша, и становятся алкоголиками! — прокаркала я пересохшим горлом. — Всё начинается от одиночного распития с… Дальше фраза не пошла, так как мое мутное зрение умудрилось сфокусироваться на прикроватном столике. А конкретнее — на стакане с живительной прозрачной жидкостью.

Вкус воды мне что-то напомнил, кажется, шипучие таблетки АЦЦ. Но, судя по всему, это было растворенное в воде средство от похмелья. Как смогу двигаться без работающей в голове кувалды, обязательно расцелую экономку!

Еще минут десять я потратила на неподвижную медитацию, сидя на краю кровати, в ожидании, когда спасительная таблетка начнет действовать. Затем плавно переместилась в ванную, собрала в кулак всю волю и устроила себе контрастный душ.

Из его кабинки мне пришлось выбираться пулей и спешно обматывать себя полотенцем, так как в санузел кто-то ломился с решительностью носорога, а Лео просто разрывался от лая.

Отперев щеколду, чуть не была сметена вихрем по имени Дмитрий. Увидев перед своим носом пудовые кулаки, я крепко зажмурилась, пропищав:

— За что?

— Вы здесь одна? Просто убойный вопрос заставил меня удивленно распахнуть глаза и уставиться на своего телохранителя.

В душ черной нефтяной каплей проскользнул мой пес и скалил на ворвавшегося мужчину свои белоснежные клыки.

— Дмитрий, стесняюсь спросить, а если бы я здесь действительно была не одна? Вы что, избили бы моего… м-м-м, парня? Боюсь, вы слишком буквально поняли свои обязанности. Телохранитель защищает тело только от опасности, а не от возможных м-м-м прикосновений к нему!

Растерянность шкафоподобного бритоголового мужчины выглядела очень потешно. Вдоволь насмотревшись на его покаянную фигуру, заполнившую собой дверной проем, попросила его на выход.

— Мария, но у вас действительно всё в порядке? А то вы так кричали, что меня Марфа Аскольдовна вызвала.

— В порядке. Тем более, если ты не заметил, в доме у меня есть телохранитель! Но если хочешь непременно, кого побить, то надавай холодной воде в душе.

— Я понял, — пробасил мой ручной «Терминатор», криво усмехнувшись. И, пройдясь по моему телу цепким взглядом, удалился.

Оставшись одна, я вспомнила про то, что стою в одном полотенце, и немедленно метнулась к зеркалу, дабы оценить степень своего грехопадения. В принципе, осмотром я осталась довольна. А что, фигурка у меня — закачаешься! И полотенцем все стратегически важные места были надежно прикрыты! А если у кого фантазия слишком хорошая, то это не мои проблемы.

Между лопаток я ощутила чей-то тяжелый взгляд. Мгновенно пришло сожаление, что я поспешила выставить Дмитрия. Хотя здесь же Лео!

Резко обернувшись, именно его я и обнаружила за своей спиной. Пес, широко расставив лапы, смотрел на меня исподлобья. Стало откровенно жутко!

— Лео, иди-ка погуляй! — мне совсем не понравился дрожащий тембр моего голоса. Что-то я совершенно расклеилась в последнее время. — Пес не шелохнулся, все, также пристально глядя на меня. — Лео! Выйди! Мне нужно переодеться!

Мгновение, и черная текучая субстанция выскользнула в приоткрытую дверь моей спальни.

Все же дрессированный!

Скинув полотенце, скептически оглядела свое любимое кимоно, которое предпочла надевать вместо домашнего халата, но, увы, оно оказалось сплошь покрыто липкими пятнами от белого вина. С сожалением отправив свой чудный, светло-серый в малиновых дракончиках домашний прикид в корзину для грязного белья, надела, что первое под руку попало.

После таблетки и холодного душа почувствовала себя очень даже неплохо, а уж после завтрака, состоящего из крепкого кофе и круассанов, вообще чудесно!

Возвращаясь к себе в апартаменты, последние метры я бежала до своей двери, подгоняемая настойчивой трелью моего смартфона.

В трубке приятный баритон поинтересовался:

— Матвеева Мария Викторовна?

— Да, это я, — ответила и настороженно замолчала, опасаясь сказать о себе лишнее слово, напуганная, как и все в стране, вездесущими мошенниками.

— Вас беспокоит следователь по уголовным делам отдела полиции Центрального района, майор...

Я тут же сбросила звонок и посмотрела на телефон, словно на ядовитую змею. Опять эти мошенники! Спасу от них нет! Я бросила телефон на кровать и направилась в гардеробную, как телефон снова зазвонил.

Злая, как кобра, я вернулась к трезвонящему аппарату, горя желанием высказать всё, что я думаю о таких, как этот очередной разводила.

— Слушаю! — рявкнула я.

— Подождите! Не вешайте трубку! Это по делу о гибели вашего отца, Павлова Бориса Павловича!

— А, так это вы сейчас звонили?

— Я.

— А то я уж подумала, что опять…

— Да-да, — грустно ответила трубка, — из-за обнаглевших мошенников уже невозможно стало обзванивать свидетелей, люди сразу сбрасывают звонок!

— А вы сначала говорите, по какому делу звоните, а потом уж представляйтесь! — находчиво посоветовала я.

— Это будет нарушением…, а, да ладно, что я еще вам жалуюсь!? Позвольте представиться, следователь по уголовным делам Центрального района, майор юстиции Копылов Игнат Аркадьевич!

— Очень приятно!

Следователь на несколько секунд завис, потеряв нить разговора. Видимо, ему не слишком часто говорят, что с ним кому-то приятно познакомиться.

— Мария Викторовна, — наконец отмер мой собеседник.

— Можно просто Мария!

— Просто Мария! — басовито хихикнула трубка и тут же извинилась. — Просто сериал был бразильский, с таким же названием, простите! Мария, приношу вам свои соболезнования, но мне необходимо вас опросить в качестве свидетеля по делу о… смерти вашего отца.

— Но я ничего не знаю! Я ведь даже его никогда не видела и о наследстве узнала только тогда, когда мне позвонил его поверенный!

— Я всё понимаю, Мария! Но таков протокол ведения любого дела с насильственной смертью. Это не займет много времени. Завтра к девяти утра вы сможете подъехать?

Я задумалась.

— Товарищ Следователь, а можно сегодня? Я живу за городом, и завтра никуда не собираюсь, а вот сейчас, наоборот, уже хотела выезжать по делам. Могу сначала к вам подъехать.

— Ну, на ближайшие два часа у меня встреч не назначено. Тогда я жду вас, Мария! Запишите адрес!

Свое недавнее намерение надеть легкое голубое платье с юбкой-солнце пришлось пересмотреть. Не люблю я посещать все эти казенные места. И куда увереннее себя в них чувствую, если надеваю нечто закрытое, лучше всего, если с брюками.

Быстро пролистав новый модный журнал, обнаружила просто идеальный вариант! Быстренько «переодевшись» с помощью одного лишь желания, этим же способом соорудила себе косу «колосок» и нежный нюдовый макияж. Позвонила Дмитрию, велев ему найти водителя и подогнать машину к воротам.

Запоздало мелькнула мысль, что, наверное, нужно было заранее сделать этот звонок, но как-то я не привыкла от кого-то зависеть. Раньше как: оделась и потопала на остановку транспорта.

Закрыв на задвижку свою комнату, наведалась в тайник за зеркалом трюмо и, достав оттуда пару брошей и массивный браслет, положила в свою новую сумочку из кожи крокодила.

Проходя через первый этаж, ловила аппетитные запахи, доносившиеся из кухни, и пыталась угадать, что же сегодня будет на ужин!? Эх, всё же здорово! У меня теперь есть свой дом — полная чаша, личная повариха, водитель, телохранитель... Да уж, вот последнего мне и задаром было бы не нужно.

Сзади послышался дробный топот собачьих лап. Облизывая испачканную кашей морду, за мной спешил Лео. Я притормозила и потрепала пса за холку.

— Лео, сегодня я не могу тебя с собой взять, извини уж. Оставайся дом сторожить! И если найдешь еще шпионскую камеру или клад, я буду тебе очень и очень признательна!

Мой пес снова несказанно меня удивил. Он словно понял, что я ему сказала, лизнув в щеку, грустно на меня взглянул и, развернувшись, потрусил к дому.

Погода меня порадовала! Несмотря на то, что ночью прошел нешуточный ливень, луж уже практически не осталось, а солнце заметно припекало, несмотря на еще раннее утро.

Еще издалека я увидела, что джип ожидает меня у ворот, а у сторожки стоит Дмитрий и о чем-то разговаривает со Степаном.

— Всем доброе утро! — бодро поприветствовала я своих верных стражей и широко улыбнулась.

Мужчины повернулись ко мне. И мне вдруг показалось, что я только собираюсь надеть этот чудесный черный комбинезон с вырезом «лодочка» и короткими рукавами, еле прикрывающими мои плечи, но пока еще стою совсем голая!

Оба мужчины с жадностью уставились на меня глазами, словно поглаживая все изгибы моего тела.

Ой-йо. Что это за ужас!? Мне что, теперь искать охрану от своей охраны!?

— Доброе утро, Мария! — хрипло поприветствовал меня Степан, сверля во мне дырки своими кошачьими глазами.

Я нервно улыбнулась в ответ и поспешила скрыться в уютной полутьме внедорожника.

— Мария, а у вас нет, случайно, такой серенькой пижамки с розовыми дракончиками? — догнал меня его вопрос.

В этот момент дверь джипа захлопнулась, избавив меня от необходимости отвечать. Неужели это был не сон!? И я, правда, на минуту переносилась ночью в домик охраны!?

Я порывисто выдохнула и, нервно зажав руки между коленями, бросила взгляд в зеркало заднего вида. Оттуда на меня пристально смотрели глаза цвета молочного шоколада.

Глаза 32. Следственный дурдом

Дорога до города отняла у меня кучу сил и нервов. Дмитрий практически не спускал с меня глаз. На мои просьбы смотреть перед собой он отвечал невнятным хмыканьем, на секунду отворачиваясь в сторону и снова впиваясь в меня своим пронзительным взглядом.

По счастью, хотя бы водитель вел себя адекватно, смотря, куда положено, на дорогу. А иначе мы доехали бы только до ближайшего столба, и это в лучшем случае.

Несмотря на утренние пробки, мы довольно быстро домчали до указанного следователем адреса. Дмитрий открыл заднюю дверь и подал мне руку, помогая спуститься с высокой подножки внедорожника, но не спешил отпускать мою ладонь и нежно погладил ее тыльную сторону большим пальцем.

Вырвав руку, я возмущенно взглянула на съехавшего с катушек телохранителя. Но, похоже, зря я это сделала, так как он смотрел на меня влюбленными глазами и чуть слюни не пускал.

— Дмитрий, жди здесь! В следственном комитете мне уж точно ничего не угрожает.

Проводив меня до двери тяжелым взглядом, телохранитель скрестил руки на груди и, опершись о джип, остался караулить вход.

Позвонив по внутреннему телефону следователю Копылову, получила у дежурного пропуск и поднялась на второй этаж в кабинет номер семь. А что, символично! Мой дом тоже номер семь!

— Войдите! — рычащий голос за дверью мгновенно настроил меня на деловой лад. Еще раз напомнив себе, что я всего лишь условный свидетель, стараясь не дрожать, вошла в кабинет, который встретил меня странным отсутствием всякого присутствия своего хозяина.

— Ау-у! — Есть здесь кто-нибудь?

— А как же! Конечно, есть! — Из-за вороха папок на столе вынырнул... Охлобыстин!

Я невольно встряхнула головой, прогоняя наваждение, но слепящее глаза солнце за спиной следователя не давало мне хорошо его рассмотреть.

— Присаживайтесь, Мария! Подождите пару минут, сейчас разгребу это безобразие и буду всецело к вашим услугам! Ну или вы к моим. Но это уж как пойдет, — закончил хозяин кабинета свою речь довольно двусмысленной фразой.

Покидав пухлые папки в стоявшую рядом со столом тележку, вызвал кого-то по внутренней связи, и вошедшая вслед за этим довольно симпатичная девушка в форме быстро ее укатила, провожаемая пристальным взглядом следователя.

А я тем временем с любопытством разглядывала двойника известного артиста, сценариста, кинорежиссера и т. д. и т. п. Я даже рот открыла от удивления. Сходство было поистине феноменальное! Да что там внешность, голос, манера речи, всё просто кричало, что передо мной именно актер Иван Охлобыстин!

Наконец за девушкой закрылась дверь, и мужчина обратил на меня свой пытливый, с хитринкой, взгляд.

— Ну-с, давайте знакомиться, просто Мария! Я следователь по делу об убийстве вашего отца, Павлова Бориса Павловича. Зовут меня Копылов Игорь Аркадьевич.

— Очень приятно! — пискнула я положенную в таких случаях фразу.

Мужчина скептически смерил меня взглядом, словно сомневаясь в правдивости моего высказывания.

— Так, Мария, давайте, чтобы не терять зря время, я коротко расскажу, что мне известно о вас, а вы мне подтвердите это или опровергните. Хорошо?

Я кивнула.

Дальше Игорь Аркадьевич очень сжато изложил мою биографию и испытующе на меня посмотрел.

— Да, — кивнула я, — всё верно.

Следователь неизвестно чему улыбнулся и продолжил:

— Итак, чуть больше месяца назад вам позвонил некто Карлов Игнат Мефодьевич и сообщил, что ваш батюшка скончался.

— Да.

— Ну, на этом мои познания заканчиваются, — развел руками мужчина и уселся на край стола.

Я только сейчас разглядела его одежду, на что не обратила внимания в самом начале. Следователь был одет по гражданке: в простые черные джинсы да черную рубашку с короткими рукавами, что еще больше придавало ему сходство с его звездным двойником.

Наткнувшись на внимательный взгляд следователя, я вспомнила, где я и зачем нахожусь.

— Игорь Аркадьевич, я даже и не знаю, что еще могу добавить к уже сказанному вами. До недавнего времени я была уверена в том, что мой отец и есть мой родной отец! Извините за каламбур. И только после известия от нотариуса, что мой кровный отец оставил мне наследство, я поговорила со своей матерью. Она мне призналась, что Борис Павлович в свое время был большим начальником и к тому же женат. И что именно он нас бросил, приказав маме держаться от него подальше, а иначе отсудит у нее меня и заберет себе на воспитание. Мама испугалась и отстала от него, а позже и сама вышла замуж.

— М-да, не густо! — задумчиво потер следователь подбородок. — Ну что ж, немного подправлю известные вам факты. Павлов не был бизнесменом, как не был и большим чиновником, ну и, собственно, не был женат! Ваш отец, Мария, был «вором в законе», более того — авторитетным! А им, как известно, запрещено иметь семью и детей. Семья отнимает на себя внимание и является слабым местом, через нее его могут шантажировать. Думаю, именно поэтому ваш кровный отец и бросил вас с матерью.

Я слушала, открыв рот, понимая, что мой стройный и уютный мирок летит в тартарары. И что я, оказывается, дочь авторитетного вора в законе!

— Так что, Мария, — вернул меня в настоящее голос следователя, материальное благополучие вашего отца было построено на… не очень честных доходах, — немного смягчил мужчина формулировку.

Я грустно усмехнулась.

— И что вы теперь мне предлагаете? Сдать мое наследство в доход государству?

— Да что вы, нет, конечно! Прямых улик на вашего батюшку так и не нашлось, лишь косвенные. Ему даже удалось «выйти на пенсию», основать легальный бизнес и зажить вполне мирной жизнью и, наконец, жениться, да еще на молодой женщине. Правда, прожила она недолго, — задумчиво покусывая губы, добавил следователь. — Это было явное убийство, замаскированное под самоубийство. Вот только виновного так и не нашли, увы!

Просто голова кругом! Жила себе, никого не трогала, а тут на тебе — наследство, а к нему в нагрузку убийства!

— Игорь Аркадьевич, а… как убили моего отца? — я решила не говорить, что мне известен способ убийства, чтобы не подводить нотариуса.

— Его утопили, — через незначительную паузу все же выдал мне следователь «тайну».

Я охнула. Надеюсь, получилось правдоподобно.

— А где его утопили? Неужели на озере на территории особняка? — вот тут я уже не играла, напряженно ожидая ответ следователя.

— Нет, Мария, не в этом озере, поэтому можете спокойно там плавать! — понимающе улыбнулся мне следователь. И мне подумалось, что, несмотря на то, что такой типаж не в моем вкусе, в общем и целом мужчина довольно харизматичный. Да даже очень обаятельный, с чувством юмора и не запугивает, голос не повышает! Мне он нравится!

И тотчас, словно в следователе какой-то рубильник переключили! Неуловимым, почти кошачьим движением он оказался рядом со мной. Ловко перевернул стоявший неподалеку стул спинкой вперед и, оседлав его, положил руки на спинку, а на них примостив подбородок.

— Мария, вам никто не говорил, что у вас очень красивые глаза? Как у трепетной лани!

Я чуть не подавилась, услышав такое! И пятой точкой почувствовала, что сейчас самое время делать ноги, пока мужчина с поехавшей крышей чего похлеще не выкинул.

— Игорь Аркадьевич, если мы всё с вами обсудили, то я, наверное, уже пойду. Да? Выпишите мне пропуск, пожалуйста!

Помню, что психологи советуют с сумасшедшими говорить ласково и не делать резких движений во избежание, так сказать. Поэтому я попыталась очень плавно стечь со стула, тут следователь сделал молниеносный выпад, которому змея бы позавидовала, и схватил меня за руку.

— Мария, разве вы уже уходите? Мы с вами еще не все обсудили, — следователь протянул свободную руку и нажал на какую-то кнопку на столе.

Меня мгновенно бросило в пот, так как я вспомнила, что в фильмах обычно этой кнопкой вызывают конвой, чтобы препроводить задержанного в КПЗ.

В дверь дробно постучали, и она тут же открылась, явив ту самую девушку, выкатившую недавно из кабинета тележку с папками.

Красавица, не глядя по сторонам, прикусив от усердия язычок, медленно приблизилась к столу и, водрузив на него поднос с чашками и белым фарфоровым чайником, подняла на нас взгляд. Тотчас синие глаза девушки потемнели, как предгрозовое небо, и, взяв в руку чайник, она медленно вылила его содержимое на голову правоохранительного Ромео!

Раздавшийся незамедлительно вопль мгновенно сбил со следователя романтический настрой, а с меня — оцепенение. Я отпрыгнула к двери, ошарашенно наблюдая, как майор юстиции носится по своему кабинету и истошно орет. За ним, словно наседка за цыпленком, бегает секретарша и пытается дуть ему на ошпаренную голову.

Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались два молодца с пистолетами наголо. Раскрыв рты, они наблюдали, как следователь петляет по кабинету, попутно отмахиваясь от загребущих ручек своей помощницы.

— Что здесь происходит? — перекрыл своим криком царивший в кабинете бедлам один из ворвавшихся, и в этот момент Игорь Аркадьевич резко остановился и как подкошенный рухнул на пол.

— Это она! Она на Копылова вылила горячий кофейник! — ткнула в меня пальцем склочная секретутка.

Я аж задохнулась от возмущения, но не успела и пикнуть, как исполнительные блюстители порядка защелкнули на мне наручники и отконвоировали в «обезьянник».

Между прочим, сумочку с находившимися в ней сокровищами у меня тоже конфисковали! Естественно, чтобы произвести опись изъятого имущества.

Я, конечно же, понимала, что рано или поздно следователь придет в себя и вспомнит обо мне, но это, скорее всего, случится поздно, чем рано. И, надеюсь, что падение память ему не отбило, и он вспомнит, кто именно вылил ему на голову горячий кофе. Но пока суть да дело, сидеть мне здесь и сидеть. А мне потом в лучшем случае только извинения принесут! И что-то мне еще подсказывало, что, скорее всего, среди возвращенных мне вещей я не досчитаюсь трех старинных брошей и одного браслета.

Отсев подальше от излишне ароматной дамочки, оказавшейся моей соседкой по камере, я сосредоточилась на нужном мне результате и начала разыгрывать многоходовочку. Я понимала, что в этом случае мне придется ментально воздействовать на людей, но другого выхода пока не видела.

Склонившийся над интересной книгой дежурный вздрогнул и, отложив детектив, направился к моей камере. Скрежет ключа в замке, и вот долгожданное:

— Матвеева, на выход!

К моему огромному счастью, моя сумочка стояла нетронутой на краю стола дежурного. Так как еще пока не был составлен протокол моего задержания и протокол личного досмотра, то содержимое сумочки тоже оказалось на месте.

Далее дежурный с глупой улыбочкой подписал мне пропуск, и я направилась на выход, но в последний момент задержалась у двери и загадала еще одно желание: зло должно быть наказано!

Уже у самого выхода из следственного комитета я услышала вопли противной секретарши, конвоируемой в КПЗ. Как говорится, свято место пусто не бывает. Улыбнувшись, я с чувством выполненного долга вышла на улицу.

Не успела привыкнуть к бьющему в глаза солнечному свету, испуганно охнула, заметив, как ко мне метнулся высокий человек в грязно-пятнистом костюме.

— Мария! Я уже места себе не находил! Почему тебя там так долго держали? — взволнованный бас моего телохранителя заставил куривших на крыльце полицейских повернуть голову в нашу сторону.

— Идем в машину, там поговорим! — рыкнула я на мужчину.

Оказавшись в салоне с прохладным кондиционированным воздухом, я зло выдохнула:

— Дмитрий, во-первых, смени этот... свой спецназовский наряд на что-то менее заметное, чтобы не привлекать к себе внимание. А во-вторых, давай договоримся, куда бы я ни пошла, связь через тридцать минут! Если я не отзвонилась, иди меня спасать! А лучше звони Степану, и тогда действуйте в зависимости от ситуации.

— Хорошо! Будет сделано! — с готовностью рявкнул мой «Терминатор», глядя на меня своими шоколадными щенячье преданными глазами.

— Тарас! А сейчас в нотариальную контору, ту, что рядом с Педагогическим университетом.

Водитель, бросив в зеркало заднего вида короткий взгляд, кивнул и пошел на разворот. А я устало откинулась на спинку сидения, задумавшись о том, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами жизни моего папаши мне нужно держать ухо востро. И данные мною Дмитрию распоряжения вовсе не лишние.

Глава 33. Мафия атакует

Мы уже почти подъехали к нотариальной конторе, когда водитель вдруг выдал:

— Мария, я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что за нами следят.

— Прям с языка снял, — пробасил мой телохранитель, — черный Largus уже минут двадцать на хвосте висит.

— Дмитрий, ты уверен? Может, нам просто по пути? — не очень-то испугалась я. А еще подумала, что каким это образом он умудрился что-то видеть позади нас, если все время с меня глаз не спускал.

Телохранитель не посчитал нужным удостоить меня ответом, но, судя по его нахмуренным бровям, дело серьезное.

— Тарас, сделай-ка кружочек через дворы, попробуем сбросить с хвоста. — А потом мне: — Мария, позвони нотариусу, предупреди, что немного задержимся. Скажи, что в пробке застряли.

Я так и сделала, а потом, уцепившись за поручень над дверью, поучаствовала в подобии гонок по пересеченной местности. Больше всего я боялась, что прямо перед нашей, нарушающей скоростной режим, машиной выскочит ребенок. Вовремя вспомнив о моей чудесной возможности, зажмурила глаза и пожелала, чтобы наш путь был свободен и чтобы преследующий автомобиль как можно скорее потерял нас из виду.

К счастью, мое пожелание никак в этот раз критично не отразилось на общей дорожной ситуации, и вскоре мы благополучно припарковались у конторы поверенного.

Игнат Мефодьевич встретил меня радушно, но в этот раз мне показалось, что старик был напряжен и словно бы витал в своих мыслях. Но на мое предложение заехать в другой раз ответил отказом и предложил перейти к делу.

Я смущенно посетовала, что у меня скоро сессия и совершенно нет времени заниматься своим наследством, да и знаний, если честно, на это не хватает. И попросила нотариуса посоветовать мне порядочного и опытного специалиста по недвижимости, чтобы сдал обе мои квартиры в долгосрочную аренду. Но чтобы людей адекватных подобрал и договор аренды заключил, как положено.

Думала еще попросить посоветовать опытного управляющего для своего похоронного бизнеса, да засомневалась, что у него есть подобные на примете. Слишком уж специфическое дело мне досталось. Хотя, если подумать, то как раз нотариус — идеальный посредник между умершим и похоронным агентством. И все же я решила повременить.

Получив от Игната Мефодьевича заветный номер телефона, я, помявшись, попросила посоветовать мне и знакомого порядочного антиквара.

— Мария, простите меня за любопытство! Но вы уверены, что имеющиеся у вас вещи действительно настолько ценные, что могут заинтересовать антиквара?

Уверена, Игнат Мефодьевич! Мне от отца осталось три старинные броши и браслет. Об других припрятанных сокровищах я решила не говорить.

— А есть ли у вас что с собой? И можно ли мне взглянуть? — протянул ладонь нотариус, будучи уверенным, что и «есть», и «можно».

Я достала одну брошь и протянула старику.

Прозрачные голубые глаза поверенного так и впились в тяжелое старинное украшение, а его белые и тонкие, словно пух, волосы будто наэлектризованные поднялись полупрозрачным нимбом над его головой.

Игнат Мефодьевич пожевал губами и поднял на меня внимательный цепкий взгляд.

— И не жалко с такой красотой расставаться? Я не специалист, но это, век четырнадцатый навскидку, небывалая ценность!

— Возможно, и так! — вздохнула я, устало откинувшись на спинку кресла. Но, как говорится, «не жили богато, нечего и начинать»! Пока квартиры не сданы, вся эта недвижимость вложения денег требует, и немалых! Одно содержание и коммуналка во сколько обойдется! А с бизнесом еще нужно разбираться, — устало потерла я переносицу. — Наверняка управляющий ворует безбожно! А как отец умер, так и подавно почти всё в свой карман кладет. Если бы хоть какие деньги у отца на счету остались, то на первое время хорошим подспорьем были бы. А раз их украли, приходится семейные реликвии продавать!

Нотариус, внимательно выслушав мои горести и согласно покивав головой, снабдил меня адресом знакомого антиквара, пообещав, что позвонит и предупредит его о моем визите.

Поблагодарив доброжелательного нотариуса, я отправилась дальше по маршруту. А следующим пунктом в нем был мой любимый университет! Так как мне предстояло еще два важных дела, мне не хотелось тратить время на пустые разговоры со своими одногруппниками, поэтому, загадав не встретить сегодня никого из знакомых, я со спокойной душой направилась к доске объявлений.

Мое «хотение» сработало как надо! Радостно удостоверившись, что расписание экзаменов уже вывесили, я сфотографировала его и всего через несколько минут, довольная, вышла на улицу.

Яркое солнце светило прямо в глаза, и мне пришлось приложить к ним ладонь, чтобы разглядеть припаркованный у бордюра внедорожник. Внимательно осмотрев несколько машин, удачно пристроившихся в тени деревьев, я вздрогнула, узнав в черной Lada Largus нашего недавнего преследователя.

Мое хорошее настроение стремительно ринулось к минусовой отметке. Стараясь не вызвать подозрений у «хвоста», я внешне невозмутимо подошла к своему джипу и, нырнув в салон, почувствовала, что меня колотит.

— Пару поставили? — усмехнулся Дмитрий, садясь на свое место. — Что случилось-то?

Я быстро закивала головой.

— Largus случился! — выдохнула я, отбивая зубами чечетку.

Это в книгах кино преследования и погони кажутся захватывающими, так как всё происходит понарошку и с кем-то, а не с тобой. В реале же всё оказалось куда прозаичней. Мне было страшно! Кому и зачем нужно за мной следить? И тут же вспомнила рассказ следователя о «тёмном прошлом» моего папаши, кажется, здесь прослеживается прямая связь.

Горячая ладонь телохранителя ожгла мое плечо, когда он с беспокойством в глазах потормошил меня за него.

— Эй! Маш, очнись! Где он стоит? Точное место скажешь?

— Да, конечно! — закивала я, как китайский болванчик. — Через одну машину сзади нас, за «Газелью».

Дмитрий с Тарасом переглянулись.

— Нет, мы точно от них оторвались! — ответил водитель на невысказанный вопрос.

— Я понял, — кивнул телохранитель, отбивая пальцами нервную дробь на торпеде. — Остается только одно. — И, повернувшись ко мне: — Маш! Извини, но остальные дела на сегодня отменяются!

Я лишь кивнула, отдавая бразды моего спасения в надежные и, надеюсь, опытные руки «Терминатора».

— Пристегнись! — бросил он мне, и я суетливо принялась нащупывать ремень безопасности заднего кресла.

Едва я успела пристегнуться, как Тарас резко вырулил с парковочного места, жестко подрезав пассажирский автобус, чем вызвал его долгий матерный гудок в свой адрес. Даже я, ничего не понимающая в погонях, догадалась, зачем он это сделал. Получается, что мы прикрылись этим неповоротливым габаритным транспортом, как щитом.

Затем начались городские «шашечки». Я, вцепившись пальцами в спинку переднего кресла и с вытаращенными от ужаса глазами, еле успевала следить за резкими маневрами водителя. Как бы то ни было, а Степан нанял настоящего профи! Несмотря на плотный городской поток, пешеходные переходы, перебегающих в неположенном месте людей и светофоры, Тарас умудрялся ловко лавировать между всеми этими препятствиями, успевая проскакивать светофор на желтый сигнал и первым стартовать после погасшего красного.

Едва напряжение чуть схлынуло, я опять себя обругала за то, что так туго соображаю! Что даже если и не могу напрямую при свидетелях кардинально менять ситуацию, то уж хоть чем-то помочь могу определенно!

Пожелав Тарасу, чтобы его реакция улучшилась в разы и его вождение былогарантированно безаварийным, я расслабленно откинулась на сидении. А затем вдогонку пожелала, чтобы мы удачно ушли от погони.

