Хроники пенсионера Неделина (СИ) [Эльмира Шабурова] (fb2) читать онлайн

Хроники пенсионера Неделина

1

— Да Саш, хорошо, ну постарайся ее как-то успокоить. Я, итак, обнаглела, за неделю три раза отпрашивалась. — шептала в трубку телефона молоденькая девушка, прикрывая рот ладошкой.

Но начальница, стоявшая у прилавка с перстнями всё прекрасно слышала и улыбалась. Она завидовала, по-доброму завидовала своей юной ассистентке. У той в двадцать лет уже была годовалая дочь и любящий муж. А у Варвары не было детей. Её муж и она сама были слишком увлечены когда-то карьерами и когда мужу неожиданно исполнилось сорок пять, обнаружилось, что стать обычной семьей им уже не так просто и вопрос рождения ребенка стал очень сложным. А потом муж попал в авиакатастрофу и всё рухнуло в одночасье и карьера теперь казалась женщине напрасно потраченным временем.

— Ну всё, Сашка, попробуй ее искупать, может угомониться и уснёт. Я как только освобожусь сразу домой, я вешаю трубку. — Произнесла помощница и Варвара, вздохнув, повернулась к ней и решительно сказала:

— Ступай домой и успокой свою красавицу, она просто по маме скучает. Не привыкла ещё без тебя.

— Варвара Игоревна, я же, итак, у вас тут как дармоедка какая-нибудь... — попыталась возразить помощница, но начальница отрицательно помотала головой и улыбнувшись строго сказала:

— Я тебя на осенних праздниках и на святки загружу работой. Может даже одну оставлю. Есть у нас с братиком кое-какие планы. Так что сейчас ты пойдешь домой и будешь целовать и обнимать свою дочурку и от моего имени тоже. А я всё равно через час закроюсь, думаю никто уже не придет, не сезон.

— Вы уверены? — с сомнением спросила помощница, но рука ее уже легла на сумочку и как только начальница сказала:

— Ступай домой.

Она тут же счастливо заулыбалась и обняв свою замечательную начальницу выскочила из небольшого магазинчика располагавшегося в полуподвальном помещении одного очень элитного дома.

— Везучая. — прошептала Варвара и посмотрела на часы и прошептала. — Пожалуй даже и сейчас закрыться будет не так уж и страшно. На то я и хозяйка магазина чтоб самой решать до скольки я работаю.

Варвара подошла к стеклянной двери и уже хотела перевернуть табличку надписью "закрыто" от себя, как увидела очень необычную компанию, явно шедшую к ее магазинчику.

Трое парней и две девушки с аурой чёрных магов шли, смеясь и о чём-то разговаривая не особо заботясь о соблюдении тишины в элитном микрорайоне. Они были очень дорого и изысканно одеты, а еще они были пьяны и явно под кайфом. Варвара уже хотела закрыть магазин и не пускать их, когда увидела на указательном пальце одного из них перстень члена большого совета магов. Клиент был серьезный и такие покупатели Варваре были ох как нужны. Поэтому она отошла вглубь магазина и встав у прилавка приготовилась общаться с не очень приятной компанией. А те завалились в магазин шумно и весело. Осмотрелись вокруг и девушки сразу обратили внимание на витрины с амулетами и всякого рода артефактами ручной работы. Парни отошли к прилавку с оружием и какое-то время рассматривали недавно привезенные из Рима мечи и кинжалы. Весь товар был защищен антивандальный и антиворовской магией, и парни прекрасно это знали, потому руками ничего не трогали, а лишь обсуждали то, как бы они применили в деле то или иное оружие.

Варвара стояла как восковое изваяние за прилавком и ждала, когда покупатели определятся с тем, что им нужно, или просто уберутся по добру поздорову. Она посмотрела на свое отражение в зеркале, висящем на противоположной стене и то хмурилось недовольное тем, что хозяйка впустила в магазин столько нехороших покупателей, то исчезала на несколько секунд. Затем отражение Вари сложило руки на груди и с укоризной уставилось на нее. Варвара вопросительно выгнула бровь и отражение изобразила жестом повешенного. Варвара нахмурилась. Обычно отражение так предупреждала о смертельной опасности. Варвара перевела взгляд на свой жезл, что лежал у нее под прилавком и на всякий случай активировала его.

— Эй хозяйка, — обратился один из парней к Варваре, — почём говоришь этот стилет?

— Пять тысяч золотых. — спокойно ответила Варвара.

— А ты не обурела, тётка? — возмутился тот в ответ.

Его товарищи попытались его остановить, но он уже пошел к прилавку.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Ты знаешь, что означает это кольцо? — нагло и гнусаво спросил парень, поднося к лицу Варвары кольцо совета.

— Я точно знаю, что это за кольцо! — по-прежнему спокойно ответила она ему и поняла, что парень абсолютно не контролирует себя, его зрачки были расширены до предела, а мимика лица была слегка не естественной. Парень был сильно под кайфом.

— Тогда какого чёрта ты вообще цену называешь? — возмутилась одна из девушек. Она была сильно похожа на парня, хваставшегося кольцом, они явно были близнецами.

— Стилет не принадлежит магазину, его выставил на продажу клан Сирод, я не вправе менять цену. — ответила нахалам Варвара, и ее рука легла на жезл.

— Сироды полное ничтожество, нищие ублюдки, они должны моему отцу столько, что ты даже себе представить не можешь! — заявил парень и размахнувшись попытался схватить Варвару за шею, но та плавным движением отстранилась и парень чуть не рухнул.

— Ты, чё творишь тётка! — возмутилась его сестра, — Ты, чё сдохнуть захотела?

— Не надо тут беспредельничать. — произнёс один из парней с меткой вампирской стражи, — этот магазин под покровительством высшего совета и судейских.

— Да пошли они все и судейские тоже! — нагло заявил третий парень, явно стараясь выслужиться перед влиятельным другом и заработал от того аплодисменты.

— Слышали, что мой друг сказал? А пошли они все... И ты, тетка со своим магазином тоже пошла! — заявила девушка и в ее руке появился файербол, но он не успел полностью сформироваться, сработала противопожарная система и магия огня была быстро поглощена защитой.

— Какого хрена, ты, творишь? — возмутилась девушка и подойдя к брату потребовала, — Братуля, я хочу, чтоб ты, ее уничтожил, испепелил, развеял прах этой тётки по ветру!

— Всё, что пожелает моя любимая сестрёнка! — буркнул парень и его друзья не успели его остановить, он взмахнул рукой, кольцо мигнуло и в Варвару понеслось мощное испепеляющее заклятие, которое в столице использовать вообще было запрещено.

Варвара легко подняла жезл и тот отразил заклятье, и оно полетело в подпевалу наглеца, тот и пискнуть не успел, как превратился в горстку пепла на полу и тут уже в хозяйку магазина полетели самые разнообразные заклинания, но та с легкостью отражала их. Жезл, сделанный самой Варварой, работал идеально и успевал отразить заклинание сильных, но неопытных магов. Магазин быстро превращался в поле боя, сигнал тревоги орал на половину микрорайона, но молодые наглецы, ничего не замечая упорно пытались уничтожить Варвару. Одно из заклятий девушек отразилось в зеркале и полетело в нее же, она рухнула на землю как сломанная марионетка и больше уже не пошевелилась, парень увидел свою сестренку на полу и взревев, как бешеный взмахнул рукой активируя кольцо, и его друзья в ужасе попытались выбраться из магазина, но не успели. Кольцо выпустило из себя огромный заряд чёрного заклятья вакуума и только тут парень понял, что сам не знает, как от него защититься. Его лицо исказилось гримасой ужаса, он даже протрезвел и тут Варвара зажмурилась и произнесла слова активаторы, для полного поглощения магии в помещении магазина. В потолке мигнул сиянием золотой диск с рунами защиты и в магазине стало нечем дышать на десять секунд, а потом наступила полная тишина, и воздух вернулся в легкие всех, кто мог дышать. Парень подошел к своей сестренке и опустился на одно колено рядом с ней, у девушки из ушей и носа сочилась кровь, вены на висках вздулись и посинели, она явно была едва жива. Он развернулся к Варваре и прошипел:

— Ты за это заплатишь!!!

И метнул в женщину попавшийся ему под руки тот самый стилет, что так ему понравился. Варвара не успела отреагировать, как сталь длинного клинка пронзила ей живот и выскочила со спины небольшим острым орудием смерти. Женщина удивленно посмотрела на стилет в своем теле на разнесённый магазин, на парня и тихо прошептала:

— Зря ты это сделал, ох зря...

Скорая помощь приехала через пять минут, полиция и стражи магического контроля еще быстрее. Но ни наглого парня, ни его сестры и тем более их дружков уже не было в магазине. Варвара лежала на полу истекая кровью и когда Антон Сергеевич Симс увидел её, он понял, что его тихая и спокойная жизнь закончилась. Он метнулся к женщине, которой был обязан жизнью и начал активировать медицинские заклинания, он должен был сделать всё, чтобы Варвара выжила!

— Костян, звони доктору, пусть готовится, она уже много крови потеряла, пусть делает что хочет, но чтоб Варвара выжила!!! Слышишь, что я говорю? — проорал он своему напарнику.

— Уже звоню. — коротко ответил тот и выбежал на улицу, чтобы сигнал был лучше.

Доктор принял пациентку у порога свое больницы и сразу повез ее в операционную, по дороге снимая слепки с ее ауры, пытаясь понять, что с ней произошло.

— Ну что док? — спросил Антон, когда Варвару увезли в операционную.

— Ну, что я вам могу сказать, ситуация очень серьезная, большие повреждения внутренних органов, она использовала антимагическую защиту и потому не смогла восстановиться. Тот, кто на нее напал, был из чёрных и использовал вакуумное заклятье из кольца совета. Сам понимаешь, что таких не много.

— Понял, будет большая буча. — тихо произнёс Антон и потёр лицо, — Мне просто интересно какой дебил мог напасть на лучшую и самую дорогостоящую артифактницу города. Да еще сестру сами знаете кого? Кто тот идиот, что уничтожил ее магазин, где было столько артефактов от разных кланов, это же нейтральная территория?

— Видимо это был полный идиот. — тихо ответил доктор и простившись со стражем магического правопорядка пошел в сторону вип палат.

Подойдя к посту медсестер, он тихо сказал молоденькой медсестрички с глазами опытной стервы:

— Оленька ну-ка быстро позовите мне Саву и Марту и приготовьте вип палату послеоперационную.

— Но там же эта, блондинка обдолбаная? — удивилась Оленька.

— Её переведите в палату номер шесть, там тоже всё по высшему разряду, а если прибудет её отец, посылайте его сразу ко мне. — ответил доктор и закинул в рот таблетку от изжоги, на нервной почве у него разболелся желудок.

— Он же за дочку нас по асфальту размажет... — прошептала девушка в ужасе.

— После того, что учудили его детки, как бы его самого по асфальту ни размазали со всем его семейством! И пусть спасибо скажет, что я Антону ничего не сказал, он бы и эту дуру и её братца полного идиота на атомы бы разобрал самым зверским образом. А сейчас займись блондинкой, а мне надо старинному другу позвонить и сообщить о произошедшем.

Доктор пошел в свой кабинет, а медсестра в ужасе представила, что ей придется иметь дело с сыном главы тёмных магов и она трясущейся рукой набрала номер ординаторской и промямлила в трубку:

— У нас большие проблемы, шеф такой приказ отдал, что я в осадок выпала!

Через час к зданию элитной больницы, для власть предержащих магов, подъехала чёрная машина и из нее вышел невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти. Его чёрные волосы были идеально уложены, а трость с вороном вместо набалдашника была абсолютно черной и устрашающей. Мужчина, не торопясь поднялся по ступенькам и перед ним распахнулась дверь. Главврач больницы уже стоял в холле и ждал его.

— Почему мою дочь перевели из вип палаты в простую? — не здороваясь спокойно спросил Темных у глав врача.

— Потому, что та палата нам нужна была для той, на кого ваши дети напали. — так же спокойно ответил ему глав врач.

— С каких это пор в моей больнице вы отдаете предпочтение кому-то кроме моих детей? — по-прежнему спокойно спросил пришедший.

— С тех пор, как ваши дети совершили величайшую ошибку в своей и в вашей жизни! Они напали на того, на кого не следует нападать, даже им!.. Они разнесли магазин Варвары Неделеной!

— Чей? — писклявым голосом спросил Темных, мгновенно теряя всю свою высокомерность. Он тут же превратился в старую развалину.

— Они нарушили договор о нейтралитете и разнесли ее магазин, а потом ваш сын попытался убить ее простим стилетом. Просто потому, что она назвала цену на товар, а не отдала его даром. — ответил доктор и немного подумав добавил, — У вас есть полчаса на то, чтобы увести ваших детей куда подальше. Вам повезло что Он был за городом и без машины, но зная его и то, как он любит свою единственную сестру, думаю, он скоро будет здесь и тогда вы все не долго просуществуете.

— Бабай к нам идёт, смерть нам принесёт, беги и скрывайся, а от бабая не скроешься! — прошептал пришедший и растеряно спросил, — Он знает кто это сделал?

— Я ему еще ничего не говорил, просто сообщил о состоянии сестры... — начал говорить доктор.

— Она жить будет? — перебил его Темных.

— Состояние очень тяжелое, если переживет ночь и не впадет в кому, то надежда есть.

— Подгоните машину скорой помощи и погрузите в нее мою дочь и сына, я забираю их. — охрипшим голосом произнес пришедший и посмотрел на настенные часы. — придется воспользоваться старыми запасами...

— Ваши дети уже в машине. — коротко ответил доктор, подумал пару секунд и прошептал, — соболезную.

— Еще посмотрим, кто кому соболезновать будит! — вдруг встрепенулся пришедший, он наконец-то взял себя в руки и, хотя глаза его по-прежнему испуганно метались по обстановке холла, в голове его уже родился план, и он решительно заявил. — Он давно не удел, просто старик на пенсии, еще посмотрим кто кого!

2

Иван медленно подымался по ступенькам, слегка опустив седую голову и ссутулившись. Его могучий рост и стальные мышцы давно скрылись под мешковатым спортивным костюмом пенсионера, он был уставшим. Локти ныли на погоду, колени хрустели при подъеме по лестнице. Иван устал от всего, от всей суеты и шума жизни. Варвара была единственной кто удерживал его на этом свете, если бы не данное когда-то слово отцу Варвары..., он бы уже давно устроил бы себе сердечный приступ. Но единственный родной по крови человек, нуждалась в его заботе, и Иван старательно жил, несмотря на великую усталость.

"А он ведь действительно просто старик" — подумал главврач, наблюдая за тем, как к нему медленно подходит человек легенда, тот кто держал когда-то в страхе весь магический мир.

— Здравствуйте товарищ доктор. — проскрежетал Иван и доктор вздрогнул, в голосе старика всё еще слышалась сталь силы.

— Здравствуйте Иван Дорофеевич, пройдёмте, мы разметили Варвару Станиславовну в вип палате. Операция прошла успешно, но ваша сестра потеряла много крови перед тем, как ее ранили, она воспользовалась антимагической защитой и что-то пошло не так, магическая регенерация в ней не сработала. Боюсь она будет восстанавливаться, как простой человек. А с учетом тяжести ранения и большой кровопотерей, нам остаётся только надеяться на чудо. — доложился доктор и Иван, вздохнув, кивнул, общаться с доктором он не хотел, прекрасно понимая, что тот не скажет кто напал на Варвару, хотя наверняка слепок с ауры сестры снять успел.

Иван вошёл в большую и светлую палату, у широкого окна стоял шикарный диван для посетителей, у стены жужжали, пищали и шуршали аппараты для поддержания жизни в его сестре, сама Варвара лежала на кровати укрытая одеялом по грудь, бледные руки лежали поверх одеяла. Иван заметил, что на пальцах нет колец и перевёл взгляд на молоденькую темноволосую медсестру что сидела на стуле у изголовья кровати.

— Где кольца? — сурово спросил он у медсестры.

— Их сняли перед операцией. — робко ответила она.

— Принеси все вещи моей сестры и стакан чистой негазированной воды. — приказал Иван и девушка выбежала из палаты. Вместо нее вошла другая девушка, кучерявая и конопатая, при этом бледная, она явно боялась Неделина.

— Вы останетесь с сестрой на ночь? — спросила она.

— Нет. — ответил Неделин и посмотрев на врача, велел ему, — Отключай свои аппараты и трубку из горла вытащи!

— Она же не может дышать самостоятельно... — попытался возразить врач.

— Сможет, вы мою Варьку не знаете. — возразил Неделин и протянул руку к медсестре вернувшейся с вещами Варвары. — А вода где?

— Сейчас, минутку. — ответила медсестра и отдав пакет с вещами, снова выбежала из палаты.

— Таня, вы тоже идите, я тут сам всё улажу. — велел главврач второй медсестре и взялся отключать аппараты.

Иван в это время нашёл кольца своей сестры и спешно начал одевать их на пальцы сестрёнки в правильной последовательности, как только все пять колец оказались на своих местах камни в кольцах мигнули и начало работать восстанавливающие магию заклинание. Врач с восхищением уставился на Неделина, потом вспомнил, что его пациентка считается лучшим артефактором в их стране и решил, что обязательно выкупит у Варвары этот комплект колец, какую бы цену она ни затребовала.

В палату вошла медсестра и протянула Неделину стакан с водой, тот ее понюхал, сделал маленький глоток и удовлетворившись проверкой, достал из внутреннего кармана спортивной куртки небольшой флакон, зубами выдернул деревянную пробку и стал отмерять девять капель тёмно-синей жидкости.

— Это же?! — Поражённо воскликнула медсестра и зажала себе рот ладонью.

— Тихо ты. — шикнул на девушку врач, заворожённо смотря на то, как синяя жидкость капает в стакан с водой, капли медленно растворялись, окрашивая воду в голубой цвет с явным магическим едва заметным сиянием.

— Простите Иван Дорофеевич, это то, о чём я думаю? — наконец осмелился спросить врач. — Но откуда?

— Я оказывал услуги многим кто владеет сокровищами, доставшимися от самих князей. Мои услуги были не дёшевы, кто-то расплачивался за сохранение своей жизни вот такими вещичками. А я приберегал их для особого случая. Вот, например для сегодняшнего. — ответил Неделин и приподняв голову сестры, аккуратно влил ей в рот немного голубой жидкости. Подождал немного и повторил процедуру. Варвара стала самостоятельно пить только после четвертого глотка, она с трудом открыла один глаз и увидев лицо брата, попыталась улыбнуться, но у нее не хватило сил.

— Не спеши. — велел ей брат. — Пусть растечётся по всему организму, глядишь и силы появятся.

— Это просто чудо какое-то. — прошептала медсестра. — Кому сказать не поверят...

— А ты и не болтай, кому непоподя! — велел ей главврач и указал взглядом медсестре на дверь.

Та, поняв, что ляпнула глупость, выскользнула за дверь и побежала хвастаться остальным медсёстрам, что сама, своими глазами видела настоящий бальзам князей Северных. Тот самый который стоит как весь госбюджет лет за пять.

— Вы не могли бы оставить нас наедине. — попросил Неделин и врач, слегка склонившись в поклоне, выскользнул за дверь.

"Хоть и стар, но полон сюрпризов" — подумал врач, прижимаясь к двери спиной. — "Интересно, почему сам бальзамом не воспользуется, явно же суставы мучают и спина уже совсем старческая? Хотя, возможно для такого дня и приберегал. Так что товарищ Темных, еще посмотрим, старик Неделин, или вам конец..."

— Варварушка. — позвал сестру Иван минут через пять, когда почувствовал, что дыхание у нее выровнялась и увидел едва заметный румянец на ее щеках.

— Я уже дышу. — едва слышно ответила ему сестра и сумела-таки слегка улыбнуться.

— Как же так вышло то? — спросил ее брат с лёгкой укоризной.

— Они, как я и говорила тебе, совсем обнаглели, краев в своей власти не видят. — ответила Варвара и закашлялась, несмотря на чудодейственный бальзам, сил еще было мало и говорить было тяжело.

— Кто? — сурово сдвинув брови, спросил Иван.

— Зеркало тебе всё расскажет. — ответила Варя и с трудом подняв руку коснулась седого небритого подбородка брата. — Нужно вернуть порядок, нужно, чтобы они, все они вспомнили о законе! Нужно вернуться...

— Я виноват перед тобой... — прижав ладонь сестры к своей щеке повинился Иван. — если бы я тогда не ушёл, остальные тоже бы не ушли...

— Ты и другие заслужили отдых, просто он слишком затянулся, пора возвращаться. Но в таком виде от тебя мало будет толку. — Варя улыбнулась брату и добавила. — Возьмёшь артефакт и пойдёшь к Бабе Яге.

— Ты опять пытаешься свести меня с Катькой? — шутя пожурил в ответ сестру брат.

— Нет, пойдёшь к Ядвиге, такое осилит только она, да и кроме нее никто не должен об этом знать. А она, итак, знает, так что пойдёшь к ней.

— Она заломит цену. — недовольно возразил Иван, ему очень не хотелось идти к старой знакомой с вредным и скупердяистым характером.

— Ничего, она не скупердяйка, сам жмот каких свет не видывал. Заплатишь сколько она затребует, не зависимо от того, что это будет. Не торгуйся! — последнее слово Варя произнесла из последних сил и закрыла глаза. Иван напоил ее остатками бальзама и поцеловав сестрёнку в лоб вышел из палаты.

За дверью стоял врач, он смотрел на Ивана с обожанием преданной собачки, и Иван сразу понял, что тому от него нужно.

— Любая оплата, всё что пожелаете... — пробормотал тот и протянул чашку петри. — Хотя бы одну капельку...

Иван посмотрел на врача и ухмыльнулся, он уже видел такой блеск глаз у врачей, когда они видели у него заветный флакон с бальзамом.

— Должен будешь по гроб... — ответил Иван и откупорив флакон накапал три капли в чашку петри, и врач трясущимися руками закрыл ее прозрачной крышкой. — Хранить в тёмном месте, подальше от солнечных лучей и жары бальзам не любит, а вот заморозку любит. Так что работай доктор, вдруг у тебя получится его воссоздать. До тебя многие пробовали, да без толку, ну а ты вроде головастый, может и получится.

Иван ушёл не прощаясь, а док продолжал смотреть на старика с собачьей преданностью. За три капли бальзама он был готов служить Неделину и после смерти.

---------

Иван Неделин подъехал к магазину сестры уже почти под утро, вокруг было тихо, элитный квартал, где было много магов и нелюдей жил своей особой жизнью скрываясь от простых смертных. Маги из охраны магического правопорядка всё подчистили, навели порядок вокруг магазинчика, и простые обыватели теперь будут думать, что на магазин антиквариата напали простые грабители.

Иван посмотрел на затянутую простым полиэтиленом разбитую входную дверь и почувствовал, как его переполняет леденящий душу гнев. Он отодвинул пленку в сторону и увидел кемарящего на стуле старого друга.

— Антон Сергеевич, лично охраняешь место преступление, не по чину тебе такое! — произнёс Неделин, и Антон чуть не сверзился со стула.

— Иван, блин, я же чуть инфаркт не схлопотал! Разве можно вот так, со спящим человеком? — возмутился Антон и поспешил обнять старого друга и учителя.

— Мне можно, нефиг спать на посту.

— Да вот только за кимарил... — оправдался Антон.

— Кто? — в ответ спросил Неделин.

— Темных младший отличился, его сегодня в совет кланов приняли, он с компанией это дело отмечал и по дороге сюда заглянули. Обдолбаные и пьяные были...

— С каких это пор младшего из рода стали принимать в совет кланов? Да еще наркомана? — спокойно спросил Иван и Антон, поморщившись, почесал в затылке и пожал плечами, явно не желая отвечать.

— Понял, бардак в совете продолжает разрастаться о княжеском законе всё больше и больше забывают. А сыночки и дочки глав кланов наглеют и берегов не видят.

— Мажоры, что тут еще скажешь. — виновато произнёс Антон. — Что планируешь делать то?

— Порядок наводить. — ответил Иван и у его ученика лицо сморщилось, как будто он целый лимон зажевал, а проглотить не может.

— Дормидонтыч, тут такое дело, ты давно не в деле, Темных в совете большую силу взял. Даже то, что его отпрыски на нейтральной территории такое учудили уже стараются замять. Если ты сейчас бучу поднимешь и свои порядки начнёшь наводить, они тебя сомнут... А меня впереди паровоза погонят, тебя утихомиривать!

— А ты в отпуск иди, бери свою Ирину с детьми и на юг, на море сейчас хорошо. Ни жарко, не холодно, самое то с семьей отдохнуть, а вместо тебя пусть вон Вазген и Федька поработают. Они же давно хотели доказать кланам, что лучше тебя. Вот пусть и попотеют меня усмиряя.

Антон посмотрел в глаза Неделина и понял, что отговаривать вспыльчивого учителя и друга бесполезно, за сестру он весь совет порвёт на ленточки и морским узлом эти ленточки завяжет.

— А почему бы и не отдохнуть? — спросил Антон сам себя и улыбнувшись протянул руку Ивану. — Будем живы не помрем!

— Будем. — согласился Иван и проводив друга до выхода, остался один в разрушенном магазине. Товар Антон, конечно, собрал и опечатав, отправил на склад службы безопасности, но в остальном, все выглядело уныло, только огромное зеркало на стенах оставалось невредимым и из него на Ивана смотрело суровое отражение Вари. Она сложила руки на груди и постукивала носком ярко-красной туфли, выглядывавшей из-под длинной юбки, нежно зеленого платья в мелкий красный цветочек. На шее отражения были коралловые бусики. Сама Варвара был русоволосая и всегда заплетала не тугую косу. У Варвары голубые глаза были всегда полны радости и доброты, а вот отражение было полной ее противоположностью и отличалось сварливым характером и большим упрямством.

— Покажешь, что тут произошло? — спросил отражение Ивана и то молча покрутило пальцем у веска.

— Понятно, что дурдом тут был, но мне нужно знать всё в точности, как было. — настоял Иван и отражение недовольно фыркнуло и исчезло, уступив место картинки с событиями нападения на Варвару.

Неделин досмотрел всё до конца и с трудом сдержался, гнев рвался из него мощным потоком магического проклятия в адрес детей Темных. Но он не собирался так просто их наказывать. Он хотел показательной порки, чтоб у других глаза открылись, и они вспомнили про княжеский закон, про простой порядок и человеческие правила приличия, и нормальные взаимоотношения. Поэтому Иван сжал кулаки и заставил себя успокоиться, поддаваться эмоциям было не время, и он снова обратился к зеркалу:

— Впустишь меня?

Отражение недовольно поморщилось.

— Тебе все равно отсюда уходить нужно, либо в сокровищницу, либо домой, сама выбирай. — пояснил Иван и отражение недовольно вздохнуло и укоризненно побуравя Ивана недовольным взглядом, исчезло, а зеркало отъехало в сторону, открывая небольшую нишу, на полках которой лежало несколько самых ценных артефактов, созданных Варварой. Неделин не стал обращать внимание ни на что кроме небольшого мешочка из льна с пришитой к нему биркой, на которой стояла личная печать их рода.

— Значить пойти к Ядвиге говоришь? — пробурчал Неделин засовывая мешочек во внутренний карман куртки. Вернув зеркало на место, он еще раз осмотрел разрушенный магазин и сам себе ответил. — Значить пойдём к Ядвиге, чтоб ее старую клюшку радикулитом скрючило.

3

— Э дед, а ты чё по нашему району шаришся? — услышал Неделин, как только вышел из магазина и увидел идущих к нему группу подростков, семь душ, лет по четырнадцать на вид. Все в спортивных костюмах, все в шапках, у троих бейсбольные биты в руках.

— Дед, ты напрашиваешься! — заявил тот, что шёл первым и осклабился, демонстрируя жёлтые зубы.

— Вот так, примитивно? — удивился Неделин. Такого оскорбления от Темных он не ожидал.

Подростки не рассусоливали и с ходу полезли в драку, тот, что задавал вопросы, размахнулся битой и локтем заехал своему же приятелю. Неделин двигался легко, плавно перетекая из одной позиции в другую, как танцор и в то же время руки его двигались молниеносно. Сломать нос тому, что начал первым, выбить биту у второго, сломать ребра третьему и слегка помять шапку на четвёртом. Пятый выхватил из-за спины нож и попытался проткнуть вредному старику живот, но споткнулся и чуть нос себе не оттяпал, но кончик носа за кровил сильно.

— Ты чё, дед, борзый да?! — никак не успокаивался первый, Неделин и ему шапку слегка примял, чтоб тот по остыл немного.

Пара минут и у ног Неделина лежат подростки и только двое постанывают, но встать не осмеливаются, остальные в полном бессознательном состоянии позволили себя осмотреть.

— Ну и кто тут у нас? — спросил Неделин, стягивая спортивные шапочки со всех подростков. Под густыми шевелюрами чёрных волос, у всех, были чётко видны небольшие рожки. — Бесы, балбесы. Ну и чего вам посулил Темных?

— Мы тебя еще найдём! — зло простонал тот, у кого кончик носа продолжал кровоточить.

— В этом я не сомневаюсь. Вы же бесы балбесы, мозгов как у одноклеточного. — ответил Неделин и выпрямившись, поморщился. Поясница разнылась, правый локоть щелкнул и разболелся не на шутку.

— Тебе не жить старик, за твою голову столько отсыпят, что ты и до вечера не доживёшь! — пообещал второй, у которого рёбра точно были переломаны.

— Это мы еще будем посмотреть. — слегка улыбнулся Неделин и пошёл к своей машине, припаркованной в тени дома. — А вот к Ядвиге надо и срочно, ох, спина.

В машине Неделин проверил наличие пистолета в бардачке и удостоверение генерала полиции, оно не раз и не два его выручало. Теперь оно могло понадобиться точно. Раз Темных назначил за его голову награду, то и простые смертные могли подключиться, Темных такое уже не раз вытворял.

Вырулив с парковки, Неделин выехал аккуратно на дорогу, пропуская вперед бешено несущийся мотоцикл и поехал к той, с кем он уже лет пять не встречался. Лавка антиквариата и колдовской утвари Ядвиги располагалась в центре города у озера и была особо охраняемой зоной, туда хаживали самые именитые и состоятельные обитатели тайного сообщества магов, ведьм и всякой нечисти. Там можно было и совет испросить и самые ценные травы найти и старинные артефакты купить. А главное у Ядвиги была самая богатая библиотека в городе.

Неделин подрулил к лавке, припарковался и посмотрев на освещённые окна лавки, до открытия было еще три часа, он надеялся поспать в машине, но теперь старику пришлось выйти из машины и открыв тяжёлую, старинную дверь войти в лавку. Запах в лавке был специфический, тут пахло и травами, и специями, и мускусом, и старыми книгами, но при этом запах был мягким, приятным. Слева и справа были витрины с артефактами, позади прилавка с кассой полки, как у старинных аптекарей, с выдвижными ящичками в которых хранились ингредиенты для зелий и всяких ритуалов. В центре пыл проход в другую комнату, прикрытый полупрозрачной тканью. Неделин знал, что из той комнаты можно было попасть в лабораторию, библиотеку и в личные апартаменты Ядвиги, а еще там была неприметная дверь, за которой была лестница ведущая в подвал, где можно было проводить обряды и ритуалы. Там же стояло личное зеркало Ядвиги, такое же было у Варвары и больше ни у кого таких зеркал не было. По крайней мере Варвара делала только два комплекта.

Сама хозяйка лавки, стройная и не по годам симпатичная женщина, на вид лет пятидесяти, а на самом деле она еще Петра первого за волосы в детстве таскала. Не поделили они тогда пряник печатный вот Ядвига его и оттаскала за кудри. Он еще маменьке жаловаться побёг, да за это по попе и схлопотал.

Глаза у Ядвиги были зелеными, чарующими и, казалось, читающими мысли собеседника. Русые волосы были уложены в пышную высокую причёску, такие уже лет пятьдесят никто не носил, а вот Ядвиге она шла и отказываться от своего стиля ради моды она не собиралась. Одетая в простое голубое платье из хлопка она выглядела и мило, и строго одновременно. Вот только нос горбинкой и выпирающая нижняя губа из-за выпирающего клыка слегка портили вид, но не так чтобы отталкивать ухажёров, которых у нее было всегда в избытке.

— А я тебя ждала. — произнесла она, как только Неделин закрыл за собой дверь войдя в лавку.

— Здравствуй Ядвига, я вижу ты всё хорошеешь? — по привычке поздоровался Неделин.

— А ты постарел! — недовольно ответила Ядвига, скрещивая руки на груди и смотря на старинного друга с укоризной. — Как ты вообще себя до такого довести сумел?

— Приблуду своему поверенному отдал. — признался Неделин и даже смущённо посмотрел в пол.

— Дубову что ли? Ты совсем сдурел старый? — возмутилась Ядвига, выходя из-за прилавка и подходя к собеседнику так, чтоб у него не было возможности отвести взора. — Помирать что ли собрался, балбес великовозрастный?!

— Ну не прям вот так сразу, еще бы лет сто протянул, думаю, а там и того.... Пора уже, я так думаю, — не стал юлить он.

— Вот эгоист! Вот паразит! — Ядвига шлёпнула со всей силы ладонью Неделина по груди и схватив за грудки добавила, — Ты ,вот прям именно сейчас, вовремя всё это затеял! Ты хоть знаешь какой бардак тут у нас творится, что в совете уже молодняк мажористый власть к рукам прибирает? Ты хоть в курсе, что они опять за раскрытие заговорили?

— Варвара в больнице, ее магазин разнесли, Темных младший постарался с сестрой. — ответил Неделин, и Ядвига отступила на шаг назад не веря услышанному.

— На сколько всё плохо? — с трудом спросила она.

— Пришлось бальзамом напоить. Но ей время нужно, дня три в больнице пролежит, потом нужно будет ее забрать. Тебе придётся за подружкой присмотреть.

— А ты, что задумал? — прищурив недовольно правый глаз, спросила баба Яга.

— Пора всё возвращать на место, да и о княжеском законе всем напомнить...

— И как ты это сделать собираешься, пень старый? — перебила Ядвига друга, указав рукой на него.

— Вот поэтому я к тебе и пришёл. Варвара сказала, чтоб ты меня артефактом дедовым обработала, а я потом приблуду свою пойду заберу и за дело возьмусь, сначала с Темных и его кланом потолкую, а потом может и в Аркаим вернусь.

— Вот всё то у тебя просто, всё то у тебя раз и готово. — всплеснула нервно руками Ядвига и раздражённо напомнила, — я артефакт на князя Юга Западного разрядила, когда его почитай с того света возвращала после того, как ты его по дурости упрямой, чуть не прибил!!!

— Поэтому Варвара мне вот этот самородок и позволила тебе отдать. — ответил Неделин доставая из нагрудного кармана мешочек с родовой печатью.

Ядвига аккуратно развернула мешочек и заглянула в него, там лежал золотой самородок с вкраплениями драгоценных камней. Она принюхалась, довольно кивнула, но мешочек с самородком из рук друга не взяла.

— Ты ведь знаешь, я не могу без оплаты, таков закон. — произнесла она, пристально всматриваясь в морщинистое лицо старинного друга.

— Что ты хочешь? — с готовностью ответил Неделин, законы он знал получше Ядвиги и знал, что цена за такой обряд будет великой.

— Есть девушка, она думает, что она без роду, без племени, всю жизнь как сорняк жила, ей уже двадцать один и она вот-вот созреет да в силу входить начнёт. Ты ее под крыло своё возьмёшь, да позаботишься о ней, пока она силу свою не приручит. Всему ее обучишь и пока замуж она не выйдет, будешь нянчиться с ней. — затребовала Ядвига и Неделин поморщившись умоляюще приподнял брови.

— И в чём подвох? — спросил он самым несчастным тоном.

— Она последняя из княжеского рода, какого не знаю, но точно знаю, что последняя. Метку княжескую потом сам посмотришь, если осмелишься. — злорадно улыбнулась Ядвига, слегка продемонстрировав торчащий клык.

— Злая ты, Ядвига и злопамятная! — со вздохом констатировал факт Неделин, и та согласно кивнула.

— Пошли вниз, — велела она и добавила, как бы ненароком. — А приблуду свою драгоценную как забирать будешь? Без нее обряд продержится от силы месяц и всё.

— Тут с тобой закончу и поеду к Дубову...

— Не, — снова перебила его Ядвига, — отсюда ты поедешь за своей новой подопечной. Её кто-то костлявой заказал, на девчонку уже охота началась, боюсь к обеду уже помрёт. Так что сначала подопечную от смерти убережёшь, потом уже Дубов.

— И что я с ней делать буду если ее костлявой заказали, она же теперь две недели под смертью ходить будет. Мне ее оберегать, или своими делами заниматься? Я если сейчас Темных не приструню, меня же уважать не будут. Они, итак, на меня мелких бесов натравили, простых пустоголовых бесов с битами!

Ядвига развернулась и посмотрела на Неделина с усмешкой, и беспощадно спросила:

— А как они, по-твоему, к тебе должны отнестись? Ты для них старик, когда-то давным-давно ты был герой, лучшим из лучших, грозой всего потаённого мира. А сейчас ты старик, вот они к тебе соответственно и отнеслись, пенсионер ты фигов. Ой Неделин и мастер ты, городить дела пакостные, ой и мастер. Так бы и наябедничала бы на тебя, да некому, мало нас осталось, тех кто на тебя хоть как-то влиять может, да и то не очень-то и влияем....

Они спустились в подвал и Ядвига, нащупав на стене выключатель щёлкнула им и свет не загорелся. Она пощёлкала еще раз и выругавшись, щёлкнула пальцами левой руки и на ладони у нее загорелось небольшое синее пламя. Света от него было мало, но его хватило, чтобы она смогла разжечь свечи, вставленные в настенные подсвечники.

— Иди к зеркалу и заголяйся, я пока тут всё приготовлю, прибор уже давно в сундуке пылится, да ингредиенты для обряда нужно приготовить, минут пять у тебя есть старче.

Неделин не стал реагировать на подначки подруги и подошёл к большому от потолка до пола зеркалу в серебряной оправе в виде вьюнка с цветочками.

Неделин посмотрел на отражение Ядвиги, та радостно и ласково ему улыбнулось и прижало оби ладони к своему сердцу.

— Я тоже рад тебя видеть. — прошептал Неделин. — Но сейчас мне нужно заголиться, не могла бы ты, ну пока...

Отражение слегка зарумянилось и смущенно послав Неделину воздушный поцелуй, исчезло. Старик увидел свое отражение и поморщился. А ведь он действительно сильно сдал, действительно немощь старая, аж страшно на мгновение стало. Как-то раньше Неделин не замечал, как он с сутулился за последние пару лет. Волосы совсем седые, глаза как у старого побитого жизнью пса. Нет ни намека на стать и былую силушку... Нет его прежнего, лишь тень, в которой с трудом можно было узнать... Неделин тряхнул головой прогоняя уныние и старческую тоску, он полностью разделся и ни капли не стесняясь своей наготы повернулся к Ядвиге.

