Как ты могла ! (СИ) [Екатерина Галустьян] (fb2) читать онлайн

Екатерина Галустьян Как ты могла!

Пролог

— Как ты могла!

Делаю страшно виноватый вид.

— Дед…

— Нет, ну кто тебя надоумил, а?

Нет меня здесь. Совсем.

— Это был эксперимент…

— Проклят тот год когда я разрешил тебе играть в магию!

А вот это зря. Благословенен это миг дедушка. Благословенен.

— Дед!! Да не играла я! Все расчеты, все предварительные проверки… абсолютно все указывало на безопасность моего здоровья!

Главное побольше в голос возмущения добавить. Ага. Все точно рассчитала. Все правильно сделала. Для себя же старалась.

— Здоровья???

Не больна. Не увечна. Хожу, бегаю. Даже спеть и станцевать могу запросто.

— Да. Я же здорова?

— Ага. А как же твое магическое здоровье? Где сила?

— Все хорошо. Водная магия по прежнему со мной.

— ВОДНАЯ? ВОДНАЯ!

А деда-то сильно прихватило. Даже жалко. Но ему ничего не скажу. Все равно запрет нафиг. А мне свобода нужна. Очень. Подхожу ближе, беру безжизненно повисшую руку и тихонечко ее поглаживаю.

— Дед.

— Отстань.

— Ну все же хорошо…

— Что???

Голос осипший. Кидаюсь к графину, наливаю водички в стаканчик и протягиваю дедуле. Он хватает и почти одним махом судорожно выпивает.

— Сам посуди. Меня теперь прятать не нужно. Поеду в Зойнич, поступлю в местную академию. Знаешь какие от туда водные маги выпускаются? Слава по всем трем королевствам. Кто знает, может теперь моя водная стихия разовьется…

— Поганка!

Догадался.

— Ты же специально! Данька! Тащи ремень…

— Дед. Ты же не серьезно?

— Еще как!

Отступаем. Медленно.

— Дед, ну за каким местом мне сила райты? Одни проблемы. Даже общаться с людьми нормально нельзя…

— Это твое наследие! Ты должна гордиться!

— Я горжусь. Вот только мне райта-то зачем?

— Данька! Шевелись быстрее…

— Дед! Ты подумай. Я же теперь точно детей смогу иметь. Мамка вон постоянно талдычит что женское счастье в семье…

Дедушка аж затрясся весь. В двери влетела Данька. Безголовая. С ремнем. Армейским. Теперь точно разговора не будет. Вскакиваю на подоконник и спрыгиваю на траву.

— Рая! Вернись немедленно!

Ага. Конечно. Разбежалась!

Глава 1

Легкий ветерок обдувал голые щиколотки. Эх! Надо было брюки одеть. А с другой стороны, Галька вся такая красивая будет, а я нет? И хотя мне теперь до красоты как отсюда и до шпиля академии, все равно стараюсь поддерживать дворянский имидж. С потерей силы райты, наведенная ею красота растаяла как иней под полуденным солнцем. Жалею ли я? Если поставить на весы красоту и сегодняшнюю свободу? Три раза ха! Мне и так здорово. Иногда правда накатывают злорадные мыслишки: а что если блок снять? И тогда… И тогда писец. Или лисичка. Как в сказке про колобка. А ведь и точно сказочка как про меня написана: "я от дедушки ушла, я от мамки с папкой ушла….". Правда лисиц нам не надо. Совсем. Хотя… Если будет такой как Лой… Я кинула осторожный взгляд на Галькиного парня. Статный. Черноволосый. Мускулистый. Чемпион прошлогодней игры. С большой силой райты. Няма. Но нельзя. Галька, Галька! Иногда мне кажется ты совсем не понимаешь своего счастья. Сколько Лой за тобой бегал, а ты нос воротила! Мне обидно было до жути. Наверно поэтому и свела вас вместе. И зачем мне это было нужно? А хрен его знает. Выверты загадочной женской души.

Я усмехнулась. Первую любовь забыть сложно. Особенно если тебя в упор не замечают. А ты такая вся… такая… растакая! Сказала и самой смешно. После потери силы райты я поехала к родителям. Раньше нельзя было, а теперь все можно. Ехала с ожиданием чуда. Ну да. Чудо! Думала: люди, общение, новые знакомства, новые встречи… Все верно. Конечно. Вот только ко всему этому добавилось много чего другого. Этикет. Танцы. Правильная речь. Фиглярство и пижонство. ОЧЕНь интересно. До тошноты. Родители радовались: наконец-то дочурка стала на правильный путь. Ну-ну. Дедуля не заморачивался со всем этим: помог постичь общеобразовательные основы и то что мне было интересно. Отдельным спецкурсом шло обучение по использованию силы райты. А вот курса по обращению в обществе у меня не было. Зачем? Девушек с силой райты не выпускают из поместий. Во избежание серьезных проблем. Поскольку вне обучения мы с дедом практически не общались, моими собеседниками были слуги и их дети, живущие в поместье. Собственно поэтому моя речь как и манеры обычно очень далеки от идеальных… После трех отвратных месяцев в новой клетке я поняла: это все не для меня. Хотела по-хорошему договорится с родаками. Так нет! Уперлись. Замуж, дети, продолжение рода… Подфартило, что у меня есть тетка Тая. Единственный нормальный понимающий человек из сонма моих родственников. После второго побега, она приютила вашу покорную слугу, помогла поступить в академию и успокоила шокированных родных. Мы даже c ними общаемся. Иногда. Раз в пол-года. А с Лоем я столкнулась в первый же день обучения. В прямом смысле. Рассыпала книги. Он извинился, помог собрать литературу и убежал. А я… пропала. Для всех. Самое обидное даже не понимала как глупо выгляжу со стороны. Как увижу принца-то своего, только на него и смотрю. Да и на тренировки периодически заглядывала… Парни быстро тему просекли. Подсмеивались знамо дело. Лой кривился. Как вспомню, самой стыдно и убиться о стену хочется. Хорошо, хоть девчонки из группы провели разъяснительную беседу. До сих пор уши от позора горят.

Ну вот. Вспомнила и расстроилась. Харе, Райка настроение себе портить. И без парней проживу. Теперь я только по науке. Ага. Честно-честно. Но взгляд как привязанный все равно следит за мускулистыми самцами. Заперла я силу райты, но от ее подспудного влияния никуда не деться. Могла бы совсем перекрыть. Но мне стало жаль. Наследство все таки. Редкий дар. Особенно для девчонки. Приз для любого самца-райта. Чуть не застонала. Сегодня со мной совсем плохо. Пора в родимую комнатку под душ. Гасить недостойные дворянских титулов мысли. Кинула тетради в сумку и подскочила, собираясь по-быстрому улепетнуть.

— Рая! Ты куда?

Галь. Ну могла ты не заметить а? Смотри за своим ненаглядным, уведут ведь…

— Надо готовится на завтра. Зверь обещал контрольную…

— Так времени ж навалом! да и ты недавно говорила, что почти все подготовила…

Я? Говорила? Зараза…

— Вспомнила, что не все… Галь, ну зачем я вам на празднике жизни? Знаешь же: я не по выпивке. Да и на столах танцевать не мастерица.

— Рая! Ты мне до смерти вспоминать будешь?

— Не сердись, пуся. Верю в Лоя.

— Рая!

— Я вредная, противная… и вам совсем сегодня не нужна.

— Ну и вали.

Вроде улыбается. Значит не обиделась. Нормуль. Вот ведь, засада. Подсознательно все время пытаюсь поддержать хорошее отношение к себе любимой. А Галька — подруга. Сестер у меня отродясь не было, а она почти как сестра. За нее любого порву. Образно, конечно. Хотя если сниму блок, могу и по-настоящему…. Не думать. Я этого не хочу. Не хочу, кому сказала!

Фух. Добежала. Опустила дрожащее тельце на кровать. Глубокий вдох. Еще….

Блок стоит. И сдвинуть желания нет. Все. Теперь раслабон!

Ванна, душистые травы, пенка… все для себя любимой. Обидно что даже после всех манипуляций зеркало отобразило беловолосую бледную немочь. Ну не немочь. Тренируюсь я постоянно. Но все такое блеклое. Белые волосы. Белесые брови. Серо-голубые глаза. Несомненное влияние водной магии. Первое время с непривычки пугалась. Еще бы. Всегда была жгучей брюнеткой и тут ЭТО! А потом даже полюбила. Ведь это мой пропуск в жизнь.

В мягкой теплой кроватке с удовольствием завершила подготовку к контрольной и уже собиралась взяться за статью, когда раздался стук в мое окно.

За стеклом под дождем мок Лой. Он же простудится! Открыла окно и, пропуская парня в комнату, злобно прошипела:

— Ты какого демона здесь делаешь?

Окно громко стукнуло закрываясь. В голове поплыло. Что за хрень?

— Лой?

Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Долго. Нежно. Щемяще. Я потянулась за добавкой. Еще! Мир исчез. Остались горячие губы, руки… и Лой. Мой. Мой любимый, ненаглядный самый лучший… здесь… так как я мечтала… как хотела…. Жуткое желание подстегивало… Какая одежда? В болото все!

Внезапно все изменилось. Чьи-то руки оторвали меня от Лоя. Оттащили в другой конец комнаты. В воздухе запахло лимоном. Голову разрезала сильная боль. Когда она отпустила я разглядела скрюченного Лоя лежащего напротив меня. Рядом с ним крутилась Айга Троятова, наша лекарша и Валген Даттер — тренер Лоя. Что это было? Что на нас нашло? Что делают здесь эти люди? Стукнула дверь. Осторожно поворачиваю голову. Подружка. Лицо белое, потрясенное. Смотрит на меня в упор:

— Как ты могла?

Лой издает жалобный вой:

— Галя! Любимая…

Она отворачивается и уходит. Парень поворачивается ко мне. Его глаза горят ненавистью. Что? Сам же пришел! Лой делает быстрый пас рукой. В меня должно ударить что-то мощное. Однако ничего не происходит.

Лой ревет раненным медведем:

— ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ? Что сделала эта сучка?

— Приворожила. Зельем отайвы.

В голове начинают бежать мысли. Зельеце-то редкостная гадость. Хорошо хоть кратковременная. Магам райвы не страшны многие любовные похлебки. Кроме этой. Так вот почему нам с Лоем снесло крышу. Хреновая ситуация. Отайва выводит из строя магию райты не меньше чем на несколько недель. А у Лоя на днях предвыборный турнир к ежегодной игре. Не играть ему в этом году. Чьими-то стараниями.

Ловлю презрительные взгляды преподов и ненавидящий от Лоя. Постойте-ка. Они думают это я? Я же тоже… пострадавшая. Да уж. Ситуация. И не расскажешь всего. А если поведаю о моих способностях, то где гарантия что я смогу доказать их наличие? Моя магия наверное тоже тю-тю.

— Я не привораживала. Весь вечер была в своей комнате. Никуда не выходила. Можете проверить все следилки.

В общежитии везде есть следяще-записывающие устройства. Уверена все зафиксировано. Зелье действует всего пару часов. Готовиться из особых трав и частичек(волосы, ногти и прочая гадость) соединяемых людей. Его явно подлили на той гулянке, где я отсутствовала. А ведь собиралась пойти. Чай дух семейный уберег.

Валген Даттер смерил меня суровым взглядом:

— Проверим.

— А зачем ей выходить? У нее телепорт переносной есть! — Лой лучился злорадством.

Осторожно встала, стараясь не выдать глубину задницы своих ощущений(ведь на водного мага отайва действовать не должна), проковыляла к вешалке, достала из ученической формы амулетик и передала его в руки тренера.

— Он может только к тетке переносить и обратно. Большего не умеет. Проверяйте.

— Может ты наняла кого. Не зря же отказалась сегодня с нами идти…

Смотреть на Лоя тошно. Он мне нравился? Вот, козел!

— Я. Тебя. Не. Привораживала.

— Но и не оттолкнула — задумчиво протянул Валген

— Да она ж как кошка за мной бегала весь первый курс. Я уж думал отвязался…

— Довольно!

Это мой голос? Ничего себе я могу. Что ж так больно-то?

— У вас, тер Лой Патек нет ни одного доказательства моей вины. А что ответила… Дура, наверное.

Отвернулась к окну. Держусь за подоконник и мечтаю чтобы все свалили наконец. Потому как не железная. Еще немного и скачусь на пол.

На плечи опускается мой халат. Вот ведь. Почти голая стояла и не заметила. Конец моей репутации. Над ухом раздается голос тренера:

— Завтра к полудню будет закрытое разбирательство. Ваше присутствие обязательно.

— Спасибо. — совсем невпопад отвечаю я. Почему-то присутствие этого человека за спиной успокаивает.

— Не за что — тихий голос мужчины вызывает непроизвольную дрожь, которую я с трудом удерживаю.

Да что ж это такое! Когда они все исчезнут?!

Как я выдержала эту пытку и не свалилась не знаю. Наблюдала за происходящим по отражению в стекле. Едва захлопнулась дверь плавно съехала на пол в глубокий обморок. Говорила же — не железная!

Валген Даттер ощутил угасание магии своего лучшего спортсмена уже из дома. Около получаса ушло на поиск подопечного. Не успел. Со злостью смотрел на бледную девицу. Как это не вовремя! И додумалась же. Всегда удивлялся эгоизму юности. Хочу и все. Любыми средствами. А парня жалко. И его девушку тоже. Всегда не любил проводить душеспасительные беседы. А придется. Должен будет все разъяснить. Такие девушки как Галя требуют убедительных доказательств. И на слово "врунам" не верят. А ситуация тем не менее накаляется. До Лоя доходит что проблемы у него теперь не только на сердечном фронте:- ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ? Что сделала эта сучка? — Приворожила. Зельем отайвы. На лице у девушки прозрение и активная мыслительная деятельность. Неужели дошло? Белобрысая оглядывает всех чуть расширившимися глазами и словно спотыкается. Ее губы сжимаются и она словно выплевывает:- Я не привораживала….Конечно! — …Весь вечер была в своей комнате. Никуда не выходила. Можете проверить все следилки. А ведь и правда. Стоит проверить. Если ее утверждения подтвердятся, то доказательств на нее не будет… — А зачем ей выходить? У нее телепорт переносной есть! Молодец, Лой. Телепорт вполне подходящая улика. Девица поднимается с пола и Валген неожиданно для самого себя не может оторвать от нее глаз. Под кожей перекатываются мышцы, походка плавная, кошачья… Вроде и не красотка, а зацепило. Когда тонкая рука девчушки на мгновение соприкасается с его ладонью, по телу пробегает легкий электрический разряд. Интересно. Да телепорт самый простенький. Как специалист он может сказать это сразу. Злые слова Лоя вроде и справедливы, однако и девушка ведет себя не типично. Держится жестко, хотя в глазах мелькает боль и обида. Гордячка. Раздетая совсем. И не холодно ей? Накинуть девчушке на плечи халатик кажется таким естественным. Рука сама по себе как бы невзначай касается ее волос.

Лоя положили в лазарет. Несколько дней поваляется, а потом к восстанавливающим источникам. Чуда не случится. Парень не успеет восстановится до начала отбора. После посещения лечебницы Валген вспомнил про вещи подопечного. Никто не озаботился чтобы их забрать. Придется наведаться к белобрысой еще раз. Мужчина ожидал всякого, но не того, что увидел. — Какого? Девушка безмолвно валялась на полу у окна. Валген подскочил к ней и развернул к себе ее лицо. Белобрысая слабо застонала. Из ее губ побежала тонкая струйка слюны с кровью. Доставить к Айге девчушку было делом нескольких минут. Первое время лекарша лишь обследовала пациентку и хмурилась. Потом в сердцах отбросила сканер и возмутилась:- Ни хрена не понимаю! — Айг? — По всем показателям, по своему строению, по общим признакам она должна владеть силой райты. Но не владеет. Все айриты открыты, но не вырабатывают аоры. Впервые с таким сталкиваюсь. — На нее могла подействовать отайва? — Отайва воздействует на мага через аоры. Меняет их, а те в свою очередь повреждают айриты… — У девушки они повреждены? — Немного. Вообще не уверена. Может у нее такие айриты от рождения. У меня карточки на всех студентов. Лери Раиса Орин не владеет магией райты. Соответственно не могла ее утратить сейчас… — Но…- Физиологические реакции такие же будь она отравлена. Правда не так сильно как Лой. И все же…Валген задумался. Потом неспешно выпустил часть своих аор в сторону девушки. Айга ухватила его за руку:- С ума сошел! К удивлению обоих аоры почти мгновенно переместились к айритам и словно впитались вглубь.

— Невероятно! Давай еще! Валген выпустил новую порцию. Айриты девушки легко поглотили предложенное. — Так вот в чем дело! — Это плохо?

— Очень. Почти наверняка гадость осталась в ней. И с каждым мгновением ей будет только хуже…По телу девушки пробежала дрожь. Внезапно из айритов начали выплескиваться аоры. Часть из них принадлежали Валгену, часть Лою и часть еще кому-то. Первые порции содержали отраву. Последние были чистыми. Когда выброс аор прекратился, девушка скрутилась в комочек и тихо засопела. Вскоре ее дыхание стало спокойным. Все это время лекарь и Валген наблюдали за ней. — Надо же. Спит? — Да. Айга поводила над телом девушки сканером и добавила:- Думаю теперь ее организм очистился. Будем надеяться на лучшее… — Сколько она будет приходить в себя? — Думаю поговорить вы сможете уже завтра. Тебя ведь это интересует? Мужчина кивнул. — Ходить сможет? — Не знаю. Ей лучше не вставать. Разве без нее нельзя? — Посмотрим. Уже жалеешь? — Валг, ей было погано еще там. Уверена на все сто. Помнишь как она медленно двигалась? — Я думал от шока, стыда…Лекарь лишь покачала головой:- Гордая дурочка… и почти наверняка приворот тоже подхватила… Поди разберись теперь сама зелье подсунула или просто пострадала? — Я разберусь… — Кто как не ты?

Валген хмыкнул и попрощавшись вышел. Через час он нашел на записях видео с девушкой выходящей из здания и возвращающейся обратно. Время ее отсутствия полностью соответствовало времени преступления. Смущало только что везде она была со спины. Лицо не разглядеть. Ребята опросившие свидетелей в таверне подтверждали наличие похожей девушки там. Казалось бы дело в шляпе. Все подтверждалось. Однако чтобы быть уверенным полностью Валген проверил еще одного свидетеля. На записи, где Рая покидала общежитие она столкнулась с другой студенткой. И та почти наверняка видела ее лицо. Не желая откладывать дело в долгий ящик, Валген вызвал свидетельницу. И вот тут-то его ожидал сюрприз:- Видели ли вы сегодня Раису Орин? — Да. На лекциях. У нас с водниками сегодня есть общие. — А вечером? — Нет. — Уверены? Девушка неожиданно рассмеялась:- Точно. Хотя такая забавная встреча сегодня была… — Это какая-же? — представляете иду в столовую и натыкаюсь на кого-то. Сперва уткнулась взглядом в белые волосы. Думаю — Райка! Ну вы ж знаете она одна такая. Поднимаю глаза и… мужик! Представляете? В белом парике, платье и плаще! Со стороны может и не видно, что не девка, но вблизи просто умереть от смеха можно. — А в котором часу приблизительно это случилось? — Около восьми где-то. А вспомнила! Без десяти восемь! Я тогда еще на часы смотрела, когда с переодетым столкнулась… — Описать лицо можете? — Конечно! Такое не забывается! После ее ухода Валрен еще раз опросил всех свидетелей и проверил видео. Никто не видел лица подозрительной "девушки". На видео его тоже не было. Показания студентки полностью дискредитировали ролик, где Рая вроде как выходит из общежития. Студенты не знали, но на окнах общежития были сигналки. Маяк Раисы сработал только на Лео. То есть сама Рая через окно не вылазила. Телепорт был сделан именно так как она и сказала. Амулет одноразовый по настройке. То есть изменения в нем невозможны. Красивая стройная версия полностью рассыпалась. Имела место чистая подстава. Про влюбленность белобрысой знали все. Также знали, что она будет отмечать этой ночью со всеми в таверне. А что? Все очень удачно: влюбленная магичка, отчаявшись получить взаимность, использовала вполне легальное зелье, не зная о его последствиях для мага райты. А то, что парень магию потерял, да в неудачное время — всего лишь неприятное следствие… Теперь же вырисовывается совсем другая картина. Совсем другие причины и следствия. Портрет переодетого мужика пока ничего не дал. Никто его не знал. Поутру состоялся неприятный разговор с родителями Лоя. Благородный праар Гой Тоер негодовал. Грозил бедами. Лайя Тоер возмущалась поведением Раисы. Кривила губы и роняла небрежные фразы о мелких дворянах не берегущих свою честь… Нападки на студентку почему-то вызвали раздражение:- Доказательств вины девушки нет. Помимо этого, она тоже пострадала…Отец Лой вскинулся:- Она маг райты? Вопрос на миллион. За девушками-райтами ведется настоящая охота. И украшают они всегда только самые родовитые и богатые дома. Магички с силой райты словно огромная ценность в каждой закрытой частной коллекции: их ценят, сдувают пылинки и в то же время никуда не выпускают и никому не показывают. Почему так? Слишком опасно. Слишком уж сильно их влияние на магов-райтов. Раньше из-за этих красавиц даже войны магические были… — Нет. Но имеет специфическое строение тела схожее с нашими особенностями. На нее так же как и на магов райты действует отайва. Гой Тоер явно заинтересовался:- Она будет на разбирательстве? — Нет. Ее допрос будет проходить в лечебнице. — Я настаиваю на своем присутствии и применении отайе. Девочка ведь маг воды? Вреда быть не должно? Отказать праару? Не стоит. Однако:- Как скажет лекарь…Айга Троятова не отказала.

Белый потолок. Явно не моя комната. Свой я давно разукрасила жизнеутверждающими надписями. " Мы ребята экстремалы, нам одной победы мало, и на суше, и в воде, будем первыми везде.", " Не смотря на все проколы — наша жизнь полна приколов!"," Нет ничего невозможного!","Никогда не говори Никогда!","Никогда, Ни при каких условиях НЕ сдавайся!"" Ну что, красота, мир спасем или прохожих напугаем))) ", " Доброе утро начинается с обеда."," Каждое утро есть выбор… Либо спать дальше и видеть сны, либо вставать и воплошать эти сны в реальность."… А здесь — скукота. Быстрый осмотр помещения привел к неутешительным выводам — я в больничке. Невезуха. Мне сюда не желательно попадать. Все два с половиной года обучения в академии старательно избегала сего места. Напрасно. Как говорят: " от сумы и от… э лечебницы не зарекайся." Хотя и от тюрьмы я сейчас не далеко. Надеюсь выпутаться из этой истории, но жизнь непредсказуемая штука.

— Проснулась?

А… госпожа Айга Троятова.

— Доброе утро…

Не такое уж и доброе, но вежливость требует…

— Ты почему не сказала про восприимчивость к магии райты? Чего вчера о своем состоянии молчала? Если б не аор Валген Даттер может и не проснулась бы!

Так вот кто меня сюда притащил. Надо будет спасибо сказать при встрече. Просчитать все варианты мой мозг был не способен.

— Семейная тайна.

Хорошая отмазка. Никто не имеет права спрашивать мага о его семье. Об особенностях своего дара так вообще не принято распространятся. Табу.

— И где была твоя семья вчера? Где они сейчас?

Это она намекает на отсутствие следилок с их стороны? Раз нет, значит я им не нужна? Смешно. Если б я родственникам дала волю, так бы с дедом и сидела, а не здесь.

— Мы договорились о моей независимости…

— Независимость? Тебе? Ты пигалица малолетняя, за которой глаз да глаз нужен. Была б моей дочкой…

— Но я не ваша. И не смейте осуждать мою семью.

Мда. Резковато. Наверно стоило расположить лекаря к себе, а не отталкивать.

— И пожалуйста, не распространяйтесь о моей особенности.

Алга аж зашипела:

— Ты за кого меня принимаешь?

— Простите. Не хочется быть подопытной…

Лекарша успокоилась.

— Не переживай. Знают только члены комиссии.

— Сколько времени до полудня?

— Заседание уже началось. Не дергайся. Допрашивать тебя будут здесь. Думаю, скоро придут.

— Можно мне расческу и зеркальце?

— Зачем? По-моему так лучше. Может, разжалобишь своим видом…

— Пожалуйста!

— Ну хорошо. Подожди немного…

Причесывайся, не причесывайся все равно мышь белая. Разве что чуть более уверенная в себе. Комиссары не заставили себя долго ждать. Ректор, несколько незнакомых дядек, безопасник аор Валген, кто-то из преподов старших курсов и… отец Лоя. Зачем, а? Да еще и разглядывает разочарованно. Он что принцессу ожидал увидеть? Но я молчу. Медсестричка меня усаживает полу сидя.

— Лери Раиса Орин, вы призваны давать свидетельские показания по делу использования зелья отайвы…

Свидетельница — это хорошо. Значит нашлись доказательства моей невиновности.

— МЫ решили использовать в ходе вашего опроса отайе. Есть ли у вас возражения?

Хрень. Значит зелье правды, ребята? Решили проверить на вшивость? Только бы вопросы правильные задавали. Отказаться можно, только если у тебя медицинские противопоказания, а у меня их нет.

— Нет. Я согласна.

И началось. Вопросы сыпались и сыпались. Вроде что тут рассказывать. Ан нет. Выпытывали чуть ли не поминутно. Когда с последовательностью событий разобрались пошли неудобные вопросы.

— Почему вы решили не пойти на вечеринку?

И как тут отвечать? Ведь соврать не могу. Нужно причину назвать. А их всего две и обе не подходящие. Про блок сказать не могу, значит остается вторая… Не ну какие же они все гадкие:

— У меня иногда повышается чувствительность… алкоголь и веселое времяпровождение в компании противопоказано.

Красиво завернула. Надеюсь отцепятся.

— В чем это проявляется?

У, гады. Захотелось зарыться под одеяло от смущения.

— Раиса, мы ждем ваш ответ…

И не отмажешься, что это семейное. Личная особенность блин! И все дворяне. Чтоб им пусто было!

— У меня появляются… нескромные желания.

Кто-то хмыкнул. А меня злость разобрала. Оторвала глаза от одеяла и с раздражением оглядела всю их честную компанию. Задавайте нормальные вопросы господа!

— У вас в роду есть маги райты?

— Да.

— Много?

— Это закрытая информация.

— Вы маг райты?

Делаю огромные глаза:

— Я? Нет.

Кидаю взгляд на сжавшийся кулачок. Гадство. Легкая синева. Все понимают что я немного соврала.

— Советую вам говорить правду, Рая. — отец Лоя как коршун впивается взглядом в мое лицо.

— Мои способности отличаются от способностей магов райты.

Вижу общий невысказанный вопрос. Правильно. Вопросы о способностях — табу. И дела они сейчас не касаются.

— Назовите свой магический род райтов.

— Нет. Я сама отвечаю за себя. Мой род не имеет отношения к происшедшему.

На лицах комиссии потрясение. Для них кажется немыслимым отказ от помощи семьи. Ну-ну. Их счастье, что здесь нет деда. Постепенно выражения лиц меняются. Не, господа. Ваш ход мыслей в корне неверен…

— Я не изгнана из рода.

Уточняю на всякий случай. Думайте господа. Изгоняют только за серьезные провинности. И это огромный позор. А вот позволяют независимость далеко не всем. Только тем, кому беззаговорочно доверяют. Членам комиссии совершенно необязательно знать, что на меня просто обиделись. Хотя может быть дед решил дать мне шанс и наблюдает издалека? Очень возможно.

— Знаете ли вы способ приготовления отайвы?

— Знаю.

— Использовали ли вы это зелье?

— Да. Один раз свела пару дурней, которые никак не могли подойти друг к дружке в течение полугода. Надоело следить за их метаниями. Влияние зелья было непродолжительным и не повлекло проблем со здоровьем. Никаких претензий "пострадавшие" не предъявляли. Даже наоборот.

Довольно усмехнулась. Приятное приключеньеце было. Сладкая получилась парочка. Вея и Локи. Теперь наверно мои единственные друзья.

— Применяли ли вы зелье к Лою Тоеру?

— Нет. Зачем? Он же в Гальку влюблен по уши. Чужое мне не нужно.

— Однако вы…

Демоны! Да отстаньте уже от меня!

— Действие отайвы.

— А если бы…

— НЕТ!

Наверно нет. Я ведь действительно была в него влюблена какое-то время… на руки не смотрю. Плевать. Не хочу этого знать.

Вечером мне принесли решение заседания. Фраза "Признать студентку Раису Орин невиновной…." принесла большое облегчение. Однако"… отказать в выдаче библиотечных книг, несоответствующих курсу студентки…" выбила из меня дух. Как же так? Признали невиновной и в тоже время решили полностью перекрыть инфу? Сволочи. Как же мне теперь работать над моей теорией? Придется теткины связи тормошить. Помойная пропасть! Хорошо хоть скоро каникулы начнутся. Может Таиса все таки выручит свою непутевую племянницу?

Разговор с Галиной был весьма неприятным. Девушка была упертой и невероятно наивной. Она не знала элементарных вещей о собственном женихе. Надо поговорить с Лоем. Серьезные отношения требуют откровенности.-…Не понимаю. Я знаю, что сильное чувство всегда перебивает действие отайвы. Лой поддался. Думаю все и так ясно! — Кто вам сказал такую чушь? — ЧТО? Я знаю лично несколько случаев… — И сколько среди них магов райты? Девушка сбилась с праведного гнева, но все равно настояла на своем:- Уверена такие есть! — Есть. Но только если истинная пара — оба райты. В этом случае действительно отайва не способна сбить ни одного из супругов. Это связано с нашей физиологией. Знаете ли вы что-то о аорах? Об айритах? — Айриты вырабатывают аоры. Аоры — энергетические сгустки, способные преобразовываться в магическое действие… — А что происходит при использовании отайвы? Девушка неуверенно пожала плечами. — Вообще это даже не закрытая информация, лери. Об этом можно прочитать в любой доступной библиотеке. — Мне это было не нужно! — злость и в то же время… опасение? Странно. — Аоры мага райты являются не простыми энергетическими сгустками. Они имеют сложное строение. Если упростить пояснения, то аоры обладают некоторым управляющим модулем и инструментами, которыми он управляет. Когда маг райты влюблен, то все управляющие аоры умеют опознавать «объект страсти». Зелье отайвы сбивает все настройки аоров, а точнее перенастраивает их на другой “объект”. Поскольку, аоры напрямую взаимодействуют с сознанием мага, то эффект получаются оглушающий. Я уж не говорю о том, что при взаимодействии “взломанных” аоров и айритов последние повреждаются и маг райты на продолжительное время теряет способность к созданию аоров…Девушка стремительно побледнела:- Что с Лоем? Где он? — Где? В лечебнице конечно. Полежит пару деньков и на источники отправится. Турнир ему теперь не светит. Галина подскочила и рванула к выходу. Открыв дверь, она на минуту обернулась и сквозь слезы прошептала:- Спасибо…

Глава 2

Пока отлеживалась готовилась к экзамену у Зверя. Контрольную писала здесь же под присмотром Айги. Конечно я могла уйти на каникулы и потом сдавать оставшиеся предметы. Но зачем зря терять время? Еще до выхода из лечебницы мой мастер водной магии выставил оценку по профильному предмету. Высший бал. Мне даже не пришлось что-то сдавать. Личный наставник знал что я давно обогнала своих сокурсников и мне нет необходимости подтверждать свои знания. Хотя и долго удивлялся резкому росту способностей всего за каких-то два года, ведь я пришла в академию со слабым неразвитым даром. Еще бы ему быть сильным! Сила райты не позволяет развиваться другим магическим способностям. После ее блокирования, водная магия потеряла свои ограничения. Рост стремительный. А сколько новых возможностей! Мммм… Как я могла не развивать дарованное?

Уходила из больницы рано утром — практически с первыми лучами. Во-первых пересекаться с кем-то было неловко: уверена о происшествии с Лоем гудит вся академия. И хотя опыт жизни в обществе у меня маловат, полагаю мое имя прополоскали в грязи не раз. А во-вторых, надо привести себя в порядок. Все таки больница это не косметический салон. Мне повезло: до своей комнатушки я никого не встретила. Долго стояла под душем и с наслаждением мылась. Привычные утренние действия разогнали плохое настроение и настроили на боевой лад. Перед выходом еще раз внимательно осмотрела жизнеутверждающие надписи на стенах. Не съедят же меня, верно? Решительно открыла дверь и уверенным шагом направилась на экзамен к зверю.

Сначала было не по себе. Каждый встречный обращал на меня внимание. Кто-то просто смотрел с любопытством, кто-то с осуждением, кто-то подсмеивался и шептался за спиной. Неприятно. Однако, есть плюсы: теперь я известная личность! Невольно улыбнулась своим мыслям и словно сбросила с плеч невидимый груз. Пущай смотрят! Я ничего криминального не сделала. Комиссия это подтвердила. А остальное…. Ну посчитает меня местное общество малость распущенной. Ну не блюду я свою честь как положено. Однако… С Лоем это самое произошло? Неа. А больше никаких компрометирующий событий в моей жизни не было. Так что держим нос по ветру и хвост трубой.

Под дверями толпилось немеряно народу. Просочилась сквозь трясущихся студентов и решительно открыла дверь. Чего зря время тянуть? Перед смертью не надышишься. Хотя ничего особо страшного в самом Звере и его предмете я не видела. Конечно, предмет сложный и препод строгий. Однако, несмотря на строгость, Виир Танар умел донести знания до самых недоразвитых мозгов. Если ты не лентяй и учил, свой проходной бал получишь наверняка.

Вытянула билет и не готовясь села отвечать. Виир внимательно слушал мой монолог утвердительно кивая на отдельные высказывая. Мой взгляд невольно цеплялся за его седые волосы и морщины. Интересно, почему он не омолодится? С его знаниями и возможностями? Может сохраняет видимость возраста для солидности? Если да, то ему это удается. После моего четкого ответа по всем вопросам, Зверь перешел к весьма конструктивному допросу. Сие действо доставляло неимоверное удовольствие как мне так и самому Вииру — это было видно по его весьма благодушному взгляду. Пару раз мы даже пошутили — специфическими терминами. Вообще профессиональные шутки обычно понятны только собственно секущим в теме. Оставшаяся толпа народа стоит рядом и недоумевает с отчаянно ржущих собеседников.

Получив свой высший бал и расшаркавшись с преподом, быстро улепетнула на следующий экзамен. Н-да. Сегодня у меня их еще четыре. Дернули же демоны попросить поставить все сдачи в один день. Дескать, группа ведь эти экзамены уже сдала и ребят надо нагнать. Со знаниями сложностей не было — материал я знала очень хорошо. Однако нервы ведь не железные. Да еще и слабость после больницы полностью не прошла. Мысленно махнула на все рукой. Где наша не пропадала? Справлюсь!

С последнего экзамена я вышла чуть ли не ползком. Ну его нафиг такие эксперименты. Пять сдач за один день это многовато. Шла медленно, обдумывая ближайшие планы и не заметила как натолкнулась на Галю с девчонками. Приветствие и улыбка привычно сорвались с губ. Меня проигнорировали. Словно пустое место. Горло сдавило от боли.

— Галь, мне нужно с тобой поговорить…

Подружка остановилась и высокомерно задрав брови холодно спросила:

— У тебя вообще гордость есть?

Наверно есть. Вот только… ты ведь не знаешь о моей силе райты. И я не сержусь на тебя, понимаю твое недоверие и обиду. Сейчас я готова раскрыться. Не отталкивай, прошу…

— Это не надолго…

— И что ты мне скажешь? Может о…

На меня вылили ушат грязи. Под насмешливыми взглядами уже бывших подружек и медленно собирающейся вокруг нас толпы. Очень тонко и прицельно потоптались по всем моим слабостям, красиво вплели в поток оскорблений мои секреты, уничижающе прошлись по моей чести… В первое время я была оглушена и могла только в шоке смотреть на Галю. А потом во мне словно что-то переключилось и я совершенно по новому увидела нашу дружбу. Смогла бы я, даже окончательно разуверившись в подруге, так сильно ударить? Нет. Знаю точно. Возможно бы избегала, оборвала любое общение… но так? Вероятно знай Галя о силе райты она бы вела себя сейчас иначе. Однако жизнь не предсказуема и мы могли рассорится по совершенно другой причине. И тогда бы Галька в гневе точно также разболтала о моих способностях. Забавно, ведь не смотря на прошлое доверие, я так и не смогла поведать ей своей главной тайны. А теперь вижу — к лучшему. И дружбе нашей больше не бывать. По крайней мере с моей стороны — такие помои не забываются. Спокойствие словно укутало меня в непроницаемый кокон, а душевная боль сменилась легкой иронией и насмешкой.

— …

— Довольно, Галина, — мой голос не дрожал, а издевку и снисхождение, слышимое в нем можно было на хлеб намазывать. — Ты права. Нам не о чем больше говорить. Желаю хороших каникул.

— Ты…

— Побереги дыхание. На следующем экзамене тебе оно понадобится. Всего хорошего, девочки.

Легкий идеально выверенный прощальный кивок и я в полнейшей тишине иду к себе в комнату. На душе опустошение и холод. Кажется сегодня мой сказочный новый мир окончательно рухнул. Что поделаешь? Будем строить новый!

Валген Даттер шел к ректору когда услышал разговор на повышенных тонах. Завернув за угол, он смог вблизи рассмотреть неприятную сцену. Подружка Лоя не сдерживаясь в словах оскорбляла Раису Орин. Ожидаемо. А вот реакция оскорбляемой была странной. Плечи расслаблены, но не сжаты. Взгляд неторопливо и отстраненно скользит по лицу обидчицы, словно девушка что-то решает для себя. Неожиданно губы Раи изогнулись в жесткой, почти издевательской ухмылке и она резко прервала собеседницу:- Довольно, Галина. Ты права. Нам не о чем больше говорить. Желаю хороших каникул. Ни дать ни взять голос его первой учительницы из приюта. Негромкий, но беспрекословный. Подружка Лоя сбилась и открыла рот чтобы возмутиться, но белобрысая вновь резко обрезала ее речь:- Побереги дыхание. На следующем экзамене тебе оно понадобится. Всего хорошего, девочки. Идеальная аристократическая осанка, холодная выдержанная вежливость и легкое пренебрежение во взгляде. Подруга Лоя ошалело замолчала, а затем фыркнула что-то нелицеприятное вслед и направилась в противоположную сторону. Увиденное погрузило Валгена в задумчивость. Странная девушка, эта Рая. Вспоминал ее поведение до происшествия с Лоем. Открытая, веселая, примерная студентка. В стрессовой ситуации проявились гордость и твердость. А теперь? Почему не сказала подруге, что тоже подвержена зелью? Это уже не тайна. Тем более для разумного человека, ведь белобрысая провалялась в больнице целую неделю. Хотя ее подружка до этого не додумалась…Чего Валген не ожидал, так это увидеть предмет своей задумчивости еще раз за этот день. Последний рабочий день в академии накануне каникул. Девушка поймала его при выходе из рабочего кабинета. — Добрый вечер, мастер. Валген удивленно посмотрел на девчушку. — Вечер Добрый, Раиса. Ты что-то хотела? — Да. Валген посторонился и махнул рукой, приглашая в свой кабинет. — Проходи. Рая просочилась в комнату, но не села на предложенный стул, отрицательно покачав головой:- Нет, спасибо. Я не надолго. Валген остановился, не успев отойти далеко. Девушка нерешительно сделала шаг к нему навстречу и посмотрела прямо в глаза:- Я только хотела сказать вам спасибо за то что вы вернулись за мной тогда. Все могло обернуться намного хуже. Валген нахмурился:- Пустое. Я вернулся совершенно случайно — хотел забрать вещи Лоя. Если бы вы сказали о своем состоянии сразу… — Знаю. Молчать было глупостью с моей стороны. Решительно тряхнув головой девушка подошла к Валгену на расстояние одного шага и прежде чем он успел ее остановить быстро произнесла клятву:- Клянусь родовым именем, оказать соразмерную услугу вам или вашей семье. Раздражение ее действием накатило волной. Такими обещаниями не разбрасываются, девочка. — Девушка, я же сказал, что помог вам случайно… — Рая. И я не заберу слова обратно. Еще и упертая! Он со смешанными чувствами посмотрел в ее глаза и неожиданно для самого себя замер любуясь. Лучи закатного солнца превратили волосы девушки в розовый шелк, укутывающий нежными волнами ее плечи и тонкий стан, легко различимый даже в скромном студенческом платье. Серо-голубые глаза потемнели и таинственно блестели, притягивая к себе внимание. Голос Валена стал внезапно хриплым:- Думаю будет достаточно поцелуя, — он шутливо показал пальцем на свою щеку. Зачем он это попросил? Демон дернул наверно. Брови девушки взмыли вверх, а в глазах зажегся озорной огонек. Она медленно сделала последний шаг, оперлась ладошками о его грудь, встала на носочки и легко коснулась губами щеки. Валгена настиг едва уловимый нежный цветочный аромат и по нервным окончаниям пробежало игривое пламя. Тихий, глубокий голос почти у самого уха встряхнул почище прямого удара- Так просто вы от меня не отделаетесь, мастер. На короткий миг перед глазами встали красочные сцены с его и ее участием. Демонова преподавательская этика! Валген нехотя отстранился и шутливо ответил:- Придется поискать для вас другую отработку, Раиса. Девушка добродушно улыбнулась в ответ:- Ищите. Как найдете — сообщите. Раиса сделала несколько шагов назад:- Пожалуй, мне уже пора. Спасибо что уделили мне свое время, мастер. Хороших вам выходных. Не так уж и много выходных, если учитывать соревнования, в которых он участвует как наставник магов райты. — Спасибо за пожелание. И тебе неплохо отдохнуть….Отпускать девушку не хотелось. — Скажи, почему ты не хочешь помирится с подругой? С лица девушки сбежала радость. Наверняка не ответит. Зачем только спрашивал? Но Рая его снова удивила:- Хотела. Теперь не вижу смысла. — Такая гордая? Рая грустно покачала головой:- Не в этом дело. — Она ведь думает что ты предала ее…. — Думаете я не понимаю? — в голосе девушке прозвучала грусть. — Что же тогда? — Мы разные. Раньше я думала это хорошо. Теперь понимаю — не во всем. — И что же тебе не понравилось? — Если бы она соблазнила моего парня, я бы выяснила все за закрытыми дверями. Не могу бить близких мне людей. Даже если они оступились. Возможно это слабость, но я не могу иначе. — Поэтому не ответила? — Да. Да и глупо это как то… может нужно было еще потасовку с выдергиванием волос устроить на потеху публике? — Думаю, зрители были бы в восторге… — Ага. Ладно, извините, мне и в самом деле пора. До свиданья. — До свиданья, Рая.

* * *

Радужный круговорот резко прекратился и я увидела знакомые нежно-персиковые стены с золотистым узором. Глубоко втянула позабытый запах тетушкиного дома. Пахло отдыхом. Пусть и коротким, но очень желанным. Настроение и так хорошее, стремительно приближалось к замечательному. Подхватила объемную сумку с вещами и уверенно покинула телепортационную комнату.

В доме сейчас почти никого не было. По дороге в свои апартаменты встретила только одну служанку. По ее довольному лицу поняла — меня ждали и рады видеть. Окунувшись в нежно-салатовое великолепие любимой комнаты, я бросила сумку на пол и нетерпеливо выбежала на балкон. Как же хорошо, мама моя дорогая! Это будут несомненно одни из самых лучших дней за последние пол-года. Разве могут сравнится с этим горным великолепием любые стены? Дней пять я точно буду лазить по местным красотам в компании с живущими рядом ребятами или братишками и Тайей, если они смогут. Опасность того или иного места лишь дополнительный стимул у исследованию. Тете, правда, докладываться не буду. Она женщина очень осторожная и волнение ей вредно. А вот ее мужу придется поведать полный маршрут. Иначе меня не отпустят. Мой дядя достаточно странный человек, если смотреть с точки зрения гайонцев, к коим я причисляю себя по праву рождения. Во-первых, Гаар-Арита-Соер из крейшаров. У этого народа много своеобразных обычаев и заморочек, которые в первое время вводили меня в полнейший ступор. Это и специфическая философия жизни, и непонятные семейные устои, и совершенно непредсказуемые реакции на вроде бы привычные события. Если сначала крейшарцы вызывали у меня стойкое недоумение, то теперь я наслаждаюсь общением с этойинтересной расой. Особенно по работе.

Обычно крейшары не женятся на гайонках. В основном в силу того, что последние не могут прижиться в их среде. Одна из наиболее смущающих наших дам особенностей, это возможность многоженства(очень часто), многомужества(редко) и коллективной семьи с любым количеством мужей и жен (очень редко, но очень почитаемо). Однако почти все мои родственники — уникумы. И тетка Ализет не исключение. Ее совершенно не смущает положение второй жены. И вообще Гар самый лучший мужчина, Ари (его первая жена) — умница, красавица, а Тайя (третья жена дражайшего дядюшки) — подружка и лапочка, с которой никогда не скучно. Именно такое у тети отношение. И это категорически не приемлет моя семья. Смотрят на Али с нехилым снисхождением — мол, чудачка, что с нее возьмешь? А меж тем — тетя самый счастливый представитель нашего семейства

У гайонцев тоже есть многоженство, а точнее двоеженство. Но это не приветствуется. И даже больше — порицается. Вторую жену могут позволить себе лишь сильные мира сего и лишь по особому разрешению. Да и во вторые жены берут только из неродовитых и обедневших родов. Предложить место второй жены даме из родовитого семейства это по большей части оскорбление, да и положение второй жены весьма незавидно. Как из-за отношения общества, так и из-за бесправного положения внутри семьи. На этом фоне, совершенно понятно и естественно отношение моих родных к тете. Но Ализет оно никак не задевает. Как-то я ее спросила об этом. Тетка со смехом назвала родственников зашоренными чудаками и попросила смотреть на мир шире. Посмотрела. И оценила совет. Жизнь стала намного ярче.

Хлопнула дверь комнаты и на балкон влетела тетя.

— Райка, паршивка! Ты чего сразу ко мне не зашла?!

Я развернулась и тотчас же была заключена в крепкие объятия. Отстранившись, Ализет уперлась руками в бока и потребовала:

— А ну-ка кругом повернись!

Покрутилась.

— Кошмар! Все мои силы в пустую! Бледная, худющая… как поганка какая-то! Только попробуй мне от еды отказываться!!! Все будешь есть! Понятно?

Я радостно улыбнулась.

— Ага.

— Чего киваешь как болванчик? Думаешь улизнуть?

Отрицательно замотала головой. Тетя с усмешкой и сомнением глянула в мои честные-пречестные глаза.

— Ну-ну. Сейчас и проверим. Пошли в столовую. Глашка уже накрывает. Ол для тебя сегодня расстарался. Будешь плохо есть — обидишь чудесного человека.

— Теть, я в самом деле голодна. Да и врачи посоветовали сейчас побольше есть. Я ж не мазохистка!

— Поверю на слово. И только попробуй что-то не рассказать. Буду трясти пока до всего не доберусь!

— Тёть, я себе не враг!

Кушать у Ализет это всегда сплошное обжорство. Вкусно настолько, что остановится никакой силы воли не хватает. Расплата настигает всегда. Даже с таким сумасшедшим обменом как у меня, я всегда умудряюсь поправиться, если гощу больше месяца. Ализет же удивительным образом остается прежней. Нет она не худышка. Но и не толстушка. Смотришь на ее пышущие здоровьем щеки и крепкую, но женственную фигуру, и восхищаешься. Я дядю Гаара вполне понимаю — нормальный мужик мимо такой красавицы спокойно пройти не сможет. А еще она человек широкой души. Всегда обогреет, обласкает, приютит и успокоит. От нее я никогда ничего не скрывала. Знала — все сказанное останется только между нами.

Тетя знала об истинном положении дел. Знала, что я лишь перекрыла силу Райты, знала обо всех моих неурядицах, провалах и поступках, которыми нельзя гордится. Без утайки я поделилась с Али последними событиями, моей размолвкой с друзьями и мыслями по этому поводу. Нажаловалась на библиотечный запрет. Тетка была лаконична. Кое-что присоветовала, кое о чем предупредила — впрочем об этом я и сама догадывалась. На жалобу отреагировала моментально:

— Какие тебе нужны книги?

Назвала списочек. Тетя задумалась на некоторое время, а потом решительно подхватилась с софы.

— Собирайся, красотка!

— И куда идем?

— Сначала к Тайе. Если у нее не найдется, завалимся к Ари.

— А Гаар?

— Сегодня он у Ари. Можно было бы сначала к ней, но…. Кофр и Грейт, как ты знаешь, аспиранты Сретинского университета. Думаю, большую часть книг, если не все, можно будет заполучить через них.

Я кивнула в ответ и поднялась вслед за тетей. Кофр и Грейт — сыновья Гаара и его третьей жены — Тайи. К сожалению, моя тетка бездетна, а поэтому они для нее как собственные дети. Соответственно для меня эти великовозрастные вредины и очаровашки — самые настоящие братишки. Именно на их компанию я надеялась, когда планировала прогулку в горах.

Перед походом в гости, я переоделась в тренировочную одежку: плотно-прилегающие эластичные штаны, утягивающая спортивная майка и легкая курточка, чтобы скрыть "безобразие". Идти к Тайе просто поболтать и не прокачаться на ее площадке? Ну-ну. Упускать такие возможности — верх глупости.

Тайя — мастер воды. Лучшая из лучших. Когда-то давно она даже стала победителем на Играх. А сейчас ее смена бодро штурмовала все возможные вершины водной специализации. Очень многим я обязана именно тетке Тайе. Мой дед учил меня магии райты и всем сопутствующим дисциплинам, однако многое доводилось буквально выпытывать и требовать. Дедушка меня очень любил и полагал многие приемы условно-вредными для женщины. Не спорю, во многом он был прав, однако его скрытность раздражала. Для многих приемов райты, нужно быть хорошо развитым физически. Дедушка требовал от меня лишь необходимого минимума. Как же я злилась на него когда поняла это!

Знакомство с Тайей и ее "мальчиками" перевернуло все мое мировоззрение. Первая же разминка начисто разбила мою самоуверенность. А когда я впервые увидела ее треннировку… ммм полный снос крыши — самые верные слова. Должна сознаться я упертый и любознательный аурус(*большое животное). Точно также как и этот мохнатый зверь я рвусь к интересному, не обращая внимания на любые препоны. Стать таким же мастером как Тайя и превзойти ее — одна из важных целей последних лет моей жизни. Гаар даже обустроил у Ализет тренировочную площадку. Благодаря телепорту я почти каждый день вертелась на ней, а Тайя раз или два раза в неделю навещала и учила меня. Иногда я снова пробовала себя на ее "лабиринте". Горжусь каждой новой победой. Как впрочем и Тайя. Ее слова: "ты учишься быстрей чем кто либо" — согревают.

Глава 3

Обожаю раннее утро летом: легкая прохлада, солнце еще не шмалит и крышесносное ощущение свежести. Плюс людей не особо много. Прогулка на свежем воздухе перед работой бодрит, а в голове уже проносятся мысли о коллегах и ближайших планах. Сегодня я пришла первая. Радостно пропищал замок, реагируя на поднесенный кристалл-ключ. Открываю дверь и с наслаждением вдыхаю запахи нашей фирмы. М-да. А проветрить-то не помешает. Иду по пустынным коридорам с интересом отмечая происшедшие за последний год изменения. Во время учебы я тружусь только над отдельными специфическими прожектами. Расчеты там всякие, графики, чертежи, долгие и нудные описания и остальная подобная хрень. А вот летом отрываюсь по-черному: помогаю в настройке и починке спецоборудования, тусуюсь в компании наших "творцов прекрасного" и параллельно составляю уйму отчетов, на которые люди искусства не имеют ни времени, ни терпения. Короче кручусь как белка в колесе каждый день. Утомляюсь ли я? Не-а. Порой мне кажется, что лето — это время моего персонального драйва и терять хоть час на пустое — жаба задушит. А еще моя деятельность — интересная, веселая и ощущается больше как хобби, чем собственно работа. Невольно вспоминаются мои первые дни. Совершив свой второй побег, я осела у тетушки. Вначале мы с ней просто общались и наслаждались обществом друг друга. Однако, поскольку до вступительных экзаменов в академию было еще 7 долгих месяцев и совесть не позволяла жить за чужой счет, я спросила ее мужа о подработках для себя. Дядя был приятно удивлен и не отказал в помощи. Буквально на следующий день он привел меня на одну из своих фирм. "Походи пока с Элайзой и посмотри что да как — будешь ей помогать с отчетностью", — сказал он тогда. Во-первых, это была эйфория: я РАБОТАЮ! Демон с ним что пока ничего не понимаю, но это же просто офигительно здорово! Я САМА зарабатываю деньги! АРР-ХАРР!А во-вторых был шок: абсолютно обезбашенный в общей своей массе коллектив. Это и открытость, и эмоциональность, и бешеное очарование каждого, и "неправильная" одежда как способ проявить свою индивидуальность или настроение, где сочетаемость цветов и мода стоят на последнем месте. Отдельно можно выделить их речь, с весьма впечатляющими оборотами. После вычурных, скучных фраз и идеализированных, доисторических манер высшего света, в котором я немного покрутилась благодаря родителям, все это вместе было фейерверком и освобождением. Именно тогда я по-настоящему поняла: ДА! Я ЭТО СДЕЛАЛА! Наконец-то полная независимость и свой, ненавязанный, круг общения. Уже потом, когда освоилась, мне стало мало только отчетности. Оттираясь рядом с нашими профи и творцами приобрела кучу новых знаний. Матерые волки быстро просекли мой интерес и в мое свободное время начали приобщать к полезному. Я не отказывалась и бралась почти за все, что предлагали. Были промахи, неудачи, но… было и много успехов, которые позволили потом, во время учебы, хорошо зарабатывать.

Обычно домик нашей фирмы кипит как переполненный улей или муравейник. Тем удивительнее сегодняшняя тишина. Однако, где-то через полчасика всё начнет резко меняться. Сначала придут секретари, уборщики и охранники. За ними начальство и часть техников. Ближе к середине дня подтянутся творцы и техники-совы. Впрочем, последние группы как это ни странно все равно перевыполнят свои трудо-часы. Наверно из-за этого они и любят поспать утром подольше: если ежедневно приползаешь домой запоздно, то и слишком рано на следующий день не встанешь.

Наконец-то добралась до своего рабочего места: небольшая комнатка, стены которой сплошь обвешаны разнокалиберными информационными листами всевозможных цветов, четыре рабочих стола со всем необходимым и маленький буфет. Неторопливо отдернула шторы и открыла окно. Утро ворвалось в сонный мирок мягким солнечным светом и легким свежим бризом. Под неторопливый шум закипающего чайника начала раскладывать свои вещи на рабочем месте. Отметила наведенную чистоту. Предыдущий мой коллега был не слишком чистоплотным, а вот ушедшая в отпуск новая сотрудница похоже да.

По коридору деловито застучали каблучки. Улыбка непроизвольно появилась на губах: судя по звуку это может быть только Элайза. И действительно, через пару минут в комнату вплыла моя начальница.

— Свежего ветра тебе под зад, Райская птичка, — напевно поприветствовала меня она.

Я насмешливо осмотрела ее строгие черные бриджи в облипочку, воздушную цветастую блузку и ненадолго прикипела взглядом к прическе. Она как всегда шокировала. С левой стороны головы волосы были обрезаны очень коротко. Демон, они были не просто обрезаны, а представляли собой целую картинку. Поскольку Элайза стояла ко мне в пол оборота я хорошо рассмотрела красивую витиеватую надпись: "Я просто душка!!!" написанную на древнем крейшарском. С другой стороны все волосы были заплетены в множество мелких косичек и шарообразно уложены.

— Я тебе с добрым утром, прекраснейшая.

Начальница хмыкнула и направилась в сторону разогретого чайника.

— Вижу, что прическу ты оценила?

— Ага. Кто делал?

— Сержи.

— Переквалифицировался?

— Не совсем. В творческом загуле оказался в парикмахерской. Там у него появилась ИДЕЯ! — на последнем слове голос у начальницы стал мягким, эротичным, многообещающим. Демон, ну как ей удается проговаривать его настолько правильно? Ведь Сержи, один из наших творцов, именно так относится к своим творениям — страстно, горячо и со сладкой надеждой на будущее.

Вздохнув, девушка продолжила:

— Теперь экспериментирует cо всеми желающими.

— Кто-то недоволен?

Элайза многозначительно хмыкнула.

— Ага. Динер. Грозится уволить всех осаждающих нашего гения, чтобы он драгоценное время не тратил. Как отпуск провела?

— О-оооо!- блаженно закатила глазки к пололку, обоими руками удерживая чашку с горячим шоколадом. — Кофр, Грейт, я и горы — что может быть прекраснее?

— Веревочки, карабины, системы, пыльные пещерки и возможность полета без магии?

— Плюс заброшенный древний город, озеро в подземелье с сафиртами*, стадо айовенгов** почти в шаговой доступности…(*разноцветные светящиеся в полной темноте камни;**айовенги — очень редкие пугливые трогательные животные)

— Демон, я почти завидовать начала.

— А у тебя какие новости?

Элайза демонстративно протянула левую руку, на которой красовались восемь браслетов.

— Ого! Я помню только три!

— Два из домов четвертой линии, один из третьей, два из второй.

— А ранг?

Эли скривилась:

— На роль младшей жены, Цветик. Как понимаешь для меня не вариант.

— А если влюбишься?

— Вот если влюблюсь тогда и подумаю.

— И не тяжко тебе бедняжечке ежедневно такую тяжесть таскать? Может скинешь несколько? Оставишь только от домов второй линии?

— Демона бородатого, ты понимаешь детка! Это ж престиж! Чем больше тем лучше! Да и шансы стать старшей растут и растут.

Вообще-то она права. Действительно наличие большого числа помолвочных браслетов повышает привлекательность любой девушки. Вообще, крейшарские заморочки с помолвкой и свадьбой одно из тех ярких отличий, из-за которых люди других государств относятся к этим ребятам с, мягко говоря, недоумением. Если девушка нравится(любовь приветствуется, но не обязательна), потенциальный жених дарит браслет с символами своего рода и предполагаемым статусом будущей жены. Если девушке парень не кажется особо отвратительным, она принимает подарок и одевает на левую руку. Снять может либо даритель, либо предмет его воздыхания. Причем никаких ограничений на встречи с другими браслет не накладывает. Это еще не помолвка, а так называемая "приглядка". Девушка может таскать погремушку бесконечно долго, пока не решится на более серьезные отношения с одним или несколькими претендентами. Как только решение принято, она должна одеть браслеты своих избранников на другую руку, остальные — вернуть их владельцам. После этого наступает собственно помолвка. Кстати, пока длится трехмесячный помолвочный период к парочке, тройничку или н-чику может присоединится еще одна дева или девы, у которых были браслеты одного из женихов. На протяжении этого времени все члены веселой тусовки приглядываются друг к дружке и решают кто с кем и в каком ранге для каждого образуют семью. Или не образуют. Про ранги и совместное имущество вообще запутанная история*(*об этом будет где-то в конце главы) После свадьбы все помолвочные браслеты на женах становятся татушками, а на свободных крейшарках просто распадаются на части. Однако, если кто-то из членов семьи желает "досемейниться", и все члены его семьи согласны, то претендентке(претенденту) дарится семейный помолвочный браслет со всё теми же обрядовыми "плясками". Разводы или любовники(любовницы) на стороне среди крейшаров крайне редки. Даже не знаю что может послужить для них причиной, поскольку — это стыд, срам и позорище на весь род. Или рода. Если семейка большая. После свадьбы не всегда супруги переходят в один род. Тьфу! Демон ногу сломит во всех этих заморочках. Слава ветру, что мне не нужно сильно в этом разбираться — редко какой крейш интересуется "лёдянками" — свои девчонки все же и понятливее, и поинтереснее.

— Кстати, Ленка тебе оставила инфу на зеленном кристалле и последние отчеты. Кристалл в верхнем ящике твоего стола, отчеты в следующем. Изучи прежде чем по этажу метаться. И обрати внимание на ледяной проект. Может наши спецы тебя туда припахают.

— Оки-доки, о умнейшая из умнейших!

— Подлиза, — фыркнула довольная Эли и запустила в меня маленькой подушечкой для спины.

Еле успела ее перехватить одной рукой, чуть не расплескав свой шоколад.

— Зараза!

Начальница весело похихикала и добавила:

— Бе-бе-бе!

Покончив с шоколадом, я достала кристаллик, вставила его специальное гнездо и активировала. Над столом завис полупрозрачный белесый шар. Аккуратно обхватила его руками, откинулась на кресло и надвинула инфо-сферу на свою голову. Следующие три часа прошли в изучении оставленных для меня данных по принимаемым объектам. Потом еще три, чтобы оббегать все подведомственные проекты, пообщаться со "старичками" фирмы и перезнакомиться с новичками. Приятное оживление сменилось предвкушением, когда ко всем сотрудникам прилетели магические вестники с приглашением на общекорпоративное собрание. Носом чую что-то грандиозное. Еще и имя интересное в письме — Дон-Ульяна-Соер-ри-кан. Хм. Ульяна — это имя матери. Поскольку указано ее имя, а не род, то она младшая жена кого-то из мужчин в доме Соер, а "кан" значит род второй линии. Приставка "ри" говорит, что папа нового начальника — второе поколение из ныне живущих в доме. Поскольку Гаар, муж тети, также относится ко второму поколению, то Дон его племянник. Фух! С именами у крейшаров тоже полно приколов.

— Денис, а давно Дон-Ульяна-Соер главный по нашему отделению?

Худой, огненно-рыжий парнишка на секунду замер, почти не дыша и чуть-чуть высунув кончик языка. Резко выстрелила пружинка. Ден матюгнулся и с укоризной спросил у меня:

— Не могла чуть позже спросить?

— Наверное. Если бы ты табличку на шею повесил: "не беспокоить".

— В следующий раз на футболке напишу, — проворчал Денис, а затем, взъерошив рукой и так порядком спутанные волосы, добавил — Сколько у нас новый шеф, спрашиваешь? Да около месяца наверное.

— А какой он?

Ден повернулся к ящику с инструментами и начал в нем с остервенением копаться:

— Как шеф вроде все ок, а как чел… не знаю даже… Странный он. Не такой как все. Воть.

Мои брови невольно выгнулись в изумлении. Денис был одет в "художественно-дранные" шорты, причем одна штанина была явно короче другой. Цвет зеленый болотистый. Футболка ярко красная. Низ обрезан наискосок: от талии справа и до середины бедра слева. Десять колечек в обоих ушах. Какая-то фигнюшка в левой ноздре. Если учитывать что у нас почти все чем-то умудряются отличиться, причем ежедневно, то что же тогда значит "странный"???

— В каком смысле?

Парень махнул свободной рукой — не мешай мол:

— На собрании сама увидишь…

Что и говорить, туда я пришла крайне заинтересованная. Заняла место по середке, с интересом рассматривая воплощение новой ИДЕИ Сержа на головах сотрудников. Впечатляет. Нет правда. Себе что ли сделать? На секунду представила и покачала головой. Все таки нет. Пока лето — никаких проблем, а вот потом в академии… среди высокородных гайонцев… не поймут одназначно. Жаль. Очень.

Легкий, веселый гомон. Открытые, добродушные, дружественные лица вокруг. Обожаю свою работу. Обожаю Крейшар. С каждым возвращением все больше задумываюсь о… Да демон с ним! После завершения обучения, точно перееду сюда на постоянное место жительства!

В двери уверенно входит человек. Поднимается на трибуну. Демон! Парень достаточно молод. Лицо, светло-коффейный цвет кожи, строение фигуры, походка — все указывает на чистокровную крейшарскую породу, но…ЧТО. НА. НЕМ. ДЕЛАЕТ. ГАЙОНСКИЙ ДЕЛОВОЙ КОСТЮМ? Сшитый по заказу и последней моде между прочим?! Нет, шмотка Дону очень даже идет. Однако! Любой крейш, помрет но не наденет на себя ЭТО (так они называют официальный прикид соседей). Ага. Очень странно. Толкнула соседа сбоку и шепотом спросила:

— Он всегда в ЭТОМ?

— Здесь, в офисе, почти всегда. Только для официоза одевается во все наше. Усе в шоке.

Зав. по отделению начинает свой спитч. Что я могу сказать? Судя по речи — грамотный, умный мужик. Рассказал об успехах компании за год, выделил отличившихся сотрудников, немного приоткрыл завесу будущих планов и плавно перешел к главной новости дня:

— … А теперь о заказе, поступившем к нам неделю назад. Не буду расписывать заказчика ибо одно название скажет вам о многом, — Дон сделал многообещающую паузу и с яркой усмешкой искусителя произнес — Комитет устроителей ежегодных АДСКИХ ИГР!

Глубокий коллективный шок. Осознание.

— Ледовое испытание! Шумовое испытание! Водное испытание!- каждое наименование звучит через многообещающую паузу.

Нетерпение. Ликование, растущее с каждым словом. Бурные овации и выкрики. Когда все немного успокоились, зав продолжил:

— Естественно мы согласились. НО! До игр всего полтора месяца! Поэтому большая часть проектов замораживается, кроме самых срочных. Все освободившиеся труженики будут распределены в три группы, по числу испытаний. К концу первой недели, должен быть готов первичный, черновой план. К концу второй — чистовой план, со всеми чертежами, схемами, описаниями и расчетами. Две недели на все предварительные закупки и изготовление заготовок, готовых частей механизмов. Оставшиеся две недели — установка и наладка на месте ИГР. Вопросы?

Один из наших спецов по настройке неторопливо приподнялся:

— А с чем связан заказ? Почему так мало времени? Почему не за год?

Дон понимающе усмехнулся:

— С ошибкой, допущенной, на предприятии "благородного" гайонского лаора Торнивальского. Думаю многие из вас знают, что фирма "Магнеум" часто отвечает за создание испытаний для Игр. В этом году стало известно, что с их стороны произошла утечка информации обо всех спроектированных на эту Игру препятствиях. После этого комитету пришлось срочно искать другие варианты. Мы были выбраны как одни из лучших! И я уверен, все задачи нам по плечу…

Вопросов было много. И даже некоторые задала лично я. В конце обсуждения нас распределили на группы. До конца этого дня можно было с кем-то поменяться. Конечно только в том случае, если у обоих достаточно знаний и руководители игровых проектов согласны. Назначение в ледовый проект меня порадовало, поэтому о переходе даже задумываться не стала.

На выходе из зала меня остановил Дон-Ульяна-Соер собственной персоной.

— Раиса Орин, полагаю?

— Да, — я подняла заинтересованный взгляд на начальника

— Нам нужно будет с вами переговорить. Через пол-часа в мой кабинет подойти сможете?

— Конечно.

— Тогда жду, — Дон открыто улыбнулся и тут же переключился на моего руководителя по игровому проекту, продолжая прерванный разговор.

Через полчаса я была у дверей нашего зама. Одновременно с ним. Дон улыбнулся и, галантно открыв дверь, пропустил меня вперед. Сделал соответствующий жест, приглашая присесть. Правильно, по ГАЙОНСКИМ традициям расположился напротив. Что за демон? Зачем эти классические манеры? Дон, видимо, заметил моё недоумение и в его глазах на мгновение мелькнула неуверенность.

— Раиса, вы давно работаете в нашей фирме и я имею очень хорошие рекомендации от нескольких наших профессионалов. Помимо этого я просмотрел информацию по объектам спроектированными лично вами. Честно скажу: весьма и весьма впечатляет.

— Спасибо.

— С завтрашнего дня большая часть наших сотрудников будет занята на игровых проектах, как и вы. Остается ряд проектов, которые отложить никак нельзя и их будут стремится завершить в кратчайшие сроки. В них остаются задействованы сотрудники, ведущие их изначально. Однако это не все. Как вы наверное знаете, бывают случаи когда что-то в сданных, гарантийных объектах выходит из строя. Обычно у нас есть специальная бригада выезжающая на подобные вызовы, но сейчас практически все ребята из нее будут заняты. Поэтому я хотел бы вам предложить временно вступить в ее ряды.

— То есть вы предлагаете отказаться от участия в игровом проекте?

— И да, и нет. Скажем так: работа в бригаде будет приоритетной. При отсутствии вызовов от клиентов, вы работаете по ледяному испытанию. Если же проблема с каким-то гарантийным объектом — выезжаете на вызов. Оплата за каждый вызов идет отдельно по повышенному тарифу. Время потраченное на отладку, не вычитается из рабочего по проекту.

Я задумалась. С одной стороны денег срублю больше. С другой — в ледяном проекте смогу только генерировать идеи и делать что-то по мелочи. На баблос хотелось забить и полностью погрузится в игровой проект. Но я пока учусь и деньги лишними точно не будут. Вздохнула. Ничего жизнь длинная, еще все успею.

— Ок. Согласна.

— Прекрасно! - просиял Дон. — Рад что вы согласились.

Он легко поднялся и подал руку, помогая мне встать. И не отпустил. Успевшая нырнуть в размышления, я замерла и подняла удивленный взгляд на него. Дон смотрел ошеломленно и с… восхищением? Радостью? Обещанием и грустью? Брови сами взлетели вверх. Какого демона?

Парень отпустил мою руку и вновь открыто и ясно улыбнулся:

— Простите, Рая. Зайдите завтра ко мне где-то к десяти — я познакомлю вас с ребятами.

— Хорошо, — кивнула соглашаясь и вылетела за дверь.

Странный. Очень странный. Улыбнулась. Но это ему идет.

* * *

— … Бери правее… так теперь делай айле назад… НАЗАД Я СКАЗАЛ!… Задницу подожми и грудь втяни — не дева, чай. Дальше сам…Валген выдохнул — и переключил внимание на демоненка* (* начинающий игрок в Адских Играх):- Тид, шило тебе в зад! На исходную позицию, желторотик! Ты ноги только на высоту колен поднять можешь? Делай как следует! Да не так, углей тебе под хвост! Стой где стоишь!!!Тренер неторопливо подошел к юнцу, начал выправлять нулевую стойку и пояснять тонкости выполнения упражнения. Неожиданно в лабиринте раздался громкий треск с резким световым сопровождением. Со стороны происшествия послышались крики боли вперемешку с матами. В считанные секунды Валген переместился в командный пункт. Судя по камерам, часть лабиринта заволокло белым дымом. Было видно, что ловушки попеременно срабатывают сами по себе. Поскольку везде, кроме одного места с нулевой видимостью, Тойл не наблюдался, расположение паренька определилось само собой. Активировав кнопку прямой связи, Валген спросил:- Тойл, мать твою за ногу, что случилось? Послышался судорожный вздох:- Полная ж***,тор Даттер. Родом клянусь, не имею никакого отношения к тому, что произошло. Проходил водное препятствие как всегда нормально, а вы знаете здесь я еще ни разу не лажал, и вдруг свет, дым… и лезвия бьющие в слепые зоны. Оцарапали малость, но вроде все ок пока. Забрался в угол, сижу — не отсвечиваю. Двигаться не могу, так как ни хрена не видно и лед подхватить как два пальца обос**ть. — Сиди, не высовывайся. Сейчас наладчиков вызову, чтоб им пусто было! — Ага."Команда альфа" появилась в течение получаса. Строгие костюмчики с эмблемой, в руках ящички с инструментами, морды кирпичом — все это производило убойное впечатление. Но не на взбешенного Валгена:- Оборудование в не одну сотню "штук", а сломалось так как будто одним пальцем делано! Всего после трех месяцев работы! Да хрен бы с деньгами, вы ж детей подставляете! Вам повезло, что сегодня почти никого не было! Я вас по судам затаскаю!…- Мы постараемся разобраться в происшедшем, тор Даттер, — невозмутимо ответил на гневную эспаду пожилой крейш. — Если наша вина будет не оспорима, то все виновные понесут наказание и мы выплатим вам компенсацию… — Вы же понимаете, что я обязан обратится в правоохранительные органы? — Конечно, тор Даттер. Вы можете провести нас в командный пункт? Валген открыл портал и сделал приглашающий жест:- Прошу…Надо отдать должное "команде альфа": действовали они достаточно споро. Однако сделанные ими выводы, подверглись резкой критике со стороны заказчика:- Вы хотите сказать, что какой-то засранец влез в вашу мудреную программу, все перенастроил и вы не имеете к этому ни малейшего отношения? — Посмотрите официальные документы, тор Даттер. В них черным по белому записано, что можно перепрограммировать все ловушки и даже есть инструкции к этому. Естественно мы не рекомендуем так поступать и всегда предлагаем нашим клиентам эту услугу, ибо только так можем гарантировать результат перенастройки. — То есть это мог сделать кто угодно? — Не совсем. Чтобы провернуть такой фокус, нужно иметь маломальское представление об устройствах и наши инструкции на руках. — Хорошо, — было слышно как Валген скрипнул зубами. — Но как вы объясните сломанную телепортационную систему в лабиринте? — Пока никак, так как для этого нужно проверить все элементы непосредственно в самом лабиринте. Как вы понимаете, ни один из нас не подготовлен должным образом, чтобы сейчас туда сунуться…Тренер окинул взглядом техников и мысленно согласился с утверждением. — В лабиринте до сих пор находится один из моих ребят. Что вы думаете с этим делать? Насколько я понял, отключить ловушки отсюда вы пока тоже не в состоянии. — Нет. Но есть возможность отключить их на месте. Однако, как вы сами понимаете, для этого нужен не просто техник, а техник с определенными навыками. Не переживайте. Такой человек у нас есть и мы его уже вызвали…И спец прибыл. Потрясенный Валген про себя матюгнулся, когда встретился с расширившимися от неожиданности встречи глазами Раисы Орин.

Глава 4

Я ковырялась в насосе подкачки воды и злилась. Вот какого лешего согласилась? Нахрена мне это было надо? " При отсутствии вызовов от клиентов, вы работаете по ледяному испытанию!" — внутренне передразнила я. Угу. Отсутствие вызовов. Как же! Идут один за другим. С одной стороны узнала много нового, используя корпоративные схемы. С другой, так хотелось поработать в команде с такими спецами как Толь и Шандр. Над ледовыми ловушками! УУууууу! Продолжая в том же духе стонать над бедной судьбинушкой, я тем не менее весьма успешно и быстро ликвидировала поломку. Может не все потеряно? В конце концов только середина дня и вызовов вроде нет. Связалась с портальным и вот я уже в офисе. Почти дошла до Шандра. Звонок вызова. Чтоб тебя!

— Да?

— Раечка, тут нестандартный вызов пришел. Поломка в игровых ловушках на гарантийном тренировочном комплексе. А никого из наших технорей-спортивников нет и не будет в ближайшие два дня! У тебя в личном деле указан четвертый игровой дан по водной магии, наставник — Тайя-Агли-тан-Каар-ри-Соер-ри-кан. Вот я и подумала: может ты можешь помочь?

— Не уверена. Я могу быть не знакома со всеми механизмами…

— Там уже наши техники, они тебя направят по связи если что. Нужно только подобраться к резервным управляющим модулям изнутри игрового лабиринта. Ты не переживай, страховку оформим по всем правилам… охранные и другие необходимые артефакты получишь на складе…

— Хорошо-хорошо! Согласна.

— Тогда сначала ко мне — заверим страховку, выдам инструкции и разрешение на получение артефактов. Потом уже заглянешь на склад и к портальному. Только прошу быстрее, там паренек раненный, без возможности выйти…

— Поняла. Уже бегу.

Демон! Вкратце ознакомившись с ситуацией, я поняла: будет жарко. Тайя присвоила мне четвертый игровой дан вполне заслуженно. Однако на ее и моем лабиринте все воспринималось как детская игра, хотя и было более чем серьезно… Теперь же предстоящее ощущается совсем иначе. Легкий мандраж охватывает тело и душу. К демону, все! Справлюсь! Где наше не пропадало?

Вышла из портала сразу к технорям и, сделав пару шагов, замерла. Валген Даттер! Вот так встреча! Он ошарашен не меньше.

— Светлого дня, тор Доттер.

— И вам того же! Что вы тут делаете, Раиса? — в голосе мужчины твердое намеренье отослать меня куда подальше.

Легкая злость и веселье накрывает словно облаком.

— Не поверите — работаю!

И, не давая ему вставить ни слова, добавляю:

— Позвольте представится — Раиса Орин. Технический специалист "Сай-ти-фе". А также водный игровой демон, четвертый дан. Наставница — Тайя-Агли-тан-Каар-ри-Соер-ри-кан, игровой псевдоним — Ледяная птица.

Взгляд Валгена становится пронзительным:

— Я ни разу не видел вас на Играх.

— Пока не было желания участвовать.

Тор Доттер прищуривается:

— Вы не выйдете в лабиринт, пока не покажете на тренировочном комплексе минимальные навыки. У меня есть сомнения в вашем профессионализме.

Хочется пошипеть от злости. С одной стороны — это оскорбление. Как для меня, так и для моей наставницы. С другой стороны он прав: никто не выпустит нулевичка в лабиринт, поскольку это фактически смертный приговор. Соответственно, проглатываю обиду и утвердительно киваю в ответ. Ребята-техники не протестуют: клиент всегда прав.

Валген проводит к тренировочному комплексу, отстраняет от занятий своего паренька и начинает гонять меня по полигону. Детские игрушки, сменяются все более и более сложными задачами. Всегда хотела попробовать позаниматься под началом легендарного игрового демона Райты. Люблю жизнь! Особенно, когда мечты сбываются! Мандраж полностью ушел: во мне проснулся азарт…

Хороша! Однозначно! Великолепно! Четвертый дан? Да это практически пятый уровень подготовки! Как Лорн упустил девчонку? Или она не заявлялась на отбор? Взгляд как привязанный следит за гибкой, юркой, сильной и чрезвычайно женственной фигуркой. Безупречное исполнение! Быстрая реакция и переключение! Наметанный глаз пытается уловить малейшие неточности и не находит их. В какой-то миг, Валген ловит себя на мысли что испытывает не только восхищение, но и нехилое возбуждение. Огромным усилием воли, мужчина останавливает себя в стремлении и дальше проверять девчушку. Основные навыки она подтвердила и перед ними сейчас стоят более важные задачи. Именно перед ними. Ибо, какой бы способной не оказалась студентка, одну ее он в лабиринт не выпустит. Мало ли что. Да и не привык тор Доттер перекладывать ответственность за своих учеников на чужие плечи. Можно конечно же потребовать иного специалиста, но это может повредить профессиональной репутации Раисы. Он не знает причин толкнувших ее на зарабатывание собственных средств, но очевидно для девушки они весьма важны. Желание защитить не должно перевешивать здравые доводы рассудка.

— Достаточно.

Окрик тора Доттера вывел из легкого транса. Под его восхищенным взглядом и чувствую себя просто звездой. Моя походка сама становится более плавной. Иду к мужчине словно кошка, подбирающаяся к добыче. Кошка? Да под таким взглядом можно самой добычей стать и зажариться! Мотнула головой сбрасывая секундное помутнение. Чур, меня! Не о том ты, Райка, думаешь сейчас! Совсем не о том!

Не меньше часа ушло на обсуждение с нашими техниками всех тонкостей и возможных проблем, прежде чем, сбросив необходимые схемы на кристалл и обвешивавшись включенными амулетами, мы с Валгеном Доттером вместе заходим в лабиринт. Почему вместе? Похоже меня все таки пытаются опекать. Но я не жалуюсь, не смотря на мое постоянное стремление к независимости. Почему-то забота именно от этого мужчины вызывает внутри теплые чувства, которые я пока совсем не понимаю.

И вот он — маленький тренировочный вариант Адского Лабиринта. Наверное сложно вот так сходу объяснить тому, кто в нем не бывал, что это такое. Понятие "лабиринт" с давних времен трактуется как более или менее обширное пространство, состоящее из многочисленных залов, камер, дворов и переходов. Пройти лабиринт — значит выбраться из него с другого входа или найти что-то ценное в центре лабиринта. Но в настоящее время все немного изменилось. О да! Залы, камеры, дворы — это классика. Однако есть еще переходы и спец зоны… В простом варианте переходами могут быть как коридоры, так и лестницы, подвесные мосты, веревки, провалы и искусственные каналы. В наше время ко всему этому добавляются телепорты. Выглядеть они могут совершенно неожиданным образом и выбрасывать как в заранее известные места, так и случайные. Особая прелесть адского лабиринта это спец зоны и ловушки. Ловушки они и на другом материке ловушки и в лабиринте их, естественно, чрезвычайно много. Спец зоны — вообще отдельная песня. Представьте себе нетронутый уголок джунглей, или кусок пустыни, или трудный скальный маршрут, или ледник в горах, или пещеру — вариантов масса. Все это — реальные природные места нашей планеты, огражденные заградительной маг сеткой от посягательств разумных, не пребывающих в лабиринте. Попасть в такую зону можно только из лабиринта и только телепортом. Выходов-телепортов из спец зоны обычно несколько и ведут они или в другую зону или в основную часть лабиринта.

Целью игры в адском лабиринте может быть что угодно. Добыть определенный объект и доставить его по назначению, успеть дойти до определенной точки раньше других, собрать рассеянные по лабиринту части одного целого и помешать сделать это остальным… Да и играть можно либо по одиночке, либо командами. Ясно, что тактика и стратегия в каждом варианте игры своя.

Сейчас наша цель — вытащить парнишку. Параллельно с этим нужно отключить все встречающиеся на нашем пути ловушки и вернуть управление ими на центральный пульт. Отдельным пунктом идет проверка телепортов. Схема действий довольно проста. Сперва я подбрасываю в центр проверяемой части лабиринта сканирующий артефакт (в простонародье он называется просто "маг-скан"). Картинку вижу не только я и Валген, но и следящие за нами спецы. Обсуждаем с ними имеющиеся у нас схемы и полученную карту чар. Совместными усилиями просчитываем возможные воздействия и выбираем оптимальный маршрут к управляющему блоку этой части лабиринта. Сначала по нему "идет" Валген. Я — следом за ним. Добравшись до управляющего пульта, делаю его маг-скан, вставляю кристалл в положенное гнездо и записываю текущее состояние проблемного блока для разбирательства с нашими доблестными органами правопорядка. С этими же целями камеры тщательно фиксируют каждое мое движение — не дай бог будет попытка скрыть какие-то улики! После всего, я наконец-то приступаю к своей непосредственной задаче: исправляю поломку. В большинстве случаев достаточно вставить специальный кристалл и восстановить по нему прежнее состояние, то есть установленное по умолчанию. В нескольких местах пришлось чинить саму механику. В таких случаях нужно было разбираться с поломками по схемам. Опять же — все мои действия записывались на камеру.

Мы проходим препятствия и устраняем неполадки в достаточно быстром темпе. И только в одном месте пришлось подзадержаться на более долгий срок. В огороженном дворике невозможна связь с пультовой и отключены все камеры. Долго объясняемся со спецами. Валген с легкостью преодолевает препятствия, а я в очередной раз любуюсь его силой, ловкостью, великолепным телом и неприкрытой мужественностью. Демон! Самый настоящий демон Райты! Не мудрено, что с такими данными он был непобедимым чемпионом Адских Игр на протяжении 20 лет! Руки зудят от желания прикоснуться, погладить… Интересно как он целуется? Ааааа! Райка, харе отвлекаться! Из-за распустившихся слюней чуть не влетела в одну из ловушек, но успела вовремя увернуться и впечататься спиной в тренера. Нужно отстранится и работать, но я застываю. Его руки слегка удерживают за талию. Тепло ладоней расползается по телу и предательская дрожь касается ног. Остро не хватает дыхания. До боли хочу развернуться и посмотреть ему в глаза. Не могу отказать себе в этой малости. Тону и не могу выплыть. Губам щекотно и отчаянно хочется поцелуя. Не выдерживаю первой и тянусь к мужчине. Первое касание. Легкое как крыло бабочки, нежное как шелк. Но мне мало и я слегка прикусываю губу. Взрыв! Ответ Валгена яростен и жарок. Реальность уплывает, теряется в острой сладости.

Неожиданная боль в ноге отрезвляет. Что я делаю?! Смущение накатывает удушливой волной. Как нимфоманка! Щеки горят как красный перец. Отстраняюсь. Меня с тихим вздохом-смешком отпускают. Посмотреть в глаза не могу. Почему-то отчаянно стыдно. Вот чего я на мужика вешаюсь? Больно нужны ему девчонки-приставалочки! В свое время у него таких наверное было пруд пруди. Все! Хватит! Работу за меня сейчас никто не сделает. Перевожу взгляд под ноги и обнаруживаю там маг-скан. Уронила и не заметила. Быстро поднимаю и осматриваю. УФФ! Целёхонек! Теперь к блоку. Демон! Опять механика! Пока делаю привычные действия и изучаю схему, постепенно успокаиваюсь. Пффф! Подумаешь поцелуй! Мало ли их было и сколько еще будет?!

— Почему ты работаешь? — вопрос Валгена звучит неожиданно.

Я вздрагиваю и на секунду поворачиваюсь в его сторону. Мужчина смотрит на меня с искренним интересом. Немного обдумываю ответ и понимаю, что с этим человеком хочется поделиться информацией. Хотя бы частью. Возвращаюсь к починке поломанного блока и неспешно отвечаю:

— Захотела самостоятельности… а она как-то подразумевает и финансовую независимость.

— Ты вроде из благородной семьи, так?

— Ага.

— И тебя так просто отпустили?

Хмыкнула и призналась:

— Вообще-то нет. Я сбежала.

— Тебя пытались насильно выдать за муж за неприятного тебе мужчину? Прости, но больше причин для твоего побега из сытой, спокойной жизни я не вижу.

— Что ты! Моя родня меня любит и заботится. Правда так, как считает правильным. Мужа мне, конечно, подыскивали. Как без этого? Даже с некоторыми кандидатами либо знакомили, либо предъявляли полное досье. Не могу сказать, что они мне были неприятны, но… даже не знаю, как сказать… скучные, не интересные… Знаешь, словно интуиция шепчет — не то… А сбежала почему… Понимаешь, родней была полностью распланирована моя жизнь. И совсем не так, как того хотелось мне. Шаг вправо, шаг влево — расстрел на месте. Какая там учеба? Какая свобода? Какие такие друзья не одобренные нами?

— И как они поступили после твоего побега?

— Как?… Смирились, конечно же. А что им оставалось делать?

— Забавно, — мужчина добродушно хмыкнул и на некоторое время установилось молчание.

Посмотрев мельком на Валгена, я рискнула задать давно мучавший меня вопрос:

— А как ты… простите вы…

— Можешь на ты.

— Спасибо. Как ты решил стать игровым демоном?

— Решил? — Валген чему-то невесело усмехнулся. — Я не особо задумывался над выбором, птаха. Род мой изначально благородным не был. Это потом, после полной десятой победы в Играх, мне дали дворянское звание. А до этого… Вырос в приюте, среди трудных подростков. У нас не особо был какой-то выбор. Грузчик, строитель и прочие чернорабочие профессии. Но мне повезло. Мой сильный дар привлек внимание одного из бывших лидеров Адских Игр — Тоскана Длинные Ноги. Он проверил меня немного, а потом предложил позаниматься со мной.

— С чего такая благотворительность?

— Его игровая карьера на тот момент была уже закончена. Зарабатывал он, тренируя демонят за деньги. Однако богатые клиенты к нему не торопились. Чтобы их привлечь нужен был пример лучшего ученика с самым высоким даном. А те ктоплатят, не всегда отвечают высоким требованиям. Об этих мотивах я в то время не подозревал и честно "отрабатывал" свои тренировки слугой и помощником тренера. Работал и тренировался как проклятый. Само собой, я не особо спрашивал себя: подходит ли мне такая профессия или нет, хочу я чего-то другого или нет. У меня появился вполне реальный билет в новую жизнь и я им воспользовался по полной.

К концу своей речи Валген невольно погрузился в воспоминания. Они мелькали пред внутренним взором вспышками, возвращая позабытые чувства. Приют. Серые стены, жесткие порядки и скудная еда. Здесь лучше, чем на улице и все же… Все они в большей своей массе дети улиц. Жестокость, иерархия силы, свои скрытые законы… Он был наверху, не спуская никому обид и почти всегда удерживая лидерство. Иногда ему казалось, что такого положения вполне достаточно… Но однажды подросток увидел, что жить можно по другому, увидел маленький кусочек чужой жизни и поклялся подняться над собой, над своим миром, в котором был по праву рождения. Предложение тренера как чудо. Разве он мог отказаться? Наверное, будь кто-то другой на его месте, то сдулся бы на полпути. Изматывающие тренировки, да и работа не была легкой: наведение порядка в доме, починка снарядов и натаскивание новичков, когда немного освоился сам. Если платников тренер щадил, то Валген не имел права на ошибку. За каждый промах или неудачу следовало наказание: дополнительная работа или тренировка. Но он не жаловался. Ведь с каждым днем цель была ближе и ближе. Первая игра. Не главная. Всего лишь отбор среди демонят. Мандраж до трясущихся колен перед нею, азарт первой погони за целью в процессе и сладкий, опьяняющий рев первой победы в конце… Прирост собственной уверенности, силы и жажды новых побед с каждым следующим отборочным туром…Победа на Адских Играх. Известность. Первые большие деньги. Опьянение славой. Сборище фальшивых друзей. Поклонницы…Насмешливая улыбка над самим собой на секунду коснулась губ. Юность! О чем-то вспоминаешь с удовольствием, а о чем-то… хочется вернуться в прошлое и настучать себе по голове. Но не забыть, нет! Надо помнить, чтобы не наступать на те же грабли. Опыт — суровый учитель, — и, как показало время, он необходим. Рая тихо ругнулась, костеря неизвестного вредителя. А Валген вновь ощутил вкус их страсти. В свое время он не раз был атакован поклонницами — как юными девушками и так и дамами более старшего возраста. Что говорить? Отрывался по полной. Естественно, не заметить явный интерес Раисы было сложно. Девушка слишком открыта и ничего не скрывает. Ему было любопытно, решится ли она на первый шаг? Решилась. А Валген оказался со всем не готов к стихии поглотившей его самого. Подобную силу страсти он испытывал лишь с Алией — его первой любовью. Алия Деней — дочь айонти. Нежное, воздушное создание. Он влюбился в нее с первого взгляда. Это было как удар в солнечное сплетение, как рев пламенной ловушки, как горечь лекарства, как сияние их светила. Валген изменился. Красиво ухаживал, менял свои манеры, одежду, круг общения… Первое время девушка не отвечала взаимностью. Но это лишь сильнее раззадоривало. Когда Валген улышал ответное признание, думал что счастливее чем он человека не найти. Тем страшнее было услышать от любимой отказ на предложение стать его женой через месяц тайных встреч. Отец Алии сговорил ее за молодого родовитого айна. А девушка и не противилась. "Нет выхода… я обязана… дело чести… не могу иначе…", — эти слова до сих пор звенят в ушах и сердце сжимается от боли, пусть и не такой сильной как раньше. Да он стал старше. Мудрее. И рассматривая происшедшее, почти ни в чем не винит Алию. Она была молода, красива, родовита. Ее жених — ей под стать. А Валген… Да, красив. Удачлив. Знаменит. Возможно девушка была им некоторое время увлечена, но связать с ним свою жизнь? Терпеть насмешки и презрение знакомых? Быть вычеркнутой из круга высокородных? Поссорится с семьей и отказаться от их поддержки? Очевидно, что он не стоил ее жертв. Валген смирился с решением Алии и до сегодняшнего дня был уверен, что она действительно не могла иначе. Воспитание и боязнь перемен, свойственные барышням ее круга, не позволили бы им быть вместе. Но теперь… В душу просочилась легкая горечь за прошлое. И восхищение Раисой. Он был уверен — судя по ее рассказу о себе, она бы рискнула.

Да уж! На фоне истории Валгена, моя эпопея с побегом из "сытой, спокойной жизни" выглядит со стороны немного глуповато. По-детски что ли? Тяжело вздохнула. Вроде бы мне никогда не было сильно интересно, как мои действия воспринимают окружающее. А вот поди ж ты! Оказывается мнение этого отдельно взятого симпатичного мужчины абсолютно не безразлично. Про симпатичного мужчину нагло приуменьшаю, его скорее можно отнести к охрененно-притягательным.

Поставив крышку на место, собрала артефакты и развернулась к Валгену. Мужчина сидел на небольшой скамейке и прищурившись смотрел прямо на меня. Изучал? А ладно! Мне не жалко!

— Здесь все.

Он кивает, встает и идет дальше. На мгновение моя фантазия разыгралась: показалось что мужчина подождет меня и предложит руку. Кончики пальцев закололо. Райка! Заканчивай, чудить а?! Встряхнулась и снова настроилась на рабочий лад!

Дальше ничего особенно не происходило — просто общее дело. В комнате с пареньком пришлось сначала убрать белесый туман и лишь потом выявить чары и "привести в чувство" управляющий блок. Оттуда все вместе телепортнулись в командный пункт, где нас уже ждали лекарь и полиция. В ходе двухчасового перерыва Валген разбирался с ними, а я консультировалась с техниками нашей фирмы. После этого мы продолжили наш обход лабиринта, но теперь еще и под присмотром бравых ребят в форме. Все закончилось ближе к ночи, когда мои мозги начали плавится, а тело малость задеревенело. В офис я перемещалась полностью измочаленная. На короткий миг мне почудилось, что перед тем как я ступила в портал тор Доттер хотел мне что-то сказать. Я даже замедлила шаг. А вдруг? Но нет. Обидно. Наверно все же почудилось.

Валген с грустью, нежданной для себя, проводил уходившую девушку взглядом. Два противоречивых желания разрывали. Одно требовало отвести девушку в сторону и предложить… что? Времени на полноценные ухаживания у него сейчас совсем нет. А меньшего девушка не заслуживает. Да и она к тому же по прежнему остается его студенткой. Молоденькой, привлекательной девушкой, у которой наверняка полно восторженных поклонников. И среди них конечно же есть немало родовитых красавцев. Он был уверен: Раиса просто еще не осознала в полной мере свое очарование. Да и юность зачастую тянется к юности. Зрелость притягательна, но общая схожесть мысли и поведения сближает намного быстрее. Все же второе желание — желание оставить все как есть, перевесило. Ведь сильного увлечения нет и развивать чувства смысла тоже пока нет. Валген был не настолько юн, чтобы не признавать свои страхи. После Алии он не один раз пробовал завести с кем-то серьезные отношения. Но в конце в лучшем случае получал дружбу. А с Раисой… там точно все будет не просто. Как бы потом не пришлось лечить больное сердце. Так что пусть все идет своим чередом. Если судьбе будет угодно, когда-нибудь и у него появится своя семья…

На следующий день моя помощь не понадобилась: так как ловушки были отключены, техники могли справится со всем остальным и без демонов. К моменту, когда лабиринт тестировали, подтянулись наши спортивники. Так что причин вновь сталкиваться с тором Доттером у меня не было. А жаль. Очень!

После задания с лабиринтом, количество вызовов резко уменьшилось и я таки смогла поработать в ледовом проекте. К этой радости также добавилась солидная премия за труды в качестве демона-техноря. В общем жизнь вновь наладилась и я почти забыла о встревожившем мои чувства мужчине.

Глава 5

Здание в здании. Хмм. В третий раз я здесь, и в третий раз застываю перед этим творением безумного гения. Зрительский видеоум Адских Игр строился благодаря финансовой поддержке нескольких стран и рассчитан почти на 100 тысяч человек. Кто-то скажет многовато, но в финальном сезоне на всех желающих очень часто не хватает мест. Да и на отборочных турах, сектора никогда не бывают заполнены меньше чем на половину. Внешнее здание видеоума представляет собой четырехугольную правильную многоступенчатую пирамиду, у которой грани слегка вогнуты в сторону ее высоты (если проще — во внутрь). На каждой ступени расположен ряд комфортабельных кресел с функциональными панелями и удобными проецируемыми столиками. Изнутри грани этой пирамиды смотрятся как белые паруса раздутые ветром в твою сторону. На их центральные части постоянно проецируются в полный рост участники текущей игры с исчерпывающим перечнем заслуг. По всему периметру внутреннего зала стоят небольшие диванчики, статуи демонов вошедших в историю и декоративные фонтанчики.

Внутреннее строение — это воздушный сказочный замок, отделанный мрамором, хрусталем и потрясающими витражами. Поскольку пол в главном зале идеально-зеркальный, создается впечатление, что замок стоит на тихой глади огромного озера, а люди умеют ходить по воде. Не смотря на сказочность внутреннего строения, его назначение более чем прозаично: здесь находятся кассы, телепорты на смотровые стороны видеоума, санитарные комнаты, небольшой ресторан с пультами заказов для "быстрой" еды, магазин сувениров и букмекерская контора.

— Чего застыла, кудрявенькая? — Эли тыкнула пальцем под ребра

— Уй! Больно!!

— А ты не стой, как лёдянка на Лути!(*крейшарский праздник с весьма откровенными карнавальными шествиями, танцами и розыгрышами; среди гайонцев считается весьма развратным и благородным лери не рекомендуется его посещать)

— Так я лёдянка и есть!- ухмыльнулась в ответ ехидно скалящейся девушке и продолжила движение к дворцу.

— Ну-ну. Еще пару лет и свои не признают!

Я недоверчиво хмыкнула и скользнула взглядом по прохожим. Да уж! Разница между гайонцами и крейшарцами видна невооруженным взглядом. Гайонцы предпочитают традиционную одежду. Мужчины — костюмы определенного фасона, гайонки — длинные платья или сильно расклешенные брюки-юбки. Ну и цвет конечно же должен быть обязательно не-е-е-жненький или черный, если ты маг райты! А вот крейшарцы… Бешеное разнообразие как в цвете, длине так и в форме. Яркие, темпераментные… ммм. Думаю не нужно говорить, что мне нравится больше? Вот-вот. Естественно, я не могла себе отказать в радости покрасоваться в их одежке. Нет, конечно, слишком рискованный наряд я себе позволить не могла. Но вот цвет… Мне очень идет нежно-голубой из-за теперешнего оттенка глаз да и стихия моя опять же. Однако после нескольких месяцев в обществе матери, которая постоянно требовала одевать одежку этого или светло-фиолетового цвета, я его "немного" невзлюбила. Поэтому сегодня одела розовое платьице с черными треугольными вставками на расклешенной юбке по колено, черным поясом и таким же кантом по вороту и рукавам-фонарикам. Особенно мне нравится выбранный оттенок розового — насыщенный, теплый. И пусть он не совсем идет к моим глазам, но как же поднимает настроение!

Кроме того, я рискнула покрасить брови и ресницы в черный. Надеюсь такое маленькое изменение у нас в академии не осудят, так как оно сразу преобразило мой облик, превратив его из блеклого в яркий, выделяющийся. Хотелось бы еще попробовать крейшарскую косметику, но увы! Гайонская кожа плохо с ней взаимодействует — это одно из физиологических различий наших рас. Да-да, именно рас. Чуть больше тысячи лет назад было большое переселение части крейшарцев с их материка на наш. Причин такой миграции несколько. Насколько я помню историю — это и природный катаклизм в одной из их стран, и война — в другой, и просто поиск лучшей жизни. В то время наш материк был не сильно густо населен и места в принципе хватало всем. Казалось бы смешение неизбежно, ан нет: слишком разные культуры и особенности магий. Плюс к этому проблемы деторождения и наследственности в смешанных браках. Наши предки еще и повоевать успели в первые десятилетия большого переселения. Однако торговать и взаимодействовать оказалось выгоднее. Вот, например, иллюзии. Чисто крейшарская магия, гайонцам абсолютно не доступная. Вроде бы и не нужная, поскольку иллюзию всегда можно различить и она не несет никакой боевой функции. Но как без нее обойтись в наш век? Ведь её используют все устройства, связанные с видео, изображениями и голограммами. С другой стороны — порталы. Они возможны только благодаря гайонской магии райты, которой у крейшарцев в силу физиологии и быть-то не может. И это только самый яркий пример взаимодействия наших рас.

Наконец мы дошли до дворца, отражающегося в зеркальной поверхности пола. Вокруг строения полно скамеечек, развернутых в сторону стен пирамиды. Очень удобно: сидишь и изучаешь данные по демонам на противостоящей грани. А рядом с ними — телепорты на смотровые ступени.

Поток на входе во дворец достаточно плотный, не смотря на то, что входов не меньше десятка. Однако дальше становится посвободней: большая часть народа сразу направляется в сторону касс. Нам с Эли туда не нужно, так как фирма полностью оплатила наши билеты и мы идем на второй этаж к ресторану. Взгляд постоянно натыкается на голограммы и красочные витрины. Впрочем сейчас спешить никуда не надо, а потому рассматриваем все, что притягивает наши взоры. И совершенно не смотрим вперед! За что и поплатились! Вернее я.

— Девушка, вы не могли бы быть повнимательнее?!

Мужские руки на моей талии, удерживающие от падения, а я удивленно разглядываю верхнюю часть гайонского костюма. Достаточно плотное столкновение, демон меня возьми! Поднимаю глаза на красивое волевое лицо. Какое-то странно знакомое! Ловлю чужой взгляд, пытаясь вытащить из закромов памяти соответствующее воспоминание. В глазах мужчины быстро сменяются хорошо читаемые эмоции. Раздражение. Недоумение. Отблеск узнавания. Интерес. Не узнает. Ага. А вот я узнала! Демон! Адские ямы! Валить! И чем быстрее тем лучше! Только поспокойнее, Раечка…

— Прошу прощения, лер, — смотрю в пол. Вроде как смущаюсь. Угу. Да отпусти ж ты меня, демон тебя задери!

Руки мужчины разжались. Он отступил на один шаг назад и аккуратно взял мою правую ладошку. Почти невесомый поцелуй и легкое ощущение его аоров, пробежавшихся по моей ладони. От неожиданности моя рука вздрагивает и я пытаюсь вытащить ее из цепкой хватки несостоявшегося жениха. Однако мужчина не отпускает до тех пор, пока я не поднимаю на него свой возмущенный взгляд.

— Это вы меня простите милая лери. Хотя встретить на своем пути такую очаровательную девушку было весьма приятно.

Угу. И облапать тоже! Особенно приласкать аорами! Это вообще верх хамства и неприличия!

— Раоль! Дорогой! А я тебя уже везде ищу!

На лицо мужчины набегает маска неудовольствия и практически сразу исчезает. Он разворачивается к стройной гайонке в нежно-голубом (бррр) платье, широко улыбается и, сделав несколько шагов к ней, предлагает свою руку. Девушка мгновенно подхватывает его под локоток и бросает на меня ревнивый взгляд.

— Рад снова видеть вас, лери Ализе, — вежливая улыбка своей спутнице и выверенный прощальный кивок с пронизывающим взглядом в мою сторону — Лери.

— Лер, — ответный прощальный кивок по всем гайонским (мать моя — женщина!) правилам.

Наконец, праор Раольтэн Ваар развернулся и неторопливо ушел со своей спутницей. Невольно вырывается облегченный вздох. Узнал или нет? Вроде не должен. Дед говорил, что только показывал ему мои снимки, а на них я — черноглазая смуглая брюнетка. Жгучая брюнетка.

— Ты его заинтересовала, — задумчиво сообщила мне Элайза.

— Угу.

— Что-то тебя это не обрадовало. Я бы даже сказала, что он тебя напугал. Рассказать не хочешь?

— Да вроде нечего рассказывать. Впервые вижу, но напомнил кое-кого…

— Врушка. Ты его знаешь. По лицу вижу. Но рассказывать не хочешь. Успокойся, — Эли с ласковой усмешкой похлопала меня по плечу — пытки применять не буду. Можешь и дальше прятать свои скелетики в шкафу. Только тряпочкой не забывай иногда протирать, да замочки на шкафу держи закрытыми — чтобы не вываливались.

— Ты хочешь сказать…

— От тебя страхом за версту несло. Учись держать моську, лапуля. Не похоже, что он тебя знает, но твои переживания вызвали у мужика много вопросов.

— Ж…, - выругалась в сердцах я

Эли засмеялась и шутливо погрозила мне пальчиком:

— Ай-яй-яй, благородная лери! Как вам не стыдно использовать в своем обиходе такие слова! Говорила ж тебе: через два года станешь чистой крейшаркой. А ты мне не веришь…

Расстроено махнула рукой в ответ и погрузилась в свои воспоминания. Когда мне исполнилось семнадцать, дедушка впервые принес альбом с фотографиями и краткими характеристиками претендентов. Тогда было интересно, весело, занятно. Если точнее, то тогда я совершенно не отнеслась к этому серьезно. Но дедушка был неутомим и раз в пол-года приносил данные на новых кандидатов. В последний раз он принес инфу на праора Раольтэн Ваара и в категоричной форме сообщил, что именно этот мужчина мне нужен. Более того. Оказывается благородный праор просмотрел множество моих фотографий, изучил несколько моих статей, которые были напечатаны в ученическом журнале для магов Райты и сильно заинтересован в моей кандидатуре на роль жены. Да я посмотрела его фотки. Красив, демоняка. Прочитала дедулин отчет по претенденту. Умный, воспитанный, с огромным шлейфом благородных предков. В прошлом — демон Райты десятый дан. Ныне — успешный предприниматель и высокооплачиваемый тренер демонят. Характер спокойный. "Будешь, как за гранитной стеной", — вещал мой дедуля. Угу. Только стен мне в моей жизни и не хватало! Пока дед готовил нашу встречу, я ускорила приготовления к своему первому эпическому побегу. А точнее к особому ритуалу. Успела в последний момент. Жалею ли я, что не познакомилась с перспективным женихом? Наверное все таки нет. Возможно он и в самом деле самый лучший, но к браку я сейчас не готова. А точнее не готова идти снова в клетку. Ибо благородный праор точно будет придерживаться всех гайонских правил и запрет меня за семью замками. Оно мне надо? Такое счастье?

Вид красивой вывески ресторана прервал поток невеселых мыслей и настроил на текущие планы. А именно: запастись едой и идти на самое зрелищное шоу нашего континента! Уех-хо!

Собственно сейчас я сыта и соответственно заходить в сам ресторан мне не требуется, а нужны столы предзаказов, которые расположены на открытой площадке перед ним. Так-с, что тут у нас? Соки, воды, напитки, бутеры, чипсины, попкорнчик, мороженое… ага. Выбираю все, что хочу получить, указываю точное время получения, оплачиваю, опуская купюры скопом в специально отведенное отделение, и вставляю билет в гнездо идентификации. Теперь ровно через час после начала игры любимое мороженко с маленькими ягодками земляники будет доставлено к моему креслу. Хм. Больше пока желаний нет, но это не значит, что их не будет в процессе шоу, а поэтому выбираю опцию "создать кошель" и кладу внушительную сумму на его счет. Ага. А вот стоит ли пытаться бронировать столик в ресторане? В первый день игр? Почти уверена: ставки на любой уже превышают тот лимит средств, которые я могла бы потратить. А точнее, мы с Эли. И все же проверяю. Как и предполагалось. К сожалению зарезервировать столик можно только на текущий день Адских игр и только выиграв в своеобразном аукционе до начала игры. Ладненько. Может в будущем повезет? Или заработаю как-нибудь много баблоса… ммм. Точно! Так и сделаю!

— Что там? Опять непруха? — выглянула из-за моего плеча Элайза

— Угу.

— Надо будет попытаться скооперироваться на шестой день с Деном и Ториком. Сообща может и выйдет…

— В день райты?

— У тебя платье какого цвета? Соответствуй ему я тебя прошу: не ломай кайф, дай помечтать, а?

Я лишь хмыкнула ей в ответ.

Следующим пунктом назначения была букмекерская контора. Слава свету, меня никогда не прельщал подобный способ зарабатывания денег. И не надо заливать про азарт! Преодолеть нечто непреодолимое (по крайней мере для себя), добиться чего-то архи сложного, найти необычное решение проблемы (когда его вроде как и нет), посоревноваться с более сильным и выиграть (просто на интерес!) — вот что я понимаю под словом "азарт"! А заигрывания с судьбой — вроде того как получить все, не особо напрягаясь — просто смешны. Не может быть такого крупного везения, без огроменной подставы, несчастья или облома в планах по всем фронтам. За подарки надо платить: или до, или после. По мне так лучше вообще без этого обойтись. Элька как-то пробовала меня переубедить: мол все твои ощущения ерундистика на постном масле, чем реально меня задела и бросила вызов. А я на вызовы всегда отвечаю, поэтому и собрала статистику. Весьма неприглядную. Победители в большинстве своем счастливыми надолго не оставались: кто-то спускал приобретенное в попытках обогатиться больше или просто расслабившись в своих тратах, кому-то пришлось деньги отдавать откупаясь от внезапных серьезных проблем, некоторые теряли все кроме денег (а нахрена они нужны без здоровья, семьи и друзей, кто бы мне сказал?). Среди этой разношерстной толпы были и праведники желающие потратить выигранные средства на благо общества. Нужно ли говорить, что в большинстве своем их планы накрывались медным тазом? И все же среди этого многообразия везунчиков, была парочка личностей сумевших использовать даренное судьбой на благо. Вот только количество дерьма, которое они хлебнули до свалившейся на голову радости, просто зашкаливало. Собственно по этим причинам никогда не делаю ставки и не играю в азартные игры на деньги. Выбор "потерять кровно нажитое или провалится в выгребную яму потом" не прельщает. Впрочем, мои старания прошли втуне: Эльза как делала ставки раньше, так и делает это теперь. "Ты просто не веришь фортуне, а я — да. Не трясись, детка, — со мной все будет оки-доки."- весь ее ответ на мои изыскания. Ну-ну. Будем надеяться, что в случае выигрыша так и будет. За проигрыш я спокойна: много денег девушка не потеряет, поскольку никогда не ставит большие суммы.

— Ты только не тусуйся там долго?! Потеряем много времени здесь, придется ждать возле телепорта и как в прошлый раз опоздаем к началу…

— Не нуди, чудо розовое! Прорвемся…, - Эли уже была вся там — среди толпы и очередей возле стендов для ставок. Нужно ли говорить, что отправившись в желанное место, она даже и не посмотрела в мою сторону.

Так-с, минут 30, если не больше, у меня есть. Можно было бы прошмыгнуться по близ стоящим магазинам, но отчего-то совершенно не хотелось. Поэтому я стала неторопливо обходить зал букмекерской конторы по периметру. На каждой стене было по 20 огромных экранов и пультов к ним. На каждом экране постоянно обновлялась инфа о меняющихся ежесекундно ставках.

Так как делать особо было нечего подошла к ближайшему пульту, вызвала миниатюрный экран и начала просматривать данные по участникам и коэффициентам на их победу. Наткнулась на Кофра и Грейта. Ага. Ребята говорили мне, что в этом году будут участвовать. Конечно для меня они одни из самых лучших, но все же интересненько как их оценивают со стороны… Что ж, судя по коэффициентам к ним относятся достаточно серьезно.