Почувствовав на себе взгляд, посмотрела в зеркало заднего вида. В глазах телохранителя я увидела удивление и уважение.

Ну да, знал бы он причину моей расслабленности…

Спустя минут пять Тарас сообщил, что «хвоста» точно нет.

— В сервис нельзя, на ребят наведем, пострадают ни за что, езжай к «Ашану», там проще затеряться, — отрывисто бросил Дмитрий и снова впился в меня голодным взглядом.

Во пробрало мужика! Даже опасная ситуация мозги ему не прочистила.

Нет, что-то совсем мне непонятно происходящее с моим окружением! Отвернувшись к окну, я постаралась абстрагироваться от липкого «шоколадного» безобразия. Ведь еще сутки назад мой телохранитель так себя не вел! Влюбился? Почему бы и нет! Внешностью меня бог не обидел! Но тогда как объяснить подобное же поведение Степана сегодня утром? А следователя?

Естественно, меня сразу посетила логичная мысль, что я вчера спьяну пожелала, чтобы все мужчины от меня голову теряли! Хотя нет, чтобы голову теряли, не могла. Иначе результат сейчас был бы совсем иной, а именно море крови и труповозки! Бррр! Ну и придет же иногда в голову! Или я могла пожелать, чтобы все мужчины влюблялись в меня! Но кое-что не сходится. А как же Тарас!? Как он ровно со мной общался, так и продолжает. Да и нотариус тоже не бился при виде меня в любовном экстазе! Может, я выставила возрастной ценз? Например, чтобы влюблялись в меня мужчины от двадцати до сорока лет? Ну или только симпатичные? Я задумчиво почесала голову. Нет уж, наугад колдовать не буду. Нужно сначала побольше вводных для решения этой задачки получить! А то еще, чего доброго, еще хуже сделаю. А пока потерплю, кроме взглядов жарких, вроде бы никакой опасности мне пока не грозит.

— Приехали! — сообщил Тарас, втискиваясь в уютное местечко между похожим на наш джипом и грузовичком.

Дмитрий, вытащив что-то из бардачка, выскользнул из машины и исчез. Прильнув лицом к стеклу, я попробовала рассмотреть, что он там делает, но было слишком высоко. Тогда я пожелала, чтобы он нашел то, что ищет.

— Нашел! — довольно выдохнул парень, запрыгивая в салон. — Поехали домой!

— И где? — буркнул водитель.

— Снизу, под Машей.

Будучи девушкой начитанной, я сразу догадалась, что речь идет о следящем устройстве, закрепленном на днище машины прямо подо мной. А ведь это могла бы быть и взрывчатка! Мне резко поплохело. Иногда вредно быть слишком догадливой! Для нервов вредно.

— Дим, а куда ты его дел? — слабо проблеяла я.

— Что именно? — Телохранитель живо развернулся ко мне, с любопытством разглядывая. А мне аж стало обидно за весь женский род! Неужели все мужчины считают женщин непроходимыми тупицами!?

— Следящее устройство, спрашиваю, куда ты дел? — обиженно проворчала я.

Мужчины со значением переглянулись. Ну да, а я о чем!? Все они так думают!

— Да к соседу нашему прицепил, — фыркнул он в ответ. — Пусть погоняются за пустышкой!

Я же аж захлебнулась от негодования. Несколько раз открыв и закрыв рот, немного остыла и уже спокойнее выдала ему отповедь, что это жестоко — подставлять ни в чем не повинных людей!

— Маша, послушай! — голосом телохранителя можно было бы заморозить. — Я никогда понапрасну не буду рисковать гражданскими. На машине была всего лишь «следилка». Видимо, кому-то очень нужно знать, куда ты ездишь и с кем общаешься. Среди бела дня ни кто на тебя нападать не будет! Кто за тобой следит, наверняка знает, где ты живешь. Куда проще напасть в доме. Тем более, что и охраны у нас почти нет, — добавил он тише. — А те на джипе — ребята явно непростые! Так что пусть немного любопытную «следилку» пообломают нашему «хвосту».

Признав справедливость приведенных мужчиной аргументов, я промолчала, расслабленно откинувшись на сиденье. В приоткрытый люк вместе с теплым ветром в салон залетали запахи травы и первых цветов. Когда я почувствовала запах хвои, открыла глаза — джип медленно сворачивал с трассы на дорогу, ведущую к коттеджному поселку. По сторонам возвышались столетние сосны, полностью закрывая дорогу от солнца и придавая ей таинственную мрачность. Пожалуй, без машины и охраны я бы не решилась топать по ней пешком. Вскоре показались и наши ворота. Но они почему-то были настежь открыты.

Дмитрий и Тарас взволнованно переглянулись. Водитель остановил джип, не въезжая на территорию особняка. Телохранитель вытащил из «бардачка» рацию и попытался вызвать Степана на связь. Но эфир выдавал лишь фоновые потрескивания.

— Сидите здесь! — бросил Дмитрий и, достав из подмышечной кобуры пистолет, выскользнул из машины.

Водитель тут же заблокировал двери. Предусмотрительно, так куда спокойнее. Хотя мне что-то подсказывало, что захоти нас кто-то отсюда достать, им это удастся без особого труда.

В стекло постучали, и я вздрогнула. Это вернулся Дмитрий. Тарас разблокировал двери, и телохранитель, тяжело дыша, запрыгнул на сидение.

— Заезжай, там никого, — бросил он.

Джип медленно тронулся с места, а мне показалось, что мы добровольно заезжаем в ловушку. Мой уютный особняк уже не казался мне таким.

— Итак, обстановка такова, — начал Дмитрий, не дожидаясь расспросов. — На особняк было совершено нападение! Цель его пока неизвестна, я уже вызвал полицию!

— Все живы? — выдохнула я самый главный вопрос.

— Вроде все. Степан и Аскольдовна в отключке, у них в шее дротики со снотворным, скорую я тоже вызвал. Садовника пока не нашел, сейчас пойду еще поищу. Вроде на территории сегодня никого не было больше. Псарь должен прийти к вечерней кормежке.

— Собаки. Лео! Ты его видел? Он жив? — меня аж в пот бросило от мысли, что сейчас войду в дом, а он там застреленный лежит.

— Кобеля не видел, извини. Возможно, прячется где. Но, Маш, хочу предупредить… там в доме несколько намусорено. Так что не пугайся сильно.

Вывалившись из машины, я опрометью понеслась к дому, понимая, что, если уже случилось самое ужасное, то желание загадывать поздно! Очень сомневаюсь, что «хотение» сможет кого-то оживить.

Вбежав внутрь, я ужаснулась, там было разбито всё, что только можно было разбить. Перепрыгивая осколки стекла и черепки плошек от цветов, я бежала по дому и звала своего пса.

Лео встретил меня в моих апартаментах громким лаем. Он просто бесновался, словно силясь мне что-то рассказать. Я же первым делом метнулась к трюмо. Отодвинув его от стены, заглянула за зеркало. Там вместо мешочка с украшениями была приклеена записка: «Спасибо за аванс, ждем остаток долга!»

Глава 34. Расколдуй меня

Из меня, словно из воздушного шарика, весь воздух выпустили. Я без сил упала на диван и так просидела до приезда полиции. У меня что-то спрашивали, я что-то отвечала, но, похоже, ничего путного я не поведала блюстителям порядка, потому что, сухо сообщив, что меня еще вызовут для дачи показаний, представители закона вскоре укатили.

Я обвела пустым взглядом царившую кругом разруху и множественные грязные следы на полу от обуви полицейских и бандитов и залезла с ногами на диван. Рядом жалобно заскулил Лео, глядя на меня грустными преданными глазами. В дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я, ожидая увидеть экономку, забыв, что ее усыпили. Но в комнату зашел мой телохранитель. Смущенно потоптавшись на пороге, тихо спросил: «Мария, можно войти?»

— «Ты уже вошел, — поведала я ему. — Что ты хотел? Проходи, присаживайся».

Дмитрий бочком протиснулся между диваном и проломленным чем-то острым журнальным столиком и присел на краешек кресла.

— Ну, что ты хотел сказать? Или спросить? Кстати, как там Степан, Марфа и Стефания? Надеюсь, ничего серьезного? Конечно, свинство с моей стороны, что я сразу не побеспокоилась о них, но я так растерялась, не каждый день попадаешь в подобную ситуацию.

— Не, всё нормально, не переживай! Они в порядке. Скорая их забрала, но, похоже, их только усыпили. Маш, а что налетчики хоть искали-то?

— Да кто их знает? — пожала я плечами. — Дом-то моим совсем недавно стал, я и не знаю, что тут и где было. Тоже я и полиции сказала.

Я совершенно не планировала рассказывать своему телохранителю про найденное сокровище, впрочем, полиции я о нем тоже не рассказала. А то еще предъявят мне обвинение, что я не сдала найденный клад государству. Хотя, что это я? Я ведь вполне могла сказать, что это были мои украшения, доставшиеся мне от отца. И всё же нет! Если их каким-то чудом и найдут, думаю, некие люди опознают их как когда-то у них украденные. Я-то ведь уже знаю, что репутация моего папеньки далеко не кристальная. А там, как ни крути, были антикварные «безделушки».

— Маш! — Дмитрий уже сидел рядом со мной и пытливо заглядывал в глаза, а его руки сжимали мои пальцы.

Лео оскалился и зарычал. Я дернулась, высвобождая свои руки из крепкого захвата.

— Дим, ответь мне на один нескромный вопрос!

— А он сильно нескромный? — улыбнулся мужчина.

— Максимально, — вроде бы пошутила я, но в то же время сказала чистую правду.

— Люблю нескромные вопросы! — голос моего телохранителя стал масляным, и он придвинулся ко мне еще ближе.

Лео снова зарычал.

— Дима, скажи, я тебе нравлюсь?

Телохранитель буквально стек мне под ноги и бухнулся на колени, обхватив руками мои ноги.

— Эй-эй! — так и взвилась я. — Ответ на простой вопрос вовсе не подразумевает рукоприкладство, хоть и в другом смысле. Убери от меня руки немедленно!

Мужчина нахмурился и нехотя отпустил меня. Его бритая голова покаянно понурилась, а широкие плечи ссутулились. Мне немедленно захотелось пожалеть этого его, но я вовремя себя одернула. Знаю, как оно бывает! Сначала ты жалеешь мужчину, потом не успеешь понять, как влюбляешься, а потом он из тебя делает кухарку и прачку, а сам-то с мужиками на футбол, то в гараж, то на рыбалку, а там и до любовницы недалеко!

— Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя! — услышала я и вздрогнула, так как за своими мыслями совсем забыла, что вроде бы как жду ответа, который меня, собственно, и не удивил. Немного подумав, задала еще один вопрос:

— Дима, а когда ты понял, что влюбился в меня? — вопрос, надо сказать, был более чем провокационный. Так как обычно влюбляются или сразу, или постепенно, поэтому не получится ответить на этот вопрос, назвав конкретный день или время. И как нельзя показательно моему предположению прозвучал ответ Дмитрия.

— Да, вроде как сегодня утром. Да! — повеселел он, явно освежив свою память. — Точно, я сегодня проснулся и тут же подумал о тебе! О том, как я люблю тебя, какие у тебя прекрасные...

— Стоп-стоп! — подняла я руку. — Достаточно. Извини, но у меня сейчас не очень романтичное настроение. Спасибо за честный ответ, а теперь займись, пожалуйста, охраной территории, пока Степан из больницы не вернется.

— А как же это? — мужчина показал на творящийся в комнате погром.

— Ты предлагаешь свою помощь в уборке? — вроде бы воодушевилась я и даже немного развеселилась, глядя на то, как качок смущенно потупился.

— Что, не хочешь уборкой заниматься? А мебель отремонтировать тоже никак? — уже откровенно подшучивала я, прекрасно понимая, что качок не табуретки в тренажерном зале учился сколачивать. — Да ладно уж, иди! Я сама все завтра уберу и отремонтирую!

Когда Дмитрий, подобрав удивленно отпавшую челюсть, выходил из комнаты, мое настроение со звонким «дзынь» снова подпрыгнуло на самый верх. Ну не умею я долго унывать! Если только так, для приличия.

Проводив телохранителя и закрыв за ним дверь, перешагивая через мученически погибающие на полу цветы, я отправилась на кухню. Подходило уже время ужина, и я поначалу запамятовала, почему оттуда до сих пор не тянет привычными аппетитными ароматами. Вспомнив, что повариха тоже в больнице, решила проинспектировать холодильник.

Уже на пороге я споткнулась о валяющуюся на полу скалку. Оглядев кухню целиком, удивленно присвистнула: Мамай прошел и здесь. Видимо, бандиты насмотрелись советских фильмов про грабежи и популярные места для заначек, отчего все крупы, мука и макаронные изделия вкупе с сахаром, солью и кофе живописно покрывали все горизонтальные поверхности. Тут же вспомнилась сказка про Золушку, когда злая мачеха перемешала крупы. Попробовала бы та Золушка отделить соль от сахара! Вот где должен быть высший пилотаж.

Удовлетворенно улыбнувшись, решила изобразить из себя «фею-крестную». Взмахнув подобранной у двери скалкой, как волшебной палочкой, пожелала, чтобы на кухне всё стало, как до погрома. И при этом, чтобы возвращалось всё в исходное состояние медленно. Даа, это было просто феерично! Как, впрочем, и должно быть у настоящей феи. Плавно, словно в замедленной съемке, крупы, сахар, макароны, борщ и все остальные продукты возвращались на свои законные места. Пара минут, и вуаля — кухня сверкает чистотой!

Уборку всего дома решила оставить на утро, а пока наведу чистоту лишь в своей спальне. Наскоро поужинав остывшим обедом, убрала все кастрюли в холодильник и, нарезав в собачью миску красивыми кубиками парную говядину, понесла ужин Лео. Чувствую, так совсем разбалую этого негодника.

Поднявшись на второй этаж, удивленно прислушалась — работал телевизор, а ведь я точно помню, что не включала его. Хотя это наверняка Лео на пульт улегся. Послышался взволнованный лай, а у меня чуть коленки не подогнулись! Неужели опять кто-то чужой проник в дом!? Войдя на цыпочках в спальню, я буквально остолбенела и на некоторое время зависла, наблюдая за псом! А он сидел на диване и смотрел футбольный матч. Смотрел и явно болел за какую-то конкретную команду, так как в наиболее жаркие моменты он начинал поскуливать, взлаивать и беспокойно ерзать на диване.

Решив проверить свое предположение, я подошла к телевизору и встала напротив экрана. Что тогда стало с псом! Он возмущенно взвыл, спрыгнул с дивана, забежал мне за спину и, высунув язык, буквально мордой уперся в телевизор, ловя последние комментарии к закончившемуся матчу.

Но вот игра завершилась, и пошли титры какого-то фильма. Поставив миску на диван, я взяла пульт и выключила телевизор. Повернувшись к псу, тихо спросила:

— Кто ты, Лео?

А потом, уже заранее опасаясь результата, добавила:

— Желаю, чтобы мой пес умел говорить!

Лео смотрел на меня умными глазами и чего-то ждал.

— Ну что же ты молчишь? — мой вопрос, обращенный к псу, дико прозвучал в пустом доме. Но не менее дико прозвучал его ответ:

— Расколдуй меня!

Глава 35. Лео

Когда звон в моей голове немного поутих, я переспросила, давшим «петуха», голоском.

— Чтоо?

— Маш, расколдуй меня! — хрипло и отрывисто ответил мне пес.

Я же, во все глаза, уставившись на Лео, аккуратно присела на диван и не сразу поняла, что что-то не то. Ойкнув, вскочила и ощупала свою пятую точку, и она почему-то была мокрой. Оглянувшись, я уже знала, что там увижу. Ну, конечно, кто бы сомневался! Из всего большого дивана я выбрала миску с сырым мясом!

Так, это у меня галлюцинации от стресса! Сейчас я переоденусь и в процессе успокоюсь, — уговаривала я себя, стаскивая с мокрые джинсы.

— Вау! — послышалось сзади. — Ради таких моментов я готов еще в таком виде походить!

Ойкнув, я обернулась. Пес капал на ковер слюной и по-собачьи улыбаясь, разглядывал мои ноги.

— Отвернись немедленно! Извращенец! — прикрылась я штанами, задом отступая в сторону гардеробной.

Эх, лучше бы я тогда промолчал! Ладно, одевайся и приходи, нам нужно поговорить, — прорычала моя галлюцинация.

В мгновение ока я влетела в гардеробную и закрылась на шпингалет. Прислонившись лбом к прохладной двери, постаралась успокоиться. В аутотренинге я была не сильна, но логика, как всегда, победила. Хотя каким образом логика объяснила бы мои волшебные способности, история умалчивает.

Сняв блузку, схватила первое, что попалось мне под руку, и на автомате оделась. Досчитав до десяти, вышла в гостиную.

— Вау! Это всё для меня!? — проигнорировав миску с мясом, пес развалился на диване, чего раньше себе не позволял.

— Ты другие слова знаешь? — огрызнулась я и, настороженно глядя на Лео, присела в кресло. — Кто тебя послал? — выдала я совсем не то, что собиралась.

В ответ мой пес сокрушенно покачал своей лобастой головой, словно сомневаясь в моих умственных способностях.

— Маша, вспомни, как я к тебе попал! Ты же сама меня к себе привела. Лучше расколдуй меня! Я уже жуть как соскучился по нормальному туалету! Надоело по кустам прятаться! А уж, сколько я о душе с хорошим мылом и мочалкой мечтаю, и не передать!

— А в кого я должна тебя расколдовать!? Я же должна знать, кто ты! — в моем голосе послышались истерические нотки, и я постаралась глубоко дышать, чтобы успокоиться.

— Ладно, не буду больше тебя мучить. Я Лео!

Я нервно фыркнула.

— Открыл Америку! Я знаю, что ты Лео, это я тебя так назвала!

— А вот и не угадала! Меня так моя мама назвала! Я Леонид! Сокращенно — Лео!

Меня словно под дых ударили! Перед моим внутренним взором четко встала картинка, как передо мной стоит синеглазый «Аполлон» с фиговой прихваткой на причинном месте, и как я в сердцах обзываю его кобелем!

— Ну, ни фигасики! Я же просто тебя обозвала! И вовсе не собиралась ни в кого превращать!

— Однако получилось, — философски изрек пес. — Ты расколдовывать меня будешь или еще поговорим? Давай ты вернешь мне мое тело, а когда я искупаюсь, всё-всё тебе расскажу!

А вот тут уже я испугалась, не ко времени вспомнилась история с кроватью соседки. А вдруг у меня не получится!?

— Лео, я очень, конечно, постараюсь, но не буду тебя обнадеживать. Я еще никогда никого не превращала в животное и уж тем более не расколдовывала.

Видимо, от волнения, пес разразился громким лаем, а затем заскулил и умоляюще на меня посмотрел.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и постаралась вызвать в памяти образ Леонида, когда он стоял в моей кухне: высокий, атлетически сложенный, с хорошо развитой мускулатурой. Мысленно засмотрелась на его широкие плечи, переходящие в крепкую шею атлета, твердую линию подбородка и словно скульптурное красивое лицо. Вспомнились его чувственные, красиво очерченные губы, прямой нос и пронзительно синие глаза! А на контрасте с черными, живописно разлохмаченными волосами — это просто что-то с чем-то!

— Маш! Ты не уснула? Может, поговорим, наконец?

Я открыла глаза и вздрогнула. Прямо передо мной, скромно прикрыв ладошками причинное место, голышом сидел на диване синеглазый красавчик.

— Только бы мне сначала в душ и одеться. А там можешь хоть до утра пытать, — бархатным рокочущим голосом прошелся по моим оголенным нервам и усмехнулся, ослепив своей голливудской улыбкой.

— Ну да, ну да. — Зависла я и поинтересовалась: — А что это ты голый? От меня вроде в одежде уходил.

— Каким представила… Ну ладно, когда я превратился в пса, то вещи с меня упали, как ты понимаешь. Ну, возможно, их уже давно носит какой-нибудь бомж.

Бомж! Точно! — подумала я, вспомнив, что уже давно не звонила маме, и снова переключилась на сногсшибательного красавчика.

— Ладно, позже поговорим, — устало выдохнула я. — Иди в душ! Потом в дверь постучишь, я тебе туда одежду подам. Иди, я не смотрю! — И демонстративно уткнулась носом в спинку кресла.

Услышав, как по полу зашлепали босые ноги, улыбнулась. Захотелось оглянуться вслед красавчику, и вовсе не на крепкие ягодицы полюбоваться, а на широкие плечи. Что ж, у всех свои предпочтения.

Едва за Лео захлопнулась дверь, как я вспомнила, что забыла у него спросить размер одежды. Ну да ладно, если что, прямо на нем подгоню!

Наколдовав свободные спортивные брюки, боксеры и белую футболку, прислушалась к льющейся в душе воде. Взгляд упал на сиротливо притулившуюся у подлокотника дивана миску с сырым мясом. Усмехнулась, гостинец, выходит, зря сюда тащила. Этим уже мужика не накормишь! Проще всего, конечно, было наколдовать ему еды прямо здесь. Но как, ни странно, к такой еде у меня было отношение как к полуфабрикатам.

Стало тихо, а затем в дверь душа постучали.

Ишь, скромный какой! Я уж думала, выйдет так, как есть, герой-любовничек. Подхватив вещи, вылезла из уютного кресла и пошла к душевой. Постучав в ответ, дождалась, когда откроется дверь, и вместе с облаком пара появится рука. Сунула в нее вещи, и мужчина, слепо шаря, коснулся пальцами тыльной стороны моей ладони. Я отдернула руку и недоверчиво уставилась на то место, по которому вскользь прошлись пальцы Лео. Оно зудело, словно по нему пропустили слабый электрический ток.

Вернувшись в кресло, я еще некоторое время чувствовала на коже приятно будоражащую вибрацию. Странное ощущение, не припомню, чтобы когда-либо что-то подобное ощущала от чьих-либо прикосновений. Да, Лео красавчик, каких мало, но дело в том, что у меня против мужчин подобной внешности модельного типа стойкое и давнее предубеждение. За такого замуж выйдешь, а потом всю жизнь будешь баб с него снимать. Ну, или его с баб! Хрен редьки не слаще. Так что я привыкла на таких, как Лео, смотреть, как на красивую картину. Полюбовался, получил эстетическое наслаждение и дальше пошел!

Дверь душа открылась, и оттуда, благоухая, выплыло… чудо в коротких штанишках и футболочке по пупок. Рукава футболки, собравшись в тугие складки, задрались на плечи и впились мужчине в подмышки.

Я, выпучив глаза, фыркнула и зашлась в гомерическом хохоте. Даже не предполагала, что такой вот секс-символ могут так изуродовать обычные вещи-маломерки!

Пока я смеялась, Леонид смотрел на меня с широкой улыбкой и вовсе не думал обижаться. Отсмеявшись, я со стоном обхватила занывший от смеха живот.

— Все? — поинтересовался красавчик, склонив голову к одному плечу, как еще недавно делал, будучи в теле собаки. — А теперь поправь мой костюмчик, пожалуйста!

Я представила, как вытягиваются в длину штанины, как футболка «подрастает» вниз и вширь в районе плеч, и — вуаля! Красавец-мужчина в нормальных вещах по размеру!

— Круто! — одобрил Лео, оглядывая себя в зеркале. — Ты мне расскажешь, как ты научилась колдовать?

— Расскажу, раз уж ты все равно в курсе. А ты мне тогда расскажешь, как так получилось, что ты с Алькой замутил! И что вообще делал на сайте знакомств с такой-то, — я оглядела его с головы до ног, — харизмой! Тебе отбрыкиваться от девушек впору, а не на сайте с ними знакомиться.

— Ок! — мне показалось, или мужчина засмущался?

— Да, кроме этого, у меня к тебе еще куча вопросов! А пока пойдем на кухню, я тебя накормлю. И захвати с собой миску с твоим бывшим кормом! — ввернула я напоследок шпилечку.

Глава 36. Уговор

Полночи я беспокойно ворочалась в постели, вспоминая наши с Лео кухонные посиделки. Накормив мужчину вкусняшками из холодильника, уже на этапе «чайной церемонии», начала чинить допрос.

Его объяснения по поводу сайта знакомств, с одной стороны были мне очень понятны, но с другой, это вполне могло оказаться неправдой! И ведь не проверишь!

Со слов Леонида, он вовсе не обделен женским вниманием, чему я охотно поверила. Но, так как он уже нагулялся и захотел серьезных отношений, то и решил познакомиться с девушкой, «вслепую», не размещая на аватарке свое фото. Что мне тоже было ясно!

Как мужчина объяснил, он хотел найти девушку, которая не ведется на внешность, поэтому в переписке специально сильно принижал свои внешние данные. Как я помню из его анкеты на сайте, у него рост был указан чуть ниже среднего, телосложение худощавое, внешность обыкновенная, и что он брюнет с синими глазами. Из всего указанного, как выяснилось, совпадал лишь цвет волос и глаз.

Леонид хотел, чтобы ему было интересно с девушкой, для него даже не главное, чтобы совпадали интересы, он хотел, чтобы его избранница интересовалась еще чем-то, кроме своей внешности и шмоток. А еще, чтобы имела чувство юмора!

Мое объявление, его заинтересовало именно необычностью, отсутствием гламурных фотографий и очень интересным текстом, где в каждом слове сквозила самоирония.

Лео закончил пить чай с эклерами, и, простонав, что объелся, попросил меня увеличить ему размер штанишек и маечки.

Смеясь, мы вернулись в мою уютную гостиную, и, завернувшись в пледы, проболтали почти до трех часов.

Тогда-то я и узнала, что в тот день, когда я их с Алькой застукала в своей квартире, он понял, что та лишь выдавала себя за меня. Он понял это, когда увидел на моих ногах тапочки с большими помпонами. Я как-то упомянула в переписке, что они мои любимые, и без них, мне неуютно.

А потом, когда я его выгнала, Лео собирался дождаться Алевтину и расстаться с ней, чтобы потом объясниться со мной. Но, едва выйдя из подъезда, почувствовал сильное головокружение, потом, асфальт резко бросился в лицо, ну а дальше, увидел кучу своей одежды и черные собачьи лапы.

Тогда ему реально стало очень страшно, он не понимал, как так получилось, и что нужно сделать для того, чтобы снова стать человеком. Лео рассказывал, как он бегал по улицам, шарахаясь от других собак, которые были даже значительно меньше его, как ему хотелось, есть, и пить, и как он не мог переступить через свои человеческие табу, и попить из лужи.

Когда паника немного его отпустила, он стал думать, к кому бы из своих родственников и знакомых, он мог бы сейчас пойти? Как оказалось, ни к кому!

Его мама боялась собак, а кто из близких не боялся, то просто не взял бы с улицы огромного взрослого дога! А потом, он подумал, что раз превратился в пса, сразу при выходе от меня, то, скорее всего, я имею ко всему этому отношение, и решился держаться меня, а там, как выйдет.

Я только на мгновение представила себя на его месте в той ситуации, и аж дурно стало! И ведь от Лео не было ни слова упрека! Мне немедленно захотелось хоть чем-то порадовать мужчину, и я вовремя вспомнила, что в морозилке есть стратегический запас мороженого!

Не смотря на то, что Лео недавно стонал, что объелся, мое предложение о холодном десерте, он встретил с большим энтузиазмом!

Выпутавшись из пледов, мы потопали на кухню, взяв по полукилограммовой коробочке мороженого, и сделав по кружке кофе, вернулись на уютный диван.

Потом, пришел мой черед рассказывать о приобретении чудесной возможности, получать что захочу, лишь пожелав этого.

Но, я сразу уточнила, что все это богатство, полученное в наследство, я не желала. На тот момент, ни о чем круче обновки из одежды и обуви, я и не думала.

— Так ты что, — перебил Лео мой затянувшийся монолог, — отдала старушке последние сто рублей?

— Ну, да! А что? Мне они погоды бы не сделали, а для бабушки, это немало.

— Ну, да, ты права, — кивнул он, и задумчиво на меня посмотрел.

— Ты мороженое ешь, давай! Что завис? Кстати, а давай меняться? На тебе шоколадное, а мне давай клубничное!

Мы поменялись. Потом, некоторое время ели, молча, запивая ароматный кофейком, и думая, каждый о своем. У меня вообще в тот момент, мысли скакали словно блохи. И первоочередная была, конечно, о Лео. Я так к нему привыкла, мне было очень спокойно с моим песиком, а теперь его нет! И с Лео-человеком оказалось очень легко и приятно общаться. Я поймала себя на мысли, что оказывается, вот так запросто, я еще ни разу не общалась, ни с одним мужчиной! А теперь и он исчезнет из моей жизни. Стало очень грустно! Я, по-прежнему была верна своим принципам, не связываться с красавчиками, себе же дороже, но совсем была бы не против такого друга! Вот только, какие планы у самого Леонида?

— Лео, ты ведь теперь уедешь? Ну, раз я тебя расколдовала.

— А чего бы ты хотела? — прямой вопрос, застал меня врасплох. Но, я решила честно ответить, что и сделала.

— Хотела бы иметь такого друга, как я? — усмехнулся он.

— Нет, не такого! А именно тебя! — я с надеждой смотрела на мужчину.

— А как это будет выглядеть? Мы будем видеться с тобой раз в неделю? — синие глаза мужчины, смотрели на меня с иронией, чем сильно смущали.

— Я бы хотела, чтобы ты остался! — смело выпалила я, и зажмурилась, ожидая, что он засмеется.

— В качестве кого? — от такого прямого вопроса, я икнула и открыла глаза. Мороженое уже откровенно не лезло, я отставила на столик запотевшую коробочку, и подняла взгляд на мужчину. — Ну, в качестве двоюродного брата, например, — пожала я плечами, вдруг почувствовав себя до ужаса глупо.

— Хорошо!

Этот простой ответ, прозвучал для меня так неожиданно, что до меня он даже не сразу дошел.

— Что?