Баба Яга выкатила в центр комнаты дубовый чурбачок, с легкостью, хотя весил он килограммов сорок не меньше. Застелила чурбачок белой чистой тряпицей и достав из старинного сундука прибор из чистого золота, поставила на чурбачок. Он состоял из небольшой пол литровой чаши на ножке, и дуги над ней, вокруг чаши были кольца, семь штук. Ядвига провела рукой над прибором и прошептала слова активаторы, кольца закружили, образовали сферу вокруг чаши, сфера начала быстро вращаться, сливаясь в полупрозрачный пузырь, в центре которого со дна чаши поднялся в воздух самородок, что принёс Неделин. Ядвига стала заливать в пузырь ингредиенты из разнокалиберных пузырьков и нашёптывать древний заговор. Неделин даже не пытался разобрать слов заговора, ему он был бесполезен, Ядвига творила чисто женскую магию. Самородок быстро таял, растворяясь в ингредиентах и вот уже пузырь наполнился плотным паром сине черного цвета.

— Готово, я уже и забыло каково вот так, большими магическими энергиями управлять. — широко и искренне улыбаясь, произнесла Ядвига и посмотрев в глаза Неделину строго добавила. — Верни всё на свои места!

— Обещаю. — произнёс Неделин, и Ядвига одним движением руки направила на Неделина содержимое пузыря. Старика окутал сине чёрный пар и на мгновение у него в глазах заискрилось, все суставы как будто повыдёргивало, позвоночник пару раз сверкнуло и развернуло, мышцы как будто током ударило и кожу потянуло во все стороны и внутрь одновременно. Но неприятные ощущения были скоротечны и Неделин знал, что так и будет.

Пар развеивался медленно, вот уже стало видно зеркало и Неделин посмотрел на добро молодца лет тридцати. Он был черноволосый, лоб упрямый, нос горбинкой и брови непокорные. Губы тонкие, но улыбчивые, щетина двухдневная покрывает стальной упрямый подбородок, а чёрные глаза снова наполнились молодыми искрами жизни.

— Хорош, паразит, ой хорош! — произнесла довольная Ядвига, любуясь молодым и красивым мужчиной. — У меня тут где-то одёжа была, нормальная, а не этот стариковский твой костюм. Сейчас достану. Джинсы вот приличные, футболка, да куртка кожаная, заговорённая, пули брать не будут. Правда от магии не защитит. Вот еще от внучка кроссовки остались, он прямо отсюда, куда-то прыгнул в портал, в одёже древне Римской и вот уже полгода ни привета, ни ответа. Лишь бы не жениться. Люське Варской дитё заделал и сбежал паразит. А дитё славное получилось, девчонка нашенская. Так я матери его велела, чтоб внучку к себе забрала, у Люськи то ума хватает только по клубам шастать, так что всё по-хорошему порешали.

Неделин быстро оделся в приличную по словам Ядвиги одежду и снова посмотрел в зеркало, там стояло отражении Ядвиги и умиленно вытирала слезы, любуясь красавцем Неделиным.

— Вот теперь ты уважение вызываешь, а то и страх внушаешь. Вооружать, надеюсь не потребуется? — шутливо спросила Ядвига.

— У меня столько нет, чтоб у тебя вооружаться. До своих запасов как-нибудь доберусь.

— Про подопечную не забудь, она сейчас на бульваре Самсонова, по ее следу уже и шавки и кровопийцы идут, так что поспешай и помни у тебя месяц. Если приблуду свою не заберёшь, так сам себе дурак, второго самородка небось нет. А если месяц профукаешь, но приблуду свою найдёшь, у тебя лет десять уйдёт на повторное омоложение.

— Понял, надеюсь уложиться раньше. Да и приблуда моя у Дубова, а он жизнью поклялся и крестик кровью поставил. Так что... — Неделин вдруг замолчал и посмотрев в глаза подруги спросил, — И чем я, по-твоему, подопечную твою от упырей и шавок отбивать буду. Магичить в открытую?

— Ладно, дам я тебе ножичек один, но за это, ты мне еще одну услугу окажешь!

— Вот хитрая лиса, ведь на все у нее цена есть, да не золотом, не каменьями драгоценными... — возмутился Неделин прекрасно знавший Ядвигу и ее вечные задания и поручения.

— У меня тринадцатая внучка нашлась. — Тихо сказала Ядвига и Неделин посерьезнел. — Она с Сёмкой моим, папашей ее непутевым, в сибирской глухомани всю жизнь прожила. Сёмка ее месяц назад привёз и то только потому, что девку медведь чуть не задрал. Сила в ней раньше срока пробудилась, ей семнадцать только. Так вот, я обо всём позабочусь, но чует мое сердце семья ее не примет. Да и ждут ее испытания не лёгкие… Если она на твоем пути попадётся, ты еевыручишь... Не важно, как и где, но выручишь!

— Обещаю. — произнёс Неделин и между ним и Ядвигой на миг вспыхнула сине зеленая искра и Ядвига с облегчением приняла обещание Неделина. Магия его обещание заверила и теперь он во что бы то ни стало выполнит его, иначе навсегда лишится магии.

— Ступай Неделин и помни, она княжеского роду, должна жить и своё место занять. — Ядвига достала с закрытой магией полки свёрток с кинжалом и протянула его Неделину. — Удачи тебе, балбес великовозрастный!

— И тебе удачи, клюшка старая. — улыбнувшись попрощался Неделин и обняв подругу детства своей сестрёнки пошёл на выход из лавки.

4

Неделин не спешил, он знал, что в городе назревает нечто странное. Его конфликт с Темных и его кланом, был просто отголоском от происходившего вокруг. Он давно старательно отстранялся от новостей, не общался со старыми приятелями, лишь бы не знать, что творится в магическом сообществе. Да и от того сообщества мало что осталось. Нежить и нечисть либо впали в столетнюю спячку, либо повымирали уже давно, активными остаются те, кто сумел найти себе преобразователь энергии и подпитывается от него. Маги да ведьмы живут только за счёт преобразователей, с тех пор как князья покинули свои престолы в священном городе Аркаим, да и другие священные места обезлюдели, магию в преобразователи стало очень сложно набрать. Ритуалы и обряды стали очень сложными и наполнились большим количеством природой заряженных ингредиентов. Процветали только те, кто сумел подключиться к различным магическим потокам богов и демонов. Кто-то подпитывался от природных духов, а вот истинных магов, тянущих энергию отовсюду, не осталось. Разве что сами князья, но их так мало осталось, что у Неделина появлялось иногда ощущение, что магия вскоре исчезнет совсем.

Вот и этим ранним утром, он почти не ощущал присутствия маги, ему с большим трудом удалось прощупать улицу, на которую его послала Ядвига. Но всё было тихо, никого не преследовали, никого не убивали. Это было странно, Ядвига никогда не ошибалась…

Во двор между двумя шести подъездными девятиэтажками въехал чёрный мерседес и Неделин заметил в нём сильную ауру оголодавших вампиров, не упырей, а именно вампиров, чистокровных, из молдавских пришлых. С другой стороны двора к первому подъезду дома справа припарковалась четырёх дверная нива и из нее вышли два здоровых парня и пассажиры мерседеса не скрываясь, недовольно оголили клыки. Два здоровяка наградили конкурентов презрительными ухмылками, это были оборотни из Белоруссии, он давно обосновались в столице и чувствовали себя тут как дома и старательно гоняли приезжих из других стран. Вампиры и оборотни были извечными конкурентами и их редко можно было увидеть на одной улице не истребляющими друг друга.

— И что же вы тут ждёте? — спросил Неделин, он наклонился и достал из бардачка пистолет Вальтер P99 и поменял обойму с простыми патронами на серебряные.

Неделин с изумлением смотрел на то, как вампиры старательно не замечали оборотней, да и оборотни делали вид, что никакого мерседеса с кровососами нет.

Они все не сводили глаз с небольшого магазинчика притулившегося к девятиэтажке у торца дома. Там на двери висела большая табличка на которой было написано крупными красными буквами: "учёт, не долбитесь, всё равно не откроем". Дверь магазина открылась и из него не вышла, а вылетела девушка, среднего роста, с тёмно-каштановыми волосами, и немного резкими чертами лица, но при этом она была симпатичной. Длинные волосы были собраны в лохматый пучок на макушке и из пучка торчал простой карандаш. Девушка была одета в белую майку и джинсовые бриджи, на ногах были летние кроссовки на босу ногу, в руке она сжимала вязаную чёрную кофту и небольшую сумочку, расшитую бисером в восточном стиле. Девушка была явно в хорошей физической форме, руки были не сильно, но накачены и всю свою силу она продемонстрировала, когда захлопнула со злостью дверь и ручка с легкостью оторвавшись осталась у нее в руке. Она со злостью посмотрела на ручку, пробормотала что-то явно неприличное и закинув ручку в близь растущие кусты, заорала:

— Ну и ладно, сволочь не мытая, подавись своими деньгами, а я не воровка, я ничего никогда ни у кого не крала и не буду!!!

Девушка гордо выпрямила спину и не смотря по сторонам пошла в сторону мерседеса. Четыре вампира тут же вылезли из машины и перегородили дорогу, итак, злой девушке.

— Чего? — спросила она, когда поняла, что не может пройти мимо четырех очень даже симпатичных парней.

— Прокатишься с нами? — самым чарующим и нежным тоном спросил тот, что сидел за рулём. Он пристально посмотрел в глаза своей жертвы, но девушка не отреагировала на его чарующий взгляд и оттолкнув назойливого парня, она пошла дальше. Вампиры озадаченно переглянулись, а оборотни заржали во весь голос.

— Правильно, поехали с нами, нафига тебе эти задохлики! — проорал один из оборотней и уже хотел схватить девушку за локоть, но та ловко увернулась и перебежав дорогу, развернулась и ускорив шаг поспешила покинуть двор.

— Эй, псины, это наша девка! — презрительно крикнул один из вампиров, и девушка почти перешла на бег, а когда услышала у себя за спиной разъярённый звериный рык, так и побежала не оглядываясь.

— Валите в свой вшивый склеп и не напрашивайтесь, пиявки сортирные! — рыкнул оборотень и ни те, ни другие, не обращая больше внимание друг на друга помчались вслед за девушкой.

— Всё чудесатее и чудесатие. — пробормотал Неделин, тоже выбираясь из машины и не пряча пистолета, побежал за девушкой и ее преследователями.

Иван впервые видел такую удивительную картину. Вампиры оскорбили оборотней, те еще хуже ответили и при этом никто никого не пытается загрызть и порвать на клочки. И вампиры, и оборотни проглотили оскорбление и спешат догнать быстро удаляющуюся девушку. А она явно хорошо ориентировалась в местных дворах и быстро уносила ноги, не тратя время на оборачивание. Девушка попыталась забежать в какой-нибудь из подъездов, но все домофоны, как назло, были исправны и двери не открывались. Тогда она ускорилась, явно пытаясь добраться до широкой и многолюдной трассы. Редкие прохожие видели, что происходит что-то нехорошее, один дед даже попытался преградить дорогу парням, бегущим за девушкой, но один из вампиров на ходу махнул красной полицейским удостоверением и дет сразу отстал.

Неделин с лёгкостью бежал за добычей и охотниками наслаждаясь пробежкой, он был уверен, что сейчас девушка совершит ошибку и ее загонят в угол. Так и получилось, предчувствия его, как всегда, не подвело. Большой грузовик с надписью "Магнит" перегородил ей дорогу, и девушка вынуждена была повернуть во двор откуда не было другого выхода, она попала в кирпичный мешок и продолжая хранить молчание попыталась спрятаться. Но это было сложно сделать в полупустом дворе, где были только редкие машины и еще более редкие, чахлые кусты живой изгороди.

— Эй красотка, давай поговорим? — предложил оборотень

— Лучше с нами поговори. — возразил вампир и зашипел как кошка на оборотня, тот в ответ рыкнул, тоже демонстрируя волчий оскал и похоже девушка всё это зубастое богатство рассмотрела, оценила и потеряла голову от страха.

— Помогите! Вызовите полицию!!! Кто-нибудь! Люди! — заорала она и в колодце кирпичного дома ее голос был звонким и громким.

— Зачем тебе полиция? — усмехнулся вампир с полицейскими корочками. — Я уже здесь и с удовольствием помогу тебе.

— Что вам от меня надо? — закричала перепуганная девушка, но при этом ее рука явно что-то искала в сумочке.

— Нам нужна твоя голова, сердце и печень, а пиявкам нужна твоя кровь. — ухмыляясь заявил оборотень и первым приблизившись получил струю из газового баллончика по глазам.

Оборотень заорал, завизжал и не сдержавшись начал оборачиваться в зверя. Вампиры презрительно фыркнули, но второй оборотень этого уже не стерпел и кинулся на ближайшего кровососа, тот не успел отреагировать и во все стороны брызнула кровь из его разорванного горла. С пяти сторон, с разных этажей раздались вопли ужаса. Вот теперь то обитатели дома точно вызывали полицию и скорую помощь, но для девушки, что стояла перед разозлёнными вампирами и оборотнями это уже не имело значение. Она попятилась назад не веря тому, что она видит. Огромный серый волк катался по траве пытаясь оттереть глаза, два вампира шли девушке на встречу, а оборотень схлестнулся в драке с вампиром полицейским. Они норовили когтями и клыками порвать друг дружку. При этом нужно было отдать должное оборотню, он хорошо себя контролировал и не обращался в зверя. Неделин и отдал должное первым пристрелив его, а вторая пуля досталась вампиру, но его убивать Неделин не хотел и потому выстрелил вампиру не в голову, а в грудь. Оставшиеся вампиры переключились на Неделина, а девушка спряталась между двух машин с трудом заставляя легкие наполняться воздухом, она не могла понять, что происходит и как она могла ни с того, ни с сего в одночасье сойти с ума.

Неделин же, не упуская из виду девушку, встал перед вампирами.

— Кто вас нанял? — спросил он у лежащего на земле вампира с простреленной грудью. Его товарищи похоже не ожидали такого поворота событий и не знали, что им делать. Обещано же было, что будет только девчонка и никаких служителей магического правопорядка, а этого мужика они где-то видели и он явно был из стражей.

— Да пошёл ты! — попытался выпендриваться один из них и Неделин покачав головой выстрелил в ногу наглецу, тот взвыл и рухнул с простреленным коленом, вереща и матерясь на румынском, вампир пнул здоровой ногой товарища с простреленной грудью и вот они уже вдвоем орут на весь двор, а тот, что еще был цел, неожиданно оббежал Неделина и дал деру вслед за волком, что сквозь слезы еле различая дорогу, тоже уносил ноги.

— Я повторяю вопрос, кто вас нанял? — жёстко спросил Неделин у раненых, но его только обматерили. — Ну тогда вы знаете закон, вам кранты в любом случае.

Неделин спокойно добил раненых и полюбовавшись тем, как их тела рассыпаются в серый прах, пошёл к девушке. Она смотрела на него огромными карими глазами и явно пыталась что-то сказать, но она так часто дышала что вот-вот должна была упасть в обморок.

Неделин протянул к ней руку и просто ущипнул за предплечье, девушка взвизгнула и вскочив, замахнулась кулаком в своего спасителя. Неделин с легкостью увернулся от удара и поймав руку девушки развернул ее и прижал ее к себе спиной. Она попыталась вырваться, но хватка у Неделина была стальная.

— Тебя как зовут? — спросил он девушку.

— Лена Ветрова я. — зло ответила она и попыталась вырваться и Неделин ее отпустил, девушка, налетев на машину замерла и обернулась на своего спасителя.

— А я Иван Неделин. Отлично реагируешь на ситуацию, если так и дальше будет, то может и выживешь. — похвалил он Лену и увидев, как она на него смотрит, улыбнулся. — Не первый раз в такое вляпалась?

— За последние три дня не в первый. — призналась Лена.

— Это хорошо, значить осталось еще одиннадцать дней, если выживешь, то будешь жить долго и счастливо. А сейчас пошли, пока охранка и менты не нагрянули. Нам желательно не попадаться им на глаза.

— В смысле одиннадцать дней? — возмущенно спросила Лена, при этом она пошла за Неделиным, прекрасно понимая, что он ее убивать не собирается.

— Тебя кто-то заказал, кто-то очень могущественный и богатый. Заказали тебя самой костлявой! Теперь она за тобой будет ходить две недели. Если выживешь она отстанет от тебя навсегда, а если сломаешься, то станешь добычей нежити и нечисти, это смотря кто первый до тебя доберется. А они явно очень хотели тебя заполучить, видимо за твою голову дорого дают, раз уж вампиры да оборотни друг дружку почти вытерпели.

— А ты, вы, ты кто такой? — спросила Лена, ее голос вдруг стал испугано писклявым, настолько, что ей самой стало противно и девушка, прокашлявшись, уточнила, — Зачем меня спасать?

— Я тут одной старушке задолжал одолжение. Она попросила позаботиться о тебе, горемычной. Так что считай меня своим опекуном...

— На все одиннадцать дней? — радостно и с надеждой спросила Лена, хватая Неделина за локоть, иначе она за ним не поспевала, уж больно быстро он шол.

— Боюсь, что подольше. Ядвига настояла на том, что я должен присматривать за тобой пока ты силу свою не обуздаешь, да замуж не выйдешь.

— Какую силу? Какое замуж? — изумленно спросила Лена, останавливаясь.

— В машине объясню, сейчас уходить надо, пошли.

Но в машину им сеть не удалось, когда они к ней подошли, то увидели разбитые окна, раскуроченные двери и порванные клыками колесо. На водительском кресле валялась записка: “Ты труп, мы тебя еще найдём, сука”!

— Вот уроды, никакого уважения. — со вздохом произнёс Неделин, открыл багажник и взяв из него городской рюкзак серого цвета, посмотрел на Лену и слегка улыбнулся. — придётся отложить объяснения до того, как попадем ко мне домой. Но сначала мне нужно к приятелю заглянуть и приблуду свою забрать, без нее нам сложно будет выбраться из города и добраться до моего дома. Я на даче живу. Там у меня есть всё для твоего выживания.

— А те, эти, ну там во дворе, что ко мне лезли, это вампиры были и оборотень? — в ответ спросила Лена, она явно начала осознавать, что с ней произошло и ее начало потряхивать.

— Так, никаких истерик и слез. — строго велел Неделин, достал из рюкзака маленькую бутылку воды и протянул ее своей подопечной. — Ладно до остановки идти далеко, так что успею кое-что рассказать, а ты слушай и не истери, не привлекай к нам внимание. Поняла?

Лена кивнула и пошла за Неделиным, тот с минуту помолчал, думая с чего бы начать и вздохнув, начал рассказ:

— Еще до крещения Русси, в стародавние времена, в городе Аркаим была башня, в ней было двенадцать престолов и восседали на них двенадцать князей. Таких башен по всему свету тоже двенадцать и стоят они на крупнейших источниках магической энергии. Энергии этой и так-то не много, так еще она и в рассеянном состоянии. Без концентраторов и преобразователей магией пользоваться могут только князья. Остальным нужно пользоваться чем-то вроде волшебных палочек, жезлов, посохов, колец и другой атрибутики с функцией накопителя и преобразователя. Пока князья сидели в башнях и правили своими народами всё было хорошо, магии было много и магическое сообщество жило и процветало, была легендарная эпоха. Но потом так случилось, что один из сильнейших и древнейших князей решил, что жизнь скучна, к тому же он переругался с другими князьями, да и с девушкой он со своей сильно разругался. В общем, он исчез, а вслед за ним и остальные решили, что не обязаны они сидеть на одном месте, да батарейкой для остальных служить. Глядя на него и другие решили мир посмотреть да себя показать. Вот только они не учли, что магию концентрировать стало некому. Она стала труднодоступна, и маги и магические существа стали слабеть и простые люди это почувствовали и восстали. Было пролито много крови и стой и с другой стороны и тогда был принят закон. Тот самый первый князь составил свод законов, по которому следовало жить магическому сообществу и первый закон гласит, что простые смертные люди, не имеющие магических способностей, не должны знать о магическом сообществе во избежание полного его истребления. К тому времени, когда был принят княжеский закон дела уже, обстояли совсем плохо. Из двенадцати князей в живых остались только семеро. Полный круг замкнуть не получилось и на престолы в башню вернулись только пятеро. В других башнях дела обстояли примерно так же, магия слабела, люди развивали технологию и теперь нам тем более нужно сохранять тайну нашего существования. Я когда-то давно служил в магическом комитете правопорядка и был на хорошем счету, но потом ушёл, на пенсию, вроде того.

— А я тут причём? — спросила Лена, когда поняла, что ее рассказчик погрузился в собственные мысли и явно забыл, что обещал всё ей объяснить.

— Ты? — не сразу сообразив о чём идет речь, спросил Неделин. — Ты, последняя из рода. Княжеского рода и кто-то очень хочет, чтобы ты померла и род прервался. Тогда круг не замкнётся уже никогда, и магия в конце концов окончательно исчезнет, лет так через сто.

— А кто сказал, что я княжна? — возмутилась Лена и даже забежала вперед, чтобы заглянуть в глаза Неделина. — Вы уверены. Я, например сама не знаю какого я роду племени! Бабушка и дедушка, что растили меня до десяти лет, утверждали, что меня на порог их деревенской церкви подкинули, а они меня пожалели и взяли. Когда они померли, выяснилось, что они меня украли. Мать моя, девчонкой сама была, и причём детдомовская и я ей не нужна была, потому она и не поднимала шумиху, ну поперли у нее дитё, ну и слава богу. Она через год умерла, в аварию попала…

— Ты стопроцентно княгиня. — заверил ее Неделин, но спросил на всякий случай, — родимое пятно между ног, на левой ноге есть?

— Есть. — призналась Лена.

— И на что она похожа?

— Да загогулина красная просто, ни на что она не похожа. Да и не рассматривала я ее особо, по мне так лучше бы ее вообще не было! — разозлившись ответила Лена. — Слушай, а может мне просто дома запереться, закупиться сейчас едой на месяц и не высовываться никуда?

— Не получиться, либо пожар тебе устроят, либо взрыв газа, либо еще что-нибудь, костлявая всё равно к тебе постарается подобраться…

— А что за сила? Ты говорил о какой-то силе? — перебила Неделина Лена, она быстро переключалась с одного направления мыслей на другое, пытаясь найти правильный путь к спасению.

— Ты же княгиня, ты можешь пользоваться магией без преобразователя и накопителя. Просто создаешь мысли-образ и воплощаешь его с помощью слова, которое ассоциируется у тебя с созданным мысли-образом. Главное силу разумно расходовать, а то калданёшь чересчур, всю магию из округи вытянешь и помрут все домовые в округе. Или, наоборот, народится чувырла какая-нибудь кровожадная, да не управляемая. Так что если что фантазировать будешь, то поаккуратнее, рот на замок и руками не маши.

— А почему до сих пор у меня ничего не калдавалось? — Лена посмотрела на свои ладони как на бракованные и даже невольно отёрла их о бриджи.

— У князей магическая зрелость приходит позже обычных магов, тебе когда двадцать один исполнилось?

— Пять дней назад. — призналась Лена.

— Побежали, вон автобус до Центр сити! — велел Неделин и Лене пришлось бежать, в автобусе было многолюдно, и она уже не могла закидывать своего опекуна градом вопросов, что зарождались в ее голове каждую секунду, а у Центр сити вообще наступил час пик, все спешили на работу и поговорить не получалось. Потому Лена шла за Неделиным, крепко держа его за руку. Больше всего на свете она боялась отстать, потеряться, она была уверена, что тут же погибнет если потеряет из виду этого высокого могучего и главное всё знающего и понимающего опекуна.

5

Центр сити сиял в утреннем солнце гранями своих хрустальных башен, в которых уже как муравьи суетились люди. Город полностью проснулся и Лена с Иваном с трудом прошли через толпу спешивших занять свое место в машине создания житейских благ.

Лифты были переполнены и Лене пришлось прижаться к Ивану, чтобы поместиться в неожиданно тесной кабине. На панели были нажаты все кнопки и лифт останавливался на каждом этаже из-за чего подъем на двенадцатый этаж оказался очень долгим.

Длинный коридор делил этаж на пять крупных офисов строительных фирм, а шестой дверью в самом конце коридора была дверь компании “Дубов и мастера”. Огромная дверь, украшенная филигранной резьбой по морённому дубу, потрясала своей роскошью и красотой. Лена невольно прикоснулась к резьбе на дереве и провела пальцами по завитку, заканчивающемуся пышным пионом.

— Красиво. — пробормотала она.

— Ты бы видела дом Дубова под Рязанью, там настоящий резной терем. Он сам эту дверь делал, любит он дерево. — ответил Неделин и потянул ручку двери.

Дверь оказалась заперта и Неделин изумленно и со всей силы постучал кулаком по двери. Но никто не откликнулся.

— Странно, Дубов в последнее время из офиса вообще не уходил. Ему видите ли лень вниз спуститься. Сделал себе зимний сад в офисе и квартиру за своим кабинетом. Он всегда на месте...

Неделин еще пару раз со всей силы ударил по двери и услышал чьё-то шуршание за дверью.

— Э, чего стучишь, чего шумишь. Нет никого, фирма нет, хозяин нет. Банкрот фирма, понель, да? — раздался голос с пришепётыванием и сильным восточным акцентом.

— Открывай. — потребовал Неделин.

Дверь приоткрылась на пару сантиметров и Лена увидела худощавое лицо, смуглое почти до черноты и какое-то неестественно вытянутое.

— Нет никто, иди домой, охрана позову! — заявил открывший дверь и только потом рассмотрел собеседника и явно узнал Неделина, так как глаза его округлились и Лена рассмотрела вертикальные змеиные зрачки.

Неделин не стал дожидаться, когда собеседник запрет дверь и одним ударом ноги отпер дверь настежь, а собеседник успел только выкрикнуть:

— Вай, шайтан. — прежде чем встретился затылком со стеной и сделал вид, что он в отключке.

Лена с изумлением посмотрела на то, что заменяло мужчине ноги, он наполовину был змеей и до пояса его тело было чешуйчатым, темно коричневым с ярко-жёлтыми полосами по бокам. Неделин же не стал обращать внимание на мелкого змеёныша и сняв пистолет с предохранителя выставил его перед собой.

— Держись позади меня, если начнётся заварушка, постарайся найти безопасное место, где тебя не затопчут и не прирежут. — проинструктировал он Лену и осмотрев холл и стойку секретарши, повернул к еще одной двери, сделанной из стекла и дерева.

В этот момент у них за спиной раздалось злое шипение и Лена обернувшись просто рыбкой нырнула за стойку. Неделин же рукой отразил удар короткого копья и выстрелил в грудь широкоплечего молодого нага бросившегося на Ивана. Парень был красив, черноволос, смугл и абсолютно гол, торс его украшали только бусы из яркого, крупного бисера, да еще золотые наручи на руках можно было с натяжкой назвать одеждой.

Наг умудрился изогнуться так, что пуля едва задела кожу бока и лишь оставила на ней красную полосу ожога. Неделин не стал тратить время на стрельбу и нанося левой рукой удар нагу в челюсть, наступил на кончик его хвоста и выстрелил в хвост два раза.

Наг заорал, выругался на своём родном языке, но упорно пытался нападать на Неделина. В этот момент дверь кабинета Дубова распахнулась и на Неделина пополз еще один наг. Лена поняла, что отсиживаться за стойкой смерти подобно и дотянувшись до копья первого нага, выпрыгнула из-за стойки и метнула его во второго нага. Не попала, но отвлекла его на пару секунд, которых хватило Неделину прострелить грудь первого нага. И встретить пинком второго нага в ту часть тела которая у обычных мужчин очень болезненна. Наг, как ни странно, тоже отреагировал вполне по-человечески и согнувшись на пополам, со стоном и шипением рухнул на пол.

— Круто! — воскликнула Лена, она стояла за стойкой и восхищённо смотрела на Неделина, щеки ее при этом раскраснелись, волосы окончательно растрепались и рассыпались, а в руке она держала тот самый простой карандаш, что сдерживал волосы на макушке.

— И что ты собиралась делать этим карандашом? — ухмыльнувшись, спросил Неделин.

— Имена их записывать, нужно же что-то на надгробии написать. — спокойно ответила Лена, хотя карандаш явно собиралась использовать по-другому.

— Не геройствуй. — строго велел ей Неделин. — У тебя впереди еще одиннадцать дней, так что, просто старайся выжить. Я сам со всеми проблемами справлюсь.

— И с этой? — спросила Лена указав за спину Неделина.

Тот медленно обернулся и поморщился. На пороге кабинета Дубова стояла на своем змеином хвосте высокая и очень фигуристая, выше пояса девушка, увешанная золотыми украшениями и без одежды. Её грудь почти не прикрывали многочисленные золотые цепочки и монисты. Она сложила руки на бёдрах и ее кончик хвоста нервно постукивал по полу, девушка явно была недовольна происходящим.

— Гульнара, красавица, а с каких это пор ты по офисам шаришся и законы нарушаешь? — спросил Неделин перезаряжая пистолет. Рюкзак он кинул Лене, чтоб не мешал.

— Иван, — прошипела Гульнара, — я думала ты ушёл на покой, поговаривали ты уже совсем дряхлый старик и еле ноги переставляешь.

— Тебя обманули. — ответил Неделин и Лена видела, что он весь напрягся, на мужчин нагов, он так не реагировал.

— Лучше бы не обманывали, лучше бы ты и впрямь состарился, и умер в постели спокойно. Ты ведь меня знаешь? Я не помилую! — зло прошипела Гульнара и продемонстрировала острые металлические когти.

— Запомни Леночка, мужчины наги хорошие воины, но с ними можно легко справиться, дерутся они честно, а вот их женщины, они кобры и по натуре, и по характеру. Яд убивает медленно и мучительно. Поэтому нужно убивать их быстро и желательно на расстоянии. Но двигаются они очень быстро, и они жутко хитрые.

— Спасибо за комплимент. — хищно улыбнулась Гульнара, продемонстрировав змеиные клыки и уже собралась кинуться на Неделина, когда за ее спиной появился двухметровый мужчина, широкоплечий, мускулистый до перекаченности. При этом на нём был изорванный, весь в крови, деловой костюм и лицо его было почти сплошным синяком. Он поднял над собой кусок спила кругляша и со всей дури ударил Гульнар по голове, при этом на его запястьях звякнули цепи.

Гульнар рухнула на пол и Лена решила, что голова ее теперь как яйцо сваренное всмятку и упавшее с девятого этажа, но девушка ошиблась. Женщина наг не только не пострадала, но еще и почти сразу пришла в себя, и мужик в окровавленном деловом костюме не успел отойти от нее и змея вцепилась в его ногу своими острыми когтями до крови разорвав щиколотку мужчины.

— Блин Дубов, какого чёрта? — возмутился Неделин и выпустил всю обойму в Гульнар.

Змеюка рухнула на пол и ее хвост заметался по полу в предсмертных судорогах.

— Так ее, паскуду. — довольно произнёс Дубов разбитыми губами и рухнул на пол рядом с ней.

— Эй, если что я не сними, мне заплатили только дверь открывать и закрывать. Я закон уважаю! — раздалось от двери и мелкий наг выскользнув из офиса Дубова побежал к лестнице уже в образе обычного человека.

— Прости Иван, тут такая заваруха, я твою приблуду не уберёг. — простонал Дубов.

— Кто тебя сдал нагам? — сурово сдвинув брови спросил Неделин, подхватывая здоровущего друга и помогая ему встать на ноги, он почти потащил его на себе к лифту.

— Не знаю. У них была пыльца ядовитого плюща с пыльцой драных фей. Они меня ночью повязали и на цепь посадили. Я уже и не чаял землицу родимую ощутить. Мне сказали ты помер...

— Ленка не отставай, нам нужно его из города вывезти, иначе загнётся. — крикнул отставшей подопечной Неделин и та, догнав мужчин подставила свое плечо Дубову. Так они вдвоем, не обращая внимания на реакцию простых людей, выбежали на первый уровень парковки и Неделин сразу увидел могучий, как и его хозяин пикап, полностью переделанный под бездорожье.

— Надеюсь, как всегда, не заперто. — запыхтел Неделин, Дубов уже был в полубессознательном состоянии и с трудом переставлял ноги.

Пикап действительно был не заперт, и Иван с Леной с трудом закинули Дубова на заднее сидение, а сами уселись спереди и пикап завёлся сам без посторонней помощи.

— Чует что хозяин в беде. — улыбнувшись пробормотал Неделин и пикам сам тронулся с места и вырулив к выезду с парковки, помчал по слегка разгрузившимся столичным дорогам к ближайшему выезду из города.

— Это, как это? — изумилась Лена лихорадочно пристегиваясь и почти квадратными глазами наблюдая за тем, как руль сам крутится, вписывая машину в поворот.

— Магия Дубова, он предметы может оживлять и разумом наделять. Вот только поэтому сам дурнем и стал, что весь свой разум игрушкам своим раздал. — пошутил Неделин и Дубов даже слегка улыбнулся, а пикап возмущенно загудел. Неделин погладил руль и добавил. — Да ладно, я пошутил.

— Приблуду твою... За ней приходили, не за мной, меня просто так отдали змеюке как подарок. — прошептал Дубов. — Похоже кто-то затеял большую игру...

Дубов захрипел и выгнулся от боли дугой, вокруг губ появились синюшные пятна и проступила пена изо рта.

— Машина, давай к ближайшему парку или скверу, не дотянет он до леса. — велел не на шутку испугавшемся за друга Неделин и машина, нарушая все правила пересекла двойную сплошную за что их обматерили все, кто чуть не столкнулся с пикапом. Скорость значительно возросла и пикап буквально за три минуты домчал своих пассажиров до ближайшего небольшого сквера, где, на радость, Неделина никого не было. Пикап остановился прямо на газоне и Неделин с Леной с трудом выволокли Дубова на траву. Тот почти тут же открыл глаза, с трудом дыша, он впился пальцами в траву и землю под ней. Его лицо стало расслабленным, и он с облегчением вздохнув, вдруг стал покрываться древесной корой и за пару минут превратился молодой дубок, который казалось, упал от сильного ветра. Потом Лена схватила Неделина за руку, чтоб не завизжать от изумления. Перед ней как будто время отматывалось назад и дубок стал уменьшаться, превратился в росток и вот уже на помятой траве лежит просто жёлудь.

— Это, как это? А? — то ли восхищенно, то ли испуганно спросила Лена.

— Нормально всё. Пусть придет в себя, а там опять его на ноги поставим... — ответил Неделин и подняв жёлудь аккуратно убрал его в нагрудный карман. — Вот только теперь самому с ним возиться придется. В прошлый раз его Ядвига и моя сестра растили, но сказали, что в следующий раз он моя проблема.

— Почему? — всё еще изумленно спросила Лена.

— Он же из жёлудя младенцем появится, растить его нужно, воспитывать. А Дубов, он же дух леса, хранитель леса, а они от природы неслухи и баловники. Намучаюсь я с ним...

— И когда она родится снова? У нас как бы сейчас не самое подходящее время для младенцев!

— Ну примерно месяцев через девять и народится. Тут всё, как и у людей, сроки те же. — улыбнулся Неделин.

— Это, что это вы, тут наделали, паразиты, вы безмозглые!!! Это куда вы на машине заехали! Люди добрые, вы, только посмотрите на этих моральных уродов ! — услышали Лена и Иван и обернувшись увидели двух бабулек, уже набиравших номер полиции.

— Бабули мы уже уезжаем. — произнесла Лена и бабки взорвались ругательствами, даже про телефоны забыли.

— Валим, пока не заплевали! — велел Неделин и они быстро запрыгнули в пикап и тот разбрасывая землю из-под колёс рванул прочь от разъярённых бабулек.

Неделин сидел за рулем и даже держался за него по привычке, но взгляд его был отсутствующим, он явно обдумывал произошедшее. Всё было странно и неправильно. Кто-то напал на духа леса, на древня и не убил, а отдал нагам. Сами наги обычно в городах не селились и тем более в каменных башнях, а тут несколько дней сидели в башне, развлекаясь пытая Дубова. Кто-то сумевший добыть пыльцу фей, которые ее кому попала и просто так никогда и не за, что не дадут. Ее у них на себя не хватает, от чего они мрут как мухи. Нападение на магазин Варвары уже не казался Неделину случайным, он чётко чувствовал то, что кто-то очень хотел, чтобы он вернулся.

— Нам нужен Темных, точнее его паскудные детки. — произнёс Неделин и тут пикап помигал монитором компьютера, и Иван посмотрел в зеркало заднего вида, за ними уже ехали три чёрных УАЗ Патриот.

— На ловца и зверь бежит. — пробормотал Неделин и велел Лене, — Отстегивайся и пригнись, сейчас нас расстреливать будут. Будь готова быстро вылезать из машины.

Пикап разгневанно рыкнул двигателем и ускорился.

— Машинка чудесная, машинка хорошая, а отвези-ка ты нас до моего дома. — попросил Неделин и пикап похоже обрадовался его просьбе.

— Кто эти в чёрном? — спросила Лена увидев в зеркало, как в Патриоте открылось окно и из него высунулся до пояса мужик в черной одежде и направил на них узловатую палку длиною сантиметров в тридцать.

— Боевики Темных. Похоже он совсем сдурел, если разрешил им вот так в открытую боевыми жезлами пользоваться. — ответил Неделин и когда из жезла в пикап полетел сгусток черно-синей энергии он скомандовал. — Защита.

Пикап окутала голубая энергия с переливом в зеленый, а Лена оказалась в энергетическом коконе фиолетового цвета.

Неделин изумленно посмотрел на Лену и ухмыльнувшись показал ей большой палец левой руки.

— Умница, запомни это состояние и постарайся вызывать его каждый раз как тебе угрожает опасность. А пока посиди в коконе. Сейчас нас будут убивать…

Сильный удар в капот приподнял пикап и задние колёса провернулись в воздухе, прежде чем снова коснуться асфальта.

Лена вскрикнула и схватилась обеими руками за ремень безопасности. Руль в этот момент резко повернул налево и пикап повернул в сторону широкого тоннеля.

— Только не туда! — закричали и Неделин и Лена, но пикап лишь гукнул радостно клаксоном и шустро въехал в очень длинный тоннель.

УАЗы тоже влетели в перегруженный машинами тоннель и не сразу увидели пикап за грузовиком мясного магазина. Но как только нашли свою цель открыли огонь сразу из всех машин. Один заряд попал в стену, один подбросил старенькую Ладу, и она перегородила полосу по которой ехала, но пассажиров УАЗов это не смутило, и они продолжили преследовать Неделина. Пикап же в это время маневрировал между тремя грузовиками стараясь уйти от погони, но один из водителей грузовика запаниковал видя, что творится позади него и прижал пикап к стене пресекая возможности для манёвров пикапу и один из зарядов жезла попал по колёсам грузовика, тот прижал пикап к стене и машина с натугой, обдирая бока, еле вырвалась вперед.

— Совсем обнаглели, и главное жезлы не берегут, как будто у них магии море. — возмутился Неделин и попросил Лену, — Открой бардачок. У Дуба было что-то на такой случай.

Лена сначала притронулась рукой к кокону, в котором оказалась и тот ласково пощекотал ей кончики пальцев, тогда она больше не опасаясь открыла бардачок и увидела в нем простую ветку и два пистолета.

— Пистолеты? — спросила Лена.

— Положи их в рюкзак, а мне дай палку. — велел Неделин и тут пикап чуть не развернуло навстречу преследователям, сразу два магических заряда ударили возле машины.

Неделин вырвал из рук Лены палку, открыл окно и развернувшись на сиденье высунулся из окна и направив толстую часть палки на преследователей, громко произнёс: “Расти”.