Надо отдать должное Эли — вернулась она достаточно быстро, учитывая длину очереди конечно.

— Пошли быстрей, подруга, — сказала она мне, подхватывая под локоток — А то и в самом деле тормознемся около телепортов.

— Все на кон поставила?

— Ты не смотри ехидненько, умняшка. Твой монолог о насмешках над жаждущими быстрой наживы я оценила. Поэтому теперь никаких ставок на авось или со стремно большими коэффициентами без малейшей возможности на успех.

— Ооо, это что-то новенькое…

— Вообще-то это тяжкий аналитический труд между прочим! Приходится постоянно быть в тренде всех игровых новостей и технических возможностей! Инфа наше все!

— И что реально можно все просчитать? — недоверчиво ухмыльнулась я.

— Не все. Риск все же остается, но многое можно. Кстати я уже несколько игр подряд умудряюсь по-немногу зарабатывать. Суммы конечно не "АХ!", но все же положительная тенденция прослеживается! Например, в прошлой игре я сделала экспресс*, принесший мне в копилочку 500 лиаров. Согласись, весьма приятственно! И попрошу заметить: это результат глубокого умственного труда!… (*экспресс — ставка на исходы нескольких разных событий)

Всю дорогу к телепортам Эли рассказывала о своих успехах и новых возможностях, открывшихся ей. Пришлось признать, что логика в ее правилах и схемах есть. Да, конечно, от случайностей никто не застрахован, но просчитать высокий уровень вероятности наступления события вполне возможно. Естественно, букмекеры тоже это делают и на события с большой вероятностью наступления ставят маленькие коэффициенты: должны же они все просчитывать так, чтобы деньги зарабатывать. Но, судя по рассуждениям и опыту Элайзы, обыграть их вполне возможно, если имеешь все карты на руках.

На мгновение мне даже стало интересно. Может и мне стоит попробовать? А потом прикинула, что придется постоянно следить за всеми новостями, пересматривать каждую игру, постоянно оценивать всех игроков, риски… Жуть и скукота. Не мое, однозначно, так как игры для меня в первую очередь удовольствие.

Постоять в небольшой очереди на телепорт все же пришлось, но совсем недолго. Вот и очередное новшество, которое впервые появилось вместе с возникновением видеоума, — терминальный телепорт. Красивая полупрозрачная кабинка, удобное кресло и загадочное мерцание вокруг. Сажусь в кресло и вставляю билет-карточку в специальное гнездо.

— Добро пожаловать, Раиса Орин. Сейчас произойдет сканирование, прикройте глаза.

Послушно выполняю указанное.

— Сканирование окончено. Заберите ключ, приготовьтесь к телепортации и положите руки на предназначенные для них места.

Вытащив карточку, сажусь поудобнее и ставлю ладони на огромные рисунки рук на подлокотниках кресла таким образом, чтобы под указательными пальцами оказались управляющие кнопочки. Тело охватывают ремни, надежно фиксируя в выбранном положении.

— Для выполнения перемещения нажмите красную кнопку под правой ладонью.

Жму и на короткое мгновение оказываюсь в цветном калейдоскопе. После буйства красок плотный белесый туман окружает меня, но и он быстро рассеивается предоставляя взору ошеломляющий вид на местную долину с большой высоты. Пирамиду видеоума окружает специальное силовое поле, защищающее от сильного ветра, осадков и некомфортных температурных изменений. Сейчас, когда игры еще не начались, оно невидимо для глаз.

— Для завершения операции переноса нажмите зеленую кнопку под левой ладонью.

После выполнения указаний, ремни освобождают мое тельце и я делаю глубокий вдох. Через несколько минут после моего перемещения в соседнем роскошном кресле появилась Элайза.

— УХ…! - довольно выругалась она.

Я лишь тихо рассмеялась в ответ. Эли немного боялась высоты и для нее ощущение бездны у самых ног является нехилой адреналиновой встряской. Впрочем, ее успокаивало то, что свалится не было никакой возможности: особые воздушные чары всегда перехватывали нарушителя порядка и возвращали на место. В первые игры было много любителей острых ощущений, которые специально прыгали из кресел, чтобы опробовать особую фишку безопасности видеоума. Теперь на это наложен нехилый штраф. Впрочем, желающие полетать не перевелись, хотя их и стало на порядок меньше.

Спустя десять минут вокруг резко сгрудилась непроглядная тьма, чтобы через несколько стуков сердца расцвести потрясающей трехмерной сказкой. Трон, на котором восседает Повелитель Ада. Нереальная обстановка зала, украшенная всеми проявлениями магий. Судьи, рассевшиеся на ступеньках к трону в произвольной порядке. Форма каждого из них соответствует определенному направлению магии своего носителя. Представление спортсменов и, наконец, объявление о начале Адских Игр…

Погружение в искусственную реальность настолько глубокое, что все происходящее воспринимается как-будто ты непосредственный участник событий. Даже страшно подумать сколько расчетов пришлось сделать, чтобы создать такую уникальную систему смешения трехмерных голограмм, плоских изображений, воздушных линз и зеркальной магии. Одинаковое ощущение присутствия вне зависимости от местоположения на гранях является главной особенностью этого видеоума. Немалую роль в достижении этой цели служат установленные вокруг каждого кресла поля-уравнители, которые искажают и изменяют проходящий сквозь них свет и настроены в соответствии с расположением на грани пирамиды.

Поскольку игроков достаточно много, то одновременно всех показывать видеоум не может. Соответственно, изначально все участники делятся на четыре группы и каждая из граней пирамиды "следит" за "своими" демонами. Так как опять же отображение всех скопом не возможно, то зрители наблюдают отдельные и самые яркие эпизоды каждого игрока с расширенными комментариями. Возникает вопрос: как происходит отбор отображаемых моментов, если не все является интересным к просмотру, да и аварии с поломками случаются, после которых требуется "невидимая" работа техников? А вот здесь вступает в силу особая темпоральная магия. Вся игра изначально проходит в пространстве, где время бежит иначе. Если точнее — на основе существующих объектов текущего мира создается отдельная подреальность, практически недоступная извне. Группа комментаторов, аниматоров, техников, тренеров, спасателей и лекарей всегда находится в игровом пространстве и времени. На видео снимается все. В процессе съемки толпа аниматоров отбирает интереснейшие кадры, собирает четыре порционных ролика и регулярно по часам отправляет магпередачу — единственное, что можно сделать между двумя временными магреальностями. Сама игра стартует на час раньше, чем происходит официальное открытие. Поскольку час реального времени приблизительно равен трем часам игрового, то непосредственно к началу трансляции главного шоу (после вступительной части) уже готовы четыре часовых фильма. За время их показа собираются новые кусочки видео. Кто-то может спросить: зачем такие сложности, почему нельзя снимать в одно время, а показывать в другое? Во-первых, это защита от утечки информации. Магпередачи шифрованы и приходят в строго определенное время. Все что идет вне заданного промежутка, то оно просто уничтожается защитным контуром. Для брокерских компаний и любителей ставок — это достоинство одно из самых важных. Во-вторых, игровое время бывает длится до суток. Естественно, даже самый заядлый зритель не может просидеть все это время за просмотром. В-третьих, в подреальность нет возможности вмешаться извне и соответственно это повышает безопасность и честность мероприятия.

В третий раз я на Играх и в третий раз поражаюсь своей вовлеченности в происходящие события. Вот мимо прошел демон Ледяной Ручей. Короткий ёршик волос с застывшими каплями пота, мягкая неслышная поступь, поворот к зрителю, хищный острый взгляд и раздувающиеся крылья носа… Камера резко отъезжает, словно я сделала огромный прыжок назад… Ледяной Ручей просачивается под низким лучом и мгновенно взвивается на маленький выступ стоящей в нескольких метрах стены… Успевает за доли секунды до небольшого огненного взрыва… В зал пчел входят два демона: Снежный Вихрь и Пламенный Дождь. Чистокровные крейшарцы, подтянутые, с двумя короткими обрядовыми косичками у висков и плетенками по центру головы, резко обрывающимися у основании шеи. Они сразу же начинают быстрое движение по залу, активируя свои основные приемы соответствующие их игровым именам. Танец между тучами аоров магии райты завораживает…

— ааааа! Хороши, демоняки!- не удержавшись восклицает Эли.

— Хочешь познакомлю?

Девушка впивается в меня удивленным взглядом

— Откуда ты их знаешь???

Широко улыбаюсь:

— Вообще-то это Кофр-Тайя-Соер-ла-кан и Грейт-Тайя-Соер-ла-кан…

— Твои неугомонные братцы??? Любители активного отдыха и рассыпающихся древностей?

— Ага. Так что? С кем знакомить?

Элайза вернулась к обозрению братишек и довольно проурчала:

— С обоими, лапуля. С обоими.

Глава 6

На смену я пришла одной из первых. За пультом уже сидел Тед и проверял работу ледовых ловушек.

— Привет, Тедди-мишка, — я плюхнулась в кресло рядом с ним и уронила на пол свой рюкзачок.

Парень что-то сосредоточенно изучал на одном из экранов и поэтому отреагировал с небольшим опозданием.

— И тебе привееет, — пробормотал он, смешно растягивая последнюю гласную букву.

— Что уже протестил?

— Колодец. Сейчас занимаюсь водопадом. Займись, плз, горкой в расщелине…

— Оки-доки, начальника…

Сперва вставила ключ-идентификатор и подождала пока пройдут все проверки и я буду допущена до родной епархии. Ага. Открылось несколько экранов с краткими результатами ночных тестов и замечаниями техников о работе наших систем с последней смены. Выбрала все, что относится к ледяной горке. Нареканий вроде нет. Просмотрела текущие показания датчиков. Один из них показывал небольшую деформацию на одном из участков. Подскочила со своего места к шкафам со спецснаряжением.

— Что там у тебя? — поинтересовался Тед.

— Похоже мелкий скол или трещинка в секции Г56. Пойду проверю и залечу ранку нашей леди.

— Помощь нужна?

— Да нет. Думаю справлюсь сама.

— Успеешь до начала?

— Вроде пока успеваю. Если увижу, что могу не справиться, вызову по связи.

Паренек кивнул и вновь с головой ушел в свою работу.

Перед посещением портальной комнаты зашла в раздевалку и натянула утепленный костюм — в игровой зоне, куда я направлялась, достаточно холодно. Ледяная расщелина встретила нехилым зарядом бодрости. Еще раз проверила снаряжение на себе, ввела в специальное тормозящее устройство расстояние в метрах, при достижении которого мне следует остановится. Так как длина каждой секции 3 метра и проблемный участок имеет номер 56, то путем нехитрых подсчетов вычислить расстояние до начала нужного кусочка достаточно просто. Активирую ловушку и с замиранием сердца проваливаюсь на скоростной спуск. Дыхание выбивает сразу. Резкие повороты, пропасти в прямой видимости и постоянное ощущение, что ты вот-вот вывалишься с трассы. За несколько секций до необходимой точки остановки воздушная подушка активировала торможение. Уфф! Несмотря на холод было жаркова-то! Адреналинчик в крови аж зашкаливает. Хорошая встряска с утречка! День похоже обещает сюрпризы. Хотя это и неудивительно — ведь сегодня день молодых демонов райты, а они всегда горазды на "приятные" неожиданности. Мне конечно хотелось бы сегодня смотреть шоу в видеоуме, а не быть работником невидимого фронта. Но что поделаешь? Поскольку я участвовала в создании ледяного испытания, то и входить в команду игровых техников, обслуживающих ее во время Адских Игр, обязана по контракту. Впрочем есть и плюсы: работа посменная и есть возможность бесплатного посещения видеоума вне смены. А еще работа на Адских Играх является прекрасным подспорьем для моего независимого кошелька и помогает ознакомиться с новыми приемчиками по магии при просмотре действий игроков на всех отснятых материалах, а не только на официальных роликах.

После остановки я начала медленный спуск с основательным осмотром всей поверхности горки. В качестве помощника для моих глаз выступал сканер неровностей, освещавший пространство впереди мелкой, зеленой сеткой. При наличии искривления или изломов линий дефектная область подсвечивалась красным цветом. Здоровенная выбоина с мелкими трещинами по краю обнаружилась почти в конце секции Г56. Причиной разлома стала огромная обломанная сосулька. Так-с. Нужно ребят предупредить

— Тед?

— На связи

— Ледяные демоны видимо ставили свои ловушки в процессе вчерашней игры или пытались задержать спуск, используя свою магию. Обнаружила неучтенные наросты над нашей леди. Один из них стал причиной поломки трассы. Я сейчас устраню выбоину и проверю горку сначала и до конца на предмет лишних образований. Естественно, при обнаружении устраню. Не уверена, что уложусь к началу.

— Понял. А в журналах что-то по этому поводу было?

— Нет.

— Ясно, — голос нашего главного на сегодняшний день стал злым.

Перепадет кому-то с предыдущей смены как пить дать! Затык достаточно серьезный. Обычно в процессе игры ловушки отслеживаются в реальном времени и о "сюрпризах" игроков становится известно сразу. После игры техники должны подчистить все лишние элементы. А если по какой-то причине они этого не сделают, то обязаны прописать инфу о подарке следующей смене в журнале.

— Значит так. Заделывай пролом и двигай вниз, устраняя наросты по мере продвижения. Сверху проверит Сергей.

— Хорошо. Вас понял, начальника!

— Давай!

Дырку на проблемном месте закрыла быстро, как и убрала наросты. А вот дальнейшее обследование, по причине медленного спуска и большого количества сюрпризов, было достаточно долгим. Хорошо, что мы успели привести все в порядок до старта игр. Еще даже пол-часа осталось на тестинг. Вернулись в пультовую аккурат к началу.

В воздухе комнаты над пультом каждого техника было активировано по 10 экранов. Мое и Сережкино места выглядели сиротливо. В свое кресло я буквально влетела, активируя подотчетные мне смотровики.

— Семь, шесть, пять… — отсчитывал последние секунды механический голос.

Спинка кресла плавно опустилась немного назад. Теперь все мои экраны были видны как на ладони.

— четыре, три, два…

Пультовая доска придвинулась ближе и руки сами легли на ее край.

— один, ноль.

Ну, теперь понеслось! Конечно, до ледяного испытания демоны дошли только через какое-то время. Нам даже удалось ненадолго расслабится и перекинуться парой словечек. А затем отвлекаться было уже некогда. Райтская магия весьма коварна. И в основном из-за разумности аоров, которые могли выполнять простенькие задания своих хозяев и обладали определенным набором "способностей". Комбинация этих параметров с окружающим миром иногда приводила к весьма неожиданному результату. Есть немало научных трудов о взаимодействии аоров с различными веществами, энергиями, эмоциональными полями и чужими аорами в произвольных средах. Да-да. Это целая наука. А еще стоит учитывать, что айриты способны обучаться определенным последовательностям действий и "программируют" своих деток на их выполнение по одному короткому мысленному указу хозяина. Брр. И этот геморрой с мало предсказуемыми последствиями мы должны были постоянно отслеживать! Если выявлялась опасность нулевого уровня или серьезная поломка, то проблемная зона, зал или другие объекты лабиринта закрывались непроницаемым куполом от участников игр. Надо ли говорить какая запара наступала тогда у нас, техников, и, не дай свет, у спасателей с лекарями? Чур, меня, от плохого! А ведь были еще и мелкие поломки, которые приходилось чинить прямо по горячему, не нарываясь на играющих демонов! Радует, что всегда работаешь в специальном костюме с защитным и маскирующим полем. Впрочем никакое поле не может спасти от некоторым магических проявлений. Ведь защитное поле костюма рассчитано на форс-мажор, а маскировка — на зрителей видеоума. Спасают же нас по большей части особые маркеры, видимые всем — и демонам, и ловушкам. Последние просто не срабатывают на помеченные объекты. В некоторых особо запущенных случаях техники ходят парами со спасателями-телохранителями. Все таки наш народ в основной своей массе не демоны.

Как я не хотела выходить в игровую зону, мне все же пришлось пару раз сделать это во время отдыха-перемены. Поскольку долго внимательно следить за событиями на 10 экранах достаточно сложно, то раз в час наблюдатели меняются. Освобожденные техники либо отдыхают, либо, как я, разбираются с неполадками. При ЧП, естественно, задействуются все свободные ресурсы. А это две трети от всей команды техников.

Вынырнув в очередной раз из созерцания смотровиков и поблагодарив сменщика, я направилась в комнату отдыха, чтобы покемарить (в идеале!) часика два. Однако дойти туда не удалось. Меня перехватил и утащил за собой Рон, бегущий в комнату для совещаний. По его лицу было сразу видно, что случилось не просто ЧП, а КАТАСТРОФА! Поскольку на наших объектах ничего такого не наблюдалось, ужас явно произошел в другой части лабиринта. Тогда зачем нужны мы, водники по большей части, если проблема не в нашей магии и среде?

В совещательной ждали только нас. Дон кивнул нам с Роном, здороваясь и предлагая занять свободные места. Как и принято на играх с момента их возникновения, техников всегда возглавляет либо глава компании, ответственной за испытания, либо его замы. Такое положение вполне обоснованно, так как некоторые вопросы должны решаться только сверху, ибо за них должны отвечать именно руководители.

— Пятнадцать минут назад произошло ЧП в секции Д общего лабиринта. Стихийное смешение аоров и потеря управления всеми участниками, оказавшимися в экстремальной зоне. Более того: демоны находятся в бессознательном состоянии и постоянно выбрасывают серии новых аоров. Как вы понимаете — они будут делать это до полного истощения, если не удастся прервать процесс. Концентрация аоров на данный момент составляет 10 штук на 1 дм кубический. Каждые полчаса она увеличивается на единицу. Изначально планировалось убрать "загрязненность" пространства с помощью ловушек, насыщенных магией райты. Однако и они, по какой-то причине, лишились управления над всеми подотчетными аорами. Есть несколько способов уничтожения аоров, но техниками Райты уже подсчитано, что сила взрывов будет слишком велика для естественных щитов участников. Результат — массовый смертельный исход. Точечная телепортация пострадавших невозможна, так как аоры находятся в агрессивном состоянии, а значит мгновенно среагируют на появление "чужих", перемещаемый демон потеряет защиту кокона и естественно погибнет. Войти в помещение на данный момент невозможно из-за высокой концентрации разумных частиц: вошедший будет моментально атакован всеми аорами одновременно. Ни один маг в текущее время не сможет выдержать такую атаку. Наверное многие из вас слышали, что вода способна частично поглощать агрессивную энергию. Нам поручили задачу выяснить можно ли погасить воинственный настрой аоров до такой степени, чтобы спасатели смогли войти в помещение. Соответственно следует просчитать, какой объем водыдолжен постоянно циркулировать в заданном помещении, с какой скоростью он будет убирать негативные последствия, с какой скоростью должны поступать порции незараженной воды и сколько магов воды нам потребуется для этой операции. Все необходимые данные уже поступили на ваши расчетные планшеты. Как вы сами понимаете нельзя терять ни минуты. Вопросы?

— Причины возникновения?

— Предварительное заключение: общий эмоциональный резонанс. У девяти участников и трех ловущек.

— Сколько???

Мда. Вопрос не праздный. Известно, что чувства людей являются своеобразным излучением. Если волны излучений одного типа оба на пике, то они усиливают друг друга. Эмоциональный резонанс у двух людей явление не очень частое, но и не редкое. Для двух немагов оно практически безопасно. В связке маг — обычный человек, немаг может отделаться легкой депрессией или эйфорией в зависимости от испытываемого чувства. В связке маг-маг этим грешат оба. Особый вариант когда оба мага — маги райты. В дополнении к всплеску чувств добавляется частичная утрата контроля над аорами и их смешение. Случаи же массового резонанса достаточно редки. В основном это происходит при общей панике в толпе. В толпе паникующих немагов, если точнее, поскольку первое чему обучаются одаренные — контролю. Второе — успевать фиксировать преддверие эмоционального резонанса и гасить его. Поэтому сие явление даже у трех магов бывает один раз на сто тысяч случаев. Правда, следует помнить, что ловушки с магией райты просто содержат аоры, обладающие эмоциональным зарядом с определенной направленностью и такого делать не умеют. Они-то как раз, если неправильно настроены, в эмоциональный резонанс войти могут. Однако чтобы такое событие произошло случайно сразу у девяти магов и трех ловушек? Маловероятно.

Дон скривился и пояснил:

— Камеры и датчики зафиксировали всплеск, подтверждающий это предположение. Проверить более детально пока возможности нет. Еще вопросы?

— Что спрашивать-то? Делать надо!- проворчал один из наших "старичков", подмигивая шефу, — Арбайтн, ребятки! И быстрее…

Никто и не собирался медлить. Все разбрелись по своим углам. Кто в одиночку, как я, кто в паре…От скорости казалось, что мозг закипает. Результаты долгого часа работы над расчетами вырвал невольный стон и я в бессилии откинула голову на спинку кресла. Демон! Не может быть все так погано! Может ребята что-то придумают…

Но они лишь подтвердили мои выкладки. Во-первых, вода убирает агрессию слишком медленно, численность зараженных аоров растет быстрее. Во-вторых, нужны большие скорости движения и обновления воды. Большую скорость перемещения воды в секторе могут обеспечить много магов. Очень много. Наших кадров однозначно не хватит, даже если мы снимем наблюдателей с их поста. А взять неоткуда, поскольку мы в подпространстве еще часов на 13 точно. Скорость обновления воды вообще отдельная песня. Первый и немаловажный фактор: где ее взять столько? Да маги воды умеют призывать воду с любого места пространства, но… мы-то ограничены подпространством! Да, здесь немало воды, если учесть все фонтанчики, озерца, прудики… Но для нужной скорости обновления ее не хватит! Очищение воды тоже не организуешь — опять нужны маги водники. Использовать всю доступную воду из наших ловушек? Можно было бы. Вот только для ее освобождения вновь нужны спец работники! Кто-то вспомнил, что в одной из зон игры протекает речка. Ага. Только и тут проблемка. Вода в глобальном пространстве течет с определенной скоростью. Сколько-то км в час. Но за один глобальный час здесь проходит три! То есть у нас скорость вод в три раза меньше и мы опустошим наш кусок реки быстрее, чем он успеет наполнится из вне…

Я слушала ребят на нашем брифинге и понимала — дело дрянь! Ни хрена тут не сделаешь водной магией! А ждать окончания текущего круга бессмысленно — ребята просто не доживут! И тем не менее идея у меня была. Но озвучить ее… опасно! Для меня опасно! Призрачная клетка висела в моем сознании как предупреждение: возможно разоблачение, остерегись, родная…

Я ждала… десять минут, двадцать… А в голове билась молотками мысль: пока я думаю и решаю, возможно кто-то уже близок к смерти… Так радоваться своей свободе и теперь возможно ее лишиться? Несправедливо! Но… Демон меня задери! Окинула взором ребят с нашей фирмы. Они ищут решение, но не находят. Отчаянье проступает на их лицах, в их глазах… Ну что ж… Придется рискнуть.

— Дон, можно тебя не надолго?

Парень поворачивает ко мне голову, внимательно вглядывается в мои глаза и, немного успокоившись, кивает:

— Да конечно. Идем…

Отдельный кабинет с простой офисной мебелью. Сужусь в кресло и невольно стискиваю край сиденья своими руками.

— У меня есть небольшая идея, но это связанно с моими способностями. Мне нужно, чтобы об этом знали как можно меньше людей.

Смотрю прямо в глаза начальнику. Почему-то кажется, что по ним я смогу понять, будет ли он мне лгать. Он спокоен как удав, хотя надежда чуть освещает его лицо.

— Хорошо. Я постараюсь сделать как ты хочешь. Да и после игры не буду никому об этом рассказывать.

Я киваю. Немного расслабившись, начинаю рассказывать полуправду, которой вполне должно хватить:

— Дело в том что я частично маг Райты.

Сейчас частично, но об этом молчу. Дон никак не реагирует на мое признание. Как-будто… уже знает об этом? Интересно.

— Однажды я попала на тренировку к своему брату. Он маг райты. Не слишком сильный, правда… А, неважно! Так вот, Тейко немного промахнулся и в мою сторону полетели аоры… Очень много аоров… Я их всех впитала. А потом смогла использовать, как-будто они мои…

— Ты их переподчинила? — наконец-то на лице Дон проявилось удивление.

— Не совсем. Я просто смогла ими управлять. Но и Тейко не потерял на них своего влияния.

— Чудесно!!! Однако, — шеф нахмурился — меня смущает ваше родство. Ты уверена, что с аорами чужих магов будет тоже самое?

— Уверена. Я экспериментировала с этим. Много общалась с магами Райты и сама втягивала их аоры. Разницы никакой.

— Сколько ты можешь впитать за раз?

— Много, очень много. И в процессе из накопленных могу создать уничтожающий щит. Щит, который будет постепенно разрушать остальные аоры…

— Ты можешь мне гарантировать, что для тебя это не опасно?

— Гарантировать может лишь судьба! Она уж точно знает все мои пути… Но не беспокойся. Вероятность благоприятного исхода 98,7 процентов.

— Это радует! Ладно, я пойду переговорю с устроителями. Думаю, сначала твои способности проверят. Если все подтвердится, ты окажешься в самой гуще событий….

— Вы хотели сказать в сиятельной и глубокой?

Дон, впервые за эти полтора часа улыбнулся:

— В точку!

На задворках мелькнула мысль об одном знакомом мужчине и я окликнула шефа, поймав его на выходе:

— Кстати, если вы будете привлекать кого-то из тренеров Райты, то Валген Даттер частично в курсе моих способностей. Учитывая его немалый опыт…

— Я вас понял, Рая — коротко улыбнулся Дон и исчез в дверном проеме.

Управился начальник очень быстро. Через десять минут я уже открывала дверь в совещательную комнату на одном из верхних этажей.

— Здравствуйте, господа, — как можно спокойнее поприветствовала я находящихся в помещении людей.

В комнате было десять человек. Судя по нашивкам, двое из устроителей, тройка спасателей, трое тренеров и двое техников. По телу на секунду пробежала непроизвольная дрожь. Не хило их тут собралось! Надеяться, что утечек не будет, просто глупо. Ну что ж: как бы дело не повернулось, за свою свободу я буду бороться до конца! Особая ж*** была с тренерами. Если о Валгене я просила сама, то присутствие праора Раольтэна Ваар взбодрило не хуже льда, закинутого за шиворот. Женишок с удовольствием осмотрел меня снизу до верху и, остановившись на моем лице, улыбнулся глядя прямо мне в глаза. Ну да! Облегающий костюм техника помимо приносимого удобства, хорошо подчеркивал все достоинства моей фигуры.

— Добро пожаловать, Раиса, — обратился ко мне один из устроителей игр. — Дон-Ульяна-Соер рассказал нам о ваших способностях и о готовности помочь пострадавшим. Мы не хотим чтобы вы сами пострадали в результате спасательных работ, поэтому сперва проверим ваши способности. Вы не против?

— Нет.

— Хорошо. Сейчас трое мастеров райты направят на вас потоки аоров. Наши техники сделают все необходимые замеры, после чего вы создадите расширенный щит и попробуете заключить в него одного из наших спасателей. Если получится закрыть двоих или троих будет еще лучше. Вы готовы к испытанию сейчас или вам нужна какая-то дополнительная подготовка?

— Нет, не нужно. Можно сейчас.

— Хорошо. Тейс, у вас все готово? — мужчина обратился к техникам

— Да, саек Тин.

— Господа, — кивнул тренерам устроитель — Можете начинать.

Направленное движение трех черных рек ко мне было завораживающим. Как и ощущения при впитывании. Все чувства мастеров Райты как на ладони: страх (наверно за демонят), волнение, интерес, восхищение, желание, азарт…. Где чьи, естественно, не разобрать. Слава свету никто об этой моей особенности не подозревает. Со стороны техников раздались восторженные выкрики. Похоже кто-то развлекается.

— Достаточно.

Потоки аоров прекратились и я вновь увидела лица мастеров. Ошарашенные. Особенно у праора. Демоны! Как же я не подготовила себя к этому? С впитыванием аоров, моя внешность снова приближается к данной от рождения. А значит тому, кто видел мои старые фотки, опознать меня раз плюнуть! И женишок признал! Какая надежда была на обратный исход! Ведь имя Раиса Орин мне дано по наследному титулу отца, а дед заочно всегда представлял меня своим именем — как кеоксу Раис Тольтанди. И о подробностях почему у него есть внучка при "отсутствии" детей, дед никогда не распространялся. Почему так? О, это очень интересная история.

Дед в бурной молодости влюбился в мою серьезную милую бабушку. Ухаживания, встречи, жаркие ночи… А потом его отослали работать на благо родины. Бабушка пыталась дедуле писать, но письма не доходили. Через четыре месяца дед написал таки послание, но содержание его было весьма трагичным для бывшей возлюбленной. Да, да. Мой темпераментный дедушка нашел новый объект для своей страсти, о чем и сообщал дабы лапочка Теодора чувствовала себя свободной и нашла свое счастье. Помимо боли от предательства и разбитого сердца, бабушка была оскорблена, обижена и…. напугана. Напугана беременностью, о которой писала любимому мужчине, от кого ждала поддержки. Срок уже был достаточно большой и родители красавицы Теодоры собирались на долгое время сослать девушку в деревню, чтобы прикрыть позор. Но тогда вмешался его величество случай. В очередной раз рыдая от боли и унижения бабушка нарвалась на неожиданного утешителя, прогуливающегося по тому же берегу реки, где она сидела. Мужчина разговорил девушку, выслушал ее историю и неожиданно предложил выйти за него замуж. Конечно, ни о какой любви с первого взгляда речи не шло. Причина была в том, что он не мог иметь своих детей из-за болезни, перенесенной еще в детстве, а других наследников славной фамилии Орин, кроме него самого, не существовало. Бабушка согласилась. И ни разу не пожалела об этом. Как и Оли Орин. Жили они довольно долго и счастливо с двумя рожденными двойняшками. Мой папа, узнал о своем настоящем отце только когда принял титул реоса Орина. Неожиданную информацию предоставил нотариус — на то время ни Теодоры, ни Оли уже не было в живых. Мой папочка совсем не собирался связываться с обретенным родителем. Однако случился опять же его величество Случай! В пять лет у милой доченьки Раечки проявился дар райты. Надо ли говорить какая это была большая проблема? В семье нет ни одного мага райты, а приглашать чужого учителя чревато, так как речь шла о девочке…

Когда дед получил письмо от сына, он уже ничего нового от жизни не ждал. Был пять раз женат и все пять раз неудачно: детей ни в одном браке не было. О сыне и дочке, рожденных Теодорой он не знал, так как ее письма в свое время так до него и не дошли. Дедуля был счастлив новостям и попытался наладить отношения с обретенными детками. Вот только они на сближение не шли: Кеокс Миек Тольтанди опоздал со своими родственными чувствами на 154 года. Возможно дедушка так и остался бы неприкаянным, если бы не я. Маленькая девочка, которую он забрал к себе на воспитание и обучение, стала для него единственным родным существом. И единственной наследницей! Как же дед гордился моими способностями! И как больно по нему ударил мой отказ от магии райты! С одной стороны его жалко, но с другой — себя жальче вдвойне! Он-то успел пожить и все что хотел от жизни получить, а я пока нет. Но у меня все еще впереди! Обязательно!

— Раиса, можете создавать расширенный щит.

Глубокий вдох и глубокий выдох. Закрываю глаза и чувствую, как забытая мощь бежит по телу. Оооо! Стон наслаждения невольно срывается с губ. Как давно я не использовала магию Райты! Дааа! Как же хорошо! Руки сами взвились вверх, а тело мягко и плавно сделало красивое круговое па. И пусть аоры были совсем не мои, и строящаяся вокруг меня сфера не ощущалась как положено, я точно знала — все идет как надо. Легкий, одновременный обдув воздухом со всех сторон подсказал, что построение щита завершилось. Настроение играло всеми красками радуги и я, открывая глаза, просто не смогла сдержать улыбку. Которая впрочем сразу пропала, когда сквозь серовато-прозрачную пленку защиты я рассмотрела лица находящихся в комнате мужчин.

А ведь он не сразу ее узнал. Белокурые волосы, нежный овал лица, аккуратный носик и бездонные напуганные голубые глаза несомненно привлекли его внимание и он даже надеялся увидеть эту нежную трепетную лань еще раз. Но на такую встречу не рассчитывал. Праор Раольтэн Ваар только начал подыскивать следующую жену, когда его старый учитель гаот Рени Тай намекнул ему о возможности соединить свою жизнь с магианной Райты. Согласиться сразу мешала его основная цель — наследники. Всем давно известно, что дети — больная тема любого мага райты. Далеко не всякая женщина может родить ему ребенка. Поэтому мужчины райты, при всей своей неотразимой сексуальности и магнетической распущенности, очень тщательно подбирают себе подруг жизни. Женщина или девушка должны быть абсолютно здоровы физически и магически (если у нее есть способности). Только после этого оценивается разум, характер и личная притягательность. Однако, даже наличие всех этих положительных черт не гарантирует появление наследников. Поэтому сперва заключается временный брак сроком на десять лет. Если в нем рождаются дети, то, в большинстве случаев, он перезаключается на постоянной основе. В противном случае, а именно это произошло с первой женой Раольтэна, — автоматический развод по истечении оговоренного периода. Конечно не всегда все так однозначно. Иногда любовь смешивает любые планы. Но и здесь ушлые маги Райты нашли выход, насмотревшись на семьи крейшарцев. Именно им принадлежит идея о второй супруге. Естественно, магианны райты тоже подвержены общей проблеме. А если еще ее супругом будет маг Райты (что в большинстве случаев и происходит, так как только они могут справится со своевольными красотками), то сложность задачи возрастает в несколько раз. Собственно эта причина и была основным препятствием. Однако Раоль не стал сразу отказываться, а решил встретиться с кеоксом Миеком Тольтанди и выяснить все о предполагаемой невесте. Скептицизм, привитый временем и опытом, не давал полностью поверить старику. И добрая, и веселая, и умничка каких поискать… Ну, ну. Кеокс Тольтанди явно безумно любил свою внучку. И весьма возможно баловал. А это значит сказанное нужно делить пополам, а то и на четыре. Поколебали его решимость завершить общение научные статьи девочки, принесенные с собой благородным кеоксом. Если писала действительно она, то в уме девушке не откажешь. А еще была фотография. Много фотографий. Взгляд знойной брюнетки — спокойный, уверенный, пронизывающий и немного насмешливый- притягивал взор, заставлял возвращаться к картинкам снова и снова. В конце концов он согласился познакомиться девушкой. Даже дал понять, что если личная встреча его устроит, то свадьбе быть. Однако близкого знакомства не произошло. Кеокс Миек Тольтанди долго сокрушался, дескать знакомство следует отложить годика на два-четыре, поскольку девушка не хочет сейчас замуж… Откровенный бред. Это понимал и он, и старик. Для чего еще нужны магианны Райты, как не для брака? Серьезно заниматься магией им никто не даст (есть опасность для физического здоровья), как таковой социальной жизни у них никогда не бывает (на благо окружающих), на вторичную роль ни одна магианна Райты не согласится(в силу особенностей темперамента). Соответственно для таких красоток остается лишь один путь в жизни — путь семьи. Если внучка старика так умна, как он расписывал, она должна понимать это. По крайней мере знакомство еще не обряд. Не понравились друг другу — разошлись и больше не увиделись. Хотя Раольтэн сомневался в устойчивости девушки к его очарованию. И дело не в том, что он лучше многих, а в банальной физиологии: гормональный бум юного организма плюс почти полное отсутствие мужских особей среди ее окружения являются самым лучшим подспорьем в зарождении симпатии. Об истинной причине обмолвился его учитель — гаот Рени Тай. Оказалось, что девочка провела какой-то рискованный эксперимент на себе и утратила магию Райты. Насовсем или нет, пока не ясно. Об этом учителю рассказал ужасно расстроенный кеокс. Естественно, после таких известий вопрос с женитьбой отпал сам собой. Во-первых, возникает вопрос с нормальностью девушки — кто ставит эксперименты на себе? Во-вторых, неизвестно как эксперимент повлияет на потомство. Сюрпризов не хотелось. Поэтому Раоль выбросил из головы кеоксу Раис Тольтанди. Думал, что выбросил. Однако, когда на его глазах светлокожая нежная белянка с небесными глазами превратилась в обжигающую черноокую смуглянку, образ всплыл из памяти мгновенно. Невероятно! Ай да девчонка! Вот так эксперимент! Можно ли считать его неудачным? Неизвестно. Но текущие способности, по крайней те, которые она сейчас демонстрирует, ничуть не хуже привычных. Ни один обычный маг райты не может использовать аоры другого мага! Сколько новых возможностей открывается с такой направленностью дара?!И тут девушка начала использовать магию Райты. Происходящее полностью отключило поток мыслей. Каждое движение — вверх изящества и чувственности. Привычные движения в ее исполнении завораживали. Проснувшаяся волна возбуждения почти погребла под собой контроль и самообладание. Демоны!!! Правильно их запирают от общества подальше! Как можно выдерживать этот афродизиак в чистом виде? Возбуждение схлынуло с завершением создания щита. Наверное, это произошло потому, что аоры почти полностью покинули тело девушки. Раоль с облегчением неслышно выдохнул. Хороша бесовка! Ай, хороша! И как только кеокс Миек Тольтанди разрешил ей работать? Думал никто не узнает? Теперь-то он точно снова спрячет девушку. Стоит присмотреться к птичке, пока она еще в социуме. А если ничего не выйдет, напомним о договоренности ее деду…

Глава 7

Опыты прошли успешно. После их завершения некоторое время пришлось посидеть в удобном кресле, отвечая на разносторонние вопросы техников и ожидая завершения их работы. Эти рабочие разговоры всколыхнули воспоминания о том, как мне удалось измениться. Особо большой заслуги с моей стороны в происшедшем нет. На самом деле я просто улучшила уже существующий жизненный опыт одного мага райты. Между прочим, довольно известного в Айсотике* лет эдак 700 назад. (*Айсотика — соседнее государство с Гайонией) А если конкретнее — великого сыщика Лайонела Карритти. Почему никто из присутствующих магов райты не связал его личность и мою? Все очень просто. Старый хитрый лис скрывал свои "особые" способности до самой смерти, ведь именно они существенно помогали ему при работе с магами райты: как в реальной схватке, так и в прояснении мотивов их действий. Однако, видимо, сыщик не хотел, чтобы его знания потерялись во тьме веков и он оставил небольшой зашифрованный рабочий дневник своим сыновьям. Не знаю какими путями, но однажды дневничок с листом-ключом оказался на большой распродаже старых книг в Дейнике, куда я в очередной раз направила Вею и Локи с внушительной суммой денег и наказом найти книги по определенной тематике. Почему они тогда решились на остаток денег купить непонятную замусоленную тетрадку с рассыпающимися страницами для меня до сих пор остается загадкой. Однако это не отменяет моей искренней благодарности за бесценный подарок судьбы. Для расшифровки понадобился почти целый год. Почему так долго? Ооооо, эта тема и меня побесила изрядно в свое время! Да, с одной стороны, вроде ключ к расшифровке уже был, но с другой — его ведь нужно было правильно применить! Именно на определение способа прочтения я убила львиную долю своего времени.

Зато потом, когда я прочитала всего несколько первых страничек и поняла как могу использовать полученные знания, прыгала от счастья до потолка! Ультрирую, конечно, но сама идея сбросить ненавистные оковы окрылила на дальнейшие свершения. В дневнике была подробная информация об опытах с некоторым зельем диких аттуотов. Шаманы туземцев применяли эйши-ти (так они называют свою уникальную настойку) для временного или полного отключения магии райты. Одиночное использование эйши-ти без нескольких видов трав позволяло вырубить райту на одни или двое суток в зависимости от концентрации. Часто применять первый вариант зелья (эйши-ти-та) не рекомендовалось, так как возможны непродолжительные сбои в работе аоров или увеличение срока действия отварчика с каждым последующим приемом. Эйши-ти в полном варианте действовало месяц и могло пагубно сказаться на здоровье мага, поскольку айриты переставали вырабатывать новые аоры и начинали "отучаться " это делать. Если проще: атрофировались. Применение этого варианта зелья на протяжении года убивало способности к магии райты напрочь.

По какой-то причине, неизвестной мне, туземцы не взлюбили Лайонела и удерживали его в плену, опаивая первым вариантом эйши-ти почти год. Его способности, конечно, пострадали, но не исчезли совсем, так как айриты все же вырабатывали аоры в течение этого года, хоть и в мизерных количествах. Но не это главное. В результате дефицита собственных аоров организм начал восполнять недостачу за счет других магов. Когда сыщик понял, что с ним происходит, он начал попытки контроля за этим процессом. Поскольку удача была на его стороне, Лайонел не только освоил приобретенные навыки, но и умудрился сбежать.

Оказавшись на родине, талантливый маг после своего полного восстановления продолжил эксперименты с эйши-ти и выяснил, что его новая способность управления чужими аорами остались при нем. Правда использовать ее он мог только при отключении собственной магии. Лайонел продолжил работать над открывшимися возможностями и добился потрясающих результатов: он изобрел специальный пси-блок, позволяющий продлить действие эйши-ти-ва на достаточно долгий срок без повторных вливаний зелья. Конечно, после долгого удержания пси-блока магия восстанавливалась не сразу, но гораздо быстрее чем при частом применении зелья. Думаю, это связано с тем, что в случае с блоком организм продолжает напрямую взаимодействовать со здоровыми айритами, не отключая их, а только контролируя их работу.

Опыты над собой я проводила крайне осторожно. Начинала с маленьких доз и небольшой концентрации неполного эйши-ти, тщательно записывая действие зелья на мой организм в различных случаях. Параллельно осваивала пси-блок. Естественно, все свои опыты проводила, когда дед надолго покидал поместье. В одну из таких его отлучек решилась на глобальный эксперимент. Очень удачный, как показало время. Дед приехал лишь спустя месяц и был в ужасе. Чтобы его немного успокоить пришлось обмолвится, что магия может через какое-то время восстановится, но подробности (во избежание проявления излишней заботы) я опустила. А если точнее намеренно исказила большую часть информации.

Мои размышления прервал один из техников Райты:

— Подведем итог: насыщаемость аорами достаточно быстрая. Даже в случае повышенной концентрации, как в зоне ТОЛ-45, организм Раи успеет захватить необходимое количество частиц для возникновения естественной защиты. Щит придется строить достаточно быстро, так как после полного насыщения чужеродные неподчиненные аоры начнут причинять вред. Но, судя по продемонстрированным умениям, девочка сможет с этим справиться. Дальше свободные частицы и аоры защитной сферы будут постепенно взаимоуничтожаться. После полного уничтожения защиты, Рая сможет снова пополнить запас аоров из свободных и восстановить щит. Когда насыщенность снизится до 0.5 штук на 1 дм кубический в помещение смогут проникнуть спасатели и телепортируют демонов по одному в медицинские боксы. Если произойдет что-то непредвиденное, — Арон Тен повернулся в мою сторону и протянул витую ракушку на шнурке — используешь одноразовый телепорт. Он перенесет тебя сюда к нам.

Я кивнула и взяла телепортатор.

— Вопросы?

Все промолчали, а я отрицательно покачала головой.

— Что ж, Пай экипируй девочку и телепортируй ее в смежную зону. Раиса, удачи.

— Спасибо, — благодарно кивнула головой в ответ и, не задерживаясь, направилась к выходу: терять нельзя было ни секунды.

* * *

Меня переместили как можно ближе к зоне ТОЛ-45. Напрямую туда телепортироваться было нельзя из-за высокой концентрации аоров, а вот приоткрыть кусок защитной завесы на короткий миг, чтобы пропустить мелкую девчушку — запросто.

Один шаг — и я уже в море черных агрессивных частиц. Вокруг — не видно ни зги. Лишь тело ощущает быстрое впитывание чужеродных аоров, как-будто я погружена с головой в ванну с множеством лопающихся пузырей. Мамочки! Как быстро! Тело реагирует мгновенно, начиная движение для постройки щита, мозг его догоняет и защитная сфера окружает меня всего лишь за один вдох. Только услышав веселый треск взаимоуничтожающихся частиц, понимаю как я на самом деле испугалась. И вроде ж была готова! А оказалось ни фига подобного! Через минут пять защитная пленка щита побледнела и начала пропускать посторонние аоры. Идите ко мне мои хорошие… Проходит еще пять минут и вокруг меня висят жалкие ошметки былого великолепия. В один миг строю щит поверх предыдущего.

Вроде все идет по плану, но что-то тревожит. Прислушиваюсь к себе: всплеск страха на входе вроде и погашен, но само чувство никак не хочет уходить. Нормально ли это? Демон его знает. Никогда раньше в такой ситуации не была. Наверно я и должна боятся, так как это часть естественного инстинкта самосохранения, но все же что-то мешает согласиться с таким выводом. Ради интереса "вслушиваюсь" в эмоции присвоенных аоров и буквально захлебываюсь волной паники. На протяжении несколько минут я совершенно не владею собой. Чужие чувства удается притушить с большим трудом. Шумно выдохнув от облегчения, вознесла хвалу свету за свои долгие тренировки в различных блокировках: без этого я бы в скором времени слегла рядышком с пострадавшими демонами.

С освобождением вернулась логика и сам собой возник вопрос: откуда столько страха, ужаса и паники? При чем одновременно у всех пострадавших демонов? Судя по просмотренным записям ничего такого жуткого перед трагичными событиями не происходило. Разве что кто-то использовал запрещенные артефакты… И я даже подозреваю какие именно. Интересно, как бы проверить свою догадку? Нет, стандартные способы обнаружения этой дряни мне известны, но, зуб даю, их точно применяли в проверочных боксах при проверке каждого демона перед сегодняшней игрой.

На автомате создаю новую защитную сферу и продолжаю размышлять. Итак, вспоминаем, как создается "Эхо Ужаса". Основу артефакта составляет специфичное зелье с жестким психотропным влиянием на любого человека. Причем опасно даже не само зелье, а его пары. Попадая в кровь с воздухом вещество способно вызывать зрительные и слуховые галлюцинации. Длительность воздействия естественно зависит от количества зелья, личной восприимчивости пострадавшего и от его самоконтроля, если мы говорим о маге. "Эхо Ужаса" представляет собой миниатюрное пусковое устройство, позволяющее выстреливать одиночными аорами с определенной программой, эмоциональным зарядом и небольшим призом в нагрузку. В качестве груза выступает минимальное количество активного вещества, необходимое для кратковременного воздействия. Во избежание преждевременного испарения, зелье заключено в статическую ледяную сферу. Обычно программа, вложенная в аор, предполагает достижение носовой полости объекта на которого направлен артефакт, исключая хозяина. Впрочем, последнее условие может быть и не предусмотрено — это зависит от прихоти и целей создателя артефакта. Эмоциональный заряд аора придает направленности галлюцинациям.

Благодаря кратковременному действию и почти мгновенному испарению вещества, обнаружить (а точнее доказать) применение "Эхо Ужаса" достаточно сложно. Поэтому проверки перед игрой достаточно жесткие. Полностью раздетые игроки проходят в специальные боксы, где проходят полное медицинское сканирование. По выходу из "очистителя" они получают свой стандартный набор одежды и снаряжение, которое подготавливается и проверяется специально обученным персоналом.

Мне кажется, что на этом этапе проверки "Эхо Ужаса" нашли бы обязательно. Соответственно сия редкостная гадость попала к кому-то из игроков с полученным снаряжением или от тренера. Хотя исключать участие проверяющего лекаря тоже не стоит. Мда. А дело-то не хило попахивает! Ради интереса сформировала малое* поисковое заклятие ориентированное на поиск воды в твердом состоянии. (*малое поисковое заклятие позволяет искать воду на расстоянии до 300 метров). Обнаружила семь различных источников. Четверо из них были слишком велики по массе и явно не подходили под описание артефакта. Остальные три были приблизительно одинаковы по силе, имели малый объем и мелкозернистую структуру. Вероятность, что хотя бы один из них и есть искомый объект, очень велика. Поскольку моя текущая роль сводится только к нейтрализации аоров и мне лучше двигаться, чем стоять на месте, я решила обойти зону и посмотреть куда меня тянут три невидимые, но ощутимые на уровне инстинкта, нити. Вскоре, следуя внутреннему зову, я оказалось около одного из демонов. Однако увидеть что-либо сразу не удалось. Пришлось подождать пока уничтожится часть аоров, окружающих юношу, и видимость немного прояснится.

Тэкс, что тут у нас? Костюм стандартный, почти целый — одна штука. Потрепанный демон райты — одна штука. Что-то похожее на "Эхо Ужаса" в правом набедренном кармане — одна штука. Правда смущает почему в правом, а не в левом? У парня-то правая рука явно недееспособна и, судя по отметке времени на наложенной шине, практически сначала игры. А доставать левой рукой из кармана правой штанины оружие слишком не удобно. Может там какая-то другая хрень? Проверить или нет? Демон! Интересно же! Но трогать вещь доки, если это конечно они, нельзя! И камеры еще… хотя… Уголок, если судить по расположению последних, — слепая зона, да и мой незавершенный призыв в таком насыщенном фоне не оставит никаких следов. Может ли это быть не "Эхо Ужаса"? Сомневаюсь. По крайней мере ничто другое на ум не приходит, так как по нити поиска я ощущаю специфический зуд свойственный аорам, связанным с водой… А ну его! Попробую вытянуть ЭТО при помощи точечного перемещения воды. Вне зависимости от того, с чем мы имеем дело, беды от такого призыва быть не должно, ибо кристаллики льда я планирую оставить за пределами защитной пленки. По идее аоры, сцеплены с кристаллами льда накрепко, поэтому должны потянуться вслед за ними и заодно прихватить внешний корпус псих-фиговины. Ага. Сейчас обновим щит и потихонечку потянем… мням! Иди к мамочке, моя прелесть.

ЭТО было таки оно. "Эхо Ужаса". В стандартной доисторической упаковке. Наверное, чтобы никто точно не сомневался! Неужели нельзя было сделать что-то менее приметное? Как-то странно это. Ну да ладно. Аккуратненько делаем откат вызова и возвращаем каку туда, где она лежала. Пойти проверить второй источник, что ли? А стоит ли? Может пускай этим спецы занимаются? Наверное… Стоп. Взгляд зацепился за нашивку на рукаве. Нееет. Не верю. Не может Валген Даттер быть в таком замешан! Да, это его ученик, но… А что собственно "но"? Тренер как раз вполне мог передать своему подопечному сию опасную херовину. О сем пареньке я ничего особого не слышала. А значит он либо из новых, либо слабый игрок и такая штука, при грамотном использовании, может хорошо ему подсобить. Почему тогда он не переложил артефакт в удобное место? Тем более, что у него рука сломана? Бред какой-то. Тряхнула головой пытаясь привести мысли в порядок. Не успел? Да нет. Времени после лазарета у него было навалом… А не проверить ли остальные подозрительные точки?

Второй паренек, рядом с которым валялся артефакт, тоже оказался учеником Валгена. Правая штанина от низа и почти до ягодиц разодрана в клочья, нога изранена мелкими и крупными порезами. Из некоторых ран медленно сочится кровь. Левая штанина обошлась отдельными дырками. А артефакт-то раздавлен. Теперь понятна причина катастрофы. Сколько зарядов может быть в такой погремушке старого образца? Не меньше двадцати точно. Если хотя бы половина зарядов вырвалась на свободу, то именно они стали волшебным пенделем для эмоций пострадавших демонов и спровоцировали стихийное смешение аоров. Правда, возникает вопрос почему ловушки тоже участвовали в резонансе? Нет, я конечно знаю, что в основе среагировавших ловушек были аоры начиненные страхом, но на возможность резонанса устройства проверяют очень строго… Райка, Райка! Тебе ли не знать, насколько часты ошибки в расчетах и неожиданные поломки! Просто совпадение странное…

Я почти не удивилась увидев на третьем демоне, в кармане которого лежал еще один артефакт, нашивки Валгена. Демон! И чего мне так плохо? Словно что-то потеряла. Окинула грустным взглядом поверженного демона. И снова артефакт в правом набедренном кармане… Лицо вроде знакомое. Уппс! А я его знаю. Видела сего вьюношу на видео с прошлогодней игры. Что-то не дает уйти. Стою и смотрю на демона. Какое-то воспоминание крутится под черепушкой, но не хочет выныривать на поверхность. На автомате обновляю свой прохудившийся щит и меня осеняет! Левша! Перед глазами как живая всплывает картинка, которую не один раз просматривала в восхищении. Паренек запомнился некоторыми нестандартными построениями, переделанными для удобства под левую руку. Одно из таких как раз расширенный щит. Но если демон — левша, то расположение артефакта опять таки крайне неудобное!

Поток мыслей резко ускоряется. Слишком много нестыковок и бессмыслицы. Если бы такими вещами занимался Валген, то не думаю, что хоть одна несуразица имела бы место. Складывается ощущение, будто его ученики вообще не пользовались или не знали о переданных артефактах. Почему-то вспомнилось происшествие в тренировочном лабиринте. Тогда демоны не пострадали только потому, что Валген отменил занятия почти у всех ребят. Наши техники, кстати, нашли вредоносную программу в телепортационных устройствах. А если сегодняшнее ЧП грандиозная подстава? Если спусковым крючком должны были выступать взломанные ловушки? Подстроить разрыв одного из артефактов не слишком сложно. Многое в наше время решает зелье правды, но мертвые молчаливы. Если бы я не влезла со своими способностями, спасти ребят бы не удалось. Конечно, тренеру тоже бы устроили допрос, но не на всех действует отайе — у некоторых встречается аллергия, не позволяющая вести какой-либо диалог. Кто знает, может он как раз относится к таким людям? М-да. Обновленная версия событий, казалась достаточно правдоподобной. Только кому настолько нужно уничтожить Валгена Даттера, что он готов пожертвовать другими людьми? Или причина в другом? Лайонела Карритти бы сюда.

Сейчас я была процентов на 80 уверена в невиновности Валгена, но не факт, что к моим выводам придут следователи. Даже если они с ними согласятся, но не найдут истинных виновников, то попытаются, скорее всего, найти крайнего. Дело-то громкое! А еще сведенья о том, у кого были найдены запрещенные артефакты обязательно станут известны широкой общественности. Какие катастрофические последствия это окажет на репутацию Валгена можно только себе представить!

Отчего-то меня взяла злость на всю ситуацию в целом. А еще захотелось… помочь? Но как? И имею ли я на это право? В голове мелькнула идея, но мне было страшно. Страшно ошибиться. Страшно подтасовывать факты. Некоторое время я рефлексировала, не в силах прийти к какому-то однозначному решению. А потом вспомнила про свое обещание вернуть соразмерный долг. Насчет соразмерности, не знаю, но возвращение долга — хорошая отмазка для моей совести и попытка скрыть истинную подоплеку своих действий. Что ж! Решение принято! Вперед!

Дальнейшее я сделала четко, осторожно, аккуратно и не заметно для стационарных камер. Хорошо хоть летающие визоры во время чп все сломались. Согласно моему плану, два артефакта, находившиеся в карманах демонов я переместила в слепые зоны: туда, где даже подвижные визоры не смогли бы их распознать. При этом, естественно, уничтожила малейшие следы своих манипуляций. С раздавленным артефактом я ничего делать не стала. Если камеры засняли момент взрыва артефакта(а это скорее всего так!), то его перемещение абсолютно бессмысленно. И опасно для меня. Впрочем ничего особенно плохого я не сделала: лишь попыталась отвести лишние подозрения от невиновного (я надеюсь на это!) человека. От мужчины, который (чего уж скрывать) довольно сильно мне симпатичен.

Дальнейшие события промелькнули почти не заметно для моего взбаламученного сознания: значительное снижение насыщенности аоров до требуемого уровня, телепортация спасателей и перемещение ими пострадавших, окончательная зачистка зоны и краткий отчет по проделанной работе уже на базе.

Уходя на свой этаж, я споткнулась,"нечаянно" упала на Валгена, присутствовавшего на моем отчете, и незаметно передала записку с просьбой о срочной встрече: надо же как-то проинформировать человека о его проблемах. Потому что, если сегодня охотились на него, то охотнички явно сами не остановятся. Правда послание пришлось написать в несколько фривольном стиле, чтобы нежеланный читатель (если такой каким-то образом случится) о сути встречи не догадался. Надеюсь Валген Даттер сегодня придет в назначенное время и место.

Игра в этот раз выдалась трудной. Психологически трудной. Конечно, он каждый раз переживал за своих учеников и всегда почти полностью "проживал" все испытания вместе с ними. Бывали случаи тяжелых травм, потери контроля и сокрушительных проигрышей. Однако Валген никогда не терял своих подопечных. Порой, лез в самое пекло вместе со спасателями, если это могло реально помочь, и вытаскивал воспитанников из реальной ж***. Но сегодня… сегодня он чуть было не потерял троих ребят. Не самых ярких. Не самых лучших. Но это были его дети. И физическое родство здесь ни при чем. Магия Райты — это фактически материализация мыслей и желаний человека, владеющего ей. Быть наставником юных магов райты значит знать о них все, понимать их виденье мира, стать для них тем, кому можно безоглядно доверять во всем. А еще любить. Как своих детей. Потому что только тогда можно выбрать для них оптимальный путь развития и воспитания. Не согнуть, не сломать — подарить им новый взгляд на себя, если это нужно, и помочь обрести необходимые для мага Райты личностные качества. Обучение всяческим техникам, конечно, важная часть взращивания хороших кадров, но стоит оно, как это ни странно, далеко не на первом месте. Только боги знают чего ему стоило ощущение собственного бессилия. Когда на многое способен, обладаешь огромным опытом, но не имеешь малейшей возможности помочь и вынужден наблюдать, как уходит жизнь из не чужих тебе людей. Едва только спасатели начали переносить ребят из зоны чп, в лекарском крыле их уже ждал Валген. Будто бдительная мамаша-наседка он следил за состоянием парней и их лечением. Пока была малейшая опасность смерти, мужчина стоял над медиками и тщательно отслеживал их действия, переживая за своих учеников. Первым с места происшествия забрали реоса Рэна Арьянда с сильнейшим истощением и раненной правой ногой. Веселый озорник, душа любой компании и неудобный наследник, которого не удалось подмять под себя старшим родственникам. Маска добряка и недалекого парня работала со многими, но не с Валгеном. Он-то знал скрытые таланты своего ученика: острый ум, наблюдательность, жесткость в выборе средств и чрезвычайная мстительность. Зря ушлые дядья пытались вертеть тогда еще не опытным юношей. Ой зря. Парнишке удалось отстоять и свою наличность, и свою независимость, а еще, в процессе, нехило подставить жадных родственничков, причем так, что они до сих пор гадают чьих это рук дело. А Валген, как единственный человек, кому Рэн безоговорочно доверял, не раз помогал ученику и советами, и связями, и делами. Следующим, с небольшим временным отрывом, в медицинский блок доставили Дала Кора. Шебуршной, верткий и хитрющий лис. Мелкого уличного воришку около восьми лет назад Валген поймал за аоры* на одном из столичных рынков. (*поймать за аоры — выражение имеет тот же смысл для магов Райты, что и "поймать за руку" для остальных людей, при условии что маг использовал в нечистых целях именно аоры). За противозаконное использование магии Райты приговор всегда один, вне зависимости от возраста** — полное лишение магии на срок, предусмотренный законом***. (**имеется в виду осознанный возраст; по закону у гайонцев он начинается с десяти лет; ***за мелкую кражу до 5 лет; наказание осуществляется по средством специального лекарского артефакта, вживляемого в тело подсудимого — айриты продолжают вырабатывать аоры, но только минимальное их количество, недостаточное для любых магических действий) Валген пожалел мальчишку и передал его в интернат-школу для магов Райты. Однако через месяц талантливый пацаненок сбежал. Узнал об этом мужчина от директора интерната, которому на всякий случай оставил свои координаты. Можно было бы махнуть рукой — ведь каждый решает сам как использовать дарованный ему шанс, но Валген не смог так поступить. Что-то его зацепило в хмуром постреленке. На поиски ушло без малого неделя. Нашлась пропажа вдругом уголке страны. Просто поймать и отвоспитывать как следует оказалось недостаточно: малыш прочно встрял в криминальные структуры и его никто не хотел отпускать просто так. Собственно побег лисенка был связан с боязнью за семью, ведь протирая штаны в школе он не вернет "долг". Отпуск у Валгена прошел весьма знатно: бандитские разборки, освобождение заложников, разбирательства со стражами правопорядка и собственное расследование… Тряхнул стариной, называется… После того как Валген помог найти хорошую работу его матери и сестре, Дал успокоился и с радостью ухватился за гранит науки. А еще через год мастер взял юного мага Райты в свои личные ученики на полное снабжение. Слишком уж он прикипел к парнишке. Спустя два года к нему на обучение привел своего сына благородный реос Сэн Арьянда. Мальчишки, не смотря на происхождение из разных слоев общества, неожиданно подружились. На протяжении двух лет ребята все больше и больше сближались, пока не образовали довольно крепкую спайку, в которой они более-менее успешно выступали на играх в течение нескольких лет к ряду. Последним в лазарет принесли таара Суо Выра с поломанной рукой и не меньшим истощением чем у Рэна. Талантливый теоретик и слабый игрок, Суо с удивительным упорством учился у Валгена, не взирая на свои слабые как магические, так и физические способности. Забавно, но парень совершенно не боялся неудач и постоянно ставил на себе рискованные эксперименты. Один раз мастер даже серьезно поругался с учеником, требуя прекратить издевательства над самим собой, а еще лучше — оставить идею об участии в играх. Но Суо не сдался, как, похоже, не сдавался нигде, никогда и ни в чем. Рэн и Дал часто подтрунивали над горе-экспериментатором, но тот лишь добродушно им улыбался или шутил в ответ. В этом году у Суо наконец-то появился явный прорыв и Валген, скрепя сердце, дал разрешение парню на участие. Более того, Дал и Рэн взяли юношу к себе в компанию и образовали тройку. Причина выяснилась практически сразу: Суо разработал уникальный способ взаимодействия нескольких магов, позволяющий значительно увеличить эффективность любого магического действия райты. Изобретение грозило в будущем большой известностью своему открывателю, но Суо пока решил обождать с оглаской. "Нужно все проверить в реальной обстановке, — говорил он. — Хорошенько протестировать, так сказать…". Похоже ребята дотестировались. Валген боялся, что резонанс был вызван новыми техниками, которые применяли парни. Как оказалось — нет. Причиной оказался мерзкий артефакт — "Эхо Ужаса". На видео процесс детонации не запечатлелся, поэтому следователи работали только с фактами и следами. Изученное позволило сделать однозначный вывод — кто-то из демонов в пылу схватки наступил на опасное устройство. Без цельного корпуса и направителя вредоносные аоры атаковали всех находящихся в помещении демонов и как результат — резонанс и всеобщее стихийное смешение аоров. Впрочем пока это лишь предварительное заключение. Интересно, какая мразь умудрилась протащить на территорию игр эту опасную игрушку? Да еще и не одну?! Жаль, конечно, что злоумышленники не оставили на артефакте никаких следов: ни аурных, ни аорных, ни отпечатков пальцев. Хотя и в этом был плюс. С большой долей вероятности ни один из игровых демонов в преступлении не замешан. По крайней мере прямо. Валген чувствовал себя усталым, разбитым и раздраженным. После лечебного блока он успел неоднократно поучаствовать во многих кратких (и не очень) обсуждениях, а также в нескольких допросах, включая свой собственный. Поскольку отайе на мужчину не действовало, то ему пришлось пройти несколько изнурительных часов в компании следователя, скана правды и специалистов по части сего дивного устройства. Как и ожидалось — претензий к нему не было. Хорошо еще, что сегодня — день демонов младшей лиги и, кроме пострадавшей тройки, другие его ученики не участвовали в этом круге. Нет, он конечно же справился, вот только не смог бы проследить за раненными подопечными да и допрос пришлось бы проходить вне смены…Валген уже собирался уходить, когда случайно нашарил в кармане штанов маленький клочок бумаги. Мелькнуло короткое воспоминание о Раисе Орин. Со всеми делами он так и не прочитал ее послание. Впрочем, догадки о содержимом у мужчины были. С возрастающим раздражением тренер вытащил записку и прочитал: "Прошу вас о встрече. Буду ждать в третьей подсобке технического этажа сегодня в 5 утра. Молю о вашем внимании" Рука мужчины резко сжала несчастную бумажку. Лавина злости смыла усталость. Не ожидал! От этой девушки не ожидал! Потрясающий эгоизм! И глупость. Разве сложно понять, что сейчас не время для романтических встреч?! Да и… есть ли у Раисы хоть какая-то гордость? Ухмылка сама скользнула по губам. Мало ли он попользовался подобными аристократками в свое время? Когда-то это казалось даже забавным и удобным. Но сейчас вызывало лишь брезгливость и злость. Наверное самое правильное — просто уйти, но желание проучить нахальную пигалицу перевесило. Нет. Пользоваться он не будет, а вот уму-разуму поучит точно. И как можно жестче. Чтоб не повадно было в будущем дурить. Точно в срок Валген был в подсобке под номером три. Девушка немного запаздывала, и мужчина, ожидая ее, лишь больше распалился. Через пять минут в коридоре раздались быстрые шаги, и Раиса влетела в маленькую комнатку.

Глава 8

Демон! Опаздываю! Если мужчина еще придет! Надо было в записке хоть какой-то намек на тему встречи дать. Понятный только для него. Но мы слишком мало знакомы, да и времени подумать не было совсем!

— Ден, с проверкой Щели я закончила. Мне нужно отлучится на пол-часика. Прикроешь?

— Да тут всего минут десять до конца смены осталось, — ухмыльнулся парень. — Иди. Можешь сюда уже не возвращаться.

— Спасибо!

Обрадовавшись, послала воздушный поцелуй пареньку, подхватила свой рюкзачок и быстрым шагом полетела на встречу.

Дверь в подсобку открывала чуть дрожащей рукой. Что это со мной? Как будто и впрямь свидание назначила! Тьфу! Внутренне улыбнувшись, сделала шаг, закрыла дверь и застыла увидев гипнотический взгляд Валгена Даттера. Ноги словно налились свинцом, а дыхание враз стало прерывистым. Ой, мамочки! Мужчина плавно и неотвратимо надвигался в мою сторону, а я не могла оторвать от него свой взор. Забыла про все. И про чп, и про текущее положение дел, и про то, что хотела сообщить.

Приблизившись, Валген навис надо мной, опираясь руками с двух сторон от моей головы. Я судорожно сглотнула и прислонилась спиной к двери. Светлые силы, отчего его глаза так манят? Не оторваться, не уйти… Сердце колотилось в груди пойманной пташкой, жар волной опалил с макушки до пяток. Руки сами по себе потянулись к его плечам. Ощущение грубой ткани под кончиками пальцев сменилось легкими уколами щетины, и затем божественным шелком волос. Я упивалась своими чувствами, словно дорвалась до запретного плода, и в то же время все больше и больше жаждала чего-то неизведанного и безумно манящего. Неосознанно подалась навстречу огню, горящему во взоре желанного мужчины, и тихо выдохнула едва слышным счастливым стоном, когда его губы ласково коснулись моих. Нежность и пламя. Я словно пила из горячего источника и никак не могла напиться. Голова кружилась, кожа нежилась под жаркими прикосновениями, а тело требовало: "еще"! И мне ответили его руки, подхватившие под ягодицы и прижавшие к себе еще крепче. Через мгновение я ощутила крепкую поверхность под собой и услышала тихий звук открывающейся молнии моего комбеза. Мгновение и я оказываюсь полностью свободной от верхней одежды и маленькой спортивной маечки. Слегка шершавые, горячие ладони нежно гладят грудь, чуть пощипывая до боли чувствительные сосочки. Поцелуи и легкие укусы образуют пламенные дорожки на шее и огневороты на мочках ушей. Но все это меркнет едва я ощущаю погружение в облако чужих аоров. Перед глазами плывут цветные пятна, тело мелко дрожит, низ живота тянет до крика-просьбы, и я неосознанно громко шепчу, совершенно не осознавая, о чем собственно прошу:

— Пожалуйста…

Тихий стон-приглашение и последовавшее за ним слово разорвали наваждение, затмившее сознание Валгена. Да он планировал что-то в этом роде, но не ожидал сам попасться в свои же сети. Вначале весь его настрой сбил чистый, открытый и восхищенный взгляд девушки. А потом и разум, только от одного касания, отключился. Уж очень давно Валген не ощущал ничего подобного и не верил в подобную яркость чувств. Ведь так остро обычно бывает только в ранней юности. Пытаясь прийти в себя, мужчина отстранился. Однако единственный взгляд на девушку в облаке собственных аоров, снова ввергнул его в водоворот желаний. Валген тряхнул головой, отгоняя наваждение, с огромным усилием втянул в себя аоры и на минутку прикрыл глаза, вспоминая события сегодняшнего дня. Ледяной душ, наверное, был бы менее эффективен, чем этот мгновенный переход. Когда через краткий миг мужчина вновь посмотрел на девушку, все испытанные им чувства успели отойти на задний план, а вперед вышли легкая злость и желание проучить.

Что-то пошло не так. Тягучая сладость обернулась напряженным холодом. Дымка нехотя начала покидать мое сознание и пришло ощущение до жути обидной потери. Я открыла глаза и столкнулась с насмешливо-пренебрежительным взглядом мужчины. Это ранило, но больнее всего стало от его слов:

— Интересно, за Лоем ты также бегала и предлагала себя? Не удивлен, что он отказался, — Валген с исследовательским интересом окинул меня с ног до головы. — Ничего особо выдающегося в тебе я не вижу. Плюс бесстыдное поведение… Девочка, ты когда-нибудь сталкивалась с такими словами как "собственное достоинство" и "мораль"? Складывается ощущение, что ты совсем не знаешь даже простейших правил, принятых в обществе… Неужели тебе приятно вести себя как дешевая девка и позволять пользоваться собой? Если да, то тебе стоит поискать кого-то в квартале красных фонарей. Мне больше по нраву порядочные девушки и женщины, не предлагающие себя каждому понравившемуся первому встречному. Да и большинству настоящих мужчин тоже… Впрочем, можешь быть спокойной. В нашем обществе всегда найдутся те, кто с радостью воспользуются тобой, с удовольствием вытрут об тебя ноги и пойдут дальше не оборачиваясь…

Каждое слово, как камень. Больно. Светлые, как же больно. И нет никаких сил закрыть свою душу от этой грязи и выворачивающих ударов. За что? Руки трясутся в тщетной попытке прикрыться, слезы рвутся из глаз, но я чудовищным усилием воли сдерживаю их. В какой-то миг включается моя защитная реакция. Между мной и мужчиной словно вырастает незримая стена. Да, я слышу его слова. Но лишь как едва различимый гомон. Медленно сажусь на столе, дотягиваюсь до своей майки, одеваю ее. Нахожу взглядом валяющийся на полу комбез. Поворачиваю ноги в его сторону, спрыгиваю с импровизированного насеста и под аккомпанемент непрерывных нотаций спокойно натягиваю техформу. Медленно накидываю на плечи рюкзак и разворачиваюсь к разошедшемуся мужчине

— … Ты меня слышишь?

— Прекрасно, — мой тон наверное сейчас можно сравнить с ледяным зимним течением. — Сколько нашли амулетов "Эхо Ужаса" в зоне ТОЛ-45?

Видеть потрясенное лицо Валгена приятно. Он молчит, очевидно, пытаясь перестроиться с нравоучений на другой лад.

— Так сколько?

— Это секретная информация. Ты что-то знаешь об этом?

— Я нашла три амулета. Два из них находились в карманах ваших учеников… — дальше я максимально подробно описываю все происшедшее со мной в зоне чп и кратко о моих размышлениях и выводах.

В конце этой механической речи мужчина хватает меня за плечи и зло спрашивает:

— Зачем?! Зачем ты в это полезла? Кто тебя просил вмешиваться? Как ты могла вообще додуматься подделать улики, скрыть следы и мешать следствию?

Я небрежно дернула плечами, освободилась от его крепкой хватки и с деланным безразличием ответила:

— Ничего я не подделывала: отпечатков на амулетах не было и в карманы ваших учеников они попали намеренно для очернения ребят и запутывания следов. Я всего лишь помогла следствию быстрее найти истинных виновников. Да, и еще. Не обольщайтесь. Я сделала это только чтобы закрыть свой долг перед вами. Учитывая только что происшедшее, считаю его полностью погашенным, — с этими словами развернулась и пошла к выходу.

В двух шагах от двери я остановилась, обернулась и напоследок добавила:

— Кстати спасибо за бесценный опыт, — горько ухмыльнулась. — Не переживайте. Искать с вами встреч больше не буду. Удачи в ваших поисках.

Минут десять Валген стоял на месте, раскладывая по полочкам новые доступные сведения и происшедшие за сегодня события. И лишь полностью прояснив все, он тихо застонал и, не сдержавшись, ударил по стене кулаком. Дурак! Моралист херов! Поигрался в великого воспитателя? Получай, демон, бездну! Ну что ему стоило повести себя иначе? Сначала выслушать, а потом, если бы диагноз подтвердился, воспитывать?! Невольно перед глазами всплыло лицо Раи и взгляд смертельно раненого олененка. А потом ее отчуждение и вымораживающий тон… Ведь именно так она разговаривала с уже бывшей подружкой… Сожаление сжигало. Яркие чувственные воспоминания прорывались сквозь любые блоки, жаля невозможностью повторения. Он извинится. Найдет слова, чтобы сгладить происшедшее между ними. Пусть Рая не будет с ним общаться, он сам пойдет ей навстречу. И не будет затягивать с разговором. Ведь Валгену хорошо известно, что отчуждение и обида со временем скорее всего будут только расти. А ему, демон задери, теперь хочется большего! Дурацкий страх нового чувства сам рассосался перед угрозой полного отсутствия желанных отношений. Только бы была возможность обернуть происшедшее вспять… Только бы получилось все изменить!

Стены, двери, телепортационная комната в главном блоке Адских Игр, стационарный телепорт, телепортационная комната в нашем офисе, вновь стены, двери, улица, незнакомые прохожие… Все вокруг плыло, менялось, двигалось как в тумане за пределами моей личной сферы. Невидимая для других, она ощущалась как прочное стекло, надежно отделяющее меня от внешнего мира. Внутри царило удивительное спокойствие. Не было ни мыслей, ни переживаний. Словно сторонний наблюдатель я смотрела на людей, деревья, кристально чистое небо. Глубоко вдыхала уличный воздух, безошибочно определяя различные запахи… Наслаждалась каждым шагом, ветром, бьющим в лицо, нежными солнечными лучами. Я живу. Дышу. Вижу. Слышу. Мне плевать на рвущийся из глубины тайфун. Он взорвет стены своей тюрьмы — я знаю. Но не сейчас. Сейчас мне нужно другое. Защита. Остров мира в океане бурь. Позже именно он поможет не скатиться в бездну обиды, отчаяния и самобичевания. И сейчас — я строю его. Что уж тут поделаешь — такая вот нестандартная у меня реакция на стресс.

С приходом в отель мое состояние не изменилось. Оказавшись в своем номере, я неторопливо искупалась в душе, получая удовольствие от каждой капли воды, поела и завалилась спать на мягчайшее ложе. Мне ничего не снилось. Лишь блаженная темнота.

А вот вечером… Едва я открыла глаза на меня словно накатило. Воспоминания расцвели красками, а отложенные переживания вырвались, наконец-то, на свободу. Слезы сами полились из глаз. Я даже немного повсхлипывала, обнимая подушку. Минут десять. А потом внутри начали копошиться мысли, не давая скатиться в бесконечную жалость к себе любимой. Во-первых, я маг райты. А это значит, излишне восприимчива и чувствительна! И вообще! Все наставники и литературные источники рекомендуют нам не сдерживать свои эротические желания, а регулярно воплощать их в жизнь!!! На похождения парней все смотрят сквозь пальцы, а девушек обычно еще до первого гормонального бума пытаются пристроить к подходящему владельцу. Тьфу! Мужу то есть! А я еще девственница, между прочим! Воть! Бегаю за мальчиками? Нет! Даже за Лоем не бегала… Да любовалась, следила, когда встречала — не спорю… Но не преследовала! На свидания не приглашала! Интересно, когда это искреннее чувство стало преступлением?! Нафиг всех моралистов! Если снова полюблю, никогда не буду этого стыдиться! И вообще перееду жить в Крейшарию! У них нет таких суровых заморочек как среди гайонцев! Кто-то будет использовать меня? Ну так я тоже попользуюсь… Будем с кем-то пользоваться друг другом на радость обоим! Правда, где б такого еще найти?

Так-с, с моим якобы беспутным поведением разобрались. Не виноватая я! Легче? Намного! Теперь перейдем к обиде… Она по прежнему есть. А почему? Потому что один взрослый засранец мне нравится… или нравился? Наверно все еще первое. А значит моя горечь идет от негативного впечатления сего индивида от меня красивой… Думаю, к концу нашей встречи он понял, что я его не на любовное свидание приглашала… А то, что поддалась… Блин! Маг райты я! Да и он первый начал! А потом еще меня во всем обвинил? Козел! Зачем??? Вот зачем он это сделал? Фанатки достали? Так не приходил бы! Как будто он… А не вздумал ли он меня проучить? Очень похоже! Демон! Да, чтоб у тебя воспиталка сломалась!

Харэ, Райка, страдать! Не стоят твоих слез, какие-то… красивые… мужественные… сильные…?! уууу!!! Со злости накрыла голову подушкой, простонала и стукнула несколько раз кулаком по кровати. Все! Хватит! Хватит, я сказала! Раздраженно скинула укрывательницу головы на пол, раскрылась и, бодро вскочив, направилась в ванную. Оказавшись перед зеркалом, пристально себя оглядела. Ясные голубые глаза, шикарные волосы, миловидное лицо, спортивная женственная фигурка… Вот чего еще мужикам надо?! Светлые, пошлите мне кого-нибудь, кто меня оценит! И поухаживает как положено! Хочу почувствовать себя красивой, желанной женщиной! И чем раньше, тем лучше! Пусть я с этим в прошлом не заморачивалась и мне это было нафиг надо. Но теперь… Теперь — хочу!

Словно в ответ на мои молитвы раздался писк телефона. Включив связь, я с удивлением увидела аккуратно причесанного Дона-Ульяна-Соер ни небольшом визор-экране.

— Добрый вечер, лери Раиса, — поздоровался он, чуть склонив голову и озорно улыбнувшись. Наверно парень оценил мой домашний вид в халатике.

— Добрый вечер, Дон, — невольно улыбнулась ему в ответ.

— Простите, что отрываю вас от заслуженного отдыха, но мне нужно с вами поговорить. К сожалению, утром я уйду на очередную смену, а потом не уверен, сможем ли мы пересечься еще раз по времени…

— Хорошо. Это связано с работой?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Дон. — Вы не против, если разговор состоится у вас в номере? Обещаю себя прилично вести!!!

— Ну если прилично, то тогда да, — развеселилась я — Мне нужно где-то пол-часа времени.

— Хорошо. Буду у вас через пол-часика.

— Договорились.

Напоследок Дон чуть склонил голову по гайонским обычаям и отключился. Интересненько…

Я искренне считала, что времени предостаточно. Однако просто накинуть какое-то платье и причесаться показалось мне скучным. Хотелось выглядеть привлекательно. А что? Дон очень даже симпатичный! Крейшарец! Вежливый, обаятельный, умничка… Мням. Чего это я зациклилась на магах райты? Непорядок. Перерыла весь свой скудный гардероб, посетовала на небогатый выбор и достала облегающий черный брючный костюм с красивым серебристым принтом на воротнике, рукавах и карманах. Часть волос спереди и с боков аккуратно заплела в косичку, а оставшуюся массу — оставила распущенными. Добавила легкий, едва ощутимый, цветочный аромат и одела мягкие, удобные, черные балетки. Контрольный осмотр у зеркала и… здорово получилось! Строгость и воздушное очарование — яркий неповторимый контраст — кажется, именно этого я и хотела добиться. Вроде и для рабочего настроя, а вроде нет… Стук в двери раздался совершенно неожиданно. Неужели так быстро время прошло?

Увидев меня, Дон на несколько минут застыл. Его взгляд безошибочно подсказывал: парень оценил мои усилия. Приятно, демон забери!

— Привет, — немного смущенно улыбнулся он.

— Привет, — легко улыбнулась ему в ответ и шагнула в сторону, пропуская.

Дон дошел до середины комнаты, остановился и развернулся ко мне.

— Присаживайся, — махнула рукой в сторону дивана.

Однако парень лишь загадочно покачал головой:

— Нет, спасибо. Я лучше постою. А ты садись.

Странное волнение сквозило в его глазах, да и сам он был немного зажат. С чего бы это? Чем дальше, тем любопытственнее. Решила с ним не спорить, спокойно села, оперлась двумя руками о сиденье и положила ногу на ногу, взглядом предлагая Дону начинать.

— Кхммм, — он чуть прокашлялся и, взяв себя в руки продолжил — Во-первых, я хотел бы тебя поблагодарить от лица организаторов игр за то, что ты сегодня сделала. Благодаря тебе удалось спасти девять жизней. Об этом не забудут. В конце игр, обязательно упомянут твое имя… Не волнуйся, никто не будет распространяться в чем конкретно состояла твоя помощь, но символическое поощрение и денежное награждение вручат. Не спорь! Это уже решено и отказаться ты не можешь. Но это еще не все. Точнее все с рабочей стороны, но не личной. Ты — как племянница Ализет Соер, не чужой для моей семьи человек. Поэтому мы хотим по возможности защитить тебя от ряда проблем, которые могут возникнуть в связи с раскрытием части твоих способностей…

Я ослышалась? Он сказал "части твоих способностей"? Но тетя обещала никому не говорить!!!! Страх и злость мгновенно сковали мое горло. Дон очевидно очень внимательно следил за мной, поэтому сбился с речи и осторожно спросил:

— Что-то не так?

— Ты знаешь… Прости, ты сказал "части твоих способностей"?

Парень смутился и явно разнервничался. Сболтнул лишнее?

— Я… Твоя тетя ничего не рассказывала, не думай! Но… видишь ли… у меня тоже есть определенные способности. И именно благодаря им я узнал о том, что ты полноценный маг Райты… или будешь им, — последнее Дон добавил еле слышно.

Спрашивать о способностях неприлично, но… хочется! Очень. Особенно после загадочных, завершающих слов.

— Давно знаешь?

— С первого нашего разговора в моем кабинете.

— Кто еще знает?

— Кроме меня и твоей тети? Никто.

Ага. Тихо выдохнула. Знал, но не преследовал. И никому не рассказал. Фух!

— О какой защите ты хотел сказать?

И снова это странное, но почему-то приятное для меня, смущение с его стороны. Дон выдохнул, решительно достал из правого внутреннего кармана своего пиджака аккуратный сверток и поставил его на стол передо мной. Не сверток. Больше всего это напоминало гигантскую конусовидную конфету в затейливой упаковке. Это похоже… демон! Не может быть! Во все глаза я следила, как медленно активизируются чары, сама разворачивается обертка, раскрываются лепестки прозрачного цветка и в его сердцевине проявляется тонкий серебристый браслет с нежно-фиолетовой вязью слов и рисунков.

— Прошу лери Раису Орин, принять мой дар защиты и внимания с надеждой на взаимность — уверенно и торжественно произнес Дон.

С ума сойти! Я только слышала о традиции вручения помолвочного браслета, но не думала, что когда-либо стану главной его участницей! Рука, как под гипнозом, потянулась к чарующему кольцу. Одно прикосновение и браслет ожил. Тонкие серебристо-фиолетовые усики вытянулись со всей его поверхности и начали медленно переползать на мою руку. С немым восхищением и недоумением я следила как браслет видоизменяется, располагаясь на моем запястье. Что-то я не помню такого из рассказов тети и Элайзы. С завершением перемещения на моей руке красовался красивый витой наруч. Совсем не похожий на погремушки начальницы.

Мои брови удивленно выгнулись и я подняла взгляд полный вопросов на Дона. Парня явно одолевали разные и немного противоречивые чувства: гордость, радость, волнение и… грусть? Добрая улыбка осветила его лицо:

— Возможной старшей жене положен специальный браслет с усиленной защитой.

Оуч! Но… Как-то слишком что ли? Об этом статусе знала я немного. Большинство крейшарок мечтают получить подобное предложение, но счастливиц крайне мало и к ним обычно предъявляются ну очень высокие требования. Вообще многие крейшарцы обходятся только женами со статусом "младшая". Слышала краем уха, что лишь некоторым мужчинам дозволяется приводить в дом старшую жену и то, только одну! Конечно я себя уважаю и люблю, но в соответствии всем необходимым заморочкам не уверена. Плюс мое гайонское происхождение!

— Почему я? И какая защита?

— А почему собственно не ты? В тебе есть все необходимые качества: самоотверженность, доброта, ответственность, самостоятельность, острый ум, терпимость к другим и умение быстро адаптироваться.

— И все?

Дон рассмеялся хриплым смехом:

— Поверь, это очень много.

— Но, я не понимаю… Поясни, чем отличаются старшие жены от младших?

— Младшие жены могут быть любыми. В пределах своей семьи и договоренности с мужем им дозволяется практически все, конечно же, кроме нарушения общих крейшарских законов. А вот старшие… Это лицо дома. Они представляют нас на официальных мероприятиях наравне со старшими первого и второго поколения, имеют право решать любые дела дома, помогают его младшим членам, заботятся о них… Впрочем, за старшими женами закреплены не только обязанности. Эти женщины имеют полную финансовую да и любую другую поддержку от всех членов дома в любых своих начинаниях и проектах. Они не только равны своим мужчинам, но и имеют права входа в общий крейшарский совет правления…

Несколько долгих минут я осмысливала сказанное Доном. Итого: власть в доме, возможность малого влияния на политику страны (ОГО!), огромные возможности для реализации свои идей, регулярное посещение официальных мероприятий и выполнение определенного ряда оговоренных действий. Демон! Это все жутко почетно, конечно, однако, честно говоря, не совсем для меня. Наверно статус младшей жены меня бы устроил больше… Стоп. Я что уже о замужестве думаю? Нее. Рановато пока. Словно понимая мои мысли, Дон переместился к дивану, опустился на корточки и взял меня за руку:

— Не пугайся. Это ведь только приглядка. И одобрена ты пока только одним членом дома. Если решишься стать моей невестой, придется получить согласие на статус "старшей" у всего первого и второго поколения. Коли из этой затеи ничего не выйдет, а мы все равно поженимся — будешь младшей.

Оу. Уже полегче. И в самом деле — этап приглядки еще не помолвка и уж тем более не женитьба. Сейчас даже о верности никто не говорит, разве что о намерениях. Да и то… Дон вроде сказал, что это для моей защиты. Интересно о чем он?

— Ты говорил что-то про защиту…

— Сейчас расскажу, — парень выпрямился и пересел ко мне на диван. — Что ты знаешь о магии, используемой в гайонских брачных церемониях?

— То что она есть

— Понятно, — усмехнулся Дон. — Если сильно не углубляться в теорию, то это магия райты в комбинации с магией влияния на живое. Кстати, у нас используется магия влияния в сочетании с водной магией. Конечно, в древние времена все это превозносилось как божественное вмешательство. В наши дни, как это ни странно, многие продолжают верить в сей сказочный бред.

— Никогда не слышала об этом.

— Естественно. Церковникам не выгодно раскрывать свои секреты. Однако вернемся к браку. Сама понимаешь, раз мы имеем дело с обычной магией, то брак можно заключить вне храма и без согласия одного или обоих супругов. Выяснили это еще первые колонисты во времена глобальной крейшарской миграции. После того как несколько наших девушек оказались замужем за гайонскими вельможами без своего согласия, мы разработали схему противодействия сему обряду и теперь вкладываем чары на ее основе в помолвочные браслеты. Если в браслетах младших жен магия активизируется после перехода девушки в статус "невесты", то в браслетах старших жен — еще на этапе приглядки.

Я нахмурила брови.

— А почему родители сами не создают амулеты для своих девочек?

— Раньше создавали. Но сейчас особой необходимости нет. А в помолвочные браслеты защиту добавляют, чтобы претендентку в невесты не принудили против ее воли. Кстати защита от наших брачных чар в браслетах тоже есть.

— И как она работает?

— Если невеста не согласна на брак, то все происходит в несколько этапов. Во время брачной церемонии основные магические элементы "таинства" блокируются, оставляя лишь внешний рисунок принадлежности мужу. Обманка оставляет девушке возможность улизнуть от расслабившегося жениха. Для устранения рисунка нужно превратить браслет в кулон-диадему и активировать кристалл своей кровью.

— Превратить?

— Да. Для изменения формы браслета достаточно провести вот по этой, — Дон указал на самую толстую лиану в рисунке наруча, — главной спирали. От запястья и до конца: получаешь кулон на шее. От запястья и до срединной точки — кулон-диадему.

С интересом я попробовала сделать кулон. Наруч активизировался и переполз под платьем на шею. Зеркальце, стоявшее на столике, оказалось как раз кстати, ибо позволило полюбоваться на получившуюся красоту. Все лиловые узоры трансформировались в крислалл, серебристые — в цепочку и небольшое витое яйцо, которое удерживало загадочно мерцающий камушек.

— Если проведешь вниз по спирали конструкции, удерживающей кристалл — будет снова наруч, вверх — диадема. В диадеме: вверх — кулон, вниз — наруч.

Я тут же все опробовала. Пришла в восторг от исполнения. Тонко, изящно и невероятно здорово. Периодически, во время своих экспериментов, посмотривала на парня и ловила его довольные взгляды. Дон мягко и как-то светло улыбался моим охам и ахам.

— "Браслет" можно также полностью спрятать. Сначала переводишь в состояние "кулон" и активируешь кристалл прикосновением. Если добавишь своей крови, то можешь с кем-то сочетаться браком. Брак будет действительным, но временным. Как только ты оденешь наруч на правую руку брачные связи полностью распадутся, вне зависимости от проведенной ранее церемонии.

Ничего ж себе! Берегут свои территории крейшарцы. Ой как берегут. Теперь, кстати, понятна их традиция со снятием чужих браслетов перед свадьбой.

— А как снять?

— В состоянии "наруч", проведи вот по этой лиловой спирали. После чего капни каплю своей крови на ее основание. Наруч соберется на твоей ладони в виде браслета. Если капнешь на конец, наруч окажется на твоей правой руке и ты станешь моей официальной невестой…

Я резко посмотрела на Дона. Он не улыбался. А потом тихо, но твердо добавил:

— Чему я буду очень рад.

На протяжении нашего разговора я уже довольно долго думала о том, что защита, скорее всего, лишь одна из причин, побудивших Дона подарить мне помолвочный браслет. Слишком дорогой артефакт, слишком великая честь для гайонской лери. Ведь предложить кому-то быть своей старшей женой парень мог только один раз. И сейчас в его словах я услышала подтверждение своим мыслям.

Было безумно приятно. Странное смущение охватило меня. А еще я покраснела. Ох!

— А кто одобрил мою кандидатуру на роль старшей жены?

— Мой дядя. Гаар-Арита-Соер. Знаешь такого?

— Угу, — удивленно хмыкнула я. — А почему он с тобой согласился? Ты же ему не сказал о..

— Нет, не сказал. Он принял это решение из своих личных соображений. И еще поведал о тебе много хорошего…

Забавно. И лестно. Гаар всегда общался со мной немного сдержано. Никогда не высказывал мнения по поводу моей жизни или поведения. Иногда помогал, если об этом просила моя тетя.

— Не хочешь где-то поужинать и погулять немного по ночному городу? Долгой прогулки не обещаю, так как мне завтра утром на смену, но показать несколько интересных мест могу. Обещаю — не пожалеешь.

Смотрю в горящие предвкушением глаза Дона, чувствую необычайную легкость и, не думая, соглашаюсь:

— С удовольствием!

Глава 9

Я упала на кровать, широко раскинув руки. Настроение зашкаливало и хотелось пищать от восторга. Неужели такое возможно? Корчится от внутренней боли ранним утром и быть почти счастливой ночью?

Свидание прошло великолепно. Здорово! Восхитительно! Дон оказался таким лапочкой! Муррр. Приятный собеседник, любящий мягко пошутить, галантный кавалер и романтик. Перед глазами до сих пор плыли кадры нашей ночной прогулки. Мягкое очарование музыкальных фонтанов. Удивительно живые скульптуры из аманита в забавных декорациях. И на десерт — ужин в гондоле, совмещенный с прогулкой по озеру. Легкий плеск воды за кормой, теплый свет ажурных фонариков, лишь слегка освещающий блюда на маленьком столике. Глаза в глаза. Веселые подтрунивания. Вкуснейшие блюда, которые можно было есть руками, ни капельки не стыдясь своего безобразного поведения. А потом мы лежали на теплом покрывале, голова к голове и смотрели на бесконечно далекие звезды, показывая друг дружке знакомые созвездия. А еще Дон рассказывал про далекую родину крейшарцев и их древние легенды… Самое забавное, что мы даже не целовались. Просто разговаривали, шутили, делились сказками, иногда касались друг друга и ловили обоюдные восхищенные взгляды. Светлые! Как же хорошо, кто бы знал! Крепко зажмурилась и тихо прошептала неведомым силам: "спасибо, спасибо, спасибо"! Уиииии! Как же я рада, что мир вновь стал большим, светлым и радостным!

Утро началось очень рано. Оно заглянуло в комнату робким солнечным лучиком, приятной бодрящей прохладой и звонкими птичьими напевами. Спать не хотелось совершенно. Бодро подскочила, открыла шкаф и критично осмотрела свои скромные запасы одежды. Мдя. Может перед встречей с Элайзой прошмыгнуться по ближайшим магазинам? Где-то я совсем недавно видела очаровательное лиловое платье в тон к узорам на моем новом украшении. Грустно выдохнула. Вчера уточнила у Дона можно ли снять его браслетик принудительно. Оказалось можно. Первый и основной способ — шантаж. В крейшарии подобный поворот событий преследуется по закону, а вот у нас — никаких преград. Второй вариант — психотропные препараты. Но он не гарантирует успеха, так как кровь немного меняется по составу и браслетик может не слезть. Эх! Придется таскать украшение в виде кулона. Любой крейшарец сразу определит, что это такое. А вот наши гайонские парни — навряд ли. А так хотелось пофорсить перед кое-кем. Про которых мы не думаем. Совсем. Ага. Почти…

Откинув грустные мысли, бесполезно пытавшиеся оккупировать мою бедную головушку, отправилась в душ. Холодненький. Чтоб наверняка. Да и взбадривает он хорошо. Убивает остатки сна напрочь.

На мое счастье магазины в Корле открывались рано и находились рядом с гостиницей. Кажется такая группа лавок в одном месте теперь называлась новомодным словом — торговый комплекс. Поэтому я успела не только платье купить, но и новые босоножки с сумочкой.

Элайза, увидев меня, проглотила язык. И даже забыла поздороваться.

— Чтоб я сдохла! КТО??? Кто цацку подарил, тихушница? — то ли возмущенно, то ли восхищенно воскликнула она.

— Дон-Ульяна-Соер, — скромненько улыбаемся, глазки в пол и носочком дырку в земле делаем.

— Охренеть! И как это вас так угораздило?! А я ни сном, ни духом!!! Колись-ка, лапуля….

Ну я и раскололась. Конечно об устранении ЧП и моей роли особо не рассказывала. Было мол, а подробности — обязалась не распространяться. А вот о свидании и о дарении браслета ничего не скрывала. Эли оказалась благодарным и очень эмоциональным слушателем. Ее интересовало все. И практически все поведанное вызывало громкие одобрительные комментарии. А еще она громко роптала на саму себя, многозначительно поглядывая в мою сторону: "такого парня проглядела"! Фактически прямым текстом говорила: не упусти хорошего человека. Когда мы подошли к букмекерской комнате, Элайза задала неудобный вопрос, которой я, не смотря на все ее ахи и охи, совсем не ожидала и даже немного растерялась с ответом:

— Когда браслет на правую руку оденешь?

— Ммм… я как бы еще не определилась.

— Помариновать думаешь? Это, конечно, правильно, но не сильно с этим затягивай…

— Я совсем не определилась. Не уверена что вообще замуж хочу. Дон шикарный парень, но пока…

Эли окинула меня оценивающим взглядом и поцокала языком:

— Глупости говоришь! Ой, глупости! Ладно. Жди меня здесь. Как выйду разъясню подробно, в чем ты не права!

Зря я понадеялась, что она пошутила. Практически всю дорогу к телепортационной кабинке Элайза нахваливала мне род Соер и Дона в частности. В конце концов, я не выдержала и попробовала переключить девушку на другую тему:

— Кстати, как твои последние ставки? Удалось что-то выиграть?

Эли с радостью попалась на мою уловку. Еще бы, ведь это ее любимая область!

— Пару раз — да. А вот в тот день, когда ЧП среди магов райты было, пролетела по всем фронтам! И сумму-то немаленькую поставила! Жаба давит, не представляешь как! Вроде и предусмотреть такого нельзя, а один чел выиграл баснословное баблос!

Задать вопрос о выигрышной ставке я не успела, так как подошла наша очередь в телепортационную кабинку. А затем я вообще о нашей теме забыла, ибо в соседнем кресле увидела праора Раольтэн Ваара собственной персоной. Он смотрел прямо на меня. Пристальным и в то же время добродушным взглядом.

— Светлого дня, лери Раиса, — поздоровался мужчина и широко улыбнулся. Голос его приятно вибрировал на низких нотах, посылая легкие мурашки по телу.

Ай-яй-яй, благородный праоор! Разве можно так в лоб применять чары! Тем более с магианой райты? Когда-то дед продемонстрировал мне особые возможности магов райты, используемые ими для соблазнения как неопытных девушек, так и взрослых женщин. И игры с голосом лишь верхушка айсберга. Что же! В эту игру можно играть вдвоем. Тем более, что прекращение выработки аоров не блокирует некоторые наши природные особенности.

— И вам всего светлого, лер Раольтэн — мягкие переливы и обертоны моего голоса полностью изменили традиционное ответное приветствие.

Глаза мужчины вспыхнули непривычным интересом и по его губам скользнула чувственная улыбка. Слава светлым, наши кресла стоят не настолько близко, чтобы он мог выполнить традиционный поцелуй руки. Думаю, прикосновение губ не единственное нарушение, на которое благородный лер бы пошел.

На мое счастье рядом материализовалась Элайза. Праор окинул девушку взглядом, вспоминая, где видел ее раньше. На секунду в его глазах мелькнула досада. Однако он быстро справился с собой и вежливо кивнул Эли.

— Светлого дня, лери, — в этот раз мужчина убрал соблазнительные нотки. Дальше он переключил внимание снова на меня — лери Раиса, не представите ли вы мне свою подругу?

— С удовольствием. Знакомьтесь — лери Элайза-Орин-Гроск-ли-лан, — указала наклоном головы на начальницу и потом наклонила голову в сторону мужчины — праор Раольтэн Ваар.

Здесь я немного отошла от канонов гайонской этики и сделала это умышленно, не желая упоминать степень нашего знакомства с благородным лером. Умница Элайза сразу же уловила данную тонкость, как и праор. И если мужчина с трудом скрыл свое недовольство, то Эли светилась от любопытства.

— Я очень рад нашей случайной встрече, лери, — вновь переключился на обольстительный тон Раольтен — Как жаль, что у нас так мало времени до начала просмотра. Право же, мне хотелось бы продлить наше общение. Вы не откажетесь пообедать со мной в "Демонском котле" сегодня, не правда ли?

Вот это да! Конечно, я нисколько не поверила в случайность встречи, но отказаться от посещения ресторана видеоума во время адских игр??? Цены на посещение сего известнейшего заведения в ходе аукциона всегда получались баснословные и нам с Элайзой вход туда был закрыт. Просто потому, что жаба — земноводное особое. Пусть Раольтен Ваар вызывает у меня нехилые опасения, но я пойду с ним в ресторан. Вместе с Эли, конечно. Она от такого халявного предложения никогда не откажется.

— Конечно, лер. Мы с удовольствием к вам присоединимся, — мягко промурлыкала в ответ.

Раольтэн чуть прищурился и хитро усмехнулся.

— Я сброшу вам на отори* кресла приглашения и номер столика. Кстати, после этого вы сможете посмотреть меню и сделать предзаказ. (*отори — магическое устройство управления) И прошу — ни в чем себе не отказывайте. Мне доставит огромное удовольствие внести скромную оплату за вас….

От же, хитрый жук! Обычно в ресторане каждый платит за себя. Если лери позволяет платить мужчине, значит она к нему благоволит. Конечно, женщина может отказаться, но она должна это сделать еще до согласия пойти в ресторан. После отказаться уже нельзя, так как считается, что этим ты выкажешь недоверие к пригласившему тебя леру. Я упоминала как не люблю гайонский этикет? Терпеть не могу. Однако вынуждена ему следовать, чтобы не подвести своего деда. Примиряло то, что и Элайза оказалась в сходной ситуации.

— Спасибо, лер Раольтен. Премного благодарна.

— Раоль, дорогая лери. Мне будет очень приятно.

— Хорошо, лер Раоль!

Мужчина засмеялся немного хриплым смехом и лукаво ответил, переходя всякие нормы:

— Без "лер", милая Рая. Для вас просто Раоль.

Я хотела съязвить по поводу последнего замечания, но наступила резкая темнота, знаменуя начало показа. Пришлось на время позабыть свое возмущение. А точнее отложить.

Сегодняшние испытания демонов огня были крайне увлекательными. Стыдно признаться, но я никогда не интересовалась этой областью магии. А зря. Насколько я помню из краткого общего экскурса, магический огонь — это материализация некой особой энергии, генерируемой магом. Единственное, что указывает собственно на схожесть с природным огнем это внешний вид. Здесь я имею в виду не цвет — он может быть любым, а собственно поведение во время горения. Магия огня, как и магия райты в основном сильна в исконных жителях нашего материка и имеет красновато-желтоватые оттенки. Среди крейшарцев огненная стихия также распространена, но сильных магов немного и их магия имеет сине-зеленый окрас. Не уверена точно, но кажется так происходит из-за расовых различий и способов порождения пламени. Делаю подобный вывод из своих знаний и наблюдений за водной магией крейшарцев и гайонцев. С водой, кстати ситуация по силе с точностью до наоборот.

Так о чем я? О красоте и мощи магии демонов огня, конечно же. Представьте себе непередаваемое цветовое великолепие живого огня при сражении двух магов разных рас. Зрелище ошеломляющее и завораживающее. Забываешь про все. Даже про то, как тебя зовут и откуда ты. В этой феерии развеялось и мое возмущение.

Впрочем, во время показа праор вел себя безукоризненно. Сразу после наступления перерыва, он сделал традиционный кивок и со словами "Лери, жду вас" растворился в телепорте. Однако мы с Элайзой не спешили.

— Может расскажешь, что это за штрих, лапуля? — чуть прищурясь,поинтересовалась Эли.

— Знакомый моего деда.

— Угу. А я — звезда эстрады!

— Не вру, зуб даю!

— Скажешь, ты просто так тряслась, как маленькая зайка перед грозным волком, встретив его три дня назад? И клеит он тебя тоже из спортивного интереса?

Я глубоко вздохнула. Рассказать или нет?

— Раольтэн Ваара первый раз вживую я увидела три дня назад. Но ты права — заочно, через моего деда, мы знакомы давно. Дедуля его рекламировал как лучшего кандидата в мужья…

— Он сдурел??? Здесь же печати негде ставить: кобелина обыкновенная!

— Дык, почти все маги райты такие… Думаю, природа одарила их большой любвеобильностью, компенсируя малую возможность к воспроизводству. Вот и ищут они свою к… — на последнем слове я споткнулась.

— И зачем такому ангелочку как ты, похотливая тварюка? Не, я конечно понимаю — в хозяйстве все сгодится. Но супруг это все таки нечто больше, чем активные взрослые игры…

Знала бы ты, какой я ангелок и мои желания!

— Ну… дедуля мой тоже маг райты, — тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Хочет приемника…

— Ага. А ты против. Или уже нет?

Я замотала отрицательно головой. Потом подумала и добавила:

— Может как-нибудь потом. Но не в ближайшее время точно.

— Значит так, солнце. Быстренько кушаем. Любуемся "Демонским котлом" и, когда я посылаю тебе следующий сигнал, — Элайза сделала изящный жест правой рукой — мы потихоньку сворачиваемся и топаем в направлении магазинов. Типа нам очень нужны шпильки, булавки… И выше нос! И не таких обламывали!

Я кивнула и нажала кнопку подготовки к телепортации. Через минуту мы с Эли оказались в роскошных креслах за накрытым столом с заказанными блюдами посреди весеннего леса. Раольтэн сидел слева от меня и с задумчивым взглядом рассматривал висящую перед ним инфо-сферу. В ней проносились виды из сегодняшней игры. Сделав несколько стоп-кадров, праор с открытой улыбкой обратился к нам:

— Очень рад, вашему присутствию за этим столом, лери. Думаю вы не один раз слышали об уникальной обстановке "Демонского котла", — мужчина сделал широкий жест в сторону леса — Все это — высококачественная иллюзия. Выбрать можно любое окружение. Оно может быть как неподвижным, так и абсолютно живым…

Словно в ответ на его слова красивая бабочка оказалась над нашим столом и, немного покружив, улетела в сторону леса.

— Я позволил себе выбрать обстановку по своему вкусу. Но, если вы желаете, мы можем сменить данный пейзаж на этот…

Раольтен одним нажатием на своем кресле переместил нас на побережье в закатных лучах солнца.

— Или этот…

Мы оказались на краю горного плато, а перед нами раскинулась долина, одетая в осенние краски.

— Но самое интересное, что мы можем выбрать любой эпизод сегодняшней игры…

На сей раз нас окунуло в пустынную игровую зону, а в двух шагах от столика развернулся один из самых запомнившихся боев огненных демонов.

— Также здесь мы можем остановить, замедлить или ускорить воспроизведение…

Повинуясь его коротким жестам, реальность вокруг нас сначала ускорилась, потом замедлилась и в конце остановилась.

— А как выбирать? — спросила Эли

Рой черных частиц эффектно поднялся с руки Раольтэна Ваара и переместился к нашим с Эли креслам.

— Когда нажмете вот эту кнопку, перед вами появится управляющая сфера, — аоры сконцентрировались над голубеньким кругляшом моего кресла рядом с правой ладонью и над с таким же, но на кресле Эли.

Частицы плавно опустились на кнопки, попутно успев пробежать легкими приятными касаниями по моей руке. Перед глазами на небольшом расстоянии от лица вспыхнула крохотная сфера, быстро расширившись до удобного размера. В ее половинках медленно поплыли картинки. На одной полусфере — природные пейзажи, на другой — кадры из игры.

— Сначала выбираете тематику. Для этого достаточно одного касания… — аоры, послушные указанию хозяина, ткнулись в полусферу с природными картинками.

— Понравившиеся кадры отмечаете тоже одним прикосновением. Если хотите быстро пролистать, нужно сделать движение справа налево…

Частицы выполнили указанное движение, и картинки быстро прокрутились вперед.

— Или слева направо… — после соответствующей демонстрации, кадры замелькали в обратном направлении

— Чтобы вернуться к двум полусферам достаточно быстрого двойного касания… После завершения манипуляций, чтобы убрать управляющий шар, опять нажимаете голубую кнопку, — аоры вновь переместились к моей руке, нажали на нужный кругляш и, одновременно с этим, быстро толкнулись в отдельные точки на моей ладони. Приятная нега прокатилась по телу. Демон! Да что же это такое! Возмущенно посмотрела на Раольтэна. Кончики губ мужчины слегка изогнулись в намеке на улыбку и он мне подмигнул!

— Выбранными вами эпизодами можно управлять с помощью следующих жестов…, - праор поочередно показал все необходимые движения. — Так что вы выбираете, юные лери? Естественную природную красоту или игровую мистерию?

— Игру конечно же! — воскликнула с жаром Элайза. — На природу можно и дома посмотреть!!!

Раольтэн вопросительно посмотрел на меня. Я бы предпочла что-то спокойное, как противовес или отдых от недавнего показа. Но с другой стороны, Эли права. Такими шикарными возможностями по просмотру магических сражений в замедленной съемке грех не воспользоваться.

— Игра, пожалуй. Не отказалась бы еще раз просмотреть дуэль между Изумрудом и Ярым Багрянцем.

— Хороший выбор, — вежливо отметил праор. — Я, признаться, думал вам посоветовать сей эпизод и показать через какие точки взращивания огня можно добиться взаимодействия с другими направлениями магий. Насколько я знаю вы этим интересуетесь, не так ли?

— Откуда вы знаете об этом?

— Ваш дед упоминал о том, что вы издаетесь. И под каким псевдонимом. Когда я прочел ваши статьи, был очень впечатлен. Да и последние публикации не оставили равнодушным. Но я не со всем согласен…

А дальше я пропала. В прямом смысле. Тема, поднятая праором, чрезвычайно интересовала меня. Мы общались, спорили, изучали бои, рисовали схемы на салфетках. Дед упоминал, что Раольтэн Ваар неплохой теоретик в области магических изысканий, но не говорил, что он настолько хорош. Честно говоря, я еще не встречала настолько сведущего человека, с кем могла бы обсудить часть мучающих меня вопросов. Увлеченная беседой, я не заметила как наши кресла оказались почти вплотную друг к другу, как чужие аоры то там, то тут под благовидным предлогом продолжают почти невидимое наступление. Не заметила также и того, что уже давно перешла с мужчиной на ты. Да я даже про Элайзу забыла! Что уж говорить про особые знаки?! Хорошо хоть поесть додумалась!

Опомнилась только когда девушка напрямую позвала меня:

— Рая! Прости, не хотелось бы тебя отрывать, но мы хотели с тобой кое-куда пройтись…

Увидев ее глаза и легкий условленный жест, я как-то сразу ощутила все происшедшие за последний час изменения. А еще неслабое возбуждение. Причем Раольтэну удалось повоздействовать не только на мое тело, но и на разум, полностью отключив интуицию. Да уж! Боюсь, играть на его поле слишком опасно — проиграть можно запросто. Смущенно прокашлявшись, заставила кресло плавно отъехать на изначальное место.

— Это ты прости меня. Слегка увлеклась… Раоль, я сожалею, но нам сейчас нужно уйти. Большое спасибо за великолепную трапезу и беседу…

Праор очаровывающе улыбнулся, встал, подошел к моему креслу, бережно взял ладошку и оставил целомудренный поцелуй на ее внешней стороне:

— Рад был угодить. Надеюсь вы позволите вас немного проводить? У меня тоже есть дела вне ресторана, поэтому я с радостью пройдусь вместе с вами.

— Конечно.

А что я еще могла сказать?