— Я сказал, хо-ро-шо! Я согласен, — Лео тоже отставил мороженое в сторону, и, наклонившись ко мне, тихо добавил, — но при одном условии!

Я тут же напряглась, заранее не ожидая от всяких там условий, ничего хорошего.

— Ты мне скажешь, почему ты не рассматриваешь меня в качестве, кого-то более близкого, чем просто друг.

Думала я не долго. С другой стороны, чем меньше будет между нами неясностей, тем больше мы сможем друг другу доверять.

— Меня не устраивает твоя внешность, — ответила серьезно, и прямо посмотрела в глаза красавчику.

Как на грех, он в этот момент глотнул кофе. А услышав мой ответ, закашлялся, поставив некрасивое пятно на свою белую футболку.

— Первый раз мне говорят, что моя внешность не устраивает, — откашлявшись, сообщил он мне. Может, объяснишь?

И я объяснила, рассказав ему свою теорию.

— Ну, что-то в этом, конечно есть, — пожал он плечами, задумчиво глядя на меня. Но ведь и не очень красивые изменяют, и, откровенно некрасивые!

— Так-то оно так, но у красивых больше соблазнов и возможностей! — парировала я. — Ну, считай, что я ужасная собственница! И, закончим этот разговор!

— А если бы я был, ну, такой, как описывал себя в объявлении, у меня было бы больше шансов? — потер он подбородок, гипнотизируя меня своими синими глазищами.

— Конечно, больше! — быстро ответила я, надеясь, поскорее прекратить этот разговор ни о чем.

— Ну, так преврати меня в такого, чтобы тебя я устраивал, но другие девушки не обращали на меня внимания!

Тут уж пришла моя очередь вытаращиться на мужчину. Первый раз слышу, чтобы кто-то был готов добровольно расстаться со своей красотой, своей собственной внешностью, ради кого-то! И, кстати да, а почему ради меня он готов пойти на это? Этот-то вопрос, я ему и озвучила.

Лео сбросил с себя плед, встал с дивана, и, словно в задумчивости, прошелся по гостиной, взлохматив пятерней, свои черные как смоль, волосы. Затем резко сел на пол скрестив ноги, и еще некоторое время смотрел вниз, потом медленно поднял голову, и прошептал:

— Я люблю тебя!

Я вздрогнула. Не знаю отчего, но меня захлестнула паника, ужасное разочарование, и еще злость на себя! А ведь так мы хорошо и легко общались, нам так было весело! А оказывается, я предала свои же принципы, раз он мне понравился как мужчина! Выходит, я зря все время представляла его лицо в винтажной рамочке, словно картину искусного живописца. Приемчик не сработал, и Лео попался на мое глупое желание! Все проблемы от алкоголя!

Почувствовав на себе его пытливый взгляд, я поняла, что снова слишком задумалась. А мужчина ждет от меня ответа.

— Лео, давай считать, что ты мне ничего не говорил, а я ничего не слышала, — пробормотала я, чувствуя себя до ужаса глупо, а еще, мне было жаль его. В синих глазах мужчины, полыхнула боль и тоска, но он быстро опустил взгляд в пол.

— Хорошо, как скажешь, — глухо ответил он, не глядя на меня.

— Лео, ты просто не понимаешь! Тебе только так кажется, что ты меня любишь! Но это тоже мое колдовство! Я тогда много выпила, и загадала это глупое желание. Но я скоро все исправлю, и ты освободишься от этого фальшивого чувства! Ты только потерпи немного, совсем чуть-чуть! — захлебываясь словами, уговаривала я синеглазика. А может, и себя.

Мужчина удивленно выслушал мою сумбурную тираду, и ровным голосом ответил:

— Маш, ты извини, если расстроил тебя своим признанием. И еще, я ни чего не понял, из того, что ты сейчас сказала. Но, я понял, что нужен тебе только как друг, и я буду им, буду всегда рядом, — Леонид говорил тихим, ровным голосом, но игравшие на его скулах желваки, выдавали его внутреннее состояние. И я поклялась себе, как можно скорее нейтрализовать мое глупое и жестокое желание, чтобы Лео перестал страдать от ненастоящего чувства.

— Ой! — опомнилась я, — я ужасная эгоистка! Прости! Я собираюсь держать тебя около себя, а у тебя же своя жизнь, родители, работа. И, я ведь совсем о тебе ничего не знаю, — поняла я вдруг.

— Если будешь выпускать своего «песика» погулять раз в неделю, часа на два — три, то мне вполне хватит времени порешать свои вопросы с бизнесом и повидать родителей, — улыбнулся мне Леонид и в его глазах снова плясали смешинки.

— У тебя есть бизнес? Какой?

— Небольшая автомастерская, — пожал он плечами. — Так, там все и без меня прекрасно работает, но раз в неделю, все же желательно появляться.

На том мы и порешили, измотанные как физически, так и морально, и пошли спать. Лео я постелила на этом же диване в своей гостиной, и быстренько посетив душ, скрылась в спальне. Перебирая в голове наш разговор, я уснула, когда за окном уже разгорался рассвет.

Глава 37. Как вернуть общак

Проснулась я в девять утра, оделась и выглянула в гостиную. Диван, на котором спал Лео, оказался пуст, а постель аккуратно сложена стопкой. Меня же словно током прошиб страх, что он ночью передумал оставаться со мной и решил уйти, по-английски, не попрощавшись. Но, следуя логике, Дмитрий просто так его не выпустил бы за ворота, прежде не сообщив мне о незнакомце, непонятно как оказавшемся на охраняемой территории.

Взглянув в зеркало, загадала себе легкий макияж и свою любимую косу «колосок». Секунда — и я уже красавица! Невольно подумалось, что за такой способ апгрейда любая женщина… ну, много чего бы отдала. На создание наряда тоже потратила минуту, всего лишь вспомнив чудесный шелковый комбинезон голубого цвета, который я увидела недавно на девушке. Даже гардеробную посещать не пришлось. Да уж, с практикой все эти пожелания стали мне даваться намного проще.

Легко сбежав по лестнице, я отправилась на поиски пропавшего мужчины. Странные шуршащие звуки привели меня в коридор. Там моя пропажа складывала в мусорный пакет черепки от цветочных горшков. А я невольно замедлила шаг и тихонько замерла за углом, не зная, как вести себя с Леонидом после его вчерашнего признания.

Пока думала, невольно засмотрелась на мужчину. В каждом его движении так и ощущалась плавная грация хищника. Самое главное, он не казался таким, он им был — совершенным произведением матушки-природы, когда все в нем, от роста, фигуры и лица до взгляда, улыбки и голоса, заставляло желать смотреть на него, слушать и ловить невольную улыбку. Ну вот как в такого не влюбиться!? Одного аутотренинга тут будет недостаточно. Скорее всего, идея попросить его остаться под видом моего двоюродного брата была не самой удачной.

— Привет! — шагнула я вперед, настороженно улыбаясь.

— Доброе утро, сестренка! — Леонид разогнулся, продолжая держать в руках мусорный мешок. Его губы улыбались, но в глазах застыло настороженное выражение, словно он не знал, чего от меня ему ждать.

— Лео, ты брось это! Позавтракаем, я все уберу.

— Ну как это брось!? Я же просто хотел помочь! — растерянный голос мужчины вызывал непреодолимое желание подойти и утешить.

У меня что, материнский инстинкт проклевывается? Я уже заметила, что это не в первый раз.

— Спасибо, конечно, но я легко уберу все при помощи своего… волшебства. Хочешь, давай прямо сейчас это сделаем!? А потом завтракать пойдем!

— Давай! Интересно посмотреть, как это у тебя, получается, — широко улыбнулся Лео, сверкая голливудской улыбкой.

— Тогда высыпай мусор назад! — скомандовала я.

Куда высыпать?

— На пол!

Как, оказывается, приятно кого-то удивлять, а еще приятней шокировать. Я специально наколдовала замедленную «уборку». Очень забавно было наблюдать за ошарашенным лицом мужчины, когда он смотрел, как сами собой ползут друг к другу глиняные черепки, и без следа склеиваются, как ныряют в них растения и тут же присыпаются подлетевшей с пола землей, как поднимаются чугунные ажурные стойки для цветов, и всё возвращается на свои места.

— Это просто невероятно! Ущипни меня! — пробормотал Лео и ойкнул, когда я выполнила его просьбу.

Мы прошлись с проверкой по всему дому, но придраться было не к чему.

— Я до сих пор в себя прийти не могу! Словно в сказку попал! А ты сказочная Василиса Премудрая! А еще Прекрасная! — добавил мужчина, и на мгновение в его глазах промелькнула грусть. Но он быстро отвернулся, так что, возможно, мне это только показалось.

— Пойдем на кухню позавтракаем, — поспешила я сменить тему.

Доедать вчерашний ужин не хотелось, поэтому я предложила Лео наколдовать ему, что он пожелает. Но уточнила, что это должно быть знакомое мне, а иначе не получится.

И попросил Лео пельмени домашние со сметаной! Странный выбор на завтрак, ну да это его дело.

За столом мы практически не разговаривали, стараясь даже не смотреть друг на друга.

Допив свой чай с бутербродами, я решила, что пора бы и распланировать сегодняшний день. Так как дел было просто немерено! А еще предстояло решить вопрос с Лео. Каким образом он будет появляться здесь после его прогулок в городе.

Немного поспорив, мы решили не забегать вперед, ограничившись сегодняшним днем, а там видно будет.

Я уже хотела было вернуть красавчику облик собаки, как он меня остановил:

— Маша, погоди! Вчера мы с тобой много, о чем говорили, но я не рассказал тебе самого главного! Это по поводу налета на твой дом!

И, правда! Я аж чуть мимо стула не села. Как я могла такое и забыть!? Мой дом вчера разгромили изнутри, украли почти все драгоценности, которые были бы мне очень хорошим подспорьем, а я до утра даже и не вспомнила об этом! Красивого мужика передо мной посадили, у меня мозги и поплыли! А я еще его и пожить пригласила! Нашла друга! Идиотка!

От этих «оптимистичных» мыслей меня отвлек рывок за руку. Я уже стояла у порога, а Лео держал меня за локоть.

— Ты куда? Я же не могу из дома выйти в таком виде, «двоюродного брата» здесь вроде бы пока нет! Да и я еще не рассказал тебе о бандитах. Давай присядем.

Мы присели в коридоре на низенькую скамеечку, и Леонид, глядя на меня серьезно, заговорил.

— Маш, ты вчера пригласила меня пожить у тебя в качестве друга, а для посторонних — в качестве брата. И я, как ты помнишь, сразу согласился. Я объясню тебе, почему. Мужчина глубоко вздохнул, а я вдруг нешуточно заволновалась. Слишком явно было видно в его глазах беспокойство за меня. Сердце предательски защемило, что всегда являлось своеобразным барометром, указывающим на грядущие приключения моей пятой точки.

— Маш, слишком серьезные люди тобой интересуются. Вчера, когда четверо мордоворотов устраивали в твоем доме обыск, я услышал много не очень приятного. И сразу приношу свои извинения, что не попытался их остановить. Маш, у всех четверых было оружие. И напади я на одного, сильно сомневаюсь, что трое остальных стояли бы и спокойно на это смотрели. Настоящий пес действовал бы на одних инстинктах, и сейчас наверняка был бы мертв. А я живым тебе больше пригожусь!

— Да, Лео, ты всё правильно сделал! Я бы не простила себе, если бы с тобой что-то случилось! — ответила порывисто и заслужила внимательный взгляд и грустную улыбку, отчего мне стало не по себе.

— Мне приятно, что ты за меня волнуешься. — Голос мужчины подозрительно охрип, но затем он тряхнул головой и продолжил тем же ровным серьезным тоном.

— Бандиты часто упоминали некоего Медведя. Как я понял, это местный авторитет, уж очень они боялись его гнева, если не найдут сокровища. Когда же они нашли тот пакет за зеркалом, один из них позвонил этому Медведю и отчитался ему. Он же под диктовку их шефа и записку тебе писал! Вообще, я понял, что твой отец не то общак у них украл, не то хранил, да отдавать отказался, но теперь они намерены взыскать свою собственность с тебя! — Лео взял меня за руку и крепко сжал, глядя с сочувствием.

— Ну и отдадим! Мне чужое не нужно! — излишне оптимистично ответила я, с усилием забирая свою руку у красавчика. От его прикосновений по всему моему телу мурашки начинали играть в догонялки, а мне сейчас как никогда нужна была свежая голова.

— Лео, скажи, а ты случайно нашел тот клад? Или что-то учуял?

Мужчина задумался.

— Знаешь, сейчас я и не вспомню этот запах, но в облике пса он мне показался очень привлекательным.

Тогда, когда вернемся, в облике пса обыщи, пожалуйста, тщательно весь участок. Может быть, ты еще найдешь клад? Не думаю я, что они за остаток долга посчитали четыре оставшиеся у меня украшения. Ведь не зря в записке было написано: «Спасибо за аванс, жду остаток долга». Боюсь, что он куда больше этого «аванса»! Знать бы, какой он, этот остаток! Мне сразу стало так тоскливо! Знаешь что, а может, отдать им всё? Этот особняк, бизнес... Пусть подавятся! А себе я квартиры оставлю. В одной буду жить, а другую сдавать. Как тебе идея? — вскинула я взгляд на мужчину. Но тот скептически поморщился и покачал головой.

Ты не знаешь, сколько твой отец был им должен, а они еще и проценты придумают. В конце концов, они заберут у тебя всё.

А ты умеешь утешить, защитник, — горько усмехнулась я. Ладно, поехали, не в моем характере сидеть и слезы лить!

Вот такой ты мне больше нравишься! — широко улыбнулся Леонид.

В это мгновение на крыльце затопали и послышались женские голоса.

Я ахнула и повернулась к мужчине. Даже не успев, как следует испугаться, что у меня не получится, как у моих ног сидел черный дог. Открылась дверь, и вошли экономка и повариха. — Вас уже выписали? — обрадовалась я, а то я сейчас хотела к вам в больницу заехать! — Доброе утро, Мария! Всё с нами хорошо! — махнула пухлой ручкой Стефания. — Выспалась, наверное, на полжизни вперед! — Да, и я тоже. Мария, — в глазах Марфы Аскольдовны сквозило любопытство. — Там у ворот какой-то молодой человек очень приятной наружности. А в руках у него большой букет! Так как вы не предупредили Дмитрия об этом визитере, он хотел вам сообщить о посетителе по телефону, но мы сказали, что сами вам передадим. — Да, спасибо, — рассеянно кивнула я женщинам, даже и не представляя, кто бы это мог быть. — А это не курьер, случайно?

Не-е-ет, что вы, Мария! — всплеснула руками повариха, и ее торчащие в разные стороны рыжие спиральки волос запрыгали втакт ее движению. — Это очень респектабельный господин! А какая у него дорогая машина!

— Это верно! — поддакнула ей экономка. — На вид так сынок олигарха не меньше! Особая манера себя держать и говорить с теми, кто ниже по статусу, сразу видна. Позвонить Дмитрию, чтобы пропустил его?

— Нет, не надо, я сейчас как раз сама к воротам иду! Вот и посмотрю, что это за фрукт. Нечего посторонним по территории шастать!

— Это да! А то после вчерашнего-то! — заохала Стефания.

— Хотя, Марфа, позвони Дмитрию, чтобы машину к воротам подали! — подхватив сумочку, щурясь от яркого солнца, я вышла за дверь, за мной, как положено послушной собаке, следовал Лео.

Глава 38. Интригующее знакомство и удачная сделка

Я шла к воротам, и солнце светило мне прямо в лицо, так что я видела лишь силуэты людей, ожидающих меня около ворот. Уже зная, что там находится и мой таинственный ухажер, старалась идти, как модель по подиуму, как бы небрежно и от бедра.

— Мария, что с тобой? Почему ты хромаешь? — заботливо посмотрел мне в глаза Дмитрий, едва я приблизилась к воротам.

— Что? — захлопала я удивленно ресницами. — Я хромаю?

— Ну да, — словно в недоумении подтвердил телохранитель. — Степан, мне же не показалось? — обратился он к подошедшему начальнику охраны.

Мощная фигура мужчины закрыла собой слепящее мне глаза солнце, и только я собралась поинтересоваться его самочувствием, как увидела у ворот своего таинственного визитера.

Он держал в руках огромный букет белоснежных роз и пристально смотрел на меня.

— Это ко мне? — спросила я голосом умирающего лебедя, чувствуя, как от слабости подгибаются мои колени.

Это был тот самый молодой мужчина, который стоял за спинами администрации района во время моего торжественного чествования за поимку маньяка. Он и тогда смотрел на меня также пронзительно, пристально и серьезно.

На негнущихся ногах я с трудом преодолела несколько отделяющих меня от него шагов. Вблизи он был еще более неотразимым, чем издалека. И, несмотря на средний рост и вполне себе не богатырскую комплекцию, от таинственного незнакомца исходила некая притягательная аура, буквально лишающая воли. Не знаю почему, но я почувствовала себя бандар-логом, приближающимся к зовущему его питону Каа! С трудом собрав в кучку мысли, я заговорила.

— Добрый день! Это вы меня хотели видеть?

— Да, Мария, — хриплый и какой-то тягуче завораживающий голос мужчины вызвал на моем теле ураган мурашек. — Меня зовут Кирилл, Кирилл Осокин. Я впервые вас увидел у дома вашей матушки, когда мы с администрацией района и телевидением приезжали поблагодарить вас за задержание маньяка. Вы меня не помните?

Вас? Я сделала вид, будто пытаюсь его вспомнить. Очень не хотелось, чтобы этот явно знающий себе цену красавчик возгордился еще больше. Да нет, не припоминаю. Там было столько народу тогда! Да и это было так неожиданно, я никого не ждала.

Не ждали? — улыбнулся шатен с карими глазами. И меня неприятно кольнуло осознание, что он мне не верит. И, несмотря на сразу возникшее у меня к нему притяжение, разозлилась.

Кирилл… Не знаю, как вас по отчеству. Но если вы там были, то прекрасно помните, что я была одета для работы в огороде, но никак не для телесъемки. Так что у вас нет оснований подозревать меня во лжи! Мы с вами только что познакомились, а вы уже себя ведете как… — Я с трудом проглотила рвущиеся наружу обидные слова. Будь я сейчас в той маечке на босу грудь да с тяпкой у калитки нашего деревенского дома, высказала бы этому напыщенному красавчику всё, что о нем думаю. Но сейчас я вроде как леди, поэтому, прикусив кончик языка, досчитала до трех и холодно спросила: «У вас ко мне какое-то дело? Или просто мимо проезжали? Извините, но у меня дела».

— Мария, простите бога ради, если я вас нечаянно обидел! — В его голосе послышалось искреннее раскаяние. — Просто с того дня я не перестаю о вас думать, вот и несу от волнения всякую ахинею! — Вот возьмите, пожалуйста! Это вам! — И протянул мне благоухающий шикарный букет. — Берите спокойно, у этих роз нет колючек! Я сам их отрезал каждую из них!

Я бросила взгляд на стебли цветов, колючки на самом деле были срезаны. Хотя что-то мне подсказывало, что это дело не его рук, но ловить на лжи не стала. Возможно, просто не хотела портить свое впечатление о нем?

Я еще раз понюхала букет и, повернувшись, передала его начальнику охраны.

— Степан, позвони, пожалуйста, Марфе Аскольдовне, пусть заберет цветы и поставит в вазу. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, Мария, за беспокойство, — сверкнул он на меня своими зелеными глазами и мальчишеским жестом взъерошил светлый ежик волос. — Все хорошо, просто выспался. А Марфе я сейчас позвоню.

В это время к воротам подъехал черный джип. Я обернулась к своему новому знакомому.

— Приятно было познакомиться, Кирилл, но мне нужно ехать, дела! И спасибо за цветы, они очень красивые! — Я улыбнулась и, сопровождаемая понурившимся Лео и Дмитрием, пошла к машине.

Половину дороги я думала о своем новом знакомом и даже не обращала внимания на гипнотизирующие меня взгляды из зеркала заднего вида и на горестные вздохи моего пса. Ну, временно, конечно, пса. Кстати! Вовремя я вспомнила о том, что мне же нужно Леонида выпустить, чтобы он смог съездить в свой автосервис, проверить, как там дела. Только вот как это половчее сделать, чтобы не появились неловкие вопросы по этому поводу? Хотя, кажется, у меня есть идея!

— Тарас, заедь, пожалуйста, по моему старому адресу!

— Это откуда мы вас забирали? — бросил он взгляд на меня из зеркала, и я заметила, что мужчина немного подстриг свои усы, как у Тараса Бульбы, отчего стал выглядеть моложе.

— Да, туда.

Зеркало отразило теперь удивленное лицо Дмитрия.

— Мария, этого адреса не было в маршруте! Ты мне, пожалуйста, заранее сообщай, куда и во сколько нужно подъехать, а я сам маршрут составлю.

Я кивнула и недовольно скривилась. Меня откровенно раздражала необходимость согласовывать каждый свой шаг, но в свете последних событий понимала, что это нужно в первую очередь мне самой.

Машина подрулила к знакомому подъезду. Как-то сразу накатила ностальгия о том, как еще совсем недавно я жила здесь и не знала никаких забот! Во всяком случае, за мной никто не гонялся и дом мой не обыскивал.

Дмитрий открыл мне дверь и протянул руку. Я, проигнорировав ее, ловко спрыгнула с подножки и позвала Лео.

— Мария, а зачем кобеля с собой брать? Пусть в машине посидит! Я сам тебя провожу!

— Спасибо, но я не просто в гости. Моя бывшая соседка по площадке насмотрелась про мошенников и то, как пенсионеров обкрадывают, а ей сегодня в банк идти за пенсией. Вот она и попросила сдать ей Лео в аренду в качестве охраны. Так что оставлю его на несколько часов, а на обратной дороге мы его заберем!

Мы с Лео зашли в подъезд. Приятный полумрак благоприятствовал нашему колдовскому делу. На всякий случай, спрятав Леонида за дверь в тамбуре, я сосредоточилась, и, вуаля! Скрючившись в три погибели, там стоял синеглазый красавчик в белой футболке с коричневым пятном от вчерашнего кофе.

Упс! А приодеть-то дома мы его забыли!

— Ты уж извини, но одену тебя на свой вкус! — предупредила я его. — В любой момент может кто-то пойти. Через пару секунд мужчина уже стоял в черных джинсах, футболке и кроссовках. — Лео, тебе четырех часов хватит?

— Вполне! — кивнул он.

— Сейчас одиннадцать двадцать. Ну давай здесь же, в четырнадцать тридцать!

— Хорошо!

Выйдя из подъезда, я чуть не столкнулась с черноволосой красоткой знакомой наружности. Узнавание пришло на секунду позже, чем нужно, и я не успела отвернуться, как девушка меня окликнула:

— Матвеева! Опять ты, что ли? На учебу или на подработку? Хотя… классный у тебя комбез! Колись, где отхватила? Я такой видела на показе мод в Милане.

— Привет, Марин! — Ну и я там же заодно и прикупила сразу.

— Да ладно тебе заливать! — нервно хмыкнула моя одноклассница. — Даже мой Вовчик зажал мне всего парочку тысяч баксов на самую дешевую шмотку коллекции!

Только сейчас я заметила всуе упомянутого Вовчика, которого видела вместе с Таракановой как раз в тот день, когда впервые встретила Лео в образе кобеля.

«Папик» Маринки был все в той же ковбойской шляпе, что уже, если честно, смотрелось смешно. Несмотря на его спортивную фигуру, вблизи мужчина выглядел значительно старше и вполне годился нам с Маринкой в отцы, что ее явно совсем не волновало.

Одет Вовчик был довольно стильно, чего стоили одни зауженные фиолетовые брюки и явно по последней моде укороченные. А в купе с отсутствием носков и начищенными черными туфлями на босу ногу смотрелись как с чужого плеча. Верх одежды тоже выглядел довольно живописно и опять же по последней моде многослойно. Бутылочного цвета рубашка с длинным рукавом, сверху белая футболка с разодранной горловиной и надписью «Порву как грелку», а на ней еще и черный кожаный жилет нараспашку.

Мои брови, взлетев вверх, с трудом вернулись на свое законное место, и я поняла, что теперь я видела всё! Маринкино обтягивающее, словно вторая кожа, канареечного цвета платье уже не могло меня впечатлить больше, чем лук ее кавалера.

Пока я оглядывала одноклассницу, та также разглядывала меня. От ее цепкого взгляда явно не ускользнули ни мои бежевые босоножки из кожи страуса, ни такая же сумочка. Недовольно поджав губы, она процедила:

— Щедрый тебе «папик» достался! И что же он тогда тебе нормальную квартиру не снимет?

— А мне это не нужно, — пожала я плечами. — И у меня нет «папика». Мне от настоящего отца наследство досталось, и живу я сейчас в его особняке за городом.

— И где же это? — Цвет лица моей одноклассницы медленно, но верно приближался к оттенку молодой травы, что довольно хорошо гармонировало с цветом ее платья.

— Это в сосновом бору, улица Солнечная.

— Да ну, брешешь! — чуть не подпрыгнула Тараканова, а ее лицо вкупе с ее смоляными волосами напомнило Панночку после восстания из гроба! Такое же хищное, с безумно выпученными глазами. — Я там всех знаю! Между прочим, там в доме девять мы с Вовчиком живем!

— А я в седьмом, — пожала я плечами.

— Да ладно! Брешешь! И чей же это дом?

— Павлова Бориса Павловича, — спокойно ответила я, уже сильно жалея, что вообще вступила в этот спор. А я еще думала, что это только мужчины любят… иськами меряться! И кто меня за язык тянул!? Теперь же в гости будет напрашиваться. И как в воду глядела!

— Маш! Ну раз мы теперь соседки, то нам обязательно нужно подружиться! — засюсюкала она, мгновенно «переобувшись» и сменив гнев на милость. — На новоселье, когда позовешь?

— Позову. Вот только с делами срочными разделаюсь, так и позову!

— Да ладно! — махнула рукой Оксанка, попутно отмахиваясь от своего Вовчика, которому уже, по-видимому, надоел этот бабский треп. — Какие могут быть дела у богатой наследницы!?

— Оксан, у вас кто бизнес ведет?

Как кто? Мой котик, конечно. Почесала она ковбоя под подбородком своими острыми коготками. А тот аж зарычал от злости.

— А у меня — я! Всё, пока, спешу! — и, повернувшись на каблуках, направилась к джипу.

— Жду приглашение на новосель-ее! — понеслось мне в спину.

Дмитрий открыл мне заднюю дверцу, и вскоре я смогла выдохнуть, мысленно чертя свой длинный язык и тормознутость. Ну почему я в самом начале разговора не загадала желание, что Таракановой нужно срочно куда-то спешить! Теперь вот с этим новосельем придется что-то делать!

— Куда сейчас? — вырвал меня из моего мысленного чистилища голос Тараса.

— К ювелиру, куда мы в прошлый раз не доехали!

***

Едва услышав упоминание имени поверенного отца, ювелир, благообразный седой старичок, рассыпался в комплиментах, приглашая меня войти. Я подала ему одну из брошей и ждала, пока он тщательно рассматривал драгоценность.

— Двадцать тысяч вам могу предложить, барышня.

— Сколько? — Мое разочарование было очень сильным, так как я надеялась, что за старинное украшение получу гораздо больше! А этих денег мне и на неделю не хватит! Пусть продукты и вещи я могу не покупать, но зарплату своей охране и поварихе с экономкой платить все же должна.

— Ну хорошо, — махнул рукой старичок, — протеже Игната Мефодьевича, дам настоящую цену за эту редкость — пятьдесят тысяч! — И, покачав седой головой, словно сокрушаясь о собственной щедрости, открыл сейф и выложил на стойку пять десятитысячных пачек евро!

У меня при виде таких денег, как говорится, в зобу дыханье сперло! Что, впрочем, было к лучшему, так как я в состоянии временного столбняка все же сумела удержать покерфейс на своем лице и не показать, что на самом деле даже не представляла истинной стоимости украшения. Набив сумочку деньгами, поблагодарила ювелира и поспешила нырнуть с таким богатством под защиту тонированных стекол джипа и моего телохранителя.

— Куда дальше? — обернулся ко мне водитель.

А дальше мы заехали в обменник, где я обменяла для начала тысячу евро и решила по возвращении домой первым делом выплатить зарплату своему персоналу.

Дальше путь лежал в мою собственную похоронную контору. Нравится бизнес или нет, но для начала я должна проверить, как ведутся дела, а потом уж и решать, что с ним делать и какую выставлять цену в случае продажи.

— Дмитрий, а почему сегодня мы ни от кого не прячемся и нас никто не преследует? Да и ты более расслаблен, несмотря на последние события!

Он сверкнул на меня своими глазами цвета шоколада.

— А мы с Тарасом подготовились! — При этом мужчины заговорщицки переглянулись. — Сегодня утром я обследовал днище внедорожника и нашел прикрепленный маячок! Так вот, мы его не стали трогать. Но этот автомобиль выехал раньше нас и увел за собой слежку совсем на другой конец города. А потом водитель снял маяк и скрылся от преследователей!

— В смысле? Не понимаю, а мы на чем едем тогда?

— На джипе! Только у него номера другие. У вас, Мария Викторовна, гараж из восьми автомобилей! На удачу два из них оказались полными близнецами, только номерные знаки разные. Чем, собственно, мы и воспользовались!

— Дима, а кто же за рулем того джипа был? У нас больше нет персонала!

— Пять баллов за внимательность, Мария! — Телохранитель уже широко улыбался, довольный своей предусмотрительностью. — Степан позвонил следователю по делу об убийстве вашего отца, и тот выделил водителя и сопровождение. Их задачей было пока вести наружку и лишь при угрозе вашей жизни задержать бандитов. Но, к сожалению, те только наблюдали за машиной!

— К сожалению!? — чуть не задохнулась я от возмущения.