Из палочки вырвался небольшой зеленовато-желтый сгусток энергии и ударил в капот первого из УАЗов. Поначалу Лене показалось, что магия Дубова оказалась бессильна перед магией преследователей, но через минуту УАЗ стал покрываться молодой порослью и вот уже машину начали оплетать вьюнки быстро покрывавшиеся маленькими патефончиками бледно-розовых цветов, колёса машины забуксовали, и машина резко остановилась, из нее попытались выбраться пассажиры, но не смогли, их тоже оплели вьюнки. А в саму машину уже сзади врезался грузовик Газель.

— Ходу машина, ходу! У нас есть шанс оторваться. — широко улыбаясь Неделин и увидев изумлённое лицо Лены, задал ее любимый вопрос, — Это, как это? Да очень просто, мелкие семена растений есть везде, под магией Дубова они ожили и поглотили всё доступное им пространство. А пространства я им дал, только в машине. Кстати, если тех мужиков по-быстрому не вытащат, то быть им компостом часа через три.

— Жуть какая. — произнесла Лена, но при этом улыбнулась. — А нефига по нам полить!

— Правильно рассуждаешь, из тебя выйдет правильная княгиня, не ноешь, не рассусоливаешь, а действуешь по ситуации, любо-дорого посмотреть. Так что еще посмотрим костлявая, чья возьмёт! — Неделин был рад, что ему попалась нормальная девчонка, без истеричных закидонов. Лена привыкшая сама о себе заботится с десяти лет не ударялась в истерику, не позволяла страху выбивать из неё адекватное мышление. Она решила, что когда будет время, она запрется в ванной комнате на пару часов, наберет воды с пеной, так прям чтоб пышно, пышно было и вот тогда позволяет себе и поплакать и по переживать. Но пока, Лена решила быть сильной и смелой. Правда смелость быстро таяла, а сила утекала еще быстрей и у нее уже голова кружилась.

— Чего-то мне не хорошо! — призналась она, когда перед глазами поплыли черные пятна.

— Защиту сними. — строго велел Неделин, — с непривычки будет первое время корёжить, организму нужно время, чтоб привыкнуть к использованию магических каналов.

Лена кивнула, приказала мысленно защите исчезнуть, но та не исчезала.

— Не получается, — пробормотала она и открыв окно перегнулась вниз, ее тошнило.

— Закрой глаза и убеди себя, что ты в безопасности! — велел Неделин и в этот момент со стороны Лены снова взорвался сгусток энергии. Неделин втянул подопечную в машину, а та так на него посмотрела, что он понял всё, что Лена думает о его безопасности.

Ещё один заряд взорвался позади пикапа, он снова взбрыкнул задними колёсами и вдруг резко затормозил. Неделин выскочил из машины и открыл огонь из пистолета в УАЗ. Затем вернулся за руль и пикап выехал из тоннеля. Они проехали с пол километра и услышали вой полицейских сирен и мимо них проехали сразу семь жёлтых такси.

— О, вот и стражи магического порядка спешат посмотреть, чего случилось. — слегка улыбнулся Иван.

— Где? — вяло спросила Лена, она была уже совсем бледная и начала почему-то икать.

— Жёлтые машины. — уточнил Неделин и добавил, — сосредоточься на своей безопасности, если сейчас защиту не снимешь, впадешь в кому и тогда все, костлявая выиграла.

— Таксисты что ли? — снова икнув, спросила Лена и вдруг кокон вокруг нее исчез.

— Да, они самые, у них задача сохранить секретность, поэтому половина таксистов в городе наши ребята. По крайней мере те, что на жёлтых машинах. Ты как?

— Чёт мне совсем муторно… И голова кружится. Может, остановимся и я отдышусь, а?

— Окно открыто, дыши на ходу, нам до моего дома добраться нужно, а там и подзаправимся, и вооружимся, а вечером к Темных поедим. Надо пару вопросов его деткам задать, да и сам товарищ глава клана, тоже должен мне кое-что порассказать.

6

Пикап, не торопясь выехал за город и довольно быстро домчал своих пассажиров до дачного посёлка, проскочив который они через пять минут подъехали к большому двухэтажному дому с зеленой крышей и обширным фруктовым садом. Подъездную дорожку окаймляли бурно цветущие розы и вид у дома был сказочным. Лена всегда именно так представляла себе идеальный дом. У крыльца стояла машина, точно такая же какая была у Неделина еще утром, только эта была новой и с большим красным подарочным бантом на капоте, под бантом был конверт.

Неделин вылез из пикапа и внимательно осмотрелся вокруг. Принюхался, прислушался и недовольно нахмурился.

— Медведем пахнет. — тихо произнёс он.

— Тут медведи водятся? — не очень испугалась Лена, после нагов и оборотней простые медведи ей уже казались милыми зверюшками, хоть она и понимала, что милый мишка сожрёт ее в миг и не подавится.

— Нет. — коротко ответил Неделин и закрыв дверь пикапа велел машине. — Поезжай в гараж и там жди возвращения хозяина, больше никто не вправе тебя использовать!

Машина мигнула фарами и сдав назад развернулась и уехала.

— А мы как же? — спросила Лена. — На этой будим ездить?

Она указала на машину с бантиком. Неделин не ответил, он подошёл к подарку и развернул конверт, в котором была короткая записка:

"Приносим наши глубочайшие извинения, наши парни были не правы. Кто заказал девчонку, не знаем, деньги пришли из Аркаима. Но ирландцы наверняка в курсе, но они чего-то засобирались прочь из столицы. Если успеешь кого поймать спроси."

— Михалыч. — прошептал Неделин и снова осмотрелся вокруг и вдруг громко сказал, — Михалыч, претензий нет, труп заберите и похороните как положено!

— Какой труп? — прошептала Лена не понимая, о чём говорит Неделин.

— Тот, что на пороге нам оставили в качестве извинений. — ответил Неделин и Лена выглянув из-за машины посмотрела на порог дома и увидела на крыльце труп того самого оборотня, что напал на нее утром.

— Гадость какая. — вырвалось у нее невольно, труп был сильно избит.

— Традиции белорусских оборотней, они соблюдают закон и не любят, когда кто-то из них, их так сильно нарушает, да еще подписывается на всякие сомнительные сделки, не поделившись со старшими. Пойдем в дом, труп они сейчас заберут.

Неделин спокойно перешагнул через тело и отперев дверь ключом пропустил в дом девушку.

Лена смотрела на обстановку дома с восторгом и лёгкой завистью. Тут были и уют, и аромат выпечки и даже круговерть пылинок в лучах солнца. Дом дышал жизнью. Она с десяти лет мотавшаяся по интернатам и приёмным семьям, пожившая и на вокзале, и в заброшенных домах, даже не надеялась о таком вот доме, хоть и прилагала все силы чтобы заработать на комнатку в общежитии или на домик где-нибудь на окраине столицы.

— Чайник поставлю, нужно позавтракать. А ты если хочешь, можешь душ принять, я пока кашу сварю. Потом тоже ополоснусь и будем собираться. Тут дольше чем на пару часов не задержимся... — произнёс Неделин и Лена услышала шорохи за дверью.

Она выглянула в небольшое окно у входной двери и успела заметить двух крепких парней, уносящих труп к большой автомобилю военного типа, названия которого Лена не знала.

— Унесли. — Зачем-то сказала она Неделину.

— Ну и хорошо. Вот-вот из отдела магического контроля два болвана приедут, не нужно нам давать им повода нас арестовывать.

— Что за болваны?

— Скорее всего за те дела, что сегодня произошли в городе возьмутся два инспектора по безопасности магического правопорядка. Очковтиратели, глупцы и вообще недоразумения человеками называемые. — улыбнувшись ответил Неделин и повторил. — Иди в душ, я принесу тебе одежду сестры, размер у вас вроде один.

Лена сначала удивилась тому, что Неделин так упорно посылает ее в душ, а потом посмотрела на свои колени в зелени травы, на грязную футболку, измазанную пылью и чем-то мазута подобным. Кофту она потеряла. А потом девушка принюхалась к себе и скривилась, от нее несло потом так как будто она не мылась неделю как минимум.

— Это нормально, адреналин на всех по-разному действует. — успокоил подопечную Неделин и показал, где ванна.

Пока девушка мылась, он зашёл в комнату сестры и обнаружил, чтоЯдвига здесь уже побывала и многие вещи пропали. Похоже старая подруга решила, что Варваре не стоит возвращаться в этот дом и Неделин был с ней полностью согласен. Сейчас этот дом может стать ловушкой.

Взяв спортивный костюм нежно терракотового цвета и легкие теннисные тапочки для Лены. Неделин закрыл дверь в комнату сестры прекрасно понимая, что прежняя жизнь, спокойная с садом и цветами осталась за дверью. Теперь в ту жизнь возврата не было, и он спокойно передёрнул плечами стряхивая легкое ощущение тоски и печали. Он не привык жалеть ушедшее.

Через час и Лена и Неделин спокойно позавтракали пшённой кашей и выпили по бокалу чая. Лена млела от порядка на кухне и нежного запаха каши. Она даже закрыла глаза и позволила себе представить, что это ее дом и она постоянно так завтракает, а этот высокий и крепкий мужчина ее... Лена открыла глаза и посмотрела на Неделина, он ей понравился, вот только брови он часто хмурит и проблемный он. Но ведь и она тоже такая же... Но девушка отдернула себя и мысленно обругав напомнила себе, что не время и не место включать в себе романтичную дурочку. Ей выжить нужно и только Неделин может ее спасти и тут точно не та ситуация, когда можно думать о романтике.

Неделин же смотрел на Лену с тоской, она напоминала ему ту о которой он запретил себе думать. И в то же время Лена была другой, не избалованной, привыкшей самой о себе заботится и похоже умевшей контролировать свои эмоции в отличие от Ольги... Неделин уже не раз поймал на себе изучающий взгляд Лены и ему нравилось, как она одергивала себя и Неделин решил, что нужно научить подопечную скрывать свои мысли. Её лицо было слишком выразительным и ему не составило труда понять все те мысли что бурлили в ее голове.

Стук в дверь вывел их из раздумий и Неделин увидел, как побледнела девушка.

— Вон та дверь ведет в подвал спустись туда и жди меня, что бы не происходило, оттуда не выходи. Для всех я понятия не имею, где ты. — Проинструктировал Лену Неделин и убедившись, что Лена спустилась в подвал открыл дверь на третий требовательный стук.

— Слушаю вас, — произнёс он, увидев в изумление открывшиеся рты и расширенные до предела глаза тех, кого он и ожидал увидеть.

— Иван Дормидонтович? — изумленно промямлил Вазген.

— Он самый. — слегка улыбнувшись ответил Неделин, и Федька с Вазгеном с трудом справившись с удивлением переглянулись.

— Видите ли... — неуверенно начал Федька, до сих пор не общавшийся с Неделиным, но наслушавшийся о нем много легенд и баек. — В городе сегодня произошли не совсем понятные события и, судя по всему, во всех трёх случаях вы были непосредственным участником. У нас приказ задержать вас до выяснения.

— Так что берите документы и пошли с нами. — добавил Вазген.

— Вы имеете в виду мой паспорт и мою копию договора? — уточнил Неделин, наслаждаясь замешательством двух инспекторов ожидавших встретить немощного старика, а вместо этого столкнувшихся с молодым и полным сил мужчиной.

— Да имеем. — почему-то нервно и зло ответил Вазген.

— Минутку, мне нужно спуститься в подвал и достать договор из сейфа. Вы не против подождать меня тут? — поинтересовался Неделин и не дожидаясь ответа, закрыл дверь пред инспекторами.

— Не долго там! — проявил грозность Федька и Неделин чуть не рассмеялся, голос у Федьки был совсем не грозным, он больше походил на ботаника переростка, с минусом мышц и плюсом гонора и самомнения. Его напарник Вазген был полукровкой, отец его был истинным гномом и потому тот был невысок, широкоплеч и волосат. Но силы от отца не унаследовал и предпочитал брать желаемое хитростью и обманом.

— Да, да, конечно. Я быстро. — ответил Неделин и пошёл в подвал к Лене.

Закрыв за собой дверь, он посмотрел в полумрак лестничного пролёта и запер дверь на массивный деревянный засов. Дверь была прочной из английского дуба и заговаривал ее Дубов, так что ее можно было открыть только выстрелив в нее из танка. Поэтому Неделин спокойно спустился в низ и увидел удивительную картину. Лена стояла перед стеллажом с оружием и увлеченно рассматривала мечи, сабли, шпаги, кистени, палаши и алебарды. Потом она увидела три висевших на стене хлыста разной длины и глаза ее загорелись, она взяла в руки тот, что висел в центре и с восторгом провела кончиками пальцев по оплетке рукояти.

— Нравится? — спросил Неделин и Лена вздрогнув, чуть не выронила хлыст.

— Всегда о таком мечтала! — призналась она. — Я в детстве, когда Индиана Джонса посмотрела, прям загорелась идеей научиться как он хлыстом махать. Мы с мальчишками себе сделали из палок и веревок хлысты, чуть без глаз не остались. Дед меня потом с пастухом познакомил, и он меня научил хлыстом пользоваться, но сначала меня бабушка выпорола, и я неделю из огорода не вылазила, трудотерапию проходила.

— Тогда он твой, раз умеешь пользоваться. А из пистолета стрелять умеешь? — поинтересовался Иван.

— Не, откуда? — слегка покраснев, призналась Лена.

— Придется научиться, это легче чем серебряным клинком махать, когда нечисть и нежить напирает.

— А кто приходил? — поинтересовалась Лена, не особо заинтересованно, подвал был полон удивительных вещей, современное оружие, старинные мечи и кинжалы, полки с какими-то пузырьками, коробочками. И огромное зеркало, которое неожиданно озарилось светом и Лена увидела в нём женщину лет сорока и чуть не закричала от неожиданности, а женщина пристально уставилась на девушку.

— Приходили меня арестовывать, стоят там у порога и ждут, когда я сам выйду.

— А мы выйдем? — рассеянно спросила Лена, стараясь переглядеть женщину в зеркале.

— Нет конечно. — Ответил Неделин улыбнувшись, он был поражён безмолвной битвой взглядов двух женщин.

Неожиданно отражение Варвары беззвучно рассмеялась и исчезла. А Лена неуверенно потрогала поверхность зеркала.

— А ты не говорил, что женат, она тебе ничего не предъявит? — спросила Лена, не поворачиваясь к Неделину из тумана зеркала выглянула веселое отражение, показало Лене язык и снова спряталось.

— Это отражение моей сестры Варвары, ты ей понравилась, она редко с кем вот так общается. Ей скучно, хозяйка в больнице, вот отражение и развлекается.

В этот момент в зеркале снова появилось отражение в царских одеждах и в великолепном кокошнике, расшитом серебром, драгоценными камнями и жемчугом, отражение царственно выступило вперед и заняло гордую позу.

— Красотища. — восхищенно воскликнула Лена и отражение радостно похлопав ладошками, тут же сменило образ, теперь она была одета в наряд Екатерины второй, в таком ее видела Лена на картинках.

— Супер, но кокошник тебе идет больше. — сказала Лена и отражение умилено послала девушке воздушный поцелуй.

— Ну всё, хватит, лучше скажи как там Варвара? — едва сдерживая улыбку спросил Неделин и отражение насупившись, махнула рукой, мол всё в порядке, не мешай. — Вот нахалка. Иди к Ядвиге, скажи ей, чтоб они с Варварой из города уезжали. Тут что-то не то творится, приблуду мою кто-то забрал у Дубова, силой. Пусть на дачу к себе едет. Там их никто не потревожит. Не осмелятся.

Отражение не доверчиво выгнуло бровь, мол неужто так всё серьезно. Неделин кивнул и отражение помахав на прощание Лене, исчезло. Лена восторженно посмотрела на Неделина, но тот уже стоял у стеллажа с инструментами и извлекал из нижних ящиков коробки с серебряными пулями.

— Так что мы теперь будем делать, там же эти инспекторы, ты же не будешь в них стрелять? — посерьезнев, спросила девушка и Неделин не прекращая возиться с патронами посмотрел на неё.

— Я стараюсь лишний раз ни в кого не стрелять, только когда понимаю, что другого выхода нет. Или если кто-то нарушил закон так, что ему все равно смертный приговор гарантирован. Закон должен соблюдаться. Я видел, что бывает, когда смертные пытаются уничтожить таких, как мы. Это жутко, столько смертей с обеих сторон... А сейчас с современным оружием, жертв будет еще больше, особенно с нашей стороны. Магический щит типа того, что у тебя в машине появился, выдерживает около десятка попадания пуль, потом он просто отключается, да и при попадании ощущение не из приятных, синяки знатные остаются. Так что постарайся под пули не лезть.

Неделин был спокоен и явно не в первый и не в сотый раз был в столь напряжённой ситуации, а вот Лена вдруг осознала, что она может умереть и ее накрыло. Она села на корточки и обхватило голову руками и задышала быстро, быстро пытаясь справиться со страхом.

— Ну наконец-то ты правильно реагируешь, я уже стал опасаться, что с тобой что-то не так. — пробормотал Неделин и усевшись на пол рядом с Леной сгреб ее в объятия и слегка стиснув похлопал ладонью по спине.

— Ну ты чего Ленка. Всё будет хорошо. Я тебя еще в Аркаим отвезу, у тебя там целый дворец, ты увидишь великую хрустальную башню и сады магические. У тебя во впереди столько всего ты себе и представить не можешь...

— Правда? — всхлипнув, спросила девушка, вытирая слезы.

— Правда. — сказал Неделин и мысленно пообещал сделать всё чтобы эта девушка взошла на престол и обрела всю свою силу. Только тогда она окажется в полной безопасности. Неделин еще раз стиснул девушку, она охнула в его медвежьих объятиях и икнула.

— Так как мы отсюда выбираться будем? — спросила она, размазывая по щекам слезы.

— По потайному ходу. — загадочно ответил Неделин и показал на неширокую дыру под одним из стеллажей с инструментами. — Там есть выход к тайнику с машиной. Пошли нужно вернуться в город. Темных слишком обнаглел, пора поставить его на место. Его род пальбу в центре города открыл, магам зачистки и нашим хакерам работы подкинул на месяц в перед.

— Кстати, я вот хотела спросить, там же куча народа видели, что делали эти в чёрном?

— По дороге объясню, а вкратце, кому память сотрут, кому заплатят, а в интернете всё удалят, хакеры у нас правильные. — объяснил Неделин, поднялся и посмотрел на Лену с сомнением. — Много же мне придётся объяснять. Язык боюсь стереть до дыр. Надо как-то это исправлять. Будет свободное время нужно тебя к умникам отвести, у них вроде какая-то обучающая программа есть для тех, у кого магия проснулась вне сообщества.

— Это как это? — спросила Лена отрясая попу.

— Ну как ты, кто не знает своего рода, а магия взяла и проснулась, обычно это случается с шестнадцати до двадцати одного года. Еще бывают те, кто с нечистью может общаться их тоже посвящают в тайну, они подписывают договор, и они живут на два мира сразу, на магический мир и на свой обычный человеческий мир...

В дверь ведущую в подвал постучали и Лена услышала глубокий мужской голос:

— Неделин, выходи, у нас приказ доставить тебя в главк. Не заставляй применять силу!

— Применяйте силу, я не выйду. — широко улыбнулся Неделин и протянув Лене небольшую сумочку, что можно одеть через плечо и подтолкнул девушку к потайному лазу. Сумка оказалась увесистой и лена подняв с пола свой хлыст опустилась на колени и поползла в чёрную дыру.

— Тут темно. — проворчала она, через пару минут.

— Через несколько метров лаз расширяется и можно будет встать на ноги, фонарики на стене висят. Нащупаешь и включишь, прежде чем вставать.

7

Тайный ход оказался узким тоннелем, в котором сам Неделин шёл бочком, так как его широкие плечи не помещались. Лена же шла, слегка улыбаясь и выбравшись из тоннеля заявила:

— Тебе явно нечем было заняться?

— С чего ты это взяла? — удивился Иван и тоже улыбнулся.

— Отштукатурить и покрасить тайный тоннель, такое делают только со скуки.

— Да, я не любитель цветочков, кустиков и деревьев. — признался Неделин и указал Лене на пышные кусты Шиповника и сам к ним пошёл. — Я помогал сестре если она просила, но добровольно возиться в земле ни за что не стал бы.

— Ты просто еще не дорос до правильной пенсионной любви к земле. — пошутила Лена и замерла. Неделин прошёл сквозь кусты шиповника так, как будто их и не было.

Неожиданно из кустов выскользнула рука ее опекуна и схватив ее за кофту втянула внутрь кустов. Шиповник оказались иллюзорным и Лена обнаружила себя стоящей под небольшим навесом, под которым под прикрытием иллюзии, стояли старые потрёпанные жигули.

— Круто! — восхищенно пробормотала Лена и покрутившись вокруг себя, попыталась прикоснуться к ветке шиповника справа от себя и обнаружила, что она настоящая.

— Иллюзия только на входе, и то она спадёт, как только машина покинет укрытие. Я сюда возвращаться не собираюсь, так зачем драгоценную магию тратить. — объяснил Иван и открыв машину предложил девушке усаживаться на переднее пассажирские сиденье.

— Я никогда на такой старой машине не ездила. — призналась та, усаживаясь на старое сидение и почувствовала попой его наполнение.

— Зато не привлекает внимание и записана она на старого алкаша. — ответил Неделин и с легкостью завёл машину. — Двигатель и всю ходовую я переделал под себя, так что не волнуйся, если придётся быстро уносить ноги, эта старушка не рассыпется, к тому же краской ее красили особенной, Варвара лично замагичевала. Пуленепробиваемая она.

Разве что противотанковым патроном пробьет.

— Круто! — повторила Лена и поспешила пристегнуться.

Неделин легко выехал из леса по едва заметной просёлочной дороге и вырулив на трассу, направил машину к городу. Лена хотела начать задавать вопросы, но Неделин включил радио в машине и попросил помолчать

— Объявлен в розыск Неделин Иван Дормидонтович, также объявлена в розыск Елена Ветрова, не подписавшая договор магически одаренная. Также разыскивается человек напавший на клан Сирод и истребивший два поколения клана. Его описание: высокий, черноволосый, с бородой и шрамом над левым глазом, есть опасение, что он пользуется запрещённой в нашем сообществе некромантией. В его распоряжении оказался родовой накопитель в виде браслета из золота. С орнаментом в виде грифона. Так же этот человек подозревается в нападении на клан Михайловых. Но сам глава клана отрицает сам факт нападения. Также представители клана Стриженовых покинули столицу, есть опасения, что и они подверглись нападению некроманта. В случае если у вас есть информация по поводу разыскиваемых личностей, просьба сообщить об их местонахождении в комитет по безопасности магического населения, или в местное отделение магического правопорядка. А с вами была магическая сплетница и в следующем часу вы узнаете почему оперная прима лишилась голоса, почему актер Венин не будет больше сниматься у Михалкова, и почему наши пчелки певуньи группа “Изумрудные” не вышли на сцену Лужников. — вещало радио и Неделин становился всё более хмурым.

— Всё плохо? — спросила у него Лена.

— То, что нас разыскивают — это пустяки, пусть и дальше разыскивают. Меня это не колышет. Договор ты вправе подписать в течение трёх месяцев после обретения магических способностей, я тоже ничего противозаконного не делал. Как офицер правопорядка, хоть и на пенсии, я имел права проконтролировать соблюдение закона. Вот я и проконтролировал... А вот то, что у нас некромант появился это плохо, это очень плохо. Да еще и накопители у мелких кланов отнимать взялся. Некромантия в любом ее проявлении у нас строжайше запрещена и у нас в стране, и других странах. Смерть на месте без разбирательств. А тут вот так в открытую... Всё страннее и страннее вырисовывается ситуация. Надо поспешить, есть у меня опасения, что Темных тоже может стать интересен некроманту.

Покружив немного по городу и послушав еще самые разные и пустячные объявления по радио, Неделин вырулил к окраине города с противоположной стороны от той с которой они въехали в город и Лена увидела шикарный элитный посёлок. Вот только охраны у ворот, преграждающих въезд в поселок, не было и сами ворота были распахнуты. На асфальте были видны подпалины и Неделин заметил брошенную кем-то обгоревшую волшебную палочку.

— Похоже опоздали, в этом посёлке живут только те, кто ходит под рукой клана Темных. И охрана тут мало того, что многочисленная, так еще и хорошо обученная и натренированная, многие реальный боевой опыт имеют и прошли через настоящие войны.

— Какие войны? — удивилась Лена при этом внимательно вглядываясь в кусты справа от нее. Она привыкла доверять своей интуиции, а та, криком кричала, что быть беде.

— Обычные войны, на Кавказе и на границе с Европой, та, что сейчас гремит. Еще ближний восток и Афган. Воюют маги так же, как и простые смертные, но есть и спецподразделения, те, что лично президенту подчиняются. Он то из наших. Так что знает, как может быть полезен хорошо обученный боевой маг, сам такой же. Да и у врагов наших тоже есть обученные боевые маги. Всякое бывало...

— А ты воевал? — тут же спросила Лена и обернулась на кусты Гортензии, ей показалось что под ними лежало тело, не совсем человеческое.

— Довелось и повоевать, я немного старше чем выгляжу, так что много в своей жизни повидал.

— Понятно, — растерянно ответила Лена и снова обернулась, теперь она была уверена, что видела на клумбе труп.

— Да, ты права, — тоже быстро обернувшись, произнёс Неделин. — слишком много трупов для столь солнечного и красивого дня.

— Может не поедим? — предложила Лена, ей вдруг стало тоскливо, как будто ей предложили провести ночь в самом жутком склепе, полном покойников и без фонарика.

— Уже приехали. — возразил Неделин и повернул на подъездную дорожку шикарного серого дома под тёмно-синей крышей и с выбитыми окнами и обгоревшим порогом. На крыльце и у парковки лежало несколько трупов с синюшными лицами.

— Жуть какая. — пробормотала Лена, выбираясь из машины и вставая плечом к плечу с Иваном. Она невольно взяла его за руку и пальцы у нее были холодными.

— Не отходи от меня ни на шаг, велю бежать, беги, велю прятаться, прячься! — строго проинструктировал ее Иван и стиснул ее пальцы. — Ничего, нападавшего тут уже нет.

Лена пошла за Неделимым и тот отпустил ее руку только когда перешагнул порог, а вот Лена не успела этого сделать и на нее посыпались кирпичи и рухнувший косяк. Девушка не поняла, как она включила защитный кокон, присела на корточки и прикрыла голову руками и оказалась в плену обломков.

До нее донесся мат, Неделин с рычанием и ругательствами откопал Лену и постучав по кокону, махнул рукой, мол вылазь. Лена выпрямилась и перешагнув через кирпичи, обернулась и поразилась тому, как интересно обрушилась стена, ровной аркой.

— Костлявая о себе решила напомнить. — сказал Иван и снова взяв девушку за руки потянул ее за собой. — Защиту сними, а то опять поплывёшь, а это нам сейчас совсем не нужно.

Лена сосредоточилась, мысленно, строго сама себе велела успокоиться и кокон, как мыльный пузырь лопнул. Она посмотрела на Неделина, тот поощрительно улыбнувшись, показал ей большой палец.

Они прошли в гостиную дома и нашли почти всю охрану мёртвой, нападавший сложил тела в круг головами в центр и у всех мертвецов лица были неестественно синюшными.

— Они же недавно умерли, почему такие лица? — удивилась Лена, едва сдерживая тошноту.

— Некромант их обработал, похоже начал создавать себе армию нежити.

— Зомби?! — поразилась Лена, — Они бывают?

— Не те, что в кино. — начал объяснять Неделин, понизив голос, — не как в кино, тех выстрелом в голову упокоить можно, а этих только огнём, или специальным сложно составным заклинанием, которое не всякому дается. Еще можно обезглавить, но от этого они не умирают, а только бегают за своей головой, не обращая ни на что внимание, но когда голову найдут и на место приставят, то возьмутся отвинчивать голову обидчику. А так они, в сущности, не опасны, пассивные, вялые и не агрессивные, ты их не трогай, они тебя не трогают. Воняют только, разлагаться они не перестают, пока в скелеты не превратятся и не рассыпаются, тогда магии некроманта и конец. Но вот если некромант их поднявший отдаст приказ, они сделают всё что угодно и кровожадными обычно становятся, очень даже...

Неделин и Лена поднялись на второй этаж, Лена зажала себе рот чтоб не закричать, там были все обитатели дома. Женщины, дети, старики, прислуга и главное глава клана. Он был прибит к стене руками вверх и истекал кровью. На его груди была вырезана печать некроманта, и она уже почти полностью светилась бледно зеленым светом.

— Хреново! — сказал Неделин и поспешил освободить Темных и положив его на пол, похлопал ему по щекам. Тот с трудом открыл глаза и увидев кто перед ним, с трудом криво улыбнулся, при этом из уголка его губ потекла струйка крови.

— Тебя опередили. — прошептала Темных.

— Кто это сделал? — спросил Неделин.

— Чужак, я его никогда не видел, очень сильный, у него как минимум пять накопителей. — ответил Темных и с трудом набрав в лёгкие воздух, попросил. — Убей меня, он меня поработил, не хочу, чтобы так, я не раб...

— Где твои дети? — в ответ спросил Неделин.

— В Аркаиме, успел отправить и накопитель им отдал. Родовой. Дочка совсем плохая, ей нужен накопитель. — с трудом ответил Темных и из последних сил снова попросил, — Убей меня!

Лена стояла и не замечала, что плачет, такой ужас она видела в первые, десятки людей погибли, даже детей некромант не пожалел. Она со злостью вытерла слезы и спросила:

— Это можно как-то исправить? Чтоб они не восстали из мёртвых?

— Сейчас исправлю. — пообещал Неделин, взял в руки трость, что Темных всегда носил с собой и вынул из трости серебряный клинок сантиметров в тридцать длиной.

Он вонзил клинок в глаз Темных, а потом наотмашь перечеркнул печать на груди покойника. Лена не выдержала, вскрикнула, когда все покойники в доме как будто с облегчением выдохнули, а печать на груди Темных на полминуты вспыхнула синим пламенем, выжигая магию некроманта.

— Они теперь не восстанут? — шёпотом спросила Лена.

— На всякий случай дом нужно сжечь, так что вот тебе зажигалка, занавески на тебе, а я на кухню открыть газ. — ответил Неделин и не дожидаясь ответа пошёл на кухню. Лена подожгла пару занавесок на втором этаже и спустившись вниз, подпалила все до чего могла дотянуться, не наступая на кровь.

Они вышли из дома и Неделин отъехав подальше остановился, только убедившись, что в доме прогремел взрыв и пламя охватило развалины, он завёл двигатель и спросил:

— Ты не в курсе, где тут ближайший фонтан?

— Я в этой части города вообще ни разу не была, — призналась Лена, — а зачем нам фонтан?

— Ирландцы знают всё, они деньгами занимаются, переводами с магических на человеческие деньги. Отмыть нелегал и всё такое прочее, а потому и информацию всю собирают. Деньги любят информированность.

— А они в воде живут?

— Нет, но к ним можно попасть только через радугу, а у фонтанов они всегда есть.

— Шланг и вода, пущенная мелкими брызгами вот, тебе и радуга. Мы в детстве всегда так делали, когда ковры мыли летом. — предложила Лена и Неделин повернул к ближайшему дому и поморщился, как только вышел из машины.

— Почему так воняет? — возмутилась Лена, зажимая нос. — Мы же сожгли тех покойников.

— Похоже некромант повеселился не только в доме Темных и тут они уже восстали, потому воняет. В дом не заходим, обойдём, в пристройке попробуем найти шланг и к чему его подключить. Судя по состоянию клумб и сада, тут хороший садовник.

Неделин и Лена завернули за угол дома и не видели, как открылась входная дверь и из дома медленно шаркая ногами вышли его обитатели и их прислуга, так же поступили и остальные поднятые из мёртвых обитатели посёлка, только обитатели дома главы клана не восстали освобождённые Неделимым. Остальные мертвецы прошли к выходу из посёлка и погрузившись в подъехавшее автобусы, укатили в сторону центра города.

8

Создать радугу не составила труда, а вот пробиться в приёмный холл Ирландцев Неделину удалось только со второй попытки и то только благодаря силе воли. Ему даже показалось, что он пробивается сквозь замок. И только когда, он и его подопечная оказались в тёмном холле, замусоренном и пустом, Неделин вспомнил, что ему было сказано.

— Ирландцы свалили из столицы... — тихо произнёс он и полез в нагрудный карман за заветной монетой, которую держал на всякий случай.

— Кто такие Ирландцы? — шёпотом поинтересовалась Лена.

— Маленькие, в зелёных костюмах и очень любят золото. — произнёс Неделин и показал Лене золотой царский червонец.

Девушка охнула и взяла монету из рук Ивана, чтобы рассмотреть ее получше. Такого богатства она еще никогда не держала в руках и у нее чаще забилось сердце и почему-то задергалось нижнее веко на правом глазу.

— Блин! Вот ведь... — возмутилась девушка, потерла дергающийся глаз и выронила монету, та покатилась по полу из простого грубого бетона и Лена услыхала торопливый топот маленьких ножек. Из-за небольшого диванчика, на котором посетители ожидали приёма, у местных финансовых воротил, выпрыгнул мужчина в тёмно зеленом деловом костюме и с ярко рыжими торчащими во все стороны волосами. Ростом он был примерно с метр и, он спешил поймать монетку.

— Ай, ой, ой. Как же так можно с монетами, да еще с золотыми?! — проворчал он, поймав монетку и поспешил отереть ее полой костюма.

— Здравствуйте. — поздоровалась воспитанная Лена с интересом рассматривая лепрекон.

— И тебе не хворать криворукая. Разве можно такую вещь ценную ронять?! Учти, не отдам, что упало, то пропало! — заявил лепрекон поднимаясь на ноги и пряча монету за спину.

— Получишь еще три, если ответишь на мои вопросы... — начал было Неделин, но лепрекон отрицательно замотал головой, ехидно улыбаясь.

— Чего так? — удивилась Лена, — Тебя больше не интересуют золотые монеты?

Лепрекон аж облизнулся от жадности и жажды наживы, но произнёс:

— Вам уже никакая информация не поможет. — ехидно и нагло заявил он. — За тебя криворукая, костлявой столько отсыпали, что она не успокоиться, пока тебя не приберет. А ты господин Неделин считай, что труп, за твою голову и за голову твоей сестры и за Ядвигу, между прочим, из самой княжеской башни заплачено. Вы покойники, так что смиритесь, отдайте мне золото и смиритесь. За вами идет по пятам ученик Сафира!

— Это интересно. — улыбнулся Неделин и уточнил. — А какой из престолов у нас теперь некромантов нанимает?

— Тебе какая разница, покойничек? — по-хамски спросил лепрекон и явно собрался уходить, но Неделин щелкнул пальцем, и рука лепрекона сама вытянулась вперед и маленького человечка потянуло к Неделину. Он сопротивлялся, пытался упираться ногами, но монету не отпускал, а та тянула лепрекона к своему хозяину.

— Нельзя, стой, куда, я не пойду! Грех так завораживать золото! Грех! — верещал лепрекон, но монета всё-таки притянула его к Неделину и лепрекон так и остался стоять с вытянутой рукой, опирающейся Ивану в живот.

— Да пошёл ты, ты, что думаешь, я управы на тебя не найду? Ты, что думаешь, что если ты богатый, то тебе всё можно, да? Я на тебя братьев натравлю, ты без грошика останешься!!! — начал угрожать лепрекон, пытаясь второй рукой оттолкнуть себя от Неделина, а тот просто стоял и молчал. Он был самим спокойствием.

А вот у Лены нервы не выдержали, столько стресса она за свою жизнь не переживала, и угрозы маленького и вредного лепрекон ее задели. Она схватила его за грудки и вдруг заорала ему в лицо:

— Слушай ты, недомерок! Я устала, у меня выдался очень тяжёлый день, меня пытались убить, я видела Нагов и как мужик в жёлудь превратился, я сегодня столько трупов видела, что ты себе и представить не можешь, я дом с этими трупами спалила!!! У меня от стресса уже оба глаза дёргаются! Мне уже кажется, что я сошла с ума, тут еще ты мне нервы делаешь?!

— Лен. — попытался вмешаться Неделин.

— Не Ленкай мне тут! — рявкнула та, слегка обернувшись, девушку понесло, она по-настоящему поддалась эмоциям и заорала, брызжа слюной, — Куда делись твои братья? Может, им стоит узнать почему ты тут один рыщешь?! Может, мне стоит по-другому тебя поспрашивать? С пристрастием, у меня и плеть есть! Хочешь, продемонстрирую как я ею владею?

Лепрекон побледнел и даже разжал пальцы, и монета перелетела на ладонь Неделина, а маленький человечек замотал головой и залебезил:

— Не..., не..., не надо братьев, не надо плеток! Я всё скажу, что знаю!

Лена еще с полминуты просверлила грозным взглядом лепрекона и вдруг ей стало легче, она с облегчением выдохнула и с трудом сказала Неделину:

— Он твой, с потрохами...

— Спасибо. — неуверенно ответил Неделин, не ожидавшей от спокойной до сих пор девушки такого взрыва эмоций.

— Не за что. — просипела Лена в ответ и пошла к кулеру попить, горло саднило от крика, и девушка испугалась что охрипнет.

— Ну, зелененький, так какой из престолов? — снова спросил Иван, провожая взглядом подопечную, а та, как будто сдулась, посерела и уменьшилась, настолько плохо на нее подействовал выброс эмоций.

— Не престол, всего лишь один из дворецких, но такие деньги Варлаша мог взять только у кого-то из князей. — с интонацией подхалимства ответил лепрекон, тоже провожая взглядом Лену и прошептал, — Страшная женщина, мне б такую, я бы за ней, как за каменной стеной был бы...

— Не отвлекайся и не пялься на мою подопечную!

— Да ни в одном глазу. — заверил Неделина лепрекон и даже перекрестился справа налево.

— Ты же католик. — улыбнулся Неделин.

— Я атеист и реалист. — уточнил тот и улыбнулся.

— Как тебя зовут реалист? — спросила Лена, напившись воды и почувствовав, как горло начало оживать.

— Я Джон О'Лохлан из клана золотой чаши Льювилы. — гордо представился лепрекон и отвесил Лене поклон.

— Приятно познакомиться Джон. А почему вы тут у нас в России, а не у себя там? — спросила она.

— Тут бизнес понятный, а там у нас столько нововведений, экологическая повестка и другой бред, убыточно всё это. — ответил с грустью Джон. — Тут в России придерживаются старых традиций, тут бизнес понятен и прост, тут золото течет реками...

— Это понятно, но куда вы тогда свалить решили и почему именно сейчас? — спросил Неделин.

— Ходят разговоры, кладбищенская нечисть жаловалась, что на Ваганьковском неспокойно стало, местные опасаются... Понимаешь Иван, нежить кладбищенская опасается, а чего не говорят. Золотишко своё по забирали, уходить собрались за город по маленьким кладбищам. А кто на Ваганьковском живёт, сам знаешь! Да еще и этот некромант и кто-то костлявую в столицу вызвал...

— Костлявую и лично? — изумился Неделин.

— Ну да. Представляешь сколько власти и денег у этого придурка должно быть?! — возмутился Джон, явно возмущённый тем, что такие деньги и мимо него пронеслись.