Легкое движение пальцев и иллюзорная реальность поплыла, оставляя пусть и красивый, но совершенно привычный интерьер. Перебрасываясь отдельными фразами мы вышли из "Демонского котла". Без всякой задней мысли я окинула пространство перед рестораном, принимая руку Раольтэна Ваара, и замерла, будто меня окатили ледяной водой. У одного из столов предзаказов стояла сладкая парочка: скромно одетая очаровательная девушка и Валген Даттер собственной персоной!

Адские игры почти не предполагают нормальный сон для тренера игровых демонов, если его ученики участвуют во всех кругах. После выматывающих суток у Валгена время было лишь на короткий четырехчасовой сон, а потом — усиленная тренировка с демонами среднего круга*. (средний круг* — этап в Адских играх, в котором участвуют лишь демоны с 6-го по 10-й дан включительно; победители определяются по набранным очкам и количеству успешных миссий) И пусть в свою демоническую бытность Валген мог не спать более двух суток, почти непрерывно сражаясь, сейчас подобная нагрузка воспринималась на порядок сложнее. После тренировки он проведал Дала, Суо и Рэна. Слава светлым, с ребятами все было хорошо и они быстрыми темпами шли на поправку. Врачи даже разрешили следователям допросить парней с использованием отайе. Естественно, допрос велся в присутствии адвокатов и самого Валгена. Однако ничего криминального в их показаниях следователи не выявили. Через знакомого в органах, Валген узнал, что подвижек в деле практически не было. Несколько зацепок оборвались еще до того, как оперы успели допросить всех людей, имеющих отношение к предыдущему раунду. От редкого яда умер новый парень из следящих за боевой экипировкой. Второй паренек — техник, отвечающий за ловушки райты в зоне ЧП и неправильно настроивший их двое суток назад — исчез без каких либо следов… Следователи полагали, что за происшедшими событиями стоит преступная группа, а не один человек. Слишком уж широкие возможности и немалые средства задействованы. Однако официальным инстанциям не был известен ряд фактов, умело скрытых Раисой. Ясно как дневной свет, что люди, стоящие за ЧП, имеют зуб или на самого Валгена, или на его учеников. Второе, правда, маловероятно, но не исключено. Надеяться только на органы правопорядка в этой ситуации явно мало и необходимо провести собственное расследование. Нет, Валген не жаловался. Ему действительно нельзя было светится в этом деле. Слишком многое опирается на его репутацию и личные средства. Те, кто подбросил "Эхо ужаса" ребятам и устроил веселье в тренировочном лабиринте, скорее всего одни и те же лица. И, если в последнем происшествии ко многим уликам и данным у него нет доступа, то в случае с лабиринтом он владеет всей необходимой информацией. Осталось привлечь к собственному поиску некоторых своих должников… и извиниться, наконец, перед одной рисковой девушкой, при воспоминании о которой начинали ныть сердце и совесть. Однако в столь желанном действии Валгена уже три раза подряд преследовали неудачи. Первый раз — вечером того же дня, когда они с Раей расстались. Он пришел в гостиницу, где остановились на постой работники фирмы "Сай-ти-фе", но девушки в номере не оказалось. За небольшую плату удалось выяснить, что она покинула гостиницу в компании руководителя фирмы. Тогда лишь легкое раздражение кольнуло мужчину: ведь может данное событие быть связано с работой? Хотя, какого демона так поздно и вне смены?! Ждать тогда Валген не стал, здраво решив наведаться рано утром. Но и здесь его снова постигло разочарование: девушка ушла еще до его прихода! В конце концов, Валген попросил администратора (дав предварительно на лапу конечно!) сообщить ему, когда девушка вернется в гостиницу. Однако и это не помогло! Неуловимая пташка, появилась ненадолго и упорхнула перед самым носом Валгена! Скрепив зубы, Валген решил навестить девушку вечером, ибо при всем желании не смог бы сделать это днем. Все световое время у него было жестко распланировано. Короткая разминка утром и длинная тренировка в послеобеденные часы с демонами, участвующими в срединном круге. Плюс сопровождение группы детдомовских ребятишек, победивших в специально организованном Валгеном конкурсе. Нет, он конечно мог бы не приходить, но для детей его присутствие являлось частью награды. За час до начала традиционного показа в видеоуме, Валген встретил группу ребят во главе с их воспитательницей, поздравил с победой, немного поработал экскурсоводом-сказителем и проследил за размещением детей на своих местах. Пока ребятишки наслаждались просмотром, мужчина гонял по полосе препятствий учеников. К обеду он привел с собой парочку своих демонят, оставил под их присмотром детей и отправился вместе с юной учительницей делать объемный заказ в пищевых терминалах. Девушка происходила из небогатой семьи, в видеоум попала как и ее подопечные первый раз и не знала как работать с новейшими навороченными аппаратами. Валген как раз закончил объяснять работу с интерфейсом терминала и делать заказ, когда что-то заставило его посмотреть в сторону "Демонского котла". На краткий миг он замер, с жадностью впитывая нежный образ светловолосой красавицы. Во взгляде девушки чувства сменялись с бешеной скоростью: обида, разочарование, смущение, возмущение, злость и холодная невозмутимость под конец. Валген уже сделал к ней шаг, когда заметил руку Раисы, уверенно держащуюся за локоть своего спутника. Раольтен Ваар?! Какого демона, он делает рядом с его девочкой?! Ледяное бешенство вспыхнуло тысячами острых лезвий, вмиг уничтожая тщательно лелеемое на протяжении многих лет внутреннее равновесие. Обжигающая ревность и голодный страх рвали душу. Конечно же, это кот лешевский, не мог обойти вниманием такую удивительную девушку! Особенно после демонстрации ее способностей!!! И подсуетился как! Умен, как всегда! Валген удерживал определенный ритм дыхания и считал до десяти, чтобы вернуть себе хотя бы часть привычного хладнокровия. Раольтэн Ваар, заметив своего давнего соперника, с легкой чуть издевательской усмешкой поприветствовал Валгена коротким наклоном головы. Не смотря на бушующее внутреннее пламя, Валген ответил ему тем же. Похоже их противостояние никогда не прекратится! Хотя надо отдать должное праору — соперником он всегда был достойным. Валген впервые встретился с Раольтэном на своей второй большой игре. Тогда он разбил наголову наглого аристократишку. Однако в следующем году, победу Валген вырвал у заматеревшего Ваара с огромными потерями. Не смотря на то, что Раольтэн имел магию Райты среднего уровня, он компенсировал свои недостатки недюжинным умом, постоянно изобретая новые приемы. Естественно, Валгену пришлось, чтобы не отставать, самому развиваться в тех областях, куда он и не планировал заглядывать. Почти в каждой игре они сходились на финише и сражались всеми доступными методами, включая собственные новые разработки. Валген всегда выходил победителем, но успех никогда не затмевал ему здравомыслие. Он знал: если бы Раольтэн был равным по силе, то неизменно бы побеждал. В каком-то смысле Валген даже благодарен этому потомственному аристократу за хороший стимул к самообразованию. Ведь без сильного противника он никогда бы не достиг теперешних высот. Однако соперничество не ограничивалось только профессиональной сферой. И если в игре Валген постоянно побеждал, то в обычной жизни удача не всегда была на его стороне. Особенно в любовной сфере. Конечно, многие девушки вешались на знаменитого победителя Адских игр, но лучшие отдавали предпочтение Раольтэну. На праора играло очень многое: высокое аристократическое происхождение, богатство, великолепные манеры, острый ум, мужественная красота, обширные познания в области различных способов обольщения… Впрочем, интересы Валгена и Раольтэна на любовном поприще практически никогда не пересекались. До сего дня. Валген бессильно наблюдал, как более удачливый соперник уводит девушку, которую он хотел бы назвать своей. Мужчина пытался поймать хоть какой-то отклик в движениях и взгляде Раи на свое присутствие, но дождался лишь короткого вежливого кивка и полного игнорирования после него. Забытая боль снедала душу. Что ж! Похоже, впереди ждет один из самых важных боев в его жизни и сдаваться он не намерен!

Глава 10

Как же я зла! Демон возьми, да я просто в бешенстве! Светлые, спасибо за выполнение моей просьбы о достойном мужчине… Но пожалуйста — хватит! Мне достаточно только одного!

— … так вот, рассчитываю КПД по схеме как положено и получаю на выходе всего 20 %, а этот чудик твердит как заводной 80 да 80! Иду к начальнику со своими расчетами и этого попугая за собой волоку…

Когда же ты свалишь, а? Дааа, мужик, ты несомненно крут и в другой раз твои байки я бы с удовольствием послушала… Но блин! Я спать хочу! У меня времени всего два часа! Было! Если ты продолжишь в том же духе, то на наблюдательный пост я приду так и не поспав, а там работать надо!

Тяжело выдохнула. Взглянула на Айта Гарэнда, техника по ловушкам райты, крутого специалиста и неплохого в общем малого. Может сам поймет? Судя по его радостному оживлению, если до него и дойдет, то не скоро. Придется забыть про хорошие манеры.

— …ммм, Айт? — закусила губу и посмотрела на мужчину извиняющимся, просительным взглядом.

Чел сбился на середине фразы и, наконец-то, замолчал, ожидая моих дальнейших слов:

— Ты, прости, но… у меня всего час на сон остался, а я уже с ног валюсь. Может, ты в другой раз дорасскажешь?

Мужчина смутился и, неловко взлохматив волосы, ответил:

— Прости. Мешаю, да?

Хотелось рубануть правду-матку, но отчего-то мужика стало жалко. С самого начала было заметно, что он очень старался понравится и привлечь внимание. А я… не смогла резко отшить. Поэтому сейчас страдаю и осторожно выкручиваюсь, сообщая полу-правду:

— Просто устала очень.

— Прости, не подумал… Лери Рая… я… ты… вы мне нравитесь и я хотел бы вас пригласить послезавтра… нет то есть уже завтра вечером немного погулять по вечернему городу…

У меня чуть не вырвался истерический смешок. Четыре. Или пять, если учесть приглашение Раольтэна Ваара. Слава светлым, у меня есть железобетонная отмазка для всех нежданных поклонников.

— Мне бы хотелось, но… — Демон, Райка! Не спи! Что ты ерунду мелешь! Ничего тебе уже не хочется! — Но я буду в этот вечер занята: мы с братьями и подругой встречаемся в ресторане…

Айт явно расстроился. Его, конечно, жалко, но себя жальче на порядок!

— Может через следующую смену?

Аааа! И что отвечать?

— Наверно, все же пока нет. У меня, к сожалению, есть планы на следующую неделю.

А если точнее — будут. Обязательно что-нибудь придумаю!

— Ладно, я тогда наверное пойду. Увидимся на следующей смене!

Демооон! Как хочется хлопнуть себя по лбу! Но я, как милая девочка, лишь по-доброму (надеюсь на это!) улыбаюсь на прощанье:

— Конечно! Пока!

Фух! Ушел! А теперь бегом — СПАААТЬ!!! По дороге в комнаты отдыха вспоминаю красочные эпизоды этого дня. Все началось с неожиданной опеки одного из спасателей, участвовавших в спасении демонов во время приснопамятного ЧП. Как сейчас, слышу его слова по поводу места, куда я направлялась чинить очередную поломку: "ситуация в зоне опасная, девочка может пострадать…". Какая нафиг опасная ситуация?! Одна из самых спокойных зон! Ни одного демона! Поломка смехотворная, да и артефакт стоит в самом углу! Но тогда я лишь пожала плечами. Нужно прикрытие? Ладно. Мне-то что? Ага. Не учла, что меня под видом заботы попытаются несколько раз облапать и подышать в самое ухо! Парень может и был симпатичный, но почему-то приятных желаний не вызывал. Ах, если бы приглашением встретиться все закончилось!!! В каждую мою следующую вылазку, со мной обязательно отправлялся кто-то из других спасателей с такими же поползновениями. Сначала было просто неприятно. Потом очень неприятно. Затем весьма раздражительно. А еще и ребята с моей команды прикалывались все это время!!!

Пугает меня обилие кавалеров. Особенно один матерый охотник. И как он мастерски повоздействовал на меня тогда в ресторане?! Честно говоря, когда я обдумала всю ситуацию и вслушалась в мудрые комментарии Эли, стало немного не по себе. Нет! В ближайшее время постараюсь с этим ушлым соблазнителем один на один не оставаться. Хотя, просто пообщаться на научные темы я бы не отказалась.

Проснулась после краткого сна полностью разбитой и совершенно неотдохнувшей, вспомнила о причинах сего непотребства и подумала о том, что на следующей смене скорее всего ситуация повторится…. Нет! Надо срочно что-то делать! Может, попросить поменять меня с кем-то из другой смены? А идея-то неплохая! Сначала поговорю с Тэдом. Если он будет не против — обращусь к Дону, поскольку окончательное решение может принять только он.

Тэд не отказал. А вот Дона пришлось дожидаться. Сразу он поговорить со мной не смог, решая какие-то важные вопросы на общем совещании. Ожидая парня, я благополучно проспала в комнате отдыха начало следующего раунда. Естественно, ни о каком возвращении в гостиницу речи уже не шло: из подпространства выйти невозможно, пока не закончится его временное ограничение.

После разговора с Доном осталось двоякое ощущение. С одной стороны — он сразу же вошел в мое положение и быстро организовал обмен с одним из техников текущей смены. С другой стороны — Дон как-будто знал заранее о том, что будет. Не удивлюсь, если здесь не обошлось без его загадочных способностей. Уж слишком легко нашелся человек, не только готовый поменяться, но уже и заранее настроившийся на обмен.

Поскольку дрыхнуть целые сутки не получилось, я немного помогла Дону с подготовкой официальных отчетов. Работали мы в одном кабинете, параллельно общаясь на разные темы. И почему с этим парнем мне так легко и весело, кто бы сказал?

После двух суток, проведенных большей частью в помещении, идти по тихому, еще спящему городу было невероятно хорошо. Спать не хотелось. А хотелось… размяться, поплавать, насладится солнцем и блаженным ничегонеделанием. Но… вроде мы с Эли опять собирались в видеоум. Там должно быть столько интересного плюс халявные билеты… Демон! Неохота совершенно!

Добравшись до гостиницы, отправила послание Элайзе. В душ не успела: за пару шагов до заветной двери зазвонил телефон. Оказалось, что Эли тоже горит желанием повалятся на пляже у озера, а потом наведаться в какой-то элитный салон красоты. Последнее желание было вполне понятным: сегодня вечером я знакомлю ее со своими братцами — Кофром и Грейтом — Тайя-Соер. Официальная тема встречи — их третье место в малом круге* (малый круг* — этап в Адских играх, в котором участвуют лишь демоны до 5-го дана включительно; победители определяются по набранным очкам). Ребята хотели как следует отметить знаменательное событие. Пользуясь случаем решила выполнить данное Элайзе обещание и познакомить ее с моими братьями. Зная вкусы этой троицы, на 90 % уверена, что они друг другу понравятся.

В душе я полоскалась доооолго. Ловила тугие струи ртом и играла, надувая огромные пузыри с помощью водной магии. Баловство и ребячество, но настроение поднимает на раз.

А в комнате меня ждал сюрприз. Вроде и приятный, вроде и нет. Самое поразительное, как я умудрилась не заметить эту маленькую оранжерею с открытками у окна, когда вернулась в номер? Вот как? Подходила к цветам, как к змеям. Кто бы мне сказал, что я так буду относится к простым знакам внимания еще два дня назад? Вот что с человеком делают насыщенные рабочие сутки! Такс, посмотрим… Самый большой букет с сайтитами от Раольтэна Ваара. Интересно это дед просветил мужчину насчет моих любимых цветов? О! А что это привязано к корзинке? Посмотрим-ка… Сорвала затейливую ленточку, немного пошуршала оберткой и… о-ля-ля! Краткий справочник по приемам огненной магии! Признаться, я и сама думала приобрести себе что-то в этом роде. Подарок оказался приятным, недорогим и очень своевременным. Развернула маленькую открыточку:

"Надеюсь мой скромный дар придется по душе, мой свет. Мечтаю встретить тебя сегодня в видеоуме. Очарованный тобою, Раоль."

Интересно в какое время он проснулся? Или договорился со службой доставки заранее? Скорее всего. Очень жаль, лер Раольтэн, но сегодня нам встретится не суждено. Даже если бы я вдруг передумала, билеты уже переоформлены на других сотрудников или с них снята бронь на этот день. Уверена, Эли успела об этом позаботиться. А дальше… по моим скромным подсчетам все мои свободные неотсыпательные дни приходятся на дни райты, в которых вы обязаны будете присутствовать как тренер. Ай да я умница! Ай да я молодец! Или нет? Может стоило отпустить себя и попробовать запретный плод? Расслабится и гульнуть, не оборачиваясь? Ведь, праор явно вознамерился меня посвятить в женщины… Нет. Что-то удерживает от этого шага. Не знаю. Может когда-нибудь потом? Не сейчас точно. Хочется еще и любви. Не уверена, что лер Раольтэн сможет мне дать это светлое чувство. Остальные букеты с небольшими сладкими подарками оказались от моих недавно появившихся поклонников. Тоже с надеждой на встречу. Только уже на смене. Вовремя я подсуетилась!

Валген сидел в отдельной кабинке небольшого бара. Сюда редко забредали случайные прохожие, хотя еда и сервис были на высоте. Впрочем, главное достоинство сего заведения — особые кабинки. Здесь можно включить звуконепроницаемость и обговорить любые вопросы, которые не должны коснуться лишних ушей. В точно назначенное время в кабинке появился ожидаемый гость. Волосы мужчины давно посеребрила седина, но лицо и стать выглядели на удивление моложаво. Он взглянул на Валгена, улыбнулся уголками губ и комнату наполнил его глубокий бас:- Ну, здравствуй Вал! Давненько не виделись, — мужчина демонстративно осмотрел окружающие стены и добавил — и, наверно, не скоро бы встретились, если бы не срочное дело. Взгляд седоволосого выражал легкий упрек и добродушное подтрунивание. — Ты прав, Дзэ. Давно надо было собраться. И не вдвоем…,- широко улыбнулся Валген, — Но увы! То ты занят, то я, то Баа… — Знаю-знаю. Как ты, дружище? Слышал новое дело начал в Кра-кра? — Пока только проект… — Ну-ну… Денег небось немеряно надо? Валген лишь криво усмехнулся. — Дивуюсь я тебе, мог бы жить на заработанное припеваючи и горя не знал. А ты все вертишься, все пытаешься что-то изменить… — Скажешь не стоит? — Стоит. Но, порой, мне кажется, ты слишком за многое берешься. Не боишься не сдюжить однажды? — Тогда я обращусь к друзьям или потрушу должников…Дзэ хмыкнул и посерьезнел:- Рассказывай. Валген аккуратно перенес аорами пухлую папку на сторону собеседника:- Больше месяца назад в моем лабиринте неизвестные взломали системы управления ловушками и перенастроили их за одну ночь. Помимо этого в систему был запущен вирус, полностью отключивший телепорты после заданного времени. Если бы я не отменил в тот день занятия, пострадали бы многие из моих учеников. Сотрудников фирмы-изготовителя следователи прошерстили знатно, но никаких следов противоправной деятельности не обнаружили. Схемы управления и соответствующие программные кристаллы к проектам "Са-ти-фе" хранит в специальных хранилищах. Допуск туда и изъятие кристаллов ведется по записи. Всех их сотрудников, имеющих доступ, допросили с помощью отайе. Также проверили не пропала ли из хранилища информация по лабиринту. Пусто. Оказалось, что утечка информации произошла на моей стороне. После установки оборудования и его первичной наладки, согласно договору я получил на руки документы и кристаллы с полной информацией о возможностях лабиринта и сведениями по его перенастройке. Хранились документы у меня в сейфе на рабочем месте, откуда они и пропали. Сам сейф имеет среднюю степень защиты. Допуск к рабочему кабинету, а основная охранка на нем, имели только свои. Следователи проверили и сейф, и кабинет. Защита на обоих была вскрыта мастером своего дела за две недели до происшествия в лабиринте. Работа тонкая, филигранная и, думаю, такие редкие спецы наперечет. — Ты еще имеешь выход на Грома? — Один долг на нем висит. Так что в крайнем случае можешь связаться с Громом, упомянув мое имя и возможность возвращения долга. Спецы из "Сай-ти-фэ" говорят, что возможно лабиринтом и кабинетом занимались разные люди. Их выводы тоже есть в папке. И еще… магспецы из экспертного отдела УГМРО* считают: взлом кабинета не возможен без моего аурного и аорного оттисков… (УГМРО* — уголовный государственный магический розыск) Незаметно взять их мог как кто-то из приближенных ко мне людей, так и кто-то из учеников… — Дееела! — помрачнел Дзэ, ловя хмурый взгляд Валгена. — Но это не все. Слышал о ЧП на этих играх? — "Эхо Ужаса",эмоциональный резонанс у девяти магов и трех ловушек, стихийное смешение аоров? — Значит слышал. Есть по этому делу и дополнительная информация. Смотритель за одеждой подкинул три артефакта моим ученикам. Ребята о них ничего не знали. Когда разорвали штаны у Рэна, один из артефактов вывалился на пол и на него, в пылу схватки, просто наступили. Магищейки нашли в той же зоне специальный детонатор, который был настроен на другой артефакт. — Подожди… но в новостях… — Ничего не было. Официальные структуры не знают об этом маленьком нюансе. — Еще один твой должник? — В некотором роде. Девушка решила вернуть долг в ходе помощи спасателям. В тот момент она действовала на свой страх и риск, поскольку связаться со мной не могла. Сам понимаешь, я бы никому не позволил так рисковать… — И сглупил бы! Вал, ты… ты ведь понимаешь сколько всего могло пойти прахом, если бы твоя репутация пошатнулась? А ведь это тысячи людей…Валген грустно усмехнулся:- Знаю. Но теперь… Думаю девушке грозит реальная опасность. Мои враги знают об укрывательстве фактов. Сделать это могли либо мои ученики, либо кто-то из спас-бригады. Руководство игр решило наградить девчушку за помощь в спасении… — И этим ее засветят… — Не уверен, что после она будет в безопасности…. — В принципе, если вы мало связаны между собой, ничего серьезного ей не грозит, или…, - взгляд седовласого стал хитрым- Или. — Даже так! Охранять? — Да. Я хотел бы, чтобы один из твоих людей этим занялся. Только незаметно для нее самой… Информация о девушке во вложенной синей папке. — Хорошо. Ты кого-то подозреваешь? — Посмотри список в конце… официальные враги, мать их за ногу! Дзэ неторопливо открыл папку и, пролистав несколько последних листков, присвистнул… — Умеешь ты вредным барахлом обзаводиться! Связи в УГМРО есть? Валген поморщился. — В этом отделе лишь шапочные знакомые. Официальными сведениями делятся охотно, а вот нужными деталями — нет. — Ладно. Возможно у меня кто-то есть… Я так понимаю, чем раньше начнем копаться в этом дерьме, тем лучше? — Да. И… сколько я буду тебе должен? Дзэ откинулся на спинку стула и задумчиво смерил Валгена взглядом. — Твой проект в Кра-Кра… доведи его до конца. Деньги думаю тебе очень пригодятся… Если что-то будет требовать особых затрат, я тебе сообщу…Валген окинул друга спокойным взглядом и ответил:- Спасибо, Дзэ. Седовласый добродушно усмехнулся и неожиданно предложил:- Племянник празднует сегодня помолвку. Пойдем, посидишь с нами…Валген ненадолго задумался, перебирая незавершенные дела. Но таковых на сегодня не было, поэтому он с чистой совестью кивнул другу.

— … чтоб х** стоял и деньги были!

Я говорила, что Элайза незабываема? Во-во. На такое шокирующие завершение длинного тоста я бы не решилась. Но недовольных не было. Лишь мужские улыбочки и одобрение на оживленных лицах.

Выпив одним махом свое осорэ* Элайза упала на стул рядом со мной. (осорэ* — крепкий спиртной напиток до 50 градусов, изготавливается из нескольких видов ягод, пьется из небольших рюмок) Насмешливо покосилась на мой почти нетронутый бокальчик легкого вина и тихо съехидничала:

— Ты хоть вообще к нему притронулась?

— Тебе оно надо? Пьяная буйная сотрудница?

— Сотрудница нет. А веселенькая подружка, даже очень! Ты потанцевать не хочешь?

Покосилась на сидящего рядом Дона, который, как оказалось, внимательно внимал нашему разговору.

— Конечно. Ты с нами? — обратилась я к парню.

Дон утвердительно качнул головой, первым поднялся, отодвинул мой стул и протянул руку, помогая встать. Элайза весело стрельнула в нашу сторону взглядом, подмигнула Грейту, ослепительно улыбнулась Кофру и громко спросила:

— Мы на танцпол. Кто с нами?

Ребята, не сговариваясь, синхронно поднялись. После перехода под входной аркой нашего банкетного зала, приглушенные звуки музыки резко усилились. На танцевальной площадке было удивительно немноголюдно, хотя музыка заводила с пол-оборота. На короткое мгновение я застеснялась, но, взглянув на раскрепощенный народ, скинула несвоевременное напряжение. Тем более здесь никто не ждал от меня традиционных танцев, где каждое движение выверено столетиями (если не тысячелетиями!).

Мда. Похоже я безбожно отстала от жизни! Традиционными гайонскими танцами здесь, конечно, и не пахло, но были свои па, движения и связки, которые все знали кроме меня. Впрочем, сильно расстроиться я не успела. Желающих научить скромную неумешку нашлось достаточно много: и Эли, и братишки, и Дон, и даже абсолютно чужие крейшарки. Обожаю этот народ! Сколько же в них дружелюбия и открытости!

Через полчаса почти непрерывного смеха у меня начало, наконец, получаться. Еще через полчаса я перестала отслеживать движения и сама ловила ритм. Удовольствие от своеобразного транса полностью охватило мою душу. О, светлые! Сколько позитива и радости! Кажется я начинаю понимать крейшарское сленговое слово "отрываться"!

Однако я еще не ведала, что самое интересное ждет впереди. Все началось с объявления медленного танца. Едва зазвучали звуки музыки я с удивлением узнала одну из мелодий, свойственных нашему роа*. (роа* — танец, чем-то похожий на наш вальс) Дон склонился в традиционном гайонском поклоне, приглашая на тур танца. На краткое мгновение его ладонь дрогнула, принимая мою ладошку. Я подняла глаза и утонула в светлой нежности его глаз. Тело ощущалось легким, воздушным. Иногда я чувствовала тень неуверенности в движениях Дона, но все окупалось той трепетностью, которой было наполнено каждое его прикосновение ко мне. Я ощущала себя хрупкой статуэткой и тщательно оберегаемым сокровищем в дивном чарующем сне. Ответная нежность проснулась и вырвалась навстречу, делая погружение в страну грез еще более реальным…

Мелодия рассеялась легкой дымкой. Дон вежливо склонился, благодаря за танец, и чуть коснулся губами тыльной стороны правой ладони. Словно издалека раздались громкие аплодисменты. А потом сон разорвал в клочья удивительно знакомый голос, раздавшийся совсем рядом:

— Дозвольте, пригласить вашу лери….

Валген сидел за столом рядом с другом и ловил себя на том, что никак не может расслабиться. Текущие проблемы, неизвестный противник и грядущие соревнования постоянно прокручивались в его голове. Он шутил, общался, вроде как веселился, но подспудная тревога не отпускала. Дзэ, знающий друга как облупленного, иногда бросал неодобрительные взгляды, однако ничего не говорил. Праздник принадлежал молодым, поэтому ничего удивительного, что через какое-то время большая часть собравшихся дружной толпой рванули на танцпол. За компанию с ними вышли и Дзе с Валгеном. Последний уже хотел под шумок уйти, когда его взгляд зацепился за гибкую, белокурую девушку, весело отплясывающую под очередную крейшарскую композицию. Очень знакомую девушку! Сколько простоял, наблюдая, Валген и сам бы не смог сказать. Рая приковывала взгляд брызжущей во все стороны радостью. Молодостью. Озорством. Привлекательностью. Юбка до колена при движении иногда показывала немного больше, чем позволяли приличия и, мужчина невольно стискивал кулаки, удерживая себя на месте. А еще он видел парней, крутящихся возле нее. И пусть ни один не сделал ничего предосудительного, ревность разрушающей змеей начала скручиваться у солнечного сплетения. Совершенно некстати всплыли неприятные воспоминания о двух последних днях. О том, как мужчина ждал Раю после ее суток и не дождался. О том, как выяснял у контролирующих смены, где находится девушка. О случайно подслушанном разговоре трех веселых молодцов-спасателей. Парни ничуть не скрываясь обсуждали "миленькую недотрогу" и свои шансы уломать ее пойти на свидание. Тогда он чудом удержался от грубости в их адрес. Валген понимал, что причина популярности девушки — демонстрация ею особых способностей мага райты. Вот только легче от этого не становилось. В душе все переворачивалось от мысли: "а вдруг из этих новых поклонников Рае кто-то всерьез понравится и у него самого не останется даже шанса на реабилитацию?". Мужчина гнал от себя пораженческие настроения и упрямо пытался увидеть девушку еще два раза: утром и вечером сего дня. Беспросветно! И вот, наконец-то, совершенно случайно они столкнулись… Позабытое чувство неуверенности коснулось краешком сознания и отступило едва Дон-Ульяна-Соер пригласил Раю на танец. С того места, где стоял Валген было отлично видно с какой осторожностью и восторженностью ведет свою партнершу глава "Сай-ти-фэ". Как бережно удерживает за талию и руку. С какой нежностью и надеждой смотрит на девушку. Но больше всего боли причинил ответный взгляд Раи, полный зарождающегося чувства. Первобытная злость и жажда накатили мощным шквалом, угрожая снести к демонам собачьим весь самоконтроль. Догадка о том, что прогулка Раи и Дона в тот приснопамятный день была романтической, обожгла сильнее каленого железа. Чудовищным усилием воли Валген притушил рев разъяренного пламени. Нет. Никаких скандалов. Но и оставлять все так, как есть, он не собирается. Мужчина отлично понимал — сейчас переломный момент. Уйти — значит потерять. А нужно затмить соперника. Подарить девушке чувства на порядок сильнее и острее. Обратить поражение в успех. Усмехнувшись, Валген решительно направился к планмузу*(планмуз* — сокр. планировщик музыки; ди-джей) Демонское алто** будет шикарным ответом! (демонское алто** — огненный, страстный танец)

Мою спину словно облили кипятком. Легкие остановились на миг. Что???!!! Медленно выдохнув, я спешно натянула маску ледяной лери и обернулась к Валгену Даттеру. Мужчина был одет в обычную одежду и все же выглядел крайне привлекательно. Впрочем, как и любой маг райты! Этот человек тебя глубоко оскорбил, Рая! Никакого снисхождения! И вообще зачем ему вздумалось со мной танцевать?! Тем более при наличии лери сердца! Воспоминание о хорошенькой девушке в видеоуме отозвалось болью и обидой.

— Только с согласия лери Раисы, — ответил нахалу Дон, чуть дрогнувшим голосом.

Ну-ну! И как вы собираетесь меня уговаривать, лер? Подняла глаза на Валгена, сильно желая одним взглядом выразить всю глубину моего отношения к его предложению, и дыхание во второй раз за вечер резко сбилось. Глаза мужчины таинственно мерцали, утягивая сознание словно в омут. Там была бездна. Искры жарко горящего пламени. Обещание незабываемых ощущений… Невольно сделала маленький шаг назад. Не надо! Мне и так ощущений на всю жизнь хватило! Сердце словно стиснули медвежьей лапой. Да что ж это такое! Плечи расправились сами, подбородок поднялся, я набрала воздуха чтобы отказать и… не успела.

Наглец склонился в глубоком поклоне:

— Прошу прощения, благородная лери, за то, что отвлекаю вас, но у меня случилась беда, в которой можете помочь только вы…

Злость вскипела мгновенно.

— И что за беда, уважаемый лер? — постаралась в голос вложить побольше ехидства и льда

— Я поспорил с другом, что смогу в совершенстве станцевать алто. Но, — мужчина обвел наигранно-печальным взглядом зал — здесь нет ни одной гайонской лери. Кроме вас. Прошу не откажите несчастному в помощи. Помогите мне, лери Раиса…

Хитрец!!! В глазах мужчины играло пламя вызова и веселые смешинки. Отказать? пфффф! Да смешно же! Просьба высказана вежливо, не подкопаешься. Лер в беде!!! Огреть бы этого лера чем-то тяжелым!

— Хорошо, лер. Я согласна.

Попалась! Азарт бурлит в крови. Сердце колотится с огромной скоростью. Ощущение нежной руки желанной девушки на его ладони пьянит похлеще самого крепкого осорэ. Гаснут основные огни. Остаются лишь плескуны, вспыхивающие яркими красными вспышками. Ладони коснулись ЕЁ плеч и медленно опустились по рукам, зажимая в тиски запястья…

Жар от мужских ладоней опаляет и легко распространяется по телу. ОН не имеет права! Злость! Рывок вперед… Попытка сбежать…

Поймать ЕЁ на излете. Прижать к себе спиной. Левая рука скользит по бедру, цепляя юбку и немного утягивая подол за собой вверх… Провести носом по чувствительным точкам шеи… Вдохнуть аромат, от которого меняется зрение и шальной смех рвется из горла…

Нервы оголены до предела… Каждое ЕГО касание — ожог и в то же время метка принадлежности… Нет! Не хочу! Не позволю! Разворот. Встретить чужой взгляд без опаски. Ты слышишь? Мой ответ — нет! Оттолкнуть и, немыслимо выгнувшись, сбежать…

Смотреть как ОНА двигается, пытаясь не подпустить к себе ближе… Ласкать взглядом каждую черточку… И приближаться медленно, боясь испугать… Сделать невозможное и вновь поймать неуловимую фею…

Я не смотрю в глаза, но ощущаю ЕГО взгляд на себе. Он ползет неторопливо, чувственно катая по жилам огненный сгусток лавы. Разворот. На короткий миг тону в жадной бездне и, дрогнув, позволяю поймать себя…

Вжаться в ЕЁ тело…

Прогнуться почти до пола, стараясь избежать ЕГО прикосновений….

Тянуться за НЕЙ… Удерживая… Не позволяя упасть… Посмотри на меня!

ОН требует моего взгляда… Нет!

Куснуть ЕЁ за предплечье… Встретить взгляд взбешенных глаз… Верь мне! Резкий рывок на себя…

Влететь в ЕГО объятья. Немыслимый жар. Пламя. Боль. Желание. Не могу! Отстраниться…

Отпустить ЕЁ… Чтобы поймать… и вновь отпустить…

Ухожу… Чтобы вновь вернуться, полностью теряя всякую связь с реальностью… Не верю… И верю…. Чудом уворачиваюсь от новой хватки и оказываюсь за ЕГО спиной… Тело отказывается подчиняться и само льнет, повторяя каждый изгиб позвоночника, руки обхватывают талию мужчины…

ЕЁ маленькие ладошки вызывают дрожь и хриплый стон…

Нет! Что я делаю?! Отступить от НЕГО… Шаг… Второй…

Поворот… Поймать взглядом… Притянуть за почти безвольную руку… Позволь вести… Неуверенность в глазах и первый шаг с ЕЁ стороны навстречу…

Не понимаю где ЕГО порыв, где мой… Единство в движении… В стремлении… В беге… В полете… Мистическая связь протягивается между нами… Не разорвать…

Словно мы одно целое, подвижное и неодолимое… Не отпущу!

Не уйду!

Окружить ЕЁ собой в защитном жесте под последние аккорды музыки…

Уступить и… врасти в ЕГО тело в оглушающей тишине…

Валген не слышал шквала аплодисментов. Весь он был сконцентрирован на оглушительном стуке сердца своей маленькой пташки, на ее нежныхладошках и тихом, чуть слышном неровном дыхании. Как же хотелось подхватить сокровище на руки и открыть портал в свое логово. Но нельзя! Не время! Не та ситуация! А еще что-то мешало и зудело на краю сознания. Похожее на маячок. Валген с трудом пересилил себя и запустил мгновенное сканирование сигналок на своем теле. Какого демона? Сигнал опасности шел от одного из его самых перспективных демонов среднего круга. Перемещаться нужно было немедленно. Высказав про себя несколько проклятий, Валген тихо прошептал Рае на ушко: "Нам нужно поговорить. Зайду после твоей смены вечером". Девушка дернулась и отстранилась. Мужчина перехватил ее руку, поцеловал тыльную сторону ладони, поблагодарил за танец, отступил на несколько шагов и растворился в собственноручно открытом портале.

Глава 11

Возбуждение, томная нега, нестерпимый жар, сильнейшая тяга к ушедшему мужчине и легкая обида за его уход — безумный коктейль эмоций, который не мог не ударить по самому больному.

Меня трясло. Изнутри. Жестко, почти на грани боли. Перед глазами танцевали круги. Я стояла одна в середине зала, под зажегшимися основными огнями. Одобрительный свист и выкрики. Овации. А мне хотелось сползти на пол, собраться в комок и обхватить свою голову руками. Но нельзя. Слишком много людей. Даже свалить по быстрому не получиться. Нужно хотя бы полчаса времени, чтобы никто не подумал будто я сбегаю. Дурацкий этикет и моя гордость! Ослепительная улыбка на лицо и плавно двигаемся в сторону хмурого, ошеломленного Дона. Матушка бы наверно оценила мой актерский талант. О том, что сейчас было, я буду думать потом. Когда окажусь в безопасности своего номера.

В паре шагов от Дона меня сметает вихрь по имени Элайза.

— Крошка, это было ВАУ! ВАУ!! ВАУ!!! Не думала, что танцы лЁдянок могут быть так горячи! Хотя какая ты к демонякам гайонка! Ты наша, лапуля! — и, склонившись к самому уху, шепотом спросила — Научишь меня вашей национальной хариттсе*? (хариттсе* — боевой танец крейшарских магов воды)

— Конечно, — ответила я и подумала, что и сама не знала каким бывает алто. Не зря у нас его называют демонским!

Когда только разучивала движения и связки, мне казалось все слишком простым. Да и потом… Наблюдаемое исполнение на балах совсем не походило на испытанный только что фейерверк! Однако, несмотря на простоту, алто я любила — ведь он единственный не предусматривает жесткого канона и практически никогда не повторяется один в один. Меня удивляло, что среди нас этот танец считается королем чувств. Учитель изящности и этикета даже пытался рассказать немного о психологии алто. Почему он может быть как тягуче медленным, так и стремительно-быстрым. Почти невинным и развратным… Ха! Теперь я отлично поняла сравнение учителем этого танца со страстью. Ведь любая страсть, как и сам танец, зависит только от партнеров: их чувств, умений и настроения. Говорят, алто тоже породили маги райты… Если это и в самом деле так — не удивлюсь, совершенно!

Однако никакие мысли не помогали от взведенной внутри пружины. Очевидно, что-то мелькнуло у меня в глазах, когда я подошла к Дону, так как парень, после поздравления с оглушительным успехом, шепотом спросил:

— Все нормально?

Я ответила ему так же тихо:

— Мне нужно будет уйти… чуть позже когда все успокоятся…

Дон кивнул и окинул меня серьезным взглядом:

— Я провожу.

Сначала хотела отказаться, но потом передумала. Дон единственный из присутствующих здесь, кто знает, что я магиана райты. Если блок слетит до того, как я окажусь в номере, парень сможет меня довести. Или донести, если совсем будет худо.

После устроенного шоу, ребята захотели подкрепиться. Я шла к столу и садилась на стул в немного заторможенном состоянии. Все силы уходили на то, чтобы погасить разбуженного зверя. Внутреннее состояние показывало: малейший всплеск и блок слетит напрочь. Поэтому я почти не вслушивалась в окружающий разговор, хотя отдельные его элементы прорывались сквозь выстроенный заслон:

— …Что у тебя за брошь на платье? — спросил, кажется, Кофр у Элайзы — Я видел такую же у одного из знакомых…

Мысли вяло шевельнулись, вытаскивая из памяти вид маленькой красивой штучки из малахита с выступающим рисунком: демоненок на пачке денег.

— … Клуб Расчетливых Игроков… приняли в свои ряды…, - довольным горделивым тоном отвечала ему что-то Эли

— … бред! Разве можно постоянно выигрывать по ставкам?….

Судя по ожесточенному спору и деловому тону Элайзы, сейчас девушка вводит ребят в свой мир ставок и способов просчитывать различные комбинации. В какой-то миг я поняла: нужно срочно уходить, ибо сдерживаться, не смотря на все мои действия, становится невыносимо тяжело. Поднялась. На автомате простилась со всеми кроме Дона, с которым я покинула ресторан. Каждый шаг давался с трудом. Как же я хотела ускориться! Вот, зачем я выжидала?! Надо было сразу уходить! Какая, нафиг, разница, что обо мне бы подумали?!!! Если блок слетит раньше времени, от деда будет не отбиться! И это — наименьшее из возможных зол! В какой-то миг в глазах резко потемнело, ноги подогнулись и, меня подхватили крепкие, надежные руки.

Переместившись по настроенному на ученика порталу, Валген оказался посреди зала в уютном кафе. Справа от него за небольшим столиком сидело трое его демонов. Судя по внешнему виду ничего страшного не происходило. Быстро сориентировавшись, мужчина резко гаркнул:- Ничего не есть! И не пить! Парни, знающие своего учителя не первый год на мгновение застыли, а потом медленно отложили столовые приборы. Валген, не теряя времени, позвонил другу. — Что случилось? — Подозреваю какое-то зелье с влиянием на айриты, — демоны, напряженно следившие за мастером, побледнели — Мне нужны твои экспертники и лекарь, который не будет болтать. И вызови кого-то из патруля. Они должны со своей стороны зафиксировали инцидент. — Пострадавшие? — Один. Явных признаков почти нет. На всякий случай нужно проверить и остальных двоих… И, конечно же, потрясти сотрудников заведения — Валген обвел взглядом практически пустое помещение, выпустил сотни аоров, запуская полное сканирование пространства и фиксацию обликов присутствующих здесь людей. — Жди. Отключившись, Валген безошибочно выделил взглядом испуганного администратора и направился к нему. Спецы Дзэя со следователем из патруля появились спустя десять минут. Действовали они очень быстро. Над столом, где сидели пострадавшие демоны, практически мгновенно вырос сканирующий купол. Лекарь включил специфический артефакт скорой помощи, быстро анализируя состояние сидящей троицы. Пострадавший, слава светлым, оказался только один. Врач споро взял необходимые образцы слюны, слабые выделения из носа, сканы айритов и поместил необходимое в переносную магическую лабораторию. Через пол-часа стал известен результат его исследований. — Ойтэ-м-саор, однозначно, — сделал лекарь окончательное заключение. Стоявший рядом с ним Валнен витиевато выругался. Ойтэ-м-саор — дрянь редкостная — резко увеличивает обмен веществ и выработку специфических гормонов, что, в свою очередь, вызывает хороший прирост скорости у аоров и производительности у айритов. Однако, через двенадцать часов эффект меняется на строго противоположный и сохраняется таким до пяти суток. Нейтрализовать действие можно только в течение двух часов. — Мы успеваем убрать последствия? — Конечно, — врач деловито достал из большой переносной аптечки несколько баночек, из каждой тщательно отмерял в одноразовый стаканчик определенное количество вещества и передал полученную смесь пострадавшему. — Сегодня ночью парень пусть отоспится и ничего в рот не берет, а завтра все будет как надо. Разве что утром возможна легкая слабость, но она еще до обеда уйдет. Повезло, что так быстро среагировали. И как заметили только? Без маг-скана? Валген криво усмехнулся и, проигнорировав вопрос, обратился к спецам, которые как раз закончили проверять подозрительную еду и напитки, стоящие на столе:- Где? — В компоте. Ойтэ-м-саор. Причем, на кухне в общей кастрюле напиток не содержит зелье. Значит подсыпали в конкретный графин. Это могло произойти либо на кухне (замешаны повара или все, кто вхож в помещение), либо по пути из кухни в зал(замешан официант или кто-то имеющий доступ к графину, пусть и кратковременный). Теперь настал черед допросов с помощью отайе. Валген поднял усталый взгляд на следователя из патруля:- Мои люди хотели бы присутствовать на допросах персонала. — Вам придется заполнить специальное заявление — оперативник включил визор, быстро нашел через блок управления нужную информацию и протянул Валгену светящийся полупрозрачный экран в жесткой рамке. Тренер коротко кивнул, взял визор и начал быстро заполнять пустые строки. Когда он закончил, подозвал Дзэя и, они оба расписались в магическом документе аорами. — Дзэ, справитесь с парнями дальше без меня? Хотел бы остаться, но нужно сопроводить учеников и самому подготовиться — завтра очередной раунд среди магов райты… — С допросами и окончательным обследованием помещений? Не смеши! Конечно! — фыркнул на его вопрос друг. — Ты обещал скинуть сканы обликов…Валген вытянул кристалл из небольшого устройства на поясе и передал Дзею. Седовласый удивленно поднял брови:- Новая разработка? — Один из учеников постарался. — Хм. Если решит закончить карьеру демона, направляй его к нам — приживется. — Я ему передам. Ладно, бывай…Валген открыл портал, сделал приглашающий жест ученикам, дождался когда последний из них нырнет в переход и исчез следом за ним.

Просыпалась я тяжко. Во рту неприятный привкус и отвратительно вязко. Голова неподъемная, как и остальные части тела. Простынка для укрывания, сбилась под боком и уже болезненно давит на почки. Мама, моя дорогая, отчего же так плохо? Рука сама потянулась к зудящей голове, а за ней… твою мать! Сонное состояние исчезло вмиг. Только не это! Боясь того, что могу увидеть, медленно провела рукой перед лицом. Оооо неет! С неприязнью и недовольством смотрю на смуглую кожу и маленькое чуть колыхающееся облачко собственных аоров. Слова рвались только непечатные. Доигралась! Но кто же мог подумать, что одна личность может так сильно повлиять на меня! Знала бы, обходила Валгена Даттера за милю! Впрочем, на некоторых личностей в прошлом мой блок тоже опасно реагировал. Неужели для свободы мне нужно избегать всех мужчин, к которым тянет? Если это так, то… как-то херовато все! И печально…

Так, стоп. Отставить панику. Вспоминаем уроки дедули. Каждый маг райты должен постоянно следить за своими эмоциями и не позволять им управлять собой. Чтобы этого достигнуть, нужно уметь разобраться в себе. В свое время дед часто устраивал какие-нибудь встряски моей неокрепшей детской психике, а потом заставлял копаться в своих ощущениях и раскладывать все по полочкам. Начнем с этого и сейчас. С разбора ситуации и своих чувств.

Самое страшное уже случилось, Райка, и тебе сейчас ничего не грозит. Поэтому расслабься, дорогая. Позволь айритам свободно работать, чтобы к вечеру они более-менее пришли в норму. Иначе новый блок без последствий не поставишь. Вытащила мешающую простынку из-под спины, раскинула руки, легко выдохнула воздух и широко раскрыла айриты. Аоры высвободились и повисли облаком надо мной. Красота все таки. Расслабившись, слежу, как частицы самопроизвольно собираются в чей-то профиль. А точнее в профиль одного занозы-мужчины, который непонятно зачем пригласил меня на танец. Что я вообще к нему чувствую? Сексуальное влечение? Однозначно, да. Влюбленность? Не знаю. С Лоем все было в розовом тумане, а здесь такого нет. Не спорю, меня тянет к Валгену и он мне интересен как человек. Однако, как это ни прискорбно, я знаю о нем очень мало. И говорю я не об исторической последовательности событий в его жизни, а о совсем других вещах. Что ему интересно, кроме работы? Что вдохновляет? Что вызывает радость, печаль, гнев? Какой он в обычной жизни? Какие у него друзья? Есть ли у нас общие интересы? Смогу ли я ему доверять? Ведь такой же срыв, как вчерашний, может произойти и при нем. Если, конечно, у нас будут какие-то романтические отношения. А будут ли? А вот сейчас и разберусь!

Довольно часто я видела Валгена Даттера на тренировках магов райты. Не скрою, мне нравилось за ним наблюдать. Впрочем, как и за двумя десятками других магов райты. Из тогдашних впечатлений могу однозначно сказать: Валген — наставник от светлых. В принципе это все, что я могу почерпнуть из прошлых воспоминаний.

Идем дальше — происшествие со мной и Лоем. Мужчина мне помог и я… впервые по-настоящему обратила на него внимание.

Потом — работа в его тренировочном лабиринте. Тогда я сама к нему полезла. Поддалась порыву. А он? Ответил на поцелуй и… все! Если бы я была ему интересна, повел бы он себя так? Не думаю. Однако, отсутствие заинтересованности меня тоже особо не огорчило.

Затем произошел инцидент, о котором и не хочется вспоминать, и позабыть не получается. Судя по поведению мужчины ему хотелось меня проучить. Испытывал ли он сам что-то помимо обычного сексуального влечения? Наверняка нет. Иначе зачем ему было меня отчитывать? А вот я… мда. Не ожидала от себя такого отключения от реальности. Слишком сильная реакция. Хотя… Организм молодой, гормоны бесятся… Все вполне объяснимо.

Теперь — наш танец. Зачем мужчине он был нужен? Если я его особо не привлекаю? Да еще и предложение поговорить… Можно, конечно, предположить, что лер Валген хочет попросить у меня прощения, но для этого не было никакой необходимости устраивать шоу с танцем. Отвлекающий маневр? А может следователи по ЧП что-то накопали и ему нужно срочно со мной об этом переговорить? Очень вероятно. В этом случае внезапно вспыхнувшая страсть и увлечение будут прекрасной ширмой для нашего разговора. Да. Скорее всего так и есть. Стоит ли мне волноваться поводу расследования? Думаю, пока рано. Если бы следователи нашли свидетельства моего вмешательства, я бы уже проходила допрос… Что ж, подождем — узнаем. Значит с Валгеном Даттером разобрались. Теперь с собой… Себе врать не стоит, а посему… мне нравится этот мужчина. Сильно. И похоже моя симпатия не обоюдна. И наверно это к счастью. Потому как, вечером я восстановлю блок, но сильных эмоций мне нужно будет избегать еще месяц. Именно столько необходимо времени, чтобы блокировка стала устойчивой. Пока это не случилось — опасность срыва очень велика. А если сорвется неустойчивая блокировка, то поставить блок я смогу только через неделю-вторую. Что, по понятным причинам, неприемлемо совершенно.

Грусть скреблась и больно царапалась. Вроде все понятно, но… Неприятно. А еще… нужно придумать как уменьшить влияние чувств на блокировку райты. В идеале — вообще убрать эту неудобную связь. Потому как мне все же хочется любить и быть любимой, а не сторониться сильных чувств из-за возможного уничтожения блока. И кажется у меня есть идея, где искать решение для моей новой цели!

Не колеблясь, подошла к телефону и набрала номер Дона. Интересно он на дежурстве или нет? Знаю только, что у парня нет строгой периодичности по сменам, поэтому и понять когда он работает сложно. Через несколько минут на небольшом экране появился Дон. Он быстро окинул меня взглядом, чуть нахмурился и, поздоровавшись, спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Получше, чем вчера вечером, — усмехнулась я и с тревогой всмотрелась в глаза парня, пытаясь уловить изменилось ли его отношение ко мне.

— Прийти на смену сможешь?

— Думаю да. Не волнуйся, до завтра я "отключу" силу райты.

Парень облегченно выдохнул:

— Это хорошо. А то пришлось бы долго от тебя отбивать навязчивых поклонников, — во взгляде Дона проскользнуло легкое недовольство. Непонятно только кем: мной или поклонниками.

— Меня вчера много людей видело после срыва?

Сердце на мгновение замерло от страха, но ответ Дона меня успокоил:

— Нет. Я тебя укутал в свой плащ и пронес, почти ни с кем не сталкиваясь по дороге. Да и твои аоры начали отделяться от тела только в номере…

Теперь выдохнула уже я. Все даже лучше, чем мне думалось!

— Дон, что ты знаешь об учении Отайяма?

Брови парня взлетели в немом удивлении.

— Многое. Но сам не практикую. Если хочешь могу познакомить с одним из учителей

— Хочу.

— Ты ведь понимаешь, что методики этого учения в большинстве случаев не подходят гайонцам?

Не удержалась и усмехнулась.

— Слышала, но это не совсем так. По крайней мере для меня.

— Хм. — Дон ненадолго задумался и добавил — Если ты сможешь использовать приемы Отайяма, я думаю учитель захочет взять тебя в свои ученики. По крайней мере тот, кого я знаю. Он любит "работать" с необычными способностями….

Что???

— Прекрасно!!! Это будет просто здорово!!!

— Тогда я могу тебя проводить через телепорт сразу после завтрашней смены…

— Нет. После смены не выйдет. А потом? Когда ты сможешь?

— Через день. Но… Если вы начнете заниматься всерьез, тебе потребуется много времени. По крайней мере в первые три-четыре недели…

— Я смогу уйти с работы в учебный отпуск раньше?

— Тебе это нужно?

— Не знаю наверняка. Но мне кажется, что методики и приемы из Отайяма могут помочь улучшить мой контроль магии райты.

Дон немного нахмурил лоб, видимо что-то просчитывая про себя.

— Я посмотрю, есть ли человек, кто сможет тебя подменить до выхода основного сотрудника.

— Спасибо.

— Не за что, — парень мило и доброжелательно улыбнулся. — Желаю скорейшего восстановления. Увидимся на смене…

Сутки прошли напряженно. Однако, его ребята показали себя более чем достойно: первое место в общекомандном состязании, одно первое место и одно третье среди демонов по очкам. Причем на третьем месте оказался недавно пострадавший подопечный. Усталость была приятной. Валген очень любил это ощущение: работа выполнена хорошо, в крови затухают искры адреналина и ты чувствуешь мягкую поступь ждущего тебя отдыха…Правда, присутствовал сейчас и раздражающий фактор: у Раи поменялся график дежурств. В мыслях Валген уже просчитал выгоду и удобства от совпадения их смен и тут такой облом. Впрочем, главная встреча только перенеслась на сутки, а не отменилась насовсем. По времени, в свете событий позавчерашнего вечера, ему так даже удобней. Слишком много планов и встреч запланировано у мужчины на сегодня. После недолгого сна и короткой тренировки с демонами среднего круга, Валген обошел по очереди все запланированные места. Сначала проведал ребят, пострадавших в ЧП, и удостоверился в их выздоровлении. Потом заглянул в управление органов местного правопорядка: ответил на несколько вопросов и выяснил все о подвижках в официальных расследованиях. Затем переместился в контору Дзэ. Передвигаясь по коридору к кабинету друга, Валген автоматически подмечал шикарную обстановку офиса. Мужчина еще помнил времена, когда частная сыскная контора Дзэ занимала только одну маленькую комнатку в недорогом квартале столицы. Сейчас, насколько ему известно, "Охотник" имеет свои офисы в престижных районах пяти крупных городов Гайонии. Дзэ встретил старого друга полностью закопавшимся в бумаги. Причем, не только рабочий стол был завален какими-то папками, но и стулья. Валген зашел без стука и несколько минут следил за увлеченным седовласым.

— Ты уволил секретаршу? — спросил он ехидно.

Дзэ поднял голову и усмехнулся:- Тебе череп не жмет? — мужчина сделал приглашающий жест в сторону стула, который стоял рядом с его столом. — Ищу кое-что… — А как же твои шикарные базы данных на кристаллах? — Валген снял со стула стопку бумаг на пол и сел. — Искали, но ни хрена пока не нашли. Причем бляшка мне точно что-то напоминает, а найти не выходит… Пришлось разобрать архив пройдохи Джарвиса- Что за бляшка? Дзэ достал рисунок и протянул его Валгену. На листке были нарисованы два круга. Тот, что поменьше, располагался точно по центру большого. В образовавшемся поясе на равных расстояниях разместились символы-обозначения существующих магий. Внутри малого круга — человечек сидящий то ли на стульчике, то ли на стопке книг. — Никогда такого не видел. — А жаль! Потому как оно к тебе имеет непосредственное отношение. Позавчера официант, когда нес твоим ребятам заказ, застрял на подходе из-за двух невыделяющихся внешностью личностей, разыгравших перед ним премиленькую сценку. Лица парень не запомнил. Мои ребята выявили следы замыливания обликов в этом месте. Так что, даже если бы он заприметил кое-какие черты, сам понимаешь, толку нам с этого ноль. Однако тот, кто мог подлить зелье в графин, допустил ошибку: он слишком сильно наклонился и из его ворота вывалился этот кулон на цепочке. — Ты уверен, что изображение верно? — Официант плохо разглядел внутреннюю часть бляшки. Про остальное светлиться*, что все таким и было. Очень уж его привлек ободок из основных игровых символов. Он даже подумывал поискать что-то подобное для своей девушки — она фанатка Адских Игр. (светлиться* — по нашему "божиться") — Даже ничего похожего не нашли? — Ну почему же… есть значок любителей чтения, там человек сидит на стуле, но в руках он держит книгу да и символов игры по ободку нет… есть символ древних хранителей мира во всем мире, но там в середине бляхи демон ногу сломит что нарисовано… — Что-то еще удалось найти? — Пока ничего… Ребята сейчас прорабатывают твой близкий круг общения… Да и за девочкой твоей слежку установили. Она у тебя всегда такая домоседка? Или случилось что? Безвылазно просидела целые сутки в номере. На смене правда медицинскую проверку прошла… А какие парни вокруг нее крутятся… Мои ребята четверых только с ее прошлой смены насчитали! — глаза Дзэ насмешливо блестелиВалген скривился будто лимон съел. Было видно, что последние новости его совсем не порадовали. — Впрочем, девочка вроде никого не выделяет из своих поклонников. Хотя, думаю, ваш отжиг в клубе не запомнить не могла… Я и сам, глядя на вас, завелся… — Говоришь из номера не выходила? — невежливо перебил друга Валген. — Да- Чужой слежки не замечали? — Нет. С этого боку все тихо. Пока тихо. — Хорошо, — Валген поднялся со стула. — Буду ждать от тебя новостей…Брови седовласого взмыли вверх в притворном удивлении:- Уже уходишь? А как же чаек распить со старым другом? — Я б с удовольствием, но учеников из вида упускать не хочу. Неспокойно мне, Дзэ…

Глава 12

Я волновалась. И победить это чувство не могли никакие специальные техники. Еще чуть-чуть и начну ходить из угла в угол. Снова остановилась и оглядела себя. Черный костюм, который я одевала на первое свидание с Доном, сидел как надо. Волосы я в этот раз собрала в колосок и, мой вид должен быть более-менее строгим. Должен быть! Но совсем таковым не является! Может дело в блестящих глазах? Или в лихорадочном румянце? Да что ж это такое?! Демоннувшись* я села на пол в расслабленную позу и попыталась погрузиться в медитацию. (демоннуться* по нашему чертыхнуться) Но не успела! Звонок телефона был просто оглушительным. Взвившись с пола, практически подлетела к телефонному визору. Приняла вызов и облегченно выдохнула, увидев лицо администратора службы приема и размещения.

— Лери Раиса Орин, добрый вечер. С вами хочет увидеться лер Валген Даттер. Можем ли мы его пропустить? Если да, то не хотите ли вы воспользоваться нашей гостиной для общения?

В свете наших отношений с Валгеном Даттером, гостиная была бы удобна. Однако, данное помещение абсолютно не гарантирует приватности. Скорее наоборот. Ведь гостиные при гостиницах создаются именно с целью создать безопасность для репутации юной лери при общении с посторонним мужчиной. Так что придется пустить этого… лера в номер. Естественно данное обстоятельство лишь прибавляет мне волнения.

— Добрый вечер, лер. Да, можете пропустить. И нет — нам не нужна гостиная для общения. Благодарю.

Администратор невозмутимо кивает и визор отключается. Вот и все! Чуть вздрогнув, подошла к окну и еще раз попыталась успокоиться. Безрезультатно! Однозначно, перед смертью не надышишься!

Наконец-то раздался тихий стук. С громко стучащим сердцем я подошла к двери и открыла ее. Взгляд, абсолютно не слушая хозяйку, с удовольствием пробежал снизу вверх. Черные брюки, белая рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, гладко выбритый подбородок, смуглая кожа, аккуратная мужская стрижка и глаза. Бездонные обжигающие черные омуты, в которых я начинаю медленно плавиться и тонуть. Так, Райка, на раскисай! Собирай себя в кучку, дорогая.

Как же она хороша! Стройная, изящная… Пытается быть ледяной лери, даже волосы убрала… Но глаза… Глаза выдают и волнение, и легкий страх, и ожидание… Так и хочется шагнуть навстречу, притянуть к себе и коснуться губами виска…. — Добрый день, лер Валген Даттер. Проходите. Мужчина проследил за плавным движением девушки в сторону и уверенно прошел в середину комнаты. Легкие шаги Раи почти неслышно шелестели за спиной. На короткий миг захотелось почувствовать ее объятие со спины и жаркое дыхание по позвоночнику. После краткой сцены, подброшенной разыгравшейся фантазией, Валген с большим трудом взял себя в руки.

— Прошу, садитесь, — я указала мужчине на кресло, а сама расположилась с комфортом на диване напротив. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Прежде всего, я бы хотел извиниться за свое недопустимое поведение, — взгляд Валгена Даттера гипнотизировал, не позволяя смотреть в другую сторону. — Боюсь, в тот миг мной владела усталость и злость, которую вы совсем не заслужили. Как ни прискорбно мне это признавать, но моя выдержка не настолько железная, как предписывает молва. Очень жаль, что вы стали невольным громоотводом всего негатива накопившегося за тот тяжелый день. Моя вина утяжеляется еще и тем, что ваша помощь моим ученикам во время спасательной операции бесценна, как и жизни всех спасенных вами людей. Отдельной благодарности заслуживают ваши действия по отводу подозрений от меня и моих демонов. В моей жизни очень много завязано на репутацию. Малейшая тень на нее грозит крахом многим масштабным проектам, от которых зависит не только мое благосостояние, но и благосостояние множества других людей. Уходя, вы тогда сказали, что наши долги сочтены. Но я так не считаю. После происшедшего, именно я должен вам. Мой долг жизни пред вами велик и я не приму вашего отказа признать его за мной. Тем более что, оказав помощь, вы сами стали возможной целью преступников. Конечно, вероятность нападения на вас невелика, но она есть. Поэтому, я бы хотел попросить вас "одеть" два артефакта…

Валген положил на стол железное зернышко в маленькой прозрачной коробочке и неброское серебряное колечко с мелким сиреневым камушком.

— Что это?

— Это, — мужчина указал на коробочку. — Маячок. Позволяет отслеживать физическо-магическое состояние человека и настроить к нему точечный портал. Вживляется под кожу практически безболезненно в любом месте тела. Кольцо своеобразная сигнализация. Для отправки сигнала об опасности нужно лишь повернуть камень на пол-оборота в любую сторону.

Отказаться от помощи при возможном нападении? Я дура? Однозначно, нет. Но маяк… у меня слишком нестандартная физиология. Наверняка маячок работать будет неверно. Да еще и вопросы возникнут при ложном срабатывании…

— Кольцо возьму. Маячок — нет. Не думаю, что он будет работать так, как надо с моими способностями…

— Для его настройки я осмелился использовать данные о ваших медосмотрах и у меня есть человек, который с легкостью подстроит маяк под вас…

— Нет, по личным соображениям.

Было видно, что мужчина не согласен. Рвется переубеждать. Отвечаю самым ледяным взглядом, каким владею:

— Это неприемлемо.

Валген Даттер резко поднялся с кресла, плавно переместился ко мне и присел на корточки у моих ног… Как же он близко… Легкий запах приятного мужского одеколона кружит голову, сердце вмиг ускоряет свое биение, а глаза тонут в его взгляде…. Мамочки…

— Ты вживишь его. Потому что, только так я смогу гарантированно вытащить тебя отовсюду, куда смогу переместиться сам.

— Нет… — голос срывается, но я все равно стою на своем, просто потому, что нет иного выхода.

Его ладони обхватывают мое лицо и он опасно приближается еще ближе:

— Глупая, упрямая девочка!!! Моя девочка…, - хриплый голос приобретает чарующую нежность, а его губы… неожиданно… настигают… мои…

Светлые… Разве бывает так сладко? Нежно и жестко одновременно? Нереальное погружение в безвременье только для двоих… Шелковый шторм из неги и всепоглощающей жажды…

И все же что-то держит будто на поводке, не позволяя сорваться в ошеломляющий полет. И это что-то начинает дергать и биться в висках, в руках, а затем и во всем теле. Инстинктивно я отталкиваю мужчину и, опрокинув столик, отпрыгиваю на как можно большее расстояние. Взгляд проясняется рывками, а тело начинает скручивать боль. БЛОК! Хватаюсь ладонями за виски, пытаясь хоть чуть-чуть утихомирить болезненный ритм. Светлые! Нужно остановить это! Немедленно! Занятая собой, я не сразу замечаю, как мужчина начинает набирать какой-то номер на телефоне.

— Нет! Не звони! Со мной все будет хорошо!

Только лекаря мне тут не хватало для полного счастья! Валген злится и делает два шага ко мне. Я отступаю на три назад.

Вот и как с ней быть?! Когда Рая отказалась установить маячок, Валген не подумал, что это может быть связано с ее периодически "нестандартным" самочувствием. Но теперь все складывалось в неприятную картину. Глаза девушки то чернели, то светлили вновь. Тело сотрясала некрупная дрожь. Судя по легкому мигющему магическому мареву, айриты с бешеной скоростью то раскрывались, то сжимались. Плюс еще почти сутки затворничества, о которых ему докладывал Дзэ… Оооо! Эти симптомы ему отлично знакомы! Иногда неопытные демоны без грамотного наставника или слабые маги райты решались использовать "волшебное зелье" для увеличения своих сил. Порой отдельным счастливчикам действительно везло и они получали результат, на который рассчитывали. Однако большинство магов после эксперимента с ротойо-то страдали жесткими приступами на протяжении всей дальнейшей жизни. Именно из-за последней особенности ротойо-то уже несколько сотен лет официально запрещено к употреблению. — Это не то, что ты подумал! — кривясь от боли, прошептала девушка. Ох ну да, конечно! — Не думаю, что симптомы последствий приема ротойо-то можно с чем-то перепутать! — И тем не менее это так! — девушка попыталась выровняться, но тут же согнулась от боли. Валген сделал рывок, ухватил Раю за плечи и встряхнул как нашкодившего котенка. — Не дури! Я вызову своего лекаря и он поможет снять приступ… — НЕТ!!! — теперь в голосе девушки слышалась настоящая паника. Демоннувшись мужчина отпустил Раю и решительно направился к телефону. — Если ты это сделаешь, то можешь ко мне больше не подходить! Я не шучу! — голос девушки звенел обжигающими льдинками ярости. Валген на секунду замер, думая что ослышался. Она это серьезно??? Неужели всерьез считает, что он способен рисковать ее жизнью и здоровьем, только чтобы успокоить ее страх разоблачения? Не сомневаясь ни на йоту, мужчина нажал несколько кнопок на телефоне…

— Дзэ, мне нужен твой немногословный лекарь. Срочно. В номер 45. Жду.

Так значит! Злость кипела, бушевала, требовала выхода и, как это ни странно, облегчала мое состояние. Лекарь для дураков, принявших "волшебное зелье", возможно и спасение. А для меня нет. Симптомы действительно очень похожи, а так как о моей методике отключения магии райты широкой общественности не известно, мне просто никто не поверит. Подумают, что я опасаюсь законного наказания. Демон, блинский! Если бы стандартное лечение могло мне помочь! Однако это совсем не так. Вообще не так! Оно точно окажет обратный эффект и мой блок снова слетит к демонам собачим! А недели у меня нет! Мне еще работать нужно и с людьми общаться!

Закончив свой разговор, мужчина сделал ко мне несколько шагов, но я отскочила назад и жестко потребовала:

— Я хочу, чтобы вы немедленно убрались из моего номера! Сейчас же!

Мужчина смерил меня взбешенным ледяным взглядом и, скрипнув зубами, сказал:

— Я выйду. Но через пять минут придет лекарь и ты его пустишь. Потому что в противном случае я буду вынужден обратиться к администрации гостиницы официально. Тогда эту дверь снесут, а тебя доставят в госпиталь, где, как ты понимаешь, с тобой миндальничать никто не будет!

Разозлившись окончательно, мужчина стремительно покинул комнату и напоследок оглушительно хлопнул дверью.

Что??? Пять минут, говоришь? Через пять минут меня тут не будет!!! За полминуты сдернула с себя костюм, небрежно побросав вещи на полу у шкафа. За минуту натянула на себя водолазку, спортивные брюки и удобную для бега обувь. Еще полминуты и я вылезаю из окна своей комнаты. Может для обычного человека третий этаж высоковато, но только не для водного мага, у которого под носом восьмиметровый фонтан! Какие хозяева гостиницы молодцы: разместили такую удобную весщь прямо напротив моего окна! Притягиваю к себе воду, выстраивая ее частички плавной дугой, и заставляю сменить состояние на твердое. Уееху! Обожаю ледяные горки!

Спустившись, быстро диагностирую свое состояние. Ух ты! Не думала, что адреналин и злость могут его так неплохо стабилизировать. Кажется Кофр упоминал, что сегодня они с братом планируют пойти на демонские аттракционы? Имеет смысл к ним присоединиться!

Магический вестник поймал Валгена на полпути к администрации гостиницы. Упрямая девчонка не желала открывать эту демонскую дверь! Прочитав послание, мужчина матюгнулся и сделал вызов друга:- Что значит — вы ее упустили??? — Девчонка выбралась через окно, воспользовавшись магией воды. Ты уверен, что ей плохо? Бежала она будь здоров. — Уверен!!! Где вы ее потеряли? — У озера, возле причала. Обыскали все вокруг, но следов не обнаружили… И лодки в ближайшие полчаса не появлялись… Она могла уйти по глади воды? — Не знаю! У нее только третий курс академии. Вроде как не должна — уровень не тот! А так демон ее знает! Одни сплошные сюрпризы! Валген на мгновение прикрыл глаза, отчаянно пытаясь восстановить душевное равновесие. "Куда же ты сбежала, моя неугомонная, упрямая, желанная дурочка?!!!" — шепнул себе под нос мужчина и шагнул в собственноручно открытый портал к причалам.

Спалось крепко. Хорошо. Спокойно. Лениво приоткрыла глаза и скользнула взором по немного запыленным сиденьям магохода Грейта. Лучик солнца неуверенно пробивался через задернутые занавески, а из приоткрытого окошка доносился утренний певчий гомон. Вставать не хотелось, но и лежать почему-то тоже. Попробовала потянуться, но уперлась и руками, и ногами в боковые стенки магохода. С улицы донеслись приближающееся голоса.

— … никогда не думала. что это будет так здорово! — возбужденно щебетала Элайза.

— Это еще что! Тебе надо будет обязательно побывать в Эй-До-Ри-Но, — увещевал ее Кофр

— А мы тебе компанию составим… — добавил Грейт.

Похоже братцы времени даром не теряют. Интересно, Эли и в самом деле все понравилось? Она вроде любит спокойное культурное времяпровождение. Еще и надо мной вечно прикалывалась…

Дверь резко отъехала в сторону и внутрь заглянул Кофр. Рыжие кудряшки в солнечном свете ярко зазолотились, создавая вокруг головы теплый ореол.

— Проснулась, мелкая? — расплылся брат в улыбке.

— Угу — ответила ему я и села.

— Выспалась?

— Кажется да.

— Так кажется или да? — ехидно полюбопытствовала Элайза, залезая ко мне на заднее сиденье.

— Выспалась, — ответила и тут же, опровергая свои слова, широко зевнула.

— Ну-ну. Не ожидала, что ты так быстро скиснешь…

Лениво отвякиваясь, я восстанавливала события прошедшего вечера. Злость на Валгена Даттера придала мне сил и от гостиницы до причалов я практически долетела. А там… Как что-то под руку толкнуло… Да мне еще рано. И с такими штучками я только осваиваюсь. Но в тот миг мне казалось все по плечу. Сейчас я бы наверно не рискнула. А тогда… Не думала, что получу такое удовольствие беззвучно скользя на гребне поднятой волны на ледяной доске. Когда Кофр и Грейт только показывали навыки в своем новом увлечении я их не понимала. А теперь у меня появилась новая страсть. Правда до серьезных трюков мне еще расти и расти…

С ребятами на аттракционах было весело. Впрочем, с братишками всегда так. Да и Эли порадовала. Не ожидала от нее столько положительных эмоций. Когда адреналиновое питание перестало на меня воздействовать и блокировка вновь стала устойчивой, резко захотелось спать. Братцы, конечно, малость повозмущались моим "неправильным" поведением, но ключи от магохода с мягким спальным местом дали практически сразу. Судя по накалу шуток и многозначительным пламенным взглядам, отношения между Элайзой и братишками вполне могут перерасти в нечто большее, причем в ближайшее время.

Хотела бы я оттянуть возвращение, но против скоростного средства передвижения особо не подергаешься. Уже через десять минут мы с Эли и парнями дружно вошли в вестибюль гостиницы. Взгляд ресепшиониста мне совсем не понравился. Особенно его звонок, который он сделал сразу же после того, как заметил меня в нашей компании. Появилось настойчивое желание побыстрее уйти. Однако, я отлично понимала, что вечно бегать от проблем не получится, а поэтому осталась на месте продолжать "прощаться". Интуиция меня не подвела и ровно через пять минут я имела сомнительное удовольствие смотреть в глаза Валгена Даттера. Почему сомнительное? Да потому что с первого взгляда стало ясно: мужчина в крайней стадии едва сдерживаемого бешенства.

Всю ночь! Всю ночь, он как идиот мотался по всему городу в поиске неуловимой девчонки! Поднял кучу людей, волновался о ней… Вдруг она где-то в подворотне лежит без сознания? Или загибается от боли? А вокруг никого кто бы мог ей помочь? Плюс к этому — опасности любого ночного города для симпатичной лери. Не все граждане города, к сожалению, являются благонадежными. И Рая в своем состоянии вполне могла влипнуть в неприятную ситуацию…И вот он видит ее, спокойную, выспавшуюся и, похоже, в компании очередных поклонников… Давно он не ощущал подобного накала злости. Хотелось схватить нахалку, затащить в отдаленный уголок и…. Для начала отшлепать как следует! А потом… потом им обоим было бы очень жарко, ведь на фантазию Валген никогда не жаловался!

— Светлого дня, лери и леры, — мужчина стремительно оказался около нас, прожигая меня неотрывным взглядом. — Очень рад видеть вас, лери Рая, в хорошем состоянии.

Валген ухватил мою руку и склонился в традиционном поцелуе. Вот только никакой благовоспитанностью здесь и не пахло. Казалось, еще немного и мою руку окунут в раствор с ядом, который так и сочился из взбешенного мужчины. Но это не все! Когда я попыталась вернуть себе родную конечность, мне не позволили это сделать! Валген крепко удерживал мою ладонь и предвкушающе улыбался:

— Лери Раиса, в виду вашего плохого вчерашнего самочувствия, я хотел бы чтобы вы сейчас прошли со мной и позволили вас осмотреть…

Просьба? Неа!!! Судя по тону — однозначно, приказ!!! Я, конечно, могу возмущаться, но чувствую это ничего не изменит. Впрочем, сопротивляться и не думаю. Зачем? Если сейчас я ощущаю себя почти прекрасно. Пусть ищут то, чего нет и не было. Насмешливо улыбаюсь прямо в глаза и ехидно соглашаюсь:

— Конечно, лер Валген. Я с радостью пройду в местную санитарную комнату для профилактического осмотра. Надеюсь лекарь уже там и мне не придется тратить много времени на ваше пожелание? У меня на сегодня большие планы…

Разве мог мужчина разозлиться еще сильнее, чем я уже видела? Оказалось очень даже возможно. Казалось, еще чуть-чуть и он взорвется. Интересно, что лер Валген Даттер сделает, если я его дожму? Не понимаю себя. Зачем дразнить дракона? Но азарт и желание уколоть посильнее лишь радостно потирают свои ладошки…

Однако, ответить лер Валген не успел: в разговор вмешались мои братья.

— Рая? — удивленно поднял брови Грейт.

— То-то ты отказалась на "Свече" прокатиться…, - медленно протянул Кофр. А затем посмотрел оценивающе на Валгена Даттера. Перевел взгляд на меня и многозначительно хмыкнул. — Ну, пойдем посмотрим, что лекарь скажет по поводу твоего здоровья, сестренка…

Последнее слово, сказанное парнем, неожиданно притушило приступ злости. Значит брат… Валген перевел взгляд на второго парнишку. Хм. Братья однозначно. Значит его девочка убежала ночью именно к ним… Что ж разумно. Если бы знал об их родстве, поиск начал бы именно с них. Странно, ребята вроде чистокровные крейшарцы и тут — родственники с гайонкой. Нужно попросить Дзэ прояснить этот вопрос. Хорошо, что девочка ночью находилась в безопасности… Погодите-ка, "Свеча"? Неужели Рая после гостиницы отправилась прямиком на аттракционы? В ее-то состоянии? Не понятно. Для полного снятия ротойотского приступа нужно несколько дней времени, лежачее положение и определенные лекарства. А тут…. Нет. Осмотр специалистом нужен срочно. По крайней мере, чтобы быть уверенным, что с девушкой все в порядке. Правда мысли о наказании за ее побег никуда не делись, но желание их осуществить значительно поумерилось. В конце концов, он прав на это не имеет. Пока не имеет…

— Врач уже ждет. Прошу лери…

С удивлением наблюдаю полностью успокоившегося мужчину. Он отпускает мою ладонь и предлагает свой локоть. Я конечно тоже умею быстро приходить в себя, но до Валгена Даттера мне ой как далеко. Жалко, что у него такой высокий самоконтроль. С удовольствием потретировала мужчину еще. Но увы, увы! Образ ледяной лери надевается со скрипом. С невозмутимым видом (надеюсь на это!), я беру лера Валгена под руку. До меня доносится слабый аромат туалетной воды и, в груди что-то почти неуловимо екнуло. О нет! Спокойствие, только спокойствие! Сейчас не время, Райка! Подумай лучше о планах на сегодня. Например, о встрече с учителем Отайямы… Произвести впечатление очень важно!

Водная магия крейшарцев значительно отличается от нашей. Долгое время я не могла понять, в чем же заключаются такие глобальные различия. Однако многое стало понятно, когда я удосужилась детально изучить и сравнить физиологию наших и их магов воды. Оказалось, что наши маги управляют водой посредством пяти магических центров и, сам процесс магичения со стороны обычно выглядит крайне неприятно. Крейшарские маги воды выполняют все магические манипуляции с помощью множества особых клеток, расположенных сразу под кожей. Каждое применение магии со стороны крейшарского мага всегда выглядит как своеобразный танец. Танец, который полностью состоит изнабора особых движений и техник. Почему меня так интересовала эта тема? Да потому, что Лайонел Карритти использовал для блокировки райты как раз определенную технику крейшарских водных магов. А точнее — определенный раздел учения Отайямы. Долгое время я не могла понять, почему данные техники позволяют держать мои айриты почти полностью закрытыми долгое время. А потом до меня дошло. Просто наши айриты и особые клетки крейшарцев имели схожее строение и схожие принципы управления. Соответственно, зная больше об учении, я смогу лучше управлять процессом блокировки. Но это еще не все! Самое главное выяснилось совершенно случайно на одном из уроков водной магии. Оказывается в определенные моменты я могу использовать айриты для управления водой… И здесь открываются совершенно невиданные перспективы. Если мне удастся перенастроить мои айриты только на управление водой, то…. О да! Отсутствие необходимости делать блокировку будет только одним из множества плюсов…

Занятая своими мыслями я совершенно спокойно дошла до санитарной комнаты, вытерпела обследование и с радостью выслушала заключительный диагноз лекаря:

— Здорова. Абсолютно здорова. Небольшой авитаминоз разве что…

Посмотрела в упор на Валгена Даттера. Про себя позлорадствовала над его шокированным состоянием. Еще бы! Ротойотские приступы никогда не проходят так быстро и всегда сказываются определенным образом на человеке. Думайте, лер Валген, говорят это полезно! Впрочем, вслух я свои мысли не озвучила. Лишь посмотрела прямо в глаза мужчине и холодно спросила:

— Вы удовлетворены?

— Абсолютно.

— Светлого дня вам, лер Валген. Надеюсь не скоро вас увидеть.

Выверенная обезличенная улыбка и я покидаю санитарную часть. В коридоре весело отшучиваюсь на вопросы братцев и Элайзы. Фух! Наконец-то эта безумная ночь закончилась!

Когда за Раей закрылась дверь, Валген сел на предложенный стул и посмотрел в упор на лекаря:- Рассказывайте. Врач активировал небольшой визор и на нем начали транслироваться картинки, сопровождаемые пояснительным рассказом. — Поверхностное сканирование выявило, что лери Раису можно уверенно отнести к магам райты. Сетка айритов правильная с классическим расположением. Олы* в айритах сверхчувствительны и реагируют на раздражители с высочайшей скоростью. (олы* — дополнительные органы чувств в айритах, позволяющее взаимодействовать с аорами и управлять ими) Однако, оры** закрыты и практически не воспроизводят аоры. По крайней мере, за время текущего осмотра ни один новый аор не был создан (оры** — органы воспроизведения аоров в айритах). Более глубокое сканирование и ряд тестов, которые я мог провести в этой обстановке, показывают абсолютно здоровое состояние всех оров. Честно говоря, для меня полная загадка в чем причина их закрытости. Ваше предположение об использовании ротойо-то считаю не верным по ряду признаков. Во-первых, нет характерных изменений в олах и орах. Во-вторых, ряд дополнительных тестов, на которых вы настояли, показывают отрицательные результаты… Возможно, данную аномалию можно отнести к природным отклонениям, которые изначально существуют с рождения девушки… — Ясно. Есть ли у вас хоть какие-то догадки, что могло вызвать приступ, по всем признакам похожий на ротойотский? — Возможно, при определенных обстоятельствах оры пытаются прийти в правильное состояние, но по какой-то причине завершение этого процесса невозможно. Точнее я смогу вам сказать только если буду наблюдать приступ в своей лаборатории…Валген ненадолго задумался. Значит он ошибся. Неприятно. Почему-то вспомнилась просьба девушки никого не вызывать и ее испуг. Странно. Очень странно. Если это, как и говорит врач, врожденные особенности, то почему она была практически в панике только при упоминании об обследовании у лекаря? Теперь если Рая ему и расскажет о приступе и причинах своего страха, то не скоро. Наверняка. — Можно мне результаты вашего обследования? — Да, конечно, — лекарь вытащил кристалл и протянул его Валгену. Мужчина попрощался с врачом, сложил кристалл в специальную коробочку и, задумавшись, покинул санитарную комнату. Интересно, получиться сейчас поговорить с Раей? Судя по последней фразе, девушка была решительно настроена с ним не пересекаться. По крайней мере, в ближайшее время. Добравшись до вестибюля, он подошел к регистрационному столу и с раздражением вынужден был наблюдать очередного поклонника Раисы. Превосходный техник, Саор Тор, неловко мялся, передавая букет для Раи, и был явно очень расстроен новостями сообщенными ресепшионистом:-…будет занята и просила ни с кем ее не соединять…Словно в насмешку за его спиной раздался саркастичный хмык. Обернувшись, Валген с удивлением увидел своего давнего соперника — праора Раольтэн Ваара. Сделав традиционный поклон, мужчины некоторое время в упор рассматривали друг друга. — Судя по тому, что ваше местожительства находится совсем в другом месте и вы недавно проявили однозначный интерес к лерекеоксеРаисе ОринТольтанди, делаю вывод о ваших притязаниях на ее внимание, — прервал затянувшееся молчание Раольтэн Ваар. — Надеюсь, вы понимаете, что такая девушка как Раиса не согласиться на меньшее чем ухаживания с серьезными намерениями? — Отчего же не понять? — улыбка на лице Валгена больше напоминала оскал. — Не беспокойтесь: мои намерения в отношении нее самые что ни на есть серьезные. — Но вы же понимаете, что одних намерений мало? Унас, в благородных семьях, заведено договариваться сначала с родителями или опекунами девушки. Лер кеокс Миек Тольтанди лично дал нам с Раисой свое благословение… Не думаю, что он одобрит вашу кандидатуру на роль мужа своей внучки, учитывая ваши напряженные взаимоотношения… — Вы старомодны, мойдруг. В наше времямолодыелюди придерживаются совершенно других правил. В частности, согласие на любые отношения должно быть изначально получено у самой девушки. Насколько я знаю Раю, она не слишком почитает устаревшие архаизмы… — Мы очень мило общались с благородной лери и, я не думаю, что мне стоит беспокоиться об отказе…Словно опровергая его слова, из холла раздался приглушенный смех, на который обернулись оба мужчины. Раиса лукаво улыбалась Дону-Ульяна-Соеру, подхватив его под руку. Парень в ответ смотрел на нее с нежностью и весельем. Никого не замечая кроме друг друга, парочка о чем-то переговаривалась и шутила до самого выхода из гостиницы. — Не стоит беспокоиться? — саркастично усмехнулся Валген. — Завидую вашему самомнению, мойдруг. В глазах Раольтэна на мгновение мелькнуло раздражение, но он быстро справился с собой. — Сам себе завидую, лер Валген. Чего и вам желаю. Удачного дня! — Раольтэн чуть склонил голову, прощаясь, и дождавшись ответного жеста, неторопливо покинул гостиницу.

Валген следил за уходящим соперником и думал, что ситуация с каждым днем лишь больше усложняется. Узнать о высоком титуле девушке и предварительной сговоренности между ее родными и Раольтэн Вааром было крайне неприятно. И настораживающе. Особенно учитывая негативный опыт подобных отношений в прошлом. Однако мужчина не привык сдаваться при возникновении трудностей. А потому спокойно обдумывал, когда сможет перехватить девушку для очередного разговора после ее смены. И он очень надеялся, что в этот раз ничего непредвиденного не произойдет…

Глава 13

Нежное журчание воды. Мои глаза закрыты, но я вижу потоки огибающие мое тело. Сейчас я едина с водой. И в то же время я с ней с играю. Или танцую. Так непривычно. И так прекрасно! С аорами все иначе и по-своему легче, ведь управление происходит на уровне почти чистых инстинктов. С водой же на порядок сложнее и, как это ни странно, увлекательнее. Интересно было бы испробовать изученные приемы на магии райты, но я никогда не смогу так рискнуть.

С учителем Таугом я познакомилась почти три недели назад. В первую встречу он попросил меня показать и рассказать все, что я знаю по его учению. Некоторое время Тауг-Софья-Арон невозмутимо наблюдал мои жалкие потуги изобразить правильные движения. Почему потуги? Да потому что только начав заниматься всерьез, я поняла весь ужас творимый мною до "истинного познания". Впрочем, не мудрено. Судя по записям Лайонела Карритти, он не особо разбирался в учении и имел только зачаточные знания в этой области, переданные ему лучшим другом — одним из последователей учения (очевидно, не самым лучшим!). Понять мужчину можно. Ему по сути нужен был только раздел, позволяющий блокировать свои способности на некоторое время. Удивительно, как сыщику с такими скудными познаниями удалось модифицировать технику под себя и добиться удивительного результата: удержание блока достаточно продолжительное время. У меня получилось шагнуть еще дальше. На одном из занятий по водной магии я нечаянно использовала одну из техник Отойямы, совершенно не зная об этом. Тогда я почувствовала только тысячи незримых нитей, связывающих меня с чем-то наполовину живым, и увидела, как небольшая по объему водяная взвесь легко взмыла вверх. Несколько тренировок с попытками восстановить правильную последовательность действий привели к положительному результату и научили легко повторять сей скромный опыт. Сделать что-то большее не удавалось, как я ни пыталась.

До сих пор помню вспыхнувший взгляд учителя Отойямы, когда он увидел мой скромный успех. Он даже попросил несколько раз повторить нужный для этого прием. Думаю, ему нужно было рассмотреть все магическим зрением, чтобы разобраться в причинах моей удачи. После изучения он некоторое время пристально смотрел на меня, а потом спросил:

— Вы маг райты?

Конечно, я предполагала, что Тауг может меня вычислить. И даже настраивалась на это. Однако, все равно его вопрос на мгновение заставил мое сердце биться чаще. Хотела ответить уже привычное "частично", но… Во-первых, мое знание методов блокировки может навести на мысль об утаивании правды. Учение Отайямы не приемлет лжи между учителем и учеником. Ну и, по слухам, позволяет неправду с легкостью распознать. Верю ли я этому? Не знаю. Говорят, водные маги, прошедшие сей спецкурс, чувствуют любые водные растворы и изменения, связанные с ними. А ложь, как давно известно, вызывает в организме определенные реакции. Поэтому какая-то толика правды в слухах возможно и есть. Во-вторых, сомневаюсь, что смогу полностью разобраться с новым способом управления водой без помощи опытного наставника. А значит: он должен знать все о моих магических способностях. Чтобы контролировать происходящее. Чтобы помочь, если что…

Видя мою нерешительность, Тауг-Софья-Арон посмотрел открыто в мои глаза и сказал:

— Перед началом обучения, учитель и ученик всегда приносят клятвы друг другу. Учитель — о сохранении тайны способностей ученика. Ученик — о том, что не будет никого учить, пока не пройдет определенные испытания. Последняя клятва важна, так как при обучении нужен контроль со стороны опытного наставника. Понимаю ваши сомнения и думаю, вы можете ответить на заданный мною вопрос после обмена клятвами…

Я с облегчением выдохнула.

— Значит вы готовы взять меня в ученики?

Мужчина улыбнулся:

— Да. Мне интересно будет с вами поработать…

В глазах Тауга на короткий миг мелькнул знакомый маньячный блеск. Именно такой я наблюдаю у себя самой в зеркале, когда увлечена решением какой-то проблемы, задачки или загадки. Кажется, мы сработаемся…

В первую неделю мы занимались теорией и двумя начальными комплексами, которые направлены на развитие водных манипуляторов. Несмотря на короткий срок, мне удалось немало: я достаточно неплохо научилась быстро "строить" нити управления и перемещать управляемые молекулы воды. На второй неделе, я училась "привязывать" к каждой нити не одну молекулу, а облако из водных частиц. При этом увеличивалось общее количество воды, которым я управляла. Естественно, так как облако не имеет жесткой структуры его невозможно закрепить в некоторой форме или остановить — оно должно находиться в непрерывном движении. Для манипулирования получившейся массой мы изучали несколько различных комплексов, связок и техник. Конечно, постоянно вылезали проблемы, связанные с моими особенностями: все-таки айриты предназначены для других частиц. Не все работало так, как ожидалось. И здесь я очень рада тому, что рядом со мной оказался такой опытный увлекающийся водный маг как Тауг. Он постоянно проверял не делаю ли я ошибок, учил "слышать" воду, выслушивал мои откровения по поводу ощущений и подсказывал возможные решения. Новую методику мы заносили на кристаллы, чтобы потом в течение года, я смогла по ней заниматься.

На третьей неделе, я училась формировать из облака водных частиц жесткие каркасы. Любой каркас это по сути своей фрактал. Сложно представить как бы я могла выстраивать каждый раз одну и ту же обычную структуру из произвольного количества молекул, входящих в тучу. С фракталами намного легче. Сначала строится основная фигура, потом к ее ключевым точкам пристраиваются такие же фигуры только меньшего размера и так далее, пока не закончатся частицы в облаке. По сути, во время построения каркаса необходимо постоянно удерживать в голове основную фигуру, а айриты уже должны выполнять такие манипуляции сами. "Должны" здесь ключевое слово. Надо ли говорить, что и на этом этапе возникло множество проблем? К счастью, их все более менее удалось решить.

— Молодец. Структурируй…

Формирую мысленный указ, чувствую легкую щекотку по телу и открываю глаза. Вижу застывшие огромные ледяные зубцы вокруг себя.

— Очень хорошо. Отпускай и закончим на сегодня.

Киваю в ответ. Легкий мысленный посыл и иглы оплывают вниз единым потоком, мгновенно впитываясь в песок. Учитель кивает мне и, дождавшись ответного ученического поклона, оставляет меня на берегу. Пару минут я стою на месте и высматриваю резвящихся на волнах братьев, а потом формирую ледяную доску и направляюсь в их сторону. Ухх, сейчас повеселюсь!

Тело само подстраивается под изменения водных потоков. Я даже уже не замечаю в какие минуты переключаюсь с обычного управления водой на управление с помощью нитей. За три недели таких своеобразных дополнительных развлекательных тренировок, многое изменилось и умение чувствовать и слышать воду стало почти естественным инстинктом выживания. Самое главное — это то, что айриты перестроились на использование воды вместо аоров. Раньше, в минуты стресса или просто сильных ощущений айритам требовался контроль над своими или чужими аорами, Если аоры вблизи отсутствовали, то айриты начинали пытаться их воспроизводить и, блокировка, естественно, могла быть уничтожена. Теперь же, в опасные мгновения айриты притягивают воду. Правда, неизвестно смогу ли я с новыми рефлексами нормально управлять аорами. Хотя, наверно, для меня это уже неважно. Главного я добилась. Однако стоит проверить какая реакция будет на чувственную сферу. Мысли сами перескочили на невозможного мужчину, которого я как ни старалась, а из головы выкинуть не смогла. Я его избегала. Физически и в мыслях. Впрочем, остальных своих поклонников тоже. Кроме разве что Дона. На время Адских Игр, я договорилась с ребятами из телепортационной комнаты. После смены они телепортировали меня на этот райский остров, недалеко от местной гостиницы, в которую я переехала сразу после разговора с новым учителем. Занятия с Таугом занимали почти все свободное время, не потраченное на сон. Остатки свободы тратила в бешенных гонках на волнах вместе с братьями и приятные вечера с Доном, когда он мог навещать меня здесь.

Дон! Точно! За эти три недели мы очень сблизились и, наверное, стоит провести необходимый мне эксперимент с ним. По телу пробежал огонек предвкушения. Интересно, как он целуется?

— Ты уверен, Дзе? Ал со мной больше десяти лет и ошибиться я бы не хотел… — Процентов на 80. На данный момент он единственный, у кого может быть мотив. — Какой??? Не могу вспомнить ни одного… — Его семья, Вал. Давно ты видел жену, сына или дочь Алгерта? Валген нахмурился. Ал работал на него уже много лет. Сначала тренер относился к парню как к хорошему наемному работнику, но со временем отношение изменилось. Алгерт многое делал для изменения ситуации с аурэдэ* (аурэдэ* — общее название для низших слоев населения). В работе Валген особенно ценил его инициативы и свежие идеи. Ответственный, честный человек с большим сердцем и предательство? В голове никак не соединялись эти два несовместимых понятия. Семья Ала… Перед глазами всплыло лицо веселой хохотушки Ольги — жены парня. Ребята неоднократно приглашали Валгена на ужин в теплой семейной обстановке и он почти никогда не отказывался. Ему не хватало семьи и порой, рядом с Алом, Олей и их детками, Валген чувствовал себя почти дома. Правда, уже более четырех месяцев Алгерт не приглашает никого к себе да и сам немного осунулся. Пару раз Валген пытался вывести парня на откровенный разговор, но тот лишь отмалчивался. — Что вы узнали? — Ни его жену, ни детей никто в последнее время не видел. Ни соседи, ни родственники, ни друзья. Мои ребята проверили недвижимость принадлежащую парню — там их нет. Есть, конечно, небольшая вероятность, что они уехали куда-то далеко отдыхать. Но ты сам понимаешь — Адские Игры с предоставлением бесплатных мест в видеоуме они бы навряд ли пропустили просто так. Одно из двух: либо Алгерт сам их спрятал, либо похищение и шантаж. Впрочем возможен и третий вариант: парня шантажируют их жизнью, он выполняет все требования вымогателей и отправляет семью подальше от места событий, чтобы никто не смог их в чем-то упрекнуть или обвинить…Валген запустил пальцы в волосы и выругался. — Если все так, как ты говоришь, за Алом должны следить. Надеюсь, наши поиски не спугнут крупную рыбку… — Не спугнут. Мои ребята работали тихо и скрытно. А стороннее наблюдение за Алгертом есть. Мы засекли несколько воздушных малых передающих артефактов с неизвестными характеристиками, которые постоянно сопровождают парня. — А его семья? Есть какие-то следы, которые могут помочь в поисках? — Пару зацепок есть. Так что поиски Ольги и ребятишек идут полным ходом. За Алом ведем слежку, но действовать приходиться очень осторожно, чтобы себя не выдать. Из-за сторонних следящих устройств мы не можем наблюдать за ним везде и, это значительно осложняет работу под куполом** (работать под куполом** — словосочетание из профессионального сленга среди органов правопорядка; означает следить за кем-то круглосуточно всеми доступными методами). — Ясно, — Валген рассеяно потер лоб, задумавшись. — Еще что-то нашли? — Пока нет. — А как с Раей? Последний вопрос волновал мужчину все три последние недели. После их последней встречи, на Адских Играх девушка была неуловима, а потом и вовсе исчезла в неизвестном направлении. Ясно было только одно: она ушла куда-то порталом. Попытки выяснить все у телепортальщиков провалились. Даже деньги не помогли. Очевидно тут не обошлось без кого-то высокопоставленного. Поиски у тети, родственников и знакомых тоже не привели к значимым результатам. Единственное, что успокаивало: девушка была точно также недоступна и для других ее поклонников, а также возможных недоброжелателей. Наверное недоступна. Хотя возможно и не для всех. Все таки, при выселении из гостиницы она была вместе с Доном-Ульяна-Соером. А о перемещениях парня тоже выяснить ничего не удалось… В душе дурным псом в очередной раз взвыла ревность. Дон-Ульяна-Соер хорош собой, благородных кровей, близкого возраста с Раей и, самое главное, девушка парню доверяет. В отличие от него самого… — Никак, — Дзэ разочарованно развел руками. — Ждем начала нового учебного года. Уж в академии-то она появиться должна…Хорошо, что до этого события осталась всего пара дней. Увидеть девушку нетерпелось, предвкушение непрерывно циркулировало по сосудам и только сомнение в успехе стыло неприятной горечью на губах: вдруг за эти три недели приоритеты девушки сместились в сторону более молодого и удачливого соперника?

— … так и сказал? Не шутишь?

— Нет…

Мы с Доном шли по берегу. Свет луны серебрил почти неподвижную морскую гладь. Слабый ветерок дарил приятную прохладу нашим телам, пострадавшим от жары последних летних деньков. Постепенно мы замедлялись, пока не остановились.

— Ты будешь меня навещать в Зойниче? — вопрос вырвался неожиданно даже для себя самой. На мгновение захотелось вжать голову в плечи и спрятаться куда-нибудь. Но вопрос задан, и было бы трусостью делать вид, что это не произошло. Поэтому поднимаю глаза на Дона и замираю, наткнувшись на его таинственный взгляд. Что мелькает в глубине его глаз? Не разобрать совершенно.

— А ты бы этого хотела?

Чувствую, как жар смущения заливает мои щеки и тихо отвечаю:

— Да.

Мне не сложно признать, что за последний месяц я сильно привязалась к Дону. К его душевному теплу, рассудительности и заботе. Кем он стал для меня теперь? Друг, однозначно. Нечто большее? Возможно. Любовь? Наверно, пока еще нет. Но, кажется, сейчас мы подошли к какому-то рубежу. Где-то на уровне подсознания я даже могу ощущать эту невидимую черту.

Дон бережно заключил меня в свои объятия и, не отрывая взгляда от моих глаз, притянул к себе близко-близко. Сердце заколотилось, а затем резко ухнуло вниз. Горячие губы парня настигли мои мягко и неотвратимо. Горячий шелк и головокружительная ласка погрузили в приятную ошеломительную невесомость. Я потерялась в ощущениях и абсолютно не хотела возвращаться. Поцелуй завершился, а я еще несколько минут стояла прижав голову к плечу парня и с закрытыми глазами вдыхала приятный, едва уловимый, терпкий, мужской аромат.

Легкий смешок заставил меня открыть глаза. Увиденное вызвало прилив смущения и тихий нервный смех. Вокруг нас с Доном кружился водоворот из воды. Высотой эдак в три метра. Да и мы сами… были малость мокроваты. Хорошо, хоть блокировка никак не отреагировала.

— Не хочешь поплавать? — хрипло спросил Дон — Все равно мы уже мокрые…

Подняла голову и застыла на миг, завороженная горящим взглядом парня. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, мягко высвободилась из объятий и, отступив на шаг, убрала водяную воронку. А потом лукаво улыбнулась и протянула ладошку, которую Дон моментально подхватил и согрел своим дыханием.

— Не откажусь…

Неужели он опоздал? Лунный свет хорошо освещал окружающее пространство и, Раольтэн Ваар мог легко рассмотреть две фигуры, выбирающиеся из воды на берег. Впрочем это ему было не нужно. Полчаса назад он отправил небольшого наблюдателя к интересующей его парочке. Судя по увиденному, у Раи и Дон-Ульяна-Соера сейчас букетно-конфетный период. Однако их теплые отношения и доверие друг к другу вызывают сильные опасения. После обеда в "Демонском котле" девушка всерьез заинтересовала мужчину и, он начал подумывать о браке. Обилие соперников раздражало, но, в то же время, лишь больше подстегивало. Впрочем, четверых уже можно списать со счетов. Во-первых, они больше никак не пересекутся с девушкой. Во-вторых, Рая не проявила к ним никакого интереса. Даже наоборот. А вот Валген Даттер и Дон-Ульяна-Соер вполне опасные противники. Как же ему жаль упущенного времени! Все эти три недели он безрезультатно пытался найти девушку. Сегодня праору просто повезло: Дон Соер потерял бдительность, переместившись на этот остров с "чужого" телепорта. Впрочем, новым открытиям Раольтэн Ваар особо не расстроился. Он уже подсуетился и нашел возможность пересекаться с Раисой Орин ежедневно. Ректор Зойниченской Академии давно зазывал мужчину на должность преподавателя и куратора талантливых учеников. Естественно, он был очень рад неожиданному согласию Раольтэна Ваара. Несмотря на то, что праоор был уверен в своих силах, обаянии, уме и харизме, он всегда оставлял за собой дополнительные пути достижения цели. И хоть пользоваться преимуществом расположения деда Раи Раольтэн изначально не собирался, то теперь умело просчитывал все возможности с ним связанные. Что ж, время покажет, будет он играть честно или по своим правилам…

* * *

И почему от каникул остался только пшик? Два последних дня я провела вместе с Доном. Полтора — в поместье у тети, и половину в прогулке по Зойничу. Никогда не думала, что мне будет настолько хорошо и настолько чудовищно мало времени. Мы много смеялись, часто обнимались и… целовались. В каждом укромном уголке.

Я словно наконец-то дорвалась до сладкого… Особенно не могла отказать себе в мягком подзуживании парня. Мне нравилось наблюдать, как вспыхивают его глаза, зажигательная улыбка касается губ, слова поддерживают начатую игру, тело подбирается в ожидании завершающего прыжка… а затем, в какой-то миг, обязательно наступала сладкая расплата… Иногда я с веселым подхихикиванием срывалась с места и убегала. Но не слишком быстро… не слишком далеко… Чтобы Дон обязательно мог меня поймать… и не отпускать, пока мы снова не окажемся мокрые с головы до ног… Да и потом… ловить губами капли с его кожи, чувствовать обжигающее тепло рук и мужского тела под плотно облегающей мокрой одеждой… ммм…

До того самого мы не дошли. Но… иногда я ловила себя на мысли, что не хочу останавливаться… Однако, внутренний стопор удерживал прочно и порог полной физической близости мы так и не преступили. Не смотря на мои проснувшееся бешеные аппетиты.

В большинстве случаев тетя делала вид, что все как обычно и лишь иногда я ловила на нас обоих ее довольные взгляды. Кулон, висящий на моей шее, она признала сразу. Поздравила и посоветовала не откладывать помолвку в долгий ящик. Пока Дон отлучался за подарком, а я собирала необходимые вещи в академию, рассказала о парне много хорошего… Тетин муж ничего не говорил, но глаза его выдавали: судя по всему, он тоже не был против наших стремительно развивающихся отношений.

Подарок, врученный парнем накануне возвращения в Зойнич, был неожиданным, приятным и демонски нужным.

— Твоя тетя говорила, что тебе нужны эти книги… — чуть взволнованно и хрипло проговорил Дон, обнимая меня со спины за плечи.

Я перебирала ценные раритеты, на прочтение которых наложило вето руководство академии, и пыхтела как ежик от счастья. Надо ли говорить, что в конце беглого просмотра я повисла на парне в жарком благодарственном поцелуе, а потом минут десять извлекала из нашей одежды лишнюю воду?

А затем была прогулка по Зойничу… Мы смеясь, кормили друг друга мороженным… и пироженками, иногда слизывая коварный крем с уголков губ и кончика носа… Прогулялись по всем значимым местам, поднялись осмотреть панораму города на магошаре в закатные часы…

Расставаться не хотелось. Тем более, что впереди светила месячная разлука. Дон входил в третий совет правления Крейшарии и должен был отправится на ежегодное общее заседание. Срок в месяц — стандартный и меньше не бывает. А еще там не действовали порталы и обычная магосвязь… Крейшарской спецсвязью я не имела права пользоваться, как и многие люди, не связанные рабочими отношениями с различными советами правления. Невозможность хоть как-то общаться друг с другом огорчала даже сильнее, чем собственно наше временное расставание. Впрочем, это всего лишь месяц! Ну что может случиться за это время?!

Прощались мы в потемках, недалеко от входа в академию. Последний поцелуй был жарким, несмотря на привычный водоворот холодной воды вокруг нас, и каким-то отчаянным. Как же сложно оторваться от таких желанных губ!!! Одежду просушить удалось быстро — потребовалась всего около одной минуты — явно сказываются мои постоянные тренировки в течение двух последних дней… Все это время я ощущала кожей, ласкающий, чуть насмешливый взгляд парня. Напоследок, Дон задержал ненадолго мою ладонь в своей, поцеловал внутреннюю сторону и, хрипло прошептав слова прощания, отпустил. Развернулись друг от друга мы практически одновременно. Как будто сговорились… Удаляясь от парня, я слышала его шаги. Непонятная грусть на мгновение сжала когтистой лапой сердце. Ничего!!! Всего какой-то месяц! Все обязательно будет хорошо!

Поднимаясь по большим ступенькам я начала настраиваться на учебу, но споткнулась и на мгновение остановилась, увидев застывшую знакомую компанию. У левого края на площадке перед входом маячили мои старые друзья: Галя, Лой и ко. А справа… справа стоял заледеневший Валген Даттер и сверлил меня пронизывающим взглядом.

Глава 14

Голову повыше. Осанку выправим. И пусть нам завидуют королевы! Поднималась я медленно и спокойно. Интересно, как мне теперь себя вести с бывшими друзьями? Просто пройти мимо? Хм. Поздороваться? Пожалуй, так и сделаю. До врагов они не доросли, а элементарную вежливость еще никто не отменял…

Величественный кивок налево и такой же направо. И там и там лишь скользнула взглядом, хотя на мужчине хотелось задержаться. Да, я на него злюсь. Да, я решила с ним не общаться. Да, у меня теперь есть Дон. Но… почему-то волнение все равно захватывает и словно просит: "обернись"! Впрочем, далеко уйти я не успела…

— Лери Раиса, — окликнул меня Валген Даттер и, я на мгновение замерла, пытаясь успокоиться. А потом резко развернулась и с возмущением посмотрела на тихо и стремительно подошедшего мужчину — Не могли бы мы поговорить?

ЧТО? Зачем? Вот зачем он это сделал в присутствии Гальки и Лоя? Даже если ему так необходимо что-то со мной обсудить? Они совсем не в курсе наших отношений (хм как-то странно звучит это словосочетание) и подумают, что предложение Валгена связано с той весенней историей. Засада!

— Сейчас? — постаралась добавить побольше холода в голос, но похоже не слишком-то и преуспела. Невольно взглянула на собеседника и тут же смутившись отвела взор в сторону. Лицо мужчины было невозмутимым, однако глаза… полыхали темным пламенем. Злость? Возмущение? Не знаю… а может… ревность? Почему-то невольно всплыло воспоминание о нашем последнем поцелуе. Все эти три недели я отмахивалась от него, а теперь вдруг на краткий миг ощутила всю непередаваемую палитру чувств. Против моей воли легкий жар наполз на щеки. Да, нет! Не может такого быть!!

— Да, — голос Валгена Даттера отдавал легким холодком и… предвкушением? — Пройдемте в мой кабинет?

— Хорошо, — голос, несмотря на все усилия, дрогнул. А вообще… Какого демона я веду себя словно провинившаяся маленькая девочка?! Подбородок приподнялся сам. А легкая злость на себя сожгла неуверенность.

Валген шел, ощущая всеми аорами движение девушки, идущей рядом с ним, и отчаянно пытался успокоиться. Впервые за долгие годы ему это не удавалось. Перед глазами вновь и вновь вставал видеоряд, от которого становилось больно глубоко внутри и в то же время разгоралось неостановимое возбуждение. Хрупкая фигурка в белоснежном платье резко выделялась в свете недавно зажегшихся светильников и объятиях смуглого юноши. Девушка словно не видит ничего вокруг, полностью вручив себя красивому образчику мужественности. Более того: она с радостью отвечает на поцелуи парня и, похоже, получает огромное удовольствие от происходящего. Водяной вихрь окружает парочку сияющим ореолом отраженного света и подсвечивает их тела, хорошо проступающие сквозь мокрую облепившую их одежду… А потом… какая же это пытка наблюдать обмен горящими и влюбленными взглядами между понравившейся тебе девушкой и соперником. В душе поднималась черная разрушающая сила: уничтожить, сломать, вырвать с корнем хрупкое чувство, которое Рая начала испытывать к шустрому крейшарцу… И все мысли о неправильности такого поведения, отлетали словно отраженные мощнейшим щитом. Никакой опыт не помогал справиться с наваждением…

Мужчина шел немного впереди, как и положено преподавателю или лицу, обремененному определенной властью в академии. Такое вроде правильное поведение лишь кормило мое возмущение и желание побыстрее сдыхаться нежелательного (и наверняка неприятного) разговора.

Наконец-то, мы пришли! Я быстро проскользнула в открытую дверь и села в предложенное кресло. Валген Даттер сел напротив и начал с упрека:

— Почему вы пропали на такой долгий срок и никому не сообщили о своем местонахождении?

— Что??? — мои брови взмыли вверх. — По какому правувыспрашиваете об этом? И кому, повашему мнению, яобязанабыла сообщить?

— Из-за меня вы влезли в авантюру и теперь можете серьезно пострадать. Мне казалось мы договорились о том, что вы будете носить, по крайней мере, тревожное кольцо…

— Я передумала. Считаю это бессмысленным…

На лице у мужчины заиграли желваки.

— Если я не знаю, где вы находитесь, то это и впрямь так…

— Как хорошо, что вы это понимаете… — не удержавшись, съехидничала я.

— Поэтому мне и нужно знать, где вы находитесь, — едва сдерживаясь, завершил прерванную фразу мужчина и добил — Постоянно.

Шок. Переросший в нервный смех.