— Да, Мария, к сожалению! А иначе ваши преследователи уже были бы задержаны, — взгляд в зеркале стал колючим.

— Извини, я сразу не подумала. Вы со Степаном всё правильно сделали!

— Надеюсь, — кивнул здоровяк. — Это была относительно хорошая новость, а плохая состоит в том, что, по всей видимости, крысой был садовник. Это он поставил маячок на машину, и он же устанавливал скрытые камеры на территории, мы нашли еще несколько. Но задержать его, увы, не успели, он скрылся. Но следователю Копылову Степан уже сообщил его приметы.

Я же только сокрушенно покачала головой и вспомнила, что еще при знакомстве мне садовник показался себе на уме, и пробормотала: «Всегда виноват садовник».

Но вот впереди показались ворота ритуального агентства «В добрый путь». Нам оставалось только переехать мост через небольшую обмелевшую речушку, но едва мы на него въехали, послышался тихий хлопок, и машина начала заваливаться вперед.

Глава 39. Над пропастью не ржи

Сначала током по нервам полыхнул страх, но чувство самосохранения тут же взяло спасение бедовой владелицы в свои руки. Я лишь успела истово пожелать, чтобы машина удержалась на остатках моста, как полетела вниз. К счастью, мой полет был совсем недолгим, а падение мягким. Соскользнув с заднего сидения, я приземлилась на спинку переднего правого, довольно больно приложившись об него носом.

Как только последние искры перед глазами погасли и перестали идти слезы, я почувствовала, что меня тормошат за плечо. Высунув свою заплаканную мордашку за спинку кресла, прогундосила:

— Дим, не тормоши, и так хреново, нос болит!

— Ты плачешь? Не надо, успокойся! Всё будет хорошо, вот увидишь! Ты главное не двигайся! Я сейчас вылезу через люк и закреплю машину!

— Дим!

— Не волнуйся, я не дам тебе погибнуть!

— Дима!

— Маша, ты только не плачь!

— Дмитрий! — уже крикнула я, вглядываясь в побледневшее лицо телохранителя. Судя по его тоскливому взгляду, направленному на меня, мужчина очень сильно не в себе.

Слева послышался стон.

— Тарас! Что с ним? Дим, посмотри!

Водитель, как и телохранитель, висел в страховочных ремнях. Но, видимо, при резком наклоне носа машины он обо что-то ударился головой, да так, что потерял сознание. Из его носа тонкой струйкой текла кровь, и мне это совершенно не понравилось. Более того, именно сейчас я и испугалась по-настоящему!

— Дима! Скорее вызывай спасателей или кого там вызывают в таких случаях, МЧС? И скорую вызывай! Мне кажется, у Тараса что-то серьезное.

— Маша, ты сама как себя чувствуешь? — снова заладил свое мужчина, теряя драгоценное время на бесполезные причитания. Я почувствовала, что ужасно зла, но в то, же время поняла, как действует заклинание влюбленности! Благодаря этому внушению человек чувствует к другому целую тонну любви и нежности и готов сутками смотреть на предмет своего обожания, прикасаться к нему и говорить нежные слова. Но на всё остальное, требующее хоть каких-то действий, его уже не хватало. На это требуются мозги, которые в данный момент практически полностью не функционируют, сменяясь на сильные, но бесполезные чувства.

Больше откладывать было нельзя, опасно для жизни! Зажмурившись, я постаралась сконцентрироваться и правильно сформулировать желание: «Хочу, чтобы все навеянное волшебством чувство влюбленности в меня у мужчин пропало! Пусть у понравившихся мне мужчин остаются их собственные чувства, настоящие!»

— Так! Не шевелись, Маша! Сейчас вызову МЧС! — бальзамом на мои измученные нервы прозвучал уверенный и спокойный голос Дмитрия.

А я поняла, что все эти розовые сопли, как в любовных романах и мелодрамах, не для меня!

Едва мои мысли освободились от беспокоящей меня проблемы, я смогла осмотреться. Хотя смотреть здесь можно было только вперед, а в моем случае вниз, на камни! Да, этот мелкий ручеек, гордо именуемый речкой, в данный момент представлял собой довольно глубокий каменистый ров с пробегающим посередине звенящим и бурлящим меж камней потоком. И глубины там было наверняка не больше, чем по колено! А это значит, что если мы упадем вниз, то в стороны полетят брызги не только воды, но и наших мозгов. Короче, в лепешку разобьемся, так как, по моим скромным подсчетам, лететь нам метров пять, не меньше!

Зажмурившись, я снова начала желать, чтобы задняя ось джипа как можно сильнее держалась за остатки моста, чтобы она как бы вросла в него.

— Дим, как ты думаешь, это «работа» тех же самых, кто за мной следит и влез в мой дом?

Мужчина, подтянувшись в своей сбруе из ремней, с трудом повернул ко мне голову и с удивлением долго разглядывал мое лицо.

— Что? — искренне удивилась я. — Ты что-то там новое увидел?

— Да нет, — шоколадные глаза мужчины чуть ли не дырки во мне сверлили. — Просто никогда еще не встречал девушку, которая бы так спокойно себя вела в подобной опасной ситуации. — Он усмехнулся. — По логике, ты сейчас должна выносить мне мозг своим визгом прямо в ухо и просьбой: «Дима! Ну, сделай хоть что-нибудь!» — пискляво изобразил он женский голос.

Я улыбнулась шутке, попутно радуясь, что рядом со мной нормальный, адекватный мужик, а не поплывший мозгами биоробот!

Послышался вой сирены, который тут же захлебнулся, едва автомобили остановились у края оврага. Судя по звукам, подъехало две машины.

Жаль, что не было видно, как нас вытаскивают. Я сначала думала, что машину просто поднимут краном или на буксире вытащат назад, но вышло по-другому. Вскоре открылась моя дверь, и человек в экипировке спасателя, надев на меня «сбрую» из веревок, вытащил наружу. А затем наверх нас уже вытянули.

— А машина не упадет? — забеспокоилась я, пока шел процесс моего извлечения.

— Да нет, не должна, — удивленно посмотрел на меня бородатый дядька-спасатель и кивнул на страховочные тросы, фиксирующие джип сзади. — А ты смелая! — отпустил он мне затем комплимент. — Приходи к нам работать!

— Спасибо, я подумаю! — улыбнулась я, ощутив под ногами твердую опору.

Вскоре наверх подняли и Дмитрия. Водителя извлекали с большими предосторожностями, и не один, а два спасателя, затем Тараса сразу увезла скорая помощь.

Переговорив с МЧСниками, Дмитрий сообщил мне, что, когда достанут джип, ехать на нем сразу будет нельзя. Необходим техосмотр автомобиля на предмет поломок во время падения, а затем извлечения.

— Сейчас вызову такси! — сообщил он мне.

— Зачем? Здесь идти сто метров! Или думаешь, не дойдем? — удивилась я.

Мужчина жестом уставшего человека провел рукой по лицу, а затем почесал свою бритую голову. Его взгляд медленно и задумчиво прошелся по моему лицу.

— У тебя что, остались моральные силы на ревизию бизнеса? — искренне удивился он.

— Как говорится, отдых — это смена деятельности! Так что повисели над пропастью, теперь можно позависать над бумажками! — сумничала я и потопала в сторону своего наследного бизнеса.

Глава 40. Никогда не знаешь, что найдешь, а что вдруг потеряешь

Сонное состояние офисного планктона было нарушено моим внезапным появлением.

— О, Мария Викторовна, добро пожаловать! Чем обязаны? — залебезил, подпрыгнув в явно новом кожаном кресле, управляющий.

— И вам доброго дня, Пал Палыч! — хмыкнула я, глядя на его сложенные в подобострастном жесте ладошки. — Вы мне обязаны показать все бухгалтерские документы! А так больше ничего.

— Оо, а зачем вам эти скучные бумаги, дражайшая Мария Викторовна? Давайте я вам лучше чаю сделаю или кофе сварю. Лично! — особо подчеркнул он, подняв вверх указательный палец.

— Да, вы правы, — закипая, словно самовар, тихо прошептала я, — я у вас забыла спросить, можно ли мне проверить, сходится ли дебет с кредитом в Моем Собственном Бизнесе! — буквально прорычала три последние слова.

Мужчина сжался, став похожим на испуганного колобка, и часто-часто закивал.

— Да-да, конечно! О чем речь! А давайте, уважаемая Мария Викторовна, сегодня Аглая Федоровна вам всё подготовит, расшифрует, а я завтра вам всё домой самолично привезу!

Я удивленно посмотрела на наглого управляющего, уже решив, что этого пройдоху нужно точно увольнять! Меня всё больше выводило из себя его настойчивое желание избежать проверки, видимо, и у него, и у бухгалтерши рыльце явно в пуху!

Я обвела взглядом небольшой скромный кабинет с двумя обычными офисными столами, сейфом и тяжелым дубовым шкафом с кодовым замком. Из «удобств» справа от входной двери на низкой тумбочке стоял кулер с водой, пластмассовый чайник да недорогая кофеварка. Поэтому на их фоне резко выделялись два новых кожаных кресла хозяев этого кабинета.

Видимо, мой отец не желал тратиться на комфорт для своих работников, что, по моему мнению, характеризовало его не с лучшей стороны. А после его смерти бедолаги решили хоть чем-то себя побаловать. Хотя подожду-ка я их жалеть, сначала с отчетами ознакомлюсь.

Я перевела взгляд на бухгалтершу, тщетно пытавшуюся спрятаться от меня за монитором, что ей плохо удавалось.

— Аглая Федоровна, что-то я с Пал Палычем никак не могу договориться, видимо, со слухом у него проблемы, пора на пенсию провожать. Может, тогда вы мне предоставите отчетность за последний год?

Из-за монитора поднялась нескладная сухощавая женщина с остреньким личиком, сильно напоминающим старуху Шапокляк.

— Мария Викторовна, эти документы сложны к пониманию для человека несведущего в бухгалтерском учете.

— Быстро. Бумаги. На стол! — рявкнула я, окончательно выходя из терпения, и загадала желание разбираться во всем этом не хуже главбуха с большим стажем.

— Тогда, может быть, за полгода? С того момента, когда Борис Павлович покинул нас? — предприняла последнюю попытку бухгалтерша.

— Как раз и посмотрим, как у вас велись дела без контроля хозяина! Сравним, так сказать! — хищно улыбнулась я.

Аглая Федоровна вздрогнула и понеслась к шкафу за бумагами.

Потеснив Пал Палыча с его шикарного кресла, я углубилась в изучение документации. С моими новыми знаниями мир цифр показался мне чудесным миром музыки! Где каждая цифра является самостоятельной нотой в слаженном оркестре формул и графиков. Я читала сводные отчеты как увлекательную приключенческую книгу, но, к величайшему сожалению, конец у нее оказался печальным.

Спустя сорок минут я уже прекрасно понимала, что за последние полгода прибыль агентства упала на целых двадцать восемь процентов! Осталось понять, с чем это связано. Я бросила взгляд на настенные часы, уже было тринадцать тридцать, через час я должна забрать Лео из своего подъезда. Успею!

Еще через пятнадцать минут я обнаружила интересную вещь! Товаров закупалось столько же, сколько обычно, но продавалось их как раз на двадцать восемь процентов меньше, чем в первое полугодие. Но при этом показатели по захоронениям и оказанию ритуальных услуг колебались лишь в небольших пределах.

Отсюда напрашивался вывод, что не проводить услуги по бумагам бухгалтер не могла, так как сотрудники в конце месяца потребуют зарплату за выполненную работу! А вот ритуальные товары, похоже, продавали больше «левые», чем неплохо набивали свой карман, притом как мои товары по большей части пылились на складе. В последнем я убедилась, посетив этот самый склад.

Вернувшись в офис, я, едва сдерживаясь, объявила управляющему и бухгалтеру об их увольнении, мотивированно обосновав его. Сроку им было дано три дня!

— Можете захватить с собой кресла! В качестве премии и выходного пособия! Бумаги я забираю. А вас жду здесь через три дня, в это же время получите расчет!

Потребовав ключ от сейфа, достала из него четыре пачки денег разного номинала, пересчитав, повеселела еще на двести тридцать тысяч рублей.

Выяснив, что раз в неделю по средам приезжают инкассаторы за выручкой, взяла номер контакта их начальника.

Позвонив Дмитрию и дождавшись его, всучила большую стопку документов и, не прощаясь с бывшими сотрудниками, покинула кабинет.

Телохранитель, следуя за мной и едва выглядывая из-за стопки с папками, пробурчал:

— Мария Викторовна! Требую надбавку к зарплате за неквалифицированный труд!

Я усмехнулась, — Будет тебе надбавка, не переживай! — Кстати, что там с машиной? Нам же нужно такси вызвать?

— Уже ждет!

— Ох, и насчитают нам теперь за ожидание, — прошептала себе под нос, но, вспомнив, какую сумму я достала из сейфа, любовно погладила свою значительно потяжелевшую сумку.

Водитель Яндекс Такси удивленно взглянул на большую стопку папок, но ничего не сказал. Расположившись со всем этим добром на заднем сиденье, назвала адрес своей бывшей съемной квартиры. Езды нам, было, минут тридцать-сорок, так что к назначенному времени мы вполне успевали.

Была середина рабочего дня, но мы все ж умудрились попасть в небольшую пробку, из-за которой, к счастью, опоздали всего на пятнадцать минут. Буквально вылетев из машины, я заскочила в полутемный подъезд, озираясь в поисках Леонида. Но, увы, его не было. Предположив, что он тоже попал в пробку, решила подождать.

За тридцать минут ожидания я пять раз дернулась, когда в подъезд кто-то входил, но это был не он. Логично предположив, что вряд ли мужчина мог опоздать на сорок пять минут, я, понурившись, со щемящим от боли сердцем пошла к машине.

— Мария, что так долго? Я уже волноваться начал! — обернулся ко мне Дмитрий. — А где Лео?

— Он убежал, — мой голос потерял силу и стал бесцветным. — Он потерялся по дороге из банка. Соседка так и не поняла, как это случилось, — зачем-то пояснила я.

— Ну, он же — пес! Может, сумеет найти дорогу к особняку! — телохранитель пытался меня подбодрить, но в его голосе я не почувствовала уверенности в сказанном.

— Дим, не смеши, мы возили его в машине! Как он найдет дорогу через провонявший бензином город и пятнадцать километров по трассе за ним!? — мой лишенный жизни голос испугал даже меня саму. Мне вдруг показалось, что окружающий мир лишился красок.

Зазвонил мой телефон, и сердце предательски ёкнуло. Но я тут, же вспомнила, что я не давала Лео своего номера, а он, собственно, и не просил.

В трубке я услышала мужской голос, и уже хотела было сбросить, решив, что опять звонят мошенники, но это оказался риэлтор, который сообщил мне, что обе квартиры сданы, и он готов мне завезти деньги и договоры с арендаторами. Я сухо поблагодарила мужчину за хорошие новости и, назвав ему свой адрес, сказала, что буду завтра ждать его к одиннадцати часам. Потом откинулась на спинку сидения и, закрывая глаза, успела поймать в зеркале сочувствующий взгляд Дмитрия.

Всю дорогу я ломала голову над тем, по какой причине Лео мог не приехать в условленное время. Да, я, конечно, немного опоздала! Но не думаю, что для мужчины подождать девушку пятнадцать минут — такая уж большая проблема. Я вон вообще ждала все тридцать! И все же самой очевидной казалась версия, что он просто не захотел! Ведь я буквально часа два назад сняла заклятие с влюбленных в меня мужчин, а Лео, не далее как вчера, как раз и признался в том, что любит. А теперь, когда он понял, что любви никакой и нет, то отпало и желание быть рядом со мной и вообще тратить на меня свое время! От жгучего чувства потери сердце снова болезненно сжалось. Только вот я так и не смогла понять, то ли оттого, что привязалась к черному интеллигентному псу, то ли к его человеческой версии. К великому ужасу, все больше склоняюсь к мысли, что, вероятнее всего, второй вариант.

Глава 41. Камень с плеч

Мы уже ехали по трассе, когда мне опять позвонили, мимоходом успела удивиться, что то, никого, то звонок за звонком. Определился номер Алевтины, поморщившись, уже хотела не отвечать, но подумала, что подруга хоть отвлечет от грустных мыслей своей болтовней, и ответила.

— Алло, Маш, привет! Что так долго трубку не брала? — громкий голос Альки буром вошел в мозг.

— Привет! Не кричи так, пожалуйста, я и без того тебя хорошо слышу.

— Хорошо. Маш, ты меня простишь, а? Маш! — тут же заныла подруга, изображая слезливые всхлипы.

— Может, и прощу, если толком объяснишь, за что, — начало разговора мне уже не понравилось. И тут же мелькнула мысль, что Алевтина каким-то образом перехватила Лео, и они опять вместе, именно поэтому он не пришел на место нашей встречи, — сердце, уже который раз за этот день, болезненно сжалось.

— Маш, я случайно выболтала твоим девчонкам, ну, одногруппницам, с которыми ты тусуешься в университете, что ты теперь живешь в шикарном особняке. И они собираются звонить, напрашиваться к тебе на новоселье! Я вот и звоню, чтобы извиниться и предупредить тебя. Маш, а ты меня пригласишь? И явно ощутимые даже на расстоянии глаза кота из «Шрека».

— Да, конкретно ты меня подставила, подруга! У меня сейчас столько дел и проблем, что вот совсем не до новоселья! Почему-то захотелось побиться головой обо что-то твердое, но, как нарочно, меня окружали лишь мягкие детали салона автомобиля. Да и мой телохранитель не даст членовредительством заниматься.

— Маш, какие у тебя могут быть проблемы с таким-то особняком!? — так и взвилась в праведном возмущении Алька. — Так ведь еще и деньги, наверное, есть на счетах? — и в трубке повисла тишина, подруга явно рассчитывала на честный ответ от наивной Маши! — И вообще, какие могут быть проблемы у богатых? — добила она меня своим вопросом.

— Вот станешь богатой, узнаешь! — ответила я, еле удержавшись от грубости. — Всё, ладно, у меня другой звонок на параллельной линии!

— Ой! Это, наверное, девочки! Ну, так что, пригласишь?

— Приглашу, — устало выдохнула я и переключила телефон на другую линию, так как мне уже на самом деле звонили. Это была Свирлова Ленка. Ее, видимо, выбрали в качестве парламентера, как лучше всех умеющую вести дипломатические переговоры. Новый разговор повторился практически в точности, как и первый. Только с тем исключением, что никто не канючил и не извинялся. Наоборот, мне попеняли, что я утаила от подруг настолько важную информацию и вообще зажала новоселье. Так как май уже подходил к концу, и на горизонте маячила сессия, я предложила перенести праздник на конец июня, заодно с новосельем отметить и окончание экзаменов. Но кто бы меня послушал! Девочки требовали отдельно отпраздновать оба события. Сокрушенно вздохнув, я пообещала в ближайшее время сообщить им о дне праздника, на том и попрощались.

Я посмотрела в окно. Машина уже сворачивала с трассы на ведущую к особняку, дорогу, с наслаждением вдохнув наполненный ароматом сосновых иголок воздух, почувствовала, как напряжение последних часов постепенно покидает меня. Но все же, остается ощущение открытой раны, слишком быстро я успела привязаться к Лео, и, слишком обиделась на этот его уход «по-английски», ему не хватило смелости явиться, и лично сказать, что отказывается от нашей договоренности.

Такси остановилось около ворот особняка. Увидев, что Дмитрий, молча, сунул в руку водителя купюру, наверняка ведь расплачивается своими деньгами, сделала себе зарубочку на память: спросить у него сегодня вечером обо всех его личных расходах на меня, включая эвакуацию джипа с моста и его осмотр.

Степан вышел нам навстречу и поинтересовался, почему мы вернулись на такси. Дмитрий многозначительно посмотрел на своего шефа и пообещал ему все обстоятельно рассказать. Начальник охраны покачал головой:

— Эх, жаль, что эту проблему нельзя разрешить по щелчку пальцев, придется разгребать! Главное, что все целы! — и улыбнулся мне сочувствующе. — Хотя… А где Тарас?

— В больнице Тарас. Пойдем, поговорим, — и Дмитрий увлек Степана в караулку.

Я оставила мужчин одних и пошла к дому, радуясь, что сняла с них это жуткое заклятье! Нельзя влиять на чувства и волю людей, даже если, кажется, что делаешь это им во благо, а уж тем более для собственной корысти. Приятно сейчас было смотреть в лицо спокойного, собранного и уверенного в себе мужчины, каким я знала Степана до этого моего желания, когда он изменился будто по щелчку пальцев. И тут я резко остановилась, словно споткнулась. Как там он только что сказал? «Жаль, что эту проблему нельзя разрешить по щелчку пальцев...»

Боже мой! Какая я непроходимая тупица! Я же, скорее всего, могла прекратить преследование меня и разгром дома тоже, еще в самом начале и лишь только этого пожелав! Да я как обезьяна и очки! Дать дали, а как пользоваться, не научили! Так и я со своим волшебством! А ведь насколько я помню, волшебница тогда сказала, что будут исполняться все мои желания! Конечно же, я понимаю, что это палка о двух концах, когда при неточно сформулированном пожелании можно получить вовсе не то, что хотела.

Я опрометью вбежала в дом и понеслась к лестнице, чуть не сбив с ног Марфу Аскольдовну, бросив ей: «Меня не беспокоить!»

Запершись у себя в гостиной, я вытряхнула из сумки на кровать все деньги, достала блокнот, ручку и принялась расхаживать взад и вперед, сочиняя текст судьбоносного желания. Наконец я осталась довольна полученным результатом и, добавив волшебное «Я хочу», произнесла его вслух: «Я хочу, чтобы все те, у кого с моим отцом, Павловым Борисом Павловичем, были какие-то разногласия, забыли о них! Я хочу, чтобы все долги и обязательства моего отца, Павлова Бориса Павловича, считались погашенными, и ни у кого не было ни к нему, ни ко мне, как его наследнице, никаких претензий!»

Я громко выдохнула, буквально уронив себя в кресло, и несколько минут лежала с закрытыми глазами, перезагружаясь. Конечно же, я не ожидала, что сейчас грянет гром, и голос с неба ответит мне: «Слушаю и повинуюсь». Но, учитывая прошлый опыт, когда всё у меня сбывалось, я почти на сто процентов была уверена, что и сейчас всё получится. И всё же немного волновалась. Теперь я могла выкинуть из головы самую большую свою проблему и заняться теми, что поменьше. Спрятав деньги, я разыскала экономку и распорядилась принести мне все записи по долгам персонала по зарплате. Та удивленно приподняла брови и выдохнула:

— Как, мы скоро получим зарплату?

— Сегодня! — обрадовала я ее.

Женщина убежала выполнять мое поручение, а я, прислушавшись к настоятельной просьбе моего взбунтовавшегося желудка, поспешила на кухню.

Стефания обрадовалась моему приходу и тут же принялась суетиться, накрывая на стол. Она уже привыкла, что я обедаю в разных местах дома под настроение, и больше не сокрушалась по поводу того, что я не желаю это делать в большой гостиной.

— Машенька, я смотрю, у тебя настроение стало получше, — лукаво улыбнулась повариха. — Привыкаешь помаленьку?

— Привыкаю! — уплетая вкуснющий борщ, ответила я и сразу перешла к следующему волнующему меня вопросу. — Стефания, вам приходилось в этом доме готовить не такие простые блюда, а что-то более экзотичное? Увидев ее озадаченное лицо, я объяснила ей свой интерес. — Понимаете, меня знакомые донимают, требуют отметить новоселье! Я этого не хочу, пока нет настроения, но ведь не отстанут! А я не знаю, как все это организовывается в таких-то хоромах! Подскажите, какие обычно блюда готовят на подобные мероприятия?

Хорошо, деточка! Я всё сделаю! Ты только заранее мне сообщи, сколько будет гостей, да распорядись, чтобы меня Тарас на рынок свозил.

— Нет-нет, Стефания, не беспокойтесь! Я не буду вас нагружать готовкой. Я всё закажу в ресторане, вы мне только помогите меню составить!

На том и порешили. Повариха обещала мне к вечеру предоставить примерный список блюд, которые обычно готовят на светские мероприятия, а я вернулась к себе.

Само собой, я не собиралась тратить деньги на то, что могу получить бесплатно, хотя, скорее всего, что-то придется и заказать. Ведь я вряд ли знаю вкус многих деликатесов. Вспомнить только, как я «приготовила» фуа-гра, что этот «шедевр» пришлось скармливать собаке. И тут же я снова вспомнила про Лео. Слезы сами собой полились из моих глаз, но я не пыталась их остановить, понимая, что это мне нужно пережить до конца, переболеть и перевернуть как пройденную страницу своей жизни. Начав потихоньку успокаиваться, я от души пожелала Леониду здоровья, удачи и… найти свою любовь.

Проревевшись, посмотрела на себя в зеркало. Хороша! Вот Лео бы сейчас надо мной посмеялся! Стерла с лица с помощью желания все следы рыданий в подушку и достала ежедневник. Слишком мало у меня теперь времени на личные переживания. До чего же круто поменялась моя жизнь за короткое время!

До сессии осталось совсем ничего, а тут еще нужно успеть, к ней подготовиться, новоселье отметить, маму навестить с Виктором Петровичем, да еще, наверное, куча незапланированных дел появится. Кстати, нужно ведь, срочно найти бухгалтера и управляющего в похоронное агентство! Дел выше крыши! А еще считается, что богачи ничего не делают, а лишь отдыхают целыми днями. Врут всё! Они пашут, как лошади!

В дверь постучали. Это пришла экономка с журналом по зарплате сотрудникам. Персонала в особняке мало, так что с этим мы с ней быстро управились. Кому вот только не начислили деньги, так это садовнику. Думаю, тут одно из двух: или его уже нет в живых, или был подослан бандитами, так, что за расчетом он вряд ли явится.

— Марфа, я планирую на днях устроить новоселье, придут мои друзья. Всего людей будет немного, думаю, человек десять–пятнадцать от силы. Насчет меню мы со Стефанией решим, а вы мне помогите с сервировкой столов и официантами.

— Хорошо, — кивнула та. Чтобы всё прошло на высшем уровне, мне понадобится дня четыре.

— Спасибо, Марфа. Вы подходите через час в отцовский кабинет за зарплатой, и Стефании передайте. Охранников я сама по очереди вызову.

Когда женщина удалилась, я для начала решила позвонить маме, а потом уж заняться наполнением конвертов с зарплатой. Но едва поднесла к телефону руку, как он зазвонил. Я невольно вздрогнула и отдернула руку. Что-то я в последнее время стала побаиваться входящих звонков.

Мысленно встряхнувшись, решила ответить.

— Мария, добрый день! — послышался знакомый мужской голос. Я мельком взглянула на экран телефона, ого, следователь звонит! — Мария, это майор Копылов Игорь Аркадьевич. А у меня для вас хорошие новости!

— Хорошие!? — удивленно выдохнула я в трубку.

— Исключительно хорошие! Только что была задержана ОПГ авторитета по кличке Медведь! Ах да! Вы же не знаете! Отпечатки пальцев именно его ребят были найдены в вашем доме. А сегодня буквально счастливый случай помог нам задержать самого Медведя с поличным! Он обрабатывал очередного бизнесмена в подвале заброшенного дома, как раз накануне его сноса. Рабочие жилконторы пошли проверить его на предмет проживания бомжей, чтобы обеспечить их выдворение, и услышали в подвале стоны. Они молодцы, геройствовать не стали, а сразу вызвали полицию, ну а там уж дело техники! — добавил следователь не без гордости, словно сам участвовал в задержании бандитов.

Я, услышав это, почувствовала, как лопается внутри пружина, которая долгое время держала меня в жутком напряжении. Вот оно, значит, как, исполнилось мое желание. Ну, главное, что теперь мне нечего бояться!

Поблагодарив следователя за хорошие новости, позвонила маме.

Глава 42. Приятная неожиданность

Утром я встала по будильнику. Внутренних часов у меня, увы, нет, ну или сбились они еще в глубоком детстве, когда я по ночам зачитывалась приключенческими книжками, прячась от мамы с фонариком под одеялом. Вследствие чего вставала я поздно или только по будильнику, а иначе постоянно бы везде опаздывала.

Сегодня у меня тоже была уйма важных дел! Хотя я до сих пор удивлялась, сколько умудрилась вчера всего переделать, пожалуй, даже больше, чем планировала изначально.

А пока я без макияжа и в одном халате спустилась на кухню, где с аппетитом позавтракала воздушным омлетом и какао со свежими булочками с маком и корицей. Пока ела, мы со Стефанией пришли кокончательному решению по поводу праздничного меню. Все же она настояла, что тоже приготовит несколько своих фирменных блюд, а я обещала обеспечить повариху свежими продуктами! Подхватив дополненный список, поблагодарила женщину за завтрак и побежала к себе наверх.

С полчаса покрутившись перед зеркалом, привела себя в порядок и осталась, очень довольна результатом. Свою гардеробную я уже давненько не посещала, приноровившись мысленно представлять себя в том или ином наряде, мгновенно по очереди материализуя их на себе, и, в конце концов, оставляя из них самый удачный. В этот раз на мне был короткий топ, провоцирующе телесного цвета, и облегающая бедра узкая юбка до щиколоток такого же цвета, как и верх. От середины бедра юбки по обе ее стороны шли разрезы, отчего при ходьбе в них призывно мелькали мои стройные ножки. Ну а если сесть и положить ногу на ногу, то вообще, хоть святых выноси!

Не знаю, что на меня нашло, но, возможно, после вчерашнего неоднократного стресса мне захотелось немного пошалить! Тем более в скором времени ожидался приезд специалиста по недвижимости. Я его, конечно, не видела ни разу, но одно то, что он мужчина, уже было довольно веским основанием, чтобы проверить на нем свои женские чары. Приподняв сзади волосы, сама смастерила себе прическу в довольно фривольном стиле, изобразив сверху пучок волос в виде фонтанчика и оставив несколько кокетливых светлых локонов около лица.