— Ну к костлявой мы не полезем. Она дура истеричная и я с ней связываться не хочу, был опыт больше не надо. — Заверил Лену Неделин, и девушка поняла, что он не шутит и реально встречался с той самой костлявой. Девушка села на диван и внимательно присмотрелась к Неделину, её он одновременно пугал и завораживал своей таинственностью. Девушка вдруг поняла, что ничего не знает о так называемом опекуне.

— Потом всё расскажу. — пообещал ей Неделин, как будто прочитав ее мысли.

— А откуда ты знаешь?..

— У тебя на лице всё написано, нужно научиться скрывать свои мысли, особенно когда вот такая ситуация. — объяснил Неделин и лепрекон навострил свои ушки.

— Какая ситуация? — спросил он заискивающе.

— Гавённая ситуация. И вот еще что. Ты там что-то говорил о том, что Ядвига и Варвара тоже в заказе?

— Ну да, Ядвига давно уже по лезвию бритвы ходит, всё следит чтоб старые традиции и законы соблюдались, многих достала, а вот твоя сестра похоже из-за тебя попала...

Неделин нахмурился и заходил по полумраку холла широкими шагами, лепрекон пытался идти вслед за ним, но не успевал и потому сел на диван возле Лены.

— Трудный день? — вежливо поинтересовался он у девушки.

— Не то слово. — ответила она и сделала еще глоток воды из одноразового стаканчика.

— У меня тоже. — со вздохом ответил Джон, — сначала наши решили свалить из города, пока ситуация не рассосётся, потом пришли кладовики (Кладовик, кладовой, кладенец — дух, охраняющий клады. Согласно народным поверьям, практически все клады охраняются какими-либо существами, находящимися при кладе неотлучно; этих-то стражей в народе и называли кладовиками, полагая, что именно из-за них клады бывает трудно найти и взять.) и морду всем набили и несколько горшочков с золотом унесли. Я младший, я спрятался, а братьям крепко досталось. Кладовики деньгами по окраинам занимаются, у них свои банки и свой бизнес, в столицу они раньше не лезли, а тут вот так в наглую и с грабежом... Братья пошли горшочки свои отвоёвывать... Поверь моему слову быть войне среди нечисти и нежити, ой быть войне.

— От кого ты эту фразу слышал? — вдруг остановился Неделин.

— От бабки одной, приходила золото класть на счёт, всё расспрашивала, что выгоднее и где выгоднее, да за одно всё вздыхала и причитала, что боится прогадать, да о войне всё говорила. Мол, она то знает, она уже такое повидала...

— Натаха Вздыхина? — спросил Неделин и лепрекон задумавшись на пару секунд, кивнул подтверждая.

— Да не может того быть! — растерянно произнёс Неделин и сел между лепреконом и Леной.

— Чего не может то? — хором спросили Джон и Лена.

— Ольга! — чуть ли не с мучительным стоном произнёс Иван и потёр лицо. — Она тогда говорила, что разрушит всё, что мне дорого и что даже башню разрушит! И всю магию себе заберет, только бы мне досадить... А я не поверил, думал просто истерит, для нее это нормально. Но где же она?.. Да еще столько силищи?.. Да не может такого быть!

— Что за Ольга? — поинтересовалась Лена.

— Много лет назад я с ней, так сказать, встречался. Дело почти до свадьбы дошло, но она такое запросила, я не мог выполнить ее желание... Она обвинила меня в трусости и предательстве, а потом пообещала разрушить мою жизнь... И исчезла в ту же ночь, ходили слухи, что она покончила с собой, что ее видели в темных обителях. Но тех, кто реально мог о ней что-то рассказать, не было. Но Наталья Вдыхова ее кормилица, нянька и верна ей как собака, от хозяйки ни на шаг и любую ее прихоть выполнит.

— И чего с того? — спросил Джон.

— А то, что Ольга хоть и взбалмошная, и избалованная, и истеричка, но если упрется рогом то, получит, что хочет...

— А хочет она тебя? — спросила Лена и на нее снова начала накатывать злость, и девушка поняла, что придушила бы эту Ольгу будь она рядом.

— Не совсем, через меня она хотела прийти к власти, она хотела стать единоличной хозяйкой... — Неделин вдруг замолчал, как будто испугался, что раскроет страшную тайну и посмотрел на Лену.

— Чего? — спросила она, не поняв его взгляда.

— Нам нужно срочно в Аркаим! — ответил Неделин и перевёл взгляд на лепрекона, — Ты не в курсе сколько князей сейчас в башне?

— Южный, восточный, огонь и ветер. Они так ни разу престолы и не покинули. — ответил Джон

— Мне нужно встретиться с Южным князем. Он меня поймёт, он меня и отговаривал от общения с Ольгой, предупреждал, а я не слушал, болван!

Неделин встал и уже хотел вывести Лену из банка лепреконов, но неожиданно холл наполнился людьми в серой военной форме и с пистолетами в руках. Они все были направлены на Неделина и Лену.

— Неделин, Ветрова вы арестованы! — заявил невысокий мужчина с кавказкой внешность.

— Если что, я не сними! — заявил лепрекон и просто исчез.

Неделин посмотрел на Лену и прошептал:

— Не сопротивляйся, ничего не подписывай и кровь свою не давай. Просто жди меня, я за тобой приду. И главное, если к тебе прейдёт очень худая женщина, с седыми волосами и в шляпке с вуалью, не разговаривай с ней! Не смотри ей в глаза и не позволяй ей к тебе прикасаться, от остального поможет защита!

— Без разговоров! — Приказал Вазген. — Поднимайтесь, у меня приказ надеть на вас браслеты бессилия!

— Без проблем, — ответил Неделин и позволил одеть на себя серебряные браслеты с рунической гравировкой.

Он улыбнулся Лене, и та покорно протянула руки, но как бы Вазген и Федька не старались, на ее запястьях браслеты не желали застёгиваться.

— Да какого чёрта! — возмутился Федька

— Она княжеской крови... — подсказал кто-то из стражей правопорядка. — Вот браслеты на ней и не застёгиваются. Княжеская предосторожность.

— Как княжеской? — изумился Вазген.

— В отделении разберемся, она всё равно не обученная и силу только почуяла, так что думаю можно и без браслетов ее перевозить. Начальство пусть голову ломает, что с ней делать. Нам главное их в главк доставить. — предложил Федька и достав из кармана какое-то устройство в виде пульта всего с четырьмя кнопками, нажал на зеленую и Лена не успела моргнуть, как они оказались на улице, но не в посёлке клана Темных, а в центре города у небольшого старинного здания, возле которого стояло несколько автобусов с обозначениями полиции. Стражи правопорядка проводили Лену и Неделина до машины Вазгена, убедились, что те сели на задние сидения и как только Вазген завел двигатель, поспешили погрузиться в автобусы.

Так они и ехали колонной, тойота Вазгена с арестантами и три автобуса со стражами. Неделин положил руку на руку Лены и слегка сжал ее пальцы, они опять были холодными и слегка дрожали.

— Не бойся, всё будет хорошо. — прошептал он. — Я тебя вытащу из главка...

— Я не этого боюсь. — прошептала Лена почти в ухо Ивану. — У меня предчувствие какое-то нехорошее. Такое было перед тем, как на меня кирпичи посыпались.

— Эй, без разговоров! — потребовал Федька. — Вазген, давай по Звенигородскому шоссе и напрямик до главка, чую я, они чего-то замышляют.

— Это мимо Ваганьковского что ли? — зачем-то спросил Неделин, сам точно знал, что да, не раз ездил этим маршрутом, когда торопился на работу.

— Помолчи мужик! — презрительно ответил Федька и Неделин скрипнув зубами замолчал. Ему не нравился маршрут и ему не нравилось то, что предчувствие Лены криком кричит об опасности.

— Помнишь, что нужно делать если что? — едва слышно спросил он у девушки.

— Быть рядом, бежать, прятаться и быть умницей по твоей команде, — так же тихо ответила Лена и у нее глаза на лоб полезли от того, что она увидела, когда машина вошла в крутой поворот и они выехали к кладбищу....

Над кладбищем, очень низко клубились и бурлили свинцовые тучи. Дорога была заполнена брошенными машинами, ее расчищали зомби, они дружно сталкивали машины с дороги расчищая ее для кортежа. Когда проезд был расчищен, зомби торжественным караулом встали вдоль дороги и замерли, а со стороны кладбища донёсся гул и треск в разные стороны полетели градом надгробья и гробы, земля комьями обрушилась на дорогу и несколько зомби были раздавлены плитами, дорога снова стала непроезжей и зомби взялись снова расчищать дорогу.

— Сдавай назад и поехали отсюда! — заорал Федька, бледный с перепугу.

— Зачем? — спокойно спросил Вазген. — Мы уже приехали.

Он вышел из машины и припустил прочь от зомби и маши, не разбирая дороги, спеша, покинуть опасное место.

— Вот падла продажная. — возмутился Федька, обернулся и посмотрел на Лену, потом на Неделина и спросил у того. — Чё происходит то, а?

— Некромант кладбище разоряет, сейчас костяного дракона подымет и трындец всему. Смертных сейчас не обманешь, они начитанные… Считай, что рассекретили нас и ждёт всех магических большая задница!

— Ну ты же знаешь что делать то? — спросил Федька лихорадочно и дёргано снимая с Неделина браслеты.

А в это время стражи магического правопорядка тоже начали выходить из автобусов и командир у них оказался толковый. Он велел своим людям укрыться за автобусами, а сам пошёл советоваться с Неделиным.

9

— Неделин. — постучав по крыше машины позвал старого приятеля командир стражей. — Вылаз, сукин сын, тут без тебя не обойтись.

— А чего сразу я? — наиграно возмутился Неделин и выйдя из машины, пожал руку приятелю. — Привет, Сергеич. Ребятам скажи пусть на сдерживании побудут, в драку не лезьте. Если что мертвяков на себя оттяните.

— А ты? — спросил Сергеич.

— Пока дракон не встал на крыло есть шанс его завалить, убью некроманта, сдохнет и дракон. — ответил Неделин и посмотрел на трудолюбивых зомби. — похоже они получили приказ пропустить меня.

— Нас. — поправила его Лена, она тоже вышла из машины и уже привычным движением взяла опекуна за руку.

— И где ты такую только нашёл? — с завистью произнёс Сергеич и протянул руку Лене. — Сергеев Сергей Константинович, когда-то начинал под тяжёлой рукой вашего спутника.

— Очень приятно... — произнесла Лена, но ее перебили.

— А мне то, что делать? — спросил Федька, вылезая из машины.

— Ступай в автобус и протоколируй всё, что тут происходит и постарайся с мчс зачисткой связаться, им тут полный аврал будет. — велел Неделин. Снова посмотрел на зомби и стиснув пальцы Лены добавил, — Тут будет жарко, главное не позволяй на тебя синим пламенем плеваться и глядишь, выживем.

— А может девушка всё-таки в автобусе с Федей посидит. — предложил Сергеич.

— Нет! — твердо отказалась Лена.

— За ней костлявая охотится, ей еще десяток дней нужно продержаться. Думаю, рядом с некромантом у нее больше шансов чем в автобусе. — объяснил ситуацию Неделин, и Сергеич изумленно почесал затылок.

— Слушай, а что вообще происходит то? — спросил он.

— Большая заваруха, одна избалованная и очень упрямая девица решила захватить власть в башне и поступить как Пецакуатль. Ну ты знаешь, что тогда было.

— Еще бы не знать этаж какой пис... Ой простите Леночка, но если будет, как тогда у Майя случилось с их полоумным жрецом, то мы реально в большой заднице окажемся. Они тогда почти вымерли и у остальных башен были большие проблемы. Чуть армагидец не случился, абсолютный. — высказался Сергеич и тут все пригнулись и невольно спрятались за машиной, на кладбище что-то с треском и скрежетом явно вырывалось наружу.

— Уже вылупляется! — поразился Сергей, — Это сколько же магии он в него вбухал?

— Возможно он использует мою приблуду. — поморщившись сказал Неделин, и Сергеич выпрямился и возмутился:

— И как ты умудрился приблуду посетить?!

— Что за приблуда? — Поинтересовалась Лена, — С утра о ней слышу и понятие не имею что такое приблуда.

— Сильнейший накопитель со встроенным преобразователем который можно вживить в тело и тогда магия будет течь в тебя независимо от того, где находится накопитель. Да и накопитель не простой. Его самыйдревний из князей, сам Север создал.

— Север, Юг, Восток, я так понимаю есть еще Запад? А кто еще? — спросила Лена шагая по расчищенной дороге к широкому пролому в стене кладбища.

— Еще северо-запад и северо-восток, юго-восток и юго-запад. И младшие князья огонь, вода, земля и воздух. Всего двенадцать. Как понимаешь у каждого своя сфера влияния, поделённая географическими зонами. У младших князей нет своих земель, но есть власть судей. К тому же они занимаются обучением молодых и перспективных...

Неделин остановился у разлома и поморщился, а Лена не выдержала и скривившись, зажала себе нос руками.

— Гадость какая. Ну и вонь! — возмутилась она.

— Кладбище старое, магии вбухано в него много, да и магия некромантов воняет не меньше, вот и результат. Попробуй представить себе, что по кладбищу ветерок подул от нас. Может хоть дышать сможем нормально. — Предложил Неделин.

Лена нахмурилась, сосредоточилась, поднатужилась и ничего не произошло. Она посмотрела на улыбающегося опекуна и возмущенно спросила:

— Чего?

— У тебя такой вид, как будто ты запором страдаешь и тебя припёрло...

— Нашёл время прикалываться! — возмутилась Лена и взмахнула рукой, чтобы оттолкнуть вредного Неделина.

Ивана чуть с ног не сбило порывом ветра, он ухватился за перевёрнутое массивное надгробие и Лена схватила его за ремень брюк. А ветер понёсся по кладбищу с воем и разрушениями. Лена охнула и испугано заглянула в глаза Ивана.

— Перестаралась? — шёпотом спросила она.

— Немного. — признался тот и убедившись, что ветер не понесся в город, а прекратил свое существование на противоположной стороне кладбища, он ободряюще приобнял девушку. — ничего, научишься еще соразмерять силы и потребности. У тебя еще всё впереди.

— Ага, если дракон не сожрёт. — улыбнувшись согласилась девушка и выскользнув из рук Ивана, она подошла к опрокинутому памятнику. — Это же знаменитый актер, я столько фильмов с ним смотрела в детстве, когда дедушка с бабушкой еще живы были.

— Тут много знаменитостей похоронено, люди специально на экскурсии ходили, на могилы поглазеть, а местная нечисть поздними посетителями угощалась. Пошли некромант где-то слева, метрах в двухстах, я его чувствую.

По дороге Неделин подобрал арматуру с куском мрамора на конце, прикинул в руке и удовлетворился таким оружием. Стрелять в некроманта было бессмысленно, пули его не возьмут, магия смерти его защитит, в сущности он уже был не жив, ни мёртв, а находился в пограничном состоянии, его можно было только максимально покалечив тело, отрубив голову или размозжив ее в кашу. Занятие не из приятных и главное не из лёгких. Обычно некромантов охраняли зомби сильнейшие, элита, да и сам некромант был наделен огромной силой и Неделин понимал, что шансов у него не много. Он лишь надеялся, что Лена сумеет его прикрыть со спины и не поплывёт от использования магии раньше времени.

— Говоришь чуть глаза в детстве хлыстом не повыбивали? — спросил он у Лены.

— Ну, да. — не сразу поняв о чём он спрашивает, ответила Лена и взялась за привязанный к сумке хлыст, о котором просто забыла.

— Не подпускай зомбаков близко, старайся выбить им глаза, но всё равно не подпускай, сама видела какие они сильные, за ломают в лёгкую. Так что любое противодействие, но на расстояние, используй воображение по полной, а магию по чуть-чуть, перестараешься и поплывёшь, как тогда в машине. Используй слова активаторы, а не жесты, махать руками только при желании получать жёсткий результат. Магии тут вокруг разлито пока много, но она в любой момент может раствориться, или уйдет в стихии и тогда тут полное без магическое пространство будет месяца на три. Не завидую я ликвидаторам. Замести такое полностью будет не то, что сложно, будет невозможно и на терапевтический акт не спишешь.

Некромант стоял возле гигантской сферы с жуткими пульсирующими жилами, прорастающими из разворошённой земле, жилы истекали ярко-жёлтой слизью и в сфере кто-то шевелился. Некромант сосредоточено что-то выписывал волшебной палочкой в воздухе и перенаправлял магию в сферу. А её обитатель рвался наружу. Но пока еще был слишком слаб.

— Эй! — окликнул некроманта Неделин и тот медленно обернулся.

Он был такого же роста, как и Неделин, черноволос и бородат, одет был в черный кожаный костюм и вид у него был жутким и чересчур гламурный одновременно. Некромант широко улыбнулся пришедшим, как долгожданным гостям.

— Ну здравствуй друже, давно не виделись. — произнес некромант и Лена посмотрела на Неделина, тот был бледным и явно закипал от ярости.

— Всеслав, дебил, ты, что натворил?! Зачем? — поражённо, с хрипом спросил Неделин. — У тебя же всё было... Ты же был лучшим...

— Она дала мне значительно больше, после того как ты её отринул, разбил ей сердце. А я это сердечко клеил и помог ей пережить твоё предательство. — ответил некромант.

Сфера за его спиной вздрогнула и и пошла волнами от напряжения, существо внутри рвалось наружу.

— Потерпи мой маленький. — обратился к нему некромант. — еще минут двадцать, и ты обретёшь свободу, полную свободу!

Некромант посмотрел на Лену и ухмыльнулся, так что Лену передёрнула плечами от омерзения.

— А она сойдет для всадницы моему дракончику, не красавица, но сойдёт. Ему без разницы, в ком плодиться. — произнёс он и Лена поняла, что тоже закипает от ярости.

— Ну ты и урод! — прошипела она, подымая руку в замахе и кнут взвившись вверх щёлкнул некроманта по носу так, что того опрокинуло на землю и он, заорав, прикоснулся к окровавленному носу.

— Сукааааа! — заорал некромант и взмахнул рукой, из-за немногочисленных оставшихся кустов и из-за сферы вышли два десятка зомби и пошли к Неделину и Лене.

— Порвите их, уничтожьте, я вам приказываю! — заорал некромант, гнусавя из-за разбитого носа.

— Прикрывай мне спину. — велел Неделин, — сдохнет некромант, сдохнут и мертвяки!

— Уговорил. — решительно ответила Лена, кровь некроманта ее ободрила, раз уж она сумела его зацепить, то уж Неделин точно его прибьёт.

Она стояла и смотрела на приближающихся мертвяков, некоторые шли по рыхлой земле и Лена вспомнила слова Неделина о том, что семена есть везде, Лена выкрикнула:

— Растите!

Девушка не отрывала взгляда от мертвяков, шедших по земле, они не останавливались шагов пять, а потом по ним побежали молодые проростки вьюнков и других цветов, они быстро вытягивались, оплетали мёртвые тела и останавливали их. Зомби не воспринимали растения за угрозу, пока те не начинали им мешать двигаться. Но потом попытались рвать растения на себе, мертвяки были слишком медленными, а рост растений стремительным, к тому же мёртвые тела были восприняты растениями как удобрения и процесс поглощения был очень быстр. Растения жирнели, наливались зеленью и разрастались еще активнее.

— Минус пятнадцать. — прошептала Лена и с тоской посмотрела на еще пятерых мертвяков шедших на неё по остаткам дорожек. Девушка поняла, что растения больше не отзовутся, она не знала как, но чувствовала, что второй раз, тут она этого сделать не сможет. Лена снова взмахнула плетью и резко опустила руку, приноравливаясь к новой рукояти и длине хлыста. Удар получился правильный, но попасть в глаз она не смогла, лишь располосовала лицо мощного мертвеца, ростом в два метра и явно спортсмена.

— Ладно, товарищи мёртво ходячие, будем действовать быстро, с расчётом на удачу. — обратилась она к мертвякам и те потянули к ней руки подойдя уже на десяток метров и Лена замахиваясь для нового удара, отступила. Она ударила, потом еще и еще, а поняв, что просто хлестать и уродовать мертвяков мало эффективно, она закричала.

— Лезвие!

И с новым ударом хлыста голова одного из зомби отлетела от туловища отсечённое хлыстом как абсолютно острым мечом, или гильотинной. Тело замерло на мгновение и развернувшись в сторону головы, улетевшей в кусты, пошло его искать. Оставшиеся четыре зомби лишились голов с седьмой попытки и Лена убедившись, что мертвяки пока заняты своим делом, посмотрела на Неделина и некроманта.

Оба бились, не жалея ни свои кулаки, ни противника. От удара в ухо Неделин покачнулся, но тут же отреагировал и ударил некроманта в челюсть, губы и носы уже у обоих были окровавлены, бровь некроманта была опухшей и кровила, но они продолжали лупить друг друга, при этом явно продолжая словесно выяснять отношения. Лена мало того, что стояла далеко, так еще и говорили они на каком-то странном диалекте. Вроде бы и по-русски, но как-то не по-современному.

Тут один из мертвяков нашёл свою голову и уже приподнял ее, чтобы вернуть на место и Лена вспомнив о мстительности мертвяков, подбежала к нему и обхватив голову зашвырнула ее как можно дальше. Нашла глазами еще одну голову с посечённым лицом и с омерзением взяв ее за волосы тоже отшвырнула подальше. Остальные головы не видела ни Лена, не мертвяки и потому продолжали поиски.

Лена обернулась и увидела, как некромант отлетел от яростного удара Неделина и ударившись спиной о сферу опустился на землю, но не потерял сознания, а приложил обе ладони к сфере и ухмыльнулся.

— Я больше не буду с тобой миндальничать, в кулачном бою ты всегда был первым, а вот в защите ты не силён, привык бить первым!

Некромант напитался магией сферы, его кровь начала светиться мерзко голубым сиянием и он, сложив обе ладони вместе выстрелили из кончиков пальцев в Неделина, тот успел выставить магический щит, но удар получился таким сильным, что его унесло куда-то в кусты.

— А вот теперь поговорим с тобой сучка. — повернулся к Лене некромант и поднявшись направился к девушке.

— Я лично прослежу чтоб ты жила долго, чтоб ты была наездницей много, много лет. — пообещал он, но ему дорогу преградила женщина, одетая во вдовий костюм состоящий из длинной юбки и кардигана, на сгибе ее правой руки висела маленькая чёрная сумочка, а на седых волосах под плотной вуалью была шляпка с серебряным пером.

— Она моя! — тихо и спокойно произнесла женщина.

— Отвали Костлявая, мне плевать на твои дела, девка моя! — по-хамски ответил некромант, но женщина не сдвинулась с места. — Отвали тебе сказано!

— Повторяю, она моя! Подожди десять дней и, если она сумеет от меня скрыться, можешь забрать ее себе. — вежливо и спокойно сказала женщина.

— Ну ты старая и охамела совсем, думаешь у меня на тебя сил не хватит? — возмутился некромант и сложив пальцы правой руки щепотью, а ладонь левой руки подложив под щепоть он начал создавать какое-то заклинание из голубого тумана и искр.

— Мальчишка. — вздохнув, произнесла женщина и положив сумочку на землю тоже начала какие-то манипуляции и Лена почувствовала, что мёрзнет, от Костлявой во все стороны повеяло зимней стужей.

— Так, что делать то? — пробормотала Лена, пытаясь, сообразить, что делать. — Эти то пусть хоть поубивают друг друга. А мне то, что делать?

Лена осмотрелась по сторонам, мертвяки утопали, кто куда так и не найдя свои головы, некромант и Костлявая обменялись первыми ударами и Лена пригнулась, земля вокруг сферы покрылась инеем, сфера вздрогнула и застыла, некромант болезненно поморщился, но с места не сдвинулся, а Костлявая, кажется, даже не заметила удара некроманта.

— Неделин. — прошептала Лена и побежала в ту сторону куда улетел ее опекун. — мне нужен Неделин! Я спасу его, а он спасёт меня и скажет, что делать дальше.

Лена чуть не пробежала мимо своего опекуна, тот лежал под кучей веток и земли. Он застонал и пошевелился и только потому Лена остановилась и рухнув на колени взялась откапывать Неделина. Вид у того был сильно помятый, к тому же его правая рука была явно вывихнута, и он с трудом сконцентрировал взгляд на девушке.

— Где эта сволочь? — спросил он, сплевывая землю.

— С Костлявой дерется.

— В смысле с Костлявой?! — поразился Неделин и даже попытался встать, но нога его подогнулась, и он рухнул. — Чёрт, мне надо минут пять на то, чтобы прийти в себя. А там бабка дурью мается...

— Пс, пс — вдруг услышали они из-под двух мраморных плит, под которыми Лена увидела знакомые всклокоченные рыжие волосы.

— Джон? Ты, что тут делаешь? — спросила она, с трудом справляясь с удивлением.

— Неделин, — в ответ спросил тот, — у тебя царских червонцев много?

— А тебе то, что, в завещание я тебя включать не планирую.

— Если дашь мне десяток, то я тебе дам кое-что важное для тебя... — таинственно произнёс Джон и на четвереньках подполз к Лене и Неделину. Сел рядом с ними и торжественно достал из нагрудного кармана яйцо из золота и янтаря.

— Яйцо Фаберже то нам сейчас зачем? — возмутилась Лена.

— С меня тысяча червонцев, обещаю! — произнёс Неделин, торжествующе улыбаясь и протянул левую руку для рукопожатия.

Джон, не веря в такую щедрость Неделина пожал ему руку и торжественно вложил в нее яйцо.

— Нафига оно нам сейчас? — спросила Лена, не понимая радости Неделина.

— Откуда оно у тебя? — спросил Неделин.

— Вздыхова в ячейку поместила, вместе с остальными накопителями. Их там восемь штук, вместе с твоим. Я решил, что ситуация меня спасёт, а ты заступишься, если что.

— Правильно решил, очень правильно, ты теперь под моим покровительством и под ветрами севера. — произнёс Неделин и у лепрекон рот раскрылся от удивления.

— Чего? — пискнул он.

— Остальные накопители забери и поезжай в Аркаим. Найди ювелира Арсения Вяземского, отдашь ему и скажешь, что от меня. Он рассчитается с тобой и позаботиться о том, чтоб к тебе не было претензий со стороны Вздыховой и ее хозяйки. Понял ли?

— Понял! Исполню, как есть исполню, не извольте сомневаться, всё в лучшем виде, прямо сейчас... — протараторил лепрекон и исчез.

— А вот теперь Ольга, я посмотрю на твое капризное личико, когда мы встретимся. — пробормотал Неделин и наконец посмотрел в глаза Лене. — Это моя приблуда, ее так мастер прозвал который ее создавать помогал. Потому, что она не как у всех и называть ее яйцом как-то не то. И тебе придётся мне помочь.

— Как? — спросила Лена с сомнением беря в руки яйцо, которое оказалось очень холодным.

— Открой, достань преобразователь и воткни его мне в сердце. Сам не могу, рука трясётся, а тут нужна твёрдая рука.

— Ага, а у меня думаешь трястись не будут? В сердце втыкая? — проворчала Лена в ответ и прошептала, — Надеюсь там не игла?

Открыв яйцо, она возмущенно вздохнула, увидев простую цыганскую иголку с широким ушком. Она перевела взгляд на Неделина и тот поморщившись, улегся на землю и сказал:

— Я всегда сказки любил. Игла острая, сама в сердце уйдет, ты просто задай ей направление и не бойся, всё у тебя получится...

— Ага, так я тебе и поверила, — почему-то проворчала Лена и взяв иглу, посмотрела в глаза Неделина, — Ты точно не помрёшь?

— Давай уже, там бабка, ей помочь нужно, да и дракон вот-вот вылупится!

Лена вздохнула, зажмурилась и со всей силы воткнула иглу Неделину в грудь, она почувствовала, как игла зацепила ребро, Неделин охнул и вдруг озарился белым светом, вокруг него образовался ледяной узор, и он взлетел над землёй, одновременно восстанавливаясь и физически, и магически. Всё это продлилось секунд пятнадцать и Неделин опустился на землю целым и невредимым.

— Круто! — пробормотала Лена, но Иван не дал ей времени по восхищаться, он схватил ее за руку и потащил к сфере, которая уже трещала и грохотала на всю округу.

Они выбежали к сфере и увидели изумительную картину, старушка, тонкая, кожа да кости, на голову ниже некроманта метелила его сумочкой так, что он уже ели живой уползал от нее на четвереньках. Последним взмахом сумочки, взъерошенная и потерявшая шляпку бабушка, со всей силы нанесла удар по голове некроманта и та, лопнув как арбуз, отвалилась от тела.

— Нифига себе! — охнул Неделин, — Это как же он так ее разозлить сумел?!

Костлявая обернулась на голос и смущенно поправив причёску, улыбнулась Лене и Ивану. Одернула кардиган, подняла помятую шляпку и надев на голову, спрятала анорексичное лицо с большим носом, с горбинкой, под вуалью.

— А тебе Неделин, я вот что скажу... — начала она, как только привела себя в порядок. — За девчонку я с тебя спрошу, должен будешь! Но контракт, сам понимаешь, есть контракт, пусть поостережётся. Сама за вами бегать не буду, но при условии!

— Каком? — грустно спросил Неделин, прекрасно зная, что ему скажет Костлявая.

— Наведи порядок, идиот малолетний, иначе я не посмотрю, что ты уже взрослый, возьму хворостину и выпорю, как в детстве!!! — проорала бабка, явно теряя терпение.

— Ладно, сделаю. — опустив глаза, пообещал Неделин.

— Ладно, сделаю, что? — уточнила Костлявая.

— Ладно, я всё исправлю, бабушка любимая! — как нашкодивший мальчишка произнёс Неделин.

— То-то же и чтоб не тянул. Хочу новый год в башне встретить с родными. Чтоб был на месте! И да, с драконом сам разбирайся, не маленький уже. — велела Костлявая и исчезла.

— Он же помереть должен был! — возмутился Неделин, но ответом ему был грохот разрываемой сферы и рык вылупившегося костяного дракона.

10

Дракон был три метра в высоту, длинное тело полностью состояло из костей давно умерших людей, гребень торчал острыми шипами, а крылья походили на призрачные скрюченные комочки. Дракон ревел и изгибался, крутился на месте и что-то искал, а когда нашёл тело некроманта тут же его сожрал. Задумался о чём-то и снова начал орать.

Неделин и Лена отступали, стараясь не привлекать внимание нервного дракона. Тот явно был не в настроении и Неделин очень надеялся, что Всеслав не до магичел и дракон получился дефективным.

Сзади раздался топот множества ног и Неделин вынужден был обернуться, увидел Сергеича и его бойцов и замахал рукой, мол назад болваны, назад и сам развернув Лену побежал прочь с кладбища.

— Неделин, где эта сволочь, некромант? — спросил Сергеич, как только они скрылись за стеной кладбища.

— Сдох. — ответил Иван и посмотрел за стену, дракон продолжал орать и крутиться на месте.

— А чё дракон тогда не сдох? — спросил кто-то из бойцов.

— Потому, что перед нами королевский дракон, но похоже недоделанный... — ответил за Неделина Сергеич. — И это очень плохо. Убить его можно только двумя способами, используя магию смерти, или используя тот самый пресловутый меч кладенец, а где он никто не знает, даже Ядвига. Говорят, он у князя Севера, а где тот князь никто не знает уже тысячу лет.

— Есть еще один способ, но это чистое самоубийство и его можно применить только в Аркаиме, там защита от мертвецкой волны, тут весь город замертвячим если его тут завалить. — сказал Неделин и посмотрел на Лену. — А тебе вообще нельзя ему на глаза показываться.

— Почему? — спросила Лена тоже заглядывая за стену и рассматривая истеричного дракона.

— Драконы сами по себе похотливые ребята, а костяные вообще маньяки, а ты как-никак принцесса, понимать должна. — ответил Неделин и тут они услышали вой сирен.

— А что у него с крыльями, дефект? — спросила Лена и Неделин отвёл взгляд от опалённой дороги и от множества сгоревших тел бывших мертвяков. Он молча пожал руку Сергеечу за то, что те дали им время на возню с некромантом и ответил Лене:

— Крылья у него как у бабочки, нужно время на то, чтоб они развернулись, и он смог летать... А когда он взлетит, он начнет поливать всё вокруг своим синим пламенем и всякий кто под него попадет, станет мертвяком. А значить, что так куча мертвяков, что эдак. И что делать?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивилась Лена.

— Нет, это был риторический вопрос. А делать мы будем вот что... — Неделин повернулся к бойцам Сергеича и попросил, — Парни, вы с командиром своим отступайте на максимальное расстояние и главное сообщите всем, что нам нужен коридор...

— Ты что задумал, безбашенный? — нахмурился Сергеич.

— Тойота Федьки заправлена? — вопросом на вопрос ответил Неделин.

— Не знаю, Федька насколько гадкий был мужик, но в бою с мертвяками не спасовал, бился на равных с нами, только его затоптали, погиб он. — сообщил Сергеич.

— Нужно чтоб была заправлена и под пробку. Постараемся дракона из города увести, в чистом поле его убить не страшно, в радиусе километра всё вымрет конечно, но лучше травка да деревья, чем люди. А принцесса для приманки у нас есть.

— Сдурел? — хором возмутились Лена и Сергеич, а один из бойцов молча покрутил пальцем у виска.

— Не боись Леночка, я тут тебе одному фокусу научу пока будем от дракона улепётывать, его никто кроме Ядвиги и меня не знает. Не зря же она с Горынычем дружбу когда-то водила. — улыбнувшись самой радостной улыбкой ответил Неделин, и никто ему не поверил, что всё будет хорошо.

— Ладно, — согласилась девушка, но поднеся указательный палец к кончику носа Неделина строго заявила, — Но, если, он меня сожрёт, а того хуже еще что-то сделает, мой злобный дух тебя будет преследовать до конца дней твоих. А когда ты помрёшь, я тебя лично придушу!

— Договорились! — согласился Неделин, поцеловал кончик пальца Лены и пошёл к машине Федьки.

Лена посмотрела на свой палец, потом на Неделина, улыбнулась и перевела взгляд на Сергееча.

— Чего это он? — спросила она.

— Ой, Леночка, Неделин вообще не предсказуемый. Но за ним будешь как за каменной стеной. Поверь мне. — сказал Сергеич и обняв в Лену, добавил, — Удачи вам с драконом.

— Спасибо. — прошептала Лена, чмокнула Сергеича в щёку и побежала за Неделиным.

— Ох и не завидую я тому дракону, что с этой парочкой свяжется. — прошептал кто-то из бойцов Сергеича и тот молча кивнул соглашаясь, потом передернул плечами, как бы сбрасывая груз тяжких мыслей и спросил:

— Чего стоим, кого ждём, а ну быстро в оцепление! Приготовиться встретить главк в полном составе. Сейчас на нас всех собак повесят, начальники кабинетные. Так что приготовить затылки под подзатыльники!!!

Бойцы, привыкшие к шуткам и прибауткам командира, побежали к дороге, а на кладбище вдруг наступила тишина. Дракон успокоился, перестал метаться и подняв голову на длинной шее, попробовал пустить струю голубого пламени, но у него получилась чахлая струйка, крылья начали болезненно разворачиваться, наполняясь энергией смерти и дракон взвыл от боли, как только оба крыла развернулись полностью, став похожими на кости, обтянутые призрачной плотью, он пару раз взмахнул ими и не взлетел. Подпрыгнул, еще раз взмахнул крыльями и у него получилась подпрыгнуть повыше, он попробовал еще и снова только очень высокий прыжок. Дракон недоуменно и зло посмотрел на крылья, фыркнул, снова попытался пустить струю пламени, но у него получился плевок. Дракон задрал голову и заверещал как обиженный ребенок, потом снова попытался взлететь, но у него получился полет курицы, низкий и не долгий.

— Дефективный! — обрадовался Неделин.

— Эй, цыпленок бескрылый, так тебе и надо! — закричала Лена привлекая внимание дракона, только что снёсшего стену кладбища. Тот растянулся на земле и с трудом сумел расправить крылья.

Дракон уставился на Лену своими белесыми глазами и в них начали загораться красные искорки, он что-то промямлил и у него появилось похотливое выражение глупой морды.

— В машину! — велел Неделин и Лену не надо было уговаривать. Ей очень не понравилась морда дракона.

Неделин завёл двигатель и машина рванула с места, дымя покрышками, дракон сначала запутался в лапах, настолько его поглотила мысль о прекрасной Елене, а потом подпрыгивая и пытаясь взлететь, он помчался за заветной машиной. Лена выглянула в окно, убедилась, что дракон скачет за ними и сев ровно спросила:

— И что за фокус?

— Исчезательный, как только я остановлю машину, выскакиваешь, находишь березу, желательно потолще. Прижимаешься к ней и просишь берёзу спрятать тебя, ну как в сказках, а сама представляешь, что она тебя услышала и спрятала.

— А если у меня не получится? — возмущенно спросила Лена.

— Получится, ты княгиня. У тебя всё получится.

— Кстати, а я какая княгиня?

— Это надо посмотреть на твое родимое пятно... — ответил Неделин и успел заметить, как порозовели щёки у девушки.

— Оно же там, между ног. — смущенно произнесла Лена.

— У всех князей там, вот такая шутка магии. — улыбнувшись ответил Неделин и сделав резкий поворот попросил, — проверь, дебилушка нас не потерял.

— Скачет. — ответила Лена и удивилась тому, что дороги были пустыми несмотря на то, что, по сути, было время пробок в городе. — А почему дороги пустые?

— В городе чрезвычайное положение ввели, угроза террористической атаки. Покидать дома и офисы запрещено, полиция и Рос Гвардия стреляют на поражение. А наши ребята помогли расчистить дороги, так что народ не пострадает...

Договорить Неделин не успел, на дорогу выскочил шикарный Майбах и подрезав Неделина помчался навстречу дракону, из окна высунулись два молодых идиота с боевыми жезлами и открыли огонь по дракону. Тот обиделся. Огонь, ударивший по нему хоть и не причинял вред, но отвлекал от принцессы и замедлял его прыжки, потому он оплевал Майбах огнём и поскакал дальше за принцессой.

— Дебилы малолетние. — пробормотал Неделин и снова вошёл в крутой поворот стараясь побольше оторваться от дракона.

Из города они вылетели в буквальном смысле, только Неделин и Лена на колесах, а дракон наконец научился немного летать, полеты получались низкие и не долгие и всё же, он уже не подпрыгивал, а парил.

За городом Неделину удалось еще немного оторваться от дракона и они, проехав еще час, вырулили к зеленому полю, засаженному картошкой, на окраине которого росло несколько старых берёз. Неделин остановил машину и Лена сама поняла, что ей нужно как можно быстрее добраться до берез. Так быстро она еще никогда не бегала. Дракон уже подлетал к полю, когда девушка прижалась спиной к самой толстой березой и пробормотала:

— Матушка, березонька, укрой сбереги, от драконьего глаза спрячь.

Девушке показалось, что береза стала теплее и как будто обняла ее своими низкими ветками. Лена поняла, что почти срослась с корой дерева и посмотрела на Неделина. Тот стоял в метрах пятидесяти от нее, посреди цветущей картошки и спокойно ждал. Дракон не обращал на него внимания, он крутился, он принюхивался и пофыркивал недовольно, но принцессу найти не сумел и потому решил, что во всём виноват Неделин. Он уставился на человека самым недовольным и в то же время самым дебильным взглядом.