— Надеюсь, вы сейчас пошутили?

— Нет, — все в Валгене выражало непреодолимую убежденность в своей правоте.

Несколько минут я рассматривала его лицо, а потом, окончательно удостоверившись, что мужчина серьезен, резко отрезала:

— Это неприемлемо. Думаю, я обойдусь без вашей опеки!

— Жаль, что я имею дело с… неопытной девчонкой, не оценивающей реальные риски, — мое лицо вспыхнуло от завуалированного оскорбления — Поэтому не собираюсь считаться с вашими желаниями и предупреждаю: отныне за вами будет присмотр.

— Что???!!!! Вы хотите установить за мной слежку? На каком основании?

— Да хочу. Если хотите меня остановить — можете обратиться в суд.

— Вы прекрасно знаете, что я не могу это сделать!!!

— Знаю. Поэтому мой вам совет — смиритесь.

Мою злость можно было размазывать толстым слоем по стенам. Или по лицу одного самоуверенного типа. Что было несомненно предпочтительнее. Жаль, нельзя осуществить желание по добыче его крови. Несколько раз вдохнула и выдохнула. Не помогло. И… ледяной душ вылился на моего противника. Последнее я не планировала — оно произошло самопроизвольно. Однако, шокированное и разозленное лицо Валгена помогло притушить свой собственный приступ злости. Приняв невозмутимый вид холодно спросила:

— Что-то еще хотите мне сообщить?

— Нет, — едва сдерживаясь, ответил мужчина.

— Прекрасно, — ответила, вставая, и направилась к двери. Однако, дойти не успела: фраза брошенная вслед приморозила к месту.

— Он тебе не пара.

Медленно обернулась и подняла взгляд на неизвестно как оказавшегося рядом мужчину.

— Это абсолютно не ваше дело!

Валген подошел впритык и зло проговорил почти в лицо:

— Ты знаешь, что крейши всегда дарят понравившимся девушкам браслеты? Как намек на возможные брачные отношение в дальнейшем? Вижу по глазам: знаешь. Ты не задумывалась, почему твой Дон тебе не подарил такой, хотя крейшарцы их часто развешивают на едва знакомых девушек? Нет? Очень жаль. Тогда бы ты наверное поняла, что его интерес навряд ли имеет отношение к чему-то серьезному. Тем более, что крейши очень редко берут наших девушек в жены…

Естественно, слова Валгена меня ни капли не задели. А Дон даже еще больше вырос в моих глазах. Сказать о браслете я не могла, однако от ехидной ухмылки не удержалась. И это еще сильнее распалило мужчину. Интересно, он опять будет втирать о моем плохом поведении? Я была уверена, что слова Валгена меня больше не заденут, но ошиблась.

— Вижу, ты убеждена в своем парне. Но подумай о совместимости ваших рас, Рая. Тебе предстоит прожить не один век. Готова ли ты отказаться от возможности иметь детей? Или родить калеку? Почитай на досуге книги на эту тему. Узнаешь много нового. Даже если вы поженитесь, в чем я сильно сомневаюсь, не ожидай особо счастливой жизни, девочка! Учитывай его положение в обществе… Хотя можешь повоспитывать деток твоего ненаглядного от другой жены или жен….

— А вам-то, до этого какое дело? — обида на правду обжигала — Это нам решать и вы не имеете к этому никакого отношения! Вы вообще не имеете никаких прав и в том числе на подобные разговоры! Вы…

Мне нагло заткнули рот поцелуем. Меня удерживали и, очевидно, наказывали. Жадно, зло и… очень горячо. Сперва я честно пыталась оттолкнуть мужчину, вырваться… но все было безрезультатно. Поняв, что сопротивление бесполезно, я атаковала Валгена в ответ и также зло. Хотела наказать за несправедливость, за наезд, за обидную правду, за слежку… Вот только наказание вылилось в нечто совсем другое. В бешеный, искрящийся бурлящий поток, сносящий все на своем пути. Уничтожающий малейшие проблески сознания и полностью размывший грани реальности. Каждое прикосновение, укус и поцелуй лишь больше подстегивали и заставляли желать большего… Очнулась я, получив легкий разряд тока по спине…Что???

Затуманенным взором я окинула потолок, ощущая жгучие поцелуи на оголенном плече и наполовину раздетого мужчину между своих разведенных ног. В шоке от своих реакций и протестуя против происходящего, я резко оттолкнула Валгена, задействуя свою водную стихию, и впечатала тело мужчины в противоположную стену. Он сполз по ней и опустился на карачки, труся головой. Я же шустро соскочила с тумбочки, стоящей у самой стены, и дрожащими руками застегнулась на все пуговицы. Заканчивая сушить свою одежду, услышала тихий оклик:

— Рая…

Подняла глаза на вставшего мужчину, сделала шаг назад и выставила руку ладонью вперед:

— Думаю, будет лучше если мы какое-то время не будем пересекаться, — попятилась к двери. — Не зовите меня больше поговорить. Без серьезной причины я больше на разговор не соглашусь.

— Рая! - мужчина сделал несколько шагов и как-то отчаянно попросил. — Не убегай…

Но я его уже не слышала, ибо нащупала ручку от двери. Мне нужно было в себе разобраться. Срочно. А пока это не произошло, с Валгеном Даттером на едине я больше не останусь.

— Простите, у меня перед первым учебным днем много дел, — дверь легко открылась и я вылетела в коридор. — Светлого вечера вам, лер Валген…

Сбежала! В сердцах Валген смахнул со стола все промокшие бумаги. Пальцы горели воспоминаниями о прикосновениях к нежной коже, аоры в беспорядке вырвались и облаком кружили под потолком, желание напополам с горечью и разочарованием рвались из клетки, в которую мужчина старательно пытался их загнать. Сев на хлюпнувший под ним стул, Валген с силой потер лоб. И вновь он сделал не так, как говорил ему рассудок! Мог же иначе, догадывался о реакции и в который раз не смог удержать собственный контроль! И здесь могло быть только одно объяснение… Мужчина откинулся на спинку и невесело улыбнулся. Кажется Рая разбудила то, что как Валген считал, давно уснуло и не проснется. Интересно в какой миг это произошло? Когда юная белокурая красавица затронула его сердце и душу? Взгляд рассеяно обежал лужи на полу, мокрые стены и мебель. Интересно, как Рая умудрилась настолько основательно все промочить? Валген не раз наблюдал за работой гайонсих магов воды и никогда не замечал за ними таких стихийных выбросов. Невольно вспомнились плавные движения девушки во время сушки одежды. Они совсем не походили на способы гайонского управления водой. Новые техники? В процессе размышлений, аоры медленно втянулись обратно. Наконец-то! Не торопясь, Валген создал магвестника и отправил его к штатному воднику.

До своей комнаты я практически бежала. А в голове с огромной скоростью крутились мысли. Как же так? Почему? Я же теперь с Доном и еще с первого нашего поцелуя решила ни с кем кроме него не встречаться. Да-да. Я совсем не собиралась пользоваться возможностями крейшарских свободных отношений! С такими ориентирами мне не надо было отвечать на поцелуй Валгена. И вообще стоило сразу шандарахнуть великовозрастного нахала водой и уйти. Почему же я так остро реагирую на этого мужчину? Почему искушаюсь раз за разом и практически не могу ему отказать? Одно прикосновение — и моя крыша полностью улетает! Хлопнув входной дверью своей комнаты, я со стоном упала на кровать и зарылась носом в подушку. И что мне теперь делать? Я не доверяю Валгену Даттеру, а его опекающие замашки всезнающего мужа меня бесят до крайности. И заводят. Деееемооон!!! Я, конечно, понимаю, что мои гормоны сейчас основательно правят балом, но… я теперь не одна и они должны хоть немного поутихнуть! А это значит и контроль обязан улучшиться! Но все происходит с точностью до наоборот! Чем чаще мы встречаемся, тем сильнее ощущения и притяжение…. Вот как быть? Мужчина мне ничего серьезного не предлагал. Как он относится ко мне неизвестно. Кроме, пожалуй, того, что он считает меня юной дурочкой с авантюристскими замашками. И конечно же я его привлекаю в интимном плане. Ввязываться в такие отношения, это себя не уважать! Нет, уж! Держимся, Раечка, от него подальше. Во избежание так сказать. А через месяц я опять начну общаться с Доном и все наладится! Или нет. Слова о проблемах с деторождением до сих пор звенели в ушах. Я, конечно, отдаленно слышала о проблеме, но никогда не интересовалась этим всерьез. Ведь слышала, что в истории были исключения! Честно говоря, я вообще не задумывалась об этой малоприятной тонкости, словно была уверена: меня это не коснется. Однако, теперь, когда меня ткнули носом в неприятную статистику, думаю заняться изучением соответствующей литературы вплотную. И скорее всего с завтрашнего дня. Решено: завтра же пойду в библиотеку и наковыряю всю инфу, что в ней есть по сему вопросу! Не собираюсь я отчаиваться и отказываться от замечательного парня раньше времени!!!

После того, как дежурный водник убрал всю лишнюю воду из его кабинета, мебели, бумаг и одежды, Валген засел за проверку и утверждение ряда нудных бумажек по технике безопасности. Тревожный вызов от Суо Выра поступил неожиданно. Демоннувшись, Валген быстро сформировал по маячку портал и шагнул в него. С той стороны опасности не было. Однако, трое его ребят: Суо, Рэн и Дал — напряженно сидели в креслах, а перед ними на маленьком журнальном столике лежали три листка бумаги. Еще раз просканировав окружающее пространство и учеников, Валген сел в свободное кресло и потребовал:- Рассказывайте. Парни переглянулись и Рэн, как старший группы, ответил:- Недавно мы все получили по странному письму и хотели бы прояснить ряд вопросов с вами, тренер. Прочтите, — парень кивнул на три листка. Валген нахмурился и потянулся к первому письму. После прочтения он некоторое время сидел задумавшись. Письма практически ничем особым друг от друга не отличались. В каждом упоминался артефакт "Эхо Ужаса", который Валген вроде как через своих людей подкинул каждому из учеников на "экстренный случай". Ребят язвительно хвалили, ведь они де додумались вовремя избавиться от опасных компрометирующих игрушек.Написавший "доброжелатель" советовал побыстрее менять наставника и просил кое-что для себя за молчание. У Рэна — денег, у Дала — услугу, у Суо — сведения по его новой теории. — Что ж, толика правды в этих писульках есть, — Валген обвел учеников спокойным уверенным взглядом. — Парень из ПОА* (ПОА* — подготавливающие одежду и амуницию) действительно подбросил вам троим по артефакту. И да — это были артефакты "Эхо Ужаса". Вот только я к ним не имею ни малейшего отношения, как и к нарушителю. Помимо этого: в зоне ЧП был найден специальный детонатор, который должен был запустить один из ваших артефактов на самопроизвольный выброс зарядов. Сами понимаете — для одного из вас это означало гарантированную смерть. Впрочем все находящиеся в зоне были также приговорены. Есть и еще кое-что: странный резонанс ловушек и исчезновение техника-наладчика, который последний ими занимался… — Погодите-ка! - прервал Валгена Дал — А почему следователи и спасатели не нашли артефакты у нас? — У Рэна в пылу схватки артефакт вывалился сам и действительно был раздавлен. А у остальных… Думаю эту тайну я оставлю при себе. — Выходит, — задумчиво проговорил Рэн. — кому-то очень нужна была наша смерть? Или одного из нас? — Не уверен, но это не исключено. Как часть чьего-то замысла. Суо хмыкнул и с сомнением спросил:- Почему наша смерть не является основной версией? — Потому что, это второй случай, когда пытаются подставить именно меня. Думаю, если бы хотели убрать кого-то из вас, то попытки были бы и раньше. Никак со мной не связанные. — А первый раз — это, как я понимаю, случай в тренировочном лабиринте? — уточнил Суо и, дождавшись утвердительного кивка, добавил — Полагаю, что гарантированно убить собирались именно меня. — Почему ты в этом уверен? — После игры я обнаружил некоторый беспорядок в своих бумагах. Часть из них пропала. — Суо сделал небольшую паузу и ответил на невысказанные вопросы и догадки — Да-да. По новой теории… — Непонятно, — протянул Дал — Зачем с*** тогда сведения по ней, если они их уже стырили? — А затем, мой друг — насмешливо ответил Суо — что я никогда не оставляю свои записи без защиты. — Они уничтожились, что ли? — О нет! Это было бы слишком скучно!! Если мои бумаги или кристаллы вытаскиваются неправильно, то исходная информация на них стирается, а взамен нее остается только ложная. С "приятными" последствиями для тех, кто попытается испробовать нечестно полученные знания на практике… — Ха! - одобрительно ухмыльнулся Дал и хлопнул Суо по плечу. — да ты шутник! А какие последствия могут быть у испытателей? — Неожиданные проблемы со здоровьем. Как с магическим, так и физическим: временная потеря зрения, проблемы при любом движении, ухудшение слуха… — Неплохо. Судя по тому, что нас всех хотели сначала убрать, а теперь от тебя требуют правильную информацию, кто-то уже ощутил все прелести твоей защиты, — задумчиво проговорил Рэн. — Осталось найти резко заболевших… Учитель, вы ведь уже наняли кого-то для расследования обоих случаев, не так ли? Мужчина утвердительно кивнул. — Вы ведь не будете против, если мы с ними пообщаемся? Я бы хотел быть в курсе дел. Да и ребята, думаю тоже…Валген ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул головой и добавил:- Хорошо.

***-…Я бы хотел сам участвовать в передаче бумаг!! В противном случае могу и отказаться выполнять требования шантажистов!!! — настаивал разгоряченный Суо. — Юноша, — Дзэ устало посмотрел на упертого ученика Валгена — давайте порассуждаем. После беглого просмотра бумаг (а шантажисты это сделают на месте), когда они поверят, что это и в самом деле необходимые им данные, будете ли вы им нужны? Суо сник. — Естественно, они захотят от вас избавится сразу же. Вне сомнений — злоумышленникам прекрасно известны все ваши слабые места. Согласитесь, будет намного лучше, если на встречу пойдет наш подготовленный сотрудник. Не сомневайтесь — он со всем справится. И с правильной передачей материалов, и с активацией чар после, и с нападением. Особенно при солидной поддержке. И да — вы, конечно, можете отказаться выполнять требования шантажистов. Однако! Ваши изыскания им зачем-то очень нужны. Неужели вы думаете, что их остановит отказ? Скажите у вас большая семья? — Большая, — парень увел взгляд в сторону. — Ну вот. Всегда можно похитить кого-то из ваших родных, наверняка одного их самых близких, и вы сами сунетесь в петлю, а необходимые бумаги и кристаллы принесете на блюдечке с алмазным напылением… — Хорошо, — окончательно сдался Суо. — Я согласен с вашим планом. Пойду займусь подготовкой чар. Всего светлого, леры. Парень сделал традиционный кивок и, открыв портал, покинул помещение. — Фух! — откинулся назад в кресле Дзэй — Упорный малыш. Талантливый. Когда закончит карьеру демона, неплохо бы его к нам… — Ты уже с ним знаком — будешь сам уговаривать… Мне нужно, чтобы ты обеспечил охрану всем трем архаровцам. Рэн и Дал в курсе разработки Суо, но они для преступных элементов не важны, поэтому их, скорее всего, попытаются убрать по-тихому, вне зависимости от ответа. — Не учи ученого. Да и Рэн попросил меня о том же. С доплатой из своего кармана. Плюс обещал премию за поимку тех, кто ответственен за идею и выполнение подставы их тройки. С его взглядом и хваткой, сдается мне обидчики до зала суда могут и не дотянуть, а если это произойдет — то огребут вдвое больше от возможного… — Он может. — Никогда бы не сделал подобный вывод, не пообщавшись с ним. Издалека — приятная очаровашка, а вблизи — остро заточенное лезвие… — Не суди. У него положение обязывает… — Это да. Там грязи можно хлебнуть один раз, а на всю жизнь по горло хватит… А вообще они мне понравились. Даже твой подобранный постреленок. Не думал, что из него человек вырастет. А вот гляди ж ты… О своих детях еще не задумывался? Девчонка беленькая вроде ничего. Только ты что-то зря время теряешь. Чего это она от тебя бегает и с другим зажимается, коли ты на нее планы имеешь? Валген поморщился. — Сдурил я, по ходу, Дзэ. И не один раз… — Ооо! Наконец-то! Поздравляю, что ли. Давно пора. Ты обращайся, если помощь с лишними поклонниками понадобиться — мигом проредим….Валген лишь криво усмехнулся:- Не надо. Сами разберемся…

Глава 15

Проспала! Закономерный в общем-то итог вчерашнего вечера. После убойного разговора, я еще долго раскладывала по полкам вещи, книги, тетради, которые были доставлены телепортом прямо в мою комнату… Ковырялась в пересланных задачах из "Сай-ти-фе" (работа на "дом")… Полистала подаренную Доном необходимую литературу… Долго крутилась в кровати и пыталась заснуть, а взбудораженный организм никак не мог угомониться, чего-то неустанно требуя. Прямо напасть какая-то!

И вот теперь я, сонная и немного злая, быстро переставляю ноги и надеюсь успеть добраться до аудитории раньше звонка. Ну, или хотя бы раньше преподавателя. Слава светлым Олег Ронецкий вечно опаздывает… (тьфу!) задерживается на 5-10 минут.

Что ж, мне повезло: войти в аудиторию удалось за пару минут до звонка. Глаза и тело по привычке устремились в "наши" места. Бывшие друзья сидели там же, где и всегда — третий ряд полукруглых парт у окна. Девчонки меня заметили сразу, но демонстративно отвернулись в сторону. В душе на короткий миг мелькнуло неудовольствие. Пропавшей дружбы было откровенно жаль. И ладно бы только с Галей! Ведь я и сама не собиралась с ней общаться. А вот с другими девчонками рвать отношения, пусть и не слишком близкие, никак не хотелось. Однако, тут ничего не попишешь. Компашка сформировалась на первом курсе и все были друг за дружку горой, а тут я вроде как "плюнула" в общую душу своим "предательством". Ну и ладно! Будем искать новых друзей и новую компанию. Мало ли у нас групп по интересам на курсе и вообще в академии? Тем более, что некоторые ребята и девчонки смотрят в мою сторону с явным интересом.

Бодрячком поднялась на первый пояс парт и села недалеко от входа рядом с "заучкой" нашего курса. Девушка не обладала шикарной внешностью, хотя и была довольно миленькой. Она всегда выучивала все из того, что нам задавали и даже немного больше. Порой я на ее фоне ощущала себя отстающей, хотя это далеко не так. Раньше мы с ней почти никогда между собой не говорили. Ведь Алесандра — очень замкнута и немногословна, а я, после долгих лет ограничений, постоянно стремилась(и стремлюсь!) к общению.

Не успела я настроится на начало пары, как слева от меня упала чья-то сумка и русоволосый парень плюхнулся рядом. Кажется его звали Рой. И да: мы с ним тоже раньше не общались. Интересно, чего это он переместился с задних парт?

— Привет! - широко улыбнулся парень и, ухватив мою ладошку, быстро ее потряс. — Если не помнишь, я — Рой Сонэр.

— Очень приятно, а я — Раиса Орин! - улыбнулась в ответ.

— Знаю, — на этот раз улыбка стала просто ослепительной.

— И отчего ты сегодня решил быть впереди всех?

— Хотел познакомиться со спасительницей моего двоюродного братца! Ну и поблагодарить, естестно…, - радостно и необычайно громко выдохнул Рой.

Равномерный гул в аудитории неожиданно стих.

— Хм, — смутилась оглушающей тишины я. — А твой брат…

— Борис Айтрэн — маг райты малого круга, 5-й дан…

Понятно. Один из спасенных в зоне ЧП. Вроде как приятно и неловко почему-то.

— Оуч. Ну благодари…

Хотела пошутить, но парень оказался серьезен и несколько минут пел мне дифирамбы. Громко, торжественно и с кучей комплиментов. К концу его монолога я была красная как мак и от смущения почти сломала самописец, который крутила в руках.

А еще к концу речи Роя, в аудитории появился преподаватель и добавил пару слов от себя. Мол как академия рада такой умнице-студентке и гордится моими успехами. Ууу! Меня никогда так много не хвалили, да еще и при таком большом скоплении народа! Даже на выказании официальной благодарности устроителями Адских Игр, я не ощущала себя так неловко. Тогда в помещении, где велась съемка, было не так уж и мало людей, но многие из них были такими же награждаемыми как и я. Зрители видеоума, наблюдавшие это зрелище позже, как-то прошли вне моего осознания. А вот теперь… даже те, кто не видел моего скромного мелькания на награждении, обязательно пересмотрят этот момент с хранов* (храны* — аналог наших CD дисков) Такой популярности не хотелось, хотя не скрою — она мне льстила.

Вводное занятие у Олега Ронецкого прошло как в тумане. Постоянно казалось, что мою спину буравят десятки взглядов. Впрочем, весьма возможно это происходило на самом деле. Когда пара закончилась, Рой быстро забросил конспект в рюкзак и перед уходом неожиданно спросил:

— Ты на отбор водников идешь?

— Конечно.

— Здорово! — подскочил парень и на полпути к выходу добавил — Поставлю все на то, что ты в тройку лучших угодишь. Не подведи!

Ответить я не успела, так как Рой уже вылетел за дверь. Демон! Я не собиралась участвовать в отборе водных демонов на новые Адские Игры! Только смотреть! Однако, подводить хорошего человека не хотелось. В конце концов никто меня не осудит, если я после отбора передумаю участвовать в игрищах. Да и попробовать свои силы в настоящей игре очень заманчиво… Ладно! Если не успею отловить парня, до того как он сделает ставку — обязательно поучаствую в отборе.

За минуту до начала следующей пары, Рой снова приземлился слева от меня и зашептал на ухо:

— Твоего имени не было в списке желающих, поэтому я договорился с другом и тебя уже вписали. Без этого ставку сделать не получалось.

Такс! Похоже отмазаться не удастся.

— И сколько ты поставил?

— Тысячу тугриков…

Захотелось хлопнуть себя по лбу.

— Любишь риск?

— Ты не поверишь, о тебе никто ничего не знает. В отличие от меня. И ставка сейчас 1 к 10. Тебе осталось постараться… и три десятых моего выигрыша будут твоими…

— Только треть? — ехидство из меня так и сочилось.

— Ну, деньги на ставку все таки мои… А, ладно. Две пятых подойдут?

Хмыкнула про себя. Четыре тысячи лишними не будут точно.

— Договорились, — подставила правую ладонь и парень звучно хлопнул по ней своей лапищей.

Громкий звук совпал со входом преподавателя в аудиторию. Повернулась в сторону поднимающегося на кафедру человека и на короткий миг забыла как дышать. О неееет!!!! Что ОН тут делает?

Раольтэн Ваар неторопливо положил запоминатель* на столешницу и окинул взглядом аудиторию. На мгновение он задержался на моем лице и почти неуловимо подмигнул. Интуиция вмиг завопила о надвигающихся неприятностях. Впрочем, разум ей вторил. (запоминатель* — что-то вроде электронной книжки или планшета; может служить как для записи личных данных и чтения информации так и для работы со специализированными программами учета данных; в академии на запоминателях стоит специальная программа, позволяющая автоматом регистрировать присутствие и опоздания студентов, а также выставлять отметки)

Между тем праор поздоровался со всеми и представился нашим преподавателем по обще-магическим теоретическим основам (если коротко — ОМТО). Выбор предмета не удивлял, если вспомнить наше продуктивное общение в "Демонском котле". Мужик в теории невероятно силен да и объяснять умеет — закачаешься.

В последующие полчаса Раольтэн подробно рассказывал чем мы будем заниматься, что изучать и что потребуется для сдачи его предмета. Интересно, сколько лет он читает лекции? Хорошо поставленная дикция, умение себя поставить и привлечь аудиторию — все говорило о немалом опыте. Занятие завершилось ожидаемо быстро. Ведь ровно в двенадцать часов первого учебного дня ежегодно стартует традиционный отбор третьекурсников (и не только) в игровые демонята. А до этого, по устоявшимся обычаям, студентов отпускают со второй пары: чтобы дать возможность претендентам подать заявку и подготовиться, а зрителям — успеть занять наилучшие места и сделать ставки. Впрочем, ставки студенты успевают сделать и без предоставления дополнительного времени.

— … претендентам — удачи, зрителям — хороших зрелищ! До встречи на отборе!

Захватив свой запоминатель, Раольтэн бодро соскочил с кафедры и покинул аудиторию. В этот раз он никак меня не выделил и призрачная надежда, что мужчина не будет проявлять в отношении меня настойчивости, мелкой пичугой промелькнула по краешку сознания. Рой также шустро испарился из аудитории. Я тоже хотела побыстрее убраться из аудитории, но… задумавшись об испытаниях на отборе, не обратила внимание на ремешок сумки, зацепившийся за крючок на парте. Результат — рассыпавшиеся по полу канцелярские мелочи. Я уже почти закончила их собирать, когда услышала ехидную реплику проходившей мимо Галины:

— И она еще мечтает пройти отбор! Ну-ну!

Следом вторили короткие обидные смешки остальной "нашей" компании.

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Мда. Надо собраться. Не хотелось бы пролететь. И теперь уже дело не только в деньгах. Положив последний самописец в сумку, разогнулась и с легкой улыбкой посмотрела в след бывшим друзьям. Говорят, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. Надеюсь это будет про меня! По крайней мере — я для этого приложу максимум усилий!

* * *

Отбор всегда проходит на большом стадионе. Условно, площадь арены разбита на три части, в каждой из которых находятся свои полосы препятствий. В первой части основной упор испытаний делается на физическую развитость, во второй — на магические способности, а в третьей — на сообразительность и знания. Естественно, если ты не проходишь какой-то из уровней, на следующий ты просто не попадаешь. Год от года препятствия немного менялись, но не слишком значительно и, в основном, на последнем уровне. В каждой полосе препятствий установлено множество следилок, видео с которых транслируется на пять больших экранов. Экраны находятся над последним зрительским рядом и равномерно рассредоточены по окружности с небольшим наклоном верхних краев в центр арены.

Сбоку от стартовой площадки заседает жюри. С малого разминочного комплекса я замечательно вижу всех преподавателей, входящих в его состав. Среди многих звезд нашей академии здесь есть и Зверь, и Арлен Торлен (мой индивидуальный куратор по водной магии), и Раольтэн Ваар, и Валген Даттер. Фух! Не хотелось бы ударить в грязь лицом! Жаль, участникам нельзя смотреть на экраны. Было бы замечательно знать наперед что тебя ждет. Но увы-увы! Правила есть правила: каждый участник не должен знать ничего о тонкостях предстоящих препятствий.

Испытания соискатели проходят по одному. Для успешного завершения нужно не только пройти весь заданный маршрут, но и уложиться в десятиминутный отрезок времени. Направление движения в открытом лабиринте академии участник может определить по иллюзорным зеленым стрелкам, висящим прямо в воздухе. Чем быстрее ты проходишь испытания и ловушки, чем легче, красивее и правильнее — тем больше очков ты получаешь и тем выше оказываешься в турнирной таблице.

Наконец, на весь стадион прогремело мое имя. Ну, со светлыми меня! Взлетев по ступенькам вверх, я оказалась на стартовой площадке под перекрестным огнем тысячи глаз.

— …Лери Раиса Орин. Водный маг, третий курс. Заявлен четвертый дан. Учитель — Тайя-Агли-тан-Каар-ри-Соер-ри-кан или игровой демон десятого уровня — Ледяная птица!! Приветствуем первую лери на нашем отборе!!!Валген резко прервал обсуждение с Вииром Танаром и перевел ошеломленный взгляд на стартовую площадку. Никаких сомнений — это была ОНА! Черный эластичный костюм с серебристыми вставками плотно облегал чрезвычайно женственную фигурку, волосы девушки были заплетены в тугие косы по всей окружности головы. Сама Раиса казалась хрупкой и необычайно нежной на фоне испытательных сооружений. Особенно, когда она открыто улыбнулась со всех экранов и помахала двумя руками в ответ на громкие аплодисменты, свист и улюлюканье. Какого демона?! Нет, конечно, девушки порой становятся игровыми демонами, но это происходит очень редко. Еще реже — они добиваются успеха на выбранном поприще. Наставница Раи вообще единственная женщина, которая смогла победить на Адских Играх. И дело здесь не в традициях, а в чрезвычайной опасности и сложности испытаний. Не смотря на то, что Валген участвовал во многих играх и не является сторонником классической морали, он мог с уверенностью сказать: такой вид спорта не для женщин. Особенно не для таких умниц как Рая. Мужчина обоснованно считал, что этой девушке игры сами по себе не интересны. Ну, не видел он особого блеска в ее глазах! Так какого демона, она решила участвовать? Он проверял списки желающих еще сегодня утром и ее имени в них точно не было!!Между тем, повинуясь короткому световому сигналу, вспыхнувшему над ареной, девушка начала движение по маршруту. Быстро, легко, словно играючись она преодолевала любые препятствия на своем пути. В движении ушло обманчивое ощущение ее хрупкости. Яркая, маленькая, грациозная, ловкая, чрезвычайно юркая и пластичная хищница. Следить за ней одно удовольствие. Порой, мужчина, как и огромный стадион, замирали в полнейшей тишине, наблюдая за очередным акробатическим трюком, выполненным с филигранной точностью. Первый этап был пройден за 2 минуты 17 секунд. Почти новый рекорд!

Что я могу сказать о первой части испытаний? Тяжело. Но! У Тайи тренировочная полоса препятствий в два раза труднее. А я ее прохожу уже на вполне достойном уровне! Встречались здесь, конечно, и весьма необычные трюки. Например, когда пришлось принять горизонтальную стойку (единственно-возможная поза) на одной руке (вторую просто некуда поставить), выждать пока отъедет верхняя плита, вытянуться в вертикальную стойку, зацепиться стопами за перекладину и, подтянувшись, вылезти на нее. При этом нужно умудриться не зацепить "красные" места! Результат прохождения первого уровня приятно порадовал: ай да я, ай да молодец! И время хорошее, и очков немало!

Впрочем, достижения первого уровня меня немного расслабили и на второй полосе препятствий я допустила несколько досадных ошибок. Здесь, как нигде, был важен быстрый магический ответ. На этом я и погорела. Следовало мгновенно просчитывать какой прием использовать и сразу же начинать построение. С быстрым определением я несколько раз притормозила (слишком много знаний тоже плохо) и, естественно, потеряла очки и время. Однако, шанс нагнать упущенное мне предоставился. В конце второго уровня нужно было пройти через комнатку с огненным бассейном вместо пола. Решение для студента, закончившего второй курс, здесь только одно: залить пламя толстым слоем воды и заморозить. Проблема в том, что магический огонь невозможно загасить водой полностью: через малый промежуток времени оно снова вырвется на волю. Посему водный маг должен постоянно повторять одну и ту же операцию почти на каждом шаге. Естественно, подобное прохождение сожрет немеряно времени даже если не шагать, а прыгать. Другое решение — прием пятого курса — построить скобы или ледяные ступени на одной из боковых стен. И да — здесь есть та же проблемка — лед тоже будет таять, но гораздо медленнее, и, следовательно, его можно просто обновлять, а не создавать заново. В чем подвох? В гайонской магии воды, конечно же! В том, что магичить поддержку замерзания приходиться в очень неудобных позах и свалиться с ледяных ступенек можно на раз. На пятом курсе мы должны изучать особые приемы, позволяющие удерживать баланс в различных неустойчивых положениях. А я только немного читала об этих приемах и никогда их не пробовала использовать вживую.

Однако, все взвесив, я выбрала второй способ преодоления огненной ловушки. Нет, я не самоубийца. Просто для крейшарской магии удержание воды в твердом состоянии долгое время не является слишком сложным приемом. Благодаря моим скромным успехам за последние три недели, я легко могу провернуть этот несложный фокус…

Вторая часть отбора не обошлась без ошибок. Впрочем, это девушке простили после того, как она продемонстрировала знания материала пятого курса. Раиса не только выполнила достаточно сложное водное преобразование и удерживала его необходимое время, она еще и умудрилась завернуться при этом в водяной покров и быстро преодолеть ледяные ступени…С двух сторон от Валгена послышались возбужденные восклицания водных магов:-…Невозможно!!!-…Как она это сделала, не используя методику Хипа??? — …Нужен будет повтор…Мужчину и самого интересовали эти же вопросы. Поэтому он напрямую обратился к ее куратору:- Арлен, что ты скажешь? Преподаватель нахмурился и в задумчивости потер подбородок. — Раиса — девочка очень способная и мы с ней намного опережаем официальную программу. О методике Хипа она знает. А если учесть ее постоянную тягу к исследованиям, то я даже не исключаю изобретения ею чего-то нового… Впрочем, Рая могла использовать и какой-то собственный артефакт… — Скорее всего последнее, — фыркнул один из преподавателей. — Амулеты на этом отборе не запрещены, но у девушки перед испытаниями ничего не обнаружили. Склоняюсь к мысли, что Раиса Орин изобрела какой-то свой способ, — не согласился Виир Танар. — Почему вы так думаете? — запальчиво воскликнул его оппонент- Скажите, имя Аируса Тольтанди вам знакомо? — задал в ответ вопрос Арлен Торлен- Кажется это какой-то независимый исследователь. В основном специализируется на магии Райты и ее связях с водной магией… Регулярно публикуется в научной периодике… Какое отношение девушка имеет к этому человеку? — Самое прямое, лер Игорь. Ведь это ее псевдоним, — чуть подсмеиваясь ответил Арлен. Возражающий мужчина ненадолго замолчал, удивленно рассматривая куратора Раи. Впрочем, поражен был не он один. — А почему в деле девушки нет об этом ни слова? — поинтересовался Валген- Лери Раиса не хотела афишировать этот факт. Я и сам узнал совершенно случайно… — Думаю, мы выясним подробности у самой девушки позже, — призвал к порядку ректор. — Сейчас Раиса Орин начинает проходить третий этап отбора и главная наша задача на текущий момент времени — наблюдение…

Три минуты и одна секунда! И вновь результат радует чрезвычайно! Смущает правда то, что указан диапазон очков. Раз количество не точное, значит меня еще призовут на прояснение каких-то вопросов, связанных с прохождением второго этапа. В зависимости от ответов и будут начислены результирующие баллы. Кажется, я уже знаю, что хочет спросить у меня жюри. Эх!

А впереди один из самых сложных уровней! Здесь важны не только магические умения и физическая подготовка, но и хорошие знания с быстрой сообразительностью. К каждому испытанию данного уровня нужно сперва решить поставленную задачу. Только правильное решение служит пропуском на прохождение следующего кусочка пути. Пять заданий и немногим меньше пяти минут на весь маршрут третьего уровня — здесь зевать нельзя.

Задачки были не на чистое знание теории, а на умение применить его на практике. И, хотя я учусь на достойном уровне, не на все вопросы мгновенно находились ответы. Плюс, требовалось также догадаться как лучше пройти открывшееся участки пути. На этом уровне решение в лоб — заведомо проигрышное. На последнем отрезке пути даже пришлось соорудить ледяной трамплин, прокатиться по нему на созданной доске, пролететь приличный кусок по воздуху, правильно сгруппироваться и эффектно приземлиться на финише.

От адреналина в ушах шумело. Пот градом катился по вискам и немного рваное дыхание с тихим звуком вырывалось из легких. Дааа! Я сделала это! Три минуты сорок секунд!!! Итого — восемь минут пятьдесят восемь секунд на все испытания! Огромную радость доставляют полученные очки за последний уровень!!! Мама моя дорогая! Как пить дать большую часть присудили за последний участок! УРРААААА!!!!!

— … Нет, ну как она это делает? — … При таком градусе наклона управление практически невозможно… — … у нее крейшарских корней случайно нет?…Вопросы и обсуждение выступления Раисы Орин шли как-то стороной мимо сознания Валгена. Сейчас он видел на большом экране любимую девушку с блестящими от радости глазами, с широкой, открытой улыбкой, с высоко поднятой правой рукой, махающей громко скандирующему стадиону:- Рая-Айта*! Рая-Айта! Рая-Айта! (айта* — красивый умилительный, чрезвычайно умный и изворотливый маленький хищник; обладает возможностью к планирующему полету)Как же он волновался за нее! Часто сжимал кулаки в бессилии подсказать или оказать помощь… Как же он радовался каждому, пусть даже мелкому, успеху… А сейчас… сейчас ему хотелось быть среди тех, к кому в скором времени она спуститься. Подхватить девушку на руки, покружить так, чтобы она засмеялась, поздравить с успешным прохождением испытаний и сорвать долгий чувственный поцелуй. Но увы! Ничего из вышеперечисленного ему в ближайшее время не доступно…

Глава 16

С финишного постамента я сбегала необыкновенно окрыленная. Внизу меня уже поджидал такой же счастливый Рой.

— Ну ты и зажгла, подруга! - хлопнул меня по плечу парень

— А ты что сомневался? — делаю "большие глаза", так как ставить такие деньги на кон и сомневаться — это… сумасбродство, мягко говоря.

Парень весело ухмыльнулся и, показав между большим и указательным пальцами небольшой зазор, сказал:

— Самую малость! - а затем Рой перехватил мою правую ладошку своей лапищей и начал усиленно ею трусить. — Поздравляю с первым демонским именем!!! Когда пойдем обмывать?

— Хм…

Здесь я немного зависла. Первое демонское имя — это серьезно. Не все получают его сразу — обычно для этого стоит основательно потрудиться или выделиться какими-то специфическими приемами или способностями. По поверьям, демонские имена следует хорошенько обмывать. Не скупясь. Чтобы потом удача стороной не обходила. Проблемка в том, что я по выпивке не ходок и всегда находила способы или отмазываться, или смухлевать. Здесь оба варианта не проканают, однозначно. А ладно! Была не была!

— Давай сегодня? Только я сейчас с бывшей компашкой в контрах… и не знаю кого приглашать кроме тебя, — демонстрирую повышенную стеснительность, опустив глазки вниз.

— Ничего! У меня знаешь сколько друзей? Если ты не против — пойдем все вместе ордой в "Хавчик"… ммм часов в семь?

Глаза парня весело поблескивали, обещая веселье и приключения.

— Заметано, — усмехнулась в ответ я и, услышав объявление о начале выступления следующего участника, поторопилась занять свое "нажитое кровью и потом" видное посадочное местечко, — Пойду, займу креслице…

— Давай! Встретимся вечером!

Подъем к торжественному "зверинцу" был неказистым, зато сама площадка претендентов в демонята выглядела весьма и весьма солидно. А какой вид оттуда открывался!!! Самое главное, что все претенденты были видны зрителям как на ладони. Вроде как: "смотрите", "оценивайте", "гордитесь"! Кто-то из парней, сидящих здесь, одобрительно улыбнулся, кто-то скосил завистливый взгляд, кто-то вообще отвернулся… Мда. И тут один из парней в первом ряду приветственно махнул рукой, приглашая занять вакантное место рядом с ним. Ни капли не сомневаясь, я направилась в его сторону.

Едва я села, парень протянул правую руку и представился:

— Борис Саймак. Можно коротко — Бо. Пятый дан. Твой первый конкурент на беззаговорочную победу.

— Раиса Орин. Четвертый, — осторожно пожала протянутую длань новой дружбы и добавила — Рада, что на нашем факультете есть такие таланты как ты.

— Льстишь, — шутливо нахмурился Борис — это хорошо. Приятно, знаешь ли. Жаль ты меня в деле не видела…

Пожала плечами и быстро ответила:

— Обязательно посмотрю на повторе — конкурентов надо знать досконально, — а дальше новый кандидат в демонята вступил на полосу препятствий и мы с Бо переключили внимание на него.

В целом отбор был весьма и весьма интересным занятием, особенно когда есть с кем обсудить увиденное. Борис и я, не стесняясь, обсуждали как успехи выступавших кандидатов, так и их промахи. Особо понравившихся ребят приглашали в свою дружную компанию. К всеобщему перерыву нас уже было четверо и мы неплохо проводили время, узнавая друг друга.

Когда настало время грандиозного перекуса и отлучек в кабинки задумчивости, в "зверинце" появился посланник от жюри и пригласил меня в судейскую совещательную. Бо и ребята из нашей, только что сплотившейся, компашки пожелали мне успеха в отвоевании максимально количества баллов из установленного диапазона. Причем пожелание явно шло от чистого сердца. Приятно, что ни говори!

А вот по дороге к судьям случилась неоднозначная по ощущениям встреча — с Галькой, Лоем и их общими друзьями. Если Галька и ее подружки горделиво отвернули носы, то ребята-демоны обратили на меня свое пристальное внимание. Серьезное. Без каких-то обид или пренебрежения. Особенно поразил меня в этом плане взгляд Лоя. Парень рассматривал меня как человека, которого никогда по-настоящему не знал. Оценивающе и со спокойным нескрываемым интересом. Вот бы он так на меня смотрел, когда я была в него влюблена! А так — ни горячо, ни холодно. Впрочем… если учесть крайне ревнивый взгляд, брошенный в мою сторону Галькой, его внимание навряд ли обойдется для меня без последствий…

В комнату заседаний я входила испытывая легкий мандраж. Примерно представляю весь спектр вопросов, которые мне могут задать, и все же надеюсь обойтись малой кровью. Впрочем, большинство судей в курсе моих "неправильных" способностей еще с весеннего разбирательства. А посему можно придерживаться более-менее правдивых ответов.

Поздоровалась и огляделась. Такс. Все двенадцать маньчин на месте и с нескрываемым интересом изучают мою скромную персону. Почти сразу же ко мне подошел один из помощников судей и тщательно просканировал на наличие артефактов. Не переживаю, так как пока все идет ожидаемым образом. Результат, естественно, нулевой. Хотя странно, зачем устраивать такую проверку: за прошедшее время я с легкостью могла избавиться от любых навороченных штучек и не один раз.

— Лери Раиса, — начал председатель комиссии — мы вызвали вас сюда, поскольку не все ваши действия смогли однозначно квалифицировать. Как вы сами понимаете, нам нужны правдивые ответы, чтобы правильно оценить прохождение вами испытаний. Зная, что реакции на отайе у вас нет, мы надеемся, что вы согласитесь на его использование.

Это мне не понравилось. Можно, конечно, поупираться, но… думаю, сейчас вполне реально выкрутиться. Отказ — это почти признание в нечестной игре, а поэтому вздыхаю и соглашаюсь:

— Не возражаю, но хочу оставить за собой право не отвечать на некоторые вопросы.

Председатель чуть скривился, но все же согласился. Мне дали выпить отайе и начали допрос (а это был именно он):

— В первую очередь нас интересует последнее испытание на втором туре. Использовали ли вы артефакты?

— Нет.

— Использовали ли вы методику Хипа или ее модификацию?

— Нет.

Мда, удивление на лицах судей — это мягко сказано.

— Вы разработали свои методику?

— Не совсем. Скорее улучшила существующую под себя.

— Существующую? — взвился один из великих водных магов нашего вуза. — Это какую же???

— Учение Отойямы.

— Это…

— Крейшарское учение.

— Невозможно!!! Вы…

— Разве я посинела? — не удержалась от язвительности и наверное зря, но допрос под отайе меня раздражал.

— Подожди, Генри, — умиротворяюще остановил крайне возмущенного профессора мой куратор. — Рая, ты сказала, что модифицировала методику под себя. Только под себя или под любого водного мага нашей расы?

— Только под себя. Это связанно с некоторыми моими особенностями.

— А какими?

— Я… мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.

Уважаемый кандидат наук громко хмыкнул.

— Думаю, достаточным подтверждением было бы воспроизведение интересующих нас моментов в сканирующей камере, — вмешался Раольтэн. — Вы же не откажетесь продемонстрировать нам ваши умения во всей красе?

Мужчина говорил спокойно, взвешенно и доброжелательно.

— И в самом деле, — подхватил его идею председатель. — Это замечательная идея, Раоль. Лери Раиса вы же согласитесь, не так ли?

— Конечно, — выдавила из себя улыбку и проследовала в соседнюю комнату, утыканную различными визорами и сканерами. Хотят шоу? Будет!

Не торопясь, а точнее как можно медленнее настроила связь с водой, немного поиграла с ней, выстроила винтовую ледяную лестницу и легко, чуть красуясь, взбежала по ней, растапливая ступеньки через одну. Постояла несколько секунд на вершине, сделала из ступенек, плавный винтовой спуск и быстро скатилась по нему вниз.

— …Не понимаю… — задумчиво проговорил Генри Отан, рассматривая показания сканеров. Валген тоже рассматривал экран и не мог уловить в чем подвох. Судя по сканерам водные центры вообще практически не задействовались. Но как тогда Рая управляет водой? Личные особенности? Что у нее еще есть кроме неправильной магии райты? Погодите-ка… Рука сама переключила отображение на сканы магии райты. ЧТО????!!! — Думаю стоит, переключится на экран с магией райты, — извечный соперник успел за секунду до того, как эту же идею собирался высказать Валген Даттер. Через секунду раздались восторженные восклицания. — Вы записываете? — возбужденно спросил Генри у парня, отвечающего за технику в скан-камере. — Конечно, лер. Это стандартная процедура. Еще несколько минут наблюдения сопровождались короткими замечаниями и пристальным вниманием к происходящему от всех наблюдателей. Когда девушка закончила и ее пригласили обратно в комнату заседаний, Валген невольно кинул взгляд на Раольтэна Ваара. Потомственный аристократ выглядел чрезвычайно довольным и предвкушающим, словно выиграл в какой-то игре. Хорошее настроение соперника настораживало и вызывало предчувствие чего-то неприятного в ближайшем будущем…

И снова все те же лица. Вот только оживленные сильно. Похоже все таки раскусили в чем изюминка моего способа. Не страшно. Главное, чтобы не поняли, что мои айриты в полном порядке…

— Поздравляю, Раиса — начал мой куратор. — Похоже вы раскрыли новые возможности для многих магов райты….

— Но я неполноценный маг райты! — мгновенно испугалась я.

— Мы знаем, — успокоил меня председатель. — Однако не исключаем возможности, что вашими результатами смогут воспользоваться другие маги райты. Согласитесь, это может быть громадным шагом в развитии магий нашей расы…

— Не знаю, наверное.

— Хм. Вернемся к испытаниям. Как я понимаю в последнем испытании третьего уровня вы также использовали модифицированное учение Отайямы?

— Да.

— Хорошо. И последний вопрос: собираетесь ли вы действительно участвовать в играх или сегодня вы решили просто испытать себя?

Я задумалась. До прохождения испытаний я бы однозначно остановилась только на отборе. Но, попробовав, не уверена, что хочу отказаться от участия в настоящей игре. И дело здесь не только в адреналине. Мне стало интересно. Очень. Особенно попробовать работу в команде, на которую один раз осторожно намекнул Борис. А еще я увидела перспективы для быстрого роста и развития своих способностей. В конце концов срока моей жизни вполне хватит и на игры, и на науку. Кто знает? Может профессиональный рост поможет в исследованиях и сдвинет с мертвой точки, над которой я бьюсь уже ни один месяц? В любом случае — я ничего не теряю.

— Думаю участвовать.

— Что ж, — открыто улыбнулся председатель. — Поздравляю — вы прошли отбор. В течение недели вам может быть назначен дополнительный наставник. Очень надеюсь, вы не подведете наш университет на очередных играх.

— Спасибо. Постараюсь оправдать надежды…

Едва за девушкой закрылась дверь, председатель огласил:- Полагаю зачесть девушке максимальное количество очков из установленного ранее диапазона. Кто против? Ответом ему было единогласное молчание. — Хорошо. Теперь разберемся с наставником. Лер Арлен, мы знаем, что менять куратора при обучении не желательно. Однако, учитывая отсутствие игрового опыта с вашей стороны, для подготовки к играм Раисе Орин понадобиться человек, который сможет ее обучить определенным демонским навыкам. Собственно, предлагаю кандидатуру Виир Танара на роль дополнительного наставника. Есть ли возражения? — Я бы вообще не отпускал такую светлую голову на игры. Для девушек — это слишком опасно, — проворчал куратор Раи и Валген был с ним внутренне согласен. — Ее настоящее призвание — наука. НО! Если она хочет…. Эх! Чего уж сейчас говорить! Арлен Торлен в сердцах расстроено махнул правой рукой. — Против Виира не возражаете? — Нет, конечно. Девочка его уважает и я знаю, что они прекрасно ладят между собой. — Вот и хорошо. Полагаю, мы можем перейти к следующему кандидату? — Нет, — неожиданно не согласился Раольтэн Ваар. — Думаю, мы еще не все обсудили. — Хорошо, лер Раольтэн. Мы вас слушаем. — Девочка использует айриты, а это напрямую связано с магией Райты. Мы не знаем всех последствий такого применения. Кроме того, полагаю, вероятно можно добиться еще больших результатов, если использовать приемы магии Райты в сочетании с водной магией. Совершенно, ясно, что девочке также нужен наставник в магии райты. Поскольку я владею широкими теоретическими и практическими знаниями, а также являюсь полноценным демоном двенадцатого дана с большим опытом, предлагаю свою кандидатуру. — Почему вы уверены, что только вы годитесь на эту роль? — мгновенно среагировал Валген. — Вы, конечно, бесподобны в игре и наставничестве, мой друг, — чуть усмехнувшись, ответил ему Раольтэн. — И даже превосходите в этом меня. Однако, без ложной скромности, скажу: мои теоретические знания намного обширнее. А так как мы имеем дело с полностью неизученной областью, то предпочтение следует отдать именно этим качествам. — Может все же следует предоставить выбор самой девушке? — не отступал Валген, ибо все в нем противилось предложению соперника. — Не стоит, — вмешался председатель. — Вал, я понимаю, что работать со столь одаренной студенткой чрезвычайно интересно, но Раольтэн прав: его знания для девушки будут необходимы. Поэтому, третьим наставником, но уже в магии райты, станет именно он. Сожалею. Лицо Валгена на краткий миг закаменело: для него все стало еще хуже, чем могло бы быть. Однако, мужчина быстро принял спокойный вид и сдержанно кивнул, признавая решение главного судьи. В сторону довольного праора до окончания временного заседания он больше ни разу не взглянул, абсолютно не желая портить себе нервы.

До своего места я шла в задумчивом и немного окрыленном состоянии. Жизнь (не без моей помощи) сделала очередной поворот и предчувствие новых ощущений отчего-то приятно щекотало нервы. Однако, несмотря на воодушевленный настрой, мне раз за разом вспоминался случайно замеченный прощальный взгляд Раольтэн Ваара. Непонятный и… предвкушающий что ли… Мда. Не знаю, какая часть тела у большинства отвечает за пресловутое шестое чувство, а у меня всегда чесался нос. Вот прям как сейчас. И это настораживает. Хотя… активно приставать он не имеет права ибо сие действо не приветствуется руководством академии. В остальном, думаю, все будет зависеть только от меня самой. Лезть на рожон и проводить время наедине с дедовым претендентом в женихи я не собираюсь. Жалко, по-своему: парочку тем, особо интересных для меня, я бы с ним обсудила. А что же касательно каких-то противоправных действий, то ничего Раольтэн Ваар мне не сделает. Уверена на сто процентов. Праор аристократ в двенадцатом поколении. А это накладывает на мужчину определенные обязательства. Ни про одного из его предков я ни разу не слышала ничего плохого, как и про самого Раольтэна. Естественно, излишнюю любвеобильность здесь опускаю, ибо она — неотделимая особенность любого мага Райты. Интересно, почему по преданиям мы получили нашу магию от древней богини сдержанности и благоразумия? Сдержанностью в связях любимчики богини Райты никогда не отличались. Впрочем, контроль над собой нам приходится держать постоянно, в том числе и над эмоциями тоже…. Так что наверно такая усиленная сексуальность скорее подарок? Невольно вырвался грустный смешок. Уж я бы без него обошлась наверняка.

К моему приходу Бо и недавно образовавшаяся компашка уже сидели на прежних местах, весело перешучивались и поедали приобретенный за перерыв провиант. Демон! О еде-то я позабыла! Времени уже (увы) нет, а есть хочется очень! Печаль.

Тихо приземлилась рядом с Борисом, невольно кинула расстроенный взгляд на вкусно пахнущий "обжирунчик"*, который парень активно поглощал, и нехотя перевела взгляд на арену. Бо деловито хмыкнул и зашуршал пакетом.

(*обжирунчик — что-то типа нашей шаурмы)

— Не успела скупиться?

Выдох был горестным:

— Забыла…

Бо чуть толкнул меня в левую руку и протянулнетронутый "обжирунчик". Смутилась и попробовала отказаться:

— Спасибо, но наверно не надо. Дотерплю до конца… Тебе же еще восстановить потраченную энергию нужно…

— А тебе стало быть не надо! — повторно хмыкнул парень и настойчиво протянул еду снова — Нечего тут стесняться, бери! Если совсем неловко, потом меня как-нибудь подкормишь…

Ломаться больше не стала, вонзила зубы во вкусняшку и чуть слышно заурчала от удовольствия. Бо негромко хохотнул. А справа кто-то протянул газировку. Прошамкала "спасибо" и сделала глоток. Жизнь прекрасна!!!

До конца выступления к нашей быстро сдружившейся компании больше никто не присоединился. Был еще один хорошо выступивший водник, но он сел от нас подальше. Как оказалось, между ним и Бо были какие-то терки на их общем курсе. Глубже я не вникала, так как Борис явно не хотел развивать эту тему. В финале к своей большой радости я таки попала в тройку лучших и заняла почетное второй место после Бо. Третье место досталось противнику моего нового приятеля.

Награждение прошло как-то не особо ярко, как ожидалось. Может так получилась, потому что я наблюдала свои результаты в турнирной таблице достаточно долго и успела свыкнуться с мыслью о втором месте? Конечно, удовольствие от рева стадиона, после объявления окончательного результата и моего восхождения на пьедестал, никто не отменял… Однако, намного больше впечатляющих ощущений я получила, когда стояла на финишном постаменте, сразу после прохождения испытаний.

После вручения заслуженного денежного вознаграждения я едва успела переодеться к вечернему празднованию. Полчаса на сборы — это действительно маловато. Особенно, когда роешься в шкафу и, отчаянно ругаясь "нечего надеть", пытаешься сделать выбор между не очень подходящими к сегодняшнему событию одежками. В конце концов плюнула, одела белые брюки и черную водолазку с лазоревым принтом. Ну и пусть это совсем не гайонская мода! Зато мне и приятно, и удобно!

Когда Рой говорил про толпу народа, он совсем не шутил. Поняв, что запомнить всех, кого парень представлял, не реально, я просто решила наслаждаться вниманием и общением с новыми людьми. Было весело. Приятно. И легко. Особенно с тем количеством алкогольных напитков, которые я выпила за вечер. В голове царил легкий шум, тело немного вело по сторонам, а настроение парило на волнах радости и озорства. Кажется я пела. Надеюсь не особым голосом. И танцевала. Вовремя я начала осваивать учение Отойямы, ох вовремя! Оооочень своевременно! Шалила я и шалила вода, связанная со мной. Слава светлым ничего криминального скромная студентка и новоявленный демоненок в одном лице не натворила. Даже умудрилась удержаться в рамках пристойности. Почти. Нельзя же считать, ледяную скульптуру по пояс раздетого парня глубоким моральным падением? Это же не я позировала! А о том, что для подобного проектирования нужно было обследовать объект водой и немного "прочувствовать" модель знать кому-то не обязательно! В конце концов, это был вполне удачный эксперимент, проведенный вместе с Бо. Теперь соклановцем* Бо. (соклановец* — игровое понятие, означает один из клана, то есть демонской двойки, тройки или квартета) Новых знакомых водников я пригласила на вечеринку сразу по окончанию демонских испытаний и ни капли не пожалела об этом. Мы неплохо повеселились и, всерьез обсудив все плюсы и минусы возможного союза, решили образовать с Бо и Энди Тоареком тройку или так называемый демонский клан. Осталось сообщить о нашем решении тренерам. Интересно как отнесется к подобному повороту руководство академии?

Утро выдалось несколько тяжелым. Никогда не испытывала похмелья, а вот гляди ж ты оно настигло и меня. Ну хоть приятно вечер вспомнить. Голова болела, во рту как будто что-то испортилось. Жуть. Слава светлым, я не практикую развлекательные вечера часто!

Теплый душ, умывательные и чистящие утренние процедуры немного встряхнули, но не до конца. Впервые за все годы обучения мне захотелось забить на занятия в первом семестре и завалиться вздремнуть еще хоть на часок. Скользнула сомневающимся взглядом по жизнеутверждающим листочкам на стене и, наткнувшись на надпись " Каждое утро есть выбор… Либо спать дальше и видеть сны, либо вставать и воплощать эти сны в реальность" взбодрилась. Что это я в самом деле?! Окинула взором разбросанный по полу и предметам мебели свой вечерний наряд, чуть раздраженно выдохнула и начала собирать неприятно пахнущие вещички. Мда. И отчего после вечерних походов в бар одежду всегда приходится стирать? Не из-за грязи, нет. Из-за запаха. Фу! Или это я такая привереда? Собрав ворох одежек, зашла в ванную и начала по одной закидывать их в небольшой бак для быстрой стирки. Как все таки хорошо, что я в свое время озаботилась индивидуальными апартаментами в студенческом общежитии. Тогда на такое решение подтолкнули возможные сложности с блокировкой и необходимость полного уединения в этих случаях. Однако, я быстро оценила все прелести комнат с немного повышенной оплатой. Во-первых, заказанная мной еда из столовой приходила небольшим телепортом в ровно назначенное время. Во-вторых, также телепортом доставлялись любые посылки или вещи которые пересылались или приходили на мое имя в студенческую распределительную. Не привилегированным студиозам приходилось тёпать как в столовую, так и за присланными вещичками самостоятельно. В-третьих, это ряд удобных бытовых штучек. Таких как, например сия небольшая стиральная машинка или артефакт, убирающий пыль и мелкий мусор. Раньше я неоднократно делилась этими удобствами с рядом живущими подружками. Интересно, из новых знакомых девчонок кто-то живет рядом со мной или нет? Хотя, впрочем, какая разница?!

Неторопливый ход моих мыслей прервала неожиданная находка в заднем кармане брюк. Это был сложенный вчетверо блокнотный листок. Смутно припомнила, что получила эту записку с очередным коктейлем. Освещение на тот момент в баре было достаточно плохоньким для чтения чего либо. Плюс, когда я развернула листок и читала написанное, Бо начал рассказывать жутко интересную историю, мгновенно привлекшую мое внимание. Содержание записки тогда мне показалось каким-то странным бредом и я, пожав плечами, засунула ее в карман.

Закинув брюки в бак и поставив вещи стираться, я села за столик в спальне, развернула бумажку и снова вдумчиво ее прочитала:

"Я знаю, что ты сделала летом."

Легкий холодок пробежал по моей спине. Летом я много чего делала, но в большинстве случаев свои действия не скрывала. Кроме одного случая. И знать, или догадываться о нем, мог человек или люди, которые подстроили ЧП на играх. Зачем им нужно мне писать? Два варианта. Первый — шантаж. В этом случае, данной запиской злоумышленники не ограничатся. Послания будут еще. Второй вариант — проверка: "помогала ли я Валгену Даттеру в самом деле или нет? Если второе предположение верно, то за моими действиями некоторое время будут тщательно следить. Виновный человек обязательно настороженно или испуганно среагировал бы при первом прочтении записки, а также побыстрее связался с тем, кому помог. Криво усмехнулась. Первый тест я успешно прошла. Уверена: ни испуганной, ни настороженной в момент прочтения я не была. Искреннее недоумение несомненно лучшая реакция на строки, написанные в записке. Связаться с Валгеном Даттером нужно обязательно, но как это сделать незаметно? Пересекаться с мужчиной не хотелось из-за нашей последней ссоры. Обида и смесь противоречивых чувств не улеглись до сих пор. Но, увы-увы! Играть с теми, кто не колеблясь готов пожертвовать людьми, не стоит. Есть конечно вероятность, что речь в записке идет о моей слетевшей блокировке. Однако интуиция говорит: не то.

Пока завтракала, обдумывала стратегию, раз за разом отбрасывая заведомо провальные или неудобные последовательности действий. В конце концов, остался только один вариант — использовать сигнальное кольцо, выданное мне в свое время мужчиной. И хотела же его вернуть! Хорошо, что не успела!

Глава 17

Одевшись, я подошла к пульту с меню и дозаказала еще чай с булочкой. Знаю, что в системе безопасности академии в очередной раз зафиксировалось мое местоположение. Такс. А теперь… теперь активируем кольцо…

Ждать пришлось всего несколько минут. Мужчина появился весьма эффектно. Сначала разверзлась овальная воронка из черных аоров с лазоревой пленкой перехода. Через короткое мгновение в мою комнату шагнул демон Райты в полном облачении. Очевидно, у мужчины в скором времени должна была состоятся тренировка. Или я выдернула Валгена Даттера прямо с нее? Как бы там ни было выглядел он… внушительно. Облако аоров в один миг рассеялось по комнате, опутав все пространство желтоватыми искрами столкновений с предметами. Треть частиц окружила меня, создав с помощью неизвестного артефакта прекрасно ощутимую сканирующую сеть. Нервные окончания и айриты расцвели необычайно яркими вспышками чувств. Тело на краткий миг охватила дрожь удовольствия. Никогда не думала, что сканирование может быть настолько приятным. Или это зависит от того, кто сканирует? От мужчины исходила мощная аура мужественности, глубоко задевая мое женское либидо, а профессионализм, проявленный в считанные мгновения его присутствия, также сильно впечатлил и мой разум. Уммм. Несколько неконтролируемых неприличных картинок резко встряхнули сознание. Нет, Раечка! Стоп. Ты вызвала сюда этого… самца, совсем для другого! Гормоны, цыц! Сделав как можно более спокойный вид, поприветствовала мужчину:

— Светлого утра, лер Валген. Сожалею, что пришлось выдернуть вас подобным образом, но нам нужно поговорить. — сделала приглашающий жест к месту за столом, напротив меня. — Чаю?

Валген уже направлялся в сторону тренировочной площадки, когда с его "особого" кольца поступил вызов. В первые секунды мужчина не сразу понял, что означают цифры, высветившиеся на браслете, а потом, после льда осознания, быстро активировал переход в наблюдательский пункт академии. Конечно, вероятность того, что девушка находится в здании учебного заведения была крайне мала, но, тем не менее, дежурный подтвердил именно это предположение и даже указал расположение Раи с точностью до нескольких минут. Аппаратура академии не отображала никаких угроз для жизни в комнате девушки, поэтому Валген, не мешкая, шагнул в портал. Быстрое сканирование пространства и самой девушки ничего не выявило. Поняв, что опасности нет, мужчина не удержался и позволил себе немного задержать сканирующую сеть и пустить по ней определенный чувственный импульс. Реакция девушки, как и ее мимолетный восторженный взгляд принесли удовлетворение. И пусть Рая попыталась принять вид благовоспитанной спокойной лери, полностью скрыть свой интерес она не смогла. Чему Валген был очень рад. — Светлого дня, лери Раиса, — мужчина пристально посмотрел в глаза девушке. — Отчего ж не выпить горячего перед рабочим днем? С этими словами Валген сел в кресло напротив Раи, отослал вестник о задержке своему помощнику и, отхлебнув из предложенной чашки глоток, вопросительно посмотрел на девушку:-Так о чем вы хотели со мной поговорить? Рая протянула ему блокнотный листок:- Вчера мы с новыми знакомыми отмечали получение мною демонского имени в "Хавчике". Ближе к ночи, мне принесли коктейль с этой запиской. К счастью, тогда я была не совсем трезва, да и мысленно направлена на другое, поэтому просто не обратила особого внимания на текст, — Раиса на секунду смутилась. — Интересно, на что же, — тихо обратился к самому себе Валген, изучив содержимое записки. Почерк написавшего совпадал с почерком шантажиста его ребят. — Я полагаю это может быть просто проверка, имею ли я отношение к перемещению артефактов, — девушка сделала вид, что не заметила последней оговорки мужчины и продолжила — Но… возможно им нужно будет что-то другое. Не исключаю, что за мной будут следить… не считая вас, конечноВалген чуть нахмурился, размышляя, а потом спросил:- Сможешь составить список тех, кто был с тобой в "Хавчике"? — Хм… К сожалению, со всеми ребятами, присутствовавшими в баре, я познакомилась только вчера и запомнила дай светлые только половину из них… А вы… Вы говорили, что будете вести за мной слежку… и поэтому я подумала…Мужчина пристально посмотрел Рае в глаза, после чего девушка окончательно смутилась и отвела взгляд в сторону. — Веду. Но основная цель слежки — твоя безопасность. Насколько я знаю, ничего угрожающего твоей жизни вчера не произошло. А посему, многое осталось не охваченным… — Ясно. Хорошо. Я составлю список к сегодняшнему вечеру. Память на лица у меня получше, думаю после занятий смогу припомнить остальных. — Договорились. Значит вечером, скажем ровно в восемь, я зайду за тобой. — За мной? — брови Раи взмыли вверх. — Разве списка не достаточно? — Нет. Кое-что нужно будет проверить именно с твоим участием. Мужчина знал, что, в принципе, так как ребята Дзэ многое фиксировали, без девушки вполне можно обойтись. Но отказать себе в удовольствии лишний раз пообщаться с ней и, если представится такая возможность, нормально объясниться? Нет уж. Упускать такой удобный случай он не собирался. Конечно, Валгена совсем не радовало внимание злоумышленников к девушке, но оно было вполне ожидаемым.

— Ладно, — было видно, что Рая не очень рада грядущему общению, но смирилась как с неизбежным злом/ — Тогда, до вечера?

Подобное отношение, несмотря на то, что оно было в общем-то наверное справедливым, Валгена задело за живое. Однако он молча проглотил проснувшуюся обиду.

— Да, — допив одним махом чай, мужчина поднялся, взял правую руку девушки и церемониально попрощался, коснувшись воздуха губами над внешней стороной ладони — До вечера, лери Раиса. После этих слов Валген практически беззвучно шагнул в мгновенно открытый портал. Ничего! Он найдет способ все исправить!

Вызов из деканата поймал меня на выходе из аудитории. Пришлось срочно сменить направление. Любопытно, я когда-нибудь доберусь до библиотеки? Список новых знакомых, присутствовавших вчера в баре, восстановить более-менее удалось. Немало поспособствовали этому частые перемещения в переменах по академии. Многие ребята не просто здоровались, а еще и останавливались перекинуться парочкой фраз. Один паренек даже вогнал меня в краску, осторожно намекая на продолжение знакомства в серьезном ключе и рассыпая шутливые комплименты. Ситуацию усугубляло то, что именно он послужил прототипом ледяной скульптуры и был мной тщательно обследован. Капитально обследован. Ну не удержалась я! Кое-как справившись со смущением, мягко ему отказала в связи с наличием у меня парня. Фух! Да чтобы я еще… Хотя, нет. Невыполнимых обещаний давать не буду.

В деканате меня поджидало четверо преподавателей. Увидев Раольтэна Ваара моя интуиция завопила дурным голосом. Надеюсь, внешне это никак не отобразилось, потому как мужчина был спокоен и взирал на меня только как на одну из студенток. Немного волнуясь я поздоровалась и села в предложенное кресло. Разговор начал замректора по спортивной части:

— лери Раиса, на судейском заседании отбора вы сказали, что собираетесь участвовать в Адских Играх. Изменилось ли что-то для вас? Не передумали?

— Нет.

— Замечательно. Тогда сегодня мы заключим с вами договор о сотрудничестве. Сейчас я вам вкратце обрисую основные пункты, вы прочтете договор и, если вас все устроит, подпишите, — мужчина на мгновение замер, ожидая моего ответа.

— Хорошо.

— Вот и ладно! Итак, после подписания этого договора подготовка к играм полностью ложится на наши плечи. То есть вам будут предоставлены все необходимые ресурсы, такие как тренировочные полигоны, обмундирование, обязательная страховка и соответствующее ей медицинское обслуживание. Помимо этого вы будете заниматься с нашими тренерами по специальной программе. Менять тренера по своему желанию вы не можете. Хотя, конечно, в определенных случаях замена вероятна, но только при согласии руководства академии. На протяжении всего периода подготовки и на самих играх вы обязаны рекламировать наш вуз и вести себя в соответствии с установленными рамками. В случае победы или присуждения призового места, из суммы вашего выигрыша и стоимости рекламных услуг, академией взимаются потраченные на ваше обучение средства. Остаток достается вам. Если вы решите разорвать договор до завершения Адских Игр или совершите противозаконные действия, порочащие наше учебное заведение, то вы обязаны будете возместить академии все затраты на ваше обучение. Возражения?

— Пока нет. Могу я прочитать договор?

— Да, конечно, — мне протянули стопочку из семи листков.

На вдумчивое чтение ушло около двадцати минут. Нареканий на текст соглашения у меня не было, хотя один вопрос стоило прояснить сразу же:

— Скажите, смогу ли я войти в тройку?

Замректора хищно подобрался:

— А что есть кандидаты?

— Да. Мы вчера обсуждали такую возможность с Борисом Саймаком и Энди Тоареком и решили: если академия даст разрешение, образовать свой демонский клан.

— Прекрасно! Великолепно! У нас уже несколько лет нет троек для участия в играх! Что ты думаешь об этом Виир?

— Так же как и ты — очень рад. Тем более, что я буду тренером и у Бориса, и у Энди. Если ребята согласятся на образование тройки, не вижу никаких особых проблем: все трое достаточно сильны, близки по уровню и имеют дополняющие друг друга преимущества…

— Ясно. — замректора перевел взгляд на Раю. — Как только Борис и Энди дадут согласие на образование тройки в собеседовании, подобном вашему, вы сможете проходить совместные тренировки. Естественно, у каждого из вас будет и отдельный план индивидуальных занятий. Особенно у вас, Раиса…

В ответ на мой вопросительный взгляд мужчина продолжил:

— Это связанно с вашими способностями и опытами на стыке двух магий. Собственно, поэтому у вас буде трое учителей: ваш куратор, Виир Танар и Раольтэн Ваар.

Очевидно на последнем имени я как-то выдала себя, потому что замректора быстро пояснил неожиданный выбор:

— лер Раольтэн имеет немалые заслуги в теоретических изысканиях и огромный демонский опыт. Поскольку вы практикуете новые неизученные практики, задействуя элементы магии Райты, вам жизненно необходим контроль специалиста, который сможет предупредить возможные угрозы. Вы же со мной согласны?

Мне ничего не оставалось как утвердительно кивнуть.

— В договоре вас все пункты устраивают?

— Да.

Замдекана протянул мне ручку и придвинул договор. На несколько минут я зависла в раздумьях над бумагами. Часто сталкиваться с праором не хотелось. Я его опасалась. Боялась, что поддамся на его чары. Выдохнула и жестким волевым усилием приглушила панику. Помощь мага Райты мне нужна? Нужна. Раольтэн хороший профессионал? Превосходный. Стоит ли боятся своей реакции? Представим на секундочку, что я ему поддалась. И что? Конечно, Дона не хотелось бы предавать, но если я уступлю, то возможно мне Раольтэн понравится больше. Это разве плохо? Однозначно нет. Просто вместо одного мужчины, я выберу другого. Кроме того, уверена — праор не осмелится "просто поиграть", зная кто мой дед. А значит единственное, что мне грозит это замужество. Но здесь без моего согласия не обойдется. Так что завязывай, Раечка, с метаниями…

Решительно взяв ручку, я поставила маготтиск* на последнем листе договора и протянула бумаги замректору. (*магоотиск — что-то вроде нашей подписи, только со штампом, который получается путем преобразования личной магической энергии через спец. фильтр в плоский разноцветный рисунок)

После подписания договора замректора оставил меня с тремя наставниками наедине. Сперва мы утрясли первичное расписание занятий и тренировок. Затем, по плану каждому из учителей в индивидуальном порядке следовало оговорить со мной все тонкости моего ближайшего будущего. Виир Танар и Арлен Торлен перенесли этот разговор на другие дни, тогда как Раольтэн Ваар пожелал провести беседу прямо сейчас.

Оставшись наедине с новым наставником, я поборола малодушное желание спрятаться и открыто посмотрела в чуть насмешливые глаза мужчины.

— Ну, что ж, лери Раиса! Давайте знакомимся снова. Лер Раольтэн Ваар, ваш наставник в магии Райты- в глазах праора стояли смешинки.

Невольно улыбнулась ему в ответ:

— лери Раиса Орин, ваша новая ученица.

Сломав скованность, Раольтэн сначала устроил краткий тест-допрос по моим знаниям и пониманию сути вещей. После чего, быстро накатал небольшой список литературы, с которой мне нужно как можно скорее ознакомиться, и кратко описал нашу дальнейшую работу на ближайший месяц. Основной упор мужчина планировал сделать на практические занятия, где мы должны будем провести множество опытов по моей особой райтской магии воды. Естественно, на большей части этих занятий обязательно присутствие второго наставника — Виира Танара. Месяц обещал быть весьма и весьма интересным…

— … таким образом, думаю мы выявим все особенности ваших новых возможностей. Вопросы?

— Нет, — я помотала головой и уже собиралась попрощаться, когда Раольтэн Ваар совершенно неожиданно сменил тему.

— Значит, с рабочими вопросами на этом закончим. Перейдем к личным.

— Личным???

— Угу, — мужчина весело посмотрел на меня. — Почему ты меня боишься?

— Хм. Я… Не знаю. Скорее опасаюсь вашего напора. Да и ваши методы обольщения… меня настораживают. Я ведь в прошлом тоже маг Райты и легко могу их разглядеть. Какие у вас цели в отношении меня, лер Раольтэн?

Ты хотел откровенности? Мне не сложно. Но в ответ я тоже хочу услышать правду. Или около нее. Праор не разочаровал. Веселость ушла с его лица, а взгляд стал предельно серьезным.

— Я уже давно хочу собственную семью, Рая. С детишками. Думаю, ты в курсе как сложно нам, магам Райты, приходится с этим и знаешь, что в паре с тобой у нас таких проблем не будет. Рано или поздно — дети появятся. Но кроме детей меня очень волнует кандидатура жены. Хотелось бы иметь рядом с собой близкого человека, с кем мне будет интересно и с кем меня будут связывать по крайней мере дружеские чувства. И такого человека я сейчас вижу перед собой. Понимаю, что тебе, как молодой девушке, хочется любви. Но она не всегда приходит сразу. Иногда для ее взращивания нужно время… и постоянное общение друг с другом. Буду откровенен: ты мне очень нравишься как человек и неимоверно привлекаешь как женщина. Я более чем уверен: мы наверняка легко сойдемся характерами…

— Стоп, стоп, стоп! А если я не хочу сейчас детей? Хочу закончить академию, работать…

— А разве я буду вправе запретить тебе это? И с детьми мы сможем обождать ровно столько, сколько ты захочешь сама. Кроме того, пока ты не уверена во мне и речи не идет о браке. Я надеялся, что мы сможем получше узнать друг друга. Повстречаться…

— То есть обучение для вас — ширма?

— Нет, Рая. Обучение — отдельно. Пока ты на моих занятиях, между нами не будет никакой романтики. Только работа. Тяжелая. Выматывающая. Только лер Раольтэн и лери Раиса. Иначе бы я за это не брался. А вот вне занятий, я очень надеюсь на неформальные встречи: совместные завтраки, или обеды… или походы в театр… Не важно, что это будет. Главное в них — возможность узнать друг друга в обычной жизни…

Мужчина говорил уверенно, правильно и открыто. А я… немного испугалась. Самое противное, что никак не могла пояснить даже самой себе собственный страх. Вот, что меня так напрягает?

— …И еще: меня не интересует одноразовая интрижка. Я тебя, Рая, слишком уважаю для этого. Если у нас случится близость, я буду однозначно рассматривать это как твой положительный ответ на мое предложение.

Ну ничего ж себе заявочки!

— А вас не смущает, что на сегодняшний день я уже встречаюсь с другим человеком?

— Меня это не смущает. Задевает и сильно — это да. Но… насколько я знаю твой парень — крейш, а значит не будет против наших встреч?

— То, что он не гайонец ничего не меняет! Возможно он будет против…

— Так может ты его об этом спросишь? Я не предлагаю тебе ничего предосудительного. Просто общение. Хотя бы дружеское…

Недоверчиво окинула взором собеседника. Он меня за дуру принимает? На что Раольтэн тихо рассмеялся.

— Вы правы — не совсем дружеское. Но должен же я продемонстрировать свои лучшие стороны, чтобы ты их оценила?

— Я… пока не уверена, что хочу этих встреч.

Раольтэн чуть нахмурился.

— Понимаю. Но, быть может, тебе нужно время чтобы определится? Скажем, месяц? Если через месяц я тебя спрошу, и ты мне откажешь, обещаю — больше я тебя по этой теме не потревожу.

— Эмм…

Раольтэн аккуратно подхватил мою левую ладошку и нежно погладил ее:

— Вас это ни к чему не обязывает, лери. Но мне дает надежду и крохотный шанс….

— Ладно, — я аккуратно вытащила руку из крепкой хватки мужчины — Через месяц я вам скажу свой окончательный ответ.

— Надеюсь он будет положительным и я смогу тебя лицезреть не только по работе…

Угумс. Все может быть. С трудом выдавила из себя улыбку, поспешно попрощалась и вылетела из кабинета. Фух! Ощущения такие, как будто меня катком переехали. Даже коленки трусятся. Нет, надо срочно переключиться на что-то другое. Сколько там у меня времени до восьми осталось? Три часа? Великолепно! Думаю, для моих поисков этого времени вполне хватит…

С одной стороны удача была на моей стороне: нужную информацию я нашла достаточно быстро. А вот с другой… статистика действительно удручала. Практически у всех детей-магов от союза гайонцев и крейшарцев были какие-то отклонения в развитии и применении магии. И если б только это! В половине случаев проблемы с магией оказывали неисправимое влияние на физиологию. Двадцать пять процентов не могли иметь детей, двадцать — в той или иной форме приобретали нарушения в опорно-двигательной системе или умственном развитии. Пять процентов вообще характеризовались как крайне тяжелые. Большинство из них умирали еще во младенчестве, а остальные… нет, не хочу об этом. Однако исключения случались. Во-первых, это дети полностью лишенные магии — они рождались без патологий. Во-вторых, дети-маги, но у которых в предках нет магов с конкурирующими направлениями. Я и Дон в эту категорию однозначно не попадаем, так как среди нашей родни магов конкурирующих направлений завались. Единственный шанс для нас — дитя без магии. Но это… более короткая жизнь, не такое крепкое здоровье и меньше возможностей по омоложению. В последнем случае я реально рискую пережить собственных потомков. И вот как теперь быть? Понимаю, что нужно серьезно поговорить с парнем и в то же время не хочу. Наоборот, отчаянно хочется верить, что это препятствие легко преодолимо.

Однако долго находиться в угнетенном состоянии я не смогла. Не осилила. Наверное это просто не в моем характере. Уходя из библиотеки, с остервенением понавыписывала кучу медицинских книжек. Не бывает неразрешимых задач! Пусть не сразу, но я обязательно найду выход!!! Особенно с моим долголетием и четырьмя возможностями по омоложению!!!!

Добравшись до своих апартаментов, тут же принялась за выполнение домашних заданий. Обычно, перед этим я немного отдыхаю: где-то с часик валяюсь с интересной книжкой или сплю. Однако сейчас, боюсь, отключиться от размышлений мне не удастся, а значит и отдохнуть тоже.

К приходу Валгена Даттера я почти все успела сделать. Особо наряжаться и прихорашиваться не стала — настроение совсем ни к демону. Видеть никого не хотелось. Особенно того, кто первым сообщил мне дурную весть. Понимаю, что обижаться на правду нельзя и людей с плохими вестями не принято казнить, но… на мужчине хотелось отыграться. Жестко. До боли. Еле сдержалась от колкости и грубости, когда он появился из резко возникшего портала. И пусть он пришел вовремя. Однако, погрузившись в свои мысли, я перестала отслеживать пространство и внезапно вспыхнувшая рамка перехода меня нехило встряхнула.

Мужчина был отвратительно вежлив и учтив. Даже не к чему было придраться. Впрочем, мое раздражение и злость немного улеглись, когда мы оказались в коридорах какой-то фирмы.

— Где мы? — заинтересованно разглядываю минималистический и в то же время весьма представительный интерьер.

— У моих друзей, — усмехнулся кончиками губ Валген и начал движение вперед.

Мне ничего не оставалось, как двинуться следом за ним.

— Не думали же вы лери, что я могу сам за вами уследить? — ответил на мой немой вопрос мужчина.

— Ааа… понятно. И много ко мне приставлено следящих?

— Для вашей безопасности? Минимально необходимое количество.

— Хм. А почему не максимальное?

— Увы, — наигранно-горестно вздохнул мужчина — Я не настолько богат, чтобы оплатить услуги целого города…

Из-за угла навстречу нам неожиданно выскочил невзрачный паренек со смутно-знакомым лицом. На пару секунд я зависла, отчаянно пытаясь его вспомнить. Парень, словно о чем-то догадавшись, останавливается рядом с нами и здоровается. Хоть убейте, но вспомнить его не могу. Однако, если логически подумать, этот человек скорее всего один из тех, кто ко мне приставлен. Поддавшись импульсу открыто улыбаюсь парню и спрашиваю:

— Уверена, мы уже с вами не один раз встречались. Вас зовут…?

— Кай Тоне. К вашим услугам, лери, — чуть поклонился паренек. — Но, к сожалению, я имел честь вас лицезреть только один раз. Осмелюсь сделать комплимент: скульптура изо льда была великолепна.

Заливаюсь краской до ушей. И ведь сегодня так мне сказал почти каждый второй встречный знакомый! Надеюсь это не дойдет до деда…

Когда мы с Валгеном Даттером отошли на достаточно большое расстояние, я не удержалась и спросила:

— Почему Кай остановился и представился? Разве он не должен работать скрытно?

— Не совсем. Поскольку я не скрываю от вас слежку, вам желательно знать свою охрану в лицо. Чтобы в случае неявной опасности вы могли сами обратиться к ним за помощью. Не волнуйтесь, сегодня вы познакомитесь с каждым… и освоите несколько специальных знаков…

Хм. Думаю, что с таким подходом мне особо нечего опасаться…

Следующее знакомство состоялось уже в кабинете. Валген Даттер представил мне своего старого друга — Дзэя Питински, основателя и держателя особого сыскного и охранного агентства. Судя по короткому диалогу и внешнему виду — представительный и явно компетентный дядька.

А дальше все закрутилось с большой скоростью. Сначала я сверяла на соответствие людей из моего списка с их фотографиями на документах из академии. К сожалению, для части новых знакомых мне удалось вспомнить только имена и приблизительный курс. А посему для них пришлось прошерстить и другие бумаги…

После часа подобной нудятины, меня проводили в специально оборудованную комнату для полного восстановления из памяти всех лиц, присутствовавших вчера в баре. Очень интересная методика. Сначала, вспоминающего вводят в особое измененное состояние сознания. А потом он сам, посредством новой магической разработки восстанавливает всплывающие в памяти лица. Попытки узнать подробнее об этой методике, увы, ничего не дали — засекречено! А жаль-жаль…

В конце вечернего променада, меня действительно познакомили со всеми моими охранниками и научили особым сигналам, которые я должна буду подавать в случае опасности.

Все это время Валген Даттер почти неотлучно находился рядом со мной. Интересно, у него что нет других дел? Его присутствие и волновало, и раздражало одновременно. Очевидно, испорченное настроение давало о себе знать. Отправку в родные пенаты я ждала с нетерпением. Однако, когда мне оставался последний шаг к любезно открытому порталу, Валген Даттер задал неожиданный вопрос:

— Лери Раиса, не могли бы вы уделить немного вашего времени на личную беседу?

Вежливый тон. Почти спокойное выражение лица. Но глаза… в них бушевало пламя и нетерпение. Согласиться или отказать? Почему-то было немного не по себе. А ладно! Не съест же он меня, правда?

— Хорошо, — немного неуверенно протянула я.

Мужчина сдержанно кивнул, изменил что-то в настройках портала и сделал приглашающий жест:

— Прошу…

Отбросив сомнения, я решительно шагнула в переход.

Глава 18

Всего лишь шаг! Не думала, что это когда-нибудь будет так много. Целый мир непривычно близких звезд встряхнул восприятие. Полностью ошеломленная контрастом между замкнутым пространством офиса и окружающими просторами, я вдыхала морской соленый воздух, смешанный с острым запахом свежей травы, ощущала нежную ласку ветра и потрясенно наслаждалась погружением в множество ярчайших звезд, раскинувшихся на много миль вокруг без малейшего проблеска искусственного света. Ног касался мягкий ковыль, маня присесть или прилечь. В нескольких метрах от меня начинался резкий обрыв, уходящий в море. Судя по ощущениям, над водой я находилась достаточно высоко.

Восторг и наслаждение надолго приковали меня к месту. Осознание и трезвый разум отступили под натиском примитивных желаний. Смотреть. Дышать. Чувствовать каждой частичкой своего тела…

Медитативное состояние прервало тихое дуновение чужого дыхания, жар рук на моей талии и чувство мощного щита за спиной…

— Нравится? — чуть хрипловатый голос вызвал приятную волну, окатившую с макушки и до пяток…

— Да. — мой ответ был также тих и немного хрипловат. — Где мы?

— У океана в Саории.

— Далеко…

Мужчина едва слышно хмыкнул и добавил, зачаровывая легкой хрипотцой своего голоса:

— Когда я только начал осваивать науку перемещений, то далеко не всегда оказывался там, где следовало. Однажды я совершил ошибку и очутился здесь. Мне нужно было действовать, определять свое расположение, просчитывать обратное построение, а я… больше часа не мог заставить себя сдвинуться с места. А потом вообще заснул, лежа в траве… Выбрался только под утро, когда проснулся.

— От учителя перепало? — знаю вопрос глупый, но я не удержалась и спросила заговорщеским шепотом.

— А ты как думаешь? — отзеркалил мой тон мужчина.

— Думаю — да.

Над ухом раздался приглушенный смешок.

— Ты права.

— Почему мы здесь?

Руки мужчины ощутимо напряглись и я, словно повинуясь настоятельной необходимости, развернулась в их кольце…

Рассеянный свет как будто вытягивал из рассредоточенной полутьмы волевое лицо мужчины. Суровость черт лица скрадывалась ярким, мистическим и манящим огнем его глаз.

— Потому что ты мне не безразлична, Рая. Потому что уже адскую прорву времени я мечтал привести тебя сюда и рассказать как восхищаюсь тобой, брежу твоими глазами и забываю весь свой демонов опыт только оказавшись рядом… Хочу защитить, но сам же раню и обижаю. Как мальчишка, полностью дезориентирован, потому что не могу просчитать твои действия и поведение… Надеюсь оказаться ближе, но обо всем забываю и сгораю в пламени ревности, когда вижу тебя с другим… Я…

На краткий миг Валген запнулся и я с бешено колотящимся сердцем ждала его следующих слов.

— … не могу без тебя, — наконец завершил начатую фразу мужчина.

На секунду мне показалось, что он хотел произнести совсем другие слова. Но даже то, что Валген сказал, ошеломляло и не укладывалось в голове. Слишком неожиданно и желанно, чтобы сразу поверить… Правда связных мыслей почти не осталось, когда обманчивая мягкость чужих губ увлекла меня в чувственный, обжигающий водоворот…

Сказку прервал равномерный, неправильный гул, раздающийся со стороны моря. Секундная потеря сосредоточенности на мужчине и огромная волна сносит нас на добрый десяток метров, оставляя лежать на земле полностью мокрыми и дезориентированными. Один глоток желанного воздуха и Валген обеспокоенно нависает надо мной.

— Ты в порядке?

— Да.

Близко. Очень близко. Бросает в жар, хотя после внезапного купания должно быть совсем наоборот. Но ничего не происходит, ибо именно в этот миг меня настигает неправильность происходящего. Дон! Не могу! Не могу его предать! Не могу позволить себе сделать шаг в неизвестность не поговорив с ним, не разобравшись с нами и нашим возможным будущим. Знаю, что он крейш и наверняка отнесется к свободным отношениям спокойно, но я-то гайонка и для меня подобное неприемлемо!

Видимо Валген что-то читает в моих глазах, потому как его взор потухает и мужчина молча подает мне руку, помогая подняться. Несколько минут мы оба неловко молчим, но потом Валген, словно преступая через себя, осторожно говорит:

— Рая, я понимаю что мое признание для тебя крайне неожиданно и, возможно, ты пока не готова к отношениям со мной. Но могу ли я надеяться…

— Да! — ответ звучит резковато, но почему то сказать это кажется самой правильной вещью на свете, — Но… наверное мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Ведь я сейчас встречаюсь с Доном и…

Дальше я спотыкаюсь, но продолжения Валген уже не ждет. На краткий миг он крепко прижимает меня к себе и облегченно шепчет в мою макушку:

— Понимаю и подожду столько, сколько потребуется…

Несколько томительных минут я вдыхаю терпкий аромат мужчины, не в силах сопротивляться нахлынувшему удовольствию от его объятий. Чтобы отстранится пришлось нехило пободаться с собственным нежеланием это делать.

— Наверно, мне уже пора — мой голос кажется чужим и немного разочарованным. — Час поздний, а завтра рано вставать…

— Да, конечно, — Валген кивает и быстро открывает для меня портал — Спокойной ночи, Рая.

Пересекаемся взглядами и время вновь ненадолго застывает.

— Спокойной ночи, Вал. — сокращение имени происходит само собой, но для мужчины мой своеобразный шаг навстречу оказывается важным, и мимолетная улыбка касается его глаз…

***С визоров поступали данные в трех проекциях: в инфракрасном излучении, магспектре и энергетической картой. Восемь человек следили за проведением операции и еще трое напрямую участвовали в ней. Около недели назад Суо Выру поступили инструкции по передаче бумаг. Команда Дзэя Питински, наравне с Валгеном Даттером и задействуя самого парня, тщательно готовилась все предшествующие дни к сегодняшнему событию. И вот теперь человек под прикрытием отлично сделанной обманки и наглухо закрытой одежды собирается выполнить предписания шантажистов вместо ожидаемого ими юноши. Еще двое человек, находятся на подхвате. Один изображает пьяньчужку, свалившегося в блаженном сне недалеко от места передачи. Все показатели его жизнедеятельности искусно подделаны так, что никто не заподозрит в нем на все готового оперативника лучшего сыскного агентства. Второй — находится достаточно далеко от места встречи. Он полностью экипирован и готов телепортироваться по спецсигналу к человеку с вживленным под кожу маячком. Сперва все шло по четко намеченному плану. Ряженный* прибыл на место немного загодя, успев незаметно раскидать около места встречи заранее заготовленные неактивные артефакты. Они должны начать действовать только по спецсигналу. (*ряженный — спец. термин; закамуфлированный под определенную личность человек)Мост** появился с опозданием в одну минуту. (**мост — спец. термин; связанный с основной шайкой человек, выполняющий посреднические или представительские функции) К сожалению, разговор передавать напрямую было нельзя, так как это могло разрушить всю конспирацию. Пятиминутное обсуждение продолжилось детальным изучением бумаг. Мост периодически задавал какие-то вопросы, ряженный коротко отвечал. В определенный миг четко сработали выброшенные около места встречи артефакты. Во-первых, они основательно попортили только что переданные, проверенные и упакованные материалы. Во-вторых, установили невидимые маячки и записыватели на представителя шантажистов и чемоданчик, в который мост сложил добытую информацию. Возможно это насторожило представителя шантажичтов, так как после отключения артефактов, он резко вскинул голову и хищно осмотрел местность. Сделав какие-то выводы, мост быстро активировал портал, толкнул почти несопротивляющегося ряженого в него и сам заскочил следом. — Первый, второй — преследуемый переместил куколку*. Ситуация 2:5. Следуйте за маяками. План 13:15. - торопливо отдал приказ непосредственный командир команды оперативников.(куколка* — сленговое слово среди работников агентства Дзэя; подсадная утка)Парни тотчас по-очереди отозвались:- Первый. Вас понял. Выполняю перемещение. — Второй. Вас понял. Выполняю перемещение. Через полчаса эфирной тишины на позывные наблюдательного центра поступил прямой вызов. — Центр, это второй. Моста взять живым не удалось. Бумаги ушли телепортом. Второй следует плану 10:7. Куколка ранена. Повреждения серьезные. Повторяю: повреждения серьезные. Требуется немедленная медицинская помощь. Пространство зачищено. Место прибытия подготовлено. — Вас понял. Ждите. Через несколько минут на площадку с установленным маяком и мощной защитой переместился компактный полевой госпиталь. Еще через две минуты — экспертная команда для обследования зачищенной территории. Практически одновременно поступил вызов от другого оперативника. — Центр, это первый. Выявлен еще один мост. Вторичная проверка бумаг провалилась. К заказчикам ушел сигнал. Мост удалось пленить. Ранения незначительные. Место для телепортации подготовлено. Жду разрешение для доставки захваченного объекта. — Разрешение выдано. Назначение объекта — четвертая камера. — Выполняю доставку объекта. Принимайте посылку. Ровно через час все необходимые работы были завершены, команды возвращены на базу, а в небольшом зале главного офиса охранного агентства состоялось итоговое совещание.-… По прибытию на место Тин был обездвижен и досмотрен. Выявив, несоответствие ожидаемому образу, мост попытался его уничтожить. Поскольку по плану я оказался в соседнем "чистом" помещении, то успел лишь предотвратить финальный удар. Более подробно об использованных артефактах и магии будет доложено в отчете. — Хорошо, Ати. Гоч? Молодой парень с нашивками медика устало потер лоб:- Тин Ойри в стабильно тяжелом состоянии. Однако опасности для жизни на текущее время нет. — Хорошо. — плечи Дзэя расслабились — Что скажешь по поводу пленника? — Судя по предварительным тестам перед выполнением заказа, он выпил Тойти. Соответственно, медикаментозный вид допроса не возможен. — Тэд? — Объект допроса молчит и ни на один из вопросов не отвечает. Жесткие методы мы не применяли, так как нужно разрешение заказчика. Допрашиваемый — Алгерт Сайтир. — Нет, — голос Валгена был категоричен. — Дальнейшее общение с ним буду вести я. Дзэ и его человек синхронно кивнули, соглашаясь. — Удалось что-то узнать по поводу личности моста? — Пока нет. Но мы уже ищем, — ответил с местасутулый парень. — На данный момент есть только его изображение…Несколько смазанных движений пальцев и на инфо-сфере отобразилось лицо с широко расставленными, удивленными глазами. Несколько щелчков и оно отобразилось в других ракурсах. Сделано это было скорее для проформы — а вдруг кто-то из присутствующих его видел, однако, как оказалось — не зря. Валген сразу напрягся и эмоционально ругнулся. — Ты его знаешь? — спросил друга Дзэ. — Не совсем. Перед последними Адскими Играми моего лучшего ученика — Лоя Патека убрали из соревнований путем добавления в его напиток отайвы. Кто это сделал до сих пор не выяснено, хотя злоумышленники пытались подставить девушку… Раю Орин. Однако, она нарушила их планы, не явившись в необходимое время в бар, и им пришлось импровизировать. Этот парень одел белый парик, платье и, приняв вид девушки, покинул общежитие. Ему бы все сошло с рук, но по пути он наткнулся на девушку с артефактом, разрушающим мороки, и потерял часть маскировки. Охрана института и местные органы правопорядка его искали, но так и не нашли…. — О, как! - удивился Дзэ — Я так понимаю нам теперь необходимо проработать и тот давний случай. Вдруг накопаем что-то новенькое… — Правильно думаешь, — хмуро согласился Валген.

— Тогда жду от тебя дополнительных сведений. К сегодняшнему утру раздобыть сумеешь?

Валген кивнул в ответ.

— Теперь отчет вашей команды, Олег, — Дзэ обратился к худому подтянутому мужчине с невыразительными чертами лица. — С места смерти убрали все наши следы. Труп обработали: магических отпечатков, как впрочем и физических, на нем не осталось. Сделали полный слепок пространства. Частично провели анализ. Завершим, думаю, к середине следующего дня. На втором объекте также сделали полный слепок пространства. Однако анализ пока не начат. Есть результаты предварительных сканов, но на них ничего серьезного не нашли. Место однозначно является перевалочным и навряд ли содержит хоть какие-то следы… — Хорошо, — похвалил сотрудников Дзэ. — Думаю, с основными результатами сегодняшней операции все более-менее ясно. Теперь на повестке дня основных вопроса: как действуем в отношении Суо Выра и что делаем с Алгертом Сайтиром после проведения допроса. — С Суо наверное стоит провернуть операцию "умирающая наживка", — безъэмоционально ответил Валген. — Разместим с удобствами оперативника под именем парня в одну из клиник, где у тебя Дзэ есть знакомые, и будем ждать гостей. А сам Суо побудет некоторое время у меня в безопасном месте под вашим неусыпным надзором… — У него немало родственников. Странно если они не будут посещать его… — А мы для семьи сделаем видимость его скорого отъезда. Думаю, здесь придется задействовать кого-то из тройки: либо Дала, либо Рэна. Доброволец сообщит родне о срочном отъезде и в тоже время будет навещать раненного… — И тоже будет своеобразной наживкой… — Хотелось бы этого избежать. Однако оба парня все равно в опасности физического устранения да и не могут никуда сейчас уехать. Кроме того, уверен: следующие попытки давления могут быть именно на них. И здесь у нас также есть немало возможностей поимки преступников… — С парнями поговоришь сам? Уверен, что они согласятся? — Не сомневаюсь. Однако и запасные варианты тоже есть. — Ладно. Что будем делать с Алгертом Сайтиром? — Два варианта. Если его семья не в плену, то инсценировка смерти. В противном случае — придется вести двойную игру, но я сомневаюсь, что Ал согласится рисковать семьей и соответственно доверять ему в полной мере мы не сможем. А это значит, что под обликом Ала будет работать один из твоих парней… — Сложно. Опасно. Но выхода у нас особо нет. Впрочем, если Алгерт начнет сотрудничать возможно узнаем еще что-нибудь, что поможет нам в дальнейших действиях. Было бы просто великолепно знать содержимое переданного им послания…Через полчаса Валген уверенно входил в камеру, где находился захваченный мост. Парень выглядел обреченным, но готовым молчать до конца, что бы с ним не сделали. Увидев вошедшего, он дернулся и явно испугался. Валген не стал испытывать на уже бывшем сотруднике приемы психологического давления и, показав на один из стульев, хмуро поздоровался:- Здравствуй, Ал. Присаживайся. — Валген сел на ближайший к нему стул. — Здравствуйте, лер Валген — настороженно ответил парень, аккуратно занимая место напротив своего работодателя. На стол легла небольшая папка. Валген одним точным движением придвинул ее к Алгерту. — Ознакомься. — Что это? — Твое досье, которые мы ведем с тех пор как начали следить за тобой…Парень побледнел и дрожащей рукой открыл папку. Некоторое время он изучал ее содержимое, бледнея еще больше и покрываясь потом. Закончив чтение, он не глядя на Валгена устало и горько проговорил:- Значит вы знаете. — Знаем. Но не все. — Не все, — парень дернул головой и с тоской посмотрел в сторону. — Расскажешь? На некоторое время воцарилось гнетущее молчание. А потом Алгерт, глядя в точку на столе перед собой, начал сбиваясь рассказывать:- Впервые ко мне обратились чуть больше полугода назад. Просто бумажка на столе и угроза: "передай копии бумаг, иначе пожалеешь", а также несколько карточек с изображениями Оли и детей. Тогда я подумал, что это чья-то дурная шутка. Ну или… проверка что ли. Поэтому и не встревожился. А потом… угрозы участились… — Тебе не показалось, что шутка затянулась? — Показалось. Мы даже хотели в сыскное агентство обратиться, чтобы шутника нашли… Но не успели. Оля сломала ногу. На ровном месте, когда добиралась на работу… Ее лечащий врач, обнаружил магическое вмешательство. А вечером был вестник: "Тебя предупреждали! Дальше будет хуже". Тогда я испугался. Пошел в наш местячковый отдел правопорядка. Написал заявление… На следующий же день Игорь и Тонья пропали. Не вернулись из школы. Поутру пришло новое послание. В нем указывалось местонахождение детей и приписка "Это было последнее предупреждение! Забери заявление из оп* и больше никуда не обращайся. Жду от тебя бумаги в…" с точным указанием даты, места и времени.(оп* — органы правопорядка) Детей мы нашли в спящем состоянии. Врач, который их проверял, сказал что снотворное было слишком сильным и если бы чуть больше дозировка, то они бы никогда не проснулись. Наверно, можно было бы обратиться к вам, но… я больше не хотел рисковать. Оля, Игорь, Тонья и Софи — самое важное, что у меня есть… Собственно, после этого я и стал их шпионом. Заявление забрал, детей и Олю отправил подальше, чтобы они остались ни при чем, если все выяснится. Я, конечно, надеялся семью от НИХ спрятать, но куда там! В первый же вечер отъезда семьи, я получил фото детей на новом месте… — Адрес, — резко прервал Ала Валген. — За-ач-чем? — чуть заикаясь спросил Ал- Ольга, насколько я понимаю, в курсе всей этой истории? — Была. В самом начале. Потом я ей ничего не говорил. Она не знает, что я делал в последние пять месяцев… — Уже то, что она знает о шантаже, достаточно для ее устранения, Ал. Соответственно, чем раньше мы эвакуируем твою семью тем лучше… Пока злоумышленники не знают где ты, ее не тронут, и у нас, надеюсь, еще есть время… — Сойтэрия, город Оти, ул. Горелая 17.Валген заметно успокоился, тогда как Алгерт напрягся:- Когда вы проведете эвакуацию? — Уже, — Валген заметно покосился на зависший в верхнем углу камеры наблюдатель. Алгерт проследил за его взглядом и тоже расслабился, поняв на что намекает мужчина. — Что будет со мной? — Сейчас? Думаю, тебе нужно умереть. На время. Пока вся эта история не завершится. Естественно, я рассчитываю на полное взаимодействие с твоей стороны. Мне нужно знать обо всех делах, которые ты был вынужден выполнять для шантажистов… — Я… я все расскажу, лер Валген. Только чтобы Оля и дети были в безопасности… — Я приложу все усилия для этого. А теперь подробнее: какие бумаги интересовали шантажистов, что ты делал в качестве их шпиона, есть ли у тебя какие-нибудь приметы их связных… Кстати дети после пробуждения о похитителях что-то помнили? — Нет. По их словам, они шли домой, а потом резкий провал в памяти до пробуждения у нас дома. Что же касается бумаг, то в основном их интересовало все касаемое проекта "Новая жизнь" в Кра-Кра. Договоры о сотрудничестве, списки вкладчиков, экономические расчеты… даже текущие сметы. Помимо передачи бумаг я должен был выполнять мелкие поручения. В основном там, куда они не имели доступа. А еще…. один раз мне нужно было снять с вас аурный и аорный оттиски. Помните нашу последнюю встречу? Мы тогда еще хорошо отметили удачное заключение договора с лером Ритольемом? — Помню, — ответил совсем мрачный Валген. Он редко позволял себе расслабиться. Но порой ему это было необходимо. Как и в тот вечер. — Что еще? — Иногда я должен был проверять информацию, касающуюся ваших дел, полученную из третьих рук… Как сегодня, например… — А разве ты ведущий специалист в теории по магическим возмущениям? — скептично ухмыльнулся Валген- Нет, — горько ответил Ал. — Но мои возражения не особо-то и принимались в расчет. Впрочем, они опасались каких-то особых меток, которыми вы умеете маркировать вашу почту. Я пару раз их видел в канцелярии… вот шантажисты видимо и решили, что я могу что-то такое разглядеть… — Можешь дословно воспризвести послание, отправленное сегодня? — "Посылка маркирована. Оставляю на месте. Ухожу телепортом."- Это все? — Да. Складки над бровями Влгена разгладились. — Это хорошо. Для нас очень удобный текст. Можешь описать какие-то отличительные приметы тех злоумышленников, с кем ты непосредственно общался? — Нет. Мы общались только с помощью вестников и "Лучшей почты". Ну знаете, в этой конторе есть особые услуги по скрытию отправителя и принимающего? Полная анонимность, так сказать, при передаче посылок… — Наслышан, — задумался на миг Валген. — Ладно. Что еще особого шантажисты требовали от тебя? — Да вроде больше ничего… — Ладно. Сделаем так. Сейчас тебя проведут в специально-оборудованную комнату. Там тебе помогут вспомнить все подробности проделанной шпионской деятельности. Будет немного неприятно, но не болезненно. Как только станет что-то известно об Ольге и детях, тебе сообщат…С этими словами Валген поднялся со стула, намереваясь покинуть камеру. Алгерт мгновенно вскочил, схватил мужчину за правую руку и резко ее пожал:- Спасибо, лер Валген. Как только все закончится я… или моя семья сделаем для вас, все что будет в наших силах… — Успокойся, Ал. — голос Валгена был усталым и сочувствующим. — Я тебя не виню и ничего особо требовать не буду. Ты уж лучше постарайся все вспомнить… — Обязательно, — на глазах у молодого человека стояли слезы- Бывай! Загляну к тебе вечером — Валген сделал вид, что ничего не заметил и покинул камеру.

Ближе к ночи к Валгену домой на огонек заглянул Дзэ. Отчитываться. И застал друга за початой бутылкой многолетнего каро*.(каро* — алк. напиток, что-то вроде нашего коньяка, только настаивается в бочках другого дерева и имеет отчетливый привкус кофе) — Тебе налить? — спросил Валген у изумленного друга. Дзэ кивнул и присел на соседний стул. — Ольгу с детьми разместили? — Уже два часа как. Приставил к ним Кешу и Рона. — Хорошо. Как они? — Сначала напуганные были. Теперь вроде отошли. Обживаются… — Алгерт? — Только что доставил его к ним. — Что с инсценировкой? — Успешно. Думаю по физической структуре даже спецы из экспертного отдела УГМРО не определят подмены. А все остальные следы огонь уничтожил. Что ты думаешь делать с парнем дальше? Валген передернул плечами. — Ничего особого. Переведу на менее ответственный объект, без допуска к серьёзным документам… Поработает несколько лет… А там глядишь и доверие к нему вернется… Возможно. А мне придется придумать, как обезопасить своих доверенных сотрудников от повторения подобной ситации… И похоже чем скорее, тем лучше. — Подозреваешь праора Олега Долгого или Джека Бариппа? — Сам Джек, навряд ли в этом замешан. Старик душу в наш совместный проект вкладывает, да и копии бумаг у него есть, как у одного из главных вкладчиков. А вот его наследники… не знаю я их, Дзэ. Никого из них. А ведь при устранении Джека и договоренности с Олегом они смогут изменить финальные расценки. И тогда…Стеклянный стаканчик лопнул в кулаке Валгена. — "Только бизнес"! — передразнил он невидимого оппонента — Если бы ты знал как я ненавижу эту фразу, Дзэ. Ведь ей постоянно прикрываются дельцы и жадные до наживы нелюди. Для них нет ничего важнее денег, а люди для них всего лишь сор. Такой удобный повод быть зверем или свиньей. Такое шикарное успокоение для своей совести. Действительно: ведь это не я срываю последнюю рубашку с ближнего и приношу беду в дом, это только бизнес. Он один во всем виноват! Я ни при чем!!! Лицемеры херовы!!!!Дзэ хмуро усмехнулся, молча выражая свое согласие. — Знаешь, что самое обидное? Я видел Олега насквозь. Все его планы по быстрой наживе. Если бы был выбор я бы никогда не взял его своим пайщиком. Но на тот адовый момент времени он единственный, кто готов был присоединится к нам с Джеком. Внести столь необходимый для нашего дела вклад. Риск… почти вся моя жизнь постоянный риск, Дзэ. С годами меняется только цена. Раньше я рисковал лишь собой, а теперь за моей спиной жизнь многих людей… и я не имею права уйти в тень или уступить! Понимаешь? Ни шагу назад, Дзэ! Даже когда я участвовал в Адских Играх, на кону никогда не было ничего ценнее славы и денег. А сейчас все иначе… — Что ты думаешь делать? — Что? Попробую переговорить с Джеком, чтобы он немного поменял завещание. Да и сам внесу в свое коррективы. — А ты потянешь ту сумму, которую придется заплатить выкупая часть старика после его смерти? — А у меня есть выбор? Найду, вырву, договорюсь, придумаю… Да мало ли методов честного отъема или заработка денег? Если мне кто-нибудь не испортит репутацию, конечно. И не подставит… — Ты не один, Вал. Люди не только за твоей спиной. Многие готовы стать рядом и подставить свое плечо. Дай только клич. — Ты прав, Дзэ. И это держит меня на ногах еще крепче… Я рад, что ты на моей стороне, кровный брат…Валген чуть повел головой, а потом неожиданно переключился на другую тему:- Что там с моими мальчишками? — Куколка уже в больнице, Дал проинформировал семью Суо об его отъезде, а сам парень в твоем укрытии под охраной… — Кто? — Ты их не знаешь. Молодняк, но талантливый… — Ладно. Твоему опыту я доверяю…

Глава 19

Последние три недели пронеслись как одно мгновение. Занятия на своем курсе, выматывающие тренировки, подготовка домашних заданий плюс работа над некоторыми бумагами с работы… Фух! Когда я добиралась до любимой подушки, счастливей меня человека не было.