Подхватив телефон, ручку и бумаги, над которыми еще планировала поработать, направилась к столику у пруда. От воды приятно веяло свежестью, вдалеке плеснула большая рыба, а практически рядом со мной проквакала лягушка, возмущаясь сегодняшней жаре. Немедленно захотелось раздеться и нырнуть в прохладную глубину! Но сначала дела, а уж потом и отдых, если, конечно, у меня на него время останется.

А пока я просто нежилась в удобном кресле, позволив себе минутку отдыха. До чего же приятно было сидеть у небольшого природного оазиса, у самой воды, под большим зонтом, защищающим от солнца, и просто ничего не делать! Но покой нам только снится. Посмотрев на часы, убедилась, что у меня еще есть точно не менее двадцати минут, и решила уточнить некоторые детали моих вчерашних хлопот. Но сначала я позвонила Марфе Аскольдовне и попросила принести мне к одиннадцати часам графин с холодным домашним лимонадом и два бокала.

Бросив взгляд на домик охраны, вспомнила вчерашний разговор с Дмитрием. После того как мужчины получили свою зарплату, я попросила телохранителя остаться и заметила выразительный взгляд Степана, который он бросил на своего подчиненного. Но тот ошибался, к Дмитрию у меня был деловой разговор.

Перво-наперво я ему устроила допрос на тему: «Сколько он отдал водителю такси и сколько еще денег потратил на мои нужды, считая эвакуацию джипа и его осмотр?»

Мужчина засмущался и признался, что сначала ему немного денег дала экономка, сказав, что если будут дополнительные расходы, то даст еще. Но вчера заявила, что такой большой суммы в сейфе нет.

— Понятно, — кивнула я. — На самом деле денег оставалось совсем немного. Но вчера я продала ювелиру доставшееся в наследство украшение, поэтому пока на некоторое время мы обеспечены. Так сколько еще нужно тебе вернуть?

— Не вернуть, у меня столько и не было, сколько запросили в сервисе, но джип останется у них в залоге, пока не оплатим ремонт.

— Неужели он так сильно повредился, когда зацепился задней частью об остатки моста? Сколько они запросили?

— Двести семьдесят тысяч, — напряженно глядя на меня, почти прошептал мужчина.

— Сколько!? За что?

— Я могу показать, — хрипло добавил мужчина, а в его глазах появились страх и смятение. Неужели он пытается меня обмануть? Очень не хочется в это верить!

— Покажи!

Дмитрий достал из кармана брюк телефон и нашел видео. Сначала я ничего не поняла, увидев лишь переплетение каких-то древесных корней. Но потом мужчина перевернул экран горизонтально, и я, присмотревшись, просто обомлела! Создавалось впечатление, словно задний мост джипа пустил корни! Да, от него вниз шли металлические «щупальца», буквально сросшиеся с досками моста. Казалось, что металл, оплавившись, просто потек, образуя вытянутые металлические тяжи, которые, опутав остатки моста, так и застыли. Они попросту оплели их собой, поэтому автомобиль пришлось в прямом смысле вырезать вместе с частью деревянного настила.

— Но как такое возможно? — глядя на Дмитрия округлившимися глазами, я отдала ему телефон.

— Это еще не все видно, но снизу такая, же ерунда и с днищем кузова. Он тоже «пустил корни».

Я некоторое время просидела в прострации, ужасаясь, что сумела сотворить на эмоциях. Это еще хорошо, что со мной произошедшее связать никто не сможет.

— Дим, а давай мы сделаем наоборот? — я посмотрела в его ореховые удивленные глаза.

— Это как?

— Ну, чтобы не мы им, а они нам были должны?

Мужчина аж закашлялся. Я автоматически постучала его по спине и продолжила свою мысль.

— Давай мы им продадим машину со скидкой в двести семьдесят тысяч? Вы там со Степаном и Тимофеем, ой как нехорошо-то получилось! Как Тимофей себя чувствует? Надеюсь, у него ничего серьезного?

— К счастью, нет. Сотрясение и нос сломал. Дня через три должны выписать.

— Пусть не торопится, а долечится! Я завтра никуда не собираюсь, так что поезжай, проведай его! Я дам тебе денег на гостинцы для него. И передай Тимофею, что по возвращении он получит не только зарплату, но и премию! Так сказать, за производственную травму.

— Хорошо! — улыбнулся Дмитрий. — Съезжу обязательно, спасибо. Он будет рад! Так что там с продажей?

— Ах, да. Оцените джип втроем, чтобы не очень жадничать, но и за бесценок не отдавать, сделай от этой цены скидку в двести семьдесят тысяч и продай! Нам деньги нужнее сейчас! И так в гараже останется семь машин. Ну, куда столько!? Обслуживание, транспортный налог, страховка! Чуть не забыла. Ничего не слышно про садовника?

— Макар как в воду канул! — покачал головой Дмитрий, а я снова с опаской покосилась на такое манящее, но таинственное озеро.

— Ладно, Дим, пока всё, иди! И спасибо тебе огромное за помощь!

***

Я быстро заморгала, выныривая из воспоминаний, и только взялась за бумаги, как меня окликнули.

— Мария! — ко мне направлялся Дмитрий, надо же, только что о нем вспоминала.

— Да, Дим, что такое? Приехал риэлтор?

— Да, можно впустить? — мужчина задержал на моем топе обалдевший взгляд, затем перевел его на мои ноги и облизнул губы.

— Конечно. И проводи его, пожалуйста, сюда, — улыбнулась я и чуть приосанилась, все же приятно чувствовать себя неотразимой!

Я закинула ногу на ногу, оголив с одной стороны до бедра свою правую ножку. Несколько минут спустя увидела боковым зрением, как ко мне приближается мужчина. Повернулась поприветствовать его и просто обалдела.

Ко мне с обаятельной улыбкой приближался Осокин Кирилл собственной персоной! Тот самый таинственный ухажер, даритель букетов.

С трудом подобрав свою челюсть и изобразив «покерфейс», насколько могла, очаровательно улыбнулась.

— Добрый день, Мария! Восхитительно выглядите! У меня просто нет слов! Вы, признаться, покорили меня еще в деревне, но с каждым разом вы не перестаете меня удивлять, все прекрасней и прекрасней становитесь! — белозубо улыбнулся мужчина и протянул мне руку.

— Добрый день, Кирилл! Если вы хотели меня удивить, то у вас это очень хорошо получилось! Так вы и есть мой специалист по недвижимости? — ответила я и тоже протянула гостю руку, которую тот тут же галантно поцеловал.

Надо сказать, что одет Кирилл был просто отпадно! Наверное, так одеваются известные адвокаты или большие чиновники. Я далеко не знаток моды, но сразу было видно, что темно-серый костюм сшит на заказ, настолько идеально он сидел на его фигуре. Одним словом, выглядел мужчина дорого! Похоже, клиенты у него водятся непростые, потому и сам он не бедствует.

Я жестом пригласила его присесть. И тут же, как в лучших аристократических домах, к нам подошла Марфа Аскольдовна с подносом в руках. Поставив запотевший графин с лимонадом, тут же разлила его по бокалам и молча, удалилась.

— Освежитесь пока с дороги, выпейте домашнего лимонада, — предложила я, беря свой бокал и продолжая украдкой разглядывать гостя.

Мужчина с благодарностью кивнул и, сделав пару больших глотков, посмотрел на озеро.

— Теперь я понял, почему вы решили сдать именно квартиры, а не особняк! У вас здесь такая красота, что и на природу выезжать не нужно.

— Это верно! Но пока мы не приступили к делам, поведайте мне, пожалуйста, каким образом вы оказались моим риэлтором?

— Вы можете не поверить, Мария, но это просто чудесное стечение обстоятельств! Дело в том, что я не рядовой риэлтор, а владелец агентства недвижимости. Мне недавно позвонил мой поверенный, Карлов Игнат Мефодьевич, и попросил для одной молодой и прекрасной леди посоветовать хорошего агента. Он озвучил, что необходимо сдать в долгосрочную аренду две квартиры в элитном районе. А когда он назвал имя таинственной незнакомки, то я понял, что не могу упустить шанс еще раз увидеть вас, хотя бы и по делу! И что лично найду вам самых платежеспособных и благонадежных арендаторов. И, поверьте, нашел! Это семьи немецких дипломатов, и договор аренды подписан с ними на целых три года с возможной пролонгацией!

— Просто замечательно, благодарю вас! — улыбнулась я.

Кирилл достал копии документов арендаторов и собственно договора аренды. Я тщательно их изучила и, кивнув, посмотрела на мужчину. Правильно поняв мой взгляд, он достал из кожаного чемоданчика деньги и пояснил мне, что большую часть суммы придется положить на отдельный счет, так как это залоговые деньги, которые нужно будет вернуть арендаторам по истечении срока аренды. Ну, конечно же, если всё имущество в квартирах останется в целости и сохранности. В качестве авансового платежа, оплатили за полгода вперед. Затем они будут платить мне ежемесячно.

Еще некоторое время, мы уточняли детали, но затем, разговор как-то застопорился, и я уже начала подумывать, как бы вежливо намекнуть визитеру, что у меня еще есть дела.

— Мария, скажите, мы сможем с вами еще увидеться, но уже не по делу, а просто пообщаться?

— Даже не знаю, — задумалась я. В принципе, да, можем, но в ближайшие две недели у меня очень много дел! Я же еще учусь, и сессия сама себя не сдаст, так, что необходимо подготовиться. Да и новоселье нужно отметить, а то мои знакомые меня уже затюкали. Ведь не отвяжутся! — улыбнулась я и наткнулась на довольное лицо мужчины.

— Что?

— Мария, ну тогда, может быть, на вашем празднике найдется одно лишнее местечко, а у вас хоть лишняя минутка для меня?

Странно, что я сама об этом не подумала. В таком огромном особняке одним человеком больше, одним меньше. Да и к тому же, если Кирилл пройдет проверку моими одногруппницами, а уж тем более Алевтиной, то имеет смысл узнать его поближе. А так вроде бы и довольно красив, более того, притягателен, и что немаловажно, далеко не беден! А это значит, что вряд ли у него будет цель жениться на мне только из-за денег.

— Почему бы и нет!? Конечно, приходите! Буду рада вас видеть. Праздник состоится в пятницу в восемнадцать часов! Народу предполагается немного, в основном мои подруги.

Знала бы я, как оно будет на самом деле!

Глава 43. Новоселье

Четыре дня подготовки к новоселью промелькнули мгновенно, оставив в памяти лишь суету и мои таланты фокусника, когда я мастерски маскировала появление в холодильниках и кладовой наколдованных в целях экономии бюджета продуктов.

Я сначала, как и обещала поварихе, съездила с Тарасом в сопровождении Дмитрия на рынок. Закупалась в основном лишь самыми объемными, но недорогими продуктами из списка. Потом уже дома, когда мужчины помогли донести все это на кухню, я вызвалась помочь разложить покупки по полкам. И, конечно же, пользуясь этим, наколдовала все остальное из списка, попутно радуясь, что мне удалось так много сэкономить.

Часам к пятнадцати ожидалось нашествие официантов, в обязанности которых вменялась сервировка стола, а затем смена блюд.

Я, стоя перед зеркалом, колдовала над платьем для приема, желая выглядеть на своем празднике просто сногсшибательно! Перед девчонками я не собиралась хвастаться, но вот утереть нос своей соседке из девятого дома, бывшей однокласснице Таракановой Маринке, хотелось всенепременно! А еще хотелось очень увидеть восхищение в глазах Кирилла.

Подумав про этого мужчину, я вновь вспомнила о Лео! Как я ни старалась, но пока ничего не могла с собой поделать. Как только я смотрела на какого-то мужчину или думала о нем, рядом с ним сразу вставал образ идеально сложенного брюнета с пронзительно-синими глазами. Я видела его чувственные, красиво очерченные губы, тронутые лукавой мальчишеской улыбкой, и у меня в груди всё переворачивалось, и я торопливо старалась выбросить его образ из головы. Он ушел, не попрощавшись, поэтому я не видела смысла заниматься самокопанием, нечего себе душу рвать. В очередной раз убедилась, что красавчикам нельзя доверять.

Меня, глубоко ушедшую в свои мысли, привел в себя телефонный звонок. На этот раз мне звонила Трубецкая Алла. Поздоровавшись, она замялась и огорошила меня вопросом:

— Маш, привет! Ты не будешь возражать, если Тимон с Пумбой приведут с собой нескольких парней с факультета «физкультурников»? А то двое ребят на наш цветник из двадцати пяти девчонок — маловато будет! Даже потанцевать не с кем!

Признаться, я конкретно так зависла, а волосы на голове ощутимо зашевелились. Я на секунду представила весь этот табор, гуляющий по особняку, как по залам Эрмитажа, и как-то не по себе сделалось. Что хотите обо мне думайте, но вот не люблю я посторонних в доме! Наверняка, если что не разобьют, то украдут обязательно! Ну, как не прихватить какую-нибудь «безделушку», пропажу которой в таком домище даже и не заметят! Соблазн нешуточный. Хотя есть одна идея!

— Маша! Маш! Ты куда пропала, я тебя не слышу!? — пытался достучаться до моего подвисшего сознания голос подруги.

— Да, Ал, хорошо, пусть приводят. Но не больше пяти человек! Так и передай! Я же рассчитывала на определенное количество гостей! А теперь уже не успеем наготовить на дополнительных людей. Слишком поздно спросили!

— Да, Маш, хорошо, спасибо! До встречи!

На том и распрощались.

А я немедленно понеслась разыскивать экономку, чтобы распорядилась доставить еще столы и приборы. Ведь нам предстояло, оказывается, принять не восемь человек, а аж тридцать! Ну, я Свирловой потом все выскажу! Речь-то шла только о четырех подругах, а она от моего имени пригласила всю группу!

Узнав о таком значительном «прибавлении» гостей, Марфа Аскольдовна аж пошатнулась.

— Марфа, вы обеспечьте посадочные места и сервировку стола, а я закажу еще еды, точно успеют доставить, время пока есть.

И я на самом деле заказала суши и роллы. А что, молодежь их любит, и на столе красиво смотрятся! Само собой, мое бережливое сиятельство заказало всего в ассортименте, но в небольшом количестве. А вот «размножить» заказ нужно было еще умудриться. Хотя кто помешает мне это сделать, когда гуляние будет в самом разгаре!?

Я позвонила Дмитрию, предупредив, чтобы пропустили машину с заказом, также предупредила его по поводу значительно увеличившегося количества гостей. А потом, обнаглев, попросила его поработать сегодня спасателем, обещая заплатить за это дежурство.

Я надеялась, что в озеро гости не полезут, как стемнеет. Тем более что к новоселью был заполнен водой бассейн, который к тому же еще будет хорошо освещен, плавай не хочу!

Отдав последние распоряжения, я снова поднялась в свою комнату, и занялась платьем.

***

К семнадцати часам я была уже готова! Всё же подаренная старушкой чудесная возможность значительно облегчала жизнь и решала многие вопросы. Поэтому выглядела я, словно принцесса из сказки!

Я нафантазировала себе бальное платье из тончайшей полупрозрачной ткани, где его верх удобным корсетом подчеркивал мою талию, соблазнительно поддерживая грудь. Бретелей у платья не было, и казалось, что оно вот-вот с меня упадет, но, как говорится, мечтать не вредно. Но особенно мне удалась юбка! Она состояла из тысячи тончайших слоев, которые легким облаком ниспадали до самого пола и мягко колыхались при малейшем движении. Что касается цвета платья, то я его задумала в сине-голубых оттенках в виде градиента, где, начиная от талии, шел насыщенно-синий цвет, а дальше переходил в более светлый, затем еще в более светлый и заканчивался у самого подола практически прозрачной тканью с легким голубоватым отливом. Так же было и с корсетом, но в обратном порядке, где, начинаясь от пояса, поднимаясь вверх, синий цвет как бы выцветал.

Прическу я себе не стала делать, оставив волосы распущенными, и они ниспадали на мои обнаженные спину и плечи светлым пышным облаком. Легкий, подчеркивающий мою природную красоту макияж, и я была готова идти и покорять! Снова промелькнула мысль, что, как бы я хотела, чтобы меня такую увидел Лео! Возможно, тогда он бы меня не бросил. Или бросил? Вздохнув, я расправила плечи и вышла из комнаты.

Официантов к этому времени стало заметно больше, прибавилось также сервированных столов, экономка зря времени не теряла. В углу гостиной настраивали свои инструменты приглашенные музыканты. Кто такие, я не знала, но Марфа Аскольдовна вскользь упомянула, что это какая-то модная молодежная группа. Ну и чудесно, главное, чтобы не тяжелый рок, не люблю слишком громкие звуки.

Зазвонил телефон, и я чуть его не выронила, вздрогнув от неожиданности. Звонил Дмитрий. Мужчина доложил, что прибыла доставка суши и роллов и что машина уже проехала к дому.

Поблагодарив его, я пошла на кухню, осторожно огибая препятствия на своем пути. Ухватив за локоток двух официантов, поманила их за собой. Курьер тем временем уже заносил мой заказ через заднюю дверь кухни. Сказав Стефании, чтобы она не беспокоилась, а занималась своими делами, приняла у курьера заказ и расплатилась за него переводом. Затем, став к официантам спиной, загородила стол своей пышной юбкой, заглядывая под крышку каждой коробки, тут же дублировала упаковки с различными видами суши и роллов. Посчитав, что пока достаточно, позвала официантов, распорядившись красиво разложить угощение на больших блюдах и поставить на столы.

Гости должны были вот-вот начать прибывать, поэтому я поспешила принять меры предосторожности для своего имущества, наложив оптом на все находящиеся в доме вещи заклинание, что если предмет начнут перекладывать в сумку или карман, чтобы он слабо бил током. Не опасно, но заставит задуматься, что чужое брать нехорошо, возмездие настигает немедленно!

Снова телефонный звонок, и вновь я чуть не подпрыгиваю, а ладошка, сжимающая трубку, мгновенно потеет. Неужели я так сильно волнуюсь? Отвечаю на звонок. Дмитрий сообщает, что гости начинают прибывать. Благодарю и ищу, куда бы положить телефон, хотелось бы иметь свободные руки, да и с платьем мой рыженький телефон не очень-то гармонирует. Но идея пришла! Я пожелала себе изящную маленькую сумочку из такой же ткани, как и платье, и чтобы она свисала с талии на тонком изящном шнурке синего цвета. Получив желаемое, спрятала телефон и пошла на крыльцо встречать гостей.

Пока что приехали только одни девочки в полном составе, и теперь они шли по направлению к дому, притихшие и обалдевшие.

Девушки принарядились, как могли, но наряд ни одной из них было не сравнить с моим. Я смотрела на лица своих гостей и видела эмоции от искреннего восхищения до откровенной зависти. Да, не зря я не хотела никому о своем наследстве говорить и тем более звать к себе в гости.

Поприветствовав одногруппников, предложила им пойти осмотреться, пока подъедут остальные гости.

— А кто еще будет? — полюбопытствовала Нежина Ольга, оглядываясь с нетерпением ребенка, отпущенного в песочницу с игрушками.

— Моя одноклассница с… бойфрендом, Алевтина, ее вы знаете, и мой… знакомый.

— Оу! Знакомый!? — многозначительно промурлыкала Оля. — Ну, посмотрим-посмотрим! Маш, я пойду с девочками осмотрюсь?

— Конечно, иди, но далеко не уходите, скоро пригласят к столу.

— Хорошо! — ответила уже ее удаляющаяся в сторону бассейна спина. А я, открыв рот, смотрела на приближавшуюся делегацию. Впереди шел огромный букет шикарных нежно-розовых с белыми кончиками лепестков роз, что Кирилл за ним был практически не виден.

— Что, и у этих сам шипы обрезали? — улыбнулась я, принимая одуряюще ароматный презент.

— Здравствуйте, Мария! — Карие глаза мужчины светились неподдельным восхищением, что я почувствовала себя неловко и, судя по загоревшимся щекам, мгновенно покраснела. — Вы просто божественно прекрасны! — Он поцеловал мою протянутую руку и замер, не отпуская моих пальцев. — А вот небольшой презент к вашему праздничному столу! — добавил он, оборачиваясь на двух парней в форменной одежде явно какого-то ресторана. На тележке с колесиками возвышался просто огромный четырехъярусный торт!

— Я не смог выбрать какой-то один и заказал торт, где каждый ярус имеет свой состав и вкус! — просветил меня гость. — Помню, один ярус — это торт «Киевский», второй — «Красный бархат», третий — «Эстерхази», и четвертый, кажется, «Сметанник» с вишней.

— Кирилл, это же просто шикарный презент! Благодарю вас! — похвалила я вполне искренне, заранее облизываясь на торт, уж такая я неисправимая сладкоежка. Но не стоило беспокоиться!

— Никакого беспокойства! Уверяю вас! — снова улыбнулся мужчина, скользя по мне восхищенным взглядом.

Я достала телефон и позвонила экономке. Через минуту та подошла, бросив на Кирилла заинтересованный взгляд, что мне очень не понравилось.

— Марфа Аскольдовна, проводите, пожалуйста, парней с этим чудесным тортом на кухню и поставьте букет в вазу.

Оставшись одни, мы с Кириллом смущенно замолчали.

От неловкой паузы меня спасло появление моей подруги. Алевтина расфуфырилась, нацепив на себя помимо облегающего и экстремально короткого, словно вторая кожа, красного платья высокие черные ботфорты, что, учитывая начавшуюся в конце мая жару, выглядело довольно вульгарно и нелепо. Но сама Аля, так, видимо, не считала, так как дополнила всё это «великолепие» боевым раскрасом и высокой прической-башней, топорщащейся полупрозрачными блондинистыми кучеряшками.

— Вау, подруга, зачетно выглядишь! — распахнула она свои объятия, окутывая меня сладко-приторным облаком духов и изобразив поцелуи в щеку, чмокнув прямо в уши.

Сквозь звон в ушах я не сразу расслышала ее вопрос.

— Маш, ты оглохла? — приподняла подруга свои рыжеватые брови. — Ты не хочешь меня представить этому восхитительному образчику мужской красоты? — голос Альки приобрел приторную тягучесть и хрипотцу, что говорило о том, что она сделала стойку и вот-вот начнется охота.

Услышав такой комплимент в свой адрес, Кирилл икнул и растерянно посмотрел на меня. Но я не собиралась выдавать ему «охранную грамоту», представляя своим молодым человеком, так как сама видела его всего третий раз в жизни. Вот пусть теперь сам выпутывается, заодно посмотрю, действительно ли он мною так сильно заинтересовался, что сможет не попасться в расставленные подругой сети. Хотя мы с ней сейчас отличались как день и ночь, как Красотка в одноименном фильме в сравнении «до» и «после».

Наоборот, я немного усложнила ему задачу в некотором роде, «обмазав сверху медом», так как представила его по всей форме.

— Познакомьтесь, пожалуйста! Это моя подруга Алевтина, студентка и вообще умница и красавица, а это мой почетный гость, владелец агентства недвижимости Копылов Игорь Аркадьевич! — улыбнулась я, глядя, как в глазах мужчины начинает плескаться паника.

— Очень приятно с вами познакомиться! — коротко поклонился он подруге, но Аля манерно протянула ему руку для поцелуя, и Кирилл ее неловко пожал. Алевтина на секунду нахмурилась, но тут же вернула на лицо слащавую улыбку.

— Кирилл, — потеряла она где-то отчество моего гостя, — вы не покажете мне дом Марии?

— Да я, по правде сказать, сам его еще видел, — растерялся он. И я сразу поняла, что за этой невинной просьбой скрывается хитрая тактика выведать, частый ли он здесь гость, то есть насколько он мне близкий знакомый.

— Ну, тогда, если Мария не возражает, мы вместе с вами его осмотрим! — и стрельнула в меня вопросительным взглядом. Я же рассеянно кивнула и посмотрела в сторону ворот, высматривая припозднившихся гостей. А тем временем Алевтина уже утащила Кирилла за собой.

Практически сразу появились ребята. По направлению к дому шествовало семь парней. Хоть здесь обошлось без сюрпризов. Все оказались аккуратно одеты, и четверо из них держали в руках цветы. Это были скромные букетики, которые могут позволить себе студенты на стипендию, и я порадовалась, что успела передать букет роз экономке. А то ребята почувствовали бы себя неловко со своими скромными подношениями.

— Добро пожаловать! — улыбнулась я вновь прибывшим, среди них заметно выделялись пять высоких спортивных ребят, сразу видно, что физкультурники. Бедняги! Сегодня нарасхват будут у девчонок.

Тимон и Пумба тоже принарядились, сменив свои треники и футболки с модными принтами на джинсы и просто белые футболки. Приняв цветы, я поблагодарила ребят и попросила далеко не расходиться, так как скоро позовут к столу. Сигналом будет удар в гонг. Подосадовала, что забыла про гонг сказать девочкам, но, думаю, сами догадаются!

Едва смолк восхищенный гомон ребят, скрывшихся за углом дома и явно направляющихся к пруду, я достала телефон и посмотрела на время. Было восемнадцать тридцать пять. Я уже начала тихо закипать, злясь на Тараканову, возомнившую себя звездой сегодняшнего мероприятия, что заставляет себя так долго ждать. Тем более, что она живет через один дом от моего, уж явно не в пробке застряла! И тогда решила, что если в восемнадцать сорок ее не будет, садимся за стол без нее!

Словно испугавшись моей угрозы, от ворот послышались визгливые возмущенные возгласы Маринки, а затем ее высокая стройная фигурка вошла в калитку, поддерживаемая под руку ее верным мачо в неизменной ковбойской шляпе. Эта пара с возвышающейся над мужчиной больше чем на голову девушкой смотрелась довольно экзотично.

Пока они не спеша приближались ко мне, я успела рассмотреть наряд бывшей одноклассницы. На Таракановой был брючный костюм лазурного цвета и в тон им туфли на высоченном каблуке и сумочка. Я, конечно, не сильна в модных веяниях, но насколько знаю, сейчас, наоборот, в тренде контрастные цвета лука. Ну да ладно, не суть.

Я улыбнулась, поприветствовав подошедшую пару.

— Добро пожаловать! Рада вас видеть! Только вас и ждем! — Последняя моя фраза прозвучала довольно двусмысленно. Но высокомерная одноклассница расценила ее исключительно в свою пользу, что вот без нее праздник по определению никак не мог бы начаться. Отчего и пробурчала недовольно:

— А где все? Так вы меня все ждете?

Мы с ее Вовчиком чуть глаза не потеряли от удивления, настолько напыщенно и нагло прозвучала ее претензия.

— Гости осматривают дом. Это все же интереснее, чем сорок минут толпой ожидать появления последней гостьи, ты не находишь? — продемонстрировала я ей широкую улыбку. И понимай, как хочешь. — Затем я пригласила их следовать за мной, сделав звонок экономке, сказала, чтоб пора созывать гостей к столу.

Почти сразу по территории особняка разнесся мелодичный звон гонга.

Обед проходил в приятной атмосфере. На фоне тихо звучащей мелодии гостями произносились искренние и не очень-то тосты в честь меня, хозяйки дома. Я с улыбкой их выслушивала, благодарила, затем чокалась бокалом с шампанским с ближайшими соседями по столу и раз за разом предлагала гостям угощаться. Хотя последнее было явно лишним.

Несмотря на то, что особых деликатесов на столе не было, блюда оказались довольно разнообразные и очень вкусные. Повариха расстаралась на славу, приготовив деликатесы времен СССР. Лично мне очень понравились фаршированные кальмары, цыпленок табака, котлеты по-киевски, зразы и так далее. Стефания заморочилась и очень оригинально приготовила картошку-фри в виде длинных с золотистой корочкой пружинок. Разнообразные салаты тоже оказались на высоте! Все мои гости, за исключением Таракановой, которая нехотя ковыряла вилкой в тарелке и брезгливо посматривала на красиво украшенные кушанья, по достоинству оценили угощение. Даже новомодные роллы и суши не исчезали со столов так быстро, как обыкновенные блюда советских времен. Да и то сказать, бедные, живущие практически впроголодь студенты наедались впрок домашней едой.

Через некоторое время усиленное звяканье вилок заметно замедлилось, гости, натужно пыхтя, словно насосавшиеся пиявочки, один за другим с тяжелым вздохом объевшегося человека стали отваливаться от стола.

Пришло время развлечений. Сделав музыкантам знак рукой, я поднялась из-за стола и предложила гостям культурную программу, в которую входили танцы, игра в бильярд и купание в бассейне. Причем парни возбужденно загалдели при упоминании бильярда, а девушки принялись ныть, что у них нет купальника, а о том, что будет с их прическами и макияжем в воде, они даже и не подумали. Я успокоила девушек, пообещав им купальники. Добавив, что они новые и их держат про запас, как раз для гостий. Но еще большую радость вызвало не это, а то, что облюбованный купальник они могут оставить себе в качестве подарка.

Ну а дальше гости разбрелись по интересам: ребята захватили с собой бутылку вина (крепкий алкоголь я принципиально не стала ставить на стол) и отправились в бильярдную. А девушки, получив от меня коробку с яркими купальниками, уединились в одной из гостевых комнат для примерки.

Посетив холодильник, я «размножила» оставшиеся там суши и роллы и позвала официантов. Накрыв чуть в стороне от основных столов еще один, распорядилась принести безалкогольные напитки и пригласила перекусить музыкантов и официантов, чему последние просто неслыханно удивились, но не заставили просить себя дважды.

Пока все веселились, я, словно свадебный генерал, курсировала из дома к пруду, бассейну и обратно и следила, чтобы все гости были довольны.

Чтобы привлечь купающихся к бассейну и отвлечь от озера, все же я боялась за гостей, находившихся в подпитии, я распорядилась вынести к нему стол с напитками и ассорти из канапе. Хитрость удалась! На озере остались только те, кто катался в это время на катамаранах.