— Дебилушка. — широко улыбнулся Неделин и спросил, — Что, не задался день рождения?

Дракон поворчал, прогудел что-то и начал набирать в лёгкие воздух чтобы оплевать Неделина голубым огнём. Но Неделин именно этого и ждал, в его правой ладони сконцентрировался морозный туман и преобразовался в ледяное копьё. Неделин замахнулся и метнул копье в дракона, оно вонзилось в грудную пластину, и дракон поперхнулся плевком. Кашляя и мотая мордой, дракон лишь опалил морду собственным пламенем, рассвирепел и попытался растоптать Неделина, но тот легко увернулся и вонзил второе ледяное копье, как только дракон вознамерился снова воспользоваться пламенем. Он снова подавился огнём, кашляя и с трудом втягивая в себя воздух, дракон слегка раздулся в области груди и Неделин не давая дракону времени на прийти в себя, снова метнул копье, но еже в горло. Дракона снова слегка раздуло и начал хрипеть и дёргаться. Между нагрудных пластин и костей, создававших его тело начал проступать голубой свет, дракон с трудом втянул воздух и попытался изрыгнуть весь накопленный огонь, но Неделин вогнал копье в приоткрытую пасть, и дракон замер, изумленно уставившись на Неделина, а тот поняв, что пора, развернулся и побежал к березам, прижался к дереву рядом с Леной и успел только скомандовать:

— Не дыши!!!

Лена набрала полные легкие воздуха и затаила дыхание. Дракон раздулся до своего предела и кости начали расходиться, разрушая тело. Из всех щелей заструился смертельный голубой огонь и вдруг дракона разнесло в разные стороны. Лена зажмурилась испугавшись, что в нее вонзится одна из костей и почувствовала, как береза спасает ее, погибая вместо девушки, Листья на деревьях и растениях вокруг высохли, скрутились и осыпались трухой. Лена не дышала столько, сколько могла, но ей это никогда не удавалось делать долго, и она с шумом вдохнула воздуха и открыла глаза. Зелёное поле превратилось в истоптанное мёртвое поле, усеянное множеством костей. Лена поняла, что тут теперь не скоро еще что-то сможет вырасти, березы тоже стояли посеревшими и казалось, они умерли уже много лет тому назад. Кора с них начала осыпаться. Девушка в ужасе и от бессилия упала на колени и уткнулась лицом в ладони, она устала, неимоверно устала и впервые поняла, что такое смерть. Несмотря на то, что ей довелось побывать на похоронах деда и бабушки, несмотря на то что она видела в особняке Темных, она только в этот момент поняла безвозвратность смерти. Только когда почувствовала, как березка отдала за нее жизнь.

— Лен, вставай, пошли. — услышала она голос Неделина и не отрывая ладоней от лица, отрицательно замотала головой.

— Не хочу. — прошептала она.

— Чего не хочешь? — спросил Неделин, опускаясь на одно колено рядом с девушкой.

— Всего этого не хочу! — ответила Лена и посмотрела на Неделина. — Понимаешь? Вот этого не хочу! Еще утром у меня была только одна проблема, мне не заплатили за работу, но у меня было жилье и деньги, отложенные на чёрный день! И я знала, как мне быть дальше, как выживать и что делать... А на закате, я уже убиваю березу, чтобы спастись от костяного дракона маньяка! У меня сил больше нет. Я не выдержу всего этого. Я не хочу быть княгиней!!!

Неделин мягко улыбнулся девушке, поправил волосы, упавшие ей на глаза, и прошептал:

— Я тебе помогу, научу всему что знаю, не оставлю ни на минуту, пока ты не почувствуешь себя в безопасности. А устала ты потому, что у тебя был жуткий день. Я тоже устал... — Неделин провел ладонью по щеке Лены и добавил. — А княгиней ты всё-таки будешь. Тут ничего не поделать.

— Не хочу. — замотала головой Лена, — не хочу!

— Тебе просто нужно отдохнуть и мне тоже... — ответил ей Неделин и Лена встала, резко и решительно, а Неделин так и остался стоять на одном колени. Он смотрел на нее спокойно и уверено, в его глазах было столько понимания ее нежелания такой жизни. Лена вдруг передумала орать и передумала требовать, чтоб он отвез ее домой. Он вдруг стал центром ее вселенной, а где ее дом она понятия не имела. Но точно комната в коммуналке уже не была ее домом.

— Я обещаю, нет я клянусь, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Как только мы разберемся с Ольгой, твоя жизнь станет скучной и сахарной.

— Обещаешь? — уточнила Лена и Неделин встал, теперь он смотрел на нее сверху вниз. Он рассматривал бледное, заплаканное личико Лены и понимал, что он выполнит свое обещание любой ценой.

— Клянусь, я сделаю всё, чтоб ты была счастлива. — прошептал он и наклонившись слегка коснулся своими губами ее губ.

Лена вздрогнула, но в следующую секунду ответила на его поцелуй и усталость куда-то делась, она готова была снова пережить этот день, лишь бы он так целовал ее еще и еще раз. Но поцелуй оказался картотечным и Неделин замер. Посмотрел в глаза Лене и прошептал:

— Нам лучше сейчас отсюда уйти, пока сюда не примчались мчс и стражи. Предлагаю продолжить разговор в гостинице где-нибудь по дороге в Аркаим.

Лена молча кивнула, она почему-то смутилась, как маленькая девочка. А Неделин просто подхватил ее на руки, чтобы она не споткнулась о перерытую землю и разбросанные кости. Он нес ее к машине, а Лена в первые в жизни почувствовала себя нежным цветочком, беззащитным и хрупким, о котором кто-то заботится. Она никогда этого чувства не испытывала и была поражена насколько приятно быть в руках надёжного и сильного мужчины и когда Неделин поставил ее на асфальт, она еще несколько секунд простояла, прижавшись к нему и впитывая в себя это непривычное ощущение защищённости.

— Нам нужно ехать. — напомнил ей Неделин.

— Рас нужно, значить поехали. — прошептала Лена и обойдя машину села на переднее пассажирские кресло и спросила. — А сколько нам до Аркаима ехать?

— Примерно тридцать часов. — ответил Неделин. — Но с учётом того, что у нас был очень насыщенный день, думаю нам стоит остановиться в гостинице и как следует выспаться. Ольга никуда не денется,

— Это хорошо, а то у меня уже руки и ноги трясутся от усталости....

11

— Ну?

— Запад! — наконец сказал Неделин и нежно поцеловал обнажённый живот Лены.

— Это хорошо? — уточнила девушка, запуская пальцы в густые волосы Ивана и позволяя ему покрыть ее живот поцелуями.

— Это очень хорошо, ты старшая княжна, ты ровна Ольге по силе, а еще ты настоящее чудо. — прошептал Иван и посмотрел в сияющие глаза девушки, она слегка улыбалась, и он не сдержался, едва слышно зарычал и почти набросился на страстную и требовательную в любви Лену.

Они проспали всего три часа, но при этом чувствовали себя выспавшимися и отдохнувшими. Ночь в придорожной гостинице, в дешёвом номере, где была только кровать и закуток с душевой, позволила им многое понять и прочувствовать. Лена перестала бояться, что Неделин вдруг исчезнет и она останется одна между оборотнями и нагами. Неделин решил, что слова Ядвиги о том, осмелится ли он сам посмотреть на метку Лены, были не предостережением, а намёком на то, что у них всё получится. Наконец-то, спустя столько лет он нашёл ту, что как равная пройдёт с ним по жизни. По очень долгой и до сих пор одинокой жизни... Неделин, конечно, был когда-то женат, были девушки, которым он шептал слова любви, но все они были лишь мгновением в его жизни. Была Ольга, но ей он не нужен был, ей нужен был трамплин к единовластию. И вот появилась Лена и Иван осмелился надеяться, осмелился верить, что всё может получиться.

Стук в дверь заставил слегка запыхавшихся и вспотевших влюблённых напрячься, в руке Неделина появился ледяной кинжал. Лена тоже захотела какое-нибудь оружие и в ее руке появился хлыст из сияющего света закатного солнца. Неделин хмыкнул уважительно и поцеловал девушку в кончик носа и едва слышно прошептал:

— Умничка. — потом повернулся к двери и спросил, — Чего надо?

— У вас заплачено до девяти часов, сейчас без пятнадцати, доплачивать будете? — ответил женский голос с сильным восточным акцентом.

— Нет. — ответил Неделин и посмотрел на Лену, та смущенно выскользнула из кровати, поспешила в душ.

— Мне нужно пять минуть на ополоснуться и поесть бы чего ни будь. — сказала она и Неделин вспомнил, что они в последний раз ели у него дома и это была каша.

— Завтракаем в кафешке через дорогу и в путь. — ответил он и поспешил под теплые струи душа.

— У нас мало времени. — попыталась устыдить напористого Ивана Лена, но не особо сопротивлялась, когда он приподнял ее и она обхватила его ногами.

— Успеем... — прошептал Неделин.

Завтрак был чемпионским, большая порция яичницы с беконом, тосты с вареньем и большая кружка дешёвого растворимого кофе. Но Лена была так голодна, что и не заметила вкуса кофе, она смотрела по сторонам и наслаждалась моментом, прекрасно понимая, что этого мига уже не повторить. Она старалась запомнить каждое мгновение, каждую улыбку Неделина, а он просто наслаждался минутой спокойствия.

— Ты так и не рассказал мне о бабушке. — вдруг вспомнила Лена о старушке на кладбище.

— Ну она не совсем бабушка, она раз десять прабабушка. — ответил Иван. — Очень строгая, но справедливая и заботливая бабушка. Вот только она связана контрактом. Оборотни и вампиры к тебе больше приставать не будут, нанимать кого-то еще она тоже не станет, но вот несчастные случаи она отменить не сможет. Пока ты со мной, этот фактор смягчается, но, если ты останешься одна в эти девять дней, может произойти всё что угодно. Поэтому нужно быть осторожной и смотреть под ноги, мало ли что.

— Поняла. — серьезно ответила Лена и тут у Неделина зазвонил телефон, о котором он успел позабыть.

— Варвара? — удивился он и ответил на звонок.

— Ванька. — услышала Лена плачущий голос. — Ядвига..., мы ехали на дачу к ней..., на нас напали, некроманты, трое. Машину перевернуло, мы еле отбились, пересели в машину некромантов и тут ещё одна группа, там был лорд мёртвых! Машину занесло, мы были уже на перевале. Она меня из машины вытолкнула на повороте и... Она в пропасть упала! Они ее убили! Слышишь? Ядвигу убили!!!

— Ты сама где? — глухим голосом спросил посеревший Неделин.

— В убежище. — всхлипывая ответила Варвара.

— Как себя чувствуешь, сил хватит держать оборону? — уточнил он.

— Я тут как в крепости, все входы замуровала. Еды и воды море, ты тут на тысячу лет запасы сделала, накопителей десять штук и жезлов боевых куча.

— Самочувствие как?

— Нормально, восстановилась на восемьдесят процентов. — ответила Варвара явно немного успокоившись.

— Сиди на месте и не высовывайся, я еду в Аркаим, это Ольга опять до власти рвётся!

— Вот гадина! — прошипела Варвара. — Там мой тайник есть, если что возьмёшь что надо и девчонку свою снабди всем необходимым и оберег от непрухи ей дай. Бабушка за него, конечно, выпорет меня, но да чёрт с ней, пускай.

— Да, за это она и тебя и меня выпорет. Но она Запад, представляешь, она Запад! — сказал Неделин и посмотрел на Лену. — Она это что-то...

— Хорошо, не наделай прежних ошибок, братец. Пользуйся мозгами хоть иногда. — попросила Варвара и не прощаясь повесила трубку.

Неделин сидел хмурый и Лена видела, как он с трудом справляется с яростью, накатывающей на него. Кто такая Ядвига, она уже знала и потому ей тоже было больно, только благодаря этой женщине Лена осталась жива и встретила Неделина и теперь Лена даже не могла ее поблагодарить.

— Я придушу эту Ольгу. — вдруг вырвались у нее злые слова.

— Придётся встать в очередь, первой ее захочет придушить Юг. Он об этом пару тысяч лет мечтает. Ладно, проблемы разрастаются, некромантов как-то слишком много получается, нужно поспешить. И вот еще что... Никому не говори, что моя приблуда при мне, я постараюсь по минимуму пользоваться магией. Я слабо силок, пенсионер из стражей магического правопорядка, а ты всесильная княгиня. Поняла.

— Не совсем, но думаю да. — ответила Лена и побежала прочь от столика.

На них мчался грузовик "Газель" и у водителя были расширенные от ужаса глаза, в машине отказали тормоза. Он начал сигналить чтобы люди разбегались и Лене не нужно было объяснять в кого целится несчастный случай. Она успела отбежать и машина, снеся небольшой заборчик, пронеслась сквозь небольшое пространство кафе и вылетел в придорожную пыль.

— Привет от бабушки. — нервно улыбнулась Лена, когда Неделин подошёл к ней и обнял.

— Да, напоминание, что у нас много дел. — согласился он и подтолкнул Лену к парковке.

В дороге Лена пыталась разговорить Ивана, но быстро поняла, что его нужно оставить в покое. Ответы его были короткими и было видно, что смерть Ядвиги выбила Неделина из колеи и ему нужно время чтобы всё обдумать. Лена сделала вид что спит и не заметила, что уснула. Ее разбудил вой сирен и мимо пронеслись две пожарные машины и скорая помощь, а за ними промчалось три жёлтых такси.

— Проблемы? — спросила сонная Лена, и Неделин кивнул.

Но проблемы обошли их стороной, они проехали мимо аварии с участием микроавтобуса и междугороднего автобуса. Вот только Лена успела заметить опалённый силуэт человека на автобусе и посмотрела на Неделина, тот понимающе кивнул.

— Маг огня высшего разряда действовал. — хмуро произнес он и посмотрел в глаза Лене. — Такие пятна остаются, когда маги огня сжигают некроманта до состояния пепла. Таких магов у нас не много... А вот некромантов слишком много, о них больше сотни лет слыхом не слыхивали, думали, извели всех, а они похоже просто затаились и копили силы.

— А зачем на мага огня нападать?

— Скорее всего это совпадение, автобус в Магнитогорск ехал. А это совсем близко к Аркаиму. Скорее всего они проверяли все маршруты ведущие к Аркаиму, нас искали, а напоролись на мага огня.

— Они не знают, что мы на машине едим, по-моему, слишком многие знают на какой мы машине поехали?

— Скорее всего знают, но тойоты на дороге не нашли, вот и проверяют все виды транспорта. — ответил Неделин и впервые за день улыбнулся, увидев удивление на лице Лены.

— Как это?

— Те кто смотрит на нас, видят простую, старую ниву и пожилую пару в ней. Иллюзии накладывать не сложно, но энерго затратно. Поэтому ими мало пользуются.

— Круто. — улыбнувшись произнесла Лена и спросила, — А вот договор, о котором ты говорил, что он из себя представляет?

— Договор, это ряд правил, условий и обязательств, которые подписавший обязан соблюдать и выполнять. Так же договор является как бы паспортом в магическом сообществе, так как подписывается кровью и подделать его невозможно...

Разговор наконец-то заладился, похоже Неделин принял какое-то решение и скорбь загнал вглубь души, Лена была рада, что он справился с душевной болью. Они проговорили всю дорогу и когда останавливались перекусить и только ночью им снова было не до разговоров.

Неделин не спешил, он соблюдал правила дорожного движения, он обдумывал ситуацию. Такого наплыва некромантов не было уже очень давно. Даже во вторую мировую их не было. Были темные маги, были демонисты и сатанисты, были отморозки жаждущие вернуть власть магическому сообществу, но некроманты не высовывались. А теперь, Варвара сказала, что видела лорда некромантов, а раз есть лорд, значить есть и король некромантов, а это значить назревала глобальная война, назревала такая беда, что Ольгины желания быть единовластной госпожой башни всего лишь баловство избалованной девчонки.

Иван переживал за сестру, лорд некромантов не успокоиться, пока не уничтожит Варвару. А сила у лорда была огромная и главное, он уже точно был не живой ни мёртвый и за ним обычно стояла армия нежити. Не только зомби, но и другие — духи, призраки, вампиры. Иван посмотрел на Лену, смотревшую вперед и его сердце сжалось. Он обещал ей счастливую и спокойную жизнь, и Иван опасался, что не скоро сможет это сделать.

— О, до Магнитогорска осталось двадцать пять километров. — улыбаясь, показала на указатель Лена и Иван тоже улыбнулся, пугать своими подозрениями Лену он не собирался, она за последние дни, итак, насмотрелась и на переживалась. Неделин опасался, что она не выдержит, сломается и тогда ему придётся справляться еще и с этой проблемой, а ему нужно было быть уверенным, что вкритической ситуации Лена правильно себя поведет.

— Тут можно срезать и в город не заезжать. — сказал Неделин сворачивая на объездную дорогу, и машина поскакала по ухабам и кочкам, Лена с весёлым визгом схватилась за приборную панель.

Через полчаса гонки по просёлочной дороге они остановились возле музейного комплекса и Лена выйдя из машины увидела все то же, что она видела, когда первый раз приезжала в Аркаим.

— И где город? — спросила она с сомнением.

— Ты должна получить официальное приглашение, чтобы попасть в него, он как бы тут и не тут одновременно. Слияние двух реальностей, за счёт этого город скрыт от глаз не посвящённых. А музей, это так недоработка местного начальника службы безопасности. Его решили оставить, чтоб отвести глаза простым людям.

Иван взял Лену за руку, и они пошли на самый большой холм, время было после обеденное, солнце разогрело воздух до легкой дымки, и никто не стремился в такую жару обозревать красоты музейного комплекса, поэтому Неделин спокойно поставил Лену спиной к реке и закрыл глаза своими ладонями.

— Готова? — спросил он ее, нежно целуя в шею и девушка слегка кивнула.

Иван отвел ладони от лица Лены, и она сначала восхищено охнула, а потом вскрикнула от боли, посмотрела на свою ладонь и возмущено показала на небольшой ожог в виде цифры один.

— Это что такое? — возмутилась она.

— Прости, я забыл, что не подписавшим контракт в Аркаиме нельзя находиться, у тебя есть три дня на то, чтобы подписать контракт, иначе ты будешь перемещена в темницу башни, под надзор стражи.

Неделин подул на дергавшую болью ладонь девушки, и она почувствовала приятную прохладу, ожог перестал так сильно болеть, и девушка увидела, как ранка начала быстро заживать.

— Это, как это? — изумленно спросила она.

— Только никому не говори, больше, чем на маленькие раны силы у меня не хватит, я же не Варвара с Ядвигой. Это они по женской магии специалистки. — ответил Неделин и потемнел весь вспомнив, что Ядвиги то больше нет. Некому будет его дразнить, поучать и доставать своими воспитательными речами. Некому будет над ним подшучивать... Иван с трудом взял себя в руки, ему хотелось кричать, выть от боли утраты, но он не мог позволить себе такой роскоши. Сейчас он должен был исправить свои ошибки, сейчас он должен был вернуться и всё исправить.

Лена обняла Ивана, прекрасно понимая, что он борется с собой и со своей болью. Лене хотелось, чтоб Иван поделился ею с ней и чтоб ему стало легче. Но также она понимала, что Иван не из тех, кто сваливает свои проблемы на женщин. Потому она просто постаралась показать ему, что он не один.

— Пойдём. — произнёс Неделин, как только понял, что контролирует свои эмоции. — Нам нужно найти моего друга и нашего рыжего приятеля. Нам нужно узнать, что творится в городе.

— Слушай, а архитекторы Аркаима совсем психи, или это просто мода такая? — в ответ спросила Лена рассматривая необычный город, состоявший из мешанины современных пятиэтажек и деревянных теремов в три этажа, город был странным, мягко говоря. Но главной странностью была башня высотой с шестнадцатиэтажный дом, с множеством окон и балконов, она была обвита разными растениями и явно делила город на восемь секторов.

— Вон там, на западе твои владения, там где больше всего деревянных строений и много каменных памятников на постаментах. Твой предшественник был сторонником сохранения старинных зданий и традиций.

— То есть мой родственник? — уточнила Лена.

— Ну да, скорее всего он был дважды прадедом тебе. Кстати, Юг тоже является твоим родственником, еще самым близким по крови тебе будет князь Огня. Я так думаю, твоя мать была его дочерью. Ее же Анастасией звали?

— Да. — ответила Лена и поняла, что ее трясёт от волнения.

Девушка давно привыкла, что у нее никого нет на свете, что ей не кому спешить на праздники, некому ее поздравить с днём рождения и потому узнав, что у нее есть кровный дедушка, она занервничала.

— А если я ему не понравлюсь? — спросила она у Неделина, хватая его за руку.

— И что? Внучкой ты от этого быть не перестанешь. — ответил Иван и приобнял Лену, стараясь успокоить ее, — Старик еще тот ворчун, но не сноб и вообще нормальный, а вот его жена Глафира Фёдоровна, вот она царских кровей дамочка, из Романовых всё-таки. Будет воспитывать стопроцентно, своих детей у нее нет, она даже закрыла глаза на прогулки мужа по чужим спальням, лишь бы у него дети народились, а она их потом под своё крыло брала. Кстати, у тебя двоюродных и сводных родственников куча. Насколько я знаю, твой дет обзавёлся четырнадцатью сыновьями и пятью дочерями. Если Ольга их не по извела, то семья у тебя большая.

— А почему тогда моя мама... — Лена не смогла полностью сформулировать вопрос, но Иван ее понял.

— Она видимо решила уйти из-под крыла деда и бабушки, а вернуться под их защиту не успела. Тебя забрать, она скорее всего, просто позволила. Видимо понимала, что назревают проблемы. Не такая уж она и девчонка была. Двести лет жизненного опыта имела.

— Ты был с ней знаком? — поражённо спросила Лена.

— Нет, но был наслышан. Твой дед, он с Варварой общался и часто жаловался ей на неугомонную дочку, ищущую свое место в жизни.

— А я ее совсем по-другому представляла... — прошептала Лена и замолчала. Она шла по широкой мощённой брусчаткой улице и пыталась принять тот факт, что матери возможно было не всё равно, есть у нее дочь или нет.

— А кто мой отец? — вдруг спросила она.

— У Юга спросишь. — коротко ответил Неделин и потянул Лену в небольшой проулок, поросший буйно цветущей сиренью и розами.

— Почему сирень? — спросила Лена. — Не сезон же?

— Тут многое не по сезону... — ответил Неделин, и они скрылись за кустами, по городу шли мужчины в одежде времен Петра первого, но вооружённые современными пистолетами и шокерами.

— Стража? — спросила шёпотом Лена и Неделин молча кивнул, подтверждая догадку Лены, — а почему мы прячемся?

— Среди них три вампира, а по закону, нежить не может служить в страже. — ответил Неделин. — Похоже тут что-то совсем уже не то происходит. Интересно Юг и твой дед в курсе происходящего?

— Может у них и спросим? — предложила Лена.

— Обязательно спросим, но сначала надо пораспрашивать местных о том, что происходит и с каких это пор вампиры в стражах служат.

— Слушай, а я еще в прошлый раз спросить хотела, да не до этого было. — вспомнила Лена беспокоивший ее вопрос. — А почему эти вампиры днём шарахаются и не испепеляются? Неправильные какие-то вампиры!

— Это истинные вампиры, они родились такими и потому солнце на них не влияет, а вот искусственно созданные, путём укуса и смешения крови, те нежитью являются и на солнце испепеляются.

— Понятно, нужно купить записную книжку и ручку, и записывать все вопросы, что зарождаются от каждой новой информации о мире, в который я вляпалась.

12

Лена смотрела на горожан, на мешанину стилей в архитектуре и не могла понять нравится ей Аркаим или нет. Смешение стилей было не только в архитектуре, но и в одежде горожан. Она видела девушек лет шестнадцати и поразилась тому, что одна из девушек была одета в джинсы и футболку, другая была одета в сарафан и кокошник, третья в платье времен Наполеона, а четвёртая вообще походила на кочевницу с севера. При этом они говорили о каком-то пивце и в руках у них были смартфоны. Лена даже уточнила у Неделина:

— У магического сообщества свой интернет есть?

— Конечно есть. — ответил Неделин не понимая легкого возмущения в голосе Лены.

— А в интернете информацию пособирать? Связаться с теми, кто на твоей стороне и вообще по шерстить и узнать настроение народа, тебе в голову не пришло? — спросила девушка и Иван поморщился. — Только не говори, что ты, не дружишь с гаджетами и предпочитаешь всё делать по старинке?

— Я классический пенсионер, телефоном пользуюсь, только чтобы позвонить. — пробурчал Иван и вдруг понял, что между ним и Леной есть огромная возрастная пропасть и в первые почувствовал себя безумно старым, даже слегка ссутулился.

— Ладно. — вдруг заявила Лена, широко улыбнувшись и протянула руку, — буду действовать с учётом того, что ты, не продвинутый юзер, а продвинутый пенсионер с телефоном. Который я у тебя временно конфискую, пока ты мне не обеспечишь мой личный доступ к маганету.

Иван достал из кармана телефон, убедился, что Варвара не звонила, экстренных сообщений нет и отдал его Лене.

— Яндекс установлен обычный, а вот это поисковик магический. Потом тебе твой профиль создадим. А это две соцсети, вроде ВК и ОК. Но тут только магические толкутся. Со всего мира, но там то же самое, что и в обычных соцсетях, те же рецепты, лайфхаки и другая ерунда.

— А сплетни, а слухи, а то, с кем и когда общался? Это же важно. — ответила Лена и взяв Ивана под локоток чтоб не упасть, погрузилась в мир сплетен магического сообщества, но вскоре поняла, что толку от них мало. Она просто не знала кто есть кто и что всё это значит.

— Мда, — со вздохом вернув телефон Неделину, сказала Лена. — На погружение в ваш маганет нужно время и тот, кто разъяснит кто есть кто. Ладно, пока будем действовать твоим методом.

— Ну рас уж ты разрешаешь… — улыбнулся Неделин и подтолкнул девушку к небольшому магазинчику с витринной уставленной ларцами и подставками с различными ювелирными украшениями и предметами магического назначения.

— Красотища! — восхитилась Лена обилию драгоценностей. — А они не боятся, что витрину вскроют?

— Нет, не боятся. — ответил Неделин позволяя Лене рассмотреть сверкающую витрину, а сам осмотрел улицу. Всё было тихо, город жил своей жизнью. Время было рабочее, да и жара была сильной, горожан на улице было не много. Башня отбрасывала тень на сады под ней и казалось нечего беспокоиться и волноваться, но Неделин холодком по позвоночнику чувствовал, что назревает катастрофа.

— Ты чего весь посмурнел? — напряглась Лена.

— На девушек в магазине посмотри. — ответил Иван. — Во-первых, Арсений не берет на работу девушек. Во-вторых, они тебя ничем не смущают?

— У них там полумрак, на солнечную сторону не выходят, бледные и лица как мраморные. — ответила Лена и потянув Ивана за руку, показала на что-то зеленное в пыли, возле магазинчика. — Похоже на рукав.

— Похоже Джон сюда добрался, но встретился не с Арсением. — произнёс Иван и развернувшись успел отойти от магазина на три шага.

Из подворотен и от башни к ним выбежали человек пятьдесят стражников и главное столько же вампиров. Иван застыл, но сначала задвинул за свою спину Лену, та, встав на цыпочки выглянула из-за плеча Неделина и округлив глаза, спряталась. Ситуация получалась не в их пользу, столько народу заполонило широкую улицу, и все агрессивно выставили против них оружие.

— Что будем делать? — прошептала Лена.

— Действуем по обстановке, главное сделать так чтоб нас не разлучили. Иначе ты, долго не протянешь. — так же прошептал Неделин и почувствовал, как Лена крепкой хваткой ухватила его за запястье.

— Неужели этот тот самый легендарный Неделин? — раздался вопрос справа и Лена снова выглянула из-за плеча Ивана и изумилась красоте шедшего к ним вампира.

— Маркиз. — вздохнул Неделин в ответ. — Какими путями в Аркаиме. Ты же вроде в ссылке был...

— Ситуация изменилась. — ответил маркиз.

Он был высок, статен, одет в чёрный деловой костюм и галстук у него был кроваво-красны. Маркиз был бледен и не скрывал своих клыков. Чёрные волосы были уложены в стиле графа Дракулы и Лена поняла, что перед ней вампир, гордящийся тем, что он вампир.

— Я получил приказ доставить тебя в башню, княгиня Ольга лично хочет тебя видеть...

— С каких это пор?.. — уточнил Неделин, но маркиз не дал ему договорить.

— С тех пор как я возглавил городскую стражу. — ответил маркиз и его взгляд упал на Лену. — А вот девушку в башню не приглашали, на нее выписан охотничий билет. А я давно не охотился. Так что подойди ко мне, красавица!

Неделин напрягся, но Лена шепнула:

— Доверься мне ... — и отпустив руку Неделина, выступила вперед.

Она смотрела в очаровательные кроваво коричневые глаза вампира и осознала, что они обещают ей большую и очень романтическую, но еще более страстную любовь. Ей только нужно подойти и подчиниться этому прекрасному мужчине. Он подарит ей всё то, о чем мечтают все женщины! Он станет ее сказочным принцем...

Неделин знал на что способен маркиз и скольких девушек он погубил своим очарованием, а Лена шла к нему, медленно переставляя ноги. Он не видел ее лица, но был уверен, что оно сейчас наполнено романтическим сиянием.

Лена не отводила взора от маркиза, подойдя к нему в плотную, она ласково ему улыбнулась и как только он раскрыл ей свои объятия, она с хеканьем нанесла удар коленкой в пах вампира. Мужчины охнули. Вампир упал на колени, а Лена быстро зайдя ему за спину схватила того за липкие, намазанные гелем волосы и приставила к горлу нож из чистого сгустка солнечного предзакатного света. Кожа под лезвием слегка обуглилась и маркиз замер с широко раскрытыми, испуганными глазами.

— Я нервная и терпеть не могу, когда мной пытаются пообедать. У меня выдались очень тяжёлые дни, и я с удовольствием сорву нервы на вас маркиз. — заявила Лена и все вокруг, даже Неделин ей поверили.

— Лен, он нам живой нужен. — на всякий случай предостерег девушку Иван и подошёл к стоящему на коленях маркизу. — Она девушка суровая и церемониться не будет, так что тебе лучше отвечать на вопросы.

— Спрашивай. — прохрипел маркиз.

Он взглядом приказал своим отступить, а стражи поняв, что ситуация вышла из-под контроля и не особо любя своего новоявленного начальника, просто стояли и наблюдали за происходящим. Кто такой Неделин и на что способен бывший страж правопорядка, знали все. Репутация у него была такая, что спорить с ним никто не хотел.

— Где Арсений? — тихо спросил Иван и вампир поморщился.

— Его арестовать пытались, но он ушёл в катакомбы. А там сам знаешь, знать надо, где искать... — ответил вампир.

— Леприкон с ним был? — спросила Лена.

— Леприкона мы не смогли взять, шустрый сволочь оказался, а у нас приказ, арестовывать всех, кто в эту лавку приходит.

— Кто отдал такой приказ? — спросил Иван.

— Княгиня Ольга, как в башню год назад вернулась так почти всё под себя подмяла. Младшие князья не вмешиваются. А князь Юга у себя заперся и не выходит. Уже ходят слухи, что его и в живых то уже нет. Кстати, он свою семью пару лет назад как отослал неизвестно куда. После того как у князя огня и князя ветра почти все погибли при странных обстоятельствах.

— А брат княгини Ольги? — спросил Иван и посмотрел на Лену, она побледнела.

— Он стоит за спиной Ольги и ни во что не вмешивается. Истукан без вольный. — ответил за вампира кто-то из стражей.

— Говорят, ты Неделин, с князьями как с роднёй общаешься! Говорят, ты знаешь, где князь Севера и князья Северо-запад и Северо-восток обитаю. Позвал бы ты их? Бардак в Аркаиме творится. Ходят слухи, что некроманты возродились... — выкрикнул кто-то из стражей, Лена отвлеклась на говорившего и маркиз попытался вырваться, но девушка так крепко держала его за волосы, что выдрала ему клок и тот не успел встать на ноги и встретился с тяжёлым клоком Неделина. Все услышали хлюпающее хрустящий звук и на брусчатку упал вампирский клык. Маркиз даже не охнул, погрузившись в спасительную темноту бессознательности.

Вампиры тут же исчезли, двигались они быстро и точно знали, что без маркиза им на улице делать нечего, но Иван увидел одного из них, стоящего в тени деревьев.

— Братцы, — обратился Иван к стражникам, — я обещаю вам что всё наладится, с князьями я уже связался, и они скоро вернутся. От вас же мне нужно чтоб вы поддержали порядок в городе. Закон вы знаете! Маркиза в кутузку западного участка оттащите. С остальными думаю вон тот товарищ сам поговорит.

Иван показал на вампира, что стоял и ждал, когда Иван освободится.

— Фу какая гадость. — вдруг произнесла Лена вытирая пальцы о спину лежащего вампира. Она брезгливо вытерла руку, убедилась, что волос на ладони не осталось и подошла к Ивану. — Мы что революцию затеваем?

— Не совсем, но как-то, где-то может быть. — ответил Иван и добавил, — От меня ни на шаг!

— Уважаемый товарищ Неделин. — широко улыбнувшись обратился вампир к Ивану и протянул руку для рукопожатия.

Неделин руку пожал и представил Лене нового знакомца:

— Знакомься, Лена, это Феоктист Абрамович. Вампир уже больше пяти ста лет и его волнует только бизнес.

— Очень приятно познакомиться с очаровательной княжной. — поклонившись и поцеловав ручку девушке, завёл разговор Феоктист и Лена поняла, что сейчас будет решаться судьба всего вампирского сообщества в Аркаиме.

— Вы представляете всех вампиров, или только определённую группу? — спросила она и Неделин с Феоктистом уважительно посмотрели на девушку.

— С той минуты как маркиз отправился отдыхать в каталажку, я представляю всё вампирское сообщество Аркаима и хочу заверить вас, что нас не интересуют интриги княгини. Нас устраивала жизнь до ее возвращения. Нам наконец-то удалось заслужить доверие князя Юга и князя Огня, Ветер был ещё не совсем уверен стоит ли нам доверять, но мы уже были уважаемы в городе, нам позволили быть в стражи, в городском совете и мы уже были готовы к участью в совете старейшин в башне. Но потом пришла княгиня, посадила в наш совет этого маркиза, с его шовинистскими закидонами. И я понял, что мы потеряем всё то, что с таким трудом добивались. Потому я и пришёл сказать — вампирам не нравится то, что происходит! Мы даже готовы указать на тех, кто очень рад возвращению княгини Ольги, их немного, но от них пованивает и пованивает кладбищем. А оно в Аркаиме большое, там много тысяч лет копятся кости, оно нам надо?

— Я понял тебя Феоктист Абрамович. — серьезно ответил Иван, — оно никому не надо. В столице вон уже костяного дракона подняли, больше такой радости никому не надо.

— Как подняли? Как в столице? — возмутился вампир. — Да вы шо такое говорите? Это как же так вышло?

— Некроманты вернулись. — ответил Неделин, и вампир схватился за сердце.

— Тогда мы вынуждены отклониться! Вы же сами понимаете, что мы первые кандидаты в армию нежити, если что! А оно и вам и нам не улыбается. Прошу простить, но тут вам лучше будет если нас тут не будет.

— Согласен, вам всем лучше временно покинуть город. — согласился Неделин, — думаю сутки у вас есть.

— Сутки?! — возмущено, расширив глаза, изумился вампир. — Неужто всё так плохо?

— Не то слово. — пробормотал Неделин, молча пожал вампиру руку и взяв Лену под локоть, повел ее к башне. — Пора прекращать весь этот цирк с пенсией...

13

Парковая зона башни была огорожена от города трёхметровым кустарником, постриженным в форме непролазного забора, вход на территорию парка украшали огромные кованые ворота, распахнутые настежь и давно оплетённые вьющимися розами, бурно цветшими алыми пышными цветами.

Лена и Неделин уже были в полусотне шагов от ворот, Иван спешил, он понимал, что сильно опоздал с возвращением и, если с Югом что-то случилось, он этого себе никогда не простит.

— Чего испугался вампир, — вдруг спросила Лена, она тоже нервно оглядывалась, волнение Ивана передалось и ей. — Что за армия нежити?

— Истинным вампирам некроманты не страшны, они не подчинятся им, а вот обращённым есть о чём волноваться. Если лорд некромантов прикажет, они станут его послушными марионетками, они же нежить. Армия некроманта обычно состоит из мертвяков, вампиров и озлобленных духов. Но духи такие ребята, ими управлять сложно, поэтому их берегут на всякий случай, на последний удар, если чувствуют, что проигрывают. А вот вампиры и зомби некромантам легко покоряются. Думаю поэтому вампирам так вольготно и жилось в Аркаиме в последнее время. Их просто заманивали сюда комфортной жизнью, без притеснений. И наш друг Феоктист Абрамович это прекрасно понял...

Неделин не договорил. Ворота, до которых оставалось дойти метров двадцать, неожиданно быстро оборвали плети роз и начали закрываться. Неделин попытался успеть забежать в парковую зону до того, как ворота закроются, но они как будто издеваясь ускорились и захлопнулись с металлическим лязгом у Неделина перед носом. Тот со злостью ударил по ним и с рычанием закрыл глаза, стараясь взять себя в руки и не поддаться ярости.

— Всё плохо? — спросила Лена при этом осматривая улицу за их спинами.

— Эти ворота, лет триста не закрывались. — ответил Неделин.

— Значить очень плохо. — пробормотала Лена и похлопала Неделина по плечу, тот обернулся и выругался.

К ним шёл мужчина среднего роста, с неприметным таким лицом, не запоминающимся. Одетый в чёрную мантию и опирающейся на высокий чёрный резной посох, оголовье которого сияло матовым самоцветом, мужчина выглядел мрачно и жутко. За мужчиной шли зомби и вампиры. Лена разглядела и невысокого Феоктиста Абрамовича во втором ряду шедших. У вампира было спокойное, бессмысленное выражение лица, яркое солнце обжигало его, на лице и руках были видны сильные ожоги, но ни он, ни его собратья на это не обращали внимание. Их тела старались залечить раны, но на заживших ожогах появлялись новые, создавая жуткие рубцы и уродуя вампиров.

— Товарищ Неделин, я так понимаю? — обратился мужчина в мантии к Ивану и Лена поморщилась, до нее донесся запах мертвечины.

— С кем имею дело? — спокойно спросил Иван и попытался задвинуть Лену себе за спину, но она отказалась прятаться.

— Я лорд Аарон. Я пришёл разрушить башню и положить конец узурпаторской власти князей! — пафосно заявил некромант, а толпа за его спиной становилась всё больше и больше. — Вы же насколько я знаю убежденный..., так сказать монархист, вас устраивает власть горстки узурпаторов. Посему я вынужден буду уничтожить вас и вам подобных. Мне понадобится большая армия, чтобы разрушить все башни!

Произнеся последнюю фразу, некромант самодовольно улыбнулся, но неожиданно его взгляд переключился с Неделина на что-то справа от них, и Иван с Леной тоже посмотрели на то, что стёрло улыбку с лица некроманта.