Сегодня я отоспалась. Как и большинство студиозов нашей академии. Ведь сегодня — вечер посвященный достойному завершению отбора на Адские Игры. Грандиознейшее событие. Я два года готовилась к нему. Год продумывала и проектировала особый артефакт, управляя которым смогу показать публике необычайное шоу. Еще год ушел на разработку, плотное общение с коллегами по работе и тестирование. Созданный артефакт умеет не только корректировать водные формы в жесткие математически выверенные структуры, но и наполняет их точечными источниками света. Свет же при прохождении через водную преграду в свою очередь разбивается на тысячи разноцветных лучей. Представьте себе полнейшую темноту и текучие, гармоничные по цвету и форме, сложные и идеальные водные фигуры… Ммм. Сколько ж я с этим ковырялась в конце прошлого года! Слава Светлым тогда я хорошо отладила свою систему. Сейчас пришлось только кое-что чуть подкорректировать и немного добавить… На большее не оставалось ни времени, ни сил. Очень интересна реакция моих новых друзей на этот своеобразный подарок университету. Единственное, что меня дергает: есть люди, знающие о моем проекте не понаслышке и даже видевшие конечный результат. Несмотря на отсутствие причин для опасений, какое-то неприятное предчувствие царапает сознание. Надеюсь, что все обойдется…

На несколько минут зависла над кристаллами с музыкой, выискивая нужный. Музыка являлась еще одним элементом шоу. Она была давно выбрана и записана. Вот уже необходимый кристалл у меня и все равно интуиция сопротивляется, словно требуя своего. Неожиданно для самой себя вытягиваю еще один кристалл, с которым работаю последние две недели по настоянию учителя Тауга. Да-да. Мы с ним видимся один раз в неделю на выходные. Во-первых, мужчине необходимо каждый раз проверять мои успехи, а во-вторых, показывать что-то новенькое. Одно из таких нововведений — использование определенных техник под музыку. Получается довольно интересный танец с водой. Со стороны мне себя плохо видно, но учитель с последний раз очень хвалил. Еще бы — две недели ежедневных тренировок! И пусть я тратила на них всего лишь час в день, но зато какой! Только первые несколько раз я напрягалась, запоминая новые движения и оттачивая продуманные вещи. Потом же, тело само приспособилось и запомнило необходимое. Сегодня, несмотря на сложность исполнения, я выполняю заученные движения, подкрепленные музыкой, автоматически. Без мыслей и чувств. Своеобразный транс, позволяющий полностью внутренне расслабиться. Как же мне это было необходимо! И дело здесь не только в огромной нагрузке, свалившейся на мою бедную тушку и голову. А еще и в чувствах…

Сегодня я готова открыто себе признаться: я запуталась. Уже совсем не понимаю, кто мне нравится, к кому меня тянет и в кого я могу быть влюблена…

Дон. Помню все наши встречи. Помню последние три дня перед расставанием. Душа тянется к парню и с нетерпением ждет нашей встречи. И в то же время, сомнения подтачивают мою уверенность… проблема с детьми, а без них, как мне кажется, настоящей семьи у нас не будет, стоит очень остро и на текущий момент не решаема…

Валген Даттер. Мужчина, к которому меня неудержимо тянет, хоть и видимся мы с ним в последнее время не часто. Мужчина, признавшийся в сильных чувствах ко мне. Где-то в глубине еще тлеет огонек былых обид, но не он тревожит меня. Если я вдруг решусь на наши отношения, не проиграю ли я в итоге? Ведь мужчина мне ничего не обещал, как и я ему впрочем… Да и плюс разница в возрасте… Нет, я не ханжа, но его властность, проявленная ранее, заставляет сомневаться: а сможем ли мы поладить в дальнейшем…

Раольтэн Ваар. Наше общение с ним в последнее время открыло множество новых положительных черт мужчины. И здесь я говорю, не только об его остром уме, но и об обходительности, умении искать компромиссы, легкости в общении… В то же время он умел быть требовательным и никогда не переходил установленные им самим рамки… Впрочем, это не мешало ему действовать обходными методами. На наших занятиях я очень хорошо успела рассмотреть и оценить его тело и отточенные навыки, когда Раоль показывал мне то или иное упражнение… Ощутить поддержку и защиту, когда это было необходимо. Получить ценный совет… Все больше и больше я склонялась к тому, что все выводы моего дедушки о Раольтэне Вааре правдивы… Возможно, мужчина и в самом деле лучше всех подходит мне… Ведь даже мое тело порой начинает предавать меня в его присутствии… Однако интуиция не позволяет расслабиться и постоянно пытается отыскать какой-то подвох…

Мне нравятся все трое. И выбрать кого-то одного, как это ни странно я не могу. Да и не хочу сейчас делать этот выбор. Не готова. Однако боюсь, что чем дальше, тем сложнее мне будет.

Расстроено выдохнула и окинула придирчивым взглядом свой костюм для выступления. Черная плотная ткань красиво обтягивала ладную фигурку. По меркам Гайонии абсолютно неприличный наряд. Но я-то буду выступать в темноте, а перед поклоном накину плащ. Так что все условности будут соблюдены. Еще несколько минут постояла перед зеркалом, настраиваясь на удачное выступление, а потом, накинув накидку и подхватив сумку с амулетом и кристаллами, решительно покинула свою комнату.

— … таким образом нам удалось отследить большинство мест назначения отправляемых писем, — вдохновлено завершал отчет о своих поисках техник-специалист высокой специализации, который не раз взламывал при необходимости особо защищенные объекты. — И каковы результаты? — уточнил у него Дзэ. — Часть писем оказывалась в Южном Бреге и Отальке в местных офисах "Лучшей почты". Однако, большая часть переправлялась… в общее хранилище Зойниченской Академии и могла быть вытащена по спецключу. Выяснить обладателя спецключа на данный момент времени не удалось… — Вал? — Дзэ развернулся к своему другу. — Есть возможность отследить владельца этих писем по внутренним каналам академии? Валген задумчиво потер подбородок. — Общее хранилище на то и общее, что доступно практически всем. Эдакая свалка студенческих посылок и корреспонденции. Создание ключей обычно не контролируется. Желающий, должен просто воспользоваться спец артефактом. На руки он получает короткий номер для своих отправителей и заряженный кристалл. Для этого даже указания личности не требуется. Если указываешь свои персональные данные — твои письма и посылки оказываются прямо у тебя в комнате. Однако, переправлять артефакты таким способом не всегда хорошо. Все посылки и письма до перенаправления лежат в гасящем магические излучения помещении. При их перенаправлении некоторые артефакты могут быть повреждены, письма с магическими надстройками безнадежно испорчены… А если система посчитает что-то хоть немного опасным, она просто уничтожит предполагаемую угрозу… Чтобы обойти систему и были сделаны анонимные ключи. Если получатель неизвестен, тогда посылка или письмо просто дожидается его на складе до предъявления ключа… Естественно проверка на безопасность стоит в комнате выдачи. Если будет что-то опасное оно уничтожится. Однако неопасное — никак не отслеживается. Знаю, что было бы лучше немного изменить программу работы с получателями, чтобы отслеживать связи посылки-адресаты, и я уже не один год бьюсь с отделом техников и руководством академии по этой части… Но, увы! Хранилище создавалось лет эдак семьсот назад, многие его части уникальны как в магическом так и в историческом плане. Почти исторический раритет. Любое вмешательство требует огромнейших средств…. и естественно, главный довод против изменений — "зачем что-то делать если все работает как должно и не представляет реальной угрозы…". Более чем уверен — ключи, по которым изымались письма — анонимные. Однако, шанс выследить получателя все же есть. Каждое получение посылки или письма регистрируется на кристаллах. Плюс есть внешнее визоры перед комнатой получения посылок и писем… Если покопаться в архивах возможно мы и найдем получателя наших посланий… А может и нет. Данные в архивах хранятся всего лишь около месяца, морок на облик еще никто не отменял да и ключ почти наверняка периодически менялся… — Это действительно так, — вставил слово техник-специалист Рогин. — Минимум — семь раз. И это только из того, что мне удалось отследить- Хм, Рог, а куда были перенаправлены мои аурный и аорный слепки? Тоже в академию? — Да. — А вот это уже что-то. Так как передача слепков невозможна без специализированных сосудов, то система умеет распознавать такие посылки и, закономерно считая их опасными, уничтожает при передаче. — Кроме…? — Кроме случаев, когда при выдаче получатель задействует специальный амулет, разрешающий такую операцию. Амулетов всего пять и выдаются они только с письменного разрешения ректора… Проверить официальные бумаги я могу в течение получаса. Однако, сомневаюсь, что злоумышленники не подстраховались… Скорее разрешающий амулет был получен нелегальным способом… — А кто ответственен за выдачу и мог ли он обойти разрешение от ректора? — лер Антор Лейси. За все время работы у него безупречная репутация. Однако это не гарантирует, что он не был подкуплен или шантажируем, или имеет какие-то свои скрытые интересы… Кроме того с разрешением выдается особый одноразовый слепок для открытия хранилища с разрешающими артефактами. Собственно есть несколько возможных вариантов. Первый: в деле замешан только ректор. В этом случае он выдал разрешение без официальной регистрации, а Антор по какой-то причине его не проверил по базе, полностью доверяя предъявителю. Второй: в деле замешан только Антор Лейси. В этой ситуации к взлому хранилища с разрешающими артефактами имеет отношение техник-специалист высокого класса. Третий и самый неприятный вариант: замешаны оба — и ректор, и Артор… Соответственно, для проверки версий следует установить слежку за обоими…С каждым словом Валгена, Дзэ хмурился все больше и больше. — Со слежкой вне академии мы справимся, а вот в ее стенах сделать это будет проблематично — потребуется поставить специальные прослушивающие артефакты… — Некоторые вопросы, которые решает ректор, должны оставаться конфиденциальными, Дзэ… Тем более, что вина Сая не доказана, а подобная слежка, если будет выявлена, может повлечь неприятные последствия… — В том-то и дело, Вал. В том-то и дело! Посадить за подобное прослушивание я могу не каждого. Раз, два и обчелся… Да и поставить незаметно в кабинете… Нет, Вал. Это не дело. Слишком хреново пахнет раскрытием. Ни мне, ни тебе это не нужно. Тем более обнаружение следилок, поставит под вопрос твою компетентность… в лучшем случае. Придется цеплять жучок на одежду каждый день… вне стен академии. Пусть такой путь не совсем надежен, но на текущее время, он — единственный. — Хорошо. Договорились. Пойду-ка я проверю архивы видео-записей и официальные бумаги на выдачу разрешений. Может, я и зря подумал об излишней изворотливости ****ов… — Удачи, — скупо ухмыльнулся в ответ его друг. — Нам всем она не помешает…Поиски по официальным документом и архивам, ожидаемо, почти ничего не дали. На одной из недавних записей удалось определить личность студента, забиравшего письмо по анонимному ключу. Однако, как выяснилось, уже более недели парень в академии не появлялся. Его родители абсолютно не знали, где их чадушко находится. Валген был уверен, что парня найти будет трудно. Если, конечно, он сам или кто-то под его обликом не объявится в академии. Прилично устав за день, мужчина тем не менее уверенно направился на студенческий вечер. Ежегодное и грандиознейшее событие. Многие студенты готовили для него номера, рекламируя свои уникальные способности возможным будущим работодателям. Нет, по большей части посторонних на праздник не пускали. Однако, записи обязательно попадали в личные дела и предоставлялись организациям, набирающих квалифицированных сотрудников из выпускников академии. Соответственно, на празднике всегда можно было увидеть как и откровенно слабые выступления, как и нечто необыкновенное… Как и задумка Раи. Будучи сотрудником безопасности, Валген великолепно знал, что будет показано на вечере и кем. Однако это не уменьшало его желания увидеть подготовленное шоу вживую. Особенно, когда выступает его девочка. Грусть на краткий миг кольнула в сердце. За эти три недели они с девушкой почти не виделись. Мало того что он постоянно занят, так и повода почти не предоставлялось. Случайные встречи при входе-выходе с тренировочных полигонов не в счет. А еще его настораживал Раольтэн Ваар. Нет, ничего предосудительного соперник не делал. Однако, судя по последним подсмотренным занятиям, у них с Раей наладились хорошие дружеские отношения… да и пару настораживающих взглядов основательно поколебали равновесие мужчины… Устраивать случайные встречи и свидания Валген не решался, полагаясь на свою интуицию, которая каждый раз говорила: "не время". А ей за много лет тесного сотрудничества мужчина доверять научился…

Наконец-то со сцены прозвучало мое имя. Устала я ждать за кулисами. Вроде и ничего страшного, а легкий мандраж не только не отпускал, а еще и усиливался с каждой минутой. Расслабляющие техники помогали, но в голове все равно проносились сотни всяких "а вдруг". И даже понимание того, что меня никто до конца выступления видеть не будет не спасало. Два года! Два года моих трудов и экспериментов! Ощущение: как-будто я собираюсь сдавать один из важнейших экзаменов в своей жизни… А еще на грани осознания зудело неприятное ощущение приближающейся подлянки. Постоянно хотелось пойти проверить установленный артефакт у главного оператора сегодняшнего вечера…

Чернота разлившаяся по залу ощутимо ударила по натянутым нервам. Вот и все! Пора на сцену! Отсчитала ровно десять шагов, остановилась и издала плавный птичий перелив голосом. После этого условного сигнала оператор должен был активировать мой артефакт и издать ответный зов. Но ничего не происходило. Несколько минут. Ужасных. Тяжелых. Мучительных. Когда от неприятной тягостной неизвестности деваться просто некуда. Когда чувствуешь себя наивным дураком подвешенным в безвременье и наивно полагающим, что хуже уже быть не может. Как оказалось может.

Яркий ослепляющий свет вспыхнул неожиданно. Инстинктивно я прикрыла локтем глаза. Сердце билось в груди оглушительно. Казалось я могу чувствовать ток своей крови по жилам. Медленно отняла руку от лица и в расплывающихся черных пятнах рассмотрела огромный зал. Не меньше семисот лиц. Невольно замерла, практически впервые ощутив острый приступ паники. Я говорила, что мой костюм для гайонцев крайне неприличен? Краска мгновенно окатила меня с ног до головы. В голове молоточками билась остервенелая мысль: "Опозорилась! Светлые, как же я опозорилась!". В это бесконечно долгое мгновение казалось, что ниже падать просто некуда. Где-то послышались одинокие смешки. В море недоуменного и разочарованного молчания. Взгляд скользнул по первым рядам и запнулся на лице бывшей подруги и ее компашки. Они удовлетворенно сверкали. Радовались. Злорадствовали. Зная Гальку, могу однозначно сказать — то, что случилось, произошло по ее вине. Злость. Накатила. Смыла ослепляющий стыд и мгновенно прочистила мозг. ОНИ. ЗАГУБИЛИ. ДВА. ГОДА. МОЕГО. ТРУДА!!!! Бежать? Прятаться? Ну уж нет!!! Ослепительная улыбка сама наползла на мои губы. Я подошла к усилителю звука и измененным голосом плавно произнесла:

— Приветствую вас, студиозы знаменитой Зойниченской академии! К сожалению вышли временные неполадки с оборудованием… Надеюсь, вас не смутит недолгое ожидание…

В этот момент ко мне прилетел вестник от оператора. В послании сообщалось, что мой артефакт "случайно" испортился после использования в его непосредственной близости воспламеняющего амулета. Парень почти откровенно крыл матом девушку лучшего друга, которую пустил в диспетчерскую… Мило. Быстро сформировала вестник с новым предложением и радостно улыбнулась, когда Тони прислал успокаивающий ответ.

— Итак леры и лери! Есть две новости: плохая и хорошая, — все тем же измененным очаровывающим голосом обратилась я к залу — Начну пожалуй с плохой: главное блюдо, благодаря лере Оти Танье, было только что испорчено, но! У. Меня. Есть. Для. Вас. Зрелище. Не. Хуже.

Загадочно улыбнувшись, я подала звуковой сигнал. Зал мгновенно окутала приятная полутьма с магнетически вспыхивающими софитами. На себе я ощутила нежное освещение направленных излучателей, приняла первую позу из нового освоенного комплекса учения Отойямы и, дождавшись музыкального вступления, начала воплощать удивительное величие воды в нашем общем чарующем танце…

Музыка звенела нежными колокольчиками и в такт ей вокруг девушки с пола поднималось облако разноцветных блестящих капель… ("Vangelis — Alpha")Водяное кольцо живых камней неумолимо росло, плавно превращаясь столб…Почти достигнув потолка, оно открылось подобно огромному цветку с девушкой в центре и лепестками в виде едва дрожащих прозрачных потоков воды. Последние немыслимым образом на мгновение застыли в невозможной остановке… Неожиданно нежные колокольчики музыки оборвались мощным выбросом ударных, на который цветок ответил мгновенным распылением над потрясенной публикой переливающейся пыльцой… Музыка тотчас сменилась, наполнившись озорным, пульсирующим, влекущим ритмом…. ("Jan Michel Jare — Magnetic fields part 2") В ответ тело девушки уверенно, плавно и завораживающе сменило ритмику. Текучие движения почти незаметно превратились в ошеломляюще быстрые вращения с упором только на руки… Водяная взвесь начала медленно стягиваться в широкие массивные обручи, которые, не пересекаясь, хаотично вращались вокруг девушки… В какой-то миг они полностью скрыли тонкую фигурку и, резко остановившись на один стук сердца, начали пульсацию с резким расширением и сжатием в такт вновь сменившейся мелодии…("JEAN MICHEL JARE 1976 — Oxygene2") Вращения тела уступили почти недвижимому поведению оного… А залу оставалось лишь с удивлением наблюдать красоту переливов света на пульсирующих обручах… Непередаваемый танец света и разноцветных бликов от разрывающих полумрак софитов…. И вновь смена музыки. Плавная, тягучая, зовущая… ("Vangelis — Metallic Rain (Підсумковий випуск новин кінця 90-х р.)") И снова фигура девушки притягивает взоры. Невозможной гибкостью, единением с водой, ласкающей свою сестру, нежными касаниями абсолютно послушного потока… Сила и напор… Уступка и умение обойти любую преграду… Игра на равных… Танец надежно соединенных текучими нитями партнеров… За мгновение перед полным затиханием музыки, вода сформировала на девушке водный наряд и с последними аккордами превратилась в белое, снежное, сверкающие в отсветах софитов платье…Секундная тишина сменяется оглушающими овациями… И Лой нисколько не стесняясь присоединился к ним. Что ж, словам отца он давно отдал должное — еще в первый день отбора, а теперь лишь еще раз убедился в их правильности… Хотя тогда — почти четыре месяца назад они его взбесили. Праар Гой Тоер тщательно изучил все, что было в открытом доступе на Раису Орин и восхищенно рекомендовал сыну к ней приглядеться. Рассказал о результатах суда и скрытых способностях девушки… Рекламировал как хорошую кандидатуру в невестки… Галину отец не переваривал. Любые увещевания сына отметал непреклонным: "ты слишком молод и плохо разбираешься в людях". В день разговора Лой привел Галину на очередные смотрины, которые как всегда сопровождались чрезвычайно холодной и недовольной миной отца. Разрываясь между семьей и любимой девушкой, парень попытался поговорить с упертым родителем и склонить его к более правильному отношению. Однако начатый разговор завершился ожесточенной руганью. Покидая родительские пенаты, Лой никак не ожидал, что следующий скандал он получит от Галины. Да еще и в этот же вечер. Как оказалось девушка решила подслушать касающийся ее разговор и была в бешенстве от предложений будущего свекра. Хуже всего было то, что обида распространилась и на самого парня, который ни в чем отцу не уступил. В этот вечер Лой познал разрушающую силу чужой ревности, нещадно и слепо бьющей по казалось бы любимому человеку… А еще… в течение почти двух недель ему пришлось замаливать несуществующие грехи… Забавно. Он ведь когда-то искренне верил, что ревность от любимой — это приятно! Идиот! Самое грустное, что "соперница" Гали его никак не привлекала. Ведь сердце Лоя по прежнему хранило верность своей избраннице…Сегодняшнее происшествие в операторской неприятно удивило парня. По давним обмолвкам любимой девушки Лой приблизительно представлял в чем заключалась суть представления, которое готовила Раиса Орин. В течение последнего месяца парень неоднократно слышал от Галины нелестные высказывания в адрес Раи и ревнивые выпады — в свой. Порой до его ушей доносились обрывки настораживающих разговоров Гали с Оти Танье. Но Лой и предположить не мог таких действий от закадычных подружек! Зачем? Ведь Раиса абсолютно не проявляла интереса к нему. Да и Лой с ней не общался, хотя и хотел бы по-дружески немного расспросить девушку о ее занятиях с Раольтэн Вааром. Сообразительный парень быстро смекнул, что Рая использует свои необычные райтские особенности для управления водой. Как знать? Может какие-то водные приемы могут помочь и ему улучшить магию Райты? Однако, во избежание терок с любимой девушкой, Лой оставил свои вопросы при себе. Выходка Гали возмутила и заставила задуматься: а знает ли он ее? Могла ли любовь замылить ему глаза? Думать плохое не хотелось, однако и оставить все как есть Лой не мог. Слишком далеко все зашло… Решительно стиснув зубы парень направился в сторону любимой девушки: сегодня им предстоял нелегкий разговор.

Глава 20

Снег ужасно холодил, но я лишь ослепительно улыбалась, удаляясь со сцены. Оказавшись за кулисами, быстро рванула к своему плащику. Но и тут меня поджидал сюрпризец. Неприятный естественно. Плащ был извозюкан в какой-то откровенной гадости. Одевать или нет вопрос даже не стоял. Судя по запаху его нужно было просто выкинуть. ****! Ну ничего! Мой артефакт благодаря коллегам из "Сай-ти-фэ" уже давно запатентован и записан на мое имя, как единственный прототип на сегодняшний день. Естественно в документах значится и ориентировочная стоимость. О***ая по меркам обычного студента. Поскольку одна виновница точно есть, то можно спокойно подавать в суд на возмещение ущерба. Зная Оти Танье, уверена она хорошо потрясет и вторую зачинщицу. Я человек не мстительный, но все же понимаю: без знатной оплеухи девчонки навряд ли остановятся. А вот за плащ — отыграюсь. Естественно, без следов. Еще во время выступления, подселила к девчонкам водяных партизанов. Учитывая любовь Гали к тонким тканям, думаю ей будет очень весело после моего сюрприза в зале у фонтана при большом скоплении народа… В такой толпе выявить виновника будет невозможно. А я уж постараюсь оказаться в этот миг как можно дальше…

Я уже покидала зал с черного хода, когда прямо передо мной разверзся портал, из которого шагнул Валген Даттер. Не говоря ни слова, он накинул на меня свой плащ и тихо спросил:

— Ты не против если я тебе помогу до комнаты быстрее добраться?

Мои глаза на короткое мгновение встретились с его заботливым и пьянящим взглядом. По телу неудержимой волной пробежала волна тепла.

— Нет, конечно — также тихо ответила ему я.

Мужчина разорвал контакт наших глаз, создал портал и, неожиданно подхватив меня на руки, шагнул в его рамку.

Комната встретила темнотой, которая слабо рассеялась от приглушенного света ночника, среагировавшего на наше присутствие. Жар мужского тела ощущался остро почти до дрожи. А еще хотелось прижаться покрепче, вдохнуть присущий только этому мужчине аромат и блаженно муркнуть. Наверно стоило оставить фантазии фантазиями, но… я не удержалась и помимо вышеперечисленного еще и потерлась щекой о его грудь.

Руки Валгена на краткий миг стиснули меня сильнее, а потом медленно и осторожно поставили на пол. Я не отстранилась. Лишь развернулась, чтобы еще раз посмотреть мужчине в глаза. А потом снова не удержалась и сказала то, что почувствовала только сейчас:

— Я соскучилась…

Лицо Вала приблизилось очень близко и его губы, прежде чем подарить трепетно предвкушаемый поцелуй, тихо выдохнули в мои:

— Я тоже…

Нега. Оглушающее безвременье. Каждое касание — узнавание, шальная радость и темное наслаждение, уверенно захватывающие все подвластные территории…

К реальности на этот раз нас вернули оглушающие трели телефона. Валген с явным нежеланием отстранился. Я же ощутила сильное раздражение и… смыла аппарат со стола направленным потоком воды. Мужчина по-мальчишески открыто ухмыльнулся:

— Твое управление водой довольно опасная штука….

Я оглядела мокрую комнату и нас обоих. Грустно выдохнула и, сделав несколько нехитрых манипуляций, быстро убрала лишнюю воду. Валген поднял мой подбородок, вновь встречаясь со мной глазами:

— Ты сегодня была великолепна, милая. Уверен, никто из наших водных магов не сможет такое повторить. А еще мне очень жаль, что твой артефакт повредили…

Я несмело и тепло улыбнулась в ответ:

— Он запатентован. И оценен. Так что я просто стребую компенсацию с виновницы его поломки.

Пальцы правой руки мужчины переплелись с моими.

— Ты позволишь тебе с этим помочь? Знаешь, очень выгодно иметь хороших знакомых в руководстве академии…

— Хм. Я не против. Но… что помощник за это захочет?

Глаза Вала предвкушающе загорелись:

— Хочет — многое, — измененный голос встряхнул сладким предчувствием, а губы оказавшиеся у самого уха запустили волну приятных мурашек — Но не требует. Лишь смиренно просит… о встрече… скажем послезавтра вечером… Ты только подумай: он обещает быть хорошим, послушным… для тебя… одно твое слово — и он вернет тебя домой… разве это много?

— Нет, не много — веселая озорная улыбка сама наползла на губы — Думаю, я не откажу. Как насчет семи?

— Заметано, — обещание, прозвучавшее в этом простом слове подтолкнуло мою фантазию, нарисовав в мыслях уйму неприличных картинок. Демон! Что же он делает со мной?!

Валген мягко отстранился, оставил нежный поцелуй на тыльной стороне ладони и буквально обжег взглядом:

— Буду с нетерпением ждать. Сладких сновидений, милая.

— И тебе, — тихо ответила уже в спину исчезающего в портале мужчины.

Ой, мамочки! И на то это я подписалась? Немного страшно. Любопытно. Волнительно. Не по себе. Отказаться? Ни за что!!!

Раольтэн Ваар снова и снова упорно набирал заветный номер. Телефон девушки издевательски отказывался отвечать. Бесполезность попыток в конце концов окончательно взбесила мужчину. Всего каких-то несколько минут! Будь проклята эта курица, приставшая к нему с неуместным вопросом! Перед глазами раз за разом вставали картины четвертой части Раиного выступления. Горячее нетерпение бродило по сосудам. Коснуться. Завоевать. Увлечь. Ведь вечер только начинался. После официальной части должен быть маскарад, на который у мужчины были большие планы…Все три недели он вел себя как примерный пай-мальчик, стараясь не спугнуть осторожную пташку. Красивую. Умную. Выдержанную. Подходящую ему по всем параметрам… И видел: его усилия не проходят даром. Раиса начала ему доверять. Во многом открылась. Опыт нашептывал: Раольтэн на правильном пути и если все будет идти такими же шагами дальше, до вожделенной цели недалеко…Удивительное слово "если". Пока ты ослеплен временным успехом, оно ускользает и теряется. Однако когда действительность ударяет тебя по лицу, ты воспринимаешь его как насмешку и близкое крушение надежд… Едва Раольтэн оказался за кулисами, чтобы укрыть, спрятать от чужих взоров свою пташку, соперник уже скрывался в портале с ней на руках. Действуя на инстинктах, мужчина запустил в портал своего шпиона. Ясно, что многого он не увидит и не услышит — уж слишком слаба и недолговечна отправленная игрушка после прохода через чужой портал. Однако, хоть что-то…Звука не было. Да икартинка не сразу появилась. Совсем ненадолго. Но этого хватило. Как преподаватель Раольтэн не имел права перемещаться по академии порталами и только это спасло увлекшихся друг другом голубков от немедленного появления праора в непосредственной близости от них. Понимая, что бежать к дверям девушки глупо и долго, мужчина позвонил. Раз. Другой. Третий…. В какой-то миг холодная ярость охватила взбудораженное сознание. Вот значит как. Ну ничего! Пусть соперник сегодня празднует победу. Пусть почувствует себя у цели. Сегодня. А завтра все изменится, не будь он Раольтэн Ваар!!!Через минут десять ему перезвонила Рая, интересуясь причиной его звонка. Скрыв свое удовлетворение, мужчина легко придумал правдоподобную ложь. Вернувшийся к своим обязанностям Валген Даттер окончательно успокоил праора. Сейчас Раольтэн уже не сомневался: благоразумие его пташки победило вспыхнувшую страсть. Однако это обстоятельство уже ничего не меняло. Тетива была спущена…

* * *

Куча проблем, дел… А он чувствует себя лет на десять моложе. Согласилась! Она согласилась! Призналась, что скучала… Не оттолкнула… Сердце ликовало, и скрывать свою радость было невероятно трудно. Особенно на допросе и последующих разборках у ректора с провинившимися студентками. Оти Танье какое-то время упорно твердила о "случайности" своих действий. Однако стоило немного надавить на нее и девушка быстро раскололась… Да, хотела помочь подруге. Отец давит на Лоя, грозит лишить наследства, требует замужества на нелюбимой… Бедняжка Галя… Она, Оти Танье, лишь пыталась помочь влюбленным… А что артефакт? Откуда ей было знать, что он так дорого стоит? Что Рая окажется в неподходящем виде на сцене, если включить свет… Нет-нет! Она не хотела ничего плохого! Да и не думала, что ее манипуляции кто-то заметит… Мог же он сломаться сам? Кто же знал, что огненный амулет так неправильно "сработает" и привлечет внимание? Откуда взяла амулет? Так Галя дала…Галя же все отрицала. Да, она жаловалась своей подруге. Однако не предлагала идти на такие меры! Нет-Нет! Какой огненный амулет? Вы шутите? Она ничего не знала!!!Вызвали родителей девушек. Разговор плавно перерос в откровенную грызню. Сумма возмещения за артефакт была внушительной и семья Оти Танье не собиралась целиком платить ее. Ведь девушки задумали каверзу вместе… Родители Галины, отказывались признавать слабые свидетельства нескольких случайных слушателей разговоров девушек. Наговор! Да и вообще свидетели сами до конца не помнят дословно подслушанные обрывки… Ведь в этом случае так легко ошибиться! Конечно же их дитятко не виновато!!!Родители Оти Танье пригрозили подачей в суд, если им не пойдут на встречу. Мать Галины громко возмущалась их наглостью! Ведь они испортят репутацию девочке! Однако, раз Оти не признает свою вину в полной мере и они ставят вопрос так, то семья Гали вынуждена пойти им на встречу. Но это шантаж! Она и ее муж никогда не забудут подобного унижения! Это просто возмутительно! Ректору и Валгену пришлось достаточно долго поддерживать невозмутимые лица. На протяжении почти трех часов! Однако, к счастью, результаты были. Ущерб, в том числе и моральный, обе семьи обязались возместить Рае в течение следующей недели. Валген уже предвкушал, как сообщит об этом любимой девушке, когда к нему поступил вызов от Дзэ. Похоже личность пособника злопыхателей в академии удалось выяснить…Оказавшись в пультовой, мужчина приветственно кивнул все присутствующим и вместе с ними вслушался в разговор Антора Лейси с неизвестным:--… завтра примешь бумаги и перенаправишь их по этому адресу. Да и парня своего предупреди: мы знаем, что он затеял. Пусть сидит тихо и не вздумает соваться в "Когти"*. (Когти* — название главного клуба демонов, расположенного в столице Гайонского государства). Еще раз подставит Хозяина, пусть роет себе могилку по размеру… — Хорошо. Передам.--Некоторое время из громкоговорителей доносился лишь шелест одежды и быстрые шаги. А затем раздался резкий шум, тихий девичий вскрик и извиняющийся голос Антора:

--

— Простите, ради светлых сил лери. Отвлекся…

— И вы меня тогда. Не один вы летели по коридору… — раздался из динамиков приглушенный голос Раисы Орин. Очевидно, столкновение не обошлось без последствий. — Вот возьмите мой платок — у вас кровь… — Спасибо, лер — голос девушки прозвучал оглушительно громко, как-будто подслушивающий артефакт оказался слишком близко — Я вам завтра его верну… — Не надо. Оставьте себе. Может проводить вас в медпункт? — Нет, благодарю. Уверена еще немного и кровь остановится. Кроме того я спешу… — Еще раз прошу прощения, лери. Светлого вам дня… — И вам светлого, лер… — Опять раздался шелест одежды и звуки легких шагов, совсем непохожих на шаги Антора Лейси. — Что-то не так, — заволновался один из техников, обращаясь к Дзэю. — Не уверен, но… кажется артефакт сменил владельца… Мы поместили его в карман лера Антора. Наверное "слушатель" зацепился за платок, вместо ткани камзола, и теперь находится у лери… Лера Антора мы отслеживаем по датчику перемещений. Судя по его маякам он направляется к хранилищу… Включаю запись с визоров… Картинка есть… Потерянного "слушателя" отключать? В это время из динамиков раздался удивленный голос Раи:-Дед? — Ну здравствуй, внучка…Валген напрягся и сделал резкий знак, отвечая отказом технику:- Личное прослушивание с записью…Парень кивнул, активировал инфо-сферу и протянул ее Валгену. Мужчина без лишних слов мгновенно расположился в ближайшем кресле, надвинув шар на голову.

Не отрывая взгляд от дедушки я неторопливо подошла к столу и села напротив него. Судя по его лицу и взгляду — все плохо. Очень. Для меня, по крайней мере. Что-что, а "читать" своего деда я умею.

— Привет, — посылаю ледяному "дракону" безмятежный невинный взгляд. — О чем ты хотел со мной поговорить?

— О твоем недопустимом поведении, Рая!

— Прости? — всем своим видом выражаю открытое недоумение.

— Вот не надо мне здесь твоих красивых глазок! Ты ведешь себя аморально! Позоришь мой род! Род своего отца!

— О чем ты?

— Во-первых твоя работа! Благовоспитанные лери не работают в таких местах, Рая! У крейшарцев! Да они все на голову двинутые! И если бы ты только с ними работала! Ты же их нормы поведения перенимаешь! А еще постоянно подставляешь свою голову под неприятности! Сунулась спасать великовозрастных оболтусов! Разве без тебя бы не справились? А твое согласие участвовать в играх? Разве настоящие гайонские лери могут позволить себе такое? Позор на мои седины! Во-вторых, твой парень! Это вообще никуда не годится! Он — крейш! Да меня засмеют все вокруг! Ты хоть понимаешь, что ваш брак невозможен? Да какой там брак?! Парень даже браслет тебе выдать не удосужился!!! И если бы вы встречались… как-то невинно что ли! А ты позволяешь себе целоваться и тискаться с ним на людях! Ты!! Моя внучка!!! В-третьих, это твое выступление… Да портовые девки благопристойней одеваются! И танцы у них поскромнее!!! Я пока шел по коридору сюда лично слышал нескольких парней, рассуждающих о том, что с тобой неплохо бы "замутить"!!!

— Дед… ты не прав!

— Замолчи! Я еще не закончил! Но самое главное ты мне солгала! Нагло! Беспринципно! - дедушка кинул через весь стол знакомый перевод манускрипта.

Я же заныкала его! Как дед обнаружил мою писанину?!

— Как ты его нашел? И когда?

— Неделю назад. Искал открытку от старого знакомого… Не уходи от темы!!! Ты… заставила меня думать, что моя внучка преступница! Что ты провела эксперимент с рототойским зельем! Врала открыто мне в лицо! И смущалась как правдиво!! Ты представляешь как мне пришлось краснеть перед твоим женихом и моим другом, увиливая от ответов? А сама… Ты думала, что будет если твой блок слетит? Если станет известно, что ты полноценная магиана Райты? Разве ты хочешь проблем с властями? Неужели вот эта твоя безнравственная жизнь стоит риска?

— ДА! СТОИТ! И вовсе она не безнравственная! Демон! Дед, ты все переворачиваешь с ног на голову! Да, я тебе соврала! Но скажи, честно: если бы ты знал правду, ты бы мне позволил сбежать?

— Нет, конечно!

— Вооот! А я задыхалась в клетке! Мне было мало четырех стен и маленького садика с деревцами!!! Вот скажи, что меня ждало в этом твоем удачном замужестве? Похожая клетушка и самец, навещающий свою самку в курятнике? Никакого другого общения, дед! Всю мою жизнь! Все четыре моих омоложения и одну заморозку! Почти пятьсот лет! Да я бы загнулась так! Я бы точно повесилась с тоски через десяток лет! Не думаю, что дети бы сильно изменили ситуацию! Тебе не нравится, что я работаю. Понимаю. Но так я себя полностью обеспечиваю! Оплачиваю свою учебу, одежду и приятные безделушки! Неужели ты этим не гордишься? Ведь твоя внучка столького добилась! Тебя волнует, что я работаю с крейшарцами? Светлые! Да они намного порядочнее, чем наши гайонцы! Естественно у них свои обычаи, но… крейшарцы открыты. С ними интересно, весело, познавательно… С ними я чувствую себя свободно, легко и безопасно! А Дон… Дон замечательный парень. Уравновешенный. Выдержанный. Хороший друг и привлекательный самец! Не кривись пожалуйста! Я все таки магианна Райты! С соответствующим буйством гормонов! Неужели мне нужно напоминать тебе о твоей юности и о моей бабушке?

— Я мужчина!

— Не сомневаюсь! А насчет блока… я нашла способ обойти ограничение, описанное Лайонелом Карритти! Для этого мне пришлось начать постигать учение Отайямы. Дед! Вдумайся! Я смогла задействовать свои айриты в водной магии! Теперь я могу то, что не может практически ни один гайонский водный маг! Это необычайный прорыв! Ты не можешь не согласиться! Даже в академии мои успехи высоко оценили! Дедушка, ну неужели ты не гордишься тем, что твоя внучка единственная девушка от Гайонии на играх? А еще со мной занимаются лучшие преподаватели академии! Бесплатно! Каждый день — это что-то новое, интересное! Каждый день — открытие!

— Все это очень хорошо, но… думаю несколько лет, пока все не утихнет, ты посидишь дома!

— Дед!!! Я не согласна!!!

— А я тебя спрашивать не буду! Заберу сейчас и все! Попробуешь рыпнуться куда-то, обращусь в суд и покажу бумаги, что ты магиана Райты от рождения. Сама понимаешь — выловят тебя быстро!

— Ты не можешь так поступить!

— Могу и сделаю.

— Я сама пойду в суд. В конце концов я себя контролирую и закон меня не касается…

Дедушка обидно засмеялся. Да, знаю, что шансов мало! Но они есть!!!

— Дед, вот что я буду у тебя в доме делать?

— С Раольтэн Вааром общаться…

— Мы и так общаемся! Постоянно!

— Есть результат? — ехидно вскинул брови дедушка.

— А он обязательно должен быть? Я вообще-то пока в нем не уверена!

— Что тебе стоит проверить?

— Ты сейчас о чем?

Дед постучал указательным пальцем по записям:

— Здесь написано, что Айтик Моровый усиливает чтение эмоций и позволяет получить почти правдивые ответы от мага Райты!

— Лайонел Каррити говорил, что его использование непредсказуемо!

— Но не опасно, не так ли?

— Дед, я не понимаю зачем ты вдруг заговорил об этом.

— Все просто. Если ты выйдешь замуж, то отвечать за тебя будет уже твой муж и я не смогу "запереть" тебя.

— Но это вполне может и муж сделать!

— Значит выбери его правильно! Сегодня!

— Ты с ума сошел?

— Не смей так со мной говорить! Определяйся и решай: замуж или домой. Ну!

— А подумать?

— Дома. Или можешь сейчас рискнуть и использовать для определенности Айтик Моровый. Я даже для тебя приготовил на всякий случай настойку…

С этими словами дед поставил передо мной небольшую бутылочку.

— Я совершенно не знаю его свойств! Ничего в литературе не нашла! Не хочу рисковать! И вообще, с чего это ты ее заранее приготовил?

— Не хочешь — не надо. — дедушка невозмутимо встал и открыл портал. — Вперед! Лотти уже обед приготовила

Нервно вздрогнув, протянула руку к бутылочке, отбросив уже не нужный платок, и единым махом выпила предложенный напиток.

— Теперь ты доволен?

— Вполне. У тебя время до утра.

— Хорошо, — ответила я зло.

Не прощаясь, вылетела из комнаты и громко хлопнула дверью. Предчувствие настойчиво шептало, что о своем поспешном решении я еще пожалею. Однако позволить снова заточить себя в клетку я не могла.

Сорвался с места, как сумасшедший искал по всей академии и опоздал! На какие-то доли секунды! Застонав от отчаянья, Валген Даттер одним разрушительным ударом аоров уничтожил несколько снарядов на тренировочной площадке. Только не Айтик Моровый! Только не свадебный напиток! Его девочка…. Осторожная, умная и… порой такая безрассудная! Валген не сомневался: дед неспроста затеял эпопею с зельем. Наверняка старый хрыч, зная Раю, отлично все просчитал. Валген мог с точностью до 99 процентов предсказать дальнейшие возможные события. Абсолютно безрадостные для него самого. Но он не сдаcтся! Пусть успех и маловероятен! И начнет он поиски с ближайшей собственности Раольтэна Ваара…

Глава 21

Я шла по коридорам академии и судорожно пыталась вспомнить все сведения об Айтике Моровом, рассказанном Лайонелом Каррити. Сыщик писал, что благодаря этой настойке можно узнать правдивые ответы от того мага Райты, чьи аоры ты впитаешь. При этом допытываемый может вообще молчать или лгать напропалую. Это его не спасет. Ведь айтик моровой не только увеличивает восприимчивость к транслируемым эмоциям, но и позволяет считать в виде картинок о чем скрыто думает допрашиваемый маг. Однако, при все плюсах есть огромный минус. Из-за которого я бы наверно никогда не решилась использовать это "замечательное зелье". Излишняя восприимчивость опасна, так как чужие эмоции легко подменяют твои собственные. Испытывает допрашиваемый ненависть — и ты будешь ненавидеть. Меланхолию, грусть — и ты тоже самое. Причем, твои собственные чувства отойдут далеко на задний план. А теперь вопрос: если я пойду к магу, который испытывает ко мне желание, что может произойти? Очень многое. Вплоть до моей полной капитуляции. При таком состоянии дел, я могу просто не успеть задать свои вопросы… Одно хорошо: айтик действует около суток. Вначале действие очень сильное, потом постепенно уменьшается. То есть я смогу и позажигать (если не удержусь) и вопросы позадавать (немного позже). Как я отношусь к тому что стану женщиной? Немного боязно с одной стороны, а с другой… заманчиво что ни говори.

Дед настаивал на кандидатуре Раольтэна Ваара. Но я ведь не обязана следовать его наставлениям, не так ли? На самом деле выбор у меня есть. Валген Даттер или Раольтэн Ваар. Вот только если я сорвусь с первым проверяемым, то ко второму мужчине со своими вопросами уж точно не пойду. Конечно, в идеале мне следует сдержаться (надеюсь так и будет) и опросить обоих кандидатов. А уж потом принимать окончательное решение. Но… не будем исключать и вариант с моей капитуляцией. Тогда мне нужно определить, кто из двоих мужчин мне больше подойдет в качестве мужа. Если бы я сильно любила кого-то из них, то вопрос, естественно, и не стоял бы. Однако, мне почти одинаково нравятся оба. Придется оценить все плюсы и минусы возможного замужества с каждым.

Валген Даттер. Опытный мужчина. Доминантный. Сможем ли мы ужиться вместе? Договорится? Не знаю, не знаю… Не уверена в этом абсолютно. Да мужчина мне нравится. Сильно. Меня к нему тянет. А когда мы вместе между нами искры летят… Но страсть это ведь не все? Она в конце концов может и пройти. Даже наверняка со временем пройдет. А что останется в итоге? Если брак будет неудачным, то…. А какой собственно брак? Разве мужчина мне что-то такое предлагал? Да, признался в своих симпатиях. Да, звал на свидания. Но кто сказал, что и замуж позовет? Гарантий на самом деле никаких. Чуть поморщилась и заставила себя переключится на вторую кандидатуру

Раольтэн Ваар. Не менее опытен чем предыдущий кандидат. Однако, у нас с ним очень много точек соприкосновения. Мне интересно с ним общаться. Мужчина умеет слушать, прислушиваться, учитывать чужое мнение. И в то же время уверена с его стороны я всегда получу поддержку. Конечно, в жизни все может изменится. Но на данный момент времени, я ему доверяю. А еще… меня к нему тянет и в физическом плане тоже. Уже неоднократно я ловила себя на пошлых мыслишках, любуясь Раолем на тренировках. Значит и здесь все хорошо. И наш брак, уверена почти на 90 %, будет успешным. Однако интуиция почему-то сопротивляется.

Итак, пора решаться Раечка. Валген Даттер или Раольтэн Ваар? Оба хороши, но расчет показывает, что Раольтэн Ваар для меня лучший вариант. Внутренний голос тихонько прошептал: " а если ты ошибаешься?". "В самом плохом случае, если допрос покажет несостоятельность кандидата на роль мужа и ты поддашься соблазну, — уверенно ответил разум, — сбежишь в Крейшарию. К Дону.". В конце концов, кто сказал, что я поддамся? Опрошу одного, потом второго и приму окончательное решение. Именно так! Выше нос, Рая. У нас все получится! Где-то в глубине кольнуло предчувствие, но я решительно отмахнулась от него и направилась в сторону тренировочной площадки. Сейчас у меня должны начинаться занятия с Раольтэном Вааром. Вот с него и начнем.

Раольтэн только-только успел прийти на тренировочную площадку, когда на ней появилась Рая. Судя по строгому платью девушки, пришла она не на занятия. — Светлого дня, Раоль — Раиса на мгновение отвела взгляд, а потом, словно через силу, снова посмотрела прямо на мужчину. — Светлого дня, Рая — улыбнулся кончиками губ Раольтэн и чуть выгнул брови в наигранном удивлении — У тебя что-то случилось? — Нет… то есть да, — Раиса смутилась и немного покраснела. — Мы можем поговорить? Не о занятиях? Огонек предвкушения зажегся в глазах мужчины. Однако больше ничего не выдало его чувства, и он сдержанно кивнул в ответ:- Конечно. Думаю разговор будет конфиденциальным? — Да, - еще сильнее смутилась Рая. — Тогда, думаю, ты не будешь против если мы поговорим на моей территории? Девушка насторожилась. — Кажется я уже говорил, что не кусаюсь и не обижаю скромных девушек? Тем более своих учениц? Или что-то заставляет тебя сомневаться в моей порядочности, Рая? — Конечно, нет — девушка натянуто улыбнулась. — Полагаю, тебе я могу доверять… — Замечательно, — широко улыбнулся Раольтэн и, открыв одним движением портал, приглашающе взмахнул рукой — Прошу…Раиса тихо, но быстро выдохнула воздух и решительно шагнула в натянутую серую пленку перехода. Следом за ней шагнул и мужчина. Оказавшись в своем жилище, он незаметно проверил маячки и довольно усмехнулся: девушка была под зельем Айтика Морового. Нет, он не знал, что собирался предпринять кеокс. Но догадывался. Раольтэн Ваар очень любил, когда его расчеты оказывались верны. Как сейчас. Аккуратная обработка Миека Тольтанди началась еще около двух месяцев назад. О, нет! Сам Раольтэн никоим образом не общался с дедом Раи. За него основную подготовительную работу сделали нанятые им люди. Слово здесь. Слух там. Где-то приукрасить. Где-то наоборот сгустить краски…. Тонкий и красивый расчет… Лишь один раз Миек Тольтанди и раольтэн Ваар встретились. Приблизительно три недели назад. Тогда праор просил руки внучки кеокса и разрешение на предварительное ухаживание… В последние дни кеокс находился на грани. Для срыва у нужную сторону требовался лишь небольшой толчок… И им послужила язвительная анонимка о поведении внучки лера Тольтанди в Зойниченской Академии.

Раольтэн обожал подобные игры. Просчитывать наперед действия различных фигур своей жизненной доски на много шагов вперед. Манипулировать людьми и подталкивать их к нужному для праора поведению. Вот и кеокс, не смотря на весь свой богатый опыт, поймался в сети маститого игрока. А теперь… теперь осталось захлопнуть дверцы клетки, навсегда привязывая к праору его пташку. Улыбнувшись своим мыслям, Раольтэн неслышно подошел к замершей девушке со спины, нежно обхватил ее за талию, притянул к себе и обольстительным голосом тихо прошептал в красивое аккуратное ушко:- Ты ведь хотела поговорить о нас, не так ли, душа моя? Рая резко развернулась в его объятьях. Точнее попыталась. Но именно в это время Раольтэн выпустил облако своих аоров. Частицы магии Райты были наполнены огнем желания мужчины. Желания, которое сжигало его с первой их встречи. Желания, которое разгоралось и росло с каждым днем. Конечно, Раольтэн умел его укрощать. Но сейчас он собирался научить свою пташку страсти. Открыть ей совершенно новый для нее мир — мир наслаждений. И самый первый шаг на пути к этому — дать ощутить пламя, способное сжечь. Пламя, которому девушка еще не умеет противостоять…Айриты Раи мгновенно впитали чужие аоры. Девушка непроизвольно вздрогнула и замерла. Ее глаза заблестели, биение сердца участилось, а дыхание стало прерывистым. — Да, — хрипло ответила она опытному соблазнителю, отчаянно пытаясь взять свое тело под контроль. Раольтэн почти невесомо провел пальцами по изгибу шеи девушки, нежно лаская. Облако его аоров, окружило гибкую фигурку и начало неспешно клубиться, прорисовывая на коже Раи неведомый рисунок. Дрожь девушки усилилась. Кое-как совладав с собой, Раиса наконец-то развернулась лицом к своему мучителю. Однако задать вопрос она не успела, так как ее мягкие губы неумолимо захватили в плен. Прекрасно зная, на какие точки нужно воздействовать, мужчина уверено и быстро ломал слабое сопротивление своей почти добровольной пленницы. В какой-то миг, девушка начала отвечать нахальному совратителю, полностью потерявшись в своих ощущениях. А мужчина не стал останавливаться. Да и с чего бы ему это делать? Вот уже несколько месяцев он грезил об ее капитуляции, строил сложную ловушку, превратился в правильного очаровашку… О, нет! Сейчас он сполна вкушал свою победу. Любовался совершенством медленно открывающейся кожи, наслаждался каждым прикосновением и лелеял губами, то к чему давно мечтал прикоснуться… С каждым мгновением, Раольтэн все больше и больше терял контроль. Ведь так, как отвечала ему девушка не отвечала еще ни одна из его многочисленных партнерш. Рая полностью потворствовала его желаниям. Все происходящее казалось воплощенной фантазией, где мужчина был единоличным режиссером и повелителем. Раоль не успевал протянуть руку, как девушка прогибалась ему навстречу. Только ощущал потребность в боли и ее коготки чертили кровавые дорожки по его спине… Жаждал услышать положительный ответ и с губ Раи срывалось восхитительное "Да"…Разве мог он устоять перед соблазном? Разве мог упустить сокровище, оказавшееся в его руках? Конечно, нет… А посему, Раольтэн уверенно отбросил свои первоначальные планы и активировал древний семейный артефакт, связывая свою жизнь с, теперь-то уж точно, своей неугомонной пташкой…

Я медленно выплывала из сна, рассматривая явно не свои апартаменты. Словно в калейдоскопе пролетели картинки вечера и огрызки ночи. До тех пор пока я не отрубилась. Захотелось застонать от злости на саму себя. Самоуверенная дура! Просчитала она! Составила список вопросов, напланировала планов громадье… Стало горько и смешно. С кем я хотела сыграть? С гроссмейстером? Хотела вытрясти правду с человека, который был виртуозным демоном и вошел в историю игр как самый коварный, хитрый и изворотливый игрок? А потом еще и сбежать ко второму кандидату в мужья и потрясти его тоже? Того, кто вообще легенда этих самых игр? Расслабилась. Я однозначно расслабилась, уверовав в свою непобедимость. Да, в последнее время я успешно выкручивалась из всех передряг. Но порой это происходило не только из-за того, какая я умная и замечательная, а по воле случая и шалуньи удачи… Но ведь жизнь это не всегда успех. Не всегда все идет так, как ты рассчитываешь. И нужно быть готовым к неожиданным поворотам и шуткам судьбы. Предвидеть происшедшее, я вполне могла. Вот только посчитала себя… слишком умной и стойкой? Пожалуй. Ну что ж теперь будем разбираться с плюсами и минусами ситуации, в которой я оказалась.

Во-первых, я стала женщиной. Плохо это или хорошо? Хм. Вообще-то неплохо. Собственно, наверно можно себя с этим поздравить. А вот способ… мда не очень хорошо получилось. Точнее хорошо, даже замечательно, но совершенно не так как мечталось. А ведь Лайонел Карритти в своих записях предупреждал об особенностях использования настойки из Айтика Морового! "Все чувства мага, аоры которого поглощаешь. воспринимаются почти как свои!". Хихикнув про себя, я еще раз пролистала собственные воспоминания. Совершенно неоднозначный опыт! Можно сказать единственный в своем роде! Прочувствовать весь (хм) процесс со стороны мужчины — это было… весьма и весьма интересно. Да и приятно, чего уж там! А вот собственные ощущения были как-будто приглушены. С одной стороны — это здорово, так как многие неприятные явления, всегда сопутствующие первому опыту, прошли мимо меня в фоновом режиме. С другой стороны — наверняка, когда твои чувства главенствуют, процесс идет совсем иначе. И здесь я точно много потеряла…

Переходим ко второму факту. Раольтэн Ваар, согласно его предупреждению (а я думаю он слов на ветер не бросает), будет настаивать на браке. Нужно ли это мне, я до сих пор не определилась, не смотря на отлично проведенное вместе время. Основной причиной неуверенности, по прежнему выступает скребущаяся где-то в глубине интуиция. Довольна ли я, что Раоль стал моим первым мужчиной? Хочу ли я вообще быть его женой? Ни на один из этих вопросов не могу ответить однозначно. Не хочется ошибиться. А значит мне просто необходимо разобраться как с мужчиной и его настоящими намерениями, так и с самой собой…Интересно, действие зелья уже ушло? Хотя нет. Не должно, если сведения из записок Лайонела Карритти верны. Скорее, чуть ослабло. Но это к лучшему. Потому как при сильном воздействии я почти полностью себя теряю. Мое вчерашнее поведение — прямое тому доказательство. Однако сегодня, думаю, настала пора вопросов и ответов. Интересно как это будет происходить? Лайонел писал, что очень часто ответ на вопрос формируется в виде мозаики из собственных воспоминаний. Нужно просто правильно ухватывать их суть и тогда получишь совершенно правдивый ответ, вне зависимости от того, что наплел тебе проверяемый маг Райты. Проверяемый… хм.

Мужская рука медленно и нежно прошлась по талии и изгибу бедер. Мое тело, почти мгновенно откликнулось россыпью приятных мурашек. Мдямс… Такими темпами мы снова не успеем дойти до важного разговора. Для меня важного. Поймала шаловливую конечность уже на своем животе. Не удержавшись, переплела наши пальцы, на что мужчина ответил тихим смешком и нежно коснулся губами основания шеи:

— Ты отличная ученица, — хрипло прошептал он мне на ушко, прижимаясь сзади и явственно намекая на дальнейшее продолжение банкета. — Повернешься?

— Не-а, — фыркнула в ответ, на секунду зарылась носом в подушку и обиженно простонала. — Хочу в душ!!!

— Тебя сопроводить?

Еще раз фыркнула и села на кровати:

— Пожалуй, я сама справлюсь.

— Жаль, — насмешливо протянул Раоль, самой интонацией соблазняя обернуться к нему. Что я и сделала.

Взгляд мужчины лучился весельем, восхищением и желанием. Да и сам Раоль выглядел невероятно домашним. Отчаянно захотелось его поцеловать и снова закатиться ему под бочок. Глаза Раольтэна мгновенно потемнели и он слегка поддался ко мне навстречу. Заглушая свои желания, одним движением подхватила подушку и впечатала ее ему в грудь. От неожиданности мужчина отклонился и почти упал на спину. Я же мгновенно подхватилась и метнулась в ванную. Не успев закрыть дверь, ухватила образ в зеркале и удивленно застыла, рассматривая свое изображение. Мать моя женщина! Не доверяя глазам, потерла рисунки начинающиеся от висков. Демон! Да как он посмел без моего согласия! Без храма! Да, Раольтэн предупреждал меня о своих действиях при падении моих бастионов, но я и подумать не могла о таком развитии событий! Теперь, пока его завитушки на мне, все будут считать меня его женой. Слава светлым, это не так на самом деле!

При воспоминании о браслете Дона, настроение быстро начало скатываться вниз. Ведь фактически я изменила своему парню! Да и еще практически вышла замуж! А ведь есть еще и Валген Даттер…

— Ты не рада? — Раоль появился за моей спиной почти незаметно. Он внимательно следил за моим взглядом в зеркале.

— Как-то я себе иначе процесс бракосочетания представляла…

— Ты не думаешь, что это знак богов? — тихо спросил мужчина, обнимая меня за талию.

Богов? Он серьезно? Хотя, если бы Дон не рассказал мне о брачных артефактах знатных родов Гайонии, может быть я бы и повелась…

— Серьезно? А может знак древнего артефакта твоей семьи?

Раольтэн заледенел. Поймал мой взгляд и некоторое время почти беспристрастно разглядывал в нем что-то ведомое ему одному. В конце концов он обаятельно улыбнулся (как-будто надел маску) и ответил:

— Я рад, что у меня такая знающаяжена, — мужчина мягко выделил последнее слово и, поцеловав меня в макушку, направился к выходу. — Как искупаешься — спускайся вниз в столовую. Позавтракаем и поговорим…

Конечно, дорогой! Обязательно поговорим! Уверена: ты мне расскажешь все, даже если сам будешь думать иначе… По крайней мере я надеюсь, что зелье от дедушки Миека наконец-то сработает так, как надо!

В столовую я спустилась ровно через полчаса. Чистенькая, благоухающая, в красивейшем шелковом халатике с длинными рукавами и в пол. Судя по бирке, вещичка была куплена совсем недавно. Естественно это обстоятельство наводило на размышления. Либо у Раоля была любовница. Либо мужчина был уверен, что рано или поздно я здесь появлюсь и точно знал в каком качестве. Ни один, ни второй вариант по понятным причинам мне не нравился. Впрочем…. вдруг эта милая штучка принадлежит кому-нибудь из слуг? Не буду заранее гадать…

Столовая несмотря на свои большие объемы казалась необычайно уютной. Может дело было в огромном количестве окон от пола и до потолка, сквозь которые проникал теплый солнечный свет? Или потому, что сейчас здесь отсутствовал огромный стол, а взамен ему слуги накрыли его небольшой круглый аналог в лоджии с приятным сельским оформлением? Или все дело в красивой сервировке и восхитительных ароматах? А быть может в мужчине, по-домашнему и вольготно расположившемся в удобном кресле в этой самой лоджии? Невольно залюбовалась игрой света в его черных волосах и сосредоточенным лицом, с которым Раольтэн изучал что-то в инфо-сфере. Как бы то ни было, окружающая обстановка успокаивала и настраивала на мирный лад.

Заметив меня, Раоль схлопнул сферу и, выпустив облако аоров, отодвинул мое кресло. Когда я села, аоры невесомо приласкали мои руки и шею. Воспользовавшись удобным случаем, я впитала часть из них. Чувства открыто улыбающегося моего якобы мужа легко хлынули в мое создание.

Воспринимать все картинками-ассоциациями было непривычно, но в то же время удивительно понятно. Красивейший закат, который я однажды наблюдала в детстве — удовольствие от созерцания, восхищение. Фривольный эпизод из событий сегодняшней ночи — однозначно желание. Вид распечатанного сложнейшего проекта, сделанного моими руками? Это что? Довольство собой от хорошо проделанной работы? Интересно какую это работу проделал мужчина, если при взгляде на меня у него возникает подобное чувство?

— Тебе налить чаю? — спросил будничным тоном Раоль, одновременно оглаживая меня вглядом

— Да, конечно, — ответила ему в тон, аккуратно взяла ложку с вишневым джемом и начала его намазывать на еще теплую булочку со сливочным маслом. — И…, как ты сам понимаешь, я жду твоих пояснений по поводу моего скорого замужества… Неужели ты не мог дождаться моего согласия и официальной церемонии?

— Видишь ли, я немного ревнив Рая, — перед мои глазами мелькнула забытая картинка с Лоем и Галькой на какой-то вечеринке. Вроде пока "муж" говорит откровенно — А вчера я видел тебя с Валгеном Даттером. Мне показалось, что он тебе по нраву не так ли?

И вновь картинка, когда я с удовольствие пытаюсь подловить на лжи одну из наших служанок в дедовом доме. Интересненько.

— Да, он мне нравится.

От моей откровенности Раольтэна слегка перекосило. Две мелькнувшие картинки однозначно подсказали — мужчина испытал только что удивление и раздражение.

— Нравился, дорогая, — с нажимом "исправил" меня Раоль.

— Возможно, — сверкнула глазами ему в ответ. Раздражение мужчины усилилось. А я с садистским удовольствием усилила свою язвительность — И что из этого? Я не достойна отношения на равных и спрашивать меня не надо?

Перед внутренним взором замелькали картинки. Нет или пока нет. Поняяяяятно. Раольтэн натянуто улыбнулся:

— Что ты, милая. Конечно я должен был тебя спросить, — судя по тому, что предо мной мелькает, мужчина на самом деле полагает, что спрашивать было не обязательно. Милота! — Но видишь ли… ты пришла ко мне под особым зельем и я посчитал это твоим согласием…

Частичная правда. Путем нехитрых вычислений определяю — соврал мужик про мое согласие..

— Или согласием твоей семьи. — а вот теперь правда.

Эх, дедушка! Не верю, что ты не предполагал подобное развитие событий. Но зачем тебе это было нужно? Теперь, по прошествии некоторого времени, наш разговор кажется немного странным. Не склонен ты к таким вспышкам, без полного и всестороннего изучения ситуации. Не склонен от слова "совсем"

— Кстати, развей мои сомнения. Чья это была идея с зельем?

Ну, дорогой. Правду? А, хрен тебе!

— Судя по тому что последний напиток я пила у дедушки, то его.

Ну в самом деле? Идея-то была дедова, вот пусть и отдувается.

— Ясно. Значит я прощен?

— Пока нет. Я думаю, — демонстративно откусила кусочек булочки и с блаженством разжевала. И снова по мне ударило чужое желание. Мдямс. Приятно однако. — Честно говоря, совершенно не представляю себя в роли жены. Чего ты от меня ждешь в этом качестве?

Раоль сверкнул глазами. Перед моим внутренним взором пронеслось множество непристойных картинок.

— Зачем тебе забивать этим голову сейчас, дорогая? У нас ведь сладкий период сейчас? — мужчина красиво подхватил своей рукой мою ладошку, коснулся ее своими губами и игриво улыбнулся.

Меня обдало жаром. Нет, нет, нет! Гормоны стоп! Аккуратно вытащила руку из собственнического захвата и, напрочь игнорируя немного расстроенное выражение лица "супруга" снова вернулась к интересующей меня теме:

— И все таки. Каким ты видишь наш брак?

Опять множество откровенных кадров… Образ моей матушки и еще парочки лерит, с самой безупречной репутацией… идеалистический образ мамаши, окруженной ребятишками всех возрастов… приятное послевкусие после интересного разговора и… все?

— Таким, каким его хочешь видеть ты, естественно, — улыбка аж сияет, а мне хочется стукнуть "мужа" чем-то тяжелым. Впрочем, может быть, мужчина представил себе что-то наиболее желаемое. Наверно, стоит спросить иначе. Однако задать вопрос не успеваю, так как Раоль продолжает — Конечно мне бы хотелось видеть тебя окруженной моими детьми и блистающей со мной на всех мероприятиях высшего света…

Картинка из детства, когда я хвасталась новой подаренной куклой перед детьми кухарки…

Сердце невольно замедлило свой бег

— Но, я знаю, что ты пока не готова к такой жизни поэтому не собираюсь на тебя давить…

Несколько картинок из моего детства, когда я хитростью добивалась от окружающих того, что мне было нужно…

Дыхание в легких перехватило

— … или мешать…

Образ загнанного в угол котенка

— …конечно же, ты можешь рассчитывать на мою помощь…

Лицо моего знакомого. После случая, когда его обманули, специальным образом обыграв ситуацию, в которой у него якобы не было выхода как сделать нужные для махинатора действия…

Очередной кусочек булочки стал поперек горла…

— Как ты ко мне относишься? — вопрос прозвучал резко, но сдержать себя мне не удалось

Брови Раольтэна взлетели вверх. Чарующая улыбка сама набежала на его губы. Мужчина снова поймал мою ладошку и прошелся по ней чувственной лаской аорами:

— А разве не заметно? Я восхищен. Покорен. Влюблен.

Опять множество откровенных картинок, наш разговор на научные темы, марионетка на ниточках и… лучшая статуэтка из моей детской коллекции…

Больно. Тошно. Хочется перевернуть стол и от души отхлестать по щекам "мужа"… А еще: бежать! Чем быстрее и дальше, тем лучше! Взять себя под контроль удается с большим трудом…

— Впервые вижу такую реакцию на комплименты и признания, — недоуменно шутит мужчина.

Тише, Раечка. Тише. Нам еще нужно отсюда убраться, чтобы он ничего не заподозрил.

— Это от неожиданности, — сделав невозмутимый вид, прожевала последний кусочек булочки, сделала глоточек чая и задумчиво проговорила — Что-то есть перехотелось. Ты не будешь против, если я пока в академию за вещами схожу?

Раольтэн окинул меня подозрительным взглядом, но все же кивнул:

— Хорошо, — а потом довольно улыбнулся и добавил — Я пока распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнаты…

— Ладно…

Стараясь не выдать своего нетерпения, я поднялась и медленно направилась в сторону лестницы. А вот в комнате… никогда еще я не одевалась так быстро. Одно раздражало — нужно было обязательно спрятать татушки на висках. Светить ими не стоило. Недолго думая открыла шкаф и одолжила плащ у своего "супруга". Пусть это и подозрительно, но… выкручусь как-нибудь!

Раольтэн ждал в холле. Недоуменно окинув меня взглядом, он удивленно приподнял бровь, но отчего-то ничего не сказал. Едва рамка портала засветилась предо мной и я уж было рванула к ней, "муж" поймал меня за талию и притянул к себе:

— Ты кое-что забыла — хрипло проворковал он мне в шею, а затем, повернув, к себе нежно поцеловал. Сладко. Возбуждающе. Чувственно. И я ему отвечала. Но, на сердце сквозила пустота и горечь. Как бы мне хотелось, чтобы все было иначе! Чтобы то, что разыгрывается передо мной было настоящим. Искренним. Ведь я поверила в сказку. Поверила в искренность этого мужчины. И не просто поверила. Я действительно захотела быть с ним. Вчера у меня был выбор: Раольтэн Ваар или Валген Даттер. И вроде меня тянуло к Валгену, но Раоль в последнее время стал мне необычайно близок. Как друг. Как наставник. Как симпатичный мужчина. Вчера мне казалось, что именно с ним возможен счастливый брак на равных. Что он обязательно поймет все мои устремления и поддержит. Не буду спорить, что и сексуальная привлекательность сыграла свою роль. А ведь между нами до вчерашних событий не было даже поцелуя! И мне хотелось… хотелось попробовать… как это быть с ним. Хотелось окунуться в сказку, которую он мне предлагал. Да, конечно, я сомневалась. А посему и оставляла план отхода… Вот только все пошло не так. Честно говоря, я ни капли не жалею о нашей ночи. И утром, анализируя происшедшие, я была больше рада тому, что случилось, чем расстроена. Однако правда перечеркнула все. Горько. Можно, конечно, сказать: "впредь буду умнее, следующего раза не будет, теперь фиг я кому-то так просто доверюсь". Но я так не скажу. Не желаю прятаться в скорлупу недоверия. Я и так слишком долго находилась в клетке, чтобы городить свои собственные препоны между мной и миром. И плевать, что я еще не раз столкнусь с обманом. Честных людей все равно больше. Закрывшись от них, я потеряю слишком многое…

Мягко освободившись из объятий "супруга", я тихо прошептала ему "до встречи" и решительно шагнула в портал.

Глава 22

В академии, по пути к себе в комнату я никого из знакомых не встретила. Немудрено — ведь большая часть студентов сейчас на занятиях. И это к счастью, так как видеть никого не хотелось. А еще я понимала: придется срочно все бросать. И от этого становилось еще горше.

Оказавшись в родных пенатах, я начала споро собирать вещи. Нет, к Раольтэн Ваару я возвращаться не собиралась. Поиграли в семью и хватит. Валген Даттер… не думаю, что мужчина будет рад узнать с кем я сегодня провела ночь. То, что узнает — не сомневаюсь. А так как он не крейшарец, о каких-либо отношениях с ним можно забыть. Да и не хочется сейчас ничего. Никаких отношений. Ни с Валгеном. Ни с Доном. Если бы у меня был выбор — послала бы всех троих к демонам. Но увы, увы! Единственный выход сейчас — одень браслет и стать невестой Дону. Тогда я окажусь защищенной и от посягательств Раоля и от претензий деда. Даже если не стану женой всегда есть возможность воспользоваться связями и смотаться на другой материк, с которым крейшарцы недавно возобновили сообщение…

Понимаю, что перспектива невеселая, но выходить замуж по указке и без каких-либо чувств не хочу. Собравшись, я задумалась. Уходить сейчас или стрясти с деда правду? Если пойду к дедуле с татушкой, запереть меня он не сможет. Плюс действие зелья еще не прошло… Решено. Пойду-ка я сейчас к дедушке, а после уж буду бегать…

Покопавшись в шкатулке с особыми ценностями, отыскала одноразовый артефакт по переносу в дом дедули. Получила я эту штуку от деда еще в первую неделю своего побега с припиской: "используешь только тогда, когда вернется магия Райты". Поскольку магия Райты никуда и не уходила, будем считать условие выполненным.

Родные стены встретили меня тишиной. Вдохнув хорошо знакомые запахи, я почувствовала легкую ностальгию. Нет, я ни капли не жалею, что сбежала когда-то, но… здесь прошло мое детство. Очень много счастливых часов и дней. Мама и папа приходили почти каждый день по порталу, который сделал для них дед. Однако, по-настоящему моим воспитанием занимался именно дедуля. Уж слишком я отличалась от своих братишек. По бунтарскому, непокорному духу. По силе, которую могла применить. А ведь дети жестоки по своей природе. И говорю я об этом не понаслышке, а потому как сама какое-то время назад была именно таким маленьким монстром. Ни мать, ни отец не могли тогда со мной совладать. Только дед. Да, он был строгим. Где-то жестким. Но, думаю, со мной в тот период по-другому и нельзя было. А еще дедушка умел увлечь, заинтересовать, превратить любое скучное действо в увлекательную игру… Когда я подросла, он стал моим лучшим другом. Нет, его авторитет как наставника и воспитателя ничуть не пошатнулся. Однако в моем подростковом возрасте в наших отношениях произошел сдвиг. Положительный. Полагаю, что многими чертами своего характера я обязана именно деду и нашему разноплановому общению. А вот от матери я тогда отдалилась. Многое, из того что она пыталась мне рассказать или научить, казалось ужасно неинтересным и ненужным. Ну зачем мне этикет устройства вечера на 100 приглашенных и более, если вероятность подобного события в моей жизни на тот момент времени равнялась нулю?

Под ногой тихо скрипнула лестница. Веселое воспоминание вспышкой озарило настоящее. Япятилетняя пигалица слетаю по перилам в потоке собственных аоров. А внизу меня страхует дед. В какой-то миг, на повороте теряю управление и вылетаю с наезженной трассы. Дедуля выпускает смерч из своих аоров, ловит в него мою визжащую тушку и некоторое время катает по всему дому…

Нет. В дедовский деспотизм и невнимательность к деталям мой жизни я не верю. Как не верю и в то, что он хотел причинить мне вред. Да и его внезапная любовь к ревностному соблюдению приличий, учитывая его былые наставления выглядит тоже как-то странно.

Поднявшись на второй этаж, я услышала возбужденно-спорящие голоса. Дед и Лотти. Пока разобрать отдельные слова не удавалось. Двигаясь почти бесшумно, я вспоминала как в нашем доме появилась эта женщина. Лотти с ее мужем и детьми привела в дом деда мама. Сначала дедуля плевался и возмущался: "в дом с магианой Райты притащить двух посторонних мужиков и не важно, что один из них еще слишком мал!". Но вся гневливость деда испарилась, когда выяснилось, что муж Лотти, как и его дети, невосприимчивы к эмоциям, которые передают аоры. Такие люди крайне редки и уникальны. Найти их очень-очень сложно. До сих пор восхищаюсь мамочкой и ее стойкостью в их поисках. "Рядом с моей дочерью должны быть люди, кто сможет о ней позаботится и с кем она будет дружить!" — твердила мама деду, отстаивая свою точку зрения. И она была права. Лотти следила за всеми теми повседневными вещами, за которыми мужчине никогда не имевшему детей и догадаться-то было сложно. Правильный распорядок дня. Правильное питание. Постоянный, незаметный пригляд и уход… Лотти всегда воспринималась мною, как добрая тетушка. Родной человек. А ее дети стали моими первыми друзьями…

Наконец, я приблизилась настолько близко, чтобы различать отдельные слова

— …Вы должны…

— … Я пока еще здесь хозяин!…

— … Лекарь вам… сейчас мясо! Каша….

Подобравшись вплотную к комнате дедушки я слегка приотворила дверь, чтобы лучше слышать.

— А я сказал, что не собираюсь жрать эту баланду Лотти! Какая нахрен разница проживу я на день больше или меньше? Райку пристроил и теперь хоть сейчас на кладбище!

— Лер!!!

— Ну что ты смотришь на меня как на дитя малое? Сама знаешь — в лучшем случае мне светит месяц. А скорее всего копыта я откину через неделю, не позже. Так за каким лесом, я обязан терять драгоценные минуты жизни на эту непереносимую мазню?!

— Я…

— И когда ты собирался мне об этом сказать? — захожу в комнату и окидываю взглядом деда. Непроизвольно вздрагиваю, чувствуя как начинает крутиться земля.

Еще вчера лицо моего дедули очаровывало молодостью и вот сейчас я вижу морщинистого старца с полностью седыми волосами. По ходу дела подмечаю горшок, еду на подносе, трость и расстеленную кровать, в которой явно давно лежит чрезвычайно близкий мне человек. Такие изменения за один день не происходят. Невольно вспоминаю вчерашний разговор, теперь явно подмечая пропущенные ранее нестыковки. То, что дед почти все время сидел на месте и лишь один раз встал. То, что лицо его почти не менялось, однозначно указывая на морок…

Ловлю виноватый взгляд дедули:

— А зачем?! Если б сказал, ты бы переехала сюда. Забросила свою жизнь и все самое интересное прошло бы мимо! Я не для того столько сил вложил в твое воспитание, чтобы ты превратилась в мою сиделку!

— Дед, — укоризненно покачала головой, тихо подобралась к кровати, примостилась на ее краешек и сжала ладонью тонкую, словно высохшую, руку любимого старца.

Айтиенция — быстрое старение. Милость, подаренная лекарями всем нам более пяти веков назад. Раньше как все было? Отживаешь свой срок и усе. И срок-то этот не больно-то у разных людей разнился. А сейчас… сейчас все совсем иначе. Около семи веков назад лекари нашли способ омолаживать организмы людей. Сперва пришла эйфория — ведь жить теперь можно бесконечно. Однако радость была преждевременной. Путем множества испытаний выяснилось, что омоложение невозможно выполнять бесконечно много раз. Каждый человек имеет определенный, так называемый резерв жизней. Лекари его измеряют в приблизительном количестве возможных омоложений. У большинства обычных людей резерв равен одному-двум. У магов обычно — 3–4. Пятерки вообще редки как снег поздней весной…

Еще через два века лекари изобрели замедление старения или так называемую молодость до смерти. После подобной операции омоложение невозможно, а посему данное изобретение стали применять после опорожнения резерва. В чем особенность? Человек спокойно проживает свой последний век молодым, а потом, когда приходит его срок, наступает быстрое старение. Обычно меньше чем за три месяца человек сгорает полностью. Предвидеть конец можно по ряду признаков за несколько лет до айтиенции.

Я знала, что дед проживает свою последнюю "жизнь". Знала, но совсем не ожидала, что развязка может наступить так скоро. Тоска быстро охватила меня, полностью вытесняя недавнюю обиду. Ведь деда совсем скоро не станет. Я больше никогда не поговорю с ним. Не поспорю. Не увижу…. Ничем несдерживаемая слеза покатилась по щеке. Потакая своему желанию оказаться как можно ближе к родному человеку, я аккуратно легла на бок рядом с дедом лицом к лицу. Хотелось запомнить каждую его черточку. Жест. Улыбку…

— Как давно ты знаешь? — тихо спросила его я.

— Да года четыре уж.

Произведя небольшие расчеты и прокрутив фразу деда о моем сбагривании, я осторожно спросила:

— Значит это было основной причиной подсовыванья мне женихов? Тогда и сейчас?

— Да. Хотя свою физиологию со счетов-то не сбрасывай!

— Почему мое замужество для тебя так важно?

Дед довольно крякнул и как-то по особому ласково на меня посмотрел:

— Приятно видеть работу твоих мыслей… Видишь ли, внучка, есть одна вещь, которую я тебе не рассказывал… А точнее я и родители тебя постоянно от нее оберегали, скрывая твое владение магией Райты от остальных людей. Честно говоря, мне не хотелось тебе это рассказывать ни тогда, ни сейчас. Слишком уж неприглядна правда про магиан Райты…

— О чем ты дед?

— О торгах, девонька.

— Что???!!!

Дед невесело хмыкнул.

— Внешне все пристойно, Рая. При появлении новой магианы девочку регистрируют и ждут ее совершеннолетия. А потом знакомят с кандидатами в мужья, из которых она выбирает себе единственного по вкусу… Но… обычно это все ширма… Победитель всегда заранее известен и его выбирает отнюдь не сама магиана Райты. Приблизительно за два месяца до ее совершеннолетия происходит закрытый аукцион, где влиятельнейшие маги Райты "выкупают" себе невесту… А потом "избранный" кандидат знакомится с девушкой, которая уже находится под воздействием зелья…

— И кто же получает все средства от этой "избранности"?

— Основную часть прикарманивает комитет магов Райты, они же и регистрируют бедных девушек. Одна треть перепадает родственникам…

Не в силах сдержать себя я подскочила с кровати и начала метаться по комнате:

— Мерзость! Какая же это мерзость! Неужели мы совсем бесправны?

— Ну почему же? При плохом обращении девушка может пожаловаться и для нее найдут нового "хозяина"…

Я разразилась матерной тирадой.

— Неплохо, — одними глазами улыбнулся дедуля.

— Не отвлекай меня, — строго буркнула я, продолжая мерить шагами комнату. — Что изменилось? И когда? Тогда или сейчас?

— Сейчас. Четыре года назад приближалось твое совершеннолетие. Скрывать тебя до старости, как ты сама понимаешь, мы не могли. Тем более, что мои внутренние часы начали отсчитывать последние деньки. Вот я и пытался найти тебе достойного мужа, способного защитить и отстоять при необходимости… Хотел, чтобы ты выбрала сама…

— А почему настаивал на кандидатуре Раольтэна Ваара?

— Он лучший ученик моего друга. По протекции так сказать. Да и сам Раольтэн чрезвычайно умен, изворотлив и имеет предков благородного происхождения. Комитет бы с ним смирился и в свару не полез…

— Ладно, с этим ясно. А что произошло недавно? Из-за чего ты вдруг замутил вчерашнюю комбинацию?

— Несколько людей из комитета узнали о тебе. Пару раз заявлялись ко мне. Шантажировали и требовали тебя для себя или своих сынков… Я бы может и поотстреливался от них, давая тебе время на выбор. Но как ты сама видишь: у меня этого самого времени-то и нет!

— Дед, ты же вроде умный! — дедуля довольно хмыкнул, с интересом меня разглядывая. — Почему ты не рассказал мне все как есть? Зачем толкал на сумасбродство?

— Внученька, ты моя любимая… Умненькая. Рассудительная. Даже слишком. Если бы я дал тебе время на раздумывание, ты бы все равно пошла к Раольтэн Ваару. Только без зелья. Потому как этот хитрожопый интриган слишком умело закинул свои сети, а ты использовать непроверенное средство не стала бы. Ты бы вышла за него замуж, так и не распознав его намерений… На свою беду и я не знаю, как он относится к тебе и на что готов пойти для твоего счастья…

— А его мое счастье и не интересует, дедуля… — горько прошептала в ответ я и кратко пересказала содержание утреннего разговора с "муженьком".

С каждым сказанным словом дед мрачнел все больше и больше:

— Вот значит как! — хмуро сказал он по завершению моего рассказа — Ну ничего. Стирай брачные завитушки и забудь про этого винторогого.

— Что?

— Браслет своего крейшарца, говорю, задействуй! Да-да! Знаю я про него! И да: давно! Если бы этот Дон, не был крейшем выпихнул бы тебя сразу к нему. Он ведь все по правилам сделал: тебя спросил, после согласия ко мне заявился за разрешением ухаживаний, потом поухаживал… Шпионы мои о нем только хорошее рассказывают… Всем хорош, вот только деток с ним у тебя не будет. А это для вас баб важно! И еще: не вздумай комплексовать из-за ваших с Раольтэном брачных игр в постели. Ты магиана Райты — тебе вообще положен регулярный секс здоровья токмо ради… Твою мамку отлупить следовало. Я ей что советовал? Помочь тебе парня какого окрутить и чем быстрее тем лучше! А она? Тьфу! Носилась с девственностью этой, как курица с яйцом! И со мной еще разговаривать не хотела! А ты? Как сбежала, чего сразу радостей жизни не вкусила? И не надо про общество втирать… Захотела бы — скрыла так, что никто б и не подкопался…

— Да у меня и потребностей-то особо не было…

— Не ври! Блок-то небось часто норовил слететь? Вижу по глазам — часто. И наверняка, чем дальше, тем чаще! А все потому, что сдерживалась… Если бы сразу гульнула, не было бы у тебя таких проблем. Да и вчера бы смогла удержаться от скачек на горизонтальной поверхности… Эх! Да чего уж там! Жаль, что ты вместо Раольтэна к третьему своему хахалю не пошла… Не делай мне такие удивленные глазки! И про этого знаю. Вроде я его на дух не перевариваю, а все-таки неплохой он мужик. Для тебя, конечно. Вот скажи, внучка. Небось вчера об обоих думала. Насчет Раольтэна интуиция ничего не нашептывала? А по поводу Валгена Даттера?

— Я…

— Значит было. Вот что я тебе скажу, внучка. Из собственного опыта, так сказать. Не все можно просчитать. Что-то не увидел, чего-то не знаешь… И все: выстроил цепочку неверно… Таким образом даже самый правильный расчет, построенный на неверных данных, — брехня. Поэтому слепо доверять логике нельзя. Чувствуй сердцем. Позволь внутреннему предвиденью помогать тебе… И, демон тебя задери, порой слепо шагай по его указке и игнорируй все точные выкладки… Мы не Светлые и мы не знаем всего, но можем "ощутить" верный путь… Ты меня поняла? Осознала свою ошибку?

— Да, дед — хмуро ответила я. — Вот только, когда выбор сделан, часто нет пути обратно….

— Часто, да. Но не всегда. Что мешает тебе пойти и пообщаться сейчас с третьим кандидатом на роль твоего мужа? Разрешаю сделать меня козлом отпущения. Про зельеце расскажи обязательно. Про выбор свой неразумный умолчи: редкий гайонец сможет переступить через свою гордость. Хотя я почти уверен: этот фрукт, Валген Даттер, сможет. Если любит, конечно…

— Нет, дед. Не пойду.

— М-да уж. Нет, твою мать точно отходить ремнем надо. А, ладно! Открой верхний ящик моего стола письменного… Да вот тот… Достань папку, справа которая лежит… Ага вот эту. А теперь слушай: забирай свои вещи из академии, надевай браслетик на нужную руку, бери эту папочку и выдвигайся со всем этим к тетке твоей. Ализет которая. Дон задержится еще на пару недель точно, поэтому сиди тихо там и не высовывайся. Даже на мои похороны, если я скопычусь, не приходи… Не возражай. Ты ж не хочешь хозяином обзавестись? Во-во. А дальше… Крейшария — другая страна. У них свои законы. Там ты легко докажешь свою безопасность для других мужчин. В этой папке материалов хватит, да и Дон твой обещался еще что-то найти… Даже если замуж в итоге за крейша не выйдешь, станешь полноценной гражданкой Крейшарии со всеми вытекающими. И никаких хозяев, внучка. Никаких. С детками не переживай: разберешься как-нибудь….

Немного просмотрев бумаги, я обратила внимание на даты составления бумаг годичной давности и данные об блокировке силы Райты посредством эйши-ти зелья и специальных техник Лайонела Каррити.

— Дед, а дед? — посмотрела на моего старого интригана — Ты когда бумаги о блокировке нашел?

— Приблизительно полтора года назад, — хитро блеснул глазами однозначно любимый мужчина. А потом и на мой немой вопрос продолжил отвечать. — Когда ты сбежала, я поначалу злился знатно. Однако подостыв, понял что потеря силы Райты для тебя все же благо. Да и детки твои все равно скорее бы силу твою унаследовали. А посему я просто следил за твоими успехами. Да-да, постоянно. И да: горжусь. Очень. Забудь про то, что я говорил тебе вчера… Сама уж должна понимать… И… демон, внучка! Хватит на меня так смотреть! Лучше подойди и потискай своего старика!

Улыбнувшись, я плюхнулась рядом с дедом на кровать и осторожно прижалась к его груди. Дедуля дрогнул, положил ладонь на мою макушку и стал осторожно гладить, рассказывая дальше:

— Когда же я узнал о том, что ты сделала в действительности, схватился за голову. Переживал о блокировке твоей. Ну и подготавливал основательную базу для подачи в суд, если что… Но у нас тебе добиться справедливости будет сложно… Да и комитет палки в колеса ставить будет однозначно…

Проговорили мы с дедушкой долго. Я даже пореветь немного успела, а дед пустить скупую слезу… Уходить не хотелось, Но и я, и он понимали: времени мало и терять его нельзя. А посему в какой-то миг мне пришлось собраться в кучку и отправится в академию за вещами.

Настроение, несмотря на все происшедшее, как-то странно выровнялось. Да, оно было меланхоличным. Да я грустила, из-за деда. Но… мне было легко. На сердце. Теперь когда все прояснилось, решение принято и оставалось только действовать, я была уверена: в моей жизни все снова наладится. И Крейшария для меня великолепный выход. А Дон… скучаю я по этому парню. Как бы то ни было, увидеть его буду очень рада.

Последний раз осмотрев свою комнату на наличие не собранных вещей и ничего такого не обнаружив, я отправилась в ванную. В последний раз посмотрела на татушки Раоля и со вздохом перевела свой кулон-висюльку в кулон-диадему. Уколола палец заранее подготовленной булавкой и прикоснулась окровавленной конечностью к фиолетовому камню. Узоры "вылезли" на поверхность лица в виде легкой серебристой пыли, которую я просто смахнула рукой. А потом еще и умылась. Вуаля!

А теперь… теперь пришло время становиться невестой Дона. Несколько томительных минут я стояла и не могла решиться на последний шаг. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось этому.

Процесс моего сопротивления, прервал неожиданный стук в дверь. Вздрогнув, я с некоторой опаской посмотрела в визор, чтобы понять кто ко мне ломится. Увиденное заставило сердце забиться чаще, ведь за дверью стоял тот, кого я уже не надеялась увидеть и с кем боялась встретиться снова — лер Валген Даттер, собственной персоной.

Глава 23

Мужчина настойчиво стучал. Снова и снова. А я… прикипела к его изображению и впала в легкий ступор. Никогда за собой такого не замечала, а вот гляди ж ты! Все решил один взгляд прямо в объектив визора. Требовательный, отчаянный, зовущий и опаляющий… Чуть дрожащими пальцами нажала кнопку открытия двери и нерешительно вышла в основную комнату Валгену навстречу.

Мужчина окинул мимолетным взглядом мои собранные вещи, преодолел в несколько шагов разделяющее нас расстояние и уверенно обхватил ладонями мое лицо. Валген тщательно оббежал взглядом мои виски, даже слегка погладил их подушечками больших пальцев, едва слышно облегченно выдохнул и тихо спросил:

— Куда собралась?

Отвернуться или спрятаться не было никакой возможности, а так хотелось!

— В Крейшарию. На пмж*, - тихо ответила ему, пытаясь спрятать взгляд (пмж* — постоянное место жительства).

Не получилось. Между нами словно натянулась невидимая нить. Не отрывая взгляда, Валген соединил свой лоб и нос с моими и тихо выдохнул:

— Попробую переубедить…

Мужчина выпустил облачко аоров, которые словно сами поглотились моими айритами, и поцеловал…

Картинки мелькали калейдоскопом, безуспешно пытаясь передать испытываемые мужчиной чувства. Но я не могла их понять… Там была и нежность, и забота, и переживания за близкого человека, и снисхождение к маленькому ребенку, боящемуся наказания за простительную ошибку, и безудержное желание… А еще там было что-то, чего я никогда не испытывала. Глубокое. Проникновенное. То, что не могла передать ни одна картинка моей жизни. То, что я могла только почувствовать. Впервые. Чувство, в котором я мгновенно потерялась и не хотела находиться…

Очнулась я, сидя на подоконнике. Валген вклинился между моих широко разведенных ног и чуть навис надо мной опираясь на руки с двух сторон. Уткнувшись носом в его плечо, я крепко держалась за плечи мужчины и с наслаждением вдыхала его терпкий, горьковатый запах.

— Мне плевать, что у тебя было с Раольтэном, — оглушительно и в тоже время тихо проговорил Вал. — Плевать, даже если ты сама его выбрала. Я просто не могу тебя потерять, слышишь? Люблю. Сильно. Хочу видеть тебя каждый день. Рядом. Да, я деспот. Наверно в чем-то тиран. Вечный наставник, даже дома. Но ты не волнуйся. Тебя в обиду я не дам. Никому. Даже себе самому. Наступлю на горло своим инстинктам, но позволю участвовать в играх. Правда перед этим замордую на тренировках, чтобы ты ошибок не наделала. Непоправимых. И учебу ты закончишь. И работать будешь. Пусть эта кодла дворянская только попробует позубоскалить по поводу наших решений. Одного обещать не смогу: спокойной жизни. Вечно вокруг меня что-то происходит… Наверно, такой уж я человек… Если боишься ловушки… пусть будет временный брак… Как только захочешь — отпущу. Правда не обещаю, что с первого раза. Ведь должен же я попытаться исправить свои ошибки, если таковые будут?

В словах мужчины послышалась добродушная улыбка.

— Посмотри на меня, родная…

Медленно я подняла голову и поймала его ищущий, взволнованный взгляд:

— Ты… станешь моей женой?

Мое дыхание перехватило. Все картинки кричали о том, что мужчина не солгал. Ни единым словом. Разум шептал, что это ненадежный путь. Ведь неизвестно как развернется жизнь. Да и Валгена я по сути плохо знаю. Крейшария лучший выход… Но сердце билось и кричало: "Да! Соглашайся! Немедленно! Не пожалеешь!". Невольно вспомнились наставления дедули о разуме и сердце. И мне впервые захотелось идти за сердцем, как он и говорил. Не оглядываясь. Начисто игнорируя все доводы разума. Стряхнув оцепенение и отринув любые сомнения, я уверенно прошептала в ответ:

— Да. Стану.

Безумная ночь. Он запомнит ее надолго. Душу разрывало понимание: с каждой минутой все неотвратимей и неотвратимей расставание. Быть может навсегда. Видеть и не сметь прикоснуться. Знакомое и сумасшедшее чувство. Однажды он потерял свою женщину. И второй раз пережить такое… Нет! Он должен, просто обязан успеть! Ко всему прочему плюсовались и муки ревности. Воображение не пасовало и регулярно подсовывало картинки, приносящие боль и желание завыть от безысходности. А еще ему было страшно за нее. Ведь Валген отлично знал как это, оказавшись под воздействием зелья, проснуться связанным с чужим человеком. Лери Таяна Сорьети. Холеная, красивая, дворянская сучка. Она постоянно преследовала его, тогда еще сопливого юнца. Сперва ему чрезвычайно льстило ее внимание. Некоторое время он даже славно покувыркался с ней в постели и не только. А потом пришла первая любовь. Несчастливая. После расставания Валген несколько месяцев пытался забыть любимую девушку. Не все способы были безобидными…В день ее свадьбы с другим, он отправился заливать свое горе в какой-то бар и наткнулся на Таяну. Тогдашний юнец даже не задумался над тем, насколько это странно. Благородная Таяна и какой-то вшивый бар? Сочувствие со стороны той, кто при расставании кричала ему проклятия и клялась, что однажды он все равно будет ее? Тогда для него весь мир был сер, неинтересен, равнодушен… До утра. До того мгновения, когда благородная лери с превосходством объявила его своей собственностью. Пожизненной. Как он не придушил стерву, Валген до сих пор не понимает. Помнит свои безуспешные метания в различные храмы и самодовольный смех "жены". Однако несмотря на все ее заверения в нерушимости их уз, способ разъединения существовал. Ненадежный. Тающий с каждой ушедшей минутой. Баснословный. Тогда он выложил почти четверть своих заработанных денег и еще столько же, чтобы получить пожизненную защиту от подобных случаев. Да, с последним Валген рисковал, ведь закончится все могло его смертью. Но о своем риске мужчина не пожалел. Особым наслаждением стало наблюдение за бессильной яростью поверженной "женушки"…Праор Раольтэн Ваар неприлично богат. Как были и почти сотня его предков. Естественно, собственности у сего мужа немало. Одиннадцать только основных, широко известных общественности домов, усадеб и поместий, разбросанных по всей территории Гайонии… А ведь почти наверняка у праора есть немало и другой недвижимости. Впрочем по ряду признаков, местоположение мужчины удалось определить быстро. Однако пробиться в укрепленный столичный бастион праора оказалось не так-то просто. Сперва Валген попытался попасть на территорию соперника официально, прикрываясь необходимостью и срочностью обсуждения некоторых вопросов по делам академии. Однако дальше дворецкого Валген не прошел:

— Господин никого сегодня не принимает, лер. Особое распоряжение. Сожалею. Приходите завтра пополудни…

Валгену пришлось только сжимать кулаки в бессильной ярости и отступить. Дворецкий, сам дом и окружающий сад были надежно защищены. Любое проявление агрессии и он окажется обезврежен находящимися вокруг него охранками. Раольтэн естественно не откажется официально на него заявить в органы правопорядка… Понимая, что немедленные попытки проникновения не имеют смысла и опасны для него неприятными последствиями с потерей репутации, Валген ушел, чтобы через несколько минут оказаться у Дзэ с новым заданием для команды друга. Осторожное прощупывание дома и взлом охранных систем продолжались почти двенадцать часов. Да и по сути полноценного взлома-то и не вышло. Слишком уж постарался извечный противник. А то, что удалось узнать вызвало новый приток злости и разочарования, ведь Раольтэна в доме не было со вчерашнего дня… Талантливый теоретик и интриган все учел. В том числе и возможные попытки разрушить его планы. Однако, Валген сдаваться не хотел, хоть и понимал: он не успел и разбираться ему придется уже только с последствиями. Помочь девочке, если она этого захочет. Если захочет… Ведь совершенно не исключено, что девушка выбрала Раольтэна вполне осознанно. Могла же она прийти сначала к Валгену? Могла. Но не сделала. Зная рассудительность Раисы, мужчина не сомневался — неспроста. Если бы Валген был неопытным юнцом он бы непременно обвинил Раю и Раольтэна во всем. Но… опыт не уберешь. И мужчина отлично понимал, что по большей части виноват сам. Совершил ряд ошибок, оттолкнувших девушку, заставивших ее относится к нему с разумными опасениями. Если представить на чаше весов соперника, которой наверняка постарался создать определенный "правильный" образ в голове у Раи и его самого, с ворохом ошибок, то выбор очевиден. Обвинить девушку в предательстве? Смешно. Она обещала лишь подумать. И одно согласие встретиться еще не давало ему на нее никаких прав… Тем более, что встреча не состоялась. А теперь с большей долей вероятности и не состоится. Данное обстоятельство причиняло боль, от которой мужчина не мог убежать, и лишь безумная надежда на чудо не давала расцвести отчаянию…Раольтэн появился в столичном доме ближе к полудню. Один. В этот раз дворецкий пропустил Валгена и препроводил в гостиную, где его уже ждал извечный соперник. От внимательного взгляда Валгена не укрылись витиеватые рисунки на висках у Раольтэна. Сердце на краткий миг сбилось с ритма. Однако, внешне мужчина остался спокоен. Поняв по торжествующему взгляду праора, что причина его визита известна, Валген не церемонясь тотчас перешел к делу:- Где она? — Кто? — лери Раиса Орин. — Ты наверно хотел сказать Раиса Орин-Ваар? — с ехидством уточнил Раольтэн. По лицу Валгена скользнула мрачная усмешка. — Не знал, что храмовое бракосочетание проводится в такие рекордные сроки…Ваар демонстративно развел руками:- Что поделаешь: желание лери закон! — А оно было? Настоящее желание и согласие на брак? Одна бровь Раольтэна издевательски приподнялась вверх:- А ты сомневаешься? — Естественно. С тобой возможно все… — Приятно, когда вечный противник оценивает столь высоко… Впрочем, понимаю твои сомнения и желания. Что ж, свою жену я прятать не собираюсь. Сейчас она в академии. Вещи собирает. Ведь муж и жена должны жить вместе, не так ли? Валген еще раз окинул морозным взглядом соперника. Раольтэн чувствовал себя победителем. Он был спокоен и расслаблен. Ведь в родных стенах, с огромным количеством охранных систем, праор был в полной безопасности. Так он считал. Это-то его и подвело. Валген одним движением активировал вирусный артефакт, отрубающий охрану минут на десять и нанес сильнейший аорный удар, выбросивший Раольтэна из кресла и впечатавший благородного лера в стену. Не давая опомнится противнику, Валген закрепил успех обездвиживающим воздействием и неторопливо подошел к ненадолго поверженному аристократу. Пять минут. Но этого вполне достаточно. Неторопливо тор Даттер опустился на корточки напротив соперника, сидящего у стены. С огромным усилием Раольтэн поднял голову, посмотрев Валгену прямо в лицо. — Если ты ее к чему-то принудил, то клянусь я найду способ тебе отплатить. Ты меня знаешь…Уголки губ Раольтэна чуть дернулись в намеке на улыбку:- Она пришла сама. Выбрала меня, а не тебя. Смирись Непобедимый Фатум. Ты проиграл, — с едва слышным довольством прохрипел праор. — Посмотрим, — зло усмехнулся в ответ Валген, спокойно поднялся, открыл портал и растворился в нем. Дверь. Обычная. Почти непреодолимая преграда. Он волне мог телепортироваться сразу в комнату Раи, но хотел оставить выбор за ней. Валген стучал вновь и вновь. С каждым стуком отчаяние подступало все ближе и ближе. В какой-то миг мужчина вскинул голову и посмотрел прямо в объектив визора, бросая молчаливый призыв: "Открой же мне милая! Открой, прошу! Дай хоть поговорить с тобой…"Открывшаяся дверь казалась чудом. Взгляд как привороженный скользнул по собранным вещам и остановился на лице девушки. Облегчение мгновенно затопило сознание. Она отвергла Раольтэна Ваара! Отвергла их союз. Пусть он и не знает, как ей это удалось, но Валген благодарил всех Светлых скопом за этот подарок. И пусть между Вааром и Раей что-то было. Пусть. Плевать. Главное лишь то, что она свободна сейчас и смотрит на него небезразличным, взволнованным взглядом. Однако собранные вещи говорили о побеге. После подслушанного разговора, Валген знал как Рая относится к своей свободе. И немудрено. Больше чем уверен, в ее ситуации почти любой маг Райты приложил бы все усилия для своей свободы. Что поделаешь: их сила всегда накладывает отпечаток на характер, который не позволяет смиренно жить в оковах. Впрочем, Валген почти ничего не знал о магианах Райты. Возможно, обычно такие девушки воспринимают свою судьбу спокойно. Однако представить Раю в золотой клетке мужчина не мог. Живая, открытая, общительная… Постоянно ищущая свой путь и развивающаяся. Разве можно заточить настоящий огонь? Нет. Вот и получается, что ее дед, по сути не оставил ей выбора кроме как бежать. Или выйти замуж. Интересно, куда она собралась? Уж не к крейшарцу ли? Неужели Валген мог окончательно опоздать? Ответ частично порадовал. Осталось убедить любимую, остаться с ним. Кажется ее дед намекал на особое использование Атика Морового? Если догадки верны, то Рая собиралась применять зелье для прояснения спорных вопросов путем восприятия чувств мага Райты через его аоры. Ну что ж, ему нечего скрывать…Чудо. Настоящее чудо ощущать нежность ее губ, слышать стук разгоряченного сердца и ловить срывающееся дыхание… Знать, что у него снова есть шанс все изменить. Пусть и последний. И Валген с каким-то затаенным наслаждением открывал все внутренние запоры. Оголял все свои чувства. Смотри, родная… Слушай… Чувствуй… Остановиться было по-демонски сложно. Но нужно. Ведь кроме чувств, нужны еще и слова. Слова, способные переубедить. Рассказать. Они срывались сами. Только правда. Его девочка заслуживает ее…Время ожидания ответа на главный вопрос сильно растянулось. Валген неотрывно следил за каждым мимолетным выражением лица Раи, за изменениями в ее взгляде и боялся. Как никогда отчаянно боялся отказа. Ее тихое, уверенное "да", разделило его жизнь на до и после. Сейчас он понимал: теперь все будет иначе. Лучше. Намного.

Нежный, сводящий с ума поцелуй стал наградой моему ответу. Счастье, которое обрушилось на меня через чужие аоры, ослепляло. В то, что я могу быть настолько любима не верилось. Даже на краткий миг стало не по себе, ведь сейчас я не могу дать в ответ столько же, хоть и вспыхиваю от одного прикосновения или взглда. Однако совесть как шевельнулась, так и пожухла. Ведь я решила доверится интуиции и сердцу. А они в два голоса убеждали меня не сомневаться в своем выборе.

Остановившись, Валген посмотрел на меня шальными глазами:

— Клянусь, ты не пожалеешь…

Я встряхнула головой и, приложив пальчик к губам мужчины, решила задать появившиеся вопросы:

— Скажи, как ты понял, что я…

И вот как спросить? Что я провела время с Раольтэном? Почти вышла замуж? Собралась сбежать?

— … что у меня что-то не так?

Валген вздохнул, перехватил мою ладошку своей рукой и нежно погладил ее тыльную сторону большим пальцем.

— Мы следили за одним человеком в академии. По счастливой случайности, артефакт-слушатель переместился в твои руки. Прости за любознательность, родная, но я не удержался и подслушал твой разговор с дедом…

Я напряглась.

— То есть ты знаешь, что я…

— Магиана Райты. Знаю. Хотя для меня это не играет никакой роли, — мужчина с нежностью перехватил прядь моих волос и заправил мне за ухо. — Просто многие твои странности наконец-то прояснились.

— Ты сказал, что ВЫ следили. То есть кто-то еще теперь знает обо мне?

— Нет. Ваш разговор подслушивал только я один.

— Это радует. А что ты еще знаешь о… происшедшем после разговора?

Стало нестерпимо стыдно. Взгляд сам по себе метнулся в сторону.

— Рая… я ни в чем тебя не обвиняю. Что было, то было. В конце концов, ты еще вчера была свободной девушкой. Потом замужней женщиной. Потом счастливым образом развелась. Как тебе удалось добиться последнего меня конечно интересует, но настаивать на открытии этой тайны я не буду…

— Дело в браслете.

Возможно мне и не стоило этого говорить, но честность должна быть обоюдной… И врать или скрывать что-то я считала неправильным… почему-то

— В каком? — насторожился Валген.

Кротко вздохнув, я активировала функцию преобразования кулона в наруч. По ходу перемещения и трансформации глаза у мужчины расширялись от удивления. Когда превращение завершилось, черты лица Валгена заледенели:

— Это то, что я думаю?

— Это браслет Дона. О нет! Не смотри так! Мы с Доном не переходили в стадию помолвки. Сейчас браслет большей частью является моей защитой. Как от некоторых магических атак, так и от "внезапного" замужества.

Валген немного успокоился, но не до конца:

— Ты не можешь рассказать подробнее о нем?

Смущаясь, я кратко поведала почти обо всех возможностях чудо-наруча. Хотя о некоторых наверно стоило умолчать…

— То есть ты в любой момент времени можешь разорвать любые узы?

Быстро поняв к чему клонит мужчина, я поспешила успокоить его:

— Да. Но я думаю снять браслет перед нашим обрядом…

Валген нахмурился, что-то обдумывая. Потом кивнул утвердительно и с облегчением выдохнул:

— Хорошо.

А потом оттолкнувшись от подоконника открыл рамку перехода и протянул руку ко мне:

— Идем.

— Куда?

— Я так понимаю, чем быстрее мы поженимся тем лучше. Поэтому предлагаю это событие не откладывать.

— Постой… мне кажется мы должны сказать об этом моей семье… Тот разговор… дедуля просто пытался меня защитить. По-своему. Понимаешь, после того, как я поучаствовала в спасении ребят на Адских Играх, отдельные личности мной заинтересовались и выяснили кто я на самом деле… Деда они пытались шантажировать высшим советом магов Райты….

Немного сбиваясь, я кратко пересказала сведения полученные от дедули. Если судить по лицу Валгена, информацию о торговле магианами Райты он слышал впервые. Заинтересовавшись последним обстоятельством я спросила об этом прямо:

— Ты не знал?

— Я вхожу лишь малый совет. И то всего десять лет. С подобными торгами ни разу не сталкивался. Отдельные намеки иногда проскальзывали, но я не придавал им значения. Видимо зря.

Ободряюще сжав мою ладонь, Валген скупо улыбнулся:

— Пойдем проведаем твоего интригана…

Телепортировались мы прямо к воротам, так как мой амулет переносчик был рассчитан только на одного человека. Наш дворецкий долго и с удивлением рассматривал Валгена, но вопросов не задавал. Обычно мы болтали с ним почем зря, но сейчас парень как будто молчуна подхватил. Очевидно, мой жених производит слишком серьезное впечатление…

В комнату к деду я входила с легким волнением. Очень уж была любопытственна его реакция на новости. Только завидев нас, дед насмешливо и довольно сверкнул глазами. Нас явно ожидал новый спектакль.

— Рая? Кого это ты привела?

— Привет, дедуля, — сделала на первом слове ударение. — Пришла тебя познакомить со своим женихом. Знакомьтесь. Тор Валген Даттер. Кеокс Миек Тольтанди.

— Очень рад с вами познакомится, — вымораживающим тоном сказал стандартную фразу Валген.

Дед же правилами не заморачивался вовсе.

— Жених значит? — голос дедули так и сочился ехидством. — А ну покрутись!

Валген лишь лениво приподнял бровь:

— Думаю, вы, лер Миек, прекрасно знаете меня. Как в профиль так и в анфас.

— Кто тебя знает может ты как-то и изменился. Нашла же моя внучка что-то в тебе… Райка! Сгоняй на кухню к Лотти. Пусть сделает нам чайку. С булочками и расстегаями…

— Дед…

— Да не съем я твоего ненаглядного! Понадкусываю только… Чего стоишь? Давай бегом!

— Хорошо, — с опаской проговорила я, косясь на Валгена.

Мужчина подмигнул мне в ответ и я со спокойным сердцем ушла на кухню. Поговорить этим двоим наедине действительно не помешает.

Глава 24

Едва за Раей закрылась дверь, Миек Тольтанди демонстративно подвигался, располагаясь поудобнее, и, довольно осклабившись, сделал приглашающий жест на кресло, стоящее рядом с кроватью:- Проходи, милок. Присаживайся…Валген неторопливо расположился в кресле. Однако его попытки скрыть внутреннюю напряженность были малоэффективны. Молчание продлилось недолго. — Я жду… — с непередаваемым довольством и ехидством сообщил кеокс. Валген чуть поерзал в кресле и со вздохом и каменным выражением на лице проговорил:- Уважаемый лер Миек Тольтанди, прошу прощения за свои слова, сказанные мною в горячке нашего спора… — Совсем я старый стал. Напомни, милок, что ты тогда говорил…Валген сбился с отрепетированной речи, скрипнул зубами и совсем деревянным тоном начал освежать в памяти старца "позабытое":- Я назвал вас недалеким, отставшим от жизни, запутавшимся в своих сетях геморройным выкормышем хромающего на обе ноги индюка… — Ооо, кажется припоминаю, — веселился кеокс — Но это вроде не все… как там дальше? Валген криво усмехнулся:- Что я скорее съем ведро дерьма, чем приду к вам еще раз или извинюсь за сказанное… — И как оно? Дерьмецо? Хотя можешь не отвечать. Уверен, с той нашей встречи ты его съел почти в два раза больше. Хм. Я вот думаю, может и мне попробовать извиниться? Ведь я помог провалиться на высшем совете магов Райты почти половине продвигаемых тобою проектов… Хотя нет. Не буду. За учебу ты мне еще спасибо сказать должен…Наверно Валген должен был обидеться на эти слова, но мужчина лишь добродушно усмехнулся, с удобством вытянул ноги и расслабился. — Вы правы. Спасибо вам огромное. Думаю, может еще и деньжат вам приплатить…К подобному ответу старик оказался не готов. Его брови удивленно приподнялись и он, думая, что ослышался, переспросил:- Что-что? — Давайте пройдемся по проектам…Дальше Валген с большим удовольствием расписал "закрытые" кеоксом программы. На каких-то — он сохранил репутацию, так как проекты и в самом деле были провальные, но мужчина, как неопытный в той или иной сфере человек, сразу просчитать это не смог. Часть проектов в измененном виде он использовал как базу для других своих дел, принесших ему неплохой навар. Оставшаяся часть служила полигоном для оттачивания навыков взаимодействия с органами управления и отвлекающей ширмой для проталкивания небольших, но важных для самого Валгена решений и законов.

В конце высказанной речи, старик весело расхохотался:

— Силен ты милок. Не зря за тебя Райку отдаю. Ой, не зря!