Девчонки в большинстве своем с визгом прыгали с маленького трамплина в бассейн, наплевав на прически и макияж, и при этом не забывая строить глазки Дмитрию, который, скрестив на груди мощные руки и расставив ноги, словно Терминатор, стоял у края бассейна, зорко следя за своими подопечными. Его скрытые за темными стеклами очков глаза, бритый череп и словно вырезанное из камня лицо с тяжелой челюстью придавали ему облик андроида из фантастического фильма. Девочки балдели, глядя на него, и еще больше старались, изображая из себя русалок.

Лишь Кирилла и Алевтины нигде не было видно, и я уж было решила, что мой кавалер сдался на милость победителя, когда вдруг не увидела эту парочку, проплывающую на лодке мимо маленького пляжа. Мужчина понуро сидел на веслах, и лишь ничего не замечающая Алевтина с воодушевлением что-то ему вещала.

Словно почувствовав мой взгляд, Кирилл поднял голову и робко, с мольбой в глазах, мне улыбнулся, прося о помощи. Мне стало его искренне жаль, так как выдерживать Алевтину в больших дозах может, пожалуй, лишь ее бедный подкаблучник-муж.

— Ребята, плывите к пристани! Скоро будем резать торт! — замахала я им рукой.

Кирилл оживился и со скоростью энерджайзера погреб к берегу. А я пошла к дому, пора было распорядиться, чтобы накрыли столы к чаю. Я была благодарна Кириллу за торт! Сама я почему-то о десерте даже не подумала.

Насытившись, официанты при моем появлении вскочили со стульев и с удвоенным усердием принялись убирать со стола. Вот что значит хороший перекус!

Таракановой с ее Вовчиком нигде не было видно. Я нахмурилась, подозревая, что эта парочка в одной из гостевых комнат сейчас мнет постельное белье. Хорошо, что я догадалась закрыть на ключ свою собственную спальню.

Но, на удивление, эта парочка обнаружилась в бильярдной, где Вовчик самозабвенно играл с ребятами, а Маринка с кислой миной скучала в сторонке, уплетая канапе и запивая шампанским. Видимо, визит ко мне ей не понравился: никаких ей интересных мужчин, лишь только один, и того увели из-под носа, ни полезных знакомств, ни деликатесов заморских тоже не было, скукота! Ну, это и к лучшему, не будет ко мне, такой не модной и не полезной, в подружки набиваться.

Тем временем на улице стемнело. Услышав гонг, гости вернулись в гостиную. Причем вид у девочек был взъерошенный, с потекшим макияжем, но очень довольный! Музыканты начали играть знакомые популярные хиты, а худощавый солист с серьгой в ухе довольно хорошо пел.

Торт пошел просто на ура! Я озвучила гостям, кому именно мы должны быть благодарны за него. Кирилл смущался, слушая хвалебные выкрики «тепленьких» девушек, но по нему было видно, что ему приятно.

А дальше, наконец, были танцы. Всё как положено, с выключенным светом и разноцветными бликами по стенам. Кирилл сразу пригласил меня танцевать, да так и не отпускал до самого конца праздника, танцуя только со мной и больше ни на кого не обращая внимания.

Парни, как я и предполагала, были нарасхват, наверняка за этот вечер заработав себе плоскостопие. Даже Вовчик, где-то потеряв свою шляпу и подсвечивая танцпол круглой залысиной, приглашал одну девушку за другой. Дмитрия я тоже с удивлением увидела среди танцующих, а еще Марфу Аскольдовну. Женщина стояла позади музыкантов и зло смотрела на моего телохранителя. Меня это сильно удивило! Может быть, он ей нравится? Тогда почему такой взгляд?

От созерцания гостей, меня отвлек вопрос Кирилла.

— Мария, можно вас поцеловать? Я от удивления открыла рот. Рановато как-то для нашего «шапочного» знакомства, да и людей кругом полно. Не знаю, почему, но мое молчание мужчина принял за согласие, он резко наклонился и накрыл мои губы своими. Я было возмущенно дернулась, но потом мелькнула мысль: «А какого, собственно…», дальше я уже ни о чем не думала, Кирилл, как оказалось, очень хорошо целуется.

Вечер чудесных танцев и ворованных поцелуев пролетел незаметно. Мои губы горели, а голова кружилась от состояния эйфории. Гости стали потихоньку разъезжаться, вызывая такси и набиваясь в машины по максимуму. Тихо, по-английски ушла недовольная приемом Тараканова с Вовчиком, и Алевтина тоже уехала, не попрощавшись, видимо, решила, что это я у нее кавалера отбила. Наконец, мы с Кириллом на крыльце остались одни.

— Пойдем, прогуляемся у озера? — хриплый голос мужчины, вызвал у меня толпу мурашек. И я, почувствовала опасность. Я поняла, что под действием большого количества шампанского и романтической атмосферы, могу совершить глупость, о какой на утро буду сожалеть.

— Да нет, Кирилл, уже поздно, и я устала.

Мужчина стоял очень близко, держа в своих руках мои и нежно гладя большими пальцами тыльную сторону ладоней, отчего по телу бегали приятные мурашки.

— Мы завтра увидимся?

— Боюсь, что не получится. У меня всего одна неделя осталась до сессии, нужно подготовиться.

Кирилл кивнул и сжал мои руки чуть сильнее.

— Я буду скучать и ждать встречи! Дай мне, пожалуйста, свой номер телефона.

Проводив Кирилла, я вернулась в дом. Музыкантов уже не было, а официанты суетливо убирали со стола посуду. У лестницы я столкнулась с экономкой.

— Марфа, как все прошло? Мои гости нигде не… нахулиганили?

— Да нет, вроде все хорошо, даже ничего не разбили! Вот только…

— Что?

— Да странность была какая-то, периодически то в одной части дома, то в другой слышался тихий треск и сверкали белые искры. Нужно, наверное, завтра электрика вызвать, — добавила она задумчиво.

А я молча кивнула и, пряча улыбку, побежала по лестнице. Все же насчет одного я была права.

Глава 44. Белое и черное

Жизнь потихоньку входила в размеренный ритм, когда всё более-менее спокойно и предсказуемо. Всякие слежки и налеты на мой дом прекратились, и я целую неделю практически безвылазно сидела за учебниками, готовясь к сессии.

Само собой, я не могла воспользоваться случаем и не помочь себе в этом, поэтому загадала желание, чтобы запоминать информацию с первого прочтения. Но позже немного подкорректировала его, изменив: «на нужную мне информацию», так как первое время моя память, как губка, впитывала всё, что видели глаза, вплоть до афиш и текстов с объявлениями.

Благодаря моей усидчивости, так как проводить за конспектами с утра до позднего вечера было очень непросто, к сессии я успела подготовиться всего за пять дней. Оставшиеся два дня решила просто отдохнуть, чтобы далеко не маленький объем информации улегся в моей голове, так сказать, по полочкам.

И один день отдыха, я решила посвятить своим родным, — маме, и теперь уже моему отчиму! Так как накануне своего новоселья, в разговоре с мамой, я узнала, что они с Виктором Петровичем, по-тихому расписались. Я искренне была за них рада, мысленно поблагодарив ту случайность (случайность ли), когда бывший бомж оказался в моей квартире на вернувшемся с помойки, диване. Как говорится, «неисповедимы пути…»

На предложение отметить это событие у меня в особняке мама ответила отказом, пояснив, что они с Виктором Петровичем будут в нем чувствовать себя неловко. Подумав, я вынуждена была с этим согласиться. Поэтому решила, что «если гора не идет к Магомету...»

Короче, предупредив маму, что я к ней еду, вызвала машину и, захватив своего верного телохранителя, поехала на рынок за продуктами. Дмитрия я пока не стала увольнять, хотя вроде бы необходимость в его услугах отпала. Но как оказалось, я привыкла к своему верному спутнику и помощнику. Да и как-то веселее мне было с ним, опять некстати вспомнился Лео. Да, я уже поняла, что та идея с двоюродным братом и тем более с совместным проживанием оказалась очень неудачной, не представляю, как бы мы с ним жили под одной крышей. Хотя представляю. И мне от этого становится временами совсем плохо. Сердце болезненно ноет, и хочется просто выть от тоски. Но я над собой работаю! Аутотренинг — наше всё! А еще я надеюсь на Кирилла, на тот самый клин, который клином вышибают. Этот мужчина мне нравится, и целуется он просто улетно, интересно, а как Лео целуется? Чуть не зарычав на себя от досады, я тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.

— Мария! Ты там не уснула? Мы приехали! — привел меня в чувство голос Дмитрия.

Я огляделась, и правда, мы уже находились на стоянке у Центрального рынка. На покупки у нас ушло не менее полутора часов. Возможно, для кого-то это и немного, но у меня, аж голова закружилась от гула голосов и мельтешения множества лиц.

Так как я выросла в деревне, то недолюбливала толпу, любые скопления людей, и единственным исключением был лишь поход в кино, где темно и, погрузившись в сюжет фильма, почти забываешь, что находишься здесь не одна.

Благодаря помощи Дмитрия и Тараса, я хотя бы налегке передвигалась по рынку, будучи избавлена от необходимости тащить тяжелые сумки. И все же я с сожалением принимала тот факт, что, живя в немагическом мире, вынуждена тщательно скрывать свои возможности. А так перенеслась бы мгновенно к дому мамы и загадала бы самые любимые ее блюда и Виктора Петровича. Просто колоссальная экономия времени, сил, нервов, да и денег, конечно!

Загрузив продукты в багажник, мы выехали в деревню. Как ни странно, в дороге я даже отдохнула и ненадолго уснула, а проснувшись, почувствовала себя бодрой и даже в хорошем настроении.

Уже на въезде в село мне позвонила мама, и я ее обрадовала, что мы уже подъезжаем. По поводу этого «мы» мне пришлось пояснить, на что мама мне настоятельно советовала не светить перед односельчанами своим наследством, а телохранителя представить пусть не женихом, но своим молодым человеком. Оказывается, наша соседка решила взять быка за рога и наконец, посватать за меня своего сыночка. Отказать-то я могла, спору нет, но мама просто не хотела портить с Марией добрососедские отношения, и я могла ее понять. Закончив разговор, я положила Дмитрию на плечо руку и вдохновенно произнесла: «Дима, как ты смотришь на то, чтобы временно побыть моим… парнем?!» Хорошо, что за рулем был не он.

Когда мы выгружали из огромного монструозного джипа продукты, все наши соседи повысовывали за заборы свои любопытные носы. А те, кто нам попался по пути, всенеприменнейше пожелали прогуляться мимо нашего дома, само собой, по очень важным своим делам.

Навстречу нам вышла улыбающаяся, счастливая мама. Она на самом деле очень похорошела и даже, как мне показалось, стала выглядеть моложе. Я обняла ее, а затем не менее крепко обняла вышедшего вслед за ней Виктора Петровича, незаметно шепнув тому на ухо: «Спасибо!» Уверена, он понял, за что я его поблагодарила.

Над межевым забором тут же показалось любопытное лицо тети Маши. Помахав ей издалека, мы, подхватив пакеты, скрылись в доме. Я огляделась. По сравнению с моим особняком наш старый дом выглядел вообще жуткой землянкой. Бросила взгляд на свою «свиту», к счастью, мужчины никак не показали, что видят жуткую запущенность этого дома.

Мама накрыла стол к нашему приезду, тем более что было время обеда. Мы мило общались, наворачивая за обе щеки наваристый мамин борщ, когда с улицы послышался шум и разудалая песня под аккомпанемент гармони.

Мы удивленно переглянулись. Мама встала из-за стола и выглянула в окно.

— Ну, это надо! Ведь видела же, что ты не одна приехала! И всё же идет своего «телка» сватать!

Звуки музыки и теперь уже частушек стали значительно громче, и в косяк распахнутой настежь двери громко постучали. Снова переглянувшись с обреченным видом, мы поднялись из-за стола навстречу незваным гостям.

— Хозяева дома? Принимайте сватов! У вас товар, у нас купец!

С этими словами разряженная толпа соседей ввалилась в наш дом. Впереди с иконой в руках выступала сваха, она же мать Гришки, богатырского сложения парня с характером снулой улитки. И даже сейчас он, наряженный в новую белую с вышивкой рубаху, подпоясанную кушаком, вкомплекте с новыми джинсами, имел вид нелепый и растерянный, словно не понимал, куда и зачем его вообще привели.

Зато его мамаша пестрела ярким белым платьем в красный горох с огромной грудью наперевес. У соседки под спирально завитой блондинистой челкой задорно горели глаза, но ровно до тех пор, пока ее удивленный взгляд не уперся в Дмитрия. Мой телохранитель медленно поднялся во весь свой немалый рост и, расправив плечи, пробасил:

— Это кто это тут мою невесту сватать собирается?

— Это наша невеста! — воинственно выпятив грудь, не растерялась Мария. — Мой Гришенька уже давно собирался к ней посвататься! Правда, Гриш? — пихнула его маманька в бок. Но Гришенька был занят разглядыванием исходящего паром борща в тарелках. Невольно мелькнула мысль: неужели он всегда таким был или еще поглупел?

— Хотеть не значит делать! Что же он так долго ждал? Тем более не факт, что Мария бы согласилась выйти замуж за такое «сокровище», — рокочущий бас Дмитрия громом прокатился по дому, а то и на улице был слышен. — Такой девушке нужен сильный, умный и состоявшийся мужчина! У меня есть большой дом в городе, дорогая машина, бизнес, а у вашего сыночка что?

Мария залопотала что-то про хозяйство, про коров и еще что-то, но я уже не слушала, опасаясь, что спор зайдет слишком далеко и у мамы с тетей Марией точно испортятся отношения. Хотя кое-какая идея у меня появилась! К тому же мне же нужно будет как-то объяснить, если спросят, откуда я взяла столько денег на строительство! Поэтому я толкнула Дмитрия в бок и тихонько зашептала в ухо.

— А я и тестя с тещей уважу! — Загрохотал снова его голос. — Я им новый дом построю! Вот прямо на днях начну стройматериалы завозить!

Вот здесь соседке совершенно нечем было крыть. Она открыла рот, а затем закрыла. Всхлипнула и, как я поняла, уже хотела в ответ сказать что-то обидное, как из-за стола поднялся до сих пор невидимый за нашими спинами Тарас.

— Вы меня простите, сударыня, если я не ко времени, — поклонился он тете Маше, оглядывая ее аппетитную фигуру, точно так, как недавно Гришка смотрел на мамин борщ. — Но я считаю, что негоже сыну жениться наперед матушки, когда она еще такая молодая, да красивая! — Тарас молодцевато подкрутил свой недавно подстриженный ус и, выйдя из-за стола, подошел к соседке. Все присутствующие ошарашено замерли, наблюдая за развернувшимся не по сценарию, но оттого еще более захватывающим действом.

Тарас протянул руку тете Маше и с чувством произнес:

— Мария, я простой водитель, но я всё умею делать! Я буду вашим помощником и опорой во всём, а вы — моей королевой! Выходите за меня замуж!

Бедная тетя Маша покачнулась, а ее лицо приобрело растерянное выражение. Словно во сне, она медленно подала руку Тарасу и, заворожено глядя ему в лицо, произнесла:

— Я согласна!

Что тут началось! Группа поддержки закричала, заголосила, поздравляя «молодых» с помолвкой. Мой водитель взял свою невесту за руку и повел на выход. Тетя Маша, не глядя, сунула кому-то из толпы икону и, глядя в глаза мужчины, поплыла на выход.

Едва незваные гости вместе с моим водителем покинули дом, мы обалдело переглянулись.

— Дим, он что, на самом деле собрался на ней жениться?

Телохранитель пожал своими широченными плечами.

— Надеюсь, что да. Иначе обманутая в своих надеждах женщина поистине страшна в гневе!

Мы снова уселись за стол, но есть уже как-то не хотелось, мы всё никак не могли отойти от произошедшего. Но потихоньку разговорились, Виктор Петрович нашел общие темы с Дмитрием, а мы с мамой, подхватив тарелки, скрылись на кухне.

Там, моя посуду, мы обсудили происшедшее, затем я ей рассказала, как прошло новоселье, и показала фотографии с него. Мама была просто в восторге от моего платья! Да и от дома с бассейном, озером и ландшафтных композиций в стиле «Альпийской горки». Но заявила, что точно чувствовала бы себя в таком дворце не в своей тарелке, и хорошо, что мы сами к ней приехали.

Как выяснилось, у мамы все же хватило силы воли не рассказывать моему теперь уже отчиму про мою чудесную способность, поэтому, пользуясь тем, что мужчины заняты разговорами, начали «колдовать» к празднованию свадьбы свои любимые блюда.

— Маш, а ты можешь этой своей способностью немного крышу подлатать? А то в дождь протекать стала в двух местах. А Виктора боюсь наверх пускать, хоть он и рвется залатать прорехи. Боюсь я, — добавила мама. — Только свое счастье нашла, теперь вот боюсь потерять! Ты меня понимаешь? — поняла она на меня грустные глаза.

— Конечно, понимаю, мам! Но крышу латать не придется. Вернее, я это сделаю только для того, чтобы вы спокойно дождались новоселья, а не мокли каждый раз в дождь. Дмитрий же не просто так сказал про новый дом для тестя и тещи, я и так собиралась обсудить с Виктором Петровичем, какой и сколько материала потребуется на строительство. Но думала, что соседи будут любопытствовать, откуда у дочери такие деньги, а тут такой случай! Будущий зять дал!

— Ну и продуманная ты у меня! — засмеялась мама.

Вечер прошел просто волшебно! Стол буквально ломился от всевозможных деликатесов. Виктор Петрович всё удивлялся, когда же это мы с мамой всё успели, а мы с ней лишь хитро переглядывались. Поздно вечером решили никуда не ехать, а остаться на ночлег, так как с утра никаких важных дел не было, и спешить нам тоже некуда, ведь у меня еще был один день перед сессией. Со спальными местами тоже разобрались, тем более что Тарас так и не вернулся от соседки, а значит, скорее всего, у нее и заночует.

Наутро, после вкусного завтрака, состоявшего из вчерашних, недоеденных блюд, мы с Дмитрием и Виктором Петровичем засели за проект будущего дома. Обсудив в общих чертах его площадь, количество комнат и другие принципиальные моменты, решили, что лучше заказать проект у специалиста. А потом уж, как нам посчитают количество материала, начать его закупать (ну и частично пожелать).

Когда уже встал вопрос о возвращении в город, явился смущенный и сияющий Тарас. По мужчине было видно, что его вчерашний экспромт был вовсе не для шутки и не с целью помочь мне в той щекотливой ситуации, поэтому мы даже спрашивать его об этом не стали.

— Тарас, вы пришли нам сказать, что остаетесь? — улыбнулась я. Мужчина замялся и поднял на меня смущенные глаза.

— И да, и нет, Мария. Прошу меня простить, но я и сам не знал, что так бывает, чтобы с первого взгляда и навылет! Да, я хочу остаться здесь с Машенькой! Так что, простите, я увольняюсь, — пожал он плечами. — Но если позволите, я сейчас вернусь с вами в город. Мне нужно забрать свои вещи и документы.

— Конечно, Тарас, без проблем! Я рада, что вы нашли свое счастье, в какой-то степени с моей помощью. А сама подумала, что просто отлично, что все так сложилось! Счастливая женщина не будет испытывать зависть к чужому счастью. Я подумала про маму и Виктора Петровича. Обратно я ехала, перебирая в памяти недавние события и удивляясь, как же все чудесно сложилось, но больше всего я радовалась за свою маму!

Прислонившись головой к стеклу, я задумчиво разглядывала ползущие в общей вечерней пробке рядом с ними автомобили, когда мои глаза вычленили из общего потока информации что-то до боли знакомое.

Судорожно вздохнув, я мысленно включила перемотку в своей ставшей фотографической памяти. И вот оно! Вернее, она — белая BMW и ее гос. номер. С бешено колотящимся сердцем я сканировала поток автомобилей в поисках того самого, пока на очередном светофоре он не поравнялся с нами.

Мой джип выше, поэтому я легко разглядела сидевшего на пассажирском сидении Лео! Он был также нереально красив и даже больше, чем раньше, ведь за короткое время он стал для меня кем-то очень близким и, что греха таить, желанным.

В первый момент я не обратила внимания на водителя, будучи всецело поглощенной созерцанием профиля Лео, впитывая в себя облик любимого человека. Я уже успела себе признаться, что незаметно для себя влюбилась и теперь только что убедилась в этом.

Но вот водитель наклони…лась к моему Лео и поцеловала его, а он ей улыбнулся! Я перевела ошарашенный взгляд на сидевшую за рулем молодую длинноволосую брюнетку, но в этот момент поток машин тронулся с места, увозя меня от него и не оставляя больше надежды.

Глава 45. Согласна!

Сессию я сдала на отлично. И в первый раз в жизни на экзаменах не чувствовала никакого волнения. Собственно, волнения и каких-либо эмоций я не чувствовала все пятнадцать дней после моего возвращения от мамы. Просто в тот вечер я поставила себе на эмоции заглушку, настолько мне было плохо, что не передать словами! Мне хотелось рвать и метать, бить и крушить и просто кричать так, чтобы до хрипа, до полной потери голоса и сил. Мне просто хотелось умереть.

Но я была в доме не одна и не могла позволить себе напугать женщин. Тем более что те могли вызвать неотложку. А оказаться в больнице, а тем более в психушке, накануне сессии мне вовсе не улыбалось.

Именно поэтому я решила взять себя в руки и сделать одно единственное, что мне пришло в голову на тот момент. Да, я загадала не ощущать эмоций никаких. И с того вечера я не почувствовала ни радости от ранее приносящих мне положительные эмоции событий, ни гордости за сданные на пятерки экзамены. Я отказалась идти на посвященную окончанию третьего курса вечеринку и даже не порадовалась за нашу Мамзель — Марию Федоровну и физрука Игоря Петровича, когда узнала, что они решили пожениться! Их поздравлял весь университет! А ведь, сколько я тогда в том походе приложила усилий, чтобы они сблизились! И ведь получилось! Да еще как! Но тогда мне было все равно.

И все же позже я подумала, что было бы неплохо немного приоткрыть «окошечко» в своей «раковине», чтобы был доступ хотя бы к радостным эмоциям. А то жить, как чурка с глазами, было попросту никак.

Собственно, так я и поступила. Теперь меня радовало лето, щебет птиц и кваканье лягушек. Нравилось плавать и подолгу нырять в озере, ощущая нежную прохладу бьющих с его дна ключей. Нравилась вкусная еда, которую готовила Стефания, мне доставляли удовольствие многие самые простые вещи, которые в ежедневной суете люди быстро перестают замечать. Но то, что существовало за пределами территории моего особняка, попросту не интересовало.

Через день после окончания сессии мне позвонил Кирилл и, поздравив с ее блестящим завершением, пригласил на свидание. Я согласилась, но пожеланий никаких не высказывала.

— На твое усмотрение! Пусть будет сюрприз, — сказала я ему тогда.

Договорились, что он заедет за мной вечером, в двадцать часов.

А почти сразу после его звонка мне позвонил один из менеджеров моей похоронной конторы. Он сказал, что сотрудники еле нашли мой номер, так как после уволенного мною управляющего и бухгалтера бизнес рушится, ведь на их место я так никого и не взяла. А без зарплаты они отказываются работать и требуют заплатить им за предыдущий месяц. Пообещав разобраться, я тут же перезвонила Кириллу. Объяснив ситуацию, извинилась и отменила свидание.

Но мужчина предложил свою помощь в подборе персонала, и я согласилась. Мне было все равно.

Больше месяца мы с Кириллом встречались, и он всячески старался меня удивить и порадовать. Мы ходили в театр, ездили на ипподром, даже на вертолете летали. И это я уж не говорю про романтические вечера с непременными свечами и дорогим шампанским у реки, в ресторане, на крыше высотки и так далее. Я понимала, к чему все идет, но ощущение «ах» все не приходило. Ну не было хоть убей того самого, что я чувствовала рядом с Лео. Возможно, я однолюбка или просто еще не отпустило, я не знала. Но в данный момент та боль и безнадега были заперты в моей душе на амбарный замок, ключ от которого я все не решалась выбросить.

Однажды Кирилл мне сообщил, что нас пригласили на закрытую вечеринку в честь какого-то известного деятеля искусства, вроде бы как художника-экспрессиониста. Я знать его не знала, но это было и неважно. На таких приемах гости часто не знают лично виновника торжества. Но зато на этих мероприятиях часто завязываются полезные знакомства, люди отдыхают, сплетничают, короче, с пользой проводят свое время и пускают пыль в глаза окружающих.

С моим нарядом, как всегда, никаких проблем не возникло. Я выбрала и пожелала в каталоге PRADA чудесное облегающее фигуру коктейльное платье в пол нежно-лилового оттенка, с открытыми плечами и спиной и заканчивающееся длинным шлейфом, который полагалось небрежно носить на левой руке, с правой же стороны юбки от бедра шел разрез. Платье было просто восхитительным! О чем красноречиво говорили провожающие меня жадные мужские взгляды. Но знакомиться не спешили, видимо, мое холодное отстраненное выражение лица их отпугивало.

Я же, как всегда в последнее время, бросала скучающие взгляды на людей, небрежно держа в руке бокал шампанского, и с трудом улыбалась в ответ на приветствия и комплименты в мой адрес.

Я медленно прохаживалась между хаотично размещенными по залу картинами живописца. На них он изображал свои эмоции и переживания. Грубыми мазками он писал лица и фигуры людей, по всей видимости, испытывающих горе, боль, отчаяние и страх. Положительных эмоций я почти не нашла. А использующийся художником чаще всего фиолетовый цвет как никакой другой передавал мое состояние равнодушного безразличия. Но волнения не было, также мне было все равно, что обо мне думают и говорят. Удобно практически не иметь эмоций, во всяком случае, отрицательных.

Но вот нарезая очередной круг по залу, я вдруг почувствовала жжение и зуд между лопаток. Такое ощущение часто бывает, когда кто-то особенно пристально смотрит на тебя. Несмотря на мои приглушенные эмоции, я ощутила беспокойство, а затем и интерес. Какое-никакое, а развлечение! Стараясь действовать осторожно и не спугнуть раньше времени «дичь», я позвала официанта и, ставя на поднос опустевший бокал, резко стрельнула глазами туда, откуда ощутила направленный на меня взгляд. Пожалуй, только мои запрятанные и запертые внутрь эмоции позволили мне внешне никак не показать, насколько я была ошарашена. А еще я вдруг испытала страх! Страх того, что мои так искусно возведенные барьеры, похоже, рушатся под натиском просто запредельных эмоций!

Да, этот взгляд принадлежал Лео! Но что меня больше поразило, это то, что он сидел в инвалидном кресле! А за спиной мужчины стояла та самая длинноволосая брюнетка, которая тогда вела машину. Неужели это из-за нее они попали в аварию, и он теперь не может ходить?

Первым моим порывом было развернуться и быстро покинуть прием! Вторым — сделать вид, что я вообще его не узнала, и продолжать дальше дефилировать по залу в ожидании, пока Кирилл наберет достаточное количество полезных знакомств. Но потом я подумала, что, если не выясню истинную причину произошедшего, то просто не смогу дальше спокойно жить! Ясное дело, что сейчас не самое подходящее время для разговора, но, во всяком случае, я ведь могу договориться с Лео о встрече и выяснить, что же тогда случилось, и почему он не вернулся. И, может быть, все еще возможно исправить!?

Но, поймав его равнодушный взгляд, я поняла, что бы тогда, ни произошло, ничего уже не вернуть, но я должна была знать! Только в этом случае я смогу перелистнуть страницу своей неудавшейся любви и жить дальше. Пусть не полноценно, пусть несчастливо, с пустотой в душе, но хотя бы не в неведении!

Не давая себе возможности передумать, я развернулась и направилась прямо к Лео. Лишь на мгновение в его темно-синих грозовых глазах я увидела волнение, его брови чуть нахмурились, а губы дрогнули. А затем лицо мужчины разгладилось и приобрело прежний, спокойно-равнодушный вид. Я не знала, что скажу ему в следующий момент, главное было начать разговор.

Я остановилась напротив этого ужасного инвалидного кресла, совершенно не представляя и не веря, что такой сильный и красивый молодой мужчина вообще может в нем делать! Стараясь смотреть только в лицо Лео, я выпалила:

— Лео, что тогда случилось? Почему ты не пришел? И почему ты вообще сидишь в этом кресле? Что с тобой?

— Ой, как много вопросов! Даже и не знаю, с какого начать! — Уголки его губ дрогнули, лишь намечая улыбку.

При звуках его бархатного с хрипотцой голоса по моему телу пробежал табун мурашек. Но что-то не так было в том, как он отвечал! Только вот что!? И тут я поняла! Глаза. Они не улыбались, в них не вспыхивали знакомые проказливые смешливые искорки! Они оставались холодны! Но следующая фраза мужчины, мысли о котором не покидали меня уже почти два месяца, просто убила меня.

— Я постараюсь ответить на ваши вопросы, милая девушка. Но сначала ответьте вы на один мой: «Кто вы?»

Из крепостной стены, надежно держащей мои чувства в узде, с треском вылетел огромный камень, а дальше она пошла глубокими уродливыми трещинами. Боясь, что могу не успеть, я, задыхаясь, выпалила:

— Как это, кто я? Лео, ты что, меня не узнал? Мы только чуть больше месяца не виделись, а ты уже меня совсем забыл?

— Извините, если сильно вас расстроил, но я недавно потерял память. Если это вас утешит, то я забыл многих из моего окружения, даже самых близких родственников.

В глазах мужчины я на самом деле видела неподдельное сожаление, но больше ничего.

— Но как? Как это произошло? — Я перевела взгляд на брюнетку и с неожиданной злобой выпалила:

— Это ты? Это ты попала с ним в аварию? Это из-за тебя Лео теперь инвалид?

— Леонид, о чем она говорит? — приподняв удивленно бровь, коралловыми губами произнесла красотка.