С противоположной улицы к ним шли горожане. Стражи и простые обыватели сурово смотрели на некроманта и го мертвяков, в руках у многих были боевые жезлы, посохи и мечи, с алебардами. Несколько человек были вооружены огнемётами. Впереди толпы шёл старик, на вид ему было лет сто, он был согбен под тяжестью прожитых лет. Седая борода и волосы были всклокочены и несмотря на то, что он опирался на клюку, шёл он очень бодро, еще и подбадривал остальных.

— Пошли ребятки, пошли, покажем этому недобитку кто в городе хозяин, не позволим некроманту немытому пачкать наш город! — говорил старик. Дойдя до ворот, он остановился, подслеповато прищурившись посмотрел на Неделина и улыбнулся, — А, всё-таки вернулся, олух царя небесного? Ни чё, мы бы и без тебя энтого паразита помоешного прибили бы. Ну, а раз пришёл так и иди работай, меси нечисть незаконную, а нам не мешай!

— Это кто помояшный?! — оскорбился некромант.

— Ты. — ответил старик и выступил вперед.

— Кто это? — шёпотом спросила Лена.

— Иван Микитич, глава совета старейшин, он еще при Куликовской битве развлекался, его тут все уважают, больше, чем всех князей вместе взятых. — так же шёпотом ответил Неделин.

— Слушай, ты, дед! — начал в это время закипать некромант. — Я лорд некромантов, мои умертвия могли бы тебя в миг порвать, но я сам тебе зубу повыбиваю за оскорбления!!!

Некромант и дед приблизились друг к другу и дет, улыбнувшись уточнил:

— Зубы говоришь? Ну так на, забирай! — сказал он, вытащил вставную челюсть и всучил ее обомлевшему некроманту, а в следующую секунду произошло то, во что Лена не сразу поверила. Старик размахнулся и старым, иссохшимся кулаком ударил некроманта в солнечное сплетение и тот улетел в толпу зомби, а старик спокойно поднял челюсть, подул на нее и вставив в рот, повернулся к толпе. Осмотрел затихших в уважительном молчании горожан, посмотрел на Неделина, подмигнул ему и просто сказал:

— Наших бьют!

Некромант не успел подняться, он еще дышать то нормально не мог и потому успел только защитить себя, когда по первым рядам зомби прокатилась волна огня из огнемётов.

Лорд, встав на колени с трудом набрал воздух в легкие и преодолевая боль заорал:

— Убить всех!!!

Рядом со своим господином остались два десятка самых сильных зомби, остальная нечисть понеслась на горожан. Неделин не вмешивался, он смотрел на лорда, тот поднялся на ноги, с трудом поднял посох и попытался принять гордую позу. Но прилетевший в него булыжник не позволил этого сделать. Иван удивлено перевёл взгляд на Лену. Та ни капли не смущаясь, пожала плечами и отряхнув ладони, сказала:

— Не его сегодня день, по гороскопу.

— Надеюсь у нас сегодня благополучный день. — произнёс Иван и в его руке появился ледяное копьё.

— В драку не лезь! — строго велел он и пошёл к лорду.

— И не собиралась. — ответила Лена и нагнувшись взяла еще парочку камней из-под изгороди. — Мне и отсюда всё замечательно видно...

Она пошептала на камень, размахнулась и отправила его в полет. Камень упал в гуще зомби и взорвался как зажигательная граната. Одежда на мертвяках загорелась и Лена довольная своей выдумкой, взялась заговаривать камни и неожиданно поняла, что девушки бывшие в толпе горожан начали собирать для нее камни. Лена нашёптывала, а девушки метали камни. Битва разыгралась не шуточная, горожан было много, но зомби стекались к башне отовсюду и Лена поняла почему эту толпу называли армией. Их было слишком много и помирать они упорно не желали. Её взгляд метнулся по толпе, и она увидела Ивана, шедшего как ледокол. Его пропускали, а лорд некромантов отступил шагов на двадцать и замер, его охрана создала что-то вроде арены, и некромант ждал, когда Неделин войдет в нее. Неожиданно на Лену упала большая лиана розы с ворот и на какое-то время ей стало не до некроманта. Казалось, плеть пыталась ее задушить и, если бы не девушки, стоявшие рядом с ней, Лене навряд ли удалось бы выпутаться.

— Слишком далеко от Неделина! — возмущённо прорычала Лена и поспешила за ним.

Кнутом в такой толчее было неудобно пользоваться, стрелять она так и не научилась, а уж копьё или мяч для Лены были чём-то вообще не очень удобным. Поэтому в ее руке появилось нечто сияющее, больше всего по форме напоминавшее электрошокер и Лена тут же пустила его в ход, как только вампир попытался ее по надкусывать. Из сияющего прибора вылетели два жала наполненных солнечным сиянием и вампир пару раз дёрнувшись, осыпался пеплом к ногам Лены.

— Хорошая вещь! — похвалили Лену девушки в три голоса и она, обернувшись, поняла, что у нее появилась свита.

В отличие от Лены, все пять девушек были вооружены боевыми жезлами, мечами и длинными серебряными кинжалами, они явно ее охраняли. Лена не стала терять время на расспросы, охраняют ну и хорошо, решила она и пошла дальше, а пробиваться стало трудней, зомби пёрли на пролом, норовя оторвать людям головы. Вампиры грызли уже кого-то из горожан и Лена начала стрелять из своего солнечного шокера, стараясь добраться до Неделина. Она пробилась вместе со своей свитой к кругу из зомби и опустившись на четвереньки, проползла между широко расставленных ног мертвяка, в круг. Её свита поступила также и они застыли поражённые увиденным. Вокруг некроманта торчали уже семь копий, у ног Неделина лежали семь гнилых палок, когда-то видимо тоже бывшие копьями, над головами соперников уже заворачивался магический вихрь из столкнувшихся заклинаний, а некромант стоял и накручивал на свои ладони концентрированную магию, создавая нечто жуткое. Брусчатка под ногами наблюдателей задрожала, под землей кто-то рвался на поверхность, а Неделин спокойно стоял с ледяным щитом в руках и ждал. Некромант взмахнул руками, как будто стряхивая воду с ладоней и в Неделина полетели иглы последней и необратимой смерти. Но Иван всего лишь ухмыльнулся презрительно и выставив щит шепнул:

— Зима.

Иглы вонзились в толстую стену льда, выросшей между Неделиным и некромантом. Иван поднял руку верх и сжал пальцы так, как будто ухватил вихрь, всё сильнее закручивавшийся над их головами, он резко пустил руку и вихрь тяжёлым потоком перемешанных заклинаний обрушился на некроманта, тот в ужасе закричал и присев на корточки закрылся щитом мрака. Магия обтекла щит и впиталась в землю. Брусчатка стала подпрыгивать сильнее, то, что рвалось из-под земли, обрело больше силы и Неделин понял, что некромант с ним играет, напитывая нечто под землей магией. Он уже решил было использовать всю силу, накопившуюся в его приблуде, и будь что будет, лишь бы уничтожить лорда некромантов и тем самым убить то, что рвалось на поверхность, но тут некромант заметил девушек и стянув с запястья правой руки золотой браслет направил его на Лену и что-то прошептал. Неделин сразу узнал это заклинание и браслет. Браслет принадлежал Дубову, а заклинание называлась Осенью. Так быстро Иван еще никогда не двигался, оказавшись перед Леной он закрыл ее собой и выставил щит, но в браслете накопилось слишком много магии, удар заклинания оказался таким мощным, что щит не выдержал и Неделин снова ощутил, как его тело стареет, только на этот раз ушли не годы на то, чтобы состариться, а мгновения и вот он уже согнулся от боли в пояснице и ноги скрутило от боли, а пальцы с трудом стиснули быстро истаявшее копье.

Вопль Лены он услышал, как сквозь вату и увидел, как в ее руке сверкнул закатным солнечным светом кнут, и она резко дернула рукой, вокруг шеи некроманта обвилось сияние и Лена резко потянула плеть на себя. Некромант даже удивиться не успел, как его голова покатилась к ногам Неделина.

— Ванечка? — прошептала дрожащим голосом Лена, обернувшись к Неделину, и он увидел бледное лицо девушки смотревший на него виновато. Губы ее дрожали, и она явно не знала, что ей делать, как всё исправить.

— Всё нормально, — прошептал Иван и опёрся о руку, протянутую ему Леной, и попросил. — Главное молчи, не вмешивайся, сейчас нас будут судить, а ты молчи, подыграй мне.

Мертвяки, те, что еще были с головами и не сгорели, рухнули на землю как будто и не ходили только что. Вампиры пришли в себя и с воплями боли и ужаса попрятались от закатного солнца.

Народ радостно заорал, но ворота распахнулись и все увидели нарядно одетых стражей башни. Все затихли. Люди смотрели на главу башенной стражи с ненавистью и призрением, но того мало это волновало. Он подошёл к Неделину и Лене.

— Госпожа Ветрова и вы господин Неделин, вы арестованы! — произнёс он и народ заворчал, заволновался.

Неделин с трудом поднял правую руку, и все затихли. Он посмотрел на людей и слегка улыбнувшись попросил:

— Похороните погибших и сожгите тело некроманта. На вампиров зла не держите, они были не вольны... — Иван замолчал, такая короткая речь отняла много сил, и он спросил у Лены, — на сколько я выгляжу?

— Да не моложе меня будешь. — ответил за Лену подошедший Иван Микитич, у него под глазом назревал синяк, борода была опалённая, но он улыбался и тихо спросил. — Что делать то будем?

— Угомони народ, но те, кто потолковее, пусть некромантов вылавливать начнут. Феоктист Абрамович обещал помочь, вроде и тут умудрился выжить, старый хитрец. А я пойду с бывшей невестой потолкую. — ответил Неделин и опираясь о руку Лены, с трудом зашагал к башне. Стражи обступили его и Лену, а девушка подумала, что расстреливать такую стражу нужно. Народ головы свои положил на защиту города и башни, а эти прятались…

14

Лена почти не видела всего того, что в другое время у нее вызвало живейший интерес. Её глаза были полны слёз. Она время от времени смотрела на старую, сухую руку старика, что медленно шёл, держась за ее руку и ее сердце болезненно сжималось от чувства вины. Девушка надеялась, что всё это можно исправить. Она готова была потратить на это всю доступную ей магию. А еще, Лена ждала момента, когда наконец встретится с этой стервой Ольгой и выскажет ей всё, что о ней думает. Лена очень хотела повыдергивать ей все волосы, сломать нос, а потом скинуть ее с башни. Злость перебороло чувство вины, Лена нашла цель для себя. Она хотела только одного, уничтожить ту, что посмела разрушить столь короткое счастье Лены...

Но всё же девушка обращала внимание на большое количество стражей одетых в военную форму петровских времен, замечала группки людей и нелюдей, смотревших на нее с явным и нескрываемым пренебрежением.

"Интересно, за кого они меня приняли?" — подумала Лена.

Наличию лифта в башне девушка не удивилась, просторная кабина была обшита панелями покрытого лаком красного дерева и украшена позолоченным декором. Лена сначала посмотрела на максимальный этаж и удивилась, что это был десятый этаж, на вид башня была выше, а потом ее взгляд опустился в низ и девушка обнаружила, что у башни есть еще и минус десятый этаж.

— Зачем подземные этажи, я в городе ни одной машины не видела? — шёпотом спросила у Ивана Лена.

— Бытовые этажи, тюрьма и магические лаборатории, хранилища и сокровищницы, еще на минус десятом этаже есть место куда кроме князей никто не может войти. — ответил за Ивана начальник стражи.

Лена посмотрела на него, как на невоспитанного мальчишку, посмевшего вмешаться в разговор взрослых и этого взгляда хватило, чтобы начальник стражи скрипнул зубами от злости. Лена умела иногда, на эмоциях так посмотреть на человека, что всё, что она о нём думает, человек понимал сразу.

Лифт остановился на шестом этаже и Лена замерла на месте, ее поразила роскошь огромного зала. Каменный круг тронного зала был украшен в стиле времен года. Золото осени перетекало в серебро зимы, зимняя белизна перетекала в весеннюю зелень, а весна передавала свою власть лету и круговорот лет возвращал власть осени. Двенадцать каменных тронов возвышались на возвышенности из трех ступеней, они были покрыты резьбой больше похожей на искусно вплетённые письмена в орнамент. Высокая спинка трона каждого князя была украшена княжеской короной. От возвышений в три ступеньки к центру зала тянулись золотые, серебряные и бронзовые полосы, создавая ощущение власти солнца над всем. Потолок был высоким и был украшен фреской, на которой двенадцать первых князей создают башню.

В зале было не много народу, в основном они собрались у восточного трона. Еще две не многочисленные группы стояли у трона украшенного огненной коронной и коронной ветра. У южного трона стояло только три человека и как только они увидели кого вели в зал, один из них выбежал проч.

Лена посмотрела на мужчину сидевшего на престоле огня. Он был высок, худощав и у него были ее глаза, она сразу это поняла. Огню на вид было лет сорок не больше, он сурово смотрел на Лену и Ивана. Одет он был в темно-бордовую мантию судьи, в глазах его читались смятение и гнев. Ветер была женщиной лет пятидесяти, одета она была бледно-голубую мантию судьи и выглядела как строгая учительница, поймавшая учеников за курением за школой. Её голубые глаза были прищурены, а длинные пепельно-серые волосы она поправила нервным движением. Было видно, что Ветер не рада происходящему.

Остальные престолы были пусты, но открылась противоположная дверь и навстречу Лене и Ивану вышла высокая платиновая блондинка с пышной причёской, украшенной громоздкой, широкой коронной. Голубоглазая Ольга походила на куклу. Одетая в пышное платье викторианской эпохи, она была очень красивой, личико так и хотелось назвать ангельским, фигурка была точёной, пышную грудь подчёркивал корсет. Она шла плавно, не торопясь, зная, как она выглядит и старалась показать всем, как она прекрасна, но у Лены возник вопрос, и она шёпотом спросила у Неделина:

— Как у не шея под такой тяжестью не сломалась? Корона же огромная и явно тяжеленная?

— Привыкла и за нее она долго боролась, вытерпит любую тяжесть. — ответил Неделин.

Ольга увидела его и ее лицо озарилось торжествующей улыбкой, она явно была довольна тем, как выглядел Иван, потом ее взгляд перешёл на Лену и ее глаза невольно сузились. Ольга была недовольна тем, что Лена была жива, да еще помогала Неделину. Но княгиня Востока умела держать себя в руках, опытная интриганка, она прошествовала к своему трону и опустившись на него довольно вздохнула, оправила юбку и посмотрев на князей Огня и Ветра, склонила голову поприветствовав их, те кивнули в ответ, и Ольга взмахнула рукой и вперёд вышел начальник стражи.

— Ваше сиятельства, перед вами господин Неделин Иван. Он обвиняется в многократном нарушении договора, он обвиняется в раскрытии нашего существования в столице и в несоблюдении правил безопасности при столкновении с некромантом и его нежитью, а также в убийстве главы клана Темных. У нас есть показания его сына. Так же, перед вами Ветрова Елена, не подписавшая договор и участвовавшая во всех событиях, произошедших в столице, она пособница Неделина.

Лена возмутилась, у неё аж запекло в груди от обиды. Она уже собралась высказаться, но Неделин слегка сжал ее запястье, и девушка сдержалась.

— Ого, сколько народу. А почему меня не пригласили? — вдруг раздалось за спиной и Лена обернулась, в зал вошёл мужчина в шортах, в гавайской рубашке и в сланцах. Он был высок, спортивного телосложения, на вид ему было лет тридцать, а может и меньше. У него были очень кучерявые русые волосы и ярко зеленые глаза. В руках он держал бокал с коктейлем украшенным зонтиком и долькой лимона. Вошедший кивнул князьям Огня и Ветра и бесцеремонно бухнулся на трон, поерзал и наконец удобно усевшись милостиво кивнул Ольге, а у той щека дернулась, на столько она была не рада видеть пришедшего.

— Иван? Ты ли это? — спросил пришедший.

— Я, дружище, я. — проскрежетал Неделин и закашлялся.

— Вы бы хоть присесть предложили старику. — произнёс пришедший и до Лены наконец дошло, что перед ней тот самый Юг.

— Он на суде! — попыталась быть суровой Ольга, но было видно, что появление Юга спутало ей карты и она пытается сообразить, что ей теперь делать.

— А я бы присел. — произнёс Неделин. — что-то ноги совсем не держат.

— Так присаживайся. — весело ответил Юг, — смотри сколько тут свободных мест, садись на любой, думаю владельцы не будут против пустить старика поседеть немного.

— Да как ты можешь?! — попыталась возмутиться Ветер, но Юг поддержал Огонь.

— Пусть присядет, он же ели стоит, или ты хочешь, чтоб нас обвинили в том, что мы замучали старика до смерти? — при этом Огонь смотрел на Лену и явно что-то обдумывал.

— Леночка, помоги мне дойти. — попросил Иван девушку и указал трясущейся рукой на выбранный им трон.

— Ну еще бы, не смей, это вообще нахальство! — возмутилась Ольга, когда увидела, что Неделин, кряхтя, поднялся на три ступеньки и подошёл к трону Севера. — Не смей! Это священный трон первого из князей!

— Я знаю. — ответил Неделин, он вдруг выпрямился, расправил плечи, посмотрев в глаза Ольги и добавил, — У меня для тебя сюрприз!

Неделин сел и вздохнул с облегчением и наслаждением. Магия наполнила его тело, кровь бодро потекла по венам и артериям, сердце забилось бодрее и стало наполняться силой. Суставы с легким хрустом восстанавливались, Иван поморщился от неприятного ощущения и при этом не отвел взгляда от Ольги, а та замерла в изумлении.

— Но как? — прохрипела она.

— Он тысячу лет не появлялся на глаза обитателям башни, и все забыли, как выглядит князь Севера. — торжествующе ответил Юг. — Старый лентяй хотел уйти на пенсию и ему это удалось. Все забыли, как он выглядит, а приблуда позволила его ослабить, чтоб не выделяться своей силой на фоне простых стражей. А ты глупая девчонка решила, что он простой страж и хотела его же руками убить князя Севера.

Юг наслаждался моментом, а Лена улыбалась, смотря на снова помолодевшего Неделина. Она еще не совсем поняла, что произошло, но она просто испытала облегчение от того, что Иван вернул себе молодость. Девушка смотрела на Ивана, а он повернулся к ней и взяв за руку поцеловал ее и тихо сказал:

— Леночка, присядь, пожалуйста, вон в то каменное кресло. Оно не очень комфортное, но думаю, ты потом его под себя подгонишь.

Лена кивнула, на автомате, не осознанно прошла и села куда ей велели, и князь Огня торжествующе улыбнулся. Княгиня Ветра не понимающе крутила головой, она изумлено смотрела то на Ивана, то на Лену, то на Ольгу.

— Мариана Любомировна, не крутите так головой, отвинтится. — весело посоветовал ей Юг и отхлебнув из бокала, поклонился Лене и сказал, — За новую княгиню Запада! Добро пожаловать в наш не дружный коллектив.

— Нет! Нет! Нет! — завопила Ольга, она встала и сжав кулаки уставилась на Неделина. — Ты самозванец, ты не можешь быть им....

— Помнишь, наш последний разговор, я тогда позвал тебя, чтоб открыть маленький секрет? Но ты меня так и не дослушала, но зато предложила мне убить меня же. НО если бы дослушала, всё было бы иначе, проще для тебя. — Неделин явно, как и Юг наслаждался ситуацией, казалось Ольга была прижата к стенке.

Но девушка вдруг взяла себя в руки, села на место, снова поправила складочку на юбке и посмотрела сначала на Лену, потом на Неделина и наконец на князя Юга. Она уже полностью контролировала себя, хоть ее щеки разрумянились чрезмерно, она усмехнулась и вдруг рассмеялась торжествующе.

— Убью четверых одним ударом, а остальных отловлю по одному, так наверно даже лучше! — отсмеявшись, заявила она и стянув с волос тяжеленную корону, швырнула ее в центр зала и заявила торжествующе, — У меня тоже для вас есть сюрприз!

Она прикрыла лицо ладонями, как будто расплакавшись, она всхлипнула, вздрогнула и вдруг Лена увидела, как чернеют вены на руках Ольги. Та резко отвела руки от лица и все, кто был в зале, вздрогнули, а Неделин и Юг выматерились.

— Я так и знал! — сказал Огонь и резко оказался возле Лены и прикрыл ее собой.

— Не король, королева... — прошептала княгиня Ветра и тоже оказалась возле Неделина. — Как же такое могло произойти?

— Пороли в детстве мало. — предположил Иван, вставая.

Ольга стояла, гордо выпрямив спину, прекрасная и ужасная королева некромантов, ее лицо тоже покрылось чернотой сосудов. Ее глаза светились призрачным сиянием мертвой магии, и она смотрела на всех так, как будто они уже были мертвы. Двери, через которые она вошла в тронный зал, распахнулись и в зал ворвались мертвяки, их было очень много, они шли неторопясь и теперь Ольга уже наслаждалась моментом, а Юг выронив бокал, поспешил подойти к Лене и князю Огня.

— Тут мы ее не остановим, трон ее напитывает силой, только башню разнесём. Нужно выманить ее за город! — сказал он едва слышно и Огонь согласно кивнув, взял за руку Лену, но она вырвала руку и пошла к Неделину. Тот ее обнял и Ольгу перекосило от злости, и она заорала брыжя слюной:

— Убейте всех, порвите их на клочки, уничтожьте всех в башне!!! Уничтожьте всех в городе!!!

Неделин и Юг одновременно подняли руки и в потолок полетели два луча чистой магии и в городе заревел сигнал тревоги. Горожане уже знавшие, что в городе некроманты не стали тратить время на расспросы и кто-то поспешил покинуть город, а кто-то, наоборот, вооружившись пошёл к башне. Ополченцы знали, что нужно делать, и старики из совета старейшин быстро приковыляли к площадям на которых стали собираться те, кто не собирался отдавать город на растерзание мертвякам.

Князья же вместе с обитателями башни поспешили покинуть тронный зал, только Ольга торжествующе опустилась на свой трон и погладив подлокотник прошептала:

— Еще посмотрим кто из нас дура…

15

Неделин шёл впереди толпы, а сзади раздавались вопросы:

— И что теперь?

— Вы нас спасёте?

— Что вы собираетесь делать?

— А мы вообще куда идем? — задал более конкретный вопрос Юг.

— В мои покои. — ответил Неделин.

— Может лучше ко мне? — возразил Юг. — У тебя там тысячу лет никто не убирался...

— Лёха, — возразил Неделин, — во-первых у твоих покоев скорее всего уже мертвяки тебя поджидают, как и у остальных покоев. Во-вторых, у меня там убирали, были люди, что присматривали... И там есть возможность эвакуировать людей в безопасное место.

— Опять твои закидоны? — недовольно спросил Огонь. — Мой отец говорил, что тебе веры нет, обязательно в беду втравишь!

— А свой жизненный опыт выработать не хотите? — ответил Неделин и посмотрел на Лену.

Та шла чуть позади Ивана и переводила взгляд с одного князя на другого и не понимала какие у них отношения.

— Опыт ценой сотен жизней? — спросил Огонь.

— Можете сами искать выход из ситуации, как вы делали это до сих пор и кстати, так и не нашли. — заступилась за Неделина Ветер.

— Прекращайте лаиться, уже достаточно было возни под ковёрной из-за чего ваши семьи повырезали, да и власть в башне почти полностью к некромантке перешла! — жёстко сказал Юг и Огонь побурел от злости, но промолчал, потому что знал, Юг был прав. Пока они бодались с князьями и доказывали друг другу кто из них умнее и хитрее, их всех обманула девчонка. Огонь посмотрел Лене в глаза и сразу виновато отвернулся, он знал по чьей вине его дочь сбежала из Аркаима, и кто был виноват в смерти остальных членов семьи. У него осталась только малолетний внук Кирилл, которого он сам спрятал от всех, да вот оказалось, что есть Лена. Огонь сжал кулаки и вспомнил, что гордыню не зря называют одним из тягчайших грехов, потому он закрыл рот и стал думать о том, как спасти Лену и остальных обитателей башни...

Князья и обитатели башни торопливо шли к лестнице ведущей на седьмой этаж, и никто не оглядывался, зная, что мертвяки не остановятся и будут идти за ними куда угодно и сколько угодно. Ими двигал приказ королевы, и они выполнят его любой ценой. Неожиданно на перекрестке трёх коридоров из-за угла раздался рык, и все замерли, справа раздались цокающие, скрежещущие когтями шаги. У Неделина и Юга в руках появились копья, у одного ледяное, а у другого, казалось, в руках сияла молния.

— Костяной пёс? — спросил у Неделина Юг.

— Не, псы — это фигня, думаю Лёшка, она на нас медвяка натравила. — с кривой улыбкой ответил Неделин и махнул людям, чтоб проходили вперед. — Лена иди с дедом, ждите меня в моих апартаментах.

— Ага, в прошлый раз ты от меня на несколько метров отошёл и меня розы чуть не придушили. — возмутилась та в ответ, — я отойду, но не далеко!

— Пойдем Леночка. — потянул внучку Огонь. — Пусть парни сами разберутся с этой нежитью...

Половина людей успела пройти в перед к нужному повороту, но вторая половине не успела и им пришлось резко повернуть в другой коридор, потому что, то, что шло по тёмному коридору ускорилось и выскочило на небольшую площадку. Это был огромный костяной медведь, с острым гребнем на позвоночнике, с непропорционально огромными клыками и когтями, он был покрыт призрачной плотью, а глаза светились болотно-зеленым светом умертвия. На шее его висела металлическая цепь с массивным медальоном из золота, похожего на монету.

— Личная игрушка лорда. — поморщившись произнес Неделин.

— Ты же его завалил? — удивился Юг.

— Лена завалила, не я. Значить есть еще один и он скорее всего сейчас в городе безобразничает.

— Плохо дело... — сказал Юг и метнул молнию в медведя, тот легко увернулся, но копье Неделина попало в цель и пробив медведя насквозь застряло в призрачном теле. Юг снова метнул молнию и все повторилось, второе копье застряло в теле медведя и как только он поднялся на задние лапы и заревел перед тем, как атаковать князей, оба подбежали к нему и схватив торчавшие концы перекрестившихся копий, дернули их в разные стороны разрывая костяк медведя. Далось им это с большим трудом, но всё же они сумели располовинить мертвое тело и Юг схватив цепь с шеи медведя выкинул его в ближайшее окно. Медведь тут же рассыпался на кости, а те начали осыпаться прахом.

— Один есть. — улыбнувшись сказал Юг. — но обычно их минимум шесть.

— Пошли, нужно людей выводить из башни... — сказал Неделин, посмотрел по сторонам и не увидев Лену, побежал к своим апартаментам.

Лена же в этот момент бежала совсем в другую сторону, Огонь тянул ее к лестнице ведущей на пятый этаж и Лена, не зная расположения апартаментов в башне шла за ним. Многие из обитателей башни тоже шли за Огнём, и девушка не сомневалась в правильности их пути, пока не споткнулась о загнувшийся угол дорожки и не упала. На нее упал тот, кто шёл сзади и рядом с носом Лены вонзился кончик кортика, который упавший держал в руке. На них сверху рухнули еще трое и Лена поняла, что задыхается. К тому же поблизости раздался рык и кто-то, завизжав, споткнулся о ногу Лены, и она вскрикнула от боли. Лежавшие на ней люди поспешили подняться, при этом один из них уперся рукой в спину девушки, и она почувствовала, как хрустнули ее позвонки. Лена уже испугалась, что всё, ей конец, но сильная рука деда подняла ее и девушка лишь поморщилась, нога побаливала, но ходить она могла.

— Беги назад! — велел он, в руке его сиял огненный меч, а перед ними в уже опустевшем коридоре стояло три костяных пса. — Север был прав нас поджидали. Беги на седьмой этаж, апартаменты там, Север тебя не бросит!

Лена не успела возразить, псы кинулись на князя огня, и девушка в ужасе отшатнулась, Огонь оказался очень быстрым, он в прыжке сумел отрубить пол морды пса и увернуться от второго, но при этом он пропустил третьего и тот ринулся на Лену. Огонь не мог ей помочь, из раскрытой двери на него выли еще два пса и Лена поняла, что пора самой о себе позаботиться. Костяной пес приближался к ней не торопясь, он порыкивал на девушку. Лена почувствовала тёплую рукоять кнута и резко взмахнув рукой, щёлкнула пса по морде. Но удар получился слабоватым, пёс дернул мордой и недовольно помотал головой, Лена ударила ещё раз и ещё, стараясь попасть в глаза зверя, она не знала нужны ли они мёртвой псине, но так она надеялась подцепить череп и оторвать его от шеи. Но ей это никак не удавалось, и пес наконец прыгнул, но Лене повезло и не повезло одновременно, она запнулась и рухнула на спину сильно ударившись головой о подоконник, но благодаря этому пёс пролетел мимо и вылетел в окно.

Лена с трудом села, в ушах звенело, голова гудела и болела, перед глазами все плыло, но она заставила себя встать и придерживаясь за стену повернулась к тому месту, где должен был быть ее дед. Он сидел, прислонившись к стене, правое плечо его было порвано зубами пса, но все они были уничтожены. В коридоре никого не было и Лена, пошатываясь, подошла к Огню.

— Беги к Ивану, он тебя не бросит. — велел ей Огонь.

— Ага, а тебя я значить бросить должна? — возмутилась Лена и протянула руку Огню. — Вставай дед, я второй раз дедушки хоронить не собираюсь. Давай, ты мне еще многое рассказать должен и многому научить. Так что никаких помиратушек!

Огонь с трудом поднялся и Лена приобняв его, пошатываясь, пошла обратно к тому повороту, где они свернули не туда. Идти было тяжело, Огонь всё время заваливался на нее и явно с трудом переставлял ноги, рана на плече сильно кровоточила, и он быстро слабел.

Неделин поднялся на седьмой этаж и остановился в просторном круглом холле. Широкие двустворчатые двери в его апартаменты была раскрыта, и он сразу понял, что Лены там нет. Он понял, что произошла и зарычал.

— Огонь всё-таки дурак! — сказал он и повернулся к Югу. — Запритесь в моих апартаментах и ждите меня, я за Ленкой.

— Да ничего с ней не будет, Огонь знает, что делает. — попытался успокоить друга Юг.

— На нее у бабушки контракт, бабушка сказала, что прикроет глаза если Лена рядом будет. В буквальном смысле, рядом со мной!

— Тогда я с тобой!

— Присмотри за народом и там, в моей спальне, за кроватью, сам найдешь... — быстро сказал Неделин и побежал назад. Он как раз выбежал к тому перекрестку, где они убили медвяка, когда из одного поворота показались зомби в огромном количестве, а из другого вышли Лена и Огонь, при этом Лена сама ели шла, а Огонь уже просто висел на девушке, за ними тянулась полоса крови и Неделин в ужасе и от злости послал в мертвяков стену ледяного воздуха и побежал к Лене, перехватил ее деда и второй рукой подхватил саму Лену, та встряхнула головой, охнула и ее вырвало.

— Пошли! — строго велел Неделин, не давая девушки времени даже губы вытереть.

Первые ряды мертвяков замёрзли мгновенно, вторые немного меньше, а вот третьи ряды только покрылись инеем и лишь замедлились, но четвёртые ряды опрокинули замедлившихся и замёрзших, и всё-таки пошли дальше. Неделин подтолкнул Лену на лестницу и опустив Огонь на первую ступеньку, потянул на себя массивную деревянную дверь, покрытую морозной резьбой. Дверь с грохотом захлопнулась, и Иван подул на стык двери и косяка, тот покрылся толстым слоем льда и Неделин удовлетворившись такой защитой, поднял Огонь на ноги и перекинув его через плечо, поспешил на верх.

В апартаментах, обставленных в стиле старославянской избы богатого боярина никого кроме Лены, не было, она стояла у порога и ждала Ивана. Тот вбежал в гостиную и двери за ним сами захлопнулись с громким треском.

— Там, справа, кухня, — обратился он к Лене, а сам направился в спальню, где широкая деревянная кровать была выдвинута на середину комнаты, открывая дверь, скрытую за огромным изголовьем кровати. — В кухне есть малахитовая шкатулка, на полке. Неси ее.

Лена вошла в кухню и наверно обомлела бы, от наличия простой деревенской печи и обстановки как в сказочной избушке Бабы Яги, но она в тот момент думала о том, как спасти деда и потому поспешила к широкой полке заставленной бутылками, кувшинами и горшочками, в центре полки стояла зеленая малахитовая шкатулка и Лена с трудом стянула ее, она оказалась очень тяжёлой. Девушка с трудом донесла ее да спальни и застыла возле Ивана.

Тот уже сорвал с деда одежду и поливал рваную рану водой из неизвестно откуда взявшейся цветочной лейки. Он молча велел поставить шкатулку рядом с раненым и приложил ладонь к крышке шкатулки, та покрылась инеем и с мелодичным звоном открылись замки. Иван открыл ее и Лена увидела в ней пять небольших керамических сосуда опечатанных сургучом.

— Принеси воды, там у печи кадушка с водой и ковшик.

Лена сбегала за водой и когда вернулась, увидела, что Огонь трясётся в судорогах, Иван перевернул его на бок и удерживал так пока судороги не прекратились.

— Яд, — сказал он, забирая из рук Лены ковшик с водой. — Если сейчас не принять меры, то через час он станет очень сильным умертвием. Почти не убиваемым.

Неделин вскрыл одни из пузырьков и накапал двенадцать капель в воду, та заискрилась, затуманилась и покрылась перламутровой дымкой, когда дымка сошла, Лена увидела, как вода из голубой стала прозрачной. Иван недовольно поморщился и всё же сначала полил рану зачарованной водой, а потом заставил раненого сделать три глотка и тот сразу лучше стал дышать, а рана начала покрываться пузырьками зеленовато жёлтого цвета. Огонь застонал, потом вскрикнул и Неделину снова пришлось его держать, судороги повторились, но вместе сними из тела Огня вытекал яд. Иван снова облил рану остатками зачарованной води и Огонь наконец расслабился и явно просто уснул.

— Придётся полчаса тут посидеть. Его, сейчас, трогать нельзя. — сказал Иван, улыбнувшись Лене, — бальзам слабенький, всего три тысячи лет выдержки. Нужно время, чтоб Данил Константинович пришёл в себя.

— Эй вы, чего тут застряли? — услышали они окрик и посмотрели на потайной проход, в дверном проеме которого стоял Юг.

— Да вот... — указал Иван на лежащего Данилу Константиновича. Потом показал на Лену и добавил, — И вот она у нас теперь на всю голову ушибленная.

— Эй! — возмутилась Лена. — Сам дурак!

— Ну вы даёте. — улыбнувшись сказал Алексей князь Юга и присел возле Огня. — сильно его потрепало.

— Ничего, через полчаса очухается и бегать сможет, но не долго, ему как минимум дня три нужно на восстановление. — успокоил друга Иван.

И тут входную дверь ударили, но она даже не вздрогнула. С той стороны ударили снова и дверь опять проигнорировала удар.

— Хорошо сработано. — улыбнулся Юг.

— А то, английский дуб, за столько веков давно в камень превратился. — самодовольно сказал Иван и добавил, — А твой отец всё ворчал по поводу ненужных трат.

— Мой отец вообще любителем был поворчать, царствие ему небесное. — согласился Алексей и посмотрел на бледную Лену с тревогой, смотревшею на дверь. — Расслабься племяшка, им нужен будет мощный таран, чтоб эти двери взломать.

— Племяшка? — зацепилась за слово Лена и перевела взгляд на Алексея.

— Ну да, я так думаю, что твой неблагочестивый отец является моим братом, покрасней мере твоя мать с ним в большую и светлую любовь играла, пока в Аркаиме была. А потом сбежала, когда ее отец все узнал и ей мозги вставлять начал. А братец мой вслед за твоей матерью помчался и всё, от обоих ни привета, ни ответа.

— И кто мой отец? — спросила Лена у обоих князей.

— Тот кто придумал какой должна быть моя приблуда, у него кстати такая же, только с обратным действием, она его от смерти оберегает, с бабушкиного благословения. — улыбнувшись ответил Неделин и у Лены раскрылся рот от изумления, она секунд десять таращила глаза на обоих князей и потом с трудом пролепетала:

— Мой отец Кощей бессмертный?

— Ну в легендах его и так называли. — ответил Алексей, наслаждаясь изумлением племянницы, — Но ты не думай, он не плохой, так балбес немного и любитель приключений. А в остальном нормальный такой Кощей, кстати принцесс он не крал, они сами за ним бегали!

16

В дверь ударили в третий раз и уже явно чем-то тяжёлым, но ни Иван, ни Алексей не обратили на это внимание. Неделин отнес на место шкатулку и принёс Лене ковшик полный медового напитка с травами.

— Что это? — удивилась девушка.

— От сотрясения мозга и для придания сил. Поужинать сегодня не получится, а вот ночь скорее всего будет долгой. Так что пей, рецепт проверенный. — ответил Неделин.

— Тут много, я лопну. — возмутилась Лена, но ковшик взяла и сделала первый глоток.

Напиток был душистым, сладким и ей показалось, что она отхлебнула медицинского спирта, настолько он оказался крепким. Дышать стало нечем, в ушах зазвенело и в голове что-то защёлкало, Лена чуть не выронила ковшик, но заботливый Алексей придержал ковшик и даже умудрился уговорить племянницу сделать еще один глоточек, а потом еще один и от третьего глотка вдруг эффект спирта исчез. Ей показалось, что она выпила простой медовый лимонад. В глазах прояснилось, и голова болеть перестала.

— Ну вот, даже щеки порозовели, а то бледно зеленая была, на зомби смахивала. — прокомментировал внешний вид Лены Алексей и тоже сделал три глотка, при этом от первого глотка у него проступили слезы на глазах. Неделин тоже отхлебнул чудо напитка и его всего передернуло, он с трудом стал дышать после первого глотка.

— Мощно заварилось. — прохрипел он, после второго глотка и сделал третий, большой глоток. — кажись нянюшка перестаралась.

— У тебя была нянюшка? — удивилась Лена.

— Почему была? — ответил Неделин, — Она и сейчас есть, думаешь кто тут порядок поддерживал? Просто у моей нянюшки чуйка, на беду, сильно развита, вот она и ушла из башни от беды подальше.

— А в печи чего вкусного она не оставила? — поинтересовался Алексей и побежал на кухню. — Обожаю нашу нянюшку, вот всегда чего вкусного оставит, что бы не происходило.

Алексей шол из кухни с тремя еще теплыми кулебяками и счастливо улыбнулся, втянув аромат печева. Раздав выпечку, он посмотрел на князя Огня и с сомнением посмотрел на три кулебяки.

— На него, она видимо всё еще дуется. — заключил он и откусив кусок от кулебяки, восхищено застонал и повторил с набитым ртом. — Обожаю нашу нянюшку!

Лена тоже откусила кусочек и поняла, что вкуснее ничего не пробовала и с удовольствием откусила еще. В голове ее зарождались сотни вопросов и она, посмотрев по сторонам не найдется ли где тетрадка и ручка, чтоб их все записать, но вокруг были только лавки, старинные шкафы, да массивная кровать.

— Чего ищешь? — спросил Алексей.

— Письменные принадлежности, хочу вопросы записать, а то могу какой и забыть.

— Поверь эти вопросы к тебе и во сне приходить будут, не забудешь. Вот разберемся с Ольгой и будешь целый день, как почемучка ходить и всех доставать. — пообещал ей Алексей и подмигнул племяннице.