Валген тотчас ухватился за вырвавшиеся из уст Миека Тольтанди слова:- Значит отдаете? — А куда от тебя такого упертого деваться? Наверняка Раю почти у портальной рамки перехватил… Отдаю. Коли любишь и заботится будешь, — последние два предложения старик сказал уже серьезным тоном, неотрывно отслеживая реакцию собеседника на его слова. Валген ответил кеоксу открытым уверенным взглядом:- Люблю и позабочусь. Правда последнее, если речь не будет идти о жизни и смерти, только в установленных Раей рамках. Очень уж вашей внучке свобода по нраву…Старик ощутимо расслабился:- Это да. Запирать ее не стоит… Когда в храм собираетесь-то? — Сегодня. Кеокс внимательным взглядом оббежал лицо Валгена:- Как много Раечка тебе рассказала? — Про то, что она магиана Райты и о событиях этих суток я узнал сам. А вот про торговлю магианами услышал уже от нее. Впервые. Миек помрачнел:- Торги обычно проводятся тайно и только среди членов высшего совета. Жены для элиты… мда. Позор для всех нас. Но, как ты сам понимаешь, против всего высшего совета особо и не повыступаешь… Даже я, с моими связями, здесь бессилен… — Кто вас пытался шантажировать? — Праор Анри Люсь и каас Готи Тарик. На праора я компромат уже нарыл. А вот второй… пока проблема. Но, как мне кажется, против тебя он идти не рискнет. Особенно после вашего с Раей соединения… Однако меня мучают сомнения: а все ли умники повылазили? Так что придется, тебе, милок, держать ухо востро постоянно… Да и еще… Там в верхнем ящике тумбочки, что рядом с тобой стоит, письмецо для тебя лежит… от соперника твоего крейшарского…Валген заледенел. Он до сих пор не мог отойти от вида наруча на Раиной руке. Мужчина пару раз видел подобные браслеты на крейшарских женщинах и отлично знал, что они означают. Вот только на краткий миг позабыл на какой руке должен красоваться браслет… Слова Раи немного успокоили ревнивца, но только до тех пор пока она не рассказала о возможности отмены законного брака да еще и с переходом сразу в невесты крейшарца. Сама мысль, что на его жене может остаться такая вещь взбеленила до крайности. Только чудом мужчина удержал себя в руках. Как оказалось не зря: ведь Рая не только рассказала о браслете, но еще и пообещала его снять перед брачным связыванием. Однако, ничто не мешало Валгену чувствовать себя дураком, когда он вспоминал ссору с девушкой в день ее возвращения в академию после каникул. Наверно Рая даже подсмеивалась про себя, когда он клеймил Дона за неподаренный помолвочный браслет… А ведь этот идеальный крейш предложил его невесте намного больше, чем он сам… И намного раньше, ведь кулончик у Раи появился еще на Адских Играх…На фоне таких мыслей, выбор девушки становился еще более ценным подарком…Письмо Валген взял в руки как ядовитую змею, справедливо полагая, что внутри ничего приятного его не ожидает. Как в воду глядел! По лицу мужчины было отчетливо видно как ему бы хотелось никогда не видеть этого короткого послания. Однако, Валген сдержал себя и почти спокойно обратился к Миеку:- Этот…мм… Дон и в самом деле будущее видит? Дед Раи как-то по особому хмыкнул и пожал плечами:- Парень предсказал несколько событий для меня, которые на момент нашей встречи еще не произошли. Да и само это послание… Крейш сказал передать жениху Раи, если таковой объявится… — "Если", — тотчас ухватился за соломинку Валген. — То есть он был не уверен в этом? — Чего не знаю, того не знаю, — нахмурившись ответил кеокс. — Что он хоть пишет-то? Валген молча передал Миеку письмо. Дед Раи прочитал, нахмурился и спросил, внимательно отслеживая мимику собеседника:- Что думаешь делать? — А у меня есть выбор? Предотвратить смерть любимой женщины или плюнуть на предостережение и потешить свое самолюбие? — Хм, - кеокс немного расслабился. — Во-первых, моя внучка не импульсивна. То есть просто так она браслет на другую руку не оденет. Во-вторых, он просит не снимать браслет только до его появления… Кстати, а какой вы брак решили заключить? Временный или постоянный? — Временный… пока временный. — Воот. Брак у вас все равно будет временный. То есть может быть расторгнут по желанию одного из супругов. — Но не так быстро! — не сдержался Валген. — Да, это действительно проблема, — глаза кеокса смеялись. — Впрочем, думаю у меня есть один интересный вариант… Скажи, что ты знаешь, милок, о Сайринском храме? Валген ненадолго задумался. — Ну-ну. Учился ты учился, а историю древних веков очевидно вниманием обошел, — съехидничал старик. Валген лишь усмехнулся в ответ:- Никогда ее особо не любил. Так что там за храм такой особенный? — Эх, молодежь! Разве можнозабывать прошлое? Скольких ошибок можно было бы избежать?! Сколько повторений одних и тех же ситуаций было… Сколько опыта приобретенного нашими предками и все кошаку под хвост! А, что там говорить! Внимай, бес…, - кеокс обрубил себя на полуслове и продолжил — незнающий! Несколько тысячелетий назад Сайринский храм был главным храмом, где проводились брачные церемонии. Тогда мир был другим и об Айтике Моровом никто не знал. Вернее наверняка кто-то знал, но никто и не думал использовать его для брачного единения. Сама церемония длилась сутки-двое и исход ее не всегда был ясен. То есть не каждая пара становились мужем и женой. Связь между мужчиной и женщиной должна была быть хоть какая-то. Иль душевная, иль физическая тяга, иль умов притяженье… Коли ничего из перечисленного не имелось, брачная связь не образовывалась… Не всех это понятное дело устраивало. Особенно когда речь шла о договорных браках… Тогда некоторые храмы и начали использовать новую церемонию — с использованием Атика Морового. Получалось и надежно, и немного быстрее. Через тысячу лет храмов, соединяющих по старому обряду, почти не осталось — всего-то около пяти на несколько тысяч других. А на сей день вообще только один остался — Сайринский. Так к чему я веду, собственно. Когда крейшарцы прибыли на наш материк, практически все брачные церемонии проводились с помощью Атика Морового. Семейные артефакты соединения без него не работали вовсе… Смекаешь о чем толкую? — Полагаете, браслет не сможет разорвать связь, установленную по старому обряду? — Ха! Я уверен в этом почти на все сто! В самом храме вы сделать это сможете, а вот из вне навряд ли! Впрочем, новую связь без разрыва старой образовать можно будет все равно…Валген бросил на скалящегося кеокса раздраженный взгляд. Если старик говорит правду, то Сайринский храм неплохой выход. Вот, только мудрый интриган и здесь устраивает очередную проверку. Ведь по старому обряду не все пары оказываются связаны в итоге. Если бы он не испытывал к Рае никаких чувств, то поостерегся бы проводить церемонию в старом храме. Хотя даже с его чувствами к девушке было не по себе: а вдруг между ним и Раей слишком мало связующих нитей и этого не хватит для обряда соединения? Однозначно, это еще одна проверка… Интересно, связь, образованная по старому обряду, действительно нерасторжима вне храма или это очередная уловка старика? В таком свете возникало вполне естественное недоверие к письму. А действительно ли его оставлял Дон-Ульяна-Соер? Старый интриган вполне мог составить его сам как для проверки реакции Валгена, так и для Раиной страховки на случай неудачного брака. А что до особых печатей на письме, так у кеокса наверняка есть знакомые, способные сделать искусную подделку. У самого Валгена таких знакомых несколько. Впрочем, стремление Миека обезопасить свою внучку со всех сторон вполне понятно и обижаться на него за это абсолютно бессмысленно. Валгену же не оставалось ничего другого как принять навязанные условия игры. Уняв свое раздражение, мужчина как можно спокойнее проговорил:- Сайринский храм, так Сайринский храм. Даже интересно, что у них за церемония такая…

Дед с Валгеном прообщались почти час. Мы с Лотти наготовили вкусняшек, однако на чаепитие мой жених не остался — убежал подготавливать все к церемонии. Да и мне подготовится следовало… Не желая откладывать неприятную часть, я много времени убила на короткое сообщение к Раольтэну Ваару. Почему-то подобрать слова оказалось неимоверно трудно. Только необходимость, заставила меня принять некоторый вариант речи, как окончательный. Естественно, когда ролик с посланием был записан, я выдохнула с огромным облегчением. Отправлять сразу не стала — не дай светлые мужчина кинется меня искать раньше времени. Портить себе праздник не хотелось…Только я настроилась на приятную часть подготовки, как в доме дедушки появились родители… Ооо! Если папа заперся с дедом, то мама полностью уделила свое внимание мне. Допрос — жуткая вещь. Особенно когда понимаешь — все рассказывать нельзя! Категорически! Ибо не поймут, а еще и осудят. Как жаль, что мама не смотрит на многие вещи как мой дед. Было бы проще и ей, и мне. По крайней мере не пришлось бы столько изворачиваться. Один плюс — о подготовке к свадьбе мама знала все! Даже о старом обряде… До сих пор не могу поверить, что буду связывать свою судьбу с Валгеном в Сайринском храме! Это же…. уиииии! Когда-то, будучи подростком, я мечтала об этом. А теперь… теперь не могу успокоиться испытывая волнительное предвкушение…

Не знаю, как дедушка это провернул, но главные одежки уже были на меня пошиты: и предобрядовая сорочка, и обрядовое платье, и специальное постельное белье для… ммм брачной ночи. При мысли о том, что я окажусь наедине с Валгеном и в этот раз нам ничто не помешает, меня охватывал легкий озноб предвкушения. А еще я безумно радовалась отсутствию необходимости снова пить зелье из Айтика Морового. Хочу все понимать. Чувствовать. И наслаждаться каждой минутой. Так странно. Вроде еще совсем недавно я находилась в объятиях другого мужчины, но сейчас это почему-то казалось неимоверным далеким. А еще… тогда все происходило словно с каким-то посторонним человеком. Не со мной. А вот то, что будет — будет только моим. В какой-то миг, стоя у зеркала и осматривая как сидит на мне брачное платье, я лихо подмигнула самой себе. Пусть прошлое останется в прошлом. А впереди меня ждет счастливое настоящее. Обязательно!

К вечеру, когда все было готово, в доме дедушки появился Валген. Я наткнулась на жениха первой. Сразу подметила легкую усталость и задумчивость своего мужчины. Своего… хм, а хорошо звучит! Улыбка сама коснулась моих губ.

Захотелось подойти к Валгену и обнять его. Мешал только дворецкий, сопровождающий мужчину.

— Жень, можешь идти. Я сама провожу своего жениха.

Парень понятливо улыбнулся и в мгновение ока исчез из поля зрения. Сделала пару уверенных шагов и уткнулась в грудь Валгена. Муррр. Крепкие, чуть горячие руки обвили мой стан, от чего по телу пробежала волна тепла. Хорррошо. Подняла глаза и замерла любуясь контрастом расслабленного выражения на лице мужчины и предвкушающим огнем его глаз.

— Привет, — мой голос даже мне показался тихим.

— Привет, — легко выдохнул ответ Вал и нежно коснулся моих губ. Впрочем нежность и осторожность, почти сразу сменились шальным напором и безудержным шквалом страсти.

Остановить нагрянувшее безумие в этот раз смогла я. Еще бы! Ведь, совсем недалеко от нас за семейным столом собралась вся моя родня. И это не давало расслабится полностью. Уверена: сегодня я получу знания по курсу интеллигентного допроса… Хорошо еще, что днем я скинула Валгену немного измененную историю наших отношений. Интересно, как мужчина справится с расспросами моих родителей?

С сожалением выпутавшись из объятий жениха, я тоскливо вздохнула и тотчас бархатный шепот коснулся моего слуха:

— … Не переживай. Часик-другой пообщаемся с твоими и пойдем. В храме для нас уже все подготовили…

Волна любопытства и предвкушения сказки из детства приятно пощекотало сознание. Ухватившись за предложенный локоть, я с чувством поблагодарила мужчину:

— Спасибо за церемонию в Сайринском храме. С тех пор как дедушка впервые рассказал о древнем обряде, мне хотелось провести обряд связывания именно там…

Мужчина, начавший движение по коридору, на краткий миг споткнулся…

— Знаешь, ведь дед сам трижды женился в Сайринском храме. В первый раз, он пришел в туда со своей будущей второй женой. Она была неплохим историком и считала, что старый обряд самый правильный. Дедуля, никогда ранее не слышавший ни о старом обряде, ни о последнем храме, тогда решился на этот шаг только ради нее. Считал, это данью традициям — не более… Жаль, что Ония погибла совсем молодой — дедушка ее очень любил и брак их был счастливым… О самом обряде дедуля ничего не рассказывает, но утверждает что образовавшаяся связь по своему живая… Помогает лучше понимать друг друга и выводит решение конфликтов на какой-то другой уровень… Правда как, дедушка опять же умалчивает..

— Ты говоришь, твой дедушка трижды проходил церемонию в Сайринском храме?

— Да. Вторая церемония сорвалась. Вроде как они оказались несовместимы друг с другом…

— А третья?

— Третья прошла вроде хорошо, но по истечении восьми лет связь распалась…

— Хм. Ты хотела сказать, что они развелись?

— Неет. В том-то все дело. Насколько я поняла, дед и его третья жена — Готира, отдалились, стали чужими друг другу. Связь, как и брачные метки с каждым шагом друг от друга истончались и теряли насыщенность, пока однажды не исчезли совсем, освободив их обоих…

Валген споткнулся повторно.

— А твой дед и его третья жена заключили временный брак или постоянный?

— Так вроде в Сайринском храме нет такой градации? Если люди остаются близкими друг другу, связь не распадается. И брак получается как бы постоянным. В противном случае — временным…

— Теперь я понимаю, почему храмовник так странно на меня смотрел, когда я ему говорил о временном браке, — усмехнулся Валген, приостанавливаясь у входа в столовую и открывая для меня дверь.

Ответить я не успела, так как мы вдвоем оказались перед всей моей родней. Сдержав порыв сбежать, я мило улыбнулась и начала процесс традиционных расшаркиваний и представлений. Мама смотрела, вроде благожелательно, но… уж слишком пристально. Уверена: она увидит все. Не только то, что мы знаем, но и то, о чем не ведаем сами. Отец своего интереса не скрывал, но оглядывал нас… одобрительно что ли? Братишки открыто радовались встрече с кумиром многих гайонцев. Чую, Валген еще долго будет отвечать на их вопросы по поводу Адских Игр… Дедуля сидел во главе стола и выглядел умиротворенным, однако его острый предвкушающий взгляд выдавал старого интригана с головой… Кажется, я уже начинаю жалеть своего жениха…

Сперва все шло чинно и благородно. Мама и папа распинались как они рады за нас, как счастливы, что я нашла себе такого замечательного жениха, как восхищены нашим выбором храма и т. д. А потом состоялся ОН. Допрос. Под прикрытием дружелюбных улыбочек мама умудрялась среди невинных вставлять весьма неудобные вопросы для мужчины. И первый из таких вопросов был о семье Валгена.

— … Скажите есть ли у вас братья и сестры? В официальной прессе об этом ничего нет. Даже, представьте себе, ходят слухи что вы выросли в детдоме! — мама недоуменно улыбнулась, как бы сообщая: "и чего только люди не придумают"?

Мужчина напрягся и рука его непроизвольно крепче сжала вилку:

— Это не совсем слухи, — спокойно ответил он. — Я действительно несколько лет рос в детском приюте.

— Оу! Простите — "удивленно" округлила глаза мама. — Но как же вы попали туда? Ведь за благородными несовершеннолетними лерами положен определенный статусный присмотр…

Валген саркастично усмехнулся. Мамуля явно переигрывала. Ведь в Гайонии широко известно, что титул тора Валгену Даттеру был присвоен после его десятой победы на Адских Играх.

— Я родился в бедном людском районе среди неодаренных. Предвосхищу ваш вопрос и скажу, что дар очевидно перешел ко мне от одного из дальних предков. Выяснить кто наследил в моей родословной на данный момент не представляется возможным. Мать моя была швеей, отец — разнорабочим. В семье нас было трое: я, мой старший брат и младшая сестренка. Когда мне было около девяти лет, в наш квартал пришла эпидемия Желтой Моры. Отец умер сразу. Мама и сестра промучились около месяца…

— Но, — мама шокировано смотрела на моего жениха — если Желтая Мора не взяла человека сразу, его наверняка можно вылечить…

— Вылечить-то можно, — язвительно ухмыльнулся Валген и жестко добавил — Если у вас есть на лечение деньги. А так как наша семья разом лишилась всех добытчиков, то мы на то время едва сводили концы с концами. Какой уж тут врач!

— Простите, светлых ради, — расстроилась моя мама. — А ваш брат?

— Брат пробыл со мной в одном приюте еще два года, а после надолго исчез из моей жизни…

— А сейчас? Вы общаетесь?

— Нет. И уже не получится… Дизо трагически погиб более двадцати семи лет назад и обсуждать его смерть мне бы не хотелось…

Моя мать сочувствующе поохала и продолжила свои расспросы. Наверно, я должна возмущаться таким ее поведением, но… мне самой было очень интересно узнать о своем женихе побольше. А тут такие шикарные возможности. По-своему я матери была даже благодарна.

Дальше Валген более подробно рассказал о своем наставнике, о первых играх… Впрочем об играх спрашивали в основном братишки. Какое-то время я наивно полагала, что на этом допрос пробуксует до завершения ужина, но мама как всегда оказалась на высоте и прервала бурное обсуждение еще одним каверзным вопросом:

— Скажите, Валген, насколько я понимаю, вы ушли из демонства будучи на пике своей карьеры… А что сподвигнуло вас на это?

По лицу мужчины пробежала почти незаметная тень. Но он без заминки как ни в чем не бывало ответил:

— Понял, что жизнь не ограничивается одной игрой. И тратить все что мне суждено только на нее неинтересно…

— И чем же вы занялись сразу после своего ухода?

— Несколько лет проработал в сыскном агентстве, потом пошел учится, организовал свое дело…

На этом этапе разговора подключился с расспросами уже мой отец. Не могу сказать, что все о чем говорили мужчины мне было понятно. А если точнее, то больше половины поднятых тем я до конца так и не поняла. Однако, узнала я тоже немало. Для меня открытием стало то, что Валген оказывается входит в малый совет управления нашей страны. Что на нем лежит ответственность за выполнение нескольких социальных программ. Что мужчина неплохой бизнесмен и зарабатывает не только подготовкой демонят и работой в академии. Честно говоря, я вообще не понимала как он успевает со всем справляться… Потихоньку мной овладевало восхищение мужчиной, который открывался для меня с совершенно неожиданной стороны, и неуверенность в себе. Что вообще такой человек, как Валген Даттер нашел во мне? Впрочем, неуверенность я очень быстро отбросила от себя подальше. Особенно, когда по завершению семейного "общения", Валген благодарил мою мать за такую умницу и красавицу как я… Дифирамбы в свою честь слышать было приятно, что ни говори…

Прощание с родней вышло каким-то скомканным. Понимая, что сейчас сделаю последний шаг из своей вольной жизни, я волновалась как никогда. Пальцы немного дрожали, сердце то мерно билось в груди, то колотилось как сумасшедшее, мысли резвились, пытаясь охватить все и ничего одновременно. Почему-то только сейчас до меня дошло ощущение неотвратимости перемен. Сейчас, я чувствовала всеми своими "чуйками": с сегодняшнего вечера моя жизнь кардинально изменится. Какой она будет? Хорошей? Плохой? Не знаю. Но верить мне хотелось только в хорошее. И я верила. Безудержно. Особенно когда бросала взгляд на мужчину стоящего рядом. Он одним своим невозмутимым видом и горящими взорами, давал мне уверенность, в которой я так нуждалась.

Наверно, наш одновременный шаг в портал я буду помнить всю свою жизнь. Горячая надежная рука, крепко, но нежно удерживающая мою ладонь… Взволнованные лица любимых родных за спиной… Красиво оформленный пакет на свадебную церемонию, удерживаемый аорами Вала впереди нас и широкое радужное окно портала… Сам шаг был небольшим, но ощущался как огромный. Ведь с этого мига для нас двоих все переменилось. Навсегда. И надеюсь, к обоюдному счастью!

Глава 25

Раольтэн с довольством осматривал комнаты своей супруги, еще раз проверяя разнообразные охранки. Последствия вирусной атаки устранить удалось достаточно быстро. И хоть праор был не рад обнаруженным прорехам в своей защите, в конечном итоге свой проигрыш он обернул себе на пользу за полдня почти полностью переделав систему охраны в особняке. Чтобы к нему и его пташке никто не смог подобраться… Воспоминания о девушке вновь всколыхнули волну эмоций в душе мужчины. Здесь было и безудержное желание, и тоска по отзывчивости ее тела, и радость от своей победы, и предвкушение новой игры… Ведь его пташка совсем не жаждет мгновенно приступать к реализации его планов. А значит ее следует к этому подтолкнуть… Она хочет учится? Пусть. Пока на дневном, но когда забеременеет… заочное и только! Уговорить женщину обеспокоенную своим потомством не составит труда. Ведь достаточно создать мнимые опасности и она сама пойдет на этот шаг. Естественно, Адские Игры при таком раскладе тоже остаются побоку. Жалко, что беременность от магов Райты не может наступить сразу. Необходимо по крайней месяца два, чтобы организм женщины правильно перестроился. Конечно, так как Рая магиана Райты, скорость адаптации сокращается вдвое. Значит крайний минимальный срок до наступления беременности — полтора месяца. Придумать предлог почему не сработало противозачаточное средство вообще плевое дело. Вариантов таких оправданий Раольтэн мог выдать с десяток практически не задумываясь. Следовательно громкого скандала с женой ему удастся избежать. Будет ли его пташка работать? Пффф. Там, где сейчас работает — однозначно нет. Уговорить жену отказаться от такого шага придется в несколько этапов. Материнство в этой многоходовке играло не последнюю роль… Может быть, когда их первый ребенок немного подрастет, Раольтэн найдет местечко для женушки у себя под крылышком. Чтобы никаких волнений, никаких опасностей, никаких косых взглядов и никаких свободных самцов…Картинки в мечтах мужчины мелькали самые радужные. Ведь Рая идеально ему подходила. С ней ему никогда не будет скучно, ни в постели, ни вне ее. Красота, ум, очарование, страсть…. он уверен, что желание к собственной жене не утихнет еще долго… А семья… Семья для мужчины, это дети и жена, обеспечивающая надежный тыл. Вот уже более пяти лет праор неустанно искал свою женщину. Умный, амбициозный, привлекающий постоянно внимание он тем не менее чувствовал в душе непонятное одиночество. Порой оно сводило его с ума. Легкими романами мужчина уже давно пресыщен. Да и женский пол в большинстве своем кроме физического влечения не вызывал в нем каких-то особых чувств. С Раей все было иначе. В девушке его привлекли пытливый ум и открытость. Лишь немного пообщавшись с ней Раольтэен понял — лучшей жены ему не найти. Интуитивно он понимал — она станет ему не только великолепным партнером в сексуальных играх и отличной матерью, но и другом. Многие молодые девушки хотят любви… Раольтэн был бы рад ощутить к своей избраннице это глубокое чувство, но… что-то подсказывало: к девушке он испытывает совсем другие чувства. Любимец многих женщин и невинных прелестниц, Раольтэн никогда не любил сам. Никогда его сердца не касался огонь пожирающий все на своем пути. Даже юношеские влюбленности обходили его стороной. Конечно, игра гормонов порой по юности и воспринималась им как любовь. Но став старше, мужчина быстро разобрался с природой испытываемых ранее эмоций…Говорят, что часто любовь приходит не сразу… Хотелось бы, чтобы это относилось и к нему… хотя бы ради его жены…Входящее видео-сообщение прервало размышления мужчины. Увидев имя отправителя Раольтэн удивился и встревожился. Недрогнувшей рукой он запустил ролик и впал в ступор едва завидел лицо СВОЕЙ ЖЕНЫ полностью лишенное брачных узоров. Лицо девушки было спокойным и решительным. — Раоль, прости, что отсылаю это сообщение не поговорив с тобой вживую. Как ты видишь, на моем лице нет рисунка нашей связи, а значит я разорвала наши брачные узы. Вчера я повела себя необдуманно, поспешив с решением. Ты замечательный человек, великолепный любовник, но… не думаю, что у нас что-то получится. Я не люблю клетки и ошейники. А ты вознамерился примерить на меня и то, и другое. Я не светская львица, чтобы блистать с тобой в светском обществе, и не жажду становится матерью в ближайшее время… Уверена, ты все просчитал и не мне тягаться с таким умным мужчиной как ты. Боюсь, что твоих умений и знаний вполне хватит на то, чтобы слепить из меня подходящую тебе по всем параметрам жену. На время естественно. Потому как рано или поздно я взбунтуюсь и возненавижу тебя… А еще я не приемлю лжи. Особенно между близкими людьми…Девушка сделала многозначительную паузу и продолжила- Я не жалею о нашей ночи и о нашем общении. Жалею только о дружбе, которая могла между нами быть. Понимаю, что в дальнейшем наше общение станет невозможным… Особенно, после того как я стану женой Валгена Даттера. По собственной воле и полностью понимая последствия своего поступка. Прости, но я выбираю честность в отношениях… а он может мне это дать. Надеюсь, ты еще встретишь свою женщину. Ту, которую будешь действительно любить. Прощай, Раоль, — мягкая грустная улыбка напоследок коснулась губ Раи и ее сообщение оборвалось. Нет! Как она могла! Почему? Что он сделал не так? В чем ошибся? Где? Вопросы бились в голове мужчины, как стая раздраконенных ворон, а руки тем не менее набирали номер единственного человека, который мог прояснить происшедшее. — Да? — раздался в динамиках раздраженный и сонный голос кеокса Миека Тольтанди. — Доброй ночи, лер Миек. — А это вы Раоль? Отчего звоните так поздно? — Я ищу свою… невесту, лер Миек, — вашу внучку. — Хм. А вы ничего не перепутали? — голос кеокса сочился недоумением и… насмешкой? — Думаю, что нет. — Мне жаль вас расстраивать, но моя внучка со своим женихом недавно отправились в храм. Вы на него и близко не похожи…Раольтэн прикрыл глаза, силой заставляя себя успокоиться. — Куда… куда они направились? — в этот миг благородный праор ненавидел себя за собственную необходимость в задании этого вопроса. На короткий миг в динамике воцарилось молчание, а потом кеокс переключился на усталый, холодный и деловой тон:- Дорогой праор, давайте начистоту. Я позволил вам ухаживать за моей внучкой и обещал ее руку, если она согласится. Да я знаю, что произошло вчера. Но, согласитесь, формально ее согласие не прозвучало. Более того, вы позволили себе связать мою девочку узами не потрудившись спросить ее об этом и не уведомив меня. Подобное поведение я считаю нарушением любых наших договоренностей. И не смейте винить Раю в крушении ваших планов! Я ее не только поддерживаю, но и поспособствовал ее решению против вашей кандидатуры. Моя внучка не ваша игрушка и заслуживает достойного мужчины. Того, с кем она уже находится под крышей самого лучшего храма. Всего хорошего, лер Раольтэн. Звонок резко оборвался, но праор еще долго стоял бессмысленно разглядывая почти незаметную точку на стене. В его душе стремительно расползалось опустошение и недавно притихшее одиночество…

Мы стояли на большой каменной площадке. За спиной круто уходила вниз многопролетная лестница. Слава Светлым и моему жениху, что нам не пришлось по ней взбираться. Прямо перед нами ослепительно сверкала белесой, полупрозрачной пленкой огромная, но изящная арка. По обе стороны от нее насколько хватало зрения разрастались стены, состоящие из белых, сияющих, причудливо переплетенных нитей. Сквозь это великолепие был виден сам храм. Жемчужное, изящное здание, с огромным количеством башен и башенок, балконов и балкончиков, открытыми навесными садами и непередаваемым видом тысячи мелких ручьев сбегающих по покрытым зеленым мхом скалам на заднем плане. Заходящие лучи солнца окрашивали стены храма в чуть розоватый цвет, делая его еще более нереальным и вызывая в душе теплый трепет.

Валген нервно повел плечами, переплел свои пальцы с моими и тихо спросил:

— Идем?

— Да, — также тихо шепнула в ответ и мы одновременно двинулись сквозь полупрозрачную завесу. На краткий миг перехватило дыхание, свет в глазах померк, слух и обоняние отключились, а сознание ощутило невыносимую мощь чьего-то сканирующего взгляда.

Всего один миг, а мне он показался вечностью. После происшедшего, чувства возвращались постепенно. Сперва — ощущение горячей, чуть шершавой мужской ладони. Потом оглушающее птичье многоголосье, опьяняющая смесь ароматов цветов, травы и воды. Последним проснулось зрение. Слепящий свет плавно сменился на потрясающий пейзаж из декоративных садов камней и растений. Прямо у нас на глазах на нашем пути стали появляться арки через равноудаленные расстояния, образуя впечатляющий проход до главного входа в храм (ребят может кто знает как называются подобные сооружения? не могу вспомнить, хоть пристрелите меня. Не аркада часом, не?).

Мы шли, затаив дыхание. Казалось, что сейчас нас ждет встреча с могущественным неизведанным. Что во много раз сильнее нас. Что пристально следит и ждет наших действий. Что безвозвратно изменит наши жизни одним своим присутствием… Осознание, что это нечто никак не может быть живым еще сильнее усиливало чувство оторванности от остального мира и беззащитности перед грядущим событием…

Едва мы оказались у ворот храма, створки бесшумно отворились внутрь, открывая вид на перепутье из трех дорог. На нем нас поджидали двое храмовников в радужных одеяниях: назначенные нам жрец и жрица.

— Приветствуем вас, Ищущие Связи Друг Для Друга, — обратился к нам жрец. — Святилище увидело вас и готово помочь найти свои нити. Однако, если вы передумали, оно дает вам последний шанс отступить и уйти. Каково ваше решение?

— Остаться и пройти весь предначертанный путь, — уверено проговорил Валген.

— Остаться, — тихо выдохнула я, вторя мужчине, — и пройти предначертанный путь.

— Ваши ответы приняты и обряд слияния одобрен, — прозвучал мелодичный голос жрицы. — Вам предстоит пройти пять дорог: любви, разума, уважения и умения уступать, страсти, а также путь доверия. Первый путь — вы пройдете сегодня ночью. Пути разума, уважения и умения уступать завтра днем. Страсть вы познаете следующей ночью. Дорога доверия останется вам на утро. Каждый путь рождает свою связующую нить. Чем больше нитей и силы в них, тем крепче будет ваш союз. Да начнется обряд. Пусть Светлые Силы потворствуют вашим устремлениям Ищущий и Ищущая. А мы будем хранить вас от чужого вмешательства и помогать готовиться к каждому следующему пути…

После ее слов, жрец подошел ближе и стал напротив Валгена. Жрица синхронно с ним повторила те же действия, но стала напротив меня.

— Следуй за мной, Ищущий, — обратился у моему жениху жрец, развернулся и двинулся в сторону левого коридора.

— Следуй за мной, Ищущая — сказала жрица, подхватила обрядовые вещи удерживаемые Валгеном, и устремилась в правый коридор.

Мы с женихом нехотя разжали наши руки. Мужчина ободряюще улыбнулся и уверенно пошел за своим проводником. Я тоже не стала мешкать и проследовала за жрицей.

Коридор светился нежным молочным цветом. Порой по нему пробегали мягкие мятные и бледно-розовые волны. Иногда взор проваливался в иллюзорные картины, встречающиеся на стенах то тут, то там. В изображениях не было ничего узнаваемого по форме, но, тем не менее, они притягивали взор, манили необычайной гаммой красок и напоминали про что-то забытое и однозначно известное.

Вскоре мы оказались в небольшой круглой купальне. Несколько ванн по окружности комнаты были наполнены жидкостями различных цветов. В середине купальни располагался небольшой бассейн со ступенькой для удобного сидения по всей окружности и столиком в самом центре. На столе стояло несколько непрозрачных бокалов с неизвестными напитками и баночки с розоватой пылью.

Повинуясь указаниям жрицы я поочередно искупалась в различных ваннах. Причем волосами на голове жрица занималась отдельно. После первой ванны я ощутила, как моя кожа буквально поскрипывает от чистоты. После второй — я могла похвастать полным отсутствием волос на своем теле. В третьей ванночке я пролежала несколько часов и даже успела немного поспать. Когда наступило время выйти из нее, моя кожа стала нежнее младенческой кожи и, как мне казалось, даже слегка светилась в полутьме купальни.

По завершению омыновений, я оказалась сидящей в бассейне. Сперва выпила напиток из самого большого бокала и долго сидела неподвижно, давая жрице возможность нанести на мои виски и шею розовой пыльцой замысловатую вязь брачного рисунка. После завершения этой процедуры, выпила содержимое среднего бокала и, посидев еще минут десять, оприходовала последний оставшийся напиток.

Перед выходом из купальни жрица помогла надеть предобрядовую сорочку и затем повела меня к месту первого испытания. Легкость наполняла мое тело и душу. Теплый пол вызывал приятные ощущения в босых ступнях, ставших чрезвычайно чувствительными… А еще мне сильно хотелось спать. Казалось еще чуть-чуть и я свернусь клубочком, задремав прямо в коридоре.

В комнату для испытаний я шагнула одновременно с мужчиной в темно-синем одеянии. Между нами висела мутная, почти непрозрачная стена, разделяющая комнату на две равные половинки. По смутным очертаниям силуэта я легко узнала в мужчине Валгена.

— Ваше одновременное появление — хороший знак, — сзади тихо шепнула мне жрица. — Проходи в комнату и ложись на лежак спать. Рядом с постелью лежит пояс с закрепленной на нем круглой коробочкой. Одень ее на себя и во сне она также окажется на тебе. В мире сокрытого ты должна всюду носить ее с собой. Удачи тебе Ищущая.

С этими словами жрица меня покинула. Повинуясь внутреннему наитию, я приблизилась к преграде. Точно также Валген подошел с другой стороны. Не сговариваясь мы одновременно подняли ладони рук, находящихся напротив друг друга. Я — правую, он левую. Сквозь мутную стену, нельзя было ощутить прикосновение или услышать хоть что-то. Но на краткий миг я почувствовала тепло в поднятой ладони, идущее от руки моего жениха.

— До встречи во сне, Вал, — едва слышно прошептала я. Ответа не услышала, но почему-то была уверена — мой мужчина сказал те же слова, что я…

Странный, причудливый лабиринт… Все не то, чем кажется на первый взгляд…. Видишь толстенные лианы диметром под стать мощному дереву…. Крепкие, мощные, незыблемые… Одно прикосновение и ты с удивлением понимаешь — вода их основа. Усиливаешь давление и вот уже твоя рука проходит насквозь, а непреодолимая стена разлетается мелкой водяной пылью, открывая новый проход… Камни: серый гранит, желтый песчаник и красный малахит… Тянешься к ним за прохладой, а ощущаешь тепло, жар и дыхание живого существа… Цветы… Знаешь точно: в жизни таких не бывает! А здесь есть… Прекрасные, чарующие, влекущие… Рука сама тянется к ним чтобы с потрясением донести до своего хозяина: цветы — это лишь камень. Неживой, холодный, бездушный… Чуждый мир очаровывает. Пусть он и полон иллюзий. Я с удовольствием погружаюсь в него. Исследую с любознательностью годовалого дитя… Так не должно быть, знаю, но остановить себя не в силах…

Дворец. Бесконечные залы. И в каждом одна стена прозрачна… Он может лишь наблюдать за той, кто непрестанно притягивает взгляд. Она бродит по чужому миру, исследуя его и радуясь каждому новому открытию как дитя… Светлое и любимое… Вся его сущность тянется к ней… Коснуться и увидеть свет девичьих глаз, обращенных на него… В надежде на это, он следует за девушкой из зала в зал… Но, она…. Рая… Рая не видит его… Совсем… С каждой потерянной минутой отчаяние все сильней и сильней бьется в сознании… Пока не вырывается оглушительным криком-зовом…

— Рая!!! — раздается откуда-то издали чей-то возглас, оглушительное эхо подхватывает одиночный возглас и вопреки привычному положению вещей усиливает его разнося по всему лабиринту…

Голос знаком и любознательное спокойствие оставляет меня… Ведь я должна обязательно найти его хозяина… Не помню зачем искать и даже не помню этого мужчину… Но отчего-то знаю: надо. Жизненно необходимо… И я ищу… Долго, тщательно всматриваясь в каждый коридор, открывшийся за новым поворотом… Долго! Как же долго… Отчаяние охватывает меня… Где же ты, где? Совсем отчаявшись, я опускаюсь на колени у небольшого водоема с зеркальной гладью на поверхности. Бросаю грустный взгляд на воду и застываю, завидев его. Валгена. Того, кого искала. Не в силах себя сдержать тяну руку навстречу протянутой руке. Краткий миг касания и вот уже моя ладонь оказывается в крепком мужском захвате. Один рывок и я стою напротив своего мужчины. Гляжу в его глаза и не могу наглядеться…

Короткий писк разрывает образовавшуюся гармонию и я с удивлением разглядываю маленькую круглую коробочку, зависшую справа от моего лица… Одно прикосновение к ней, и мой указательный палец обволакивает красное чернило… Знаю, что требуется сделать и, не сомневаясь, касаюсь запачканной подушечкой пальца виска мужчины…

На коже Вала после моего прикосновения проступает ярко алый, почти полностью раскрывшийся цветок колючей роалы* (роала* — цветок, напоминающий тюльпан только со вторым более низким кругом лепестков внутри; по стеблю часть его видов снабжена шипами). Мужчина чуть поворачивает голову и я касаюсь его второго виска, позволяя проступить на нем близнецу первого цветка…

Словно завороженная слежу за тем, как Валген повторяет мои действия… Вот только цвет его краски — нежно-розовый, а места касаний — мои виски…

По завершению церемонии мы вновь долго смотрим друг на друга. Мужчина взволнован, рад и самую малость расстроен… Последнее не должно быть… Я так чувствую, а потому тянусь к нему и вжимаюсь в мгновенно сомкнувшиеся объятия… Блаженная родная темнота обнимает нас обоих…

Просыпаюсь в живом тепле. Моя голова лежит на левом предплечье мужчины, а свободная рука Вала крепко прижимает меня за талию к его телу. Несколько минут я разглядываю сонным взглядом комнату, в которой мы ложились спать. Прозрачной пелены больше нет, а в окна заглядывает раннее утро. Нежными лучами, одиночными птичьими переливами и свежим дуновением ветерка. Сон уходит как-то слишком быстро. Хочется развернуться и посмотреть на мужчину. Проверить: действительно ли на его висках расцвел первый узор из пяти или это лишь сон?

— Проснулась? — раздался над ухом тихий чуть хриплый голос.

— Да, — поворачиваться немного страшно, но я это делаю и с облегчением выдыхаю, так как цветы нашлись на положенном месте.

Мужчина немного снисходительно усмехается и с нежностью гладит пальцами мой правый висок:

— Поздравляю тебя, Рая. Первая нить между нами протянута. Хочешь посмотреть на себя?

Завороженная светом его глаз, киваю:

— Конечно.

— Тогда идем к зеркалу, родная, — мужчина взглядом указал на стену, где висело большое, занавешенное зеркало.

Ткань легко соскользнула с рамы, открывая красивую пару нашему взору. Сперва взгляд оббежал атлетичного, сексуального мужчину с легкой небритостью, стоящего позади меня и крепко прижимающего меня к себе за талию. И лишь потом устремился к собственным вискам. Где-то внутри заворочалось неудовольствие: ведь их украшали чуть порозовевшие бутоны…

— Я так боялся, что эта нить не протянется вовсе, — тихо проговорил мужчина, правильно расшифровав мой взгляд. — Ведь ты ни разу не говорила о своих чувствах… Теперь я точно знаю, что они есть… Пусть пока и не такие сильные, как мне бы этого хотелось…

Появившееся напряжение уходит и я разворачиваюсь в кольце рук мужчины, чтобы уткнуться лбом в его грудь. Жаль на этом этапе целоваться нам нельзя. Хорошо хоть обнимашки возможны.

Жрецы приходят одновременно с двух входов ровно через пять минут.

— Поздравляю вас, Ищущие, с обретением первой нити! — торжественно и радостно провозглашает жрец.

И вновь оба храмовника, став напротив каждого из нас, просят пройти за ними.

Глава 26

В этот раз жрица привела меня в массажный кабинет с небольшим бассейном, наполненным каким-то отваром и комнаткой для уединения по естественным нуждам. Сперва храмовница дала выпить какой-то странный, но очень сытный напиток, после которого вообще перехотелось есть. Еще около часа или двух пришлось отмокать в бассейне. А затем начался ад с диким удовольствием наравне… То был массаж с большой буквы. Ощущения варьировались от невероятно болезненных до практически эйфорических… Неожиданным завершением стало мое полное отключение от реальности. после активации жрицей нескольких специальных точек на теле…

Сколько я находилась в бессознательном состоянии, не знаю, но наверняка не более получаса. После пробуждения голова была удивительно ясная, а тело… тело почти не ощущалось. Забавное чувство. Вроде двигаешься, что-то пьешь из рук жрицы, ждешь когда тебе нанесут рисунок зеленоватой пылью, однако при этом никаких привычных ощущений нет. Умом вроде понимаешь: такое состояние неправильно, но… тебе все равно. А еще… обычно голова наполнена множеством мыслей и размышлений, а тут — полная пустота. Ничто не интересно. Ничто не нужно. Мозг механически отмечает происходящие изменения, но совсем не реагирует на это. Сад. Зрение и предыдущий опыт говорят о том, что он прекрасен. Но душа как будто молчит. Никакого отклика. Словно моя жизнь сейчас лишена какой-то важной составляющей. Именно той, которая может осознать потерю и ужаснуться происходящему.

Впереди показывается зеленая поляна. Одновременно со мной на другом ее конце появляется Валген Даттер. Механически подмечаю красоту оголенного торса и великолепное телосложение. Но, как и прежде не чувствую ничего. Абсолютно.

Оказавшись на середине поляны, по указанию жрецов мы оба опускаемся на колени, присаживаемся и я вкладываю свои руки в подставленные ладони мужчины. Долго. Бесконечно долго мы смотрим друг другу в глаза, пока реальность не начинает исчезать…

И вот уже я и объемный переливающийся каркас другого человека висим в полнейшей темноте. Красиво. Но нет никакого желания приблизится. Однако наступает миг, когда все меняется. Вокруг чужого светящегося силуэта формируется шарообразное поле, в котором степенно перемещаются медленно расширяющиеся и сжимающиеся шары. В каждом из них плавно проявляются и исчезают какие-то предметы. Во мне впервые зарождается едва заметный интерес. Рывок и я оказываюсь рядом с заинтересовавшими меня шарами. Сменяющиеся картинки не дают никакой особой информации. Откуда-то из глубины поднимается желание прикоснуться. Моя рука, видимая в этом пространстве как четкая структура из светящихся линий, касается первого заинтересовавшего шарика, а потом второго, третьего… С каждым новым касанием в меня входят частички чужих эмоций и знаний. Знаний, которые разжигают тягу к собственным познаниям все больше и больше… Некоторые шары словно перекликаются с чем-то во мне самой, ибо с их изучением я ощущаю приятные разряды по всему телу. Другие же, лишь прекращают свое вращение по чужой сфере, зависая рядом со мной…

Долгое время каркас другого человека остается недвижим, несмотря на мою активность. Но в какой-то миг, после очередного шара с разрядами, все меняется. Рука чуждого существа, тянется ко мне и касается… шаров, но уже моих. Да, таких прикосновений немного, но они есть…

Наступает миг, когда обмен касаниями заканчивается. Некоторое время мы висим друг напротив друга ничего не предпринимая. А потом… потом с выбранными шарами происходит ряд метаморфоз. Каждый из них связывается чуть мерцающими нитями с нами обоими. Некоторые шарики сливаются попарно. Ослепительная вспышка завершает все происшедшие изменения.

Сперва медленно проясняется зрение. Звуки, обоняние и тактильные ощущения возвращаются следом. На моих глазах, у сидящего напротив мужчины быстро проявляются бледно-зеленые маленькие листочки, аккурат под красными цветками на висках…

— Поздравляю вас, Ищущие, с обретением второй нити! — торжественно провозглашает жрица.

Как жаль, что мои чувства еще не вернулись ко мне. Наверняка, ощущения от происшедшего события не были бы… такими пустыми!

— Прошу вас, следуйте за нами для подготовки к следующему шагу свадебного обряда, — мягко просит жрец.

Мы с Валгеном перекидываемся короткими взглядами и следуем каждый за своим провожатым. В массажной комнате жрица дает выпить несколько разных напитков и укладывает на массажный стол. Одно прикосновение и меня снова окутывает приятная тьма.

Второе пробуждение ознаменовалось звенящей головной болью. С трудом удержавшись от стона, я приподнялась и села на столе. Перед моим носом тотчас оказался ажурный кубок. Едва я его опустошила, как ловкие пальцы жрицы начали аккуратный и невероятно приятный массаж головы. Удовольствие было настолько сильным, что пару раз я довольно заурчала и даже не заметила когда моя голова перестала болеть.

Перед третьим испытанием я на пару минут зависла у зеркала, разглядывая свои обновленные татушки. Появившиеся листочки были темно-зеленого цвета и немного побольше чем у Валгена Даттера. Уф. Никогда бы не подумала, что испытание на притяжение разумов может быть таким странным и выматывающим. Результат меня, если честно не удивил. Естественно, что мужчина знает на порядок больше чем я и этим привлекает мою сознательную часть. Кажется мама говорила, что в браке женщины часто тянуться за своим мужчиной. Нравится нам "расти" рядом с умственно сильным партнером. Вот и я не отстаю в этом случае от общей массы…

В это же самое время Валген Даттер точно также рассматривал свое изображение и обдумывал результаты второго испытания. Удивила его девочка. Удивила и порадовала. Ведь ее интерес не опирается только на физическое влечение и влюбленность. Оказывается у них есть и общие интересы. А еще Рая явно хочет познакомится с разными сферами его жизни. Хочет понять самого мужчину и тянется к его опыту. Будь он погребен под десятью тоннами демонских какашек, если не использует новые открывшееся возможности для покорения своей девочки… Такие подарки упускать однозначно не следует!

Третье испытание почти не запомнилось. Перед ним мне опять пришлось выпить ряд напитков, а также перетерпеть весьма специфический массаж и нанесение очередного слоя зеленоватого порошка. Само испытание проводилось в бассейне, наполненном какой-то киселеобразной жидкостью. В начале испытаний мы с Валгеном расположились в особых конструкциях с поддержкой головы и отдельных частей тела. Далее жрецы погрузили нас в бассейн так, чтобы только лица оказались над "водой". Потеря реальности произошла незаметно и очень быстро.

Происходящее напоминало обрывки разных снов. И в каждом из сновидений я и мой жених оказывались в телах каких-то людей. Спорящих. Отстаивающих до хрипоты правильность своих мыслей, идей, поступков и чувств. Погружение было полным. Красочным. Достоверным. В нем я не осознавала себя как Раю. Я жила чужой жизнью. Все ссоры и споры, как это ни странно, нам удалось завершить примирением.Где-то я шла на уступки, где-то Валген…. Каким бы ужасным не казалось противостояние вначале, конец всегда был одним — мы находили общее решение конфликта.

С такими результатами закономерным итогом третьего испытания, испытания на взаимопонимание, стало образование еще одной нити. Крепкой. Прочной. Монументальной. Точно такой, какими оказались стебли на наших татушках.

Три из пяти. Уже. По-моему это просто здорово! По крайней мере протянутых нитей вполне достаточно для брака. Что бы не случилось на следующих испытаниях, а мы с Валом уже можем считать себя мужем и женой.

Подготовка к четвертому шагу была приятной. Расслабляющий массаж, особое купание, когда кожа становится сияющей, нежной и пахнущей только твоим собственным, едва ощутимым ароматом, маски для лица, волос, уход за ногтями… Я чувствовала себя древней принцессой, настолько качественно выполняла свою работу жрица.

А еще я волновалась. Перед глазами вставали картинки оголенного торса моего жениха и сердце мгновенно срывалось в бешенном темпе, а по телу бежали едва ощутимые волны мурашек. Сегодня все случится. Буквально через час. Представлять как это будет я не желала. Хотелось сказки. Непредсказанной и ненафантазированной заранее. А еще я безумно радовалась, что в предстоящем действе не участвует ни одного средства-афродозиака. Этой ночью будут только мои ощущения. Только мои чувства. Только мое впечатление от происходящего. Никакого дурмана. Ой, мамочки….

Подготовка к следующему шагу прошла почти мимо его сознания. Разум привычно обдумывал различные рабочие вопросы и новые факты вскрывшиеся в расследовании. Однако раз за разом в ход его мыслей вклинивалось предвкушение, ожидание… ведь сегодня нежность и страсть любимой будет безраздельно принадлежать ему… Отчего он не думал о своей девочке постоянно? Возможно виной тому привычка не терять время зря, а может быть это была попытка его сознания притушить полыхающий пожар… Сегодня Валген не хотел торопиться, планируя в полной мере насладится дарованным судьбой счастьем…По устоявшимся традициям на месте четвертого испытания он появился первым. Что и говорить обстановка была сказочной. Круглая беседка с прозрачными ажурными столбами и такой же пятикупольной крышей очаровывала издалека. Посреди роскошно обустроенного сада с чуть подсвеченными дорожками и небольшими водопадиками она как будто парила над землей и казалась строением из другого мира. Вблизи становились видны два круга прозрачных ступенек, благодаря которым и создавался издали эффект парения. Пол внутри беседки внешне напоминал кружевную ткань, но в тоже время был гладким, чуть теплым и светился мягким, теплым светом. Возле каждого столба стояли узкие стойки с вьющимися цветущими растениями, а под самым потолком присобранной жемчужной пеной прятались невесомые шторы, которые опустятся сами едва Рая окажется здесь. Посреди беседки стояла круглая кровать, застеленная бардовым покрывалом с красиво вышитым золотистым кантом по краю. По всему периметру кровати были равномерно распределены небольшие подушечки. Невольно перед внутренним взором предстал образ любимой белокурой девушки, раскинувшейся на этом шикарном ложе. Валген непроизвольно сглотнул и, пытаясь как-то отвлечься от нахлынувшей лавины чувственных сцен, отвернулся в сторону сада…Ее легкие шаги он услышал издалека. Тело мгновенно подобралось, а слух усилился во много раз. Вот Рая приблизилась к ступенькам… поднимается по ним… замерла у входа, рассматривая его спину…Один поворот и дыхание перехватывает от открывшегося зрелища. Волосы девушки собраны в высокую прическу, открывая красивую длинную шею, и лишь одинокий игривый локон вьется у левого виска. Черный закрытый наряд из плотного, струящегося кружева почти полностью укрывает светящуюся кожу девушки, но совершенно не скрывает совершенство ее фигуры. Плавные изгибы завораживают и манят прикоснуться к ним, исследовать… Однако самым сильным магнитом стали глаза любимой под тонкими черными бровями. В них открыто читается восхищение, предвкушение, радость, затаенное ожидание и желание… Огненное. Опаляющее. Зовущее… Устоять пред ним невозможно. Валген искушающе улыбнулся и выпустил облако своих аоров. Ночь предстояла длинная и упускать хоть малейшую грань ощущений мужчина не собирался…

Идти босыми ногами по чуть светящейся дорожке неимоверно приятно. Небольшие гладкие камушки плотно прилегают друг к другу и создают эффект мягкого массажа при каждом шаге. Однако совсем не они выступают источником приятных искорок, пробегающих по моему телу. Чем ближе, тем больше усиливается мое волнение и предвкушение.

Шаги по ступенькам к виднеющейся мужской фигуре на противоположной стороне беседки казались самыми напряженными. Оказавшись в алькове страсти я нерешительно замерла с удовольствием и легкой дрожью рассматривая великолепный, оголенный торс жениха. Как же здорово, что мужчины должны приходить на этот обряд практически обнаженными. Сейчас Валген, даже со спины напоминал человека из диких времен. К нему хотелось прикоснуться, невесомо погладить смуглую кожу, скрывающую хорошо развитые мышцы, укусить, оставляя свою отметку и дождаться ответной реакции…

Однако все, что я ощутила в самом начале не шло ни в какое сравнение с тем, что открылось мне, когда мужчина развернулся в мою сторону. Демон. Наверно именно такими они и бывают. С таким же порабощающим, окунающим в кипящий котел страсти, огнем в глазах. С дорожкой волос убегающих под мало что скрывающую повязку. С готовностью к сражению и беззаговорочной победе… Взгляд мужчины подкупал откровенным восхищением, толикой нежности и обещанием чего-то запредельного. Сделать хоть шаг? Нет! Я замерла, загипнотизированная и окончательно очарованная. Валген чувственно ухмыльнулся, заставляя мое тело ответить всплеском откровенного жара, и выпустил облако своих аоров.

Черные частички по мере приближения медленно складывались в тень-копию моего жениха. В один миг аорный двойник мужчины оказался у меня за спиной. Черная рука легко коснулась шеи и нежно погладила ее, заставляя сердце биться в два раза сильнее. Не шелохнувшись я продолжала тонуть в омутах глаз Валгена, который пока не сделал ко мне навстречу и шага. А меж тем руки тени плавно переместились ниже: чуть сжали плечи и медленно провели до кистей и обратно, остановившись на небольших ленточках-завязках. Почти незаметное движение и два рукава легко и невесомо слетают на пол… Нежная, полупрозрачная дымка едва касаясь волной покатилась вновь к кисти, но уже по внутренним сторонам рук, вызывая легкую щекотку и вместе с тем неведомое ранее наслаждение. Мое тело чуть качнулось вперед, словно подталкивая сделать шаг. Однако взгляд мужчины удержал меня на месте. Он просил, требовал довериться и отдать бразды управления ему в руки. Хорррошо.

Несколько томительных минут чужие аоры мягко, но чрезвычайно остро играли на моих руках. То поглаживали, то щекотали, то с силой надавливали или даже кололись. Сердце уже давно ускорило свой бег, а дыхание и вовсе не подчинялось никаким законам. Но если бы влияние было только на сердечный ритм и дыхание!

В какой-то миг призрачные руки раздвоились и вторая пара переместилась ко мне на талию. Легкое сжатие и пальцы тени начали вытягивать одну за одной веревочки, удерживающие длинные полосы ткани, из которых в два-три слоя состояла нижняя часть моего платья. Каждый упавший лоскуток чуть приоткрывал какую-то часть моих ног… Вообще раздевание можно было закончить одним рывком определенной нити, но мужчина не торопился, явно наслаждаясь самим процессом. Впрочем я не жалуюсь. Уж слишком волнительно наблюдать за тем, как постепенно меняется выражение глаз и лица мужчины. При входе в беседку я даже не догадывалась, что желание, полыхающее во взгляде Валгена способно возрасти во много раз. Кто бы знал, как возбуждающе ловить восхищенный мужской взгляд, плавиться под ним и одновременно чувствовать свою незримую власть и могущество над тем, кто на порядок сильнее тебя. А ведь тень не останавливалась: едва последний лоскуток упал к моим ногам по спине побежал холодок медленно открывающейся ткани и огненные касания опалили оголенную кожу. Неожиданный контраст прохлада-тепло заставляли разбегаться по телу сотни мурашек и нарастать чувственному напряжению внизу живота. Когда корсет мягко опал к моим ногам, я еле стояла и только огненный пожирающий омут глаз мужчины продолжал удерживать меня на месте. Его призрачный двойник прижался ко мне со спины, чувственно и почти невесомо огладил живот, грудь и пробежался в нежной ласке по изгибу моей шеи, задевая одному ему ведомые особые точки. Тихий предательский стон непроизвольно сорвался с моих губ…

Мука и удовольствие… Непередаваемое удовольствие. Следить за медленным сбрасыванием ткани и обнажением любимой девушки… А еще чувствовать каждое касание своего двойника к ней… И пусть аоры передают немного другие ощущения, чем прикосновения кожи к коже! Пусть! Ведь чувственное исследование теперь можно провести еще раз, но уже губами и руками… Вдохнуть ее аромат… Валген едва сдерживал дрожь и желание оказаться как можно ближе к его собственному сокровищу. Не отдаст! В лепешку разобьется, но не позволит никому завладеть сердцем любимой и найдет способ окончательно ее завоевать… Как же ему хотелось сорвать с шеи Раи ненавистный кулон… Впрочем безделушка не стоила ни мгновения его внимания сейчас, когда идеальное тело его жены предстало пред ним в своей ослепительной наготе… Одно пожелание и тонкая яркая заколка, сдерживающая каскад волос девушки, оказывается отброшенной… Глаза в глаза. Краткое мгновение…. Картинка, которая навсегда запечатлится в его памяти и сердце…

Как Вал оказался рядом со мной я не увидела. Один взмах ресниц и мужчина, стоящий на другом конце образованной белыми шторами комнаты стоит возле меня. Его руки зарываются в мои распущенные волосы и чуть оттягивают голову назад, открывая полный доступ к моим губам… Поцелуй. Пронзительно нежный и в то же время до сосущей тяги жадный… Я растворяюсь в нем, теряю себя в вихре едва знакомых чувств и почти не ощущаю миг, когда мужчина легко подхватывает меня на руки…

Его богиня… Его прекрасная беляночка на темно бордовом покрывале… Чуть смуглая от впитавшихся аоров, но все так же светящаяся кожа… Огромные синие глаза с появляющимися и исчезающими темными вкраплениями… Нехрупкое, но удивительно женственное тело и шелк разметавшихся по постели белых волос… А еще запах, который пьянит похлеще любого вина или другого напитка веселья… Губы мужчины мягко и настойчиво исследуют каждое потаенное местечко, каждый изгиб, заставляя свою избранницу дрожать от ощущений на грани… Да и сам он теряется в едва ощутимом манящем аромате, гладкости ее кожи и тихом почти бесвязном шепоте-просьбе…Отвечая на призыв, его левая рука скользит по изящному изгибу туловища, ласково оглаживает бедро и, чуть приоткрыв его, медленно, ужасающе медленно входит в податливое, узкое и влажное сосредоточение женственности. Дрожь бежит от копчика, по всем позвонкам и достигает головы, заставляя мужчину зашипеть от удовольствия и желания продлить эту сладостную пытку… Широко распахнутые глаза девушки находят его взгляд и больше не отпускают. Медленные, сводящие обоих с ума толчки… И штормующий океан в глазах каждого, с усиливающейся бурей по мере возрастания напряжения… Руки девушки опираются в плечи мужа и впиваются в них коготками…

Светлые, как это непередаваемо — чувствовать! Касаться чуть горячей кожи, зарываться в густые волосы и вдыхать терпкий аромат желанного мужчины! Миг нашего единения я наверно не забуду никогда. Оно ощущалось правильным. Безумно желанным. И ослепительным. Чувственная неторопливость давала в полной мере насладится, принять происходящее и желать большего. Сгорать от понимания: именно так и никак иначе. Именно этот мужчина. Осознавать, впитывать всеми частичками своего тела неповторимость, совершенство и недостаточность дарованных мгновений. Насыщение и ненасытность. Разве можно отказаться хоть от одного прошедшего мига и остановить чарующее вращение бездны, лишь наращивающее свою силу с каждой минувшей секундой? Разве можно сдержать слова, когда они рвутся из тебя? Бесконечность. Нежелание конца и стремление каждой частичкой к нему. Противоречие, сводящие с ума. Срывающее любые рамки и ограничения…

Цунами родилось внутри и мгновенно захватило все вокруг. Тело забилось в сладких движениях, звуки рождались неудержимой волной, а глаза сами закрылись, разрывая контакт и отдавая свою хозяйку полностью во власть чувств…

Что может быть красивее любимой, сорвавшейся в бездну удовольствия, которое доставил именно ты? Разве может быть что-то сладостнее этой минуты? Может. Если ты сам шагнешь следом за ней… Одна мысль, и часть аоров устремляются к самому чувствительному местечку, меняется угол движения и темп… Затухающая буря в теле любимой мгновенно разворачивается вновь, превращаясь во все сносящий смерч обоюдного наслаждения… На сей раз бездна поглощает их обоих…

Перед глазами плывут разноцветные круги. В голове слегка шумит от пережитого. Я слышу свое дыхание, приходящее в норму. Кожа сверхчувствительна, но это радует, ведь так я продолжаю наслаждаться ощущением горячей кожи дорогого мне мужчины, лежащего на мне. Терпкий аромат хочется вдыхать снова и снова. Рука не в силах сдержать порыв обводит литые мускулы, гладит плечи…

Мужчина резко вскидывает голову и смотрит прямо в душу… А я словно завороженная слежу как вокруг стеблей на его татушках обвивается темно-бардовый цветок айоте — цветок нашей страсти… Глаза Валгена восхищенно расширяются, он склоняется к моим губам и срывает с них поцелуй. Шальной. Радостный. Благодарный. Нежный. Счастливый…

И я отвечаю, купаясь в томительной неге, упиваясь чарующей сладостью. Когда дыхание сбивается вновь, Валген неожиданно прерывает поцелуй, отстраняется и, наградив очередным предвкушающим взглядом, подхватывает меня на руки. Непроизвольно ойкаю и обхватываю шею муженька двумя руками.

— И куда мы, теперь? — спрашиваю чуть охрипшим голосом и ловлю обжигающие смешинки в глазах Вала.

— Ты знаешь, тут есть совершенно необычайное место… — так же хрипло отвечает заговорщицким тоном мужчина. — Ты ведь не против купания?

— Думаю, нет, — улыбаюсь и с удовольствием вдыхаю пьянящий воздух сада, сквозь который меня несут.

Забавно, но почему-то при сильном возбуждении больше водяных всплесков не происходило. Даже сегодня, как это ни странно… Наверно дед вновь оказался правым — слишком уж я затянула с первым опытом. Нет-нет! Прочь плохие воспоминания! В этот раз все иначе! Совсем! Резко выдохнула, крепче прижалась к горячей груди Вала и с наслаждением вдохнула его запах. Мой мужчина. Муррр. Надеюсь, насовсем…

Идти пришлось совсем недалеко. Грот с чуть прорывающимися из него лучами света навевал какое-то приятное предвкушение. Несколько метров и мы оказываемся в небольшой, но очаровательно уютной пещерке с красивым овальным бассейном. Со стороны входа в мини-озерцо сделан плавный спуск из невысоких ступенек. С противоположной стороны ступеней было всего три. Все они широкие и… кажется весьма удобными по высоте… скажем так для сидения… хотя наверно и для лежания тоже… Множество мини-фонтанчиков било как с боков водяной чаши так и на ее широких ступенях. А еще со дна бассейна поднималось куча пузыриков, создавая эффект кипения визуально и абсолютно непередаваемо ощущаясь кожей… Не сдержавшись я даже муркнула от удовольствия, когда оказалась усаженной на теплую широкую ступень…

— Нравится? — проникновенно спросил Вал.

Подсветка мягко высвечивала все достоинства мужчины, приковывая мой взгляд. Руки с наслаждением погладили широкие плечи, накачанную грудь, пресс и остановились на бедрах.

— Да, — почти промурчала я, придвигаясь ближе к стоящему мужу.

Моего слуха коснулся тихий довольный смешок, но он тут же захлебнулся, когда я обхватила своими губами мужской сосок. Когда-то я читала пособие для активных девочек и там писалось, что подобную ласку любят далеко не все мужчины… Думаю, настало время узнать вкусы собственного мужа… Осторожно обвела ареолу язычком, чуть пососала сосочек, отстранилась, подула и чуть прикусила. Ням. Вкусненько. Едва ощутимая дрожь, пробежавшая по телу исследуемого мужчины, подсказала — ему понравилось. Мои руки сами обвились вокруг мужнего торса, ласкающе пробежались по позвоночнику и чуть впились ногтями в твердую спину, подталкивая таким образом мужчину к себе поближе… Надо ли говорить, что при этом мои губы и язычок не останавливались? Ведь после тщательного обследования одной половины груди я переключилась на другую… Жаль только до шеи не добраться, слишком высоко… С разочарованием лизнула ямку в основании горла и подняла голову, требуя своего поцелуя… И меня не разочаровали… Восхитительный вкус. Остро. Почти болезненно. Головокружительно…

Чувствовать под своими руками шелк и бархат ее кожи, слизывать чуть теплые капли, наполненные ее вкусом, слышать тихие жаркие стоны и дрожать как мальчишка от одного осознания обладания… Его… Любимая… Единственная… Родная… Как же он долго ждал… Именно ее… Жена… Гордость и острое ощущение зависти к самому себе… Теперь она наконец-то только его… Маленькая хищница, чей голод похоже только начинают расти…

Миг, когда мне стало мало нежности я не засекла. Просто подчинилась глубинным желаниям и вонзила свои ноготки в аппетитную задницу мужа и прошептала:

— Быстрее…

Разве я когда-то говорила о бездне? О горящем омуте? Какая же это была мелочь по сравнению с тем что окружило меня теперь. Я горела. Теряла себя и вновь находила. Растворялась в таком родном мужчине и мгновенно собиралась опять. Полный отрыв от реальности. Полное погружение в мир грез и красочных вспышек…

В этот раз приходила в себя я намного дольше. Больше неги, больше ласки, больше приятственых расслабляющих ощущений… Примостившись на коленях у мужа, я мягко омывала его губкой, с удовольствием наблюдая, как сбегают ручейки воды по поджарому горячему телу… Точно также, но с большей трепетностью занимались мною… А потом мы некоторое время лежали в пузырящейся воде, наслаждаясь легким расслабляющим массажем. Совершенно неудивительно, что в какой-то миг я начала засыпать. На грани сна ощутила как муж меня куда-то несет и окончательно отключилась с прикосновением к мягкой постели…

Глава 27

Я брела в тумане. Молочном. Настолько густом, что вытянув руку я не видела своих пальцев. А еще я искала. И сейчас точно знала кого — своего мужа. Знала, что должна его спросить. О чем-то важном. Сокровенном. О том, что он никогда бы не рассказал постороннему человеку…

Пелена распалась неожиданно, открывая вид на сидящего одинокого мужчину, в котором я без труда узнала Валгена. Он безмолвно смотрел в большой экран, располагаясь по отношению к нему в пол-оборота. Согнутая нога в колене, вторая вытянута горизонтально, спина опирается на невидимую вертикальную опору… весь его вид выражал спокойную грусть и глубоко запрятанную боль. На экране мелькали какие-то люди и расплывчатые картинки…

Повинуясь безотчетной тяге я села рядом с мужем. Он хмыкнул и притянул меня к себе ближе, обнимая со спины и упираясь подбородком в мою макушку. Картинки на экране резко стали четкими и появился звук…

— Делжи! Это для тебя! Тебе нравися? — мелкая черноокая девчушка лет пяти с забавными косичками, торчащими в разные стороны, протягивала тонкий браслетик из разноцветных бусинок и смотрела восхищенными глазенками в экран. Детская мальчишеская рука оказывается в зоне видимости и забирает подарок из маленьких ладошек:- Спасибо, Ли. — Одень, Ваа! На луку! Тихий смешок и браслетик оказывается на левой руке:- Ты знаешь, он выглядит хорошо. Девочка начинает прыгать на месте и хлопать в ладошки, а потом поворачивается куда-то в сторону и с превосходством говорит:- Ты обманул! Ваа будет его носить! — Мальчики не носят браслетики, Лит. Обстановка плавно проворачивается и на экране появляется мальчишка лет 12–13. По закрывшейся двери за его спиной и мокрой верхней одежде видно, что он только-только пришел с улицы. Усердно вытирая ноги о коврик, паренек ехидно ухмыляется:- Я думал, что Вал у нас мужчина, а он оказывается девчонка. Поздравляю, Ли — у тебя теперь есть сестричка! — Я не девчонка!!! — в голосе говорящего слышится неподдельное возмущение- Ну, да, ну, да! Сначала браслетик, потом второй, колечко, бусики, сережки…. Не заметишь как платьице примерять будешь, — не унимался подросток, снимая плащ и вешая его на вешалку. Ненадолго изображение замыливается облачком аоров. Едва оно исчезает, раздается нарочито спокойный голос:- А это не браслетик. Это теперь мой талисман. Его даже на руке таскать необязательно! Мальчик медленно подходит ближе, наклоняется так, что теперь видна лишь часть его щеки и насмешливо говорит (скорее всего на ухо):- Как скажешь, сестричка Валя! Изображение резко скачет, но из увиденного можно сделать вывод, что тот, чьими глазами смотрит экран участвует в драке. Натужное сопение и абсолютно неясно, кто же из двух мальчишек побеждает… Все прерывается резким мужским окриком:- Перестали! Через краткий миг подросток-противник оказывается напротив. Одна губа его рассечена, пару пуговиц оторвано, а волосы растрепаны. Экран резко разворачивается в сторону уставшего крепко сбитого сурового мужчины. — Сартон! Валген! Сколько раз говорил, чтоб при женщинах дома разборки не устраивали! Паренек весело ухмыляется:- Дык, Вал у нас в девчонки податься вздумал. Нужно ж было его уму-разуму поучить! Вон и браслет на ручку нацепил — красуется! Изображение быстро сменяется на отображение пола и чьих-то босых ног. Отчетливо видно, как правая рука прикрывает браслетик из бусинок на левой. — Литу обижать не хотел, пап — вырывается оправдание у Вала. — Не выкидывать же! Изображение несколько раз покачивается из стороны в сторону и опять меняется, но уже на добродушно улыбающееся лицо мужчины. Судя по положению его руки он только что взъерошил волосы на голове своего второго сына. — В этом ты прав, сынок. Девочек своих нужно беречь и радовать. Только на людях цацку не одевай… — Да что я маленький! Смеяться ведь будут… Как Сар… или хуже… — Ладно, взрослый. Иди за сестренкой погляди, а мне с твоим братом потолковать нужно… — Да, пап. Какое-то время экран отображает прогулку в соседнюю комнату, но далеко Валген не уходит. Шикнув на сестренку он остается недалеко от двери, очевидно пытаясь разобрать о чем говорит старший брат и отец. Кое-какие фразы до него доносятся:-… шваль, ворье подзаборное… чтобы я с ними тебя больше не видел! — …мои друзья! Лучшие… — **** **** ***! Пока я жив, чтобы их с тобой рядом не видел! А если сам к ним попрешься, неделю пороть буду… — Это мое дело!!! Не тебе решать…. — Мне, сопляк! Пока ты здесь живешь и наш хлеб ешь! — А я уйду! Я…Раздается звук удара, а потом свист ремня… — А теперь марш за книги! Быстрый топот ног и из комнаты вылетает Сартон с красным правым ухом…Картинка на экране на краткий миг зависает, идет волной и полностью меняется…Грязные, свалявшиеся простыни… Неестественно желтое вытянутое личико, волосы свалявшиеся грязной паклей и мутный неосознанный взгляд… Желтая мора… Бич нашего материка… То исчезает почти на столетие, то неожиданно вспыхивает и быстро распространяется как… как желтая мора-Ваа, — губы девочки бессвязно шепчут имя брата. На краткий миг взор малышки проясняется и она жалобно просит непослушными губами — Водички… — Сейчас, Ли, — на экране появляются чуть трясущиеся детские руки, которое сноровисто приподнимают маленькую головку и прислоняют к губам девочки кружку со странной желтоватой жидкостью. Малышка кривится и пытается оттолкнуть предложенное питье… — Ну же, Ли. Тебе поесть надо. А это бульончик… Как мама варит… Это ведь и водичка тоже. Давай, кроха. Пей. Девочка послушно делает несколько глотков и отстраняется, наглухо сжав губы. Несколько попыток дать ей еще бульона проваливаются. Однако, лишь кружку убирают, Лита тут же жалобно спрашивает:- А где мамочка, Ваа? Хочу к мамочке… — Мамочка тут, Ли. Посмотри — спит на соседней кроватке. Экран послушно на краткий миг показывает одноместный лежак, на котором беспокойно крутится измученная женщина. Глаза ее по страшному пусты… — Положи меня с ней, Ваа… Я хочу к маме, — по щекам малышки катятся слезинки и она начинает вздрагивать от рыданий — Почему ты меня к ней не пускаешь? Пусти, пожалуйста…На экране снова появляются мальчишеские руки, которые мягко и осторожно вытирают слезы и гладят девочку по голове. — Ли, мама совсем крепко спит. Вот поспит и ей станет легче. А сейчас к ней нельзя: посмотри ее кровать очень узкая вы просто не поместитесь. Потерпи немножко… Вот маме легче станет и она будет с тобой сидеть… — А папа? Хочу к папе, Ваа! — Папа, — голос говорящего едва слышно дрожит — Папа и Сар работают. Придут, принесут лекарства и сладости… И тогда ты выздоровеешь и… — Хочу к папе! — девочка сипит и плачет громче. — Тшш, кроха! Давай я с тобой лягу…Изображение скачет, показывая, что мальчик ложится рядом с сестрой и крепко обнимает ее. — Тшш, Ли. Хочешь сказку? — Нет! Я… — Будет интересно, Ли. Ты только послушай…Через какое-то время девочка затихает, вслушиваясь в тихий рассказ, а потом засыпает. Изображение снова идет волной и сменяется на новые кадры. Четырнадцатилетний паренек в злости колотит стену, сбивая кулаки в кровь. По его щекам катятся скупые слезы… — Сар! Ты чего?!Паренек резко поворачивается к экрану. На лице его отчаяние и боль. Старший брат Валгена садится на пол и, обхватив колени, несколько раз бьется затылком в стену. — Ненавижу! Ненавижу этих зажравшихся эйхту*! (эйхту* — часть населения с магическим даром, относящаяся к среднему и высшему сословию)"Я не работаю бесплатно, молодой человек!", — явно передразнил кого-то Сартон. — Разве я просил бесплатно? Я бы отработал! Нашел способ! А он мне: "вы слишком молоды и не можете заключить магический контракт"! — Ты ходил к Босе Тьярнти? — И к Босе, и к Арману Шаньти, и к Валенте, и к еще куче эйхту! Представляешь, ни один из них даже не пошевелился! Сидят себе в своих чистеньких кабинетиках, холеные, довольные…. уроды! — А там, где ты работаешь тебе одолжить не могут? Парень горько рассмеялся. — Работаю… ну да. Отец наверно в гробу переворачивается, Вал! Я теперь в подмастерьях… у вора, Вал. Ведь я слишком молод, чтобы работать и в приличное место меня взять не могут, а то хозяев законники за жопу возьмут! Зато в ворье — пожалуйста! — Сар!!! — Что кривишься, малой? Думаешь, я этого хотел? Думаешь, полез бы в это, если бы нам было что жрать? Если бы кто нам помог просто от души? Экран приближается к лицу Сартона и опускается до его уровня. Детская ладонь накрывает плечо брата:- Прости. Если… если тебе помощь нужна, то я могу…Взгляд паренька становится пронзительным. Пронизывающим. — Не суйся пока, брат. Лучше уж только я буду замазанным… Следи за мамкой и за малой, а я попробую решить нашу проблему…Легкое искривление и почти полная темнота. Лишь тонкая полоска света из слегка приоткрытой двери разбавляет окружающую темноту. Изображение светящейся полосы приближается, и на экране через неосторожно оставленную щель становится виден кусочек комнаты. Тихий разговор, неразборчивый ранее, обретает четкость:-… они страшные, Сар. Даже мой отец опасается с ними связываться… — Так ты сможешь меня с ними свести? — Ты не понимаешь! Поморы просто так никого не берут… — И что нужно сделать, для того, чтобы взяли? — Пройти испытание… говорят, что могут и на мокруху подписать… — Зачем? — Затем, что так они повязывают тебя с ними. Дабы ты никуда уже рыпнуться не посмел… Ежели ты туда влезешь, Сар, то пути обратно считай и нет… Это ведь не так, как с моим папашкой… Мой ведь понимает, что ты чел другого полета и отпустит, едва попросишь. А поморам на это нас***ь! От них уходят лишь ногами вперед…

Некоторое время царило напряженное молчание. Затем раздался скрежет отодвигаемого стула.

— Пойду я. А ты лучше забудь о своей идее, брат. Не стоит оно того… — А мать и Ли? Батя… говорил, что теперь я главный. Значит мне о них заботиться… Неужели я помереть им дать должон? — Нет, конечно, брат… ты это извини. Я не осуждаю. Как решишь, так и будет. Ежели что — помогу, чем смогу. Ты ведь знаешь… — Знаю. Спасибо, Ро. Брат. К двери быстро приближаются шаги. Изображение резко кувыркнулось тьмой и опять пошло рябью, перестраиваясь на новое воспоминание…И снова темнота. Только тихие, сдерживаемые рыдания раздаются из приоткрытой двери в душевую. По мере приближения к полосе света из тьмы проявляются грудой сваленные рядом с дверью вещи в каких-то бурых разводах и пятнах…Худой мальчишка скрутился на полу. Его правая рука с остервенением трет мокрой мочалкой свою правую ногу. Сар отчаянно кусает стиснутые в кулак пальцы левой руки, очевидно, пытаясь заглушить всхлипы прорывающиеся из крепко сжимаемых губ.-… ничего, — словно в трансе говорит он сам себе. — Завтра будет дело, а потом и деньги… придет доктор… мама и Ли выздоровят…Чуть шатаясь паренек поднялся, бросил мочалку, резко открутил кран и застыл по ледяным потоком воды…И вновь изображение плывет волной…Дождь. Мелкий, противный… Небольшой, явно древний помост с огненными символами, почти стершимися от времени… На нем две фигуры, лежащие на боку. Женщина обнимает маленькую девочку со спины… Лица обоих умиротворенные, спокойные… Кажется, будто они просто спят… Откуда-то сзади раздаются бесцеремонные шепотки двух старушеских голосов. — Неужто так и отошли бедненькие? Хоть в смерти навеки вместе будут… Прорасти их суть Светлыми силами… — Парнишек жалко…. Но старая Моси уже направила письмо в приют… Дай Светлые за ними хоть пригляд будет…Заледеневший Сар в полностью мокрой одежде подходит к помосту. Падает на колени и, ухватившись дрожащей рукой за поверхность прощального алтаря, прижимается лбом к холодному камню… Тихие всхлипы и почти неразборчивый шепот кажется оглушающим.-… прости, мама…. прости меня, Ли… сестричка… мамочка…Мальчишеская рука осторожно касается его плеча:- Сар. Парнишка вмиг перестал вздрагивать и медленно поднялся, на глазах приобретая каменную невозмутимость. Не оборачиваясь, он безучастно спросил:- Ты готов? — Да. — Тогда не будем медлить. Папа их уже ждет…Несколько нажатий по выступающим символам и алтарь прощания на миг вспыхивает яркой вспышкой. Короткое мгновение, всего один вдох и выдох… Казалось бы, что могло измениться? Но вот свет стихает и лишь черный пепел равномерно укрывает тонким слоем алтарь…И снова рябь по экрану…Черные провалы окон. Пляшущий свет лампадки. Ссутулившийся, сидящий на полу у стены Сар. В руках он теребит внушительную пачку денежных банкнот и безучастно смотрит в одну точку. А потом поднимает глаза и кривая ухмылка искажает его лицо:- Представляешь, опоздал! На два дня раньше и все было бы иначе… Совсем иначе…Экран сначала приближается ближе, разворачивается на 180 градусов и опускается ниже. Теперь его целиком заполняет изображение противоположной стены с небольшим движущимся семейным снимком. — Я знаю. О поморах. И о тебе. Не все, правда. Но догадываюсь, что ты сделал. — Осуждаешь? — Нет. Не знаю, как бы я поступил. — Спасибо, Вал. Ты — это все что у меня есть. — А ты — все что есть у меня. — Спрячешь? В отцовский тайник? — в поле зрения попадает стопка денег в протянутой руке. — Завтра ведь с приюта приходят… Бабки нам пока не понадобятся. А я не хочу к ним прикасаться… — Хорошо. — банкноты перемещаются в более маленькую мальчишескую руку. — Как ты думаешь, тебе удастся вырваться из банды? — Надеюсь. Я пока не особо увяз. Всего одно дело. Ну и посвящение… Может и получится по малолетству свалить. Все равно в приют направляют. А оттуда, как время придет, свалю подальше. Может в другую страну в другом конце материка и пусть ищут… Справишься сам, когда уйду? — Справлюсь. Волна и снова смена кадров…Лицо Сара на весь экран. Он внимательно, чуть прищурясь, рассматривает что-то перед собой, а потом спрашивает:- Кто это тебя так? — Изображение поворачивается в сторону, но тут же возвращается обратно- Да, так… мелочи. — Мелочи? — кривая, понимающая усмешка. — Пойдем поговорим-ка. Легкая рябь по экрану сменяет изображение на красивый вид с цветущим фруктовым садом.-… малые придурки всерьез решили тебя под статью подвести. Чтобы поиметь в дальнейшем. Ты понимаешь, что это значит? — Понимаю. — Забудь про магию. Совсем. Малейшее проявление и ты окажешься в ж***. Только кулаки и сподручные предметы. Да и я с парнями их чуть прищучу. Правда на большую часть из Этих особо полагаться не стоит. Могут и сами заинтересоваться. Сам понимаешь… По поводу твоей техники… Для своего возраста она у тебя вполне ничего так, но не с новообразовавшимися вражими шавками. Не переживай — с этим я тебе подсоблю. Научу тому, чему батя не успел натаскать. Начнем сегодня. Готов? — Да. А дальше начался показ коротких роликов с тренировками… Довольно часто на них присутствовали только два брата, однако, порой, к ним присоединялся невзрачный щуплый паренек. Судя по разговорам — лучший друг Сара. Менялся сад, подчиняясь природным явлениям, росло и мастерство Вала. Если сперва старший брат только хмурился и постоянно подкалывал, то чем дальше, тем больше усилий ему приходилось прилагать, чтобы победить младшего братишку и, тем больше гордости и радости за родного человека мелькало на его лице. Иногда он даже ронял скупые похвалы…Порой братья казились как маленькие и подкалывали друг друга. В самые веселые моменты на лице Сара появлялась улыбка, совершенно преображавшая лицо почти всегда хмурого подростка или… юноши. В эти мгновения изображение замедлялось, словно давая насладиться столь редкими мгновениями…Ряд тренировок прервался спокойным видом сада. Поздняя осень. Коричневые листья, чуть прихваченные ледяной изморозью, раннее-раннее утро. И голос Сара откуда-то сбоку, наполненный невысказанной тоской:-… уходить буду сегодня вечером. С Талом. — Подожди, а как же официальный выпуск, подарки там, торжественные мероприятия? — Да, никак, малой. На днях видел около причалов, куда нас засылают на обучение, парочку знакомых рож. Неприятной встречи удалось избежать, да вот гложат меня сомнения, что их присутствие было случайным. Боюсь, ждать дальше некуда. После праздника меня вполне могут тепленьким взять… Сам понимаешь… — Понимаю… — Послушай, я вот о чем хотел сказать…Дальше пошло подробное досье на каждого воспитанника приюта, чего от него ждать и как можно прижучить, методы действий в различных ситуациях (в том числе и если кто-то будет интересоваться направлением куда исчез сам Сар), да и просто житейские советы, которые вполне могли облегчить жизнь Валу при отсутствии пригляда старшего родича. Напоследок братья обнялись. Некоторое время единственным звуком было отчетливое, размеренное сердцебиение Сара. В конце концов, старший отстранился, сверкнул яркой добродушной улыбкой и, судя по движению руки, взлохматил волосы на голове у младшенького:- Не грусти, малой. Может и свидимся еще как-то. Ты только не раскисай и пробивай свою дорогу. Сдается мне, ждет тебя великое будущее… — Скажешь тоже… — Эй! Только попробуй меня подвести! Сказал, что ты способен на многое, значит так и есть. Иль ты мне не веришь? — Верю, — голос Вала прозвучал глухо. — Тогда поклянись! Здесь и сейчас, что выбьешься из этого болота в люди! Ну! — Клянусь. — Вот это другое дело! Теперь я за тебя спокоен, братишка…Широкая уверенная улыбка была последней с длинном ряде воспоминаний…

— И что случилось потом? Откуда ты узнал о смерти брата? — не удержалась от вопроса я.

Руки Валгена крепче сжались на моей талии. Некоторое время он хранил молчание, а потом глухо продолжил:

— Следующая наша встреча произошла почти через десять лет. Весьма неприятная. Сар грубо осмеял мои успехи, называл вонючим эйхту, зарвавшимся и зазнавшимся засранцем и даже попытался шантажировать разглашением порочащих сведений о моей жизни… Сумма, которую он запросил, была баснословной и я просто выпер его за дверь, так как не увидел в этом человеке своего брата. А через несколько дней смертельно раненного Сара, практически выбросили мне под ноги…

Экран снова прояснился и на нем отобразилось одутловатое от синяков и кровоподтеков лицо. Фигура мужчины выглядела изломанной, но тем не менее Сар еще дышал. — Сар, демон тебя задери! Подожди сейчас помощь появится….Судорога побежала по лицу умирающего мужчины:- Оставь, малой… Мне уж недолго осталось… Ты не верь тому, что я тебе наговорил… Следил за тобой… ставки только на тебя всегда делал…а они… ха… не видать им твоих денег, братишка… пусть выкусят и языки проглотят… береги…А дальше мужчина захрипел и резко обмяк. Валгену лишь осталось прикрыть его глаза окровавленной рукой…

— Я нанял лучших, чтобы они нашли виновников его смерти. На деньги не поскупился. Через несколько месяцев банда поморов прекратила свое существование… Ты знаешь я зол на Сара. Мог же по человечески рассказать. Его ведь начали искать и нашли только из-за меня. Думали его жизнью меня шантажировать… А братишка выкрутился. Обставил, что я неблагодарная свинья и родство не признаю. Однако, видимо не все просчитал. Не думал, что его убьют мне в назидание… А еще я злюсь на себя самого. Знал же, что Сар совсем другой. И поверил в его кардинальные изменения! Должен был неладное заподозрить. Должен! Сыщиков нанять. Проследить за ним… Коли б знал правду, спрятал бы его от поморов, пока проблему не устранили… Страшно, Рая, что не изменить ничего! Не исправить… К сожалению…

Резко вывернувшись, я обняла мужа. Почему-то это казалось самым правильным сейчас. Ощущение было таким, как-будто мы вростаем друг в друга… Душами сплетаемся… Крепкое, почти на грани боли, объятие приносило спокойствие и умиротворение… А слова… разве что-то новое я смогу ими высказать?

Некоторое время мы просидели так, почти не шевелясь, пока Валген сам не отстранился.

— Расскажешь мне что-то? — спросил он внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Да у меня от тебя вроде и тайн никаких особых не осталось. А что ты хотел бы узнать?

— Ну… может о твоем детстве? Хотя… наверно ты была миленькой девочкой с голубенькими бантиками…

— Хм. Миленькой, красивенькой девочкой — внешне, вполне вероятно, а вот остальное, — я смутилась, сделала многозначительную паузу, а потом решительно ответила на приподнятые брови Вала — Одно слово — монстр! Себялюбивый, капризный, вредный и пакостливый…

— Не верю! — ухмыльнулся мужчина. — Ты наверняка просто преувеличиваешь…

— Тогда придется показать, — с этими словами я снова развернулась, но уже в сторону экрана и, закусив губу, начала вспоминать свои прегрешения.

Их было невероятно много. По крайней мере до тех пор пока моим воспитанием не занялся дедушка. За каждое из них, мне великовозрастной девице, было невероятно стыдно. Живя с родителями, я росла маленькой принцессой. Долгожданной принцессой. Ведь до меня моя матушка родила троих мальчишек и это не могло не сказаться на ее отношении ко мне. Да и не только мама трепетно носилась со мной. Отец ей ни в чем не уступал. Меня баловали, потакали любым прихотям, никогда ни в чем не отказывали… Я привыкла быть центром мира. Если кто-то пытался выказать мне неудовольствие, отругать или допустить оплошность в мою сторону, он оказывался наказан. В свое время я подстроила нянечке потоп из клея, лишив ее потрясающе длинных волос. И это лишь за то, что она весьма тактично пыталась меня пристыдить за леность. Девушка тогда рыдала несколько дней над своей потерей. Одной из служанок я испортила единственное и безумно дорогое выходное платье. Поварихе "помогла" приготовить праздничный обед, после чего бедная женщина оказалась уволена без рекомендаций… И это только пакости. Я уж не говорю об истериках и капризах…

Все переменил мой переезд к дедуле. Миек Тольтанди был строг и невероятно прозорлив. В пять лет я была умелым манипулятором, но он ни разу не повелся на мои невинные взгляды и улыбки. О нет. Дед ни разу не поднял на меня руку. Однако все его наказания были действенными и продуманными. Потакая себе, я постоянно оказывалась в проигрыше. А еще дедуля постоянно со мной говорил… Заставлял думать. Видеть происходящее чужими глазами. Оценивать себя и других людей, свои поступки и чужие. Как же я ему благодарна за бесценный опыт… и за то, какой я стала благодаря ему…

— Мда, — удивленно протянул муж, когда мой видеоряд из воспоминаний завершился. — Никогда бы не подумал. Действительно маленький монстр. Сколько тебе лет-то было?

— Пять, — моя спина оставалась такой же напряженной, как и во время показа картинок из прошлого.

— Надо будет твоему деду спасибо сказать. За то что перевоспитал и помог стать той, кого я люблю сейчас, — мужчина выдохнул мне в затылок.

— А ты…, - страх, что Валген во мне разочаровался захватил мое сознание, и вопрос замер на губах.

— Это было давно, Рая, — чуть насмешливо ответил мне муж и нежно поцеловал в неизвестно как оголившееся предплечье. — Думаю, не имеет смысла ворошить прошлое, каким бы оно ни было. Тем более, что ты его стыдишься. Я уверен — от той девочки на сегодняшний день мало что осталось. Ведь я прав?

— Да, — тихо прошептала в ответ я.

— Вот и замечательно! Тебе не кажется, что нам пора в реальный мир? Или еще что-то спросить хочешь?

— Да нет, вроде…

Сон прервался неожиданно резко. Вот сижу перед огромным экраном, краткое мгновение темноты и я уже наблюдаю белые колыхающиеся занавески в беседке, где мы засыпали. Медленно повернулась к Валгену, на мгновение пересеклась с его довольным взглядом и переключила все свое внимание на брачные татушки супруга. Они изменились — теперь вокруг основного стебля в противоположном завивались еще и белоснежные айоте — цветы доверия. Радость захватила все мое существо — последняя нить найдена!

Глава 28

Жрец и жрица как и в прошлое утро появились вскорости после нашего пробуждения:

— Поздравляем вас с обретением нитей страсти и доверия, Ищущие, — сказали храмовники одновременно.

Далее продолжил только жрец:

— Все пять связей протянуты помеж вами и с сего времени считаетесь вы мужем и женой. Светлые силы благословляют вас!

— И все же, пред выходом изхрама вам остался последний шаг: принять наши наставления, — подхватила прерванную жрецом речь храмовница. — По традиции каждый из вас побеседует с назначенным им проводником. Прошу, лери, следуйте за мной.

Я согласно кивнула и, улыбнувшись напоследок своему мужу, выдвинулась за жрицей.

Сперва мы с ней оказались в комнате с ванночками и бассейном. Омыновения прошли как по первому разу, после чего жрица провела меня через скрытые двери в уютную комнатку. По полу стелился красивый ковер с невероятно мягким высоким ворсом. Одна из стен — полностью зеркальная с выходом на широкий балкон и потрясающим видом на водопад. Вторая — отделана тканями теплых оттенков и с несколькими высокими зеркалами, расположенными по небольшой окружности. В одном из уголков, у стеклянной стены, стоял накрытый столик с завтраком и два удобнейших кресла. Перед зеркалами в художественном беспорядке валялось несколько пуфиков.

— Предлагаю обсудить результаты церемонии за завтраком, — чуть улыбнувшись предложила жрица. — Полагаю, что после последних испытаний вы должно быть очень голодны…

Угу. Мой желудок, судя по тянущим ощущениям, с ней был полностью согласен.

— Конечно, — вежливо улыбнулась храмовнице и в ответ на ее приглашающий жест разместилась в одном из удобнейших кресел.

Некоторое время мы полностью посвятили себя еде и только когда дело дошло до чая жрица нарушила наше согласованное и уютное молчание:

— Вот и закончились все ваши испытания, Рая. Как вы думаете, изменили ли они что-то в ваших с мужем отношениях?

Я сделала небольшой глоточек чая и, чуть задумавшись, согласно кивнула:

— Конечно. Как это ни странно, но за эти два дня я много нового узнала о своем же… муже, да и о себе самой если честно. А еще… мы сблизились. Не только физически… Как-то так.

— Хорошо, — жрица мягко улыбнулась. — Рада, что одна из главных целей нашей церемонии достигнута. А теперь давай поговорим о твоей татуировке и татуировке твоего мужа. Начнем пожалуй, с взаимопонимания. У вас обоих стебель получился крепким и хорошо видимым. Это означает, что вы готовы идти друг другу на уступки. Готовы договариваться и искать компромисс в самых сложных ситуациях. Это очень важно, так как именно такая готовность является костяком любых отношений, особенно супружеских. Без нее брак был бы невозможен. Не теряйте эту нить. Без нее ваша семья разрушится очень быстро.

Следующее, о чем я буду говорить — о доверии. У обоих из вас появились белые цветы. Однако, если ты сравнишь ваши татуировки, увидишь незначительную разницу: твой цветок окажется чуть темнее и тоньше. Совсем чуть-чуть. Это говорит о каких-то небольших сомнениях либо в твоем муже, либо в его поступках. Надеюсь, со временем ситуация с твоей стороны изменится. Не переживай: само появление такого яркого цветка говорит о том, что в основном ты ему доверяешь. Твой муж же доверят тебе полностью и это огромный дар. Он старше. Многое в жизни повидал. Его опыт был разным. И предательство со стороны женщин в этом опыте есть. Подобные вещи я вижу четко. Редко, когда мужчины с подобным багажом доверяют своим избранницам. Цени доверие мужа к тебе. Не подрывай этот щедрый дар своего мужчины. Ибо доверие — второй корень, удерживающий семью.

Последующие три нити приблизительно равны по своему воздействию на семью: любовь, страсть и притяжение разумов. Страсть у вас обоюдная. Огненная. Сильная. Со временем пламя ее может уменьшится. Не пугайся, если это случится. Плохо, если она совсем пропадет. Без физической близости отношения меняются как это ни странно в худшую сторону. Мы все дети природы и некоторые вещи нам нужны также как пища, вода и воздух, которым мы дышим. Не отказывай супругу в близости из-за глупой обиды или желания наказать. Понять не заставишь, а лишь оттолкнешь. Порой постель примиряет больше, чем что-либо другое. Смягчает и помогает прийти к взаимопониманию. Слышала небось, что сытый мужчина добрее и лучше слышит?

— Конечно.

— Вот-вот. В этой старой поговорке речь идет не только о пище, — жрица улыбнулась и подмигнула. — Не давай этой нити угаснуть. Следи за собой. Не бойся новых экспериментов. Слушай свое тело и прислушивайся к пожеланиям мужа. Кто знает, может его фантазии и воображение придутся тебе по душе. Да и сама не костеней: ищи новое, необычное. Играй. Меняйся. Нынче наш век долог. Постоянное движение самое лучшее лекарство от скуки. А чтобы легче было в этом, дарую тебе подарок от нашего храма.

На стол жрица положила небольшую книжицу.

— Посмотришь его дома, дитя, — понимающая улыбка на мгновение осветила лицо женщины, когда она увидела мой первый порыв рассмотреть интересный подарок. — А теперь поговорим об оставшихся нитях. Цветы любви у вас с супругом разные. Не смущайся. Чувства меж вами есть. И это главное. Пусть твой цветок пока мал. У нас, женщин, любовь обычно, если это не влюбленность, расцветает постепенно. Если муж не оплошает, твое чувство еще расцветет и укрепится. Не подгоняй, не требуй от себя чего либо в этом направлении. Просто держи открытой свою душу для мужа. Любовь необычное чувство. Нет в нем никакой логики. Порой даже предательство не способно ее убить. Разве что равнодушия следует избегать. Вымораживает оно. И еще… чужих советов не слушай. Только душа да сердце твое — лучшие советчики здесь.

Напоследок поговорим с тобой о притяжении разумов. Опытен твой муж. И ты юна. Тянешься к знаниям его. К опыту. Правильно это, да не во всем. Всегда имей свои интересы и увлечения. Не следуй слепо за мужем. Пропускай полученные знания и опыт чужой через себя и отсеивай как сито. Что близко и по тебе — забирай, что чуждо — на ус мотай, но не выкидывай. Делами мужа интересуйся, но не живи ими. Должно быть у каждого из нас что-то свое. Личное…

В то же самое время, в другой части храма нес молодому мужу свои наставления жрец:-… молода она, красива. Много юнцов да не только будут обращать на нее взоры. Вижу по тебе: собственник ты. Даже доверие не спасет тебя от ревности. Мой совет: сдерживай язык свой и темперамент. Обидеть легко, да исправлять сказанное сложно. Порой и невозможно вовсе. Чтоб в сердце пламя ее разгорелось, стань с ней наравне. Рука об руку. Будь поддержкой для нее, как и она для тебя. Не смотри на возраст. Женщины умнеют быстрее. Помнишь ее цветок разумов притяжения? Велик он. Тянется она к тебе. Используй с умом дарованное. Не дави. В наставлениях не усердствуй. Чай, не отец ты ей, а супруг. Дай дорогу выбрать. Поддержи словом и делом. Другом стань. Соратником. Дела свои открой. Ежели желание проявит, участвовать в них позволь. Сам рад будешь и ее к себе сильней привяжешь. Молодость ее к знаниям и новому тянется. Дай ей это. А коли на новые приключения потянет — сам поучаствуй. Нет ничего зазорного в движении и юности души проявлений. Сам помолодеешь и ее обезопасишь. Не препятствуй. Лучше возглавь. Но не переусердствуй. Порой время нужно порознь провести. Чтобы слаще потом был общий досуг…

После завтрака, наступило время торжественного облачения в парадные одежды. По традиции платье для выхода из храма готовит жених. Что я могу сказать о вкусе своего мужа? Очень и очень хороший вкус!

Пан-бархат теплого темно-красного цвета с благородным оттенком мягко струился по фигуре до самого пола. Красивый вырез, идеальный силуэт по талии, тонкие рукава с кружевом… Темно-фиолетовая окантовка и тонкий поясок… Длинные серьги, красивое ожерелье и… кулон-тиара Дона в высокой прическе на голове. Интересно, какие доводы привел парень в письме, что Валген буквально уговаривал меня оставить помолвочный браслет до появления Дона? Хотя какая разница? Все равно рано или поздно узнаю.

Еще раз полюбовавшись на свое отражение, я ему подмигнула и решительно посмотрела в сторону жрицы:

— Я готова.

Мы встретились в красиво украшенном зале под высоченным куполообразным потолком. По окружности крыши находилось множество маленьких витражей. Сквозь них проникали лучи света и почти тотчас разбивались на множество мелких разноцветных огоньков. Вся эта масса светящихся снежинок плавно кружилась в воздухе и медленно опускалась вниз. Пол был выложенным круговой каменной мозаикой, которая слабо светилась и мягко вспыхивала при прикосновении к ней упавших снежинок. Разноцветные лучи выложенной десятиконечной звезды сходились в круглом столбе восходящих вверх тонких лучиков света.

По уже сложившейся традиции я и Валген одновременно появились в арочных проходах друг напротив друга. Точно также одновременно мы подошли к столбу света и шагнули в него. Радость. Шальная. Всепоглощающая. Такая, что хочется обнять весь мир и кружиться весело смеясь… Прикосновение. Рука к руке. Палец к пальчику. Ладонь к ладони. Эйфория. Счастье. И Свет. Пронзительный. Очищающий. Родной. Глаза в глаза. И поцелуй. Нежный. Пьянящий. Отрывающий от всего существующего.

Очнулись мы внезапно. Столпа света уже не было. Лишь цветные снежинки плавно опускались вниз. От нас и до самого выхода из храма змеилась подсвеченная тропинка, по которой мы пошли не сговариваясь и взявшись за руки согласно традиции. Вокруг царила удивительная, но такая приятная и благостная тишина. Двери в храм мы преодолели одновременно как и прошли сквозь благоухающую храмовую территорию под светящейся аркадой. Лишь на выходе, возле ворот, мы остановились. Валген ловко закинул на плечо баул с подарками, а я несмело подняла голову и утонула в его мальчишеской, светлой улыбке. Муж легко подхватил меня на руки, сделал один шаг за ворота и второй — в открывшийся портал.

Краткое мгновение и мы оказываемся в огромном праздничном зале. Мама, отец, братишки, дедушка в кресле, тетя с семейством и еще некоторые родственники… несколько хороших знакомых моих родителей и людей, очевидно имеющих отношение к Валгену. Стихийный шквал поздравлений, пожеланий, подарков… Застолье… Танцы… Розыгрыши… Море веселья, радости, шуток… А еще опьянение от любящих, обожающих глаз; тепла крепко обнимающих рук; жара обещающих улыбок и чуть хриплого, родного голоса. Не забуду! Никогда не забуду эти светлые часы, наполненные нашим счастьем, которым мы с удовольствием делились с другими…

А еще была ночь в доме, который с этого дня становился нашим… Сладкая, безудержная, чуть пряная и острая… Наполненная общей страстью, нежностью и каким-то особым теплом…

* * *

Утро. Хотя какое утро? День. Дождливый. А на душе — солнце и праздник. А еще рядом, свернувшись клубочком спит ОНА. Любимая. Долгожданная. Жена! Рука почти невесомо погладила ее волосы… Хочется дарить ласки, целовать и по-особому разбудить… Хотя, нет. Еще будет не одно утро для этого. Пусть сегодня его девочка поспит… Все равно выходной и никуда идти не надо. Валген аккуратно выбрался из кровати, не торопясь заказал в ресторане завтрак, искупался и по привычке отправился в свой кабинет. Работать не хотелось. Однако и просто отдыхать он давно уже отвык. Руки сами начали разбирать бумаги на столе. Наткнулся на лист с изображением странного знака, который был у злоумышленника, подлившего зелье его ребятам летом. Валген неоднократно искал по нему информацию, как и ребята Дзэ, но здесь все было глухо. Ленивое течение мыслей прервал неожиданный звонок. От деда Раи. Сперва мужчина насторожился: не случилось ли чего. Однако внешний вид и бодрое приветствие старика его успокоили. Выказав добродушное ерничанье по поводу позднего утра у новобрачных, Миек Тольтанди быстро перешел к основной причине своего звонка-… Чего я звоню собственно. Думаю девочке кое-что в наследство оставить. Из активных капиталов. Сам понимаешь дело грамотного подхода требует, а времени у меня в обрез. Так что жду вас сегодня во второй половине дня, буду рассказывать внучке что да как. Ты тоже послушай. Мож подскажешь ей чего, коли самой трудно будет. Да и еще… что у тебя за история с Гоа Лоритэси? — Хм. Имя знакомое, но мы с ним точно никогда не пересекались… — А Кори Сатли? Или в замужестве Кори Сатли Лоритэси? — Внучка Джека Бариппа? — имя этой девушки было у Валгена на слуху. И не только из отчета Дзэ. Джэк был без ума от своей внучки и при каждой дружеской встрече норовил рассказать о том, какая она умница и какие ее детки замечательные. Как и всех родственников Джека, команда Дзэ тщательно проверила саму девушку и ее семью. Однако ничего настораживающего не выявила — обычная добропорядочная ячейка общества. — Она самая. Так что за история у тебя с ее мужем? — А почему вы уверены, что она есть? С этим человеком, как и с его женой, я не знаком. Мы даже никогда не сталкивались вживую. — Странно, — протянул Миек Тольтанди. — Некоторое время назад мне приходилось с ним пересекаться как в высших сборищах, так и по одному делу. Могу однозначно сказать: к тебе он испытывает очень сильную неприязнь. Даже более того: я уверен — Гоа тебя ненавидит. В свое время меня это не интересовало. Сам понимаешь — ты не имел ко мне прямого отношения. Но теперь, когда моя внука связана с тобой, а семья Джека Бариппа вполне может повлиять на ваше благосостояние… Поверь, сынок, я многое повидал на своих веках, Гоа — слишком опасен, чтобы его оставлять за спиной. Внешне-то он весьма благовоспитан: примерный семьянин, честный бизнесмен, но его начинка, порой прорывающаяся через натянутые одежды, не так мила и безопасна. — А с чего вы сделали выводы о его ненависти ко мне? — Слово здесь, действие там… Разве упомнишь все? Много мелких, незначительных и почти безобидных деталей, а вместе складывается неприглядная картинка. Такие вещи, без ложной скромности, мой глаз умеет подмечать. Положение и опыт обязывает, сам понимаешь… Ладно, не буду тебя от Раечки отрывать. Жду вас ближе к вечеру. — Спасибо, лер Миек за информацию. Не скрою — она весьма полезна и своевременна. — Рад оказать услугу зятьку. Да и можешь уже без официоза обходиться. Чай не чужие теперь…

Дождь. Люблю когда так. Спокойный шум за окном, теплая постель и легкий аромат свежести по комнате. Вставать не хочется совершенно, лишь нежится в постели и мечтать…

Пять дней! Всего пять дней и моя жизнь сделала крутой поворот! Разве эти пять дней назад я думала о том, что выйду замуж? Куда там! Я даже не знала кто мне нравится больше! А теперь… Чувства странные и противоречивые. События последних дней не давали возможности как следует остановится и задуматься. Сейчас вдруг накатила странная неуверенность. В грядущем будущем. И все же скатиться в сомнения не давал теплый пушистый комочек в душе. Нет. Все у нас будет хорошо! Я точно знаю.

Откинув навеянную погодой, едва начавшуюся, неуместную хандру, я решительно поднялась с постели и направилась в душ. Привычные действия встряхнули, успокоили и пробудили любопытство. Интересно взглянуть на дом при свете дня. Да и за мужем я уже успела соскучится. Почему-то отчаянно захотелось заглянуть ему в глаза, разгладить пальчиком складочки между бровей, закутаться в его объятия и… Улыбнулась сама себе, вышла в коридор и прислушалась, надеясь по звуку понять, где находится мой муж. Второй этаж был девственно тих. Да и Валген говорил, что здесь только спальни и большая гостиная с уютным камином для задушевных вечерних бесед. Обещал показать все достоинства этой комнаты ближайшим вечером. Многообещающим тоном. Эх!

Муж отыскался на первом этаже. Шла на звук. Судя по голосу, собеседник супруга — один из его друзей. Вчера мы с ним очень мило пообщались и протанцевали несколько танцев. Судя по взглядам и нашему общению, Дзэй был рад за своего друга.

В кабинет я вошла на середине разговора. Увидев меня, Валген улыбнулся, кивнул на ближайшее ко мне кресло и знаками показал, что ему осталось совсем чуть-чуть. Усмехнулась в ответ и плавно опустилась на предложенное место, специально садясь так, чтобы мои ноги выгодно выглядывали из разрезов на халатике…. Взгляд мужа по особому вспыхнул, но речь его не прервалась:

— … да-да. Обязательно поройтесь в его прошлом. Мне нужно знать, что нас может связывать.

— Возможно он имеет отношение к одному из тех дел, которым ты занимался когда работал на меня…

— Возможно, и это еше один дополнительный стимул узнать его историю.

— Хорошо. Думаю поручить сие задание Зару и Оди. Как твои бывшие напарники и начальники, они многое знают о старых делах. А ты там лучше на жену отвлекайся. Отпуск ведь совсем короток….

Валген в ответ лишь усмехнулся, причем как бы и мне тоже, а затем быстро свернул беседу и попрощался. Несколько шагов и муж нависает надо мной. Пронзительное мгновение обмена взглядами, быстрый рывок и я оказываюсь на супруге, обхватив его двумя ногами за талию и руками за шею… Нежный поцелуй, вспыхивающий в восхитительный пожар… Обжигающе прохладная столешница и… резкое, противное пиликанье напоминателя!

— Что это? — мой голос чуть хрипит.

— Наша еда из ресторана прибыла! — расстроено ответил муж — Ты очень голодна?

Хотела ответить "нет", но мой желудок возмущенно и громко заворчал. Вот ведь?! Валген понятливо усмехнулся, демонстративно расстроено вздохнул и отстранился:

— Пойдем, девочка моя, покушаем. Силы-то тебе ой-как в ближайшее время понадобятся!!!

— Ну-ну! — ехидно прищурилась я и потихоньку просочилась на пол, попутно слегка потеревшись о дорогого мужа. Ну совсем не специально!

При сползании зацепила какую-то бумажку, после чего листик оказался на полу. Не могла же я его оставить валяющимся под ногами! Обязательно нужно было его поднять!

— Доиграешься! — проворчал мой супруг.

— Надеюсь, — ответила я, а потом всмотрелась в рисунок на листике. — Забавная картинка. А что она означает?

— Если бы я знал! — немного расстроено сказал Вал. — С лета ищем хоть что-то похожее на это, за что можно было бы уцепится.

— А зачем ищете?

— Троих моих ребят пытались опоить Ойтэ-м-саором в ресторане. Двое парней отделались легким испугом, третий немного пострадал. Тот, кто подлил ребятам зелье, носил на себе медальон с похожей картинкой.

— Изображение точное?

— Нет. Что-то вроде.

— Хм. А знаешь, мне кажется есть чем тебя порадовать, — задумчиво протянула я. — С похожей картинкой я уже сталкивалась. Она правда выглядела чуток по-другому. Дашь чистый листик и ручку?

— Конечно, — Вал как-то хищно подобрался, быстро отыскал требуемое и некоторое время наблюдал мои кривые художества.

— По идее тут должен быть демоненок на пачке денег. Рисунок в оригинале довольно стильненький, не то что мои каракули.

— Хм. Здесь нет магических знаков по окружности…

— Это да. Но вот сообщество, которое использует данный символ, напрямую связано с Адскими Играми и всем, что на них происходит. " Клуб Расчетливых Игроков" — кажется так они себя называют. Основная цель каждого члена сего клуба — сделать разумную, тщательно просчитанную ставку и срубить побольше денег. Сам понимаешь: если заранее что-то подстроить и знать к чему это приведет, сделать ставку и хорошо нажиться на этом раз плюнуть. Наверное. По крайней мере не так уж и сложно.

— Интересно, — весь вид мужа выражал нетерпение и желание пуститься по следу. — У тебя есть знакомые, имеющие хоть какой-то выход на членов клуба?

— Лучше, — приосанившись усмехнулась я. — Моя начальница и подружка в одном лице является действующим членом данного сообщества. Собственно, именно от нее я о клубе и узнала. Кстати… только сейчас вспомнила еще одну деталь. Элайза упоминала, что на игре, когда произошло ЧП, кто-то выиграл баснословную сумму… Правда тогда меня подробности не интересовали. Но! Уверена: Эла отлично их помнит и может нам поведать.

— А когда ты сможешь с ней связаться?

— Да хоть сейчас. Позволишь? — я взяла в руки телефон.

— Конечно! Звони, — Вал отступил и сел в кресло, а я быстро набрала номер начальницы.

Элайза ответила не сразу. Когда она появилась в визоре, ее лицо явно показывало: ночка у Эли была еще та. Однако девушка быстро сориентировалась. В своей обычной манере она от души поздравила меня с замужеством, немного прошлась по текущим поручениям, над которыми я работаю, а потом спросила об основной цели моего звонка.

— Хотела тебя расспросить кое о чем.

— Ты на личную встречу намекаешь?

— Ага. Это было бы лучше всего.

— Хорошо, лапуля. Где-то через часик — полтора подваливай ко мне на дом. Успеешь по порталам добраться?

— Успею-успею. Только я буду не одна.

— Охо-хоюшки! С мужем небось?

— Ага.

— Лады. Тогда жду тебя через часика два. Сама понимаешь — подготовиться надыть! Бывай, беляночка.

— Бывай, чернявочка!

Эли ухмыльнулась и обрубила связь.

— Вы всегда так общаетесь? — Валген с интересом смотрел на меня.

— Нет. Не всегда. Зачастую все проходит еще веселее.

— Любопытно было бы послушать, — муж плавно поднялся с кресла и вплотную приблизился ко мне.

Дыхание перехватило враз, но я еще капелюшечку потрепыхалась, комментируя его последнюю фразу:

— Сегодня ты еще и поучаствовать сможешь…

Меня нежно поцеловали в губы и в нос.

— Пойдем кушать, любимая моя, — проворковал этот… лис! После его игр с голосом я вообще о еде позабыла — захотелось чего-то совсем иного. Однако супруг не дал мне ни единого шанса: как пещерный человек он закинул меня на плечо и легким пружинящим шагом направился в столовую, попутно оглаживая все доступные ему части моего тела и отпуская ехидные комментарии. Естественно я отвечала ему тем же…

Глава 29

По Крайтону* мы практически бежали. (Крайтон* — город в Крейшарии) Значительно улучшало ориентирование мое знание этого города, ведь каждое лето я здесь живу да и в течение года время от времени наведываюсь. Правда бывать дома у Элайзы мне как-то не доводилось.