А я поняла, что не потеряй Лео память, он все равно выбрал бы ее. Но тут брюнетка заговорила, обращаясь ко мне.

— Девушка, я постараюсь на вас не обижаться только потому, что вижу, насколько вы расстроены. И даже отвечу на ваш вопрос, так как мой брат все равно этого не помнит.

— Брат? — единственное, что просочилось сквозь мое покрывшееся коркой льда сознание.

— Да, Леонид — мой брат! Полтора месяца назад был совершен рейдерский захват его фирмы. Бандиты схватили и его. Они... Ну, в общем, хотели, чтобы он сказал им пароль от сейфа с документами и номера счетов. Перестарались. И теперь вот это кресло, — закончила она грустно и пожала хрупкими плечами.

Слушая ее короткие сухие фразы, становилось лишь страшнее. Я понимала, что его явно сильно пытали. Да так, что он теперь не сможет ходить! Больше всего на свете я сейчас хотела остаться рядом с ним, помогать, заботиться о нем, поднимать настроение, делать все, что угодно, но мне этого никто не позволит. Он не позволит, так как даже не помнит меня. Я для него чужая!

Кивнув, я словно на деревянных ногах отошла от Лео. Говорить больше было не о чем, все уже сказано.

Стоп! Но ведь я, же могу его вылечить! Яркая и радостная мысль ворвалась в мое сознание, чуть не затопив его. Я зажмурилась и загадала, чтобы Леонид снова был здоров! Чтобы он мог ходить! Я открыла глаза и посмотрела на него. Леонид сидел также безучастно и смотрел в никуда.

Но тут меня кто-то тронул за локоть. Я обернулась. Оказывается, Кирилл стоял на сцене и что-то оттуда вещал, протягивая ко мне руку. Находившиеся перед сценой люди стали расходиться в стороны, давая мне пройти. Только это дало мне понять, что меня для чего-то ждут на сцене.

Как робот, заставляя себя переставлять ноги, я поднялась к Кириллу и вопросительно на него посмотрела, ожидая объяснений.

А он улыбнулся мне и произнес в стоявший перед ним микрофон:

— Мария, ты будешь моей женой?

Не успела опомниться, а он уже стоял передо мной, опустившись на одно колено, а на бархатной подушечке в свете софитов сверкало многочисленными бриллиантами дорогое помолвочное кольцо.

Я удивленно моргнула и бросила взгляд в зал. Он как один человек замер в ожидании моего ответа. Я посмотрела на любимого, но недосягаемо далекого от меня мужчину и увидела его направленный на меня спокойный, с легкой заинтересованностью взгляд.

Тогда какая, к черту, разница.

— Я согласна!

Глава 46. Быть или не быть…

Остаток вечера прошел как в тумане. В моем мозгу бился лишь один вопрос: «Получилось или нет?» Едва народ стал расходиться, увидела, как сестра Лео катит его кресло на выход. Сказав Кириллу, что отлучусь «попудрить носик», выскользнула на улицу и в темноте проследила, как Лео садился в машину. Нет, его не пытались приподнять и пересадить на сиденье, а открылась раздвижная дверь небольшого фургона, и оттуда выдвинулся пандус, по которому сестра вкатила кресло в автомобиль. Я так и не поняла, помогло мое лечение или нет. На всякий случай я повторила свое желание в разных вариантах, но проверить сразу так и не смогла. Мигнув задними фонарями, фургон выехал с парковки, а я побрела назад. Сославшись на сильную усталость, попросила Кирилла отвезти меня домой и даже не пригласила его на чай.

— Слишком много я выпила, Кир, лягу сразу спать!

Мой жених с сомнением посмотрел на меня, имеющую совершенно трезвый вид, но кивнул и, пожелав «доброй ночи», уехал.

Первым делом я решительно убрала эмоциональный блок, решив пережить то, что должна, без всяких «обезболивающих», просто мне нужно время.

Закрывшись в ванной, я несколько минут настраивалась, так как довольно нетерпима к боли. В детстве для меня и заноза была проблемой. Продезинфицировав нож и тыльную сторону ладони левой руки, я, резко выдохнув, сделала себе небольшой надрез...

Наверное, я пять минут сидела на краю ванной и в разных вариантах загадывала желание, чтобы мой порез зажил. Но кровь как капала, так и продолжала капать, утекая в слив вместе с льющейся из крана водой. Я закрутила кран, зажала ранку ватным диском и на враз ослабевших ногах пошла к тому дивану, на котором мы когда-то сидели вместе с Лео. Свернувшись калачиком на его месте, я сквозь льющиеся из глаз слезы смотрела на розовеющий, на моей руке свежий след от пореза. К чему тогда эта чудесная возможность, если нельзя подарить здоровье любимому человеку!?

***

Наутро, едва дождавшись начала рабочего дня, позвонила следователю Копылову.

— Игорь Аркадьевич, здравствуйте! Это Мария, дочь Павлова Бориса Павловича. Да, того самого. Можно у вас спросить?

— Добрый день, Мария Викторовна. Спрашивайте, но не обещаю, что отвечу.

— Я понимаю. Игорь Аркадьевич, вы мне как-то звонили, говорили, что мне больше нечего бояться, что авторитета по кличке Медведь поймали с поличным, когда он… какого-то бизнесмена.

— Вы что, его знаете? — догадался мужчина.

— Я не уверена, что это он. Я не знаю его фамилию, но у него редкое сейчас имя. Его зовут Леонид.

На некоторое время в трубке повисло молчание. Но затем она голосом следователя, словно нехотя прохрипела:

— Да, это он. Хотя я не имею права раскрывать личность фигурантов дела. Но раз вы его знаете.

Сердце сильно забилось, услышав ответ, в котором я была практически уверена. И поспешила задать еще один вопрос, ответ на который боялась узнать больше всего.

— Последний вопрос! Игорь Аркадьевич, а что с его травмой? Я видела вчера этого бизнесмена в инвалидном кресле. Там всё настолько серьезно? Он сможет ходить?

— Даже не знаю, что вам, Мария, ответить, — следователь немного помолчал, будто взвешивая каждое сказанное им слово. — Насколько мне известно, всё очень серьезно, и врачи пока прогнозируют самый худший вариант. У… этого мужчины довольно обеспеченная семья, но им отказали в операции в нескольких странах. Думаю, вы понимаете, что это значит.

Больше мне не о чем было спрашивать у следователя. Слезы буквально душили меня, ведь невозможно трудно было принять то, что с кажущимся всемогуществом я не могу помочь дорогому мне человеку.

Попрощавшись со следователем, я пошла к озеру. Только долгое плавание в его чистой прохладной воде могло вернуть мне хоть какое-то душевное равновесие.

Вечером приехал Кирилл, и мы уже предметно обсудили с ним предстоящую свадьбу, которую назначили через месяц. Мой жених полностью освободил меня от каких-либо предсвадебных хлопот, сказав заниматься только своим платьем. Меня это более чем устраивало.

Наутро мне позвонил Дмитрий и порадовал известием, что проект дома для моей мамы уже готов, как готова и его смета. Я тут же загорелась ехать закупать стройматериалы, но мой телохранитель меня успокоил, сказав, что сейчас скинет мне номер телефона прораба, пользующегося доверием его знакомых, и чтобы я ему позвонила и договорилась о встрече.

Так как свободного времени до нового учебного года было почти два месяца, я решила, не теряя времени, приступить к строительству дома для мамы и отчима.

В этот же день меня посетил прораб, дядька средних лет, чем-то напоминающий бывшего водителя Тараса. Вспомнив этого мужчину, невольно улыбнулась, так как по рассказам мамы, они с тетей Машей буквально друг на друга не надышатся. Вместе на огороде копаются, а вечерами воркуют на крылечке, словно голубки! Я была за них очень рада! А за маму с Виктором Петровичем — особенно.

Потом мы несколько дней подряд ездили с прорабом по лесопилкам и оптовым базам, заказывая стройматериалы. Я настояла на том, чтобы покупать всё по минимуму. И что если будет не хватать, то я лучше докуплю, чем потом останется лишнее. Подумав, прораб одобрил мой практичный подход к делу.

Заказав доставку оплаченных материалов в деревню, мы с Дмитрием накануне отвезли туда же бригаду из восьми человек. А мама поселила их во времянке, где недавно проживал Виктор Петрович. Тесновато, но уютно. Так или иначе, но строители остались довольны, заявив, что бывали условия и куда хуже!

По счастью, участок, принадлежащий нашей семье, был ровным и довольно большим, поэтому к выбору места для строительства мама с отчимом подошли ответственно, и оно было одобрено мной и прорабом.

За всеми этими хлопотами я не заметила, как подошел конец июля. И уже через неделю должна была состояться моя свадьба. А я за платье так еще и не бралась, зная, что мне и дня хватит, чтобы и его сделать, и туфли.

Но чем ближе была назначенная дата, тем больше я сомневалась в своем решении. Мне раз за разом приходилось приводить себе весомые аргументы, что сейчас, когда я завидная невеста с приданым, крайне сложно найти жениха, которого интересовала бы я сама, а не мой бизнес и особняк с озером.

Убеждала себя, что Кирилл в моем случае самая подходящая партия! А что, он красив, обаятелен, легко сходится с людьми и решает все вопросы. Да, он из тех мужчин, которые несут ответственность за себя и свою семью. Вот он даже организацию свадьбы взял полностью на себя! С ним я буду как за каменной стеной! И что немаловажно, у Кирилла есть свой бизнес, и он довольно обеспечен. А это значит, что он женится на мне, а не на моих деньгах! К тому же у него хорошее чувство юмора, и он замечательно целуется! Вот на этом пункте я немного терялась, так как завершить хвалебной одой его способностям в постели я не могла по причине того, что до сих пор мы с ним ни разу еще не переспали!

Да-да! Как бы это странно ни звучало в наш прогрессивный век. Поначалу, когда наши свидания ограничивались лишь страстными поцелуями, я думала, что он настолько меня уважает, что хочет, чтобы наш первый раз был по любви, как только мы поймем, что испытываем друг к другу нечто большее, чем простую симпатию.

Но время шло, а признания в любви так и не было. И вдруг я поняла, что ведь на самом деле, несмотря на то, что Кирилл говорил мне много разных ласковых слов, он ни разу не сказал мне, что любит! А то, что он даже не намекнул ни разу на переход наших отношений в горизонтальную плоскость, это как понимать? Уважением ко мне!? Что-то слабо верилось, что дело именно в этом.

Осталось два дня до свадьбы, когда я, сидя на любимом диване и нехотя листая каталог свадебных нарядов, вдруг подумала, что не встреть я на том приеме Лео и не узнай, что он меня даже не помнит, я ни за что бы, ни ответила на предложение Кирилла согласием! Даже, несмотря на то, что он делал его прилюдно. Видимо, был уверен, что я влюблена в него, как кошка, и что обязательно соглашусь. Стало очень неприятно.

И я даже схватила телефон, чтобы позвонить Кириллу и отменить свадьбу! Но в последний момент задержала руку над аппаратом. А что, собственно, я теряю? Выйти замуж по любви мне теперь уже вряд ли светит. Значит, все остальные кандидаты будут примерно такие же, как и Кирилл, а то и хуже. А в браке ведь после любви что главное? Думаю, что взаимное уважение и забота.

Я, конечно же, не была настолько наивной, чтобы не понимать, что после заветной печати в паспорте и муж, и жена часто меняют свое поведение и неизвестно, насколько сильно изменится Кирилл. Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь! В конце концов, никогда не поздно развестись. Ну что ж, пожалуй, попробую сходить замуж, посмотреть, что это такое, — пришла я, наконец, к согласию с самой собой и решительно придвинула к себе каталог свадебных платьев.

Глава 47. Фарс

Я стояла перед зеркалом в своей гостиной и придирчиво осматривала получившийся наряд. Да, выглядела я на самом деле на все сто и даже двести процентов, как принцесса из сказки!

За дверью послышался шум, и тут же раздался стук.

— Мария! Карета подана, пора выезжать! — мой верный телохранитель Дмитрий в последнее время стал для меня просто незаменимым помощником и будет поддерживать и в этот важный для меня день. Он мой водитель, и охранник, и секретарь в одном лице.

Еще раз бросив последний раз в зеркало, повернула замок.

— Вау! — мужчина аж снял свои словно приросшие к переносице темные очки, восхищенно разглядывая, что немного подняло мне настроение в этот неоднозначный для меня день. Признаться, я до сих пор находилась в некотором смятении, не будучи уверенной в правильности совершаемого мною шага.

— Давай я побуду твоим верным пажом! — изобразил Дмитрий шутливый поклон и осторожно поднял шлейф моего платья. Благодарно улыбнувшись, я приподняла пышную юбку и, расправив оголенные, мерцающие от мельчайшей золотой пудры плечи, неспешно спустилась по лестнице, представляя, как буду вышагивать в богато украшенном огромном зале шикарного ресторана.

Послышался дробный стук каблучков, и в холл вошла Марфа Аскольдовна, а я даже рот приоткрыла, увидев ее в нарядном приталенном платье, а не в обычном строгом костюме. Женщина выбрала наряд цвета молодой травы, что необычайно красиво сочеталось с ее светло-русыми волосами, которые она оставила распущенными. И тут я отчетливо увидела, что экономка явно моложе того возраста, какой я ей дала при первой встрече. Похоже, ей не больше тридцати пяти!

— Мария, вы просто бесподобны! — улыбнулась моя свидетельница, и мы втроем направились к ожидающему нас белому лимузину.

Как оказалось, в моем гараже есть даже такой автомобиль, так что нам не пришлось брать транспорт в аренду.

Мне очень понравилось, как его украсили. Через капот, по диагонали, сужаясь к одной стороне лобового стекла, шла дорожка из живых бутонов роз! Это были белые и нежно-розовые цветы, разбавленные зелеными листьями. В салоне автомобиля нас ждал мини-бар с шампанским, тарелочками засахаренных фруктов и ассорти из различных канапе.

Все было очень мило, но... скучно. Как-то странно ехать невесте в огромном лимузине только с одной свидетельницей. Да, я попросила Марфу быть ею на моей свадьбе. И да, я не пригласила на нее никого из своей группы. Мои подруги даже не знали, что я выхожу замуж, как не знала об этом и Алевтина. Я предполагала, что позже не обойтись без серьезной обиды с их стороны, но сегодня я не хотела видеть искусственных заискивающих улыбок, слышать поздравления, идущие не от сердца, и знать, что в глубине души девочки мне завидуют, желая оказаться на моем месте.

Выпив с Марфой по полбокала шампанского и заев двумя канапешками, я осторожно откинулась на спинку сидения, боясь повредить свою прическу.

— А почему жених сам не приехал тебя забрать? — очнулась я от мыслей, услышав голос экономки.

— Не знаю, — пожала я плечами, — сказал, что будет ждать меня в ресторане.

— А как же роспись? Разве вы в ЗАГС не поедете? — ловко закинув в рот вишенку, удивилась Марфа.

— Регистрация пройдет там же, в ресторане.

— А, понятно, она выездная, значит, — кивнула она. И, немного помолчав, добавила: — Хотя странно, если уж вызывать регистратора на место проведения свадьбы, то можно было и на природе ее провести! Кругом всё зеленое, на поляне стоит шикарная цветочная арка... — начала расписывать женщина, но, бросив на меня взгляд, отчего-то замолчала.

— Да, странно, — согласилась я, — на природе и вправду было бы лучше. Но я сама сказала, чтобы пусть всё делает на своё усмотрение, поэтому сейчас уже поздно жаловаться.

Экономка как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала, а затем сильно побледнела, услышав мой вопрос.

— Марфа, а ты была замужем?

— Нет, как-то не срослось, — не сразу ответила она глухим голосом и нахмурилась. А я тут же пожалела, что проявила подобную бестактность. Мне ничего не было известно о жизни своей экономки, кто знает, какие скелеты в шкафу скрывает ее, по-видимому, грустная история.

Тем временем лимузин остановился у старинного дома где-то на окраине города. Нас никто не встречал.

— Дмитрий, а мы точно правильно приехали? — выходя с его помощью из машины, засомневалась я.

— Адрес верный. Мне его Кирилл скинул в смс. А вот, кстати, и «Бешеный Билли»!

— Кто-о? — округлила я глаза.

— Так называется бар, в котором будет проходить свадьба, — пояснил мужчина и, пикнув брелком сигнализации, предложил мне свой локоть.

Подойдя к невысокому крыльцу, я неуверенно посмотрела на деревянную вывеску, на которой было выжжено оригинальное название бара.

Поднявшись по ступеням, Дмитрий толкнул дверь, и меня тут же оглушили взрывы хлопушек и приветственные возгласы гостей. Над головой, мерцая, закружились золотые кружочки конфетти. Я огляделась. Прямо передо мной, в глубине зала, у венчальной, украшенной белыми цветами арки, улыбаясь, стоял Кирилл.

Скрипка заиграла свадебный марш Мендельсона, и я, как во сне, медленно прошла по коридору, образованному из гостей. Передо мной мелькали чужие лица, они улыбались, но выражение на них было одно — еле сдерживаемого любопытства. Тут же кольнуло сожаление, что среди них я не увижу ни одного родного лица.

Конечно же, я не могла не сказать своей маме о предстоящем важном событии в жизни ее дочери, и, конечно же, я пригласила их с отчимом на свою свадьбу, но мама вежливо, но твердо отказалась приезжать, объяснив, что будет чувствовать себя очень неуютно среди чужих и богатых людей. Я, конечно же, поняла ее чувства и, скрепя сердце, согласилась с ее решением. Мы договорились, что чуть позже мы с Кириллом приедем к ней и устроим еще одну семейную свадьбу!

Мелодия стихла, и я растерянно заморгала, обнаружив себя стоящей рядом с женихом. Кирилл выглядел просто неотразимо! На нем был темно-синий, с фиолетовым отливом двубортный костюм с фиолетовым же галстуком поверх белой рубашки. Несколько экстравагантное сочетание, но смотрелось стильно и ему шло. Кирилл, улыбаясь, подал мне руку и прошептал:

— Ты невероятная!

Всего одно слово, а на душе потеплело.

Регистратор, одетая с иголочки женщина среднего возраста, хорошо поставленным голосом начала:

— Дорогие новобрачные, родители и гости...

При слове «родители» мне стало совсем грустно, и дальше я уже особо не вслушивалась в ее слова.

Лишь услышав: «Отвечает невеста», я вздрогнула и сказала «Да».

— Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брак! Прошу подойти и скрепить подписями ваш союз!

Мы с Кириллом по очереди расписались в большой книге.

Затем, когда служитель ЗАГСа предложила обменяться кольцами, свидетель жениха открыл перед нами черную бархатную коробочку, в которой поблескивали два тонких кольца из красного золота.

Опомнилась я уже, когда на моем безымянном пальце сверкал маленький бриллиант в обручальном кольце, и регистратор произнесла, что жених может поцеловать невесту.

Да, не так я представляла свою свадьбу, совсем не так! Я ожидала ощущения счастья и волнения от предвкушения соединения с любимым, а получила растерянное недоумение, что я вообще здесь делаю?

Я ожидала красивый просторный зал, украшенный живыми цветами, и широкую мраморную лестницу, по которой я буду спускаться в шикарном платье со шлейфом, а получила не очень большой зал в темных тонах из-за деревянных, обожженных паяльной лампой стен, украшенный лишь воздушными шарами и проекцией цветных всполохов от дискошара. Короче, всё было не так и не то. Еда столовская, а мой молодой муж больше общался со своим свидетелем, парнем довольно красивым той слащавой красотой, которую любят модельеры.

К счастью, тостов было немного, и вскоре началось само веселье с танцами и довольно пошлыми конкурсами. Наевшись «хлеба», народ кинулся за зрелищами, а я, откровенно говоря, с облегчением вздохнула и огляделась.

За столом, кроме меня, почти никого не было, не считая двух быстро наклюкавшихся мужчин, которые в данный момент сладко посапывали в своих тарелках.

Только недавно сидевшая рядом со мной Марфа куда-то испарилась, а Дмитрия я вообще давно не видела. И когда слинял мой муженек, тоже не заметила.

Да уж, интересно я, наверное, выгляжу со стороны. Одинокая, всеми брошенная невеста! Хотя нет, уже жена.

— А сейчас, по традиции, танец молодых! — аж взвизгнул тамада и посмотрел в мою сторону. Я же ему жестом показала, что второго-то молодого и нет. На что мужчина так же жестом мне показал, что необходимо его отыскать и доставить. А сам, сообщив, что танец молодых откладывается, объявил новый конкурс.

Я же, подхватив юбку, кое-как выбралась из-за стола и пошла разыскивать благоверного. На крыльце среди курящих его не обнаружила. В мужской туалет по понятной причине заходить не стала, но постояла около него, чувствуя себя довольно глупо. Наконец окликнула одного из наших гостей, направляющегося в святая святых мужчин, и попросила узнать, там ли Кирилл. Через пару минут мужчина вышел и с сожалением покачал головой. Задумавшись, куда умудрился деться мой новоиспеченный муж, поспешила в зал, уверенная, что мы с ним наверняка разошлись и он уже на месте, но Кирилла в зале не оказалось.

На душе заскреблись кошки, и я невольно вспомнила рассказы, когда невесты на собственной свадьбе заставали своих женихов на «горячем», так сказать, когда они провожали свою холостяцкую жизнь. Накрутив себя таким образом, кипя праведным гневом, я направилась в помещения для персонала. Прошмыгнув по коридору, заглянула в «комнату отдыха» — никого. Дальше шли туалет и кладовая, открыв которую чуть не получила по лбу шваброй, закрыв дверь, быстро прошмыгнула мимо кухни, логично предположив, что раз там повара, то Кирилл вряд ли будет находиться с женщиной.

Коридор делал крутой поворот налево, там, в самом его конце, оставалось две двери, одна из них с надписью «Холодильник» оказалась заперта. Но вот из-за последней слышались мужские голоса, и один из них точно принадлежал моему мужу. Интересно, что у них за секреты, что нужно обязательно куда-то прятаться? Чуть-чуть приоткрыв дверь, я прижалась ухом к щели.

— Ну нет, Кирюш, я думал, что смогу это выдержать, но, похоже, переоценил свои силы! Как подумаю, что ты сегодня будешь с ней спать, то просто готов рвать и метать! — У говорившего мужчины в голосе было что-то такое манерное и плаксивое, что сразу вспомнились геи из художественных фильмов. Уверена, что без заламывания рук там точно не обошлось.

— Артурчик, ну сколько можно тебе повторять, что это делается только для нашего блага! В этом браке наше с тобой будущее! — Услышав голос своего мужа, я вздрогнула всем телом и удивленно посмотрела на дверь, словно она могла мне что-то объяснить. Не веря, что я правильно поняла услышанное, еще сильнее вжала ухо в щель, вся превращаясь вслух.

— Кирюша, дорогой, дай мне ключ от черного входа! Я тихонечко прокрадусь и постою у двери вашей спальни! Если я не услышу эти гадкие звуки, то уйду и буду спать спокойно, а то иначе я не усну!

— Ну, слушай, котик, верь мне! Я не буду спать с Машей! Раньше не спал, и теперь не буду! Да у меня с ней даже эрекции не бывает, о чем вообще говорить! Скажу ей потом, что у меня с этим проблемы! Я оперлась плечом о дверной косяк и тихо охреневала от услышанного. После последней фразы Кирилла всё стало яснее ясного. Мой муж — гей! Вот только зачем он тогда на мне женился? И тут в памяти всплыли его слова: «Это делается только для нашего блага! В этом браке наше с тобой будущее!» Деньги! Опять деньги! Я тихо сползла по стеночке, больше не прислушиваясь к разговору моего мужа и его любовника. «Выбрала», называется, себе достойного спутника жизни! И тут на меня нахлынула волна облегчения. Я вспомнила, что никому из подруг не сообщила о своей свадьбе! Хоть позора избежала! Но тут за дверью послышались шаги, и оба мужчины вышли в коридор.

— Маша! Ты что здесь делаешь? — напряженным голосом спросил Кирилл.

— Тебя искала. Для первого танца молодых! — ответила я мрачно, но спокойным голосом и усмехнулась. — Ты... ты всё слышала? — Теперь в его голосе явно плескалась паника.

— Все, и даже больше! Дай мне руку! Я протянула Кириллу руку, и он помог мне встать. Завтра я подаю заявление на развод. И, не поверите, я вам даже в чем-то сочувствую, но не люблю, когда меня используют вслепую. Если бы ты мне сразу объяснил, что тебе для прикрытия нужен фиктивный брак, возможно, я помогла бы добровольно. Но не так. Я уже было развернулась, чтобы уйти, как в спину мне прорычали, что я даже не сразу узнала резко изменившийся голос Кирилла.

— Мне был нужен не столько брак, сколько деньги! Я удивленно подняла бровь.

— Всем нужны деньги!

— Но это мои деньги! Все, что сейчас принадлежит тебе, должно было стать моим! — Муж уже рычал, словно проталкивая каждое слово сквозь зубы. Упс! Тут же вспомнились слова поверенного отца, когда он упоминал о том, что буквально перед своей смертью тот изменил завещание. И что наследником должен был стать другой человек. Голова закружилась, а в ушах послышался тонкий писк. Похоже, новостей для меня на сегодня достаточно.

Я посмотрела на Кирилла. Его лицо утратило привычную мягкость, черты заострились, брови были нахмурены, а потемневшие глаза метали молнии. Затем перевела взгляд на сжавшегося и словно ставшего меньше ростом свидетеля и по совместительству любовника мужа. На красивом слащавом лице парня застыло выражение загнанногомелкого зверька с длинными ушами. Невольно подумала: и чем некоторым «мужикам» не угодили красивые женщины? Неужели всё дело в той фитюшке в штанах, коей дамы лишены?

— Сейчас я уезжаю. О деньгах и твоих правах на них поговорим завтра. Я устала, — спокойно объяснила я свое решение и пошла на выход.

К счастью, Кириллу хватило ума меня не преследовать и не требовать решить всё здесь и сейчас, а иначе, боюсь, те слова были спокойно сказаны на последнем резерве моего, как оказалось, не безграничного терпения.

Меня мелко потрясывало, но хотя бы слез пока не было. Пройдя через зал с веселящимися гостями, я не нашла среди них ни Дмитрия, ни Марфы. Решив, что они, скорее всего, вышли на улицу воздухом подышать, толкнула входную дверь и, оказавшись на крыльце, закрутила головой, озираясь.

Уже стемнело, и погода явно начала портиться, дул прохладный ветер и моросил дождь. Людей тоже сейчас на крыльце не наблюдалось, ровно как и у припаркованных у дома машин. Тишину нарушал только шорох листьев над головой да скрип раскачивающегося от ветра фонаря.

Сзади хлопнула дверь бара, и меня с обеих сторон под руки подхватили.

— Дмитрий? Марфа? Это что, похищение невесты? Отбой, друзья мои, эта свадьба — не более чем фарс. Точнее, даже подстава. Я завтра же подаю заявление на развод! Но, словно не услышав того, что я сказала, мои служащие продолжали тащить меня в сторону припаркованного лимузина.

— Эй! Что происходит? Отпустите меня немедленно! — забилась я в их руках, тщетно пытаясь вырваться из профессионального захвата, но они мне даже руки за спину заломили. — Это что, похищение? Что, и вам тоже мои денежки нужны? — нервно засмеялась я.

— Денежки у нас уже есть, — непохожим на свой голосом прошипела экономка, — теперь же нам нужно кое-что другое! Пикнула сигнализация лимузина, Дмитрий открыл заднюю дверь, и в то же мгновение я почувствовала укол в шею, мир вдруг закружился, и я отключилась.

Глава 48. Сделка

Очнулась я от жгучей пощечины, которая обожгла мою левую щеку. Я с трудом разлепила глаза. Голова кружилась, а во рту стоял противный железистый вкус.

— Ну, очухалась? Быстрей приходи в себя, мне надоело ждать, пока ты выспишься! — услышала я грубый, пропитанный злобой голос экономки.

Я постаралась как можно скорее сфокусировать свой взгляд на расплывающемся перед моими глазами силуэте. Мне не верилось, что это происходит на самом деле, наверное, я на свадьбе слишком много выпила, вот и снится кошмарный сон.

Лицо вновь обожгла пощечина. Я зашипела от боли.

— Ты хоть руку меняй! Что только по одной хлещешь?

— Ничего, быстрее в себя придешь! Дим, принеси нашей принцессе холодной водички! Слышь, Маш, одного ведерка хватит?

Вспомнились эпизоды из фильмов, когда замученных людей отливали ведрами ледяной воды. В кровь немедленно выбросилась огромная порция адреналина, и зрение мгновенно прояснилось.

— Не надо воды, я готова слушать. Что вам нужно?

Буквально мазнув взглядом по окружающей обстановке, увидела, что нахожусь в каком-то дырявом сарае, к тому же на чердаке, потому что двускатная крыша оказалась слишком низко над головой.

Передо мной, оседлав стул и положив подбородок на сложенные на его спинке руки, сидела Марфа. В первую секунду я ее не узнала. Куда-то делись ее шикарные длинные каштановые волосы? Сейчас они у нее были темно-русыми и короткостриженными. А вместо элегантного платья она была одета в джинсы и черную водолазку.

— Что вам нужно? — прохрипела я, чувствуя, как хочется пить, но решила не просить воду, от греха подальше. У меня в голове, естественно, сначала мелькнула мысль избавиться от пут и как-то нейтрализовать похитителей, но, так как вроде бы оружием мне сейчас никто не угрожал, я сначала хотела узнать причину похищения.

Марфа, некоторое время, молча, оглядывала меня, словно думая, что именно можно рассказать.

— Сразу предупрежу! — свела брови красотка. — Без глупостей! Пока мы не закончим разговор и не договоримся, ты сидишь на этом месте связанная и не пытаешься сбежать! У нас твоя мать, и мы шутить, не намерены! Сбежишь ты — отыграемся на ней, имей это в виду!