— А как мы будем Ольгу побеждать? — тут же спросила Лена.

— Пока она на троне сидит — это сложно будет делать. Трон ее подпитывает и силу немереную дает, а чем больше мертвяков вокруг нее появляться будет, тем сильнее она будет становиться...

Неделин не договорил, за окнами вдруг поднялся сильный ветер и небо начали затягивать тяжелые грозовые тучи. Ветер прошёлся по парку башни и помчался в город, сверкнула первая молния и через мгновение ударил гром, да такой силы, что Лена невольно пригнулась. Иван и Алексей поспешили к окну.

— Парк разросся, — возмутился Иван. — Не видно ничего.

— Да походу наша Ветерок разбушевалась. — произнес Алексей и с неба сорвалось сразу две молнии и окна задребезжали от раската грома.

— Кого это она там гоняет? — удивился Иван.

— Похоже кого-то по площади не жалеет. Может очередной Лорд? — ответил Алексей и пропустил к окну Лену.

— Что тут у вас? — спросила она у Ивана.

— Княгиня Ветра, она мастер погодой управлять. В башне ей тесно было бы. А вот на улицах города ей есть где разойтись и похоже она действительно лорда вычислила и гоняет по площади. — ответил Иван и обняв Лену, стал наблюдать за тем, как молнии автоматной очередью бьют по площади перед башней. Неожиданно всё затихло и в тучах сразу появился просвет, они начали таять и Лена посмотрела на Ивана.

— Она его того? — прошептала она.

— Похоже на то, но уж как-то легко она лорда кирдыкнула и ты того обезглавила легко. Раньше на них, усилия, как минимум двоих младших князей требовалось. — задумчиво ответил Иван.

— Чем больше лордов, тем они слабее. — ответил Ивану Алексей. — сколько же она их наплодила?

— И как эту заразу с трона согнать? — спросила Лена.

— В сущности есть один способ... — задумчиво произнёс Алексей. — Она же, в сущности, не совсем княгиня, а ИО своего отца.

— В смысле ИО. — удивилась Лена.

— Исполняющая обязанности. — пояснил Иван, — Её отец Лука Фамич, он как-то приболел и решил в саркофаг целительский прилечь, поспать годков так пять, а на свое место сына своего старшего посадил. А сынок его через год помер, странно так помер, никто не видел того умертвия, что его порвал... Ну не могла она уже тогда быть... Или могла?

— Всё может быть, но главное понимаешь племяшка, саркофаг мы открыть не смогли. Он сам должен был открыться через пять лет, там таймер магический стоит, но саркофаг не открылся. Мы, что только не делали, какую только магию не применяли, а так до сих пор и не смогли пробудить истинного князя Востока. А средний сын его Елисей, он всё как сестра скажет, так и делает, без воли парень. Вот на трон Ольга и присела, вроде как временно, а уже почитай пять сотен лет сидит.

— Сколько сидит? — удивилась Лена. — А вам тогда по сколько лет? И фраза “тыщу лет” не появлялся — это не преувеличение?

— Ну мне всего-то, где-то четыре тысячи лет, а вот этому старику почитай за пять перевалило. — спокойно ответил Алексей и улыбнулся, увидев, как вытянулось изумлённое личико Лены. — Просто в те времена дни рождения не отмечали, матушка сказала, что я в день летнего солнца стояния родился, а вот этот морозильник ходячий значить в зимнее солнце стояние. Ну а сколько нам точно лет, никто не знает. Разве что нянюшка высчитать может, да ей это не надо, она нас и так любит.

— Лен, — улыбнувшись и обняв девушку произнес Иван, да ты не переживай, тебя тоже ждет такая долгая жизнь, старшие князья почти не стареют и не помираю, если их не убивают.

— Офигеть. — произнесла Лена и услышав стон деда, спросил, — А он сколько жить будет?

— Ему отпущено чуть меньше, средние князья и младшие князья магически слабее и соответственно живут меньше. Если б магии было, как раньше, когда мы родились, то и простые люди до трёх сот лет доживали, а сейчас всё сократилось и убыстрилось. — ответил Алексей и почесал кучерявый затылок. — Как же нам истинного князя на престол вернуть и Ольгу одолеть?

— Ну для начала надо на самый низ спуститься и сам саркофаг посмотреть. — ответил князь Огня садясь и при этом ощупывая свое плече. Голос у него был тихий и слабый, но он явно быстро приходил в себя.

— Фу, — возмутилась Лена, — Опять этот жуткий запах.

— Какой? — удивился Иван и принюхался, — Действительно мертвечиной несёт.

— Так их там толпа наверно. — показал на дверь Огонь и в ту снова ударили чем-то тяжёлым.

— Не может такого быть. — ответил Неделин, — двери зачарованные, нянюшка сама нашёптывала, чтоб ни запах, ни дым, ни туман вредоносный не проник, было дело пытались отравить. Так она сразу меры приняла. Да и окна также зачарованы. Откуда вонь?

Алексей показал на раскрытую дверь потайного хода. Огонь встал на ноги, застыл на мгновение схватившись за изголовье, он побледнел, но всё же отпустил изголовье и подошёл к двери. Прислушался, принюхался и поспешил дверь запереть.

— Уже на третьем этаже. — сказал он и Иван с Алексеем не сговариваясь, поспешили придвинуть кровать к двери так чтоб ее открыть было невозможно. Кровать оказалась настолько громоздкой и тяжёлой, что им это с трудом удалось сделать.

— И как мы теперь на минус десятый этаж попадем? — спросила Лена, попыталась открыть окно, но лишь получила легкий удар по пальцам невидимой ладонью. — Ай, это что такое было.

— Окна тут только нянюшка открывать может, даже мне нельзя. — виновато ответил Неделин, — чтоб из дому не бегал, куда не положено и наказания отсиживал полностью.

Всё уставились на окна, как на предателей и в наступившей тишине очередной удар в дверь заставил всех вздрогнуть.

— А проход для прислуги? — спросил Огонь. — У меня в кухне есть проход для прислуги, только им уже никто не пользуется.

— Потому что там ступени так стерлись за время существование башни, что там ходить опасно. — ответил Иван и признался, — я понятия не имею, где этот проход.

Лена и Алексей сразу развернулись к кухне и Лена прошептала:

— Надеюсь его печкой не заставили?

— Нет, печка дольше стоит. — ответил Иван и они вчетвером вошли на просторную кухню. Справа стоял массивный стол, возле которого стояли такие же огромные лавки. Справа от печи стоял стол поменьше и на нем были наставлены всякие медные кастрюле, сковородки и один большой чугунный казан. Всё сияло чистотой и чувствовалось, что хозяйка всего этого кухонного роскошества голову оторвёт если хоть соринку обнаружить на своей кухни по возвращении.

Никаких дверей на беленых стенах не было, только большой плакат с нарисованными детьми картинками справа от печи выделялся на фоне всей древней кухонной обстановки. Лена пошла к плакату и проходя мимо печи зацепила ухват, тот упал, девушка резко обернулась, запнулась и упала на плакат, порвала его и поняла, что падает. За плакатом дверь была не закрыта и Лена с воплем ужаса полетела в низ по ступенькам. Неделин даже не понял, как он оказался у распахнутой двери и взмахом руки послал за Леной ледяной скат. Ступеньки тут же покрылись толстым слоем льда и Лена, как по-спиральному жёлобу покатилась в низ, не переставая орать.

— Ну вот и умничка. — заявил не унывающий Алексей, — проход нашла.

Он пропустил в Ивана и сиганул на ледяную горку с молодецким уханьем. Огонь покачал головой, мол и это старшие князья и сам аккуратно опустившись на лед, покатился в низ.

Лена стояла в полумраке и держалась обеими руками за попу. Иван испугался, что она покалечилась и подбежав к ней заглянул в глаза и спросил:

— Что? Где болит? Ничего не сломала?

— Кажется попу отморозила. — ответила Лена и Иван с облегчением вздохнув, обнял девушку.

— Уж лучше отмороженная попа, чем сломанная шея. — заявил Алексей, подымаясь и тоже ощупал свое седалище. — Хотя вот отморозить кое-что другое, мне не улыбается.

— Вы хоть к чему-то серьезно относиться можете? — спросил Огонь.

— Можем, но если мы всё время будем серьезными и занудными, то наша долгая жизнь станет адом. Поэтому мы стараемся на всё смотреть проще. С Сафиром справились и тут справимся, правда пока не знаю как. — Заявил Алексей и щелкнул пальцами, под потолком загорелись шар и осветил просторную площадку и дверь, из которой торчали огромные острые, но уже давно заржавевшие гвозди.

— Заколочено. — прошептала Лена.

Иван и Алексей одновременно пнули дверь, и та вылетела трухлявой доской и с грохотом упала где-то в полной темноте. Алексей снова щелкнул пальцами и под высоченным потолком, метров пять высотой, загорелись шары. Лена увидела коридор, расходящийся на два, один просторный разделённый арками на десятиметровые пространства и в каждом из них были огромные обшитые железом двери, они располагались то слева, то справа и запирались на таких размеров замки, что девушка была уверена, что точно не поднимет ни один из них. А другой коридор был узким и явно предназначался для прислуги.

— Сокровищницы княжеские. — ответил Лене дед на не заданный вопрос. — Потом твою покажу. Твой предшественник был человеком экономным, так что бедствовать тебе не придётся.

— А саркофаги там, за последней дверью, добавил Алексей и взяв Лену под руку, повел к указанной двери, она оказалась распахнута настежь и там правили пыль и паутина.

— Давненько вы видать князя будили. — сказала Лена зажимая нос чтобы не расчихаться.

— Давненько. — согласился ее дед. — лет сто наверно прошло. По моемому про него все уже позабыли. И вот что получилось.

— Да, у вас там такая исполнительная барышня оказалась, столько всего на исполняла. — пробурчала Лена и посмотрела на ряды мраморных постаментов с саркофагами в стиле египетских фараонов, только созданных из тончайшего плетения серебра и платины. Лена не знала откуда она знает какой метал использовали для создания саркофагов, но она точно знала, что это серебро и платина.

— А откуда я знаю, что это платина? — спросила Лена у Ивана.

— Мы совсем близко к источнику магии, память крови пробуждается, знания предков могут накатывать и откатывать. Это нормально. Главное магию тут применять по чуть-чуть и очень осмотрительно. Результат может получиться с перебором. — ответил Иван и подтолкнул Лену к покрытому паутинной саркофагу справа от нее. — Вот тут лежит истинный князь Востока Лука Фомич, классный кстати мужик. Правильный. Он нас хоть и помладше будет, но я к нему всегда прислушивался.

— Тут, все тебя помладше будут, старик. — вставил свои пять копеек в разговор Алексей.

— Не завидуй. — ответил ему друг улыбнувшись.

— И что она такое могла сделать с саркофагом? — спросила Лена у деда.

— Мы уже все заклинания перебрали, даже к чернокнижнику обращались, а некромантия на саркофаг подействовать не может, серебро не позволит. — ответил тот и взялся стряхивать с саркофага пыль и паутину.

— А без магии, чисто физически саркофаг повредить можно? — спросила Лена заметив что-то жёлтое в нижней части саркофага у изголовья.

— Ну мы как-то об этом и не подумали. — признался Алексей.

— А меня тут как бы и не было тогда, я сам в саркофаге соседнем отдыхал. — признался Иван. — Мне тогда сильно досталось от одного старого ведуна. Из самых древних он был, вот и потрепал меня от всей своей древней души...

— А золото вроде при изготовлении саркофагов не использовали? — уточнила Лена присаживаясь на корточки и указывая пальцем на золотую монету, вставленную в плетение.

— Нет, оно дисбаланс в структуру магического потока вносит и потому его категорически нельзя использовать... — пробормотал Алексей, склоняясь к тому месту, где виднелась небольшая золотая монета. — Вот сучка хитрожопая!

— А мы ведь даже не осмотрели саркофаг... — виновато произнес Огонь. — Сразу магичить взялись.

— Ну теперь знаете, — довольная своей находкой заявила Лена и потребовала, — выковыривайте ее оттуда и будим будить спящего красавца.

Лена отошла в сторону и заглянула в приоткрытый саркофаг справа, там были мягкий матрас, подушка и что-то вроде одеяла из того же плетения серебра и платины. Князья, кряхтели, сопели, матерились, пытались ковырять ножом, но монета упорно не желал вылазить, и они наконец сдались.

— Тут нужно что-то этакое. — признался Огонь, — Но я не знаю что. Она там заклинилась.

— Тут нужен лепрекон, только они могут вытащить золотую монету откуда угодно. — проворчал Алексей, — Но где их взять, они все в столице. И то уже наверняка попрятались, до лучших времен.

Лена и Иван переглянулись и одновременно произнесли:

— Джон!

— Что за Джон? — спросил Огонь снова пытаясь вытащить монету и при этом стараясь не повредить тонкое переплетение металлов.

— Лепрекон. — ответил Иван и повернувшись к Алексею пояснил. — Я его к твоему оболтусу воспитаннику отправил.

— Он не оболтус! — тут же возразил Алексей и нахмурился, — Он просто очень деятельный.

— Ага, настолько, что его даже родня мать непутёвым называет. — парировал Неделин.

— Сам ты оболтус, а он нормальный ребенок. — возразил Алексей.

— Твоему ребенку уже сорок лет, а он всё еще в солдатики играет. — ответил Иван и Алексей пожал плечами, мол ну играет и что...

— А то ты в солдатики не играл. — встрял в разговор двух приятелей Огонь, — Отец мне рассказывал, какие шкоды вы тут оба устраивали. Сами, оба непутёвые.

— Ну есть немного. — согласились оба и улыбнулись Огню князья.

— И где нам искать лепрекона? — вернул Огонь князей к теме разговора.

— Ну, до лавки ювелирной, он точно дошёл. — сказала Лена.

— А вот, что дальше было не знаем, воспитанник твой Арсений, он в катакомбы сбежал от вампиров, а вот с ним ли Джон, или где прячется мы не знаем.

— А приманить его монеткой нельзя, как в прошлый раз? — на всякий случай спросила Лена.

— Мы не знаем далеко ли он, тут скорее тысяча монет понадобится. — с сомнением ответил Иван.

— Так ты ему столько и должен. — с улыбкой ответила Лена, — если они в твоей сокровищнице, может высыпать их на пол и он сам прибежит. Он впрошлый раз из-за одной монеты избухтелся, а за тысячу, еще и в драку полезет.

— Может и сработать, лепрекон, они ребята такие, не любят, когда с их золотом плохо обращаются. — с сомнением согласился Алексей.

Неделин постоял, подумал и вдруг побежал к своей сокровищнице. Остальные побежали за ним и Лена успела только увидеть, как Неделин дунул на огромный навесной замок, и он сам открылся и опустился на пол у двери, причём на таком расстоянии, чтобы не мешать самостоятельно открывающейся двери.

— Ну и сколько вас можно ждать? — услышала Лена знакомый голос и увидела потрёпанного, избитого и исцарапанного Джона, стоящего возле мужчины с перебинтованной головой, он явно был без сознания.

17

— Арсений, мать твою! Что случилось? — воскликнул Алексей и подойдя к мужчине с перебинтованной головой, потрогал сонную артерию, проверяя наличие пульса.

— Да живой, он. — отмахнулся, широко улыбающийся Джон.

Лена подошла к нему, опустилась на колени и обняла маленького человечка.

— Я так рада, что ты живой. — сказала она и Джон весь зарделся и смущено заворошил кончиком туфли золотые монеты.

— Да, мы вообще нормально шли по этим катакомбам. — начал он рассказывать. — А от вампирш, мы вообще ушли играючи. Арсений в них каким-то спреем брызнул и девицы эти пиявчатые, как будто голову потеряли. Друг на дружку шипеть начали, волосы друг дружке выдирать. Я вот только рукава лишился, одна из них меня уже за локоть держала. Арсений меня за химок и в потайной ход, а там темно и сыро. Но у Арсения на все случаи жизни какое-нибудь приспособление или артефакт есть. Головастый мужик, если мозги ему не отбило, я с ним дело замучу. Его изобретения мои продажи, озолотимся. Гарантирую!

— А по голове то, он как получил, и ты почему весь исцарапанный, как будто тебя кошки драли? — спросил Неделин.

— Да говорю же, уже на подходе к башне в катакомбах странная растительность пошла, то за ноги схватит, то придушить норовит, так у этого цветочка кровожадного еще и шипы как кинжалы. Мы ели пробились, а у самого входа в башенные подвалы с потолка камни посыпались. Там из-под земли лезло что-то такое жуткое, что даже та растительность сбежала, а нас камнями привалило. Ели сюда добрались. Арсений тяжеленный, до жути!

— А в сокровищницу вы как попали? Она же защищена от любого проникновения? — с сомнением, строго спросил Огонь.

— Эй, я лепрекон между прочим! — гордо заявил Джон. — Я за своей тысячей монет пришёл! Имею права, тем боле вот он, то есть их сиятельство, сам меня под покровительство северных ветров взял. Я теперь его личный казначей если что! Понял?

— Всё я про тебя понял. — улыбнулся Неделин. — А назад выйти не могли потому, что на Арсения моё покровительство не действовало?

— Ну да. — признался Джон, — Бросить, я его не мог, вот и сидели, ждали, когда вы припрётесь. Потом ваши голоса услышали. Я орать стал, а вы не слышите. А тут еще и Арсению совсем поплохело.

— Сильное сотрясение и похоже черепно-мозговая серьёзная, надо меры принимать и срочно. — сказал Алексей, оканчивая осмотр своего воспитанника.

— Джон, сгоняй в коридор для прислуги. — строго велел Неделин, — добудь хоть какой-то воды. И будь осторожен в башне полно мертвяков. А потом у нас для тебя работенка будет, на кругленькую сумму.

— Понял, не дурак, я туда и обратно. — радостно заявил лепрекон и просто исчез.

— И ты ему доверяешь? — спросил тут же у Неделина Огонь.

— Доверяю. Он же лепрекон, а пока они чувствуют свою выгоду, они служат предано. Поверь моему жизненному опыту. — ответил Неделин и достал из нагрудного кармана уже открытый пузырек с бальзамом.

Джон появился через три минуты и принёс с собой шлейф мертвецкой вони. В руках он держал кувшин с водой. Глаза у него были испуганные и он с размаху сел на груду золота и вздохнул с облегчением.

— На первом этаже, везде мертвяки. Ели ушёл. Там такая тварь сидит, вся из костей, на гориллу похожа, но с крыльями и рога, как у породистого быка.

— Это, что-то новое. — произнёс Неделин, забирая у Джона кувшин с водой, понюхал ее и накапал в нее бальзама.

— Похоже ваша ИО экспериментирует с нежитью. — произнесла Лена и села рядом с Джоном. — мне кажется надо пошевеливаться. Там народ за нас головы ложит, с мертвяками бьётся, а мы тут разговоры только разговариваем.

— Народ прежде всего за свой город, за своё будущее бьётся, а мы тут решаем, как облегчить им битву, уничтожив голову проблемы. — строго, по-стариковски произнёс Огонь, — А пошевелиться нужно. Если Ольга узнает, где мы и что делаем, она всю свою армию на нас натравит.

— А, что за работёнка то? — спросил Джон, быстро приходя в себя и вставая. — Я готов к свершениям.

— Монетку золотую вытащить нужно, аккуратно. — ответил Алексей. — вы идите, будите князя, а я тут с Арсением побуду. Если что, зовите.

Неделин только кивнул другу и пошёл к покоям с саркофагами. Джон заглянул в помещение осторожно, убедился, что мертвяков нет и только потом подошёл к повреждённому саркофагу. Осмотрел его полностью и сразу понял в чём дело.

— Осторожно говорите? — задумчиво спросил он, пристально рассматривая монету. — Старинная вещичка, очень ценная, такую нумизматы с руками оторвут, а за вырученные деньги можно купить золотые монеты попроще, но побольше... Так чья монета, вы, говорите?

— Твоя. — ответила Лена, улыбнувшись.

— Тогда продавать нельзя. — довольно прошептал Джон, — Братья от зависти посинеют и облысеют.

Он аккуратно, кончиками пальцев ухватился за едва выпирающий край монеты и медленно и легко ее вытянул. Продемонстрировал всем монетку, обтёр ее о единственный рукав, сдул несуществующие пылинки и бережно спрятал в нагрудный карман и похлопал по карману.

— Тут она целее будет. — заявил он и понял, что на него никто не смотрит. Все смотрели на саркофаг, а он и не думал открываться.

— Может вы своей магией его доломали? — предположила Лена.

— Или просто он уже того, своё отработал. Обычно саркофаги не рассчитаны на столь долгую работу. Двести пятьдесят лет максимум. — возразил внучке Огонь.

Но неожиданно крышка саркофага со щелчком и шипением приподнялась на сантиметр и отъехала в низ, демонстрируя свое содержимое.

— Жуть какая. — охнула Лена.

— Надо же. — удивлено произнёс Огонь.

— Мда, — пробормотал Неделин. — Пятьсот лет не стричь ногти и волосы, это тебе не шутка.

Иван сдернул с лежащего в саркофаге князя плетеное из платины и серебра одеяло и тот заорал с возмущением, в плетения вросли волосы и Неделин их нещадно по вырывал.

— Ванька, паразит отмороженный, — пробасил проснувшийся Лука, — кто же так людей то будит!!!

— Прости приятель, но другого способа у меня не было, ножниц с собой не взял. — ответил немного смущенный Иван и князь, усевшись с трудом подняв руки, посмотрел на жутко закрутившиеся когти на своих палацах и на длиннющие волосы, заполонившие саркофаг.

— И какого чёрта тут происходит? — начал он возмущаться. — Где этот балбес Алексашка и остальные. Почему я в таком виде?!

— У нас для тебя, дружище, три новости, одна неприятнее другой. — ответил ему Иван. — Во-первых, ты проспал больше пятисот лет, во-вторых, сын твой Александр погиб, давно уже. В-третьих, скорее всего его убила Ольга, дочка твоя младшая. Да еще и сделала так, чтоб ты никогда не проснулся. А сейчас она на твоем троне сидит, в образе королевы Некромантов...

Все затаили дыхание, Лене стало жутко жалко этого мужчину, он только проснулся и на него столько новостей свалилось и одно хуже другого. Лена прижалась к Неделину, а князь всё рассматривал жуткие ногти, переводил взгляд на волосы, потом посмотрел на Лену, на Ивана и наконец прошипел:

— Значить всё-таки кровь материнская в ней сыграла. Не зря тетка ее похвалялась тем, что они потомки Сафира. Я-то, той дуре голову снёс, чтоб жене моей глупостей не говорила, да видать успела та наслушаться, да еще и дочку мою испортила!

Князь неожиданно завыл, заорал и с размаху ногтями по краю саркофага ударил, да магию в тот удар вложил, потому что ногти по обламывались и полетели в разные стороны. Один из ногтей, мизинец, воткнулся возле правой ноги Лены, и она лишь повисла на шее Неделина, чтоб ноги уберечь.

— Ох, прости краса девица, не со зла я, а от горя великого. — повинился Лука и с трудом поднялся, при этом и борода и волосы его накрыли полностью, скрывая почти обложившееся тело, одежда на князе истлела полностью. — от ить срамотища то, какая!

— Ничего дружище, ничего, сейчас найдем тебе во что одеться и чем волосы срезать. Главное ты пробудился и трон теперь подпитывать Ольгу не будет. — успел сказать Неделин и по башне разнёсся бешеный вопль Ольги, она орала так, что даже в подвале было ее слышно. Все прислушались к отборному мату, и князь Востока печально покачал головой.

— Вот ведь и воспитывал ее правильно, по заветам предков, а она лается как трактирная девка. Доберусь до дуры ентой и так высеку, что живого места не останется, а потом прибью, за брата! — пообещал Лука и Неделин помог ему выбраться из саркофага, Лена же, деликатно отвернулась и успела заметить, как свет в коридоре мигнул и стал как будто сгущаться зеленоватым свечением.

— Ложись, сейчас рванёт! — успела она закричать, интуитивно поняв, что грядет беда.

Как ни странно, ее послушали все и когда над лежащими в пыли пронеслось зеленое пламя некромантов, ни кого не задело. Лена хотела встать на ноги, как только пламя угасло, но Огонь ее удержал.

— Не торопись. — предостерёг он ее, — воздух отравлен, лежи. Да и второй залп может...

Второй поток зеленого пламени пронесся по всей башни значительно сильнее и Лена закашлялась от мертвячей вони и по молчаливой команде Неделина зажала рот и нос своей рубашкой. Неделин пополз к выходу из помещения с саркофагами и остальные поползли за ним. В коридоре воздух двигался активнее и там отрава в воздухе быстро улетучилась, но Иван, продолжая ползти добрался до своей сокровищницы и только убедившись, что Алексей, Арсений и Джон в порядке, уселся на пол и отряхнул грязные ладони.

— Она скоро будет тут, но сначала сюда сунутся все ее монстры. Что делать будем? — спросил он у всех.

— Предлагаю пойти в нычку твоей сестры Варвары и вооружиться. — предложил Алексей.

— Что такое нычка? — спросил Лука.

— Схрон по-нынешнему. — объяснил Иван и похлопав старого друга по плечу добавил, ох и времена настали. я тебе скажу, Ты когда увидишь, что да как тут сталось, обратно в саркофаг запросишься.

—Неужто конец дней настал? — изумился Лука.

— Хуже, — печально улыбнувшись ответил ему Огонь, технический прогресс и нравственная свобода.

— Схрон находится в катакомбах. — сказал Алексей, подымаясь и протягивая руку помощи Лене. — идти не далеко, надеюсь коридор, в котором он находится, не обвалился.

— Я с вами не пойду. — тут же заявил Джон, — боец из меня никакой, да и боюсь я этих мертвяков до жути. Так что дозволь, князь, мне тут остаться.

— Дозволяю. Заодно за Арсением присмотришь, он сейчас тоже не воин. — тут же согласился Иван ни капли не обидевшись на лепрекона. — Я так и так тебя бы с собой в бой не взял, не для тебя потеха. Тут оставайся и жди, когда мертвяки сюда прейдут, да нам весточку пришли сразу. Запрись и слушай, что за дверью происходит.

— А как я весточку пришлю? — с сомнением спросил лепрекон.

— А вот так, — Неделин поднял монету и зашептав ее, кинул лепрекону. — Кинь ее в дверь, она возле меня и окажется.

— Опять монету магией портят. — проворчал лепрекон, посмотрев на монетку и со вздохом сказал, — Хорошо, но это в последний раз, когда ты, князь монеты магией портишь, договорились? При мне хотя бы?

— Договорились. — ответил Неделин и взяв Лену за руку потянул ее в темный конец коридора, где почему-то все световые магические шары под потолком были разбиты.

— Как же тогда легко жилось то. — со вздохом о добрых временах сказал Алексей, посмотрев на разбитые шары. — Мы ж тогда так славно напились и так славно подрались, а потом Лука нас на себе ели до нянюшки донёс.

— А потом она вас так славно выпорола. — с улыбкой пробасил Лука.

18

Спуск в катакомбы оказался не лёгким, тварь, что вызвал лорд некромантов прорваться на поверхность не смогла, но успела разрушать многое, что было скрыто под землёй.

Арки переходов и перекрестки широких тоннелей были завалены огромными камнями и кубами каменных кирпичей. Идти было сложно несмотря на то, что Восток и Юг создали парящие над головами светлячки, освещения было недостаточно и Лене приходилось быть особо внимательной. Она не хотела в самый ответственный момент оказаться со сломанной лодыжкой. Крепко держась и за деда, и за Неделина, она перебиралась через завалы и поражалась тому, как Лука шёл быстро и уверено, наступая на камни, он же был босиком. Князь Востока проспал пять сотен лет, но создавалось такое ощущение, что он проспал не больше суток.

— А кто же ты будешь, краса девица, так крепко хватающая нашего Ивана за руку? — вдруг спросил он.

— Ой, как неудобно получилось. — смутилась Лена и представилась. — Меня Лена зовут, Елена Ветрова. Я вроде как теперь княгиня Запада.

— Она моя внучка. — тут же добавил Огонь.

— И моя племянница. — добавил Юг.

— И моя невеста! — заявил Неделин, и все вытаращили на него глаза.

— Это когда ж такое случилось? — спросила больше всех удивившаяся Лена, почему-то подражая говору Луки.

— А вот сейчас и случилось. — спокойно ответил Иван, как будто говоря о чём-то обыденном. — Родовое кольцо я тебе потом при всех, в тронном зале отдам. А пока при родне твоей говорю, что ты моя невеста.

Лена не нашлась что ответить, а вот Алексей тут же заулыбался и добавил:

— Это то, родовое кольцо, что ты в пруду утопил? Матушкино? Рыба то, то кольцо так и не отдала, она благодаря ему по-человечески говорит.

— Нет, наверно то, что он на огненные камни выменял у цыган, помнишь нянюшка рассказывала? Вроде его отец тогда чуть в солдаты не забрил. С карачунами воевать. — добавил Лука.

— Я то кольцо вернул, а у рыбы кольцо забирать матушка запретила, сказала, то чудо чудное и ломать его не в нашей воле. — пробурчал Иван и посмотрев на Лену добавил, — Прабабкино кольцо.

— Той самой прабабки? — снова округлила глаза Лена. — Не надо! Может простое, с бриллиантиком, в ювелирном купим?

— Не той прабабки, ее кольца лучше не одевать, станешь тенью за душами приходящей. Кольцо прабабки моей, Марьи Искусницы. — пояснил Неделин и Лена выдохнула с облегчением.

— Под ноги смотрите, балаболки. — пробухтел Огонь, он не в праве был указывать Лене за кого замуж выходить, да его и не спрашивали особо. Иван хоть и был самым древним из князей, но репутацию имел не очень хорошую. Девицы и всякие принцессы, да княгини за ним, судя по летописям, бегали из века в век, женат он был не раз... А тут на Лену позарился. Огонь зубами поскрипел, потом понял, что не на того злится и пообещал сам себе, как только зеркало найдет, обязательно в глаза свои бесстыжие посмотрит и всё сам себе да выскажет. С таким решением он молча благословил внучку. Прекрасно понимая, что Лена девочка духом не слабая и, пожалуй, справится с таким непутевым мужем.

— Далеко еще? — спросила Лена у Ивана и почувствовав, что что-то оплетает ее ногу, с визгом отдернула ногу и обнаружила на брюках повисший вьюн с мелкими шипами и бледно зелеными толстыми листочками. — Что это?

— Похоже то, о чём говорил Джон, растительность какая-то хищная. — предположил Алексей.

— Интересно, а растительность эта мертвяков кушает, или ей только живых подавай? — тут же озвучила мелькнувшую у нее мысль Лена.

— Хороший вопрос. — пробормотал Огонь подсвечивая небольшую нишу, в которой только что скрылся зеленый росток. — Эй, цветочек, хочешь вкусных и питательных мертвяков? У нас их много.

— А в ответ тишина. — пробормотал Неделин и потянул Лену к следующему повороту. — Тут уже совсем близко, главное, чтоб дверь не заклинило.

Но дверь не заклинило, ее выдавило и вход в тайник Варвары был почти полностью завален осыпавшимся потолком коридора. Мужчинам пришлось не мало потрудиться, растаскивая камни, а Лена стояла на страже и следила за тем, чтобы никакие хищные цветочки к ним не подкрались. Наконец спустя полчаса они вошли в большую квадратную комнату и Неделин вздохнул с облегчением. Все полки с самыми разными артефактами и главное ящики с заговорённым оружием остались целыми. Неделин представил, что было бы если бы тут что-то загорелась и какой взрыв мог получиться, ему на мгновение поплохело. Башня бы точно не устояла, потому что вопреки запрету Варвары, он натащил в ее кладовочку несколько ящиков с гранатами разного предназначения, взрывчатку разного типа и главное патронов для пистолетов ТТ и автоматов АК-46. Если бы Варвара увидела, что брат сделал с ее милой кладовкой — лабораторией, она бы ему голову открутила и доступа в кладовку лишила.

— Ну вроде цело всё. — с облегчением заявил Неделин и первым делом пошёл к небольшому комоду с одеждой и достал новые джинсы, футболку. Потом посмотрел на большущие стопы Луки и покачав головой, вытащил из угла простые резиновые тапки сорок шестого размера.

— Другой обувки у меня для тебя нет, друг. А одежда должна подойти, всё лучше, чем волосами прикрываться. — произнёс Неделин и протянул обновки Луке.

Тот с сомнением рассмотрел странную одежду, посмотрел на Алексея в его пёстрой гавайской рубашке и шорты до колен, посмотрел на Неделина одетого в ту же одёжу что и ему предложили, посмотрел на Лену, тоже бегавшую в брюках несмотря на то, что девица, да еще и княгиня. Потом посмотрел на волосы, волочащиеся по полу, и решил, что да, одеться надо, хоть и в эти странные одёжи. Он зашёл за ящики, сложенные у верстака и прихватив с собой большие ножницы, взялся приводить себя в порядок. Но порядок не получался, Лука резал волосы, но они не резались, ножницы елозили по волосам и похоже только затачивались о них.

— Чего это? — спросил он и выглянув из-за ящика позвал Ивана и Алексея, — братцы, не получается.

Неделин и Алексей сначала не поняли в чём дело, а когда осознали уровень проблемы, Алексей взялся за ножницы по металлу, а Иван задумчиво пошёл искать что-то в побрякушках сестры.

— Как так-то? — услышали все изумленный возглас Алексея, — Не может такого быть. Иван, а у тебя тут бензопилы нет?

— Голову ему оторвать хочешь? — улыбнувшись спросил Иван и вернулся к друзьям с костяным девичьим гребнем, украшенным мастерски выполненными цветками персика из золота и перламутра.

— Наверно магия которой они вас разбудить пытались, повлияла на волосы. — предположила Лена.

— Ну удружили вы мне, ну удружили. — пробасил возмущённый Лука, — Нам в бой идти, а я как красна девка с косами распущенными и об бороду спотыкаюсь.

— С косами я тебе помогу, вот держи. — заявил Иван и потянул гребень Луке.

— Чего? Девичий же! — возмутился Лука. — Вон невесте своей и дари.

— Варвара, сестра моя, его сделала, в волосы воткни и он их магически и расчешет, и заплетет соответственно одежде и случаю, да вид изменит, чтоб одежде соответствовать. Магия прабабки, помнешь, как она своим магическим гребнем и леса создавала и горы. Только тут, конечно, попроще, по крайней мере Варвара говорила, что попроще, а уж чего она в него вложила не знаю точно.

Лука аккуратно, двумя пальцами взял хрупкую на вид вещицу и рассмотрев ее со всех сторон и даже обнюхав с опаской, воткнул его себе в волосы и все очаровано ахнули. Цветочки с гребня исчезли, он стал серебряным, без всяких украшений и волосы сами начали заплетаться в замысловатую причёску из переплетения мелких косичек и толстых прядей. В результате у Луки получилась коса до колен, и борода тоже сплелась в косу из восьми прядей и теперь она доходила ему до пояса.

— Ну вот, — то ли огорчившись, то ли довольный своим видом, заявил он, — теперь я как гном горный, весь в косичках.

— Вы очень круто смотритесь. — заверила Лена Луку и повернувшись к Ивану спросила, — А там еще такого гребешка нет?

— У Варвары потом спросишь, у нее их в ларце ее штук шесть было. — улыбнувшись ответил Иван и показал на полки с артефактами, — Сейчас тебе другие игрушки дарить буду, полезные в нашей ситуации.

— Из пистолетов стрелять не умею. — напомнила ему Лена.

— И не предлагаю. — улыбнувшись сказал Неделин. — У нас тут отличный многозарядный арбалет с магическими болтами есть. Легкие, без отдачи, а если еще твою солнечную магию примешать, то мертвякам головы на вылит прожигать будет. Еще оденешь кольчугу Варвары. Она лёгкая и на вид тоненькая, но защитит горло и руки от укусов, если прижмут, а там глядишь и про защиту вспомнишь.

Неделин продемонстрировал на вид небольшой, игрушечный арбалет. У которого вместо механизма взведения была выемка, в которую был вделан пузырёк с серебристой жидкостью. Неделин щелкнул ее и жидкость всколыхнулась и на арбалете появился почти реальный десятисантиметровый болт. Неделин еще раз щелкнул ногтем пузырек и болт исчез.

— Поняла, как активировать? — уточнил он и протянул арбалет Лене, — тут на пятьдесят выстрелов, вот еще один пузырёк. Добавляй в пузырьки свою магию и потом одень вот это...

Неделин достал из-под верстака небольшую картонную коробку и вскрыв ее, достал кольчугу в форме майки алкоголички. Лена с сомнением посмотрела на эту модерновую защиту, но услышав, как присвистнул Алексей, посмотрела на него.

— Реально крутая вещь? — спросила она у него.

— Шикарнейшая. Я, когда у всех родня помирать начала, такую маечку купил у Варвары. Нашёл кому ее примерить, и пуля из американсканской снайперсканской винтовки М2010 не пробила и даже синяка не осталось. Варвара всё-таки мастерица артефакты делать. Золотые руки, вся в прабабку.

— Хотел бы я познакомиться с такой искусницей. — сказал Лука, при этом он смотрел на небольшое зеркало в углу, из которого на него смотрело отражение Варвары и явно строила ему глазки.

— Где Варвара? — тут же позабыв обо всём, спросил Неделин у отражения.

То показало, что она спит и снова посмотрело на Луку.

— Она в безопасности, всё нормально? — снова спросил Неделин и отражение тяжко вздохнув, перевело на него взгляд и жестами показало, что Варвара много плакала, но потом успокоилась и уснула, что она в безопасности, в убежище и вообще отстань. Потом отражение посмотрело на Луку, улыбнулось ему и послало воздушный поцелуй.

— Эй, ты чего тут выделываешь? — почему-то возмутился Неделин.

Отражение показало в ответ язык и исчезло. Неделин возмущенно постучал по зеркалу пальцем, но отражение не появилось.

— Совсем от рук отбилось. — с досадой заявил Неделин и посмотрел на старого друга, так и смотревшего в пустое зеркало. — Вот только не говори, что ты влюбился?!

— Такой красы я еще не видел. — пробормотал Лука, повернувшись к Неделину и добавил, — Даже если ты стеной встанешь, я на ней женюсь.

— Тьфу, дурилка. Опять за свое! — возмутился Неделин. — Ты в прошлый раз по портрету в принцессу Персидскую влюбился. Помнишь, чем всё кончилось?

— Спать он залег с расстройства, на пять сотен лет. — ответил за Луку Алексей и успокаивающе похлопал Неделина по плечу. — Сестра то у тебя и есть такая какой он ее увидел, а принцесса та килограмм на пятьдесят потяжелее оказалась, да еще и монобровь была, как крыло самолета.

— Что такое крыло самолета? — спросил Лука.

— Потом объясню. — отмахнулся Неделин.

— Дядя Лука, вы свои вопросы копите, потом сядем вместе и будим друг дружке их задавать. — предложила Лена, — я вас о ваших временах и о магии, а вы меня про нынешние времена спрашивать будите. Проведем время с пользой.

— Я тебе сам всё объясню. — встрял в разговор Огонь.

— А я ко всем с расспросами приставать буду. Каждый мне свою историю поведает. — ответила с улыбкой Лена, — И ты тоже, жених.

Неделин вытаращил глаза и указал на себя указательным пальцем, потом сделал самое невинное лицо и захлопав ресницами, спросил:

— А что моя история? Она самая невинная...