Начальница самостоятельно снимала большую квартиру в элитном районе. Красивые, аккуратные, двух- трехэтажные домики, утопающие в зелени, большой спортивный комплекс и огромный, ухоженный, чрезвычайно древний парк в шаговой доступности… Ммммм! Что и говорить — жить здесь однозначно здорово. Лучше, наверное, только на побережье.

Интересно мы теперь всегда будем опаздывать? Ведь сегодня ничто не предвещало подобной напасти: время навалом, еда готова… Однако, завтрак, начавшись чинно и спокойно, быстро перерос во взаимное кормление с рук, а потом и в кормление друг другом. Хорошо, когда твой партнер маг Райты. Несколько пасов и на кухне относительный порядок. Да и стол готов к… использованию. Мда. Мысли-то снова и снова сворачивают в одну сторону.

Наконец-то мы оказались у нужной двери. На звонок некоторое время никто не отвечал, а потом в проеме появился… мой братишка Кофр. Его вьющиеся волосы были немного взлохмачены, а рубашка расстегнута на несколько пуговиц. Мой потрясенный взгляд, мгновенно сменился на предвкушающий. Таааак! Кажется теперь я догадываюсь почему Элайза сегодня так выглядела при нашем разговоре. На мою многозначительную улыбку брат лишь подмигнул и пригласил проходить. Эли была на кухне. Там же обнаружился и Грейт. Мой взгляд невольно метнулся к рукам подружки. О-ла-ла! Батарея браслетов на левой руке испарилась, а на правой красовались два изумительных шедевра. Братишки расстарались, однозначно.

— Вижу вас можно поздравить? — я обвела радостным взглядом родную компашку и плюхнулась на предложенный стул. Рядом со мной приземлился и Валген.

— Можно, — Эли сияла как начищенный чайник. Да и братья от нее не далеко ушли. Хотя нет. В глазах Кофра мелькнула укоризна. Угумс. Все понимаю. У них период активной романтики, а мы с мужем немного не вовремя… Наши веселые поздравления и шутки братца немного размягчили, но… все равно он явно был бы рад, если бы мы поскорей свалили.

— И чего молодоженам дома не сидится? — наконец спросил Кофр. Элайза при этом споро подала чай и поставила на стол корзиночку с только что приготовленными вафлями.

— Да, так. Информация срочно нужна. Очень нужна. — с этими словами я выложила на стол скомбинированную картинку медали: чертик на пачке денег и пояс магических символов по краю окружности. — Эли, ты когда-то видела такое?

— Конечно. У меня самой похожий есть, — девушка быстро метнулась в комнату, принесла оттуда свой членский значок и передала его Валгену. Муж покрутил бляшку в руках, а Эли меж тем продолжила. — У меня он простой — все же я в клубе недавно. А у наших гуру — все значки идут с магическими знаками по краю. Как на вашем рисунке.

Муж многозначительно хмыкнул и спросил:

— Не могли бы вы нам подробнее рассказать об этих людях? И еще о человеке, кто выиграл по ставкам во время ЧП с девятью магами Райты?

— Рая? — вопрошающе посмотрела на меня Эли, одним взглядом требуя пояснить странную просьбу моего супруга. Я скосила взгляд на Валгена и, дождавшись его утвердительного кивка, кратко поведала обо всей ситуации и наших догадках.

— Вот как, — задумчиво протянула Эли, а потом, встряхнув головой, также кратко и четко рассказала все, что ей было известно по интересующим нас вопросам. Всех гуру в лицо она не знала, но тех, о ком слышала и не только, перечислила. С краткими сжатыми характеристиками. Вал по мере ее рассказа быстро что-то строчил в своем блокноте. Человека, который сделал ставку в день ЧП, Эли знала. И даже рассказала о нем достаточно подробно:

— … азартен, даже чересчур. Однако Дирки часто оказывается в выигрыше. Уверена: он либо покупает инфу, либо (в свете вашей истории) получает ее от своего сообщника. Однако, с кем из мастеров он может быть связан, не знаю. Но могу выяснить!

— Нет! — командный рявк у обоих братцев вырвался одновременно. Элайза возмущенно посмотрела в их сторону.

Валген понимающе переглянулся с моими братьями и осторожно притушил горячность подружки:

— Думаю, вам не стоит активно интересоваться данным делом, Эли. Люди, стоящие за ним, не гнушаются убийствами и при любом подозрении могут попытаться от вас избавиться. Кроме того. Вы не сыщик-профессионал, не шпион и ваши действия могут спугнуть преступников или заставить затаится на некоторое время. А моим людям, которые плотно займутся всеми подозреваемыми, это не нужно.

— Ладно, уговорили — прищурив глаза, согласилась Эли и метнула в сторону Кофра и Грейта убийственный взгляд. Но двух красавцев, довольных ее ответом, раскаянием не прошибло.

Некоторое время мы еще побыли в гнездышке сладкого трио, но не долго. Пошутили, поприкалывались, обменялись рядом новостей… Однако, божественный вкус вафель и цветочного чая, перебивали пламенные взгляды Элайзы и моих братьев. А еще назойливое ощущение, что сейчас мы здесь лишние.

Поэтому, покончив с чаевничанием, Вал и я быстро попрощались и ушли. Сдержанный Грейт проводил нас довольной улыбкой (наконец-то дорогие гости сваливают!), дал юморное пошловатое напутствие и, уже закрывая дверь, тихо недовольно проворчал сам себе:

— И чего этим молодоженам дома не сидится?

Я покраснела и, сделав несколько шагов к лестнице, оправдывающе пояснила мужу:

— Они крейшарцы. У них принято не беспокоить помолвленных хотя бы неделю, после согласия девушки на помолвку. А еще они открыты в эмоциях: привыкли откровенно их выражать…

— Я знаю, — Валген захватил мою ладошку в плен. — И совсем на них не обижаюсь.

Я остановилась и подняла на него глаза.

— Правда, они замечательные?

— Угу, — глаза мужа хитро блеснули и потом посуровели. — Но у нас такого не будет!!!

— В каком смысле?

— Трио не будет!

— Ааа, — сперва я думала просто согласиться, а потом захотелось подергать тигра за усы. Многозначительно хмыкнула и обвила шею супруга руками — Ты уверен?

Мужчина что-то собственнически рыкнул, прижал меня к стене и впился жарким поцелуем…. Как мы оказались дома и на кровати я даже не заметила…

* * *

Меня снова кормили. На сей раз в очаровательном маленьком ресторанчике на побережье. В стране, находящейся на другом конце континента. В который раз поражаюсь мастерству Валгена. Построение порталов не такая уж и простая вещь. Да и сил, чтобы переместится на такое огромное расстояние нужно немало. В Крайтон мы с мужем переместились по общему порталу ибо супруг там никогда не был, а ждать когда пришлют координаты основных точек этого города нужно намного дольше чем просто переместиться. На часа два ожидание уж точно растянулось бы. В этот раз Валген сам построил портал прямо ко входу в ресторан. Очевидно, он здесь бывал. Интересно когда и как?

За выяснением этих вопросов прошла основная часть нашего обеда-ужина. Как оказалась мой супруг, после первой победы в Адских играх, устроил себе порто-тур* по разным странам нашего материка. Естественно с очень опытным гидом. (порто-тур* — путешествие порталами по каким-то значимым местам. Такие туристические программы предлагаются как целым группам, так и индивидуально). Рассказывать о всех этапах той поездки Вал не стал, а пообещал лично туда меня сводить. Однако отдельные курьезы поведал. В том числе и о городке, где мы сейчас находились.

Наше общение приносило удовольствие. От легкого рассказа, от пьянящих улыбок, ласковых объятий и осторожных прикосновений. Мужчина совершенно не стеснялся окружающих. И не придерживался этикета, когда объятия на публике недопустимы. Впрочем, насколько я поняла, город Айкотэ считается городком влюбленных и местные жители очень лояльно относятся к проявлениям чувств в общественных местах. Точнее они вообще не обращают на это внимание. Если в первое время я чувствовала себя на руках у мужа немного неловко и скованно, то потом расслабилась и начала получать удовольствие.

Сейчас в Айкотэ тоже царила осень, но необыкновенно теплая и солнечная. Некоторые местные даже умудрялись купаться. Может и нам попробовать? Прижалась к супругу поплотнее, провела носиком по изгибу шеи до самого уха и шепотом спросила:

— Может скупнемся?

Мужчина довольно хмыкнул и с сожалением ответил:

— Не сегодня. Завтра обещаю — обязательно покупаемся. Я знаю столько восхитительных уединенных мест… и времени у нас будет больше чем какой-то час…

— Можем и здесь покупаться, почему не сегодня? — удивилась я. — Время еще есть, с дедушкой мы договорились встретиться только через два часа…

— Угу, но нам еще нужно заглянуть в контору к Дзэ.

— Зачем? Ты же скинул ему все, что мы узнали от Элайзы?

— Это да. Но видишь ли я все таки надеюсь тебя полностью обезопасить со всех сторон. Надеюсь теперь ты не будешь спорить насчет маячка и тревожного кольца?

Валген пытливо и уверенно посмотрел мне в глаза. В общем-то он был прав. Отказываться, когда за мужем ведут охоту? Это было бы необычайно глупо.

— Нет, конечно.

— Вот и хорошо. Плюс у нас еще есть одно дело формального характера…

— Мммм? — я аккуратно прихватила зубами мочку левого мужниного уха.

— Не скажу, — в голосе мужа отчетливо слышалась улыбка. — Пока не буду уверен в отсутствии лишних ушей.

— Ладно, — промурлыкала супругу на ухо и потянулась к пироженке с белковым кремом. Мням. Вкуснятинка…

Через полчаса мы уже перемещались по коридорам офиса Дзэя. Многие улыбались и здоровались с нами.

— Откуда они тебя все знают? — негромко поинтересовалась я, когда очередной знакомый чуть отдалился от нас.

— Некоторое время после завершения демонской карьеры я работал здесь.

— Почему?

— Хотелось приносить пользу обществу, заниматься интересным делом да и форму не терять…

— Расскажешь?

Вал усмехнулся, подтянул мою руку к губам и, чуть коснувшись костяшек, ответил:

— Все, что хочешь из того, что не обещал клиентам хранить в тайне…

С последними словами мужа мы наконец-то оказались у дверей чьего-то кабинета. Судя по табличке здесь обитался один из его лучших друзей. На свадьбе мы неплохо пообщались с Дзэйем и даже перешли к дружескому общению на ты.

Седовласый мужчина нас радостно поприветствовал и представил мне обаятельного мужчину, находившемуся у него в кабинете:

— Позволь представить тебе, Раечка, одного из моих лучших работников — лера Сергея Омосой. Он один из лучших знатоков своего дела и давно подготовил все бумаги, на которых настаивал Вал… Лер Сергей, это лера Раиса Орин-Даттер жена лера Валгена Даттера.

Интересно, о каких бумагах идет речь?

— А Сергей у нас… — я бросила вопросительный взгляд на только что представленного мужчину. Сергей Омосой расплылся в улыбке, склонился в традиционном поклоне и продолжил начатую мной фразу:

— Нотариус. Частный. К вашим услугам, лери Раиса.

А потом точно также склонился в традиционном поклоне перед моим супругом и протянул ему две черные папки:

— Рад видеть вас в добром здравии, лер Валген. Здесь все как вы просили. В двух экземплярах. осталось лишь закрепить магически.

— Спасибо, лер Сергей. Думаю, нам нужно до получаса времени чтобы ознакомится с бумагами. Если хотите, можете пока отлучиться.

— Не стоит, лер Валген. Вдруг у вас возникнут какие-то вопросы или уточнения… Однако, если таково ваше желание, то я покину вас тотчас и буду ждать вызова.

— Мне хотелось бы поговорить с женой до подписания…

— Я вас понял. Тогда буду ждать вашего вызова, — нотариус, кивнув нам с мужем, вышел за дверь.

Валген протянул мне одну из папок. Машинально я приняла ее и тотчас вопросительно посмотрела на мужа:

— Что здесь?

— Завещание. Мое. — мужчина серьезно посмотрел мне в глаза.

Я вздрогнула. На секунду представила, что останусь вдовой и захотелось выругаться.

— Разве в этом есть необходимость? — вопрос прозвучал резко и… болезненно.

Валген раздраженно и немного удрученно выдохнул воздух, а потом сел в ближайшее кресло, утягивая меня к себе на колени.

— К сожалению, сейчас ситуация такова, что может произойти все. Чтобы обезопасить тебя от несчастного случая и в то же время обеспечить, если мою жизнь укоротят, пришлось придумать определенную комбинацию. До нашего соединения я уже написал одно завещание и постарался сделать так, чтобы о нем узнали многие. По нему, после моей смерти тебе не остается ни единой монетки. Наверняка, тебе будут сочувствовать. Кто-то злорадствовать. Однако, тот, кто ведет охоту на меня, тобой не заинтересуется. И сейчас это главное.

— Понимаю. Думаю косые взгляды я переживу. Но, если завещание уже написано и заверено нотариально, то по какому поводу мы сейчас здесь?

— Второе завещание, как известно перекрывает первое. И в нем все будет иначе. Но знать об этом будут только четверо. Я, ты и Дзэ, как свидетели — чтобы завещание никто не смог оспорить, и естественно Сергей. Когда мы вычистим моих злопыхателей о втором завещании естественно узнают все. Но пока о нем больше никто не должен даже догадываться. Если ты уверена в своих родных, можешь им рассказать. Однако, если есть хоть малейший шанс утечки информации — не рискуй.

— Хорошо, — положила черную папку на ладошку и чуть качнула ею. — Я обязана его читать?

— Только если хочешь.

— Не хочу. Тебе я доверяю. Лучше себя сохрани.

— Постараюсь, — Валген легко поцеловал меня в висок.

— А вот я не откажусь почитать! — с вызовом сообщил Дзэ, разбивая наше невольное воркование. — Вдруг ты мне, что интересное оставил, а я и не в курсе!

Валген усмехнулся и, перехватив аорным облаком папку, переместил ее к другу.

— Наслаждайся…

Некоторое время я сидела в отдельном кресле, листая журнальчики. Мужчины тем временем изучали бумаги, после чего позвали нотариуса. А дальше пошла сплошная канцелярия: проставления всех магоподписей, запись голосовых и аурных подтверждений, окончательное скрепление. Только регистрации в специализированных магорганах не потребовалось. Собственно именно с этой целью и нужны были свидетели. Плюс Сергей обладал необходимыми полномочиями…

В следующий час мы и вовсе погрязли в муторных процедурах: снятие всех моих параметров, настройки специализированного маячка и его вживления под кожу, проверка тревожного кольца… Кому скажешь, не поверят, что в свой второй день замужества пришлось столько мотыляться по делам. А если и поверят, то посочувствуют. Вот только я себя ощущала невероятно хорошо. Никогда не могла долго сидеть без дела — начинало портиться настроение. Поэтому обычный отдых — для меня зло…

* * *

Бодрым шагом я летела на первую лекцию. Сказочная неделя пролетела как один день. У нас было все: и романтические обнимашки, и путешествия, и новые открытия, и жаркий секс, и… ежевечернее посвящение меня любимой в дела дедули. Мдямс. Бизнес это все таки немного не мое. Уверена — я справлюсь, но… не тянет совершенно. Забавно. Я знаю множество людей, кто за возможность поверховодить отдали бы все. Еще и по головам бы пошли. И ярмо ответственности за множество людей их бы совсем не душило. Скорее радовало. У меня же ощущение, словно стою рядом с собственной клеткой и собираюсь туда залезть. Бррр. Хорошо, что дед передал мне только одно небольшое производство и маленькое издательство, специализирующееся на новостях науки. Ну и солидный капитал тоже. А вот моему отцу досталось основные активы и то не навсегда. По условию дедовского завещания многое из того, за чем будет приглядывать папа, а также кеокский титул отойдет первому магу Райты мужского пола из потомков дедули. Надо ли говорить, что скорее всего таким наследником будет мой сын?

Вспоминать о наследстве мне крайне неприятно. И в первую потому, что оно напрямую связано с дедушкой. С его смертью. Тяжело наблюдать за угасанием горячо любимого человека. Видеть, как он меняется день ото дня и только его разум остается по-прежнему острым. Много раз мы с Валгеном предлагали дедуле переместиться с нами в какое-то интересное местечко. В большинстве случаев дед шутливо отмахивался от нас и только раз согласился. Да и то заставил оставить в одиночестве почти на три часа. Когда мы его забирали в глазах дедули блестели слезы, но лицо было умиротворенным и исполненным… ожидания? Чуть позже, расспросив моего любимого старичка я узнала, что в сказочной, безлюдной лагуне дедуля любил отдыхать со своей второй женой…

Несмотря на мою проявившуюся нелюбовь к бизнесу, вечера посвященные делам не были скучными… Во-первых из-за общения с дедулей — яркого, шутливого и веселого. Во-вторых, пикировки моего мужа с дедом следовало записывать, настолько они были интересны и увлекательны. Оба мужчины язвили и подшучивали, но не зло, а скорее по-дружески. А еще я открыла для себя несколько новых граней характера собственного мужа. Умение погасить порывы своей гордости ради других людей. Умение слушать и обходить острые углы. Готовность поддержать… Странно, что они раньше с дедом не ладили. Хотя скорее всего на улучшение их отношений повлияло наше с Валгеном супружество… Или то тихое счастье, которое с каждым днем все сильней и сильней росло во мне…

А вот и двери в аудиторию. Перед тем как войти я немного замешкалась: ведь это занятие ведет Раольтэн Ваар. Встречаться с мужчиной, пусть и на нейтральной территории, было отчего-то боязно. Несмотря на то, что он меня водил за нос, виноватой я все равно чувствую себя и совершенно не представляю как посмотрю Раолю в глаза. А ведь еще остается вопрос с нашими индивидуальными занятиями. Даже не вопрос — вопросище! Ох! Точно знаю, что буду переходить под надзор своего мужа. Мы с Валгеном обсуждали это не раз да и сомнений в таком решении нет. Вот только отказаться через деканат, не поговорив с глазу на глаз с Раольтэном, совсем уж непорядочно. А значит неприятному разговору — быть. Обязательно. И наверняка, чем раньше, тем лучше. Но как же мне от этого не по себе…

Сделав первый шаг в аудиторию и окинув быстрым взглядом помещение, я непроизвольно выдохнула с облегчением — Раольтэна Ваара еще не было. Хорошо, что я пришла пораньше! За первым столом меня уже ждал Рой и парочка новых знакомых. Оставшееся время до начала занятия, мы болтали… Вчера был мой первый день в академии после сладкой брачной недели. Естественно мои татушки вызвали нехилый ажиотаж. Особенно, когда прояснилось кто мой муж. Мдямс. Валген приложил все усилия, чтобы это стало широко известно.

Вчера я пришла на первую пару с небольшим опозданием. Да-да — раннее утро было великолепным! И таки да по особой причине! Из-за этого маленького припозднения я оказалась на виду у всех и долго оставалась центральной фигурой для всеобщего интереса. Поскольку на занятии никто личные вопросы задавать не решался (у Зверя не забалуешь!), градус любопытства окружающих рос стремительно. К концу занятия напряженное ожидание можно было ложкой есть. Рой даже не удержался и подсунул записку с одним коротким словом и здоровенным знаком вопроса: "КТО?". Однако ответить на нее я не успела. Виир Танар попросил выйти к нему троих девушек — меня, Гальку и Отьку. Интрига не долго висела в воздухе. Девушкам предстояло принести мне публичные извинения за якобы "случайную" порчу дорогого артефакта и мой моральный ущерб. Наверно я бы оценила старание девчонок в должной мере, если бы они были искренними. А так… Галькины глаза сверкали яростью и возникало ощущение, что она мечтает запихнуть свои же слова мне в глотку… Оти делала вид невинной овечки, но и в ее взгляде мелькало несогласие с происходящим, хоть и в более спокойной форме… Наверное если бы я любила втаптывать людей в какашки, ловила бы кайф. Однако удовольствия от унижения моих "врагов" не ощущалось. Скорее раздражение. На этот глупый пафосный фарс.

Закончилось выступление великих актрис выдачей ими платежных кристаллов на полное возмещение стоимости артефакта. Данная часть пьесы мне понравилась. Правда сразу же за ней шла подстава, когда один из моих любимых преподавателей поздравил меня с замужеством. И назвал имя мужа. Потрясение. Шок. Шум. Гам… И море поздравлений. Как искренних и доброжелательных, так и завистливых… Перерыв между занятиями был настолько насыщенный, что у меня охрипло горло (от множества ответов, которые пришлось дать) и болели губы (от постоянной улыбки).

Когда поток вопросов и поздравлений хоть немного иссяк я начала узнавать новости прошедшей недели. О моем выступлении гудели все. Я в очередной раз стала знаменитостью. Моя каверза, которую я подготовила для Гальки в ответку, не удалась — мокрую девушку закрыл собой и забрал порталом Лой. Впрочем, моей бывшей подружке досталось и так. Не знаю причин, но с Лоем они крупно поругались и до сих пор не помирились. Оти подвинула меня с первого места врагов Гальки. Очевидно, она обиделась на Галю за подставу, попытку уйти от ответственности и попытку выставить себя жертвой…(да-да, супруг мне все-все рассказал!) А поскольку Оти это не я, то она начала мстить. Где-то мелочно, где-то по-крупному. Неприятные слухи лишь одна из такихмстюлек. Конечно, Галька не могла оставить все как есть и между девчонками начались баталии, со сбором личных коалиций, на потеху всей академии. На Гальку и Оти даже делали ставки… Судя по ажиотажу вокруг их имен, студиозы нашей академии великолепно развлекались "помогая" бывшим подружкам в их "неравной" борьбе.

Мда уж. Радоваться чужой беде, конечно, не пристало, однако… как же мне выгодно подобное противостояние! Ведь теперь обо мне скорее всего позабудут. Ну или отодвинут проблемы со мной связанные куда-нибудь подальше.

Хлопнула дверь, отвлекая от размышлений. Я повернула голову и пересеклась взглядом с Раолем. Краткий миг растянулся почти до бесконечности. Сколько же в глазах мужчины было тоски, укора, обиды, злости и вопросов. Вопросов, на которые с меня однозначно потребуют ответы… Тихонько вздохнула и отвела взгляд.

Как я и предполагала, Раольтэн, в отличие от других преподавателей, с замужеством меня не поздравил. Полагаю, он оставил это действо к нашему личному разговору. Лекцию мужчина в этот раз вел немного суховато, однако по-прежнему невероятно доступно и просто. Впрочем, мысли мои витали далеко от занятий: уж слишком я нервничала, предчувствуя скорое общение с Раолем наедине.

Интуиция и в этот раз меня не подвела. В конце занятия, Раольтэн как обычно попрощался с аудиторией, а потом требовательно и жестко посмотрел на меня:

— Лери Раиса Орин, прошу вас задержаться для приватного разговора.

Мужчина специально опустил мою вторую фамилию, открыто выказывая свое отношение к моему браку, и подчеркнул приватность разговора настолько странной интонацией, что предательский румянец чуть было не полез ко мне на щеки. Слава светлым я успела пресечь данное непотребство! Слухи мне совсем не нужны… А точнее нам…

Глава 30

Раольтэн Ваар спокойно наблюдал как покидают аудиторию студенты. Внешне. И точно также он делал вид, что с Раей его связывает только профессиональные интересы. Но в глубине души все бурлило. Порушенные планы больно пинали уязвленное самолюбие. Непонимание и неприятие сложившейся ситуации душило. После просмотра Раиной записи и разговора с Кеоксом Тольтанди осталось множество вопросов. Почему девушка так резко переменила свое решение? Что могло на нее повлиять? Быть может его кто-то оговорил? Ведь о планах Раоля не знала даже его мать. Когда праора Тосси-Ваар спрашивала о девушке, Раольтэн описал Раю в очень радужном свете и ни намека не позволил себе о возможном будущем. Он был очень осторожен. Поди знай что вылезет, когда свекровь и невестка пообщаются помеж собой… О приятелях и знакомых и говорить нечего…Видеть на лице Раи чужой связующий узор было болезненно. Мужчина еще помнил ее запах, нежность и страстность… Помнил их дружеское общение…. В бездну! Он спросит. Все спросит! А потом извернется и найдет выход. Соперник конечно сделал сильный шаг — соединение в Сайринском храме говорило о многом. Особенно четкость и яркость красок на связующих татушках. Да уж. Переломить происшедшее будет невероятно сложно. Но возможно, не будь он Раольтэн Ваар! Когда за последним студентом закрылась дверь, Раольтэн враз отбросил надетую маску хладнокровия. Несмотря на предательство девушки, злость на ее неразумный поступок и обиду, мужчина осознавал — он скучал и безумно ревновал. Мысли о том, что соперник овладевает его женой и сопутствующие картинки, рождаемые взбаламученным сознанием, угнетали и держали в постоянном напряжении. Сколько раз Раольтэн наступал на горло своим инстинктам и переламывал шквальное желание найти обоих голубков и забрать свою женщину. Да-да, свою! И пусть разум и реальное положение дел говорят об обратном! Внутренняя сущность не приемлет никаких доводов и жадно требует свое…

С захлопнувшейся дверью лицо Раольтэна Ваара сильно переменилось. Хладнокровие, спокойствие? И близко нет! Безумный, мало опознаваемый коктейль чувств бесновался в глазах мужчины. Боль, страсть, обида, злость, непонимание и укор… Мама моя дорогая! Невольно испугавшись я сделала шаг назад, отступая к двери. И тотчас реакция Раоля подсказала — не стоило показывать свою слабость. Вмиг мужчина оказался рядом со мной, обхватил ладонями мое лицо, не позволяя отвернуться, и, поймав мой взгляд в ловушку с мукой в голосе спросил:

— Почему?

Я порывисто вздохнула и попробовала вывернуться. Раольтэн переместил одну свою руку мне на талию, подтягивая к себе поближе. Вторая его рука осталась нежно поглаживать мою щеку.

— Почему ты отказалась от нашего супружества, дорогая? — в пытливом взгляде мужчины светилась решимость идти до конца. Не дать увернуться или соврать. Получить правду любой ценой!

Что ж, если тебе это нужно, то мне не жалко.

— Потому что ты не был со мной честен Раоль. Все, что ты говорил о нашем будущем — ложь. Ведь ты совсем не собирался давать мне возможность доучится и планировал "помочь" забеременеть поскорее. Ты играл со мной. Приучал. Планировал нашу жизнь на свой вкус, собираясь перекроить меня под себя!

На краткий миг зрачки Раоля расширились, выдавая его. Подтверждая мою правоту.

— Кто тебе это сказал, пташка? — хрипло спросил он, впиваясь в мое лицо хищным взглядом. — Кто так нагло оговорил меня и почему ты поверила ему больше чем мне? Почему не пришла ко мне с вопросами…

Я горько рассмеялась и толкнула мужчину в грудь двумя руками.

— Этот человек — ты сам, Раоль. Всю правду рассказал ты! А точнее твои аоры! Айтик Моровой очень специфически действует на меня — чужие аоры, поглощенные мной, показывают удивительные картинки. Ассоциативные и очень информативные! Нужно лишь задать правильный вопрос и ответ без особых прикрас почти мгновенно появится в сознании!

От шока осознания Раольтэн меня отпустил, а я отступила на несколько шагов назад и не в силах остановиться продолжила:

— Я всю жизнь мечтала вырваться из клетки родного дома! Увидеть мир! Понять себя! Жить тем, что хочется. Чувствовать крылья за спиной и летать! Я отказалась от магии Райты ради этого! Дважды сбегала из-под надзора родных! А ты собирался меня снова закрыть! Заставить дышать ровно и жить по твоим правилам! В угоду твоим желаниям! Самое страшное, что я поверила тебе! Поверила в рисуемые тобой "равные" отношения и понимание моих желаний и надежд!

— Почему ты не сказала об этом когда уходила?!

— А ты бы отпустил? Позволил уйти?

— Конечно нет!!! Ты — моя жена!

— Уже нет!

— Была моей!!! — речь Ральтэна перешла в яростный рык. — Мы могли все решить!!! Если бы я знал о твоем отношении к моим планам, пошел бы на компромисс! Мы бы обязательно нашли решение!

— Точно? — скептецизм так и сочился из меня. — Ты уверен??? Ты бы реально уступил, когда все козыри были на твоих руках? Когда птичка уже поймалась? Неужели, ты бы начал считаться со мной? На самом деле интересовался моим согласием, прежде чем действовать?

— Да, демон меня задери!!! Да! Да! Да! Почему ты поспешила выскочить замуж за Даттера? Разве, ты можешь быть уверена в том, что он не запрет тебя также как я? Этот человек, пожестче меня!

— Он прошел проверку и не врал!!! В отличие от тебя!!!

Раольтэн вмиг оказался рядом со мной, жестко обхватил одной рукой за талию, а второй за шею. Я не успела увернуться, как его губы накрыли мои в жестком, захватническом поцелуе. Мужчина наказывал и терзал. Страстно, требовательно. Каюсь — на краткий миг я растерялась и поддалась, но затем разум и чувства к мужу возобладали. Я резко, со всей силы толкнула Раоля в грудь. Он отшатнулся и отпустил.

— Ваш брак временный. Я считаю тебя своей. И не отступлюсь, — взгляд мужчины был тверд и пугал своей решительностью.

— И напрасно! Меня вполне устраивает мой брак. Я счастлива!

— Посмотрим, что будет дальше!

Я фыркнула и направилась к двери. Обнаружив, что она закрыта, не оборачиваясь, потребовала:

— Открой.

Раздался тихий щелчок. Перед тем как выйти вспомнила еще кое о чем. Пришлось обернуться:

— С сегодняшнего дня готовить меня к играм будет Вал. Думаю, тебе стоит об этом знать. Лучше, если инициатива отказа от наших с тобой занятий будет исходить от тебя. По крайней мере перед руководством.

— Как благородно! — съязвил Раольтэн и кривая усмешка исказила его лицо. — Не беспокойся: я подумаю на этим вопросом. Может что интересное и придумаю!

Окончательно разозлившись, я вылетела из аудитории, громко хлопнув дверью.

Некоторое время Раольтэн Ваар безмолвно смотрел на закрывшуюся дверь, полностью погрузившись в свои мысли. А затем начал механически собираться. Значит вот в чем причина! А его пташка умеет преподносить сюрпризы! Память услужливо воспроизводила весь утренний разговор до побега Раи. Мужчина дотошно анализировал вопросы девушки, свои ответы и ее реакцию на них. Еще тогда, поведение Раисы показалось Раольтэну странным. Теперь же все становилось на свои места. Даже больше. Не склонный к сквернословию, мужчина тем не менее при воспроизведении отдельных фрагментов отчаянно хотел нехорошо проматериться. Особенно отчетливо вспомнилось лицо его пташки, когда он говорил о любви. Что же она увидела тогда? Ведь и сам Раольтэн не мог однозначно идентифицировать свои чувства. Наверняка, ничего приятного. Последний красочный штрих в завершающей картине их отношений. Если б он только знал! Если б знал! Вышагивая по коридору академии Раольтэн, словно наяву слышал крик души его пташки во время сегодняшнего разговора. Он и подумать не мог, что она относится к своей свободе настолько серьезно. Ведь полагал, что работа, увлечение Адскими Играми и желание обождать с рождением детей- не более чем блажь юной девушки! Многие молодые лери этим грешат, а потом превращаются в женщин, полностью ориентированных на семью и детей. Не желающих вылезать из уютных гнезд. Многие! Но, как оказалось не все! Отказаться от магии Райты! Подумать только! Все равно, что осознанно лишить себя руки или ноги! Да так только звери, попавшие в капкан поступают! Он сам бы не смог никогда отказаться от части себя! Наверное, не смог бы…Хотя понять Раю он вполне может. Сам когда-то жил в сплошных рамках и ограничениях. С самого рождения Раольтэну прививали нормы и правила их общества. Малейшее отступление наказывалось. Жестко. Без послаблений. Он — наследник, а значит не имеет права ударить в грязь лицом. Никогда. Магия Райты — часть наследия. Значит нужно стать лучшим. В этих жестких рамках чтобы получить что-то желаемое ему постоянно приходилось изворачиваться и прокручивать порой почти невозможные комбинации. Мастерство интриги росло вместе с ним. Позже к обучению этому особому предмету присоединился отец. Соор Ваар учил разбираться в людях. Видеть их огрехи, надежды, желания и использовать все это в свою пользу. Учил не просто выживать в высшем обществе, а побеждать и всегда находить свою выгоду. Раольтэн почти никогда не перечил отцу. Зачем ломиться в парадные двери, если можно зайти с открытого черного хода? Единственным камнем преткновения стали Адские Игры. Соор Ваар считал это не нужным. Рисковать своей жизнью ради сомнительного азарта и адреналина? Бред! Раоль же видел в играх вызов самому себе. Сможет ли он стать сильнейшим и на этом поле? Достаточно ли в нем мастерства, изворотливости, смекалки и ума? А еще его манила свобода. Свобода в открытой борьбе. Когда все зависит только от него самого. Где нет никаких привилегий, связанных с высоким положением в обществе. Вызов и свобода. О, да! Раольтэн хорошо помнил того самоуверенного мальчишку, которым он пришел на свои первые Адские Игры. Тогда он всерьез полагал, что легко сможет победить. Однако получил мощный удар по своему эго. Только подумать, какой-то выходец из нищебродов почти не напрягаясь его обошел! Его! Праора Раольтэн Ваара! Сдаться и уйти с этой арены сражений? Пффф! Как же! К следующим играм Раоль готовился тщательно и больше не позволял себе расслабляться. И все же проигрывал. Раз за разом. Порой победа была настолько близка, что он уже вдыхал ее призрачный запах…Нет, Раольтэн не считал, что тратит время зря. Год от года его мастерство росло. Он взрослел. Менялся. Менялось и его отношение к окружающим. Предубеждение к более низшему сословию, превосходство и раздутое самомнение ушли. А по следам ушедших недостатков надежно вростали привычки оценивать людей по их делам, уважение к стоящим личностям и неважно какой стороны они придерживаются- твоей или чужой, критическое отношение к себе самому. Многое, очень многое пришло к нему в постоянной борьбе. И сейчас, оглянувшись назад, он по-своему благодарен извечному сопернику. Как никак без Валгена, без постоянного соревнования с ним, не было бы такого развития и обретения своего места в жизни. Впрочем, сейчас благодарность заснула крепким сном. Даттер влез на его территорию. Пташка-пташка! Ты просишь отпустить, но что-то в глубине требует удержать, отбить у другого и покорить вновь…От наставничества придется отказаться. Настойчивость в этом вопросе ничего не решит, скорее лишь раздраконит и окончательно оттолкнет. Однако, у него есть еще не мало козырей в рукаве. Как-никак его студенткой Рая остается в любом случае. Пташку интересует взаимодействие разных видов магий? Что ж он готов подарить своей женщине удовольствие от погружения в сей невероятно интересный пласт знаний. Конечно занятия будут проходить для всех студентов, но… это ведь практика. По устоявшимся правилам для их проведения он имеет право набрать себе помощников из студентов, а студенты не могут отказаться. Насчет разрешения на проведение занятий Раольтэн не переживал — глава академии с радостью ухватится за эту идею. Насчет того, как нейтрализовать соперника Раоль также имел несколько идей. Кажется у Валгена Даттера ранее уже была любимая женщина? Айонти Алия Деней. Красивая, милая, домашняя девочка, которая когда-то давно предпочла Валгену другого. Однако такой с виду благополучный брак недавно распался. Ну как недавно? Уж года три как. С тех пор разочарованная лери сильно изменилась. Раольтэн недавно лично видел Алию в Зойниче. Из очаровательной девочки, лери превратилась в красивую, обжигающе страстную женщину. Кто знает что выйдет из встречи давних влюбленных? Может и ретивое взыграет? Варианты действий есть. Их много. Но стоит ли? На данный момент времени самое основное — доверие — порушено, соперник имеет все козыри на руках и главное — Рая начинает его любить (алый цветок на татушке лучшее тому подтверждение). Может, ему просто отпустить ситуацию? В конце концов, женщин вокруг него много. Хоть кто-то да скрасит его дни. Однако кого-то не хотелось. Мысли и чувства сейчас были устремлены только на одну- единственную. Самое невероятное заключалось в том, что раскрывшись девушка лишь сильнее привлекла мужчину. Раоль никогда не скрывал от себя правды, какой бы горькой она не была. Он спокойно признавался самому себе, что если бы Рая не сбежала, он бы навряд ли смог воспринимать ее как равную себе. Заботился бы, опекал… как женщину, как жену. Оберегал от всего, в том числе от нее самой. Да, он бы сделал все для своей семьи. По своему разумению. И почти наверняка полностью разрушил их брак или уничтожил саму суть девушки, на которой женился. Уничтожил то, что его привлекает и будоражит…Раольтэн вспомнил сегодняшний поцелуй и усмехнулся. Что бы Рая не говорила, но на краткий миг она уступила и ответила. Всего одни миг, но этот миг решил все. Ухмыльнувшись, Раольтэн открыл дверь в приемную главы академии: новоиспеченная многоходовка жаждет исполнения…

В туалетную комнату я влетела закипая от возмущения. Остановившись перед зеркалом, внимательно обследовала свою внешность. Прическа не растрепалась. С одежкой порядок. По губам хрен что поймешь. Разве что глаза слишком ярко блестят…

Зачем? Вот зачем ему я? Хотел послушную домашнюю женушку, куколку для общества и приятного собеседника по совместительству? Не получилось. Все! Улетела пташка! И уже не твоя она! Не твоя! Желание победить любой ценой? Совсем не похоже на того рассудительного Раольтэна Ваара, которого я знала. А знала ли? Или видела только то, что он показывал? Как же сложно! Ничего не понимаю! Впервые наблюдала такую бурю в глазах этого мужчины. Почему-то верилось: на сей раз он был искренен. И это каким-то мистическим образом что-то царапало в глубине души. Хотя не должно. Я ведь все уже поняла? По крайней мере в том, что касается его чувств ко мне… Могло ли сейчас отношение Раоля измениться? А впрочем, какое мне в сущности до этого дело? Наше время ушло. Поверить снова и? А зачем? Я замужем. Счастлива. Довольна. Мне все по нраву. Рука сама потянулась погладить алый цветочек, который за последнюю неделю немного увеличился. Вот и визуальное подтверждение роста моего счастья в браке. Так что пусть Раоль идет лесом! Плевать на его желания и наезды. Нам больше не быть вместе. И друзьями не быть. Главное чтобы в спину ударов не было… На душе стало гадко. Ну не верю я в то, что Раольтэн на такое способен, НЕ ВЕ-РЮ! Не будет он из мести гадости подстраивать. Слишком уж это для него мелко. Иначе я… на мгновение в груди больно кольнуло. Какая-то крохотная часть меня все равно испытывала непонятное тепло к этому мужчине. К своему первому мужчине. Не смотря на все его поступки. И разочаровываться окончательно мне не хотелось.

Остальные занятия пролетели почти как одни миг. Пропуски всегда чреваты необходимостью нагонять. Поэтому на самих занятиях времени считать ворон не было. На переменах я постоянно оказывалась в вихре общения с новыми знакомыми. А в конце учебного дня меня забрал Валген. Эффектно.

— Позвольте выкрасть у вас мою жену, — раздался его голос за спиной.

Лицо моего собеседника неуловимо изменилось. Парень даже сделал небольшой шажок назад, очевидно что-то прочитав во взгляде моего мужа, а потом натянуто улыбнувшись ответил:

— Конечно.

Однако когда я развернулась, лицо Валгена сияло миролюбием и нежностью. Хм. Впрочем надолго задуматься мне не дали — Вал открыл портал и споро подхватив меня на руки буквально впрыгнул в серую дымку.

— Ты всегда будешь меня так похищать? — кокетливо поинтересовалась у него и кинула взгляд на окружающую обстановку. Хотела мельком, но прикипела к увиденному сразу — Оооо! Но это же…

Слов не было совсем — они просто неожиданно закончились. Валген аккуратно поставил меня на ноги и нежно коснулся губами моего плеча:

— Тебе нравится?

Вокруг все искрило белым. Мама, моя дорогая! Это же соляная пещера! Одна из десяти тысяч в известнейшем месте нашего мира! В Царстве Теплого Снега! Соль была повсюду: на стенах, на камнях, на подвесных сталактитах и росших из пола сталагмитах… Словно кружевное одеяло она укрывала все окружающие нас поверхности. Сквозь отверстия в стенах проникал золотисто-алый закатный свет. Надо ли говорить насколько украшали небольшой зал его отблески? Чудо! Настоящее чудо!

Не веря глазам своим я подскочила к природному окошку и повторно замерла столбом. Снежный, сверкающий розовыми и золотистыми отблесками покров укрывал все поверхности снаружи. Причудливые нагромождения сказочных скал казались городом чудес. Дивным городом! Невероятным! Потрясающим! Заповедным!

Я резко обернулась к мужу и влетела в его объятия. Блестящие шальной радостью глаза оказались так близко…

— Как тебе удалось? Как ты заполучил пропуск сюда?

Валген улыбнулся одними уголками губ, но так по-особому, что сердце вмиг сорвалась со спокойного ритма, а дыхание перехватило.

— Да так, места нужно особые знать, — а в глазах демонята скачут.

Не удержалась и потянулась к его губам. Упоительно. Сладко. Нежно… Мням. Оторваться удалось с большим трудом:

— Сколько у нас еще времени?

— Часа два есть точно.

— Хорошо, — я ухватилась ладошкой за руку мужа, переплела наши пальцы и нетерпеливо спросила, рассматривая ближайшую проходную арку — Погуляем?

— Веди, — тихо рассмеялся Вал. — Хотя если хочешь могу небольшую экскурсию устроить. Самое интересное показать…

— Тогда пожалуй доверюсь тебе….

Царство Теплого Снега… Необычайная аномалия нашего мира… Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно. А ведь причиной этого великолепия всего-то выступает вода-камень. Удивительная руда, которую в других местах нужно еще постараться добыть. А здесь, под толстым соляным слоем ее видимо-невидимо, да и под землей залежей воды-камня на тысячелетия хватит. Особенностью сего удивительного камешка выступает телепортация близлежащей воды или, если точнее, почти немедленное ее испарение… Дождь на территории сих земель и вовсе потрясающее зрелище. Капли просто испаряются, не долетая до земли почти полтора метра. Да, воздух здесь весьма и весьма сух. Даже приходится носить артефакт, который создает вокруг головы маленькое, насыщенное небольшими парами воды, облачко. Причиной же огромного количества соляных украшений по утверждениям ученых стало мощное землетрясение, происшедшее несколько тысячелетий назад. Именно оно по мнению научников повинно в проседании текущей территории чудного города немного ниже поверхности океана. Океан плескался в десяти километрах от залежей воды-камня. Естественно, после возникновения разлома, соединившему город и океан, и появилось Царство Теплого снега… Сколько соленой воды испарилось отсюда тогда — даже представить сложно. Много! Очень много! А еще это место, благодаря руде, было невероятно полезным для водных магов. Всего час здесь увеличивал силу водного мага почти на неделю, а увечные маги, проведя здесь определенное количество дней по три часа, могли вернуть себе былую мощь и силу. Валген с удовольствием вел свою девочку по красивейшему маршруту в Дивном Городе. Арки, причудливые фигуры животных, почти замки… Все это очаровывало Раю. Девушка была непривычно молчалива и лишь порой замирала от восхищения, отпуская тихие охи и ахи. Однако мужчине и не нужно было слышать ее голос. Достаточно только ее блестящих радостных глаз и неприкрытого счастья. А счастье и радость Раи в свою очередь, оборачивались счастьем и радостью самого Вала…Сам Валген здесь уже бывал не один раз. С очень хорошими друзьями, которые и помогали ему с пропуском в эти чарующие места. Жалко, что во время сладкой недели Валу не удалось сюда сводить Раю. Ведь посещение Царcтва Теплого Снега — мечта почти любого мага-водника…

Глава 31

Я была раздражена. Ужасно. А еще злилась. Знаю-знаю, что никто не виноват, но… Наверно слишком многое в последнее время навалилось. Дедушка угасает не по дням, а по часам. Врач говорит, что ему осталось несколько дней не больше. Занятия в академии…. программу я уже догнала, а вот звание личного помощника Раольтэна… Стоит признать Раоль остается как всегда на высоте. На его занятиях настолько увлекательно, что я забываю обо всем. Настолько, что потом я чувствую вину перед мужем. Нет, Раольтэн ведет себя прилично. И не пристает… кажется. По крайней мере, когда мы не одни. Да и одни-то мы были всего пару раз и то минут на 5-10. Что поделаешь — некоторые вещи по подготовке к опытам нужно делать перед занятием. Однако даже тогда мужчина не делает никаких особых намеков. Но, отчего-то мой разум все равно подмечает его привлекательность и наслаждается общением на любимые темы… Глупо. Неправильно. Но это есть! И оно бесит! Валген, конечно тоже не рад сложившейся ситуации, но так как поделать ничего не может — молчит. А еще и этот браслет! Нет да взглянет на него Валгенушка так, что у меня все в душе переворачивается. Однако первую же попытку стянуть украшение с руки муж воспринял почти с агрессией. Если сначала я думала о грядущем разговоре с Доном как о чем-то неприятном, то теперь не могу его дождаться. Вот только парень на связь не выходит, хотя все сроки уже давно вышли. Тетя говорит, что у него какое-то правительственное задание. Естественно, в чем оно заключается мне никто сообщать не будет…

А еще я резко перестала все успевать. Точнее времени на некоторые любимые вещи не остается! На мою научную работу на пример! Да, раньше у меня был обширный затык и никаких идей, но теперь-то они бурлят и требуют выхода… Нетерпелось с головой уйти в исследования, откинув все дела. Но времени, времени-то на это абсолютно нет! Необходимость вникать в дела деда съедали львиную его долю. А ведь еще была учеба, выполнение взятых заказов по моей работе и… тренировки, мать их за ногу! Когда Валген обещал гонять меня по полной он совсем не шутил! Разницу между своим новым тренером в магии Райты и предыдущим я ощутила сразу же. Никакого снисхождения и поблажек. Ни в чем. А еще он потребовал от меня заниматься с его ребятами. Без брачной татушки, чтобы парни меньше со мной церемонились. И вот тут-то я почувствовала как далека моя подготовка от идеала. Ощущать себя самой слабой неприятно. Мягко говоря. С одной стороны я понимаю, что это правильно, мне на пользу, так я быстрее научусь, бла-бла-бла, но с другой — бесит и… немного обижает что ли! Да понимаю я, что обида эта иррациональна! Но поделать ничего не могу! Отказаться от занятий? Пффф! Еще чего! Стоит признать практика пошла мне на пользу. Особенно, когда на почве новых знаний появилось масса новых идей по любимому проекту. Однако жесткость мужа на этих самых занятиях выбивала из колеи. Особенно на фоне нашей первой брачной недели и жарких ночей…. Самое противное, что все неприятности продолжали накапливаться и сейчас мне откровенно хотелось сделать что-то наперекор. Назло. И немного поистерить. Впервые за очень, очень долгое время. Я сдерживалась как могла, но понимала: рано или поздно — взорвусь к едрёной фене. Главное, чтобы других не задело.

Поймав себя на отвлеченных размышлениях, про себя матюгнулась. Соберись, Райка. До конца тренировки осталось совсем чуть-чуть, а ты что-то совсем расклеилась! Тихо спустилась по лиане и обошла воздушную ловушку. До вожделенной цели оставалось каких-то пару шагов, когда перед самым моим носом синий камешек умыкнул Рэн. Уклоняясь от его резкого броска, чудом избежала воздушной сети и практически влетела в мастерски замаскированную яму. Больно ударилась боком и подвернула ногу. От резкой боли зашипела и осмотрелась. Мдямс. Выбраться будет трудновато! Хотя… вода нам в помочь! С ее помощью размягчила глину и по мокрому сделала несколько ступенек. Мгновенная заморозка и лестница наверх готова. Не обращая внимания на боль в ноге, резво вскарабкалась к краю ямы и только собралась двигаться дальше, когда из громкоговорителя раздался резкий приказ Валгена:

— Возвращайся в центр.

Вообще-то я хотела еще потусить, но говорить об этом родному извергу не стала. Точно знаю — никаких шансов. Через десять минут я уже стояла пред его суровыми очами.

Честно говоря сейчас отчего-то очень хотелось, чтобы меня пожалели. Приласкали, позаботились… Демон, да что это со мной?! Райка, цыц!

— Ты понимаешь, что могла себе что-то сломать?

Холодный, собранный… брр. Каждый раз теряюсь, когда вижу Валгена таким.

— Да.

— Хорошо, что ты это признаешь.

Угу. Спорить и оправдывать себя бесполезно. Проходили, знаем.

— А теперь давай посмотрим на повторе твои ошибки…

Как всегда по делу: четко, метко и хлестко. Отчего-то сегодня это по-особому неприятно. Чувствую себя нашкодившим пятилетним ребенком перед строгим папочкой… Обычно, кроме огрехов Валген подмечает и успехи тоже. Но не сегодня.

— … думать нужно только об игре!!! Я не знаю где ты сегодня витаешь, но с такими успехами на Адских Играх тебе делать нечего!

Откуда-то из глубины поднимается злость.

— Это все?

— Да!

— Я могу идти?

— Тебе нужно еще отработать пару движений. Схему 7, 13 и 21. На полосе препятствий.

— Сейчас?

— Конечно. Можешь приступать.

Злость вскипает и шипит, почти прорываясь.

— Спасибо за разрешение, — в моем голосе сквозит издевка, которую я не могу сдержать.

— Рая? — брови Валгена взмывают вверх.

Вздернув подбородок, буквально выскакиваю за дверь и, не сдержавшись, громко хлопаю ею.

— Рая!!! — мужчина почти рычит, но мне уже на это наплевать и я буквально лечу по коридору в сторону внутреннего дворика. Отчаянно хочется побыть самой и пореветь. Глупо. Бессмысленно. Но хочется!

Бок еще побаливает, нога до конца не отошла, но я все же выполняю по пару раз указанные связки. Получается не пойми что. Нет! Хватит на сегодня! Толку все равно больше никакого не будет. Сажусь на пороговые ступеньки, поджимаю колени, кладу на них руки и голову. Стараюсь выровнять дыхание и успокоить свои нервы. Отчасти мне это удается, но одинокая слезинка все же вырывается из глаз.

За спиной слышаться чьи-то шаги, но вставать неохота. Через минуту рядом со мной приземляется чье-то тело.

— Сильно ругал? — слышу сочувствующий голос Дала.

— Так себе.

— По тебе не скажешь. Ты это… не переживай. Тор Валген — лучший тренер из тех, о ком я слышал. Даже если тебе иногда хочется волком выть, все, что он говорит только на пользу…

— Угу, — защита парня, направленная на моего мужа, отчего-то умилила и успокоила.

— Ты вообще молодец. Хорошо держишься для начинающего. Мне было сложнее. Правда я был моложе, когда начал… Если хочешь, помогу на турниках правильно покрутиться. Что мастер тебе задал выполнить?

— Связки 7, 13 и 21.

— Ну, там ничего особо сложного… Идешь?

Подняла голову и, прищурившись от слепящего солнца, посмотрела на поднявшегося парня. Его лицо было добродушным и сочувствующим. Плакать резко расхотелось и я открыто улыбнулась Далу:

— Идем.

Звук захлопнувшейся двери еще некоторое время стоял в ушах. Похоже он перегнул палку. Надо было как-то иначе, но как? Он привык работать с парнями. Привык к определенным закидонам мужской психики, но с женскими в качестве тренера еще не сталкивался. Сложно. Как же демонски сложно тренировать собственную жену! Перед глазами так и встают самые опасные мгновения собственной карьеры или ситуации из жизни его учеников. Хочется уберечь от всего, упредить малейшую опасность… сделать все, чтобы защитить свою девочку. В том числе и от нее самой. В этом свете малейшая ее ошибка кажется катастрофической. Нет, он не позволял себе кричать или ругаться, но с жесткостью и контролем перестарался. Сегодня, когда Рая улетела в ту злосчастную яму он десять раз проклял себя самого. Хотелось рвать и метать. А еще забрать любимую с тренировочного лабиринта, отправить к серьезному лекарю на полное обследование и запретить участие в Адских Играх. С огромным трудом Валген сдержал свои порывы, постарался вести себя как можно спокойнее, но… что-то видимо сделал не так. До сих пор перед внутренним взором стоят глаза Раи. Ее взбешенный и обиженный взгляд. К сожалению, сразу последовать за ней и выяснить что случилось Валген не смог — тренировка у других ребят продолжалась и требовала его внимания. Однако, как только он освободился немедленно отправился к полосе препятствий. Увиденное не порадовало. Рая похоже весьма весело проводила время в компании Дала и Рэна. Троица стояла чуть в стороне от турников и оживленно общалась. С улыбками и подколками. Наметанный глаз Валгена сразу же подметил заинтересованные взгляды обоих парней, кидаемые на его жену. Ревность накатила мгновенно и разрушающе. Как будто ему мало соперников!!! Проклятый Раольтэн, который никак не мог угомониться и крутился вокруг Раи как оса возле сладкого. Дон, который никак не мог появиться… А теперь еще и его собственные ученики! Позабыв о своих благих намерениях, мужчина неторопливо приблизился к ребятам, собственнически положил Рае руки на талию, прижал к себе поближе и заставил проявиться ее татушки:- Развлекаетесь?

* * *

— И зачем ты это сделал? — я выдернула свою руку из мужниного захвата, демонстративно отошла на несколько шагов и с вызовом посмотрела в глаза супругу.

— Что? — холоднокровный, выдержанный взгляд и деланное непонимание.

— Ребят отчехвостил. Они только хотели мне помочь!

— Поговорить? — а вот и язвительность проснулась…

— С комплексами физическими разобраться!

— И как? Разобралась?

— Да! Представь себе! Мы очень плодотворно позанимались и я многое поняла…

— Да? Может ты кого-то из них в тренеры возьмешь?

— Не понимаю, чего ты бесишься! Мы просто общались, а ребята поделились опытом, который мне в тот момент времени был нужен!

— Оу, — муж нарочито удивился. — Значит то, что я застал, было разговором о тренировках…хм

Я густо покраснела. Мы действительно с ребятами некоторое время отрабатывали связки на полосе препятствий, а потом, вне ее, обсуждали что нужно подправить. Однако в какой-то миг разговор ушел на тему скалолазания и тех мест, где мы с братишками успели отметиться… Именно этот момент Валген выбрал, чтобы эффектно появиться. До сих пор перед глазами стоят потрясенные лица ребят, после проявления моих брачных татушек и явных собственнических тисканий Валгена. И это тот, кто радел за временное сокрытие наших взаимоотношений перед ребятами для улучшения рабочей атмосферы! Пффф. Ладно, возможно Вал приревновал, но ребятам досталось практически ни за что! Мои бедные уши до сих пор остаются свернутыми в трубочку после раздачи "пряников" моим верным рыцарям…

— Мы всего лишь ненадолго отвлеклись!

— Вы были на тренировке! — почти гаркнул Валген — У каждого было свое персональное задание! И каждый обязан был его усердно отрабатывать до моего прихода! Это, демон меня возьми, важно! На игре каждая ошибка может обернуться катастрофой!

Я взбеленилась и подняла руки вверх:

— Признаю! Важно! И это я отвлекла ребят! Давай и меня заклюй за компанию!

— Рая… — голос Валгена приобрел опасные обертоны.

— А вообще я устала и хочу в душ, — с этими словами демонстративно развернулась и пошла в сторону ванной комнаты.

За спиной раздался рык взбешенного мужчины:

— Мы не договорили!

— Прекрасно! Договорим как-нибудь потом! Когда ты успокоишься, а я от тебя отдохну!

Дверь за Валгеном громко захлопнулась раньше, чем я успела дойти до санкомнаты. На короткое мгновение за свои последние слова стало стыдно. Но потом сожаление было безжалостно задушено возмущением на моего персонального тиранозавра и отчаянным желанием побыть в одиночестве. Полежать в ванне часок. Переодеться в любимый мягкий халатик, добраться до письменного стола с удобным светильником, взять стопочку бумаги и начать составлять план с первичными наброски по моим грядущим исследованиям… О, да! Именно так и поступлю!

Однако, когда я вошла в ванную и увидела непривычную батарею баночек, едва не застонала. Сегодня же чертов бал! Где куча самодовольных аристократов будут красоваться друг перед другом и мы с Валгеном там обязательно должны быть. Целая прорва времени, потраченного на статус и пафосность. Короче на пшик с маслом! Оно мне вообще надо? У меня дел по горло! Валген хотел туда пойти? Вот пусть и идет туда сам! Чай не маленький! А я делом займусь!

Выбравшись из ванной, я проследовала ранее намеченному плану и к появлению Валгена в шикарном костюме успела полностью углубиться в любимое дело.

— Рая?

На краткий миг оторвала взгляд от своей работы, окинула безразличным взглядом супруга и спокойно отрезала:

— Я не иду.

Полюбовалась на целую гамму чувств, сменившихся на лице Валгенушки. Возмущение. Гнев. Раздражение. Укор… Правда последний взгляд папика на неразумную девочку снова всколомутил почти утихомирившуюся бурю. Демонстративно фыркнув, я перевела взор на бумажки, с которыми работала последний час. Смотрела и не видела написанного. Почему-то подумала, что если муж сейчас подойдет ко мне, вытащит из-за стола и прижмет покрепче — все прощу и отправлюсь с ним.

Щелчок закрывшейся двери и удаляющиеся шаги показались оглушительными. По щеке побежала предательница слеза. Разозлившись на себя, смахнула ее рукой и с силой заставила мозг снова включится в работу. В конце концов, с таким трудом выбитое время нужно использовать!

Валген привычно раскланивался со знакомыми и коллегами. Улыбался во всю челюсть, налаживал контакты, приглядывался к возможным будущим партнерам. Ежегодное и чрезвычайно статусное мероприятие всегда было лучшей площадкой для неформального делового общения. Между мужчинами естественно. Женщины же любили Осенний Бал за великолепие, торжественность, веселье и непомерную роскошь. Большинство женщин. Интересно, его жене здесь бы понравилось? Воспоминание о Рае больно кольнуло. Валген всегда появлялся на этом балу в одиночестве. Не потому, что не было лери, способных украсить его вечер — нет. А всего лишь потому, что на это мероприятие принято появляться либо в одиночестве, либо с невестой, либо с женой. Правила гайонского этикета, мать их за ногу. И если раньше с этим все обстояло так, как положено, то теперь на мужчину многие косились. Кто неодобрительно, полагая, что он сам не взял супругу. Кто с сочувствием или злорадством — полагая, что жена сама не захотела с ним пойти. Да уж. Несмотря на его успехи и достижения, местная аристократия всегда воспринимала Валгена немного свысока. Как выскочку и человека, не совсем достойного их светлых образов. При всем при этом, многие совершенно не гнушались вести с ним дела и искать выгоды для себя. Еще вчера, мужчина с удовольствием думал о том, что в этот раз с ним будет жена. Его любимая девочка, которой абсолютно плевать на все эти высокородные заморочки. А еще он надеялся, что ей понравиться осенняя сказка, представленная здесь. Не без удовольствия представлял их танцы в веселом круге (веселый круг на балу* — площадка для танцев и общих активных игр). Как будет сжимать в объятиях и наслаждаться одним ее присутствием…Насмешка над самим собой породила горькую, кривую ухмылку. Бал! Вечер! Сказочный! Посвященный друг другу! В ушах раз от раза постоянно звенели обидные слова Раи: "а я от тебя отдохну"! Ну что ж! Отдыхай, родная! Отдыхай… Отказ пойти на Осенний Бал, Валген воспринял как протест на его действия и поднятый скандал. Возможно мужчина и извинился бы, и попробовал успокоить… но проклятые слова словно выжгли в нем даже крохи подобного желания. Да, возможно он где-то перегнул. Последние полторы недели выдались напряженными. Как у него самого, так и у Раи. Целыми днями они практически не виделись. У его девочки — занятия, работа, общение с дедом; а у Валгена — работа, работа, работа. Конечно, у них было время на тренировках и ночью. Однако Валген всегда считал тренировку частью своей работы. Серьезной, ответственной, опасной. Какие уж там нежности и заигрывания? Неуместно, да и неправильно. Собственно им двоим оставались только ночи. Но как же мало этих ночей, если вы оба буквально приползаете в кровать после длинного дня! Как же мало в них времени, потраченного друг на друга! А ведь была еще и ревность. Выматывающая. Разъедающая. Которую мужчина как ни старался, а выдернуть полностью не смог. Возможно ревность и не имела под собой прямых оснований, но видеть как Рая сегодня заигрывала и улыбалась молодняку, который с удовольствием оказывал ей знаки внимания, было словно ударом под дых… Он знал своих ребят как облупленных. И задумчивый, оценивающий взгляд Рэна распознал сразу же. Серьезный взгляд. Планирующий. Скрывать семейный статус его девочки в таких обстоятельствах от ребят не имело никакого смысла. Слава светлым, парни сразу поумерили свои аппетиты. И, судя по их довольным рожам на его выволочку, еще и порадовались за него паршивцы! Валген скользил спокойным взглядом по блистательной публике, когда одно лицо резко выдернуло его из потока размышлений. Айонти Алия Деней стояла в пол-оборота и вежливо улыбалась стоящему рядом с ней мужчине. После стольких лет ее фигура претерпела заметные улучшения. Изменилась осанка, к движениям прибавилась уверенность, а женственность возросла в разы. Красивая и искушающая, словно яркий оранжерейный цветок. Чувственная и сексуальная она помимо воли притягивала взгляд. Валген не задумываясь отмечал все эти детали и получал чисто эстетическое наслаждение от созерцания. Светлые, как же она хороша! Интересно, Алия изменилась только внешне или внутренне тоже? Не давая себе передумать, мужчина подошел ближе и склонился в традиционном поклоне:- айонти Алия Деней, счастлив видеть вас сегодня здесь. Глаза женщины на краткий миг расширились и тут же чуть прищурились. — И я тоже, тор Валген Даттер, рада встретить вас здесь после стольких лет. — Не хотите ли окунуться в водоворот танца? — Отчего ж нет, тор Валген. С удовольствием, — чувственная улыбка коснулась женских губ, а глаза Алии мягко вспыхнули. Мужчина предложил руку, а его когда-то горячо любимая женщина положила поверх нее свою. Кадры памяти как по-волшебству воскресили позабытое. Когда-то очень давно, почти в другой жизни, он точно также вел Алию на их первый общий танец. Как же разнились его ощущения тогда и сейчас! Пожар, нетерпение, счастье от небольшого успеха… — все это осталось словно за завесой. Сейчас же был только интерес и легкая светлая грусть по ушедшему времени. Сои — легкий простой танец, как нельзя лучше подходил к теперешнему случаю. — Как ты сейчас? — задал Валген один из первых вопросов, роящихся в его голове. — Дети? Муж? Надеюсь, мне не придется сражаться с ним из-за нашего с тобой танца? По губам Алии скользнула грустная улыбка:- Сейчас уже хорошо. Детей нет и слава Светлым, так как с мужем мы разошлись почти три года назад… — Сожалею, — совершенно искренне сказал Валген. — Я надеялся, что ты будешь счастлива…Женщина пытливо посмотрела ему в глаза, а затем тихо ответила:- Я тоже на это надеялась, но жизнь сложилась иначе. Впрочем, сейчас я ею вполне довольна…Речь женщины текла мягко и плавно. Она рассказывала об общих друзьях, малозначимых для нее самой событиях… Валген умело поддерживал разговор, порой даже шутил…Просто встреча старых знакомых. Общие воспоминания, не приносящие, впрочем, и грамма боли. Легкое сожаление и грусть по ушедшим временам… Мужчина смотрел в глаза своей первой любви и… ничего особого не ощущал. Все, что раньше горело и полыхало, давно погасло. Судя по всему — навсегда. Ибо даже такая прекрасная и ошеломляющая женщина как Алия не могла вытеснить образ его белокурой девочки. Непокорной. Открытой. Смелой. Родной и любимой. В какой-то миг танец окончился и бывшие влюбленные вышли на большой балкон с бокалами отборного вайнса* (вайнс* — сладкое вино, с очень маленьким процентом содержания алкоголя). Их разговор обо всем и ни о чем конкретно продолжился…Однако милая, спокойная обстановка в какой-то миг была разрушена самой Алией. В одной из разговорных пауз женщина неожиданно оказалась очень близко к Валгену. Когда мужчина повернулся к ней с вопросом,она встала на небольшую ступень у перил балкона и потянулась к нему с тихой просьбой:- Поцелуй меня, Вал, — губы Алии почти коснулись губ Валгена, однако мужчина в последний миг отступил. — Зачем? — почти тотчас спросил он. Женщина некоторое время пристально смотрела в его глаза, а потом издала тихий горький смешок и в защитном жесте обхватила себя руками- Я…, Прости. Мне не следовало просить о таком. Тем более ты женат. — Счастливо женат, Алия. Так зачем? Женщина повернулась к нему спиной и судорожно сжала руки на перилах балкона:- Тогда, пятнадцать лет назад, в день нашего расставания, я была уверена в своей правоте. Искренне считала, что для меня будет лучше выйти замуж за Гарона. Но… я совершенно не понимала на что будет похожа жизнь с человеком, которого я не люблю. Даже хуже: когда я буду продолжать любить другого. Тогда, когда я наконец разлюбила тебя, мой муж потерял ко мне всякий интерес. Расторжение нашего брака с Гароном сделало меня почти счастливой… А сегодня… сегодня я увидела тебя и мне на миг захотелось снова почувствовать то, что я чувствовала к тебе много лет назад. Только на миг. Понимаешь? — Нет, — голос Валгена был мягок, но категоричен. — Что ушло, то ушло. Сейчас у меня есть Рая и я счастлив. И совсем не жалею о нашем с тобой разрыве. Теперь не жалею. — Понимаю, — голос женщины стал совсем тихим. С полминуты простояв без движения, она резко оттолкнулась от перил и обернулась к Валгену. — Прости. Сама удивляюсь, насколько глупо я поступила. Надеюсь ты забудешь о моем смешном порыве. Еще раз прости. И прощай. На краткий миг глаза Алии заблестели, но она сдержала наметившийся поток слез, выдавила из себя жалкую улыбку и больше не задерживаясь ни на секунду быстрым шагом покинула балкон…

Глава 32

Догонять женщину Валген не стал. Поставив пустой бокал на широкие перила балкона рядом с недопитым вайнсом Алии, Валген обратил свой взор на освещенный праздничными фонарями сад. Когда-то давно, Алия сделала свой выбор. Жалеть ее? Простите за что? За предательство, по сути? Нет, мужчина ни в чем не обвинял свою первую любовь. В свое время она расставила для себя приоритеты и он, как оказалось, не входил даже в первую пятерку. Горько. Обидно. Но не смертельно. Жалкие попытки Алии сказать о своей якобы большой любви и страданиях Валгена не тронули. Не было с ее стороны сильных чувств, увлечение разве что. Легкая влюбленность. Возможно даже игра и удовольствие от осознания, что за ней бегает и готов выполнять любые прихоти лучший демон Адских Игр…Тогда что это было сейчас? И зачем? Ход его мыслей неожиданно прервали громкие хлопки. — Браво, малыш! Даже не ожидала от тебя такого. Малышка Алия сегодня чудо как хороша! А ведь когда-то ты по ней слюни лил и сопли размазывал! Этот немного резкий, хрипловатый, ненавистный голос Валген узнал сразу. Неторопливо развернувшись, он смерил равнодушным и чуть презрительным взглядом эффектную блондинку в темно-бордовом платье. — Ты как всегда ищешь грязь, Таяна. Даже там, где ее нет. Наверное от того что подобное притягивается к подобному… — Возможно. Но ты такой же. И точно также скрываешь свой облик за удобными масками… — Таяна приблизилась к Валгену мягкой и немного хищной походкой. Оказавшись рядом с мужчиной, она подняла голову, чтобы посмотреть прямо ему в глаза — Подобное к подобному, говоришь… Неплохой намек на нас с тобой… — Я думал ты оставила свои влажные и малолетние фантазии в глубоком, плохо пахнущем прошлом. Довольная улыбка женщины сменилась на гримасу ненависти:- Ты пожалеешь, Вал, что отказался от меня. Обязательно. Уж я-то приложу все усилия. Валген демонстративно выразил недоумение легким приподнятием бровей и насмешливой ухмылкой:- Надо же! Пятнадцать лет прошло, а все как было, так и осталось. Ты повзрослеть не пробовала, Та-ли? Блондинка вызывающе хмыкнула:- Все меняется, малыш. У меня… у тебя… и скоро ты узнаешь насколько быстро все может измениться…Многообещающе улыбнувшись напоследок, лери Таяна Сорьети неторопливо покинула балкон. Валген проводил ее тяжелым взглядом. Ох, неспроста эта зубатая акула появилась здесь сегодня! Ох, неспроста! Дальнейший вечер и кусок ночи Осеннего Бала прошли как всегда. В скучных, но полезных разговорах и ленивом перемещении по залам. Порой Валген видел в отдалении то Алию, то Таяну. Но ни с одной из них вблизи он больше не пересекался. Несколько раз тор Даттер примечал Раольтэн Ваара. Как это ни странно в этот раз его соперник был один. Один раз они пересеклись вблизи. Обменялись долгими испытывающими взглядами, ироничными ухмылками и традиционными кивками, после чего степенно разошлись в разные стороны…Мужчина уже собирался домой, когда ему пришло сообщение от Дзэя. Как оказалось, друг успел найти какую-то интересную информацию и просил его навестить в ближайшее время. Поскольку никаких явных дел у Валгена на балу уже не оставалось, он, после уточняющего сообщения, отправился в контору к седовласому. Офис друга после многолюдных залов оглушил Валгена почти полной тишиной. Однако, несмотря на поздний час, некоторые сотрудники продолжали работать. Что поделаешь? Такова особенность деятельности этой фирмы. Дзэ встретил друга в привычном окружении бумаг и запоминающих кристаллов. Приветственно кивнув седовласому, Валген привычно разместился в удобном кресле. — Так что ты хотел мне рассказать? — О! Ты будешь рад! Ребята кое-что нашли на Гоа Лоритэси. Как ты уже знаешь, Гоа довольно преуспевающий мелкий бизнесмен. Имеет несколько фирм в сфере услуг и небольшой продовольственный заводик. Причем, своим начинанием он во всем обязан Джеку Бариппа. — Ты пока не сказал ничего нового. — Это только присказка. Так вот. Нас насторожило, что Гоа практически не общается ни с кем из близких родственников. Той съездил в соседнюю державу и обнаружил интересные слухи. Где-то за год до выгодной женитьбы, Гоа Лоритэси попал в жуткую аварию. Лекари все как одни были уверены в его скорой кончине. И вдруг он выздоравливает! Вроде как молодой талантливый лекарь нашел способ ему помочь. Однако имени лекаря никто не знает, а семья Гоа вообще не идет на контакт. Их даже косвенная заинтересованность настораживает. Примечательно еще и то, что после чудесного выздоровления семья полностью перестала с мужиком общаться. С одной стороны это можно списать на переселение в другую страну. Однако странно еще и то, что Гоа полностью сменил свои привычки… — Ты полагаешь, что кто-то приплатил семье настоящего Гоа и теперь прикрывается его именем? — В точку! Осталось выйти на того, кто теперешнему Гоа рожу скроил… Однако и это еще не все! Помнишь ты мне подкинул информацию по клубу продвинутых умников*?(* — Дзэ намеренно исказил название) Как ты знаешь мы установили слежку за Дирки Овасье и внедрили своих агентов в клуб. Оказалось, что Дирки получает информацию от Конрада Тосси. Последний к слову сказать сливает данные еще нескольким людям. Мы полагаем что часть денег (весьма возможно большая часть)со взятых ставок идет именно ему. Но и это не главное. Главное, что Конрад имеет прямой выход на Гоа…

— Хм. И какая выгода в этом для самого Гоа? Дзэ буквально кинул Валгену в руки среднюю по толщине папку. — Как оказалось Гоа спонсирует с десяток демонов. За это, естественно берет процент с выигрыша. Но, как ты понимаешь там может быть и что-то помимо денег… — Красивая выходит схема- Еще какая! — Ты же понимаешь, что нам нужны доказательства и побольше? — Роем, Вал. И носом, и зубами, и другими частями тела… Уверен, все вытащим. — Еще что-то есть? — Да нет. Ты папку глянь. Может что интересное вспомнишь… — Хорошо. И еще: установите наблюдение за таури Таяной Сорьети и айонти Алией Деней. — Забавно. Я кажется не говорил тебе о любовнице Гоа. — Это ты о ком? — Ааа, так ты не знаешь. Гоа, конечно, хорошо это скрывает, но где-то раз в неделю он пересекается с таури Таяной в весьма и весьма уединенном месте… — Хм. Действительно, очень интересное совпадение… Таяну я видел сегодня на Осеннем Балу. Она намекала мне на скорое отмщение…Дзэ нахмурился. — Коварнее женщин могут быть только женщины. Упускать из виду эту блондинку явно не стоит. А что со второй лериточкой? — Очень уж она странно себя повела в нашем разговоре. Не уверен, что Алия сильно в чем-то замешана, но что-то меня в ней сегодня насторожило…***Серое утро только вступало в свои права, когда Валген наконец-то оказался дома. Спать как это ни странно не хотелось. Мужчина знал себя: в таком состоянии ложиться в кровать не имело смысла. Не сдержав любопытства, он навестил маленький кабинет, который выделил своей жене. Стол был завален исписанными бумагами и схемами. Если учесть, что еще вечером ничего этого не было, объем проделанной работы впечатлял. Наверное не спала до четырех или пяти утра… Валген устало выдохнул и пошел в спальню. Рая спала на боку, мило подложив ладошки под голову. Однако пакостливое одеяло сбежало, а его девочка вся сжалась, пытаясь согреться. Сердце зашлось в необычайном приливе нежности. Чуть дрогнувшей рукой мужчина укрыл ладную девичью фигурку, чуть огладил шелк волос на голове и едва коснулся губами щеки. Трепетная заботливость вытеснила бушевавшую ранее обиду. Слишком много на его девочку свалилось. Почему-то вспомнился ее взгляд, когда им сообщили о скорой кончине деда. Беззащитный и неверящий. Сложно. Безумно сложно поверить, что ты можешь в скорости лишиться близкого человека. Ведь пока он жив, частица тебя (пусть и крохотная) всегда надеется на чудо. Не избежала сего обманчивого ощущения и его молодая жена. Возможно из-за этого ее страх приглушен. А ведь ей безумно страшно потерять своего любимого дедулю. Валгену было достаточно только раз посмотреть на эту парочку чтобы понять: Миек Тольтанди его Раечке ближе всех… А ведь к ее расшатанному состоянию обязательно нужно приплюсовать бешеную нагрузку последних дней… Нетрудно догадаться, что сейчас его девочке больше всего нужна поддержка. В этом ракурсе излишняя жесткость на тренировках только вредит… До определенного предела, естественно. Лучше уж любимая женушка на тренировках воет, чем попадет в серьезные неприятности на играх…Впрочем, при нем Рая еще ни разу не позволяла себе ныть и сдаваться. Забавно, как они совпадают в этом…Недрогнувшей рукой Валген отключил будильник. Демон с ними — академическими занятиями. Его малышке лучше сейчас отоспаться, а ее куратора он предупредит о сегодняшнем опоздании…

* * *

Проснулась я удивительно выспавшейся и в значительно повеселевшем настроении. Все вчерашние печальки словно выцвели как-будто кто-то их выключил или обесцветил. Ну вот чего я вчера на мужа взъелась? Не погладил? Не прибежал ножку проверить и поворковать надо мной как на хрупкой статуэткой? Тьфу! Так ведь я такого отношения и не хотела. По крайней мере на тренировках. Роликов с запечатленными фрагментами Адских Игр я повидала немало и отлично понимаю: там чрезвычайно, безумно опасно, и зевать не стоит. Достойно и почти без потерь проходят игры лишь сильнейшие. Слабакам там места нет. Ясно, что если сунулся на Игры — будь готов брать на себя ответственность.

Валген понимает это не понаслышке и очевидно делает все, чтобы меня подготовить. Пусть и жесткими методами. В конце концов, он обещал замордовать на тренировках и я была не против.

Теперь разберемся с его ревностью. Давай откровенно, Райка. Цветок твой на татушке хоть и подрос, а все равно не дотягивает до мужниного. Где-то недалеко маячат Раольтэн и Дон. А еще я, если честно вчера слегка кокетничала с ребятами. Пусть неосознанно, но я это делала. Кто-то скажет, что кокетство — общая черта всех девушек. Что кокетничать для нас, женщин, как дышать и бессмысленно к этому ревновать. Но я-то знаю правду и врать себе не собираюсь. Кокетничала я с удовольствием и в какой-то мере специально, а точнее инстинктивно, хотя вполне могла обойтись простым разговором. Зачем мне это понадобилось? А вот здесь все просто. Жесткое поведение мужа и желание ощутить его ободрение и внимание породили нерациональная обиду и неуверенность в себе. А дальше по цепочке родилось желание почувствовать себя обожаемой со стороны других людей. А если точнее поправить пошатнувшуюся уверенность в себе любимой. Заинтересованные взгляды парней в таком ракурсе были словно яркая вывеска на выход из этой ситуации…

Что у нас там дальше по списку? Нехватка времени. Это уже серьезно. Перегружать себя просто глупо. Значит что-то следует исключить из списка дел. Адские Игры? Нееет. Во-первых, для меня это интересно и увлекательно. Во-вторых, полезно для саморазвития как в физическом плане, так и в интеллектуальном. Учеба? Смешно! Дедушкино наследство? Отказываться глупо и крайне недальновидно. Мои изыскания? Тоже нет. Отказаться от этого я просто не смогу. И что у нас выходит в остатке, дорогая? А в остатке у нас работа в "Сай-ти-фэ". Фактически что я теряю? Новые знания о технике? Хм. Работа в дедушкином издании может частично погасить этот недостаток. Живое общение? Однако в течение ученого года я с сотрудниками фирмы все равно не так уж и часто пересекаюсь… Значит от работы во время учебного года в любимой фирме я могу спокойно отказаться. Насчет лета подумаем ближе к лету. В конце концов на каникулах свободного времени появится достаточно много…

Вроде как со всем разобралась, слава светлым! Еще раз пробежалась по воспоминаниям и скривилась. За нашу ругань с Валгеном стало немного стыдно. В конце концов я вполне могла сходить на этот демонов бал. По крайней мере потанцевала бы… С мужем. Мдямс! С тоской окинула взглядом вторую половину кровати. Впервые за время нашей супружеской жизни Валген не спал со мной ночью. Это легко можно было определить по ровной подушке и несмятой простыни. Отчего-то сердце сдавила грусть. Захотелось забраться к родному мужчине на коленки, прижаться к его груди и… наверное извинится за собственный срыв. Вот что со мной было, а?

Словно в ответ на мой вопрос низ живота подозрительно потянуло болью. Откинув одеяло, я заметила характерные следы на простыни и ночнушке… Ага! Поздравляю тебя, Раечка! Вот ты и познакомилась с таким противным явлением как пмс! Хоть мама и рассказывала о нем, но меня эта напасть всегда обходила стороной… Видимо напряженность последнего месяца и ворох свалившихся проблем повлияли. Одно хорошо — теперь-то я эту заразу узнаю еще на подходе! А там уж найду как справиться. Правда, лучше чтоб она окаянная больше не вылазила…

Подхватив ворох грязного белья, я уж намерилась идти в ванную комнату, когда наткнулась взглядом на часы. Тааак! Я же ставила будильник!!! Поскольку вредный (но полезный!) артефакт меня не будил, делаем вывод, что его кто-то отключил. Кто-то ревнивый, чуть деспотичный, чрезвычайно привлекательный и… заботливый! Приятное тепло заполонило душу, окончательно вытесняя остатки вчерашней ссоры. Найду — зацелую! Но сначала — душ! Наведем марафет — и мириться!

Однако, после купания и обследования дома я пришла к неутешительному выводу: муж сейчас где-то на работе. Прикинув, что по времени я еще успеваю на два последних занятия решила пойти в академию. В конце концов я уже выспалась, чувствую себя достаточно неплохо да и нагонять надо будет меньше… А с родным тиранозавриком я и после занятий поговорить смогу…

* * *

Взгляды людей, которых я встречала в коридорах академии, меня изрядно напрягали. Казалось каждый пытался рассмотреть что-то особое на моем лице. Иногда к этому приплюсовывалась жалость или злорадство. Когда я зашла в аудиторию вообще произошло что-то непередаваемое. Привычный шумок умолк, и садилась я на свое место в полной тишине. Галька, Оти и их прихлебатели смотрели чуть презрительно и насмешливо. Дружелюбно настроенные ребята сочувствующе. Не поняла? Что здесь вообще происходит?

Рой подвинулся поближе и тихо спросил:

— Ты как?

Удивленно посмотрела на него:

— Нормально. Что-то случилось?

Глаза парня удивленно расширились:

— Так ты ничего не знаешь? — и, видя мой непонимающий взгляд, добавил — О статье…

— Какой?

Парень замялся, а потом быстро набрал что-то в своем инфоре и протянул мне. Я буквально кожей ощущала предвкушающее ожидание людской массы за спиной. Взгляд скользнул по экрану и прикипел к большой фотографии. Сердце болезненно сжалось. Дыхание замерло, а в ушах зашумело. Не верю!

На картинке был Валген и какая-то сногсшибательная красотка. Мой мужчина и эта… финтифлюшка стояли настолько близко, что казалось будто они целуются. Или только-только прервались. Под фотографией краснела надпись большими буквами: "Кто живет в сердце легендарного Валгена Даттера?".

Я! Там живу я! Чтоб вам пусто было, писаки недоделанные! Переборов свою вспышку злости, принялась поглощать текст. Сколько же там было грязи! Сначала бумагомаратель рассказывал милую историю светлой любви Валгена и некой Алии Деней. Ах, как они любили друг друга! Ах, какая страсть! Какое светлое чувство! А потом! Ох ты ж светленькие мои: злые родители заставили бедняжечку выйти замуж за другого! Тьфу! Как будто у нее мозгов своих не было, чтобы в наш развитый век подчинятся беспрекословно! Дальше расписывались страдания бедного Валгена и то, как он не мог забыть такую замечательную умницу красавицу. А как страдала бедняжечка!

Если бы автор на этом остановился! Нет же! С особым садизмом сей сказочник рассказал о неопытной дурочке-фанатке, которая бегала за именитым демоном. Для придания красочности моего образа вспомнили ту давнюю историю с Лоем. По словам писаки я буквально шантажом вынудила Валгена Даттера стать моим мужем. Или что весьма вероятно Валген женился на мне из жалости. Ведь не зря же Раисы Орин-Даттер не было на Осеннем Балу! Железный аргумент!

Дальше описывалась трогательная встреча двух влюбленных, их полный страсти и нежности танец, и уединение на балконе. Автор статейки буквально захлебывался слюнями умиления и жалости к двум страдающим душам! Якобы теперь им нужно только подождать развода, который (конечно же!) обязательно вот-вот случится! Бумагомаратель не сомневался, что влюбленные не смотря на козни жены все равно будут все время рядом! Даже прозвучал прозрачный намек на неплатонические отношения: ведь взгляды двух влюбленных и их поведение на балконе буквально кричат об этом!

Взгляд вернулся к фотографии. Нежное и страстное выражение лица своего мужа я узнаю сразу. На фото им даже и не пахло! А вот у дамочки я бы не сказала! Лялька текучая! Надо бы до нее добраться и волосенки повыдергивать! На последней мысли я себя поймала и не сдержала хмык: это была ревность! И достаточно сильная! Своего мужа о его бывших я не расспрашивала. Не потому что неинтересно, а потому что знать их не хотела! Чего себя дергать и сравнивать с другими. Сейчас мой муж любит меня, а прошлое пусть так и остается прошлым. И оно оставалось до сегодняшнего дня!

— Что ты думаешь делать? — раздался над ухом голос Роя.

Тишина за моей спиной однозначно подсказывала: ответа ждет не только Рой, а еще и тьма заинтересованных ушей.

— Что-что! Разумеется, подавать иск за клевету в суд на редакцию!

Рой явно намеревался задать еще один вопрос, но в этот миг в аудитории появился преподаватель и парень промолчал. Лектора я слушала в пол-уха, так как мысли в голове крутились как заведенные.

Верю я мужу или не верю? Совершенно однозначный ответ шел откуда-то из глубины: верю! Ну и пусть я пока не знаю где Вал провел часть ночи! Ну и пусть он был на этом Осеннем балу! Я вполне допускаю мысль, что Валген когда-то любил эту… Алию. И на Осеннем Балу они вполне могли потанцевать и поговорить. По-дружески. Ведь сейчас для Вала все иначе. Алые распустившиеся цветы на его татушке, взгляды, забота, нежность — все говорит о его любви ко мне. Мог ли супруг вдруг изменить мне? А зачем ему? Да, мы повздорили. И что? Все молодожены через подобное проходят. Судя по тому, что я знаю о своем муже, рисковать нашими отношениями ради одноразового перипихона он бы не стал. Уверена на 98 процентов.

Идем дальше. Статья откровенно говоря странная. Зачем кому-то печатать такое? Нет я понимаю, что журналисты порой переходят определенные грани. Однако и они предпочитают предоставлять проверенные факты. А здесь половина статьи основана на чистых домыслах и чьей-то злой фантазии. Или не злой, а продуманной? Удара в этой статье было два. Один явный — в мою сторону, неявный — в сторону Валгена. Явный, если бы я на него повелась, сильно повредил бы нашим с Валом супружеским отношениям. Весьма и весьма. Теперь переходим к Валгенушке. Муж в этой статье выглядит как герой какого-то дешевого серийного романа. Слезливые дамочки его может быть и пожалеют, а вот деловые партнеры такой пассаж не поймут. Ведь в статье Валген представлен неким мягкотелым существом (сильно убивался по несчастной первой любви и допустил шантаж с моей стороны). А мягкотелость в деловых кругах это не просто слабость, это потеря веса. То есть неявный удар направлен на репутацию супруга в деловой сфере. Кому выгодны такие расклады? Тут есть два варианта. Первый — Раольтэн. Сердце почему-то больно кольнуло. Верить в то, что мужчина способен на такие меры не хочется абсолютно. И тем не менее мотив у него был. Второй вариант — тайные враги Вала. А ведь они неоднократно пытались испортить ему репутацию. Однако, первый же иск в суд и газета напечатает опровержение. Значит, если это враги мужа, то статья служит еще каким-то целям. Но каким?

Завершения занятия я ждала с огромным нетерпением. Однако при этом старалась не выдать свои эмоции и демонстрировать всем и вся определенный посыл: статья бред и я безоговорочно верю своему мужу. После завершения лекции, первым делом я попыталась связаться с Валгеном. Однако, несколько попыток завершились провалом — муж был недоступен. С одной стороны следовало заняться поиском супруга и побыстрее сообщить ему о статье. С другой моя метушня и ранний уход может опровергнуть в глазах общественности мои слова и демонстрируемое спокойствие. Нет, придется однозначно потерпеть до завершения учебного дня.

А может проверить одну из версий? Кажется сегодня Раоль в академии да и перемена сейчас длинная… Или не стоит? Даже если мужчина замешан в происшедшем разве он признается? Хотя, что я в конце концов теряю? Ни-че-го. Значит и сидеть ровно на попе мы не будем! Зло усмехнувшись, я поправила сумку на плече и устремилась в строну преподавательских комнат. Не знаю, что у меня выйдет, но попытаться проверить одно из предположений я просто обязана!

Глава 33

По мере приближения к цели моя решимость медленно таяла. Сомневаюсь, что цель моего визита для Раоля останется неясной. Обвинить его нахрапом без доказательств? Однозначно сумеет отбиться и уж точно ни в чем сознаваться не будет. Так зачем я туда прусь? Почему мне так важно взглянуть в глаза мужчины и задать ему простой вопрос? Разве он не достаточно врал, чтобы я перестала верить в его честность? С другой стороны, если это была его мстюлька в наш с Валгеном адрес, то Раольтэн врядли будет что-то скрывать. Хотя… для мести как-то мелковато…

Сделав шаг в преподавательский сегмент, я остановилась. Затея — полный бред, Рая. Сознайся хотя бы себе. Грустно усмехнулась и уже было собралась уйти так и не выполнив свой план, когда меня неожиданно окликнул сам Раольтэн.

— Рая?

Вот так без всяких лери и весьма по дружески. Сочувствующе. Хорошо хоть зрителей рядом нет. Что это? Искусная игра или искренние чувства? Отступать сейчас было бы очень глупо. В конце концов, попытка не пытка.

— Светлого дня, Раоль. Я… — специально сделала скорбную паузу.

Мне плохо. Очень. Сплетни, шепотки за спиной. И целое ведро помоев, коими окатили с ног до головы. А еще муж… представим на минутку, что я поверила… Слезы сами навернулись на глаза, а грудь сдавило ноющей болью.

— Ох, наверно я не вовремя! Мне нужно…

В один миг мужчина оказался около меня.

— Тшшш, пташка, — объятия Раоля были нежными и осторожными. — Не плачь, радость моя.

Одно мгновение и я у него на руках. Дверь комнатки для общений со студентами открывается от небольшого толчка его аорами и почти тотчас закрывается с активацией безмолвной защиты.

Слезы сами текут из глаз, а я их нагоняю еще больше, дав себе окунуться в близкую потерю деда. Боль скручивается, пульсирует и вот уже из меня рвутся тихие рыдания. Раоль держит мое тельце на своих коленях, нежно поглаживает спину и волосы и что-то тихо успокаивающе говорит над моей макушкой:

— Не плачь, лапушка моя… не переживай, радость моя. Не стоит эта мерзость твоих слез. Подумаешь, вранье сочинил сказочник очередной? Мы ему живо мозги вправим и сочинялку перевоспитаем. Журналистам-то деваться некуда. Напишут опровержение как миленькие! Еще и извинения как публичные, так и в денежном эквиваленте принесут… Да и муж твой: подумаешь с бывшей зазнобой потанцевал да на балконе переговорил? Людей-то там знаешь сколько было? Да и видел я его. Не особо-то они и общались. А потом он к тебе ушел, а та женщина на балу осталась. До утра с другими заигрывала…

— Точно? — глаза мои честные-честные и смотрят с Такой надеждой. Спотыкаюсь о взгляд Раоля. Мамочки мои! Сколько в них нежности и мягкого пламени. И желания укрыть от всего мира.

— Точно, пташка моя.

— Почему ты его защищаешь?

— Потому что это нужно тебе.

Сердце сбилось с ритма.

— Но ты же сказал…

— Что ты моя. Так есть и будет. Отступать я не намерен. Но причинять тебе боль и давить соперника оговором? Это не то, чем я бы смог гордиться… Мне нужна ты, полностью. С уверенностью в том, что я именно тот, кто тебе нужен. А Валген Даттер и сам ошибок наделает…

— А если бы он и в самом деле оступился? Ты бы довел его ошибку до моего сведения?

Взгляд Раоля враз стал настороженным и колючим.

— Не таким образом, пташка моя. Вывалять свою половинку в грязи я бы никому не позволил. Или ты считала, что статья дело моих рук?

Плохая я актриса! Видимо несмотря на все мои старания что-то на моем лице да мелькнуло, потому как взгляд Раольтэна значительно изменился.

— Браво, Раенька. Браво, — голос моего первого мужчины прозвучал ехидно и холодно. — Никогда бы не подумал, что в тебе кроются такие лицедейские таланты.

— Видимо не достаточно хорошие…

— Хорошие, хорошие. Даже не сомневайся. Я ведь повелся, лапушка моя. Поверил. А знаешь, что бывает с хорошими девочками, когда их на вранье ловят?

Я попыталась встать с колен, но Раоль неуловимо быстро нажал несколько точек на моем теле и оно застыло. Впрочем способность говорить и немного двигать губами остались.

— И что же с ними бывает?

Губы Раольтэна приблизились к моим:

— Их наказывают, пташка, — измененный голос мужчины и его магнетический тон знатно встряхнули. Толпа мурашек побежала по телу, не взирая на мои старания игнорировать собственную реакцию. — Мягко, но действенно…

Если бы Раоль остановился на угрозах! Однако тогда, наверное, это был бы не он! Его руки плавно заскользили по моему телу, губы прошлись по изгибу шеи в почти невесомой ласке, а потом нежно коснулись моих губ. Нежные прикосновения, осторожное прикусывание нижней губы и проникновение его языка… Жгучее ощущение беспомощности, стыда и тайного наслаждения… Мамочки мои! Даже в глазах потемнело, а горло исторгло тихий стон… С которым, как это ни странно, мое тело освободилось от сковывающих уз. К стыду своему сразу я не отпрянула. Первым остановился сам Раольтэн:

— Знаешь, я совсем не против твоих игр, — тихо проворковал он и плотоядно улыбнулся. — Как будешь готова к чему-то большему можешь еще раз меня обмануть…

Покраснев с головы до пяток, я подхватилась с его колен. Однако, сделав несколько шагов на деревянных ногах, почти рухнула на пол, но была опять поймана Раолем.

— Подожди немного, радость моя. Сейчас все пройдет. Еще пару минут и все.

Тихо выдохнув, я отвернула от него лицо и почувствовала как на глаза снова наворачиваются слезы. Только уже не наигранные.

— Тшш. Успокойся. Больше не трону. Сегодня по крайней мере. И слезки не лей. Подумаешь поцеловал! Ты ведь не виновата, что я такой… ммм суровый. Тебе еще к своре стервятников выходить… они-то не пожалеют. Хочешь бесплатный совет?

— Какой?

— Когда кто-то будет активно тебе в душу лезть и пытаться навязать свою помощь, разыграй спектакль, похожий та тот, который для меня ставила.

— Зачем?

— Это очевидно, пташка. Раз статья не моих рук дело, значит друзья твоего мужа подсуетились. Не думаю, что цель опуса — только в оплевывании вас голубков. Милое дело, обиженную жену подговорить на глупость какую. Которая ее мужу сильно подгадит. Подыграешь "жилетке", почти наверняка узнаешь кто за статейкой стоит…

Я удивленно посмотрела на мужчину. Раоль грустно улыбнулся, почти невесомо провел пальцем руки от моего виска к подбородку и подмигнул:

— Уверен ты справишься. И не смотри на меня такими глазами. Лучше беги пташка, пока я не продолжил начатое…

Некоторое время после того как за девушкой захлопнулась дверь Раольтэн стоял и обдумывал происшедшее. Умничка. Какая же она умничка. Хотя, кто ж к серому волку в логово суется? За обман Раольтэн на Раю не обижался. Скорее восхищался. Ведь ей удалось его провести! Что-что, а хорошую игру мужчина ценил. Тело все еще помнило нежность кожи девушки и ее ответную реакцию на его действия. Однако, его разум и чувства находились в еще большем смятении. Привязанность к Рае, восхищение ею, желание обладать — все это порождало в сердце мужчины что-то ранее неизведанное и пронзительное. Девушка превращалась для Раоля в нечто ценное, одновременно и занозу, и цветок в душе и на сердце. Потерять ее окончательно становилось немыслимым. Как жаль, что игру с Алией ему кто-то обломал. Да, Раольтэн планировал использовать эту женщину, но не так. Совсем не так. Его игра была бы другой. Более тонкой и правильной. Первая встреча — узнавание, возможно сожаление об ушедшем. Потом серия "случайных встреч", плавно меняющих отношения этих двух в нужную ему, Раольтэн Ваару, сторону. Путь долгий, но с надежным и окончательным результатом… Теперь же даже идею о таком развитии ситуации придется оставить. Валген Даттер будет явно настороже и к Алии не подойдет и на десяток шагов… Что ж, старый план провалился, да здравствует новый!

По дороге к комнатам уединения я шла в странном смешении чувств. Злости, как это ни странно, в данном коктейле эмоций не было. Раздражение на собственный провал, облегчение от знания о непричастности Раоля к статье, возбуждение и стыд за него. Ведь я замужем и не должна, не должна испытывать подобное к другому мужчине! Не должна, но испытываю! Нет, оно не затмевает мои чувства к Валгену. Нет, оно не крышесносное! Но, демон задери, оно есть! Перед внутренним взором мелькнули кадры из нашей с Раолем единственной ночи и его мальчишеское очарование по утру… Нет, Райка! Хватит! Да, я признаю: какие-то чувства к Раольтэну у меня остались. Невозможно так быстро разорвать эту странную привязанность, несмотря на мое разочарование в мужчине. Однако в душе сидела уверенность: ничего больше между нами не будет. Разве что дружба… когда-нибудь в далеком будущем. А остаточные чувства уйдут и развеются. Обязательно. Нужно просто чуть больше времени…

Удостоверившись, что с внешним видом все в порядке, я еще раз попыталась связаться с мужем. Но звонок снова не прошел. Странно. Для эксперимента попыталась сделать прозвон к нескольким другим людям. И снова безрезультатно. Очень странно. Интересно такая проблема у меня одной или у всех? Встретив парочку знакомых по дороге на занятие, спросила их об этом. Как оказалась проблема общая. Всеакадемическая. Какой-то сбой в системе безопасности. До сих пор не починили… Наверно Вал должен быть в главной пультовой… Прикинула успею ли к нему зайти и разочарованно покачала головой. До занятия оставалось всего несколько минут и пропускать его не хотелось. Ну что могут решить какие-то жалкие два часа? Да и не факт, что Вал сейчас именно там. Если бы он был в академии, то уж точно знал бы о статье и наверняка нашел бы меня сам… А раз он, во время проблем с безопасностью, не здесь, значит находится где-то очень далеко и занят чем-то более серьезным. На краткое мгновение стало тревожно, но интуиция молчала. А точнее от нее веяло ледяным спокойствием. Поскольку я ей всегда доверяла, решила не метушиться и снова выдвинулась в строну нужной аудитории. Можно было, конечно, свалить из академии и дозвониться супругу, но что-то меня удерживало от этого шага. Словно сейчас я должна обязательно быть здесь. Игнорировать внутренний голос? Я еще не сошла с ума, ведь он меня еще ни разу не подводил!

На лекции со стороны студенческого народа-населения я не увидела ничего нового. Все те же косые взгляды и все те же шепотки за спиной. Неприятно, но терпимо.

Занятие вела лери Аро Бона-Лейси. Как вечная добрая "матушка" для всех девчонок нашей академии, Аро всегда умудрялась подмечать малейшие проблемы у своих студенток. Где советом подскажет, где утешит, а где и делом подсобит… Во времена моей первой влюбленности и я не избежала ее опеки. До сих пор с теплотой вспоминаю парочку наших чисто женских разговоров.

До самого завершения занятия постоянно ловила на себе ее сочувствующие и поддерживающие взгляды. Однако, отчего-то они оказывали на меня совсем не тот эффект, на который, видимо, рассчитывала благородная лери. Ее взгляды откровенно раздражали и вызывали неприятное ощущения надвигающейся пакости. Отчего-то вспомнились напутствие Раоля. Да нет! Аро никак не может иметь к этому отношение!

Когда занятие завершилось и все засобирались на выход, я уже было отпустила проскользнувшую мыслишку, однако, Аро неожиданно обратилась ко мне, заставив мою интуицию буквально завопить:

— Раенька, дорогая, задержись пожалуйста.

— Да, конечно, лери Аро, — студенты уже почти все разошлись и держать себя в руках уже не было настоятельной необходимости. А посему я начала нагонять на себя несчастный вид. Сомнения в "матушке" ощущались как нечто гадкое и неправильное. Разыгрывать слезоточивый спектакль для нее не хотелось совершенно. Но, мой внутренний голос требовал не отступать. В конце концов, ну выставлю себя немножко слабосильной дурочкой. Если Аро не при чем, то просто пожалеет меня несчастную. А вот если нет…

Сперва преподавательница заговорила на какую-то отвлеченную тему, связанную с занятиями и якобы важным докладом, который она планировала мне поручить. Под этот фон, лери Аро пригласила меня почаевничать с ней. Плавно разговор перешел на статью и Валгена.

Забавно, но от Раоля я получила больше утешения и ценных советов, чем от преподавательницы. На фоне мужчины ее старания выглядели скорее как попытка вбить клин между мной и Валгеном, чем помирить нас. Сперва благородная лери посетовала на непостоянство мужчин. Потом прошлась по "победам" молодого Валгена в делах… ммм… похотливых. Потом красочно описала увлеченность моего мужа лери Алией и какой они были в свое время замечательной парой. А еще по большому секрету поведала, что возможно Вал сам виноват в потере бывшей возлюбленной, ибо ходили весьма правдоподобные слухи о его неверности… После этого рассказа мне захотелось благородную лери немного придушить, чтобы не завиралась. Ну не верилось мне в данный бред! Не верилось и все! Я допускаю, что в свое время, будучи на волне славы, Валген вполне мог оторваться по полной с женским полом, тем более, что многие дамочки сами на него вешались. Но изменить той, кого он любил? НЕ ВЕРЮ! Не верю и все тут!

Однако несмотря на возмущение, свою роль я отыгрывала на отлично. И слезы пускала, и верила каждому слову, и вздыхала: "что же мне делать"? Единственное, чего я боялась — переиграть. В конце концов, Аро меня немного знает и может что-то заподозрить, если я буду не соответствовать определенному образу.

Впрочем, похоже лери упивалось своей значимостью и совершенно не обратила внимание на несколько моих проколов. Даже стало немного обидно: неужели она воспринимает меня настолько недалекой?

На протяжении всей ее речи я отчаянно пыталась понять к чему Аро ведет. И наконец, дождалась:

— … мужчины таковы, что постоянно нуждаются в нашем пригляде. Нельзя их выпускать из вида! Нельзя, Раенька! Ты должна знать каждый шаг своего мужа! И каждую охотницу отшивать еще на подступах…

— Не представляю себе как это возможно. Вал ведь работает не только здесь… Да и не буду я за ним как приклеенная везде ходить!

— Вот именно моя дорогая, вот именно! А посему нужно использовать все средства! И магические особенно, тем более в наш век открытий это так легко!

Вот оно что!

Моя рука сама нащупала кольцо, которое я теперь ношу постоянно. Помимо передачи тревожного сигнала, оно обладало еще и дополнительным набором удобных функций. Несомненно, одной из лучших из них являлась запись разговора на кристалл и одновременная передача записанного на передатчик моей невидимой охраны. Именно эту функцию я и активировала поворотом камня в колечке на одну четвертую влево. А вот теперь послушаем, что вы хотите мне предложить, лери Аро!

Сделав большие удивленные глаза, я потрясенно спросила:

— Вы предлагаете мне установить слежку за собственным мужем?

* * *

"Гадость" я несла очень осторожно. В ледяной сфере, со всевозможными защитами, которые только могла выстроить на скорую руку. Несмотря на степенность моей походки, внутри все зудело от желания поскорее сдыхаться от подарочка. Надеюсь все же сигнал с тревожного кольца прошел к ребятам и они уже меня ждут…

Внутри все кипело от возмущения. Это же надо было такое придумать! Чтобы я! Своими руками! Подсадила собственному мужу жучка! Под кожу! Накачав предварительно снотворным! Светлые! Неужели они считают меня настолько полной дурой?!

Мои взывания к силам были услышаны и Даро, один из моих сторожил, уже поджидал меня на ступеньках академии. Видимо удача повернулась нужной стороной и проблему со связью в академии к началу моей передачи уже устранили. Или тем, кто стоит за Аро тоже нужно было слышать наш с ней разговор? Не знаю, не знаю. Но то, что ребята уже в курсе проблемы радовало чрезвычайно.

Один шаг в мгновенно выстроенный портал и мы оказываемся в каком-то полутемном ангаре, где мне протягивают открытый защитный куб. Засунуть туда подаренную от "чистого" сердца лери Аро побрякушку, дело нескольких секунд. И лишь когда куб закрывается я начинаю испытывать облегчение: сдыхалась.

Почти тотчас я шагаю в следующий портал и оказываюсь в проверочной комнате, где мое тело сканируют на наличие скрытых артефактов. Знаю, что где-то в другом месте нужные специалисты уже приступили к исследованию подарочка от лери Аро. Ну и пусть собственная проверка не слишком-то приятное действо! Зато как великолепно и легко я себя ощутила, когда узнала, что чуждых следящих устройств при мне не нашли!

Теперь оставалось дело за малым: дождаться выводов экспертной комиссии конторы Дзэ. Ну не верила я, что информация о муже будет приходить только ко мне! Иначе зачем весь этот сыр-бор? А ведь эта ласковая мымра предложила еще и своего человека приставить к прослушке за символическую плату разумеется, чтобы если я бедняжечка буду на занятиях он все сам проверял… Я отказалась, ибо быстрое согласие могло вызвать подозрения. Сссу**! Какая же она с***! А ведь многие девчонки без сомнений поверяют ей свои секреты. Даже моя бывшая подружка, Галька, любила с ней почаевничать порой…

Рука сама нащупала в кармане телефон, вытащила его на свет и набрала заветный номер. Через десяток секунд на небольшом визоре появился мой муж. С немного всклокоченной шевелюрой и коротким мазком сажи на скуле. Замученный и явно уставший. Сердце мягко потянуло нежностью.

— Рая? Что-то случилось?

Видно было, что Вал куда-то идет и периодически сосредоточенно что-то осматривает.

— Да, но уже все нормализовалось. А у тебя как?

— Довелось в тушении магического пожара поучаствовать. Вроде почти загасили. Теперь будем с пострадавшими разбираться…

— К тебе можно? Или ты будешь сильно занят?

— Занят-то я буду, но ты можешь ко мне переместиться… Сожалею, милая, но я сейчас никак не могу уйти. Обратись к Дзэ, через ребят, которые тебя охраняют…. Пусть он тебя переместит в мой офис в Кра-Кра. Я там буду где-то через час — полтора.

— Может нужна моя помощь?

Валгена кто-то окликнул, он на секунду отвлекся, а потом быстро проговорил:

— Здесь уже нет, а вот в Кра-кра наверняка. Прости, солнышко, но мне нужно идти. Встретимся в офисе…

— Хорошо.

Визор мигнул и погас, а я направилась в сторону кабинета Дзэя, задумавшись над сказанным. Магический пожар. Он никогда не возникает сам по себе. И в отличие от обычных пожаров, которые маги воды легко тушат, усмирить его довольно непросто. Иногда количество составляющих и их качество настолько усложняет состав, что для тушения привлекаются маги всех направленностей. Поверить в то, что магическое пламя, о котором говорил Вал, никак не связано с сегодняшними событиями в академии весьма и весьма сложно.

Постучавшись в двери я зашла в кабинет к другу Валгена:

— Привет, к тебе можно?

Дзэ оторвался от просмотра какого-то ролика на визоре и кивнул мне:

— Здравствуй, Рая. Конечно проходи. Сканирование жучка пока еще не закончили, а с твоим сканированием, как ты уже знаешь, все в порядке. Валу уже звонила?

— Только что. Но рассказать ничего не успела — у него сейчас дел по горло в связи с магическим пожаром…

— Что??? Где?

— Не успела спросить, но мы договорились встретится в его офисе в районе Кра-Кра. Вал говорил ты знаешь, где это и просил меня туда переместить…

— Кра-кра говоришь? Может и пожар где-то недалеко? Подожди минутку….

Минутка растянулась на пять, но я не обиделась, тем более когда экран визора расширился и на нем начал отображаться ролик с сегодняшнего столичного выпуска новостей. На фоне каких-то полыхающих сараев и больших клубов дыма красовался репортер, одетый в элегантный костюм, и бодро вещал в наблюдатель:

— Сегодня в районе Сорото, главном сосредоточении всех аурэдэ нашей столицы, разгорелся магический пожар большой силы. Пламя занялось где-то около 9-ти часов утра в пяти местах одновременно и быстро набрало силу. На текущий момент насчитывается несколько десятков погибших, среди которых девять детей. Пострадавших больше трех сотен. Многие из аурэдэ до сих пор не покинули опасный район, хотя практически все сотрудники МЧС Гайорнэ* (Гайорнэ* — столица Гайонии) и нескольких окрестных городов участвуют в эвакуации. Тушением пожаровзанимаются лучшие маги нашей страны, среди которых есть и широко известные демоны такие как Валген Даттер, Олег Тари, Джонни Стратто и многие-многие другие…

Экран мигнул и на нем запустился следующий ролик. Судя по таймеру в нижнем правом углу он вышел в сеть одиннадцать минут назад. Тот же репортер, но уже на фоне черных, чуть дымящихся остовов сосредоточенно вещал новые сведения:

— Пожар в районе Сорото нашей столицы, бушевавший более 5-ти часов и унесший жизни более 80 человек, наконец удалось усмирить. Осталось лишь несколько очагов, которые по подсчетам специалистов будут погашены в течение получаса. Число физически пострадавших от пожара перевалило за тысячу человек, количество аурэдэ, оставшихся без крыши над головой составляет около пятнадцати тысяч человек… Власти решают где смогут разместить столько людей, ведь сейчас сезон не позволяет жить в палатках, особенно малолетним детям… Валген Даттер, известный нам как демон Непобедимый Фатум, предложил разместить большую часть пострадавших в новом строящемся районе столицы Кра-Кра. Сейчас там есть около десятка обустроенных жилых домов, способных вместить от трех сотен человек до тысячи двухсот каждый… По возникновению пожара назначено официальное расследование. Подробности на данный момент времени засекречены…

— Светлые! — Дзэ ошеломленно взъерошил правой рукой волосы. — Еще бы он не был занят! Жаль, большинство объектов в Кра-Кра еще не завершены…

— Какие? — не задумываясь, спросила я и, видя неподдельное удивление на лице друга Валгена, смущенно пояснила — Стыдно признаться, но Вал мало рассказывал о своих социальных проектах. Точнее практически ничего…

— Ну, это в его духе. Преуменьшать собственные достоинства, — Дзэ кинул задумчивый взгляд на часы, прищурился и добавил — А знаешь, у меня сейчас есть немного свободного времени да и ты еще должна в течение часа где-то куковать. Не хочешь экскурсию?

— Хочу, — с азартом согласилась я, предчувствуя новые открытия, которые снова перевернут мое отношение к собственному мужу.

— Тогда не будем медлить — со смешком ответил Дзэ.

Мужчина встал, открыл портал и учтиво взмахнул рукой в его сторону:

— Прошу…

Глава 34

Оказавшись по ту сторону портала, я с изумлением встряхнула головой, пытаясь убрать странное, неприятное видение. Не удалось. Куча серых, прохудившихся сараев и халуп, построенных буквально одна на одной. Отверстия во многих стенах затянуты непонятными пленками вместо стекол, да и сами стены слеплены из… какого-то строительного мусора, наверное. Обернулась к своему провожатому и, посмотрев на него с удивлением, спросила:

— Где мы?