— Но как? — у меня, аж сердце закололо от страха за маму.

— Ну, нет! Твоя наивность меня поражает! — расхохоталась женщина. — Ты же вместе с Диманом ездила к себе в деревню! Так он и показал твой дом!

Я сжала зубы и с ненавистью посмотрела на бывшего моего телохранителя.

— Я же тебе доверяла, Дим! — прошептала, как простонала.

— Тишина! Я буду говорить, а ты пока слушать! Поняла?

— Да.

— Я на этого старого козла угрохала целых три года своей жизни! — начала похитительница свой рассказ.

А я же постаралась собрать свои мысли в кучку, так как в первый момент не поняла, о каком козле она говорит.

— Я сначала два года была любовницей твоего отца. А этот маразматик еще изображал на людях, как он любит свою женушку! Но потом, слава богу, она сдохла! И я стала в этом особняке уже полновластной хозяйкой! Вот только замуж Борис меня брать не спешил, его, видимо, все устраивало. И все же я его почти уговорила узаконить наши отношения, но тут его похитили бандиты из-за какого-то общака! Мне следователь говорил, что его, по-видимому, не хотели убивать, только вот перестарались с дознанием, так сказать, — Марфа хмыкнула и продолжала рассказ. — Ну что им стоило сделать это чуть позже, после того как мы с Борисом бы расписались? А потом я узнала, что он всё свое состояние отписал своей неизвестно откуда появившейся доченьке! Откуда ты взялась? — закричала она, брызжа слюной и в бешенстве вращая глазами. — Из какой дыры вылезла?

Но неожиданно женщина резко замолчала и будто бы успокоилась. Встав со стула, она, скрепя при каждом своем шаге досками пола, прошлась в конец чердака и обратно, а затем остановилась напротив меня, сверля злобным взглядом во мне дырки.

— Марфа, если тебе нужны деньги, то у меня их нет! — не выдержала я. — Ты же знаешь, что деньги со счетов отца украдены! Я тебе сама об этом рассказывала.

Женщина усмехнулась и стрельнула глазами в до сих пор молчащего Дмитрия. Я же на мужчину вообще не смотрела, во мне горела обида, что за мое хорошее к нему отношение и доверие он меня предал!

— Слышь, Диман, не хочешь похвастаться перед своей бывшей хозяйкой, какую ты операцию классную провернул?

— Это ведь он умыкнул со счетов денежки твоего папеньки! — со смехом сообщила мне бывшая экономка. — Что, не ожидала такого от тупого качка?

А я на самом деле просто обалдела, услышав подобное, и все же посмотрела на своего бывшего телохранителя. Дмитрий опустил голову, не смея поднять на меня глаза.

— Ну да, хватит лирики! — хлопнула в ладоши Марфа, заставляя меня вздрогнуть. — С историей мы, пожалуй, завершим, а то нам с Димасиком скоро на самолет! Итак! — женщина снова оседлала стул. — Меня интересует, как ты колдуешь!?

А вот тут я вздрогнула. Я даже и предположить не могла, что это могло стать кому-то известно, ведь я так старательно маскировалась, крайне редко пользуясь своими возможностями.

— Похоже, я угадала! — по лицу похитительницы расплылось довольное выражение. — Что, наверное, твоя бабка была ведьмой?

— Да, была! — кивнула я и, не выдержав, спросила: — Марфа, а как ты догадалась?

Запрокинув голову, та громко засмеялась. Затем, утерев выступившие от смеха слезы, ответила:

— Да я, рыба моя, наблюдательная очень! Да и Диман мне подбрасывал пищу к размышлению. Я же сразу заметила, как ты, студентка, привезла с собой брендовые шмотки. А я в этом, милая моя, очень хорошо разбираюсь! Потом у тебя откуда-то начали появляться новые дорогие вещи, и при этом ты из поездок возвращалась с пустыми руками, без пакетов! Откуда они взялись? Из воздуха? А потом Димусик мне показал странное видео с машиной, буквально пустившей корни на разрушенном мосту. Но такого ведь не бывает, верно? Ну и завершающим штрихом, который объяснял эти и другие странности, это найденные в твоей мусорной корзине вырванные из блокнота листы с вариантами заклинания! — женщина сделала паузу и прошептала: — Черновички с заклинанием, чтобы банда Медведя оставила тебя в покое. Чтобы долги твоего отца считались погашенными и к тебе братки не имели никаких претензий. Так вот, мне Димусик потом рассказывал, что после этого дня слежка за тобой и домом мгновенно прекратилась! Ведь было же такое? — подалась она ко мне, заглядывая в глаза. Ну, прям, что кобра перед броском!

Конечно, мне сказать было нечего. Быстро прокручивая описанные экономкой события, я теперь понимала, как много было проколов с моей стороны. И что на самом деле хозяева часто забывают, что прислуга — это не робот, это живой человек, зачастую умный и уж точно наблюдательный. И мне стало интересно, что же она запросит.

— Было! — кивнула женщина, принимая мое молчание за подтверждение ее предположения.

— Так что ты хочешь? — приняла я ее игру.

— Я хочу спокойно улететь в Дубаи. Чтобы меня не узнала служба безопасности аэропорта. У меня с полицией некоторые… разногласия, знаешь ли. Ты мне сделаешь новое лицо. Мне и Димасику. Документы и билеты у нас есть. Так вот, на документах ты тоже изменишь фотографии на наши новые лица. Уяснила? Можешь приступать!

— Какое ты хочешь лицо? — тяжело выдохнула я.

— Примерно вот такое, — сунула она мне под нос фотографию киноактрисы прошлого Одри Хепбёрн.

Я же про себя хмыкнула. Она же мне предоставила практически готовый фоторобот!

— А Диме, какое лицо делать? — повернулась я к понуро сидевшему мужчине.

— Димоон! Ты кого выбрал?

Но он не ответил, лишь равнодушно пожал плечами.

— Хотя… Его же никто не ищет! — хмыкнула Марфа. — Давай! Колдуй! — скомандовала она.

— Руки развяжите! А еще мне нужны две свечи, миска с водой и яйцо, — перечислила я известные мне самые распространенные ингредиенты для магических ритуалов.

— Диман, быстро смотайся в магазин! А я, пожалуй, пойду перекушу! — мазнув по мне довольным взглядом, Марфа спустилась с чердака по приставной лестнице. Дмитрий, все также глядя в пол, последовал за ней.

Хлопнул, закрываясь, люк, и чердак погрузился в тишину, только слышался стук дождевых капель по крыше. Стало прохладней, влажный ветер легко задувал через многочисленные щели в крыше, развевая, словно призрачные флаги, куски прошлогодней паутины.

А на меня вдруг напала жуткая хандра. Я мысленно перебрала случившиеся за последние несколько месяцев события и поняла, что, несмотря на богатое наследство, счастливей чувствовать себя не стала. Ну, разве что купаясь на озере да сидя, закутавшись на диване в плед на лоджии во время дождя. Личная жизнь пошла кувырком. Потеряв мужчину, которого, оказывается, полюбила, вышла замуж за гея! Да и тот претендует на мое наследство, и чувствую, небезосновательно. Даже волшебство мне особо не помогло. Хотя хорошую память мне иметь понравилось, да и дышать под водой, как русалке! А важного ничего! Да я даже Лео не смогла вылечить! К чему мне такое волшебство!? Вот бы мне снова ту старушку встретить! Только где ее искать? Не стоит же она безвылазно вдоль той самой дороги!? Волшебница! Где ты!? Помоги! — глаза резко защипало, и по моим щекам потекли слезы.

В правой стороне чердака что-то блеснуло. Я быстро заморгала, пытаясь стряхнуть с глаз непрошеные слезы, там же мне почудилось какое-то движение. Почему-то стало страшно, так как всегда, больше страшит неизвестность, и мои глаза быстро просохли от слез. Из пыльного, покрытого паутиной зеркала в открытой дверце шкафа на меня смотрела та самая сухонькая старушка.

— Вы мне не кажетесь?

Отражение старушки покачало головой.

— Ты меня звала, и я пришла. Чего ты еще хочешь? Разве возможности исполнения всех желаний тебе недостаточно?» — Белесые брови старушки сошлись над переносицей, а рот сжался в маленькую точку. — Нет, спасибо, все хорошо! Но эта возможность не позволяет лечить людей! А мне очень-очень-очень нужно вылечить одного человека! — Я готова была сложить ладошки в умоляющем жесте, но не дали связанные за спиной руки.

— Да даже у сильного волшебства имеются свои ограничения, — задумчиво кивнула старушка. «Твоё не может оживлять и лечить».

— Но как, же мне быть? Мне очень нужно помочь одному человеку!

— Такая возможность существует, — задумчиво кивнула она. — Но она очень дорого стоит.

— Стоит? Я полагаю, речь идет не о деньгах?

— Ты правильно меня поняла. В прошлую нашу встречу ты, ни секунды не сомневаясь, отдала мне самое последнее, что у тебя было. Сейчас же ты должна за излечение Леонида отдать самое ценное, что у тебя есть.

Услышав имя Лео, я аж вздрогнула, но спрашивать, откуда она о нем знает, было бы глупо.

— Ценное? — Я растерялась. — Ну, самое ценное у каждого существа — это его жизнь, а я так мало пожила! И еще у меня есть мама, единственный родной мне человек. Но я, ни за что не обменяю ее жизнь…

— Постой!» — старушка подняла ладонь в успокаивающем жесте. — Речь идет не о жизни твоей или твоих близких. Подумай, что у тебя еще есть очень ценного? — выделила она голосом и хитро на меня посмотрела. По моему лицу непроизвольно расплылась широкая улыбка. Но в этот момент загремела ручка люка, и вернулись мои похитители.

Дмитрий нес бутыль с водой и большой таз, а Марфа — пакет со свечами и лоток с яйцами.

— Ну, мы всё достали! Приступай!

— Дим, развяжи ее!

— Но смотри мне, красотка! Без глупостей, а то мамашке секир башка будет!

Я отбросила от себя веревку и, морщась, потерла, восстанавливая кровообращение, запястья. Дождавшись, пока покалывание «иголочками» пройдет, с остервенением начала «колдовать». Налила в таз воды, разбила в него два яйца и зажгла свечу, затем принялась ходить вокруг таза с фотографией в левой руке, а свечой в правой. Я делала пассы правой рукой, капая в воду и на яйца воском, и что-то бормотала себе под нос. При этом я злилась, что похитители так не вовремя вернулись, и боялась, что старушка не придет на мой зов во второй раз. Наконец я взвыла особенно дико, отчего Марфа плюхнулась на стул, тараща на меня испуганные глаза. Я что угодно могла бы с ней сделать, но меня останавливала угроза, что они где-то держат мою маму и их подельник может ее убить. Временно выбросив из головы все посторонние мысли, я загадала желание. Миг — и передо мною сидит в черных джинсах и водолазке очаровательная Одри Хепбёрн. Дмитрий удивленно охнул и отшатнулся.

— Что? Уже? — выдохнула Марфа и подбежала к зеркалу, в котором еще недавно отражалась старушка. — Крутяк! Теперь давай фотку поменяй в документах.

Еще пара минут, и это было готово.

— Дим, свяжи ее быстро! Нам пора выезжать!

— А как же я?

— А ты, часика через четыре, перетрешь веревки. Может быть. Но мы к тому времени будем уже далеко!

— Чаааоо! — помахала она мне ручкой. — Диманчик, нам пора! Заводи машину.

Подхватив билеты на самолет и документы, Марфа поспешила спуститься с чердака. Дмитрий же немного замешкался и, не думая меня связывать, наклонился к моему уху и скороговоркой шепотом выдохнул:

— Прости, если сможешь! Сам не заметил, как влип по самое не балуйся. Поступай, как считаешь нужным. Вылет на Бали через десять часов из аэропорта Шереметьево, — и быстро покинул чердак.

С улицы послышалось рычание двигателя, но через пару минут оно стихло. И вновь тишину чердака нарушал лишь дождь. Я снова бросила взгляд на зеркало. Она уже была там! Старушка, молча, смотрела на меня и улыбалась. Я улыбнулась в ответ и кивнула.

— Я согласна! Меняю волшебство на здоровье Лео!

Волшебница на пару секунд закрыла глаза, а затем открыла.

Всё! Обмен произошел. Леонид здоров. Но ты...

— Не имеет значения! — радостно улыбнулась я. — Он точно будет ходить?

— Да, конечно!

— Ну и чудесно! Спасибо вам огромное! Все равно это волшебство мне особо не принесло счастья!

— Ты в этом уверена? — нахмурилась старушка.

— Ну да, вроде, — засомневалась я. — Ну, модные вещи и еда, наверное, не считаются за счастье?

— Они нет. Но дело в том, — старушка помедлила, будто бы сомневаясь, стоит ли мне говорить об этом. Судя по решительно сдвинувшимся бровям, она решилась. — Мария, получить наследство от отца тебе было по судьбе, но ты недолго бы им владела. Также по судьбе тебе было предначертано погибнуть от рук лихих людей, которые погубили и твоего отца.

Я ахнула, услышав слова старушки, и стиснула кулаки.

— Но твоя доброта и бескорыстие предоставили тебе шанс. Всё остальное ты сделала сама. Да, с помощью волшебства! Но ты принимала правильные решения и использовала свой шанс даже с бонусами, помогая другим своими возможностями и добрым сердцем. Несмотря на свалившееся, на тебя наследство, ты не стала заносчивой и высокомерной.

— Я? Я кому-то помогла? — сильно удивившись, аж о недавнем страхе забыла.

— Да, Мария! Ты помогла хорошему человеку обрести новый дом и семью, ты сделала счастливой свою маму, подарив ей пусть и позднюю, но любовь и заботу. А еще ты позаботилась о родных, построив им новый дом. Спасая себя, ты, тем не менее, помогла задержать опасную банду, погубившую не только твоего отца, но и других людей. И еще многие бы от них пострадали. Ты и Леонида спасла от них!

— Я подозревала! — прошептала я.

— В своем университете ты помогла двум одиноким людям найти друг друга, и теперь они счастливы! Благодаря тебе твой водитель встретил свою судьбу, и теперь Тарас и соседка твоей мамы Мария живут в любви и согласии! В конце концов, ты помогла Дмитрию узнать, что такое чувство вины и благодарность. Он же сейчас не стал тебя связывать и подсказал, где их искать, зная, что, попавшись полиции, он сядет в тюрьму. Возможно, я еще кого-то забыла, но и этого достаточно, чтобы понять, что ты несешь людям счастье и надежду. И это, Мария, без всякого волшебства! — старушка замолчала и, наклонив голову, лукаво на меня посмотрела.

— А можно у вас спросить? — осмелилась я задать давно мучивший меня вопрос.

— Спрашивай, Мария!

— Кто вы?

Старушка тоненько засмеялась, словно колокольчик зазвенел.

— У меня, Мария, много имен: я — надежда, я же — редкий шанс, я — подходящая возможность и нужный момент, вероятность и удача, везение и единственный способ! Я часто попадаюсь человеку на его жизненном пути, нужно лишь открыть глаза и не пройти мимо! Как не прошла однажды ты.

Кажется, я понимаю! Есть такая притча или анекдот, как один мужчина долго молился богу, прося помочь выиграть ему в лотерею. Но на десятый раз бог не выдержал и сам взмолился с небес: «Мужик, я помогу! Но ты хоть билет лотерейный купи!»

Старушка тоненько засмеялась. Интересный пример, но подмечено, верно. А теперь, Мария, мне пора! Всё остальное в твоих руках! Главное — использовать каждый представившийся шанс. Лучше попробовать и не суметь, чем не попробовать и жалеть об этом всю жизнь. И, сказав эти слова, старушка словно растворилась в зеркальной поверхности, а я осталась сидеть одна на старом промозглом чердаке.

Мелкий дождь проникал сквозь дырявую крышу и норовил затечь за шиворот моего некогда шикарного свадебного платья. Я сидела на потемневших от времени досках, тщетно кутаясь в собственные руки. Сместившись немного влево, блаженно вздохнула, когда перестала ощущать холод капель на спине. Как же мало человеку нужно для счастья!

Летучие мыши зашевелились над моей головой, собираясь на охоту за насекомыми. В углу чердака, шурша соломой, деловитые мышки, судя по всему, планировали продуктовую вылазку в ближайший жилой дом.

Надо же, выходит, я лишилась возможности получать всё «по моему хотению», но ранее полученные «плюшечки» остались! Мышей я всё также не боюсь, надеюсь, у меня осталась хорошая память и умение дышать под водой.

Как же мне всё же отсюда выбраться? Вздрогнув от холодного сквозняка, ухватила пышную юбку, желая прикрыть ею хотя бы голые плечи и руки, и тут по запястью меня что-то стукнуло. Телефон в сумочке! Как же это я про него забыла?

Трясущимися руками я набрала маму. И лишь услышав ее спокойный голос, выдохнула, почувствовав, как на самом деле до этой минуты была напряжена. Выяснив за несколько осторожных вопросов, что она дома и у нее всё хорошо, обещала скоро приехать и попрощалась. Значит, блефовала Марфа.

Найдя в «записной книжке» нужный номер, я позвонила.

— Игорь Аркадьевич! Здравствуйте, это Маша, дочь Павлова Бориса. У меня важная информация!

Глава 49. Все плохое когда-нибудь заканчивается

Следователь лично забрал меня из старого дома на краю неизвестного мне села и отвез домой. Там меня встретили Степан да верная повариха.

Накупавшись в горячей ванне, я выпила травяной отвар с медом, заботливо приготовленный мне Стефанией. Охая и ахая, она заставила меня надеть носки с сухой горчицей, чтобы наутро не заболеть, так как я все же сильно перемерзла. Укутавшись почти с головой в одеяло, я быстро уснула.

Утром, к счастью, я чувствовала себя совершенно здоровой, что уже не могло не радовать.

Позвонив Степану, попросила его зайти. Рассказав о моем похищении и предшествующих ему событиях, я спросила, почему он нанял моим телохранителем именно Дмитрия и что он вообще знает о Марфе.

Начальник охраны очень разволновался и признался мне, что он знал, что Марфа являлась любовницей моего отца. Но когда тот умер, она слезно просила разрешить ей остаться, так как ей некуда идти, и также просила не рассказывать новым хозяевам о ее «темном» прошлом. Так как она не могла в любом случае претендовать на наследство, Степан посчитал, что ничего дурного она не сделает. А экономкой будет хорошей, так как целый год вела в этом доме хозяйство и всё в нем знает. Что касается Дмитрия, то это также Марфа посоветовала его нанять.

Отпустив мужчину на свой пост, я задумалась, в каком же «змеином гнезде» я жила! Хорошо, что хоть от поварихи гадостей ждать не придется. Она в этом доме работала уже много лет, и у хозяина никогда не было к ней никаких претензий.

Позвонил следователь и сообщил, что преступники задержаны у самого аэропорта, на стоянке машин, и что забытая Марфой на чердаке фотография Одри Хепбёрн очень помогла оперативникам в опознании мошенницы. Я ему еще раз напомнила о своей просьбе отнестись к Дмитрию со всем возможным снисхождением и что не имею к нему претензий. На что мне было сказано явиться в отделение, написать об этом заявление.

Когда я уже собралась выезжать, явился мой недомуженек! Настроение сразу упало, но нужно было все же решить наше дело как можно скорее. На развод он был согласен. А по поводу наследства я узнала следующее:

Оказывается, у отца, кроме меня, детей так и не получилось, и он взял из «Дома малютки» мальчика трех лет. Этим мальчиком и был Кирилл. Отец воспитывал его своим наследником, уча вести бизнес. И даже успел оформить на него завещание.

Но благодаря хитрой любовнице случайно узнал о небольшом секрете своего приемного сына. Для отца это был серьезный удар! Узнав, что его наследник «петушара» (что для авторитета было самое большое «западло»), он тут же переписал завещание, оставив всё своей дочери, которой до этого никогда не интересовался. Кириллу же он дал небольшую сумму денег, ее хватило на покупку офиса и открытия риэлтерской конторы. Но хитрой и коварной любовнице он не отписал ничего!

Кирилл специально приехал в деревню посмотреть на ту, что перешла ему дорогу. Это случилось в тот день, когда к дому моей мамы подъехала администрация и пресса нашего областного центра. Случайно Кирилл оказался рядом с ними, тогда-то я его и увидела в первый раз. Чуть позже у него созрел план. Он решил влюбить меня в себя и жениться на мне, чтобы оказаться ближе к отцовскому наследству. Как бы он поступил дальше, Кирилл сказал, что еще не думал, о чем мне верится с трудом. Вдовцу ведь досталось бы всё!

— Так что ты хочешь за быстрый развод? — устало спросила я. Узнать о том, что тебя пытались использовать, приятного мало.

— Всё!

— Что?

— Я всё хочу! — последовал твердый ответ жадного гея.

— Хорошо, я отдам тебе всё! — был мой ответ. Бальзамом на душу был открытый от удивления рот моего «мужа».

Уже через неделю нас быстро развели, а потом я подписала ему дарственную на бизнес, особняк и обе квартиры. Но при этом, указав в завещании пункт, что при обнаружении пропавших со счетов отца денег они достанутся мне. Кирилл, видимо, подумав, что это дело безнадежное, согласился подписать документ.

Вещей у меня за время проживания в особняке набралось немного. Упаковав в чемоданы содержимое гардероба, я переехала к своей бывшей соседке по лестничной клетке, Марте Георгиевне.

Раскладушка на кухне — не предел мечтаний, но через неделю у моей бывшей квартирной хозяйки должен был закончиться договор с новыми жильцами, и она обещала вновь сдать квартиру мне.

Укладываясь спать на скрипучую старую раскладушку, подумала, что не была богатой, нечего и начинать! Ночью мне приснился Лео. Он стоял на своих ногах и, улыбаясь, протягивал мне руку. Проснулась в слезах.

Быстро позавтракав, я поехала к следователю, где написала заявление об отсутствии претензий к Дмитрию и спросила, можно ли его навестить в КПЗ. Разрешение на свидание мне подписали.

Накупив вкусностей и известной «валюты» в виде сигарет, я съездила к своему бывшему телохранителю и убедила его пойти на сделку со следствием и помочь вернуть похищенные, по сути, у меня деньги. Также рассказала ему, что осталась совсем без ничего. Дмитрий опять очень передо мной извинялся и обещал всё вернуть со счетов Марфы.

На следующий день я уехала к маме в деревню. Конечно же, я маме почти всё рассказала, опустив только свое похищение, и попросила за меня не переживать. Про богатство сказала лишь, что «легко пришло, легко ушло».

Новый дом мамы, получился просто замечательным! Но долго отдохнуть не вышло, так как сын тети Маши, Гришка, завидев, что я одна приехала, снова стал меня окучивать, даря морковку с огорода, да другие дары, наступающей на пятки, осени. Все же, тетя Маша что-то скрывает, похоже, Грише не помешает хороший психиатр, а не женитьба.

Вернувшись в город, я первым делом позвонила Ольге Михайловне. Квартирная хозяйка обрадовала меня новостью, что жильцы съехали, и можно заселяться. Я, буквально на крыльях счастья, понеслась домой. Сегодня еще успею сделать в квартире уборку, и к вечеру перееду!

В коридоре, меня встретила Марта Георгиевна. Странно на меня посмотрев, она сказала:

— Машенька, ты не волнуйся, пожалуйста…

Всегда терпеть не могла эту фразу! Пока ее произносят, уже успеваешь передумать все возможные ужасы, от землетрясения до смерти близкого человека!

Что случилось? — меня мгновенно бросило в жар, и я чуть не опустилась прямо на пол.

— Ничего! Просто там к тебе пришли, — тихонечко добавила женщина и указала рукой на кухню.

Я, скинув туфли, на негнущихся ногах прошла в указанном направлении. Из-за стола мне навстречу поднимался Лео.

— Получилось! — успела лишь прошептать, и тьма накрыла мое сознание.

Очнулась я в комнате Марты Георгиевны, на ее диване. Рядом со мной сидел Лео и ласково держал меня за руку.

— Так ты меня помнишь? — прошептала я, еще не вполне веря в то, что это не очередной сон.

Никогда не забывал! Его красивое мужественное лицо осветилось улыбкой.

— Тогда почему? — нахмурилась я.

Лео смущенно потупился.

— Мне сказали, что я никогда не буду ходить. И я не знал тогда, кто я для тебя. Если не любишь, то просто пожалеешь, но не сильно расстроишься, что я тебя забыл. А если любишь, то... Я не хотел портить тебе жизнь, Машка! — его синие глаза смотрели на меня отчаянно умоляюще, словно прося, чтобы я поверила им. — Все же я склонялся к тому, что у тебя ко мне сестринское чувство. Ты же сама хотела, чтобы я представился двоюродным братом!

— Сама уже сто раз об этом предложении пожалела! — поморщилась я, признавая, какой была дурой.

Какое-то бесконечно долгое время мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться.

— Лео, я не верю, что ты рядом со мной! Ущипни меня.

— Пожалуй, я сделаю лучше, — синие глаза мужчины захватили меня в плен, быстро приближаясь, и его губы накрыли мои.

Эпилог

Спустя два года

Вот уже два года, как мы с Лео живем в Крыму, у мыса Тарханкут, в десяти километрах от поселка Оленевка. Именно там мы купили большой участок земли, где на самом побережье построили развлекательный комплекс с дельфинарием. Причем это теперь самый необычный дельфинарий в мире! Мои дельфины живут на свободе, в море, и лишь по специальному сигналу приплывают к началу представления.

Зрительские места этого необычного водного театра расположены в виде амфитеатра полукругом на самом берегу. Я сама провожу в море по несколько часов в день, уплывая, как я говорю мужу, «на работу». Я там плаваю наравне с дельфинами, в игровой форме обучая их интересным трюкам. Мой бонус, оставшийся мне от исполнения желаний, помог мне в выбранной профессии.

Университет я окончила с отличием, и всё это благодаря моей фотографической памяти. Но преподавателем в школу я не пошла работать, так как, любя плавать, а также животных, я выбрала для себя самую замечательную профессию, которую просто обожаю!

Лео во всем меня поддерживает, но у него свой бизнес, который он перенес сюда. Правда, автосалон с модными дорогими тачками он сменил на салон катеров, парусников и другой водный транспорт.

Да, мой любимый «жулик» мне тогда немножко соврал, сказав, что его бизнес — это скромная автомастерская. На самом деле у него был самый дорогой в городе автосалон трендовых тачек. Вот такой вот скромняжка мне достался! И я на него не обижаюсь, самой довелось стать жертвой брака по расчету, так что его полная анонимность на сайте знакомств касательно внешности и материального положения мне теперь более чем понятна!

Кстати, Кирилл мне как-то написал в соцсетях, предлагая остаться друзьями, так я даже поленилась послать его далеко и надолго! Много чести для такого гавнюка!

От него даже повариха сбежала! Стефания теперь живет и работает у нас! А вот где сейчас Степан, я, увы, не знаю. Знаю только, что он почти сразу, как в дом въехал Кирилл, уволился и куда-то уехал.

А вот Дмитрий совсем недавно освободился и тоже приехал к нам! Ему тогда дали всего два года за помощь следствию и за то, что вернул все похищенные у моего отца деньги. Мое заявление, что не имею к нему претензий, тоже сыграло свою роль. Но реально он отсидел только год. Дмитрий и здесь стал фактически моей правой рукой, помогая мне во всем, что касается дельфинария. Последнее время он ходит какой-то мечтательный, похоже, влюбился.

К маме и отчиму мы приезжаем в гости раз в два-три месяца, один раз даже они у нас были.

Так что теперь я более чем довольна своей жизнью, вот только здоровье последнее время немного пошаливает, правда, только по утрам. Подташнивает, и вкусы сильно изменились.

Как-то увидев, как я соленый огурец заедаю пироженкой, Лео удивленно замер, а затем издал боевой клич и закружил меня по комнате. А я лишь счастливо вздохнула, похоже, что скоро всё вновь будет по моему хотению!

Конец

Оглавление

Глава 1. Желание за сотку

Глава 2. Волшебство — первые шаги

Глава 3. Незваные гости

Глава 4. Ненужная встреча и приятное знакомство

Глава 5. Больше не боюсь!

Глава 6. Необычный шопинг

Глава 7. Возвращение блудной кровати или таинственный незнакомец

Глава 8. Дядя Витя

Глава 9. Новый жилец

Глава 10. Прятки

Глава 11. В поход!

Глава 12. Амур на общественных началах

Глава 13. Русалка

Глава 14. Удивительное воскресенье

Глава 15. Из грязи да в князи

Глава 16. Дочь миллионера

Глава 17. «Сараюшка» в замковом стиле

Глава 18. Авария

Глава 19. Маньячилло в отставке

Глава 20. Признание

Глава 21. Звезда поневоле

Глава 22. Разговор с мамой и странности пса

Глава 23. Вечер визитов

Глава 24. В новую жизнь

Глава 25. Без приключений, как без пряников

Глава 26. Чем выше взлетаешь, тем больнее падать

Глава 27. Странный вопрос

Глава 28. "Содержанка" и таинственный букет

Глава 29. Две загадки одного дня

Глава 30. Одиночество

Глава 31. Утро "американских горок"

Глаза 32. Следственный дурдом

Глава 33. Мафия атакует

Глава 34. Расколдуй меня

Глава 35. Лео

Глава 36. Уговор

Глава 37. Как вернуть общак

Глава 38. Интригующее знакомство и удачная сделка

Глава 39. Над пропастью не ржи

Глава 40. Никогда не знаешь, что найдешь, а что вдруг потеряешь

Глава 41. Камень с плеч

Глава 42. Приятная неожиданность

Глава 43. Новоселье

Глава 44. Белое и черное

Глава 45. Согласна!

Глава 46. Быть или не быть…

Глава 47. Фарс

Глава 48. Сделка

Глава 49. Все плохое когда-нибудь заканчивается

Эпилог