— Вот брехло. — заявил Огонь, — Внучка, я тебе перед свадьбой летописи дам почитать, чтоб ты знала за кого замуж собралась.

— Ничего у вас не выйдет. — снова встрял Алексей, — Она по старославянски читать не умеет.

— Я научу. — широко улыбнувшись пообещал Лука. — А Елена прекрасная объяснит мне, что это за яйца такие чудные, из железа и кого ими кормят.

— Это же гранаты. — пискнула Лена и Неделин едва успел остановить Луку, тот уже держал в руке осколочную гранату и собирался дёрнуть за кольцо.

— Это что-то вроде пушечного ядра. — объяснил Неделин, забирая гранату, — только для нее пушка не нужна, и она взрывается, когда кольцо выдернешь и во врага кинешь. Вот ту, что ты брал осколочной, называют. Ими сейчас пехотинцев вооружают. Только толку нам с них нет. Мертвякам они как мёртвому припарка, ну вы меня поняли. А вот пистолет, с заговоренными пулями, полезней будет, они в голове врага взрываются, так что ими вооружаться будем. Вот смотри сюда...

Неделин взялся объяснять Луке, как пользоваться пистолетами, тот смотрел восхищённо на оружие и явно отдавать его назад князь не собирался.

Лена прошлась вдоль рядов со стеллажами и увидела коробку с надписью “шумелки”, заглянула в нее и увидела штуки похожие на пельмени, только сделанные из чего-то похожего на кость и сверху у них были по три дырочки. В углу коробки Лена увидела бумагу похожую на инструкцию и прочитав ее, опустила пару “шумелок” в правый карман, потом посмотрела на ящики с гранатами и решив, что раз пистолетом она не вооружается, то хоть одну гранату, но возьмёт. Пока мужчины на нее не смотрели, в ее левый карман легла осколочная граната. Потом Лена увидела жезл и не прикасаясь к нему прочитала: "Боевой жезл 2024МНГ". Он ей тоже понравился и Лена, не задавая вопросов сунула его за пояс, за спину. Потом она вспомнила про кольчугу и пошла за ящики, прихватив еще и кожаный ремень с одной из полок. Кольчуга была ей великовата, видимо она была рассчитана на пышную грудь, поэтому Лена подпоясалась ремнём, снова засунула жезл за спину и убедившись, что ей ничего не мешает, вызвала свой любимый сияющий кнут. Тот сразу откликнулся, и девушка радостно улыбнулась, ей уже не становилось плохо от использования магии и тут она вспомнила про свой арбалет и поспешила его зарядить своей магией.

Через пятнадцать минут сборов компания князей выглядела готовой к битве. Увешанные магическими жезлами и современным оружием они выглядели странно и Лене даже показалось немного безумно, но зато теперь они были готовы к встрече с мертвяками.

Они выбрались из кладовки Варвары и уже собирались пойти к сокровищницам, как к ногам Неделина упала монета, а Лена дернула за косу Луку. В темноте катакомб что-то шевелилось, полностью перегораживая проход.

19

— Что это? — спросил Лука и пустил светлячка к шевелящейся стене.

Светлячок осветил сплошную стену растительности, шевелившей молодыми побегами, и погас. Побег схватил светлячка и просто поглотил его.

— Так не бывает... — прошептал Огонь и тоже направил светлячка к растению, он тоже сгинул, как и первый.

— Хотите сказать мы тут застряли? — поинтересовалась Лена и подняв камень метнула его в растение, то, как заправский теннисист отбило подачу и камень чуть не прилетел в лоб Лене.

Она дернулась в право и хотела опереться рукой о кучу камней, что создали мужчины разбирая завал у входа в кладовку. Но кучи не оказалось, и она чуть не упала, Огонь успел ее подхватить, а Неделин осветил то пространство, где была куча камней, потом осветил потолок и увидел, как побеги быстро вставляют камни на место закрепляя их выделяемой ими слизью. За короткий период, что князья были в кладовке, цветок восстановил обрушенный потолок и полностью перекрыл проход.

— И что же ты за чудо такое, чудное? — спросил Неделин у цветка, не рискнув направить к нему светлячка и вернувшись в кладовку взял два обычных светодиодных фонарика и отдав второй Алексею осветил растение.

То, как будто обрадовавшись свету, придвинулось к нему и потянуло побеги как будто грела их в лучах света от фонарей.

— Интересно, светолюбивое, но живёт в катакомбах, чинит их, но нам дорогу перекрыл. Почему? — спросил Алексей.

— Может, оно нас защищает? — предположила Лена.

— Может, оно нас съесть хочет? — возразил Огонь.

— Если бы хотело, давно бы съело. — возразил Лука. — Магию светляков поглотило с удовольствием. Может и другие заклинания поглотить сумеет?

Луга создал птичку размером с воробья, но из предрассветного сияния и послал к цветку, тот птичку поглотил мгновенно и захлопал радостно лепестками появившихся мелких, белых цветов.

— И как мы пройдём? — озадачено спросила Лена. — Губить такое полезное растение мне не хочется. Оно тут порядок поддерживает.

— Ромашка! А ты тут что делаешь? — раздался голос за растением и Неделин вздрогнул.

Голос был уставшим, тихим и скрипучим, но он узнал говорившую.

— А ну пропусти меня, мне Варвары кладовочка нужна! — потребовала говорившая и цветок начал расползаться по стенам создавая небольшой проход для пришедшей, и все увидели темный силуэт, одетый в балахон с капюшоном, сильно хромающий на правую ногу, у пришедшей был небольшой фонарик и она, осветив стоящие фигуры, заявила:

— От они, я думала они уже сгинули, раз всю башню мертвяки заполонили, а стерва эта блондинистая в нижние чертоги пошла, а они вот тут, с Ромашкой играются.

— Ядвига?! — воскликнул Неделин и бросился обнимать старую подругу. — Ты живая? Но как? Варвара сказала, ты в пропасть, вместе с машиной улетела!

— Да чтоб меня какая-то пропасть ухайдохала, не смеши Ивашка, я же баба Яга, хоть и бывшая. — заявила Ядвига и посмотрела на удивлённое лицо Ивана.

— Как бывшая? — не понял он.

— А так, на пенсию я ушла, посмертно. — объяснила Ядвига и посмотрела на остальных. — Я гляжу вы и Луку разбудили, наконец — то. И Леночка при вас, тоже хорошо.

— Погоди, погоди. — остановил Иван Ядвигу. — какая пенсия, почему посмертно?

— Потому, — со вздохом ответила Ядвига. — Для всех я умерла, всю свою собственность в завещании между внучками поделила, титул свой тринадцатой внучке по традиции отписала и лавку свою и всё остальное, что для нее важно будет. Она хоть и не опытная, да и семья ее скорее всего не примет… Но девочка она хорошая, правильная, на меня, чем-то похожа. Вот она пусть и бабаёжит. А с меня хватит. Для себя хочу пожить, по миру погулять. Без оглядки на всех.

— Но так не делается, вы должны обучить свою преемницу, а уж потом уходить... В мир иной. — возмутился было Огонь, но под строгим взглядом женщины, которой он с детства боялся, князь сник, глаза опустил и прошептал, — Извините.

— То-то же. Умник. — слегка улыбнулась Ядвига, она прекрасно знала ворчливый характер своего ученика и потому не стала на него обижаться. — А внучку я обучу, есть у меня план, для этого в кладовку и решила заглянуть несмотря на то, что в городе творится и что тут эта стерьвь натворила. Кстати, она к источнику пробиться пытается, правда без права на престол княжеский ей это трудно дастся. Защита там хорошая, но трупов она с собой много призвала. Так что все ловушки и капканы им достанутся и минут через двадцать, максимум тридцать она пробьется к источнику.

— Она же не собирается защитника уничтожить? — вдвоем спросили Лука и Алексей.

— Забыли? — ухмыльнулась Ядвига. — Там еще и тюрьма для особо опасных. Душа Сафира там и она ей нужна, а не источник, хотя этой идиотке хватит ума и источник от стража освободить.

Князья переглянулись, явно осознав ужас сложившейся ситуации и Неделин перевел взгляд на Ядвигу.

— Цветочек свой отзови, а то он нас еще сожрёт.

— Ромашка? — ухмыльнувшись, спросила Ядвига. — Ромашка живых не ест, усыпляет и из катакомб выкидывает. Он тут что-то вроде охранника, дворецкого и мастера на все руки. Нежить и всякую пакость подземную ест, да магические выбросы поглощает, тем и живёт. Ромашка хороший, с ним просто построже надо, он как дитё шестилетнее, неслух и непоседа, играться любит, вот только игры у него такие, что не все ноги, руки при игроке могут остаться. Поэтому строго с ним надо и сначала имя его произносишь, а потом уже требуешь, иначе он не поймёт. Балбес не доделанный, его еще ваша прабабка посеяла, да выращивать начала, потом матушка моя растила, а потом мы с Варварой случайно горшок его разбили и чтоб нянюшка не ругалась, в катакомбы его выпустили. А он обжился, да и нянюшка его к делу приставила.

— Это, всё хорошо, но у нас похоже времени в обрез. — напомнил о главном Огонь. — Ольга уже на пол пути к нижним чертогам, а нам туда даже бегом ни за что вовремя не поспеть.

— Тогда побежали. — предложила Лена.

— Там мертвяков толпы. — напомнила Ядвига.

— Тогда побежали мертвяков мочить, а потом и Ольгу. — предложила Лена.

— А зачем их мочить? — изумился Лука, — обезглавить мертвяком и вся недолгая. А дочь мою…, в камеру рядом с Сафиром посадить, дочь мою недалёкую.

— Потом объясню. — ответила Лена, схватила Луку за руку и вдруг отпустив его подошла к Ядвиге, обняла ее и прошептала, — Спасибо вам, за всё, за всё, спасибо.

— Ты главное за Иваном, присмотри. — ответила Ядвига и посмотрев на Ивана, погрозив ему пальцем, напомнила, — Про обещание помни. Внучке моей помогай. Да и еще, никому не говорите, что живая я. Даже Варваре. Так надо, сердцем чую, что так надо!

— Ну раз чуешь, так тому и быть. — ответил Алексей, тоже обнял старую подругу и пошёл, не оглядываясь сквозь узкий проход, созданный Ромашкой.

— Удачи вам. — прошептала Ядвига, проводив взглядом князей и посмотрела на небольшой белый цветочек рядом с собой. — Ромашка, дружочек мой непослушный, а помоги-ка ты им, чем сможешь.

Цветок радостно закивал и растение медленно поползло за князьями, абсолютно бесшумно и незаметно. Ядвига вздохнула устало и посмотрела на кладовку Варвары, там было то, что могло ей помочь в сложившейся ситуации. Она не была до конца уверена, что ее посетило именно предвиденье будущего, но на всякий случай Ядвига решила подготовиться. То, что творилось в башне, могло стать только первым цветочком, урожай, кровавый и жуткий их мог ожидать уже совсем скоро, особенно если Сафиру всё-таки удастся вырваться на свободу.

Неделин шёл быстрым шагом и посматривал то на Лену, то на своих друзей, то на деда своей уже невесты и поражался тому, как всё складывалось. Еще несколько дней назад, Он уже собирался помирать. А теперь был полон сил и хотел жить, Неделин больше не чувствовал себя измученным стариком, его душа ожила, таким он себя не ощущал уже очень давно.

Лена же время от времени смотрела на хмурого Неделина и тоже не верила, что всё это всерьез. Она всё боялась проснуться в своей съёмной квартирке в старой хрущевке, но споткнувшись она отбила палец и поверила, что не спит. Огонь снова взял ее за руку и Лука покрепче стиснул ее ладонь.

— Далеко еще? — спросила она.

— Да тут не далече, сейчас к лестнице выйдем, широкой такой лестнице... — договорить Лука не смог.

Лестница, о которой он говорил, оказалась недоступной. Они вышли из коридора катакомб к широкой круглой площадке, к которой вели множество коридоров, и вся площадка была заполонена мертвяками. Они стояли и смотрели куда-то в низ, как будто кого-то ждали. Князей мертвяки не замечали и те тактически отступили в покровительственную темноту коридора.

— Что они там высматривают? — спросила Лена, выглядывая из коридора и рассматривая мертвяков.

— Там в центре лестница в низ есть. Похоже Ольга туда уже давно спустилась, а ее рабы ее ждут. — ответил Огонь, он снял пистолеты с предохранителей и указал Лене на арбалет.

Девушка щёлкнула по сосуду с жидкостью и на ложе арбалета появился болт, и девушка кровожадно предложила:

— Головы долой?

— Долой, но в драку не лезь, всё время держись позади, у тебя контракт, не забывай. — напомнил Неделин.

— Поверь, я о нём и через тысячу лет не забуду. — прошептала Лена и поцеловав Неделина, встала позади деда и решительно, громко сказала. — Давайте, шумите!

Выстрелы заставили ее вздрогнуть, хоть она думала, что готова к резким звукам. Мужчины начали методично отстреливать мертвяков, Лена тоже нажала на спусковой крючок и болт сияющей короткой молнией улетел в высокого мертвяка одетого в деловой костюм старинного покроя и явно ужа давно обветшавший. Голова мертвяка взорвалась изнутри, как только болт попал тому в глаз. Лена брезгливо поморщилась. Вонь стояла жуткая и она тихо прошептала: "Усиленная вентиляция" и вложила в слова магию. Им в спины ударил ветер и понёс вонь прочь в другие коридоры, а из трех дальних коридоров стали выходить новые мертвяки. Те, что были еще целыми и не валялись на полу, оттаскивали мешающие им тела и старались приблизиться к живым. Лене поначалу казалось, что они легко пробьются. Мертвяки были медлительными, не такими каких она видела у башни. Но их не становилось меньше несмотря на то, что мужчины уже в третий раз перезарядились, и Лена отстреляла первый флакон.

— Да откуда у нее столько мертвяков?! — возмутилась она.

— Похоже не одно десятилетие копила их в стазисе где-то. Посмотри, как они одеты, тут как минимум мертвяки еще с начала двадцатого века. — ответил дед.

— Мало патронов взяли. — произнес Алексей, — скоро придётся взяться за ручную работу.

— Задавят числом, только если работать на расстоянии, один сдерживает щитом, пропуская по несколько штук, остальные рубят головы. — ответил Лука и снова перезарядил пистолет.

— Смотрите, а что это с ними? — удивилась Лена, наблюдая за тем, как стали исчезать мертвяки у ближайшего коридора справа. — они как будто исчезают.

— Скорее похоже, что их просто выдергивают. — ответил Неделин и послал светляка в коридор справа и все успели увидеть, как Ромашка этот самый светлячок поглощает.

— Ромашка пообедать зашёл. — улыбнулась Лена. — надо будет ему каких-нибудь удобрений купить и ультрафиолетовую лампу подарить.

— Прекратить огонь. — скомандовал Неделин, — Ставлю щит и пусть Ромашка ими занимается, подождем минут десять, он такими темпами эту толпу быстро на компост пустит.

— Отлично, — вздохнув с облегчением произнесла Лена и опустившись на пол устроилась поудобней и спросила, — А что за нижние чертоги такие? Что за страж и источник?

— Потом расскажу. — пообещал Неделин не отрывая взгляда от толпы мертвяков, те пытались пробиться к живым, но плотная пелена магического ледяного щита их не пускала, а на Ромашку они не обращали внимание, а тот старательно выдергивал мертвяков уже по несколько тел сразу.

— Так всё равно же ждём, рассказывай. — потребовала Лена.

— Вот пусть дед твой рассказывает, он историк по образованию и рассказчик хороший. — ответил Иван и снова посмотрел на щит и мертвяков.

— Деда? — обратилась к Огню Лена понимая, что отвлекает Неделина от щита.

— Ну, с чего бы начать? Ты же в курсе, что был ледниковый период? — спросил он у Лены и та кивнула улыбнувшись. — Так вот, еще до ледникового периода существовала цивилизация, о магии и слыхом не слыхивавшая. Цивилизация была технически очень развитая, на землю они прилетели с Марса. Там была жуткая перенаселённость и вообще, колонизация Земли должна была стать первым шагом к последующему развитию космической индустрии.

Это был золотой век цивилизации, всё развивалось, войн не было и, казалось, так будет всегда. Но однажды... По космическим меркам, конечно, это произошло очень давно, но до Земли и Марса беда докатилась как раз в тот период.

Нет не так, где-то глубоко в космосе произошла какая-то катастрофа, произошёл огромный выброс магической энергии и к тому же были осколки чего-то, чему у нас нет названия. И вот эта энергия долетела до нашей солнечной системе. Основной удар волны достался Марсу, там начались жуткие бедствия, и многие Марсиане эвакуировались на Землю, так как на Земле катастрофы и не понятные изменения в атмосфере, среди животных и людей происходили не так сильно. Люди назвали эту странную энергию магией и стали приспосабливаться к нее воздействию. Но потом пришла вторая беда. И опять-таки, основной удар принял на себя Марс и стал таким каким его знаем сейчас, а до Земли долетело только двенадцать осколков. От них исходила такая мощная магическая энергия, что само существование цивилизации было под большой угрозой.

Представь себе, что любое твое желание исполняется и не только у тебя, у всех. Казалось бы хорошо, жить будет легче, но это привело к конфликтам, к возникновению магических аномалий и как следствие начался ледниковый период. Запретить желать невозможно и тогда люди обратились за помощью к тем единственным кто оказался защищённым от магического воздействия. Цивилизация людей соседствовала с цивилизацией драконов, они были настолько древними и мудрыми, что сумели быть добрыми соседями. Королева драконов выслушала людей и согласилась помочь людям. Климат сильно менялся, а драконы не любили холода. Королева пообещала помочь и сообщила, что после этого они покинут мир людей, покрасней мере пока не вернётся прежнее тепло. Она и ее мужья нашли все осколки, но даже драконы не смогли их извлечь из глубин земли, даже драконам их излучение приносило боль. Тогда королева пожертвовала своими детьми, она поместила над осколками двенадцать яиц и назвала их стражами. Сказав, что дракончики вылупятся, когда поглотят магию на столько, что источники будут неопасны для людей. Потом они улетели, а люди, уже привыкшие к магии, стали думать, как сделать так чтоб и магией пользоваться и при этом не навредить себе. Тогда-то и были созданы башни. Они собирают магию и преобразовывают ее в безопасный поток. Правда со временем стражи поглотили много энергии и источники начали слабеть. Тогда в башне появились князья, они сумели усилить башню, и магия снова стала обильной, но безопасной.

— А что будет когда дракончики вылупятся? — спросила Лена. — Они же наверно будут супер накаченными магически?

— Тут много версий и дискуссий на эту тему много. Были даже те, кто пытался уничтожить стражей, опасаясь, что когда они вылупятся, то поработят нас. Поэтому проход в нижние чертоги был опечатан, да и ловушек всяких там много. И еще мы постарались сохранить в тайне информацию о страже. Уже мало кто о них помнит.

— Решили решать проблемы по мере их поступления? — улыбнувшись спросила Лена и увидев, что Неделин снимает щит, встала и подошла к нему.

— Можно идти, Ромашка тут уже всё подчистил. — сказал Неделин.

— Да, вот только пол весь в крови и мозгах. — брезгливо поморщившись, сказала Лена и Неделин подхватив ее на руки пошёл к лестнице.

— Дальше сама, а то сверзимся в низ, тут скользко, аккуратно спускайся. — сказал он, опуская Лену и взяв ее за руку, сделал первый шаг.

Лестница слегка засветилась ледяным светом под ногами Неделина, но, когда на ступеньки наступил Алексей ступеньки осветились золотистым светом, под ногами Огня ступеньки светились красным, а под ее ногами и ногами Луки лестница освещалась розовым. Лена посмотрела через перила в низ и присвистнула, спиралевидная лестница, прижимавшаяся к стене, уходила в полный мрак и казалась бесконечной.

— А назад я не подымусь. — заявила она, — ноги отвалятся.

— Подымешься, она не такая уж длинная, это обман зрения. Специально, для не посвящённых. — ответил Алексей и послал в низ светлячка, тот осветил пол и конец лестницы и Лена улыбнулась, она была всего в три ветки спирали.

Они спускались не торопясь, ступеньки были сточены множеством тысячелетий и к тому же от сырости поросли мхом и были скользкими. А снизу доносились какие-то звуки копошения и бормотание.

20

— Мы же вроде бы в низ спускались? — вырвалось у Лены, как только они спустились по лестнице, прошли коридором заваленный трупами и вошли в огромное пространство похожее на райский сад.

— Я здесь вообще ни разу не был. — произнёс не менее удивлённый Огонь. — Оно разве так должно быть?

— Я тут еще отроком несмышлёным был, тут только камни были. — пробормотал Лука и посмотрел на Алексея и Ивана.

— Тут и должны быть только камни, выложенные в виде лабиринта с кучей ловушек. — ответил Неделин. — А теперь и камней то почти невидно...

— А потолок где? — спросил Алексей и все посмотрели на верх и Огонь невольно присвистнул, потолка не было, было марево похожее на туман где-то очень высоко и главное вокруг было светло, но свет явно зарождался где-то в глубине сада.

Оттуда же доносились приглушённые растениями ругательства и звон метала о метал. Все осторожно прошли к ближайшему дереву и Огонь прикоснулся к нему ладонью.

— Не иллюзия, я бы почувствовал. — прошептал он и посмотрел на Лену. — не вздумай тут пользоваться магией, она либо не то выдаст, либо так сильно усилит результат, что не рады будут все.

— Поняла. — ответила Лена и посмотрела на узкую тропинку ведущую в глубь сада. — А тут похоже кто-то часто ходил.

— Интересно кто? — проворчал Неделин и пошёл дальше, остановив Лену и передав ее ладонь деду. — Не спешим, идём оглядываясь. Зал со стражем был хоть и большой, но не настолько, чтоб заблудиться.

Князья шли осторожно и при этом Лена не слышала, как они ступают по густой траве, а она сама нашла все веточки и сухие листочки, какие были вокруг и наступила на них. Идти бесшумно у нее не получалось. Но голос Ольги не прерывно сыпал ругательства и проклятия, и она похоже не слышала, что к ней кто-то приближается. Князья прошли метров десять углубившись в заросли смородины и жимолости, с трудом протиснулись между валунами, создававшими почти непролазную стену, и остановились. В центре круга, покрытого золотистым, мельчайшим песком, где лежало яйцо с прозрачной золотистой скорлупой, оно было метра в два в обхвате и внутри можно было разглядеть маленького дракончика, свернувшегося калачиком. Яйцо и было источником света и при этом не ранило своим сиянием глаза, Лене вдруг стало легко дышать, пропала усталость, она выпрямила спину и посмотрела на мужчин. Они тоже приосанились, взгляды их стали царственно величественными, и они заворожённо смотрели на яйцо.

— Эй, вы чего? — спросила Лена шлёпнув ладонью Неделина по груди, тот вздрогнул и не понимающе посмотрел на Лену.

— Что случилось? — спросил он, при этом он как будто не сразу понял кто стоит перед ним.

Лена поспешила и остальных растормошить, ей показалось, что яйцо погрузило князей в какой-то транс и Лене это очень не понравилось.

— Пошли отсюда. — со злостью в голосе произнесла она. — Надо с Ольгой разобраться.

— Да, точно, надо. — смущено покраснев, произнёс Лука и пошёл к небольшому проходу между валунами.

Огонь замешкался немного, его явно сильнее всех тянуло к яйцу дракона и Лена заглянув в глаза деда, строго сказала:

— Мы уходим отсюда и больше к нему не приближаемся!

— Да, пожалуй, ты права. — передернув плечами, прошептал Огонь и не оглядываясь заставил себя сделать первый шаг прочь от яйца.

Протиснувшись между валунами, они оказались в более темном, сыром и мрачном месте, больше всего походившее на подземелье, тут и потолок оказался на месте, но вокруг витала атмосфера уныния и безнадежности. На этот раз плечами передернула Лена, она еще никогда не сталкивалась с такой гнетущей атмосферой.

Все пятеро стояли и смотрели на Ольгу ни на что не обращавшую внимание и перебиравшую ключи на металлическом кольце, казалось их было не меньше сотни, от чего кольцо было тяжёлым и подносить новый ключ к обычному амбарному замку было очень неудобно. Ольга уже избавилась от своего шикарного платья и была одета в простой чёрный спортивный костюм, волосы были заплетены в косу. На поясе висела кобура с пистолетом, а на шее, на простом шнурке висело приспособление с кнопкой.

— Дочка! — позвал Лука Ольгу и та, вздрогнув выронила ключи, с досадой посмотрела на них, плюнула и медленно повернувшись, посмотрела на пришедших.

— Вот как я теперь узнаю какие ключи я уже проверяла, а какие нет? — со злостью спросила она.

— Тебя только это волнует? — сурово спросил Алексей.

— А что вы мне сделаете? — совершенно равнодушно ответила Ольга и взялась за устройство, висевшее у нее на шее. — Попытаетесь меня остановить и я нажму на кнопку, и ваш страж взлетит на воздух вместе со мной, вами и этой долбанной башней!!!

Неделин не стал спорить, он просто прошептал Лене:

— Глянь, есть ли там взрывчатка?

Лена снова вернулась к яйцу и сразу увидела небольшое приспособление с проводами, маленькой антенной и с часовым механизмом уже включённым. На таймере цифры показывали, что у них осталось два часа и сорок пять минут.

— Есть взрывчатка. — громко произнесла Лена.

— Оставайся там. — одновременно сказали Огонь и Неделин.

Лена решила не рисковать и просто выглянула из-за валуна, чтобы видеть, что происходит. Ольга победительницей смотрела на князей и явно решала кого убьёт первым.

— Дочка... — попытался начать разговор Лука, но Ольга поморщилась так, как будто ей предложили сожрать одного из ее мертвяков.

— Я тебе не дочка, ты всего лишь самец производитель, породистый, но не более того! — заявила она и Лука дернулся, как будто от пощёчины. — Мой отец Сафир, великий и могучий и я его освобожу или мы все умрем!!! Вот ты Огонёк занудный, не помню, как там тебя зовут... Да и не важно. Возьми ключи и открой клетку!

Лена только в этот момент посмотрела на то, что было скрыто за железной дверью из перекрещённых железных прутьев, создававших эффект запертой клетки. Внутри почти в темноте, в небольшой комнате, в каменных стенах были высечены ниши, в которых стояли слегка светившиеся разными оттенками сосуды. Один из них был чёрным, но при этом сиял изумрудным сияние и Лена сразу поняла чья душа заточена в этом сосуде.

— Давай, открывай! — закричала Ольга. — Мне терять нечего, всех взорву, а от взрыва души заключённых вырвутся на свободу и Сафир все равно обретет свободу и остальные тоже, а там много кого вы держите, много кто захочет этот мир в ад превратить.

— Давай я открою дверь? — предложил Неделин.

— Неееет! Я знаю на что ты способен. — с ехидной улыбкой возразила Ольга. — Тебе и магии не нужно, а этот бумагомарака и меч то в руке сто лет не держал, так что пусть он откроет дверь...

— Лена... — вдруг услышала шёпот Лена и обернулась, но рядом никого не было.

Девушка снова посмотрела на князей и резко обернулось, ей показалось что кто-то хихикнул за спиной, но снова никого не было.

— Лена, ну Лена... — снова раздался голос, и девушка поняла кто к ней обращается, она медленно подошла к яйцу и опустившись на колени осторожно притронулась к яйцу и ее как будто выдернуло из тела, и она оказалась в золотистом пространстве, заполненном туманом и жизненным теплом.

— Эй? Не шали! — почему-то потребовала она громко, но голос приглушил туман.

— Мне пора вылупиться, но я не могу, скорлупа очень толстая, помоги мне! — потребовал голос и Лене показалось, что он женский, но она не была уверена.

— И что тогда будет? — почему-то спросила Лена, она вспомнила как застыли у яйца князья и чувство неприязни снова зашевелилось у нее где-то в груди.

— Я обрету свободу, источник почти пуст, а я насытилась и мне пора начать жить. Мне тут тесно, а там меня и моих братьев ждёт свобода, целый мир и я смогу стать той, кем была создана моей матерью.

— Кем же ты была создана своей матерью? — спросила Лена.

— Конечно же госпожой этого мира! — гордо заявила драконица и Лене показалось что она стоит у нее за спиной, Лена обернулась, но там никого не было.

— И как ты будишь править? — спросила она и снова обернулась, и успела заметить краем глаза скользнувшую золотую тень.

— Справедливо, я избавлю этот мир от войн, очищу воду и землю, восстановлю природный баланс и главное избавлюсь от болезни...

— Какой болезни? — с тревогой спросила Лена.

— От людской болезни, заполонившей наш мир! — рявкнула Драконица и Лена едва успела увернуться от острых зубов, что щёлкнули у нее над плечом.

Лена отбежала на несколько шагов и закрутилась на месте, стараясь увидеть дракона. Но та быстрой тенью кружилась и вертелась вокруг девушки и всё требовала: "Освободи меня, время пришло"!

— Да пола ты, ящерица консервированная! — заорала Лена на дракона и так сильно захотела освободиться, что ее оттолкнуло от яйца и она упала спиной на песок.

Она осмотрелась вокруг, заметила, что на таймере бомбы прошло уже пять минут и подползла к проходу между валунами, чтобы увидеть, как Огонь открывает замок, распахивает дверь и пропускает в темницу Ольгу. Та радостно подбегает к нише с чёрным флаконом, хватает его и развернувшись к князьям, широко улыбаясь открывает флакон и выпивает его содержимое.

— Вот дура! — вырвалось у Луки.

— Идиотка.— прошептал Алексей и отступил на шаг назад.

— Кто ж так делает? — возмутился Огонь и быстро отошёл к валунам. — Она же сейчас мутирует.

— Обязательно мутирует. Двоедушие такого масштаба, да еще тут у источника, ее так покорёжит...

Но ничего не происходило, Ольга стояла с остекленевшим взглядом, ее лицо лишь снова покрылось метками королевы некромантов, но больше ничего не происходило.

— И что не так? — спросил Алексей.

— Источник пустой, магия тут не так сильна, как раньше. — ответила на его вопрос Лена.

Неделин не стал спрашивать откуда она знает и просто выхватив мачете из ножен рубанул им по шее Ольге, ее голова откатилась и тело рухнуло. Но, вместо того чтобы обрести покой, ее тело выбросило из шеи чёрные жилы и они, дотянувшись до головы притянули ее на место, и Ольга снова поднялась на ноги. Голова у нее болталась, она не могла сфокусировать взгляд, но начала сразу говорить:

— Спасибо тебе Иван, князь Севера, что избавил меня от душонки этой бабы глупой, теперь я буду тут единственным хозяином!

Лена не выдержала, такого нахальства от какого-то допотопного покойника она не ожидала, и сама не поняла, как оказалась рядом с ним. В ее руке оказалась граната и девушка, не дожидаясь, когда некромант полностью восстановит тело, с размаху, выбивая зубы запихнула гранату в приоткрытый рот некроманта. Показала кольцо от гранаты князьям и заорала: "Бежииим"!

Все пятеро только успели скрыться за валунами, при этом узкий проход оказался не помехой, как раздался гулкий взрыв и через валун перелетела пара кровавых ошмётка.

— Фу! — брезгливо возмутилась Лена.

— Откуда у тебя граната? — возмущено спросил Неделин.

— На складе взяла. — ответила Лена и только тут увидела, что на яйце появилась маленькая трещинка, а драконица внутри явно шевелится. — А вот это плохо!

— Что именно? — спросил Лука. — Дракончик вылупляется, это же хорошо.

— Ошибаетесь, она меня просила ее освободить, чтоб она в свою очередь освободила землю от болезни под названием человеки!

— Да ладно, не может быть. — улыбнувшись растерянно произнёс Алексей и вдруг начал задыхаться.

Остальные князья тоже начали хватать ртом воздух и Лена заорала:

— Уходите, туда, в сад!

Мужчины на четвереньках с трудом сдвинулись с места и поползли к спасительному выходу. Лена суматошно стала думать, как остановить дракона и тут она вспомнила про костяные пельмешки шумихи, что она одолжила у Варвары. От яйца уже отвалился кусок скорлупы и на Лену уставился янтарно карий глаз драконицы и он не сулил ей ничего хорошего. Драконица перевернулась с трудом, явно стараясь добраться передними когтями до разлома в скорлупе и тут Лена достала шумихи, дунула в отверстия и запихала по очереди оде шутихи, при этом отсчитывая заветные десять секунд. Отойдя от яйца к выходу в сад, она зажала уши и заорала:

— Заткните уши, сейчас будет громко!.. — и ее голос потонул в гуле паровозного гудка и гула самолетных турбин.

Звук проникал вглубь тела и заставлял сердце сбиваться с ритма, но он был скоротечным и как только он затих, Лена опустилась на одно колено и с трудом оторвала ладони от своих ушей, из носа у нее пошла кровь, но девушка этого не замечала. Она смотрела на то, как в яйце угасает свет.

— Пошли отсюда, — прокричал ей почти оглохший Неделин. — Вставай.

Лена встала, оперевшись об руку Ивана и посмотрела в его глаза, он ей улыбнулся и вытер струйку крови под её носом.

— Ты всё правильно сделала. — сказал он. — когда я посмотрел на яйцо, она тоже предложила мне освободить ее. А так как молодые драконы не способны врать, она и мне сказала, что мы болезнь.

Света вокруг становилось всё меньше и Лена позволила себя вывести в уже увядающий сад. Огонь и Лука обняли ее одновременно. Алексей стоял в сторонке, он явно ее не послушал и теперь стоял слегка оглушённый.

— Что теперь будет? — спросила Лена у деда. — Источник же пуст.

— Не совсем, еще есть магия, мало, но есть... — начал он успокаивать Лену, когда вдруг в чертоге снова стало светло и князья услышали треск лопающейся скорлупы. А потом возмущённый писк молодой драконицы вырвавшейся на свободу.

Лука сунулся было в проход между валунами, но в него ударила магическая стена и он отлетел далеко, почти к коридору ведущему к лестнице. Алексей тряс головой пытаясь прийти в себя, но пока еще не мог ничего сделать.

— Оставайся с Леной, постарайся вывести всех из башни! — велел Неделин Огню и пошёл к валунам.

— Нет! — закричала Лена, пытаясь пойти за Иваном, но дет остановил ее.

— Не мешай ему, это его долг защищать башню, он старший из нас.

Огонь потянул Лену к Алексею, взял его за руку и обоих потянул к коридору. Там они нашли Луку с трудом, поднимающегося на колени. У него была разбита голова и вывихнута левая рука. Лена помогла ему подняться и потянула его к лестнице. Девушка заставляла себя не оглядываться, как будто боялась, что не выдержит и побежит за Иваном.

А он стоял у прохода между валунами и напитывался магической силой, в левой руке его появился почти материальный щит, в правой ледяное копье. Неделин закрыл глаза и потянулся к источнику, скрытому под золотистым песком, тот еще источал магию, но она уже не была токсична, она прильнула к Неделину и обволокла его мягко. На Иване появилась кольчуга и шлем. Он передернул плечами, глубоко вздохнул и прошёл через узкий проход на песчаную площадку.

Драконица вылупившаяся несколько минут назад, уже расправила крылья и успела подрасти. Золотая чешуя сверкнула, и острая драконья морда повернулась к Неделину.

— Пришшшол? Убивать будешшшшь?

— Буду. — ответил Неделин и метнул копье в крыло драконицы, та им дернула и копье вонзившись в песок, тут же растаяв.

Драконица взмахнула вторым крылом и в Неделина полетели острые шипы, созданные из песка, но его щит легко их отразил. Он в ответ метнул водяной пузырь навесом и тот рухнул на голову драконицы, не ожидавшей такой магии от Неделина. Вода тут же замерзла и дракону пришлось когтями освобождать глаза ото льда

— Ты же маг льда? Откуда водная магия? — возмутилась она и зашипев, плюнула в Неделина тонкой струйкой огня.

Иван выставил перед шит и тот отразил удар, но самого Ивана оттолкнуло на камни, и он сильно ударился спиной. Но при этом, он сумел создать еще одно копьё и метнул его в надежде попасть в хвост драконицы и хоть он почти не видел ее в этот момент, ему повезло и копье задело нежные чешуйки на хвосте и драконица взвыв от боли. она подпрыгнула, взмахнула крыльями, взлететь не смогла, но в верх взметнулся мелкий песок и завис в воздухе почти непроглядной пеленой и Неделин уже не мог видеть драконицу. Он застыл у валуна, прикрывавшего ему спину, и прислушался, шаги драконицы были едва слышными, но крыльями она еще плохо управляла и потому они шуршали по песку, и Иван успел отпрыгнуть, когда она набросилась на него. Драконица взвизгнула, ударившись носом о камень и споткнувшись о бомбу Ольги. Разозлившись драконица испепелила бомбу. Неделин метнул в нее копье, но промахнулся и тогда он стал метать водяные пузыри во все стороны, заставляя песок опуститься под тяжестью влаги. К тому времени, когда в нем закончилась магия воды, дарованной ему матерью, он уже мог рассмотреть крадущуюся к нему по валунам драконицу, она хотела напасть сверху и поплатилась за это. Иван нанес удар шитом по морде и тут же пронзил тонкое крыло копьем. Сотворил еще одно и вонзил его в переднюю лапу драконицы. Та завизжала совсем по девичьи и стала преображаться в девочку лет десяти, абсолютно нагую, она лежала на песке и прижимала к груди пробитую насквозь ладонь.

— Злой ты дяденька, злой, я тебя ненавижу и все равно убью! Вас всех убить надо! — закричала она расплакавшись.

— И откуда в тебе столько злости? — спросил Иван. Кольчуга и шлем исчезли, он снял с себя футболку и помог девочке одеть ее.

— Я видела, как вы живёте, я знаю какие вы все злые. — ответила Драконица размазывая слезы по чумазому лицу. — Эта Ольга, вы все как она!

— Глупая ты, ой и глупая, ничего то ты не поняла из того, что видела. — сокрушённо ответил ей Иван и приобняв девочку, сказал, — поживёшь с нами, пока крыло не заживёт и ты снова оборачиваться в дракона не сможешь, может и поймёшь, что не всё так плохо.

— Я всё маме расскажу. — насупившись ответила девчонка и отстранилась от Неделина.

— А я посмотрю, как она тебя за такие проказы выпорет, с матушкой твоей я знаком был. Я тогда наверно, как ты был, пацан совсем, она за злобность и гневливость порола нещадно. Вот и посмотрим, что она скажет.

Девочка, не веря словам Неделина уставилась на него, шмыгнула носом и упрямо топнув ножкой, заявила:

— Врёшь!

— Вот и посмотрим, вру я или нет. А сейчас пошли, буду тебя с Леной мирить. А то нехорошо получается, нам тебя воспитывать и воспитывать, пока твоя матушка не вернётся, а ты с ней уже поцапаться успела. Нехорошо.

— Всё равно я вас всех испепелю! — заявила драконица, но позволила себя увести на верх и когда Иван представил ее Лене, она молча стояла, опустив голову.

— Вот только дракониц юных, упрямых и озлобленных нам и не хватало! — возмутился Огонь. — Я ее учить не буду!

— Куда ты денешься. — улыбнувшись, сказал Алексей, почёсывая мизинцем в правом ухе. — Её мы все учить будем, иначе она тут такой бардак устроить, что мало никому не покажется....

Конец первой книги

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20