— В районе Ти города Зойнича.

— Но как? — я ошалевшими глазами еще раз осмотрелась вокруг. В поле зрения в этот раз попались люди в странных одежках, больше напоминающих какие-то лохмотья или робы. — Почему?

— Потому, что благовоспитанные девочки, а потом и лери из эйхту-ти (эйхту-ти* — часть населения, относящаяся к среднему и высшему сословию) никогда не попадают в эти районы. Как и ты.

Здесь проживает самая бедная прослойка из аурэдэ. Те, кто не смогли найти работы даже с минимальным окладом. Скажем так: эти люди выживают, как могут. Некоторые подрабатывают на продовольственных фермах, другие подворовывают. Также здесь укрываются преступники с магическим даром или лишенные лицензии профессионалы в определенных сферах.

— Ты сказал: "самая бедная прослойка из аурэдэ". Есть и другие?

— Есть. Те, кто нашли работу на предприятиях и в сфере услуг эйхту-ти. Но таких немного.

— Почему?

Дзэ насмешливо ухмыльнулся и спросил:

— Ты знаешь каково соотношение магов и не магов на нашем материке?

— Приблизительно 80 процентов к двадцати. Маги — составляют большинство.

— Все верно. А теперь скажи: на кого по большей части ориентированы все механизмы и производство?

— На магов.

— По твоим глазам вижу, что ты начинаешь осознавать проблему. Да, действительно в нашем современном городе нет такого места или прибора, где бы не использовалась магия. В большинстве случаев, чтобы работать с приборами наших дней нужно обладать хотя бы магическим потенциалом*. (магический потенциал* — умение притягивать определенное количество маго-энергии). А ведь среди немагов таких людей всего процентов 25. И в это количество входят почти все эйхту-ти без магического дара, так как среди их предков обязательно встречались маги. А что остается тем, кто не может работать с современными орудиями труда? Только самая черновая работа, для которой наличие магического потенциала необязательно. Самая низкооплачиваемая работа. Ненормированная. Лишиться ее для многих из аурэдэ, подобно смерти…

— А разве они не люди? Разве не нужно что-то менять?

— Нужно. Вот только до того, как Вал не начал заниматься этим вопросом вплотную, многие принятые нашим советом проекты имели весьма поверхностный характер… Ничего они на самом деле не решали…

Дзэ снова открыл портал и махнул мне рукой:

— А теперь давай посмотрим, что задумал Вал…

Я с готовностью шагнула в натянутую серую пленку и оказалась на широкой мощенной улице. Справа высилась стена красивых многоэтажных домов. Пробежав по вертикали я насчитала 8-мь этажей. По левую сторону раскинулась широкая полоса недавно высаженных деревьев. В глубине своеобразного сада то тут, то там попадались детские площадки и оборудованные площадки с беседками, скамьями и мангалами. За тоненькими стволами деревьев, почти лишившихся своей листвы, виднелись какие-то сооружения. Часть из них выглядела недостроенной, от других же вился белесый дымок.

— Где мы теперь?

— В Кра-Кра. Последний и один из самых перспективных проектов Вала.

— Это место будет как-то приспособлено для большинства аурэдэ?

— Не просто приспособлено. Тут все сделано с учетом нужд людей, не имеющих абсолютно никакого дара.

— Но как?

— Достаточно долгое время Вал спонсировал разработки подходящих аналогов многих магических приборов, необходимых для комфортного проживания. Когда люди, которых он нанимал, добились определенных результатов, Вал подрядил их для создания глобального проекта и позже протолкнул его в совете. Совет выделил на постройку района небольшую сумму и снял налоги как на постройку строений, так и на продажу новых изобретений, которые будут производится на территории данного района на ближайшие 70 лет. Понятное дело выделенных денег на все не хватало. Остальную часть недостающих средств, насколько я знаю, вложил Валген и еще двое человек.

— Вы хотите сказать, что всё в этих зданиях оборудовано только механическими устройствами?

— Все или почти все. Подробностей, к сожалению, я не знаю.

— Но ведь здания нужно поддерживать в подходящем состоянии, да еще и расходы… разве аурэдэ смогут их покрывать?

— Так ведь Кра-Кра это не только жилые дома, но и производство. Большинство предприятий будут ориентированы на нужды сего своеобразного городка в городе, а некоторая часть даже будет экспортировать свои изделия для эйхту-ти. Работать на этих заводиках будут аурэдэ, проживающие в данном районе.

— Обучающие школы для будущих работников, как я понимаю, тоже запланированы?

— Не только запланированы, но и открыты. По крайней мере для тех предприятий, которые уже открылись или готовятся к открытию. А еще, когда в городе появятся жители, будут открыты детские сады, школы, больница и ряд заведений с необходимыми сферами услуг…

Рассказывая потихоньку о Кра-Кра и перемещаясь с помощью порталов, Дзэ постепенно показал мне всю территорию. Как оказалось за рядом домов стоял недостроенный комплекс услуг с детскими садами, больницей, школами и даже небольшой театр. Комплекс отделялся от домов широким бульваром, тоже на данный момент времени не завершенным. За комплексом были размечены места для еще одного ряда жилых домов, за которыми вновь шла небольшая лесополоса и ряд мини заводиков.

Как оказалось две улицы, образованные жилыми домами, с одного конца соединялись с последними кварталами Гайорнэ, а с другой плавно перетекали в развитую сеть дорог между сельскохозяйственными угодьями, обслуживать которые по плану будут тоже жители Кра-Кра…

К сожалению, побывать хоть в одном из строений нам не удалось. Как оказалось стены всех домов в Кра-Кра содержали вмонтированные камни ота-ота, которые образовывали своеобразную сеть, мешающую работе любых аоров магии Райты и создающую таким образом слишком сильные помехи для телепортации. Так как разрешения на проникновение внутрь ни у меня, ни у Дзэ не было, пришлось отложить просмотр внутреннего обустройства на потом.

Впрочем, увиденного мне хватило с лихвой. Осталось лишь одно чувство — восхищение. Собственным мужем, его грандиозным замыслом и настойчивостью. Почему? Почему он и словом не обмолвился о Кра-Кра? Ведь это настолько интересно, потрясающе и ново! Очевидно же, что Вал вложил сюда немыслимое количество сил и наверняка свою душу….

Час свободного времени пролетел незаметно и вскоре, ступив в очередной портал, я оказалась возле довольно большого здания, на котором гордо горели буквы названия фирмы Валгена. Внутрь Дзэ со мной не пошел: сослался на какие-то срочные дела и, простившись, ушел порталом.

Пройдя через крутящиеся входные двери, я оказалась в огромном вестибюле. По левую и правую сторону сотрудники фирмы быстро разворачивали ковры и расставляли небольшие столики со снедью и горячим чаем. В противоположном конце я сразу же опознала мощную фигуру супруга, который инструктировал стайку собравшихся вокруг него женщин. По мере приближения к этому столпотворению я начинала слышать то, о чем говорил Вал:

— … некоторые семьи придется селить вместе. У каждой из вас будет определенное количество квартир, разбитых по видам. Заселяйте их как можно компактнее. К сожалению, всех людей поселить в готовы дома мы не сможем, а посему дети, женщины и старики в приоритете. Больных сразу направляйте в карантинную зону. Ни в коем случае не допускайте их смешения со здоровыми. Из здоровых, крепких мужиков формируйте группы по 5–6 человек и выдавайте общий набор для проживания в лесополосе…

— А где брать наборы? — взволнованно поинтересовалась стоящая рядом со мной совсем молоденькая девочка.

— Наборы сейчас только формируют и начнут доставлять в этот зал минут через 30–40. После распределения направляйте людей к Саше Долговязому — он будет их телепортировать к домам…

— А кто будет инструктировать аурэдэ по пользованию благами? — спросила серьезная дама в летах. — У нас здесь не так много сотрудников, а чужие многого не знают…

Валген на секунду задумался.

— Может записать разъясняющий ролик и крутить его в зале? — осторожно спросила я, оказавшись в нескольких шагах от мужа.

Валген вскинул на меня взгляд и на короткое мгновение мир вокруг замер. Тепло и радость зажглись в моем сердце, а улыбка сама мягко коснулась губ.

— Хорошее решение, — муж мне подмигнул и позвал паренька из зала, который через несколько секунд после его зова оказался около нас. — Саш, собери парочку ребят с наблюдателями-визорами, снимите ролик о пользовании устройствами в жилых домах для аурэдэ. И про технику безопасности не забудьте! Только поторопитесь: первые пострадавшие начнут пребывать через пятьдесят минут…

— Уже бегу!

— Теперь с вами девчата. Наши техники сейчас настраивают терминалы. Едва закончат — покажут как пользоваться распределительной программой. А пока можете помочь в зале…

Едва стайка работниц разошлась, Валген сделал несколько шагов ко мне, сгреб мое несопротивляющееся тельце в охапку и шагнул в мгновенно открытый портал…

Куда мы там переместились я разглядеть не успела, так как сразу оказалась в плену желанных губ. Таких жестко-мягких, вкусных, уверенных, крышесносных… Все перипетии сегодняшнего дня отступили, исчезли в дымке острых и пряных ощущений… Сейчас не было ничего, кроме будоражащего запаха любимого мужчины, смешанного с легким дымком, едва ощутимой небритости, покалывающей кончики моих пальцев, жестких волос, в которые я с удовольствием зарывалась ладошкой, родного тепла, заключившего мое тельце в жаркий кокон и языка с легким пряным вкусом, вызывающего своими движениями сладкое, тягучее томление…

Остановились мы только благодаря звонку телефона. Прижавшись к широкой груди мужа и слушая чуть сбившийся ритм его сердца, я медленно приходила в себя под обрывки разговора с невидимым собеседником Валгена.

— Да… Бери 150… Накинь еще сорок… Посоветуйся с Тодом… Да выделю…. Нет… Доложишь, когда закончите…

Как только разговор завершился, я подняла голову и посмотрела в глаза родному мужчине. Устал. И это видно невооруженным глазом. Мягко отвела прядь его волос, упавшую на лоб и тихо сказала:

— Прости меня. За ссору. За резкие слова. За то, что на бал с тобой не пошла. Просто все так навалилось… да и физиология подвела — впервые с пмс столкнулась, будь он неладен…

Глаза мужа зажглись тихой радостью, лаской и нежностью. А мне за последнее признание неловко стало, хоть и считала его необходимым. Щеки жаром обдало и я снова уткнулась в мужнину грудь. Валген уперся подбородком в мою макушку и крепче сжал в своих объятиях:

— И ты меня прости. За жесткость. И за ревность. Как подумаю, что кто-то может тебя увлечь собой и я тебя потеряю, выдержки не остается… Да и женщин я раньше не тренировал. Теперь буду учитывать… периодические особенности…

В последней фразе мне почудилась улыбка. Я подняла голову, чтобы убедиться в этом и попала в нежный плен родных глаз.

— Ты говорила у тебя что-то еще произошло… — начал было задавать вопрос Вал, но его прервал раздражающий звонок телефона.

Пока муж отвечал, я пристально осматривала родного мужчину. Складка между бровей словно стала четче, синева и чуть наметившиеся мешки под глазами… сердце затопила нежность и волнение за него. Как же мой лапушка устал! Дождавшись окончания очередного разговора, я спросила:

— Ты сегодня хоть немного спал?

Вал отрицательно качнул головой и еще раз спросил:

— Так что у тебя случилось?

— Кое-кто пытался подсадить тебе жучок с моей помощью, но им это не удалось. Жучок сейчас исследуют ребята Дзэ, меня уже проверили- все норм, но вредители пока о своем провале не в курсе…

— А…

И вновь противная трель. Валген отвечал сдержанно и почти спокойно, но по отдельным внешним признакам можно было сделать вывод — еще чуть-чуть и мой мужчина закипит. Успокаивающе погладила его плечи, чуть помассировала затылок, поцеловала подбородок…. Фух, кажется начал немного расслабляться…

По завершению разговора, Вал виновато улыбнулся и, посмотрев на часы, сказал:

— Прости, но сейчас времени на подробности совсем нет. Что-то еще случилось?

— Нет. Тебе моя помощь нужна?

— Нужна. Необходимо срочно организовать снабжение провизией. А точнее — готовой едой дней на 7-10, так как пока в домах плиты будут отключены — слишком они опасны для незнающих как с ними обращаться людей. Честно говоря я от этой сферы весьма и весьма далек. Можешь с этим помочь? Средства и людей я выделю.

Я на секунду задумалась, а потом, окрыленная возникшей идеей, быстро ответила:

— Да. Только мне нужен будет хотя бы один маг Райты для построения порталов. Думаю подключить маму с ее гвардией подружек. Они помогут наверняка, и так будет намного быстрее…

— Хорошо, — Валген легко коснулся моих губ в благодарном поцелуе, а потом, оторвавшись, протянул мне идентификационный банковский кристалл. — Здесь около полутора миллионов. По возможности постарайся сэкономить, но так, чтобы никого голодным не оставить… Никаких особых изысков, сама понимаешь, но сытно… Число человек — около пятнадцати тысяч. Точнее смогу сказать, только когда все будут зарегистрированы через наши терминалы…

Сделав при мне несколько звонков и проинструктировав пришедших на его зов людей, Валген телепортировал меня сначала к дедушке за его поварихой Лотти, а потом всей только что сформированной командой к моей матери. С этого мига начался мой персональный кошмар.

Пятнадцать тысяч человек… Меню самое простое, какое вообще возможно. Вечерний обедо-ужин — густой наваристый суп-соус плюс хлеб плюс чай. Но. Попробуй посчитай количество необходимых продуктов, найди людей, которые это все приготовят в кратчайшие сроки, закупись посудой и емкостями для этой самой еды, доставь в нужное место и правильно распредели по всем пострадавшим…

Начали мы с простого. Составили меню и список необходимых продуктов на сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Естественно без помощи Лотти здесь не обошлось. Затем, оставив повариху составлять меню на остальные десять дней, я, моя команда, мама и ее подруги принялись обзванивать все заведения, имеющие хоть малейшее отношение к готовке. Искали места подешевле и где готовы были сразу же взять заказ. Благодаря Лёне, нашему телепортальщику, удалось сделать заказы сразу в нескольких маленьких городках. Поскольку цены там были небольшие, получилось достаточно выгодно. Больше чем половина заведений сообщили, что сами смогут раздобыть необходимые для готовки продукты. К остальным пришлось организовать подвоз.

Вторая проблема, вставшая во весь рост — посуда. Закупали самые дешевые миски, ложки и чашки. Для раздачи, чтобы не создавать путаницы, приобрели небольшие бидончики с герметично закрывающимися крышками. Не спрашивайте чего нам стоило найти нужное количество! Каждый бидон по замыслу должен был содержать нужное количество порций на проживающих в одной квартире или палатке. Естественно, чтобы избежать путаницы на каждом бидончике писали цифрой количество порций. Помогало нам в этом непростом деле тьма-тьмущая народу. Светлые, храните мою мать за ее огромный вклад в привлечение новых помощников! А ведь подготовленную тару еще пришлось доставлять к поварам, а затем готовую еду, размещенную в ней, телепортировать с нанятыми разносчиками и просто добровольными помощниками в Кра-Кра!

Убедившись, что раздача еды правильно контролируется, а опустившие бидоны с поварешками собираются и очищаются, переместилась к Лотти и направила составленное ею последнее меню во все заведения, с которыми я на тот момент времени заключила предварительный договор. Удостоверившись, что отказников нет и условия всех устраивают, заключила с руководителями этих заведений уже письменные договора на ближайшие десять дней.

Также пришлось составить разбитый по сменам список людей, которые должны были заниматься все эти дни доставкой продуктов и подготовленной тары к отдельным заведениям, телепортацией готовой еды и ее распределением по квартирам, сбором опустевшей тары и чисткой оной…

Присесть? Отдохнуть? Что-то поесть? Какое там! Ни минутки свободной! Каждая секунда на бегу! Каждая минута использована в дело! Периодически я созванивалась С Валгеном, сообщая о текущем положении дел и консультируясь в спорных вопросах. Порой мне казалось, что еще чуть-чуть и все — бобик сдохнет. Но стоило поймать взгляд Вала через визор и я снова превращалась в неостановимый вихрь, поднимающий всех вокруг….

День сменился вечером, вечер — ночью, ночь — утром… Удостоверившись, что механизм запущен и в ближайшие десять дней сможет работать и без меня, я мгновенно ощутила весь груз проделанной на аврале работы… Живот, молчавший до сих пор, зло потребовал еды вызывая легкую тошноту, а глаза начали сами закрываться. Собрав последние силы позвонила супругу и отчиталась по своим достижениям. Думала переместится к офису, но Вал меня опередил, почти мгновенно телепортировавшись ко мне. Мы наверное с полминуты осматривали друг друга, подмечая все признаки усталости, а потом одновременно улыбнулись.

— Ты уже все? — я сделала шаг и оказалась в баюкающих объятиях мужа

— Да. Осталось кое-что по мелочи, но это уже доделают и без меня — Вал нежно коснулся губами моей макушки. — Домой?

— Угу. И поесть бы.

Из груди Валгена вырвался смешок:

— Ты ж вроде за еду отвечала…

— А про себя забыла.

— Девочка моя, — голос мужа чуть дрогнул. — Тогда заглянем в одно место, там готовят очень быстро, а потом баиньки?

— Угу. Но ты ведь не спал двое суток… Может домой все таки? В холодильнике вроде что-то еще было. Закину в топку и никуда идти не надо…

— Ладно, — тихий смешок и мы оказываемся в нашем доме на кухне.

Сооружали бутерброды мы вдвоем. Вдвоем же их и съели, запивая горячим чаем. А потом была подушка, мягкий матрац, пушистое одеяло, любимый супруг рядом и бездна времени на сон… Изумительное, непередаваемое наслаждение!

Утро, хм, день или когда мы там проснулись начался замечательно. С чувственных, нежных поцелуев и поглаживаний. Не открывая глаз, я выгибалась под горячими руками родного мужчины, подставляя то оголенную шею, то ушко, то плечико, с которого Вал осторожно отодвигал ткань…. Дальше настал черед шнуровки из лент, которая начиналась от груди и шла до самого подола. Вообще-то, она в основном декоративная, но развязывать ее тоже можно, чем мой муж с удовольствием воспользовался. Ленты мягко выскальзывали из отверстий, оставляя легкое щекочущее ощущение, а вслед за ними мою кожу будоражили горячие губы… Я плавилась, горела, и таяла от чувственных касаний и переливов мужниного голоса с легкой хрипотцой:

— Девочка моя…. любимая… красавица… ненаглядная моя…

А еще мой супруг был абсолютно наг. Какое же это удовольствие скользить ладошками по его горячей коже, чувствовать идеальные пропорции и дрожать от одного осознания, что этот восхитительный, самый лучший мужчина полностью мой!

Гармонию разбила мысль о том самом, физиологическом явлении, когда Вал дошел в своих открытиях до моих бедер:

— Вал?

— Ммм? — приятное мурчание, отдающее легкой вибрацией в мой оголенный животик….

— Сегодня наверное ничего не получится…

— У тебя что-то болит? — ну нельзя же использовать настолько нечестные голосовые приемы — мысли разжижаются мгновенно.

— Нет, — из меня вырывается почти стон — Но…

— Тогда ничего страшного. Если хочешь, могу отпустить в ванную… — короткое многозначительное молчание и хищная добавочка — Ненадолго…

— Хочу…

— Лаадно, — короткий рывок и я ощущаю как меня куда-то несут на ручках. Тихий сексуальный смешок в самое ушко: — Вместе пойдем?

— Что? — глаза открылись мгновенно. — Нет!

— Жаль! — с глубоким разочарованием и ехидной улыбочкой меня поставили на ноги перед самой дверцей. — Только давай побыстрее…

— Хорошо, — с бешено стучащим сердцем заскочила в ванную и прикрыла дверь.

— Я серьезно, — промурлыкал мой личный котяра из-за двери и добавил — Задержишься — пеняй на себя.

Громко фыркнула и пошла наводить марафет. Нельзя сказать что я торопилась, но и не копошилась — уж точно. Вот только муж с этим был не согласен. Когда я почти закончила расчесывать волосы под дверь проникли аоры Вала, открыли задвижку и буквально вынесли мое ошеломленное тельце как на большой подушке прямо в кровать. Надо ли говорить, что во время переноски я была обласкана везде? При чем аоры супруга похозяйничали настолько мастерски, используя особые точки на теле, что, когда я оказалась в горячих объятиях Вала, уже практически дрожала от жара, охватившего меня с макушки и до пят.

— На чем мы остановились? — и вновь непередаваемый, будоражащий тон с хрипотцой и затягивающий взгляд.

— Не помню, — прошептала я словно загипнотизированная.

— Придется повторить, — муж заговорщицки подмигнул и накрыл мои губы в оглушающем поцелуе…

А дальше я снова потеряла всякую связь с реальностью. Моя жизнь в этот промежуток времени превратилась в череду бесконечных мгновений-вспышек. Они ярко и остро высветляли каждую грань моих ощущений. Особенным стало все — каждое прикосновение, каждый звук, каждый аромат, каждый вкус и каждая черточка любимого мужчины…. Моего и… Единственного…… Теперь в этом у меня не осталось никаких сомнений…

После последней яркой вспышки, мир вращался и не хотел останавливаться. Прикрыв глаза и уткнувшись носом во влажное от пота мужнино плечо, я с упоением вдыхала терпкий, волнующий, мужской аромат и чувствовала себя бесконечно счастливой.

Когда Вал попытался отстранится, я лишь возмущенно проворчала и открыла глаза. Потрясенное, светящиеся счастьем лицо родного мужчины насторожило:

— Что-то случилось? Ты так смотришь…

— Твой алый цветок…

Удивленно приподняла брови. Вал одарил меня сумасшедшей, шальной улыбкой и добавил:

— Он расцвел! — а затем с жаром вновь потянулся за поцелуем, начиная новый виток нашего обоюдного выпадания из реальности…

Глава 35

После второго захода мы некоторое время просто лежали, нежась в тепле друг друга. Моя голова была абсолютно пуста: никаких серьезных мыслей, лишь блаженная полудрема, которая впрочем легко рассосалась всего от одного вопроса моего супруга:

— Так что там за история стряслась с подсадным жучком?

Рассказывать подробности не хотелось. Но надо! А посему я просто кротко вздохнула и начала краткий пересказ. О статье сказала вскользь, о разговоре с Раольтэном упомянула лишь то, что он был и я уверена в непричастности мужчины к происшедшему. Хотела уже пойти дальше, обогнув неудобную тему, но Валген сразу что-то почуял, а посему попытался идти глубже:

— Почему ты так уверена, что Раольтэн Ваар в этом не замешан? Расскажи в подробнее о чем вы говорили…

Не хочу! Как же мне не хочется это делать! Валген очевидно ощутил мою напряженность, потому как мгновенно перекатился и навис надо мной:

— Рая?

Закусила губу, а потом решительно посмотрела в глаза мужу:

— Поплакалась, он меня немного поутешал, а я послушала и сделала выводы — и видя нехилый пожар, вспыхнувший в глазах мужа, поспешно добавила. — Вал, я люблю тебя. Я выбрала тебя. Ты мой муж. Раоль — мое прошлое. И настоящим он для меня уже не станет. Знаешь, он даже тебя защищал да и помог советом… Уверена — статья не его рук дело. Хотя бы потому, что это не его уровень.

Валген наверно с минуту играл со мной в тяжелые гляделки, а потом, неотрывая от меня своих пронизывающих глаз, ласково провел по моим волосам и сказал:

— Я тебе верю. Это действительно не уровень Раольтэна Ваара. Однако я не желаю, чтобы ты с ним оставалась наедине вне учебных аудиторий. По крайней мере до тех пор, пока он не угомонится. Про пятиминутки перед занятиями знаю и пока не препятствую, так как в учебных классах везде есть следилки и Раольтэн будет держаться в определенных рамках. Но если он позволит себе что-то лишнее…

— Вал…

— Тшшш, — Валген приложил палец к моим губам. — Я понимаю, что сейчас веду себя как тиран. Но я тебя ревную. Безумно. И полагаю — небезосновательно. Насколько я знаю Раольтэна Ваара, он наврядли так сразу остановится и отойдет в сторону.

— Но ведь есть еще и я! Почему ты так уверен, что я спелой грушей упаду ему в объятия?! — стало ужасно больно от его недоверия, сквозившего во взгляде. Да, я понимаю, что наверное не стоило видеться с Раолем наедине! И да я согласна, что встреч этих нужно в дальнейшем избегать! Но… я ведь уже сделала свой выбор. Окончательный и бесповоротный. И Раоль для меня сейчас только прошлое! Да от самой мысли об измене меня просто выворачивает! Никогда не смогу так поступить с собственным супругом. И по убеждениям, и по ощущениям. Поэтому и не побоялась рассказать о разговоре. Посчитала, что мужу стоит знать о моих действиях и выводах. Враг-то у нас сейчас общий! И скрывать что-то, чем злоуммышленники могут воспользоваться, попросту недальновидно. Хорошо хоть умолчала о поползновениях Ваара. Теперь понимаю: глупо было рассказывать Валу о разговоре. Я сделала свои выводы, удостоверилась в чем хотела и достаточно. Вот зачем я разоткровенничалась?! Захотелось довериться мужу… дура! На глаза навернулись слезы.

— Просто ты так молода, а он очень опытен…

Все! Достал!

— Я и сама не собиралась с ним оставаться наедине! Но теперь… теперь может и решусь! — со всей силы толкнула Валгена в грудь двумя руками, вывернулась из его объятий и слетела с кровати.

— Рая!!

— Я в душ!

Видеть его не желаю! По крайней мере ближайшие полчаса!

Валген с болью проследил за юркой фигуркой его любимой девочки, исчезнувшей за громко хлопнувшей дверью в ванной. Может и не стоило так явно выказывать ей недоверие. Тем более, что сейчас в нем больше говорила ревность, хоть он и пытался ее приструнить. Откинувшись на подушки, Валген честно спросил себя: считает ли он возможным измену Раи. Ответ пришел незамедлительно: нет! Он был уверен в этом полностью и в своей любимой девочке не сомневался. Но зачем-то уколол, не смотря на то, что Рая решилась ему рассказать о разговоре с Раольтэном. Могла бы не рассказать. Скрыть. Но не захотела. Да, там что-то произошло. Слишком уж он хорошо знал своего извечного соперника. Но точно ничего существенного. Валген был в этом уверен. Сперва мужчина захотел сразу пойти к жене, но что-то его удержало и он, включив инфор, быстро нашел статью, о которой говорила Рая. С каждой прочитанной строчкой в мужчине росли ярость и бешенство. Да как они посмели! Раенька… сердце кольнула болезненная нежность. А ведь не упрекнула! И слова в упрек не сказала! Не поверила навету… Даже представить сложно, что ей пришлось выдержать вчера утром в академии. Наверняка косые взгляды, шепотки, может быть даже насмешки… Корпус инфора жалобно заскрипел под давлением сжавшейся руки, а облачко аоров яростно растрепало занавески на окнах…Разжав кулак, Валген набрал номер своего друга. Некоторое время было слышно лишь речь самого Вала:- Дзэ?… И тебе светлого. Хотел попросить тебя найти того, кто статейку заказал… Уже ищете? Хорошо. У тебя еще работает тот адвокат — малыш Тэдди?… Уже не малыш?… Замечательно. Сможешь его к себе сегодня пригласить на 7? Будем заявление в суд составлять… Да и найди того языкатого соловья, как его… Антона Лиона, кажется. Да-да, хочу ему особый заказ сделать. Обязательно…Не надолго громкость усилилась и стали слышны фразы невидимого собеседника:- А что делать с жучком? Мои ребята его уже изучили — гадость первостепенная! — После разговора с адвокатом подробнее расскажешь. Кстати, как они пытались его Рае подсунуть? — А ты еще не в курсе? С женой что ли поругался? Хотя, чего я спрашиваю, после той грязи в статье… — Да, не ругались мы из-за этого… — Завидую- Я сам себе завидую. Так что там с жучком? — После статейки, Раю пытались обработать… Немножко по твоему прошлому прошлись… Красиво продавливали, что доверять мужикам не стоит. Твоя девочка не повелась на красивые речи — подыграла, еще и нам разговор под запись передала через тревожное кольцо… Повезло тебе, дружище! С женой-то… Другая бы на ее месте как пить дать иначе себя повела… Ведь сколько там у вас брака? И месяца не наберется! Да и молоденькая она у тебя… А ум, смекалку ого-го какую имеет да еще и доверяет тебе. Известной кобелине. Хорошо хоть по-большей части в прошлом. Ой, завидую я тебе! Перед внутренним взором Валгена промелькнули глаза Раи, наполненные болью перед ее побегом в ванную. Захотелось себе по голове чем-то тяжелым постучать. Доверие всегда заслуживает обоюдности… — Кто продавливал разобрались? — Невестка Антора Лейси. Жена брата его. Чем они повязаны и участвует ли Сот Лейси в этом вертепе пока выясняем. Дамочку, естественно, тоже под наблюдение взяли… — Ладно, с этим все ясно. Скинь-ка мне разговор Раи и невестки Антора Лейси. Послушать хочу… — Послушай-послушай. Когда о свойствах жучка говорить будем, тебе это пригодится…Попрощавшись с другом, Валген некоторое время слушал переданную ему запись. Сердце его разрывали противоположные чувства. Злость и почти ненависть к ушлой бабенке и болезненная нежность с восхищением по отношению к жене…

За время проведенное в ванной я немного успокоилась. Вода на меня всегда благотворно влияла, как и размышления. Однако обида не ушла. Осела грязным осадком в душе и тянула к унынию тяжким бременем. Смотреть в сторону супруга по-прежнему не хотелось…

Покинув свое укрытие, я направилась прямиком к шкафу и начала медленно перебирать одежду, пытаясь от всего отрешиться. Не удалось. Ласковые руки супруга прижали меня со спины к горячему мужнему телу. Волосы возле самого ушка чуть пошевелились от дыхания любимого мужчины:

— Прости, родная.

Сердце застучало в два раза быстрее, большая часть тяжести удивительным образом улетучилась, а душа согрелась. Я обернулась и мгновенно утонула в омуте нежности, чужой вины и любви…

— Вал…

— Тшшш, девочка моя, — муж наклонил голову, коснулся моего лба своим и, глядя проникновенно в глаза, тихо добавил — Прости уж, ревнивца своего. Верю я тебе. Полностью. Просто не хочу, чтобы неприятности у тебя были… А еще спасибо…

— За что?

— За доверие. За то, что на моей стороне осталась. Не отвернулась. Не упрекнула…

— Разве я могла иначе? — тихо прошептала супругу в ответ и потянулась к его губам

— Могла, — также тихо сказал муж и перехватил мою инициативу. Сладко. Нежно. Ммммм… Потрясающе!

Пришла в себя я уже на кровати. И когда муж только успел меня туда перенести? Совсем голову из-за него теряю! Впрочем к дальнейшим действиям Вал не переходил. Усадил в центре ложа, обнял со спины. И руками, и ногами так, что я теперь находилась в своеобразном коконе.

— Спрашивай… — тихо прошептал на самое ушко и потерся подбородком о мою макушку.

— Ты в самом деле любил ее? — уточнять кого именно не было необходимости: Вал сразу же понял кем я интересуюсь.

— Да. Любил. Когда-то давно. Сейчас — нет.

— Почему вы расстались?

— Я не подходил ей.

— м? Почему?

— Как тебе сказать… В то время я был несколько другим человеком. Бабник, любитель подебоширить и пошалить в неподходящей компании (для благовоспитанных леров естественно)…

— Как-то трудно в это поверить. Тогда бы ты вряд ли смог стать настолько хорошим демоном.

— И тем не менее. В то время все свои силы я вкладывал в свое демонское развитие. На Адских Играх работал как проклятый. Но вне тренировок и сражений, не знал куда себя деть. И, соответственно, пускался во все тяжкие…

О да! Всего лишь несколько слов, на как много они таят в себе… Нет, большие деньги он редко просаживал, предпочитая их складировать про запас. Естественно, старался в прессе со своими развлечениями не светится. И конечно же никогда не касался наркотических веществ и не макался в нарушение законов. Но и только. Во всем остальном, молодой демон Непобедимый Фатум никогда себе не отказывал. Особенно в женщинах. Было время когда каждый вечер он проводил с новой пассией, порой даже двумя, благо охочих до его тела лери всегда хватало. Порой он спорил с "друзьями" на неуступчивых. Не всегда победы оказывались на его стороне, но довольно часто… Правда один случай заставил его встряхнуться и немного задуматься… Три девушки. Из не слишком богатых семей. Миловидные. Совершенно разные по характеру и внешности. Темпераментная, страстная рыжуля. Утонченная блонди. И Ася — начитанная малышка, влюбленная в него без оглядки. Если о первых двух Валген не помнил почти ничего, кроме отдельных фрагментов, то Ася до сих пор стоит в памяти. Нет, он сам не любил ни одну из трех. Но встречался со всеми. Одновременно. Правда, как всегда это бывает, раскрылась совершенно в неподходящее время. Рыжуля и блонди закатили грандиозный скандал, а вот Ася… наглоталась таблеток. Лекари тогда только чудом успели ее откачать… Потерянный, потухший взгляд, изрядно похудевшая фигурка и глубокие тени под глазами, белоснежная сорочка лечебницы еще сильнее оттенявшая непривычную бледность девушки — все это застыло в памяти безмолвным укором и назиданием. После той истории, Валген стал осторожнее в своем выборе и старался избегать связей с теми, чье сердце мог всерьез затронуть. Исключением стала Алия. Но с ней он сам впервые прочувствовал на себе все прелести волшебного чувства называемого любовью…

— У вас все было серьезно?

— С моей стороны да. Тогда я сильно изменился. Освоил Гайонский этикет, приобрел благородный лоск, забыл про большую часть развлечений… Готов был образовать семью и даже сделал предложение… Однако Алия выбрала своего жениха, назначенного родителями. В чем-то я ее понимаю. Полагаю, она не верила в то, что я готов ради нее полностью поменять свой прежний образ жизни и все мои изменения лишь временны. Как бы там ни было, сейчас она мое прошлое и ее отказ стал одним из шагов к личности, которую ты знаешь сейчас…

— Значит после вашего расставания ты сменил свою сферу деятельности?

— Нет, — я ощутила кожей добродушную улыбку. — Этому предшествовало еще несколько событий. Как ты догадываешься все они были крайне неприятными. Одно из них — смерть моего брата.

— А что стало переломным?

— Переломной стала моя собственная смерть. А точнее почти смерть.

— Ты говоришь, про свою последнюю игру? Когда после своей победы ты прямиком попал в больницу и пролежал в ней несколько месяцев? Я слышала, что тогда вы с Раолем чудом остались живы…

— Любое чудо имеет свою цену, малыш. И мы с Вааром тогда ее заплатили сполна…

— О чем ты говоришь?

— Тебе не кажется странным, что мы с Раольтэном выглядим немного моложе, чем должны были быть?

— Хм. Я считала это вашей личной особенностью, как у многих магов Райты…

Да-да. У магов Райты есть еще один неоспоримый плюс — большинство из нас стареет значительно медленнее, чем остальные люди.

— Это конечно влияет, но основная причина в другом. В омоложении, Раенька. Порой сия процедура, является единственным вариантом для выживания… И тогда был именно такой случай.

Мое сердце сбилось с ритма. Нет, не хочу знать сколько жизней осталось у моего мужа. В любом случае больше одной и мы еще очень и очень долго сможем быть вместе….

— В больнице было очень много времени для обдумывания своей жизни. О навсегда потерянных возможностях и тех, что я еще только могу потерять. Тогда же пришло понимание о том, что я живу бесцельно. Игра как развитие собственных способностей, увеличение размеров кошелька и получение славы — великолепна, но… я понял, что мне этого мало. Что на самом деле моя жизнь заполнена не тем, чем должна была бы… После выхода из больницы я какое-то время искал себя. Устроился на работу в агентство к Дзэ, там снова столкнулся с проблемами нашего социума, особенно аурэдэ и понеслось… Я заполнил каждый свой день, каждую минуту достижением поставленных перед собой целей и ничуть не жалею об этом. Однако теперь, думаю уменьшить нагрузку — со следующего года откажусь от должности в Зойниченской академии…

— Почему?

— Потому, что хочу уделить больше времени своей семье. Тебе.

В груди растеклось приятное тепло.

— Хм. Я тоже думала о том же. Последние недели показали, что я не успеваю охватить все свои интересы. Придется от чего-то отказываться.

— И это что-то…

— Моя работа в "Сай-ти-фэ". По крайней мере на время учебного года. В конце концов на мне теперь дедушкино наследство… А еще я тоже хочу больше проводить времени с тобой…

— Это радует, — голос мужа враз стал чуть хрипловатым, а наглые мягкие губы обхватили кончик моего ушка и чуть-чуть его прикусили, вызывая приятную, будоражащую волну по всему телу…

* * *

— … Полный контроль твоих действий. Местоположение, любые разговоры, информация о физическом состоянии плюс возможность вырубить тебя на определенное время. И это не считая постоянного вреда здоровью: сам понимаешь внедрение артефактов с гасящими эффектами от наложений разных магий не способствует нормальной работе органов любого человека.

Мы сидели в уютных креслах и слушали краткий отчет Дзэ в его кабинете по подсунутому мне жучку. Друг мужа вызвал нас в самый разгар очередных постельных игр. Как я поняла, случилось что-то экстраординарное и запланированная вечерняя встреча вылетела куда-то за острова.

— Куда отправлялась информация? — спросил у своего друга муж.

— Отдельная звуковая прослушка должна была идти на приемник, который шел в паре с жучком, а вот полная информация в определенное местечко по заданным координатам. Точку мы уже проверили и нашли хорошо замаскированный центр связи. Рог смог пробить их защиту и мы подключились к их внутреннему пространству.

— Что узнали?

— Много. Часть информации перепало с хвоста* Гоа. (хвост* — жарг. люди, которые ведут слежку)Фактически мы можем их брать за ж***.

— Ты уверен, что мы никого не упустим?

— Не совсем. Но медлить к сожалению уже нельзя.

— ?

— Они собираются тебя подставить с пожаром.

— Каким образом?

— Подкинут какие-то бумаги. Часть в совет, часть тебе на почту, часть в офис. Плюс свидетель, невосприимчивый к отайе, который будет с пеной у рта утверждать, что якобы видел тебя, заключающим договор с поджигателями… Даже запись у них какая-то компрометирующая есть….

— Подождите, — я прервала речь Дзэ. — А какой мотив в поджоге для Вала? Выгоды ж никакой — одни растраты…

Дзэ выжидательно посмотрел на моего мужа, а Валген сжал мою руку и ответил:

— Ты ошибаешься. Во-первых, земля под районом Сорото и соответственно все, что на нем находится, принадлежит мне и застраховано от многих случаев: стихийных бедствий, магических возгораний и т. п. Во-вторых, совет в ближайшее время должен выделить сумму, которая покроет все мои издержки от внезапных переселенцев. Решение по этому вопросу, кстати, уже утверждено. В-третьих, не все жители Сорото горели желанием учится новому, переселятся и менять свою жизнь. По большей части из-за недоверия к текущей власти и опасений заключать письменные договора. Уговоры — дело долгое и хлопотное. А так вроде и выхода нет…

— Ясно, — смущенно пробормотала я и посмотрела в сторону Дзэя. — Извини, что прервала.

— Ничего, — по доброму улыбнулся друг Вала и тут же посерьезнел. — Однако и это еще не все: злоумышленники решили устранить нашу наживку в больнице.

— Когда?

— И то и другое — сегодня ночью. А завтра тебя должны арестовать…

— Неплохо задумано.

— Вот-вот.

— Выход на следователей, которые никак не могут быть в этом замешанными, у тебя есть?

— А как же. Записи с разговорами о ближайших планах заговорщиков мои ребята уже подготовили. Остальная кипа материалов и улик сейчас собирается в единое дело — на это еще нужно от получаса до часа времени. Отмазаться будет невозможно. Адальше ждем только твоей отмашки…

— Как только все подготовите, выходите на связь со своими людьми в органах. И еще: раньше времени информация просочится не должна. Сегодня ночью мы должны повязать всех…

* * *

— Пока мы ждем, может расскажешь, кто такой Гоа и что вы накопали? — я сидела на руках у мужа в кабинете Дзэ и ласково перебирала волосы любимого супруга на затылке.

Вал аккуратно коснулся губами моего виска:

— Конечно, девочка моя. Гоа Лоритэси — весьма интересная личность. Если не копать и не знать где искать, о нем можно много хорошего рассказать: примерный семьянин, довольно удачливый бизнесмен средней руки, порядочный и законопослушный…

— А если копнуть…

— Довольно талантливый организатор и махинатор. Стоит во главе достаточно мощной подпольной организации, занимающейся контрабандой и махинациями по ставкам. Последнее устраивается за счет "кормежки" нескольких тренеров, около двух десятков демонов, почти всей верхушки "Клуба Расчетливых Игроков" и связанных с ними людей.

— Ага, теперь понятно зачем они вставляли палки тебе в колеса. Происшествие с Лоем, поломка лабиринта, ЧП на играх…

— Отравление одного из моих ребят в кафе перед самым участием в очередном раунде…

— Они только тебе подстраивали "несчастные случаи"?

— Нет, конечно. Но настолько крупные и постоянные только моим подопечным. Можно сказать, что я любимчик Гоа.

— И в чем причина такого особого отношения?

— Одна из причин прозаична — деньги. Очень большие деньги. Дело в том, что Гоа Лоритэси муж Кори Сатли. А она — любимая внучка одного из моих партнеров — Джека Бариппа. Джек такой же идейный вдохновитель проекта в Кра-Кра, как и я. Единственный его недостаток — он стар. И осталось ему в лучшем случае около десяти лет. Если ему не помогут уйти раньше, естественно. По завещанию Джека, после его смерти я имею право выкупить его часть если мне на это хватит средств, или что-то не помешает. В противном случае все отходит одному из его наследников. Недавно выяснилось, что наследницей вкладов по Кра-Кра станет Кори. Джек ориентировался на ее доброе сердце и деловую хватку ее супруга…

— Соответственно Гоа нужно было тебя дискредитировать, чтобы тебе никто в долг не давал, лишить основных средств или свободы ими распоряжаться. Но я не понимаю как он собирался заработать на твоем проекте.

— Тут все тоже не слишком сложно. Дело в том что квартиры в Кра-Кра я по сути продаю в очень долгосрочный кредит под маааленький процент. Каждый новый житель должен будет заключить определенный контракт. Естественно для аурэдэ, которые будут трудится на предприятиях, проценты и сами выплаты планируются небольшими, чтобы они могли их потянуть. Для меня выгода конечно есть, но не слишком большая. Однако, если увеличить стоимость квартир, процент по кредиту и допустить поселение в Кра-Кра жителей из более верхних прослоек населения…

— Прибыль возрастет во много раз…

— Умница!

— Но ведь у тебя есть еще один партнер…

— Который тоже не прочь заработать дополнительные деньги и естественно поддержит Гоа (Кори не в счет — она милая девочка, но в бизнесе не разбирается совершенно). Таким образом образуется численный перевес и я, если даже останусь на свободе после обвинения в поджоге, никак не смогу им помешать…

— Красивая многоходовка. Но ты сказал, что деньги лишь одна из причин. Есть другие?

— Я подозреваю личную неприязнь.

— У тебя был конфликт с Гоа?

— В том-то и дело, что нет. Разве что его любовница имеет на меня зуб. Однако, возможно что-то такое было с тем, кто скрывается под маской Гоа.

— ммм?

— Угу. Гоа Лоритэси приехал к нам из другой страны. Родственников он никогда их не навещает, да и характер с привычками после переезда полностью переменились. Чудодейственное выздоровление Гоа на родине из предсмертного состояния неожиданно повлияло благосостояние его близких: оно увеличилось на весьма и весьма приличную сумму. Уверен, что аурные слепки в официальных реестрах тоже были заменены…

— Есть предположения о том, кто этот человек в действительности?

— Нет, к сожалению. А впрочем, думаю это скоро выяснится. Аккурат после его задержания и аурного поиска в старых делах органами правопорядка…

Речь Валгена прервал звонок моего телефона. После принятия звонка на визоре появилось мама. Ее лицо было немного осунувшимся, а глаза мрачно пронизывали болью, волнением и глубокой печалью:

— Мам, что случилось?

— Дедушка Миек при смерти, Раенька. Лекарь сказал, что до утра он может не дотянуть…

Глава 36

Вторая половина дня и ночь слились для меня в калейдоскоп картинок, которые тяжело увязывались между собой. Сразу после звонка мы с Валом переместились к деду. Некоторое время супруг находился рядом со мной, окружая незримой поддержкой, но довольно скоро он был вынужден отлучиться — слишком многое решалась сейчас.

Страшно! Как же страшно наблюдать за родным человеком, который абсолютно перестал быть похожим на самого себя, и осознавать неизбежность и близость его потери! Дедуля метался в горячке и никого не узнавал даже в отдельные минуты просветления. Порой он начинал рассказывать какие-то отрывки из своей жизни, общался с невидимыми собеседниками и попадал в несуществующие истории.

Мама, папа, братишки — все они сменяли друг друга и только я не могла никуда отойти. Мне все время казалось, что стоит так поступить, и я навсегда лишусь последней возможности увидеть деда и услышать от него осознанные слова, если он все же ненадолго придет в себя…

А ведь еще было волнение за мужа. Как проходит встреча с органами правопорядка и операция по ловле преступников? Все ли успешно? Есть ли пострадавшие? Достаточно ли предоставленных улик? Неизвестность терзала меня не меньше чем боль за дедушку.

Валген старался ко мне наведываться почаще, сообщать последние новости и оказывать поддержку. Впрочем несмотря на его желания, перемещаться ко мне часто он не мог. Первое посещение состоялось только после четырехчасового общения с органами правопорядка. Судя по внешнему виду супруга — кровушки с него попили знатно. Второе состоялось уже после завершения основных запланированных операций. Особых подробностей Вал не рассказывал, однако поведал, что не все прошло гладко. В частности, главному преступнику — Гоа Лоритэси и парочке его приспешников удалось сбежать. Правда, как успокаивал меня муж — людям из органов удалось подсадить преступникам передающие датчики и блокираторы перемещений. Подробности супруг обещал пояснить попозже. Видимо, это было не единственное, о чем Валген не распространялся, поскольку после сообщения этих новостей и краткосрочного пребывания рядом, он был вынужден снова куда-то отлучиться.

Казалось бы муж был со мной совсем недолго, но его объятия, дарующие спасительное тепло, тихий голос, шепчущий ничего не значащие глупости — хоть ненадолго вырывали меня из ужасающей действительности.

Дед ушел ранним утром. Перед смертью он минут на десять пришел в себя и успел каждому из нас подарить напутственное слово. Пара теплых фраз почти ни о чем, щедрая улыбка и последняя шутка, вызвавшая улыбку сквозь слезы… Не думаю, что смогу когда-нибудь забыть этот миг. Тяжелый и вместе с тем какой-то… светлый что ли.

Сказав все, что хотел, дедушка просто закрыл глаза, оставляя нас навсегда. С улыбкой на устах и умиротворением на лице.

А потом все закрутилось. По нашим обычаям мы должны были предать тело магическому огню на алтаре еще до захода солнца и позволить простится с ним всем желающим. Поскольку знакомых и друзей у дедушки было очень много, на ближайшие несколько часов почти вся наша семейка была занята их обзвоном. Также, по традициям благородных леров, подали общее объявление в газету о процедуре прощания. На протяжении всего этого времени, Вал появлялся на рядом ненадолго, сообщал о ходе облавы на сбежавших преступников, помогал одним своим присутствием и снова исчезал.

К обряду прощания ненайденным оставался только сам Гоа. Ему каким-то образом удалось заглушить сигнал маяка-передатчика, но так как снять блокировку на перемещения по-быстрому без хорошего специалиста практически невозможно, то вырваться из закрытого на сегодняшний день города ему будет крайне проблематично.

Людей на церемонии было очень много. Кого-то я знала лично, кого-то только понаслышке, а многих вообще видела в первый раз. Каждый из пришедших считал своим долгом подойти ко мне и моим родным, выказать соболезнования и, порой, рассказать о неизвестных страничках жизни дедушки… Они отвлекали от каменного алтаря с мерцающими управляющими камнями и тела дедули, возлежавшего на нем и замотанного в белоснежный саван. Я была благодарна им всем за это. Боль копошилась изнутри, слезы наворачивались на глаза, но соболезнования позволяли отвлечься, а отдельные истории вызывали улыбку или даже смех: Миек Тольтанди прожил чрезвычайно долгую жизнь и оставил неизгладимый след в душах и жизнях многих и многих людей…

Вал был рядом. Моя стальная опора, которая не позволяла уйти в свое отчаяние и горе. Он умудрялся, не сказав почти ни слова, дарить весьма ощутимое тепло и поддержку…

Однако как муж ни старался, но порой ему приходилось отлучаться для переговоров с кем-то по телефону. В один из таких моментов ко мне подошел Раоль.

— Пташка, — мужчина нежно коснулся губами тыльной стороны моей ладони в традиционном жесте и добавил — Мне очень жаль. Твой дедушка был уникальным человеком. С его уходом мир многое потерял…

Искреннее сочувствие во взгляде мужчины вызвало теплое чувство благодарности и я, сморгнув вновь навернувшиеся слезы, тихо ответила:

— Спасибо, Раоль…

Раольтэн хотел добавить что-то еще, но внезапно подобрался как огромный хищник и мгновенно оказался за моей спиной, закрывая собой и своим щитом от невидимой для меня угрозы. Развернувшись, я с ужасом увидела тающее облако защищающих меня аоров, буквально сгорающее в страшном пламени и скорчившегося Раоля на земле. Где-то за десяток метров от меня летел в прыжке Вал с перекошенным от страха лицом, но он был слишком далеко…

Следующий удар активировал серебристую защиту, встроенную в браслет Дона, а третий — погрузил мой мир во тьму…

Валген знал, что общение с ребятами из органов будет непростым и не ошибся. Дотошные следователи просматривали почти каждую улику, проверяли по своим каналам и опрашивали самого Вала, Дзэ и всех ребят, кто с передаваемым делом работал. Стандартная в общем-то процедура. Хорошо, что Гайония не Антрея, где расследовать преступления могут только государственные специализированные структуры. В Гайонии разрешены лицензированные частные сыски. Ты платишь деньги — они занимаются поиском. Если натыкаются на что-то незаконное — обязаны об этом сообщить в государственные органы правопорядка отвечающему за их частный сыск человеку или отделу. Государственными органами от частных сысков принимались дела и заявки только с подтвержденными уликами, фактами и доказательствами. Все документы перед подачей должны соответствовать определенной форме, а все сотрудники работавшие над делом обязаны пройти допрос с применением отайе.

Да, долго. Да, муторно. Но зато без ошибок. Подлог с такими предосторожностями почти невозможен. После четырехчасовой беспрерывной процедуры передачи и регистрирования всего относящегося к делу, предстояло не менее сложное действо: сформировать несколько групп захвата, распланировать операции, распределить роли между сыском Дзэ и государственными органами и выполнить их все без сучка и задоринки. Взять силовую часть преступной группы удалось без особых проблем: нескольких человек поймали на горячем в больнице при попытке устранить "куколку". Одному из них дали уйти и он вывел на остальных — тех, кто ждали на подхвате. Лишь пара человек улизнули из расставленных сетей, но были пойманы в обеднее время следующего дня.

Аресты всех личностей, имеющих отношение к махинациям на Адских играх, а также Артора Лейси и его невестки прошли без осложнений. При взятии пункта связистов возник ряд трудностей, когда местный гений активировал свою разработку по защите. В конечном итоге взломать ее удалось только под утро, а бойкого юношу отловили совсем недалеко от места побега — бедняга совершенно не умел ориентироваться в лесу. Самым большим провалом стало задержание Гоа Лоритэси. Поскольку он был простым человеком, то особенных сюрпризов от него не ждали. Нет, при аресте на него сразу же надели ограничивающие браслеты и подсадили следящий маячок. Однако, вывести преступника из дома под конвоем не удалось. Ушлый мужчина осознанно активировал одну из вмонтированных в стены родного гнезда ловушек и ушел от преследования подземными переходами. Также где-то там в подземельях ему удалось каким-то образом заглушить маячок, и его поимка стала достаточно проблематичной.

Вывела на след Гоа, его любовница — лери Таяна Сорьети. Как оказалось Гоа появлялся у Таяны. Очевидно любовники что-то не поделили меджду собой и благородная лери пострадала. Сильно. Теперь если лери и выживет, то уж точно останется калекой на всю жизнь. Нашла свою хозяйку ее личная служанка. После доставки пострадавшей в больницу, на допросе горничная упомянула, что госпожа пару раз шептала в забытии: "Меня убил Гоа Лоритэси".

Сузив круг предполагаемого местоположения Гоа, стражи правопорядка вместе с ребятами Дзэорганизовали полноценную облаву с собаками и аурными следопытами…

Валген находился на обряде прощания, когда ему по телефону сообщили, что маяк Гоа снова заработал… недалеко от Площади Прощания. Мужчина сделал несколько вызовов на телефоны охранников Раи, чтобы предупредить ребят и… наткнулся на подозрительное молчаниеСледующие секунды навечно запечатлелись в его памяти. Кривое от ненависти и злорадства лицо Гоа Лоритэси. Какой-то артефакт в его руках и три последовательных, почти одновременных магических всплеска из него…Первый — огненный вал несется к любимой жене, которая стоит спиной и даже не видит угрозы. Один толчок сердца — и Раольтэн Ваар, закрывает ее собой, едва успевая выстроить полный щит… Однако огонь непрост, очень непрост и аоры уже почти друга быстро разрушаются, нанося дополнительный удар по Раолю…Второй — полет водяных острых иглы, начиненных чужими аорами… Активация серебристого щита — сработал браслет крейшарского соперника-соратника…Третий — и снова огонь с чужими аорами… Серебристый щит держится какое-то мгновение, за которое Рая на автомате активирует свою водную защиту… Еще несколько секунд и черный огонь прорывается сквозь защитный барьер…Валген завершает начатый чуть ранее сокрушительный, аорный удар по Гоа, краем глаза отмечает упавшее без сознания тело и в два огромных скачка оказывается около жены…Черный огонь мечется, пытаясь пробиться сквозь черную пленку равномерно укрывающую черноволосую девушку с закрытыми глазами… Надежда захватывает успевшее окоченеть от горя сердце — ведь его сладкой девочке удалось сбросить блок и активировать собственную магию Райты для своей защиты… Несколько рваных фраз по телефону… Как же легка ноша на его руках! Шаг в портал… белые стены больницы… угасающий черный огонь на теле любимой… длинный холодный коридор и страшные двадцать пять минут ожидания, по ощущениям растянувшиеся на три-четыре часа и слова лекаря, буквально возвращающие к жизни:-… угроза жизни миновала. Девочка проспит до утра, а потом должна будет прийти в себя. Думаю потребуются недели две на восстановление под нашим присмотром. Дальше, полагаю, вы сможете забрать ее домой…Некоторое время Валген просто сидит в палате, где его девочка спит спокойным сном, нежно поглаживает ее руку и думает о том, насколько он везучий с***н сын. Его покой и ночное бдение прервал Дзэ, тихо вошедший в палату. — Гоа? — отрывисто, но тихо спросил посетителя Валген. — Пойман. Сейчас на допросе. Обещает раскрыть все карты, если ты будешь присутствовать… — Ясно. Что он использовал? — "Три смерти"* (Три смерти"* — название артефакта, воспроизводящего три последовательных смертельных удара)Валген грубо выругался. — Нам крупно повезло, что рядом оказался Раольтэн Ваар и у твоей девочки оказалась дополнительная защита. Кстати, ребята интересуются ее природой… — Как Ваар? — Жив. Он ведь такая же живучая тварь как и ты. Проваляется, конечно, в больничке с недельку и пойдет дома раны зализывать… — Ребята? — Через недельку-другую тоже на ногах будут. — Хорошо, — Валген встал и, наклонившись к жене, оставил на ее губах легкий поцелуй. Голос мужчины дрогнул, полностью сменяя тональность на нежность — Спи, моя хорошая. Теперь тебе ничего не грозит. Скоро вернусь, обещаю. После последних слов Валген выровнялся и стремительно направился к выходу. Поравнявшись с Дзэ, он с жесткой усмешкой на губах сказал:- Пойдем, дружище, послушаем змееныша Гоа. Интересно что же он так хочет мне поведать…

***Знаменитая Арманская тюрьма. Каждая стена, камера, комната для допросов — артефакт. Где-то древний из седых глубин, где-то совсем молодой, но невероятно мощный по силе. Именно в такой молодой комнате-монстре проходил допрос Гоа Лоритэси. Честно говоря, сейчас в особых изысках необходимости уже не было, так как с Гоа сняли абсолютно все артефакты в том числе и те, которые оказались вживлены в его тело, а сам преступник магией не владел. — Удалось выяснить по аурным слепкам личность Гоа Лоритэси? — спросил Валген у следователя, идущего с ним к допросной. — Пока нет. Работа долгая, в лучшем случае дней пять-шесть займет. Да и ответа из Соретто дождаться надо. Может он у них засветился. Задержавшись у двери, следователь предупредил:- Сделайте вид, что покушение удалось. Мы полагаем, что основной целью удара по вашей жене была личная месть. А значит Гоа захочет позлорадствовать и наверняка мы сможем что-то почерпнуть из его "триумфа"…Валген кивнул и шагнул в распахнутую для него дверь. Гоа Лоритэси сидел на стуле за силовой пеленой* и насмешливо взирал на входящих мужчин. (силовая пелена* — магическая решетка-артефакт; создается с помощью нескольких видов магий и обычно отделяет часть помещения непреодолимым барьером). Напротив него, на открытой половине уже сидел один из следователей. Рядом с последним секретарь, записывающий результаты допроса. Сидящие люди приветственно кивнули вновь пришедшим, а Гоа демонстративно и довольно оскалился. Когда все разместились на заранее подготовленных местах, главный следователь кивнул секретарю и начал допрос:- Семнадцатое багрянца* 5046 года. Дело номер 356/46/135671. Допрос подозреваемого. Круг высший.**(багрянец* — название второго месяца осени)(высший круг** — спец. термин. Означает группу главных подозреваемых)Далее следователь обратился к Гоа:- Подозреваемый, назовите свое полное имя. — Гоа Лоритэси, уроженец города Лотта в Соротто. — Хочу напомнить вам, что подлог аурных слепков уже установлен. Ваша ложь только отягчает вашу вину, что несомненно будет учтено на суде. Итак, ваше полное имя? — Тал Рогин, уроженец города Остин в Гайонии. Валген ощутимо напрягся: Гоа как оказалось родился там же где и он сам. — Ваш возраст? — 53 полных года. — Обучение и род занятий до принятия чужого имени? Тал закинул ногу на ногу и ухмыльнувшись в сторону Валгена ответил:- Приют доброго дядюшки Рона Делитора. После выпуска — разнорабочий. Упоминание приюта, в котором долгое время находились Сар и он сам, заставили Валгена вздрогнуть. Чуть прищурившись он всмотрелся во взрослое лицо Тала, пытаясь восстановить из памяти детские или юношеские черты. К его удивлению, ему это удалось. Точно! Постоянно оттиравшийся рядом с братом, хиленький, рыжий пацанчик. Вроде как друг Сара, с которым брат в свое время покинул приют. — Причина смена личности? Тал криво усмехнулся и с глубоким интересом посмотрел в сторону Валгена:- Как твоя девочка, Непобедимый Фатум? Хорошо прожарилась? Играть почти не пришлось. Стул из-под Валгена сам отлетел к стене и, жалобно хрустнув, осыпался обломками. Облако аоров взметнулось черным пламенем и продолжило двигаться в страшном, завораживающем танце вокруг мужчины. Валген стремительно оказался около силовой пелены и жестко выдохнул:- Я доберусь до тебя, Тал, и ты пожалеешь, что остался жив. Надеюсь название "Сааровые шахты" тебе говорит о многом… — Да, пуганый я! Пуганный! А ты так забавно бесишься! Аж радостно! Неужели женушку все таки любил? Ценил? — Тал мерзко хихикнул. — Надо же! А на брата тебе ведь нас***ь было? Когда он к тебе приперся за деньгами, вытолкал его в шею, не посмотрел на девку его беременную, на то, что он тебя засранца с детства опекал… В Поморы даже подался…На щеках Валгена заиграли желваки. — Из-за матери и сестры, — ледяным тоном поправил он. Но потом еще одна часть фразы дошла до его сознания. — Сар был женат? — Забавно. Неужели он тебе о Софье не рассказывал? Видимо сразу понял какое ты г****цо. Неа. Не женат. Хотя собирался. Девочку даже нашел правильную такую. Трепетал над ней, пылинки сдувал… На честные рельсы стал. Не из-за нее правда… Я ведь с ним пошел, думал с его силой, мозгами столько сможем провернуть, а он все пытался жить отцовскими заветами… Смешной, право дело. — Если для тебя он был смешон, то чего ты из-за него так взъелся? Тал издевательски усмехнулся и пожал плечами:- Вроде как друг был. Правильный слишком только. Думал помочь ему разбогатеть, а он уперся: это ж мой брат! Не трону малого, говорит. И тебе не позволю. А то, что малой выкобенивается, деньгами сорит и живет припеваючи, когда его родной братишка еле концы с концами сводит это как? Да давить таких надо! — И ты конечно помог брату принять правильное решение? — хищно спросил Валген. — Ууумный! — Тал издевательски похлопал в ладоши. — Браво! Поморы его особо-то не искали. Он ведь в другую страну подался, да и дел-то с его участием у них всего два было. Не нужен он им был. Не тот ресурс. Конечно, если б он сдурил и в Остин заявился, то закрутили бы его, а так… Пришлось указать им на оплошность, снабдить инфой что у Сара-то братец денежный есть и где их должника нужно искать. Инфа конечно не бесплатная прошла…. саам понимаешь. Такой замечательный расчет был! Но твой братец и здесь уперся! Жертвовать значит собой собрался. Пришлось ему помочь определиться… — И что же ты сделал? — чуть презрительно спросил Валген. — Девушку его Поморам сдал? — Ну, не такой уж я зверь! Они б ее в живых не оставили или попользовали. А Сар как-никак друг — и вновь издевательская улыбочка сорвалась в сторону Вала. — Пришлось самому ей заняться. Запер в подвальчике на пару деньков, а Сару сказал что Поморы ее прихватили как гарант правильности его действий… — И он не догадался, что Поморы с Софьей сделают? — К тебе ж он пошел! — Тал пожал плечами. — Значит поверил. Только бедняжка Сар никак не мог знать какой у него брат! Эйхту поганый! — И что ж ты потом с девушкой сделал? — А что с ней делать? Особой красотой она-то не блистала! Да и не по-людски ее трогать как-то было. Отпустил. Даже вроде родила она нормального… сиротку. Племяшку тебе, — Тал мерзко захихикал. — Может заберешь парнишку себе? Ты ж теперь гол и одинок. Приголубишь. Обогреешь. Совесть свою причешешь… Адрес там ведь простой: Соротто, город Сайти, район Ротото, а девку звать Софья Салина… Она ж теперь порченная — ее знают. Валген на минутку прикрыл веки, а потом с легкой издевкой и холодком спросил:- Что ж ты из себя правильного корчишь, а сам голубу свою Таяну порешил? — Да сучкой она оказалась. Стервь высокородная. Я ей значится подарки дорогие дарил, баловал, капризы исполнял… Только раз просил: на черный день у себя мое бабло и барахло подержать. А она решила все себе поиметь. Сверху себя ощутила. В г***о словами макать вздумала… Крысе и смерть крысячья… — Дык, подобное к подобному паруется… — язвительно заметил Валген. Тал подскочил с места. — А ты значит беленький и чистенький? — руки мужика рефлекторно сжимались в кулаки и разжимались. Весь он побелел от едва сдерживаемой ярости и ненависти — Слава там тебе, хоромы, богатство, девки все… Не треснет-то харя? Ты должен был сдыхать от жучка в тюрьме! Понимать, что тебя женушка любимая предала! Ощущать ненависть толпы, за то чего не делал! И смотреть как я собираю сливки с твоего бизнеса… как рушу твои чистенькие идеи…Валген лишь издевательски приподнял одну бровь. — Мечты не всегда исполняются — протянул он и развернувшись направился к свободному целому стулу. — Я еще не закончил с тобой! — почти истерически вскрикнул Тал. — В конце еще поговорим, — небрежно бросил Валген, спокойно сел на стул и, глядя прямо в глаза своему врагу, добавил: — Когда остальное расскажешь…Тал сморгнул, криво усмехнулся, отвесил шутовской поклон и опять вальяжно разместился на своем кресле. В целом допрос занял около трех часов. Порой Тал Рогин, пытался юлить, но в конечном итоге профессионалы вытряхнули из него все. По завершении длинного разговора, Валген вновь подошел к силовой пелене и с небрежной жалостью бросил:- Спасибо за инфу о племяннике Тал. Уверен брат знал, что к похищению Софьи Поморы не имеют отношения и догадывался, что ты ее отпустишь в случае его провала. — Откуда знаешь? — мужик за пеленой нервно переступил с ноги на ногу. — Поморы говорили с ним перед его походом ко мне. Почти у входа в мой дом. Решили проконтролировать процесс, так сказать. По морде вижу, что ты об этом не знал. Естественно о Софье они и не упоминали. Сделать выводы несложно. Сам догадаешься как Сар поступил? — Как? — хрипло и зло переспросил Тал. — Не сказал он ничего, да еще и постарался сделать все возможное чтобы я его с лестницы спустил… И к твоему сведенью: жена моя жива осталась…

Глава 37

На выходе их тюрьмы Валгена перехватил Дзэ. — Ты же не собираешься сейчас в Соротто, город Сайти? — полушутя полусерьезно спросил седовласый. Допрос Гоа-Тала он слушал в соседней комнате и теперь был встревожен настроем своего друга. — Ты считаешь не стоит? — Тебе? Не стоит. Во-первых, уже десять вечера. Во-вторых, день-два ничего не решают… — Порой и секунда решает чью-то жизнь. — Ладно! Неудачная причина. Но ты должен понимать, что сказанное Гоа не обязательно правдиво. Кто знает что тебя там может ждать? Давай я ребяток туда зашлю, они найдут женщину и твоего племянника, проверят там все, а потом и ты заявишься… — Тал был уверен, что Сар для меня не важен… — Вааал, — укоризненно протянул Дзэ. — Ты ведь и сам понимаешь, что неприятные сюрпризы возможны…Раздался звонок. Раздосадованный Валген включил звук:- Лер Валген Даттер? — Да. — Дежурный больницы Алонсо Тьярди. В палату к вашей жене на краткосрояное посещение просится крейшарец — Дон-Ульяна-Соер. Также он запрашивает информацию по состоянию ее здоровья. Нас предупреждали, что все подобные просьбы от посторонних людей нужно переадресовывать вам. — Вы правильно поступили, что сообщили мне. Благодарю вас. Можете рассказать леру о состоянии моей жены. Насчет посещения я переговорю с ним сам…Закончив разговор, Валген устало потер лоб и упрямо посмотрел на Дзэ. — Выбери ребят и начните поиск Софьи Салины и моего племянника… — Хорошо, — Дзэ добродушно улыбнулся. — Найдем их обязательно. Иди уже к жене. А еще лучше отоспись. Вторые сутки на ногах без сна, как-никак…Валген скривился, но кивнул:- Тебе тоже не помешает поспать… — Ребятам задание выдам и…Валген посерьезнел:- Спасибо, Дзэ. Навряд ли я бы без тебя сам в этом разобрался… По крайней мере так быстро. — У каждого своя работа. На то они и друзья, чтобы друг другу помогать. Мужчины пожали друг другу руки и каждый шагнул в свой портал.

* * *

В приемном отделении больницы было тихо. Лишь разговор двух людей: дежурного и крейшарца. Валген имел неплохую возможность оценить со стороны очередного соперника. Красив. Неплохо сложен. Вежлив до зубовного скрежета. Имеет неплохой достаток. Происходит из достаточно знатной семьи. Умен. И все же отпустил Раю. Фактически отдал другому. Почему? Конечно о полных способностях крейшарца Валген не знал, но даже намеков хватало…Неспешно приблизившись к двум разговаривающим мужчинам, Вал услышал лишь окончание разговора.-…Состояние стабильное. Спит. Раньше утра не проснется. О! А вот и лер Валген. Можете договорится о посещении с ним, — дежурный вежливо улыбнулся обоим мужчинам и ушел в сторону стойки с мигающей телефонной панелью.

Некоторое время Дон и Валген пристально рассматривали друг друга.

— Поговорим? — спокойно предложил Валген

— Поговорим — согласился с ним Дон.

Уже через пять минут они оба расположились в удобных креслах рабочего кабинета.

— О чем вы хотели меня спросить? — поинтересовался Дон. — Или быть может рассказать? — А надо? Рассказывать? — скептически спросил его Валген. Дон некоторое время раздумывал, а потом, будто на что-то решившись, сказал:- Мои способности достаточно специфичны. Я не вижу все и всегда. Скорее отрывки и только в первое прикосновение рука к руке. Судя по вашей татуировке, одна их предпочтительных веток развития событий выполнилась. Рая стала женой. Той, кого любят и той, кто любит сама. Конечно, я еще не видел ее татуировок, но видение однозначно указывало на обоюдность чувств в браке… Мог ли я предупредить сегодняшнее происшествие? Не уверен. В той ветке событий, где вы с Раей вместе, это событие ключевое. Я не знал точной даты, не знал по какой причине вокруг вас будет столько людей и не знал откуда придет удар… А еще мои способности опасны: иногда меняешь что-то одно плохое вроде бы на лучшее, а потом все летит кувырком… Понимаете о чем я говорю? — Догадываюсь. Ты сказал: "предпочтительный путь". Почему-то мне казалось Рая для тебя много значит… — Вы же умный человек, Валген. Конечно же, я мог все вывернуть в свою пользу и она стала бы моей женой. Такой путь был возможен. Однако. Со мной у Раи не было бы детей. Точнее все попытки приводили бы к ужасным результатам. И это сделало бы ее несчастной. — Вот, как… — Валген задумался. — Я не образец добродетели. У меня есть свои корыстные мотивы. В частности, я бы хотел чтобы мой браслет и дальше оставался у Раи. — Зачем? — вскинулся Вал. — Протяните вашу ладонь, дайте мне ее коснуться и я вам скажу…Валген несколько раз смерил Дона настороженным взглядом, а потом протянул к нему руку. Парень, не мешкая ухватился за нее, ненадолго застыл, а потом отпустил. После чего выровнялся в кресле и отрешенно сказал:- Если не напортачите, то никакого развода у вас не случится. Долгая, активная, счастливая жизнь с Раей. Пять отпрысков — трое сыновей и две дочки. Опять же если не будете подставляться, проживете все свои жизни и умрете в своей постели. В окружении многочисленной родни. Вот только и я, и вы знаем, что число ваших жизней три, а у Раи — четыре. — Взгляд Дона стал жестким. — Даже при самом благоприятном раскладе вы уйдете из жизни раньше своей жены. А на нее охотники найдутся… — И главный из них ты. — Возможно, — усмехнулся Дон. — Но у меня будет неоспоримый плюс: Рая сама выберет меня. Я лишь хочу, чтобы она дожила до этого дня и не попала некоторым личностям в лапы. Вы можете быть спокойны: вмешиваться в ваш брак я не буду. Ни коим образом. Хотя лелею надежду, что вы не будете против нашего с ней общения. Дружеского, разумеется. — Ты хочешь, чтобы я поверил будто ты будешь смиренно ждать все эти годы? С Дона слетела жесткость и проявилась какая-то странная, светлая печаль:- Я не буду одинок. Не знаю точно когда это произойдет, но в моей жизни появится женщина, с которой я, как и вы с Раей, проживу много лет. И конечно же у нас будут свои дети. Вот только она уйдет из жизни раньше меня. Как, когда, по какой причине — не ведаю, но знаю, что ничего не смогу изменить…

* * *

Во всем теле чувствовалась противная слабость. Ноги, руки, спина немного ныли. Даже не успев проснуться и открыть глаза, я снова захотела спать. И на бок перевернуться… Дааа, вот так… А еще пииить… Пришлось глаза все таки открыть.

В кресле рядом с моей кроватью, в неудобной скрюченной позе, дремал Вал. Двухдневная щетина покрывала его лицо. Синяки под глазами. Чуть всклокоченные волосы… Лапочка мой, замученный… До дрожи в кончиках пальцев захотелось погладить его щеку, коснутся поцелуем подбородка и губ, пригладить волосы…

Словно почувствовав мой взгляд, Валген открыл глаза. Сколько в них было радости, счастья, нежности, любви… От избытка нахлынувших чувств слезы сами заволокли глаза. Почти тотчас мой мужчина оказался близко-близко. Его руки нежно гладили волосы и укутывали теплом мои щеки, горячие губы собирали невольные слезы и шептали всякие нежности:

— Девочка моя… не плачь родная… теперь все будет хорошо… уже со всеми разобрались…

Слезы вмиг перестали идти, да и я как-то подобралась

— Как? Расскажи… Интересно же…

Вал скептично хмыкнул, чуть отстранился, пристально посмотрел в мои успокоившиеся глаза и сел на постель:

— Хочешь все знать? Ладно…

— Только водички сначала! — состроила умильные глазки. — Пожалуйста.

Валген широко улыбнулся, помог удобно разместится в подушках и, налив из графина воды в стакан, протянул мне его.

На этом любимый супруг не остановился: сделал прозвон дежурным насчет завтрака и только после этого начал обстоятельный рассказ. К завершению его речи я успела поесть какую-то жидкую кашку и лишится значительной доли своей утренней слабости. Чувствуя себя более-менее хорошо, спросила:

— Когда меня домой отпустят?

— Через две недели…

Я хотела было возмутиться, но тут в палату, предварительно постучав, вошел человек, встречу с которым я так долго ждала.

— Дон… — смущение от собственного вида и изменений, происшедших в моей жизни за время нашего расставания, плеснуло на щеки теплотой — Привет…

— Здравствуй, Рая — открыто улыбнулся парень и вежливо кивнул моему мужу. — Лер Валген, рад вас видеть.

Муж поднялся навстречу Дону, пожал ему руку, тоже поздоровавшись, и добавил фразу, которая меня удивила:

— Оставлю вас ненадолго, — причем складывалось ощущение, что обращался он больше ко мне, так как между собой эти двое явно договорились.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась с Доном наедине. Парень не торопясь разместился в кресле напротив моей кровати.

— Рад, что тебе лучше. Заставила всех поволноваться, — Дон шутливо погрозил мне пальцем и перехватил мою ладонь, ранее спокойно лежащую на кровати.

Я мучительно покраснела и тихо прошептала:

— Прости…

Брови Дона взмыли вверх:

— За что мне тебя извинять? За то, что стала объектом мести?

— Нет. Я ведь…

Дон понимающе улыбнулся, запечатлел осторожный поцелуй на тыльной стороне моей ладони и тихо, но проникновенно продолжил:

— Вышла замуж за другого? — улыбка парня была немного грустной, но странно светлой и открытой. — Так я сам виноват: не стоило свою девушку так надолго оставлять…

— Ты знал? Что такое может случится?

Дон ненадолго замолчал, пристально погружаясь в мой взгляд. А потом мотнул головой и сказал:

— Однажды я отвечу тебе на этот вопрос. Но не сегодня. И не в ближайшее время. А сейчас я хочу моральную компенсацию. Заранее предупреждаю: твой муж знает и согласен.

— И какую же?

— Не снимай мой браслет.

— Но… почему? Ведь однажды ты встретишь девушку, кто сможет стать тебе женой. Старшей женой. А браслет будет у меня и…

— Не переживай заранее. Если когда-нибудь в моей жизни появится такая девушка, я приду к тебе и попрошу вернуть браслет. Только помни: никто другой не имеет права требовать от тебя того же, — Дон чуть крепче сжал мою руку и внимательно посмотрел в мои глаза. — А если однажды к тебе придут люди и потребуют снять браслет якобы от моего имени — не верь. Даже больше — это будет означать, что я крупно попал и мне требуется серьезная помощь…

— Дон?

— Только не думай, что я меркантильная зараза…

Я фыркнула:

— И не думала! Постараюсь помочь, чем смогу…

— Хорошо, — взгляд парня засиял яркими бликами. Он добродушно улыбнулся. — Твой муж, кстати, не против нашей дружбы. Так что давай рассказывай, что произошло в мое отсутствие…

* * *

Коридоры больницы быстро сменились улицей. Сейчас стояла удивительно теплая погода. Мягкие, солнечные лучи, листья деревьев, по большей части окрасившись в желто-красные тона, делали окружающий мир еще ярче. Прохладный воздух звенел особой чистотой… Дон глубоко вдыхал его, наслаждался видами вокруг и самой ходьбой. При этом он не позволял ничему плохому просочится в его мысли и чувства. Да и нет на самом деле ничего плохого. Прекрасное чувство влюбленности звенело в его душе. Ну и пусть, ничего плотского между ним и Раей сейчас невозможно. А разве это важно? Главное знание, что однажды все переменится и станет по-особому прекрасно. Иначе. Ярче. Вкуснее. Богаче и глубже. Дон давно привык жить сейчас. В настоящем времени. Любить. Принимать с благодарностью дарованное. Радоваться, наслаждаться и смаковать каждое мгновение. Ну и что, что он знает некоторые вещи наперед? В конце концов его дар всегда дает возможность выбрать путь и никогда не показывает всего… А ведь еще есть возможность помочь не только своим близким и знакомым, но и своей стране. Не зря он, как и все его предки с похожим даром, так рано оказался в правительственном совете…О первом знакомстве с Раей он узнал еще за полгода до этого события. Тогда он коснулся ладони одной крейшарки и увидел серьезную опасность, связанную с нею, для своей семьи. На одном из показанных даром путей, Дон увидел слабый образ гайонки, которая сможет изменить это неприятное будущее. Также дар подсказал, как приблизительно они познакомятся. Памятуя о предвзятости гайонских лери, Дон на полгода сменил свой гардероб. Конечно, многие коллеги недоумевали по этому поводу, но врожденное крейшарское свободомыслие не позволяло им открыто критиковать своего начальника. В конце концов, одежда в Крейшарии лишь атрибут самовыражения. А вот прикосновение к ладони Раи встряхнуло мир парня основательно. Его отец, расписывая плюсы общего дара, настойчиво упирал на возможность сразу определить свою женщину. Увидеть варианты совместного будущего и выбрать оптимальный. Хотя это может быть тяжело. Последнее Дон хорошо прочувствовал на себе. Сперва девушка ему просто понравилась. Потом, по мере общения пришла влюбленность. Мягкая, легкая, воздушная. Потом страсть… Однако Дон знал, что это только преддверие. Сладкое, волнующее, чистое и волшебное… Совсем не то, что ждет его в далеком будущем. Там, где он и Рая будут уже совсем другими людьми. Прошедшими и узнавшими многое. Именно тогда придет настоящее чувство. Глубокое. Связывающее в неразрывное целое. Навсегда. До последнего вздоха… Через касание Дон ощутил его лишь на краткий миг, но этого хватило. Чтобы бороться. Двигаться осторожно. Планировать каждый свой шаг. И отчаянно боятся где-то ошибиться и ступить на неправильный путь…Ему удалось. Самое сложное. Самое опасное. И он счастлив этим. А дальше… дальше от него почти ничего не зависит. Осталось ждать и продолжать наслаждаться теми радостями, что дарует каждый день…

* * *

Лежать в кровати долго я никогда не умела. Вот и сейчас, вместо того чтобы возлежать на подушках, забралась на подоконник. Погода за окном не радовала — дождь, слякоть, серость… Но мне было хорошо. Закутавшись в одеяло и периодически попивая чаек, я с удовольствием вгрызалась в статью, напечатанную в газете, которую мне принес Вал. А точнее опровержение, напечатанное после нашего иска в суд. Почитав немного новый опус, я уверилась в том, что именно мой муж нанял автора этой статейки. Уж слишком много подробностей было упромянуто, о которых знали только мы. Естественно все было подано в очень красивом ключе. Наша история выглядела очень романтичной. Безумно влюбленный суровый мужчина, хрупкая красивая девушка… Спасение меня после "отравления" (Вал- мой спаситель!), моя талантливая работа по устранению проблем в лабиринте Вала(какой профессионализм с моей стороны!), помощь спасателям в ЧП (какая самоотверженность меня любимой!), наш танец (его запись кстати уже появилась на официальном портале видеороликов и имеет бешеную популярность), тайные встречи (которых на самом деле почти и не было, но теперь ведь не докажешь), свадьба в Сайринском храме (какой удивительный старый обряд и какие говорящие татушки!), клеветническая статья и моя реакция на нее (какое доверие к мужу!)… А вот следующее упоминание встряхнуло. Речь шла о том, как мне пытались просунуть жучок. Журналист отдельно подчеркнул мою сообразительность и действия во благо своей семье. А потом, желая выделить это происшествие, вскользь рассказал, что другая девушка как раз поддалась на провокацию преступника и лишила своего жениха возможности участвовать в Адских Играх, решив проверить его и подругу посредством подсунутого неизвестного зелья. Имена не назывались, но для меня они секретом не стали… Как? Почему? Да нет! Ну нельзя же быть настолько дурой?!

В этот миг в комнате появился Вал с коробкой вкусняшек для меня любимой. Удержаться от прояснения прочитанного я не смогла:

— Это правда? Про Галю и Лоя?

Валген утвердительно кивнул и, со вздохом расположившись рядом со мной на подоконнике, начал краткий рассказ:

— Галя, зная о твоей былой привязанности к Лою, порой испытывала ревность. Ухудшало ситуацию, негативное отношение к ней семьи парня. Лери Аро Бона-Лейси умело разжигала в ней эти чувства несколько месяцев подряд. В конце концов, твоя подружка созрела и решилась использовать якобы "безопасное" зелье, собственноручно подлив его своему жениху в кафе. Сама понимаешь, ей легче всего было достать как твои частички, так и частички Лоя. Догадываясь, что Галя проболтается об источнике зелья, если на нее надавят, злоумышленники постарались отвести от нее малейшее подозрение…

— и переключить его на меня. А Гальку потом еще и шантажировать сделанной ею глупостью…

Валген нежно поцеловал меня в кончик носа:

— Ты совершенно права.

— В голове не укладывается! — возмущение выливалось из меня неудержимой лавиной. — Лой же любил ее до безумия! Да и я не давала повода подозревать себя! Ну ладно, ревность! Ладно, недоверие! Это еще хоть как-то можно понять! Но как она могла использовать на том, кого якобы "любит", неизвестно что? А вдруг это был бы яд?

Валген скинул обувь, с ногами забрался на облюбованный мной подоконник, потянул меня как можно ближе к себе, положил мои ножки поверх своих бедер и завел их за свою спину.Из-за предельной близости мой нос уперся в ключицу мужа, и я с упоением вдохнула его родной запах. Вал зарылся в мои волосы руками и, слегка приподняв мою голову, нежно поцеловал, гася возмущение.

— Ты совершенно права, упоминая слово "якобы", — дал половинчатый ответ Вал, когда мы смогли закончить наше легкое безумие.

Я кивнула, соглашаясь, и с сочувствием подумала о пострадавшем парне:

— Как сейчас Лой?

Валген нежно погладил мою спину рукой и, целуя чрезвычайно чувствительную кожу на шее, ответил:

— Тяжело. Разорвал помолвку. Правда, от подачи иска на твою бывшую подружку отказался. Он ее все еще любит, но вряд ли сможет когда-нибудь простить, как и доверять…

С суждением мужа я была согласна безоговорочно. Зная Лоя, могу однозначно сказать: не простит и больше не поверит… Какая же ты дура, Галька! Полная! Как я вообще могла с тобой дружить? Неее… в будущем, к демону таких "друзей"! Осталось только научиться их вовремя распознавать…

* * *

Раольтэн буквально полз по стенке. Конечно, стоило отлежаться, прийти в себя, но…Ему нужно было увидеть Раю. Выздоравливающей, как и описывали лекари. Просто удостоверится. Просто заглянуть, перекинуться парой словечек и снова на койку…Так плохо он давно уже себя не ощущал. Еще со времен последней игры, в которой он участвовал. Будь проклят, Валген Даттер. Из газет Раольтэн сделал однозначный вывод: на его пташку напали только из-за ее мужа. Хорошо хоть охрану додумался выставить. Которая сплоховала! Если б он знал, что его пташке что-то грозит!! Похитил бы! Спрятал! И плевать на последствия! Возможно давний соперник лишь косвенно виноват, но для Раоля сейчас это не имело большого значения. А вот наконец-то заветная дверь… Осторожно приоткрыв ее, Раольтэн замер соляным столбом. О да! С его пташкой и в самом деле все хорошо! Через серую, прозрачную аорную сеть отчетливо было видно целующуюся парочку на подоконнике. Конечно больно видеть свою женщину с другим, но еще больнее понимать, что она действительно любит твоего соперника и счастлива с ним. Цветок, пламенеющий на ее виске и вовсе смотрелся как издевательство. Забавная штука — жизнь! Только окончательно потеряв свою женщину, Раоль понял, что любит. По-настоящему. Впервые. И счастье любимой стоит для него на первом месте. А посему он не будет пытаться разрушить ее брак. Светлые с ним, с Валгеном. Но то, что в ходе действий Раоля однозначно пострадает Рая, испытав боль и горечь от разрушенных надежд и желаний, останавливало. Пусть, демон его забери, будет счастлива. И плевать кто будет с ней. Плевать, что самому Раолю будет без нее плохо. Переживет. Не маленький мальчик, в конце концов…Тихо вернув дверь обратно, Раольтэн осторожно побрел обратно. Однако он даже не успел пройти и половины пути, когда со свободной стороны его подхватили под плечо. — Ты б еще меня на ручки взял, — проворчал для порядка Раоль, безошибочно определив в помогающем ему мужчине Валгена. — Если надо будет — возьму… — Можешь не напрягаться особо — я не для тебя старался… — Знаю. — Но помогаешь. Вот откуда в тебе благородство проросло? До сих пор удивляюсь. Вылез фактически из грязи, а ведешь себя — Раоль сделал паузу, ненадолго остановившись, а потом со выдохом продолжил путь — …получше многих моих знакомых. — Надо же! Неужели ты все таки сказал в мой адрес что-то хорошее? — Констатация факта. До выигрыша в споре тебе еще топать и топать. — Я подожду. — Жди. Мужчины ввалились в нужную палату и Валген помог Раольтэну опустится на кровать. — Ты прям как заботливая нянечка, — снова съязвил Раоль, укладываясь на ложе. — Журналисты бы передрались за этот сюжет. — Не сомневаюсь, — усмехнулся Валген и помог накинуть выскользнувшее из рук Раоля одеяло на мелко подрагивающе тело бывшего соперника. — А теперь серьезно. — взгляд Рольтэна стал обжигающе ледяным. — Если увижу, что Рая с тобой несчастлива либо она как-то пострадает из-за твоих действий или бездействия, можешь попрощаться с вашим браком… ты меня знаешь, я пустыми угрозами не разбрасываюсь…Валген не отвел взгляд, а потом криво усмехнулся:- Неужели ты думаешь, что получишь хоть малейший шанс? Раоль подернул плечами:- Опыт мой подсказывает, что все может случится. Я сказал — ты услышал. А теперь благородный тор Даттер не соблаговолите ли вы меня покинуть? Лекари, храни их Светлые, настаивают для меня на полном отдыхе…Валген хмыкнул, насмешливо поправил одеяло и, выполнив в шутливой форме традиционный поклон, почти покинул палату, но на выходе обернулся сказал серьезным тоном:- Выздоравливай. Надеюсь увидеть тебя на Армоньяке* в моем павильене…(Армоньяк* — праздник, отмечаемый в одном из городов Гайонии; многие благородные леры обустраивают собственные павильоны за границами города с набором развлечений; войти обычно можно только по приглашению хозяина)Брови Рольтэна взмыли вверх в непритворном удивлении. На мгновение мужчина задумался, а потом его глаза весело вспыхнули, и он кивнул, соглашаясь:- Думаю, это будет любопытный опыт…

* * *

В доме сегодня было еще сумрачнее чем вчера. Дед даже не просыпался. Бабушка смогла выбраться на кухню и нашкребла жалкие остатки каши. Для него — Сара. А когда он попытался отдать ей половину своей порции, покачала головой:- Мальчик мой сколько мне старушке нужно? Пока готовила напробовалась, а теперь и не хочется больше… Поди лучше мамку подкорми, как сам поешь…Не хочет она как же! Второй или третий день ничего не ест. Все маме или ему отдает! Был бы здесь дядя Коен! Он бы придумал, что делать! Но ужо месяцев 5 как уехал на заработки и лишь деньги порой присылает. А ведь у него еще и своя семья имеется! Тетя Тамила и две сестренки: Кармелита и Агафья. Шебуршные. Веселые. Обычно. Но уже как второй день тоже слегли. Тетя вокруг них вьется и плачет украдкой. Лекарства нужны, да где ж их взять! Мало того, что денег почти нет, так и закрыли их район магическим куполом, только лекарей и пускают. Которые без хорошей компенсации сюда и не сунуться. Наскоро поев, Сар подхватил тарелку с последней порцией каши и направился к мамке в комнату. Она спала. Тревожно. Ворочалась. Натужно дышала. Губы мальчика привычно коснулись ее лба. Хоть температура небольшая! Однако это не сильно-то и спасает….Тяжело вздохнув, парнишка решил не будить маму и вышел на улицу. Откуда-то сбоку раздался свист. Сар насторожился, а потом, заприметив знакомую курточку, нарочито медленно двинулся в сторону раздавшегося звука. Свернув за угол, Сар столкнулся с поджидавшим его мальчишкой:- Чего звал? — Зеленый просил передать: сегодня у старого бара как только стемнеет. Коли решишься, подходи. Ждать остальных будут до первого фонаря. Не успеешь — больше шансов не будет. Так как? Готов дать ответ? — Я… - горло Сара сдавило. Он отлично понимал, что обратно пути не будет. Но, как же тогда мамка, дед, сестры? Набрав воздуха, он уже был готов дать ответ, когда тяжелая крепкая рука ухватила его за плечо. — Парень, не подскажешь как пройти к дому семьи Салино? Собеседник Сара резко дернулся и, кинув на прощанье, мигом скрылся за ближайшим углом. Сам же Сар медленно обернулся и смерил ухватившего его за плечо дядьку пронзительным взглядом. Крепкий. Жилистый. Одежда добротная, высокого качества. Сразу видно — один из эйхту-ти. Еще и в защищающем облаке аоров. Лицо парнишки перекосила полупрезрительная гримаса. Впрочем, он отлично понимал, что без противовирусной защиты мужика, как и лекаря, что стоял с ним рядом, в карантинную зону никто бы не пустил. — А зачем они вам сдались? — Родственников ищу, — дружелюбно усмехнулся мужик, пристально и с каким-то странным болезненным интересом вглядываясь в черты Сара. — Это каких же? — парень в ответ начал также пристально рассматривать незнакомца и внезапно понял, что тот кажется ему смутно знакомым. — Сартона Салино. — Я вас не знаю! — возглас вырвался рефлекторно, ибо кроме дяди Коена и его семьи у Сара никого не было. А если точнее: он ни о ком другом и не слышал. — Сар! Сар!! Сартон!!! — из родного дома раздались сильные крики бабушки и парень, выдернув свое плечо из захвата, бросился в дом. С первого взгляда на дедушку стало понятно: он был очень плох. — Сар, принеси воды с уксусом!… Помоги перевернуть… Здесь держи…Погрузившись в выполнение указаний бабушки, Сар не сразу понял, что в комнате появились чужаки. И только по резкому выдоху ба понял, что что-то не так. — Адамара Селино? — обратился к бабуле мужик. — Я Валген Даттер. Если вы позволите, лекарь поможет вашему мужу…Бубушка замерла соляным столбом, а потом, резко выдохнув, кивнула:- Да, конечно, — она отступила от постели, возле которой стояла, а потом, когда лекарь оказался радом с дедом ухватила врачевателя за руку — Сделайте, что можете! Молю вас! — Не беспокойтесь! — добродушно усмехнулся лекарь и принялся за свою работу. Все, что делал врачеватель, Сару было незнакомо. Однако, когда деду на глазах начало становиться легче сказало о многом. — Думаю на выздоровление нужно дней десять. Ввод Анно* продолжать еще семь дней. По два раза в день по 1 мл. внутримышечно. Без этого — никак. Ну и восстанавливающее пропить. Было б лучше в клинику забрать..(* Анно — название местного лекарства)Бубушка стремительно побледнела. Ведь денег на лекарства и обслуживание у них нет. Однако странный мужик как ни в чем не бывало спросил:- С властями у вас договоренности на перемещение больных есть? — Да, конечно. — Тогда сегодня же переместите Сержа Салино. Бабушка охнула, а Валген Даттер обратил на нее свой взгляд:- Еще заболевшие есть? — Да, - волнуясь встрял в разговор Сар. — Мамка моя — она в соседней комнате и сестренки — в доме через пару номеров от нас. — Веди, — кивнул ему мужик. С матерью лекарь управился в два раза быстрее. В середине лечения она даже открыла глаза и, немного понаблюдав за действиями врачевателя, сосредоточила все свое внимание на Валгене Даттере. Некоторое время она безмолвно следила за ним, а потом по ее щеке побежала слеза:- Вы очень похожи на Него… — тихо прошептала она и Сар резко вскинулся. Валген Даттер смутился, присел на стул рядом с кроватью Софьи Салино и тихо ответил:- В детстве нам часто говорили об этом. Но, в конце концов, с братьями так часто случается. — Вы знаете, что с Ним? Где Он? Почему… почему Он оставил Нас? Сердце Сара сорвалось в быстром беге. Теперь он понял, о чем говорит ма и кем ему приходится этот странный мужик. Брат отца. Резко выдохнув, Сар ощутил как-будто стоит над пропастью. Отец. Когда Сар был совсем маленький, он мечтал встретить Его. Мечтал, что однажды отец, чьим именем назвала его мать, вернется, женится на маме и они заживут дружной семьей. Однако тогдашнему мальчишке пришлось быстро повзрослеть. От окружающих его детей и людей от часто слышал насмешки. Мама… страдала и плакала ночами. Бесило, что для многих мужиков она была порченная, а значит и вели они себя с ней по скотски… Люди знали ее историю, но отчего то не жалели, а скалились… Он не знал всего. Мамка же не желала рассказывать. Впрочем, в один прекрасный день они всей семьей переехали в другой город. Здесь маму и Сара больше не шпыняли, однако и счастья Софья Салино здесь тоже не нашла. К своим годам, Сар обвинял во всех бедах отца, хоть мать и пыталась обелить его имя… И вот теперь он наконец-то хоть что-то узнает…Его новоявленный дядя, осторожно накрыл ладонью безвольную руку матери и тихо произнес:- Он погиб. Пятнадцать лет назад. Сар резко выдохнул, а его мать болезненно закусила губу. — Сартон пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить вас, Софья, вашего еще нерожденного сына и… меня, как это ни странно. Мой старший брат вполне искренне верил, что не смотря на свои годы, я нуждаюсь в его защите…А потом, словно что-то почуяв, Валген Даттер вскинул голову и посмотрел прямо на Сартона:- Он верил, что семья — это главное в жизни. Для него никогда не было компромиссов и он всегда защищал своих родных и близких. Своей честью и своей жизнью. В глазах у паренька что-то защипало, но он жестким усилием воли не дал скатиться предательнице-слезе. Однако мама удержаться не смогла, всхлипнула, а потом вставила в рот одну из пальцевых костяшек и с силой прикусила ее, отчаянно пытаясь сдержать рыдания. Сар, воспользовавшись тем, что лекарь отошел, примостился на краешек кровати и сам перехватил ее ладонь:- Мам… перестань, маВрач недовольно поцокал, а потом, посетовав на то, что нервничать Софье никак нельзя, сделал ей успокаивающий укол. После того как женщина уснула, стоящий рядом с ее кроватью Сар угрюмо посмотрел на нового дядю. Валген Даттер мгновенно поднялся, переместился к пареньку, ухватил его двумя руками за плечи и, поймав его упрямый взгляд, сказал:- К сожалению, брат не успел мне рассказать о тебе и твоей маме. Все эти годы я не имел возможности поддержать вас… — Как он погиб? Валген Даттер не отвел взгляд:- Это достаточно долгая история. И я обязательно расскажу ее тебе. Однако, сейчас я полагаю будет лучше если мы пойдем к твоим сестрам. Сар медленно кивнул, а потом прищурившись спросил:- И до какого момента растянется ваша благотворительность? — Я буду помогать до тех пор, пока моя помощь будет вам нужна, сынок…Валген Даттер смотрел на точную копию своего брата. Тот же прищур. Тот же поворот головы. То же поведение. Та же готовность защитить своих близких. Та же настороженность и недоверие к чужим. От этого сходства сердце болезненно ныло. И радовалось. От того, что его брат жив в этом мальчике. От того, что он успел и ничего непоправимого не случилось. От того, что на сей раз он может все изменить…

Эпилог

Ветер вперемешку с солеными брызгами приятно охлаждал тело, а скорость, набранная моей доской, доставляла невероятное удовольствие. Острый вкус соревнования превращал практически полет над водой в нечто захватывающее. Особенно, когда тот, с кем ты соревнуешься, во многом превосходит тебя. Вот только вода — это моя стихия, а его аоры, хоть и быстры, но все равно сейчас не могут сравниться с ее мощью. Так что пришлось нам заранее договариваться об ограничениях с моей стороны. И кажется напрасно! Ибо этот невозможный, упрямый, восхитительный и любимый мужчина всегда остается лучшим.

Облако аоров взметнулось предо мной, резко выдергивая с доски и бросая в объятия моего пещерного варвара. Двадцать лет минуло, а его отношение ко мне мало переменилось. Все такое же собственническое, заботливое и горячее.

— Поймал, — шепнул любимый супруг на ушко, легко удерживая меня на двоих руках.

— Пффф! — хотела возмутиться я, но развернув голову наткнулась на его губы. Обжигающие, нагло-нежные со вкусом соли и солнца…. ммм. Хорошо натолкнулась! Праааавильно….

Окружающее нас пространство как всегда где-то потерялось. Остались только мы. Погружение в чуть прохладную водичку, ничуть не потушило нашего пламени, лишь придало ему ощущение полной свободы от оков земного притяжения. Контраст горячей кожи и прохладной неги, ласковых поглаживаний аоров и требовательных прикосновений рук разрывали мою сущность на мелкие кусочки наслаждения и в то же время склеивали ее. Для него. Для единственного. Для того, без кого я не могу представить ни одного своего дня…. Чувства сладкого плена и одновременной свободы все сильней и сильней разжигали пламя, пока не пришло освобождение…. Такое же яркое, опустошающее и наполняющее снова чем-то важным. Настоящим. Неоценимым. Тем, что будет принадлежать нам всегда…

Резкое падение в воду не дало погрузится в негу и приятное расслабление. Как оказалось наш обоюдный взрыв ознаменовался мощным фонтаном-водоворотом, который некоторое время продержал нас в метрах четырех над водой, а потом просто пропал.

Да уж! Редко когда моя водная магия срабатывает таким образом, но в минуты наивысшего наслаждения такое порой случается. Хорошо, хоть волну большую не вызвали. Вынырнув из воды, я лукаво подмигнула супругу, стоящему на своей аорной доске и буквально выпрыгнула на свою ледяную.

Муж коварно усмехнулся и одним рывком аоров снова переместил меня к себе на ручки.

— Нет, уж, Раенька, — прошептал измененным голосом Вал. — На сегодня экстрима тебе хватит.

— Лааадно, — счастливо зажмурилась и прижалась к крепкому плечу. — Неси меня, мой варвар, в свои пещеры…

— Наши, солнышко. Наши пещеры — светло улыбнулся мне муж, и счастье, которое казалось абсолютным, снова расширилось…

— Ага, — согласилась и чуть прикусила зубками доступный участок кожи на груди. — Только быстрее…

Валген вздрогнул, чуть сильнее сжал меня в объятиях и снова обдал жаром, прокатившимся от макушки до самых пят:

— Хочешь быстрее? — аорная доска тронулась с места, практически сразу наращивая бешеную скорость. — Значит будет быстрее…

Они чувствовали друг друга. Понимали. С полувзгляда. С полуслова. Двадцать лет не прошли даром и соединили их в одно неразрывное целое. За эти годы они научились дополнять друг друга, слышать даже во время самых неприятных ссор, которые слава светлым случались не так уж и часто. Первый год был наверное самым сложным. Тогда они только учились быть вместе. А потом… потом как-то все начало само получаться…Валген с нежностью прижимал к себе свою девочку. Свое сокровище. Свою экстремалочку. Не в ее характере сидеть дома. Не в ее характере хоронить себя в делах и не рисковать собой. А посему, как бы ему не хотелось оградить Раю от опасности, пришлось смириться и оберегать по-своему. Валген всегда присутствовал на всех ее авантюрах. Поддерживал, страховал и часто возглавлял. Адские игры, в коих любимая жена участвовала на протяжении пяти лет, доставили ему немало страшных минут. Но… наверно это того все же стоило. Ее радостных глаз. Ее счастья от свободы и своеобразного полета силы. Слава светлым, интерес его девочки к играм угас после ее победы в клановых соревнованиях. Как оказалось, добившись успеха и развив в себе нужные навыки, жена почти полностью потеряла интерес к этому экстремальному виду спорта. Однако любопытство исследователя и жажда адреналина не угасли. А посему, Вал постоянно планировал маленькие встряхивающие вылазки, которые возглавлял сам и тщательнейшим образом проверял заранее, страхуясь от малейшего несчастного случая. Его усилия не пропадали втуне. Жена тянулась к нему. Доверяла безоговорочно. И тоже страховала как могла. Вливалась в его работу, делила с ним его заботы. До сих пор, с трепетом в сердце Валген вспоминает как Рая встретила Сартона. Какой любовью она окружила самого мальчика, его мать и семью. Ершистый, недоверчивый мальчишка довольно быстро растерял свои колючки и позволил помочь ему стать на ноги. Валген как мог участвовал в его судьбе и жалел лишь об одном, что раньше не узнал о племяннике. Он был уверен, в последней оборванной фразе брат хотел попросить за своего сына и свою женщину…Своя женщина…. Как много в этих словах! Мысли снова, как привязанные, сворачивают в сторону любимой жены. Родная. Часть его самого. Раенька… Сердце защемило от сладкой нежности. С каждым прожитым годом вместе, Валген все больше и больше ощущал Раю как часть самого себя. Из оберегаемого цветка, она очень быстро стала для него надежным другом, который всегда рядом, всегда поддержит и не осудит. Которому он может доверять как самому себе. Когда-то ему говорили, что страсть с годами проходит… Не правда. Не уходит. Лишь усиливается и становится иной. Возможно все дело в ней. В его сокровище. Хотя на слова о ее особенности, она всегда смеется и отвечает, что особенный он сам и с ним любая бы стала такой. Смешная…

Берег показался как-то уж совсем неожиданно. А там… ребята Вала готовили что-то на костре. Порой мы с мужем и парнями выбирались в интересные места, коих муж знал немеряно. И опасные и не очень. Но самое главное, там всегда находилось то, что нужно именно мне. Я говорила, что обожаю своего мужа?! Вот-вот. Любимый тиранушка, который по-прежнему любит все контролировать. Но осторожно. Иногда и вовсе не ощутимо. Но руку на пульсе событий он держит постоянно.

Ребят я сегодня встретить не ожидала. От слова совсем! Однако, судя по прищуру глаз любимого супруга, встреча для него неожиданностью не является.

Здоровканье вышло как всегда веселое и потешное. Сегодня здесь собрались многие: Кофр и Грэйт с Элайзой, Бо с ребятами, Дзэ и еще несколько друзей Вала с супругами, Рой с женой, Рэн, Дал и Суо с супругой, Лой с новой девушкой…

Да-да. Мы с ним сдружились. Буквально на следующий день, после моего триумфального возвращения на занятия почти двадцать лет назад, Лой меня выцепил и принес полные извинения за нелестные высказывания в мой адрес… А потом незамысловато предложил дружбу, которая длится по сей день… Честно говоря мне его было откровенно жаль, так как парень еще долго отходил от удара, нанесенного Галькой. И как мне кажется так и не отошел. По крайней мере я ни разу не видела его с девушкой, к которой он бы имел хоть какие-то серьезные намерения. Тот давний случай словно убил в нем доверие. Однако, когда я случайно обмолвилась об этом Валгену, муж меня успокоил, убедив в обратном. Просто теперь парень стал слишком осторожен…

Про Гальку я давно ничего не слышала. Ни для кого, кто хоть немного слышал о случае с отрайвой, не стало секретом имя таинственной предательницы из статьи, благо лери Аро знали все и провести параллели было очень просто. О бывшей подружке знаю только, что после скандала в академии она переехала жить в другой город. Что там стало с ней дальше не знаю и знать не хочу.

Ароматный запах мяса сбивал с ног. Только вдохнув его я поняла насколько голодна. Демонстративно потянув носом, спросила:

— Уже готово?

Мне тут же протянули готовый кусочек. Только с шампура. Самый первый. Небольшой и немного недожаренный. Но вкууусный….

Мое наслаждение прервал приход новых гостей. Из портала вынырнули Дон с Аорри, его малюточкой женой, и Раольтэн. Аорри поприветствовала меня первой, заключив в легкие дружеские объятия. Даа…. прошли времена ее скромности.

Как сейчас помню наше знакомство. Тогда Дон пригласил меня и Валгена погостить в его имение на островах и осторожно намекнул, что хочет представить кандидаток в свои жены. Да-да. Сразу двоих. Да-да, я должна буду одобрить одну кандидату или сразу обеих, если помолвка перерастет в нечто большее… Помню в каком шоке была я сама, и как удивлен Вал…

Аорри меня поразила чрезмерной скромностью. Все чего-то стеснялась, слово боялась лишнее сказать… А вот вторая кандидатка… Сказать, что мы не взлюбили друг друга с первого взгляда это ничего не сказать. Я себя сдерживала как могла, так как считала, что в жизнь Дона лезть не буду, но она просто нарывалась. Устраивала всякие неприятные казусы, осыпала неприятными подколками о гайонских ледянках… А еще она задирала тихоню Аорри, буквально втаптывая соперницу в грязь… Естественно, долго терпеть подобное я не стала. О да! Месть, как оказалась так сладка! Через Дзэ нарыла на нее любопытную информацию и подстроила ей Пакость. Окунала в какашки, ведь она их так любила, по самые ушки, фактически опозорила перед всем родом Дона и высмеяла. Девица, естественно, такого не стерпела и разорвала помолвку…

Помню, ехидный взгляд мужа, облегченный Аорри и невероятно довольный от Дона. Мой вопрос о выгоде последнего красавца с получившегося спектакля и зачем он вообще дарил браслет оголтелой стерве, парень фактически проигнорировал, сказав, что я все пойму когда-нибудь сама. Как тогда я его не прибила не понимаю… Итогом того отпуска с Валом стало утверждение даты свадьбы Дона и Аорри, а также… принятие моей кандидатуры всеми родственниками Дона первого круга как возможной старшей жены когда-нибудь в грядущем….

Как это ни странно, Вал на мое возмущение и осторожные оправдания лишь пожал плечами, но было видно, что ему неприятно. Пришлось срочно радовать супруга. Весть о скором увеличении нашей семьи тогда полностью затмила для Вала весь негатив…

А вот Раоля эта новость начисто выбила из колеи. Мы с Валом к тому времени наладили с ним более-менее сносные отношения. У мужчин даже образовались своего рода приятельские связи с общими делами. Однако, в тот вечер, когда Раольтэн узнал о моей беременности, я впервые за долгое время увидела, как ему больно видеть наше счастье….

Почти на месяц мужчина пропал. Как из нашей жизни, так и из общественной… А потом ошарашил всех. Объявил конкурс на место матери его ребенка без претензий на замужество за приличное вознаграждение. Общественность негодовала. Обсуждала и осуждала. Но с интересом следила за развитием событий. Раоль оказался очень переборчивым и требовательным. В конце концов, он выбрал двоих дамочек и заключил с ними жесткие контракты. Об их тонкостях до сих пор никто не знает, но ходит множество слухов.

Два сына Раоля родились через три месяца после рождения нашего с Валом первенца, Ваалана, почти одновременно. Раольтэн, как и мы с мужем, полностью переключился на своих детей. Странный период. И тяжелый. И необычайно счастливый. Разве что-то может сравниться с тем окрыляющим чувством триумфа, нежности и любви, когда держишь на руках собственное дитя? Ничто и никогда!

Через какое-то время мы начали снова пересекаться с Раольтэном Вааром, а потом… потом наше общение переросло в крепкую дружбу. Не только между нами взрослыми, но и детьми. Однако, до недавнего времени я все равно чувствовала неловкость в присутствии Раоля, когда ловила его тоскливый взгляд, который он всегда старался спрятать. Но уже недели две или три я абсолютно спокойно. Ровно три недели назад, Вал по секрету мне шепнул, что Раоль кажется снова влюбился…

Вечер начал окрашивать облака в ярко-алый цвет, когда импровизированное торжество в малом круге друзей по случаю нашего двадцатилетнего свадебного юбилея начало подходить к концу. Нет, оно здесь, на этом берегу, не закончится и плавно переползет в торжественный зал, полный изысканной снеди и развлечений, которые устраивает для нас моя мама… Там же будут и наши детки, за которыми сегодня взялись присматривать мои братишки.

Ваалан оденет красивый костюм, и я в который раз подумаю о быстротечности времени, ведь моему мальчику уже тринадцать лет. Он учится в лучшей школе для подрастающий магов и ходит в любимчиках преподавателей, как впрочем и сыновья Раольтэна. Мальчишки постоянно соревнуются друг с другом. И дружат.

Семилетняя Авиита нарядится в белое легкое платьице и будет, как всегда, выглядеть маленькой принцессой. Моя мама наглядеться на нее не может и кажется отрывается на внучке за все потерянные возможности в отношении меня. Доченька, к нашему облегчению, не унаследовала магию Райты и, к радости Валгена, выглядит как моя маленькая копия.

Воспоминания о детях вызвали привычную волну нежности и любви. Словно почувствовав мои мысли, Вал обнял меня со спины и поцеловал в макушку. Мой мужчина. Моя семья. Взор скользнул и незримо обнял окружающих нас сейчас людей. Наши друзья. Я счастлива и удивительно свободна. Как же я правильно сделала в свое время, пожертвовав своей частью. Магией Райты. Спасибо, светлые, за мое счастье! Спасибо!

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог